La ambición de un mago

Volumen 4

Lourdes T. Castillo

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Primera edición e-book: Octubre, 2023

Primera edición impresa: Octubre, 2023

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Este libro se lo dedico completa y absolutamente

a mi querida amiga Almudena Martín,

porque ella es la abanderada de «Team Nous».

Almu, este libro es pa ti,

pa que lo disfrutes,

pa que te enamores XD.

Es la noche mi refugio.

Es la luna mi custodia.

Me cuesta recordar algún momento feliz de mi niñez, incluso de mi vida como adulto. Quizás porque ya desde mi nacimiento, nunca fui deseado.

Fui abandonado, sin nombre ni nota alguna, a las puertas de una escuela de magia. Dijeron que era tan silencioso que, de no haber sido luna llena, no se habrían dado cuenta de que alguien me había dejado allí. Es por eso por lo que antes de ponerme un nombre, me llamaron «hijo de luna», ya que decían que ella me había custodiado.

Los magos realizaron un examen de mi potencial y detectaron que tenía un gran talento para ser mago. Siendo así, la costumbre era que fuese adoptado por algún noble menor o algún rico comerciante a cambio de algún privilegio nobiliario. A cambio de la adopción de uno de sus discípulos, la orden mágica otorgaba títulos o privilegios a esa persona. El alumno quedaba bajo su cuidado y, por tanto, bajo su mecenazgo adquiriendo su apellido.

A mí me adoptó el señor Fano, un mercader de caballos que había acumulado una pequeña fortuna y que, gracias a mi adopción, pudo adquirir el título de noble menor. Siendo así, era un señor, aunque considerado de baja cuna. Él me dio su apellido y un nombre. Así pasé a ser llamado Nous Alare.

Dado que el señor Fano no tenía hijos, me trató como tal y aunque nunca fue cariñoso ni cercano, sabía que me consideraba realmente su familia. Así como él me había criado, crecí siendo un niño distante y poco amistoso.

Crecí observando cada noche la luna con la fantasía imaginaria de un niño, de que ella era mi madre y que yo sería un gran mago porque ella me concedería poderes portentosos que nadie había realizado jamás.

Quería sentirme especial y único y en lugar de pensar que había sido abandonado por una madre que nunca me quiso, creer que yo era demasiado especial para ser criado como cualquier niño.

No podía quejarme, ya que Fano, aunque sin título, sí disponía de cierta riqueza. Su casa era una residencia en la zona acomodada de la ciudad de Las Brisas.

Cuando a los cinco años ingresé por fin en la escuela de magia, me di cuenta enseguida de que yo era más inteligente que la media, lo cual solo reafirmó mi creencia en que era diferente. La seguridad en mí mismo de que yo estaba destinado a ser un gran mago, me hizo obsesionarme con ser el mejor.

La costumbre de la escuela era estudiar durante los meses de invierno y otoño, y regresar a nuestros hogares durante el verano. Así como yo había sido adoptado por un señor, el resto de los alumnos eran también huérfanos bajo el mecenazgo de otros señores. Aunque había algún hijo de noble y algunos pocos plebeyos.

Tras mi primer año de estudio, ya sabía leer, escribir e incluso matemáticas básicas. Sabía algo de historia antigua y de geografía. Solo con eso, ya sabía más que cualquier plebeyo.

Cuando regresé a la residencia tras mi primer año fuera, no me sorprendió encontrarme que Fano había adoptado a una niña semielfa. Creo que había esperado que yo fuese más cariñoso o cercano y que mi frialdad y distanciamiento no le había hecho sentirse un verdadero padre. Quizás tuvo algo que ver que yo no le aprecié como tal. Le respetaba, pero jamás le llamé padre.

La pequeña Dessire fue ya desde que llegó a la casa, la mayor bendición del hogar. Era una criatura que transmitía un encanto especial.

Fano me explicó que en uno de sus viajes había conocido a su madre moribunda y que le suplicó que la cuidase. Él no había podido negarse. Era muy raro ver un elfo y no había muchos semielfos. Dessire era, por tanto, una rareza entre nuestra sociedad.

Según fueron pasando los años, cuando regresaba en verano, ella siempre me esperaba con una sonrisa feliz. Jamás la vi triste ni seria. Era la bondad hecha persona. Fano la adoraba más que a nada y aunque no existía ninguna escuela de estudio para mujeres, así como estaba la escuela para magos, no tardó en ponerle un tutor personal para asegurarse de que Dessire se convertía en toda una dama.

Dessire me trataba y quería como a un hermano mayor y aunque me costaba verla como a una hermana, ya que éramos muy distintos, siempre aprecié su pureza.

Cuando regresaba a la escuela, no pensaba sin embargo en ella ni en mi hogar. Me centraba en seguir aprendiendo cuanto pudiera. Mi compañero de habitación, un idiota llamado Varíd, era igual de ambicioso que yo, lo cual me hizo tener la sensación de que nunca podía bajar la guardia.

Desde el primer día en que nos conocimos, nos llevamos mal. Nos peleábamos, llegamos a pegarnos en más de una ocasión y a ser llamados ante maese Gontur por nuestras disputas.

No obstante, no nos cambiaban de habitación ni nos separaban en clase. A los maestros les gustaba nuestro carácter. Si algo caracterizaba a un mago, era su ambición. Sabían que con nosotros habían dado con dos buenos alumnos que llegarían lejos.

Para quitármelo de en medio un rato, las noches en que había luna llena, me escapaba de la alcoba y salía de la escuela para ir a un claro donde cruzaba un río. Me gustaba sentarme allí solo y contemplar la luna.

Ya con trece años, sabía que era absurdo haber creído que mi madre fuese la luna, ni que concediese poderes mágicos. Pero aún así, me fascinaba contemplarla siempre tan grande y brillante en la oscuridad.

En una ocasión, justo una semana antes de que nos enviasen de nuevo de regreso a nuestras residencias, ya a punto de comenzar el verano, ocurrió algo curioso.

Quien cree en unicornios,

cree en imposibles.

Una caravana de cíngaros había acampado cerca de la escuela. Su música resonaba por todo el bosque inagotable y alegre. Consideraba que eran una panda de vagos que solo sabían estar de fiesta. Me fastidió que interrumpiesen la paz de mi rincón en el mundo con su música y aunque no había tratado nunca con ellos, estaba convencido de que, si desaparecían del mundo, nadie les echaría en falta.

Cual no fue mi sorpresa cuando vi a una niña cíngara caminando entre los árboles con sigilo. Tendría unos cinco años e iba vestida con un sencillo vestido violeta, algo desgastado y raído. En su cabeza, tenía un pañuelo morado con bordados de estrellas. Tendría la edad de Dessire, aunque eran la noche y el día. Dessire era hermosa y brillante ya a pesar de su infantilidad. Aquella niña tenía el pelo negro como la noche y la piel bronceada.

La niña dio un salto y se escondió detrás de un árbol. Yo estaba sentado sobre unas rocas que había cerca y no me había visto. No entendía qué andaba haciendo. Se acercó al río y miró a su alrededor con los brazos en jarra.

—¿Qué haces? —pregunté, incapaz de callarme por más tiempo. Ella dio un salto, asustada. Me buscó con la mirada y me sonrió.

—Ay, tonto, que mabías asustao —suspiró de manera exagerada—. ¿Por qué te me has escondío?

Me costaba un poco comprenderla, ya que hablaba mal, como todos los cíngaros. Salté de la piedra y me acerqué a ella.

—No estaba escondido. Te he preguntado qué haces aquí —dije, molesto—. ¿Te has perdido? Tu caravana está por allí —expliqué, señalando hacia donde provenía la música.

—Ya lo sé, yo vengo de allí —contestó con cierto resabiamiento—. Estaba buscando un unicornio. ¿Las visto?

—¿Unicornio? —pregunté, sorprendido. Me esforcé por contener la risa. Aquellas criaturas no existían, pero había muchísimas historias y folclore sobre ellos.

—Sí, mis hermaos man dixo que beben del agua de la luna —dijo mirando el río. Como era principios de verano, el agua corría tranquila y transparente reflejando la luna en ella.

Me tapé la boca para que no me viera reír. Estaba claro que sus hermanos le habían tomado el pelo y pensé que, si era tan fácil engañarla, ¿por qué no iba yo también a divertirme a su costa?

—Yo también estoy esperando al unicornio —exclamé agachándome a su altura—. ¿Me guardas un secreto? —dije en voz baja, colocando mi dedo índice ante mis labios. Ella asintió con absoluta determinación, abriendo sus grandes ojos cíngaros—. Yo soy el hijo de la luna —susurré.

La niña abrió aún más los ojos y se tapó la boca con sorpresa.

—¿Sí? —preguntó.

—Claro, mira, te lo demostraré —dije levantando la mano hacia la luna. Hice como que la cogía con los dedos, cerré la mano en un puño y pareció que se apagaba la luz del bosque entero. Era un tonto truco de magia de ilusión, pero la niña se lo creyó por completo.

Cuando abrí la mano, de nuevo la luna apareció en el cielo y ella la miró asombrada, así como a mí con profunda admiración.

—¿Y qué haces aquí?

—Yo también buscaba un unicornio. Lo necesito para regresar con mi madre, ya que ellos pueden volar. Me caí del cielo y no puedo ir hasta ella.

—¡No! —dijo la niña con aprehensión. Reprimí una sonrisa.

—Sí, esperaba encontrar un unicornio esta noche para volver con mi madre. Vienen a beber su reflejo, tal como te han dicho tus hermanos. Pero para poder volar necesitan una piedra especial.

—¿Cuál piedra? ¿Está por aquí? ¡Yo te ayudaré a encontrarla! —exclamó, emocionada.

Al escuchar el rumor del río, sonreí para mis adentros con una idea.

—Oh, es una piedra mágica que brilla en el fondo del río, allí donde se refleja la luna. La he estado buscando, pero no consigo encontrarla.

La niña echó a correr hacia la orilla y miró el agua con atención.

—¡La encontraremos juntos! No te pues quear sin ver a tu mae.

—¿De verdad vas a ayudarme? —le pregunté acercándome a su lado. Ella me miró y me sonrió.

—Pos claro, no te vo a dejar aquí solo —declaró con seguridad. Fruncí el ceño pensando que era la niña más tonta que había conocido nunca.

Fingí prestar atención al río sabiendo que no iba a encontrar nada, pero era divertido ver su inocencia y su entusiasmo. Creí que se cansaría enseguida de buscar o que empezaría a cuestionarme, pero sorprendentemente, no se cuestionaba mis palabras.

De pronto, señaló un punto del río, ilusionada.

—¡Ahí está! ¡La piedra mágica! —Saltó con tanto entusiasmo, que patinó y cayó al agua. La niña chilló y yo en un primer momento me eché a reír ante lo cómico que resultaba todo aquello, pero en cuanto me di cuenta de que no sabía nadar, se me cortó la risa.

El agua pareció engullirla y aunque estaba la luna, no se veía nada. Apenas consiguió salir a flote, me lancé al agua y nadé hasta ella. La agarré de la cintura y con esfuerzo, conseguí arrastrarla hasta la orilla.

—¿Eres tonta o qué te pasa? Si no sabes nadar, ten más cuidado —la regañé. Ella tosió y escupió agua, aunque se echó a reír—. ¡No le veo la gracia! Por poco te mueres, estúpida.

—¡Niña! —oímos que gritaba alguien desde la distancia. Ella se incorporó de golpe.

—Mi mae… —susurró.

Creyendo que me iba a meter en un buen lío si sabían que le había tomado el pelo a aquella niña y que por poco se había ahogado por mi culpa, eché a correr entre los árboles y me escondí. No tardó en aparecer una cíngara adulta, acompañada de otros dos críos.

—¡Como le haya pasao algo a vuestra hermá, os voy a llover a ostias toa la vía! —les regañaba dándoles collejas y pellizcos. Los niños se encogían doloridos.

—Pos ella se fue porque quiso —dijo el que parecía el mayor.

—¡Mira que te doy otra cachetada! —volvió a regañarle la madre—. ¡Niña! —gritó de nuevo llamando a la pequeña. Esta se levantó del suelo y corrió hacia su familia—. ¡Ay, niña! ¿Ca ta pasao? ¿Tas metío al agua? ¡Si tú no sabes nadar!

—Es que estaba con… —De pronto, guardó silencio. Creo que recordó que yo le había dicho que era un secreto que era el hijo de la luna. La niña agachó la cabeza—. Estaba buscando unicornios. Edu me dijo que bebían del río —optó por acusar a su hermano. Sonreí.

La madre la agarró de la oreja y le dio un tirón.

—Ni unicornios ni leches —dijo llevándoselos de nuevo hacia la caravana. La niña gimió dolorida estirando la cabeza para sufrir lo menos posible.

Cuando ya se marcharon, me atreví a salir de mi escondite. «Vaya una noche», pensé. Estaba empapado, así que regresé a mi habitación a cambiarme. Cuando me quité la túnica, descubrí sorprendido que parecía haber algo en mi bolsillo. Al sacarlo, abrí atónito los ojos al ver un cuarzo blanco. Era un mineral que podía utilizarse para propiedades mágicas. Era poco frecuente aquel mineral por aquella zona. ¿Cómo había llegado hasta mi bolsillo?

Entonces recordé que la niña había sonreído cuando la había sacado del agua. Creo que aprovechó aquel momento para meterme la piedra sin que yo me diera cuenta. Ella creía que aquel cuarzo era la piedra mágica y que regresaría así con mi madre, la luna.

Observé el cuarzo al trasluz de la luz de la luna. Aquella niña era la primera persona en el mundo a la que yo le había dicho que era el hijo de la luna. Y no solo me había creído, sino que, además, me había dado una supuesta piedra mágica para ayudarme a ir hasta ella.

No supe por qué, no fui capaz de tirar aquella piedra, a pesar de que no era mágica ni poderosa en ningún sentido. Opté por pulirla y tallarla para incrustarla en la hebilla de mi cinturón. Siempre la llevé conmigo, incluso después de los años, cuando ya la niña solo era un recuerdo pasado y ni siquiera recordaba su rostro. Al fin y al cabo, todas las cíngaras me eran iguales.

Ningún hombre puede entender a otro.

Ese mismo año, pasado el verano, los alumnos teníamos que elegir una especialidad en la escuela de magia. Hasta los trece años, se nos aplicaban conocimientos generales sobre runas, matemáticas, geografía, historia y literatura. Pero dado que cada campo de estudio exigía una dedicación absoluta, había que especializarse.

Los magos podían ser: curanderos, hechiceros o maestros. Los magos curanderos estudiaban principalmente medicina y magia de protección. No existían conjuros curativos, pero sí podían realizar conjuros que cortasen hemorragias o aliviasen el dolor. Esa especialidad no me llamaba mucho la atención, ya que nadie se había hecho famoso por ayudar a otros.

Los magos hechiceros, o también llamados ilusionistas o encantadores, me parecían más interesantes. Controlaban y estudiaban la psique humana. Eran capaces de realizar conjuros de manipulación mental o incluso hipnosis. Muchos de los magos que se dedicaban a este campo servían en la corte a los nobles, así que no eran pocos los que la elegían.

Y, por último, los magos maestros o también llamados ingenieros. En este campo estaban los inventores, creadores e investigadores. Elaboraban objetos mágicos a través de una obra de artesanía y conjuros. Debían tener conocimientos de todas las disciplinas, ya que sus conjuros podían ser utilizados para realizar todo tipo de magia.

No tuve ninguna duda sobre qué especialidad elegir. Yo quería ser un mago maestro. Solo los más inteligentes podían ser capaces de este estudio, ya que requería de un conocimiento más amplio de la magia, más técnico y elaborado.

Dado que yo mismo me había pulido el cuarzo para mi hebilla, sabía que tenía habilidad con las manos para hacer cosas, así que estaba seguro de que había nacido para ser un mago maestro.

Mi compañero Varíd eligió ser un mago hechicero, lo cual no me sorprendió en absoluto. Era un charlatán que le encantaba ganarse a las personas, estar rodeado de otros que le siguieran la corriente.

Creo que lo que no soportaba de mí es que yo nunca le seguí el juego. Y quizás a raíz de ello, es que cruzó una línea por la cual sellamos nuestro odio para siempre.

Con los primeros estudios sobre la hechicería, tuve una extraña sensación de que Varíd era diferente a como había creído. Me pareció que era un mago culto y sofisticado. Un mago inteligente que sabía lo que se hacía y que era digno de admiración y respeto.

No entendía cómo había estado tan ciego para no darme cuenta de la suerte que había tenido de tenerle a él por compañero de habitación en lugar de a cualquier otro. Llegué a pensar que yo era un privilegiado por ello. Llegamos a llamarnos mutuamente amigos e incluso hasta hermanos.

Mientras, en mi taller, empezaron a enseñarnos las runas básicas de las disciplinas y entonces, por casualidad, me di cuenta de que algunas de ellas estaban talladas en las esquinas de mi cama. Revisé cada rincón de la habitación y descubrí que Varíd había escrito runas de manipulación mental por todas partes para encantarme.

Al percatarme de que mi percepción hacia él no era más que una ilusión y una manipulación de mi voluntad, pude liberarme a través de otro conjuro que yo mismo había estudiado.

Como mago maestro, su arte estaba dentro de mi propio aprendizaje. Sin embargo, le dejé creer que seguía bajo su influencia durante un tiempo, mientras yo trazaba mi venganza.

Estaba realmente molesto e irritado. El hecho de que alguien hubiese querido manipularme, como si yo fuese una vulgar mascota… ¿Cómo se había atrevido? Yo había nacido para ser un gran y poderoso mago, no para ser su maldito perro faldero.

Pero una noche, se dio cuenta de que un perro puede morder a su amo.

Yo había empezado a aprender magia de pociones, así que sin que lo supiera, le eché una en su bebida para que durmiese profundamente. No sin antes echar sobre su almohada una poción especialmente corrosiva. Cuando se le pasó el efecto del narcótico y despertó, tenía la cara llena de heridas, llagas y granos.

Yo estaba tumbado en la cama de al lado cuando chilló de dolor. Al llevarse las manos a la cara y ver la sangre, me miró aterrado. Sonreí porque aquel era el rostro que esperaba ver.

—Ahora vuelve a intentar manipularme en tu vida, amigo —dije con satisfacción.

Él lanzó un grito de rabia y se abalanzó sobre mí. Los dos caímos al suelo pegándonos puñetazos y patadas. Hicieron falta varios compañeros para separarnos.

El maestro Gontur, una vez más, nos regañó severamente. Se suponía que ya teníamos la madurez suficiente para dejarnos de aquellos juegos tontos. Estábamos aprendiendo magia de verdad y muy seria y nosotros la estábamos utilizando para hacer travesuras.

Regañó a Varíd por haber utilizado conjuros de manipulación, pero le alabó lo bien hechos que estaban. Me regañó por haber herido a un compañero, pero me alabó haber utilizado pociones efectivas y sutiles, y haber sabido salir del trance de la manipulación de otro mago.

Así es como eran los magos. Si hacías algo mal, siempre que se demostrase que se había hecho con ingenio y astucia, era digno de respeto.

No obstante, viendo que Varíd y yo habíamos llegado a un punto peligroso, decidió separarnos por fin de habitación. Me trasladaron a otra área de la escuela más cercana al taller donde estudiaba, así que consideré que había salido ganando después de todo.

Cuando volví a encontrarme con Varíd alguna vez por los pasillos, vi que le habían quedado secuelas en la cara. Parecía que hubiese pasado una terrible enfermedad que le hubiese picado el rostro.

Aunque no me cruzaba ni una palabra con él, siempre que nos veíamos, nos mirábamos con odio. Jamás le perdonaría que él hubiese intentado manipular mi voluntad y él nunca me perdonaría que yo le hubiese marcado el rostro para siempre.

Ningún otro alumno de la escuela se atrevió desde entonces a estar demasiado cerca de mí. Todos me tenían miedo porque sabían lo que era capaz de hacer. Incluso en el taller, ningún compañero se atrevía a dirigirme la palabra.

Tampoco ayudaba que Varíd, con su capacidad charlatana, se encargase de calumniarme por toda la escuela.

Yo veía cómo mis compañeros se relacionaban, cómo estrechaban lazos de amistad y perdían el tiempo en cosas de poca utilidad.

Una vez más, agradecí mi suerte para no tener que relacionarme con nadie. Me ahorraban tener que distanciarme si ellos directamente no se me acercaban. No me gustaba tratar con nadie. Todos me parecían unos idiotas en comparación a mi ingenio e inteligencia. Los maestros lo sabían. Mi mente era capaz de seguir un estudio avanzado donde los demás, solo hacían baratijas.

Cuando deseas algo de verdad,

no existe prueba difícil.

Al cumplir los quince años, había aprendido muchas cosas y aunque era consciente de que aún me quedaba mucho por aprender, empezaba a ver que mi taller se me quedaba pequeño.

Había nacido para algo grande y no quería tampoco pasarme la vida allí encerrado tallando objetos mágicos o haciendo pergaminos. Quería algo grandioso, algo que pudiera ser recordado. Tenía la certeza inconsciente de que mi nombre pasaría a la historia.

La oportunidad se presentó por sí sola como una señal de Dragón. Supe que había llegado el momento de cumplir con mi destino, cuando escuché un rumor que se corrió por toda la escuela.

En cuanto confirmé la información, fui al despacho de maese Gontur para hablar con él. Llamé a su puerta y esperé a que me diera permiso para entrar.

—Adelante —escuché. Abrí la puerta y al verme, asintió cruzando las manos sobre su regazo.

—Vaya, joven Nous, te estaba esperando.

Torcí la cabeza, interesado, mientras cerraba la puerta.

—¿Sí, maestro?

—Supongo que habrás venido por lo del guardián de los ojos de Dragón —comentó haciéndome un gesto para que me sentase. Obedecí y asentí.

—Sí, señor.

—No eres el primer alumno que viene a pedirme que le deje presentarse a la prueba, ni serás el último —exclamó levantando el dedo índice—. Todos os creéis muy importantes y especiales. ¿Qué crees tú que te hace diferente a ti para creer que superarás la prueba de ser el guardián?

Le miré a los ojos con mi seriedad habitual.

—Que yo soy el mejor —contesté. Gontur contuvo el gesto y sonrió mientras sacudía la cabeza.

—He de admitir, que eres de los discípulos más ambiciosos que he tenido y eso me gusta. Pero no bastará con eso para que superes la prueba —replicó—. Y se van a presentar bastantes —explicó.

—Si empezáis haciéndomela a mí, os vais a ahorrar mucho tiempo y trabajo —dije. Gontur volvió a mirarme con congratulación.

—Es posible, pero esto ha sido sometido por el consejo y es el consejo quien decide —argumentó—. ¿Qué es lo que has oído al respecto, muchacho? Me estoy divirtiendo de verdad con los rumores que cada alumno ha escuchado.

—He oído que aquel que se convierta en el guardián de los ojos de Dragón, obtendrá el mayor destino entre los magos jamás soñado. Aunque esto le pueda costar la vida.

Gontur alzó las cejas.

—¿Y aun así quieres realizar la prueba?

—Por supuesto —acepté.

Mi maestro volvió a rascarse la barba.

—Humm, ya veremos. Será la voluntad de Dragón quien decida. Él proveerá si alguno de vosotros es o no el elegido para ser el guardián de los ojos.

—¿Cómo? —pregunté.

—Ya lo sabrás cuando hagas la prueba —contestó.

—¿Cuándo? —inquirí, ansioso.

—Ah, la juventud, siempre tiene prisa —exclamó, fastidiado—. Dentro de un mes, con la luna llena.

Sonreí. Para mí era una señal más de que yo sería el elegido. Yo era el «hijo de la luna».

—Perfecto —acepté.

Gontur me miró pensativo.

—¿Sabes qué son los ojos de Dragón?

—Es la leyenda de una poderosa fuente de poder mágico.

—Eso es tan ambiguo como decir que la magia es poderosa —contestó severo.

—No hay apenas libros que hablen sobre ello —defendí, irritado de que me regañase por una ignorancia que no era mi culpa—. Creo que es algo intencionado —dejé caer.

Gontur se echó a reír.

—De verdad que sí eres inteligente, Nous. Por supuesto que los libros que hablan sobre esa profecía no están al alcance de los alumnos y estudiantes. Solo los magos de la plana mayor pueden tener acceso a ellos. Pero me divierte ver cómo os ilusionáis por una leyenda que no conocéis —exclamó. Me mostré aún más serio, con tal de no expresar que estaba enfadado ante su burla—. Puedes retirarte. Si llegado el día sigues dispuesto a realizar la prueba, veremos entonces si eres el mejor o no. —Sonó a reto. Y yo por supuesto, lo acepté como tal.

Una prueba de fe

no es más que una prueba a nuestra confianza.

Por mi parte, estaba más que convencido de que yo iba a ser elegido guardián. Mi confianza era absoluta, por lo que solo podía lamentarme por los idiotas que iban a intentarlo. Varíd era uno de ellos, por supuesto. Y aunque su ambición quizás estaba a la altura de la mía, no tenía ni la mitad de talento que yo.

La primera luna llena del año, todos los que nos queríamos presentar a guardianes, nos juntamos en el patio de la escuela. Apenas éramos unos treinta.

Nos hicieron ponernos en tres filas, dispuestos por rangos. Yo estaba en la última fila, junto con Varíd y algunos alumnos más. Éramos los más jóvenes y, por tanto, los que más bajo rango teníamos.

Vi cómo maese Gontur y otro mago maestro se colocaban en la cabecera del grupo. Gontur levantó su bastón y golpeó enérgico el suelo.

—¿Sois vosotros los osados que creéis ser especiales? —gritó—. ¿Sois vosotros los que ambicionáis un poder inimaginable?

Nadie dijo nada, aunque yo tuve ganas de responder que sí a viva voz. El maestro ya sabía la respuesta, pues allí solo estábamos los magos más ambiciosos de aquella generación.

Maese Nerra llamó al primero de la fila y le ordenó que le siguiera. Sin embargo, ninguno de los dos magos regresó. Gontur hizo pasar a otro y a otro sucesivamente sin que supiéramos a dónde habían ido ni qué había ocurrido con el anterior. Me dije que, si seguían llamándonos, era porque ninguno había superado la prueba. En cualquier caso, estaba ansioso por ser llamado.

Cuando por fin Gontur dijo mi nombre, avancé decidido hacia la puerta por la que había desaparecido el resto. Varíd había entrado antes que yo. Maldije que le considerasen más mayor.

El mago me miró serio y desafiante. Entré en la habitación confiado y tranquilo. Me sorprendió encontrarme solo con maese Nerra frente a una mesa con un único objeto: un cuchillo.

Cerré la puerta tras de mí y me acerqué, deteniéndome frente a él. Vi manchas de sangre en el suelo y en la mesa. Aunque el cuchillo parecía haber sido limpiado por un pañuelo que sobresalía de la túnica del mago. Unas manchas de sangre delataban el rastro.

—Nous —dijo maese Nerra—. Estás a tiempo de echarte atrás. Lamentaría perder a un mago de tu talento por un excesivo orgullo —exclamó.

Encogí la mirada, molesto.

—Soy digno de realizar esta prueba.

—Lo eres —aceptó—. Pero insisto en que eres joven, tienes toda la vida por delante. La orden necesita magos con tu talento.

—Agradezco su interés, pero estoy convencido a realizar esta prueba.

Nerra suspiró y agachó la mirada hacia el cuchillo.

—Todo concluye en un único y sencillo acto. Tienes que clavarte este puñal con una herida mortal que te sentenciará. Y si Dragón quiere y cree que eres el elegido, te salvará la vida.

Miré el puñal y volví a mirar al mago. ¿Estaba hablando en serio?

—¿Esperar un milagro? —contesté.

—Tienes que demostrar estar dispuesto a dar tu vida por esta misión y tener una fe absoluta en Dragón —explicó.

Aquello era un suicidio. ¿Apuñalarme y esperar a que Dragón de manera milagrosa me salvase la vida? ¿Qué clase de prueba era esa?

—Valor y fe, esos serán los atributos necesarios para ser el guardián. Estás a tiempo de echarte atrás —insistió Nerra—. Como te he dicho, lamentaría que por un excesivo orgullo, la orden perdiera a un mago que podría convertirse en un consejero de la plana mayor —insinuó—. Ya hemos perdido a bastantes —añadió echando un vistazo de manera indirecta a la sangre del suelo.

Me esperaba un futuro brillante, eso lo sabía. Era inteligente y a pesar de mi juventud, me había leído más libros que algunos magos de rango medio. Podría llegar a ser un sabio, ascender en la orden, ser un mago de la plana mayor…

Volví a mirar el cuchillo.

Pero aquel destino se me quedaba pequeño. Cualquiera podría ser un sabio, cualquiera podría ser un mago de la plana mayor. Sin embargo, solo uno podía convertirse en el guardián de los ojos de Dragón. Yo nací bajo la protección de la luna… Rezaría a ella para que me protegiese una vez más.

Alargué la mano y cogí el cuchillo por el mango. Nerra me sujetó la muñeca con una última mirada de advertencia.

—Piénsalo bien. Vida no hay más que una, Nous. Y ya hemos perdido demasiados magos.

Le miré serio y me liberé la mano con el puñal bien agarrado.

—Y por eso ha de ser gloriosa y admirada por siempre —contesté. Giré el puñal apuntando hacia mi cuello. Clavármelo en el estómago sería, además de doloroso, no necesariamente mortal. Podría tardar horas en morir por una perforación. El corazón estaba bajo las costillas y podría fallar en el intento. Quería asegurarme de que sería rápido de no ser salvado. El cuello era la mejor opción.

Respiré hondo y cerré los ojos.

—Dragón proveerá —susurré. Con fuerza, me clavé el puñal en el cuello. Esperaba sentir un terrible dolor, un profundo mareo y la calidez de mi sangre chorreando entre mis manos. En su lugar, no ocurrió nada.

Fruncí el ceño sin comprender. Nerra asintió.

—Has demostrado una gran ambición y valor con este gesto, Nous. Has superado la prueba de valor.

Bajé la mirada hacia el puñal. Era sólido, parecía sólido. Nerra me lo quitó y al pasar la mano, me demostró que era una ilusión. Había confundido mi mente para hacerme creer que era real, pero no existía filo. Solo la empuñadura.

Le miré sintiéndome consternado por la verdad. Había estado dispuesto a morir… Había estado dispuesto a matarme por ser el guardián.

—Ahora, Dragón proveerá —exclamó señalándome la segunda puerta. Esta se abrió y vi que había luz al otro lado. Caminé confundido hacia allí, todavía sin tener claro qué iba a encontrarme.

La certeza a un gran destino,

no puede arrebatármela nadie.

Al atravesar la segunda puerta, me encontré que de los treinta que habíamos estado en el patio, solo quedábamos diez. Al verme entrar, todos desviaron las miradas, incómodos. Varíd estaba allí también. Fue el primero en mirarme con desprecio. Si él y los demás estaban allí, era porque todos habíamos estado dispuestos a quitarnos la vida por ser el guardián. Los descartados habían sido aquellos cuya ambición no les había llegado tan lejos como para estar dispuestos a perder la vida.

La estancia parecía un pequeño estudio cálido y acogedor. Tenía una chimenea encendida que servía de iluminación. La puerta se cerró tras de mí y todos volvieron a empezar a hablar entre ellos. Todavía quedaban dos magos más por realizar la prueba. Estaba claro que de no estar dispuestos a apuñalarse a sí mismos, les harían marcharse hacia la puerta contraria.

Varíd se acercó a mí.

—Cuando entré aquí, supe que tú también superarías la primera prueba —declaró—. Pero esta será la última. Espero que estés preparado para el fracaso, Nous. Yo seré el guardián.

Le miré con altanería.

—Poco importa lo que tú creas. Dragón proveerá.

—Ya —graznó—. ¿Seguro? Vete a saber. Los mayores nos han mentido. En qué más nos han mentido, ¿eh? —exclamó más alto para que el resto de los presentes le oyesen—. Están jugando con nosotros. Dragón no va a proveer nada. Son ellos los que decidirán quién es el guardián. ¿Crees de verdad que los ancianos iban a dejar al azar la elección de algo tan importante?

Algunos parecían reflexionar sus palabras. Yo no le hice demasiado caso. Era capaz de razonar y analizar la situación por mí mismo. No necesitaba a un charlatán para que me convenciese de nada. Aunque era cierto que Varíd tenía talento para ello. Estaba convencido de que, de ser un mago de la corte, sabría ganarse sus seguidores.

Era inteligente, no tanto como yo, pero sabía cómo convencer a los menos talentosos. Pero engañar a los tontos no tenía mérito.

Quizás no tuviese su labia, pero tampoco la quería. Para mí, tratar con cualquiera que no me aportase nada era una pérdida de tiempo. Así que, con las mismas, me giré y me acerqué a la chimenea dándoles al grupo la espalda.

Ellos hicieron un corrillo y empezaron a cuchichear sobre las posibilidades de la siguiente prueba. Sobre qué planeaban los ancianos, si ya habrían decidido quién sería el guardián o en qué consistiría la siguiente prueba. Solo los escuchaba de fondo, sin prestarles atención, abstraído en las formas que las llamas realizaban sobre la leña.

La vida. La muerte. ¿Acaso despreciaba mi propia vida como para haber estado dispuesto a perderla? En absoluto. La apreciaba tanto que quería que fuese recordada durante generaciones. Quería hacer lo que nunca nadie había llegado a hacer. Alcanzar lo inalcanzable. ¿De qué valía mi vida si no iba a ser vanagloriada?

Ser el guardián me permitiría ampliar mis límites, mis horizontes hasta donde nadie había llegado nunca.

En aquel instante, comprendí que en verdad si no superaba la prueba y me convertía en el guardián de los ojos de Dragón, cuando regresase a mi alcoba, me clavaría un puñal en el cuello y esta vez sí, para siempre.

O me convertía en guardián o ya cualquier destino no me parecería suficiente. Me merecía ser el más grande.

La puerta de la estancia se abrió y fue a maese Gontur a quien vimos llegar. Nos miró uno a uno quedándose con nuestras caras y agachó la cabeza, pensativo.

—Enhorabuena, vosotros que estáis dispuestos a darlo todo —dijo dirigiéndose a la chimenea. Todos hicieron un corrillo y me hice a un lado para dejarle una posición central. Se puso delante de la chimenea, quedando esta a su espalda. Su rostro quedaba dibujado por las sombras a contraluz—. Debo decir, que no me sorprende las caras que veo aquí —comentó mirándonos de nuevo uno a uno—. Y que, aunque solo uno de vosotros será el guardián, por supuesto, al resto os espera un gran destino en esta orden. Eso os lo puedo asegurar.

Algunos parecieron sentirse orgullosos. Allá ellos que se conformaban con las migajas.

La puerta volvió a abrirse y para nuestra sorpresa, entró Nerra, llevando agarrado del brazo a una anciana con los ojos vendados. La mujer se dejaba llevar por el mago, quien la sentó en una silla que colocaron al otro extremo de la estancia.

Ella movía la cabeza de un lado a otro como si pudiera vernos.

—Sí, percibo que está aquí —susurró—. La fuerza de Dragón está presente en él. Siento su calor.

Me di cuenta de inmediato de que se trataba de una bruja. Me tensé desconfiado. Los magos y las brujas se detestaban mutuamente. En su día, formaban parte de la misma comunidad de magia, pero debido a conflictos internos, las órdenes se dividieron. Dado que los magos mantuvieron el poder en la corte, consiguieron que las brujas fuesen perseguidas hasta el punto de que estas debían ocultarse.

Ser una bruja podía estar sentenciado con la muerte. Me sorprendía y no entendía qué hacía allí una bruja, aliada con los magos.

Su capacidad para la magia era más sensible a la intuición. Las brujas tenían un talento innato para indagar en el porvenir, mientras que los magos éramos incapaces de adentrarnos en las arenas del tiempo. Quizás por eso era por lo que estaba allí: para predecir quién sería el guardián.

La anciana agarró los brazos de la silla e inclinó la cabeza hacia abajo, como dejándola caer, como si hubiese caído dormida. Todos los alumnos nos quedamos mirándola en silencio. Creo que los demás estaban tan sorprendidos e intrigados como yo.

—Aquel… —murmuró incapaz de controlar un temblor de barbilla—. Aquel que sea el guardián… acompañará al elegido hacia su destino. Guardián y elegido, escamas y ojos, actuarán en nombre de Dragón.

Gontur se colocó a la izquierda de la bruja y Nerra a su derecha. Los dos a la vez juntaron las palmas de las manos.

—Dragón proveerá —declaró la bruja—. Guardián y elegido, como un solo corazón latirán.

Gontur y Nerra dijeron un conjuro a la vez, con una perfecta y sincronizada armonía que parecían uno la sombra del otro sin saber cuál de ellos era el original.

De pronto, el fuego de la chimenea estalló feroz envolviendo toda la estancia. Grité al sentir cómo las llamas caían sobre mí. Caí al suelo, retorciéndome por el calor, por la ira con la que me devoraban, pero entonces, me miré las manos y vi que, aunque el fuego estaba sobre mi piel, no me estaba quemando. No me sentía arder por fuera, me sentía arder por dentro.

Observé mi ropa y mi cuerpo y me incorporé, todavía consternado al verme envuelto en llamas sin que una sola marca de quemadura me hubiese aparecido.

Miré a mi alrededor y vi que todos me miraban asombrados. Jamás nadie había sobrevivido a nada igual. Aquello era magia auténtica y poderosa.

La bruja me señaló reconociendo directamente mi posición a pesar de estar ciega.

—Tú llevarás la ira de Dragón —declaró.

Empecé a reír a carcajadas, regodeado por la revelación de mi destino. Yo era el guardián de los ojos de Dragón. Había aceptado un gran destino y estaba dispuesto a dar mi vida para cumplirlo.

Por el poder, hasta mi alma.

El resto de los alumnos que no fueron elegidos por Dragón, tuvieron que marcharse de la habitación. Cuando Varíd pasó por delante de mí, me miró con más odio que nunca. Por el contrario, yo le miré con mayor prepotencia que nunca.

El fuego que me envolvía se apagó a los pocos minutos. Aun así, seguía sintiendo el calor en mi interior como si este ya formase parte de mí. Solo quedamos en la sala maese Gontur, maese Nerra, la bruja y yo.

Nerra ayudó a la mujer a levantarse y la llevó al rincón donde había una mesa redonda con cuatro sillas. Gontur me hizo un gesto con la mano para que les siguiera. Cada uno tomó asiento en una silla.

—Enhorabuena, Nous —dijo Gontur. Aunque por su tono, estaba claro que sufría cierta envidia—. Has sido elegido para ser el guardián de los ojos de Dragón, pero eso no significa todavía que vayas a cumplir un gran destino —sentenció—. Ha habido otros guardianes antes y ninguno llegó a hacer nada extraordinario. Ahora tendrás que emprender una búsqueda personal para encontrar al elegido y guiarle.

Encogí la mirada sin comprender.

—Pero Dragón me ha elegido el guardián. ¿De qué elegido está hablando?

Gontur y Nerra cruzaron una mirada cómplice.

—Sí y no. En realidad, el conjuro que nosotros hemos lanzado «ha forzado» que tú seas el guardián. Por supuesto, Dragón te eligió a ti de entre los presentes para desempeñarlo. Pero nuestra magia es la que ha actuado principalmente esta noche. No su voluntad.

Apreté la mandíbula, irritado. De pronto, me sentía engañado.

—¿Entonces? ¿Qué significa eso? ¿Mi destino no es tan grandioso como se suponía? —exclamé, enfadado.

—Eso depende —murmuró Nerra con la cabeza gacha.

—¿De qué? —salté.

—De que llegues a conocer al elegido. Sabemos que alguien nació con el don de los ojos de Dragón. Él será marcado por Dragón. Según las profecías de las brujas —comentó mirando a la anciana, quien de momento solo escuchaba en silencio—. Sabemos que es un hombre. Él tiene un gran poder. Los magos no podemos ignorarlo, por eso hemos realizado esta noche esta prueba, para asignarle un guardián.

Guardé silencio durante unos instantes. Había alguien que sí había sido bendecido directamente por Dragón. Alguien que sí era un «elegido». Al final, yo había sido convertido por mano de los magos.

Sin conocer a ese elegido, aquel que sí había nacido con un don especial, ya le odié. Odié que él sí hubiese sido un verdadero elegido mientras que conmigo habían tenido que utilizar trucos de magia.

—Si lo he entendido bien, mi misión entonces ahora es buscar a ese hombre. ¿Para qué? ¿Para protegerle?

—Tu misión como guardián se te irá revelando con el tiempo —concretó Gontur—. Lo principal, efectivamente, es que le encuentres. Como te he dicho antes, ya ha habido otros guardianes antes que tú y también otros nacidos con el don de los ojos de Dragón. Pero ni esos elegidos llegaron a cumplir su destino ni los guardianes que habíamos nombrado llegaron a conocerlos.

Me froté la barbilla, frustrado. ¿Estaba queriendo decir que por eso la profecía no se había cumplido? Si estaba entendiendo bien, ya había nacido en otras generaciones alguien con el don de los ojos de Dragón, pero ignoraba por qué no habría podido cumplir con su destino. Entendí también que la orden ya había elegido en el pasado a un guardián para localizar a ese elegido y que había fracasado en conseguirlo.

—¿Y eso os sorprende? ¿Cómo esperáis que encuentre a un hombre en concreto sin saber nada sobre él? Podría pasarme la vida recorriendo Masamara y tampoco encontrarle —contesté.

—Hay una manera —susurró Nerra. Alzó la cabeza y me miró por primera vez a los ojos—. Que selles tu destino al suyo.

Fruncí el ceño.

—¿A qué se refiere?

La bruja entonces habló por primera vez. Su voz sonó rasposa, pero firme.

—El elegido amará a una mujer con toda su alma y su corazón. Dragón les ha unido. Están destinados a amarse.

—¿Y? —insistí alzando las cejas. No entendía en qué manera podía a mí importarme eso.

—No podemos sellar tu destino al del elegido porque es intocable para nosotros. Es el elegido de Dragón —aclaró reafirmando su importancia—. Pero podemos sellar tu destino al de su amada —explicó Nerra.

Por fin empezaba a entender algo.

—¿Os referís a que nuestras líneas de vida se crucen en algún momento del tiempo? —cuestioné.

—Exacto —asintió Gontur—. Ellos están destinados a encontrarse, a amarse. Si vinculamos tu vida a la de esa mujer, sí o sí tendrás que encontrarte con él.

—Bien, pues entonces está claro. Hay que hacerlo —acepté.

—¿Eres consciente de lo que supone alterar el camino de tu vida por esto? —exclamó la bruja, irritada—. Alterarás la voluntad que Dragón selló para ti el día de tu nacimiento.

—Dragón marcó para mí un gran destino —zanjé—. Sea el que sea.

Ella arrugó el gesto, disgustada. Estaba claro que no estaba de acuerdo con todo aquello.

—El único conjuro conocido que tiene una capacidad tan poderosa como para vincular dos destinos separados es el de escamas de Dragón —dijo Gontur mirándome con seriedad—. Y es casi tanto un conjuro como una maldición. Otorga un potencial incalculable, pero nada se entrega por nada. El precio es que entregues tu alma y tu corazón por siempre y para siempre.

Me encogí de hombros sin impresionarme ante tales palabras. Ya había estado dispuesto a entregar mi vida.

—He llegado hasta aquí, no voy a acobardarme ahora.

—No estamos hablando de entregar tu alma y tu corazón en vano —aclaró Nerra—. Se los entregarás a esa mujer, a aquella que está destinada a amar al elegido. Y al sellar tu destino con ella, la amarás, pero nunca la tendrás. Ella está destinada a tu protegido. Es así como uniremos vuestros destinos. Dragón proveerá que ellos se conozcan y tú estarás allí porque tu corazón estará unido al suyo como uno solo.

—Guardián y elegido como un solo corazón latirán —susurró la bruja repitiendo sus palabras con cierta burla.

Reflexioné sobre ello. ¿Un amor no correspondido a cambio de un poder incalculable? Estaba dispuesto a dar mi vida por ser el mago más poderoso de todos. Entregar mi corazón no era nada. Y, en cualquier caso, yo no había amado nunca a nadie.

Una persona como yo no tenía esa capacidad. Yo era una persona solitaria, ajena a compartir mi espacio ni tiempo con nadie.

Sonreí, divertido. Qué absurdo era todo aquello. Iban a pedirme lo que yo no tenía problema en entregar porque no lo tenía. Amor…

—Estoy dispuesto al sacrificio —declaré con completa seguridad.

—Te advierto que, si llegado el día no llegas a aceptar entregarle tu corazón a esa mujer, el conjuro de las escamas de Dragón se volverá contra ti y contra ella —dijo Gontur.

—Lo entiendo —contesté. El maestro me miró con desprecio dando a entender que en realidad no entendía nada.

Sin embargo, consideré que era tan solo envidia lo que veía en sus ojos. Él estaba ya viejo y nunca podría tener todo el poder que iba a estar a mi alcance a pesar de que era un gran mago de la orden.

Con quince años, yo ya era mejor que él.

Esperando el día de mi destino.

Después de aquella noche, tuve que acudir a Siete Torres para que me lanzasen el conjuro de las escamas de Dragón. Solo los magos de la plana mayor estaban capacitados para lanzar un conjuro tan poderoso.

Me sentí realmente intimidado cuando llegué a un territorio que se consideraba sagrado. Las torres eran imponentes, conectadas entre sí por puentes hasta una plataforma circular que se sostenía en el centro de todas ellas, suspendida tan solo por sus puentes.

La estructura era una obra de ingeniería formidable. Estaba convencido de que los gnomos habían tenido que participar en ella y que el coste en su construcción habría sido tremendo y realmente antiguo.

Por primera vez conocí a los magos de la plana mayor. O más bien, sentí su presencia, pues se mostraron con túnicas amplias y capuchas que ocultaban su rostro. No entendía por qué el secretismo de ocultar quiénes eran, pero sin duda alguna, había algo patente. Y es que su simple presencia destilaba poder mágico. Jamás había conocido a unos magos tan poderosos.

Estuve durante tres días y tres noches sin comer ni dormir, completamente desnudo en el centro de un sello mágico, rodeado por los siete señores de cada torre que, sin descanso, recitaron el conjuro. Cada runa que pronunciaban se iba grabando en mi cuerpo y así, cuando terminaron, salvo las manos, el cuello y mi rostro, cada rincón de mi cuerpo estaba completamente cubierto de runas.

Según realizaban el ritual, sentía cómo mis poderes aumentaban. Podía percibir la magia al alcance de mi mano. Como si la magia formase parte de mí. Y es que estaba grabada en mi piel.

Cuando finalizaron el ritual y me entregaron mi túnica, me hicieron también entrega de mi fajín negro con el emblema de la orden mágica inscrito en él, bordado en rojo.

Cada mago llevaba el fajín de un color distinto según su nivel. Los aprendices llevaban un fajín blanco, los ya graduados un fajín negro y los maestros un fajín rojo.

Hacerme entrega del fajín negro a pesar de mi juventud, era una muestra de que mi nivel como mago había aumentado. Además, la inscripción de la runa de Dragón en él simbolizaba que yo estaba directamente al servicio de la orden mágica.

Ese emblema me posicionaba por encima de cualquier otro mago, incluso si estaban al servicio de un noble de la corte. Solo otro mago con la misma inscripción podría ser considerado de mi estatus.

A partir de aquel día llevé inscrito en rúnico en mi manga el lema y juramento de la orden: «por la orden, mi vida». Y yo lo juré.

Cuando regresé a mi escuela, Gontur me recomendó estar atento a cubrirme las runas del cuerpo para que ningún otro mago conociera mi verdadero potencial.

Y aunque una parte de mí quería presumir de ello, consideré que no sería astuto por mi parte que futuros posibles enemigos supieran de mi poder.

Siguiendo su consejo, bajo la túnica, me aseguré de llevar siempre en los antebrazos unas correas de cuero. Por suerte, las runas del cuello llegaban prácticamente hasta la clavícula así que, con la túnica, no tenía que esforzarme.

Desde que fui marcado por las escamas de Dragón, pasé por una transición personal en la que me sentí aún más aislado de cuantos me rodeaban. Yo estaba por encima de todos.

Fue como si mi comprensión en la magia me hubiese llevado un paso más lejos. Cuando me ponía a estudiar algún conjuro, antes de haberlo terminado, ya sabía cómo iba a finalizar. Era extraño.

Por otro lado, empezó a surgir en mi interior una inquietud, más bien, una ansiedad latente.

Me ocurría sobre todo cuando observaba la luna llena. Me pasaba la noche observándola en el claro del bosque junto al río, como si estuviese esperando a alguien, como si volviera a esperar que aquella niña que conocí años atrás regresase para que en verdad no me sintiese solo.

Sentía que, en algún lugar del mundo, había alguien observando también esa luna y que algún día, la contemplaríamos juntos.

No quería pensar demasiado en ello, así que rápidamente me esforzaba por mantener la mente ocupada con otros pensamientos.

Pasaron los meses, pasaron los años y nada cambió, hasta que dos años después de haber recibido las escamas de Dragón, llegó a la escuela de magia un plebeyo cargando con un crío malherido. Su castillo se había incendiado y había conseguido salvarse por poco. El niño, de apenas trece años, estaba gravemente quemado por toda la espalda.

Gontur me hizo llamar a la sala de curas para que le viera.

—Ha sido marcado por Dragón —me susurró. Me asomé desde la puerta para echar un vistazo.

El chico estaba tumbado boca abajo, ya que las quemaduras le habían abrasado toda la espalda. Sin embargo, aquellas quemaduras tenían una forma muy particular: parecían unas alas de Dragón.

El joven alzó la mirada hacia nosotros. Aunque cansado, su mirada delataba fuerza. Estaba claro que no iba a morir a causa de aquellas quemaduras, a pesar de su gravedad.

—Podría ser él —dijo Gontur. Los dos salimos de la habitación. Cerró la puerta para asegurarse de que no nos escuchaba—. ¿Qué opinas? ¿Has percibido algo?

Suspiré y me encogí de hombros.

—¿Acaso debería sentir algo especial?

—Ya —susurró el maestro. Él echó a caminar despacio con los brazos a la espalda y yo le seguí caminando a su lado—. Es el legítimo heredero de una gran casa. Nada menos que la casa Dass. Toda su familia ha muerto. Solo él ha sobrevivido, pero dada su juventud, no había sido presentado en sociedad, así que no podrá reclamar su herencia. Acaba de quedarse pobre y huérfano.

Escuché la historia de aquel muchacho sin mucho interés.

—Bueno, aún no es tarde para él. Hasta donde yo sé, si consigue el mecenazgo de tres nobles que avalen quién es él, podrá recuperar sus tierras. Si mal no recuerdo, tiene diez años antes de que la Casa Real se haga con las propiedades, ya que hablamos del terreno de un caballero noble.

Gontur asintió.

—Humm —murmuró mesándose la barba, pensativo—. Ha sido un milagro de Dragón que sobreviviese. Algo del todo inesperado… Nosotros tenemos muchos contactos entre nuestros nobles. Podría intentar mover alguno para echarle una primera mano —comentó—. Ahora tiene que recuperarse, pero en cuanto recobre sus fuerzas, tendrá que buscar su propio destino. Aquí no mantenemos a cualquiera y mucho menos por nada.

«Lógico», pensé. Si aquel chico había perdido todo, no era nadie y estaba abusando de nuestra hospitalidad sin pagar nada a cambio.

Los días pasaron sin que volviera a ir a ver al joven noble que lo había perdido todo. Seguí centrado en mis estudios sin pensar en él. Solo cuando estuvo recuperado, Gontur me hizo llamar a la reunión en la que iba a exponerle su situación.

Gontur había escrito a todas las casas de caballeros nobles que el chico le había indicado, esperando que alguna le reconociese como el legítimo heredero de la casa Dass. Pero para su sorpresa, ninguno dijo querer reconocerle.

Lo cierto es que incluso a mí me sorprendió un poco. Era verdad que los nobles se parecían a los magos en que nadie ofrecía algo a cambio de nada. Pero que ninguno hubiese querido recogerle bajo su mecenazgo… me resultó cuanto menos, anecdótico.

Raakon de la casa Dass. Así era como se llamaba el niño. Un chico que habría sido un caballero noble, del más alto linaje dentro de la corte, solo con la Casa Real por encima. Y ahora, no tenía ni dónde caerse muerto. La vida era pura poesía.

Gontur consiguió encontrar un noble menor dispuesto a acogerle bajo su mecenazgo en la ciudad de Roblegordo. Raakon pareció indignado de que ninguno de su clase hubiese querido reconocerle, pero aceptó ir a la villa del noble Prestensen. Por algo tenía que empezar.

Necesitaba tan solo el aval de tres nobles. Y solo necesitaba que uno de ellos fuese de una gran casa. Empezar con el mecenazgo de aquel noble menor era poca cosa, pero le ofrecía la posibilidad de relacionarse con otros nobles y conocer así a alguien más que le avalase.

Tenía diez años por delante para conseguirlo. Si no lo conseguía, es que era un inútil.

Estábamos a principios de verano, por lo que se decidió que partiría con la próxima caravana de cíngaros que llegase a la escuela para que no fuese solo por los caminos. Solo era un niño.

Gontur me dijo en privado que, ya que yo tenía aprendida la biblioteca de aquella escuela, podía ser un buen momento para ir también a esa ciudad y quedarme un tiempo en la escuela de magia de Roblegordo. Quería que aprovechase el viaje para conocer un poco más al chico y descartar o no si él podía ser el elegido.

No tuve más remedio que aceptarlo. Yo quería ir a estudiar a la otra escuela. Y aunque me parecía engorroso acompañar a un crío huérfano al que sacaba cuatro años en una caravana de cíngaros, no tuve más remedio que aceptar.

Cuando dos caminos se cruzan,

ya solo existe un camino.

Personalmente, Raakon no me cayó bien. No sabía si era ese aire noble que tenía, ese aire aristocrático o era porque su moral parecía estar por encima de la mía.

Su cabello era castaño claro, con ojos color ámbar. Aún no había dado el estirón y apenas era un crío para saber en qué hombre iba a convertirse. Pero su manera de caminar, de moverse, eran elegantes. Se intuía en él su noble cuna.

Quizás eso era lo que me irritaba. Había perdido todo, no era nadie, pero seguía comportándose con la educación de un caballero noble.

O quizás también lo que me molestaba fuese el hecho de que se burlase de la magia, por la cual no sentía ningún respeto ni interés.

Cuando llegó la caravana, Gontur acordó con el jefe cíngaro de la marcha que nos dejase a Raakon, a su sirviente y a mí acompañarlos al menos hasta la ciudad de Roblegordo. A cambio les entregamos varias pociones curativas.

No eran realmente muy útiles, pero los cíngaros creían en nuestro poder mágico. Eran muy supersticiosos.

Viajar con los cíngaros era muy desagradable. Raakon y yo podíamos al menos disfrutar de ir solos en una carreta, pero eso no nos evitaba tener que estar todo el tiempo escuchando su música y sus canciones.

Aquellos vagos no sabían hacer otra cosa más que cantar y cantar de manera inagotable. Era desesperante. Yo me había llevado un libro para ir estudiando durante el viaje, pero me costaba mucho concentrarme con tanto ruido.

La marcha prometía ser tediosa y eterna. Según pasaban los días, echaba más de menos el silencio de la escuela. Los únicos momentos en que me daba un respiro era cuando parábamos a comer o a cenar.

Aprovechaba para pasear por el campo y buscar plantas que pudieran servirme para ciertas pociones.

Una mañana, cuando bajé de la carreta y me adentré entre los árboles del bosque para inspeccionar el terreno, tuve la extraña sensación de que me seguían. Miré de reojo hacia atrás y me pareció ver que alguien se escondía tras un árbol.

Seguí caminando, fingiendo indiferencia. Aprovechando que había un desnivel en el terreno, me oculté tras unas rocas. Escuché claramente unos pasos y en cuanto estuvo a mi altura, me abalancé sobre aquella figura creyendo que era un ladrón.

Para mi sorpresa, caí encima de una niña cíngara de no más de diez años. La chica chilló asustada y me dio una patada en la entrepierna que me dejó tirado en el suelo, retorcido de dolor.

—¿¡Tú quién tas creío!? —gritó, levantándose.

Gemí de dolor y alcé la vista. Al verla, pensé que era la niña más cíngara que había visto jamás.

Llevaba un gracioso pañuelo de estrellas en el pelo, que me recordó a aquella chiquilla que me había regalado la piedra que me iba a ayudar a llegar a la luna.

Aunque no pensé en ningún momento en que fuese la misma, porque no recordaba su rostro y era habitual que las niñas cíngaras llevasen pañuelos similares.

Su piel era bronceada, como la de todos los cíngaros y sus cabellos eran oscuros y rizados, tan voluminosos y llamativos como toda ella. Llevaba muchas pulseras y pañuelos de colores llamativos colgados de su falda de color violeta.

—Tú… tú me has seguido —dije de rodillas. Ella comprendió el malentendido. Se acercó a mí y me acarició el pelo.

—Lo siento. Es que mas asustao. ¿Te duele? —preguntó.

De rodillas ante aquella niña cíngara, tratándome como si fuese un cachorro desvalido, me hizo sentir realmente como alguien por quien merecía sentir pena.

—Estoy bien —contesté, orgulloso. Me incorporé esforzándome por disimular mi dolor—. ¿Por qué me seguiste?

—Es que te he visto coger flores estos días. A mí me gustan las flores. Y mi yaya decía que algunas podían curar.

Fruncí el ceño.

—Sí, es cierto que algunas tienen propiedades. Pero es un estudio complicado. No cualquiera puede aprender a distinguirlas bien. Y no son solo las flores. A veces se usan únicamente las raíces, otras el tallo, otras la semilla. Tú no lo entenderías.

La niña abrió los ojos, sorprendida.

—Sabes mucho, maese.

—Pues claro que sé —dije, molesto. Eché a andar esperando que aquella niña me dejase en paz, pero me siguió.

—¿Y tú me puedes enseñar?

Sonreí por tal broma. Enseñar yo a un cíngaro nada… Ese sí que era un buen chiste.

—Nunca —le aseguré.

Ella se detuvo a mi lado y puso los brazos en jarra.

—¿Por qué no?

—Es difícil. Mejor no te metas donde no te llaman.

—¿Cómo iba a ir a donde no me llaman? —cuestionó—. Pero creo que el tonto eres tú —dijo, echándose a reír. Se tapó la boca con la mano e intentó contener una carcajada.

La miré, fastidiado.

—¿De qué te ríes?

—Que el que mucho sabe acaba de pisar un mojón de caballo —explicó. Bajé la mirada y vi que efectivamente mi bota estaba llena de heces.

Asqueado, levanté la pierna e intenté sacudirla, lo que provocó una mayor carcajada de la niña. Blasfemé contra ella y contra el mundo entero. Iba a apestar el resto del viaje.

Después de aquella anécdota, no hice más que encontrarme con aquella maldita niña todos los días. Resultó que Raakon se hizo amigo de ella y quiso enseñarla a leer, cosa que me parecía del todo inútil. Los cíngaros no eran más que unos vagos. ¿Por qué gastar energías en enseñarle a leer a una niña cíngara? Era una pérdida de tiempo.

Pero él estaba convencido, a pesar de que le critiqué por ello. No solo no me escuchó, sino que incluso llegó a amenazarme si seguía con mis críticas. Decidí tomar distancia y salir de la carreta cuando la niña venía.

Aún así, era inevitable encontrarme con ella. Desde nuestro encuentro en el bosque, siempre me miraba burlona. No me respetaba en absoluto. ¡Hasta el punto de que llegó a tirarme huevos encima! Parecía que le encantaba hacerme enfadar.

Era insoportable. No sabía hablar. No sabía nada de nada. ¡Y encima se atrevía a reírse de mí! Era mirarla y sentía que la sangre me hervía.

Aquella niña era llamada Sam entre los cíngaros. Raakon decidió llamarla Sami de manera afectuosa. Yo decidí llamarla por su nombre completo para marcar una distancia entre nosotros.

Samantha era su nombre.

La diferencia entre un sueño y una pesadilla,

está en el despertar.

Afortunadamente, por fin llegamos a la ciudad de Roblegordo y pude seguir mi vida y mis estudios. Ya que no creía en absoluto que Raakon fuese el elegido, por mucho que tuviese una cicatriz a la espalda, le dejé seguir con su vida.

Gontur había negociado por él un acuerdo con el noble Prestensen. Tenía todavía un camino que recorrer hasta que consiguiese recuperar su título de caballero noble. Me dije que, si realmente era el elegido, nuestros caminos volverían a encontrarse.

En cualquier caso, se suponía que yo podría identificarle porque conocería a la supuesta mujer que estaba destinado a amar. Esa mujer por la cual él cumpliría su destino. Esa mujer a la que se suponía que yo mismo había entregado mi corazón a ciegas y que amaría sin remedio.

Raakon solo era un crío de trece años y tardaría años en sentir atracción por ninguna mujer. No estaba en esa edad. Así que fuese o no el elegido, yo tenía que seguir mi vida y seguir ampliando mis conocimientos cuanto pudiera.

Por ello, a pesar de que me escribió cartas reclamándome ayuda, no le hice caso. El muy idiota había renunciado a la ayuda del noble Prestensen por una cuestión de principios. Tenía que aprender una lección: de principios ni se vive ni se come.

Si tan importantes eran sus valores, que aprendiese a vivir con ellos.

Al no responderle, dejó de escribirme y perdí toda pista sobre su paradero. Durante los siguientes cinco años, casi me había olvidado de él, cuando un día en una librería, escuché que habían llegado unos artistas a la ciudad que merecía la pena ir a ver.

Como mago, tenía prohibido beber, jugar o intimar con mujeres, así que la posada no era un lugar donde encontrarías a un mago salvo que estuviese acompañando a alguien.

No tenía interés, pero presté atención a los comentarios cuando hablaron de que entre aquellos artistas había una cíngara con apellido. La famosa «Samantha del castillo», la llamaron.

Me dije que sería coincidencia, pero preguntando por aquellos artistas, descubrí que no eran otros que Raakon, acompañado por Drew, un joven ladronzuelo que conoció en su infancia y Samantha, la niña cíngara.

Cómo había sido posible que el destino de aquellos tres se hubiese juntado, era algo que me parecía del todo imposible de creer.

Los cíngaros nunca abandonaban su caravana. ¿Por qué iba Samantha a dejar a su gente para irse con Raakon y con Drew como tres tunantes artistas? Era lo más ilógico e irracional que había oído en mi vida.

Aunque hubiese podido tener la oportunidad de ir a verlos a alguna de sus actuaciones, decidí abandonar la ciudad sin ir a su espectáculo. Yo ya había llegado a un acuerdo con los gnomos para pasar el invierno estudiando sus conocimientos en geometría y matemáticas y nada iba a detenerme a hacerlo.

Un gnomo maestro llamado Santirus se presentó en mi escuela dispuesto a llevarme. Él iba a ser mi maestro y yo a cambio le serviría de protección durante el camino de regreso a su madriguera. Estuve dispuesto a ser respetuoso, pero pronto la paciencia se me agotó cuando aquel gnomo no hizo otra cosa que hacerme dar vueltas por el bosque, incapaz de encontrar la entrada a su maldita madriguera.

Se suponía que era un genio, un inventor, como yo. Pero su sentido de la orientación era inexistente, ya que me hizo estar dando vueltas en círculos por el bosque durante varios días.

Me sentía frustrado y de mal humor. Era otoño, hacía frío y me fastidiaba tener que estar durmiendo día tras día al raso, solo porque él no encontrase la entrada a su madriguera.

Además, el gnomo no paraba de hablar. Yo amaba el silencio y por más que intenté hacerle callar, no hubo forma. Acabé tan harto, que cuando dijo que tenía que evacuar aguas mayores, decidí alejarme de él un rato con tal de no reventarle la cabeza.

Creí que estábamos solos en el bosque, pero le escuché gritar y hablar con alguien. Corrí hasta el punto donde le había dejado cuando para mi sorpresa, allí estaban Raakon y Drew.

No podía creérmelo. Aunque mantuve mi rostro inexpresivo, por dentro estaba consternado. Masamara era tan grande… ¿Qué probabilidades había de volver a encontrármelo en medio del bosque? Si yo mismo había intentado mantenerme alejado de él.

Comprendí que se habían tenido que dar tantas coincidencias juntas para llegar a aquel encuentro que, para mí, era imposible pensar que fuese coincidencia.

Escuché que alguien se me acercaba por la espalda y cuando me giré y la vi, la reconocí de inmediato. Aquella niña cíngara de rostro alegre e infantil se había convertido en una jovencita adolescente camino de ser una mujer, pero sin tener todavía unas formas definidas. Su rostro, sin embargo, estaba más marcado, con la barbilla más fina y los ojos más grandes y profundos.

Si de niña tenía la alegría de los cíngaros, ahora de adolescente me pareció que tenía su sonrisa picaresca. Ella me había reconocido y me sonreía, supongo, que recordando el trato que habíamos tenido.

—Hombre, la niña de los huevos —comenté, dejando claro que no olvidaba su falta de respeto. El gnomo Santirus me golpeó la cabeza con el garrote—. ¡Ay! Pero ¿a qué ha venido eso? —grité, enfadado.

—¡Qué falta de respeto ante una dama! —me recriminó el gnomo.

«¿Qué dama?», quise preguntarle. Aquella muchacha no era más que una vulgar cíngara. ¿Qué tenía ella de dama? ¡Nada en absoluto!

—¡Pero si lo decía porque me tiró encima unos huevos!

—¡Piedras te tenía que haber tirado! —gruñó el gnomo. Samantha se echó a reír.

—Vaya, no perdonas ni olvidas, mago —dijo ofreciéndome la mano—. Aunque creo que después de tantos años, podríamos hacer las paces.

Me quedé mirándole la mano. ¿De verdad pensaba que yo iba a tener una relación cordial con una cíngara? Yo era un mago, no quería saber nada de alguien tan insignificante.

—Da igual cuántos años hayan pasado, sigues siendo la misma niña tonta —contesté.

Drew se puso bravucón dispuesto a defenderla. Parecía que eran buenos amigos, pero le contesté sin hacerle mucho caso. Raakon enseguida intercedió conciliador para tranquilizarle. «El defensor de las buenas causas», pensé con burla.

Raakon se me acercó dispuesto a entablar conversación. Había crecido mucho. Era casi igual de alto que yo. Tenía ya dieciocho años, nada que ver con el jovencito de trece años que conocí.

Su apariencia era ya la de un muchacho trotamundos que, a pesar de la baja calidad de sus vestimentas, tenía buen porte. Sus ojos color miel eran profundos y penetrantes. Sentía que podía calarme solo con verme. Como si pudiera ver en mi interior y conocerme incluso más allá de lo que yo mismo me conocía.

Era incómodo. Era desagradable. No me gustaba eso. Así que, aunque se esforzó por ser cordial, le traté con desdén sin ganas de entablar conversación. Me tenía una especie de trato cercano que no comprendía a qué venía.

Como ellos no tenían a dónde ir, dijeron de acompañarnos en nuestro camino hasta las madrigueras de los gnomos, pero tal como temía, Santirus fue incapaz de encontrar la entrada una vez más.

Nos preparamos para dormir al raso otra noche, solo que esta vez con ellos en nuestra compañía.

Drew se tumbó lo más alejado de mí que pudo, lo cual agradecí porque no me caía bien. El gnomo se hizo una bola y cayó dormido enseguida. La cíngara tocaba su laúd, ensimismada en el fuego de la pequeña chasca que habíamos encendido para entrar en calor.

—¿Acaso no tenéis nada mejor que hacer que seguirnos? —pregunté. Necesitaba saber cómo y porqué estaban allí. Necesitaba comprender que realmente solo era una casualidad—. ¿Por qué tres tunantes famosos que podrían estar en una gran posada pasean por el bosque acompañando a un gnomo a no se sabe dónde?

Raakon sonrió y me pareció que estaba orgulloso de que hubiese escuchado de ellos.

—Sí, pero ha surgido un… imprevisto. Necesitamos escondernos durante el invierno. No sé si recuerdas la casa de Prestensen, su hijo, Sheirín… Bueno, tuve ciertas tiranteces con él en el pasado y ahora quiere hacerse con Sami a cualquier precio. Estamos huyendo.

Claro que recordaba a Prestensen, fue el noble que llegó al acuerdo con maese Gontur. A cambio de su mecenazgo a Raakon, le ofrecieron el título de noble mayor. Pero como Raakon rechazó su mecenazgo, Prestensen se quedó sin su ansiado título. Obviamente, esto no debió sentarle bien a Prestensen.

Al margen de lo estúpido que me pareciera que Raakon desaprovechase su mecenazgo, lo que yo intentaba comprender era qué tenía que ver Samantha con él ni con Prestensen. No veía la relación.

—¿Qué tiene que ver ella contigo? —pregunté.

—¿A qué te refieres?

—Que por qué ese noble quiere a la cíngara por tener tiranteces contigo. ¿Acaso estáis prometidos?

Aquella sería la única opción lógica. Raakon era un plebeyo mientras no recuperase sus tierras. Podría ser que tuviesen una relación amorosa.

Pero rezaba para que no fuese así, porque me parecía del todo imposible que el gran amor del elegido, si es que Raakon lo era, pudiera ser una tonta cíngara. Y me negaba aún más rotundamente a pensar que yo pudiera estar destinado a entregarle mi amor a aquella muchacha, por muy bonita que fuese.

Jamás amaría a una cíngara. Odiaba su cultura, sus creencias y sus canciones. Eran los mayores incultos de Masamara, peor que los plebeyos. Unos ignorantes que jamás mostraban el más mínimo interés por los estudios.

Solo de imaginar que aquellos dos pudieran estar juntos, se me revolvían las tripas.

Samantha y Raakon se echaron a reír.

—Soy cíngara. Los cíngaros no puen casarse con los titilitis. ¿Tas golpeao la cabeza? —se burló. «Ni siquiera sabe hablar bien», pensé.

—Sami es mi amiga, pero Sheirín es un tipo caprichoso. Siempre ha creído que tiene derecho a tener todo lo que quiera. Y ahora quiere a Sami solo por fastidiarme.

—¿Y por qué no se larga ella con los suyos? El problema quedaría resuelto alejándose de ti.

¿Eran tan idiotas que no habían pensado en aquella opción para evadirse de Sheirín?

—¿A ti qué te importa lo que yo haga? —contestó Samantha con cierta chulería.

«Tiene carácter», pensé. Había fuerza en ella. No sabría explicar qué era, pero de alguna manera, no me parecía igual que otras cíngaras que había visto.

Aún así, pensar que entre Raakon y Samantha hubiese algún tipo de relación amorosa… Por un instante, me los imaginé juntos el día de mañana. La imagen de ellos dos cogidos de la mano, abrazados, besándose… Sí, no era algo tan alocado ni mucho menos.

Raakon tenía una actitud claramente relajada con ella. Era cercano y protector hacia la cíngara. Y Samantha, de igual modo, era cercana a él. Comprendí que ninguno de los dos era consciente de lo cercanos que eran, el afecto silencioso que se tenían, pero que bastaría una muestra de cariño más, para dar un paso en una posible relación amorosa.

Ninguno tenía la guardia levantada para impedirlo.

—Sé lo que estás pensando —dijo Raakon.

—No tienes ni idea de lo que estoy pensando —contesté con seguridad—. Pero entiendo la situación. Eres un cobarde que solo está huyendo —bostecé.

—La vida no es fácil —respondió, molesto.

—No lo es para nadie, no te creas más sufrido que nadie. Pero claro, el gran caballero noble, Raakon de la casa Dass, no tiene una vida fácil. Pobre de él, qué pena me da —me burlé.

No quería que me soltase quejas sobre lo lamentable que había sido su vida ni las penurias que hubiese podido pasar.

—No me considero más sufrido que nadie, Nous —contestó—. Igual que tampoco me considero mejor que nadie, a diferencia de ti, que sigues creyéndote mejor que el resto de nosotros, simples mortales que no están a tu altura.

Sonreí satisfecho de que conociera mi superioridad.

—¿Qué puedo decir? Es cierto. A diferencia de vosotros, yo soy especial.

—¿Especialmente idiota? —dijo Samantha.

Miré a la cíngara. Realmente era desafiante. Qué molesto resultaba eso. Una dama sabía callar y ser sumisa. Mi hermana era una dama y ella jamás me habría insultado ni contestado.

Eso dejaba claro la falta de modales y de educación que tenía aquella muchacha vulgar.

La ignoré y me dirigí a Raakon.

—Tú siempre presumes de tu linaje, de ser un caballero noble, pero un noble de verdad no huiría, haría algo más que dejarse llevar por las circunstancias de la vida. Al fin y al cabo, eso es lo que hace cualquiera. Y de cualquieras ya está el mundo servido. En definitiva, con o sin título, no eres un noble de verdad. Mucho menos un caballero.

«A ver si espabila», me dije. ¿Qué hacía perdiendo el tiempo viviendo como un tunante con un ladronzuelo y una cíngara? Se suponía que le quedaban cinco años para recuperar su título. Si de verdad quería lograr algo, tenía que dejar a todos atrás y seguir su propio camino.

Pero Raakon no haría eso nunca. Estaba claro que guardaba con Drew una amistad de lealtad absoluta y un instinto de protección hacia Samantha por el cual nunca les dejaría tirados. Antes le veía dejando su título a un lado por salvarles a ellos.

«Es un idiota», pensé. Yo jamás haría algo así. Raakon tenía que ser más ambicioso. Él tenía claro lo que quería: su título, sus bienes. Era demasiado poder para dejarlo a un lado por nadie.

Me eché a dormir, sin ganas de seguir conversando. Cuando la música dejó de sonar, me desperté. Abrí los ojos ligeramente y vi que la cíngara se acurrucaba abrazada a su laúd. Nunca había visto dormir a un cíngaro. Ni siquiera cuando viajé con ellos en la caravana. Había leyendas sobre que los cíngaros no dormían, que se pasaban todo el día y la noche despiertos. 

Observar algo tan extraordinario como ver dormir a Samantha, era algo que pocos podrían contar. Me fijé en que su cabello era tan oscuro que se camuflaba completamente con la noche. Parecía formar parte de ella.

Su rostro, siempre risueño y alegre, parecía ahora sereno y tranquilo, lo cual chocaba con el carácter de la cíngara. No obstante, no carecía de belleza. Inexplicablemente, su paz, resultaba relajante.

Vi por el rabillo del ojo que Raakon se movía. Nuestras miradas se cruzaron y me di cuenta de que se había percatado de que la estaba mirando.

—Nunca había visto dormir a un cíngaro —comenté, por dar alguna excusa racional. Él me hizo un gesto de entendimiento y yo me giré dándole la espalda, pensando en lo estúpido que había sido.

¿Por qué me había justificado? Él no me había preguntado nada y yo no tenía porqué darle explicaciones. Yo no estaba haciendo nada, solo estaba observando dormir a la cíngara.

¿Qué pensaría Raakon ahora? ¿Y qué iba a pensar? Era un idiota. Volvería a dormirse y olvidaría mi comentario por la mañana. Lo mismo que debía hacer yo.

Hay momentos en la vida que marcan

un antes y un después.

En cuanto salió el sol, me desperté creyendo ser el primero en hacerlo, pero Samantha ya estaba despierta, había encendido de nuevo el fuego y estaba preparando un caldo.

El resto seguía durmiendo. Era propio de los cíngaros dormir poco. De no ser porque la había visto dormir, habría pensado que aquella chica no paraba quieta. Parecía muy activa por la mañana temprano, a pesar de que yo todavía iba a tardar un rato en despejarme.

Sin darle los buenos días ni decirle una palabra, me adentré en el bosque para hacer mis necesidades.

Raakon había convencido a Santirus para acompañarnos a las madrigueras. Como tampoco dependía de mí, no tenía nada que opinar al respecto, pero no dejaba de darle vueltas a la cuestión de si Raakon podría o no ser el elegido de la profecía.

Si yo debía reconocer al elegido a través de la mujer por la cual estaba destinado a enamorarse, comprendí el gran error que eso suponía. Porque ¿y si Raakon no conocía a esa mujer hasta cumplir los cuarenta? ¿Y si no la conocía hasta un año antes de su muerte? ¡Era absolutamente imposible saber cuándo conocería a esa mujer! ¿Quién era? ¿Qué clase de dama sería?

Era muy frustrante. Lo único que tenía claro es que Raakon tenía una cicatriz peculiar en la espalda, lo cual podía o no significar que Dragón le había marcado. Pero como todo, era interpretable de muchas maneras.

Al regresar con el grupo, ya habían despertado todos. Tomamos algo de desayunar. La cíngara me gastó una broma echando sal en mi agua, solo por fastidiarme, lo cual solo confirmaba que era una pícara.

Cuando terminamos de desayunar, cada uno se puso a recoger el campamento para iniciar de nuevo la búsqueda de las madrigueras. Vi que Samantha se acercaba al río para limpiar las tazas y yo decidí acercarme, haciéndome el casual.

—Oye, será que te has perdido. ¿Por qué no te vas con tu caravana? ¿Por qué sigues con estos tontos? —le pregunté.

Siempre necesitaba saberlo todo y Raakon no me lo había dejado claro la noche anterior. Seguía sin entender porqué Samantha le acompañaba en su camino. Solo por amistad, no me parecía suficiente para una cíngara.

Los cíngaros no se ataban a nadie. Ellos eran amantes del camino.

—¿Qué sabrás tú? Aunque te lo explicase, no lo entenderías —dijo, burlona.

Que a mí, el hombre más inteligente que ella conocería jamás, le dijese que yo no entendería algo que ella, una cíngara, pudiera explicarme, era el mayor chiste que podían haberme contado.

A pesar de lo increíblemente ofendido que podía resultar, tuve ganas de reírme a carcajadas en su cara.

—Prueba a ver —contesté esforzándome por no reírme.

Samantha se incorporó y me miró de frente, a los ojos. Sus grandes ojos me atravesaron y vi en esa mirada la niña ante la que estuve arrodillado como un cachorro desvalido.

—Mi intuición me dice que estoy donde tengo que estar —defendió.

—Ahora estás aquí conmigo —susurré, incómodo—. ¿Tu intuición también te dice que tienes que estar aquí?

Ella torció el gesto y agitó la mano.

—¿Ves? No lo entiendes —zanjó.

Estaba a punto de regresar con el grupo cuando de pronto, apareció del río ante nosotros un increíble ciempiés de cinco metros de alto.

Samantha chilló asustada y retrocedió, cayéndose al suelo. Yo me quedé a un lado expectante. Había escuchado de estos animales que no eran agresivos. Los gnomos les llamaban rondadores y les dejaban morar cerca de las entradas de sus madrigueras para asustar a los posibles intrusos.

Pensé incluso que era buena señal, ya que significaba que debíamos estar por fin cerca de la madriguera. Miré a mi alrededor buscando la entrada, cuando escuché que la cíngara gritaba de nuevo.

Alarmado, me di la vuelta y vi que el ciempiés se inclinaba sobre la joven con la boca abierta. Samantha se encogió y chilló asustada. Vi que Raakon y Drew venían corriendo a socorrerla para defenderla, pero que no les daría tiempo a detenerle.

No comprendía qué estaba pasando. No quería utilizar mi magia para un animal que, se suponía, no era peligroso, pero tampoco entendía por qué entonces estaba haciendo el ademán de devorarla.

Miré a mi alrededor por el suelo buscando algo que me sirviese de arma y cogí lo primero que pillé: el laúd de la cíngara. Lo cogí y lo golpeé con todas mis fuerzas contra el animal, con el deseo de espantarle y que nos dejase en paz.

Jamás habría podido imaginar que aquel acto sellaría mi vida para siempre. De haberlo sabido, nunca hubiese tocado ese laúd.

El ciempiés me devolvió el golpe y me lanzó varios metros hacia atrás. Me choqué con un árbol. Raakon y Drew sacaron sus armas y azuzaron al animal hasta que este por fin decidió sumergirse de nuevo en el río.

Estaba levantándome, con la espalda dolorida, cuando la cíngara vino a por mí, me agarró de las solapas de la túnica y empezó a sacudirme como si fuese una maldita piñata.

—¡Tú! —me chilló fuera de sí—. ¡Tú, excremento de troll! ¡Hijo de mala puta! ¡Tú! No te perdonaré jamás por esto. ¡Nunca! Un cíngaro no olvida —dijo, enfurecida.

Comprendí que todo su berrinche no era más que por aquel tonto instrumento que acababa de romperle.

—¡Solo es un laúd! ¡He intentado salvarte la vida, desagradecida! —dije, separándome. De pronto, ella se sacó un cuchillo del fajín. Retrocedí un paso con incredulidad. No podía creerme que estuviese realmente dispuesta a matarme por un instrumento.

—Sami, oye, no es para que perdamos la cordura, ¿de acuerdo? Tranquilízate —pidió Raakon intentando ser diplomático.

—Vas de listo y no entendés na. ¿Qué sabrá un vago como tú? Mi laúd es mi boca del alma, ¡soy yo! Y tú lo has partío como si na. Me has partío el corazón. Eso es lo que has hecho —gimió, conteniéndose las lágrimas. Levantó el cuchillo y se hizo un corte en uno de sus mechones. Hizo una bola con su trozo de pelo cortado y escupió sobre él. Después lo tiró al suelo y lo pisó—. Así te maldigo que te partas tú —declaró.

Se giró, recogió los restos de su laúd y se fue a cierta distancia a llorar desconsolada. Drew corrió con ella para darle ánimos.

Miré el mechón de pelo en el suelo. Eso había estado cerca… Demasiado cerca de ser una maldición real. De haber combinado los ingredientes de otra forma… Aquella cíngara realmente me habría lanzado una maldición. ¡Era un peligro!

—Te juro que no entiendo qué acaba de pasar —dije, confuso.

Sentía que acababa de condenarme a mí mismo. Sus gritos, su dolor, habían sido tan desgarradores, tan sinceros. En mi vida había visto un sufrimiento igual. Por un laúd…

—Ya lo sé —declaró Raakon, intentando animarme—. Pero para las cíngaras hay dos cosas sagradas: sus instrumentos y su honor como mujer. Si ella hubiese hecho lo mismo con uno de tus libros, también te habrías enfadado.

—¡Solo es un maldito laúd! ¡Es absurdo! Fuera de toda lógica, de todo sentido. ¡Es estúpido que se ponga así por algo tan insignificante! —chillé.

—Y un libro solo es un libro —contestó, encogiéndose de hombros. Le señalé amenazante. ¿Cómo se atrevía a comparar un libro con un instrumento? No era en absoluto lo mismo.

Enfadado, me di la vuelta y tomé distancia del grupo. Todo lo sucedido solo me reafirmaba que intentar ayudar a alguien era una estupidez. Para una vez en mi vida que hacía un intento de ayudar a alguien, así me lo pagaban: con gritos, blasfemias e intentos de maldición.

«Cíngara tenía que ser», pensé, cruzándome de brazos.

Desconfía de la intuición de una mujer.

Siempre irá un paso por delante.

Más tarde, cuando entramos en la madriguera de los gnomos, pude escuchar una conversación entre Samantha y Raakon en la que ella le explicó que aquel laúd era una herencia familiar.

Al parecer, para los cíngaros era lo único que se heredaba: sus instrumentos. Había sido de su bisabuela, de su abuela, de su madre y ella siempre tuvo la ilusión de que algún día fuese de su hija.

Así que no solo había roto un laúd, había roto un objeto de incalculable valor para ella.

Eso solo me hizo comprenderlo un poco más, aunque aun así, su reacción me seguía pareciendo exagerada.

Raakon le pidió a Santirus permiso para que los tres pudieran pasar el invierno en las madrigueras. Supuse que querían permanecer escondidos de Sheirín y que no tenían dónde ir.

Los gnomos tenían hogares habilitados para los magos, donde estar cómodamente, ya que el resto de la madriguera era baja e incómoda de transitar, salvo la caverna central que era muy amplia.

Acompañé a Santirus cuando fue a hablar con su jefe y cuando este dijo que no podían quedarse porque no eran magos, ofrecí a cambio un invento nuevo en el que había estado trabajando como pago para que les dejasen quedarse.

No obstante, les dije que para que ellos mismos pagasen su estancia, les pusieran a hacer labores en los distintos talleres de artesanía. Raakon y Drew en el taller de ebanistería y a Samantha en el de costura. Igualmente, les pedí que no dijesen nada de que yo había intercedido por ellos.

Los gnomos, siendo así, aceptaron su estancia.

No lo hice por hacerles un favor, sino porque realmente quería comprender qué relación había entre Raakon y Samantha y cuál era mi papel en el grupo, si es que realmente yo tenía un papel.

No podía dejar de pensar que sí había algo que me ataba a Raakon. Mis escamas se sentían cálidas cuando él estaba cerca. Pero lo peor es que cuando Samantha estaba cerca, las sentía arder.

No entendía el sentido de aquello y yo quería entender.

A pesar de todo, no olvidaba que yo estaba allí para estudiar y que la compañía de aquellos tres tontos solo iba a ser la de la mera convivencia cuando cenábamos o comíamos en la casa.

Pero no conseguía concentrarme en nada de lo que hacía. Cada vez que cerraba los ojos, veía a la cíngara gritándome destrozada, llorando… Por más que me esforzaba en despejar mi mente en los estudios de los gnomos, no era capaz de quitármela de la cabeza. Estaba tan descentrado que todo lo que hacía, me salía mal. Me quemé las cejas en un cálculo erróneo de una poción, estuve a punto de cortarme un dedo, hasta llegué a romperme una pierna solo por no estar atento a mi alrededor.

Me cayó encima una estructura que estaba construyendo y aunque no me hizo herida, se veía claramente que el hueso estaba roto. Quedé atrapado y tuvieron que ayudarme cinco gnomos a salir de allí. Me arrastraron como pudieron hasta una cama mientras yo gemía de dolor. Jamás me había roto nada y no imaginé que pudiera dolerme tanto. Todo era por culpa de ella… Samantha.

Tumbado en la cama, con la pierna rota, sin cejas y un dedo herido, me preguntaba cómo había acabado así por una vulgar cíngara. Porque vulgar era un rato y así como la más cíngara de entre las cíngaras que había conocido. Yo, el gran Nous, distraído… ¿por qué? ¿Porque una cíngara se había enfadado conmigo? ¿Porque había roto un laúd?

Pero para ella era algo más que un laúd. «La boca de su alma», le había llamado. Había dicho que era su corazón… ¿Yo le había roto el corazón entonces? Qué tontería más grande… «Qué absurdo», pensé irritado conmigo mismo.

Su intento por maldecirme… La había escuchado comentarle a Raakon que solo había intentado asustarme y de verdad lo había hecho.

Era un poco sorprendente lo cerca que había estado de maldecirme. Para maldecir de verdad, se requería el pelo de la persona sobre la que se quería echar el mal de ojo, no el propio. Y no había que escupir sobre él, sino derramar tu propia sangre. Quizás alguien le había hablado sobre ello a Samantha, porque no entendía muy bien cómo, de manera instintiva, ella iba a saber hacer algo así.

En cualquier caso, el problema era que yo estaba distraído, eso era todo. Mis accidentes casuales no eran producto de la maldición, me dije. Sino de mi falta de atención.

Los gnomos revisaron mi pierna, intentando averiguar cómo curarme. Para ellos, la anatomía humana era confusa, ya que nunca se rompían nada. Santirus dijo que iba a ver si en la biblioteca tenían algo al respecto. Yo les dije que entablillasen la pierna y listo, pero ellos estaban intrigados y cuando se despertaba la curiosidad de un gnomo, no se podía apagar hasta que lo supiera todo.

«Si al menos no me doliese», pensé. No creía que fuese realmente grave, pero me dolía horrores.

—Pero ¿ta bien? —Escuché la voz de la cíngara al otro lado de la puerta. De inmediato, me tapé la pierna con una manta. No quería que viera mis runas de escamas de Dragón. La vi asomarse por la puerta, sin tener muy claro si podía o no entrar.

—¿Qué quieres? —exclamé, irritado.

—Man dicho que tas roto la pata. Debe dolerte mucho —comentó, acercándose.

—No es nada —mentí.

—Yo puedo ayudarte. Sé de males y…

—Claro que sabes de males. No hay mayor mal que tú —gruñí, mirándola enfadado—. Lárgate. No necesito tu ayuda.

Ella abrió los ojos sorprendida y encendida.

—¡Te estoy diciendo que puedo ayudarte, maldito idiota!

—A mí déjame en paz con tus brujerías. ¡Bastante has hecho! Esto es por tu culpa, que me maldijiste —la acusé.

Nuevamente mentira, pero no podía decirle que todo cuanto me había ocurrido era porque sentía remordimientos por haberle roto un maldito laúd. Quería que ella se sintiese mal, que también asumiera una carga, una culpa.

—¡No soy una bruja! Solo quise asustarte. Puedo ayudarte —dijo, acercándose. Temí que levantase la manta y que viera mis runas. La agarré de las muñecas y la miré a los ojos. Me sentí abrumado por su sincera preocupación por mí. Sus ojos delataban que de verdad quería ayudarme, pero la única ayuda que podía ofrecerme era alejarse de mí.

—No me toques —zanjé.

Mi dureza la dejó paralizada durante unos segundos, pero enseguida se soltó.

—¿Sabes qué? ¡Haz lo que quieras! No es mi pata la que está rota —dijo, yéndose enfadada.

Me crucé de brazos, fastidiado. Justo llegó Raakon, quien se acercó prudente.

—Oye, si tú no tienes pociones o conjuros curativos que puedan servirte, quizás deberías dejar que Sami te cuide. Ella sabe mucho de estas cosas. Era a lo que se dedicaba en su caravana. Y por lo que me ha dicho Santirus, los gnomos no saben cómo tratarlo. 

—Ya me las apañaré yo solo. No necesito la ayuda de una cíngara bruja ni de nadie —contesté.

Él hizo un gesto de desagrado.

—No la llames bruja, porque no lo es. 

—Me da igual. No quiero que me ayude. No quiero nada de ella ni de ti ni de nadie. Así que márchate a otra parte y piérdete. —No estaba de humor para aguantarle.

—Como quieras. No es cosa mía —contestó, encogiéndose de hombros. Se dio la vuelta y se marchó.

Por suerte, no volvieron a visitarme. Yo debía guardar absoluto reposo, así que me pasaba el día tumbado en la cama, aprovechando para leer y seguir estudiando. Creía que por fin me había desecho de ellos, pero varias noches después, me sorprendió la intromisión de Samantha.

La escuché entrar a hurtadillas en mi habitación durante la noche. Fingí seguir dormido, pero abrí ligeramente los ojos en un intento por ver qué estaba haciendo. Pude reconocer la pequeña sombra de su figura. Sigilosa como un conejillo, la vi meterse debajo de mi cama. Estuve a punto de incorporarme y preguntarle qué estaba haciendo, cuando ella volvió a salir rápidamente y se marchó, igual de silenciosa que había entrado.

No entendía a qué había venido eso. Me incliné sobre el borde de la cama y miré debajo, pero estaba demasiado oscuro para ver nada. Me incliné más en un intento de palpar el suelo, cuando me caí. Tuve que contener un grito doloroso para que no supieran que me había caído de la cama. Por suerte, la alfombra había amortiguado el ruido. Menudo golpetazo.

Conteniendo el dolor, metí la mano debajo de la cama y rastreé, con la certeza de que había dejado algo. Enseguida encontré un objeto. Lo agarré y lo saqué, observándolo confuso. Era un amuleto para limpiar el mal de ojo. No era la primera vez que veía uno. Tenía forma circular con cuerdas de cuero entrelazadas como una tela de araña. Del borde del círculo colgaban tres hilos, cada uno con otro pequeño objeto: una pluma, para liberar el mal; una moneda, para traer la buena fortuna y un pequeño huesecillo, probablemente de roedor, para atraer la salud.

Me froté la frente, irritado. Aquella cosa no servía de nada. No era magia, era superstición cíngara. No obstante, de haberlo realizado una bruja, añadiendo un conjuro, sí hubiera podido otorgarle poder. No sentía que sobre aquel objeto hubiese magia alguna, por lo que podía deducir que Samantha no era una bruja.

Sin embargo, era demasiada coincidencia. De nuevo, pensé que alguien debía haberla enseñado todo aquello.

Se me ocurrió romper aquella cosa, pero entonces caí en la cuenta de que si ella volvía a buscarlo y lo veía roto, o no lo veía en el mismo sitio donde lo había dejado, sabría que yo lo había encontrado.

Volví a colocarlo bajo la cama. Ella no quería que yo supiera que estaba ahí. Era fácil deducir que Samantha se sentía culpable por mis accidentes. Quizás incluso se estaba cuestionando si de verdad me había maldecido y ahora quería liberarme de mi supuesta maldición. Me alegré por ello. Que se fastidiase un rato. En verdad yo estaba postrado en cama por su culpa.

Volví a acostarme dándole vueltas a todo aquello. ¿Por qué me estaba ayudando? ¿Solo por un sentimiento de culpa? Sabía que les estaba dando a los gnomos medicinas para mitigar mi dolor.

Los gnomos no me lo habían dicho, pero cuando tomé por primera vez el brebaje medicinal, lo supe. Reconocía los sabores de las plantas y sabía que ellos no tenían tantos conocimientos en herbología. Y la verdad, me sorprendía que Samantha los tuviese.

Los gnomos no disponían tampoco de los ingredientes necesarios, pero me había fijado en que Samantha llevaba bajo su falda un montón de frasquitos con hierbas. Sin duda, ella lo había hecho para mí y se lo había dado, sin querer que yo supiera que era de su parte. Porque les pregunté a los gnomos y me aseguraron que lo habían hecho ellos con una vieja receta que habían encontrado en un libro. Sin embargo, ninguno quiso enseñarme el supuesto libro en el que venía.

Respiré hondo intentando buscar el sueño de nuevo. Tenía que solucionar todo aquello de una maldita vez. No podía continuar perdiendo mi tiempo y mi concentración en tonterías. Y Samantha era la mayor tontería en la que había perdido nunca el tiempo.

Siendo lógicos, todo había sido a causa de romper su laúd. Bien, pues le haría uno nuevo. Eso zanjaría el asunto. Ella volvería a tener un instrumento con el que tocar y yo podría liberarme del sentimiento de culpa.

Con aquella conclusión, por fin pude dormir.

Es tu sonrisa

mi mayor recompensa.

A la mañana siguiente, me levanté temprano y me marché al taller de los gnomos para iniciar mi trabajo. Nunca había hecho un instrumento musical, mucho menos algo como un laúd. Quitando el piano, la música me resultaba una pérdida de tiempo.

Por suerte, había un maestro gnomo que dominaba aquel campo. Buscamos unos buenos materiales y me enseñó a tallar, pulir y barnizar el instrumento. Tardé más de un mes en hacerlo, le dediqué tiempo que tenía que haber dedicado al estudio, pero no podía dejarlo pasar.

Me obsesioné en que quedase perfecto. Era un hombre ambicioso, no me valía hacer un laúd cualquiera. Tenía que ser el mejor laúd que nunca se hubiese tallado jamás.

Cuando lo acabé, comprendí que su ligereza, su equilibrio, su suavidad, eran perfectos para las manos de Samantha. Era como si aquel instrumento hubiese nacido para que ella lo tocase. Decidí ir más lejos que nadie.

Con mi destreza innata, tallé franjas de runas protectoras sobre todo el borde. No quería que aquel instrumento, en el que había dedicado tanto tiempo y esfuerzo, sufriese ningún daño. Aquel laúd sería intocable y eterno. Cuando lo terminé, comprendí que era una auténtica obra de artesanía.

Lo sostuve entre mis manos y volví a examinarlo. Me sentía incluso orgulloso del resultado. Los conjuros protectores que había por todo el laúd impedirían que se dañase jamás. Daría igual cuántas veces se golpease, se cayese o mojase. Aquel instrumento nunca tendría una grieta, ni un arañazo.

Suspiré intranquilo dejando el instrumento sobre la mesa. No hacía más que darle vueltas a cómo entregárselo. Quizás lo mejor era dejárselo sobre su cama y que ya interpretase que era un regalo de los gnomos. O dárselo a los gnomos para que fuesen ellos quienes se lo entregasen. Pero una parte de mí… Era demasiado orgulloso para no esperar un reconocimiento a mi trabajo.

Quería y necesitaba ver su rostro cuando lo viese. ¿Le gustaría? ¿Volvería a enfadarse? Era una chica muy impredecible e impetuosa.

Demoré cuanto pude aquel momento, pero pasaron las semanas y llegó el día en que Raakon dijo que se marcharían a retomar los caminos, ahora que el invierno había pasado.

Los gnomos iban a montar una gran fiesta como despedida de sus nuevos amigos. O se lo entregaba entonces o ya no podría dárselo. Escuché la música procedente de la caverna principal. Estaban celebrando la despedida del grupo. Era ahora o nunca.

Con un nudo en el estómago, me puse en pie apoyándome en la muleta. Ya podía caminar bastante mejor. A veces, incluso podía caminar sin ella. No me dolía la pierna y solo la usaba por prudencia. Me había recuperado bastante bien y aunque no quisiera reconocerlo, sabía que era gracias a las medicinas de Samantha.

Cogí el laúd y eché a andar hacia la caverna. Según me acercaba, la música resonaba con mayor intensidad. Todos los gnomos bailaban en coreografía. Drew y Samantha se habían subido a una mesa y saltaban de un lado a otro con espíritu alegre. Vi que Raakon estaba apartado junto a la entrada. Miraba a sus amigos con su característica sonrisa afable. Don ingenuo…

Dejé el laúd tras una columna y me acerqué a él.

—¿No podíais sencillamente decir adiós? ¿Tenéis que armar un escándalo? —gruñí—. Estaba estudiando y no me dejáis concentrarme. 

—No te preocupes. A partir de mañana no te molestaremos más —contestó tomando un trago de su jarra—. ¿Qué tal la pierna? —me preguntó, mirándome. Supe que me estaba analizando, evaluando mi aspecto. Lo cierto es que debía parecer más pálido de lo normal, ya que el frío de la caverna no me sentaba bien, pero mi aspecto nunca me importó demasiado.

—Los gnomos han sabido cuidarme bien —exclamé mirando al frente.

—Ya, los gnomos… —comentó tomando de nuevo un sorbo de su jarra. Aquel comentario solo confirmó lo que ya sabía: era Samantha quien había estado detrás de los cuidados y él lo sabía.

—¿A dónde iréis? —pregunté. 

—A Palomar.

Al acabar la canción, antes de que comenzase la siguiente, Samantha y Drew se nos acercaron acalorados y apenas sin aliento.

—Esta mujer me va a matar. No se cansa nunca —suspiró agotado Drew—. Raakon, por favor, baila tú con ella o moriré esta noche.

—Ja, ja, no he bebido lo suficiente para salir ahí a bailar —dijo.

—Oh, vamos, porfa —le suplicó Samantha cogiéndole de las manos y tirando de él hacia la zona de baile.

Cuando vi cómo le cogía a Raakon las manos con confianza, no pude controlarme.

—¡Samantha! —grité, perdiendo el control por un instante. Ella me miró asustada y confusa por mi enfado. Fingí indiferencia y me di la vuelta—. Antes de que pierdas el tiempo bailando con este inútil y desperdicies el resto de la noche en movimientos lascivos, quiero hablar contigo. Ven —ordené.

Quería estar a solas con ella. Si ella sonreía, quería que su sonrisa solo la viera yo. Si ella me pegaba, quería que su guantazo solo lo viera yo.

Eché a andar hacia la columna donde había dejado el laúd, seguido de cerca por ella. Miré a mi alrededor para asegurarme que no había nadie cerca. Aunque Raakon y Drew nos observaban desde la distancia con curiosidad, solo podrían elucubrar.

—¿Todo bien? ¿Cómo está tu pierna? —me preguntó. Agaché la cabeza y agité la mano con desdén.

—Todavía tengo dos —gruñí. Ella se echó a reír. Me dije que al menos parecía de buen humor. Me incliné y cogí el laúd, ofreciéndoselo con una mano—. Esto es tuyo —declaré—. Está protegido por runas mágicas, así que si quieres golpearme con él, ahora mismo es más fácil que se rompa antes mi cabeza que el laúd —dije intentando ocultar que me temblaban las manos. ¿Por qué me temblaban las manos?

Ella miró el instrumento con sus grandes ojos abiertos de par en par. Lo cogió y lo abrazó contra su cuerpo.

—No me lo esperaba —susurró. Me miró y vi sus ojos teñidos de lágrimas de felicidad. Esa era mi sonrisa, esa era mi mirada, me pertenecían. Su sonrisa y sus lágrimas dirigidas y provocadas por mí, eran el pago a mi dedicación.

—Bueno, he pensado que para quitarme el mal de ojo tenía que devolverte aquello que te arrebaté —me inventé. Debía darle una excusa razonable a algo que para mí seguía sin tener sentido—. Espero que ahora haya quedado libre de tu maldición —exageré. Samantha se tapó la boca ocultando una sonrisa.

Para mi sorpresa, me agarró del cuello con un efusivo abrazo y me besó en cada mejilla con intensidad.

—¡Agradecida hasta la muerte! —dijo contenta.

Supe que sin importar lo idiota que me hubiese sentido, cada minuto, cada hora que había dedicado a tallar aquel laúd, había válido la pena por aquel instante.

—Ya ves, como si hacer un laúd fuese la gran cosa —comenté, restándole importancia. ¿Por qué me desmerecía a mí mismo? Sabía que aquel instrumento era único, que nadie tenía uno igual. Era el mejor laúd que nadie hubiese tallado jamás. Y yo se lo entregaba a la cíngara como quien regala una baratija…

Ella se separó, sacó un cuchillo de su fajín y de pronto, se cortó la trenza que colgaba de su flequillo y que siempre llevaba llena de adornos cíngaros. No entendía a qué venía eso, pero cuando terminó de cortarse la trenza, la besó, me cogió la mano y me la entregó cerrándola con fuerza.

—Entre los cíngaros, cuando uno regala un instrumento, sella una amistad pa toa la vía. Sin importar cuándo vuelvan a cruzarse nuestros caminos, tienes mi cariño y mi gratitud por siempre —dijo apretando mi mano con la trenza dentro.

No supe qué decir. Los latidos de mi corazón me tenían demasiado alterado para que mi cerebro razonase algo lógico.

—Vete a hacer ruido por ahí, anda —exclamé, retirando la mano lentamente. Ella sonrió contenta y cogió el laúd rasgando sus cuerdas con gran arte y maestría.

Sí, sin duda, aquel laúd tenía que estar en sus manos.

—¡No pararé hasta tocar todas las canciones que me sé! Ja, ja, ja —dijo ilusionada. Corrió hacia Raakon y Drew para enseñarles el instrumento.

Sonreí ahora que no me miraban. Daba igual cuántos regalos le hicieran en su vida, sabía que jamás nadie le regalaría nada tan importante como aquel laúd. Y eso me hizo sentir grande y poderoso sobre ella. Samantha ya jamás me olvidaría, yo siempre estaría presente en todas sus canciones porque cada vez que tocase aquel laúd, sería por mí.

Me di la vuelta y me alejé hacia la oscuridad de los túneles. Regresé a mi aposento y solo cuando cerré la puerta de mi habitación y tuve la certeza de estar completamente solo, abrí mi mano para ver la trenza de su pelo. Allí seguía atrapado su beso.

Analizando la situación con lógica, había cuestiones que no entendía y que se escapaban a mi comprensión. ¿Por qué me habían temblado las manos cuando le había entregado el laúd? ¿Por qué me latía tanto el corazón? ¿Era porque me sentía liberado de la culpa?

Su sonrisa, su alegría, habían hecho que dentro de mí surgiese… algo. No entendía qué estaba pasando. Ella solo era una vulgar cíngara, una jovenzuela de catorce años que había leído un libro en toda su vida. ¿Cómo iba a mí a importarme nada alguien tan insignificante?

Yo era un entendido, un hombre lleno de conocimientos. Tenía un gran destino que cumplir, era el guardián de los ojos de Dragón. Era un mago con una capacidad extraordinaria. Era imposible que pudiera sentirme atraído por alguien tan… Tan… ¿Cuál era la palabra para definir a Samantha? ¿Cíngara?

Sí, era cíngara y yo un mago. En Masamara, no había dos culturas más opuestas. Ella era pura superstición y yo escepticismo. Ella intuición, yo raciocinio. Ella sentimiento, yo insensibilidad. Entre nosotros, era imposible que hubiese siquiera una relación de amistad.

Sin embargo…

Me acerqué la trenza a la nariz. Entre sus amuletos, llevaba flores. Olía a ella. Cerré los ojos, consciente de mi error. Jamás debí entregarle el laúd, jamás debió darme aquella trenza, jamás debió haberme abrazado, haberme besado.

Su cariño y su gratitud… Por siempre. ¿Existía alguien en el mundo que tuviese una posesión igual?

Atado a tu destino.

Tal como habían decidido, Drew, Raakon y Samantha se marcharon al día siguiente. Desde entonces, día tras día, no conseguía dormir. Dragón me quitaba el sueño. Sabía que no estaba haciendo lo que tenía que hacer. Cada runa de mi cuerpo me gritaba que debía acudir a buscar a Raakon. Maldito sea… No me dejaba vivir en paz el muy desgraciado.

Tumbado en la cama incapaz de dormir, alcé de nuevo la trenza de Samantha. La había sellado y cerrado los extremos para que no se deshiciera. Me había hecho un brazalete de cuero ancho y la había escondido entre sus pliegues en mi antebrazo. Nadie lo vería a simple vista, pero siempre la tendría a mano y conmigo.

Quizás debía asumir mi misión e ir con Raakon. Una parte de mí, quería verlo. Quería ver a Raakon solo y perdido por idiota. Pero como siempre, no iba a caer solo. Arrastraría a Samantha con él…

Apreté la trenza, enfadado.

—¿Y qué me importa? —exclamé con odio. Me incorporé y apoyé las dos piernas. Me puse en pie sin la muleta y anduve con cuidado.

Ya no me dolía y la herida estaba cerrada. Estaba preparado para caminar sin ayuda.

Guardé la trenza en el brazalete y me lo abroché para asegurarlo a mi antebrazo. Me puse la túnica, preparé mi hato y me até las botas. Me aseguré de llevar provisiones para un viaje que no sabía cuánto iba a durar. Mi destino era Palomar, hacerme el encontradizo con el idiota de Raakon y ¿después qué? ¿Qué excusa podía inventarme para alegar acompañarle?

Cuanto más lo pensaba, peor me sentía. Raakon estaba en peligro y era algo que sabía, que sentía en mis entrañas. Yo no tenía el don de la providencia como las brujas, pero cada una de mis runas estaban grabadas y vinculadas a él. Así que, aunque mi voluntad estuviese en contra, mi cuerpo me arrastraba y se movía por sí solo sin que yo pudiese decidir.

Me despedí de Santirus brevemente y sin mucho que decirle. Había aprendido muchas cosas de los gnomos, pero era posible que no volviera a verle nunca, así que no iba a perder mi tiempo en un viejo que me había quebrado la cabeza con su cháchara.

Era temprano y pude avanzar la marcha durante la mañana con buen ritmo. Salir de la madriguera me sentó mejor de lo que pensaba y el aire fresco se agradecía. No me dolía la pierna, así que aproveché para caminar algo más rápido.

Cuando llegué a la ciudad, me di cuenta de que había muchos guardias. Aquello me hizo sospechar que era una ciudad más peligrosa que otras. Quizás por el puerto había más movimiento de gente.

Paseando por el puerto, procuré ir atento por si los veía. Entonces, la vi a ella… El corazón me dio un vuelco al ver cómo dos guardias la llevaban detenida hacia una comisaría. Samantha, abrazaba a su laúd con fuerza como si fuese su balsa de salvación, estaba pálida de miedo.

Mi mente quedó en blanco sin entender qué había pasado, porqué estaba detenida y qué estaba ocurriendo. Caminé deprisa hacia la comisaría, perdiéndoles de vista cuando entraron. Me acerqué junto a la ventana que daba a la recepción y me asomé con cuidado de no ser visto.

Comprendí de inmediato lo que había ocurrido en cuanto escuché el nombre de Sheirín. Deduje que era el noble que estaba en el centro de la estancia. Unos guardias sacaron a Raakon y a Drew atados de un pasillo en el que estarían las celdas. Les obligaron a ponerse de rodillas en el suelo. Sheirín odiaba a Raakon más que yo si era posible. Era un hombre retorcido y había sabido jugar bien sus cartas.

Sheirín empezó a hablar y a discutir con Raakon. Yo observaba el entorno intentando buscar una vía de escape. La posibilidad de darles alguna oportunidad para salir de aquella situación, pero eran demasiados guardias, guerreros armados y con armadura.

Ninguno de nosotros era habilidoso con las armas ni estaba armado. Y mi magia… Un mago no podía utilizar su talento contra guardias al servicio de su majestad. Podría provocar un conflicto de intereses entre la orden y la Casa Real. Aunque era evidente que eran guardias corruptos, no podía utilizar mis poderes contra ellos salvo que mi vida corriese peligro. Y no era yo el que estaba siendo detenido, sino dos plebeyos y una cíngara. Ninguno de ellos tenía estatus suficiente para que justificase mi intervención.

Sheirín se acercó a Samantha y esta agachó la cabeza intentando no llorar. El noble le tomó de la barbilla para mirarla a los ojos.

—Vaya, de cerca eres aún más guapa de lo que recordaba —comentó.

—¡No la toques! —gritó Raakon poniendo en su boca mi pensamiento.

Un guardia le dio un puñetazo por respuesta.

—Cállate, no soy un bárbaro. Soy un noble, por lo que solo tengo que pagar por lo que quiero. Bien, cíngara, digamos que quiero que te conviertas en mi concubina. Sé que tú no lo aceptarías por gusto, pero tampoco espero que lo hagas por nada. El precio que te pago para ello son las vidas de tus amigos —dijo, señalándoles—. Solo con una orden, los ejecutarán, pero si aceptas ser mi concubina de buen grado, ordenaré que partan como esclavos en uno de mis barcos y que pasen en pateras el resto de sus días. Prometo que no los mataré, me esforzaré porque sigan con vida. Y ellos no deberán escapar —añadió, mirándolos—. O de ser así, ordenaré que la maten a ella —advirtió. Volvió a mirar a la cíngara—. ¿Has entendido el trato que te ofrezco?

—No aceptes, Sami. Prefiero morir a que él te ponga una mano encima —declaró Raakon.

—¡Yo también! —gritó Drew.

Sheirín levantó una mano y los guardias que tenían al lado desenvainaron sus espadas.

—¡NO! —gritó Samantha, aterrada. Volvió a abrazarse a su laúd y se plantó de rodillas—. Acepto, mi señor, por favor, no les hagáis daño —dijo, llorando.

—No, no, no, Sami. ¡NO! ¡Por favor!

El noble sonrió poniendo su mano sobre su cabeza con agrado. Ella alzó la mirada hacia él con odio, apretando los puños.

—Será divertido ver de lo que es capaz de hacer una cíngara —asintió—. Llevadla arriba. Y a ellos, que zarpen en este mismo barco. Cuanto antes salgan, mejor.

Samantha aceptó sin rebelarse mientras que Drew y Raakon empezaron a gritar intentando alcanzarla.

Vi cómo les separaban. Raakon, aquel a quien quizás estaba destinado a proteger por un lado y Samantha, aquella a quien quizás estaba destinado a amar por otro.

Oh, Dragón, ¿qué hacía yo ahora? Las runas de mi cuerpo me gritaban que actuase de inmediato, reclamaban acción, pero yo estaba completamente paralizado. Si hacía algo por Raakon, ¿qué destino le esperaba a Samantha? Pero ¿qué importaba? Ella no era la elegida, solo era una vulgar cíngara, quizás no fuese el amor de Raakon, quizás no fuese ella…

Pero, por otro lado, ¿qué haría Raakon en mi lugar? Si algo le ocurría a Samantha, Raakon jamás me perdonaría no haberla ayudado. Raakon prefería morir a que ella sufriese ningún daño, mucho menos que se viese sometida por Sheirín.

Aquel conocimiento me hizo tomar de inmediato la decisión. Raakon podía ser que fuese el elegido, y de ser así, Dragón proveería por él, pero nadie iba a proveer por Samantha.

Di la vuelta a la comisaría y vi una puerta trasera. Me acerqué y dije un pequeño y absurdo conjuro para forzar la cerradura. Entré en un patio que me llevó a la parte de atrás de la comisaría. Todavía escuchaba los gritos de Drew y de Raakon rebelándose desde la puerta principal, por lo que no me sorprendió que no hubiese guardias allí. Estaban todos distraídos con ellos.

Vi unas escaleras que llevaban a la planta de arriba. No tenía tiempo para pensar y analizar las posibilidades, las alternativas ni las opciones de lo que estaba haciendo. No podía evaluar lo peligroso que era colarme en una comisaría llena de guardias a cuerpo descubierto, sin armas y sin argumentos. Solo podía pensar en que Samantha estaba encerrada en una de aquellas estancias esperando un terrible destino si no la encontraba. La posibilidad de equivocarme, de fallar, era terrible.

Por suerte, la oí llamar a sus amigos tras una de las puertas que había en el pasillo de la primera planta. No sabía si estaba sola o acompañada por algún otro guardia, pero me acerqué decidido a aquella puerta, dije de nuevo un conjuro para forzar la cerradura y entré.

Ella estaba pegada a la ventana, llorando sin consuelo. Corriendo, la agarré de la cintura, le tapé la boca y la separé de la ventana. Ella se rebeló asustada, a punto de golpearme con el laúd.

—Soy yo —le susurré al oído intentando tranquilizarla—. Soy Nous, soy yo —repetí.

Ella se giró y me miró sin comprender qué hacía allí.

—¿Nous? —gimió. Me abrazó con desesperación enterrando su rostro contra mi pecho—. Dragón ha escuchado mis súplicas.

Le cogí la mano y me dirigí a la puerta.

—Vamos, tenemos que salir de aquí —susurré—. No hagas ruido.

Ella asintió y me siguió colgándose el laúd a la espalda. Su mano era cálida y aunque sentía cómo le temblaba, también sentía cuán desesperada se agarraba a mí. Supe en aquel instante que sin importar cuantos guardias se nos cruzasen, no permitiría que nadie la tocase.

Las runas de mi cuerpo se regodeaban de placer ante la posibilidad de hacer magia. Bajamos las escaleras y volvimos a salir por la puerta trasera sin cruzarnos con ningún guardia. No podía creerme nuestra suerte, pero estaba claro que Dragón nos había ayudado a escapar.

Ya fuese por los rezos de Samantha o porque yo estaba haciendo lo que tenía que hacer.

No sabíamos hacia dónde dirigirnos, dónde escondernos o qué hacer. Los dos sabíamos que no podíamos regresar para ayudar a Raakon y a Drew, a quienes se habían llevado como esclavos en uno de los barcos.

Sabíamos que en cuanto descubriesen que Samantha se había escapado, ordenarían su búsqueda por la ciudad. Nuestros problemas no habían terminado ni mucho menos.

Los mejores jugadores de cartas

son las brujas.

Salimos de la ciudad intentando eludir los caminos principales. Nos adentramos en el bosque, avanzando sin cruzarnos con nadie. Al llegar la noche, nos juntamos bajo un árbol sin montar ninguna hoguera para no llamar la atención.

Aunque la oscuridad me impedía ver bien el rostro de Samantha, podía intuir su tristeza. Había colocado su laúd ante ella y lo contemplaba sin tocarlo.

—Qué raro que no estés dándole a tu música —comenté.

—No pienso tocar. No sin ellos —declaró.

Comprendí que estaba preocupada por Raakon y por Drew. Lo cierto es que yo también tenía mis inquietudes, pero me dije que Raakon era demasiado fuerte para no aguantar al menos un tiempo.

Ellos no sabían que yo había rescatado a Samantha, así que se esforzarían por sobrevivir. Lo que me preocupaba es que dieran la orden de matarlos, debido precisamente a que yo la había rescatado.

En cualquier caso, no podía hacer nada por él. No, de momento, no hasta que dejase a Samantha a salvo con alguna de las caravanas cíngaras.

—¿De verdad habrías aceptado ser la concubina de Sheirín? —pregunté.

—Por ellos, por supuesto —asintió.

—¿No se suponía que el honor de una cíngara era sagrado? —cuestioné.

—Y lo es —aseguró seria. La vi contenerse las lágrimas—. ¿Entiendes ahora lo importantes que son para mí? —me preguntó—. No puedo… no puedo tocar… no… sin ellos —Se tapó el rostro con las manos y empezó a llorar—. ¿Estarán vivos? ¿Y si los matan por mi culpa? Tenía que haberme quedado. Tenía que…

—No —rechacé rotundo—. Sheirín no podía salirse con la suya. Ha sido la voluntad de Dragón que tú te salvases. Dragón proveerá ahora por ellos —alegué como defensa.

Realmente, poco más le podía decir para consolarla. Ni yo sabía consolar a nadie, nunca lo había hecho, ni tenía argumentos reales para restarle importancia al peligro en el que estaba expuesto Raakon.

Samantha se secó las lágrimas. Hurgó en los bolsillos de su falda y para mi sorpresa, sacó una baraja de cartas. Instintivamente, me erguí.

—¿Qué haces? —susurré. Las cartas eran utilizadas por las brujas. ¿Era acaso Samantha una bruja?

—Tengo que verlo —dijo en voz baja. Mezcló las cartas y al azar, colocó unas a un lado y otras a otro. Yo no tenía ni idea de cómo interpretarlas, pero ella estaba concentrada.

—¿Quién te enseñó a utilizarlas?

—Mi yaya me dijo el significado de las cartas y lo que significaban si se mezclaban entre sí. Yo aprendí —explicó. Dibujó una sonrisa—. Ellos están vivos. Vivirán. Lo sé. Podía sentirlo, pero ahora me quedo más tranquila. Esto tenía que pasar. Veo aquí a alguien de mando que se hará cargo de ellos, les cuidará y les protegerá —declaró—. Tardaremos un tiempo en volver a verlos, pero nuestros caminos volverán a cruzarse —aseguró.

Aquello no me gustaba nada. Solo podía pensar que era una bruja. Lo que faltaba… Pero no había hecho magia, solo estaba jugando con la simbología de las cartas e interpretándolas según le daba la gana.

—Si alguien te ve con eso, podría pensar que eres una bruja —tanteé.

—¿Por esto? —cuestionó recogiendo las cartas—. Solo estoy leyendo unos dibujos. No veo qué tiene eso de mágico ni qué tiene que ver con las brujas.

«¿Ella no sabe realmente que las brujas saben leer el porvenir en las cartas?», me pregunté.

—¿Qué sabes de las brujas?

—Nada. ¿Qué iba a saber? Nunca conocí a una. ¿Por qué me preguntas?

—¿Y tu abuela?

—¿Mi yaya? Ella no era una bruja. Era muy intuitiva. Sabía de yuyus. Pero no sabía invocar monstruos o lanzar maldiciones ni se comía niños. Tampoco era fea ni tenía verrugas en la cara. Mi yaya era adorable —defendió.

Comprendí entonces que, debido a la mala fama de las brujas, la imagen de estas estaba distorsionada. Las brujas en realidad eran mujeres con la habilidad de practicar magia. Sin más. Pero a nivel popular, se las había tachado de seres terribles y esperpénticos porque la orden mágica las había estigmatizado.

La orden de los Hijos de Dragón les daba caza. Si alguien descubría a una bruja, debía acusarla y esta sería sentenciada a muerte.

Yo, como mago, sabía algo de sus artes, pero mínimamente. Sabía que podían invocar poderes elementales, que había otras que podían leer el porvenir y que incluso otras, podían adentrarse en el mundo paranormal, más allá del mundo conocido.

Pero no sabía realmente cómo de poderosas eran ni cómo desempeñaban aquella magia. Sabía de la existencia de aquelarres ocultos por Masamara. A pesar del peligro bajo el que vivían, formaban una comunidad ayudándose las unas a las otras.

Samantha no me parecía una bruja y usaba quizás esa baraja, como una cosa más de las supersticiones cíngaras. Porque eso sí lo tenían los cíngaros, eran muy supersticiosos.

—¿No vas a tocar? —le pregunté señalándole el laúd con la barbilla.

—Tocar sin ellos, no sería lo mismo —susurró. A pesar de que estaba aliviada de pensar que ellos sobrevivirían, seguía echándoles de menos.

—¿Y vas a estar sin tocar hasta que vuelvas a verlos? Ellos no querrían eso y lo sabes. Querrían que fueses feliz y que volvieras a sonreír.

La joven asintió.

—Lo sé. Es solo que…

—Toca para mí, entonces —contesté, acurrucándome en el tronco del árbol.

Ella me miró y frunció el ceño.

—Creía que tú odiabas la música.

—No odio la música, odio el ruido que montan con la música —expliqué—. Si es algo tranquilo, por mí está bien —Cerré los ojos fingiendo que me era indiferente si decidía tocar o no. Pero lo cierto es que sí esperaba que lo hiciera.

Nunca imaginé lo inquietante que podía resultar ver a un cíngaro negándose a tocar un instrumento. Detestaba precisamente a los cíngaros por estar todo el tiempo tocando, siempre haciendo ruido, siempre felices y contentos. Me irritaban.

Pero aquel silencio intencionado, me irritaba mucho más.

—¿Y qué quieres que te toque? —se ofreció. Rasgó las cuerdas y suspiré aliviado. Solo escuchar el laúd, era buena señal de que ella saldría adelante.

—Lo que quieras. Me da igual —comenté.

No tardó en empezar a tocar una música lenta, suave. Nunca se la había escuchado. Acariciaba las cuerdas casi con timidez, quizás para no hacer demasiado ruido, pero me gustaba. Resultaba agradable.

Caí dormido casi sin darme cuenta, pero me desperté en plena noche. Ella se había acurrucado pegada a mí, abrazada a su laúd. Vi que tenía un rastro de lágrimas en las mejillas. Habría aprovechado que yo me quedaba dormido para llorar en soledad por Raakon y Drew.

Suspiré fastidiado, deseando deshacerme de ella cuanto antes. Cargar con su compañía era una molestia. Era una cría y yo tenía mis propios problemas.

Aunque aprovechando que estaba dormida, metí la mano en el bolsillo de su falda y le hice un agujero. Le saqué la baraja y me deshice de ella. Era demasiado arriesgado que alguien pudiera vérsela y sacar conclusiones equivocadas.

Samantha había dicho que Raakon estaría a salvo y que tardaríamos un tiempo en encontrarlo de nuevo. No sabía si estaba o no en lo cierto. No importaba. Yo solo quería deshacerme de ella y dejarla con una caravana cuanto antes.

Toda vida tiene un precio.

Poco a poco, Samantha fue recuperando el ánimo, volviendo a ser ella misma. Aunque me fijé en que había ciertas canciones que nunca tocaba. Quizás aquellas que le recordaban demasiado a sus amigos.

Por fin conseguimos llegar a una parada de una de las rutas comerciales, donde para nuestra fortuna, había una caravana de cíngaros.

Samantha habló con ellos y, por supuesto, aceptaron que se integrase en su caravana. «Problema resuelto», me dije satisfecho.

Habíamos sido afortunados, pues habíamos conseguido escapar de la ciudad sin ser descubiertos y llegar hasta allí sin tener mayores problemas.

Creí que todo podría volver a la normalidad. Ella seguiría con los suyos y yo seguiría con mis estudios a la espera de que la suerte volviera o no a cruzarme con Raakon, ya que seguía sin estar seguro de que fuese el elegido.

Había caído la noche y los cíngaros habían creado una hoguera en la parada alrededor de la cual bailaban y cantaban. Samantha y yo estábamos en un aparte para despedirnos.

—No sé en qué manera podré pagarte todo lo que has hecho por mí, Nous —dijo con vergüenza—. Has salvao mi honor. Has sío mu bueno conmigo.

Realmente no había sido bueno. Había sido cortante, borde y distante, pero ella era demasiado ignorante para darse cuenta.

—No tienes que pagarme nada. Cualquiera habría hecho lo mismo. Ahora tienes que volver con los tuyos y seguir tu vida.

Samantha asintió, girándose para ver a su gente.

—Lo haré, aunque… no sé… Tengo… —susurró, llevándose una mano al estómago.

—¿Qué?

—Na, no es na —desdeñó—. Te deseo lo mejor. Me quedo tranquila sabiendo que irás a hablar con la orden para ayudar a Raakon y a Drew. ¿De verdad no puedo acompañarte? —insistió de nuevo.

Era mentira. Le había mentido descaradamente, pero si le decía que iba a seguir mi vida sin más, ella habría intentado hacer algo por encontrarles y quería mantenerla alejada de Sheirín y de cualquier peligro.

Ella no comprendía lo cerca que había estado de ser una desgraciada para siempre. O no lo comprendía, o le daba igual. Me había insistido tantas veces en que había que hacer algo por ellos, que para que se quedase tranquila, terminé diciéndole que hablaría con mi orden para que intercediera.

Todo mentira, no pensaba hacer nada en absoluto. Quizás no volvería a verla nunca. Y si volvía a encontrármela alguna vez, me inventaría que la orden no quiso interceder, así de sencillo.

—Samantha, eres una cíngara de catorce años. No sé en qué manera crees que podrías hacer nada en colaboración con la orden —declaré.

Ella suspiró.

—De acuerdo —cedió—. Parece que esta es entonces nuestra despedía. Pareciera que no hago más que decirte adiós —bromeó. Para mi sorpresa, me agarró de la cintura y me abrazó enterrando su rostro contra mi pecho—. Gracias por salvarme. Jamás lo olvidaré. Eres mi héroe.

Dibujé una corta sonrisa. ¿Yo el héroe de una cíngara? Era la cosa más ridícula que había oído nunca.

La separé de mi lado y negué con la cabeza.

—Dices muchas tonterías —contesté. Ella dibujó una gran sonrisa. Me agarró de los hombros y me dio un beso en cada mejilla.

—¡Agradecida hasta la muerte! —se despidió—. ¡Cuídate! —dijo, retirándose con el grupo de cíngaros.

Sacó su laúd y se unió a ellos para tocar. Me quedé un rato observándola en la distancia, preguntándome si estaba haciendo lo correcto.

Rápidamente descarté aquella cuestión. Por supuesto que estaba haciendo lo correcto. Yo no era una niñera, no tenía porqué cargar con aquella chiquilla. Ni tenía porqué ayudar a Raakon. Cada uno tenía que aprender a vivir su vida.

Aliviado de recuperar de nuevo mi libertad, me dirigí a la posada de la parada. Era un único edificio donde había camas a un lado para quienes quisieran descansar y una cocina siempre con un caldo disponible para quienes quisieran comer algo.

En el centro de la estancia había mesas y sillas. Todo en un mismo espacio, aunque era amplio.

Decidí que lo mejor sería pasar la noche allí y ya por la mañana, dirigirme en sentido contrario al que fuese Samantha. Pero antes quise preguntar si tenían disponible algún caballo de alquiler.

Rodeé el edificio y me acerqué a un pequeño establo donde otros viajeros habían dejado sus monturas. Me topé entonces con dos tipos que estaban hurgando en unas alforjas.

—Cuidado —le susurró uno al otro—. No toques esa.

Rápidamente deduje que eran dos ladronzuelos.

—¿Qué le pasa a esta? ¿Es que no ves que es de buena calidad? Seguro que aquí hay algo de provecho.

El compañero volvió a detenerle. Me oculté en la esquina para no ser visto. No quería que me atacasen por pillarles delinquiendo.

—¿Es que no has visto quién era el dueño? Era Daga venenosa, Polos. Es un sicario muy peligroso.

—Oh, he oído hablar de él. Dicen que solo con que te roce el filo de su daga, te mata, ¿no?

—Sí, así que mejor no toques esa alforja.

—¿Estará aquí de paso o vendrá a por alguien?

—No lo sé, le vi dirigirse a la caravana de cíngaros. Quizás le guste la música —se burló.

—O quizás le gusten las cíngaras, ja, ja —bromeó el otro. Los dos se pegaron a la pared y se escabulleron.

Un sicario interesado en los cíngaros… Qué poco casual me sonaba aquello. No quería pensar que hubiese relación entre Samantha y el sicario. Era poco probable. Prácticamente imposible de creer. Pero una cuestión atravesó mi mente, ¿y si Sheirín le había contratado para capturarla?

Aunque mínima, era una posibilidad. El problema de mi inteligencia es que siempre tenía en cuenta todas las posibilidades. Ninguna podía ser descartada hasta tener la solución.

Inquieto, me di la vuelta y caminé receloso hacia la caravana de cíngaros. De pronto, la música cesó. El silencio hizo que se me encogiera un nudo en el estómago.

Corrí para acercarme y me oculté tras una carreta. Vi entonces que un hombre había entrado al círculo que tenían los cíngaros, formado alrededor de un fuego.

Aquel tipo tenía el pelo suelto con una media melena despeinada y sucia. Llevaba una barba castaña poco cuidada, con unas cejas tupidas. Una cicatriz le cruzaba el lado izquierdo de la cara. Parecía fuerte, iba armado y, sobre todo, parecía decidido.

—Lo preguntaré de nuevo. ¿Quién es Samantha? —dijo.

Tan pronto como pronunció su nombre, confirmé lo peor. Estaba claro que había sido contratado por Sheirín para darle caza a la cíngara. ¡No podía creerme tanta insistencia! De verdad que Sheirín se merecía la muerte.

Busqué entre las cíngaras a Samantha. La vi asustada sentada entre dos mujeres, aferrada a su laúd.

—Veamos —exclamó Polos paseando por el círculo—. Me han dicho que es una jovencita adolescente muy bonita. Veo aquí a muchas chicas bonitas. ¿Voy a tener que ir preguntando una por una quién es?

Uno de los cíngaros se levantó.

—Aquí no ha ninguna Sam, pue irte por ahí a buscarla —exclamó.

Me sorprendió que estuviese dispuesto a cubrirle las espaldas a la cíngara, pero supuse que era algo propio de aquella gente el ayudarse los unos a los otros.

—Sé que está aquí —aseguró—. Y no me iré sin ella. Se ha ofrecido como concubina a cierto noble y tiene que cumplir con su parte —dijo sin dejar de dar vueltas alrededor del círculo.

Se detuvo al otro extremo de donde estaba Samantha, justo frente a una muchacha cíngara que sería de una edad similar.

—¿Eres tú Samantha? —preguntó. La chica estaba aterrada. Negó asustada. Polos sacó su daga con suma velocidad y le apuntó el cuello—. ¿Seguro que no eres tú? Si lo eres, te dejaré vivir. Si no lo eres, morirás en unos segundos —advirtió.

—¡Déjala! —chilló Samantha, levantándose—. Yo soy Samantha —declaró.

Polos sonrió, divertido. Se giró y vio a Samantha complacido por su revelación.

—Vaya, vaya, pues sí que eres bonita —comentó acercándose a ella. Según él avanzó, ella retrocedió dos pasos.

—No te acerques más —le advirtió agarrando el laúd como si fuese un arma—. Te romperé la cabeza antes de dejar que me toques un pelo.

Había que admitir que era valiente. Polos se echó a reír confiado. No se podía tomar en serio la amenaza de una chiquilla con un laúd cuando él era un sicario profesional.

Con lo que no contaba era con que el laúd era indestructible. Así que cuando Samantha levantó el instrumento para golpearle, él tan solo interpuso el brazo esperando que el laúd se rompiese, pero para su sorpresa, la fuerza le propulsó hacia atrás y cayó de culo al suelo.

Aprovechando la coyuntura, los cíngaros cogieron algunos leños de la hoguera y le azuzaron con ellos.

—¡Corre, niña! ¡Corre! —le gritó una cíngara, a la par que la empujaba.

Samantha echó a correr internándose sola en el bosque. Polos estaba siendo retrasado por los cíngaros, pero sabía que no tardaría en ir a por ella.

Corrí de vuelta a los establos y tomé las riendas de su caballo. Monté de inmediato y cuando estaba saliendo de las caballerizas, me crucé con Polos. Al verme con su caballo, abrió los ojos, sobresaltado. Hice que el animal se pusiera a dos patas y que le golpease.

Polos gritó y cayó a un lado del camino. Azucé al caballo para que corriese al galope.

—¡Te he visto mago! ¡Me he quedado con tu cara! —chilló.

No miré atrás. Tenía que encontrar a la cíngara. Me interné entre los árboles del bosque en plena oscuridad. Tenía más miedo de no encontrarla que de Polos.

—¡Samantha! —grité, llamándola con urgencia—. ¡Samantha! —volví a llamarla con angustia.

—¡Nous! —la oí no muy lejos. De pronto, la vi corriendo hacia mí—. ¿Qué haces aquí? ¡Un tipo me está siguiendo!

—¡Lo sé! Rápido, sube —dije, ofreciéndole la mano.

Ella me agarró el brazo y se esforzó por montar.

—No sé montar a caballo —exclamó, preocupada. Tras varios intentos, conseguí subirla. Se sentó detrás de mí.

—No importa, tú agárrate fuerte a mí. No me sueltes —dije.

Ella asintió. Azucé al caballo para que corriese todo lo rápido que pudiera. Dado que me había criado con un mercader de caballos, podía presumir de ser un excelente jinete. Fano siempre tuvo obsesión de que supiese montar y, en aquel momento, di gracias por ello.

No descartaba que Polos cogiera otra montura para seguirnos. Teníamos que huir cuanto antes. Solo podía pensar en que teníamos que alejarnos cuanto pudiéramos.

Mientras galopábamos en la noche, el corazón me palpitaba acelerado por la carrera, por el miedo, por la incertidumbre del peligro que nos acechaba.

Pero sentía la calidez de Samantha contra mi espalda. Sentía sus brazos rodeando mi cintura y sabía que sin importar cuál fuese nuestro camino, no me detendría.

Cada segundo a tu lado,

es irremplazable.

En cuanto llegamos a la ciudad más cercana, vendí el caballo para sacar algo de dinero y evitar que pudiera seguirnos el rastro.

Tras revisar las alforjas de Polos, corroboré que debía envenenar su daga y de ahí su apodo, ya que tenía más de un frasco de veneno. Podía reconocerlos solo con olerlos. También los vendí en las boticas que estuvieron interesadas.

Necesitaba cuanto más dinero, mejor. No sabía a qué peligros íbamos a enfrentarnos, pero estaba claro que Samantha no podía regresar con su gente. Ella misma tenía miedo de poner en peligro a otros cíngaros por su culpa. Prefería antes quedarse sola en el bosque a unirse a alguna caravana.

Ninguno sabíamos cómo había podido averiguar Polos que ella estaba allí y eso era lo que nos tenía inquietos. ¿Cómo había hecho para encontrarla?

Se me pasó por la cabeza ir a la escuela de magia y pedir ayuda, pero, por un lado, yo era demasiado orgulloso para pedir ayuda. Y por otro, ¿bajo qué pretexto? Era a Samantha a quien estaban buscando, no a mí. Aunque Polos se había quedado con mi cara y eso sería peligroso. En cualquier caso, si yo dejaba que Samantha se buscase la vida, no sería mi problema. Solo que no quería dejarla.

Así, decidimos que durante los meses de verano viajaríamos por entre los caminos de un lado a otro, sin asentarnos en un lugar fijo, aprovechando el buen tiempo.

Los días de viaje se hacían interminables. Por más que intentaba dejar la mente en blanco, ella siempre estaba ahí. Ahora delante, ahora detrás, ahora al lado. Mirase hacia donde mirase, Samantha formaba parte de mi entorno. Era como si se hubiese pegado a mi realidad, pues cuando cerraba los ojos, seguía viendo su sonrisa.

El olor de una chasca me despertaba por las mañanas. Samantha se levantaba antes que yo y preparaba algo para desayunar. Siempre me servía con una sonrisa y algo caliente. Yo no le daba las gracias, ni le decía nada. Solo aceptaba la taza o la comida y guardaba silencio. Ella, por su parte, empezaba a hablar de cualquier cosa.

Y aunque no me esforzaba en aparentar que la escuchaba, en realidad, sí atendía a cuanto me decía. Me contaba cosas de su familia, sobre sus hermanos y su madre. Me hablaba de las plantas que se conocía y las que no conocía o estaba equivocada, yo la corregía.

Se alegró de que pudiera hablar conmigo de esas cosas, ya que decía que Raakon y Drew eran como dos niños perdidos cuando los conoció. No sé en qué punto creyó que yo era igual, pero me sentí ofendido.

—Yo sé mucho sobre muchas cosas —declaré—. Y te olvidas de que te saco nueve años. No me trates como a un chicuelo. Yo no soy como ese par de tontos —contesté, molesto de que me comparase con ellos.

—Ta bien, ¿qué sabes tú?

—Tú no entenderías —gruñí.

Ella torció la cabeza.

—Me vas a venir otra vez con esas. ¿Voy a tener que tirarte más huevos pa que aprendas que no lo sabes to?

La miré encogiendo la mirada.

—Sigues siendo la misma cría que eras —contesté, desdeñoso.

—Y tú un culo duro.

Alcé las cejas sorprendido por tal respuesta.

—¿Te has fijado en mi trasero?

Ella pasó de estar enfadada a reírse con una carcajada.

—¿Y quién se iba a fijar en tu trasero? ¡Todo tú eres un culo duro! —saltó divertida. Fruncí el ceño irritado, sin saber qué quería decir, pero intuyendo lo que me quería decir.

No podía entender cómo mi destino había dado un giro tan inesperado. ¿Qué hacía yo, el gran Nous, perdiendo el tiempo en el camino con una cíngara?

Pero tampoco tenía realmente nada mejor que hacer. Por otro lado, no dejaba de darle vueltas a cómo Dragón había vuelto a arrastrarme a su compañía. Tenía la sensación de que todos los caminos terminaban en Samantha. Una parte de mí creía que, aunque yo intentase largarme, aunque intentase dejarla allí tirada, de una forma u otra, volvería a cruzarse en mi camino.

Me negaba a creer que fuese por destino. Me negaba a creer, ni siquiera a pensar, que Samantha fuese el amor de Raakon. Yo estaba destinado a amar a la misma mujer que él amaría, pero no podía ser Samantha. No. Era imposible. Una cíngara… No, rechazaba una y otra vez.

Samantha, por su parte, parecía ignorante de todos mis pensamientos. Ella tocaba su laúd a mi lado cantando sus canciones, regalándome sus sonrisas, sin percatarse una vez más del terrible mundo que la rodeaba.

—¡Ay, mi burra! ¡Qué…! —cantaba, inclinándose a mi lado, esperando que yo siguiera la canción.

Ponía los ojos en blanco, fastidiado.

—Burra era —contestaba con resignación.

—¡Qué burra era! ¡Burra era! —continuaba feliz.

Era del todo imposible que yo pudiera enamorarme de aquella joven.

Te conocí niña y conmigo

te convertiste mujer.

El verano pasó tan rápido que apenas me di cuenta de que ya llevábamos casi cuatro meses juntos. Fue como si entrase en algún tipo de espacio alternativo. Jamás en mi vida el tiempo había corrido tan deprisa.

De no ser porque el clima estaba cambiando y cada vez hacía más frío, no habría sido consciente de ello. Durante aquellos meses no volvimos a cruzarnos con Polos. Dedujimos que era lógico, ya que nunca nos quedábamos quietos e intentábamos no cruzarnos con nadie. Solo íbamos a una ciudad de paso para comprar lo imprescindible y ni siquiera pasábamos la noche en ella.

No obstante, el invierno cambiaba las cosas. No podríamos seguir durmiendo en el bosque. Necesitábamos cobijo, así que decidimos ir a una ciudad grande, donde fuese fácil ocultarnos y ver qué podíamos hacer.

El último día que pasamos al raso, tuvimos un pequeño inconveniente con el que no contaba. Me desperté al escuchar gemir a Samantha. La busqué con la mirada y la vi encogida sobre sí misma, sentada contra un árbol. Se agarraba el bajo vientre y parecía dolorida.

—Me duele mucho la tripa —dijo—. Bueno, es algo más abajo, pero duele a ratos que veo las estrellas.

—Quizás algo no te sentó bien —comenté, incorporándome—. Ya te dije que esas setas no eran buenas.

—No sé, el dolor va y viene, uyyyy —gimió de nuevo, encogiéndose. A los segundos, pareció más aliviada, pero parecía sufrir—. Me voy a preparar unas hierbas porque esto no hay quien lo aguante —dijo, incorporándose. Al levantarse, me di cuenta de que tenía la falda manchada de sangre. Entonces lo comprendí todo.

—Samantha… —exclamé sin saber muy bien cómo decírselo ni qué sabría ella sobre el tema. Antes de que pudiera decirle nada, ella misma debió notarse algo, ya que bajó la mirada y se vio la falda manchada. Abrió los ojos asustada.

—Oh, Dragón —susurró, girándose avergonzada. Corrió a esconderse detrás de unos arbustos—. ¡No vengas! —gritó.

No sabía qué decir ni qué hacer. Las mujeres eran muy pudorosas con sus temas. Por mi parte, tenía conocimientos de anatomía y sabía que las mujeres, llegadas a una edad desarrollada, tenían un sangrado llamado menstruación, que era mensual.

Pero no había visto nunca a una mujer sangrando ni sabía más allá de sus implicaciones.

—¿Estás bien? —le pregunté.

—¡No te acerques! —volvió a gritar. Parecía algo asustada.

—Tranquila, no voy a acercarme a mirar —contesté—. Pero ¿estás bien?

—¿Tú cómo crees que estoy? ¡Idiota! —chilló. Anotaría como un síntoma secundario una fácil irritabilidad—. Necesito ropa limpia y unos paños.

—Por suerte, ya estamos cerca de un pueblo.

Ella se asomó de entre los arbustos con timidez.

—Pero no puedo ir así… —susurró avergonzada, intentando taparse la mancha de la falda con la mano.

—¿Es la primera vez? —pregunté en voz baja.

Samantha se mordió el labio y asintió.

—Mi mae me habló de ello. Lo he visto a otras mujeres, pero yo nunca… —murmuró—. Ahora se supone que soy una mujer —exclamó—. Y te digo que es un asco mires como lo mires —gruñó.

Asentí.

—Iremos al pueblo y buscaremos a alguna matrona que pueda darte lo que necesites —dije abriendo mi hato. Saqué mi segunda muda de túnica y se la di—. Toma, póntela por encima. Aunque te quede algo larga, te tapará la falda y nadie te verá la ropa manchada y como es negra, aunque se manche, no se notará.

Ella alargó la mano y la cogió con timidez. Se la puso por encima y tal como esperaba, le quedaba grande.

—¿Seguro que no te importa? Si te la mancho…

—Si la manchas, se limpia —salté mientras recogía el pequeño campamento. Ella volvió a encogerse en lo que deduje que era un pinchazo de dolor. No dije nada y fingí no darme cuenta, ya que ella se esforzaba por disimularlo.

Me sentía intranquilo viéndola así. Samantha estaba asustada y con dolores y yo no era precisamente cariñoso ni cercano para consolarla.

Me pregunté cómo habría pasado Dessire por ello. Nunca me comentó nada ni la noté turbación alguna. Claro que yo me pasaba prácticamente más de medio año fuera de casa.

Nos dirigimos al pueblo y no tardamos en llegar. En cuanto nos cruzamos con alguien, preguntamos por alguna matrona. Seguimos las indicaciones hasta una casa y Samantha entró con la mujer en una habitación.

Yo esperé fuera. Podía oírlas hablar. La mujer le daba consejos sobre cómo limpiarse y cómo disimular y asearse. Supuse que iba a tardar un rato, así que mientras tanto, me acerqué a la posada de enfrente y pedí una habitación para pasar la noche. De paso, me acerqué a una tienda y compré varias faldas oscuras y paños para limpieza. Samantha necesitaría de todo.

Regresé a la casa de la matrona justo cuando Samantha estaba saliendo. Parecía más tranquila. Se había cambiado de ropa y supuse que llevaría algo de repuesto.

—¿Todo bien? —pregunté.

Ella asintió, aunque se llevó una mano al bajo vientre.

—Vamos, he cogido una habitación —dije cruzando la calle. Ella se puso a mi lado y me miró sorprendida.

—Pero no tenemos mucho dinero…

—No te preocupes por eso.

Iba a ser la primera noche que pasábamos bajo techo desde que iniciamos nuestra huida. Sabía que nos arriesgábamos, pero Samantha no estaba en condiciones de dormir al raso.

Entramos en la posada y subimos a la habitación. Solo había una cama, pero era lo suficientemente amplia para los dos. En cualquier caso, iba a ser provisional. Teníamos que ver cómo íbamos a sobrevivir al invierno.

Le dejé sobre la cama la ropa y utensilios que le había comprado.

—Aquí tienes, para que puedas estar aseada —dije revisando la habitación. Samantha se acercó a las prendas.

Me giré alarmado al escucharla llorar.

—¿Qué te ocurre? —pregunté, alterado.

—Es que… —gimió—. Eres tan bueno… —susurró abrazando la falda que le había comprado—. No te has enfadado conmigo a pesar de verme y… mas ayudao y… mas comprao ropa. ¡Te abrazaría si no tuviese miedo de mancharte!

Abrí los ojos, sorprendido.

—Pero ¿por qué me ibas a manchar? No seas exagerada. Es algo natural de las mujeres.

—Sí, pero los hombres no quieren saber na de esto. He visto a tos mis compaes quitarse de en medio cuando mi hermá o mi mae estaban mal. Ellas siempre decían que esto era cosa de mujeres y que ningún hombre quiere estar cerca por no mancharse las manos.

—Oh, vamos, no digas tonterías.

—Creí que te ibas a ir —gimió sin dejar de llorar—. Que me ibas a dejar sola en el bosque pa no mancharte.

—¡Eso no va a pasar! Así que deja de llorar. No haces más que decir tonterías, Samantha, por favor —salté, irritado. ¿Cómo podía pensar que iba a dejarla por algo tan tonto?

—Entonces, ¿no me vas a dejar sola?

Agaché la cabeza y me froté el entrecejo, irritado. ¿Dejarla sola? ¿Abandonarla? ¿Cómo podía pensar que yo haría algo así? Estaba tan enfadado que me temblaba todo el cuerpo.

—Esto solo lo diré una vez —susurré, mirándola a los ojos. La señalé con el dedo índice para que me atendiese—. Nunca… Jamás vuelvas a desconfiar de mí. ¿Entiendes? Nunca. No te abandoné cuando Sheirín te capturó, no te voy a abandonar ahora —grité, enfadado.

Samantha abrió los ojos acongojada, esforzándose por controlar las lágrimas.

—¿De verdad? —susurró.

—¡Que no dudes de mí! —chillé perdiendo el control. Para mi sorpresa, ella entonces corrió hacia mí y me abrazó.

—Lo siento, perdóname. Es que tengo miedo y me siento rara. Solo quiero llorar. No te enfades conmigo, por favor. Si quieres pegarme, puedes hacerlo. Me lo merezco por ser una tonta.

La miré extrañado. Empezaba a comprender que no conocía a aquella joven para nada.

—Samantha, yo no te pondré una mano encima nunca —declaré y cuando lo hice, comprendí que esa era la mayor verdad que había dicho jamás. Porque si ella era el amor de Raakon, entre ella y yo, nunca pasaría nada.

Respiré hondo e intenté relajarme. Samantha asintió y se separó, secándose los ojos.

—Echo de menos a mi mae. Me gustaría que estuviese aquí y que cuidase de mí.

—Tendrás que conformarte conmigo —susurré.

Ella me miró y me sonrió. Se inclinó sobre mí y me besó en cada mejilla.

—Agradecida hasta la muerte —murmuró al besarme. Se separó y se dirigió a la cama—. ¿Te importa si me acuesto? Me duele bastante.

—Para eso he cogido la habitación, para que puedas descansar. Acuéstate. Bajaré a por algo de comida caliente. Enseguida vuelvo.

Salí de inmediato y cuando cerré la puerta, me quedé un instante paralizado. Tan cerca y tan lejos… Me acaricié las mejillas. Sentía que me ardían allí donde ella me había besado.

—Maldita sea —gemí.

Bajé y le pedí al posadero una sopa caliente y un trozo de tarta de manzana. Algo me decía que aquello le iba a sentar mejor que cualquier cosa.

Siempre fuiste tú.

Cuando regresé a la habitación, Samantha se había metido en la cama y estaba acurrucada en un lateral. Dejé la comida sobre la mesa que había junto a ella. Al pasar a su lado, me agarró de la manga de la túnica.

—Gracias. Gracias por todo.

—No hice nada —respondí, quitándole importancia.

—Sí que lo has hecho. Verte tan tranquilo, ha hecho que me calmase. No sabía cómo reaccionar, pero tú lo has visto tan normal… Los hombres no actúan así. Se nota que tú eres un hombre sabio y cultivado.

Torcí el gesto en algo parecido a una sonrisa.

—¿Cultivado de qué? —comenté burlón. Ella sonrió, divertida.

—De cosas buenas —dijo.

Agité la cabeza. Cogí la mesa que había junto a la ventana y la coloqué junto a la cama. Ella se incorporó y yo me senté en la silla mientras ella podía seguir acostada.

—¡Has comprado tarta! Estás tirando la casa por la ventana por mí hoy.

—Hoy es un día especial.

Samantha asintió. Fue a agarrar el trozo de tarta con la mano, pero se la agarré a tiempo.

—No se come con las manos —la regañé, entregándole una cuchara. Ella la cogió de forma incorrecta. Frunció el ceño y me miró confusa. Cogí de nuevo la cuchara y le enseñé cómo sostenerla y cómo comer con ella, robándole el primer bocado de la tarta de manzana.

Acto seguido, volví a dársela para que ella comiera por sí sola. Mientras saboreaba el trozo de tarta, la vi esforzarse por coger la cuchara bien y empezar a comer. Solo cuando la vi meterse la cuchara en la boca sin haberla limpiado antes, después de haberla usado yo, pensé en que yo no debía darle ningún tipo de repudio.

Estaba claro que era la primera vez que utilizaba cubiertos. Tendría que enseñarla unos modales básicos.

—Por favor, nunca le cuentes a nadie que me viste sangrar. Esto es sagrao pa una mujer —dijo en voz baja. De pronto, volvía a parecer avergonzada.

—¿Y a quién se lo iba a contar? Qué cosas tienes…

Ella me agarró la mano y me miró fijamente.

—Hablo en serio. Será nuestro secreto.

Asentí lentamente.

—Por supuesto, Samantha. Te juro que nunca le diré a nadie nada sobre nuestras conversaciones privadas.

La joven sonrió, agradecida.

—Me gusta cómo suena eso. Conversaciones privadas. Suena a importante —dijo burlona.

—Para mí, es importante —declaré. Ella torció la cabeza, intentando comprender lo que quería decirle—. Me refiero a que… si te digo algo a ti, es a ti a quien se lo estoy diciendo. No es algo que quiero que todo el mundo sepa.

Samantha asintió a la par que se tomaba un trozo de pastel.

—No chismorrear lo que hablamos entre nosotros con otros, ¿no?

—Eso es.

Mientras comíamos, ninguno volvió a decir nada. Cuando terminamos, ella se recostó en la cama, yo saqué un libro y me puse a leer junto a su cama. Quería distraerme, pero lo cierto es que no podía hacerlo. Solo podía pensar en lo importante que resultaba para mí, saber que teníamos un secreto compartido.

Levanté disimuladamente la vista del libro y vi que ella me estaba mirando. Encogí la mirada.

—¿Qué? —exclamé.

—Nada —contestó, encogiéndose de hombros—. Solo estaba pensando que no entiendo porqué no quieres que nadie sepa lo bueno que eres.

—Porque no soy bueno, Samantha.

—Sí que lo eres. Mas cuidao, mas salvao, mas protegío. Eso solo lo hace alguien bueno.

«Solo porque eres tú», quise decirle. Porque esa era la verdad, pero no podía decirle algo tan claro.

—Lo habría hecho cualquiera. Raakon mismamente habría hecho lo mismo por ti.

Me arrepentí de mencionar a Raakon en cuanto lo hice, mucho más despreciable me parecía compararme con él. Samantha sonrió y asintió.

—Sí, es cierto, Drew y Raakon son buenos también —confirmó—. He tenío suerte de conoceros a tos vosotros —declaró.

Volví a bajar la mirada hacia mi libro. Yo no era como ellos.

—Pero tú no eres como ellos —dijo Samantha en voz alta. Alcé la mirada hacia ella, sintiendo que me había leído la mente. Fruncí el ceño—. Es verdad que… no eres… Tú creo que entiendes que no todo el mundo se merece que le traten bien. Hay gente mala y tú lo sabes. Y primero tratas mal a todos por igual, porque no sabes de qué palo van. Luego ya, juzgas quién se merece más o menos tu desprecio —comentó, echándose a reír. Mantuve mi rictus serio. Samantha me miró sin borrar su sonrisa—. Por eso es por lo que eres bueno conmigo. Sabes que yo no voy a tener mala intención contigo nunca.

Me acaricié la barbilla, pensativo. Samantha era más reflexiva de lo que creía y entendía a las personas. O al menos, parecía entenderme a mí mejor de lo que esperaba.

Siempre creí que, ocultándome tras una máscara de petulancia y orgullo, nadie podría conocerme en profundidad, pero o bien yo estaba bajando la guardia o ella conseguía ver más allá de mi coraza.

En cualquier caso, no me gustaba. No quería sentirme vulnerable y mucho menos con ella y por ella.

—Yo no soy como ellos porque yo no soy buena persona, Samantha. Ya te lo he dicho y puedes creer lo que quieras, pero es así. Soy un hombre capaz de vender su alma por poder. Ambiciono ser el mago más extraordinario jamás conocido y estoy dispuesto a pisar y matar a quien haga falta para ello —declaré.

La joven me miró, ahora siendo ella la que mantuvo un rictus serio. Agaché la mirada hacia el libro, aunque sabía que era absurdo concentrarme en su contenido.

—Cuando se va el sol, sale la luna —contestó de pronto. Volví a mirarla. Ella se acurrucó en la cama, como si se preparase para dormir—. La luz del sol nos da calor y hace crecer las plantas, pero cuando llega la noche, agradecemos que la luna nos ilumine en la oscuridad —explicó—. Puede que Raakon sea el sol, pero tú eres la luna.

No sabía qué decir ante su comentario. No llegaba a entender bien qué concepto tenía sobre mí, pero sentía que percibía que lo que le había dicho era verdad y que aún así, no le importaba.

—La luna vela nuestros sueños —susurró, con una corta sonrisa. Sopló la vela y como si fuera magia, la habitación entera se mantuvo iluminada por una luz exterior. Me di la vuelta y vi que la luna llena iluminaba el cielo.

Me giré para mirarla y ella me sonrió divertida. La luna…

—¿Sabes? Cuando era niña, conocí al hijo de la luna. Desde entonces, siempre que veo la luna llena, la contemplo pensando en que desde allí arriba él me sonríe y me da las gracias porque le ayudé a regresar con su madre y ya no está solo —exclamó.

Tragué saliva sintiendo que el corazón me latía acelerado en el pecho. No podía ser verdad… No podía ser casualidad que ella fuese aquella niña que conocí en mi infancia.

Acaricié la hebilla de mi cinturón que llevaba bajo el fajín con la piedra que la niña cíngara me regaló. Allí seguía conmigo aquella piedra que ella misma me había regalado. Mi objeto más preciado me lo había dado Samantha.

La primera y única persona a la que le dije ser el hijo de la luna, fue a ella. Quien había contemplado las lunas llenas en otro rincón del mundo conmigo, había sido ella. Estaba tan consternado, que era incapaz de pensar en nada.

Tan solo pude contemplarla. Iluminada por la luna, su pelo parecía aún más oscuro y su piel, siempre aceitunada, parecía más pálida. Un halo de eternidad la envolvía, como si el tiempo se hubiese podido detener en aquel instante y ella fuese a permanecer siempre en aquella postura y aquella belleza inalcanzable. Era un lienzo pintado en mi mente que contemplaría en mis noches solitarias.

Me habría gustado poder decirle que aquel niño no regresó a su casa, que siguió estando solo durante años… hasta ahora que ella volvía a hacerle compañía.

Porque ya nos conocemos.

Estuvimos varios días preguntando a distintas personas si sabían de algún lugar en el que poder hospedarnos a cambio de algún servicio.

Al final, tuvimos la suerte de cruzarnos con un cíngaro que Samantha conocía. Resultó tener cora con una plebeya panadera, por lo que no iba con las caravanas, sino que se quedó a trabajar junto a su mujer como panadero.

La esposa estaba embarazada, en los últimos meses de gestación, y no podía trabajar en condiciones, ya que tenían además tres críos más que cuidar.

Como la panadería tenía un almacén en la buhardilla del edificio, nos ofrecieron quedarnos allí a cambio de que Samantha colaborase en la panadería para echarles una mano.

En otras circunstancias, la mujer habría seguido esforzándose en su trabajo, pero por ayudarnos y por llevar mejor el embarazo, aceptaron el acuerdo.

Me pareció un lugar perfecto, porque era del todo imposible que Polos pudiera buscarnos en una panadería. Mucho menos a mí, un mago, mal viviendo en una buhardilla.

Aunque en la pobreza, pudimos vivir sin que nos faltase comida. Samantha estaba encantada de disfrutar de la compañía de los niños de Vera y Jav. Pasaba mucho rato con ellos, jugando con los críos o cantando y bailando.

Yo permanecía distante con la familia, consciente de que nuestro tiempo allí sería solo temporal. Pensé que Samantha era demasiado emocional y que les estaba cogiendo cariño. Después lloraría tener que distanciarse de ellos.

Me sorprendió descubrir entonces algo de ella que no sabía. Cuando pasamos el invierno en las madrigueras, como intenté mantener las distancias, no me enteré. Y es que Samantha dormía muchísimo durante el invierno.

En verano, dormía quizás una hora o dos como mucho. Pero en invierno, llegaba a dormir doce horas. Con un sueño además muy profundo. Al parecer, era algo propio de los cíngaros. Pero como lo hacían cuando regresaban a sus tierras, el resto de Masamara estábamos en la ignorancia.

Como la buhardilla era pequeña y ya estábamos acostumbrados a dormir pegados en el bosque, no tuvimos problema en compartir cama.

Aún así, no dejaba de resultarme extraño despertarme antes que ella y encontrármela con el brazo echado sobre mi pecho, profundamente relajada y dormida. Hacía frío, así que era normal que se pegase tanto de manera instintiva.

Yo me quedaba mirándola en silencio, apreciando su respiración, el calor de su cuerpo, sus ojos, sus pestañas. Me fijé en que le habían cambiado un poco los rasgos. La barbilla era más fina y tuve la sensación de que tenía el pelo incluso algo más rizado.

Fue un buen invierno. Pero igual que me sucedió la anterior estación, pasó el tiempo sin darme cuenta. Se acercaba la primavera y Vera había dado a luz. Pronto tendríamos que irnos.

Como el matrimonio estaba tan encantado con Samantha, no tenían ninguna prisa porque nos marchásemos. Sabía que podríamos quedarnos incluso más tiempo y preferí prolongar nuestra estancia todo lo que pudiéramos.

Aunque comencé a ver las primeras caravanas que ya llegaban a la ciudad, signo inequívoco de que los caminos se habían despejado y de que el comercio volvía a su cauce.

—Anda, ven aquí —dijo Samantha agarrándome del brazo. Me obligó a sentarme en una silla junto a la ventana.

—Eres muy cabezona —gruñí. Llevaba semanas deseando cortarme el pelo y esta vez, parecía decidida a no dejarme escapar.

—¿Ahora te me vas a sorprender por eso? —exclamó, cogiendo la navaja—. Tú tate tranquilo. Yo sé lo que me hago. Le he cortao el pelo a tos mis compaes.

Me crucé de brazos y la dejé hacer. No servía de nada seguir resistiéndome. 

La vi colocar un cuenco con agua en la mesa. Se mojó las manos y empezó a pasar sus dedos húmedos por mi cuero cabelludo.

Cerré los ojos sintiendo cómo me relajaba con sus caricias. Caí en la cuenta de que, desde que era un niño, nadie había vuelto a tocarme nunca. Era extraña aquella cercanía, aquella invasión de mi espacio personal. Sobre todo porque no me desagradaba. Sus dedos eran ágiles y a la par que me mojaba el pelo, me lo iba peinando.

La escuché coger la navaja y sentí cómo estiraba mi pelo.

—Humm… —susurró—. ¿Te puedo decir algo? Pero no quiero que te enfades. —Me encogí de hombros sin abrir los ojos, dando la callada por respuesta—. Tienes pelo de cíngaro. Es fuerte, duro, negro y rizao.

—Sí, ya me había percatado —contesté, indiferente.

—¿Cómo es eso? ¿Tus paes son cíngaros? Tu piel es leche.

—Teniendo en cuenta que fui abandonado a las puertas de una orden de magia, creo que soy mestizo. He podido deducir que mis padres no estaban casados y que no era una relación formal o autorizada, de lo contrario, no habría sido abandonado. Quizás mi madre fuera cíngara, mientras que mi padre es un mago de la orden y por eso me dejó allí. —Volví a encogerme de hombros—. La verdad es que nunca sabré con certeza quién fue mi madre, así que no importa demasiado.

Sentí cómo Samantha me peinaba algo más despacio.

—Pero… ¿sabes quién es tu pae, entonces?

—Sí, aunque se supone que yo no lo sé, pero… en una ocasión, hice un conjuro para descubrirlo.

Saber que el archivista de la biblioteca era mi padre, no fue algo agradable. Aquel hombre siempre me trató como a un discípulo más de la orden. Nunca estuvo pendiente de mis clases, ni de mi vida. Aunque sí que le descubrí algunas veces observándome en la distancia.

Pensar en ello fue extraño. Hacía años que ni siquiera pensaba en él.

—¿Y qué le dijiste?

—Nada. Nunca he hablado con él. Si guardó silencio, es porque no me quiere reconocer, así que no tiene sentido que yo ande detrás.

—Pero no entiendo porqué no iba a reconocerte —dijo, ofendida.

—Las relaciones carnales están prohibidas en la orden. Si admitiera que yo soy su hijo, sería expulsado. ¿Sabes lo que implica una expulsión? Te hacen un lavado de la memoria de toda tu vida. Para que no recuerdes nada de lo que te haya enseñado la orden ni de tu propia identidad. Ningún mago va a renunciar a la orden por nadie, ni siquiera por un hijo —declaré—. Yo no lo haría —añadí—. Cuando uno se consagra mago, jura lealtad a la orden de por vida.

—Ahora que lo pienso, es cierto que no conozco a ningún mago casao. Claro que creí que era porque ninguna mujer os soportaba, ja, ja —se rio, burlona. 

—¿Crees que soy tan insoportable? —salté abriendo los ojos. Vi que la pillaba por sorpresa. Ella estaba detrás de mí, y como yo estaba sentado, podía verla desde abajo.

—Hay que saber por dónde cogerte —contestó—. Pero una vez estás agarrao, es fácil llevarte.

Sonreí.

—A mí nadie me va a coger, eso ya te lo aseguro —respondí—. Jamás abandonaría la magia por nada ni por nadie. Soy un mago y lo seré hasta el día de mi muerte.

Samantha volvió a mojarse los dedos y a pasarme la mano por la cabeza. Ya había terminado de cortarme el pelo y estaba quitando los restos que habían quedado.

—Nos tienen que querer por lo que somos —dijo, sacudiéndose las manos—. Yo soy cíngara y quien me quiera, tiene que quererme también por ello, no a pesar de ello.

—¿Has terminado ya? —pregunté alzando las cejas.

Ella me sacudió el pelo.

—¡Listo! ¡Ea! Ya estás reguapo —exclamó, quitándome los pelos que me habían caído sobre los hombros. Me levanté y la diferencia de altura hizo que ella tuviera que mirar hacia arriba—. Bueno, ya te digo que tu largura la has sacao de tu pae, porque los cíngaros no son tan mocetones y las cíngaras no somos tampoco mu altas.

—Tú eres algo más alta que la media de tu gente.

—Ja, ja, quizás es que camino con la cabeza bien arriba —bromeó.

Lo cierto es que había dado un pequeño estirón desde que iniciamos nuestro viaje. Ahora me llegaba un poco por encima de la barbilla y aunque no creía que creciese mucho más, sí había cambiado ligeramente. Tenía una cadera más definida y un busto más abultado. Pero tampoco quería fijarme demasiado.

Me froté la cabeza y me sacudí el pelo. Ella me pasó un espejo.

—Toma, pa que veas cómo te quedó. ¿Ta bien?

—Sí, cualquier corte me habría valido —respondí con indiferencia. Aunque sí que estaba bastante satisfecho, la verdad. Era un corte que me favorecía, ni muy largo ni muy corto. Me dejaba el pelo retirado de la cara, por lo que era cómodo.

Me quedé mirándome. ¿Había dicho reguapo? ¿Mocetón? Me sentí un poco avergonzado. Nunca nadie me había dicho que fuese guapo.

Si lo era o no, yo no podía valorarlo por mí mismo. En cualquier caso, no me interesaban las mujeres, así que me daba igual.

Le devolví el espejo.

—¿Estás ya contenta? Te has salido con la tuya —dije. Quizás debía darle las gracias, pero no veía porqué tenía que hacerlo por algo que no le había pedido.

—Pos sí, estoy contenta —comentó con una sonrisa. Se dio la vuelta y empezó a recoger todo mientras tarareaba una canción. No entendía por qué era así. Esa facilidad para sonreír, para estar siempre alegre con cualquier tontería.

El instinto de protegerte.

Anticipándome a la posibilidad de tener que marcharnos de la panadería, fui comprando poco a poco algunas cosas que podrían servirnos para el viaje.

Había ido a ver varias tiendas durante la mañana y compré alguna que otra cosa. Regresé a la buhardilla, dejé mi zurrón sobre la mesa, cuando sentí que algo se movía detrás de mí. Al girarme, me dio tiempo por poco de detener una mano con un puñal que iba directo a mi garganta.

—¡Me las vas a pagar todas, mago! —bramó Polos. Con una fuerza inesperada, me agarró del cuello y me estampó contra la pared mientras yo dedicaba todos mis esfuerzos en detener su brazo armado con lo que estaba convencido de que era una daga envenenada. Bastaba un roce, el mínimo corte, y estaría muerto. Su mano me estaba estrangulando y apenas si podía respirar—. ¡No te resistas! Vas a morir en cualquier caso —dijo con odio.

Claramente, que nos llevásemos su caballo y sus cosas había hecho que aquel encargo se lo tomase como algo personal.

De pronto, Samantha apareció en el umbral de la puerta y al vernos, corrió hacia Polos y se colgó a su espalda frenética, golpeándole en el pecho y metiéndole los dedos en los ojos.

—¡Suéltale! ¡Déjale en paz! —gritó.

Polos me soltó durante un instante y yo pude recuperar el aliento. El sicario agarró a la cíngara de los brazos mientras ella seguía forcejeando con él. Empezaron a dar varias vueltas en el centro de la habitación hasta que la estrelló con fuerza contra el suelo. Samantha quedó tumbada y temí lo peor.

—¡Maldita cíngara! —dijo Polos, frotándose los ojos. Algo se despertó dentro de mí al ver a Samantha allí tirada. No me había dado tiempo a ver si la había herido con la daga, pero la posibilidad de que ella estuviese muerta, hizo que me ardiera el cuerpo entero.

Un gruñido gutural surgió de mi garganta. Polos me miró confundido al escucharme. Yo sentía que mi cuerpo ardía cada vez más. Una ola de energía llegaba hasta mí engulléndome y la dejé salir con toda la rabia que sentía.

Lancé un rugido con los brazos abiertos y las palabras de la bruja vinieron a mi mente: «él llevará la ira de Dragón». Una fuerza invisible y abrasadora surgió de mí y lanzó a Polos varios metros de distancia. Se estrelló contra un estante y este le cayó encima, quedando atrapado e inconsciente.

Miré mis manos. Me levanté la túnica y vi cómo las runas de mi cuerpo se habían teñido de color rojo. Jamás me había sucedido nada igual. No entendía qué había pasado, pero eso tendría que esperar.

Corrí hasta Samantha sintiendo cómo al tocarla, mi cuerpo se apaciguaba, cómo su calor me enfriaba. No necesitaba ver mis runas para saber que estas estaban volviendo a cambiar de color a blancas.

—¿Estás bien? ¿Te ha herido? —le pregunté, nervioso.

—¿Qué? —exclamó, confundida por el golpe.

—Que si te ha herido. ¿Estás herida? Su daga está envenenada —dije como explicación a mi urgencia. Samantha se miró los brazos y se palpó el cuerpo.

—Estoy bien.

Suspiré aliviado. Me incorporé. Cogí rápidamente mi zurrón y el hato que llevaba preparando varias semanas. Tomé de la mano a Samantha y la ayudé a levantarse.

—Rápido, tenemos que salir de aquí antes de que despierte. ¡Deprisa! —le urgí.

Ella se dejó llevar. Salimos corriendo a la calle. Samantha miró atrás.

—¿Vera y los niños? —gimió, intranquila.

—No les hará nada. Es a nosotros a quien quiere —contesté tirándola de la mano para forzarla a seguirme más rápido.

—¿A dónde vamos? —preguntó intentando seguirme el paso.

—A donde sea. No sé cómo nos ha encontrado, pero si lo ha hecho una vez, lo volverá a hacer —deduje—. Deberíamos salir de la ciudad para que nadie pueda darle pistas sobre nosotros. —Samantha miró el cielo. No necesitaba que me dijese lo que pensaba, yo ya lo sabía. Se acercaba una tormenta y salir al bosque implicaba pasar frío y calamidad—. No tenemos otra opción —alegué, como si ella sí hubiese dicho algo.

En cuanto salimos de la ciudad, bajamos un poco el ritmo de la marcha, aunque ninguno bajó la guardia. En lugar de seguir el camino, nos adentramos en el bosque cerrado.

Todavía quedaban incluso restos de nieve en aquellos sitios donde apenas daba el sol. No teníamos un rumbo fijo, lo cual esperaba que despistase al propio Polos. La arbitrariedad del azar podía jugar a nuestro favor. Encontramos unas rocas grandes en las que escondernos.

—¿Cómo lo ves? —le pregunté a Samantha, señalándolas.

Ella subió a la primera de ellas y asintió.

—Aquí dentro hay una especie de madriguera abandonada. Quizás fuese de un oso. Hay que tener cuidao de que no haya otros bichos —dijo, precavida.

Subí con cuidado y me asomé. Era perfecto, porque desde cualquier punto del bosque, no podía verse que tras aquella gran roca había varias más que hacían un pequeño nido.

—Bajaré yo primero —exclamé descendiendo al agujero.

La cíngara estaba en lo cierto. Parecía que algún animal había anidado allí, pero quizás había muerto en el invierno. Me agaché y vi que el agujero tenía algo de profundidad, por lo que podíamos estar a cubierto, aunque sentados para no darnos en la cabeza.

Escuché que Samantha bajaba detrás. Los dos nos dejamos caer en el suelo y nos metimos debajo de la roca para cubrirnos de las primeras gotas de la tormenta. No me preocupaba que se acumulase agua porque estábamos en una pequeña colina y solo con ver la orientación, estaba claro que el agua seguiría corriendo.

Miré a Samantha y me percaté de que tenía rasgada la ropa en el hombro derecho. Alarmado, me abalancé sobre ella para examinarle de inmediato la piel.

—¿Qué haces? —preguntó retrocediendo, pero en cuanto se vio la prenda, comprendió lo cerca que había estado de morir. De haber sido la ropa algo más fina…

Dejé escapar el aire, angustiado. Habíamos estado tan cerca de morir… Agaché la cabeza y cerré los ojos intentando tranquilizarme. Ahora que ya había pasado el momento de estrés, podía asimilar todo lo sucedido y reflexionar sobre ello.

Pero antes de que pudiera hacerlo, Samantha me agarró el rostro. Abrí los ojos y me encontré con su mirada fija en mí.

—Ya pasó —susurró—. Tranquilo —dijo. Para mi sorpresa, echó la cabeza sobre mi hombro a camino entre un abrazo y un apoyo.

—Soy yo quien debería ser el fuerte y relajarte a ti —exclamé. Por primera vez, me atreví a alagar la mano sobre ella y a apoyarla sobre su cabeza. Le acaricié el pelo. Por respuesta, Samantha se pegó a mí y yo me eché sobre la piedra que tenía a la espalda para apoyarme.

—Si yo fuera la fuerte, quizás ese hijo de mala puta no seguía con vía —murmuró.

Aunque dejé que se apoyase en mí y estaba atrapado entre sus brazos, yo no quise estrecharla. Ella necesitaba sentirse a salvo y yo no podía darle esa seguridad.

Dejé caer tan solo mi brazo sobre su hombro y me fijé en cómo caía la lluvia. Su sonido era monótono y relajante. Aunque hacía frío, el cuerpo de Samantha se sentía cálido tan cerca.

—Nunca te había visto hacer magia —dijo y me pareció que llevaba un rato pensando sobre ello.

—No hice magia —contesté.

—Pero yo vi…

—No era un conjuro. No sé qué era —exclamé, mirándome las manos—. Era… otra cosa. —Samantha se incorporó y me miró frunciendo el ceño, esperando una explicación. Yo no sabía qué decir, ya que yo mismo no comprendía qué había ocurrido. Estaba confuso. Solo recordaba el calor… La ira… —. No recuerdo bien qué pasó.

—Tus ojos brillaban y parecían de animal. Como… como de serpiente. Se te pusieron amarillos. Incluso ahora todavía tenías algo.

Me subí la manga de la túnica y ella me vio por primera vez las runas. A pesar de todo el tiempo que llevábamos juntos, siempre había sido prudente en mostrárselas. Abrió los ojos impresionada.

Escamas de Dragón.

—¿Qué es eso? —exclamó entre asustada e intrigada.

—Es un conjuro llamado escamas de Dragón que me otorgaron los maestros para que cumpliese con mi misión. Pero nunca… nunca lo había utilizado. Ni siquiera estoy seguro de qué poderes me otorga —expliqué en voz alta, por hallar yo mismo una comprensión a todo aquello.

Samantha acercó la mano hacia mí con deseo de tocar las runas, pero antes me miró, pidiendo permiso. Asentí y ella rozó con la yema de sus dedos las runas de mi antebrazo.

—¿Te duele? —preguntó al verme arrugar el gesto. Ella no podía saber que era su contacto lo que me estaba alterando. Fingí que era un escalofrío por una brisa de aire y me bajé la manga.

—No, nada. ¿Y dices que mis ojos brillaban como los de una serpiente? —quise saber, por desviar la atención y por comprender qué había ocurrido realmente.

—Sí, fue… raro. Dabas miedo —confesó, con una corta sonrisa. Volvió a mirar mi brazo—. ¿Te cubre todo el cuerpo?

—Salvo las partes que no ves cubiertas, sí. No quiero que nadie me las vea, ni sepa sobre ellas, así que debes mantener este secreto, Samantha. Es muy importante para mí.

—Ta claro —aseguró—. Pero no entiendo. Has dicho que era para cumplir con una misión… ¿Qué misión?

Apreté la mandíbula. Ella se sentó a mi lado como si esperase que le contase mi vida entera. Y no es que tuviese problema en decirle que yo era el guardián de los ojos de Dragón. El problema es que era consciente de que cada día me sentía más atraído por ella. ¿Y si eso significaba que estaba destinada a amar a Raakon? ¿Y si no lo era? ¿Simplemente me sentiría atraído por ella y cuando conociera a la destinada a Raakon, la olvidaría sin más?

La miré y vi que ella seguía esperando. Recordé que se había lanzado sobre Polos con valor para protegerme. Nadie había puesto nunca en riesgo su vida por mí. Era algo que no haría cualquiera. O ella de verdad me apreciaba o era una incauta. Quizás las dos cosas, reflexioné.

—Soy el guardián de los ojos de Dragón —declaré. Opté por decirle simplemente mi título y que ya ella creyera lo que quisiera. Al fin y al cabo, era una leyenda tan vieja que casi nadie la recordaba.

Samantha alzó las cejas.

—¿Qué me estás contando? —murmuró. Entonces fui yo quien encogió la mirada.

—¿Sabes de qué te estoy hablando?

—¿Los ojos de Dragón? Claro, hay muchas canciones. Se llama «ojos de Dragón» a un elegido de Dragón que tiene los ojos de Dragón. Las canciones cuentan que traerá la luz a todos los pueblos —dijo. Ahora era yo el que estaba sorprendido—. ¿Y dices que eres su guardián? Pero ¿quién es?

—Aún no lo sé, lo estoy buscando —contesté.

—Oh —comentó—. ¿Y cómo sabrás que es él? ¿Tiene también esas runas como tú o algo así? ¿De verdad sus ojos son como de Dragón?

—No, eso seguro que no. Aunque… bueno, se supone que ha tenido que ser marcado por Dragón de alguna manera.

—¿Y eso qué significa?

—Una quemadura llamativa, probablemente. No se sabe bien.

—Oh —exclamó de nuevo. Encogió la mirada y me la clavó—. Nous —dijo seria—. No será… que crees que Raakon es el elegido, ¿eh?

Apreté el puño, frustrado. Ella sabía de la quemadura que Raakon tenía en la espalda.

—Es elegido el idiota del año.

—¡Crees que es él! —saltó, señalándome—. ¿Por qué no se lo dijiste?

—Porque aún no estoy seguro —dije, irritado.

—Pero… entonces, ¿y si muere? ¿Y si le pasa algo? Tienes que ir a buscarle, ¿no?

—Te digo que no estoy seguro de que sea él —repetí—. Y mira, de serlo, sé que nuestros caminos se volverán a cruzar. Si es el elegido, Dragón proveerá que vuelva a encontrarme con él.

En realidad, de ser el elegido, Dragón proveería que ella se encontrase con él, si es que ella era aquella a quien Raakon estaba destinado a amar. ¡Era todo demasiado enrevesado! Dragón era un maldito manipulador.

Samantha asintió, comprendiendo.

—¿Y qué se supone que hace el elegido?

—No lo sé. Hasta que no esté seguro de que es él, yo tampoco tengo información nueva por parte de la orden.

Ella se frotó la frente.

—Qué difícil es todo esto. No sabía que tenías una misión tan importante y yo metiéndote en problemas —refunfuñó, enfadada consigo misma.

—En todo caso es culpa de Raakon que los dos estemos en esta situación —contesté—. Si es que él es el elegido —volví a concretar.

—Es increíble —murmuró—. ¿Por qué no me dijiste nada? Ahora recién me entero de tus runas —saltó, levantándose. Salió del refugio de la piedra. Ya no llovía con intensidad, pero la brisa era húmeda.

—¿Y por qué debía de decirte nada? No tengo que dar explicaciones sobre mi vida.

Samantha respiró hondo y se frotó la sien.

—Ya —gruñó. Se cruzó de brazos y me dio la espalda. No entendía por qué se enfadaba. Yo no le tenía que rendir cuentas ni a Gontur, que era mi maestro. ¿Por qué iba a tener que contarle nada a ella?

Al cabo de un rato, se dio la vuelta y aunque intentó disimularlo, me di cuenta de que había llorado. Fruncí el ceño. ¿Por qué?

—Bueno, tendremos que pensar qué vamos a hacer ahora —comentó, sentándose de nuevo a mi lado. Miró el cielo, eludiendo mirarme a los ojos—. Lloverá hasta mañana.

Dado que ella se esforzó por fingir naturalidad y que quería cambiar de tema, no le pregunté por sus lágrimas.

—Me parece que vamos a tener que viajar, movernos como hicimos el verano pasado. Así le será más difícil seguirnos el rastro. Aunque no entiendo cómo nos encontró.

Samantha se encogió de hombros.

—Cuando no damos la cara, los problemas siempre vuelven —contestó. Volví a mirarla.

—¿Crees que deberíamos habernos enfrentado a él? Es un asesino profesional. Ni tú ni yo sabemos pelear, ni íbamos armados.

—¿Que no ibas armado? —dijo, mirándome seria—. Solo gruñiste y lanzaste a ese tipo varios metros volando sin tocarlo —exclamó—. ¿Por qué no lanzaste algún conjuro? ¿Por qué no haces magia si puedes y sabes hacer magia?

—Mi especialidad no son los conjuros de ataque.

—Pero podríamos haber peleado. Él estaba tirado en el suelo. No deberíamos haber huido.

—Soy un mago, no un guerrero —contesté, irritado.

—¡No importa! Yo soy una cíngara, pero mientras tenga brazos, daré golpes a quien intente ir a por mí —defendió.

—¿Es que no entiendes lo insignificante que eres? ¡No eres más que una cría ignorante! ¿Qué ibas a poder hacer tú contra Polos ni contra nadie? —exclamé, enfadado.

En lugar de amedrentarse y asumir una actitud taciturna, chasqueó los dedos y levantó la barbilla.

—¡Pos yo te digo que sí, tonto! —dijo, incluso atreviéndose a insultarme. Apreté la mandíbula. ¿Habrase visto mujer igual?

—Deja las peleas para quienes saben lucharlas. No es asunto tuyo —zanjé, dando la discusión por concluida.

—No, si ya lo sé. Ni tú ni tu vía son asuntos míos. Pos mu bien. ¿Pos sabes qué? Que yo tampoco soy asunto tuyo. Tú ties una importante misión que cumplir. No ties que estar cargando con una cíngara —contestó, levantándose. Era fácil saber que estaba alterada porque enseguida le salía el acento cíngaro.

—¿Qué haces? —pregunté al verla subirse a la roca.

—No es asunto tuyo —contestó.

Me levanté para seguirla.

—Maldita sea —gruñí—. No hagas tonterías. Se está haciendo de noche. ¿A dónde vas a ir?

—No es asunto tuyo a dónde yo vaya —volvió a decir. Saltó la roca hacia el lado que daba al bosque.

—Samantha. ¡Para ya! —grité desde lo alto de la roca—. Te estás comportando como una cría tonta. Samantha. ¡Samantha! —chillé, histérico, al ver que seguía alejándose de mí. Ella se detuvo. Se giró y me miró a los ojos—. No tienes ningún sitio al que ir y sin mí estás sola —dije en voz baja, intentando compensar y disimular la desesperación con la que la había llamado.

Comprendí de pronto cuánto poder tenía ella sobre mí. Lo que hiciera, lo que dijese, cuánto podía afectarme.

Ella agachó la cabeza y suspiró.

—Ta bien —susurró con calma. Subió a la roca, bajó de nuevo a la madriguera y no volvió a abrir la boca. No entendía qué había pasado por su mente, pero no podía preguntarle. Estaba convencido de que me volvería a decir que no era asunto mío.

Yo también bajé a la madriguera y mientras anochecía, reflexionaba sobre todo lo sucedido aquel día. Me intrigaba saber cómo Polos nos había encontrado. Podría ser simple coincidencia o que él era un profesional sin más.

Por otro lado, comprender cómo yo mismo había podido hacer magia sin lanzar ningún conjuro. Cómo funcionaban las escamas. Había sido algo instintivo.

Cuando creí que Samantha podía estar muerta… Algo se despertó en mi interior, que ahora parecía tranquilo, aunque latente. Sabía que, si algo volvía a encenderme de verdad, volvería a surgir el poder que llevaba dentro.

Debía sentirme feliz por ello, ya que eso demostraba que tenía una habilidad que no tenía ningún otro mago. Hacer magia sin conjuros, eso no podía hacerlo nadie. Sin embargo, recordaba que tuve que prometer un precio por ello: mi corazón. Y aún no había pagado la deuda.

Miré a Samantha. Se moría de ganas por tocar su laúd, pero para no delatar nuestra ubicación, solo lo acariciaba por el lado que no tenía cuerdas. Supe que mentalmente ella estaba cantando, pero no podía saber qué canción.

¿Ella era el precio de mi poder? ¿Por qué iba Raakon a enamorarse de ella? ¿Era realmente Raakon el elegido?

Raakon quería recuperar su título como caballero noble. Samantha era cíngara. Pertenecían a mundos distintos. Ella solo podría ser su concubina y si aceptaba serlo, su familia y su gente la despreciarían. Sería una paria para ellos. ¿Era ese el destino de Samantha?

No quería darle vueltas a todo aquello. Reflexionar sobre su destino… Antes tenía que centrarme en el mío. En las alternativas que teníamos. Viajar de un lado a otro sin rumbo dificultaría a Polos encontrarnos, pero no me gustaba dejarme llevar. Me gustaba trazar un plan lógico.

Suspiré, cansado, sintiendo que me invadía el sueño. Había sido un día muy largo y estresante. Y usar la magia me había dejado agotado. En aquel momento, no se me ocurría nada.

—Yo montaré guardia —dijo Samantha al ver que empezaba a cabecear.

—De acuerdo —acepté. Sabía que ella no dormiría fácilmente. Los días se iban haciendo más largos y volvía a su rutina cíngara de dormir poco. Cerré los ojos e intenté ponerme todo lo cómodo que pude en aquel agujero tan estrecho para mis largas piernas.

Aquella noche, soñé con ella. En mi sueño, Polos volvía a aparecer de la nada, pero esta vez, sí conseguía clavarle el cuchillo en el pecho a Samantha. Yo sentía entonces que todo mi cuerpo ardía. Me abría la túnica y veía cómo en mi propio corazón surgía un hilo de sangre. Veía a Samantha caer mortalmente herida al suelo y un instante después, me vi a mí mismo cayendo al suelo tumbado a su lado. Los dos nos quedamos mirándonos el uno al otro mientras Polos se marchaba dando su trabajo por concluido.

Samantha me miraba con tristeza.

—Nous… Mi corazón… —susurraba, llevándose una mano a la herida. Sin darme cuenta, yo mismo me llevaba una mano a mi propio pecho, como si fuésemos el reflejo de un espejo.

—Mi corazón —murmuraba comprendiendo. Ella era quien provocaba los latidos de mi corazón.

Mientras sigas a mi lado,

no importa el destino.

Al despertarme, sentí el frío del amanecer en mis huesos. Abrí los ojos y vi que estaba solo. Nervioso, me incorporé de inmediato.

—¿Samantha? —la llamé, pensando que quizás había ido a hacer sus necesidades. No hubo respuesta. Me subí a la roca y miré a mi alrededor, alterado—. ¿Samantha? —grité de nuevo. Salté la roca hacia el bosque—. ¡Samantha! —chillé.

¿Se había marchado? ¿Se la habrían llevado? Si se la había llevado Polos… Si le había ocurrido algo…

Mil pesadillas cruzaron mi mente en un segundo. Ella podía estar en peligro y yo no podía hacer nada. El cuerpo entero me tembló. Me apoyé contra el tronco de un árbol con la mano en el pecho, sintiendo que me faltaba el aliento.

«Oh, Dragón, cuan vulnerable soy», pensé, aturdido.

—Estoy aquí —dijo de pronto apareciendo por el lado opuesto. Me di la vuelta y vi que llevaba un puñado de moras—. Tenía hambre y fui a inspeccionar la zona. He encontrado un zarzal. ¿Quieres? —preguntó, ofreciéndome.

Dejé escapar el aire, todavía tembloroso. Me había asustado tanto, que no sabía si regañarla por ello o darla un abrazo para poder relajarme.

Me froté la frente.

—No vuelvas a irte a ningún sitio sin avisarme. Nunca más —dije apretando la mandíbula. Ella asintió.

—Lo siento. No era mi intención preocuparte. Es que parecías cansado y no me ha parecido que hayas tenío un buen sueño. No quería despertarte y menos si hoy vamos a tener un largo día de viaje —explicó.

Maldita sea. Ella era capaz de pensar en mí en todos los sentidos. Parecía que nunca se le escapaba nada.

Se sentó en una roca baja y colocó las moras sobre su falda.

—Come —insistió volviendo a ofrecerme. Me acerqué y le cogí unas cuantas.

—Creí que te habías marchado sin mí —confesé. Me senté cerca, en otra piedra. Ella asintió.

—No te creas que no lo he pensao —dijo—. Ayer me habría largao, sin importarme que estuviese oscuro.

Encogí la mirada.

—Por suerte, te hice entrar en razón —comenté mientras me comía una mora.

Samantha me miró seria.

—Ayer me molestó que no confiases en mí, porque yo confío en ti —declaró—. No te necesito. Soy cíngara y sé buscarme la vía —aclaró para dejarlo claro. Me mordí la parte interna del labio y agaché la cabeza. Sentí una punzada de dolor con aquel comentario. No soportaba que una palabra suya tuviese tanto poder sobre mí—. Pero sentí tu miedo cuando dijiste mi nombre.

—No era miedo, era irritación —dije, molesto.

Ella negó.

—Mira, he aprendío que tú nunca me dirás que me necesitas, así te estés ahogando. No me contarás tus problemas, así te pregunte mil veces. Y cuando dices que yo estaré sola, sé que lo que quies decir es que tú estarás solo. Y yo te digo una cosa, Nous, yo no te voy a dejar solo —dijo, señalándome con el dedo—. Tú me vas a tener pa toa la vía, palabra de cíngara, ya te lo dije —exclamó acariciando su laúd. Recordé el día en que se lo regalé. Su cariño y su gratitud para siempre—. Así que no hace falta que me digas na, porque yo ya lo sé to —aclaró, como si eso explicase algo su parecer.

Suspiré fingiendo aburrimiento, para no delatar que estaba algo abrumado. ¿En qué momento ella había aprendido a comprenderme? ¿En qué momento había sabido leer en mí?

Volví a mirarla de reojo. Sus rasgos eran más profundos y cuando me miraba a los ojos, sentía que leía dentro de mí. Pensé que era hermosa.

—Haz lo que quieras —contesté. Ella me sonrió y su sonrisa, como si fuese algún tipo de conjuro mágico, consiguió sacarme a mí otra.

En mis silencios, Samantha ahora era capaz de leer mis intenciones. Ella sabía que, aunque no le diera las gracias, estaba agradecido. Sabía que, aunque no le dijese que quería que se quedase a mi lado, quería que siguiera conmigo.

La cíngara alargó la mano hacia mí, ofreciéndome el último puñado de moras que quedaban. Cuando las cogí, pensé que así es como me tenía: comiendo de la palma de su mano.

Mientras ella era libre de ir a donde quisiera, yo empezaba a darme cuenta de que algo me ataba a ella. Iba sintiendo cómo día a día se entrelazaban unas cadenas invisibles. Ahora una sonrisa, ahora una mirada, ahora una canción.

Me incorporé y le di la espalda. «¿Qué puedo hacer?», pensé, acongojado. El miedo que había sentido al creer que se había marchado, el miedo que había sentido cuando creí que había muerto el día anterior… Jamás había sentido nada igual por nadie. Por primera vez, estaba tomando conciencia de que ya tenía sentimientos inexplicables hacia ella.

—¿Estás listo? —preguntó, sacudiéndose las manos. Pasó por delante de mí y tuve el intenso deseo de atraparla, de abrazarla. Necesitaba tranquilizarme. Necesitaba quitarme aquel miedo que me había tambaleado. Tener la seguridad de que sus palabras no eran en balde y que estaría conmigo siempre.

Sin embargo, me mantuve inmóvil, incapaz de moverme. Yo no podía hacer eso. No podía dar ningún paso hacia un camino que no quería recorrer y que temía dónde podía acabar.

Eché a andar por pura inercia y me puse a su lado.

—¿A dónde vamos? —preguntó mirando a su alrededor.

—A cualquier parte —susurré. Y es que daba igual a donde fuésemos mientras ella siguiese a mi lado.

Si la fortuna te sonríe,

pregúntate por qué.

Durante el primer mes de viaje, fue duro soportar las lluvias y el frío, pero según fue avanzando el tiempo, el clima se hizo más agradable y dormir al raso se volvió mucho más soportable. Algunas noches sí paramos en un pueblo, siempre que fuese lejano de las grandes ciudades.

Buscábamos lugares apartados de las rutas de comercio convencionales para que, aunque nos cruzásemos con alguien, fuese con las menos personas posibles. Había que tener en cuenta que no era habitual ver a un mago y a una cíngara juntos, así que podíamos llamar la atención.

Eso hizo que, sin darnos cuenta, pareciese que solo existiésemos Samantha y yo en el mundo. Podíamos pasar varias semanas antes de volver a ver a nadie. Era extraño lo fácil que resultaba tener únicamente su compañía. Pero después de casi un año conviviendo, habíamos aprendido el uno del otro a respetar nuestro espacio.

Me sorprendió que Samantha llevase bien la falta de contacto con otros, ya que era cíngara y sociabilizar era algo propio de su gente. Sin embargo, cuando le pregunté al respecto, ella me dijo que el bosque estaba lleno de vida y que no necesitaba más.

A veces la estudiaba cuando la veía mirar el paisaje, observando las copas de los árboles, observando el cielo. Era como si ella estuviese escuchando o viendo algo que a mí se me escapaba. Comprendí que ese era parte de su don.

Samantha no me preguntó nunca por mi misión como guardián ni tampoco por las runas de mi cuerpo. Ella había aceptado y respetado mi vida y no iba a indagar sobre ello, aunque demostraba su lealtad hacia mí, quedándose conmigo.

Sí que insinuó en alguna ocasión si no deberíamos hacer algo por intentar encontrar a Raakon y ayudarle, pero le dije que éramos nosotros los que necesitábamos ayuda y que mientras Polos estuviese a nuestra caza, no veía en qué manera podíamos ayudar a Raakon.

Creo que ella sí pensaba en él. Le preocupaba que Sheirín hubiese ordenado que le matasen, ya que ella no había cumplido su palabra de convertirse en su concubina. Yo intenté animarla diciéndole de nuevo que, si Raakon era el elegido, Dragón proveería por él.

La verdad es que yo no estaba preocupado por Raakon. Lo que le ocurriese a aquel idiota me daba igual. Lo que a mí me traía loco era comprender qué significaba que Samantha me importase. Saber si era simplemente una persona cualquiera que se había cruzado en mi camino o si en verdad estaba destinada para Raakon.

Se suponía que yo podría distinguir al elegido porque los dos amaríamos a la misma mujer. Yo no estaba enamorado de Samantha, pero era verdad y debía reconocer, que la apreciaba. Si llegase a tener un claro sentimiento por ella… ¿Significaría que Raakon también iba a amarla?

Entre ellos sí parecía haber una amistad cercana. Samantha apreciaba a Raakon y estaba convencido de que él también la apreciaba. Aunque aún no había surgido el amor.

Si estaban destinados de verdad a estar juntos, comprendí que mientras siguiese a su lado, volvería a encontrarme con Raakon. Y de hacerlo, tendría que reconocer que él era el elegido, pues no podía ser tanta casualidad.

El verano pasó rápido y ligero, más de lo que nos habría gustado. Empezamos a darle vueltas a qué hacer para sobrevivir durante el invierno, ya que temíamos que, de ir de nuevo a una ciudad, Polos nos encontrase.

Aquel maldito sicario era como la sombra de la muerte sobre nuestras cabezas y no podíamos olvidarle. Siempre estaba presente en nuestros pensamientos, temiendo que apareciese tras cualquier árbol con su puñal, listo para matarme y llevarse a Samantha con él.

No obstante, tuvimos una suerte increíble una tarde en la que, atravesando el bosque, nos encontramos con una vieja cabaña abandonada. Se le había caído parte del techo, pero los cimientos eran sólidos. Quizá solo llevaba un año sin que nadie viviese allí. Estaba cerca de un río, por lo que disponíamos de agua y no tan lejos de un pequeño pueblo, por si necesitábamos comprar algo.

Dentro había menaje de cocina, herramientas e incluso una pequeña despensa. Aquella casa era sin duda un regalo de Dragón para poder estar a salvo. Decidimos arreglarla y utilizarla de hogar durante el invierno.

Tuvimos además la suerte de encontrarnos en los alrededores una gallina y una cabra que se había quedado atrapada en unos zarzales. Samantha decidió llamar a la cabra Mora. Y a la gallina la llamó Odiosa, porque no hacía más que intentar picarla cada vez que se acercaba.

Y así, con fortuna y facilidad, construimos un hogar.

Cuando empiezas a pensar en otro más que en ti mismo,

mal va la cosa.

Varias semanas después, antes de que empezase el duro invierno, decidí ir solo al pueblo para comprar algunas herramientas que nos faltaban y algo de comida.

También quería vender mi último libro para comprarme uno nuevo. Aunque tuviese que estar con Samantha de un lado a otro, iba intercambiando libros de ciudad en ciudad para seguir avanzando en mis estudios.

Entré en la librería y me detuve ante el mostrador. No tardó en salir tras una estantería un anciano medio calvo con la frente llena de arrugas.

—¿En qué puedo ayudaros, maese? —preguntó.

Saqué mi ejemplar de runas y lo dejé sobre la mesa.

—Quiero cambiar este libro por algún otro sobre conjuros defensivos.

—Humm, creo que tengo alguno que pueda interesarle, señor. Un momento. Mientras, es libre de echar un vistazo por la tienda. Los libros están clasificados por temáticas.

Asentí y paseé por la librería revisando el estante sobre runas que había por allí, pero enseguida me di cuenta de que mi libro era mejor que aquellos.

Vi también libros sobre astronomía y aunque tenía algo de curiosidad por aquel campo, tampoco había llegado a despertar tanto mi interés. Había antes otras materias que quería estudiar.

Crucé un pasillo y casi por casualidad, me di cuenta de que a mi espalda había una librería repleta sobre libros de herbología.

Con curiosidad, cogí un librillo con unos buenos dibujos de las plantas. Parecía más un cuaderno de notas de viaje. Pensé en que a Samantha le encantaría aquella pequeña guía. Un pensamiento absurdo, porque ella solo se había leído un libro en su vida, con el que Raakon le enseñó a leer. Pero a diferencia del que leyó con Raakon, aquel trataba sobre algo que a ella le gustaba. Estaba convencido de que disfrutaría leyéndolo.

El dependiente apareció al otro lado del pasillo.

—Tengo varios libros que pueden interesarle —dijo, haciéndome un gesto de que me acercase de nuevo al mostrador. Le obedecí y me enseñó tres ejemplares. Uno de ellos lo descarté por su tamaño. No podía cargar con él durante nuestro viaje.

Abrí los otros dos y leí sus títulos. Los dos me parecieron interesantes.

—¿Cuánto me da por el mío?

—Bien —valoró el anciano cogiendo mi libro—. Este campo es bastante reclamado. Supongo que sería justo uno por cualquiera de estos dos —exclamó señalando los dos libros que me interesaban.

Agaché la mirada, evaluando.

—Si mi libro es bastante reclamado como usted dice, se lo cambio por este —dije señalando uno de los que me había sacado—. Y por este —añadí poniendo encima el librillo de herbología.

El anciano alzó las cejas.

—Oh, bueno, ese es un buen libro sobre plantas silvestres. Está ilustrado y, bueno, equiparar su valor… —dudó rascándose la barbilla.

—Los dos sabemos que nadie va a venir a comprarle un libro sobre herbología básica de las plantas silvestres —contesté, serio.

El hombre asintió.

—Sí, ¿para qué engañarnos? Estos libros no les interesan a los magos por regla general —comentó con un suspiro—. De acuerdo, acepto el trato —cedió, ofreciéndome la mano. Se la estreché conforme.

Cogí mi libro y el que le había elegido a Samantha. Lo guardé en mi zurrón con cuidado. Era más pequeño y manejable que cualquiera de los que yo solía leer. Para ella sería perfecto.

Salí de la librería contento con el cambio. Me sentía un poco nervioso por dárselo. ¿Le gustaría? ¿Lo valoraría? Quizás le daba igual y no apreciaba el valor de la lectura. Para mí el conocimiento lo era todo.

Quería que ella también disfrutase de aprender cosas nuevas. Samantha tenía mucho saber popular, pero estaba limitada sin saberlo porque no leía. Yo quería que fuese un poco más lejos.

La ambición de aprender

es la mejor de las ambiciones.

Cuando llegué a la cabaña, me la encontré cortando leña.

—Mira qué mujerota estás hecha —bromeé. Ella se echó a reír con una carcajada. Sacó brazo.

—No quisiera que el mago se ensucie las manos —se burló de mí. Dejó el hacha en el suelo y se secó el sudor de la frente con la mano—. ¿Has comprado todo lo que querías?

—Sí y algunas cosillas más —dije entrando en la casa—. Ven —le ordené. Samantha se limpió las manos en el delantal de su falda y me obedeció.

Empecé a sacar del zurrón las herramientas y las provisiones que necesitábamos y las fui dejando sobre la mesa. Cuando ya solo faltaba por sacarle el libro, tuve un instante de duda.

—Bueno —exclamé, intranquilo. Me sentía como cuando le di el laúd. Las manos me temblaban, el corazón se me había acelerado. No entendía por qué, pero creo que era porque una parte de mí quería volver a verla sonreír por un gesto mío. Quería que aquel libro fuese su nuevo tesoro. Algo que solo yo y nadie más le hubiese entregado—. Esto es para ti.

Samantha frunció el ceño sin saber qué iba a entregarle, hasta que saqué el pequeño libro. Ella lo tomó sorprendida. Lo abrió al azar y sonrió contenta.

—¡Pero si yo conozco esta planta! ¡Mira qué dibujos más bonitos! ¡Y qué de cosas viene aquí! Esto es mucha palabra —comentó, insegura. Me miró—. ¿Crees que… yo podré entenderlo? No soy tan culturitis como tú.

—Tú no eres tonta, Samantha. Es posible que la mitad de estas plantas y sus propiedades ya te las conozcas, pero te ayudará a aprender más sobre ellas. Quizás incluso haya plantas que no hayas sabido reconocer. O incluso haya plantas en las que tus conocimientos eran erróneos. Pero tienes la absoluta capacidad de comprenderlo y aprenderlo.

Siguió hojeando las páginas por encima, observando los dibujos de las plantas. Volvió a mirarme.

—Sabes que Raakon me enseñó a leer, pero soy muy lenta. No he podío volver a leer na. Vas a tener que ayudarme —confesó.

—Te ayudaré —acepté. Dejé mi propio libro sobre la mesa—. Aunque me sorprende que no hayas vuelto a leer nada.

Ella se encogió de hombros.

—¿Y qué iba a leer? Los cíngaros no sabemos escribir y los libros tienen siempre mucha palabra.

Me di la vuelta y fruncí el ceño.

—¿No sabes escribir?

—¿Y qué iba a escribir? Si los cíngaros no saben leer, ja, ja —exclamó, burlona. Aquel era un bucle sin fin.

—Tú sabes leer.

—Pero yo soy de las pocas. Es muy raro que nadie sepa. Mi sobrino Mat sí sabe, pero porque mi hermana Isa se hizo concubina de un noble. Entonces él es mestizo, no cuenta.

Negué con rotundidad.

—Esto no puede ser. Yo te enseñaré a escribir.

—¿En serio? —preguntó, sorprendida.

—Por supuesto. Estamos rodeados de pizarra. Voy a buscar alguna tablilla que sea cómoda y con otra misma pizarra se puede escribir sin necesidad de papel y pluma. Yo también aprendí a escribir con pizarra —comenté saliendo de la cabaña. Me puse a rebuscar entre los alrededores alguna que nos viniera bien para la labor.

Ella se quedó mirándome desde el umbral de la puerta, abrazada al libro.

—¿Qué? —pregunté. Samantha sonrió con vergüenza y se mordió el labio.

—Vas a pensar que es una tontería… Es solo que estaba pensando… que tú me haces sentir más lista.

Me eché a reír.

—Ja, ja, ¿en serio? —exclamé, sorprendido.

—Sí, no sé. Gracias a ti… voy a aprender cosas que solo gente lista sabe.

—Si la inteligencia fuese algo imprescindible para aprender a leer y a escribir, habría muchos más analfabetos —contesté. Ella agachó la cabeza—. No estoy diciendo que tú no seas inteligente —añadí, incorporándome—. Sé que lo eres y por eso te he comprado ese librillo. Si tienes capacidad para aprender más, aprende más. No te conformes.

Samantha me miró comprendiendo lo que quería decirle.

—Lo haré —aceptó.

—Me alegro, porque no aguanto a la gente que se conforma con lo que tiene y sabe —critiqué—. La falta de ambición en las personas es lo que hace que las desprecie.

Ella alzó una ceja.

—¿A mí no me desprecias, entonces?

Torcí la cabeza.

—Tú eres más soportable que otros.

—Oh —sonrió, burlona—. Me lo voy a tomar como un halago.

—Lo es —contesté.

—Dar un cumplido diciendo lo que no soy… Es como si me dijeses que no soy fea en lugar de decirme que soy guapa.

—No veo cuál es la diferencia.

—Dado que no eres tonto, deberías entenderlo —bromeó, tergiversando lo que habría dicho en una circunstancia normal, que sería decir que, dado que era inteligente, lo entendería.

La miré y no pude evitar sonreír. Me pareció fascinante que fuese tan aguda mentalmente.

—Estás aprendiendo mis malas costumbres —contesté, burlón.

—Si eres mi maestro, ¿qué clase de aprendiz sería si no aprendiese na de ti? —respondió, encogiéndose de hombros.

Contigo el mundo es otro.

Recuerdo que la primera vez que nos sentamos juntos para enseñarla a escribir, ella me pareció algo nerviosa, pero con ganas de aprender.

Creo que no quería decepcionarme y se esforzó mucho por cogerle el punto a la escritura. Antes debimos dar un repaso a la lectura, ya que hacía años que Raakon la había enseñado, pero Samantha no era una tonta y enseguida recordó todo.

En poco tiempo tuvo cierta fluidez para poder leer en voz alta. Cuando iniciamos las clases de escritura, yo mismo quería dedicarle toda mi atención para que aprendiese con facilidad.

No me di cuenta de cuánto nos unían aquellas horas. Me admiraba su tenacidad. Daba igual lo bien o mal que le saliera escribir una palabra, si le decía que tenía que repetirla cien veces, la repetía cien veces sin cuestionarme. Ella misma decía que la práctica era la mejor de las maestras.

—Yo no nací sabiendo tocar el laúd —dijo mientras escribía con esfuerzo su nombre—. Pero ahora podría hacerlo con los ojos cerraos. Esto es lo mismo.

Esa actitud, esa dedicación, me hicieron apreciarla como persona. Para mí, Samantha acababa de dejar de ser una vulgar cíngara. Era una cíngara, eso era indiscutible, pero de vulgar no tenía nada. Ella ahora tenía conocimientos que los cíngaros, por regla general, no tenían. Ni siquiera ciertos plebeyos.

Incluso, me sorprendió que recordaba los títulos de los nobles que aprendió con Raakon. Era impresionante que recordase el nombre de todas las casas porque se le habían grabado sus escudos. Quizás los conocía incluso mejor que algunos nobles.

Veía cómo día a día ella crecía como persona y cómo era gracias a mí, lo cual, a su manera, me hizo sentir orgulloso. El hecho de que yo pudiera aportarle algo que nadie más le había dado, me hacía sentir especial.

Cuando terminó por primera vez de leerse el librillo de herbología, fue cuando recibí mi recompensa por habérselo comprado. Yo estaba leyendo mi propio libro sentado en una mecedora junto a la suya, los dos frente a la chimenea, ya que hacía frío. Cada uno tapado con su manta en los pies y concentrados en su lectura. Amaba aquellas horas en que podía disfrutar del estudio en paz y con su compañía.

No me di cuenta de que se lo había terminado. La vi de reojo cerrar el librillo y levantarse. Entonces, para mi sorpresa, se acercó a mí por la espalda y me abrazó.

—Pero ¿qué…? —balbuceé, confundido. Ella apoyó su rostro contra mi cuello sin soltarme.

—Gracias —dijo en voz baja—. Ahora entiendo todo —exclamó. Fruncí el ceño sin saber a qué se refería, pero enseguida deduje de qué me hablaba. Ella estaba queriendo decirme que ahora entendía por qué yo estudiaba, por qué había querido que ella leyese y aprendiese. Ahora veía la importancia del conocimiento.

Sonreí.

—¿Has aprendido algo?

Para mi sorpresa, Samantha me dio un beso en la mejilla. Fue rápido e impulsivo. Tan pronto como me lo dio, regresó a su mecedora.

Me acaricié allí donde ella había posado sus labios sin saber muy bien cómo reaccionar. Aunque sentí cómo me ardía la cara.

—¡Muchas cosas! —saltó ella misma algo más entusiasmada de lo que sería frecuente, en su ya de por sí entusiasmo en todo—. Es que… hay plantas de este libro que no conozco y ahora quiero conocer. Has despertao mi deseo de viajar y conocer nuevos lugares, Nous. Estás loco —me acusó—. Como toda cíngara, amo viajar. No sabes lo que has hecho —refunfuñó.

Solté una carcajada.

—Ja, ja, ja, despertar el deseo de viajar en un cíngaro no es difícil.

—Eso es cierto. Los cíngaros tenemos que movernos, ir de aquí para allá, conocer gente, conocer lugares. Siempre decimos adiós, esperando volver a decir hola. Si atas a un cíngaro, lo matas pa siempre —dijo abriendo los brazos para reivindicar su opinión.

«Cíngara tenía que ser», pensé, fastidiado.

—Entonces estarás deseando perderme de vista.

—No me provoques. ¿Acaso quieres que te golpee? —dijo levantando el puño—. Jamás tuve un amigo tan cercano. Jamás nadie me ha conocío como tú. Siento que contigo he dejao de ser una niña para convertirme en una mujer.

La propia Samantha era consciente de ello, de lo que yo le había aportado en su crecimiento personal.

Agaché la cabeza y miré la chimenea, incapaz de mirarla a la cara. Quería decirle algo que la conmoviera como ella me había conmovido a mí.

Pero ¿qué decirle? ¿Que cada minuto con ella era agradable y valioso? ¿Que sus sonrisas hacían que el día valiera la pena? ¿Que su espíritu me hacía sentir en paz?

Cualquier cosa que le dijese, me parecía demasiado comprometido.

—¡Voy a aprenderme este libro de memoria! —dijo, animada. La miré y vi que subía las piernas sobre la mecedora, preparándose para empezar a leer de nuevo desde el principio.

Alargué la mano y la apoyé sobre su rodilla. Ella me miró, y yo me sentí cohibido durante unos segundos.

—Nunca… —me esforcé por decir—. Tú eres la única persona a la que soporto en este mundo —confesé con sinceridad.

Samantha me sonrió divertida. Se inclinó sobre mí y me acarició la barbilla con cariño.

—Ya lo sé —declaró, cercana—. No hace falta que me digas na. Ya te dije que yo lo sabía to —dijo volviendo a apoyarse en la mecedora. Me agarró la mano que había dejado sobre su rodilla y no me la soltó mientras iniciaba de nuevo su lectura.

Giré la cabeza, dispuesto a leer, pero cogido con ella de la mano era imposible. No podía expresarme con su facilidad, con su naturalidad y agradecía que ella supiera lo mucho que la apreciaba. No quería que pensara que para mí ella no era importante porque era evidente que lo era.

El vínculo que había surgido entre los dos era más fuerte que nunca.

El deseo es el fuego de mi alma

que solo ella puede apagar.

Convivimos en perfecta armonía durante los meses de inverno, pero todo cambió cuando empezaron a salir los primeros rayos de sol del comienzo de la primavera. Aquel invierno no había nevado tanto como otros, así que el bosque no tardó en tener una apariencia fresca y primaveral.

Samantha estaba feliz de poder salir de la cabaña y quiso ir al río para darse un baño, a pesar de que le advertí de que el agua estaría helada, pues sería la que bajaba de la nieve derretida de la montaña. A ella eso le dio igual, alegando que tenía la salud de una mula y que nunca se había puesto enferma por tener un rato el culo al aire.

Dado que estábamos cerca del río, se marchó sola con una tela para secarse y algo de jabón. Cuando pasó un rato y no la vi regresar, me preocupé. Eran pocos los momentos que habíamos pasado separados desde hacía meses. Siempre estábamos juntos y perderla de vista, aunque solo fuese un rato, me incomodaba.

Decidí salir a buscarla, así que cogí un abrigo y me dirigí al río. Teníamos la costumbre de ir a una pequeña orilla donde era fácil coger agua. Me dirigí hacia allí y cuando llegué, me quedé paralizado al encontrármela bañándose desnuda.

De inmediato, me agaché y me oculté tras un árbol para que no supiera que estaba allí, de la misma manera que no pude reprimir seguir mirándola. Nunca había visto a una mujer desnuda y no podía imaginar que algo tan superficial como un cuerpo, despertase tantas emociones.

Samantha se había vuelto una joven atractiva. No quedaban rasgos de la niña que conocí. Durante el invierno se había transformado y se había convertido en una mujer. Su vello inferior, oscuro y rizado como su pelo. Su pecho firme y grueso… No imaginaba que bajo su ropa hubiese tanta sensualidad oculta.

Como mago, tenía prohibido las relaciones carnales, pero eso no quitaba que no fuese un hombre. Y aunque me esforzaba por no ver a Samantha de aquella manera, era imposible que no viera lo hermosa que era.

Agachada ante la orilla, se echaba agua por encima con un cacillo. La vi contener un escalofrío y frotarse el pelo con el jabón. Envidié a aquella maldita pastilla de jabón. Envidié cada gota de agua que escurría por su cuerpo, que la acariciaba donde yo lo tenía prohibido.

Me di la vuelta y me oculté tras el árbol. «No, esto no está bien», pensé, aturdido. Las relaciones estaban prohibidas para mí. No podía mirarla así, ni a ella ni a ninguna mujer. Pero ¿cómo olvidar su imagen? Si era lo más precioso que había contemplado nunca…

Nervioso, sin saber qué hacer ni cómo enfrentarme a las reacciones de mi cuerpo, decidí que debía regresar a la cabaña y fingir no haber visto nada. Descubrir que Samantha era una mujer, no era ningún tipo de observación sorprendente. Era evidente y obvio que era una mujer. Siempre lo había sido. ¿Por qué iba a ser diferente ahora?

Y, sin embargo, lo fue. Cuando ella regresó, yo fingí naturalidad, pero era incapaz de verla igual. Mientras comíamos, mi mirada se dirigía a sus labios. Deseaba besarlos. Si me daba la espalda, me giraba de reojo para contemplar su figura. Pero el momento más terrible del día era cuando nos acostábamos.

Ella se tumbaba a mi lado y yo sentía el calor de su cuerpo. Su espalda tocaba con la mía. Sabía que solo tenía que darme la vuelta y ella estaría en mis brazos. Era una pesadilla. Iba a volverme loco.

Así que cada mañana, decidí ir al río y aliviarme físicamente con tal de mantener mi cordura.

Samantha había despertado en mí la llama del deseo, algo que no había sentido nunca y no sabía cómo manejarlo. Era algo visceral y primitivo que me hacía sentir estúpido porque estaba fuera de toda lógica.

En ningún momento se me ocurrió, sin embargo, cruzar la línea y ponerle una mano encima. Ella era inocente y pura y así quería que siguiera siendo. Samantha no era consciente de las emociones que despertaba en mí y no quería que supiese lo mucho que sufría por ello.

Reflexionando, comprendí que en la ilógica de mis reacciones había lógica, pues yo no dejaba de ser un hombre y ella una mujer. Estaba convencido de que cualquiera habría podido encontrarse en la misma situación.

No obstante, pensé que Samantha, por ser ella, era quien había despertado en mí aquel deseo. Y que, aunque hubiese estado con otras mujeres encerrado varios meses en una cabaña, no habría sentido nada.

Era ella quien me provocaba. Era ella quien me encendía. Lo que no entendía era el por qué. ¿Por qué ahora y por qué ella?

La ira de Dragón solo puede apagarse

cuando se ha consumido.

El buen clima de la primavera nos hizo debatir sobre qué debíamos hacer. Samantha estaba ansiosa por viajar. Era una cíngara y en cuanto llegó el buen tiempo, decía sentir la llamada del camino.

Volvió a dormir poco y a andar de un lado a otro con una energía vital que no entendía de dónde surgía. Se acostaba después que yo y se levantaba antes que yo. Apenas si descansaba, preparando provisiones para el viaje.

Yo no quería que nos fuésemos de allí. Era un lugar seguro en el que era prácticamente imposible que nadie nos encontrase. O al menos, eso creía.

Samantha alegó que no podíamos dejar a Raakon y a Drew tirados y que teníamos que ir a buscarlos y a ayudarles en su rescate. Cuando decía aquellas cosas, pensaba que, de buena, pecaba de tonta.

¿Qué podíamos hacer un mago y una cíngara para rescatar a dos esclavos de un barco custodiado por guardias? Absolutamente nada.

Pero ella estaba decidida. Dijo que, si Raakon era el elegido, no podía quedarme allí sentado esperando a que lo matasen. Llevábamos dos años sin saber de ellos y su inquietud era cada día más fuerte.

¿Qué podía rebatirle? Aún no estaba seguro de que Raakon fuese el elegido. Lo que sí podía empezar a sospechar es que ella podría ser aquella a la que yo me había comprometido a amar cuando entregué mi corazón a cambio de las escamas de Dragón.

Para mí, era la única explicación lógica que le daba sentido a por qué yo tenía emociones encontradas hacia Samantha.

Racionalmente, yo no aceptaba sentirme atraído por ella. Pero mi corazón se alteraba cuando la tenía cerca. Y si yo había entregado mi corazón y ella era quien despertaba sus latidos, ¿no significaba eso que Samantha iba a ser el amor de Raakon?

Pero ¿cómo iba a ser una cíngara el amor de un hombre que estaba destinado a un gran destino? Si Raakon era el elegido, yo le ayudaría a recuperar su título, le haría llegar a lo más alto, le haría el más grande. ¿Qué pintaba una cíngara en todo aquello?

No hacía más que darle vueltas a todo, cuestionándome qué papel representaba Samantha en nuestras vidas. ¿Y si quizá solo había sido coincidencia que yo me sintiese atraído por Samantha? ¿Y si solo era una piedra del camino con la que había tropezado?

Eso significaría que todavía había por ahí una mujer que sería la dueña de mi corazón a pesar de cualquier cosa que yo pudiera sentir hacia la cíngara. Pero eso, de alguna forma, me parecía absolutamente imposible.

El debate respecto a qué hacer, si quedarnos o marcharnos, se solucionó por sí solo cuando nos quedamos sin opciones.

Yo intentaba habituarme al nuevo horario de sueño de Samantha, así que me esforzaba por levantarme y dormirme a la par que la cíngara.

Ella se burló de mí diciendo que no lo intentase o acabaría roto, pero yo era un hombre disciplinado y para mí, era una forma más de controlar mis impulsos.

Así, empezamos a despertarnos a la par. Samantha ordeñaba a Mora temprano para preparar el desayuno y yo, me acercaba al río a por agua.

Aquella mañana estaba amaneciendo, pero aún no había salido el sol. El bosque estaba frío y la humedad del rocío impregnaba las plantas. Llegué hasta el río y después de asearme un poco, regresé a la cabaña cargando un cubo lleno de agua.

Estaba apenas a unos metros, cuando escuché a Samantha gritar. Oí que algo se rompía y un golpe. Creí que se le habría caído algo, que podría haberse quemado o lo que fuera, cuando escuché la voz de un hombre.

Dejé caer el cubo y eché a correr hacia la cabaña.

—¿Dónde está el mago? —gritó el intruso. Reconocí entonces que era Daga venenosa. ¡Nos había encontrado! ¿Cómo? Era imposible que fuese por puro azar.

—¡Te digo que estoy sola! ¡El mago siguió su camino! —dijo Samantha.

Me asomé precavido por la ventana sin hacer ruido. El asesino tenía a Samantha doblada sobre la mesa pegándole el rostro contra ella. Él la amenazaba con la punta de su daga apuntando a su cuello. En el suelo estaba el cazo de leche derramado. Debía haberla sorprendido por detrás.

Polos se inclinó sobre la cíngara, pegando su cintura a su cadera.

—Si eso es así, no sabes cuánto vamos a divertirnos —dijo el asesino retirándole el pelo de la cara. Ella se agitó y gritó—. Te has convertido en una linda mujercita, ¿lo sabías?

—Antes me atravieso el cuello con tu arma que dejar que me toques —contestó Samantha.

Consciente de la verdad de sus palabras, el sicario enfundó la daga para tener las manos libres. Con una mano siguió presionando a la cíngara contra la mesa, mientras que con la otra, empezó a levantarle la falda.

—De eso nada, no he recorrido media Masamara para encontrarte y que ahora se acabe tan rápido.

—¡Suéltame! —gritó Samantha revolviéndose. Él volvió a estamparle la cara contra la mesa.

—¡Grita todo lo que quieras! Nadie va a escucharte —contestó Polos. La agarró del pelo y le dio un tirón—. Y que sepas que tus amigos están muertos. El noble ya no te quiere para él. Así que esto no lo hago por trabajo, lo hago por placer —dijo riéndose.

Cuando le vi romper el vestido de Samantha por la espalda, atreverse a tocar su piel intocable, sentí que mi ser estallaba en llamas.

Me había estado esforzando por pensar qué hacer, por pensar cómo entrar sin que me viera, cómo desarmarle, pero ya no había nada más que pensar.

Sencillamente, ese hombre iba a morir.

Mi alma es fuego por ti.

Todas las runas de mi cuerpo se encendieron a la vez. Sentí el calor que desprendían. Focalicé aquel calor hacia delante y la ventana y parte del muro de la cabaña, salieron volando por los aires.

A mi alrededor, surgió un fuego que empezó a devorarlo todo. Cuando entré, solo tenía ojos para Polos. Estaba tirado en el suelo, con restos del techo que acababa de derrumbarse encima.

Me acerqué a él y le di una patada a la madera que le impedía moverse. Se quedó paralizado al verme.

—Por favor… —suplicó—. No… Por favor… —gimió incapaz de terminar la frase.

Apreté los puños y el fuego se hizo aún más intenso. Iba a devorarme a mí, pero devoraría a cuantos estuviesen delante.

Él levantó corriendo un colgante que llevaba al cuello y lo mostró ante mí.

—Tengo esto. No puedes hacerme nada. ¡Es un colgante protector! El mago dijo que me protegería de cualquier magia.

Fruncí el ceño.

—¿Qué mago?

—Él dijo que ninguno de tus conjuros podría hacerme daño. ¡Así que déjame marchar! —exigió temblando.

Alargué la mano hacia el colgante. Sentía su poder mágico. No estaba mal, pero no era perfecto. Con cualquier otro tipo de conjuro, no habría podido agredirle, pero mi poder no era ningún conjuro, era magia verdadera. Era el poder de Dragón.

El colgante empezó a humear. Polos gritó y lo soltó quitándose de inmediato la cadena. Vi en sus dedos que le había abrasado.

Le agarré de la pechera de su chaqueta y él tembló.

—Tú has despertado la ira de Dragón —dije concentrando el poder en mis manos—. Y ahora vas a consumirte por él.

Polos gritó cuando todo él empezó a arder. Era como si él mismo fuese una antorcha humana. Fuego. Cuanto me rodeaba era fuego. Yo mismo era fuego. La cabaña entera ardía.

Mi mente estaba en un estado de ausencia en el que solo veía el fuego. Sentía su calor y cómo este devoraba todo. Incapaz de moverme, me quedé allí mismo de pie viendo cómo todo se incendiaba.

Solo cuando todo se consumió y no hubo nada más que arder, empecé a recuperar la visión. Me froté el rostro y tomé conciencia de pronto de mi alrededor. Estaba en el centro de la cabaña, pero cuanto me rodeaba, estaba abrasado y calcinado.

Sentí un nudo en el estómago al comprender lo que había hecho.

—¿Samantha? —susurré mirando entre los restos, con la esperanza de que ella no estuviese allí. ¿Qué había sido de ella cuando todo empezó a arder? ¿Dónde estaba? No recordaba nada—. ¡Samantha! —la llamé de nuevo.

Al andar, me di cuenta de lo débil que me encontraba. Tropecé y caí casi desfallecido. Entonces la vi unos metros más adelante, tumbada entre los árboles. Parecía inconsciente.

Me arrastré con las pocas energías que me quedaban hasta ella. Vi que Mora parecía haberla arrastrado hasta sacarla de la cabaña. Samantha tenía la piel y la ropa teñidas por el humo.

La cabra se había quemado en el lomo y debido a las quemaduras, había muerto. Tenía su cabeza apoyada sobre el hombro de la cíngara, como si con su último aliento, hubiese querido darle un último lametón.

Agarré a Samantha de la cintura y la pegué contra mí, consciente de que no tardaría en perder el conocimiento. La abracé y cerré los ojos.

«Ella es intocable», pensé.

Por ella, con ella.

Al abrir los ojos y mirar a mi alrededor, no reconocí dónde me encontraba. Estaba en un dormitorio confortable, acostado en una cama, limpio y aseado.

Las paredes eran de piedra y por las vistas que veía desde la ventana que había a mi derecha, podía deducir que estaba a cierta altura. Me bastó observar las vendas que rodeaban mi cuerpo para deducir que estaba en algún centro de la orden mágica. Las vendas estaban bordadas con runas medicinales.

Quise incorporarme, pero la debilidad de mis extremidades me hizo recapacitar sobre ello.

—Ah, por fin has despertado —comentó alguien a mi izquierda. No me había dado cuenta de que no estaba solo.

Giré el cuello y vi a un mago no más mayor que yo, con una túnica de franjas blancas. Era, por tanto, un mago protector, lo cual tenía sentido. Él debía ser quien se había encargado de vendarme.

—¿Dónde…? —me esforcé por hablar—. ¿Dónde estoy?

—No te esfuerces demasiado —dijo apoyando una mano sobre mi hombro. Tocó determinados puntos de las vendas y sentí cómo estos reactivaban con energía mis músculos.

Pude estirarme y moverme mejor. Nunca había valorado la magia protectora, pero debía admitir, que tenía sus utilidades.

—Estás en la orden de Roblegordo —explicó el mago. Fruncí el ceño sin comprender cómo había llegado hasta allí—. Llevas tres días inconsciente —añadió. Eso explicaría mi debilidad. Si no había muerto de hambre o sed, era sin duda gracias a sus cuidados—. Debes estar débil todavía. Te recomiendo que no te sobresfuerces. Toma, bebe un poco de agua —dijo, ofreciéndome un vaso que había junto a la cama sobre una mesa.

Cogió el vaso y me dio de beber. Bebí poco a poco sintiéndome algo mejor.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? No entiendo… —susurré. Entonces, recordé la cabaña ardiendo, Polos, Samantha… —. ¿Y la cíngara? —pregunté, nervioso.

El mago asintió e hizo un gesto con las manos de que me tranquilizase.

—Está bien, la hemos dejado quedarse en los establos.

—¿En los establos? —pregunté, indignado. Yo estaba en una habitación llena de comodidades y ella estaba con los caballos.

—¿Y dónde querías que estuviera? Bastante con que debido a la lluvia hayamos dejado que se quede ahí —dijo sentándose en un sillón junto a la cama—. Cuando llamó a la puerta de la orden, creímos que era por la tormenta y que solo quería cobijo. No la hicimos caso, pero pronto vimos que su desesperación e insistencia era porque te traía a ti. Suplicó que te ayudásemos porque no conseguía que despertases.

Me llevé una mano a la frente sin saber qué decir. Calculando la distancia, Samantha debía haber cargado conmigo al menos varias horas. ¿De dónde había sacado una energía igual? Yo era bastante grande en su comparación.

—Le dijimos que se marchase, que ya nos encargábamos nosotros de ti. Ella pidió atenderte personalmente, pero ya sabes que nadie que no pertenezca a la orden puede entrar salvo que el maestro lo acepte y él no lo aceptó. Quisimos echarla, pero ella insistió en que de aquí no se largaba hasta saber que estabas bien. Es una cíngara cabezona esa muchacha —comentó el mago—. Nos tenía a todos asustados, ja, ja —se burló—. Así que el maestro la dejó quedarse en los establos, por la lluvia, pero nada más —explicó, levantándose. Se asomó a la ventana y se cruzó de brazos—. No sé siquiera si alguien le estará dando de comer, pero lo que sí te digo es que lleva desde que llegó tocando su laúd día y noche. No deja de sorprenderme esto de que los cíngaros no duerman nunca.

Me incorporé. Ya había escuchado suficiente.

—Eh, maese, ¿a dónde vas? No debes levantarte todavía.

—Tengo que ir a verla —dije, quitándome la manta de encima. Sentí el frío de la estancia.

—Pero aún no te has recuperado y…

—¡No intentes detenerme! —grité, apoyándome en la pared para levantarme. Me sentí mareado. El mago suspiró, irritado.

—¿Es que no entiendes lo débil que estás? Tienes que comer algo antes —insistió.

—Ya comeré algo después —zanjé sacudiendo la mano. Si Samantha había podido recorrer millas cargando conmigo bajo la lluvia, yo podía recorrer varios metros hasta donde ella estuviese sin importar lo débil que me encontrase—. ¿Dónde están los establos?

Miré al mago con determinación, dándole a entender que no aceptaría más réplicas por su parte y que con su ayuda o sin ella, yo iba a ver a la cíngara.

El mago protector encogió la mirada.

—¿Qué te ata a esa mujer? —inquirió—. Hemos creído que la cíngara te había encontrado por casualidad, pero parece que te importase.

Entendí su pregunta porque los magos no teníamos ningún tipo de relación con los cíngaros, salvo quizás, meramente comercial.

Teniendo en cuenta que además teníamos prohibido cualquier relación personal con una mujer, era aún más extraño que yo fuese acompañado por una cíngara.

—Ella me salvó la vida, quiero agradecérselo —expliqué, fastidiado de tener que dar explicaciones e inventármelas. Mi comentario pareció sorprenderle, pero sí pareció convencido.

—Está bien —suspiró—. Te acompaño hasta la puerta —dijo, acercándose a mí.

Me agarró de la cintura y me ayudó a caminar. Solo entonces me di cuenta de que estaba mucho más débil de lo que había creído. No sabía si era por la falta de alimento o si porque, sencillamente, el haber usado las escamas de Dragón en gran parte de su potencial, había consumido mis energías.

El mago me ayudó a bajar las escaleras y a recorrer un pasillo hasta una puerta que daba al exterior. Parecía ser media tarde, aunque como el cielo estaba nublado, era difícil deducir si era incluso mediodía.

Se detuvo en la puerta y me señaló el establo, una construcción de madera a varios metros separado de la orden. El mago me hizo un gesto como diciendo que si quería ir, debía ir por mi cuenta porque él no iba a mojarse por ayudarme. Caminé por mí mismo lento, pero seguro.

Mi luna. Mi amor.

Estaba empezando a llover, pero el agua, a pesar de que estaba mojando mis ropas, me despejaba la mente y me despertaba los sentidos.

La música del laúd de Samantha se hizo más clara según me acercaba a los establos. Al abrir la puerta, vi una hilera de caballos en sus respectivas cuadras. Cerré la puerta tras de mí y busqué con la mirada dónde estaba la cíngara.

La vi sentada entre la paja en un rincón, tocando su laúd. Aún no se había dado cuenta de que yo estaba allí y quise robarle esa belleza perdida que nadie más que yo en aquel instante podía apreciar.

Su música era triste, pero hermosa. Sentí que aquella canción iba dirigida a mí.

«Podría pasarme la vida así», pensé, observándola detenida en un instante. Pero quería estar más cerca, ser el único que bebiera de sus sonrisas, ser el único al que dedicase todas sus canciones.

Se percató de mi presencia al levantar la mirada de su laúd. Se incorporó lentamente dejando el instrumento a un lado y de pronto, se tapó la cara con las manos y empezó a llorar.

No me moví para consolarla. Incluso aquellas lágrimas que sabía que eran de alivio por verme sano y salvo, resultaban hermosas y no quería perdérmelas.

—¿Por qué lloras? —pregunté. Ella intentó reprimir las lágrimas. Se frotó los ojos y me miró con una sonrisa a pesar de que seguía llorando.

—¿Y tú me lo preguntas? —susurró—. Jamás nadie me hizo llorar tanto —confesó.

Entonces, corrió hasta mí y me abrazó con tanta energía que los dos caímos al suelo sobre la paja. 

Me di cuenta entonces de que estaba temblando. Me abrazaba con tanta desesperación que parecía que temiese que iba a desaparecer y como si quisiera asegurarse de que no iba a perderme nunca, sus brazos se agarraron a mi cintura como cuerdas irrompibles.

—Samantha… —exclamé, sorprendido, sin saber qué hacer.

—Tenía tanto miedo… —declaró—. Cuando te vi tumbado en el suelo y no despertabas, supe que si no hacía algo, sería el final.

—Estoy bien —comenté, atreviéndome a abrazarla. Y al hacerlo, comprendí el error que había cometido. Su calidez me arropó. Su corazón latía contra mi pecho casi al ritmo que el mío. Y como si fuésemos un solo ser, comprendí que era en mis brazos donde la quería.

Ella alzó la mirada y me miró con sus grandes ojos cíngaros que, como dos lunas, brillaban húmedos por unas lágrimas que llevaban mi nombre.

«La amo», pensé, incapaz de contener aquel sentimiento por más tiempo. Sentí que la amaba tanto que me volvía loco. No podía vivir sin su calor, sin su cariño, sin sus miradas, sin sus sonrisas, sin sus canciones, sin su alegría, sin su amor. Ella me daba todo lo que yo no tenía, todo lo que yo era incapaz de tener.

La abracé con intensidad. «Oh, Dragón, qué vida miserable me espera», pensé.

La maldición de las escamas me había forzado a compartir aquellos años con Samantha hasta que había cedido a su amor. Ahora, sabía que Dragón volvería a arrastrarnos hasta Raakon porque ellos estaban destinados a amarse. Yo solo iba a ser un espectador de aquel amor.

Había escuchado a Polos decir que Raakon y Drew estaban muertos, pero estaba convencido de que no era así. Ahora sabía que Raakon era mi protegido, así como sabía que Samantha era el amor de su vida, porque lo era de la mía.

Apoyé la cabeza sobre su cabello. «Me niego», pensé, apretándola contra mí. Encontraría la manera de impedirlo. No dejaría que Raakon y ella se amasen jamás. Samantha era mi todo y no permitiría que nadie la arrebatase de mi lado. Hallaría la manera, sin importar qué líneas morales tuviese que cruzar.

Estaría dispuesto a matar a Raakon, pero eliminarle a él, era destruir mi propio destino. Debía entregar mi vida a su protección, pero no la entregaría a ella.

Samantha cayó dormida sobre mi pecho. La pobre debía estar agotada. Había esperado sin descanso velando por mí, día y noche… No podía renunciar a una mujer así.

Mientras ella dormía, tranquila y segura en mis brazos, no podía saber que yo estaba planeando cómo cambiar su destino. Era desafiar la voluntad de Dragón, pero por su amor, no me importaba. Samantha era mía como yo era suyo por siempre jamás.

Solo lo que no entendemos,

creemos que es imposible.

Poco a poco, fui recuperando las fuerzas. Y aunque a Samantha no la dejaban entrar en la orden, solíamos ir a pasear por los alrededores juntos todas las mañanas y todas las tardes.

Así, en uno de aquellos paseos, ella me explicó qué había sucedido en la cabaña, ya que yo no recordaba bien lo ocurrido.

—Tú eras fuego —dijo Samantha, agitando las manos—. Tus ojos parecían como de serpiente, amarillos y todo tú parecías quemar —explicó—. Las runas de tu cuerpo brillaban rojas. Tu fuego hizo que el techo de la cabaña se derrumbase y el hijo de mala puta y yo quedamos atrapados. Yo te llamé, pero tú solo le mirabas a él. Intenté escapar, pero tenía el pie atrapao. Vi cómo le decías algo y que él te sacaba un colgante como si eso pudiera detenerte. El fuego empezó a acercarse a donde yo estaba. Empecé a toser y a suplicarte que me ayudases, pero tú parecías como sordo. Entonces… —susurró la cíngara enmudeciendo. Me miró y se lamió los labios, indecisa.

—¿Entonces qué? —pregunté frunciendo el ceño. Estábamos sobre la hierba, aprovechando que no había llovido en los dos últimos días.

Ella estaba sentada y yo me había tumbado recostando la cabeza sobre su falda, con la excusa de estar cansado. En realidad, buscaba cualquier excusa para estar más cerca de ella y aprovecharme de sus cuidados y cariño.

Ahora sabía que la amaba, pero de igual forma, sabía que mi amor no era correspondido ni nunca lo sería, así que no se me pasaba por la mente declararle mis sentimientos.

Samantha era cíngara y estaba esperando tener cora con el hombre de su vida. Ese hombre era Raakon, pero yo ya tenía mi plan para evitar que así fuese.

—Es que… —volvió a dudar—. No quiero que me tomes por loca.

Encogí la mirada sin comprender.

—Samantha, jamás podría pensar algo así de ti —contesté. Ella suspiró. Agitó la cabeza y desvió la mirada hacia el bosque.

—Vi a mi yaya muerta —confesó en voz baja—. La vi como te estoy viendo a ti, pero llena de luz. Ella levantó la tabla que me tenía atrapada y me arrastró fuera de la cabaña porque yo no podía moverme.

Apreté los labios y suspiré. Samantha debió golpearse la cabeza porque quien la había sacado era Mora. En su semiinconsciencia, había creído que era su abuela cuando no era más que la cabra.

Guardé silencio sin querer estropear su visión. Pero ella continuó contándome.

—Entonces vi a Mora correteando y saltando a su alrededor y mi yaya me dijo que se la llevaba pa cuidarla —explicó conteniendo las lágrimas—. Mora se acercó a mí pa darme un lametón y se marchó con ella. Parecía tan feliz… —susurró. Cerró los ojos y cogió aliento. Las lágrimas se perdieron por su rostro. Alcé el dedo y le acaricié la mejilla, feliz de que llorase para tener una excusa con la que poder acariciarla—. Llamé a mi yaya pa que no se fuera, pero ella me dijo que no me preocupase, que yo no estaba sola. Llamó a alguien y, de pronto, apareció una hurraca que se posó en su mano. «Aquí está», dijo. La hurraca graznó y agitó las alas y de golpe, desperté.

No supe qué decir a aquel relato. Estaba claro que Samantha debía haberlo soñado, pero sabía que algo de verdad había, pues Mora la había salvado.

—Entonces te vi agarrao a mí e intenté despertarte, pero no hubo manera. Te eché agua encima, te grité, te sacudí y na. Recordé que me habías dicho que había una orden a varias millas, y pensé que ellos podrían ayudarte. Como mi laúd estaba protegido por tu magia, no se quemó —dijo algo más animada cogiendo el instrumento que llevaba a su espalda—. Rebusqué entre los restos de la cabaña provisiones pal viaje y entonces vi en el suelo el colgante que el asesino quiso utilizar contra ti —explicó. Se llevó la mano al bolsillo de la falda y sacó el colgante sostenido en una cadena—. No sé pa qué sirve, pero lo cogí porque temía que alguien pudiera dar un mal uso de él. Toma —dijo, ofreciéndomelo.

Me incorporé sentándome a su lado y lo estudié con interés.

—Has sido muy inteligente cogiéndolo, Samantha. Habría sido una pena que un objeto mágico quedara perdido.

Ella se encogió de hombros por toda respuesta.

Estudiando el amuleto, pude ver las runas protectoras con mejor detalle. Era un medallón de plata con una piedra en el centro. Las runas estaban grabadas en la orfebrería de la plata. No era un mal trabajo, pero estaba lejos de ser una obra perfecta.

Diría que era un amuleto bastante sencillo, aunque claramente destinado a contrarrestar los conjuros de otro mago. Era habitual que objetos similares fuesen utilizados por los nobles de la corte para asegurarse así, que los magos hechiceros no les encantasen ni manipulasen.

La cuestión es que recordaba que Polos dijo que se lo había dado un mago, no un noble. ¿Qué mago iba a darle a un sicario un objeto que contrarrestase a otro mago?

Y, por otro lado, ¿cómo nuevamente nos había encontrado? Las probabilidades de que el sicario nos encontrase por azar eran mínimas. Alguien le había conducido hasta nosotros y no era Sheirín.

Si era verdad lo que le había dicho a Samantha, Sheirín creía que Raakon y Drew estaban muertos, aunque yo estaba convencido de que eso era imposible.

Por tanto, Sheirín le había dado la orden de dejar de seguir buscándonos porque ya no estaba interesado. Daga venenosa nos había seguido por su propia voluntad, sin embargo, alguien le había ayudado. La cuestión era si ese alguien tenía algo contra nosotros o simplemente había acudido a algún profesional que le hubiese puesto sobre nuestra pista.

No podía descartar ninguna posibilidad.

Los caminos no son infinitos.

Siempre nos llevan al punto inicial.

Dado que me encontraba en la orden y que tenía acceso al taller, decidí trabajar sobre el colgante que Samantha había recuperado.

Borré las runas y las reescribí añadiendo adicionales. Dediqué sobre aquel objeto mi más absoluta concentración y poder, otorgándole cuanto pude de mi esencia hasta el límite de mi capacidad.

Los objetos mágicos eran más poderosos cuanto más poder hubiese entregado el mago sobre él. Yo quería que aquel amuleto fuese el más extraordinario, el más ambicioso jamás creado. Y así fue.

Cuando lo terminé y lo examiné, la palabra que podía definirlo era: perfecto. Supe que cualquier noble pagaría una fortuna por él, pues era un amuleto que no solo protegía de cualquier conjuro mágico, sino incluso de cualquier agresión física. Su valor era incalculable.

El poseedor de tal amuleto sería absolutamente intocable. Y por eso, era Samantha la única que lo tendría.

Aprovechando uno de nuestros paseos, se lo entregué.

—Es tuyo —susurré. Se lo colgué al cuello y se lo coloqué sobre el pecho—. A partir de ahora, mi magia te protegerá.

Ella abrió los ojos sorprendida. Bajó la mirada al amuleto y volvió a mirarme.

—Pero… —fue a decir. Le tapé la boca.

—Sé que no me has hablado de ello, pero sé que pasaste mucho miedo antes de que yo apareciera, cuando Daga venenosa quiso aprovecharse de ti —dije. Ella agachó la cabeza y se frotó las muñecas, incómoda. Su silencio hablaba por sí solo—. Por eso quiero que lo tengas tú —insistí sin aceptar replica—. No quiero que nadie te toque jamás —declaré. Y esa era la verdad.

Samantha volvió a bajar la mirada hacia el amuleto. Me sonrió y me dio un beso en la mejilla.

—Agradecida hasta la muerte —susurró.

Cuánto he cambiado por ella… Yo, el gran y orgulloso Nous, quien siempre tuvo la necesidad de demostrar su grandeza, le regalaba mi creación más perfecta a una cíngara…

Pero aquella cíngara lo era todo para mí y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para que así siguiera siendo.

Varias semanas después, cuando me sentí completamente rehabilitado, decidimos iniciar nuestro viaje y buscar a Raakon y a Drew. En la orden no me hicieron preguntas, ya que tenía el emblema de Dragón en mi fajín y, por tanto, sabían que cualquier cosa que yo estuviese haciendo, podía ser en confidencia con la orden.

Habría querido que pudiéramos haber seguido compartiendo más tiempo juntos los dos solos, pero yo mismo tenía una misión que cumplir, pues era el guardián de los ojos de Dragón. Estaba dispuesto a cumplir mi parte y ser su protector y guía. Lo que no estaba dispuesto era a concederle a mi amor.

Samantha dijo que podíamos ir a Puertobajo y estudiar la posibilidad de coger un barco. Ella era muy intuitiva y dado que su destino era encontrarse con Raakon, dejé que fuese ella la que marcase los pasos de nuestro viaje. Como un péndulo que se mueve por sí solo.

La seguridad con la que parecía saber a dónde dirigirse, lo que me había contado sobre su abuela y la baraja que llevó en su día, me hizo pensar que ella podría ser una bruja, aunque no fuese consciente de que lo era.

No quería pensar en ello, ya que bastante tenía encima sabiendo que me había enamorado de una cíngara, para que además fuese una bruja.

Y, por supuesto, tampoco se me pasaba por la mente sacarle el tema. Lo último que quería era despertar su interés en aquellas artes y temía que, si le hablaba de ello, ella me preguntase. Ni yo era la persona adecuada a la que preguntarle ni ella debía saber más.

Mientras se mantuviese en la ignorancia, sus habilidades como bruja no tenían porqué desarrollarse, si es que las tenía.

Así, acabamos subidos en un barco, como pasajeros hacia una isla cercana. A ninguno de los dos nos gustó montar en barco. Nos mareábamos con facilidad y Samantha no sabía nadar, le daba miedo el agua, así que no le hacía ninguna gracia estar allí.

Varios días después, cuando estábamos a mitad de camino de nuestro destino, tuvimos la mala fortuna de ser abordados por unos piratas. En cuanto el guardia dio la señal de alerta, nos encerramos en el camarote.

Las escamas de Dragón eran mi mayor don, pero podía ser mi final si me dejaba llevar por la ira de Dragón, ya que me consumía una excesiva y peligrosa energía. Y, en cualquier caso, aún no sabía utilizar su potencial, por lo que no se me ocurría utilizar su magia, así como así.

Esta vez, me había salvado gracias a Samantha, pero no podía correr el mismo riesgo dos veces.

Preparado para cualquier ataque, concentré mis poderes en las manos. Un pirata intentó abrir la puerta de nuestro camarote y gritó que saliésemos. Nos negamos en rotundo. Mientras estuviésemos allí dentro, no podían hacernos nada.

Durante el viaje, yo había hecho runas protectoras por la estancia para asegurarme de ello. No confiaba en nadie y no quería sorpresas.

Después de todo lo que nos había ocurrido con Daga venenosa, los dos habíamos aprendido a esperarnos el peligro en cualquier parte.

Tras varios intentos, oímos la voz de otro pirata.

—¡Oye tú, culo gordo! —dijo—. ¿Se te ha quedado atascada la cabeza ahí dentro o es que no tienes suficiente para abrir la puerta? Voy a agarrarte del pescuezo, a arrancarte la piel y a hacerme un traje con ella si no sales ahora mismo de ahí —amenazó.

Samantha se agarró a mí por la espalda, preocupada.

—No le hagas caso, perro ladrador, no muerde —susurré para tranquilizarla.

Ninguno dijimos nada por respuesta.

—Escuchen —oímos que decía otro de los piratas—. Les habla el capitán Garra, no pretendemos matarlos, solo quiero que salgan y suban al bote en el que estamos cargando al resto de pasajeros. Tan solo quiero hacerme con este navío y salvo que quieran unirse a mi tripulación, están de más.

—Yo tampoco pretendo matarlos, pero lo haré si atraviesan esa puerta. Soy un gran mago y no dudaré en utilizar mis poderes —dije con determinación. Y vaya si estaba dispuesto a ello.

—No tenemos miedo de los magos —contestó.

—¡A lo mejor tenéis miedo de mi cuchillo! —gritó Samantha para mi sorpresa, con un ímpetu salvaje—. Os rajaré la garganta a cada uno que entre de uno en uno.

Hubo un momento de silencio tras la puerta y supe que estaban más preocupados por la cíngara que por mis amenazas.

—Veamos, ¿y si os doy mi palabra de que no sufriréis daño alguno?

—¿Fiarnos de la palabra de un pirata? ¿Está borracho? —dije. Aquel pirata era idiota o pensaba que nosotros lo éramos.

—No me dejan otra opción —dijo—. Tengo una ogra que romperá esta puerta con una sola mano y sin esfuerzo, así que debo advertirles que se alejen si no quieren resultar heridos.

—¡Se lo advierto! ¡Lanzaré un conjuro de calor! —le amenacé concentrando mis poderes.

En cuanto vi que el manillar de la puerta se movía, pronuncié un conjuro para controlar una ola de calor de las escamas que hizo que la puerta saliera lanzada hacia fuera, lanzando con ella a la ogra varios metros hacia atrás.

—¡Oye, eso ha sido jugar sucio! —gritó el pirata bravucón, enfadado.

—¿En serio? ¿Un pirata me va a hablar de juegos sucios? —exclamé—. Si aún queréis más, estoy preparado.

—¡Oídme los dos! —gritó el capitán, oculto al otro lado del pasillo. Ninguno se había dejado ver—. Ya os he dicho que os doy mi palabra de honor de que no os pasará nada. Y si todavía queda alguna duda por vuestra parte, debéis saber que soy hijo de Jelrion, heredero de la casa Dass y que por la sangre de mi padre os doy mi palabra de que cumpliré con mi promesa. ¿Qué más necesitáis?

Fruncí el ceño sin comprender. Mi mente intentaba conectar la idea de que Raakon, el hijo de un caballero noble, heredero de la casa Dass, quien había sido capturado como esclavo, era ahora el supuesto capitán de un barco pirata.

—¿Raakon? —inquirí, solo por salir de dudas. Entonces le vi asomarse por el umbral y alzó las cejas igual de sorprendido que yo.

—¿Nous?

Drew se asomó detrás de él con la misma sorpresa.

—¿Eres tú el que casi me deja calvo? —gritó, alterado.

Respiré aliviado de no tener que seguir luchando.

—¡Seréis idiotas! ¿Por qué no dijiste antes que eras tú? —exclamé, enfadado. Daba igual cuánto tiempo hubiese pasado. Más de dos años sin ver a aquel hombre y seguía siendo un idiota.

De pronto, Samantha me soltó, cruzó por delante de mí y corrió hacia ellos para agarrarles con gran efusividad.

—Hijo de Jelrion, heredero de la casa Dass, ¿sigues sin tener modales que no te presentas como es debido? ¡Pedazos de idiotas! —gritó fuera de sí.

Tardé varias noches en dejar de tener pesadillas con aquel instante. Tuve que ver cómo Raakon la tomaba del rostro y la miraba. Temí por un instante que reconociera en ella a quien era la mujer de su vida.

—¿Sami? ¿De verdad eres tú?

—¿Pues quién si no? ¿Tienes a otra Sami por ahí? —dijo ella sin dejar de llorar. Raakon empezó a llorar igualmente abrazándola con desesperación. Drew se unió al abrazo. Parecía que ninguno de ellos la fuese a soltar jamás.

—Estoy bien —susurró la cíngara—. Estoy bien. De verdad. Nous me rescató aquella misma mañana en que nos capturaron.

—¿En serio? ¿Sheirín no llegó a hacerte nada? —dijo Drew acongojado.

—No me tocó ni un pelo —aseguró Samantha. Raakon la besó en la frente y me miró.

«Te odio», pensé. Deseaba gritarle que la soltase, pero no podía. No tenía derecho a decirle que no le pertenecía porque en realidad, ella le pertenecía. Era yo quien iba a arrebatarle lo que era suyo.

Para mi sorpresa, Raakon soltó a Samantha, me agarró y me abrazó como quien se reencuentra con un viejo amigo al que hace tiempo que no ve.

—Jamás podré agradecerte lo suficiente lo que has hecho.

Rechacé su abrazo, incómodo.

—Ni falta que hace. No lo hice por ti —dije, fastidiado—. Y bien, cuando Drew deje de soltar mocos, me gustaría escuchar vuestra historia.

Mi voluntad es absoluta.

La fortuna había sonreído de alguna forma a Raakon. Estuvo varios meses como esclavo, pero su barco fue abordado por los piratas. Debido a su capacidad para socializar, supo ganarse la confianza del capitán pirata.

Fue por ello por lo que llegó a nombrarle capitán Garra y a darle un navío. Estaba claro que Raakon tenía un talento innato para ganarse el corazón de la gente, ya fuesen piratas o plebeyos.

Pero conmigo no iba a resultarle nada fácil. Jamás seríamos amigos. Él era el motivo de mis desgracias y le odiaba por ello.

Nos llevó hasta su barco y se montó una gran fiesta para celebrar el reencuentro. Debía esperar el momento adecuado para hablar a solas con él y exponerle mi plan.

Cuando por fin todo el mundo se acostó, aproveché que Raakon regresaba a su camarote para pedirle hablar a solas con él. Había llegado el momento de revelarle la verdad sobre su destino.

Me di cuenta de inmediato de que Raakon había cambiado. Seguía siendo un joven idealista, pero la vida le había dado un golpe y era más receloso a prestar su confianza tan fácilmente. Seguía queriendo creer en la bondad de la gente, pero de antemano, era más prudente.

No me creyó una palabra cuando le dije que él era el elegido de una profecía por la cual era considerado aquel que traería la luz a los ojos de Dragón. Le enseñé las runas de mi cuerpo, el conjuro de las escamas de Dragón, para explicarle que yo era su guardián y que mi misión era protegerle hasta que cumpliese su destino.

Era escéptico a todo aquello. Lógico, por otro lado. Raakon no se consideraba especial y después de casi ocho años intentando recuperar su título sin conseguir siquiera el aval de un noble, era normal que no se creyese importante. Pero lamentablemente para mí, sí que lo era.

No me cabía la más mínima duda de que Raakon era el elegido. Porque no me cabía la más mínima duda de que yo estaba enamorado de Samantha y que de haber sido mi elección, jamás la habría amado. Estaba fuera de toda lógica y gusto enamorarme de una cíngara. Estaba claro que era efecto de la magia, pero no me importaba, pues para mí, era el sentimiento más intenso que había sentido jamás.

Ya que yo tampoco tenía grandes detalles de mi misión como guardián y viendo que él de aquel tema no iba a creer mucho, pasé a tratar un punto que sabía, era su debilidad. Y es que, aunque ahora Raakon fuese el capitán pirata de un barco y no le fuese tan mal, él no dejaba de haber nacido caballero noble, descendiente de un gran linaje.

Le hice recordar quién era y que solo le quedaban dos años para recuperar su título. Comprendí que se había rendido, a pesar de que, en el fondo, era algo que seguía ansiando y que él mismo sabía que si no recuperaba, jamás superaría.

Él tenía don de gentes. Estaba convencido de que cuando empezara a relacionarse con los nobles, conseguiría caerle en gracia a alguien para que le avalase, pero necesitaba de base, una ayuda. Y por eso, le ofrecí la posibilidad de ser avalado por mi propio padre adoptivo, el señor Fano.

La excusa era perfecta: un acuerdo prematrimonial con mi hermana Dessire. Fano llevaba un tiempo estresado por los pretendientes de Dessire. La quería por encima de todo y consideraba que ninguno estaba a la altura. Para él, no existía hombre en el mundo que estuviese a su nivel. Pero Dessire debía casarse, pues de lo contrario, si algo le sucediese a Fano, quedaría en la ruina.

Era frecuente que los caballeros nobles llegasen a acuerdos matrimoniales para proteger sus tierras y seguir manteniendo el poder. Y así se lo hice notar a Raakon, recalcándole que, si él era un caballero noble, de haber mantenido su título, habría sido así.

El matrimonio era la vía más rápida para obtener su primer aval. Raakon no fue tan idiota y comprendió que llevaba razón.

Yo le ofrecía la posibilidad de que obtuviese su primer aval para que él pudiera relacionarse con los nobles y ya, a partir de ahí, dependería de él. Aunque, por supuesto, yo estaría detrás para instruirle en protocolo y aconsejarle. No iba a permitir que no recuperase su título.

Era mi protegido y si me esperaba pasar años a su lado, quería vivir en un castillo y con las mejores comodidades. No en aquel barco pirata y mal viviendo.

Le aseguré que me encargaría personalmente de ayudarle a recuperar su título. Raakon desconfió de mí y me echó en cara que no le ayudé en el pasado. Y claro que no le había ayudado. ¿A mí qué me importaban los problemas de un huérfano?

Pero le aseguré que era la voluntad de Dragón que él recuperase su título y asumiera su destino. Hizo una apuesta conmigo. Declaró que solo me acompañaría y aceptaría el trato si en menos de una semana se encontraba con el capitán Pluma, a quien le debía lealtad.

Dijo que su capitán no estaría en la misma ruta que él hasta dentro de un año y que veía imposible cruzarse en su camino. Pero que, si de verdad la voluntad de Dragón era que él recuperase su título, de alguna forma, se darían las circunstancias para encontrarlo.

Acepté divertido el pacto. Por supuesto que la voluntad de Dragón era que él recuperase su título. Y yo no iba a dejar que algo tan importante quedase suspendido al azar.

Utilicé todo mi conocimiento y mi potencial en favorecer que el barco del capitán Pluma llegase hasta nosotros. Me dejó realmente agotado y llegué a cuestionarme si jamás pudiese hacer algo así. Pero valió la pena solo por ver la cara que puso Raakon cuando vio, al sexto día, el barco de su capitán en el horizonte.

«Por encima de la voluntad de Dragón está la mía», quise decirle.

Nunca te fíes de un pirata.

Todo lo solucionan a puñetazos.

Dejé que Raakon hablase con su capitán a solas. Pude ver que entre ellos habían establecido una relación padre-hijo. El capitán Pluma era un hombre maduro, entrado en años, que claramente apreciaba a Raakon. Nada más verle, supe que le permitiría irse con nosotros y cumplir con su destino.

Podía respirar tranquilo al menos hasta que viera a Fano y le expusiera el acuerdo. Ya tenía en mente cómo convencerle. Raakon era un buen hombre, quizás el mejor hombre que conociese nunca. Sabía que trataría a mi hermana con el respeto y cariño que se merecía.

Y Fano sabía que, si yo iba a comprometerme en que Raakon recuperase su título de caballero noble, es que así sería. De ninguna otra forma podría casar a Dessire con alguien de un estatus social tan alto.

Era una oportunidad que no podía rechazar.

Salí a cubierta para tomar un rato el aire. Aún estaba agotado por la magia que había estado realizando. Olí el tabaco de una pipa y al girarme creyendo que me encontraría con Raakon, me encontré con el capitán Pluma.

—Qué bien que estés aquí, quería hablar contigo —comentó soltando el humo. Tal y como me había parecido cuando le había visto en la distancia, era un hombre maduro, con apariencia de haber recorrido mundo. Aunque pudiera parecer ya algo entrado en años, quizás por eso, su mirada delataba que no se le escapaba nada.

Fruncí el ceño, incómodo.

—¿Y qué quiere hablar conmigo?

Raakon ya me había confirmado que el capitán había aprobado que se marchase, así que conmigo, no tenía nada que tratar.

Él se acercó y se puso a mi lado, observando el mar.

—Raakon me ha contado que, al parecer, él tiene un gran destino. ¿Hum?

—Así es —confirmé.

—Ya —comentó mordisqueando una pipa vieja. Me miró a los ojos y encogió la mirada—. Los magos nunca me han gustado, pero tú eres especialmente peligroso para Raakon. Él confía en ti —dijo, señalándome con la pipa—. Pero yo no —aclaró.

—¿Qué está queriendo decir? —pregunté, molesto.

—Ese muchacho es el hijo que nunca tuve. Es bueno de corazón y por muy corrupto que sea el mundo, él no se ve manchado por él —exclamó vaciando su pipa. El capitán Pluma apoyó una mano sobre mi hombro y me miró encogiendo la mirada—. Pero a los ambiciosos como tú, yo los huelo a la legua —exclamó. Fui a erguirme para tomar distancia cuando él me dio un puñetazo en el estómago con fuerza y consistencia. No pude evitar doblarme dolorido. Encogido, él se inclinó sobre mi oído—. Si le traicionas, te mato —amenazó.

Me ayudó a erguirme y volvió a darme un segundo puñetazo en el estómago. Le miré pálido y apenas sin aliento. Mi constitución no era muy buena, yo no estaba acostumbrado a recibir golpes.

Aquel hombre, sin embargo, a pesar de doblarme la edad, parecía tener la dureza de un maldito roble. Cada puñetazo me había revuelto las entrañas.

—Y si a ella le haces algo, también —me advirtió. Supe que estaba hablando de Samantha.

Volvió a ayudarme a erguirme y yo me aparté corriendo, asustado de que volviera a pegarme. Él sonrió divertido y se sacó la pipa de nuevo.

—¿Te ha quedado claro, muchacho? ¿Hum? —comentó. Asentí sin saber qué decir—. Bien, bien. Pues no lo olvides —dijo, apuntándome de nuevo con la pipa—. La ira de Dragón será un chiste comparada con la mía —me advirtió ceñudo.

En cierta medida, supe que era verdad.

Las leyes no entienden de amor.

Drew, Samantha, Raakon y yo desembarcamos en Palomar. Fano tenía allí una residencia, ya que parte de sus negocios con la venta y alquiler de caballos, los llevaba desde allí.

Hacía años que no le veía y cuando nos encontramos, ninguno de los dos dio muestras ni de alegría ni de sorpresa. Él sabía que yo tenía mi propia vida y mientras cumpliese con mi cometido, sin salirme de mis funciones como mago, él estaba por satisfecho.

Tal como esperaba, cuando hablé con él en privado, de primeras no quiso ofrecer la mano de Dessire, pero le hice ver que era lo mejor para todos. Aún así, para que se quedase más tranquilo, le dije que podía realizar un acuerdo prematrimonial, sin tener porqué casarla de inmediato. En tal sentido, Fano aceptó. Le conocía y sabía que le gustaba dejarse una vía de escape a un posible problema.

Fano quiso tener una entrevista en privado con Raakon y yo supe que podía estar tranquilo. Raakon sabría ganarse incluso a Fano.

Tras varios días en la residencia, partimos hacia Las Brisas donde vivía Dessire. Raakon estaba nervioso por conocerla. La había descrito como una joven de increíble belleza. Mi hermana era semielfa, por lo que el encanto de su raza era innegable.

Bastó ver la cara que puso Raakon al conocerla, para saber que estaba encantado con el acuerdo. Por otro lado, mi hermana era encantadora. La joven más bondadosa y buena que él hubiese conocido jamás. Hacían realmente buena pareja.

Mis planes estaban saliendo a la perfección. Atar matrimonialmente a Raakon a Dessire era perfecto para impedir que se enamorase de Samantha. Raakon no era la clase de hombre que flirtease con mujeres. Nunca le había visto acercarse demasiado a las damas. Sabía que, por respeto a su prometida, mantendría las distancias con la cíngara.

Empecé a darle clases de educación y protocolo, ya que después de ocho años viviendo como un vagabundo y un pirata, había perdido todo lo que había aprendido.

Raakon tenía buen porte, así que al menos, su presencia era buena. Siempre tenía un aire elegante y orgulloso. Tras unas semanas en la residencia, consideré que estaba preparado para ensayar con otros nobles sus modales.

Le conocía lo suficiente para saber que tendría un fuerte choque de valores cuando empezase a tratar con ellos. La nobleza era muy distinta a como él era.

Estaba acostumbrado a tratar a todos por igual y la nobleza, lo último que hacía era tratar a todos por igual. El que era plebeyo era plebeyo y como tal había que tratarlo.

Raakon tendría que aprender a diferenciar las clases y a comportarse como el noble en quien debía convertirse y que realmente era.

La cena solo sería el primer bache. No esperaba que saliera bien. Solo quería que su primera metedura de pata, no fuese con gente relevante, así que le pedí a Fano que invitase a cenar a ciertos conocidos suyos, los cuales tampoco fuesen demasiado importantes ni queridos.

La misma mañana en que se celebraría la cena estaba en mi habitación, centrado en mis futuros planes, cuando alguien llamó a mi puerta.

—Soy yo —oí susurrar a Samantha.

—Pasa —dije levantando la vista de mi escritura. Desde que nos habíamos juntado con Raakon y Drew, había procurado mantener las apariencias. No quería levantar sospechas de mis verdaderos sentimientos hacia ella, así que delante de los chicos, siempre me mostraba tan distante como de costumbre.

Por ello, no habíamos tenido muchos momentos a solas. El hecho de que me visitase me hizo un poco feliz, hasta que vi la mirada que traía y supe que íbamos a discutir.

Ella entró y cerró la puerta tras de sí.

—Raakon acaba de reunirse con Fano y con Dessire. Parece que ella está conforme con el acuerdo matrimonial.

—Claro que lo está, no tiene muchas opciones.

—No puedo creerme que estés de acuerdo con esto —dijo, fastidiada—. No puedo creerme en realidad que los nobles sean tan superficiales. ¡Y Raakon menos! ¿Cómo puedes ser su protector, su guía, y le dices que se case por compromiso y no por amor?

Fruncí el ceño.

—¿Qué tendrá que ver el amor en un matrimonio? Ningún noble se casa por amor, Samantha. ¿Te das cuenta de la tontería que estás diciendo?

—Pero cora existe, es real —defendió, frustrada—. Así es imposible que los nobles la sientan. Ahora entiendo porqué ningún titilitis ha tenido cora. Porque ni siquiera se permiten elegir con el corazón a su esposa.

Dejé la pluma sobre la mesa y me giré para mirarla de frente.

—Samantha, los cíngaros sois unas personas muy apasionadas, pero el resto, en general, somos bastante lógicos en nuestras acciones. Reflexionamos antes de actuar. Raakon hasta el momento se ha estado dejando llevar y así le ha ido. Ahora que está bajo mi custodia, va a seguir el rumbo que le marque. Y ese rumbo le lleva a convertirse en un caballero noble, con todo lo que eso implica.

—Pero no está bien —insistió—. Esto no está bien. Ellos no tienen cora. Me da igual lo que hagan los demás titilitis. Raakon es mi amigo y hablaré con él.

Me levanté.

—No, no lo harás. Conociendo a ese idiota, es capaz de escucharte y de echarlo todo a perder. Raakon no puede permitirse el lujo de elegir a su esposa por amor. No entiendes en la situación en la que está.

—Nous, no me trates de idiota ni pretendas decirme lo que puedo o no puedo hacer —defendió Samantha revelando su fuerte carácter—. No puedes manipularle ni a él ni a mí para que todos hagamos lo que tú quieras.

Me crucé de brazos.

—¿Aunque lo que yo diga que hay que hacer sea el único camino lógico y sensato para que él consiga lo que quiere?

—¿Lo que él quiere o lo que tú quieres? —recalcó.

Nunca dejaba de sorprenderme lo astuta e intuitiva que era. Cuando creía que ya la tenía engañada, me saltaba con cosas como aquella.

—Escucha, Samantha. Debes entender que, a partir de ahora, Raakon va a tener el estatus de noble, porque Fano va a avalarle, así que podrá moverse con otros nobles, acudir a sus bailes y recepciones como igual. En este mundo en el que se va a mover, los cíngaros no pintáis nada. Quizás lo que te molesta es que surja una distancia entre vosotros —comenté, encogiéndome de hombros.

Ella pareció reflexionar sobre ello.

—Me molestan muchas cosas —contestó apretando la mandíbula—. Entre ellas, que a veces seas un cretino incapaz de respetar lo único que importa en esta vida.

Alcé las cejas sorprendido de que me insultase.

—¿Y qué se supone que es lo único que importa? —pregunté, irritado—. Espera, no me lo digas, vas a decir el amor, ¿verdad? Pues para quien se lo merezca, que se lo gane.

Samantha respiró hondo y se giró enfadada, dispuesta a marcharse. Di un paso al frente y la agarré de la muñeca para detenerla. No quería que se marchase enfadada conmigo. Quería hacerla entrar en razón.

Justo ella abrió la puerta y nos topamos con Raakon y mi hermana. Estaban en la habitación que había al otro lado de las escaleras. Al ver la cara que pusieron los dos, comprendí que estaba pareciendo lo que no era.

—Ah, estabas ahí —escuché que decía Drew. Supuse que estaría en las escaleras—. Sam, ¿te importaría cortarnos el pelo y afeitarnos?

—¡Pues claro que sí! Os voy a dejar reguapos —dijo Samantha, dirigiéndose a las escaleras. Sentí que estaba huyendo de mí. La perdí de vista.

—Hermano, ya les he encontrado un traje a Raakon y a Drew para la cena que ha organizado padre con sus amigos. ¿Te vienes a que te elija uno? —ofreció Dessire.

—Yo llevaré mi túnica de gala, no necesito traje —dije dirigiéndome a las escaleras, dispuesto a que Samantha también me cortase el pelo a mí. Dessire me agarró del brazo justo cuando pasaba por delante.

—Qué bueno, hermano. La tengo justo aquí. Ven, vamos a ver si te sigue quedando tan bien. —Supe por la presión de su mano que quería hablar conmigo en privado.

Cedí ante su petición y entré en la habitación. La oí despedirse de Raakon y cerró la puerta tras de sí.

—¡Hermano! —exclamó en voz baja, a pesar de que estábamos solos—. ¿No se suponía que los magos no podían tener relaciones? Si padre se entera…

—No te precipites, Dessire. Estás sacando las cosas de contexto. No le he puesto una mano encima a Samantha —contesté, irritado de tener que darle explicaciones a mi hermana pequeña.

Ella respiró hondo y guardó los trajes que había sobre la cama. Supuse que eran los que Drew y Raakon habían elegido para la cena.

—Mira, hermano, te conozco. Sé cómo eres y puedo ver el afecto que le tienes a la cíngara —declaró, preocupada—. Quizás otros no lo perciban, pero yo sí. Y no quiero que eso te traiga problemas —confesó, acercándose a mí.

Dessire era siempre tan buena e inocente.

—Hermana —suspiré, agarrándola de los codos—. Puedes estar tranquila. Lo tengo todo bajo control.

—Ay, Nous, eso espero. Quiero creer que las emociones pueden controlarse, pero ¿y si no es así? ¿Y si el corazón manda sobre cualquier cosa? —exclamó para mi sorpresa. Me pareció que estaba incluso afectada personalmente. No entendía que le preocupase tanto mi situación, la verdad.

—Aunque vea el mar, no significa que me esté ahogando —dije. Dessire me miró, intentando comprenderme—. Mientras no me meta en el agua, no importará si no sé nadar, no importará que haya tormenta. No pasará nada.

—Oh, ya veo —susurró.

—En mi situación, soy capaz de ver el peligro y por eso soy capaz de prevenirlo.

Dessire me sonrió, algo más tranquila.

—Sí, quizás lleves razón —comentó.

—Claro que la llevo —zanjé.

Tenía las cosas muy claras. Raakon iba a casarse con mi hermana, por lo que no podría amar a Samantha. Y yo, aunque la amase, sabía que mi amor nunca sería correspondido. Por ello, me conformaba con que la cíngara se mantuviese cerca, pero había algo con lo que no había contado. Y era con la propia voluntad de Samantha.

Perderte nunca fue mi plan.

La cena con los amigos nobles de Fano fue la peor noche de mi vida.

Uno de los nobles insinuó que Samantha era una fulana, lo cual hizo que Drew saltase en su defensa. A Raakon y a mí nos pilló en el jardín y no supimos qué había ocurrido realmente. La cíngara, ofendida, se había marchado sola por la puerta trasera y se había internado en el bosque.

Raakon supo salir bien del aprieto con la ofensa del noble y después de ello, Drew dijo de ir a buscar a Samantha. Hice que Raakon siguiese actuando con naturalidad el resto de la cena para rebajar la tensión con los nobles. Mi propia hermana le ayudó a rebajar esa tensión con su compañía.

Yo no estaba preocupado por Samantha, en realidad. Estaba convencido de que ella se había marchado con tal de no ser ella quien le partiese la cara al noble. Ella era muy suya para cuidarse por sí misma.

Así que cuando los nobles se marcharon y Fano dio la orden a todos de irnos a la cama, sin importar si Drew y la cíngara habían regresado, yo fui a mi habitación, pero no dormí pensando en todo lo que había ocurrido.

Raakon tenía madera para ser caballero noble, pero era demasiado idealista. Tenía que aprender a tratar con gente que no le agradase.

Me quité la túnica de gala, quedándome tan solo con el pantalón y una camisa más cómoda. Aunque se me vieran las runas, no me importaba, ya que era mi casa y no tenía nada que ocultarle allí a nadie.

Me asomé a la ventana para dirigir la mirada hacia el bosque y me pregunté por qué Samantha no había regresado todavía. Entendía que quisiera estar un rato sola, pero se estaba retrasando.

La vi entonces entrando en la casa por la puerta de atrás, la que daba acceso directo a las cocinas. Mi padre le había dado la peor de las habitaciones, la que estaba más cerca del corral.

Lancé un suspiro de alivio al verla. Salí de mi habitación dispuesto a ir a hablar con ella sobre lo ocurrido. Sin embargo, cuando estaba bajando las escaleras escuché que hablaba con alguien en la cocina. Hablaban entre susurros, pero pude reconocer que era con Fano con quien estaba hablando.

Me asomé sigiloso desde la barandilla. Sin saber qué se decían, percibí que ella no estaba cómoda con la conversación. Se dio la vuelta dispuesta a marcharse y él la agarró de la muñeca. Le dijo algo y ella negó. Pero Fano se acercó más y pareció echarle algo en cara. Samantha agachó la cabeza y cuando la levantó, miró hacia donde yo estaba. Al verme, se desquitó del agarre de Fano y subió precipitadamente las escaleras. Al pasar por delante de mí para ir a su habitación, pude ver que tenía los ojos húmedos por contenerse unas lágrimas.

—Buenas noches, Nous —susurró sin detenerse. No entendía qué acababa de pasar, pero irritado, bajé las escaleras y entré en la cocina para hablar con mi padre.

—¿De qué estabais hablando? —pregunté.

—No tiene importancia —contestó con indiferencia—. Solo estaba cerrando un asunto pendiente.

—¿Qué le has dicho? —insistí—. ¿Por qué parecía estar a punto de llorar?

—Mira, solo he querido aclarar algunas cosas con esa joven, nada más.

—Tú no tienes nada que aclarar con ella. Samantha no es de tu incumbencia —dije, señalándole con el dedo.

—Pero tú sí lo eres —exclamó—. Esa joven debe saber cuál es su lugar. Y tú no perder el norte y conocer el tuyo.

Solo con aquel comentario, pude hacerme a una idea de qué habían hablado.

Me acerqué a Fano enfadado y le miré fijamente.

—Yo decidiré cuál es su lugar, no tú —dije, retándole a que me llevase la contraria.

—Nous, te has encaprichado con esa mujer, pero tienes unas obligaciones que cumplir. Eres un mago con un futuro grandioso por delante, ¿acaso quieres echarlo todo a perder por una mujer?

—¿Y por qué iba a perder nada?

—Porque no se puede tener todo en esta vida —contestó—. Puede que seas listo, Nous, pero yo he vivido más. Sé cómo acabará esto antes de que empiece, así que no fuerces las cosas.

No le contesté. Directamente, me giré y subí las escaleras de regreso al pasillo de los dormitorios. Llamé a la puerta de la habitación de Samantha y sin esperar respuesta, abrí. Estaba vacía. Con incredulidad, abrí los ojos sin entender dónde podía estar. Con pánico, pensé que podría haberse metido en la habitación de Raakon, haber acudido a él para buscar consuelo.

Me giré y miré hacia el final del pasillo. Una parte de mí deseaba derribar aquella puerta, pero me esforcé por mantener el control. Así pues, regresé a mi habitación. Recuperé el aliento cuando vi que Samantha me estaba esperando sentada en el borde de la cama. Fue como volver a nacer.

—Estás aquí —susurré, aliviado.

—Bueno, las fulanas siempre van en la noche a meterse en la cama de los hombres, ¿no? —exclamó con sarcasmo.

—Los idiotas solo saben decir idioteces —defendí. Estaba claro que su comentario era por la acusación del noble y por lo que le hubiese dicho mi padre.

Me fastidiaba que Fano se metiera donde no le llamaban. Samantha era asunto mío. Y él no tenía ningún derecho a tratar de convencerla de nada.

Adoptaba conmigo una actitud paternal cuando no le consideraba mi padre, aunque él sí me considerase su hijo.

—No sé qué te ha dicho Fano y no me importa. No importa nada de lo que haya dicho. Él no entiende la relación que hay entre nosotros —exclamé, alterado.

Samantha respiró hondo.

—¿Y tú? ¿La entiendes? —preguntó, mirándome a los ojos.

Fruncí el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Que si entiendes qué hago aquí, porque yo no lo entiendo —contestó—. Este no es mi lugar.

—Samantha, te he dicho que no importa lo que Fano te dijera. Él…

—Él no me ha dicho nada que yo no supiese, Nous. No le des vueltas a eso —respondió. Se agitó el pelo y suspiró—. Es que… siempre creí que… no sé, que teníamos entre todos una relación… única, no sé decirlo. Sentía que estábamos donde teníamos que estar, pero siento que esa magia se ha perdío —comentó, frotándose los ojos. Supe que estaba esforzándose por no llorar—. Pero ahora siento que yo no encajo, que estoy fuera de lugar. —Se giró y me miró—. De pronto, me siento terriblemente… sola —declaró. Miró a su alrededor—. Como si no hubiese nadie más que pudiera comprenderme.

Ella era tan intuitiva… Ella sentía que algo se había truncado. ¿Y cómo no? Había cambiado su destino. Yo había llevado a Raakon a comprometerse con Dessire para que no se enamorase de Samantha. Y aunque ella no pudiera conocer mi plan, su percepción le decía que algo no iba bien.

—Escucha —dije tomándola de las manos. Me senté a su lado en la cama. Nuestra confianza era tal que, aunque yo estuviese con el pecho medio descubierto y los dos solos en una habitación, era como si compartiésemos una intimidad de alcoba más profunda que la que pudiera ser carnal—. No importa qué, tú no vas a estar sola. —Samantha se esforzó por sonreír, como si quisiera darme las gracias por intentar animarla—. Lo digo en serio. Yo nunca te dejaré sola —declaré.

Era la confesión más atrevida que le había hecho hasta el momento y podía ser interpretada de muchas maneras.

La cíngara me estrechó las manos.

—Te lo agradezco, pero Dragón trazó un plano para cada uno de nosotros. Habrá atajos en los que nos encontremos, pero no podemos salirnos de nuestro recorrido o nos perderemos. Tú tienes que estar con Raakon, ser su guía. Y yo… yo tendré que encontrar mi propio camino —contestó, soltándome.

—¿Qué estás queriendo decir? —pregunté con esfuerzo.

Ella alzó la cabeza y me miró con decisión.

—Voy a regresar a tierras cíngaras —declaró. Tardé unos segundos en comprender cada palabra que había pronunciado—. Hace años que no veo a mi familia y aquí no pinto nada. Raakon ahora mismo necesita conocer a su prometida y una cíngara en una residencia noble, solo es una sirvienta o una concubina —comentó, encogiéndose de hombros—. Yo no soy ninguna de las dos cosas.

Abrí la boca en un deseo por decir algo, cualquier cosa, que pudiera convencerla de que se quedase, pero a pesar de mi inteligencia, no había ni un solo motivo lógico por el cual yo pudiera convencerla de ello.

Sencillamente, me había quedado sin palabras.

En ningún momento caí en la cuenta de que al alejar a Samantha de Raakon, inevitablemente, la estaba alejando de mí. Porque si cambiaba su destino para que no estuviese con él, ¿qué la ataba a mí si no era el amor que viviría con Raakon?

Era su amor por él lo que la hacía mantenerse a mi lado y nunca lo vi así. Ahora comprendía el gran error de cálculo que había cometido.

Samantha apoyó una mano sobre la mía y me miró con ternura y pesar a la vez.

—Forma parte de mi pueblo la costumbre de decir adiós a los amigos que nos vamos cruzando en el camino, pero nunca un cíngaro tuvo un amigo como tú, ni fue tan difícil decir adiós. —Me agarró con más fuerza la mano. Sentí cuánto le estaba costando tomar aquella decisión.

Volví a abrir y a cerrar la boca, incapaz de decir nada. Solo imaginar que se marcharía y que no iba a volver a verla hasta… ¿Cuándo?

—Por favor —supliqué, cogiéndole la mano en un gesto desesperado—. Por favor, no te marches.

Era lo único que podía hacer: rogarle. Jamás creí que yo, con lo orgulloso que era, pudiera rogarle a nadie nada, pero no me importaba ponerme de rodillas ante ella si era necesario con tal de que no se marchase de mi lado.

—Lo siento, Nous, sabes que no puedo ni debo quedarme —contestó. Por supuesto que lo sabía. Una cíngara no pintaba nada acompañando a un señor en la casa de su prometida.

Pero ¿qué pasaba conmigo? Entonces, me di cuenta de que una cíngara tampoco pintaba nada con un mago…

Apreté los labios y agaché la cabeza. Se inclinó y me dio un beso en la frente con cariño.

—Eres el hombre más inteligente que he conocido nunca, no sé cómo has hecho para soportar estar con alguien tan inculta como yo tanto tiempo —bromeó.

—Tú eres una maestra del corazón y en eso, yo todavía soy un niño —confesé. Ella sonrió a la par que apoyaba su frente contra la mía. La agarré de la nuca y cerré los ojos—. Prométeme que aunque todos los caminos son infinitos, todos te traerán de regreso a mi lado —dije tan bajito, que no estaba seguro de que ella me hubiese escuchado.

Se inclinó y me abrazó apoyando la cabeza sobre mi hombro. La abracé intentando conservar el calor de su cuerpo contra mi piel.

—No puedo prometerte lo que solo depende de la voluntad de Dragón —contestó—. Pero te prometo que todos los días cantaré una canción pensando en ti.

Cerré los ojos sintiendo que me escocían ante unas lágrimas que intentaba controlar. ¿Qué había hecho?

«Oh, Dragón, soy tan miserable…».

—Samantha… —susurré con una emoción contenida. «Ojalá me perdones, ojalá me perdone a mí mismo por lo que he hecho», pensé.

La mañana en que se marchó con Drew, no fui capaz de despedirme de ella. Me encerré en mi habitación y no contesté a su llamada. La oí despedirse desde el otro lado de la puerta.

Esperaba que entrase, que me dijese que así no podía marcharse, pero ella era una cíngara y un cíngaro, nunca renunciaría a viajar por echar de menos a nadie.

Dado que desde mi ventana no podía ver la entrada principal, salí al salón de la primera planta y me asomé. Ella había sacado su laúd y había empezado a tocar. La vi alejarse de mí, distanciarse, desaparecer.

Esperé ansioso a que se diera la vuelta y me mirase, que me viera esperándola. Pero ella no miró atrás.

«Te has enamorado de una cíngara, Nous, ¿en qué andabas pensando?», me dije.

Así era como sería. Una imagen borrosa de mi memoria, un recuerdo del ayer siempre presente, imposible de olvidar.

Me había preguntado mil veces por qué no podía tener a Samantha para mí. Ahora comprendía que ella era mi luna. Ella era mi luz en las sombras. Siempre eterna. Siempre inalcanzable.

Es el amor de una cíngara mi corazón.

Cada latido de corazón me dolía y me pesaba. Me odiaba tanto a mí mismo, me despreciaba tanto, que deseaba que alguien acabase con mi vida por ser tan miserable.

Golpeaba las teclas del piano con ira, con rabia, con frustración, con agonía. Un tormento de sentimientos que me ahogaban mientras ella seguía alejándose de mí.

Todo cuanto había hecho, lo había hecho por ella y solo había conseguido alejarla más. Oh, lamentable vida la que me había tocado vivir. Jamás habría un instante de felicidad para mí. Había sido egoísta sin valorar cuantísimo había tenido.

Los dos mejores años de mi vida compartidos con ella, parecían ahora un sueño lejano ante la incertidumbre del futuro.

Desde que se marchó, cada noche tocaba el piano en soledad. Le tocaba a ella. Me imaginaba que estaba a mi espalda escuchando y atendiendo a los sentimientos que no podía expresar. Como si ella supiese leer mi música y cada nota fuese una palabra, una declaración no dicha. Sería nuestro secreto.

Me hundí en la más absoluta oscuridad de mi propia alma. Odiaba a Raakon. Odiaba a Samantha. Odiaba mi vida. Me odiaba a mí mismo.

Deseaba precipitarme en el vacío y esperar el final. ¿De qué servía la vida? ¿Qué sentido tenía vivir sin ella?

Empecé a salir por las noches con el deseo de que algo me impidiera regresar. Paseaba por las calles más peligrosas de la ciudad donde sabía que se movía la peor calaña.

Asesinos, sicarios, mercenarios, borrachos, vagabundos y rameras. Los veía matarse por una botella, acostándose con una mujer tras un callejón, robar con una paliza. Todo aquello me resultaba indiferente.

Entré en una de las posadas más corruptas que encontré. No sabía qué quería ni qué iba buscando. Quizá solo que le cayese mal a cualquier asesino y acabase con mi vida de una vez.

Miré a todos con los que me cruzaba desafiante. Quería que se sintiesen amenazados por mí, que me retasen, que se enfrentasen. Quería destruir para destruirme a mí mismo.

Pedí una botella de vino para mí solo. Vi que estaban jugando a las cartas en una mesa. Me acerqué y todos me miraron desconfiados.

Observé durante varios turnos la mecánica del juego. Era bastante simple y teniendo en cuenta que yo era inteligente, no tardé en comprender la técnica.

—Voy a jugar —declaré. No era una pregunta, era una afirmación. Los delincuentes se miraron los unos a los otros dudando qué hacer.

—¿Tienes dinero? —preguntó uno de ellos. Saqué la bolsa con dinero que llevaba y la dejé sobre la mesa. De inmediato, todos hicieron un espacio entre ellos para que pudiera unirme al juego.

Me senté en un taburete y el que parecía ser el cabecilla del grupo, empezó a repartir las cartas.

Mientras, miré a mi alrededor distraído. Observé que en la planta de arriba había un pasillo con varias puertas. Algunas rameras paseaban con poca ropa y miraban hacia abajo como si estuviesen buscando un objetivo al que arrimarse.

Entonces la vi, saliendo de una de aquellas habitaciones. Vi a una cíngara de más o menos mi edad que era la sombra de la belleza que Samantha tenía ahora mismo. Su pelo era también oscuro y rizado, llevaba varios pañuelos llamativos que se lo retiraban de la cara y un sin fin de pulseras y amuletos. Era como ver en lo que Samantha podría convertirse sin destino.

Sin perderla de vista, la vi detenerse en la misma barandilla a observarnos. Ella me vio y le mantuve la mirada. Me dedicó una sonrisa y me saludó con la mano.

—¿Vas a jugar o no? —preguntó uno de los tipos.

Bajé la mirada hacia el juego, pero volví a mirar a la cíngara. Ella seguía mirándome.

Cogí las cartas y jugué. Para alguien como yo, que era capaz de contar las que iban saliendo y las que quedaban en juego, no fue nada difícil ganar.

Si era trampas o no, me importaba bien poco. Tras ganarles, recogí todo el dinero que había sobre la mesa y me lo guardé en mi bolsa.

Me levanté sin decir nada. Ninguno se atrevió a tacharme de tramposo. Aunque me había vestido con ropa de calle, ya que no iba a ir con mi túnica a un antro como aquel, creo que todos percibían que no era un tipo con el que meterse.

Subí las escaleras que llevaban a la planta alta. Ignoré a cuantas mujeres se me acercaron. Fui directo a la cíngara. Ella me esperaba apoyada en la barandilla con una sonrisilla divertida.

—Hola, mocetón —me saludó. Ahora que la veía de cerca, podía apreciar que no se parecía tanto a Samantha. Tenía los rasgos característicos de los cíngaros, sí, pero no se parecían.

Saqué una moneda de la bolsa y se la enseñé.

—¿Quieres ganarte el sueldo esta noche?

Ella alargó la mano y cogió la moneda rápida como un águila sobre su presa. Me sonrió y me cogió de la mano.

—Ven conmigo —susurró, dirigiéndose a una de las habitaciones.

Cuando entramos, vi una cama de matrimonio con las sábanas revueltas. Un candil iluminaba una mesa llena de amuletos. En el suelo había varias botellas vacías de vino.

Ella me soltó dejándome en el centro de la habitación y se acercó a la ventana. 

—La había dejado abierta para que ventilase un poco —comentó, cerrándola. Se acercó a la mesa y encendió un incienso.

Me miró y me sonrió.

—¿Cómo quieres…? —No la dejé acabar la frase. La agarré de la muñeca y la pegué a mí dándole un beso cargado de desesperación—. Oh, vaya… —susurró cuando la tumbé sobre la cama. 

Nunca había conocido la intimidad de la alcoba con una mujer, pero llevaba demasiado tiempo conteniendo una pasión oculta en mi corazón que ahora salía sin limitación alguna.

En la penumbra de aquella habitación, me imaginé que aquella cíngara era Samantha y que era a ella a quien estaba amando. Cada beso que no le había dado ni le daría, cada caricia prohibida.

Agarré a aquella mujer y descargué sobre ella toda mi lujuria, toda mi frustración. Le hice todo lo que nunca podría hacerle a Samantha. Cuando terminamos, los dos nos quedamos tumbados sobre la cama con la respiración entrecortada.

Sentía que parte de mi ansiedad había desaparecido, pero de pronto, un nuevo sentimiento llegó a mí: me sentía sucio. No por practicar sexo con una mujer, sino por haber ensuciado a Samantha con aquel acto. Ella era para mí intocable, inalcanzable. La amaba con todo mi corazón, no era un amor físico. Amaba su espíritu.

Me incorporé rápidamente y empecé a vestirme. La cíngara me miró con curiosidad.

—¿Cuándo volverás a verme? —preguntó.

Agité la cabeza con desdén.

—Nunca. Esto jamás se repetirá.

Ella sonrió incorporándose, con la sábana dejando parte de su pecho al descubierto.

—Tú volverás —aseguró—. Te estaré esperando.

La ignoré saliendo por la puerta sin mirar atrás. Regresé a la residencia al amanecer. Me crucé con Dessire en el jardín, quien pareció sorprendida de verme llegar tan tarde. Seguí hasta mi alcoba sin ganas de dar explicaciones a nadie. ¿A quién le importaba mi vida? Si no hubiese vuelto, quizás ni siquiera se hubiese dado cuenta nadie.

No te esfuerces en hablar con quien

no quiere escuchar.

Creí que aquella noche había cruzado todos los límites que me había impuesto nunca. Había bebido alcohol, jugado y fornicado. Una noche completa para ser expulsado por la orden.

Y, sin embargo, sentí que no era suficiente. Necesitaba quemarme de verdad, así que a la semana, regresé a la posada.

Volví a comprar una botella de vino, volví a jugar y fui a buscar a la cíngara. Ella me dedicó una sonrisa en cuanto me vio y me abrió las puertas de su habitación sin esperar siquiera a que le pagase.

—La otra noche te fuiste muy deprisa y no tuve tiempo de presentarme. Me llamo Val. Por si alguna vez no me encuentras, puedes preguntar por mí.

—Si alguna vez no te encuentro, siempre podré acostarme con otra.

Ella me miró, burlona.

—No, cariño, yo sé que tú solo quieres conmigo —dijo juguetona, acercándose a mí. Me abrió la camisa y pasó las manos por mi pecho—. Es tan sorprendente —declaró observando las runas de mi piel con fascinación. Se ayudó de la palma de la mano para entreabrirme la camisa.

—Eres demasiado engreída para ser tan vulgar, Valeria —contesté. Ella me miró a los ojos mientras me desabrochaba el pantalón.

—Y tú demasiado orgulloso para admitir que amas a una cíngara. ¿Cómo se llama ella? —exclamó. La agarré del cuello y la pegué contra la pared, enfadado.

—Cuidado con lo que dices —gruñí. Val se echó a reír.

—¿Qué es lo que te molesta? ¿Que una mujer tan vulgar como yo haya sabido ver tu punto débil o que una mujer tan vulgar como yo pueda llegar donde ella no llegará?

Me quedé mirándola a los ojos. Mi mano siguió bajando por su cuello hasta su pecho, donde le aparté la blusa y la dejé medio desnuda en un solo gesto.

—No he venido aquí para hablar —declaré, mordiéndola en el cuello con una succión. Ella gimió y me agarró de la nuca, pegándome aún más a ella.

Acabamos en la cama en una nueva postura. Y cuando terminamos, de nuevo, me sentí sucio.

¿Qué pensaría Samantha de mí? Sabía que para ella la intimidad de la alcoba era sagrada. Ella nunca cruzaría ese límite con otro hombre que no fuese su marido.

¿Creería que era despreciable? ¿Vería en mí el monstruo en que me estaba convirtiendo? ¿El monstruo que era?

Val se tumbó de lado y me acarició el pecho trazando con la punta de los dedos cada runa de mi cuerpo.

—La otra noche creí que eran tatuajes, pero hoy me he fijado en que no lo son. ¿Qué son?

—Una maldición —contesté, incorporándome. Ella se quedó tumbada observando cómo me vestía.

—Esa otra mujer… ¿Me parezco a ella? —preguntó con curiosidad.

La miré serio.

—Eres su sombra —contesté—. Y es por eso, que me acuesto contigo y no con ella.

—Entiendo —asintió, levantándose. Desnuda, se inclinó hacia adelante para recoger su ropa cuando me fijé en un tatuaje que llevaba en el antebrazo. Me quedé quieto observando la marca. Por la descripción que Samantha me había dado de cora, estaba por jurar que era esa misma.

Val, al verme fijarme en su marca, se la frotó como avergonzada.

—Sí, es lo que piensas —declaró, poniéndose un camisón ligero—. La mayor desgracia de una cíngara es amar a un hombre que no es cíngaro —comentó. 

—No haberte acercado a ningún noble —la regañé. Ella se irguió y sonrió burlona.

—No era titilitis, era mago —respondió. Alcé las cejas sorprendido—. Yo le amaba más que a na, pero él me utilizó y se marchó. Mi familia ya no quiso saber más na de mí después —explicó—. Tú me recuerdas un poco a él. Ambicioso y orgulloso. Él siempre me miró por encima del hombro, como haces tú. Estoy segura de que a tu cíngara la tratas igual.

—No me cuentes tu vida, ni hagas juicios de valor que no te incumben —contesté. Ella asintió. 

—Sí, ya sé, no has venío aquí pa hablar. —Saqué una moneda de mi bolsita y se la lancé. Ella la atrapó al vuelo—. Hasta la semana que viene —añadió justo cuando abría la puerta para marcharme.

Quise decirle que esta vez iba a ser la última, pero supe que sería mentira. Y aunque salí de allí con la cabeza alta, comprendí porqué de entre todas las mujeres de la ciudad, había terminado acostándome con ella, como si la vida de Val fuese una vida paralela a la de Samantha. Una corrompida y otra sin corromper.

Si Samantha hubiese tenido cora conmigo, ¿qué habría hecho? ¿Qué vida le habría esperado? ¿Y yo? ¿Hubiese dejado la orden por ella? ¿Habría sido capaz de dejar de ser mago por su amor?

Sabía perfectamente que no. Yo no podía abandonar el poder que poseía. Había nacido para cumplir un gran destino y ni su amor ni nadie iba a impedírmelo.

Comprender aquella verdad, me hizo comprender que ese era el motivo por el que ella jamás me amaría. Mi amor nunca sería suficiente para ella porque mientras ella estaba dispuesta a entregar su corazón, yo no estaba dispuesto a entregar mi poder.

Sabía, mal que me pesara, que Raakon, llegado el día, sí estaría dispuesto a darlo todo por Samantha. Él era esa clase de hombre que apostaba por la entrega de cualquier empeño noble y justo.

Cansado, solo tenía ganas de acostarme y dormir. No despertar. No seguir pensando. No seguir debatiéndome. Pero cuando entré en la residencia y atravesé la puerta de entrada, me encontré con Raakon en la puerta del salón. Al verme, me hizo un gesto con la cabeza y extendió el brazo hacia la estancia.

—¿Podemos hablar un momento? —preguntó.

—Tengo sueño —contesté dispuesto a seguir andando hacia las escaleras. Él se cruzó en mi camino.

—Será breve —insistió. Le miré serio. Ya sabía de antemano lo que me iba a decir. Y que él fuese a darme sermones, era algo que no soportaba ni imaginar.

—No eres quién para decirme nada —susurré apretando la mandíbula, como si él ya me hubiese dicho todo lo que me tenía que decir.

—Creo que soy el único que sí es quién para decírtelo —contestó—. Solo quiero que sepas que si necesitas ayuda…

—¡No necesito la ayuda de nadie! Soy un gran mago, el más poderoso de todos.

Raakon alzó las cejas sorprendido por mi agresiva reacción. Esperaba que se enfadase, que se molestase conmigo y me pegase. Quería darle un puñetazo, partirle la cara. Todas mis desgracias eran culpa suya.

—Nous —murmuró—. Te estás metiendo en un agujero del que no saldrás fácilmente. Ten cuidado.

—Cállate. Me vas a dar tú lecciones a mí de moral. ¡El pirata! ¡El truhán! ¡El tunante!

Raakon se cruzó de brazos y me observó tranquilo.

—Precisamente porque soy todo eso, sé dónde puedes acabar. Te estoy avisando para que no te arrepientas el día de mañana. Sabes que si sigues así, la mancha que empañará tu conciencia, jamás saldrá.

Le apunté con un dedo.

—Soy libre de hacer lo que me plazca.

Él levantó las manos con las palmas abiertas, a modo de rendición.

—No puedes decir luego que no te lo advertí —exclamó—. He cumplido mi parte.

—Ya, y eso es lo único que te importa —gruñí mientras subía las escaleras—. Quedar bien, por encima de todos. Tu moral es más correcta que la mía, ¿verdad? Tu moral es más pura. ¿Pues sabes qué? —grité desde lo alto de las escaleras—. Tu gran moral no abarca el mundo entero. Existe ahí fuera una vida oscura que soportamos todos y a la que tu moral no llega. Tú sigue viviendo en el maravilloso y fantástico mundo de los grandes señores. Mientras, los demás nos pudriremos sin que a nadie le importe —contesté cerrando la puerta de la habitación de un portazo.

Le odiaba. Me odiaba. Odiaba todo.

Quería quemarme,

hasta que me quemé.

Sabiendo que Raakon estaba al tanto de mis andanzas, supuse que no tardaría en hablarlo con Fano. Debido a que no quería que me molestase ninguno de los dos, decidí cambiar mi horario para ir a ver a Valeria. Pero cuando descubrí que tampoco estaba disponible para mí todo el tiempo, tomé una decisión.

Con el dinero que había obtenido en el juego, la obligué a reservarme su tiempo por todo el día. Había sido demasiado arriesgado por mi parte el ir de seguido a la misma posada. Si me volvía un cliente habitual, podrían quedarse con mi cara.

Siendo un mago, no me interesaba en absoluto.

Así pues, la pagué para encontrarnos en su casa. Y para que nadie pudiera establecer un patrón de mi conducta, unas veces iba por la mañana, otras por la tarde y otras de noche.

La casa de Valeria no era más que una habitación donde en el mismo espacio tenía una pequeña cocina, su cama y una mesa. Pero yo no buscaba grandes comodidades. Solo buscaba un lugar en el que escapar y en el que ahogarme.

Después del sexo, a veces me quedaba dormido. Otras, tan solo bebía el vino que me había comprado, mirando las brasas de la estufa en silencio.

Una de las cosas que me agradaba de Valeria es que no me preguntaba por mi vida. Quizás porque era discreta o quizás porque sabía que yo no le contaría nada.

Mientras estaba allí, podía por un breve instante olvidarme de Samantha. Olvidarlo todo. Emborracharme, aceptar las caricias de aquella mujer, era otro Nous que no era yo. Lo opuesto a mí y por eso, estaba bien.

Sin embargo, todo se truncó una tarde en la que fui a visitarla. Ella estaba sentada en el borde de la cama y al verme llegar, se levantó.

—Puedes irte desnudando —dije dejando una botella de vino sobre la mesa. Me quité el abrigo y me sacudí las gotas de lluvia.

—Estoy embarazada —declaró. Me quedé paralizado.

—¿Qué? —conseguí pronunciar.

—Estoy embarazada —repitió.

—No… no puede ser. No. Estarás equivocada —aseguré dejando el abrigo con brusquedad sobre la mesa. Me giré y le miré de frente—. ¿Qué clase de juego estás jugando?

—¡No es un juego! —exclamó, nerviosa. Volvió a sentarse en el borde de la cama y se tapó la cara—. No sé cómo… Yo utilizo mis remedios para evitarlo. Pero… no han funcionado.

Arrastrado por la ira, levanté la mano y la abofeteé.

—¡Mientes! ¡Has jugado conmigo! —grité, fuera de sí—. ¡Será de otro!

Ella cayó tumbada sobre la cama. Me miró, conteniéndose las lágrimas.

—Puedes pegarme cuanto quieras, pero te digo la verdad. ¡Yo no he follado con nadie más en los últimos dos meses! ¡Tú quisiste que solo fuese contigo!

Me abalancé sobre ella, la agarré del cuello y lancé un conjuro revelador de verdad.

—Dime la verdad, ¿te has acostado con otro hombre en los últimos meses?

—No, solo me he acostado contigo —respondió con seguridad.

—¿Dejaste de usar los remedios para quedarte embarazada?

—No, nunca. Los he usado siempre. Es la primera vez que no me funcionan.

Abrí los ojos sin dar crédito a su declaración. Entonces… era verdad. Estaba embarazada… de mí.

Caí a un lado de la cama y la miré aterrado.

—Esto es una pesadilla… —balbuceé. ¿Y qué esperaba? Había querido destruirme, había querido quemarme. Pues lo había conseguido. Lo último que me quedaba, la última norma por romper: tener un hijo.

Me levanté y me tapé la boca, dándole la espalda. Tenía que encontrar una solución a todo aquello. No podía borrarle la memoria y hacerla olvidar que se había acostado conmigo. Solo un mago de la plana mayor conocía el conjuro de borrar la memoria, y era un conjuro destinado a lanzar contra aquellos que eran expulsados de la orden para eliminar por completo la memoria de toda su vida.

Yo podía si un acaso emborronar algunos recuerdos, alguna experiencia cercana o en todo caso, un pensamiento en particular muy concreto. Pero no podía borrar el recuerdo de alguien de los últimos meses. Y Valeria me había visto en demasiadas ocasiones para distorsionarle cada recuerdo en el que nos habíamos acostado.

Después de compartir lecho con una mujer, no me cabía dudas de que los magos no cumplían con los votos. Si ella me acusase de haber compartido lecho, era la palabra de una ramera contra la de un mago. Ella no habría salido ganando y la orden podría incluso hacer la vista gorda.

Pero un hijo, era otra cuestión. Si no se hubiese quedado embarazada, no habría tantos problemas. El problema no era la fulana, era el crío.

Me giré y la miré viendo clara la solución.

—Abortarás —exclamé, decidido. Ella alzó la mirada hacia mí.

—¿Crees acaso que es algo que pueda hacer a voluntad?

—Las brujas pueden hacer un aborto. Buscaremos una bruja donde sea y abortarás —zanjé. No había lugar a segundas opciones—. No puedes tenerlo. No lo permitiré. A ti tampoco te interesa.

—Claro que no me interesa… —susurró apartando la mirada—. Para una ramera, un crío es la mayor desgracia.

Cogí el abrigo y me lo puse precipitadamente.

—Buscaré a la bruja que te practique el aborto.

—No tengo dinero pa pagar el encargo —dijo, levantándose—. Podría pedir cualquier cosa —aludió.

—Me haré con el dinero que haga falta. No se te ocurra decírselo a nadie. ¿Me escuchaste? Si me entero de que se lo dices a alguien, te mataré —le advertí.

Valeria asintió, asustada. Salí de la casa y estuve dando vueltas por la ciudad hasta que me indicaron que, en las afueras, había rumores de que en el bosque vivía una bruja que sí hacía esos encargos.

Raakon se había marchado a pasar un mes al castillo de Elisteo Durín, un caballero noble con el que había entablado amistad y Fano estaba en Palomar, así que aproveché que nadie iba a hacer preguntas innecesarias para coger algo de dinero y regresar a por Valeria. Dessire me preguntó, pero no iba a darle explicaciones a mi hermana menor.

Valeria y yo salimos de la ciudad y seguimos las instrucciones que nos dieron, pero no encontramos la cabaña de la supuesta bruja. Estuvimos dando vueltas por varias semanas, hasta que deduje que era cosa de brujería.

Utilicé un conjuro de detección mágica y por fin, pudimos encontrarla.

Al vernos llamar a su puerta, se sorprendió, ya que ella había puesto barreras para evitar ser localizada. Se suponía que nadie podría llegar hasta ella por casualidad. Cuando vio mi túnica de mago, se asustó e intentó huir, pero Valeria corrió a detenerla a tiempo de que escapase.

Cuando le explicamos cuáles eran nuestras intenciones, comprendió que no estábamos allí contra ella, sino para dar uso de sus habilidades. La bruja aceptó el encargo por una alta suma de dinero. Más de la que habría esperado, pero supuse que debido a que yo era un mago, se estaba aprovechando de mi situación.

Valeria y la bruja entraron en el dormitorio y yo esperé en el salón junto a la chimenea a que hiciera su trabajo.

Mientras esperaba, no podía evitar pensar en lo cerca que había estado de hundirme la vida. A pesar de que había querido quemarme, no era ese el tipo de quemadura que quería. Yo quería morir, pero mi orgullo me impedía arruinar hasta ese grado mi reputación.

Jugar, beber, follar. Estaba convencido de que eran cosas que otros magos habrían hecho a escondidas. Todos los magos eran hombres y ninguno era perfecto. Yo era inteligente, pero evidentemente, tampoco perfecto.

Cuando la bruja salió, me miró y asintió.

—Está hecho —declaró—. Puedes entrar a verla, si quieres —comentó, dirigiéndose a un barreño para lavarse las manos.

Me acerqué a la puerta del dormitorio y entré. Cerré la puerta tras de mí. Valeria estaba tumbada, encogida sobre sí misma en una cama. Tenía un aspecto lamentable.

—¿Cómo estás? —dije en voz baja.

—¿Por qué me preguntas cosas cuyas respuestas no quieres saber? —susurró. Agaché la cabeza y asentí. No sabía qué decir ni qué hacer. Después de todo lo que habíamos pasado, llegar a aquella situación, era lo último que me esperaba—. Tah, bien. So necesito descansar —dijo cerrando los ojos.

Me senté en el borde de la cama a su lado y le cogí la mano.

—Sé algo que te animará —exclamé—. ¿Y si te canto una canción? —Ella era cíngara y Samantha siempre defendía que no había nada que una canción no pudiera curar.

—¿Tú sabes canciones? —preguntó, desconfiada.

—Claro, me sé todas vuestras canciones. Veamos, ¿cuál es la canción más horrible y que más odio? ¡Ah, sí, claro! Yo tengo una… —tarareé esperando que ella continuase. Val sonrió.

—Burra —contestó.

—¡Y ay qué burra es! —dijimos los dos a la vez. Nos reímos juntos, aunque vi a la par cómo las lágrimas acudían a sus ojos.

—Debes ser el único mago en el mundo que sepa esa canción —comentó—. Quizá sea porque eres el único mago que ha sido capaz de amar a una cíngara. —Agaché la cabeza—. No entiendo cómo puedes quererla tanto y que ella no sea el amor de tu vía.

—Ella está destinada a amar a otro hombre.

—Pero te aseguro… —dijo, acariciándome la mejilla—. Que ella te quiere más de lo que tú crees.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Eres tonto o qué? Te sabes sus canciones. Ella sabe eso. Ella te quiere fijo.

Sonreí con pesar.

—Por un detalle tan tonto, no se puede querer a nadie.

Val me cogió las manos y las besó.

—Y por menos —susurró. Suspiré comprendiendo su declaración. Ella me hizo un gesto para que me tumbase a su lado. Obedecí, tumbándome junto a ella. Se agarró a mí, acurrucándose contra mi cuerpo—. No te equivoques. Cuando me cure del to, me voy a ir lejos sola. A otra ciudad pa empezar de nuevo. No intentes buscarme, no me encontrarás.

Respiré hondo. ¿Y por qué iba yo a buscarla? Para mí solo había sido la cíngara con la que había cruzado todos los límites que no podía cruzar con Samantha.

—Lo entiendo —acepté.

Valeria cerró los ojos y contuvo un gemido de dolor. Pensé que después de todo lo que aquella mujer había sufrido por mi culpa, le debía algo. Aunque había pagado por sus servicios, siempre fue amable. Siempre fue alegre. Se esforzó por complacerme y yo nunca había sido demasiado amable con ella.

Bajé la mirada a la hebilla de mi cinturón, donde la piedra que Samantha me regaló cuando era niño, seguía perfectamente tallada. Me la quité y se la ofrecí.

—Toma —dije. Valeria abrió los ojos y miró la hebilla sin entender. La cogió y la observó—. Es mi mayor tesoro. Te contaré un secreto. Soy el hijo de la luna y esta piedra, fue un regalo para ir hasta ella —exclamé medio en broma.

Como la cíngara supersticiosa que era, creyó mi declaración literalmente. Agarró la hebilla y la pegó contra su pecho sin dejar de acariciarla.

—Es bonita —susurró.

Le acaricié el pelo y le besé en la frente.

—Como tú —dije en voz baja, por consolarla un poco.

Después de aquella noche, la dejé recuperarse en casa de la bruja y yo me marché cuanto antes. No quería que me encontrasen en la casa de una bruja. Era demasiado arriesgado.

Supe que cerraba con Valeria el ciclo más oscuro de mi vida. Había tocado fondo. O eso creí en aquel entonces. Porque aún la vida tenía que seguir dándome lecciones.

Estar enamorado

es la mayor desgracia de mi vida.

Al regresar a la residencia de Fano, me detuve frente a la puerta sin saber si debía o no entrar. Me sentía como el perro de la familia que se había perdido durante un tiempo y que ahora regresaba esperando sentir el calor de un hogar.

Sin embargo, aunque aquello era lo más cercano a un hogar que había tenido, nunca había sentido aquel calor. Quizás por eso me fue tan fácil marcharme…

Si pensaba en lo que realmente había significado para mí algún lugar al que llamar hogar, me venía a la mente aquella cabaña solitaria en el bosque en la que pasé un invierno con Samantha.

Allí estábamos solo nosotros dos, con nuestros libros y nuestra chimenea. Nada más. Pero tampoco necesitaba nada más en aquel entonces. Me sentí completo. Fue el único momento de mi vida en que no ambicioné nada, porque ya tenía todo lo que quería.

Atravesé la puerta del jardín y me detuve a contemplar las plantas. Ya estaban floreciendo. Sin duda, Dessire se había encargado de su cuidado. La vida seguía su curso…

—Tengo hambre, ¿vamos a desayunar algo? —escuché que me preguntaba alguien. Raakon apareció de los establos y se acercó a mí. Al parecer, ya había regresado de su visita al castillo de Elisteo. Se quedó mirándome un instante, evaluándome. Me sonrió con cierto pesar y me puso una mano en el hombro—. Unos huevos con queso, ¿qué te parece? —ofreció.

Él no iba a preguntarme nada porque sabía que yo no le contaría nada. Era lo más cercano a un amigo y no podía apreciarle porque por su culpa, no podría tener a la única mujer que había amado en la vida.

—Prefiero tarta de manzana —respondí, acompañándole. Casi podía recordar a Samantha comiendo la tarta de manzana que le compré en su día especial… Quería realmente volver atrás en el tiempo.

Él me sonrió y me dio una palmada, como si quisiera animarme.

—¿Sabes qué? Desayunaré lo mismo —dijo. Creo que quería compartir conmigo algún tipo de camaradería. Darme a entender que sabía por lo que había pasado y que podía contar con él. Pero no era cierto. Ni podía imaginar por lo que había pasado, ni podía contar con él.

Entramos y todo volvió asombrosamente fácil a la normalidad. El silencio y la paz de la casa seguía siendo la de siempre. Yo me quedaba en la biblioteca estudiando los días de lluvia y cuando hacía bueno, salía al jardín a pasear con Dessire.

Aunque no manteníamos ninguna conversación trascendente y ella mantenía las distancias con prudencia, contar con su compañía ya resultaba de por sí agradable.

Era como si las sombras que había atravesado hubiesen desaparecido. Como si hubiese conseguido mantener aquel lugar a salvo de mi oscuridad. Solo recordaba el tormento que aún seguía quemándome el corazón cuando pasaba delante del piano. No había vuelto a tocarlo y es que no sabía qué música saldría cuando lo hiciera.

Raakon se comportó más amable conmigo de lo que solía ser, aunque supuse que también era porque estaba de buen humor. Se había hecho amigo del caballero noble, Elisteo Durín, y parecía feliz de tener su amistad, más que de tener a Dessire a su lado.

Entre mi hermana y él había una clara relación cordial y respetuosa, pero lejos de una relación amorosa. Era evidente que no se amaban en tal sentido.

Elisteo se había comprometido a ofrecerle su aval, así que Raakon ya solo necesitaba el aval de un noble más para recuperar su título. Él estaba siguiendo sus propios pasos. Todo era correcto.

Hasta que una mañana, mientras estábamos los tres desayunando, una sirvienta me hizo entrega de una carta. Sin poder intuir quién me había escrito, lo primero que pensé es que quizás sería de maese Gontur por algún asunto de la orden, hasta que vi en el remitente «Samantha del castillo de la colina».

Cogí la carta al vuelo y eché a correr hacia el otro extremo del jardín con el corazón desbocado. Miré a mi alrededor para asegurarme de que nadie más podía verme desde allí. Escondido tras unos arbustos, abrí la carta con cuidado para no estropearla, aunque me moría de ganas por abrirla y leer su contenido.

¡Ella me había escrito! La responsable de mis pesadillas y mis penurias me había devuelto a la vida solo con una carta. Oh, Dragón, gracias por tan poco.

Samantha me decía que iba a iniciar una ruta que pasaría por Miraflores en dos semanas. Me mandaba saludos para Raakon, pero eso era lo de menos. La carta llevaba mi nombre y cada palabra era para mí.

La releí no sé cuántas veces. No era muy larga, pero se había esforzado por escribir con buena letra. Decía que había aprendido nuevas canciones y que, aunque las iba a odiar todas, me obligaría a cantarlas todas.

Solté una carcajada cuando llegué a esa parte. Me tapé la boca, asustado de mi propia risa. Desde que ella se marchó, no había vuelto a sonreír.

Sentí que tenía una nueva oportunidad, que volvía a nacer, que la vida comenzaba de nuevo. Una carta. Una sola carta me había devuelto las ganas de vivir. Releí tres veces la carta antes de pegarla contra mi pecho con una sonrisa y la ilusión de un niño.

Iba a volver a verla. Haría lo que hiciese falta para buscarla y encontrarnos.

Por supuesto que odiaría todas sus canciones, y por supuesto que no me cansaría de escucharlas cien veces, pensé incapaz de borrar una sonrisa de mi rostro.

Cuando regresé a la mesa, me inventé que la carta que había recibido era de maese Gontur, quien quería verme en la orden de Miraflores. Era una buena excusa para marcharme sin que Raakon dijese de acompañarme. Porque estaba claro que si decía que me largaba a ver a Samantha, él vendría detrás.

Pero la suerte no estaba del todo de mi parte a pesar de mi buen giro. Raakon también había recibido una carta de Elisteo invitándole a verle en Miraflores. Y mi hermana había recibido carta de mi tía Sophia invitándola igualmente a su casa de campo cerca de allí. Así pues, enseguida se decidió que partiríamos todos juntos.

Aquello era fastidioso. Parecía que en verdad Raakon estaba atado a mí o yo a él. Esperaba que su compañía no me diera problemas con Samantha.

Una parte de mí esperaba ansioso el encuentro. Otra parte, sin embargo, se sentía avergonzado de cuanto había hecho. Me preocupaba que ella se diera cuenta, que intuyese por lo que había pasado, que descubriera que de verdad yo no era buena persona.

Yo sabía que no lo era, pero ella era la única persona en el mundo que confiaba en mí, que creía de esa manera. Era hermoso verme con sus ojos. 

Pero no podía engañarme. Ella lo sabría. Sabía que lo sabría solo con mirarme a los ojos. Y en parte, quería que así fuera, que me viera tal cual era para que pudiera acabar con todo de una vez, no seguir colgado a sus expectativas y a su amor. Si ella me rechazase, si ella me repudiara, ya nada nos ligaría.

Sin embargo, solo de pensar que ella se asquease al verme, se me encogía el corazón constreñido por el miedo de perderla. 

Solo cuando nos encontrásemos podría salir de aquel debate infinito en el que estaba inmerso. 

Mía o de nadie más.

Al llegar a Miraflores, lo primero que hicimos fue reservar una residencia en la que hospedarnos. Escogí una en la zona noble, pero cerca de la zona comercial con la idea de estar cerca de la calle de paso de las caravanas.

Había escuchado comentar que una caravana de cíngaros estaba en la ciudad, así que con la esperanza de que aquella fuese en la que estaba Samantha, no tardé en marcharme solo a buscarla.

Estaba a punto de caer el sol, por lo que me moví rápido. Aunque mi prioridad era encontrar a Samantha, todos los magos estábamos obligados a acudir a la oficina de registro de la orden que había en cada ciudad para comunicar nuestra localización.

Yo hice una excepción durante el tiempo que estuve huyendo con Samantha, pero decidí ir antes de que cerrasen. En cuanto di mi nombre, me entregaron para mi sorpresa una carta que me dirigía maese Gontur.

Inquieto, temía las noticias que podía contener. ¿Y si había escuchado sobre mis vicios realizados durante el invierno? ¿Y si le habían llegado rumores?

Me fui a un rincón de la oficina y abrí el sobre sin dilación. Suspiré aliviado al ver que tan solo quería que fuese a visitarle para ponerle al día de mi situación sobre el elegido. Hacía más de cuatro años que no sabía de mí.

Cerré el sobre y sonreí. Ya ni siquiera sería una invención que maese Gontur me había escrito. Allí tenía mi verdadera carta. La fortuna me sonreía. Estaba bastante seguro de que mi maestro no mentía en su motivación para querer verme.

Salí de la oficina justo cuando cerraban. La mayoría de las tiendas ya habían cerrado cuando empezó a llover con bastante fuerza.

Me dirigí a la plaza principal y vi que efectivamente una caravana de cíngaros estaba allí montada. Me acerqué a una carreta y me asomé.

—¿Hay alguien ahí? —pregunté, retirándome el agua de la cara. Estaba empapado.

Una cíngara se asomó desde uno de los ventanucos.

—¿Qué tíes?

—Estoy buscando a Samantha del castillo. O Sam, una muchacha de unos diecisiete años. Suele llevar un pañuelo de estrellas.

—¿Tas buscando a Sam?

—Sí, ¿está?

—Sam está trabajando. Ta bailando. Luego vendrá. ¿Pa qué la quíes?

—Soy amigo suyo.

La cíngara torció el gesto sin creerse una palabra. Era lógico. ¿Un mago amigo de una cíngara? No había dos culturas más opuestas.

—Bueh, bueh, pues ya vendrá —dijo, metiéndose de nuevo en la carreta.

Corrí hasta el soportal de columnas que rodeaban la plaza para desguarnecerme de la lluvia. Tenía frío y estaba empapado, pero no quería irme sin verla. No me importaba cuánto tardase. Era mejor esperar allí a irla a buscar por toda la ciudad sin saber en qué posada estaría.

Nervioso, caminaba de un lado a otro para entrar en calor. Mientras, iba repasando mentalmente qué le diría si me preguntaba por mi invierno. Estaba claro que no podía mentirle del todo alegando que todo me había ido bien. Raakon podría hablar con ella y decirle que había pasado fuera un tiempo.

Bueno, conociéndola, ella no me pediría explicaciones. Ella siempre decía saberlo to, pensé con una sonrisa.

Al cabo de un rato dejó de llover. Las calles quedaron llenas de charcos, pero el aire traía consigo un refrescante aroma a pino.

Escuché unas pisadas provenientes de la calle de mi derecha. Entonces vi a un cíngaro cogido de la mano de una muchacha. Los dos corrían riéndose claramente en un flirteo amoroso.

El chico pegó de pronto a la joven contra una de las carretas y la besó apasionadamente. Cuál no fue mi sorpresa cuando vi que aquella chica, era Samantha.

El corazón se me detuvo por un instante. Sabía que los cíngaros tenían por costumbre realizar aquel tipo de juegos para ver si surgía cora entre ellos. Sabía que Samantha tenía diecisiete años y que era la edad en que le correspondía realizarlos, pero jamás… ¡JAMÁS! Imaginé que ella pudiera realmente besar a otro.

Cuando vi cómo el cíngaro la agarraba de la cintura y la besaba, se me nubló la vista durante un instante. Samantha le agarró del cuello y le besó apasionada. Él reaccionó a su cercanía y la pegó a la caravana. Cada runa de mi cuerpo se encendió. Sentí cómo una ira incontrolable me consumía.

Una cosa tenía clara: Raakon podía estar destinado a amarla, pero si yo no podía tenerla, ningún otro hombre la tocaría NUNCA.

No lo pensé. Lancé un conjuro sobre la carreta y las ruedas se desmontaron de golpe. El crujido que armó cayendo sobre su propio peso, asustó a la pareja, quienes rápidamente se separaron de ella por miedo a que les cayese encima.

—¡Mae mía! ¿Cá pasao? —exclamó el cíngaro, asustado. Samantha se quedó paralizada viendo cómo las cuatro ruedas de la carreta se habían desmontado de manera inexplicable. Se habían salido de su eje y la carreta las había aplastado—. ¡Esto es brujería! —dijo el chico.

Samantha se dio la vuelta y miró a su alrededor. Su intuición le estaría advirtiendo de que alguien había hecho aquello. Me oculté tras una columna antes de que pudiera verme. Todavía sentía que me ardían las manos de rabia.

Volví a asomarme con precaución y la vi, junto con el resto de cíngaros, intentando comprender qué había ocurrido. El cíngaro que la había besado, junto con otro chico, intentaban levantar una esquina para sacar la rueda, pero era demasiado pesada.

Corrí en dirección opuesta antes de que se les ocurriese investigar si alguien andaba por allí. Nunca en mi vida corrí tanto. Corrí sin rumbo y hasta que me faltó el aliento.

Me detuve en la esquina de un edificio y respiré con un fuerte dolor en las costillas.

Samantha. Sus caricias a otro que no era yo. Samantha. Sus labios intocables y puros. Samantha… jugando a un juego que yo tenía prohibido.

Apreté los puños y lancé un grito, loco de rabia.

—¡Nunca! —grité. Nunca permitiría que ese chico volviera a tocarla.

Tú siempre pudiste ver en mi corazón.

Regresé a la residencia solo para cambiarme de ropa y para evitar que Raakon o mi hermana hicieran preguntas. Mi mente no dejaba de darle vueltas una y otra y otra vez a aquella visión que me había atravesado.

Me tumbé en la cama con una única idea en mente: estudiar cuál sería mi próximo movimiento.

No quería dormir. Temía tener pesadillas de Samantha besando a aquel cíngaro, pero en lugar de eso, mi sueño fue muy distinto. Cuando caí dormido, en mi sueño yo era el cíngaro y era a mí a quien ella besaba con aquella pasión que la había visto tener.

Jamás me había imaginado besar sus labios, salvo cuando me acostaba con Val. Ahora, sabía que Samantha era una joven apasionada, como todas las cíngaras.

En mi sueño, yo la agarraba de la cintura, ella me sujetaba del cuello y se pegaba a mí. La pasión nos arrastraba…

Al despertarme por la mañana, supe frustrado que aquel sueño era imposible.

Miré por la ventana. Parecía ya ser mediodía. Me quedé en vela hasta tan tarde que me había quedado dormido más de la cuenta.

Me vestí rápidamente, ni desayuné, y salí de inmediato hacia la plaza central de la ciudad. Ahora las calles estaban llenas de gente, todos los mercaderes iban de un lado a otro con sus mercancías. Las carretas de cíngaros tenían todos sus tenderetes montados y el de Samantha, estaba allí sin excepción.

La vi colocando sus amuletos sobre su tenderete. Al mirarla, me di cuenta de que no la recordaba tal y como era. Ahora que la tenía delante, me parecía más hermosa, más alta, más mujer. O ella había cambiado o yo ya estaba completamente cegado por mi amor.

Me habría encantado poder sorprenderla por la espalda en un abrazo, enterrar mis labios entre su pelo y susurrarle algo al oído. Pero eso era de lejos una fantasía tan ficticia como mi sueño de la noche anterior.

Ella estaba sosteniendo un amuleto en particular que se le cayó al suelo justo cuando me detuve frente al puesto. La cíngara se agachó a recogerlo.

—Samantha —la saludé. Ella, a mis pies, alzó la mirada y al verme, abrió la boca sorprendida.

Vi en su rostro un entendimiento absoluto. Solo con verme a los ojos, supo todo. Lo sabía. No sabía qué me había pasado, pero sabía por lo que había pasado: vio mi sombra.

—Nous… —exclamó. Para mi sorpresa, se colgó a mi cuello y me abrazó tan fuerte, que creí que íbamos a rompernos, porque yo mismo la agarré con tal desesperación, que los dos podríamos habernos asfixiado el uno al otro.

Me di cuenta enseguida de que ella tampoco estaba bien. 

—Por fin las pesadillas acabarán —susurró. Sentí la humedad de sus lágrimas. Eran cálidas, como su abrazo, como su piel, como su cariño—. Desde que nos separamos, he soñao cada día que caías a un agujero en el que quedabas atrapao. Me llamabas una y otra vez y yo te ofrecía mi mano pa salir. —Se separó un instante sin soltarme para mirarme a los ojos—. Pero tú no me veías. Te tenía delante, te ofrecía mi mano y tú no me veías.

Le pasé una mano por la mejilla para secarle las lágrimas.

—Eso es porque me merezco estar en ese agujero, Samantha —confesé—. Lo he cavado yo mismo. He manchado mi vida y esa mancha jamás saldrá.

Ella suspiró.

—Mírame —ordenó. Abrí los ojos y alcé la mirada hacia ella. Me agarró con fuerza las manos—. Aprender a vivir con nuestras manchas, es parte de la vía —aseguró—. Tos tenemos una sombra, Nous.

Sentí que era la primera vez que la miraba. ¿Ella siempre fue tan sabia o es que había madurado sin darme cuenta?

—¿Cuál es tu sombra? —pregunté. Samantha me sonrió. Agachó la cabeza y volvió a mirarme.

—Creí que ya lo sabrías —declaró—. Mi sombra… eres tú —confesó.

Fruncí el ceño sin comprender. Ella agitó la cabeza, se dio la vuelta y recogió el amuleto que se le había caído. Lo colocó sobre el puesto y me miró con una sonrisa.

—Te eché de menos —declaró.

—No me habrías echado de menos si no te hubieses marchado.

—Es necesario decir adiós para poder decir hola —dijo repitiendo un viejo dicho cíngaro—. ¿Estás preparao pa escuchar mis nuevas canciones? —preguntó animada cogiendo su laúd.

—Ni en mil vidas estaría preparado para escuchar tus canciones. —Una vida no era suficiente para compartirla con ella.

—Está bien, sé que las odias —cedió, colgándose de nuevo el laúd a la espalda.

Me sentí de pronto desilusionado de que no fuese a cantar. Le había dicho tantas veces que odiaba cantar y, sin embargo, echaba de menos odiar cantar.

Fui a decirle que una no me importaba, pero ella me hizo un gesto de que le acompañase.

—Ven, quiero enseñarte algo —dijo, metiéndose en la carreta que tenía detrás. Le hizo un gesto a una cíngara para que se encargase del puesto.

—Sube —dijo entrando en la carreta. Obedecí sin entender qué quería. Me senté en un rincón, aunque seguía estando incómodo rodeado por tantos cachivaches.

Recordado por ti.

La vi ponerse de rodillas en el suelo y trastear entre varias cosas. Parecía estar buscando algo.

Samantha sacó una caja que puso a mis pies. Se quedó sentada en el suelo y la destapó delante de mí. Una combinación de olores florales y de hierbas inundó la carreta.

—Bueno… —empezó a explicar. Parecía nerviosa—. Como te dije, tu librillo me lo aprendí y he estao en el camino recopilando cada planta que vi. Y pa no olvidarme, ¿ves? He puesto una explicación de qué planta es —dijo, enseñándome una serie de hojas escritas con su letra.

Se percibía cuáles eran las primeras que había escrito y cuáles era en las que ya tenía mejor pulso. Había hecho una ficha por cada planta, no solo con lo que decía el librillo que le regalé, sino completando aún más cosas que ella ya sabía. Le había asignado un número o un símbolo y después, en pequeños frascos había metido la planta dibujando en el frasco el símbolo que la identificase. Era un completo boticario perfectamente recopilado y ordenado.

La miré aturdido. «¿Qué ha hecho?», pensé, conmocionado. «Con esto solo consigue que la ame más».

—¿Has escrito un libro? —susurré todavía incrédulo.

—¿Libro? Esto no es un libro, ja, ja, no, mira, son solo hojas —contestó ordenando los papeles.

—Pero si se encuaderna, es un libro.

—No, qué va —dijo, restándole importancia—. ¿Te gusta? ¿Está bien?

Repasé las hojas. Como todo, se podría mejorar, pero teniendo en cuenta su nivel, era realmente asombroso.

—Esto es un tesoro —alegué. Dudaba mucho que nadie tuviese una recopilación tan completa de la herbología de Masamara. Samantha era cíngara, así que su facilidad para viajar le permitía llegar a rincones que otros no podrían.

—Ja, ja, vaya, eso lo daré por bueno.

Volví a mirarla.

—¿Por qué lo hiciste? Ya tenías el librillo. ¿Por qué quisiste recopilarlas y hacer tu propio registro?

—Quizás a alguno de mis compaes le venga bien. —Samantha se encogió de hombros—. Por eso hice dibujos, ellos no saben leer. Pero mira, a este le hice un hueso. Eso es porque es bueno pa los huesos. Así ellos lo sabrán. He intentao ser clara pa que cualquiera pueda entender pa qué sirve cada planta.

—¿Lo has hecho por enseñar a otros?

La cíngara me miró y me dedicó una sonrisa.

—Tú dijiste que si se podía aprender, que no había que conformarse. Todos queremos aprender, Nous, pero a veces cuesta encontrar a quien nos quiera enseñar. Las plantas están en el camino, pero si nadie nos dice sus nombres, es difícil que lo sepamos —explicó.

La manera en que ella le daba la vuelta a la forma en que se adquiere el conocimiento… El porqué ella quería aprender. No para recopilar todo ese conocimiento para ella misma, sino para compartirlo con el mundo. Era todo lo contrario a mí.

Samantha cogió las hojas y las guardó de nuevo en la caja.

—De todas formas, no es como si hubiese hecho gran cosa. Es solo una caja con plantas del camino —comentó.

—¿Y esas otras hojas? —pregunté al ver que había otros papeles sueltos justo donde ella estaba guardando la caja.

—Oh, nada, nada. No son nada —dijo, nerviosa—. Tonterías. No vale la pena…

No pude evitarlo. Le robé una antes de que llegase a guardarla.

—¡Nous! —saltó enfadada, intentando quitármela—. Devuélvemela. No es tuya —dijo saltando sobre mí.

Sonreí divertido al verla tan alterada. Tenía que saber qué era. Me levanté y alejé el brazo para leer lo que ponía mientras ella seguía intentando quitármela.

—Nous, en serio. ¡Dame eso!

Fruncí el ceño.

—¿Es una canción? —pregunté. Ella atrapó por fin la hoja y me la quitó—. ¿Por qué no quieres que lea la canción? ¿Cuál es el problema? —Ella se puso hermosamente ruborizada. Me crucé de brazos en modo profesor—. Samantha.

Ella pateó el suelo, fastidiada.

—No tenías que haberlo leído —dijo molesta—. Es… es una canción que he escrito… sobre ti, ¿vale? Pero no es pa leer —confesó, avergonzada.

—¿Que has escrito una canción sobre mí? —exclamé. Creo que jamás nada me sorprendió tanto en mi vida.

—Tú eres mi héroe, mi protector —intentó explicar—. Quiero que to el mundo sepa que un mago una vez salvó a una cíngara.

Imaginar que pudiera haber una canción que narrase mis hazañas… Era uno de los sueños de mi vida. Cualquier leyenda que fuese cantada por los cíngaros, sería recordada por siempre.

«¿Cuánto más puedo amarla?», me pregunté sin saber cómo reaccionar. Deseaba abrazarla, deseaba besarla.

—Quiero escucharte cantarla —exigí—. Así que aquí estoy —comenté, esperando.

Samantha giró los ojos y torció el gesto.

—¿Que tú quieres escuchar mi canción? Si siempre estás quejándote de que cante.

—Si es tu canción, yo tengo que escucharla —recalqué. Ella sonrió y como si yo fuese un espejo, le devolví la sonrisa. «Así es tan fácil ser feliz», pensé con el corazón desbocado.

—Na, na, algún día te la cantaré, pero no está terminada. Además, tengo que trabajar. Ya habrá tiempo pa canciones —dijo guardando el papel.

Samantha me empujó con suavidad, invitándome a bajar de la carreta.

—¿Dónde compraste esos papeles? Si se van a utilizar con frecuencia, quizá sería mejor que los comprases de mejor lacrado.

—No entiendo mucho de eso. ¿Es importante? Porque quiero comprarle hojas a mi sobrino. Él sí sabe escribir y está haciendo un libro de todas las canciones cíngaras.

—Vaya, así que no eres la única cíngara escritora.

—¿Escritora? Ja, ja, ja, Nous, por favor, deja de decir tonterías —dijo, golpeándome en el hombro.

Nuevamente, ella no tenía ni idea de lo asombroso que era lo que había hecho. Como si a cualquiera le diera por escribir un libro sobre plantas. Como si cualquiera se dedicase a escribir canciones.

La magia es un arma de doble filo.

Samantha me contó que el día antes se había encontrado con Raakon y que por eso, esperaba encontrarse conmigo en cualquier momento. Drew también la había acompañado en la caravana. La verdad es que ya me había olvidado de él.

Ella me explicaba animada mil cosas, pero yo no hacía más que mirar a mi alrededor esperando cruzarme con el cíngaro con el que la vi la noche antes.

De manera sutil, conseguí sonsacarle dónde estaban el resto de cíngaros, ya que solo parecía haber unas pocas carretas en la plaza. Entonces me explicó que los hombres habían ido a repartir mercancías a un almacén, al sur de la ciudad. Deduje que entre ellos, estaría el chico.

Quería seguir disfrutando de su compañía, pero para cumplir con mi plan, tenía que encontrarle.

Me despedí de ella con la excusa de tener que hacer unos recados, pero con la promesa de que podía venirse a comer a nuestra residencia. Alegué que Dessire se pondría muy contenta de verla. Samantha aceptó encantada.

—¡Será genial volver a estar todos juntos! Se lo diré a Drew también cuando le vea. ¡Será como en los viejos tiempos! Raakon, Drew, tú y yo —dijo, animada.

Asentí, pero sabiendo que aquello iba a ser del todo imposible. Ya nada volvería a ser como en los viejos tiempos.

—Perfecto. Pues luego nos vemos —me despedí. Me di la vuelta y me mezclé entre la gente. Estaba ya saliendo de la plaza, cuando escuché que alguien gritaba una palabra que me detuvo al instante.

—¡Eres una bruja!

Sentí que cada músculo de mi cuerpo se tensaba. Me giré y vi que un grupo de gente se agolpaba alrededor de las carretas de los cíngaros. Allí donde estaba el tenderete de Samantha. Allí donde estaba ella…

Se escuchó una exclamación de sorpresa y la gente retrocedió como si algo les hubiese asustado.

—¡Magia! —gritó alguien.

—¡Es magia negra!

—¡Sí que es una bruja! —increpó otro.

Conseguí abrirme paso para ver qué estaba ocurriendo. Comprendí de inmediato la situación en cuanto reconocí el uniforme de los Hijos de Dragón de los hombres que la rodeaban. Eran solo tres, pero suficientes. Aquella orden se dedicaba a ejecutar a las brujas y a todo aquel que considerase que no era digno de Dragón.

Fue evidente que bajo la excusa de que ella vendía amuletos, la acusaban de ser una bruja. Samantha se miró las manos, asustada.

—No, yo no…

Entonces lo entendí. El caballero había querido agredirla, pero en cuanto había intentado pegarla, el colgante que yo le hice la protegió. En su cuello, delataba un halo mágico. El colgante había funcionado a la perfección.

—¡Detenedla! ¡Es una bruja! —ordenó uno de los guerreros.

Empujé a su compañero y me planté delante de Samantha haciéndoles frente a los tres.

—Ni se os ocurra tocarla —les advertí.

Los Hijos de Dragón se quedaron paralizados. La orden mágica trabajaba en muchas ocasiones con ellos así que sabían que un mago no era un enemigo, más bien un aliado a tener en cuenta.

—Es una bruja —alegó el que parecía estar al mando.

—No, no lo es —defendí—. Ella no ha hecho magia, ha sido el colgante que lleva. Se lo otorgué yo mismo. La estoy utilizando para probar sus efectos reales. Y debo admitir que estoy satisfecho con ellos, así que como gesto, no dejaré que la detengáis.

—Ya veo —comentó el guerrero.

De pronto, apareció Raakon de entre la gente y se puso a mi lado para defender igualmente a la cíngara. «Este hombre tiene el don de la oportunidad», pensé fastidiado.

—Soy Raakon, heredero legítimo de la casa Dass. Esta cíngara está bajo el servicio de mi casa y os puedo asegurar, que no es una bruja —argumentó.

«Es astuto en su defensa», observé.

—Solo sois un noble menor, no me importa al servicio de quién esté esta mujer. Si es una bruja, se merece morir.

—Si alguno de vosotros se atreve a hacerle algo, estoy dispuesto a luchar contra todos vosotros por ella —les desafió.

Pero seguía siendo un necio, pensé. Él era más inteligente para reaccionar así. Estaba claro que pensar que Samantha pudiera sufrir algún daño le nublaba la mente.

—¿Cómo te atreves a…? —Fue a decir el cabecilla.

Entonces, un caballero realmente majestuoso y con aire principesco, se plantó junto a Raakon, dio un paso al frente y en una pose autoritaria, habló.

—Soy Elisteo Durín, caballero noble de la casa Durín y avalo la palabra de este señor —dijo.

Sus galas de capitán destacaban que era alguien al mando y de autoridad, nada menos que al servicio de su majestad. Aquello sí que nos daba una oportunidad de sacar de allí a Samantha.

Raakon me agarró del brazo.

—Llévatela ahora mismo —me ordenó en confidencia. Como si tuviese potestad de darme órdenes.

Pero no iba a contrariarle. Yo era el primero que quería sacar de allí a Samantha, así que me di la vuelta, la cogí de la cintura y nos largamos a toda prisa.

Oímos que los Hijos de Dragón seguían discutiendo, pero no la dejé detenerse.

—No le harán nada a Raakon, ¿verdad? —preguntó, preocupada.

—Él sabe arreglárselas solo —determiné.

Me pareció escuchar que destrozaban el puesto, pero eso me daba igual. Solo importaba sacar de allí a Samantha lo antes posible.

Ella se preocupaba por Raakon cuando era su cabeza la que corría peligro.

Pagaré el precio de tu amor,

cueste lo que cueste.

Tras llevarla a salvo a la residencia, al rato, llegó Raakon y Drew junto con mi hermana. Samantha estaba preocupada por su gente, ya que temía que los Hijos de Dragón no se hubiesen conformado con destrozar su puesto. Así que se marchó con Drew sin querer quedarse en la residencia a pasar la noche. Drew dio su palabra de protegerla si se volvían a presentar los Hijos de Dragón.

Por mi parte, yo tenía que encontrar al cíngaro con el que se había besado, así que no la retuve. En cuanto la vi marcharse, salí de la casa y fui a los almacenes de la zona sur, donde ella me había indicado que podían estar los cíngaros.

No tardé en identificar al joven. Estaba cargando unos sacos de a saber qué. Apreté los puños con rabia pensando que era imposible que alguien tan vulgar como él, hubiese podido tocar la mayor ambición de mi vida.

En cuanto le vi ir a coger otra carga, supe que aquel era mi momento. Saqué el pequeño cuchillo que siempre llevaba escondido, me cubrí la cara con la capucha de mi capa y pasé cerca de él, aprovechando que tenía las manos ocupadas en su carga.

—¡Oye! —exclamó cuando le empujé—. Mía por onde vas —gruñó, pero siguió con su trabajo sin seguirme.

No dije nada, internándome en otro callejón. En cuanto me alejé, abrí la mano con el trozo de pelo que le había cortado sin que se diera cuenta. Lo apreté con fuerza y determinación. Aquel chico no iba a volver a tocar a mi Samantha jamás.

Dado que conocía la oscuridad de la ciudad, sin importar qué ciudad fuera, era fácil seguir el rastro de la inmundicia. Todas las ciudades tienen las dos caras de la moneda y a diferencia de antes, yo sabía cómo moverme por las dos.

Después de preguntar a varias personas, llegué hasta una pequeña casa, de techo bajo y maltratado, en la parte baja de la ciudad. Había empezado a llover, y aunque todavía no llovía en exceso, se estaba acumulando un charco junto a la puerta. Seguramente, en épocas de lluvia la casa se vería inundada.

Me acerqué a la puerta y llamé con los nudillos. Miré a mi alrededor desconfiado, asegurándome de que mi capucha estaba bien puesta. No tardó en asomarse una mujer de unos cincuenta años. No abrió del todo, solo entreabrió lo justo para verme. Al reconocer mi túnica de mago, encogió la mirada, aún más recelosa.

—¿Qué se te ha perdío? —preguntó.

—El amor —contesté.

—Pos aquí no lo encontrarás. Eso está unas calles más arriba —respondió a punto de cerrar. Puse el pie entre medias, impidiéndoselo.

—Es contigo con quien me han dicho que tengo que hablar para lo que yo quiero —insistí.

—¿Y qué quieres?

—Si me dejas entrar, te lo explico —aclaré, volviendo a mirar hacia atrás. Toda precaución era poca. Si descubrían que estaba acudiendo a una bruja para lanzar una maldición… La orden no sería en absoluto indulgente, por mucho que yo fuese el guardián de los ojos de Dragón—. Tengo dinero —añadí, mostrándole mi bolsa.

La bruja apretó los labios y asintió, haciéndose a un lado para que yo pudiera entrar. Crucé el umbral sintiendo una bofetada de calor. No me lo esperaba, dado el frío y la humedad que había fuera. Pero era una casa tan pequeña que la única estufa que había caldeaba por completo toda la estancia.

Las paredes de madera estaban repletas de tarros, de ramas disecadas e incluso de animales disecados. El olor combinado de todas aquellas cosas juntas era desagradable. Olía a rancio.

La mujer, bajita y ancha de caderas, llevaba un chal de lana desgastada por encima de los hombros. Parecía una pordiosera, pero al menos agradecía que no oliese mal. De ella emanaba un olor a plantas naturales, como si oliese a hierba recién mojada.

—Estás to agarrotao. Puedes sentarte —dijo señalando una silla que había frente a una mesa circular. En frente, había un sillón, donde ella se dejó caer, aparentemente con cansancio. Se echó por encima de las piernas la tela que utilizaba por mantel y suspiró—. Dejemos las cosas claras, no quiero luego problemas con la orden. Estás aquí por propia voluntad.

—Estoy aquí por propia voluntad —declaré. Ella hizo un gesto de aprobación con la cabeza y apoyó la barbilla sobre la mano, con el codo en el brazo del sillón.

—¿Qué quieres? —preguntó. Parecía aburrida. Supuse que con los años que aparentaba tener, habría visto ya de todo y que no sería ni el primero ni el último que iba a pedirle tal encargo.

Dejé sobre la mesa el mechón de pelo que le había cortado al cíngaro.

—Quiero que no vuelva a tocarla nunca —exclamé. Ella cogió el mechón y lo examinó.

—Hay suficiente para hacer un buen entuerto —comentó—. Pero eso no evitará que venga otro y toque a quien tú crees que te pertenece. ¿Qué vas a hacer? ¿Le vas a ir cortando el pelo a todos los hombres del mundo? Ja, ja —se burló.

La miré serio y aunque ofendido, comprendí que llevaba razón. Podía deshacerme con relativa facilidad de aquel cíngaro, pero eso no me aseguraba que no llegase otro y después otro.

Agaché la cabeza, reflexionando qué podía hacer.

—No te rompas la cabeza. Es muy sencillo. El amarre no hay que hacérselo a él, hay que hacérselo a ella y listo —determinó la bruja con tranquilidad. Alcé la mirada y la atendí.

—¿Lanzar una maldición sobre ella? —inquirí.

—No, hombre, no. Una maldición es algo muy grande, muchacho. El precio de una maldición… Puff, te puede costar la vida, el alma o tu corazón. No, no, yo no hago esas cosas —desquitó con un gesto de la mano. Pensé en mis escamas de Dragón y el precio que había pagado por ellas—. Te hablo de un amarre.

Reflexioné al respecto. La posibilidad de hacerle a Samantha un amarre que la atase a mí… Era una idea que me agradaba. Así solucionaría el problema de que, aunque ya su destino no estaba atado a Raakon, pudiera estarlo a mí.

—¿Qué implicaciones tiene? ¿Cuál es el precio?

—Cualquier tonto, lo primero que pregunta es qué necesito. Tú ya sabes lo que necesito. Otro mechón de pelo, pero de ella —explicó—. Respecto a las implicaciones, bien, eso depende de la vida que ella tuviese escrita por Dragón. Si te interpones, podrías despertar su ira. Ahora echaremos un vistazo a eso —dijo, levantándose. Se acercó a un mueble, abrió un cajón y sacó una pequeña bola de cristal del tamaño de una naranja—. Respecto al precio —exclamó, rascándose la barbilla—. Cinco monedas de oro.

Sonreí. Maldita bruja estafadora. Eso era absolutamente un descarado timo.

—Te daré dos y las gracias, cosa que no le doy a nadie —respondí. Ella regresó hacia el sillón y me miró con autosuficiencia.

—¿Le estás poniendo precio a tu amor por esa mujer? —cuestionó.

—Le estoy poniendo precio a tu profesionalidad. De momento, no me has demostrado nada, bruja —dije intentando sonar insultante. Ella apretó la mandíbula.

—Me darás cinco y las gracias de que no te acuse a la orden de magos por estar aquí solicitando mis servicios —determinó, seria—. Y que no se te pase por la cabeza el pensar en matarme después del trabajo. Tengo los suficientes conjuros de protección como para resistir una inundación. Así que no quieras ir de listo de más. Puede que seas inteligente, como tos los magos, pero yo soy perra vieja, ¿eh? —comentó.

Debía admitir, que la vieja bruja era astuta. Eso me gustó.

—Sabes que este trabajo no vale el precio que pretendes cobrarme.

—Oh, yo diría que sí, guardián —exclamó con una sonrisa cómplice. Abrí los ojos, sorprendido. ¿En qué momento me había podido ver las runas de la piel? Siempre era muy cuidadoso. La bruja levantó la mano y me mostró la bola de cristal. Comprendí entonces que sin que yo lo supiera, había estado leyendo información en ella. Bajó la mirada hacia la bola y la observó abstraída. Yo no veía más que un trozo de cristal, pero ella parecía estar viendo algo—. ¿Dices que no vale las cinco monedas? De haber sabido que ella estaba atada al profetizado, te habría pedido diez —gruñó.

—Eso ya está arreglado. No te estoy encargando que no esté con él. De eso, ya me he encargado yo —zanjé, irritado.

—Y prometiste un precio que aún no has pagado —exclamó. Tragué saliva. Sentí que las manos me sudaban—. Mira, no se puede pedir sin dar nada a cambio. Tú no haces más que pedir y pedir y esperas no pagar nada. Así que por si acaso, me vas a dar ya las cinco monedas —comentó dejando la bola de cristal sobre la mesa.

Acaricié mi bolsa de dinero.

—Aún no me has dicho claramente qué es lo que puedes hacer. Necesito tener claras las consecuencias.

No quería fallos esta vez. No caí en la cuenta de que alejando a Samantha de Raakon, la alejaba de mí. No quería que se me escapase nada.

La bruja suspiró. De nuevo parecía aburrida.

—Un amarre es algo bastante sencillo. Vinculas a una persona a otra, les atas y juntos están. Ya está. ¿Toda implicación mala que pueda tener? Pues ya depende del destino que selló Dragón pa esa persona. Si se hace un amarre con alguien que no tenía nada trazado con claridad, no tiene porqué pasar nada —dijo, encogiéndose de hombros—. Hay vidas que son intranscendentes —opinó—. En el caso de esta joven, bien, tiene un gran destino. Tú lo has enmarañado, pero ya te digo que tus esfuerzos, a la larga, no funcionarán. El profetizado y ella tienen mucha fuerza interior y aunque ahora anden mareados por tu culpa, llegarán a estar juntos porque es su destino —explicó. La miré tenso, consciente ahora que lo decía, que esa era una de las posibilidades—. Ahora bien, si la amarras a ti, ella no podrá ir por el camino marcado, irá a donde tú vayas.

—Eso es precisamente lo que quiero, que ella esté a mi lado.

La bruja levantó la mano y negó con burla.

—Tú no quieres eso, pero no me voy a meter en tus historias, muchacho. Ya aprenderás de la vida, que te queda largo camino por delante —dijo cogiendo de nuevo la bola de cristal—. Puedo amarrarla a ti, como tú quieres —murmuró leyendo de nuevo algo en la esfera, con curiosidad—. Hummm…

—¿Qué? —exclamé, inquieto.

—Nada, nada. ¿Y bien? ¿Vas a querer mis servicios o no?

Me mojé los labios, indeciso. Hacerle un amarre a Samantha… Era cruzar una línea, de nuevo, era quemarme.

—¿Ella permanecerá siempre conmigo? ¿Dragón me dejará? ¿Qué me pedirá a mí a cambio?

La bruja suspiró.

—Siempre se paga un precio por manipular la vida de otros. Mira mi casa, ¿te parece un palacio? —gruñó—. Yo no sé qué precio te va a obligar a pagar Dragón, pero que lo pagarás, ya te digo que sí —aseguró—. Pero para alguien que ha estado dispuesto a entregar su corazón por las escamas de Dragón, ¿qué precio más alto puede pagar?

En eso llevaba razón. Después de mi sacrificio personal, ¿qué más me iba a quitar? No tenía nada que ofrecer.

Cogí la bolsa de mi dinero y la dejé sobre la mesa. Me hurgué en el fajín y saqué dos monedas más, siempre las llevaba para emergencias.

—Aquí está el pago —declaré. La bruja miró el dinero, contenta. Abrió la mano y la puso ante mí.

—Ya sabes lo que necesito —dijo, esperando. Me quité la muñequera donde tenía escondida la trenza de Samantha. Desde que me la dio, había seguido allí guardada como mi mayor tesoro. Con cuidado, deshice las correas y la saqué.

«Mi cariño y mi gratitud por siempre», recordé que ella me había dicho. La mantuve en mis manos recordando aquella época en que aún no sabía lo importante que ella iba a ser para mí. Yo creía que solo era una tonta cíngara y ahora, sin embargo, estaba dispuesto a todo por tenerla conmigo para siempre.

La mano de la bruja seguía abierta delante de mí. La miré a los ojos desconfiado, pero seguro de mi decisión.

—Si no se cumple… da igual cuántos conjuros tenga esta casa, la echaré abajo y te enterraré en ella —le advertí.

La vieja sonrió burlona cogiéndome al vuelo la trenza.

—Descuida, soy una profesional —declaró.

No hay palabras para expresar

el dolor de mi corazón.

Tan pronto como salí de la casa de la bruja, me dirigí a la plaza a buscar a Samantha. Estaba cayendo una terrible tormenta, pero no me importaba. Quería y necesitaba verla. Saber si había hecho efecto o no el amarre.

En la caravana me dijeron que ella se había marchado, aunque no supieron decirme a dónde. Debido a que por la tarde los Hijos de Dragón estaban tras ella, les dijo que ya no se iba a unir a ellos para no ponerles en peligro.

Preocupado, me pregunté a dónde se habría podido dirigir Samantha. A veces me sorprendía con aquella actitud tan impulsiva y resolutiva, a la par que insensata.

Regresé de inmediato a la residencia con la esperanza de que hubiese tenido la suficiente cordura para ir con Raakon y estar al menos a salvo bajo su protección.

No me di cuenta de lo absurdo de aquel pensamiento hasta que crucé la puerta de la residencia y la vi junto a él. Por un lado, el alivio de pensar que ella estaba bien. Pero por otro, el darme cuenta de que sin importar qué, Samantha siempre terminaba encontrándose junto a Raakon.

Me enteré sin embargo que fue él quien había salido en plena tormenta a buscarla porque Drew le había avisado de que ella se había marchado sin dar explicaciones.

Raakon se expuso al vendaval hasta encontrarla. Y a diferencia de mí, la encontró.

Debido a que nos empapamos con la tormenta, Raakon, Drew y yo cogimos un constipado. Salvo Samantha que, a pesar de ello, estaba perfectamente bien de salud. Ella alegaba, orgullosa, que todos éramos unos blandos y que ella jamás se había puesto enferma.

Lo cierto es que no recordaba haberla visto nunca mala, ni siquiera cansada. Samantha era la viva imagen de la salud y la vitalidad.

La cíngara nos atendió a todos aplicando sus conocimientos en herbología para tratar nuestra enfermedad. Yo quería preguntarle, de manera sutil, si había sentido algo extraño, pero tenía que esperar a que estuviésemos a solas.

Así que cuando por fin entró en mi cuarto y cerró la puerta, sentí que era mi oportunidad. Yo estaba en la cama, tapado hasta los hombros. Me había cambiado la ropa empapada, pero supe que por mi imprudencia de caminar bajo la lluvia, me esperaban varios días de cama. Me dolía la cabeza y me ardían los ojos. Aquello solo era el comienzo de un resfriado. Raakon y Drew estaban en condiciones similares. Todos debíamos guardar cama.

Samantha dejó sobre la mesilla un tazón con un caldo caliente y me miró a los ojos. Sentí, incómodo, que ella podía leer a través de mí y que sabía lo que había hecho.

—Nous, tú confías en mí, ¿verdad? —susurró. Me pareció que preguntaba con tristeza.

—Claro que confío en ti. Quizá seas la única persona en el mundo en quien confíe —contesté.

Ella suspiró e inclinó la cabeza hacia delante. Cruzó los dedos ante sí.

—Entonces, si yo te preguntase qué te ha pasado este invierno, ¿tú me lo contarías?

Guardé silencio. No, jamás se lo contaría. Porque decirle lo que había hecho era revelarle lo peor de mi persona y estaba convencido de que aquello solo la haría aborrecerme.

—No hay nada que contar —respondí. Por su gesto, comprendí que estaba dolida—. Creía que… no necesitaba decirte na, porque tú lo sabías to —dije.

Ella se sentó en el borde de la cama y se esforzó por sonreírme.

—Quizás fui de lista, porque empiezo a no saberlo to —contestó. Era lógico. Yo me estaba esforzando de que así fuera. Me cogió la mano—. Escucha, Nous, yo solo quiero ayudarte, pero me tienes preocupada —confesó—. Y tengo mal yuyu.

Puse los ojos en blanco, dando a entender que no me interesaban sus supersticiones cíngaras.

—Nous, tu magia… no… tu magia… —quiso explicar, pero vi que no sabía cómo expresarse.

—¿Qué pasa con mi magia? —inquirí.

—Ayer se rompió la cuerda de mi laúd y esta noche… el colgante…

—¿Qué le pasa al colgante?

—¿Cuan poderoso es? —preguntó, para mi sorpresa.

—¿A qué te refieres? —inquirí frunciendo el ceño.

—¿Puede protegerme de cualquier cosa?

—Samantha, por favor, sé más concreta —gruñí—. Ya has visto que te protegió de los guerreros. Te protegerá de nuevo si alguien intenta hacerte daño, no te preocupes por eso.

—¿Incluso si alguien intenta hacerme alguna brujería? —preguntó. Tragué saliva, aunque fingí naturalidad.

—¿Por qué preguntas algo así?

Ella me agarró del antebrazo, reclamando mi atención. La miré a los ojos y me di cuenta de que estaba asustada.

—Creo que alguien ha intentado hacerme un trabajo.

—¿Un trabajo de qué? —pregunté, fingiendo escepticismo.

—De magia negra —susurró en confidencia, con miedo incluso a decirlo en voz alta.

Eché la cabeza hacia atrás. Ella no podía saberlo… ¿Cómo iba a saberlo?

—¿Es por alguna superstición cíngara sin sentido? —comenté. Pretendía aparentar no tomármelo demasiado en serio. Ella sacó del bolsillo de su falda el amuleto que le regalé.

—¿Te parece esto superstición? —preguntó.

Bajé la mirada hacia el colgante. Contuve la respiración un instante. En la piedra que había en el centro, parecía haber algo dentro que se movía. Como una minúscula lombriz negra, retorcida.

Cogí el colgante desde la cadena, procurando evitar tocarlo. 

—¿Cuándo le ha pasado esto? —inquirí, aunque ya sabía la respuesta.

—Hace unas horas —murmuró Samantha—. Creo que alguien intentó hacerme algo, pero el colgante me protegió. Sin embargo, creo que ahora está… Manchao —intentó explicarse—. Funcionó, pero mira lo que me hizo —dijo abriéndose la blusa por el escote. Sobre su esternón, entre sus pechos, había una quemadura circular con la forma del colgante. La quemadura no era grave, pero dejaría cicatriz—. Creo que alguien me vio con Pat y no le gustó y ha querío vengarse. Porque estando con él, se desmontó una carreta sola por arte de magia. Sentí una energía mu mala, mucha ira. Se me pusieron los pelos de punta —murmuró, cerrándose la blusa—. Creo que el amuleto ma salvao, pero creo que sa roto.

Alargó la mano para cogerlo de nuevo y se lo retiré.

—¡No lo toques! —le advertí, con cuidado de tocarlo yo también. Allí dentro estaba el amarre de la bruja, atrapado por mi propia magia. ¿Cómo podía ser tan idiota? Mi amuleto era perfecto en todos los sentidos. Lo hice para que protegiera de cualquier peligro, incluso del mágico. Y había funcionado, vaya que si había funcionado—. Tengo que purificarlo —expliqué.

Samantha asintió.

—Tiene un mal bicho, ¿verdad? —preguntó, preocupada. Se frotó la frente con la palma de la mano—. ¿Qué habría pasao de no tenerlo? ¿Por qué está así?

¿Qué le decía? ¿Que había intentado lanzarle un amarre y que mi propia magia la había protegido? Ni siquiera podía decirle que alguien había intentado lanzarle magia negra. Ella ya estaba con aquella idea en la cabeza y no quería que siguiera hurgando.

—No lo sé —mentí—. Pero lo que importa es que ha funcionado. Solo tengo que reactivar su magia —expliqué dejando el amuleto sobre la mesita que había junto a la cama. Agaché la cabeza y la miré. Parecía apagada y triste—. No le des más vueltas —le regañé.

—¿Cómo no voy a darle vueltas? Alguien me quiere mal, Nous —exclamó, frustrada.

—Pero estás bajo mi protección —defendí. Le cogí la mano—. No te va a pasar nada.

Ella se esforzó por sonreír.

—Lo sé, es cierto. Gracias a tu amuleto me he salvao de esa magia negra —declaró, sonriéndome con cariño. No pude devolverle la sonrisa. Sería un hipócrita por mi parte si lo hiciera—. Te soy sincera, Nous. Tengo miedo. Siento que una sombra va a caer sobre mí y no sé… —titubeó, conteniéndose las lágrimas—. Siento que mi vida está en juego —susurró aún más bajo.

—¿Cómo puedes creer algo así? —pregunté, nervioso.

—Es que siento un nudo en el corazón —confesó—. Hay una oscuridad que quiere arrastrarme a las sombras. Sé que crees que son tonterías, pero esto no es ninguna tontería —dijo señalando el colgante—. Alguien quiere hacerme daño.

—No pienses eso, todo está bien —quise asegurarle. Ella suspiró intentando relajarse—. Solo… Quédate conmigo. Mientras estés a mi lado, todo estará bien —dije—. Si te vuelves a marchar, no podré cuidar de ti.

No era una amenaza, pero sentí que sonaba como tal. Samantha agachó la cabeza.

—¿Y si por mi culpa os pasase algo? —susurró—. Cuando alguien lanza una energía tan turbia, daña a todos quienes rodea. Da igual que se centre en mí. Todo el mundo acaba sufriendo.

—No seas exagerada. No dejaré que te ocurra nada. En cuanto limpie el amuleto, volverás a estar protegida. Mientras tanto, quédate cerca de mí.

Ella contuvo el aliento.

—Pero no quiero que a ti te ocurra nada, Nous —dijo, cogiéndome la mano con fuerza—. No sé por lo que has pasado, pero sé que has pasado por un mal momento. No quiero añadir nada oscuro a tu vida —se lamentó.

—¿Cómo puedes pensar así, Samantha? Es imposible que tú atraigas ningún tipo de sombra u oscuridad.

—Nous, la cuerda de mi laúd se rompió esta misma tarde. Se rompió y me hizo un tajo —insistió, enseñándome el dedo—. El amuleto me quemó. Puedes decir lo que quieras, pero tu supuesta magia de protección me está haciendo daño. Me siento atacada.

Apreté la mandíbula, irritado. Maldita sea su intuición.

—¿Cómo puedes culpar a mi magia de esas coincidencias? —defendí—. No recuerdo haber realizado ninguna runa de protección a las cuerdas de tu laúd. Lo hice sobre el instrumento, no sobre las cuerdas —expliqué—. Y respecto al amuleto, no sé porqué te hizo esa herida. Lo estudiaré y lo analizaré a fondo. Es la primera vez que el colgante actúa contra una magia igual. Quizá se vio desbordado, no lo sé —contesté. Me froté los ojos. Me escocían y me dolía la cabeza—. Pero me ofende que creas que mi magia o yo, pueda hacerte daño. —No tenía más remedio que hacerme el ofendido para evitar toda sospecha.

—Yo no he dicho eso —respondió, pero no sonó convincente.

—Sí que lo has dicho —contraataqué—. Has insinuado que yo soy quien emana esa energía turbia. Por eso quieres saber qué me ha pasado este invierno. —Yo era inteligente como para manipular la conversación y darle la vuelta a su ataque. La haría sentir culpable hasta el punto de tener que pedirme perdón ante su acusación, a pesar de ser cierta.

—Mira, Nous, he hablado con Raakon y me dijo que…

—¿Con Raakon? —salté, molesto—. ¿Has hablado con Raakon sobre mí a mis espaldas? —grité, enfadado.

—A tus espaldas, no. Estamos preocupados por ti. Solo queremos…

—¿Ayudarme a qué? ¡No necesito ayuda! Dejad de tratarme como a un maldito mártir. ¿Acaso estoy obligado a contar nada a nadie de mi vida?

—No, pero…

—No volváis a intentar meteros en mis asuntos. Mi vida es mía y…

—¡Basta! —zanjó Samantha, poniéndose en pie—. Ya basta, Nous, de intentar distanciarte. Ha llegado el momento de que asumas que tanto Raakon como yo formamos parte de tu vida. ¡Ya no puedes actuar como si fuésemos extraños porque no lo somos! Han pasado los años y tienes que avanzar. Puedes contar con nosotros.

—¿Hablando a mis espaldas sobre mí?

Ella apretó los puños, frustrada.

—¿Acaso no te estoy hablando a la cara? —dijo dando un paso al frente—. Mírame a los ojos y dime que todo está bien. Y atrévete a mentirme, Nous —añadió retadora.

Alcé la cabeza y la miré a los ojos. Por supuesto, no podía declarar que todo estaba bien, porque estaba lejos de estarlo. Su intuición era demasiado fuerte para poder engañarla.

En su lugar, opté por lo contrario. Abrir un poco el muro que había levantado a mi alrededor para que pudiera echar un ojo dentro y comprendiera porqué no podía ni quería hablar de ello.

—¿Y no has pensado… que si no os he dicho nada… es porque es tan doloroso que ni siquiera puedo hablar de ello? —susurré—. Porque ponerle palabras a mi dolor es hacerlo real —confesé—. Me estoy esforzando con todas mis fuerzas en dejar atrás mi dolor, pero vosotros no hacéis más que recordarme una y otra vez que está ahí —exclamé, frustrado—. Tengo una herida abierta que no cierra porque no dejáis que cierre. ¡Ninguno de los dos me deja en paz! —grité agobiado. Estaba siendo sincero por primera vez. Me sentía en medio de una relación, teniendo un lugar prestado de mero espectador—. A veces os odio por ello. ¿Qué os cuesta dejarme en paz? ¿Por qué es tan difícil todo? ¿Por qué…? ¿Por qué… yo no puedo ser feliz? —terminé susurrando incapaz de contener por más tiempo las lágrimas.

Samantha se abalanzó sobre mí y me abrazó.

—Nous…

«Ser víctima funciona mejor que ser un villano», pensé orgulloso de que mi artimaña hubiese funcionado.

No había conseguido que ella pidiera perdón, pero había obtenido a cambio su compasión y para mí, eso era más que válido. De momento, al menos, había conseguido eludir dar ningún tipo de explicación, aunque conociendo a Samantha, sabía que ella volvería a intentar sacar el tema.

Aprovechando la circunstancia, la agarré de la cintura y la obligué a tumbarse a mi lado. Ella se dejó y aunque nos separaban las mantas y las sábanas, pude sentir el peso de su cuerpo junto a mí.

Cerré los ojos estrechándola en mis brazos. Era el único momento de paz y felicidad que había tenido en mucho tiempo.

—No quiero sombras para ti. No permitas que las tinieblas te nublen —pidió.

Quise decirle que llegaba tarde para eso. No me importaba vivir en las sombras, pero no permitiría que nada la separase de mi lado.

Dragón no tiene piedad.

Cuando Samantha salió de la habitación, observé el colgante sobre la mesa. Sentía que había mancillado la pureza de mis sentimientos hacia ella al haber intentado hacerle el amarre.

El Nous que le entregó aquel colgante un año atrás, deseaba que ella fuese intocable, que nada ni nadie la dañase jamás. El Nous de ahora, había provocado directamente un ataque directo a su corazón.

El mal bicho, era yo.

Cogí el colgante de la cadena, con cuidado de no tocarlo, para estudiarlo en detalle. La bruja había resultado ser una profesional, aquella magia negra era poderosa. La lombriz que había atrapada dentro todavía tenía fuerza. Pero mi colgante era aún mejor. Había funcionado tal y como debía funcionar, pero para que pudiera seguir funcionando tenía que liberar lo que había atrapado. Y ahí es donde debía andarme con cuidado. La magia negra saldría sin control en cuanto la liberase.

Solo me escamaba una cosa y era la quemadura de Samantha. Ella me había enseñado la marca que le había dejado en la piel. El colgante jamás debió hacerle eso. Estaba diseñado para proteger a su poseedor. Las runas protectoras eran muy claras al respecto. ¿Por qué y cómo podía haberla quemado?

Entonces, leí una runa inscrita que me dio una posible explicación al porqué. Era una runa básica de restricción que todos los magos utilizábamos para asegurarnos de que ninguna bruja utilizaba nuestros poderes en su beneficio.

Aquella runa marcaba que una bruja no podía usar la magia del colgante. El hecho de que el colgante le hubiese quemado al activarse su poder, confirmaba mis sospechas respecto a las habilidades de Samantha: ella era una bruja. Era la única explicación lógica.

Me froté la barbilla con frustración. Si alguien descubría que ella era una bruja, irían a por ella. Se vería perseguida por la orden de los Hijos de Dragón, la gente en general la repudiaría.

La orden de magos llevábamos décadas expandiendo su mala fama. Yo mismo no tenía claro si los poderes de las brujas eran o no malignos. La creencia popular es que eran malvadas, pero nunca me había dejado llevar por las creencias de los analfabetos.

Conocía a Samantha y sabía de su bondad. Estaba convencido de que ella era buena de corazón y me parecía imposible que, aun siendo una bruja, pudiera utilizar malas artes.

Sin embargo, aquella misma noche había sido una bruja quien había realizado un amarre. ¿Qué significaba entonces? ¿Que había brujas buenas y otras malas? ¿O que sus artes podían utilizarse tanto para hacer el bien como para hacer el mal?

Volví a dejar el amuleto sobre la mesa y me preparé para el ritual de purificación. Aunque era sencillo, quería asegurarme de que salía bien. Debía ser especialmente cuidadoso para que la magia negra que encerraba no dañase a nadie.

Coloqué la mano sobre el amuleto sin llegar a tocarlo y pronuncié el conjuro. El colgante se iluminó durante unos segundos, aumentando la luz en intensidad. La lombriz negra que había dentro se retorció y se desvaneció. Creí que todo había salido bien, cuando la luz que iluminaba el colgante empezó a cambiar de color. Pasó del blanco al negro y del negro al rojo. Abrí los ojos con sorpresa sin comprender qué estaba pasando. ¿Qué era eso? 

De pronto, la luz empezó a cobrar forma, una nube que crecía y se expandía alrededor de toda la habitación, rodeándome oscura y poderosa.

Me giré alarmado comprendiendo que no tenía escapatoria. La bruma se hizo cada vez más grande y sentí su poder… Inconmensurable. Una energía tal que jamás soñé que existiera.

Solo pude caer de rodillas y encogerme atemorizado, pues su superioridad era absoluta. Entonces, la bruma tomó forma de dragón y rugió furioso. Chillé de terror y volví a encogerme. La forma del dragón se alzó y cayó sobre mí metiéndose en mi interior. Abrí los brazos y grité a la par que sentía cómo esa bruma me quemaba. Agonizaba de dolor. Era una experiencia similar a la que viví cuando me convertí en guardián, pero cien veces más dolorosa.

Caí sobre el suelo, sudoroso y tembloroso. La bruma había desaparecido. Pero yo podía sentirla y sabía perfectamente qué era: había despertado la ira de Dragón.

Me subí la manga de la túnica temblando. Mis runas seguían ahí, pero sentía que algo era diferente. 

La sombra de la que había hablado Samantha… Era yo. Estaba ahora en mí. Dragón estaba furioso por haber intentado manipular su destino e iba a castigarme. No sabía qué iba a hacerme, pero sabía que su ira no tendría piedad.

Me llevé las manos a la cabeza. Aquel poder… ¿Como había podido creer que yo era poderoso? Era insignificante. No era nadie en su comparación.

Miré a mi alrededor, todavía asustado.

—Dragón, lo siento —susurré—. Perdóname —exclamé. Pero no hubo respuesta. Solo la imagen del dragón de humo en mi mente, atravesándome, como si me dijera que todavía no lo sentía de verdad.

La lección de Dragón se aprende o mueres.

A la mañana siguiente, me levanté sudoroso y aún más enfermo. La fiebre era tan alta que se me nublaba la vista. Samantha estaba realmente preocupada. Drew y Raakon habían caído en un constipado común y creyeron que yo también, pero yo consideré que mi enfermedad era mi castigo por haber quebrantado la voluntad de Dragón.

Samantha se dedicó a cuidarme día y noche. Me hacía cuantos brebajes conocía para bajar la fiebre. Decidió no irse con la caravana de cíngaros y quedarse conmigo para cuidar de mí. La escuchaba tocar su laúd junto a mi cama y por muy mal que estuviese, era feliz de que ella se hubiese quedado a mi lado.

Por fortuna, fui recuperándome poco a poco. La fiebre solo subía por la noche, pero de día, me iba recuperando. Tuve la esperanza de que lo peor ya había pasado y que si todo lo malo era aquello, había podido soportarlo.

Pero entonces, desde mi habitación, escuché gritar a Samantha y oí un fuerte golpe. Salté de la cama corriendo y al salir, me encontré que se había caído por las escaleras. Raakon y Drew llegaron hasta ella primero.

—Sam, ¿estás bien? —le preguntó Drew.

La ayudaron a levantarse.

—Ay, ay yaaaa para haberme matado —dijo dolorida—. Solo he tropezado.

—¡Idiota! —grité, inquieto—. Ten más cuidado —la regañé bajando las escaleras. Vi que cruzaba una mirada cómplice con Raakon que no entendí.

—Sami, te está sangrando la nariz —dijo Raakon.

Ella se tocó y vio la sangre, asustada. Yo mismo me asusté. Levanté la mano para hacerle un conjuro que le cortase la hemorragia, cuando para mi sorpresa, mi magia no funcionó.

Cerré los ojos y me concentré de nuevo. Cuando repetí el conjuro, sentí que algo me dolía dentro. Samantha gritó también dolorida.

Me quité de en medio de inmediato y regresé a mi habitación. Me miré las manos, asustado. ¿Por qué mi magia no había funcionado? Jamás me había ocurrido.

Me abrí la túnica y me miré las runas de las escamas de Dragón. Todo estaba bien. Pero ¿por qué entonces no había funcionado? ¿Quizás me había equivocado? No era posible. Yo no cometía errores.

Me pasé inquieto día y noche, sintiendo una inminente amenaza. Cerraba los ojos y seguía viendo al dragón de humo negro. «Aún no lo sientes de verdad». Aquella mirada… Aquel poder. Estaba asustado.

Perder mis poderes era mi peor pesadilla. Yo era un mago. Lo único que era como ser humano era un mago. Si me los arrebataban… Si los perdía… No sería nadie.

Tras recuperarme del todo del constipado, Dessire dijo que era buen momento para ir a ver a nuestra tía. Ya que la casa de campo de tía Sophia estaba cerca de la escuela de magia, acepté acompañarlos con la intención de ir a la orden de magos. Quería buscar algún libro que pudiera relatar algo sobre el dragón negro que había visto.

La mañana en que íbamos a partir, Samantha se levantó llena de heridas por las picaduras de algún insecto. No le di importancia, aunque ella dijo que alguien le había echado un mal de ojo.

Ella estaba asustada, pues aseguraba que alguien quería hacerla daño. Volvió a repetirme que una carreta se desmontó a su lado. Fui yo. Me dijo que alguien le había lanzado un conjuro dañino que, de no ser por el colgante que le di, a saber qué podría haberle ocurrido. Fui yo. Que se había caído por las escaleras. Ese no fui yo. Que le habían picado las chinches. Ese no fui yo.

Ergo, dos de dos, cuatro accidentes en total. La mitad eran a causa mía, pero los otros dos no eran más que coincidencias. Su miedo la estaba influyendo, nada más.

Así que cuando estábamos en ruta todo el grupo, Dessire, Drew, Raakon, Samantha y yo, cada uno montado en su caballo, y vi cómo Samantha caía del caballo y era casi atropellada por el mismo, volví a pensar que era mala suerte.

Ella se puso a gritar como una loca que alguien le había echado una maldición, un mal de ojo. Y yo, a pesar del susto que me había dado, volví a restarle importancia. Nadie le había lanzado ningún conjuro. No percibía sobre ella magia.

Debido a su accidente perdimos los caballos, así que nos vimos en la necesidad de coger un bote para cruzar el río y atajar el camino.

Samantha se negó rotundamente a subirse al bote, alegando que no sabía nadar y que con la mala suerte que estaba teniendo, de seguro iba a ahogarse. Me sentí angustiado por su insistencia.

Subí al bote el primero y le mostré que todo estaba bien. Le aseguré que, si había algún peligro, realizaría algún conjuro para mantenerla a salvo.

Ella seguía asustada. En cuanto se subió al bote, se abrazó a mí temblando.

—Por favor, no me sueltes. No me sueltes —suplicó ocultando su rostro contra mi pecho.

He de admitir, que en aquel instante fui feliz. Verla buscar mi refugio y seguridad, me hacía inmensamente feliz.

—Aunque yo te suelte, tú seguirás atada a mí, ¿verdad? —dije, inclinándome sobre ella. Le acaricié el pelo—. Entonces no debes tener miedo. Solo no me sueltes y todo irá bien, ¿de acuerdo?

No era una amenaza, pero de nuevo, parecía que lo era. Quizás de alguna forma, lo era.

Samantha me abrazó y yo la abracé a ella. A pesar del calor que hacía, no me importaba. Raakon y Drew remaban el bote mientras mi hermana iba en el centro. Nosotros estábamos en la parte de atrás. Yo fingía mirar el paisaje, pero solo podía pensar en que me habría encantado tirarles a todos al agua para que nos dejasen solos.

Según fuimos avanzando río abajo, la cíngara se tranquilizó un poco. Y aunque yo seguía en guardia, en realidad estaba tranquilo, sin pensar que hubiese ningún peligro. Hasta que de pronto, apareció un cocodrilo y atrapó el laúd de Samantha.

Ella chilló, aterrada.

—¡Suéltalo! —ordené viendo que ella forcejeaba contra el animal—. ¡Samantha, suelta el laúd! —insistí tirando de ella.

—¡Nunca! —gritó con seguridad.

—¡Sami, suéltalo! —exclamó Raakon golpeando al animal con el remo en un intento por asustarlo.

Conocía a Samantha lo suficiente para saber que en verdad jamás soltaría el laúd. Cogí una daga que vi en la cintura de Raakon y corté la cinta que se lo tenía atado a la espalda.

En cuanto perdió aquella resistencia, el cocodrilo ganó fuerza arrastrando consigo el laúd y con él, a Samantha detrás.

Eres irreemplazable.

La agarré de la cintura a tiempo, pero los dos caímos al agua. De la impresión, se me escapó de entre las manos. Salí a flote asustado, buscando a mi alrededor. Vi al cocodrilo no muy lejos. Raakon saltó al agua y se abalanzó sobre el animal para defenderme.

—¡Date prisa! ¡Encuentra a Sami! —chilló.

Ella no sabía nadar. Ella me había advertido que iba a ahogarse. Yo le había prometido que la protegería. ¿Qué había ocurrido? ¿Cómo había podido suceder todo tan rápidamente?

Volví a sumergirme, mirando a un lado y a otro, sabiendo que cada segundo contaba. La vi no muy lejos inconsciente, hundiéndose cada vez más en el fondo del río. Nadé rápidamente hasta ella y la agarré. Salí a flote esforzándome por dejarle el rostro sobre el nivel del agua. Ella seguía sin reaccionar. Me acerqué hasta el bote.

—¡Cógela, rápido! —le urgí a Drew. Escuchaba a Raakon peleando con el animal a varios metros de distancia. Sabía que estaba en apuros, pero mi prioridad era poner a salvo a Samantha.

En cuanto ella estuvo a bordo del bote, Drew ayudó a Raakon a subir por el otro extremo. Yo acababa de subirme por el otro lado, cuando le escuché a Raakon decir:

—No… No respira…

Mi corazón se detuvo en ese instante.

—¡Aparta! —grité, empujándole. Puse mis manos sobre la cabeza de la cíngara, lancé un conjuro… y no tuvo efecto. No podía creerlo. No podía ser coincidencia. Mi magia… ¿no funcionaba?

—¿Y tu magia? —preguntó Drew, nervioso—. ¡Haz algo o la perdemos para siempre!

—¡Eso intento! —Repetí el conjuro una y otra vez, pero ella permaneció inconsciente. Mi hermana empezó a llorar. Raakon estaba perdiendo color y yo mismo sentía que mi corazón iba a romperse—. No… No —titubeé, histérico. «La estoy perdiendo», pensé. «¡Se va a morir en mis brazos!» Recordé una clase de recuperación ante posibles ahogos y empecé a masajearle el pecho a la par que le soplaba aire en la boca—. Vamos, Samantha. ¡Vamos! No me hagas esto, por favor. ¡VAMOS! —grité, desesperado, a la par que lanzaba un nuevo conjuro.

Samantha se despertó de golpe y empezó a toser el agua que había tragado. Sentí que volvía a la vida. La abracé contra mi pecho.

—No vuelvas a hacerme esto jamás. Nunca —le exigí.

—He perdido mi laúd… —gimió llorando.

«Y yo por poco te pierdo a ti», quise decirle. Cerré los ojos y la acuné para consolarla. De nuevo, el dragón negro me miró: «aún no lo sientes de verdad».

Entonces lo comprendí. Samantha. El dragón negro. Mi magia. Los accidentes. Eran una señal, una advertencia.

Había despertado la ira de Dragón y ahora iba a ponerme a prueba. Iba a arrebatarme lo que yo más quería si no aceptaba su voluntad. Había prometido aceptar un pago por las escamas de Dragón, entregar mi corazón. Pero ni lo había entregado ni estaba aceptando el destino de Raakon de amar a Samantha. Y ahora, Dragón me decía: o pagas, o lo perderás todo.

Aterrado, no fui capaz de soltar a Samantha en el resto del viaje hasta que llegamos a tierra y bajamos del bote. Al llegar a la orilla, la ayudé a sentarse en el suelo.

Ella miraba ausente el río, parecía agotada. Su intuición le advertía del peligro en el que estaba. Ella misma lo había comprendido antes que yo. Había intentado advertírmelo y yo la había ignorado.

—Siéntate un rato, te vendrá bien. Tenemos que ponerte ropa seca —le dije.

—Yo de aquí no me muevo —susurró. 

—¿Qué dices? —pregunté sin entender a qué venía ese comentario.

—Os dije que alguien me ha maldecido. Por poco me muero y me he salvao a costa de perder lo único que más quiero en la vía. Ya no puedo más. No puedo más. —Se tapó la cara con las manos y empezó a llorar—. Por favor, Dragón, haz que esto pare —suplicó.

Me incorporé, aturdido. «No es Dragón quien debe hacer que esto pare, soy yo, pero el precio es demasiado alto», pensé.

—Escucha, solo ha sido mala suerte. Tú estás viva y es lo único que importa. —Volví a intentar convencerla, pero yo ya sabía la verdad. No era mala suerte. Dragón quería darme una lección e iba a utilizarla a ella para aplicármela.

—¡No! He perdío mi laúd. ¡Pa siempre! —chilló distanciándose—. Habría preferido morir en el río.

Solo pensar que ella pudiera realmente haber muerto… ¿Es que no era consciente de lo cerca que había estado de que así fuera?

—¿Qué estás diciendo? ¡Es un maldito laúd! Lo era la primera vez que se rompió y lo es ahora cuando se ha hundido. ¡Te haré uno nuevo y ya está!

Samantha me agarró de los antebrazos y me miró a los ojos fijamente.

—Las cosas que amamos con el corazón, no se puen cambiar. ¿Entiendes eso? Piensa en la persona que más quieras en tu vía y ahora intenta cambiarla por otra, ¿podrías hacerlo o es que tú acaso no has querío a nadie de verdad como pa comprenderlo?

Aquello me rompió por completo. Era tal cual lo que yo había hecho. Samantha era el amor de Raakon y yo la había sustituido por Dessire esperando que todo siguiera bien así. Pero si yo, sabiendo que Samantha era el amor de mi vida, supiera que alguien intentase sustituirla por otra…

—Yo… Yo no… —No sabía qué decir. Tenía la certeza absoluta de que jamás amaría a otra que no fuese ella. Ella era irremplazable.

—Marchaos a donde queráis, yo no continuaré este viaje con vosotros —zanjó. Echó a andar hacia el camino y yo me quedé mirando el río, confuso y frustrado.

¿Qué podía hacer?

Vi que Drew, Raakon y Dessire la seguían, así que me uní al grupo. Parecía que iba a llover fuerte en no mucho tiempo. No nos daría tiempo a cobijarnos en la orden o en casa de mi tía antes de que empezase la tormenta.

Estaba ya estudiando alternativas, cuando nos encontramos por casualidad con una mujer que dijo poder cobijarnos en su cabaña durante la noche. Nada más verla, temí lo peor: era una bruja.

El precio de mi corazón.

Se llamaba Camelia, y la muy maldita supo camelarse enseguida el cariño de todos. Era una manipuladora.

Nos ofreció su cabaña para cobijarnos de la tormenta y pasar la noche. Su trato amable y cordial solo me hizo desconfiar aún más. Sobre todo, porque todas sus atenciones estaban centradas en Samantha.

Temía que Camelia, como bruja, pudiera reconocer que la cíngara era una de las suyas y le dijese algo al respecto. Sin embargo, no podía decir nada sin levantar sospechas y lo último que quería era darle pistas a aquella odiosa mujer.

Después de la cena, Camelia, Dessire y Samantha entraron en el único dormitorio de la cabaña para acostarse. Yo no era capaz de relajarme pensando en el peligro que pudieran correr.

Raakon dijo de salir a fumar y nos dimos cuenta de que la bruja había echado el cierre de la puerta sin dejarnos la llave a mano.

Angustiado, temí que hubiésemos caído en una trampa. Raakon intentó entrar en el dormitorio, pero la puerta también estaba cerrada y ni Camelia ni mi hermana ni Samantha contestaban a nuestras llamadas.

Raakon siguió intentando forzar la puerta sin conseguirlo.

—Aparta —le dije para lanzar un conjuro. Sin embargo, nada ocurrió. De nuevo, no entendía nada. Primero, no reaccionó correctamente cuando intenté curarle la hemorragia de la nariz a Samantha, luego no funcionó en el río cuando intenté salvarla y ahora, no era capaz ni siquiera de forzar una cerradura—. No entiendo qué pasa… ¿Los habrá anulado?

—Esto no ha sido cosa de la bruja, en el bote tampoco te funcionaron tus conjuros. ¿No seguirás enfermo? —cuestionó Raakon.

—¡Soy un maldito mago! ¿Crees que estas runas que tengo en mi cuerpo desapare…? —contesté, levantándome la manga. Me callé conmocionado al ver cómo las runas que formaban el conjuro de escamas de dragón no estaban blancas como era su estado normal. Las runas habían tomado ahora un tono negro, habían perdido su color y vida, como si hubiesen muerto. No todas, aún quedaban algunas brillantes, pero sin duda, la oscuridad se estaba expandiendo por todo mi cuerpo a retazos.

Tragué saliva, aterrado. Volví a recordar aquel dragón negro de humo que se había introducido en mi interior. Era como si ese poder estuviese eclipsando el mío.

En mi mente, resonó una vez más aquella amenaza. «Aún no lo sientes de verdad».

La puerta del dormitorio se abrió y la bruja lanzó una exclamación de sorpresa.

—Oh, Dragón, es peor de lo que pensaba —dijo.

—Camelia, ¿qué le ha hecho a Sami y a Dessire? —preguntó Raakon de inmediato—. Hemos estado llamando a la puerta, estamos aquí encerrados y…

—Ya, ya, tesoro. Eché la llave de la habitación porque las muchachas iban a cambiarse de ropa. No quería mirones. Solo estábamos rezando a Dragón, no podíamos interrumpir el rezo. Aquí está la llave si queréis salir —dijo quitándosela del cuello—. Lo siento, tengo por costumbre colgármela y no me di cuenta de dejárosla a mano por si queríais salir —se disculpó—. Y tú, mago, ven conmigo. Tenemos que hablar.

Camelia abrió la puerta de la cabaña y le dejó la llave a mano a Raakon sobre la mesa. Me tapé las runas de inmediato, cerrándome la túnica.

La bruja me agarró del brazo y me forzó a salir con ella. Ya había dejado de llover, pero los restos de lluvia que habían quedado sobre las hojas caían sobre la tierra mojada.

—Es increíble, pareciera que la ambición de los magos no tiene límite —gruñó Camelia, irritada—. ¿Cómo has podido llegar tan lejos? —me acusó.

Fruncí el ceño igualmente molesto.

—¿Quién te crees que eres para pedirme explicaciones, bruja? —susurré. Los dos nos distanciamos algo más de la cabaña. Estaba claro que ninguno de nosotros queríamos ser escuchados.

—No estoy hablando por mí, estoy hablando por ella —dijo señalando hacia la casa, allí donde estaba Samantha—. Tu corrupción la va a matar si sigues así y lo sabes.

—¿Qué sabrás tú? ¿Qué te importa todo esto? —salté aún más enfadado—. Si sigues acusándome, no respondo de mí —la amenacé.

Camelia apretó la mandíbula, mirándome desafiante.

—No te creas que no sé defenderme, mago —dijo. A su alrededor, pude sentir el potencial de la magia. Las brujas podían controlar poderes elementales, por eso solían vivir en el bosque. Era donde más poderosas eran—. Tratas a todos como si fuesen insectos a los que pisar, pero esa muchacha no es un insecto, es un pájaro volador que se te escapa de las manos cada vez que has intentado atraparlo y si consigues atraparlo, solo conseguirás matarlo —exclamó—. Has despertado la ira de Dragón, ella y tu poder son el precio de que cumplas con el precio que has prometido pagar. ¡Acepta su destino y el tuyo o de lo contrario, ninguno de vosotros tendrá destino! —gritó.

Quise haberle lanzado un conjuro para enviarla lejos por tal osadía. Nadie en mi vida me había hablado más claro que aquella mujer. Ponerme cara a cara mis problemas y las consecuencias de mis actos.

Claro que yo debía pagar el precio que prometí por las escamas de dragón, pero hacerlo implicaba aceptar que Samantha sería para Raakon y no para mí.

No entendía cómo aquella maldita desconocida podía saber tanto sobre mí, sobre nosotros. Supuse que sus poderes de bruja le habían permitido saberlo de alguna forma.

—Hallaré la manera de solucionar esto —zanjé—. En cuanto amanezca, iré a la orden mágica, consultaré a mi maestro Gontur y buscaré cómo arreglar mis escamas.

Camelia se frotó el puente de la nariz con frustración.

—¿Es que no entiendes que la única forma de arreglar esto es aceptar el pago que prometiste, guardián? Cada minuto que pasa, la ira de Dragón es más fuerte. Mi cabaña está bajo conjuros protectores, espero que no le suceda nada a Samantha, pero no puedo garantizar su seguridad. Dragón está intentando advertirte de que, si no aceptas su destino, ninguno de vosotros lo tendrá. Ni siquiera aquel que despertará la luz de los ojos de Dragón —determinó.

—¿Cómo sabes eso? ¿Cómo sabes que Raak…? —me interrumpí a media frase. ¿Y si no lo sabía y solo me estaba poniendo a prueba?

Ella torció la cabeza, con una sonrisa astuta. Comprendí entonces que había sido un farol y que, ante mi comentario, es que le había confirmado sus sospechas.

—Maldita bruja… —refunfuñé.

—Así que Raakon es el elegido… No estaba del todo segura, pero captaba en él algo especial —murmuró, reflexiva—. Me alegra saber que la voluntad de Dragón ha sido poner una bruja en su camino. Así compensa la manipulación que los magos pretendéis.

—¿Qué más te da a ti? ¡Métete en tus asuntos!

—¡No me refiero a mí, idiota! ¡Sino a Samantha, ella es una bruja!

Tal y como había temido, Camelia me venía a confirmar lo que yo siempre había sospechado.

—No le habrás dicho nada, ¿verdad? Si le has dicho algo… —le advertí acortando nuestra distancia, amenazante.

—Aún no ha recibido la llamada, pero su guía ya está en camino —aclaró.

—¿Qué guía? —cuestioné.

—No tengo porqué darte explicaciones de cosas de brujas —contraatacó, desafiante—. Su intuición es cada día más fuerte. No podrás evitar que tarde o temprano descubra la verdad.

Me tapé la cara con las manos, frustrado por un instante. Por un lado, mis problemas para hacer magia, mi fallo en el conjuro de las escamas de dragón y ahora, la confirmación de que Samantha era una bruja. Eran demasiados campos abiertos.

Camelia no me miró compasiva ni indulgente a pesar de ver el estado en el que me encontraba.

—La ambición de los magos siempre es ser más poderosos, pero sois incapaces de comprender que nada es más poderoso que la voluntad de Dragón —zanjó.

A eso no pude responderle nada. Era verdad. Yo había pretendido que mi voluntad estuviese por encima y por ello, Dragón me castigaba. El problema es que conmigo, arrastraba a Samantha. Por fin había conseguido tenerla a mi lado. Los dos estábamos en el agujero que yo mismo había cavado, rodeado por las sombras que pretendían devorarnos. Sombras que yo mismo había convocado.

No todas las vidas valen lo mismo.

Cuando amaneció, quise partir cuanto antes a la orden mágica. A pesar de lo que me había dicho la bruja, necesitaba hablar con Gontur y buscar alguna otra solución a la oscuridad que invadía mis runas. No porque una bruja me diese un sermón, iba a cambiar de idea. Ella no era nadie ni quién para juzgarme ni para decirme lo que tenía que hacer, a pesar de saber que fuese lo correcto.

Raakon dijo de acompañarme. No me negué, pues me era indiferente. Samantha, Drew y Dessire se quedaron en la cabaña de la bruja esperando nuestro regreso. La orden mágica estaba cerca para poder ir andando en la mañana y regresar para la comida.

Temía que Camelia le contase toda la verdad a Samantha y no quería dejarla con ella, pero mi prioridad en aquel momento era hablar con Gontur y solucionar mis problemas para hacer magia. Si la bruja le contaba algo que no debía, ya me encargaría de tacharla de loca y se lo haría pagar bien caro.

Raakon me preguntó cómo me encontraba, intentando comprender qué me pasaba, pero no quise darle explicaciones. Creo que él empezaba a comprender que mis problemas con la magia guardaban algún tipo de relación con los accidentes que estaba viviendo Samantha.

Cuando llegamos a la orden, tuve que aguantar encontrarme con Varíd, mi viejo «amigo». Por su forma de mirarme, supe que estaba envidioso de verme con Raakon.

Vi que su túnica tenía el emblema de la corte real, lo que significaba que estaba al servicio de su majestad. Tuve una punzada de envidia, pues eso denotaba un grado más alto de distinción dentro del estatus de la orden.

Aunque yo estaba al servicio de la mismísima orden mágica, por supuesto. Pero sabía que él tendría una vida más acomodada de la que yo estaba llevando.

Cuando entré en el estudio de maese Gontur, vi que nada había cambiado. Estaba inclinado en un escritorio sobre sus papeles, rodeado de libros.

El calor de una chimenea cercana caldeaba el ambiente y varios conjuros mantenían aisladas las corrientes que pudieran dispersar la temperatura.

Mi maestro nos vio y supo que estaba allí, no solo por la carta que me había enviado, sino también por mi problema con las escamas.

Me arrodillé ante él y le mostré mis runas. Le aseguré que Raakon era aquel que debía cumplir la profecía. Raakon quiso desmentirlo, sin querer aceptar todavía que él fuese especial en ese sentido, pero yo no tenía dudas al respecto.

Gontur, comprendiendo mi situación, le pidió a Raakon que saliese para quedarse conmigo a solas y charlar con confianza. Raakon no debía saber hasta qué punto la orden estaba involucrado en su destino.

En cuanto Gontur cerró la puerta y nos quedamos solos, me dedicó una sonrisa.

—No has cambiado nada, Nous. Sigues siendo el mismo ambicioso de siempre —dijo, satisfecho. Se acercó a mí, levantándome de nuevo la manga de la túnica para ver las runas—. Es evidente que lo quieres todo —exclamó.

Era fácil deducir que él comprendía el verdadero problema. Yo quería a la cíngara para mí y, además, tener las escamas de Dragón. La cuestión era porqué aquello parecía satisfacerle.

—¿Qué puedo hacer? He despertado la ira de Dragón.

—Dragón solo se aplacará si entregas lo que prometiste. Ya te dije que pagarías un precio por este conjuro. Tú aceptaste pagarlo. Ahora ha llegado ese momento —explicó con un suspiro—. Y no te queda mucho tiempo —comentó sentándose de nuevo en la silla—. No me preguntes qué puedes hacer. Ya sabes lo que tienes que hacer —concretó.

—Lo sé —confirmé. Estaba claro: tenía que entregarle mi corazón a Samantha. Solo así mi conjuro de escamas de Dragón se recuperaría. Había tenido la esperanza de que hubiese alguna otra alternativa. Para no levantar sospechas, cambié de tema—. Maese, dado que ya sabemos que Raakon es aquel que traerá la luz a los ojos de Dragón, ¿podríais explicarme cuál es realmente su cometido? ¿Qué se supone que tiene que hacer?

Gontur me evaluó con la mirada. Cruzó las manos sobre su regazo apoyando los codos en el brazo del asiento.

—Bien, debes saber que aún no ha llegado su momento. Tomaré registro y comunicaré a la plana mayor de que tú ya has confirmado que él es los ojos de Dragón.

Fruncí el ceño.

—¿Cómo que él es «los ojos de Dragón»? Eso no es exactamente lo que me dijisteis.

—Él traerá la luz a los ojos de Dragón porque él es los ojos de Dragón —aclaró—. Él tiene un potencial latente capaz de ver el mundo a través de sus ojos. Ese potencial está dentro de su espíritu y es el que el día de mañana nos permitirá cambiar el mundo —explicó.

Quería comprenderlo, pero no me esperaba tal información.

—¿Entonces? —inquirí, esperando que continuase con su explicación.

—Tenemos que esperar a que llegue el momento propicio. Se tienen que alinear el sol, las estrellas y la luna y cuando eso ocurra, él cumplirá con su destino —aseguró—. Tu trabajo como guardián es custodiarlo para que nada le ocurra y, sobre todo, para mantenerle alejado de las brujas —aclaró.

Cada músculo de mi cuerpo se tensó.

—¿Qué ocurre con las brujas? —pregunté pretendiendo sonar indiferente.

—Ellas también querrán hacerse con Raakon para utilizar su potencial —explicó—. Si ellas se enterasen de quién es… —Dejó la frase a medias.

Camelia ya lo sabía. ¿Y si ella se lo decía a la comunidad de brujas? ¿Podría estar en riesgo mi misión por aquella mujer?

No era esa, sin embargo, mi mayor inquietud, sino Samantha. Ella era una bruja. Aún no lo sabía y aún no habían despertado sus poderes, pero lo era. Camelia me lo había confirmado.

Miré a Gontur. No podía permitir que Camelia interviniese en ningún sentido.

—Hay una bruja que lo sabe —dije—. Se llama Camelia, vive en una cabaña en el bosque no muy lejos de aquí. Nos dio cobijo anoche cuando nos pilló la tormenta. Ella reconoció a Raakon nada más verle —expliqué. No iba a decirle, obviamente, que a mí se me había escapado—. Es más, dijo estar esperándonos.

Gontur se llevó una mano a la sien y suspiró.

—Vaya… —susurró, pensativo—. Qué contrariedad —se lamentó.

—¿La conocéis? —pregunté.

—Sí, la hemos permitido vivir ahí porque es buena adivinadora y la utilizábamos como consultora. Quizás demasiado. Últimamente, he sospechado que nos ocultaba más de lo que nos decía. Y según me dices, así debe ser. Ella no nos dijo nada de que esperase vuestra visita, ni tampoco que supiera quién era los ojos de Dragón —explicó levantándose—. Me temo que no queda otra.

Le vi dirigirse a una estantería y extraer un papiro. Regresó a la mesa y empezó a escribir en él.

—La dejamos vivir en la cabaña, pero tenemos controlados sus poderes. Está limitada, aunque ella no lo sabe. Pero podría ser arriesgado que contactase con otra bruja y avisase a la hermandad.

La imagen de un pajarillo enjaulado en una jaula invisible me vino a la mente.

Así que la orden había estado utilizando las habilidades de Camelia, a cambio de perdonarle la vida, ya que era una bruja. La permitían vivir allí, pero con sus poderes limitados para asegurarse de que no se les rebelaba, escapaba, ni contactaba con otras brujas.

Suspiré aliviado al pensar que Gontur tenía la situación controlada.

Mi maestro enrolló el pergamino, lo acercó al fuego y pronunció un conjuro de comunicación. Conocía aquel conjuro, servía para transmitir un mensaje inmediato. El papiro se desintegraba y aparecería en la chimenea de a quien fuese que pretendía dirigirlo.

—Resuelto —zanjó—. Ya se encargarán de ella.

No hacía falta preguntar más. Estaba claro que había dado la orden de ejecutar a Camelia, ya les era prescindible.

Desvié la mirada, inquieto, hacia la chimenea. Por un lado, me sentía aliviado. Aquella bruja sabía demasiado y podía revelarle a Samantha la verdad. Pero por otro… No podía evitar pensar en la cíngara y en sus poderes latentes.

—Bien, todo controlado. No has detectado a ninguna otra bruja cerca de Raakon, ¿verdad? —preguntó mirándome a los ojos—. ¿La cíngara?

—Ninguna —negué con rotundidad—. Ella solo es una cíngara. No puedo entender porqué iba él a enamorarse de alguien tan vulgar —añadí con desdén y desprecio.

No podía revelarle la verdad.

—¿No has sufrido tú el enamoramiento por ella? —cuestionó.

—Por supuesto que no, todo este problema es porque reniego de sentirme unido a esa mujer —contesté señalando mis runas—. Se suponía que esta misión iba a ser grandiosa y no hago más que pasar calamidades acompañando a ese chico de un lado a otro. Tengo que conseguir que recupere cuanto antes su castillo. No merezco vivir en peores condiciones.

No podía revelarle cuánto amaba yo a Samantha, mucho menos siquiera insinuarle que era una bruja.

—Ah, la voluntad de Dragón es un misterio. Pero no importa si ellos están o no destinados a amarse. Tú has sido más inteligente y me ha parecido un golpe maestro que hayas establecido un vinculo prematrimonial con tu propia hermana para desviarle de esa canta flautas —dijo, contento—. Maravilloso. Cuando me enteré, me dije que era muy digno de ti algo tan retorcido. Vender a tu propia hermana para tu propio beneficio. No podía esperar menos de ti, Nous.

A pesar de que supuestamente estaba halagándome, no me gustó la manera en que lo estaba haciendo. Nunca vi a mi hermana como moneda de cambio, pero comprendí que en realidad es lo que había sido.

—Gracias, maese Gontur. Solo cumplo con mi misión. Tengo claro que, si Raakon tiene un gran destino, tiene que recuperar su título.

—Por supuesto —confirmó.

No cuestioné ni renegué de cuanto dijo. Mientras él estuviese satisfecho con mi servicio a la orden, no me pediría explicaciones de nada de lo que hiciera y yo necesitaba que él confiase en mí.

Desvié la mirada hacia el fuego de la chimenea. No quería que el día de mañana hubiese una orden de ejecución que llevase el nombre de Samantha.

Desde que te conocí,

vivo en la desesperación.

Cuando salí de la orden, estaba lejos de estar tranquilo. Utilicé varios conjuros de sanación para intentar aliviar mi dolencia, intentar retrasar el desvanecimiento de mis poderes, pero sabía que no servirían de nada. Tenía que hacer lo que tenía que hacer. No había más.

Raakon me esperaba en la entrada de la orden. Como de costumbre, él intentó sonsacarme algo. No entendía cómo todavía podía creer de verdad que yo fuese a decirle nada de mis problemas. Era fastidiosamente perseverante.

Le ignoré y caminé deprisa hacia la cabaña. Si Gontur había dado orden de ejecutar a Camelia, teníamos que largarnos de allí cuanto antes. No quería que Samantha se viera envuelta en ningún conflicto desagradable. Ni tampoco Raakon, porque conociéndole, haría cualquier cosa por protegerla ya que ella nos había ayudado.

Sin embargo, supe que llegábamos tarde cuando vi una hilera de humo sobresaliendo en el cielo. Miré a Raakon un instante, quien me miró con la complicidad de comprender al igual que yo lo que aquello señalaba. Algo terrible había sucedido.

Los dos echamos a correr comprendiendo la urgencia. En cuanto salimos del camino y tuvimos a vista la cabaña, vimos cómo las llamas la estaban devorando por completo.

Raakon se paralizó a mi lado con el rostro pálido de auténtico terror. Yo mismo estaba bloqueado de pensar que Samantha pudiera estar allí dentro, mi hermana… Pero no podía ser, me obligué a pensar. Gontur no habría dado la orden de matar a mi hermana. La orden solo era para ejecutar a Camelia.

Miré a nuestro alrededor y entonces los vi entre los árboles. Drew estaba herido y detrás de él, mi hermana. Al vernos, los dos nos llamaron corriendo hacia nosotros.

Me giré y vi a tiempo que Raakon estaba completamente ido, sus ojos no apartaban la vista del fuego y echó a correr directo hacia la cabaña, dispuesto a sacar de allí a sus amigos.

Me abalancé sobre él a tiempo de detenerle.

—¡No, Raakon! No están ahí —grité esforzándome por detenerle. Pero él estaba fuera de sí.

—¡NO! Déjame, tengo que salvarlos. ¡Tengo que sacarles! —chilló, empujándome.

Por suerte, Drew llegó hasta él y le agarró. En cuanto Raakon le vio, algo de esperanza y cordura volvió a su rostro.

Drew nos explicó que un pequeño grupo de Hijos de Dragón habían venido a por la bruja y que con ella se habían llevado a Samantha bajo la excusa de también serlo.

Raakon no hacía más que cuestionar a dónde, quién, quería todos los detalles. Y yo solo podía pensar en la orden de ejecución que llevaba el nombre de Camelia por mi culpa y en cómo eso había atado a Samantha peligrosamente.

Si al menos el colgante no se hubiese roto… Ella estaría a salvo. Ella habría seguido siendo intocable… Pero fui yo mismo el que provocó que se rompiese cuando intenté hacerle el amarre. Todo era por mi culpa…

—No importa, haremos lo que haga falta —escuché decir a Raakon. Salí de mis pensamientos. Se dirigía al camino sin rumbo ni destino dispuesto a cualquier cosa por encontrar a Samantha.

—No digas estupideces —dije, enfadado. Todo su valor y coraje no servían de nada sin un plan—. No es como si todos los caminos llevasen hasta ella. No sabemos dónde está y no podemos empezar a buscar sin un rumbo.

—Cállate —me contestó, enfadado—. Si tú hubieses arreglado tus problemas, esto no habría pasado. Tendría que haberme quedado con ella en lugar de acompañarte.

Por supuesto que era culpa mía, pero jamás lo reconocería.

—¡Yo no te pedí que me acompañases! —grité—. Y ¿qué habrías hecho si hubieses estado aquí? ¿Eh? ¿Tan fuerte y hábil te crees que tú solo hubieses podido vencer a los Hijos de Dragón?

Él siempre tenía que ser el maldito héroe moral de cualquier situación.

Para mi sorpresa, me dio un puñetazo que yo respondí de inmediato. Hacía tiempo que le tenía ganas, y los dos estábamos desesperados. Estaba claro que Samantha era realmente la que nos mantenía unidos y sin ella, ninguno soportaba al otro.

Drew se puso de por medio para separarnos.

—¡Ya basta los dos! —gritó—. Sam no habría querido que peleaseis.

—Sí, pero ella no está aquí para mediar entre nosotros —acusé mirando a Raakon, culpándole de todo. Si él no tuviese que estar destinado a amarla… Yo no sería un maldito desgraciado. ¡Todo era por su culpa!—. Si tú no la hubieses arrastrado hasta aquí…

—¿Yo? ¡Te voy a cruzar la cara! —respondió levantando el puño. Drew le empujó y le obligó a retroceder.

—Al primero que vuelva a soltar una gilipollez, se la voy a cruzar yo —zanjó, enfadado—. Centrémonos, por favor.

Mi hermana se ocultó a su espalda, asustada por nuestra violencia. Debía admitir que me sorprendía que fuese Drew el más centrado de los tres.

Quizás yo debía hacer lo mismo. Enfriar mi mente. Gontur era quien había dado la orden de ejecución de Camelia. Si Drew decía que eran los Hijos de Dragón, es que ellos estaban al servicio de la orden mágica.

—Pensemos con lógica —dije llevándome una mano a la cabeza—. Si han sido los Hijos de Dragón, y vinieron intencionadamente a por la bruja como tú has dicho, su orden no puede estar muy lejos de aquí.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que Gontur envió aquel mensaje por la chimenea? ¿Unas horas?

—No mencionaron ningún lugar. Lo que sí recuerdo es que el que parecía el jefe, tenía una mancha rojiza en la cara, una especie de estigma o algo.

—¡Le conozco! —gritó Raakon, exaltado—. ¿En la mejilla izquierda?

—Sí, ¡sí, mu feo! —aseguró Drew.

—Se llama Parós, es amigo de Elisteo —explicó—. Él nos ayudará. Él sabe dónde encontrarle. Vamos.

Los dos nos dirigimos al camino mientras que Drew dijo que se encargaría de llevar a Dessire a casa de nuestra tía. Nuevamente, me sorprendió que Drew fuese tan responsable, pero ahora no tenía tiempo para pensar en ello.

Mi hermana no era quien estaba arrestada por los Hijos de Dragón, sino Samantha. Y si Camelia tenía una orden de ejecución sobre su cabeza, la cíngara no llevaría un destino muy distinto bajo la acusación de ser una bruja.

Por primera vez, Raakon y yo tendríamos que trabajar unidos por ella. Tenía que aceptar que le necesitaba y él tendría que aceptar que me necesitaba a mí. Pero sabía que ninguno de los dos descansaría hasta que Samantha estuviese a salvo. En aquel momento, Raakon era mi mejor aliado, por mucho que le odiase.

Solo esperaba que la ira de Dragón, no se llevase a Samantha por delante y con ella, a todos nosotros.

Las órdenes hay que cumplirlas al pie de la letra.

Acudimos a la ciudad y nos dirigimos de inmediato a la residencia de Elisteo. El caballero, al vernos, comprendió que algo grave había ocurrido. Raakon no tardó en explicarle la situación y en pedirle ayuda. Pero tal como temía, Elisteo insinuó que si Samantha era una bruja, los Hijos de Dragón habían obrado bien.

Y es que así era, pensé apretando las manos. Pero no iba a permitir que Samantha fuese ejecutada por bruja.

Estaba pensando en qué podría ofrecerle a Elisteo a cambio de su ayuda, cuando el propio Raakon se me adelantó.

—Por nuestra amistad, te suplico por favor que intermedies. A cambio del aval que ibas a concederme, te pido por favor que me ayudes a sacarla de allí.

Cerré los ojos. «Él ya la ama. La ama y el muy idiota aún no se ha dado cuenta. Está dispuesto a perderlo todo por ella», pensé.

Yo no era capaz de sacrificar mi poder por Samantha y él estaba dispuesto a sacrificar su futuro y su vida por ella…

—¿Qué estás diciendo, Raakon? —murmuró Elisteo incapaz de comprenderlo—. Tu futuro… por ella… una cíngara… —titubeó.

Era comprensible que no lo entendiera. El honor de un caballero lo era todo. Su título, sus bienes, eran una identidad de su persona, sin ello, un caballero no era nadie.

Pero Raakon era diferente. Raakon era un hombre que ya se conocía a sí mismo y no necesitaba de títulos para saber quién era.

Por otro lado, perder lo que no se ha tenido nunca…

Vi la lucha interna de Elisteo, cuánto le había ofendido y decepcionado Raakon y supe que le apreciaba tanto como Raakon le apreciaba a él. De igual forma, supe que aquella amistad terminaba allí. Elisteo no se lo perdonaría.

—Olvídate de pagos. No quiero pensar en cuánto vale la vida de una cíngara —contestó, enfadado—. Coged un caballo. Vamos a por ella —determinó.

Cumpliendo con su palabra, nos llevó hasta el castillo de los Hijos de Dragón. Temía encontrarme en cualquier momento el cadáver de Samantha tirado en algún rincón.

Con el corazón en un puño, entramos en el despacho del jefe de aquel castillo. Cada orden tenía un cabecilla, distribuidos por zonas para abarcar más territorios.

Parós efectivamente era un hombre fácilmente reconocible. El estigma rojo de su rostro destacaba a simple vista.

Saludó a Elisteo y a Raakon con buen ánimo y cordialidad. Era un caballero y sus modales eran como tal.

Elisteo explicó la situación de manera correcta, dando a entender que se habían llevado a la cíngara por error, pues ella no podía ser una bruja al ser una joven al servicio de la casa Dass.

Yo sabía que cuanto estaba diciendo Elisteo no iba a servir para nada. Parós había seguido las órdenes de Gontur para ir a ejecutar a Camelia. La cuestión es que no las había seguido al maldito pie de la letra.

—¿Un malentendido? —preguntó Parós—. No os estaréis refiriendo a una cierta cíngara que encontramos hoy en una cabaña en las afueras de la ciudad, ¿verdad?

—La misma —dijo Raakon apretando los dientes. Supe que se estaba conteniendo para no derribarle. Pero Raakon no era ningún tonto, no actuaría por impulso cuando había tanto en juego.

—Ya veo —asintió el jefe de la orden—. Pues quizás habéis sido engañado, señor Dass. Nosotros recibimos un aviso de dónde encontrar a la bruja Camelia y acudimos allí a cumplir con nuestro cometido. Lo que nos encontramos, es que ya tenía una discípula, la cíngara.

—Pero ¿qué…? —quiso protestar Raakon, pero le detuve.

—Caballero Parós —dije comprendiendo que solo yo podía sacar de allí a Samantha. Yo era un mago y si la orden de los Hijos de Dragón estaba al servicio de la orden mágica, Parós tendría que atender bien a mis palabras—. Todos tenemos una misión que cumplir —comenté desviando intencionadamente la mirada hacia mi fajín. Quería que se fijase bien en la runa que había en el centro, símbolo de que mi servicio estaba directamente ligado a la orden. Quería que supiera que no estaba tratando con cualquier mago—. Y cuando desempeñamos nuestro trabajo en relación con el de otros, es importante seguir las instrucciones literalmente. Porque de lo contrario, se puede poner en riesgo la misión en sí misma. Mi orden se caracteriza por esta rigurosidad, ¿la estáis cumpliendo vos?

Necesitaba que aquel idiota pensase en las órdenes recibidas por Gontur. Estaba convencido de que solo indicaba ejecutar a Camelia, nada más. No podía decir en voz alta que era a través de mí de quien había recibido aquella orden. La simple insinuación, podría desquiciar a Raakon y ya no habría quien le soportase.

Parós tenía que llegar por sí mismo a la conclusión y comprender que si yo estaba al servicio de la orden en alguna misión importante, y él estaba igualmente a su servicio, debía seguir las instrucciones literalmente y no meterse en nada más allá.

Parós me miró y creo que empezó a comprenderlo.

—¿Necesitáis más aclaraciones para entender de qué os estoy hablando? —recalqué. Empezaba a perder mi paciencia.

Pero afortunadamente, lo comprendió.

—Está bien —cedió. Se dirigió a la puerta y dio orden de que nos trajesen a Samantha. Le hice un gesto de asentimiento dando a entender que había hecho lo correcto.

Creí aliviado que por fin todo acabaría. Nos iban a entregar a Samantha viva. Todo había quedado en un mal susto o eso creí, hasta que vi cómo unos guardias la traían inconsciente y mal herida.

Me sentí arder. Cada runa de mi cuerpo se encendió dispuesta a devorarlo todo, pero antes de poder dar un paso, escuché la voz autoritaria de Raakon.

—¡Quieto! —gritó. No me moví, pero seguí sintiendo que mi interior ardía.

Raakon cogió a Samantha entre sus brazos y miró a Elisteo decepcionado.

—¿Este es tu credo? ¿Es este el trato que da un caballero noble a las mujeres?

Parós saltó sintiéndose ofendido.

—Esa mujer tiene una lengua venenosa. Empezó a decirle al resto de prisioneros que algún día serían libres, que alguien les sacaría de allí y que no se rindieran. No hay nada más cruel en este mundo que otorgar esperanzas a quien no las puede tener, así que tuvimos que hacerla callar —se justificó.

—Estás equivocado —aseguró Raakon incorporándose—. Lo más peligroso es intentar arrebatarle la esperanza a quien la tiene —dijo con seguridad. Me miró y me hizo un gesto con la cabeza—. Nos marchamos.

Yo sin embargo no me moví. Me giré y señalé a Parós.

—La ira de Dragón caerá sobre ti —le aseguré. Yo iba a encargarme personalmente de ello.

—¿Es acaso una amenaza? —exclamó.

—Es una sentencia —zanjé.

Seguí a Raakon hasta nuestras monturas, a la par que examinaba por encima las heridas de Samantha. No tardé en darme cuenta de que estaba peor de lo que nos temíamos. La herida en la frente era grave. Su inconsciencia era una muestra de ello.

—Necesita atención inmediata —le advertí montando en mi caballo rápidamente.

—¡Raakon! —escuchamos a Elisteo en la entrada del castillo. Miré a Raakon. No había tiempo que perder.

—Encárgate de ella —me ordenó entregándomela. Abrí los brazos y la recibí. Agradecía que Fano me hubiese enseñado desde niño a cabalgar para poder llevarla más fácilmente.

Azucé al caballo y salí de allí al galope con lo único que había querido entre mis brazos, sintiendo que su vida se apagaba.

La esperanza… qué débil y necesaria es.

Cuando llegué a la residencia, me sorprendí por encontrarme allí a Drew y a Dessire. Me explicaron mientras corría con Samantha en brazos hacia el dormitorio, que tía Sophia les había dado unos caballos para poder regresar.

Drew estaba justo preparándose para ir a buscarnos cuando yo había regresado.

—Dessire, que preparen un baño de inmediato. Necesito ropa limpia, jabón, vendas, todo —ordené recostando a Samantha sobre la cama.

—Por supuesto —contestó mi hermana moviéndose de inmediato. Drew se fue con ella y regresaron enseguida con un barreño con agua limpia y trapos para limpiarla.

Estaba tan lamentable… La habían dado una paliza… Su ropa estaba rota y sucia… Atendí a la herida de la cabeza… Era la que más me preocupaba. Parecía estar infectada.

—Hay que quitarle todos estos harapos —dije dejando a un lado el pudor. No podía permitir que aquella ropa maloliente, impregnada de las heces y orina de los calabozos en los que hubiese estado atrapada siguiera en contacto con su piel.

Dessire me miró, inquieta.

—Pero ella… —titubeó—. Lo haré yo con la sirvienta —dijo sujetándome del brazo.

—¿Crees que importa ahora que la vea desnuda? ¿Es que no entiendes que está gravemente enferma? ¡Está ardiendo! —chillé.

Drew me agarró del hombro con cierta brusquedad.

—Nous, cálmate —dijo—. Tu hermana te está ofreciendo su ayuda así que no cargues con ella tu ira. Cárgala en quien te dé la gana, pero no en ella —la defendió.

Dessire se frotó las manos, nerviosa.

—Nous, por favor, no tardaremos nada en hacerlo. Sé que a ti no te importa, pero para una dama, esto es importante. No quiero que ella se sienta mal por ello después. Tienes que respetarlo —explicó.

Antes de que pudiera opinar, Drew me agarró del brazo y tiró de mí para sacarme de la habitación.

—Venga, dejemos que ellas la limpien y la cambien. No van a tardar nada. Mientras nosotros podemos buscar algún medicamento en la casa que nos sirva para ayudarla a bajar esa fiebre.

Miré a Drew y parpadeé varias veces. En verdad Raakon había encontrado un gran amigo en él. Siempre estaba ahí cuando se le necesitaba.

—Está bien, sí, hay que curarle esas heridas —declaré dirigiéndome a la cocina. Entre los dos nos pusimos a revisar el boticario. Aunque Drew no sabía mucho sobre hierbas medicinales, pudo servirme de ayuda para ir mezclando los ingredientes que yo le fui pidiendo.

Dessire avisó que ya estaba limpia y cambiada y él subió corriendo a verla. Yo terminé de preparar un brebaje con el que pretendía bajarle la fiebre. Estaba subiendo las escaleras, cuando vi a Raakon entrando en la habitación.

Nada más verla, comprendió que la situación era grave.

—Aparta —dije haciéndole a un lado.

—Espera, te ayudo —se ofreció.

—No necesito tu ayuda para cuidarla. —No quería que nadie más que yo la tocase. Recosté a Samantha sobre mi hombro y me esforcé por darle de beber el brebaje.

—Dessire me ha dicho que está enferma. ¿Qué tiene? —preguntó Raakon.

Casi agradecí aquella pregunta. Tenía que analizar la situación, pensar con lógica, no dejarme llevar.

—Creo que puede ser la llamada enfermedad del pobre. Cuando se junta a muchas personas en un ambiente poco higiénico e insalubre, es un foco de enfermedades. Debido a las heridas, la enfermedad le ha afectado. Aunque se las hemos limpiado, esta que tiene en la sien, no tiene buen aspecto —dijo señalando la zona de su flequillo.

—Pero se pondrá bien, ¿verdad?

—No soy adivino —contesté, serio.

—Pero tú puedes curarla, ¿verdad? —insistió.

—¡No me hagas responsable! —grité, enfadado. Porque así mismo es como me sentía. Responsable de cada herida que tenía Samantha en su cuerpo. Todo era culpa mía—. Todo esto es culpa tuya. Desde ya quiero dejar claro que esta situación no habría sucedido de no haberte juntado con quien no debías.

—Yo creo que no se puede culpar a nadie por… —intentó Dessire defenderle.

—Asumo toda la responsabilidad —declaró Raakon y supe que ahí estaba ante mí el caballero noble que ya era—. Pero te ruego y suplico que la salves.

Le entregué a Drew el cuenco vacío con fastidio.

—¿Y qué crees que estoy haciendo? Este brebaje debería ayudarla. Esta noche será crucial —expliqué—. Largaros. Dejadme solo. Voy a intentar hacer unos conjuros curativos y necesito estar concentrado.

Uno a uno, fueron saliendo de la habitación hasta que solo quedó Raakon, quien se quedó detenido en la puerta mirándome con desolación.

—Por favor… —suplicó—. Si puedo hacer cualquier cosa, lo que sea, dímelo.

—Alejarte de ella es lo que deberías hacer. Por tu culpa Samantha no hace más que verse expuesta a constantes peligros. No le atraes más que desgracias —dije con odio—. Déjanos. Tengo que concentrarme —declaré.

Raakon agachó la cabeza asumiendo cada una de mis palabras y salió despacio cerrando la puerta tras de sí.

Cuando por fin me quedé a solas con Samantha, me puse de inmediato a realizar un conjuro de sanación alrededor de la herida de su sien.

Solo cuando intenté hacerlo funcionar, comprendí cuánto poder había perdido. Mi magia no podía salvarla.

Mi corazón te pertenece.

Hay un momento en la vida de todo hombre, en que caemos lo más hondo que podemos caer. Supe sin lugar a duda que aquel era el mío. 

Pasé la yema de mis dedos sobre la piel de Samantha con la misma delicadeza con la que acariciaba las teclas del piano, con la esperanza de que mi contacto la sanase.

—Por favor —supliqué—. Dragón, por favor, no te la lleves —susurré, rendido. Llevaba horas intentando curarla sin conseguirlo. Solo podía ver cómo iba a peor minuto a minuto. Cómo se alejaba de mí. Las lágrimas acudieron a mis ojos y no pude controlar mi llanto—. Por favor, no puedo… No puedo vivir sin ti. Eres mi luz, eres mi todo —murmuré—. Perdóname, Dragón. Castígame, mátame, condéname, pero déjala a ella al margen, te lo suplico. Ten piedad de mí. Ten piedad de ella… —recé por primera vez en mi vida.

Dejé caer la cabeza junto a la de Samantha. Casi podía escuchar de nuevo la voz del dragón negro: «aún no lo sientes de verdad».

¿Qué más tenía que sufrir?, me lastimé. Samantha se estaba muriendo y yo no podía hacer nada por salvarla. Su fiebre era alta, su afección continuaba y yo podía sentir cómo Dragón la estaba reclamando. Su zarpa estaba encima de ella y la estrujaba cada vez con más fuerza.

Volví a revisarle las heridas, deteniéndome en la que le había vendado en la palma de su mano. Donde antes no había nada, ahora habían grabado a fuego la marca de las brujas.

Era frecuente marcar a una mujer acusada de bruja con un hierro candente, como quien marca ganado. Aunque Samantha sobreviviese a aquella noche, sería de por vida señalada como bruja sin importar qué hiciera o dijese para defenderse.

Le acaricié la mejilla, ensimismado. Cómo podía yo, el gran Nous, estar sufriendo tanto por quien tan poco valía… Pero ¿cómo no hacerlo? Ella para mí lo era todo.

¿Qué debía hacer? Si aceptaba entregarle mi corazón definitivamente… ¿cuánto más sufrimiento me quedaba por pasar?

Bajé al salón, adormecido, con la sensación de que todo cuanto estaba ocurriendo no era más que un mal sueño. Declaré a los demás que Samantha no estaba avanzando en su curación, pero mi mente seguía en otra parte.

Raakon saltó histérico y desesperado, me agarró, y me acusó de no estar cumpliendo con mi destino. Y era verdad. Pero yo no quería el destino que se me presentaba. No quería un destino en el que tuviese que pasar la vida al lado de aquel hombre viendo cómo era feliz con la dueña de mi corazón. ¿Por qué tenía que aceptarlo?

Apenas si recuerdo nuestra discusión, pero él gritó una frase que no podría olvidar nunca.

—Si Dragón no deja que esté a mi lado el día en que yo cumpla mi destino, reniego. ¡Reniego de mi destino sin ella!

Ese amor… esa entrega… Un hombre que dice no tener destino sin la mujer a la que ama… aún sin ser consciente de que la ama…

«Este es un amor verdadero», pensé con envidia.

De pronto, escuchamos a Dessire gritando desde la habitación de Samantha. Subimos corriendo y vi que a Samantha le estaban dando espasmos y convulsiones.

Entre Raakon y yo intentamos sujetarla. Dessire y Drew salieron de la habitación incapaces de verla en tal estado.

Dragón iba a arrebatármela. Estaba dispuesto a que no se cumpliese la profecía con tal de que aceptase mi compromiso. Samantha tuvo un nuevo espasmo en mis brazos y yo sentía cómo su vida se perdía entre mis manos y con ella, mis ganas de vivir.

Miré a Raakon. Estaba pálido y perdido. Él sabía y sentía de alguna forma que, sin Samantha, jamás cumpliría su destino. Ya la quería, aunque aún no había tomado conciencia de ello. Ya había entre ellos una unión que yo no podía romper y que, aunque había intentado cambiar, había sido imposible.

Dragón me decía claramente que la única vida que iba a concederle a Samantha era la que él había determinado para ella y no la que a mí se me antojase.

—Nous, te lo suplico una vez más. Sé que tú puedes salvarla.

—¿Cómo lo sabes? —grité, enfadado.

—Sencillamente lo sé —contestó, tranquilo—. Por favor. No puedo vivir sin ella.

Miré a Samantha esforzándome por controlar las lágrimas.

—Lo sé… —susurré—. Y el problema es que yo tampoco.

Cedí a la única opción que me quedaba. Prefería pasar toda la vida viendo cómo amaba a otro, a estar toda una vida sin ella.

Me quité la túnica y dejé al descubierto las runas de mi cuerpo. Apenas le quedaban un rastro de poder. Me llevé la mano al corazón y dibujé la runa con mi dedo. 

«Este es mi corazón, aquel que nunca me perteneció», pensé.

Bajé la mano y dibujé sobre el pecho de Samantha la misma runa.

«A ti te entrego mi corazón por siempre y para siempre», recé en mi mente.

La runa se activó vinculando mi poder a la cíngara. Un halo de poder nos envolvió a los dos y sentí cómo de ella emanaba una fuente de calor que me invadió y me recorrió entero, devolviéndome mis poderes.

Las runas de mi cuerpo volvieron a brillar como antes. Me sentí vivo como jamás me había sentido, me sentí poderoso y completo. Supe que nadie sería mi rival y por primera vez, me sentí el mago más poderoso en quien jamás soñé convertirme. Y todo era por ella…

De pronto, Samantha entreabrió los ojos recuperando su consciencia.

—Dragón quería llevarme —susurró.

—Nunca, nunca le dejaré que te lleve de mi lado —confesé. La cogí de la nuca y la abracé pegándola contra mí con desesperación. Ella volvió a caer desmayada.

Oí cómo Raakon abría la puerta y salía de la habitación dejándonos solos. Sabiendo que solo estábamos nosotros dos y que un instante como aquel jamás se repetiría en el resto de nuestras vidas, la tomé por el cuello y la besé en los labios.

Solo un momento, solo aquella vez, pero para mí, sería un recuerdo eterno. Acababa de entregarle mi corazón a aquella mujer sabiendo que estaba destinada a amar a otro hombre. Solo quería algo que alimentase mis noches solitarias. El recuerdo de su calor, de su piel.

Sus labios, mezclados con mis lágrimas, me supieron a tristeza. Había aceptado mi destino y el suyo. Me tumbé a su lado y la rodeé entre mis brazos con el deseo de que aquel instante se detuviese en el tiempo. Me pasaría así la eternidad, sintiendo los latidos de su corazón.

Yo no soy como los demás.

Soy peor.

No supe cuánto tiempo pasamos así. Llegué a creer que había parado el tiempo, cuando con debilidad, Samantha levantó una mano y la apoyó sobre mi pecho. Yo se la cogí y se la besé con cariño.

—Pronto estarás bien —susurré—. Te curaré todas las heridas y pronto estarás bien —le prometí, apoyando mi cabeza sobre su frente.

Ella volvió a levantar la mano y observó la venda que le había cubierto en la mano, allí donde le habían quemado la marca de las brujas.

—Hay heridas… demasiado profundas, que no desaparecerán —dijo. Sentí la humedad de sus lágrimas contra mi pecho. La estreché aún más fuerte y ella me agarró con desesperación—. Nous, en aquel castillo… —intentó hablar. Alzó la mirada y me miró a los ojos, suplicante—. Jamás le cuentes a Raakon ni a Drew lo que te voy a decir, ellos no son como tú —exclamó apoyando la cabeza sobre mi pecho.

—Tranquila, recuerda que nuestras conversaciones son privadas —respondí con un nudo en el estómago. Ella apretó la mano y se abrazó a mí aún más fuerte.

—Cuando nos encerraron… —Samantha empezó a relatarme su dolor esforzándose por contener las lágrimas. Mientras la escuchaba, cerré los ojos. Con cada palabra que ella pronunciaba, yo la estrechaba más fuerte contra mí—. De haber pasado allí la noche… habría sido mi final… —declaró.

—Solo dime quién fue —susurré.

Quería un nombre. Quería un objetivo. Quién fue quien se atrevió a tocarla. Quién fue quien se atrevió a hacerla temblar, a tener miedo. Yo le enseñaría de verdad lo que era el miedo.

Ella ocultó el rostro contra mi pecho.

—No sé su nombre, pero tenía una mancha rojiza en la cara —explicó.

«Parós».

Sentí cómo cada runa de mi cuerpo se encendía y reclamaba un castigo. La ira de Dragón había despertado en mi interior. Cualquier daño que Samantha sufriera, no quedaría jamás impune por mi parte.

—No volverá a hacerte daño nunca más —prometí.

—Sé que ahora estoy a salvo —aseguró—. Siento que Dragón está en paz ahora.

Por supuesto. Yo mismo podía sentir que la furia del dragón negro se había apagado. Había llegado a sentirlo de verdad y había cumplido mi parte. Ahora mi corazón le pertenecía a Samantha. Mi pago estaba cumplido. Ya jamás podría interponerme entre el amor de Raakon y ella.

—Todo esto es culpa de Raakon. Había tratado con ellos —dije con rabia. Sabía que le estaba echando la culpa en vano. Si no le hubiese hablado a Gontur de Camelia, los Hijos de Dragón no se habrían presentado allí.

—Él no tiene la culpa de nada, Nous. Nadie la tiene —susurró.

No quise discutir, pero necesitaba echarle la culpa a alguien, aunque si lo pensaba bien, allí no había más culpable que yo. Todo cuanto había sufrido la cíngara era por mi culpa, cada gota de sangre, cada lágrima derramada… era por mí.

Sin embargo, era demasiado orgulloso para decírselo a ella ni mucho menos a Raakon.

—Necesito hablar con él —dijo Samantha haciendo un esfuerzo por incorporarse. La ayudé a tumbarse correctamente en la cama, colocándole las almohadas—. ¿Qué tal estoy? No quiero que se preocupe demasiado por mí.

Me senté en el borde de la cama a su lado y volví a arroparla lo mejor que pude. «Oh, Dragón, ella ya está cayendo en su amor y aún tampoco se ha dado cuenta».

—Estás preciosa —exclamé. Su piel estaba tan pálida, sus ojeras tan marcadas, sus ojos tan hinchados, su labio cortado y herido…

—Debo estar fatal para que me digas que estoy guapa. —Sonrió con tristeza.

Me levanté y le di un beso en la frente.

—No, es que hoy estás especialmente hermosa —susurré, recogiéndole el pelo a un lado para taparle un poco la herida de la sien.

Samantha me cogió la mano mientras me levantaba.

—Gracias por cuidar de mí. Doy gracias a Dragón por ello cada día. No sé qué hice para tenerte como protector y guardián. Eres mi héroe.

Forcé una sonrisa. Si ella supiera que yo había intentado cambiar su destino… Si ella supiera que por poco había muerto por mi culpa… Si ella supiera que Camelia había sido sentenciada por mi palabra… Si ella supiera que había intentado lanzarle un amarre… Si ella supiera quién era yo de verdad…

—Soy yo quien está agradecido a Dragón por darme la oportunidad de servirte —contesté, asumiendo la posición actual que me correspondía y que debía aceptar.

Su héroe… Yo no era ningún héroe. Yo era el villano y por mi vida, que Parós iba a pagar con la suya por haberla tocado.

Hay hombres que nacen siendo cadáveres.

Después de aquella noche, Samantha fue mejorando poco a poco. Era la primera vez en su vida que estaba enferma, por lo que fue una terrible paciente, incapaz de estarse tumbada en la cama más de unas horas.

Solo quería salir a pasear y a hacer cosas, cuando no debía hacer otra cosa que reposar en la cama.

Era un alivio sin embargo verla de nuevo con su carácter y su ímpetu, aunque la palidez de su rostro demostraba lo cerca que había estado de morir.

Varios días después, Raakon dijo que quería hacer arder el castillo de los Hijos de Dragón y liberar a los prisioneros. Quería ayudar a escapar a Camelia, pues no la había olvidado ni quería abandonarla a su suerte. Se lo tomó como algo personal y dado que yo también tenía mi propio asunto personal con Parós, acepté participar en ello.

Era arriesgado y temerario. Drew, Raakon y yo solo éramos tres hombres contra quizás una veintena de guerreros. Aunque utilizaría mi magia en nuestro beneficio.

Los Hijos de Dragón nunca habían sido atacados, así que no esperarían que nadie se colase en su castillo. Mucho menos, que nadie hiciese nada por liberar a sus prisioneros.

No les dijimos nada a Dessire ni a Samantha, ya que no queríamos ni preocuparlas ni involucrarlas en nuestra misión. Los tres nos marchamos al caer la noche y nos dirigimos hacia el castillo de la orden.

Drew se quedó fuera con una carreta, esperando a que nosotros liberásemos a los prisioneros. Él era la vía de escape. Mi misión era provocar un incendio en la cocina que desviase la atención de los guardias. Mientras, Raakon aprovecharía para sacar a los prisioneros. Pero mi objetivo real era ir a por Parós.

Ayudé con facilidad a Raakon a entrar en el castillo utilizando un conjuro que me debilitó un poco. Nos separamos, él fue hacia los calabozos y yo hacia las cocinas. Iba a cumplir con mi parte, provocar antes que nada el incendio y después ir a por Parós, pero entonces me lo crucé en el pasillo. Le vi entrar en su despacho y, al instante, cada runa de mi cuerpo prendió.

En ese momento, ya no pude pensar en nada más. Decidido, me dirigí hacia el despacho, entré y realicé un pequeño conjuro sobre la cerradura para asegurarme de que nadie nos interrumpía.

Al verme entrar, se giró y suspiró.

—Supuse que vendríais a verme —exclamó—. Revisé la orden que me dio Gontur de ejecutar a Camelia y es cierto, no hablaba de la cíngara. Espero no haber puesto en riesgo vuestra misión por ello —dijo.

—No os hacéis a la idea de hasta qué punto —declaré.

—Disculpadme que os diga, pero no puedo entender qué tiene que ver una vulgar cíngara en la misión de un mago —defendió.

Levanté la mano, lancé un conjuro y le estampé contra la pared. Mi conjuro le mantendría inmovilizado.

—¿Qué estáis haciendo? —gritó.

Saqué de mi túnica tres dagas en las que había estado trabajando los últimos días.

Le levanté la mano derecha y le clavé una de las dagas, atravesándole el antebrazo, como si le hubiese clavado contra la pared. La daga empezó a arder incandescente.

Parós chilló de dolor, incapaz de moverse.

—¿Vulgar? Tú sí que eres vulgar —exclamé. Cogí la segunda daga y le atravesé la muñeca izquierda. De igual forma, la daga se encendió quemándole. Parós volvió a chillar intentando liberarse.

—¿Qué estás haciendo? ¡Te has vuelto loco! ¿Sabes quién soy? ¿Tienes una idea de lo que estás haciendo y a quién? —gritó.

Cogí la tercera daga, pronuncié un conjuro y su punta se volvió incandescente. Brilló al rojo vivo. Le desabroché la chaqueta y le fui pasando el hierro ardiendo sobre la piel por el pecho.

Parós se retorcía y chillaba de dolor.

—Eres tú quien no tiene idea de lo que ha hecho y a quien —susurré complacido de su sufrimiento—. Ahora estás marcado con la señal de las brujas —expliqué cuando terminé de dibujar la runa. Olía a carne quemada—. Así que ahora mereces ser torturado y sentenciado a muerte —declaré.

—¡Suéltame! ¡Estás loco! ¡Me las vas a pagar! Haré que te corten la cabeza por esto.

Le di un puñetazo, golpeándole con la daga caliente la cara. Un hilo de sangre salió de su boca.

—Los cadáveres no hablan —dije.

—Tú… tú estás…

Volví a golpearle con el hierro, esta vez, en el estómago. Le perforé un órgano sabiendo que sería especialmente doloroso.

Parós chilló ahogándose en su propio dolor.

—Basta… —suplicó—. Soy un caballero… no me merezco este trato.

—¿Un caballero? —exclamé estrujándole la garganta con rabia. Sentí cómo cada runa de mi piel ardía. Supe que mis ojos se habrían teñido amarillentos y que mis runas se habrían puesto rojas. El calor de la ira de Dragón me estaba consumiendo, pero yo no quería perder el control. No. Quería disfrutar de cada momento. Desatar mi ira solo haría que todo acabase demasiado rápido para aquella escoria—. ¿Un caballero habría tenido gestos lascivos con una dama? Ah, ya sé, una cíngara no es una dama. Pero te voy a decir algo que quizás no sabías, y es que una cíngara, no es una fulana. No es una cualquiera. ¿Qué habría pasado si ella hubiese pasado aquí la noche? ¿Habrías terminado lo que insinuabas comenzar? Tocándola, manoseándola… asustándola solo para tu diversión. Te voy a decir algo, Parós. Ahora soy yo quien se va a divertir contigo. Vas a lamentar haberle puesto una mano encima a esa mujer.

Parós me miró aterrado, con los ojos rojos por la asfixia.

—¿Qué es lo que quieres? —reclamó intentando buscar alguna salvación—. Te daré lo que sea.

Sonreí complacido.

—Quiero que supliques como ella te suplicó —sentencié.

Empecé a torturarle, atravesándole distintas partes del cuerpo con el hierro candente. Cuanto más gritaba, más me esforzaba por hacerle sufrir. Nunca sería suficiente.

De pronto, escuché la voz de Raakon al otro lado de la puerta.

—Abre la puerta —dijo. Liberé el conjuro de la cerradura. Al entrar, se quedó paralizado.             

—Oh, Dragón… —murmuró al ver a Parós colgando de las dagas con el cuerpo lleno de heridas.

Parós lloraba y gemía lamentablemente.

—Por favor… —suplicó—. Mátame. No puedo más. Mátame.

—Dime, cuando ella suplicó, ¿tú la escuchaste? ¿Por qué debería yo hacerlo? —dije.

—Nous, ¿qué has hecho? —me preguntó Raakon, alterado.

—Es la voluntad de Dragón —zanjé. Miré a Parós con asco—. Te dije que la ira de Dragón caería sobre ti.

—Nous, por favor, acaba con esto. No le hagas sufrir más. No creo que sea la voluntad de Dragón que nadie sufra así —me reclamó.

«¿Qué sabrás tú de la voluntad de Dragón?», pensé. Era yo quien había tenido que aprender la lección, no él.

—¡Basta! Ya ha sufrido suficiente gente en este castillo —gritó.

Supe que, si no le liberaba, él mismo lo haría. Pronuncié un conjuro y las dagas flotaron ante mí. Se apagó su incandescencia y las cogí al vuelo. Me las guardé en la túnica.

Parós cayó al suelo. En el estado en el que estaba, apenas podía moverse. Le quité su espada, el mayor emblema de un caballero noble, su mayor dignidad. Sin avisar, le atravesé con ella el estómago. Quería asegurarme de su muerte, ser yo mismo quien le arrebatase la vida.

Hacerlo con su propia espada de caballero… poniendo en mi mano la espada de un supuesto héroe. Qué poético era todo.

—Sabrán que ha sido asesinado —dijo Raakon. Se suponía que el plan era fingir que el incendio del castillo había sido accidental. Que nadie había intercedido.

Cogí la vela que había sobre el escritorio, pronuncié un conjuro y se iluminó. La lancé sobre el cuerpo de Parós y controlé mis poderes de escamas para hacerle arder. Su cuerpo y todo lo que estaba cerca, prendió en llamas al instante.

—Nunca lo sabrán —aseguré.

Ignoré la mirada recriminatoria de Raakon. Era la primera vez que me conocía tal cual era. Incluso yo mismo acababa de conocerme a mí mismo. Jamás imaginé que sería capaz de hacer lo que había hecho, pero yo era ambicioso y cada cosa que había ambicionado en mi vida la había desempeñado con la intención de que fuese extraordinaria.

Mi ambición había sido hacer sufrir a aquel hombre y no iba a conformarme con cuatro gritos. Debían ser los gritos más terribles jamás pronunciados.

—Vámonos de aquí —murmuró Raakon.

Le seguí satisfecho conmigo mismo. Daba igual qué objetivo me marcase en la vida: yo siempre conseguía lo que quería.

«Salvo a Samantha», me lamenté. Ella sería siempre mi mayor ambición y lo único que nunca podría tener.

Sombras en mi corazón

iluminadas por tu amor.

Cuando salimos del castillo, Drew ya se había internado en el bosque llevándose consigo a los prisioneros. Aquellos que no podían andar, los llevaron en la carreta.

Sorprendido, vi que las almenas ardían y que un fuego incontrolado se expandía por todo el castillo. Estuve a punto de preguntarle a Raakon cómo había hecho para provocar el incendio por todas partes, cuando al cruzar el patio de entrada, vi la estatua en ceniza de fuego de Camelia. Supe así que ella había invocado el poder elemental del fuego para sacarles a todos del castillo.

Las brujas no utilizaban la magia de la misma forma en que la realizaban los magos. No sabía exactamente cómo funcionaba, pero sí sabía que por su uso, ellas pagaban un precio. Y también sabía que cuando utilizaban el poder elemental de fuego, el precio era la muerte.

Aunque ellas no elegían el poder elemental a utilizar. Era la voluntad de Dragón quien le permitía su uso. Y si Dragón había aceptado que usase el fuego, era porque había reclamado su vida. Camelia la había pagado a voluntad, sabiendo que ese era el precio de su libertad.

Vi que a Raakon le afectó la muerte de la bruja, más de lo que él quiso reconocer. Creo que porque era la primera vez que una empresa en la que él había pretendido ser el héroe, le había salido mal. Había intentado salvarla y no lo había conseguido. Para un hombre como él, con tantos valores, sería una carga que llevaría para siempre.

Después de aquello, todo pareció volver a la tranquilidad. Decidimos regresar a Las Brisas. Todos deseábamos recuperar algo de paz después del susto que habíamos pasado.

Samantha fue poco a poco recuperándose, yo me encargaba de sus cuidados, Dessire se encargaba de cuidar el jardín y Drew jugaba con la perra, para pasar el rato.

Raakon parecía aliviado de que todo volviera a estar en paz, pero sabía que al haber perdido el aval de Elisteo, su futuro como caballero noble estaba en peligro.

Yo andaba desde hacía varios días dándole vueltas a cómo conseguir esos dos avales que nos faltaban, cuando él nos dio una noticia del todo inesperada. Había sido convocado a la guerra al servicio de su majestad.

Resulta, que sin decirme nada, el muy desgraciado se había alistado en la milicia porque Elisteo se lo había recomendado. Es cierto que el servicio militar era una buena vía para obtener visibilidad, pero ¿cómo podía no haberme dicho nada? ¡Era algo demasiado importante para tomarlo a la ligera!

Comprendí entonces que al haberme mantenido tan distante de Raakon, habiéndole plantado un muro para que no hurgase en mis asuntos, había hecho que él igualmente tomase sus decisiones sin tenerme en cuenta.

Raakon en verdad no me debía explicaciones de su vida, pero ahora que yo había aceptado que él era mi elegido y que no podía tener a Samantha, mi único objetivo en la vida era ser su guardián para obtener todo el poder que pudiera conseguir.

No podía permitir que Raakon no alcanzase a tener fortuna porque yo iba a estar ligado a él de por vida y no me merecía malvivir.

Así que no tuve dudas respecto a lo que tenía que hacer. El día en que Raakon partió a la guerra, yo me alisté voluntario y le acompañé. Él, como siempre, se sorprendió de que dijese de acompañarle. Pero ¿cómo no hacerlo? Tenía que encargarme de que obtuviese la máxima gloria para su casa en la batalla. Era nuestra única opción. Conseguir que ganase méritos y que ganase un renombre para llamar la atención de algún noble.

Fue extraño que los dos nos quedásemos solos en una aventura. Samantha se quedó en la villa junto con Drew y con Dessire. La cíngara estaba ya casi recuperada del todo, pero ella no podía acompañarnos.

De camino al punto de llamamiento, tuvimos que pasar noche en el bosque. No olvidaré nunca aquella noche porque Raakon me habló claro por primera vez.

—Ayer hablé con Dessire y le he dicho que voy a romper nuestro compromiso de matrimonio. No tiene sentido que nos casemos si no nos amamos.

¿Debía sorprenderme? Claro que sabía que no se amaban. Pero como caballero noble que se suponía que él era, debería estar más concienciado con su naturaleza.

Después de todo lo que hice por alejarle de Samantha, estaba claro que no había servido para nada.

—Eso es lo que hacen los nobles, ¿no? ¿O ahora resulta que no eres hijo de Jelrion, de la casa Dass? —dije.

—Nunca he pretendido engañar a nadie diciendo ser lo que no soy, porque nunca he tenido claro yo mismo quién soy. Ahora bien, lo que sí sé que soy, es alguien que respeta los sentimientos de los demás. Y partiendo de ahí, debo respetar que Dessire y Drew se aman y por ello, no puedo ni quiero interponerme. Haré lo imposible porque puedan estar juntos. En esta guerra intentaré ganar cuantos honores pueda para mi casa y así poder convencer a su padre para que acepte la mano de Drew como futuro esposo de su hija. 

Aquello no me lo esperaba. ¿Dessire y Drew juntos? ¿Mi hermana con aquel patán ladronzuelo? Fano lo rechazaría en rotundo. Dessire había sido criada para ser una gran dama, no esposa de un don nadie.

A pesar de lo absurdo que era aquello, me sorprendió que realmente me diese igual. No era mi vida y si no iba a impedir que Raakon siguiera su destino, tampoco me importaba.

Le di a entender que era libre de hacer lo que quisiera. Por mi parte, intentaría convencer a Fano de que mantuviese su aval a Raakon, aunque no se casase con Dessire. Raakon solo tenía dos años para conseguir los avales. No estaba como para perder al único que tenía, ya que él mismo había perdido el de Elisteo.

De pronto, cambió de tema. Como el hombre directo y sincero que era, Raakon no se anduvo con sutilezas. Me miró a los ojos y me habló con el corazón.

—Estás enamorado de Sami —dijo.

Por supuesto, de nada servía negarlo. Aunque tampoco quise en un primer momento declarar la verdad. Raakon se enfadó, reclamándome qué iba a hacer al respecto. Como si yo pudiera hacer nada. Había luchado cuanto había podido por tenerla solo para mí, pero Samantha le pertenecía a él. Siempre le había pertenecido.

—¡Quiero la verdad, maldita sea! Me la merezco después de todo.

Irritado por su insistencia, me levanté deseando estrangularle. ¡La verdad es que le odiaba y que deseaba que ojalá no hubiese nacido! ¡Él era la causa de mi tormento!

—¡No sabes cuánto puedo llegar a odiarte a veces, Raakon, maldito idiota!

—Me lo debes —insistió.

—Yo no te debo nada —respondí apretando los dientes. ¿Qué iba yo a deberle, encima de que había perdido a la única mujer que había amado por su culpa?

—¿Me estás diciendo que después de todos estos años, no me tienes confianza? —exclamó, ofendido—. ¿No se supone que somos amigos?

—¿De cuándo tú y yo somos amigos? —bramé.

—No me lo puedo creer —respondió, afectado—. Después de tanto tiempo, me vienes con estas. Siempre has estado ahí dándome consejo cuando te he necesitado y tú me dices ahora que no me consideras tu amigo.

—No, Raakon, yo he estado ahí criticándote cuanto has hecho, resaltando cada estupidez que has dicho. No somos amigos y jamás lo seremos —dije con rotundidad. Esa era una de las verdades más claras que tenía en mi vida.

Él se frotó el entrecejo intentando reflexionar.

—Mira, ¿sabes qué? No me importa. Puede que tú no me consideres tu amigo, pero yo sí te considero mi amigo —alegó—. Eres como eres y no puedo cambiarte.

—Cuánto detesto eso de ti —dije con rabia—. Nunca juzgas a nadie, respetas a todos por igual sin importar su raza, su sexo o su condición. Después de lo que he dicho, dices seguir confiando en mí. ¡Maldito seas! —grité, frustrado.

—¿Acaso quieres que te odie?

—¡Sí! Lo prefiero cien veces a tu condescendencia. 

Él agachó la cabeza y suspiró.

—Pues siento no poder complacerte, porque no te odio —declaró—. Creo que en el fondo me aprecias, Nous. Querrías odiarme, pero no puedes. Dices que no me soportas, pero vienes conmigo allí a donde vaya.

—Solo porque es mi misión. Soy el guardián de los ojos de Dragón, ¿recuerdas?

—Esa es la excusa que te quieres creer —dijo sentándose en el suelo—. La realidad es que tú, al igual que yo, eres un huérfano que solo ha tenido por familia los amigos que ha conocido en el camino. Nuestros caminos se cruzaron y eso nos convierte en cercanos. —Me dejé caer en el suelo, recostando la espalda contra un árbol. Nunca lo había visto así—. Escucha, sé que siempre digo que Drew es mi hermano y que a veces comentamos cosas sobre lo cortante o irritante que eres, porque lo eres —recalcó—. Pero lo cierto es que si no estuvieras, faltaría alguien importante en mi vida —confesó. Y supe que era sincero—. Sé que has pasado por una crisis muy dura —añadió. Estaba claro que la sombra que surgió en mí durante el invierno había sido evidente incluso para él—. No sé en qué manera eso ha involucrado a Sami y, de acuerdo, no soy quién para pedirte explicaciones, ni me debes nada. Solo quiero que me digas que lo peor pasó, que tú has resuelto tus problemas y que Sami está a salvo de ellos.

Le miré de reojo. «Este hombre que tengo ante mí, al igual que Sami, ha sabido leer en mi corazón», reflexioné. Y aunque no me gustaba que pudiera conocer mi debilidad, ni mucho menos verme expuesto, una parte de mí sintió consuelo al pensar que mi pesar pudiera ser escuchado por alguien.

Me sentía solo gritando en la nada ante la injusticia que vivía. Saber que él pudiera oír mi lamento, me dio algo de consuelo.

Raakon no era el más indicado para escuchar la verdad de mi corazón. Él era el amor de Samantha. Algún día, la cíngara tendría cora con él y yo, aún así, tendría que estar a su lado.

«Es lo que has aceptado», me dije. «Fue el precio que pagaste: tu poder de escamas a cambio de tu corazón», asumí cerrando los ojos.

—La noche en que Samantha por poco se muere… Sellé mi magia con y por ella. Dragón está tranquilo ahora —aclaré. Supe que iba a hablar aquella noche y que nunca más volvería a sacar el tema. Quería cerrar aquella herida para siempre, si es que podía hacer tal cosa—. He sido egoísta y ambicioso por quererlo todo. Quería mis poderes y quería lo que sabía que nunca podría tener…

—¿Y qué era lo que no podías tener? —preguntó.

—Su amor, por supuesto —declaré desviando la mirada al fuego de la hoguera—. Ella siempre será la dueña de mi corazón y sin importar cuantos gestos haga, cuantas cosas pueda decirle, jamás me amará. Eso es lo que he aceptado a cambio de un gran poder, de un gran destino.

Raakon suspiró comprendiendo algo más la situación por la que había pasado.

—Ya te he dicho que yo respeto los sentimientos de los demás, Nous. Respeto tu amor por Sami, pero no creas que me das pena por un amor no correspondido porque en su día, tú lo aceptaste. Tú solo te has condenado.

—Lo sé —murmuré—. No quiero ni necesito tu compasión —dije con desdén. No quería despertar su pena.

—Gracias —susurró. Le miré a los ojos sin comprender de qué estaba agradecido. Después de todas las cosas que yo había hecho para arrebatarle a Samantha… —. Has aceptado tu destino a cambio de salvarla. Prometo que haré lo que pueda para cumplir con el mío. —Entonces comprendí. Raakon había valorado mi sacrificio y empezaba a entender que él tenía una misión que cumplir como aquel que era el elegido de la profecía. Estaba dispuesto a cumplir con ella para que mi sacrificio no fuese en vano.

—No te quepa duda —le aseguré—. No he sacrificado lo poco que tenía para que no llegues a nada.

Se echó a reír, divertido.

—Tu ambición no tiene límites —comentó. Apreté los labios.

—Nunca los tuvo —exclamé. De eso, podía dar fe la voluntad de Dragón a la que había estado dispuesto a desafiar.

A la guerra de los nobles

yo la llamo burocracia.

Tras aquella conversación, los dos dimos por concluido aquel tema. Raakon era ahora consciente de mis sentimientos hacia Samantha. Él me había reclamado explicaciones y yo, por primera vez en mi vida, las había dado. Ya se arrepentiría de ello el día en que él se enamorase de la cíngara. Porque ese día llegaría, estaba seguro de ello.

Cuando Samantha había estado a punto de morir, Raakon se había sentido morir en igual medida. Y aunque no hubiese tomado todavía conciencia de sus sentimientos, no era tan ingenuo como para no saber que valoraba a Samantha de una manera especial.

Quise dejar a un lado a Samantha de mis pensamientos, ya que había asumido que nunca sería mía. En su lugar, todas mis energías se centraron en un único objetivo: Raakon debía convertirse en caballero noble.

Había aceptado pasar los años que fueran a su lado como su guardián. No permitiría que no recuperase su título y que siguiéramos viviendo de las ayudas de mi padre.

Él era un caballero noble y me encargaría de que en aquella misión obtuviese el máximo reconocimiento posible.

Por eso era tan importante que en aquella misión al servicio de su majestad Arkazgún, la casa Dass saliera reconocida con el máximo de los honores. Raakon debía hacerse notar.

Al llegar al punto de encuentro, vimos que una pequeña tropa de señores formaba en fila ante un guardia para pasar lista. Al otro lado del campamento, estaba un puesto con el emblema de la orden.

Junto al poste, había un mago curandero que parecía esforzarse por leer un pergamino, pegando prácticamente la cara al papel.

—Yo debo de presentarme ante la orden —comenté descendiendo del caballo.

Raakon miró hacia el mago.

—Sus bordados no son del mismo color —comentó.

—Las runas blancas significan que es un mago curandero —expliqué. Ahora que lo pensaba, nunca le había explicado a Raakon nada de todo aquello—. Es bastante frecuente que en cada conflicto vaya al menos uno. Luego nos vemos.

—De acuerdo —aceptó.

Con las bridas de mi montura en la mano, me acerqué hasta el mago curandero.

—Maese, estoy alistado, Nous Alare —me presenté.

El mago curandero apartó la mirada del pergamino y frunció el ceño para mirarme mejor.

—¡Ah! ¡Un compañero maestro! ¡Qué novedad, ja, ja! Será genial disponer de su ayuda, amigo —dijo con familiaridad. Demasiado para mi gusto—. Me llamó Kuxán Quirombel.

—Tenéis un nombre bastante particular —mencioné. No era típico de Masamara.

—Ja, ja, ja, me lo dicen mucho. No soy realmente de Masamara, si no de una isla del sur. ¡Pero no hablemos de mí! Cuéntame, ¿qué se te ha perdido en este encuentro? —inquirió, animado.

No me cayó bien. Era evidente que Kuxán tenía esa clase de personalidad sociable que trata a todo el mundo como si le conociera de toda la vida. Y a mí no me conocía ni mi padre, fuese quien fuese aquel bastardo que me engendró.

—Estoy al servicio de la casa Dass. —Y aquella iba a ser toda la información que estaba dispuesto a compartir.

Kuxán abrió los ojos.

—¿Cómo así? —preguntó algo sorprendido—. ¿Un mago al servicio de un noble menor? Porque todos estos son nobles de bajo estatus. No es una batalla importante, en realidad. Quizás ni siquiera podríamos decir que fuera a haber batalla. Quizás ni la haya —empezó a divagar acariciándose el mentón. Se inclinó junto a mí para acortar las distancias y habló más bajo, como si me estuviese tratando en confidencia—. Son cosas de nobletes, ya sabes. El caballero Naxian Lan ofendió a su majestad y su majestad quiere que se le arreste. Eso es todo. Pero como por honores y títulos, el caballero Lan no es cualquiera, tampoco puede mandar a sus vulgares guardias. Tiene que montar todo esto para denotar la propia validez del caballero. Bah, ya sabes —dijo dándome un codazo en las costillas—. Lan tiene una hija que se vio forzada a casar con uno de los sobrinos de su alteza. Es su única hija, así que te podrás imaginar cuánto la adora. La cuestión es que ella se presentó en la casa de su padre, destrozada por cierto maltrato por parte de su marido. Y claro, como todo padre, fue a por su yerno sin importarle que fuese de la realeza o no. Lo mató. Y no es esto lo malo, sino que no le dio la oportunidad de enfrentarse a él como caballero, sino que fue una ejecución. Naxian Lan iba a aceptar su castigo, sea el que fuere, pero el mago que tiene a su servicio le ayudó a escapar del arresto y le llevó de regreso a sus tierras.

Alcé las cejas sorprendido por este hecho. Aunque los magos estuviésemos al servicio de los nobles, siempre y ante todo, teníamos que deberle lealtad a su majestad y a la orden mágica. Se corría el riesgo si no de que un noble pudiera hacerse con un grupo de magos y provocar una guerra contra el rey. La orden era muy severa en este sentido.

—Ese mago puede darse por acabado —comenté, incapaz de guardar silencio—. No entiendo porqué hizo algo tan estúpido. Debió mantenerse al margen.

Kuxán frunció las cejas varias veces, satisfecho de que estuviese dispuesto a conversar.

—Oh, pero es comprensible, maese Nous. Hiren lleva al servicio de la casa Lan toda la vida. Solo le ha servido a él. Yo creo que son algo más que amo y señor. Son muy cercanos.

Sin darle importancia a su comentario, agité la mano con desdén.

—Siendo su mago, debió antes que nada manipularle mentalmente para que no lo hiciera. Un mago hechicero puede hacerlo con suma facilidad si quisiera realmente proteger a su señor. Ahora tendrán que cargar ambos con las consecuencias.

—Hiren no es un mago hechicero, es un mago maestro como tú, maese —aclaró Kuxán con una sonrisa, feliz de saber más que yo al respecto. Lo cierto es que aquel mago, para ser un curandero, era sorprendentemente conocedor de la situación de la corte.

—Igual dará. Los dos acabarán presos —zanjé.

Era raro que un mago maestro sirviese a un noble, ya que los magos de mi especialidad, por regla general, servían a la orden. Ya fuese en las academias como profesores de otros aprendices o como maestros de los talleres.

Pero tampoco podía sorprenderme tanto, dado que yo mismo se suponía que estaba al servicio de la casa Dass.

El nombre de Hiren me sonaba de algo, así como el de la casa Lan. Pero no recordaba que hubiese hecho nada destacable como mago.

Kuxán siguió contando en detalle todo lo sucedido, porqué estábamos allí y cuál era el objetivo de la misión. A pesar de lo inagotable que resultaba que hablase tanto, no le interrumpí. El conocimiento es poder y cuanto más supiera de todo aquello, mejor.

No obstante, no fue difícil darme cuenta de que Kuxán no era el típico mago de Masamara. Su carácter era afable y cercano, en ningún sentido me pareció ambicioso. No podía explicarme cómo aquel hombre se había convertido en mago, porque de mago, solo tenía la túnica.

Partimos con la tropa sin que Kuxán se callase un instante. Éramos los dos únicos magos del grupo, así que tampoco podía decirle que se fuese a darle la brasa a otro.

Subido en mi montura, le dejé seguir con la cháchara mientras divagaba en mis propios pensamientos.

Era una lástima que aquella misión fuese tan superflua. Si el objetivo era tan solo arrestar al caballero Lan, en cuanto Elisteo se presentase, este podría deponer las armas y entregarse.

Y si se negaba a entregarse, pues bueno, habría que sitiarle hasta que no tuviese más opción que ofrecer su rendición. Eso solo lo haría más lento y aburrido.

No esperaba, por tanto, ningún tipo de complicación. Se montó el campamento a pocas millas de donde estaba el castillo de Naxian Lan. Era tarde para presentarse en el arresto.

Dado que no parecía que fuese a haber conflicto y que quizás en dos días todo habría quedado resuelto, exigí que en mi tienda de mago se pusiera el emblema de la casa Dass. Quería que al menos todos vieran la bandera de la casa de Raakon para hacerse notar.

Los magos disponíamos de ciertos privilegios en la guerra que la orden se aseguraba de que estuviesen a nuestra disposición. Nosotros no dormíamos al raso, nos era montada una tienda y siempre tendríamos montura, sin importar que los nobles no la tuviesen.

Cuando Raakon se encontró con una tienda con su bandera, se puso muy contento. Y cuando le dije que era porque me había presentado a su servicio, se puso más contento aún.

Le expliqué un poco por encima cuál era la situación para que estuviese al tanto de que tampoco podríamos hacer mucho.

Al día siguiente, se dejó el campamento montado, pero la tropa partió hacia el castillo. Salvo Elisteo, Kuxán y yo, que íbamos a caballo, todos iban andando.

Cuando llegamos al punto del camino desde donde se veía el castillo, Elisteo partió solo con la bandera de tregua para entablar una rendición pacífica.

El resto de la tropa se quedó a la espera de su regreso. Raakon iba en tercera fila, un buen puesto para tener visibilidad. Aunque el hecho de que Elisteo fuese el capitán, podría impedir por completo que le reconociera ningún mérito, dado que habían roto todos sus lazos de amistad.

Kuxán y yo estábamos en la retaguardia, ya que como magos, no se esperaba que participásemos en el conflicto armado, si es que llegaba a haberlo.

Nosotros solo serviríamos de apoyo logístico y sanitario.

Elisteo no tardó en regresar. Le vi ordenando a la tropa que avanzase en formación, la hizo dividirse en el camino para que unos fuesen por el bosque por el lado izquierdo y otros por la derecha. Supuse que el caballero Naxian Lan no se había rendido.

De pronto, ocurrió algo extraordinario. Entre la arboleda del lado izquierdo, algo hizo removerse a los árboles. Se oyeron los gritos de los guerreros. Al instante, sucedió algo parecido en el lado derecho.

Sentí la magia, como una chispa de energía en un instante, apagándose al segundo siguiente para quedar latente.

—¿Qué está pasando allí? —exclamó Kuxán, poniéndose la mano sobre las cejas, como si aquello le permitiera ver mejor en la distancia. Si no era capaz de leer un pergamino pegado a la cara, mucho menos ver desde tan lejos.

—Parece que les están respondiendo el ataque. Han usado magia —exclamé. Más que por responderle a él, por comprender yo mismo qué estaba sucediendo. Raakon seguía en la parte central del camino, lejos de la zona que parecía ser de conflicto.

Elisteo, viendo que sus tropas se veían dispersas y que ignoraba qué les estaba atacando, ordenó la retirada.

A pesar de que todos los nobles regresaron de inmediato a retaguardia siguiendo sus órdenes, yo me quedé donde estaba. Kuxán corrió a atender a los heridos. Nada grave, solo algunas roturas de piernas o brazos.

Hice que mi caballo avanzase hacia adelante para intentar ver qué era aquel efecto mágico que había captado. Escuché a uno de los nobles relatar que de pronto se había visto devorado por la tierra.

Llegué hasta un punto del camino desde donde pude ver, entre los árboles, cómo efectivamente en el suelo había surgido aparentemente de la nada una especie de agujero circular, quizás de entre dos y tres metros.

«Una trampa», deduje de inmediato. Sonreí. Aquello era increíblemente ingenioso. No se trataba de un conjuro, sino de una especie de trampa mágica. Nunca se había visto nada igual. Era algo atrevido, malicioso, creativo. Utilizar la magia de aquella manera… Sin duda demostraba que Hiren, el mago que estaba al servicio de Lan, era un auténtico mago maestro.

Un hombre con aquel intelecto tendría muchas más cosas reservadas. Estaba deseando poder conocerle y conocer sus secretos que, de seguro, eran mucho más avanzados que los de cualquier escuela de magia en la que había estudiado.

Por primera vez en mi vida, pensé que existía un hombre tan inteligente como yo.

Los desafíos nos hacen crecer.

Después del desastroso recibimiento que tuvimos, Elisteo me hizo llamar a su presencia. Raakon me acompañó, ya que era mi señor, aunque solo fuese formalmente.

Cuando llegamos a la tienda del capitán, confirmé que Elisteo estaba indignado por la arrogancia de Lan por resistirse a un legítimo arresto de su majestad. Personalmente, lo consideré un poco divertido. Elisteo era un hombre muy orgulloso que se regía por un código muy estricto. Estaba seguro de que si él fuese quien estuviese en el lugar de Lan, quizás él mismo se habría ejecutado después de matar a su yerno.

Kuxán y el primer oficial también estaban allí. Todos querían saber mi opinión como mago maestro sobre la manera en que sus hombres habían podido caer tan fácilmente sin posibilidad de avanzar.

Expliqué con sumo detalle que debían tratarse de trampas mágicas que se activaban al pisarlas. Elisteo nos ordenó a Raakon y a mí a analizar en mayor detalle aquellas trampas para comprobar si yo pudiese desactivarlas y así, acercarnos al castillo.

Raakon organizó un pequeño grupo y, al amanecer, nos internamos en el bosque que rodeaba el castillo para revisar alguna de aquellas trampas.

En cuanto estuve cerca, pude captar la magia latente del suelo. Ordené el alto del grupo y me acerqué a un punto concreto. Aunque no se veía nada a simple vista, casi podía percibir cómo de manera sutil, unas runas flotaban a unos milímetros del suelo. Hiren había grabado distintos tipos de conjuros, combinando las runas creando a su vez un enorme conjuro nuevo.

«Un creador de conjuros», pensé, fascinado. Así como las letras crean palabras, las palabras frases, las frases párrafos y estos páginas y páginas de texto, las runas en magia, al parecer, funcionaban igual.

Hasta el momento, los magos utilizábamos las runas de manera independiente. Era como utilizar palabras sueltas, unas más largas que otras, por tanto, más poderosas que otras, pero no se había desarrollado ningún tipo de lenguaje rúnico como tal.

Lo que tenía ante mí era lo más creativo a nivel mágico que se hubiese visto en mucho tiempo. Utilizar las runas de aquella forma, sin duda delataba que Hiren era un estudioso de la magia con grandes conocimientos en la misma.

Emocionado, quise acercarme más al castillo. Raakon me acompañó y me detuvo cuando estuve a punto de quedar al descubierto. Desde donde estaba, podía captar que un halo de magia envolvía el castillo entero.

Por un instante, se me pasó por la cabeza que Hiren hubiese podido proteger el castillo en toda su dimensión, pero me dije que eso sería del todo imposible. No podría haber marcado cada piedra del castillo con una runa protectora.

Le pedí a Raakon una flecha a la que le lancé un pequeño conjuro de revelación mágica. Le ordené que disparase contra el castillo y vi cómo la magia reflectaba a su alrededor con un pequeño chisporroteo en las esquinas.

Por imposible que pudiera ser, Hiren había creado algún tipo de conjuro protector que generaba una barrera sobre todo el castillo. Una vez más, una magia tan inesperada como creativa que ni el mismísimo Arkazgún tenía.

Raakon me preguntó cómo era posible que ningún mago de la orden supiese de la habilidad de Hiren. Yo le resté importancia, denotando que no era lo habitual que un mago maestro estuviese al servicio de un noble y que quizás es que tenía algún taller mágico de estudio personal.

Él entonces dijo algo que yo no podría olvidar nunca.

—Bueno, en ese caso, si recupero mi castillo, te prometo que tendrás un taller mágico en él.

Aquella fue la primera vez en mi vida que Raakon me provocó una sonrisa sincera en el rostro. Me vi en mi propio taller rodeado de mis instrumentos, inventando magia, creando un futuro que nadie había concebido.

—No diría que no a eso —comenté, incapaz de borrar mi sonrisa.

Por supuesto que quería ese taller y más aún. Quería el conocimiento que Hiren debía almacenar en el suyo.

Cuando regresamos al campamento, ordené que me dejasen una tienda con mesa y papeles para estudiar la manera en que Hiren había podido construir aquella barrera protectora sobre el castillo.

Elisteo se vio aún más preocupado ante mi revelación.

—No importa que desactive esas trampas —le dejé claro—. Mientras la barrera proteja el castillo, nada ni nadie podrá cruzarlo sin su permiso.

El caballero noble veía que su aparente sencilla misión se complicaba por momentos. Era fácil deducir que Lan se habría provisto de provisiones para aguantar que le sitiasen, pero el honor de Elisteo se veía en entredicho si no resolvía pronto un asunto que se suponía banal.

—¿Y si conseguimos infiltrar a alguien? Yo mismo podría volver a entrar en el castillo solicitando una conversación de tregua. Si me decís cómo puedo desactivar la barrera, podría intentar hacer algo.

Reflexioné sobre ello. Entrar en el castillo, sin duda, iba a ser la única posibilidad. La barrera era tan grande y fuerte que era imposible para mí, ni para siquiera diez magos juntos, derribarla.

—Lo estudiaré —acepté. Elisteo puso a mi disposición todo cuanto necesité. No supe de dónde sacaron una mesa, ni tantos pergaminos y tinta, pero todo cuanto pedí, lo tuve.

Me encerré en aquella tienda y empecé a hacer borradores en un intento por imaginar cómo podría yo mismo crear un invento que permitiera proteger tanto terreno sin ninguna brecha posible.

Las horas pasaron sin que me diera cuenta. Vela a vela, la cera se iba consumiendo sin que yo apartase en ningún instante la mirada de mis propios apuntes, descartando opciones, estudiando posibilidades, haciendo cálculos como jamás había hecho.

Me sentí más yo mismo como nunca me había sentido. Toda mi inteligencia se veía forzada a alcanzar un nuevo límite, una nueva meta. La magia avanzada de Hiren me hizo a mí mismo intentar pensar en la manera en que él veía la magia, como si fuese un lenguaje fluido y no una serie de códigos rígidos que ahora se me antojaban arcaicos ante las grandes posibilidades que él desarrollaba.

Varios días después, a pesar del cansancio, llegué a la conclusión de que Hiren debía haber creado algún tipo de repetidor mágico en cada una de las esquinas del castillo, instalando en su parte central uno de mayor potencia que conectase con todas las demás.

Si mis cálculos eran correctos, con destruir uno de los repetidores, la barrera debería caer. Pero aquello no eran más que teorías. Me cuestioné mis propios cálculos, me cuestioné mis propios conocimientos. Me encontraba ante un reto como nunca se me había presentado como mago.

Sin embargo, era reconfortante poder sumergirme en todo aquello. Fue como tener un encuentro conmigo mismo.

Estaba tan abstraído que olvidé a Raakon y a Samantha. Por eso, cuando uno de los sirvientes del campamento vino a decirme que una cíngara preguntaba por mí, ni siquiera se me pasó por la mente que pudiera ser Samantha. Pero yo no conocía a ninguna otra cíngara.

Corrí hasta la tienda de la casa Dass. Si ella estaba allí y preguntaba por mí, sin duda había pasado algo grave, algo urgente. Al entrar, me encontré que efectivamente ella estaba allí hablando con Raakon.

—Saman…tha —balbuceé recuperando el aliento—. ¿Qué haces aquí? Me han dicho que has venido a verme. ¿Por qué? ¿Qué ocurre?

No me pareció herida ni enferma. Más bien, parecía seria. Raakon suspiró y levantó las manos.

—Os dejo intimidad —exclamó, marchándose para dejarnos a solas. Aquello me inquietó aún más. ¿Por qué Raakon nos dejaba a solas?

—No tendrías que estar aquí, Samantha —dije con tono de reproche, aunque mucho menos cortante de lo que pretendía.

—No me ha quedado otra —determinó. Fruncí el ceño. Parecía enfadada.

—¿Qué ocurre? —pregunté. Ella respiró hondo y se abrió parte de la blusa, dejando al descubierto la runa con la que le marqué en el pecho.

—¿Qué es esto? —exclamó. Sí, estaba enfadada.

Tragué saliva.

—Es una runa.

—Ya sé que es una runa. He visto las que tienes en el cuerpo. Sé perfectamente que es una runa —contestó, irritada por momentos—. Pero ¿por qué tengo yo una?

—Fue… fue necesario para salvarte.

—Pues quítamela. No la quiero —exigió.

—No puedo hacer eso.

Ella arrugó el gesto.

—¿Cómo que no puedes? ¡Claro que puedes! Tú me la pusiste, tú me la quitarás.

—No es posible —respondí. Samantha parpadeó varias veces intentando asimilarlo. Levantó las manos en el aire con frustración y lanzó una pequeña exclamación de rabia.

—¡Esto no es cora! —gritó—. Tú no eres el amor de mi vía y la única marca que tiene que estar en mi cuerpo es la que me una a mi amor.

—¿Tan terrible es sentirte unida a mí? —pregunté. Ella me señaló con el dedo.

—¿Por qué me hiciste esta runa? —preguntó, algo más tranquila. Creo que por fin estaba dispuesta a escuchar. Sin embargo, seguía exigiendo saber más—. Y no me digas que fue solo para salvarme la vida. Ahora de pronto has recuperado tus poderes y yo tengo una runa en el pecho. Quiero saber la verdad.

Apreté los puños. No podía decirle la verdad. ¿Cuál verdad? ¿Qué ofrecí mi corazón a una mujer que no conocía y que sabía que nunca me amaría a cambio de las escamas de Dragón?

O quizá… sí debía decirle la verdad. Al menos, que ella supiera de una vez por todas cuáles eran mis sentimientos. Quizá si yo le decía que la amaba… ¿Qué? ¿Qué iba a cambiar? Nada. Ella no me amaría nunca. Ella estaba destinada a amar a Raakon.

Agaché la cabeza, confuso. ¿Qué debía decir? ¿Hasta dónde podía confesar?

Fue ella misma la que dejó escapar el aliento y se dejó caer sobre un tocón que habíamos usado como asiento. Parecía entre triste y abatida. De pronto, toda la rabia y enfado que tenía, habían desaparecido.

—No me lo dirás, ¿verdad? Nunca me dirás el porqué de esta runa ni qué tiene que ver con tu magia.

Apreté los labios. Ella me conocía tanto…

Para mi sorpresa, Samantha se derrumbó. Se cubrió el rostro con las manos y lloró sin consuelo.

—¿Por qué te pones así? —pregunté, frustrado—. No es para tanto. Solo es una runa…

Ella asintió a la par que se esforzaba por secarse las lágrimas.

—¿Solo una runa? —susurró, mirándome a los ojos. La humedad de sus lágrimas hacía que su mirada fuese aún más sincera—. Te siento… aquí dentro —confesó, llevándose una mano al corazón—. Siento la magia que nos une.

La miré, aturdido. ¿Qué estaba queriendo decir?

—Aquella noche… —susurró la cíngara—. No recuerdo qué pasó, pero recuerdo que una fuerza me arrastraba, quería llevarme. Sin embargo, tú me atrapaste y me agarraste aún más fuerte. Sentí que algo me ataba a ti con tanta intensidad, que aún cuando te fuiste, sentí que estabas conmigo. —Bajó la mirada hacia mi runa—. Y por eso sé que tienes una sombra en tu corazón —dijo, levantándose y acercándose a mí.

Por alguna inexplicable razón, tuve miedo. ¿Acaso ella había visto mi sombra? ¿La clase de persona que yo era? De pronto, me sentí desnudo y expuesto, a su merced más que nunca.

Retrocedí de manera inconsciente, pero ella siguió avanzando.

—Samantha —exclamé levantando la mano ante mí para evitar que avanzase—. No sé de qué hablas. No hay ninguna sombra.

—La hay —aseguró—. Y he venido aquí para quitártela. Tú no quieres decir na, pero yo ya sé to —dijo repitiendo la frase que en un pasado me dio a entender cuánto podía conocerme.

—No, no —rechacé. ¿Qué sabía ella? ¿Lo egoísta que era por quererla solo para mí? ¿Lo vil que había sido por intentar cambiar su destino? ¿Lo mezquino que había sido condenar a una bruja a su muerte solo por la posibilidad de que pudiera decirle que ella misma era una bruja? ¿Lo asqueroso que había sido intentar hacerle un amarre?

Merecía que me odiase eternamente.

—Nous —dijo, deteniéndose al ver que yo no estaba dispuesto a dejarla avanzar—. Tú me hiciste esta runa para tenerme atada a ti y no te has dado cuenta de que así, de esta manera, tú estás atado también a mí ahora. Así que vamos a ser claros. Entre nosotros no habrá sombras. Entre nosotros, no habrá secretos. Esto no es cora y tú no eres el amor de mi vida, pero voy a asumir esta carga compartida contigo porque tú eres mi compañero de vida. Has unido tu camino al mío y ahora, te atendrás a eso —declaró, llevándose una mano a la runa.

Empezó a repasar la forma de la runa de su corazón con la punta de su dedo. Según lo fue haciendo, la runa se iluminó blanca y brillante hasta estar completamente iluminada.

De pronto, sentí en mi pecho una calidez que jamás había sentido. Me abrí la túnica y vi que aquella runa que tenía en mi corazón, la que era idéntica a la suya, se iluminaba de igual forma.

—No puede ser —susurré, aturdido.

Cuando alcé la vista, Samantha se acercó a mí rápidamente, colocó su mano sobre mi pecho y me miró a los ojos.

—No más sombras —declaró. Y empezó a cantar.

«No lo hagas», quise decirle. «No hagas esto», pero no pude detenerla. Su voz me arropaba, su mano en mi pecho me relajaba. Sentí cómo la sombra que me había estado dominando, se iluminaba con su afecto. Era su cariño hacia mí lo que me estaba liberando de aquella presión que me había tenido atado.

Yo había caído en un agujero desde que comprendí que jamás sería mía. Mientras estuve allí metido, no quise salir, solo cavando más y más hondo dentro de mi corazón, cada vez más oscuro y turbio. Ella ahora me daba la mano y me sacaba de allí.

Puse una mano sobre su hombro y le acaricié el pelo. Ella siguió cantando con los ojos cerrados, concentrada en purificar mi sombra.

Con cada palabra que pronunciaba, sentía que liberaba una carga de mi corazón. Cada latido costaba y dolía menos.

«Me he atado de por vida a una bruja», comprendí. Y ahora, así como ella ha asumido mi sombra, yo asumiré los peligros a los que se vea expuesta.

Cuando terminó la canción, apartó la mano de mi runa. Yo, sin embargo, seguí con la mano en su cuello, acariciándole parte de la mejilla.

—No sé si soy tu héroe o tu sombra, pero de una forma u otra, guardaré que aquel que está destinado para ti te haga feliz, o de lo contrario, le destrozaré la vida —prometí.

—Nous —susurró ella, abrazándome. La estreché entre mis brazos con desesperación y alivio. Creía haberla perdido cuando se marchó el invierno. Ahora comprendía que jamás la perdería. Ella siempre estaría conmigo, en mi corazón. Me acompañaría allí a donde fuera.

Ni en las noches más oscuras, su luz podría desaparecer.

—Samantha —murmuré, besándole en el pelo. Ella era el amor de Raakon, pero yo era el compañero de su vida. No podía pedirle más a Dragón.

Un secreto compartido,

ya no es un secreto.

Escuché a mi espalda que alguien me llamaba. Me giré y vi al mismo sirviente de antes reclamando nuestra presencia en la tienda del caballero Durín.

No entendí porqué reclamaba la presencia de los dos y esperaba que Elisteo no tuviese nada contra Samantha por ser cíngara.

Inquieto, fuimos juntos hasta la tienda. Raakon estaba allí. Nos echó un vistazo por encima, pero no dijo nada. Yo no sabía cuánto sabía él respecto al motivo por el cual había acudido allí Samantha. Pero sabía que, en cualquier caso, él tampoco me preguntaría. Aunque en su mirada podía leerse que se moría de ganas por saber qué habíamos hablado.

Elisteo trató a Samantha con amabilidad y para mi sorpresa, expuso un plan para entrar en el castillo de Lan utilizando la caravana en la que ella había venido. Quería que un grupo de soldados se infiltrase fingiendo ser cíngaros.

Samantha se rió en su cara diciendo que era imposible que ningún noble se hiciera pasar por cíngaro y que no engañarían a nadie.

Elisteo parecía dispuesto a forzar la situación por la fuerza, pero ella dio con una solución rápida: Raakon podía acompañarla e infiltrarse entre los cíngaros para entrar en el castillo y así desactivar el aparato mágico que lo protegía.

Me sorprendió un poco aquella solución por parte de la cíngara. Ella estaba aceptando meter entre los suyos a Raakon y engañar a los guardias de Lan. Era un riesgo en el que involucraba a toda su gente.

Elisteo me preguntó si sería posible que Raakon realmente pudiera desactivar el escudo protector. Yo no podía estar completamente seguro al respecto. Todo lo que había estudiado no eran más que teorías, no me gustaba dejar nada al azar, pero lo cierto es que no teníamos más alternativas que arriesgarnos.

Aseguré que podría desbloquearlo, pero solo hasta que Hiren lo descubriese y volviera a activarlo. No íbamos a disponer de mucho tiempo.

Elisteo cuestionó entonces de qué le servía, ya que él no podía asaltar por la fuerza un castillo en los diez o quizás quince minutos de margen que yo le estaba detallando que podría tener el escudo bajado.

Por una cuestión de orgullo, le aseguré que yo mismo derribaría la entrada del castillo. Hiren había demostrado ser un hombre muy inteligente. Quería demostrarle ahora que yo lo era y que supiese de mí.

Acompañamos a Samantha hasta la caravana de cíngaros. Ella consiguió convencer a la jefa de la caravana de que aceptase llevar a Raakon con ellos para entrar al castillo. Le di instrucciones a Raakon de cómo desarticular el aparato mágico. Le ofrecí un pequeño patrón rúnico y una tiza para que lo dibujase alrededor del mismo. Él ya había visto mis teorías y se podía hacer a una idea de cómo debía ser.

Le pedí a Samantha hablar en un aparte antes de que se marchasen con la caravana.

—Te estás arriesgando mucho involucrándote en este conflicto, lo sabes, ¿verdad? —cuestioné.

Ella sonrió.

—Claro que lo sé, pero también sé que si Raakon es quien hace este trabajo, Elisteo no tendrá otra que hacer las paces con él. O al menos, concederle cierto mérito —contestó.

Alcé las cejas sorprendido de que ella misma estuviese a su manera ayudando a Raakon. Supuse que se sentía mal de que Raakon hubiese perdido el aval de Elisteo por ella.

—Solo te pido que tengas cuidado y, sobre todo, esto es muy importante Samantha, nadie jamás debe verte la runa del pecho. Nunca —le advertí.

Ella frunció el ceño sin entender porqué quería mantenerlo en secreto.

—Raakon lo sabe —respondió.

—Solo él conoce este secreto, pero nadie más.

Samantha miró hacia atrás y vio que la caravana se ponía en marcha. Nos quedábamos sin tiempo.

—Ya no hay secretos entre nosotros. Ahora Raakon también es conocedor de ellos —susurró mirando a Raakon en la distancia—. Está bien, no te preocupes. No es como si yo le fuese enseñando a cualquiera mi corazón —dijo con un suspiro—. Tengo que irme ya.

—Ten cuidado —volví a advertirle.

—Tendremos cuidado los dos —concretó, dándose la vuelta para unirse a Raakon. Me acerqué a Elisteo y vimos cómo los dos se marchaban con la caravana.

—No tenemos mucho tiempo. Esta noche Raakon desactivará el escudo. ¿Seguro que os dará tiempo a preparar vuestra magia, maese Nous? —preguntó Elisteo.

—No dudéis de mi capacidad, caballero —contesté, cortante.

Él tomó aliento, orgulloso por la forma en que le había respondido, pero no dijo nada. Se giró y se dirigió a su montura.

Me quedé mirando todavía la caravana, observando a Samantha y a Raakon caminando juntos. Me cuestioné si se descubrirían el uno al otro en aquella misión. Yo había estado con Samantha mucho tiempo y sabía que era imposible no amarla.

Dado que el destino de Raakon era quererla, me resultaba incomprensible que no se hubiese dado cuenta todavía de lo mucho que la quería. Era quizás el más idiota de los hombres que conocía.

Y ella… prefería no cuestionarme qué sentía ella al respecto.

Agaché la cabeza y regresé al campamento. Ahora que había aceptado que Raakon era el elegido, parecía que todo se dirigía hacia donde se tenía que dirigir.

Lo único que podía hacer por él en aquel instante, era mantenerme al margen de su amor hacia Samantha. Era lo único que con certeza sabía que a él le marcaría para cumplir con su destino. En cuanto comprendiera que la amaba, algo cambiaría. O así lo esperaba. Otra cosa, no podía hacer.

Soy el mejor.

Afortunadamente, tenía mucho en lo que trabajar para perder mi tiempo en pensar en Samantha ni en Raakon. Concentré todas mis energías y esfuerzo en estudiar cómo derribar la puerta del castillo en un margen de apenas diez minutos.

En el momento en que Raakon desactivase el escudo, Hiren se daría cuenta enseguida e intentaría volver a activarlo. Raakon estaría expuesto a que le pillasen, por lo que debíamos coordinarnos para que Elisteo atacase el castillo y así los guardias de Lan se centrasen antes en su defensa que en buscar qué estaba pasando.

Elisteo contaba con que Lan en realidad no tendría una gran milicia. Estaba convencido de que apenas consiguiéramos entrar, se rendiría. Ya por una cuestión de honor que por otra cosa.

Así pues, dejaba toda la responsabilidad de nuestra victoria en Raakon y en mí. En él para desactivar el escudo y en mí para destruir la puerta y permitir así que entrase el escuadrón.

A pesar de la enorme responsabilidad que esto suponía, pensé que era algo bueno, ya que, de salir victoriosos, nos haría ganar todo el reconocimiento del conflicto. Era justo lo que Raakon necesitaba para llamar la atención entre los nobles.

Era un todo o nada. Si salía mal, si Raakon fallaba o yo mismo no conseguía derribar la entrada del castillo, nuestra humillación sería terrible. Pero yo no iba a permitir que tal cosa ocurriese.

Por mi parte, iba a dar mi mayor esfuerzo. Solo me preocupaba que Raakon no fuese capaz de hacer el pequeño patrón rúnico que le había entregado. Él no sabía magia y cuando le di las instrucciones, comprendí que realmente no estaba capacitado para ello.

Sabía que podría manejarse bien infiltrándose como un cíngaro o un plebeyo a pesar de su carismático aspecto. Él había sido un trotamundos y tenía un saber popular que le permitiría pasar desapercibido. Además de que contaba con el apoyo de Samantha.

Revisé de nuevo mis apuntes. ¿Cómo derribaría Hiren una puerta en tan poco tiempo? No había un conjuro en particular para hacer tal cosa. No con una puerta tan grande como la de un castillo, sino, cualquier mago podría así por las buenas entrar en cualquiera.

Se requerían varios magos para forzar algo así y requeriría tiempo, además. Pero yo estaba solo y no tenía tiempo.

Entonces, se me ocurrió algo. Pensé en las trampas de Hiren, en cómo conectaba distintas runas para formar una nueva más compleja.

Una idea se me pasó por la mente. Si pudiera lanzar de alguna manera cada una de esas runas contra la puerta, colocándolas igualmente como un solo conjuro, en teoría, podría funcionar. Pero ¿cómo hacerlo? No podría acercarme tanto a la puerta como para inscribirlas. Tenía que hacerlo a distancia, lo que era aún más difícil que hacerlo en el mismo terreno, como había hecho Hiren.

De pronto, se me ocurrió cómo. Pensé en la flecha que le hice disparar a Raakon contra el castillo. Él me cuestionó si es que acaso pretendía derribar el muro con una flecha y yo le dije que si era idiota por pensar tal estupidez, pero aquella estupidez, me dio una idea.

Hice mis cálculos y tras revisarlos, supe que realmente me merecía llamarme mago maestro.

—Soy el mejor —susurré con una sonrisa. Me levanté y acudí de inmediato a la tienda de Elisteo. En cuanto me vio aparecer, me atendió de inmediato. Ya tenía a las tropas preparadas, el sol había caído y no quedaba mucho para la medianoche, momento en el cual habíamos concretado con Raakon que él desarticularía el escudo.

—Maese Nous, cuénteme —dijo.

—Ya sé cómo derribar la puerta. Necesito diez flechas.

Elisteo le hizo un gesto a su primer oficial y este salió de inmediato. Apenas tardó unos segundos en regresar con un carcaj cargado de flechas. Lo dejó sobre la mesa y yo saqué las diez flechas que necesitaba.

—El plan es el siguiente —expuse poniendo sobre la mesa el papiro en el que había dibujado un boceto de la puerta de un castillo—. Voy a lanzar una serie de conjuros sobre cada una de estas flechas. Es necesario que vuestros hombres las disparen exactamente aquí, aquí, aquí —fui enumerando cada uno de los puntos necesarios—. Una vez las hayan disparado, yo lanzaré un conjuro que las conectará y derribará la puerta.

Elisteo observaba el dibujo y atendía a mi explicación. Él no sabía de magia, pero vi que tenía intriga por las runas que había dibujado sobre mi boceto.

—No había oído nunca de que se requirieran de flechas para lanzar magia.

—Esta es una nueva técnica, nunca vista —le aseguré con orgullo—. Jamás nadie ha hecho tal cosa. Ni mucho menos a distancia. Va a ser todo un reto.

Elisteo volvió a fruncir el ceño. Supe que pensó que realmente era un experimento y que, si nunca se había hecho antes, significaba que no había garantía de que funcionase.

Sin embargo, para mi sorpresa, asintió dando el plan por bueno.

—Confío en vuestra capacidad, maese Nous. —No perdí el detalle de que reiteraba así las mismas palabras que yo le había dicho en el claro. Elisteo era orgulloso, como todos los caballeros nobles—. Tampoco tengo en realidad alternativa. Toda la misión está en manos de lo que la casa Dass haga. Y os doy mi palabra de que, si salimos victoriosos, yo haré el merecido reconocimiento. De igual forma, si esto termina resultando ser un desastre, el apellido Dass será como si no existiera para mí —zanjó.

Teniendo en cuenta las circunstancias, no podía pedirle más. Tal como ya había deducido, era el todo o nada.

—Conforme —acepté.

Preparé los conjuros en las flechas y Elisteo puso a mi disposición a los mejores arqueros. Mientras nos dirigíamos hacia el castillo para preparar el ataque, repetí en reiteradas ocasiones las instrucciones que debían seguir. No quise jugármelo todo a una sola carta, así que tuve que pedirle a Kuxán que también preparase varias flechas extra por si acaso las que disparasen en primer lugar no se clavasen, tener de repuesto. Yo no podía gastar tanta energía en ello o no tendría suficiente para lanzar el conjuro final.

Nos ocultamos entre los árboles en una línea de camino libre de trampas gracias a mi trabajo durante las anteriores semanas.

Dentro del castillo sonaba la música de los cíngaros, por lo que podíamos deducir que Raakon había conseguido entrar sin problemas.

Ahora todo estaba en sus manos. Ocultos entre los árboles, solo podíamos esperar al momento oportuno. No podía dejar de mirar el castillo, captando aquel halo de magia aparentemente infinita. Quería realmente aprender a hacer algo así de prodigioso. Quería conocer a Hiren y que me enseñase cuanto sabía.

Sin embargo, un hombre con su inteligencia, de seguro era celoso de compartir sus estudios. De lo contrario, los habría compartido a la orden mágica, pero no lo había hecho. Había reservado toda su capacidad y potencial solo al servicio de la casa Lan. ¿Por qué desperdiciar de esa manera su genialidad?

Él podría ganarse el título de mago de plana mayor sin esfuerzo solo con las trampas. Quizás era el mago más poderoso que hubiésemos tenido en décadas. No entendía por qué no se había dado a conocer, por qué se había ocultado en aquel castillo.

Estuvimos esperando largo rato. Elisteo estaba cada vez más nervioso, pero en ningún momento perdió la calma ni la compostura. Solo podía entreverse su inquietud por la manera en que agarraba la empuñadura de su espada, cada vez más ansioso por desenvainarla.

Él confiaba en Raakon, le apreciaba de verdad. Quizá si conseguíamos que todo saliese bien, Elisteo podría llegar a ofrecer de nuevo su aval a Raakon.

De golpe, capté que la barrera mágica desaparecía sobre el castillo.

—¡Ahora! —susurré de inmediato. Elisteo no se demoró ni un segundo. Hizo cabalgar a su caballo hacia la puerta con un escuadrón para mantener una defensa alrededor de los arqueros que empezaron a disparar a la puerta.

Fui contando una a una cada flecha que lanzaban, asegurándome de que estaban donde tenían que estar. Vi que desde las almenas la guardia de Lan se movilizaba, pero aún no estaban respondiendo al ataque. En cualquier momento podrían dispararnos, ya que estábamos a su alcance.

Cuando vi cómo se clavaba la última flecha que necesitaba, corrí hacia el centro del camino y concentré toda mi energía. Uno a uno, empecé a activar los conjuros de las flechas, atándolos en uno solo al que yo estaba realizando.

Las runas flotaban ante mí con su halo mágico, como si fuesen llamas que se mantenían a flote de la nada, pero no era de la nada, era mi potencial de mago lo que las mantenía encendidas.

Tracé el círculo final y lancé el conjuro contra la puerta. Como si fuese un ariete de magia, embistió la puerta de más de tres metros haciendo retumbar incluso el muro. La puerta, incapaz de resistir tal potencia, cayó derribada al instante.

Elisteo ordenó de inmediato el ataque, dirigiéndose él en cabecera para entrar el primero en el patio del castillo al galope de su montura.

En cuanto el escuadrón entró, los guardias de Lan depositaron las armas, rindiéndose a cualquier lucha. Eché a correr hasta el umbral para ver qué estaba ocurriendo. Vi la caravana de cíngaros apartada a un lado del patio. Se habían agrupado temerosos de que se derramase sangre, pero tal como había previsto Elisteo, Lan no disponía de una gran milicia y sus hombres parecían tener órdenes de que, ante una invasión, no luchasen.

El caballero noble Naxian Lan descendió desde las escaleras de su torre principal acompañado por un mago, quien deduje que debía ser Hiren.

Naxian me pareció el clásico caballero noble que ya está al tanto de cómo funciona el mundo. Rondaría los cuarenta años, por lo que no era todavía un viejo, pero sí alguien que caminaba con orgullo a pesar de haber sido derrotado.

Elisteo descendió de su caballo y se acercó a él con respeto, pero cierta autoridad, dejando claro que estaba prestando servicio a su majestad y que debía acompañarle arrestado por sus crímenes.

El caballero Lan desenfundó su espada y se la entregó aceptando su rendición. Elisteo entonces se giró para atender al mago.

Hiren no se había separado en ningún momento de Naxian, como si fuese su sombra.

—Vos, maese Hiren, ayudasteis al caballero noble Naxian Lan a escapar de su primer intento de arresto, además de que habéis desafiado a la corona en más de un sentido utilizando todo vuestro conocimiento para impedir nuestro mandado real. Lamento deciros que también quedáis arrestado.

El caballero noble se adelantó un paso.

—Siguió mis órdenes bajo la amenaza de su vida —explicó.

Por supuesto, eso sonaba poco creíble.

—Conforme —cedió sin embargo Elisteo. Si Naxian Lan quería proteger con su palabra a Hiren, supuse que eso le honraba para devolverle el favor de que el mago le hubiese ayudado con anterioridad a escapar del arresto.

—No es así —rechazó Hiren para sorpresa de todos. Se puso de nuevo al lado de Naxian. Este le agarró del brazo.

—Cállate, déjame esto a mí —le susurró. El mago le miró a los ojos y sin decir nada, me pareció que en su interior estaba diciendo muchas cosas. Existía entre ellos un lenguaje no escrito en un idioma que solo ellos podían entender.

—Naxian —contestó—. Te dije que no intentases dejarme al margen.

—Hiren, Hiren —murmuró el caballero.

El mago miró a Elisteo.

—Actué por voluntad propia —declaró. Aquello era una completa sentencia a su propia actuación. Por mi parte, no entendía nada. Si Naxian había estado dispuesto a cubrirle, ¿por qué asumir responsabilidades? Podría haberse aprovechado de ello. ¿Qué clase de hombre era Hiren?

—De acuerdo. Quedáis los dos detenidos en nombre de su majestad Arkazgún. Él decidirá vuestro castigo —zanjó Elisteo.

Los dos detenidos acompañaron al capitán como si realmente el escuadrón que los acompañase fuese su guardia real y no su guardia de arresto.

Busqué entre los cíngaros a Raakon y le vi cerca del muro junto a Samantha. Él estaba observando el arresto con cierta confusión. Supuse que en parte se sentía mal por haber entrado como un polizón en el castillo. Él era así de idiota. La misión había sido un éxito y eso era lo único que contaba.

El conocimiento

es el mayor poder de todos.

Raakon se acercó a mí acompañado por la cíngara.

—¿Estáis bien? —les pregunté.

Los dos asintieron.

—Todo ha salido bien —declaró Raakon. Miró la puerta derrumbada en el suelo—. De nuevo, tu ambición no tiene límites —dijo medio en broma.

Sonreí porque realmente me sentía muy orgulloso de mi hazaña. Daba igual que él no comprendiera lo que había hecho. Yo sabía que había sido toda una proeza mágica. La primera y más grande de mi vida.

El primer oficial dio orden de reagruparse y volver al campamento.

—Yo me quedaré a pasar la noche con los cíngaros —dijo Samantha—. Mañana si un caso, me uniré a vuestro grupo para regresar a Miraflores, si queréis —tanteó.

Raakon la miró.

—Claro que querría. Habrá una fiesta para celebrar la victoria a nuestro regreso. Podrías venir.

Ella dibujó una gran sonrisa que Raakon no pudo evitar devolverle. «Ya está pasando», pensé incapaz de mirarlos.

—Raakon tiene que regresar con el grupo —dije, intentando romper el momento.

—¿Tú no? —cuestionó, mirándome.

Me erguí y observé el castillo.

—Tengo que ver el taller de Hiren. Quiero estudiar ese aparato que utilizaba de escudo. Regresaré más tarde —zanjé, adentrándome en el patio.

Raakon se despidió y se marchó con el resto de los hombres. Samantha corrió hasta ponerse a mi lado mientras yo me detenía ante el aparato que Hiren había construido para levantar el escudo.

Era tal y como lo había imaginado, pero incluso con algunos añadidos que le daban mayor perfección. Hiren había pensado en todos los detalles.

—Cuando estaba encendido, la bola esa volaba sobre la pirámide y daba como calor —me explicó Samantha. Asentí comprendiendo—. Y cuando terminé de dibujar las runas, de pronto, ¡puff! Cayó al suelo. Fue en aquella de allí —dijo señalando una de las torres del extremo oeste.

Me giré y la miré torciendo la cabeza.

—¿Cómo que tú terminaste de dibujar las runas? —cuestioné frunciendo el ceño.

—Es que Raakon no las dibujó bien —defendió—. Y luego le atacaron. Tuve que ayudarle —dijo, entregándome de nuevo el mismo papel que le había dado a Raakon con las runas. Parecía que con la lluvia, la tinta había desdibujado un poco algunas y, por tanto, se veían borrosas. Quizás por eso Raakon no supo hacerlas bien, porque las copió literalmente. La cuestión es que Samantha había sabido hacerlas correctamente aún sin conocerlas.

Parpadeé varias veces con incredulidad. ¿Cómo podía decirme con aquella naturalidad que acababa de hacer magia? ¿Es que no sabía que eso la delataba como una bruja? ¡Era magia! ¡Había hecho magia! ¡Era claramente una bruja!

Sentí que todo el cuerpo me temblaba. En un vano intento por disimular, puse las manos a la espalda y me las agarré con fuerza a la par que me inclinaba sobre Samantha en confidencia.

—Jamás se lo cuentes a nadie —determiné.

—Pero Raakon lo sabe —defendió. De nuevo, Raakon volvía a ser el tercero en saber un secreto que yo habría preferido ser el único conocedor.

—Raakon no importa. Te digo que nadie puede saber que has hecho esto o te tacharán de bruja. ¿Lo entiendes? Ya tienes una marca en la mano con una cicatriz que te señala. ¿Cómo se te ocurre hacer nada con runas? ¡Estás jugando con fuego, Samantha! —le advertí, frustrado.

Ella se acarició la mano y agachó la cabeza.

—Yo solo quería ayudar a Raakon —confesó.

—Piensa antes en ti misma —zanjé.

Samantha desvió la mirada, incómoda. Me froté el puente de los ojos y suspiré. «No tenía bastante encima como para encontrarme ahora con esto», pensé.

Opté por dejar aquel asunto a un lado. Lo hecho, hecho estaba. Mientras nadie más lo supiese, nadie tenía porqué saber que Samantha había hecho magia.

Me dirigí al castillo con la intención de estudiar el taller de Hiren. Samantha quiso acompañarme, así que sin decirme nada, se puso a mi lado.             

Los guardias de Lan, al ver que yo era un mago y que llevaba además el emblema de la orden en el fajín, no me impidieron pasar. Tan solo inclinaron la cabeza a modo de saludo y se hicieron a un lado.

Con las manos a la espalda, recorrí los distintos pasillos solitarios del castillo. Aunque se suponía que la hija de Naxian había acudido allí en su ayuda, no parecía estar por allí. Quizás él la hubiese trasladado a algún otro sitio para evitarle estar en medio de la contienda.

Me daba lo mismo, en realidad. Yo solo quería encontrar el taller de Hiren. Después de recorrer el castillo de un extremo a otro, me sentí confuso al no encontrar ni siquiera una biblioteca.

Encontré el que debía ser el dormitorio del mago donde sí había un escritorio y un pequeño estante con libros. Pero eran libros tan básicos que se me antojaba sospechoso.

Podría estar equivocado en que Hiren tuviese un taller de magia, cosa que veía poco probable, pero que no existiese una sola sala en la que hubiese un rastro de sus inventos, eso sí que era imposible.

Sin duda, Hiren había utilizado algún tipo de artimaña para ocultarlo o bien no estaba ni siquiera en el castillo.

—¿Qué estás buscando? —me preguntó la cíngara.

—Busco el taller de magia de Hiren —contesté—. Pero ha debido de ocultarlo con magia o quizás haya algún pasadizo secreto que oculte su entrada.

Samantha se quedó mirando el gran tapiz que cubría la pared del comedor. El emblema de la casa Lan se veía grandioso en aquellas dimensiones.

—Conejo —dijo de pronto, mirando el suelo.

—¿Qué? —exclamé.

—Aquí hay mierdas de conejo. Pero este es el comedor, no la cocina —comentó intentando seguir algún rastro.

No entendía a dónde quería llegar ni de qué estaba hablando, pero si algo había aprendido de la cíngara es que su intuición, nunca fallaba.

Samantha giró por un pasillo y yo la seguí. Salimos a un patio trasero donde había un corral y otro edificio anexo que debía ser un almacén.

Ella no dudó en abrir la puerta de aquella especie de granero. Ninguno nos sorprendimos al ver que estaba lleno de barriles de cerveza, grano, harina y demás alimentos en conserva. Había varios nidos de gallinas y un pequeño espacio lleno de conejos.

Sin embargo, sí pude captar un halo mágico. Mínimo, pero un resto de magia. Me abrí paso entre los montones de paja que había repartidos por el suelo y giré uno de ellos. Resultó ser falso. En realidad, era una pequeña puerta. No pude evitar dibujar una sonrisa.

Desde luego, ningún mago de la orden buscaría un taller de magia en un corral.

Al intentar entrar, capté una gran fuerza protectora que me impedía abrir la puerta. Tardé casi una hora en lograr descifrar cómo abrirla.

De no haber estudiado la magia de Hiren, jamás lo habría logrado. Samantha había esperado entretenida jugando con los conejos mientras yo había tenido que recitar una y otra vez distintos conjuros hasta dar con el correcto.

Cuando por fin escuché que la puerta cedía, contuve la respiración. Samantha se incorporó y se acercó a mí, intrigada. Comprendí que ahora que ella había practicado magia, todo lo que tuviese que ver con ella le llamaba la atención.

Una parte de mí estuvo a punto de decirle que se marchase, que aquello no la incumbía, pero otra parte de mí sabía que estaba a punto de descubrir un tesoro y quería compartirlo con ella.

Así pues, empujé la puerta y entré en una estancia mucho más extraordinaria de lo que había imaginado. La puerta dio a unas escaleras que descendían en espiral en una sala subterránea que se abría circular.

A pesar de que no había ninguna ventana, ni fuego, ni vela, había repartidos en distintos puntos de la sala una especie de llamas mágicas que la iluminaban con una luz cálida e incluso más intensa que la de una vela. Me acerqué a una de aquellas luces. Cuando fui a tocarla, me quemó el calor de su magia. No era capaz de comprender cómo funcionaba. Otro de los inventos de Hiren, deduje.

Toda la pared del lado norte estaba forrada de libros desde el suelo hasta el techo. En el centro de la estancia había una mesa enorme llena de frascos, vasijas, papiros y maquetas de distintos artilugios y materiales.

Descendí lentamente por las escaleras, incapaz de no abrir la boca de asombro ante todo lo que veía. Objetos que no existían, libros que no conocía, magia jamás soñada.

—Es un tesoro —susurré al llegar abajo. Samantha se acercó a uno de los rincones y observó una gran bola que era sostenida sobre un eje.

—Anda, pero si aquí está Masamara —dijo señalando un punto de la bola. Me acerqué y vi que era un mapa de Masamara, pero no solo de Masamara, sino mucho más grande con islas y mares que no conocía. Ella hizo girar la bola—. ¿Por qué es redondo este mapa?

No tenía ni idea. Ella entonces alzó la mirada al frente y lanzó un grito.

—¿Por qué hay ahí un esqueleto? —exclamó, señalando hacia un rincón. Me giré y vi que efectivamente había un esqueleto colgado con cuerdas como si estuviese en pie.

Nunca había visto tan perfectamente montado un cuerpo óseo, ya que en Masamara la costumbre era incinerar los cuerpos. Había podido llegar a ver huesos sueltos, pero la idea de tenerlos allí ¿por qué?, me cuestioné. ¿Sería de alguien cercano? ¿Algún tipo de magia que yo no entendía?

—¡Este mago es un monstruo! —dijo Samantha, alterada, a la par que besaba varias veces todos sus amuletos.

—Solo te parece monstruoso porque no lo entiendes —contesté—. Es un mecanismo de defensa a nuestra ignorancia creer que cualquier cosa que no entendamos es algo dañino.

—Pues en todo caso es alguien sin valor humano. No se puede tener a alguien así, expuesto sin dejarle descansar con Dragón —determinó señalando el esqueleto. Se acercó a él, dispuesta a desmontarlo. La agarré del brazo para detenerla.

—No toques nada. Hiren no es un monstruo, es un genio, quizá sea incluso más inteligente que yo. Si ese esqueleto está ahí, es fruto de su trabajo. No podemos menospreciarlo.

—Pero… —fue a protestar de nuevo Samantha, revolviéndose.

Me incliné sobre ella y le susurré.

—Podría ser una trampa mágica, quizás haya dentro un fantasma. En cuanto lo toques, podría atacarnos —le dije para asustarla.

Ella se llevó la mano al pecho. Cualquier tema relacionado con los fantasmas, era más que creyente. Miró de nuevo el esqueleto, aún con más desconfianza.

Casi como por darle la razón, escuchamos un ruido procedente del rincón. Supuse que sería alguna rata, pero Samantha no pudo evitar dar un brinco.

—Vámonos de aquí —me urgió corriendo hacia las escaleras—. Siento que no estamos solos.

En cuanto se dio la vuelta, sonreí divertido por haberla engañado. Los cíngaros siempre serían unos supersticiosos.

En lugar de seguirla, me dirigí hacia la pared llena de libros. Por supuesto, estaban clasificados por temáticas, perfectamente catalogados. Un hombre como Hiren era meticuloso en todo lo que hacía.

Me acerqué y empecé a leer títulos de conceptos que ni siquiera conocía. Temáticas que me eran desconocidas. ¡A mí, quien había leído cuanto había caído en mis manos! Agarré uno de ellos y lo abrí fascinado por los bocetos que veía de cosas que escapaban a mi comprensión. Cada uno de sus libros encerraba un mundo de conocimientos.

—Nous, vámonos, por favor —pidió Samantha desde la puerta.

Me tapé la boca por un instante, a la par que una corta carcajada rompía entre mis labios. Dragón me había bendecido por mi sacrificio. La posibilidad de aprender tanto…

Todos aquellos libros eran cuanto necesitaba para convertirme en el mayor mago de Masamara jamás conocido.

Deseé agarrarlos todos, llevármelos conmigo. O mejor aún, encerrarme allí dentro y no salir nunca. Pero no podía hacer ninguna de las dos cosas.

Por un lado, porque la orden iba a juzgar a Hiren, no sabía qué podía resultar de su juicio, pero si resultaba culpable, la orden se haría con sus estudios. Me juré que eso no iba a ocurrir. Ningún otro mago se haría con aquella biblioteca, con aquel tesoro.

Si la orden se hacía con aquellos libros, podía darlos por perdidos. Solo tendrían acceso a aquellos documentos los magos de la plana mayor y ni siquiera yo mismo, a pesar de mi alto cargo y nivel, podría leer ni uno de ellos.

No, aquella biblioteca debía seguir oculta. Y la orden no debía sospechar que Hiren era un mago tan extraordinario. Destruiría el aparato que hizo de escudo, quemaría todos mis apuntes, no dejaría rastro del estudio de su magia y sin rastro o evidencia alguna, no tendrían pruebas.

Kuxán no había comprendido el nivel avanzado de magia, era demasiado complejo para él. Y nadie más entendía realmente en qué habían consistido las trampas ni el escudo.

Tenía el poder al alcance de mi mano.

—Este es el futuro —susurré acariciando las páginas del libro, extrañamente, firmado por alguien llamado Olan.

Siempre hay un pez más grande.

A Samantha le costó un buen rato convencerme de salir del taller de Hiren. Por mí, me habría pasado el resto de mi vida allí metido, pero tenía cosas que hacer. Entre ellas, conocer personalmente a Hiren.

Sellé la entrada de la biblioteca con mi propia sangre para asegurarme de que sin mí, ni siquiera Hiren podría volver a utilizarla.

Al salir del castillo, Samantha se quedó con su gente y yo regresé al campamento, directamente a la tienda de arresto donde tenían preso al caballero Lan y a Hiren.

Dado mi rango, el guardia de la puerta me dejó pasar sin tener que decir nada.

Al cruzar la entrada, tanto Lan como Hiren se me quedaron mirando. Estaban los dos sentados el uno junto al otro y parecía que les había interrumpido en su conversación.

Me erguí intentando denotar seguridad en mí mismo, aunque incapaz de sentirme un poco nervioso por conocer a tal mago maestro.

Quería que él reconociese mi inteligencia y apreciase mis conocimientos, pero me sentía como un auténtico aprendiz en comparación con él.

—Sabía que vendríais a verme —dijo Hiren, aunque serio, con cierta diversión—. La magia que utilizasteis para derrumbar la puerta fue extraordinaria. No conocía a ningún mago capaz de hacer una obra igual y menos a distancia.

Una sonrisa de orgullo iluminó mi rostro. Jamás me había sentido más satisfecho conmigo mismo como sabiendo que una mente tan privilegiada podía apreciar mi inteligencia.

—Sin embargo, creo que ha sido cuestión de suerte. Está claro que las prisas os llevaron a hacer algo un tanto rudimentario, pero efectivo —añadió.

La sonrisa se me borró de inmediato. «Este Hiren es un cretino», pensé.

—En un conflicto, la belleza de la magia se deja a un lado. La efectividad es lo único que cuenta —contesté.

Hiren sonrió, ligeramente con burla. Supuse que, en parte, satisfecho de haber dañado mi orgullo.

Sin embargo, sabía que nuestra inteligencia estaba a la altura y los dos lo sabíamos. Igual que yo estaba fascinado con su talento, él mismo debía reconocer el mío.

—He estado en vuestro taller de magia —dije paseando por la tienda—. Es el mayor tesoro de toda Masamara. Jamás hubo una biblioteca igual a la vuestra.

—Han sido muchos años de estudio y de esfuerzo en ello —explicó—. Es una lástima que ahora la orden vaya a hacerse con todo —comentó—. Aunque sabía que este sería el precio por defender a Naxian.

Lan le puso una mano en el antebrazo, como gesto de consuelo. Realmente, había una buena amistad entre ellos. Para que un mago como Hiren, después de toda una vida almacenando conocimientos estuviese dispuesto a perderlo todo por Lan… Decía mucho de él y de su cercanía.

—No tiene porqué ser así —comenté. Hiren me miró sin comprender.

—¿Tenéis acaso noticias de la orden respecto a mi castigo? —preguntó.

—No, y los dos estamos en lo correcto en deducir que lo primero que hará la orden será hacerse con vuestro taller. Sin embargo, os ofrezco un trato. —Hiren me miró fijamente. Por supuesto, desconfiaba por completo. Más aún cuando en mi fajín el emblema de Dragón me identificaba como alguien que estaba directamente al servicio de la orden.

—¿Qué trato? —cuestionó. De primeras, él tampoco se negaría a un acuerdo. Quería salvar su biblioteca, pero iba a tener que aceptar mi colaboración si quería que así fuera.

—He sellado la entrada de la biblioteca con mi magia. Nadie podrá entrar en ella. Ni siquiera vos —aclaré. Ya conocía mi talento, así que sabía que si había hecho un conjuro en tal sentido, realmente sería imposible. Aunque dada su inteligencia, no lo descartaba, pero yo tenía que presentárselo como algo imposible—. La orden no sabrá de vuestro taller. He destruido los repetidores que formaron la barrera protectora sobre el castillo y todos los planos que yo mismo hice sobre ellos. En su lugar, he creado conjuros rúnicos para hacer creer que fueron la causa de la protección mágica.

—Os estáis tomando muchas molestias —comentó Hiren.

—Vuestra biblioteca lo vale —aseguré—. Y por eso, a cambio de protegerla, quiero que compartáis conmigo y, solo conmigo, vuestros conocimientos. Los dos sabemos que ningún otro mago los valoraría como se merecen.

—Y los dos sabemos que la ambición de un mago no tiene límites. Vuestra ambición, no tiene límites —concretó. Sonreí divertido.

—No es la primera vez que me lo dicen, pero yo me pregunto, ¿es eso realmente malo? —recalqué. Hiren me devolvió la sonrisa.

—No, claro que no —alegó.

—Es evidente que ahora que vais a ser juzgado, habrá que esperar. Pero si finalmente tenéis la suerte de seguir con vida y queréis recuperar vuestra biblioteca, tendréis que venir en mi búsqueda el día de mañana.

—¿Y si nunca acudo a vos?

—Vuestro conocimiento quedará perdido para siempre —contesté, encogiéndome de hombros—. Vos veréis. Yo no voy a retirar el conjuro de ocultación de la biblioteca, aceptéis o no el trato. Así que habréis perdido en cualquier caso. No obstante, os ofrezco la posibilidad de recuperar lo que es vuestro y yo, a cambio, solo os pido que me hagáis partícipe de ello.

Hiren reflexionó. El caballero noble nos miró a uno y a otro y sonrió.

—Es igualito a ti, ¿eh, Hiren? —se burló de él.

El mago resopló con cierto desdén.

—Es peor, porque se cree más listo —criticó. Juntó las manos ante sí y aprecié el brillo de un anillo que llevaba en el dedo índice. Llamativamente, era el sello del escudo de la casa Lan—. Nous, ¿cuál es vuestra misión para la orden? —preguntó. Me quedé hipnotizado mirando el anillo—. ¿Cuál es vuestra misión para la orden? —repitió.

—Soy… soy el guardián de los ojos de Dragón —contesté. No quería dar aquella respuesta. Nunca contestaba a una pregunta así, pero tuve la necesidad de decirlo.

—¿Cuál es vuestra ambición? ¿Qué es lo que queréis?

Sus palabras flotaron en mi mente repetidas veces y entonces comprendí que me había lanzado un conjuro para revelar la verdad.

—Ser recordado por siempre como el mago más extraordinario —susurré.

Lan sonrió, como si aquella respuesta no le sorprendiera. Hiren tampoco parecía sorprendido. Pero decidió cambiar de táctica.

—¿Cuál es tu mayor debilidad? —preguntó.

Él buscaba algo con lo que atarme. Buscaba tener información sobre mí que pudiera después utilizar en mi contra para hacerme chantaje, en la misma manera en que yo estaba intentando hacer con él.

Mi memoria se esforzaba por buscar alguna forma de luchar contra ello, pero no podía apartar la mirada del anillo. Como si fuese una cuerda de acero, me tenía anclado a él.

—¿Cuál es vuestra mayor debilidad? —insistió—. ¿Cuál es vuestro punto débil?

—Sa… Sa… —titubeé. ¡Le odio!—. Sa… man… tha —balbuceé sintiendo que las manos me sudaban. No podía permitirle seguir. Era demasiado arriesgado.

—¿Quién o qué es Samantha? —preguntó.

—¿Será…? —fue a cuestionar Lan. Hiren le hizo un gesto con la mano de que guardase silencio y no interviniera.

—¿Qué es para vos Samantha? —modificó la pregunta. Acababa de revelar que era mi mayor debilidad y no iba a quedarse sin saber qué era—. ¿Qué es para vos Samantha? —repitió.

Apreté los dientes. Cerré los puños, esforzándome cuanto pude por resistirme.

—No… —me negué.

—¿Qué es para vos Samantha? —insistió. El brillo del anillo aumentó. Me sentí eclipsado por él—. ¿Qué es para vos Samantha? —exigió con dureza.

—¡Mi amor! —chillé—. Es mi amor. ¡Hiren, os juro que si seguís insistiendo, haré arder vuestra biblioteca y a vos con ella! —declaré, enfadado. Estaba bajo los efectos de un conjuro de la verdad, así que sabía que mi amenaza no era en vano.

Lan se puso en pie, nervioso por mi amenaza.

—Está bien, no seguiré —aceptó Hiren, tapándose el anillo con la otra mano.

En cuanto lo perdí de vista, sentí que aquella cuerda que me había tenido atado desaparecía y volvía a ser libre.

Suspiré aliviado e incluso me tambaleé por un instante. Le miré furioso.

—Habéis jugado sucio.

—Vos habéis jugado sucio también. Estamos en paz —zanjó.

Aunque mantuvo oculto el anillo, admiré un objeto igual. Sin duda, era obra suya. Los anillos no eran tan poderosos.

Así como yo le había hecho a Samantha el colgante con propiedades mágicas, él se había hecho aquel anillo con sus propias capacidades. No contaba con ello, había sido un error. Ahora él conocía mi debilidad y podría aprovecharse de ello.

Hiren se levantó y me ofreció la mano.

—Acepto vuestro trato —declaró—. No sé cómo acabará mi juicio, pero esperaré a que se solucione nuestro juicio para ir a buscaros.

Encogí la mirada, receloso. A pesar de que el plan había salido como yo quería, sentía que había terminado también cediendo mi mayor secreto, mi mayor debilidad.

Levanté la mano y se la estreché, como aceptación a nuestro acuerdo.

—Venid mejor a buscarme cuando el heredero de la casa Dass haya recuperado su título. Es la casa a la que presto servicio. Actualmente está en vías de recuperar su herencia. Cuando lo haya conseguido, venid a buscarme.

Nos soltamos la mano, aunque el mago asintió.

—La casa Dass… —murmuró Lan, frotándose la barbilla—. No puede ser. Su castillo se quemó. Murieron todos —aseguró.

—El heredero, Raakon Dass, sobrevivió —aclaré.

Lan sonrió. Parecía contento con la noticia.

—¿Es él el elegido de la profecía? —preguntó Hiren.

Puse las manos a la espalda y alcé la barbilla, orgulloso. No quería decirle más de lo necesario, pero ya sabía que yo era el guardián. No era algo tan confidencial.

—Así es —confirmé. El mago hizo un gesto de entendimiento—. Aunque aún desconozco las implicaciones de su destino. Mi primer objetivo ahora mismo es que él consiga recuperar su título. Una vez lo consiga, podré seguir adelante con mi misión.

Lan estuvo a punto de decir algo, pero Hiren le agarró del brazo y negó con la cabeza.

—Raakon Dass está en buenas manos. Con vuestro asesoramiento, es seguro que recuperará lo que le pertenece por derecho —aceptó el mago—. Esperaré acudir a vos cuando todo sea más propicio. A pesar de los cargos que puedan caer sobre nosotros, el caballero Lan es demasiado cercano a la familia real.

Al final, me terminé enterando de que, efectivamente, el caballero Lan no fue severamente castigado. Le redujeron algún bien y le amonestaron con alguna subida de impuestos, pero nada importante.

Aún así, el juicio tuvo bastante revuelo en la corte, ya que incluso se presentó la hija de Naxian Lan en defensa de su padre y del mago. Al parecer, su esposo le había dejado marcado el rostro de manera terrible, por lo que cuando la corte vio tal atrocidad, todos se volvieron hacia Arkazgún esperando que perdonase a Naxian Lan, ya que no solo su hija había quedado marcada para siempre, sino que habiéndola él dejado viuda, ya ningún hombre querría casarse con ella y sin heredero varón, su estirpe directa acababa en su hija.

Cuando la orden quiso arrestar a Hiren y destituirle de su cargo a la casa Lan, de inmediato Naxian defendió que exigía los servicios del mago para recomponer el rostro de su hija y que no aceptaría los servicios de otro mago.

Su majestad no tuvo más remedio que ceder a esta petición, ya que había sido un auténtico deshonor que su sobrino marcase así a la hija de un caballero noble. La corte estaba a favor de Naxian Lan y Arkazgún lo sabía. Si era demasiado severo con él, todos podrían echársele encima.

Era evidente que el poder del rey era absoluto, pero este, así mismo, estaba sostenido por la corte. Igual que la orden de magos tenía poderes, estos eran permitidos por la realeza. Se retroalimentaban entre todos.

No obstante, la orden mágica era su arma oculta. Aceptaron que Hiren siguiese junto a Lan, solo si este conseguía curar a la dama Ofelia Lan en el margen de un año. De lo contrario, le expulsarían de la orden y, por tanto, le borrarían la memoria. Ese era el peor castigo que podría sufrir el mago.

Supe que algún día Hiren se presentaría ante mí para que liberase el sello de su taller, pero aún tenía que terminar mi misión con Raakon.

El alcohol siempre suelta la lengua.

Al día siguiente, se levantó el campamento. Elisteo partió hacia Tres puentes con los detenidos y el resto regresamos cada uno a su destino, aunque en dos semanas iba a realizarse un baile ceremonial en el que precisamente Elisteo reconocería los méritos de la misión.

Por lo que él mismo me había anticipado antes del ataque, estaba dispuesto a aceptar que la casa Dass había desempeñado un papel fundamental.

Y así fue. Elisteo era un hombre de palabra y honor y, por supuesto, no pudo faltar a ella. Para mi sorpresa, no solo reconoció a Raakon como el mejor, sino a mí mismo por mi participación. Y fue más allá aún solicitando que Samantha le acompañase en el baile como pareja, como gesto de agradecimiento por haber permitido que Raakon se infiltrase entre los cíngaros para entrar en el castillo. Sin duda, sin la ayuda de Samantha no habríamos podido hacer nada.

A Raakon le molestó un poco que Samantha tuviese que ser la pareja de Elisteo en el baile. Pero eso no evitó que él practicase las distintas danzas con ella durante las semanas previas a la celebración.

Entre ellos se percibía una cercanía natural de la que ya era difícil que ninguno de los dos fuese ignorante. Ellos se apreciaban. Se apreciaban mucho y creo que estaban tomando conciencia de lo que eso podía significar.

Ninguno me dijo nada al respecto, pero algo debieron hablar entre ellos porque la noche del baile, a nuestro regreso a la residencia, no se dirigieron la palabra. Sentados en el carruaje, los dos se tenían cogidos de la mano, pero cada cual mirando cada uno por la ventanilla contraria.

Quizás Raakon se había declarado o quizás ella. Sea como fuere, tuviesen los sentimientos que tuviesen, estaba seguro de que los dos habían captado sus diferencias sociales.

Aquella misma noche, Elisteo le había dado de nuevo su aval a Raakon, por escrito además, así que estaba a tan solo un aval de convertirse en caballero noble.

Estaba convencido de que eso les había hecho ver que cada uno tenía un camino por recorrer muy distinto.

Que se apreciaban, eso era indudable. Pero que no podrían casarse, también.

Sabía que si le preguntaba a cualquiera de ellos, me diría la verdad al respecto. Pero lo cierto es que no quería saberlo. Prefería, en esta ocasión, permanecer en la ignorancia y no saber nada en absoluto de sus sentimientos. ¿Para qué sufrir más de lo que ya sufría?

Así que ignoré el estado ausente y algo melancólico de Raakon y fingí no darme cuenta de que Samantha solo era capaz de tocar canciones tristes y nostálgicas.

Quizás debido al rechazo que Raakon había sufrido, hubo quien salió ganando, ya que se convirtió en el gran defensor del amor entre Drew y mi hermana Dessire, dispuesto a no rendirse ante Fano, hasta que este aceptó el matrimonio, sin retirarle con ello el aval.

Lo cierto es que cuando vi a Dessire y a Drew el día de su boda, comprendí cuan ciego había estado para no darme cuenta de que entre ellos había un auténtico sentimiento.

Mi hermana jamás estuvo más hermosa que aquella tarde de otoño. Daba igual que no fuese mi hermana de sangre, podía estar orgulloso de pertenecer a la misma familia. Era digna de ser una reina.

Drew seguía pareciendo un paleto a su lado, pero sabía que cualquiera que jamás intentase hacerle algo a mi hermana, él estaría dispuesto a romperle el alma. Por ella, él estaba dispuesto a dar la vida misma. ¿Qué más se podía pedir de un hombre pobre que poco más le podía aportar?

Evidentemente, prefería no pensar en el hecho de que ahora Drew era mi cuñado. Me lanzó una broma al respecto al dar a entender que ahora éramos hermanos políticos, pero le advertí que mi hermana se quedaría viuda antes de la noche de bodas si volvía a hacer un comentario similar.

Él se echó a reír sin tomárselo en serio.

La fiesta de la boda fue discreta, solo con los más cercanos a la familia. Eso dio lugar a cierta relajación protocolaria por parte de todos los invitados que acabaron borrachos perdidos. Dado que yo era el único que por directrices de la orden no podía beber, tuve que aguantar una noche bastante fastidiosa, ya que incluso la cíngara se emborrachó. Viendo que apenas si se tenía ya en pie, intenté convencerla de retirarse a su dormitorio.

—Ya has bebido suficiente por hoy, Samantha. Quizás por el resto del mes —suspiré, echándome su brazo por encima del hombro.

—Nous, ¿por qué yo no puedo ser feliz? Mira qué novia tan guapa… Y yo ya tan vieja, Nous. Me hago vieja —susurró tambaleante.

—Tienes dieciocho años. Si tú eres vieja, ¿qué soy yo?

—¡Un carroza! Ja, ja, ja, ja —exclamó, agarrándose a mí para no caerse mientras subíamos las escaleras hasta la planta superior—. Pero tú naciste carroza, Nous, no pasa nada.

Refunfuñé fastidiado hasta que conseguimos llegar al pasillo. La llevé hasta su habitación. Al abrir la puerta, Samantha tropezó con la alfombra, me agarró y los dos caímos sobre la cama.

Ella se echó a reír muerta de risa.

—¿Por qué me traes a la cama? No tengo sueño —protestó, incorporándose.

—Tan solo reposa un poco. Has bebido demasiado.

—¿Y quién puede decirme cuánto es demasiado? —gruñó haciendo el ademán de levantarse, pero se mareó y pareció pensárselo mejor, pues se quedó sentada—. Yo solo no quiero pensar… —susurró con la mirada perdida.

Allí estaba de nuevo la melancolía. Apreté los labios sin saber qué hacer ni decir. No podía darle esperanzas en un amor que no sabía qué consecuencias le traería. Si lo pensaba yo mismo, en realidad, sospechaba que su amor por Raakon solo le traería penurias y tristezas.

El hecho de que una cíngara amase a un hombre que no era cíngaro, era lo que conllevaba. Valeria me lo enseñó bien. Daba igual que Raakon fuese especial o no, él probablemente nunca tendría cora aunque ella algún día sí lo tuviese con él.

Si todo iba bien, Raakon iba a convertirse en un caballero noble mientras que ella, en todo caso, podría convertirse en su concubina. Aceptar ser su concubina podría implicar que los cíngaros la repudiasen, que su familia la excluyese. Sería una paria, como lo fue Valeria.

Me destrozaba pensar que Samantha pudiera tener un futuro similar al de Valeria. No quería creer que ese fuese su destino, convertirse en una sombra de lo que yo más amaba de ella, que era su sonrisa.

Me incliné ante ella y le sostuve la barbilla por un instante.

—No se piensa con el corazón —declaré—. Ni este puede dejar de latir. Así que no te lamentes de estar viva. Recuerda que tu corazón no late solo, porque el mío está aquí contigo —dije colocando la mano sobre mi pecho, allí donde tenía grabada la runa que nos unía en la magia.

Samantha me miró conteniendo las lágrimas. Se incorporó y me abrazó con fuerza a la par que un pequeño llanto escapaba de su control.

—Lo siento, Nous. No quiero estar triste. Lo odio. Odio estar así. Te prometo que se me pasará —reafirmó, separándose de mí. Dibujó una gran sonrisa y se secó las lágrimas con el dorso de la mano—. Voy a regresar a mis tierras, me iré a Vallescondío. Allí seguro que todo se me pasará. No hay nada que una canción no cure —exclamó.

Asentí por respuesta. No quería que volviera a alejarse de mi lado, pero entendía perfectamente esa necesidad de tener que tomar distancia por quien nos es querido. Si ella ya había comprendido que amaba de alguna forma a Raakon y que esto podía arriesgar su corazón, era lógico que quisiera marcharse, ahora que aún estaba a tiempo de hacerlo. Aún no tenía cora con él. Quizás no era demasiado tarde.

—Está bien —acepté, conforme.

El invierno estaba a la vuelta de la esquina, así que no podía tardar en marcharse más de una semana si no quería que le pillasen nevadas. Podría unirse a alguna caravana para no irse sola.

Pero nadie escapamos a la voluntad de Dragón. Yo no pude escapar a su voluntad, ni Samantha tampoco.

Aquella misma noche, Raakon dijo que tenía que acudir a tierras cíngaras y le pidió a Samantha que fuese su guía. Ella no se negó, y yo supe que su destino estaba sellado.

Así tengamos un plan perfecto,

vendrá Dragón a cambiarlo.

Los méritos logrados por Raakon en el conflicto de Lan tuvieron algo más que una recompensa económica. Hizo que su apellido se escuchase por toda la corte y por toda Masamara. Así fue como dama Katrine, una dama noble amiga de su madre, se enteró de que él seguía con vida, ya que se creía que ningún miembro de la familia Dass sobrevivió al incendio del castillo.

Raakon, al parecer, nunca tuvo en cuenta a las amistades de su madre, por lo que nunca se le había pasado por la mente pedirle ayuda a aquella dama para que le avalase.

Aunque eso me parecía algo bastante necio, no me parecía extraño viniendo de Raakon.

La cuestión es que dama Katrine pidió los servicios de Raakon para ayudarla a encontrar a su hija. La dama estaba casada con el caballero Taylor, quien tenía una concubina cíngara. Ella no soportaba a la cíngara y terminó consiguiendo que esta se marchase a sus tierras.

No obstante, a los meses la cíngara escribió a Taylor anunciándole que estaba embarazada y que quería que él fuese a buscarla. Él no se demoró en acudir a tierras cíngaras a por su concubina. Hasta ahí, todo habría quedado en nada. El problema es que la hija del caballero, Elisabeth, se escapó en búsqueda de su padre para seguir sus pasos. Y ahí es donde dama Katrine reclamaba a Raakon su ayuda. Quería que encontrase a su hija, sana y salva, temiendo por su seguridad, ya que se había aventurado sola y sin conocimiento en el camino, en búsqueda de su padre.

Raakon no pudo negarse a ayudarla, ya que era una cuestión de vida o muerte. Y aunque no lo expresase en voz alta, sabíamos que si conseguíamos encontrar a Elisabeth, dama Katrine le daría el aval que le faltaba. Solo quedaba un año para que venciera el plazo. Aquella podía ser nuestra última oportunidad.

Así pues, Samantha nos hizo de guía hasta tierras cíngaras. Dado que Drew estaba recién casado con Dessire, se quedó en Miraflores. Por eso, Raakon le pidió a Elisteo que nos acompañase por si era necesario un compañero de armas.

Me pareció buena idea porque dama Katrine dijo de acompañarnos y él sabía cómo tratarla. Aunque Raakon sabía de modales, no parecía simpatizar con ella y por mi parte, no era mi obligación ni mi responsabilidad hacer de intermediario.

Partimos por tanto Samantha, Elisteo y yo, acompañados por dama Katrine en su carruaje con un sirviente.

Dado que ya habíamos trabajado juntos en el conflicto de Lan, fue en cierta medida bastante sencillo llevarnos. Era como si cada uno supiera qué podía aportar en el grupo.

Por otro lado, encontrar a Elisabeth fue bastante fortuito, aunque tuvimos que enfrentarnos a unas arpías ya que se había equivocado de camino justo antes de llegar a Vallescondío.

La sorpresa fue absoluta cuando Raakon la reconoció como su hermana Alía, un año mayor que él. Dama Katrine la rescató del incendio del castillo Dass y puesto que había quedado huérfana de una casa que había caído en desgracia, la presentó en sociedad como su legítima hija.

Oficialmente era Elisabeth Westword, pero era Alía Dass.

En ese momento, supe que sin importar qué, dama Katrine sería el tercer aval que Raakon necesitaba.

Fue bastante evidente observar además que Elisteo se vio atraído por la hermana de Raakon, así como que ella fue coqueta con él. Ninguno de los dos fue realmente sutil, pues actuaron interpretando el papel de las más viejas y clásicas historias románticas.

Cuando llegamos a Vallescondío, Samantha nos condujo hasta la posada de su hermana Isa. Isa había sido concubina de un noble menor y había tenido un hijo con este, llamado Mat.

Por ello, la familia de Samantha repudió a la hermana mayor y no le dirigían la palabra, siendo Samantha la única que sí les trataba.

Isa era la versión diez años mayor de la cíngara. Las dos eran increíblemente parecidas, con la diferencia de que una parecía cansada y la otra aún rezumaba vitalidad.

El sobrino de Samantha era un chico de unos nueve años, muy listo para alguien de su edad. Era despierto como los cíngaros, pero educado como los nobles. Se apreciaba que había bebido tanto de la cultura de su padre como de la de su madre.

Quizás por eso se llevó bien enseguida con Raakon, quien le cogió un especial cariño al chico. Raakon se encontraba en medio de dos mundos, habiendo nacido caballero noble, pero habiéndose visto obligado a vivir la vida de un vagabundo.

Isa supo atender perfectamente a dama Katrine y a todo el grupo. Era muy aplicada y no se le escapaba nada. Siempre pendiente de que todos tuviesen comida, mantas, agua caliente y cuanto pudieran necesitar.

Raakon insinuó que conmigo era especialmente atenta, cosa que no se me había escapado.

Cuando Elisabeth fue a buscar a su padre adoptivo a casa de la concubina, descubrió que la cíngara había muerto en el parto dando a luz a un niño y que su padre no había aparecido.

Ella se hizo cargo de inmediato del crío y se lo entregó a dama Katrine. Suplicó a Raakon y a Elisteo que buscasen al caballero Taylor, pues temía por su vida.

Samantha nos ofreció la ayuda de uno de sus hermanos, ya que eran quienes mejor conocían el valle para seguir la posible ruta que Taylor podría haber tomado. Pensábamos que andaría perdido por los alrededores, pero todas las pistas nos llevaron a deducir que, por error, se había refugiado en una gruta de trasgos.

Aquello suponía un peligro, pero tanto Elisteo como Raakon estaban decididos a encontrar al caballero. Samantha, por supuesto, no quiso quedarse atrás, asegurando que ella seguía siendo la mejor conocedora del terreno, así que nos acompañó a los tres y los cuatro juntos, entramos en la cueva de los trasgos.

Sobra contar todo lo que allí sucedió, ya que fue bastante irrelevante. Encontramos al caballero Taylor vivo y pudimos salir ilesos. O eso creí hasta el momento en que estábamos saliendo de la cueva.

He de admitir que aquella fue la primera vez en mi vida que pensé que sin Raakon, yo no tendría destino. Hizo que mi corazón se agitase de terror cuando le escuché chillar mi nombre pidiéndome ayuda. Se me pasó por la mente que él pudiera estar gravemente herido y que yo no pudiese ayudarle o salvarle. Pensé en que si moría allí, todos mis esfuerzos no habrían servido para nada.

Fui consciente de que necesitaba a Raakon y, por eso, cuando llegué hasta él temblando casi de terror, y vi que solo se había roto una pierna, deseé romperle la otra pierna y de paso la cabeza. ¡El susto que me había dado el muy idiota!

Debido a aquella rotura tuvimos que quedarnos a pasar el invierno en la posada de Isa. Necesitaba reposo absoluto.

Taylor, como favor por haber rescatado a Elisabeth y a él mismo, le concedió a Raakon el aval que le faltaba. Así pues, Raakon le dio poderes a Elisteo para que pudiera ir moviendo sus papeles para recuperar su título. No queríamos ir justos de tiempo y podíamos confiar en él. Era un hombre de palabra.

Dama Katrine y su marido, así como Elisabeth y el recién nacido, se marcharon acompañados por Elisteo como escolta personal.

Raakon y yo nos quedamos en la posada de Isa con el acuerdo de que en cuanto llegase la primavera, iríamos a la casa Durín para conocer en qué punto estaban las gestiones.

Fue un invierno tranquilo y debería decir, que hasta familiar. No bajé la guardia con Isa, ya que capté que era cierto que era especialmente amable conmigo.

Me parecía extraño pensar en que pudiera estar interesada en mí en un sentido romántico, ya que ella había tenido cora con el noble al que había servido de concubina.

Una tarde en que coincidimos a solas en la cocina, se atrevió a hablar conmigo en confidencia.

—Maese Nous, vos sois un mago —dijo mientras me servía un té—. Sois un hombre inteligente, una tiene ojos en la cara para ver eso. Por eso veo también que mi chico es muy listo —exclamó, haciendo referencia a Mat—. Es más listo que yo y de lo que era su pae. Los cíngaros no le dejan irse con ellos por considerarlo un mestizo. Tampoco puede irse con los nobles porque no es noble. Es muy injusto que alguien tan brillante como mi niño no pueda encajar en ningún sitio. ¿No podríais vos, maese, hablar por él en la orden y que le aceptasen como aprendiz de mago? —me pidió—. De verdad que es listo. Sabe leer y escribir. Sa leído todos los libros que encuentra. Sé que son pocos, pero nadie de este pueblo leyó tanto. Por favor, ¿podéis ayudarle a encontrar un lugar?

Mientras habló, guardé silencio observando el vapor que surgía de la taza de té.

—Yo no puedo hacer nada —declaré—. No tengo potestad para esas decisiones. Y aunque Mat sea inteligente… Tampoco eso significa que tenga talento para ser un mago. Debe haber algo de magia en su interior.

Isa suspiró sentándose en la silla que había al lado de la mía.

—Pa una mujer, su hijo lo es to. ¿Hay algo que yo pueda hacer? —cuestionó, agarrándome del brazo. Por un instante, me cuestioné si es que se me estaba insinuando, si es que pretendía pagar con su cuerpo una plaza en la escuela de magia para Mat.

Fruncí el ceño, confuso.

—Las mujeres quieren a sus hijos, pero antes que nada deben también mirar por sí mismas —contesté. Isa sonrió con cierta burla.

—Cómo se nota que no habéis sío pae, maese —exclamó, sirviéndose otra taza de té—. Una mae da la vía y el alma por su crío. Ofrecer el cuerpo por él, no es na —aseguró.

No pude evitar recordar a Valeria. Ella ofrecía su cuerpo por sobrevivir, no por ningún hijo, pero había abortado por mí.

—Hay mujeres que rechazan a sus críos antes de que estos nazcan. No puedes generalizar que todas las mujeres son como tú.

Isa alzó las cejas, sorprendida por mi comentario. Después, frunció el ceño y me señaló con el dedo.

—Yo te digo una cosa, maese, si esa mujer es cíngara, ya te digo que en la vía va a rechazar a una criatura de Dragón. Antes se muere pariendo como hizo Anna, la concubina del caballero Taylor. ¿O acaso crees que ella esperaba la gran vía de tener a ese crío? Claro que no. Ella no tenía ni dónde caerse muerta, echada de la casa del mismo señor al que había servido. Pero Anna dio su vía por su bebé y cualquier cíngara haría lo mismo. —Se besó el pulgar y se levantó—. Palabra de cíngara —aseguró recogiendo la taza—. Igualmente, te estoy agradecía de que me hayas dicho que no pue ser. Veré a ver qué hago con Mat, pero no puede pasarse la vía aquí encerrao a las faldas de su mae. Tiene que viajar, conocer mundo. Tiene que vivir —defendió.

La conversación con Isa me dejó una inquietud en el corazón. Valeria había abortado… La bruja le había practicado el aborto… Pero… ¿y si me habían engañado? Realmente, no había estado presente. ¿Y si me habían mentido? ¿De verdad habrían sido capaces las dos de hundirme la vida de aquella manera?

Dado que tampoco tenía manera de estar seguro, preferí no pensar en ello. El ambiente era relajado en la posada.

Isa era toda una madre, siempre atendiéndonos a todos. Mat era el chiquillo de la casa, querido y mimado tanto por su tía Samantha como por Raakon. Y yo, pues creo que era un poco el perro viejo del hogar que, taciturno, observaba desde un rincón con un libro cómo los demás vivían su vida.

Raakon y Samantha volvían a estar más relajados el uno con el otro, perdiendo algo de la tristeza que les había visto. Lo cual pensé que no vaticinaba nada bueno, pues eso solo significaba que habían vuelto a bajar la guardia.

Creí que aún así podríamos pasar un invierno tranquilo, hasta que apareció él, el maldito y odioso elfo que me hizo enfrentarme a la realidad.

Los elfos se creen mejor que nadie.

Quizás es porque lo son.

La noche en que Lakkartas Tharanthiel llegó a la posada había una fuerte tormenta. Él vino acompañado por una loba y, aunque en un principio temimos que fuese violento, se presentó amistoso y cercano. Sobre todo con Samantha, cosa la cual, me hizo sospechar que traía intenciones ocultas y que no estaba allí por casualidad.

A pesar de que Raakon le preguntó qué hacía en mitad de una tormenta en tierras cíngaras, él divagó dar una respuesta.

Los elfos eran una raza mágica en sí misma. Su esencia, su naturaleza, fluía en la mismísima magia. Tenían, por tanto, una capacidad extraordinaria para hacer magia. Los magos en comparación éramos simples niños.

Eran muy longevos y hermosos. Solo con ver a Lakkartas, un elfo puro, era fácil apreciar que mi hermana Dessire bebía mucho de su belleza. Su fisonomía era armoniosa, entre dulce y fuerte. Una combinación admirable que hizo que Isa se mostrase nerviosa y agitada por tener en su posada a un ser tan perfecto.

Me fijé en que Raakon no le quitaba la vista de encima, de igual forma, yo tampoco quería perderlo de vista. Él me ignoraba, charlando animadamente con Samantha, incitándola a tocar un laúd con él, algo a lo que ella jamás se negaría. La cíngara estaba desde luego encantada de conocer a un maestro como él. Porque encima tocaba como nadie.

Después de la cena, Raakon se acostó, Mat se quedó dormido e Isa se lo llevó a la cama. Yo seguí sentado en el sillón del rincón viendo a Lakkartas y a Samantha tocando sin que pareciera que fuesen a agotarse jamás.

El elfo me miró de reojo alguna vez, entonces su sonrisa desaparecía y parecía mirarme amenazante, reflejando que su encanto no era más que una máscara.

Si algo tenía claro es que no iba a dejarles solos. Nunca había conocido a un elfo, ni siquiera había ido a sus tierras, pero una cosa sí sabía y es que ellos eran los aliados de las brujas y les servían de guardianes y protectores. Temía que, de hablar con Samantha a solas, descubriese que ella era una bruja y dijese de llevársela. No iba a permitir eso.

Sin embargo, como si fuese víctima de algún tipo de encantamiento sutil, empezó a entrarme sueño. La música del elfo resonaba en mis oídos arrastrándome a cerrar los ojos. Mi mente me gritaba que siguiese alerta, que me estaba lanzando algún tipo de conjuro para dormirme y quitarme de en medio, pero fui presa igualmente de ello y caí dormido.

Cuando me desperté, me encontré que estaba en mi cama. Preocupado, me erguí de inmediato. Era de día y no recordaba cómo había llegado hasta allí.

Salí corriendo para buscar a Samantha. Fui a preguntarle a Raakon, a Isa, pero nadie la había visto. Ni rastro de ella ni del elfo.

Con el corazón en un puño, salí de la posada y eché a andar en los alrededores. A pesar de la nieve y del frío, no me importó recorrer los caminos. Llamé a Samantha con desesperación, suplicando a Dragón que el elfo no se la hubiese llevado.

De pronto, sin que le viese venir, Lakkartas apareció apoyado en el árbol más cercano. A sus pies, estaba la loba mirándome con recelo.

—No hace falta que la busques, mago. Ella está en la posada de regreso —exclamó.

Con la garganta seca, tragué saliva, inquieto.

—Sé lo que pretendes —le dije, mirándole directamente—. Y no te lo permitiré.

El elfo sonrió.

—¿En serio? ¿No me digas? —contestó con algo de burla.

—No te la llevarás. No voy a dejarte hacerlo —zanjé.

Lakkartas alzó la mirada.

—No podrás impedir su destino —declaró—. Nadie puede impedirlo. Es voluntad de Dragón. —Apreté los puños—. En cualquier caso, también ha de ser la suya. Ella aún no quiere iniciar ese camino, pero sabe que llegará el día en que tenga que recorrerlo.

Abrí los ojos, sorprendido.

—¿Qué te ha dicho? ¿Lo sabe?

—Claro que lo sabe. ¿Crees que es una ilusa? ¿Cómo puedes subestimarla tanto? —contraatacó—. Samantha sabe que es una bruja, pero ahora mismo su corazón está puesto en otro lugar.

Aturdido, desvié la mirada hacia el valle. Siempre creí que podría mantenerla a salvo, ignorante de su talento, de su poder. Ahora veía que ella en realidad no me lo había dicho para no preocuparme más de lo necesario.

Me froté el puente de la nariz y cerré los ojos.

—No es frecuente conocer a un mago que desee proteger a una bruja. Por regla general, la orden solo las utiliza en su beneficio y las eliminan cuando ya no les interesan —comentó—. Sin embargo, entre vosotros hay magia.

—No intentes sonsacarme nada, no te debo explicaciones —respondí, irritado.

—No necesito explicaciones. Pero esa runa de su pecho… tiene un precio —alegó—. Y no te muestres tan hostil conmigo, no te interesa. Si quisiera, podría arrebatarle esa runa y vuestra conexión mágica desaparecería —declaró.

Sentí que la sangre se me paralizaba en el cuerpo.

—No… No eres capaz… —titubeé, aterrado.

—¿Pretendes retarme? —insinuó. Tragué saliva sintiendo que me temblaba el cuerpo. No podía ser tan poderoso. No podía echar a perder todo lo que había hecho por Samantha—. No te espera un camino fácil, mago. Cuando ella inicie su camino como bruja, sabes que pasará a ser enemiga de la orden y, por tanto, también tu enemiga.

—Deja de llamarla así. Ella no es… ella no…

—Lo es y cuanto antes lo asimiles, mejor. Porque llegará el día en que habrá dos caminos ante ti: en uno estará ella y en el otro estará la orden y todo lo que representa. Y deberás tener claro cuál es el camino que vas a escoger. Es cuestión de tiempo que reciba la llamada.

Me tapé la cara.

—No. Me niego a tener que elegir. Mientras ella se mantenga al margen, todo irá bien —defendí.

—Ella tendrá que decidir su destino. No puedes decidir por ella —argumentó. El elfo se irguió y pasó por mi lado—. No puedes atrapar el viento —susurró. De pronto, él y la loba desaparecieron.

Miré a mi alrededor, aturdido. Percibía su esencia cerca, pero no podía verle.

«No puedes atrapar el viento», había dicho. No se puede atrapar lo etéreo, lo que nació libre. Tal y como era el espíritu de Samantha.

Regresé a la posada y me la encontré cortando leña en el patio trasero.

Me quedé mirándola sin saber qué preguntarle, qué decirle. El elfo me había dicho que ella ya sabía que era una bruja. Siendo yo un mago, Samantha ya conocía lo que eso implicaba.

Me detuve a su lado y ella me miró. Como siempre, bastaba una mirada para expresarle mi inquietud. «No hace falta que me digas na, porque yo ya lo sé to», me dijo su sonrisa.

—Algún día, Nous —dijo golpeando con el hacha el tronco—. Pero hoy no es ese día, así que no te preocupes por cosas que aún no han pasado.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Supongo que desde siempre, aunque yo tampoco quería aceptarlo. Camelia también me lo dijo —reflexionó. No sé qué cara debía tener porque alzó la mano y me acarició la barbilla—. Nous, no me importa ser una bruja. Si es lo que soy, es lo que soy. No me mires como si me hubiesen condenado ya a la hoguera —dijo con cierta burla.

No entendía cómo podía tomárselo con tan buen humor. Le agarré de la mano y la miré a los ojos.

—Es que una bruja nace condenada a morir, Samantha —aclaré—. Te perseguirán allí a donde vayas hasta matarte.

—Pues van a tener que patearse bien Masamara porque soy una cíngara y tengo viaje pa rato —contestó, decidida—. Me da igual quién venga a por mí. Si yo nací con un destino, pienso cumplirlo.

Sin que ella se lo esperase, la agarré y la abracé. Samantha se quedó paralizada por un instante, ya que no era habitual que fuese yo quien la abrazase a ella.

—Nous, pero ¿qué…?

—Soy tu compañero de vida, así que sea cual sea tu recorrido, el mío no será muy distinto —le aseguré—. Te lo prometo.

Samantha me abrazó y me dedicó una sonrisa.

—En serio, te estás preocupando por cosas que aún no han llegado. Dragón proveerá —dijo con sabiduría.

Me costó separarme de ella, pero asumí que debía tomar distancia. No obstante, antes de hacerlo, la cíngara se puso de puntillas y me besó en la mejilla.

—Agradecida hasta la muerte —susurró.

Recogió su hacha y siguió cortando la leña. Aún con el calor de sus labios en mi rostro, solo podía observarla. Intentaba adivinar qué futuro nos esperaba, qué futuro le depararía Dragón el día en que aceptase formar parte de la hermandad de brujas.

Lancé un conjuro y todos los troncos de leña se cortaron a la vez. Samantha los miró sorprendida y me miró.

—Utilizando tu talento para cosas tontas… —comentó recogiendo los trozos cortados.

Samantha no parecía comprender que yo utilizaría mi talento para cualquier cosa que ella necesitase. Sea lo que fuese.

«Atado a una bruja… Nous, eres el mayor de los desgraciados. Has elegido vivir en el infierno».

La maldición de cora.

Afortunadamente en esta ocasión, el amor que ya sentía Samantha por Raakon es lo que hizo que no quisiera marcharse con Lakkartas. Habría podido irse con el elfo y ninguno hubiésemos podido evitarlo.

Ella no le contó a nadie, ni siquiera a Raakon, que era una bruja. No supe si porque no quería que la viese como tal o porque ella misma aún no se sentía una bruja. Puesto que aún no quería recorrer aquel camino, por mí estaba bien que no sacase el tema.

Una parte de mí seguía esforzándose a negarlo.

El invierno pasó extraordinariamente rápido dando paso a una primavera hermosa. Samantha siempre había hablado maravillas de sus tierras defendiendo que era el lugar más bonito del mundo. Y debí admitir que lo era, pues el valle resultaba cautivador entre aquellas majestuosas montañas, con la visión completa de la laguna y sus frondosos árboles.

Los cíngaros empezaron a prepararse para iniciar las rutas comerciales. El día antes, todo el pueblo celebraba una gran fiesta. Raakon pidió poder acudir, ya que dijo querer incluir su castillo dentro de las rutas comerciales y que así, los cíngaros pudieran conocerle.

Isa le hizo un traje típico cíngaro y se marchó con Samantha a la celebración. Aunque a mí también me invitaron, descarté por completo ir, ya que yo odiaba las fiestas y sabía que los cíngaros serían inagotables con su música.

La hermana de Samantha y Mat no podían ir porque su pueblo no les aceptaba, así que me quedé con ellos. Pronto también íbamos a partir nosotros, por lo que me dediqué a prepararme para el viaje.

A la mañana siguiente, salí a pasear temprano. Quería coger algunas plantas medicinales que solo crecían por aquellos lares y así llevármelas frescas para una futura venta.

Estaba tan distraído mirando las hierbas del suelo, que ni me di cuenta de que Samantha estaba sentada en una colina cercana, observando el paisaje.

Aunque estaba de espaldas, transmitía una belleza salvaje. Su cabello se movía al ritmo de la brisa como si formase parte de la misma naturaleza. Era su esencia de bruja.

Me acerqué haciendo ruido para no asustarla y cuando vi que ella no se giraba para mirarme, comprendí que algo había pasado.

—Samantha —la llamé. Ella entonces me miró y capté de inmediato que había sufrido una transformación. La mujer que tenía delante era otra a la que había visto unos días antes.

Por respuesta, se bajó la tiranta de la blusa y dejó al descubierto su hombro. Mi corazón sintió una punzada de dolor: allí estaba cora. Significaba que había reconocido al amor de su vida.

Me senté a su lado, incapaz de mantenerme en pie por más tiempo.

—¿Qué pasó? ¿Cómo…?

Las preguntas salieron de mi boca antes de ser consciente de que lo último que quería escuchar era la historia de cómo había descubierto que Raakon era su amor.

—Raakon… me cantó una canción —susurró—. Una canción que yo… había cantado en mi mente pensando en él y que nunca me atreví a tocar porque no tenía un final feliz —declaró, conteniéndose las lágrimas. Me miró avergonzada y se esforzó por sonreír—. Qué tonta soy, ¿verdad? Nunca quise cantarla porque creí que traería mala suerte, pero no sirvió de nada. Ninguno podemos escapar a la voluntad de Dragón —declaró desviando la mirada al frente—. No puedo sorprenderme. Cada día había tantas señales a que era él. ¡Todo! ¡Todo parecía girar en torno a él! —exclamó, frustrada—. ¿Sabías que en su bandera están grabados los signos de cora? Cuando le vi el fajín anoche, sentí que era una señal de que ya no había marcha atrás.

—¿Él lo sabe? —pregunté.

Samantha negó.

—No y no puede saberlo. Hasta que él mismo tenga la revelación, no puedo decírselo. Los cíngaros consideramos una falta de respeto revelarlos —explicó—. Si él no ha tenío cora conmigo todavía, es porque no está preparao para verlo. Hasta que no cierre todo lo que tenga pendiente y su corazón esté libre de ataduras y pueda pensar en el amor, no la tendrá. Claro que, eso es lo habitual con los cíngaros. No conozco de ningún titilitis que la haya tenío —declaró, con tristeza.

—Él es diferente. Tiene el don de los ojos de Dragón —dije.

—Ya —susurró.

—Creí que estarías feliz de tener cora. Llevas toda la vida buscando al amor de tu vida.

—Es que me siento feliz y desgraciada al mismo tiempo —confesó—. Cuando comprendí que era él… Oh, Dragón, sentí que me estallaba el pecho de amor. Le quiero tanto —murmuró, tapándose la cara avergonzada—. Pero, precisamente porque le quiero tanto, quiero estar con él, ser su esposa, ser la madre de sus hijos. Ser su apoyo. Ser su todo. Pero yo soy cíngara y él es titilitis. No podré ser su esposa, Nous. No podré ser la madre de sus hijos legítimos. Es tan injusto… Es como si alguien hubiese manchado mi amor por él, poniendo por encima las leyes al corazón.

Asentí incapaz de decir nada. En realidad, no tenía nada que decir. Ella necesitaba hablar y yo era esa persona con quien ella podía desahogarse.

Me sorprendió sentir que me afectaba menos de lo que esperaba el hecho de saber que ella tenía cora con Raakon. Creo que, en parte, porque ya estaba mentalizado a ello. Y también, porque sabía que él no la tenía y que ella, de momento, solo iba a sufrir un amor no correspondido.

Quizás pasase media vida y él siguiera sin tener cora. Era cierto que ningún titilitis la tenía. Raakon era especial, pero no dejaba de ser un hombre y ahora iba a recuperar su título. Estaría sumergido en un mundo superficial y de apariencias, lejos de sus sentimientos.

—¿Qué vas a hacer entonces? —pregunté.

—Me quedaré a su lado y esperaré.

—¿Y si pasan años y sigue sin tener cora?

—Esperaré —contestó.

—¿Y si se casa con otra?

—Esperaré —aseguró.

—¿Y si nunca llega a tener cora?

—Seguiré esperando hasta el día de mi muerte —respondió con seguridad. Me miró como si no entendiera por qué no comprendía su paciencia—. Nous, Raakon es el amor de mi vida. Y mientras siga viva, habrá amor en mi corazón para él.

Asentí en silencio y agaché la cabeza. Tuve una pequeña punzada de envidia, pero intenté no reflejarla.

Ella, sin embargo, lo percibió enseguida. Me cogió la mano y me la agarró con fuerza.

—También tendré esta marca hasta el día de mi muerte —aseguró colocando nuestras manos sobre la runa de su corazón.

La miré a los ojos. «Ella es puro amor», pensé. Tiene tanto amor en su corazón que es capaz de querer a dos hombres y hacer que los dos se sientan queridos.

Samantha volvió a mirar hacia el valle.

—Tengo que decírselo a mi familia —declaró, tragándose un nudo en la garganta—. Hoy la voy a perder —susurró, afectada.

Le eché el brazo por encima.

—Te acompañaré.

Crecer significa dejar de ser quienes éramos.

De camino al pueblo, ninguno dijimos nada. Samantha ya lo había dicho todo y supuse que estaría planteándose cómo decirle a su familia que iba a seguir a un caballero noble.

Para los cíngaros, cora era sagrado y no se deberían oponer al hecho de que Samantha tuviese cora con un caballero. El problema era que jamás un caballero había tenido cora. Ningún noble en realidad lo había tenido. Por lo que, para los cíngaros, tener cora con un caballero era en sí mismo una desgracia.

Samantha además estaba dispuesta a seguirle allí a donde fuera y eso implicaba un paso adelante a la posible aceptación de convertirse en su concubina, acto el cual los cíngaros sí que juzgaban como terrible.

Si Raakon algún día se declaraba a Samantha abiertamente, era muy probable que ella no pudiera rechazar sus sentimientos. Y aunque considerase que no estaban a la altura de cora, aceptaría su amor por válido.

Eso, los cíngaros, no lo veían con buenos ojos. Precisamente a su hermana Isa le habían retirado la palabra porque aceptó ser la concubina de un noble. Ahora su familia se encontraría que la hija menor llevaba el mismo camino.

Los dos nos detuvimos ante la puerta de su casa. La construcción de todas las casas era similar. Las fachadas blancas, llenas de plantas de especias al pie de las ventanas. El suelo empedrado para facilitar el tránsito de las carretas.

Había mucha humildad en cada vivienda. Nunca me había cuestionado cómo era el lugar donde Samantha se había criado, ni cómo sería su familia. Pero lo cierto es que no me costaba nada imaginármela de niña, correteando descalza por aquellas calles desde donde se podía escuchar la música de cada hogar con distintos instrumentos.

Su hogar no era diferente. Ya desde la puerta, podíamos escuchar que alguien tocaba un laúd. Los dos nos asomamos a la ventana. Una mujer mayor estaba entretenida en un telar. Debía ser su madre. Otro cíngaro, quizás de mi edad, era quien estaba tocando el laúd y en un rincón, había dos cíngaros más barnizando unas maderas. Por la forma que tenían aquellas tablillas, deduje que estaban construyendo un instrumento.

Todos ellos tenían un aire familiar y supuse que serían sus hermanos.

—Esto debo hacerlo sola —exclamó.

—¿Estás segura? —pregunté. La vi pálida, pero con seguridad en sí misma.

—Créeme, no vas a querer estar ahí dentro —susurró. Abrió la puerta y entró. La ventana estaba abierta, así que aunque me quedé fuera, podía ver y oír perfectamente la conversación.

Samantha se detuvo frente al telar y la madre, al verla, le dedicó una enorme sonrisa.

—Mi niña, ¿quieres que te haga una falda? —preguntó. La cíngara estaba de espaldas, pero por el rostro de la madre, supe que su mirada debía declararlo todo—. ¿Qué pasó? —inquirió de inmediato con la intuición de un cíngaro y de una madre.

Ella se bajó la manga de la blusa y dejó al descubierto la marca del amor. La madre bajó la mirada y volvió a mirarla.

—¿Quién?

—Raakon, señor de la casa Dass —contestó Samantha. La casa quedó en silencio al instante. El hermano mayor dejó de tocar y los otros dos dejaron de pulir. Todas las miradas se dirigieron a ella.

La madre se puso en pie de golpe.

—Todas mis hijas están malditas… —balbuceó—. ¡Malditas! —chilló golpeando el telar con furia. Samantha se mantuvo firme. El hermano dejó el laúd sobre la mesa y se acercó.

—¿Qué vas a gacer? —le preguntó.

Este era el punto donde Samantha podía elegir: o seguir a su cora o aceptar que su amor era imposible y seguir su vida como cíngara, ignorando que tenía cora con Raakon.

Los propios cíngaros no se ponían de acuerdo en aquella discusión. Unos opinaban que cora era más sagrado que nada y que, por tanto, había que aceptarlo. Pero otros, alegaban que si era con un mago o con un titilitis, cora no debía ser respetado. La familia de Samantha era de esta segunda creencia.

—Lo amo —respondió ella. La madre chilló llevándose las manos a la cabeza.

—¡Claro que lo amas! ¡Tas paso toa la vía con él! ¡Idiota! Eres una burra. ¿Cómo no ibas a amarle? —gritó—. Tenía que haberte obligao a dejarle hace años.

—¡Él no es uno de los nuestros! —bramó el hermano, furioso—. Qué vas a gacer, te preguntao. ¿Vas a ser su puta? ¿Vas a ser su fulana?

Apreté los puños, irritado. ¿Qué clase de forma era de hablarle?

Samantha le miró, ofendida.

—Yo no voy a ser na de eso. Yo lo amo.

—¡Pero él es un noble! No puedes ser su esposa —contestó la madre—. ¿Quieres acabar como tu hermana? ¿Quieres acabar como Isa? ¡Sola y con un niño bastardo!

—Ella está sola porque vosotros la habéis despreciao —respondió Samantha, molesta—. Si hubieseis respetao su amor, ella no estaría sola. Somos su familia.

El hermano dio un paso al frente con brusquedad.

—¡Cuidao con lo que dices! Ella quiso ser la puta del señor y en esta casa, putas no entran. ¿Eres tú una puta?

Apreté la mandíbula, conteniéndome de nuevo. Uno más de esos comentarios, y me daría igual, entraría en esa casa.

—Pero ¿por qué he de ser una puta por amar a un hombre?

—No por amarle, sino por irte con él y compartir con él lo que solo una esposa puede entregar. ¡No te hagas ahora la lista! —saltó la madre, alterada, moviéndose de un lado a otro—. Debí haberlo visto. Todo esto es culpa mía. Tenía que haberte prohibío irte con él.

—Yo he seguío los pasos de mi corazón y todos mis caminos me han llevao hasta él —respondió Samantha—. Raakon es el amor de mi vía y os guste o no, mi lugar es estar a su lao.

El hermano mayor le dio una bofetada que la tumbó en el suelo. ¡Hasta ahí podíamos llegar!

La fuerza de Dragón es la tuya.

Furioso, abrí la puerta y creé una onda de energía a mi alrededor.

—¡Si alguien vuelve a ponerle una mano encima, sentirá sobre él la ira de Dragón! —grité. Todos los cíngaros me miraron asustados. Me acerqué a Samantha y la ayudé a levantarse. Su hermano nos miró entre furioso y amedrentado. Los cíngaros eran muy supersticiosos de la magia—. ¡Escuchadme todos! Dragón ha unido esta mujer a Raakon, y lo que él ha unido, ni vosotros ni nadie, puede separar. ¿Entendéis?

Si alguien conocía bien esa lección, era yo.

Samantha se acercó a la mesa y cogió el laúd que había estado tocando su hermano. Tenía la cara marcada e hinchada ligeramente en la mejilla. Sus cabellos se habían despeinado, pero aún así, parecía salvajemente hermosa.

—¿Qué haces? No habrá música bajo tu ventana jamás —le recriminó la madre—. En tu vía solo habrá silencio pa siempre.

Para sorpresa de todos nosotros, Samantha agarró el laúd con las dos manos y lo estampó contra el suelo, no solo una vez, sino repetidas veces hasta que quedó tan destrozado que apenas quedó un montón de astillas. La madre chilló llevándose una mano al corazón y su hermano abrió los ojos sin dar crédito a lo que veía.

Samantha tiró al suelo lo poco que quedaba del laúd y miró a su familia desafiante.

—Esto solo es un montón de madera que se puede romper, perder y destruir pa siempre —dijo con una sorprendente tranquilidad—. Yo soy quien lleva la música en mi corazón —declaró—. Me iré con Raakon porque me da igual que pase toa la vía sin verme, sin saber quién soy yo, porque yo sí sé quién es él y quién soy yo.

Todos guardamos silencio, observándola. Me di cuenta de que Samantha era toda una mujer y que quizás fuese su carácter y su fe ciega en Raakon lo que él iba a necesitar el día de mañana para cumplir su destino. Sin duda, aquella confianza y seguridad en él, era admirable.

Samantha se giró y se dirigió a la puerta. La seguí y salí a la entrada. Ella se detuvo en el umbral para volver a mirar a su familia.

—Siempre os querré, sin importar lo que me hayáis dicho u hecho, siempre seréis mi familia y os llevaré en el corazón.

—¡Sam! —la llamó el hermano mayor.

La madre avanzó un paso.

—Si cruzas esa puerta, no volverás a entrar, ¿me oyes? ¡Si te marchas ahora, no regreses jamás! —le amenazó la madre.

Samantha, detenida en medio, me miró a mí y miró a su familia. Volvió a mirarme y vi que aunque en sus ojos brillaban unas lágrimas que se esforzaba por contener, la seguridad de su decisión estaba más que tomada.

—¡Sam! —la llamó de nuevo el hermano poniéndose junto a la madre—. Ya perdí una hermana —confesó, acongojado.

—No la has perdío, Edu. Ella está al otro lado del valle esperando que algún día vayáis a verla. Y seguirá esperando toa la vía porque ella nunca os ha dejao de querer, igual que yo nunca dejaré de quereos.

La madre se agarró al hijo, con un arrebato de llanto y pesar. Edu la agarró sin apartar la mirada de Samantha. Sus ojos contenían igualmente un dolor muy grande.

—Mi niña, él nunca te querrá como nosotros te queremos —susurró la madre.

Ella asintió.

—Yo no quiero que me queráis así —contestó—. Solo por ser una cíngara que toca y canta, que pueda ser mae y esposa. Eso es lo que vosotros queréis pa mí y lo que yo creía que podía ser y no más —explicó—. Pero él… Ellos —rectificó, mirándome un instante—. Man enseñao que el mundo es más grande de lo que tos los cíngaros nos pensamos. Y nosotros, que siempre hemos estao orgullosos de conocer mundo y de querer conocerlo entero, nos hemos cerrao como tontos a conocer lo que otros conocen. He aprendío que no hace falta irse a ningún lao pa que el mundo siga creciendo.

Su familia guardó silencio sin saber qué decir. Samantha agachó la cabeza y volvió a mirarlos.

—Dragón eligió a Raakon como el dueño de mi corazón y por mi vía que no habrá nada que pueda separarme de su lao. Así acaben nuestros caminos en el fin del mundo, allí estaré yo con él.

Se giró con seguridad y salió de la casa sin mirar atrás. Me puse a su lado mientras caminábamos a grandes zancadas calle abajo. Ella miraba al frente con la cabeza bien alta. Jamás la vi más grande, más admirable. Me sentí orgulloso de ella, de su dignidad, de su integridad como persona.

Ella era una cíngara, sí, pero llevaba razón en cuanto había dicho. A diferencia de otros cíngaros, había aprendido a leer y a escribir, sabía sobre protocolos nobles, había acudido a bailes y audiencias de la corte, había participado en guerras, había recorrido pies junto a un mago y un caballero. Nada de todo aquello lo había vivido ningún cíngaro.

—¿Estás bien? —le pregunté.

Samantha empezó a llorar, sin bajar aún así la barbilla y sin perder la seguridad.

—Siento lástima por ellos, porque mi felicidad no es la suya.

Asentí. Ese sentimiento lo compartía. Porque su felicidad por amar a Raakon, no era la mía.

En cuanto dejamos atrás el pueblo, le agarré del brazo y la obligué a detenerse.

—Escucha —dije esperando a que me mirase. Ella se secó la cara y respiró hondo para recuperarse—. Dragón ha decidido que Raakon cumpla un gran destino, pero también decidió que tú tenías que estar con él porque sin ti, él no lo cumplirá. Así pues, tú también tienes un gran destino que cumplir, Samantha. Raakon te necesita a su lado.

Ella se esforzó por sonreír.

—Acabo de decir adiós a mi familia, ¿crees que me importa que yo tenga un gran destino? ¿Crees que eso me hace sentir más importante, más especial o grande que nadie? —exclamó—. No importa cuál sea el final del camino, Nous, solo importa el camino. Y ahora, en esta parada de mi vía en la que me encuentro, solo siento un gran pesar —confesó—. Y no me consuela que el día de mañana haya paradas mejores porque esta parada, nunca la olvidaré —dijo colocando los brazos en la cintura, adelantándose un par de pasos para mirar hacia el valle—. Es duro comprender que tu familia no te quiere por ser como eres, sino por como ellos esperan que seas.

La observé en silencio.

—Jamás creí posible que yo pudiera estar orgulloso de alguien que no fuese yo mismo —exclamé. Ella me miró, confusa—. Pero cuando te vi agarrar el laúd y romperlo contra el suelo… Sentí que la fuerza de Dragón salía de tu corazón, su ira, su bravura. Tú, que estuviste dispuesta a morir por un laúd, estabas rompiendo uno… —susurré, todavía asombrado al rememorar aquel instante.

Ella sonrió, desviando la mirada con cierta vergüenza. Creo que vio que en mi mirada había un profundo amor hacia ella.

—Yo amaba aquel laúd que rompiste, pero cuando me hiciste uno nuevo y lo perdí, me di cuenta de que lo que más amaba de aquel instrumento era lo que representaba. Y así, comprendí que son las personas quienes le dan valor a las cosas —explicó—. Respetaré su tiempo y su espacio. Si Raakon necesita recuperar su título… Si él tiene que cruzar fronteras que nos distancien para que pueda avanzar… No hay otro camino.

Me di cuenta de que ninguno de los dos había escogido el camino fácil. Yo amando a una bruja y ella amando a un caballero noble. Pero llevaba razón, no había otro camino.

Lo lamenté por ella. Lo lamenté por mí. Lo lamenté por todos nosotros.

Cada cultura es diferente

porque sus leyes no son las mismas.

Debido a que Samantha le había prometido a Raakon acudir a su investidura como caballero noble, Raakon no sospechó que ella en realidad venía con nosotros de regreso a Las Brisas porque ya jamás podría volver con los cíngaros.

Él estaba en la ignorancia del menosprecio que ahora su familia y el resto de su comunidad iba a hacerle. Samantha no quería preocuparle. Alegaba que justo ahora que él iba a recuperar su título, después de diez años luchando por conseguirlo, no iba a hacerle dudar ni a interponerse en sus sueños.

Además, ¿qué podía decirle? ¿Que no podía regresar con los cíngaros porque tenía cora con él? Ella defendía no poder decirle la verdad al respecto.

Era muy testaruda, como todos los cíngaros. Por mi parte, me hizo prometer que no le diría nada a nadie. Ella solo se lo contó a su hermana Isa y creo que Mat también lo sabía.

Cuando iniciamos el viaje de regreso a Las Brisas los tres juntos, Raakon solo podía andar risueño y feliz por recuperar pronto su título. Ella le miraba y le sonreía, preguntándole cosas sobre sus tierras, cuando yo estaba seguro de que debía atravesarle el corazón que él fuese a convertirse en un caballero noble, ya que eso les separaría para siempre.

No dejaba de admirar a Samantha, preguntándome cómo era capaz de hacerlo. Pero comprendí que aquel era un amor verdadero. Un amor que mira antes por el otro que por sí mismo. Y como ella me había dicho, si él necesitaba avanzar por un camino, así este le alejase de ella, ella lo aceptaría.

«Lo ama de verdad», deduje sin saber cómo asumir aquello. No quería comparar en qué manera me quería a mí, pero el hombre orgulloso y envidioso que había en mi corazón, se irritaba un poco al comprender que ella nunca me amaría como amaba a Raakon. Con aquella entrega y aquella devoción.

Después, me llevaba una mano al corazón y acariciaba la runa que me ataba a ella. Entonces, me calmaba un poco, aliviado por saber que, en cualquier caso, ya estábamos ligados y que la runa de nuestros corazones nos tendría atados, tal como ella había dicho, hasta el día de nuestra muerte.

Antes de ir a la residencia de Las Brisas, decidimos ir al castillo de Elisteo Durín, ya que él quedó como encargado de gestionar los papales legales que le permitirían a Raakon recuperar su título.

A mí no se me ocurría ninguna circunstancia legal por la cual hubiese podido tener problemas, pero fue un auténtico alivio cuando Elisteo declaró que Raakon sería envestido dentro de un mes como caballero noble.

También nos informó de que había pedido la mano de Alía, la hermana de Raakon. Pero a mí aquello me daba bastante igual. Aunque ellos estaban encantados, pues eso les convertía en cuñados.

Por mi parte, sentí que había cumplido con mi deber. Raakon iba a convertirse de manera inminente en caballero noble y nuestras vidas iban a cambiar. Dispondríamos de tierras, bienes y una vida mucho más placentera que la que habíamos estado llevando hasta ahora.

O al menos, eso creí en aquel momento. Aún nos quedaba camino por delante.

Una cosa que nos advirtió Elisteo, en la cual ni siquiera yo mismo había caído, es que Samantha no podría ir a la investidura dado su bajo estatus social.

El nombramiento de un caballero noble era un acto oficial con el sello de su majestad. No era como si pudiera ir cualquier plebeyo. Samantha ni siquiera era noble menor. Si no era como concubina, no podía ir. Si acudía con la excusa de acompañar a Raakon al acto, sería tachada de ramera y de fulana. Ya había ocurrido que algunos caballeros se habían atrevido a llevar a mujeres sin estatus a ciertos actos, había escuchado repercusiones terribles para ellas. Desde torturas, hasta violaciones como castigo por su atrevimiento y desfachatez. Era algo realmente serio.

Me maldije por no haber pensado antes en ello, pero lo cierto es que una parte de mí tenía tan asumido que Samantha era la cora de Raakon, que si alguien tenía derecho a estar a su lado, era ella. Y no se me pasó por la mente la posibilidad de que, en términos legales, no era así en absoluto.

Raakon, después de hablar con Elisteo, le dijo a Samantha que no fuese a la investidura, pero ella de nuevo fue fiel a sus principios. Defendió que había dado su palabra y que le daba igual lo que dijese nadie.

Él me pidió que hablase con ella y yo, por supuesto, intenté convencerla.

—Samantha, no puedes ir. La gente te tachará de ramera, podrían… No sé, te expones a que puedan hacer contigo lo que sea —le dije en los jardines del castillo de dama Katrine.

Después de visitar a Elisteo, nos habíamos acercado a visitar a la hermana de Raakon y nos había pedido, más bien obligado, a pasar con ella unos días.

—Raakon quiere que esté a su lao —contestó.

—¡No importa lo que él quiera! Es un caballero noble que sigue queriéndolo todo y tiene que aprender de una maldita vez que no se puede tener todo en esta vida.

Estábamos los dos solos y podíamos hablar con tranquilidad. Estaba amaneciendo.

—Quizás eres tú el que no pueda tenerlo todo —contestó, irritada.

La miré enfadado, incapaz de dar una palmada al aire para llamar su atención.

—No intentes darme lecciones, Samantha —dije, serio—. Tú no puedes ir. Tú no puedes estar con él de igual a igual. ¿Entiendes?

Ella chasqueó los dedos dando un paso al frente con la barbilla apuntando hacia mí, retadora.

—¿Tú quién te crees que eres pa decirme a mí lo que puedo o no puedo hacer? —Me señaló con un dedo de advertencia mientras ponía su otra mano sobre la cintura—. ¡No se lo he consentío ni a mi mae, no se lo voy a consentir a nadie! —gritó—. Ni siquiera a ti.

Me froté el puente de la nariz. Me encantaba su carácter rebelde y desafiante. Sabía que era una de las cosas que me habían enamorado de ella, pero no soportaba que me llevase la contraria. Y menos cuando yo tenía razón.

—Hazte su concubina entonces —contesté, mirándola a los ojos. Ella pareció sorprenderse por mi comentario. Abrí los brazos, como si abarcase un espacio ante mí—. Hazte su concubina y podrás ir con él a donde quieras. Podrás estar con él. ¿No es lo que quieres?

Samantha desvío la mirada y me dio la espalda, acercándose al cobijo de un árbol.

—¿Te crees que no lo he pensao? —susurró. Parecía de pronto que todo el fuego que había demostrado, la había consumido—. Pero ni él quiere eso para mí ni yo tampoco —añadió volviendo a girarse—. Quieres que él aprenda que no se puede tener todo. Yo eso ya lo sé y no quiero que él pase por lo que yo estoy pasando.

—Siempre le estás protegiendo —gruñí.

—Todos intentamos proteger a quienes queremos, ¿no? —contestó con segundas, dando a entender que yo mismo estaba así porque quería protegerla a ella.

Me senté en un banco de piedra que había cercano y crucé las manos.

—Sois los dos igual de idiotas —murmuré entre dientes—. ¿De qué me sirve ser tan listo si ninguno me hace caso?

Samantha se echó a reír. Se sentó a mi lado y me cogió las manos.

—Te agradezco tu preocupación, pero ya soy mayorcita para tomar mis decisiones.

Dejé caer la cabeza sobre sus manos. Cerré los ojos mientras ella me acariciaba el pelo con cariño.

Tenía que pensar en alguna solución. Se habían quedado en un callejón sin salida. No podían avanzar ni estaban dispuestos a hacerlo, pero se les venía encima un riesgo inminente.

Escuché el canto y el revoloteo de unos pájaros. Me erguí y vi que no muy lejos estaba Alía alimentando a una colección de aves que tenía encerrados en una gran jaula. Entonces, de pronto, se me ocurrió la solución.

Las damas se cuidan las unas a las otras.

Igual también se apuñalan las unas a las otras.

Cogí a Samantha de la mano y me levanté.

—Ven, tengo una idea.

Ella frunció el ceño sin entender, pero me siguió igualmente.

—¿Qué vas a hacer?

—Alía va a acudir a la investidura. Por etiqueta, al pertenecer a una alta cuna puede llevar a una damisela de compañía para que la atienda. Vamos a pedirle que te convierta en su damisela de compañía para que puedas ir.

—¿Crees de verdad que lo aceptará? —susurró. Estaba nerviosa.

—No le voy a dejar otra opción, no te preocupes —dije apretándole la mano para transmitirle mi seguridad.

Ella respiró hondo intentando tranquilizarse. En cuanto nos acercamos a la dama, Alía nos dedicó una sonrisa. Teníamos a nuestro favor que Alía había crecido en compañía de la concubina del caballero Taylor, que era cíngara. Por tanto, tenía un especial cariño a esta cultura, ya que llegó a considerarla amiga.

Era evidente que Samantha le agradaba, no solo por ser cíngara, sino porque además Samantha había sabido ganarse su confianza.

—Buenas tardes, amiga. Maese Nous —nos saludó la dama con aquel aire risueño que le caracterizaba.

Me recordaba un poco a Raakon. Tenía cierto talento para parecer ignorante e inocente, pero en realidad, ni era tan ignorante ni tan inocente. Uno podía bajar la guardia fácilmente con aquella mujer, pero si lo hacía, estaría cometiendo un error.

—Dama —saludé con una inclinación respetuosa—. Quisiera pediros un momento de vuestro tiempo.

—Claro, ¿de qué se trata? —preguntó cerrando la jaula.

—Sabéis que vuestro hermano, pronto será investido y quiere que ese día sea perfecto.

—Claro que lo será —aseguró.

—Bueno, eso depende de vos —dije. La dama parpadeó varias veces sorprendida.

—¿De mí? ¿Lo decís porque es mi hermano? Yo soy oficialmente la hija de dama Katrine y el caballero Taylor. Hasta que él no tenga todos los papeles resueltos, yo no… No pretendería… —quiso decir, ofendida. Levanté la mano en el aire para hacerla callar.

—De vos, porque sois la única que puede darle solución a su debate personal.

Ella seguía sin comprender. Por supuesto, yo iba poco a poco dándole la información para despertar su inseguridad e inquietud.

—¿Cual debate puede tener? —exclamó, intrigada. Sabía que era terriblemente curiosa y una vez había picado el anzuelo, ya era mía.

Puse una mano sobre el hombro de Samantha.

—Quiere que ella acuda a la investidura con él sin declararla su concubina.

Alía abrió los ojos, sorprendida. En realidad, no era exactamente así. Raakon no quería que Samantha fuese por los problemas que pudiera tener la cíngara. Era Samantha la que se había encabezonado en ir aún sin ser concubina.

—¡Oh, querida amiga! ¿Cómo puede mi hermano ser tan cabeza hueca? Eso no puede ser. Sería el más grave deshonor. No, no. Estoy de acuerdo en que debo intervenir en esto —dijo, resolutiva—. Hablaré con él y le obligaré a que en todo caso te nombre su concubina.

—No tenemos esa clase de relación —contestó Samantha. Alía parpadeó sin entender.

—Pero… Yo creía que vosotros dos…

—Ellos son mucho más que eso —zanjé. Le hice un gesto a Samantha dándole a entender que debía revelar la verdad. No quedaba otra.

Ella me miró seria.

—No —contestó tajante.

—Sí —determiné sin indulgencia.

—Es sagrao —susurró entre dientes.

—Ella no dirá nada, pero tiene que saberlo. Enséñaselo —le ordené.

Samantha se enfadó, pero terminó por ceder. Ante la incredulidad de Alía, se levantó la manga de la blusa y dejó al descubierto cora.

La dama se tapó la boca con las dos manos. Por descontado, comprendió de inmediato todo lo que aquello implicaba.

—Raakon es el amor de mi vida —declaró Samantha—. Pero ya sabéis lo que ocurriría y cómo acabaría si acepto ser su concubina. Acabaría como Anna —dijo, refiriéndose a la concubina de Taylor, el padre adoptivo de Alía—. Os suplico que me juréis por vuestra vida que no se lo diréis a Raakon. No quiero crear confusiones ni arrepentimientos en sus decisiones.

La concubina del caballero Taylor acabó siendo expulsada por la esposa del noble, quedándose en la calle y embarazada. Casi fue afortunada de morir en el parto, diría yo. Entendía que Samantha no quisiera convertirse en concubina.

—Oh, Dragón —exclamó Alía, llevándose una mano al pecho. «La reina de los dramas», pensé, agotado. Daba gracias a que Samantha no fuese así en absoluto.

—Júrame que no se lo dirás —suplicó la cíngara cogiéndola de las manos. Alía asintió.

—Claro, seguro. Entiendo perfectamente la situación —murmuró, con confidencia. Se mordió el labio y volvió a mirar la marca de cora—. ¿Y sabes si él…?

—No, de lo contrario, yo lo sabría —contestó Samantha con cierto pesar.

—Raakon aprecia a esta mujer más que a nada y ella desea estar a su lado y hacerle feliz —declaré, no sin cierto esfuerzo—. Pero vuestro hermano ahora se va a convertir en un caballero noble y eso supondrá una distancia entre ellos y su amor.

—Sí, es cierto —asintió Alía, afectada.

—Será un amor casi prohibido —dije, dándole cierto melodrama a la situación—. Él quiere que ella vaya a la investidura, pero ella no puede ir sin que su honor resulte dañado. Esta es su primera brecha, la cual vos podéis ayudarles a superar —añadí. La dama me miró con los ojos abiertos, todavía sin saber qué podía hacer ella—. Haced de Samantha vuestra dama de compañía para esa gala y así, no habrá ningún problema. Ella acudirá, él será feliz de que ella esté y nadie resultará dañado.

Alía parpadeó y aplaudió, conmocionada.

—¿Tan fácil era la solución? ¡Haberlo dicho antes, maese! El corazón se me iba a salir del pecho. ¡Por supuesto que me llevaré a Samantha! A esta gala y a todas en las que necesiten de mí.

Samantha sonrió y abrazó a Alía con cariño.

—Oh, gracias, amiga. ¡Gracias! Me habéis hecho tan feliz. Agradecida hasta la muerte —declaró. Alía se echó a reír.

—¡No hace falta tanto!

—Sois una dama de gran corazón —la halagué, porque sabía que era lo que quería escuchar. Veía cómo ella misma se sentía una heroína de una injusticia hacia un amor prohibido.

Samantha creo que no era consciente de cuánto se parecía aquella dama a Raakon. Había ganado en ella un aliado formidable que lucharía por su honor y por su amor por encima de todo.

Alía empezó a hablar sobre los vestidos que tenía para ella para el día de la gala, sobre cómo peinarse, cómo moverse o cómo comportarse, ya que iba a estar con nobles de alta cuna y como su dama de compañía, debía saber guardar el protocolo. Supe que estaba en buenas manos.

Los errores del pasado

nunca escapan de nosotros.

Samantha se quedó con Alía para aprender la etiqueta de una damisela. Acordamos volver a encontrarnos el día de la investidura. Quedaba apenas un mes por delante, tiempo más que suficiente para que nosotros también nos organizásemos.

Raakon y yo regresamos solos a la residencia de Las Brisas donde mi hermana y Drew se alegraron mucho de vernos. Mi hermana seguía igual de radiante, aunque Drew estaba algo más gordo. Estaba claro que la buena vida le sonreía. Parecía además que se llevaba bien con Fano en los negocios, ya que le estaba ayudando en la venta de caballos.

Había que admitir que Drew, al haber crecido en las calles, tenía un talento especial para el regateo y para detectar el engaño, si no era incluso él quien era capaz de engañar al incauto cliente.

Quizás por eso Fano supo apreciar esta faceta y mi padre adoptivo no era ningún tonto. Tenía buen ojo para los negocios y si vio en Drew un talento del que podía sacar provecho, desde luego le ayudaría a potenciarlo en su beneficio. Más y cuando, era su yerno, más le valía que Drew aprendiese bien el negocio o de lo contrario el día que él faltase, su hija se vería en la pobreza.

Volver a Las Brisas después de haber pasado el invierno en tierras cíngaras fue extraño, aunque reconfortante. Sobre todo pensar que nada había cambiado. Era quizás lo que más me gustaba de aquel hogar. Daba igual a dónde me marchase, aquella villa siempre estaba igual. Sin importar los tormentos que viviese fuera, allí podía respirar algo de paz.

Quizás era Dessire en realidad la que transmitía aquella paz. No pude evitar observarla sentada en un sillón del salón, mientras se esforzaba por tejer algo que no supe identificar qué era.

La luz del sol incidía sobre sus cabellos dorados y su belleza élfica la hacía resplandecer como una estrella. Al verme observándola, sonrió, avergonzada.

—Sí, ya lo sé, soy una tonta por intentar hacer un traje de bebé tan pronto, pero es que esto no se me da bien. Tengo que practicar —dijo con una sonrisa tímida.

—¿Un traje de bebé?

—Claro, algún día seré madre, Nous. Aunque sé que te costará pensar en que tu hermana pequeña pueda serlo, pero yo ya soy una mujer —defendió con cierto orgullo.

Lo cierto es que sí lo era, aunque también era verdad que al ser mi hermana pequeña, me costase verla de aquella manera.

—No sé, Dessire. Recuerdo que Fano me contó que tu madre… Bueno, él se la encontró cuando te tuvo y al parecer, era delicada para tener hijos. Murió en el parto. ¿No te preocupa? Tú eres delicada, no tienes un cuerpo robusto.

Dessire agachó la cabeza y dejó de tejer. Apretó las manos y tomó aliento.

—Así me vaya la vida en ello, Nous, no renunciaré a esto —determinó—. Más allá de mi voluntad está la de Dragón. Si él quiere que yo sea madre, lo seré y si quiere que yo muera, lo haré. Yo no tengo la capacidad de elegir sobre la vida ni la muerte, Nous. Nadie lo tiene, solo Dragón —defendió, poniéndose en pie—. Así que te pido por favor que jamás vuelvas a decirme algo tan horrible —zanjó, marchándose ofendida.

Me quedé en el salón pensativo. Si mi propia hermana era capaz de defender algo así… Recordé de nuevo las palabras de Isa respecto al mismo tema: «Anna dio su vía por su bebé y cualquier cíngara haría lo mismo. Palabra de cíngara».

La inquietud que anidó en mi corazón entonces, la incertidumbre, volvió a invadirme. ¿Y si la bruja me había engañado? ¿Y si Valeria me había mentido? Tenía que asegurarme, determiné.

Antes que nada, preparé invitaciones a la investidura de Raakon a todas las grandes casas nobles en su nombre. No le consulté al respecto porque sabía que se habría negado. Una parte de él detestaba a los caballeros nobles, pues estos le habían estado rechazando todos estos años. Pero eso tenía que cambiar.

Después de hacer mi trabajo, alegué tener que irme unos días fuera para acercarme a Miraflores a hacer algunas compras para mi túnica de gala, ya que yo también debía ir formal a la investidura. En realidad, iba a ir a buscar la cabaña de la bruja que atendió a Valeria.

Me costó encontrar de nuevo la cabaña. Seguía manteniendo su conjuro protector para mantenerse oculta de visitas no deseadas.

Cuando llamé a su puerta y la bruja me vio, agachó la cabeza y suspiró.

—Temía que regresases —gruñó. Se hizo a un lado y me dejó pasar. Entré en la cabaña y me mantuve alerta de cualquier posible trampa. Ella se acercó a un puchero y empezó a removerlo—. ¿Qué quieres? —preguntó, con desdén.

No sabía realmente qué contestar. Lo que quería… Quería que me quitase la inquietud, pero a la par, temía que me la diera para siempre.

—¿Val se recuperó bien?

—Sí —contestó, rápida.

Seguí mirándola.

—Lo preguntaré directamente, bruja. ¿Le hiciste o no le hiciste un aborto?

Ella dejó de remover el puchero. Cerró los ojos y suspiró. Parecía cansada.

—Si te digo que no, ¿qué harás? ¿Me matarás por no haber cumplido con mi trabajo? —respondió, mirándome a los ojos.

Me froté el rostro con frustración.

—¿Me mentiste?

—Val no quería hacerlo. Me pidió que te engañase. Ella quería el bebé.

—¡Maldita sea! ¡Pero soy un mago! ¿Entiendes lo que has hecho? ¿Lo que habéis hecho las dos? Me habéis condenado para siempre. Si cualquiera de la orden descubre que hay un hijo mío por ahí, me echarán de la orden —salté, enfadado.

—¡No me culpes a mí de tus errores! ¡Habértelo pensao antes de tirártela! —gritó, irritada.

Golpeé la mesa con la palma de la mano.

—Ninguna de las dos tenía derecho a mentirme.

—Ni tú tenías derecho a quitarle la vida a esa criatura de Dragón —alegó. Le di la espalda y paseé tenso por la habitación.

—¿Dónde está ella ahora?

—No lo sé.

—¿¿Dónde?? —grité, frustrado.

—¡Te digo que no lo sé! No quiso decírmelo y yo no quise saberlo. Temía que volvieras y que me manipulases —explicó. Respiré hondo intentando relajarme, pero me era imposible—. Ella se quedó aquí hasta dar a luz y cuando se recuperó, se marchó. Ya no he vuelto a saber na.

Me detuve en mitad de la estancia con los brazos en jarra. Alcé la cabeza y la miré.

—¿Y qué es? —pregunté, esforzándome por no alterarme—. ¿Un niño o una niña?

La bruja se lamió los labios.

—Una niña —contestó—. Una preciosa niña, muy especial —declaró desviando la mirada. Fruncí el ceño.

—¿Especial en qué sentido?

La bruja volvió a remover el puchero, pero volvió a dejar la cuchara.

—Tenía runas en su cuerpo —dijo en voz baja.

—Oh, Dragón… —susurré, llevándome las manos a la cabeza. ¿Qué es lo que he hecho? ¿Qué implicaciones podía tener eso? ¿Qué significaba? ¿Tendría poderes? ¿Poseería ella las escamas de Dragón? Así como las preguntas eran infinitas, las posibilidades eran infinitas.

Me dejé caer sobre la silla más cercana sintiéndome terriblemente agotado. Sentía un peso tan grande sobre mí, que creí que no podría levantarme de allí jamás.

—Moriré por ella —murmuré. Si la orden descubría que había tenido una hija, era suficiente motivo de expulsión. Pero que le hubiese transmitido mis poderes, era un sacrilegio imperdonable. La orden no le perdonaría la vida a ella ni a mí, considerando que habíamos cruzado los límites determinados por Dragón. ¡Si al menos hubiese sido un niño! No habría habido problema, porque era un varón, pero una niña…

Yo quería ser recordado por siempre y desde luego, no podría ser olvidado jamás si se descubría la verdad. Todos recordarían mi nombre como el mago que había roto las leyes naturales de Dragón y de la magia.

Parece una obviedad olvidada,

pero todos los magos somos hombres.

Al regresar a la residencia de Las Brisas, la paz de aquel hogar no pudo compensar el tormento que cargaba dentro. Me era imposible localizar a Valeria, era como buscar una aguja en un pajar.

Lo que sí temía es que algún día, sin saber cuándo, mi pasado me golpearía como un rayo destruyendo mi vida. Ya daba igual los logros que consiguiera ni lo que pudiera hacer: yo había engendrado una niña con las escamas de Dragón.

Por la noche, salí al jardín para observar la luna. Echaba de menos a Samantha, pero no era ya su ausencia lo que me hacía sentir solo. Había un nuevo vacío en mi interior. El vacío de saber que había una persona que llevaba mi sangre por Masamara, que podría tener mis ojos, y que también podría estar mirando la luna cuestionándose quién era su padre.

¿Le hablaría Valeria de mí? ¿Qué le diría? ¿Lo insensible que fui con ella hasta el punto de que quise hacerla abortar? ¿O le diría que era un hombre atormentado? Quizás simplemente no le diría nada. Igual que yo no sabía nada de mi madre, mi hija nunca llegaría a conocerme.

Agobiado, quería dejar de pensar en ello. Daba igual cuántas vueltas le diese, no podía cambiar las cosas. Llegado el momento, vería qué debía hacer, pero no podía tomar decisiones de un futuro que estaba tan negro y esperaba, lejano.

Para más tortura, Raakon también salió al jardín y vino a confesarme que amaba a Samantha. ¡Pues claro que la amaba! ¿Y qué importaba eso ahora? Él iba a convertirse en un caballero noble, yo iba a ser el mago al servicio de un caballero noble, tenía una hija por ahí en alguna parte, ¿qué importaba a estas alturas lo que ya sabía desde hacía años?

Me prometí a mí mismo no volver a pensar en mi hija. No podía permitirme que Samantha intuyese nada. No sabía hasta qué punto la runa mágica que nos vinculaba podía transmitirle mis miedos, así que solo podía dejarlos a un lado. Aunque siempre fueron como un fantasma. No pensaba en ello, pero sentía que a mi espalda una sombra crecía y que algún día, caería sobre mí.

Centrándome en el presente, llegó el día en que partí con Raakon hacia el palacio real donde sería investido caballero noble.

Le vi recorrer la alfombra con su vestimenta de caballero noble. Debía admitir que tenía un porte regio. Era alto y su estructura se intuía de noble cuna. Se había retirado el pelo de la cara con una coleta, dejándose el resto de la media melena suelta, por lo que tenía un aire arreglado y distinguido.

Su mirada era tranquila. A diferencia de otros nobles, él transmitía seguridad en sí mismo. Se detuvo frente a Elisteo ante las escaleras, quien le esperaba con un escudo con el sello de su casa.

Yo estaba entre el público observando, cuando sentí que alguien se acercaba por mi espalda. Me giré y vi sorprendido que Varíd se colocaba a mi lado.

Mi antiguo compañero de magia seguía tan feo como la última vez que le vi. Habían pasado varios años, pero las marcas de las quemaduras que le dejé en la cara, cada día solo le hacían más feo según ganaba arrugas.

—Parece que has conseguido que tu protegido recupere su título —susurró. Estábamos lo suficientemente lejanos para no interrumpir la ceremonia.

—Era suyo por derecho —contesté, serio.

—Puede que creas que esto le ayudará, pero no será así. Me encargaré personalmente de que su nombre sea mancillado y te arrastraré a ti con él —alegó—. Mientras que tú no eres más que un sirviente, yo soy un mago de la corte —dijo, jactándose de su influencia.

—Raakon no tiene sirvientes, tiene amigos —respondí. Varíd se giró bruscamente y me miró a los ojos.

—¿Y pretendes hacerme creer que tú eres su amigo? —gruñó—. Tú no eres amigo de nadie —contestó, irritado, volviendo a mirar al frente. Creo que se dio cuenta de que había perdido el control por un momento.

—Yo no te digo que lo sea, sino que él me aprecia como tal y, por tanto, me trata como tal —susurré—. No olvides este día, Varíd. Mi protegido está siguiendo los pasos que Dragón le ha marcado. Hoy es más grande que ayer y así seguirá creciendo con mi guía —aclaré, orgulloso.

Varíd apretó la mandíbula.

—Crees que eres muy listo, Nous, pero he aprendido que todos, absolutamente todos, cometemos errores alguna vez en la vida. Tú no eres diferente. Estoy convencido de que en algún momento cometerás un error y cuando así sea, me encargaré de que lo pagues multiplicado por cien —amenazó. No pude evitar pensar en mi hija. Si él descubría que había por ahí una niña con mi sangre…

Sin embargo, mi primer acto reflejo fue mirar a Samantha de reojo. Ella era mi mayor debilidad. Si él descubría que en su pecho había una runa mágica que me vinculaba a ella… Si supiera lo importante que era para mí…

Varíd siguió la mirada hacia la cíngara. Sonrió satisfecho. Apoyó una mano sobre mi hombro y se inclinó para susurrarme al oído.

—Tu mayor debilidad, amigo, es que sigues siendo solo un hombre, por muy grande y poderoso que te creas —susurró. Me desquité de su contacto y él asintió—. Ella será la primera en descubrir quién eres en realidad —dijo.

Si alguien conocía mi mezquindad, era él. Le agarré del brazo y le miré, furioso.

—No lo intentes, amigo —gruñí. Sentí cómo las runas de mi cuerpo ardían deseando actuar. Mis ojos debieron encenderse, pues vi el miedo y la sorpresa reflejados en el rostro de Varíd.

Se desquitó de mi contacto y se marchó precipitadamente.

Volví a mirar al frente e intenté relajarme. Miré a Samantha, quien estaba junto a la hermana de Raakon atendiendo a la ceremonia de investidura. Su mirada reflejaba cierta tristeza a la par que orgullo. Era la misma manera en que yo la observaba a ella.

Tomé conciencia del largo camino que nos quedaba por recorrer juntos a los tres. Así como Sheirín era la sombra de Raakon, Varíd era mi sombra. Ellos no tardarían en aliarse para hundirnos y los dos teníamos el mismo punto débil: Samantha. Ella era el nexo de conexión de ambos, lo que nos unía, lo que nos vinculaba.

Ojalá existiese algún lugar en el mundo en el que ella pudiera estar a salvo del amor que sentíamos Raakon y yo por ella, pero ninguno de los dos podíamos salvarla de nuestros sentimientos. Y ninguno de los dos dejaríamos que se marchase de nuestro lado. Los dos éramos demasiado egoístas en ese punto.

—Raakon Dass, caballero noble de la casa Dass, te hago entrega del escudo de tu casa por la gloria y honor de Dragón —dijo Elisteo colocando sobre la espalda de Raakon el escudo con el emblema de la casa Dass.

No era a mí a quien estaban poniendo aquel escudo, pero desde donde estaba, sentí el peso que ahora Raakon cargaba sobre sus hombros.

Él no sabía que era un peso compartido. Drew, Dessire, Samantha, Elisteo, Alía y yo mismo, estábamos allí presentes porque estábamos dispuestos a ayudarle a cargarlo.

La cuestión era, si el peso no sería demasiado grande para no caer todos con él.

Nota de la autora

Bueno, ¿qué puedo decir de este mago odioso al que, sin embargo, tanto quiero? ¡Me cae mal! Y aún así, no puedo evitar fascinarme con cada palabra que dice.

Tengo una relación amor-odio con Nous. Quizás la misma que él tenga por Raakon. Sé que sin él la historia no sería la misma. Me encanta que se pueda conocer a través de él la vida de Sami, cosa de la que Raakon no tiene ni idea. Se ve así también en este libro, no solo la evolución de Nous, sino la de la propia cíngara, que vas viendo cómo era una cría y cómo en verdad se convierte en una mujer dispuesta a todo. Cuando agarra el laúd y lo rompe, qué brutal. Cuánto dice de ella ese gesto.

Pero yo adoro a Raakon y me fastidia que Nous mal meta por detrás entre él y Sami, así que es tentador hacerle sufrir un poco. Sí, Nous es un desgraciado y pienso que se lo merece porque no les quiere bien.

Creo que de todos los personajes es el más humano, el más real, porque el egoísmo, la ambición, la lujuria, son deseos tan humanos… Es la personificación del hombre más racional y mental y por eso es por lo que siempre se le tuerce todo.

Pero no todo es malo, quizás en el fondo sí tenga un corazón, aunque este sea oscuro. Siendo sincera, Nous me trae loca. Me encanta escribir su historia porque me permite cruzar líneas morales que Raakon no puede cruzar.

No considero realmente que ame a Sami tanto como él dice quererla. El amor que tienen Raakon y Sami sí me parece un amor verdadero, un amor más puro. Sin embargo, esto me hace cuestionarme si el amor de Nous, aún siendo perverso en algunos sentidos, podría ser amor.

Él realmente haría cualquier cosa por Samantha. Claro está, ya veremos cuando todo se le complique. Porque si Nous piensa que ahora que Raakon es caballero noble todo va a ir mejor, está lejos de ser así. Sobre todo para él, porque como digo, es muy desgraciado, ja, ja.

Pero ¿y cómo no? Algún día, Samantha recibirá la llamada para ser bruja. Algún día, Nous conocerá a su hija. Algún día, la orden descubrirá que Samantha es una bruja. Algún día Samantha descubrirá la verdad sobre lo que ha hecho. Van a pasar taaaaantas cosas.

Sin olvidarnos de que tiene una relación con Raakon que día a día va igualmente madurando.

Si has llegado hasta este cuarto volumen es porque sin duda ya estás atrapad@ en la trama de Masamara. ¡Y yo que me alegro! Porque ahora que has llegado hasta aquí, te puedo anticipar que lo que se avecina, va a ser lo gordo. Este arco inicial en el que Raakon ha recuperado su título solo ha sido la preparación para que esté donde debe estar para cumplir con su destino.

Él es aquel que traerá la luz a los ojos de Dragón, signifique eso lo que signifique. Todas las piezas ya están en el tablero dispuestas para hacer sus movimientos. Ahora es cuando empieza en verdad la partida. Y solo puede haber un ganador: Dragón.

Agradecerle como siempre a Rodrigo su saber hacer con esta maravillosa portada que todo lo dice.

Y como no podía ser de otra forma, a mi marido Dani. Porque él sí me quiere bien, ja, ja.

LOURDES T. CASTILLO

23 AGOSTO 2021

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Para roleros

Como ya he comentado anteriormente, fue a raíz de leer Crónicas de la Dragonlance que me inspiré en escribir Crónicas de Masamara. Una de las particularidades de la Dragonlance es que está ambientado en el sistema de juego de Dragones y Mazmorras. Dicho lo cual, una de las primeras cosas que hice fue crear yo misma las fichas de personaje de Masamara según el sistema de juego de rol de Dragones y Mazmorras.

Así pues, quería dejaros aquí las fichas de sus características por si os animáis a rolear con ellos. 