Lourdes T. Castillo

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© 2020, Lourdes T. Castillo

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Primera edición e-book: Septiembre, 2021

Primera edición impresa: Septiembre, 2021

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Tenerlo todo y no tener nada,

a veces es la misma cosa.

Nací siendo un caballero noble. Sin embargo, a lo largo de mi vida he sido también vagabundo, tunante, esclavo, pirata y tantas cosas más que perdí la cuenta hace tiempo.

Eso ha hecho que me pregunte mil veces quién soy en realidad, si el caballero noble que llevo en mi sangre o el héroe aventurero del que narran las canciones. Los cíngaros no pudieron evitar hacer eco de mis hazañas y es que mi destino, estaba marcado por Dragón desde mi nacimiento.

Desde que perdí mi título, mis bienes y mi hogar, he tenido que superar innumerables obstáculos. Algunos me marcaron y otros no quise olvidarlos. Así, de cada sitio al que fui, siempre sentí que me llevaba algo conmigo. Como una espada que se forja con cada golpe.

Si he de marcar el primer golpe y, por tanto, el inicio de mi aventura, diría que fue a los trece años. Mi padre era Jelrion, caballero noble de la casa Dass, señor de un castillo con tierras y bienes en propiedad. Yo era el pequeño de cuatro hermanas mayores, lo cual me dejaba a mí como el legítimo y único heredero.

Recuerdo vagamente la noche en que se incendió el castillo. Solo recuerdo ser arrastrado por uno de los sirvientes, Donos, quien consiguió salvarme la vida a duras penas. Me cargó en brazos hasta la escuela de magia más cercana, donde tenía la esperanza de que pudieran hacer algo por mí. Aunque me salvó, sufrí unas terribles quemaduras en la espalda que debían ser tratadas cuidadosamente.

Durante mis curas, solo tengo memoria de murmullos y atenciones. Maese Gontur, maestro de la escuela, atendió personalmente mis heridas. Me dijo que me quedarían cicatrices para toda la vida, y yo pensé que en cualquier caso, nada podría marcarme más que haber perdido a mi familia.

Mi castillo quedó destruido y fui el único superviviente de la casa Dass. Dado que yo aún no había sido presentado en la corte, ni siquiera podía reclamar mi propia herencia. Acababa de perderlo todo: mis bienes, mi título y mi familia.

Lo cierto es que no monté ninguna pataleta. Escuché la noticia como si estuviesen hablando de la vida de otro.

Pero Dragón no iba a dejarme solo. Fue su voluntad que a lo largo del tiempo conociera a auténticos y leales amigos, que se convertirían en los maestros de mi vida.

El primero a quien conocí estaba destinado a ser mi guardián. Aunque todavía quedaban muchos años para que llegásemos a ser amigos, pues su carácter nunca me lo puso fácil. Así que cuando nos conocimos, ni él me reconoció como su protegido, ni yo a él como alguien que sería mi guía para alcanzar mi destino.

Yo estaba tumbado boca abajo en una cama, con la espalda llena de vendas con ungüentos medicinales. Había llorado la muerte de mi familia en silencio y siempre y cuando nadie estuviese presente.

Me pareció ver que había alguien asomado en el umbral de la habitación. Reconocí a maese Gontur. Le acompañaba un chico quizás tres o cuatro años mayor que yo.

—Podría ser él —susurró Gontur en confidencia. El joven frunció el ceño, receloso. Parecía serio. Era moreno, con unas cejas gruesas y la piel pálida. Llevaba una túnica de mago oscura que le cubría desde el cuello hasta las muñecas y los tobillos.

Aunque yo no sabía mucho sobre magia, sabía que según cómo fuera el diseño de las franjas que bordeaban las túnicas de los magos, determinaba su especialidad y rango dentro de la orden mágica. La túnica de aquel chico tenía unas runas bordadas en tonos rojizos en las solapas y en la manga izquierda. Me llamó la atención porque el mago que servía a la casa Dass, tenía los bordados en tonos dorados.

El fajín del muchacho que llevaba a la cintura era blanco a diferencia del de Gontur, que era rojo o el de maese Turan, el mago de mi casa, que era negro. Además, pude ver que tenía una runa dorada en el centro. Eso era la primera vez que lo veía.

—Es solo un crío, maestro —contestó con cierto tono de superioridad—. ¿Cómo puede ser él?

—Ya crecerá, pero ha sido marcado por Dragón —respondió maese Gontur.

Ignoré aquella conversación sin saber la importancia que estaba teniendo. Yo tenía demasiadas cosas en la cabeza. Solo pasados los años, comprendí que estaban hablando de mi destino.

Un mes más tarde, cuando mis heridas casi se habían curado, pude salir de la cama. Me recuperé bastante rápido y aunque nunca pude verme las cicatrices de la espalda, siempre me sentí avergonzado de las heridas, por lo que intentaba que nadie me las viera. Ocultar aquello que nos duele, es un remedio cuando no queremos asumir el dolor.

Llegó el día en que maese Gontur me hizo llamar a su despacho. A pesar de los años que han pasado, recuerdo con bastante detalle aquella noche.

El estudio era un salón grande. Las paredes, forradas de madera, transmitían un cierto aroma a antiguo. Como si parte de la magia que hubiesen podido utilizar allí, se hubiese quedado impregnada en ellas.

Una gran alfombra de tonos ocres enmarcaba el centro de la estancia con unos dibujos de formas intrínsecas en las que uno podía perder el tiempo observando sin llegar a saber del todo qué estaba viendo.

El mobiliario de roble resultaba elegante y ordenado en un entorno tan cuidado. La mesa que presidía la estancia cerca de una chimenea encendida estaba rodeada por varias librerías repletas de libros.

En aquella mesa redonda, estaba maese Gontur sentado. Tenía sobre ella una pluma con su tintero y unos cuantos pergaminos enrollados.

Al verme entrar, se levantó con una sonrisa y se acercó a cogerme las manos.

—¿Cómo está, joven Raakon? —me preguntó. Era un hombre mayor, aunque su mirada parecía viva y atenta a los detalles. No me dio la impresión de que fuese una persona resignada a la vejez.

Tenía algunas canas en la sien y una barba grisácea. Su túnica era también negra, pero parecía menos hermética que la que le había visto al chico. Llevaba en la cintura un fajín de color rojo intenso. Deduje que eso delataba el grado de su maestría en magia.

—Prácticamente recuperado, maese —dije.

—Me alegro, sentaos. —Me señaló una silla que había junto a mí y yo obedecí. Él se sentó en la suya—. He enviado las cartas que me solicitasteis a los nobles amigos de vuestro padre. Siento deciros que ninguno dice querer reconoceros como legítimo heredero de la casa Dass.

Aquella noticia fue del todo inesperada. La única forma en que yo podría recuperar mi apellido y cuanto me pertenecía por derecho, era conseguir el respaldo de tres nobles que dieran fe de que yo era Raakon, hijo de Jelrion y Samila, heredero legítimo de la casa Dass.

Debido a la alta mortalidad infantil, los hijos de los caballeros nobles no eran presentados en sociedad hasta los catorce años, momento en el cual ya se le reconocía su apellido y se convertía en heredero. Por un año, yo me había quedado a las puertas.

No obstante, creí que sería sencillo que las amistades de mi padre dieran fe de quién era yo y que, en unos meses, volvería a recuperar lo que era mío, pero no tardé en darme cuenta de que el mundo no funcionaba tal y como yo lo tenía concebido.

Me entregó las cartas con las respuestas de los nobles. Las fui leyendo por encima y según avanzaba, más me irritaba.

—Esto es mentira —contesté indignado—. Ellos sabían que mi padre tenía un hijo. Algunos, de hecho, me conocen. ¿Por qué mienten? ¿Cómo pueden hacerme esto?

—Simplemente, no ganan nada con ello —respondió Gontur, encogiéndose de hombros—. Asumir vuestro reconocimiento implicaría un mecenazgo. Tendrían que aportar dinero para ayudaros a reconstruir vuestra propiedad y eso es un gasto que no les va a aportar nada.

—¡Pero yo soy Raakon, legítimo heredero de la casa Dass! —grité, dejando las cartas sobre la mesa—. ¿Cómo pueden hacer algo tan deshonroso hacia el hijo de un caballero? No es justo.

Como si de un espíritu se tratase, una voz respondió a mis espaldas.

—¿Y quién dice que la vida lo sea?

Me giré bruscamente y vi al joven mago de cejas gruesas. Al acercarse, se movió rígido y con aire orgulloso. Su mirada de desdén me dejó claro que me consideraba inferior, lo cual era del todo absurdo porque yo era un caballero noble, uno de los rangos más altos dentro de la nobleza. Por encima de los caballeros nobles solo estaba la Casa Real. Y por debajo, había una larga jerarquía de estatus menores.

Es cierto que un mago podía tener un estatus social similar a un noble. Dependiendo de su capacidad mágica, incluso de un noble mayor o menor, pero nunca cercano a un caballero noble, ya que este rango significaba ser poseedor de un castillo y mayores bienes.

Por tanto, el hecho de que aquel chico fuese tan prepotente, me hizo comprender enseguida que él se consideraba mejor por su talento.

En aquel momento no sabía cuál era, pero con el tiempo descubrí que era uno de los hombres más inteligentes que conocería jamás. El más inteligente, no el más listo.

—Raakon, os presento a maese Nous, es mi discípulo —exclamó el maestro, haciéndole gestos de que se acercase—. Volviendo al tema, entiendo vuestra frustración, joven. Es desafortunada la situación. Y dado el reconocimiento que tiene la casa Dass, y que sois el último de un noble linaje, no quisiera que este se perdiera. Me he tomado la libertad de escribirle a un noble que está dispuesto a acogeros bajo su mecenazgo. Es posible que no le conozcáis, pero dado que necesitáis el respaldo de tres nobles para recuperar vuestro título, creo que es bueno disponer de un punto de partida.

Suspiré aliviado por la esperanza de tener un lugar en el que vivir.

—Os estoy muy agradecido —exclamé—. No sé cómo lo habéis conseguido.

—Los magos tenemos muchos contactos. Estamos acostumbrados a estas cosas. Nuestros discípulos son siempre acogidos bajo la tutela de nobles menores. A cambio, la orden mágica les otorga ciertos privilegios dentro de la corte. Este noble del que os hablo, ha aceptado vuestro mecenazgo a cambio de poder adquirir el título de noble mayor.

—¿Os ha puesto un precio a su ayuda? —pregunté sin comprender de nuevo por qué se debía esperar nada a cambio de ayudar a alguien que necesitaba ser socorrido. Así no es como me educó mi padre.

Maese Gontur suspiró como si fuese un fastidio tener que explicarle a un niño cómo funcionaba el mundo. Nous simplemente dibujó una corta sonrisa en su rostro, divertido ante mi ingenuidad.

—Ya aprenderéis cómo funciona el mundo —dijo el anciano, aleccionándome.

Fruncí el ceño y le miré.

—Entonces, ¿qué esperáis de mí a cambio? —pregunté. Los dos magos parecieron sorprendidos por mi inesperada astucia, pero yo aprendía rápido. Si nadie hacía nada por nadie, ¿qué estaba ganando la orden mágica ayudándome?

El maestro se echó a reír. Nous borró su sonrisa y me miró de nuevo serio.

—Sois hábil, joven Raakon. Es pronto para decirlo, muy pronto aún. Digamos que estoy haciendo una apuesta al tiempo —explicó—. Llegará un día en que podáis devolver el favor. Ahora mismo, no disponéis de la posibilidad de ofrecer nada a la orden. Pero ¿quién sabe qué futuro os espera? —preguntó, mesándose la barba—. Lo veremos entonces.

Agaché la cabeza sin saber qué decir. En realidad, no tenía más opciones. Si ningún amigo de mi padre estaba dispuesto a acogerme, no podía tomar posesión de mis tierras, no era más que un vagabundo.

Le consulté por el mago que servía a mi casa, ya que la noche del incendio no estaba en el castillo, pero me dijo que no tenía noticias de él.

Gontur me explicó que pronto pasaría una caravana de cíngaros que trazaba una ruta cercana a las tierras del noble Prestensen, quien iba a acogerme. Iba a hablar con los cíngaros para que me dejasen acompañarlos durante parte de la ruta y así no ir solo por los caminos. Mientras, podía quedarme en la orden mágica para terminar de recuperarme del todo.

Aquellos días fueron de reflexión para mí. Sentí que dejaba de ser un niño para adentrarme en el desconocido mundo. Comprendía que la vida a partir de ahora iba a ser completamente diferente.

Mi padre me había enseñado la importancia de defender el honor de mi casa. Juré por ese mismo honor que hasta que no recuperase mi título, no regresaría a mis tierras. O regresaba siendo un caballero noble o no regresaría jamás.

Mi padre, mi madre, mis hermanas, todos habían muerto. Yo era ahora el único descendiente de una gran casa que antaño llegó a conocer al mismísimo Dragón. No iba a dejar que el orgullo de tan noble familia cayese en el olvido.

Durante los días que esperé en la orden, aprovechando que disponían de una biblioteca bastante completa, me dediqué a estudiar los mapas de Masamara. Yo no había viajado nunca, ya que todavía era joven. Más allá de mis tierras, conocía poco de geografía. Cuanto sabía, no eran más que rumores.

Cuando entré en la biblioteca, me impresionó la gran cantidad de libros que vi. En mi castillo nunca hubo demasiados, aunque sí sabía leer y escribir. Sin embargo, la afición por la lectura no era algo propio de la nobleza.

Las damas nobles eran instruidas en las artes creativas. Ninguna dama de buen prestigio sabía tocar menos de dos instrumentos, además de que debía saber bailar y cantar.

Los hombres éramos instruidos en el arte de la lucha. Mi padre ya me había enseñado a montar a caballo y me estaba enseñando a cargar con lanza, ya que las espadas todavía me resultaban pesadas.

Por eso aquel lugar donde el estudio era algo intelectual me llamó especialmente la atención. Los aprendices de mago parecían concentrados en sus lecturas como si lo que estuviesen leyendo resultase complejo. Nadie se atrevía a hacer ruido para no molestar.

Aprendí a distinguir a los alumnos de los magos ya consagrados porque me di cuenta de que los estudiantes llevaban el fajín de color blanco, mientras que los magos que ya habían sido licenciados tenían el fajín negro. Solo Gontur lo tenía de color rojo, lo que interpreté que le convertía en un mago de nivel superior. Y nadie en toda la orden tenía un símbolo como el que le había visto a Nous en el fajín, lo cual no sabía qué podía significar.

Nunca me planteé hasta aquel momento que hubiese algún otro tipo de vida que no fuese la del plebeyo o la del noble.

Los magos me resultaban extraños. Eran personas que habían consagrado su vida al estudio de la magia. Servían exclusivamente al noble al que prestasen servicio o a la corte en sí, pero siempre con la absoluta lealtad a su majestad Arkazgún y a la propia orden mágica.

Sintiéndome un intruso en aquel santuario, me acerqué al mago que presidía la sala en un escritorio desde el que tenía una visión completa de la biblioteca. Supuse que sería algo así como un archivista. Con gran celo, me acompañó hasta la sección de mapas y me dejó tomar varios de ellos. Viendo su actitud, deduje que no le gustaba la idea de que alguien ajeno a la orden pudiera consultar en su biblioteca, pero maese Gontur había dado su autorización.

Tomé asiento en una de las muchas mesas que había para la lectura donde no había ningún otro alumno de la orden. Intencionadamente me puse de espaldas al vigilante, aunque sentía su mirada en mi nuca.

Abrí el mapa y comprobé que era lo que estaba buscando para hacerme a una idea de hacia dónde me dirigía.

El noble Prestensen estaba al sur, en la ciudad de Roblegordo. Concentrado en el mapa, me sobresalté cuando alguien dejó un libro grueso sobre la mesa justo a mi lado. Escuché sisear al vigilante pidiéndome silencio por mi pequeño grito. Alcé la mirada y me encontré con el rostro taciturno de Nous.

—Este libro es un registro de las casas nobles, clasificado por la antigüedad de su linaje. Maese Gontur dice que puedes llevártelo para tu estudio y devolverlo a alguna escuela de magia cuando lo hayas finalizado. Quizás se te haya olvidado alguna casa que pueda ayudarte —explicó en voz baja.

—Oh, vaya, muchas gracias —dije, cogiendo el libro.

—Vienen los dibujos de los escudos heráldicos, así que, si no eres del todo tonto, deberías poder reconocer alguno —comentó.

Le miré algo confuso por el insulto implícito de su comentario, pero en lugar de enfadarme, le devolví una sonrisa.

—¿Viene con dibujitos? Eso lo hará más divertido —contesté burlón. Él reaccionó tal y como esperaba, arrugó aún más su gesto serio y se marchó a otra mesa donde inició su propia lectura.

No entendía qué problema tenía aquel joven mago conmigo, sentía que era algo personal, pero fijándome en la actitud que tenía con otros magos, me di cuenta de que él en realidad era distante con todo el mundo. Ninguno de sus compañeros parecía querer estar cerca y siempre que me lo encontraba, ya fuese en la biblioteca o por los pasillos, nunca le vi hablando con nadie. Él siempre estaba solo.

Sin embargo, no parecía que aquello le molestase. Con lo poco que le había tratado, estaba seguro de que prefería estar solo a mal acompañado. Y para él, fuera con quien fuese que estuviese, estaría mal acompañado.

Descubrí que no estaba equivocado cuando una tarde, cruzando el patio central de la orden, escuché un gran alboroto procedente de uno de los talleres de magia. Varios discípulos estaban asomados a la puerta. La curiosidad hizo que me acercase y me colase entre ellos para ver qué estaba pasando.

Fascinado, vi que había tanto herramientas de carpintería, como un rincón de pociones, de herrería y un sin fin de materiales que ni siquiera sabía qué eran. No tenía ni idea de qué fabricaban allí, pero la imaginación de un niño es infinita.

Observé que un maestro regañaba a un discípulo con las manos abrasadas. El joven mago gemía de dolor, pero al maestro no parecía importarle. Al parecer, el discípulo se había confundido en una poción que le había quemado.

Nous estaba a su lado, mirando igualmente impasible cómo el muchacho sufría. No podía entender que nadie estuviese intentando ayudarle. El maestro alabó que Nous le hubiese detenido a tiempo o de lo contrario, podría haber tenido peores consecuencias.

Los murmullos maliciosos de los magos entre los que estaba observando, me reafirmaron que Nous no tenía buena fama. Dijeron que seguro que había sido el propio Nous quien le había echado aquella poción. Oí que su reputación le precedía y que por eso maese Gontur le había dado una habitación independiente del resto de discípulos.

No supe de qué hablaban, pero así descubrí que Nous no era apreciado dentro de su orden. Al menos por sus compañeros, aunque los maestros sí parecían tenerle en buena estima.

Cuando al día siguiente me encontré con él de nuevo, leyendo solo en la biblioteca, me acerqué para hablar con él. Tenía curiosidad por saber qué hacía en el taller. Me senté en la silla que tenía en frente y al verme, alzó las cejas interrogador.

—Si quieres algún libro con dibujos, píntalo tú —gruñó irritado.

—Ayer te vi en el taller de magia —comenté—. ¿Qué hacéis allí exactamente?

—Tú no lo entenderías.

—No te estoy preguntando cómo lo hacéis, solo qué hacéis —concreté—. Quizá sea una pregunta demasiado compleja para responderme —añadí, sabiendo que aquello le incitaría a contestar. Él torció el gesto.

—Magia —contestó ambiguamente, pero era demasiado orgulloso para resumir su trabajo tan solo como hacer magia. Se inclinó hacia delante y apoyó los codos sobre la mesa—. Soy un mago maestro, un ingeniero en magia. Eso significa que puedo realizar artefactos mágicos de cualquier disciplina. Requiero de un conocimiento más amplio que cualquier otro mago, ya que toco todos los campos. Investigo, estudio y creo magia. ¿He contestado a tu pregunta?

—¿Y cómo se hace magia?

Él suspiró con resignación.

—¿Pretendes que te explique un arte místico? —exclamó fastidiado—. No me hagas perder el tiempo —añadió, abriendo de nuevo su libro.

—¿Te molesta que quiera entender? No puedes insultarme por no saber cuando pregunto y no quieres que sepa.

Nous volvió a alzar las cejas. Encogió la mirada.

—El conocimiento es poder —explicó—. Estamos rodeados de conocimiento —añadió, observando las estanterías—. El poder está al alcance de cualquiera, pero no se te regala. Tienes que ir tú a buscarlo —dijo, señalando aleatoriamente los libros—. Puedes empezar cuando quieras.

—¿Por eso te hiciste mago? ¿Para ser poderoso?

Nous sonrió complacido.

—El más poderoso de todos —aclaró—. Algún día, los libros de historia hablarán de mí y de mi grandeza como mago —contestó orgulloso.

Aquella conversación me demostró su no poca ambición. Lo cierto es que admiraba que tuviese tan claro qué quería en la vida. Para él, la magia era una obsesión. No se conformaba con cualquier futuro, quería ser recordado por siempre. Y teniendo en cuenta su perseverancia y su inteligencia, estaba convencido de que lo conseguiría.

Por mi parte, consideraba que mi propia vida era incluso más simple en comparación. Solo tenía que conseguir el mecenazgo de tres nobles y mi vida podría estar resuelta. Qué iluso era entonces…

El hombre que aprende a sonreír,

aprende a vivir.

Varias semanas después, por fin llegó la caravana de cíngaros. Ya desde la distancia podía escucharse su música. Si algo caracterizaba a aquella comunidad, era la afición por la música. Jamás se vería a un cíngaro que no llevase consigo al menos un instrumento.

Los cíngaros recorrían Masamara de un extremo a otro durante el verano por las distintas rutas comerciales. Ellos mismos eran comerciantes y cargaban en sus carretas las mercancías que trasladaban de un lado a otro. Después, durante el invierno, regresaban a tierras cíngaras y el comercio de Masamara se veía interrumpido, pero en cuanto llegaba el buen tiempo, ellos retomaban la marcha. Dado que estábamos en verano, estábamos en pleno auge comercial.

Solían ir entre diez y quince carretas por caravana. Iban familias enteras de cíngaros acompañados de sus cabras, gallinas y hasta ovejas. Su piel era algo más bronceada y sus vestimentas, más llamativas y rústicas, pues estaban pensadas para la comodidad del camino. Llevaban, además, un sin fin de amuletos, ya que eran muy supersticiosos.

Yo nunca les había tratado directamente, pero sí había visto las caravanas desde mi castillo, al pasar cerca de la ruta de paso. Siempre me habían parecido un pueblo fascinante porque transmitían un espíritu libre y alegre.

Mi padre me explicó que los cíngaros creían que la tierra no podía pertenecer a nadie porque éramos nosotros quienes pertenecíamos a la tierra que pisábamos. Así, ellos no poseían más bienes que los que llevaban en la carreta para viajar. Esa filosofía de vida nómada me resultó extraña, ya que yo era un caballero noble y, por tanto, era señor de unas tierras. Su filosofía chocaba con mi estilo de vida, pero sí era cierto que pensar en ser libre para recorrer los caminos, sin nada que les atase, sí me parecía interesante.

Cuando la caravana llegó a los alrededores de la escuela, maese Gontur habló con su jefe y le solicitó que me dejasen acompañarles como pasajero en su carreta, al menos, hasta el cruce de la ciudad donde iniciaba el camino al este.

El jefe de la caravana no estaba muy convencido de llevar consigo a nadie, ya que al parecer, los cíngaros solo se hacían cargo de los suyos, pero a cambio de un intercambio de ungüentos y medicinas, terminó aceptando.

Cuando salí de la escuela tras despedirme de Gontur, acompañado por mi sirviente Donos, me sorprendió encontrarme con Nous en la puerta.

—¿Has venido a despedirte? —le pregunté incrédulo.

—No digas tonterías, no te tengo ningún afecto. Yo me voy también.

—¿Conmigo?

Él suspiró fastidiado.

—No te equivoques, es pura coincidencia. Tengo que ir a la escuela de Roblegordo, ya he aprendido aquí todo lo que podía aprender.

—Estás lleno de conocimiento, entonces —me burlé.

Nos dirigimos juntos hacia el jefe de la caravana.

Este se presentó como Jos, pero desde que abrió la boca hasta que nos hizo las señas para que nos metiésemos en su carreta, no entendí nada de lo que quiso decirnos. Tan mal hablaba y juntaba tantas letras entre sí, que me cuestionaba si hablábamos el mismo idioma.

Donos fue el único que pareció entenderse con él y le dejaron incluso conducir la carreta en la que íbamos.

Nous y yo entramos ajustados, sentándonos uno frente al otro. Él era algo más alto que yo, así que no pudo evitar chocarse en la cabeza con un puchero que había colgado en el techo en cuanto la carreta empezó a bambolearse con las irregularidades del camino. El mago refunfuñó descolgándolo del techo y dejándolo en el suelo.

Yo me pegué al ventanuco para asomarme entre sus cortinas y observar a los cíngaros y al paisaje. La carreta olía a comida. En general, parecía un almacén de utensilios para cocinar con cebollas, patatas, huevos, harina y demás ingredientes. También había hierbas conservadas en tarros y algunas cosas más que no supe identificar.

Alguien empezó a tocar la guitarra y la caravana inició la marcha. Me asomé por la ventana para ver cómo me alejaba aún más de mis tierras. Un extraño sentimiento de añoranza se apoderó de mí. Estaba solo, lejos de casa y con un futuro incierto.

Durante la mañana, el ritmo animado de una guitarra era acompañado por canciones típicas de viaje. Los cíngaros cantaban historias de héroes pasados, supersticiones sobre Dragón e incluso sobre brujas y magos. Era sorprendente el gran conocimiento popular y folclore que poseían.

Mientras ellos cantaban, yo prestaba atención a las letras, aprendiéndomelas día a día. Me di cuenta de que para ellos la música marcaba el ritmo de la caravana y que según fuese la hora de comer, o el momento de acampar y descansar, cambiaban el ritmo de las melodías. Así, en ningún momento del viaje dejaban de tocar, turnándose entre ellos para que siempre hubiese música. No dejaba de preguntarme de dónde sacaba tantas energías aquella gente.

A pesar de lo entretenido que resultaba viajar con los cíngaros, sentí que la tristeza se iba apoderando de mí según me distanciaba de mi hogar.

Me sentía vacío, perdido y solo, y Nous no era la mejor de las compañías precisamente. Por otro lado, Donos siempre adoptó hacia mí una actitud de sirviente y nunca demostró querer cruzar la línea entre señor y plebeyo.

Pero Dragón no iba a dejar que me hundiera, y así fue como conocí a una cíngara que marcaría para siempre mi corazón. Sus sonrisas, su alegría, su vitalidad me devolvieron las ganas de vivir. Ella estaba destinada a ser una de las maestras de mi vida y lo primero que me enseñó fue que siempre había un motivo para sonreír.

Recuerdo que fue una noche, varios días después de iniciar el viaje. Los cíngaros colocaron las carretas en fila a un lado del camino y encendieron un fuego. Se sentaron todos alrededor a bailar, comer y beber. Todo el tiempo parecía una fiesta.

Donos estaba animando a los bailarines con aplausos y hasta una cíngara llegó a sacarle a bailar. Él me miró antes pidiendo permiso y yo me encogí de hombros dando a entender que podía hacer lo que quisiera.

Nous se había quedado en la carreta intentando dormir, no sin antes refunfuñar que estaba harto de la música. A mí estaba empezando a dolerme la cabeza, así que decidí alejarme un poco del campamento y me adentré en el bosque siguiendo la ruta que habían dicho los cíngaros que llevaba a un río cercano.

No tardé apenas en encontrarlo, ya que el ruido de la corriente podía escucharse en la distancia, a pesar de que la música cíngara resonaba por todas partes.

Me senté en una roca a la orilla del río y respiré hondo, aliviado por el frescor del ambiente y por la distancia del grupo. Con tanta música, tenía la sensación de que mi vida hasta ahora había sido silenciosa.

Miré a mi alrededor y observé que las plantas que me rodeaban eran distintas a las que había en mis tierras. En mis tierras yo tenía un rincón que consideraba secreto. Era un pequeño espacio abierto cerca de un río como aquel que estaba lleno de lavandas. Me había pasado horas jugando allí solo, siempre esforzándome para que mis hermanas no descubriesen aquel lugar que consideraba mi guarida.

Qué absurdo resultaba pensar ahora en ello. ¿Por qué no quise compartir mi tiempo con ellas? Ahora que no estaban, me daba cuenta de lo poco que las había valorado. A todas ellas. Y lo peor es que empezaba a olvidarme de sus rostros, pensé con tristeza.

—¿Qué paisá? ¿Tás bien? —oí que me preguntaba alguien. Me levanté, alerta, como acto reflejo.

Me relajé al ver a una niña cíngara, quizás tres o cuatro años más pequeña que yo. Iba cargada con platos y vasos de madera sucios por restos de comida.

Tenía unos ojos enormes y oscuros. Su melena era larga y rizada, atada con un pañuelo con dibujos de estrellas. Aunque en su frente tenía una trenza llena de amuletos. Su piel era bronceada, como la de todos los cíngaros. Su vestido desgastado de retales parecía haber sido utilizado por más de una generación. Llevaba a la espalda un pequeño laúd. Era, en definitiva, una auténtica cíngara.

El uno al lado del otro éramos la noche y el día. Mi cabello era castaño claro, con toques dorados cuando el sol se reflejaba en él. Tenía los ojos de un característico color miel, propio de toda mi familia. Mis vestimentas eran elegantes y de calidad, dignas de un caballero de mi clase. Aunque empezaban a no tener tan buena apariencia por el polvo del camino. No era ropa de viaje.

Todavía no había dado el estirón, pero sabía que tenía una fisonomía similar a la de mi padre, por lo que era fácil deducir que sería bastante alto y probablemente con una nariz algo alargada, aunque con una mandíbula fina. Sin embargo, con trece años no era muy alto ni tenía rasgos destacables.

—Eh, sí, sí, todo bien.

—¿Tás cagando o algo?

—¿Cagando?

—Sí, que si estás jiñando por aquí. Vo a limpiar y no quero que se pringue de mierda, ¿entendés? —dijo, olfateándome. Fruncí el ceño y levanté la barbilla, orgulloso.

—Por supuesto que no. Lo haría donde nadie me viera. ¿Cómo lo iba a hacer aquí en medio? —inquirí ante la lógica de que nos encontrábamos en un claro. La niña se encogió de hombros y se agachó al borde de la orilla para empezar a meter en el agua los platos.

—Bueo, aquí tíes agua pa limpiarte más mejor. Vosotros los titilitis sois mu de cagar alto.

Ya sabía por alguna conversación que había escuchado entre Donos y los cíngaros que a los nobles nos llamaban «titilitis» por los títulos nobiliarios. Era un calificativo absurdo, por supuesto.

—¿Cagar alto?

—Pos claro, en platos de oro, ja, ja, cosa más tonta, como si no cagáseis mierda —comentó.

Sin ganas de seguir hablando de heces con una niña cíngara, me di la vuelta para marcharme.

—¡Eh! Espera, coe esto, ya que vas, no te largues con las manos vaícas. Serás vago…

—¿Vago yo?

—¿Pos a quién le estoy hablando? —preguntó, incorporándose—. ¿Es que hay alguien más por aquí? Tú y el otro, to el día en la carreta pa no andar. Ni un paso en el camino, ¿qué clase de aventurero gase eso? Un vago. So tragáis y dormís. To el día preparando la comía pa dos vagos. Mi pae es un güenazo.

—Es que no sé si te entiendo bien, hablas fatal. Una analfabeta como tú, no debería ir insultando a los demás.

—¡A mí no me insultes! Eso de analfebeta lo será tu mae —contestó orgullosa.

—Mi madre sabía leer y escribir perfectamente y está muerta —respondí, no sin que me afectase hacer tal comentario.

La niña relajó los hombros y torció la cabeza.

—Entonces que Dragón la tenga en su gloria —dijo, besándose el dedo pulgar. Otra de las características de los cíngaros es que eran respetuosos con los antepasados—. Pero yo no so na de eso.

—¿Sabes leer y escribir?

—No.

—Entonces sí eres una analfabeta. Es lo que significa no saber leer ni escribir.

Ella alzó la cabeza y asintió lentamente como si comprendiera el concepto.

—Ya pillo. ¿Tú sabes? —preguntó, recogiendo los platos y los vasos ya lavados.

—Claro que sé. Me enseñaron desde pequeño.

—Ja, si sigues siendo canijo —se burló, secándose las manos en el vestido. Tomamos juntos el rumbo hacia la caravana.

—Porque aún no he dado el estirón, pero mi padre era así de alto —dije, poniendo la mano todo lo alto que pude—. Seguro que seré muy alto.

Ella se echó a reír todavía sin creérselo demasiado.

—Mi pae ma dicho que vais hasta Roblegordo.

—Así es —confirmé.

—Humm —comentó, rascándose la barbilla. Me pareció que imitaba a alguien para hacerse la adulta. Reconocí entonces que estaba imitando al jefe de la caravana, lo cual me hizo gracia—. ¿Tú pues enseñarme a no ser analfebeta? Quero aprender a leer, pero naie sabe de aquí.

—Hay que ser lista para aprender.

—¡Oh! Yo so mu lista. Mi mae siempre me lo dice cuando le cojo un trozo grande de comía. «Mu lista eres tú», dice siempre. No hay problema —sonrió alegre. No pude evitar devolverle la sonrisa.

—Bueno, tengo un libro —comenté, reflexionando. Llevaba conmigo el libro de registros nobles que maese Gontur me había prestado—. Supongo que podría utilizarlo para enseñarte al menos lo básico.

Entonces, ella dejó los platos y los vasos en el suelo, me agarró de los hombros y como no éramos muy distintos de altura, me dio un beso en la mejilla izquierda y otro en la mejilla derecha con gran energía.

—¡Agradecía hasta la muerte! —dijo contenta. Se agachó, volvió a coger los trastos y se mezcló entre su gente.

Ya había visto alguna vez a los cíngaros hacer aquel gesto, pero no dejaba de parecerme raro. Me sequé las mejillas pringadas por sus besos. Aunque a diferencia del resto de cíngaros, me sorprendió percibir que su pelo olía a lavanda. Supuse que, entre los amuletos de la trenza de su flequillo, llevaba algo de aquella planta.

A la mañana siguiente, apenas iniciamos el viaje, oí que alguien saludaba a Donos y este, muy emocionado, delató su alegría elevando el tono de voz.

—¡Sam! Súbete aquí un rato conmigo.

No supe con quién hablaba hasta que oí la aguda vocecita de la niña.

—He venío a jugar con el niño.

Donos miró hacia atrás fijándose en Nous y en mí sin comprender.

—¿A jugar? ¿Con el aprendiz de mago?

—No, con el canijo. Aunque no sé su nombe.

Sentí que me ruborizaba de vergüenza ante mi absoluta falta de educación por no haberme presentado ni haberle preguntado su nombre.

Fuese cíngara, niña o quien fuera, mi padre siempre me dijo que, ante todo, un caballero debía presentarse como era debido. Si aún estuviese vivo, me habría regañado severamente y lo sabía.

Donos también se dio cuenta de ello porque volvió a mirar hacia atrás y me miró fijamente frunciendo ligeramente el ceño. Me apresuré a acercarme a la entrada del carruaje.

—Soy Raakon, heredero de la casa Dass, mis disculpas por no haberme presentado antes y como es debido —dije, azorado, inclinando la cabeza ante la niña.

—¿Por qué te agachas? ¿Tas bien? —preguntó la pequeña.

—Te estoy saludando —expliqué.

—Pue dime hola y ya ta, qué compliao hacéis to los titilitis —suspiró, entrando de un salto en la carreta—. Yo soy Sam.

Encogí la mirada sin entender.

—Esto… Sam es un nombre de chico —comenté, aunque ya empezaba a dudar de que los cíngaros pertenecieran al mismo reino. Éramos demasiado diferentes.

—¿Samantha es nombre de chico? —preguntó sorprendida.

—¿Qué? No, Samantha no, Sam. ¿Te llaman Sam porque acortan el nombre?

—Se tarda menos —contestó ella como si fuese una observación muy sabia.

—Bien, Samantha, ¿qué más?

—¿Qué más de qué?

—Tu apellido, quiero decir.

—¿Mi apellío?

—Sí, el nombre que explica tu origen, tu linaje, tu procedencia. Ya sabes, de qué casa vienes, ¿o no tenéis casa los cíngaros?

—Aaaaah, sí, clao, Samantha del castillo.

—¿Del Castillo?

—Clao, del castillo de la colina. Cuando mi mae se puso de parto había una tormenta mu grande. La dejaron refugiarse pa que yo vieniera al mundo. Pero no sé por qué queres saber mi prosedencia. ¿Es costumbre de titilitis saber dónde paen las maes de uno?

Para nuestra sorpresa, Nous no pudo evitar soltar una carcajada. Los dos nos quedamos mirándole confusos. Por mi parte, ni siquiera sabía que podía sonreír, teniendo en cuenta lo rancio que era.

—¿Y tú la vas a enseñar a leer? Es lo más divertido que he oído en mi vida —comentó, intentando de nuevo reprimirse una carcajada.

Ella le miró de reojo molesta, pero no dijo nada. Sin embargo, yo me sentí ofendido, ya que estaba cuestionando la inteligencia de la cíngara y mi palabra. Puse la mano en el hombro de Sam y miré al mago.

—Yo te juro por mi honor, que esta niña va a aprender a leer como soy hijo de Jelrion.

—¡Eh! Menos confianzas, ¿entendés? —dijo la pequeña, quitándose mi mano del hombro. Se sorbió los mocos y se pasó el dedo por la nariz para limpiarse. Arrugué el gesto. Ninguna dama haría algo así.

—De acuerdo, Samantha, atiéndeme bien —exclamé, sentándome frente a la niña—. A partir de hoy voy a ser tu maestro y quiero que…

—Ja, maestro dice… Me pregunto de qué —murmuró Nous. Me giré hacia él y le miré fijamente hasta que alzó la cabeza y nuestras miradas se cruzaron.

—Puede que yo no tenga mi título de caballero noble, pero vas a dejar de faltarme al respeto o yo te termino callando la boca a puñetazos. ¿Has entendido?

Nous vio en mí algo que nunca había visto. Creo que vio por primera vez la clase de persona en la que podría llegar a convertirme, en ese hombre que en un futuro no temería callarse ante nada y que lucharía contra la injusticia a cualquier costa.

Sin embargo, él también era un joven orgulloso y como respuesta, cerró el libro que tenía entre manos y se bajó de la carreta sin decir una palabra.

Algo más tranquilo, volví a girarme ante la niña, quien me miraba atentamente.

—¿Vas a pearle?

—No, si me deja en paz.

—Si queres pueo pearle yo —contestó, levantando el puño a la par que ponía cara de persona enfadada. No pude evitar echarme a reír.

—No, gracias, eres muy amable, pero me basto solo para defenderme —agradecí—. Bien, creo que es mejor que estemos solos, así no nos interrumpirá —añadí, mirando por la ventana si estaba cerca—. A ver, quería decirte, Samantha, que a partir de hoy seré tu maestro para enseñarte a leer, pero que además, quiero que te esfuerces en ser más señorita y hablar mejor mientras estés conmigo. Porque de nada sirve que sepas leer, si no sabes hablar.

—¿Más niña de guña rota?

—¿Niña de guña rota? —exclamé confuso.

—Sí, las niñas titilitis caminan de puntillas y con las maos levantás como si se le hubiesen roto las guñas de los pies y de las maos —respondió, levantando las manos y poniendo cara de estreñida.

Negué con la cabeza.

—Vale, dejemos los modales a un lado. Empecemos con la lectura —suspiré.

Me levanté y busqué el libro que había tomado prestado de la biblioteca de los linajes heráldicos del reino. No era la lectura más interesante precisamente para aprender a leer, pero eso no importaba. Además, la niña estaba encantada con los dibujos de los escudos. Quería verlos todos, ya que le parecían muy divertidos.

Me tomé como algo personal enseñarla y me esforcé con paciencia en su enseñanza. Yo no había llegado a tener hermanos pequeños, así que no entendía bien qué era ser un hermano mayor, pero algo me decía que no sería muy distinto de encargarse de Samantha.

Lo cierto es que me resultó menos difícil de lo que creía porque la niña era bastante inteligente y aunque al principio le costaba, aprendió rápido. Incluso, me pareció que al pasar más tiempo conmigo empezaba a hablar un poco mejor. Al menos, esa era mi ilusión: llegar a entenderla bien algún día.

Debido a que no le gustaba mucho que la llamase Samantha, ya que ella decía que sonaba a titilitis, empecé a llamarla Sami, porque me negaba a llamarla Sam al considerarlo demasiado masculino.

Sami venía por la mañana temprano a la carreta y se pasaba el día entero con nosotros. Nous regresó a la carreta, pero sumergido en su lectura, sin dirigirnos la palabra. Aunque volvió a dejarnos solos tras una mañana en la que tuvo un encontronazo con la cíngara.

Yo había salido un momento para hacer mis necesidades en el camino y cuando alcancé la carreta, vi desde fuera que Sami estaba hablando con Nous. Como nunca los había visto entablar conversación, me quedé fuera con curiosidad por saber qué le diría el aprendiz de mago sin estar yo presente. Estaba convencido de que hablaría mal de mí a mis espaldas.

Sami había metido la cabeza entre Nous y su lectura y se había echado a reír.

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó serio.

—Este libro está roto. No tie dibujos. ¿Por qué lo lees?

—Alguien como tú no lo entendería —respondió con desprecio. Si ya era de por sí prepotente con cualquiera, sin lugar a duda lo sería con una niña a la que le sacaba alrededor de ocho años.

—Ya, ja, ja, no entiendo na de na. Ni pa qué sirve ese libro, ni pa qué sirve ser mago.

—Por eso es por lo que no obtendrás nunca ese conocimiento —gruñó Nous. Desde luego, no es que fuera borde solo conmigo, es que él era borde con todos.

—No lo necesito pa vivir. Ese libro no me dará de comer. ¿O crees que puede valer pasta? —inquirió, quitándoselo para sopesarlo.

Nous se apresuró a recuperarlo y lo abrazó contra sí alterado.

—¡Ni se te ocurra!

La niña se echó a reír.

—Ja, ja, tranqui, antes tendía que encontrar a alguien más a quie le interegase lo que contíe —dijo, burlona—. A mí no me interesa na.

—Es porque solo está reservado para gente inteligente.

Ella alzó las cejas y se encogió de hombros. Paseó de nuevo por la carreta y tomó tres huevos que vio dentro de una cesta. Con una facilidad sorprendente, los lanzó en el aire haciendo un círculo, cambiándolos de mano en mano.

—Mi mae sue decir que hay dos clases de pesoas: los que piensan las cosas y los que gacen cosas. Tú pues pensar to lo que queras cómo so capaz de gacer esto, que yo sé gacerlo. Y si tan listo eres, hazlo tú —dijo, pasándole los huevos.

Nous fue capaz de agarrar el primero, pero los demás se le cayeron y se le escurrieron entre las manos cada vez que intentó cogerlos, cascándoseles encima de la túnica.

Sami rompió en una carcajada y con un ágil salto, salió de la carreta por la parte delantera.

—¡Maldita cría! —gritó Nous enfadado, intentando limpiarse la clara de huevo de su ropa.

No pude evitar echarme a reír desde fuera, pero enseguida me tapé la boca para que no me escuchase. Subí a la carreta de un salto y me hice el sorprendido.

—¿Has andado tocando los huevos a alguien? —dije burlón.

—¡Déjame en paz! —gritó irritado.

Ya no pude aguantarme más y me puse a reír tan fuerte, que tuve que bajarme de la carreta porque me dolía el estómago.

Sami se acercó a mí y se rio conmigo. La tomé en brazos y la cargué a la espalda para que no tuviese que ir andando.

—Así se hace. Serás mejor que ninguna niña de uña rota.

—Pos claro —dijo, agarrándose a mi cuello sin dejar de reírse.

Ni siquiera yo mismo me di cuenta del cambio que ella había hecho en mí. Porque al comienzo de aquel viaje estaba al límite de ser ahogado por la tristeza de haber perdido a mi familia, pero aquella niña, con su alegría y vitalidad, me había devuelto las ganas de sonreír. Se había ganado mi cariño.

Quizás porque ella siempre me llamaba maestro y me hacía sentir orgulloso saber que había sido capaz de enseñar algo a otra persona. Sea como fuere, sentí que aquella niña alegre y siempre sonriente, era como la hermana pequeña que nunca tuve.

Y así, sin darme cuenta, pasaron las semanas volando. Cuando llegamos a la ciudad de Roblegordo y me despedí de los cíngaros y de Sami, deseé volver a encontrármela algún día para conocer a la mujer en que se convertiría. Por suerte, nuestro destino era volver a encontrarnos.

Lo que somos y quienes creemos ser,

la mayoría de las veces no es lo mismo.

Cuando atravesamos el puente que cruzaba hasta la ciudad, no pude evitar maravillarme. Jamás había estado en una ciudad, por lo que no podía compararla con ninguna, pero me pareció increíble que pudiera haber tantas viviendas, tanta gente y tantos comercios.

No había uniformidad en la construcción de cada casa. De manera irregular se repartían entre las calles, unas más grandes y otras más pequeñas. Yo que estaba acostumbrado a vivir en un castillo, me pareció de lo más curioso que la gente pudiera vivir así.

Las calles estaban llenas de estímulos, sobre todo de vendedores proclamando que su mercancía era la más genuina.

—¡Aquí está la mejor carne de toda Masamara!

—¡Los mejores tejidos del reino!

—¡El perfume que toda dama de la corte lleva!

—¡Prueben estos panecillos! ¡No han probado nada igual!

No podía evitar mirar a un lado y a otro. Deseaba oler, tocar y comer todo lo que me ofrecían, pero no tenía dinero. De hecho, Donos era el único de los tres que tenía algo de dinero, pues Nous, al ser un discípulo de mago, no lo necesitaba.

Allí a donde fuera, cualquier posadero estaba obligado a ofrecerle su comida. No quizás la mejor, pero hambre no iba a pasar.

Dado que era la época de comercio, había transeúntes de todos los rincones del reino que iban de un lado a otro. Cuando llegamos a la plaza principal, me sentí un poco agobiado, pues nunca había visto tanta gente en un espacio tan reducido.

Aunque en su mayoría eran plebeyos, pude ver también a algunos guardias, a nobles e incluso a otros magos. También vi damas acompañadas de sus sirvientas, engalanadas con lazos en el pelo, y tapándose constantemente la nariz como si no pudieran soportar el hedor de los excrementos de caballo que iban sorteando del suelo para no ensuciarse.

No pude evitar pensar en Sami y sonreír al pensar que esa actitud tan refinada era lo que ella definía como «niña de uña rota».

De pronto, Donos se sobresaltó. Le vi llevarse la mano a la cintura.

—¡El ladrón! —gritó, señalando a un chico que corría rápido entre la gente—. ¡Me ha robado el dinero!

Sin perder de vista al ladronzuelo, eché a correr detrás sin pensármelo dos veces. Era bastante ágil, sabía eludir mejor que yo a la gente, se notaba que tenía experiencia. No obstante, yo era perseverante y no iba a rendirme fácilmente.

—¡Oye, tú! ¡Devuelve lo que has robado! —le grité. Él se echó a reír a la par que golpeaba una jaula con una gallina y la tiraba al suelo delante de mí. Estuve a punto de tropezar con ella, pero la salté y caí sobre él. Los dos rodamos por el adoquinado en un forcejeo—. ¡Devuélvelo! —le ordené, intentando quitarle la bolsa de dinero.

—¡Suéltame! —dijo, empujándome. Los dos agarramos la bolsa e intentamos quitárnosla el uno al otro—. Soy más fuerte que tú, así que suelta y déjame en paz si no quieres que te patee el trasero —amenazó. Era pura bravuconería, no era más fuerte que yo. Quizá sería de mi edad o un año menos incluso.

Parecía más ancho de espaldas que yo, aunque no era más alto. De hecho, era algo más bajo. Aparentaba ser más robusto, con la cara un poco ancha. Su cabello era castaño oscuro y ondulado. Tenía los ojos pequeños, pero su mirada era rápida y astuta.

—Suelta tú la bolsa, no es tuya —alegué.

—¡Ahora sí!

—No, ahora no —zanjé—. ¿No te enseñaron que robar está mal?

—Ah, ya, ¿y a ti no te enseñaron a comer? ¡Pues eso es lo que quiero, así que déjame en paz! —dijo, volviendo a dar un tirón. Le miré serio, agarrando la bolsa como si me fuera la vida en ello.

—Escucha, jamás voy a soltarla. No porque sea especial, sino porque no te pertenece y no es justo que te apoderes de lo que no es tuyo. Así que me da igual cuántas veces me digas que la suelte. ¡No la soltaré!

El chico gruñó fastidiado, pensando qué hacer. Durante aquellos segundos de silencio, le sonaron las tripas. Desvió la mirada, avergonzado.

—¿Sabes qué? ¡Quédatela! No vale la pena tanto esfuerzo por tan poco. Sopesándola, no debe haber mucho dinero —contestó, soltando la bolsa. Me quedé con ella en la mano, todavía apretada con fuerza.

Él se giró dispuesto a marcharse. Vi a Nous y a Donos apareciendo bajo el arco de salida de la plaza.

—¡Oye! —dije, llamando al chico. Me acerqué, abrí la bolsa y le di una moneda—. Anda, toma. ¡Pero no robes más! —le advertí. Me dio lástima.

El muchacho lanzó la moneda al aire y la atrapó al vuelo con una sonrisa.

—¿De verdad? ¡Vaya! Gracias, gracias.

—¡Señor Raakon! No deberíais darle nada a este ladrón —me regañó Donos.

—Está bien, Donos. He recuperado el dinero. —Donos siguió mirándome enfadado. Cogió la bolsa con brusquedad y empezó a contar las monedas.

—Sois nuevos en la ciudad, ¿verdad? —preguntó el chico. Le miré, sorprendido de que no se hubiese marchado.

—Sí, acabamos de llegar. Todavía tenemos que ubicarnos un poco.

—¡Oh! ¿Venís por negocios?

—Bueno, debo ir a la villa del noble Prestensen. ¿Sabes por dónde queda?

El chico agitó la cabeza.

—Sí, está a las afueras de la ciudad, una casa de campo a un par de millas de aquí hacia el este —contestó, arrugando el gesto. Se rascó la nuca y nos miró con desconfianza—. ¿Sois… cercanos?

—No, pero ha aceptado acogerme bajo su mecenazgo. Soy Raakon, heredero de la casa Dass —me presenté con una inclinación.

—Ah, ya, sí, me parecía que eras un noble por tu pinta. Yo me llamo Drew —contestó. Dado que se presentaba sin título, significaba que era un plebeyo—. Yo serví de escudero del hijo del noble Prestensen. Y debo advertirte que su casa no es un lugar agradable. Yo no volvería allí ni aunque me ofreciesen carne todos los días —comentó, agitando la cabeza.

Fruncí el ceño sin saber si me estaba tomando el pelo.

—¿Lo dices en serio?

—Totalmente —me aseguró—. El joven señor es un maldito caprichoso que se cree mejor que nadie. No lo aguanta ni su padre, por eso estuvo buscando a alguien de su edad para que cargase con él. Me contrató para que fuese su sirviente de compañía, pero después de dos semanas, que le aguante su padre —comentó.

—No está bien hablar así de una familia noble —dije, en cierto punto ofendido. Si Prestensen iba a acogerme bajo su mecenazgo, debía defender su honor.

Drew alzó las cejas y levantó las manos a la defensiva.

—No digas luego que no te lo advertí —contestó—. Gracias por la moneda —añadió, dándose la vuelta con brusquedad—. ¡Te deseo suerte! ¡La necesitarás, ja, ja! —dijo, echando a correr entre las callejuelas. En cuanto vi que unos guardias aparecían en la salida de la plaza, comprendí su urgencia.

—Muchacho insolente —refunfuñó Donos.

—Bueno, si sus indicaciones son correctas, quizás antes del atardecer lleguemos a la villa de Prestensen —comenté.

—¿Te vas a fiar de lo que un ladrón desconocido te ha dicho? —preguntó Nous. Suspiró y negó con resignación—. Yo os dejo aquí —determinó—. La escuela está en dirección contraria.

—Oh, vaya —exclamé sorprendido de pronto de que nos fuésemos a separar. Llevábamos juntos desde hacía casi un mes y aunque Nous era un tanto seco, me había acostumbrado a su compañía. Había llegado a olvidar que no estaba conmigo por acompañarme, sino por pura coincidencia—. Supongo que cada uno debe seguir su camino —comenté.

Él asintió.

—Si es la voluntad de Dragón, nuestros caminos volverán a cruzarse —dijo. Y con las mismas, se dio la vuelta sin más. Le vi mezclarse entre la gente y desaparecer. Él tenía claro su cometido y nada le detendría.

Donos y yo preguntamos a varias personas la dirección del noble, por si acaso Drew nos había mentido, pero no fue así. Empecé a sospechar que, de hecho, no nos había mentido en nada de lo que nos había contado, cuando veía cómo los plebeyos a los que preguntábamos por el noble Prestensen agachaban la cabeza, algo amedrentados.

Después de varias horas caminando, llegamos a la villa casi al anochecer. Era una bonita, aunque discreta, casa de campo. Para una familia noble de clase media, no estaba mal. Si ahora Prestensen había obtenido el título de noble mayor gracias a mi mecenazgo, podría conseguir una villa de más categoría.

La recepción no fue muy buena. Mi primera impresión fue que aquellos nobles pretendían aparentar ser de una clase mejor de la que eran pero yo, que era un caballero noble, no tenía ninguna dificultad para distinguir su falta de educación y protocolo.

Mi madre alguna vez, no sin malicia, había llamado a la gente así «nobles de campo». Lo que venía a dar a entender que eran nobles apaletados, aunque sonase despectivo.

Prestensen pretendió aparentar una actitud paternal conmigo, cosa que detesté con todas mis fuerzas, ya que era imposible que él sustituyese a mi padre. Compararles era un insulto a mi casa y al honor de mi familia. Para mí, nadie era mejor que mi padre.

Así pues, no pude evitar adoptar una actitud hermética con él, con tal de no ser ofensivo, pero dejando claro que entre nosotros había una distancia y que nunca seríamos cercanos.

Su hijo, Sheirín, resultó ser un muchacho caprichoso, que abusando de que era el único varón y, por tanto, el único heredero del título, se comportaba como si todo en lo que fijase la vista, debiera ser suyo.

Aquella familia era un reflejo de clase baja de la mía, por lo que no podía evitar pensar que estaba en alguna especie de sueño en el que todo era al revés.

Dado que yo estaba acogido bajo el mecenazgo de Prestensen, podía convivir con la familia, pero eso no significaba que yo fuese un igual. Para ellos y así me lo dejaron claro, yo era un acompañante de Sheirín. No era un plebeyo, pues no era un sirviente y no pertenecía a una baja cuna, pero no era un noble. Era como si estuviese en tierra de nadie, porque no encajaba en ningún estatus social.

Así pues, Donos dejó de prestarme servicio y se puso a las órdenes de la familia Prestensen. Me sorprendió la facilidad con la que aceptó el cambio y le cuestioné cómo podía hacer algo así después de los años de servicio a mi casa.

Sin embargo, él me dejó claro que el trabajo de un plebeyo era servir a su señor y el trabajo del señor, era proteger al plebeyo. Yo, en mis circunstancias, no estaba en disposición ni de darle cobijo ni de darle nada. Llegó a echarme en cara que incluso había gastado de su dinero en mí y que yo había dado su dinero sin permiso a un ladronzuelo.

No comprendí su sentido de la avaricia, pero sí comprendí que de nuevo y una vez más, nadie en la vida parecía hacer nada por nadie a cambio de nada. Todo se basaba en favores. En dar y recibir. Dar y recibir. Pero yo en aquel momento no tenía nada que dar, así que no recibía nada.

Me sentí algo frustrado por la nueva vida que me veía en la necesidad de llevar. No ya porque fuese el lacayo de Sheirín, a quien le encantaba dar órdenes todo el tiempo. Sino porque nada de cuanto veía me parecía justo.

Sheirín era envidioso, caprichoso e incluso rozaba en algunos puntos la crueldad. Sin embargo, él tenía una familia, una casa y un título, mientras que yo no tenía nada.

Di todo mi esfuerzo por ser paciente a sus constantes humillaciones, ya que era una de sus aficiones reafirmar una y otra vez que él estaba por encima de mí.

Sabía que no debía caer en sus provocaciones, que debía estar agradecido, pues sin él, yo no tendría dónde vivir. Se acercaba el otoño y el invierno podía resultar duro sin un techo bajo el que cobijarse.

No obstante, llegó un punto en que mi orgullo me impidió callar por más tiempo. Empecé a contestar a sus insultos y cuando vio que yo le respondía, llegó a pegarme como castigo a mi revelación. Con eso, solo consiguió que respondiera de igual forma, así que día sí y día también, terminábamos enzarzados en una pelea a puñetazos y patadas.

Su padre venía a regañarnos, harto de nuestra inmadurez. Teníamos trece años y alegaba que ya no teníamos edad para estar peleando como críos. Sheirín y yo pedíamos disculpas con la cabeza gacha, pero en cuanto se marchaba, nos mirábamos con rabia sabiendo que volveríamos a pegarnos.

Aquella tensión, no podía durar mucho tiempo. Y así, la tensión estalló por completo dos meses después.

Estábamos en otoño y llovía casi a diario. Sheirín estaba aburrido porque no podía salir a jugar ni montar a caballo. Pero encontró un nuevo entretenimiento cuando una de las perras de caza de su padre dio a luz a varios cachorritos.

Su padre, para que su hijo dejase de quejarse y de protestar que no podía hacer nada, le dejó hacerse cargo de uno de ellos. Sheirín eligió uno blanco con dos manchas negras en los ojos. Era el perro más gracioso y cariñoso que había conocido nunca. Yo mismo estaba entusiasmado con el animal.

Sheirín le llamó Hueso, porque al perro le encantaba roer los huesos que le dábamos. Llegué a creer que aquel perro podía zanjar por fin nuestra enemistad, ya que los dos íbamos de un lado a otro por la casa con Hueso detrás.

Los dos intentamos adiestrarle y el día en que Hueso me obedeció antes que a él, supe que Sheirín no iba a permitirme ser feliz jamás. Aquel día, surgió en él un odio de por vida que con el paso de los años, solo se volvió más venenoso.

Ya casi ni recuerdo bajo qué excusa provocó una discusión. Yo le contesté y él me pegó, me defendí y cuando él volvió a intentar pegarme, Hueso se abalanzó y le dio una pequeña mordida de advertencia en la mano. Apenas fue un rasguño, pero Hueso le gruñó colocándose delante de mí.

Sheirín miró al perro sorprendido y supe que le dolía algo más que la mano al contenerse las lágrimas. Su padre entró en la habitación al escuchar los gritos y cuando vio la mordedura en la mano de su único hijo, fue como si perdiese la razón.

—¡Se acabó el maldito perro! —gritó. Se acercó a Hueso y empezó a darle patadas. Sheirín y yo chillamos ante los gemidos del animal. Sin embargo, él no se movió, aterrado por la violencia y autoridad de su padre. Yo, por el contrario, no fui capaz de quedarme quieto.

A pesar de ser solo un niño, me lancé contra Prestensen y le empujé con todas mis fuerzas contra la pared. Él perdió el equilibrio y cayó al suelo, sorprendido de que le agrediese.

Cogí a Hueso en brazos y eché a correr sin mirar atrás. Oí cómo el noble me llamaba, pero nada me detendría. Sabía que si me quedaba allí, terminaría matando a Hueso y no estaba dispuesto a consentirlo.

Salí de la casa y sentí una bofetada de frío. Eso no detuvo mi avance. Abrazado a Hueso con fuerza, me esforzaba por cubrirle del viento con mi chaqueta, pero ni yo mismo era capaz de estar bien abrigado. Al cabo de un rato, tenía las manos y los pies tan entumecidos, que ni siquiera mi aliento conseguía que entrase en calor.

Estaba anocheciendo y comprendí que iba a dormir al raso por primera vez en mi vida. Me senté al pie de un árbol, tiritando, acariciando a Hueso para animarle. Estaba preocupado por él.

A causa de la paliza, parecía estar herido y yo no sabía cómo ayudarle. Ni siquiera podía darle nada de comida porque ni yo mismo tenía qué comer.

Creo que fue la noche más fría de toda mi vida. Me pasé todo el tiempo alerta a cualquier ruido, a cualquier sombra, a cualquier animal del bosque. No hacía más que pensar que mi vida estaba en peligro. Sabía que no podía volver con Sheirín, aunque tampoco quería hacerlo. Antes prefería pasarme la vida durmiendo en aquel bosque y morir de hambre que regresar con él.

A la mañana siguiente, sentí que algo golpeaba mi pie. Me desperté sobresaltado. Cual no fue mi sorpresa, cuando vi delante de mí, en cuclillas, al joven ladronzuelo que conocí cuando llegué a la ciudad. Miré a mis pies y vi varias castañas.

—Supongo que no has desayunado —comentó burlón. Cogió una y me la lanzó sobre el regazo, donde tenía acurrucado a Hueso—. Están buenas —dijo, cogiendo otra para él mismo—. Anda, qué perro más gracioso —exclamó cuando Hueso sacó el hocico de debajo de mi axila.

—Está herido —susurré—. ¿Tú sabes cómo puedo curarle? Creo que le duele la pata.

A pesar de mi hambre, mi frío y mi agotamiento, mi mayor inquietud era que Hueso estuviese bien.

—¿Yo? No tengo ni idea, pero conozco un viejo en la ciudad que cuida a los chuchos que se cruza. Podemos ir a verle. Venga, te acompaño —dijo, incorporándose. Me levanté y me sacudí las hojas de la ropa—. Por tus pintas, diría que no te fue bien con los Prestensen, ¿eh? —dejó caer mientras iniciábamos la marcha hacia la ciudad.

—Jamás volveré allí —le aseguré. Él asintió.

—No me vas a decir nada que no sepa —declaró, encogiéndose de hombros—. Cuando conocí a Sheirín, creí que todos los nobles erais así de idiotas, pero tú pareces hecho de otra madera, ¿no? —comentó, mirándome con sus pequeños ojos.

—Yo soy un caballero noble —expliqué.

—Ya, ¿y me quieres decir que todos los caballeros nobles son como tú? Si así fuera, ¿por qué no te ha ofrecido ninguno mecenazgo? Porque si te lo ofreció Prestensen, es porque los de tu cuna te han dejado tirado, ¿no?

Drew era astuto, aunque su mayor cualidad, a la par que defecto, es que era directo. Decía las cosas a la cara sin ningún tipo de sutileza ni delicadeza. Mientras que yo intentaba ser diplomático, él expresaba su pensamiento sin más.

Asentí dándole la razón, pues no podía negar que nadie había querido ayudarme.

Cuando llegamos hasta una zapatería en la parte baja de la ciudad y Drew me dijo que era allí, no supe muy bien cómo acercarme. Un anciano trabajaba el cuero de una bota, inclinado en exceso sobre ella, como si no viese bien. Estaba rodeado de zapatos viejos y de retales. Observé que a sus pies había algunos perros, aunque sucios, cercanos al hombre.

Al vernos llegar, los perros ladraron y alguno se puso en pie. El hombre alzó la mirada, como si esperase que dijese qué quería. Tenía que pedirle ayuda para curar a Hueso, pero temía que me pidiera algo que no pudiera ofrecerle y que no le ayudase por eso.

Con un nudo en el estómago y al borde de las lágrimas, me acerqué a él.

—Por favor, ¿puede ayudarle? Está herido —susurré. Hueso asomó la cabeza entre mi chaqueta y dejó sus orejitas fuera. El hombre abrió los ojos al ver al perro y enseguida se levantó.

—Mira qué carita, ¿qué le ha pasado para estar tan triste? Ven, tráelo aquí —ordenó, acercándose a una mesa que enseguida despejó tirando al suelo las botas en las que había estado trabajando. Me acerqué y dejé a Hueso sobre la superficie. El perro gimió dolorido y encogido. Drew se acercó por mi espalda para verle también—. Vaya, parece que algo le duele, sí —comentó el hombre, preocupado. Mientras él tanteaba su cuerpecito, yo le acariciaba la cabeza y las orejas para que estuviese tranquilo. Hueso intentaba esconderse bajo mi mano—. Bien, bueno, parece que tiene algo roto por dentro, pero no se puede hacer nada. O se sana solo o se morirá, no hay más que se pueda hacer —suspiró. Acarició el lomo del animal—. Lo mejor en cualquier caso es que no se mueva mucho. Tengo por aquí una manta… —dijo, rebuscando entre sus cosas. La sacó y la tiró al suelo—. Ah, sí, aquí estará bien. ¿Ha comido? Le daremos algo de comida. Si no come, no será buena señal, pero si come, veremos a ver cómo le sienta.

Asentí conforme. Cogí de nuevo a Hueso y lo tumbé sobre la manta.

—Es usted un maestro, viejo —alabó Drew. Supe que le estaba agasajando, aunque de una manera poco protocolaria. El anciano gruñó.

—Por los perros lo que sea. Ellos me han demostrado que son los únicos en quienes se puede confiar —comentó. Algunos de sus perros se acercaron a Hueso y le olisquearon. Hueso movió la cola, contento, y yo tuve esperanzas de que se recuperase.

—Se pondrá bien, ¿verdad? —dije, inquieto. El zapatero dejó ante Hueso un trozo de pan. El perro lo olisqueó y se lo tragó de un bocado. Miré al anciano sonriente y este asintió devolviéndome una sonrisa.

—Tiene ganas de vivir, chico. Parece que estamos de suerte.

—¿Has oído eso, Drew? ¡Se pondrá bien! —exclamé feliz. Él sonrió, también contento.

—Es un luchador —dijo, acariciándole la cabeza.

—Sí, pero, en cualquier caso, no debería moverse mucho —recalcó el zapatero. Se incorporó y se frotó la frente—. Escuchadme, el perro puede quedarse, pero vosotros no vais a poder decir nada que me convenza para que os quedéis —gruñó. Me mordí el labio. No podía dejar a Hueso allí solo. Y yo no tenía a dónde ir. Drew había dicho que recogía solo a los perros sin hogar, no a niños.

Miré al anciano desde el suelo e intenté imitar la cara que solía poner Hueso cuando quería que le diéramos de comer.

—¡Guau! ¡Guau! —dije.

El anciano se me quedó mirando paralizado durante un instante, pero enseguida rompió en una fuerte carcajada.

—Maldito niño, ja, ja, ja. Está bien. Hoy estáis aquí, pero mañana os largaréis.

Drew me sonrió y levantó el pulgar como diciendo que lo había hecho bien. Al anochecer, el zapatero nos dejó dormir en su taller con los perros.

—Buenas noches, Raak —dijo Drew, acomodándose sobre un montón de paja. Podíamos estar agradecidos de no dormir en el bosque. Drew tampoco tenía un hogar fijo y se movía de un lado a otro subsistiendo con lo puesto.

—Buenas noches —susurré—. Oye, Drew. Quería… darte las gracias por lo que has hecho por mí. Eres la primera persona que conozco que me ha ayudado sin esperar nada a cambio.

Drew se giró y se echó a reír.

—¿Y qué te iba a pedir? Si estás igual que yo, no tienes ni dónde caerte muerto, ja, ja —se burló. Sonreí, no sin verdadero pesar.

—Sí, supongo que es cierto —contesté—. Pero cuando no tienes nada, lo poco que recibes, es mucho. Tú me diste una castaña y para mí, lo ha sido todo.

—Pues ya ves, mañana te pillo unas cuantas más —dijo, dando a entender que no íbamos a separarnos.

Supe que al día siguiente estaríamos juntos y al siguiente. Él no tenía a nadie y yo tampoco. Pero ahora, nos teníamos el uno al otro. Él se convirtió en mi mejor amigo, el más leal y fiel compañero, en quien podía depositar mi vida en sus manos.

Pensando en mi situación, no podía entender qué hacía yo allí, un caballero noble heredero de un castillo y de unas tierras, en un taller de zapatos, rodeado de chuchos, sin familia y sin nada, hasta que comprendí que yo mismo era ahora no más que un perro callejero.

Al día siguiente, creí que el zapatero nos echaría, pero volvió a decirnos lo mismo: hoy estáis aquí, pero mañana os largaréis. Durante el invierno que vivimos con él, cada noche nos repetía lo mismo antes de irnos a dormir.

Tardé un tiempo en darme cuenta de la sabiduría implícita de su peculiar forma de darnos las buenas noches. Creo que lo que quería decirnos, para que se nos grabase a fuego, era que disfrutásemos del presente, porque el futuro podía no existir. Y con esa enseñanza, tan simple pero lógica, me esforcé por sobrevivir día a día.

Cuando llegó la primavera y con ella el buen tiempo, supimos que abusábamos del zapatero si seguíamos quedándonos con él.

Sin embargo, la decisión de marcharnos fue clara cuando una mañana nos encontramos a Hueso muerto. Dedujimos que terminó falleciendo por alguna herida interna que no llegó a sanar a raíz de la paliza que le dio Prestensen.

Mientras quemamos sus restos, me juré que no le perdonaría jamás al noble ni a su hijo lo que habían hecho.

Así fue como sellé del mismo modo un odio mutuo hacia Sheirín, quien con el paso de los años iba a convertirse en mi enemigo, siempre interponiéndose y obstaculizándome en todas mis campañas.

Llamamos destino

a nuestro deseo no expresado.

Durante mi adolescencia, Drew y yo recorrimos los distintos rincones de Masamara buscando un noble que me acogiera bajo su mecenazgo.

Por supuesto, con Prestensen no podía contar, ya que renuncié a su tutoría. Y por ello mismo, perdió el privilegio de convertirse en noble mayor, cosa de la cual me alegré mucho.

Mi único objetivo en la vida era recuperar mis tierras y mi título. Solo tenía diez años para conseguirlo antes de que expirase el plazo de poder presentar los avales. Pasado ese periodo, ya jamás podría reclamar mis tierras.

Sin embargo, es cierto que año tras año, no dejaba de cuestionarme cómo y por qué era tan difícil avanzar.

Cuando llegaba a una ciudad, preguntaba por las casas nobles, ya que gracias al libro de Nous me las había aprendido de memoria. Me presentaba solicitando mecenazgo como Raakon, heredero de la casa Dass.

Los caballeros nobles directamente ni me permitían audiencia. Ni siquiera los que yo conocía como amigos de mi padre.

Más de una vez me cuestioné el sentido de aquello. Años más tarde, descubrí que la caída de mi casa no había sido ninguna coincidencia y que tras el incendio, había habido una intencionalidad.

No obstante, era pronto para que yo supiera nada de todo aquello.

Algunos nobles menores sí declararon acogerme, pero con el paso de los meses, me daba cuenta de que solo querían un sirviente más. Se ahorraban así pagarme nada por mis servicios, a pesar de que yo había hecho cuanto me habían solicitado. Era tratado peor que un plebeyo.

Cuando comprendí cuál era la costumbre, decidí aprovecharlo en mi favor. Durante el invierno, aceptaba cuanto me pidieran para tener un lugar en el que vivir. Luego, llegado el verano, Drew y yo nos largábamos a otra ciudad.

No siempre estuvimos acogidos por nobles, también convivimos con otros plebeyos. Y aunque no esté orgulloso de decirlo, llegamos incluso a hacer algún que otro pillaje.

Nos movimos de un lado a otro sin oficio. Aprendiendo de todo y de nada. Nos gustaba llamarnos trotamundos.

Intenté también retomar el contacto con los magos, ya que la orden me había ayudado en el pasado, pero cuando acudí a la escuela de magia de Roblegordo para devolver el libro que me había prestado maese Gontur, me resultó imposible contactar con él ni con Nous. Les dejé cartas a ambos, pero ninguno las contestó.

Me sorprendió un poco su falta de educación e interés. No supe si es que Prestensen les había puesto en mi contra o es que simplemente les daba igual.

Sin embargo, no hay mal que por bien no venga porque en esta época de mi vida desarrollé un talento innato para conocer a las personas.

Me bastaba un par de frases con ellos para saber en quién podíamos confiar y de quién debíamos permanecer lejos.

Este talento me sirvió de mucho a lo largo de mi vida. Supuse que era una habilidad esencial que en la corte me habría ayudado a distinguir qué nobles me serían fieles y cuáles me podrían traicionar.

Aunque no olvidaba que mi origen era el de un noble, mi forma de vida y mi conocimiento, era la de un pillo buscavidas.

Drew era más pícaro que yo, ya que optaba normalmente antes por el pillaje que por la caridad. Su forma de ser no estaba tan limitada por unos valores morales como la mía.

Por mi parte, era menos ingenuo que cuando perdí mi título. Ahora sabía y comprendía cómo funcionaba el mundo, estandarizado por estatus sociales y por trueques de favor.

Aunque siempre daba el beneficio de la duda a cualquier persona que conociera. Hasta que se demostrase lo contrario, una persona podía ser buena. No obstante, siempre mantenía mis reservas a la posibilidad de que no lo fuese.

Había conocido gente despreciable que había sido capaz de patearnos, así nos muriésemos de hambre en las calles.

Pero también había conocido a personas que nos acogieron en sus casas en las noches más frías del duro invierno.

Prefería por tanto no juzgar a nadie previamente. Todo el mundo tenía la oportunidad de ser buena o mala persona.

Después de cinco años, ya con dieciocho, creía que era un hombre con algo de saber popular. Aunque la vida estaba a punto de demostrarme que todavía me quedaban muchas cosas por aprender.

Esperaba a Drew en la plaza principal del pueblo en el que habíamos pasado el invierno, observando el ambiente. Acordamos marcharnos de aquel lugar e iniciar un nuevo viaje. Era casi verano, una buena época para recorrer Masamara.

Una caravana de cíngaros había montado un montón de tenderetes en la plaza. Tocaban y bailaban atrayendo al público a seguir su fiesta.

Sonreí al verlos y me acerqué con buen ánimo. Sentía especial cariño por aquella cultura, ya que me recordaban a la pequeña Samantha del castillo de la colina, la primera y única cíngara con apellido.

No había vuelto a verla y eso que la había buscado en las caravanas que había visto a lo largo del tiempo.

La gente aplaudía animada a una muchacha cíngara de no más de catorce años. Como todos los cíngaros, llevaba una vestimenta colorida y hortera. Un pañuelo morado con estrellas adornaba una melena negra y rizada. Era una bailarina extraordinaria.

—¿Has visto qué belleza? —preguntó Drew, apareciendo por mi espalda.

—Sí, la he visto, ja, ja. No tienes ninguna posibilidad con esa muchacha —le aseguré.

—¿Tú crees? —insistió, confiando en mi criterio. Él sabía que yo tenía ese don de calar a las personas y había aprendido a fiarse de mi opinión al respecto.

—Los cíngaros siempre tienen algo de salvaje y esa chica… no se atará fácilmente —dije, rascándome la barbilla estudiando sus movimientos—. No, no está hecha para ti.

—Bueno, yo tampoco pretendía que fuera la mujer de mi vida, solo quería divertirme un poco, ya me entiendes —bromeó, dándome un codazo.

—Eres un maldito mujeriego. ¿Te has despedido ya de tus novias?

—Sí, de todas. Aunque la pelirroja me dio varias collejas, ja, ja —se echó a reír—. ¿Qué puedo decir, Raak? En realidad, soy un romántico. Estoy esperando encontrar a la mujer perfecta, pero hasta que la encuentre, ¿por qué no iba a divertirme con las demás?

Me eché a reír. Él tenía facilidad para ligar. Yo, por mi parte, era reservado con las mujeres. Quizás era un clásico, pero las trataba a todas como damas y a una dama, no se le tienen cercanías.

El baile terminó y la gente aplaudió. La cíngara se acercó a uno de los tenderetes que habían montado y se puso tras el mostrador. Nosotros nos hicimos los interesados en lo que fuese que vendía y nos acercamos.

—Vaya, ¿todo esto lo has hecho tú? —preguntó Drew, atendiendo a las pequeñas joyas que había sobre una tela. Había desde pulseras, colgantes, hasta pendientes.

—Sí, son amuletos —aseguró ella—. Pa evitar males. Este es pa que no te piquen las chinches, este pal dolor de huesos, este sirve pa dormir bien. ¿Tú ties algún problema? ¿O tas buscando algo? También tengo pa conseguir trabajo o pa tener buea salud.

—¿Y tienes alguno para el amor?

—¿Pa encontrarlo o pa curarte el corazón roto? —preguntó.

—Ya lo he encontrado, lo que quiero es que se enamore de mí —dijo Drew, alzando las cejas con coquetería.

Ella asintió perspicaz.

—De ti no se enamoraría ni una borrica tonta y ciega —contestó—. Toy aquí trabajando, si lo que quieres es follar, vete a una taberna, truhan.

Me tapé la boca intentando ocultar mi carcajada, pero no lo conseguí demasiado bien. Drew me miró fastidiado. Por respuesta, le puse una mano en el hombro a mi amigo, en un intento por animarle.

—Anda, vamos truhan, ya tendrás ocasión de conocer a otras chicas en nuestro viaje.

—Está bien —suspiró, dándose la vuelta. Yo me quedé quieto y me dirigí a la cíngara.

—Disculpa, quería preguntarte por una cíngara amiga mía, que hace tiempo que no veo. ¿Sabrías decirme algo de Samantha del castillo de la colina? Suelen llamarla Sam.

Ella torció la cabeza y abrió los ojos con desconfianza.

—¿Quién lo pregunta?

—Como decía, soy un viejo amigo.

—Los cíngaros no temos amigos titilitis —contestó.

—Yo no soy un titilitis.

La muchacha encogió la mirada, me robó la mano y atendió a las líneas de mi palma.

—Tú eres un titilitis. Un gran titilitis —señaló. Me soltó la mano y tomó uno de los amuletos—. Marchaos, aquí no hay nadie a quien busquéis. ¡Largo!

—Jolín, qué carácter —dijo Drew, tomando distancia. Nos alejamos de la caravana y yo me quedé mirándola por un instante.

¿Por qué se había puesto nerviosa? ¿Por qué había dicho que yo era un gran titilitis? Estaba intrigado.

—Bueno, ya tenemos todo listo para el viaje. ¿Preparado para una nueva aventura? —exclamó Drew, animado. Chocamos las palmas y echamos a andar.

—¡Por supuesto! —respondí, contento.

Salimos del pueblo y seguimos el camino de la ruta comercial. Estuvimos andando todo el día y según el sol descendía, vimos que no llegábamos a la ciudad y que hacía un buen rato que no nos cruzábamos con nadie.

Decidimos adentrarnos un poco en el bosque para alejarnos del camino, por si acaso a algún ladrón se le ocurría robarnos en la noche.

No obstante, sabíamos que también debíamos tener cuidado con los trasgos, así que hicimos una pequeña chasca para no estar completamente a oscuras.

Drew sacó una bota de vino y cuando nos quisimos dar cuenta, estábamos ebrios.

Los dos caímos dormidos y como los dos jóvenes imprudentes que éramos, ninguno hizo guardia. Entonces, de pronto, oí un ruido que me sobresaltó. Al abrir los ojos, me topé de frente con una pequeña criatura de dientes afilados que cargaba con una lanza. Rebuscaba entre nuestros hatos, sacándolo todo y revolviéndolo.

Su piel era de un tono verdoso. Tenía las manos algo palmeadas y sus orejas eran extrañamente amplias y redondas.

Alarmado, me incorporé y me abalancé sobre el trasgo para espantarle. Él chilló y me lanzó su arma al pecho. Me giré para evitar el ataque, pero sentí cómo me hacía un corte en el hombro.

Lancé un gemido de dolor que despertó a Drew.

—¡Trasgos! —chilló, tomando uno de los leños apagado de la fogata. Intentó golpear con él al trasgo, pero este saltó hacia atrás y dos más aparecieron de la oscuridad para atacar a Drew por la espalda.

Uno le mordió en el antebrazo y el otro en la mano. Drew gritó y les dio un empujón. Me puse en pie y agarré la misma lanza que me había tirado para utilizarla como arma. Les apunté con ella y les azucé obligándoles a alejarse.

Apenas si me llegaban por las rodillas para que fuesen unas criaturas tan molestas.

—¡Largo! ¡Fuera! ¡Atrás! —grité, intentando proteger a mi amigo.

Los trasgos se rieron, si es que esas criaturas podían reírse y se marcharon. Nos dimos cuenta enseguida de que se largaban con las pocas cosas útiles que teníamos.

—¡Estás herido! —dijo Drew, nervioso. En la oscuridad de la noche, apenas podíamos vernos el uno al otro.

—Sí, pero no logro ver cuán mal está la cosa. Lo que sí te digo es que duele un cojón —suspiré.

Oímos de pronto sonar unas guitarras, acompañadas por unos cantantes. Sin duda era una caravana cíngara que no andaba muy lejos.

—Quizás podríamos pedirles ayuda. Al menos, ir con los cíngaros para tener luz y ver esa herida.

Asentí conforme y seguimos el bullicio hasta un círculo de gente que bailaba y cantaba. Al vernos llegar, la música cesó.

—Perdón —dije, levantando las manos para demostrar que no traíamos malas intenciones—. Nos han atacado los trasgos, nos han robado lo poco que teníamos y solo queríamos algo de luz para ver el resultado de nuestras heridas.

Los cíngaros se echaron a reír muertos de risa.

—Gestos niños tontos, os trasgos les san atacao —se burló un cíngaro, quizás cinco años más mayor que yo. La música volvió a sonar y todos siguieron bailando. Él se acercó a nosotros—. Yo so el jefe. Venid pa ca. ¿Por qué no montasteis guardia? Esos bichos no gacen na.

—Nos quedamos dormidos.

—Ja, ja, estos vagos… —se burló. Nos llevó hasta la entrada de una de las carretas—. Sam, oye, Sam. Sal paquí fuera que ha unos tontos que necesitan ayua.

—No hace falta que nos insulte más. Ya bastante vergüenza estamos pasando —dijo Drew fastidiado.

Yo no le escuché, porque al ver salir a la cíngara que vimos en la plaza y saber que era Sam, mi mente desconectó de cuanto sucedía. Se esforzaba en unir la imagen de la niña sucia y malhablada que yo tenía en mi memoria con aquella preciosa muchacha que me miraba fastidiada.

—Pero ¿tú qué quies de mí? ¿Me tas siguiendo o algo? ¡Mira que te rezo pa que te caía un rayo! —dijo, saliendo de la carreta, amenazante.

—No, Sami, que soy yo, Raakon. ¿No te acuerdas de mí? Te enseñé a leer. ¿Recuerdas? Fue hace cinco años. Iba con Donos y con un aprendiz de mago, Nous.

La cíngara se paró en seco y me miró. Entonces me reconoció.

—¿Maestro Raakon?

—Ja, ja, bueno, tanto como maestro…

Sami sonrió, me agarró de los dos hombros y me dio un beso en cada mejilla con energía.

—¡Agradecida hasta la muerte! ¡Qué alegría volvé a verte!

—¡Ay, mi hombro, por favor! No tanto entusiasmo, gracias —supliqué. Ella atendió a mi herida y se echó a reír.

—Esto no e más que un arañazo. Venid conmigo —ordenó, entrando en el carromato. Los dos la seguimos y nos sentamos donde pudimos. Reconocí entonces que era la misma carreta en la que había viajado con ella, aunque me pareció increíblemente pequeña. Ella empezó a rebuscar entre los distintos cajones una serie de utensilios.

—Yo soy Drew, por cierto —dijo mi amigo.

—Sí, el borrico de la plaza, te he reconocío —contestó Sami, pero le guiñó un ojo como muestra de amistad—. ¿Qué hacíais por aquí?

—Nos dirigimos a Palomar.

—Ah, pues tais un poco lejillos, ¿no? La ciudad está pal norte. Os sus habéis torcío.

—¿Qué ha dicho? —me preguntó Drew sin entender nada.

—Que nos hemos equivocado de camino.

—Eso ya lo sabía yo —comentó mi amigo.

Sami dejó sobre una mesa aguja, hilo, y unas hierbas.

—Quítate la ropa, vo a curarte eso.

—Yo esperaré fuera —dijo Drew—. A mí apenas me han hecho nada. El peor golpe te lo has llevado tú.

Salió y Sami me ayudó a quitarme la camisa.

—Pero por Dragón… —susurró, asombrada. Fruncí el ceño sin saber si es que la herida era tan grave, cuando de pronto recordé la enorme cicatriz que me había quedado en la espalda a raíz del incendio.

Dado que no podía vérmela, a veces llegaba a olvidarla. Me apresuré a taparme y a dejar solo al descubierto la herida que me había provocado el trasgo.

—Siento que hayas tenido que ver algo tan desagradable —lamenté.

—No, no —negó ella todavía impactada—. ¿Cómo…? —Volvió a bajarme la camisa con suavidad para ver de nuevo la cicatriz. Me sentí algo cohibido. Mi herida era otro motivo más por el que no se me ocurría pensar en la intimidad con una mujer. Sami, sin embargo, no parecía asqueada, sino curiosa. La dejé hacer. Pasó la mano por encima—. ¿Cómo pue alguien sobrevivir a estas herías? —quiso saber.

Me encogí de hombros.

—Dicen que el tiempo lo cura todo —contesté.

—¿Y es cierto? ¿Tas curao de esto?

Me giré y la miré a los ojos. En la simpleza de su pregunta, entendía que no estaba hablando de la verdadera herida de mi espalda, sino de algo más profundo.

—No existe tiempo suficiente en una vida para curarme —confesé. Ella asintió. Me acarició la espalda y me subió la camisa con delicadeza, dejando tan solo descubierta la herida del trasgo para mi mayor comodidad.

Agaché la cabeza, pensando en lo extraño que era volver a recordar aquella herida. Drew nunca me sacaba el tema, porque conocía mi historia y sabía lo doloroso que era para mí hablar de ello.

Sami se sentó a mi lado y me pasó un trapo por la herida.

—De las herías que no curan, solo poemos aprender a soportar el dolor. Y eso nos hace soportar muchas más cosas. Nos gace más fuertes —murmuró. Mantuve la mirada al frente, asimilando sus palabras—. Aunque tos los titilitis seáis unos blandos —bromeó, riéndose.

Sonreí por respuesta.

—Somos de carne y hueso como todos. ¿Acaso los cíngaros están hechos de otra cosa? —comenté mirándola de reojo con cierta burla.

Sami se echó a reír.

—¿Carne y hueso? ¡Somos polvo, Raakon! Polvo del camino y polvo de ceniza. Eso es lo que somos. Y el polvo no se pue atrapar, destruir ni apartar.

La miré con curiosidad. Me fascinaba la sabiduría de un cíngaro en sus expresiones. Polvo del camino, de la vida. Polvo de ceniza, de nuestros restos al morir.

Mucha gente infravaloraba a los cíngaros porque no sabían hablar, pero cualquiera que pudiera conocerlos, comprendería que sus supersticiones y sus costumbres estaban basadas en su fe a Dragón y al equilibrio de la naturaleza.

Ahora que tenía a Sami más cerca, pude fijarme bien en sus rasgos y comprender que había sido un tonto por no reconocerla antes. Seguía teniendo aquellos ojos grandes y oscuros, tan expresivos y salvajes.

Al inclinarse sobre mí para curarme, volví a apreciar aquel aroma a lavanda que percibí cuando nos conocimos. Respiré hondo y cerré los ojos, embriagado por él.

—Así que ahora eres curandera —comenté, al verla coserme la herida con maña.

—Bueo, yo sé sobre plantas y estas cosas. Hago los amuletos de buea suerte, pa la salud y al final, pues si alguien acaba herío o enfermo, me lo traen. Yo no pueo curar, pero las plantas sí. Yo solo sé qué planta usar. ¿Entendés?

—Sí, tranquila, no pienso que seas una bruja ni nada por el estilo.

Ella agradeció que comprendiera su explicación. Eran cada vez más los que empezaban a dar caza a los cíngaros alegando que practicaban magia negra.

Cualquier habitante de Masamara sabía que las brujas eran malas. O al menos, eso es lo que todo el mundo decía. Yo nunca había conocido a ninguna. Las veces en que se había ejecutado públicamente a una bruja en alguna plaza, había eludido acudir. No me agradaba la idea de matar en una hoguera a nadie. Mi familia había muerto en un incendio, así que solo de pensar en ello hacía que se me revolvieran las entrañas.

Los magos aseguraban que las brujas merecían la muerte porque rompían las normas de la magia. Las acusaban de utilizar poderes prohibidos. La verdad es que a mí todo aquello me daba igual. Yo no entendía de magia y no era asunto mío.

En cualquier caso, yo consideraba que conocía algo de la cultura cíngara para entender que sus creencias o sus conocimientos, no tenían nada que ver con la magia de las brujas. Sin embargo, había mucho ignorante por el mundo y mucho prejuicioso.

—¿Y tú? ¿Cómo fue con los titilitis?

Suspiré sin saber por dónde empezar.

—Mal —resumí sin ganas de dar explicaciones. Tampoco quería ser un quejica—. Nous se fue a seguir sus estudios y yo he tenido que aprender a buscarme la vida. Por fortuna, encontré a Drew y no he estado solo.

Sami miró por la ventana, fijándose en mi amigo.

—Parese buea persona.

—Lo es. Es como un hermano para mí. Como tú, mi pequeña hermanita cíngara, ja, ja —dije, echándome a reír. Ella tiró del hilo y contuve un gemido—. Oye, con cuidado.

—Tengo muchos compaes, pero ninguno es titilitis —comentó, rompiendo el hilo con la boca. Tomó un cuenco y empezó a romper unas hojas dentro—. Pero… ta bien, solo por ser tú, te dejaré ser mi compae, pero no vayas a creer que le dejo a cualquiera. Mis compaes nunca me enseñaron na. Tú al menos me enseñaste a leer. Aunque por tu culpa, me llaman la culturitis, ja, ja.

—Ja, ja, vosotros y vuestra capacidad de inventaros las palabras.

Cubrió la herida con las hojas machacadas y me la vendó.

—Muchas gracias, Sami —dije, acariciándole la cabeza con cariño fraternal—. Hay que ver lo que has crecido. Te has convertido en una chica muy guapa.

—Y tú ya no eres tan canijo, ja, ja.

Es cierto que al final había crecido tan parecido a mi padre, que cuando me miraba en algún espejo, tenía la sensación de estar viéndole a él con menos años encima.

Drew a veces me tomaba el pelo llamándome «larguirucho», porque ya le sacaba media cabeza. Yo entonces le vacilaba llamándole «portón», porque era bastante ancho de espaldas.

Debido a que tampoco teníamos siempre a mano un espejo, los dos llevábamos una pequeña barba, no muy tupida. Aunque a mí solo me crecía vello por la zona de la barbilla y bajo el labio, mientras que a él le salían unas prominentes patillas.

Mi pelo también era algo más liso, por lo que me era más fácil arreglarlo con una coleta, pues me llegaba hasta los hombros. Drew tenía una melena más ondulada y rebelde, además de que lo llevaba más corto.

Sami le curó la herida a Drew y nos unimos a la fiesta con buen ánimo. Gracias a su amistad, los cíngaros nos acogieron como miembros del grupo, al menos, por esa noche.

La vida es diferente

según quien la viva.

Al día siguiente, el jefe de la caravana, Sami y tres jóvenes más, dejaron el grupo para explorar previamente la ciudad cercana.

Como llevábamos el mismo camino, nos unimos a ellos. Así nos enteramos de los problemas que estaban teniendo con la orden de caballeros guerreros conocida como los «hijos de Dragón».

Hacía años que existía dicha orden, pero de un tiempo a esta parte, se habían expandido por Masamara, actuando con mayor violencia contra todos aquellos que considerasen que estaban fuera de las leyes morales de Dragón.

Inicialmente, solo iban contra las brujas, pero cada vez era más frecuente que atacasen a los cíngaros por considerarles unos herejes.

Nadie se atrevía a detenerles ni a llevarles la contraria, ya que, para ser un hijo de Dragón, tenías que ser un caballero noble. Y dado que su majestad el rey Arkazgún no les juzgaba por sus acciones ni les castigaba por imponer su propia ley, se sobreentendía que actuaban bajo su aprobación.

Los cíngaros, por tanto, eran más cuidadosos cuando visitaban ciertas ciudades en las que estaba la orden y un pequeño grupo inspeccionaba previamente la ciudad para saber cómo andaban las cosas.

Nunca había visto a cíngaros sin caravana, pero pronto descubrí que se debía a que sin música, podían pasar más desapercibidos.

Cuando llegamos a la ciudad, no tardamos en darnos cuenta de que el ambiente era tenso. Había demasiados guardias. Cada vez que nos cruzábamos con alguno, miraban a Sami y al resto de cíngaros con desconfianza.

Entramos en una posada y los cíngaros se ofrecieron a dar un baile a cambio de comida. El dueño miró al grupo y después se fijó en Sami.

—¿Ella es la que bailará?

—Sí, amigo, es una mu buena bailarina —aseguró el jefe cíngaro.

El posadero se acarició el mentón y miró de reojo hacia el exterior. Una patrulla de guardias pasaba por allí y él arrugó la frente.

—No, no. Aquí los cíngaros no pintan nada, marchaos —dijo, echándonos del local. Quise interceder, pero los cíngaros se despidieron cordialmente y sin resistirse.

—Debemos marcharnos antes de que cague el mulo —dijo Sami, nerviosa—. Cuando en una posada no quien que baile una chica tan bonita como yo, es que andan las cosas mu mal pa nosotros —explicó, mirando a su alrededor con desconfianza.

No podía imaginar que los cíngaros vivieran así. Ellos nunca habían sido origen de ningún conflicto.

—¿Bajo qué acusación justifican atacaros? —pregunté.

—Dicen que robamos y que montamos leña. A las muchachas bonitas nos llaman brujas. No quien que bailemos, dicen que somos putas del infierno —susurró.

—¿Putas del infierno? —exclamó Drew, ofendido.

Ella se encogió de hombros por toda respuesta. Comprendí que las cosas andaban mal, así que decidimos acompañarlos de regreso a la caravana.

Cuando salimos de la ciudad, respiramos algo más tranquilos, pero vimos llegar por el camino un grupo armado de guerreros de la orden. Era fácil reconocerles porque todos llevaban un peto negro con el emblema de un dragón dorado en el pecho.

Con tal de evitar cualquier conflicto, corrimos a ocultarnos entre los árboles. Cuando pasaron por delante, me fijé en que sus espadas estaban llenas de sangre fresca, aunque venían riéndose.

—¿Viste la cara de esos cíngaros? Ja, ja, esa escoria aprenderá que aquí no son bien recibidos.

—Ja, ja, ya te digo, casi me alegro de que algunos se hayan escapado, solo para que puedan contarlo, ja, ja.

Sami miró a sus compañeros y todos echaron a correr. Les seguimos adentrándonos en el bosque sabiendo lo que íbamos a encontrarnos, sabiendo que ya no podíamos hacer nada, sabiendo que el horror que íbamos a presenciar nos dejaría destrozados, pero ninguno dejó de correr hasta que llegamos a los restos de lo que quedaba de la caravana.

Algunos cuerpos muertos en el suelo delataban quiénes habían intentado defender a los demás. Las mujeres lloraban y chillaban sobre ellos. Otros niños lloraban en soledad. Las carretas estaban casi todas quemadas por completo.

Sami fue de un lado a otro comprobando quién estaba herido, comprobando a quién podía salvar todavía y a quién se debía quemar.

Drew y yo ayudamos en todo lo que pudimos, moviendo los cuerpos y recuperando los animales que se habían perdido en el bosque.

Fueron llegando algunos cíngaros que habían conseguido huir y al anochecer, comprendimos que éramos la mitad.

Aquella noche, la música que cantaron fue muy distinta. Todos cantaron en coro alrededor de los fallecidos la melodía más hermosa y triste que nunca había escuchado. Hablaba de la amistad, de la vida y de la muerte. Hablaba de que quienes se habían unido a Dragón, nunca serían olvidados porque siempre habría una canción que hablaría sobre ellos.

Como era costumbre en Masamara, se hizo una hoguera con los cuerpos, momento en el cual hubo un completo y absoluto silencio.

Observé a los cíngaros, conmovido, pues siempre los había visto bailando, alegres y risueños con mil motivos para cantar. En ellos, el silencio tenía un significado distinto. Era una expresión de su dolor.

Drew y yo solo fuimos dos extraños que presenciaron un ritual ajeno que nos pareció sagrado y digno de respeto. Yo estaba profundamente enfadado y afligido por tal injusticia. No podía creerme que nadie pudiera hacer nada al respecto.

Les dije que fuesen a hablar con el alcalde de la ciudad, que acusaran a la orden de tal crimen, pero ellos alegaron que no serviría de nada y que solo les daría más problemas al resto.

Eran cabezones y no hubo manera de convencerles. Llegaron a decirme que me metiese en mis asuntos, ya que, al fin y al cabo, yo no era cíngaro.

A la mañana siguiente, la caravana recogió temprano las pocas cosas que habían podido salvar y se prepararon para iniciar su ruta. Se unirían a cualquier otra caravana con la que se cruzasen y seguirían sus vidas sin más, como si no hubiese ocurrido nada, lo cual no podía comprender.

Dado que nosotros no éramos cíngaros, no podíamos acompañarlos. No formábamos parte de su grupo y no querían que nos uniéramos a él. Eran desconfiados con cualquiera que no fuese cíngaro, lo cual comprendía perfectamente dada su situación.

Busqué a Sami entre los miembros de la caravana, al menos para despedirme de ella. Drew y yo fuimos hacia la zona donde estaban los restos de la hoguera. La vimos de espaldas, sentada sobre sus pantorrillas.

Al escucharnos llegar, recogió algo con prisa que había en el suelo delante de ella. Aunque fue rápida, me pareció que era una baraja de cartas. Se la escondió en el bolsillo de su falda y se puso de pie.

—La caravana se marcha —comenté, como justificación a nuestra presencia. Sentía que la habíamos interrumpido en algo importante.

—Lo sé —asintió. Se ajustó la cinta de su laúd y miró a nuestra espalda, hacia los cíngaros que iniciaban el viaje.

—Queríamos al menos despedirnos.

Ella agachó la cabeza y guardó silencio. Nunca la había visto tan seria. Me dio lástima verla así, pues siempre la había visto alegre y con una sonrisa en los labios.

—Sami… siento mucho todo lo que os ha pasado. Sé que solo soy un simple buscavidas sin nada que ofrecer, pero te juro que, si está en mi mano defenderos, estaré dispuesto a dar la vida por cualquier cíngaro que me necesite.

Ella tragó saliva y vio a los cíngaros que ya se estaban perdiendo de vista.

—Lo sé, y por eso le he dicho a mi compae que me voy con vosotros —dijo con seguridad.

Alcé las cejas sin comprender.

—¿Que te vas con nosotros a dónde?

—A donde sea —contestó. Me agarró rápida la mano y observó la palma con atención. Me la soltó y me miró a los ojos—. Escucha. Pue que ahora estés perdío pero algún día, tú serás un gran titilitis. Solo te pío que cuando asín sea, protejas a los cíngaros de esta injusticia. Nosotros no nos merecemos morir así.

—Nadie se lo merece —asentí—. Pero… Sami, no entiendo bien qué quieres que haga ni por qué quieres acompañarnos.

Drew me dio un codazo en las costillas.

—Cállate —susurró, en confidencia—. No le irás a decir a una chica bonita que no se venga con nosotros, ¿no?

Le miré confuso y volví a mirar a Sami. Ella se esforzó por dibujar una pequeña sonrisa.

—No vayáis a entusiasmaros que os sus rompo la crisma —exclamó, levantando el puño como advertencia. Los dos retrocedimos un paso por puro instinto y ella se echó a reír. A un cíngaro no se le podía tomar en balde, a una cíngara menos—. Buenos chicos —aceptó, contenta.

—Bien, claro que no te haríamos nunca nada —comenté.

—Mirar no cuesta dinero —respondió Drew, encogiéndose de hombros. Esta vez fui yo quien le dio un codazo en las costillas. A Sami le hizo gracia.

—A mí tampoco me cuesta na soltar la mano —contestó ella.

—Bien, bien, somos buenos chicos —aseguró mi amigo a la defensiva.

—Ya lo sé, tontos —dijo, alzando la mirada al cielo—. Temos que movernos. Va a llover pal mediodía mu fuerte.

Nosotros miramos el cielo. Parecía despejado, aunque había algunas nubes muy lejanas. La cíngara echó a andar y por pura inercia, la seguimos.

—Oye, no me has aclarado por qué vas a acompañarnos —dije, poniéndome a su lado.

—Tengo mi propio camino —contestó.

—¿Hacia dónde?

—Todavía no lo sé, estoy siguiendo mi instinto.

—¿Y qué te dice tu instinto?

—Tú eres un titilitis, no entiendes de instinto. Tengo un pálpito aquí dentro —dijo, poniéndose la mano en el corazón—. Yo tampoco entiendo por qué, pero no necesito comprenderlo pa saber lo que tengo que hacer, ¿entendés?

Realmente no entendía. Aunque también sabía que ella misma no era capaz de explicar sus motivaciones. Parecía estar guiada por una intuición personal, lo cual era algo ambiguo y arbitrario. No sabía si su intuición le decía que nos acompañase o que simplemente siguiese durante un tiempo el mismo camino que nosotros. Ella misma alegaba no poder responder a preguntas cuyas respuestas tampoco conocía.

El pasado que no se dejó atrás,

sigue en tu presente.

Dragón nos otorgó una bendición con la compañía de Sami, pues sabía todo lo que nosotros no sabíamos sobre la naturaleza.

Nos enseñó a reconocer las plantas comestibles de las venenosas, a seguir el rastro de animales para cazar, dónde se debía acampar para evitar a los trasgos o cómo interpretar el clima. Ella era una maestra del bosque y del camino, al fin y al cabo, era cíngara.

No obstante, no podíamos sobrevivir eternamente en el bosque. En unos meses iba a llegar el invierno y teníamos que buscarnos la vida. Dado que ninguno disponíamos de dinero, se nos ocurrió una manera de sacarnos unas monedas entre los tres.

Sami le enseñó a Drew a tocar el laúd. Y no se le daba del todo mal, a diferencia de a mí, que era un completo desastre. Sami dijo que, de haber sido cíngaro, me habrían cortado las manos para no mancillar ningún instrumento con mi torpeza.

Pero no era necesario que yo tocase nada, porque entonces descubrí que yo tenía voz para cantar. Mi voz era grave y poderosa y como me había aprendido muchas de las canciones de los cíngaros, podía participar en el espectáculo.

El plan era convertirnos en artistas. Yo sabía elegir la posada perfecta para nuestras actuaciones. Me comprometía con el dueño a doblar la clientela con nuestra representación y así lo conseguía siempre.

Me movía por la ciudad o el pueblo anunciando el gran talento de mis amigos, su música única y su maravilloso prestigio. Hablaba de Sami como la increíble Samantha del castillo, una cíngara bailarina con apellido, lo cual siempre llamaba a todos la atención.

Conseguía que la posada se llenara tanto, que hasta le ayudaba al posadero a servir cervezas porque no daba abasto.

Así, fuimos de pueblo en pueblo obteniendo dinero y fama, hasta que llegó el día en que nos presentamos en una posada y no hizo falta explicar quiénes éramos, el posadero ya había oído hablar de nosotros y estaba encantado de recibirnos.

Tuvimos dinero para una pequeña carreta en la que llevar los vestidos de Sami y algunos instrumentos nuevos con los que nos hicimos. Yo me esforcé por aprender a rasgar algo la guitarra, pero aun así, mi labor era puramente comercial. Al parecer tenía el don de la palabra, según decían mis amigos.

Fue una buena época que recuerdo con cariño, los tres juntos como tunantes y artistas. No nos faltaba el dinero, la comida, ni dónde dormir. Anticipándonos al invierno, decidimos ir a una ciudad más grande donde vivir durante toda la estación.

Como ya teníamos fama, pudimos acudir a una buena posada donde Sami dispuso incluso de habitación propia. El posadero era un hombre digno y respetuoso que nos atendió como si fuésemos señores de clase.

Le compré a Sami nuevas prendas más lujosas para estar a la altura del local y lo cierto es que estaba hermosa. Sami resplandecía de felicidad porque bailar, cantar y tocar música, era su vida, era su esencia.

Drew estaba más feliz que nunca porque podía ligar con cuantas chicas quisiera con aquel aire de galán artístico con un laúd que tocaba ya con bastante esmero. Por mi parte, empezaba a relacionarme con otros mercaderes e incluso con algunos nobles, con un trato más cercano.

Siempre me presentaba orgulloso de mi origen noble y ellos, de alguna manera, reconocían la nobleza de mi linaje en el trato que me daban.

Definitivamente, fue una buena época. Sin embargo, estaba a punto de torcerse por culpa de una sombra de mi pasado.

La cíngara bailaba en el escenario una canción que Drew tocaba a un lado con su laúd. Yo estaba sirviendo cervezas sin descanso mientras cantaba con mi potente voz y el público me seguía a coro.

Dado que la canción era conocida popularmente, empecé a aplaudir para que todos me siguieran. El público se animó enseguida a imitarme. Me subí al escenario desde donde nuestra audiencia pudiera escucharme y la posada al unísono cantamos la canción.

Cuando terminamos, la gente aplaudió entre risas. Sami, Drew y yo nos cogimos de la cintura y nos inclinamos ante ellos cerrando el espectáculo de la noche.

Los tres bajamos del escenario y nos fuimos hacia la barra.

—Uff, hoy está especialmente lleno —comentó Drew—. Se nota que la lluvia atrae al público a un buen fuego y a un buen vino —dijo, sirviéndose una copa. Echó un rápido vistazo y sonrió al ver a una plebeya que le estaba mirando—. Amigos, el amor me está llamando —declaró, cogiendo su laúd.

Sami y yo nos echamos a reír. Drew se alejó y se acercó a la muchacha con la galantería que le caracterizaba.

—El día que encuentre el amor de verdad, no sé qué hará —comenté.

La cíngara se apoyó en la barra a mi lado y rasgó las cuerdas de su propio laúd por pura costumbre.

—No sé, los cíngaros temos facilidad pa jugar entre nosotros. Ya sabes, besuquearnos y eso, pa darle un empujoncito al amor. Pero la intimidad de la alcoba es sagra y está reservá solo pal marío.

Fruncí el ceño algo sorprendido al respecto. Una dama ni siquiera podía tomar de la mano a un noble sin resultar comprometedor. En comparación, los cíngaros eran bastante más liberales.

De pronto, la cuerda del laúd de Sami se rompió. Ella dio un pequeño grito y se lamió el dedo.

—Vaya, ¿estás bien? —le pregunté al ver sorprendido una gota de sangre.

La cíngara abrió los ojos, asustada.

—Mal yuyu, Raak. Mu mal yuyu —gimió, llevándose una mano al estómago. Miró a su alrededor y me agarró del brazo—. Algo malo va a pasar —aseguró.

Alcé las cejas y le sonreí.

—¿Qué iba a pasar, mujer? Solo se te ha roto una cuerda.

—Es mal augurio —insistió. Volvió a mirar entre la gente. La posada estaba llena y desde donde estábamos no podíamos ver dónde se había metido Drew—. Iré a buscar al tonto. Temos que estar juntos —declaró.

Antes de poder decir nada más, se mezcló entre la gente para buscarle. Suspiré rendido. La superstición de los cíngaros era inexplicable.

Me metí detrás de la barra y me puse a servir a los clientes. Estaba de espaldas moviendo un barril de cerveza, cuando escuché una petulante voz.

—El caballero sin escudo, sirviendo como plebeyo.

Me quedé paralizado durante unos segundos. Me di la vuelta y allí estaba Sheirín. Habían pasado cinco años desde que le viera por última vez. Era más alto y delgado, pero su engreído rostro seguía siendo el mismo.

Nada más verle, rememoré el rencor que sentía hacia él. Recordé a mi perro Hueso. Nunca había odiado a nadie tanto como a aquel tipo. El hijo de Prestensen me miraba con superioridad. Iba acompañado por dos nobles más. Probablemente de su mismo estatus.

—Es tan divertido ver lo bajo que has caído —comentó—. Ponme una cerveza, sirviente —ordenó.

Cogí una jarra limpia y la llené sin apartarle la mirada. Era tal y como había deducido que sería un hombre de su clase: un auténtico cretino.

Cuando fui a ofrecerle la cerveza, la tiré intencionadamente sobre sus pantalones.

—Oh, vaya, qué torpe soy. Mis disculpas —dije con falsedad. Él se sacudió la ropa, fastidiado.

—¡Eres un idiota! —me insultó, irritado.

Me esforcé por contener una sonrisa.

—Es cierto, el mundo está lleno de idiotas —contesté.

Sheirín me miró desafiante. Vi que estaba a punto de decir algo, pero pareció reflexionar. Optó por relajarse y atender a su alrededor.

Me sorprendió aquel autocontrol, ya que de niño, era más bien impulsivo, pero al parecer, también había aprendido algo con la madurez.

—¿Por qué iba a sorprenderme? Servir nunca se te dio bien —dijo con burla—. Quizás deba pedirle a la cíngara que me sirva personalmente. Ella sí parece tener talento para eso.

Le agarré del brazo incapaz de controlarme. Supe exactamente por dónde iba.

—Ni se te ocurra —susurré.

Él sonrió complacido. Acababa de dar en el blanco de mi debilidad y él lo sabía.

Sheirín miró mi mano sobre su brazo.

—Cuidado, Raakon, soy un noble y tú solo un plebeyo. No querrás problemas por meterte con alguien superior, ¿verdad?

Le solté, sin relajar la tensión de mi cuerpo.

—¿Qué es lo que quieres? —gruñí, apretando la mandíbula.

—Bien —sonrió Sheirín—. Como buen noble, soy un negociador razonable. Tú te llevaste a mi perro. ¿Qué menos que pedir ahora a cambio a tu perra? —dijo, burlón.

Fue lo último que le permití decir. Le di un puñetazo en toda la cara y salté por encima de la barra para seguir pegándole.

Los dos nobles que le acompañaban eran unos cobardes y tomaron distancia. Sheirín se cubrió la cara gritando asustado y pidiendo ayuda. Otro cobarde.

—¡Raakon! —oí que me llamaba alguien. Drew apareció ante mí y me agarró para que dejase de pegarle. Tomé distancia con la respiración entrecortada.

Sheirín se levantó corriendo y me miró con la nariz sangrando.

—¿Lo habéis visto todos? ¡Llamad a la guardia! ¡Este plebeyo se ha atrevido a atacar a un noble! —ordenó, ofendido.

Uno de los nobles que le acompañaba salió de la posada corriendo para obedecer sus instrucciones.

Di un paso hacia delante dispuesto a volver a pegar a Sheirín, pero Drew me detuvo agarrándome del hombro.

—No vale la pena, Raak. Sabes que es un mierda —me dijo para intentar apaciguarme.

—Tú también con él, ¿eh, escudero? —comentó Sheirín. Caí en la cuenta entonces de que mi amigo estuvo bajo su servicio y que tampoco llegó a aguantarle—. Los dos vais a aprender a respetarme como me merezco —amenazó.

—Oye, Sheirín, tener pelos en los huevos no te convierte en un hombre, ¿lo sabías? —saltó Drew.

Algunos clientes se echaron a reír, aunque todos estaban manteniéndose prudentemente alejados de la discusión. El posadero se acercó e intentó relajar la tensión.

—Amigos, por favor, estoy seguro de que el calor del vino nos emociona a todos por igual. ¡Os invito, señor, a una botella de mi mejor vino por las molestias! —ofreció, dirigiéndose a Sheirín. Él agitó la mano con desdén.

Sentí que alguien me cogía de la mano. Giré la cabeza y vi a Sami preocupada. Se la estreché como gesto de respaldo. No iba a permitir que nada le ocurriese.

Sheirín nos vio y sonrió.

—Posadero, un vino no pagará la ofensa, pero un baile de la cíngara sí me subirá el ánimo —dijo con malicia. El dueño de la posada nos miró comprendiendo que aquello se le estaba yendo de las manos.

Coloqué a Sami detrás de mí. El propio Drew se colocó a mi lado en un gesto protector.

—Vas a tener que pasar por encima de nosotros —dije, sabiendo que contaba con el respaldo de mi amigo.

Oímos que alguien llegaba corriendo desde la entrada y supe que no nos quedaba mucho tiempo. Los guardias venían a arrestarme por pegar a un noble.

Dada nuestra situación, sería detenido sin lugar a duda, ya que había agredido a alguien de un estatus social superior. Era su palabra contra la mía y yo no tenía justificación suficiente para alegar que él había ofendido el honor de una cíngara.

A los guardias les darían igual mis motivaciones. El único hecho es que yo había pegado a un noble, llegándole incluso a hacerle sangrar por la nariz.

Sheirín me señaló amenazante.

—Tú me quitaste lo que yo más quería. Te juro que no cejaré hasta que ella sea mía para hacértelo pagar.

Por primera vez en mi vida, estuve dispuesto a matar a alguien, sin importar qué. Habría sacado mi daga y le habría apuñalado allí mismo de no ser porque para nuestra sorpresa, los clientes de la posada se lanzaron sobre él y crearon un gran alboroto.

Alguien nos agarró y nos arrastró hasta la puerta trasera justo cuando entraba la guardia. Todo el mundo parecía estar peleándose con todo el mundo, empujándose o hablándose con descaro, cuando en realidad no era más que una actuación para sacarnos de allí.

Vi que Sheirín era arrastrado por la gente hacia otro extremo y que nos buscaba con la mirada sin encontrarnos.

Drew, Sami y yo salimos por la parte de atrás. Agradecimos a quien nos había ayudado y echamos a correr adentrándonos en el bosque.

Podíamos decir que incluso estábamos de suerte porque una espesa niebla envolvía todo y era imposible seguirnos la pista.

No obstante, pronto sentimos la humedad y el frío del otoño. Llevábamos lo puesto, sin ni siquiera un hato con provisiones y no podíamos regresar a la posada, pues el riesgo de ser detenidos por los guardias era demasiado grande.

Nuestra vida de tunantes acababa de terminar, al menos en aquella ciudad. Las pocas cosas que habíamos conseguido, podíamos darlas por perdidas.

Por suerte, yo llevaba algo de dinero, pero era lo justo para sobrevivir un par de semanas. Estábamos a las puertas del invierno y no teníamos a dónde ir.

Los cíngaros ya se habían marchado a sus tierras, así que tampoco podíamos pedirles ayuda.

Odiaba tener la sensación de huida. Sheirín solo era un cretino con mejor estatus social que nosotros y asumir que debíamos doblegarnos por su influencia me repateaba.

Era una absoluta injusticia que solo por ser noble pudiera creerse que podía hacer lo que quisiera. Pero si algo tenía claro es que, si quería a Sami, tendría que pasar por encima de mi cadáver.

Lamentaba que ella se viera en aquel peligro porque yo tuviese un asunto pendiente con Sheirín. Sami solo era su arma para hacerme daño.

Conseguimos llegar a un pequeño pueblo y comprarnos al menos lo justo para poder subsistir en el bosque y abrigarnos un poco mejor, pero el invierno seguía preocupándonos.

Cuando dos hombres tienen un destino en común,

sus caminos siempre los llevará a encontrarse,

aunque ellos no quieran.

Dragón actuó en nuestro favor, al menos esta vez, una mañana en que íbamos por el bosque de camino a Palomar. Habíamos decidido eludir las rutas principales por si acaso nos topábamos con algún guardia.

Era un poco paranoico pensar que Sheirín se esforzaría tanto en darnos caza, pero estábamos todos todavía un poco asustados.

Sami nos insistió en que el mal yuyu no había acabado y después de lo ocurrido, no iba a ignorar su instinto.

Nos habíamos alimentado con los frutos que habíamos recogido en el bosque y llevábamos varios días intentando cazar algo.

Así que cuando Drew y yo vimos en la distancia unos matorrales que se agitaban, no nos lo pensamos dos veces. Intercambiamos una mirada dispuestos a cazar al animal que se ocultaba tras ellos. No debía ser muy grande, aunque sí gordo.

Nos acercamos sigilosos, él con el arco y yo con una daga, preparado para rematar al animal. Sami se quedó unos metros atrás para no espantarle.

Cuando aparté las hojas para abalanzarnos sobre el animal, nos encontramos a una pequeña criatura arrugada y baja con los pantalones por las rodillas que nos miró pálido y compungido.

—Pero ¿¡qué es esto!? —gritó, levantando un garrote a la par que se subía los pantalones como bien podía—. ¡Que uno ya no puede cagar tranquilo ni en mitad del bosque!

—¡Perdón! —dije, soltando los matorrales. Estos le golpearon en la cara y le tiraron al suelo.

—¡Un atropello! —exclamó, exaltado—. ¡Mago! ¿Dónde está ese gañán? Se suponía que tenía que protegerme. ¡Mago!

De pronto, oímos que alguien se acercaba corriendo. Vimos entre los árboles un hombre con túnica oscura con franjas rojizas. Al vernos, se detuvo en seco.

—¿Nous? —exclamé, confuso.

Era casi igual de alto que yo. Su mandíbula era algo más cuadrada de lo que recordaba y a diferencia de nosotros, tenía un perfecto afeitado en la tez. Un rostro liso que solo resaltaba aún más la palidez de su piel.

Contrastaba con su cabello oscuro y rizado, aunque le vi alguna cana y eso que debía rondar los veintidós años. Pero sus ojos eran fácilmente reconocibles, seguían transmitiendo aquella personalidad juiciosa y analítica que tanto conocimiento almacenaba.

A diferencia de la última vez que nos vimos, su fajín era ahora negro, aunque mantenía la runa dorada en el centro. Los bordados de su manga y de las solapas seguían siendo rojizos.

La pequeña criatura salió de los matorrales todavía refunfuñando. Ya se había adecentado, pero por el olor que desprendía, supuse que no había resbalado precisamente en buen lugar.

—¡Tú! —gritó, señalándole con el garrote—. ¿Tú eres quien me protegería? ¿Dónde te habías metido? ¡Podrían haberme matado!

Nous suspiró con resignación.

—¿Y quién iba a querer matar a un gnomo gordo y viejo como tú, Santirus? Estaba harto de aguantar tus pedos y pestilencias así que tomé distancia, eso es todo.

—Ya no respetan nada. Los jóvenes de hoy en día no respetan nada —siguió protestando el anciano.

—¿Es un gnomo? —pregunté—. Nunca había visto uno.

—¿Un qué? —saltó el viejo llevándose la mano al oído.

—Que si es usted un gnomo —dije algo más alto.

—¿Es que tengo pinta de trasgo? ¿Es que no parezco un gnomo? —gruñó.

—No, claro que no.

—¿Qué no parezco un gnomo?

—No, sí, bueno, no lo sé, nunca he visto un gnomo, no sé cómo parecen los gnomos.

—¡Pues no te estoy diciendo que soy un gnomo! —contestó. Nous levantó la mano ante mí y negó con la cabeza.

—No sigas, esta conversación puede ser eterna, te lo aseguro.

—¿Habéis cazado algo? —preguntó Sami, acercándose. Al ver al gnomo y al mago, se detuvo.

—Hombre, la niña de los huevos —comentó Nous, reconociendo de inmediato a la cíngara. El anciano entonces levantó su garrote y le golpeó enérgico en la cabeza—. ¡Ay! Pero ¿a qué ha venido eso? —saltó enfadado el mago.

—¡Qué falta de respeto ante una dama! —le recriminó el gnomo.

—¡Si lo decía porque me tiró encima unos huevos!

—¡Piedras te tenía que haber tirado! —gruñó el anciano. Sami se echó a reír.

—Vaya, no perdonas ni olvidas, mago —dijo, ofreciéndole la mano—. Aunque creo que después de tantos años, podríamos hacer las paces.

Nous la miró. Observó la mano y se giró, orgulloso.

—Da igual cuántos años hayan pasado, sigues siendo la misma niña tonta.

Drew frunció el ceño enfadado.

—Oye, tú, ¿quieres que te parta la cara?

Nous le miró con autosuficiencia.

—La bravuconería de un ladrón solo es un reflejo de su cobardía —contestó el mago. Estaba claro que también le recordaba del día en que le conocimos en la plaza cuando robó a Donos.

Drew apretó el puño y avanzó hacia él.

—¡A que te meto! —dijo, alterado. Le agarré deteniéndole a tiempo.

—No caigas, solo quiere molestarte. Él es así.

Mi amigo refunfuñó, pero cedió dándose la vuelta.

—Bueno, ¿y qué hacéis por aquí? —pregunté al mago por rebajar la tensión.

Aunque también me molestase que faltase al respeto a mis amigos, no iba a cambiar a Nous. Él seguía siendo el mismo chico rancio de siempre.

—Estamos buscando la entrada a las madrigueras de los gnomos, pero Santirus se ha olvidado de dónde está y llevamos varios días dando vueltas en círculos —explicó.

—No me he olvidado, es que el bosque ha cambiado, eso es todo. Los árboles han crecido y otros se han caído. Llevo muchos años sin venir —comentó Santirus, iniciando la marcha.

—¿Se supone que está muy lejos? Pronto anochecerá y no teníamos dónde pasar la noche. ¿Podríamos acompañaros? —inquirí.

—¡Por supuesto! —exclamó emocionado el anciano—. Al menos una visita de paso, no hay problema.

—Si es que encontramos la entrada algún día —comentó fastidiado Nous con los brazos cruzados.

El anciano empezó a gruñir mientras echaba a andar atendiendo a la naturaleza del entorno. Todos le seguimos en fila. Me puse junto a Nous con intención de iniciar conversación.

—¿Y qué ha sido de ti este tiempo? —pregunté sin demasiada cortesía—. Te escribí varias cartas, pero ni tú ni maese Gontur me contestasteis.

El mago se encogió de hombros.

—Tenía cosas más importantes que hacer —respondió secamente. No parecía siquiera interesado en mi vida ni en mis problemas.

Resoplé y me rendí a intentar conversar más. Yo ya había cumplido, si él no quería colaborar, no era cosa mía.

Después de varias horas dando vueltas, nos alcanzó la noche y tal como había vaticinado el mago, no encontramos la madriguera de los gnomos.

—Genial, otra noche al raso —susurró, echando una manta sobre el suelo junto a un árbol.

Sami encendió una pequeña hoguera y Drew recogió un par de leños con los que pasar mejor la noche.

El anciano parecía afectado y confuso.

—No os preocupéis, mañana seguro que encontraremos la madriguera. A la luz del día, será más fácil —dije, intentando animarle. Él levantó la cabeza y me miró con sus ojos saltones, agradecido.

—Sí, seguro, je, je, mañana comeremos caliente y dormiremos cómodamente en las madrigueras de mi gente. ¡Seguro! —exclamó exaltado. Se hizo un ovillo ante el fuego y se quedó dormido enseguida.

Drew se tumbó en el otro extremo en el que se encontraba Nous, con tal de estar lo más alejado de él. Se durmió el primero.

Sami acariciaba las cuerdas de su laúd observando las llamas, abstraída en sus propios pensamientos. Como todo cíngaro, sería la última en caer dormida.

—¿Acaso no tenéis nada mejor que hacer que seguirnos? —preguntó Nous—. ¿Por qué tres tunantes famosos que podrían estar en una gran posada pasean por el bosque acompañando a un gnomo a no se sabe dónde?

Sonreí. Incluso Nous había escuchado de nosotros. Nuestra fama nos precedía.

—Sí, pero ha surgido un… imprevisto. —El mago me miró serio esperando que me explicase—. Necesitamos escondernos durante el invierno. No sé si recuerdas la casa de Prestensen, su hijo, Sheirín… Bueno, tuve ciertas tiranteces con él en el pasado y ahora quiere hacerse con Sami a cualquier precio. Estamos huyendo.

Nous arrugó el gesto con desagrado.

—¿Qué tiene que ver ella contigo?

Fruncí el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Que por qué ese noble quiere a la cíngara por tener tiranteces contigo. ¿Acaso estáis prometidos?

Sami y yo nos echamos a reír.

—Soy cíngara —dijo ella como explicación—. Los cíngaros no puen casarse con los titilitis. ¿Tas golpeao la cabeza? —se burló.

Era cierto que aquello era del todo imposible. Las leyes de los nobles impedían cualquier matrimonio con cíngaros. En todo caso, una cíngara podía convertirse en concubina de un noble, pero sus hijos no serían legítimos y, por tanto, no heredarían el título ni ninguna propiedad. La cuestión es que yo no era noble, ya que había perdido mi título. Era comprensible que Nous preguntase.

De hecho, para los magos era incluso más imposible porque la orden les obligaba a unas normas de conducta entre las cuales no podían beber, intimar con mujeres, ni jugar apostando. Ningún mago por tanto estaba casado. Estaba absolutamente prohibido en la orden tener cualquier relación amorosa y, de infringir alguna de aquellas normas, el mago sería expulsado.

—Sami es mi amiga, pero Sheirín es un tipo caprichoso. Siempre ha creído que tiene derecho a tener todo lo que quiera. Y ahora quiere a Sami solo por fastidiarme.

—¿Y por qué no se larga ella con los suyos? El problema quedaría resuelto alejándose de ti.

Torcí la cabeza y observé a Sami.

—¿A ti qué te importa lo que yo haga? —le mal contestó la cíngara, desafiante.

Nous encogió la mirada, reflexivo.

—Sé lo que estás pensando —resoplé.

—No tienes ni idea de lo que estoy pensando —contestó tajante—. Pero entiendo la situación. Eres un cobarde que solo está huyendo —dijo Nous, bostezando.

—La vida no es fácil —respondí, molesto.

—No lo es para nadie, no te creas más sufrido que nadie. Pero claro, el gran caballero noble, Raakon de la casa Dass, no tiene una vida fácil. Pobre de él, qué pena me da —exclamó ofensivo.

Sami reaccionó y giró la cabeza para mirarle. Me di cuenta de que estaba dispuesta a levantarse para defenderme, pero le hice un gesto con la mano de que no era necesario. No valía la pena discutir con Nous. Él quería provocarme, parecía disfrutar con intentarlo.

—No me considero más sufrido que nadie, Nous —contesté—. Igual que tampoco me considero mejor que nadie, a diferencia de ti, que sigues creyéndote mejor que el resto de nosotros, simples mortales que no están a tu altura.

Él sonrió complacido de haberme molestado.

—¿Qué puedo decir? Es cierto. A diferencia de vosotros, yo soy especial.

—¿Especialmente idiota? —comentó Sami, burlona.

Nous la miró serio y la ignoró, desviando de nuevo su atención hacia mí.

—Tú siempre presumes de tu linaje, de ser un caballero noble, pero un noble de verdad no huiría, haría algo más que dejarse llevar por las circunstancias de la vida. Al fin y al cabo, eso es lo que hace cualquiera. Y de cualesquiera ya está el mundo servido —añadió, tumbándose dispuesto a dormir—. En definitiva, con o sin título, no eres un noble de verdad. Mucho menos un caballero.

Asentí comprendiendo que Nous demostraba de nuevo ser más inteligente que otras personas que había conocido. Su capacidad de reflexión parecía siempre posicionarle un paso por delante de mí.

Tenía razón en todo cuanto decía, él lo sabía y yo no podía rebatirlo. Así que no me dejó otra alternativa que realizar un golpe bajo.

—Dime, mago, ¿has hecho ya magia alguna vez o sigues estudiando cómo hacerla?

Nous me atravesó con la mirada. Vi que apretaba la mandíbula y que se contenía para no responderme. Samantha hizo un gracioso rasgado con el laúd, como conclusión a nuestro debate.

Él fardaba mucho siempre de tener un gran conocimiento, pero lo cierto es que nunca le había visto hacer magia.

El mago no dijo nada. Simplemente se tumbó y nos dio la espalda. Me tumbé también y fingí echarme a dormir, pero sus palabras me habían dado qué pensar.

Yo era un caballero noble de alta cuna viviendo la vida de un tunante, pero no era un tunante. El problema es que tampoco era un caballero noble. ¿Quién era entonces? Sentía que me habían arrebatado mi identidad.

No conseguí dormirme del todo, constantemente me desvelaba y volvía a darle vueltas a mi vida.

En un momento dado de la noche, me despertó el olor de la hoguera apagándose. Me giré y vi que Sami se había dormido abrazada a su laúd. El anciano seguía hecho un ovillo.

Dirigí la mirada hacia el mago y me sorprendió ver que estaba observando a Sami. Quizás como un sexto sentido, captó que le estaba mirando.

—Nunca había visto dormir a un cíngaro —susurró. Y de inmediato, se dio la vuelta.

Miré a Sami, cuyo rostro estaba tranquilo y relajado. Yo también me sorprendí la primera vez que la vi dormir. Todo el mundo creía que los cíngaros no dormían nunca, pero la verdad era que dormían muy poco.

Verla con su rostro sereno, era realmente algo extraordinario que pocos habían visto. Entendía que Nous también estuviese impresionado por ello.

Al final, tanto presumir que sabía tanto y sabía lo mismo que cualquiera.

¿Qué hay en la madriguera de un gnomo?

¡Más gnomos!

Acertijo popular gnomo

A la mañana siguiente, cuando me desperté, miré a Drew, quien estaba pelando unos champiñones cerca de mí. El viejo gnomo seguía roncando.

—¿Y Sami?

—Está ahí, cogiendo agua —dijo, señalándola. Vi que a unos metros estaba la cíngara lavándose la cara y enjuagándose la boca en la orilla de un riachuelo.

—¿Y Nous?

Drew se encogió de hombros.

—¿Quién sabe? Me fastidia ese tipo. Tan engreído, tan resabiado, tan…

—Ya, ya, lo he pillado —le corté, incorporándome. Me levanté y me estiré.

—Ya es pequeño el mundo para volver a encontrarnos con él, ¿no crees?

—Bueno, Dragón sabrá lo que hace.

—Se cree muy listo —contestó Drew.

—Es que es listo —opiné.

Mi amigo envolvió los champiñones en un zurrón y se lo ató a la espalda.

—¿Qué sabrá él de nada? Seguro que ni siquiera sabe cómo son las tetas de una mujer —exclamó Drew con sorna—. No habrá visto más tetas que las de una vaca, ja, ja —se burló. Enmudeció al ver aparecer a Nous de detrás del árbol bajo el que habíamos dormido.

—Está claro que solo utilizas una cabeza y no es la que está sobre tus hombros —comentó el mago.

—Quizás yo no sea un intelectual, pero conozco más mundo que tú, ¿te enteras? —contestó Drew desafiante.

Nous le ignoró y se agachó ante el gnomo.

—Santirus. Santirus, despierta, ya es de día. ¡Que ya es de día! —gritó, zarandeándole. El viejo tenía un sueño profundo y estaba algo sordo, pero el mago no es que fuese la amabilidad personificada precisamente. Seguía siendo tan huraño como cinco años atrás.

—¿Eh? ¿Qué? ¿Qué pasa? ¡Ah! ¡Eres tú! —gruñó, retorciéndose. El gnomo se esforzó por ponerse en pie y arrugó el gesto al vernos, como si no supiera quiénes éramos ni qué hacíamos allí—. ¡Ah, sí! Los amigos del camino, claro.

Sami se acercó llena de energía. Traía varios vasos con agua.

—¡Buenos días a todos! ¿Alguien tiene sed? —ofreció con su característica sonrisa. Drew y yo cogimos un vaso cada uno. Sami le ofreció otro a Nous. Este miró el agua y luego a la cíngara. Ella le observaba con una sonrisa pícara que no entendía bien a qué venía. El mago frunció el ceño y optó por coger el vaso contrario al que ella le había ofrecido.

Sami se encogió de hombros y le entregó el otro vaso al gnomo.

—Toma, amigo, para refrescarte —dijo amable. Se acercó a la pequeña chasca que había encendido, ya que ella siempre era la primera en levantarse y removió el caldo. Nous de pronto escupió el agua, asqueado. Sami se tapó la boca y rompió en una carcajada muerta de risa.

—¿Qué le has echado a mi vaso?

—Le eché un poco de sal, ja, ja, ja. A ver si te salen menos palabras podridas de la boca.

Drew y yo nos echamos a reír. Nous la miró enfadado y se marchó al río a lavar su taza. Sami cogió su laúd y empezó a tocar. Me guiñó un ojo con complicidad. Creo que era su manera de decirme que se había vengado por lo que el mago me había dicho la noche anterior. Le sonreí agradecido.

—Hoy hace una espléndida mañana —suspiró Santirus, mirando a su alrededor—. Sí, señor, esta noche dormiremos en las madrigueras de mi hogar. Ya lo veréis —nos aseguró con una sonrisa sincera.

Aunque después de la caminata del día anterior, estaba algo escéptico.

—¿Cómo es tu hogar, Santirus? —preguntó Sami con curiosidad.

Nous regresó con su vaso lleno de agua limpia.

—¿Para qué le preguntas si lo verás muy pronto? —dijo con sarcasmo—. Ahora no habrá quien le calle.

—A ti tampoco parece que haya quien te calle —respondió la cíngara cortante. Nous atendió al caldo que se estaba calentando y la ignoró.

—Oh, mi hogar, es tan maravilloso —dijo el gnomo, sentándose junto a la joven—. Es un laberinto de cuevas. Está lleno de señales y de marcas para encontrar el camino hacia donde quieras ir. ¡Para un gnomo los acertijos son tan divertidos! Hay que ser astuto y ágil. Estar pendiente de cada detalle o puedes acabar en el túnel equivocado. Y cuando la gente ya se conoce el camino, cambian las marcas para volver a adivinar por dónde hay que ir. Recuerdo que una vez me pasé dos días dando vueltas por el mismo túnel hasta que encontré la salida, ja, ja.

Miré a Drew con complicidad. Como que muy divertido no nos parecía a ninguno. Nous no dijo nada, aunque por su gesto, entendimos que tampoco se lo parecía.

—Ya entiendo, por eso te cuesta encontrar la madriguera, ¿no? Los tuyos han cambiado la señal que marcaba la entrada.

—Sí, así es. ¡Es parte de la diversión encontrarla ahora! —dijo animado y motivado.

Sami le sonrió.

—Me gusta su lema. Lo que importa es el camino, no el destino. Los cíngaros siempre lo vemos así —declaró.

—Si no se llega a ninguna parte, no sirve de nada caminar. Así que desayunemos de una vez que no tenemos todo el día —exclamó Nous, echándose un cucharón de caldo en su taza, sirviéndose primero. Se marchó con ella a la orilla del río y nos dio la espalda.

Me acerqué y le eché caldo a mis amigos, incluido el gnomo. Me tomé los restos que quedaron.

—Si nos dices cómo suelen ser las marcas, podremos ayudarte. Ya sabes, seis ojos ven más que dos —comenté. El gnomo se agitó contento.

—¿También me ayudaréis a adivinar la entrada? ¡Eso lo haría mucho más divertido, sin duda! Todos juntos. Muy bien, muy bien —aceptó animado. Era agradable aquel personaje.

Como teníamos por costumbre, cada uno se encargó de una labor. Drew recogió, sacudió y dobló las mantas que habíamos utilizado para dormir. Yo apagué el fuego y deshice los restos de brasas que quedaban para asegurarme que no se propagaba y Sami se llevó las tazas al río para lavarlas.

—Dime, Santirus, ¿por dónde quieres que empecemos a buscar las marcas? ¿En los árboles? ¿En el suelo? ¿O quizás entre las piedras del camino? —pregunté.

—Bien, yo diría que… —empezó a decir el gnomo, pero un grito le hizo guardar silencio.

Miré al río y vi que Sami gritaba asustada al ver surgir un enorme ciempiés del río. Y cuando digo enorme, es que era gigantesco. Podía medir fácil cinco metros de largo. ¿De dónde había surgido criatura igual? Jamás había visto algo así en mi vida.

Sami retrocedía sentada en el suelo, intentando alejarse lo máximo posible del animal.

Drew y yo echamos a correr hacia ellos sacando nuestras armas, pero antes de que nos diera tiempo a llegar, vimos que el gigantesco animal abría la boca y se inclinaba sobre la cíngara.

Ella se encogió gritando y Nous, que era quien más cerca estaba, miró a su alrededor, agarró el laúd que estaba en el suelo a su lado y golpeó al animal con él en la cabeza. El bicho se removió y le empujó lanzándole varios metros de distancia.

Sami se quedó paralizada mirando los restos rotos de su laúd.

—¡Atrás! —grité al animal, intentando ser intimidante. Sin embargo, debía de resultar ridículo con una daga ante un bicho de aquellas dimensiones. Era como intentar serrar un árbol con una navaja.

Drew le disparó una flecha, pero esta rebotó contra su coraza. El ciempiés se agitó irritado. Me acerqué aún más a él forzándole a retroceder.

—¡Coge a Sami! —le dije a Drew. Él aprovechó que yo les cubría para agarrar a Sami del brazo y ponerla a cubierto detrás de él. Entre los dos, azuzamos al animal hasta que decidió meterse de nuevo en el agua.

Cuando se marchó, nos quedamos unos minutos alerta.

—¿Qué narices era eso? —pregunté todavía nervioso—. Jamás había visto un bicho tan grande.

—Oh, es un rondador —explicó el gnomo, acercándose—. Eso significa que la madriguera no debe estar lejos.

—¡Viejo! ¿Hay más de esos? ¿Cómo no nos dijo nada? —gritó Drew, alterado—. ¡Podía habernos comido a todos!

Santirus se rio burlón.

—No se comen a nadie, son inofensivos —aseguró—. Seguro que solo quería decir hola.

Ninguno estábamos muy convencido de ello.

Sami corrió hacia su laúd roto y se clavó de rodillas en el suelo. Lo cogió y lo miró llorando y gimiendo. Me dio pena, la verdad. Parecía que alguien le hubiese arrebatado a un ser querido.

Nous no tenía ni idea de lo que había hecho. Y si una cuerda rota traía mal augurio, casi no quería saber qué significaba que todo un laúd se rompiese.

—¿Estás bien? —susurré, inclinándome a su lado. Ella dirigió su mirada con rencor hacia el mago, quien se estaba levantando aparentemente dolorido.

—¡Tú! —le gritó enfadada como jamás la había visto. Anduvo hacia él decidida y le agarró de la pechera. Lo sacudió hasta que él posó sus manos sobre ella y le impidió que le siguiera zarandeando—. ¡Tú, excremento de trol! ¡Hijo de mala puta! ¡Tú! No te perdonaré jamás por esto. ¡Nunca! Un cíngaro no olvida —dijo enloquecida.

—¡Solo es un laúd! ¡He intentado salvarte la vida, desagradecida! —contestó el mago, tomando distancia. Sami se sacó el cuchillo que llevaba en el fajín y yo di un paso al frente.

—Sami, oye, no es para que perdamos la cordura, ¿de acuerdo? Tranquilízate —dije, intentando mediar. Estaba fuera de control y temía que cometiese un error atacando al mago.

—Vas de listo y no entendes na —dijo, saliéndole su acento cíngaro—. ¿Qué sabrá un vago como tú? Mi laúd es mi boca del alma, ¡soy yo! Y tú lo has partío como si na. Me has partío el corazón. Eso es lo que has hecho —gimió, intentando no llorar. Levantó el cuchillo y se hizo un corte en uno de sus mechones. Hizo una bola con su trozo de pelo cortado y escupió sobre él. Después lo tiró al suelo y lo pisó—. Así te maldigo que te partas tú —declaró.

Guardó su cuchillo, se dio la vuelta, cogió su laúd roto y se fue a un árbol a cierta distancia a llorar. Drew la siguió, intentando consolarla. Nous contempló el mechón de pelo en el suelo y me miró sorprendido.

—Te juro que no entiendo qué acaba de pasar —susurró confuso—. Solo quise ayudarla.

—Ya lo sé —suspiré fastidiado de tener que darle la razón e incluso animarle—. Pero para las cíngaras hay dos cosas sagradas: sus instrumentos y su honor como mujer. Si ella hubiese hecho lo mismo con uno de tus libros, también te habrías enfadado.

—¡Solo es un maldito laúd! ¡Es absurdo! Fuera de toda lógica, de todo sentido. ¡Es estúpido que se ponga así por algo tan insignificante! —gritó irritado.

—Y un libro solo es un libro —contesté, encogiéndome de hombros. Él me señaló con el dedo a punto de añadir algo, pero se lo pensó y guardó silencio.

Desairado, echó a andar para también tomar distancia en dirección contraria.

Me froté fastidiado la frente. Una cíngara destrozada, un mago enfadado. ¿Faltaba algo más?, pensé. Miré a mi alrededor. ¿Y el gnomo?

—Bien, y un gnomo perdido —susurré.

—¡Aquí está! —gritó de pronto Santirus desde el otro lado del río. Le vi inclinado ante una piedra—. ¡Está aquí! —dijo entusiasmado—. ¡Ja, ja, ja! Sabía que no podía andar muy lejos. Os lo dije. ¡Os lo dije!

—¡Chicos! Santirus ha encontrado la entrada —llamé al resto del grupo.

Todos se acercaron, pero Sami no le dirigió ni siquiera una mirada a Nous. Él hizo lo mismo. Se ignoraron mutuamente. Aunque Sami ya no lloraba, su humor estaba mustio. Drew echó el brazo por encima de su hombro intentando consolarla.

Vimos que había un tronco atravesado en el río que nos permitía cruzar al otro lado. Pasamos de uno en uno hasta llegar junto al gnomo. Él había apartado unos arbustos entre dos piedras y vimos un paso con algo parecido a escalones que conducían hacia un agujero oscuro.

—No se ve nada —exclamé, intentando ver dónde acababa.

—De eso puedo encargarme yo —dijo Nous, adelantándose. Hizo un gesto con las manos y surgió un haz de luz blanca en su mano derecha.

—Hombre, ha servido de algo el mago, después de todo —gruñó Drew.

Nous le miró serio y entró en el agujero sin decir nada. El gnomo le siguió, después pasó Sami y Drew y yo me quedé en la retaguardia para cubrirles las espaldas. Confiaba en que de acechar algún peligro al frente, el mago pudiera hacer algo.

Olía a tierra húmeda. La luz de Nous no iluminaba mucho, pero lo suficiente para ver el musgo que crecía de las paredes y percibir el agua que se filtraba entre las rocas. El suelo era resbaladizo y todos teníamos cuidado de no caernos.

Estuvimos bajando un buen rato hasta que llegamos a un pasillo recto. O al menos, eso creí, porque al empezar a recorrerlo, me di cuenta de que a ambos lados aparecían otros pasillos, cavernas y salientes con recovecos que no podía ni siquiera intuir hacia dónde conducían.

—Por aquí, por aquí —dijo Santirus, adelantándose al mago. Nous se puso detrás, justo delante de Sami.

Allí abajo, de poco servían los puntos cardinales, así que aunque intentaba quedarme con referencias de alguna roca en concreto para reconocer el camino, al mirar atrás, me di cuenta de que me sería imposible regresar por el mismo pasadizo.

—¿Estás seguro de que sabes a dónde vamos, Santirus? No querría pasarme otra semana recorriendo este laberinto —dijo Nous mirando con atención a su alrededor. Supe que se sentía igual de perdido que yo.

—¡Pues claro que sé a dónde voy! Esta es mi casa. Yo crecí aquí. Vamos, vamos, venid —dijo enérgico. Tras recorrer un sin fin de recovecos y túneles, vimos una oquedad en la pared. Escuchamos ruido al fondo y captamos algo de luz. Todo el grupo nos acercamos y nos asomamos.

—Vaya… —susurró Drew impresionado.

Vimos una caverna enorme llena de gnomos que iban de un lado a otro con sus ropas de colores llamativos. Todos me parecían igual de viejos que Santirus y, sin embargo, muy enérgicos. Caminaban como si tuviesen prisa, aunque dudaba que así fuese.

Había muchas construcciones de madera que subían y bajaban con una polea y les permitía desplazarse de una oquedad a otra. Eran ingeniosos estos gnomos.

—Bienvenidos a la madriguera —dijo Santirus, mesándose la barba con orgullo. Echó a andar hacia una de aquellas bases de madera y alzó las cejas varias veces animándonos a subirnos—. Vamos, vamos. No tengáis miedo. Esto funciona muy bien y tenemos que bajar.

Todos nos miramos dudosos y desconfiados.

—Puede que funcione bien para el peso de un gnomo, ¿pero funcionaría con nosotros? —cuestionó Nous. Lo cierto es que ya de por sí la cueva era baja. Salvo Sami que era más menuda y bajita, los demás estábamos todos agachados e incómodos.

La caverna donde estaba el cruce principal de oquedades que teníamos delante era por el contrario amplia. Era un inmenso agujero.

Santirus se volvió a acariciar la barba.

—Bien, yo ya os he enseñado cómo llegar, pero será divertido ver cómo encontráis el camino para ir hasta allí —dijo señalando otra cueva que había desde la caverna central, al otro lado. Se subió en aquella base de madera y nos sonrió—. ¡Divertíos! Allí os espero.

¡Y se marchó!

—¡Espera! —exclamé. Nous intentó agarrarle, pero se le escapó.

—¿En serio nos acaba de dejar tirados aquí? —preguntó Drew tan sorprendido como yo.

—Pero si no ha llegado a decirnos ni siquiera cuáles son las marcas de los gnomos —susurró Sami, asomándose a la oquedad.

Nous se dio la vuelta y se dirigió al túnel por el que habíamos venido. Andaba agachado, pero se dobló aún más, observando las paredes y el suelo.

—¿Qué haces? —le pregunté.

—Santirus no tiene ningún sentido de la orientación. Después de pasarme dos semanas con él, os lo aseguro. Hemos estado dando vueltas por el bosque en círculos. Pero al entrar aquí, ha sabido a la primera cómo llegar. Tiene que haber alguna señal en la que él se haya estado fijando para seguir el camino —dedujo.

—¿Algo como qué? —quise saber, atendiendo también a las paredes.

Nous se detuvo ante un grupo de caracolas que había pegadas a la pared. Alzó la mirada hacia el final del túnel.

—Esperad aquí, no os mováis —ordenó.

—Oye, oye, espera. —Pero no me hizo caso—. ¡Que nos dejas a oscuras! —dije, atrapando a Drew para asegurarme de que no nos separábamos. Me dio tiempo a ver que él agarraba a Sami—. De acuerdo, no nos movamos. Estamos los tres, ¿verdad?

—¿Y si ese idiota que se cree tan listo no es capaz de regresar a por nosotros? —saltó Drew.

—Creo que ahora mismo no tenemos muchas opciones.

—No se lo perdonaré nunca —susurró Sami. Tanto Drew como yo, supimos a qué se refería—. Mi laúd… Es todo cuanto tengo y quiero. Era de mi mae, de mi yaya, de mi tata, de la tata de mi tata. Ellas lo tocaron y ahora está roto y mi niña no tendrá laúd.

Comprendí entonces que no solo era un instrumento, sino una herencia familiar, lo cual le daba un valor incalculable.

—Oye, ¿de verdad le has maldecido? —pregunté, inquieto. Lo cierto es que estaba un poco nervioso con el asunto. Yo no era muy supersticioso, pero sabía que Sami sí lo era.

—¡Qué va! Yo no soy una bruja. Ha sido una tontería pa asustarle. Aunque él no cree en na que no venga de sus libros, así que no creo que le haya importao.

—Bueno, a mí me ha hecho cagarme encima —declaró Drew. Sami refunfuñó.

—¿En serio? ¿Por cortarme un trozo de pelo y escupirlo? Qué tontería —dijo la cíngara, restándole importancia.

—Ya, es que no te has visto la cara que has puesto —confesé—. Lo cierto es que creí que ibas a apuñalarle.

—Estaba enfadá. Estoy enfadá —aclaró—. Pero no iba a matarle por un laúd. Solo mataría a alguien que tocase a mi familia —explicó, afectada—. Si al menos hubiese pedío perdón… ¡Pero es que no ha dicho na!

—No lo hizo aposta, Sami. No sabía lo valioso que era para ti y ha intentado ayudarte. Sé que es importante tu laúd, pero las personas somos más importantes que cualquier bien que podamos poseer. ¿No es eso lo que se supone que defienden los cíngaros?

La escuché suspirar.

—Eres un mal bicho, Raakon. Eso de que sepas leer a las personas es un asco —declaró—. Ta bien, de acuerdo. Tu cabeza pesa más que mis intestinos. —Una forma muy cíngara de darme la razón.

De pronto, la luz de Nous apareció ante nosotros deslumbrándonos. Los tres dimos un pequeño sobresalto.

—Es por aquí —dijo, haciéndonos un gesto de que le siguiésemos.

Me pregunté si no habría estado escuchando nuestra conversación en silencio, con la luz apagada con toda la intención. No le había oído acercarse. Se había esforzado por ser sigiloso.

Seguimos al mago durante un rato. Ninguno quisimos cuestionar si sabía hacia dónde se dirigía, ya que ninguno de nosotros sabría tampoco tomar otra ruta.

Aunque cansado de andar agachado y frustrado ante aquella oscuridad, estaba a punto de preguntarle si sabía lo que hacía, cuando aparecimos en una zona más despejada, con el techo más alto y ante unas puertas de nuestra altura.

Santirus estaba fumando de una pipa, sentado en una roca que había delante.

—Je, je, je —se rio al vernos—. Muy listos, sí, señor —comentó.

Nous sonrió orgulloso. Estaba claro que, si no hubiese sido por él, nosotros no habríamos llegado hasta allí. Aunque nos fastidiase a todos que el mago fuese de listo, debíamos aceptar que en realidad lo era.

Drew se acercó al gnomo fastidiado.

—Tú, viejo, ¿de qué vas? ¿Te largas dejándonos tirados?

—¡Era un juego! ¿Os lo habéis pasado bien? —preguntó, animado. Drew volvió a gruñir—. Venid, venid —dijo el gnomo, levantándose. Abrió la puerta de en medio de las tres que había y vimos sorprendidos una casa construida en la piedra con todas las comodidades que pudiéramos esperar.

Allí el techo sí era alto, por lo que por fin pudimos estirarnos a gusto. La mesa, las sillas, incluso las camas que vi en los dormitorios desde el salón eran de tamaño normal.

Santirus había encendido algunas antorchas para iluminar la estancia. En el centro del salón había un fuego preparado en una construcción que nunca había visto y cuyas brasas caldeaban el ambiente. Supuse que sería un invento de los gnomos.

—Esta es una casa para invitados estirados —dijo, por lo que deduje que era así como llamaban a las personas que no eran gnomos—. Podéis hospedaros aquí esta noche.

Cada uno paseó por la estancia con curiosidad.

—¿Los cuatro juntos? —pregunté mirando a Nous y a Sami. Estaban las cosas tensas para una convivencia agradable.

—Es lo mejor. Aunque tengamos otras casas para estirados, calentar estas cuevas no es fácil. Nosotros, los gnomos, estamos acostumbrados al frío, pero vosotros no. Cuanto más juntos, mejor estaréis.

—Eso lo dudo —murmuró Drew mirando al mago. Supe que había pensado lo mismo que yo. Sami sin embargo no dijo nada. Se dirigió a la despensa y empezó a curiosear los tarros.

Aquel lugar era perfecto. Allí Sheirín era imposible que nos encontrase. Era un lugar en el que Sami estaría a salvo.

Me acerqué al gnomo y me agaché para estar a su altura.

—Te agradezco mucho tu hospitalidad, Santirus. Te estamos muy agradecidos. Me preguntaba si podríamos quedarnos a pasar aquí el invierno. ¿En qué manera podríamos pagártelo?

—¡Oh! ¿En serio queréis quedaros tanto tiempo?

—Si es posible, sí, nos gustaría. ¿Os parece? —inquirí mirando a Drew y a Sami. Ellos asintieron conformes.

—Humm, no es habitual que los estirados se queden aquí. Solo los magos se quedan. Vosotros no sois magos, ¿verdad? —preguntó con el ceño fruncido.

—Me temo que no.

—Humm, hablaré con el jefe del clan y lo consultaré.

—Gracias. Nos ofrecemos para cualquier cosa que necesitéis.

El gnomo me explicó que los magos podían quedarse porque les ayudaban con ciertos conjuros para sus construcciones y sus talleres artesanales.

Yo siempre había oído que los gnomos disfrutaban de inventar artilugios, pero no sabía que los magos colaboraban con ellos.

A cambio, al parecer, los magos podían estudiar la ciencia de los gnomos, ya que eran mentes pensantes con grandes conocimientos. Aunque no entendía en qué exactamente.

Santirus nos hizo un pequeño recorrido por la madriguera para que conociéramos su hogar. No dejaba de sorprenderme que todos los gnomos tuviesen cara de viejos. Incluso los niños. Por fin les identifiqué cuando Santirus me explicó que según el color del gorro que llevaban, eran niños o adultos.

Así, los gorros eran muy relevantes para los gnomos. Los llevaban de distintas formas, tamaños, bordados y colores y según cada tipo, podían ser artesanos, constructores, recolectores, estudiosos, escribas o un montón de profesiones más. El gorro señalaba su edad aproximada, si eran niños, hombres o mujeres.

Los gnomos eran un pueblo muy laborioso que disfrutaba haciendo cosas incesantemente. Me recordaban un poco a los cíngaros, que tampoco parecían parar quietos. Tenían el mismo espíritu vital.

Personalmente, admiraba aquel ánimo, aunque me agotaba aquella excesiva actividad. Después de pasar el día de aquí para allá, regresamos a la casa en la que iban a dejarnos pasar la noche.

Santirus regresó al cabo de unas horas y dijo que nos dejaban quedarnos el invierno a cambio de ayudar en las tareas del taller. Aunque no tenía ni idea de qué taller hablaba, aceptamos encantados.

La intención es lo que cuenta.

Y así, nuestros días se sucedieron poco a poco. Nous se pasaba el día fuera, trabajando sus conjuros con los gnomos y estudiando sus conocimientos en algo que ellos llamaban geometría y matemáticas. A Sami le asignaron el taller de costura y a Drew y a mí el taller ebanista.

Podríamos decir que incluso la convivencia entre los cuatro no era del todo mala. Cenábamos juntos, pero seguir el ritmo ajetreado de los gnomos nos hacía a nosotros mismos estar ocupados.

Sami y Nous se habían cruzado un par de palabras cordiales. No obstante, ninguno había dado un paso hacia la reconciliación. Y creí que así seguiría, hasta una mañana.

—Buen día, Santirus —saludé al gnomo al cruzármelo por un pasillo.

—Ah, buenos lo son para unos más que para otros —refunfuñó—. Ese mago… ¡Se suponía que era un excelente alumno! Y no hace más que equivocarse en cada medida de poción que hace. El otro día se quemó las cejas. La semana pasada por poco se queda sin un dedo. Y ahora va y se rompe una pierna. ¡No sé si es que es un torpe o sencillamente un cabeza hueca! ¡No tiene la mente donde la tiene que tener! —protestó. Si algo conocía a Nous, es que no era un cabeza hueca.

Recordé la maldición de Sami y me dio un escalofrío. «Así te maldigo que te partas tú», le gritó. ¿Y si de verdad le había maldecido?

—¿Es grave? —pregunté. El anciano entró en la biblioteca y yo le seguí. Revisó una librería y sacó un libro. Lo hojeó con los ojos entrecerrados y se dirigió de nuevo al pasillo.

—No conozco la anatomía de los estirados para hacer una valoración. Es raro que nosotros nos rompamos nada. Somos duros como las piedras que nos protegen —comentó.

—Me gustaría ir a verlo. Quizás pueda ayudar, aunque no soy un experto.

—Claro, claro —aceptó. Salimos juntos al túnel y recorrimos varias cuevas hasta que llegamos a una zona menos húmeda. Ya desde la entrada de la estancia, podíamos escuchar los gritos de la cíngara.

—¡Te estoy diciendo que pueo ayudarte, maldito idiota!

—A mí déjame en paz con tus brujerías. ¡Bastante has hecho! Esto es por tu culpa, que me maldijiste —acusó el mago.

—¡No soy una bruja! Solo quise asustarte. Pueo ayudarte —dijo, acercándose a él. Nous la agarró de las muñecas y la miró irritado.

—No me toques —zanjó.

Ella se quedó paralizada por aquella dureza. Apretó la mandíbula y se soltó. Vi que estaba dolida.

—¿Sabes qué? ¡Haz lo que quieras! No es mi pata la que ta rota —dijo Sami, marchándose de la sala enfadada.

Nous se cruzó de brazos fastidiado y desvío la mirada al lado contrario.

En realidad, era importante que se curase bien, ya que corría el riesgo de infectarse o incluso de que le quedasen secuelas. Yo agradecía a Dragón que nunca me hubiese roto nada. Pero había visto heridas similares mal curadas y las consecuencias habían sido irreversibles.

—Oye, si tú no tienes pociones o conjuros curativos que puedan servirte, quizás deberías dejar que Sami te cuide. Ella sabe mucho de estas cosas. Era a lo que se dedicaba en su caravana. Y por lo que me ha dicho Santirus, los gnomos no saben cómo tratarlo.

—Ya me las apañaré yo solo. No necesito la ayuda de una cíngara bruja ni de nadie.

Torcí el gesto.

—No la llames bruja, porque no lo es.

—Me da igual. No quiero que me ayude. No quiero nada de ella, ni de ti, ni de nadie. Así que márchate a otra parte y piérdete.

Suspiré fastidiado. Nous no iba a cambiar nunca. Sería eternamente desagradable.

—Como quieras. No es cosa mía —contesté, encogiéndome de hombros. Me di la vuelta y me marché. Regresé a la casa y me encontré con Sami rebuscando entre los frascos de la despensa.

—¿Qué haces?

—Me da igual lo que diga ese idiota. Esa pierna se le pondrá pa revolver tripas si no se cura bien. Además, seguro que le duele. Estoy buscando los ingredientes, pero acá no tienen tos los que necesito —dijo frustrada. Sami era buena persona. Ayudar siempre era su prioridad, sin importarle esperar o no un gracias a cambio.

—Podemos salir a buscarlos a la superficie si quieres. Yo te acompaño para que no vayas sola —me ofrecí. Sami se giró y me sonrió.

—¡Agradecida! Cojo mi zurrón y estoy lista.

Cogí un arco que me había hecho en el taller. Sería una buena ocasión para cazar y practicar. La verdad es que tenía ganas de salir y tomar el aire. Echaba de menos la luz del sol.

Juntos, nos adentramos en el laberinto de túneles ahora sabiendo reconocer las señales que nos indicaban la salida. Subimos por unas escaleras bastante estrechas. Levanté un trozo de madera que cubría la entrada a la madriguera y me asomé lentamente, atento a cualquier peligro exterior.

Una brisa de aire frío me abofeteó la cara, pero resultó incluso agradable. El suelo estaba cubierto de nieve. La luz fue por un instante cegadora. El cielo brillaba azul, pero no hacía precisamente calor.

Saqué medio cuerpo del agujero y me fijé en que las copas de los árboles también estaban cubiertas de nieve. No parecía haber nadie en los alrededores. El bosque transmitía tranquilidad y serenidad.

—Teníamos que haber cogido algo más de abrigo —comenté saliendo. Me di la vuelta y ayudé a Sami a saltar fuera. Ella se ajustó la bufanda grande que llevaba y empezó a correr entre los árboles.

—¡Nieve! —gritó feliz. Me eché a reír—. ¡Qué gusto estirar los pies!

Yo mismo me desperecé levantando los brazos hacia arriba, como si intentase crecer.

—Sí, es muy agradable. Ahora que lo pienso, teníamos que haber avisado a Drew para que nos acompañase. Le habría gustado…

—¡Raakon, cuidado! —gritó Sami. Me giré alerta y recibí una bola de nieve en toda la cara. Ella rompió en una carcajada al verme sacudir la cabeza—. Ja, ja, ja, el titilitis ha sido atacao.

—¡Serás! ¡Ahora verás! Vas a arrepentirte de haber comenzado esta guerra —declaré haciendo una bola más grande que la que ella me había lanzado. Sami gritó riéndose y echó a correr para esconderse tras un árbol. Le tiré la bola y le di en la cintura. Ella gritó, pero enseguida empezó a hacer otra bola para tirármela.

Riéndonos como dos niños pequeños, estuvimos un rato lanzándonos bolas de nieve hasta que nos dolieron tanto los dedos del frío que no pudimos seguir.

No recordaba nunca habérmelo pasado tan bien con un juego de críos. Lo cierto es que no fui un niño juguetón.

Siempre quise hacerme el mayor, parecer más maduro y no me permití ser infantil. Y dado que mis padres murieron cuando yo tenía trece años, tampoco pude volver a divertirme ante la preocupación de sobrevivir día a día.

Mi concepto de diversión era beber cerveza hasta caer desmayado. Pero Sami hacía que pareciera natural algo tan simple como tirarse nieve.

—¡Oye! ¿Y si hacemos un dragón?

—¿Un dragón? —pregunté.

—¡Claro! ¿Qué clase de niño titilitis eres que no sabes gacer un dragón de nieve? Vamo, mira —dijo, tirándose al suelo sobre una zona de nieve virgen.

Agitó los brazos como si fuesen alas e hizo una pequeña figura en la nieve. Después se levantó y se acercó a uno de los pinos para arrancar un trozo de rama.

La observé atento sin entender todavía qué estaba haciendo. Entonces vi que cogía las espinas del pino y las colocaba cuidadosamente sobre la nieve, al borde de lo que supuse que serían las alas. Luego los trozos gruesos de la rama los clavó en donde estarían los cuernos. Las partes más puntiagudas de las espinas las colocó en lo que sería la boca y las dos bolas de piñas redondas y pequeñas, donde habrían estado los ojos. Se sacudió las manos y observó su obra.

—Este es un dragón de nieve —dijo, orgullosa. Volví a mirarlo. Lo cierto es que de dragón no tenía nada. Parecía un bicho raro y amorfo, pero a ella no le importaba o no era capaz de verlo—. ¿No quieres hacer tú uno?

—No me saldría ni la mitad de bien que a ti —contesté.

—Oh, vamos, no puedes dejar ahora sola a mi dragona.

—¿Dragona?

—¡Ojo ahí! Espera que le hago pelitos —dijo buscando en su zurrón. Cogió una pequeña ramita con unas florecitas azules disecadas. La partió y la puso sobre las bolas de piña que hacían de ojos para emular a unas supuestas pestañas—. Ya ta, ahora sí es una dragona. No irás a dejarla sola, ¿no? —insistió.

Suspiré. A cabezones nadie gana a un cíngaro.

—Está bien —cedí.

Me tumbé junto a la figura de su supuesto y aparente dragón y agité los brazos para hacer las alas. Sami arrancó otro trozo de rama y me lo dio para que yo mismo decorase mi dragón. Al terminar y compararlos, me di cuenta de que el suyo era más bonito, aunque el mío era más grande.

Sami puso los brazos en jarra y sonrió observando las figuras.

—¿Lo ves? Ahora estarán siempre juntos.

—Sí, hasta que la nieve los funda.

—No, ellos son dragones, tonto. Echarán a volar —dijo, riéndose.

—¿De verdad crees que estas ramas echarán a volar? —cuestioné con escepticismo. Sabía que Sami era muy supersticiosa y que podía creer en las cosas más increíbles, pero no la tenía por tan inocente.

—Si es la voluntad de Dragón, asín será —contestó con una sonrisa a la par que se frotaba las manos y les daba aliento para entrar en calor.

—La voluntad de Dragón… —gruñí—. Dudo mucho de que Dragón exista, mucho menos se molestaría en hacer este milagro —respondí.

Me giré para marcharme, pero Sami me agarró del brazo. Vi inquietud en su mirada.

—No se pue dudar de la voluntad de Dragón, Raakon.

—¿Cuál voluntad? ¿La de matar a toda mi familia y arrebatarme todo lo que tenía? —dije, afectado. Ni yo mismo había reflexionado cuánto rencor podía tener contra Dragón por ello, pero pensar en que hubiese sido su voluntad mi sufrimiento, no era algo que pudiera reconfortarme ni mucho menos.

Sami comprendió antes que yo mismo que era el dolor quien hablaba por mí.

—Tú piensas en que la voluntad de Dragón fue quitarte a tu familia. Yo pienso en que la voluntad de Dragón fue salvarte aquel día —declaró, mirándome a los ojos—. Y por eso, yo siempre tendré motivos pa estarle agradecía a Dragón —dijo acariciándome el pelo. No supe qué decirle.

Sami todavía era una cría. Apenas tenía catorce años y aunque aún no había desarrollado, se intuía en ella que muy pronto florecería con gran belleza. Sin embargo, aún tenía los rasgos propios de la inocencia de quien cree en unicornios, esa pureza de alma que no entiende la crueldad del mundo.

—¿Cómo puedes estar tan segura de que Dragón existe?

Sami se abrazó a sí misma para darse calor. Dejó la mirada perdida hacia los árboles que nos rodeaban y yo supe que estaba reflexionando qué contestarme.

—A veces me pregunto si es que soy la única que tiene ojos en la cara —dijo para mi sorpresa—. Tos pareciera que vais por la vía sin ver a vuestro alrededor. Estáis tan ciegos —suspiró—. Mira ese árbol. Seguro que solo ves ramas secas, muertas, sin hojas, sin flores, sin frutos. Pareciera que ta muerto, ¿verdad? Pero llegará la primavera y ese árbol florecerá —dijo, señalándolo con el dedo—. Se llenará de brotes, crecerá y repartirá su vía por el bosque —explicó—. Y llegará el verano y el otoño y volverá a quedarse sin hojas. Ese árbol no se cuestiona por qué Dragón le gace perder sus hojas, por qué vuelve a florecer. Nadie le enseñó a hacerlo. La muerte, el dolor, las lágrimas, forman parte de la vía, igual que las sonrisas o el amor —aclaró—. Se pue dudar de las personas, Raakon. Pero no se pue dudar de la magia de la vía —añadió abriendo los brazos como si pretendiese abarcar el bosque que nos rodeaba—. La vía es como es. No te lamentes por lo que has perdío. Da gracias por lo que has ganao. Tienes a Drew a tu lao. Me tienes a mí —zanjó.

Durante unos segundos, me quedé completamente abrumado por una sabiduría igual, en una joven que yo estaba juzgando de cría. Quizás fuese porque Sami era cíngara y todos los cíngaros pensaban igual, pero algo me decía que ella era especial.

Miré el árbol que ella había señalado. La magia de la vida, había dicho. ¿Qué magia había en mi vida? ¿La de sobrevivir? ¿Con qué objetivo? ¿Con qué destino? Era imposible saberlo.

Volví a mirar a Sami y una duda me agarró en el pecho.

—No se puede tener a un cíngaro. Vosotros no os atáis a nadie. Estás ahora a mi lado porque tu instinto te dice que es donde tienes que estar, pero ni tú misma puedes asegurarme por cuánto tiempo ni porqué.

Sami encogió la mirada.

—Jamás entenderé esa ansía de posesión que tenéis los titilitis. En lugar de vivir aquí, vives allí —dijo agitando las manos en el aire como si intentase expresar la irrealidad del mañana. Echó a andar y yo sentí que la había ofendido. Sin embargo, había sido sincero, así que no me arrepentía de haberle hecho el comentario.

Ella llevaba razón. Quizás yo le daba demasiadas vueltas a las cosas, ansiando vivir el día en que recuperase mi título, mis bienes, mi castillo. Pensaba tanto en ese futuro que no estaba pensando en mi presente.

Al mirarla me di cuenta de que su forma de ser me ayudaba a vivir la vida. A disfrutarla, a dejarme llevar. Era mi maestra en este sentido. Sami me enseñaría a valorar cada momento y a hacer que este valiera la pena.

Estuvimos un buen rato paseando en los alrededores. Sami rebuscaba entre la nieve buscando las plantas que necesitaba, mientras yo mantenía mi arco sujeto, vigilando que ningún animal nos atacase.

Cuando regresamos a la madriguera, empecé a toser y a moquear y al llegar la noche, estaba oficialmente enfermo. Sami sin embargo estaba tan vital y sana como siempre.

—Los titilitis sois unos blandos —protestó mientras preparaba un caldo. Tumbado en la cama, era consciente de mi debilidad. ¿De dónde sacaba ella aquella energía?

Drew entró en la casa y se burló de mí al verme.

—Te lo tienes merecido por no haberme avisado de que os acompañase —dijo, poniéndome una manta extra encima.

—¿Acaso quieres enfermarte tú también? —le contestó Sami mientras echaba caldo en un cuenco. Lo sopló y se acercó a mí con una cuchara—. Anda, vamos, tómate esto. Te sentará bien —defendió. Se sentó al borde de mi cama y me acercó la cuchara.

—Fíjate, estás mejor que un rey, con una chica guapa que te da de comer y todo —siguió bromeando Drew.

—Te cambio el sitio cuando quieras —dije con voz nasal. Me escocían los ojos y la garganta. Tomé la cuchara que Sami me ofrecía y empecé a toser notando que la nariz me picaba—. ¿Qué rayos es eso?

—Algo que te curará. Vamos, no seas quejica.

—O me matará, sabe a veneno —contesté.

—Oh, vaya, ¿has probao muchos venenos, tú? —saltó fastidiada.

—Pero ¿qué es? —volví a preguntar. Drew se acercó a la cocina y puso cara de asco.

—Créeme, amigo, no quieres saberlo.

—Vamos, vamos —insistió Sami, metiéndome prácticamente la cuchara en la boca. Dejé que me diera la sopa a pesar de que estaba asquerosa. Sentía que el calor me aliviaba el pecho.

—Oye, Drew, ¿le puedes dar ese frasco a Santirus, por favor? Es pa Nous. Dile que no le diga al mago que lo hice yo o, sino, no querrá ponérselo. Que le diga que lo han hecho los gnomos pa él y listo —explicó. Drew cogió el frasco y lo lanzó en el aire para atraparlo al vuelo.

—No sé por qué le ayudas. Es un borde —dijo mi amigo torciendo el gesto. Ella se encogió de hombros.

—Nous es demasiado orgulloso ni pa pedir perdón, aunque lo sienta, ni pa pedir ayuda, aunque la necesite —alegó Sami.

—Ya —exclamó Drew—. Bueno, se lo daré a Santirus. Y tú —dijo, señalándome—. No más nieve de por vida.

Sonreí y asentí. Drew se marchó y Sami empezó a recoger la cocina. La vi con la cabeza gacha y supe que algo le ocurría.

—¿Todo bien, Sami?

Ella me miró y se esforzó por sonreír.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque te veo triste y no es propio de ti.

La cíngara volvió a agachar la cabeza. Se sentó en la silla que había junto a mi cama y jugueteó con sus pulseras.

—He estao pensando… en lo que dijo Nous y… me pregunto si… si de verdad no le maldije —susurró.

—Eso es imposible, Sami. Tú no eres una bruja.

—¿Y si lo soy? No paran de pasarle cosas malas y siento que es por mi culpa —confesó.

—Escucha, sé lo que significa cargar con un sentimiento de culpa y no querría que tú soportes esa carga —declaré, cogiéndole las manos—. No he conocido nunca a una bruja. Todo lo que he oído de ellas es confuso. Hay quien dice que son buenas y quien dice que son malas. Entonces, aunque lo fueras, eso ni siquiera tendría por qué ser algo malo, ¿de acuerdo? —dije—. Si es cierto que tuvieses poderes para maldecir, también tendrías poderes para eliminar esa misma maldición. ¿No es así? ¿Por qué no le haces a Nous un amuleto contra el mal de ojo que le proteja?

Sami parpadeó pensativa.

—Podría hacerle algún amuleto. Aunque él no lo querrá.

—Sé más lista que él. Escóndeselo en la túnica o en su habitación. No tiene por qué saberlo.

La cíngara sonrió, animada de nuevo.

—Sabía que hablarlo contigo me ayudaría. Eres mu sabio.

—Para nada —le aseguré.

Ella se acercó y me puso los labios en la frente.

—Parece que la fiebre ha bajao —comentó, tocándome el rostro con el reverso de la mano.

—Gracias por cuidarme. Me alegro de que no te hayas enfermado tú. No sabría qué hacer para atenderte.

Ella negó, echándose a reír.

—Yo jamás he estao enferma —afirmó, orgullosa—. Mi mae solía decir que tengo una salud de mula.

—Sí, un poco terca eres —bromeé—. En cualquier caso, gracias —insistí, conmovido por sus atenciones—. No recuerdo que ni siquiera mi madre viniera a cuidar de mí —comenté—. Ella y mis hermanas eran auténticas niñas de uña rota, ¿sabes? —dije para que me entendiera.

Sami me acarició el pelo.

—Nosotros somos ahora tu familia, Raak. No te preocupes, yo estoy aquí pa cuidarte —declaró, cariñosa, dándome un beso en la frente.

Me quedé en silencio inclinado sobre las almohadas, observando a Sami recoger la cocina.

A veces me recordaba a mi hermana Alía, la única que como solo era un año mayor que yo, sí estaba más pendiente de mí. Pero ya casi no podía recordar su rostro. Habían pasado muchos años.

Sami llevaba razón. A pesar de la ausencia de mi familia, podía dar las gracias de tener a Sami, quien cuidaba de mí como una hermana y a Drew, quien me acompañaba como un hermano.

Ellos eran ahora mi familia y agradecía a Dragón que los hubiese puesto en mi camino. Porque con ellos a mi lado, la vida era mucho más soportable y mi soledad y mi dolor, apenas eran un recuerdo de un mal sueño.

Si cerraba los ojos podía rememorar instantes compartidos con los dos, bailes en las posadas, música en el camino, risas en las noches. Éramos como tres huérfanos de la vida que se habían encontrado para ser compañeros para siempre.

En ese instante me di cuenta de que pasara lo que pasase, siempre estaríamos juntos. O eso creía en aquel momento. Porque la vida a veces era una mala puta y nos iba a poner a prueba.

Quien no pide perdón,

es porque no lo quiere.

Tras una semana de reposo me sentí recuperado. Fue sin duda gracias a los cuidados de Sami. Ella había estado pendiente de mí todo el tiempo y yo le estaba muy agradecido.

Nous se negó a vernos a ninguno y ya ni siquiera comía con nosotros alegando que no podía ir con las muletas a donde quisiera. Estaba enclaustrado en su taller y solo Santirus iba a hablar con él. Aunque Sami siguió dándole medicinas a los gnomos, y estos declaraban que le habían aliviado los dolores al mago.

Después de todo el invierno allí metidos, estábamos locos por salir de aquel agujero. Por eso, en cuanto la nieve se derritió, no dudamos ni un instante en decidir continuar nuestro camino.

Ni Drew ni yo habíamos estado nunca en Palomar, una ciudad portuaria al oeste. Es más, ni siquiera conocíamos el mar, aunque habíamos oído hablar de cómo era.

Así que decidimos que era un buen lugar donde probar suerte. Intentaría de nuevo tratar de conseguir el mecenazgo de algún noble, pues yo no dejaba de querer recuperar mi título.

Aunque durante el camino, también íbamos a sacarnos algún dinero con nuestras actuaciones para sobrevivir.

La estancia con los gnomos había sido enriquecedora. Todos habíamos aprendido un montón de cosas. La cíngara incluso hablaba mejor que cuando se unió a nosotros. Aunque seguía utilizando sus expresiones y su acento.

Sami había hecho amistad con todos los gnomos y aunque yo era incapaz de distinguirles, porque todos me parecían iguales, ella les llamaba por su nombre cada vez que se cruzaba con alguno. Todos la adoraban porque les tocaba música por las noches. Al parecer, el espíritu alegre de los cíngaros era afín al de los gnomos.

Drew había aprendido, al igual que yo, ciertas lecciones de carpintería. Incluso aprendimos algo de lenguaje gnomo, ya que los túneles estaban llenos de su alfabeto para indicar el camino.

Cuando les dijimos que nos marchábamos, los gnomos quisieron organizar una fiesta de despedida en nuestro honor. Y a una fiesta, ninguno de los tres podíamos negarnos.

En la caverna grande, se colocaron una fila de mesas a un lado para dejar el otro lado despejado para los bailarines. Un grupo de músicos tocaban en un rincón y los gnomos brincaban animados y contentos, agitando sus jarras de cerveza. Había al menos una centena de gnomos. Incluso hacía calor.

Sami, Drew y yo nos presentamos en la cueva con intención de pasarlo en grande y despedirnos por todo lo alto. Enseguida nos animamos con la música y la bebida.

La cíngara se subió a la mesa y empezó a bailar una de sus danzas. Los que estaban más cerca vitoreaban animados al son de la música. Yo mismo aplaudía contento, cuando vi a Nous junto a uno de los salientes de piedra observando la fiesta. Estaba apoyado en una muleta. Dado que hacía semanas que no le veía, me acerqué a saludarle.

Al verme llegar, puso los ojos en blanco.

—¿No podíais sencillamente decir adiós? ¿Tenéis que armar un escándalo? —gruñó—. Estaba estudiando y no me dejáis concentrarme.

—No te preocupes, que a partir de mañana no te molestaremos más —contesté tomando un trago de mi jarra—. ¿Qué tal la pierna?

—Los gnomos han sabido cuidarme bien —exclamó. Le miré de reojo. Nous siempre había sido apagado, pero no sabía si debido a que llevábamos meses allí abajo, él estaba especialmente pálido. Tenía unas ojeras marcadas y me pareció más delgado.

Quizás yo no tuviese mejor aspecto, pero Drew y Sami no me parecían tan demacrados en comparación.

—Ya, los gnomos… —comenté tomando un sorbo de mi jarra. Sami no quería que Nous se enterase de que ella era quien le había estado tratando. Aunque suponía que el mago no era idiota y lo sabría. Solo me estaba poniendo a prueba.

—¿A dónde iréis? —preguntó.

—Iremos al oeste, a Palomar.

—No creo que sea buena idea.

—¿Y por qué no? Es tan buena como cualquier otra —contesté, encogiéndome de hombros—. No he estado nunca allí. Quizás algún noble quiera acogerme bajo su mecenazgo.

—¿Sigues intentando recuperar tu título?

—Nunca dejaré de intentarlo —declaré.

Nous me miró con su característica seriedad.

—Estás huyendo de tus problemas en lugar de enfrentarte a ellos, Raakon —dijo, como si hubiese estado reflexionando cada palabra—. Eso lo único que hace es empeorar las cosas. Los problemas te seguirán allí a donde vayas.

Supuse que se estaba refiriendo a mi intención de eludir a Sheirín.

—Bueno, pues será mi problema —defendí.

—Y el de aquellos dos tontos que te siguen allí adonde vas —alegó señalando con la cabeza a Sami y a Drew que bailaban juntos rodeados de gnomos.

A eso no dije nada. No sé cómo hacía Nous para que me sintiese mal con cualquier cosa que dijese. Siempre sentía que me revolvía las entrañas, como si quisiera advertirme de un peligro sin decirme claramente a qué peligro me estaba enfrentando.

De alguna forma, creo que quería darme a entender que mis decisiones arrastraban a otras personas conmigo y que debía responsabilizarme de ello.

Al acabar la canción, antes de que comenzase la siguiente, Sami y Drew se nos acercaron acalorados y apenas sin aliento.

—Esta mujer me va a matar. No se cansa nunca —suspiró agotado mi amigo—. Raakon, por favor, baila tú con ella o moriré esta noche.

—Ja, ja, no he bebido lo suficiente para salir ahí a bailar —dije.

—Oh, vamos, porfa —me suplicó Sami cogiéndome de las manos y tirando de mí hacia la zona de baile.

—¡Samantha! —exclamó Nous. Los tres nos giramos para mirarle. Era la primera vez que la llamaba por su nombre y no me esperaba que lo hiciera por el más formal. Ni Drew ni yo la llamábamos nunca por su nombre completo. De hecho, mi amigo la llamaba Sam y yo Sami. Él apretó la mandíbula y se giró hacia el túnel que había a nuestra derecha—. Antes de que pierdas el tiempo bailando con este inútil y desperdicies el resto de la noche en movimientos lascivos, quiero hablar contigo. Ven —ordenó.

Sami me miró interrogativa y yo me encogí de hombros sin tener ni idea de qué quería el mago de ella.

La cíngara le siguió sin rechistar, aunque con cierta desconfianza. Drew y yo nos pegamos el uno al otro sin quitarles la vista de encima.

—¿Qué querrá ese ahora? —protestó Drew—. Si lo que quiere es insultarla, va a vérselas con mis puños —gruñó levantando las manos.

Por mi parte, intentaba leer el lenguaje corporal de ambos mientras hablaban. Nous estaba tenso, pero no más de lo que solía estarlo.

Vimos que el mago dejaba la muleta a un lado y se inclinaba en el suelo para coger algo que había detrás de él. Al darse la vuelta, vimos que le ofrecía un laúd perfectamente tallado a Sami. Ella abrió los ojos asombrada y empezó a llorar según lo acariciaba. Él pareció explicarle algo y ella levantó la mirada y le abrazó enérgica. Nous arrugó el gesto intentando despegarse de ella, pero Sami siguió manteniéndose abrazada sin dejar de llorar. El mago la agarró de los hombros y se separó mientras le decía algo. Ella se echó a reír.

Entonces, Sami le dio el laúd, sacó su cuchillo del fajín de su cintura y para nuestra sorpresa, se cortó su trenza favorita casi desde la raíz. La besó para después coger la mano del mago y entregársela.

Sami recuperó el instrumento, le agarró de los hombros y le dio un beso en cada mejilla. Supe que lo que acababa de decirle en respuesta fue: ¡Agradecida hasta la muerte!

Drew y yo estábamos expectantes por saber qué había ocurrido. Sami vino corriendo hasta nosotros y Nous se marchó internándose en un túnel.

—¡No os lo vais a creer! ¡Mirad! ¡Un laúd nuevo! Me lo ha hecho Nous. ¿A qué es bonito? ¡Es el laúd más bonito del mundo! —gritó entusiasmada, mostrándonos el instrumento como si fuese su mayor tesoro—. Oh, oh, y mirad esto. Le ha hecho runas protectoras. Ahora es irrompible. Dice que, si algún día decido golpearle en la cabeza con él, se romperá antes su cabeza que mi laúd, ja, ja.

—Vaya, no me lo esperaba de Nous —comentó Drew, sorprendido—. Ni siquiera llegó a pedirte perdón por romperte el otro.

—Bueno, ma dicho que le preocupaba que mi mal de ojo terminase matándole después de la serie de accidentes que ha sufrío desde entonces, así que dedujo que la única forma de romper mi mal augurio era darme lo que me quitó. Así rompe su maldición.

—Pero si tú no le maldijiste de verdad —contesté con el ceño fruncido—. Además, creía que a tu laúd le tenías cariño porque era una herencia familiar.

—Sí, lo sé, pero este es mi primer laúd, el único que ha sio solo mío. ¡Es precioso! ¡No dejaré de tocar hasta que cante todas las canciones que me sé! ¡Abridme paso, que voy a tocar, ja, ja! —dijo, uniéndose al grupo de músicos.

Sami empezó a hacer sonar las cuerdas y no sabía si era su amplia destreza o si es que en verdad el laúd estaba bien tallado, pero sonaba espectacular.

—No sé si Nous sabe lo que ha hecho —comentó Drew con una sonrisa—. Pero ella no dejará de tocar hasta el amanecer.

Ciertamente, Nous nos había sorprendido a todos con aquel gesto. Le había regalado a Sami algo más que un instrumento. Ella le había acusado de romperle el corazón cuando le rompió el laúd. Ahora Sami tenía un corazón nuevo, vibrante e irrompible gracias al mago.

Al final, sabía que aunque no lo dijese, en el fondo, muy en el fondo, Nous era buena persona.

Bajo la guía de las estrellas,

se encuentra el amor.

Dicho cíngaro

Tal y como quedamos, a la mañana siguiente nos fuimos de las madrigueras de los gnomos. Los tres estábamos animados y felices de disfrutar del aire y del bosque. Los gnomos habían sido criaturas muy interesantes y amables con nosotros. Nos habíamos hecho amigos, pero éramos gente de superficie.

A pesar de ser primavera, tuvimos suerte de que no nos lloviese hasta que llegamos al pueblo más cercano. Allí buscamos una posada en la que pasar la noche a tiempo de una fuerte tormenta. Hablé con el posadero y con algunas personas preguntando con sutileza sobre Sheirín. Nadie parecía haber escuchado nada de aquel noble, lo cual fue un alivio.

Algo más tranquilos, fuimos recorriendo los pueblos hasta la costa. Para sacarnos dinero, ofrecimos nuestros servicios como músicos en las bodas propias de la época. No presentamos a Sami como la gran Samantha del castillo para que no corriese la voz, pero dado que la cíngara tocaba un laúd espléndido y que Drew sabía tocar la guitarra y yo sabía cantar, tuvimos facilidad para tener el dinero que necesitábamos.

Cuando por fin llegamos al puerto, los tres nos sentimos abrumados por el mar. Sami sí conocía la costa y como cualquier paisaje, le fascinaba. Pero para Drew y para mí era un lugar nuevo.

La cíngara dijo conocer una cala bonita en la que poder bañarnos. Hacía calor y lo cierto es que tenía curiosidad por aquella experiencia. Llegamos a la playa siendo los únicos que paseaban por ella, salvo un pequeño barco de un pescador solitario que recogía una red.

—Cuidao no os metáis mu adentro que engaña —avisó Sami, quitándose sus pulseras y collares. Se quitó los volantes de su falda y se quedó con un vestido ya amarillento y fino.

Por supuesto, aunque no estaba desnuda por completo, no pude evitar mirarla nervioso, ya que nunca había visto a una mujer con tan poca ropa. Saber que debajo de ese fino vestido no llevaba nada más, me alteraba por si alguien la veía.

Una dama noble jamás se quedaría en tales galas ante otros hombres.

Drew y yo nos quitamos las botas rápidamente al ver que ella echaba a correr hacia el agua. Me quité la camisa y me quedé tan solo con los pantalones, al igual que mi amigo. Los dos corrimos enseguida riéndonos emocionados. Al sentir la arena húmeda en mis pies y el agua refrescante, sonreí.

Me agaché y me eché agua por encima y al beberla, escupí asqueado.

—¡Está salada! —dije sorprendido. Sami se tapó la boca y se echó a reír burlona.

—Claro que está salá, so tonto. Esto es el mar, no es un río.

—Pero ¿quién le echó sal? —preguntó Drew sin comprender. También tomó un sorbo y la escupió.

—Mi tato dice que hace muchos, muchos años, un barco con un gran cargamento de sal se hundió y que desde entonces es salá.

Fruncí el ceño mirando la amplitud infinita del mar. Más allá del horizonte no se veía el fin.

—Eso es imposible. Es demasiada agua —deduje con lógica. Sami se encogió de hombros y se agachó para incorporarse. Todo el pelo mojado chorreaba sobre su vestido empapado, el cual se le había pegado al cuerpo marcando su figura. Desvié la mirada con vergüenza.

—Ya, yo dije lo mismo. Mi yaya dice que en otro reino le echan sal tos los días pa que nadie pueda beberla y que asín no vengan las bestias a por ella.

—¿Qué bestias? —quiso saber Drew, sentándose en la orilla.

—Pues los bichos grandes. Ellos no beben agua del mar, sino de los ríos. Esta agua solo la beben los peces.

Drew y yo asentimos con curiosidad.

—Pero yo he visto peces en los ríos.

—Ya, pero esos peces eran otros —alegó Sami.

Parecíamos tres conocedores de mundo, reflexionando sobre los grandes misterios de la vida. Aunque estaba convencido de que de estar allí Nous escuchando aquella conversación, de idiotas no nos habría bajado.

Al final, mal que me pesara, le echaba de menos. Seguramente él habría sabido explicarnos el sentido de la sal del mar. O al menos, darnos una teoría algo más válida.

Salimos del agua y nos tumbamos los tres en la arena para secarnos. Estaba anocheciendo y hacía tan buena noche que decidimos quedarnos en la playa.

Hicimos una pequeña hoguera y asamos algunos peces que habíamos conseguido pescar durante la tarde.

Sami sacó su laúd y lo hizo sonar con alegría. Drew y yo dimos vueltas alrededor de la hoguera mientras bebíamos una botella de vino.

Según fue avanzando la noche, Drew no aguantó más y cayó dormido agarrado a la botella. Sami, como siempre, seguía igual de despierta. Tocaba canciones lentas para no despertar a nuestro amigo. Me tumbé a su lado y observé el cielo estrellado.

—Es precioso —dije mirando la infinidad de puntos blancos.

El fuego de la hoguera se había prácticamente apagado y empezaba a refrescar. Me di cuenta de que Sami sentía un escalofrío y le eché mi capa por encima.

—Gracias —susurró observando el cielo también—. Me encantan las estrellas —confesó. Sonreí y asentí.

—Ya me había dado cuenta. Todos tus pañuelos tienen figuras de estrellas.

—Es por un cuento cíngaro —explicó—. Dice que había un muchacho que caminaba perdío, vio a una muchacha paseando por el campo iluminá por el sol y na más verla, se enamoró. Él iba tos los días a cantarle canciones bajo su ventana y ella, conmovía, se enamoró de él también. Pero sus gentes no creían que su amor fuese sincero y les arrastraron a cada uno a un lugar donde el otro no podía encontrarle.

»Sin embargo, su amor era tan fuerte que al llegar la noche, cuando miraron las estrellas y pensaron el uno en el otro, vieron un camino que les guiaba hasta su amor. Los dos huyeron y siguieron ese camino, con la luna de guía hasta encontrarse. Y cuando se vieron, supieron que había sío el amor sincero de su corazón lo que les había llevao el uno al otro.

»Pa demostrarle a tos que sus corazones latían como uno solo, se clavaron los dos un puñal en el pecho, aquí, en el corazón —dijo, señalándose el mismo—. Y como su amor era tan fuerte, no murieron, pues el uno, le daba vía al otro. Quedó en su lugar una cicatriz que reveló a tos su amor. —Sami rasgó las cuerdas del laúd—. Asín, cuando dos personas están destinás a amarse y son capaces de reconocerse, surge una marca en su cuerpo a la que llamamos «cora» —explicó.

—Ahora que lo dices… Me había fijado en que había visto a algunos cíngaros como con tatuajes en distintas partes de su cuerpo. ¿Te refieres a eso?

Ella asintió.

—Cora es real. Quien reconoce al amor de su vía, tiene la marca en su cuerpo casi al instante. Cora me revelará quién es el dueño de mi corazón —murmuró—. Me gustan las estrellas porque sé que ellas me guiarán allí donde mi amor me espera.

Alcé la mirada hacia el cielo.

—Pero yo no veo ningún camino. Solo veo puntos —confesé.

La cíngara se echó a reír.

—Es que los titilitis sois tontos y no veis las señales de la naturaleza —criticó. Fruncí el ceño sin comprender. Me tumbé boca abajo y la miré burlón.

—¿Cómo que somos tontos?

—Ta claro. Tienes que estar más cerca de la tierra, respetarla, quererla y ella a cambio, nos muestra el camino de nuestro corazón. Los titilitis solo quieren la tierra pa sacar dinero. No la respetan y se creen sus dueños. Por eso tan ciegos.

—Ya, pero yo no soy del todo un titilitis. Quizás lo fui en su día, pero hoy no.

—Tú eres muchas cosas, Raakon. No eres un titilitis, no eres un plebeyo, no eres un tunante. Qué eres, me pregunto a veces —contestó Sami alzando la mirada al cielo—. Yo sé quién soy. Soy una cíngara y sé que la mae tierra me guía y que quiere que esté aquí ahora. Iré a donde me mande y sé que cuando me revele quién es el amor de mi vía, la búsqueda habrá acabao.

—Pero ¿cómo lo sabrás? ¿Cómo estarás segura? —quise saber, intrigado.

Ella me sonrió.

—Lo sabré aquí dentro —respondió, poniéndose una mano en el corazón—. Y como muestra de ello, me surgirá cora en alguna parte de mi cuerpo, para que cuando él me reconozca a mí, sepa que yo también soy su amor.

—Eso es muy bonito. Ojalá fuese algo que no solo os ocurra a los cíngaros. Todo sería mucho más fácil si cualquiera pudiera tener una señal tan clara.

—Oh, la naturaleza nos guía a tos hacia nuestro amor, pero solo los cíngaros la escuchamos. Como te decía, los titilitis son tontos.

—¿Y yo?

—Tú eres más tonto que todos —se burló de mí, sacándome la lengua. Me eché a reír.

—Pues sí que estoy perdido, ja, ja —dije, dándome la vuelta. Me puse boca arriba y volví a mirar las estrellas. Así que quizás el camino estuviese ante mis ojos y no era capaz de verlo. Qué frustrante era saber eso.

Miré a la cíngara y de nuevo el cielo. No sabía que Sami fuese tan soñadora, pero era hermoso que de verdad creyese en todo aquello.

Siempre recordaré aquella noche como el final de mi juventud, como el antes y el después de quien fui. Hasta aquel momento, mi vida había sido como la de cualquier otro huérfano del reino. Había tenido que buscarme la vida, pero había sido libre de hacer lo que quisiera y de ir a donde quisiera. Nunca había valorado aquella libertad hasta que esta, me fue arrebatada.

El hombre es la única criatura que se cree con derecho a arrebatar a otro su libertad.

A la mañana siguiente, cuando regresamos al pueblo para buscar algo que desayunar, lo último que podíamos esperar era ser detenidos por la guardia.

—¡Cogedles! —ordenó el comisario. Algunos soldados se lanzaron sobre mí para arrestarme. La otra mitad corrieron hacia mis amigos. Drew sacó su daga y se interpuso entre Sami y ellos, gritándola que huyese. Vi que la cíngara dudaba qué hacer, pero terminó por echar a correr y se escabulló entre las calles.

Un guardia me dio un puñetazo y me tiró al suelo. Me agarraron entre dos y aunque yo intenté revolverme, no hubo manera de hacerlo. Eran bastante más fuertes. A pesar de que yo era alto, era un enclenque en comparación y no estaba acostumbrado a utilizar la fuerza.

Los guardias capturaron a Drew y lo metieron dentro de la comisaría conmigo. Nos encerraron en una celda y echaron la llave.

—¡Esto es injusto! No hemos hecho nada malo —grité—. ¿Por qué nos detienen?

El comisario se acercó y sonrió.

—Porque vuestras cabezas valen dinero, chicos. No es nada personal. Lo fastidioso aquí ha sido que la chica escapase. Ella era por la que más pagaban.

—¿Quién? ¿Dinero? ¿De qué nos acusan?

—De nada. Como os digo, no es nada personal —dijo saliendo de las celdas. Cerró la puerta y nos dejó solos. Drew y yo nos miramos agobiados.

—Creo que Sheirín les ha comprado —deduje.

—Mala puta. Hijo de mala puta —graznó Drew—. ¿Qué vamos a hacer ahora?

—Tendremos que esperar a ver qué quiere de nosotros. Al menos, Sami ha podido escapar —suspiré aliviado.

—Ya, pero ¿y nosotros, Raakon? ¿Qué vamos a hacer?

—No lo sé, Drew. Si el comisario y los guardias, que son quienes tendrían que protegernos, están comprados, no sé qué vamos a hacer —contesté frustrado. Él golpeó el barrote de la celda, irritado.

No tardamos sin embargo en escuchar voces procedentes de la recepción. La puerta se abrió y vimos a Sheirín con una sonrisa de satisfacción en la cara.

—Vaya, vaya, parece que os he pescado, ¿no?

—¡Maldito bastardo! —le insulté—. ¿Qué clase de monstruo eres para quitarnos nuestra libertad?

—Uno con dinero —contestó—. Vamos, Raakon, heredero de la casa Dass. ¿En serio creías que podrías huir de mí? Siempre me salgo con la mía y bien lo sabes tú —dijo con una sonrisa autosuficiente.

—Pagarás por esto, Sheirín. Esta injusticia no quedará impune —le aseguré.

—Eso es lo que más me irrita de ti. Te crees mejor, más noble que nadie, pero eres como aquel chucho mugriento y muerto de hambre que no tenía nada que llevarse a la boca y que nadie quiere.

Di un paso al frente.

—¿De verdad todo esto es por un perro? ¿Tantos celos tenías de mí porque me escapé con un perro?

—¡Era mi perro! Yo era el señor de la casa y solo debía quererme a mí.

—No se puede comprar el cariño de los animales, igual que no se puede comprar el cariño de las personas. Por eso la cíngara jamás será tuya —le aseguré.

Él sonrió y miró a su espalda.

—¿En serio? Veremos qué opinión tiene ella al respecto —dijo.

Drew y yo palidecimos. Oímos gritar a Sami. Unos guardias nos sacaron de la celda y nos ataron las manos. Al salir a la recepción, vimos a nuestra amiga que mordía la mano de un guardia para intentar liberarse. El guarda dio un grito y le dio una bofetada que la tiró al suelo.

—¡Sami! —chillé intentando llegar hasta ella. Nos sujetaron a Drew y a mí para detenernos. La cíngara alzó la mirada hacia nosotros y lloró abrazada a su laúd.

—Raak, Drew —susurró. Entre dos guardias la levantaron y la mantuvieron sujeta. Sami seguía llorando abrazada a su laúd.

Sheirín se acercó a ella y esta agachó la cabeza intentando contenerse las lágrimas. El noble le tomó de la barbilla para mirarla a los ojos.

—Vaya, de cerca eres aún más guapa —comentó.

—¡No la toques! —grité.

Un guardia me dio un puñetazo por respuesta.

—Cállate, no soy un bárbaro —desdeñó Sheirín—. Soy un noble, por lo que solo tengo que pagar por lo que quiero. Bien, cíngara, digamos que quiero que te conviertas en mi concubina. Sé que tú no lo aceptarías por gusto, pero tampoco espero que lo hagas por nada. El precio que te pago para ello son las vidas de tus amigos —dijo, señalándonos—. Solo con una palabra, los ejecutarán, pero si aceptas ser mi concubina de buen grado, ordenaré que partan como esclavos en un barco y que pasen en pateras el resto de sus días. Prometo que no los mataré, me esforzaré porque sigan con vida. Y ellos no deberán escapar —añadió, girándose hacia nosotros—. O de ser así, ordenaré que la eliminen a ella —advirtió. Volvió a observar a Sami—. ¿Has entendido el trato que te ofrezco?

La cíngara nos miró compungida. Era nuestra vida o la esclavitud como la mejor de las opciones.

—No aceptes, Sami. Prefiero morir a que él te ponga un dedo encima.

—¡Yo también! —defendió Drew.

Sheirín levantó una mano y los guardias que teníamos al lado desenvainaron sus espadas.

—¡NO! —gritó Sami, aterrada. Volvió a abrazarse a su laúd y se plantó de rodillas—. Acepto, mi señor, por favor, no les hagáis daño —dijo llorando.

—No, no, no, Sami. ¡NO! ¡Por favor!

El noble sonrió poniendo su mano sobre su cabeza con agrado. Ella alzó la mirada hacia él con odio, apretando los puños.

—Será divertido ver de lo que es capaz de hacer una cíngara —asintió—. Llevadla arriba. Y a ellos, que zarpen en este mismo barco. Cuanto antes salgan, mejor.

Sami aceptó sin rebelarse mientras que Drew y yo empezamos a gritar intentando alcanzarla.

—¡Si le tocas un pelo…! —grité fuera de mí.

—¡Voy a matarte! —chilló Drew.

—Lleváoslos —ordenó Sheirín.

Los guardias se esforzaron por arrastrarnos para sacarnos de allí. Al salir, miré atrás para ver a Sami asomada a la ventana de la primera planta.

—¡Sami! ¡SAMI! No lo hagas. ¡Nuestras vidas no valen nada! ¡No! —bramé, histérico. Vi una figura tras ella que la agarró por la espalda y la apartó de la ventana—. ¡SAMIIII!

Sentí que algo dentro de mí se rompía. Drew pataleaba al igual que yo con todas sus fuerzas hasta que le golpearon en la cabeza y le dejaron inconsciente.

Acto seguido, me golpearon a mí y todo se volvió oscuro. Cuando despertamos, estábamos a varios kilómetros mar adentro. Tardaría dos años, cinco meses y cuatro días en volver a ver a Sami.

Cuando nos parece que el mundo ha cambiado,

es porque somos nosotros quienes hemos cambiado.

Lo primero que recuerdo fue el olor a sal. Alguien me dio una patada y yo me desperté, sobresaltado.

—¡Vamos, escoria! ¡Arriba! —gritó un tipo tirando de unas cadenas que tenía atadas en mis muñecas. Miré a mi alrededor sin saber dónde estaba.

—Drew… ¡Drew! —chillé buscando a mi amigo. Entre la fila de personas que había más adelante, vi asomar su cabeza.

—¡Raakon, estoy aquí! —contestó. Me sentí aliviado al verle, aunque tenía la cara amoratada.

—¿Dónde estamos? —pregunté al tipo que tiró de nuevo de mis cadenas.

—¡En el infierno! —dijo, empujándome para que entrase en una habitación. Había más hombres con la misma cara de confusión que yo—. Vamos, ropa fuera. ¡Venga, venga!

Los guardianes nos obligaron a quitarnos la ropa y nos dieron apenas unos harapos para taparnos las partes bajas. Olían mal y estaba seguro de que pertenecían a alguien que no había vivido para seguir usándolos.

Descalzos y medio desnudos, nos obligaron a caminar en hilera, encadenados a los pies y manos por unas escaleras. Llegamos a una especie de bóveda con filas de remos a ambos lados de un pasillo central. Busqué a Drew entre la gente y le vi unos metros más adelante. A mí me sentaron de un empujón en una de las filas de en medio. Al otro lado del pasillo, a mi izquierda, me quedé sorprendido al ver una criatura que nunca había visto.

Era una cabeza más grande que yo, con las orejas un poco picudas y unos prominentes dientes inferiores que le impedían cerrar del todo la boca. Llevaba un anillo colgado de la nariz y un pendiente en la oreja derecha. El color de su piel era algo pálido y aceitunado. Su pelo, muy corto en la sien y una gran trenza desde la frente hasta la nuca, era de color oscuro. Supuse que podría ser un ogro, aunque nunca había visto ninguno, pero había oído hablar de ellos.

El vigilante ató sus cadenas, unas dos veces más grandes que las mías, al remo.

—Pórtate bien —le advirtió. El ogro gruñó arrugando el gesto. Atendió a su alrededor y me miró. Me hizo una mueca. Yo le devolví una corta sonrisa, sin ánimo de buscarme problemas.

—¿Qué tal estás? —pregunté, esforzándome por no irritarle. Tenía cara de querer reventarme la cabeza.

El ogro arrugó el gesto.

—Estar sentada —contestó. Caí entonces en la cuenta de que era una ogra. Empezaba mal.

—Ya, en realidad me refería a si estabas bien —respondí.

Ella me apuntó con la barbilla.

—¿Parecer enferma? —inquirió.

—¿Qué? No, déjalo —murmuré agachando la cabeza.

Apareció un hombre con dos martillos a la cabecera de las filas. Escuchamos un cuerno y él empezó a dar golpes. Todos nos pusimos a remar sin que nos dijesen nada. Remamos. Y remamos y remamos sin parar, sin descanso, hasta que por fin nos dejaron respirar. Caí prácticamente muerto sobre mi remo. Las manos me sangraban y el cuerpo me temblaba por el esfuerzo. Miré hacia atrás y vi que todos estábamos igual de destrozados.

Alguien pasó con un cubo con agua y nos dejaron beber tan solo un cazo a cada uno. Era la única agua que íbamos a beber en todo el día. De haberlo sabido, me habría lamido hasta la última gota de mi sudor.

Al anochecer, nos sacaron de nuevo en fila hasta una bodega inferior, donde nos desatendieron apiñados a nuestro antojo. Dejaron un barril con restos de comida a repartir entre todos. La gente se peleaba por un trozo de fruta o un pedazo de pan sucio y mojado. Mi prioridad era llegar hasta Drew.

Por fin le encontré igual de agotado que yo, pegado contra la pared. Corrí con las pocas energías que me quedaban a su lado y prácticamente caí a sus pies. Él me dio un empujón y me apartó de encima.

—Esto… es una locura —balbuceé rendido. Tumbado allí a su lado, cerré los ojos sin fuerzas para moverme.

Sheirín se había salido con la suya. Convertirnos en esclavos era algo que me resultaba todavía imposible de concebir. Ni siquiera sabía que existiese la esclavitud en nuestro reino. ¿Qué clase de rey teníamos que toleraba esto?

Los mismos guardias que tenían que habernos protegido, eran quienes nos habían metido allí. Era evidente que estaban comprados por Sheirín, pero ¿cuántos nobles más se aprovechaban de ello? ¿O solo era algo de él? ¿Tendría idea el rey de sus crímenes?

Todos los que estábamos allí éramos ciudadanos libres. Sin importar nuestra cultura o raza.

¿De verdad aquello estaba sucediendo? Yo había vivido en la ignorancia toda mi vida. Pero ¿de verdad nadie sabía nada? ¿Era un secreto o sencillamente a nadie le importaba?

Tenía tantas preguntas sin respuestas… Siempre había creído que nuestro reino era un lugar justo con gente que defendían el honor y la justicia. ¿Dónde estaban los caballeros nobles ahora? Allí no. ¿Mirando a otra parte o participando de nuestro sufrimiento?

Me sentía completamente confundido. Yo siempre había creído que los valores estaban por encima de cualquier cosa. Allí, el único valor que teníamos era el que costase nuestra cabeza como mano de obra.

—Sam… —susurró Drew, echándose a llorar a mi lado. Se tapó la cara y me dio la espalda. Le puse una mano en el hombro como apoyo.

—Volveremos a verla —le prometí.

—Cállate… ¡Cállate! —me gritó, empujándome. Se puso en pie y me miró enfadado—. ¿Crees que importa ya? La veamos o no, será tarde. Demasiado tarde…

Drew se dio la vuelta y se alejó. Le llamé, pero se mezcló entre la gente. Supuse que necesitaba tiempo para asimilar todo. Yo mismo no era capaz de pensar en Sami.

Cada vez que pensaba en ella, veía su rostro cubierto en lágrimas, abrazada a su laúd, delante de Sheirín sosteniéndole la barbilla y el nudo que se generaba en mi estómago era tan grande, que me daban ganas de vomitar.

Percibí que alguien se sentaba a mi lado.

—Tú, comer —dijo una voz ronca. Me giré y vi a la ogra. Me ofrecía una pieza de fruta. Indeciso, la cogí.

—Gracias —acepté. Ella resopló por la nariz con una inclinación como aprobación. Mordió un trozo de queso y arrugó el gesto asqueada—. Me llamo Raakon, heredero de la casa Dass. ¿Y tú?

—Trasta —contestó.

—Eres una ogra, ¿verdad?

—¿No parecer una ogra?

Aquella conversación me recordó demasiado a la que tuve con Santirus la primera vez que le conocí.

—¿No queda lejos tu hogar? ¿Cómo has llegado aquí?

Trasta resopló fastidiada.

—Tú, cabeza pensante. Yo poco hablar tu idioma. Historia mucho larga.

—Entiendo. No sabes muy bien cómo explicármelo. De acuerdo —suspiré mirando a mi alrededor. Me di cuenta de que la gente se había sentado a cierta distancia de nosotros. Comprendí que le tenían miedo. Vi también que no todo el mundo había logrado comida. Miré de nuevo a la ogra. Ella me había conseguido algo a mí—. ¿Llevas mucho tiempo aquí?

La ogra miró hacia arriba encogiendo un ojo.

—Dos meses así, así —respondió.

—¿Y cada día es igual que este? ¿Poca comida, poca agua y mucho trabajo?

Me pareció que Trasta se reía por los ruidos que hizo cuando dije aquello.

—Hoy ser buen día —contestó—. Solo remar ser buen día.

—¿En serio? ¿Qué es un mal día?

—Morir —respondió.

—Ya, sí, supongo —sonreí, sorprendido por su optimismo. Ella se echó a reír y me dio un toque en la espalda que resultó mucho más fuerte de lo que habría esperado.

—Hombre blandito, tú cabeza pensante. Yo confiar.

Su sacudida me hizo toser. No quería imaginarme qué me haría uno de sus puñetazos.

—Me vas a romper si vuelves a hacer eso, Trasta —dije. Ella volvió a reírse—. No entiendo qué significa eso de cabeza pensante, pero si de verdad fuese listo, no me habrían capturado. —Comí la mitad de la fruta y busqué con la mirada a Drew. Le vi solo en un rincón. Me levanté—. Espera un momento, quiero presentarte a un amigo.

Me dirigí hacia Drew y le ofrecí la fruta.

—Toma —dije. Él miró la comida y me dio un manotazo. La manzana salió disparada y dos hombres que estaban cerca se enzarzaron en una pelea por conseguirla—. ¿Qué narices haces? —exclamé, fastidiado.

Drew se levantó y me empujó.

—¿Cómo puedes comer sabiendo que Sam está ahí fuera con ese bastardo? —gritó.

—¿Y qué quieres que haga? Ahora mismo no puedo hacer nada por ella salvo sobrevivir. Si morimos, la matarán. ¿Es que no has pensado en eso, idiota? ¡Tenemos que aguantar por Sami!

—Saco de excremento de cerdo —me insultó, dándome un puñetazo. Los dos rodamos por el suelo y nos enredamos peleándonos con golpes y patadas hasta que Trasta se levantó y agarró a uno y a otro con sus enormes puños y nos separó.

Drew se sacudió y ella le dejó en el suelo. Yo me incorporé dolorido.

—¡Estoy harto de que creas que todo gira a tu alrededor! Sam no solo se entregó por ti, sino por mí. ¡También salvó mi pellejo! Era la primera amiga que tenía y ella… ella ahora está sola porque nos salvó. Y no hay segundo del día en que no piense en Sam y en que a pesar de todo este infierno que estamos soportando, el suyo es peor.

—¿Y crees que yo no? ¡Maldita sea! La quiero como a una hermana y no soporto pensar que Sheirín le haga daño solo por vengarse de algo que hice en mi pasado. ¿Cómo crees que me siento? ¡Es culpa mía! Me odio por ello y entiendo que… entiendo que me odies —confesé agachando la cabeza. Él se mordió el labio—. Escucha, lo siento. Siento todo esto. Pero eres lo único que me queda, Drew. Por favor, te necesito a mi lado. Eres mi hermano.

Los dos guardamos silencio, cansados. Me dejé caer rendido. Él se sentó a mi lado y enterró la cabeza entre las rodillas.

—No puedo dejar de pensar en Sam y en cuestionarme qué es peor, si la muerte o la vida —susurró.

Puse una mano sobre el hombro de mi amigo con el deseo de inspirarle una confianza y seguridad que ni yo mismo sentía.

—Sami es una mujer fuerte. Aguantará. Sobrevivirá y eso es lo que importa. Ahora no podemos hacer otra cosa que sobrevivir por ella.

Trasta se acercó a nosotros y torció la cabeza.

—¿Fin pelea?

—Supongo que sí —contesté mirando a Drew. Él puso los ojos en blanco.

—¿Qué remedio? Este titilitis no podría ir a ningún sitio sin mí —declaró, orgulloso.

—Y bien es cierto eso —afirmé.

La ogra gruñó y sacudió la mano con el claro mensaje de que no valía la pena perder su tiempo con nosotros.

—¿Y quién ganar? —preguntó. Los dos nos miramos.

—Perdimos los dos —contesté. Y bien cierto que también era eso.

Mientras sigamos con vida,

hay esperanza.

Pasaron tres meses eternos en las mismas circunstancias que las del primer día. Trasta se convirtió en nuestra amiga y poco a poco fui comprendiendo algo de ella y de su pueblo.

Al parecer, los ogros estaban en guerra y subyugados a ciertos nobles. Trasta había sido vendida como esclava de un noble a otro y desde hacía años, no había regresado a su hogar.

Según me consiguió dar a entender, le caí bien porque le sonreí cuando nos conocimos. Ella no estaba acostumbrada a que los «hombres blandos», como Trasta nos llamaba a todos, fuesen amables con ella y la tratasen como a una más.

Uno a uno, fui entablando conversación con el resto de los prisioneros. Quería saber en qué circunstancias habían llegado allí porque tenía claro que algún día escaparía. Necesitaba entender cómo funcionaba aquel negocio en el que se capturaba a hombres libres para convertirlos en esclavos.

Así descubrí que no era algo solo de Sheirín, sino de más de un noble. Si querían quitarse de en medio a alguien o si querían algo que no podían tener… como era el caso de Sami, nos convertían en moneda de cambio.

Día a día, fueron muriendo los más débiles y aunque intenté que entre todos nos ayudásemos los unos a los otros, la gente sencillamente se dejaba morir. Propuse repartirnos la comida por turnos para que, aunque no hubiese para todos, a lo largo de la semana, todos hubiésemos podido comer algo al menos.

Cada noche, cuando hacíamos recuento y alguien faltaba, yo repetía su nombre en mi mente. Apenas los había conocido, pero el dolor que ellos habían vivido, lo había vivido yo también y eso me hacía unirme a todos los que estábamos allí con hermandad.

Planeaba de alguna manera la posibilidad de que todos escapásemos. Éramos más que ellos y estaba convencido de que unidos, podríamos hacer algo. Sin embargo, antes de siquiera poder intentarlo, nuestras vidas volvieron a dar un giro.

Era de noche cuando escuchamos los gritos en la cubierta. Recuerdo que resonaba una y otra vez el cuerno de alerta y todos gritaban: ¡piratas! ¡piratas!

Me levanté corriendo y me asomé por una de las escotillas. Drew se puso a mi lado de inmediato.

—Quizás esta sea nuestra oportunidad de escapar —dije, emocionado.

—Si no nos matan —contestó, inquieto—. Ya has oído lo que dicen de ellos.

—Me da igual. Cualquier cosa será mejor que esta. Tenemos que intentarlo. —Me giré y me dirigí al grupo. Apenas éramos quince—. Escuchad, esta puede ser nuestra ocasión. Trasta, ponte frente a la trampilla, ahí en el lateral. En cuanto abran, agarras del cuello al carcelero. ¿Entiendes? —Ella gruñó asintiendo.

—Yo romper cabezas mucho bien.

—Vosotros, colocaros en fila ahí, en la pared. Cuando ella se haya desecho del carcelero, saldremos a cubierta uno a uno y correremos hasta el bote que está a babor. Haremos lo que haga falta por hacernos con él. ¿Estamos todos de acuerdo? Si no conseguimos ese bote, no saldremos con vida.

Todos asintieron. El plan era en realidad improvisar. No teníamos ni idea de qué iba a ocurrir, pero quería aprovechar la contienda para largarnos. Mientras los guardias estaban distraídos defendiéndose de los piratas, nosotros pasaríamos desapercibidos.

Tal y como esperábamos, el carcelero vino a por nosotros con la intención de que luchásemos contra los piratas. Apenas cruzó el umbral, Trasta le dio un puñetazo en el cráneo y él cayó rodando al suelo. La ogra sonrió. Drew y yo tiramos del carcelero a un lado y cerramos cuidadosamente la trampilla sin echar el cerrojo. Nos asomamos por los agujeros para ver la cubierta. Los piratas aún no habían abordado, pero estaban a punto de hacerlo. Teníamos que esperar el momento oportuno.

En cuanto vi que los piratas lanzaban un grito al unísono, hice un gesto al grupo de que se preparasen. Salimos agachados de la bodega y corrimos en fila en un lateral. En la cubierta superior era donde estaba concentrada la mayor fuerza de ataque. En la cubierta inferior había menos soldados.

Vimos el bote al otro extremo. Hice un gesto de que fuésemos hacia allí cuando una flecha ardiendo cayó sobre él. El grupo entero nos detuvimos al ver cómo nuestra única vía de escape ardía ante nosotros.

—¿Qué hacemos? —exclamó Drew, nervioso—. ¿Qué hacemos? —repitió.

No tenía ni idea de qué había que hacer, ni de qué podíamos hacer, pero vi una espada en el suelo y me dije que, si no había más opciones e iba a morir aquel día, al menos sería luchando.

Tenía claro que no iba a aceptar seguir siendo esclavo, así que más valía que ganasen los piratas que los que nos tenían sometidos.

—¡Ayudemos a los piratas! —grité alzando la espada. Vi que un guardia intentaba defenderse de un pirata y le clavé mi arma en las costillas. Solo cuando cayó al suelo me di cuenta de que era la primera vez que mataba a alguien.

Le vi desplomarse y aunque sabía que era una de las personas que me había tenido oprimido, el peso de su vida cayó sobre mis hombros.

Abrí los ojos, consternado al mirar a mi alrededor y ser consciente del enfrentamiento sangriento que me rodeaba. Morían piratas. Morían guardias. Morían esclavos. Moríamos todos.

Sin importar la raza, ni el bando, la muerte iba de un lado a otro y yo me pregunté por qué luchábamos. ¿Por qué estábamos todos allí?

Vi a Drew peleándose a mi lado contra un guardia y corrí a socorrerle. «Porque queremos vivir», comprendí. Porque la vida era todo cuanto teníamos, todo cuanto nos quedaba. Ninguno tenía nada más.

Después de varios enfrentamientos, los piratas proclamaron un grito unánime de victoria. Del grupo de esclavos solo quedamos cuatro: Futrion, Trasta, Drew y yo. Los piratas nos amenazaron con la punta de sus espadas y nos ordenaron colocarnos en fila. Nosotros obedecimos sin saber qué iba a ocurrir a continuación.

Un hombre de unos treinta y muchos con un sombrero pequeño con una pluma de gaviota, se acercó a nosotros y nos miró a los ojos uno a uno.

—Me llamo Roger, conocido en estas aguas como el pirata Pluma, capitán de la Estrella —se presentó señalando su barco—. Supongo que vosotros erais los esclavos de este barco mercante.

—Así es —confirmé en nombre de mis amigos—. Hemos sido prisioneros durante meses en terribles condiciones. Somos hombres libres de Masamara que absolutamente contra nuestra voluntad fuimos apresados como esclavos.

—Ya, ya, no me cuentes tu vida que me la conozco. Todos hemos pasado por lo mismo, ¿verdad, chicos? —preguntó a su tripulación. Sus hombres asintieron—. Bien, parece que hoy ha sido un buen día, no vais a morir aquí. Dadles algo de ropa y de comida, sed bienvenidos como nuevos miembros de mi tripulación.

Ni siquiera pude decir una palabra. Los mismos piratas que nos apuntaban, nos agarraron y nos obligaron a ir hasta el barco llamado la Estrella. Era un barco grande y la tripulación sería de unos treinta.

Aquella noche, los piratas celebraron una gran fiesta por la victoria. Bebieron cerveza y cantaron canciones. Drew estaba feliz y bebió y cantó por él y por mí, ya que nos consideraba libres. Sin embargo, yo no tenía nada que celebrar.

Me alejé del grupo hasta la cola del barco y observé el cielo estrellado. Recordé la noche anterior a nuestra captura la historia que Sami me había contado sobre las estrellas. Intentaba dibujar entre unas y otras una ruta, un camino que me señalase dónde estaría ella. Aunque quizás porque no era mi enamorada, no era capaz de verla. Me preguntaba si estaría tocando su laúd en una ventana y si no sería la última vez que lo haría…

Sheirín había amenazado con matarla de enterarse de que nosotros habíamos intentado escapar. Esperaba con todas mis fuerzas que nos diera por muertos.

—¿Qué tormentos sufre un hombre que el alcohol no puede ahogar? —preguntó alguien a mi derecha. Sobresaltado, me incliné respetuoso ante el capitán Roger. No me había dado cuenta de que estaba también allí, fumándose una pipa.

—Disculpadme, capitán, no quiero molestaros.

—Si no vas a beber, al menos fuma. Hoy deberías celebrar tu libertad —dijo ofreciéndome la pipa. La cogí inseguro y le di una calada. Empecé a toser y él rompió en una carcajada—. ¿Nunca habías fumado, chico?

—Sí, pero nada tan fuerte.

—Ja, ja, ja, es que las sequé con alcohol. Hay que cogerle el gusto —comentó riéndose. Volvió a ofrecerme la pipa y yo contuve el aliento e intenté fumar de nuevo. Esta vez no fumé tanto, pero sentí cómo me mareaba ligeramente.

—Señor, puedo preguntaros, ¿qué va a pasar con nosotros a partir de ahora?

—Oh, es bien simple: seguirás mis órdenes hasta que mueras.

—Ósea, que seguimos siendo esclavos —contesté.

—¿Conoces a alguien que no lo sea? —preguntó con sarcasmo mordisqueando la pipa. Fruncí el ceño.

—Cuando vivía en Masamara, era libre.

—Oh, ¿en serio? ¿Eras libre de hacer lo que quisieras? ¿Eras libre de ser quien quisieras?

—Dentro de mis posibilidades, sí, lo era.

—Interesante. Dentro de tus posibilidades, ¿eh? ¿Y eso no te limitaba? ¿Hum? ¿Acaso podías tener una villa? ¿Un castillo para ti? —dijo burlón—. Verás, chico, en Masamara, todos son esclavos de Arkazgún. Todos han de obedecer las órdenes del rey. Y aunque él nos deje creer que somos libres, nunca lo somos —añadió observando el horizonte—. Salvo en estas aguas, donde soy yo el que da las órdenes.

—Sois el rey de los mares —dije con algo de burla.

—Ja, ja, ja, cierto, cierto, me gusta cómo suena eso, chico. ¿Cómo te llamas?

—Raakon, heredero de la casa Dass.

—Oh, vaya, un joven noble. Me lo imaginaba. ¿Cómo será que has llegado hasta aquí? No me lo digas. Le caíste mal a un noble con más poder que tú y te vendió a los guardias del puerto. ¿Cierto?

—Algo así —confirmé—. Un noble obligó a nuestra amiga cíngara a ser su concubina a cambio de la vida de mi hermano y de la mía. Y ahora me preocupa si la matará por habernos escapado.

El capitán frunció el ceño.

—¿Tu hermano?

—Drew —contesté señalando a mi amigo—. Es un hermano para mí.

—Ya —exclamó—. Así que eres un noble que estima a un plebeyo como un hermano, amigo de una cíngara y amigo de una ogra, ¿hum? Eres un chico bastante peculiar, Raakon. No es habitual. Nada habitual —murmuró, fumando reflexivo—. Para él estáis muertos, no tiene manera de saber que estáis vivos —dijo, pensativo—. ¿Crees que tu amiga sigue con vida o no habrá soportado el deshonor?

Aquel pensamiento ni siquiera se me había cruzado por la cabeza. ¿Quitarse la vida… Sami?

—Ella es un espíritu alegre y vital. Eso lo veo del todo imposible —dije, aunque recordé el rostro de la cíngara cubierto en lágrimas y un nudo se me hizo en el corazón. Agaché la cabeza y respiré hondo intentando desechar aquella posibilidad. Alcé la mirada y contemplé las estrellas—. Ella me espera en algún lugar, estoy convencido de ello —aseguré.

Durante unos minutos, estuvimos los dos en silencio observando el cielo. Oíamos la algarabía que había detrás de nosotros, pero ninguno tenía espíritu para querer unirse. A pesar de que el capitán se mostraba como alguien alegre, me di cuenta de que en su mirada había una profunda tristeza. Y que al igual que yo, no habría suficiente alcohol en aquel barco para poder ahogarla.

Quizás fuese mi condición o quizás mi historia, pero le caí en gracia suficiente a Roger como para estar pendiente de mí. Durante las siguientes semanas, los piratas nos entrenaron para el próximo abordaje. La Estrella no era el único navío que tenía. Cada barco que abordaba pasaba a ser de su propiedad, por lo que intentaba dañarlo lo menos posible, dejando que su hombre de mayor confianza se convirtiese en capitán de dicho barco. Se quedaba como parte de la nueva tripulación los esclavos supervivientes, al igual que había hecho con nosotros.

Y así, abordando barcos y luchando contra otros barcos mercantes con esclavos, pasaron los meses sin apenas darme cuenta. Nuestra ruta estaba lejos de Masamara y tardaríamos un año en poder pasar cerca.

Cuando las lágrimas son de felicidad,

no saben igual.

Roger me enseñó a luchar como un pirata, a jugar sucio para mi beneficio, a aprovecharme de la debilidad de mi contrincante. No se parecía en nada a mi padre y quizás por eso, pudo convertirse en el padre que nunca tuve.

Conocer al capitán me cambió la vida, me cambió la perspectiva de la misma. Él me enseñó que no hay mayor justicia que la que uno mismo aplica por su propia cuenta. Matar a alguien implicaba una carga, pero vivir, era la única opción.

Llegó a confiar lo suficiente en mí para confesarme su historia y así comprendí porqué se sentía identificado conmigo.

Su hermana había sufrido una suerte similar a la de Sami. A cambio de la vida del capitán, debió aceptar entregarse a un noble. Sin embargo, Roger sí consiguió escapar y cuando regresó a por su hermana, se encontró con que esta se había quitado la vida, incapaz de soportar su propio deshonor. Desde entonces, Roger había abordado cada barco en el que sabía que había esclavos con la intención de liberarlos, aunque fuese poniéndolos bajo su autoridad.

Me explicó que llevaba años y años intentando parar el tráfico de esclavos pero que era imposible porque los nobles seguían pagando por ellos. El centro de todo el negocio sin embargo se realizaba en un pueblo costero, al sureste de Masamara. En aquel puerto estaba el comisario Jaserum, el encargado directo de que los guardias aceptasen capturar a personas libres. Era un caballero noble y era intocable.

Roger tenía claro que para eliminar de raíz la esclavitud, debía matar a aquel hombre y destruir su red, pero era muy difícil. Atacar con su flota de barcos el puerto, no le daba ninguna garantía de que Jaserum no huyese por tierra. No podía arriesgarse a intentarlo y fallar, ya que de lo contrario, Jaserum podía acudir al rey y solicitarle ayuda de su ejército contra los piratas. Si llegaba el día en que atacase, la victoria debía ser la única opción o de lo contrario, toda su vida no habría servido de nada.

Mi lealtad hacia Roger fue recíproca y por ello, llegó el día en que tras abordar un barco mercante, me nombró capitán de dicho navío.

Cuando me dio la noticia, los dos nos abrazamos con fraternidad y celebramos una gran fiesta. En aquella ocasión, hicimos una excepción y bebimos hasta emborracharnos porque sabíamos que íbamos a estar un buen tiempo sin vernos.

Después de tanto tiempo, iba a ser extraño no tenerle al lado para supervisar todo cuanto hacía. Había aprendido cuanto se podía aprender sobre pilotar un barco. Conocía cada parte de este, cómo funcionaba y sobre todo y más importante que nada, sobre el mar. Había que entender el mar, su carácter, su temperamento o de lo contrario, podía hundirnos a su fondo para siempre.

Dado que Trasta era como una guardaespaldas que me cubría de cualquier ataque y Drew era y seguía siendo mi más fiel amigo, Roger aceptó que me acompañasen junto con algunos miembros de la tripulación que se ofrecieron a formar parte de mi nuevo buque. Roger me bautizó como el capitán Garra y así me llamaron todos a partir de entonces.

Recuerdo que la primera noche que estuve en mi propio barco como capitán, me encerré en mi camarote y empecé a escribir las primeras líneas de esta crónica. Había visto a Roger escribiendo al acabar el día. Él le llamaba diario de bitácora. Yo no sabía qué era eso, pero me di cuenta de que escribir, me ayudaba a entender qué me importaba en el fondo de mi corazón. Y así, a pesar de que era capitán de un barco y de que podía ser libre de hacer lo que quisiera, aunque siguiera las órdenes de Roger, sabía que Sami seguía siendo mi prioridad.

De alguna forma, se había vuelto en algo idílico en mi mente. Era la representación de mis días felices, de mi alegría, de mi inocencia.

Pensar en ella era pensar en los mejores momentos de mi vida. Sentía que aquel Raakon que había compartido las estrellas con Sami, que había dibujado dragones de nieve y cantado en las posadas, era un muchacho tonto que creía que la vida siempre sería así. Ahora tenía veintiún años y la vida me había demostrado que aún tenía muchas cosas que aprender.

Drew y yo habíamos hablado sobre el tema y su enfoque no era muy distinto al mío. Roger me autorizó ir a Masamara a buscar a mi amiga siempre y cuando consiguiera a cambio un barco nuevo para su flota, como favor por favor.

Así que varias semanas después, cuando atisbamos un barco en el horizonte, a pesar de que era un navío de transporte de personas y no de mercancía, no dudé en dar la orden de abordaje. No estábamos ya tan lejos de la costa y podíamos dejar a los pasajeros en dos botes en alta mar, dándoles las indicaciones necesarias para que remasen hasta tierra.

El abordaje fue sencillo, ya que los soldados que había a bordo no querían jugarse la vida por otros. Irónicamente, los guardias más peligrosos eran los de los barcos mercantes, ya que les pagaban bien por proteger bienes de valor. La ironía estaba en que pagaban mejor a los soldados por proteger bienes que por proteger personas. Era una suerte que nosotros no fuésemos unos sanguinarios porque si quisiera, podría haber dado la orden de eliminar a todos los pasajeros y nadie me lo habría podido impedir.

En cuanto vi a los viajeros agrupados, me congratulé al ver sus vestimentas porque eran de Masamara. Ya estaba en aguas de Arkazgún y pronto regresaría a mi tierra después de tanto tiempo. Me marché siendo un muchacho y volvería convertido en un pirata.

El pelo me había crecido hasta los hombros, aunque me lo recogía a la altura de la nuca en una coleta baja. Llevaba una barba perilla y tenía alguna que otra herida de guerra digna de recordar. Mis vestimentas de hombre de la mar no tenían nada que ver con las del chico que se creía noble. Todo eso quedaba muy atrás y tenía la sensación de que había transcurrido casi una vida.

—Capitán Garra —me llamó uno de mis marineros. Me giré hacia él—. Tenemos un problema. Hay dos pasajeros que se han encerrado en uno de los camarotes y se niegan a salir. Hemos intentado echar la puerta abajo, pero no hay manera. Es como si estuviese hecha de roca —comentó encogiéndose de hombros. Me eché a reír.

—Si este barco estuviese hecho de roca, estaríamos hundidos, muchacho. ¡Trasta! —llamé a la ogra—. ¿Podrías ayudarme un momento, por favor? —La ogra vino acompañada de Drew—. Al parecer, hay una puerta resistente con dos pasajeros dentro. Quiero entregar este barco al capitán Pluma como pago para que podamos ir a tierra a por Sami y no puedo hacerlo con dos polizontes dentro.

—Serán dos cagaos —dijo Drew—. Déjamelo a mí.

Sonreí y asentí, aunque preferí acompañarlos. Bajamos hasta los camarotes, donde uno de mis hombres estaba apoyado. Al vernos, nos hizo un gesto de que nos detuviésemos. Los tres nos paramos en seco.

—Cuidado, capitán —susurró—. Es un mago —dijo en voz baja. Negué, fastidiado.

—Como si es el maldito rey, va a salir de mi barco cagando leches —contesté haciéndole a un lado. Drew se echó a reír y golpeó varias veces la puerta.

—¡Oye tú, culo gordo! —dijo—. ¿Se te ha quedado atascada la cabeza ahí dentro o es que no tienes suficiente para abrir la puerta? Voy a agarrarte del pescuezo, a arrancarte la piel y a hacerme un traje con ella si no sales ahora mismo de ahí —amenazó.

Torcí la cabeza y arrugué el gesto.

—Lo tuyo no es la diplomacia, ¿eh? —comenté.

Lo cierto es que desde que éramos piratas, Drew había perdido los modales que habíamos cultivado en nuestra infancia.

Drew volvió a golpear la puerta y por toda respuesta, hubo silencio. Me acerqué y le hice a un lado.

—Escuchen, les habla el capitán Garra, no pretendemos matarles, solo quiero que salgan y suban al bote en el que estamos cargando al resto de pasajeros. Tan solo quiero hacerme con este navío y salvo que quieran unirse a mi tripulación, están de más.

—Yo tampoco pretendo matarles, pero lo haré si atraviesan esa puerta. Soy un gran mago y no dudaré en utilizar mis poderes —contestó el pasajero.

Miré a Drew y este se encogió de hombros.

—¿Crees que sería problemático? —susurré.

—Si es tan inútil como Nous, no lo creo —contestó en voz baja.

—No tenemos miedo de los magos —respondí con seguridad.

—¡A lo mejor tenéis miedo de mi cuchillo! Os rajaré la garganta a cada uno que entre de uno en uno —gritó otra voz femenina delatando un gran carácter. Sabía perfectamente que era una cíngara solo con escucharla. Miré a Drew y este suspiró. Quizás a la cíngara sí había que tenerle respeto.

—Veamos, ¿y si os doy mi palabra de que no sufriréis daño alguno?

—¿Fiarnos de la palabra de un pirata? ¿Está borracho? —contestó el mago.

—No me dejan otra opción —dije—. Tengo una ogra que romperá esta puerta con una sola mano y sin esfuerzo, así que debo advertirles que se alejen si no quieren resultar heridos.

—¡Se lo advierto! ¡Lanzaré un conjuro de calor!

Me eché a reír a la par que Drew.

—¿Cómo una bola de fuego? —me burlé. Drew se llevó las manos a la boca y se echó a reír.

—Sus pedos apestosos será lo único que pueda oler a chamusquina de ese mago —bromeó. Le hice un gesto a Trasta y esta se acercó.

—Trasta, por favor, ¿podrías derribar esta puerta?

—¿No reventar cabezas?

—¿Qué? No, solo tienes que echar la puerta abajo.

—Este un abordaje aburrido. No reventado cabezas —protestó.

—Ya habrá tiempo para eso. Ahora solo quiero que abras la puerta.

Trasta suspiró y levantó el brazo dispuesta a golpearla cuando oímos cómo el mago decía algo en un idioma que no entendimos. La puerta salió reventada, pero hacia fuera, golpeando de lleno a Trasta y dejándola derribada en el suelo. Sorprendido y aturdido por la sorpresa de tan inmensa potencia, apenas si me dio tiempo a sentir una ola de calor que salía disparada desde el camarote y que por poco me chamusca entero.

Drew y yo nos hicimos a un lado de inmediato, asustados por primera vez en mucho tiempo. Jamás habíamos visto a un mago hacer tal alarde de magia. Nuestra idea de un mago era la de un hombre que leía todo el día sin hacer nada más. Nous era nuestra imagen de mago y aquel tipo era alguien muy diferente.

Sacudí a golpes la cabeza de Drew al ver que el pelo le empezaba a echar humo.

—¡Oye, eso ha sido jugar sucio! —gritó mi amigo, enfadado.

—¿En serio? ¿Un pirata me va a hablar de juegos sucios? —inquirió el mago—. Si aún queréis más, estoy preparado.

—Trasta, ¿te encuentras bien? —le pregunté a la ogra, preocupado. Esta se incorporó lentamente y se rascó la cabeza.

—No entender.

—¡Oídme los dos! —grité dirigiéndome a los pasajeros, pero con la prudencia de no asomarme—. Ya os he dicho que os doy mi palabra de honor de que no os pasará nada. Y si todavía queda alguna duda por vuestra parte, debéis saber que soy hijo de Jelrion, heredero de la casa Dass y que por la sangre de mi padre os doy mi palabra de que cumpliré con mi promesa. ¿Qué más necesitáis?

Se hizo unos segundos de silencio.

—¿Raakon? —preguntó el mago. Fruncí el ceño, confuso de que aquel mago supiera quién era yo. Me asomé por la puerta y alcé las cejas, sorprendido.

—¿Nous?

Drew se asomó detrás de mí sin poder creérselo.

—¿Eres tú el que casi me deja calvo? —gritó, alterado.

Nous respiró aliviado relajando todo su cuerpo.

—¡Seréis idiotas! ¿Por qué no dijiste antes que eras tú? —exclamó, enfadado.

La mujer que le acompañaba estaba abrazada a su cintura y se asomó histérica.

—Hijo de Jelrion, heredero de la casa Dass, ¿sigues sin tener modales que no te presentas como es debido? ¡Pedazo de tontos! —gritó fuera de sí.

Las lágrimas corrían por sus ojos cuando abrió los brazos y corrió hacia Drew y hacia mí y nos agarró a los dos del cuello en un abrazo que sentí que me estrangulaba.

No reconocí su voz, no reconocí su rostro oculto entre nuestros hombros. Fue su aroma a lavanda lo que me hizo comprender, por imposible que pudiera ser, que ella era Sami. Aun así, la agarré del cuello y la obligué a mirarme a los ojos.

—¿Sami? ¿De verdad eres tú?

—¿Pues quién si no? ¿Tienes a otra Sami por ahí? —dijo sin dejar de llorar. Entonces fui yo el que empezó a llorar de pura felicidad. Jamás en mi vida había derramado lágrimas de alegría, ni siquiera cuando conseguimos nuestra libertad, pero volver a tener a Sami entre mis brazos, bien valían aquellas lágrimas.

Drew y yo la abrazamos como dos niños perdidos que han encontrado a su hermanita.

—Estoy bien —susurró al sentir la desesperación con la que la abrazábamos—. Estoy bien. De verdad. Nous me rescató aquella misma mañana en que nos capturaron.

—¿En serio? ¿Sheirín no llegó a hacerte nada? —balbuceó Drew con los ojos enrojecidos de tanto llorar.

—No me tocó ni un pelo —aseguró sonriendo. La besé en la frente agradeciendo a Dragón su buena suerte. Miré a su espalda y me fijé en Nous. No, no había sido cuestión de buena suerte. Ese hombre la había salvado.

Me acerqué a él y para su sorpresa, le abracé.

—Jamás podré agradecerte lo suficiente lo que has hecho.

Él rechazó mi abrazo.

—Ni falta que hace. No lo hice por ti —contestó tan orgulloso como siempre—. Y bien, cuando Drew deje de soltar mocos, me gustaría escuchar vuestra historia.

Me giré para mirar a Sami de nuevo. Estaba más hermosa que nunca. Era como un sueño hecho realidad. Quería abrazarla, sostenerla, tocarla, sentir que no estaba soñando y que en cualquier momento despertaría.

Drew todavía seguía llorando sobre su pecho. Trasta se puso en pie y se asomó por el marco de la puerta.

—¿No reventar cabezas?

—No, amiga mía, estas son cabezas pensantes.

—Aburrido —gruñó dándose la vuelta sin interés.

Un cíngaro toca con el corazón,

no con las manos.

Dicho cíngaro

Llevamos a Nous y a Sami a mi barco y dejé al mando de aquel navío a uno de mis marineros más diestros. Habría podido ser Drew, pero por supuesto, no íbamos a separarnos nunca y mucho menos ahora que estábamos todos juntos otra vez.

Veía a Nous y a Sami y no podía creérmelo. Nos explicaron que, efectivamente, aquel día en que nos detuvieron, Nous había rescatado a la cíngara de la comisaría sin que el noble hubiese podido cumplir su deseo de poseerla.

Tuvieron que huir y ocultarse durante dos años, pues Sheirín pagó a un sicario peligroso que les intentó dar caza sin descanso para capturarles. Habían tenido que estar huyendo bajo la amenaza de ese asesino profesional.

Solo cuando consiguieron deshacerse del sicario pudieron emprender nuestra búsqueda.

Había sido absolutamente coincidencia nuestro reencuentro. Sami se había dejado llevar por su intuición y así de fácil, habían aparecido de nuevo en nuestras vidas.

Decidimos hacer una fiesta para celebrar nuestro reencuentro en la que hicimos partícipes a toda la tripulación.

Drew bebió y cantó como nunca. Sami cantó y bailó como nunca. Nous simplemente observó como siempre. Por mi parte, estaba tan feliz de encontrarnos de nuevo, que también bailé, canté y hasta bebí algo. Esta vez, no por el deseo de ahogar mis penas, sino con el deseo de expresar la felicidad que sentía.

Recuperar en mi vida a Sami era como recuperar mi propia inocencia, mi felicidad perdida, mis sonrisas olvidadas. Ella despertaba en mí todo lo bueno de mi vida.

Saber además que Sheirín no había llegado a hacerle daño, era para mí una señal de que Dragón velaba por nosotros.

Incluso reencontrarme con Nous era algo que me animaba. Había echado en falta su apatía y su elocuencia.

Cuando todos se acostaron agotados tras la fiesta, yo paseé solo por la cubierta como de costumbre para asegurarme que quienes estaban de guardia, estuviesen cumpliendo con su labor.

No me sorprendió encontrarme a Sami sentada en la proa acariciando las cuerdas del laúd para no hacer mucho ruido. Su energía había logrado tumbar a toda la tripulación.

Me acerqué y me apoyé junto a ella en la barandilla a la par que sacaba mi pipa. Sami me sonrió.

—¿Ahora fumas? —preguntó.

Sonreí.

—Una mala costumbre de mi capitán —expliqué. Miré al frente y suspiré—. ¿Recuerdas el cuento que me contaste sobre los enamorados? —le pregunté—. He mirado el cielo infinitas veces esperando ver el camino que me llevase hasta ti —declaré. Ella abrió los ojos, sorprendida.

—Raakon, ¿qué…?

—Oh, no, no. No quería decir en plan enamorado. Más bien, quería creer que nuestros caminos volverían a cruzarse. ¿Entiendes? No te veo de esa manera, Sami. Eres mi pequeña hermanita cíngara —expliqué.

Ella asintió, algo más relajada.

—No me trates como a una niña pequeña, ya no soy la cría que conociste. Los años no solo han pasado para ti, ¿entendés? —exclamó, burlona.

Asentí.

—Entiendo.

Dije que entendía, aunque en realidad no quería entenderlo. Yo quería que todo volviera a ser como antes, pero era verdad que con el paso del tiempo su rostro tenía unos rasgos más maduros. Dejaba de parecer una muchacha para ser una mujer. Ya tenía dieciséis años. Por otro lado, quizás por haber pasado dos años con Nous, era mejor hablada y con una actitud más prudente. No era tan impulsiva como la recordaba, me pareció más cauta en su comportamiento.

Aún con la poca luz que daba aquella luna menguante, podía ver su belleza exótica y salvaje tan característica de los cíngaros. Era como si ella misma fuese parte del mar, parte del paisaje.

—Echaba de menos tu música —declaré apreciando la canción que estaba tocando—. Es como si todo hubiese sido ruido en tu ausencia.

Sami dibujó una gran sonrisa, orgullosa.

—Es bonito que hayas tenido ese pensamiento —dijo mirando las estrellas—. En parte, yo también esperaba que hubiese un camino que me llevase a ti. Mi corazón no podía descansar en paz sin saber si estabas bien o no —confesó.

Suspiré y le tomé la mano con cariño.

—El sentimiento ha sido mutuo. He tenido incontables pesadillas con lo que Sheirín podría haberte hecho. Creo que hoy será la primera vez que pueda dormir en paz desde que nos separamos.

Sami agachó la cabeza y se retiró el pelo de la cara, ya que el viento no hacía más que jugar con él.

—Era nuestro destino encontrarnos —susurró. Parecía de pronto meditabunda. Me miró y me sonrió con ternura—. Quizás sí que haya un camino que nos una después de todo. Aunque no tiene porqué ser el del amor —comentó saltando a la cubierta. Me agarró de los hombros y me observó—. Tú tienes un gran destino, Raakon. Y estoy orgullosa de poder estar a tu lado para participar en él.

Fruncí el ceño sin saber de qué estaba hablando.

—¿De qué destino hablas?

—Nous te lo dirá. Ha llegado la hora de que sepas la verdad.

Seguía sin entender nada. Sami volvió a rasgar las cuerdas del laúd con un aire cantarín y alegre.

—Pero Sami…

—Habla con él —insistió marchándose.

Ella empezó a canturrear en voz baja una nueva canción que le había enseñado la tripulación y se retiró a su camarote. Suspiré, rendido.

Después de inspeccionar la cubierta, bajé también dispuesto a dormir. Vi que bajo la rendija de la puerta del camarote de Nous había una luz encendida.

Dudé por un instante si entrar a preguntarle o si esperar al día siguiente. La respuesta llegó por sí sola cuando él mismo abrió la puerta.

—Te he escuchado acercarte —explicó—. ¿Has terminado ya tus labores? Tengo que hablar contigo.

Entendí entonces que había esperado a que tuviese tiempo para él.

—Hablemos en mi camarote mejor. Estaremos más a gusto —dije invitándole a seguirme.

Los dos entramos en mi camarote. En un primer instante le vi asustarse al ver que la ogra dormía en el suelo junto a mi cama.

—¿Ella duerme contigo?

Me encogí de hombros y me dirigí al escritorio, donde encendí una vela.

—Es demasiado grande para dormir en otro camarote y los demás miembros de la tripulación le tienen algo de miedo a sus ronquidos. Yo ya me he acostumbrado y apenas los escucho.

Como si sirviese de explicación a mi comentario, Trasta lanzó un gruñido que hizo temblar toda la estancia. Nous se encogió un poco.

—Pero no nos molestará. Curiosamente, tiene un sueño muy profundo —expliqué. Me acerqué a un pequeño mueble bar y le ofrecí una copa, colocándome otra frente a mí. Serví un poco de licor a ambos y dejé la botella sobre la mesa—. Bien —suspiré sentándome—. Al parecer, tienes algo que contarme. Suéltalo —dije tomando un sorbo de mi licor.

La verdad es que no tenía ni idea de qué quería hablar, pero viendo la seriedad de su rostro, comprendí que para él era importante. Lo último que podía imaginarme, era que iba a hablar de mi destino.

La voluntad de Dragón.

Nous no llegó a sentarse. Miró a la ogra con desconfianza y apoyó las manos sobre el respaldo de la silla que tenía delante.

—Creo que este es un buen momento para hablarte claro, Raakon. ¿Has oído alguna vez hablar de los ojos de Dragón? —preguntó.

Torcí el gesto, confuso por aquella extraña cuestión.

—Me suena que hay alguna canción cíngara que habla sobre ello. Creo que se la he escuchado a Sami alguna vez. Habla sobre la leyenda de que alguien traerá la luz a los ojos de Dragón, que se han quedado apagados.

Nous asintió.

—Esa leyenda, como todas las leyendas, está basada en algo real. Existe una profecía de que alguien traerá de nuevo la luz a los ojos de Dragón, que esa persona podrá ver con sus ojos el mundo y concebirlo tal y como lo ve. Y muchas cosas más, hay mucho folclore en las leyendas.

Le miré, todavía sin comprender.

—No sé a dónde quieres ir a parar, Nous.

Él suspiró con cierta resignación y para mi sorpresa, se abrió la túnica dejando al descubierto su torso desnudo.

Atónito, abrí los ojos cuando contemplé que no había un rincón de su cuerpo que no tuviese inscrito unas runas blancas y brillantes. Absolutamente toda su piel estaba tatuada por aquellas enigmáticas runas que dado su resplandor, podía deducir que eran mágicas.

—Pero ¿qué…? —susurré asombrado—. ¿Qué es eso?

Tras mostrarme, volvió a cubrirse con la túnica, aunque no la cerró por completo, por lo que pude seguir viéndole las runas.

Nunca había visto a nadie con nada parecido. Nous se sentó en la silla que había frente al escritorio y se irguió, orgulloso.

—Dentro de la orden de magos, soy llamado el guardián de los ojos de Dragón, de aquel que traerá la luz. Fui elegido por Dragón para guiarle hasta su destino.

—¿Por eso tienes las runas por todo tu cuerpo?

Nous se levantó una manga para observarse a sí mismo la piel. Caí en la cuenta de que él nunca se había descubierto ni siquiera un palmo de piel tatuada. Había sido siempre muy cuidadoso de demostrar a nadie que tenía aquellas runas. ¿Eso significaba que era algo secreto o peligroso?, me cuestioné.

—Este es el conjuro más poderoso que existe, llamado «escamas de Dragón». La gran plana mayor me lo otorgó para poder cumplir con mi misión —explicó—. Es tan complejo, que ni yo mismo comprendo todavía bien cómo funciona.

—Es extraordinario —murmuré. Si cada una de esas runas era mágica, realmente era algo fuera de lo común. Y por lo que me estaba dando a entender, nadie más que él lo tenía.

—Lo que de verdad es extraordinario, es que creo que ese del que habla la profecía… eres tú.

Abrí los ojos, inquieto.

—¿Qué dices? —contesté, nervioso—. No, tienes que estar equivocado. Yo no soy nadie.

—Lo sé. Tienes más defectos que cualidades, puedo enumerártelas una a una, pero aunque me he esforzado por negarlo, y créeme, me he esforzado mucho —aclaró—. No tengo más que rendirme a lo evidente: tú eres aquel que traerá la luz a los ojos de Dragón.

Sonreí y agité la mano en el aire.

—Venga, te estás quedando conmigo.

—¿Has visto alguna vez que bromee sobre algo? —preguntó, serio—. Tú fuiste marcado por Dragón. La cicatriz que tienes en la espalda es una muestra de ello.

—¿Te basas en una quemadura?

—¿Alguna vez te la has visto?

—No.

—Parecen unas alas de dragón —aclaró.

Tomé el resto de licor que quedaba en la copa de un trago.

—Coincidencia —insistí. Me serví de nuevo más licor—. Pero solo por divertirme, si así fuera, ¿qué se supone que tendría que hacer?

—Tenemos que conocer más sobre la profecía original, tampoco me han informado al respecto. Hasta que no supiese quién era el elegido, no podía pedir más información.

—¿Por qué has esperado hasta ahora para decírmelo?

—Porque no estaba seguro de que fueras tú —explicó—. Mira, hace dos años, cuando os capturaron los guardias, yo hice una apuesta a Dragón. Me dije que, si de verdad eras el elegido, él velaría por ti y nuestros caminos llevarían a encontrarnos. Y aquí estamos —suspiró abriendo los brazos ante sí para recalcar lo evidente.

—Eso no demuestra nada —contesté—. ¿Desde cuándo tú crees en el azar o en las coincidencias?

—Desde nunca, por eso es que te estoy diciendo que nuestro encuentro no ha sido coincidencia, idiota —dijo, incapaz de poder insultarme. Se frotó el entrecejo y suspiró, como si estuviese buscando qué decirme exactamente.

—Cuidado, Nous —le advertí—. Soy el capitán de este barco.

Él agitó la mano.

—Se me olvidaba que eras orgulloso.

—No es una cuestión de orgullo, es una cuestión de respeto —expliqué. El mago asintió.

—De acuerdo —cedió—. No necesito que ahora mismo creas en ti para cumplir con tu destino. Yo creeré en ti por ti —puntualizó—. Así que voy a ayudarte a recuperar tu título de caballero noble, Raakon.

No pude evitar echarme a reír.

—¿Qué dices, hombre? ¿A estas alturas? Mírame, soy un pirata. Me quedan apenas dos años para que se cumpla el plazo límite en el que pueda reclamar mi herencia y en ocho años no he conseguido que ni un solo noble me avale. Ni siquiera aquellos que conocía personalmente. ¿Por qué ahora iba a conseguir nada?

—Porque ahora yo estoy de tu parte —dijo con determinación—. Cuentas con la guía del mago más ambicioso de la orden, Raakon. No pienso permitir que mi protegido sea un pirata. Tú vas a recuperar tu título. Por Dragón, que lo vas a recuperar —aseguró.

Su seguridad me impactó. Parecía absolutamente convencido de que no había más opción ni camino en mi vida que el que él estaba señalando.

Fruncí el ceño, incómodo.

—¿Y cómo pretendes conseguirlo?

—Hasta ahora has estado mendigando a los nobles de puerta en puerta. Te has comportado como un plebeyo ante ellos. Pero bastaría que un solo noble te avale para que puedas acudir a sus fiestas y recepciones y les trates de igual a igual. Podrías demostrarles así quién eres y convencerles. Tú siempre has tenido don de gentes. El problema es que no has podido llegar hasta ellos.

—Nous, hablas como si eso fuese tan fácil —contesté, fastidiado—. El problema es que ni siquiera uno me ha avalado, ¿comprendes?

—Yo conozco uno que te avalaría —aseguró.

—Ah, ¿sí? ¿Quién? ¿Otro Prestensen?

—No, él no es noble de nacimiento, sino un comerciante al que la orden mágica concedió el título de noble menor a cambio de adoptar a uno de sus discípulos.

—¿En serio? ¿Quién?

—Mi padre —contestó. Abrí los ojos y parpadeé varias veces con incredulidad. Él suspiró—. Mi padre adoptivo, debo aclarar —dijo—. El señor Fano se dedica a la cría de caballos. Recaudó una pequeña fortuna con su negocio. Trata con nobles de baja y media cuna. Cuando me adoptó, la orden mágica le concedió el título de noble menor y pudo asentar así su nobleza.

Me froté la nuca, algo confuso.

—¿Todo este tiempo tu padre podría haberme avalado y no me lo dijiste?

—Ah, no tan rápido —rechazó—. Yo te estoy diciendo que él podría avalarte, pero Fano es un comerciante. No lo haría tampoco a cambio de nada —me advirtió.

—De acuerdo, ¿y qué crees que querría a cambio?

Nous asintió, frotándose la barbilla.

—Veamos, Raakon. La verdad es que no puedes ofrecerle nada salvo tu persona. Pero creo que podría interceder por ti para convencerle —comentó—. Aunque antes, me gustaría saber, ¿qué opinas del matrimonio por compromiso?

—¿Que qué opino del matrimonio? —pregunté—. Bueno, no sé, nunca he pensado en ello, ya que nunca he conocido a ninguna dama que me haya llamado la atención.

—Comprendo. Sé que los caballeros nobles no se casan por amor, ya que sus tierras son demasiado valiosas, por lo que sus matrimonios son acordados previamente por sus padres para asegurarse así que las tierras siguen en posesión de caballeros y no se pierden —dijo—. Supongo, que tus padres incluso ya tenían pensado a alguien para ti.

Reflexioné sobre ello y recordé que sí que era cierto que mi padre me insistía mucho en que jugase con otra niña de una familia de alta cuna. Nunca entendí porqué quería que jugase con una niña, siendo yo un chico. Lo lógico hubiese sido que ella se entretuviese con mis hermanas.

Ahora comprendía que quizás aquella insistencia, solo era una previa preparación a lo que el día de mañana estaban planeando para mi futuro.

—Es posible —acepté comprendiendo la situación.

—Bien, no estaríamos haciendo nada entonces que no harías tú como caballero noble si tiramos por esa opción.

Me sentí frustrado por un instante.

—Pero Nous, ¿a dónde quieres ir a parar? ¿Quién iba a querer casarse conmigo? Me hablas de Fano por un lado y ahora me hablas de matrimonio. Me estoy perdiendo.

—Fano tiene una hija —explicó. Y entonces, las piezas empezaron a encajar—. Es adoptiva, al igual que yo. Pero te aseguro que no se parece en nada a mí. Es una joven semielfa cuya belleza jamás en tu vida has visto igual —afirmó.

—Lo dices solo para convencerme.

El mago alzó las cejas y negó con rotundidad.

—Su piel es tan pura como la nieve virgen. Su cabello es dorado y brillante como el sol. Sus ojos son como dos cristales de mar que reflejan la bondad y ternura de su corazón. Se mueve como mecida por una brisa de primavera, con suavidad y delicadeza, como si quisiera pasar desapercibida, pero para alguien como ella, eso es imposible —explicó—. Es una dama entre las damas.

Tragué saliva, algo nervioso por tal descripción. ¿De verdad había una mujer tan perfecta?

—Para Fano, ella es su mayor bien. La quiere y aprecia con locura y la ha educado para que pueda ser una gran dama, pero debido a su baja cuna, solo puede aspirar a casarse con un noble apaletado que ni de lejos la merece —comentó Nous—. En realidad, creo que pocas personas en el mundo la merezcan. Quizás tú seas el primero y único —suspiró—. Fano no tendrá una ocasión igual de casar a Dessire con un caballero noble de tan alta cuna como tú. Todos saldríais ganando —explicó—. Y no te equivoques, no es que yo disfrute hablando de casar a mi hermana adoptiva como si nada. Pero conozco tu nobleza y tu dignidad y sé que la tratarías con el cariño y el respeto que ella se merece.

Respiré hondo, me froté el entrecejo y reflexioné cuanto me había contado. Casarme por política… Era la manera más frecuente de cerrar acuerdos entre los nobles. Sin embargo, nunca me había planteado yo mismo servir de dote.

Nous se incorporó.

—Piénsalo. Pero no tenemos mucho tiempo. Dos años se pasan volando —exclamó—. Fano vive en Las Brisas. Si orientas la ruta hacia Palomar, antes de que acabe el verano podríamos llegar hasta su hacienda. Podrías pasar así el invierno allí y asistir a bailes de nobles como un noble avalado. Nunca sabes a quién podrías conocer.

—No es como si yo pudiera hacer lo que quiera, Nous. Te olvidas de que sirvo al capitán Pluma y me debo a sus órdenes.

El mago apoyó las manos sobre la mesa.

—Escucha, sé que crees que has conseguido mucho siendo ahora el capitán de un barco, pero tu destino es aún más grande. Eres un caballero noble y no puedes dejar de ser lo que eres. No eres un pirata, no intentes engañarte.

—Tampoco soy un caballero noble. Sigo sin tener mi título.

—Lo eres y lo tendrás. Yo me encargaré de ello —insistió.

Agité las manos en el aire.

—De verdad que no entiendo que ahora estés tan dispuesto a colaborarme tu ayuda. Dices que eres mi guardián, que tengo un gran destino y que vas a ayudarme. ¿Dónde estabas tú cuando Drew y yo pasamos hambre en las calles? ¿Dónde estabas tú cuando como dos perros callejeros nos tuvimos que buscar la vida? —le eché en cara.

—Te subestimé —concedió.

—No, Nous, no se trata de subestimarme. Tú no me ayudaste porque no te importaba una mierda mi vida. Yo solo era un niño huérfano sin hogar y a ti te dio absolutamente igual. Y eso es lo que no entiendo. ¿Cómo puede una persona saber que otra está en apuros y no hacer nada? Pero claro, ahora que a ti sí te interesa, yo soy importante. Ahora que crees que me necesitas para cumplir con tu propio y grandioso destino como mago, sí quieres ayudarme.

—¿Qué quieres que te diga? —exclamó.

—¡No pretendas convencerme de que esto lo haces por mí, maldita sea! Lo haces por ti. Porque siempre todo lo que has hecho, lo has hecho por ti y para ti, para obtener lo que sea que ambiciones. Tu ambición no tiene límites, Nous —le acusé señalándole con el dedo.

El mago agachó la cabeza. Parecía reflexionar sobre mis palabras. Terminó por mirarme a los ojos y vi en él algo que no me gustó.

—Jamás los ha tenido —declaró. Y sentí que realmente era verdad—. Ni jamás los tendrá. Conseguiré cualquier cosa que me proponga, sin importar qué. Así que me da igual que sirvas a un capitán pirata, como si sirves al maldito Arkazgún. Tú vas a cumplir con tu destino y, para empezar, vas a convertirte en un caballero noble. ¡Así tenga que lanzarte un conjuro para obligarte a ello! —me advirtió.

Me levanté, enfadado.

—Tú no eres quién para decirme cuál es mi destino. Soy libre de hacer lo que quiera con mi vida —dejé claro.

—Crees que eres libre, pero no lo eres. ¡Ninguno lo somos! Todos formamos un papel en la obra de Dragón —zanjó—. Eres el maldito héroe de esta historia, así que despierta de una vez.

Asentí a la par que abría los brazos.

—De acuerdo, Nous. ¿Sabes qué? Voy a hacer la misma apuesta que tú hiciste por mí. Si es la voluntad de Dragón que yo cumpla con su destino, en menos de una semana, me encontraré con el capitán Pluma, sea de la forma que sea —dije—. Se supone que él está de ruta por las aguas del norte así que veo absolutamente imposible que así ocurra. Su ruta y la mía no coinciden hasta dentro de un año. Pero si es la voluntad de Dragón que yo cumpla con un gran destino, moverá las aguas, moverá los vientos, hará lo que haga falta para que nos encontremos y así pueda hablar con él y cerrar mi servicio. Si eso no ocurre, yo seguiré siendo el capitán pirata que soy ahora mismo porque yo le juré lealtad y no pienso faltar a mi palabra poniendo por encima la tuya.

El mago sonrió.

—Mira, Raakon, he tenido que aprender que la voluntad de Dragón se cumple siempre. Por muy imposible que pueda parecernos. Quizás hasta venga bien que aprendas tú ahora esa lección —contestó encogiéndose de hombros—. Acepto la apuesta —concedió.

Nous se dio la vuelta sin dejar que añadiese nada más. Me senté, todavía irritado.

Sus palabras me habían recordado a la conversación que tuve con el capitán Pluma. Ninguno es libre de hacer lo que quiera. Todos vivíamos en una falsa libertad, pero la voluntad de Dragón era absoluta.

Y así tuve que asumirlo cuando al sexto día desde nuestra conversación, avistamos un barco con la insignia del capitán Pluma.

Miré a Nous fastidiado, mientras él sonreía con autosuficiencia. No podía creerme que de verdad el capitán estuviese allí. Era imposible. Pero así era. La voluntad de Dragón, al parecer, se había cumplido.

Cuando conoces a alguien que te marca,

forma parte de ti para siempre.

Roger tomó un bote y le subimos a nuestro barco. Cuando le ayudé a subir a bordo, nos abrazamos contentos de encontrarnos de nuevo.

—¿Te queda tabaco para otra pipa, capitán? —le dije.

—¡Raakon! ¡Chico! Qué bien verte, ja, ja. ¡Siempre queda tabaco para una pipa más! —contestó sacando una cajita con tabaco.

—¿Qué haces por esta ruta, Roger? Creí que no nos encontraríamos hasta dentro de un año.

—¡Ah! Ni me preguntes. El mar se llenó de barcos de la flota de Arkazgún y tuve que salir cagando leches. No sé en qué andará metido, pero créeme, en el norte se está liando. Nos conviene alejarnos durante un tiempo de allí —comentó a la par que se preparaba su pipa.

Así que por eso había tenido que desviar su ruta.

—Bueno, has tenido suerte, entonces.

—Una suerte bárbara —exclamó concentrado en su pipa—. El viento jamás sopló tanto a mi favor. Íbamos tan rápidos que casi volábamos, ja, ja.

—Parece que Dragón está de nuestra parte —suspiré—. Porque yo he encontrado a Sami.

Roger agitó la cabeza y parpadeó varias veces mirando a su alrededor. Supe que la estaba buscando.

—¿En serio? —dijo, ansioso.

Le señalé a la cíngara, quien tocaba el laúd, animada, subida sobre un barril en la cubierta inferior. Llevaba unas vestimentas piratescas. Unos pantalones con un gran cinturón y un corsé ceñido con una blusa. Tenía el pelo apartado de la cara con un pañuelo con dibujos de estrellas, pero su larga melena rizada y oscura bailaba alrededor de su cuello al son de la música.

—Sheirín no llegó a convertirla en su concubina. El mago la salvó aquel mismo día en que nos capturaron, así que no le hicieron daño.

Vi en la sonrisa de Roger que para él era como si hubiese podido salvar a su propia hermana. Me puso una mano en el hombro y sentí que era él quien me estaba agradecido por la noticia.

—La voluntad de Dragón a veces nos sonríe —susurró, emocionado. Se giró y me miró a los ojos—. ¿Y se puede saber qué haces aquí perdiendo el tiempo con este viejo? —gruñó, de pronto—. ¡Ve a por ella!

—Ja, ja, no, no, solo somos amigos —dije, avergonzado.

—¡Amigos! ¿Cómo se puede ser solo amigo de una chica tan bonita? Chico, no seas idiota. ¿Qué haces que no te has casado ya con esa mujer?

Volví a echarme a reír.

—En serio, Roger, es como una hermana para mí.

—Qué muchacho más idiota —gruñó dándome un coscorrón en la frente. Me echó el brazo por el cuello y me pegó a él. Apestaba a cerveza y a tabaco—. Escucha, chico, esa es una de esas mujeres que te encuentras solo una vez en la vida.

—Pero Roger, ella es cíngara —expliqué. Él entonces alzó las cejas y frunció el ceño con un suspiro—. Sami está esperando conocer al amor de su vida. Está esperando a tener cora. Si yo fuera su amor, ya lo tendría, ¿hum? —le forcé a ser lógico.

—Vaya, ja, ja, pobre infeliz —se burló—. Anda, invítame a una copa. ¡Tenemos que celebrarlo!

Bajamos a mi camarote y le serví de mi licor. Quería y necesitaba hablar con él en privado.

Le conté todo lo ocurrido sobre cómo nos habíamos encontrado con Sami y con Nous y que, aun así, me había hecho con otro nuevo barco para su flota.

Él escuchó atendiendo mientras fumaba su pipa alzando y bajando sus prominentes cejas.

—Humm —asintió mordisqueando la boquilla—. Qué casualidad que ese mago estuviese en el lugar y momento oportuno, ¿no? —comentó.

—Sí, la verdad es que sí —confirmé.

—¿Hace cuánto conoces al mago?

—Pues hará ocho años.

—Humm —volvió a gruñir Roger. Ya le conocía lo suficiente para saber que algo le corroía.

—Suéltalo ya.

—Chico, si algo he aprendido es que en quienes más confiamos, son los que más facilidad tienen de darte la puñalada. No creo en los milagros. No creo en las coincidencias. Y no creo en los magos. Nunca me han gustado. ¿Estás seguro de que ese tipo es de confianza?

—Salvó a Sami, Roger. De no ser por él…

—Ya, ya, eso solo significa que hizo algo bueno por alguien, eso no le convierte en alguien de confianza. Te estoy preguntando a ti, si tú confías en él cuando le miras a los ojos.

Desvié la mirada. No podía cortar a Nous por el patrón de bueno o malo, confiar o desconfiar. Es cierto que cuando necesité ayuda de niño, no me ayudó. Pero también era verdad que había salvado a Sami. No podía juzgarle tan fácilmente.

Roger asintió.

—Ya, me lo imaginaba —murmuró—. En fin, tú sabrás. Ya eres mayorcito para saber en quién pones tu confianza, chico.

—Roger, estoy confundido. No tengo la vida que esperaba.

—Ja, ja, ja, ¿y quién sí? Qué cosas tienes —dijo restándole importancia.

—No sé quién soy —confesé—. Cuando era niño, todo era más fácil. Yo era un caballero noble. Sabía quién era y cuál era mi lugar en el mundo. Desde que perdí mi título, no he vuelto a saber cuál era mi lugar. Creí que podría ser tunante, pero no llegó a cuajar. Creí que podría ser pirata, pero ahora me doy cuenta de que tampoco tengo lo necesario para serlo. Sigo preguntándome quién soy y cuál es mi sitio.

Roger asintió, comprendiendo la importancia de mi declaración. Sabía que estaba hablando con la absoluta confianza que le tenía.

—Es cierto que, a diferencia del resto de nosotros, tú todavía tienes ideales. No los has perdido, como yo —murmuró acariciando su copa—. Es una envidia, chico. No sé cómo no los has perdido después del mundo que has visto. Yo me he rendido a creer que exista la justicia.

—Pero debe existir, Roger —le aseguré inclinándome sobre él—. Tú mismo me lo enseñaste. Aunque la justicia dependa de nosotros, está en nuestra mano cumplirla.

El capitán guardó silencio durante unos minutos.

—Te quieres ir con ellos, ¿verdad? —murmuró.

Suspiré.

—Sé que mi lugar no es este —confesé—. Y Nous me ha contado que, al parecer, yo formo parte de una profecía. ¿Has oído hablar alguna vez de los ojos de Dragón? —Roger asintió y frunció el ceño—. Pues dice que yo soy el elegido para cumplir con la profecía. Aunque no ha sabido decirme en qué consiste exactamente. Al parecer, él tampoco sabe sobre ello gran cosa —expliqué.

—Menudos cuentos de viejas me traes a estas horas de la noche —bromeó, riéndose. No pude evitar reírme también.

—Sí, ¿verdad? —comenté—. Sé que es absurdo y que no tiene sentido. Pero él dice que puede ayudarme a recuperar mi título de caballero noble. Solo me quedan dos años para poder reclamar mi herencia o la habré perdido para siempre.

Roger suspiró.

—¿Y es lo que tú quieres hacer? ¿Quieres recuperar tu título? —preguntó.

Encogí la mirada y reflexioné.

—No es como cuando era un niño y tenía claro que no había más opción en mi vida que recuperarlo o nada. Ahora sé que puedo vivir sin ello. Pero lo que sí sé es que si no lo intento, me pasaré la vida con una espina clavada en el corazón, preguntándome qué habría pasado si no lo hubiese intentado, al menos una vez más —expliqué.

—Entiendo —aceptó el capitán. Parecía también reflexionar—. No podemos seguir adelante si no dejamos nuestro pasado atrás. Y allí a donde vas, tu pasado sigue contigo, muchacho —exclamó—. Ya sea por tu orgullo o por tu honor de caballero noble que llevas en la sangre, no has cerrado tu asunto pendiente para con tu familia.

No pude rebatirle nada porque sentí que así era.

—No sé qué hacer —susurré.

—Sí sabes qué hacer y lo harás —aseguró. Suspiró con resignación—. Escucha, Raakon, estas aguas seguirán aquí cuando te marches. Siempre habrá un barco para el capitán Garra —declaró—. Pero yo sería un idiota si te obligase a quedarte. Me convertiría en alguien peor que Jaserum o que cualquiera de los nobles que se creen dueños de las personas. Yo no soy tu dueño. Tú me juraste lealtad porque quisiste hacerlo. Ve y sigue recorriendo mundo. Descubre quién eres y cuando lo sepas, estaré encantado de compartir contigo una cerveza para escuchar tu historia.

Le miré abrumado.

—No tengo palabras para expresar lo mucho que significa tener tu apoyo, Roger. Eres como un padre para mí —confesé, esforzándome por contener unas lágrimas de emoción.

Yo me había sentido huérfano hasta que le conocí a él. Me sonrió, se levantó y abrió los brazos.

—Ven aquí, hijo.

Me incorporé y nos abrazamos con fraternidad, conscientes de lo mucho que nos apreciábamos.

Allí a donde fuera, siempre habría un rincón de mi pensamiento para él. Había llegado el momento de avanzar y continuar mi camino, pero estaba agradecido a Dragón por haberme cruzado con aquel hombre.

—Que el viento, siempre sople a tu favor —me susurró al oído.

Esperaba que así fuera. Si de verdad era la voluntad de Dragón que yo cumpliese con una profecía, esperaba que me ayudase a encontrar mi camino, porque yo aún sentía que estaba perdido.

Decir adiós,

es tan difícil como decir hola.

Al llegar al puerto de Palomar, recordé el día que nos capturaron, hacía algo más de dos años. Pasamos por delante de los guardias, pero ninguno nos prestó atención. Ya no tenían orden de capturarnos y supuestamente, estábamos muertos.

Si Trasta nos hubiese acompañado, quizás habríamos llamado más la atención, pero la ogra decidió quedarse con el capitán Pluma, ya que este le prometió que cuando su ruta pasase cerca de sus tierras, la dejaría allí.

Aun así, supuse que también era imposible que nadie nos reconociera. Drew y yo teníamos unas profusas barbas y unos pelos algo descuidados. Llevábamos dos años en alta mar y nos habíamos abandonado un poco.

Nous me explicó que Fano tenía una casa allí, en Palomar, ya que tenía un establo en el que realizaba la mayor parte de su negocio. La residencia que poseía en Las Brisas la adquirió cuando obtuvo el título de noble, ya que era una zona residencial de nobles y era lo propio.

Dessire vivía allí, aunque Fano iba y venía constantemente, viviendo un poco en las dos residencias.

No estaba seguro por tanto si en aquel momento nos lo encontraríamos o si tendríamos que ir hasta Las Brisas para verle.

Siguiendo su guía, nos llevó hasta unos establos bastante grandes con unos excelentes caballos. Oímos a alguien dando unas órdenes y al acercarnos, vimos a un señor de una edad cercana al capitán Pluma.

Probablemente en su día fue moreno, pero casi todo su cabello era grisáceo, con unas entradas pronunciadas. Caminaba erguido, no sabía si por aparentar ser algo más alto, ya que era más bien bajo y menudo.

Vestía con ropa noble, no obstante, se veía que era práctica. Supuse que, si había fomentado su fortuna en el comercio, no dejaba de ser un plebeyo, aunque ahora hubiese ascendido de estatus social.

Al vernos en la distancia, le vi fruncir el ceño. Nous le saludó y el señor Fano se rascó la mejilla con una corta sonrisa.

Sami, Drew y yo nos quedamos unos pasos atrás para dejarles intimidad, aunque estábamos lo suficientemente cerca como para escucharlos.

—Vaya, así que no estás muerto —comentó Fano, sin transmitir ningún tipo de emoción. Parecía más bien indiferente a la presencia de su hijo adoptivo.

—No será tan fácil que yo caiga —contestó Nous igual de serio. Me di cuenta de que eran los dos igual de rancios. Seguramente se alegraban de verse, pero ninguno era capaz de hacer ningún gesto hacia el otro.

Finalmente, Fano le ofreció la mano y Nous se la estrechó. Los dos sonrieron entonces.

—No recordaba que fueras tan alto —dijo Fano teniendo que levantar la cabeza para poder mirar al mago a los ojos.

—Ni yo que tú fueras tan bajito —respondió Nous, con su talento natural para resultar insultante en su justa medida. Pero Fano sonrió y asintió.

—Estaría bien que nos viéramos más a menudo entonces, para que no nos olvidásemos, ¿no crees? —dejó caer. Nous asintió, captando que le echaba en cara su ausencia durante tanto tiempo.

—Así será —aceptó el mago. Se giró y nos miró—. Traigo a unos amigos, Fano. Quería presentarte a Raakon, heredero de la casa Dass. Él es Drew y ella es Samantha —nos presentó.

Fano nos miró sin dar un paso al frente para saludarnos.

—Ya veo —dijo, tan solo. Teniendo en cuenta las pintas que llevábamos, no creo que tuviese una buena impresión de nosotros.

—Necesitamos de tu hospitalidad. Hemos realizado un largo viaje.

Fano asintió.

—Claro, no hay problema. Le diré a los sirvientes que os preparen habitaciones para cada uno y algo de comer —dijo haciéndonos un gesto para que le siguiésemos.

Obedientes, echamos a andar detrás de él. Nous y Fano se acercaron y hablaron más íntimamente, por lo que no pude captar qué decían.

Aunque como primera impresión no me pareció un hombre cercano, tampoco aparentaba ser un hombre cerrado. Se notaba que estaba acostumbrado a tratar con la gente, como el buen comerciante que era.

Fano se marchó a hablar en privado con Nous y nos dejó al cuidado de los sirvientes. Nos prepararon un baño y nos dieron vestimentas limpias tanto a Drew, como a Sami y a mí.

Después de asearnos y de cambiarnos de ropa, nos sentíamos otros, aunque seguíamos con el pelo largo y la barba descuidada. Comprendí que Nous quería hablar con Fano previamente a tratar ningún asunto conmigo, para estudiar la situación.

Debo admitir, que estaba algo nervioso. Llevaba dos años tratando solo con piratas y casi ni recordaba cómo coger un tenedor.

Pero la educación es algo que se tiene o no se tiene, así que, aunque pudiera meter la pata con ciertos protocolos, no dejaba de ser todo lo educado posible.

A la hora de la cena, volvimos a encontrarnos con Nous y con Fano. Miré al mago y este hizo un gesto de asentimiento, dándome a entender que todo iba a ir bien. No quise sin embargo sacar el tema. Esperaría a que él dijese algo para hablar sobre ello.

Así, después de cenar, Fano dijo que quería invitarme a tomar una última copa a su despacho antes de acostarnos.

Me sorprendió que no dijese de invitar al resto de mis amigos, pero al parecer, quería hablar solo en privado conmigo. Ni siquiera Nous estaba invitado. Comprendí que Fano quería conocerme personalmente.

Nous no parecía intranquilo, por lo que deduje que o bien Fano había aceptado el acuerdo o bien el mago seguía siendo un auténtico misterio incapaz de transmitir ninguna emoción.

Cuando entré en el despacho de Fano, este dejó una copa frente a mí y un puro.

—¿Bebes? ¿Fumas? —preguntó. Sentí que era una prueba y que dependiendo de lo que dijese, iba a trazar un patrón de mi persona.

Si aquel hombre iba a ser mi suegro, más valía caerle en gracia desde el principio o estaríamos torcidos para siempre.

—Bebo y fumo cuando la ocasión lo merece. ¿Lo merece? —pregunté alzando las cejas.

Fano sonrió.

—Quizás —exclamó—. Nous me ha hablado de ti. Dice que eres el hombre más orgulloso y noble que ha conocido en su vida —comentó tomando un sorbo de su copa—. ¿Qué dices tú?

Dado que no me había dado aún permiso ni para beber ni para fumar, no tomé la copa ni el puro que tenía ante mí.

—Quiero creer que soy tan orgulloso y noble como otros caballeros. No creo ser ni más ni menos.

Fano hizo varias muescas con sus labios.

—Iré al asunto, entonces. No me gusta dar rodeos, me gusta hablar de frente y creo que a ti también —declaró. Asentí conforme.

—Se lo agradezco.

—Nous me ha dicho que tienes un gran destino que cumplir, que eres su protegido y que va a hacer todo lo que pueda por ponerte en la mejor situación. Conozco a mi hijo y sé que si dice que lo hará, es que lo hará —concretó—. Así que puedes estar tranquilo, porque sea en la forma que sea, Nous conseguirá que tú te conviertas en un caballero noble y para mí, su palabra es más que suficiente aval como referencia de ti —aseguró.

—Me consta su perseverancia —dije.

—Y más le vale, porque si acepto que mi Dessire se comprometa contigo en matrimonio a cambio de avalarte, no me conformaré con menos —aclaró—. Mi hija lo es todo para mí. Es un sol. Es una estrella. Es el aire de mi vida. No hay palabras suficientes para expresar su pureza. Y aunque Nous me asegure que tú eres un caballero noble de sangre, orgulloso, noble y justo, no importa. Ningún hombre estará jamás a su altura para mí —dijo con seguridad—. Pero no puedo ni quiero dejarla sin marido, porque una joven dama tiene que casarse o su vida será una desgracia. Quiero, por tanto, casarla lo mejor posible. Estoy harto de tratar con nobles de baja cuna que se presentan en mi casa día sí y día también pidiéndome la mano de mi hija. ¡Como si alguno se la mereciera! —exclamó, irritado. Chasqueó los dedos incluso—. Solo con verla, dicen estar enamorados de ella. ¿Qué sabrán ellos del amor? Les mando a todos por donde vinieron —explicó. Me señaló con el dedo índice—. Mi hija se merece ser una gran dama, vivir en un castillo y ser tratada como la más grande señora.

—Entiendo —concedí, sin saber muy bien qué podía decir.

—Así que Nous no ha tenido que esforzarse demasiado por convencerme —suspiró poniéndose en pie—. Raakon, heredero de la casa Dass, yo te ofrezco mi aval como noble de que tú eres hijo de Jelrion y Samila. A cambio, firmarás un acuerdo prematrimonial con mi hija Dessire Alare en el cual estipularé como exigencia que solo cuando recuperes tu título y seas nombrado caballero noble, podréis casaros. Si finalmente no consigues tu título, romperé el acuerdo prematrimonial. ¿Estás de acuerdo? —preguntó ofreciéndome su mano.

No podía creerme que ante mí tenía a un noble dispuesto en verdad a avalarme. Era la primera vez en mi vida que daba un paso certero hacia la recuperación de mi título.

Me puse en pie, dejándole con la mano en el aire.

—Acepto con gusto vuestro acuerdo, señor Fano. Pero quisiera poneros también una exigencia.

Fano alzó las cejas y se cruzó de brazos, desconfiado.

—No creo que estés en situación de poner exigencias, muchacho.

—No aceptaré este acuerdo si no aceptáis mi exigencia —insistí—. Quiero que dama Dessire sea la última en tener la palabra en este acuerdo. Solo si ella acepta casarse conmigo, me casaré con ella, pero no aceptaré forzarla a un matrimonio si ella no lo desea. Sabed que, si esa fuera la situación, en cualquier caso, os pagaría la dote que quisierais como agradecimiento a vuestro aval.

Fano asintió conforme y sonrió.

—Acepto con gusto esa exigencia —cedió. Solo entonces fui yo mismo quien le ofrecí mi mano. Él me la estrechó para cerrar el acuerdo—. Bebe y fuma hoy, Raakon. Esta ocasión, bien la merece.

Cuando regresé a mi habitación, Drew me estaba esperando despierto.

—¿Y bien? ¿Qué dijo? —preguntó, ansioso.

Abrí los brazos y sonreí.

—Va a avalarme —contesté. Drew saltó de la cama contento y vino a abrazarme.

—¡Me cago en todo, Raak! ¡Has conseguido tu primer noble! Ja, ja. Me alegro por ti, amigo. Aunque admitamos que va a ser un poco raro eso de que te cases con la hermana de Nous, ¿eh? No quisiera yo a Nous por cuñado ni por todo el vino de Masamara, ja, ja —se burló de mí.

—Bueno, son solo hermanos políticos, no son hermanos de sangre —dije quitándome las botas. Me senté en el borde de la cama y Drew se sentó delante de mí.

—¿Cómo será ella? ¿Será tan bajita como su padre? ¿O tan simpática como su hermano? —siguió vacilándome. Me eché a reír.

—Tampoco es su padre de sangre. Es también adoptiva.

—Hay que joderse, es la familia más rara que haya conocido. Nadie es pariente de nadie, entonces —contestó.

—Agradecería que no hicieras ese tipo de comentarios. Esa familia rara va a pasar a ser la mía.

—Ya, con un cuñado que no es cuñado, un suegro que no es suegro y una hija que no es hija —bromeó—. Pero oye, a mí me parece bien. Si tú estás contento, genial. ¿Cuándo será la boda?

—Fano no es un tonto —comenté rascándome la barbilla—. Hemos acordado firmar un acuerdo prematrimonial. Solo habrá boda si recupero mi título. Si no, no habrá boda.

—Anda, qué zorro es el tío. Aunque eso me parece muy de Nous, la verdad.

—Quizás sea digno hijo de su padre, después de todo.

Drew torció la cabeza y asintió.

—Puede ser.

—Yo le he dicho que aceptaba el acuerdo siempre que dama Dessire aceptase el matrimonio. Tampoco quiero forzar a una dama a que se case conmigo por compromiso.

—¿Hablas en serio? Pero si eres un encanto. Yo me casaba contigo si no fueses hombre, ni tan cursi, ni tan honrado, ni tan…

—Ya, ya, ja, ja, me quieres tal y como soy —bromeé. Drew se burló de mí haciéndome una peineta.

—Esa chica sería una tonta si no quisiera casarse contigo. Eres el hombre más bueno que he conocido nunca. Y no tienes mala apariencia. No podrá decirte que no.

Me encogí de hombros por toda respuesta.

—Las mujeres son muy suyas.

—Ya, pero recuerda cuando el capitán Pluma nos llevó a aquel burdel. ¿Acaso no se les iban a las fulanas los ojos detrás de ti?

Suspiré. Hacía un año y medio, Roger nos llevó a una casa de mujeres para conocer la intimidad de la alcoba. Decía que eso nos convertiría en hombres de verdad. Lo que ni Drew ni Roger supieron, es que cuando yo me quedé a solas con la prostituta, no fui capaz de hacer nada.

Al mirarla a los ojos, solo pude pensar en Sami viéndose obligada a estar con Sheirín y a hacer los mismos favores sexuales que aquella mujer estaba dispuesta a hacerme a mí.

Cuando me negué a consumar nada y le expliqué a la mujer el porqué, ella no insistió y a cambio, se dedicó a explicarme cualquier duda sobre sexo que pudiera tener para que, si alguien me preguntaba sobre ello, pudiera hacer creer a cualquiera que yo entendía.

Por otro lado, estaba el tema de mi cicatriz. Salvo a Sami, no me había sentido con la suficiente confianza para mostrarme ante una dama.

Un rayo de sol,

ilumina igual que abrasa.

Estuvimos en la residencia varios días. Fano tenía planeado regresar a su vivienda de Las Brisas después de cerrar varios negocios, así que teníamos que esperar.

Me sorprendió ver que sostenía conversaciones con Drew sobre caballos. Yo solo sabía que mi amigo había sido el escudero de Sheirín, pero al parecer, era también quien se encargaba de los establos en la casa Prestensen por lo que entendía sobre el tema.

Fano adoraba los caballos y hablar sobre ellos, era su pasión.

Sami, por su cuenta, era capaz de entretenerse consigo misma sin necesidad de interactuar con nadie. Ella cogía su laúd y se ponía a cantar o a inventarse letras.

Me habría gustado poder disfrutar de su compañía, pero Nous me pilló por banda y empezó a darme un recordatorio completo de las leyes de los nobles, de sus modales, de su protocolo, incluso de las casas, de sus relaciones, de sus negocios.

Tenía la cabeza saturada de tanta información, pero él no me daba descanso. Me dijo que con Fano había conseguido meter la cabeza en la nobleza gracias a su ayuda, pero que ahora todo dependía de mí y de mi carisma para convencer a otros dos nobles que me avalasen.

Sabía que llevaba razón. Me quedaban solo dos años para reclamar mi herencia. Así que me esforzaba cuanto podía sin protestar.

Cuando por fin iniciamos el viaje, Fano nos dispuso un caballo a cada uno. Yo recordaba montar a caballo por las lecciones de mi padre, así que con un par de consejos, no tuve problema.

Drew por su parte, tenía talento y sabía guiar al animal con facilidad. Nous, cuyo padre adoptivo había sido criador de caballos, tanto lo mismo. Fue Sami la que, para sorpresa de todos, no sabía montar.

Ella siempre había ido andando o en carreta, así que compartió caballo a la espalda de Nous, quien de todos, se suponía, era el más experto en montar.

En cualquier caso, no iba a ser un viaje largo. Salimos por la mañana temprano antes del amanecer y llegamos allí justo cuando caía el sol.

Drew había seguido metiéndose con Dessire, pintándola como un ser aborrecible, intentando meterme miedo solo por burlarse de mí. Sabía que lo hacía sin maldad, aunque lo cierto es que yo estaba bastante nervioso.

Nous la había pintado como una dama muy hermosa, pero no sabía si solo había exagerado. Y su padre, bueno, era su padre, podía perfectamente no ser objetivo para nada en cuanto a la belleza de su hija.

Sin embargo, cuando llegamos a la residencia de Las Brisas de Fano y la vi, supe que cualquiera de ellos se había quedado corto.

Fano iba en la cabeza del grupo. Fue el primero en bajar del caballo y todos le imitamos. La casa tenía un vallado tras el cual había un excelente y cuidado jardín. Aunque todo cuanto nos rodeaba eran también sus tierras de pastoreo, parecía haber querido delimitar y aislar la casa del campo.

Era ya de noche, pero en la entrada de la casa había un candil encendido.

Fano nos guio hasta los establos, que estaban junto a la casa y un sirviente apareció enseguida para atender a los caballos. Entramos por una puerta lateral hasta la casa. Era humilde y con cierto aire hogareño.

La recepción de la vivienda era amplia y daba a unas anchas escaleras que llevaban hasta una planta superior con una alfombra de tonos ocres.

Entonces, oímos que alguien bajaba corriendo. Todos nos giramos y miramos hacia lo alto de la escalera. Y ahí estaba Dessire Alare, mi prometida.

Su sonrisa deslumbró la habitación entera. La vimos correr hacia su padre y este la cogió casi en volandas devolviéndole una sonrisa cargada de felicidad.

Tendría la edad de Sami, era igual de alta que ella, pero eran la noche y el día.

Dama Dessire tenía el cabello dorado, tan brillante que incluso con las tenues luces de los candiles de la casa podía brillar.

Su rostro era blanco como la leche, sin una mancha, sin un lunar, sin una sombra del mundo. Sus ojos parecían dos gotas de agua cristalina atrapadas en ellos.

La manera en que se movía, en que su sonrisa irradiaba felicidad a su alrededor, era tan pura e inocente, que me hizo sentir sucio y bastardo a su lado.

Dessire, tras abrazar a su padre, reconoció de inmediato a su hermano y se lanzó a su cuello también feliz de verle. Nous la abrazó, pero mucho más comedido que su padre, aunque sí le dedicó una sonrisa.

—¡Hermano! ¡Qué feliz de verte! Hacía tanto que no sabía de ti. ¡No puedes dejarme tanto tiempo! Al menos podías haber escrito —dijo, regañándole.

—He estado ocupado —contestó el mago.

Solo entonces Dessire nos dedicó una mirada, sin borrar su sonrisa.

—¿Sois amigos del camino o viajeros que necesitan un descanso? ¿Habéis cenado? Puedo pedir que preparen algo para que comáis antes de acostaros —se ofreció.

—Son amigos que se quedarán durante un tiempo —explicó su padre—. Él es Raakon, heredero de la casa Dass —dijo señalándome.

Me incliné respetuoso ante ella.

—Un honor estar a su servicio —contesté. Agradecía que Fano no hubiese dicho nada de nuestro compromiso todavía. Me parecía demasiado brusco soltárselo así tan de repente.

—Ella es… bueno, una cíngara amiga de tu hermano —dijo Fano sin mucho interés, al dirigirse a Sami—. Y el otro chico es Drew, amigo de Raakon.

Dessire miró a Drew y este se inclinó un poco ante ella, absolutamente cortado. Vi que abrió la boca como para decir algo, pero solo le salió un balbuceo, así que la cerró de inmediato y agachó la cabeza.

—Un placer conoceros a todos —dijo Dessire, alegre—. Permitidme que me presente, soy Dessire Alare. Sed bienvenidos a mi hogar. Me encargaré de que vuestra estancia aquí sea agradable. Por favor, si necesitáis cualquier cosa, no dudéis en pedírmela.

Buena. Esa era la palabra que me venía una y otra vez para definirla. Hermosa y buena. No se parecía en nada a Nous ni a su padre.

Aquellos dos hombres tan taciturnos y rancios, tan inexpresivos, estaban al cuidado de la mujer más bondadosa y pura de Masamara.

Quizás fuese su mestizaje de semielfa lo que la hacía ser tan radiante, porque desde luego, no se parecía en nada a ellos.

Tras su insistencia, aceptamos comer algo antes de acostarnos. Durante la cena, solo participaron en la conversación Fano y su hija, a quien le contaba cómo habían ido los negocios en Palomar.

Dessire intentó varias veces que el resto de la mesa participásemos, pero entre que Sami no entendía de criaderos de caballos, Nous era parco en palabras y que yo estaba cortado, temeroso de meter la pata, fue Drew el único que pudo decir algo y dijo más bien poco teniendo en cuenta que entendía del tema.

Cuando cada uno nos retiramos a nuestras habitaciones, me sentí algo más tranquilo de que Drew y yo por fin podíamos estar a solas para hablar.

—¿Y bien? ¿Vas a seguir metiéndote con ella ahora? —me burlé. Drew se quitó la chaqueta con la cabeza gacha.

—No, no podría —concedió.

—Es la muchacha más bonita de Masamara, ¿verdad?

—Lo es —confirmó.

—Es como un rayo de sol —opiné. Me tumbé sobre la cama y suspiré—. Mañana hablaremos del acuerdo prematrimonial. Espero que esté conforme. ¿Crees que le habré causado buena impresión?

Drew se encogió de hombros y se tumbó en su cama.

—¿Y por qué no? —susurró.

—Oye, ¿qué te pasa? Estás algo taciturno.

—Estoy cansado del viaje, eso es todo. No estoy acostumbrado a montar a caballo. Estoy molido —declaró.

—Ya, yo también —coincidí.

—Entonces, vamos a dormir. Mañana tendrás que estar fresco para hablar con tu prometida —dijo dándose la vuelta, dispuesto a dormir.

—Buenas noches, Drew.

—Buenas noches, Raak.

Me quedé todavía un rato despierto, pensando en la suerte que me había brindado Dragón. Por primera vez en mucho tiempo, tenía la esperanza de recuperar mi título. Sentía que estaba más cerca que nunca. Y todo gracias a Nous.

Quién me iba a decir a mí que el mago, al final, iba a ser tan importante en mi vida.

La primera impresión

es la que se nos queda para siempre.

A la mañana siguiente, me desperté por los ladridos de un perro. Me giré y vi que estaba solo. Me estiré y me levanté. Había dormido tan cómodamente, que incluso había amanecido.

Me asomé a la ventana y vi que Drew jugaba en el jardín con un perro. Le lanzaba un palo y el animal iba corriendo a por él para traérselo de vuelta. Cada vez que eso ocurría, Dessire aplaudía feliz.

Ella estaba junto a mi amigo y a la luz del día, su belleza resultaba aún más cautivadora.

Me pareció sin embargo algo más infantil de lo que en una primera impresión me había parecido. Aunque sabía por Nous que tenía la edad de Sami, la cíngara aparentaba más madurez.

Escuché el sonido de su laúd no muy lejano a donde debía estar Drew. Tocaba tan alegre y risueña como ella era.

Alguien llamó a mi puerta. Nous se asomó y me miró con reproche.

—¿Te vas a pasar el día durmiendo? Tenemos muchas cosas que hacer —gruñó.

—Ah, ya, lo siento. Estaba cansado —dije vistiéndome rápidamente.

—Fano va a hablar ahora después del desayuno con Dessire sobre vuestro compromiso. Así que, de momento, no digas nada.

—De acuerdo —asentí.

Nous se cruzó de brazos y se apoyó en el marco de la puerta.

—He pensado que sería buena idea que Fano organizase una pequeña cena aquí en casa con sus amigos cercanos. Así probaríamos tus habilidades y tu protocolo sin que importase demasiado que metieses la pata. Sería un ensayo previo a un baile de nobles de verdad.

—Vaya, gracias por la confianza que me tienes —comenté poniéndome la chaqueta.

Él se encogió de hombros.

—Soy previsor y de ti puedo esperar cualquier cosa. —Sonreí, divertido.

—Me lo tomaré como un halago.

—La cena será dentro de cuatro días. Así que vas a tener que aplicarte bien.

Bajamos juntos al salón y nos encontramos con que los sirvientes ya tenían preparados los platos. Nos sentamos a la mesa y Nous volvió a recordarme las normas a la hora de comer.

—¿Cómo es que tú sabes tanto? —pregunté—. Tú no eres un noble, en realidad, ¿no?

—Fano le puso un tutor a Dessire y se encargó de que aprendiese también el protocolo social —me explicó—. Dado que ciertos magos trabajan en la corte, no quiso limitar mis posibilidades así que sé sobre todo lo concerniente a etiqueta y he procurado mantenerme al tanto de las relaciones entre las casas nobles.

—Entiendo —asentí—. ¿Y te habría gustado trabajar en la corte?

Nous me miró y torció el gesto, reflexivo.

—Me parece interesante, pero creo que mi destino es más grande que servir de entretenimiento a un montón de nobles —contestó. No pude evitar sonreír.

—Nous, tienes un problema —bromeé—. Eres un inconformista, ja, ja.

Él se encogió de hombros.

—Sé lo que quiero, lo que pasa que aún no lo he conseguido, pero cuando lo consiga, me daré por satisfecho.

—No sé por qué, me cuesta creer eso. Los hombres como tú, cuando consiguen algo, buscan otra cosa que conseguir. Te vas a pasar la vida buscando si no valoras lo que tienes —le dije.

Él me miró serio, pero no añadió nada. Justo oímos que entraban en la casa Dessire, Drew y Sami.

—¡Comida! Tengo hambre —exclamó Sami animada, sentándose al lado de Nous. Dado que él estaba en una de las cabeceras, quedó justo delante de mí.

—¡Ah! Veo que nos estabais esperando —comentó Dessire sentándose junto a la cíngara. Drew tomó asiento a mi izquierda—. Hermano, tenías que ver cómo Margarita le traía el palo al señor Drew. ¡Ha sido tan divertido! Y yo que por más que se lo tiraba no me hacía caso. Pero a él le ha obedecido a la primera —dijo, contenta.

—Es una perra, al fin y al cabo —bromeó Drew. Todos guardamos silencio ante una broma un poco de mal gusto para gastar delante de una dama.

Sami sin embargo se echó a reír, divertida.

—Toma y un perro es un perro. Puedo hacer que coma de la palma de mi mano, ¿quieres probar? —le retó.

Dessire se quitó el sombrero que llevaba y miró a la cíngara sin comprender del todo el comentario.

Tal y como me había parecido cuando la conocí, la una al lado de la otra eran la noche y el día. Aunque las dos tenían algo en común y es que tenían una facilidad innata para sonreír.

Me dio la impresión de que se llevaban bien, aunque parecían ser de mundos distintos.

Sami era una cíngara que había recorrido toda Masamara varias veces. Dessire, por lo que me había dicho Nous, no había viajado apenas. Se pasaba el año allí, encerrada en la residencia de Las Brisas y podía dar gracias si alguna vez su padre aceptaba llevarla a Palomar.

Así, se pasaba el año sola salvo los meses en que Fano vivía en Las Brisas.

Todos esperamos a que apareciese Fano para comer, salvo Sami, quien después de atrapar un panecillo, empezó a comérselo. Nous le dio un manotazo y ella le miró fastidiada.

—¿Tú qué tienes? —le preguntó la cíngara.

—Hay que esperar a Fano para empezar a comer —dijo el mago.

—¿Y eso por qué?

—Porque es de educación esperar al anfitrión —le explicó. Ella torció el gesto y se fijó en que los demás no habíamos empezado a comer.

—¿Para que se pueda llevar el pedazo más grande? —cuestionó.

Drew y yo nos echamos a reír. Incluso Dessire se tapó la boca para disimular una sonrisa. Nous arrugó el gesto y se inclinó sobre Sami.

—No comas hasta que te lo diga —le reprendió. Ella suspiró y dejó el panecillo sobre la mesa.

—Ta bien. Pero como tarde mucho, sigo comiendo.

Por suerte, Fano no tardó en llegar.

—Ah, perdonad la tardanza. Una yegua se ha quedado embarazada y quería ver personalmente cómo estaba —suspiró sentándose en la otra cabecera.

Nos vio a todos sentados y asintió.

—Que Dragón nos otorgue siempre salud —declaró.

—¡Salud! —gritó Sami animada levantando la mano como si brindase con una copa imaginaria. Todos la miramos sin saber a qué venía eso.

Miró a Nous de reojo y este se tapó la cara, avergonzado de su falta de educación.

—Salud —contesté levantando mi vaso de agua, para ayudarla a salir del paso.

—Salud —dijo Drew alzando el suyo.

—Salud, amiga —exclamó Dessire con una sonrisa.

Nous y Fano levantaron sus copas, aunque no dijeron nada.

Sami nos dedicó una sonrisa, agradecida por nuestro gesto.

Las relaciones humanas

se basan en intereses mutuos.

Tras terminar de desayunar, Fano dijo que quería hablar con Dessire y conmigo en privado. Nos llevó a uno de sus despachos y la verdad es que fue bastante directo. Cuando le dijo a Dessire que iba a firmar un acuerdo prematrimonial conmigo para casarnos, ella aceptó la noticia de buen grado.

Creo que Fano ya la había educado con la conciencia de que tenía que casarse si no quería terminar mal viviendo.

Según las leyes, las mujeres no podían heredar nada de sus padres, por lo que, si le ocurría algo a Fano, ella quedaría en la ruina.

En el caso particular de Fano, parte de su herencia sí sería para Nous, pero ya que no era su legítimo hijo de sangre, tampoco podría heredar todos sus bienes. La corona, por tanto, se haría cargo de esa parte.

Algo parecido ocurría con mis tierras. Desde que mi casa cayó en desgracia, un administrador real se había encargado del cobro de las rentas de mi propiedad. Si pasados diez años nadie reclamaba la tierra, Arkazgún podía venderla a otros nobles.

Detestaba imaginar que mis tierras se repartieran como migajas de pan entre la corte. A veces tenía la sensación de que los nobles eran como lobos hambrientos que descuartizaban a su presa.

Dado que estábamos todos conformes, Fano dijo que saldría a la ciudad para buscar un notario y que redactase un acuerdo.

Nos dejó a Dessire y a mí solos, con la tranquilidad de saber que Nous seguía estando en la casa y comprendiendo que yo era un caballero y que la respetaría como una dama.

Cuando Fano salió del despacho, los dos nos miramos algo avergonzados.

—Bueno —comenté, comprendiendo que debía llevar la iniciativa—. Insisto en que tienes la última palabra, Dessire. Fue la única exigencia que le hice a tu padre para firmar este acuerdo.

—Oh, te lo agradezco mucho, Raakon. Pero de verdad estoy conforme —aceptó con una sonrisa cordial—. Me has parecido agradable y si mi hermano y mi padre te dan su bendición, para mí es garantía más que suficiente.

Asentí.

—Bien, me alegro.

Ya no sabía qué más decir. Creo que ninguno sabíamos qué decir, en realidad. No nos conocíamos ni sabíamos si tendríamos cosas en común, ideales, gustos.

—Mi hermano me ha dicho que quiere organizar una cena con amigos de la familia —dijo Dessire. Agradecí que sacase un tema que tratar.

—Sí, también me lo ha comentado. Aunque no sé qué podré ponerme.

Dessire se levantó de inmediato, animada.

—Oh, yo te ayudaré, Raakon. Conozco la etiqueta para este tipo de eventos y tenemos varios trajes que mi hermano ha usado en alguna ocasión. También para el señor Drew. Acompáñame y te los enseño. ¡Seguro que alguno os queda bien!

Sonreí agradecido de que fuese tan solícita y la seguí.

Nos encontramos con Drew en la puerta de la cocina, jugando con la perra. Al vernos, nos hizo un gesto con la cabeza.

—¿Todo bien? —preguntó de cuclillas mientras le acariciaba las orejas al animal. Margarita tenía la lengua fuera agradecida y feliz de sus atenciones.

Me incliné ante el perro y le acaricié también la cabeza.

—Todo perfecto —contesté. Él asintió comprendiendo que Dessire había aceptado el acuerdo.

Dado que había cierta distancia entre la dama y nosotros, me susurró para asegurarse de que solo yo le escuchase.

—Ya te dije que sería una tonta si te decía que no —comentó—. Y no me parece tonta.

—No, a mí tampoco —le sonreí.

Drew se incorporó y se sacudió las manos. Miró de frente a Dessire y se acercó a ella. La dama se quedó quieta mirándole sin saber si es que iba a pedirle algo cuando de pronto, él la agarró de los hombros y la abrazó.

—Ahora eres mi hermana —declaró. Volvió a separarse de ella algo avergonzado y se ajustó la chaqueta—. Raakon es mi hermano del alma, así que no solo has ganado al mejor hombre que conozco, sino que te has ganado al pillo de su mejor amigo.

Dessire se echó a reír, entre ruborizada y avergonzada.

—Vaya, bien, soy feliz de ganar un hermano tan cercano y confiable como tú —contestó. Drew sonrió y asintió—. Iba a buscarle algún traje para la cena que vamos a preparar con unos amigos. Ven con nosotros y así también te busco un traje adecuado para ti.

Drew me miró inseguro.

—Yo no soy un noble —comentó—. No sé si es apropiado que yo…

Le puse una mano en el hombro con afecto. El gesto que había tenido hacia Dessire, me había llegado al corazón. Drew era un verdadero amigo.

—No aceptaremos un no ninguno de los dos. Da igual que no seas noble, es una cena de amigos y tú eres mi amigo, así que no puedes faltar.

Drew suspiró rendido.

Dessire nos condujo hasta un dormitorio y nos enseñó un armario que tenía con distintos tipos de trajes. Después de estar un rato mirando, Drew eligió uno verde aceituna y yo elegí uno en tonos granate.

Decidimos probárnoslos previamente y cuando Dessire nos vio, pareció conforme con las elecciones que habíamos hecho. Sin embargo, percibí que había algo que no la convencía.

—¿Nos falta algo? —pregunté.

Ella torció el labio y agachó la cabeza.

—No me atrevo a decirte… —confesó, con vergüenza.

—Bueno, si vamos a casarnos, deberemos tener confianza para hablarnos. Dime lo que piensas. No soportaría que me ocultases la verdad.

Dessire suspiró, algo nerviosa.

—Está bien. Más que os falte, es que os sobra. Lleváis mucho pelo y demasiada barba. Al menos, que sea cuidada —dijo aceleradamente.

Drew y yo nos miramos y nos echamos a reír.

—Vaya pintas tienes —me tomó el pelo mi amigo—. ¡Pareces un pirata!

—¡Cállate, truhan! —le contesté.

Dessire se tapó la boca avergonzada.

—Oh, no, yo no dije que fueseis piratas ni truhanes.

Los dos volvimos a echarnos a reír.

—Al final, es lo que somos —contestó Drew encogiéndose de hombros—. Sam sabe cortar. Siempre se jacta de que ella ha arreglado a todos sus compaes. Podría hacernos un apaño.

—Genial —sonreí.

Volvimos a ponernos nuestra vestimenta cotidiana y decidimos buscar a la cíngara.

—¿Sam? —la llamó Drew asomándose a la escalera.

De pronto, la puerta de la habitación de Nous se abrió y apareció la cíngara con el mago. Él la tenía sujetada de la mano. Parecían sorprendidos de toparse con nosotros. Como si les hubiésemos descubierto en un momento importante.

—Ah, estabas ahí —comentó Drew sin percatarse de su lenguaje no verbal—. ¿Te importaría cortarnos el pelo y afeitarnos?

Sami dibujó enseguida una sonrisa y se liberó del agarre del mago.

—¡Pues claro que sí! Os voy a dejar reguapos —aseguró bajando con él a la planta principal.

Dessire se quedó mirando al mago con seriedad.

—Hermano, ya les he encontrado un traje a Raakon y a Drew. ¿Te vienes a que te elija uno?

Nous la ignoró y se dirigió a las escaleras.

—Yo llevaré mi túnica de gala, no necesito traje —contestó. Dessire le agarró del brazo justo cuando pasaba por delante.

—Qué bueno, hermano. La tengo justo aquí. Ven, vamos a ver si te sigue quedando tan bien —insistió tirándole del brazo con una sonrisa cariñosa. Nous terminó cediendo a su petición.

Tenía la sensación de que algo estaba pasando y de que no me estaba enterando.

Un cíngaro

jamás comprenderá el orgullo de un noble.

—Tú ve abajo para que te arreglen —me dijo Dessire empujando a su hermano a la habitación. No tardó en cerrar la puerta.

Fruncí el ceño sin comprender su actitud, pero también bajé en busca de mis amigos.

Sami había sacado una silla en el patio trasero y había sentado allí a Drew.

—Quiero parecer bien elegante, ¿eh, Sam?

—Que sí —suspiró la cíngara.

—Déjame guapo, con aire distinguido.

—Vete a pedirle milagros a Dragón, amigo, ja, ja —se burló Sami.

Cogió una navaja y un cazo con agua para mojarle el pelo.

—¿No puedo pedirte entonces tampoco que me dejes guapo a mí también? —bromeé. Ella sonrió burlona.

—¿Tú qué más quieres? —contestó mientras empezaba a cortarle el pelo a Drew. Me miró de reojo—. Quizás te afeite, para dejar tu cara más linda, pero el pelo te queda bien así. Te lo perfilaré un poco, pero creo que con una trenza, estarías elegante.

—¿Has oído eso, Drew? Si me afeito tendré la cara más linda —le vacilé. Él refunfuñó.

—Tu cara va a seguir siendo la misma, así te afeite entero —respondió mi amigo.

Me eché a reír y esperé mi turno para ser atendido por Sami. En cuanto terminó con Drew, me sorprendió que de verdad le hubiera dado otro aire. Parecía un señor apuesto y hasta con cierta clase.

Le había afeitado la barba, pero le había dejado unas prominentes patillas que le daban un aire de señor.

—Vaya, al final sí vas a hacer milagros —susurró Drew sorprendido al verse a sí mismo en el espejo—. ¿Se me ve bien?

Parecía particularmente nervioso por ello. Justo cuando hizo esa pregunta, Dessire apareció en la puerta y se quedó paralizada al verle.

Como ninguno dijimos nada, él volvió a preguntar, pero esta vez, mirando a Dessire.

—¿Se me ve bien? —exclamó. Ella sonrió cordial y asintió.

—Pareces un señor conocedor de mundo, Drew —le alabó—. Venía precisamente para decirte que me había fijado en que la chaqueta que te vas a poner te queda algo larga. Quizás deba cogerle las mangas. ¿Puedes volver a probártela? No tardaré nada.

Él se irguió tenso y asintió entregándole el espejo a Sami. Dessire me miró y me sonrió, algo nerviosa.

—La tuya te quedaba perfecta, Raakon —dijo a modo de excusa. Asentí indiferente y me senté donde había estado sentado Drew, esperando que Sami me arreglase.

Drew y Dessire se marcharon y nos quedamos solos. Sami volvió a mojarse las manos en el cazo y empezó a lavarme el pelo.

Al sentir sus dedos sobre mi cabeza, no pude evitar cerrar los ojos y desear relajarme. Sin embargo, me vi golpeado por una imagen: la mano del mago sosteniendo la de la cíngara.

Sentí un nudo en la garganta. ¿Tenían quizás Nous y Sami una relación? Pero no era posible, descarté. La orden mágica prohibía cualquier relación. Ningún mago podía comprometerse.

Mucho menos pensable sería ver a un mago con una cíngara, cuando eran de mundos completamente opuestos.

Alcé la mirada para observar a Sami. Preferí no preguntarle, ya que de ser posible que tuviesen una relación, estaba claro que sería un completo secreto. Y, en cualquier caso, conocer la respuesta, sentí que me hacía un nudo en el estómago.

Dicen que la ignorancia es la felicidad, y yo prefería ser felizmente ignorante al respecto.

—Raakon, ya que estamos los dos solos, me gustaría comentarte una cosa —dijo Sami para mi sorpresa. Sentí que mi corazón se aceleraba inquieto.

—Claro, dime —me esforcé por sonar seguro, pero lo cierto es que me tembló la voz.

—Me gustaría saber cómo te puedes casar con una mujer que no quieres —dijo dándome un pequeño tirón de pelo.

Suspiré aliviado por un lado, aunque entendí que íbamos a tener una conversación seria. Ella, como cíngara, no podía comprender las relaciones matrimoniales de los nobles.

Me mantuve firme y miré al frente, perdiendo la vista en el jardín.

—Tú tienes hermanos, tienes familia, ¿verdad? —cuestioné. Ella frunció el ceño sin saber a qué venía aquella pregunta.

—Sí, claro.

—¿Y qué harías por ellos?

—Pues no sé, cualquier cosa que necesitasen, claro.

—Pues yo también —contesté—. Sami, toda mi familia murió en el incendio que devoró mi castillo. Durante generaciones, la casa Dass ha existido orgullosa de su estirpe y de su linaje. Cualquier miembro de mi familia, habría estado dispuesto a morir por el honor de mi casa y yo no seré menos que ninguno de ellos. Se lo debo a todos, a mis antepasados y a mi familia. No permitiré ser el último de mi apellido y haré cualquier cosa por recuperar el honor de mi casa. Me hice esa promesa hace muchos años: o regreso como caballero noble o no regresaré jamás.

La cíngara me sacudió el pelo y se colocó delante de mí para afeitarme el rostro. Me alzó la barbilla con cuidado, mientras sostenía la navaja en la otra mano.

Al colocarse tan cerca y frente a mí, no pude evitar mirarle el rostro con atención. ¿En qué momento se había vuelto tan hermosa? Era ya toda una mujer.

—Raakon —suspiró concentrada en su labor—. No entiendo vuestras historias de titilitis, de honor, de casas y de orgullos —exclamó—. Pero sí entiendo del corazón. Si ella no es tu cora, solo puedo decir que serás un desgraciao por el resto de tu vía, así tengas to el orgullo de tu casa intacto —declaró mirándome a los ojos.

Dado que sentí que ya había terminado, la tomé de las dos manos y la miré cara a cara.

—Estoy dispuesto a ser un desgraciado, mientras mi casa se mantenga en pie —contesté.

—Llenarás tu casa de cosas y la tendrás vacía de amor, ¿es eso lo que quieres? —defendió, irritada—. ¿Es eso lo que tu familia habría querío pa ti?

—Samantha. —La interrumpió de pronto Nous. Entró en el patio y nos miró, serio—. Ya que estás, ¿te importaría también cortarme el pelo como haces siempre? —añadió.

Solté de inmediato a Sami y me incorporé. Nous me había mirado con profundo recelo. No había caído en la cuenta de que ahora que estaba comprometido, no podía tratar a Sami con la misma cercanía que tenía por costumbre. Era lógico que le molestase que mis acciones pudieran ofender a su hermana.

—Sigues siendo un tonto —murmuró Sami dirigiéndose a mí. Echó la navaja en el cazo de agua—. Voy a cambiar el agua y estoy contigo, Nous. Este ya ta listo pa ser un titilitis —gruñó, enfadada.

Se giró y se marchó sin mirar atrás. Me quedé un instante pensativo. Ojalá me comprendiese, pensé. Pero ella era cíngara y como cíngara, nunca concebiría mi situación. Yo sabía que, dada mi posición, estaba haciendo lo correcto.

Por primera vez en mi vida desde que lo perdí todo, sentía que estaba cerca de conseguir algo. No iba a dar marcha atrás ahora.

Nuestra imagen es el reflejo de cómo queremos vernos,

no de lo que somos.

—¿Quieres dejar de dar vueltas? —le pregunté a Drew esforzándome por hacerme bien la trenza en la nuca—. ¡Me estás poniendo de los nervios! Y yo ya estoy lo suficientemente nervioso —protesté.

No podía creerme que ya fuese la noche de la cena. La semana se había pasado volando y sentía que, aunque Nous me había enseñado todo lo que había podido, no era suficiente y no estaba preparado.

Por eso quería que mi aspecto hablase por sí mismo, para intentar disimular cualquier otra carencia en mi comportamiento.

—¿Y cómo crees que estoy? Yo no soy un noble, Raak —contestó Drew colocándose una vez más detrás de mí para mirarse en el espejo—. Entonces, estoy bien, ¿no? Espero que no haya que bailar. No sé bailar. Me sudan las manos. Si alguien dice de bailar conmigo, va a creer que soy un cerdo.

—Tú eres el hombre, salvo que saques a bailar a alguien, no tienes porqué bailar.

—De acuerdo —aceptó—. Menos mal, porque tengo la tripa tan revuelta que no sé si me tiraré pedos.

Me eché a reír un instante.

—Mejor entonces no te me sientes cerca en la cena —exclamé—. Podrías ayudarme a hacerme esta maldita trenza —gruñí dándome por rendido.

—Pídeselo a Sam, a mí no me pidas estas mierdas —declaró dirigiéndose decidido a la puerta.

—Es cierto, se lo pediré a ella —asentí poniéndome en pie. Drew bajó al salón y yo me acerqué a la habitación de Sami. Llamé con los nudillos—. Sami, ¿tienes un minuto? Necesito tu ayuda.

La cíngara no tardó en abrirme, pero al hacerlo, me quedé paralizado por la mujer que tenía delante. Era Sami, mi Sami, pero llevaba un precioso vestido de dama, así como el cabello recogido en una increíble cascada lateral.

—Oh, vaya… —susurré, conmocionado. Ella sonrió, avergonzada.

—Estoy ridícula, ¿verdad?

—No, no, para nada, es que… no me lo esperaba. ¿Cómo es que…? Estás preciosa —la adulé, aturdido.

—Bueno, Dessire me prestó uno de sus vestidos y en fin, mis pañuelos cíngaros, como que no pegaban mucho, así que también tuve que arreglarme el pelo. No quiero dejarte mal, Raakon. ¿De verdad no estoy ridícula?

Sonreí, nervioso.

—Eso es del todo imposible, Sami —confesé con sinceridad. Ella sonrió, agradecida.

—¿Qué necesitabas?

¿Qué necesitaba?, me pregunté confuso. Ya ni recordaba porqué estaba allí.

—Ah, sí, el pelo. Quería hacerme una trenza como me dijiste, pero no lo consigo. Yo no estoy acostumbrado a estas cosas, ya sabes —respondí encogiéndome de hombros y mostrándole el lazo en la mano.

Ella lo cogió y tiró de mí.

—Anda, ven, no tardo nada —dijo invitándome a que me sentase frente a su tocador. Su habitación era parecida a la que teníamos Drew y yo, pero algo más pequeña.

—Te lo agradezco. No sé qué haría sin ti.

—Una trenza no, ja, ja —bromeó.

—Cierto —suspiré. Ella empezó a peinarme el pelo y a arreglarme. Podía mirarla en el espejo detrás de mí, cómo estaba concentrada en su labor. Dragón, ¿por qué parecía tan distinta? Solo por llevar otro vestido, otro peinado… ¿Cómo podía haber cambiado tanto?

—¿Estás nervioso? No te preocupes, todo va a salir bien. Nous estará a tu lado para que no metas la pata. Dessire ha dicho que cuidará de mí. Me ha estado enseñando cómo comer en la mesa. Toda mi vida pensando que un mantel era una servilleta pa compartir entre todos y resulta que no, ja, ja.

Me eché a reír.

—Sí, no puedo evitar estar nervioso. Aunque no porque hoy pueda conocer a gente importante en realidad, sino porque hace mucho que no trato con nobles. Yo nunca participé en una cena de este tipo de niño. Era demasiado pequeño y siempre me mandaban a la cama.

—Lo bueno es que es la primera vez para todos. ¿Has visto a Drew? Estaba más tenso que el culo de…

—Esa boca —la reñí. Ella sonrió.

—Perdón —murmuró—. Pues ya está, listo —dijo poniendo las manos sobre mis hombros. Me miró de frente a través del espejo. Uno al lado del otro, inexplicablemente, tuve la sensación de que parecíamos una perfecta pareja: ella una dama y yo un caballero. Ella mi respaldo y yo su base.

Me quedé ensimismado mirándonos, con la mente en blanco sin comprender por qué se me había pasado tal pensamiento.

Oímos que de pronto alguien llamaba a la puerta.

—Samantha. —Escuchamos a Nous al otro lado—. ¿Estás ya lista?

Me incorporé de un salto.

—Sí, ya estoy, enseguida salgo —respondió la cíngara. Sin embargo, él abrió la puerta y se asomó con prudencia. Al verme allí, abrió la puerta aún más.

Antes de que preguntase nada, me apresuré a dar explicaciones.

—Sami me ha arreglado la trenza. ¿Qué tal estoy? ¿Parezco un noble? —dije dando una vuelta sobre mí mismo despacio para que me contemplase.

La ropa que llevaba era de buena calidad y eso ayudaba a tener un aire elegante, pero lo cierto es que yo tenía la planta de mi padre y era innegable que tenía el porte de un noble. Mi altura y mi cabello rubio, así como mis ojos color miel, me daban un aire aristocrático clásico que casi se había extinguido.

No obstante, llevar el pelo largo no era algo habitual entre la nobleza. Sin embargo, no quería olvidar mis tiempos de pirata y vagabundo y era mi manera de marcar mi propia personalidad. Demostrar que yo era un noble, aunque con una vida diferente a la de cualquier otro.

—Pareces un noble, pero lo que importa es que demuestres que lo eres —exclamó Nous erguido.

Miró a Sami de manera analítica y asintió.

—Aceptable —contestó.

Ella sonrió dándose por satisfecha, pero a mí me molestó un poco que dijese solo «aceptable». Estaba hermosa. ¿Cómo que solo «aceptable»? Era casi ofensivo.

—Viniendo de ti, debo estar encantadora, ¿eh? Ja, ja —se burló Sami.

Nous desvió la mirada, incómodo. Y si no fuese porque salió de inmediato de la habitación y no pude verle bien, me había parecido que estaba algo menos pálido que de costumbre.

—Vamos, los invitados no tardarán en llegar —dijo saliendo el primero.

Solté el aliento y me puse rígido. Sami apoyó la mano en mi antebrazo y me sonrió para tranquilizarme. Era su manera de darme ánimos.

Seguimos a Nous hasta la planta baja. Drew estaba en un rincón, claramente nervioso, mientras Dessire estaba a su lado, arreglada de una manera impresionante.

Los dos parecían tensos, incapaces de mantener una conversación. En cuanto nos vieron, se relajaron un poco.

Me acerqué a mi prometida, incapaz de admirar la belleza tan cautivadora que era. Su delicadeza, su elegancia, ella parecía hecha de cristal y seda. Toda ella era dulce y delicada.

Su cabello rubio estaba recogido en un moño alto que dejaba al descubierto un fino cuello, enjoyado por un sutil colgante. Su vestido, azul claro, le daba luz a sus ojos del mismo color.

—Estás preciosa, Dessire —la alagué.

—Gracias, Raakon, tú también estás muy elegante. Estáis todos resplandecientes —dijo dirigiéndose al resto del grupo.

Miré a mis amigos y debía admitir que nunca nos habíamos visto así de arreglados en nuestras vidas. Aunque Nous no iba vestido con galas nobles, sino con su túnica de mago oficial, aquella túnica tenía más ribetes y bordados de los habituales.

Él de por sí era tan alto como yo y como siempre caminaba recto, con aquella mirada de autosuficiencia, transmitía ese aire de condescendencia tan propia de los nobles.

Una sirvienta apareció en la entrada del salón y se inclinó.

—Ya están aquí los primeros invitados, mi señor —dijo, dirigiéndose a Fano.

—Bien —asintió mi suegro. Nos miró a todos y frunció el ceño—. Espero que vuestros disfraces os ayuden esta noche —rezongó antes de salir.

Me di cuenta de que hasta él mismo estaba inquieto.

La educación es la base

de cualquier relación humana.

Sentado en aquella mesa, rodeado de desconocidos que hablaban de cosas superfluas, me di cuenta de por qué Nous había dicho que había que hacer un ensayo previo a cualquier gala: yo no estaba preparado para relacionarme con aquella gente.

Todos me parecían falsos, hipócritas y hasta ignorantes del mundo que había fuera. Me había estado mordiendo la lengua durante la cena ante muchos comentarios y ya temía que me salieran yagas.

Así que cuando dijeron de acudir al salón para tomar la copa, aprovechando que todos teníamos que levantarnos del comedor, me escabullí un momento al jardín.

Oí cómo iban entrando al salón principal, riéndose y charlando. Yo tenía la cabeza saturada de tanta palabra vacía. Sin embargo, creo que había causado buena impresión. Había sido elocuente a ciertos comentarios que me habían hecho. Y como tenía un don para calar a la gente, no tardé en saber a quién podía contestar y hasta dónde.

Por desgracia, Drew, si se había percatado o no de hasta dónde debía replicar, no lo tenía claro, pero que le daba igual, estaba seguro. No le cayó bien particularmente un noble que durante la cena estuvo haciendo comentarios fuera de tono. Conociendo a mi amigo, supe que en otras circunstancias, le habría respondido con un puñetazo, pero que se había estado esforzando por mí en no hacerlo.

Esperaba que ahora que íbamos al salón, no tuviesen necesidad de dirigirse más la palabra.

Me senté en un banco del jardín y respiré hondo. Me quedé un instante observando el farol que había en el porche. ¿Por qué tanto esfuerzo?, pensé. Yo no era como esa gente. ¿Significaba eso entonces que yo no era un noble de verdad?

La puerta del jardín se abrió y Nous se asomó. Al verme, se acercó a mí con cierto aire de reproche.

—¿Qué estás haciendo? Esta cena es por ti. Entra ahora mismo ahí dentro y relaciónate con ellos. Es tu momento de demostrar tu talento.

—Nous, no me gusta esa gente.

—Ni a mí me gustas tú y te aguanto cada día. Cada uno tiene su carga, así que andando —insistió.

—Pero ¿tú crees que yo encajo en todo esto?

—Encajarás. Eres un noble —aclaró.

—¿De verdad crees que lo soy? Porque no me parezco a ellos —contesté.

Nous suspiró comprendiendo que, sin tener previamente una conversación, de allí no iba a sacarme.

—Raakon, cada persona es diferente. No juzgues un colectivo solo por unos pocos. Que de esta cena no te agrade nadie, es comprensible. Puede que en otra ocasión encuentres con quien sí encajes —explicó—. Estos son los amigos de Fano, no los tuyos. El día que recuperes tu castillo, te rodearás de los nobles que te agraden.

Asentí conforme. Eso era cierto. No me veía el día de mañana con aquellas personas. En su lugar, estarían Drew, Sami, Nous y Dessire. Podía ver aquel cuadro futuro y me resultaba agradable.

Me incorporé a la par que me sacudía la chaqueta.

—Está bien, cuñado —bromeé. Nous apretó la mandíbula y me señaló con el dedo.

—No pongas a prueba mi paciencia. No vuelvas a llamarme así —gruñó, irritado.

—Ja, ja, ja, sabía que te molestaría —contesté, divertido—. Solo por ver tu cara, ha valido la pena. Pero no lo volveré a decir, a mí tampoco es que me guste demasiado cómo suena.

Estábamos dirigiéndonos de regreso a la casa, cuando oímos que algo se rompía y unos fuertes gritos procedentes del salón. Parecía estar produciéndose una pelea.

Los dos corrimos alarmados hasta el salón y al entrar, vimos que Drew estaba zarandeando al noble que no le caía bien.

—¡Retira lo que has dicho! —gritó—. ¡Retíralo!

—¡Drew! —chillé acercándome, corriendo hasta él. Le tiré del brazo y le forcé a soltarlo, pero me costó varios intentos conseguirlo.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Nous autoritario.

—¡Este supuesto señor! —dijo el noble, molesto, a la par que se recolocaba la chaqueta—. Se ha vuelto como la bestia que realmente es, solo por una nimiedad.

Drew sonrió, socarrón.

—¿Una nimiedad? ¡Ha insultado a Sam! —gritó. Parpadeé varias veces y busqué a mi amiga entre la gente. No la vi por ninguna parte, tampoco a Dessire. Al parecer, se habían quitado de en medio, pero no sabía si por motivo de la pelea o era pura coincidencia.

—¿Un insulto? —contestó el noble, ofendido—. Solo dije que ella era una cíngara y que esperaba que como cualquier cíngara nos atendiera.

Drew le señaló, irritado por momentos.

—Has estado insinuando todo el tiempo que ella es una concubina y una fulana. ¡Ahora no te me hagas el listo!

Comprendí de inmediato lo que estaba pasando. Muchos nobles tenían concubinas cíngaras. Era la única relación posible entre un noble y un cíngaro, ya que el matrimonio estaba prohibido entre ellos.

Al parecer, por esto mismo, en la corte trataban a las cíngaras como mujeres fáciles, ya que eran oficialmente sus amantes.

—Mire, señor Drew —dijo el noble, haciendo hincapié en la palabra «señor»—. Usted no es quién para cuestionar mi inteligencia. No es más que un muchacho con una bonita chaqueta prestada, en una cena de nobles. Su opinión aquí no le importa a nadie y no es quién para faltarme al respeto.

Drew levantó el brazo y yo se lo sujeté.

—Pero yo sí —contesté por él—. Drew goza de mi confianza, por lo que su palabra tiene mucho peso para mí —dije—. Pero ya que usted es un noble, su palabra me es igualmente importante, así que le pediré amablemente que por favor se disculpe por el malentendido.

—¿Disculparme yo? No he dicho nada inapropiado para ello.

—Verá, si usted no se disculpa, seré yo quien tenga que pedirle perdón por el duelo al que le tendría que retar al sentirme ofendido por sus palabras —contesté totalmente en serio. El noble abrió los ojos, sorprendido.

—No hay necesidad… de tener que llegar a eso, muchacho. ¿Por qué iba…?

—Estoy de acuerdo en que no hay necesidad de tener que llegar a eso. ¿Va a disculparse entonces? —insistí, haciendo presión.

El hombre me miró aturdido, pero sabiendo que no estaba mintiendo. Para mi sorpresa, ni Nous, ni Fano intercedieron en mi amenaza. Estaban, al igual que todos, expectantes por lo que pudiera suceder.

—Está bien —cedió el noble. Miró a Drew con altanería a la par que se sujetaba las solapas de la chaqueta, como si intentase sacar pecho—. Os pido perdón si dije algo que pudo haberos molestado.

Drew seguía mirándole con el deseo de partirle la cara, pero comprendió que era lo máximo que podía conseguir de aquel hombre.

—Aceptamos vuestras disculpas —contesté con una inclinación de cabeza.

Solo entonces, Fano se acercó intentando relajar la tensión, ofreciéndole una copa a su amigo. Yo tiré a Drew del brazo y le invité a acompañarme fuera del salón.

En cuanto salimos, Drew se dirigió directo al jardín. Iba a seguirle, cuando Nous me detuvo.

—Eso estuvo bien, aunque fue arriesgado —declaró—. No vuelvas a ser tan directo. Si vas retando a duelo a cada noble que te ofenda, algún día te toparás con uno que te conteste.

—Bien, ese día entonces habré conocido a un noble de verdad —respondí conforme.

El que no tiene orgullo,

no se conoce a sí mismo.

Los dos salimos al jardín para hablar con Drew. Él nos esperaba junto a un sauce, cerca de la entrada de la finca y lejos de la casa.

—Ese cretino… le habría partido la cara si Raakon no me hubiese detenido —gruñó Drew apretando los puños.

Vi que por el camino se acercaba Dessire, aunque ellos aún no la habían visto. Parecía alterada.

—Da gracias a que Raakon llegó a tiempo —le reprendió Nous—. Eres un plebeyo y habrías agredido a un noble. ¿Es que quieres volver a pateras?

—¿Quieres llevarte tú el puñetazo por él? —contestó Drew levantando la mano. Conocía a mi amigo y sabía que hasta que no rompiese algo, no se calmaría.

—¡Por favor! —suplicó Dessire echando a correr hacia nosotros. Su voz sonó suave, a la par que imperiosa—. Por favor, Drew, os pido que os tranquilicéis —dijo poniendo una mano sobre su hombro.

Drew, como si fuese un trozo de papel lanzado a unas brasas, se consumió en sí mismo. Agachó la cabeza y relajó todo su cuerpo. No podía creerme que Dessire tuviese la habilidad de tranquilizar a la gente con tanta facilidad.

—Gracias —aceptó la dama con un suspiro de alivio—. Sin duda, esta noche ha sido estresante para todos, y tendremos mucho de lo que hablar, pero estoy inquieta. Nuestra amiga Samantha ha dicho que quería estar sola y ha salido a pasear por el bosque. ¡Sin luz alguna! Es una locura —exclamó frotándose las manos.

Ninguno de nosotros se inquietó para su sorpresa. Sami era cíngara. Si alguien podía estar segura en el bosque, era ella, más que nosotros.

—Iré a por ella —dijo Nous dando un paso. Drew le detuvo.

—No, iré yo —contestó—. Ninguno de vosotros estaba allí cuando ese noble la insultó. No la entenderíais —zanjó.

Drew echó a andar por el camino que conducía al bosque y desapareció entre los árboles. Sabíamos que Sami tampoco habría ido muy lejos.

Observé a Dessire.

—¿Qué dijo Sami a la ofensa del noble? ¿Cómo se lo ha tomado?

Mi prometida agachó la mirada, incómoda.

—Cualquier dama se habría sentido ofendida —la defendió—. Si Drew reaccionó quizás de forma violenta, fue porque quiso prevenir que fuese la propia Samantha quien agrediese al noble. Nunca hubiera imaginado que una mujer pudiera ser así —confesó, no sin cierta admiración—. Su dignidad era tan grande…

Lo sentí mucho por Sami. Ella no se merecía ese trato. Miré hacia el bosque. Quería ir a buscarla, hablar con ella y consolarla. Pero sentía que todo aquello era culpa mía.

Mis amigos se habían esforzado por intentar encajar en el nuevo mundo al que quería entrar. Sin embargo, los dos habían salido perjudicados. No era justo para nadie.

Nous prácticamente me obligó a regresar al salón, alegando que tenía que relajar la tensión pasada. Dessire se colgó a mi brazo y con su frescura y belleza, me ayudó a suavizar cualquier conversación.

Debía admitir que su compañía era muy adecuada. Dessire era una auténtica dama, sabía comportase y tenía la cualidad de agradar a todo el mundo. Nadie podría tener jamás una tacha contra ella.

Uno a uno, los invitados fueron marchándose. Yo no hacía más que estar pendiente de la puerta de entrada, esperando que Sami y Drew volviesen en cualquier momento.

A medianoche, cuando ya se marcharon todos, todavía no habían regresado.

Fano suspiró y se dejó caer en un sillón.

—Menuda noche —murmuró. Solo quedábamos Nous, Dessire y yo. Nos miró a los tres y nos señaló con el dedo—. Tú, tendrás que controlarle más —dijo señalando a Nous—. Correa más corta. Tú —añadió dirigiéndose a mí—. Menos carácter y más astucia. Si vas a recuperar tu título de caballero noble, tratarás con gente de la corte. ¡Tienes que ser más astuto, no tan directo! —me regañó—. Y tú —exclamó señalando a su hija—. Has sido tan encantadora como siempre, mi querida Dessire —sonrió levantándose, para cogerla de las manos.

Mi prometida le dedicó una sonrisa y le dio un beso cariñoso en la mejilla.

—Estáis cansado, padre. Acostaros y descansad.

—Sí, es hora de acostarse —aceptó—. Todo el mundo —aclaró mirándonos a Nous y a mí. Supe que estaba dando a entender que no consentiría que nos quedásemos esperando a Drew y a Sami.

Sin embargo, yo no iba a irme a descansar cuando mis amigos aún no habían regresado. Así que fingí marcharme a la cama como todos, pero cuando calculé que ya debían estar acostados, bajé las escaleras a oscuras para salir al jardín.

Habían dejado la luz del farol del porche y la noche estaba despejada, así que podía ver bien.

Estaba a punto de salir de la finca, cuando escuché un murmullo procedente del establo. Me acerqué y me encontré con que Drew estaba allí, hablándole a un caballo.

Eché a andar hacia él. Cuando me vio, la tristeza de su mirada me dio a entender que algo había cambiado.

La sinceridad, igual que une,

distancia.

—¿Hablándole a los caballos a estas horas? —comenté, por iniciar una conversación.

—Ellos me escuchan —respondió.

—Yo también.

—Tú no quieres oír lo que tengo que decirte —declaró.

—¿Cómo no? Drew, eres como un hermano para mí. Si ese noble te ha ofendido, lo siento mucho. Yo nunca he querido…

—Bah, deja a ese idiota a un lado. Gilipuertas como él, los hay en todas partes. Pero es cierto que entre los nobles los hay más —recalcó—. Cuando serví a Prestensen, la gente que vi no era muy distinta.

—Ya —suspiré—. Aun así, espero que haya alguien que se salve. Quiero pensar que no toda la nobleza es igual.

—Pues te deseo lo mejor con ello, porque yo no tengo paciencia para soportar tanta estupidez.

—Ja, ja, es cierto, nunca has sido paciente.

Drew me miró a los ojos.

—No me has pillado, Raakon. —Fruncí el ceño. Él suspiró—. Yo… lo he hablado con Sam y hemos acordado marcharnos a pasar el invierno a tierras cíngaras.

Si mi amigo me hubiese dado una paliza y llovido a puñetazos, no me habría dolido menos.

—¿Qué? No, estás de broma, ¿verdad?

—Escucha, Raak, este sitio, no es para nosotros. Ella tampoco quiere quedarse.

—No, que me lo diga ella. Que me lo diga a la cara —alegué, enfadado—. ¿Y cómo es eso de que te largas ante el primer problema? Eso no es propio de ti. ¿Solo porque un cretino os ofende os vais a marchar? ¿Es en serio?

—No es solo por eso, son muchas cosas —dijo, incómodo.

—¿Qué cosas? ¿Qué hay más fuerte que nuestra amistad? Después de todo por lo que hemos pasado, ¿qué otra cosa puede haber que te impida seguir a mi lado?

Drew mantuvo en todo momento la cabeza agachada, incapaz de mirarme, mientras acariciaba el lomo del animal.

—¿De verdad me vas a hacer decirlo? —susurró.

—¿Desde cuándo hay secretos entre tú y yo? —inquirí.

Drew me miró a los ojos de nuevo, para después frotárselos. No supe si era cosa mía, pero me pareció que se contenía unas lágrimas.

—La amo —confesó. Fruncí el ceño sin saber de quién me estaba hablando—. Amo a Dessire, por eso tengo que irme.

—¿Qué? —exclamé, sorprendido. Aquella noche estaba resultando una pesadilla.

—Lo siento, Raak. Me he esforzado por contener mis sentimientos, pero no puedo más. Desde el primer instante en que la vi, su belleza me cautivó y no puedo dejar de pensar en ella. Voy a volverme loco —declaró frotándose la cara—. Y encima es tu prometida. Soy el peor amigo del mundo —murmuró, agobiado.

—Pero… —No sabía qué decir—. ¿Cuándo…? ¿Cómo…? —exclamé, incapaz de terminar ninguna frase—. ¿Y ella? ¿Siente algo por ti?

—No lo sé, Raak, y tampoco voy a preguntarle. Ella es tu prometida y yo lo respeto y acepto, pero tengo que marcharme. ¿Entiendes? No puedo quedarme aquí por más tiempo. No puedo ni mirarla a la cara. Ni siquiera siento que pueda mirarte a ti a la cara.

Me froté la frente, aturdido por su declaración. No sabía qué decir ni qué hacer. Drew era mi mejor amigo y quería lo mejor para él, pero tampoco podía romper mi compromiso con Dessire o perdería el aval de su padre para conseguir mi título. Ni siquiera tenía todavía el aval de otros nobles para poder buscar más posibilidades.

Al ver que yo no decía nada, él continuó.

—Mira, será solo por el invierno, ¿vale? Sam dice que no hay nada que una canción no cure. Y yo espero que sea verdad —dijo con esfuerzo.

—Oh, Drew —exclamé. Me acerqué a él y le abracé. Mi amigo se agarró a mí con desesperación y empezó a llorar.

—Eres mi hermano y siempre lo serás —susurró, acongojado—. No pondré en riesgo nuestra amistad por nadie, Raak. Por favor, solo dame tiempo. Intentaré apagar estos sentimientos que me están matando.

—Está bien, tranquilo. Todo está bien, ¿vale? —dije afectado yo mismo por su pesar—. Tú y yo somos hermanos sin importar qué. Siempre estaremos juntos. Solo serán unos meses. Así, luego cuando volvamos a vernos, podrás contarme cómo son las tierras cíngaras. Nunca hemos estado allí.

Era consciente de que sería la primera vez desde que nos conocimos que íbamos a separarnos. Habíamos estado juntos ocho años. Era inevitable que aquella separación resultase terriblemente dolorosa.

Drew sonrió y asintió.

—Cuenta con ello. Siempre que cuando volvamos a vernos me invites a un buen vino, habrá una historia que contar.

Le devolví la sonrisa.

—El mejor de los mejores —le prometí.

No se puede decir adiós,

a quien se queda en nuestro corazón.

Sentado en uno de los bancos del jardín, fumaba una pipa reflexionando sobre los sentimientos de Drew. Saber que se iba, saber que mis amigos, mi familia, tomaban distancia, me rompía el corazón. Después de todo lo que habíamos pasado juntos…

Vi que por fin regresaba Sami del bosque. La habría esperado toda la noche sin importar qué. Cerré los ojos y suspiré. Supe que ahora me tocaba despedirme de Sami, pero no tenía fuerzas suficientes para hacerlo.

Apareció por mi derecha y se sentó en el otro extremo del banco en el que yo estaba sentado. Sin decirnos nada, ella supo que yo ya sabía que iba a marcharse.

Los dos guardamos silencio y observamos el cielo.

—¿Sigues buscando un camino que me una a ti? —susurró.

—Creí que tú ya lo habías encontrado y que por eso seguías a mi lado.

Ella suspiró.

—Hubo un tiempo en que así fue, pero es como si se hubiese borrado —explicó. Giró el cuello y me miró—. Raakon, sabes que todo este tiempo he seguido a tu lado porque sentía que era mi lugar, pero si algo tengo claro ahora mismo, es que este no es mi lugar.

—¿Lo dices por lo que pasó en la cena?

—Lo digo por todo —suspiró contemplando el jardín con la mirada perdida—. Por primera vez en mi vida, comprendo por qué los titilitis y los cíngaros no podemos estar juntos. Pertenecemos a mundos diferentes.

—Solo existe un mundo, Sami —le contesté.

—Pero los hombres decidieron partirlo en dos con sus normas y costumbres —respondió—. Yo no podría hacer lo que tú has hecho. Mi corazón es mi guía, quien dicta los pasos de mi vida. No sé qué guía tienen los nobles para tomar las decisiones que toman. —Me miró—. No sé qué guía tienes tú.

Me encogí de hombros.

—Supongo que debería responder que Nous es mi guía para conseguir lo que quiero.

Ella apretó los labios y agachó la cabeza.

—Nous es inteligente —opinó—. Pero le falta corazón —dijo, reflexiva—. ¿Sabes? Quizás te rías, pero creo que cada uno de nosotros es especial a su manera. Él es todo mente. Tú eres todo espíritu y yo soy todo corazón. Los tres juntos… Creo que podríamos conseguir cualquier cosa —comentó.

No pude evitar sonreír.

—¿En serio? ¿Y qué íbamos a conseguir?

Ella sonrió, avergonzada.

—No lo sé —se encogió de hombros—. ¿Volver a unir el mundo que hemos dividido? —respondió—. Las cosas no pasan nunca por azar, Raakon. Tú naciste caballero noble, pero has vivido como plebeyo. Has tenido la fortuna de ver un mundo que no habrías podido descubrir jamás. Todo lo que has aprendido, ya forma parte de ti. —Sami me cogió la mano y me la estrechó con fuerza—. No olvides nada —susurró.

Supe perfectamente a qué se refería.

—No olvidaré jamás —aseguré.

Ella asintió conforme.

—Entonces, cuando llegue el día, Dragón volverá a cruzar nuestros caminos.

Contuve la respiración y le agarré aún con más fuerza la mano.

—Yo no quiero que nuestros caminos se dividan.

—Un río se divide, pero el agua sigue llegando de la misma montaña —contestó con una sonrisa—. Dessire es buena de corazón. Se merece que te centres en ella, en conoceros y en estrechar vuestros lazos. Quizás, con suerte, termine resultando ser tu cora.

—Ya te dije que a mí eso me daba igual.

—Raakon, no digas eso. No soporto pensar que no encuentres a tu cora. Y ella tampoco se lo merece. Por otro lado… Drew tampoco se merece estar así —susurró agachando la cabeza.

—Lo sé, ya he hablado con él y lo siento mucho. Ojalá no hubiésemos tenido que llegar a esto.

—Sí, es como si no hubiese ningún camino bueno para todos —comentó.

Me di cuenta de que en ningún momento nos habíamos soltado la mano. Como si los dos quisiéramos prolongar aquel instante.

No recuerdo cuánto tiempo pasamos, ni en qué momento llegamos a marcharnos de allí. Mi mente quedó detenida en aquel recuerdo, en el que los dos observamos las estrellas, esforzándonos por ver ese camino en el que todos pudiéramos encontrar la felicidad.

Un nuevo comienzo

es la continuación de algo que acabó.

Solo dos días más tarde desde aquella noche inolvidable, Sami y Drew decidieron iniciar su viaje. No podían demorarse, pues en cualquier momento empezarían las lluvias y bajarían las temperaturas. Tenían que cruzarse toda Masamara hasta llegar a tierras cíngaras.

Fano les ofreció un caballo, pero ninguno de los dos lo quiso. Sami era una aventurera del camino, como a ella le gustaba decir. Y, en cualquier caso, esperaban tener la suerte de encontrarse con alguna caravana de cíngaros cerca de la ciudad y poder unirse a ella.

Desde que me dijeron que se marchaban, no hice más que darle vueltas a qué podía hacer por convencerles de que se quedasen. No obstante, comprendí que no podía arrastrarles en mis sueños y que no era justo para ellos que se vieran en problemas como la noche anterior por mi culpa.

Cada uno debía seguir su camino, al menos, por el momento. Me juraron y aseguraron que pasado el invierno, cuando se despejasen las rutas, se esforzarían por volvernos a encontrar.

Les hice prometer mil veces que así sería. Y aunque estaba convencido de que volvería a verlos, sentí un nudo en el pecho cuando Sami salió por la puerta, vestida de nuevo con sus ropas cíngaras, lista para iniciar su viaje.

La señalé, esforzándome por contener las lágrimas.

—No os atreváis a vivir ninguna aventura sin mí —dije, pretendiendo sonar amenazante.

Ella me sonrió.

—La mayor aventura es ser tu amiga, Raakon —contestó—. Qué tontos sois los titilitis. Siempre pensáis que un adiós es pa siempre. Volveremos a vernos, tonto.

Drew apareció detrás de ella, con su petate colgado al hombro. Me miró desde el umbral y me sonrió con timidez. Sin decirnos nada, comprendí que en verdad necesitaba marcharse. No quería apenas ni mirarme a los ojos, avergonzado por sus sentimientos hacia Dessire.

—Te espero en la entrada, Sam —dijo dirigiéndose a la valla de la finca. Miré a la cíngara.

—Cuida de él, por favor —le pedí, preocupado.

—No hay nada que una canción y un baile no cure —alegó tomando su laúd. Hizo sonar unas notas y me sonrió. La había oído tocar lo suficiente como para captar que aquellas notas no iban a entonar una canción del todo alegre.

La acompañé hasta la entrada.

—¿Te has despedido ya de Nous?

—¿Puede alguien despedirse de un hombre igual? —comentó desviando la mirada hacia el primer piso, donde estaba la habitación del mago—. No ha querido decirme adiós.

Suspiré.

—Habéis pasado mucho tiempo juntos. Es normal que no le sea fácil despedirse de ti.

—Lo sé, pero eso solo me deja a mí con una carga mayor y él lo sabe —exclamó—. Parece que a veces se le olvida que soy cíngara y que el camino me llama.

—Lo entiendo —asentí. Sami me sonrió.

—Sé que tú lo entiendes —dijo—. Cuida de él, por favor. Es un hombre que por sí solo, no sabe sonreír. Y tú cuídate también, Raakon. Vigila tu espalda. Eres de buen corazón y detestaría que te hicieran daño.

—Te echaré de menos —confesé.

Sami me abrazó.

—Y yo a ti. Pero ¿sabes qué? La alegría que sintamos cuando volvamos a vernos, compensará to el tiempo que hemos estao separaos.

—Entonces ese día seré el hombre más feliz del mundo.

—Ja, ja, y el más mentiroso, pirata —bromeó—. Nos vemos —se despidió. La agarré de los antebrazos antes de que se diera la vuelta y le di un beso en cada mejilla para después abrazarla.

—Agradecido hasta la muerte —susurré. Ella me correspondió el abrazo y al mirarme, vi que en sus ojos resplandecían unas lágrimas que se esforzaba por controlar.

—Lo que yo decía, unos tontos —contestó sonriéndome—. Volveremos a vernos —aseguró. Yo asentí esperando que de verdad fuese así.

Sami salió de la casa. En cuanto llegó junto a Drew, empezó a tocar una canción. Era una melodía triste, pero a la par vital. Una melodía que ya añoraba antes de perderla de vista.

Subí las escaleras hasta el primer piso, incapaz de ver marchar a mis amigos, a mi familia. Era demasiado doloroso. Entonces, vi que desde el pasillo del fondo, Nous también observaba cómo se iban, asomado en una ventana tras las cortinas.

Su rostro, tan seco como siempre, expresaba un mayor aislamiento. Cuando la música dejó de escucharse por la distancia, él agachó la cabeza y se marchó a su habitación.

Dessire apareció en las escaleras y me sonrió.

—¿Ya se han marchado tus amigos? Me habría encantado despedirme de ellos.

¿Y por qué no lo había hecho entonces?, me pregunté fastidiado.

—Sí, se han ido.

—Entiendo que vas a echarles de menos. Intentaré no resultar aburrida.

Le sonreí agradecido por su gesto.

—No te tengas en tan baja estima.

La dama descendió las escaleras y se agarró a mi brazo.

—Paseemos por el jardín ahora que todavía es posible. Va a ser un largo invierno.

Y cuánta razón llevaba…

Nota de la autora

Como tengo por costumbre, me gusta hacer un pequeño comentario sobre el libro para que conozcáis un poco cómo se concibió su idea original. Creo que es interesante ver la propia evolución de la historia y lo que finalmente los personajes han querido transmitir.

¡Antes que nada! Por favor, si has llegado hasta aquí, no te quedes solo en este primer libro, pues es una introducción al mundo de Masamara. Tengo ya escrito el segundo y el tercero, que cerrará el primer arco de trama del libro. En serio, te vas a perder muchísimo que tiene por pasar si solo lees este ; )

He de decir, que a diferencia de Gálora, Raakon ha sido una aventura fácil. No diré que se ha escrito sola tampoco, ja, ja, pero quizás sea la experiencia que ya voy cogiendo o que su perfil es más simple, me ha ayudado a forjar los personajes más fácilmente.

Crónicas de Masamara se inspiró en Crónicas de la Dragonlance. Muchos se habrán dado cuenta de ello. Es una saga de aventuras fantástica clásica que personalmente me gustó mucho y quise hacer mi propia versión de esa fantasía clásica.

Así, quise forjar personajes arquetípicos, en un entorno fantástico con una sociedad medieval y razas y culturas diferentes: Masamara.

Aunque inicialmente Raakon era un personaje algo más maligno, pronto me di cuenta de que se dividía en dos y así surgió por un lado Raakon y por otro, Nous.

La historia está concebida como un triángulo que engloba todas las consciencias y capas del hombre: Raakon es el espíritu, Nous es la mente y Sami es el corazón.

Raakon pretende hacer reflexionar sobre aquello que nos identifica como personas, quiénes somos y quiénes queremos ser.

Nous por su parte, es un personaje que transmite los deseos ocultos del hombre: la ambición, la lujuria, el poder. Ese lado oscuro que todos tenemos y que queremos reprimir. Nuestra sombra.

Sami por su parte es el corazón, la intuición, el contacto con la naturaleza, con nuestras propias emociones. Ser conscientes de formar parte de un todo, respetar y comprender las leyes naturales del ciclo vital.

Los tres juntos forman un todo. Y aunque inicialmente el protagonista tan solo iba a ser Raakon, comprendí enseguida que no podía dejar de lado a dos personajes tan relevantes como Nous y Sami. Ellos también se merecían tener su propia historia, contarla y que esta fuese escuchada.

Y es por eso, que la tendrán, pero no adelantaré nada. Bueno, sí puedo adelantar que el cuarto libro de la saga será exclusivamente de Nous. Ya lo tengo escrito, je, je.

Antes de terminar, quería mencionar a algunas personas que han participado conmigo desde el principio en esta épica aventura.

Sí o sí, tengo que mencionar a Almudena Martin porque ella estuvo desde el minuto uno presente. Mi amiga superfan de «Nous/campaña todas queremos a Nous», ja, ja.

Siempre me ha hecho gracia que diga que lo que le gusta de esta saga es que es una lectura «blanca». Y es que después de Gálora, es cierto que esta saga es para todos los públicos.

Almudena, te agradezco tu paciencia escuchándome, aguantándome y tu ánimo, apoyo e interés por esta aventura. Sin duda, tú también formas parte de ella.

Y como no podía ser de otra forma, mencionaré a mi marido, por supuesto, porque él es mi Raakon, es mi todo.

No hay historia que escriba en la que no estés presente, porque todas mis historias tienen amor y mi amor, eres tú.

Sin ti, Dani, no habría mundos de los que escribir.

23 DE MARZO 2020

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