Lourdes T. Castillo

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© 2020, Lourdes T. Castillo

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Primera edición e-book: Marzo, 2022

Primera edición impresa: Marzo, 2022

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La soledad es un compañero

con el que no se puede contar.

Recuerdo el primer invierno que pasé sin Drew ni Sami, como una época extraña en mi memoria. Fue como si mi vida antes de ellos hubiese sido una aventura de otro Raakon, de otro joven que algún día fue tunante, fue esclavo, fue pirata.

Era inevitable que echase de menos a Drew, quien para mí era más que un hermano. Él había sido como yo, otro huérfano sin nada que perder. Me había acompañado como un trotamundos sin cuestionar nunca cuál era nuestro destino cada vez que iniciábamos un viaje.

Y Sami… Desde que la cíngara se fue, era imposible no sentir que había demasiado silencio. Faltaban sus canciones. Faltaban sus sonrisas. Faltaba su alegría y vitalidad.

Desde que se incendió mi castillo cuando tenía trece años, había vagado por Masamara de un lado a otro con el deseo de que alguien me reconociese como el joven caballero noble que era: Raakon, hijo de Samila y Jelrion, heredero legítimo de la casa Dass.

Solo necesitaba el aval de tres nobles, al menos uno de ellos debía ser de alta cuna, que reconociesen quién era yo para recuperar todas mis tierras y posesiones. Y por eso, desde que lo perdí todo, había recorrido Masamara buscando esa ayuda que nunca encontré.

Y aunque no poseía nada, de ningún modo me sentí solo, porque mis amigos siempre habían estado a mi lado en cada paso del camino.

Sin embargo, ahora que había conseguido mi primer aval para recuperar mi título de caballero noble, sentía que alcanzar mi objetivo era un camino solitario.

De no ser por Nous, quien negoció con su padre adoptivo para que me avalase a cambio de un acuerdo prematrimonial con su hija Dessire, nunca habría podido meter la cabeza en el mundo de la nobleza.

Eso lo sabía bien, porque yo lo había estado intentando durante ocho años sin ningún éxito.

Aunque el mago lo hizo más por él que por mí. Decía ser dentro de su orden el guardián de los ojos de Dragón y parecía estar seguro de que yo era el elegido de aquella vieja profecía. Era, por tanto, supuestamente mi guardián y custodio en esta vida.

Existía una leyenda que decía que algún día alguien traería de nuevo la luz a los ojos de Dragón. No obstante, ni él mismo sabía explicarme qué eran los ojos de Dragón ni qué se suponía que tenía que hacer.

Nous decía no conocer más sobre el tema, aunque yo estaba convencido de que me ocultaba algo. En cualquier caso, dijo que si yo debía cumplir con un gran destino, él haría que fuese lo más grandioso posible y por eso, quería ayudarme a recuperar mi título de caballero noble. Después de la realeza, era el estatus social más alto que se podía tener.

A mis veinte años, solo me faltaban dos años para cumplir el plazo en que pudiera reclamar mi título. Si no conseguía el aval de dos nobles más antes de esa fecha, ya jamás podría recuperarlo.

Asumía que iba a ser difícil, pero estaba dispuesto a intentarlo con todas mis fuerzas. Así que a pesar de la soledad que sentía con la ausencia de mis amigos, me dije a mí mismo que sería algo temporal. Ellos me habían prometido regresar a mi lado cuando pasase el invierno. Yo confiaba en su palabra.

En cualquier caso, en la residencia de Fano Alare, conviviendo con mi prometida Dessire y con el mago Nous, descubrí que existía otro tipo de vida en Masamara que estaba teniendo lugar sin yo haberla conocido.

Y es que, por primera vez, empecé a relacionarme con la nobleza como un igual. Aunque de menor estatus, podía acudir a sus galas y recepciones, ya que estaba bajo el mecenazgo de Fano por nuestro acuerdo prematrimonial con Dessire.

Me acostumbré a una rutina de compromisos sociales que consistían en visitar a otros nobles a tomar el té por las tardes, varias noches a la semana acudir a un baile y de vez en cuando compartir una comida o una cena.

Me manejaba bien con la nobleza y aprendía rápido de todos con cuantos me relacionaba. Comprendía ahora en mayor profundidad el trato que había entre ellos y lo difícil que sería entrar en ese círculo tan cerrado.

Dessire me ayudaba cuanto podía explicándome cada gesto protocolario que no debía olvidar. Había sido criada para ser una gran dama y empezó a instruirme para convertirme en el caballero noble que debía ser.

Después de tantos años sobreviviendo como un plebeyo, descubrí que era de todo menos un caballero.

Ella era lo único que hacía que mis días se hicieran más llevaderos. Era una mujer encantadora que me trataba con amabilidad. Sabía que podía confiar en ella, y por eso, lamentaba profundamente que en mi corazón no surgiera ningún sentimiento más allá del cariño.

Se suponía que iba a ser mi esposa, la madre de mis hijos, y aunque yo sabía que no podría encontrar mujer más hermosa y bondadosa en todo el reino, no sentía ningún tipo de atracción.

Para mí, Dessire era una amiga a la que tratar de igual a igual, pero siempre desde el respeto y el cariño. Ella me trataba en la misma condición, por lo que teníamos una relación educada, afable y limitada por nuestro estatus.

Por otro lado, no podía ignorar que Drew me había confesado amarla y que se había marchado con Sami precisamente para intentar olvidar sus sentimientos. Pensar en tener yo mismo una relación cercana con Dessire, me hacía sentir que le estaba traicionando.

Intenté por ello no pasar tanto tiempo con ella y aprovechar el invierno para afianzar mi amistad con el mago, pero fue imposible.

Aunque al principio parecía dispuesto a seguir siendo mi guía para relacionarme con los nobles, día a día, Nous se fue encerrando en sí mismo.

Pasó de atender sus labores a aislarse en la sala de música para tocar el piano durante horas. Era inevitable suponer que algo le sucedía, ya que cada canción sonaba más afligida que la anterior. Pero a pesar de que yo le preguntaba sobre ello, él solo contestaba con desdén, cada vez más taciturno y hermético. Era un maldito amargado.

Así pues, me era imposible no sentir cierta soledad, puesto que Dessire era una amiga que nunca podría ser realmente cercana para mí y Nous era un hombre que jamás me dejaría llegar a él.

Fue la voluntad de Dragón aliviar esta soledad llevándome a conocer a un joven que se convertiría en uno de mis mejores amigos y a quien yo llegaría a llamar también «hermano»: el primer caballero noble que conocía desde que murió mi padre.

Los amigos se encuentran,

no se buscan.

Nunca podré olvidar la noche en que conocí a Elisteo Durín, caballero noble de la casa Durín.

Como ya llevaba algo más de un mes conviviendo en la residencia Alare, había acudido a varias recepciones y conocía a prácticamente todos los nobles de la ciudad. Tampoco eran demasiados y bastaba con acudir a un baile para que los mismos de siempre nos encontrásemos allí.

Había entablado cierta relación con algunos jóvenes de mi edad, pero por regla general, todos me recordaban demasiado a Sheirín Prestensen, así que no podía evitar mantenerme distante con ellos.

La posibilidad de encontrarme con mi mayor enemigo era algo que siempre me hacía estar en guardia. Temía que en cualquier gala pudiera llegar a verle, pero por fortuna, desde que me vendió tres años atrás a unos guardias para convertirme en esclavo, no habíamos vuelto a encontrarnos.

Ahora que yo era un noble menor, estaba decidido a retarle a duelo la próxima vez que le viera. Había intentado chantajear a Sami para convertirla en su concubina a cambio de la vida de Drew y de la mía. Y eso era algo que jamás le perdonaría.

Todos los nobles de aquella ciudad me recordaban un poco a los Prestensen. Nobles de baja cuna que celebraban sus fiestas para fingirse una gran corte. Estaba feo que yo pensara así, pero era demasiado evidente.

En aquella gala, quien había organizado la fiesta era un noble menor con un fabuloso jardín, famoso en la ciudad por tener supuestamente un pozo mágico. El sentido mágico del pozo era que parecía no tener fondo alguno. Era una costumbre en sus fiestas que los invitados lanzasen monedas al pozo esperando escuchar cómo sonaban al caer en el agua, pero nunca se oía nada.

Era la primera vez que acudía a la villa de este noble, así que cuando fui, acompañado por Dessire, esperaba de verdad conocer a alguien nuevo y no relacionarme con los de siempre.

Dessire se quedó en el salón charlando con otras damas. Debía admitir que ella destacaba por encima de todas. Era siempre la más hermosa, con su melena rubia que deslumbraba con cada reflejo de luz, con sus ojos cristalinos y claros. Era como el primer copo de nieve que con delicadeza se posaba sobre una hoja esperando no llamar la atención, pero siendo imposible no hacerlo. Más y cuando era semielfa.

Como yo ya conocía al menos de vista a prácticamente todos, un grupo de jóvenes me pidió acompañarlos para ir al jardín y ver el supuesto pozo mágico.

El hijo mayor de la villa se apoyó en él con cierto orgullo.

—¡El único pozo mágico de toda Masamara! —exclamó—. Os reto a lanzar una moneda para que comprobéis vosotros mismos que no tiene fondo.

El grupo de nobles se inclinó para asomarse, esforzándose por distinguir el fondo. Lanzaron una ovación de sorpresa.

—¡Yo tengo una moneda! —dijo uno de los chicos. Enseguida se la sacó del bolsillo y la arrojó. Todos guardaron silencio esperando escuchar cómo sonaba al caer en el agua. Después de varios minutos sin que se oyese nada, todos alabaron la magia del pozo.

Me froté la frente algo irritado por aquel timo tan evidente. No sabía si es que todos le estaban siguiendo el juego intencionadamente o si es que ninguno tenía la inteligencia suficiente para pensar por sí mismo.

—Yo no tengo monedas —dije, acercándome—. Pero veamos qué tal suena si lanzo esto —añadí cogiendo una piedra bastante grande que había junto al pozo.

—¿Qué hacéis? —preguntó alarmado el dueño del pozo. Intentó detenerme, pero yo no cedí.

—Vamos a ver cuán mágico es tu pozo. —Tiré la piedra y todos se asomaron de inmediato en tensión. Tardó unos segundos en escucharse algo, pero lo que oímos, para sorpresa de todos, no fue una roca cayendo en el agua, sino el sonido que produce un montón de monedas cayendo en cascada en algún sitio—. Oh, vaya, sí que es mágico el pozo. Suena como si hubiese generado una fortuna de la nada —me burlé.

El hijo de la villa me miró enfadado. Nadie había cuestionado nunca la magia del pozo porque un noble, no ponía en duda la palabra de otro noble. Supe que le había ofendido, pero me dio igual. No soportaba a los estafadores y mentirosos como él.

—¿¡Cómo os atrevéis a destruir mi pozo!?

—¿Lo destruí? Yo lo veo intacto —contesté—. ¿O lo decís porque si ahora lanzamos una moneda… sí se escuchará algo? —pregunté encogiendo la mirada—. ¿Queréis probar? ¿Alguno quiere probar? —dije incitando a que el resto de los jóvenes tuviesen la oportunidad de desenmascarar al timador. Pero todos miraron inquietos al dueño del pozo, con miedo a ofenderle.

—¡Aquí tenéis mi moneda! —ofreció un joven que no formaba parte del grupo.

Nada más ver sus galas supe que, a diferencia del resto, era de alta cuna. Como poco, había acudido a la corte. Sus movimientos eran seguros a la par que gráciles. Tenía el pelo corto y oscuro, con una mandíbula cuadrada, bien afeitada. Aparentaba tener veintipoco, quizás solo me sacase un par de años.

Era un poco más bajito que yo, pero dado que yo era el más alto del grupo, eso le hacía ser un joven relevante. Sus hombros eran más anchos que los míos, así que a mi lado, no éramos tan diferentes.

—Aquí está mi moneda. —Me la entregó. Parecía divertirse con todo aquello. Le sonreí y asentí agradecido.

Con un rápido juego de muñeca, la lancé en el aire y dejé que cayese al interior del pozo. La moneda no tardó en escucharse al caer de nuevo sobre lo que parecía ser un montón de monedas.

—¡Milagro de Dragón! —dije abriendo los brazos con cierta actuación—. Vuestra fortuna se ha duplicado, señor —añadí, dirigiéndome al dueño del pozo.

Él me miró con odio. Sabía que ya nadie más volvería a lanzar ninguna moneda porque su estafa había quedado al descubierto. El joven que me había ofrecido la suya había tirado su dinero por diversión.

—Sois un bastardo —me insultó el chico del pozo—. ¿Cómo os habéis atrevido a…?

—¿Bastardo? —repetí—. ¿Os atrevéis a llamármelo de nuevo, señor? ¿Deberíamos solucionar esto con un duelo?

El chico me miró pálido. Bajó la cabeza, apretó los puños y se dio la vuelta. El resto de jóvenes me miraron entre asustados y prudentes y se marcharon con él.

El joven que me había ofrecido la moneda se quedó a mi lado y rompió en una carcajada.

—Ja, ja, ja, había oído escuchar de vos, pero no esperaba que fueseis tan atrevido. Ha sido maravilloso —me alabó—. Permitidme que me presente, señor. Soy Elisteo Durín, caballero noble de la casa Durín —dijo, inclinándose con una admirable educación.

Me sentí algo abrumado al saber que era un caballero noble. Desde la muerte de mi padre, no había conseguido ver a ninguno. Todos me habían eludido.

Y de pronto, allí tenía ante mí a aquel joven con aire principesco, de tan alto linaje y cuna.

—Es un honor, caballero —le saludé igualmente devolviéndole el gesto con el mayor de mis respetos—. Soy Raakon, heredero legítimo de la casa Dass.

—He oído hablar de vos, Raakon —comentó, asomándose al pozo—. Me llegaron rumores de que había un joven noble que se atrevía a retar a duelo a todos quienes le ofendían. Pensé que, o bien era un joven que se sentía ofendido con cualquier cosa, o bien era realmente un joven con el orgullo de un caballero.

Sonreí, divertido.

—Quizás sea un poco de ambos —confesé. Él me devolvió la sonrisa.

—Está bien, creo que un hombre no es completo si no es orgulloso. Esos chicos que agachan la cabeza y no responden… No vale la pena perder el tiempo con ellos.

—Solo puede tener orgullo el hombre que se conoce a sí mismo —declaré. Elisteo me miró con curiosidad.

—¿Y vos diríais que os conocéis, señor?

Torcí el gesto con una sonrisa picaresca.

—Diría que lo intento cada día, pero no sé si llego a caerme bien del todo.

Elisteo se echó a reír.

—Ja, ja, mientras nos aguantemos a nosotros mismos, el resto del mundo también tendrá que aguantarnos —bromeó.

—Nunca os había visto en una fiesta de Las Brisas, caballero, ¿tenéis alguna amistad con el noble de esta villa?

—No realmente. He regresado de un servicio militar al servicio de su alteza real y esta ciudad me pilla de camino hacia mis tierras. Dado mi rango, la nobleza de la ciudad no pudo eludir invitarme y de alguna forma, yo no pude evitar aceptar.

—Es una suerte en cualquier caso haber coincidido con vos. ¿Puedo preguntaros por vuestro servicio? ¿Habéis participado en alguna batalla? —pregunté, intrigado.

Lo más interesante que se contaba la nobleza de aquella ciudad era la crianza de su ganadería o la abundancia de su cosecha. Si Elisteo podía hablarme de cualquier otra cosa, yo estaba encantado.

El caballero noble sonrió y empezó a contarme animado sus hazañas. Y así, sin darnos cuenta, comenzó una amistad entre nosotros.

Hay oportunidades en la vida

que no se pueden rechazar.

Conocer a Elisteo fue de lo más enriquecedor que me ocurrió aquel invierno. No solo era un caballero noble, culto e inteligente, sino que era un gran conocedor de la estrategia y el combate.

Había dos formas de obtener el título de caballero noble: se nacía con él o bien se realizaban grandes hazañas militares con las que el rey terminaba por otorgarte el título y los bienes que le acompañaban.

Así fue como mi propia casa en el pasado obtuvo el título. La casa Durín no era muy distinta de la mía. Durante generaciones, toda su familia había llevado una carrera militar llena de éxito y de reconocimiento.

Elisteo era un guerrero al servicio de su majestad Arkazgún Unil. Con el grado de capitán a pesar de su juventud. Sin duda, tenía un futuro prometedor.

Dado que la noche en que nos conocimos pudimos hablar de mil cosas y los dos sentimos que nos faltaba tiempo para hablar de mil cosas más, decidió alargar su estancia en la ciudad. En invierno, no había guerras que luchar, por lo que no estaba de servicio.

Él estaba muy interesado en mi vida y en mis propias aventuras como pirata, como tunante. Le parecía muy entretenido cuanto le contaba sobre esa otra vida, más canalla, opuesta a la suya.

Nuestra amistad surgió con absoluta facilidad. Yo era consciente de que, de haber seguido siendo un caballero noble, él y yo habríamos sido los mejores amigos.

Nuestro concepto del honor y de la lealtad era el mismo. Y no era fácil conocer a gente así. Él mismo me confesó que le costaba conocer a otros caballeros nobles que compartiesen sus valores y sus ideales.

Así pues, cuando pasadas varias semanas tomó la decisión de regresar a su castillo, decidió invitarme a convivir un mes con él en sus tierras. Era un ofrecimiento que no podía rechazar.

En cuanto informé a Fano, mi suegro dijo que por supuesto debía ir. Si mi amistad con Elisteo llegaba a buen puerto, estaba convencido de que él mismo me ofrecería su aval y con ello, ya tendría la palabra de dos nobles de que yo era el legítimo heredero de la casa Dass. Sobre todo, uno de alta cuna, que era imprescindible y lo más difícil de conseguir.

Aun así, no quería que Elisteo pensase que nuestra amistad era por interés y quise dejárselo claro, fui sincero en que él en verdad me agradaba como persona.

Él alegó que por supuesto conocía mi carácter y sabía que no me aprovecharía de él ni de su poder para un interés personal.

Dessire lamentó mucho que me marchase, ya que se había acostumbrado a mi compañía. Lo cierto es que, entre el taciturno de su hermano y el ausente de su padre, me daba algo de pena dejarla sola.

Aunque ella enseguida quiso liberarme de cualquier preocupación, alegando que ya estaba acostumbrada y que lo importante era que yo conociera a quien pudiera avalarme.

Sin duda, la amistad con Elisteo me facilitaría llegar a personas de mayor estatus social.

No obstante, antes de marcharme, Dessire me pidió un favor. Y cuando ella utilizó la palabra «favor», supe que de verdad era algo que se le escapaba de las manos.

—¿Qué es? —le pregunté.

Dessire eludió la mirada, avergonzada.

—Me gustaría… ¿tú podrías intentar hablar con mi hermano? —susurró, mirándome a los ojos con inquietud—. Desde que… —Se calló. Supe que iba a decir desde que Drew y Sami se marcharon, pero ella misma pareció pensar mejor sus palabras, por lo que pudiera dar a entender—. Desde que empezó el invierno, parece estar deprimido. Solo toca el piano y se encierra en su habitación. Está cada vez más y más sumergido en un tormento interior que no entiendo —confesó, frotándose las manos—. Le he visto varias veces regresando en la madrugada. Se marcha por las noches.

—¿A dónde? —pregunté, sorprendido.

Los magos no podían beber, no podían tener relaciones carnales, no podían ni siquiera apostar. No se me ocurría qué negocios podía realizar por la noche que no estuviese relacionado con cualquier cosa que su orden mágica le prohibiese.

—No lo sé —declaró—. Pero un hombre que sale de noche y vuelve cuando se pone el sol… No quiero pensar mal de mi hermano, pero no puede estar haciendo nada bueno —se atrevió a expresar—. Estoy muy preocupada por él, Raakon. Por favor, yo he intentado acercarme, pero me trata como a una niña. Quizás a ti te escuche. ¿Podrías hablar con él?

—¿Y qué voy a decirle, Dessire? —suspiré—. Nous nunca escucha a nadie. Siempre se cree más inteligente que todos.

—No lo sé, pero él no está bien, Raakon. Yo conozco a mi hermano. Está de verdad afectado por… —Dessire guardó silencio. Se mordió el labio y desvió de nuevo la mirada. Fruncí el ceño.

—¿Tú sabes por qué está así?

—No, no lo sé. Él no me ha dicho nada y yo no sé qué pensar, así que no puedo decir nada —dijo, frustrada. Volvió a girarse para mirarme de frente. Se acercó y me agarró de los antebrazos, con cierta desesperación—. Solo inténtalo. Temo que haga algo de lo que termine arrepintiéndose.

—Está bien, de acuerdo, no te preocupes. Hablaré con él —acepté para tranquilizarla. Ella sonrió, aliviada.

—Gracias, Raakon. Espero que a ti te escuche.

—Ya, yo también —suspiré. Aunque en el fondo supe, que no lo haría.

Es imposible hablar,

con quien no quiere escuchar.

Subí a la habitación de Nous para hablar con él, pero tal como había dicho Dessire, no estaba. Así pues, decidí esperar a que regresase y confirmé lo que ella me había contado. Hasta el amanecer, no apareció.

Desde la ventana del salón, le observé. Era cierto que parecía distinto. Era como si aquel hombre que se acercaba a la casa fuese la sombra de Nous. Él, quien siempre había parecido tan calmo y seguro de sí mismo, caminaba ahora con una aparente desconfianza.

Nous ya era un hombre orgulloso y arrogante, pero siempre lo había sido desde el autocontrol. Sin embargo, ese control se había perdido.

Agaché la mirada y me froté la barbilla sin tener claro qué podría decirle que pudiera ayudarle. Sami me pidió que cuidase de él, me dijo que era un hombre que por sí solo no sabía sonreír.

Lo cierto es que, salvo ella, nadie había conseguido hacer sonreír a Nous.

Supe que sin lugar a dudas, si Sami estuviese allí, sabría lo que tenía que hacer y decir, pero ella no estaba y en su lugar, yo tenía la responsabilidad de intentar hacer algo por nuestro amigo.

En cuanto le escuché entrar, abrí la puerta del salón y me hice el encontradizo.

—¿Podemos hablar un momento? —pregunté.

—Tengo sueño —contestó, ignorándome. Tuve que cruzarme en el pasillo para detenerle.

—Será breve —insistí haciendo un gesto con las manos, invitándole a entrar en el salón. Él me miró con rabia.

—No eres quién para decirme nada —gruñó en tensión. Aún no había abierto la boca y ya sabía lo que le iba a decir. Él era así, siempre un paso por delante.

—Creo que soy el único que sí es quién para decírtelo —respondí, esforzándome por sonar conciliador—. Solo quiero que sepas que si necesitas ayuda…

—¡No necesito la ayuda de nadie! Soy un gran mago, el más poderoso de todos.

Ciertamente, Nous había perdido el control. Él nunca habría reaccionado tan agresivamente en primer lugar. Primero habría lanzado un insulto velado, pero calculado. Luego habría dejado clara su superioridad intelectual. Pero responder así… Parecía tener ganas de reventarme la cabeza a golpes.

No podía entender si es que estaba enfadado conmigo por algo en particular o si es que él realmente estaba enfadado con el mundo.

—Nous —murmuré tomando conciencia de que él estaba lejos de aceptar mi ayuda—. Te estás metiendo en un agujero del que no saldrás fácilmente. Ten cuidado.

Solo podía hacer eso: prevenirle.

—¡Cállate! Me vas a dar tú lecciones a mí de moral. ¡El pirata! ¡El truhan! ¡El tunante!

Me crucé de brazos, reflexionando mi respuesta.

—Precisamente porque soy todo eso, sé dónde puedes acabar. Te estoy avisando para que no te arrepientas el día de mañana. Sabes que, si sigues así, la mancha que empañará tu conciencia jamás saldrá.

Algo estaba atormentando a Nous hasta el punto de llevarle a cruzar una línea que no debía cruzar. Yo sabía calar a las personas y podía verlo.

Quizás fuese el hecho de que tenía tantas cosas prohibidas lo que le había frustrado. O tan solo estaba ahora pasando por una fase rebelde de su vida que nunca vivió.

Aunque él tenía veinticuatro años y ya no era un niño para estar haciendo el tonto. En cualquier caso, yo conocía esa clase de mirada en la que una persona se estaba hundiendo en un agujero del que solo podría salir por sí mismo. No aceptaría la ayuda de nadie.

—Soy libre de hacer lo que me plazca —zanjó.

Levanté las manos, rendido.

—No puedes decir luego que no te lo advertí —contesté—. He cumplido mi parte.

—Ya, y eso es lo único que te importa —gruñó mientras subía las escaleras—. Quedar bien, por encima de todos. Tu moral es más correcta que la mía, ¿verdad? Tu moral es más pura. ¿Pues sabes qué? —gritó desde lo alto de las escaleras—. Tu gran moral no abarca el mundo entero. Existe ahí fuera una vida oscura que soportamos todos y a la que tu moral no llega. Tú sigue viviendo en el maravilloso y fantástico mundo de los grandes señores. Mientras, los demás nos pudriremos sin que a nadie le importe —contestó cerrando la puerta de la habitación de un portazo.

Me quedé mudo. Dejé escapar el aliento y me froté la cara sin saber qué hacer. Nous en verdad estaba mal, pero él nunca me había dejado entrar en su vida. Mucho menos ahora.

Después de hablar con él, decidí no irme con Elisteo. Aunque solo fuese a estar ausente un mes, me preocupaba que Nous fuese a peor. Pero fue su propio padre quien se negó en rotundo a que yo no me marchase.

—Nous tendrá que arreglar sus problemas —alegó Fano—. Pero no aceptaré que Dessire pierda la oportunidad de convertirse en una gran dama por problemas que Nous debe de resolver por sí mismo —defendió golpeando la mesa de su despacho—. Irás a pasar un mes con Elisteo. Afianzarás tu amistad con él y con suerte, conseguirás su aval. Si no de él, de cualquiera de su círculo. Esta es una oportunidad que no puedes desaprovechar y lo sabes, Raakon. Solo te quedan dos años para conseguir el aval de dos nobles más. No puedes perder el tiempo.

—Lo sé —acepté—. Sé que estáis en lo correcto y que lleváis razón cuando decís que no puedo rechazar esta oferta. Dragón puso a Elisteo en mi camino y siento que es para bien. Sin embargo, debo admitir que estoy preocupado por Nous. Él no está bien. Vos mismo os habréis dado cuenta de ello.

Fano suspiró, frotándose el puente de la nariz.

—Nous tendrá que superar esto solo. Ni tú ni yo ni nadie, puede ayudarle.

—¿Vos sabéis qué es lo que le tiene tan abatido?

—Sí, lo sé —asintió con resignación.

—¿Y qué es lo que le ocurre?

—Nada que no hayamos superado todos con el paso del tiempo —contestó—. Se le pasará —aseguró—. Así que no te preocupes más por él. Tú céntrate en tus intereses, que son los de mi hija. No aceptaré que ella se quede a las puertas de ser una gran dama porque tú no estabas esforzándote todo lo que pudiste.

Comprendí que realmente no tenía otra opción. Aunque me quedase, no tenía ninguna garantía de que Nous mejorase con mi compañía, si es que acaso la aceptaba.

Así que, tras hablar con su padre, decidí aceptar la oferta de Elisteo y me fui a pasar con él un mes a su castillo, la casa Durín.

Existen vidas paralelas que, como sombras,

nos recuerdan nuestras diferencias.

Elisteo y yo iniciamos nuestro viaje a caballo hacia sus tierras. Fano me dio una montura con la que poder desplazarme, ya que yo no tenía dinero para alquilar un caballo, mucho menos para comprarlo. Era una suerte que mi suegro tuviese un criadero de caballos.

—Me alegro de que hayas aceptado venir conmigo. Me aburro muchísimo en invierno, mis hermanas no hacen más que fastidiarme —comentó Elisteo.

—¿Tienes hermanas?

—Cuatro y yo soy el pequeño. Así que te podrás imaginar, ja, ja.

Sonreí cortésmente. Claro que me podía imaginar. Era exactamente igual que yo. En el acto, recordé a mis hermanas. Cuánto me fastidiaban cuando era un crío, haciéndome siempre de rabiar. Sin embargo, cuánto echaba de menos en ocasiones esas riñas tontas que teníamos.

Observé a Elisteo con cierta envidia. Él había llevado la vida que a mí me habría correspondido tener si no hubiese vivido una desgracia.

Miré al frente y suspiré. En cualquier caso, no me arrepentía. A pesar de las penurias que había pasado, del hambre, de la pobreza, de la esclavitud… siempre tuve amigos a mi lado.

Drew estuvo ahí para ofrecerme su mano. Sami estuvo ahí para regalarme su sonrisa. Nous estuvo ahí para compartirme su desdén. El camino forma parte de nosotros tanto como quienes nos acompañan en él.

Al ver a Elisteo cabalgando con la elegancia digna del caballero noble que era, me preguntaba cómo sería ahora mi camino estando a su lado.

—¿Sabes? Tus tierras no están muy lejos de las mías. Somos prácticamente vecinos, solo con una pradera de por medio. Podríamos tomar un pequeño desvío, si quieres, para ir a verlas.

—No, gracias —rechacé.

—¿Por qué no? Seguramente…

—Elisteo —dije, interrumpiéndole—. Hice el juramento de que, por el honor de mi casa, no regresaría hasta que volviera a ser nombrado caballero noble —le expliqué, serio—. No pienso faltar a esa promesa.

Él me miró sorprendido, pero enseguida lo comprendió.

—Disculpa, no soy consciente de lo mucho que debe afectarte. No sé qué habría hecho yo en tu lugar, la verdad —confesó mirando al frente—. Pero te admiro, Raakon. Y te lo digo con sinceridad. Eres un hombre íntegro que se ha forjado a sí mismo a pesar de los muchos golpes que la vida le ha dado.

—Son precisamente esos golpes los que me han forjado así —contesté.

—Quizás, pero yo creo que tu base ya era buena —comentó—. Está bien, no te preocupes. Para el mediodía llegaremos a mi castillo y comeremos un delicioso caldo. De antemano te pido disculpas si mis hermanas te fastidian con mil preguntas. Como todas las mujeres, no hacen más que hablar —refunfuñó.

El resto del viaje estuvo hablando de cómo era cada una de ellas. Me llegué a preguntar si es que tenía intención de despertar mi interés por alguna, pero lo descarté porque él sabía que yo tenía un acuerdo prematrimonial con Dessire.

Más tarde, cuando llegamos a su castillo, descubrí que en realidad me había advertido de sus hermanas porque se había quedado corto en lo muy persistentes que eran, lo muy habladoras que eran y lo muy «niñas de uña rota» que eran.

Una sola comida con aquellas cuatro mujeres y ya tenía la cabeza que me daba vueltas. Después de haber estado con Dessire, que era la discreción hecha persona, o Nous, que era hermético, Fano que era taciturno, me encontraba rodeado de mujeres que no hacían más que crear ruido a nuestro alrededor.

Elisteo me miraba comprometido sabiendo lo fastidioso que era estar allí, pero yo aguanté como bien pude. Eso sí, en cuanto los dos pudimos escabullirnos, nos largamos del comedor con la excusa de que teníamos muchas cosas que hacer.

En realidad, era divertido. Nos sentíamos un poco críos, porque nos trataban como tal, y eso nos permitía hacer alguna que otra travesura a pesar de nuestros años.

El castillo de la casa Durín era bastante grande. No tenía nada que envidiarle al mío. Aunque su distribución era diferente, todos los castillos solían ser muy similares.

Me concedió un dormitorio cerca del suyo, que me pareció enorme. No estaba ya acostumbrado a aquel lujo. Desde que mi familia murió, no había vuelto a vivir en un castillo y no recordaba que las dimensiones de cada sala fueran completamente distintas a las de cualquier otro lugar.

La primera noche que pasé allí, cuando me vi en aquella enorme cama, en aquella enorme habitación, en aquel enorme castillo, me pregunté si así habría sido mi vida de estar mi familia conmigo.

¿Habrían sido mis hermanas tan ruidosas? ¿Habría sido yo tan elegante y orgulloso como Elisteo?

Me parecía todo tan extraño…

A la mañana siguiente, Elisteo dijo que se le había ocurrido que entrenásemos para mantenernos en forma. Yo acepté encantado.

Sin embargo, en cuanto empezamos a pelear, me hizo notar la falta de cortesía que utilizaba en mi técnica de espada.

—Raakon, eso no es elegante. Tienes que olvidar tus formas de pirata —me regañó.

Yo sonreí al recordar las enseñanzas del capitán Pluma, quien me dijo todo lo contrario.

Elisteo me instruyó a luchar como un caballero noble lo haría. Me enseñó normas de combate, leyes de duelo y hasta el uso de diferentes armas.

Aprendí todo cuanto pude y a cambio, le enseñé algunos juegos sucios, como zancadillas o llaves en un combate cuerpo a cuerpo, ya que siempre podían venir bien.

Los dos disfrutábamos de aquellas horas. Él era un guerrero y yo era un luchador de la vida.

Llegó a hacerme el gran honor de regalarme una de sus espadas. Me negué en rotundo en un primer instante, porque era algo demasiado significativo.

Todos los caballeros nobles están obligados a ir con espada, es una cuestión de etiqueta. Los nobles mayores o menores pueden llevarla si quieren. Pero el precio de una espada no era algo que pudiera obtener cualquiera, así que los nobles menores no solían llevarla.

Por ello, tener una espada era un signo claro de alto estatus. En mis circunstancias, con tan solo el mecenazgo de Fano, que yo llevase espada me parecía atrevido. Sin embargo, Elisteo no me dejó otra opción. Dijo que si yo había nacido caballero noble, debía comportarme como tal, sin importar lo que dijesen los papeles.

Volví a agradecer a Dragón el haberme llevado a conocerle.

Llegué a pensar que nuestra amistad sería para toda la vida, pero una sombra de duda surgió en mi corazón, casi al final de mi estancia en la casa Durín. Porque el camino que cada uno recorre nos enseña diferentes maneras de ver el mundo.

Cuando un vaso está medio lleno,

siempre está medio vacío.

Habían pasado ya tres semanas desde que llegué a la casa Durín. Mi amistad con Elisteo era cercana. Él me trataba como a un miembro más de la familia y sus hermanas como a un hermano pequeño al que quieren estar corrigiendo todo el tiempo. Yo terminé disfrutando de aquellos comentarios, imaginándome en mi mente que eran mis hermanas quienes me los hacían.

Elisteo y yo no solo nos dedicamos a entrenar, también me enseñó a montar a caballo con más elegancia y volvió a recordarme la jerarquía de las casas nobles.

Aunque yo me las sabía de memoria, ya que las aprendí del libro que maese Gontur me entregó. Desde aquel entonces, algunas familias se habían vinculado a otras por medio del matrimonio. Y otras casas, habían caído en desgracia al igual que la mía. Esto me llamó la atención.

A pesar de que las casas de los caballeros nobles que Elisteo me explicó que habían desaparecido, no había sido a causa de un incendio, pensé que no podía ser tan fácil que una familia de alta cuna pudiera, así como así, perecer tan fácilmente.

Él tenía en su castillo un salón repleto de las banderas de cada casa que había estado bajo el servicio de la casa Durín en combate. Ya que su familia había tenido una larga trayectoria militar, era fácil que más tarde o más temprano, conociera al resto de casas.

Me sorprendió ver la bandera del escudo de la casa Dass. Al ver colgada la bandera con un castillo en estampado en verde con un sol, una luna y una estrella, sentí un nudo en mis entrañas.

Elisteo percibió mi alteración y puso una mano en mi hombro con confianza y afecto.

—Estoy convencido de que algún día recuperarás lo que es tuyo y yo estaré ahí para verlo —aseguró.

Le miré y asentí con una sonrisa de agradecimiento.

—Pues ese día no puede estar muy lejos. No me queda mucho tiempo.

—Bueno, tú no te preocupes. Ya te he dicho que cuentas con mi aval. Tienes mi palabra de caballero, así que solo tienes que conseguir un noble más. No puede ser muy difícil. Hablaré con mi padre al respecto, a ver si conociera a alguien que estuviese dispuesto.

Cuando Elisteo me dijo una semana atrás que iba a ser mi segundo aval, supe que sin lugar a duda cumpliría su palabra, porque él era así, un hombre de palabra.

Le estuve profundamente agradecido y le prometí devolverle cualquier tipo de favor que él me pidiese. No tenía nada que ofrecerle a cambio. Él me dijo que nada de favores, que lo único que quería era mi lealtad y mi amistad para toda la vida. Yo, por supuesto, le aseguré que así sería.

El hecho de que él fuese mi aval, no solo implicaba dar su palabra de que yo era realmente el hijo de Jelrion y Samila, heredero de la casa Dass. Si no que además conllevaba una dote económica que me sirviese para retomar mis tierras.

Fano tenía bastante fortuna, para ser un noble menor. Elisteo, por supuesto, como caballero noble, no tenía ningún problema de solvencia para ello.

Así pues, nuestra relación se había estrechado con aquella promesa no escrita.

No obstante, a pesar de haber estado conviviendo con él casi un mes, comprendí que no había llegado a conocerle del todo cuando aquella mañana su padre se acercó a nosotros acompañado de otro joven.

—Ah, Elisteo, ahí estás —saludó su padre, acercándose. Inmediatamente, tanto Elisteo como yo, nos inclinamos con respeto.

Mi amigo admiraba profundamente a su padre. Se esforzaba en cada acto que realizaba para que estuviese orgulloso de él. Y su padre, por supuesto, lo estaba.

—Padre —dijo Elisteo.

—Caballero noble Jase Durín —saludé.

—Qué bien que os encuentro, mirad quién ha venido de visita, el joven caballero noble Parós Fariel —exclamó colocando una mano sobre el hombre que tenía al lado.

Aquel chico sería de la edad de Elisteo, rondaría los veintitantos, aunque parecía un poco demacrado y quizás fuese algo mayor.

Era bajo en comparación con nosotros. Traía el pelo algo despeinado, quizás del viaje, pero en general, a pesar de que por sus vestimentas se veía que era de alta cuna, no parecía tan digno ni admirable como Elisteo o valga mi modestia, como yo mismo. Tampoco ayudaba demasiado una pigmentación rojiza que tenía en la mejilla izquierda, la cual era bastante desagradable.

Estaba claro que la ropa no hace la elegancia y que había que tener cierto porte.

—Encantado de volver a verte, caballero Elisteo —dijo el hombre. Mi amigo sonrió y le ofreció la mano con cercanía.

—Igualmente, caballero Parós. Permíteme que te presente. Este es mi buen amigo el señor Raakon, heredero de la casa Dass —señaló, presentándome—. Raakon, este es el caballero noble Parós Fariel de la casa Fariel.

—Un placer, caballero Parós Fariel —le correspondí el saludo.

—Igualmente, señor —dijo Parós, inclinándose—. ¿Casa Dass? Me suena, aunque disculpadme, no la ubico ahora mismo en el mapa.

—No está muy lejos de nuestras tierras. Actualmente, el señor Raakon se encuentra en un proceso burocrático para recuperar su título, ya que, debido a un desgraciado incendio, todo quedó arruinado cuando era niño —explicó Elisteo.

—Ah, ya recuerdo, el castillo que se quemó. ¿Era el vuestro? Una desgracia. Yo era niño cuando ocurrió, pero recuerdo a mi padre hablar de ello. Una verdadera lástima —comentó.

Hice un ligero asentimiento de cabeza, como si agradeciese un comentario tan falso. A él le importaba bien poco la desgracia de mi familia. A veces aquellos esfuerzos por ser corteses me resultaban odiosos.

—¿Has terminado ya tu misión? —le preguntó Elisteo, interesado.

—Ah, por supuesto, aunque parecieran infinitas. Cada vez que termino una, surge otra y otra. Siempre hay trabajo por hacer —suspiró Parós, como si estuviese muy cansado.

Debido a que no entendía de qué hablaban, Elisteo se apresuró a explicarme.

—Parós dirige uno de los asentamientos de la orden de los Hijos de Dragón. Y eso que es tan joven, tiene un largo camino por recorrer —bromeó mi amigo.

Volví a mirar a Parós de otra manera. Él se retiró la capa de los hombros y entonces vi el uniforme negro con el escudo de un dragón dorado en el pecho.

Vino a mi memoria la imagen de los cíngaros de la caravana de Sami muertos en el bosque, asesinados por aquellos caballeros nobles que se hacían llamar los Hijos de Dragón.

Aquella secta de guerreros sacerdotes que habían jurado limpiar el mundo de todo aquel que considerase un hereje, enfocando su principal ira contra los cíngaros y cualquier raza que no fuese valorada, según ellos, digna de Dragón.

Tragué saliva y miré a Elisteo con inquietud. ¿Acaso él no conocía la brutalidad de aquella orden? ¿No conocía sus atrocidades?

—El mismo futuro prometedor podría esperarte, Elisteo. Ya te he dicho que siempre habrá un puesto para ti en nuestra orden. Algún día conseguiré convencerte de ello —dijo Parós, sonriéndole.

Elisteo se echó a reír.

—Yo estoy comprometido con la corona en el servicio militar, Parós. No puedo estar en todos los sitios a la vez —bromeó.

—Es una lástima. Sería para nosotros un honor y un privilegio tener tu espada a nuestro servicio —contestó.

Deseé interponerme entre ellos y proteger a Elisteo de que así fuera. Imaginar que mi amigo derramase la sangre de ningún cíngaro al servicio de la orden…

No podía creer que él estuviese de acuerdo con ellos.

Tras un rato de conversación superflua, el caballero Jase Durín se marchó acompañado por Parós, y Elisteo y yo volvimos a quedarnos a solas.

Miré a mi amigo, preocupado.

—Tú nunca te unirías a ellos, ¿verdad? —murmuré. Tenía miedo de la respuesta que pudiera darme.

—¿Yo? A mí la carrera religiosa no me llama nada —contestó, encogiéndose de hombros.

—Pero al margen de la religión. ¿Sabes lo que hacen? ¿Sabes realmente lo que hacen? —inquirí.

Elisteo inició la marcha y cruzó las manos a la espalda.

—Limpian el mundo de indeseables. Por mí está bien —comentó, indiferente.

En ese instante, viéndole de espaldas a mí, caminando bajo aquella larga hilera de banderas que habían estado a su servicio, comprendí que su camino no era en absoluto el mío.

La calidez del hogar,

solo se encuentra en el hogar.

Estaba tan decepcionado de pensar que Elisteo pudiera estar de acuerdo con los crueles actos de la orden de los Hijos de Dragón, que casi agradecí que a los pocos días llegase el momento de mi partida.

Cuando me despedí de él, me sentía terriblemente dividido. Le apreciaba de corazón. Era un buen amigo.

Esperaba que no llegase el día en que nuestras diferencias fuesen más importantes que nuestra amistad. Mientras él no cruzase la línea, podríamos seguir siendo amigos. Pero yo tenía claro que había cosas que no podría perdonar. Y de saber que Elisteo pudiera estar vinculado de alguna manera a la orden, él perdería por completo mi lealtad, sin importar qué.

Dessire me recibió con los brazos abiertos, llena de felicidad por volver a verme. Y yo la verdad es que estaba igualmente feliz de encontrarme con ella, porque después de estar un mes con las hermanas de Elisteo, agradecía a Dragón que mi prometida fuese tan encantadora en mil y una formas.

Sin embargo, mi felicidad se volvió en inquietud en cuanto pregunté por Nous y vi la sombra que le cruzaba la mirada.

—¿Qué ocurre? ¿Está peor?

Ella agachó la cabeza y se frotó las manos.

—Bueno, no lo sé, al poco de irte tú, él… se marchó.

—¿Adónde? —inquirí.

—No lo dijo, ni siquiera se despidió. Cogió algo de dinero y se fue. Sencillamente, desapareció. He estado preocupada por él todo este tiempo, inquieta de que pudiera haberle ocurrido algo, pero mi padre me dijo que no me preocupase tanto, que Nous sabe cuidarse.

El hecho de que el mago se hubiese marchado, sin ni siquiera dejar una nota, me parecía de lo más inusual. Era cierto que Nous nunca daba explicaciones, pero creí que, ya que íbamos a ser familia, iba a adoptar otra actitud. Al fin y al cabo, era mi cuñado.

Él, además, era mi guardián, puesto que yo era supuestamente el elegido para traer la luz a los ojos de Dragón… Aunque prefería no pensar en nada de todo aquello.

Tan solo pude dar varias vueltas por la ciudad y preguntar en un sitio y en otro si le habían visto, pero sin éxito alguno.

Viajar en pleno invierno era difícil. Ya habían caído las primeras nieves y los caminos estaban prácticamente intransitables, así que deduje que, aunque se hubiese marchado de la ciudad, muy lejos no podía haber ido.

Sin embargo, sin ninguna pista, era imposible saber a dónde.

Casi dos meses más tarde, cuando todavía golpeaba el frío, pero ya hacía varias semanas que no nevaba, le vi aparecer una mañana en la entrada de la villa.

Yo salía de los establos y al verle de espaldas, me di cuenta enseguida de que cualquier empresa que había ido a realizar, le había salido mal.

Dio unos pasos con reticencia y se detuvo a observar las plantas del jardín. Habían sobrevivido al invierno gracias a los cuidados de Dessire.

Su mirada expresaba más que cualquier cosa que pudiera decir: estaba vacío. Vacío de todo. Ya no había ira ni desdén ni arrogancia en su mirada. Simplemente no había nada.

Apreté los labios y me acerqué por la espalda a él.

—Tengo hambre, ¿vamos a desayunar algo? —pregunté con absoluta naturalidad.

Sabía que él nunca me contaría qué le había ocurrido, igual que sabía que nada de lo que pudiera decir, serviría de nada. Solo podía fingir que todo estaba bien y me esforzaría de que, en cualquier otro sentido, todo estuviese bien para intentar mitigar lo que fuese que le sucedía.

Le sonreí y le puse una mano en el hombro con camaradería.

—Unos huevos con queso, ¿qué te parece?

Me miró inexpresivo y me acompañó hacia la casa.

—Prefiero tarta de manzana —contestó.

Al menos no había cambiado, con tal de llevarme la contraria, haría cualquier cosa.

—¡Pues tarta de manzana! ¿Sabes qué? Desayunaré lo mismo —dije, esforzándome por trasmitirle que estaba dispuesto a compartir la carga de sus problemas.

Su hermana lloró de felicidad al verle. Le abrazó y le besó mil veces y le preparó tres desayunos alegando que estaba más delgado y pálido que de costumbre.

El mago se dejó querer y se dejó alimentar sin decir nada. Se aseó, se cambió de ropa y aparentemente, volvió a ser el Nous de siempre.

Me alabó que hubiese conseguido el aval de Elisteo y retomó sus lecciones de protocolo conmigo. No obstante, después de haber estado con Elisteo, quien estaba acostumbrado a estar en la corte, poco más pudo enseñarme.

En la casa, iniciamos una rutina cercana y familiar. Solíamos leer en la biblioteca, él sus libros de magia, yo libros de historia, puesto que el tema siempre me interesaba, mientras Dessire tocaba el arpa para nosotros.

A veces observaba a Nous de reojo, intentando buscar aquella sombra que vi en su mirada antes de que se marchase, pero o él había puesto una gran máscara en su rostro o realmente había dejado todo su dolor atrás.

Sea como fuere, todo volvía a estar tranquilo y calmo, hasta que por fin llegó la primavera y la vida volvió a ponerse en marcha.

La emoción de viajar,

surge de la emoción por lo desconocido.

Aquella mañana decidimos desayunar en el jardín. Aunque todavía hacía fresco, la temperatura era agradable y después de haber pasado tantos meses encerrados, todos estábamos deseando disfrutar del cielo azul y los primeros rayos de sol de la primavera.

Algunas flores del jardín ya habían empezado a abrirse y el canto de los pájaros alegraba nuestras ventanas cada mañana.

Dessire y yo estábamos de buen humor. Nous estaba como siempre, por supuesto.

Mi prometida me contaba el menú que había pensado para la comida, cuando entró una sirvienta en el porche con varias cartas en la mano.

—Para dama Dessire —dijo, saludándola con respeto.

La sirvienta se inclinó ante mí y me ofreció una carta.

—Para el señor Dass —exclamó. Vi en el remitente el nombre de Elisteo. Sonreí. Estaba seguro de que en su carta solo se quejaría de que estaba aburrido y de lo muy harto que estaba de sus hermanas.

—Ah, qué bien que ya funcione el correo. Eso es que las caravanas de cíngaros ya están en movimiento —comenté abriendo la carta con cuidado de no romperla.

—Para maese Nous —dijo la sirvienta. Giré la cabeza y miré al mago.

—¿Para mí? —preguntó, con incredulidad.

—Así reza en la carta —asintió la chica.

Él nos miró igual de sorprendido que estábamos Dessire y yo. Me inquietó que cualquier problema pasado volviera a nuestro presente, ahora que Nous parecía por fin recuperado del todo.

El mago alargó la mano hacia el sobre y en cuanto leyó por encima quién se la mandaba, la agarró al vuelo y salió corriendo al otro extremo del jardín, hacia la cara oeste de la casa. Estaba claro que no quería que le viéramos.

Dessire y yo cruzamos una mirada cómplice.

—Espero que sean buenas noticias y que no sean problemas —susurró. La agarré de la mano y asentí.

—Yo también —declaré—. Aunque diría que son buenas. Me ha parecido verle sonreír, pero no sé si han sido imaginaciones mías.

Los dos nos quedamos un rato esperando a que regresase, pero parecía estar tomándoselo con calma o la carta era extensa. Dessire abrió su carta y yo hice lo mismo con la mía.

La carta de Elisteo, tal y como me imaginaba, era un poco lo que yo había pensado. Aunque añadía que le gustaría verse conmigo en Miraflores en dos semanas, ya que iba a iniciar los alistamientos de la milicia. Quería aprovechar la ocasión para saludarme, puesto que iba a pasarse todo el verano al servicio del rey y no íbamos a poder vernos en un tiempo.

Estaba reflexionando sobre ello, cuando Nous regresó. Caminó hasta nosotros con las manos a la espalda, seguro y decidido como siempre, esforzándose por ocultar lo que andaba pensando, pero indudablemente de mejor humor del que había tenido en todo el invierno.

Se sentó a la mesa y empezó a desayunar su trozo de tarta de manzana con apetito.

Dessire me miró, como si esperase que yo le preguntase. Le hice un gesto dándole a entender que ella debía animarse a preguntar antes que yo. Después de varios cruces de ojos, parecía que estábamos jugando a las cartas.

—Qué bien que todos hayamos recibido una carta hoy, ¿verdad? —dijo la dama con una sonrisa cordial—. Así tendremos de qué hablar en la comida.

«Qué elegante, correcta y sutil es», pensé. Nous alzó la mirada y tomó un sorbo de té.

—Yo ya he leído mi carta, así que puedo poneros al día —comentó—. Voy a tener que irme de viaje. Maese Gontur quiere que vaya a verle a la orden de Miraflores. Ahora que los caminos están despejados, se podrá viajar sin problemas.

—¡Te acompaño! —salté, animado—. Precisamente Elisteo me ha pedido que nos encontremos allí. Podemos ir juntos —sonreí.

—¡Oh, qué fabulosa coincidencia! —exclamó Dessire levantando su carta—. La tía Sophia me ha escrito. Se ve que padre le contó que estoy comprometida y dice que estamos todos invitados a su casa de campo. ¡Está cerca de Miraflores! Raakon, quiere conocerte —dijo, ilusionada.

Nous nos miró fastidiado.

—Maravilloso —sonreí—. Tu compañía sin duda hará el viaje más agradable —añadí, dando a entender que, de ir solo con Nous, el viaje no lo sería.

Él suspiró rendido.

—Está bien, como queráis.

Dessire dio palmas de la emoción y enseguida se puso manos a la obra para organizar su ropa y los quehaceres del hogar.

Nous me miró con resignación.

—En verdad nuestros caminos están atados —dijo.

—Por algo se supone que eres mi guardián, ¿hum? —murmuré.

—Cierto —cedió—. A veces se me olvida.

—Creo que se te olvida siempre —protesté—. Pero está bien, yo no le doy importancia a esa historia —descarté.

Y así, una semana después, los tres estábamos listos para iniciar un nuevo viaje. Cada uno por un motivo diferente, pero todos con la misma ilusión.

El tiempo lo cambia todo.

A nosotros, más que a nadie.

Me dieron ganas de adelantarme al trote, pero no podía dejar a Dessire atrás. Resultaba desesperante que tuviese que ir en un carruaje. Entre las maletas, la sirvienta y demás cuestiones, tardamos en planificar el viaje una semana.

Sentados los tres dentro del carruaje, observábamos cada uno desde su ventanilla el paisaje sin iniciar conversación. Salvo el mago, que iba durmiendo. Dessire estaba entusiasmada. No solía viajar y estaba encantada de salir.

Para mí, viajar así, no era viajar. Yo prefería ir andando, oler la naturaleza, detenerme a ver las huellas de los animales que habían pasado por allí, conocer el entorno de verdad, tal y como me enseñó Sami.

No pude evitar pensar en ella y en Drew y preguntarme dónde estarían. Sabía que las caravanas de cíngaros realizaban diferentes rutas comerciales por Masamara, no todas hacían el mismo viaje. Unas iban al norte, otras al sur y otras recorrían Masamara de este a oeste.

Recordaba que me prometieron volver a vernos pasado el invierno. ¿Y si venían a verme a Las Brisas y no me encontraban? Esperaba que, dado que Miraflores no estaba muy lejos, no tuvieran problemas en dar conmigo.

Les echaba de menos a los dos.

Al llegar a la ciudad, Nous se encargó de alquilar una pequeña residencia. Era una modesta casa unifamiliar, en una zona residencial, pero a un par de calles de la zona comercial. Era perfecta.

Dessire estaba completamente animada en deshacer las maletas, ya que íbamos a pasar unas semanas allí. Lo cual no entendí, porque ella estuvo igual de entusiasmada en hacerlas. Supuse que, dado que Dessire no tenía mucho que hacer, cualquier cosa, por muy tonta que fuera, era un motivo de entretenimiento.

Nous dijo que tenía que salir a realizar unos recados y antes de que pudiera decir de acompañarle, se marchó.

Viendo que Dessire estaba tan entretenida, le dije que yo también me iría a dar un paseo para ver el ambiente de la ciudad. Ya había anochecido, pero aquella hora era la mejor para ir a tomar una cerveza a cualquier posada.

Los trabajadores ya habían cerrado las tiendas y puesto que hacía frío y parecía lluvioso, sabía que las posadas estarían concurridas.

Con la nostalgia de mis días como tunante, no dudé ni un instante en entrar en la primera que me encontré, con el deseo de recuperar aquella alegría de mis viejos tiempos. Parecía que había pasado una eternidad desde que Sami, Drew y yo estuviésemos los tres juntos cantando por los distintos pueblos.

En cuanto entré, el calor fue sofocante, obligándome a quitarme la capa enseguida. La posada estaba tan llena, que tuve que subir a la planta de arriba para poder tomar asiento, aunque desde allí, solo podía ver parte del escenario.

Una camarera vino a preguntarme qué quería. Pedí un hidromiel y cuando me lo trajo, admití que era bueno.

Animado por la música que empezó a sonar, varias bailarinas aparecieron entre el público, aunque una de ellas captó toda mi atención. Su cintura se movía flexible, como un junco al viento y sus manos parecían tener vida propia, reaccionando a la música, demostrando un gran arte.

Jamás había visto a nadie bailar así. Su cuerpo bronceado contrastaba con su vestido rojo. La música sonaba y ella bailaba como si los demás no existiéramos.

Mi mente no halló la manera en que pudiese entender cómo una mujer con tan pocos gestos podía provocar tantas reacciones en mi interior. Entonces, cuando le vi el rostro, comprendí por qué.

Solamente Sami bailaba así, con el corazón, con el alma. Sin embargo, yo nunca la había visto como mujer, siempre como la niña que debía proteger. Ahora que la había contemplado sin saber que era ella, me sentí terriblemente confuso.

De haber valorado a Sami, no habría asegurado con tanta facilidad que Dessire era la joven más hermosa del reino.

Sami, allí de pie bailando con tanta pasión, no tenía absolutamente nada que envidiarle. Era puro fuego, pura calidez humana.

Me sentí abrumado por mis propias reacciones. O yo había estado siempre ciego ante la belleza de Sami o ella de pronto había pasado de ser un capullo a una linda flor completamente abierta.

Al terminar el baile, la vi mezclarse entre la gente y acercarse a los músicos. Cuál no fue mi sorpresa al ver a Drew tocando el laúd junto al escenario, acompañado de otro cíngaro que tocaba la flauta. Parecía estar mucho mejor que cuando me despedí de él. Ataviado como un cíngaro, me preguntaba de qué iba disfrazado, pero le sentaba bien.

De inmediato, bajé con la intención de saludar a mis amigos. Como habían terminado el espectáculo, salieron a la calle.

Cuando por fin conseguí salir, los encontré en la parte trasera de la posada celebrando como de costumbre lo bien que se lo habían pasado.

De pronto, me sentí un extraño. Drew y Sami estaban tan integrados y cercanos como siempre, que yo me sentí lejano. Temí durante un instante si ahora yo no encajaría. No quería que nada cambiase entre nosotros, pero ¿y si ya había cambiado?

Un amigo de verdad es para siempre.

—¿Raakon? —preguntó entonces Drew al reconocerme en la distancia—. ¡Me cago en la puta! ¡Es Raakon! —gritó, entusiasmado. Echó a correr hacia mí y me abrazó tan cercano y fraternal como siempre. Yo le abracé con desesperación, con alivio, con necesidad.

—¡Hermano! —dije tan feliz que no cabía en mí de gozo.

—¡El titilitis! —exclamó Sami al verme. Se acercó y me dio un abrazo, pero mucho más comedido que el de Drew.

—Mi Sami… Has bailado extraordinariamente bien. Habéis estado increíbles. Qué alegría de veros. ¡Estoy tan contento! Se os ve genial.

—Ja, ja, pos claro, ya te dije que no había na que una canción no arregle. ¿Dónde está Nous? ¿Ha venío también Dessire con vosotros? —quiso saber la cíngara.

Me quedé sorprendido ante aquella pregunta.

—¿Sabíais que íbamos a venir?

—Bueno, le escribí una carta a Nous avisándole de que vendríamos con una caravana. ¿No te dijo na? Le mandé recuerdos pa ti.

Así que era ella quien le había escrito… Jamás lo hubiera imaginado. Ni siquiera sabía que Sami supiera escribir. Drew no sabía.

—Se le olvidaría comentármelo —contesté con una sonrisa. Aunque pensé que eso era del todo imposible. Nous, el hombre más inteligente que conocía, no se olvidaba de nada. ¿Por qué entonces no me lo había dicho? Es más, mintió diciendo que la carta era de maese Gontur—. ¿Desde cuándo sabes escribir? —pregunté, intrigado.

Yo la había enseñado a leer. Estaba orgulloso de ello.

—Pos él, claro. Cuando estuvimos huyendo del sicario de Sheirín me enseñó —explicó—. Pero tampoco te creas que se me da mu bien, ja, ja.

«Vaya, vaya», me dije. Nous había tenido la paciencia de enseñarle a escribir a Sami. No podía dejar de sorprenderme. Me parecía un gesto demasiado desinteresado por parte de un hombre que siempre buscaba sacar provecho de cualquier cosa a la que le dedicase su tiempo.

Un joven cíngaro se unió de pronto a nosotros y agarró a Sami de la cintura con excesiva cercanía. Yo ya temí por su vida creyendo que ella iba a darle un guantazo, cuando para mi sorpresa, ella sonrió y le agarró los brazos. Él le besuqueó en el cuello y le susurró algo al oído. Sami se echó a reír.

—Bueno, os sus dejo que tengo cosas que gacer —dijo con una sonrisilla.

¡Y llegó y se largó con él cogidos de la mano!

Miré a Drew con los ojos abiertos de par en par.

—Pero ¿tú has visto eso? ¿Quién es ese? ¿Qué hace…? ¿Qué hace Sami…? —titubeé.

Mi amigo se echó a reír y me puso una mano en el hombro.

—Ya, ya, cálmate, Raak. Los cíngaros son mu suyos. ¿Tú sabes? Ellos tontean. Sami está en edad de jugar a esto —explicó. Percibí enseguida que se le había pegado algo del acento cíngaro.

—Pero… pero Sami… ¿no es muy joven? ¿Y está bien eso? —Ella debía rondar los diecisiete. No era ya tan joven, pero para mí, seguía siendo una niña.

Drew se encogió de hombros.

—La intimidad de la alcoba es sagrá, pero juguetear, lo ven como otra cosa. Bien o mal, ellos dicen que tienen que darle un pequeño empujón al amor para ver si surge cora. Pat no me parece un mal tipo —comentó—. Total, por unos besuqueos, ¿qué más da?

Estaba absolutamente aturdido. Sami, la pequeña Sami, quien para mí había sido siempre intocable, de pronto no solo se había convertido en una hermosa mujer, ¡sino que además tonteaba con chicos!

No pude evitar llevarme una mano a la cabeza.

—Solo ha pasado un invierno, ¿verdad? ¿Por qué tengo la sensación de que ha pasado más tiempo? —murmuré.

—Porque ha sido un largo invierno —suspiró Drew.

Le miré de reojo. De golpe, recordé nuestra última conversación, su confesión por los sentimientos que tenía hacia mi prometida. Ese fue el motivo por el que se marchó con los cíngaros. ¿Lo habría superado?

—Dessire vino con nosotros —dije, por si él prefería saber que era posible que quizás la viera.

Drew asintió.

—Supuse que, si tú estabas aquí, ella vendría contigo.

—En realidad, ha sido coincidencia. Yo vine a ver a un amigo, y ella quiso venir a visitar a un pariente.

—Vaya, así que te has echado nuevos amigos, ¿eh?

Apreté los labios y torcí el gesto.

—Ninguno podrá ser igual a ti —confesé.

Él sonrió, agradecido.

—Eso espero, porque es difícil que encuentres otro amigo más tonto que yo que te siga allí a donde vas —contestó. Me echó el brazo por encima del hombro—. Bueno, ¿y dónde está ese buen vino que me prometiste tomar cuando nos encontrásemos? ¿Eh?

Le eché igualmente el brazo por encima del hombro y sonreí.

—¡Por supuesto! ¡El mejor vino para el mejor amigo! —exclamé, animado. Regresamos a la posada y nos pusimos al día de todo. Fue maravilloso.

Un hombre siempre tiene dos caminos a elegir,

pero un solo destino.

Al día siguiente, tenía algo de resaca gracias a ese «buen» vino que tomé con Drew. Mi amigo siempre había tenido aguante al alcohol, pero con los cíngaros había conseguido superarse.

Drew se marchó a pasar la noche con la caravana, aunque le invité a venir a nuestra residencia. Pero él insistió en que estaría mejor con los cíngaros y yo entendí que se sentiría incómodo de estar cerca de Dessire, así que lo acepté educadamente.

Tuve que obligarme a levantarme, ya que quería ver a Elisteo. Al mediodía, salí de nuevo de la residencia y acudí al registro de la ciudad, donde me dijeron que podría encontrarle en la comisaría principal.

Al llegar allí, me topé con varios guardias, todos con el emblema de la casa real en el hombro. No me traía buenos recuerdos, la verdad, pero es cierto que tampoco era el mismo ambiente que viví unos años atrás en Palomar.

Elisteo escuchaba serio a un tipo que le estaba hablando, pero en cuanto me vio, pidió permiso y se acercó a mí, contento de verme.

Enseguida nos saludamos con afecto.

—¡Amigo mío! El próximo invierno te encierro en mi castillo. O eso, o encierro a mis hermanas y me largo contigo, ja, ja —bromeó.

—Tienes un castillo lo suficientemente grande para poder esconderte, Elisteo.

—No hay castillo grande para ellas, ja, ja —se rio—. Ven, quiero enseñarte todo esto —dijo mientras paseábamos por la comisaría—. ¿Lo percibes? —preguntó—. Aquí se respira disciplina, lealtad, hermandad y sobre todo honor —aclaró—. Por eso quiero que te inscribas en la milicia para la próxima campaña militar —dijo para mi sorpresa.

—¿Servir yo a su majestad? —contesté, sorprendido—. Elisteo, no creo que sea apropiado para mí. He sido un pirata, un esclavo y yo no sé si llego a estar conforme con esto.

—Escucha, Raakon, tu situación fue desafortunada. Y quienes te vendieron, fueron unos indeseables. El noble que lo hizo, aún más. Pero no puedes culpar por ello a su majestad. Si él conociera de esas situaciones, te aseguro que no tardaría un segundo en ordenar su ejecución. Créeme, esta vida es perfecta para ti. Te he visto combatir y tienes talento, mejor técnica que otros soldados que conozco —aseguró—. Con la carrera militar, no solo ganarás méritos, sino también visibilidad para tu casa. Sería más fácil para ti llamar la atención de algún noble que quiera prestarte su mecenazgo.

—No sé…

—Oye, Raakon, en serio, no hay ni un solo motivo por el cual no sea buena idea. Dime, ¿quieres o no quieres hacer lo que sea para recuperar tu título? —preguntó, presionando.

Le miré y suspiré.

—Claro que quiero recuperarlo.

Él levantó los brazos y se los colocó en la cintura.

—¿Pues a qué esperas para inscribirte entonces? —preguntó señalando una mesa donde un guardia tenía una larga lista de nobles.

Todo aquello no terminaba de convencerme, pero sabía que Elisteo llevaba razón. La carrera militar era una buena vía para ascender. Quizás incluso la más rápida.

Poner en riesgo mi vida no era algo que me preocupase. Vivir o morir, siempre sería la voluntad de Dragón.

—Está bien —cedí. Elisteo me dio una palmada en el hombro, contento por haberme convencido.

—¡Maravilloso! —exclamó—. Estoy deseando compartir nuestra próxima campaña juntos.

Me acerqué al guardia y tras tomar mis datos, comprendí que mi decisión podría haber determinado mi futuro.

Salimos de la comisaría, ya que Elisteo comentó tener que hacer algunos recados, así que decidí acompañarle un rato del camino.

Mientras paseábamos, sentí un nudo en el estómago. Esperaba haber hecho lo correcto.

Quienes se creen con derecho a juzgar,

son los que menos derecho tienen a hacerlo.

Elisteo y yo estábamos caminando por la calle, cuando oímos unos gritos procedentes de la plaza. Parecía haber algún tipo de discusión.

Seguimos avanzando y vi que en un extremo estaban las carretas de los cíngaros. En una de las esquinas, había un tenderete rodeado por varios guerreros de la orden de los Hijos de Dragón.

Inmediatamente comprendí que estaban allí con malas intenciones. Miré a Elisteo, tenso por lo que él pudiera hacer o decir al respecto.

—¡Eres una bruja! —oímos que gritaba uno de los guerreros.

—¡No lo soy! Estos son solo amuletos, no es magia.

Al reconocer la voz de Sami, sentí que me mareaba por un instante. Entre tanta gente de por medio, no llegaba a verla, pero supe que era a ella a quien estaban acusando.

Empecé a empujar a cuantos tenía delante. Quería protegerla. ¡Yo sabía lo que eran capaces de hacer aquellos sacerdotes!

—Entonces solo eres una estafadora —le acusó alguien.

—Son remedios naturales. Funcionan, pero no es magia —repitió.

La gente cada vez se agolpaba más alrededor para ver lo que estaba pasando y yo tenía que dar empujones más bruscos para que me dejasen avanzar.

—Quítese de en medio —gruñí empujando a un tipo que no me dejaba acercarme.

Llegué justo a tiempo para ver cómo uno de los guerreros de la orden levantaba su mano contra Sami para abofetearla. Ella se agachó para cubrirse el rostro, pero antes siquiera de llegar a tocarla, una luz surgió de su interior y lanzó al guerrero varios metros hacia atrás.

La gente retrocedió conmocionada. Ella misma abrió los ojos sin comprender qué había ocurrido.

—¡Magia! —gritó alguien.

—¡Es magia negra!

—¡Sí que es una bruja! —increpó otro.

Sami miró a su alrededor, asustada. Se observó las manos, desconcertada.

—No, yo no… —Entonces, bajó la mirada hacia un colgante que llevaba al pecho, el cual emitía un leve halo luminoso.

—¡Detenedla! ¡Es una bruja! —ordenó uno de los sacerdotes. De inmediato, los guerreros fueron a acercarse, cuando antes de darme tiempo a mí mismo de interponerme, apareció Nous colocándose entre Sami y ellos.

—Ni se os ocurra tocarla —advirtió. Su mirada y su posición delataban que estaba dispuesto a hacer magia.

Los Hijos de Dragón se quedaron paralizados. Los magos tenían un gran peso en la sociedad. Nunca era buena idea contrariar a un mago.

—Es una bruja —explicó el que parecía el cabecilla.

—No, no lo es —aseguró Nous—. Ella no ha hecho magia, ha sido el colgante que lleva. Se lo otorgué yo mismo. La estoy utilizando para probar sus efectos reales. Y debo admitir, que estoy satisfecho con ellos, así que, como gesto, no dejaré que la detengáis.

—Ya veo —comentó el guerrero, aunque no parecía convencido del todo.

Corriendo, me puse al lado de Nous e igualmente me interpuse entre los guerreros y Sami.

—Soy Raakon, heredero legítimo de la casa Dass. Esta cíngara está bajo el servicio de mi casa y os puedo asegurar que no es una bruja —defendí.

Nous me miró de reojo. Supo que podía contar conmigo.

El guerrero de la orden se fijó en mí, desconfiado.

—Solo sois un noble menor, no me importa al servicio de quién esté esta mujer. Si es una bruja, merece morir.

—Si alguno de vosotros se atreve a hacerle algo, estoy dispuesto a luchar contra todos por ella —les advertí.

Por supuesto, aquello solo hizo que se sintieran afrentados. Y siendo como eran caballeros nobles, de un estatus mayor que el mío, mis palabras hicieron que su orgullo saliera a flote.

—¿Cómo te atreves a…? —Fue a decir el cabecilla.

Entonces, para mi sorpresa, Elisteo avanzó entre la gente y se colocó un paso por delante de mí, de frente a los guerreros.

—Soy Elisteo Durín, caballero noble de la casa Durín y avalo la palabra de este señor —dijo.

En cuanto vieron sus galas de capitán y su escudo de servicio militar a su majestad, ninguno tuvo más nada que decir. Nadie podía cuestionar la palabra de Elisteo.

Fastidiados, los guerreros miraron con rabia a la cíngara. Agarré a Nous del brazo.

—Llévatela ahora mismo —le susurré sin apartar la vista de los Hijos de Dragón. No sabía si aquello todavía podía acabar mal. No quería que ella se viera en medio de ninguna afrenta.

El mago obedeció de inmediato. Echó el brazo por encima del hombro de Sami y con la otra mano la agarró de la cintura. Se mezclaron entre la gente y desaparecieron.

—¡Destruid el puesto! —ordenó el cabecilla—. ¡No dejéis nada!

Los guerreros empezaron a destrozar el tenderete de Sami, pisotearon todos sus amuletos y volcaron todos sus ungüentos.

No hice nada por evitarlo. Sabía que aquello era lo menos malo que podía haber ocurrido.

—Vámonos —me susurró Elisteo echando a andar hacia un callejón para salir de la plaza.

Le seguí, aunque no pude evitar mirar hacia atrás para ver cómo las cosas que Sami tanto quería, eran pisoteadas por aquella gente.

Si tan solo existiera un mundo en el que nadie pisoteara a nadie…

No nacemos con una venda en los ojos.

Siempre somos nosotros quienes nos la ponemos.

Al llegar a una calle más despejada de tránsito, Elisteo se detuvo y suspiró. Parecía tenso.

—¿Esa era tu Sami? —susurró con la cabeza gacha.

—Sí, así es —contesté.

Le había hablado tantas veces de ella, que por supuesto, sabía de quién se trataba y lo importante que era para mí.

—¿Y de verdad no es una bruja? —preguntó, mirándome de frente.

Fruncí el ceño.

—Por supuesto que no lo es —le aseguré—. Ella no hizo magia. Ya escuchaste a Nous. Fue el colgante que él le dio.

Elisteo torció la cabeza.

—¿Sabes algo de magia? —inquirió. No entendía a qué venía aquella pregunta.

—Nada en absoluto. Nunca me ha interesado el tema.

—A mí, por el contrario, siempre me ha intrigado —dijo, pensativo—. Entre mis estudios, la lectura de las runas era de mis temas favoritos. Nous es un mago mucho más extraordinario de lo que creía. Solo los más poderosos pueden impregnar un objeto con tanta magia.

—¿De verdad es tan asombroso? —exclamé, intrigado—. Él es un mago maestro, creo que es su especialidad.

—Cierto, pero para que un objeto se quede impregnado de su magia, este ha debido dejar una gran energía mágica en él. Y claro, eso no lo hace cualquiera —sonrió con cierto aire burlón. Como si estuviese dando a entender que había descubierto un secreto.

Fruncí el ceño.

—¿Qué estás queriendo decir?

—Raakon, he conocido muchos magos y no ha habido ni uno solo que no fuese ambicioso. Son las personas más ambiciosas de Masamara y la ambición, viene vinculada a un carácter muy egoísta —aclaró—. No me puedo explicar cómo es posible que un mago con el talento y conocimiento de Nous, haya sido capaz de regalarle a una simple cíngara un objeto de tal poder. ¿Te haces a la idea del potencial de ese colgante? El guerrero ni siquiera pudo tocarla. Actuó por sí mismo, Raakon. Ese colgante vale una fortuna. ¿No lo entiendes?

Lo cierto es que no, no entendía nada. No sabía por qué Nous había hecho tal colgante. Ni mucho menos, por qué efectivamente iba a habérselo entregado a Sami si era tan poderoso como al parecer era.

¿No se suponía que yo era su protegido? ¿No tendría que haberme hecho uno igual a mí? ¿O acaso era tan difícil su elaboración que le era imposible hacer otro?

No sabía qué pensar, pero en cualquier caso, estaba agradecido de que se lo hubiese dado a Sami. Eso me hacía sentir más tranquilo, ahora que sabía que ella era intocable.

—Y eso de que esa cíngara está al servicio de tu casa… —comentó Elisteo con algo de desdén—. Vamos a ver, Raakon. ¿Por qué no dices claramente que es tu concubina? ¿Acaso a Dessire no le parece bien?

Creo que un puñetazo me habría afectado menos que aquella pregunta.

—Pero ¿qué dices? Sami es mi amiga, es como una hermana para mí.

—Perdona, Raakon, me cuesta comprenderlo. Me has hablado infinitas veces de ella y nunca he querido decirte nada, pero admite que no es normal que una cíngara acompañe a un hombre de aquí para allá si no es su señor.

—¿Qué insinúas? Ella es una dama —dije, irritado—. Nos conocemos desde niños y nos apreciamos mutuamente. Nuestros caminos han sido el mismo en muchas ocasiones, pero basado en una profunda y tierna amistad.

—De acuerdo —aceptó, aunque no muy convencido—. Bueno, quizás no sea por ti, entonces. Quizás ella esté a tu lado por el mago.

Parpadeé sin comprender.

—¿De qué estás hablando?

—Pues que, si no es tu concubina y siempre anda a tu alrededor, por algo será, porque insisto en que los cíngaros no abandonan por las buenas su caravana. Se me ocurre que sea porque siente algo por el mago. Él claramente siente apego por ella.

—¿Qué? —exclamé, con una risa nerviosa—. ¿Nous… y Sami? —susurré.

—Oh, vamos, Raakon, no me digas que no te has dado cuenta. ¿Acaso no has visto que maese Nous estaba dispuesto a quemar la plaza entera antes que permitir que nadie la tocase? Si no, ¿de qué iba a entregarle un mago, un colgante tan poderoso a una cíngara? ¡Hombre, por favor! —exclamó, molesto. Casi parecía frustrado de que no viera lo que él tan claro comprendía.

Algo en mi mente saltó y de pronto, me llegaron a la mente una oleada de instantes compartidos entre Nous y Sami en los que aquella perspectiva encajaba a la perfección.

—Por Dragón, ¿cómo no lo he visto antes? —susurré, conmocionado. ¿De verdad un hombre tan frío como Nous podía amar a alguien? Un hombre indiferente al prójimo, que siempre le daba igual todo, ¿tenía una persona especial?

¿Por eso se había pasado el invierno deprimido? ¿Por eso se puso tan contento con la carta de Sami? ¿Por eso no me dijo nada?

Entonces, me asaltó otra cuestión, ¿sentía Sami lo mismo?

No sé qué cara debía tener, pero Elisteo leyó en mi rostro que yo de verdad no había pensado en todo aquello.

Suspiró y me puso una mano en el hombro como apoyo.

—Se suele decir que no hay más ciego que el que no quiere ver. Está claro que tú no querías verlo —suspiró—. Bueno, tengo recados pendientes que hacer en la mañana. Hazme el favor de no meterte en problemas con la orden de los Hijos de Dragón. Esta vez he intercedido porque he visto que en verdad estabas dispuesto a enfrentarte a todos por la cíngara. Pero si ella termina siendo lo que tú aseguras que no es… No se podrá hacer nada por ella, ¿comprendes?

Me erguí y le miré serio.

—Ella siempre será mi Sami —exclamé. Y con aquello, le estaba dejando claro que se demostrase o no que era una bruja, siempre la defendería.

Elisteo apretó la mandíbula y asintió.

—Lo que yo te decía, no hay más ciego que el que no quiere ver —comentó, dándose la vuelta—. Cuídate, Raakon —se despidió.

Ya que él no tardaría en partir a la guerra y que era posible que estuviese a su servicio, no quise que nuestra despedida fuese tensa.

—Tú también, amigo. Nos veremos pronto. No te metas en líos hasta que yo esté a tu lado para cubrirte las espaldas —dije.

Él se giró en mitad de la calle y me sonrió.

—Eres tú el que me meterá en líos —bromeó—. Hasta la vista.

Elisteo siguió su camino y yo giré de inmediato de regreso a la residencia.

Todos tenemos un secreto

que incluso nosotros mismos no conocemos.

Después de hablar con Elisteo, mi mente estaba llena de cuestiones que nunca me había planteado. ¿Nous estaba enamorado de Sami? ¿Y qué sentía ella al respecto?

Eran cuestiones que me intrigaban y que me hacían comprender que sabía muy poco de él. En realidad, no sabía de Nous más de lo que sabía cuando le conocí hacía ocho años ya.

Cuando llegué a la residencia, entré directamente al salón. Sami estaba sentada en el sofá y Nous estaba delante de ella. Ahora que Elisteo había plantado en mí la duda respecto a sus sentimientos, me daba cuenta de que era cercano con la cíngara. Le tenía sujetadas las manos. No recordaba que Nous tocase a nadie con tanta cercanía. Ni siquiera a su hermana.

Al verme, tomó distancia y se dirigió al mueble bar.

—¿Cómo estás, Sami? —pregunté, acercándome. Le acaricié el pelo y ella me sonrió.

—Está bien —contestó Nous tan cortante como siempre. Vi por el rabillo del ojo que me miraba con su característica cara de crítica. Ahora me preguntaba si no era porque estaba cerca de Sami y eso pudiera irritarle.

De pronto, me planteaba si conocía realmente a Nous y si no sería que él siempre estaba molesto conmigo porque Sami y yo nos llevábamos bien.

—Sí, estoy bien —agradeció Sami. Me pareció que era ignorante en cuanto a las reacciones de Nous. Quizás ella aún no se había percatado.

Me incliné hacia ella y le tomé el colgante, observándolo con atención.

—Vaya con el colgante, no parece una baratija de mercado.

Tal como esperaba, el orgullo de Nous salió a flote. Se acercó a mí y me dio en la mano para que soltase el colgante y ya de paso, sentí cómo me empujaba en un lenguaje no verbal para que me distanciase de la cíngara.

—Por supuesto, no es ninguna baratija. Hice ese colgante con una magia de protección avanzada, idiota. No es cualquier objeto. Nadie tiene un colgante igual —explicó.

—Debió suponer un gran esfuerzo para ti hacerlo —comenté, sentándome en el sillón que había al lado. Me saqué la pipa y la encendí—. Y si es tan poderoso, ¿por qué no te lo quedaste para ti?

Nous se irguió, viéndose comprometido por la respuesta a darme. «¡Te pillé!», pensé.

—Yo no necesito colgantes protectores, soy un gran mago que puede utilizar un conjuro en cualquier momento para deshacerse de posibles agresores —respondió.

—¡Qué idiota que soy! Es cierto —contesté, dándole la razón y haciéndome el ingenuo—. Entonces, ¿por qué no me diste a mí uno también? ¿No se supone que eres mi guardián? —cuestioné. «A ver qué dices a eso», me dije encogiendo la mirada.

Nous me miró fijamente, como si estuviese estudiando el motivo de mi curiosidad.

—Tú me tienes a mí como tu fiel sombra todo el tiempo, no necesitas de ningún colgante —dijo. Pero me pareció una excusa muy pobre para una pregunta tan compleja.

Preferí no insistir para que no se pusiera a la defensiva. Nous era inteligente, si deducía que yo podía conocer su secreto, no lo averiguaría nunca. Tenía que ser más listo que él y llevarle contra la espada y la pared hasta un punto en el que ya no pudiera negar la verdad.

—¿Desde cuándo lo tienes? —le pregunté a Sami.

—Desde que huimos del sicario de Sheirín —contestó la cíngara—. Nous me prometió que me protegería de todo mal y yo le creí —dijo Sami—. Y ahora comprendo que no fueron solo palabras, sino que de verdad me dio algo que me protegería —reflexionó Sami acariciando el colgante. Alzó la cabeza y miró al mago—. Gracias, Nous, no sabía que este objeto era tan importante y poderoso. Si quieres que te lo devuelva…

—No digas tonterías —zanjó, nervioso—. Es tuyo. Y una prueba de que lo necesitas, es que hoy lo has usado, así que no te lo quites jamás.

Solo con aquel comentario, pude deducir varias cosas. Una de ellas, fue que Sami no se había percatado todavía de los sentimientos de Nous. Eso al menos me hizo sentir menos idiota, ya que no era el último en saberlo.

Otro hecho que resultó evidente, es que si Nous le había entregado aquel colgante hacía casi dos años atrás, sus sentimientos no eran algo esporádico, sino un sentimiento arraigado.

Los miré a uno y a otro en silencio. Por alguna inexplicable razón, necesitaba confirmar si Nous estaba o no estaba enamorado de Sami. Saber cuáles eran sus intenciones y hasta qué punto la quería.

La duda había sembrado una inquietud en mi corazón.

Siempre buscamos a alguien

en la tempestad de nuestras vidas.

Más tarde apareció Drew acompañado por Dessire. Ella había ido a mirar tiendas y se habían encontrado por casualidad.

Fue evidente que sus sentimientos no se habían apagado en absoluto. Se esforzó por no mirarla a la cara y con la excusa de que estaba anocheciendo y que parecía que iba a llover fuerte, cogió a Sami y regresaron con los cíngaros.

Nous tuvo intención de retirarse también, pero le agarré del brazo y no le dejé escapar.

—Me gustaría hacerte una pregunta —dije. Él me miró serio.

—¿Qué quieres? Tengo cosas que hacer —contestó. Le solté, pero me mantuve frente a él.

—Dijiste que te había escrito maese Gontur, pero resulta que fue Sami quien te escribió. ¿Por qué mentiste?

Vi en su mirada que odiaba que fuese tan directo y franco. Personalmente, sabía ser sutil cuando quería, pero con Nous no valía la pena andarse con rodeos.

—No mentí. Me escribió maese Gontur —dijo. Se metió la mano en la solapa de su túnica y me mostró la carta—. ¿Acaso quieres leerla?

Fruncí el ceño sin comprender. Vi claramente en el remitente que aquella carta había sido escrita por su maestro. Tenía incluso el emblema de la orden mágica.

—¿La carta de Sami entonces?

Él se encogió de hombros.

—No me llegó ninguna carta de ella —respondió—. ¿He resuelto tu curiosidad? —inquirió entrecerrando los ojos.

Asentí como gesto de que nuestra conversación había terminado. Ahora estaba confuso. Quizás lo que Elisteo me había dado a entender no era así. Si Nous no me había mentido respecto a la carta, no había realmente ninguna prueba o gesto que demostrase tener sentimientos por Sami.

El hecho de que le diera el colgante… Bueno, eso podía demostrar que la apreciaba, sí, eso sin duda. Pero era lógico. Habían pasado dos años viajando solos. Él la había enseñado a leer. Yo sabía cuánto unía ser maestro de alguien. Dedicarle tu tiempo, ver cómo tu discípulo avanza.

Era indudable que Nous y Sami tenían una relación más íntima de la que podía tener, por ejemplo, Nous y Drew. Por otro lado, me parecería imposible que no lo fuese, ya que Sami era encantadora y si Nous no tuviese ni siquiera un mínimo de afecto por ella, es que no tenía corazón.

El mago se marchó también de la casa al cabo de un rato, sin dar ninguna explicación de a hacer qué.

De pie en el salón mientras me fumaba una pipa, seguía dándole vueltas a todo lo que había ocurrido en la mañana. Tenía la cabeza abrumada de pensamientos que sentía que no llegaban a ninguna parte.

Dessire entró en el salón y con la sutileza que le caracterizaba, empezó a tocar el arpa. Supe que lo hacía para relajarme.

La miré y le dediqué una sonrisa de agradecimiento. Ella hizo un leve gesto de cabeza y siguió tocando. Quizás ella también necesitaba tocar para distraerse.

Apenas unas horas más tarde estalló una fuerte tormenta. Aquella lluvia venía acompañada de un terrible viento que hacía temblar las ventanas con cada trueno.

Creímos que alguna rama había caído contra la puerta de entrada, cuando escuchamos unos golpes. Sin embargo, enseguida apareció una sirvienta advirtiendo de una visita.

Al ver a Drew calado hasta los huesos, me giré alarmado.

—Por Dragón, estás empapado —saltó Dessire al verle llegar—. Adela. ¡Adela! Trae una toalla de inmediato para el señor —llamó a la sirvienta—. Cogerás un resfriado —dijo, nerviosa. Drew se miró avergonzado al ver que estaba mojando el suelo. Se pegó a la pared para asegurarse no mojar la alfombra.

—Siento presentarme así —se disculpó, azorado—. Pero estoy preocupado. ¿Está aquí Sam?

Fruncí el ceño.

—Pero si se fue contigo esta mañana. No la hemos vuelto a ver. ¿Acaso ha desaparecido? —pregunté, alarmado.

¿Y si los Hijos de Dragón la habían arrestado? No, no era posible. Ella tenía el colgante. Ella estaba a salvo, quise creer.

Drew se pasó la mano por el cabello mojado para apartarse el agua de la cara. Suspiró, nervioso.

—Maldita sea, tenía la esperanza de que estuviese aquí —murmuró. Dessire llegó con una toalla y se la ofreció. Drew la cogió y le dedicó una corta sonrisa de agradecimiento—. Muchas gracias, Dessire —dijo.

Ella sonrió y volvió a erguirse en una actitud elegante.

—No es nada. Si necesitas cualquier cosa, solo tienes que decírmelo —ofreció siempre tan atenta.

—Drew, Sami, dime, Sami ¿qué pasó? ¿En qué momento la perdiste de vista? —pregunté, frustrado.

Mi amigo me miró y volvió a ponerse serio.

—Bueno, cuando regresamos con los cíngaros, Pat, ya sabes, el chico con el que estaba tonteando, la acusó de ser una bruja y aunque ella dijo que no lo era, todos los cíngaros temieron que ella les trajese problemas con los Hijos de Dragón. Así que discutieron y ella se marchó —explicó—. Quise dejarla un rato sola para que se tranquilizase, pero mira la tormenta que está cayendo… y no ha regresado. Estoy preocupado. ¿Y si los Hijos de Dragón se la han encontrado? ¡Es una cabezota!

Giré el cuello y miré a través de la ventana. Cada vez parecía llover más fuerte. ¿Dónde podría estar? ¿Se habría marchado al bosque? ¿La habría encontrado la orden? Nous aún tampoco había regresado. ¿Estaría con él?

—¿Dónde la has buscado ya? —pregunté, nervioso.

—Este es al primer sitio al que se me ocurrió venir —exclamó mi amigo.

—De acuerdo, la caravana está al este de la ciudad. Yo buscaré por el norte y tú busca por el sur —dije señalando a Drew—. Si ninguno la encuentra, seguiremos hacia el oeste. Dessire, tú te quedarás por si ella viene aquí.

La dama asintió. Cogí mi capa y me puse la capucha.

—Este será nuestro punto de encuentro —ordené. Me dirigí a la puerta seguido por mi amigo. Dessire nos siguió hasta el umbral.

—Tened cuidado. Abrigaros bien —susurró, inquieta.

Nos despedimos y nos separamos. No había nadie en la calle salvo algunos transportistas que no tenían más remedio que seguir trabajando.

El barro de la calle se pegaba en mis botas, pero después de diez minutos, poco importaba, ya que tenía toda la ropa empapada.

Un nudo en el estómago me obligaba a avanzar rápido. No entendía por qué Sami era tan imprudente.

Me paré en mitad de la calle y reflexioné. Si fuese ella, ¿a dónde habría ido? Si estuviese triste, ella querría cantar, pero no cualquier canción, querría cantar canciones melancólicas.

Recordé que ella me dijo una vez que había distintos tipos de posadas: unas para bailar y otras para olvidar. Seguí calle abajo directo a una posada que había oído que no aceptaban bailes. Supe que había acertado cuando escuché desde la calle el sonido melancólico de un laúd. Reconocería aquellas cuerdas en cualquier parte.

La sinceridad surge con facilidad

con quien ya nos conoce.

Entré en la posada y la busqué con la mirada. Sami estaba sentada en un rincón, observando la tormenta junto a una ventana, el laúd en su regazo y una copa de vino ante su mesa. Solo tarareaba la letra, distraída y ausente. Suspiré aliviado. Cerré la puerta y entré.

Otros clientes tenían también la mirada perdida. Apenas algunos hablaban entre sí con susurros. Como si nadie quisiera romper la magia de aquella canción que delataba la tristeza de sus corazones.

Una chimenea iluminaba el centro de la estancia, así como una gran lámpara en el techo con velas.

Caminé directo hacia Sami y me senté frente a ella dejando los guantes sobre la mesa. Solo entonces la cíngara reparó en mí y al verme, frunció el ceño y paró de tocar.

—¿Qué haces aquí? —exclamó.

Me quité la capa y la escurrí a mi lado.

—Entrar en calor —contesté. Pedí un vino caliente y me froté las manos intentando calentarlas. Estaba helado.

Ella apretó los labios y volvió a acariciar las cuerdas de su laúd, pero sin tararear. La observé en silencio. Se había recogido el pelo en una trenza de medio lado que caía sobre su clavícula.

Su mirada, entre triste y apagada, seguía siendo intensa. Me di cuenta por primera vez que Sami había crecido, había madurado. En su gesto se intuía una joven con personalidad que se conocía a sí misma. No supe en qué momento eso había ocurrido. Pero así era. Sami ya no era una niña. Era una mujer.

—Me apetecía estar sola —susurró.

—Y a mí me apetecía pasear bajo la lluvia —gruñí—. Nos tenías preocupados. Drew vino a buscarte y nos contó que Pat… Bueno, que has tenido problemas con los cíngaros.

Sami dejó de tocar de nuevo. Colocó el laúd a un lado y bebió de un trago el vino que le quedaba. Llamó al posadero y pidió otro vino caliente. Cuando se lo trajeron, acarició la copa con aire pensativo.

—Bueno, que Pat sea un idiota, solo demuestra lo que yo ya sabía: no es el amor de mi vía —dijo.

—No entiendo —comenté—. ¿No se supone que estabas jugando con él para ver si surgía cora?

Ella desvió la mirada, incómoda.

—Ah, Raakon, es tan complicao… —murmuró, fastidiada—. Desde este invierno, siento que algo no va bien. ¿Sabes? No sé qué es, pero algo no va bien. Creí que el problema era que no había encontrao todavía al amor de mi vida. Con mi edad, mi mae ya había tenío cuatro críos —argumentó—. Y cuando conocí a Pat, me dije que era una buena ocasión pa intentar encontrarlo, pero en el fondo… yo sentía que no tenía que seguir buscándolo. ¿Entiendes? Es extraño. No siento que tenga que ir a ninguna parte, ni que tenga que buscar más. Y no entiendo que mi corazón sienta eso. Es como si la naturaleza me dijera que estoy donde tengo que estar, pero a la par, siento que algo no va bien.

Asentí sin comprender del todo lo que quería decirme.

—Sami, cuando llegue el momento, conocerás a esa persona especial. Estoy convencido. No tienes que obsesionarte por ello.

Ella torció la cabeza y me miró.

—Pa ti es fácil decirlo, ya tienes a tu prometía —dijo con cierta burla. Agaché la cabeza.

—Una prometida que no amo —confesé. Sami echó hacia atrás la cabeza.

—Entonces, ¿por qué vas a casarte con ella? ¿Te vale solo con que sea hermosa?

—Sí, es hermosa, pero no es… no sé, no es como tú. Es demasiado…

Sami alzó las cejas y se echó a reír.

—¿Y cómo soy yo? —dijo a la defensiva—. ¿Vulgar? ¿Facilona?

—No digas tonterías, no estaba pensando en eso. Con ella siempre hay que tener una apariencia, una actitud respetuosa. No es cercana. Contigo puedo hablar con confianza, ser yo mismo.

—Pero eso es porque me conoces desde hace años. No es justo que me cortes por ese patrón. Apenas la conoces.

—La conozco lo suficiente para saber que no la amaré nunca de esa forma —alegué—. E igual que tú ya sabías que Pat no era el amor de tu vida, yo sé que Dessire no es el mío.

—Yo ya intenté avisarte, pero no quisiste escucharme.

Era cierto que ella fue la única que cuestionó mi matrimonio con Dessire. Como cualquier cíngaro, cora, la marca del amor que surge entre dos personas que están destinadas a estar juntas, era lo más importante. Ella no podía entender cómo podía tomar la decisión de casarme a pesar de no estar enamorado.

Sin embargo, las relaciones entre nobles no se rigen por las leyes del corazón, sino por las leyes de los hombres.

—No estoy diciendo que no vaya a casarme con ella. No tengo otra opción —contesté.

Sami tomó un pequeño sorbo de vino y asintió.

—Vaya dos tontos que somos, ¿eh? —dijo burlona. Sonreí con pesar.

—Yo más que tú.

—Eso ni lo dudes —contestó con una sonrisa.

—¿Cómo está Drew? No he querido preguntarle por el tema. Parece querer demostrar que todo está bien, pero conociéndole, me cuesta creerlo.

—Está mejor. Aunque no creas que ha olvidao sus sentimientos. Solo los ha echao a dormir.

Me mordí el labio.

—Si pudiera hacer algo por él, lo haría, pero el padre de Dessire, no es que atienda a razones fácilmente.

—Es cabeza de mulo, sí —aceptó ella. Suspiró y miró a su alrededor—. Raakon, estoy preocupada. La cuerda de mi laúd se rompió esta mañana. Algo malo va a pasar y no sé qué. Recuerda todo lo que nos pasó con Sheirín cuando se rompió la cuerda y luego se me rompió el laúd… —dijo pálida—. Estuvisteis dos años de esclavos…

Le cogí la mano, intentando tranquilizarla.

—Sami, tranquila, no va a pasarnos nada. Ahora mismo nadie tiene nada contra nosotros.

Ella apretó los dedos contra los míos.

—Raakon, no lo entiendes. Mi laúd está lleno de runas mágicas que el propio Nous talló para que fuese irrompible. Te estoy diciendo que ha perdío una cuerda. Tengo mal yuyu. Algo va a pasar. Siento como si una poderosa ola fuese a tragarnos.

—Venga, Sami, no te preocupes. Todo está bien. En serio. ¿Qué mal podría ocurrirnos? —inquirí.

Como si hubiese sido una respuesta a mi pregunta, la vi llevarse una mano al pecho y gritar.

—¿Sami? ¿Qué pasa?

De pronto, el colgante mágico que llevaba empezó a echar humo. Al agarrarlo, pareció quemarle, ya que lo soltó lanzando un chillido.

—¡Raakon, me quema! ¡Quítamelo! —suplicó. Me levanté para quitarle la cadena, pero Sami cayó al suelo. Empezó a asfixiarse por sí sola, como si alguna cuerda imaginaria estuviese intentando ahogarla.

—¡Sami! ¡Sami, por Dragón! ¿Qué tienes? —grité, asustado.

Ella volvió a intentar quitarse el colgante sin conseguirlo. Me abalancé sobre ella y rompí la cadena con todas mis fuerzas. Agarré el amuleto y tiré a un lado.

Sami por fin recuperó el aliento y empezó a respirar y a toser, todavía asustada.

—¿Qué ha pasado? —pregunté sin comprender nada.

—No lo sé —susurró temblando—. Sentí que algo me ahogaba y que no podía respirar.

Los dos miramos el colgante con desconfianza. Aún parecía echar humo, pero lo más extraño de todo, es que dentro de la piedra, parecía haber algo.

Nos inclinamos sobre el amuleto y vimos asombrados cómo, dentro de la piedra, parecía atrapada una lombriz negra que se revolvía inquieta.

Hay poderes que cuando se escapan de control,

nadie está a salvo.

—¿Qué es eso? —exclamé, arrugando el gesto.

Ella abrió los ojos asombrada.

—Magia negra —murmuró de manera inconsciente.

Al mirar a mi alrededor, vi que todo el mundo nos observaba con desconfianza. Cogí a Sami por el brazo y la ayudé a levantarse.

—Salgamos de aquí —dije nervioso de que tuviéramos problemas.

La cíngara cogió su laúd y agarró el colgante de la cadena para guardárselo de inmediato en el bolsillo de su falda. Salimos de la posada y caminamos rápidamente bajo la lluvia con rumbo hacia la residencia.

—¿Por qué has cogido eso? Deberías haberlo pisado, destruido o algo.

—Es un amuleto protegido por magia, no es como si lo pudieras romper de un pisotón. Y, en cualquier caso, no te habría dejao. Nous lo hizo —explicó—. Él sabrá qué es lo que le pasa.

Agarré a Sami del brazo y la obligué a detenerse.

—Sami, ¿y no será Nous el que esté en problemas? —me atreví a decirle. Ella me miró confusa. La agarré de la muñeca y nos acercamos a una pequeña balconada de una casa para resguardarnos de la lluvia—. Me has dicho que el laúd que él hizo, ya no está protegido. Al colgante que él hizo, acaba de aparecerle una lombriz negra. ¿No será algo relacionado con su magia?

Incluso si lo pensaba, el hecho de que maese Gontur le hubiese escrito una carta, ¿no podría estar relacionado? Quizás Nous había estado jugando con una magia peligrosa.

La cíngara agachó la cabeza reflexiva.

—Pero ¿por qué iba él a tener problemas con su magia?

—No lo sé, yo no entiendo de magia.

—Yo tampoco —contestó, encogiéndose de hombros.

—Mira, durante este invierno, Nous ha pasado por una época difícil. Ha estado más aislado que nunca y pasó incluso unos meses fuera de casa. Cuando regresó, parecía otro.

La cíngara me miró a los ojos.

—Te dije que cuidases de él, Raakon. Yo he cumplío mi parte con Drew. ¿Por qué tú no has cumplío la tuya? —me acusó.

—Eso no es justo, Sami. Nous no se ha dejado ayudar. Intenté hablar con él y solo hizo que se distanciase aún más.

Ella se frotó la frente para retirarse el agua de la cara.

—Me he pasao to el invierno sabiendo que algo ocurría, pero demasiao lejos pa poder hacer na. Y cuando he vuelto a verle, he visto en sus ojos una sombra —explicó—. Si mi laúd o el colgante son un reflejo de su pesar, Raakon, es que Nous está sufriendo mucho más de lo que creemos.

—¿Y qué podemos hacer? Él no quiere hablar de ello.

Sami agachó la cabeza.

—Hablaré con él.

Asentí conforme.

—Quizás a ti te escuche, porque conmigo se negó a hablar.

Regresamos juntos a la residencia. Drew ya había vuelto y en cuanto nos vio, se acercó corriendo a abrazar a Sami.

—Maldita sea. ¿Por qué tienes que hacer el tonto? —la regañó. Ella le abrazó con la confianza que se tenían.

—Algo se me tenía que pegar de ti —bromeó.

Casi a la par, entró Nous por la puerta, igualmente empapado.

—Ah, así que aquí estabas —refunfuñó el mago—. Había ido a verte a la caravana y me dijeron que habías cometido la estupidez de largarte sola por ahí —dijo, irritado. Estornudó y se tapó la cara para contener un moquillo—. ¡Mírame! Por tu culpa me he resfriado.

Oímos toser a Drew al otro lado del salón. Sami puso los brazos en jarra.

—Vaya par de blandos que sois. Pa empezar, nadie os pidió que vinierais a buscarme. Sois unos cabeza hueca por pasear a estas horas y con este frío bajo la lluvia. Raakon está bien. Y miradme a mí, estoy mozuela.

Me froté los ojos con escozor.

—Lo cierto es que yo tampoco me encuentro bien —confesé. Sami puso la mano sobre mi frente y abrió los ojos, sorprendida.

—¡Pero si tas ardiendo! Venga, venga —dijo, empujándome—. A cambiarse todos de ropa y meterse en el catre.

—¿Y tú? —le pregunté. Ella se echó a reír.

—Yo no me he puesto enferma en mi vía, no voy a ponerme enferma por un par de gotas —exclamó. Dessire llamó a la sirvienta y tras cambiarnos y darnos un baño caliente, nos acostamos, pero según fueron pasando las horas, los tres caímos en un terrible resfriado.

Yo tenía un poco de fiebre, Drew tuvo congestión, pero quien peor estaba por lo visto era Nous. Él nunca tuvo una buena constitución y fue a quien más golpeó la enfermedad.

No pude evitar pensar en lo que había dicho Sami sobre el colgante y su posible magia negra. Esperaba que la enfermedad no fuese a peor. Contra aquello, yo poco podía hacer. En todo caso, era Sami la que iba de una habitación a otra preparándonos caldos con sus hierbas medicinales, encargándose de sanarnos a todos.

La caravana de cíngaros partió dos días después, pero sin ella. Por un lado, no quería dejarnos en tal estado y por otro, no quería acarrearles ningún problema a los suyos con la mirada de los Hijos de Dragón puesta en ella.

Aunque me enteré de que a Drew le hubiese gustado marcharse con la caravana, no podía hacerlo sin Sami, ya que los cíngaros no aceptaban a nadie que no fuese de su pueblo. Habían dejado que Drew los acompañase solo un tiempo y por Sami, pero no era de los suyos.

En parte, este giro de los acontecimientos me hizo feliz porque volvía a reunirnos a todos y aunque estaba enfermo, me dolía la cabeza y me ardían los ojos, me alegraba escuchar a Sami riñendo a Nous o tocando el laúd de fondo.

No me había dado cuenta de cuánto la había echado de menos hasta que volvió a estar a mi lado.

A mal yuyu, camino.

Dicho cíngaro.

Al tercer día de reposo, me sentí con fuerzas para levantarme de la cama y salir al menos a caminar un poco. Me sentía agotado, pero los cuidados de Sami me habían bajado la fiebre y liberado de la congestión.

Salí al pasillo y la oí hablando con Nous. La puerta del dormitorio del mago estaba entreabierta. Sami estaba inclinada sobre él con una cuchara en la mano.

—No seas gruñón, esto te pondrá sano —dijo, metiéndole la medicina en la boca. Él puso cara de asco y se lo tragó.

—Sabe a serpientes.

—¿Has comío tú muchas serpientes? —bromeó ella doblándole las sábanas en el pecho para taparle bien. Me di cuenta de que cuando se inclinó sobre él para colocarle las almohadas, Nous le olió el pelo y cerró los ojos con una corta sonrisa.

Retrocedí sin querer molestarles y bajé al salón. Oh, qué evidente era su silencioso sentimiento. ¿Por qué me envenenaba tanto? ¿Por qué me sentía tembloroso? A pesar de lo poco que había comido, de pronto tuve un nudo en el estómago.

—Hola —dijo una voz rompiendo mis pensamientos. Alcé la mirada y me encontré con Drew envuelto en una manta frente al fuego.

—Hola —exclamé sentándome en el sillón que había enfrente—. ¿Cómo estás?

—Mejor —contestó, sorbiéndose la nariz—. ¿Y tú? Se te ve pálido.

—Ya, no sé, creí que estaba mejor, pero de pronto, no me encuentro bien.

Desde el salón, vimos a Sami salir de la habitación del mago. Nos miró y nos sonrió.

—¡Hombre! Los señores blanditos están mejor pa charlar junto al fuego —bromeó. Se dirigió a las escaleras y empezó a bajar—. Le preparo una sopa a Nous y enseguida… ¡AH! —chilló tropezando con su vestido. Cayó rodando por las escaleras hasta quedar torcida y dolorida—. Ay, ay, yaaa… —gimió. Drew y yo nos levantamos corriendo y fuimos a su encuentro.

—¡Por Dragón! Sami, ¿estás bien?

—Sam, ¿estás bien? —preguntó Drew tan alterado como yo. Entre los dos la ayudamos a levantarse. Nous se asomó desde su habitación.

—¡Ten más cuidado! —la regañó, bajando las escaleras irritado—. Podrías haberte matado.

Ella me miró con confidencia y supe lo que estaba pensando: mal yuyu.

—Está bien, solo ha sido un susto —comenté para relajar la tensión. La cogí del brazo para llevarla hasta el sillón y ella gimió.

—Sami, te está sangrando la nariz —susurré. La cíngara se acarició y vio la sangre.

—Oh, vaya, debe ser del golpe.

Nous gruñó poniéndole la mano en la nariz.

—No te muevas —murmuró, concentrándose. Comprendí que iba a hacer magia para cortar la hemorragia.

Por lo que me había explicado una vez Nous, los magos no podían curar, solo podían aliviar dolores o cortar hemorragias.

Esperamos unos segundos y no pasó nada. Cuando de golpe, una luz salió de su mano. Los dos lanzaron un pequeño grito de dolor.

Sami retrocedió y Nous empezó a toser encogido.

—¿Estás bien? —le pregunté preocupado.

—¡No me toques! —gritó el mago retrocediendo. Se agarró el brazo y se dirigió a las escaleras—. Está claro que no estoy curado del todo para hacer magia. Así que dejadme en paz —bramó, encerrándose en su habitación con un portazo.

Miré a Sami, quien se estaba frotando la nariz.

—¿Tú estás bien? —pregunté.

—Sí, ya no sangro, aunque no sé qué ha pasado. Me dolió —exclamó.

Eso era extraño. Quizás él llevaba razón y al no estar curado, su magia no funcionase correctamente, pero sentí que era otra cosa. Nous parecía nervioso y no era habitual verle así. Además de que parecía que le había hecho daño hacer magia.

Supe que, aunque le preguntase, no diría nada, así que decidí esperar a que las cosas se tranquilizasen.

Tardamos en curarnos del todo una semana. Aunque Nous tardó varios días más. Como había dejado de llover y volvía a clarear, decidimos que era un buen momento para acercarnos a la casa de campo de dama Sophia, hermana de Fano.

Nous tenía de pronto mucha urgencia por ir a ver a Gontur, y dado que la casa de su pariente estaba de paso a la orden mágica, decidimos ir todos juntos.

Drew y Sami se vieron comprometidos a acompañarnos tras la insistencia de Dessire. Ella era tan bondadosa que era imposible decirle que no.

Como estaba tan cerca, no tendríamos ni que pasar la noche al raso. Viajaríamos de día y llegaríamos allí antes del anochecer para pasar la noche en la casa de la tía de Dessire. Mientras, Nous en algún momento del camino seguiría su destino hacia la orden.

Las coincidencias no existen.

La mañana en que partíamos, Sami se levantó llena de picaduras por todo el cuerpo. Al parecer, algún bicho había estado en su alcoba. Nous no dijo de curarla ni ella se lo pidió. Se hizo unos ungüentos e intentó sanarse algunas que le habían provocado heridas sangrantes.

Drew había preparado los caballos y yo había organizado los petates. Debido a que había estado lloviendo, era más cómodo viajar a caballo que con carruaje. Y puesto que el viaje iba a ser corto y que no teníamos que cargar con nada, lo mejor era que cada cual fuese en su propia montura. Salvo Sami, que por falta de experiencia, iría con Nous. El hecho de que Fano criase caballos siempre nos aseguraba tener disponibilidad de ellos.

Entré en la cocina a por provisiones y vi a Sami echándose la pomada por las picaduras de la cara con un pequeño espejo.

—¿Cómo estás? Déjame que te ayude —dije, sentándome en la silla que tenía al lado. Ella suspiró, alterada.

—Mal, Raakon, es lo que te dije. A mí man maldito —exclamó con su acento cíngaro—. Mal de ojo, mal yuyu —susurró. Cogí un poco de pomada y le levanté la barbilla para mirarla de frente. Con cuidado, le cubrí los puntos donde tenía picaduras.

—¿Hablaste con Nous sobre el colgante, sobre su magia?

Sami agachó la cabeza y cerró los ojos. La vi contenerse unas lágrimas.

—Lo intenté. Discutimos. Quise hacerle ver que podía contar con nosotros para resolver sus problemas, pero dijo que era demasiado doloroso para hablar de ello.

—¿Admite entonces que tiene un problema?

—Sí, algo le tiene mal. Pero no admite que eso guarde relación con su magia, ni con mi mal yuyu —explicó—. Pero yo no soy tonta. Primero el colgante con la magia negra, luego me caigo por las escaleras, ahora me pican las chinches, ¿qué más me puede pasar? Quizás no debería ir con vosotros.

—Si vamos aquí al lado. Antes de que caiga el sol, habremos llegado. Es un viaje muy corto —expliqué. La miré burlón—. Una cíngara negándose a viajar, eso sí que es raro —bromeé.

Ella me agarró la mano temblando.

—Raakon, no te burles de las desgracias. Dragón está que arde —dijo con absoluta seriedad. Suspiré y la besé en la frente.

—Sami, cielo, no te va a pasar nada. Y si de verdad estás en peligro, me quedo más tranquilo si vienes con nosotros.

La cíngara agachó la cabeza y me abrazó.

—Tengo miedo —susurró. Le devolví el abrazo y le sonreí, aunque por dentro, su miedo me caló.

—No va a pasar nada —murmuré.

Quería creerlo, pero su fe me inquietó. Sami era muy intuitiva y lo cierto es que estaban pasando demasiadas cosas raras últimamente.

Nous no había vuelto a hacer magia, ni tampoco había dado explicaciones. Drew estaba encerrado en sí mismo, ya que quería ocultar sus sentimientos hacia Dessire. Nos íbamos todos de viaje como en los viejos tiempos, pero nada era igual. Todos teníamos un secreto que ocultar. Incluso yo mismo, aunque aún no era consciente de ello.

Salimos juntos al encuentro con el resto. Montamos en los caballos e iniciamos el viaje. Después de varias horas, decidimos parar a descansar en un lado del camino. Yo iba en cabeza, así que di el alto. Nous iba a mi derecha con Sami. Dessire iba en el medio y Drew en la retaguardia.

—Aquí cerca hay un río —dije atendiendo al sonido del agua—. Pararemos para que los animales descansen un poco.

En realidad, sabía que Dessire estaba agotada. Ella no estaba acostumbrada a viajar y aunque se esforzaba por mantenerse erguida, la vi dolorida.

—Así descansaremos todos —comenté. La dama me sonrió agradecida. Bajé del caballo y la ayudé a descender.

—Gracias, Raakon.

Dessire se agarró a mi mano y bajó con la elegancia que la caracterizaba.

—No hay porqué darlas —le dije tomando distancia al ver que Drew nos miraba de reojo.

—Qué bien que paremos aquí —comentó Sami mientras bajaba del caballo—. Cerca de ese río hay una planta que viene bien para…

No pudo acabar la frase. La pierna se le enredó en la brida y Sami cayó colgando contra el lomo del animal. Chilló asustada y el caballo encabritó nervioso. Todos los caballos le imitaron y echaron a correr por el camino.

—¡Sami! —grité corriendo hacia ella. El caballo salió al galope con ella colgando.

—¡Socorro! —chilló. Todos corrimos detrás de los animales. Sami se agitó histérica hasta que cayó al suelo. Otro caballo que iba detrás le pasó por encima. La vimos encogerse y chillar.

—¡Sami! —exclamé apenas sin aliento hasta llegar junto a ella. Tenía el cuerpo lleno de arañazos y raspaduras—. ¿Estás bien?

—¿Bien? ¡Mi mae! Paberme partío la crisma —saltó, alterada. Se levantó y se sacudió la ropa.

—Madre mía, qué mala suerte —dijo Drew—. ¿Te has hecho daño?

—¡Mala suerte y un cuerno! —bramó fuera de sí—. ¡Un mal de ojo! ¡Os digo que man maldito!

—No digas tonterías, no existen los males de ojo. Es pura palabrería —gruñó Nous. Aunque sí estaba tenso. Estaba claro que estaba igual de estresado que el resto del grupo. Sentíamos que no podíamos bajar la guardia.

Sami le señaló con el dedo.

—¿Cómo explicas entonces mi mala suerte? Ya no tenemos caballos, san largao. Ellos han sío más listos.

—Eres torpe sin más. Estarás distraída. Esas cosas pasan —dijo el mago restándole importancia. La cíngara resopló.

—¿Vosotros me creéis? —preguntó, mirándonos a los demás.

Drew se encogió de hombros.

—Ni creo ni dejo de creer. No es como si pudiera hacer nada por evitarlo —contestó. Yo me encogí de hombros igual.

—Opino lo mismo que él —exclamé—. Venga, descansemos un poco. A todos nos vendrá bien.

Dessire se acercó a Sami y le acarició el brazo con una sonrisa cercana.

—Tranquila, descansar nos vendrá bien. Ha sido un buen susto.

La cíngara frunció el ceño. Quería chillar y seguir protestando, pero era difícil eludir la sonrisa tierna de Dessire. Nadie podía estar enfadado mucho tiempo y menos Sami.

—Está bien —protestó, resignada.

Nos acercamos al río y nos sentamos a descansar.

Cuando una ola te golpea,

más vale que contengas la respiración.

—¿Qué hacemos ahora? Sin los caballos, no llegaremos antes del anochecer —comenté mirando el río. No era muy ancho ni tenía mucha corriente—. Si pudiéramos atravesarlo, creo que podríamos tomar un atajo.

Nous se acercó a mí y miró a un lado y a otro del paisaje.

—Pues estamos de suerte. Ahí hay un bote —señaló unos metros a la derecha.

—Oh, vaya, iré a revisarlo.

—Te acompaño —dijo Drew. Los dos sabíamos sobre botes gracias a que fuimos piratas. Nos miramos y nos sonreímos con complicidad. Creo que los dos echábamos de menos aquellos tiempos en que nos teníamos el uno al otro. Lamentaba que ahora él hubiese puesto una distancia entre nosotros.

—El bote parece seguro.

—Sí y tiene dos remos. Podremos atravesar el río sin problemas —contesté.

Las mujeres se acercaron acompañadas por Nous.

—¿Subir a ese bote? —saltó Sami—. Ah, no, no, no, yo por aquí no paso. 

—¿Cuál es el problema? —pregunté—. Es el único camino. Tardaríamos mucho más si no atajamos por aquí. 

—¡Si subo al bote seguro que me ahogo! ¡Yo no sé nadar! 

—No digas estupideces —dijo Nous, irritado—. Te estás comportando como una cría. Sube al bote de una vez. 

—¿Por qué nunca me escuchas? —preguntó, enfadada—. ¡Tengo mal yuyu! ¿Qué más quieres que me pase? —gritó, alterada—. Seguro que el bote vuelca y me ahogo. 

Nous resopló como si estuviese intentando tener paciencia, algo de lo que él carecía. 

—Escucha, Samantha, te prometo que no dejaré que el bote vuelque, ¿de acuerdo? Lanzaré un conjuro si es necesario. Así que sube al bote de una vez. 

La cíngara parecía asustada. Yo lo veía comprensible. Si no sabía nadar, no se sentiría cómoda en el bote y la verdad es que la lista de causalidades desafortunadas, empezaban a inquietarme a mí también. 

—Quizás deberíamos… —dije a punto de ofrecer que regresásemos. Nous subió al bote y dio varios saltos.

—¿Lo ves? Es seguro —proclamó.

Sami siguió dudando. Drew se acercó a ella y le cogió de la mano. 

—Tranquila, Sam, yo te agarro, ¿vale? 

Ella asintió, nerviosa. Subí al bote y ayudé a Dessire a subir. Después Nous ayudó a subir a Sami junto con Drew. Tan pronto como subió, la cíngara se abrazó al mago aterrada. 

—Por favor, no me sueltes. No me sueltes —suplicó escondiendo el rostro contra su pecho. Él suspiró intentando moverse sin conseguirlo. 

—Aunque yo te suelte, tú seguirás atada a mí, ¿verdad? —le dijo al oído. Apenas pude escucharlo porque estaba al lado. Ella asintió temblando—. Entonces no debes tener miedo. Solo no me sueltes y todo irá bien, ¿de acuerdo? —Sami volvió a asentir. 

Drew saltó al bote y aunque este se bamboleó un poco, se estabilizó enseguida. Senté a Dessire a mi lado manteniéndola en el centro, para poder coger un remo. Drew se puso a su izquierda y cogió el otro remo. Nous y Samantha se quedaron a la cola del bote.

Miré hacia atrás de reojo y vi que Sami seguía abrazada a él. El mago le había echado un brazo a modo protector por encima del hombro, pero miraba el paisaje pendiente de por dónde íbamos.

Después de un rato de remo tranquilo, Drew y yo descansamos. Dejamos que el bote se moviese con la corriente. Hacía calor y sentía cómo me sudaban las manos.

—Hace calor, ¿eh? —comenté, sacudiéndome la camisa. Drew se levantó y se puso en la cabecera del bote. Se asomó al agua y se salpicó la cara y el pecho para refrescarse.

—¡Guoh! Ya te digo —dijo, sacudiéndose medio empapado.

Vi que Dessire tragaba saliva incómoda y desviaba la mirada hacia el bosque.

—Lo siento, Nous, te estoy haciendo sudar —murmuró Sami separándose un poco de él, aunque no llegó a soltarle del todo. Se irguió sentándose recta agarrando con una mano el bote y con la otra el brazo del mago.

—Hace calor sin más —contestó Nous.

—¿Más tranquila, Sami? —pregunté—. ¿Has visto que no pasa nada? 

Ella me sonrió forzosamente y se atrevió a asomarse un poco para observar el agua.

—Bueno, bueno, aún no hemos pisao tierra firme —respondió. Me eché a reír.

—Lo peor ya pasó. En un rato llegaremos. No te preocupes.

—Sería genial poder tocar algo de música —dijo Sami acariciando la cinta de su laúd que llevaba a la espalda—. Pero estoy demasiao nerviosa pa tocar na —confesó.

De pronto, apareció la cabeza de un cocodrilo del agua, abrió la boca y atrapó el laúd. Todos chillamos por la sorpresa. Sobre todo Sami, cuyo rostro fue de auténtico terror.

Cuando perdemos todo lo que tenemos,

siempre nos queda algo.

Sami gritó asustada, pero aferrada a su laúd a pesar de que el cocodrilo lo tenía bien atrapado. El animal no era muy grande, quizás una cría.

—¡Suéltalo! —chilló Nous—. ¡Samantha, suelta el laúd! —gritó, agarrándola con fuerza.

—¡Nunca! —exclamó Sami, decidida.

Golpeé la cabeza del animal con el remo en un esfuerzo por alejarle. Dado que la barca no hacía más que balancearse, vi que Drew agarraba a Dessire para que no cayese por el otro extremo.

—¡Sami, suéltalo! —dije yo también.

Pero ella jamás iba a soltarlo. Su laúd era su corazón, su boca del alma, estaba dispuesta a morir por él.

Nous me quitó la daga que llevaba al cinturón y cortó la cinta que le ataba a la cíngara el instrumento a la espalda. En cuanto perdió aquella sujeción, el cocodrilo tiró con más fuerza del laúd y se hundió en el agua.

Pero Sami, en lugar de soltarlo, gritó y se vio arrastrada detrás. Como una cadena, Nous atrapó a la cíngara de la cintura y cayó con ella al agua.

Vi aterrado cómo los dos caían delante de mí sin que me diera tiempo a hacer nada. El agua estaba demasiado oscura para ver el fondo, pero enseguida Nous salió a flote. Sin embargo, sin Sami.

Vi el lomo del cocodrilo a poca distancia de él. Tiré el remo a un lado y le quité a Drew su daga. Sin pensármelo, me lancé al agua sobre el animal.

No sabía si habría más cocodrilos, era muy posible, pero sabía que tenía que darle tiempo a Nous de encontrar a Sami. Ella había dicho no saber nadar. ¡Tenía que encontrarla!

En cuanto el animal se acercó, abrió la boca extraordinariamente rápido. Apenas me dio tiempo a eludirlo. Pero en cuanto la cerró, se la atrapé forzándole a mantenerla cerrada.

—¡Date prisa! ¡Encuentra a Sami! —chillé. Nous volvió a sumergirse bajo el agua.

El cocodrilo se esforzó por resistirse y pataleó con resistencia. Vi por el rabillo del ojo que el mago volvía a salir a flote con Sami entre sus brazos.

—¡Cógela, rápido! —le oí gritarle a Drew.

Entre mi amigo y Dessire la subieron al bote con esfuerzo. En cuanto vi que Nous empezaba a subir, golpeé con la daga al animal en un ojo y le solté. El cocodrilo gruñó y se alejó.

Yo nadé con todas mis fuerzas hacia el bote. Drew enseguida me ofreció su brazo para sacarme del agua. Sami estaba tumbada en el suelo del bote, inconsciente.

Todo mi cuerpo sintió un escalofrío al ponerle una mano en el pecho.

—No respira.

—¡Aparta! —gritó Nous, haciéndome a un lado. Colocó sus manos sobre la cabeza de Sami y lanzó un conjuro. Nada ocurrió. El propio mago parecía sorprendido.

—¿Y tu magia? —preguntó Drew, nervioso—. ¡Haz algo o la perdemos para siempre!

—¡Eso intento! —chilló Nous repitiendo una y otra vez el conjuro, pero ningún rastro de magia surgía de sus manos. Dessire empezó a llorar asustada y yo mismo estaba al borde del colapso—. No… No —balbuceó el mago histérico. Le abrió la boca a Sami y sopló dentro y después le dio golpes en el pecho—. Vamos, Samantha. ¡Vamos! No me hagas esto, por favor. ¡VAMOS! —gritó y lanzó un conjuro de nuevo que hizo temblar todo el bote.

Sami despertó tosiendo de golpe. Escupió el agua y volvió a toser. Nous la abrazó aliviado. La pegó contra su pecho, sujetándole la cabeza, acariciándole el pelo.

—No vuelvas a hacerme esto jamás. Nunca —le susurró al oído.

Ella miró a su alrededor y empezó a llorar.

—He perdío mi laúd… —murmuró, destrozada. Se agarró a él sin dejar de llorar—. Mi laúd… —gimió.

Le cogí de la mano y se la besé llorando de emoción.

—Nada vale más que tu vida, Sami —le dije.

Después de aquel susto, Nous abrazó a Sami para asegurarse que no volvía a hacer ningún movimiento brusco. Drew y yo remamos hasta la orilla y al llegar a tierra firme, el mago siguió sin soltarla. 

—Siéntate un rato, te vendrá bien —dijo Nous ayudándola a sentarse en el suelo. La cíngara estaba pálida—. Tenemos que ponerte ropa seca. 

Aunque los tres estábamos empapados, todas sus atenciones estaban enfocadas en la cíngara. Ella mantenía la vista perdida en el río.

—Yo de aquí no me muevo —susurró.

—¿Qué dices? —inquirió Nous sin comprender.

—Os dije que alguien me ha maldito. Por poco me muero y me he salvao a costa de perder lo único que más quiero en la vía. Ya no puedo más. No puedo más —lloró desconsolada. Se tapó la cara con las manos en un esfuerzo porque no la viésemos llorar—. Por favor, Dragón, haz que esto pare —suplicó.

Nous se incorporó sin saber qué hacer ni qué decir. Me acerqué e intenté animarla.

—Escucha, solo ha sido mala suerte. Tú estás viva y es lo único que importa.

—¡No! He perdío mi laúd. ¡Pa siempre! —chilló, despegándose de mí. Se levantó y nos miró a todos—. Habría preferío morir en el río.

El mago la agarró de los hombros y la sacudió.

—¿Qué estás diciendo? ¡Es un maldito laúd! Lo era la primera vez que se rompió y lo es ahora que se ha hundido. ¡Te haré uno nuevo y ya está!

Ella le agarró de los antebrazos y le clavó la mirada.

—Las cosas que amamos con el corazón, no se puen cambiar. ¿Entiendes eso? Piensa en la persona que más quieras en tu vía y ahora intenta cambiarla por otra, ¿podrías hacerlo o es que tú acaso no has querío a nadie de verdad como pa comprenderlo? —le acusó Sami. Nous pareció golpeado por sus palabras. Miró a Dessire y volvió a mirarla a ella.

—Yo… Yo no… —quiso decir, pero por primera vez desde que le conocía, no fue capaz de terminar una frase a pesar de toda su inteligencia. Ella asintió.

—Marchaos a donde queráis, yo no continuaré este viaje con vosotros —determinó. La cíngara le soltó y se agitó para liberarse.

Sami echó a andar hacia el camino que salía del bosque. Drew fue tras ella. Vi que Nous nos daba la espalda y miraba el río pensativo. Yo no sabía qué hacer. No quería dejar a Sami sola en mitad de aquel bosque. Pero ella estaba decidida a no venir y la conocía lo suficiente para saber que no iba a cambiar de idea fácilmente.

También me daba pena el laúd, pero era lo de menos. Lamentaba que ella estuviese triste.

Dessire se acercó a mí, insegura.

—¿Qué hacemos ahora? —susurró. Suspiré.

—Eso mismo me pregunto yo. Creo que, aunque Sami no quiera, tendrá que acompañarnos. No podemos dejarla sola aquí en medio de la nada. Pronto anochecerá.

Echamos a andar por el sendero y vimos en la distancia un claro. Solo vi a Drew al pie del camino y me asusté al pensar que Sami de verdad se había marchado, hasta que la vi incorporarse entre las hierbas que llegaban por la cintura. Estaba cogiendo flores.

Cuando dices hola, no solo dices hola.

Dicho cíngaro.

Cuando llegamos a su altura, nos detuvimos.

—¿Qué haces? —le pregunté. Drew resopló.

—Dice que va a hacerse todos los amuletos que pueda de buena suerte. Está cogiendo yo qué sé —contestó mi amigo, encogiéndose de hombros.

Sami se acercó mientras enlazaba las hierbas que había recogido en alguna especie de aro.

—Esto debería servir al menos pa contener el mal yuyu —murmuró, inquieta. Nunca la había visto tan alterada. Terminó el círculo y se lo colocó en la cabeza. Me miró decidida—. No pienso acompañaros.

—Pero Sami, sé razonable. No podemos dejarte aquí sola. Pronto anochecerá. Acompáñanos al menos hasta la casa de dama Sophia. Se supone que no está muy lejos —intenté convencerla.

—Creo que la orden está más cerca —dijo Nous—. Pero no os dejarán quedaros allí. No es una posada.

La cíngara corrió entre las hierbas y siguió buscando nuevas plantas ignorándome por completo.

—No vamos a dejarla —aseguró Drew—. Iros vosotros si queréis hasta la casa de la dama. Yo me quedaré con ella.

—No tenemos por qué separarnos. Sami tiene que ser razonable —defendí.

Vi entonces que las hierbas se agitaban cerca de donde estaba Sami, pero no hacía viento. Me erguí tenso y avancé un paso.

—Hay algo ahí —susurré, nervioso. Eché a correr y a llamar a la cíngara—. ¡Sami! ¡Sami, ven!

Esta se incorporó y a pocos metros de ella vi que aparecía otra mujer. Al verse la una a la otra, las dos lanzaron una exclamación, sobresaltadas. Llegué junto a mi amiga y la coloqué a mi espalda, desconfiado. Aquella mujer tenía algo extraño.

Llevaba unas vestimentas oscuras y aunque al vernos abrió los ojos con sorpresa, después empezó a reírse a carcajadas.

—Vaya, vaya, vaya —dijo, animada—. ¿Habéis caído del cielo? ¿De dónde venís? —preguntó.

—Disculpadnos, solo estamos de paso —contesté retrocediendo. Sami se cruzó delante de mí y saludó a la mujer.

—Venimos del río. Estaba buscando dragonianas. ¿Sabe si hay por aquí?

—Hummm, sí suelen crecer, pero no es la época. Tengo en mi casa si las necesitas. ¿Malos yuyus? —preguntó.

Sami abrió la boca sorprendida.

—Pues sí, mu malos yuyus —confirmó, ajustándose la diadema que recién se había hecho. La mujer se echó a reír.

—Yo puedo ayudarte. Mi casa está aquí cerca, podéis venir. Va a caer una fuerte tormenta de aquí a diez minutos. Os estaba esperando. Debéis tener hambre, seguidme —dijo echando a andar con agilidad. La cíngara fue a correr hacia ella, pero la agarré del brazo.

—Un momento, Sami. Disculpe, ¿qué es eso de que nos estaba esperando? —quise saber. La mujer se giró y me sonrió.

—Me lo dijo un pajarillo. Vamos, daos prisa si no queréis mojaros. Apuraos —nos apremió.

—No me fío de ella —le susurré a Sami.

—A mí me ha caído bien y dice que tiene algo pa ayudarme. Si es verdad que va a llover en breve, no os dará tiempo a llegar a ningún sitio. Vamos a su casa. Es la mejor opción —argumentó. Y echó a correr junto a la mujer.

El resto del grupo se unió conmigo mientras observábamos a las dos mujeres dirigiéndose al bosque. Les expliqué lo que había dicho la desconocida y aunque a todos nos parecía un poco enigmático, vimos unas nubes oscuras al este que no nos hicieron ninguna gracia.

Seguimos a la extraña mujer, que aún no se había presentado, hasta una cabaña escondida en medio del bosque. Casi justo cuando estábamos entrando, empezó a llover.

—Pasad, pasad, tengo el fuego encendido. Esta noche hará frío —dijo cerrando la puerta con llave en cuanto entramos todos. Nous y yo la miramos con desconfianza. Ella sonrió—. Es por el viento. Si no echo la llave, se me vuela la puerta. No tengáis miedo, no voy a comeros —bromeó.

Se movía ágil por la casa, de un lado a otro ofreciéndonos asientos para que todos estuviésemos cómodos. Me di cuenta entonces de que no era una vieja, sino una mujer de unos treinta años. Me había parecido más mayor porque andaba algo encorvada y tenía algunas canas.

—¿Dónde está mi tesoro? —preguntó—. Ah, ahí está —dijo, dirigiéndose a Sami. La cogió de las manos y le sonrió—. Te voy a dar ropa seca. Esta está empapada. Ven conmigo. Vosotros, enseguida os traigo algo para tomar.

No me hacía gracia dejarla a solas con aquella mujer. Seguía habiendo algo en ella que no sabía qué era, que me resultaba extraño. En cuanto se metieron en la habitación, Nous lo tuvo claro.

—Es una bruja —declaró.

A una mano que te ayuda,

no se la rechaza. Así sea de una bruja.

Tardé unos segundos en reaccionar a la acusación de Nous.

—¿Qué? —exclamé, nervioso—. ¿Estás seguro?

—Por supuesto —aseguró.

Torcí la cabeza, incómodo. Nunca había conocido a una bruja. Todo el mundo las tenía miedo y respeto. Pero aquella mujer… Tanto como aterradora, me parecía más bien agradable. Extraña, pero amable. No la percibía con malas intenciones.

—¿Qué hacemos entonces? Nos está ayudando.

—No te preocupes, mientras yo esté aquí, no se atreverá a hacernos daño. Me habrá identificado como un mago —explicó.

Miré a Nous, enfadado.

—Ya, un mago que tiene problemas con sus poderes. ¿O qué pasó sino en el bote cuando intentaste salvar a Sami? ¿Por qué no te funcionó el conjuro? ¿Acaso era de una dificultad extrema o estás perdiendo facultades?

Nous me miró, irritado.

—No voy a explicarte algo demasiado complejo para una mente tan simple. No lo entenderías.

—Cuando te equivocas, sueles intentar hacerme creer que el que se equivoca soy yo, que ya nos conocemos, Nous. Quiero contar contigo si esa bruja intenta hacer algo, así que espero que solo haya sido un desliz.

El mago se cruzó de brazos y no dijo nada más. No tardó en salir de nuevo la mujer acompañada por Sami. La había vestido con un curioso vestido rojizo y negro que la verdad es que le sentaba muy bien.

—¡Ya estamos de nuevo aquí! ¿Alguien tiene hambre? Pondré unas papas en la chasca —propuso.

—Agradecemos mucho vuestra hospitalidad. Permitidme que me presente, soy Raakon, here…

—Ya sé quién eres —cortó la mujer. Se acercó a mí y me cogió de la mejilla como habría podido hacer mi abuela. Me miró a los ojos y me sonrió—. Tú también eres un tesoro —dijo, liberándome. Me froté la mejilla, confundido—. Yo me llamo Camelia.

—Yo soy Drew —dijo mi amigo presentándose a sí mismo.

—Yo soy la dama Dessire Alare.

Nous siguió cruzado de brazos sin presentarse, sin quitarle la vista de encima a Camelia. La mujer miró a Sami.

—Ella es Samantha. —Miró al mago y su rostro se percibió más serio y defensivo—. Y tú eres el del mal yuyu, ja, ja —se burló. Nous encogió la mirada.

—No me metas en tus chismes de bruja —dijo el mago.

—Oh, vaya, qué listos sois los magos, me has calado a la primera —añadió claramente con sarcasmo—. Más sorprendente sería que vieras lo que tienes delante, pero como cualquier mago, tu ambición y tu arrogancia te pierden, señor mago.

—¿¡Tú qué sabrás de…!? —saltó Nous, enfadado. Le cogí del brazo para calmarle. Camelia se echó a reír.

—Ya, ya, sé muchas cosas. Casi las mismas que tú, con la diferencia de que yo no tengo pelos en la lengua. Debe ser molesto, ¿eh, mago?

No tenía ni idea de qué estaban hablando.

—No la hagáis caso, es una bruja loca —farfulló Nous.

—Bruja sí. Loca ni un pelo —dijo, orgullosa, levantando la mano. Se dirigió a un rincón y cogió una tetera que también puso al fuego.

—¿De verdad eres una bruja? —preguntó Sami con curiosidad.

—Oh, mi niña bonita, sí y por eso voy a ayudarte. Necesitas una fuerte protección para tu mal yuyu. Pero primero, vamos a preparar la cena. Habéis tenido un largo viaje y tendréis hambre. ¿Me ayudáis a poner la mesa?

—Por supuesto —se ofreció la cíngara. Camelia nos fue dando instrucciones y en la mesa que tenía, que ya era grande para una cabaña mediana como aquella, pudimos sentarnos a cenar perfectamente.

La bruja insistió en que me sentase a la cabecera de la mesa e hizo que Sami se colocase a mi derecha. Sentó a Drew a mi izquierda, a Dessire junto a mi amigo y a Nous en la otra cabecera colocándose ella a su izquierda entre Sami y él.

—Así paro el mal yuyu —comentó mirando al mago con aire refunfuñón. La cena estuvo buena y la estancia se hizo agradable y cálida. Escuchábamos en el exterior la tormenta y parecía un vendaval inesperado con truenos y hasta granizo.

Había sido toda una suerte encontrarnos a Camelia. Ya fuese o no bruja, de no ser por ella, habríamos pasado una noche terrible. Quise pensar que ella por fin cortaría la mala suerte de Sami y que todo volvería a la normalidad, pero no era tan poderosa como para ello.

—¿Y vive sola? —preguntó Sami con curiosidad.

—Oh, sí, mejor sola que mal acompañada, ¿no? Ja, ja, aunque hoy la compañía es muy buena. Bueno, aunque no puedo hablar por todos —dijo mirando a Nous. Este directamente la ignoró.

—¿De verdad supo que íbamos a venir? —pregunté, relajado. Aquella mujer me cayó bien. Era un poco excéntrica, pero la manera en que trataba a Sami quizás hizo que bajase la guardia. O quizás la manera en que trataba a Nous… Fue fácil cogerle simpatía, en cualquier caso.

—Oh, me hice una tirada de cartas y vi que venía una visita inesperada. ¡Y tan inesperada! Cuando os he visto, por Dragón, ni en mis sueños me imaginaba una visita tan especial.

Nous gruñó por lo bajo, aunque ninguno llegamos a escuchar lo que decía. Camelia le ignoró.

—Podéis quedaros a pasar la noche. Esta lluvia no parará hasta el amanecer y cruzar el camino hasta el pueblo de noche y sin conocerlo, es una locura. No esperaba tanta gente. Tendremos que ver cómo nos organizamos para acomodarnos, tengo mantas creo que para todos. Pero si faltase alguna, siempre puede el mago dormir con el culo al aire.

Salvo Dessire que sonrió disimuladamente, el resto del grupo rompimos en una carcajada. El mago nos miró serio, pero no dijo nada. En aquel momento, me di cuenta de que Camelia era una mujer encantadora.

La desconfianza siempre nace

de aquel que no confía en nadie.

Después de recoger todos los utensilios de la mesa, Camelia sacó unas mantas de un baúl.

—Podéis poneros donde queráis. No es un castillo, pero junto al fuego dormiréis como reyes, ¿eh? —dijo, burlona—. El calor del fuego calentará vuestro corazón —susurró. Buscó a Sami con la mirada y la cogió del brazo con confianza—. Tú, cariño mío, ven conmigo. Y tú también, querida —añadió cogiendo con la otra mano a Dessire—. Las mujeres dormirán juntitas en mi alcoba, ¿sí? Yo dormiré en la mecedora que tengo al pie de la cama, no hay problema.

—Oh, no, de eso nada. Es su cama, ¿cómo va a dormir en la mecedora? Yo soy joven y estoy acostumbrada a dormir al raso —defendió Sami—. Usted duerma con Dessire.

Las tres entraron en la alcoba hablando entre sí mientras que nosotros nos quedamos en el salón.

—Me cae bien esta mujer —comentó Drew.

—A mí también —confesé.

—Es una maldita bruja, se cree que lo sabe todo y va de que lo sabe todo cuando no comprende nada. ¿Qué sabrá ella?

—Vaya, ¿por qué será que eso me suena de algo? —contesté frunciendo el ceño—. Ah, sí, ¡de ti!

—¿De mí? Esa mujer y yo no nos parecemos en nada. ¿Es que no entiendes que dejarlas con ella es peligroso? Ella podría… Podría… decir estupideces, llenarles la cabeza de estupideces.

—¿Tan tontas crees que son Sami y Dessire como para no saber lo que es cierto de lo que no? No se van a dejar engañar tan fácilmente por nada que les diga esa mujer, así que tranquilízate. La bruja ha demostrado ser buena —argumenté.

—No estés tan seguro. Planea algo. Estoy convencido de ello —dijo desconfiado.

—¿Por qué las brujas y los magos se llevan mal? ¿O es que tú te llevas mal con todo el mundo? —preguntó Drew. Luego se paró a pensar—. Espera, no he dicho nada. El problema eres tú.

—Las brujas utilizan artimañas. Son mujeres. Tejen redes de información que sacan de esas absurdas cartas y dicen prever el futuro cuando en realidad se lo están inventando.

—Bueno, pues esta parece que no se lo inventa, ¿no? Supo que vendríamos.

Me tumbé en el suelo sobre una manta. Estaba cómodo y la calidez de la chimenea se agradecía. Yo no me había cambiado la ropa y aún estaba mojado.

—Mira, la verdad es que no he conocido más brujas para poder compararlas, pero no diría que trama nada raro. Estás un pelín paranoico, ¿no crees, Nous?

Él volvió a cruzarse de brazos.

—Está claro que estáis ciegos para verlo vosotros mismos. Ya os ha engatusado porque no le caigo bien y ha sabido despertar vuestra simpatía.

—Pues mira, sí, ha sabido despertar mi simpatía —confesó Drew—. Por lo pronto, me ha tratado mejor de lo que tú me has tratado en años, así que en lugar de culparla a ella de nada, quizás deberías preguntarte qué tienes tú para que en una noche, una mujer desconocida haya sabido despertarla.

—Yo no compro a las personas —defendió Nous.

Suspiré cansado.

—Voy a fumar fuera, que me estáis poniendo la cabeza calentita —dije, levantándome. Me dirigí a la puerta y me di cuenta de que la llave no estaba puesta. Me acerqué a las ventanas y vi sorprendido que no se podían abrir ni hacia fuera ni hacia dentro—. Qué extraño. Tendré que pedirle la llave —comenté mirando a mi alrededor buscándola por allí cerca.

—¿Estamos encerrados? —preguntó Drew.

—¿Lo veis? ¡Os lo dije! ¡Era una trampa! —susurró Nous, acercándose a mí. Me dirigí a la puerta de la alcoba y llamé con suavidad.

—Camelia, disculpadnos, ¿podéis salir un momento?

No oímos respuesta. De hecho, dentro no se escuchaba nada. Miré al mago un poco nervioso. Volví a llamar con algo más de fuerza.

—Camelia, por favor, ¿va todo bien? ¿Sami? ¿Dessire?

De nuevo, no escuchamos nada. Puse la mano en el picaporte, pero la puerta estaba cerrada. Nous me empujó a un lado.

—Aparta —ordenó, preparándose para utilizar un conjuro. Dijo las palabras mágicas y… no ocurrió nada. Volvió a repetirlo una y otra vez hasta cuatro veces sin que el conjuro tuviese efecto—. No entiendo qué pasa… ¿Los habrá anulado?

—Esto no ha sido cosa de la bruja, en el bote tampoco te funcionaron tus conjuros. ¿No seguirás enfermo?

—¡Soy un maldito mago! ¿Crees que estas runas que tengo en mi cuerpo desapare…? —dijo, levantándose la manga. Entonces se calló de golpe al verse el brazo.

De las runas plateadas que me enseñó años atrás, ahora algunas eran negras. Por la expresión de Nous, deduje que eso no era normal.

El rostro del mago fue de auténtico terror. Jamás le había visto tan abrumado. Se quitó de inmediato la túnica superior y se miró el pecho. Las runas le cubrían por completo.

Y como le ocurría en el brazo, había runas negras y otras plateadas. Casi algo más de la mitad eran oscuras. La runa del pecho, en la altura del corazón, era más particular al resto, ya que esa en concreto parecía ser una especie de cicatriz que había cerrado recientemente. Era de color rosado y la piel parecía tirante.

—Nous, ¿qué pasa? ¿Cuál es el problema? —le pregunté. Él siguió mirándose, todavía aturdido.

Entonces, la puerta de la alcoba se abrió y apareció la bruja, que al verle, lanzó un pequeño grito de sobresalto.

—Oh, Dragón, es peor de lo que pensaba —dijo.

—Camelia, ¿qué le ha hecho a Sami y a Dessire? Hemos estado llamando a la puerta, estamos aquí encerrados y…

—Ya, ya, tesoro. Eché la llave de la habitación porque las muchachas iban a cambiarse de ropa. No quería mirones. Solo estábamos rezando a Dragón, no podíamos interrumpir el rezo. Aquí está la llave si queréis salir —dijo, quitándosela del cuello—. Lo siento, tengo por costumbre colgármela y no me di cuenta de dejárosla a mano por si queríais salir —se disculpó—. Y tú, mago, ven conmigo. Tenemos que hablar.

Camelia abrió la puerta con la llave y me la dejó a mano sobre la mesa, llevándose con ella al mago. Nous se volvió a vestir y le siguió saliendo. Ya había dejado de llover y los vimos alejarse de la cabaña unos metros.

No se puede decir adiós a un amor verdadero.

—¿De qué estarán hablando? —susurré, intrigado, mirando por la ventana—. Estoy preocupado por Nous. ¿Has visto esas runas? No creo que sea buena señal. Y ahora de pronto va y se marcha a hablar con la bruja. Algo no va bien.

—Ya, la verdad es que su cara ha sido un poema. Estaba realmente asustado —dijo Drew igual de sorprendido que yo—. Pero nunca había visto algo así. Conocí un mago en mi viaje con Sam y no tenía runas en el cuerpo.

Me acaricié la barbilla, pensativo.

—Ahora que lo dices… creo que maese Gontur tampoco las tenía. Aunque era un crío y puede que no me fijase. No he conocido a otros magos para estar seguro. Él me dijo que era porque era el guardián del elegido de los ojos de Dragón. Aquello que te conté —comenté, restándole importancia a la profecía.

Drew se encogió de hombros.

—Vete a saber. Podría ser cosa de magos, pero como nosotros somos idiotas de mentes simples, jamás lo comprenderíamos —exclamó imitando la voz de Nous con cierta burla.

—Raakon —oí que me llamaba alguien. Vi asomarse la cabeza de Sami por entre la puerta y justo encima, la de Dessire. Sonreí a ambas—. Drew. Chicos, buenas noches, que no os hemos dicho nada.

—Disculpad que no os demos las buenas noches como se merecen, pero la señora Camelia nos puso ropa de cama y como comprenderéis, no es protocolario… —susurró Dessire, avergonzada.

—No pasa nada, buenas noches, chicas. ¿Todo bien con Camelia?

—Es un poco rara, quiso que rezásemos en círculo a Dragón, pero me encanta. Me recuerda a mi yaya —dijo Sami.

—Es una mujer hospitalaria —declaró Dessire, tan correcta como de costumbre.

—Que descanséis, bellezas —sonrió Drew, guiñándoles un ojo. Las dos sonrieron y cerraron la puerta metiéndose de nuevo en la alcoba. Creo que las dos estaban contentas de tener aquella intimidad para las dos.

Dessire me había confesado que envidiaba que entre nosotros no hubiese tanto protocolo, que fuésemos cercanos. Supuse que poder dormir junto a Sami, como dos hermanas, vestidas con la misma ropa de cama, la ayudaba a romper las barreras que su diplomacia y saber estar le impedían romper.

Sami por su parte era una persona sociable y alegre que había pasado un día terrible, pero creo que confiaba en que la bruja podía ayudarla. No quería hablar del laúd, pero supe que no lo había olvidado. A aquellas horas, lo estaría tocando para todos.

Drew se quedó un rato embobado mirando la puerta y supuse en qué estaría pensando.

—No hemos tenido tiempo de hablar adecuadamente —dije, acercándome a él. Drew se agitó un poco y tomó un hierro para mover los leños de la chimenea.

—No hay nada de qué hablar, Raakon. Estás prometido con Dessire. Todo está claro.

—¿Y tú qué opinas al respecto?

—No tengo nada que opinar.

—Pero quiero saberlo —insistí.

—¿Qué quieres saber, Raakon? ¿Si la he olvidado? ¿Si ya no la amo? Pues lo siento, amigo, pero he asumido que eso es del todo imposible —declaró. Dejó de mover los leños y tiró el hierro al suelo, fastidiado—. Cuando me fui con Sam, creía que podría olvidarla. Pero no me la quitaba de la cabeza. Y cuando creí que estaba curado… cuando ya pensaba incluso que podría haberme olvidado de su rostro, volví a verla y fue como volver a nacer… Sencillamente, la amo más que antes si cabe —susurró. Agachó la cabeza y me miró, para después volver a mirar hacia otra parte—. Pero no te preocupes, jamás me interpondría. Yo no soy así. Respeto quién es y la querré y respetaré como a una hermana porque tú eres mi hermano, Raakon —explicó. Me puso una mano en el hombro con cercanía—. Y la felicidad de mi hermano es lo primero, así que descuídate de mí, porque yo sé apañármelas solo. Y no estoy del todo solo, Sam es una gran amiga. De verdad que sin ella no sé qué haría —exclamó sacudiendo la cabeza.

Abrí los brazos, le agarré y le abracé.

—Con hermanos como tú, ¿quién quiere uno de sangre? —murmuré—. Daría mi vida por poder darte lo que deseas —le aseguré—. Pero, aunque pudiera conseguirte la mano de esa dama, no sabría si con ello podría darte su corazón —confesé—. Te puedo decir que ella no me ama y que aunque yo la respeto enormemente, en este tiempo que hemos estado juntos, nos hemos convertido en dos amigos cercanos que se han acompañado mutuamente con cordialidad y respeto. Nada más.

Drew apretó los labios.

—Ella es una dama y como dama debes tratarla, pero el día de mañana, cuando seáis marido y mujer, todo cambiará —dijo, afectado. Me abrazó, creo que por no mirarme a los ojos—. Solo quiero que los dos seáis felices.

—Y yo quiero que lo seas tú.

Él sonrió separándose de mí. Se tumbó en el suelo y se preparó para acostarse.

—Yo seré como el perro fiel de la familia, siempre a vuestros pies para lo que necesitéis.

—Qué tonto eres, eso no es así.

Drew le restó importancia con la mano y cerró los ojos en su posición de dormir.

—Ya lo verás. Tiempo al tiempo, Raakon. Tiempo al tiempo —susurró.

Me acerqué de nuevo a la ventana y no vi ni a Nous ni a Camelia. Miré a mi amigo quien ya estaba roncando. El vínculo de amistad que había entre nosotros era tan fuerte, que no tenía palabras para expresarlo. Solo podía dar gracias una vez más a Dragón por haberme enviado un amigo así.

Hay amigos con los que contar y

amigos a los que apoyar.

A la mañana siguiente, me levanté temprano, cuando todavía el resto de mis amigos estaba durmiendo. Salí para estirarme y aprecié el fresco aroma que la lluvia de la noche había dejado. Los primeros rayos de sol empezaban a iluminar el bosque. Oí un ruido cerca y me asomé en la esquina de la casa. Vi a Sami sacando agua de un pozo.

—Espera, te ayudo —dije, acercándome.

—Gracias —exclamó. Tiré de la polea y subí el cubo lleno de agua. Lo dejé con cuidado en el bordillo del pozo.

—¿Cómo estás? ¿Más tranquila? —pregunté, apoyándome en la piedra. Ella cogió un cazo y lo llenó bebiendo un sorbo.

—Camelia es una mujer sabia. Sabe sobre yuyus. Me ha prometido ayudarme, aunque dice que no puede detener la ira de Dragón.

Saqué mi pipa del bolsillo y la mordisqueé.

—¿Y qué se supone que significa eso? —gruñí. Sami bajó la mirada.

—Significa que aún no ha llegado lo peor —susurró—. Voy a quedarme con ella. Ha prometido protegerme. ¿Qué vais a hacer vosotros?

—Bueno, Nous tiene un serio problema con su magia así que sí o sí tiene que ir a ver a Gontur y yo estoy preocupado por él, así que quiero acompañarle —expliqué—. Anoche, antes de acostarnos, Camelia me dijo que podíais quedaros hasta que regresásemos. Drew se quedará con vosotras. Nous y yo volveremos antes del anochecer. La orden está cerca.

Sami asintió.

—Me parece bien —aceptó.

—¿Pero? —dije.

—Pero ¿qué? —saltó ella.

—Ha sonado a que ibas a poner un pero.

La cíngara se mordió el labio.

—Pero prométeme que tendréis cuidado, que regresaréis los dos sanos y salvos.

Me eché a reír.

—Pues claro que sí —exclamé, acariciándole el pelo. Ella dejó caer la cabeza sobre mi hombro.

—No soportaría que os pasara nada a ninguno.

—Ya lo sé.

Sami alzó la mirada.

—Nous no está bien —susurró—. Anoche… le sentí mientras dormía. Fue extraño. Parecía una sombra… Yo sé que está preocupado de verdad. Él es muy orgulloso para reconocerlo —explicó—. Cuando estuvimos los dos solos hace un año… conocí a un hombre muy diferente al que creía que era —murmuró, reflexiva—. Una parte de mí, añora a veces aquella época en que él confiaba en mí pa hablar con naturalidad. Creo que desde entonces, nunca le he vuelto a ver sonreír. Y es una lástima.

Agaché la cabeza, pensativo. Estaba claro que Sami apreciaba a Nous en un alto grado. Más del que me había planteado.

Sami se giró y me agarró las dos manos, a la par que me miraba suplicante.

—Prométeme que le ayudarás en lo que puedas.

—Claro que lo haré, Sami.

—Aunque él intente alejarte, aunque él te grite y te insulte, es cuando más ayuda de tu parte necesita.

—De acuerdo —acepté—. Le ayudaré.

—Eres su único amigo, Raakon. Él no tiene a nadie más que a nosotros —declaró afectada.

Camelia apareció en la puerta lateral y al vernos, se acercó a saludarnos con una sonrisa.

—¿Cómo están mis tesoritos esta mañana? —dijo risueña. Le acarició la mejilla a Sami—. Gracias por sacar el agua, cariño. ¿Podrías ir a preparar algo de comer y empacarlo? El mago quiere marcharse cuanto antes y no quiere quedarse a desayunar.

—Por supuesto —dijo Sami entrando en la cabaña. Pero antes de cerrar la puerta, se giró y me miró a los ojos con un asentimiento, como diciéndome que no olvidase mi promesa.

Si nos preguntásemos qué quieren los demás,

todos nos entenderíamos mejor.

—Es tan encantadora —susurró la bruja observándola—. Espero que todo se resuelva bien. Ese mago… —Soltó el aire—. Solo le trae desgracias.             

—¿Sabes qué le ocurre a Nous?

Camelia suspiró.

—Sí, me temo que ha creído ser más listo que Dragón y ahora le está demostrando que así no son las cosas —explicó paseando hacia la entrada principal de la cabaña. No entendía a qué se refería. Me miró y agachó la cabeza—. No quiero meterme en todo este conflicto, Raakon. Sé que si lo hago, no saldré bien parada, pero aún así, intentaré ayudaros en la medida en que pueda —aseguró.

—Te lo agradezco, Camelia, pero sigo sin entender qué le pasa a Nous. Estoy preocupado por él. ¿Es una enfermedad?

—El egoísmo puede serlo —contestó—. Eres bueno, Raakon, y ese mago no te merece —declaró—. Sé que confías en él, pero debes entender una cosa. Cuando Nous aceptó ser tu guardián, se le concedió un poder inmenso a cambio de un sacrificio personal. Y si no está dispuesto a pagar ese precio, lo que se le da, le será arrebatado y con ello, todo lo que es y todo lo que quiere.

Me sorprendió que supiese que Nous era mi guardián. Entendí que entonces ella conocía la leyenda que hablaba de los ojos de Dragón y el papel que jugaba yo en ella.

—Pareciera una especie de maldición —comenté.

—A su manera lo es —confirmó Camelia—. Pero es una maldición que él mismo aceptó. Creo que el mago en su juventud creyó que no sería para tanto. Los jóvenes son inconscientes y aceptó un sacrificio que ahora, que es un hombre, no quiere aceptar porque sus sentimientos le han desbordado. Sin embargo, vuelvo a recordarte que el problema de Nous ha sido su egoísmo. Los magos son ambiciosos y puede que él sea el más ambicioso de todos. Ha querido para él lo único que con certeza absoluta sabía que no podía tener. Y eso lo va a pagar caro y no solo él —susurró. 

—Pero ¿tiene solución? —inquirí.

Me miró y me puso una mano en el brazo.

—Me gustaría poder decirte que sí, Raakon, que todo saldrá bien, pero lo peor, aún está por llegar —dijo en voz baja. Agachó la cabeza y miró hacia la cabaña—. Yo haré cuanto pueda por cuidar de Samantha. Es una mujer muy intuitiva, Raakon, más de lo que crees. Ella percibe el peligro y siente que su vida está en juego. Y lo cierto es que así es.

Tragué saliva, inquieto.

—Siento que hablas de fuerzas que no entiendo, pero que sí siento que nos rodean y controlan.

—Lo comprendo perfectamente —sonrió con ternura—. La quieres, ¿verdad?

Miré hacia la cabaña, un poco incómodo.

—Cuando ayer vi que no respiraba… Algo se removió en mi interior —confesé—. Me sentí morir.

Camelia asintió y suspiró.

—Solo cuando perdemos algo, nos damos cuenta de cuánto lo necesitábamos. Quizás esta lección que Dragón está aplicándole a Nous, no sea solo para él, sino también para ti, para que aprendas a ver lo que de verdad importa en la vida: tu corazón —dijo en voz baja—. Lo siento por Samantha, porque ella está sufriendo y va a sufrir que ninguno de los dos la haya valorado por ser quien es, ni por ser como es.

—Yo sí la valoro —defendí.

Camelia me sonrió como una madre sonríe a su hijo por decir alguna tontería.

—Tu Sami es una mujer buena de corazón. Siempre da sin esperar nada a cambio. Ella os da a todos su amor y su alegría con los brazos abiertos. Pero llega un momento en que no se puede estar dando infinitamente sin ser recompensado por ello. ¿Qué le has dado tú a cambio de su lealtad?

Fruncí el ceño confuso.

—¿Es que ella te ha dicho algo? ¿Está molesta?

—Ella no me ha dicho nada. Esta conversación es entre tú y yo —dijo—. Pero es algo que veo. Todos os apoyáis en ella cuando estáis mal. Todos os consoláis con su compañía y yo pregunto, ¿en quién se apoya ella cuando necesita consuelo? ¿Eres tú quien está a su lado o das por sentado que ella no necesita nada? ¿Te has preguntado alguna vez qué quiere tu Sami?

Aquellas preguntas me dejaron confundido. No me lo había preguntado nunca. De alguna forma, siempre daba por sentado que el lugar de Sami era estar a mi lado, pero en realidad no tenía por qué, ya que ella no ganaba nada con ello. Sami siempre estaba ahí para dedicarme una sonrisa y yo nunca le pregunté si ella era feliz o si necesitaba algo de mí.

De pronto, me di cuenta de cuan egocéntrico y egoísta había sido. Camelia sonrió satisfecha, como si hubiese conseguido lo que quería.

Nous apareció en la entrada de la casa y nos miró intranquilo.

—Me voy ya —declaró. Asentí.

El mago no dijo nada al pasar delante de la bruja e inició la marcha hacia el camino.

—Regresaremos a la tarde —me despedí de Camelia—. Muchas gracias por tu hospitalidad.

—No hay por qué darlas, tesoro —sonrió—. Es para mí un honor.

Todos los magos son iguales:

lo quieren todo.

Seguí a Nous y me puse a su altura. Me inquietaba separarme de Sami y de Drew, también de Dessire. Pero el mago era quien más preocupado me tenía. No había conseguido hacer magia y sus runas negras me inquietaban.

—¿Estás bien? —le pregunté en voz baja cuando nos distanciamos de la cabaña.

—Lo estaré —contestó sin querer entrar en detalles.

—¿Gontur podrá ayudarte con tu problema? —Le vi apretar la mandíbula. Ante su falta de respuesta, seguí insistiendo—. Oye, el problema con tu magia, no tendrá nada que ver con lo que le está pasando a Sami, ¿verdad? —pregunté.

—¡Te he dicho que estaré bien! —respondió, enfadado—. No insistas y cállate —exclamó acelerando el paso.

—Me voy a tomar eso como un sí —gruñí frunciendo el ceño. No entendía cómo ni por qué, pero algo tenía que ver. Había alguna especie de relación entre la magia de Nous y que a Sami le estuviesen ocurriendo accidentes. La propia Camelia parecía comprenderlo.

Esperaba que Gontur me diese la explicación que Nous no quería darme. Y, sobre todo, que nos diera una solución a sus problemas.

Camelia había dicho que Nous había aceptado sus poderes a cambio de un sacrificio personal. Pero ¿qué clase de sacrificio podía ser? Aceptó sus poderes, ¿a cambio de qué?

Cuando llegamos a la orden al mediodía, nada más reconocer al mago, todos se inclinaron ante él con respeto. Me sorprendió que fuese tan respetado. No parecía haber nadie que no le conociera. Luego caí en la cuenta de que ningún otro mago de por allí tenía una runa en su fajín. Deduje entonces que eso señalaba de alguna manera el reconocimiento de Nous dentro de la orden.

Tras inclinarse ante él, las miradas de inmediato se dirigían a mí. Lo cual solo me confirmó que debía estar relacionado con la leyenda de los ojos de Dragón.

Cruzamos el patio central del enclave, dirigiéndonos hacia la torre principal. Un mago con túnica negra nos esperaba en la entrada con las manos ante su regazo. Las runas bordadas de su solapa y de la manga izquierda eran doradas y su fajín negro. Tendría más o menos la edad de Nous y su rictus era igual de antipático y serio. Era un poco más bajo que él, con unas pobladas cejas en las cuales ya tenía algunas canas, así como en las entradas.

Aun así, lo más destacable de aquel mago era que tenía toda la cara picada, como si hubiese sufrido una terrible enfermedad que le dejó el rostro marcado. No resultaba muy agradable de ver.

Nous quiso eludirle, pero el mago se cruzó en nuestro camino con una sonrisa sarcástica.

—Pero ¿cómo tú por aquí, amigo? ¿Tienes algún problema? —preguntó, divertido. Nous le clavó la mirada, encendido, pero se contuvo y le devolvió una sonrisa desdeñosa.

—Los grandes magos no tenemos problemas, Varíd. Tengo cosas importantes que atender para perder el tiempo contigo.

Alcé las cejas y torcí el gesto. Era evidente que aquellos dos magos no se llevaban bien.

—¿Es él el elegido? —preguntó Varíd mirándome con puro odio.

Me sorprendió tanto rencor de una persona que ni siquiera conocía.

—Soy Raakon, hijo de… —fui a presentarme. Nous me dio un empujón con el hombro.

—Cállate, ante este inútil no hace falta que te presentes —dijo obligándome a continuar.

—Cuanto más grande sea tu posición, más grande será tu caída, Nous —exclamó Varíd viéndonos marchar—. Y yo estaré ahí esperando para verlo —susurró con regodeo.

Nous se dio la vuelta y le miró con absoluta indiferencia.

—Esperarás eternamente, amigo —contestó metiéndome en la torre. Miré a mi espalda sin dejar de ser empujado por el mago.

—¿Quién era ese? ¿Un viejo amigo? —pregunté—. Ahora entiendo que entre los magos tú eres el simpático —bromeé.

—Es un idiota más en el mundo —respondió, irritado.

—Pues parecía tener algo personal contra ti. E incluso contra mí, menuda mirada me echó.

Nous torció la cabeza.

—Él también se ofreció en su día para ser guardián, pero no superó la prueba.

Comenzamos a subir las escaleras de la torre, iluminada por antorchas cada varios metros.

—¿En serio? Vaya, así que de haberla superado, él habría sido mi guardián. Ahora me alegro aún más de que seas mi guardián, Nous.

Él me miró de reojo.

—No entiendo por qué. Varíd es igual de ambicioso que yo. Te habría valido igual uno que otro. Él está al servicio de la corte real. Llegará a ser un mago de poderosa influencia. Mientras, yo estoy perdiendo el tiempo en paseos por el bosque —gruñó.

—¿Preferirías ser un mago de la corte a ser mi guardián? —quise saber.

Nous se detuvo ante la puerta en la que terminaban las escaleras. Agachó la cabeza con la mano en el pomo de la puerta. Me miró, suspiró y entró sin llamar y sin darme una respuesta. Su silencio lo interpreté como una afirmación.

Hay verdades que queremos creer que son mentiras.

Al entrar en la estancia, vi que era una especie de biblioteca. Había mapas colgados en las paredes, armarios con piedras y figuras extrañas, estanterías de libros, una larga mesa con sillas y varios pergaminos amontonados de manera ordenada. Era un lugar de trabajo y estudio. Nunca había visto tantos libros, ni siquiera en la vieja torre de hechicería de Gontur.

El mago anciano estaba sentado en la cabecera de la mesa larga, con la chimenea encendida a la espalda. Supuse que así le daba calor y luz a la par. Al vernos llegar, en un primer instante nos sonrió, pero en cuanto vio al mago, su mirada se ensombreció.

—Nous, ven aquí a la luz, quiero verte bien —ordenó, forzando la vista. El mago obedeció. Yo le seguí, pero esperé a unos metros de distancia por respeto a su conversación. Cuando Nous clavó una rodilla junto a la silla del anciano y este le miró, Gontur dejó escapar el aliento, frustrado—. Pero ¿qué has hecho, muchacho? —gruñó, irritado.

Nous se levantó la manga de la túnica y le mostró las runas negras.

—Se extiende por todo el cuerpo. Apenas me quedan algunas brillantes —declaró. El anciano sostuvo con cuidado el brazo, como si temiese contagiarse. Clavó la mirada en Nous y luego me miró a mí. Volvió a mirar a Nous—. Así que es él.

El mago agachó la cabeza, suspiró y asintió.

—Sí, él es quien traerá la luz a los ojos de Dragón.

—¿Estás seguro? —pregunté, nervioso—. Quizás estés equivocado… —Sentía de pronto un gran peso en mi espalda. La responsabilidad de cumplir con un destino profetizado… Yo no quería nada de aquello. Quería recuperar mi título y mis tierras, ser un caballero noble. No era un deseo poco ambicioso, pero ese era mi sueño y no otro.

—Estoy seguro —saltó entre dientes Nous—. Eres tú, idiota —graznó.

Gontur suspiró y le hizo un gesto al mago de que se apartase. Nous se incorporó y Gontur se levantó.

—Bien, vamos a ver. Tenemos que estudiar qué runas quedan activas y tienes que explicarme qué has hecho.

—No hice nada —contestó. Gontur le miró serio.

—Entonces tendrás que decirme lo que no has hecho —respondió con astucia y severidad. Después desvió la mirada hacia mí y se acercó cordial. Me echó una mano encima del hombro y me llevó hacia la puerta—. Has crecido mucho, joven Raakon. Eres ya igual de alto que tu padre —dijo tratándome como si fuese un crío. No me gustaba que me tratase así. Hacía tiempo que consideraba que había dejado de serlo—. Voy a estar liado con Nous. Pero puedes bajar y pedirle a cualquiera de mis discípulos que te den algo de comer, ¿de acuerdo?

—No, un momento —rechacé deteniéndome—. Yo quiero estar con él, saber qué le pasa. Si yo puedo ayudarle en algo…

—No hay nada que tú puedas hacer —contestó Gontur. Miró al mago, quien se había quedado junto a la chimenea observando las llamas con aire ausente—. Anda, ve abajo y come algo. Yo bajaré en un rato y hablaremos con más calma.

Abrió la puerta y me invitó a marcharme. Aturdido y confuso, bajé los escalones sin prisa. Entonces, ¿yo era quien devolvería la luz a los ojos de Dragón? ¿De verdad era posible que hubiese una profecía que hablaba de mí?

Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Me asomé a una de las ventanas de la torre y miré hacia el bosque. Me sentí muy lejos de mi vida, de mis amigos. ¿Quién era entonces yo ahora? ¿De nuevo alguien que no quería ser?

Todos tenemos un destino que cumplir.

Estuve varias horas esperando a Nous en una biblioteca, acompañado por algunos magos que estudiaban concentrados en sus libros. Ninguno me prestó especial atención, lo cual yo agradecí porque no me apetecía hablar con nadie. Vi que Varíd husmeaba cerca y dada la relación desagradable que tenía con Nous, preferí alejarme de él.

Cansado y aburrido, salí a la entrada de la orden para evitar cruzarme con ningún mago. Me apoyé en la pared bajo la sombra del muro y seguí esperando a Nous divagando en mis pensamientos.

Recordé lo que me había dicho Camelia respecto a la cíngara. Era verdad que todos nos apoyábamos en ella: Drew, yo e incluso Nous. Siempre había considerado que yo era el cabecilla del grupo, quien marcaba un rumbo, pero sin ella, ninguno estaríamos juntos. Ella era quien nos mantenía unidos.

Suspiré. Si Nous decía que yo era el elegido, es que lo era. Él era el hombre más inteligente que conocía, no podía equivocarse en algo tan serio. La cuestión era, ¿cómo lo sabía? ¿Por qué estaba tan seguro? ¿Y qué le ocurría? Creía que ir allí me resolvería todas las preguntas y lo cierto es que solo me habían surgido más.

—Ah, Raakon —oí que decía una voz acercándose. Reconocí a Gontur caminando con lentitud apoyado en un bastón. Me incorporé y me acerqué a él.

—¿Cómo está Nous?

—Oh, bueno, Nous es un mago extraordinario. De los mejores que haya tenido la orden en un tiempo, pero no deja de ser un muchacho con lecciones que aprender —comentó. Se inclinó sobre mí, como si quisiera guardarme alguna confidencia—. Sé que tienes muchas preguntas sin respuestas, Raakon, pero si yo te dijera todo lo que quieres saber, creo que quien no aprendería serías tú —explicó—. Tienes que ganarte la confianza del mago, tú mismo creer en él. Él es tu guardián, debéis apoyaros el uno en el otro, pues vuestro corazón late como uno solo —declaró.

—Pero yo no puedo ser el elegido. Yo no soy nadie especial, maese Gontur. Mi vida es como una veleta que gira allí donde el viento la lleve. ¿Por qué iba Dragón a señalarme como alguien que ha de cumplir un destino?

—Oh, todos los hombres debemos cumplir un destino, Raakon. Ninguno nace sin uno —argumentó—. Nous mismo tiene que aceptar el suyo. Ahora está en un debate personal, está intentando revelarse a él, pero no va a poder. Dragón nos pone a prueba a todos, sin excepción. —Me agarró del brazo con fuerza y me miró fijamente—. Y quien no acepta la voluntad de Dragón, se queda sin destino.

Nous llegó junto a nosotros y el anciano guardó silencio. Se miraron el uno al otro con seriedad. Mi amigo inclinó la cabeza con respeto y echó a andar hacia el camino de regreso a la cabaña. Miré al anciano, quien me hizo un gesto con la cabeza para que le siguiese.

Me di la vuelta y me coloqué junto al mago. Ninguno quería darme explicaciones. Al parecer, tendría que sacar yo mismo mis propias conclusiones.

—Él no ha podido ayudarte, ¿verdad? —pregunté.

—Nadie puede ayudarme —contestó. Suspiré con resignación. Era cuanto podría sacarle.

Andamos en silencio por el camino, dispersos cada uno en sus reflexiones hasta que vimos en el cielo una hilera de humo. Por la orientación, dedujimos que provenía de la cabaña de la bruja. Sin embargo, era una humareda demasiado grande para ser de una chimenea. Miré a Nous y su semblante me inquietó.

Cuando las pesadillas del pasado

vuelven al presente, el terror es mayor.

Los dos echamos a correr, sospechando que aquel humo procedía de la cabaña de Camelia. Nuestros temores se hicieron realidad según nos acercábamos. En cuanto salimos del camino y tuvimos la cabaña a la vista, vimos las llamas devorándola.

—No… —susurré, paralizado. Recordé las llamas de mi castillo, el grito de mis hermanas, mis padres—. ¡NO! —chillé dispuesto a entrar a pesar del fuego. Nous se lanzó sobre mí y me aplacó a tiempo.

—¡No, Raakon! ¡No están ahí! —chilló, esforzándose por sujetarme con todas sus fuerzas.

—¡NO! ¡Déjame, tengo que salvarles! ¡Tengo que sacarles! —grité, empujándole.

—¡Raak! —me llamó Drew apareciendo de entre los árboles. Tenía la cabeza vendada a la altura de la sien y la cara manchada de sangre y ceniza.

—¡Drew! —salté aliviado liberándome del mago para correr hasta él—. ¿Estás bien? ¿Y Sami? ¿Y Dessire?

A su espalda, apareció la dama.

—Estoy aquí —susurró con los ojos hinchados y enrojecidos de llorar.

—¿Y Sami? —murmuré con un nudo en el estómago. Le agarré de los hombros y él me sujetó—. Drew, por favor, dime que Sami está bien —conseguí decir. Mi amigo apretó los labios.

—Lo siento, Raak, lo siento mucho. Hice lo que pude por ayudarla, pero los Hijos de Dragón vinieron y se la llevaron a ella y a la bruja. Te juro que luché con todas mis fuerzas. Estaba dispuesto a dar mi vida por ella, pero me golpearon y me dejaron prácticamente inconsciente. Me perdonaron la vida gracias a Dessire, que se plantó frente a ellos con gran valor y defendió que yo era un caballero y ella una dama. Pero no pudimos hacer nada por convencerles de que no se las llevasen. A la bruja la reconocieron de inmediato y a Sam, la recordaban de la magia que hizo en la plaza de la ciudad. Parece ser que la andaban buscando.

Drew me sostuvo al ver que me tambaleaba.

—¿A dónde? —susurré—. ¿A dónde se la han llevado?

—No lo sé —contestó Drew. Me giré hacia Nous. Estaba pálido. Me acerqué a él.

—Nous, el colgante. Dime que puedes sentir la magia del colgante de Sami para encontrarla —dije. El mago cerró los ojos y me dio la espalda.

—Se rompió. No lo tiene —explicó—. Ya no está bajo mi protección —susurró agachando la cabeza con frustración.

Miré de nuevo a Drew y a Dessire.

—Entonces, ¿no podemos hacer nada? ¿No hay ningún lugar en el que podamos buscarla? ¿Hacia dónde se dirigieron?

—Creo que fueron hacia el sur —señaló Drew—. Pero fue al mediodía. Nos llevan horas de ventaja. Será difícil seguirles el rastro.

—No importa, haremos lo que haga falta —salté dirigiéndome al camino. Mis amigos me siguieron.

—No digas estupideces —dijo Nous, irritado—. No es como si todos los caminos llevasen hasta ella. No sabemos dónde está y no podemos empezar a buscar sin un rumbo.

—¡Cállate! —contesté, enfadado—. Si tú hubieses arreglado tus problemas, esto no habría pasado. Tendría que haberme quedado con ella en lugar de acompañarte.

—¡Yo no te pedí que me acompañases! —contestó el mago—. ¿Y qué habrías hecho si hubieses estado aquí? ¿Eh? ¿Tan fuerte y hábil te crees que tú solo hubieses podido vencer a los Hijos de Dragón?

Le di un puñetazo y él me lo devolvió. Nos agarramos de las ropas y nos enzarzamos en una pelea, fuera de control. Drew se interpuso entre nosotros y nos separó.

—¡Ya basta los dos! —gritó—. Sam no habría querido que peleaseis.

—Sí, pero ella no está aquí para mediar entre nosotros —dijo Nous, mirándome con odio—. Si tú no la hubieses arrastrado hasta aquí…

—¿Yo? ¡Te voy a cruzar la cara! —exclamé levantando el puño. Drew me empujó y me obligó a retroceder.

—Al primero que vuelva a soltar una gilipollez, se la voy a cruzar yo —zanjó, enfadado—. Centrémonos, por favor.

Dessire se ocultó a su espalda, asustada por nuestra violencia. Nous y yo estábamos demasiado tensos. Él no podía ser más insoportable y yo no estaba para tonterías.

Me contuve y respiré hondo intentando pensar. Sami. Mi Sami. ¿A dónde se la habían llevado? Esos malditos guerreros…

—Pensemos con lógica —dijo Nous, esforzándose por aclarar su mente—. Si han sido los Hijos de Dragón, y vinieron intencionadamente a por la bruja como tú has dicho, su orden no puede estar muy lejos de aquí.

—No mencionaron ningún lugar. Lo que sí recuerdo es que el que parecía el jefe, tenía una mancha rojiza en la cara, una especie de estigma o algo.

—¡Le conozco! —grité, exaltado—. ¿En la mejilla izquierda?

—Sí, ¡sí, mu feo! —aseguró Drew.

—Se llama Parós, es amigo de Elisteo —exclamé con esperanza—. Él nos ayudará. Él sabe dónde encontrarle —dije con seguridad. Eché a andar por el camino que nos llevaba de regreso a la ciudad—. Vamos.

—Esperad. —Nos detuvo Drew—. Dessire está asustada, no puede acompañarnos en esta búsqueda, mucho menos con el peligro que va a suponer ir a ver a los Hijos de Dragón. La llevaré hasta la casa de su tía para que esté a salvo y luego iré a buscaros a la ciudad.

Nous y yo asentimos conformes, aunque eso nos dejaba a los dos solos en la búsqueda de la cíngara.

Drew tomó a Dessire del brazo, ya que tenían que ir en dirección contraria. Me miró serio.

—No importa qué tengas que hacer, ni con quién tengas que hablar. Encuéntrala —sentenció.

—Por Dragón, pienso encontrarla —le aseguré.

Me dije que sin importar cuan cansado estuviese, no descansaría hasta que encontrase a Sami. Era posible que yo tuviese un destino que cumplir, pero si tenía una certeza mayor en mi vida, era saber que ella estaría a mi lado el día en que tuviese que cumplirlo.

La perseverancia es una virtud.

A pesar de lo desafortunado de nuestra situación, sentí que Dragón estaba de nuestra parte cuando al llegar a la ciudad, pudimos encontrar fácilmente a Elisteo.

Mi amigo se había hospedado en una residencia de la zona alta de la ciudad y el emblema de su casa podía verse desde la parte baja.

En cuanto me vio, me dedicó una sonrisa que no tardó en desaparecer al ver mi expresión. No sabía qué cara debía traer, pero miró al mago y me miró a mí y su rostro se transformó.

—¿Qué ha pasado? —preguntó de inmediato.

—Los Hijos de Dragón se han llevado a Sami —dije—. Necesito que me digas dónde están. Dónde tienen su orden más cercana.

Mi voz sonaba seria y autoritaria. Él era un caballero noble y yo solo un noble menor, pero no había lugar a dudas de quién iba a exigir allí respuestas.

Elisteo parpadeó varias veces, haciéndose a una idea de lo ocurrido y la urgencia de nuestra situación. Se habían llevado a Sami, pero en cualquier momento podían matarla. Incluso podía estar ya muerta…

—Bien, que yo sepa, Parós tiene su castillo al oeste de aquí. A caballo no está lejos —explicó—. Pero Raakon, si dices que se la han llevado… eso es porque tienen pruebas de que es una bruja. No se la llevarían si no lo fuese.

Agarré a Elisteo de las solapas de su chaqueta y le pegué contra la pared.

—Nadie toca a mi Sami, sin importar qué —sentencié. Le solté y él se sacudió con brusquedad, enfadado—. Dime cómo llegar hasta el castillo.

—No te va a valer solo con eso. Parós no te la entregará solo porque digas que es «tu Sami» —contestó, irritado.

Agaché la cabeza y dejé escapar el aliento. Cuando volví a mirarle, mis lágrimas estaban a punto de desbordarse.

—Por nuestra amistad, te suplico por favor que intermedies. A cambio del aval que ibas a concederme, te pido por favor que me ayudes a sacarla de allí.

Elisteo sacudió la cabeza, sorprendido.

—¿Qué estás diciendo, Raakon? —murmuró, atónito—. Tu futuro… por ella… una cíngara… —titubeó, incapaz de acabar ninguna de sus frases. Eran pensamientos que saltaban en su mente sin llegar a comprenderlos.

Porque, por supuesto, él jamás me comprendería. Me miró y vi la distancia que había entre nosotros. Para él, no había nada más importante que su título. Elisteo era quien era por su título. Pero yo sabía quién era y conocía el valor de la vida. Y en concreto, para mí, la vida de Sami no tenía precio.

Elisteo desvió la mirada hacia el mago y volvió a mirarme a mí, desdeñando con la mano el aire y dirigiéndose hacia los establos.

—Olvídate de pagos. No quiero pensar en cuánto vale la vida de una cíngara —contestó, enfadado—. Coged un caballo. Vamos a por ella —determinó.

Nous y yo corrimos enseguida a tomar cada uno un caballo. Elisteo tenía un establo repleto de ellos.

Tardamos varias horas en llegar y cayó la tarde cuando por fin vimos el castillo. Era fácil identificar que pertenecía a la orden porque el orgulloso emblema negro con el dragón dorado, colgaba de la puerta de entrada y de las torres.

La aprehensión de saber que Sami pudiera estar allí me encogió el corazón. Pero me repetía una y otra vez que mientras estuviese viva, con eso me bastaba. No hacía más que rezar a Dragón para que así fuera.

En cuanto Elisteo se presentó, los guerreros sacerdotes nos abrieron el paso y enseguida nos llevaron hasta Parós.

Según recorría el castillo, observé que estaban bien organizados y que se percibía cierta disciplina militar en la manera en que se comportaban.

Nos llevaron hasta el despacho principal de mando, custodiado por un guardia en la puerta. Nos abrió la puerta y al entrar, vimos a Parós tras un escritorio. Llevaba su uniforme de la orden como la vez que le conocí. Parecía igualmente cansado.

Al ver a Elisteo, sonrió contento poniéndose en pie.

—Amigo mío, ¿por fin habéis cambiado de idea? —comentó acercándose a él para saludarle.

—Me temo que traigo otro asunto entre manos, Parós, amigo —dijo Elisteo con cierta seriedad—. No sé si recuerdas al señor Dass, le conociste este invierno en mi castillo. Legítimo heredero de la casa Dass —explicó, pretendiendo que mi nombre sonase más importante. Como si por el simple hecho de haber nacido caballero noble, pudiera darme algo más de peso.

—Ah, sí, claro, por supuesto que lo recuerdo. Es un placer volver a verle —dijo cordial.

«Me gustaría decir lo mismo», estuve a punto de contestar. Pero Elisteo se me adelantó.

—Desafortunadamente, creo que ha habido algún tipo de malentendido entre ustedes. La orden ha detenido a una cíngara que está bajo el servicio de su casa, por lo que estamos aquí para solicitar que por favor le sea devuelta. Estoy convencido de que ha sido sin ningún tipo de malicia, ya que los Hijos de Dragón se encargan de erradicar el mal del mundo. No es posible que una cíngara al servicio de un noble, pueda ser una bruja, puesto que el noble de inmediato os habría informado de ello —dijo, mirándome con seriedad.

Su diálogo fue perfecto. Sabía que no podía exigir a Parós nada. Tenía que ser diplomático. Yo no lo habría hecho mejor, ya que no estaba de humor para ser diplomático en aquel momento.

—¿Un malentendido? —preguntó Parós—. No os estaréis refiriendo a una cierta cíngara que encontramos hoy en una cabaña en las afueras de la ciudad, ¿verdad?

—La misma —dije apretando los dientes.

—Ya veo —asintió—. Pues quizás habéis sido engañado, señor Dass. Nosotros recibimos un aviso de donde encontrar a la bruja Camelia y acudimos allí a cumplir con nuestro cometido. Lo que nos encontramos, es que ya tenía una discípula: la cíngara.

—Pero ¿qué…? —Fui a decir, pero Nous me agarró del brazo.

—Caballero Parós —exclamó dando un paso al frente. Cruzó las manos a la espalda en una actitud de absoluta calma y control. Su seguridad resultaba intimidante—. Todos tenemos una misión que cumplir —comentó agachando un instante su mirada hacia su fajín. Parós también lo miró. El bordado de la runa dorada destacaba sobre el fajín negro—. Y cuando desempeñamos nuestro trabajo en relación con el de otros, es importante seguir las instrucciones literalmente. Porque de lo contrario, se puede poner en riesgo la misión en sí misma. Mi orden se caracteriza por esta rigurosidad, ¿la estáis cumpliendo vos?

Parós se puso inquieto de inmediato, aunque yo sentí que no estaba entendiendo del todo qué quería decir Nous.

Los Hijos de Dragón actuaban como si nadie pudiera detenerles, como si ellos mismos fuesen la autoridad, pero la orden mágica tenía demasiado poder, mucho mayor que su orden de guerreros para poder realizar ningún acto contra ella.

—¿Necesitáis más aclaraciones para entender de qué os estoy hablando? —dijo Nous inclinándose sobre Parós. El caballero se vio intimidado tanto por su gesto como por su altura.

Parós nos miró a los tres sintiéndose claramente amenazado. No ya por mí, que era allí quien menos peso tenía de los tres, pero mis dos amigos eran mis mejores armas para sacar de allí a Sami.

Elisteo era un caballero noble, capitán de su majestad. Y Nous era un mago.

El jefe de la orden resopló y agachó la cabeza, pensativo. No sabía qué tanto tenía que pensar. No íbamos a salir de allí sin la cíngara.

—Está bien —cedió. Se dirigió a la puerta y ordenó al guardia que la custodiaba que trajesen a la prisionera. Mientras él iba a cumplir con su mandado, salimos al corredor.

Nous asintió sin insistir. Nervioso, miré a un lado y a otro del pasillo esperando en cualquier momento ver a Sami.

Las heridas de quienes apreciamos,

se sienten como propias.

Elisteo inició una conversación relajada con Parós para rebajar la tensión, invitándole incluso a una cena en su casa. Los miré con cierto desprecio.

Escuchamos que alguien se acercaba al otro lado del corredor cuando vimos que dos hombres cargaban con Sami arrastrándola a duras penas. Sentí que el corazón se me encogía en el pecho y apenas fui capaz de contenerme para no desenvainar mi espada y matarlos allí mismo. Ella había sido maltratada. Su cara y cuerpo estaban claramente lastimados.

Sin embargo, en cuanto vi que los ojos de Nous se iluminaban con una intensidad peligrosa, supe lo que tenía que hacer.

—¡Quieto! —ordené autoritario agarrándole del brazo. Nous se quedó inmóvil sin apartar la mirada de Sami.

Los guardias se detuvieron ante mí y yo me apresuré a tomarla en brazos. Nous se acercó y le examinó las heridas. Tenía una a la altura de la sien que parecía grave y que quizás era la que la había dejado inconsciente.

Tomé aire para contenerme a la par que la estrechaba más contra mí. Me giré hacia Parós y Elisteo.

—¿Este es tu credo? —susurré, mostrándole el cuerpo malherido de Sami—. ¿Es este el trato que da un caballero noble a las mujeres?

Vi que mi amigo observaba a Sami un tanto sorprendido e impactado, pero su orgullo era demasiado grande para decir nada. Parós habló por él.

—Esa mujer tiene una lengua venenosa. Empezó a decirle al resto de prisioneros que algún día serían libres, que alguien les sacaría de allí y que no se rindieran. No hay nada más cruel en este mundo que otorgar esperanzas a quien no las puede tener, así que tuvimos que hacerla callar —se justificó.

Miré a Sami y comprendí que eso era algo muy propio de ella.

—Estás equivocado —musité apretando la mandíbula—. Lo más peligroso es intentar arrebatarle la esperanza a quien la tiene —dije serio. Miré a Nous y le hice un gesto con la cabeza—. Nos marchamos.

Me giré cargando con Sami en brazos, pero Nous no se movió. Miró a Parós fijamente. Alzó la mano y le señaló con el dedo.

—La ira de Dragón caerá sobre ti —dijo con certeza.

El caballero arrugó el gesto.

—¿Es acaso una amenaza, maese? —exclamó, irritado.

—Es una sentencia —zanjó Nous.

Se dio la vuelta y obediente, se puso a mi espalda y me siguió. Cuando salimos, caminamos corriendo hasta nuestras monturas.

—Necesita atención inmediata —susurró montando en su caballo. Aquello solo me asustó aún más.

—¡Raakon! —me llamó Elisteo. Llegó corriendo desde la entrada del castillo. Me giré hacia Nous.

—Encárgate de ella. —Como única respuesta, abrió sus brazos y la tomó. El mago era un excelente jinete, así que salió de allí a toda prisa cargando con la cíngara sin mirar atrás ni perder un instante.

—Oye, Raakon, solo quería decirte que esto ha sido un malentendido. Ellos no sabían que la cíngara era tu sirvienta. Espero que no te lo tomes como algo personal.

Guardé silencio durante unos segundos intentando ordenar mis ideas.

—Creo que no entiendes la gravedad de lo que ha sucedido, Elisteo. Que ni siquiera entiendes la gravedad de los actos de estos caballeros que dicen actuar en nombre de Dragón.

—Vamos, Raakon, no te pongas así solo porque le han dado un par de golpes a una cíngara.

De verdad que me estaba esforzando por controlarme…

—Ella es cien veces más noble que tú —dije desafiante.

—¿Qué? —exclamó, ofendido—. ¿Cómo te atreves a…?

—Te atreves a llamarte noble cuando ves cómo torturan a una mujer indefensa y encima lo defiendes. Sea cíngara, maga o como si fuese una ogra, una dama es una dama. Una persona es una persona y nadie, absolutamente nadie, tiene el derecho de torturar a otro bajo ninguna justificación de justicia divina. ¿Quién les ha otorgado a estos monjes ese poder salvo ellos mismos? Este castillo es un agujero de atrocidades que van en contra de la propia esencia humana. ¿Cómo puedes defenderlo y llamarte noble? Eres peor que ellos —grité, enfadado. Ya no valía la pena guardar silencio.

—Ellos están limpiando el mundo de la escoria que sobra, Raakon. Te han envenenado la cabeza de estupideces, haciéndote creer que todos somos iguales y no es así como funciona el mundo. Existen clases, siempre han existido y nunca podrás evitar esto. Los nobles estamos encima y el resto debajo. Y voy a pasar por alto tus insultos porque soy razonable y entiendo que estás enfadado por lo que ha sucedido, pero no te atrevas a volver a faltar a mi honor porque, sino, seré yo quien deba retarte a duelo —me advirtió.

—El hecho de que te creas con derecho de mirar por encima del hombro a otros es lo que te hace ser una basura de persona.

—¡Raakon! —gritó enfadado poniendo la mano sobre la empuñadura de su espada—. No digas nada de lo que puedas arrepentirte. Te aprecio y no quiero que esto termine mal para ti.

—No te molestes —dije tomando las riendas del caballo—. No tengo nada más que decir. Sé cuándo se puede hablar con alguien que escucha y cuándo no se puede razonar con quien se cree en la verdad absoluta. —Subí a la montura y lo coloqué de costado a él. Le miré con tristeza—. Yo te apreciaba, Elisteo. Creía de verdad que éramos iguales. Ahora comprendo que según tu credo, para ti siempre fui inferior.

Elisteo relajó los hombros, afectado por mis palabras.

—Nunca te vi como inferior a mí —exclamó—. Vamos, Raakon, somos amigos.

—No, Elisteo. Yo no puedo ser amigo de quien defiende las injusticias y la desigualdad. Lo siento.

Tiré de las riendas del caballo y le hice cruzar el puente del castillo.

—Te devolveremos los caballos mañana mismo.

—Raakon, piénsatelo bien. ¡Con actos como este no conseguirás nunca tu título!

No le contesté. Yo tenía claro que prefería tener principios a tener un título.

Cuando podemos perder una sonrisa,

sentimos perderlo todo.

Cuando llegué a la residencia, justo Dessire bajaba las escaleras. Al parecer, Drew la había llevado hasta allí sana y salva.

—Ya la hemos lavado y puesto ropa limpia. Unas sirvientas me han ayudado —aclaró al ver mi urgencia.

—¿Ha despertado? —susurré.

—No, aún no. Nous está haciendo unas pociones. Parece ser que… bueno, ella… está enferma.

Me quedé paralizado en mitad de la escalera.

—¿Sami enferma? Ella jamás ha enfermado. Tiene una salud de hierro.

—Como sea, tiene fiebre —aclaró.

Nervioso, la seguí hasta uno de los dormitorios y cuando entré, vi que Sami estaba acostada en una cama ancha con doseles. Drew estaba sentado en el suelo con el brazo extendido hasta ella, sosteniéndole la mano. Al verme llegar, su rostro se endureció, pero no podía engañar la tristeza de su mirada, ya que tenía los ojos rojos por las lágrimas que había derramado.

Me centré en Sami, incapaz de apartar la mirada de su rostro. Estaba pálida y sudorosa. No tenía un sueño tranquilo.

Asustado, me coloqué al otro lado de la cama. Fui a tomarle la mano cuando me fijé en que tenía una terrible quemadura. Parecía que le hubiesen grabado con un hierro candente como quien marca al ganado. Reconocí de inmediato la marca de las brujas.

Le toqué la frente. Estaba ardiendo. La situación era más grave de lo que pensaba. Ver su rostro magullado y malherido por la paliza que le habían dado no era suficiente. Además, tenía que estar enferma…

Nous entró en la habitación con un cuenco.

—Aparta —dijo, echándome a un lado con un empujón. Le entregó a Drew el cuenco y se sentó junto a Sami. La incorporó ligeramente como para colocarla sentada, en lugar de tumbada.

—Espera, te ayudo —exclamé dando un paso al frente.

—No necesito tu ayuda para cuidarla —zanjó impidiendo que me acercase. Estaba claramente irritado. Recostó la cabeza de Sami sobre su hombro y le hizo un gesto a Drew de que le devolviera el cuenco. Este se lo entregó y Nous empezó a darle de beber.

—Dessire me ha dicho que está enferma. ¿Qué tiene?

Creí que no me respondería, pero comprendí que Nous necesitaba pensar y explicar la situación le ayudaba a razonar.

—Creo que puede ser la llamada enfermedad del pobre. Cuando se junta a muchas personas en un ambiente poco higiénico e insalubre, es un foco de enfermedades. Debido a las heridas, la enfermedad le ha afectado. Aunque se las hemos limpiado, esta que tiene en la sien, no tiene buen aspecto —dijo señalando la zona de su flequillo.

—Pero se pondrá bien, ¿verdad? —inquirí esperanzado.

—No soy adivino —contestó serio.

—Pero tú puedes curarla, ¿verdad? —insistí.

—¡No me hagas responsable! —gritó, enfadado—. Todo esto es culpa tuya. Desde ya quiero dejar claro que esta situación no habría sucedido de no haberte juntado con quien no debías.

Ahí estaba la recriminación que ya esperaba de antemano que llegaría. Drew me miró con la misma acusación en su mirada. Por primera vez, los dos estaban de acuerdo en algo. Dessire se frotó las manos, nerviosa.

—Yo creo que no se puede culpar a nadie por… —empezó a decir, pero la interrumpí.

—Asumo toda la responsabilidad —contesté con toda la serenidad de que fui capaz—. Pero te ruego y suplico que la salves.

Nous gruñó por lo bajo, irritado, entregándole el cuenco vacío a Drew.

—¿Y qué crees que estoy haciendo? Esta poción debería ayudarla. Esta noche será crucial —explicó—. Largaros. Dejadme solo. Voy a intentar hacer unos conjuros curativos y necesito estar concentrado —acusó, mirándome.

Drew se levantó y salió de la habitación chocando intencionadamente su hombro contra el mío. Dessire se hizo a un lado para apartarse de su camino, pero le siguió a la planta baja.

Me quedé unos segundos mirando a Nous. Se había puesto de rodillas junto a la cama, con las manos cerradas casi en una posición de rezo.

—Por favor… —supliqué intentando controlar un nudo en la garganta que apenas me permitía hablar—. Si puedo hacer cualquier cosa, lo que sea, dímelo.

—Alejarte de ella es lo que deberías hacer. Por tu culpa Samantha no hace más que verse expuesta a constantes peligros. No le atraes más que desgracias —dijo con crueldad, pero en parte, como todas las crueldades, tenían algo de verdad—. Déjanos. Tengo que concentrarme —alegó.

Salí del dormitorio cerrando la puerta con lentitud. Bajé las escaleras con la sensación de que el cuerpo me pesaba, que la cabeza me pesaba, que todo mi ser era una carga que no podía llevar.

Sami ya estaba conmigo y, sin embargo, eso no significaba que estuviese a salvo.

La decepción, en ocasiones,

viene acompañada de un sentimiento de culpa.

Drew estaba de pie ante la chimenea del salón con los brazos cruzados. Dessire se había sentado con las manos entrelazadas en un sillón y nos miraba a uno y a otro, nerviosa, sabiendo que íbamos a pelearnos.

—¿Cómo has podido? —preguntó Drew sin apartar la mirada del fuego—. ¿Cómo has podido hacerte amigo de un bastardo como Elisteo? No lo entiendo.

—Creí que se parecía a mí —contesté, sentándome en el penúltimo escalón de las escaleras que daban al salón. Coloqué los codos sobre mis rodillas y me tapé la cabeza entre las manos.

—Pues mira, en eso quizás llevabas razón porque creo que es un hijo de mala puta.

Dessire se sobresaltó al escuchar tal insulto y se tapó los labios con la yema de los dedos como pidiendo disculpas por su intromisión.

—Entiendo que estés enfadado —respondí, rendido—. Pero él no es así y de no ser por su ayuda, los Hijos de Dragón no nos habrían entregado a Sami.

—¿Enfadado? Sam está ahí arriba debatiéndose entre la vida y la muerte. Puedo entender que te engañase ese Elisteo, pero Nous nos ha dicho que no hiciste nada. ¡Nada! Tú, que has andado por ahí retando a duelo al más pintao, no moviste ni un dedo cuando viste lo que le han hecho a Sam.

—No era el momento —defendí—. Estábamos en un castillo lleno de guerreros. ¿Qué crees que debería haber hecho? ¿Crees acaso que yo no quería matarlos a todos por cada golpe que le han dado? —grité, levantándome con frustración.

—Tú no hiciste nada porque estaba allí Elisteo y no querías ofenderle —me acusó.

—Drew… —susurró Dessire comprendiendo con la intuición que le caracterizaba que yo estaba mal. Ella conocía mi amistad con Elisteo y sabía lo doloroso que era todo aquello para mí.

—¡Bah, no importa! —exclamó Drew, desairado—. ¿Sabes qué? Haz lo que quieras. Al final, siempre es lo que terminas haciendo, pero yo ya no quiero meterme más en estas mierdas. En cuanto Sam se ponga bien, nos largamos. Regresaré con ella con los cíngaros o me iré a la mar con el capitán Pluma, no importa a dónde mientras sea lejos de toda esta basura de titilitis.

—Te pido por favor que no hagas eso. Te necesito a mi lado —le pedí, acercándome a él.

—No me necesitas para nada.

—Eso no es cierto. Drew, cuando dije que eras mi hermano es porque siento que eres mi hermano. Los amigos vienen y van, pero los hermanos son para siempre, ¿es que no lo entiendes? —inquirí ya incapaz de aguantar más las lágrimas—. Si en algún momento te he hecho daño, lo siento, jamás fue mi intención. Tampoco quise nunca que Sami resultase herida por mi culpa. Lamento todo esto. De verdad que lo lamento —susurré tapándome la cara con las manos. Mi llanto se hizo cada vez más fuerte. Escuché que Dessire empezaba a llorar.

—Maldito idiota… —dijo Drew abrazándome con desesperación. La voz le temblaba. Le abracé con fuerza—. Deja de llorar o también lloraré yo. Dejad los dos de llorar —gruñó haciéndole un gesto a Dessire de que se le acercase para rodearla también. Ella se lo pensó durante unos segundos, pero terminó por levantarse y juntarse a nosotros en un abrazo colectivo con el que Drew nos abrazaba a los dos y los dos a él—. A veces eres desesperante. Siempre dices cada chorrada…

—Lo sé, es mi don —murmuré.

—Pues es un don de mierda —contestó Drew. Dessire y yo nos echamos a reír—. Vale, vamos a ser optimistas. Sam ya está en casa y Nous la curará. Todo saldrá bien, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —acepté secándome las lágrimas. Nos erguimos y nos separamos avergonzados—. Confío en Nous plenamente. Si alguien puede salvarla, es él —dije dirigiendo la mirada hacia la puerta del dormitorio. Vi cómo por la rendija de la puerta se filtraba la luz de los conjuros del mago. Iba a ser una noche larga para todos.

Un hombre debe aceptar su destino o morir.

Sentado en el sillón que había junto a la chimenea, permanecí varias horas dándole vueltas a todo lo sucedido. Era verdad que asumía mi responsabilidad a cualquier cosa que le sucediera a Sami. Estaba terriblemente decepcionado con Elisteo. Había perdido a un gran amigo y aún no entendía en qué forma habíamos podido llegar a separarnos así.

Vi que Dessire llamaba a la puerta del dormitorio y oí que hablaba con Nous. No tardé en verle salir. Estaba más pálido de lo normal. Me puse en pie de inmediato, preocupado. Dessire entró en la habitación para hacerle el relevo y Nous bajó las escaleras hasta el salón con la cabeza gacha.

—¿Cómo está? —pregunté, inquieto.

Drew se levantó del sofá y los dos esperamos una respuesta. Nous se acercó a la chimenea dándonos la espalda.

—No consigo curarla —dijo en una voz apenas audible—. Está empeorando.

Abrí los ojos y me llevé una mano al pecho. Sami, sus sonrisas, su alegría, su vitalidad, todo eso se estaba apagando para desaparecer. Y si Sami se iba de mi vida, sabía que se llevaría con ella las sonrisas, la alegría y la vitalidad de mi propia vida.

—No, no puede ser —exclamó Drew—. Tú tienes que poder hacer algo. ¡Eres un mago! ¡Tienes que hacer algo! —gritó, enfadado.

Pero Nous parecía realmente rendido. Le vi observando las llamas como si tuviese un profundo debate interno. Me acerqué a él y le agarré de la pechera, fuera de mí.

—¡Escúchame bien! —le grité, agitándole—. Gontur me dijo que eras un mago extraordinario, pero que no aceptabas cumplir con tu misión y que por eso, Dragón te pondría a prueba hasta forzarte a aceptarla. ¡Por eso has perdido tus poderes! Sami es tu prueba. Si no aceptas lo que eres, ella morirá. ¡Morirá! Así que no sé qué debate tienes, ni por qué no quieres aceptar tu cometido y renegar de ello, ¡pero me importa tres narices! ¡Acepta quién eres y sálvala! Sé que tú puedes hacerlo. ¡Lo sé!

El mago me miró a los ojos.

—Tú no estás entendiendo lo que me estás pidiendo —dijo, frustrado.

—No, eres tú el que no está entendiendo que Sami va a morir si no haces lo que tienes que hacer —contesté.

Él me empujó y se deshizo de mi agarre.

—¿Y a ti qué más te da? ¿Qué te importa Samantha? Ella solo es una cíngara, una cualquiera. No es nadie, ni será nadie.

Aquello me enloqueció de verdad. Le di un puñetazo y ya no paré. Nous retrocedió sorprendido y yo volví a darle un segundo puñetazo en la cara. Él arrugó el gesto y enfadado, gruñó y se lanzó contra mí estampándome contra la pared contraria. Levanté la rodilla y se la clavé en el estómago. Él contuvo el aliento dolorido, pero me dio un puñetazo en las costillas por respuesta. Me encogí, pero junté las manos y le di en la nuca. Nous volvió a encogerse y yo le di otro puñetazo que le tumbó.

Drew se acercó a mí para sujetarme al ver que iba a volver a pegarle de nuevo a pesar de que ya estaba vencido. Yo había sido un pirata y Nous no había peleado cuerpo a cuerpo en su vida. No era ni siquiera una pelea reñida.

El mago se pasó la mano por la nariz y vio un rastro de sangre. Se levantó y me miró respirando aceleradamente. Yo mismo sentía que me faltaba el aliento.

—Puede que Sami sea solo una cíngara —dije, señalándole—. Pero Sami lo es todo. Y si Dragón no deja que esté a mi lado el día en que yo cumpla mi destino, reniego. ¡Reniego de mi destino sin ella! —grité, tajante.

Nous abrió los ojos, sorprendido, y agachó la cabeza. Casi al instante, escuchamos gritar a Dessire desde el dormitorio. Los tres nos giramos alarmados. Ella salió de inmediato y se asomó aterrada.

—¡Algo le está pasando! ¡Está poseída! —chilló consumida por un llanto de puro terror. Todos corrimos hasta la planta de arriba saltando los escalones de dos en dos y entramos en la habitación tropezándonos los unos con los otros.

Aceptar quiénes somos,

es aceptar nuestra misión en la vida.

Al llegar, vimos que Sami estaba contorsionándose en la cama con unos espasmos terribles. Era como si todo su cuerpo estuviese retorciéndose, agitándose porque algo quería salir de su interior.

Nous se acercó a ella e intentó sujetarle los brazos, aunque ella seguía agitándose y chillando.

—¡Agárrale las piernas! —me dijo. Y yo obedecí de inmediato. Drew se tapó la cara llorando. Dessire estaba compungida en lágrimas.

—No puedo verlo, lo siento, no puedo —susurró la dama. Drew la abrazó ocultando su rostro contra su pecho.

—Vámonos —le dijo él sacándola de la habitación. Cerró la puerta y nos quedamos solos Nous y yo intentando sujetar a Sami.

—¿Qué le está pasando? ¿Esto es cosa de la enfermedad? —pregunté. La cíngara gritaba y se retorcía sin cesar.

—Dragón quiere llevarse su alma. Ella está luchando por resistirse, pero no tiene la fuerza suficiente —explicó Nous esforzándose por contenerla.

Ver a Sami así, me destrozaba el corazón. Querían arrebatármela. Querían llevársela de mi lado. No podía aceptarlo. No quería aceptarlo.

—Nous, te lo suplico una vez más. Sé que tú puedes salvarla.

—¡¿Cómo lo sabes?! —gritó, enfadado.

—Sencillamente, lo sé —contesté, tranquilo—. Por favor. No puedo vivir sin ella —confesé. Nous me miró y por primera vez, me pareció ver que sus ojos brillaban al límite de llorar.

—Lo sé… —susurró bajando la mirada hacia Sami—. Y el problema es que yo tampoco…

Apretó los labios y la soltó.

—¿Qué haces? —pregunté. Le vi quitarse la parte superior de la túnica. Dejó al descubierto su pecho y me sorprendió ver que la mayoría de las runas que cubrían por completo su cuerpo, eran ya negras. Las plateadas eran las menos. Algo me decía que eso no era buena señal.

Sin embargo, una de las runas era diferente al resto. A la altura de su corazón, más grande que las demás, tenía una runa que no parecía haber sido tatuada, sino que parecía haber sido quemada con un hierro candente. Y lo más extraño de todo, es que la herida parecía reciente.

Sami se retorció una vez más y de pronto, se quedó inmóvil. Después de tanta resistencia, parecía haberse quedado sin fuerzas. Con el corazón encogido, temí lo peor.

Nous se inclinó sobre ella, apoyó la rodilla en la cama y con la mano izquierda la agarró de la nuca para alzarle la cabeza. Dejó reposar su frente sobre la de ella. Con la mano derecha se pasó el dedo índice sobre la runa de su corazón tiñéndose el dedo con su propia sangre y cuando terminó de repasarla entera, esta brilló blanca.

A continuación, Nous pasó el dedo índice sobre el pecho de Sami, a la misma altura de su corazón y me pareció que hacía el mismo dibujo. La sangre de Nous quedó allí fijada. Y entonces, algo extraordinario ocurrió.

De la sangre del mago, surgió un halo de luz que iluminó el pecho de Sami y que empezó a recorrerla entera. Vimos cómo aquella luz le cubría el cuerpo durante un instante. La herida de Nous del pecho se cerró de pronto y todos los tatuajes de su cuerpo, antes de color negro, pasaron a ser blancos. Como si brillasen y estuviesen vivos. Cada una de las runas de su cuerpo brillaban plateadas.

Nous acarició la mejilla de Sami y esta abrió los ojos. Parecía agotada, pero sonrió. Con esfuerzo, levantó la mano y cogió la del mago.

—Dragón quería llevarme… —susurró.

El mago abrazó a Sami contra su pecho y empezó a llorar.

—Nunca, nunca le dejaré que te lleve de mi lado —confesó.

Me llevé una mano a la boca intentando contener igualmente las lágrimas. También quería abrazar a Sami, pero sentí que aquel momento iba a ser único y especial para ellos.

Jamás había visto a Nous así, sin ningún tipo de guardia ni muro. Aquel hombre que estaba temblando por todo lo ocurrido, que lloraba de dolor, era el auténtico Nous que tras su orgullo se había escondido siempre.

Me levanté y salí de la habitación en silencio para dejarles intimidad. En cuanto cerré la puerta, me apoyé contra la pared y lloré de alegría. Era como si parte de la luz que les había envuelto a ellos, también me hubiese alcanzado a mí.

En mi corazón, se había encendido algo, una esperanza, una certeza de que ocurriese lo que ocurriese, Sami estaría a mi lado.

Quien nos conoce, entiende nuestro dolor.

El mago se acercó a la barandilla y se quedó mirándonos durante unos segundos que me parecieron eternos.

—Está fuera de peligro —declaró.

Drew gritó exaltado de la emoción y por puro impulso, agarró a Dessire de la cintura y la alzó en el aire a la par que la hacía bailar.

—¡Sam está a salvo! ¡Está a salvo! —dijo, eufórico. La dama no pudo evitar reír de felicidad. Cerré los ojos y suspiré sintiendo que el aire volvía a mis pulmones.

—Gracias a Dragón —susurré.

—Aún tiene que rehabilitarse. Está fuera de peligro, pero no deja de estar enferma. Lo que tiene es muy grave y no podemos bajar la guardia. Podría tener una recaída en cualquier momento —explicó. Él siempre dando las buenas noticias a su manera.

—¿Ha despertado? —pregunté.

Nous asintió y me hizo un gesto.

—Quiere hablar contigo —dijo con rencor—. Voy a echarme un rato. En la cocina dejé una poción que hay que darle a cada hora.

—Me encargaré de que así sea —aseguró Dessire. Subí las escaleras a trompicones entre aterrado y emocionado por hablar con Sami. ¿Estaría enfadada? ¿Dolida? ¿Me echaría la culpa? ¿Diría que no quería volver a verme?

Nous me miró con desprecio cuando entré en la habitación y cerré la puerta para quedarme a solas con Sami. Por un instante, creí que estaba dormida, pero cuando me acerqué, abrió los ojos. Tenía un aspecto tan lamentable… El ojo izquierdo estaba hinchado y amoratado. Tenía el labio partido y su rostro era más pálido de lo que jamás creí que podría ser. Sus ojos estaban enrojecidos.

A duras penas fui capaz de hablar.

—Hola —conseguí musitar. Ella me hizo un gesto con la mano de que me acercase más—. Nous ha dicho que estás fuera de peligro, que te pondrás bien —dije en un tono que pretendía ser animado. Me senté al borde de la cama intentando mantener las distancias.

—Ya me ha explicao —exclamó con voz rasposa. La vi tragar con esfuerzo y me apresuré a coger el vaso que había en la mesita con agua y ayudarla a beber.

—No te esfuerces, tranquila —susurré. Ella lo tomó y suspiró.

—Me temo que voy a ser una enferma terrible. No sé estarme quieta —declaró intentando incorporarse. Le coloqué las almohadas para su comodidad.

—Bueno, es normal, nunca has estado enferma.

—Pero estoy bien, no es para tanto —se esforzó en convencerme, pero las manos le temblaban y apenas tenía fuerzas para mantenerse erguida en la cama. Ella era así: le importaba más que no nos preocupásemos los demás.

—Ahora mismo me fío más de lo que diga Nous.

—Él es listo —asintió—. Y por eso estamos acostumbrados a que tenga razón, pero también es culo duro.

—No me he cuestionado nunca cómo es el culo de Nous.

Tal y como esperaba, Sami sonrió. Yo sonreí cómplice con ella.

—Me ha contao lo que ha pasao y lo que habéis hablao.

Agaché la cabeza.

—Entonces sabrás que he asumido toda la responsabilidad de lo ocurrido. Es mi culpa que estés así, Sami. Lo lamento.

Ella asintió.

—Verás, Raakon, quizás no te lo había dicho antes, pero nunca es tarde pa decírtelo: eres tonto.

—¿Qué?

—Que eres tonto —repitió—. ¿Cómo va a ser tu culpa que haya idiotas por ahí creyéndose con derecho a juzgar a nadie? ¿Cómo va a ser culpa tuya que…?

—¡Porque yo prometí protegerte! —alegué, frustrado—. Te prometí que no permitiría que te sucediera nada y desde que estás conmigo, no he hecho más que meterte en problemas. Primero con Sheirín, con los nobles y ahora esto…

—¿Y?

—Pues que eres mi responsabilidad. Todo lo que te suceda es mi culpa.

—De acuerdo, ¿estás dispuesto a asumir la carga que supone to lo malo que pueda pasarme?

—Así es.

—Entonces, asume también la carga de to lo bueno que me suceda. Porque si soy tu responsabilidad, lo soy pa lo bueno y pa lo malo.

—Pero…

—Escucha, yo no estoy contigo por obligación. Soy libre de ir a donde quiera y estar con quien quiera y he elegío estar a tu lao. Y la vida es así, nos da ostias tos los días. Aunque estas sean heridas que vayan a dejar huella —dijo acariciándose la mano vendada—. Soy yo quien tomó este camino.

—Sami, yo…

—Raakon, no quiero oír una disculpa porque no te culpo por nada —exclamó, tajante. No pude contestarla. Sabía que no aceptaría una palabra más en aquel sentido—. Allí había más prisioneros, yo no era la única —dijo con la mirada perdida—. Intenté darles esperanzas, pero yo no soy como tú, no tengo el don de la palabra.

—Seguro que les ayudaste.

Ella negó.

—De na sirve encender la esperanza si nadie lucha por mantenerla viva —susurró. Vi un brillo de lágrimas a punto de romper en sus ojos—. Yo… doy las gracias a Dragón por tenerte a ti. Sabía que vendrías a buscarme. Sabía que vendrías a por mí, pero ellos están solos, Raakon. No tienen a nadie y eran tantos… Camelia sigue allí —exclamó, tapándose la cara para que no la viera llorar. La abracé en un intento por consolarla y ella ocultó su rostro en mi pecho.

—Te juro que la sacaré de allí. A ella y a todos —dije. La obligué a mirarme a los ojos—. Y sabes que yo siempre cumplo mis promesas.

Sami no dijo nada más. Entre mis brazos sentí de pronto que era mucho más delicada de lo que siempre había creído. Estaba acostumbrado a verla vital, sin parar, siempre animada, siempre sonriente, que nunca pensé que llegaría a verla tan frágil y triste.

No me perdonaba a mí mismo los errores que había cometido, pero debía aprender de ellos. Yo no era como el resto de titilitis e iba a demostrarlo.

La hermandad surge entre aquellos

que tienen un mismo objetivo.

—¡He dicho que aún no puedes moverte de la cama! ¿Es que estás sorda?

—¡Que no estoy gorda! Ya, no me trates como a una niña pequeña. —Oí que contestaba Sami con burla. Sonreí mientras desplegaba un mapa sobre la mesa del salón. Los gritos del dormitorio llegaban desde cualquier rincón de la casa.

—Llevan así tres días —suspiró Drew—. ¿Cuándo entenderá Nous que Sam es más cabezona que él?

—Por las siete torres, ¡qué terca es! —dijo el mago saliendo de la habitación con un portazo—. Voy a tener que lanzarle un conjuro de inmovilización para que se esté quieta.

—La palabra «reposo» no existe en el vocabulario de los cíngaros, Nous. No intentes luchar contra natura —expliqué sin levantar la vista. El mago bajó las escaleras y se sentó en la mesa donde Drew y yo observábamos el mapa.

—Quizás nos vendría bien a todos que la dejaras dar un paseo, aunque sea al jardín —alegó Drew.

—¿Para que tenga una recaída? Muy inteligente, sí.

—Al menos deberías dejarla salir al salón. Mientras esté cerca de la chimenea estará bien, ¿no? —dije.

Nous agachó la cabeza reflexionando.

—Ya veremos —contestó. Aunque sabía que era una aceptación. Todo lo ocurrido había cambiado de alguna manera la relación que había entre los dos. Quizás porque él sabía que yo le había visto hundido o quizás porque los dos sabíamos que Sami era igual de importante para los dos.

Sea por lo que fuere, aunque seguíamos sin llevarnos bien, había un respeto mutuo.

Él por su parte no había vuelto a culparme por lo que le había ocurrido a Sami ni tampoco me miraba con su característica recriminación. Creo que se sentía culpable por no haber aceptado antes su misión, ya que al aceptarla, sus poderes habían regresado.

De no haberlo hecho, estaba convencido de que Dragón habría terminado por matar a Sami. Así que, de alguna manera, sentía que siempre estaría en deuda con él por haberla salvado.

—Bien, entonces, ¿cuál es el plan? —preguntó Drew. Los tres nos centramos en el mapa. Alcé la cabeza y los miré fijamente.

—Vamos a quemar ese castillo hasta los cimientos —declaré—. Ni Sami ni Dessire pueden saber nada de este plan. ¿Entendido? Esto es cosa nuestra. La orden de guerreros tiene el respaldo de muchos nobles y si se enteran de nuestra participación, no quiero arrastrarlas con nosotros. Ellas no deben saber nada.

Los dos asintieron conformes.

—¿Cuándo tienes planeado que lo hagamos?

—Dentro de dos días. Lo más importante de todo es que consigamos liberar a los prisioneros antes de que el incendio se propague. Debido a que puede haber represalias, no debe parecer un asalto, sino que el incendio fue un accidente. Si se supiera que un grupo de personas han atacado un castillo de los Hijos de Dragón, el resto de la orden podría responder culpando a cualquier persona. En todo caso, que no haya certeza alguna de nuestra participación.

Nous asintió comprendiendo la situación. Me di cuenta entonces de que era la primera vez que iba a participar en un conflicto.

Quizás por Sami, sí lo había convertido en algo personal. Viniendo de Nous, era extraño, pero me alegraba que los tres estuviésemos más unidos que nunca. Sin duda, era gracias a Sami. Tal como dijo Camelia, todos nos apoyábamos en ella.

La esperanza tiene un precio.

Llegar hasta el castillo sin ser vistos no fue difícil gracias a que Nous realizó un conjuro de camuflaje que nos ayudó a pasar desapercibidos hasta el portón del lado oeste del castillo.

Llevábamos una carreta, ya que sabíamos que entre los prisioneros algunos no podrían caminar. De no ser por la magia del mago, habría sido imposible llegar hasta allí sin ser detenidos.

Nunca le había visto realizar magia, siempre creí que todo lo relacionado con ella no era más que teoría, pero la magia era real.

Nous movía las manos, susurraba una palabra y de pronto aparecía en el aire una secuencia de runas luminosas flotantes que provocaban algún tipo de reacción.

Gracias a él, la puerta del portón se abrió sin ninguna dificultad. Drew se quedaría en la carreta esperándonos mientras yo iba hasta los calabozos a por los prisioneros. Nous provocaría un incendio en el lado opuesto del castillo, para así centrar hacia allí la atención de los guerreros mientras liberábamos a la gente.

Cuando el mago y yo nos asomamos por la puerta, él me agarró del brazo e hizo un conjuro a la par que corríamos hasta la entrada del edificio.

Las almenas tenían guardias, aunque pudimos pasar completamente desapercibidos. Mi prioridad era encontrar a Camelia, pero no quería abandonar a nadie. Hasta que no estuviese seguro de que todos estaban a salvo, no me marcharía de allí.

Al llegar al corredor de los calabozos nos separamos. Él debía despejar las almenas de los guardias y yo liberar a los prisioneros.

Bajé hasta los calabozos sin encontrarme con ningún guardia. Estaba claro que eran excesivamente confiados y que, a aquellas horas, estaban la mayoría acostados.

Al fin y al cabo, la orden estaba formada por caballeros nobles acostumbrados a la buena vida. ¿Quién osaría desafiarles salvo yo, un noble pirata?

Me detuve frente a una de las puertas y me apresuré a abrirla. La oscuridad que había allí dentro quedaba iluminada apenas por las sombras de las antorchas del pasillo.

Me encontré con un grupo de gente, quizás habría más de cincuenta personas sentadas y repartidas por la estancia. Demacradas, heridas y en condiciones pésimas, similar a como nos encontramos a Sami.

—Por Dragón —susurré conteniendo la respiración ante el fuerte olor que había allí. Todos me miraron asustados, temiendo ser los siguientes en morir. Algunos se encogieron cuando avancé por la habitación. Había sobre todo cíngaros y mujeres que supuse que considerarían brujas—. Tranquilos, he venido a sacaros de aquí —declaré—. ¿Camelia? —pregunté—. ¿Alguien ha visto a Camelia?

—¿Tesoro? —oí susurrar a la bruja pegada a una pared. Corrí hasta ella y me agaché para revisarla. La habían torturado. Tenía la ropa rota y sucia y varios cortes en distintas partes del cuerpo con lo que deduje que sería un látigo—. Oh, Dragón, eres tú —murmuró, acariciándome la barbilla.

La abracé y la agarré del brazo ayudándola a levantarse.

—No iba a abandonarte —le dije—. Vamos, os sacaré de aquí.

La agarré de la cintura y la ayudé a caminar. Ella se encogió de dolor y me di cuenta entonces de que tenía la espalda en carne viva. Apreté los labios con frustración. Aquella orden lo último que tenía era caballeros.

Miré a mi alrededor, a todos los demás prisioneros.

—Escuchadme, esta es vuestra oportunidad de escapar. Venid conmigo ahora. Hemos asegurado una vía de escape para sacaros de este infierno. Seguidme —dije dirigiéndome a la puerta, llevando conmigo a la bruja.

Los prisioneros se miraron los unos a los otros desconfiados. Creo que temían que fuera una trampa y ninguno se movió.

Camelia me obligó a detenerme. Miró a sus compañeros y sonrió.

—Es aquel del que ella os hablaba —declaró—. Tiene la marca de Dragón.

Un cíngaro se puso en pie decidido.

—¿Y los titilitis? —preguntó—. Tengo dos maos —dijo, dando a entender que podía ayudar.

—No saben que nos hemos colado todavía, pero podrían dar la señal de alarma. Encárgate de cubrir la retaguardia y asegurarte de que nadie se queda atrás. —El chico asintió—. Mi amigo ha asegurado este corredor. Fuera os está esperando una carreta para poder trasladaros —expliqué—. Por favor, daros prisa. Todo el que no pueda andar, que le ayude alguien —exclamé saliendo por la puerta. Los prisioneros empezaron a levantarse deprisa. Camelia me agarró del brazo con fuerza según avanzábamos por el pasillo, seguidos por todos los prisioneros.

—¿Y mi tesoro? —preguntó.

—Sami está a salvo, tranquila.

Ella respiró aliviada.

—Dragón está con nosotros, entonces —murmuró. Subimos unas escaleras. Dejé apoyada en la pared a Camelia y me asomé solo, con prudencia y alerta de encontrarme con nadie. El patio estaba despejado, pero en las almenas paseaban varios guardias armados. Era imposible que atravesásemos cincuenta personas aquel patio sin que diesen la alarma y nos disparasen con sus arcos. Se suponía que Nous tenía que encargarse de que eso no sucediera. Me giré volviendo a esconderme con el resto del grupo. Apreté los dientes. ¿Le habrían descubierto?

—¿Qué ocurre? —quiso saber Camelia.

—Hay guardias en las almenas. No podremos salir sin que nos ataquen. —Ella se asomó un poco para ver la situación—. Drew está esperando tras aquella puerta con la carreta para escapar. Nous tenía que asegurarse de que los guardias no nos descubriesen, pero no le veo —comenté mirando hacia el final del grupo, esperando que apareciera en cualquier instante.

—Lo haré yo —determinó Camelia—. Os daré tiempo para que podáis atravesar el patio.

La miré confuso.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿En qué estás pensando?

Ella me miró y me sonrió. Me acarició la barbilla con ternura.

—Dragón decidirá —aseguró.

—Pero… —quise protestar. Estaba malherida. Después de haber visto lo enferma que había estado Sami por una herida, no sabía si Camelia podría llegar a sanarse. Pero no quería que se expusiera a un peligro por ello.

—Dragón está con nosotros y ha decidido —susurró mirando al frente. Me agarró del brazo y me miró a los ojos irguiéndose a pesar de las heridas—. Cuidaré de vosotros con él.

Supe lo que estaba queriendo decir. Iba a sacrificarse. Iba a darlo todo por ayudarnos a escapar. Le cogí la mano con desesperación.

—Por favor, no lo hagas. Sami me pidió que te liberase. Quiero cumplir mi palabra.

—Raakon, ya lo has hecho —declaró—. Déjame volar con Dragón —murmuró dándome un beso en cada mejilla—. Agradecida hasta la muerte —susurró en mi oído.

Me soltó y caminó sola hacia el centro del patio. Quise seguirla, pero los prisioneros me agarraron y me detuvieron.

—Ella sabía que no saldría con vida de este castillo —me dijo una mujer que estaba a mi derecha—. Dijo que era la voluntad de Dragón.

Apreté los labios y arrugué el gesto conteniendo mi frustración. ¡Maldita sea la voluntad de Dragón!

Todos los hombres tienen

una sombra en su corazón.

Camelia alzó las manos en el aire y cerró los ojos, como si estuviese escuchando una melodía dentro de su cabeza. Dio un paso a un lado, cruzó las piernas, balanceó las manos y según se movía, sentí cómo algo se movía a su alrededor.

Ella siguió agitando las manos en el aire, girando el cuello, levantando los brazos y bajándolos al ritmo de una melodía que solo ella podía escuchar. Entonces, para nuestra sorpresa, en cada almena, las antorchas que había encendidas crecieron como una sola y como lenguas de fuego, recorrieron todo el corredor devorando a los guardias que chillaron y corrieron de un lado a otro, quemados.

Les hice un gesto al grupo.

—Vamos, vamos, corred. ¡Rápido! —les apremié dirigiéndoles hacia el portón.

Los guardias siguieron agitándose. La bruja continuó bailando varios pasos más hasta que quedó paralizada. En el centro del patio, parecía una estatua que decorase aquel lugar, con una pose en mitad de un baile interrumpido. Miraba hacia el cielo con un rostro sereno y en paz.

Abrí el portón. Drew enseguida salió a nuestro encuentro tras unos árboles.

—Guíales hasta la carreta y llévatelos —ordené.

—¿Y tú? —preguntó, sin comprender. Miró al grupo—. ¿Dónde está Nous? ¿Ha ido a provocar el incendio? He visto las antorchas por encima de las almenas y he creído que habíais acelerado el plan.

—Ya te contaré luego. Tú llévatelos. Nosotros nos buscaremos la vida —dije con prisa. El grupo de prisioneros, ahora de nuevo gente libre de Masamara, siguió a Drew adentrándose en el bosque. Yo regresé al patio. Los guardias de las almenas estaban muertos, pero seguro que los que había en el interior del castillo habrían escuchado sus gritos y no tardarían en aparecer más.

Miré a Camelia y vi que su cuerpo seguía convertido en estatua. Ardía ahora consumida en un fuego que no entendía qué lo había provocado. Una sonrisa se dibujaba en su rostro cuando toda ella se deshizo en cenizas. No entendía qué acababa de ocurrir, pero lamenté su pérdida. Era ella quien había salvado a los prisioneros y no nosotros.

Corrí por uno de los pasillos a toda prisa. Quizás lo más inteligente habría sido irme con Drew y esperar fuera a Nous. Él se suponía que era un gran mago y que no necesitaba mi ayuda, pero no era capaz de irme sin él. Empezaba a sospechar que había ido a por Parós para cumplir una venganza personal que no nos había declarado, pero sí jurado a sí mismo.

Para mi sorpresa, todas las antorchas del castillo ardían el doble de grandes de su tamaño normal. Había incendios en cada sala en la que una antorcha había estado cerca de un tapiz. Los caballeros intentaban apagar los distintos focos de fuego que había repartidos por todo el castillo.

Entendí que la magia de Camelia no solo había manipulado el fuego de las almenas, sino el de todo el recinto, lo cual era una suerte porque nuestro plan de fingir que el castillo había ardido por un accidente, sería aún más creíble.

Pude así pasar más desapercibido a pesar de que me crucé con varios caballeros, pues todos iban de un lado a otro intentando apagar los fuegos y no tenían tiempo de fijarse en mí.

Seguí el camino que me llevaba hasta el despacho de Parós esperando encontrarme allí al mago. Cuando fui a abrir la puerta, descubrí que estaba cerrada. Me fijé que en el cerrojo había una pequeña runa dibujada.

—Abre la puerta —ordené. Sabía que Nous estaba al otro lado. La runa desapareció y la puerta se abrió por sí sola, quedando entreabierta.

Me asomé precavido por si acaso, con la mano en la empuñadura de la espada. Me quedé paralizado cuando miré al frente y me encontré con el jefe de la orden, clavado a la pared de manos con unos hierros que parecían arder incandescentes.

—Oh, Dragón… —susurré, paralizado.

De la boca de Parós caían hilos de sangre. Tenía la cabeza inclinada hacia adelante, lloraba y gemía.

—Por favor… —pidió—. Mátame. No puedo más. Mátame.

—Dime, cuando ella suplicó, ¿tú la escuchaste? ¿Por qué debería yo hacerlo? —dijo Nous, quien estaba delante de él con los brazos cruzados, como quien observa un cuadro que le resulta entretenido.

—Nous, ¿qué has hecho? —murmuré cerrando la puerta tras de mí. Se giró y me miró con una mirada que jamás habría imaginado que tendría. Me di cuenta en aquel momento que no conocía a Nous en absoluto. Había un aire de maldad en aquellos ojos que me conmocionaron.

—Es la voluntad de Dragón —dijo entre dientes. Volvió a mirar a Parós con asco—. Te dije que la ira de Dragón caería sobre ti —exclamó, señalándole con el dedo.

Corrí hasta él mirando a Parós, todavía sin dar crédito.

—Nous, por favor, acaba con esto. No le hagas sufrir más. No creo que sea la voluntad de Dragón que nadie sufra así —le pedí. Yo había matado a gente, debía reconocerlo. Y aquella era una carga pesada, pero siempre había sido en defensa propia y había intentado que no fuese doloroso. Morir era ley de vida. Sufrir no lo era.

El mago siguió mirando a Parós a los ojos con odio. Le tiré del brazo y le obligué a mirarme.

—¡Basta! —zanjé, desafiante—. Ya ha sufrido suficiente gente en este castillo.

Nous se desquitó de mi agarre y torció la cabeza. Miró a Parós y asintió. Se dio la vuelta y cogió la espada del propio caballero. Sin mediar palabra, le atravesó con ella el estómago. Parós gimió dolorido y por arte de magia, los hierros que le tenían clavado en la pared, le liberaron y él cayó al suelo. El mago le sacó la espada y se la tiró a los pies.

—Sabrán que ha sido asesinado —dije, inquieto por la situación. Nous cogió una vela que había apagada sobre el escritorio y a la par que la lanzaba sobre el cuerpo de Parós, dijo una palabra.

De pronto, de la vela salió una llamarada que prendió todo el cuerpo y con él, empezó a arder todo lo que estaba cerca.

—Nunca lo sabrán —exclamó. Retrocedí abrumado por el fuego. Respiré hondo y me dirigí a la puerta. Era cierto. La manera en que había muerto Parós sería un secreto que solo conoceríamos Nous y yo, porque no podía contarle a nadie que el mago era alguien mucho más peligroso de lo que habíamos creído nunca.

—Vámonos de aquí —murmuré sintiéndome muy cansado.

Aquella fue una noche difícil de olvidar.

Cuando salimos de allí, nos juntamos con Drew un kilómetro más abajo de la colina. Una vez a salvo, la gente se repartió hacia distintos sitios. Todos nos dieron las gracias, pues sabían que habrían muerto en aquel castillo de no ser por nosotros.

Les dejamos la carreta para que aquellos que estaban heridos pudieran utilizarla. No podíamos encargarnos de ayudarles más, ya que nosotros tampoco teníamos dinero ni un refugio.

Ninguno queríamos involucrar a Dessire en todo aquello, por lo que no dijimos nuestros nombres, haciéndonos pasar por desconocidos que de manera altruista les habían ayudado. Y en verdad era así, no había necesidad de ningún tipo de reconocimiento.

El consuelo de una lágrima,

solo una sonrisa lo compensa.

Durante el camino de vuelta, le expliqué a Drew cómo se habían desarrollado los acontecimientos, pero no mencioné lo que Nous había hecho. El mago no había vuelto a abrir la boca. Parecía encerrado en sus propios pensamientos. Esperaba de corazón que estuviese reflexionando sobre sus atroces actos.

Tan solo habló para explicarme qué era lo que le había ocurrido a Camelia.

—Debió utilizar un conjuro de invocación elemental —dedujo—. El precio por invocar el fuego es la muerte. Dragón pide un sacrificio.

No entendí del todo qué significaba aquello y estaba demasiado dolido y cansado para querer saber más.

Al regresar a la residencia, ya estaba amaneciendo. Estábamos agotados tras aquella larga noche y tenía ganas tan solo de dormir durante un día entero. Cuando entramos, Sami estaba bajando las escaleras con ayuda de Dessire.

—¿Se puede saber qué haces? —inquirió Nous, acercándose a ella—. ¿No te dije que te quedases en la cama? —La tomó del otro brazo y la ayudó a seguir bajando. Sami se echó a reír.

—Esta vez ha sido culpa mía, Nous —dijo Dessire—. Le he pedido que me acompañase al fuego, aquí en el salón, dado que me habíais dejado sola.

—Eso, eso —contestó Sami con una sonrisilla traviesa—. ¿De dónde venís vosotros si puede saberse a estas horas?

—Bueh, nos hemos corrido una juerga… —exclamó Drew con una risa socarrona y desenfadada—. Ya sabes que a mí el alcohol no me sienta bien.

—Ya, sí, aunque no me lo esperaba de Nous —comentó mirando al mago. Este no hizo ningún comentario. La ayudó a sentarse en el sillón, cruzó las manos a la espalda y se inclinó ante Dessire.

—Con vuestro permiso, iré a acostarme.

—Yo casi también voy a dormir —dijo Drew evadiéndose de dar ningún tipo de explicación. Siguió al mago y los dos subieron las escaleras.

Dessire me miró.

—¿Tienes hambre? Si no has desayunado, puedo pedirle a la sirvienta que prepare un té caliente con pastas —dijo.

Antes de que contestase, Sami respondió por mí.

—Yo sí tengo hambre, por favor. Si puedes pedirles que me hagan algo caliente, que queme el gaznate.

—Por supuesto, querida. Enseguida —dijo marchándose. En cuanto nos quedamos solos, Sami me miró seria.

—¿Qué habéis hecho? —preguntó. Le había pedido a Dessire algo como excusa para quedarnos solos—. ¿Qué ha pasado?

Ella no era tonta. Sabía que algo habíamos estado planeando. Suspiré agotado. Clavé una rodilla en el suelo y me puse a sus pies. ¿Cómo le decía que Camelia había muerto por ayudarnos?

Le cogí de las manos y la miré a los ojos. Ella me las agarró con fuerza y unas lágrimas empezaron a surgir de sus ojos como si yo hubiese dicho todo lo que había ocurrido.

—No… —se lamentó.

—Lo siento, Sami. Lo siento de corazón. Pudimos salvarlos a todos, pero ella se sacrificó por ayudarnos. Dio su vida por nosotros.

Sami me agarró del cuello y me abrazó con desesperación. Su llanto se hizo aún más fuerte cuando yo la abracé también para consolarla.

—Yo solo quise mantener encendida la llama de la esperanza —susurré intentando contener las lágrimas—. Yo no quería que ella muriese —me lamenté.

—Ella conocía su destino —declaró. El calor de sus lágrimas contra mi rostro, llegaron hasta mi corazón acompañadas por aquellas palabras. Me tomó el rostro entre las manos y me dedicó una sonrisa, a pesar de que tenía el rostro lleno de lágrimas—. Tú cumpliste tu palabra y la liberaste. Y eso es algo que jamás olvidaré.

Con lentitud y cariño, me dio un beso en cada mejilla, mojándome el rostro con cada beso con sus lágrimas.

—Agradecida hasta la muerte —susurró. La cogí de la nuca y volví a abrazarla con desesperación al recordar que aquel gesto y aquella misma frase era la que Camelia me había dicho antes de morir.

Mi llanto se hizo aún más intenso y fue Sami quien pasó a consolarme a mí. Quería sumergir mi rostro en su pelo con olor a lavanda y rememorar tiempos menos dolorosos.

Ella me acarició la cabeza consolándome. Era la única que podía llegar a mi corazón y recomponer mi tristeza. La única que con su calidez y alegría podía aliviar mi pesar. Por eso sabía que ella estaría a mi lado el día que cumpliese con mi destino. Porque sin ella, yo no tenía destino que cumplir.

Quien puede soñar,

nunca pierde la esperanza.

Sami fue recuperándose poco a poco, aunque mucho más lentamente de lo que esperábamos y por supuesto, de lo que ella quería.

Nous seguía siendo muy estricto con las horas de reposo y andaba todo el día detrás de la cíngara al cuidado de que cumpliera sus instrucciones.

No volví a tener noticias de Elisteo, por lo que tenía claro que nuestra amistad había terminado.

Se corrió la voz de que en un castillo de los Hijos de Dragón, una olla de aceite en las cocinas había producido un incendio. Ni una palabra de que hubiese sido intencionado.

Me había encargado de hablar con las personas adecuadas para que el rumor del accidente en las cocinas quedase claro y se propagase.

Si surgía algún otro rumor enfrentado, ya no quedaría clara la verdad y ya no importaría qué versión era la verdadera porque no habría forma de saberlo. Por eso, me preocupé cuando me dijeron que un mensajero real había venido a entregarme una notificación.

El mensajero me preguntó mi nombre para asegurarse de quién era, le confirmé mis datos y lo anotó en un registro. De un saco que llevaba atado a la cintura, extrajo un pergamino lacrado.

—Esto es para usted, en nombre de su majestad —dijo con una inclinación.

Intrigado e inquieto, abrí el pergamino y cuando leí el contenido, necesité unos minutos para pensar cómo decírselo a los demás. Volví a enrollar el pergamino. Me dirigí al estudio y me crucé con una sirvienta.

—¿Puede pedirle a dama Dessire que venga a verme un momento al despacho, por favor?

—Sí, señor —asintió la muchacha.

Entré en el estudio, me senté en la silla que había frente al escritorio y volví a leer la carta una vez más. Dessire no tardó en entrar con la sonrisa afable que le caracterizaba.

—¿Necesitas algo, Raakon?

Estudié previamente cómo darle la noticia.

—Siéntate, por favor —le pedí señalando la silla que tenía en frente. No sabía qué tan bien podía tomarse lo que iba a decirle. Dessire obedeció y se sentó erguida, en una perfecta posición como la gran dama que era.

—¿Ocurre algo? —preguntó.

Suspiré.

—He sido convocado por su majestad en representación de la casa Dass como milicia para un conflicto.

Dessire se tapó la boca con las manos.

—¿A una guerra? ¿A una batalla?

—Algo así —confirmé—. No me pilla de sorpresa. Elisteo me convenció para alistarme, ya que la carrera militar es una buena vía para llamar la atención de algún caballero que quiera prestarme su mecenazgo. Si consigo destacar, es una buena oportunidad de hacerme ver.

—Pero… Raakon, es peligroso —susurró.

—No más que ser un pirata —sonreí por restarle tensión—. Está bien, no creo que vaya a tener ningún problema. Siento no habértelo dicho antes, eres mi prometida y quizás tenía que habértelo consultado. Disculpa si esto te molesta.

—No, está bien. Tú eres libre de hacer lo que quieras, por supuesto. Yo no puedo opinar. Cualquier cosa que decidas, por mí estará bien —contestó.

—Sí que puedes opinar, Dessire. Es más, quiero que opines y que seas sincera conmigo.

Ella se frotó las manos, algo nerviosa.

—Por supuesto, soy siempre sincera, Raakon.

—Bien, me alegro de escuchar eso —acepté—. Entonces, me gustaría preguntarte. Hemos pasado todo un invierno juntos. Ahora nos conocemos más, tenemos más confianza. ¿Quieres seguir comprometida conmigo en matrimonio?

La pregunta la pilló totalmente desprevenida.

—¿Por qué…? ¿Por qué me preguntas esto? ¿Es porque marchas a la guerra y no quieres dejarme en una situación difícil?

—Casi. Es porque me marcho a la guerra y no quiero dejar cabos sueltos en mi vida, por si acaso no regresara.

Dessire agachó la cabeza alterada.

—Pues está fuera de lugar que hagas estas preguntas, Raakon. Haya guerra o no, mi padre hizo un…

—No, Dessire. Olvida a tu padre. Deja a Fano, a Nous y a mí mismo a un lado. Te estoy preguntando a ti, Dessire Alare. ¿Qué es lo que quieres? —dije, inclinándome sobre el escritorio para estar de frente a ella.

Dessire estaba cada vez más inquieta. Viendo que ella seguía indecisa por hablar, no necesité que dijese nada para conocer su respuesta.

—No quieres casarte conmigo —concluí, recostándome en el asiento.

Ella me miró aturdida.

—No… yo no… no es eso. No digas eso —balbuceó.

—Está bien, Dessire. Escucha, te tengo cariño. Eres una mujer encantadora. Le hice prometer a tu padre que tú tendrías la última palabra y que, si no querías casarte conmigo, yo no aceptaría el matrimonio.

Dessire se tapó la cara con las dos manos y empezó a llorar.

—Pero Raakon… tú eres tan bueno, ¿cómo no voy a casarme contigo? ¿Con quién si no iba yo a casarme? ¿Qué será de mí? No puedo… no puedo… —titubeó, acongojada por el llanto.

Me saqué un pañuelo de la chaqueta y se lo ofrecí.

—Dessire, no te preocupes, todo estará bien —dije levantándome. Me senté en una esquina de la mesa y le acaricié el pelo.

Ella me miró con los ojos enrojecidos.

—Raakon, por favor, no me hagas esto. ¿Qué voy a hacer? Si no me caso contigo, voy a ser una desgraciada.

—Eso no es cierto. Encontrarás a muchos otros que estén dispuestos a casarse contigo.

—Yo no quiero a otros —protestó.

—¿Ni siquiera si ese otro es Drew?

De pronto, el llanto se interrumpió. Sus lágrimas se detuvieron y su rostro quedó aún más pálido. Entonces lo supe. Ella también sentía algo por él.

Lentamente, giró la cabeza y me miró. Vi la sombra de la esperanza en su mirada y comprendí cuánto había guardado en silencio.

—¿Drew? —susurró.

Me incorporé y clavé una rodilla en el suelo colocando las manos sobre sus rodillas. Inclinado frente a ella y casi como susurrando le dije:

—Él te ama —declaré. Dessire abrió los ojos, se llevó una mano al corazón, mientras que con la otra me agarró con desesperación.

—¿Qué? —exclamó.

—Te ama —repetí—. Me lo confesó antes de marcharse este invierno. Tú fuiste el motivo de que quisiera tomar distancia.

Vi cómo se ruborizaba, cómo se alteraba y cómo una sonrisa de felicidad le surgía en el rostro. Nunca la había visto así. Sonreí divertido.

—Y por lo que veo, tú le amas a él —comenté incorporándome. Ella se levantó enseguida.

—Pero… —fue a decir. La agarré de los hombros y la miré de frente.

—Escucha, Dessire. Drew es como un hermano para mí. No soportaría vivir sabiendo que soy el motivo de su infelicidad cuando es evidente que su amor es correspondido. No seré yo quien se interponga entre dos personas que se quieren —expliqué—. No estaba seguro de tus sentimientos, pero ahora que los conozco, no los ignoraré.

—Pero ¿mi padre…?

—Precisamente por eso es tan necesario que acuda a este servicio de su majestad —dije dando la vuelta al escritorio y cogiendo de nuevo la carta—. Haré lo siguiente. Si el día de mañana consigo recuperar mi título, alegaré que Drew es mi hermano menor, de tal manera que él también será caballero noble y así, tú podrás ser la gran dama que tu padre quiere.

Dessire volvió a sentarse despacio.

—¿Crees que aceptará?

—Mira, si acepta o no, ya se acordó previamente que no habría boda si tú no querías, así que en cualquier caso, no habrá boda conmigo. Por ende, lo único menos malo que puede aceptar, para que tú no te quedes en el aire, es un matrimonio con quien yo aprecio como a un hermano. Si sobre el papel Drew es Drew Dass, no habrá nada que cuestionar.

Ella parecía reflexionar sobre ello.

—¿Y qué crees que dirá Drew?

—De momento, no vamos a decirle nada. No quiero darle vanas esperanzas. Prefiero hablarlo antes con tu padre, ¿estás de acuerdo?

—Pero mi padre no vendrá hasta el otoño.

—Bueno, yo tampoco regresaré hasta que concluya el servicio —contesté.

Dessire asintió. Estaba asimilando todo.

—¿Te parece bien? ¿Estás conforme? —pregunté.

Como si la hubiese despertado de un sueño, me miró y parpadeó varias veces.

—¿Conforme? Aún estoy intentando convencerme de que estoy despierta —murmuró. Me eché a reír.

—Puedes seguir soñando si quieres. Pero te espera una vida feliz, no la desaproveches.

Dessire dibujó entonces la sonrisa más hermosa que jamás me había enseñado. Realmente deslumbró. Toda ella, sus ojos, sus labios, su cuerpo entero, emitían e irradiaban felicidad.

—¡Eso haré!

«Esto es amor», pensé no sin algo de envidia.

El hombre que está en paz

es el que sabe que ha hecho lo correcto.

Después de hablar con Dessire, una extraña paz me inundó. Cuando cayó la noche y ya todos se habían acostado, salí al jardín solo con el deseo de contemplar las estrellas. Hacía tiempo que no pasaba una noche al raso, como aquellos años en que solo era un trotamundos.

Cada uno asimiló la noticia de mi partida a la guerra de manera distinta. Drew dijo que quería venir conmigo, pero alegué que el plazo para la inscripción ya había vencido, así que le pedí que se quedase cuidando de Dessire. Era una excusa en realidad para que estuviesen más tiempo juntos.

Nous, siguiendo su línea, no dijo nada. Ni para bien, ni para mal. Guardó silencio sin más.

Y Sami… no sé qué debió decir al respecto porque ella seguía reposando en cama y yo no había tenido el ánimo de ir a decírselo. Supuse que el mago le habría dado la noticia de mi parte.

Me senté en un banco del jardín y aspiré el aroma de las plantas que me rodeaban.

Era consciente del riesgo que implicaba romper mi compromiso con Dessire. Fano podía perfectamente renunciar a avalarme por ello. Y Elisteo, aunque me había prometido su aval, en realidad no había realizado ningún movimiento burocrático. Había sido una promesa lanzada al aire que ahora que habíamos peleado, tenía claro que no se formalizaría nunca.

Tal y como estaban las cosas, todo pintaba a que el avance que había supuestamente conseguido en el último año para recuperar mi título, iría marcha atrás.

Además de que iba a ir a una guerra incierta sin saber en qué condiciones, ni qué riesgos afrentaría.

¿Por qué entonces estaba tan tranquilo?, me pregunté. Quizás porque sabía que estaba haciendo lo correcto, me dije. Porque me estaba demostrando a mí mismo que no iba a venderme por nada.

Ahora comprendía hasta qué punto mi moral era para mí más valiosa que cualquier cosa. No podía hablar de honor sin actuar realmente como un hombre de honor. Tenía un compromiso personal conmigo mismo a actuar siempre bajo las directrices que me enseñaron de justicia y lealtad. En eso consistía ser un caballero noble.

Sonreí con ironía. Era posible que perdiera lo poco que tenía, pero mi orgullo no lo perdería nunca.

Escuché que algo se movía entre los matorrales del jardín. Giré el cuello y suspiré.

—Si Nous se entera de que a estas horas andas por aquí, te va a matar —le dije a Sami.

Oí que se echaba a reír. No tardé en verla cruzar el camino, vestida con un ligero camisón azul.

—En todo caso, nos va a matar a los dos porque le diré que ha sido culpa tuya —bromeó. Sonreí por respuesta. Sami se sentó a mi lado en el banco y al verla temblar con un escalofrío, no tardé en quitarme la chaqueta y ponérsela por encima.

—En serio no es bueno que estés aquí fuera —le regañé echándole el brazo por encima del hombro para darle algo de calor. Ella sonrió, aceptando mi cercanía y pegándose más a mí.

—Soy cíngara, es la naturaleza lo que me cura, no estar encerrada. Nous no lo entiende —comentó cerrando los ojos y respirando profundamente para aspirar el aroma del jardín.

—¿No puedes dormir? —susurró.

—Quería ordenar las ideas.

—¿Qué ideas? No puedes tardar mucho en hacer eso —se burló de mí.

—No seas mala conmigo, anda.

—Está bien. ¿En qué pensabas? —cedió.

—No lo sé, se me ha olvidado. Quizás porque soy tonto —bromeé. Sami se echó a reír—. Pensaba… —suspiré levantando la mirada al cielo. Respiré hondo—. Pensaba en mil cosas que en realidad no importan —contesté.

Ella miró también las estrellas. Recordé las infinitas noches que pasé en el barco del capitán Pluma, buscando aquel camino estrellado que me llevase hasta Sami.

—Drew me ha explicao que tas peleao con tu amigo caballero y que tas quedao sin su aval por mi culpa. Lo siento.

—No es tu culpa, Sami. Él simplemente… —No pude acabar la frase. Se me hizo un nudo en la garganta.

—De verdad le aprecias —comentó, sorprendida. Suspiré cansado.

—Creía que Elisteo era la clase de hombre que yo quiero ser. Un caballero noble, orgulloso, que defiende el honor de su casa y la justicia. Pensé que si nunca hubiese perdido mi castillo, yo habría sido como él.

—Es posible —cedió la cíngara reflexiva.

—Pero después de lo que ha pasado… por primera vez, he dado gracias a Dragón por haberlo perdido todo, porque gracias a ello, he podido conocer el mundo en su conjunto. Si no, yo habría estado igual de ciego que él —expliqué—. No le culpo por la manera en que actuó, porque en realidad, no podía actuar de otra manera. Me culpo a mí por no haberme dado cuenta antes.

Sami me cogió la mano que yo tenía sobre su hombro y me dedicó una sonrisa que pretendía darme ánimo.

—Bueno, ahora vas a estar a su servicio en la guerra. Quizás podáis hacer las paces. —Le devolví la sonrisa como agradecimiento, pero dudaba mucho de que fuese a ser posible—. Aunque no entiendo la guerra de los titilitis —dijo la cíngara.

—Si te soy sincero, yo tampoco —confesé.

—Y, sin embargo, vas a ir —contestó. No supe identificar si estaba enfadada o preocupada. No parecía en cualquier caso feliz de mi decisión, lo cual era lógico.

Bajó la cabeza y me miró a los ojos. Sin embargo, no dijo nada. Solo me miró. Me mantuvo la mirada fijamente durante un largo rato y yo sentí que estaba hipnotizado por aquellos grandes ojos que solo me miraban. Sin decir nada, sentí que me lo estaba diciendo todo.

Al cabo de un rato, suspiró y empezó a hurgar entre su ropa. Vi que escondía las manos en su fajín.

—Te hice este amuleto —dijo sacando una pulsera trenzada con hilo—. Te protegerá, aunque tampoco vayas ahora por ahí a correr riesgos innecesarios como si fuese todopoderosa, ¿entiendes?

Comprendí que respetaba mi decisión. Ella era cíngara y como tal, no iba a cuestionarme los caminos que iniciase en mi vida. Sami siempre se dejaba llevar por su intuición y quizás consideró que era lo que yo estaba haciendo.

Se incorporó y me ató la pulsera a la muñeca. Me la acerqué a la nariz y aspiré su fragancia. Era el olor de Sami. A partir de ahora, me acompañaría allí a donde fuera. La miré y sentí que con un «gracias» no era suficiente agradecimiento.

—Sami, solo por hoy, voy a hacer algo que sé que no debería, pero no te enfades.

—¿El qué? —preguntó confusa.

Sin que ella se lo esperase, la besé. Sami se quedó paralizada sin saber qué hacer al recibir mi beso. Cuando me separé, estaba ruborizada.

—Bue… Bueno, pues… quizás solo por hoy no te doy un guantazo —contestó alterada.

Sonreí a la par que la agarraba de la cintura y volvía a sentarla a mi lado, tal y como habíamos estado hacía unos minutos.

—Era mi manera de darte las gracias.

—Supongo que no irás dando las gracias así a todas las chicas —refunfuñó.

—No, solo a ti —contesté.

Volví a mirar el cielo, incapaz de ver ese camino estrellado. Me pregunté si ahora que tenía a Sami a mi lado, era necesario seguir buscando ningún camino. Yo ya la había encontrado.

Ninguna persona está realmente sola.

A la mañana siguiente me levanté temprano. No quería despedirme de nadie, pero cuando bajé a la entrada, todos estaban esperándome. Lancé un suspiro.

—Qué madrugadores —comenté.

Dessire era la más cercana a las escaleras. Al ponerme a su lado, se inclinó ante mí con su reverencia más elegante.

—Vuelve a casa sano y salvo —dijo—. Que Dragón te proteja.

—Gracias, Dessire. Gracias por todo.

A su lado, Drew me miraba todavía entre frustrado y enfadado.

—No vas a ser capaz de sobrevivir sin mí —alegó. Parecía contener un nudo en la garganta. Sonreí a la par que le puse una mano en su hombro. Él me imitó.

—Tengo un amuleto, no te preocupes —contesté acariciando mi pulsera. Apoyé mi frente contra la suya—. Hermano, cuida de Sami y de Dessire. Las dejo en tus manos, ¿eh?

—Has elegido el camino fácil dejándome con estas dos —bromeó. Sami le dio un codazo. Seguí avanzando y me detuve ante Sami.

—Si no vuelves, te mato —dijo con tanta convicción que ni siquiera podía dudarse.

Me eché a reír.

—Entonces no me queda más remedio que volver.

Me abrazó y yo la besé en la frente.

—Volveré, te lo prometo. Y ya sabes que yo siempre cumplo mis promesas —le sonreí guiñándole un ojo. Ella asintió.

Miré a nuestro alrededor buscando a Nous.

—¿Y el mago?

—Está fuera —contestó Sami, inquieta.

—Ah, bien, muy propio de él tener la última palabra —comenté—. Cuidaros, ¿de acuerdo?

—Ten cuidado —insistió Dessire.

—No te metas en líos —me advirtió Drew.

Salí de la casa y crucé el jardín hacia el establo. Nous estaba colocando las bridas del caballo.

—Vaya, muchas gracias —comenté sorprendido. Él me miró de reojo.

—¿Gracias por qué? Este es mi caballo. Aquel es el tuyo.

—Cuánta amabilidad. ¿Sigues tan enfadado conmigo que a pesar de que me marcho no te despedirás con una palabra amable?

—Ja, cuando me toque despedirme, lo haré, pero yo también me marcho, así que no tengas tantas ganas de perderme de vista.

—Oh, bueno, no lo sabía. ¿Y a dónde vas? —pregunté mientras montaba la silla de mi montura.

—¿Tú a dónde crees? Parto a la guerra.

—¿A cuál guerra? ¿A la mía?

—¿Acaso eres el señor de la guerra o algo que crees que te pertenece?

—Pero ¿qué estás diciendo, Nous? ¿Qué haces yendo a la guerra?

—Los magos pueden alistarse voluntariamente y ya deja de hacerme preguntas. Eres peor que un grano en el culo.

—Has pasado demasiado tiempo con Sami que se te ha pegado hasta su forma de hablar.

—Cállate —susurró entre dientes.

—No, en serio —dije deteniéndole, sujetándole del brazo cuando salíamos de los establos—. Escucha, no tienes que hacer esto por mí. Sé que crees que yo seré aquel que traiga la luz a los ojos de Dragón, pero no es necesario que te arriesgues tanto.

—Soy un mago poderoso, no estoy asumiendo ningún riesgo —declaró.

Me quedé mirándole.

—De acuerdo —alegué—. No eres la mejor compañía del mundo, pero supongo que es mejor que ir solo. En cualquier caso, te lo agradezco.

—A veces odio tu amabilidad —gruñó por lo bajo mientras se montaba en su caballo. Subí en el mío y miré hacia atrás. Sami estaba en la ventana del piso superior. Agitó la mano despidiéndose de nosotros.

—La echaré de menos —confesé en voz alta sin darme cuenta. Nous miró de reojo y azuzó el caballo para ir al trote.

Estuvimos en silencio todo el día, cada uno concentrado en sus pensamientos. Nous siempre había sido silencioso y parco en palabras, pero nunca me había dado cuenta de cuánto hasta que nos quedamos solo los dos.

Yo recordaba las noches más animadas y era gracias a la música de Sami y a las risas de Drew. Nous siempre había quedado como una sombra que nos observaba sin participar, pero cuya presencia no pasaba inadvertida.

Después de cenar algo de queso y carne que calentamos en la pequeña hoguera que hicimos, consideré que era el momento de hablar.

—Tenemos una conversación pendiente —dije rompiendo el silencio—. Así que aprovechando que estamos los dos solos, la vamos a tener ahora porque a partir de mañana quiero estar centrado en mi deber. —Nous me miró con su característica seriedad, pero no dijo nada—. De acuerdo, empezaré yo si lo prefieres —exclamé—. Ayer hablé con Dessire y le he dicho que voy a romper nuestro compromiso de matrimonio. No tiene sentido que nos casemos si no nos amamos.

—Eso es lo que hacen los nobles, ¿no? ¿O ahora resulta que no eres hijo de Jelrion, de la casa Dass? —comentó con cierto sarcasmo. 

—Nunca he pretendido engañar a nadie diciendo ser lo que no soy, porque nunca he tenido claro yo mismo quién soy. Ahora bien, lo que sí sé que soy, es alguien que respeta los sentimientos de los demás. Y partiendo de ahí, debo respetar que Dessire y Drew se aman y por ello, no puedo ni quiero interponerme. Haré lo imposible porque puedan estar juntos. En esta guerra intentaré ganar cuantos honores pueda para mi casa y así poder convencer a su padre para que acepte la mano de Drew como futuro esposo de su hija. 

Nous bajó la mirada al fuego. 

—Es tu decisión —contestó simplemente. Me sorprendió que no le preocupase, ni que pusiera nada en cuestión. Parecía indiferente al futuro de su hermana e incluso al mío.

—A partir de ahora, voy a preocuparme solo por el momento presente —dije sacando mi pipa.

—Me parece sensato —aceptó Nous. 

—Y por eso vamos a hablar de Sami —exclamé.

El mago torció la cabeza. 

—¿Qué es lo que quieres hablar? —preguntó. 

—El hecho de que estás enamorado de ella —declaré.

No todos los amigos son iguales.

Nous se agitó y se cruzó de brazos. 

—No tengo nada que decir. 

—No te preocupes, ya lo diré yo por ti —dije mordisqueando la boquilla de la pipa—. Tú la amas y no puedes negarlo.

—No lo estoy negando —me cortó, irritado. 

Sentí que me costaba tragar. Fue como si me diese una bofetada.

—Bien, de acuerdo —contesté agitado. Me puse en pie nervioso—. ¿Y qué vas a hacer al respecto? 

—Nada —respondió tajante.

—¿No vas a intentar conquistarla? ¿Sabes si ella te ama también? —pregunté alterado.

Nous me clavó la mirada. 

—¿Acaso estás poniéndome a prueba? —inquirió. 

—¿A prueba? No sé de qué estás hablando, pero esto es muy serio. Por Dragón, ¡es de Sami de quien estamos hablando! No es como si te hubieses enamorado de cualquiera. 

—Eso está claro —comentó agachando la cabeza. 

—Insisto, ¿cuáles son tus intenciones? —le exigí.

—No tengo por qué darte explicaciones de mis sentimientos. 

—En lo que atañe a Sami sí, porque quiero que sea feliz más que nada —respondí, enfadado—. Y me preocupa porque tus emociones afectaron a tu magia hasta el punto de que ella por poco se muere. 

—Eso está zanjado. 

—Pues yo no estoy tan seguro de eso. Por lo que he entendido, cuando aceptaste ser guardián, a cambio de un gran poder, te obligaron a aceptar un pago: la persona a la que tú amases. Y cuando Dragón te ha reclamado a Sami, tú has querido revelarte y no lo has aceptado. Sin embargo, veo que vuelves a tener tus poderes. ¿Qué pasará entonces ahora? ¿En qué le afectará eso a Sami? 

—No es así en absoluto —dijo furioso—. No tienes por qué preocuparte por Samantha.

—¿Cómo sabes que no volverá Dragón a reclamar su vida? 

—¡Porque no es su vida lo que debía pagar, sino mi corazón, idiota! —gritó fuera de sí. 

—¡No me llames idiota, cuando Sami por poco muere por tu culpa! —chillé—. He tenido paciencia, pero hoy, aquí y ahora, me vas a contar todo. 

—¿Quieres escucharlo? ¿Estás seguro de que quieres escucharlo? —bramó poniéndose en pie, encarándose conmigo. Me planté frente a él, desafiante. 

—¡Quiero la verdad, maldita sea! Me la merezco después de todo. 

Nous levantó la mano en el aire como si desease estrangularme. Contuvo la respiración y se giró para darme la espalda.

—¡No sabes cuánto puedo llegar a odiarte a veces, Raakon, maldito idiota!

Caminó unos pasos y se giró de nuevo para mirarme. Le señalé con el dedo índice, desafiante.

—Me lo debes —repetí serio.

—Yo no te debo nada —contestó apretando los dientes.

—¿Me estás diciendo que después de todos estos años, no me tienes confianza? —dije, irritado—. ¿No se supone que somos amigos?

—¿De cuándo tú y yo somos amigos? —saltó desairado.

—No me lo puedo creer —contesté, ofendido—. Después de tanto tiempo, me vienes con estas. Siempre has estado ahí dándome consejo cuando te he necesitado y tú me dices ahora que no me consideras tu amigo.

—No, Raakon, yo he estado ahí criticándote cuanto has hecho, resaltando cada estupidez que has dicho. No somos amigos y jamás lo seremos —zanjó.

Me froté el entrecejo intentando contenerme y reflexionar. Me dolía que no me considerase su amigo. Todo el mundo que me conocía sabía que podía contar conmigo para lo que necesitasen. ¿Por qué Nous no quería aceptar mi amistad?

—Mira, ¿sabes qué? No me importa. Puede que tú no me consideres tu amigo, pero yo sí te considero mi amigo —dije sacudiendo la cabeza—. Eres como eres y no puedo cambiarte —acepté. El mago encogió la mirada.

—Cuánto detesto eso de ti —dijo con rabia—. Nunca juzgas a nadie, respetas a todos por igual sin importar su raza, su sexo o su condición. Después de lo que he dicho, dices seguir confiando en mí. ¡Maldito seas! —gritó apretando los puños. Parecía frustrado. 

—¿Acaso quieres que te odie? —le pregunté con tranquilidad. 

—¡Sí! Lo prefiero cien veces a tu condescendencia. 

Agaché la cabeza y suspiré. 

—Pues siento no poder complacerte, porque no te odio —declaré—. Creo que en el fondo me aprecias, Nous. Querrías odiarme, pero no puedes. Dices que no me soportas, pero vienes conmigo allí a donde vaya.

—Solo porque es mi misión. Soy el guardián de los ojos de Dragón, ¿recuerdas?

—Esa es la excusa que te quieres creer —dije sentándome en el suelo con un suspiro—. La realidad es que tú, al igual que yo, eres un huérfano que solo ha tenido por familia los amigos que ha conocido en el camino. Nuestros caminos se cruzaron y eso nos convierte en cercanos. —Nous se sentó recostando la espalda contra el tronco de un árbol. Parecía en verdad rendido—. Escucha, sé que siempre digo que Drew es mi hermano y que a veces comentamos cosas sobre lo cortante o irritante que eres, porque lo eres —aclaré—. Pero lo cierto es que, si no estuvieras, faltaría alguien importante en mi vida —confesé—. Sé que has pasado por una crisis muy dura —continué—. No sé en qué manera eso ha involucrado a Sami y de acuerdo, no soy quién para pedirte explicaciones, ni me debes nada. Solo quiero que me digas que lo peor pasó, que tú has resuelto tus problemas y que Sami está a salvo de ellos.

Nous soltó el aire recuperando su apariencia de inexpresividad. Durante un instante, bajo aquella máscara, vi a un hombre atormentado, pero su guardia siempre estaba alta conmigo.

Cuando un secreto es compartido,

ya no es un secreto.

—La noche en que Samantha por poco se muere… Sellé mi magia con y por ella. Dragón está tranquilo ahora —aclaró—. He sido egoísta y ambicioso por quererlo todo. Quería mis poderes y quería lo que sabía que nunca podría tener…

—¿Y qué era lo que no podías tener? —pregunté.

Él alzó la cabeza y me miró fijamente.

—Su amor, por supuesto —declaró desviando la mirada al fuego de la hoguera—. Ella siempre será la dueña de mi corazón y sin importar cuantos gestos haga, cuantas cosas pueda decirle, jamás me amará. Eso es lo que he aceptado a cambio de un gran poder, de un gran destino. La magia siempre exige un sacrificio. Su amor era el precio a pagar por encontrar al elegido.

Apreté la mandíbula y agaché la cabeza. Me costaba mirarle a los ojos. Todos estos años… Nous había amado a Sami en secreto, desde siempre. Había estado destinado a ello porque aceptó sus poderes a cambio de un amor no correspondido. Dragón simplemente había reclamado lo que él había aceptado en su juventud entregar.

Pero Nous no había querido renunciar al amor de Sami y por eso Dragón estuvo enviándole advertencias y señales. Había puesto a Sami en peligro para que el mago viera lo que podría ocurrirle, había llegado a quitarle sus poderes hasta que él comprendió y aceptó que, si no entregaba su corazón, ella moriría.

No podía imaginarme el tormento que aquello podía suponer. Alcé la mirada y le observé. Parecía un hombre abatido pero orgulloso. Sabía que, aunque el dolor de su amor le fuese insoportable, tampoco sería capaz de renunciar a su magia por Sami.

—Ya te he dicho que yo respeto los sentimientos de los demás, Nous. Respeto tu amor por Sami, pero no creas que me das pena por un amor no correspondido porque en su día, tú lo aceptaste. Tú solo te has condenado. 

—Lo sé —murmuró—. No quiero ni necesito tu compasión —añadió con desdén.

Durante unos minutos, ninguno dijo nada. Yo no tenía nada más que decir y él había confesado más de lo que le habría gustado declarar.

Me sentía confuso y dolido. Por un lado, comprendiendo que Nous no me consideraba su amigo y por otro, viendo que todos estos años había estado sufriendo sin que yo me diera cuenta.

Él había amado a Sami en silencio, sin contárselo a nadie, sin un confidente en quien poder desahogar sus penas. Era triste que se hubiese reprimido tanto. Ni siquiera podía confesar su amor, pues sabía que sus palabras no llegarían al corazón de su amada. Era su destino. Un destino autoimpuesto por él mismo y su ambición, pero un destino triste.

Recordé la discusión que tuvimos la noche en que Sami por poco murió. Comprendí entonces que habría podido renunciar a sus poderes, pero de haberlo hecho, Dragón habría matado a Sami. Fue su ambición y su amor por ella lo que le salvó la vida.

—Gracias —susurré. Él me miró y levanté la cabeza para mirarle a los ojos—. Has aceptado tu destino a cambio de salvarla. Prometo que haré lo que pueda para cumplir con el mío. —Incliné la frente a modo de reconocimiento. Él asintió.

—No te quepa duda —dijo serio—. No he sacrificado lo poco que tenía para que no llegues a nada.

Sonreí con ironía.

—Tu ambición no tiene límites —comenté. Nous torció la cabeza y apretó la comisura de los labios.

—Nunca los tuvo —exclamó tirando una rama a la hoguera. Esta se encendió con intensidad, avivando el fuego con un chisporroteo.

Los dos volvimos a guardar silencio. Entre Nous y yo se estableció una relación entre cercana y distante. Quizás yo era la primera persona en el mundo a la que había hablado de sus sentimientos, pero también era la persona que le obligaba a enfrentarse a ellos.

Jamás volvimos a hablar sobre aquella noche. Ahora sabía y comprendía la verdad y él se había rendido a aceptar el precio por sus poderes. Él había ambicionado ser el guardián de los ojos de Dragón para ser un gran mago. A cambio, había tenido que entregar su corazón a Sami.

La querría siempre. La amaría siempre. Sin importar cómo, sin importar qué y sin importar que ella no estuviese destinada para él. Nous querría a Sami como una fiel sombra, siempre en la oscuridad, pero siempre inseparable.

Los nobles solo quieren ser nobles.

A la mañana siguiente, cuando llegamos hasta el punto de encuentro, no me sorprendió ver que todos los que habíamos sido convocados éramos nobles menores. Eso solo significaba que no era realmente una batalla importante. Quizás ni siquiera se le podría llamar batalla… No seríamos más de sesenta personas.

Todo estaba bastante bien organizado. A un lado, había un soldado repartiendo armas a los que ya habían sido llamados. Vi que se formaba una fila frente a un soldado que tenía un pergamino y deduje que era allí donde tenía que anunciar mi llegada.

—Yo debo de presentarme ante la orden —dijo Nous señalando hacia el lado contrario. Me giré y vi a un mago con una túnica negra como la suya, también con un fajín negro, pero a diferencia de él, con runas blancas en su manga y solapas.

—Sus bordados no son del mismo color —observé.

—Las runas blancas significan que es un mago curandero —explicó—. Es bastante frecuente que en cada conflicto vaya al menos uno. Luego nos vemos.

—De acuerdo —acepté.

Él se dirigió al mago y yo me dirigí a la fila de nobles. Mientras esperaba, me sentí nervioso ante el inminente encuentro con Elisteo. Él podría aparecer en cualquier momento. Me preguntaba cómo reaccionaríamos al vernos de nuevo. Si él pensaría que yo había participado o no en el incendio del castillo de los Hijos de Dragón.

—Raakon Dass —me presenté ante el soldado.

—Raakon Dass… Aquí está —confirmó—. ¿Tenéis espada, señor? —preguntó bajando la mirada hacia mi cintura. Estreché con fuerza la empuñadura de la espada que me había regalado Elisteo.

Había dudado si debía o no llevarla, pero era lo único que tenía que podía considerar realmente mío. ¿Estaba mal quizás ahora que la usase?

—La tiene, soldado, ¿acaso no la veis? —contestó de pronto alguien a su espalda. Desvié la mirada y me topé de frente con la mirada fija de Elisteo.

No sabía interpretar si estaba o no enfadado conmigo, pero pensé que al menos era buena señal que quisiera que utilizase su espada.

—Ah, sí mi capitán. Por supuesto. Señor Dass, pase por favor a formar fila, se le concede el tercer puesto de honor.

—Gracias —dije con una corta inclinación.

Me giré y me uní a la formación con el resto de los nobles. Quienes no llevaban espada, se les había otorgado una. Pero ninguna de ellas podía compararse con la calidad y artesanía de la de un caballero noble.

Según el valor de nuestra casa, nos ordenaban en la formación. Cuanto mayor rango, más adelantado en la cabecera y, por tanto, más méritos y visibilidad en combate.

Según me explicó Elisteo, era incluso frecuente y aceptado que los propios nobles disputasen duelos entre sí antes de partir a la batalla para conseguir un mejor puesto.

El hecho de que Elisteo me hubiese asignado un tercer puesto de honor, significaba que yo iría en tercera fila. Consideré que era el mejor puesto porque si me hubiese dado el primero o el segundo, algún noble habría podido retarme para obtenerlo. Sin embargo, nadie iba a afrentarme por un tercer puesto y yo seguía estando bastante cerca de un lugar visible.

Charlé con varios nobles, ya que mi naturaleza era tener facilidad para relacionarme. Quería y necesitaba conocer a mis compañeros de batalla. Saber a quién debía tener cerca y a quién no.

Tal como había deducido, en su mayoría eran nobles menores que necesitaban algo de dinero. Esperaban ganar la atención de Elisteo para obtener algún crédito. Él, como capitán, realizaría un informe a su majestad con una lista de aquellos que le hubiesen llamado la atención. El propio Elisteo sería quien valoraría la recompensa de cada noble.

Así que era de esperar que todos le tuviesen un gran respeto y se mostrasen atentos y solícitos ante él.

Por mi parte, teniendo en cuenta en qué punto estaba nuestra amistad, comprendí que no habría nada que pudiera hacer para ganar ninguna recompensa en aquel conflicto.

La política es el entretenimiento de los nobles.

Después de comer, iniciamos la marcha hacia donde fuere que debíamos partir. Acampamos en un claro antes del anochecer. Los nobles que tenían escuderos, enseguida les montaron una tienda, pero eran los menos. Yo mismo no tenía tienda ni tampoco sirvienta como otros.

Todo aquello no era más que para demostrar quiénes tenían más que los demás. Pero era evidente que todos aquellos nobles que tuviesen una tienda con su bandera enarbolada serían más llamativos para Elisteo.

Por supuesto, la tienda de Elisteo era la más grande, colocada en el centro de todo el campamento.

A mí me daba igual dormir al raso, estaba más que acostumbrado, así que simplemente busqué a Nous entre el grupo para al menos, no dormir solo.

Paseando por entre las tiendas que ya estaban montadas, dirigiéndome a la cabecera, que era donde deduje que estaría el mago, me detuve de golpe ante una tienda que llevaba una bandera con el emblema de mi casa.

Paralizado, tardé unos segundos en reaccionar y en atrever a acercarme para comprobar si acaso estaba equivocado, pero no lo estaba, era el emblema de la casa Dass.

Me asomé a la tienda y vi que Nous estaba organizando una improvisada cama con varias mantas.

—Hombre, ya era hora. ¿Esperas que monte todo esto yo solo? Tenía que haber dejado que lo hicieras tú —gruñó fastidiado.

Parpadeé varias veces antes de comprender nada.

—¿De dónde…? ¿Cómo es que esta tienda tiene el emblema de mi casa? —pregunté, alterado. Era un honor que mi casa tuviera visibilidad frente a los demás nobles.

—Raakon, pensé que sabías cómo funciona la guerra. ¿No se suponía que te lo había explicado todo Elisteo? —refunfuñó. Entré en la tienda y empecé a ayudarle mientras él me explicaba—. Me alisté diciendo estar al servicio de la casa Dass. Yo, por ser mago, tengo derecho a una tienda, así que simplemente hice saber que tu emblema debía estar en ella.

Me quedé mirándole emocionado, casi con ganas de abrazarle. Yo no tenía sirvienta, ni escudero, pero tenía un mago a mi servicio… Solo los nobles mayores podían aspirar a ello. Estaba convencido de que era el único de toda la formación que tenía un mago.

—Nous, no sé qué decir. Me dejas sin palabras —confesé.

—No digas nada —contestó—. Ya te dije que no iba a dejar que no llegases alto, Raakon. Mi ambición no tiene límites. Te cases o no con mi hermana, tú vas a recuperar tu título —determinó.

Sonreí. Tener a Nous de mi parte era tener un excelente aliado.

—Gracias. No te decepcionaré —le prometí—. ¿Has podido enterarte de cuál es nuestro destino? ¿Contra quién lucharemos? He intentado enterarme hablando con algunos nobles, pero todo son rumores.

—Sí, la verdad es que esto va a ser un paseo para ti. Teniendo en cuenta que has sido pirata… —comentó tumbándose en el suelo. Parecía cansado. Utilizó su brazo como almohada mientras dejaba la otra mano apoyada sobre su fajín.

Me senté a su lado con una rodilla levantada, ya que la tienda no era muy grande y los dos éramos bastante largos.

—Te escucho —dije animado. Estaba de buen humor. Nous decía no valorarme como amigo, pero no hacía más que tener gestos que demostraban lo contrario.

—Bueno, para empezar, no se le puede llamar siquiera guerra ni batalla a lo que sea que vamos a ir a hacer. Es un conflicto menor. El caballero noble Naxian Lan ha ofendido a su majestad y este ha dado orden de detenerle.

—¿En qué manera ha ofendido a su majestad?

—Cosas de familia —le restó importancia Nous—. Es por ello por lo que su majestad ha ordenado a Elisteo que organice un pequeño escuadrón para asaltar su castillo y arrestarle.

—¿Tiene el caballero noble muchos hombres a su servicio para tantas molestias?

—No sé cuántos hombres tendrá, pero sí cuenta con un mago a su servicio. Un mago maestro como yo, se llama Hiren. Lleva a su servicio toda la vida. Nunca ha destacado por nada en particular —desdeñó—. Al parecer, cuando la guardia real fue a detener a Naxian, el mago le defendió y le ayudó a escapar para refugiarse en su castillo. Es por ello por lo que Arkazgún asignó a Elisteo la misión de detenerle.

Alcé las cejas, sorprendido.

—¿Puede un mago hacer eso?

—Claro que no puede —contestó molesto—. Todos los magos estamos al servicio de la orden mágica. El hecho de que un mago esté al servicio de un noble, no significa que no deje de estarlo. Cuando hicimos nuestros votos, juramos lealtad a la corona. ¿Qué crees sino que pasaría? Cualquier noble podría empezar a pagar a magos para tenerlos a su servicio e intentar derrocar el trono a Arkazgún. No, no, la orden no va a permitir que nadie haga nada que ponga en peligro el equilibrio de poder que tiene pactado con su majestad.

Gracias a Nous, ahora comprendía más o menos que todo aquello entonces no era más que pura política.

Me tumbé a su lado y suspiré. ¿Quién me mandaba a mí meterme en aquellos líos?

El que espera,

siempre tiene un plan.

Por la mañana, nos despertamos temprano. No hizo falta deshacer las tiendas porque no estábamos lejos del castillo del caballero Naxian. Creo que Elisteo era bastante optimista en la rendición del caballero.

Conociéndole y valorando el protocolo, Elisteo se presentaría con toda la formación y solicitaría al caballero Lan, en nombre de su majestad, que se entregase. Si se negaba, entonces empezarían los problemas.

Me sorprendía un poco que un caballero noble desobedeciera a su majestad, pero teniendo en cuenta que yo ya conocía la cruda realidad de Masamara, algo me decía que lo que había detrás de todo aquel conflicto, era algo turbio.

Yo mismo había vivido en mi piel ser convertido en esclavo en un juego secreto por guardias que supuestamente estaban al servicio del rey. Y también conocía de las atrocidades que realizaba la orden de los Hijos de Dragón, que aunque no actuaban en nombre del rey, nunca eran discutidos ni detenidos por él.

Pensé que, si un caballero noble había ofendido a Arkazgún en algún sentido, quizás no era ni tan malo.

Este pensamiento, por supuesto, no podía expresarlo a nadie. La simple insinuación, podría ser considerada una traición.

Elisteo cabalgaba a la cabeza de la formación. Era el único noble con caballo. Otro detalle que demostraba su poder sobre los demás. Todo el tiempo lo mismo. Arriba y abajo. Nobles arriba y abajo. Superiores e inferiores…

Dado que yo iba en tercera fila, tenía una buena perspectiva de lo que podríamos encontrarnos.

Los magos sí tenían caballo, pero iban en la retaguardia, por lo que Nous estaba en la cola de la formación.

Cuando tuvimos a la vista el castillo, vi a Elisteo estudiar rápidamente el terreno, analizando cuál era el mejor lugar en el que luchar, si es que llegábamos a ese punto.

El castillo estaba sobre una pequeña loma, no muy grande, rodeado de una arboleda, aunque tenía un perímetro despejado a su alrededor. Eso era una ventaja para nosotros, ya que podríamos pasar más desapercibidos. Aunque, por otro lado, nos rompía un poco la formación.

Elisteo dio la orden de detenernos. Le hizo un gesto a su escudero, puesto que él por supuesto sí llevaba y este le hizo entrega de la bandera de dialogar.

Ordenó que esperásemos allí a su regreso. No temía por su vida, porque sería increíblemente deshonroso que un caballero pudiera agredir a otro a traición, mucho menos cuando había sido enviado por su majestad. Iría en contra de las leyes de la guerra.

Estuvimos un rato esperando hasta que Elisteo regresó solo. Eso significaba que el caballero Naxian Lan no se había querido entregar.

Elisteo ordenó talar un árbol y preparar una atalaya para derribar la puerta del castillo. Yo mismo fui uno de los que colaboraron en prepararla. Entre diez, cargamos el tronco formando en el centro del escuadrón.

El capitán se puso en la cabecera y dio la orden de avanzar. Sin embargo, ya que el camino era lo único que estaba despejado de arboleda, ordenó que se dividiera la formación en dos grupos, uno por el flanco izquierdo y otro por el flanco derecho y que avanzasen a la par nuestro entre los árboles. Eso impediría que la guardia del castillo pudiera ver cuántos éramos.

Los que cargábamos con el tronco nos colocamos unos escudos encima para cubrirnos. Esperábamos una lluvia de flechas, por supuesto. Pero a eso, solo podíamos aguantar.

El propio Elisteo cargaba el escudo de su casa y avanzaba delante de nosotros. Miré hacia atrás y vi que los magos se habían quedado en la retaguardia. No se esperaba que ellos participasen en el conflicto. No eran guerreros.

Estábamos ya a cinco metros más o menos, cuando de pronto sentimos que a nuestra derecha los árboles se sacudían con fuerza y que varios hombres gritaban.

Elisteo se detuvo al instante y nosotros con él. Antes de comprender qué estaba sucediendo, escuchamos al poco que ocurría lo mismo en el lado izquierdo del bosque. Algo parecía sacudir los árboles, oímos incluso cómo parecían romperse y los gritos de los nobles que por ahí habían avanzado.

Los que estábamos en medio de la calzada no entendíamos qué estaba pasando. Solo mirábamos a un lado y a otro, aturdidos y confusos, hasta que varios nobles llegaron de entre los árboles corriendo y se unieron a nosotros.

—¿Qué ocurre? ¿Qué ha pasado? —preguntó Elisteo, inquieto.

—¡Magia, señor! ¡La tierra nos traga! —gritó.

El caballo de mi amigo encabritó cuando de pronto uno de los nobles llegó por la derecha corriendo desde el bosque e inesperadamente, todo el suelo que le rodeaba se hundía bajo sus pies creando una pequeña zanja circular de tres metros de diámetro.

¡Aquello era del todo inesperado! Sin duda, tenía que ser magia, no podía hundirse el suelo porque sí. El noble quedó medio atrapado, gritando y reclamando ayuda.

Elisteo se esforzaba por controlar su montura. Vi que nadie iba a acercarse a la zanja a ayudarle, así que yo mismo corrí hasta él para sacarle de allí.

Supe que me estaba poniendo en peligro, ya que igual que aquel noble se había visto atrapado, yo mismo podía quedar sepultado. No sabíamos si aquella zanja se haría cada vez más grande y nos engulliría, pero tampoco podía dejarle allí atrapado.

Di un salto en un esfuerzo por evitar pisar el círculo que tenía a su alrededor y tiré de él para ayudarle a desenterrarle. Al sacarle, me pareció que el círculo que nos rodeaba era demasiado perfecto para ser casual.

Dado que no cesábamos de escuchar a nuestro alrededor que la formación tenía problemas, Elisteo dio orden de retirada. Necesitaba saber exactamente qué estaba ocurriendo y cuántos hombres se habían visto afectados.

Corrí de regreso con el ariete y retrocedimos. Cuando estuvimos fuera del bosque, poco a poco fueron llegando los nobles explicando que les había sucedido lo mismo que habíamos visto.

El suelo se les había hundido a los pies y varios nobles habían quedado enterrados de cintura para abajo. Algunos habían resultado heridos, pero nada más grave de unos rasguños y alguna pierna rota.

Regresamos al campamento y Elisteo hizo llamar a su tienda a Nous. Dado que él estaba al servicio de mi casa, pude estar presente en la reunión como si yo mismo formase parte del mando.

Al mal tiempo,

paciencia.

Elisteo estaba irritado por todo lo sucedido. Era un hombre orgulloso al que la derrota no le sentaba bien. Pensar que había sido humillado antes siquiera de iniciar una batalla, debía tenerle de mal humor.

—No me puedo creer que se atreva a resistirse. ¡Eso ya de por sí es deshonroso! —dijo hablando con su primer oficial, justo cuando entrábamos en su tienda—. Con razón estaba tan seguro de sí mismo cuando hablé con él esta mañana.

—Capitán Durín —saludé según el protocolo. Además de Elisteo, estaban su primer oficial, un tal Gromwel y el mago curandero.

Nous hizo una leve inclinación, colocándose a mi lado.

—Caballero —saludó.

—Señor Dass. Maese Nous —dijo Elisteo formalmente—. Gracias por su tiempo. He hablado con maese Kuxán —añadió señalando al otro mago—. Y me ha recomendado tratar este asunto con vos, maese Nous. Necesito pues de su conocimiento.

—Es evidente que Hiren ha hecho magia para romper nuestra formación —explicó el tal Kuxán—. Pero yo soy un mago curandero, no entiendo bien cómo lo ha hecho. Ya que tu especialidad es la misma que la de Hiren, quizás tú entiendas qué ha pasado.

Vi que Nous sonreía con autosuficiencia. Supe que él por supuesto lo sabía y que disfrutaba de saber que era el único lo suficientemente inteligente como para saberlo.

Puse los ojos en blanco. Al final iba a tener que agradecerme el estar disfrutando de todo aquello.

—Por supuesto, puedo explicarlo —dijo Nous—. He podido analizar una de esas zanjas, vamos a decir, trampas mágicas, más bien. Esas trampas mágicas no son otra cosa que runas grabadas en la tierra para que cuando alguien las pise, se activen y se forme un hundimiento controlado del suelo en una circunferencia de entre dos y tres metros.

—Pero nunca había visto nada igual en las batallas que he participado —exclamó maese Kuxán sorprendido.

—Y es que nunca se ha visto una cosa igual —contestó Nous—. Debo admitir que me ha parecido extraordinario. Hiren ha resultado ser un maestro mucho más avanzado de lo que la orden cree —comentó—. De lo que todos creíamos —corrigió.

Elisteo reflexionó.

—De acuerdo. Entonces no es algo que él nos haya lanzado, sino que esas trampas ya estaban ahí y nosotros las activamos al pasar encima.

—Exacto —confirmó Nous.

—Pero si eso es así, es porque no se ven a simple vista, ¿no? ¿O habría alguna forma de detectarlas para eludirlas?

Nous se quedó pensativo.

—No creo que sean fácilmente visibles. No para quienes no están familiarizados con la magia —aclaró.

—¿Y habría alguna manera de… destruirlas?

Vi cómo Nous encogía la mirada. Casi podía ver los engranajes de su mente en funcionamiento, buscando entre los conocimientos almacenados alguna solución a esa cuestión.

—Tendría que estudiar esas trampas en mayor detalle —concluyó.

—Está bien. Pues por favor, maese Nous, hágalo. Señor Dass, le encargo su custodia. Acompáñele. Sería necesario hallar alguna manera de saber cómo identificar dónde están las trampas o cómo eludirlas.

—Sí, mi capitán —acepté las órdenes.

—Yo puedo encargarme, capitán —se ofreció Gromwel. Por supuesto, quería ganar méritos. Elisteo agitó la mano en el aire.

—No, a ti te necesito aquí conmigo. Tenemos que idear alternativas de ataque según la información que nos pueda recuperar maese Nous. Si esas trampas nos van a impedir realizar un ataque directo, solo se me ocurre hacer presión para obligarles a salir —comentó pensativo—. Por otro lado, si nos tenían preparada esta sorpresa, no sabemos qué más podemos encontrarnos. Hay que estar alerta.

—Sí, señor —aceptó Gromwel. Aunque estar en el mando con Elisteo era mejor que ir a acompañar al mago, me miró con recelo al haber conseguido una misión de relativa importancia.

—Ahora es de noche y no se verá nada —dije—. Iremos antes de salir el sol, para tener algo de luz, pero pasar desapercibidos —expliqué mirando a Nous. Mi amigo asintió conforme.

La motivación de encontrar

a alguien mejor que nosotros,

nos obliga a superarnos.

Por la mañana, Kuxán, Nous y yo, nos acercamos al bosque que estaba al pie del castillo junto con un pequeño grupo de nobles que Elisteo ordenó que nos acompañasen para cubrirnos.

Tampoco podíamos ser un gran grupo, por si activábamos sin querer alguna trampa, así que di orden de que todos se pusieran en fila y que nadie pisase fuera de donde otro compañero hubiese pisado antes.

Yo había sido capitán de un barco, así que estaba acostumbrado a dar órdenes y sin darme cuenta adopté la actitud de cabecilla. Los nobles, al saber que Nous estaba a mi servicio, no dudaron en obedecerme como alguien de rango.

Nos acercamos a una de las trampas que ya habían saltado, pero Nous no estuvo muy interesado. Quería analizar alguna que aún estuviese activa.

Él iba el primero, yo iba detrás de él y justo a mi espalda iba Kuxán.

—Esto ha quedado para plantar tomates —bromeó el mago curandero. Le miré incapaz de retener una carcajada, sorprendido de su humor. Estaba acostumbrado a Nous y creía que todos los magos eran serios, pero aquel mago parecía más relajado.

—Quietos —ordenó Nous, deteniéndose. Todos nos detuvimos de golpe—. Ahí delante percibo magia —dijo—. No os mováis.

Él dio unos pasos y se detuvo estudiando el suelo. Yo no veía nada distinguible, pero él parecía estar viendo algo que para mí era invisible.

—¿Estás seguro de que ahí hay una trampa? —susurré.

Nous me miró con sorna, como si le ofendiese que dudase de él. Me encogí de hombros por respuesta.

—Yo no veo nada —exclamé.

—Yo tampoco —dijo Kuxán.

—Qué vas a ver… —gruñó Nous, agachándose—. Hay claramente un hechizo registrado. Dado que Hiren es un maestro como yo, tiene los conocimientos suficientes para hacerlo. Es un excelente trabajo —alabó.

—¿Y se pueden destruir? —pregunté.

—Yo mismo podría invertirlo, pero tardaría tiempo y energía. Él mismo debió tardar semanas en activar todas las trampas del bosque. Yo tardaría lo mismo en tener que desactivarlas. —Alzó la cabeza y miró hacia el castillo—. Percibo magia por todo el bosque y… —dijo incorporándose. Se quedó un momento mirando el castillo—. No solo el bosque. El castillo entero emite una energía mágica poderosa. Algo lo envuelve. Quizás una barrera protectora —dedujo abriendo los ojos con sorpresa—. ¿Cómo es posible?

—Yo no percibo nada —dijo Kuxán.

—Ya te oí la primera vez —refunfuñó Nous. No hacía falta ser intuitivo para saber que no le caía en gracia—. Tengo que acercarme más al castillo —dijo avanzando.

—Espera, espera —quise detenerle. Miré al grupo—. Vosotros no os mováis de aquí. No queremos activar ninguna trampa y solo él sabe dónde pisar.

Todos asintieron sin moverse. Seguí los pasos de Nous con cuidado de no pisar ningún lugar en el que él no hubiese pisado antes.

—Es arriesgado acercarnos tanto. No sabemos si pueda tener soldados por aquí —susurré con mi arco preparado para ser usado. Aunque aún no había amanecido, ya estaba empezando a clarear.

—Pero es que tengo que verlo. ¿No entiendes lo prodigioso que es? Una barrera protectora rodeando un castillo entero… ¡Eso es imposible!

—¿Tan poderoso es Hiren?

—Te dije que el conocimiento era poder y Hiren tiene mucho conocimiento en magia. Es un inventor. Esas trampas mágicas son un invento suyo. No existe ningún libro que contenga ese hechizo. ¿Entiendes ahora?

—Oh, ya veo.

—Percibo que ha protegido el castillo con una barrera mágica y eso es algo que escapa a mi entendimiento. Tengo que saber cómo lo ha hecho. Hazte a la idea de las dimensiones del castillo. ¿Crees acaso que ha estado grabando piedra a piedra runas mágicas para protegerlo? Tardaría toda la vida. Y no se me ocurre de otra manera —exclamó emocionado. Sonreí. Nous de verdad necesitaba de alguien que alimentase su intelecto.

—Entiendo, pero no deberíamos acercarnos más, Nous. Es peligroso —dije agarrándole del brazo. Nos quedamos justo al límite del bosque. Si avanzábamos más, íbamos a estar al descubierto.

Si no le detenía allí, le veía capaz de llamar a la puerta y pedir audiencia con Hiren para hablar sobre magia.

Me costó retenerle, pero se detuvo. Vio frustrado que yo llevaba razón y que no debía acercarse más.

—Está bien —cedió—. Tengo una idea. Dame una flecha —me pidió. Se la ofrecí sin rechistar.

—¿Qué quieres hacer con ella?

Nous se concentró y le vi pasar la mano por toda la flecha desde la punta hasta la pluma a la par que susurraba algo. De pronto, la flecha tenía registradas unas pequeñas runas.

—Vaya, eso ha sido increíble —dije sorprendido.

—No digas tonterías, esto es de primer nivel, por favor —desdeñó—. No hagas opiniones sobre temas de los que no entiendes. Solo te hace quedar como un idiota —exclamó devolviéndome la flecha. Puse los ojos en blanco—. Dispara hacia el castillo.

Cogí la flecha y miré al frente.

—¿Al castillo?

—Sí, da igual hacia dónde. Tú solo dispara en su dirección.

—Sabes que lo que tenemos delante es un muro. ¿Acaso pretendes abrir un boquete en el muro con una flecha mágica?

Nous suspiró a la par que se tapaba la cara con una mano.

—Raakon, ¿me quieres decir cómo iba a ser posible que una flecha abriese un boquete en el muro?

—¡Y yo qué sé! Tú no me explicas nada. ¿Me quieres decir para qué voy a disparar sino una flecha contra un muro? —gruñí.

—Porque necesito ver dónde se activa la magia, idiota. Tú solo dispara, maldita sea.

Refunfuñé fastidiado, pero le obedecí. Tensé el arco con la flecha que él había manipulado con su magia y disparé. Para mi sorpresa, la flecha salió desviada en el mismísimo aire, como si hubiese chocado contra algo y rebotado hacia atrás.

—¡Lo sabía! —dijo Nous, ilusionado—. ¿Lo has visto? La capa de magia baja hasta el suelo, pero el campo viene del centro y ha rebotado en las esquinas de las torres. Creo que debe haber inventado algún tipo de artilugio que hace rebotar la magia desde el centro del castillo con receptores en las esquinas para envolverlo entero. ¡Una auténtica obra de ingeniería!

—¿Estás seguro?

—Sería la única manera de hacerlo. Yo lo habría hecho así.

—Por lo que dices, tiene pinta de que no debe ser fácil desactivarlo.

—Ja, ja, ¿fácil? Sin entrar dentro de ese castillo y eliminar, aunque sea uno de esos receptores, es imposible —dijo cruzándose de brazos—. Prodigioso. Tenemos que conseguir entrar. Quiero ver ese artefacto. Me pregunto qué más habrá inventado ese Hiren.

—Nunca te había visto tan entusiasmado, Nous.

—Bueno, nunca había conocido a nadie que estuviese a mi nivel intelectual —declaró. Eso me descartaba por completo, obviamente—. Hiren es un genio.

—¿Y cómo es que la orden no lo sabía?

Nous se encogió de hombros.

—Lleva al servicio de Naxian tantos años… Él nunca hizo nada destacable en la corte. Pero debió construirle en el castillo un taller de magia para su propio entretenimiento, porque estas trampas, esa barrera, son años de estudio.

—¿Se puede hacer eso? ¿Crear un taller de magia fuera de la orden?

—Supongo —contestó dudoso—. Es que no es habitual que un mago maestro trabaje al servicio de un noble. Por regla general, son los magos hechiceros quienes les sirven y ellos no requieren de ningún taller para desarrollar su magia.

—Oh, ya entiendo —reflexioné—. Pero tú eres un mago maestro y dices estar a mi servicio.

—Sigue siendo algo excepcional. Como te digo, no es lo habitual —aclaró algo molesto por la observación.

—Bueno, en ese caso, si recupero mi castillo, te prometo que tendrás un taller para el estudio de tu magia.

Supe que le había tocado la fibra que le motivaba porque sonrió. Sin embargo, en cuanto vio que había bajado la guardia, quiso fingir indiferencia.

—No diría que no a eso —comentó. Una respuesta ambigua para un sentimiento tan claro.

2Todos los caminos llevan a ti.

Cuando regresamos al campamento y Nous le explicó a Elisteo la problemática, mi amigo no hizo más que desesperarse. Se suponía que aquel encargo iba a ser nimio, apenas una tontería que no valía la pena perder el tiempo de nobles mayores y por el cual habían sido llamados un pequeño grupo de nobles menores.

Sin embargo, ahora se topaba con verdaderos problemas para llevar a cabo un simple arresto. Sabía que en cuanto consiguiera entrar en el castillo, Naxian se rendiría. No disponía de milicia para resistirse. Tan solo tenían que entrar, pero no se lo estaba poniendo fácil.

Por lo pronto, Elisteo decidió cambiar su estrategia. Pensó en asediarles y esperar a que se les agotase la comida, forzándoles a salir.

Aunque este plan no era tan simple. Él no disponía de suficientes hombres para rodear en su totalidad el castillo y asegurarse de que no salían a cazar. Y debido a las trampas del bosque, tampoco podíamos acercarnos más para asediarles.

Así nos pasamos varias semanas instalados en el campamento sin ninguna novedad. Nous iba todos los días al bosque e iba desactivando una a una las distintas trampas que localizaba para, en cualquier caso, ir abriendo un camino, pero le llevaba tiempo y le mermaba energía, por lo que necesitaba reponerse.

El problema seguía siendo la barrera que protegía el castillo. Aunque él desactivase todas las trampas del bosque, le era imposible eliminar la barrera sin entrar en el castillo.             

Realizó un pequeño plano modelo de lo que debería ser el artilugio de Hiren y explicó que, basándose en el funcionamiento de la magia, debía estar en el centro del castillo, pero que para crear una barrera tan grande debía haber en cada esquina un repetidor de ese conjuro.

Así pues, si se destruyese uno solo de esos repetidores, la barrera podría caer.

Se volvió frecuente que Elisteo empezase a darme cierto poder de mando a pequeños grupos para ir con Nous al bosque o seguir otras órdenes. Así que no me sorprendió cuando una mañana fui llamado a su tienda.

Lo que me dejó paralizado en cuanto crucé la puerta, fue encontrarme a Sami de pie frente a él.

El corazón me dio un vuelco y todo mi cuerpo tembló al pensar que hubiese podido ser detenida para que los Hijos de Dragón se la llevasen y que él pudiera estar colaborando con ellos. Se me ocurrieron mil ideas antes de poder reaccionar.

Cuando me vio la cíngara, me dedicó una sonrisa alegre.

—Señor Dass —me saludó educadamente. Parpadeé varias veces aún más confuso.

—Señor Dass, nuestros hombres han encontrado a la señorita Samantha en los alrededores intentando llegar hasta aquí. Dice tener un asunto urgente que tratar con maese Nous. Pero ya que está al servicio de su casa, he considerado necesario avisaros a vos previamente.

—Aaaah, sí, vale, gracias. Gracias, mi capitán. Sami. Digo, Samantha, por favor, vayamos a mi tienda y hablemos —dije azorado.

Elisteo nos miró serio, pero más que molesto, diría que estaba intrigado.

En cuanto salimos de allí, agarré a Sami del brazo para andar más deprisa y llevarla de inmediato a mi tienda.

—¿Te has vuelto loca? ¿Qué haces aquí? ¿Sabes que estamos en una campaña militar? —susurré andando todo lo rápido que podía—. Este no es un lugar para dar un paseo por el campo.

—Tengo que hablar con Nous a la de ya —contestó decidida.

—¿Cómo sabías dónde encontrarnos?

—Mi intuición siempre me hará encontraros estéis donde estéis —aseguró.

—¿A qué tanta urgencia? ¿Ha pasado algo? —inquirí. Al llegar a la tienda y quedarnos a solas, los dos nos sentimos algo más relajados.

—Sí y no —dijo—. No ha pasao na. Yo ya estoy cura del to, pero cuando volví a ponerme mis ropas, me vi esto. —Sami se apartó la blusa del pecho hasta dejar al descubierto una runa brillante a la altura de su corazón—. Por eso tengo que hablar con Nous. ¡Tiene que quitármelo! —saltó enfadada. Y por el ímpetu con el que lo había dicho, no querría estar yo en el pellejo de Nous en aquel momento—. Esto no es mío. No lo quiero —repitió irritada.

Me mordí el labio. Yo podía deducir que aquella runa había sellado el sacrificio de Nous por sus poderes y que era muy posible que no pudiera quitársela. Sin embargo, tampoco me iba a meter donde no me llamaban.

—Bueno, en cuanto él sepa que estás aquí, seguro que…

Antes de acabar la frase, Nous apareció en la entrada de la puerta. Venía corriendo y con la respiración entrecortada.

—Saman…tha —balbuceó—. ¿Qué haces aquí? Me han dicho que has venido a verme. ¿Por qué? ¿Qué ocurre? —preguntó alterado.

Sami me miró seria. Yo levanté las manos.

—Os dejo intimidad —exclamé, marchándome enseguida. Sabía que aquellos dos iban a tener una conversación importante. No sabía hasta dónde le confesaría Nous, pero algo tendría que decirle para convencer a Sami del por qué tenía la runa y por qué no iba a quitársela.

Nous había entregado su corazón a Sami a cambio de unos extraordinarios poderes. Pero su amor por ella no era correspondido, así que era lógico que ella no aceptase ningún gesto en tal sentido.

Tener allí a Sami me descolocaba por completo. Yo la imaginaba tocando su laúd tranquilamente en casa de Dessire. Estaba claro que a una cíngara no se la puede atrapar por mucho tiempo.

Con un plan en mente,

solo es cuestión de tiempo.

Mientras esperaba a que ellos terminasen de hablar, no hacía más que sentirme inquieto. Una parte de mí, mataría por saber qué estaban hablando. Pero otra parte de mí, se moría solo de imaginarlo.

No hacía más que dar vueltas, mirando a cada rato hacia la tienda, esperando lo que me pareció una eternidad. Por suerte, Gromwel se acercó y me dijo que Elisteo quería hablar conmigo.

Casi agradecido de poder distraerme, le seguí hasta la tienda del capitán. Elisteo ordenó a su primer oficial que se marchase y nos quedamos solos.

—Mi capitán —saludé con una inclinación. Él me miró y desvió la vista.

—Me… me ha alegrado saber que la señorita Samantha goza de buena salud —susurró.

Me puse tenso al instante. La última vez que él la vio, ella estaba gravemente enferma. Quizás llegó a suponer que había muerto. No pensé en que eso hubiese podido preocuparle.

—Ella… es fuerte. Si no hubiese sido por los dedicados cuidados de maese Nous… —contesté incapaz de terminar la frase.

Elisteo respiró hondo y apretó el puño.

—Como sea, es una fortuna que se haya presentado —dijo adoptando de nuevo la actitud de capitán. Era la primera vez que habíamos tenido un acercamiento y me di cuenta de que quizás, Elisteo había estado todo este tiempo preguntándose si yo seguía enfadado con él—. Samantha me ha explicado que ella venía con una caravana de paso, cerca de una ruta más al sur que pasa precisamente por la cara sur del castillo de Lan. No sabía que disponía de dos accesos y dado que no tengo hombres suficientes para rodear todo el castillo, con la geografía que rodea su situación, me habría sido imposible saber que los cíngaros iban a venderle suministros.

—Entiendo —asentí.

—He galopado hasta la caravana y he intentado hablar con ellos para detener su avance. Pero no he entendido la mitad de lo que me han dicho.

Sonreí, aunque me esforcé por disimularlo.

—Ellos son bastante particulares —comenté.

—¿Particulares? Analfabetos, diría yo —gruñó.

Rápidamente, borré la sonrisa de mi rostro. Estaba a punto de hacer un comentario, cuando Gromwel volvió a aparecer con Nous, acompañado por Sami.

Al verlos, intenté leer en sus rostros algún signo que me dijese qué tal había ido la conversación, pero Nous estaba igual de inexpresivo que siempre. Aunque Sami parecía haber llorado.

—¿Quería algo de nosotros, capitán? —inquirió Nous, receloso. Al parecer, Elisteo también les había hecho llamar.

—Sé que tenían un asunto urgente que tratar, pero no disponemos de mucho tiempo —aclaró Elisteo—. Señorita Samantha, he intentado hablar con la caravana que le acompaña y no me ha sido posible llegar a un acuerdo.

Ella frunció el ceño.

—¿Cuál acuerdo?

Elisteo nos miró a los tres. Sostuvo la empuñadura de su espada y dio un paso al frente.

—Requiero de la caravana para entrar en el castillo de Naxian Lan. —Los tres le miramos escépticos—. La ruta de la caravana irá directa al castillo y por lo que me habéis dicho, entrarán dentro del recinto de su frontera, ¿no es así?

—Sí, así es. Siempre dejan que los cíngaros nos quedemos en el patio a salvo de los animales salvajes.

—Bien, había pensado que sería buena idea que nos infiltrásemos en el lugar de los verdaderos cíngaros. Que un grupo de soldados nos vistamos como cíngaros, entremos con la caravana y así, podamos destruir la barrera mágica y abrir las puertas desde dentro al resto.

Sami se tapó la boca intentando contener una carcajada sin conseguirlo. Empezó a reírse tan fuerte que tuvo que llevarse una mano al estómago, dolorida de la risa.

Miré a Elisteo esforzándome por hacer una sonrisa cordial y conciliadora.

—¿Qué es tan gracioso? —inquirió Elisteo, un poco ofendido.

—Es que de pronto, me he imaginao a vosotros tres con ropas cíngaras y… ja, ja, ja, ja, ja, es tan divertido, ja, ja, ja, es imposible que os hagáis pasar por compaes. ¡Sería un canteo!

—¿Un canteo? Está claro que no podríamos cantar, pero creo que podríamos…

—No, Elisteo, lo que Samantha quiere decir es que sabrían que no somos cíngaros —expliqué—. Ciertamente, no creo que ninguno de los nobles que tenemos pasase como cíngaro. De todas formas, no entiendo una cosa, capitán. Si el caballero se ha anticipado a un posible ataque, ¿por qué iba a permitir que los cíngaros entren en su recinto?

—Porque no les debe quedar mucho alimento. Nosotros les estamos presionando desde el norte, pero la caravana traza su ruta por el sur. Sería comprensible que nosotros no hubiésemos visto la caravana y que ellos piensen que fue una suerte de su parte.

Sami agitó la cabeza.

—¿Qué te hace pensar que los cíngaros iban a dejarte su caravana, así como así? Ellos tienen ahí toas sus cosas, es su casa, su vía entera. No iban a dejar que los titilitis las usarais.

—Pero es en nombre de su majestad Arkazgún —defendió Elisteo.

—Como si es por el bien de su mae, que no te van a dejar. ¿Tú dejarías que usaran tu castillo porque ellos dijeran que tienen un asunto pendiente con los ogros?

—¿Por qué iba a dejarles mi castillo?

—Pues esto es lo mismo.

—¿Vas a comparar un castillo con cuatro chabolas rodantes? —saltó Elisteo.

—Esas chabolas rodantes son todo lo que tienen —intercedí—. No van a aceptar el plan.

—No se trata de lo que ellos quieran. Yo soy aquí la autoridad —dijo severo.

Sami arrugó el gesto. Me miró y yo temí que estaba evaluando cómo mandarle a freír papas, como ella diría.

—¿Y si solo se infiltra uno? —exclamó Nous de pronto desviando el centro de atención de la discusión—. Es cierto que disfrazar a los soldados, no me parece viable. Pero solo necesitamos que se infiltre uno que desactive la barrera. Con que inactive uno de los repetidores, funcionará. En cuanto esta caiga, dispondremos de diez o quince minutos antes de que Hiren se dé cuenta y vuelva a reactivarla. Pero tendríamos una oportunidad.

Elisteo miró al mago.

—Un ariete no puede forzar una puerta en diez ni quince minutos. No me es suficiente —concluyó.

—Pensaré en alguna manera —aseguró Nous—. Déjemelo a mí.

Supe que se lo había tomado como un reto personal. Hiren había demostrado ser un mago portentoso. Nous era demasiado orgulloso para no demostrar que él también lo era. Quería hacer algo que manifestase que su inteligencia estaba a su nivel.

Sami se nos quedó mirando.

—Está bien —cedió la cíngara—. Hablaré con mis compaes, pero no vas a ser tú quien se venga —dijo señalando a Elisteo con el dedo—. Tú no serías cíngaro ni aun con cuatro instrumentos colgando —advirtió.

Conociendo a Sami, sabía que eso era algo insultante. Pero Elisteo no captó el detalle.

—Solo hablaré por Raakon —señaló la cíngara—. O se viene él, o no pienso hablar con mis compaes —determinó cruzándose de brazos.

Supe que a Elisteo no le gustaba que le diera órdenes, mucho menos una cíngara, pero lo cierto es que no tenía muchas opciones.

—Conforme —aceptó.

Los cíngaros son muy cíngaros.

Tomamos unos caballos y fuimos hasta la caravana de cíngaros. Seguía sin saber qué habrían hablado Nous y Sami. No parecían peleados, pero ella no cabalgó con él, sino que dijo de montar conmigo.

Cuando llegamos hasta la caravana, esta estaba detenida a un lado del camino con uno de nuestros soldados custodiándola. Nous, Elisteo y yo nos quedamos a una distancia y Sami se acercó a la jefa de la caravana para hablar con ella.

Desde donde estábamos, podíamos escuchar palabras sueltas, sin llegar a oírla del todo.

—¿Qué están diciendo? ¿Ves? Es que no entiendo nada —protestó Elisteo cruzándose de brazos.

—Sami les ha dicho que si podían usar la caravana entera y la jefa ha dicho que no. Ahora le está diciendo si pueden dejarnos ropas cíngaras para vestirnos.

—¿Y qué tiene eso que ver con un plumero?

—Dice que se nos verá el plumero.

—¿Cuál plumero? ¿Es importante llevar uno para fingir que somos cíngaros?

—No. —Me eché a reír—. Lo que quieren decir es que se verá a simple vista que no somos cíngaros. Lo que Sami ya te había dicho.

—Vaya, así que se han negado a todo. ¿Qué siguen hablando entonces?

—Sami está intentando convencerla de que… uyyyy —dije llevándome la mano a la frente. Nous resopló a mi lado.

—La jefa no debió decir eso —murmuró el mago.

—¿Qué pasa? —preguntó Elisteo sin comprender. Las mujeres cada vez discutían más acaloradas.

—Bueno, por resumirte, no están teniendo palabras corteses.

—Eso me parecía a mí.

—Sami tiene carácter —alegué preparándole para lo que ya intuía que iba a pasar. Justo en ese instante, Sami le dio una bofetada a la jefa de la caravana y la agarró de los pelos. Las dos mujeres se enzarzaron en una pelea de uñas y tirones terrible.

—¡Qué salvajismo! —exclamó mi amigo asombrado.

El mago suspiró con resignación.

—Empezó la jefa, aunque Sami lo terminará, no te preocupes —comenté burlón. Era una faceta de Sami que me enorgullecía. No se dejaba pisotear por nadie.

Al cabo de unos minutos, apareció el marido de la jefa y las separó. Hablaron un par de cosas y le dieron a Sami un puñado de ropa. Ella abrazó a los dos cíngaros entre risas y vino hacia nosotros.

—Bueno, me ha costao convencerla, pero lo he conseguío —suspiró tirando el montón de ropa a nuestros pies. Tenía el pelo enredado y algún desgarrón en la ropa—. Tuve que empezar aquí —dijo poniendo la mano arriba—. Pero está hecho.

Sami era una buena negociadora.

—Veo que te ha costado lo tuyo —comenté.

—Sí, no quien mezclarse en la guerra de los titilitis.

—Estoy agradecido de tu esfuerzo, Samantha. No sabía que defendías nuestra causa hasta el punto de pegarte por el trato —exclamó Elisteo.

—Más le valía si no quería que la dejase calva —sonrió satisfecha—. Na, en el fondo la entiendo, yo habría hecho lo mismo. Si ella perdía, ya no le quedaba más remedio que aceptar darme la ropa, pero de primeras, no podía decirme que sí.

—Es complicada vuestra cultura, pero empiezo a entender que tenéis vuestras propias leyes.

—Pues claro —comentó, sentándose en el suelo. Empezó a remover la ropa para ver qué podía usarse y qué no. Sami se incorporó con un puñado de ropa en los brazos—. Bien, pues entonces toma, creo que esto te servirá. Cuando nos vayamos con ellos, solo pégate a mí y sígueme el rollo.

—¿Qué? —inquirí.

—No, no, ni hablar —rechazó Nous.

—Disculpa, Samantha, pero no quisiera que te involucres en tan peligrosa misión.

—Ja, no, los cíngaros man dejao claro que quien se venga, será cosa mía, así que no vas a ir sin mí a ningún sitio.

—Entonces pensemos en otro plan —declaré—. ¿Cómo te vas a meter en lo que se va a convertir en un campo de batalla?

—¿Mis compaes sí pueden ponerse en peligro y yo no? —preguntó, ofendida—. ¿Acaso ellos no están asumiendo un riesgo con vuestros juegos de nobles? ¡Hay niños ahí! Mi destino no será distinto al de mis compaes —zanjó.

Nous fue a decir algo, pero guardó silencio. Yo apreté los labios y agaché la cabeza. Intentaba buscar una excusa para que no fuese, pero no se me ocurría nada.

—Eres muy valiente, Samantha —declaró Elisteo, sorprendido—. No he conocido nunca una mujer que estuviese dispuesta a arriesgarse tanto.

—Los titilitis sois unos exageraos —comentó, restándole importancia—. No podemos enrollarnos mucho. Los cíngaros van a partir en na. Hoy lloverá y quizás tengamos que ir lentos, pero creo que esta noche llegaremos al castillo al caer el sol.

Elisteo se giró hacia Nous.

—¿Te dará tiempo a idear un plan para forzar la puerta?

—Ya tengo una idea en mente —aseguró—. Raakon, tampoco podrás así como así desactivar el artilugio mágico. Toma esto —dijo dándome un papiro y una tiza—. Tendrás que dibujar esto alrededor del repetidor.

Abrí el papiro y vi unas runas escritas.

—Pero Nous… esto es magia. ¿Voy a poder hacerlo?

—Es un conjuro sencillo. Aunque no fuese perfecto, dañaría lo suficiente el potencial del repetidor para que debilitase la barrera. Es un poco ortodoxo que te dé esto, pero dada la urgencia, no tengo tiempo de darte nada más.

Me rasqué la frente, intranquilo. Todo lo relacionado con la magia me parecía siempre terriblemente complicado para hacer ahora conjuros sin ningún tipo de conocimiento básico.

Sami me agarró del brazo y me dedicó una sonrisa.

—Saldrá bien, tengo buen yuyu —dijo animada.

Le devolví la sonrisa.

—Bien, me alegro de que por fin tengas buen yuyu con algo —bromeé.

—Tenemos que coordinarnos bien —exclamó Elisteo—. Raakon, tendrás que hacerlo a medianoche. Nosotros nos organizaremos para estar preparados en cuanto veamos caer la barrera. ¿De acuerdo?

Todos asentimos conscientes de que teníamos que trabajar en equipo. Aquella noche, todo se decidiría.

Los cíngaros pertenecen al camino.

El camino no pertenece a nadie.

Antes de que Nous y Elisteo se marchasen, el mago quiso hablar con Sami aparte. Me quedé mirándolos de reojo mientras recogía la ropa cíngara del suelo.

La vi asentir y regresar a mi lado mientras el mago se marchaba al galope con Elisteo.

—¿Qué quería? —pregunté.

—Na, dice que nadie puede verme la runa del pecho o podría ser peligroso —dijo mientras caminábamos hacia la caravana.

—No te la ha quitado entonces —comenté, esperando que ella me dijese algo al respecto.

—No —contestó secamente. Supe que no iba a contarme nada de su conversación con Nous. Quizás era algo demasiado personal.

Dejé escapar el aliento. No sabía si sentirme aliviado o inquieto al respecto.

—Me sorprende que hayas aceptado participar en todo esto, Sami —confesé—. Sé que a ti no te gustan los líos de los titilitis.

—Y no me gustan —confirmó. Después, me dedicó una sonrisa—. Pero quizás así puedas conseguir hacer las paces con tu amigo. Ganar puntos.

La miré sintiendo ternura por ella. Ahora comprendía que ella había movido todo para que fuese yo quien hiciera esa misión y ganase méritos ante Elisteo.

—Gracias —acepté—. Así que crees que yo sí podría parecer cíngaro, ¿eh?

—Ja, ja, pa na, tú tampoco. Se es cíngaro o no se es cíngaro. Ni que tú supieras darle a la guitarrita —se metió conmigo—. Pero sí es cierto que tú nos conoces y nos entiendes mejor. Estoy más tranquila si eres tú.

Después de echar un rápido vistazo a la ropa que me habían prestado, me puse una camisa ancha de color pardo y un chaquetón largo de color negro que no tenía mangas. La camisa me dejaba parte del pecho al descubierto, por lo que entre sus cuerdas cruzadas se entrevió mi vello, que aunque no era abundante, era obviamente varonil.

Decidí soltarme el pelo, dejarlo lo más suelto y despeinado posible. Cogí uno de los pañuelos cíngaros, cosido de retales de varios colores y me lo até a la frente para retirarme el pelo de la cara.

Con unos pantalones cualquiera y mis botas, estaría bien. No tenía espejo para poder mirarme, pero de las prendas que había cogido, supuse que estaría medio aceptable. Era Sami en cualquier caso quien tenía que darme su aprobación.

Bajé de la carreta y la vi hablando con un grupo de mujeres. Ella se reía a la par que negaba.

—No, no, qué va —decía. La otra mujer no parecía convencida. Cuando las mujeres me miraron, guardaron silencio. Sami se giró y la vi contener el aliento.

—¿Qué tal estoy? ¿Parezco un cíngaro?

La mujer con la que había estado hablando le dio un codazo.

—Ja, que no. Me rio en tu cara —dijo marchándose con el resto. Sami se quedó allí de pie mirándome, incapaz de apartar la mirada.

—Dé… déjame que te mire bien —exclamó girando a mi alrededor. Levanté los brazos y la dejé analizarme.

—Me he soltado el pelo, ¿está bien así?

Ella se acercó y me ajustó la diadema de la frente poniéndose de puntillas. Al acercarse, me miró a los ojos y dibujó una corta sonrisa. Parecía nerviosa.

—Bueno —suspiró colocando los brazos en jarra—. Mae mía, así me maten, Raakon, ¿cómo haces pa parecer elegante, pareciendo tan cíngaro? —gruñó con una sonrisa.

Me eché a reír.

—¿Se me ve elegante?

—Tienes un no sé qué, que pareces distinguío.

—¿Pero parezco cíngaro?

—Anda que sí —asintió—. Sí, malditamente cíngaro —suspiró desviando la mirada.

El camino siempre está lleno de música.

Iniciamos la ruta con los cíngaros como una joven pareja de cíngaros recién casados. Ya que mi cabello era rubio, a diferencia del de cualquier cíngaro, si me preguntaban, yo era un plebeyo que me había enamorado de una cíngara.

Para disimular aún más, nos entregaron el cuidado de un bebé de quizás un añito, que fingiría ser nuestro hijo.

Y así, mientras yo conducía una de las carretas, Sami iba sentada a mi lado con el bebé en brazos. Verla jugar con aquella pequeña criatura me hizo comprender que ella había nacido para ser madre.

Sami ya me había contado que para ella era importante conocer al amor de su vida, pero no supe hasta ese momento que para ella el amor, era la base para formar una familia.

La miraba cada poco y sonreía al verla tan animada. Parecía realmente feliz de estar allí. Era como si no existieran guerras ni batallas que disputar. Solo estaba el camino que teníamos delante y el que dejábamos atrás no importaba.

Qué sueño tan hermoso, pensé.

Alguien tocaba un laúd más adelante marcando el ritmo de la caravana. Como ya estaba familiarizado con la música, podía incluso ir tarareando las canciones y en alguna ocasión, me uní al canto.

Mi voz dejó asombrados al resto de cíngaros y enseguida me hicieron coro. Aunque yo no tenía ningún talento para tocar un instrumento, afortunadamente, podía cantar.

Sami me miró y me dedicó una gran sonrisa. Parecía estar orgullosa de mí y eso solo hizo que yo me sintiese orgulloso de mí mismo. Con qué poco.

Cuando hicimos la parada para comer, Sami se unió al resto de mujeres para preparar la comida. Yo me encargué, como el resto de los hombres, a colocar la carreta a un lado del camino y de liberar a la mula para que descansase, darle algo de beber y dejarla pastar con el resto.

Todos los cíngaros volvimos a juntarnos en círculo. Alguien siempre tocaba música. Todos hablaban animados. Sami, sentada a mi lado, era la viva imagen de la felicidad. Se reía, daba palmas y hasta llegó a salir a bailar con otras mujeres. Yo participaba en todo aquello aplaudiéndola y admirándola como el supuesto tonto enamorado de ella que era.

Después de comer, se hizo un pequeño descanso. Sami quiso ayudar a recoger los utensilios de comida, pero volvieron a darle al bebé y le pidieron que lo cambiase.

Ella lo aceptó. Me dirigí a la cabecera de la carreta y vi que ya estaban preparándose para continuar el viaje. Bajé de un salto y volví a enganchar la mula a la carreta.

Al subirme en el banco para conducir, Sami ya me estaba esperando con el bebé dormido entre los brazos.

—Mírale, qué afortunado es —bromeé acariciándole la cabecita—. Así es más lindo.

Sami sonrió y me miró.

—Serás un buen padre, Raakon —declaró para mi sorpresa.

—¿Tú crees? ¿No se suponía que yo era tonto? —bromeé.

Ella se echó a reír.

—Bueno, habrá que ver cómo se apaña Dessire contigo —comentó mirando al frente.

Fruncí el ceño.

—Ah, pero ¿no te lo había dicho? —pregunté. Azucé a la mula e hice que se pusiera en marcha con el resto de la caravana.

—¿Decirme el qué?

—Pues que no me voy a casar con ella —contesté. Le expliqué todo lo que había hablado con Dessire sobre nuestro compromiso. Sami giró la cabeza, el cuello y todo su cuerpo para colocarse de frente a mí.

—¿Queeeé? —exclamó, sorprendida—. ¿Cómo no me lo habías dicho, pedazo de idiota? —dijo, golpeándome en el hombro con el puño.

—¡Ay! —protesté—. Bueno, con todo lo que te había pasado, no sé, no me di cuenta. Has estado muy enferma… En fin, no sé, Sami, han sido unas semanas muy locas —expliqué.

—Pero esto es muy fuerte. Mae mía —susurró—. Así que no te vas a casar… Y Drew y Dessire quizás consigan estar juntos. Oh, sería tan maravilloso. Están hechos el uno para el otro.

—Lo sé —confirmé—. Por eso no quiero interponerme entre ellos. Merecen ser felices. Y si el amor les ha unido, yo no soy quién para separarles.

Sami me agarró del brazo. La miré y vi que en sus ojos se reflejaban unas lágrimas.

—Raakon… eso es lo más hermoso que te he oído decir nunca —murmuró.

—No digas tonterías, yo quiero a mis amigos. Por ti haría lo mismo —declaré.

Ella sonrió y agachó la mirada avergonzada, acunando al bebé.

—Lo sé, eres bueno, Raakon. Bueno de corazón.

Negué con la cabeza a la par que mantenía mi sonrisa.

Una moneda siempre tiene dos caras.

Al vislumbrar desde el horizonte el castillo, recordé el motivo por el que estaba allí y la importancia de mi misión. Había pasado un día entero con Sami, pero sentía como si hubiese sido mucho más tiempo.

—Ahí está —susurró mirando inquieta el castillo.

—Tranquila, todo saldrá bien —le aseguré.

Ella asintió, decidida a seguir adelante. Era valiente.

Tal como había dicho la cíngara, el castillo tenía una segunda entrada en la cara sur. Era imposible que Elisteo pudiera haberla intuido siquiera desde su posición, ya que la colina tapaba por completo el camino.

Unos guardias salieron a nuestro encuentro y nos dirigieron hasta el castillo. Disimuladamente, nos revisaron por encima, verificando que todo estaba en orden. Estaban claramente alertas.

Carreta a carreta, fuimos entrando en el recinto. Me sorprendió lo amplio que era. Ya estaba anocheciendo, pero pude ver que no había muchos guerreros. Quizás habría veinte guardias a lo sumo.

Elisteo llevaba razón. Si él conseguía entrar, Naxian no lucharía y se entregaría.

Busqué con ansiedad el artilugio mágico del que me había estado hablando Nous durante la última semana. Le había visto más de un boceto de cómo él creía que sería y gracias a ello, pude identificarlo.

Nous me explicó que debía haber uno principal, que estaría en la parte más central del castillo. Era evidente que era el que estaba en el patio. Dos soldados lo custodiaban. Yo era incapaz de percibir la magia, pero viendo aquella especie de pirámide con una esfera en su parte superior… Era un objeto demasiado extraño para no llamar la atención.

Los repetidores estaban efectivamente en las torres de las esquinas, aunque parecían algo más pequeños. Eran unos artefactos extraños. Nunca había visto nada igual. Estaba convencido de que Nous estaría fascinado por su ingeniería.

Sentí la presión del pergamino que me había dado bajo el chaquetón. No estaba seguro de ser capaz de realizar el conjuro… Pero debía confiar en Nous. Si él decía que funcionaría, este debía funcionar.

Estaba bajando de la carreta, cuando vi aparecer en la puerta de salida al patio a un caballero noble de mediana edad. Al ver su indumentaria, deduje de inmediato que aquel era Naxian Lan.

Debía rondar los cuarenta. Parte de su cabello era canoso, pero aún portaba un aire orgulloso. Me recordaba a la versión elegante del capitán Pluma.

A su lado, caminaba un mago que rondaría su edad con una túnica como la de Nous, con runas rojizas en la manga y solapas y un fajín negro. Aunque él no llevaba ninguna runa en el centro.

El mago se mostraba cercano al caballero, aunque su rostro era inexpresivo y distante. Era imposible adivinar su humor, a diferencia del caballero Naxian, quien solo con verle, se percibía su estado.

Hiren caminaba erguido con las manos a la espalda, mientras que Naxian caminaba con una mano en la cintura y la otra en la empuñadura de su espada, pero en un lenguaje corporal más relajado.

Los dos se acercaron al jefe de la caravana. Naxian cruzó un par de palabras con él de manera animada y los cíngaros empezaron a descargar varios barriles de comida con la ayuda de algunos guardias.

Naxian paseó por el patio con el mago a su lado y percibí que entre ellos, era frecuente aquella cercanía.

El caballero desvió la mirada de pronto hacia nosotros y se acercó mirando con interés al bebé.

—¿Qué es? ¿Niño o niña? —preguntó, dedicándole una sonrisa.

—Es un crío —contestó Sami sonriéndole igualmente.

—¿Puedo cogerlo?

Ella le miró con recelo.

—¿Tiene experiencia?

El caballero se echó a reír.

—Tranquila, he criado solo a una niña —dijo alargando los brazos.

Sami cedió y se lo entregó.

—Con cuidado —le advirtió. Naxian cogió al bebé y sonrió a la par que lo balanceaba de un lado a otro.

—¡Mira Hiren! ¿No te recuerda a la pequeña Ofelia? A ella le encantaba también este juego —dijo, animado.

El mago siguió con su característica inexpresividad, pero asintió dándole la razón.

—Sois en verdad mañoso, señor —le halagué. El caballero me miró y frunció el ceño.

—No sois cíngaro —observó. Deduje que el color de mi pelo me delataba a pesar de las vestimentas—. Vuestro rostro me resulta familiar —comentó.

—Oh, no, señor, soy plebeyo, zapatero de profesión. Solo aparté una vez la mirá de los zapatos y me topé con esta hermosa cíngara —dije agarrando a Sami de la cintura. La besé en la sien—. Y ya no volví a apartar la mirá —añadí, esforzándome por imitar el acento cíngaro.

Mi actuación fue perfecta. Sin duda, estar con Sami después de tantos años me daba credibilidad.

Por otro lado, ninguna otra cíngara habría sido tan natural a la cercanía de un hombre que no fuese su pareja. Sami aceptó mi cercanía sin un mal gesto y hasta con cierta ternura hacia mí.

El caballero asintió devolviéndole el bebé a Sami. Se nos quedó mirando por un instante.

—Sois afortunados —exclamó. Percibí en sus ojos cierta tristeza y melancolía.

—Tamos agradecidos a Dragón —asentí.

El mago le puso una mano en el hombro.

—Naxian —susurró.

Al escuchar su nombre, pareció regresar a la realidad.

—Ah, sí, claro, claro.

Los dos retomaron su marcha y se adentraron en el castillo. Me sentí un poco mal por haberme colado en su propiedad como un vulgar polizón.

—No parece mal tipo —dijo Sami cuando nos quedamos a solas.

A mí tampoco me lo parecía. Yo sabía calar a la gente y aquel caballero… no era mala persona.

Sin embargo, aquello no se trataba de buenas o malas personas, sino de seguir órdenes. Era política. Naxian había ofendido a su majestad y ahora debía rendir cuentas.

La magia es para quienes la quieran.

Después de la cena en el patio, como era costumbre entre los cíngaros, siguieron horas de música y risas. El hecho de que estuviésemos en un castillo, no hacía que los cíngaros dejasen sus costumbres a un lado.

A mí me venía bien, porque la música y los bailes de las cíngaras tenían distraídos a los guardias. Sería fácil escabullirme en algún momento.

Vi que según nos adentrábamos en la noche, la guardia bajaba. Solo quedaban los mínimos. Dos paseando por las almenas de esquina a esquina, lo cual era perfecto porque si yo conseguía llegar hasta uno de los repetidores, tendría unos minutos de margen hasta que el guardia llegase hasta allí.

No tenía mucho tiempo que perder. Se suponía que Elisteo estaba agrupando fuera a los soldados de manera discreta y que en cuanto yo desactivase el escudo, Nous atacaría la puerta para entrar.

A medianoche, la barrera tenía que estar desactivada y todo dependía de mí.

Le puse la mano a Sami en el antebrazo y la miré.

—Llegó la hora —susurré. Ella asintió y me agarró igualmente.

—Que Dragón te cuide.

Asentí a la par que me levantaba y me estiraba con naturalidad. Me dirigí hacia las carretas para alejarme de la hoguera que habían encendido en el patio y en cuanto pude, me escabullí entre las sombras.

Me pegué a la pared y caminé hacia las escaleras que llevaban a uno de los repetidores. Esperé oculto en la oscuridad a que el guardia pasase de largo y en cuanto escuché que se alejaba, corrí saltando los escalones con todo el sigilo que fui capaz.

Recordé algún pillaje que había hecho en mi juventud con Drew y pensé que al final, todo suma en esta vida. La experiencia es un valor que nos hace cada día más ricos.

Antes de salir camino del muro, me asomé prudente. El guardia efectivamente se estaba alejando. Corrí de inmediato hacia el repetidor mágico y me agaché ante él. No tenía ni idea de qué era eso, ni siquiera entendía cómo funcionaba, pero supuse que daba lo mismo. Nous me había dicho que yo tan solo tenía que dibujar el conjuro a su alrededor.

Saqué de inmediato el papel que me había dado y cogí la tiza. Caí en la cuenta de lo estúpido que había sido en cuanto tuve el papel delante: en aquella oscuridad, no veía prácticamente nada.

Maldije mi estupidez. Tenía que haberlo memorizado, me dije. Pero era un conjuro, no es como si fuese fácil memorizar algo así. Yo nunca había escrito una runa en mi vida.

Me pegué el papel a la cara esforzándome por distinguir las runas. Según las fui interpretando, las iba dibujando en el suelo alrededor del artefacto. Cuando terminé y no pasó nada, tampoco me sorprendió. Aquello debía estar mal con toda certeza.

Dejé escapar el aliento frustrado. No me quedaba mucho tiempo para que el guardia volviera a aparecer. Por una vez, quizás Nous había sobreestimado mi inteligencia.

Vi que el guardia se acercaba, por lo que regresé a las escaleras donde podía ocultarme en la oscuridad y esperé a que pasase de largo de nuevo en su ronda.

De pronto, los guardias que custodiaban la entrada principal empezaron a gritar y a dar el aviso de un ataque. Por un instante me preocupé de que me hubiesen descubierto, pero comprendí que no era a mí a quien señalaban, sino que todos se dirigían a la entrada principal. Elisteo se estaba preparando para el ataque.

¿Significaba eso que la barrera había caído? ¿Realmente había funcionado el conjuro?

En cualquier caso, me vino bien que la atención se desviase hacia la entrada, eso me dejaba vía libre. Volví a correr hasta el repetidor. Lo miré intentando valorar si funcionaba o no. ¿Cómo saberlo?

Atendiendo a la pirámide y a la esfera que tenía encima, me pregunté cómo se había construido. En cuanto acerqué la mano para comprobarlo, sentí una presión que me hizo retirarla. Si era magia lo que había sentido, eso significaba que aún funcionaba.

—¿Qué haces? —susurró una voz a mi lado. Pegué un brinco llevándome la mano a una daga que llevaba escondida. Sami apareció a mi lado tan sigilosa como un gato—. ¿A qué estás esperando para desactivar este chisme? He oído a los soldaos diciendo que vienen a atacar el castillo.

—Ya lo sé, lo sé —dije frustrado mirando el papel y revisando las runas que yo había dibujado—. He debido equivocarme en alguna, pero no veo en cuál —exclamé nervioso.

—¡Eh, tú! ¿Qué haces ahí? —gritó un soldado al final del muro al verme. Le vi correr hacia nosotros espada en mano, por lo que tiré el papel y la tiza al suelo y salí corriendo a enfrentarme a él para cubrir a Sami.

El guardia iba armado con una espada larga, pero yo era bastante diestro. Estuvimos forcejeando de un lado a otro, cuando vi que otro guardia venía corriendo por el otro lado.

Al desviar por un instante la atención, vi que Sami había cogido la tiza y que empezaba a hacer dibujos en el suelo. Ojalá ella tuviera mejor vista que yo.

Y así debió de ser porque de pronto, la esfera que estaba sobre la pirámide, cayó al suelo rodando.

—¡Lo conseguí! —dijo Sami entusiasmada.

No nos pareció ver nada diferente en el aire, pero vi que la esfera del artefacto central también se caía y supuse que todas las esferas del resto de repetidores, también habrían caído.

Fue entonces cuando empezamos a escuchar unos fuertes golpes en la puerta de entrada.

La verdadera lealtad,

no puede comprarse.

Le di una patada al guardia y le hice rodar escaleras abajo. Los golpes se fueron sucediendo como si la puerta estuviese siendo golpeada por un ariete de increíble magnitud.

Me asomé por el muro y vi asombrado que no parecía haber nada en la puerta. Forcé más la vista y entonces vi que no eran más que seis flechas clavadas a lo largo del marco del portón. ¿Cómo unas simples flechas podían haber montado aquel escándalo?

Nous apareció entonces desde el bosque y se plantó en mitad de la calzada. Le vi agitar las manos en el aire, absolutamente concentrado. Sus ojos empezaron a brillar y de sus dedos, comenzó a chisporrotear un halo de luces.

Las flechas que había clavadas en el portón empezaron a iluminarse y a emitir algún tipo de vibración que hacía retumbar el muro entero. Temiendo que aquello pudiera ser peligroso, cogí a Sami del brazo y la alejé de allí corriendo.

Bajamos del muro y nos mezclamos con la caravana para mantenernos al margen. Vi que Hiren y Naxian salían corriendo del castillo.

El mago corrió hacia su artefacto y lo observó asombrado, intentando comprender cómo había podido fallar.

De pronto, el marco del portón empezó a resquebrajarse hasta que se despegó por completo del muro y cayó con sequedad al suelo. En su lugar, quedó flotando en el aire un perfecto y armonioso conjuro rúnico como un halo de luz que formaba una puerta aparentemente mágica.

Fue hermoso de contemplar.

Hiren dio un paso al frente con la sorpresa dibujada en su rostro. Naxian, en su lugar, agachó la cabeza comprendiendo que aquel era su final.

En cuanto el conjuro desapareció, no tardó en aparecer Elisteo al galope acompañado de sus hombres. Enseguida rodearon el patio. Los guardias del caballero no se resistieron. Naxian no había dado ninguna orden y ante la supremacía de los intrusos, no se enfrentaron.

Quizás incluso, él ya les había ordenado previamente que si llegaban a tal circunstancia, no debían luchar.

Naxian Lan quedó así en el centro del patio con Hiren a su espalda. Elisteo bajó del caballo espada en mano. Estaba orgulloso de sí mismo por su éxito. No era para menos, le había costado lo suyo.

—Caballero noble Naxian Lan —dijo—. Su alteza real, el rey Arkazgún, me envía para informaros que estáis arrestado. Os pido por favor en nombre de Dragón que obedezcáis y me acompañéis para ser juzgado.

Su lenguaje era educado y respetuoso. El caballero le mantuvo la mirada. Era un hombre orgulloso, como todos los grandes caballeros. Le vi en un debate interno en el que la rendición no formaba parte de él y, por otro lado, el comprender que debía aceptar la derrota.

Terminó por asentir. Se sacó la espada de la cintura y la ofreció como quien entrega un tesoro.

—Asumo mi rendición. Asumo vuestra victoria —aceptó.

Elisteo recogió la espada con una inclinación respetuosa y formal.

—Os reconozco vuestro valor, caballero —dijo el capitán. Desvió entonces la mirada hacia el mago—. Vos, maese Hiren, ayudasteis al caballero noble Naxian Lan a escapar de su primer intento de arresto, además de que habéis desafiado a la corona en más de un sentido utilizando todo vuestro conocimiento para impedir nuestro mandado real. Lamento deciros que también quedáis arrestado.

Naxian dio un paso al frente.

—Siguió mis órdenes bajo la amenaza de su vida —explicó.

Elisteo le miró sin creerse una palabra, pero no sería él quien pondría en duda a un caballero. Menos delante de todo el mundo.

—Conforme —cedió, como muestra de comprensión y respeto hacia la amistad que parecían tener el mago y el caballero.

—No es así —rechazó Hiren dando un paso al frente para colocarse junto al caballero. Este le agarró del brazo.

—Cállate, déjame esto a mí —le susurró. El mago le miró sin mostrar ningún tipo de expresión que descifrase lo que pensaba.

—Naxian —contestó—. Te dije que no intentases dejarme al margen.

El caballero cerró los ojos con fuerza y dibujó una corta sonrisa.

—Hiren, Hiren —murmuró.

Abrió los ojos y le soltó. El mago miró al frente dispuesto a asumir su castigo.

—Actué por voluntad propia —defendió.

—De acuerdo. Quedáis los dos detenidos en nombre de su majestad Arkazgún. Él decidirá vuestro castigo —zanjó.

Les hizo un gesto a unos soldados y estos les hicieron un pasillo de escolta para que les siguieran. El caballero Naxian caminó con la cabeza alta. Sin importar que él fuese quien estaba detenido, parecía ser quien encabezaba la marcha.

El mago Hiren le seguía cubriéndole la espalda, como si fuese su escolta personal en lugar de otro detenido.

Pensé que un caballero que había conseguido tal lealtad de un mago, no podía ser tan mal caballero.

Miré a Nous. Me pregunté si algún día él llegaría a estar dispuesto a hacer algo así por mí.

Como si hubiese podido leerme el pensamiento, Nous me miró y negó con la cabeza. «No cuentes con ello», me dijo sin palabras.

Lo importante de equivocarse,

es reconocer el error.

Después de la detención, todos regresamos al campamento, salvo Nous, que quiso quedarse en el castillo y analizar el artefacto mágico que había hecho Hiren.

No quise decirle nada respecto a los problemas que había tenido para desactivarlo y dado que él no me preguntó, no saqué el tema de que al final había sido Sami quien había conseguido hacerlo.

Aquella noche, Sami decidió quedarse en el castillo con los cíngaros. Yo regresé al campamento con el resto de la formación, aunque acordó unirse a nosotros a la mañana siguiente.

Cuando llegamos al campamento, el ambiente era relajado y alegre. La costumbre era hacer una gala de celebración al regresar a la ciudad para poder llevar cada uno a su acompañante. Así que todo el mundo estaba ya pensando en la gala que tendría lugar dentro de unos días y en la que Elisteo reconocería los méritos realizados por cada noble.

Naxian y Hiren fueron aislados a una tienda independiente con una guardia fija que debía custodiar la entrada, pero era más una formalidad que otra cosa. Se suponía que una vez se habían entregado, no iban a intentar escapar.

Sentí ganas de hablar con el caballero y disculparme por haberme infiltrado en su castillo, pero yo no tenía rango suficiente para que me dejasen verle.

Vi que Elisteo salía justo de la tienda de arresto y al verme, me hizo un gesto para que le acompañase. Para mi sorpresa, caminó hacia un lugar apartado del bosque donde los dos nos distanciamos del alboroto del campamento.

Durante unos segundos, vi que Elisteo se quedaba con la mirada perdida, con la cabeza agachada como si estuviese reflexionando. Entonces me di cuenta de que en sus ojos brillaba un sentimiento nuevo.

—Samantha me ha sorprendido, Raakon —confesó—. No conozco a ninguna mujer igual.

—Ella es más fuerte de lo que la gente cree —dije orgulloso de Sami.

Él asintió.

—Mi sorpresa es aún mayor, teniendo en cuenta lo que sucedió con los Hijos de Dragón —añadió—. Creí que sería rencorosa y que odiaría todo lo que tenía que ver con los caballeros. Sin embargo, por ti, ella ha sido capaz de jugar a nuestro juego y hasta de luchar de nuestra parte —explicó.

—Ella no juzga a todos por igual, así como yo tampoco lo hago.

—Eso no deja de ser extraordinario, amigo —dijo, y al añadir esta última palabra, sentí un nudo en el pecho—. Para mí, los cíngaros nunca fueron personas válidas. No sé si ella es diferente o si es que yo he estado equivocado todo este tiempo. Solo sé que de pronto… te entiendo un poco más, Raakon. Estoy enfadado conmigo mismo por haber ofendido en el pasado a esa valiente mujer y entiendo que tu decisión de alejarte de mí, fue en realidad la única alternativa que te dejé.

—Los cíngaros son personas y ella, en cualquier caso, es especial —le contesté con seguridad.

Elisteo apretó los puños y se tapó los ojos.

—Todo este tiempo… he estado tan enfadado contigo… No entendía cómo podías elegir a una cíngara antes que a mí. Sentía que me habías traicionado y ahora comprendo que fui yo el que te traicionó, Raakon. Lo siento. Lo siento de veras.

No sabía si reír o echarme a llorar con él. Comprendí cuánto había sufrido su orgullo.

—No hay nada de qué disculparse. Tú defendías tus ideales y yo los míos, no se nos puede juzgar por ello. Lo que importa es que ahora estamos en el mismo camino.

Elisteo se secó rápidamente la humedad de sus ojos y se echó a reír.

—Va a ser un camino complicado —alegó.

—No creo que haya ningún obstáculo al que tú no puedas enfrentarte, capitán —dije adulándole.

—¿Cuántos más méritos quieres obtener en esta campaña, Raakon? —bromeó tomando distancia y recuperando la compostura—. Tu casa ha ganado hoy un gran reconocimiento, amigo mío. No solo porque tú desactivaste la barrera mágica, sino que además Nous fue quien destruyó la puerta y Samantha quien nos ayudó a infiltrarnos. Los dos están bajo el servicio de la casa Dass, así que esta campaña ha sido prácticamente victoria tuya.

—Bueno, pero tú tuviste la idea.

—Lo sé, pero vosotros tres sois quienes la llevasteis a cabo —sonrió poniéndome un brazo en el hombro con hermandad—. En el baile de gala, os lo recompensaré como se merece. Por supuesto, maese Nous y tú seréis reconocidos, pero no quiero dejar fuera de esta celebración a la señorita Samantha. Me siento personalmente en deuda con ella después de lo que los Hijos de Dragón la hicieron, así que me gustaría que me dejases invitarla como mi acompañante en la cena de gala.

Abrí los ojos y alcé las cejas con absoluta incredulidad.

—¿Que quieres qué? —pregunté sin dar crédito—. ¿No estarás planeando algo? —dije con desconfianza.

—¿Cómo te atreves? Soy un caballero noble, Raakon. Quiero invitarla como una dama.

No sabía qué decir, no sabía qué pensar.

—Si ella acepta, yo no tengo objeción.

—Te lo agradezco, ¿se lo trasmitirás de mi parte?

—Claro, pero no te garantizo que acceda. No tuvo una buena experiencia en la última cena de nobles a la que acudió.

—Samantha no es ninguna cobarde, así que no aceptaré un no por miedo a lo que nadie pueda decirle porque yo no aceptaré que nadie haga ningún tipo de comentario ofensivo sobre ella. Puedes trasmitírselo también si quieres. Te doy mi palabra de honor.

Asentí comprendiendo que su compromiso era serio, lo que me confundía era si de verdad esas eran sus únicas intenciones.

Si te pasan una papa caliente,

te quemas.

Dicho cíngaro.

Cuando llegué a la residencia después de la entrada protocolaria a la ciudad, Sami y Nous ya habían llegado. La cíngara les contaba a Drew y a Dessire animadamente la aventura que había supuesto la campaña. El mago estaba sentado en un sillón tomando un té sin participar en la conversación, pero atendiendo a la narración.

—No te olvides de contar cuando por poco me afeitan la barba gratis —bromeé entrando en el salón. Drew saltó del sofá emocionado y vino a darme un abrazo.

—¡Raakon! Mírale, si está más feo que cuando se fue, ja, ja —dijo burlón al ver en mi hombro el emblema honorífico por el servicio prestado.

—Raakon, qué alegría verte de nuevo —declaró Dessire poniéndose en pie. Y me sorprendió verla nerviosa, como si no supiera cómo comportarse o qué decirme.

—Gracias, igualmente me alegro de regresar. ¿Estáis todos bien?

—Sí, sí, aquí todo tranquilo, sin novedades —dijo de nuevo alterada. Drew se echó a reír y me zarandeó.

—Ya en casa, ¡y de una pieza! Habrá que celebrarlo.

—Tú con tal de beber, buscas cualquier excusa —bromeé—. Pero me parece buena idea, ¿unos vinos?

—Enseguida pido a las sirvientas que preparen un aperitivo —dijo solícita Dessire. Salió del salón aceleradamente.

—Venga, tenemos que acabárnosla, ¿eh? Es por una buena causa —exclamó Drew animadamente a la par que cogía una botella de vino.

—Ah, eso me recuerda decirte, Sami, que Elisteo quiere que seas su acompañante en el baile de gala.

Sami escupió el vino de golpe y empezó a toser. Todo el mantel se manchó del licor.

—Oh, vaya… —susurró Dessire entrando en el salón. Llamó a una sirvienta y pidió que se limpiase todo.

La cíngara hizo un gesto con la mano restándole importancia.

—Me ha dicho que quiere que le acompañes como gesto de agradecimiento por todo lo que has hecho —expliqué.

—¿Y tú qué le has dicho? —inquirió Sami.

—¿Qué debía decirle? Que no tengo objeción ninguna, pero que era decisión tuya si querías o no ir.

—Ósea, que me pasas a mí la papa caliente.

—No te he pasado ninguna papa —contesté, molesto.

—¡Claro que sí! Si ahora yo digo que no, él se ofenderá. Es muy orgulloso.

—Evidentemente —confirmé.

—Puff, pues la última cena con nobles no fue muy agradable —comentó Drew.

—¡Eso! —exclamó Sami—. Todo el mundo empezó a decir que yo era una fulana. ¿Quieres que repitamos la misma historia?

—Entiendo tu inquietud, pero Elisteo me ha dado su palabra de honor de que no aceptará que nadie diga nada en tu contra y, dicho sea de paso, yo tampoco.

—Eso es muy noble de vuestra parte. Cómo os gusta a los caballeros defender el honor de una dama. Bastaría con que no lo mancillaseis antes —dijo, poniéndose en pie, enfadada—. No pienso ir —declaró.

—Si a mí me parece bien —contesté encogiéndome de hombros—. Yo solo te estoy transmitiendo el mensaje. Eres mayorcita para hacer lo que quieras. Yo no voy a obligarte a hacer nada que no quieras.

En realidad, yo no quería que fuera con Elisteo así que mejor para mí.

—Pero… No es bueno ofenderle, ¿verdad? —preguntó Drew—. Quiero decir, Sami ha dicho que habíais hecho las paces. Todo podría irse a pique de nuevo si no le acompaña, ¿no?

Tamborileé los dedos sobre el mantel.

—Vuelvo a decir que no la forzaré a hacer nada que no quiera hacer —contesté—. ¿Acaso no estáis de acuerdo en que esto es lo correcto?

—Pues yo no estoy de acuerdo —dijo Nous—. Samantha, tú irás a ese baile y acompañarás a Elisteo y te comportarás como la más brillante de las damas, ¿queda claro? —exclamó, tajante.

Todos le miramos sorprendidos. La propia Sami la primera.

—No puedes obligarme —contestó.

—Sí que puedo, pero no me obligues a hacerlo —aclaró el mago—. Al margen de que Elisteo pueda retirarle el mecenazgo a Raakon, que ya de por sí es algo que deberías tener en cuenta, ese caballero noble es un hombre orgulloso. Un noble que hasta hacía unos meses era amigo de una orden que mata a tus compaes porque consideran que son escoria. Ahora, ese hombre, quiere que una cíngara le acompañe a un baile para rendirle su honor. Ninguno de los dos tiene derecho a escupir sobre un gesto como este —acusó.

Sami se sentó y se llevó una mano al pecho. Todos estábamos igual de abrumados por sus palabras. No era propio de Nous hablar así.

—Está bien —cedió Sami, resolutiva—. Llevas razón, no puedo rechazar su invitación.

El mago la miró con autosuficiencia.

—Claro que llevo razón, siempre la llevo —zanjó.

El perfecto compañero de baile

es aquel que confía en nosotros.

Al día siguiente, después de una noche en la que no conseguí conciliar bien el sueño, me levanté temprano para afeitarme y asearme a fondo.

Hablé con Dessire respecto a nuestro acuerdo y me dijo que Fano iba a venir en menos de una semana, de ahí su nerviosismo. Intenté tranquilizarla, ya que estaba casi tan emocionada como aterrada a lo que pudiera ocurrir. Comprendí que la incertidumbre era la peor de las pesadillas.

Yo mismo sentía que tenía un pellizco en el estómago, aunque no era por hablar con Fano, sino por acudir al baile.

Algo había cambiado en mi relación con Sami. Era consciente de ello. Cada vez que la veía, me sentía intranquilo, nervioso, alterado. Sin embargo, luego cuando estaba a mi lado, me sentía todo lo contrario. Estaba relajado y en paz.

Deduje que se debía a que habíamos intimado y afianzado nuestra amistad. El miedo de casi haberla perdido, había sacado a la luz unos sentimientos de los cuales no había sido consciente hasta ahora. Siempre supe que apreciaba a Sami, pero nunca comprendí cuánto.

Después de que Dessire me tomase las medidas para hacerme una casaca de gala acorde a mi rango, me topé con que Nous estaba en un salón enseñándole a Sami los bailes propios de la nobleza.

Él la tenía sujetada de la cintura y ella apoyaba una mano sobre su hombro.

—No, Samantha. Atiende a lo que te digo —le regañó el mago—. Ahora giras a la derecha, ahora giras a la izquierda. Se supone que los cíngaros sabéis bailar. No es tan difícil. 

—¡Es absurdo! ¿Por qué no puedo bailar como me dé la gana? Esto de que haya que dar unos pasos calculados no tiene sentido. La música se ha de sentir dentro. En el corazón. ¿Es que los nobles no tienen corazón? 

—Lo que no tienen es sentido del ritmo —dije burlón entrando en el salón—. ¿Cómo van las clases?

Nous suspiró.

—Pues por muy extraño que parezca, no es capaz de aprender la coreografía.

—Es comprensible. Le pones a bailar sin música y los cíngaros la necesitan para dejarse llevar. Anda, ponte al piano. Yo le enseñaré —dije acercándome a Sami.

—¿Tú sabes bailar bien? —preguntó Sami desconfiada—. Nunca has querido bailar.

—Me da vergüenza, pero tenía cuatro hermanas mayores y todas me obligaron a ser su pareja de ensayo. Además de que este invierno Dessire me ayudó a perfeccionarme como bailarín.

El mago se sentó ante el piano y nos miró receloso. Sin embargo, empezó a tocar.

—Bien, Sami, los nobles son unos sosos que no saben dejarse llevar, pero su baile es elegante y verás que se disfruta de otra manera al que realizáis los cíngaros. Ellos ensayan unos pasos para que todos sepan bailar igual y nadie destaque sobre nadie. Pero verás que es divertido que todos bailan juntos, con su pareja o intercambiando acompañante según el momento. ¿De acuerdo? —Ella asintió—. Bien, vamos allá. Para comenzar, las damas se dejan llevar confiando en el caballero con el que bailan. Tú confías en mí, ¿verdad?

La cíngara me sonrió y volvió a asentir.

—Pos claro —susurró. Le devolví una sonrisa.

—Bien, entonces te agarraré —exclamé cogiéndole la mano derecha. La izquierda se la coloqué en la cintura. Ella bajó la mirada hacia mi mano y me miró con un gesto que me hizo reír—. Tranquila, prometo ser un buen chico.

—No habrá tocamientos indecentes, ¿no? —inquirió recelosa.

—Te prometo que no y si alguien se sobrepasa, tienes todo el derecho a darle una bofetada.

Ella se echó a reír.

—Bien, bien —aceptó algo más relajada—. ¿Qué hago entonces?

—Tú pones tu otra mano en mi hombro. Así, muy bien, Sami. Perfecto. Espalda recta, sonrisa grande, barbilla alzada y comenzamos —dije moviéndome por el salón—. Déjate llevar. Muy bien, eso es. Escucha la música. Sigue el ritmo. Un, dos, tres. Un, dos, tres —dije moviéndola por el salón—. Un, dos, tres.

—Cuatro, cinco, seis.

—Un, dos, tres.

—Cuatro, cinco, seis.

—Sami, ¿qué haces? —pregunté con una carcajada.

—Te sigo la cuenta.

—No, no, siempre es «un, dos, tres» y no tienes que seguir la cuenta, sino mis pasos. Ahora te estoy diciendo esto para que sigas el ritmo, pero en el baile no se dice nada. Cuentas mentalmente.

—Ya entiendo. Como es un baile tan aburrido, contáis para entreteneros —dijo burlona. Se echó a reír con una carcajada—. Qué baile más tonto —añadió riéndose.

Le solté la cintura y la hice girar. Sami lanzó una exclamación, sobresaltada ante aquel giro inesperado. Volví a cogerla de la cintura y a iniciar de nuevo los pasos. Ella me sonrió alegre.

—Oye, eso no me lo esperaba. Vuelve a hacerlo. ¡Ha sido divertido!

—Entonces prepárate para esto —le advertí. La agarré de la cintura y la levanté en el aire haciéndola girar. Los dos nos echamos a reír.

—¡Esto es genial! —dijo animada, dejándose llevar. Confiaba plenamente en mí y no me costaba nada hacer los giros con ella. Con Dessire tuve muchos más problemas. Aunque con ella no fue ni la mitad de divertido.

Estuvimos bailando no sé cuánto tiempo, hasta que acabamos agotados y rendidos. Solo cuando paramos, nos dimos cuenta de que no sonaba música. Miramos el piano y vimos que Nous no estaba.

—¿Cuándo se fue? —pregunté confuso.

—Ni idea —contestó Sami, riéndose—. Aunque al final no hacía falta música para aprender. Me he divertido. No entiendo por qué no has bailao nunca conmigo. Se te da bien.

—Sin duda, es mi acompañante quien me permite ser un buen bailarín —dije inclinándome ante ella. Sami se ruborizó.

—Estás siendo un galán —se burló.

—No, estoy siendo un caballero —contesté tomándole la mano, le besé los nudillos a la par que me inclinaba de nuevo.

Sami sonrió nerviosa.

—¿Yo… debo aceptar este gesto también por parte de Elisteo o solo ha sido cosa tuya?

—Dependiendo de la confianza y las intenciones, un caballero puede ser más cercano. En tales circunstancias, no creo que Elisteo te bese la mano. No pretende conquistarte. Espero.

—Entiendo —aceptó—. La pregunta entonces es, ¿qué pretendes tú? —preguntó sin soltarme la mano. Me erguí y le pasé el pelo por detrás de la oreja.

—Que sonrías siempre —dije. Ella inclinó la cabeza.

—En la fiesta… Aunque vaya con Elisteo, ¿podré bailar contigo? —quiso saber.

—Será para mí un honor, hermosa dama —acepté haciéndola girar de nuevo con suavidad y lentitud. Ella cerró los ojos y se dejó llevar sonriendo.

—Creo que me voy a divertir después de todo —murmuró.

Durante el resto de la semana, seguimos ensayando los distintos tipos de danza que se encontraría en la fiesta. Fue extraño y a la par no, pasar tanto tiempo los dos solos. Nous alegó estar ocupado con sus estudios y no volvió a tocar para nosotros. Creo que estaba celoso de que yo fuese mejor bailarín que él.

Sami y yo llevábamos años compartiendo momentos, pero instantes como aquel, hubo pocos. Su olor a lavanda se quedaba en mí incluso cuando ya no estaba con ella. Era como si una parte de Sami se quedase conmigo y me acompañase allí a donde fuera.

La dama más hermosa es

de aquella de la cual no podemos apartar la mirada.

La noche de la fiesta, mientras esperaba en el salón a que bajasen Dessire y Sami, me sentía inquieto y emocionado por volver a bailar con ella. Aunque Elisteo iba a ser su acompañante, me había reservado más de un baile. Quería que Sami se divirtiese, que disfrutase de la gala y no fuese como la última vez.

Elisteo llegó puntual a recoger a la cíngara. Iríamos los cinco juntos en su carruaje, ya que Nous también venía. El pobre Drew era el único que no podía venir.

El caballero noble iba vestido con su uniforme de gala, igual que yo, aunque él tenía más cintas dado que era de un rango más alto. Su nobleza se percibía con su simple presencia.

—¿Quieres tomar un vino mientras esperamos a las damas? —le pregunté de buen humor.

—Eso ni se duda, amigo.

Fuimos juntos al despacho y nos encontramos con Drew. Mis dos amigos no habían tenido ocasión de conocerse y aunque la primera impresión que tuvo Drew sobre Elisteo no fue buena, estaba convencido de que si se trataban, se llevarían bien. Si algo tenía Drew, es que no era rencoroso.

Los dos se esforzaron por tratarse, dado que los dos me tenían aprecio. Yo saqué el tema de la caza sabiendo que a los dos les gustaba y al final de la conversación, Elisteo había invitado a Drew y a mí a cazar en su terreno algún ciervo. Drew aceptó encantado y yo me sentí dichoso de poder compartir un día con dos buenos amigos en un futuro.

Un sirviente avisó de que las damas estaban listas y cuando salimos al recibidor para recogerlas, sentí por primera vez un cosquilleo que me agarró desde el estómago hasta la garganta al ver a Sami. Estaba preciosa.

Dessire también lucía tan hermosa como siempre, pero de alguna manera, Sami desprendía un algo especial que me resultaba hipnótico. No podía apartar la mirada de ella.

Se había recogido su gran melena oscura con un peinado en el que lucía su volumen y sus ondulaciones. Llevaba algunas joyas entre los cabellos, así como un colgante en un perfecto y ceñido corsé que definía una cintura delgada y elegante. El vestido era de un color verde mar, lo que con su tono de piel quedaba perfectamente a juego.

—Vaya… —susurró Elisteo, asombrado. Me sonrió y me puso una mano en el hombro—. Raakon, esta noche vamos a ser la envidia de todo el mundo. Podemos presumir sin lugar a duda de que nos acompañan las damas más hermosas del reino.

Envidia sentí yo cuando Elisteo se acercó a Sami y con una inclinación respetuosa la saludó.

—Os agradezco el honor que me hacéis de acompañarme esta noche, Samantha. —Le ofreció el brazo para que se lo cogiera y ella le sonrió nerviosa. Se acercó a él y para sorpresa de todos, le dio un beso en cada mejilla.

—Agradecida hasta la muerte —dijo y de inmediato se agarró a él—. Y por Dragón, no me dejes hacer el ridículo.

Elisteo se quedó sorprendido por su cercanía, ya que entre los nobles no tenían ese trato, pero enseguida puso su mano sobre la de Sami con afecto.

—Eso es imposible, señorita Samantha —le aseguró.

Algo dentro de mí se revolvió cuando los vi salir cogidos del brazo. Elisteo le susurró algo al oído y ella se echó a reír. Yo por poco me olvido de llevarme a Dessire con tal de seguirles.

Todo esfuerzo,

merece ser reconocido.

Al llegar a la cena de gala, vi a todos los nobles que habían participado en la campaña acompañados de sus parejas. Todos íbamos con uniforme de gala, aunque las cintas de méritos colgaban más distinguidas en algunos que en otros.

Tal como me había prometido Elisteo, le otorgó a mi casa los mayores honores, lo que venía acompañado de una recompensa económica, que aunque no era mucha, por supuesto, era más de lo que había conseguido acumular en toda mi vida desde que perdí mi título.

Los nobles me aplaudieron con reconocimiento, aunque supe que en el fondo se morían de envidia.

Nous fue reconocido por Elisteo e igualmente, reclamó aplausos para él. El mago hizo un gesto con la cabeza como agradecimiento y supe que estaba orgulloso de sí mismo.

Dessire no dejó en ningún momento sola a Sami, y dado que le había dado clases de protocolo, la cíngara supo comportarse perfectamente entre los nobles. Supo actuar como una auténtica «niña de uña rota».

Elisteo la sacó en el primer baile y ella se movió con una gracilidad perfecta, como si toda la vida hubiese estado yendo a bailes de aquel tipo.

La observé fascinado preguntándome en qué momento Sami se había convertido de verdad en una dama.

Quizás era porque Dessire le había enseñado protocolo, yo la había enseñado a bailar, Nous la había enseñado a escribir, yo la había enseñado a leer, ella había aprendido las casas nobles con mi libro. Al final, entre todos, habíamos convertido a Sami en una verdadera dama.

Nous se puso a mi lado, observando igualmente el baile con las manos a la espalda.

—Nosotros somos los héroes y él es, sin embargo, el que baila con la chica —comentó el mago con sorna. Sonreí. No podía creerme que los dos estuviésemos celosos de Elisteo.

—Ya llegará nuestro turno —contesté.

—Hoy has dado un gran paso para tu buena fortuna, Raakon. Esta campaña ha sido de utilidad. Ya veremos sus consecuencias —opinó. Asentí por respuesta.

—¿Al final qué ha sido del caballero Lan y de Hiren? ¿Se sabe qué castigo les ha asignado Arkazgún?

Nous asintió.

—Nada demasiado grave. Al caballero, un pequeño incremento de impuestos y una degradación de rango, así como la limitación de su milicia y servidumbre. Mera cuestión de honores —desdeñó.

Suspiré aliviado. Aquellos dos personajes me caían bien.

—No me llegaste a contar cuál fue exactamente la ofensa del caballero. ¿Qué hizo?

El mago torció la cabeza y dejó escapar el aliento. Parecía aburrirse con la conversación.

—Su majestad Arkazgún medió en el matrimonio de la hija del caballero Lan para casarla con uno de sus sobrinos lejanos. Este sobrino tenía muy mala fama, pero Naxian no podía negarse a la petición del rey, así que tuvo que ceder la mano de su hija. Sin embargo, una noche la dama se presentó a las puertas de su castillo destrozada, maltratada y vejada por su propio marido —explicó—. Su padre, al verla, fue de inmediato a por su yerno y lo asesinó de una manera denigrante y humillante, sin ofrecerle el legítimo derecho a duelo que le hubiese otorgado una muerte digna. Esta fue la ofensa para Arkazgún, el hecho de que no le retase a duelo. He oído decir que el propio Naxian alegó en su defensa que los caballeros se retan a duelo, pero que a los cerdos, se les sacrifica. —Nous sonrió divertido por el comentario—. Así que, aunque Arkazgún se sintiese ofendido, tampoco podía dar por buena la actuación de su sobrino. La hija de Lan quedó con el rostro marcado de una manera terrible al parecer. Desgraciada para siempre, ya no podrá tener marido. Se presentó en el juicio para defender a su padre y se armó bastante revuelo en la corte cuando vieron cómo había quedado. Por eso todo quedó en pura política —continuó explicando el mago.

Tal y como ya pensaba, Naxian Lan no era un mal caballero. Estaba claro que un hijo, siempre lo es todo para un padre.

Creo que yo habría hecho lo mismo si alguien le hubiese hecho daño a mi hija. Por muy sobrino del rey que fuese, la muerte sería poco castigo para él.

—Lo lamento por su hija y me alegro de que haya salido bien parado después de todo —comenté—. ¿Y el mago? ¿La orden castigará a Hiren?

—Ha estado a punto de ser expulsado. El castigo habría sido borrarle la memoria de toda su vida, pero el caballero Lan defendió que él era el único mago que podría ayudar a su hija a recuperar su rostro. Sé que Hiren es un genio, pero no creo que se pueda realmente hacer algo así. Se ha comprometido a estudiar exclusivamente la recuperación de la dama bajo un plazo de tiempo —contestó—. Si no lo cumple, la orden se guarda el derecho de ejecutar su castigo.

—Bueno, espero que les vaya bien.

Nous alzó la barbilla, como si estuviese haciendo una valoración general de la campaña. Justo en ese momento, Elisteo se acercó con Sami tras el cese del baile.

—Perfecta. Una bailarina perfecta —le halagó Elisteo. La cíngara le hizo un gesto de respeto con una inclinación delicada.

—Sin duda es gracias a mi acompañante, quien me permite ser una buena bailarina.

Abrí los ojos consternado y aturdido. ¡Sami se atrevía a robarme mis frases e imitar mi galantería! Ella me miró de reojo y supe que se estaba burlando de mí.

Sonreí deseando romper en una carcajada, pero tuve que contenerme.

Nous dio un paso al frente e hizo una inclinación educada hacia ella.

—Os recuerdo, Samantha, que el segundo baile me lo reservasteis —dijo ofreciéndole el brazo. Sami asintió aceptando su mano.

El mago me miró de reojo y sonrió.

—Ciertamente, un final feliz para todos —susurró antes de marcharse con ella y unirse en el siguiente baile.

«Maldito traidor», pensé fastidiado. «Siempre mirando para sí mismo», refunfuñé.

La palabra de un caballero es sagrada.

Elisteo me puso una mano en el hombro.

—¿Qué tal si tomamos un rato el aire? Bailar siempre me cansa —comentó. Salimos de la sala y nos acercamos a la barandilla que colindaba con el jardín. Allí sentimos cómo el aire de la noche nos aliviaba del calor.

Vi que Elisteo miraba a su alrededor, como si quisiera asegurarse de que estábamos solos.

—Quería darte esto —dijo.

Fruncí el ceño al ver que sacaba un pergamino de su casaca. Al entregármelo, vi el sello de su casa. No se trataba de ningún comunicado real.

—¿Qué es? —pregunté antes de leerlo.

—Es por escrito mi aval como Elisteo Durín, caballero noble de la casa Durín de que tú eres Raakon, hijo de Samila y Jelrion, heredero legítimo de la casa Dass.

Contuve el aliento y abrí los ojos con sorpresa. Bajé la mirada al pergamino y volví a mirarle a él.

—¿En serio? Bueno, yo creí que como habíamos…

Elisteo levantó la mano para interrumpirme.

—Sé que siempre habrá diferencias entre nosotros, Raakon. Pero espero que el peso de nuestra amistad pese más que los problemas que puedan surgir. Tú me has hecho crecer como persona. Me has enseñado a ver el mundo desde otro punto de vista —explicó. Suspiró y desvió la mirada hacia el jardín—. Eres un buen hombre, Raakon. Y te quedan muchas luchas que pelear. No te prometo poder estar a tu lado en todas ellas. Pero te prometo que siempre intentaré ponerme de tu parte —aclaró—. Te di mi palabra de honor de que te avalaría y yo siempre cumplo mi palabra.

Dejé escapar el aliento emocionado. Abrí los brazos y para su sorpresa, le abracé. Los caballeros no estaban acostumbrados a un gesto tan cercano.

Él sonrió y me dio unas palmadas en la espalda.

—Soy afortunado de tener tu amistad, Elisteo —murmuré—. Te lo agradezco de corazón. No sabes cuánto significa para mí —dije emocionado. Me separé y desvié rápidamente la mirada para que no viera que me estaba conteniendo las lágrimas.

—Bien, bien, ahora no te puedes quedar atrás —dijo ajustándose la casaca. Parecía igualmente nervioso—. Ya solo te queda que te avale un noble más. No puede ser muy difícil.

Me eché a reír.

—No sé qué decirte. Estuve ocho años sin conseguir que nadie lo hiciera.

—Bueno, pero en apenas un año ya tienes el de dos nobles. Y hoy has conseguido reconocimiento, ya veremos.

—Gracias, Elisteo. No te preocupes. Estoy tranquilo. Siento que Dragón proveerá —dije.

Él suspiró.

—Admiro tu confianza.

—La confianza es lo único que depende de mí mismo —aseguré. Le miré y le sonreí—. Pero en muchas ocasiones, la esperanza depende de quienes nos rodean.

Y así era en aquel instante. Elisteo me había devuelto las esperanzas de recuperar lo que llevaba toda la vida buscando.

Con el paso del tiempo,

los latidos de nuestro corazón no son los mismos.

Elisteo y yo decidimos regresar al baile, pero vi a Sami sentada en un banco del jardín. Estaba sola.

Fruncí el ceño.

—Nos vemos luego —me despedí de Elisteo. Él asintió y se unió enseguida a un grupo de nobles mientras yo bajaba las escaleras hacia la zona de jardín en que estaba Sami.

Al acercarme, ella alzó la mirada y se levantó nerviosa.

—Perdona, Raakon, no estaba huyendo, es solo que quería tomar el aire —explicó.

—Tranquila, está bien. Hace una buena noche —confirmé sentándome en el banco. Ella volvió a sentarse—. ¿Te lo estás pasando bien?

—Bueno, sí, mejor que la última vez, claro —comentó.

Fruncí el ceño al ver que desviaba la mirada.

—¿Te encuentras bien?

Ella apretó los labios y me miró de reojo.

—Yo… iba a ir a buscarte porque este baile te lo había reservado, pero vi que estabas hablando con Elisteo… Al final, sí te va a avalar, ¿verdad? —murmuró.

Sonreí, contento.

—Sí, va a avalarme. Así que salvo que Fano rechace su mecenazgo, estoy a un paso de recuperar mi título de caballero —dije, orgulloso.

Sami asintió con la mirada baja.

—Eso es genial. Te lo mereces, Raakon. Sé que es importante para ti —alegó.

—Lo es —confirmé, satisfecho. Volví a mirarla y torcí el gesto.

—¿Estás bien, Sami? Te veo apagada —pregunté, cogiéndole la mano. Inesperadamente, percibí que estaba temblando—. Sami, ¿qué ocurre? —inquirí, nervioso.

—Nada, no es nada. Vámonos —exclamó inquieta poniéndose en pie. Me levanté, pero la sujeté.

—Sami, dímelo.

—¡Que me dejes! —saltó deshaciéndose de mi agarre.

Me quedé paralizado por un instante. Ella se tapó la cara y suspiró avergonzada.

—Lo siento, perdona. Perdóname, no quería gritarte —declaró.

—Está bien, Sami. Tranquila.

—Es que… Cuando el invierno pasado conseguiste el aval de Fano… sentí que te adentrabas en un mundo en el que yo estaba fuera de lugar. Por eso regresé a mis tierras con Drew —explicó—. Después de todo lo que ha pasado estos meses… creí que esa cercanía había regresado, que todo volvería a ser como antes, pero cuando te he visto con Elisteo, he abierto los ojos —declaró—. Ya nada volverá a ser como antes nunca más —sentenció con seguridad.

La cogí de la mano, nervioso. Temía que en cualquier momento me dijese que iba a marcharse de nuevo. No soportaba pensar que se alejaría de mi lado.

—Sami —susurré esforzándome por hallar las palabras adecuadas—. Yo también siento que nosotros… no podemos regresar a la relación que teníamos antes porque siento que… algo ha cambiado —me atreví a confesar. Ella me miró fijamente.

Le acaricié la mejilla apreciando la suavidad de su piel.

Sí, había estado ciego para no darme cuenta de cuan hermosa era. Mi corazón palpitaba deprisa solo porque ella me estaba mirando a los ojos y yo me sentía incapaz de apartar la mirada. Aquellos ojos que tantas veces había tenido delante y, sin embargo, tenía la sensación de ser la primera vez que los miraba fijamente.

Agaché ligeramente la cabeza hacia ella y Sami se quedó quieta, como si todavía dudase qué hacer. Le cogí las manos y entrelacé mis dedos con los suyos sintiendo que me temblaba el cuerpo.

—¿Recuerdas la noche en que me besaste? —susurró. Asentí con una sonrisa apoyando mi frente sobre la suya.

—Por supuesto.

—Me pareció que besas bien. Me gustó —confesó.

—A mí también me gustó, Sami.

—Sabes que los cíngaros, no tenemos problemas pa besuquearnos o ser cercanos o cariñosos con otros. Es lo que llamamos jugar, pa darle un empujoncito al amor.

—Lo sé.

—Pero quizás no sepas que los cíngaros tenemos un dicho sagrao: con titilitis no se juega —declaró. Alzó la cabeza y me volvió a mirar a los ojos—. Te aprecio, Raakon. Mucho, muchísimo, pero no jugaré contigo a un juego peligroso para mí. Aquella noche me besaste, pero no volverá a ocurrir nunca más —aseguró.

Sami acababa de poner un límite en nuestra relación. Yo también conocía los límites. Pero el hecho de que ella lo dijese claramente, fue como si pusiera un muro infranqueable entre nosotros.

De pronto, la sentí muy lejos, ya que acababa de ver realmente lo inalcanzable que era para mí, a pesar de que ahora más que nunca deseaba estar cerca de ella.

—Sami —dije con un suspiro—. Yo… yo no sé qué decir… —confesé—. Estoy confuso.

La cíngara asintió y me acarició la perilla de la barba con una sonrisa tierna y comprensiva.

—No sabes qué decir, pero sí sabes lo que tienes que hacer —susurró, conteniéndose las lágrimas—. Tú tienes que recuperar tu título, recuperar tus tierras y algún día, cumplir con tu destino y convertirte en un gran titilitis —exclamó tragando un nudo de su garganta—. Quizás en otra vida en la que tú no fueses un titilitis, ni yo una cíngara, habríamos podido soñar con mirar las estrellas juntos, pero no en esta vida —dijo con tristeza.

Ella había aceptado que si yo cumplía con mi destino, de igual manera no podría ser el hombre de su vida. Su confesión y sus ojos me decían cuánto lamentaba que fuese así, pues había auténtico cariño en su mirada.

—Solo quiero que sonrías siempre —declaré al ver un atisbo de tristeza en sus ojos—. Y sin importar cómo, quiero que estés a mi lado para ver tu sonrisa. ¿Está bien eso para ti o quizás soy egoísta? —pregunté.

Ella me sonrió conmovida.

—Siempre tengo motivos para sonreír, Raakon, pero cuando tú estás a mi lado, los tengo aún más —exclamó. Se enganchó a mi brazo como una dama y alzó la barbilla, orgullosa—. Vámonos, por favor —zanjó.

Supe que no había más que hablar. Nos dirigimos a las cocheras y Nous ya estaba allí esperándonos.

Al vernos llegar, frunció el ceño. No fui capaz de mirarle siquiera a la cara. Dessire ya estaba dentro del carruaje y en cuanto nos vio, debió intuir que algo había pasado, porque solía hacer comentarios superficiales de lo maravilloso que había sido un baile y no dijo nada.

Durante el viaje de regreso, nadie abrió la boca. Sami miraba distraída por la ventanilla de su lado, aunque nuestros brazos seguían entrelazados.

Mientras observaba el paisaje, solo podía pensar en Sami y en lo que había sucedido en los jardines. No había ocurrido nada, en realidad. Apenas nos habíamos dicho unas palabras y, no obstante, habíamos hablado más de nuestra relación de lo que jamás habíamos hablado.

Creo que los dos nos vimos en la necesidad de recordarnos cuál era nuestro lugar. Me sentía arder de rabia al pensar en lo absurdo e injusto que era que una ley me separase de ella. Porque si Arkazgún permitiera el matrimonio entre cíngaros y nobles, Sami no sería reacia a estar conmigo. Era su rechazo a convertirse en concubina lo que la obligaba a distanciarse de mí.

Ella no quería que su hijo fuese un bastardo. Y yo la comprendía. Sami se merecía ser esposa y madre con todos sus derechos.

No podía, por tanto, obligarla a cambiar de opinión porque yo respetaba sus ideales. Pero lo que tampoco podía en aquel instante, era dejar de lado los sentimientos que ya habían surgido en mi corazón. Porque ahora que era consciente de ellos, era para mí inevitable comprender que la amaba. La amaba profundamente y siempre la había amado.

Tenía en mi memoria tantísimos recuerdos cariñosos y queridos compartidos con ella, que era imposible olvidarla porque toda mi vida, Sami había estado ahí. Jamás había querido a nadie igual.

Por primera vez, estaba enamorado y no podía, así como así, apagar un sentimiento que se había cocido a fuego lento durante tantos años.

Miré a Nous de reojo. Él llevaba en secreto amando a Sami hacía tiempo, de la misma forma en que yo ahora debía asumir mis sentimientos sin poder expresarlos. ¿Cómo podía el destino ponerme en una encrucijada igual?

Cerré los ojos. La imagen de Sami me vino a la mente. Su olor a lavanda en mis manos. Sus sonrisas en mi corazón. Estaba absolutamente perdido y condenado a amarla. Comprendí que ya jamás podría apagar el amor que había nacido en mi corazón.

Por amor,

la vida entera.

Tras la gala, a los pocos días, Fano llegó a la residencia. Y tal como acordé con Dessire, los dos entramos en su despacho dispuestos a hablar con él sobre nuestro acuerdo matrimonial.

Por supuesto, Fano rechazó en rotundo cancelar nuestra boda, mucho menos aceptar que Drew se pudiera hacer pasar por mi hermano caballero noble y que se casase con su hija.

Pero Fano no sabía algo, y es que yo de allí no iba a salir sin que así fuese.

—Nosotros hicimos un acuerdo en el que aceptamos que si dama Dessire no deseaba casarse conmigo, no habría boda —expliqué—. Este es el caso en el que estamos. Sin embargo, en estos meses, he llegado a apreciar a Dessire, por lo que deseo su mayor felicidad. Y para ella, su felicidad es poder casarse con Drew —concreté.

—¡No puede ser! —rechazó, rotundo—. Raakon, él solo es un plebeyo. Yo nací plebeyo, sé lo que es no tener nada. Hice mi fortuna a base de mi esfuerzo, conseguí mi título noble a base de acuerdos con los magos. No quiero que el futuro esposo de mi hija la obligue a vivir la vida que yo no quiero para nadie.

—Si yo recupero mi título de caballero, os digo que registraré a Drew como mi legítimo hermano.

—Eso no funcionará —refunfuñó.

—Pues si eso no funcionase, en cualquier caso, sabéis que jamás dejaría tirado a mi amigo de ninguna manera. Yo siempre me aseguraré de que él tenga un lugar en el que estar.

Fano me miró serio.

—Todo lo que dices no son más que palabras en el aire, muchacho. Si tú consigues el título, si tú consigues que él sea tu hermano en los papeles. Palabras. No tienes nada. Aunque hayas conseguido el aval de Elisteo Durín, te sigue faltando un aval más y un solo año para conseguirlo. No voy a dar la mano de mi hija a un plebeyo solo por palabras.

Dessire agachó la cabeza comprendiendo que su padre no iba a cambiar de opinión. Pero yo no estaba dispuesto a dejar las cosas así.

Golpeé la mesa con la palma de la mano.

—¡Escuchadme bien! —grité—. Papeles, títulos o bienes. ¡Todo eso no importa cuando hay amor de por medio! Ellos se aman. ¡Se aman! ¿Entendéis el milagro que supone haber encontrado alguien a quien amar? ¿Alguien con quien desear pasar el resto de vuestra vida? —dije incapaz de emocionarme—. En este mundo lleno de ambiciones y de superficialidad, en el que nacemos solos y morimos solos, si encontramos alguien con quien compartir el camino de nuestra vida, ¿quién es nadie con el derecho de separar a esos compañeros? Drew ama a Dessire y sin importar qué, hará cualquier cosa por ella, por su felicidad y por su bienestar. Dessire ama a Drew y le apoyará en cualquier empresa en la que se embarque. Ellos están preparados para vivir una vida juntos. ¿Quién os creéis que sois vos para impedirlo? ¿Os creéis más fuerte que los lazos que ya unen sus sentimientos? —proclamé—. ¡Pues yo os digo que no! No hay nada más fuerte que el amor y no me marcharé de aquí hasta que aceptéis eso.

Fano me miró aturdido. Creo que no podía entender mi pasión, pero yo lo tenía claro. Ahora que amaba a Sami comprendía el verdadero valor de mis sentimientos y no aceptaría que Drew y Dessire no pudieran ser felices.

El noble bajó la barbilla para después mirar a su hija.

—Dessire —la llamó. Ella alzó la cabeza. Tenía el rostro cubierto de lágrimas, aunque no había abierto la boca en ningún momento para defender nada—. ¿Es cierto que amas a ese muchacho?

La dama apretó los labios. Me miró y después asintió.

—Sí, padre, lo amo. Lo amo desde el primer instante en que le vi. Mi corazón latió tan deprisa que creí que estaba enferma. Y desde entonces, es algo que no puedo controlar. Lo siento, padre, os he decepcionado —dijo afligida agachando la cabeza de nuevo.

Fano se tapó la frente y dejó escapar el aliento. Con su edad, vi claro que él pensaba que solo éramos unos jóvenes emocionales llenos de pasión e ímpetu, pero que el tiempo nos cambiaría. Qué equivocado estaba, yo sabía que el tiempo no cambiaría eso en absoluto.

—¿Y quieres casarte con él? —susurró incapaz de mirarla a la cara.

Dessire asintió y para mi sorpresa, se levantó y se plantó ante el escritorio con vitalidad y urgencia.

—Quiero casarme con él. ¡Quiero pasar el resto de mi vida con él! Si no es con él, no importa con quién me case, sé que seré la mayor de las desgraciadas —lloró desconsolada. Rodeó la mesa y se plantó de rodillas a los pies de su padre. Le agarró las manos sin dejar de llorar—. Por favor, padre, os lo suplico. Jamás os pedí nada, siempre he sido obediente en todo cuanto me habéis ordenado. Siempre me he esforzado por ser la hija perfecta que habíais deseado tener. Lo único que quiero pediros es su mano. Sé que él es bueno y que cuidará de mí. No me importa que sea un plebeyo. Él ha tenido la misma vida que vos y sé que eso solo le hará ser más fuerte el día de mañana para enfrentarnos a lo que sea que tengamos que vivir. Porque estoy orgullosa del padre que tengo y lo estaré de tener un marido igual. Yo no quiero un gran castillo, no lo necesito. Solo le quiero a él.

Me llevé una mano a la frente y empecé a llorar yo también. Escuchar tal confesión de amor… Si Fano no cedía, iba a arrancarle la cabeza allí mismo.

Pero Fano no podía ignorar las lágrimas de su hija. Para él Dessire lo era todo y verla allí de rodillas a sus pies suplicándole y llorando por el amor de Drew, fue algo que le llegó al fondo de su corazón.

—Hija mía… —se lamentó cogiendo el rostro de Dessire entre sus manos—. Yo lo único que he querido siempre es tu felicidad. Si él es quien te hace feliz…

—Sí, padre.

Fano suspiró.

—Está bien, acepto tu mano en matrimonio para Drew —cedió. Dessire rompió en un nuevo llanto y agarró a su padre en un enternecedor abrazo.

Tuve ganas de unirme yo también, pero por una cuestión de respeto y orgullo, me quedé donde estaba.

Fano me miró de reojo y me señaló.

—Tú, joven Raakon, todo esto es culpa tuya —refunfuñó—. Tu sentido del honor y la nobleza… no lo vi venir —protestó—. No retiraré mi aval por esto. Confío en tu palabra y espero que la cumplas. Ellos se casarán, pero no les dejaremos sin nada en el futuro.

—Por supuesto —aseguré, aliviado, tanto por haber conseguido que él cediera al matrimonio, como porque no retirase su aval.

Les dejé un momento a solas a padre e hija y salí del despacho. Drew estaba esperando nervioso una respuesta junto con Sami y con Nous en el salón.

—¿Qué ha dicho? Dime, ¿qué ha dicho? —preguntó, ansioso. Mi lado pícaro salió por sí solo.

—Pues tengo una noticia buena y una mala que darte. —Drew se puso pálido—. La buena noticia es que Fano ha aprobado darte la mano de Dessire.

Mi amigo abrió los ojos con asombro y expectación.

—¿Y la mala? —exclamó casi sin aliento.

—La mala es que Nous va a ser tu cuñado, ja, ja, ja —bromeé.

Drew lanzó un grito de alegría y corrió hacia mí. Me abrazó con tanta fuerza y fraternidad que me atravesó el corazón.

—¡Gracias! Oh, Dragón, gracias. Raakon, no sé cómo agradecértelo —susurró llorando de felicidad. Le devolví el abrazo con cariño.

—Me lo has pagado día a día aguantando estar a mi lado —declaré.

En aquel instante, Dessire salió del despacho y al ver a Drew, corrieron el uno al otro para cogerse las manos, siempre políticamente correctos, pero la sonrisa que los dos tenían, el brillo en sus miradas teñidas de lágrimas de felicidad era como ver una estrella.

Sami lloraba de alegría y sonreía secándose las lágrimas a mi lado. Nous le pasó un pañuelo.

—Me encantan los finales felices —susurró la cíngara. La miré con ternura y dolor.

—A mí también —confesé.

Nota de la autora

Ah, ¿y a quién no le gustan los finales felices? Ja, ja, esta Sami es una romántica y Raakon no lo es menos, ja, ja. Pobrecito.

Pero bueno, va avanzando poco a poco, ¿no? Ya tiene dos avales, un nuevo amigo y sueño por conseguir.

Esta segunda parte me parece muy interesante. Es lo que consideraría el nudo de los tres primeros libros. Lo cierto es que yo concebí originalmente que los tres primeros libros fuesen uno solo, pero vi que me iba a quedar muy largo, así que decidí dividirlos. Hay claramente unos puntos de corte, por lo que no supuso mucho problema.

Luego está el tema del libro de Nous. Finalmente, puedo confirmar que el cuarto libro de la saga es el suyo. En él el mago contará su historia. Sin embargo, aprovecho para aclarar también que no habrá libro de Sami. Sé que dije que se merecía tener su historia, pero después de escribir el de Nous, me di cuenta de que no era necesario. En su libro sale bastante.

Me quedé con ganas en el primer libro de daros más información sobre el mundo de Masamara y cómo tuvo su origen. Contaros los pequeños detalles tontos que transforman la realidad en un mundo fantástico.

Por ejemplo, como curiosidad, quiero contaros que la isla de Masamara está inspirada en la sierra de Guadarrama de Madrid a la inversa. Es exactamente el mapa, idéntico en cuanto a montañas, ríos y puntos de ciudades.

Os podría decir que Raakon es ligeramente rubio y con coleta porque mi marido tiene el pelo largo y es rubio. Que para mí el personaje de Sami es muy similar a Esmeralda del Jorobado de Notre Dame o que Drew se me antoja parecido a Curro Jiménez.

Es un popurrí de ideas conceptuales que terminan asentándose en mis personajes, los cuales al final cogen su propia forma, personalidad y apariencia.

Tengo pensado de todas formas que en cada libro Raakon conozca a cada una de las culturas de Masamara. En el primero conocimos a los gnomos, en este hemos tenido un acercamiento a la nobleza y ha aparecido una bruja. Aún quedan por conocer a enanos, elfos y ogros en más profundidad.

Quedaros con los nombres del caballero Naxian Lan y el mago Hiren, porque volverán a salir siendo más importantes de lo que parece.

Masamara es muy grande y queda camino por recorrer. El grupo de Raakon se irá haciendo cada vez más grande. Raakon conocerá a nuevos amigos y volverán a salir antiguos conocidos como el capitán Pluma.

No te quedes solo en esta segunda parte. ¡Queda aventura por delante! Recuerda que te has introducido en una saga de ocho libros. ¡JA, JA, JA!

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Como escritora autopublicada que soy, agradezco cualquier gesto que me ayude a ser descubierta por nuevos lectores. Por eso, te agradecería infinito que me dejases una reseña en Amazon dando tu opinión sobre mi obra. Puede que un granito de arena no sea nada, pero muchos forman un paisaje. Tu opinión es muy valiosa para mí.

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Para roleros

Como ya he comentado anteriormente, fue a raíz de leer Crónicas de la Dragonlance que me inspiré en escribir Crónicas de Masamara. Una de las particularidades de la Dragonlance es que está ambientado en el sistema de juego de Dragones y Mazmorras. Dicho lo cual, una de las primeras cosas que hice fue crear yo misma las fichas de personaje de Masamara según el sistema de juego de rol de Dragones y Mazmorras.

Así pues, quería dejaros aquí las fichas de sus características por si os animáis a rolear con ellos. 

Agradecimientos

Así como Raakon no camina solo por los senderos de Masamara, yo tampoco he llegado sola hasta aquí. Tengo a mis muy queridos amigos a los que agradezco su amistad.

Quería agradecerle a Rodrigo Hernández sus espectaculares fichas de personaje. Eres un profesional y no me canso de decirlo.

Y como siempre, y no podía ser de otra manera, gracias a mi marido Daniel, porque eres mi compañero fiel. Contigo a mi lado, no hay camino largo.