Lourdes T. Castillo

Ilustraciones de cubierta e interior: Rodrigo Hernández

Contacto: ro.hernandez.1990@gmail.com

Instagram: @khadarsensei

Ilustración mapa: Daniel Peña

© 2020, Lourdes T. Castillo

www.lourdestcastillo.es

Contacto: lourdescastillo@live.com

Instagram: @loutcas

Facebook: @lourdestcastilloescritora

Twitter: @LourdesTCastill

Primera edición eBook: Noviembre, 2022

Primera edición impresa: Noviembre, 2022

Todos los derechos reservados.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual. (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

La felicidad es un sueño eterno.

Nunca tuve grandes sueños hasta que con trece años perdí mi título, mi castillo y mi familia. Desde entonces, mi único sueño había sido recuperar mi título nobiliario como caballero noble.

Llevaba nueve años intentando conseguir el mecenazgo de tres nobles que avalasen que yo era el legítimo heredero de la casa Dass. Había conseguido por fin dos de los avales. Fano Alare, el padre adoptivo de Nous era uno de ellos. El otro era mi amigo, el caballero noble Elisteo Durín. Así pues, estaba a tan solo un aval de recuperar mi título. Pero también estaba a tan solo un año de que pudiera cumplirse el plazo para mover los papeles y acreditar mi linaje.

Durante todos estos años había parecido un sueño difícil, en ocasiones, inalcanzable. Había pasado penurias y hambre, mal viviendo como un trotamundos o incluso viviendo como un esclavo y un pirata.

El camino me había cambiado, me había transformado en otro hombre al que me habría convertido si no lo hubiese perdido todo. Y quizás porque lo perdí todo, gané tantas cosas.

Las experiencias de mi vida me habían hecho crecer como persona, a apreciar la amistad y los valores humanos por encima de todo.

Quizás por eso, a pesar de que mi mente debería estar centrada en mi principal ambición, la cual era recuperar mi título, había sido inevitable que un nuevo sueño surgiese en mi corazón.

Nunca me consideré un hombre romántico. Jamás las mujeres llamaron realmente mi atención. Posiblemente debido a que siempre estuve centrado en otras cuestiones y en que no intimaba demasiado con las damas. Siempre marqué las distancias.

La única mujer con la que jamás las marqué, fue precisamente la que me había robado el corazón. Pero creo que aunque hubiese sido distante con ella, aún así, me habría enamorado irrevocablemente. Porque amarla, era algo inevitable.

Sami era el nuevo sueño de mi vida. Su amor era inalcanzable e imposible. Como cíngara, solo amaría a aquel con el que tuviese cora, pero aún así, yo no podía evitar amarla.

La conocía desde que tenía trece años, la había visto crecer. Había sido para mí durante mucho tiempo como una pequeña hermana a la que cuidar. Después, pasó a ser como una amiga a la que apreciar. Y sin darme cuenta, se convirtió en una mujer a la que amar.

Era para mí del todo inesperado verme envuelto en aquel momento de mi vida en aquellos sentimientos. Estaba tan cerca de recuperar mi título y el tiempo era tan justo, que no podía andar perdiendo el tiempo en otras cuestiones.

Sin embargo, mi mente divagaba en fantasías en las cuales existía una vida en la que nuestro amor fuese posible. Pero no podía engañarme.

Eran solo fantasías, ya que incluso aunque Sami tuviese cora, si yo recuperaba mi título de caballero noble, ella jamás podría casarse conmigo. Como mucho, podría llegar a ser mi concubina. Eso significaba que podría ser aceptada en sociedad como mi amante y vivir bajo mi techo, pero que de tener hijos, siempre serían bastardos, nunca herederos. Y eso era algo que me rompía el corazón.

Me esforzaba cuanto podía por dejar a un lado mis sentimientos por ella, ya que Sami había dejado claro que no iba a dejarse llevar por ningún sentimiento amoroso hacia mí, debido al riesgo que suponía para ella.

«Con titilitis no se juega», me declaró. Y es que si ella llegaba a tener cora conmigo, tendría que elegir entre seguir a mi lado o seguir con su gente.

Así pues, comprendiendo que mi amor no era posible ni correspondido, me centré en los preparativos de la boda de Drew y Dessire para despejar la mente de mis frustraciones.

La felicidad de Drew y Dessire era tal, que me ayudaba a aliviar mi tristeza, aunque también, me hacía imaginarme a Sami vestida de novia, algo que sería absolutamente imposible, ya que jamás podría ser mi mujer.

Debido precisamente a la felicidad de la pareja, Dessire le suplicó a su padre que antes del invierno se celebrase la boda. No quería esperar más. Creo que en parte tenía miedo de que su padre cambiase de opinión. Así que aunque hacía apenas unas semanas que Fano había aceptado la mano de Drew, la boda se celebró sin demora.

El padre de Dessire no escatimó en gastos, pero aún así, fue una boda con pocos invitados en la que solo los más cercanos a la familia pudieron acudir. La celebró en la misma villa de Las Brisas.

Podría asegurar sin lugar a equivocarme, que Drew aquel día fue el hombre más feliz del mundo. Desde que se comprometió con Dessire, era imposible verle sin una sonrisa.

Ella por su parte, lucía más activa y brillante que nunca. Era como si hubiese ganado seguridad en sí misma. Cada vez que estaba a su lado, se veía a simple vista que estaba loca por él. Eran una pareja afortunada.

El día de la boda cenamos, bailamos y bebimos como hacía tiempo que no celebrábamos. Aunque se realizó bajo un protocolo noble, en las bodas la licencia a un comportamiento algo más alocado, estaba en cierta medida justificado. Y así, sin pretenderlo, me emborraché. Lo cierto es que me apetecía emborracharme. Quería no pensar en Sami ni en nada.

—Tú, amigo mío, tú —le dije a Drew algo tambaleante—. Da gracias a Dragón de que tienes a la mujer que amas. Yo en cambio… ¿qué puedo decir? Nunca. Eso puedo decir. Nunca podré besarla.

Mi amigo se echó a reír agarrándome del hombro.

—Vamos, Raakon. Hoy estamos aquí, mañana nos largamos, ¿no? No te preocupes por el mañana. Disfruta solo de cada momento presente y siempre estará todo bien —me aseguró. Claro, para él era fácil decirlo. Había conseguido lo que más anhelaba.

Pero algo de razón tenía. Recordando aquella sabia frase que nos enseñó el viejo zapatero, me dije que tenía que valorar disfrutar de tener a Sami, aunque no pudiera quererla.

En mi presente, ella estaba a mi lado y eso ya de por sí, me hacía feliz. No iba a centrarme en la frustración de no poder amarla. Iba a centrarme en el placer de poder ser su amigo.

Decidido a bailar con ella el resto de la noche, la busqué entre los invitados, pero no la vi por ninguna parte. Salí de la casa y caminé tambaleante por el jardín, intentando enfocar entre las sombras de los árboles alguna figura que me resultase familiar.

Parpadeé varias veces esforzándome por enfocar, ya que mi visión estaba algo distorsionada. Me senté en el poyete de la fuente de agua que decoraba el jardín, cuando alguien me saludó por la espalda. Me di tal susto que me eché hacia atrás y caí dentro de la fuente. El agua helada me hizo contener la respiración.

Me levanté empapado y salí de la fuente goteando y sin aliento.

—Oh, señor, qué torpe es usted, ¿no? ¿Le parece que este es el comportamiento de un caballero? —dijo la misma señora que me había asustado. Me quedé mirándola, irritado.

—Disculpe, pero no es que decida nadar por gusto en una fuente con este frío a estas horas, ¿entiende? Me he resbalado —dije sacudiéndome. Me quité la capa y me escurrí la ropa.

—Mejor, así le ha servido para despejarle de la borrachera que llevaba encima. Está bien beber un poco, pero excederse no es muy elegante —protestó. «Maldita vieja», pensé.

—Señora, si me disculpa, he de cambiarme de inmediato o cogeré un resfriado —exclamé ignorándola.

—¿Qué clase de modales son esos, Raakon, hijo de Jelrion y Samila, heredero de la casa Dass? Si tu padre viviese, te regañaría por no haberte presentado todavía —me recriminó. Me detuve en seco. Me giré y me quedé mirándola. Ahora que me fijaba, aquella mujer me sonaba de algo.

Arrugué el gesto con inseguridad.

—¿Dama Katrine? —pregunté.

Ella me sonrió, lo que hizo que se marcasen más sus arrugas. Era una señora de unos cuarenta y muchos, bajita y con el pelo canoso. Andaba con la cabeza siempre alta, ya que era una noble de alta cuna. Recordaba que sus tierras eran vecinas a las mías y que muchas veces venía a merendar a mi castillo. Ella no tenía hijos y adoraba pasar tiempo con mis hermanas. Sin embargo, a mí nunca me hizo mucho caso.

—Has crecido, Raakon. Eres igual de alto que tu padre. Aunque tienes los ojos de tu madre.

Parpadeé varias veces sorprendido sin poder creerme que alguien de mi infancia estuviese hablándome de mi familia. La época en que fui un niño noble estaba tan lejana, que apenas si la recordaba.

—Bueno, han pasado muchos años —alegué—. Nueve años ya desde que murieron.

—Una verdadera lástima —declaró agachando la cabeza con las manos entrelazadas. Me di cuenta de que llevaba unos guantes de piel de color oscuro. Un escalofrío me recorrió el cuerpo al sentir la brisa nocturna—. Entremos o cogerás frío —dijo dirigiéndose a la villa.

Mi intuición me dijo que no podía ser casualidad encontrarme de pronto con una amiga de mi madre.

Cuando el destino te encuentra a ti,

no hay nada que hacer.

La seguí y entramos en un pequeño despacho donde una bendita chimenea me dio algo de alivio. Antes de cerrar la puerta, vi que Fano se asomaba por el pasillo y que intercambiaba una señal conmigo. Le devolví un gesto de asentimiento. Deduje que él le había dado permiso previamente para entrar allí y que había acomodado la estancia para nuestra conversación.

Creo que él tenía la esperanza de que aquella dama estuviese allí para ofrecerme su mecenazgo debido a la amistad que tenía con mi madre, pero yo no guardaba ningún tipo de esperanza o expectativa.

Me acerqué a la chimenea para calentarme. Dama Katrine caminó en silencio de un lado a otro, mirándome, analizándome con fijación.

—He oído tus hazañas, Raakon. Parece que la vida te ha dado muchas vueltas.

—Eso es decir poco —comenté—. Quizá, si hubiese tenido el mecenazgo de una casa noble, mi vida habría sido otra —le recriminé. Ella era amiga de mi madre, podría haberme acogido si había escuchado de mí, pero al parecer, me ignoró por completo.

—Bueno, tardé en enterarme de que estabas vivo. Hubo más de un niño que se presentó en mi casa intentando hacerme creer que eran los legítimos herederos de la casa Dass, pero tú no te presentaste. De haberlo hecho, por supuesto que te habría acogido —comentó, aburrida.

Intenté recordar las cartas que le pedí a maese Gontur que enviase solicitando ayuda a las casas nobles cuando mis padres murieron, pero estaba casi seguro de que en verdad a ella no le pedí ayuda. Creo que solo conté a los amigos de mi padre, no a las amigas de mi madre. Un grave error, estaba claro.

—No deseo aburrirla con mi vida. ¿Qué le ha traído hasta aquí? Creía haber saludado a todos los invitados de la boda.

—En realidad, le he pedido al señor Alare que me dejase tratar contigo un asunto urgente y de vital importancia para mí —confesó. Se sentó en un sillón con elegancia y juntó las manos—. Necesito tu ayuda, joven Raakon.

—¿Mi ayuda? —pregunté absolutamente confundido.

—No confío en nadie y no tengo tiempo que perder. Sé que tienes una cíngara a tu servicio, lo cual no es habitual en estos tiempos. Quiero decir, los cíngaros solo se relacionan con cíngaros salvo las concubinas y… Bueno, en fin, no vamos a entrar en detalles. Lo que has de saber es que a cambio de tus servicios, prometo recompensarte.

Alcé las cejas.

—Ni siquiera sé qué es lo que quiere que haga todavía.

—Necesito que me ayudes a encontrar a mi hija —suplicó—. Ella marchó hace unos días tras su padre. Él… —fue a decir, pero cerró los ojos y guardó silencio. Agachó la cabeza pensativa.

—Puede contarme lo ocurrido. Si quiere que la ayude, necesitaré cuanta más información posible tenga —le dije.

Ella asintió.

—De acuerdo, pero esto es algo absolutamente personal, así que te pido discreción —me advirtió—. Mi marido tuvo una concubina cíngara —explicó—. Yo no la soportaba, no es agradable para una esposa saber que tu marido está durante algunas noches con otra mujer en tu mismo techo. Por muy legal que sea, eso abrió una brecha en nuestro matrimonio, sin duda. La cuestión es que llegó un momento en que la convivencia fue insoportable en el castillo, a pesar de lo grande que es. Y mi marido le pidió a la cíngara que se marchase. Ella se fue a su pueblo, regresó con su gente. Por fin creí que tendríamos paz y así fue durante unos meses. Hasta que llegó aquella maldita carta —suspiró—. Era de la propia cíngara, a quien mi propia hija le había ensañado a leer y a escribir. En aquella carta le contaba a mi marido que estaba embarazada, a punto de dar a luz y que solicitaba su ayuda para la manutención del crío. Mi marido y yo discutimos. Yo le dije que el crío podría ser de otro y él dijo que ella nunca le traicionaría porque ella le amaba de verdad. Creo que ella tenía algo que llaman cora y que parece muy importante para ellos. Así que sin más, mi marido se largó a tierras cíngaras. ¡Él tiene cuarenta y cinco años! No se conoce el camino, no se llevó a ningún sirviente. Cogió un caballo y se largó como un idiota como si la concubina estuviese a la vuelta de la esquina. El muy inepto… —gruñó—. Y mi hija, preocupada por su padre, hizo tanto lo mismo. Cogió un caballo y se escapó sola de noche. ¡Vaya dos! Van a conseguir matarme a disgustos —dijo alterada—. Un viaje hay que planificarlo, hay que estudiar las rutas. No es que yo sea una experta, pero hay que pensar las cosas antes de actuar —señaló, irritada—. Así que lo que vengo a pedirte, es que me ayudes a encontrar a mi hija antes de que le suceda nada. Ella pretendía seguir los pasos de mi marido, pero no tengo ni idea de si lo habrá conseguido. No soy capaz de dormir pensando que ella está ahí fuera, sola, pasando miserias. Tengo que encontrarla.

El escenario era bastante complicado para su hija. Una muchacha joven sola en mitad del bosque… Mal asunto.

Aquella mujer no me caía bien. Ni siquiera cuando era niño tenía buenos recuerdos de ella. Su inflexibilidad para con su marido y sus prejuicios hacia la cíngara eran los culpables de su situación actual. Yo no pintaba nada en todo aquello y no tenía porqué involucrarme si no quería.

Pero por otro lado, pensar que alguien estuviese perdido en el bosque, sin comida, sin rumbo y sin nadie a quien pedirle ayuda…

—La verdad es que lamento su situación, pero no sé si podré ayudarla —confesé—. Aunque partiera en búsqueda de su hija, el reino es muy grande y si ella se equivocó de camino y se ha perdido, podría pasarme la vida buscándola sin encontrarla.

—Te daré lo que quieras —dijo, poniéndose en pie—. Te ofreceré mi respaldo para que recuperes tu título, tu castillo y tus tierras —exclamó con convencimiento—. Te ofrezco mi aval.

Aquel ofrecimiento me dejó aturdido. Ya tenía el apoyo del padre de Dessire, quien aseguró hacer todo lo posible para ayudarme, ya que con ello ayudaba a su propia hija.

También tenía el respaldo de Elisteo, quien me había jurado por su honor, ser mi mecenas. Solo necesitaba el apoyo de un noble más. Dama Katrine tenía más que de sobra el rango necesario para poder avalarme. Era una gran señora.

Sin embargo, con los años había aprendido a no venderme, sino a valorar mis ideales por encima de cualquier cosa. Así que me erguí y me incliné respetuoso.

—Dama Katrine, agradezco vuestro ofrecimiento, pero no puedo aceptarlo —rechacé.

—Pero… —Fue a protestar, pero la interrumpí.

—Os ayudaré porque es lo que un caballero debe hacer, sin esperar nada a cambio —dije. Ella abrió los ojos sorprendida.

—¿Es en serio, muchacho? Te digo que te daré lo que quieras.

—No puedo aceptar nada cuando yo mismo no puedo prometerle que encontraré a su hija. Lo que puedo prometerle es que la buscaré donde haga falta. No me parece justo darle falsas esperanzas, dama Katrine. Su hija corre un grave peligro ahí fuera. Por eso voy a ayudarla.

La noble contuvo el aliento y respiró hondo. Se acercó a mí y me apoyó la mano en el antebrazo.

—Lo que sea necesario —suplicó.

Asentí conforme.

—Necesito que me diga exactamente desde dónde partió y cuándo. Si sabe alguna pista de si tenía algún lugar de encuentro con la cíngara. Cualquier dato que me resulte de relevancia, lo que sea, tengo que saberlo. También necesito una descripción precisa y exacta de su hija para identificarla cuando…

—No será necesario. Yo iré contigo.

Torcí el gesto.

—No, no es buena idea. Será un viaje largo e incómodo y…

—Mi hija está ahí fuera, no voy a quedarme en casa de brazos cruzados. Te digo que yo te acompaño, te guste o no —zanjó.

Me llevé una mano a la frente y suspiré.

—De acuerdo, como prefiera —susurré. Iba a necesitar ayuda para aguantar a aquella señora. Si partíamos solos nosotros dos, me iba a volver loco—. Tengo que planificar el viaje. Prometo que saldremos lo antes posible, pero necesito al menos un día para hacerme con provisiones, estudiar rutas y campamentos. Aunque yo haya viajado mucho, no he ido nunca a tierras cíngaras.

—Bueno, pero una cíngara siempre va contigo, ¿no? ¿Qué mejor guía? —preguntó. Lo cierto es que sí, que sería lo idóneo, pero no podía asumir que Sami aceptaría guiarnos. Tenía que hablar con mis amigos y dejarles decidir por sí mismos si querían embarcarse en aquella misión.

Dama Katrine me dio toda la información que le pedí respecto a la partida de su marido y de su hija. Ella se marchó y acordamos reunirnos pasado mañana a primera hora en la entrada de la villa.

Cuando se bebe para olvidar,

ninguna jarra tiene fondo.

Me fui a mi cuarto a cambiarme de ropa y bajé de nuevo a la celebración de la boda, aunque yo ya estaba con la cabeza en otra parte, planificando todo lo que iba a necesitar y cómo debía organizarme mejor.

No podía contar con Drew, ya que estaba recién casado. Pero sentía que necesitaría un compañero de armas por si nos topábamos con algún peligro mayor, así que decidí que por la mañana iría a ver si Elisteo estaba dispuesto a acompañarme.

Había pasado el verano y sabía que ahora estaría libre del servicio a su majestad. Seguro que cualquier excusa le parecería buena con tal de no regresar a su castillo con sus hermanas.

Vi a Sami sentada con una jarra de cerveza en la mano, sola en un rincón del salón. Era extraño verla sin un instrumento de música o bailando o cantando. Cuando me acerqué a ella, me di cuenta de que por primera vez desde que la conocía, estaba borracha. Jamás la había visto tan bebida.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté, inclinándome sobre ella. Al verme, me sonrió y se colgó a mi cuello.

—¡Raakon! ¿Dónde te habíag metío? Esto es tan aburrío sin ti. Todo es taaaan aburrío sin ti —protestó—. ¿Por qué no bailamos un rato, eh? Mi bailarín perfecto —dijo, tocándome la punta de la nariz con el dedo.

—Oye, Sami, creo que ya por esta noche has bailado bastante. ¿Qué tal si te vas a acostar?

—No, no —rechazó, despegándose de mí—. No seas tan como el aguafiestas de Nous. Quería arrastrarme a la cama, pero no le he dejao. Quiero divertirme. Esto es una boda, ¿no? Hay que celebrar que los novios son felices. Mírales —dijo señalando a Drew y a Dessire, quienes bailaban hechizados por el aura del amor—. ¿No es hermoso? ¿Por qué yo no puedo, Raakon? No es justo —protestó bebiendo otro trago. Le quité la jarra de cerveza—. Me hago vieja.

—Sami, cariño, en serio, no vas a beber más. Vamos, te llevo a la cama —dije, cogiéndola de la cintura para ayudarla a mantenerse estable. Ella se colgó a mi cuello y se dejó llevar, aunque no hacía más que moverse para adelante y para atrás.

—Esta noche todos queréis llevarme al catre, ¿eh? Queréis aprovecharos de una muchacha guapa e inocente como yo.

—Lo que hay que aguantar —gruñí saliendo del salón. Subimos las escaleras a trompicones. Sami se cayó de bruces a pesar de estar sujetada a mí y yo corrí a levantarla—. Lo siento, ¿estás bien?

—Nah, estoy bien. Estoy bien —exclamó, esforzándose por ponerse en pie. La agarré del brazo y viendo que le costaba tanto, me agaché y la cogí en brazos—. Oye, oye, ¿qué haces? —preguntó alarmada.

—Esta es la única manera de llevarte a la cama —contesté. Ella abrió los ojos asustada.

—Oh, Dragón, ¿de verdad me vas a llevar a la cama? ¿Así, sin más? —preguntó indignada.

—Sami, para dormir, ¿vale? No pretendo hacer nada y me lo estás poniendo muy difícil. ¿Podrías por favor taparte ese escote? Muestra más de lo que debería —dije, nervioso. Cuando se había caído, se le había movido la ropa y resultaba más que indecoroso. Ella bajó la vista y se recolocó el pecho con poca elegancia, pero mucha sensualidad.

—¿Así mejor? —preguntó. Alterado, no quise volver a mirarla, pero sin quererlo, desvié la vista un instante, al menos para asegurarme de que no se viera nada.

—Supongo —respondí subiendo las escaleras con ella en brazos. Atravesé el pasillo con cuidado de no golpearle la cabeza con la pared. Ella canturreaba una canción con los ojos cerrados. Intenté abrir la puerta con la mano, pero era imposible sin soltarla.

Sami le dio una patada a la puerta.

—¡Ábrete! —gritó.

—¿Pretendes hacer algún truco de magia? —preguntó Nous apareciendo en la puerta de al lado. Le miré con resignación.

—¿Te importaría abrirnos la puerta, por favor?

—¿Te estás burlando de mí? ¿Pretendes que te abra la puerta a su alcoba cuando tus intenciones son más que obvias?

—¡Que solo pretendo acostarla! ¿Por quién me tomáis los dos? No me aprovecharía de ella nunca. Por Dragón, que me fastidiáis a veces —gruñí. El mago apretó la mandíbula claramente irritado, pero abrió la puerta.

—¡Ha funcionao! —gritó Sami levantando los brazos—. ¿Has visto, Raak? Hice magia. Maaaagia —dijo, riéndose.

—Sí, sí, muy bien —dije directo a su cama. La dejé allí tumbada y ella se estiró con la mirada perdida en el techo.

—Quiero ver las estrellas. Son tan bonitas. Quiero verlas —exclamó. Rodó por la cama y cayó al suelo—. Ay —se escuchó desde la alfombra.

—¿Te encuentras bien? —pregunté. Ella se esforzó por agarrarse a la cama e incorporarse.

—Vi las estrellas —bromeó, riéndose. Nous suspiró irritado, echando las cortinas. Ayudé a Sami a acostarse en la cama. Ella se agarró a la almohada y se hizo una bola.

—Una dama no debería comportarse así —gruñó el mago.

—Supongo que un día es un día. Hoy era una ocasión especial. Es normal que haya bebido más de la cuenta. Yo hace un rato estaba que no me tenía en pie tampoco.

—¿Y cómo se te ha pasado?

—Me caí en la fuente del jardín.

—No, mejor entonces esperar a que se duerma y ya se le pasará —exclamó, acercándose a la chimenea. Pronunció un conjuro y la encendió—. La habitación está fría.

Suspiré al ver a Sami con los ojos cerrados, ya cayendo en un sueño. Me gustaba verla dormir porque pocos la habían visto hacerlo. Nous se puso a mi lado y la observó igualmente. Los dos nos miramos y después desviamos la mirada con incomodidad.

Saber que él también estaba enamorado de ella, a veces no era algo agradable.

—Me gustaría hablarte de un asunto —dije sacando el tema de dama Katrine—. Pasado mañana debo partir para buscar a una dama que se ha adentrado sola en el bosque, la hija de una amiga de mi madre. Es una noble de alta cuna. Ha venido esta noche para pedirme que la ayude. Por lo visto, ella ha acudido a buscar a su padre a tierras cíngaras, pero sin ningún tipo de provisiones, ni ayuda, ni conocimiento del camino a seguir.

—Qué falta de inteligencia —alegó Nous, indignado.

—Bueno, supongo que es impulsiva. La cuestión es que mañana hablaré con Elisteo para consultarle si quiere acompañarme porque, obviamente, Drew está recién casado y no está para vivir una nueva aventura —expliqué. Nous asintió—. Y yo… quería preguntarle a Sami si no le importaría hacerme de guía, porque nunca he ido por aquellas tierras y no las conozco. Espero que diga que sí, porque desde luego, ayudaría mucho.

El mago cruzó los brazos a la espalda con su característico gesto de maestro que todo lo sabe.

—Pues en este caso diría que la coincidencia te sonríe —contestó—. Porque esta misma noche Samantha me ha dicho que quería regresar a sus tierras a pasar el invierno y que dado que Drew y Dessire necesitarían intimidad, que en un día o dos iba a marcharse.

—¿En serio? No me había dicho nada.

—Te lo iba a contar, pero me temo que entre medias se ha bebido unas cuantas jarras —dijo mirando a la cíngara.

—Bien, bueno, en ese caso, parece que nuestro camino sigue la misma ruta —declaré. Él me miró de reojo.

—Eso parece —murmuró.

—¿Y tú? ¿Qué vas a hacer?

Nous se irguió y se dirigió a la puerta.

—Lo sabes perfectamente —respondió sin decir una palabra más. Abrió la puerta y me invitó a salir. Suspiré y salí al pasillo. Él me acompañó y cerró la puerta tras de sí—. Mañana planificaremos el viaje.

Asentí conforme.

—Gracias, Nous —dije, dirigiéndome a mi habitación.

—Ni me las des —gruñó entrando en la suya.

Amigos para siempre.

Al día siguiente, me levanté temprano y fui a buscar a Elisteo. Por suerte, lo encontré de camino a las caballerizas de Fano. En cuanto le conté el viaje que estaba planificando, aceptó encantado. Durante el invierno, no había guerra, así que se aburría mucho.

Aunque no le hacía gracia ir a tierras cíngaras, la idea de salvar a una dama en apuros, por supuesto era una misión que él no podía rechazar. Mucho menos sabiendo que era la hija de dama Katrine. Al parecer, aunque no la conocía personalmente, había escuchado que su hija era hermosa. La joven no se había comprometido todavía con nadie porque muchos jóvenes temían tener que aguantar a dama Katrine como suegra.

Entre los dos, elegimos los caballos que mejor nos parecieron para el viaje y acordamos vernos a la mañana siguiente.

Aunque no me gustaba planificar un viaje tan rápidamente, no tenía muchas alternativas. El mal tiempo se nos iba a echar encima en cualquier momento. Era otoño y cada día que pasaba se hacía más corto y era más frío. Teníamos que conseguir llegar al pueblo de los cíngaros antes de la primera nevada, o de lo contrario, estaríamos en problemas. No se trataba solo de ir a buscar a la hija de dama Katrine, sino también de sobrevivir en el intento.

Cuando regresé a la villa, escuché que alguien tocaba música en el jardín. Con curiosidad, me dejé guiar por la melodía y me encontré a Sami tocando una lira. Estaba tumbada sobre el césped, con la mirada perdida al cielo.

—¿Qué tal la resaca de hoy? —le pregunté con cierta burla. Ella gruñó algo por respuesta.

—No volveré a beber cerveza en mucho tiempo —murmuró—. Ya me ha dicho Nous que quieres que te haga de guía a mi tierra.

—Sí, me han pedido ayudar a una dama.

—Tú siempre tan caballeroso —dijo con jactancia—. No hay manera, ¿eh? Yo quería largarme lejos y ahora resulta que tú vienes detrás —protestó, incorporándose. Se levantó y se puso frente a mí. Creí que iba a gritarme o a pegarme. Intimidado, me preparé para lo peor. Pero entonces, Sami puso los brazos en jarra y me dibujó una gran sonrisa—. ¡Pues yo encantada de llevarte a mis tierras! Es el lugar más bonito del mundo —alegó, orgullosa—. No me puedo creer que no las hayas conocío aún. Drew te lo puede decir, allí todo se soluciona. Me parece genial que vengáis conmigo —aceptó, alegre.

«Por esto es por lo que la amo», pensé. Ese espíritu feliz y vital es el que ha terminado enamorándome.

—Gracias, Sami, de verdad que no sabría qué hacer sin ti.

Ella se rio y me dio un golpecito con confianza en el hombro.

—Perderte por el camino, sin duda —contestó sacándome la lengua. Se acercó y observó los caballos con curiosidad.

—¿Cuál has elegido para mí? —preguntó observando a los tres. En el último mes, gracias a las clases de Dessire y de Nous, ella había aprendido a montar a caballo lo suficiente para hacer aquel viaje en su propia montura.

—¿Cómo sabes que…? —Ella me miró y me sonrió con complicidad. «Cómo me conoce», suspiré—. El gris —confesé—. Me pareció el más simpático de los tres. Es algo más pequeño y diría que es más rápido y esquivo que los demás.

Sami se acercó a su caballo y le acarició el hocico.

—Entonces le llamaré Conejo.

—¿Conejo? Es un caballo —me burlé.

—Pero si es simpático, pequeño y esquivo, es como un conejo, así que se llamará Conejo —determinó decidida—. ¿Cómo vas a llamar al tuyo?

—Caballo marrón. Y él es caballo negro. O mi caballo y el caballo de Nous —señalé respectivamente.

—Oh, vamos, tienes que ser algo más creativo. Los animales tienen espíritu y los caballos son criaturas nobles.

—Y por eso le llamas Conejo.

—Al menos yo le puse un nombre —alegó, orgullosa.

—Está bien —cedí mirando al caballo—. Le llamaré Pan. Es marrón, duro por fuera y tierno por dentro. ¿Te parece bien?

—Me encanta. Y seguro que a él también.

El mago apareció en el jardín y se nos acercó.

—Oh, Nous, ven. Acabamos de ponerle nombre a nuestros caballos. Te presento a Conejo y a Pan. ¿Qué nombre le pondrás al tuyo? —quiso saber Sami.

—Tormento —contestó sin ningún tipo de duda.

La cíngara y yo nos quedamos mirando un poco extrañados.

—Maldita sea —dijo Drew llegando justo detrás—. Ja, ja, me voy a perder esta aventura. ¿Podréis sobrevivir sin mí? —preguntó, uniéndose al grupo.

—Tendremos que apañárnoslas —contesté, echándole una mano al hombro—. ¿Podrás tú sobrevivir con ese suegro? —bromeé.

—Ja, ja, Dessire mediará entre nosotros, no te preocupes. Buenos caballos —alabó.

—¿Sabéis? —dije, mirándoles a todos—. Se me va a hacer raro que no vayamos los cuatro juntos. Después de tantas cosas que hemos vivido. Te echaremos de menos, Drew. Pero tu aventura ahora es otra. Tienes que disfrutarla. Te lo mereces.

—Gracias, Raakon. Ha sido gracias a ti —aceptó mi amigo. Miró al resto, conmovido—. Chicos, sois mi familia. Nací solo y creí que moriría solo, pero ahora sé que siempre podré contar con vosotros. Raakon, tú eres mi hermano. Sami, eres mi mejor amiga, mi compañera de lamentos y de sonrisas. Y Nous, tú eres… En fin, el pájaro de mal agüero que toda familia ha de tener. —Todos sonreímos. Incluso me pareció que el mago aceptaba aquello como un cumplido. Había que tener en cuenta que ellos eran cuñados—. Siempre y por siempre, podréis contar conmigo.

—Y siempre y por siempre, sin importar dónde estemos, te llevaremos en el corazón —declaré. Puse mi otra mano sobre el hombro de Nous. Drew me agarró y sujetó de la cintura a Sami. Ella hizo lo mismo agarrando al mago y a mi amigo. Me incliné hacia adelante para cerrar más el círculo—. Siempre estaremos juntos —les aseguré—. Porque una parte de nosotros, se ha forjado con los demás.

—Somos familia —declaró Drew.

—Somos amigos —dijo Sami.

—Sois unos idiotas —murmuró Nous.

—Y aquí está la oveja negra de la familia —bromeó Drew. Rompimos en una carcajada colectiva.

La emoción de un nuevo viaje, la inquietud de despedirme de Drew, la incertidumbre de qué me depararía el futuro… me hacía sentir mareado y eufórico a la vez. Y todo ello, combinado con mis recién descubiertos sentimientos hacia Sami, se duplicaba dentro de mi corazón.

Nunca existe un solo camino.

Cuando dama Katrine apareció a la entrada de nuestra residencia en un carruaje, supe que me iba a dar problemas. Salí a recibirla acompañado por Sami y por Nous. Su sirviente detuvo el carruaje y ella se asomó por el pequeño ventanuco.

—¿Todo listo? Cuanto antes partamos, mejor —dijo, ansiosa.

—Dama Katrine —dije buscando las palabras para ser lo más diplomático posible—. Le insto por favor una vez más a que nos deje cumplir esta misión a nosotros. Su carruaje no hará más que retrasarnos.

—¡Tonterías! He escogido los mejores caballos. Y este carruaje es de los más caros que hay. Resistirá bien.

—Al margen de los caballos, ir con un carruaje nos retrasará en una misión en la que es vital ser ágiles —defendí.

—¿Crees acaso, muchacho, que no soy yo la primera que quiere encontrar a mi Elisabeth? —saltó, ofendida y alterada—. ¡Pero soy demasiado mayor para cabalgar! Mis huesos no me lo permiten.

Apreté la mandíbula frustrado. Aquella dama era una auténtica dama de alta cuna que no entendía que su falta de conocimiento podía poner en riesgo la propia vida de su hija.

Miré a Nous esperando que quizás él me echase una mano con aquello. Era el más inteligente del grupo, estaba seguro de que algo podría decir. Sin embargo, me miró y desvió la atención a su propio caballo con indiferencia. Bastó una mirada para saber que su respuesta había sido: es tu problema.

—Dama Katrine… —repetí.

—Raakon —me advirtió la dama señalándome con el dedo—. ¿Es necesario que te recuerde quién es quien está aquí al mando? —exclamó agitando su mano ante mi cara para que viera claramente el escudo de su casa en un gran anillo que llevaba sobre unos guantes negros.

Dama Katrine me estaba dejando claro que ella era una gran dama y que por tanto, su estatus era más alto que el mío. Era por mi parte una falta de respeto estar cuestionándola. Pero aquello no me parecía justo. Ella estaba sirviéndose de mí para su propio interés.

—¿Quién está al mando? —preguntó alguien acercándose. Nos giramos y vimos a Elisteo cabalgando a paso ligero en su montura. Se acercó a nosotros y se detuvo junto al carruaje—. Ah, gran dama —saludó con un gesto educado, tan principesco como él era—. Permitidme que me presente, soy Elisteo Durín, caballero noble de la casa Durín. A su servicio.

—Dama Katrine —se presentó la dama igualmente con una inclinación respetuosa—. ¿Es casual la visita de un caballero noble en esta mañana?

—No, mi buen amigo Raakon Dass solicitó el servicio de mi espada para su protección y la de su hija. Por supuesto, no pude negarme al saber de que una joven dama pudiera estar perdida en los bosques de nuestro reino. Con gusto, acepté acompañaros.

Dama Katrine asintió satisfecha y complacida con sus palabras. Elisteo sabía cómo tratar a las grandes damas. Se notaba que tenía mucha más experiencia que yo en sus relaciones con la corte.

—Quizás es lo mejor que haya hecho hasta el momento el señor Dass, ya que por lo demás, no hace más que poner pegas a todo cuanto hago —recalcó, mirándome todavía fastidiada.

—Ah, el señor Dass sin duda se preocupa solo por su seguridad —comentó Elisteo.

—Bien, bien, no es mi seguridad la que me preocupa si no la de mi hija. ¿Podemos irnos ya? —insistió.

—Sí, vámonos. Cuanto antes partamos, mejor —contesté, resignado. Monté en mi caballo y me puse en la cabecera del grupo. Elisteo colocó su caballo a mi lado.

—Menuda carga vamos a llevar —me susurró en confidencia. Gruñí por respuesta.

—Y qué lo digas, pero parece que tú sabes tratarla mejor que yo, así que me temo que vas a tener que mediar entre nosotros. No sé qué tiene esa mujer que me saca de quicio —confesé.

—Ja, ja, ¿en serio? En realidad me ha parecido que es como cualquier otra gran dama —dijo mirando de reojo hacia el carruaje—. Y aún nos espera por conocer a la joven. Si es su hija, ella será aún peor.

Prefería no pensar en ello. Sami acercó su montura hasta colocarse a mi lado.

—Bueno, señores, seré su guía pa un viaje inolvidable a tierras cíngaras, ja, ja —bromeó.

—Esperemos que no sea necesario llegar tan lejos y podamos encontrar a la hija de dama Katrine antes —comenté.

—Es un viaje sencillo. Desde aquí hasta tierras cíngaras es la ruta de mayor paso entre mis compaes, por lo que nos encontraremos con muchas caravanas. Ahora están todas retornando. El camino además está lleno de paradas, así que no hace falta que llevemos grandes provisiones. Es muy difícil que la dama se haya podío perder en el camino —explicó—. Solo hay una bifurcación en la que hay que tener cuidao. Hará dos o tres años, en un bosque que estaba dentro de la ruta de paso, ya casi llegando a Vallescondío, surgió un nido de arpías. Se han hecho con el bosque como su territorio, así que los cíngaros cambiaron la ruta de paso. Pero claro, nadie que no sea cíngaro suele ir por allí. Nosotros ya estamos todos al tanto. Sin embargo, el camino está tan marcado por las carretas que cualquiera que no lo sepa, no verá la nueva ruta, seguirá por el camino viejo y con ello, irá directo al bosque de arpías.

Elisteo y yo atendimos a la explicación. No sabíamos si Elisabeth habría tenido la suerte de coincidir con alguna caravana para elegir el camino correcto. ¿Debíamos ponernos en lo peor?

—Lo más lógico es seguir el camino tal como lo habría hecho ella —dijo Nous colocando su caballo junto a Sami—. Simularemos no conocer la ruta poniéndonos en su lugar.

Asentí.

—Me parece bien.

—Estoy de acuerdo —aceptó Elisteo.

Rápidamente, el grupo se amoldó adoptando cada uno un papel: Sami era la guía, Nous era el consejero, dama Katrine y su sirviente la carga y Elisteo y yo los cabecillas.

Elisteo era un capitán al servicio de su majestad, por lo que estaba acostumbrado a dar órdenes. Le era difícil no adoptar la actitud de jefe. A ninguno nos importó realmente. Por mí perfecto, ya que así era él quien le daba las explicaciones a dama Katrine de nuestro destino.

Y así, iniciamos un nuevo viaje.

El conocimiento que da la vida,

es para toda la vida.

Tal y como nos había dicho Sami, nos fuimos encontrando con las caravanas de cíngaros que, animadas, tocaban la música de regreso al hogar. Era difícil para Sami no unirse a ellos, ya que sin importar con qué caravana nos encontrásemos, siempre conocía a alguien a quien saludar.

Éramos optimistas respecto a que Elisabeth hubiese conseguido llegar sana y salva hasta Vallescondío, ya que en verdad era difícil salirse de la ruta. El camino estaba más que marcado, después de años y años de tránsito de carretas. Y efectivamente había paradas cada pocas horas.

Estas paradas no eran más que pequeñas posadas en la ruta de paso que ofrecían algo de comida o cualquier herramienta básica, así como algunos de los productos que los cíngaros iban cargando y que ofrecían como trueque.

Cada vez que nos encontrábamos una parada, nos deteníamos para que los caballos descansasen y aprovechábamos para consultar si habían visto a alguien con la descripción de dama Elisabeth.

Creíamos que nuestro esfuerzo era en vano hasta que en una de las paradas nos confirmaron haber visto a una joven que casaba con la descripción que dama Katrine ofrecía de su hija. Fue una buena noticia, ya que significaba que estábamos en buen camino.

Elisabeth había recorrido aquella ruta hacía solo un día de diferencia. Si partíamos de la base de que ella no sabía cuándo habría otra parada, era probable que hubiese podido parar también en la siguiente e incluso en la siguiente si es que había conseguido avanzar tanto.

Animados, seguimos avanzando y dos paradas más adelante, nos confirmaron que aquella misma mañana, la dama durmió en aquella posada. Eso significaba que le habíamos sacado una gran ventaja.

Sin embargo, en cuanto llegamos a la bifurcación mencionada por Sami respecto al bosque de las arpías, no nos quedó duda de que Elisabeth habría tomado el camino equivocado.

En la última parada nos dijeron que en todo el día no había pasado ninguna caravana. Elisabeth partió sola por la mañana, por lo que nadie pudo avisarla del nuevo camino. En la parada no le dijeron nada porque no se les pasó por la cabeza que una dama fuese a ir a Vallescondío. Una noble, no pintaba nada allí, pues de todos era sabido que era tierra cíngara.

Elisteo dio orden de detenernos y todos obedecimos.

—¿Veis? Ese es el camino nuevo —dijo Sami señalando un camino de hierba baja en el que sí que parecía haber marcas de rodaje. Sin embargo, en comparación con el camino que quedaba a la derecha, que era ampliamente despejado y abierto, sin malas hierbas, era apenas visible.

—Es evidente que ella escogió mal —comentó Nous—. Ya demostró ser una temeraria viajando sola, sin provisiones y sin organización. Es posible que ni siquiera preguntase cómo llegar. Los nobles son orgullosos para reconocer que no saben algo.

Era un comentario sin malicia, Nous era así, pero a Elisteo no le sentó bien del todo.

—Los nobles también son valientes para asumir los obstáculos que se les presenten —defendió—. Esa dama ha demostrado un incalculable valor atreviéndose a realizar este viaje sola. No despreciéis eso, maese Nous.

El mago no contestó. Le era indiferente.

—Creo que lo mejor es que dama Katrine se quede aquí con el carruaje y que nosotros nos acerquemos al bosque de arpías a echar un vistazo. A ver si vemos algún rastro en el camino —comenté.

—Ciertamente —confirmó Elisteo—. Las arpías son muy territoriales. No dudarán en atacarnos. No podemos poner a dama Katrine en peligro.

—De acuerdo. Sami. Nous. Vosotros quedaros aquí con dama Katrine. Elisteo y yo iremos a echar un vistazo —dije.

—¿Me tomas el pelo? —saltó Sami—. Yo soy la guía, la rastreadora, la que conoce ese bosque. No te vas a meter ahí sin mí.

Fruncí el ceño. No quería ponerla en riesgo, pero vi en su gesto que no iba a dejarme otra opción.

—Salvo que os creais con la fuerza de veinte hombres, dudo mucho que podáis enfrentaros solos a un nido de arpías —comentó Nous.

—No pretendo que nos enfrentemos al nido de arpías. Solo queremos ir a echar un vistazo —defendí.

—Si las arpías os ven, os atacarán. ¿No será mejor que vayáis con un mago? —criticó.

—¿Y vamos a dejar aquí sola a dama Katrine? —recalqué.

—Aquí no hay peligro —contestó Sami—. Es a partir del bosque. Este espacio está despejado. Si regresamos antes de que caiga el sol, mejor. Luego podrían aparecer algunos trasgos por allí —dijo señalando una loma a nuestra izquierda—. Y ya a partir de ahí, sí que no se puede acampar en cualquier sitio. Hay que saber dónde.

Suspiré. Yo no quería poner en riesgo a mis amigos, pero era evidente que ellos estaban dispuestos a ayudar. Por algo es por lo que les había pedido que me acompañasen.

—De acuerdo —cedí—. Nous, todo lo que he oído de las arpías son rumores. Nunca he visto una. ¿Cómo son? ¿Qué consejo nos das?

Nous sonrió satisfecho de conocerse como el más instruido del grupo. Por supuesto, era un estudioso. Ninguno de los presentes sabríamos más que él en nuestra vida.

—Son criaturas biformes cuya mitad superior se asemeja a una figura femenina, combinada con una mitad inferior similar a un águila. Su tamaño no dista mucho del de un humano medio. Lo más peligroso son sus grandes zarpas e incluso sus mordeduras. Son ruidosas y territoriales.

Como siempre, el mago tan práctico y directo en sus palabras, nos había hecho un rápido resumen de todo lo que necesitábamos conocer.

Asentí agradecido.

—Deberíamos dejar los caballos —comentó Sami bajando de Conejo—. Solo atacan a las personas para obligarles a salir de sus tierras, pero a por los caballos sí irán a matar. Se los comen —explicó.

De nuevo, Sami demostraba tener también grandes conocimientos populares que servían de utilidad. Ellos siempre tenían más conocimientos que yo en cualquier cosa.

—De acuerdo —acepté descendiendo del mío. Todos me imitaron. No me gustaba la idea de ir sin caballos porque dificultaba que nuestra vía de escape fuese rápida. Pero por otro lado, seríamos más sigilosos si íbamos sin ellos.

Los cuatro dejamos los caballos atados a la parte trasera del carruaje de dama Katrine. En cuanto le explicamos la situación, empezó a abanicarse nerviosa la cara. Era consciente del peligro en el que se encontraba su hija y lo pronto que podríamos encontrarla.

Antes de partir hacia el bosque, me llamó asomada desde la ventanilla del carruaje.

—¡Raakon! —exclamó azorada—. Ella… —titubeó. Se mordió el labio y se frotó la frente—. Si la salvas, no solo estarás salvando a mi hija. Dragón te recompensará por ello.

La miré con resignación considerando que no era el momento de recordarme que podría recompensarme con su aval. Yo no estaba allí por eso.

Le hice un gesto educado y me uní a mis amigos. Elisteo y yo nos pusimos en cabeza uno al lado del otro. Él, espada en mano, y yo con mi arco listo con una flecha para disparar a distancia.

Detrás de mí estaba Sami con una honda en una mano y un saco lleno de piedras atado a la cintura al otro lado. Ya la había visto utilizarla cuando cazaba algún ave o ardilla y era extraordinariamente buena.

Nous iba a su lado sin armas ni objetos que pudiera utilizar como tal. Para usar su magia requería de tener las manos libres. Aunque nos había advertido que solo realizaría un conjuro si era completamente necesario, ya que no quería debilitarse y hacer magia siempre le agotaba.

Dado que el camino estaba perfectamente despejado y abierto, pudimos caminar sin problemas por él. Tan solo no me gustaba estar flanqueado por árboles a un lado y a otro. Cada vez me parecían más altos y frondosos.

Todos íbamos alertas de cualquier ruido que nos advirtiese de la cercanía de una arpía. Vi por el rabillo del ojo que Sami se acercaba a un espacio algo más apartado del camino. Se inclinó y observó el terreno. El grupo nos detuvimos esperando su conclusión.

—Estuvo aquí —dedujo. Se incorporó y acarició la corteza del árbol más cercano. Tenía marcas de grandes arañazos. Si eso lo había hecho una arpía, eran más grandes de lo que imaginaba—. Creo que debieron escuchar al caballo y que la atacaron. Huyó por aquí —aseguró, adentrándose entre los árboles.

La seguimos volviendo a ponernos Elisteo y yo en cabeza. De manera instintiva, todos nos acercamos más y colocamos a Sami sin darnos cuenta en el centro de la formación.

Las copas de los árboles dibujaban sombras en el camino. Se escuchaba el canto de algunos pájaros, pero aún ningún rastro de las arpías.

Sami volvió a detenerse de golpe.

—Sangre —dijo señalando un pequeño rastro no muy lejano. Temiendo lo peor, nos acercamos. Era mucha sangre, demasiada para considerar que la víctima hubiese sobrevivido a tal ataque.

A pesar de que aquello no era un buen augurio, no perdimos la esperanza. Fue entonces cuando escuchamos los gritos.

Un sueño hecho realidad,

deja de ser un sueño.

Nos pusimos en alerta intentando ubicar de dónde procedían. Todos nos enfocamos hacia el este. Echamos a correr por entre los árboles. Según nos acercábamos, oíamos los gruñidos y alaridos de las arpías.

Tal como nos había explicado Nous, eran muy ruidosas. Sonaban como águilas en combinación con gruñidos más salvajes y graves.

Vimos alguna sombra sobrevolando las copas y supimos que no debíamos estar muy lejos.

—¡SOCORRO! —oímos chillar a alguien. Su voz era claramente la de una mujer—. Dragón, por favor, ayúdame. ¡Dejadme! ¡No!

Corrimos entre los árboles y vimos que cuatro arpías revoloteaban y chillaban alrededor de un árbol en particular.

Tal como nos había descrito Nous, aquellas criaturas tenían cierta forma humanoide, pero tan solo en lo que sería su rostro y cabeza. No tenían brazos como tal, sino alas cuya parte superior sí se asemejaba a un brazo unido a una larga fila de plumas.

Su parte inferior era claramente de ave, lo más parecido a un águila, con unas zarpas terribles y peligrosas. La cabeza, aunque parecida a la de un humano, tenía los rasgos deformados, con una boca más picuda y unos ojos más alargados también. Era difícil compararlas incluso a una mujer, ya que en realidad, ni siquiera tenían nariz, sino unos orificios.

Aunque todo su cuerpo parecía tener plumas, la parte del torso las tenía más pequeñas y finas. Las más grandes eran sobre todo las de las alas y las piernas.

Una de las arpías estaba agarrada al tronco del árbol sobre el que revoloteaban e intentaba meter la cabeza en un agujero.

Levanté de inmediato mi arco y le disparé una flecha. La arpía gruñó al clavársela en un omoplato. Se alejó y todas rugieron dispuestas a atacarnos.

Cuando se alejaron del árbol pudimos ver que había alguien escondido en el agujero.

—¡Elisteo! ¡Nosotros te cubriremos! ¡Ayúdala a salir de ahí! —grité preparando una nueva flecha. Mientras la sacaba del carcaj, Sami lanzó con su onda una piedra a la arpía más cercana a nosotros.

Nous se quedó detrás de los dos preparado para cubrirnos igualmente las espaldas con un conjuro.

Elisteo corrió aprovechando el espacio que le estábamos despejando para llegar hasta el agujero del árbol.

—Venid conmigo —dijo metiendo la mano.

Vi que una joven salía de allí y se lanzaba a sus brazos, llorando aterrada. Elisteo se vio acorralado por su abrazo, incapaz de moverse o de defenderse con su propia espada.

—¡Vamos! —grité disparando una nueva flecha. Tenían que salir de allí y unirse a nosotros.

Elisteo la cogió de la mano y tiró de ella para regresar con nosotros. Una de las arpías se lanzó sobre ellos. Mi amigo de inmediato colocó a la dama a su espalda para cubrirla con su propio cuerpo. Levantó su espada y atacó a la arpía. El animal eludió el primer ataque por los pelos, pero Elisteo realizó un segundo movimiento y le hirió gravemente en un ala.

La arpía lanzó un bramido y se alejó malherida. La dama, agarrada a su espalda, ocultó el rostro en todo momento asustada del peligro que la rodeaba.

Mi amigo volvió a cogerla de la mano y Sami y yo nos hicimos a un lado para dejarles pasar delante y así cubrirles la huida.

Las arpías se dispersaron entre gritos. Sami y yo nos mantuvimos alerta, armas en mano para cubrir la retirada. Nous permaneció a nuestra espalda, retrocediendo con nosotros sin dejarnos solos en ningún momento.

—Parece que se retiran —dije sin bajar la guardia.

—Mientras nos retiremos y salgamos de aquí, no nos seguirán —susurró Sami.

Apenas vimos que teníamos un camino despejado, echamos a correr, aunque aún veíamos arpías sobrevolando las copas. No querían perdernos de vista. Tal y como decía Sami, si no salíamos de allí, volverían a agruparse para atacar.

Elisteo ya había tomado distancia poniendo a salvo a la dama. Nous estaba un poco entre medias de las dos parejas listo para cubrir a unos y a otros.

Escuchamos un graznido sobre nuestras cabezas a la par que oímos cómo unas ramas se resquebrajaban. Al alzar la mirada, vi que sobre nosotros habían arrancado una larga y gruesa rama.

—¡Sami! —chillé, asustado. Mi primer instinto fue agarrarla del brazo y cubrirla. Me agaché y la abracé esperando recibir el golpe. Sin embargo, en su lugar, se escuchó a Nous gritando un conjuro.

Le vi a unos metros de nosotros con las manos extendidas en una posición muy particular. Alcé la mirada y vi que la rama estaba flotando sobre nuestras cabezas. Lentamente, la rama siguió flotando y haciéndose a un lado.

Miré a Sami a los ojos. Ella me miraba sorprendida por mi cercanía.

—¿Estás bien? —susurré. No quería soltarla. A pesar de que Nous nos había salvado de la rama, quería que permaneciera en mis brazos un poco más.

—Estoy bien —dijo, incorporándose.

—¡Moveos de una vez! —gritó Nous, enfadado.

Los dos echamos a correr y regresamos al camino principal. En cuanto salimos del bosque, pudimos respirar un poco más relajados. Seguíamos escuchando a las arpías, pero estaban más lejos y no parecían con intención de seguirnos. De seguro se habían amedrentado ante nuestro ataque.

Además, deduje que la sangre que habíamos visto era del caballo de dama Elisabeth, por lo que estarían más entretenidas con su presa que con nosotros.

—¿Estáis bien? —pregunté, acercándome a Elisteo y a la dama. La joven estaba sentada en el suelo. Mi amigo le estaba examinando la pierna.

—Dama Elisabeth tiene una herida en la pierna. Me he ofrecido a cargarla —explicó.

—Cuánto os lo agradezco, caballero. Lamento ser una molestia —dijo, avergonzada.

Personalmente, me pareció una herida insignificante. Sami habría andado pies de distancia con algo parecido. Pero claro, ella no era una «niña de uña rota» como aquella dama.

—De seguro vos no sois una molestia —contestó Elisteo, agasajador. Puse los ojos en blanco. Desde luego, él tenía talento para ser siempre tan caballeroso. Yo habría sido menos formal.

—Vuestra madre está esperándonos —dije—. Está muy preocupada por vos. Vino expresamente a solicitar nuestra ayuda. Permitidme que me presente. Soy Raakon Dass, heredero legítimo de la casa Dass.

Me incliné ante ella con educación. La dama alzó la mirada hacia mí y frunció el ceño.

—No… no puede ser —titubeó—. Raakon Dass murió en el incendio del castillo —aseguró.

Me sorprendió que intentase desmentirme.

—Toda mi familia murió en el incendio. Solo yo sobreviví. Os digo que soy hijo de Jelrion y Samila.

—Pero… —La dama se incorporó y se me quedó mirando a los ojos. Fruncí el ceño al tener la sensación de conocerla—. ¿Raakon? —susurró, conteniéndose las lágrimas—. ¿De verdad eres tú?

Encogí la mirada intentando identificarla, ya que parecía creer conocerme. Llevaba recogida su melena castaña en un moño alto, que se había despeinado un poco. Sus cejas eran perfectas, enmarcando unos bonitos ojos. Tenía una barbilla fina, muy femenina, que abría camino a un cuello igualmente largo que le daba un aire elegante.

Era difícil explicar que, dada su belleza, se me hubiese podido olvidar una mujer así, pero su rostro me resultaba realmente familiar.

La dama sonrió y entonces, la reconocí.

—¿Alía? —susurré.

Ella chilló tapándose la cara y saltó sobre mí sin importarle la herida de su pierna ni nada. Se colgó a mi cuello y lloró desconsolada.

—¡Hermano! —gritó—. ¡Oh, Dragón! Es un milagro. ¡Un milagro!

La abracé conmocionado incapaz igualmente de controlar las lágrimas.

—Pero ¿cómo…? ¿Cómo es posible? —titubeé. Mi hermana Alía estaba viva.

A las niñas de uña rota

les gusta hacerse la manicura.

Los dos nos estrechamos el uno al otro con desesperación, llorando de auténtica felicidad. El resto del grupo nos miraba sin entender nada.

—Hermana… Estás… No te había reconocido. Has cambiado tanto —dije, acariciándole el pelo—. Eres toda una mujer.

Alía era la menor de mis hermanas, pero un año mayor que yo. La última vez que la vi tenía catorce años. Estaba justo empezando a desarrollarse. Ahora, casi diez años después, ya era completamente una mujer.

Su sonrisa cercana y cariñosa seguía siendo la misma. Era lo que me había hecho reconocerla.

—¿Y tú? ¡Mírate! Eres todo un hombre. Casi igual de alto que padre —declaró también acariciándome el pelo con cariño.

—¿De verdad sois hermanos? —preguntó Elisteo.

Nos miramos con complicidad y sonreímos.

—Sí, pero siempre creí que había sido el único superviviente al incendio —expliqué—. ¿Por qué dama Katrine nos hizo creer que eras su hija? Incluso que te llamabas Elisabeth.

Mi hermana agachó la cabeza, avergonzada.

—Bueno, porque ella me adoptó. Yo no había sido presentada en sociedad cuando todo sucedió. Me salvó del incendio y decidió darme su apellido, ya que nuestra casa había caído en desgracia. Nadie sabe que Alía Dass sobrevivió. Ahora soy Elisabeth Westword.

—Entiendo —asentí—. En cualquier caso, me alegro. Dragón, es tan increíble —dije volviendo a abrazarla—. Todos estos años creyendo que toda mi familia había muerto. Recuperarte a ti es como recuperar una parte de una vida que creía perdida.

Alía sonrió.

—Yo también. No tenía ni idea. Hace poco oí que un joven decía ser Raakon Dass, pero estaba tan convencida de que no sobrevivió nadie al incendio, que no hice caso. ¿Quién iba a decirme que no era así?

Nos separamos y nos quedamos mirándonos todavía sin creernos lo que estaba sucediendo.

Sami se le acercó y le dedicó una de sus grandes sonrisas.

—¡Es un placer conocerte! Yo soy Sam, amiga de Raakon —la saludó, ofreciéndole igualmente un abrazo.

Ella se vio sobrecogida por su cercanía, pero sonrió agradecida igualmente por su amistad.

—El placer es mío —aceptó.

Elisteo se acercó también, ahora algo más incómodo, como si no supiera muy bien cómo tratarla.

—Yo… ya sabéis que mi espada está a vuestro completo servicio, sea cual sea vuestro nombre, dama —dijo con una inclinación cortés. Alía asintió, inclinándose igualmente con elegancia.

El mago se acercó con una mano a la espalda.

—Maese Nous —dijo tan solo por todo saludo y presentación.

—Dama Katrine estará preocupada, deberíamos regresar —comentó Elisteo—. ¿Podéis caminar o deseáis que os cargue?

—Oh, bueno, no… yo no quiero molestaros, caballero —contestó mi hermana. Parecía no tener claro si aceptar o no el gesto. Era posible que no le molestase tanto como para andar, pero por otro lado, no quería rechazar la cordialidad de mi amigo.

—Es imposible que vos molestéis, dama. Con vuestro permiso, os llevaré en brazos para vuestra mayor comodidad —volvió a ofrecerse. Elisteo de pronto me miró, nervioso—. ¿Está bien?

Parpadeé varias veces, confuso porque me pidiera permiso.

—¿Lo dices por si debo cargarla yo? —pregunté. Sami me dio un codazo.

—Está bien, Elisteo. La dama debe de estar muy cansada después de tan largo viaje y del miedo que ha pasado. Sería peor que se desmayase de regreso. Mejor cárgala tú. Raakon ya intentó llevarme a mí en brazos una vez y no pudo aguantar ni tres minutos —contestó.

Miré a la cíngara sin entender a qué venía ese comentario. Elisteo asintió agradecido por su intervención.

—Siendo ese el caso, con vuestro permiso —dijo, inclinándose ante Alía. Ella se colgó a su cuello y él la alzó. La verdad es que Elisteo parecía más fuerte que yo.

—Sois todo un caballero, Elisteo —susurró Alía.

Nous echó a andar en cabeza, como si fuese una manera de obligarnos a avanzar. Le seguimos y regresamos hasta el carruaje.

Dama Katrine paseaba delante del vehículo de un lado a otro, nerviosa. Al vernos llegar, lanzó un chillido y corrió todo lo rápido que su edad le permitía.

—¡Elisabeth! ¡Ay, mi Elisabeth! ¿Estás bien? ¿Estás herida? —preguntó, alterada.

—¡Madre! Estoy bien. El caballero Elisteo me ha salvado la vida —declaró.

—¡Oh, caballero! ¡Cuánto os lo agradezco! ¡Habéis salvado la mía! —le alabó.

—No, por favor, no he sido solo yo. Todos hemos participado en este peligroso rescate —dijo mi amigo agradeciendo los comentarios, pero sin el deseo de llevarse todo el mérito.

Caminó hasta el carruaje y dejó a Alía sobre el asiento.

—¡Estás herida! Maese Nous, vos sois un entendido. ¿Es grave? —preguntó dama Katrine mirando a Nous. Él era el erudito y esperaba su valoración.

El mago se agachó y revisó la pierna de mi hermana. Miró a Alía y luego miró a Elisteo con un gesto que no supe interpretar.

—Sobrevivirá —murmuró.

—¡Gracias a Dragón! —gritó Katrine—. ¡Elisabeth! ¿Eres consciente de lo que has hecho? ¡Por poco consigues que me muera del susto! Escaparte de casa en búsqueda de tu padre. ¡Es una locura! —la regañó.

Alía agachó la cabeza aceptando el sermón sin decir nada.

—Dama Katrine —susurré, acercándome a ella. Solo entonces la dama me dirigió la mirada. Para su sorpresa, me puse de rodillas a sus pies y agaché la cabeza hasta el suelo—. Gracias. Os doy las gracias con todo mi corazón.

Por protocolo, no podía abrazarla con la cercanía que me habría gustado para expresarle lo muy agradecido que estaba por haber salvado a mi hermana. Lo menos que podía hacer era ponerme a sus pies, gesto que solo se haría ante el rey.

—Oh, ooooh, os habéis reconocido —murmuró. Dama Katrine me dio con el abanico en el hombro—. Incorpórate, muchacho, no es necesario tanta entrega.

—Sí que lo es —le aseguré—. Vos salvasteis a mi familia. Salvasteis lo único que tengo.

Dama Katrine me golpeó esta vez con el abanico en la cabeza.

—¡Que te incorpores te digo! —exclamó. Alcé la mirada. Yo tenía los ojos impregnados en lágrimas. Al verme, ella se sintió intimidada. Me incorporé tal y como me había ordenado y me esforcé por secarme los ojos—. Este muchacho… —Miró a Alía y vio que ella también estaba llorando—. ¡Sois los dos igual de tontos! Ahora ya lo sabes, joven Raakon. Pero te advierto, aunque ella nació siendo Alía Dass, ahora es Elisabeth Westword y mientras tú no recuperes la gloria y honor de tu casa, no consentiré en que adopte su verdadero título. ¿Está claro?

—Por supuesto —asentí conforme.

Dama Katrine se acarició la frente.

—Estoy agotada. Ha sido tanto estrés… ¿Podemos marcharnos ya y regresar a casa?

—Pero madre, aún no he encontrado a padre. Él…

—¡Me da igual tu padre! —saltó la dama, histérica—. Ese hombre puede hacer lo que quiera. Pero yo no… —No fue capaz de acabar la frase. Tuvo un mareo y por poco se cae al suelo de no ser porque Elisteo la atrapó rapidamente.

—¿Os encontráis bien, dama Katrine?

—¡Madre! —chilló Alía, alterada.

—Ay, ay, ay —gimió agotada la mujer.

—Tumbémosla en el carruaje —dijo Elisteo. Le ayudé y entre los dos la recostamos. Alía se subió con ella abanicándola sin cesar.

—Yo creo que simplemente está cansada. No lleva bien los viajes y supongo que ha sido mucho estrés. Es por mi culpa —se lamentó.

—Claro que es por tu culpa, niña ingrata —se quejó la dama todavía con la mirada entre ausente y consciente.

—Pronto anochecerá —nos advirtió Sami—. No hay tiempo para buscar una posada. Lo mejor es que pasemos esta noche montando un campamento allí —añadió señalando un punto del camino—. Y ya mañana, acercarnos hasta el poblado que hay antes de llegar a Vallescondío. Allí estará más cómoda.

—Gracias, Sami.

—¿Dormir yo al raso? —inquirió dama Katrine, aterrada.

—Si es la mejor opción, no tenemos otro remedio. Esta noche puede dormir en el carruaje para estar más cómoda. No tiene porqué dormir en el suelo.

Alía asintió.

—Madre, si no queda otra opción, no queda otra opción —dijo, decidida.

—Claro que no queda otra opción, porque tú no has hecho más que…

Dama Katrine siguió regañando a Alía mientras mi hermana aguantaba todas sus quejas con bastante aguante. Por nuestra parte, el resto del grupo regresamos a nuestras monturas y nos dirigimos hasta el punto en el que Sami nos recomendaba montar el campamento.

—Este lugar es perfecto. Mi favorito —dijo la cíngara animada—. Es la última parada que se hace antes de regresar a casa. Desde aquí se tienen vistas de Laguna tranquila.

—¿En serio? —pregunté, animado—. ¿Me llevas a verlo?

—Ya casi ha anochecío, apenas si lo verás —contestó.

Me sentí desilusionado. Me habría encantado irnos juntos a ver el atardecer. Cuando las arpías nos atacaron y la abracé, sentí de nuevo aflorar los sentimientos que me esforzaba por dejar a un lado.

Solo de manera consciente era capaz de tener una actitud natural con ella. Como la que siempre habíamos tenido, la de dos buenos amigos. Pero cuando mis emociones salían a flote, era imposible controlar los latidos de mi corazón.

Tenía la esperanza de poder doblegarlos y acallarlos. Nous parecía llevarlo bien. Él nunca parecía alterado por la cercanía de Sami. Siempre distante, aunque siempre pendiente de ella.

Si cierras los ojos, ¿qué ves?

Acertijo cíngaro

Hicimos una hoguera en la que calentamos unas aves que cazamos para cenar algo. Dama Katrine se acostó enseguida, apenas quiso comer nada, alegando estar muy cansada. Alía quería quedarse con nosotros más tiempo, pero ella no la dejó y la obligó a meterse en el carruaje.

El sirviente de dama Katrine, un hombre ausente y carente de conversación, se tumbó en su asiento de conductor y nos ignoró igualmente.

Sami se puso a tocar la lira. Desde que perdió su laúd en un río, jamás la había vuelto a ver tocar uno. Algo me decía que para ella era una herida que no sanaría jamás.

Nous se recostó al pie de un árbol a su espalda, como siempre, como si fuese su fiel sombra. Parecía dormido, pero siempre estaba alerta.

Elisteo por su parte se sentó a mi lado. Yo estaba fumando de mi pipa, observando las llamas ensimismado en mis pensamientos, pensando en las vueltas que Dragón daba a la vida. Pasar de haber perdido a toda mi familia a reencontrarme ahora con mi hermana. Era casi magia.

—Menuda sorpresa, ¿no? —susurró mi amigo—. Que Elisabeth sea tu hermana, digo.

—Sí, la verdad es que era lo último que me esperaba.

—Nunca me hablaste de ella.

—Creí que estaba muerta, no me gusta hablar de mi familia. Es doloroso —confesé.

—Entiendo —concedió—. Es una suerte que se salvase. Habría sido una lástima que el mundo perdiese una joven tan encantadora.

Le miré de reojo.

—Sí que lo es —exclamé, cruzándome de brazos—. Era mi hermana más querida. Ella siempre me trató bien. —Mordisqueé la boquilla de la pipa.

—Claro, claro. Se nota que te aprecia. Si mis hermanas fuesen como ella… —comentó—. Ha sido un largo día. Sospecho que mañana no será menos. Voy a dormir —dijo, recostándose en el suelo.

Me incorporé y me estiré. Decidí tomar distancia internándome un poco en el bosque para evacuar aguas mayores y menores. Cuando terminé y regresé al camino, me pegué un sobresalto al captar cerca una sombra. Era mi hermana.

—¿Qué haces caminando a hurtadillas en la oscuridad? —la regañé—. ¿Es que quieres que volvamos a emprender una búsqueda para rescatarte?

—Lo siento, Raakon. Solo quería hablar contigo —dijo en voz baja.

Paseamos por el camino regresando al campamento, aunque desde donde estábamos, podíamos escuchar la lira de Sami.

Alía se agarró a mi brazo y me dibujó una sonrisa mientras paseábamos.

—Han transcurrido muchos años, hermano. No puedo imaginar por la vida que has pasado. Quiero que sepas que aunque llamo a dama Katrine «madre» y al caballero Taylor «padre» porque me han criado como tal, jamás he olvidado a nuestros verdaderos padres aunque… a veces, me cuesta recordar sus rostros —confesó. Me miró y me acarició las cejas—. Pero te veo y es como si… como si fueses un recuerdo olvidado. Te pareces tanto a padre… ¿Tú aún les recuerdas?

—Jamás podría olvidarles —susurré—. Desde aquel terrible incendio, durante toda mi vida, mi único objetivo ha sido recuperar la herencia de nuestra familia. Me juré a mí mismo que por nuestros antepasados, no permitiría que tan larga y digna estirpe cayese en la desgracia y el olvido —confesé, emocionado.

Era la primera vez que hablaba de ello en voz alta y hacerlo con Alía, quien sabía que me entendería, fue algo que hizo tambalear mi corazón. Comprendí que tenía una herida oculta que no había cicatrizado y preferí no pensar en lo que ocurriría si algún día salía a la luz lo que mi corazón estaba ocultando.

Ella me agarró de inmediato la mano y me miró a los ojos emocionada.

—Padre estaría muy orgulloso de ti —declaró.

Desvié la mirada en un vano esfuerzo por contener mis emociones.

—No lo sé, Alía. Yo no soy la clase de caballero noble que él quería que fuese —murmuré—. Si supiera por todo por lo que he pasado… De momento, no he sido más que un vagabundo, un tunante, un esclavo, un pirata, un pillo y ahora… Ahora no sé ni qué soy. Se supone que un noble con espada, pero sin escudo.

—Raakon, eres un hombre que ha estado dispuesto a rescatar a una dama sin conocerla, solo por ayudar. Esa es la clase de caballero noble en quien padre habría querido que te convirtieras —dijo.

No pude contenerme por más tiempo. La abracé y empecé a llorar. Ella me abrazó igualmente emocionada.

—¿De verdad lo crees? —Cada palabra hacía que me sintiese como aquel niño que fui en sus brazos, esperando su consuelo.

—Lo creo con el corazón —aseguró—. Aunque quizás no le hubiese gustado tu coleta —bromeó.

Me eché a reír sin soltarla. Se separó un poco y me miró a los ojos.

—Sé que tú recuperarás el honor para nuestra casa y que conseguirás que nuestro apellido sea conocido por toda Masamara como el más noble del reino.

Me puse una mano a la altura del corazón.

—Te doy mi palabra de honor de que me esforzaré para que así sea.

Alía asintió con seguridad.

—Dama Katrine aún no me lo ha dicho, pero puedes estar seguro de que ella te avalará. No dejaré que no lo haga —comentó con una sonrisa.

Sonreí a la par que me secaba las lágrimas.

—Pues será completamente por ti, porque nunca le caí bien y sigo sin caerle en gracia.

—Ella es mucho más de lo que aparenta ser. Cuando se inició el incendio… —susurró, afligida—. Yo… yo quedé atrapada. Grité y grité pidiendo ayuda. Creí que iba a morir allí mismo. Pero entonces apareció dama Katrine y con todas sus fuerzas apartó los muebles que me tenían atrapada y me sacó de allí. Te habrás fijado en que siempre lleva guantes hasta el codo a pesar del calor que pase —dijo levantando la mirada al frente—. Le quedaron unas terribles quemaduras. Se avergüenza de ello. Siempre he lamentado que se las hiciera por mi culpa —explicó—. Ella me crió como una madre, se lo debo todo. Yo ya la apreciaba como a una madrina y cuando os perdí a todos, agradecí a Dragón ser acogida como una hija por el caballero y por la dama. De no ser por ellos, mi destino habría sido peor que el tuyo, ya que yo ni siquiera podía solicitar la herencia familiar por ser mujer.

—Nuestras leyes son increíblemente absurdas —contesté.

—Sí, lo sé —coincidió conmigo—. Solo quería que entendieras que aunque ella es como es, esa mujer me salvó la vida y siempre se la deberé. De igual forma, llegué a querer al caballero Taylor como a un padre y por eso, aunque haya parecido muy loco seguirle, sigo queriendo encontrarle.

—Lo entiendo perfectamente, no tienes porqué darme explicaciones, Alía.

—Es que yo no soy ninguna loca, Raakon. Me gustaría que se aclarase esto. No me gustaría que otros se llevasen una mala impresión de mí. Que, por ejemplo, Elisteo pensase que soy una muchacha intrépida y alocada. Soy muy sensata —defendió.

Sonreí algo sorprendido.

—¿Qué más te da? Él no tiene porqué pensar nada al respecto de tus actos. De hecho, defendió que habías sido muy valiente por adentrarte sola en esta aventura.

—¿De verdad dijo eso? —preguntó, entusiasmada.

—Sí, dijo que no era habitual que las mujeres fuesen tan valientes. Así que no te agobies por lo que pueda opinar. Si Nous te dijese algo, también puedes obviarlo. A él siempre le va a parecer todo mal. Y Sami, por supuesto, no te va a decir nada.

Alía se me quedó mirando fijamente hasta que dibujó una sonrisa tímida.

—Raak, te has convertido en un muchacho muy atractivo.

Me eché a reír.

—Gracias. Será cosa de familia —la aludé. Ella también era una dama hermosa.

—Aunque no tanto como Elisteo —suspiró, mirándole en la distancia. Él estaba acostado cubierto con su propia capa—. Es encantador, ¿verdad? Cuando me salvó y me cogió entre sus brazos, sentí un cosquilleo por todo el cuerpo… —dijo con ensoñación. Me eché a reír. Ella se sonrojó—. Perdona, es que no puedo evitarlo. No tiene prometida, ¿verdad? —me preguntó, esperanzada.

Tuve la sensación de que la excusa de venir a buscarme en plena noche había sido tan solo para conocer la respuesta a aquella pregunta.

—No, no la tiene —confirmé. Ella sonrió, emocionada.

—Acabas de hacerme muy feliz. Si te preguntase por mí, dile que yo tampoco estoy comprometida. Por favor, Raakon, háblale bien de mí. Sois amigos, ¿verdad?

—Sí, él fue quien me enseñó los modales de un caballero.

—¿Cómo no? Él es un auténtico caballero noble —dijo incapaz de borrar la sonrisa de su cara—. Bueno, me iré a dormir, si es que lo consigo —exclamó con una sonrisa pícara.

Sonreí mientras la veía meterse con sigilo en el carruaje. No había cambiado nada. Ella siempre tenía la mente en bailes de damas y de caballeros. Siempre fue una joven apasionada de los romanticismos más clásicos.

Desvié mi atención a Sami, quien seguía tocando la lira con la mirada perdida en la hoguera.

Si existía realmente un camino trazado por Dragón, tenía claro que mi camino principal era el de recuperar mi título. Todo cuanto me sucedía, iba en esa línea.

Conocer a Nous me llevó a tener a su padre como primer aval. El conocerle a él me llevó a tener a Elisteo como segundo aval. El aceptar su consejo y emprender una campaña militar con la que ganar renombre, hizo que dama Katrine escuchase de mí y viniera a buscarme. ¿Era casualidad que justo ella salvase a mi hermana? Por supuesto que no.

Tal y como había dicho Alía, podía asumir que dama Katrine me ofrecería el aval que necesitaba. En cuestión de meses, recuperaría mi título nobiliario… Recuperaría mi identidad.

Cuando la gente me preguntase qué era, podría responder con honor y orgullo que era un caballero noble.

Era mi destino y no aceptaba otro distinto. Este era el único que verdaderamente me hacía sentir y reconocer quién era.

Hice un juramento a mi familia, a mis antepasados, a mí mismo. Y yo siempre cumplía mi palabra.

Aparté la mirada de Sami y me acosté junto a Elisteo. Tal y como ella me había dicho, si nos hubiésemos conocido en otra vida, habríamos podido soñar con ver las estrellas juntos, pero nos habíamos conocido en esta.

«Soy quien soy», me dije cerrando los ojos, dándole la espalda a la hoguera y a ella misma. «No puedo dejar de ser quien soy por nadie».

Tan solo podía agradecer que de momento y para mi fortuna, Sami se había cruzado de vez en cuando en mi vida. Pero tenía claro que llegado el día, yo recuperaría mi castillo y ella se marcharía con su gente.

—Buenas noches, Sami —susurré.

Ella no dijo nada. Tan solo siguió tocando una música tranquila y relajante que invitaba a soñar. Caí en la cuenta de que esa música había estado presente en los mejores momentos de mi vida.

Sin ella, ¿quién tocaría para mí?

No hay nada como volver a casa

después de un largo viaje.

Cuando reiniciamos el camino, no tardamos en encontrarnos caravanas de cíngaros que se habían ido juntando en ruta, creando una única caravana de más de cincuenta carretas. Era extraordinario ver la gran cantidad de cíngaros que había. Nunca hubiese sabido que había tantos. Aún así, lo más impactante de todo es que sonaba música por doquier.

Perdimos a Sami de vista en cuanto vimos la primera caravana. Ella paseaba de un lado a otro saludando a la gente. Nos dejó su caballo y se fue andando de carreta en carreta.

Todos los que formaban parte de una misma caravana, llevaban un pañuelo con el mismo bordado. Este podía ser un pañuelo amarillo con cintas azules o un pañuelo negro con cintas verdes. Había un sin fin de pañuelos y de diseños. Así era fácil distinguir de qué caravana formaban parte cada uno, porque la tela del toldo de la caravana de cabecera era idéntico al del pañuelo.

Por fin a la hora de comer, cuando todos hicieron una parada, Sami apareció con una gran sonrisa.

—Me estoy encontrando con toa la peña. Han tenío críos, y pocos han muerto. Esto mu contenta —dijo feliz. Ya se le estaba pegando el acento propio de su gente.

—Vaya, esa es una buena noticia —respondí. Estaba a punto de ofrecerle algo de comer cuando se acercó un cíngaro grande y fuerte con un pañuelo gris en la cabeza con unas cintas blancas.

—Tú, preciosa, cosa más bonita del mundo —dijo dirigiéndose a Sami con los brazos en jarra—. ¿A quien debo matar para que me des un beso?

—¡Dan! —gritó la cíngara, exaltada. El chico abrió los brazos riéndose, agarró a Sami y se la colgó al hombro dando vueltas con ella en círculos. Ella gritó muerta de risa.

—Bájame, idiota, ja, ja —se rio. Tanta muestra de confianza, esperaba que viniese de uno de sus hermanos porque sino, aquello podría molestarme hasta cierto grado. El tal Dan la dejó en el suelo y le dio un breve beso en los labios—. ¿Cómo va todo? —preguntó Sami abrazándole. Él le sonrió.

—Vente y te cuento. Tenemos buena carne —dijo haciendo ademán de llevársela. Sami me miró como si me pidiese permiso y yo asentí conforme. Incómodo, les vi marchar agarrados de la cintura con odiosa confianza.

Desvié la vista y me crucé con los ojos inquisidores de Nous.

—Será un pariente —comenté, molesto, intentando restarle importancia.

El mago sonrió.

—Estás celoso —dijo con regocijo.

—Para nada —contesté.

—Este viaje va a ser interesante —murmuró y sentí que le había hecho algo más feliz.

Según nos acercábamos al pueblo, más inquieto estaba. Recordaba que el año anterior Sami se había liado con un cíngaro, un tal Pat. Y es que los cíngaros no tenían problema para besuquearse e intimar en caricias tiernas e íntimas. Según ella, para darle un empujoncito a cora. Claro que la intimidad del lecho era sagrada y solo reservada al matrimonio, pero saber que Sami no tenía problema para ser amorosa con cualquier cíngaro… Me traía de cabeza.

Llevaba horas sin ver a Sami, seguía sin saber quién era aquel tipo y no sabíamos a dónde teníamos que dirigirnos. La actitud de dama Katrine tampoco ayudaba demasiado.

—Esta gente no para de emborracharse y de cantar. Mírales, todo el tiempo de fiesta —exclamaba cada poco de distintas maneras.

—Celebran el regreso al hogar. No están bebiendo todo el tiempo y cantar no creo que sea algo malo. Lo hacen bien —argumenté.

—Ah, por fin os encuentro —suspiró Sami apareciendo, corriendo del camino que quedaba atrás—. La caravana es ya tan larga que cuando me di cuenta, estabais demasiado lejos.

—¿Qué tal con tu amigo? —inquirí.

—Ah, muy bien, genial —dijo animada—. Bien, nosotros nos vamos a desviar por aquí, no vamos a seguir con la caravana. —Señaló un camino lateral.

—¿Por qué? —quise saber. Ella se puso a mi lado e iniciamos el camino con su guía.

—Bueno, a ver, los cíngaros temos toas las casas abiertas pa tos. Na es de nadie, pero nadie quiere na de otro porque como os digo, to es de tos. ¿Sí? Pero no se fían de los titilitis porque, bueno, los titilitis siempre quieren to. Así que los titilitis o gentes que no son cíngaros, se quedan en un pueblo más arriba, Pueblo alto. Ahí es donde viven sobre to antiguas concubinas que fueron echadas por las esposas cuando sus señores murieron o personas que han caío en desgracia porque su amor no le vio nunca. En fin, es un pueblo triste pa los cíngaros. Sin música —explicó—. Mi hermana Isa tiene allí una posada. El pueblo no es pequeño, solo que en general, no es visitao.

Vimos que comenzaba un camino hacia un pequeño conjunto de casas. Ya casi se había hecho de noche y las calles estaban iluminadas por candiles. Parecía un sitio bonito y es cierto que no había música, lo cual después del alboroto de la caravana, resultaba desconcertante y siniestro. De alguna forma, me hacía sentir mal.

Sami sonrió al ver una casa haciendo esquina en una calle. Corrió animada y abrió la puerta de golpe. Todos nos quedamos parados a unos metros de distancia.

—¡Posadera! ¡Su mejor cerveza! —gritó. Oímos cómo una mujer gritaba emocionada y en cuestión de segundos, apareció un niño de unos ocho o diez años que abrazó a Sami con gran entusiasmo.

—¡Tata Sam! —dijo exaltado—. ¿Qué me has traído? ¿Me has traído algo?

—¡Pues claro que te he traído algo, corazón! Pero antes, Isa, traigo clientes —comentó señalándonos.

Entonces se asomó una mujer por la puerta y fue como ver a Sami con unos nueve o diez años más. Eran tan parecidas que no podía dudarse de su parentesco. Tenía los ojos igual de grandes, con el pelo voluminoso y oscuro, aunque tenía alguna cana. Lo llevaba recogido al estilo de la corte, algo que ningún cíngaro haría.

Aunque la mayor diferencia era la mirada. Sami era la alegría hecha persona. Isa parecía haber sido feliz y haber perdido ese brillo. Pero estaba convencido que de haberla conocido unos años antes, las dos hermanas habrían sido igual de deslumbrantes.

—Oh, por favor, pasad, pasad. Debéis tener hambre. Mat, encárgate de los caballos —le ordenó al chico.

—Sí, madre, enseguida —cedió el niño corriendo hasta mí. Se inclinó con respeto—. Señor, si me permite, yo les cuidaré bien.

Me sorprendió lo bien educado que estaba.

—Te lo agradezco —acepté ofreciéndole las riendas de mi caballo.

—¿Cómo se llama? —preguntó acariciándole el hocico.

Miré a Sami y sonreí.

—Se llama Pan.

—¿En serio? Ja, ja, qué divertido —dijo el chico. Se acercó al resto de mis compañeros y fue tomando las riendas de los caballos.

Nous se negó y dijo que él mismo se encargaría del suyo, por lo que se marcharon los dos juntos a las caballerizas.

Dama Katrine había entrado enseguida a la posada alegando estar destrozada del viaje. Mi hermana la llevaba del brazo para atenderla en sus necesidades y Elisteo no hacía otra cosa que estar pendiente de ambas, al igual que el sirviente de confianza de la noble.

Entré el último y vi que salvo por dos clientes más, no había ningún otro huésped en la posada. Había una gran chimenea que calentaba la estancia y era agradable. Tenía una decoración peculiar, porque era una combinación de cosas nobles con cosas cíngaras.

El grupo se sentó en una gran mesa alargada e Isa empezó a sacar platos con fruta, queso, algo de carne y pan. Nos sirvió jarras de vino caliente y agua. Era rápida y diligente. Sami la ayudó en todo momento. Verlas a las dos de un lado a otro mientras charlaban me hizo sonreír. Sami estaba contenta y a su hermana parecía hacerle ilusión verla igualmente.

Cuando terminaron de colocar todo, ellas se fueron a la barra y estuvieron hablando de sus cosas mientras nosotros cenábamos. Quería que se unieran a nosotros, pero Isa dijo que éramos sus clientes y que estaba trabajando. Conocía su lugar y no quería cruzarlo.

Dama Katrine le alabó su profesionalidad y su diligencia. Yo deseé que se atragantase con una uva aquella vieja, aunque solo fuese un poco.

Nunca conoceremos de verdad a nadie.

Ni siquiera a nosotros mismos.

Por fin regresó Nous acompañado del niño. Este iba pegado a él haciéndole un montón de preguntas a las cuales, él no respondía a ninguna. Mat no había recibido respuesta y ya estaba haciendo otra más.

—Mat, no molestes —le regañó Isa. El chico corrió hacia Sami para volver a abrazarla. Ella le abrazó igualmente y le acarició el pelo.

El mago se sentó a mi lado con cara de resignación.

—Odio a los niños —gruñó cogiendo un trozo de pan.

Me eché a reír.

—¿Qué te preguntaba tanto?

—Ha deducido por mi vestimenta que soy un mago y eso ha despertado una inusitada curiosidad por un sin fin de cuestiones existenciales sobre cosas que ni yo mismo me había planteado —respondió mirando de reojo al chico—. No es tonto.

En otra mesa aparte, a dos mesas de distancia de la nuestra, vi que Sami se sentaba con su sobrino. Ella se quitaba el zurrón y al abrirlo le daba unos papiros enrollados. El chico la besó contento y agradecido.

—¿Le ha regalado papiros? —susurré. Nous miró hacia atrás.

—Sí, yo mismo le ayudé a elegirlos.

—¿Y para qué?

—Es su entretenimiento. Su sobrino transcribe las canciones de los cíngaros, ya que no puede acompañarles en la caravana.

—¿Y por qué no?

Nous me miró y arrugó el gesto. Parecía molesto.

—¿Qué tan egocéntrico puedes llegar a ser que no sabes ni lo mínimo? —dijo, irritado—. Luego presumes de que Samantha te importa, pero la verdad es que no sabes nada sobre su vida ni sobre ella.

A pesar de que me sentí ofendido, no pude negar que no conocía la vida de Sami en tanto detalle como parecía conocer Nous.

—Dímelo —exclamé sin querer entrar en una discusión.

El mago gruñó. Creí que no iba a contarme la historia, pero supuse que consideró que era mejor que estuviese informado para que no metiese la pata con comentarios inoportunos.

—El chico no es aceptado por la comunidad de cíngaros al considerarlo un bastardo mestizo. Por lo que sé, Samantha es la única de su familia que les habla a Isa y a Mat.

—Pero ¿de qué estás hablando? ¿Cómo es que la familia les retiró la palabra?

Nous me miró como si fuese idiota.

—Qué poco sabes —refunfuñó comiendo un trozo de queso—. La hermana de Samantha tuvo cora con un noble. Fue su concubina y tuvo al chico. Cuando el noble murió, la esposa le dio una dote por el niño para que se marchase y se quitase de en medio, ya que era un hijo bastardo. Con ese dinero, Isa montó esta posada.

De pronto comprendí sus modales y la mezcla de objetos en la decoración entre los de un noble y los cíngaros. Ella había convivido con la nobleza.

—Pero ¿eso qué tiene que ver con que la familia le retire la palabra?

—Maldita sea, Raakon. ¿Todavía no entiendes? Los cíngaros no perdonan que una cíngara se convierta en concubina. Para ellos eso es aceptar ser una fulana —declaró—. Para la familia de Samantha, Isa se vendió porque el caballero no tenía cora.

Tomé conciencia de verdad por primera vez de lo que implicaba que un cíngaro tuviese cora con un noble. Era mucho más que estar atado a las leyes de Arkazgún, las cuales prohibían el matrimonio entre cíngaros y nobles.

Para los propios cíngaros, era deshonroso aceptar el acuerdo de ser una concubina. Quienes lo aceptasen, debían aceptar perder a su familia para siempre. Ser menospreciados por otros cíngaros, cuando entre ellos se respetaba un ambiente tan familiar, debía de ser muy duro para quien era repudiado.

Miré al mago con un renovado respeto. Él conocía a Sami al final más que yo. No sabía si porque su amistad era más estrecha o simplemente porque él siempre tenía la ambición de saber más del mundo.

—No es justo que discriminen al chico, ni tampoco a Isa. Ella hizo lo que le dictó el corazón.

—Cada pueblo tiene sus costumbres. Los nobles tienen las suyas. Los cíngaros también. No diría que ninguna es perfecta ni tampoco que una es mejor que otra —comentó Nous encogiéndose de hombros.

En eso tenía que darle la razón. Sin embargo, a mí me molestaba. Yo no tenía familia, era huérfano. Ahora había recuperado a mi hermana, pero crecer sin familia era algo terrible. No podía comprender cómo los cíngaros eran capaces de repudiar a Isa y a Mat siendo un pueblo tan cercano.

Siempre que se cruzaban las caravanas, se trataban como si formasen parte de la misma familia. Eran un colectivo unido. Despreciarles de aquella manera, era lo más rastrero y ruin que podían hacer.

Enfadado, miré de nuevo hacia atrás y vi que Sami le daba, incansable, besos a Mat en la frente y en la cabeza. Al menos ella no era como el resto de cíngaros. Se esforzaba por compensar el amor que su familia les había retirado para que su hermana y su sobrino se sintiesen queridos.

Isa se acercó a la mesa.

—¿Todo está de su gusto? ¿Desean algo más de cenar? Hice una sabrosa tarta de manzana, si lo desean —nos ofreció con una sonrisa amable. No obstante, no me pareció que aquella sonrisa fuese dirigida al grupo, ya que miró al mago cuando hizo la oferta.

—Guárdame un trozo para el desayuno de mañana. Hoy ha sido un largo viaje, desearía poder acostarme ya —dijo Nous con su característica seriedad.

—Por supuesto —contestó Isa, nerviosa—. Mat. Mat, ven, vamos, tenemos que preparar las habitaciones para nuestros huéspedes, venga —dijo llamando al chico. Los dos se marcharon y subieron las escaleras que llevaban al piso superior.

Sami se acercó y se sentó en la cabecera de la mesa junto a Nous y Elisteo. Cogió un trozo de queso y le robó al mago su vaso de vino para tomar un trago.

—Bien, mi parte ya está cumplida. Yo os dejo aquí. Estáis en buenas manos. Mi hermana es un sol y os dará todo lo que necesitéis —comentó.

—¿A dónde vas? —quise saber.

—Pues a mi casa, con mi mae y mis compaes. Esta noche han llegao toas las caravanas y va a haber fiesta toa la noche.

Miré al exterior.

—¿Cómo vas a ir sola en la oscuridad?

—Ja, ja, esto no es peligroso, hombre. Aquí es seguro. Pero no te preocupes, Dan me está esperando a la entrada del pueblo —dijo levantándose.

—Yo voy tam… —exclamé a punto de ponerme en pie, pero sentí varias patadas por debajo de la mesa que me hicieron callar y lanzar un pequeño alarido.

Miré a mis compañeros sin tener claro si había sido cosa de Nous, de Elisteo o de mi propia hermana. Quizás incluso los tres me habían pateado.

Sami se escabulló antes de que pudiera terminar mi frase e irme con ella.

—¿Quién ha sido? —pregunté mirándoles a los tres—. ¿Quién me pisó?

Ninguno contestó. Siguieron comiendo indiferentes, lo cual me hizo suponer que realmente habían sido los tres.

Mi hermana se dirigió a dama Katrine.

—Madre, mañana he pensado que podríamos preguntar por el pueblo dónde se hospeda Anna. Seguro que padre está con ella.

—¡Haz lo que quieras! Total, es lo que vas a hacer —refunfuñó dama Katrine—. Yo solo quiero acostarme. Me duele la espalda terriblemente. No puedo más con mi alma —protestó.

El sobrino de Sami apareció al pie de las escaleras.

—Ya casi están listas las habitaciones. Gran señora, usted tendrá la mejor habitación. Venga conmigo, por favor, su hija también la compartirá con usted. Nuestra posada es pequeña y todos tendrán que compartir habitación con alguien —explicó. Dama Katrine se levantó y Alía la acompañó.

—Yo compartiré con Nous —dije antes de que Elisteo dijese nada. Al mago no le llegaba a simpatizar del todo el caballero y no me apetecía que, de tocarles juntos, hubiese problemas.

Yo ya estaba acostumbrado a su carácter huraño y nada de lo que pudiera decir haría que me sintiese ofendido. Sin embargo, Elisteo era un hombre orgulloso y fácil de provocar.

Volvió a aparecer Mat en la escalera y nos hizo un gesto de que le siguiéramos.

Los cuatro nos levantamos y subimos al primer piso. Mat le hizo un gesto a Elisteo y al sirviente de dama Katrine girando al pasillo de la derecha.

—Por aquí —dijo.

Isa apareció en una puerta que había a nuestra izquierda.

—Oh, por favor, entrad. Esta será vuestra habitación. —Nos invitó a entrar a Nous y a mí, haciéndose a un lado—. Aunque parezca fría, es cálida. Os he encendido esta pequeña estufa para que os caldeéis si lo deseáis —explicó moviéndose de un lado a otro como si ordenase algo que estuviese desordenado, pero todo me parecía en su sitio—. Creo, maese, que esta os gustará —dijo dirigiéndose al mago—. Porque ya que os gusta el estudio y la lectura, elegí esta habitación por vos. Tenéis ahí un escritorio que podéis utilizar. Es donde mi hijo suele estudiar también. Tengo tinta y pluma, así como velas —añadió abriendo un armario que había junto a la mesa. Le enseñó el contenido.

Nous se acercó con interés.

—Perfecto. Es más de lo que podía esperar.

Isa sonrió contenta.

—Me alegro. Cualquier cosa que necesitéis, mi habitación es justo la de ahí en frente. Estoy disponible a cualquier hora. No será molestia —exclamó arreglándose el recogido. El mago asintió conforme.

—Muchísimas gracias, Isa —dije en nombre de los dos—. Ha sido un placer conocerte —comenté, ya que no nos habían presentado formalmente. Aunque sabía por descontado que Sami le habría hablado de nosotros.

—Ah, mi hermana, espero que no dijese nada indebido —contestó algo incómoda—. Bueno, tengo mucho trabajo en la cocina. Preparar el desayuno de mañana y dejar recogido el salón. Pero aún así, estoy a vuestra disposición —volvió a recalcar inclinándose con respeto. Nosotros nos inclinamos y ella salió de la habitación.

Me giré y miré a Nous con una sonrisa burlona.

—Vaya, vaya, galán, parece que la tienes coladita —bromeé. El mago puso los ojos en blanco.

—No sé de qué estás hablando.

—Claro, lo que tú digas. ¿No se suponía que eras el más inteligente del grupo? Porque no hace falta ser muy listo para ver que le gustas a la hermana de Sami. Podrías ir a visitarla esta misma noche a su alcoba que no serías ninguna molestia —dije riéndome.

Nous no borró su expresión seria del rostro.

—No soy esa clase de hombres ni estoy interesado en ello —zanjó quitándose su zurrón de viaje. Miró las dos camas por encima—. Yo me quedo con esta —eligió.

—La que tú quieras —dije tumbándome en la mía—. ¿No te parece extraño estar aquí? —le pregunté.

—No entiendo a qué te refieres, pero supongo que no tardarás en explicármelo —gruñó sentándose en su cama. Le vi quitarse las botas.

—Bueno, me refiero a que estamos en tierras cíngaras, y que estamos en casa de la hermana de Sami y pronto conoceré a su familia. Estoy descubriendo cosas de ella que no conocía. Aunque al parecer tú sí, ¿no? —Como de costumbre, Nous dio la callada por respuesta. Crucé los brazos bajo mi nuca y observé el techo.

No tenía sueño y no hacía más que darle vueltas a si Sami y ese tal Dan estarían liados. Se me ocurrió entonces que podría preguntarle a la hermana si conocía al tal Dan. Si era un pariente, me quedaría más tranquilo.

—Creo que saldré a tomar un poco el aire —dije incorporándome. Nous no me hizo ni un comentario.

Mundos diferentes, mismo cielo.

Bajé al salón ya vacío. Estaba apagada la chimenea, pero había una vela sobre la barra. Escuché ruido tras ella y al asomarme, vi que había una cocina. Me acerqué a la puerta y vi a Isa cocinando.

Al oírme llegar, me sonrió.

—Hola Raakon. Ven, ¿quieres tomar algo? —me preguntó, aunque no dejó de pelar patatas mientras lo hacía.

—Gracias, no hace falta. Puedo ayudarte con eso —dije sacando mi navaja. No le pedí permiso y me puse a pelar patatas con ella.

—Supongo que si te digo que no lo hagas y que no hace falta, lo harás igualmente —comentó.

—Así es. La cabezonería es algo que aprendí de tu hermana —bromeé. Isa sonrió.

—Mi hermana es un amor de persona. No sé qué haría sin ella —exclamó.

—Sí, se hace querer por todos. Tú eras la mayor, ¿no? ¿Cuántos hermanos hay entre medias?

—¡Ah! Tampoco somos muchos. Yo soy la mayor, luego está Edu, Fran, Rob, Mic y por último, Sam. Ella es la niña —sonrió.

Le devolví la sonrisa. Mi plan inicial había resultado. Podía asegurar que el tal Dan no era uno de sus hermanos. Aunque si lo pensaba bien, de haberlo sido, era probable que Sami me lo hubiese presentado.

—Bueno, a mí me parecéis bastantes. De todas formas, como todos los cíngaros os tratáis como una gran familia… Hoy, por ejemplo, vi a Sami con mucha cercanía con un tal Dan.

Supe que ya no estaba siendo tan sutil, pero no me importó. Isa asintió.

—Sí, todos nos conocemos de toa la vía —asintió sin darle importancia.

Supe que no iba a obtener más información. Suspiré rendido a poder saber nada al respecto.

—Tienes una agradable posada —comenté por cambiar de tema y ser amable.

—Oh, sí, no me puedo quejar —dijo concentrada en las patatas—. Ya me imagino que conocerás mi historia. Cuando murió mi Arthur, con el dinero que nos dio su esposa, compré esta casa y la convertí en una posada para poder ganarnos la vida. La elección fue mía y estoy contenta y agradecida de tener un hogar y poder mantener a mi hijo sin un hombre. Estoy orgullosa de lo que tengo —explicó.

Comprendí que ella se sentía realizada como persona al poder mantenerse por sí misma sin ayuda de nadie. También me di cuenta de que según quién contase la historia de su vida, la percepción era distinta.

—Tienes motivos para estarlo. Mat es un buen muchacho.

Isa sonrió de oreja a oreja de pura felicidad al mencionar a su hijo, lo que hizo que se pareciera aún más a Sami.

—Él es el mayor regalo que Arthur pudo darme —asintió—. Aunque lamento que por mis errores esté aquí atrapado.

—¿A qué te refieres? ¿Cuál error?

—Bueno, ya sabes, yo no respeté la voluntad de mi amor. Cuando se descubre quién es el amor de tu vida, no puedes decírselo, porque no te creería. El amor es un sentimiento que ha de sentirse aquí dentro —explicó poniéndose la mano en el corazón—. Así, el que antes tenga la revelación, tiene que esperar a que el otro también se dé cuenta de quién eres. Cuando esté preparado, lo verá o quizás cuando resuelva cuestiones que le tienen distraído. Pero si es un titilitis… Ellos podrían pasar toda una vida sin verlo jamás. Yo supe, cuando vi a Athur, que él jamás se daría cuenta de que yo era el amor de su vida. Así que hice lo que creí que tenía que hacer. Me marché con él aún a sabiendas de que él no me valoraba como me merecía —suspiró—. Mi familia, o los cíngaros en general, no condenan el amor entre nosotros y los titilitis, lo que condenan es que acepté hacerme de menos al irme con él para darle mi corazón sin que él estuviese entregándome su amor en igualdad de condiciones. Lo que condenan es que no respeté que él no había tenido cora y yo aún así, tuve relaciones con él. No sé si me explico —expresó arrugando la nariz. Asentí comprendiendo.

—Tu familia cree que tendrías que haber esperado a que él tuviese cora, aunque no la hubiese tenido nunca.

—Exacto. Según ellos, tendría que haberle ayudado a ver quién era yo, enseñándole a valorar la naturaleza y la madre tierra, pero como si eso fuese tan fácil para un noble. Además, no hay más ciego que el que no quiere ver —dijo señalándome con el cuchillo—. No creas que no lo intenté. Antes de convertirme en su concubina, lo intenté infinidad de veces, pero él no creía ni una palabra de lo que le decía. Al final, concluí que no se puede cambiar a nadie y que él era como era y yo le amaba por ser quién era, así que le acepté sin más —explicó. Se encogió de hombros y sonrió con melancolía—. Y, bueno, él me quería, ¿sabes? No es que no me quisiera. Lo que pasa que una cosa es querer a alguien y otra amar a alguien sin duda, ni celos, ni ataduras de ningún tipo. Él me quería y quizás hubiese dado su vida por mí. Pero yo le amaba y hubiese dado mi alma y mi corazón por él. ¿Entiendes la diferencia? —cuestionó. Asentí. Supuse que de alguna manera, tener cora era un nivel superior de amor. La vi intentar contenerse las lágrimas. Se las secó con la muñeca—. Discúlpame.

—No, tranquila. No tienes que disculparte por nada —susurré acariciándole la mano.

Ella se levantó y empezó a echar las patatas en una olla.

—En fin, lo que quería explicar en realidad es que Mat no se merece que su familia le discrimine por mi culpa. Yo a su edad ya había dado varias vueltas a Masamara, ¿sabes? He intentado hablar con los jefes de caravanas varias veces para convencerles de que se lo lleven, pero no quieren aceptarlo por considerarlo un bastardo, un hijo fuera del matrimonio decente. Nadie quiere cargar con él, ni siquiera mis hermanos. Como si él fuese ninguna carga —gruñó, dolida e irritada—. Mat es un chico inteligente y tiene que recorrer mundo, salir ahí fuera y aprender lo que es la vida.

Comprendí su frustración.

—Entiendo a qué te refieres. Yo me quedé huérfano con trece años y tuve que aprender a buscarme la vida solo. He recorrido caminos, conocido a personas y descubierto culturas que día a día me han enseñado algo. Aunque mi vida no ha sido fácil, debo admitir que me siento afortunado por todo lo que me ha aportado cada momento y cada lugar.

Ella me sonrió contenta.

—¡Exacto! A eso mismo me refiero. ¡Tienes espíritu de cíngaro! Ja, ja —bromeó. Me eché a reír.

—No sé yo. No dejo de ser un titilitis.

—Bueno, tú eres diferente. Eso se ve a simple vista —comentó restándole importancia. Removió las patatas en la olla con agua y empezó a moverse por la cocina—. Deberías acostarte. Has tenido un largo viaje y seguramente estés cansado.

—Sí, creo que me acostaré. Nous ya estará dormido.

Vi que Isa se erguía al mencionar el nombre del mago.

—Parece un hombre inteligente —comentó, como si fuese un comentario sin importancia.

—Lo es —confirmé—. El más inteligente que he conocido.

—Ya —susurró.

—Buenas noches, Isa. Ha sido un placer conversar contigo.

—A ti, cielo, por escucharme. Descansa —dijo, cariñosa. Era muy agradable. Era para mí imposible no ver en ella a Sami con la madurez de una madre. Me imaginé que algún día ella sería igual.

Todo cuanto me había contado Isa, me dio qué pensar respecto a la cultura cíngara y sus costumbres. La importancia que le daban a cora, a las señales, al respeto hacia el amor.

No solo era una canción de estrellas y enamorados como me había contado Sami. Era algo que directamente afectaba a cómo vivían y se relacionaban los unos con los otros. Estaban dispuestos a retirarle la palabra a una hija o a una hermana por incumplir con cora.

Me parecía extraño y complejo a la vez. No me sentía identificado con nada de todo aquello porque si se quiere a alguien, se quiere y ya está. Eso de que hubiese un nivel superior de amor, no me lo creía.

Estaba seguro de que era una superstición cíngara. Para ellos, cora era algo importante y sagrado por costumbre, pero me negaba a creer que eso significase que una persona quisiera más a otra.

Yo quería creer que Arthur amó a Isa en las mismas condiciones en que Isa le amó. Había tenido un hijo con ella. ¿Acaso eso lo haría con cualquier otra mujer?

Me fui a acostar creyendo que caería dormido en cuanto me metiera en la cama, pero mi mente seguía dándole vueltas a tantas cosas…

Todo lo que Isa me había contado sobre cora, me hacía comprender en mayor medida lo que ya Sami me había contado.

Ella fue la primera que puso un límite en nuestra relación porque ella ya conocía lo que implicaba. «Con titilitis no se juega», me dijo.

Sami tenía claro que no iba a renunciar a su familia ni a su gente por mí. Y eso estaba bien. Porque yo tenía claro que no iba a renunciar a mi título y a mi honor por ella.

No solo las leyes de los nobles nos distanciaban. Sino que las creencias cíngaras también parecían trazadas para distanciarnos.

Por primera vez desde aquella noche en que descubrí que la amaba, acepté que nunca cruzaría la línea. Por respeto a sus propias creencias y a mis propios valores. Cada uno debía ser fiel a uno mismo. Cada uno, pertenecía a un mundo diferente.

No hay vida sin muerte.

Cuando desperté, Nous ya no estaba en la habitación. Me sentía cansado, pues al final había dormido poco. Me aseé y me cambié de ropa. Al bajar al salón, vi a Elisteo y a Alía charlando en una mesa con cercanía y coquetería por parte de ambos.

En otra mesa estaba Nous con el sobrino de Sami. El mago parecía estar explicándole algo y Mat atendía y asentía con atención.

Me quedé parado al pie de la escalera sin saber a qué mesa acercarme. Tenía la sensación de que molestaría en cualquiera de las dos. Elisteo, al verme, me sonrió.

—Raakon, acompáñanos, estamos tomando un té caliente —me llamó. Me acerqué y me senté a su lado.

—Buenos días. ¿Y dama Katrine? —pregunté.

—Ah, está muy cansada —suspiró mi hermana—. Tiene lumbago y apenas puede levantarse de la cama, así que ha dicho que no se va a mover de allí. Gregor se ha quedado atendiéndola en su cuidado. Nosotros estamos esperando a Samantha para ir a la casa de Anna. Isa nos ha dicho dónde vive.

Isa se acercó y me trajo una taza de té y un pedazo de tarta.

—Buenos días, Raakon, espero que hayas descansado bien.

—Gracias, Isa, eres muy amable.

Ella me dedicó una sonrisa y cuando se estaba marchando, miró a Nous. Me di cuenta de inmediato que su sonrisa se hizo aún más grande.

Estaba terminándome el trozo de tarta, cuando Sami llegó a la posada. Se había cambiado de ropa. Llevaba un vestido cíngaro algo más grueso y abrigado pero me pareció que estaba igual de hermosa. Saludó a todos en voz alta y acarició la cabeza de Mat al pasar por su lado, pero no molestó al mago y al chico, sino que vino directa a nuestra mesa.

—¡Buenos días! ¿Habéis dormido bien? ¿Estáis listos para salir? —preguntó tan animada como siempre.

Me puse en pie de inmediato.

—Claro, sí, cuando quieras. ¿Qué tal tu familia?

Ella miró a Isa y me sonrió incómoda.

—Bien, bien. Vámonos entonces —dijo dirigiéndose a la puerta de nuevo—. Luego nos vemos, tata —se despidió de su hermana. Esta le hizo un gesto con la cabeza y salimos los cuatro.

Nous se quedó con Mat en la posada, justificando que él no pintaba nada en todo aquello.

Dado que Elisteo solo tenía atenciones hacia Alía, me permitía a mí estar con Sami más tranquilo.

—Y bien, ¿estás contenta de estar de regreso? —le pregunté a Sami.

—¡Por supuesto! Apenas he dormido una hora. Estuvimos tocando hasta esta mañana. Parte de la emoción de viajar es también la emoción de regresar al hogar —dijo feliz.

Supuse que así sería, aunque yo ese sentimiento no lo tenía, porque no tenía un hogar al que regresar. Ahora que Dessire se había casado con Drew, era su casa y hasta que yo no recuperase mi castillo, no existía un lugar al que yo pudiera llamar hogar.

Eso me hizo sentir algo de tristeza, aunque no dije nada e intenté disimularlo.

No tardamos en llegar a la casa de la concubina del caballero Taylor. Sami llamó a la puerta y una mujer algo mayor la abrió.

—¿Qué quieres? —preguntó seria.

—Venimos a ver a Anna —dijo Sami.

—¿Quién lo pregunta?

Alía dio un paso al frente.

—Disculpe, soy Elisabeth Westword, la hija del caballero Taylor. Anna era la concubina de mi padre y él debía encontrarse aquí con ella.

La mujer se puso aún más seria. Miró adentro y agachó la cabeza.

—Pasad —contestó haciéndose a un lado. Los cuatro entramos a un pequeño y cómodo salón. Al entrar, otra mujer se asomó por el marco de la puerta de una habitación. Entre ellas se hicieron un gesto de complicidad y la otra mujer cerró la puerta—. No os voy a invitar a sentaros. Esto cuanto más rápido mejor —dijo cruzándose de brazos. Se ajustó la pequeña toquilla que llevaba y endureció el gesto—. Anna murió en el parto y de tu pae no sabemos na. Ella le escribió y él le contestó que venía hacia aquí, pero no llegó nunca. En algún punto del camino debió pasarle algo o se acobardó. No lo sabemos.

—Oh, Dragón, no puede ser —exclamó Alía afectada. Elisteo enseguida la cogió de la cintura con intención de consolarla. Ella le agarró el brazo—. La pobre Anna… Y mi padre… ¿qué puede haberle ocurrido?

—No lo sé y eso no es lo que importa ahora. Si tú eres su hija, bien está la cosa —exclamó mirando hacia atrás. La puerta de la habitación que había tras ella se abrió y la otra mujer salió con una manta bajo el brazo. Tardé un instante en darme cuenta de que cargaba con un bebé—. Es un niño. Le hemos estao cuidando a la espera de que llegase el padre, pero tú eres su hermana, así que te lo encomendamos a ti —explicó acariciándole la cabeza al bebé. Fue la primera vez que sonrió—. Nosotras ya somos mayores pa hacernos cargo de él y su vida será mejor con su gente. Cógelo —ordenó.

Alía abrió la boca sorprendida, pero no dudó en dar un paso al frente y tomarlo en brazos con cuidado. Al cogerlo, vi que algunas lágrimas le recorrían la mejilla.

—Es tan pequeño… —susurró emocionada. Miró a Elisteo y me miró a mí con incredulidad. Le dediqué una sonrisa.

Mi hermana miró a las dos mujeres, quienes estaban llorando, esforzándose por contenerse.

—Le echaremos tanto de menos —susurró la que había traído al bebé. La mujer seria le echó un brazo por encima del hombro y la intentó consolar.

—Es lo mejor. Es lo mejor pa él —murmuró. Creo que intentaba ella misma convencerse de ello.

—Os estaré eternamente agradecida —dijo Alía—. Os juro que nos haremos cargo de él y que tendrá todo cuanto necesite siempre. Gracias. Gracias de corazón. Si puedo hacer algo por pagaros vuestra ayuda.

—No hay na que puedas hacer. Anna era nuestra amiga y por ella es por quien lo hicimos. Ella quería lo mejor pa su hijo y hemos querío cumplir con su voluntad —respondió. Se dirigió a la puerta y volvió a abrirla—. Por favor, marchaos. Esto no es fácil. Ya hemos cumplido.

—Que Dragón os bendiga —exclamó mi hermana saliendo de la casa. Nosotros la seguimos y las dos mujeres cerraron la puerta en cuanto salimos.

—A ver, déjame verlo —pidió Sami con curiosidad—. Oh, mírale, es tan rosita, tan pequeño. Hola, pedacito de cielo, hooolaaa —susurró, dándole el dedo. El niño se agarró a él e intentó abrir los ojos. Las dos mujeres sonrieron conmovidas.

—Es desafortunado lo que le ha sucedido a Anna, pero al menos su hijo está sano y salvo —comentó Elisteo.

—Sí, la cuestión es, ¿qué le habrá ocurrido al caballero Taylor? —cuestioné.

—Quizás le atacasen los trasgos. Si pasó noche en raso, podría ser —dedujo Sami.

—Pero ¿crees que le habrán matado? ¿Qué esté muerto? —preguntó Alía alterada.

—No nos pongamos en lo peor —intentó animarla Elisteo.

Echamos a andar de regreso a la posada. Hacía viento y era desagradable estar en la calle.

Mi amigo me hizo un gesto y él y yo nos quedamos más rezagados mientras las dos jóvenes caminaban más adelante concentradas en el bebé.

—Tú y yo sabemos que siendo un hombre mayor, solo, y varios días por ahí perdido, podría no volver nunca. Deberíamos organizar hoy mismo un rastreo del terreno e intentar encontrarlo —dijo Elisteo en confidencia.

—Estoy de acuerdo, aunque dada la urgencia, deberíamos pedir ayuda a alguien de aquí que se conozca el terreno. Quizás la propia Sami pueda ayudarnos. No podemos tampoco salir ahí fuera sin más a buscarle. Podríamos pasar semanas y no encontrarle.

—Llevas razón. Díselo a Samantha en cuanto la veas sola. No quiero preocupar a Elisabeth ni a dama Katrine.

Era extraño que llamase a mi hermana por su nombre falso, pero supuse que para Elisteo era importante respetar la formalidad de que oficialmente era la hija de dama Katrine.

—Descuida, yo tampoco.

Cuando llegamos a la posada, Alía subió con el bebé directamente al dormitorio de la dama. Al principio, Katrine montó en cólera diciendo que no iba a hacerse cargo del hijo de la concubina y regañó a mi hermana por haberle recogido.

Sin embargo, Alía la conocía perfectamente, así que solicitó a Isa que pusiera una cuna en su habitación y dijo que entonces ella misma se encargaría de cuidarle. Dama Katrine enseguida empezó a regañarla sobre lo mal que le daba el biberón o cómo le cambiaba la ropa y fue ella misma la que enseguida tomó al bebé y empezó a atenderle.

Alía nos lo contó en un momento que bajó a por ropa limpia. Ella lo había hecho mal a posta sabiendo que la dama no podría evitarlo y que en realidad querría una excusa para hacerlo.

Dama Katrine siempre había querido tener un hijo y nunca había podido. Había incluso criado a mi hermana como a una hija para ocupar ese vacío. No iba a dejar de lado al hijo de su esposo siendo una criatura recién nacida y sin madre.

Cuando Elisteo y yo pudimos quedarnos a solas con Sami y le contamos que queríamos buscar al caballero, enseguida dijo que podía ayudarnos, pero que lo mejor sería hablarlo con su hermano Fran, ya que él era uno de los mejores expertos del valle en cuestión de rastreo.

Así, mientras Sami iba en busca de su hermano, nosotros cogimos dos caballos y algunas cosas que podrían resultarnos necesarias de estar herido Taylor.

Estábamos dispuestos a recorrernos el valle entero si hacía falta.

Los prejuicios solo levantan muros que

nos distancian de los demás.

Quedamos en esperarles al pie del pueblo. Teníamos que aprovechar cuanto más tiempo de luz tuviésemos. Si cabía un mínimo de posibilidad de que el caballero Taylor estuviese con vida, el tiempo corría en nuestra contra.

Al llegar al cruce del camino, me quedé sorprendido al ver que Sami venía andando con un chico que no conocía y con Dan, el cíngaro con el que la vi el día anterior tan cercano. Me erguí incómodo, algo que a Elisteo no se le escapó.

Cuando por fin llegaron con nosotros, Sami se giró para presentarnos.

—Este es mi hermano Fran. Fran, ellos son Elisteo y Raakon.

Su hermano me miró serio, con cara de estar muy enfadado conmigo, aunque ignoraba qué podía haberle hecho yo.

—¿Tú eres el Raakon amigo de Drew? —preguntó.

—Eh, sí, soy yo.

Como respuesta a mi confirmación, me dio un puñetazo que me tumbó de un solo golpe. No podía esperarme que fuese tan bruto ni tan fuerte. No lo aparentaba.

—¡Fran! ¿Qué haces, idiota? —gritó Sami ayudándome a levantarme. Elisteo se llevó la mano a la espada.

—Pero ¿qué clase de ofensa os ha hecho mi amigo para que le tratéis así? Golpear sin avisar no es honorable de ninguna manera —defendió. Como si en aquel momento me importase algo mi honor. Me dolía la mandíbula y el hermano de Sami me había pegado. No empezaba bien con su familia.

—¡Él se metió entre un amor sagrao! —argumentó Fran, enfadado.

Sami gruñó.

—No, pedazo de burro. Drew se ha casao con Dessire hace unas semanas. Cuando Raakon supo que se amaban, habló con el pae de ella pa que le concediera la mano. Si se han casao ha sío gracias a él —le explicó—. Lo siento, Raakon. Debería haberte dicho que todos mis compaes te odian un poco.

—¿Tú crees? —comenté, acariciándome la mandíbula.

—Bueno, tú sabes, Drew estaba deprimío y todos te pusieron a parir pa animarle y me temo que yo tampoco podía defenderte mucho y en fin, espero que no te moleste.

—No, para nada. Nada de nada —dije mordiéndome la lengua. Estaba bien saber eso de que todos sus hermanos me odiaban. Era algo así como maravilloso que toda su familia supiera de antemano quién era yo: el rompe corazones.

—Pídele perdón —dijo Sami a su hermano.

—De eso na —contestó Fran—. Porque si no es por eso, tengo más de un motivo pa pearle. —Me miró y me señaló con el dedo—. Y ties suerte que yo no soy mi compae Edu, que ese te tie ganas de verdad.

—Oye, en serio, lamento mucho to esto. Pero quero a Drew como un compae y siempre he querío lo mejor pael —dije hablando todo lo cíngaro que pude para hacerme entender—. No creo que haya motivos pa seguir enfrentaos, ¿no?

Fran arrugó el gesto en una sonrisa sarcástica.

—Sí, clao, y ¿qué me dices de que la niña tuvo que venderse a un titilitis por ti, eh? ¿Qué me dices de que estuvo más de dos años sin poder regresar a casa porque tenía miedo de que nos pasase algo porque el noble podía seguirla? ¿Qué me dices de que dejaras que los monjes locos la marcasen pa siempre? —preguntó irritado.

Me erguí tenso comprendiendo entonces muchas cosas.

—Fran, por favor, ya te he dicho que na de eso ha sío culpa de Raakon —defendió Sami.

—No, niña, no. Tú dijiste que él era un gran titilitis. Él prometió hacer algo por los cíngaros. Pero ¿qué ha hecho hasta ahora? Solo meterte en problemas. Eso es lo que ha hecho —gruñó echando a andar en el camino con paso rápido—. Mira, que te den —dijo dándome la espalda—. Vamos rápido a ver si encontramos al viejo ese.

Dan corrió a su lado en cuanto le vio avanzar. Sami, Elisteo y yo nos quedamos unos pasos atrás.

—Lo siento mucho, Raakon. Yo no te culpo. Es que mis compaes son mu tercos y ellos…

—No, lo entiendo. Llevan razón. Sabes que la llevan.

—Oh, vamos, Raakon, no es así. Son cosas de la vía, nada más. No es como si yo estuviese amargada por na. Yo soy feliz, mírame. Esta sonrisa es de verdad —dijo sonriéndome. Le devolví la sonrisa, aunque con algo más de vergüenza y pesar.

La familia de Sami me tenía como el pájaro de mal agüero de su hija. Y era verdad que habíamos pasado por problemas.

Quizás no podía responsabilizarme de todo cuanto le sucediera, pero sí era cierto que no había hecho nada por los cíngaros hasta el momento.

Había destruido uno de los castillos de los Hijos de Dragón, pero solo porque Camelia estaba en él y porque se lo había prometido a Sami.

Durante nuestro recorrido, guardé silencio reflexionando en todo ello. Elisteo intentaba entablar conversación, pero le contestaba con monosílabos.

Sami se quedó a mi lado y Dan siguió junto a Fran gastándole bromas para hacerle reír y rebajar la tensión. Debía admitir que era un tipo simpático.

Pronto dejamos el valle y empezamos a caminar por una colina. Llegamos a una zona despejada y vimos restos de una fogata. Fran se agachó y los inspeccionó.

—Pueden ser del viejales. No son de esta noche, pero no son de hace mucho —declaró.

—Se llama caballero Taylor, por favor —dijo Elisteo algo ofendido.

—¿Y que no es viejo el tipo ese? —cuestionó Fran.

—¿Hay algún rastro de hacia dónde pudo dirigirse? —pregunté interviniendo antes de que se peleasen.

—Hará dos noches sopló mucho viento. Este lugar tiene mucha corriente. Después de intentar montar la hoguera, quizás buscó otro refugio. Más adelante hay una pequeña gruta.

—Pues vamos para allá —exclamé. Fran puso una mano sobre mi pecho para detenerme.

—No tan rápido, titilitis. Esa gruta es casa de trasgos. Y a nadie le gusta que entren en su casa sin permiso —advirtió.

—Si el caballero está ahí, tenemos que averiguarlo —dijo Elisteo convencido.

Fran suspiró. Miró el cielo y me pareció que tanteaba las horas de día que quedaban.

—Hoy no. Ellos son más movidos de noche. Mejor mañana —zanjó.

—Pero… —quise protestar. Sami me agarró del brazo y negó.

—No lo dice por capricho. Entrar en una gruta de trasgos es arriesgado, pero hacerlo de noche, aún más —explicó.

Elisteo y yo nos miramos resignados.

—De acuerdo —cedí.

De regreso a Pueblo alto, Fran y Dan se marcharon juntos al pueblo grande, al que llamaban Casa. Sami sin embargo decidió acompañarnos en lugar de irse con ellos.

 —Vaya, parece un buen amigo, ese Dan —dejé caer. Ella torció el gesto.

—Sí, es algo así —respondió con sequedad.

—¿Acaso estás jugando con él como con Pat? —pregunté directo. Sami se detuvo en mitad del camino y me miró seria.

—Si así fuera, no te debería ninguna explicación —declaró mirándome a los ojos. Me paré lentamente y la miré con calma.

—No te estoy pidiendo explicaciones, me parece a mí —contesté, indiferente.

—Ta bien —dijo retomando la marcha—. No me vayas a andar fastidiando.

—Recuerda que solo quiero verte sonreír —comenté lanzándole una clara indirecta a la conversación que tuvimos cuando establecimos los límites de nuestra relación. Ella me miró de reojo.

Elisteo nos miraba a uno y a otro, incómodo. Creo que deseaba llegar cuanto antes a la posada para no estar presente de nuestra conversación. Quizás debería haber esperado a hacer aquel comentario a que hubiésemos estado a solas, pero es que no me aguantaba más.

—Ya sé —aceptó. Miró al frente, reflexiva, y se paró agarrándome del brazo—. ¿Nos dejas un momento? —le preguntó a Elisteo.

—Ahora mismo —contestó mi amigo, agradecido. De inmediato aceleró el ritmo y tomó la delantera dejándonos solos en mitad del camino.

Sami se inclinó más hacia mí para hablar en un susurro.

—Ta bien. Dan ya tie cora, ¿entendés? Pero ha tenío la poca suerte de enamorarse de Fran. Pasa pocas veces, pero a veces dos mujeres se aman o dos hombres se aman. La cosa es que esas parejas tardan más tiempo en darse cuenta, porque no suelen buscar a alguien de su mismo sexo. ¿Entendés? Dan está bien jodío por eso. Quiere acercarse a mi hermano Fran y me usa a mí de gancho. Yo le llevo conmigo y así tie la excusa de verle, ¿sí?

—Oh, entiendo —asumí, aliviado.

—Cuando mi compae vea que Dan es su amor, él será mi cuñao, será mi compae, así que por eso quiero ayudarle. Te lo digo pa que no hagas comentarios sobrantes. Tú no sabes na, ¿ta claro? —me amenazó con el índice.

—Ta claro —acepté con una sonrisa, inevitablemente contento por tal conocimiento. No tenía por qué preocuparme de Dan en absoluto—. ¿De verdad le caigo mal a toda tu familia?

Sami puso cara de circunstancias.

—¿De verdad quieres saber la respuesta? —comentó con cierta burla. Sonreí.

—Tú preséntamelos y yo conseguiré que me quieran.

Ella agitó la mano en el aire restándole importancia.

—No has conseguío que te quiera yo, vas a conseguir que te quieran ellos —dijo.

Su comentario me dolió bastante, pero no dije nada. No parecía estar de buen humor.

Aunque nos convirtamos en adultos,

dentro de nosotros sigue habiendo un niño.

Me levanté temprano, ya que habíamos acordado ir por la mañana a la madriguera de los trasgos. Al bajar las escaleras y pasar por la puerta que daba al patio trasero, me llamó la atención escuchar unos ladridos. Me detuve a medio camino y me asomé. Vi a Mat jugando con un perro.

Fue como verme a mí mismo en él en aquellos años en que me escapé de la casa de los Prestensen y huí con Hueso por toda compañía. Hueso fue mi primer amigo y nunca lo olvidaría.

—Aquí chico, aquí —ordenó Mat al perro. Con la lengua fuera, el perro corrió hasta donde él le señaló y se sentó obediente.

El animal era de tamaño medio, más grande que Hueso. Su pelo era de manchas desiguales de tonos marrones. No era de un color definido. Su hocico era alargado y sus orejas algo puntiagudas, como si estuviese constantemente atento a cuanto le rodeaba.

Lo más curioso es que llevaba un pañuelo de bordados al cuello, como los que solían llevar los cíngaros. Era gracioso, porque le hacía parecer al propio animal un cíngaro.

Me acerqué con una sonrisa.

—Vaya, le tienes bien educado —le alabé. El sobrino de Sami, al verme, dibujó una gran sonrisa de orgullo.

—Cuando le encontré, mi mae me dijo que mientras se portase bien, podía quedarse. Así que me esforcé mucho porque se portase bien.

El chico se agachó para acariciar al animal detrás de las orejas y el perro empezó a darle lametones en la cara. Yo también me agaché de cuclillas ante ellos y le acaricié la cabeza.

—Habrás tenido que dedicarle tiempo, ¿cómo se llama?

—Se llama Chuleta —declaró, contento. Rompí en una carcajada. O Mat se parecía demasiado a mí o los críos éramos todos iguales a la hora de ponerles nombre a un animal—. La primera vez que le vimos, él se coló por la puerta trasera. Mi mae había dejao una chuleta en un plato pa un cliente y cuando fuimos a llevarla a la mesa, ya no estaba. Le encantan.

—Es un buen nombre. Yo tuve un perro y le llamé Hueso. Le encantaba roerlos. Se podía pasar horas.

—¡El mío también! —dijo.

—¿Y sabe hacer trucos?

—¡Claro! —saltó Mat, entusiasmado.

Cuanto más conocía al muchacho, más cuenta me daba de cómo su vida no distaba mucho de la mía. Él nació siendo un noble, pero ya no lo era. Nació siendo un cíngaro, pero tampoco le aceptaban como tal. Era como yo. No había un mundo en el que encajase.

Era alegre y entusiasta, como todos los cíngaros, como lo era su tía. Pero también era educado y formal, como lo era yo.

Verle, era como echar un vistazo a un momento de mi pasado. Me hizo recordar la soledad que sentí en aquel entonces cuando huí de los Prestensen. Cómo Drew me salvó la vida por darme unas castañas. Cómo pasé de tener un hogar y una familia a no tener nada que comer.

Este muchacho al menos tenía a su madre y a su tía, pero tenía mucho más. Tenía abuelos y tíos que le habían retirado la palabra solo por ser alguien que no podía evitar ser. Cuanto más lo pensaba, más me molestaba.

Lo que yo hubiese dado por poder tener de nuevo a mi familia conmigo…

—Llevo un rato oyendo al perro ladrar, ¿qué estáis haciendo? —preguntó Isa asomándose por la ventana de la cocina.

—¡Mamá! Raakon me está enseñando nuevos trucos para Chuleta —dijo el chico, feliz. La madre se echó a reír.

—Lo que me faltaba. Un perro de feria. Anda y tirad pa dentro que hay que desayunar. ¡Tú no, Chuleta! Que no dejas nada a nadie —le advirtió al perro al ver que nos acompañaba moviendo la cola de un lado a otro.

Mat y yo entramos en la casa y nos sentamos juntos a desayunar. Siguió contándome anécdotas de su perro mientras yo le contaba también anécdotas del mío.

Al poco rato bajó Elisteo, quien se unió a nuestra conversación. Él también tenía perros de caza y le gustaban igualmente los animales.

Solo cuando bajó Alía, el chico dijo que tenía cosas que hacer y se marchó a hacer sus tareas.

—Parece un buen muchacho —comentó Elisteo—. Me recuerda a ti.

—Ya, sé a qué te refieres —suspiré. Alía se acercó a nosotros. Me sorprendió que de repente Elisteo se pusiera en pie. Me dio un golpe en las costillas por mi falta de educación, ya que cuando una dama se presentaba, había cierto protocolo que cumplir. Pero era mi hermana y estábamos en una posada solos. No había necesidad de tanto formalismo.

Fastidiado, me levanté. Alía nos sonrió y negó con la cabeza.

—No es necesario, todos somos amigos —dijo sentándose delante de mí. Elisteo y yo volvimos a sentarnos—. No he dormido nada en toda la noche —confesó—. Siento si no tengo buen aspecto —se lamentó acariciándose el pelo.

—Vos lucís siempre hermosa —exclamó Elisteo.

Miré de reojo a mi amigo.

—¿Es por el bebé? Yo ni me he enterado —cuestioné.

—Oh, no, el bebé es tan bueno… No llora apenas. Es muy tranquilo. Es porque me da muchísima pena la muerte de Anna. Ella era una más de la familia para mí —dijo conteniéndose las lágrimas—. Pero sobre todo por mi padre, por el caballero Taylor. No hago más que darle vueltas a dónde estará y si estará bien. —Alía se tapó la cara con las manos para ocultar sus lágrimas—. Rezo a Dragón para que le haya protegido y esté a salvo. No quiero volver a perder a nadie.

La entendí perfectamente. Quienes ya hemos sufrido un golpe tan fuerte como perder a un ser querido y cercano, sabemos qué se siente. Ese dolor es único y queda grabado en la memoria para siempre. Es una ausencia y un vacío irreemplazable.

Elisteo se llevó la mano al pecho con gran orgullo.

—Yo, Elisteo Durín, os doy mi palabra de honor de que haré cuanto esté en mi mano para encontrar al caballero Taylor.

Lo dijo con tanta ceremonia, que sonaba realmente a un juramento por el que estaría dispuesto a dar su vida. Alía alzó la mirada y le dedicó una sonrisa, esforzándose por secarse las lágrimas.

—Os lo agradezco con todo mi corazón, caballero. Sé que lo haréis. Solo os pido por favor que no os expongáis a ningún peligro por ello. Lamentaría que vos sufriérais ningún daño.

—No hay daño más grande que contemplar vuestra tristeza —declaró.

Puse los ojos en blanco. «Solo me falta esto», pensé. Primero Drew se enamoraba de mi prometida y ahora mi segundo mejor amigo se enamoraba de mi hermana. ¿Es que no podía ninguno dejar a un lado los romanticismos?

Supuse que así era como debía sentirse Nous. Absolutamente fuera de lugar, siendo un tercero en una relación de dos.

Al ver aparecer al mago al pie de la escalera, suspiré aliviado. Al menos siempre me quedaría él, ya que había jurado a su orden no tener relaciones carnales. Y que a pesar de que amase a Sami en secreto, jamás podría su amor ser correspondido.

Me incorporé y me puse a su lado.

—Me alegro de verte —dije. Nous frunció el ceño con desconfianza. Sonreí por su recelo—. Tranquilo, no quiero tampoco que te emociones. Solo que allí sobro —comenté señalando la mesa donde Elisteo seguía hablando con mi hermana soltándose el uno al otro toda la poesía caballeresca que se conocían.

El mago dirigió la mirada y asintió comprendiendo.

—Predecible —contestó.

Isa nos trajo algo para comer y beber a todos. Justo cuando terminábamos, apareció Sami. Nos despedimos de Isa y de Alía. Nous, Elisteo y yo salimos dispuestos a ir a buscar al caballero Taylor.

Como la colina donde estaba la madriguera de los trasgos no estaba muy lejos, decidimos ir andando. Hacía frío y soplaba viento, por lo que todos íbamos abrigados, aunque lo que más nos preocupaba era la posibilidad de que nos lloviese. El cielo estaba bastante gris.

—¿Y tu hermano Fran? —pregunté.

—Ese dice que no va a meter su culo en casa de trasgos —comentó Sami—. Cuando entremos, tenéis que tapar cualquier cosa metálica que llevéis. A los trasgos les encanta todo lo que sea de metal. Aunque ahora de día son menos activos, eso no significa que no nos vayamos a encontrar con ellos —explicó.

—Entraremos nosotros, tú quédate fuera —dije.

Sami suspiró.

—Raakon, siempre quieres dejarme fuera de todo. ¿Tengo que recordarte que no eres mi dueño y que soy libre de hacer lo que me dé la gana? —respondió molesta.

Nous dibujó una corta sonrisa.

—Tú siempre has hecho lo que has querido —defendí.

—Exacto y así seguirá siendo —zanjó.

Apreté la mandíbula irritado. El día antes me mal contestaba y hoy me saltaba con estas.

—¿Por qué estás tan borde conmigo?

—No estoy borde. Es que tú eres un tonto, ¡idiota! —me insultó adelantándose más rápido en el camino.

Miré a Nous y a Elisteo sin comprender.

—¿Y yo qué he hecho ahora? —exclamé confuso.

—Tranquilo, es solo por ser tú mismo —dijo burlón el mago.

No entendía nada.

Cuando llegamos a la entrada de la madriguera, estaba empezando a chispear. Los cuatro nos detuvimos ante la abertura intentando adivinar su dimensión.

—Bien, no sabemos cuántos trasgos puede haber ahí dentro ni lo grande que es esa madriguera —dijo Sami decidida—. Pero tenéis que saber que bajo aquella montaña hay una mina de enanos.

—¿Y? —preguntó Elisteo sin comprender.

—Samantha nos está advirtiendo de que es posible que esta madriguera sea más profunda de lo que esperamos ya que los enanos tienen por costumbre abrir túneles de accesos secundarios. Es más, es posible que esta madriguera originalmente la construyeran los enanos y que después los trasgos la convirtieran en su escondite —explicó Nous.

Elisteo y yo asentimos comprendiendo. Siendo este el caso, deberíamos tener cuidado de no perdernos si al final resultaba que la madriguera era un laberinto de túneles.

Me recordaba a aquella vez en que me adentré en una madriguera de gnomos. Solo que esta vez no habría acertijos para escapar de allí.

La dignidad, qué frágil es.

Nous hizo una pequeña bola de luz que mantuvo flotando en el aire a un metro de distancia delante de nosotros.

Debía de admitir que su capacidad había mejorado, ya que cuando estuvimos en la madriguera de los gnomos, recordaba que su luz debía permanecer constantemente bajo su mano. Ahora, sin embargo, la luz parecía tener autonomía propia para alumbarnos allí hacia donde nos moviésemos.

Miré a mi alrededor y vi restos de una fogata. Alguien había encendido un fuego allí. Al ver dónde nos encontrábamos, vimos una bolsa de viaje que había sido saqueada.

Elisteo se inclinó y la revisó.

—Es del caballero Taylor. Tiene el escudo de su casa grabado en el cuero —dijo igual de esperanzado que de abatido.

—Bien, entonces ya sabemos que llegó hasta aquí. La cuestión es, ¿qué le ocurrió?

—En esa zona, ¿es sangre? —preguntó Elisteo, inquieto. La luz mágica de Nous se movió en la dirección señalada y confirmamos que había un rastro. La cosa empezaba a ser seria. La sangre estaba seca, pero parecía seguir un camino.

Siguiendo aquel rastro, nos adentramos en un pasillo estrecho y cada vez más pequeño. Con cuidado de no golpearnos en la cabeza, nos agachamos.

Entonces, escuchamos unos gruñidos. El grupo entero nos detuvimos en seco y nos pegamos a la pared. Elisteo fue a sacar su espada, pero comprendió de inmediato que en un espacio tan cerrado y estrecho, no serviría de nada.

Sami le agarró la mano y negó con la cabeza.

Elisteo iba el primero en la formación, detrás iba Sami, luego Nous y yo cerrando la guardia.

—¿Qué veis? —susurré. Mi amigo avanzó un poco y nos permitió a todos salir a un espacio algo más abierto. Lo último que podíamos imaginarnos era encontrarnos una inmensa cueva llena de trasgos roncando por todas partes, tirados por el suelo.

Los gruñidos que habíamos escuchado eran sus ronquidos. Amontonados unos sobre otros, abrían y cerraban sus bocas dentadas.

La luz mágica de Nous se hizo más tenue, como si temiera despertarles. Y esperaba de verdad que no lo hiciese porque eran demasiados. Muchos más de los que habríamos podido imaginar.

Los trasgos solían atacar en pequeños grupos a los que dormían al raso. No eran realmente criaturas peligrosas en sí, solo traviesas y molestas. Ahora bien, de enfrentarnos a toda aquella masa de criaturas… Bueno, ya podía tener Nous un buen conjuro que nos salvase el cuello.

Sami señaló un punto a unos metros de distancia donde se veía la entrada a otro túnel. Con todo el sigilo que éramos capaces de tener, caminamos conteniendo la respiración por el borde de la caverna.

Por fortuna, los trasgos debían sentirse lo suficientemente a salvo allí dentro como para estar alertas. Dudaba mucho que nadie hubiese sido tan osado como para adentrarse en una caverna de trasgos, así que lo último que iban a esperar era visita.

Nos adentramos en el túnel secundario. Era casi igual de estrecho que el anterior por lo que nos obligaba a caminar uno detrás de otro. Mantuvimos la misma formación. Esta vez, fui más alerta de estudiar nuestras espaldas, ya que dejábamos atrás a los trasgos. No sabía si habría más delante, pero desde luego, si teníamos que volver a salir por aquella salida, íbamos a tener que rezar a Dragón pidiéndole otro milagro.

Mis amigos se detuvieron de golpe. Vi que más adelante Elisteo se detenía en un cruce de túneles, indeciso de cuál camino escoger.

—Este —dijo decidida Sami poniendo la mano en el que conducía a la derecha.

—¿Cómo lo sabes? —susurró Elisteo.

—Tengo buen yuyu.

Mi amigo frunció el ceño.

—Quizás debamos separarnos —ofreció como alternativa.

—La peor idea que podíais tener es separarnos —razonó Nous—. Para empezar, solo disponemos de una luz. Este es el primer cruce de túnel que nos encontramos, pero no podemos esperar que no haya más. Es evidente que esto puede ser un laberinto.

Como siempre, escuchar a Nous era escuchar la voz de la lógica y la sensatez.

Elisteo apretó la mandíbula, inseguro y frustrado. Sabía que para él era importante encontrar a Taylor como una cuestión personal. Si tenía interés en mi hermana, tendría que pedirle la mano formalmente al caballero.

Por supuesto, era el primero en querer quedar como un héroe ante él. Por eso también le dejé ir en cabeza de grupo. A mí, ser más o menos vistoso, no me importaba.

—¿Y vos estáis de acuerdo en tomar este camino, maese Nous? —cuestionó Elisteo.

El mago miró a un lado y a otro del túnel.

—Sin conocer el destino de ninguno, elegir uno u otro es igualmente indiferente.

—Sami siempre ha demostrado tener una extraordinaria intuición. ¿Por qué no confiamos en ella y tomamos el camino de la derecha? Estáis perdiendo el tiempo. Todos sabemos que vamos a tomar ese camino —dije siendo práctico.

Mi amigo y Nous miraron a la cíngara, quien me dedicó una sonrisa orgullosa.

—Gracias, Raakon. Cuando quieres, eres encantador —se burló de mí.

—Yo siempre soy encantador —defendí.

—Dejadlo de una vez —zanjó Nous, quien estaba entre los dos.

Sami se contuvo una risa y me sacó la lengua. Sonreí e igualmente le hice un gesto tonto para burlarme de ella. Aunque quisiera, ninguno de los dos podíamos estar enfadados mucho tiempo el uno con el otro. Éramos demasiado buenos amigos para ello.

Elisteo tomó el camino de la derecha, tal y como Sami había indicado.

La primera diferencia que detectamos con respecto al túnel anterior es que aquel apestaba. Olía realmente mal. Cuanto más avanzábamos, más insoportable era el hedor. El suelo pasó de ser sólido a ser más embarrado.

—¿Qué es este aire nauseabundo? —cuestionó Elisteo, tapándose la cara con la manga. Yo mismo tuve que taparme la nariz para poder coger aliento.

—Quizá sea donde los trasgos cagan —contestó Sami—. Porque aquí huele a mierda.

Elisteo la miró molesto por su falta de educación. Una dama no diría tales palabras, y mucho menos delante de un caballero.

—¿Entonces lo que estamos pisando no es barro? —pregunté.

Todos miramos a nuestros pies.

—Oh, Dragón, esto es asqueroso —exclamó Elisteo, retorciendo el gesto—. En todas mis misiones no he pasado por nada más repugnante e indigno que tener que caminar sobre heces de trasgo. Salgamos rápido de aquí —dijo, acelerando el paso.

—Espera, Elisteo —le avisó Sami.

Me di cuenta de lo que quería decirle cuando vi a unos trasgos agazapados en un rincón. Las criaturas, al sentir la intromisión, empezaron a gruñir y a saltar alterados.

Mi amigo se llevó la mano a la empuñadura de la espada, listo para atacarles, pero para lo último que tenía defensa era para el ataque perpretado por aquellos traviesos seres.

Los trasgos hicieron pequeñas bolas con las heces del suelo y empezaron a lanzárselas encima.

Cuando mi amigo se vio lleno, literalmente, de escremento de trasgo, pude percibir incluso desde mi posición cómo una vena del cuello se le hinchaba.

—¡Criaturas inmundas! —chilló histérico, sacando su espada. Sami, que era la más cercana a él, le agarró del brazo e intentó detenerle.

—¡No, Elisteo, detente! —le advirtió.

En cuanto los trasgos vieron la espada, empezaron a chillar aún más emocionados. Salieron corriendo escabuyéndose por uno de los túneles y Elisteo corrió tras ellos dispuesto a darles caza.

—¡Voy a matarles a todos! ¡Venid aquí! —gritó.

—¡Elisteo! ¡Para! —le llamé. Mi amigo se detuvo de golpe al llegar al final del túnel, ya que había de nuevo una bifurcación y no sabía por cual ir. Les había perdido la pista.

Nos costó un poco alcanzarle, pero al llegar a él, todos arrugamos el gesto al apreciar su nueva fragancia personal.

Sami se tapó la boca intentando contener una carcajada, pero no pudo contenerse por más tiempo. Empezó a doblarse muerta de risa. Así descubrimos que los trasgos que se habían escabullido seguían por allí cerca escondidos en algún saliente rocoso porque ellos empezaron igualmente a reírse imitando las carcajadas de la cíngara. Cada vez que ella se reía, ellos le hacían coro.

—¡No te rías de mí! —le gritó Elisteo, irritado.

Era demasiado orgulloso para no estar molesto por tal deshonra. Por otro lado, si quería causar buena impresión al caballero Taylor, cubierto de heces de trasgo, no era la mejor manera.

—Lo siento, lo siento de verdad —dijo Sami, encogiéndose. Lo cierto es que su risa era contagiosa y yo agradecía estar el último para poder girarme y que no vieran que también me estaba riendo.

Solo Nous era imperturbablemente serio y aún así, también tenía la comisura de sus labios tenuemente hacia arriba.

—Maese Nous, por favor, ¿no podéis remediar mi sufrimiento? ¿No disponéis de algún conjuro que palie este hedor? —suplicó Elisteo realmente afectado.

El mago negó.

—Aún no hemos salido de aquí. No voy a desperdiciar mis energías en nimiedades. Sigamos adelante —determinó, tomando la cabecera del grupo. Creo que en realidad quería ir delante para no tener que oler la peste que Elisteo iba dejando a su paso.

Sin embargo, daba realmente igual. Yo estaba el último y podía asegurar que conseguía apestar el túnel entero.

Sami se agarró a la espalda de Nous para dejar igualmente a Elisteo atrás. Mi amigo me miró frustrado. Había pasado de ser el honorable capitán al servicio de su majestad a ser el apestado.

—¿Por qué no te quitas la chaqueta? Puedes ir solo con la camisa. Olerás menos —dije, por animarle.

Mi amigo asintió quitándose la primera capa. A pesar de ir más descubierto y ser algo menos formal, todos sentimos que el hedor disminuía. El problema es que también le había caído algo en el cuello y en el pelo.

—Vaya —escuchamos decir a Nous. Vi que se detenía ante una nueva caverna. Cuando todos salimos del túnel, abrimos los ojos sorprendidos. Allí estaban todos los tesoros acumulados de los trasgos—. Menudo montón de chatarra.

Siempre hay canciones para todos los gustos.

Ante nosotros teníamos un sin fin de objetos acumulados que los trasgos habían estado guardando allí, aparentemente, como si fuesen algo importante para ellos.

Había desde cascos, armaduras, espadas, escudos, vasos, sartenes, cazos. En su mayoría, objetos de metal. Algunos de ellos estaban ya oxidados. Pero lo más curioso es que todos parecían de alguna forma ordenados de una manera en particular.

Sami se acercó y empezó a remover algunos con la curiosidad propia de su cultura.

—¡Anda, mira! ¡Una pandereta! —dijo, ilusionada. Empezó a agitarla a la par que daba palmas con la otra mano.

—¿Qué se supone que estás haciendo? —preguntó Nous, acercándose a ella. Le quitó el instrumento—. No hagas ruido —le regañó.

La cíngara atrapó de nuevo la pandereta.

—Pero si todos saben ya que estamos aquí. ¿O crees que los que nos han visto no habrán avisado a los demás? ¿Ya qué importa? —contestó.

De pronto, escuchamos que no muy lejos sonaba ruido. Rodeando uno de los montones de aquella chatarra, un trasgo golpeaba un casco contra otro casco a la par que hacía gruñidos.

Sami se echó a reír. Golpeó la pandereta y el trasgo siguió golpeando los cascos.

Elisteo agarró un cazo y se lo lanzó a la cabeza.

—¡Fuera de aquí, mal bicho! —le amenazó. El trasgo dio un ágil salto y refunfuñó a la par que le bufaba.

—Creo que no deberíamos ir molestando a los que no nos ataquen —comenté—. Ya has visto que no son pocos. No nos interesa que se pongan hostiles.

Oímos entonces un gemido no muy lejano a nuestras espaldas. Nos giramos y vimos que un hombre se asomaba de un camino secundario que parecía provenir del suelo.

—Gracias a Dragón —suspiró el hombre—. Si habéis llegado hasta aquí, ¿conocéis la salida? ¿Tenéis algo de comida? —preguntó, esforzándose por salir del agujero.

Elisteo y yo corrimos a ayudarle.

—¿Es usted el caballero noble Taylor Westword? —pregunté.

El hombre me miró sorprendido. Sus cejas eran completamente blancas y despeinadas. Era calvo de la frente hasta la coronilla, donde a partir de ahí le surgía algo de pelo igualmente canoso. Era delgado y aparentemente débil. Aunque en cuanto se irguió, tuvo el porte de un caballero.

Sus vestimentas estaban manchadas y parecía agotado.

—Sí, soy yo, ¿a quién le debo la ayuda?

—Soy Raakon Dass, heredero legítimo de la casa Dass. Dama Katrine vino en mi búsqueda para solicitar que fuésemos a ayudarle. Estaba preocupada por vos. —Me lo inventé un poco. A su manera, estaba convencido de que su esposa estaba preocupada por él. No quería tampoco mencionarle que Alía se había escapado por ir a buscarle ni que Anna había muerto. No me correspondía a mí dar aquellas noticias.

—¿Dass? ¿Raakon Dass? Pero… no puede ser. Eres el hermano de… —susurró, mirándome fijamente. Encogió la mirada y se inclinó sobre mí. Debía ser que no veía bien, a parte de que allí la única luz que teníamos era de la bola mágica de Nous—. Oh, Dragón, muchacho, eres la viva imagen de tu padre —exclamó sorprendido. Parecía que estuviese viendo un fantasma.

Sonreí con cierto pesar.

—Sí, eso me han comentado.

—Disculpadme que me presente —dijo mi amigo—. Soy el caballero noble Elisteo Durín, de la casa Durín. Mi espada está al servicio de vuestra protección. —Elisteo hizo una inclinación respetuosa.

Taylor olfateó el aire.

—Ah, sí, eh, bien, muchacho, gracias. Muchas gracias —agradeció tomando algo de distancia—. Todavía puedo moverme por mí mismo, no es necesario que carguen conmigo —dijo, despegándose un poco.

—Tenga algo de pan —le ofreció Sami—. Yo soy Sam y él es Nous. —El hombre atrapó de inmediato al vuelo la comida y empezó a comer con ansia.

—¿Qué os ha ocurrido? —preguntó el mago.

—Oh, una pesadilla. Hace dos noches. Creo que dos noches, no lo tengo claro. Aquí dentro es imposible saberlo —empezó a explicar sin dejar de comer. Pensé que sin importar que fuese un caballero, el hambre no entendía de modales—. Intenté encender una hoguera, pero el viento soplaba tan fuerte que no hubo manera. Vi entonces la entrada de una cueva. Me escondí sin saber que era una cueva de trasgos. Al verme allí dentro, se volvieron medio locos, conseguí escabullirme por un túnel y desde entonces, ando perdido. No he sido capaz de encontrar la salida porque esto es un laberinto y en la oscuridad, era imposible distinguir ningún camino. No es que esos animalejos me hayan dado más problemas, es que no sé por dónde salir.

Ahora que lo pensaba, nosotros mismos habíamos estado tomando túneles a izquierda y a derecha y yo tampoco recordaba con exactitud el camino de regreso.

Miré a Nous, quien parecía tranquilo al respecto. Supuse que él sí había memorizado el camino a la perfección. Pero claro, era algo que solo Nous sería capaz de hacer.

—Tenga, si tiene sed —le ofreció Elisteo, pretendiendo ser servicial. Le ofreció una bota que llevaba atada a la cintura.

Taylor miró la bota con algo de recelo, pero la aceptó. Mi pobre amigo era tratado como un apestado.

Escuchamos que algo caía entre los montones de chatarra. Vimos entonces tres trasgos asomados en lo alto. Uno de ellos chocó un cazo con una cuchara de metal. Otro un cazo con otro cazo y el tercero, un casco con un cuchillo.

Lo hicieron tres veces y guardaron silencio. Para sorpresa de todos, Sami agitó la pandereta tres veces como si les hubiese seguido el juego y añadió un palmeo nuevo.

Los trasgos gritaron exaltados y volvieron a chocar tres veces y una cuarta y una quinta. Sin embargo, unidos a ellos vimos otros cinco más a un lateral y otros seis a otro.

Sami volvió a responder con la pandereta añadiendo de nuevo otro choque más al repetido. A coro, los trasgos volvieron a seguirla, uniéndose cada vez más.

—¿Habéis visto eso? ¡Es asombroso! Tienen sentido de la música —exclamó Sami, entusiasmada.

—A esto no se le puede llamar música —dije alerta. Cada vez eran más. Nous agarró a Sami de los hombros y la obligó a retroceder.

—¡Deja de alentarles! —gritó el mago. Era casi imposible escucharle entre tanto alboroto. En aquella cueva, cada golpe que daban entre aquellos objetos de metal no hacía más que resonar en nuestras cabezas—. ¿Hay alguna salida por ese agujero? —preguntó Nous a Taylor.

—Bueno, hay un camino hacia un puente pero…

—¡Tenemos que largarnos ya! —dijo Elisteo igualmente nervioso.

Taylor andó todo lo rápido que sus cansadas piernas le permitieron de regreso al agujero.

—Seguidme —exclamó, metiéndose dentro. Elisteo le siguió. Me giré y vi que Nous tiraba de Sami para arrastrarla.

—¡Deja de tocar! —la regañó.

—¡No! No quiero perder. ¡No sabemos qué pasará si pierdo! —contestó como si aquello tuviese algún sentido. En cuanto dio la última palma a la pandereta, llegó el turno de los trasgos, quienes incansables empezaron a golpear los objetos contando cada golpe para sumar siempre la serie anterior más un nuevo golpe.

Entre Nous y yo ayudamos a Sami a entrar en el agujero. Luego pasó el mago y yo me quedé el último. Cuando descendí, me encontré con que parecía haber escalones que conducían hacia un lugar más profundo.

Podía ver las figuras de mis amigos más adelante iluminadas por la luz mágica. A mi espalda la orquesta de los trasgos resonaba como tambores de metal. Y tal como había dicho Sami, no podíamos saber qué pasaría cuando llegasen al último golpe.

El túnel se estrechó por un instante, pero de pronto, salimos a un espacio inmenso. Era, con diferencia, la cueva más grande en la que habíamos estado y que hubiese podido imaginar.

Ante nosotros había una especie de puente construido precariamente por ramas y cuerdas que cruzaban a otro túnel que había al otro lado. Entre un punto y otro, bajo el puente, lo que corría era una grieta profunda e inmensa que se perdía en la oscuridad, ya que la luz de Nous no llegaba tan lejos.

No obstante, podíamos escuchar un fuerte ruido de agua, por lo que podíamos deducir que bajo el puente, había un río subterráneo.

—Como os iba a decir, hay un puente, pero es una locura cruzarlo. Yo no me atreví a llegar tan lejos. Es muy inestable —explicó Taylor—. He visto cruzar a esos bichos, pero ellos son muy ligeros. No estoy seguro de que soportase nuestro peso.

Todos nos acercamos al límite del puente y valoramos el riesgo. Eran dos cuerdas en mal estado sobre las que reposaban tablones desgastados y podridos. En algunos puntos, ni siquiera había un camino completo.

Ni siquiera podríamos agarrarnos a nada, ya que tan solo las cuerdas del suelo se habían mantenido lo suficientemente estables.

Lo cierto es que no teníamos muchas opciones. Allí no había ninguna otra salida.

Elisteo se plantó ante el túnel por el que habíamos salido, espada en mano.

—Yo les contendré aquí para daros tiempo —aseguró—. Es un camino estrecho, su número no importará.

Oímos que Nous lanzaba un conjuro y de pronto, una especie de capa de algo brillante cubrió por completo el túnel.

—No hay necesidad —zanjó.

Creo que a Elisteo casi le fastidió que le hubiese robado su gran momento heróico para demostrar su valor y su capacidad ante Taylor.

—¿Qué opinas, Nous? —le pregunté al mago—. ¿Crees que podríamos cruzarlo?

Casi podía ver cómo el mago hacía cálculos mentales de las posibilidades y los riesgos, así como de hacer un repaso mental de los conjuros que conocía para utilizar el más efectivo.

—Hay posibilidades, pero es arriesgado —aceptó—. Creo que ya lo tengo.

Nous levantó los brazos, se concentró para lanzar el conjuro cuando una piedra le golpeó en la sien y le derribó.

Entre la vida y la muerte,

en ocasiones solo hay un mal paso.

Todo pasó tan deprisa, que tardé en comprender lo sucedido hasta que escuché a los trasgos que salieron de otro túnel secundario en un punto más alto de la cueva.

Me agaché junto a mi amigo y vi que del golpe, le habían dejado una buena herida. Lo suficiente como para dejarle inconsciente. Empezaron a llovernos más pedradas.

—¡Nous! —chilló Sami, asustada. Se puso de rodillas a su lado y empezó a zarandearlo.

—¡Tenemos que salir de aquí! —gritó Elisteo. Corrió hacia Taylor y le agarró del brazo deteniéndose ante el puente.

—Es una locura —dijo el caballero.

—Si una de esas piedras nos rompe la cabeza, de aquí no saldremos con vida —exclamó Elisteo. Recibió una pedrada en la pierna. Le vi doblarse, pero contener el dolor.

Me agaché y agarré a Nous cargándomelo a los hombros.

—¡Cruzad vosotros primero! —le dije. Sami se quedó a mi lado.

Elisteo y Taylor empezaron a cruzar el puente con prudencia. Cada vez había más trasgos descendiendo a nuestra altura, gruñendo y chillando. Estaban realmente alterados.

Cuando vi que habían cruzado más allá de la mitad, eché a andar por entre los tablones agarrando con fuerza a Nous. Pesaba un montón. Yo era alto, pero no era muy musculoso y el mago era un tipo alto de similar constitución a la mía.

Cada paso que daba, temía que el tablón se hundiese a mis pies. La madera no hacía más que crujir.

—¡Sami, no te quedes atrás! —le advertí. No podía darme la vuelta, pues tenía que estar concentrado, pero esperaba que ella me estuviese siguiendo.

Vi que Elisteo y Taylor casi habían llegado al otro lado. Yo iba por la mitad cuando escuché gritar a Sami.

—¡Raakon! —me llamó.

Alarmado, me giré con cuidado y vi que los trasgos se lanzaban sobre ella. La cíngara había avanzado apenas unos metros en el puente cuando los trasgos corretearon por el mismo haciendo que todas las cuerdas se agitasen.

Yo mismo me tambaleé. Se lanzaron sobre su espalda, sobre su cabeza, piernas y brazos.

—¡Raakon! —volvió a gritar.

El puente empezó a agitarse aún más por culpa de aquellas criaturas. Quise avanzar hacia ella cuando escuché cómo la cuerda se rompía. Antes de darme tiempo a agarrarme a nada, sentí cómo el suelo se deshacía a mis pies. El puente se rompió. Agarré con todas mis fuerzas el cuerpo de Nous mientras caíamos al vacío.

—¡NO! —escuché chillar a Sami en algún lugar que cada vez estaba más lejano.

La impresión de caer a un agua helada desde tan alto, fue brutal. Durante un instante, perdí el aliento y lo peor es que Nous se me escapó de entre los brazos.

Sin embargo, la luz mágica le seguía allí a donde el agua le arrastraba así que enseguida le vi a unos metros de mí. Nadé rápido hasta él y le agarré de los hombros para asegurarme de que mantenía la cabeza fuera del agua.

La corriente nos arrastraba. Vi no muy lejos salir a flote a Elisteo, quien también ayudaba a Taylor a mantenerse en la superficie.

Los dos nos esforzábamos por alcanzar algún saliente rocoso al que aferrarnos, pero entre la fuerza del agua y que cargábamos con otra persona, era muy difícil.

Escuchamos entonces un fuerte sonido, como el que provoca una cascada. Miramos al frente y vimos que el horizonte se perdía ante nosotros.

Con todas nuestras fuerzas, intentamos nadar contracorriente para escapar, pero fue imposible. Taylor, Elisteo y yo chillamos al sentir cómo caíamos por la cascada.

El ruido era ensordecedor. Volví a perder a Nous por un instante. Tuve que poner todas mis energías en salir de nuevo a flote y recuperar el aliento.

Preocupado, busqué a los demás a mi alrededor. Allí el agua por fin parecía serenarse, como si se hubiese formado un pequeño estanque. Vi que el mago había sido arrastrado por la corriente a un extremo. Nadé hasta él y me aseguré de voltearle la cara para mantenérsela a flote.

—¡Elisteo! ¡Taylor! —les llamé.

—¡Raakon, aquí! —dijo mi amigo.

Unos metros más adelante, les vi a los dos agarrados a una piedra. Nadé hasta ellos con Nous bajo mi brazo.

—Ayúdame a sacarlo —le pedí. Entre los dos, tiramos de él y le tumbamos en el suelo.

Los tres nos quedamos agotados en el suelo esforzándonos por recuperar el aliento. La luz mágica de Nous brillaba sobre nuestras cabezas. La verdad es que era extraordinario que a pesar de estar inconsciente, la luz siguiese allí.

—Vaya, vaya, mira qué he pescado —escuchamos que decía una voz grave.

Alarmados, nos giramos y vimos a un enano con un hacha sobre el hombro. Deduje que era un enano por su pequeño tamaño, ya que nunca había visto uno.

Aquel personaje era algo más alto que los gnomos, aunque parecía más robusto y fuerte. Su vestimenta, por otro lado, no tenía nada que ver.

Los gnomos vestían ropas llamativas. Sin embargo, aquel enano vestía completamente de negro, con algo parecido al caparazón de un escarabajo a la espalda.

Su rostro era grueso y arrugado. Lo más sobresaliente en él eran sus pobladas trenzas del pelo, sus pobladas cejas y su poblada barba. Era tan velludo que en realidad costaba verle la cara entre tanto pelo.

—¿Qué te parece, Pica? Sí, yo también lo había pensado. ¡Saqueadores de minas! —gritó, amenazante.

—¡No, no! —dije levantando las manos a modo de rendición—. Hemos tenido un problema con los trasgos y hemos llegado hasta aquí por casualidad —expliqué.

El enano se nos quedó mirando con desconfianza.

—¿No es ese un mago?

—Sí, así es.

—¿Y no son ustedes caballeros? —cuestionó.

—Sí, bueno, ellos son caballeros, yo soy señor —concreté.

—Entonces lo que yo decía, ¡saqueadores de minas! —bramó levantando de nuevo su hacha.

—No, no, no —volví a decir retrocediendo.

Vi que Elisteo desenfundaba su espada y daba un paso al frente para defendernos.

—Soy Elisteo Durín, caballero noble de la casa Durín y os exijo que retiréis vuestro insulto. No somos saqueadores. ¡Somos nobles! —defendió con toda la dignidad que su lastimada presencia le otorgaba. Fuese con camisa, sucio o empapado, Elisteo era un caballero noble, digno y orgulloso.

—¡Ja! Dragón proveerá —contestó el enano. Y sin esperar respuesta, dejó caer el hacha sobre mi amigo con gran energía.

Igual que hay malas personas,

también hay buenas personas.

Elisteo detuvo el ataque a tiempo, pero el enano debía de ser fuerte para hacerle retroceder un paso. Sin embargo, mi amigo no se amedrentó por aquella potencia de golpe. Le obligó a desviar el ataque y contraatacó con gran pericia.

Uno y otro empezaron un duelo a muerte en el que ninguno parecía dispuesto a rendirse. El enano no era ágil y parecía lento, pero cada golpe que lanzaba parecía terrible.

El caballero comprendió rápidamente que lo mejor, en lugar de afrontarlo y bloquearlo, era esquivarlo para utilizar la fuerza del enano en su favor. Así, cuando el enano fue a descargar de nuevo su hacha sobre él, Elisteo esquivó el golpe, giró a un lateral y levantó la espada sobre su nuca.

—¡Rendiros si no queréis morir! —le advirtió.

Por respuesta, el enano sonrió. De pronto, lo que habíamos creído en todo momento que era un caparazón de escarabajo a su espalda, se movió y saltó sobre Elisteo.

Mi amigo chilló asustado al ver sobre él, intentando morderle con sus pinzas, a una criatura mezcla entre una araña, una cucaracha o un escarabajo. Nunca había visto nada igual.

Taylor y yo mismo retrocedimos un paso de manera instintiva. Lo último que podíamos esperar era que aquello fuera un asqueroso animal vivo.

El enano se echó a reír divertido.

—¿Qué te parece, Pica?

Saqué mi espada dispuesto a ayudar a mi amigo. El enano intercedió cruzando su hacha ante mí.

—¿También quieres probar?

—¡Basta, por favor! Esto es absurdo. Os digo que no somos saqueadores. Estábamos cruzando el puente en ruinas y…

—¿El puente aún sigue en pie? —preguntó con aire distraído.

Desvié mi atención hacia aquel bicho que seguía queriendo morder a Elisteo en la cara.

—Sí, bueno, no, ya no. Ahora ya no.

—Vaya, qué lástima —comentó apoyando el hacha en el suelo. Apoyó el brazo sobre su mango y miró hacia la cascada con aire pensativo—. Ah, recuerdo cuando recién lo construimos. Ya dije yo que no aguantaría. Y mira, después de ciento cincuenta años, yo llevaba razón.

Me froté la frente impaciente.

—¿Podéis por favor detener a esa cosa para que deje a mi amigo? No queremos saquear nada. Solo queremos salir de aquí. Ni siquiera sabemos dónde estamos.

—¿Y cómo quieres salir de donde no sabes que estás, eh? —se burló de mí—. Ja, ja. ¡Pica! —llamó a la criatura.

El bicho correteó con sus patas y trepó de nuevo a la espalda del enano.

Me acerqué a Elisteo y le ayudé a levantarse.

—¿Te encuentras bien?

Tenía toda la cara llena de una asquerosa saliva pegajosa.

—Tengo ganas de vomitar —confesó en voz baja. Se acercó al agua y metió la cabeza dentro para lavarse bien.

—De verdad que es un caballero, ja, ja —bromeó el enano.

De pronto, escuché un leve gemido. Me giré y vi que el mago se estaba despertando.

—¡Nous! —grité, agachándome a su lado—. ¿Cómo te encuentras? ¿Estás bien?

Él se llevó una mano a la cabeza y contuvo un alarido de dolor. La herida en la sien que le había provocado la pedrada ya no sangraba, pero aún así, no era pequeña.

—¿Dónde estamos? —preguntó, mirando a su alrededor. Al vernos, se irguió, nervioso—. ¿Dónde está Samantha?

—Ella se quedó arriba —dije también igualmente alterado—. Los trasgos la cogieron y…

Nous se esforzó por ponerse en pie, quise ayudarle, pero él me empujó.

—¿La dejaste tirada? —exclamó.

—¡No la dejé tirada! Yo iba cargando contigo. Nosotros caímos por el puente y ella…

—¡No se puede contar contigo para nada! —gritó, irritado.

—Maese Nous, no seáis injusto —me defendió Elisteo—. Raakon os ha salvado la vida para sacaros del agua. Ha puesto en riesgo la suya por vos.

Por supuesto que había estado preocupado por Sami y que lamentaba todo lo ocurrido. Pero no había tenido tiempo para pensar en ello debido al riesgo constante en que habíamos estado expuestos.

El enano señaló al mago con el hacha directamente hacia su fajín, donde lucía una runa.

—Así que al servicio de la orden mágica —exclamó, desconfiado—. ¿Cuál es tu misión?

—No tengo porqué daros ninguna explicación —contestó Nous, encogiendo la mirada en una clara muestra de recelo.

—Pues una cosa te digo, mago, a esta mina no vas a entrar —le advirtió.

—No queremos entrar en la mina. Solo queremos encontrar a nuestra amiga y salir de aquí —aclaré. No quería que hubiese ninguna disputa más.

Me sorprendía que yo fuese el único diplomático del grupo. ¿En qué momento me había convertido en el más sensato de todos?

—¿Cuál amiga? ¿Hay por ahí una pícara ladronzuela escondida? —exclamó de nuevo el enano, mal pensando.

—Amigo, os prometo que no hemos venido con intención de robaros nada —dije con una sonrisa por rebajar la tensión.

—¿Amigo? —saltó el enano, sorprendido. Rompió en una carcajada—. Chico, mira que tengo años encima pero que me llamase amigo un noble que recién conocí, eso no me ha pasado en la vida, ja, ja, ja. ¿Cómo te llamas, amigo? —preguntó.

—Soy Raakon Dass, heredero legítimo de la casa Dass.

—Yo me llamo Brum del clan Picomarfil. —El enano se acercó a mí y me ofreció la mano. Cuando la acepté, tuve la sensación de haber metido la mano en algún tipo de trituradora. Su fuerza era extraordinaria.

Fingí que no me estaba haciendo daño a pesar de que cuando me soltó, tuve la mano entumecida un buen rato.

—Es un placer conoceros, Brum —contesté cordial a la par que cercano. Estaba visto que tratarle con familiaridad funcionaba—. Hemos tenido un desfortunado mal comienzo, pero os doy mi palabra de que nuestras intenciones no son otras que salir al exterior de regreso a nuestras vidas. Tan solo queremos recuperar a una amiga que se ha quedado atrás en el camino. Pero os aseguro que en cuanto la encontremos, no volveremos a molestaros.

—Bien, bien, os ayudaré a salir de aquí y a encontrarla. No me quedo yo tranquilo sabiendo que hay otra persona por ahí. Seguidme. —El enano nos hizo un gesto con toda su buena intención para que fuésemos detrás de él, pero al darse la vuelta y verle de nuevo aquel bicho agarrado a su espalda, como que nos dio algo de recelo.

Tuve que hacer gala de mi valor y ponerme a su lado intentando fingir que aquella cosa no estaba tan cerca de mí.

—Os estamos muy agradecido, amigo. Sin duda sois nuestro salvador. Gracias a Dragón —declaré.

El enano volvió a reírse. Cada vez que lo hacía, sonaba como si una gran roca estuviese siendo golpeada.

—¿Yo el salvador de unos caballeros y de un mago? Ja, ja, ja. Sin duda hoy está siendo un día de lo más divertido —comentó adentrándose en un túnel algo más amplio y trabajado que los que vimos en la zona de la madriguera de los trasgos.

Le resumí un poco por encima cómo habíamos llegado hasta allí y bajo qué circunstancias habíamos entrado en la madriguera. Él atendió a mi explicación sin la desconfianza inicial que mostró al conocernos.

De igual forma, nosotros le estábamos siguiendo ciegamente sin cuestionarle su palabra. No teníamos tampoco otra alternativa. Aquella cueva había demostrado ser un laberinto de túneles.

Pero tenía buena sensación. El enano me parecía alguien confiable y, por otro lado, podía percibir cómo cada túnel parecía tener cierto sentido ascendente. Estaba convencido de que estábamos subiendo a la superficie.

Nos detuvimos en una pequeña sala donde había varios túneles. Era imposible deducir hacia dónde conducía cada uno salvo por el que habíamos llegado. Y como la sala era perfectamente circular, perfectamente tallada en cuanto a cada túnel que comenzaba, en una sola vuelta, ya no estaba ni seguro de por cuál de ellos habíamos entrado.

Estaba claro que los enanos tendrían su forma de distinguirlos, pero de manera intencionada habían tallado la piedra para que no hubiese ningún saliente ni rasgo que pudiera distinguir un acceso de otro. Aquello estaba construido con la clara intención de despistar a los intrusos.

—Vale, vale, vais a tener que quedaros aquí a esperar. Yo iré a buscar a vuestra amiga y la traeré. Luego os llevaré a todos juntos a la salida.

—No, nosotros también iremos a por ella —dijo Nous, decidido.

—Mira, mago, tú no vas a llegar más lejos de aquí —aseguró el enano—. Mucho menos con ese fajín —recalcó—. Pica la encontrará. ¿Tenéis algo que le pertenezca por casualidad?

De manera instintiva, me llevé la mano a la pulsera que ella me hizo. Era mi pulsera de la suerte.

—Bueno, tengo esta pulsera… Pero no sé si valdría… Hace tiempo que es mía. No es realmente suya, aunque ella me la dio —confesé. Me sentí un poco avergonzado al sentir la mirada penetrante de Nous a mi lado.

—Pica, huele —dijo el enano. Aquella cosa que estaba a su espalda volvió a bajarse. Cuando se acercó a mí para olerme, mi primer instinto fue retroceder, pero me esforcé por mantenerme lo más quieto posible.

El animal acercó sus tenacillas y me olisqueó, luego correteó con todas sus patas por el suelo y se metió por uno de los túneles.

—¡Allá vamos! —dijo contento el enano—. En un rato volvemos, amigo —se despidió.

Nada más marcharse, suspiré entre aliviado y frustrado. Tener que confiar en un desconocido no era algo que me agradase, pero confiaba en la voluntad de Dragón.

Nuestro nombre

siempre dice algo de nosotros.

—¿Por qué ha hecho mención a tu fajín? —le pregunté al mago con curiosidad. Es cierto que yo ya me había fijado en que a diferencia de otros magos que había visto, él llevaba una runa bordaba en el centro, pero nunca le di importancia.

Nous bajó la mirada a su fajín y puso las manos a la espalda.

—La runa de Dragón significa que estoy al servicio de la orden mágica en una misión especial —explicó—. No hace falta que te diga cuál, tú ya la conoces —puntualizó. Alcé las cejas y asentí comprendiendo. Se refería obviamente a que él era mi guardián, ya que yo tenía el don de los ojos de Dragón.

Supuse que no quería decirlo abiertamente delante de Elisteo y de Taylor.

Me fijé en los caballeros y vi que mi amigo estaba atendiendo a Taylor para que estuviese lo más cómodo posible. Sin duda, quería darle buena impresión, a parte de que Elisteo no dejaba de ser un caballero.

—No sabía que los enanos eran desconfiados —comenté—. Nunca había tratado con ellos, pero me ha llamado la atención que estuviese tan obsesionado de que íbamos a robarle.

—Los enanos son casi tan ambiciosos como los magos —comentó Elisteo.

—Sí, ellos solo valoran sus joyas —añadió Taylor—. Son un poco mercenarios.

—¿En serio? —contesté—. A mí no me ha parecido mercenario.

—Bueno, eso es porque no has tratado con ellos —dijo Taylor—. Se dedican a excavar las minas para sacar joyas. Las que son vulgares las venden para orfebrería a la nobleza. Pero hay ciertas joyas que tienen propiedades mágicas. Y esas son las que venden a los magos.

Miré a Nous con interés.

—Así que los enanos negocian con los nobles y con los magos. Y, sin embargo, él estaba convencido de que cualquiera de ellos era capaz de robarle. ¿No te llama la atención? —pregunté.

—Los enanos siempre ponen a una joya un precio más elevado del valor que realmente tiene —explicó Nous—. Para ellos, siempre tiene todo un valor más elevado —gruñó—. Pero, en cualquier caso, es cosa suya. Los magos solo cuestionamos la necesidad de elevar las tasas. Se aprovechan de que necesitamos de esas piedras para hacer nuestros propios objetos de valor. Estoy de acuerdo con el caballero. Son unos mercenarios.

Me froté la nariz sin tener muy claro cuál era la versión completa de aquello.

De pronto, escuchamos unos pequeños gritos agudos procedentes de uno de los túneles. No sabíamos de cuál de ellos, ya que el eco nos impedía saberlo con exactitud. Pero de lo que estaba seguro es de que era Sami.

—¡Suéltame! ¡Te digo que me sueltes! —gritaba.

Por toda respuesta, escuchamos las carcajadas del enano. Le vimos entonces aparecer en uno de los túneles de la izquierda con Sami echada al hombro como si fuese un saco. Al llegar a la sala, la soltó en el suelo.

Sami se incorporó rápidamente y se alejó de él.

—¡Como se me acerque esa cosa, la reviento! —le advirtió con el dedo señalando al bicho-escarabajo.

—¡Sami! —la llamé. Aún no nos había visto. Al girarse y verme, dibujó una sonrisa de pura felicidad.

—¡Oh, Raakon! —gritó, lanzándose a mis brazos. Me sentí el hombre más feliz del mundo. Su cariño y amor eran tan sinceros—. ¿Estás bien? ¿Y Nous? —preguntó de inmediato.

Se giró y le buscó entre las sombras. El mago se había sentado en una roca y no había hecho el más mínimo gesto de moverse. Al verle, corrió igualmente a él poniéndose de rodillas a sus pies.

—¿Estás bien? ¿Te duele? —le preguntó, revisándole la herida de la sien.

—Sí, me duele mucho —declaró. Apreté los dientes. No se había quejado ni una sola vez y ahora me enteraba de que le dolía mucho.

—Ay, pobre, es que te dieron una buena pedrá. No te preocupes, lo que importa es que veas bien. A un tío mío le cayó una rama a la cabeza y veía todo repetido —dijo la cíngara moviéndose delante de él de un lado a otro—. Dime, ¿cuántas Samis ves? —preguntó.

Incluso en la oscuridad, pude percibir la rigidez del mago.

—Puedo ver una Samantha —contestó.

Ella entonces cayó en la cuenta de que se había llamado a sí misma «Sami», en lugar de Sam. Ella siempre se presentaba como Sam. Solo yo la llamaba Sami.

—Ah, cierto, bueno, no importa, solo ves a una cíngara, ¿verdad? Entonces todo bien. Cuando regresemos, te curaré la herida —exclamó, levantándose—. Me alegra saber que también estáis bien, amigos —añadió, mirando a Elisteo y a Taylor. Tuve la sensación de que se esforzaba por no mirarme.

Pero yo no podía evitar mirarla con una sonrisa de felicidad. «Se ha llamado Sami», pensé estúpidamente contento por tan poco.

—¿Cómo hiciste para escapar de los trasgos? —cuestioné.

—Oh, bueno, no escapé. Creo que es que vieron que el puente se iba a caer, así que me atraparon para sacarme de allí. Luego me llevaron de vuelta a la sala de tesoros y hemos estado con el concierto hasta que apareció el enano.

—¿Seguiste con la pandereta? —exclamó Nous con incredulidad. Ella se encogió de hombros.

—Sentí que estábais bien. Tan solo me dije que tenía que esperar a que viniérais a por mí.

—Tú también podrías haber ido a buscarnos —comenté algo desilusionado de que no se hubiese preocupado por nosotros.

—¿Con qué luz? ¡Estaba todo oscuro! —defendió.

Caí entonces en la cuenta de su lógica. En el momento en que la luz mágica seguía a Nous, ella debió quedarse completamente a oscuras rodeada de trasgos. Bastante valor había demostrado. Si ellos querían chocar su chatarra y hacer «música», no tuvo más remedio que seguirles el juego.

Miré al enano. Él no tenía ninguna antorcha o bola mágica que iluminase su camino.

—Amigo Brum, ¿veis en la oscuridad? —le pregunté, intrigado.

Él se echó a reír.

—¿Qué oscuridad? Aquí hay más luces que en el cielo —respondió, aunque no entendí a qué se refería—. Bueno, ya que está toda la familia reunida, ¿qué tal si os vais de paseo? —bromeó.

—¡Pero dile a esa cosa que no se me acerque! —gritó Sami alterada de nuevo. Nous se levantó y ella se colocó a su espalda de manera instintiva—. ¡Tiene un mal bicho!

—Pica es un sol.

—¡Quería comerme!

—Solo te estaba saludando —le restó importancia el enano—. Pero mejor no dejes que te salude muy de cerca, ja, ja. Vamos, por aquí.

Brum entró en otro túnel distinto por el que había venido y todos le seguimos. Yo me coloqué en cabeza seguido por el mago y por Sami. Por último, iban Taylor y Elisteo cerrando la formación.

Supimos que estábamos cerca de alguna salida cuando sentimos cómo el aire iba cambiando. Era más fresco e incluso húmedo.

Brum se detuvo en seco.

El miedo nos enseña lo que realmente nos importa.

—Bien, si subís por esas escaleras llegaréis al exterior. Yo os dejo aquí —exclamó, decidido.

—Gracias a Dragón —suspiró Taylor, aliviado.

—Amigo, ven un momento, quisiera hablar contigo —comentó el enano dándome un tirón en la manga para que me hiciese a un lado.

El resto del grupo me miró indeciso, sin saber qué hacer.

—Id subiendo si queréis, enseguida os alcanzo —les dije. Elisteo tomó la cabecera de la marcha con Taylor justo detrás. Sami y Nous parecieron dudar, pero vi que el mago le daba un pequeño empujón a la cíngara para animarla a seguir al resto. Él también empezó a subir los escalones, pero se quedó algo más rezagado para no perderme de vista.

Como ya estábamos cerca de la salida, podía ver un poco a pesar de que su luz mágica se marchase con ellos.

—Os estoy muy agradecido por vuestra ayuda, amigo. No sé cómo pagároslo. Me gustaría algún día poder invitaros a un buen vino —ofrecí. Brum se echó a reír, divertido.

—Muchacho, de verdad que eres muy especial. Raakon Dass, no olvidaré tu nombre porque sé que volveré a oír hablar de ti. Estoy seguro. —Se urgó entre su chaqueta y sacó una moneda que parecía tener tallada en el centro una especie de ojo. Sacó otra moneda similar, las juntó y pronunció mi nombre. Después, se guardó una y me ofreció la otra—. Te doy este regalo como gesto y recuerdo de nuestra amistad. Si alguna vez necesitas la ayuda de los enanos, utilízala. Solo tú podrás usarla.

Alcé las cejas. No tenía muy claro si era algo valioso o si era parte de su moneda de cambio. Nunca había visto una moneda igual.

—Oh, muchísimas gracias, amigo. No teníais porqué tener este detalle. Sois vos el que nos ha ayudado. Ahora solo siento que estoy en mayor deuda —contesté. Sabía que no podía renunciar a tal obsequio, así que cogí la moneda e intenté observarla en detalle, pero con aquella oscuridad, era casi imposible.

—No hay prisa. Los años pasan lentos, ja, ja. Si volvemos a vernos, más que vino, agradeceré un barril de cerveza que al menos duplique mi tamaño, ¿de acuerdo? —dijo, animado.

Me eché a reír.

—Podeis contar con que así será —le aseguré—. Actualmente estoy en trámites para recuperar mi título de caballero noble, pero en cuanto lo consiga, tened por seguro que en mi castillo habrá dos barriles de cerveza enteros solo para vos.

Brum me dio unas palmaditas en el hombro que me hicieron pensar que pretendía romperme por la mitad. Era como estar siendo golpeado por un palo grande y grueso.

—El enano que te diga que no a una cerveza, no es enano, es gnomo. ¡JA, JA, JA! —aceptó. Me ofreció la mano—. Buen destino, amigo —se despidió.

Me guardé la moneda en la chaqueta para asegurarme de que no la perdía. Le ofrecí la mano preparándome para el estrujón que me esperaba. Tal y como ocurrió la vez anterior, tuve que apretar los dientes para contener el dolor. No quería imaginar lo que sería capaz de hacer aquel enano si no pretendiese ser amable.

—Cuídate, amigo —dije iniciando mi marcha. Empecé a subir las escaleras prácticamente a ciegas por aquellos escalones desiguales.

Tal y como nos había advertido, estaban húmedos, por lo que eran resbaladizos. Tropecé varias veces a pesar de querer ir con cuidado, pero al pisar un escalón con mal pie, me resbalé y caí rodando por los escalones.

Sentí un terrible dolor en la pierna derecha que me hizo lanzar un grito agudo. Al darme cuenta de que no podía moverla, temí lo peor.

—¡Raakon! —escuché gritar a Nous desde la salida. Yo ya estaba a apenas unos metros.

Oí también que el enano regresaba y subía las escaleras.

—¡Vaya destrozo que te has hecho! —exclamó.

—¿Qué? ¿Es muy grave?

—Habrá que amputar —dijo, inclinándose sobre mi pierna. Le agarré del hombro.

—¿Qué decís? ¡Nous! —le llamé asustado de que el enano iniciase por su cuenta la operación— ¡Nous, estoy herido! —grité.

Él ya estaba bajando las escaleras en mi ayuda. Sami iba detrás igualmente nerviosa. Con su luz mágica pudimos ver que el hueso de la pierna derecha se me había partido y que sobresalía de la piel.

—¡Oh, Dragón! —chilló Sami histérica. Nous abrió los ojos, sorprendido.

—Pero ¿¡cómo, maldito inútil, hijo de grandes señores, heredero de una gran casa puedes ser tan torpe!? —estalló Nous, agarrándome la pierna. Sin decirme una palabra, colocó el hueso en su sitio, lo que me hizo soltar de nuevo un alarido—. ¡Has sobrevivido a un incendio! ¡A la esclavitud! ¡A batallas! ¡A los trasgos! ¡Al puente! Ni una sola vez en tu vida te has roto un hueso. ¿Y ahora vas y te rompes una pierna por subir unos escalones justo después de haber sobrevivido a terribles peligros?

Estaba tan enfadado, que creí que iba a lanzarme algún tipo de conjuro.

—Ya sabes, yo soy especial —dije en mi defensa. En realidad, quería hacerle recordar que él era mi guardián, porque de protector en aquel momento tenía poco.

Sami también debió preocuparse porque le puso una mano en el hombro para tranquilizarle.

—Vaya, parece que alguien tiene malas pulgas —bromeó el enano. El mago le miró irritado, pero Brum no se dio por aludido.

—Yo no diría que Nous tenga malas pulgas —alegué—. Porque incluso las pulgas se van de vez en cuando. Nous es así siempre —respondí. No pretendía ofenderle, sino más bien justificarle.

El enano rompió en una carcajada.

—Ja, ja, ja, ¡buena esa!

—No hace falta que me defiendas, Raakon. ¿Quieres que te convierta en lagarto? —inquirió el mago entre dientes como amenaza.

—¿Podrías hacerlo? —pregunté sorprendido.

—Solo habría una manera de saberlo —dijo con una sonrisa maliciosa.

Brum aplaudió contento.

—¡Adelante! ¡Quiero verlo!

Entonces fui yo quien miró al enano con el ceño fruncido.

—No le provoques, que capaz es de hacerlo —defendí—. Venga, Nous, era una broma.

—Tú siempre bromeas, Raakon. Pero ¿has visto que yo me ría?

—Eso es porque no tienes sentido del humor.

—O quizás es que tú no tengas ninguna gracia —determinó—. Ahora vamos a tener que cargar contigo hasta la posada. Pero te juro que me dan ganas de patearte y hacer que bajes rodando la loma. A ver si te rompes otra cosa que no sea una pierna —gruñó, subiendo los escalones de mal humor.

Sami le miró comprometida y me miró preocupada.

—Creo que se ha llevado un buen susto —susurró.

—Lo que tiene es mala uva —comentó el enano.

Tuviese malas pulgas o mala uva, Nous se había preocupado por mí y creo que eso es lo que le tenía realmente irritado. Estaba enfadado consigo mismo por haberse asustado por mí.

Para nuestra sorpresa, Brum me levantó en volandas sin ningún tipo de esfuerzo y empezó a subir los escalones con gran agilidad.

Lancé un grito sorprendido, ya que era la primera vez en mi vida que alguien me cargaba en brazos y lo último que hubiese imaginado es que sería un enano quien lo hiciera.

Deseé gritar «socorro» pero me contuve.

Brum me llevó hasta la salida de la cueva cargándome cual damisela. En cuanto Elisteo me vio, corrió hacia mí preocupado.

—Por Dragón, Raakon, esa pierna… —murmuró.

Estaba lloviendo y a punto de anochecer. La luz mágica de Nous nos permitía al menos ver a varios metros de distancia de nuestro entorno.

—Muchacho, qué blandos sois los humanos. Parecéis hechos de madera —comentó el enano dejándome en el suelo—. En fin, cuídate esa pierna. Ahora sí que sí os dejo. ¡Buen camino! —se despidió internándose de nuevo en la cueva.

Intenté ponerme en pie, pero no podía apoyar en absoluto la pierna. Sami me agarró de inmediato.

—¿Qué haces, loco? No puedes andar.

Vi que Nous estaba de brazos cruzados a un lado. Todavía parecía enfadado.

—Mira, apóyate en mi hombro. Samantha, tú agárrale del otro lado y entre los dos le llevamos —dijo Elisteo, ayudándome a levantarme.

Eché un brazo por encima de mi amigo y otro por encima del hombro de Sami. Vi que Taylor iba a cercarse para ayudarme, pero en su lugar, Nous empujó a Sami a un lado y ocupó su puesto.

—Yo soy más similar a él en estatura. Le obligará a ir más recto y rápido —justificó, ayudándome. Sonreí para mí. Sabía que, si le daba las gracias en aquel momento, de verdad me tiraría colina abajo.

Por ello, tan solo me agarré a su hombro y me dejé llevar por Elisteo y por Nous. Sami se colocó delante de nosotros para hacernos de guía e ir advirtiéndonos de las declinaciones del suelo.

Cuando la buena fortuna nos sonríe,

lo primero que hacemos es desconfiar.

Se me hizo eterno hasta que llegamos a la posada. Estábamos empapados y yo además estaba mal herido. Habíamos pasado todo el día para arriba y para abajo sin comer ni beber. Todos estábamos exhaustos.

Por suerte, Isa había sido previsora y temiendo que llegaríamos en tal estado, ya tenía servida en la mesa una abundante cena que llenase nuestras barrigas.

Cuando Alía vio al caballero Taylor, corrió hasta él llorando de felicidad. Él se sorprendió mucho al verla allí, ya que yo no le había dicho nada. Mi hermana le cogió del brazo y le llevó a la planta de arriba. Aún tenía que darle la noticia de la muerte de su concubina y del nacimiento de su hijo. Seguramente, no quería hacerlo sola y prefería que dama Katrine estuviese también con ella.

Dado que me encontraba herido, a pesar del hambre que pudiera tener, lo más importante era tratar mi pierna. Nous también tenía otra herida en la sien.

Todas las habitaciones de la posada destinadas a los clientes estaban en la planta de arriba, pero Mat me ofreció su cuarto, que estaba junto al patio, para mi comodidad. Él dormiría compartiendo habitación con Nous.

Se lo agradecí mucho. Aquella era una muestra más de lo buen chico que era.

Entre el mago y Elisteo me ayudaron a tumbarme en la cama. Cuando por fin caí tendido, lo primero que hice fue mirar mi pierna.

—¿Es grave? El enano decía que había que amputar —dije, intranquilo.

Nous se subió las mangas de la túnica, dejando al descubierto sus brazaletes de cuero. Agarró la tela de mi pantalón y dio un tirón para rasgarla y ver mejor la herida.

—Ha sido una ruptura limpia. Creo que con suerte y reposo, no te quedará cojera. Aunque la cicatriz es inevitable. Necesito… —Fue a pedir, pero antes de decirlo, apareció Sami por la puerta con un cuenco de agua limpia y paños.

—Aquí tienes —dijo dejándole a mano todo lo que pudiera necesitar—. Enseguida te traigo unas gasas limpias para las vendas —añadió saliendo de nuevo.

Elisteo permaneció a mi lado sin saber qué más hacer.

—Ve a cambiarte, amigo mío, o cogerás un resfriado. Tendrás hambre también, come un poco —le dije—. Muchas gracias por ayudarme.

—Es una lástima que justo al final hayas sufrido este accidente —lamentó.

—Ya. Drew habría dicho que he metido la pata, ja, ja —bromeé. El caballero sonrió.

—Totalmente. Iré a cambiarme —aceptó con una inclinación.

Sabía que estaba deseando quitarse aquella ropa que apestaba a heces de trasgo, baba de bicho, mezclado con el sudor y barro del camino, antes de ver de cerca a mi hermana. Cuando la había visto, había intentado mantener las distancias.

Elisteo salió de la habitación y se cruzó con Sami que entraba de nuevo con gasas limpias y ropa seca. Nous empezó a limpiarme la herida con sumo cuidado. Me sorprendía lo meticuloso y preciso que era en cada uno de sus movimientos.

—Haré un pequeño conjuro de corte para asegurarme de que no se infecte —declaró.

—Muchas gracias, Nous, no sé qué haría sin ti —dije. Él no contestó. Sami colocó las prendas secas a mi lado.

—Tú también deberías cambiarte esa ropa mojada. Solo te falta constiparte. ¿Necesitas que te ayude? —se ofreció.

—Yo le ayudaré —se apresuró a decir el mago.

—Tú también deberías cambiarte, Nous. Te recuerdo el resfriado que tuviste hace un año. A ver si vas a volver a caer enfermo.

—Me encuentro bien. En cuanto termine con esto, me cambio y te agradecería que me curases esta herida —dijo señalándose la sien.

Sami asintió.

—Por supuesto, ahora mismo voy a preparar varios ungüentos. Uno para ti y otro para Raak —exclamó, saliendo de la habitación. Cerró la puerta y nos dejó solos.

Nous siguió concentrado en su labor. A la luz de la vela, parecía un ser mitad sombra, mitad luz.

Era consciente de que aunque jamás lo reconociera, Nous era mi amigo. Drew era por supuesto como un hermano para mí. Él me habría igualmente atendido, curado, cambiado de ropa y hasta habría dado su pierna por mí.

Elisteo me había protegido, defendido mi honor y me había ayudado a llegar hasta la posada. Pero era un caballero noble y como tal, no me habría ayudado a cambiarme de ropa, labor que consideraría más de un sirviente.

Nous, sin embargo, allí estaba, limpiando mi herida, manchándose las manos con mi propia sangre sin ningún tipo de pudor. Además, dispuesto a ayudarme a cambiarme de ropa, algo que solo un amigo íntimo haría.

—Siento mucho si te he preocupado —le susurré.

—No me gusta tener que cuidar a nadie —contestó—. No es mi especialidad. Yo no soy un mago curandero, soy ingeniero. Esta magia es un fastidio para mí —protestó.

—Lo sé, por eso mi agradecimiento es mayor. Ya sabes que en mi castillo tendrás un taller de magia solo para ti. Puede ser todo lo grande que quieras —dije por animarle.

Lo cierto es que lo conseguí, porque dibujó una sonrisa en el rostro. Creo que sabía, al igual que yo, que podíamos contar con certeza con el aval de dama Katrine y que por tanto, era cuestión de meses que yo recuperase mi título.

—No importa el tamaño, sino la calidad. Me vas a tener que comprar unos cuantos libros para llenarlo.

Me eché a reír.

—Los que quieras —acepté, contento.

Al fin y al cabo, estaba de buen humor. Habíamos conseguido encontrar con vida al caballero Taylor. Había hecho una extraña y curiosa amistad con un enano. Había descubierto que Nous realmente se preocupaba por mí. Habíamos sobrevivido todos. Y yo iba a recuperar mi título.

¿Qué más podía pedirle a Dragón?

Cuando alguien nos deja una huella en el corazón,

es imborrable.

Pocos días después, dama Katrine partió en su carruaje con Alía, el caballero noble Taylor, el bebé y su chófer. Cuanto más demorasen su partida, más difícil les sería llegar a su castillo. Aún no era época de nevadas, pero las fuertes tormentas harían que el camino de regreso fuese cada vez más peligroso y yendo con un bebé, no querían arriesgarse.

Así pues, dado que el carruaje iba demasiado lleno, Sami dijo que Taylor podía llevarse su yegua Conejo, ya que ella no iba a utilizarla, pues no iba a irse a ninguna parte.

Elisteo decidió partir con el carruaje como escolta personal, para asegurarse de que llegaban a salvo a su castillo. Sus tierras tampoco estaban muy lejos de las de dama Katrine.

Debido a que yo no podía montar a caballo, Nous y yo decidimos quedarnos a pasar el invierno en la posada de Isa. Esperábamos que mi pierna se hubiese recuperado lo suficiente para cuando partiesen en primavera las primeras caravanas cíngaras.

Por supuesto, antes de partir, el caballero Taylor me dio su palabra de honor de ofrecerme su aval, por lo que le di poderes tanto a él como a Elisteo para que pudieran iniciar los trámites de recuperación de mi título nobiliario.

No quería arriesgarme a que por pura burocracia perdiera lo que ya estaba al alcance de mi mano. El plazo vencía al año siguiente, así que no debía demorarlo.

Elisteo me dio igualmente su palabra de encargarse de todos los preparativos para que, a mi regreso, solo tuviese que encargarme de presentarme y ser nombrado caballero noble.

Cuando partieron, todos sentimos que podíamos respirar algo más tranquilos, ya que dama Katrine había seguido quejándose de todo. Y también porque en parte, entre nosotros había una relación más familiar y cercana.

La verdad es que me costaba creer que por fin fuese a recuperar mi castillo. Intentaba recordar sus pasillos, sus habitaciones, y los recuerdos me eran borrosos. Incluso me esforcé por recordar qué solía hacer antes del incendio, pero después de casi diez años y de tantas cosas vividas, parecía que aquellos recuerdos no habían sido lo suficientemente importantes como para recordarlos.

Me sentía un poco extraño a nivel personal. Me preguntaba si cambiaría o si seguiría siendo el mismo. Iba a ser un caballero noble con todo lo que ese título conllevaba. Tendría mi castillo, tierras, propiedades. Pero todo eso no me importaba.

Me preocupaba más la sensación de responsabilidad que acarreaba ser un caballero noble. Tendría a sirvientes a mi cargo y sus vidas serían mi responsabilidad.

Al menos podía estar tranquilo sabiendo que contaría con la amistad de Drew para apoyarme y el consejo de Nous para asesorarme. Tenía claro que Drew y Dessire vendrían a vivir al castillo.

Incluso se me había ocurrido que Fano montase sus establos en mis tierras para que también estuviese cerca de su hija. Recordaba que en los alrededores de mi castillo tenía buen pasto.

En mi mente, cada uno tenía un lugar en el que estar. Trazaba un mapa de ese futuro y me sorprendí al darme cuenta de que en ese mapa, no había señalado cuál sería el lugar de Sami.

Sami… ¿Qué iba a hacer ella? Esa era la cuestión. Yo no podía decidir por ella porque Sami era libre de hacer lo que quisiera.

Creo que ella misma fue consciente de que íbamos a dejar atrás una etapa de nuestras vidas y que a partir de ahora, todo iba a ser diferente.

Lo bueno de Sami es que siempre era directa y clara en sus pensamientos y en su forma de expresarlos. Una tarde, cuando no hacía más que unos días que se habían marchado los nobles, vino a verme a la habitación.

Nous no me dejaba moverme de allí a pesar de que solo estaba cojo de una pierna, pero alegaba que era demasiado idiota como para no tener la tentativa de utilizar la pierna mala. Me amedrentó con la posibilidad de quedarme cojo, así que solo por eso, decidí no jugármela.

Sami se asomó por la puerta, que siempre dejaban medio abierta y me dedicó una de sus sonrisas.

—Te traigo algo que te va a encantar —me dijo. Levantó la mano y me mostró unas muletas. Me eché a reír.

—Vaya, vaya, me has salvado la vida. Creí que se me iba a quedar el culo plano de estar aquí tumbado —bromeé.

—Ni que tuvieses mucho culo tú —se burló de mí. Me senté en la cama con cuidado y ella me ayudó a levantarme para utilizar las muletas—. ¿Qué tal te van? ¿Te quedan bien?

—Están perfectas. Es increíble que hayas calculado la altura tan bien.

—No me voy a llevar méritos que no son míos. Las hizo Nous —contestó—. Pero ya sabes que a él le cuesta hacer este tipo de gestos.

—Claro, muy propio del mago. —Sonreí.

Sami me ayudó igualmente a dar los primeros pasos agarrándome de la cintura para asegurarse de que no me caía.

—¿A dónde quieres ir? ¿Al salón?

—No, me apetece salir. Llevo aquí encerrado varios días. Quiero que me dé el aire.

Me llevó al patio trasero. Chuleta se acercó animado con la lengua fuera y moviendo la cola creyendo que podríamos darle algo de comer.

Sami me ayudó a sentarme sobre un puñado de troncos y dejé con cuidado las muletas apoyadas sobre mi hombro.

—Ah, me encanta el olor a lluvia —confesé—. Es el aroma más puro del mundo —dije, cerrando los ojos para concentrarme en mis sentidos.

La noche antes había llovido y todavía se sentía la humedad en el aire.

—A mí también me encanta —declaró Sami sentándose a mi lado.

—¿En serio? No lo sabía.

—Bueno, lo maravilloso de no conocer a alguien del todo bien es que puede seguir sorprendiéndonos —comentó.

—Aunque te conociera bien, lo que se dice bien —dije con cierta burla—. Tú siempre seguirías sorprendiéndome, Sami. Nunca sé qué vas a decir a continuación. Pienso que puede ser cualquier cosa.

—Ja, ja, no entiendo porqué, ni que fuese una mujer alocada —contestó—. Creo que de los dos, tú has hecho más locuras.

Agaché la cabeza y asentí.

—Podría ser —reflexioné. «Besarte, por ejemplo», pensé. «Estar a punto de declararme».

Tenerla cerca ya no me alteraba tanto como antes. En mi madurez, había aceptado que mi amor por Sami sería un amor imposible. Un amor que probablemente recordaría con el paso de los años como algo de la juventud.

Sin embargo, eso es lo que me quería decir a mí mismo para que me doliese menos. Tenerla cerca, sí seguía siendo doloroso. Pero tenerla lejos, lo era aún más.

El problema es que ninguno de los dos podía dar un paso al frente. Los dos estábamos atados, cada uno por sus culturas y creencias. Ella, como cíngara, no podía aceptar ser mi concubina y perder a su familia y a su gente. Y yo, como caballero noble, no podía casarme con una cíngara. Era por tanto claramente un amor imposible.

—Sé que las cosas van a cambiar, Raakon —dijo Sami, mirando al frente—. Ya te dije que tenías un gran destino que cumplir. Supongo que yo misma tengo mi propio destino —confesó, jugando con las pulseras de su muñeca—. Pero lo cierto es que eres demasiado importante para mí en mi vida. No quiero perderte. No sé… no sé cómo explicar que de alguna manera, tu presencia ya se ha hecho un hueco en mi corazón y si te perdiera del todo, me dolería tener ese vacío.

La miré sorprendido por su confesión. Ella me observó un instante y sonrió avergonzada. Se levantó y dio varios pasos con inseguridad delante de mí.

—No quiero liarte, tengo clara cuál es nuestra situación, solo digo que aunque una cíngara no pinte nada en un castillo, eso no significa que no podamos seguir sabiendo el uno del otro —aclaró—. Y tengo una idea. Solo que tú eres quien tiene que aceptarla o no. Lo que decidas, yo lo respetaré, aunque lo sentiría mucho —declaró.

Me sentía bastante perdido. Tal y como le había declarado hacía un instante, nunca sabía lo que iba a decir.

—Cuéntame —asentí con el deseo de comprender a dónde quería llegar.

Ella se rascó la barbilla.

—He pensao que ya que tú vas a tener tu castillo y yo voy a seguir con mi gente en las caravanas, ¿qué te parece si ponemos tu castillo en la ruta de paso? Solo es una idea. Si…

—Me parece una idea maravillosa —contesté convencido.

—¿De verdad? —preguntó, ilusionada.

—¡Por supuesto! No sé cómo no se me había ocurrido. Me parece genial.

—¡Ah, Raakon! ¡Cuánto me alegra! Porque los cíngaros están teniendo cada vez más problemas con los Hijos de Dragón. Están perdiendo ciertas paradas de paso y que pudiéramos incluir tu castillo, eso les ayudaría. ¡Y yo podría ir a visitarte sin problemas! Me aseguraré de ir siempre en la ruta que lleve a tus tierras.

—Si convertir mi castillo en una parada de paso sirve de ayuda a los cíngaros, yo estaré encantado de que así sea. Te prometí hace años que si podía ayudaros en algo, lo haría. Cumpliré mi palabra.

Sami me cogió las manos y me sonrió contenta.

—Eres especial, Raakon Dass. No va a existir nunca otro caballero noble igual a ti. Se escribirán libros de tus hazañas —aseguró.

—Bueno, como no sea porque los escriba yo mismo, no creo que nadie vaya a contar mi vida.

—Ja, ja, seguro que si los escribes tú, serán aburridos y nadie querrá leerlos. ¡Tendré que inventarme canciones que narren tus hazañas para que la gente las conozca!

Intenté darle con una de las muletas en la cadera como venganza a su burla.

—Pero te pondré una condición —dije para su sorpresa. Alzó las cejas y colocó los brazos en jarra.

—¿Cuál condición?

—Quiero que vengas a mi ceremonia de investidura de caballero —declaré—. Va a ser el inicio de la nueva etapa de mi vida y quiero como garantía de tu parte de que estarás en esa nueva etapa, que vengas y estés presente.

Sami agachó la cabeza y sonrió a la par que se frotaba la nariz.

—Ah, Raakon, a ti no puedo decirte que no. Está bien. Te doy mi palabra de que allí estaré, solo para ser la primera en llamarte titilitis.

La agarré de la mano y la acerqué a mí para obligarla a que se inclinase. Al acortar la distancia entre nosotros, nuestros rostros quedaron por un instante muy cercanos.

Giré el cuello y la besé en la mejilla.

—Agradecido hasta la muerte —le susurré. Aspiré el aroma a lavanda de su pelo. Quería mantenerlo en mi memoria para siempre.

Un desconocido siempre será

un desconocido si no decimos «hola».

Gracias a las muletas pude moverme con más facilidad por la casa sin necesitar la ayuda de nadie. La pierna se estaba recuperando muy bien, pero Nous era prudente y me advertía de que no debía confiarme todavía.

Según fueron pasando las semanas, con las primeras nevadas, Sami decidió también quedarse en la posada con nosotros. Solo bajaba una vez a la semana a Casa para ver a su familia.

Dijo que así podía estar más tiempo conmigo, ya que cuando las caravanas iniciasen su marcha, ella se iría con los cíngaros.

Sabiendo por tanto que aquel iba a ser nuestro último periodo juntos en mucho tiempo, quizás en nuestras vidas, quise aprovechar cada segundo con ella.

Desde que pasamos el invierno en la madriguera de los gnomos, no habíamos vuelto a convivir en un mismo hogar tanto tiempo.

Se respiraba un ambiente realmente familiar. Isa era una auténtica madre. Siempre atenta a que nadie pasase hambre. Mat era el niño de la casa al que todos consentíamos. Nous era el tío gruñón. Y Sami y yo, de alguna forma, éramos como la pareja de enamorados con vistas a un futuro. Solo que nosotros no teníamos futuro juntos.

Aún así, no quería atormentarme con el mañana, por lo que cuando Sami se ponía en el salón con su sobrino para enseñarle a tocar la guitarra, yo decidí que lo menos que podía hacer era también aprender a hacerlo.

Aunque la cíngara siempre me dijo que no tenía talento, nunca me había puesto realmente a practicar con ella. Quería tener algo con lo que poder recordarla cuando se marchase.

Al principio, me sentí muy torpe. Incluso en comparación con Mat, era terrible. Pero Sami me enseñó una base de rasgueo que me permitió ir cogiendo poco a poco cierta fluidez. Y aunque sabía que nunca podría llegar a alcanzar el talento de un cíngaro, al menos no destrozaba a nadie los oídos.

Se estableció así, sin quererlo, cierta rutina en el hogar, porque no solo era una posada, era un hogar creado por familia y amigos.

Nous leía los libros que Isa había ido adquiriendo para que su hijo estudiase. Aunque el mago alegaba que eran superfluos, parecía entretenido con ellos. Me enteré que Isa no es que estuviese interesada en el mago, sino que había sido amable con él porque había querido pedirle que Mat se convirtiera en aprendiz de mago. Nous le aclaró que eso era algo que no dependía de él y que, en cualquier caso, no creía que Mat tuviese talento para la magia.

Sami se sentaba frente al fuego sobre una alfombra junto a su sobrino Mat y le enseñaba a tocar la guitarra. Como yo ya podía moverme algo mejor, me sentaba también con ellos en el suelo aprendiendo igualmente.

Parecía que iba a ser un invierno tranquilo y lo fue, pero recuerdo una anecdótica noche en la que recibimos una visita del todo inesperada.

Aquella noche caía una terrible tormenta. Cada uno estaba realizando sus tareas de costumbre, cuando alguien llamó a la puerta de la posada.

Isa se asomó por la ventana, sorprendida por la intrusión, ya que nadie del pueblo saldría a la calle con aquel vendaval.

—Qué raro, no veo a nadie —comentó encogiéndose de hombros. Alguien volvió a golpear la puerta, como si la arañasen.

Todos detuvimos nuestras tareas y miramos la puerta, expectantes. Incluso Nous paró su lectura para observar. Teniendo en cuenta que llevábamos semanas haciendo lo mismo, quizás era lo más interesante que iba a ocurrir en el mes.

Isa fue a abrir y lanzó un grito cuando la puerta se abrió de golpe debido a la ventisca. Entró una corriente de aire helada que agitó el fuego de la chimenea y que nos abofeteó a todos.

Inmovilizados, vimos que un lobo estaba parado en la puerta y nos miraba como si pudiera saber a través de sus sentidos cuan peligrosos éramos.

La hermana de Sami se quedó paralizada. Me puse en pie de inmediato y aunque ayudado por una muleta, di varios pasos al frente para colocarme delante de Sami y del niño. Por su parte, la cíngara había agarrado a Mat y lo había arrastrado hasta el rincón.

Nous, quien estaba más cerca de la puerta, cruzó el pasillo y se plantó delante del lobo colocando las manos en posición de hacer magia. Isa enseguida se ocultó a su espalda.

El lobo, al ver la actitud retadora de Nous, sacó los dientes y empezó a gruñir.

—¡Fuera de aquí! —gritó el mago. Lanzó un conjuro contra el lobo y de pronto, un haz de luz en forma de flecha atravesó el aire rompiendo de alguna manera la magia que había salido de las manos de Nous.

Nos quedamos todos sorprendidos y confusos sin entender qué había ocurrido.

—Vaya, vaya, ¿es así como se trata a un huésped?

De la nada, apareció un hombre envuelto en una capa con capucha. Llevaba un arco en la mano y parecía ser quien había disparado ese algo que había impedido que Nous hiciera magia.

Se acercó al lobo y le acarició la cabeza con cariño.

—Está bien, Ili, les has asustado, pero no creo que sean mala gente.

El lobo siguió mirando al mago con desconfianza, pero relajó su cuerpo un poco y pegó el hocico contra la rodilla del que parecía ser su dueño. El recién llegado cerró la puerta y se sacudió la capa.

—Uff, disculpad esta intromisión, pero la tormenta nos sorprendió en pleno paseo, ja, ja —comentó quitándose la capucha. La sorpresa fue colectiva cuando vimos las orejas puntiagudas y los rasgos finos y delicados de aquel desconocido.

—Un elfo —susurró Nous, igual de átonito que el resto.

—¡Un elfo! —saltó Isa, nerviosa—. Oh, oh, por favor, pasad, bienvenido a mi humilde hogar. Debéis estar helado. Puedo serviros un caldo caliente.

—Muy agradecido —dijo inclinándose hacia Isa con una elegancia y gracilidad delicada. Era como si todo él fluyese con el entorno.

Debía admitir que era extraordinariamente armonioso en sí mismo. Sus ojos eran cálidos, pero vivos. Sus labios tenían una sonrisa a punto de ser graciosa, pero firme. Llevaba una larga trenza rubia a la espalda que le retiraba el pelo de la cara, lo cual se agradecía para poder observarle mejor.

Ahora entendía que Dessire, siendo semielfa, bebía mucho de la belleza de los elfos. Sin embargo, siendo aquel un elfo de pura raza, era aún más destacable.

—¿Podríais también ponerle un poco a Ili? Ella también ha pasado frío.

Isa miró a la loba y volvió a mirar al elfo.

—Claro, claro, sin problema —cedió. Entró de inmediato en la cocina. El resto del grupo seguíamos en la misma posición que cuando entró el animal. El elfo nos miró y sonrió.

—¿El frío os ha petrificado? No hace falta tener la guardia levantada todo el tiempo, amigos. Me llamo Lakkartas Tharanthiel, pero podéis llamarme Lak —sonrió.

Sami y Mat salieron del rincón y se acercaron con la curiosidad innata de los cíngaros.

—¿Cómo has paralizado mi conjuro? —preguntó Nous, tan seco y cortante como él era.

Lak le miró sereno.

—Los magos siempre tienen muchas preguntas, pero nunca quieren escuchar las respuestas —comentó el elfo pasando por su lado sin mucho interés.

Se acercó al fuego de la chimenea seguido de cerca por la loba y se frotó las manos para entrar en calor.

La belleza de un elfo solo es superable por la de otro elfo.

Al tenerle más cerca, me di cuenta de que era igual de alto que yo, aunque su espalda era algo más ancha. Parecía átletico. Vestía con ropas sencillas, aunque no carentes de calidad y elegancia.

—Es un placer conocerle, señor Lakkartas —dije inclinándome hacia él—. Me llamo Raakon, de la casa Dass.

El elfo me miró e hizo un gesto cordial con la cabeza.

—El placer es mío —declaró ofreciéndome la mano. Nos la estrechamos y al tocarle, sentí cómo una oleada de algo me atravesaba. Me recordó al día en que Camelia hizo magia en el castillo de la orden. Como si aquel elfo emanase parte de esa misma magia—. Veo que estáis bien acompañado —comentó mirando a mis amigos.

—Ah, sí, claro, ella es mi amiga Sami. Él es su sobrino Mat y aquel es mi amigo Nous. Isa y Sami son hermanas —expliqué.

—Qué grupo más familiar y cercano. Me encanta —exclamó, animado—. Adoro la música cíngara. ¿Querríais tocar algo conmigo cuando termine de cenar? —le preguntó a Sami. Ella sonrió de oreja a oreja.

—¡Hasta que salga el sol! —dijo, ilusionada.

Lak se echó a reír.

—Pues vamos a tener invierno por delante con este tiempo —contestó, sonriente.

Vio que Mat observaba a la loba con curiosidad. Se agachó ante el chico y le acarició la cabeza a la loba.

—Puedes acercarte, solo muerde a los tipos malos, ja, ja —dijo mirando de reojo a Nous. Mat se atrevió a acercar la mano y a tocar el lomo del animal. Ili se acercó y le frotó la nariz contra la pierna. El chico se echó a reír sorprendido y emocionado.

—¡Es preciosa! —saltó, cogiendo confianza enseguida.

—¡La más bonita! —alabó Lak abrazando a la loba con cariño.

Isa apareció entonces por la puerta con dos cuencos con caldo. Y para mi sorpresa, de una vajilla mejor de la que solía ponernos.

Al ver a Mat con la loba, sufrió un poco de impresión, pero enseguida se relajó al ver que el elfo estaba entre medias.

—Por favor, cenad. Espero que os guste. Enseguida os traeré algo más para que podáis picar.

—Sois muy amable —agradeció acercándose a la mesa donde Isa había dejado el caldo.

Nous regresó a su sillón y yo no pude aguantar más rato de pie. Me senté en un taburete, el cual estaba justo en la mesa de al lado.

Lak estaba en la mesa del centro del salón, así que todos le teníamos a la vista. Sami cogió de inmediato una guitarra y se sentó frente al elfo. Sin esfuerzo, empezó a rasgar las cuerdas como si nada.

—Cena con música. ¿Se puede pedir mayor placer en esta vida? —comentó el elfo.

Un hombre tan perfecto, el más hermoso que había visto en mi vida, alto, amable, alegre y atento, no podía ser real.

Miré a Nous de reojo y vi que no le quitaba la vista de encima. No entendía porqué tanto recelo. Si Dessire siendo solo semielfa era encantadora, aquel elfo no podía ser peor en ningún sentido.

—¿A dónde te dirigías, viajero? —le pregunté.

Lak puso uno de los cuencos en el suelo para que la loba pudiera tomarlo.

—Soy libre como el viento y vosotros me dais comida y alojamiento, ja, ja —bromeó—. Os lo digo en serio. Hacia donde me lleve el viento, por eso ando loco en estas fechas. Sopla hacia todas partes, ja, ja —dijo burlón. Sami y Mat se echaron a reír, riéndole la gracia. Yo sonreí comedido. Nous solo arrugó más su rictus.

—¿Y hacia dónde deseabais que os dirigiera?

—No tengo un rumbo —contestó encogiéndose de hombros—. Soy un poeta que busca la inspiración y siempre la encuentra. Quizás por eso llegué hasta vuestra puerta —sonrió.

—Vuestras tierras quedan demasiado lejos para haber salido a dar un paseo nada más —dijo Nous claramente desconfiado.

—La tierra no pertenece a nadie —contestó el elfo—. Y si lo que queréis decir es mi hogar, allí donde esté Ili estará mi hogar —dijo acariciando a la loba—. Así que ahora este podría ser bien mi hogar —dijo con cierta burla.

—¡Por supuesto! —saltó Isa, encantada—. Voy a prepararos una habitación para que estéis cómodos. Podéis quedaros el tiempo que deseéis.

—De nuevo os lo agradezco. Mi estancia aquí será temporal, aún no sé cuánto tiempo me quedaré.

Isa de inmediato subió a la planta de arriba a hacer sus labores. El elfo se descolgó de la espalda un laúd y rasgueó las cuerdas con tanta finura, tanta belleza, que la propia Sami contuvo el aliento al escucharle.

—¿Me haríais el honor de compartir una canción conmigo, Sami? —le preguntó.

Sentí un mazazo en el corazón cuando la llamó por el nombre que solo yo la llamaba. Pero entonces caí en la cuenta de que era como la había presentado sin darme cuenta.

Por otro lado, ¿por qué era tan amable con ella? En todo momento podía percibirse que la atendía más que a ninguno.

—Vos sois un maestro, espero estar a la altura —contestó la cíngara.

El elfo le dedicó una sonrisa.

—No es más hermosa una rosa que una margarita. En un ramo silvestre, la belleza natural de la vida se revela por sí misma como en el canto de un pájaro al amanecer o en el gruñido de un murciélago al anochecer —contestó.

No entendí la mitad de lo que quería decir. Pero capté el mensaje: Lakkartas tenía intención de no apartar la mirada de Sami.

La magia es vida.

La vida es magia.

Proverbio elfo

Aquella noche, Sami y Lak se pasaron horas tocando hasta el amanecer. Por supuesto, a mí no se me ocurrió intentar unirme al dúo. El talento del elfo, tanto tocando, como cantando, estaba a un nivel muy superior.

Para mi gusto, era demasiado perfecto en todo. Transmitía cierta sensación de irrealidad. Era como si de alguna forma diera la sensación de ser ligero, etéreo. Difícil de definir.

Cuando a la mañana siguiente fui a levantarme, me sorprendí al ver entrar a Nous en mi habitación. Parecía nervioso.

—¿Dónde está Samantha? —me preguntó sin darme siquiera los buenos días.

—Ni he salido de la cama aún, no lo sé. ¿Por qué? —dije poniéndome una chaqueta por encima. Sin contestarme, vi que iba a marcharse—. Oye, oye, espera, ¿qué opinas del elfo?

El mago volvió a cerrar la puerta. Se mantuvo de espaldas a mí con la cabeza apoyada en el marco.

—No me gusta —murmuró.

—A ti no te gusta nadie. Pero me gustaría saber qué tan normal es que aparezca un elfo aquí en Vallescondío. Es muy raro, ¿no? Ellos nunca salen de sus tierras del norte. No son una raza que se deje ver.

—Estás en lo correcto en que no son una raza que se deje ver, pero ellos en realidad se mueven por toda Masamara. Sin embargo, su capacidad para pasar desapercibidos es extraordinaria —explicó dándose la vuelta. Hizo un repaso visual de la habitación—. Podría estar aquí mismo y no darnos cuenta.

Miré a mi alrededor con renovado interés.

—Increíble. ¿Cómo es posible? No pertenece a la orden mágica y, sin embargo, ayer hizo magia, ¿verdad? ¿Tiene algún tipo de talento especial por ser elfo?

Nous se acarició el fajín con el bordado de Dragón.

—Ellos son magia —susurró. Aquello sí que no me lo esperaba. Fruncí el ceño sin comprender—. Los magos manipulamos las runas para acceder a ese poder. Ellos no necesitan runas. Ellos ya viven en ese poder.

Parpadeé varias veces con incredulidad.

—¿Son más poderosos que los magos? ¿Ese elfo es más poderoso que tú? —susurré.

No me di cuenta de que aquello podía herir el orgullo de Nous. Él, que siempre se vanagloriaba de su inteligencia y de ambicionar ser el mago más poderoso de todos, no era nadie en comparación con un elfo.

—No clasificaría a uno más poderoso que a otro —gruñó, irritado—. Solo que ellos tienen más facilidad para llegar al poder, mientras que los magos tenemos que hacer un doble esfuerzo.

—De acuerdo, lo entiendo —dije rápidamente para no molestarle.

—Los elfos odian a los magos precisamente por intentar alcanzar ese poder, así que no existe entre nosotros ningún tipo de relación cordial. A pesar de los grandes conocimientos que tienen en magia, se niegan rotundamente a compartírnoslos. ¡Son unos egoístas! —saltó, enfadado—. Porque, sin embargo, bien que con las brujas no tienen problemas en compartir su talento.

—¿Brujas? ¿Ellos colaboran con las brujas? —pregunté.

Nous pareció entonces percatarse de que había hablado más de la cuenta.

—No importa. Como sea, ese elfo tiene que largarse de aquí cuanto antes. No dejes que se quede a solas con Samantha nunca —concretó.

Enérgico, abrió la puerta y se largó dando un portazo. No entendía porqué le importaba que viese o no a Sami a solas. Ella no era una bruja. ¿Quizás lo decía porque coqueteaba con ella?

Mira por dónde quién era ahora el que estaba celoso. Quizás a Nous le inquietaba que Sami pudiera compararle con el elfo. Por mi parte, como estaba rendido, no iba a inquietarme por ello.

Estaba absolutamente convencido de que entre Sami y el elfo no habría nada. No sabía decir el porqué, una intuición, un pálpito. Sami no era para el elfo. Lo sabía y lo sentía así. No había de qué preocuparse por Lakkartas.

Y así fue. Tan de repente como vino, se marchó. Ni siquiera llegué a despedirme de él. No pasó ni una noche más.

Isa estaba muy desilusionada de que no se hubiese quedado más tiempo y Mat también parecía echar de menos a la loba. A pesar de que solo nos había acompañado por unas horas, los cíngaros le habían cogido cariño.

El que quizás se quedó más tocado fue Nous. No supe si es que había hablado algo con el elfo que le había molestado o si es que verlo hacer magia le había hecho reflexionar sobre sus propios poderes.

Desde mi ventana, le vi fuera observando el valle con aire ausente. Me recordó demasiado al invierno anterior en el que cayó en un agujero de tristeza. Claramente, de nuevo, algo le estaba atormentando por dentro.

Gracias a Dragón, esta vez Sami estaba a su lado para impedir que volviera a caer. No obstante, la cíngara parecía igualmente distraída, porque se puso a su lado y uno al lado del otro, observaban el valle en silencio sin decirse nada.

Era como si los dos quisieran adivinar qué había más allá del horizonte que tenían a la vista.

Siempre que puedas:

canta, baila, sonríe.

Antes de que pudiera darme cuenta, llegó la primavera. A diferencia del invierno anterior con Dessire, que se me hizo eterno, aquel duró un pestañeo. No podía creerme que la nieve ya estuviese derritiéndose, despejándose el camino y yo más cerca de mi destino.

Con la primavera, la casa se hizo mucho más activa. Yo ya podía andar y Nous de hecho, me recomendó que diera pequeños paseos para ir poco a poco recuperando movilidad.

Me iba a andar por los alrededores con Mat y Chuleta. Me llevaba a donde estaban las mejores vistas del valle y yo me esforzaba por grabar en mi memoria cada rincón de aquel fascinante paisaje.

Tal como había dicho Sami, sus tierras eran con diferencia las más hermosas que había visto. Las montañas de Loma dragón a la espalda, al pie Laguna tranquila. Era impresionante tanta belleza en un solo horizonte.

Esperaba algún día poder volver a disfrutar de aquella belleza natural que se respiraba allí.

Aprovechando que el tiempo había mejorado, Sami bajaba mucho más a Casa con su familia. Dijo que había mucho trajín porque ya estaba todo el mundo preparando las carretas. Podía imaginármelo.

Los cíngaros tenían por costumbre hacer una gran fiesta en todo el pueblo como inauguración de la apertura de los caminos. Para ellos, era como celebrar a lo grande una despedida colectiva.

En la fiesta se decidía quiénes serían jefes de caravana y quiénes iban a ir en cada grupo, así que todo el pueblo estaba prácticamente obligado a acudir.

Para ellos era tan importante que incluso, llevaban unas vestimentas especiales, por así decirlo, de galas. Igual que los nobles teníamos nuestra ropa para bailes de etiqueta, los cíngaros usaban unas prendas en concreto para aquella noche.

Después de hablarlo con Sami, le pedí que me dejase ir a la fiesta. Le argumenté que si iba a incluir mi castillo en la ruta de paso de los cíngaros, debía al menos darme a conocer para que supieran quién era yo. Pero no solo quería ir por eso.

Además de que quería ganarme la amistad y respeto de sus hermanos, no quería desaprovechar la última vez en que podría bailar con Sami.

Conseguí convencerla sin mucho esfuerzo, ya que Isa también puso de su parte. El año anterior dejaron ir a Drew, así que en teoría, no había inconveniente en que yo también fuese.

Isa sacó el traje que le cosió a Drew y lo ajustó a mis medidas.

La vestimenta consistía en un pantalón oscuro con un talle alto en la cintura, lo que me hacía parecer aún más alto. Sin embargo, la parte inferior quedaba más pesquero, unos dedos por encima del tobillo, aunque como llevaba botas altas, no quedaba mal.

En la parte superior llevaba una camisa blanca y un chaleco corto que apenas me cubría el pecho. Entre el pantalón y la camisa llevaba un fajín creado por varios pañuelos bordados de colores alegres.

Como era costumbre entre los cíngaros, me puse un pañuelo a la cabeza con un nudo en la nuca.

Era una vestimenta un poco extraña para mí, pero lo cierto es que no me quedaba mal. Quizás porque como dijo Sami, yo tenía siempre un aire elegante, pusiera lo que me pusiese.

Después de que Isa me ayudó a arreglarme, me hizo dar un giro completo en el salón y asintió convencida. Ella era la primera que me había ayudado a tener aquella apariencia cíngara para ganarme a sus hermanos.

Llegó a darme detalles de cada uno de ellos para ganarme su confianza.

—Estás fantástico, Raakon, solo te sobra un pequeño detalle —dijo señalando mi espada—. No deberías llevarla.

Acaricié la empuñadura con aprensión.

—¿Por qué no?

—Los cíngaros detestan las espadas. Siempre nos molesta ver a los nobles presentarse armados. Es como si estuviesen dispuestos para pelear. Como si quisiérais tener bronca —explicó—. Si la llevas, despertarás recelos considerando que quieres retar a todo el mundo. Los cíngaros no van armados.

—Un caballero noble siempre lleva su espada y lo sabes. Es lo que marca la etiqueta —intenté hacerla razonar.

Ella se encogió de hombros.

—Tendrás que decidir entonces qué leyes quieres cumplir hoy: si la de los cíngaros o la de los nobles —comentó recogiendo su caja de costura.

Me quedé mirando la espada. Era un pequeño gesto que revelaba lo distintas que eran nuestras culturas. Lo que para mí era mi mayor honor, para los cíngaros era una ofensa.

Me quité el cinturón y dejé la espada sobre la mesa.

—Mat —llamé al chico. Él se acercó de inmediato—. Te voy a pedir por favor, que la cuides por mí, ¿de acuerdo?

Yo le había enseñado durante el invierno ciertas leyes nobles considerando que era lo que su padre habría hecho de estar vivo. Era importante que no solo bebiera de la cultura de su madre. Él también era de alguna forma un noble.

Comprendiendo el valor de aquella espada, puso la mano sobre la empuñadura con seguridad.

—La cuidaré con mi vida —aseguró.

Sonreí y le acaricié la cabeza.

—No es necesario que llegues tan lejos. Solo voy a pasar la noche fuera —contesté.

—Venga, vete ya, que se está haciendo de noche, no vayas a perderte —dijo Isa, empujándome hacia la puerta.

Me giré para mirar al mago, quien estaba sentado en el sillón leyendo.

—¿De verdad que no quieres venir? —le pregunté antes de salir.

—¿Vas a seguir haciendo preguntas estúpidas o vas a largarte de una vez? —gruñó. Sonreí divertido. Nous odiaba en general las fiestas, aún más en las que iba a haber tanto ruido como el que ya se escuchaba que estaba teniendo lugar al pie del valle.

—¡Pásalo bien, tato! —dijo Mat despidiéndose de mí desde la puerta. Su madre se puso a su lado y asintió con una sonrisa.

—¡Canta hasta quedarte afónico! —se despidió.

Por respuesta, empecé a tararear una canción para ir calentando mi voz. Había aprendido a tocar la guitarra un poco durante el invierno, pero mi mayor talento seguía siendo la potencia de mi canto.

Sami y yo habíamos acordado vernos a la entrada del pueblo, justo en el punto del camino en el que se dividía la ruta.

Cuando la vi esperándome, sentí que todo mi espíritu se encendía por ella. Llevaba un vestido negro ajustado hasta las caderas que se abría desde el muslo hasta los tobillos en una cascada de volantes rojos.

Las mangas caían algo sueltas a los lados de los hombros por lo que dejaba al descubierto su hermosa clavícula. Se había recogido el pelo a un lado adornándolo con un ramillete de flores.

A la muñeca llevaba atados varios pañuelos también de colores llamativos.

Me detuve delante sin tener palabras que poder decirle.

—Estás… es… estás preciosa —susurré, conmocionado.

Sami jamás había sido más Sami que en aquel instante. ¡Era tan cíngara! Su esencia alegre y vital estaba representada en la forma en que aquella vestimenta destacaba cada rasgo de su belleza.

—¡Gracias! ¡Tú también estás genial! Isa ha hecho un buen trabajo —alabó. Se inclinó y revisó los bordados del fajín—. Aunque tendré que matarla por esto —gruñó soltándolos.

Bajé la mirada y fruncí el ceño.

—¿Por qué? Fui yo quien le pidió que los bordase así. ¿Está mal?

Sami me miró y volvió a acariciar los tres pañuelos. En uno de ellos había bordado un sol, en otro una estrella y en otro una luna.

—¿Por qué? —me preguntó, confusa.

—Bueno, como era de un color similar al de mi escudo y en mi escudo están estos signos, le pedí que los cosiera para que los cíngaros puedan reconocer mi emblema. En mi castillo estará enarbolado el escudo entero, pero podrán reconocerlo.

La cíngara soltó los pañuelos de inmediato.

—Vámonos —dijo, dándose la vuelta precipitadamente—. La fiesta ya debe de haber empezao. Venga.

Las risas de los cíngaros

forman parte de su música.

Corrimos por la pradera escuchando ya en la distancia la música, las risas y el canto de los cíngaros. Cuando llegamos al pueblo, no hacía más que maravillarme por la extraordinaria alegría que reinaba en el ambiente.

Jamás había estado en una fiesta igual. Ahora entendía porqué Sami consideraba que las fiestas nobles eran aburridas. No eran comparables.

Había gente bailando por las calles al son de otros que tocaban sentados en taburetes desde las puertas de sus casas. Daban ganas de unirse a cualquier baile.

Sami, según iba caminando conmigo, iba haciendo pequeños bailes de un lado a otro como si no pudiera evitar dejarse llevar por la música.

Cuando lo hacía, yo me plantaba en el corrillo junto a los cíngaros y aplaudía y cantaba al son con el grupo como uno más.

A pesar de que todos los chicos íbamos vestidos igual, cada uno llevaba los pañuelos del fajín de distintos colores y bordados.

Y las mujeres, aunque todas llevaban volantes a un lado u otro, ninguna era tan hermosa como lo era Sami. Ella era sencillamente la dueña de mi corazón. No podía dejar de mirarla y de sonreírla. Temía que aquello no fuese más que un sueño y que en cualquier momento despertase.

—Ven, te presentaré a mis compaes —dijo, agarrándome del brazo. Me dejé llevar hasta una casa donde un muchacho hablaba con otro cíngaro mientras se pasaban el uno al otro una bota de vino—. Mic, ¡tragón! ¡Deja algo al resto! —protestó Sami, robándole la bota.

El chico se echó a reír entregándosela de buena gana. Ella bebió un trago y me la pasó para que bebiera también.

—Mic, este es Raakon.

Aunque cogí la bota, me preparé por si tenía intención de pegarme. Su hermano Fran me pilló con la guardia baja, pero no me iba a volver a pasar.

Sin embargo, a diferencia de Fran, el cíngaro se me echó encima y me abrazó con fraternidad.

—¡¿Qué hay Rakón?! ¡Gusto en verte! —saludó contento. Sonreí devolviéndole el abrazo con la misma cercanía. A pesar de que había pronunciado mal mi nombre, no se me ocurría corregirle. Los cíngaros tenían su propia forma de hablar.

—¡Igualmente, compae! Temí que tuvieras la mala onda de tu compae Fran.

—Ja, ja, ja, ese siempre tiene mala onda, pero no paisá na. La niña ya nos ha dicho que Drew está felizmente casao gracias a ti. ¡Buena cosa!

Isa ya me había avisado que Mic era el menor, solo un año mayor que Sami y era el menos conflictivo. Quizás por eso Sami había decidido presentármelo el primero.

Mic me recordaba un poco a Drew y supuse que debían haberse llevado bien. Me quedé algo más tranquilo de tener al menos a uno de los cinco hermanos de mi parte.

Aunque era imposible pensar en conseguir llevarme bien con todos en una noche, el hueso duro de roer y quien era mi objetivo de convencer, era el hermano mayor: Edu.

Él era jefe de caravana y en ausencia del padre, era el cabeza de familia. Su voz era autoridad para toda la familia. Lo que él dijese, todos debían obedecerle.

Precisamente, Edu fue el que decretó retirarle la palabra a Isa y no aceptar a Mat en ninguna caravana.

Estuvimos un rato bebiendo vino con Mic y animándonos un poquito con la música. Aunque no era un buen vino, notaba cómo empezaba a arderme la cara y a hacerme entrar en calor.

La propia Sami se abanicaba con las manos para refrescarse.

Poco a poco se fueron uniendo varios cíngaros al grupo y cuando me quise dar cuenta, había conocido a medio pueblo. Fui conociendo a los hermanos de Sami uno a uno, pero no me hicieron mucho caso. Estaban de fiesta, con ganas de pasarlo bien y yo allí era un extraño entre tanto conocido.

Aún así, me sentí integrado porque Sami siempre estuvo pendiente de mí.

Conocí a personajes muy interesantes e incluso a las cuñadas de mi amiga. Algunas estaban embarazadas y hasta tenía más sobrinos correteando como locos por allí.

Un ambiente tan familiar y cercano, tanto ruido, tanta música, tanta alegría. Sonreía al pensar que todo aquello era lo que iba a tener mi castillo cuando aquella gente viniera de visita. ¿Cómo iba a renunciar a eso?

Hacían que recordara mis años como tunante cuando recorrí Masamara con Drew y Sami. Aquellos años inocentes en que me sentía un espíritu libre.

Y es que eso era lo que se respiraba en aquel pueblo: libertad.

Las carretas de las caravanas estaban colocadas en fila a las afueras del pueblo. Las casas, todas con paredes blancas, estaban repartidas de manera desigual. Lo curioso de todas ellas es que tenían las puertas abiertas y la gente entraba y salía de unas y otras.

Sami me llevó hasta la plaza principal del pueblo donde estaban congregados la mayoría de los cíngaros. Allí nos encontramos con Fran, quien estaba de mejor humor que cuando le conocí. Me di cuenta de que Dan estaba a su lado echándole un brazo por encima del hombro con afecto, aunque Fran parecía todavía ignorar que era el amor de su vida. Pero la cercanía que se veía en ellos era clara de una íntima amistad.

Los cíngaros hicieron un corrillo y despejaron la plaza. Uno a uno empezaron a salir al centro varios cíngaros que fueron aplaudidos por todos entre vítores.

—Estos han sío los jefes de caravana de estos dos últimos años —me explicó Sami—. Para que otros más jóvenes aprendan, se van rotando. Hoy harán unos juegos tontos para retar a los nuevos jefes y divertirnos un rato. Aunque el jefe de caravana ya haya tenío varios aprendices para el puesto.

—Algo me explicó tu hermana, sí. Que conceden un pañuelo, ¿no?

—Sí, ya sabes que los cíngaros llevan un pañuelo distintivo por caravana. El jefe de caravana tiene un pañuelo especial: es más grande. Ellos deciden quién irá en su caravana. Es sobre todo por los ancianos o las embarazadas que se encabezonan en querer ir. Él tiene que valorar quién tiene que quedarse. Si no, cada cual haría lo que quisiera —siguió contándome—. También es importante no mezclar en una caravana quienes no se lleven bien. Que broncas las hay siempre por todas partes.

—Me parece difícil que aquí nadie se lleve mal.

—Bueno, es que hoy están de fiesta. Pero el camino es largo y la convivencia no siempre es fácil —comentó.

Un cíngaro se unió al grupo y Sami aplaudió con mayor énfasis.

—¡Ese es mi compae Edu! —dijo, orgullosa. El hombre rondaría los treinta años. Llevaba un pañuelo en la cabeza con un nudo a un lado de la sien. Un bigote fino de color oscuro enmarcaba una gran sonrisa. Levantó los brazos hacia arriba e hizo unos pasos de baile que le consiguió el aplauso de todo el pueblo.

Con unas vestimentas similares a las mías, Edu era la innegable imagen de un auténtico cíngaro.

Los jefes de caravana se fueron poniendo en fila. Un anciano apoyado en un bastón se acercó a la hoguera que habían encendido en el centro de la plaza e hizo callar a todo el mundo con un solo gesto.

—Él es el Viejo —me susurró Sami—. El más anciano del pueblo siempre tiene la palabra pa to.

—¿Y la más vieja? —pregunté con curiosidad. Sami me sonrió.

—Esa lleva otros temas.

—¡Cíngaros! ¡Compaes! —exclamó el anciano—. Ya escucho la llamá del camino. Ha llegao la hora de partir. Quien sienta en su corazón esa llamá, que se una al viaje.

La fila de jefes de caravana levantaron cada uno una mano con un pañuelo enarbolado. Las personas que quisieran unirse a la caravana del jefe en cuestión, se iban colocando delante.

—Ahora es cuando se presentan los voluntarios que quieren cambiarse de caravana ante otro jefe o quien quiere convertirse en jefe, ¿no? —le pregunté a Sami. Isa me había explicado en detalle aquel instante.

—Eso es —asintió.

—De acuerdo —dije. Me abrí camino y me uní a la plaza colocándome en el grupo que había ante Edu. Sami intentó agarrarme del brazo con los ojos abiertos de par en par.

—¿Qué haces? —exclamó, alterada. Pero me deshice de su agarre y seguí adelante decidido.

Siempre hay que estar dispuesto a darlo todo por el todo.

El grupo al que me uní me miró algo extrañado, pero sin valor para decir nada. No obstante, en cuanto Edu me vio, se acercó serio a mí.

—¿Qué gaces?

—Soy Raakon Dass, hijo de…

—¡Ya sé quién eres! Me importa un chivo quiénes son tus paes. Te digo, ¿qué gaces? Fuera de aquí —dijo, enfadado.

Sami llegó corriendo hasta nosotros y se interpuso entre los dos.

—Edu, no te pongas así. Este tonto no conoce nuestras costumbres y pensó que era pa bailar.

—No, Sami, quiero participar. Quiero un pañuelo pa tu caravana —le dije al cíngaro.

Edu alzó las cejas sorprendido en una expresión muy similar a la que Sami tenía. Se notaba que eran hermanos.

—¿Qué? —exclamó sin entender—. Tú no eres cíngaro.

—No es pa mí, es pa Mat, tu nano, el niño de la Isa. Quiero participar por él. Si me gano el pañuelo, él tendrá un lugar en tu caravana —le reté.

Sami abrió la boca, atónita. Mencionar a un pariente que había sido desterrado era sagrado. Además, de que no le había dicho nada respecto a mis planes.

Edu arrugó el gesto y apretó los puños. Vi claramente que deseaba darme una paliza. Sami le agarró de los antebrazos para tranquilizarlo, asustada de que me pegase.

—Compae, ta bien, compae —intentó calmarlo—. Ta bien. Él es un hombre, puede jugar. Déjale jugar. El niño es cíngaro. Ta bien. ¿Por qué no? Ta bien —insistió.

—Tiene las maos rotas —gruñó, haciendo referencia a que no sabría tocar ningún instrumento.

—No, él sabe, yo le enseñé —aseguró—. Además, él es pájaro cantor.

Viendo el conflicto, el Viejo se nos acercó. Cuando supo cuál era mi intención, se me quedó mirando con el ceño fruncido.

—Nunca un titilitis había jugao como un compae —dijo tampoco muy convencido.

—Yo me considero un titilitis del camino. Él ha sío mi maestro.

Edu y el anciano torcieron la cabeza aún más sorprendidos por mi defensa. Edu miró al anciano y esperó sus órdenes. Por suerte, no dependía de él, porque estaba claro que no quería que participase.

—¿Y qué ta dicho el camino? —me preguntó el anciano.

—Ma dicho que vía no ha más que una. Y que no se pue andar perdiendo el tiempo.

El anciano sonrió. Hizo un gesto con la mano abarcando a los cíngaros del grupo.

—Pue corre a jugar y no pierdas el tiempo —contestó.

Edu refunfuñó, pero no le cuestionó. Sami dibujó una gran sonrisa. Me agarró del antebrazo y me miró ilusionada.

—¡Dalo todo! —me animó.

Sonreí satisfecho, aunque algo preocupado. Sabía que las pruebas en realidad eran bastante tontas. Más bien, eran absurdas, solo para diversión del pueblo. Pero no tenía a Edu de mi parte. Iba a buscar cualquier excusa para dejarme fuera en cualquier momento, así que tenía que ser cuidadoso.

Cada grupo de cíngaros siguió al jefe de caravana ante el que se había presentado. Yo seguí a Edu junto al grupo de muchachos que querían unirse a su caravana. Las mujeres y los niños seguían cada cual al grupo que estaban interesados en ver.

Edu nos llevó a una calle donde había en línea una serie de barriles, con cierto espacio entre ellos. Se detuvo delante. Vi que los que nos íbamos a presentar al juego se pusieron en fila, detrás de los barriles, así que les imité uniéndome a ellos.

—Vamo a ver quién es el más hombre aquí —dijo Edu, acercándose a un extremo de la fila de barriles—. Há que beber una bota de vino de una sentá y luego saltar de barril en barril sin caerse. ¿Ta claro? —explicó.

Con un ágil salto, subió sobre el primer barril. Ya de por sí, eso me resultó un poco sorprendente. El barril me llegaría por debajo de la cadera, pero de un solo salto y a la primera, Edu era más ágil de lo que parecía. Fue saltando de barril en barril toda la fila hasta el último.

Cuando saltó al suelo, los cíngaros espectadores aplaudieron. Escuché que en alguna otra calle también había aplausos y supuse que cada jefe de caravana estaba haciendo los juegos a su manera.

Vi a Sami entre el público hablando con una de sus cuñadas y que esta se movía rápido entre la gente como si fuese a buscar a alguien.

No tardaron en traernos una bota a cada uno de los que nos íbamos a presentar. No sabía si era coincidencia, pero reconocí que Fran, el hermano de Sami, era quien nos las estaba entregando.

Cuando se colocó delante de mí y me la colgó a la espalda, aprovechó para susurrarme al oído.

—La aguachiné. Que Dragón te cuide —susurró. Rápidamente, se mezcló entre la gente.

Sonreí para mis adentros. No había pensado en que aunque contase con Edu en mi contra, iba a contar con el respaldo del resto de los hermanos de Sami, quienes parecían dispuestos a ayudar a su hermana Isa y a su sobrino.

Sabía que Sami era quien estaba detrás moviendo los hilos para ayudarme, lo cual agradecí, ya que al fin y al cabo estaba haciendo aquello por su sobrino.

Yo podría haberme mantenido al margen del conflicto familiar, pero durante el invierno había llegado a querer a Mat. Y era demasiado querido para mí para dejarle en la estacada pudiendo yo intentar al menos hacer algo por el chico.

Sus tíos estaban atados por la autoridad de Edu, pero yo no.

—¿Listos? ¡A beber! —gritó Edu.

Cada uno abrimos nuestras botas y empezamos a beber. La gente chillaba y daba palmas animándonos para beber más rápido. La capacidad de aquella gente no tenía fin.

No fui el primero en acabarme la bota, aunque por suerte, tampoco el último. Notaba que, tal como me había dicho Fran, el vino estaba aguado, lo cual agradecí porque aún así era un rato fuerte.

Sabía que era trampa, pero teniendo en cuenta lo absurdo de la prueba y que en otras no tendría tanta ventaja, no iba a desaprovecharlo.

En cuanto me acabé el vino, corrí al frente de la línea de barriles. Me costó varios intentos subirme de un salto en el primero. Eso ayudaría a disimular que no estaba tan borracho, aunque Fran pensaría que era un torpe.

Fui saltando de barril en barril hasta plantarme delante de Edu. Él me miró ceñudo y fastidiado. Por respuesta, le dibujé una sonrisa traviesa.

Me uní al grupo que ya habían superado la prueba y esperamos a que los demás acabasen, entre risas, viendo cómo los más borrachos eran incapaces de subirse ni a un barril.

Es cierto que aquellas pruebas solo eran por diversión. La gente no hacía más que reírse a carcajadas de los otros y como los que jugábamos nos acabábamos de beber una bota de vino, pues como que también estábamos ya más alegres de la cuenta.

A pesar de que la mía estaba aguada, no dejaba de ser una bota entera.

Cuando acabaron, Edu nos condujo a una casa. Entramos todos en un amplio y abierto salón. En el centro, había en círculo una serie de sillas.

Como vi que los demás que participaban en el juego conmigo se sentaban, tomé igualmente uno de los asientos. Los espectadores se colocaron a nuestro alrededor, algo más pegados a las paredes.

Dos cíngaros con guitarra se sentaron al frente del círculo de sillas. Reconocí a los otros dos hermanos de Sami: Cris y Rob. Cada uno con una guitarra, se sentaron uno al lado del otro.

Edu dio un paso al frente.

—Mu bien, a ver qué tan buen oío tenéis. Vosotros correréis alrededor de las sillas. Ellos tocarán. Cuando la música acabe, tos sentaos. ¿Tá claro? Pero siempre habrá una silla menos. ¿Sí? ¡A ver quién acaba con el culo cuadrao!

Todos volvimos a levantarnos y a correr en círculo alrededor de las sillas. La gente aplaudía al ritmo de los músicos.

Andaba yo un poco perdido. En cuanto la música cesó, todos corrieron a sentarse. En aquella ocasión, afortunadamente me pilló ante una silla para poder sentarme, pero me di cuenta de que todos los demás tenían más agilidad y más sentido del oído que yo. Me sentí muy lento en su comparación.

Según se fueron quitando sillas, el juego era cada vez más arriesgado. No tardé en darme cuenta de que, de nuevo, contaba con la ayuda de los hermanos de Sami.

Las guitarras siempre dejaban de tocar a la par. Ellos estaban perfectamente coordinados y solo cesaban su rasgueo cuando veían que tenía delante una silla. Estaba convencido de ello. Me parecía siempre demasiada casualidad.

Cuando terminamos de jugar, vi a Sami aplaudirme contenta junto con el resto de su gente. Verla tan feliz. ¿Qué más podía pedir? Así es como la quería. Era la más hermosa de todas.

Después de superar una prueba,

siempre hay otra.

Para la siguiente prueba nos fuimos a la parte trasera de la casa, donde estaban los establos y el corral. La prueba era muy simple: tan solo había que cazar una gallina. Solo eso. Pero había que hacerlo en un tiempo concreto.

La gente iba a cantar una canción y cuando la canción terminase, los que estábamos realizando las pruebas teníamos que cruzar los dos tocones de la entrada del corral con una gallina en brazos.

Pensé que era lo más absurdo que iba a hacer en mi vida. Si Nous estuviese allí viéndome cazar gallinas, me lo estaría recordando por siempre. O si Elisteo lo supiese alguna vez, no estaba yo tan seguro de que presumiese de nuestra amistad.

En cualquier caso, estaba decidido a ir hasta el final. A darlo todo, tal y como me había pedido Sami. Era por una buena causa, así que no me importaba hacer el ridículo.

Los cíngaros empezaron a cantar y todos echamos a correr hacia el corral. Entramos a tropel, empujándonos los unos a los otros por capturar una gallina. Era mucho más difícil de lo que parecía. Las muy malditas saltaban y chillaban correteando con una agilidad que jamás me había planteado.

Fui viendo cómo otros cíngaros eran capaces de capturar una y yo como un tonto no podía creerme que me estuviese costando tanto.

Me conocía la canción y sabía que se me agotaba el tiempo. Me faltaban apenas unos estribillos. Cual no fue mi sorpresa cuando vi aparecer entre la paja a Mic, el hermano de Sami más pequeño.

—¡Toma! —me susurró. Me dio un pollito amarillo y chiquito.

No sabía si valdría, pero teniendo en cuenta que todos ya habían cogido una gallina, y que me quedaba el último, eché a correr hasta los tocones justo con la última frase de la canción.

Casi sin aliento, suspiré aliviado. Edu se me acercó ceñudo.

—¿Y tu gallina? —preguntó.

Abrí las manos y le enseñé el pollito con cara de circunstancias. Todos los cíngaros rompieron en una carcajada. Creo que les pareció cómico que no hubiese sido capaz de capturar una gallina adulta, pero en cualquier caso, debía considerar la prueba superada.

Edu refunfuñó. Miró a un lado entre los espectadores y vimos a Sami con todos sus hermanos al lado aplaudiendo mi victoria.

Fran me había aguado el vino, Cris y Rob habían tocado la guitarra a mi favor y Mic me había dado el pollito. Y aunque Sami no había participado directamente en ayudarme, estaba seguro de que era quien les había coordinado. Todos querían que ganase el pañuelo para su sobrino.

Creo que Edu también se había dado cuenta de que me habían estado ayudando en cada prueba. Él no tenía pinta de ser tan tonto.

Edu volvió a mirarme. Me señaló con el dedo.

—Pue que hayas superao toas las pruebas, pero tú vas a tener que demostrar mucho más —dijo, decidido—. ¡Los juegos se acabaron! —gritó, dirigiéndose a todos—. Pero no pa ti —añadió, haciéndome un gesto de que le siguiese.

Los cíngaros se pusieron claramente nerviosos, lo cual me puso nervioso a mí. Alguien me quitó el pollito y me empujó para que siguiese a Edu.

Me puse a su lado a la cabeza del grupo sin saber qué quería que hiciera. Quizás estaba improvisando alguna prueba.

Vi que a nuestras espaldas se colocaban sus hermanos en primera fila para estar al tanto de sus intenciones.

—¿Qué quieres que haga? —le pregunté.

—Vas a tener que demostrar que no ties las maos rotas —dijo.

Entramos en la casa de nuevo. Abrió una puerta y vi que parecía ser un taller de instrumentos. Había un sin fin de laúdes, guitarras, mandolinas y otros instrumentos que ni siquiera conocía.

—Elige tu arma, chico —sonrió, cruzándose de brazos.

—No —dijo Sami, entrando en la habitación. Edu la miró dispuesto a no ceder—. Yo elegiré por él —exclamó.

Su hermano se encogió de hombros, dando a entender que eso no iba a cambiar el hecho de que yo tuviese que demostrar lo buen músico que era.

Sami paseó por el taller mirando una y otra guitarra hasta que vio una que pareció llamarle la atención. La descolgó de la pared y la rasgueó un par de veces. Ajustó las cuerdas y asintió.

—Va a ser esta —decidió.

Edu hizo un gesto a todos para que saliésemos, ya que en el taller no cabíamos. El grupo de cíngaros se retiró, dejándonos a nosotros algo rezagados.

Sami me dio la guitarra y me estrechó la mano.

—¿Qué debo tocar? Solo sé la que me has enseñado este invierno. Sami, no me sé otra. Como tu hermano me diga que toque otra cosa…

—Un cíngaro nunca sabe qué va a tocar —respondió.

—Pero yo no soy cíngaro. ¿Toco la que me enseñaste?

Me miró fijamente.

—La única forma de tocar es con el corazón. Siente tu corazón y que él te cante, Raakon. No hay otro camino más que el del corazón —determinó, decidida.

Nervioso, la abracé.

—Dime que tienes buen yuyu y me quedaré tranquilo —susurré.

Ella se echó a reír.

—Desde que me he despertao esta mañana he sabío que hoy sería una noche mágica y que lo sería por ti —respondió, mirándome con cariño y admiración. Supuse que eso era señal de que realmente iba a conseguir el pañuelo para su sobrino—. Sé que hoy cantarás como cíngaro —aseguró.

Salimos del taller y nos unimos al grupo en un pequeño cruce de varias calles donde la gente se repartió mejor.

Edu estaba en el centro. A su lado, había tan solo una silla. Agarró el respaldo y me hizo un gesto de que me sentase.

Nervioso, me senté en la silla. Me coloqué en posición de tocar. Rasgué un poco las cuerdas por encima. Mi pulso no era muy bueno, quizás por los nervios o por el alcohol.

Seguía pensando qué tocar. Por cantar, podría cantar cualquier canción cíngara, me las sabía prácticamente todas. Pero tocarlas, ya era otra cuestión. Sami solo me había enseñado las más sencillas.

—Toca —dijo Edu con un tono retador.

Con el corazón, mi amor.

Alcé la mirada al frente y ante mí estaba Sami. Solo ella. Rodeada de gente, pero me daba igual. Para mí, solo estaba ella. Siempre con su sonrisa presente en mi vida. Con su espíritu bueno y cariñoso que tanto amor me daba.

«No hay otro camino más que el del corazón», me había dicho.

Cerré los ojos. Yo sabía lo que había en mi corazón: un profundo amor por ella. Pero pensar en ello solo me causaba dolor. No había querido expresarlo, no había querido reconocerlo, pero era real.

Antes de que me diera cuenta, mis manos empezaron a moverse solas, tocando acordes que yo no había escuchado nunca, pero que sí sentía conocer.

Como si fuese una canción que en mi mente ya había cantado. Ahora iba a compartirla con todos y así, empecé a cantar.

Me vuelves loco cuando sonríes, cantas, bailas.

Eres el fuego que hace arder mi alma y mi corazón.

Me enseñaste a ver la vida como nadie más la había visto.

Por tu culpa el mundo se partió en dos.

Tú te quedaste en una mitad y yo en la otra.

Mismo cielo, distintos mundos.

Tendré que soñar solo, morir sin ti.

Pasará el tiempo y yo solo podré decir:

agradecido hasta la muerte,

ha sido un placer conocerte.

Ahora que ya no puedo vivir sin ti.

¿Qué puedo hacer?

No puedo hacer nada.

Porque estoy perdido en ti.

Solo porque eres tú.

Estoy perdido en ti.

Solo porque eres tú.

Perdido en ti.

Para siempre perdido en ti.

Soy solo un hombre tonto, ciego, desdichado.

Sé que naciste libre para volar lejos e inalcanzable.

Quiero verte soñar con soles, lunas y estrellas.

Imaginar que existe una realidad

donde solo seamos tú y yo y nadie más.

¿Qué puedo decir? Me gustaría soñar contigo.

Pero tendré que soñar solo, morir sin ti.

Pasará el tiempo y yo solo podré decir:

agradecido hasta la muerte,

ha sido un placer conocerte.

Ahora que ya no puedo vivir sin ti.

¿Qué puedo hacer?

No puedo hacer nada.

Porque estoy perdido en ti.

Solo porque eres tú.

Estoy perdido en ti.

Solo porque eres tú.

Perdido en ti.

Para siempre perdido en ti.

Para siempre solo tú.

Cuando terminé de cantar, abrí los ojos y lo que vi me dejó consternado: los cíngaros guardaban silencio. Donde antes había habido tanto jaleo, música, fiesta y canto, ahora nadie decía nada.

Todos me miraban y yo sentí que había cometido un error muy grave.

Busqué a Sami entre ellos, pero no era capaz de ubicarla, lo cual no podía comprender porque yo la había visto en primera fila. No se hubiese perdido mi canción por nada.

Edu se plantó delante de mí. Casi pude sentir cómo el grupo entero contenía la respiración. Temí que iba a pegarme, pero en su lugar, me puso una mano en el hombro plantándome el pañuelo sobre él.

—Te lo has ganao —aceptó.

De pronto, lanzaron una gran ovación. Empezó a rodearme gente para darme una palmada en el hombro como reconocimiento. Vi que muchos habían llorado por mi canción y yo estaba aturdido sin saber todavía si todo aquello era bueno o malo.

Devolvía cada sonrisa agradecido esperando el momento en que pudiera ver entre ellos a Sami.

Edu me agarró del brazo y me sacó de toda aquella algarabía de gente. Los cíngaros empezaron a tocar sus canciones y a dirigirse a la plaza para continuar con su fiesta.

—Gracias por darme el pañuelo, Edu —dije en cuanto estuvimos un poco al margen—. Vas a hacer muy feliz a tu sobrino y a tu hermana.

—Yo no tengo más que una hermá —contestó irritado—. Y pa mí la niña es sagra. ¿Entendiste?

—Claro, es lógico. Yo también tengo una hermana y sé lo que es eso —asentí.

Edu suspiró. Cogió el pañuelo que me había dado y lo extendió varias veces.

—Dile a mi nano que venga a buscarme mañá. Tiene muxo pendiente que aprender —dijo, devolviéndomelo.

Creo que no estaba tan disgustado por el trato. Aún así, parecía molesto conmigo. En una esquina de la calle apareció Mic. Al vernos, se detuvo. Entre los dos hermanos cruzaron una mirada cómplice.

—¿Todo bien? —inquirió Edu, receloso.

—¡Todo bien! —contestó Sami, apareciendo justo a su lado. Edu se relajó de inmediato al verla—. Tenía frío y fui a por un fular. ¿Me he perdío algo? —preguntó, animada.

Se había puesto un pañuelo ancho bordado con flores y flecos a la espalda cubriendo sus hombros y el pecho.

Al verme con el pañuelo me dedicó una sonrisa.

—¡Fíjate! ¡Has conseguío el pañuelo! No me puedo creer que hayas sío capaz de darle a la guitarrita bien. Seguro que Edu ha sío demasíao bueno contigo —dijo, dándole un beso a su hermano en la mejilla—. Mat es un sol de persona. Es mu listo. Más que tos vosotros juntos.

Edu le sonrió y le acarició el pelo.

—No se lo pondré fácil.

—Claro que no, si no, no serías tú —bromeó Mic, dándole un codazo a su hermano.

El hermano mayor le agarró del cuello con el codo y le hizo una llave. Sami y yo nos quedamos más rezagados.

—¿En serio te has perdido mi canción? —pregunté, ofendido.

—Tenía buen yuyu, sabía que iba a salir bien —contestó con cierta indiferencia.

—Pero… —titubeé—. Pero yo… —susurré sin saber qué decir.

—¿Qué más da, Raakon? Ya te he escuchao tocar otras veces.

Suspiré rendido. Maldije mi mala suerte. Aunque por otro lado, aquella noche lo que tenía que conseguir era el pañuelo para Mat, así que podía darme por satisfecho.

Nos volvimos a mezclar con la gente. Los hermanos de Sami se acercaron a nosotros y empezaron a burlarse de mí y de que de no ser por ellos, no habría superado ni una prueba.

Ninguno hizo mención sin embargo al hecho de que yo había superado por mí mismo la última. Supuse que para ellos tocar una canción no tenía ningún mérito.

Seguramente ni siquiera era una buena canción. Si lo pensaba, ni yo mismo recordaba realmente qué había tocado. Recordaba frases sueltas, pero me temía que de intentar tocarla de nuevo, no podría.

Y me dio un poco de pena, porque me hubiese gustado poder llevar a Sami aparte y cantársela, pero descarté la idea por si acaso no me salía bien y solo hacía el ridículo.

Por ti, la vida entera.

La noche fue transcurriendo y allí nadie tenía intención de irse a descansar. Yo estaba cada vez más cansado, me costaba seguir las conversaciones y tenía que disimular más de un bostezo.

Era comprensible, yo no era cíngaro. Lo raro es que la propia Sami parecía cansada, porque no volvió a bailar más.

Debía ir cargando además con la guitarra, ya que todos dijeron que ahora era mía. Y aunque quise pagar por ella, se negaron rotundamente. La misma Sami me dijo que no insistiese, era mi guitarra y no había más que hablar.

—Tengo sueño —le confesé, acercándome a ella con confidencia—. ¿Se ofenderán si descanso la vista un rato?

Ella me miró y me sonrió con ternura.

—No hay problema. Ven —contestó haciéndome un gesto con la cabeza para que la siguiera.

Inesperadamente, me llevó fuera del pueblo hasta un claro desde donde podíamos ver la laguna. Me señaló el único árbol que había y nos acercamos. Agotado, me eché a los pies del árbol y recosté la cabeza contra el tronco.

—Menuda noche… —susurré—. Ha sido un poco locura, pero me alegro de haber conseguido el pañuelo para Mat. No quise deciros que este era mi plan desde el principio, por si acaso no lo conseguía. Así que Isa y Mat se van a llevar una gran sorpresa.

—Tú nunca quieres decepcionar a nadie —dijo, sentándose a mi lado.

—Me gusta que la gente sea feliz y yo pueda ayudarles a serlo —declaré, cerrando los ojos.

—Y sin embargo, has cantao una canción triste de amor —comentó.

Entreabrí los ojos con esfuerzo.

—Creía que no la habías escuchado.

—Bueno, hiciste llorar a la gente, así que me lo he imaginao —dijo, desviando la mirada hacia el lago—. Los cíngaros no cantamos canciones que no tengan un final feliz. Por eso la gente no sabía si alabarte o gritarte.

—Ah, ya —lamenté.

—Se supone que con cora siempre tendremos un final feliz —declaró.

Asentí y cerré los ojos. Ya no podía más. Estaba agotado. Había bailado, bebido, saltado barriles, corrido entre sillas, cazado gallinas. Eran las tantas de la madrugada, pronto amanecería. Estaba rendido.

Apenas cerré los ojos, empecé a caer en el sueño.

—Raakon —me llamó Sami en voz baja.

—¿Humm? —susurré medio dormido.

—Abre los ojos —dijo.

—Lo siento, Sami, no puedo más. Estoy muerto de sueño —contesté soñoliento.

—No importa cuándo los abras: solo ábrelos —exclamó. Sentí que se recostaba sobre mi hombro. Le eché el brazo por encima y la abracé, ya que parecía seguir teniendo frío, pues se ajustó de nuevo el fular—. Esperaré la vida entera —susurró.

Caí en un sueño arropador en el que soñé con Sami. Ella me besaba y yo llegaba a sentir el calor de sus labios sobre los míos. Fue un sueño hermoso.

En la vida hay atajos que no se pueden tomar.

Cuando Mat e Isa se enteraron de que le había conseguido al chico un pañuelo para ser miembro de una caravana, tardaron en reaccionar. Les costaba creerme, pero cuando saqué el pañuelo como muestra, madre e hijo se abrazaron llorando de felicidad.

Sabían que iban a separarse, pero un cíngaro siempre escogería viajar antes que atarse para siempre a un mismo lugar.

—Oh, Raakon, soy tan feliz que podría tocar cinco instrumentos a la vez —declaró Isa abrazándome. Me dio un beso en cada mejilla con lágrimas en los ojos—. Agradecida hasta la muerte. ¡Por siempre!

—El mérito no fue todo mío. Todos tus hermanos me ayudaron en cada prueba. Estaban dispuestos a hacer lo que fuera por echaros una mano. Os quieren mucho.

Isa no hacía más que esforzarse por secarse las lágrimas con congoja. Mat la abrazó para consolarla, aunque el chico también tenía los ojos húmedos.

—¿Qué haces aquí agarrao a tu mae? ¡Corre a hacer tu hato pal viaje ya mismo! ¡Vamos! Mañana temprano te quiero ya listo pa salir. ¡Y te llevas al perro! —dijo, empujándole hacia las escaleras.

El chico asintió con una sonrisa y corrió a la habitación que estaba ocupando, ya que yo había seguido durmiendo en la suya de la planta baja.

La cíngara sonrió al verle.

—Siento que no puedas acompañarle —confesé. Ella negó con una sonrisa.

—Ta bien, no hay alegría más grande que ver que tu polluelo está listo pa volar. Voy a hacerle unos bollos pal viaje —dijo, dirigiéndose a la cocina.

No podía imaginarme cómo iba a ser su vida ahora que se iba a quedar sola en aquella posada. A veces venían clientes, pero de alguna forma, sabía que la vida que había tenido aquella casa durante el invierno, no iba a ser la misma.

Atarla allí como cíngara era matarla, pero Isa parecía haber aceptado su destino. Ella eligió ser concubina del amor de su vida y todo lo que eso conllevaba: la soledad.

Subí las escaleras y me asomé a la habitación del chico. Estaba revolviendo su ropa decidiendo qué llevarse. No es que tuviese muchas prendas, pero tenía que ser práctico. En el camino pasaría frío, calor, lluvias. Había que estar preparado para todo.

Le froté el pelo y me senté en la cama con mi guitarra entre los brazos.

—Entonces, ¿estás contento? —le pregunté—. ¿Es lo que querías?

El chico asintió y suspiró.

—Es raro esto —exclamó—. Toa mi vida siempre he querío viajar con los cíngaros como uno de ellos. Mi mae me ha hablao tanto de los caminos, mi tata también. He soñao con las ciudades, los mercados, la gente… Y ahora que sé que ha llegao ese momento… de pronto pienso en todo lo que ya tenía. El cariño de mi mae. Echaré de menos su comida, sus gritos —bromeó.

Sonreí. Comprendía perfectamente.

—Tu tía suele decir que para decir hola hay que decir adiós.

Mat se sentó en el borde de la cama a mi lado.

—Tato, yo no sé si soy cíngaro o no —confesó—. Pero sabía que si nunca viajaba con ellos, siempre querría hacerlo. Tengo miedo de qué pasará si cuando lo haga, el camino no es como me lo había imaginado. ¿Y si todo no ha sío más que un sueño en mi cabeza y nada de lo que está ahí fuera es tan genial como espero?

En verdad Mat era inteligente. Nous lo había alabado y no era para menos. Aquellas eran reflexiones muy maduras para un chico de su edad.

—No sé qué decirte, Mat. Eres ya más sabio que yo. Pero te entiendo. Siempre he soñado con recuperar el título de mi familia, ser un caballero noble. Y ahora que sé que así va a ser, me pregunto qué ocurrirá si mi vida no es como espero —confesé—. No pienses que es por mis tierras. He vivido hasta ahora sin un castillo y seguiré pudiendo vivir sin él. No necesito bienes para vivir. Eso lo tengo claro. —Mat guardó silencio esperando que continuase—. Y quizás, también sea un error sentir la necesidad de recuperar mi título, que me vuelvan a llamar caballero… Pero es algo que sé que si no recupero, me pasaré la vida buscando. Es algo que tengo que hacer. Está demasiado arraigado en mí. El hombre en que me he convertido, sabe que todo eso no son más que tonterías y que ningún título ni nadie puede decirme quién soy. Pero el niño que sobrevivió al incendio… Sigue soñando con que todo vuelva a ser como era antes y recupere el vacío que la ausencia de mi familia y mi hogar dejaron —expliqué. Miré a Mat comprendiendo que una vez más, aquel chico estaba viviendo una vida paralela a la mía. Le eché el brazo por encima del hombro—. Con esto lo que te quiero decir es que hay cosas en la vida por las que tenemos que pasar, sin importar a dónde nos conduzcan. No sé si me gustará ser un caballero noble y vivir como ellos. Pero sé que es lo que tengo que hacer. Y ya, a partir de ahí, Dragón proveerá. De igual forma, irte con los cíngaros no es garantía de que te guste, pero es algo que tienes que vivir.

Mat se incorporó decidido.

—Mi sangre cíngara me llama a salir al camino. Lo recorreré sin importar a dónde me lleve —dijo, decidido. Asentí conforme.

—Me gustaría pedirte un favor, Mat —contesté cogiendo la guitarra—. Tu tía siempre ha defendido que los instrumentos tienen alma y que si no se tocan, su espíritu se muere —murmuré acariciando sus cuerdas, recordando con cariño y dolor la canción que le canté a Sami—. Lo último que querría es que el espíritu de esta guitarra muriese, ¿tú podrías llevarla en tu camino y tocarla por mí? Yo no voy a poder hacerlo. No soy cíngaro.

El muchacho abrió los ojos, sorprendido.

—Pero tato, si tú despertaste su espíritu y le diste la vía, esta guitarra es tuya, no mía —explicó.

—Lo sé, pero ahora no es momento de tocar canciones. Cuídamela tú y cuando volvamos a vernos, decidiré si la quiero de vuelta.

Mat parecía todavía dudar, pero comprendió que era importante para mí. Se acercó a su mesa y sacó una pequeña navaja.

—Ta bien, pero graba tu inicial. Que esta guitarra tenga claro quién es su pae —dijo ofreciéndome el arma.

—De acuerdo —acepté. Sin dañar demasiado la guitarra, le hice una muesca con la «R» en la parte trasera. Luego pensé que solo con aquella letra, aún cabría la posibilidad de que otro hubiese grabado la misma. Así que le hice encima un sol, una luna y una estrella, los símbolos de la bandera de mi casa.

Era casi una lástima dañarla, pero me gustaba pensar que así siempre sabría identificarla. Y en cualquier caso, como había estado en los talleres de ebanistería de los gnomos, fui mañoso, por lo que los grabados quedaron perfectos.

Mat frunció el ceño al ver los pequeños dibujos.

—¿Por qué cora? —me preguntó.

—¿Qué?

—¿Por qué has dibujado cora por separado? —dijo señalando cada dibujo—. Si los unes en uno, son cora. Es como se representa —explicó.

Miré mis dibujos de nuevo.

—¿En serio? Nunca me había dado cuenta. No es lo mismo. Están por separado. No es cora —defendí.

Mat torció la cabeza, no muy convencido, pero no insistió. Cogió la guitarra y la tocó con mucho más talento que yo.

—Tiene buena voz —felicitó el muchacho con una sonrisa—. Es buena guitarra.

—No podía ser de otra manera, la eligió tu tía.

Con aquella guitarra yo había declarado mi amor a Sami. Y aunque mis sentimientos no le hubiesen llegado, yo no quería olvidarlos. Sin embargo, sí quería dejarlos de lado y deshacerme de la guitarra, era mi forma de tomar distancia de ellos.

—La cuidaré como si fuese mía —me prometió Mat. Sabía que iba a estar en buenas manos. Lo que no sabía es cuándo tendría yo el espíritu de querer volver a tocarla.

Hay dos caminos en la vida:

el que tenemos delante de nosotros y el que dejamos atrás.

Había llegado el momento de despedirnos. Decidimos partir al día siguiente para que yo pudiera recuperarme de la fiesta.

Estaba nervioso y emocionado al mismo tiempo. Me acosté y me pasé el día durmiendo. Solo a la tarde fui capaz de levantarme de la cama.

Al salir de la habitación y pasar por delante de la puerta del patio, me sorprendió ver allí a Sami, acariciando una mula.

Me acerqué quitándome las legañas. Al verme, me dedicó una sonrisa tierna.

—Algún día tendrás que despertar, señor titilitis —bromeó.

—¿Qué haces aquí? Creí que en el pueblo estabais con mucho lío. ¿No parten ya mañana las primeras caravanas?

—Sí, pero he pensao que si tengo que ir a tu ceremonia de investidura, mejor que voy ya con vosotros, ¿no? ¿Pa qué me voy a ir con ellos y que luego no llegue a tiempo?

Torcí la cabeza.

—Sí, es cierto, no lo había pensado.

—Me voy a llevar a mi chicota. La crié desde niña.

Me acerqué y le acaricié el cuello.

—A ver, ¿cómo se llama? Seguro que le has puesto un nombre raro para una mula.

Sami se mordió los labios acariciándole igualmente el pelo.

—Se llama Cora —susurró. Nuestros dedos se rozaron sobre el cuello del animal. Pude sentir por un instante los latidos del corazón de la mula.

—Bonito nombre —reconocí.

La cíngara me miró de reojo y asintió como agradecimiento.

—Deberías vestirte —comentó, dándose la vuelta. Tomó las riendas y se dirigió al establo.

Me miré y vi que llevaba todo el pecho al descubierto. Algo avergonzado, me tapé y regresé a la habitación. Me choqué de frente con Nous, que iba a subir las escaleras.

—Ah, perdona, no te había visto —me disculpé.

El mago se me quedó mirando fijamente. Fruncí el ceño sin saber a qué venía ese mal gesto.

—Tú siempre vas sin estar pendiente de cuanto te rodea —gruñó subiendo las escaleras, enfadado. Torcí la cabeza y entré en mi cuarto. Nous no iba a cambiar nunca.

Puesto que iba a ser nuestra última noche los cinco juntos, Isa preparó el plato preferido de cada uno de nosotros.

Mat, Isa y Sami estuvieron cantando y bailando hasta altas horas de la mañana. Nous fue el primero en caer y retirarse a su habitación. Yo me esforcé por aguantar, pero igualmente me retiré para dejar que las dos hermanas pudieran estar a solas antes de irnos.

El chico cayó dormido sobre el regazo de su madre.

Cuando nos levantamos a la mañana siguiente y los cuatro salimos de la posada, Isa nos despidió con lágrimas de tristeza y de alegría. La dejábamos completamente sola y me dio algo de pena.

Sin embargo, ella estaba tan feliz de ver a su hijo vestido con ropas cíngaras y el pañuelo al cuello, que su sonrisa me hizo comprender que la felicidad debía prevalecer sobre la tristeza.

En el cruce de camino al pueblo, nos despedimos de Mat, quien nos dio a todos un fuerte abrazo de despedida. Incluso a Nous, aunque él no estaba muy conforme con tanta cercanía.

Cuando me abrazó a mí, yo le agarré igualmente conmovido.

—Tu tío Edu se parece un poco a Nous, pero en versión menos lista. Así que sé paciente con él, ¿vale? —le dije.

Mat se echó a reír.

—Tato Raakon, cuando vayamos a tu castillo, te prometo que ya habré aprendío to lo que tengo que aprender.

Sami le acarició el pelo.

—Eres listo, pero no seas impaciente. El camino está lleno de sorpresas. ¡Nunca lo aprenderás todo! —dijo, abrazándole. Se agachó y le cogió de los hombros—. Dales todo el amor y todo el cariño que yo no puedo darles mientras estés con ellos, ¿de acuerdo? —gimió, afectada.

Mat asintió también emocionado.

—Te quiero, tata. Siempre. Sin importar el camino en el que estés —le susurró al oído. Sami se esforzaba por no llorar.

—Anda, vete ya. No sea que se larguen sin ti. ¡Corre! —dijo, empujándole.

El chico salió corriendo sin mirar atrás, con mi guitarra colgada a la espalda. Chuleta le siguió a su lado a la par que ladraba como loco. Sami seguía secándose las lágrimas incapaz de detener el llanto.

—¿Estás bien? Nunca te había visto tan afectada por despedirte de alguien —le pregunté, acariciándole la mejilla.

—Eso es porque nunca me has visto decir adiós —contestó cogiendo las riendas de Cora. Inició la marcha y se puso en cabeza.

Nous se apresuró a ponerse a su izquierda y yo me puse a su derecha.

—No te preocupes, Sami. No pensemos en el camino que dejamos atrás, sino en el camino que tenemos por delante. ¿No dices tú eso siempre? —intenté animarla.

Ella asintió.

—Sí, es cierto. Solo hay un camino —aceptó con la cabeza alta—. Y yo tengo claro cuál es el mío.

Hay que disfrutar cada momento.

Sin lugar a dudas, nuestra primera parada sería el castillo de Elisteo. Quería saber de primera mano en qué punto estaban los trámites para recuperar mi título.

También quería ir a visitar a mi hermana y dado que las tierras de dama Katrine no estaban muy lejos, nos pasaríamos a verla antes de regresar a Las Brisas para reunirnos con Drew y Dessire.

Tenía ganas de verles a todos. Aunque había disfrutado de un maravilloso invierno, a pesar de que había tenido la pierna rota y que todavía no podía andar todo lo que me gustaría.

Pero estar con Sami y con Nous, con Isa y con Mat, en general, había sido una época que iba a recordar siempre como un verdadero hogar. Éramos una familia.

Cuando llegamos al castillo Durín, Elisteo salió feliz a recibirnos. Nada más verme, vino a darme un fuerte abrazo, lo cual me sorprendió un poco porque él no era tan informal. Solía mantener la línea de la etiqueta a pesar de nuestra amistad.

Nos invitó a los tres a un salón algo más acogedor y nos ofreció un vino caliente. Aunque no llegaba a hacer el frío invernal, aún no hacía del todo calor, así que lo agradecimos.

—Bueno, cuéntame, amigo mío, ¿qué buenas nuevas tienes para mí? —pregunté de buen humor. Estaba esperando a que me diese la gran noticia.

Él me dio unas palmadas en la espalda riéndose.

—Amigo, lo que se dice amigo, no somos —comentó burlón—. Llámame hermano, porque le he pedido la mano de Alía al caballero Taylor y ha dicho que sí.

—¡Hermano! —grité, feliz. Volvimos a abrazarnos incapaces de borrar la sonrisa de nuestro rostro—. ¡Qué gran dicha! Estoy convencido de que mi hermana y tú seréis los más felices de la corte.

Elisteo rompió en una carcajada.

—¿De la corte? ¡De todo Masamara como poco! Soy el hombre más afortunado del mundo por haber conocido a una dama igual y por ganar con ella un hermano en ti —declaró.

Sami se acercó a él y le dio un abrazo igualmente contenta.

—¡Enhorabuena! Estáis hechos el uno para el otro —dijo, sonriente. Nous hizo un leve asentimiento. Estaba claro que todo aquello le resultaba indiferente—. ¿Para cuándo será la boda?

—Oh, pues vamos a tomárnoslo con calma. Por un lado, Raakon, te puedes imaginar lo locas que se volvieron mis hermanas. ¡Por Dragón! Menos mal que Alía ha sabido llevarse con cada una. No sé cómo, pero lo ha conseguido. ¡Es pura magia! —Escuchamos algo parecido a un «ja» por parte del mago, a pesar de que no había abierto la boca—. La cuestión es que Alía quiere recuperar el apellido de su familia y casarse con él. Yo lo veo del todo lógico, por supuesto. Aunque cuando se case conmigo vaya a pasar a ser Durín, si ella nació Dass, está bien por mí que recupere antes que nada su apellido. Por tanto, debemos esperar a retrasar la boda hasta que tú al menos seas reconocido y vuestra casa vuelva a tener su merecido reconocimiento —explicó—. Y por eso, esta es mi otra gran noticia, te informo de que todos los trámites ya están aprobados para que recuperes tu título. En cuestión de un mes, se realizará la ceremonia y será para mí un honor colocar el escudo de tu casa sobre tus hombros.

Me tapé la boca con una mano intentando contener mi felicidad. No estaba acostumbrado a las buenas noticias y casi tenía miedo de que pudiera ocurrir cualquier cosa que me obstaculizase cumplir con mi destino.

No hacía más que pensar que una sombra acecharía y destrozaría lo que con tanto esfuerzo me había costado conseguir.

—Oh, Dragón —suspiré, emocionado—. Muchas gracias por todo, Elisteo. Te lo digo de corazón.

—¡Ja, ja! Nada, para mí es un placer. Tenemos muchas cosas que preparar. Mi cuñado no puede ir a la gala de su investidura con cualquier ropa. Ahora serás un caballero noble, así que te voy a dar una dote para que puedas adecentar tu vestuario y demostrar solo con tu presencia que eres un verdadero caballero.

—Eres muy generoso, Elisteo. Pero aún me queda algo de lo que obtuve en la campaña militar del año pasado.

Había costeado la estancia en la posada de Isa para Nous y para mí con parte de ese dinero y también les había dado casi la mitad a Drew y a Dessire como regalo de bodas. No me quedaba mucho, pero no quería que Elisteo se viese comprometido.

—Tonterías, la familia está para apoyarse —declaró agitando la mano.

Asentí agradecido.

—Más que pensar en mí, me gustaría comprarle un bonito vestido a Sami, ¿qué dices? —le pregunté a la cíngara—. ¿Te ves de nuevo vestida como una niña de uña rota? —bromeé—. Quizás mi hermana pueda prestarte algo. Creo que tenéis más o menos la misma talla —calculé observándole la figura.

Elisteo me agarró del brazo, algo más serio.

—Ya iremos viendo, iremos viendo —dijo restándole importancia al tema—. Quisiera hablarte igualmente de algo importante, Raakon. Me enteré de que habías acordado con Fano la posibilidad de registrar a Drew como Dass. Me temo que no ha sido posible —explicó, serio—. Se presentó un tal Sheirín Prestensen desmintiéndolo rotundamente. ¿Le recuerdas?

Escuchar mencionar el nombre de la única persona a la que yo había llegado a odiar, me hizo sentir paralizado y ansioso al mismo tiempo.

Ante mi reacción, Elisteo asintió comprendiendo que la disputa que había entre aquel noble y yo, era cosa seria.

—Drew me ha puesto al tanto de vuestra historia con él —comentó. Desvió su atención hacia Sami—. Ese noble no es merecedor de llamarse señor —añadió—. Pero no pude llevarle la contraria. Drew y Fano aceptaron no continuar con ese trámite para impedirte más problemas. Prestensen estaba dispuesto a ir hasta el final para evitar que recuperases tu título. Y aún ahora, sabiendo que todo está en orden, no siento que podamos bajar la guardia. Ese noble te odia de verdad.

—Tanto como yo a él —declaré—. Hay cosas en la vida que se pueden perdonar, otras no.

Allí estaba la sombra de mi vida: Sheirín Prestensen. Esa presencia que había olvidado de mi pasado y que en otros tiempos por poco me cuesta la vida y la de mis amigos.

Todos estos años, él debió creer que yo morí en el abordaje pirata. Sin embargo, la fama de mi apellido en la campaña militar de Naxian Lan debió llegar a sus oídos y entonces descubrió que no solo no estaba muerto, sino que estaba a un paso de conseguir recuperar lo que por derecho me pertenecía.

Eso debía resultarle insoportable a un hombre tan envidioso como él.

Afortunadamente, tenía de mi parte a verdaderos amigos como Elisteo y como Drew que, incluso en mi ausencia, estaban dispuestos a cubrir mis espaldas y mi honor.

Lamenté que Drew no pudiera convertirse en mi familia, pero yo me encargaría igualmente de no dejarle en la estacada.

No hay nada que distancie más que la cultura.

Elisteo nos invitó a hospedarnos hasta que decidiéramos partir hacia el castillo de dama Katrine. Dado que llevábamos viajando prácticamente sin descanso desde que salimos de Vallescondío, aceptamos encantados poder dormir bajo techo.

Nous y Sami se retiraron nada más cenar, pero Elisteo me pidió irnos a fumar un rato a su despacho antes de acostarnos.

Algo en su actitud me hizo sospechar que quería hablar conmigo a solas, así que acepté.

Mi amigo tomó una copa de vino mientras que yo opté por encenderme una pipa. Siempre que la encendía, recordaba al capitán Pluma.

Sonreí. ¿Qué pensaría de mí si supiera que estaba ya tan cerca de recuperar mi título? Cuánto me gustaría que también estuviese en mi investidura.

Cada persona que había conocido en mi vida y que sentía que me había acompañado en el camino hasta llegar a mi destino, deseaba que estuviese conmigo en el momento más importante de mi vida.

—Raakon, ¿puedo hablarte de hermano a hermano? —dijo Elisteo, serio.

Tal y como me temía, algo le preocupaba.

—Me enfadaría si no lo hicieras —dije mordisqueando la pipa—. Suéltalo ya, ¿qué ocurre?

—Raakon, tu investidura… No solo será una gala festiva, será un nombramiento oficial. 

—Supongo —confirmé—. ¿Lo dices porque hay alguna etiqueta que deba conocer?

—Samantha no puede acompañarte —susurró. Fruncí el ceño sin comprender a qué se refería.

—¿Qué estás dicien…?

—Escucha —dijo con un suspiro—. Hasta ahora, te has podido saltar muchas normas porque nadie te las ha exigido, pero la corte no funciona igual. Los caballeros nobles tenemos unas leyes de obligado cumplimiento. Y entre una de ellas, está el hecho de que no puedes llevar por acompañante a una cíngara si no la declaras como tu concubina.

Me eché hacia atrás, como si me hubiese dado una bofetada.

—¿Qué estás diciendo? Sami no es mi concubina.

—Entonces, no podrá ir a la investidura.

—¡Pero ella es mi amiga! Es alguien importante para mí, ha estado conmigo desde… Desde siempre —exclamé, consternado.

—Los caballeros no son amigos de los cíngaros —declaró.

—¡Pero no puedo nombrar a Sami como mi concubina porque no lo es!

—Raakon, abre los ojos —dijo, serio—. ¿En qué mundo crees que vives? Has vivido cómodamente al límite de la ley, pero…

—¿Comodamente? ¿Crees que he vivido comodamente? —exclamé, irritado.

—Lo que quiero decir es que tienes que hacerte responsable y asumir tus obligaciones como caballero. Todo el mundo dirá que Samantha es tu amante. Y te digo esto como amigo: si no la nombras tu concubina, la estás ofendiendo al no declararla vinculada a ti formalmente. Las concubinas son aceptadas. Las rameras en la corte, no.

—¿Ramera? —chillé, ofendido, poniéndome en pie.

—Eso es lo que dirá todo el mundo si insistes en que ella siga a tu lado sin ser tu concubina.

Me froté los ojos.

—Elisteo, ¿pero tú te haces a la idea de lo que me estás diciendo?

—¿Acaso no la amas? —preguntó para mi sorpresa.

—Eso no importa —contesté, desairado—. Ella me dejó claro que con titilitis no, conmigo nunca…

—Ella es más sabia que tú y conoce su lugar —dijo con un asentimiento—. Quizás haya llegado el momento de que tú asumas el tuyo. No puedes tenerlo todo, Raakon. Si la quieres, díselo, pídele que sea tu concubina y podréis estar juntos. Si no es así, ella no podrá seguir a tu lado. No en la forma en que tú querrías. No de igual a igual.

—¿Y acaso como mi concubina sería mi igual, sin poder ser mi esposa o la madre de mis herederos? 

Elisteo se encogió de hombros.

—Yo no aplico las leyes, Raakon, solo las cumplo. 

Me senté, abatido, incapaz de asumir todo cuanto me estaba ocurriendo. ¿Cómo iba a decirle a Sami cuánto la amaba y que se convirtiese en mi concubina? Ella se negaría en rotundo. Se merecía ser esposa y madre.

Y no solo eso, Isa ya me había explicado que para los cíngaros, convertirse en concubina era como aceptar ser una ramera. Le retirarían la palabra. Perdería a su familia y a toda su gente. ¡Jamás permitiría tal cosa!

Pero ¿cómo iba a ir a mi investidura sin ella, el momento más importante de mi vida? Ella tenía que estar a mi lado.

Me sentía entre dos precipicios. Tomase la dirección que tomase, iba a caer y salir perdiendo.

—Raakon, no te amargues —intentó animarme sin mucho arte Elisteo—. Habla con ella. Igual te sorprende y ha cambiado de opinión. Lo mismo ahora sí acepta ser tu concubina.

Alcé la mirada.

—Soy yo el que no quiere que lo sea —contesté—. Ella debería tener derecho a ser mi esposa. No es justo que por ser cíngara no pueda serlo.

—Lo que no sería justo es que ella fuese tratada como una dama noble de alta cuna, cuando no lo es —reivindicó. Me levanté despacio y le miré de frente.

—Cuidado con lo que dices, hermano —dije, haciendo hincapié en la palabra «hermano»—. Ella siempre ha sido y será una dama.

—Eso jamás lo he puesto en duda —declaró—. No estamos hablando de eso. Estamos hablando de que los títulos vienen vinculados a tierras, honores, bienes y patrimonio. Estamos hablando de poder. —Agaché la cabeza—. Y no puedes rechazar todo eso por amor a una mujer. No te dejaría hacerlo. Por muy dama que ella sea, por mucho que la quieras, tú no puedes negar quién eres y eres un caballero noble.

—¿No renunciarías a todo por mi hermana? —le pregunté. Él torció la cabeza.

—No intentes golpear tan bajo, Raakon. Los dos sabemos que tu hermana no me querría si dejase de ser el caballero noble que soy —contestó.

—Ella no te quiere por tu título, no lo necesita, también pertenece a una noble cuna.

—Lo sé y por eso yo soy el hombre perfecto para ella y ella es la mujer perfecta para mí. Estamos hechos el uno para el otro.

—Sami también es perfecta para mí.

Él se encogió de hombros.

—Raakon, solo reflexiona bien lo que vas a hacer. Habla con ella, es una mujer sabia. Habla con el mago. Ellos te ayudarán a tomar la decisión correcta, estoy seguro de ello. Creo que tú ya no eres objetivo para asumir solo esta decisión.

Una palabra es sagrada,

venga de quien venga.

La conversación con Elisteo me dejó mal cuerpo. ¿Cómo iba a decirle a Sami que la única manera de que viniera a mi investidura era siendo mi concubina? No, no podía pedírselo.

No porque no la amase, sino porque no era la relación que quería entre nosotros. Podía aceptar que no estuviese conmigo siempre que ella pudiera seguir siendo libre de ir y venir con su gente, mantener aquella felicidad que le aportaba formar parte de los cíngaros.

No iba a quitarle eso. Había visto a Isa y a Mat, su pesar por ser renegados de su familia. No quería ese futuro para ella, de ninguna manera.

En cualquier caso, Sami solo aceptaría ser mi concubina si tuviese cora conmigo. Y dado que no me había dicho nada al respecto, era evidente que no era nuestra situación. Eso significaba que ella seguiría su vida buscando a ese amor.

Lo único que podía hacer entonces era decirle que no podía venir a la investidura. A pesar de lo importante que iba a ser para mí, aunque me doliese en el corazón que después de todo el camino que habíamos recorrido juntos no pudiera estar en el momento que tanto había soñado.

No podía ser caprichoso y como había dicho Elisteo, no podía tenerlo todo.

El problema es que no sabía cómo decírselo sin que pudiera molestarla. No sabía cómo se lo iba a tomar. No quería que pensase que en el primer obstáculo que tenía, la estaba dejando al margen.

Fui yo precisamente quien le pidió que acudiese como garantía a que estaría presente en la nueva etapa de mi vida.

Así pues, esperé a que saliésemos del castillo para hablarlo durante el camino hasta el castillo de dama Katrine. De esta manera, también Nous podría participar en la conversación. Esperaba que se pusiera de mi parte y que hiciera comprender a Sami que era lo mejor.

La cíngara atendió a mi explicación en silencio, sin hacer ningún gesto que pudiera darme a entender qué estaba pensando. Casi pareciera que era capaz de imitar los gestos del mago.

Cuando terminé de exponerle el problema que podría suponer que viniese a mi investidura, ella suspiró.

—Seguiré a tu lado —exclamó—. No me importa lo que diga nadie. Yo sé quién soy —dijo, decidida.

Miré a Nous esperando que me socorriese.

—Samantha, creo que no has entendido lo que Raakon ha explicado. Si vas a la investidura sin ser su concubina, serás tachada de ramera.

—Creo que sois vosotros los que no me habéis entendido. Te prometí que allí estaría, Raakon. Y yo también cumplo siempre mi palabra —zanjó con rotundidad—. Y si a vosotros os importa más lo que digan los demás que lo que os diga yo, os podéis ir a freír papas —determinó adelantándose al trote en el camino.

Pegué mi caballo al de Nous, quedándonos algo más atrasados.

—Por favor, habla con ella —le pedí.

—Descuida, lo haré. En esto estamos de acuerdo —aceptó.

Di gracias a Dragón de que mi amigo fuese la voz de la sensatez. Solo me preocupaba que Sami, siendo tan testaruda, no quisiera cambiar de opinión.

Cuando llegamos al castillo de dama Katrine, la primera que salió a recibirnos fue mi hermana. Echó a correr por el patio y se lanzó a mis brazos tan feliz como lo había estado Elisteo al verme o aún más.

Al igual que él, lo primero que me dijo fue que estaba comprometida en matrimonio con mi amigo y que era increíblemente feliz. Estaba deseando que llegase el día de la investidura para ella también poder recuperar el apellido de la familia y así casarse como Alía Dass.

Me hizo caer en la cuenta de la importancia de que así fuese para asegurarnos que no se perdiese nuestro linaje. Si yo no llegase a tener nunca hijos, mis bienes pasarían directamente a Elisteo por ser el varón más cercano a mi casa si se casaba con mi hermana. Y si tenían un hijo, este sería el legítimo heredero de la casa Dass.

Dama Katrine y el caballero Taylor también vinieron a saludarnos y nos invitaron a una sabrosa comida. Parecía que entre los dos la relación había cambiado radicalmente, ya que cuando me despedí de ellos parecían apenas dirigirse unas palabras cordiales.

Sin embargo, según me contó mi hermana, el recién nacido, el pequeño Dorian, les había devuelto veinte años de vida. Todo giraba en torno al niño.

Alía aseguraba que había sido una bendición en la casa, aunque confesó echar de menos a Anna. Debido a que ella había tenido buena amistad con la concubina cíngara, siempre trató a Sami con una cercanía natural.

Sami, que ya de por sí era simpática con todo el mundo, se le notaba que mi hermana le caía bien. Me gustaba verlas charlando sobre los preparativos de boda que Alía ya estaba organizando, pues apenas me envistiesen, quería casarse.

Taylor se mostraba también cercano conmigo, no solo porque le hubiese salvado la vida, sino porque recordaba con añoranza a mi padre como un buen amigo.

Lamentaba no haber sabido de mi situación antes y me garantizó que a partir de ahora, podía contar con él para lo que necesitase.

Aunque yo tenía ganas de regresar cuanto antes a Las Brisas para ver a Drew, Alía insistió en que nos quedásemos a pasar varios días en el castillo.

Puesto que también quería recuperar con ella algo del tiempo que habíamos perdido todos estos años, no pude negarme. Al fin y al cabo, era mi hermana de sangre.

El problema es que Alía no dejaba de ser una niña de uña rota y solo quería hablar de la boda. Afortunadamente, Sami solía aparecer a mi rescate cuando yo ya no podía más con aquel tema.

Dessire y Drew planificaron la boda en poquísimo tiempo y de una manera muy discreta. Fue una buena boda, nos lo pasamos bien.

Alía sin embargo pensaba en lanzar pétalos de flores, en organizar carreras de caballos, contratar un coro. Un sin fin de actividades, decoraciones y eventos que escapaban a mi imaginación.

Me pregunté si Elisteo sabía realmente con quién iba a casarse y cómo no había podido deducir que Alía había sido capaz de llevarse bien con sus hermanas porque era como estar con las cuatro juntas en una sola.

Me reí para mis adentros. Tanto quejarse de sus hermanas y al final, las adoraba tanto que iba a casarse con una mujer igual a ellas.

A la astucia del más inteligente,

no le gana ni la más dura de las espadas.

A pesar de lo mucho que mi hermana me llenaba la cabeza con todas sus fantasías de su gran boda, yo no podía dejar de pensar en el inminente problema que suponía que Sami viniese a la investidura.

Prefería que no viniese, antes que poner en entre dicho su honor.

Afortunadamente, una mañana, mientras desayunaba solo en uno de los pequeños salones del castillo, apareció Nous con la solución.

—Arreglado —exclamó sentándose frente a mí. Le miré sin entender qué quería decir—. Tu hermana llevará a Samantha a la investidura como dama de compañía. Así estará presente y no faltará al protocolo.

Suspiré aliviado.

—No sé cómo no se me había ocurrido antes —declaré frotándome la frente—. Temía que ella realmente fuese capaz de presentarse y lo que eso pudiera conllevarle.

—Yo no lo habría permitido —contestó, tajante. Le hizo un gesto a un sirviente para que se acercase y le sirviese una taza de té y un trozo de pastel.

Aquel gesto tan tonto, me llamó la atención. Porque cuando habíamos estado sin sirvientes, cada cual era capaz de servirse a sí mismo pero pareciera que si hay un sirviente hubiese que dar uso de él.

Yo me había sentado a la mesa y me había servido a mí mismo prácticamente sin darme cuenta.

En la residencia de Fano, al ser un noble menor, no llegábamos a tener tantos servicios, pero al estar en el castillo de un caballero, era el protocolo acostumbrado.

Supe que en mi castillo las normas iban a ser diferentes. Yo no iba a ser un caballero noble al uso. No estaba dispuesto a olvidar las miserias que había pasado.

—Samantha se quedará aquí con tu hermana para que la instruya en el protocolo de los caballeros nobles —explicó Nous, tomando un sorbo de té—. Está un nivel por encima de los conocimientos que tiene ahora mismo. Y es necesario que esté a la altura.

—Entiendo —acepté—. Muchas gracias, Nous. Nos has salvado de esta.

—Esto no ha sido nada comparado con los problemas que se presentarán —reflexionó—. Si Prestensen está ya al tanto de tu investidura… Aunque no pueda detener lo inevitable, de seguro se juntará con quienes te guarden envidia. Hablará de ti a tus espaldas e intentará dañar tu imagen en la corte.

—Las malas lenguas existirán siempre. Eso es inevitable. En cualquier caso, tengo claro que tan pronto lo tenga delante, le retaré a duelo —aclaré.

—Sabía que dirías eso —asintió—. Pero te recomiendo que no lo hagas.

—Ya puedes darme una buena razón para que no mate a ese hombre —contesté arrugando el gesto.

Nous suspiró dejando la taza sobre su platillo. Se rascó la barbilla y encogió los ojos, pensativo.

—A ver cómo te lo explico —formuló—. Cuando solo eras un noble, podías ganar más honor según cuan dispuesto estuvieses de defenderlo. Por eso, un duelo no estaba del todo mal. Ahora bien, como caballero noble, tú ya tienes ese honor, Raakon. Tú no tienes que defenderlo, son los demás los que tienen que respetarlo. Sheirín está en una posición desventajosa contigo porque él solo es un noble y jamás tendrá tu estatus. Por tanto, aunque hable mal de ti a tus espaldas, de frente, siempre tendrá que adoptar una actitud de sumisión y de respeto. Ya te digo yo que él se encargará de no dejarse ver directamente por ti.

—Nous, ese hombre intentó matarnos a Drew y a mí, nos envió de esclavos a un barco e intentó obligar a Sami a convertirse en su concubina solo porque le quité a su perro. ¿Comprendes lo ruin que es?

—Sí. ¿Y comprendes tú que tendrás que aprender a mediar con los problemas con astucia y no con la fuerza de la espada? Si a cada enemigo que se te presente le afrentas a duelo, tarde o temprano perderás. Sé más listo. Los nobles usan la diplomacia y las relaciones para forjar alianzas entre ellos y hacerse más fuertes. Lo que tienes que hacer es localizar cuáles son los enemigos de Sheirín, que los tendrá, y aliarte a ellos.

Sus palabras me hicieron pensar. Quizás llevaba razón. Yo era un hombre de acción porque así es como había tenido que actuar para sobrevivir.

Pero quizás como caballero noble aquella actitud fuese demasiado atrevida y a partir de ahora debiera ser más comercial que pirata.

Aunque siempre sería un pirata, pensé orgulloso de ello.

—Está bien —cedí—. No le buscaré, pero si le encuentro, Nous…

El mago hizo un gesto con la mano restándole importancia, pero no dijo nada más. Estaba claro que yo no era el único que estaba pensando en cómo iban a cambiar nuestras vidas a partir de ahora.

Nous, como siempre, iba por delante con un plan trazado en su mente. Sabía que ningún caballero noble dispondría de un consejero igual.

La lealtad siempre debe ser recompensada.

Cuando Nous y yo partimos del castillo de dama Katrine sin Sami, el camino se sintió más aburrido y silencioso. Me recordó a cuando los dos partimos solos a la guerra.

Al final, fuese al este o al oeste, fuese al norte o al sur, Nous siempre era el amigo que seguía a mi lado a pesar de su carácter y de sus críticas.

Aunque iba a echar de menos a Sami, me quedé contento de que se quedase con mi hermana para hacerla compañía. Adoraba pensar que las dos pudieran convertirse en buenas amigas.

Montados cada uno en su caballo, dejábamos que los animales caminasen tranquilos por el camino sin ningún tipo de prisa. A pesar del aburrimiento, el paseo era agradable. Los pastos verdes nos rodeaban y la brisa era fresca.

Me emocioné al reconocer la esquina del camino a partir de la cual ya podría ver al final del camino la residencia de Fano.

Había terminado por cogerle cariño a aquel lugar, pues había acumulado buenos recuerdos en él. Fue el primer sitio en el que pasé más tiempo desde mi infancia.

Sonreí al reconocer a un jinete que montaba en un caballo al final del camino. Reconocí de inmediato a Drew.

Contento, azucé a mi caballo para que corriese veloz hacia él. Al escuchar el trote, Drew me vio y sonrió igualmente contento. Hizo correr igualmente a su caballo hasta mí y nos encontramos en mitad del prado.

—¡Tú! ¡Hijo de Jelrion y Samila! ¡Ja, ja! ¡Ya está aquí el titilitis! —gritó saltando del caballo. Bajé e igualmente nos abrazamos con el mayor de los enfásis.

Estábamos tan contentos que incluso empezamos a saltar.

—¡Mírate, señor Alare! Un hombre casado como tú debería cuidarse mejor —dije, tocándole la barriga.

—Ja, ja, serás mamón, ¿qué puedo decir? Dessire me cuida demasiado bien.

—Y si juntas eso con que a ti siempre te ha gustado comer…

—Raakon, después del hambre que hemos pasado, no voy a rechazar la comida que se me ponga en la mesa —defendió, echándome un brazo por encima del hombro.

Le agarré de la cintura y caminamos juntos hacia la residencia. Era maravilloso volver a verlo. Drew era sin lugar a dudas mi mejor amigo, era mi hermano.

Empezamos a ponernos al día de inmediato.

—Antes que nada, Drew, quiero decir que lamento mucho que no puedas tener el apellido Dass. Espero que esto no te haya supuesto ningún problema con Fano.

—Ah, esa rata de Prestensen… —gruñó, fastidiado—. No te preocupes. Mi suegro y yo nos dimos cuenta de que ese asqueroso solo buscaba alguna traba para que tú no consiguieras tu título y no íbamos a permitírselo. Mucho menos a mi costa, por supuesto —explicó—. Pero mira, da igual, yo estoy feliz con Dessire, ella está feliz y Fano está feliz de que ella esté feliz. Así que todos felices y contentos, ja, ja. Le estoy ayudando en el negocio de los caballos y tampoco nos llevamos tan mal.

—Me alegra escuchar eso. Pero en cualquier caso, no pienso dejarte tirado. Y por eso, quiero que seas el administrador de mis tierras.

Drew se detuvo de golpe. Me agarró con fuerza el hombro y me miró serio. El cargo de administrador de las tierras de un caballero noble era de los mayores puestos de honor que entre los plebeyos se podía tener.

—¿Qué dices, Raak? Esa… es mucha responsabilidad para un tonto como yo. Debería… Debería ser Nous en todo caso. Él es más listo. Es el más listo de los tres.

—Sé que el mago es listo, pero quiero que seas tú, Drew, mi amigo, mi hermano, quien sea el administrador de la casa Dass. Porque sé que no hay mayor pícaro que tú y que sabrás ver la trampa de cada trato que pretendan colarte.

Drew empezó a dibujar una sonrisa traviesa. Me señaló con el dedo y se echó a reír.

—Ah, pirata, qué astuto eres, ja, ja.

—Ya me conoces. En cualquier caso, si al principio es mucho lío para ti, todos te ayudaremos.

—Bueno, tú espera a que se lo diga a mi suegro. El tipo es un hacha de los negocios. Déjale a él llevar las cuentas. Te las va a duplicar en un año. Es increíble —contestó.

Me sorprendía que alabase a Fano, quien siempre había tenido una actitud distante conmigo. Pero estaba claro que su relación ya se había estrechado más de lo que yo había conseguido relacionarme con él.

—Confío en ti. Había pensado que incluso trasladase la granja de caballos al castillo. Tiene buenos pastos.

—Pues es buena idea. Porque una cosa está clara: tu maleta va a ir con Dessire y conmigo dentro, ja, ja. Allí donde tú vayas, estaremos nosotros.

Me eché a reír.

—Drew, afortunadamente, en la vida amigos como tú solo hay uno —bromeé.

—Ja, ja, no tendrías vino suficiente para dos —contestó.

Cuando entramos en la residencia, Dessire salió radiante a darme la bienvenida. Llegó a llorar de emoción al verme y al ver a su hermano. Ella siempre tan sensible, pensé conmovido.

Dispuso una fantástica cena y comprendí porqué Drew estaba con aquella revolonda cara de felicidad. Sabía que a Dessire siempre le había gustado la cocina, pero desde que descubrió que a su marido le gustaba comer, le había dado por hacer todo tipo de platos. Y a él siempre le servía el doble de lo que pudiera ponerle al resto.

Verles a los dos, uno al lado del otro, cogidos de la mano con aquella felicidad de enamorados recién casados, me hizo soñar con un sueño imposible en el que yo pudiese sostener de la misma manera la mano de Sami.

La realidad era que ni siquiera podía soñar con ello.

La soledad de un corazón roto,

es un vacío infinito.

A pesar de que debería sentirme cansado del viaje, la inquietud me mantenía en vela.

Salí de mi dormitorio y bajé al jardín. Al ver el banco que había en el centro, recordé aquella noche, un año atrás, en la que estuve allí mismo sentado junto a Sami. La primera vez que la besé.

¿Por qué lo hice?, me lamenté.

Me dejé caer en aquel banco y acaricié los tablones del lugar que ella hubiese ocupado. Levanté la muñeca y jugué entre mis dedos con la pulsera que me regaló. Mi amuleto de la suerte.

Me la llevé a la nariz. Aún olía a lavanda. Era magia que después de un año siguiera oliendo a ella.

Me tapé la cara frustrado. No imaginé que pudiera echarla tanto de menos. Después de todo el invierno viéndola cada día, ¿cómo no iba a echarla en falta?

Pero era injusto. En unas semanas, yo sería un caballero noble, mi mayor sueño se haría realidad. ¿Por qué entonces estaba perdiendo el tiempo lamentándome por un amor que era imposible?

Había pretendido fingir que podíamos ser amigos. Y cuando estaba con ella, me había esforzado por dejar a un lado mis sentimientos. Pero ahora, en la calma de la noche, contemplana las estrellas y me preguntaba de nuevo dónde estaba el camino que me conducía hasta ella.

Sin embargo, parecía no existir o yo era incapaz de verlo.

La conocí cuando apenas éramos unos niños. Ella fue la primera en devolverme la sonrisa cuando más negra vi la vida.

Yo me había convertido en un hombre que se conocía a sí mismo. Y ella, de igual forma, había crecido convirtiéndose en una mujer increíble. Su fortaleza, su valor, su vitalidad. Amaba todo de ella.

La canción que canté en el pueblo cíngaro había expresado parte del dolor de mi corazón. Un dolor que solo en los momentos de soledad como aquel, dejaba salir a la luz.

—Ni pensar en soledad me dejas —escuché la voz gruñona de Nous.

No me había dado cuenta de que él también estaba en el jardín. De pie, apoyado junto a un árbol con los brazos cruzados, contemplaba la luna.

—Estaba pensando en Sami y en lo mucho que ha cambiado desde que la conocimos —declaré.

—Ella ha adquirido una madurez que ninguno de nosotros tiene. Sabe quién es, qué es lo que quiere y qué está dispuesta a hacer —explicó—. Ahora mismo, ninguno de los dos está a su altura —exclamó a modo de crítica conjunta, lo cual me sorprendió.

Guardé silencio reflexionando sobre ello. Me di cuenta de que él había terminado por confesarme que amaba a Sami y que yo en aquel entonces le había exigido respuestas sin ningún derecho.

Me parecía injusto no confesarle la verdad respecto a mis sentimientos.

—Nous, debo hacerte una declaración que en ningún sentido espero que cambie nuestra relación —dije decidido—. Conozco mi lugar y no cruzaré fronteras que no puedo cruzar, pero quiero que sepas que amo a Sami.

Vi que Nous apretaba la mandíbula.

—Lo sé —asintió, desviando la mirada hacia un punto distante del jardín.

—Ya, supongo que era evidente para alguien tan inteligente como tú.

—No pretenderás que yo te dé algún consejo al respecto, ¿verdad? —protestó—. Bastante carga supone que los dos amemos a la misma mujer —murmuró.

—No, por supuesto. Espero no volver a hablar del tema nunca —le aseguré—. Es solo que… sentía que te lo debía. Sabiendo cuál es tu situación, solo quería que lo supieras.

—Raakon, de verdad que me pones a prueba cada día —refunfuñó—. A veces te odio —confesó. Le miré y sonreí con ironía. 

—No puedo decir que me sorprenda —contesté—. Pero a pesar de ello, no me importa. No sé qué me deparará el mañana ni qué ocurrirá. Sé que viene una época nueva en mi vida pero mi mayor consuelo es saber que estaréis a mi lado —murmuré—. Por eso es importante para mí que Sami venga a la investidura. Que Drew esté allí, tu hermana, tú… Todos vosotros. Porque vosotros sois mi familia ahora.

Nous agachó la cabeza y suspiró.

—Yo no tengo familia, toda es prestada —declaró. Comprendí que se refería a que ni siquiera Fano ni Dessire eran familiares de sangre, por lo que si no les consideraba familia a ellos, mucho menos a mí ni a nadie—. Me da igual el motivo por el que quieras recuperar tu título. Me da igual si es por una cuestión personal, de honor o de lealtad hacia tu familia. Yo solo quiero que como aquel que está destinado a cumplir con un gran destino, tengas la posición más alta que puedas tener. Porque yo soy tu guardián y cuanta más gloria ganes tú, más grande será mi propia gloria. Eso es así.

—Sí, ya sé que tu ambición no tiene límites —comenté, recordando que había sido capaz de ofrecer su corazón a un amor no correspondido con tal de ganar un gran poder mágico.

—Exacto —concluyó, decidido. Alzó la mirada hacia el cielo. Los dos nos quedamos mirando la luna en silencio.

Aunque Nous mantuviese la distancia conmigo, aunque se esforzase por mantenerse al margen, yo no podía pensar que sin importar qué, él estaría siempre a mi lado.

Comprendía que nuestros corazones latían como uno solo por la misma mujer y eso me hacía sentir menos solo. La carga de mi sufrimiento, estaba así de alguna manera compartida.

Un consuelo tonto, para dos tontos enamorados.

Por la gloria de mi casa.

Había llegado el día. Mi día. Mi sueño iba a hacerse realidad.

Cuando salí de la residencia Alare vestido con mi recién comprado traje de caballero noble, me sentía realmente otro hombre distinto.

Casi podía recordar a mi padre vestido con un traje similar al mío. «Soy hijo de Jelrion y Samila», me dije. «Y hoy por fin todo el mundo lo sabrá». Hoy todo el mundo me reconocería como tal.

Nous caminaba a mi lado vestido igualmente con su túnica de gala. Detrás de nosotros, iban Dessire y Drew, así como Fano, todos ellos arreglados para la ocasión. Era un día especial.

Salvo Fano que fue en su propio caballo, el resto subimos al carruaje sin que ninguno dijese una palabra en todo el trayecto.

Para mi sorpresa, no estaba nervioso. Una inesperada paz me invadía. La certeza de saber que estaba recorriendo el camino que debía recorrer, me daba seguridad.

Aquel era mi destino. Era la voluntad de Dragón.

Debido a la importancia de la ceremonia de investidura, se celebraba en un palacio real de retiro que había entre medias de las tierras de varios caballeros nobles.

Acudirían cuantos caballeros nobles tuviesen ganas de conocer al legítimo heredero de la casa Dass. No esperaba que hubiese nadie. Hacía diez años que mi casa había caído en desgracia y muchos ya la habrían olvidado.

Para mí, mientras estuviesen presentes mis más allegados, sería suficiente.

Estaba tan abstraído, que no me di cuenta de que habíamos llegado. Nous bajó el primero y ayudó a su hermana a bajar. Me sentí paralizado durante un instante. Drew, que estaba sentado delante de mí, apoyó su mano sobre mi rodilla como gesto de apoyo.

—Es tu momento, Raak —me dijo con una sonrisa.

Y lo era. Eso era lo inexplicablemente irreal: la realidad del momento.

Bajé del carruaje y me quedé parado al ver una larga fila de carruajes que custodiaban el camino, casi dando la vuelta al palacio.

—No puede ser —balbuceé. Nous sonrió, contento.

—Por supuesto que sí. Me tomé la libertad de enviar en tu nombre cartas a todos los caballeros nobles informándoles de este día.

Giré el cuello a un lado y a otro.

—¿A todos? —exclamé.

—A todos —confirmó, satisfecho—. Y al parecer, no han querido perdérselo. Vamos.

Me invitó a seguirle y lo cierto es que de no ser por él, no habría sabido cómo sobrellevar aquello.

De pronto, comprendí que un hombre nace preparado para recibir cuantos golpes le da la vida. Nací con la fortaleza para aguantar el hambre y la miseria, la pobreza y la esclavitud, la traición y la crueldad.

Pero no estaba preparado para recibir la riqueza y el poder, la admiración y el respeto, el afecto y el amor.

Imitando la rectitud protocolaria de Nous, me erguí con la cabeza bien alta, orgulloso de cuantas calamidades había pasado para llegar hasta aquel día.

Una escolta de honor de la casa real custodiaba la entrada del palacio en una hilera perfectamente formada a izquierda y derecha de las escaleras.

El caballero Taylor estaba esperándonos a la entrada junto con dama Katrine. Ansioso, busqué con la mirada a Sami y a mi hermana, pero no las vi con ellos.

Comprendí entonces que ellas debían estar ya dentro del palacio.

—Un buen día, hijo —me saludó Taylor. Dama Katrine asintió. Fano se colocó junto a ellos y les saludó cordial.

—Nosotros vamos entrando —dijo Drew marchándose con Dessire por la entrada lateral.

—Yo también esperaré dentro —exclamó Nous. Le agarré del brazo.

—¿Entraré solo? ¿No te quedas conmigo? —pregunté, ahora sí, nervioso.

—El caballero Taylor, dama Katrine y Fano son tus avales. Ellos entrarán delante de ti presentándote. Elisteo te espera al final del pasillo para la investidura como tu tercer aval —explicó. Puso su mano sobre la que yo le tenía en el antebrazo—. Este camino has de recorrerlo tú solo. Ahora nosotros seremos los espectadores. Eres el protagonista de este día —añadió.

Respiré hondo para intentar ganar seguridad. De acuerdo, no estaba solo. Todos me esperaban dentro. Solo estaba a unos pasos de mi destino.

—Gracias, Nous. Gracias por todo.

Para mi sorpresa, el mago hizo la inclinación más respetuosa que podía hacer ante mí.

—Caballero noble Raakon Dass, estoy a su servicio —contestó.

Tenía que ser Nous el primero en reconocer quién era.

Caballero noble por voluntad de Dragón.

Cuando la puerta central se abrió, pude ver una larga alfombra roja que cruzaba el enorme palacio de verano de extremo a extremo.

Al final, había una pequeña plataforma donde pude reconocer a Elisteo vestido con su gala más principesca. A su espalda había tres banderas: la de Fano, la de Taylor y la del propio Elisteo. Y junto a él, apenas a unos metros de distancia, un gran escudo con el emblema de mi casa.

A un lado y a otro de la alfombra estaban congregados prácticamente todos los grandes señores de Masamara. Parecía que ninguno había querido perderse la ceremonia.

Acompañados por sus esposas o sus concubinas, todos se giraron en cuanto vieron que las puertas se abrían.

Escuché que alguien tocaba unos tambores. Vi entonces que había unos palcos en los laterales desde los cuales había una guardia real, además de más caballeros.

El primero en avanzar fue el caballero Taylor con dama Katrine colgada a su brazo. Como los dignos nobles que eran, empezaron a recorrer la alfombra con la cabeza bien alta.

Fano les siguió. Aún siendo el que menos estatus tenía de los presentes, no pareció sentirse achantado lo más mínimo.

Era un hombre orgulloso de sus propios méritos, por lo que aunque su título fuese irrelevante en comparación con el de todos aquellos caballeros, Fano se atrevía a mirarles de igual a igual.

Llegó entonces mi turno. Tomé aliento. Acaricié mi pulsera de la suerte. Cerré los ojos y me vino a la mente la imagen de mi padre: un caballero noble siempre ha de presentarse. Todos tienen que saber quién eres.

Y por eso estaba allí. Para que todos lo supieran de una maldita vez.

Empecé a recorrer la alfombra con la barbilla bien alta. «Miradme», quería decirles. «Mirad quién soy. Soy Raakon Dass, hijo de Jelrion y Samila. No soy mejor ni peor que vosotros. Pero sé quién soy y quiero que hoy, todos lo sepáis».

No desvié la vista de mi objetivo final. No le dediqué una mirada a ninguno. Mantuve la vista al frente, directo hacia mi escudo, el escudo de mi casa, de mi hogar, de mi linaje.

El caballero Taylor y dama Katrine se colocaron delante de mí bajo la bandera de su escudo. Fano hizo lo mismo bajo su bandera. Y Elisteo, en el medio, igualmente bajo la suya.

Los cuatro, de frente a mí, dijeron al unísono:

—Sabemos quién eres —exclamaron.

—¿Quién eres? —me preguntó Elisteo.

—¡Soy Raakon Dass, hijo de Jelrion y Samila! —grité. La potencia de mi voz resonó por todo el palacio con más fuerza de la que había resonado su coro.

—Sabemos quién eres. —Volvieron a decir los cuatro a la vez.

—Eres hijo de Jelrion y Samila —dijo Elisteo desenvainando su espada—. Caballero noble, legítimo heredero de la casa Dass —añadió alzando la espada ante mí y mostrándosela a todos.

Me hizo entrega de mi propia espada. Yo la sostuve e incliné la cabeza como gesto de respeto.

—Sabemos quién eres. —Volvieron a corear.

Elisteo se acercó al escudo y lo cogió. Me puse de rodillas ante él. Aquel era el momento más importante de todos.

—Raakon Dass, caballero noble de la casa Dass, te hago entrega del escudo de tu casa por la gloria y honor de Dragón —dijo Elisteo colocando sobre mi espalda el escudo de mi casa.

Puso su mano derecha sobre mi hombro.

—De igual a igual, yo te saludo, caballero noble —exclamó.

Me incorporé y me di la vuelta. El público había invadido la alfombra roja y ahora se repartían de pie por la sala. Eran más de los que me habían parecido. Gritaron a la vez a coro.

—¡Sabemos quién eres!

Alcé mi espada y la mostré en alto.

—¡Soy Raakon Dass, hijo de Jelrion y Samila!

—¡Sabemos quién eres!

—¡Caballero noble de la casa Dass!

—¡Sabemos quién eres!

Esta vez, empezaron a sonar unos violines y la gente empezó a aplaudir.

Solo entonces me fijé que en la primera fila, justo a mi izquierda, estaba mi hermana Alía con Sami a su lado. Las dos me miraban con las lágrimas contenidas en los ojos.

Drew y Dessire estaban a su lado, aplaudiendo igualmente con alegría y emoción. Más centrado, estaba Nous, quien aplaudía igualmente con un ritmo más controlado.

Allí estaban todos los que me habían acompañado en el largo recorrido de mi vida durante los últimos diez años. Ellos eran realmente los únicos que sabían quién era yo.

Para sorpresa de todos los presentes, desde la plataforma, me incliné respetuoso ante ellos como gesto de agradecimiento y empecé a aplaudir igualmente como gesto de que yo mismo les aplaudía a todos por haber venido hasta allí.

Mis amigos, que ya me conocían, sonrieron divertidos. Los caballeros nobles parecían algo confundidos sin saber si debían o no seguir aplaudiendo si eran ellos los aplaudidos.

Elisteo se echó a reír a mi lado y empezó a aplaudirme igualmente.

Sí, yo sabía quién era. Con o sin escudo, yo era Raakon Dass, hijo de Jelrion y Samila.

Había sido vagabundo, trotamundos, tunante y pillo, pirata, esclavo y mercader. Pero lo único que realmente era y siempre había sido, un caballero noble por voluntad de Dragón.

Siempre hay serpientes ocultas entre la maleza.

Proverbio de bruja

Después de la ceremonia se acercó a saludarme tantísima gente, que al cabo de un rato, creía estar saludando constantemente a las mismas personas. Ya era incapaz de distinguir a unos de otros. Y nadie quería irse de allí sin presentarse.

A los que me comentaban que se habían sorprendido al recibir mi carta, les contestaba que más me sorprendía a mí que ellos hubiesen aceptado la invitación.

A los que me decían que era increíble lo mucho que me parecía a mi padre, ya que le habían conocido, les contestaba que lo increíble es que no me hubiesen reconocido hasta entonces.

Me comportaba en la línea entre la educación y el sarcasmo, ya que después de diez años rogando puerta a puerta de toda aquella gente, venían ahora a adularme y a hacerse los cercanos y familiares.

Yo a quien tenía ganas de saludar era a mis amigos, pero cada vez que intentaba escabullirme, aparecía Nous como una sombra lanzándome de nuevo de vuelta a mis obligaciones protocolarias.

Supe que en el jardín estaban repartiendo canapés y bebidas y ya me imaginé que Drew estaría por allí el primero.

Después de otra media hora de saludos y presentaciones, por fin me vi algo más liberado. Me asomé a la puerta que daba al jardín trasero y vi que todo el mundo estaba repartido con sus amistades más cercanas mientras tomaban algo.

No ubicaba dónde estaban mis amigos. Fui a salir, cuando alguien me agarró del brazo.

—Querido caballero noble —dijo adulador el que me había sujetado—. Qué honor más grande volver a veros.

Le reconocí de inmediato. Era difícil olvidar a aquel mago, llamado Varíd, que conocí hacía casi un año en la orden mágica.

Su rostro picado era bastante particular. Llevaba un fajín negro como la última vez, pero sin la runa de Dragón que tenía Nous. Y a diferencia de mi amigo, los bordados de su pecho y de su manga izquierda, eran dorados, no rojos.

—Gracias, es un placer —contesté decidido a seguir mi camino. Pero él no me soltó.

—Hoy habéis empezado una nueva etapa en vuestra vida. Estoy convencido de que necesitaréis consejo para afrontar los nuevos retos que la vida como caballero noble os va a presentar —exclamó.

Fruncí el ceño sin comprender bien a qué venía eso. Recordaba que Nous me contó que aquel tipo también se presentó a la prueba para ser mi guardián, pero que no la superó.

¿Qué pretendía ahora con aquellas palabras tan ambiguas?

—El mayor reto ha sido llegar hasta aquí de una sola pieza, maese —contesté.

Varíd se echó a reír, divertido.

—El mayor reto habrá sido aguantar a Nous por toda compañía —añadió, burlón—. Debéis ser un hombre muy paciente.

—No tengo la suficiente paciencia para seguir conversando con vos cuando aún no os habéis presentado formalmente ante mí —contesté irritado.

El mago dibujó una corta sonrisa. Se inclinó respetuoso.

—Soy Varíd Maatz, al servicio de la corte real —dijo.

—Maese, os agradezco que hayáis venido hasta aquí para saludarme, pero si me disculpáis, me gustaría tomar un refrigerio —dije con toda la intención de alejarme. No me gustaba nada aquel tipo.

—Por supuesto, solo quería que supiérais que estoy a vuestro absoluto servicio para lo que necesitéis —declaró servicial.

—Os lo agradezco, aunque ya dispongo del asesoramiento de un gran mago.

—Permitidme que os prevenga de que ese mago del que habláis no es de confianza —dijo poniendo las manos a la espalda, un gesto idéntico al que solía hacer Nous. Le miré claramente receloso y molesto—. ¿Creeis que nací con este rostro? —cuestionó—. Fue un bonito regalo que la amistad de ese hombre me obsequió. Creí que éramos amigos, pero él no tiene amigos. Cualquiera que se cruce en su camino, será su enemigo.

Empezaba a comprender de qué iba todo aquello. Varíd tenía un asunto personal con Nous. Si él le había dejado realmente la cara así, era normal que el mago no se lo perdonase nunca.

Desconocía qué habría podido motivar que Nous hiciera algo así, pero no iba a meterme ni a juzgarle.

—No os preocupéis, maese Varíd. Yo no me interpondré en su camino, tan solo caminaré a su lado —respondí—. Disculpadme —me despedí.

—La confianza no se regala a nadie, caballero. Espero que valoréis si se la habéis regalado a ese mago sin daros cuenta —dijo antes de que me marchase del todo.

Me detuve y le miré con una sonrisa irónica.

—La amistad tampoco se regala a nadie, maese. Si vos creíais que Nous era vuestro amigo, preguntaros porqué entonces os obsequió con ese rostro.

Varíd abrió los ojos sorprendido por mis venenosas palabras, pero no iba a retractarme. Aquel hombre solo quería hacerme desconfiar de Nous por un asunto personal que tenía con él y yo no iba a picar.

Nous podía considerarme o no su amigo, pero él formaba parte de mi vida y así seguiría siendo. No iba a permitir que nadie viniera a ponerle en tela de juicio.

Estaba bajando las escaleras que daban al jardín, cuando justo le vi aparecer. Parecía tenso.

—¿Qué quería ese botarate? —preguntó, irritado.

—Que no confíe en ti —declaré. Cuando nos cruzábamos con algún caballero, hacía gestos con la cabeza y sonreía cordial, aunque los dos seguíamos paseando sin incorporarnos a ningún grupo ni a ninguna conversación.

—¿Te ha dado alguna razón de peso para ello? 

—No —negué—. Pero por mucho que me dijese, no hay nada que me haga dudar de ti, Nous.

Por fin vi a un sirviente con una bandeja con copas de vino. Tenía la boca seca de tanto hablar. Tomé una copa y le ofrecí otra a Nous.

Él me miró la mano y la aceptó.

—No eres un sirviente. Si alguien quiere una copa, que la coja, no la ofrezcas tú —me regañó por saltarme el protocolo.

—Si tienes sed, yo te daré vino, agua o lo que tenga. ¿O quieres que espere a que te mueras de sed porque te la tiene que dar un sirviente? —bromeé tomando un sorbo—. Eres más titilitis que yo —me burlé de él.

Nous se giró y miró a nuestro alrededor con aire distraído, aunque sabía que estaba mentalmente registrando a cada caballero que había acudido.

Los dos ubicamos a Varíd hablando con otros caballeros. Supe que Nous estaba quedándose con el nombre de tales nobles considerando que cualquiera de ellos podía convertirse en nuestro enemigo.

Tuve un mal presentimiento cuando vi que uno de ellos tenía una marca rojiza en la frente. Su rostro me recordó tanto a Parós, uno de los jefes de los Hijos de Dragón, que no cabía duda de que debían ser parientes.

Nous había matado a Parós de una manera cruel y despiadada. Yo había sido el principal promotor del ataque al castillo de la orden.

Tener allí a un pariente de Parós, y que este tuviese amistad con Varíd, no era en absoluto una buena premonición. Aunque sabía que aquel día, no íbamos a tener problemas.

—Quizás lleve razón y no debas confiar en mí. No soy buena persona —comentó el mago—. No lo digo como una crítica ni como un gesto de autocompasión. Lo digo porque soy inteligente y puedo analizar yo mismo mis acciones y mis pensamientos.

—No juzgo a las personas como buenas o malas por lo que piensen o sientan, Nous. Las valoro por sus actos —reflexioné. Agaché la cabeza, pensativo—. Sé que has hecho cosas… Que estarían al límite de mi juicio. Pero también sé que has hecho otras que han compensado tu balanza —expliqué—. La vida no es siempre la misma. Es una rueda que gira constantemente y sin cesar. No podemos estar actuando siempre igual, debemos adaptarnos a las situaciones o pereceremos. Yo me amoldo a esa rueda —dije mirándole—. Ahora la rueda está a tu favor. Si algún día gira hacia el lado contrario y me viera en la circunstancia de dudar de ti, tomaré el peso de todo lo que has hecho hasta entonces e intentaré compensarlo. 

Nous me miró a los ojos, reflexionando.

—Puede que seas la única persona en el mundo que piense así.

—¿Eso es un cumplido?

Nous torció ligeramente los labios, en lo que en él podría ser interpretado como una sonrisa.

—Podría ser —murmuró. 

Me eché a reír, divertido.

—Bueno, ¿y dónde están todos? —le pregunté.

El mago puso los ojos en blanco y me hizo un gesto con la cabeza para que le siguiera. Nos adentramos en el jardín.

Un escalón más arriba se siente muy lejos.

Los arbustos habían sido cortados en formas geométricas creando un armonioso pasillo decorado además con estatuas de mármol elegantes y finas en honor a grandes caballeros nobles.

Había un estanque principal y una serie de fuentes que se sucedían entre estatua y estatua. No era un jardín cualquiera.

Vi que al final de uno de los caminos de arbustos había un templete en el que estaban todos mis amigos. Sonreí contento.

—Sé que tienes ganas de celebrarlo, pero era necesario que cumplieses previamente con todas tus obligaciones y saludases a todo el mundo —comentó—. Después habrá un baile. Tendrás que pensar a quien elegirás como pareja. Es tu obligación realizar la apertura.

—¡Genial! Tengo ganas de bailar con Sami. Ya que tiene práctica podrá…

Nous se detuvo en mitad del camino y me agarró del brazo.

—Raakon —exclamó. Apretó los dientes y dejó escapar el aliento—. Raakon, céntrate. Ahora eres un caballero noble, no puedes bailar con Samantha. Ella está aquí en calidad de acompañante de Alía. Eso significa que es una sirvienta. No puede comer. No puede beber. No puede participar en ninguna conversación. Y desde luego, mucho menos puede bailar contigo ni con nadie. Ella tiene que estar allí donde esté Alía, a su servicio y disposición, pero nada más. Samantha está haciendo un gran esfuerzo para cumplir con su parte porque quería estar aquí este día, precisamente porque tú se lo pediste. No vayas a arruinar ahora su sacrificio con un gesto indebido —me regañó—. Eres un caballero noble. Compórtate como tal.

Asentí.

—Llevas razón —acepté liberándome de su agarre—. Llevas razón. Cuando la llevas, la llevas, yo ahora soy un caballero noble, ¿verdad? Debo entonces actuar como tal.

—Exacto.

—Bien, entonces maese Nous, te ordeno que no vuelvas a enviar ningún tipo de comunicación bajo mi nombre salvo que yo expresamente te lo haya ordenado. No te tomes libertades que no te corresponden —contesté.

La cara que puso el mago fue de absoluta sorpresa, ya que lo último que pensó es que yo le devolvería el golpe.

Quizás le costase entender mi molestia, pero a muchos de los caballeros que estaban allí presentes, yo había ido a rogarles que me avalasen. Me había pasado años yendo puerta por puerta de la mitad de los presentes y ellos nunca me atendieron. O bien me rechazaron o incluso me lanzaron a sus perros.

Ahora, tenía encima que darles las gracias por venir a mi investidura.

Yo no era rencoroso, pero iba a ser difícil para los caballeros de la corte que intentasen ser hipócritas conmigo. Sabía muy bien quiénes eran cada uno. No iba a olvidar todo lo que había aprendido de la vida.

—Como desees —aceptó Nous con una inclinación. No volvió a abrir la boca.

Cuando nos unimos al grupo, todos se acercaron a saludarme. La primera fue mi hermana, quien me abrazó feliz.

Sami estaba a su espalda, pero comprendí de inmediato lo que Nous me había dicho porque su actitud no era en absoluto cercana o expresiva.

Como dama de compañía, no podía ni tan siquiera participar en la conversación. Tenía la cabeza ligeramente gacha, porque tampoco podía mirar a la cara salvo que Alía se dirigiese a ella.

Cuánto lamenté que así fuese. Porque de todas las personas que estaban allí presentes, era a la que más ganas tenía de abrazar. Era su sonrisa la que quería y necesitaba ver.

Drew intentó compensar con su alegría ese vacío, así como Dessire, quienes enseguida me llevaron hasta la mesa de comida para que tomase algo.

Mi amigo ya había catado de todo y fue recomendándome lo mejor.

Solo existe una compañera de baile en mi vida.

Después de aquel aperitivo, nos dirigimos de regreso al salón, ya que se suponía que debía hacer la apertura del baile.

Los músicos empezaron a prepararse en un rincón y los invitados igualmente se replegaron para dejar un espacio central despejado.

—¿Has elegido ya acompañante? —me preguntó Drew—. Puedes sacar a bailar a Dessire si quieres. O a tu hermana, también estaría bien. A no ser que te haya llamado la atención alguna dama en particular —comentó.

—No voy a bailar —contesté.

Nous giró el cuello y me miró serio.

—Sabes que estás obligado a hacer la apertura de…

—He dicho que no bailaré —zanjé. Miré al mago—. Si no puedo bailar con Sami, me niego a bailar con ninguna otra dama. Sea o no la costumbre, sea o no el protocolo. No lo haré. Ni hoy, ni nunca.

Drew miró nervioso al mago y luego me miró a mí.

—¿Y qué se supone que vas a justificar como excusa de que no quieres bailar? —gruñó el mago—. No pienso darte la solución a todos tus problemas —protestó, cruzándose de brazos.

—Es muy simple, Nous. Este invierno he tenido un lamentable accidente con el que me rompí una pierna. No estoy en condiciones de hacer ningún tipo de esfuerzo —dije con una sonrisa burlona—. Es una verdadera lástima que no pueda bailar.

Drew se echó a reír. El mago me maldijo por lo bajo.

Caí de pronto en la cuenta de que Alía estaba a mi lado y que tanto mi hermana como Sami me habrían escuchado.

Elisteo se me acercó, ignorante de la conversación.

—Amigo, llegó el momento del baile —dijo creyendo que podría contar conmigo.

Antes de abrir la boca, mi hermana dio un paso al frente.

—Oh, Elisteo, querido, mi hermano lleva un rato intentando disimularlo, pero me temo que la herida de la pierna aún no se le ha curado. Es orgulloso y no ha dicho nada, pero a mí no me engaña —dijo, mirándome con ternura—. Estoy preocupada por él. No quiero que pueda quedarse cojo por un gesto forzado —añadió con gran congoja—. ¿Cómo podríamos nosotros ayudarle? ¿Podemos hacer algo por él?

Yo sabía que mi hermana no era tonta, pero lo que no me podía esperar es que fuese de alguna manera un pelín manipuladora.

Ella sabía perfectamente que si yo no bailaba, habiendo sido Elisteo el maestro de ceremonias, sería igualmente correcto que él hiciera la apertura del baile. Así que cuando le había preguntado cómo ayudarme, le estaba ya dando la idea previa de que fuesen ellos quienes abriesen el baile.

Sin embargo, había sido sutil para que él solo llegase a esa solución y quedase como el héroe y salvador de su pobre hermano.

—Lo último que quiero es vuestra preocupación. Permitidme hacer la apertura. ¿Me haríais el honor de concederme este baile? —le preguntó con una inclinación galante a la par que le ofrecía el brazo.

—¡Oh, Elisteo! Sois tan encantador. Mi hermano es afortunado por contar con vuestra amistad y yo por contar con vuestra atención —dijo agarrándole del brazo y cuando ya estuvo más cerca, añadió en voz más baja—. Os ofreceré este baile y todos los que queráis.

La sonrisa que iluminó el rostro de Elisteo fue absolutamente reveladora. Alía le hacía realmente feliz.

Cuando les vi dirigirse al centro de la sala a bailar, me dije que realmente el amor era ciego, porque él debía estar muy ciego para no ver cómo jugaba con él. O quizás no le importaba porque le encantaba ese juego.

En orden de estatus, los siguientes en unirse fueron el caballero Taylor con dama Katrine. Después se les unió Fano, que sacó a bailar a su hija, ya que no tenía acompañante.

Nous y Drew se quedaron a mi derecha. Sabía que ninguno de ellos era partidario de bailar, así que tampoco iba a quedarme solo.

Para mi sorpresa, sentí algo en las pantorrillas. Me giré y vi que Sami me había acercado una silla. No tuvo necesidad de decirme nada, pero con aquel gesto lo dijo todo. Habría escuchado mis palabras y era su forma de estarme agradecida.

—Muchas gracias —dije, sentándome. Era mi manera de reivindicarle a todos que no iba a bailar. Si no era con ella, no.

Percibí que se quedaba detrás de mí. Tenía un talento natural para ser cercana a la par que saber mantener las distancias.

—Solo porque eres tú —susurró Sami en voz baja.

Contuve la respiración. Aquella fue una de las frases de mi canción. Estaba seguro. Una frase en la que quise revelarle que la amaba y que ahora ella utilizaba para, ¿decirme qué?

La miré de reojo. Sami mantenía la mirada al frente en su posición de sirvienta. Con aquellas vestimentas tan diferentes a las propias de la cíngara que era, parecía fuera de lugar.

Entonces lo comprendí. Ella estaba allí solo porque era yo quien se lo había pedido. Había aceptado ser sirvienta de una niña de uña rota solo porque era yo. Había aceptado venir conmigo sin irse con los cíngaros en sus caravanas solo porque era yo.

¿Significaba eso que podía tener esperanzas en que mis sentimientos le hubiesen llegado? ¿En que estos fuesen correspondidos?

Cerré los ojos y apreté los puños. Mi único deseo en aquel instante era darme la vuelta, agarrarla y marcharnos lejos.

En su lugar, me erguí y levanté la cabeza al frente con la actitud del caballero noble que era. Esta iba a ser ahora nuestra vida: uno al lado del otro sin poder tocarnos.

«Estoy perdido», pensé.

«Para siempre, perdido en ti, Sami».

Mi destino es la voluntad de Dragón.

Tras un rato de corto trote, tomé conciencia de que por primera vez iba a regresar a casa. A mi casa, a aquel lugar al que llamaría hogar. Desde que ocurrió el incendio, no había estado en ningún sitio más de unos meses. No había tenido un sitio al que regresar, un refugio al que volver después de un cansado viaje.

Habían pasado diez años desde la última vez. Nunca quise pasar cerca de lo que fueron mis tierras. El dolor era demasiado intenso y yo era demasiado orgulloso. Me prometí que regresaría con mi título o no regresaría. Y ahora había llegado el momento.

Sin embargo, cuando el caballo subió la colina y vi aquel que fue mi hogar, sentí como si la realidad golpease mi corazón.

El castillo tan hermoso que recordaba, que añoraba, no era más que las ruinas de lo que fue. Nadie había tomado posesión de mi patrimonio desde que me marché y el castillo no era más que piedra y madera calcinada, arrasada por las inclemencias del clima durante diez años.

Ese era mi legado, ese era mi hogar: un montón de ruinas.

Descendí del caballo y me acerqué hasta el borde de la colina con los ojos al borde de las lágrimas. Todo lo que me quedaba, todo lo que poseía… no era más que polvo y dolor.

Recordé a mis padres, a mis hermanas… De pronto, comprendí cuánto había perdido y tomé conciencia de que nunca recuperaría lo que de verdad había estado esperando encontrar.

Alguien me acarició el brazo. Me giré y vi que Sami me sonreía con ternura.

—No existe nada que no pueda arreglarse —dijo con certeza.

Nous se puso a su lado y suspiró.

—Mientras los pilares sean firmes, algo se podrá hacer —exclamó.

Drew se puso a mi izquierda, pegado a él estaba Dessire, y se echó a reír.

—Bueno, hemos dormido en lugares peores, ¿verdad, Raak? Ja, ja —comentó, esforzándose por animarme.

Elisteo y Alía se acercaron por mi espalda.

—Habrá que arrimar el hombro.

Les miré uno por uno y alcé la cabeza, orgulloso de que estuviesen a mi lado. Ellos eran mi presente, quienes estarían a mi lado para arreglar mi pasado. Ellos eran mi familia y allí donde ellos estuviesen, sería mi hogar.

Todo lo que había hecho para recuperar mi título, para ser quien debía ser y en realidad, ya era quien debía ser.

—Tenemos trabajo por delante —dije mirando el castillo a la par que acariciaba la mano de Sami sobre mi brazo.

De manera instintiva, la cogí de la cintura y la pegué a mi lado. Ella se dejó. Sabía que la necesitaba en aquel momento más que nunca. Les necesitaba a todos para construir mi hogar, pues ellos eran mi familia.

Nota de la autora

Y así termina otro libro más de esta fantástica aventura. Estoy muy contenta de su evolución. Cada vez que leo esta obra solo puedo tener más ganas de escribir su continuación.

Me encanta la relación que hay entre todos los personajes y cómo en este tercer libro de la saga se ve ya que cada uno ha asumido su papel y su lugar.

El final me emociona mucho y creo que seguirá emocionándome por muchos años.

¿Qué más contaros? Que el próximo libro será exclusivamente de Nous. Es decir, él pasará a ser quien cuente su historia y su versión sobre estas aventuras. Para quienes siempre tuvisteis interés en el mago, de seguro no os defraudará ;)

No sé si ya lo dije, pero finalmente la saga serán seis libros en total. Estás a mitad de camino de lo que va a ser un increíble viaje. ¡La aventura nunca acaba!

Te invito a contactarme

Como escritora autopublicada que soy, agradezco cualquier gesto que me ayude a ser descubierta por nuevos lectores. Por eso, te agradecería infinito que me dejases una reseña en Amazon dando tu opinión sobre mi obra. Puede que un granito de arena no sea nada, pero muchos forman un paisaje. Tu opinión es muy valiosa para mí.

¿Quieres además escribirme y contarme de primera mano tus impresiones? ¡Escríbeme!

Tienes muchas formas de dar conmigo. Aquí te dejo mis redes sociales como contacto. Estaré encantada de charlar ; )

www.lourdestcastillo.es

Contacto: lourdescastillo@live.com

Instagram: @loutcas

Para roleros

Como ya he comentado anteriormente, fue a raíz de leer Crónicas de la Dragonlance que me inspiré en escribir Crónicas de Masamara. Una de las particularidades de la Dragonlance es que está ambientado en el sistema de juego de Dragones y Mazmorras. Dicho lo cual, una de las primeras cosas que hice fue crear yo misma las fichas de personaje de Masamara según el sistema de juego de rol de Dragones y Mazmorras.

Así pues, quería dejaros aquí las fichas de sus características por si os animáis a rolear con ellos. 