Lourdes T. Castillo

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Primera edición eBook: Mayo, 2023

Primera edición impresa: Mayo, 2023

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Querido lector

A lo largo de esta obra se mencionan determinadas canciones. Te invito a que vivas una experiencia inmersiva en la lectura de este libro buscando en cada momento la canción mencionada.

Para facilitarte la búsqueda, he creado en Spotify una lista abierta de reproducción que podrás localizar fácilmente con el título del libro El alma del vampiro.

De todas formas, te dejo aquí la lista de canciones que van a transmitir en ciertas escenas el sentimiento que los personajes están viviendo.

Mi intención no es otra que la de rescatar el espíritu de un tiempo perdido y lamentablemente, olvidado: el romanticismo.

Pyotr Ilich Tchaikovsky – Pas de Deux - El Cascanueces.

Ludwig van Beethoven – Symphony n.º 5.

Grupo Mecano – Una rosa es una rosa.

Frédéric Chopin – Nocturne Op.9, n.º 2.

Grupo Lacrimosa – Lichtgestalt.

Giuseppe Tartini – Sonata del diablo.

Johann Sebastian Bach – Adagio.

Antonio Vivaldi – Storm.

Abdel Karim Ensemble – Lamma Bada Yatathanna.

Jacqueline du Pré – Tears.

La existencia del alma es un misterio

que solo la muerte nos revelará.

¿O quizás no?

El tiempo, como única unidad de medida de la realidad, allí no existía. ¿Quizás estaba detenido? ¿Quizás era algún lugar donde lo terrenal quedaba relegado a un segundo plano? Él no podía saberlo.

¿Quién era? ¿Qué hacía allí? Solo sabía que estaba en algún lugar conocido que le era familiar. El susurro de las hojas de los árboles puso rostro a aquella realidad fuera de la realidad. Caminó por el bosque observando cómo los ojos de los animales nocturnos brillaban en la penumbra. No tenía miedo de las sombras que le rodeaban. Formaba parte de ellas. Sentía que podía alargarse y fusionarse con la oscuridad.

El aire se enfrió a su alrededor y supo que era porque él estaba cerca. Aquel ser que siempre lo acompañaba cada noche sin nombre ni rostro. Su presencia era lo único real de aquel sueño que siempre recordaba borroso.

Corría por el bosque para alcanzarle. Siempre estaba delante, más rápido, más ágil. Le retaba a buscarle. Le impulsaba a seguirle.

Quería llamarle, gritarle que le esperase, pero no tenía cuerpo con el que poder expresarse. Angustiado, sentía cómo aquel ser también le llamaba para que no se perdiera. Era su guía en las sombras, aunque también formase parte de ellas.

El bosque desaparecía abruptamente y se encontraba en una explanada de verdes pastos que se anteponía a un castillo de robustas líneas.

Se detuvo en el límite y le vio subido en lo alto de la torre. Una figura blanca como la luna, recortada en la oscuridad. Desde donde estaba no podía llegar a verle, pero podía sentir su mirada, podía sentir su presencia.

Le estaba esperando. Siempre le esperaría.

Sufletul meu tânjeste după tine,

şi te cheamă noaptea.

Noaptea plânge după tine.

Mi alma te anhela,

y en la noche te llama.

En la noche te llora.

Byron

Cuando Elías despertó de aquel sueño, lamentó que una vez más no hubiese conseguido llegar a ponerle rostro a ese compañero que siempre intentaba alcanzar.

No era la primera vez que tenía un sueño similar. Algunas veces la carrera se producía en el interior del castillo, otras en sus jardines, pero siempre de noche y siempre con ese ser tan real, dentro de una imagen que parecía ser un recuerdo de algún lugar que conocía muy bien.

Sin haberlo visto, podía recorrer cada corredor de ese castillo. Sabía que él vivía en lo alto de la torre. Era su santuario. Aunque su sueño nunca le había llevado tan lejos.

Jamás le había hablado a nadie de aquellos sueños, que había tenido desde que era un crío. Para él eran significativos e importantes porque tenía la sensación real de que aquel castillo existía en algún sitio. No podía tener tanta imaginación como para crear un castillo con tanto detalle.

Se frotó el rostro y se esforzó por despejarse. Y, sin embargo, al despertar todo se volvía borroso sin que fuese capaz de definir algún elemento que le ayudase a identificar dónde podía estar aquel lugar. Era como si recién despierto pudiera recordarlo todo, pero solía ocurrir con los sueños, que a lo largo de las horas se olvidaba lo soñado con tanto detalle.

La siesta le había venido bien, pero como siempre le sucedía cuando soñaba con aquel ser y con aquel castillo, le invadió una sensación de frustración y de ansiedad. Odiaba no llegar nunca hasta él. Odiaba que por más que llamaba a ese compañero nocturno, no consiguiera alcanzarle nunca. Odiaba que le importase tanto un sueño.

Elías se levantó y abrió el armario para ponerse ropa deportiva. Le daba igual que aún hiciera calor, tenía sus horarios para correr y no solía saltárselos.

Se cambió rápidamente de ropa y se ajustó el brazalete deportivo en el bíceps para meter el móvil y que así no le molestase mientras corría. Cogió los cascos inalámbricos y mientras salía de casa, se los puso.

Vivía en la periferia de Madrid, así que tenía relativamente cerca una zona libre de tráfico donde la gente solía ir a correr o a montar en bicicleta. Parecía que allí acabase la ciudad y comenzase lo que algún día fue campo de cultivo. Sin embargo, ya estaba todo talado y listo para iniciar nuevas construcciones de más y más urbanizaciones. No obstante, a él le gustaba aquel paisaje, ya que era mejor aquello que vivir en pleno centro de la ciudad.

Mientras caminaba hacia el punto donde comenzaba el carril bici, activó la aplicación que llevaba el control de su velocidad, sus pasos y sus pulsaciones. Calentó los músculos un rato junto a un árbol, hizo una secuencia de estiramientos y comenzó a correr seleccionando la lista de reproducción que solía escuchar para hacer deporte. Comenzó por la canción de P. Tchaikovsky Pas de Deux del ballet de El Cascanueces.

Era un irremediable amante de los clásicos, pero es que aquella canción en particular sentía que era como si alguien le hubiese puesto banda sonora a su persona.

Corriendo, observaba los pocos árboles que le rodeaban y apenas si podía compararlos con la maleza del bosque con el que había soñado. ¿Dónde podía estar ubicado un castillo como aquel? Era la eterna pregunta que nunca conseguía responder.

Con tal de olvidar el sueño, empezó a pensar en la semana de clases que le quedaba por dar. ¡Por fin las vacaciones de verano!

Ser profesor de instituto tenía sus momentos buenos, aunque la mayor parte del tiempo consistía en controlar a un montón de niños hormonados que querían demostrar constantemente que eran los más gallos del corral.

Él no recordaba haber tenido una adolescencia tan temperamental pero, en cualquier caso, entendía que era una edad complicada. Sus alumnos se estaban jugando su futuro y tener que aguantar al profesor de Historia, era reconocido popularmente como «un rollo aburrido».

No obstante, le gustaba su trabajo. Del claustro, era el profesor más joven y notaba que los alumnos eran cercanos con él.

Por supuesto, el carácter de Elías también invitaba a ello. Su sonrisa confiada y cercana les daba pie a contarles sus problemas, sus dudas e inquietudes sobre su futuro. Elías se ilusionaba al pensar que podía participar de estar presente en el momento determinante de una persona. Le gustaba ayudar a los demás y pensar que había aportado algo a alguien.

Aunque era serio, la gente notaba que era alguien abierto y confiable. Quizás porque le gustaba en verdad lo que hacía o porque no había recibido nunca un fuerte golpe emocional. Es cierto que había perdido a su padre, pero era demasiado pequeño para recordarlo.

En general, siempre se sintió querido por su familia y apreciado por sus amigos. Aunque a veces sentía el peso de la soledad, pues nunca había sido amado.

A lo largo de los años, había esperado conocer a alguien especial, alguien con quien compartir sus aficiones, pero esa persona, o bien no existía, o bien no había hecho acto de presencia. Y a sus treinta y cinco años, empezaba a pensar que probablemente sería lo primero.

La mayoría de sus amigos estaban casados y algunos incluso tenían hijos. Vivían con sus parejas y cada vez, tenían menos tiempo para los amigos. Eso solo hacía que la soledad de Elías fuese más grande.

Su madre se había ido a vivir con su tía a Valencia y él se había quedado solo en Madrid, sin más familia. Quizás volcaba sin quererlo más tiempo en sus alumnos debido a esa ausencia que sentía. Quería formar parte de la vida de alguien. Temía convertirse en un solterón que moriría solo sin que nadie lo echase en falta ni lo recordase nunca.

Como profesor de Historia, entendía la importancia de hacer algo en el mundo que provocase un cambio, un antes y un después en la sociedad. Quien no lo hiciera, no pasaría a la historia y sin descendencia, sería como si nunca hubiese existido.

Lamentablemente, Elías sabía que no era esa clase de persona. Tampoco lo pretendía. Él sabía tocar el violín, era algo que le fascinaba, pero no se consideraba una genialidad.

Había sido capaz de estudiar una carrera y de sacarse un doctorado, pero como tantas otras personas en el mundo. No había sido un alumno brillante, simplemente, un alumno aplicado y disciplinado al que le encantaba la materia.

Consciente de su insignificancia en el mundo, quería al menos sentirse especial para alguien. Poder tomar de la mano a una pareja, mirarla a los ojos y saber que entre ellos habría una promesa no escrita de vivir juntos para siempre.

En lo más profundo de su corazón, sentía que esa persona podría ser ese caminante nocturno, ese compañero de la noche que le llamaba en sus sueños. Aunque era más un deseo que un pensamiento real y consciente. Era el anhelo y el miedo a la soledad y al vacío lo que le hacía intentar aferrarse a ello.

Elías sabía que nadie le entendería. De la misma manera, que nadie comprendía que su verdadera pasión fuesen los vampiros: la criatura fantástica que más podía adorar Elías de la ficción. Cada película de vampiros, Elías se la bebía. Cada libro de vampiros, Elías lo devoraba.

Era tal su admiración desde que era un niño, que recordaba que su primer disfraz fue del conde Drácula. Aunque más allá de la admiración, en ocasiones, era una verdadera obsesión.

Sus amigos nunca le discutieron por ello. Le llamaban a veces friki y a veces le tomaban el pelo diciéndole que, si se hubiese encontrado con Eduard Cullen, quizás hubiesen sido los mejores amigos. «Demasiado serio para mí», solía responder de broma.

Sin importar su edad, seguía siendo un amante del género y de lo paranormal. Se consideraba un poco como Indiana Jones, pero especialista en vampiros. Nadie le daría un título ni un máster que le concediese ese título. Aunque de haberlo, él tendría matrícula de honor.

¿Y por qué no? Si a alguien le gustaba Star Wars y quería llenar su casa de naves espaciales o de figuras de soldados imperiales, tampoco pasaba nada. Si a alguien le gustaban los superhéroes y tenía todos los cómics ordenados y clasificados de Marvel, era algo normal.

Toda esa gente, entraba dentro del frikismo habitual. Elías era solo algo más raro, pero no se consideraba diferente a ellos. O quizá sí lo era en algunos aspectos.

Sabía que en Estados Unidos había un colectivo muy fan de los vampiros. Allí cuando celebraban Halloween, lo hacían a lo grande, así que no era algo tan extraño. Pero en España no funcionaba igual.

A los vampiros siempre se les relacionaba con el terror, pero contrario a lo que pudiera parecer para quienes eran ajenos al mundo vampírico, estas criaturas no solo habían participado en el género de terror, sino que a lo largo de la historia habían ido apareciendo en contenidos más eróticos, como en los setenta, o más cómicos, como en los ochenta, o más de acción, como en los noventa.

El vampiro era una figura que le parecía extraordinaria porque antes de ser vampiro, esa criatura había sido humana. Y eso le llevaba a cuestionarse a Elías, ¿qué tanto había de humano en un vampiro? ¿Qué significaba realmente convertirse en vampiro? ¿Era acaso una evolución paranormal del ser humano?

Tenía mil y una reflexiones al respecto y nunca había encontrado a nadie con quien poder compartirlas. Aunque su mejor amigo se había «tragado» con él todas las películas sobre vampiros, siempre se quedaba en la superficie, en lo visual.

Elías quería indagar en el debate, pero el debate con uno mismo nunca llevaba a nuevas conclusiones más allá de las que uno es capaz de reflexionar con su limitada percepción o visión.

Unde eşti, sufletul meu?

Te tot aştept.

Voi aştepta pentru totdeauna.

¿Dónde estás, alma mía?

Sigo esperando por ti.

Esperaré eternamente.

Byron

Después de terminar su ruta, regresó a casa y se dio una ducha rápida. Se miró en el espejo un instante.

Siempre tuvo unas pronunciadas entradas, pero llegados los veinticinco años, decidió raparse entero sin ánimo para disimular lo inevitable.

Él alegaba que nadie diría que Vin Diesel no era atractivo. O Jason Statham, por ejemplo. Ni Bruce Willis o Dwayne Johnson. Lo que ocurría es que él no tenía los brazos de Vin Diesel o Dwayne Johnson, ni el aire de tipo duro de Jason Statham o Bruce Willis.

Quizá sí tenía la sonrisa de Dwayne Johnson y se había sabido conservar bien como Jason Statham. Iba al gimnasio dos veces a la semana, corría todos los días y se esforzaba por comer saludable. Podría decir que era atlético y bien definido.

Tenía unas cejas bien perfiladas que enmarcaban unos ojos muy bonitos, uno de sus mejores rasgos. En general, Elías era esa clase de persona que nada más conocerla caía bien. Aunque de primeras se percibiera como una persona seria, en cuanto entraba en confianza era simpático. Nunca había tenido problemas con nadie. Ninguno de sus amigos entendía que siguiese soltero. Él tampoco.

Quizás el problema es que buscaba algo especial y no se conformaba con estar con alguien solo por estar. No le gustaba el conformismo. Si no había chispa, ¿de qué servía perder el tiempo? ¡Él quería vivir una gran aventura! Un amor apasionado y desenfrenado que le llevase a la locura, que le consumiera las carnes, que le encogiese el estómago, que le hiciera olvidarse de sí mismo y del mundo entero.

Sabía que era estúpido y loco, pero sentía que era la única forma en que se podía amar. Era un amante de los clásicos de la literatura, le encantaba William Shakespeare y Lope de Vega. Grandes autores que habían sabido transmitir la esencia más pura del amor.

En el mundo actual se habían olvidado de lo que era estar enamorado. Las personas se juntaban tan solo para vivir sus vidas, para compartir sus gastos, para soportar sus responsabilidades. Pero ¿cuántas de esas parejas se amaban de verdad? ¿Cuántas estarían dispuestas a dar su vida y su alma por el otro? Podía apostar la mano a que muy pocas.

En pleno 2019 la sociedad era más bien práctica, sin lugar a romanticismos. Todo eran relaciones pasajeras, compromisos superficiales, pero raro el que buscase un amor eterno.

A veces, Elías sentía que se había equivocado de época en la que nacer. Cuando leía alguna obra de dos siglos atrás, se sentía atrapado por su atmósfera, por el espíritu del Romanticismo y se preguntaba por qué había tenido que nacer en una época que había olvidado lo que era el amor.

Tras la ducha, cenó una pieza de fruta y un té frío. Cuando por fin se echó sobre el sofá, lo primero que hizo fue ponerse las gafas y coger la tableta.

Era una noche calurosa y aunque Elías había abierto todas las ventanas de la casa, su piso era pequeño y tenía poca corriente.

Estaba tan solo con unos calzoncillos tipo bóxer para estar más cómodo. El calor era tan insoportable que había llegado al punto en el que le daba igual que sus vecinos le vieran desnudo en ropa interior. Solo quería estar más fresco y estaba en su casa, así que iba como le daba la gana.

Las gotas de sudor resbalaban por su piel sin que le importase lo más mínimo. La musculatura de su cuerpo se marcaba con cada movimiento que realizaba. Estaba bronceado, ya que solía correr con pantalón corto y sin camiseta. Una abundante mata de vello moreno le cubría el pecho y las piernas. En su día probó depilarse, pero no le gustó nada la experiencia y se dijo que sufrir por aparentar, no era lo suyo.

Con la idea de decidir dónde irse de vacaciones de verano, abrió la ventana del navegador de la tableta. Previamente había conectado el reproductor de música en el móvil y se había puesto los cascos para no molestar a los vecinos. Por las noches, le gustaba escuchar una recopilación que ya tenía seleccionada de música clásica. Decidió elegir para empezar la Symphony n.º5 de Ludwig van Beethoven.

Sabía que habría tenido que planear antes las vacaciones, pero había estado liado con los exámenes finales y no había podido. También había esperado hasta el último momento la posibilidad de que alguno de sus amigos se apuntase para ir con él, pero al final, no iba a poder acompañarle nadie.

Así pues, había decidido ir solo. Aunque solía hacer cosas en soledad, como ir de compras o al cine, nunca había llegado a irse una semana entera él solo al extranjero.

Siempre que había ido fuera de España, había sido con sus amigos o en algún viaje corto. Tampoco había viajado mucho porque nunca había tenido demasiado dinero para ello.

Este era realmente el primer año que había conseguido ahorrar para darse este capricho, así que aprovechando que iba a ir sin compañía, quería elegir un destino que fuese completamente de su agrado.

Siempre quiso ir a Rumanía porque su padre era de allí. Él mismo había nacido en aquel país, pero siendo un niño, su padre murió y su madre regresó a España, de donde ella era, para estar con su familia materna. Lamentaba haber perdido todo contacto con su familia paterna y que su madre nunca pudiera enseñarle nada del idioma ni del país.

Era una espina que tenía clavada desde hacía tiempo así que tuvo bastante claro que aquellas vacaciones eran el momento perfecto para cerrar esa experiencia pendiente que había tenido siempre: conocer la tierra en la que nació.

Elías navegaba por internet admirando la belleza de su país natal, cuando para su sorpresa y consternación, le apareció una imagen que le resultó de lo más familiar.

Por imposible e improbable que pudiera parecerle, allí estaba ante sus ojos el castillo con el que aquella misma tarde había soñado.

Se irguió en el sofá en un gesto con el cual se le marcó el cuádriceps de la pierna. Sintió cómo el corazón se le aceleraba en el pecho. «Es real, existe», se dijo, conmocionado.

No se lo había imaginado. ¡El castillo existía de verdad, no solo en sus sueños! Se preguntó si es que quizás de niño sus padres le habían llevado allí de paseo y a él se le hubiese grabado de manera inconsciente en la memoria. Quizás era eso, pero tuviese o no explicación, la ilusión de pensar que al menos por fuera era el mismo castillo de sus sueños, le hizo tener aún más ganas de ir a conocerlo.

Su mirada se clavó en su torre más alta, aquella donde sabía que él le esperaba.

Clicó de inmediato sobre la imagen del castillo y no pudo por más que pensar que era cosa del destino haberlo encontrado. Era un hotel que solo prestaba servicio a un club privado en exclusividad llamado «El club de vampiros».

Aquello fue definitivamente una señal para Elías de que ese era sin lugar a duda el sitio al que tenía que ir.

¿Qué probabilidades reales había de que el castillo con el que soñaba existiese de verdad y fuese, además, un lugar donde se juntaba gente a la que también le gustaban los vampiros?

Envuelto entre montañas al comienzo de un valle, aquella construcción tenía un aire de irrealidad extraño. Era como si aquel lugar se hubiese mantenido ajeno al mundo quedándose atrapado en el tiempo en la época en que se construyó. Por su arquitectura, Elías lo situaría entre finales del 1800 o principios del 1900.

Emocionado, leyó que era una especie de hotel, pero adaptado para que los clientes asumiesen el rol de que eran vampiros. Elías soltó una carcajada cuando vio la foto de una de las habitaciones y vio que, en lugar de cama, había un ataúd. ¡Era maravilloso! ¿Cómo no había sabido de aquel lugar antes?

Aseguraban incluso la protección de sus clientes frente a los rayos de sol con unas vidrieras en cada estancia que neutralizaban la entrada de los rayos UVA. Tenían todo pensado.

Elías tuvo claro que si había algún lugar en el mundo que deseaba conocer, era ese castillo. Sintió la necesidad imperiosa de ir cuanto antes. Quería verificar si era realmente el castillo con el que había soñado o si es que quizás había visto alguna vez esa foto y de manera subliminal se le hubiese grabado en el inconsciente.

Buscó cuánto costaba hacer una reserva por una semana, pero entonces encontró un impedimento: el club era privado. Solo era accesible para sus miembros y solo un miembro del club podía invitar a una persona a acudir como visitante.

Frustrado y desesperado, se preguntó cómo iba a ser posible que él conociera a nadie de un país extranjero al que ni siquiera había viajado. Su madre perdió todo contacto con el resto de la familia. Era imposible. ¡Maldijo tanta exclusividad! ¿Por qué?

Pero claro, aquello le daba un aire aún más misterioso y elitista al club.

Sin embargo, se dijo que no iba a rendirse tan fácilmente. Decidido, escribió un correo electrónico al club alegando ser un profesor licenciado en Historia y especialista en la temática vampírica. Básicamente, hizo una carta presentación de su persona como quien presenta un currículum para una oferta de trabajo, relatando su gran conocimiento en la materia y justificando que siendo un experto en la misma, deseaba conocer el castillo para ampliar sus conocimientos y estudios.

El e-mail le quedó un poco pedante. Al releerlo, se dijo que era absurdo presumir de haber leído libros sobre vampiros. ¿Qué le iba a importar al presidente del club?

Pero estaba claro que quien había montado todo aquello había visto un nicho de mercado. O bien, era como él, un apasionado de los vampiros.

No vio ningún apartado dentro de la web donde se pudiera ver quién había creado el club. Aparecía el nombre de una empresa, pero no había ninguna foto del director general o de algún otro responsable.

Elías supuso que formaba parte de la privacidad de los miembros del club.

Miró la hora y al ver que eran las dos de la mañana, decidió que era hora de acostarse. Siempre le gustaba trasnochar. Y aunque al día siguiente tuviese que levantarse a las seis de la mañana, era incapaz de acostarse pronto a pesar de que eso hacía que se pasase el día medio dormido.

Dejó la tableta sobre la mesa y se dirigió al baño para cepillarse los dientes. Se lavó la cara y se tumbó en la cama sin querer echarse la sábana por encima. Hacía un calor horrible.

Cogió el móvil para poner la alarma, cuando vio que tenía respuesta a su correo por parte del club. «¡Qué rapidez!», pensó. Sobre todo, por la hora que era.

De inmediato, leyó el correo mientras su corazón latía emocionado. ¡Le ofrecían una oportunidad! Debido a su impresionante currículum, alegaban que sería irrespetuoso por su parte no valorarle como posible miembro. Así pues, le enviaban un cuestionario que debía cumplimentar para demostrar sus conocimientos en el tema.

Aunque el correo estaba escrito en inglés, el cuestionario se lo mandaron en español. Fue un detalle en el que él no había caído en la cuenta, pues su e-mail lo escribió en español.

Nada más abrir el cuestionario, Elías fue incapaz de no rellenarlo a gran velocidad. Había algunas preguntas extrañas, otras incluso algo personales, otras enigmáticas que ni siquiera venían al caso, pero él igualmente las rellenó todas, asegurándose de dar una respuesta completa y exhaustiva.

Quería ir a ese castillo. Tenía que ir a ese castillo. Había decidido que incluso si le rechazaban la solicitud, él iría hasta la ciudad en la que estaba para hablar con alguien del entorno e intentar conocer a algún miembro del club.

Después de revisar el cuestionario, eran ya las tres y media de la madrugada, pero le dio igual. Hacía tiempo que no se sentía tan ilusionado.

Respondió al correo electrónico satisfecho. Solo podía fantasear con la idea de estar allí. Se imaginaba recorriendo aquellos largos pasillos iluminados por luces espectrales, el frío de las paredes… Sí, porque era frío, se dijo. «Él es frío».

Al final, terminó quedándose dormido y como aquellas noches excepcionales en que soñaba con ser un vampiro, soñó de nuevo con aquel castillo, el cual esta vez estaba más definido en su mente.

Él estaba de pie en la explanada verde que había delante, alzaba la mirada hacia la torre y en la oscuridad de la noche, veía algo blanco que se asomaba desde las alturas. Sintió la mirada de ese otro ser. Sintió cómo le miraba y más allá de sentirse observado, se sintió cautivado. Era como si pudiera escuchar el susurro de su llamada en un idioma que no entendía. Ese ser le llamaba y le reclamaba que fuese hasta él.

Existenţa mea este o cale goală.

Fără destinaţie, fără sens, fără direcţie.

Ai dispărut din viaţa mea şi cu tine ai luat totul.

Existenţa mea nu este nimic fără tine.

Mi existencia es un camino en blanco.

Sin destino, sin sentido, sin rumbo.

Desapareciste de mi vida

y contigo te llevaste todo.

Mi existencia no es nada sin ti.

Byron

Durante el día, anduvo como un zombie. Era viernes y sus alumnos tenían ya la alteración en las venas del inminente fin de semana, así que no estaban muy por la labor de atender en clase. Además de que el calor hacía que fuese difícil concentrarse.

Aprovechando la circunstancia, Elías no se esforzó demasiado por dar la clase. Les puso a hacer ejercicios y les dejó hacer ruido y enviarse notitas mientras él miraba cada diez minutos el móvil para ver si tenía algún e-mail del club de vampiros.

Era extraño que aún no le hubiesen contestado, cuando por la noche fueron tan rápidos. Pero quizás querían estudiar en detalle el cuestionario. Revisó la bandeja de enviados para asegurarse de que su envío no falló. Todo en orden.

Igual de ansioso que sus alumnos por escapar de clase, cuando sonó la sirena dando la señal de que la jornada había acabado, él mismo se levantó al tiempo que saltaban los chavales de sus pupitres. Salió pitando de la escuela para no coger tráfico. Los viernes eran terribles. Lo último que le apetecía era quedarse atrapado en el coche durante media hora con el calor que hacía.

Sin embargo, un joven de quince años se acercó a él y le pidió un momento para hacerle una consulta. Por supuesto, Elías no pudo negarse.

Dibujó una sonrisa en el rostro y aceptó atenderle, siempre con el deseo de ser de ayuda. El chico estaba indeciso por la carrera a estudiar.

Elías se quedó mirándole con la incertidumbre de quien conoce la verdad sobre el mundo y no quiere mentir, pero que desea dar esperanzas. Aquellos eran los momentos que, como profesor, resultaban tan difíciles. Era consciente de que cualquier cosa que dijese podría ser crucial para el muchacho. Quizás estaba esperando una señal para tomar la decisión que marcaría el resto de su vida.

La cuestión es que la sociedad no parecía definida para ser feliz y decirle que eligiese una carrera, solo porque le gustase, sería algo hipócrita. Recomendarle por el contrario que olvidase lo que le gustaba, le parecía terrible.

Tras conversar, intentó ayudarle a identificar lo que realmente valoraba más. El chico, satisfecho por la respuesta tras cruzar una conversación durante un buen rato, le dio las gracias por su consejo.

Elías dejó escapar el aliento sin saber hasta qué punto su consejo era o no útil. «¡Qué difícil es la adolescencia!», pensó. Todo se vivía con gran intensidad, todo parecía decisivo y definitivo. Quizás por eso le gustaba trabajar en el instituto: «sería como estar enamorado», pensó para sí con cierta burla.

Cogió su pequeño y viejo Ford Fiesta de segunda mano y salió del aparcamiento para profesores. Le daba igual que le mirasen mal por llevar aquella tartana, pero él no era un buen conductor. Había tenido algún que otro accidente y desde luego, arañazos los tenía todos. Según desde el ángulo desde el que se observase, el chasis de su coche podía llegar a parecer tuneado. Así que no iba a comprarse un coche nuevo cuando, de todas formas, iba a acabar destrozado.

El problema es que se despistaba con facilidad. Todo le llamaba la atención y conducir requería de concentración, así que no le gustaba demasiado. Si no fuese porque vivía lejos, no cogería el coche.

Debido al tiempo que le había dedicado al muchacho, el tráfico de la tarde le atrapó en un caluroso y aburrido atasco. Estaba a punto de encender la radio cuando vio que recibía una llamada de un número desconocido.

Frunció el ceño extrañado y le dio a contestar pulsando tan solo la pantalla. Siempre llevaba el móvil conectado al manos libres por si la policía le decía algo. «Seguro que son los de alguna maldita compañía telefónica ofreciéndome una oferta», pensó, aburrido.

—¿Sí? —contestó.

—¿Es el señor Elías Morarescu? —Escuchó una voz femenina al otro lado que le hablaba en inglés. Extrañado, pasó a hablar también en inglés.

—Sí, soy yo. ¿Quién es? —preguntó, desconfiado.

—Le llamo del club de vampiros, hemos estudiado su cuestionario y estaríamos encantados en aceptar su visita.

Elías se quedó paralizado. Tan paralizado y entusiasmado que, por un instante, se le olvidó que estaba conduciendo. Estuvo a punto de chocarse con un coche que iba en el carril de al lado.

—¡Joder! —chilló, asustado con el corazón disparado. Eso había estado cerca.

—¿Señor? —Se oyó la voz de mujer al otro lado.

—¡Sí, sí! Voy conduciendo, lo siento. ¿Puede llamarme en media hora?

—Por supuesto.

—Gracias —se despidió Elías.

«Qué mal he quedado», pensó, fastidiado. Pero de verdad no podía hablar y concentrarse en conducir a la vez. ¡Le habían aceptado!

Elías estaba eufórico. Puso la radio buscando alguna canción marchosa. Ilusionado, puso una sintonía donde sonaba Una rosa es una rosa de Mecano. Empezó a cantar a viva voz dando golpecitos en el volante al son de la canción, intentando a la par no volver a sufrir un accidente.

La guitarra española tenía una pasión y una vitalidad que le llenaba de alegría. Le daban ganas de ponerse a dar palmas.

—…Si de este mal de amores yo me fuera pa la tumba, a mí no me mandéis flores, que como dice esta rumba: quise cortar la flor más tierna del rosal, pensando que de amor no me podía pinchar y mientras me pinchaba me enseñó una cosa, que una rosa es una rosa es una rosa… Y cuando abrí la mano y la dejé caer rompieron a sangrar las llagas en mi piel y con sus pétalos me la curó mimosa, que una rosa es una rosa es una rosa… Pero cuanto más me cura, ay al ratito más me escuece, porque amar es el empiece de la palabra amargura…

La letra era fantástica. Cómo utilizaba la metáfora de la rosa para describir la belleza del amor sin olvidar que también tenía sus momentos de dolor. Pero que ese mismo amor podía curar cualquier daño.

Tan pronto se bajó del coche, cogió el móvil preparado para atender la llamada del club. Le pilló justo cuando entraba en casa, abriendo la puerta.

De nuevo, escuchó la voz de aquella mujer en aquel tono apático y supuestamente profesional. Antes que nada, le preguntó si en verdad había sido él quien había contestado el cuestionario o si había podido ser otra persona. Insinuó si acaso su esposa. Él defendió que no tenía pareja y aseguró que había sido él.

Supuso que ante la exclusividad del club, querrían asegurarse de que no había hecho trampas. Pero ¿cómo se podían hacer trampas a cuestiones que no eran de manual?, se dijo Elías extrañado.

—Entonces, ¿podré ser miembro del club? —preguntó Elías, ansioso.

—¿Es usted consciente de que ser miembro del club significa convertirse en vampiro?

Elías tuvo que esforzarse por ahorrarse una carcajada.

—Sí, claro, no hay problema. He fantaseado desde niño con ser un vampiro.

La mujer pareció en cierta medida resignada al otro lado de la línea.

—Será domnul meu quien lo decida cuando le vea.

—¿Quién? —cuestionó sin comprender aquella extraña palabra.

—Mi señor, el presidente del club. Está ansioso por conocerle. ¿Cuándo podría venir?

Elías pensó orgulloso que su presentación o su cuestionario hubiese impresionado al presidente de un club tan excéntrico. Si era como él, un apasionado de los vampiros, seguro que se llevarían bien.

Quizás era incluso más friki que él, porque llegar a formar el club, hacerse pasar por vampiro y montar un castillo jugando el rol de que todos eran vampiros, era llegar bastante lejos.

—Bueno, a partir de la semana que viene estaré de vacaciones. Supongo que para el fin de semana que viene podría organizar unos días para ir allí.

—Perfecto. Le voy a reservar estancia entonces. ¿Le parece bien si cerramos las fechas?

Elías pensó que antes tendría que haber mirado los vuelos, pero no quería desperdiciar la oportunidad. Él iba a hacer aquel viaje costase lo que le costase.

Cerró ir durante una semana, aunque en calidad de visitante. Acudir al castillo no le garantizaba convertirse en miembro del club. Según la mujer le había declarado, era su presidente quien tenía la potestad de tomar tal decisión.

Antes de colgar, la mujer volvió a mencionar la importancia del cuestionario.

—Solo le puedo dejar claro que si ha manipulado en alguna manera el cuestionario, si no es usted quien lo ha rellenado o si ha falseado algún dato, más le vale que no se presente en este castillo, porque no garantizo su seguridad.

Elías parpadeó varias veces, sorprendido, a la par que algo ofendido.

—Oiga, ya se lo he dicho y se lo repito. Yo contesté a ese cuestionario, así que ahórrese sus advertencias. Espero que sean legales y si demuestro ser válido para cumplir con sus requisitos para ser miembro del club, acepten que lo sea, aunque no haya recibido invitación.

—Si en verdad es quien es, puedo prometerle que domnul meu no le dejará escapar.

Elías torció el gesto sin saber si aquello era bueno o malo. Sonaba a amenaza y, sin embargo, debería sentirse halagado por ello.

—Bien, bueno, nos vemos en una semana entonces —se despidió. Colgó y dejó escapar el aliento.

Sintió que se estaba metiendo en algo peligroso. No es que tuviese un sexto sentido para captar el peligro. De ser así, no habría tenido tantos accidentes. Pero lo cierto es que algo en todo aquello le hacía sentir que había un misterio oculto en ese castillo.

No sentía recelo, más bien al contrario. Ansiaba ir en búsqueda de ese misterio y descubrirlo. Pero a la par sabía que ese castillo le cambiaría la vida. De alguna forma lo sabía. Y aún así, estaba dispuesto a ir.

Este noaptea ziua mea.

Este noaptea chinul meu.

Este noaptea absenţa ta.

În acest întuneric etern în care trăiesc,

numai speranţa de a te simţi

din nou îmi trezeşte iluzia.

Es la noche mi día.

Es la noche mi tormento.

Es la noche tu ausencia.

En esta eterna oscuridad en la que vivo,

solo la esperanza de volver

a sentirte despierta mi ilusión.

Byron

Elías le mandó a su madre fotos del castillo, consultándole si alguna vez habían estado allí de vacaciones cuando él era niño. La madre le aseguró que nunca fueron a visitar nada parecido. El profesor le contó sus planes de viaje y ella se alegró, deseándole que disfrutase del castillo, ya que sabía cuánto le gustaban los vampiros.

El profesor quedó el fin de semana con sus amigos de toda la vida para tomar unas cañas y de paso contarles que se iba de vacaciones. Les narró toda la anécdota de la llamada, pero no dijo nada de sus sueños. Era un secreto que jamás le había confesado a nadie. Sabía que, de contarlo, solo le dirían que era producto de su afición por los vampiros. Aunque Elías sentía que era algo más.

Aquellos sueños eran algo especial para él. Era la sensación de vivir algo irreal y fantástico que, sin embargo, le daban sentido a su vida.

La mayoría de sus amigos ya tenían parejas y algunos, como Pedro, su amigo más antiguo, ya tenían incluso hijos. Por eso tenía más que asumido que sus vacaciones tenían que ser solitarias. Bastante que habían podido quedar aquel sábado para tomar algo. No obstante, en este caso, ir al castillo de sus sueños era una experiencia que quería vivir en soledad.

Cuando les enseñó a sus amigos las fotos del castillo y les contó que era para ir a un club de vampiros, le miraron con resignación.

Por extraño que pudiera parecerle, sus amigos le dijeron que era el castillo más turbio que habían visto nunca. Dijeron que les daba «mal rollo». Incluso a uno de sus amigos se le pusieron los pelos de punta al ver las fotos.

Elías se sintió, como de costumbre, fuera de lugar. Le dio igual cuantas advertencias le hicieron al respecto de ese lugar. Sus amigos le dijeron que podría ser una secta masónica o de asesinos o de sádicos o de adoradores del infierno. Una sarta de chorradas varias que, por supuesto, Elías no se tomó en serio.

Aún así, era cierto que él mismo se había cuestionado la legalidad de lo que se hiciera en aquel lugar. No obstante, se dijo que era simplemente un castillo antiguo donde se juntaba gente aficionada a los vampiros. Si lo pensaba, tenía gracia que la figura del vampiro fuese tan terrorífica que pensar en ir a un castillo ambientado tan particularmente, pudiera dar mal rollo a sus amigos.

Pero ¿quién no había celebrado alguna vez Halloween y decorado la casa con telarañas falsas, salchichas con forma de dedos amputados o fantasmas que brillaban en la oscuridad? El castillo al menos era auténtico.

Después de tapear, fueron a una discoteca a tomarse la primera copa. Para algunos de sus amigos, la única que iban a tomar.

Aunque, como solía ser habitual, solo terminaban hasta el final su amigo Miguel y él, porque todos regresaban pronto con sus mujeres. Miguel era de los que les gustaba tener una relación abierta, así que aunque tuviese novia, solía quedarse hasta que conseguía ligarse a alguna chica.

Elías descartaba la posibilidad de conocer allí a nadie, ni tampoco lo pretendía. No se consideraba feo, pero a las chicas en general los calvos no les gustaban. Por eso había intentado compensar cuidándose el cuerpo y vestir con un aire arreglado, aunque informal. Le gustaba llevar camisa con vaqueros y una americana. Y según la ocasión, podría ir con unas zapatillas Converse o bien con zapatos si era un evento más serio.

En cualquier caso, no esperaba conocer al amor de su vida en una discoteca donde la mitad de la gente estaba borracha y la otra mitad desesperada.

Aquel día, como otras noches de fiesta, lo único que podía sentir es que no pertenecía a aquel mundo. Veía a los chicos detrás de las chicas en un ritual de conquista que consistía en rozamientos. De la misma manera, las chicas haciendo la llamada al género masculino a través de movimientos pélvicos para atraerles. Había mucha sensualidad en todo aquello, pero no había verdadera pasión. Porque la pasión surgía del corazón y sin ella, todo aquello solo era superficial.

Elías a veces pensaba que en el mundo nocturno, los humanos eran como animales que regresaban a lo más primitivo: el apareamiento y el sexo.

Quizás el problema de Elías es que cuando pensaba en una pareja, no pensaba en sexo. Él pensaba en alguien que alimentase su espíritu, que le completase, que le diera la vida.

Cuando acabó la noche, caminando por las calles solitarias de Madrid, observó cómo el sol se recortaba contra los edificios de la ciudad. Se preguntó qué teoría vampírica tendría el presidente del club respecto a cómo les afecta a los vampiros la luz del sol. Esperaba que no fuese con la teoría de Crepúsculo, en la que los vampiros brillaban en lugar de arder. Al haber visto los cristales ahumados en las ventanas del castillo, su esperanza era que no fuese así.

Sonrió divertido al pensar que en menos de una semana conocería a un grupo de gente que compartía su gran pasión por los vampiros. Podría descubrir un castillo que de por sí, era especial en sus sueños. Esperaba ansioso descubrir si allí podría conocer a ese alguien especial que tanto esperaba encontrar.

Când mă uit la lună, mă găndesc la tine.

Când simt vântul, mă găndesc la tine.

Când trăiesc, mă găndesc la tine.

Când mor, mă găndesc la tine.

Când visez, mă găndesc la tine.

De ce nu te pot simţi lângă mine,

dacă eşti deja cu mine?

Cuando contemplo la luna, pienso en ti.

Cuando siento el viento, pienso en ti.

Cuando vivo, pienso en ti.

Cuando muero, pienso en ti.

Cuando sueño, pienso en ti.

¿Por qué no puedo sentirte a mi lado,

si ya estás conmigo?

Byron

La semana se le hizo eterna, pero cuando por fin llegó el sábado por la mañana, el tiempo pareció acelerarse.

Su amigo Pedro le hizo el favor de llevarle al aeropuerto para coger el vuelo que salía temprano. Aunque llevaba una pequeña maleta para no tener que facturar, tardaría aproximadamente cuatro horas en llegar a Bucarest. Y allí tendría que alquilar un coche hasta el castillo, que estaba a unas dos horas conduciendo. Sabía que era una paliza y que lo más lógico hubiese sido quedarse a pasar la primera noche en Bucarest y ya al día siguiente ir al castillo, pero estaba demasiado ansioso por verlo como para esperar. Además, había cerrado la reserva y no quería quedar mal con el club.

—No te separes del móvil. No dejes que te lo quiten, ni que se queden con tu documentación —le advirtió Pedro mientras se incorporaba a la M11 para dirigirse a la terminal 1. De sus amigos, era el más receloso respecto a su viaje. Eran compañeros desde el instituto y a diferencia de Elías, tenía una larga mata de pelo que solía llevar recogida en una coleta—. Más te vale dar señales de vida. Si te llamo y no me lo coges, que sepas que llamaré a la policía si hace falta.

—¿No te estás pasando un pelín? —bromeó Elías—. ¿Todo porque voy a un hotel decorado para vampiros?

—No vas a un hotel. Vas a un jodido castillo de la muerte que da un mal rollo que te cagas, a formar parte de una secta de desconocidos donde no sabes qué te van a pedir para formar parte.

—Castillo de la muerte —repitió Elías, burlón—. Supongo que ese nombre no habría sido tan comercial.

—Elías, no estoy de guasa —le cortó su amigo—. Los clubs privados no me gustan. Eso me huele a secta.

—Sean o no una secta, que no lo son, lo serían de algo que a mí me encanta. Todos formamos parte de una secta. Tú formas parte de la secta del Betis —le rebatió.

—Oh, vamos, macho, ¿me vas a comparar? —gruñó su amigo. Elías se echó a reír y rebajó la preocupación de su amigo.

—Vale, vale, te prometo que tendré cuidado, ¿de acuerdo? Solo me voy de vacaciones una semana.

—No sé, tío. A ver si va a ser como en Abierto hasta el amanecer y al caer el sol se te van a echar todos encima.

—Ja, ja, ja, claro, seguro que está allí una Salma Hayek esperando hincarme el diente. No te agobies, tío. Solo será una semana. ¿Qué iba a pasarme?

Pedro refunfuñó, aunque no insistió porque supo que en realidad no tenía nada de lo que quejarse.

Llegaron al aeropuerto pronto, así que Elías embarcó y tomó un café en la zona comercial con el clásico pellizco en el estómago de quien sabe que está a punto de vivir una aventura.

Porque mirase como lo mirase, para él iba a ser una aventura. Se iba de vacaciones solo por primera vez al extranjero, a su tierra natal y al castillo de sus sueños. Sin duda, prometía ser un viaje inolvidable.

Mientras esperaba que llegase la hora del vuelo, se preguntaba cómo sería el presidente de un club tan particular. La mujer que le llamó había dicho que era «su señor». Se imaginaba a un hombre mayor disfrazado del conde Drácula, imitando la adaptación cinematográfica de Coppola, con una larga túnica roja y una horrible peluca blanca.

«Bienvenido a mi morada. Entre libremente, por su propia voluntad, y deje parte de la felicidad que trae», citó Elías incapaz de echarse a reír de sus propios pensamientos.

O a lo mejor era más del estilo de Nosferatu, un tipo feo de narices. Sí, con xerodermia pigmentosa probablemente. No podía darle el sol y había decidido vivir como un vampiro.

En definitiva, Elías se imaginaba a un hombre entrado en años que debía ser todo un personaje.

Ya que había madrugado y que le quedaban unas cuantas horas de vuelo por delante, cuando Elías subió al avión se acomodó en el asiento decidido a dormir un rato. No tardó en sumergirse en un sueño pesado.

En sus sueños, llegó a un jardín que también protagonizaba muchas veces sus noches. Lo conocía igual de bien que el castillo y sabía, sin saber por qué, que formaba parte del terreno. Caminó entre las distintas parcelas de flores, observando a un lado y a otro. Todas ellas eran perfectas, pero una de ellas llamó particularmente su atención. Se detuvo para observarla y apreció que era llamativamente roja. Al acariciar sus pétalos, captó cómo sus dedos se manchaban de sangre.

Sin entender de dónde procedía la sangre, volvió a mirar la flor y vio cómo esta se ennegrecía por completo volviéndose totalmente negra. Y, sin embargo, sus pétalos seguían siendo frescos y suaves. Consternado, la acarició de nuevo y fue entonces cuando su propia sangre la pintó de rojo.

Fijó la mirada en las flores que le rodeaban y contempló que cada una de ellas era del rojo de su sangre. Era él quien las teñía.

Asustado, sin entender qué significaba aquello, intentó coger la flor que había manchado. Al hacerlo, la flor se marchitó en sus manos hasta quedarse seca, pero cuando volvió a acariciarla con los dedos teñidos de sangre, esta recuperó su belleza como si bebiera de ella. Y aunque sus pétalos eran negros, era hermosa. En la muerte y en lo siniestro, era hermosa.

Las lágrimas llegaron a sus ojos. Se llevó la flor al pecho con el deseo de abrazarla y consolarla, cuando descubrió aterrado, que en su interior no había nada. Su corazón no latía. Estaba muerto.

Sintió la frialdad de la muerte en su propio cuerpo. Abrió los ojos y el terror quedó relegado a un lado al sentir una presencia. No estaba solo. Él estaba allí. Detrás, acercándose.

Le agarró de los hombros por la espalda y le susurró al oído.

—Veşnic alături de tine, dragostea mea.

Aquella voz quedó suspendida en el aire, como si las palabras pudieran flotar en algún lugar perdido de su memoria. Pudo escucharlas, pudo sentirlas como si fuesen reales.

No tenía ni idea de qué significaba, pero supo con toda certeza, que aquella declaración era verdad.

Nu simt tristeţe.

Este durere, este frică, este panică.

Este devotament, este admiraţie, este respect.

Este iubire, este pasiune, este dorinţă.

E rabie, furie, frustrare.

Toate acestea mă fac să nu simt cu adevărat nimic,

în afară de tine.

No es tristeza lo que siento.

Es dolor, es miedo, es pánico.

Es devoción, es admiración, es respeto.

Es amor, es pasión, es deseo.

Es rabia, es furia, es frustración.

Todo ello hace que en realidad no sienta nada,

salvo a ti.

Byron

Lluvia. Lo último que se le hubiese pasado a Elías por la mente era que lloviese en su destino. Él venía de España, donde rozaban los cuarenta grados, así que por comodidad, llevaba una camiseta de manga corta de algodón y unos vaqueros con unas Converse.

Es cierto que sabía que la temperatura media allí era más baja y por eso había echado una chaqueta. En el mes de julio, en Sinaia, la ciudad a la que se dirigía, solía rondar los dieciocho grados, ya que era una ciudad de montaña. Pero aún así, no cayó en la cuenta de echar un paraguas.

Sacó la chaqueta de la maleta y se la puso encima de la camiseta.

Lo primero que hizo fue acercarse a un Global Exchange para cambiar dinero. En Rumanía la moneda oficial era el «leu rumano». Un leu rumano equivalía a veinte céntimos de euro. Sin saber cuándo podría volver a cambiar y por asegurarse de tener dinero suficiente, cambió trescientos euros. Eso le dio aproximadamente mil doscientos cincuenta leus rumanos. Aunque esperaba no gastarse tanto, una semana era mucho tiempo.

En el castillo disponían de restaurante cuyo coste podía incluir en la factura de la estancia, por lo que pagaría con tarjeta. En realidad, solo necesitaría el dinero para moverse por la ciudad o para cualquier gasto adicional, como comprarle algún recuerdo del viaje a su madre.

Recorrió el aparcamiento del aeropuerto para dirigirse al puesto de coches de alquiler sin importarle demasiado mojarse. Al menos no hacía realmente frío y era una lluvia que parecía pasajera.

Aunque no sabía rumano, sabía inglés y no le costó hacerse entender. Alquiló el coche más barato del que disponían, un Dacia Logan de color blanco. Por supuesto, era mejor que su viejo coche. Incluso olía a nuevo.

Condujo siguiendo la ruta que Google maps le iba dictando desde su móvil. Tomó rumbo al norte por la A3 hasta Ploeişti y luego por la E60/DN1 dirección Sinaia/Brasov. Solo paró a comer una vez en una gasolinera de la carretera. Compró un bocadillo y una botella de agua e inició la marcha de nuevo.

Según se acercaba a la ciudad de Sinaia, se vio atrapado por la belleza del paisaje. La ciudad era un centro turístico de montaña que formaba parte de los montes Cárpatos. La ciudad fue bautizada con tal nombre por el monasterio de Sinaia, alrededor del cual fue construida.

Sin embargo, el lugar era sobre todo conocido por el castillo Peleş, el cual fue el primer castillo de toda Europa en disponer de electricidad y ascensor. Fue la residencia de verano del rey Carlos I, construido entre 1873 y 1914 por el arquitecto Karel Liman.

Por lo que había visto en las fotografías de la web, el castillo del club era muy similar a este. Pequeñas diferencias arquitectónicas, pero primos hermanos. Lo cual era llamativo, porque no salía en ninguna guía turística ni había conseguido encontrar nada en referencia a su construcción. Era como si aquel castillo no existiese.

La ciudad de Sinaia tenía el encanto de las ciudades pequeñas. Asentada en el valle del río Prahova, estaba ubicada en un paraje de montaña espectacular. No tendría más de quince mil habitantes. Aunque como era un destino popular para practicar senderismo y deportes de invierno, especialmente esquí alpino, en aquella época del año no había tanto turismo.

Elías estaba maravillado con la cantidad de vegetación que había a lo largo de la carretera. Solo veía bosques frondosos y verdes que formaban un valle. Por lo que había visto en el mapa, el castillo del club estaba bastante escondido, solo accesible por una carretera secundaria que partía desde la ciudad.

Tenía la esperanza de que una vez llegase a Sinaia habría carteles que le indicasen la dirección, pero una vez llegó allí, todos los carteles que veía señalizaban el camino hacia el castillo Peleş, el monasterio de Sinaia o el castillo de Pelişor. Era evidente que no iba a ser tan fácil, ya que se trataba de un recinto privado.

El problema es que según google maps, el punto de su ubicación en el mapa le indicaba que había llegado a su destino, cuando en realidad se encontraba a las afueras de la ciudad.

Miró el móvil y pulsó la pantalla para restarle zoom al mapa, cuando por poco se choca con una moto que venía de frente. Elías dio un volantazo y detuvo el coche de un frenazo justo en un espacio que había despejado junto a una cafetería.

Con el corazón acelerado, respiró aún asustado escuchando en la distancia lo que probablemente serían insultos en otro idioma por parte del motorista.

Él levantó la mano y sonrió haciendo el clásico gesto de disculpa. Cogió el móvil y vio que tenía poca cobertura. De nuevo, revisó el mapa sin entender en qué punto se había equivocado con la ubicación.

Bajó del coche y se acercó a la cafetería. Era pasada la media tarde y tenía hambre. Aprovecharía para preguntarle a alguien si conocía un camino para llegar al castillo del club.

Al entrar, el olor a café y a repostería le cautivó. Miró con hambre la gran variedad de postres que había tras un cristal mostrador. Si solía ser riguroso con la dieta era porque le fascinaban los dulces. Eran su perdición y tenía que controlarse.

El local tenía unas cinco personas, todas sentadas solitariamente en distintos puntos. Cuando la camarera se acercó a preguntarle qué quería, Elías no entendió nada. Él no sabía rumano, así que pidió un café en inglés y esperó que ella le entendiese. Ella tampoco parecía saber inglés, pero al menos llegaron a comprenderse como para poder pedir su café y uno de los dulces que más le llamó la atención. Por supuesto, el chocolate siempre era una elección segura. Según el letrero, vio en la etiqueta bajo el postre que se llamaba tarta Amandine.

Lamentó que no pudieran entenderse porque, aunque intentó preguntarle por el castillo, ella negó una y otra vez.

—No entiende o no quiere entender —dijo en inglés una chica que había sentada en una mesa cercana. Elías se giró para mirarla y ella le dedicó una sonrisa. Había hablado con un característico acento francés a pesar de que le había hablado en inglés—. Hace un momento yo también le he preguntado por el castillo, pero no he conseguido sacarle nada.

—Ah, vaya. ¿También quiere ir?

—Sí, pero el móvil no me ha dado bien la ubicación —dijo la chica acercándosele—. Me llamo Chloé —se presentó ofreciéndole la mano.

El profesor se preguntó cómo le había podido pasar desapercibida aquella mujer. Además de que era atractiva, tenía un peculiar aire gótico. Vestía de oscuro, con un marcado maquillaje a juego y unos labios rojo sangre. Llevaba una gargantilla con una luna al cuello y el cabello teñido de un rojo vino tinto. Sus pechos se veían redondeados y altivos debido a que llevaba un corsé de encaje. Tenía los brazos llenos de tatuajes. Algunos dibujos eran calaveras y otros parecían flores.

—Encantado. Me llamo Elías —contestó estrechándole la mano con su particular sonrisa.

—¿Te parece si vemos el mapa juntos? —le preguntó señalándole una de las mesas libres.

—Sí, claro —aceptó él. Cogió su taza de café y el pequeño platillo sobre el que le habían puesto su postre y se sentaron juntos en una mesa pegada a la ventana del local. La luz del sol entraba por ella intermitente entre las nubes. Ya apenas llovía.

Ella le explicó la ruta que había llevado y por dónde creía que debían seguir. Él aceptó seguirla de camino.

—Estoy deseando llegar —dijo Chloé, emocionada—. Conocí a un chico guapísimo que… ¡Oh, là là! Lo amé nada más conocerle. Como regalo sorpresa me ha invitado a pasar el fin de semana con él en el castillo. Me parece de lo más morboso, ¿sí?

—Ah, así que él es miembro del club entonces, ¿no?

—Oh, sí, sí. Es muy divertido. Se supone que allí todos son vampiros, ¿sabes? Todos los miembros del club lo son. Hacen como un juego de rol, ya sabes, como esos frikis que juegan a dragones y mazmorras. Ellos juegan a ser vampiros y nosotros a ser su comida, ja, ja.

—Estoy deseando conocerlo yo también —sonrió Elías—. A mí me encantan los vampiros. Ojalá consiga ganarme un lugar en el club y convertirme en uno de ellos.

—Ja, ja, yo no quiero hacerme vampiro. No podríamos hablar a la luz del sol —contestó señalando la ventana.

—¿Y te contó algo del club? —preguntó mientras se comía el postre. Estaba buenísimo. Eran dos capas de bizcocho esponjoso de chocolate bañado en sirope de café, relleno de crema de chocolate y cubierto con glaseado de más chocolate. En aquel momento, aquel postre le estaba dando la vida. Estaba de vacaciones y estaba dispuesto a disfrutarlas por completo. Eso incluía saltarse cualquier dieta.

—Él me contó que tienen un amo y señor del castillo al que todos respetan porque es el vampiro más viejo del club. Creo que debe de ser el dueño y quien empezó con el juego. Supongo que, siguiendo el juego, le tratan como al conde Drácula o algo así —bromeó Chloé riéndose. Elías se echó a reír. Era exactamente lo mismo que él había pensado.

Terminado el café y el postre decidieron partir y tomar una carretera más al norte. Elías condujo su vehículo siguiendo a Chloé. Le había caído bien la chica y casi se alegraba de no ser el único novato en aquel lugar.

Si en aquel castillo jugaban el rol de que los miembros del club eran vampiros, tenía sentido que para que fuese divertido hubiese invitados que jugasen a ser humanos. Si todos fuesen vampiros, quizá se aburrirían.

Salieron de la carretera por un camino secundario en el que los árboles parecían tragarse el sendero. Apenas si había espacio para que entrase el coche. Podía escuchar cómo algunas ramas arañaban el chasis. La carretera pasó a ser un camino de adoquines, lo cual indicaba que no debían de estar muy lejos.

Entonces, le pareció ver el pico de la torre del castillo sobresaliendo de entre las copas de los árboles, pero lo perdió de vista tras girar en una curva. Aquello solo le hizo sentirse más ansioso. Empezaron a sudarle las manos. Quería llegar ya. Quería estar ya allí dentro. Era algo irracional e ilógico. Aquel castillo era como un imán que le atraía, que le llamaba.

En un punto del camino se encontraron con una barra de seguridad que custodiaba un largo muro lleno de vegetación. Los alrededores del castillo eran considerados propiedad de este y no podía acceder nadie sin pasar por allí. Era un recinto privado.

Había una garita de piedra con tejado de pabellón de la que salió un guardia. Elías vio cómo Chloé detenía su coche ante él y bajaba la ventanilla. Habló con el guardia y tras cruzar unas palabras, la dejaron pasar levantando la barrera de nivel.

Elías condujo despacio hasta detenerse igualmente ante la garita. El guardia uniformado dijo algo en rumano sin que él entendiese nada. Elías contestó en inglés y el guardia comprendió.

—¿Su invitación? —preguntó con un acento peculiar en inglés.

—No tengo invitación —contestó el profesor.

—Entonces, señor, no puede pasar. Esta es un área privada.

—Pero sí he sido invitado. El presidente me invitó a venir.

El guardia echó hacia atrás la cabeza.

—¿Su nombre?

—Elías Morarescu.

—Oh, así que es usted —susurró agachando la cabeza. —Alzó las cejas y torció el gesto—. Está bien, señor. ¿Me deja su identidad para confirmar que es usted quien dice ser, por favor? —pidió.

Elías se abrió la chaqueta y sacó su carnet de identidad. El guardia miró su foto y asintió.

—Está bien, puede pasar, señor —aceptó devolviéndoselo y haciéndose a un lado. Mientas Elías se guardaba el carnet de nuevo en la cartera, el guardia cogió un walkie talki que tenía en la cintura y dijo algo en su idioma.

La barra se levantó y Elías se introdujo en un camino de adoquines, pero que le adentraba igualmente en un bosque salvaje lleno de maleza. Los árboles más comunes eran los abetos, hayas y piceas, tan altos que apenas entraba algún rayo de sol entre sus ramas.

De pronto, el camino se abrió hacia una explanada que daba lugar a un aparcamiento y, como si hubiese estado escondido para no ser descubierto, allí estaba: el castillo de la muerte, según lo había llamado su amigo Pedro.

Elías se quedó hechizado durante unos segundos ante su visión. No pudo apartar la mirada de aquella edificación que ocultaba tantos secretos. Para él, era el castillo de sus sueños.

Vino la mine, dragostea mea.

Aprinde-mi nopțile cu sărutările tale.

Încălzește-mi mâinile cu mângâierile tale.

Tânjesc ca dragostea ta să mă scoată afară

a acestui întuneric în care nu trăiesc.

Ven a mí, mi amor.

Enciende mis noches con tus besos.

Calienta mis manos con tus caricias.

Ansío que tu amor me saque

de esta oscuridad en la que no vivo.

Byron

Era como si en aquel territorio hubiese caído la noche antes de tiempo. Hacía aún más frío debido al entorno natural. El aire era puro, olía a tierra mojada. Elías había dejado la ventanilla bajada a la mitad para poder apreciar el sin fin de olores que arrastraba el viento. Había tantos aromas que le era imposible captarlos todos.

El camino se abrió a una pequeña explanada que hacía de aparcamiento, donde estaban perfectamente marcados los espacios de estacionamiento. El profesor aparcó el suyo junto al de la chica francesa y bajó del coche, extasiado por el paisaje.

Desde aquella altura podía tener una clara visión de los montes Cárpatos y del valle. Por lo que había visto en el mapa, todo aquello formaba parte del parque natural de Bucegi.

El aire era frío y soplaba con fuerza allí arriba, pero las vistas eran tan maravillosas que no importaba. Escondido entre las montañas, el castillo del club disponía de una ubicación perfecta para pasar desapercibido y estar aislado del mundo. Parecía que aquel lugar estaba apartado de la civilización. Como si hubiese quedado atrapado en el tiempo. Salvo por los coches, no había signos de modernidad.

—Por un momento creí que no me dejarían pasar —comentó Elías a Chloé cuando esta se acercó. Él abrió el maletero y sacó su maleta—. Me pidió invitación y no llevaba.

—Ah, yo sí tengo la mía —dijo ella, contenta. Sacó de su bolso una tarjeta de color crema con letras cursivas de color dorado. Al pie de la nota que había escrita en la carta, parecía haber una huella tintada en sangre.

—¿Eso es sangre? —preguntó Elías mirando la tarjeta con el ceño fruncido. La chica se echó a reír.

—Oh, quel idiot, no. Será pintura. Pero como mi amigo se supone que es un vampiro, ya sabes, le dan este rollo tenebroso. Tengo mucha curiosidad por saber qué más juegos habrá —dijo, divertida.

Elías alzó las cejas algo sorprendido y con cierta desconfianza. Si aquello no era sangre, estaba realmente logrado.

Juntos, caminaron por un espacio abierto que había anterior al castillo. Había más coches aparcados, por lo que sospecharon que no eran los únicos huéspedes.

Según le dijo Chloé, los fines de semana hacían fiestas temáticas. Prometía ser una noche interesante.

Según Elías se acercaba, sintió un peso extraño sobre la espalda. Era como si el castillo creciera a cada paso. Se iba haciendo más grande y envolvente. Como si quisiera atraparle y no dejarle escapar.

Elías se detuvo un instante para alzar la mirada. Reconocía la similitud arquitectónica con el castillo Peleş, pero había algo en el diseño de aquel castillo que le daba un aire único e innovador que el profesor nunca había visto. Tenía un estilo neorrenacentista alemán, pero bastante ecléctico. Y aunque se denominase castillo, igual se podría definir como un palacio que estuviese destinado a la residencia de un monarca.

Disponía de una planta baja, una primera planta y su torre principal. Previo a la entrada del castillo había varias terrazas con estatuas de piedra y fuentes construidas por mármol de Carrara, así como macetas decorativas. La arquitectura se unía así a la naturaleza de manera organizada. Con aquel entorno tan arbóreo, era un lugar magnífico. Las terrazas invitaban a dar un paseo por los jardines y alrededores, mientras se seguía disfrutando del arte de las esculturas.

Sin embargo, toda aquella belleza quedó relegada cuando Elías fijó su mirada en la torre de casi setenta metros. «Ahí está», pensó. Sin ser consciente de qué o quién era lo que estaba allí, pero sabía que allí era a donde él tenía que ir.

La parte superior de la torre finalizaba en un tejado a cuatro aguas. Cada pared de la fachada del edificio poseía su propia vertiente, que la recubría de lado a lado. En las esquinas del castillo también había pequeños torreones, pero ninguno cuadrado como la torre principal, ni tan grandes. Al contrario, eran circulares, con tejados cónicos e incluso algunos con tejado en forma de bulbo.

Chloé le llamó ya desde la puerta de entrada y él retomó la marcha. Subieron unas cortas escaleras que les condujeron hasta una puerta de madera antigua. La joven francesa iba delante y fue ella la primera en cruzar la entrada.

Para sorpresa de ambos, se encontraron en un salón con un techo de casi dieciséis metros de altura. Las paredes estaban completamente decoradas por madera de nogal y prácticamente en su totalidad, con bajorrelieves y esculturas de alabastro.

En general, lo más destacable era la complejidad de las formas de cada moldura, cenefa u ornamento, en curvas dinámicas con juegos teatrales de contrastes y sensaciones que rompían la búsqueda del equilibrio y la armonía.

Resultaba un espacio íntimo decorado profusamente recargado con motivos delicados y sensuales. Como si cada motivo ornamental buscase atrapar a quien lo contemplase, invitándole a quedarse allí mismo a admirar la belleza artística que regalaba a la vista.

En el centro de la sala había una escultura impresionista que fascinó a Elías. Ignoró que no estaba solo y se detuvo ante la obra totalmente atrapado por su belleza. Era como si el escultor hubiese querido captar la fugacidad y lo efímero del momento. Parecía a punto de fundirse y desaparecer. Le recordó mucho a la obra del escultor Auguste Rodin.

Con curiosidad, se acercó a leer una placa que había ante la escultura, por reconocer si allí indicaba quién era el artista. No pudo por más que sorprenderse cuando leyó el nombre de Camille Claudel, nada menos que la discípula de Rodin. Si era una obra auténtica, debía valer una fortuna. Él nunca la había visto en ningún libro de arte. No obstante, no descartaba que pudiera haber sido un encargo de algún señor acaudalado de la época y que se hubiese quedado allí como una colección privada.

—C'est magnifique —alabó Chloé poniéndose a su lado.

Elías estuvo de acuerdo. No se esperaba que el club tuviese tanta categoría. Significaba que se había invertido mucho dinero allí. No entendía cómo un castillo de aquel nivel se dedicaba a realizar juegos de rol sobre vampiros. Solo por la arquitectura, aquel lugar debía valer millones. Si además incluía posibles obras de arte como aquella, ya perdía la cuenta. El dueño de todo aquello debía ser muy rico.

Las pocas luces que iluminaban la estancia eran tenues y sutiles, como si temieran molestar. En la recepción había un candelabro con velas. La pieza en sí misma era una obra de orfebrería bellísima.

Una mujer estaba sentada tras la mesa de la entrada iluminada a partes iguales por las velas y por la pantalla de ordenador que tenía delante.

Elías no podía creer que iba a disfrutar de estar en un lugar tan encantador por una semana. Era un castillo increíble, como hacer un viaje en el tiempo. Había toques de historicismo, un estilo muy decorativo que bebía las formas de los lenguajes artísticos del pasado. Mezclaba estilos, elementos y materiales que resultaban de lo más pintoresco.

En cualquier caso, era bastante llamativa la ausencia de luces intensas que permitiesen apreciar toda aquella belleza. Ni siquiera un elemento moderno en el mobiliario. Todo era antiguo.

Los dos se acercaron hacia la mujer de la recepción y esta, al verlos, clavó su mirada directamente en Elías.

—¿Es usted Elías Morarescu? —cuestionó en inglés.

—Yo soy —asintió.

Ella apretó la mandíbula y torció el gesto con recelo. Luego miró a la chica y volvió a mirar a Elías.

—¿Vienen juntos? —quiso saber.

—No, nos hemos encontrado en la ciudad. Yo tengo aquí mi invitación —dijo Chloé sacando su tarjeta.

La mujer la cogió y la examinó.

—De acuerdo. Esperen un segundo que completaré sus reservas y les explicaré las normas del club.

Les pidió sus identidades y empezó a rellenar datos en el ordenador. Lo típico de cualquier hotel para poder pasar la estancia. Cuando terminó, les hizo entrega de sus llaves.

Tanto Chloé como Elías cogieron las llaves, intrigados por el llavero. «¿Son dientes de verdad?», se preguntó.

Los dos se miraron con una sonrisa divertida y cómplice al comparar sus llaveros. La de ella era la habitación 102 y la de él la 10.

La recepcionista sacó unas pulseras de satén: una roja y otra púrpura.

—Esta es para usted —aclaró entregándole la roja a Chloé—. Y esta es para usted —señaló entregándole la púrpura al profesor. Al entregársela, Elías se fijó en que la propia mujer llevaba una pulsera blanca del mismo tejido—. No se la quiten bajo ningún concepto. Es su identificativo de invitados. Llegado el momento, ya no importará. Pero hasta la noche, al menos, nadie les hará nada —exclamó. Se incorporó y los miró a los ojos—. Están a tiempo de marcharse. Aún pueden salvarse.

Tanto Elías como Chloé se rieron tomándoselo a broma, aunque la seriedad de la mujer estaba tan bien lograda, que daba algo de mal rollo.

Aquella señora tendría unos sesenta años y su rictus era de la clásica persona que no sonríe nunca. Era bajita y algo rellenita. Lejos de ser la típica recepcionista simpática y guapa de un hotel, aquella mujer casaba mejor como dependienta de un estanco que está hasta las narices de ver a gente que solo quiere matarse fumando.

—Seguro, salvarnos de los vampiros —bromeó Chloé.

—Solo les estoy advirtiendo del riesgo que corren. Si se quedan aquí, probablemente no salgan con vida.

Aunque ellos volvieron a reírse, su insistencia les hizo ponerse algo más nerviosos.

—Solo quiero pasarlo bien —respondió Chloé.

La mujer agachó la cabeza y suspiró.

—Como prefieran —aceptó. Tras ella, una puerta que le había pasado desapercibida a Elías se abrió. Un hombre con uniforme se acercó al mostrador. La mujer dijo algo en su idioma y el hombre asintió haciéndole gestos a Chloé de que le acompañase.

Chloé se despidió de Elías con la mano y una sonrisa juguetona, a la par que inquieta, porque el juego había comenzado.

La recepcionista miró a Elías y le invitó a seguirla.

—Usted vendrá conmigo —dijo dirigiéndose al lado contrario. Entonces vio que tras un recoveco había unas escaleras amplias con alfombra roja. Las paredes, al igual que en el salón de la entrada, estaban completamente forradas de madera con bajorrelieves. Para Elías era extraordinario que se hubiese mantenido tan bien la autenticidad del castillo—. Me llamo Jenica, hablamos por teléfono.

—Ah, un placer. ¿Cuándo podría ver al presidente del club? —preguntó, inquieto.

Elías no podía esperar el momento en que por fin conocería a aquel apasionado de los vampiros como él. Tenía ilusión por poder llevarse bien.

—Aún es pronto, está durmiendo —explicó Jenica subiendo hasta el primer piso.

Elías frunció el ceño. Giró la muñeca y miró la hora en su reloj. ¿Las seis de la tarde era pronto? ¿Es que acaso aquel hombre llevaba realmente la vida nocturna de un vampiro?, se cuestionó con cierta burla.

—Le llevaré a su habitación para que pueda descansar y arreglarse para la fiesta de esta noche en la discoteca.

—¿Discoteca?

—Las mazmorras del castillo se adaptaron para convertirlas en una discoteca. Esta noche habrá fiesta temática y usted está invitado.

—¿Hay algún tipo de etiqueta? —preguntó Elías, alterado. Aunque llevaba varias camisas, lo cierto es que no se había echado ningún traje. Tenía alguna americana y algún pantalón de vestir, pero nada combinaba del todo. Como estaba de vacaciones, casi todo lo que se había echado era cómodo y algo menos elegante.

—Para la fiesta de esta noche sí —aclaró Jenica—. La vestimenta debe de pertenecer a la moda del siglo XVIII. Pero como le digo, no se preocupe, disponemos de tienda con ropa de alquiler para los invitados. Ahora le daré su clave de acceso a la web del club donde podrá consultar el catálogo de modelos. Solo tiene que elegir la ropa que desee, indicar su talla y más tarde uno de nuestros botones se la subirá a su habitación.

La mujer se adentró en un pasillo iluminado por lámparas de pared con forma de candelabros de tres brazos. Las bombillas emulaban a la forma de una vela dando tan solo una luz ambiental. Elías se detuvo por un instante. Aquel olor… Aquel pasillo… Todo le resultaba familiar.

La alfombra que recorría el suelo de un extremo a otro del corredor; las sombras que surgían en las paredes; el baile de las luces en las lámparas; los objetos bélicos y artículos de caza.

La recepcionista se detuvo a unos metros para girarse y esperarle al ver que no la seguía. Elías se apresuró a ponerse de nuevo a su altura.

—Disculpe, es que todo me parece muy bonito —comentó para disimular. La realidad es que tenía la sensación de estar sumergido en un sueño.

—Todo es auténtico —dijo sin mucho interés, reiniciando la marcha—. Domnul meu lo hizo construir a finales del siglo XIX. Su diseño es original. La electricidad no se incorporó hasta la reforma de hace unos treinta años. Disponemos de ciento sesenta habitaciones y de más de cuatro mil piezas europeas y orientales de los siglos XIV al XVII.

—Es casi un museo —admiró Elías.

—Podría serlo —aceptó la mujer—. Guardamos varias colecciones de cerámica, relojes y orfebrería. Domnul meu es un amante del arte.

—Perdone, ¿quién es domnul meu? —Ya le había escuchado aquella palabra, pero al pronunciarlo en su idioma, no llegaba a interpretar el significado.

—Me refiero literalmente a «mi señor» —tradujo.

Elías alzó una ceja con recelo. Aquella mujer había llamado igual a quien solicitó construir el castillo a finales de otro siglo y ahora hablaba en presente de quien era amante del arte. No tenía sentido que hablase de su señor como si fuesen la misma persona. Quizás, traduciendo no estaba siendo demasiado literal, pensó el profesor.

Siguió recorriendo el pasillo hasta una puerta de ese tipo de madera que se ve antigua y rústica. La propia manivela era de hierro, decorada con algunas bisagras del mismo material.

Jenica le hizo un gesto pidiéndole la llave y Elías se la entregó. Ella abrió la puerta y cuando entró, se hizo a un lado para dejarle pasar dentro.

Elías entró con timidez. La habitación estaba en la penumbra, iluminada tan solo por unas velas que había en un candelabro en la mesa junto a la entrada. A diferencia del salón de recepción, la decoración de aquella estancia era sobriamente decorada al estilo renacentista alemán.

La pared estaba tapizada a media altura por tela de color mostaza con estampados florales. La parte inferior por el contrario estaba cubierta por madera de nogal, lo que hacía que el aire oliese a ese particular olor al que solo se puede definir como «antiguo».

El diseño de damasco estaba presente en el bordado de los cojines y en la alfombra que gobernaba el centro de la estancia. Todo en una perfecta armonía entre los muebles barrocos y la suntuosa decoración.

Aunque había tres ventanales, era prácticamente imposible que entrase un halo de luz por ellos. Tenían una vidriera gruesa y opaca que impedía que los rayos de sol accedieran.

Sin embargo, las ventanas y el candelabro, de por sí elementos decorativos que deberían ser llamativos, quedaban relegados a un segundo plano, pues justo delante de las ventanas había un ataúd.

Elías no pudo evitar acercarse a observarlo, alucinado por lo estrambótico que aquello resultaba.

—¡Qué fuerte! —soltó con una sonrisa—. ¿Es cómodo dormir aquí dentro? —preguntó levantando la tapa.

Jenica se acercó al candelabro y lo cogió. Cruzó el biombo que separaba la entrada del resto de la estancia.

—Señor, la cama está aquí —contestó. Y aunque su tono de voz fue monótono, supo que aquella mujer se estaba burlando de él en algún sentido.

Elías se sintió avergonzado por confundir un elemento de decoración con una cama. Era como cuando alguien se intentaba comer un trozo de fruta de plástico de un frutero.

—Muy bonita —susurró, cruzando el biombo. Tras él había una amplia cama de matrimonio con cabecero de madera con bajorrelieves. A sus pies había un arcón y pegado a la pared una cómoda de estilo rococó. Todo era antiguo y de otro tiempo. No había ni un solo elemento que delatase que estaban en el siglo XXI.

Jenica se acercó a una puerta que había a la izquierda y encendió la luz. Iluminó un baño completo con una bañera barroca de patas. Elías jamás había visto una de esas en persona.

El resto del aseo era moderno, pero la decoración seguía siendo exquisita y de otro tiempo.

Jenica le devolvió la llave.

—Si necesita cualquier cosa, puede pulsar este botón —dijo señalando un botón que había en la pared junto a la cabecera de la cama—. Hay más velas en la mesilla de la entrada, también hay cerillas. Aquí tiene el enlace y clave de la web del club —añadió abriendo un cajón de la mesilla. Le sacó un trozo de papel y se lo entregó—. En cuanto seleccione la vestimenta, se la subiremos.

—Muchas gracias.

Elías no pudo objetar nada. Si el castillo daba aquel servicio, tanto mejor. Asintió conforme.

Jenica hizo una ligera inclinación a modo de despedida y se marchó. Elías se quedó solo en la penumbra de aquella habitación, rodeado de muebles de otra época, en un castillo de otro tiempo. Se dejó caer sobre la cama con una sonrisa.

«Estoy donde tengo que estar», pensó. «Donde siempre he querido estar».

Cand ma voi

trezi tu vei fi deja cu mine.

Nu te voi lăsa să pleci din nou.

Sufletele noastre se vor uni ca una singură

şi vom petrece împreună restul eternității.

Cuando despierte,

tú ya estarás conmigo.

No volveré a dejarte marchar.

Nuestras almas se unirán como una sola

y pasaremos juntos el resto de la eternidad.

Byron

Envuelto con una toalla en la cintura, Elías dejó la cuchilla sobre el lavabo para echarse desodorante y crema de afeitado. No había dormido siesta, pues estaba demasiado emocionado por la fiesta de la noche. En su lugar, había llenado la bañera de agua y se había dado un baño relajante con sales a la luz de las velas.

Nunca había hecho algo así, pero le había resultado nostálgico. Pensó que era algo habitual de las vacaciones tomar consciencia del poco tiempo que uno se dedicaba a sí mismo, a mimarse.

El día a día le desbordaba de trabajo, de obligaciones, de tareas, de responsabilidades que él mismo asumía. ¿Cuánto tiempo hacía que no dedicara unos minutos a no hacer nada? ¿A no pensar en nada? Pero era incapaz de dejar la mente en blanco.

Mientras había estado allí metido en el agua cálida, envuelto en el aroma de las sales, en las suaves luces de las velas, su mente regresó a sus sueños.

Tenía la sensación de estar sumergido en uno. Quizás aquel castillo no era real. Quizás nada lo era. Porque ahora que estaba allí, podía sentirlo. Él estaba cerca.

No hacía más que mirar a su alrededor y echar la vista a su espalda. Tenía la sensación constante de que no estaba solo. Era como si la presencia de aquel con quien siempre soñaba se hubiese convertido en algo real.

Nunca le había ocurrido mezclar su realidad con sus sueños. A lo mejor era por la decoración del castillo. Por el castillo en sí. Era tal y como lo había soñado. Se encontraba en el castillo de sus sueños y quizás por eso, tenía la sensación de que estaba soñando.

El hecho de que toda la decoración invitase a navegar en un tiempo pasado, hacía que fuese más difícil distinguir la fina línea que separaba lo real de lo imaginado.

Para su sorpresa, al abrir la puerta del baño se encontró de frente con una chiquilla, quizás de no más de dieciséis años. Lanzó un grito, sobresaltado por el encuentro inesperado, casi a la par que ella se lanzaba a su cuello para abrazarle tirándole al suelo.

—¡Bienvenido! —gritó dándole un beso en la mejilla. Elías la agarró de los hombros intentando despegársela de encima. Se sorprendió por lo terriblemente fría que estaba al tacto. Aquella muchacha debía estar helada y, aun así, iba vestida con unos vaqueros y una camiseta tipo top.

—Oye, oye, ¿qué haces? ¿Quién eres? —preguntó, alarmado. Aunque con una toalla en la cintura, estaba desnudo y cualquiera que entrase en aquel instante podía llevarse una idea equivocada de la situación. Aquella chica debía tener la edad de sus alumnos.

Ella se apartó y le dedicó una gran sonrisa. «Es preciosa», pensó Elías, conmocionado. La joven más bonita que había visto nunca. Tenía un rostro angelical y dulce, inocente. Aunque en esa belleza, eran destacables unos colmillos que desentonaban en su dentadura perfecta.

—Lo siento, me pudo el entusiasmo —declaró, levantándose. Para su sorpresa, hablaba perfectamente español. Quiso ayudarle a ponerse en pie, pero Elías de inmediato retiró la mano, preocupado por agarrarse la toalla para que no le viese desnudo—. Uff, hueles mucho —dijo la muchacha tapándose la nariz.

Él frunció el ceño.

—¿Que huelo mucho? Si precisamente acabo de echarme crema de afeitado y desodorante.

—Ya, pero tú piensa que los vampiros tenemos un olfato muy fino y que justo donde nos gusta morder, os echáis productos químicos. A veces es asqueroso.

Elías estaba un tanto impresionado por aquella declaración. ¿Hablaba de verdad de morderle el cuello a alguien?

—¿Entusiasmo por qué? —prefirió cambiar de tema—. Creo que te has equivocado de persona —alegó Elías tomando distancia.

—No, yo creo que no —aseguró la adolescente—. Me llamo Raluca, pero puedes llamarme Luca —se presentó—. Fui yo quien te envió el cuestionario y quien le dijo a Byron que te invitase a venir.

Elías sintió que su corazón palpitaba con fuerza al escuchar aquel nombre. Byron. ¿Quién era? ¿Era él? Byron. ¿Podía ser él? ¿Por qué de pronto estaba nervioso? Byron. ¿Por qué estaba ansioso?

—Le he regañado a mi madre por no avisarme antes de que estabas aquí.

Elías agitó la cabeza intentando relajarse.

—¿Tu madre?

—Ah, sí, mi madre es Jenica. Verás, yo soy la apadrinada de Byron. Llevo la web y en muchos aspectos, me encargo del club.

Eso era sorprendente teniendo en cuenta su juventud, pero supuso que si Byron era un anciano, era lógico que una muchacha llevase los asuntos de la web. Si era la hija de la recepcionista, el negocio parecía más bien cercano y familiar.

Quizás entonces es que Byron había aceptado que su ahijada montase todo aquel juego de rol sobre vampiros por darle el capricho a la joven.

—Oh, ahora entiendo. Eres entonces también uno de ellos —dijo Elías con complicidad bromista, refiriéndose a que era una vampira.

Luca se echó a reír.

—Exacto. ¿Es que no lo parezco? —cuestionó dando unos cortos saltitos ligeros y silenciosos para que pudiera verla bien. Lo cierto es que era una adolescente espectacular. Cuando se hiciese mujer iba a ser extraordinaria. Harían pasarelas solo para que ella las recorriese.

—Bueno, la palidez está muy lograda, pero la imagen de los vampiros suele ser de seres feos, ¿no? ¿Cuál es vuestro rollo? ¿Estilo Buffy que solo os ponéis feos cuando mordéis a alguien?

—Ja, ja, ¿qué estilo es ese? ¿Buffy? —preguntó ella con curiosidad. Elías puso los ojos en blanco. Esto era lo que a veces le hacía sentirse viejo. La juventud no conocía los clásicos.

—No importa —rechazó.

—Te he traído la ropa de gala para la fiesta de esta noche —dijo la chica dirigiéndose hacia la cama. Le mostró que había dejado varias perchas con la camisa y el traje. En el suelo, había dejado una caja de zapatos.

Él se acercó para abrir la funda de la más cercana, cuando Luca lanzó una exclamación. Asustado por tal grito, Elías se giró para mirarla.

—¿¿Y tu pulsera?? —preguntó alarmada, agarrándole de la muñeca.

—Ah, me la quité para el baño. No quería que se mojase.

Ella lanzó una serie de palabras en rumano, que Elías supuso que eran insultos y entró corriendo al aseo. Vio la pulsera sobre el grifo, la cogió y se la ató de inmediato a Elías en la muñeca con bastante fuerza.

—Escucha, no te la quites nunca. ¿Entiendes? ¿Es que quieres que te maten? Menos mal que he sido yo quien te ha visto. Otro vampiro no será tan compasivo.

Elías se quedó mirándola, perplejo.

—En serio, no entiendo el rollo de la pulsera. ¿Qué significa?

Luca puso los ojos en blanco.

—Existen tres tipos de pulsera para los visitantes del club. La de color rojo significa que el vampiro que te invitó pretende dejarte seco. La de color verde significa que el vampiro jugará contigo. Y la de color púrpura, esta —concretó levantándole la muñeca con la pulsera—, significa que eres potencialmente un candidato para convertirte en vampiro. Ah, bueno, y las pulseras blancas, claro. Esas las llevan todos los trabajadores del castillo. Es una manera de garantizar su seguridad y que ningún vampiro se alimente de ellos. También ayuda a nuestros invitados a saber a quién recurrir si necesitan algo.

—Oh —exclamó Elías contento por tener la pulsera púrpura. Recordó que la de Chloé era de color rojo—. Pero… cuando dices dejarte seco… ¿Qué quieres decir? ¿En qué consiste ese juego?

La chica encogió la mirada.

—Pues eso, que te va a chupar hasta dejarte seco —explicó la muchacha, como si fuese obvio. Elías asintió despacio comprendiendo. Debía ser un juego erótico, estaba claro. De ahí que el amante de Chloé le hubiese invitado a pasar el fin de semana al hotel—. Esta noche, cuando abran la discoteca, vendrá gente de otros sitios sin pulsera. Esos son caza libre para cualquier vampiro. Los que tienen pulsera, al menos, son respetados por otros vampiros. Así que no te la quites nunca. ¿Te ha quedado claro?

—Sí, sí, de acuerdo, tranquila. No me la volveré a quitar. —Elías entendió que, si se hacían juegos eróticos, las pulseras lo que identificaba era que otro miembro del club no podía ir a ligarse a alguien que ya tuviese pulsera.

Pero si él había sido invitado por Byron. ¿Eso no le convertía a su manera en su pareja?, se preguntó.

—En cualquier caso, no iba a salir de mi habitación sin ella. Es que tú has entrado aquí sin permiso —le regañó. Lo lógico habría sido que al menos llamase a la puerta.

—Lo siento, es que no podía esperar a conocerte. Estoy deseando ver qué pasa y en qué acaba todo esto —dijo, ilusionada—. Byron se merece lo mejor.

Elías reconoció en su tono de voz un verdadero cariño por él.

—¿Le conoces desde hace mucho?

—No tanto, pero él es mi padrino así que entre nosotros hay una relación especial. Todo el mundo quiere ganarse a Byron porque él es… Ah, no sé cómo decirlo. Es único. Y veo cómo otros vampiros se esfuerzan por llamar su atención. Como la zorra de Caroline, siempre tonteándole, pero él está por encima de todos, ¿entiendes? Él está en otro nivel, en otra dimensión y es inalcanzable. Incluso para mí, a pesar de que me dejó entrar en su vida. Por eso tú… Que te permita siquiera tener la oportunidad de acercarte a él… Tienes que entender lo importante que es esto. Lleva toda una eternidad encerrado en esa torre oscura, solo, atormentado en sus propias pesadillas.

Elías no sabía qué decir a todo aquello. Luca parecía querer darle a entender que Byron iba a darle la oportunidad de su amigo por lo que respondió en el cuestionario, pero el por qué de esa cuestión, era lo que no entendía.

—De acuerdo, pero te recuerdo que yo en una semana me iré —puntualizó Elías.

La chica torció el gesto con una sonrisa graciosa.

—No te irás, ya lo verás. —Luca sacó un móvil del bolsillo de su vaquero para ver la hora—. Se nos está haciendo tarde. Aunque lleves la pulsera, todos van a tener curiosidad por conocerte y seguramente envidia por ser elegido por Byron. Así que no te fíes de nadie, ¿sí?

—De acuerdo —aceptó Elías.

—Si necesitas cualquier cosa, mi habitación es la uno. Estoy al final de este mismo pasillo.

—Gracias.

Luca le dedicó de nuevo una sonrisa y se marchó dando esos saltitos entusiastas que parecían caracterizarla.

Elías pensó que era una chica extraña, pero no lo era más que el hecho de estar en un castillo lleno de vampiros, pensó burlón.

Timpul este acea distanță odioasă

care ne-a ținut despărțiți.

Cu toate acestea, este insuși timpul

cel care ne aduce din no împreună.

El tiempo es esa odiosa distancia

que nos ha mantenido separados.

Sin embargo, es el mismo tiempo

el que vuelve a unirnos.

Byron

El traje era clásico de gala de otra época, de otro tiempo. Debía ser muy caro, dedujo solo con tocar el tejido. No se trataba de un disfraz.

Se imaginaba que la fiesta sería como estar dentro de la película de Entrevista con el vampiro. Estaba emocionado. Se sentía como Loius adentrándose en un mundo que no entendía, pero que quería conocer. Un mundo misterioso lleno de secretos.

Cuando se miró al espejo con aquel traje tan elegante y sofisticado, casi pudo verse a sí mismo cuando era niño disfrazándose por primera vez de vampiro. No es que aquella vestimenta le diera la apariencia de un vampiro, pero por supuesto, se sentía otro. Tampoco sabía exactamente cuál sería la imagen que Byron tendría de un vampiro.

La casaca era de color granate con brocado dorado, estrecha en la cintura, pero amplia en la cadera. La camisa de seda, muy bordada y de manga larga con voluminosos pliegues en el cuello. Debajo de la casaca llevaba un chaleco del mismo largo con botones y bolsillos bajos. Quizás lo más raro, aunque también lo más auténtico, era el pantalón, el cual era ajustado hasta la rodilla, donde a partir de entonces comenzaban las calzas. Eran unas medias de seda blanca que contrastaban con los zapatos altos adornados con hebillas.

Como profesor de Historia que era, debía admitir que el traje tenía la rigurosa etiqueta de la moda del siglo XVIII. Era como verse enmarcado en uno de sus libros. Salvo por el hecho de que llevaba un bolsillo adicional en la pechera, supuso que para facilitar que la gente llevase cartera o el móvil.

Pensó en hacerse una foto con el móvil para mandársela a sus amigos y dejarles tranquilos. Darles incluso un poco de envidia por lo divertido que iba a ser la fiesta y lo que iban a perderse en el supuesto «castillo de la muerte».

Rebuscó el aparato entre los bolsillos del pantalón que se había quitado y vio que se le había quedado sin batería. Después de usarlo tanto con el google maps se había descargado.

Resignado, buscó en toda la habitación algún enchufe hasta que por fin encontró uno en el baño. Lo dejó cargando y al encenderlo, vio que prácticamente no tenía cobertura.

Elías regresó ante el espejo, ajustándose una vez más el pañuelo del cuello. Quería verse bien y se veía bien, pero estaba nervioso por causarle buena impresión a Byron. Desde que Luca había dicho su nombre, este se repetía una y otra vez en su cabeza.

Miró la hora en su reloj de pulsera. Eran ya casi las ocho. ¿Vendría Byron a recogerle? Él ya estaba listo desde hacía media hora. Se sentía expectante. Como si estuviese esperando que en cualquier momento ocurriese algo importante.

Se acercó a la ventana para observar el exterior. Desde allí pudo ver un patio interior con una columna en el centro. Pero no fue aquello lo que llamó su atención, sino el jardín que vio algo más alejado.

Aquel jardín… ¿Podría ser el jardín con el que siempre había soñado? No podía ser posible.

Sin tener conciencia de lo que hacía, se giró, cogió la llave de la habitación y salió por la puerta. Atravesó el pasillo a toda prisa y bajó las escaleras hacia el lado contrario al que estaba la recepción. Allí se encontró en el patio de la columna iluminado por unas antorchas en cada esquina.

Él lo cruzó hasta llegar a un camino de piedras blancas delimitado por un césped perfectamente cortado. En los lados del camino había pequeños focos que lo iluminaban conectando el sendero desde el castillo hasta el jardín.

El jardín estaba delimitado por un muro de vegetación de casi dos metros que impedía ver el interior. Siguiendo el camino, llegó hasta una puerta de verja enmarcada entre el muro de vegetación.

Elías se asomó entre los barrotes y vio tras ellos una increíble variedad de flores. Desde rosas alpinas, lirios de tigre y hasta algunas parcelas de edelweiss. El aroma de las flores, ahora que ya estaba cayendo la noche, era intenso.

Empujó la puerta y esta chirrió al abrirse. Cuando entró en el jardín se sintió abrumado por encontrarse en un lugar que identificaba como propio. Aquel era el rincón de sus sueños donde nunca estaba solo. Donde aquella otra persona siempre estaba con él.

Aturdido, preguntándose si estaba soñando o si estaba despierto, caminó despacio por entre las distintas parcelas que estaban perfectamente delimitadas por unas rocas que marcaban el camino.

A pesar de la increíble similitud con sus sueños, apreciaba que no era exactamente igual. En sus sueños, el jardín estaba más frondoso, más salvaje. Parecía menos artificial.

En el centro del jardín había una fuente de mármol de Carrara que lanzaba varios chorros con un susurro relajante, invitando a quien le escuchase a que se quedase allí a disfrutar del encanto del entorno.

Elías caminó despacio entre las flores. Además de las autóctonas del país, había una gran variedad de especies botánicas. Se detuvo ante una rosa roja que estaba más alta que el resto. La contempló como en su sueño contempló aquella flor que se marchitó hasta la muerte.

No pudo evitar acariciar los pétalos como si quisiera acariciar realmente a un amante perdido. ¿Por qué sentía tanta nostalgia contemplando aquella rosa?

Aunque el jardín fuese tan parecido a su sueño, aquello era el mundo real, quizás por eso allí no estaba él. Porque él formaba parte de un sueño, ese otro ser que siempre le acompañaba en la fantasía, no podía ser real.

Alzó la mirada al cielo y vio que el sol prácticamente se había ocultado. Apenas si podía verlo perfilado entre las montañas. Un pensamiento cruzó su mente. En sus sueños, siempre era de noche. ¿Y si aquella noche pudiera ser que sí viniera? ¿Y si, como un fantasma, se presentaba ese ser fantástico?

Elías se sentó en el banco de piedra que había ante la fuente y esperó. Tenía que esperar. Sentía que llevaba toda la vida esperando demasiado para vivir aquel encuentro, como para ahora marcharse. Sencillamente, se sentía incapaz de moverse de allí, así se pasase toda la noche en vela esperando.

Ce este iubirea în afară de reflectarea mea în ochii tăi?

¿Qué es el amor sino mi reflejo en tus ojos?

Byron

Luca sacó una pequeña llave del bolsillo de su vaquero y la introdujo en la ranura del ascensor que le llevaba a la torre privada de Byron. Cuando las puertas se cerraron y se puso en marcha en su ascenso, guardó la llave de nuevo en el bolsillo.

Al abrirse las puertas dando entrada a la torre, se encontró frente a una terrible oscuridad. Ningún humano vería más allá de la tenue luz que daba el techo del ascensor. Sin embargo, ella podía ver en las sombras con cierta definición. No con tanta capacidad como tenía Byron. Al fin y al cabo, ella era una vampira joven, solo tenía cuarenta y seis años.

Se dirigió a oscuras directamente hacia unas escaleras que le llevaban un piso más arriba. La puerta del ascensor se cerró y quedó todo en la máxima negrura. «Así es como Byron ha vivido los últimos años», pensó, con tristeza. «Pero esto ha de cambiar», se dijo, animada.

Al final de las escaleras había una barandilla que daba a un altillo desde donde se podría ver el salón de la parte de abajo si hubiese luz. Era como el lugar donde se habría instalado el órgano en una iglesia. Sin embargo, era donde Byron había establecido su dormitorio.

Luca se acercó al rincón y encendió un candelabro. Fue vela a vela hasta encender las cuatro de las que estaba formado.

Byron era un clásico. Lo cual era lógico dada su edad. Todo su mobiliario tenía un aire barroco y antiguo que parecía refugiarle del mundo que había más allá de aquellos muros. Se resignaba a adaptarse a la tecnología y al cambio.

La joven suspiró, observándole, todavía sumergido en su profundo sueño. Dormido desnudo en una cama inmensa con doseles, parecía muerto. Un cuerpo perfecto, pero sin vida. Su piel blanca e inmaculada, fría como un día profundo de invierno. Todo ello contrastaba con su densa melena negra, larga y ondulada, que le caía sobre sus pectorales con gracia.

Su mandíbula cuadrada y dura, recortaba un rostro andrógino, una belleza singular. Sin entrar en los cánones de belleza actuales, tenía algo mágico y atrayente. Con unos ojos ligeramente rasgados, enmarcados en unas gruesas cejas, hacía que su mirada fuese intensa e inquietante.

Aparentaba tener unos cuarenta años, que por supuesto, no tenía.

Luca se sentó en el sillón que había junto a la cama y esperó. Sabía que pronto despertaría. Podía sentir cómo su esencia tomaba posesión de aquel fibroso y perfecto cuerpo. Un segundo antes de que Byron abriese los ojos, supo que ya estaba despierto.

—Está cerca. —Fue lo primero que dijo el vampiro nada más abrir los ojos. Giró el rostro hacia Luca y sonrió mostrando unos perfectos y largos colmillos—. Puedo sentirlo —declaró.

Luca sonrió por verle tan contento. En su hilera perfecta de dientes, destacaron sus colmillos puntiagudos.

—Ya le he visto —exclamó, burlona.

Byron se incorporó, ansioso por saber más.

—¿A mi amor?

—No sé si él es… Bueno, creo que sí, pero Byron, vas a tener que ir con calma. Él no sabe que somos vampiros de verdad. Creo que se piensa que todo esto del club de vampiros es un juego. Es un humano. Vas a tener que ir despacio.

Byron frunció el ceño. Se destapó del todo dejando al descubierto un cuerpo perfecto, blanco y sin vello alguno. Sin ningún tipo de pudor, se levantó de la cama y se dirigió a un armario que había en la pared de la izquierda.

—En cuanto le vea, pienso convertirle.

—Byron…

—¡No, Luca! —exclamó el vampiro girándose hacia ella, alterado—. No quiero que pase lo de la última vez, ¿entiendes? No quiero tener que volver a esperar otros cien años.

—No es la misma situación. Vivimos otros tiempos. No tiene por qué pasarle nada…

—Eso no lo sabes. La fragilidad humana es terrible —dijo. Abrió la puerta del armario y empezó a seleccionar la ropa según la etiqueta de la fiesta.

—Sabes que no depende de ti. Él también tiene que aceptar la transformación. No puedes forzarle.

—No le forzaré. Según lo que dijo, él también quiere ser un vampiro, ¿no?

—Bueno, sí, pero porque no sabe que somos de verdad vampiros. ¿No me escuchas? —refunfuñó la chica.

—Claro que te escucho, Luca. Y créeme, soy el primero que desea respetar su voluntad y su libertad, es solo que… —Dejó la frase a medias. Agachó la cabeza y se tapó el rostro un instante—. Hacía años que no sentía esta inquietud, esta ansiedad dentro de mí. Solo con sentir que está cerca…

—Te entiendo, de verdad —aseguró Luca—. Pero no estás acostumbrado a tratar con humanos. Se te ha olvidado lo limitada que es su comprensión ante situaciones que escapan a su entendimiento. Mira a mi madre. Sabe lo que somos y sigue sin aceptarnos del todo. Solo nos consiente.

Byron miró a Luca de reojo.

—Ella te quiere, pequeña. No te martirices más por ser quien eres ahora.

—No digo que no me quiera, pero no es lo mismo —aclaró la vampira, molesta—. Tienes que respetar su ritmo. Síguele la corriente, al menos durante un tiempo. Dale margen a que asimile la verdad. Sabes que si él está abierto a la transformación, será más fácil.

Byron tomó un traje acorde con la etiqueta de la fiesta. Su casaca era de un rojo intenso, adornado por encajes dorados a lo largo de todo el borde frontal, así como en las mangas. Los pantalones eran blancos, del mismo color que la camisa de seda, pero el chaleco era de color crema.

—No le mentiré —determinó mientras se vestía con urgencia, ansioso por partir en búsqueda de su amor.

—Me parece bien. Tampoco estoy diciendo que le engañes. Solo que tienes que pensar que para él, ha venido supuestamente de vacaciones. En su mente, él tiene la idea de que viene a pasar una semana a un castillo con gente que juega a ser vampiros. Puede ser chocante si le revelas de golpe toda la verdad.

—Si tiene pensado marcharse en seis días, no pienso perder ni un minuto en hacerle comprender dónde está y quiénes somos —determinó Byron, sacándose las mangas de la camisa bajo la casaca.

Luca se incorporó y se acercó a él para arreglarle el cuello de volantes de la camisa.

—Papá… —susurró. Aunque no era su verdadero padre, era quien le había convertido en vampira y le quería como tal—. Te conozco mejor que nadie. Sé que desearás abrazarle nada más verle, que desearás amarle y hacerle tuyo, pero insisto: es un humano. No es un vampiro. Si te precipitas, solo le harás daño.

Byron sostuvo las manos de la vampira y la miró a los ojos. Ella tuvo que alzar la cabeza para poder mirarle de frente, ya que le sacaba un palmo y medio de diferencia.

—Mi pequeña, él es mi alma gemela, es mi amor. Por supuesto que solo deseo amarle toda la eternidad —confesó, emocionado. Apretó los labios y asintió—. Pero entiendo lo que dices. Aunque yo sepa quién es él, su mente humana, limitada y cerrada, no tiene porqué reconocer en mí a su otra mitad. Es posible que ni siquiera sienta nada cuando me vea. Sabes que soy paciente. Intentaré controlarme cuanto pueda, pero esta noche, él vendrá a la fiesta y si descubre lo que somos, tanto mejor.

—Le va a dar un infarto —exclamó burlona la vampira.

—Para construir algo nuevo, a veces es necesario derrumbar lo antiguo. Derribaré los límites de su realidad, destruiré cada cosa en la que cree hasta que solo crea en mí. —Byron se inclinó y le dio un beso en la frente a su ahijada—. Mi amor me espera —dijo con una sonrisa, dirigiéndose de inmediato hacia las escaleras.

Luca le siguió, bajando tras él.

—¿Y no te va a resultar extraño que sea un hombre? —cuestionó.

Los dos se detuvieron frente a la puerta del ascensor. Esta se abrió y Byron se giró para mirar a Luca con reproche.

—Sabes tan bien como yo que el alma no tiene sexo. Es mi amor y sea hombre o mujer, amaré a ese ser por el resto de mi existencia.

Luca asintió, algo avergonzada por su comentario.

—Perdona. Ojalá algún día yo amase a alguien así —declaró, entrando con el vampiro en el ascensor. Pulsó el botón de la planta baja. Byron miró al frente cuando las puertas se cerraban.

—Ese día dejarás de existir para vivir en el otro. No sé si eso me hace feliz o desgraciado. Quizás las dos cosas al mismo tiempo. Por eso sé que es amor —dijo.

Luca le devolvió la sonrisa, consciente de que Byron estaba de buen humor. Nunca le había visto así y eso, a ella, ya le hacía feliz.

Iubirea ta este ca un trandafir.

Fine ca petalele sale.

Dureros ca spinii săi.

Fragil ca frumuseţea sa.

Tu amor es como una rosa.

Suave como sus pétalos.

Doloroso como sus espinas.

Frágil como su belleza.

Byron

Con la mirada perdida en el paisaje, Elías admiraba la belleza del entorno, la pureza del aire, la quietud del bosque, la paz del agua fluyendo.

De pronto, percibió que el aire se enfriaba. Le recorrió un escalofrío. Sintió que alguien le estaba observando. Alguien estaba allí, no estaba solo.

De inmediato, se puso en pie con un pensamiento que le atravesó la mente. «Por favor, que sea él», suplicó para sus adentros.

Se giró despacio y tras el arco de vegetación vio que un hombre le miraba. Un hombre o quizás un fantasma. La palidez de su piel era tan intensa que tenía algo de etéreo e irreal. Era como si su aura fuese tan grande que su cuerpo no pudiera llegar a definir por completo lo que aquel ser era.

En la misma manera en que Elías se quedó mirando a aquel desconocido, este se quedó paralizado mirándole fijamente a los ojos. Parecía verlo como si fuese una ilusión que en cualquier momento se desvanecería. Elías pensó que nadie jamás le había mirado así.

«¿Qué ha sido mi vida sino un sueño hasta ahora?», pensó. Nunca había vivido un momento más real que aquel instante en el que tenía ante sí al hombre que siempre había deseado conocer. Porque supo, sin lugar a duda, que de ser real aquel compañero con el que soñaba, aquel hombre era lo más cercano a esa persona.

La cuestión era, ¿qué ocurriría ahora? En sus sueños, nunca llegaba a encontrarle. Toda su vida había esperado que aquel momento llegase, pero jamás soñó qué haría cuando se hiciese realidad, porque nunca creyó realmente que fuese posible que ese ser existiese.

Su mente intentaba comprender la irrealidad de su vida. ¿Qué era más imposible? ¿Haber soñado con alguien que era real o que aquel hombre fuese real?

El desconocido sonrió. Elías le devolvió la sonrisa.

—Dragoste —susurró con un marcado acento.

De nuevo aquella voz, tan fácilmente reconocible, tan familiar y cercana. Elías entró en un frenesí interno por tener delante a aquella persona que reflejaba en su vida real aquel ser con quien siempre había soñado.

¿Qué sentido tenía aquello? ¿Cómo era posible? No entendía nada, pero en aquel momento tampoco buscaba respuestas. Solo quería vivir lo que en sus sueños nunca podía conseguir. Estar más cerca de aquella persona, sentir que por fin estaba a su lado.

Caminó decidido hasta el desconocido y se detuvo ante él a una corta distancia. Ahora que le veía de cerca, podía percibir que el aura que envolvía a aquel hombre era casi palpable. Era como si pudiese sentir el roce de su ser.

—Me llamo Elías —se presentó, ofreciéndole la mano. El desconocido dio un paso al frente para acercarse. Sin dejar de mirarle en ningún momento, alzó la mano y se la estrechó.

—Byron —contestó.

En aquel instante en el que Elías le estrechó la mano, se sintió atrapado. Sí, así era. Se sintió atrapado por Byron. En aquel momento supo que no estaba soñando porque si hubiese sido un sueño, él habría podido verse a sí mismo siendo atado por unos lazos alrededor de aquel hombre. Habría podido ver cómo las raíces de los rosales que les rodeaban crecían y les enredaban a los dos en una prisión de rosas y espinas que les aislaba del mundo y les impedía escapar de aquella jaula en la que estaban solo ellos dos.

Elías sonrió, nervioso y algo ruborizado, al ver que había mantenido el estrechamiento de manos más tiempo del conveniente. Se la soltó, aunque Byron la dejó unos segundos más, liberándole al fin en lo que sintió como una caricia disimulada.

La piel de Byron era igual de fría que la de Luca. Tuvo que frotarse las manos a sí mismo para entrar en calor.

Cortado, tímido y sonrojado por la manera en que Byron le miraba, con aquella intensidad agresiva y sensual, Elías no sabía qué decir ante aquel desconocido que le despertaba tantas emociones.

—Nos hemos visto antes —declaró Byron con su marcado acento.

Elías alzó las cejas, sorprendido por la afirmación.

—Eh, no creo, es la primera vez que vengo a Rumanía. Salvo que hayas visitado España…

—Estuve hace… demasiado tiempo, por eso conozco tu idioma —explicó hablando un perfecto español, aunque con un marcado acento—. Al margen de eso, nada más verte he sentido que ya te conozco —explicó el extranjero—. Ha sido como si despertase de un sueño. Verte aquí junto a las rosas… Como si pertenecieses a este lugar y hasta ahora, no hubiese sido posible encontrarte.

Elías tragó saliva, abrumado al pensar que el propio Byron estaba narrando de alguna forma cómo se sentía. ¿Era cosa del destino conocer a aquel hombre? ¿Por qué?

—Yo… Bueno, je, je, no sé, no diría que me resultas familiar. Con todo ese maquillaje de lujo, tan trabajado, realmente pareces un vampiro y nunca conocí a alguien igual a ti —declaró Elías, con sinceridad. No tenía la suficiente confianza para hablarle de sus sueños y era cierto que Byron era una persona única en el mundo.

Byron hizo una extraña mueca que a Elías le pareció forzada. Fue como si intentase disimular un gesto de disgusto y en el último momento hubiese sonreído con aparente formalidad.

—El mundo parece muy grande, pero quienes están atados por el destino, fácilmente se encuentran. Es un honor y un placer para mí tenerte aquí. Cuando leí tu cuestionario, supe que tu lugar era este. Agradezco que aceptases venir.

—Yo creí que… En fin, disculpa, no me esperaba a alguien tan joven, esperaba a un viejo excéntrico, ja, ja.

Byron dibujó una corta sonrisa. A Elías le pareció que era un movimiento calculado, como si tuviese un control medido de cada gesto que realizaba.

—Y lo soy. Tengo doscientos sesenta y siete años. Aunque quizás más que excéntrico, me considero un clásico —aclaró.

Elías se echó a reír. Eso significaría que aquel hombre habría nacido en 1752. «Sí, claro, ¿y qué más?», pensó el profesor con cierta burla.

Aunque, por otro lado, se cuestionó porqué había elegido representar a un hombre nacido en aquel entonces. El siglo XVIII, conocido como la Ilustración, fue una época marcada por el proceso de transformación radical que se vivió entonces. Entre otros, la Revolución Francesa y la industrialización.

—Ah, claro, porque eres un vampiro, ¿verdad? —se burló, siguiéndole el juego del club en el que sus miembros fingían ser vampiros de verdad.

—Así es —volvió a confirmar Byron. Aunque Elías debía admitir que aquel hombre era la persona más intrigante que había conocido nunca, no podía creer que de verdad fuese un vampiro. Más que nada, porque los vampiros no existían.

No obstante, debía reconocer que Byron tenía un aura especial. Pensó que se podría hacer un cuadro de su pose. Byron transmitía una belleza melancólica y cautivadora. Transmitía una fuerza mágica, como si a su alrededor hubiese un aura de atracción que hacía que Elías no pudiera dejar de mirarlo, temeroso de que no fuese real.

—Te agradezco que me hayas invitado a conocer el club aun sin conocerme. Soy consciente de lo exclusivo que es y prometo ser respetuoso y digno de confianza. Los vampiros son mi pasión, desde que era niño. Venir aquí ha sido casi como… Como un sueño hecho realidad —reflexionó, dirigiendo la mirada hacia el castillo—. Es tal y como me lo imaginaba. Aunque… —Guardó silencio al darse cuenta de que estaba a punto de hablar de sus sueños. No se había dado cuenta de cuánto había bajado la guardia con aquel hombre, de cómo solo por cruzar un par de palabras deseaba hablar con él secretos que nunca le había contado a nadie. Pero sabía de alguna manera que él le entendería, quizás incluso, pudiera darle un sentido a todo aquello.

—Un sueño hecho realidad —susurró Byron, manteniéndole la mirada—. ¿Y cuál era ese sueño? —cuestionó.

Elías le miró de reojo y desvió la mirada hacia la fuente.

—No tiene importancia. Solo es que tengo mucha imaginación —respondió, eludiendo contestar con sinceridad—. Estoy deseando conocer las actividades del club —añadió con una sonrisa—. Ojalá consiga ganarme un puesto en él y antes de que acaben mis vacaciones, hacerme uno de los vuestros, ja, ja. Me haría mucha ilusión.

—¿Eres consciente de lo que eso conllevaría? —preguntó Byron. Se inclinó ligeramente hacia delante para acortar la distancia con Elías—. ¿Eres consciente de que lo que has dicho es una provocación? —susurró entre dientes.

Cum să nu vezi, iubire,

că sunt sufletul tău pereche?

Uită-te la mine în timp ce te privesc,

cu ochii ființei tale.

¿Cómo no ves, amor,

que soy tu alma gemela?

Mírame como yo te miro,

con los ojos de tu ser.

Byron

Elías pudo ver cómo las pupilas de Byron se dilataban oscuras y redondas. Sintió cómo el vello de todo el cuerpo se le erizaba y cómo un escalofrío le recorría la espina dorsal. La temperatura parecía haber descendido de golpe.

«Peligroso». Esa fue la palabra que le llegó a la mente y que le hizo tener ganas de retroceder y huir. Byron era peligroso. Sin embargo, con un nudo en la garganta, se esforzó por mantenerse sereno.

Porque, por el contrario, de igual manera, una segunda palabra había inundado su mente, suplantando una sobre la otra. «Atrayente». Como el polen de una flor, Byron desprendía ese algo especial que Luca le había intentado explicar, que hacía que deseara acercarse más a él. Quería ganarse su confianza y su simpatía. Quería estar a su lado y disfrutar de su tiempo.

A pesar del peligro que sentía que había en ello, lo deseaba. Sí. Ese era el sentimiento que terminaba por dominarlo: el deseo de formar parte de su vida. Y fuese o no arriesgado hacerlo, era una atracción irrefrenable y excitante que le estimulaba en cada rincón de su ser.

—¿Qué…? ¿Qué conllevaría hacerse vampiro? —se atrevió a preguntar, algo amedrentado por el aura de Byron. Este, al ver que le había intimidado, volvió a erguirse y a adoptar una apariencia serena. No obstante, para Elías era difícil ignorar que aquel hombre no era lo que aparentaba ser.

Quizás tal como le había dicho su amigo, Byron no estaba bien de la cabeza y estaba loco. Se creía un vampiro de verdad y había creado un club de dementes para hacer juegos eróticos extraños y peligrosos.

—¿Qué es lo que hacen principalmente los vampiros? —cuestionó Byron. Su voz sonó suave y paciente.

—Beben sangre —contestó de inmediato Elías.

—¿Y estarías dispuesto a beberla? —preguntó.

Elías parpadeó varias veces con incredulidad.

—¿Lo dices en serio? —murmuró.

—Para saber bastante de vampiros y querer ser uno de nosotros, no entiendo que te sorprenda lo obvio.

—Ya, sí, bueno, pero una cosa es una cosa y otra cosa es otra cosa —dijo, alterado.

—No entiendo lo que quieres decir con eso —contestó, torciendo la cabeza.

—Quizás es que como cada uno es de donde es, no entendamos del todo nuestras costumbres, pero no sé, allí de donde vengo, eso de beber sangre de otro, como que no es normal. Y no creo ni que sea higiénico ni saludable. Podría ser una fuente de enfermedades.

Byron alzó ligeramente una ceja. Parecía meditar sus palabras. Elías pensó que quizás no terminaba de entender bien su idioma.

—A ver, lo que quiero decir es que, ¿de verdad para formar parte del club tendré que beber sangre?

—Sí, la mía —confirmó.

—Vaya —exclamó Elías, atónito—. ¿Es alguna especie de ritual de bautismo al club o algo así?

Byron sonrió lo justo para no mostrar los dientes.

—Es difícil explicarte nuestras costumbres si no crees de verdad que yo sea un vampiro. Podría demostrártelo ahora mismo, pero no quiero que pienses que realizo algún tipo de truco de magia. Quiero que sientas la certeza de nuestra existencia como especie. Quiero que vivas la incredulidad y es posible que incluso el horror de lo que hacemos. Porque quiero romper los límites de tu humanidad, destruirlos por completo para que tu alma sea libre de creer en lo imposible. Necesito que creas ciegamente en mí.

«Ahora sí que no entiendo nada», pensó Elías. Byron parecía estar dándole algún tipo de mensaje profundo, con un doble sentido, que él no llegaba a captar.

—¿Qué? —Fue lo único que pudo decir. Byron sonrió ampliamente y el profesor vio por primera vez sus prominentes colmillos en una dentadura perfecta. Entendió porqué había estado esforzándose por no sonreír tanto. Eran muy llamativos.

—Tranquilo, yo siempre estaré contigo —dijo con buen ánimo. Se acercó al rosal más cercano y arrancó con pasmosa facilidad dos rosas. Dejó cuatro dedos de tallo.

Elías le observó intrigado sin entender por qué había hecho eso.

—Empezaremos poco a poco —exclamó Byron—. Esta noche hay fiesta en el club. Como anfitrión, debo ir. Ya que eres mi invitado de honor, serás mi acompañante. Es una costumbre en el club que aquellos que son acompañantes indiquen de alguna forma quién es su pareja. En una fiesta normal, con ir los dos con una rosa a juego en las solapas bastaría. Pero esta es una fiesta de vampiros, así que hay una pequeña diferencia. Cada uno de nosotros debe dejar unas gotas de sangre en el interior de la rosa. Yo llevaré la rosa que tiene tu sangre y tú llevarás la rosa que lleva la mía. De esta forma, cualquier vampiro que nos huela sabrá que mi sangre es tuya y que tu sangre es mía.

Elías frunció el ceño con algo de recelo, pero asumiendo que pincharse un dedo y dejar unas gotas de sangre en una rosa, no le parecía algo tan descabellado. Recordó que en la invitación de Chloé, el vampiro que le había invitado parecía haber sellado la invitación con sangre. A lo mejor aquel tipo de actos eran parte de los juegos del club. Si lo pensaba bien, tenía sentido que la sangre fuese un elemento imprescindible como algo simbólico en un club donde fingían ser vampiros.

Era obvio que nadie vería las gotas de sangre y que, por tanto, era imposible que realmente nadie pudiera identificar que Byron y él eran acompañantes por eso. Era en sí mismo por llevar una rosa a juego por lo que les identificarían. Sin embargo, el juego de rol de hacer como que era la sangre lo que les identificaba, tenía algo de divertido.

—Está bien —aceptó. Byron volvió a sonreír, complacido.

—Maravilloso —declaró. Con el dedo índice se clavó una de las espinas del tallo de una de las rosas. En cuanto las primeras gotas de sangre salieron, inclinó el dedo y lo introdujo en el corazón de la flor para manchar sus pétalos con ella.

Se giró y se la puso a Elías en el bolsillo delantero de su casaca. Seguía sin borrar su sonrisa. Elías pensó que parecía feliz solo por hacer aquel juego.

—Listo. Ahora tú. ¿Te ves capaz de pincharte tú mismo o quieres que lo haga yo? —preguntó.

Elías suspiró. Cogió la segunda rosa y negó.

—No, lo haré yo mismo.

Con decisión, se pinchó el dedo con una de sus espinas. La sangre brotó con más fluidez que con el pinchazo de Byron. Se apresuró a introducir también el dedo en el capullo de la rosa, para acto seguido lamerse el dedo en un intento de cortar la hemorragia. Esperaba no coger el tétanos. Al menos estaba vacunado.

Byron se quedó mirándole con la mandíbula apretada. Cuando Elías se dio cuenta de que este estaba tenso, se apresuró a colocarle la rosa en la solapa.

—Disculpa, ya está —dijo, introduciéndosela en el bolsillo de su casaca. Cuando pasó la mano por encima de su pecho, se dio cuenta de pronto de lo cerca que estaba de Byron. De cómo, sin darse cuenta, había acortado tanto la distancia como para poder sentir su aliento. Pero no había aliento en aquel hombre. Solo una profunda frialdad y fijación en él.

Elías le miró a los ojos y volvió a pensar que nadie jamás le había mirado así. Byron parecía eclipsado por él, como si no existiese nada más en el mundo, como si él fuese su mundo.

—Te-aş devora toată noaptea dacă m-ai părăsi —susurró Byron. Su voz sonó tan grave y profunda que sintió que él mismo reverberaba con ella. Elías tragó saliva, incapaz de moverse. Seguía con la mano sobre el pecho del supuesto vampiro.

—¿El qué? —murmuró.

Byron se inclinó un poco más sobre él. Casi podía sentir el roce de su frente contra la suya. Apenas si tenía que inclinarse un poco más para llegar a sus labios. Aquellos labios sensuales y aterciopelados que lanzaban promesas de placer de un amante cariñoso.

—Que así está bien, gracias —dijo de nuevo en español. Elías sintió que le temblaba todo el cuerpo. Estaba convencido de que no era eso lo que le había dicho. No entendía por qué Byron le alteraba tanto, por qué sentía que se le encogía el estómago y por qué su corazón palpitaba con tanta intensidad solo por escuchar su voz, por estar tan cerca.

Le miró los labios. «Quiero besarle», pensó. Desechó instantáneamente aquel pensamiento tan pronto como le llegó. «¡Me estoy volviendo loco!», pensó.

Se echó hacia atrás, rechazando su propio pensamiento, y tomó distancia dándole la espalda, intentando disimular que por un momento se había sentido atraído por Byron.

No entendía qué le estaba pasando. Estaba consternado. Él nunca se había sentido atraído por un hombre. ¿Qué le estaba ocurriendo? ¿Realmente le gustaba aquel individuo o era aquella aura mística y fantástica que le rodeaba lo que le gustaba de él? ¿Y si su mente le estaba jugando una mala pasada, haciéndole creer que le gustaba Byron solo porque decía ser un vampiro?

Cuando se dio la vuelta, vio que Byron le esperaba con el brazo extendido hacia la verja del jardín.

—Vayamos a cenar. Te acompañaré.

Elías se puso a su lado para ir juntos al mismo paso.

Byron esperó a que Elías saliese para cerrar la verja y retomó el camino de piedras blanquecinas. El profesor alzó la mirada hacia los árboles que colindaban el camino. Sintió que era lo más cercano a su sueño que había vivido nunca. Un pensamiento cruzó de nuevo su mente. «Por fin te he alcanzado».

Te-aş devora toată noaptea dacă m-ai părăsi,

dar prefer să te iubesc toată eternitatea.

Tu eşti al meu şi eu sunt al tău.

Te devoraría toda la noche si me dejases,

pero prefiero amarte toda la eternidad.

Tú eres mío y yo soy tuyo.

Byron

El castillo al fondo, los árboles, la brisa y… su compañero. Elías miró a Byron de reojo dudando de la realidad que estaba viviendo. ¿Podía ser verdad que él fuese con quien siempre había soñado?

Inquieto e incómodo por tal pensamiento, se cruzó de brazos escondiendo las manos bajo sus axilas y desvió la mirada hacia el final del camino. ¿Un hombre? ¿El compañero de sus sueños era un hombre? ¿Ese ser que le hacía sentirse acompañado?

Lo cierto es que Byron tenía un algo especial que no sabía identificar qué era, pero le cautivaba. Quizás era su apariencia excéntrica, tan blanco como el mármol. Debía tener un maquillaje de lujo porque no se le apreciaban manchas, lunares o ni siquiera las venas en la piel.

Su presencia era elegante y probablemente, su vestimenta era cara. Se apreciaba la calidad de sus tejidos. Quizás incluso hecha a medida. Casaba en una perfecta armonía con sus movimientos caballerescos. Tenía un aire respetuoso y educado, como si tratase a Elías como un auténtico caballero al que respetase.

Su oscuro cabello negro se mezclaba con la noche, difuminándose como una única forma. Su mechón blanco en el flequillo contrastaba de manera peculiar su rostro andrógino e inexpresivo.

No obstante, al margen de su apariencia, de su vestimenta o de sus modales, Elías se dijo que era otra cosa lo que destacaba en aquel hombre.

Su forma de hablar era extraña y cercana. Sentía que en todo momento parecía decir más de lo que él estaba percibiendo.

Y eso mismo es lo que le ocurría al mirarle. Sentía que estaba ante alguien que era mucho más de lo que aparentaba ser a simple vista. Los dos juntos, caminando uno al lado del otro, eran completamente distintos y, sin embargo, Elías sentía que los dos casaban en una perfecta simbiosis.

—¿Hace mucho que formaste el club? ¿Cuántos miembros sois? —preguntó Elías, por sacar algún tema.

—No podría decirte si es mucho o poco el tiempo que lleva formado el club. Ya existía una comunidad antes de que se definiera en la actualidad como club. Y, en cualquier caso, este castillo es solo una de las delegaciones repartidas por todo el mundo. No puedo decirte cuántos somos. Nadie lleva la cuenta al respecto.

—Oh, vaya, no tenía ni idea de que era un club internacional. ¿Tú eres entonces el presidente de esta delegación?

—Por así decirlo, sí, mientras un vampiro se hospede en mi castillo, este será su refugio, pero debe acatar mis normas. Cada refugio tiene su propia normativa y su propio señor.

—Entiendo —asintió Elías—. ¿En España también hay? ¿Tendría que ir allí?

—También hay, pero este es tu lugar —determinó con seriedad—. Aquí estoy yo.

—¿Y qué tendría que hacer para hacerme miembro del club? ¿Hay algún requisito o se trata de superar algún tipo de examen sobre vampiros?

Byron le miró y le dibujó una corta sonrisa.

—Tienes que morir y renacer como vampiro. Llegado el momento, te daré más información al respecto, pero antes preferiría que te hagas a la idea de lo que supone ser uno de los nuestros.

—¿Hay obligaciones por ser miembro del club?

—Más que obligaciones, implicaciones —concretó—. Pero entenderás cuando creas que de verdad somos vampiros.

—Antes has dicho que no querías que creyese que era un truco de magia. ¿Por qué piensas que creería eso?

—La mente humana intenta racionalizar lo que no entiende. No es capaz de asimilar lo imposible. Es así de limitada. La solución sería bien fácil si aceptaseis que no tenéis conocimiento sobre todas las cosas de la existencia. Pero el ser humano también es egocéntrico y orgulloso y cree saber mucho, cuando sabe bien poco.

—Bueno, no sería tan crítico con la humanidad. Sabemos que no lo sabemos todo. La ciencia cada día avanza y descubre algo nuevo. Y…

—No hablo del mundo terrenal, hablo del mundo espiritual —concretó Byron, deteniéndose en el camino. Elías se detuvo a su lado. Byron se giró y le miró—. El ser humano ha concentrado todas sus energías en saber más sobre ciencia, tecnología o materia, pero no ha profundizado en aquello que le hace humano. Reflexionar sobre vuestro espíritu es algo que os esforzáis en eludir. Solo la religión ha intentado profundizar en ello y lo ha desvirtuado. Lo demás, lo etiquetáis de paranormal o de un problema de imposible resolución y lo dejáis a un lado. Es triste —determinó.

Elías se sintió algo abrumado por su reflexión. El hecho de que hablase de los humanos, como si él mismo no lo fuese, era extraño. Era evidente que Byron era un hombre reflexivo que probablemente había leído mucho sobre aquellas temáticas. Consideró que era un filósofo.

—El ser humano también se ha cuestionado la existencia del alma, Byron. Tenemos grandes filósofos como Pitágoras, Platón o Sócrates.

—¿De verdad me vas a poner de ejemplo de profundidad de reflexión a personas que existieron hace más de dos mil quinientos años? ¿Desde entonces no habéis reflexionado más?

—Es un buen ejemplo que demuestra que el hombre se preguntó antes por la existencia de sí mismo como «ser» que por cómo funcionaba la gravedad. La ciencia vino después. El ser humano siempre ha buscado respuesta a esas preguntas, pero es imposible resolver la cuestión hasta el día en que muramos —defendió Elías.

Byron sonrió ligeramente. Era evidente que estaba complacido con debatir sobre el tema.

—Gracias por darme la razón. Acabas de etiquetarlo como imposible de resolución —dijo, reiniciando la marcha. Elías frunció el ceño pensando que aquel debate lo había ganado Byron. Quería rebatirle que no llevaba razón, pero quizás la llevaba.

—Hablas de los humanos como si tú no lo fueras y conocieras la respuesta a ese problema imposible de conocer.

—Porque yo soy un vampiro y he muerto —contestó.

—Ah, ya, claro —refunfuñó Elías. Consideró que Byron era un tanto soberbio por creerse mejor solo por fingirse ser de otra especie.

Byron no se molestó en absoluto por el gesto de Elías. Al contrario, sonrió divertido y le agarró del brazo con confianza.

—Siento si te abrumo con mis debates, pero es uno de mis grandes placeres. ¿Aceptarás la compañía de este viejo vampiro aun sabiendo que te llenará la cabeza de ideas que quizás no quieras escuchar? —preguntó, deteniéndole en mitad del camino.

Elías se detuvo y miró a Byron a los ojos. Él le tenía el brazo sujeto con cercanía, pero no le molestaba.

Los ojos de Byron eran cautivadores e intensos. Por imposible que le resultase sentirse atraído por un hombre, Elías se sintió atraído por Byron. Quiso tenerlo más cerca, quiso pasar con él la noche entera y aquello no tenía sentido. Jamás se había interesado por los hombres, pero Byron era distinto. Algo en aquellos ojos… No, no eran solo sus ojos, era su voz, era su presencia, era su compañía, era su esencia… Era todo. Byron era diferente a cuantas personas había conocido.

Elías tragó saliva, cohibido por sentirse tan cautivado por aquel hombre. Se sintió de menos. Byron estaba muy por encima de las circunstancias, como si tuviese un conocimiento completo del campo de batalla, mientras que él no podía saber qué había más allá de la colina. Eso solo le posicionaba en desventaja y con todas las de perder.

—Yo… Acepto tu compañía, por supuesto —titubeó, nervioso. Su corazón seguía latiendo con fuerza. Se ruborizó y agradeció que fuese de noche para que no pudiera verle bien.

Byron sonrió ampliamente mostrando que sus colmillos eran más afilados de lo común. Se inclinó sobre Elías rompiendo la distancia que con cualquier persona se mantenía. Elías no retrocedió, pensando que de aquella forma reivindicaba que estaba seguro de sí mismo, pero lejos de estarlo, se sentía terriblemente confuso.

Byron le gustaba. Y no como le había gustado alguna vez alguna chica con la que hubiese tonteado. Le gustaba de verdad.

—Es ensordecedor —susurró Byron, girando la cabeza para inclinarse hacia su cuello.

—¿El qué? —preguntó Elías con los ojos abiertos. Byron se detuvo y mirándole a los ojos, con su sonrisa en los labios, contestó:

—El latido de tu corazón.

Elías le maldijo mil veces. «Sabe que me gusta», pensó. ¿Qué clase de locura es esta?

Prefă-te că nu ştiu cine eşti,

prefă-te că nu-ți aud inima alergând după mine,

prefă-te că nu văd roşeaţa

de pe obrajii tăi când sunt aproape…

Cum mă exciți şi cum mă torturezi, dragostea mea.

Fingir que no sé quién eres,

fingir que no escucho cómo tu corazón

se acelera por mí,

fingir que no veo el rubor

de tus mejillas cuando estoy cerca…

Cómo me enciendes y torturas, mi amor.

Byron

Byron le llevó directamente al restaurante del castillo, el cual estaba situado en la planta baja. Al entrar, Elías volvió a quedar maravillado por la decoración.

Como protagonista del amplio salón había una increíble lámpara colgante de cristal de Bohemia con bombillas que desprendían una luz tenue.

El suelo de nogal aportaba un elemento natural a tan recargada decoración, ya que las paredes estaban completamente forradas con retablos de madera con bajorrelieves.

Tal y como era característico en el resto del castillo, el hórror vacui siempre presente, hacía sin embargo que uno deseara observar cada detalle ornamental.

Un pianista tocaba en una esquina un piano de pared, en concreto, el segundo nocturno de la serie, Nocturne Op.9, n.º 2 de Frédéric Chopin.

Las mesas en las que no había comensales estaban igualmente preparadas para la llegada de cualquier huésped con el servicio de mesa completo. La mantelería era blanca con unas finas ornamentaciones de dibujo calado en el borde. La cubertería era de plata y disponía de todas las piezas que una comida completa podía requerir. De igual forma, estaban presentes en la mesa toda la variedad de vasos que se podían utilizar en una comida, como era el vaso para el agua, el destinado para el vino tinto y el vino blanco. Las vajillas eran de porcelana en un claro diseño victoriano que combinaba a la perfección con la decoración del comedor. Sobre cada plato había una servilleta de tela doblada en forma de abanico. Todo parecía dispuesto para celebrar un gran evento.

En cada mesa había un candelero de plata con una orfebrería en forma de pilastra, pero solo estaban iluminadas las velas de las mesas donde había huéspedes cenando.

Aquello le daba un aire íntimo y romántico. Era difícil ver a los comensales en aquella penumbra. Elías apreció que el restaurante también tenía terraza, pero no había mucha gente cenando fuera. Quizás porque por la mañana había llovido y aún el suelo estaba húmedo.

Olía a comida y a cera derretida. A pesar del frío que había percibido en el resto del castillo, el restaurante resultaba cálido y acogedor.

Cada camarero del servicio, en cuanto veía a Byron, se inclinaba respetuoso. Él les saludaba con condescendencia sin detenerse con ninguno de ellos.

—Vaya, la decoración de verdad es increíble. Es una lástima que esté tan oscuro para apreciar los detalles —dijo Elías fascinado por el aire antiguo que incluso allí estaba presente.

—La luz es desagradable —murmuró Byron, caminando entre las mesas para dirigirse a una que estaba al fondo de la sala en una posición más elevada que el resto.

Había varias personas comiendo entre susurros, claramente igual de emocionados por lo peculiar del lugar. Elías vio a gente tanto con pulseras verdes como rojas, pero hasta el momento, no vio ninguna púrpura.

Tampoco le pareció distinguir a ningún otro miembro del club. Supuso que todos irían igual de maquillados que Byron y Luca y no vio a nadie parecido.

Al caminar por el pasillo, Elías pasó cerca de una mesa donde una mujer solitaria estaba tomando un café. Aparentemente, ya había terminado de cenar. Solo cuando llegó a su altura, reconoció que se trataba de Chloé.

—Salut! —le saludó animada al verle. Aún no iba con la ropa de gala que se iba a usar para la fiesta—. Wow, tu es superbe!

—¡Gracias! —dijo Elías, algo avergonzado—. ¿Tú no vas a ponerte un vestido de gala?

—Sí, solo que he preferido cambiarme mejor después de cenar. No quería que se me manchase el vestido. Todo esto me encanta. Estoy deseando ir a la fiesta.

—¿Aún no llegó tu amigo?

—Está de camino. Me dijo que cenase y que nos veríamos después en la discoteca —sonrió, entusiasmada.

—Si estás sola, puedes venir con nosotros a…

—No, no puede —zanjó Byron apareciendo de pronto a su lado. Miró a la chica con absoluto recelo—. ¿Quién eres? —cuestionó en inglés, al ver que era en el idioma en el que conversaba con Elías.

Chloé se quedó mirándole con la boca abierta. Elías comprendió que al igual que él, se había quedado eclipsada por aquella enigmática aura.

—Soy… Yo… Soy… —intentó decir.

—La conocí esta mañana viniendo hacia aquí. Tenía una invitación de un miembro del club y me ayudó a encontrar el castillo.

Byron encogió la mirada. Observó la pulsera roja que llevaba la chica en la muñeca.

—No vuelvas a dirigirnos la palabra —ordenó y sonó realmente a una advertencia letal.

Ella asintió, nerviosa. Elías miró a la chica y miró a Byron sin entender qué estaba pasando.

Byron agarró del brazo a Elías y le hizo avanzar hacia la mesa a la que se dirigía. Cuando tomaron distancia, gruñó en voz baja.

—¿Por qué has sido tan descortés? Si eres el regente de un hotel, deberías ser más amable con tus huéspedes.

—Ella no es un huésped y esto no es un hotel —exclamó Byron, tomando la silla de damasco y retirándosela de la mesa para ofrecerle asiento.

Elías no entendía nada. A él le cedía el paso, le colocaba el asiento y a la chica, ni siquiera quería que les dirigiera la palabra.

—¿Cómo que no es un huésped? Y no soy una damisela, puedo sentarme solo, gracias —zanjó, sentándose igualmente.

Byron tomó el asiento de al lado posicionándose de frente a la sala para tener una visión panorámica.

—Aclárate. No puedes regañarme por ser descortés y atento al mismo tiempo —dijo, burlón. Elías refunfuñó, pero no insistió.

Chloé se bebió el café de un sorbo y se levantó, no sin antes echar una última mirada hacia ellos para después salir del comedor con urgencia.

—Pobrecilla, está sola. Me da palo —comentó el profesor.

—Olvídala —zanjó Byron.

Elías observó lo completo que era el servicio de mesa. Tanto la vajilla como la cubertería tenían aspecto de ser caros. Viendo tantos vasos y cubiertos se puso nervioso por no saber qué utensilio utilizar. Él no estaba acostumbrado a tanto lujo. No solía ir a restaurantes caros y salvo en alguna boda, no era habitual que en un restaurante de los que él iba tuviesen aquella etiqueta de alta gama. Esperaba no hacer el ridículo. Y, sobre todo, que no le doliese en la factura cuando llegase el momento de pagar.

Byron observaba al pianista, abstraído por un momento en la música que tocaba. Elías se atrevió a observar en secreto al supuesto vampiro sintiendo que, de esta forma, podría conseguir revelar el misterio que le envolvía.

Sentado en aquel comedor, con aquella arquitectura de otro tiempo y lugar, Byron era como una obra de arte más que encajaba en el conjunto. Ahora entendía que toda aquella belleza espectral que evocaban las sombras y la falta de luz del ambiente, formaban parte de él. Byron era la fuente de aquella oscuridad que envolvía y atrapaba. Sobre todo a Elías quien, de manera hipnótica, no podía resistirse a apartar la mirada de él.

—¿Te das cuenta, querido mío? —susurró Byron.

El profesor carraspeó la garganta, temiendo haber sido descubierto en su observación. Sin embargo, el presidente del club no había dejado de mirar hacia el pianista en ningún momento.

—¿De qué?

—Nadie aprecia ya la belleza de la creación, de lo que los humanos son capaces de crear —respondió girándose para mirar a Elías—. No entiendo cómo la gente puede comer distraídamente, sin prestar atención al sentimiento que ha dejado el pianista en cada tecla. Los humanos merecen su extinción —concluyó duramente.

—Me gustaría coger la bandera que defienda a la humanidad, pero nadie la tejió nunca —contestó el profesor. Byron se echó a reír por su cinismo y Elías le siguió la carcajada. El simple hecho de conseguir que el supuesto vampiro sonriese por él, le hizo inmensamente feliz.

Un camarero se aproximó a la mesa y sacó de su bolsillo un mechero con el que prendió la vela del candelero. De inmediato, y como acto reflejo, Byron retrocedió a la luz.

—Domnul meu —dijo el camarero con una inclinación—. Dânsul ce doreşte sa bea?

—¿Qué quieres de beber? —le tradujo Byron.

—Pues… agua está bien. Gracias —respondió Elías. Si ya pensaba que le iba a salir cara la cena, como para pedir vino o algún refresco.

—¿Te gusta algún plato en particular? Puedes pedir lo que quieras. La cocina te preparará lo que se te antoje. Y no te preocupes por los dulces, tenemos también una variedad de postres —sonrió con complicidad. ¿Acaso Byron sabía que le fascinaban?

—Ah, pues… no sé —se quedó Elías cortado—. ¿No hay algún menú o carta?

—Hay un menú cerrado para los demás, pero tú puedes pedir lo que quieras.

—¿Qué vas a comer tú?

—Yo no como, bebo sangre —puntualizó—. Pero por respeto a los comensales, no la tomo en el comedor. Beberé más tarde en la discoteca.

—Oh, claro. Qué preguntas hago —bromeó Elías.

—¿Qué va a tomar entonces? —le preguntó el camarero con cierto tono cortante en español. Byron miró a su empleado.

—Dacă îl mai tratezi din nou fără respect, o să-ţi smulg inima.

El camarero abrió los ojos, asustado, y asintió de inmediato.

—Señor, si es tan amable de decirme lo que puedo servirle, estoy aquí para atenderle personalmente —dijo de pronto con sorprendente amabilidad dirigiéndose a Elías. Cambió su pose colocando un brazo a la espalda, mientras que hacía un instante había estado más relajado.

Este dedujo que le había regañado por haberle hablado con sequedad. Miró a Byron de reojo.

—Pues… no lo sé. Si no puedo tomar lo mismo que tú… ¿Qué plato es típico de aquí?

Byron levantó el índice y asintió. Le contestó algo en rumano al camarero y este asintió tomando nota mental de inmediato del pedido.

—Espero que te agrade —comentó, observando con atención a su alrededor. Solo después de escanear visualmente la sala, pareció relajarse.

—Has regañado al camarero, ¿verdad? No hacía falta —susurró Elías en cuanto el hombre se alejó. Byron torció la cabeza y apoyó una mano sobre la suya. Elías se alteró ante su confianza y cercanía.

—No permitiré que nadie ose faltarte al respeto. Y este camarero en particular, no estaba ofreciendo el mejor servicio. Tiene que cumplir su trabajo como corresponde.

El profesor sonrió incómodo. Retiró la mano con disimulo y desvió la mirada hacia los demás comensales por si habían visto el gesto.

—Tampoco me ha faltado al respeto, hombre.

—Eres mi acompañante. Debe quedar clara la diferencia entre tú y el resto de gente —dijo, moviendo la mano en el aire para señalar al resto de personas que había en la sala. Como si en comparación con Elías, todos los demás no fueran nadie.

—Me siento honrado —murmuró Elías—. La verdad es que no esperaba este trato por tu parte solo por rellenar el cuestionario, pero te lo agradezco.

Byron apoyó una mano sobre su barbilla y observó fijamente a Elías. Se quedó mirándole sin parpadear y sin tomar aliento. Elías pensó que se había convertido en estatua.

—¿Qué? —cuestionó, incómodo.

—¿Por qué quisiste venir a este castillo? —preguntó.

—Bueno, ya lo sabes, porque me gustan los vampiros —respondió, jugando con la servilleta de tela.

—Sé que te gustan los vampiros, pero siento que hay algo más. El mundo es muy grande y tú decidiste venir aquí. En tu mensaje se percibía ansiedad por visitarnos. Dijiste que estabas dispuesto a recorrer toda la ciudad hasta encontrar a alguien que te invitase. ¿Pretendes hacerme creer que esa perseverancia viene de una afición?

—¿Qué otra cosa iba a haber? —contestó Elías, encogiéndose de hombros, nervioso.

Byron iba a añadir algo, pero apareció el camarero con una cubitera llena de cubitos de hielo con la botella de agua dentro. La abrió allí mismo y tras llenarle la mitad del vaso, dejó la botella de nuevo en el interior de la cubitera.

El presidente del club le observó en todo momento, atento a que cumpliese su labor eficientemente. El profesor pensó que era como los directores generales que no pueden evitar querer controlarlo todo. Tras retirarse, Byron volvió a atender a Elías.

—Solo quien anhela hacer realidad un sueño tiene la voluntad de conseguir cualquier cosa. ¿Qué son los sueños, sino los anhelos de nuestra alma que intenta hacernos recordar quiénes somos en realidad?

—¿Crees que los sueños pueden decirnos quiénes somos? —exclamó Elías. Se sentía como un adolescente tonto que quiere ligar a la chica más guapa de la clase y no sabe qué decir sin parecer idiota.

Quería recobrarse de lo que estaba sintiendo, apartar un instante la mirada de Byron y tomar conciencia de la realidad. A él nunca le habían atraído los hombres, pero ¿por qué entonces no podía evitar flirtear con Byron?

Sentía cómo su corazón palpitaba nervioso, cómo le temblaban las manos, cómo le faltaba la saliva. Y lo peor es que Byron le miraba con tanta intensidad, que no podía evitar pensar que, de alguna forma, se sentía igualmente atraído por él. ¿Por qué tenía que mirarle así?

Byron casi ni parpadeaba. Le observaba como si fuese él quien no fuese real, como si temiera que de apartar la mirada un instante, desaparecería.

—Para que los sueños puedan decirnos quiénes somos, antes deberíamos saber quiénes somos. ¿Tú sabes quién eres, Elías?

Aquella pregunta pilló un poco por sorpresa al profesor. Sonrió y desvió la mirada de nuevo, incómodo y perturbado por sus emociones.

—Bueno, no sé, ¿qué podría decir de mí? Solo soy un profesor de Historia —respondió, encogiéndose de hombros. «Vaya respuesta de mierda», pensó, enfadado consigo mismo. Si lo que pretendía era causar buena impresión, no lo estaba consiguiendo.

—Eso no me dice quién eres. Solo con qué ganas dinero —contestó Byron.

—Ah, ya veo, ¿te refieres a algo más profundo? —quiso saber Elías, mirándole de reojo. Byron asintió esperando una respuesta.

«¿Por qué este hombre me pregunta algo así?», se cuestionó. Pero ¿qué más daba? Después del hecho de estar sintiéndose atraído por un hombre, por un desconocido, todo lo demás que fuese extraño le era indiferente.

Elías agachó la cabeza. ¿Qué podía contestar?

—No lo sé —respondió—. No sé quién soy y ni siquiera sé si llegaré a saberlo algún día. Solo somos una imagen que proyectamos al mundo. Nuestro verdadero yo lo ocultamos por miedo a lo que piensen los demás y ya no sabemos ni siquiera nosotros quiénes somos.

Alzó la mirada hacia Byron esperando que la sinceridad de su respuesta tuviese buena acogida. Byron asintió con una ligera sonrisa.

—Pero yo sí sé quién eres —aclaró, para sorpresa de Elías—. Quizás te suene a irreal y fantástico que te diga que hace tiempo que llevo soñando con encontrarte.

—Ja, ja, eso no puede ser —dijo Elías, temblando. Fue incapaz de mantenerle la mirada. Escuchar a Byron decir eso había hecho que su mundo se tambalease. No podía estar hablando en serio. No podía ser que Byron también hubiese soñado con él.

El camarero apareció de pronto interrumpiendo la conversación. Colocó ante Elías un plato, pero no le trajo nada a Byron.

—Esto huele muy bien —dijo, desviando su atención al aroma que desprendía la comida con forma de rollitos. Era una combinación de olores entre los que Elías pudo identificar algo de laurel, cebolla y pimienta. Sin embargo, captaba también algunos aromas que no supo identificar y que le resultaron familiares. Su madre nunca había sido muy de cocinar, mucho menos ningún plato típico de Rumanía, así que era extraño que sintiese familiaridad.

Esperando acertar con el tenedor correcto, tomó el cubierto de plata que estaba más externo respecto al plato. Al probar un trozo de uno de los rollitos, sonrió feliz.

—¡Qué rico! ¿Qué es?

—Se llama sarmale. Son rollitos de carne con hojas de repollo. Es un plato típico de este país. Saboréalo con gusto, pero solo por si acaso, tampoco te llenes, no vaya a ser que luego… Bueno, no te siente bien —añadió.

Elías empezó a comer con hambre sintiéndose observado por Byron. Dado que no comía, centraba toda su atención en él, lo cual le resultaba embarazoso.

—¿Crees en el alma, Elías? —cuestionó.

Este terminó de masticar un bocado y bebió un poco de agua.

—Nunca me lo he cuestionado.

—Al menos, creerás en lo paranormal. En la existencia de un mundo más allá del que puedes comprender, ¿verdad?

Elías asintió.

—Sí, en ese aspecto, sí, creo que a veces pasan… cosas que no tienen explicación —susurró, pensando en sus sueños sobre el castillo y sobre el propio Byron.

—¿Has tenido alguna vez una experiencia paranormal? —quiso saber Byron.

Elías hizo una mueca.

—Bueno… —¿Cómo decirle que conocerle era lo más paranormal que le había sucedido en la vida? ¡No podía decirle eso! Pensaría que estaba loco. No le conocía de nada. Confesarle que toda su vida había soñado con conocerle…—. Yo, bueno, no realmente. No sé, no he visto nunca moverse un objeto sin explicación alguna o que se enciendan o apaguen luces solas, ja, ja. Ya sabes, no creo haber visto nunca un fantasma —dijo a modo de broma.

Byron se reclinó en el asiento.

—Necesito que tengas la mente abierta porque tu vida va a cambiar desde esta noche. Y creas o no en la existencia del alma o en lo paranormal, puedo asegurarte de que existe un mundo que escapa a tu comprensión.

Elías encogió la mirada, intrigado.

—¿A qué te refieres?

—A que la existencia de la vida en sí misma no es lo que crees.

—No sabes lo que creo —rebatió.

—Si no tienes clara la existencia del alma, desde luego que estás erróneo en cualquier creencia que tengas.

Elías encogió la mirada, molesto de que cuestionasen sus creencias.

—¿Vas a volver a defender que tu verdad es absoluta porque eres un vampiro y como ya has muerto, sabes lo que hay más allá?

—¿Vas a volver a dudar de mi palabra a pesar de que te estoy diciendo la verdad? —contraatacó Byron.

El profesor suspiró, frustrado. Se frotó el entrecejo sin saber qué decir. Le gustaba Byron, pero este claramente no estaba bien de la cabeza. Tenía algún tipo de trastorno que le hacía tener una visión desvirtuada de la realidad.

En su mente, él era de verdad un vampiro y no parecía haber otra realidad que la suya. Tratar con una persona así era complicado. Sentía que cualquier cosa que dijese podía ofenderle.

—Está claro que no vamos a ponernos de acuerdo en esto. Y, al fin y al cabo, ninguno de los dos puede demostrar quién está en lo cierto —respondió Elías, intentando ser diplomático. No era de los que imponían su criterio sobre el de los demás. Respetaba a Byron y lo que él creyese y no iba a juzgarle por ello.

—Yo he tenido una experiencia paranormal —declaró de pronto el supuesto vampiro, rompiendo con la intención de Elías de dejar el tema a un lado.

—Ah, ¿sí? —murmuró el profesor, intrigado, aunque receloso.

—En realidad, he tenido muchas, pero la primera experiencia que tuve y que rompió por completo mi vida fue enamorarme, conocer a mi alma gemela.

—Oh —exclamó Elías, aturdido. ¿Por qué razón no se le había pasado por la mente que Byron tendría pareja? Era evidente que un hombre tan atractivo y carismático como él la tendría.

El vampiro se acarició un anillo de plata que llevaba en el dedo anular. Lo hizo con la mirada de quien echa de menos algo muy querido. Elías comprendió que debía de ser su anillo de bodas.

—Sí, bueno, eso dicen, que el amor es algo mágico —comentó el profesor, afectado. No se había dado cuenta del anillo hasta que él lo había acariciado. Centró su atención en la comida, esforzándose por comer y fingir que no le había molestado que Byron tuviese pareja.

«¿Por qué esto me irrita tanto?», se cuestionó. Deseaba largarse de allí, recomponerse, sentirse menos idiota. Nunca se había sentido tan turbado por nadie. Se maldijo a sí mismo mil veces.

Quizás le molestaba porque él sentía que entre ellos podría haber una conexión especial. Si toda su vida había soñado con él… ¿No debía eso significar algo?

—¿Tu mujer te ayuda entonces con el club? —preguntó, dando por sentado que a su edad estaría casado. Aunque no tenía en absoluto ganas de hablar sobre ello.

Byron alzó la mirada y para incredulidad de Elías, sus ojos parecían cristalinos al borde de las lágrimas.

—Ella murió —susurró con un nudo en la garganta. Elías lamentó ser tan bocazas para sacar un tema que era más que evidente que le era doloroso. Su mujer debía de haber fallecido hacía poco, porque la intensidad de su duelo era de quien aún sentía la pérdida reciente.

—Cuánto lo siento. De verdad, no quería traerte malos recuerdos —se lamentó Elías apoyando la mano sobre la de Byron, en un intento por darle ánimos.

El vampiro le tomó la mano transmitiendo parte de su frialdad. Le clavó la mirada y le dedicó una sonrisa tierna.

—Mi amor jamás estará teñido de malos recuerdos. Es su ausencia lo que me mata, pero ya estoy muerto. Sé que todo será distinto a partir de ahora —respondió.

—Yo no he llegado a tener una pareja por la que haya sentido algo especial —confesó Elías.

—¿Has salido con otras personas? —cuestionó. Parecía celoso al respecto.

—Sí, claro, con varias chicas, pero no funcionó.

—Evidentemente —concluyó Byron, abriendo los brazos para remarcar su declaración. Elías le miró con cierto fastidio. ¿Qué estaba queriendo decir? ¿Que nadie era capaz de enamorarse de él?—. Tú no estabas destinado para esas personas.

—Supongo que no.

—No lo supongas, yo lo sé —aseguró.

—Bueno, bueno, no me apetece demasiado hablar de mis fallidas relaciones —zanjó Elías, deseando cambiar de tema—. Estoy de vacaciones en un castillo cenando con un vampiro. Esto es genial y no quiero fastidiarlo.

Byron se echó a reír.

—Bueno, quizás no te parezca tan genial cuando este vampiro quiera hincarte el diente, ja, ja.

—Puede que me gusten los vampiros, pero no seré tu cena —bromeó, señalándole con el tenedor. Byron gesticuló una sonrisa de medio lado.

—No me tientes, Elías —susurró, mirándole fijamente—. Ya me tentaste pinchándote, después con tu rubor y ahora me pones un reto. Estás despertando mi instinto de cazador y eso es peligroso.

—Ja, ja, por favor, lo último que pretendo es provocarte, te lo aseguro —se rio Elías. Aunque lo cierto es que aquella mirada le había vuelto a acelerar el corazón. Byron le miraba como si estuviese a punto de saltar sobre la mesa y echársele encima. Se lo imaginó lanzándose a su cuello para morderle. Y lo más inexplicable de todo aquello es que en su mente, deseaba que algo así ocurriese.

«El que está trastornado soy yo», concluyó Elías.

Ştiu că un mă vei înţelege.

Ştiu că vei fi îngrozit.

Dar ştiu şi că durerea

Te va face să mă crezi, te va face să mă iubeşti.

Sé que no me entenderás.

Sé que te horrorizarás.

Pero también sé que el dolor

te hará creerme, te hará amarme.

Byron

Después de la cena, salieron del restaurante y cruzaron un largo pasillo iluminado por aquellas lámparas de candelabro que dibujaban luces espectrales en las paredes decoradas como de otro tiempo.

Byron le hizo un gesto de que le siguiera y empezaron a recorrer los pasillos silenciosos y oscuros del castillo. Elías se sorprendía de que cada paso que daba le revelaba que aquel castillo era tal y como había soñado.

Byron se dirigió a un ascensor. Entraron dentro y pulsó el último botón que les conducía al subsuelo. Por lo que le dijo Jenica, la discoteca estaba en la mazmorra, la cual debía de estar bajo el asentamiento del castillo.

—Me llama la atención que haya ascensores, cuando todo se ha mantenido tan carente de modernidades —comentó Elías.

—Bueno, por mí no habría puesto ni ascensor, pero desde que Luca vive conmigo, poco a poco intenta introducir cambios —explicó—. Me molestó un poco tener que modernizar esto, pero lo cierto es que antes de que ella viniese, el castillo estaba hecho una ruina. Con la reforma, aprovechamos para introducir electricidad y demás. Verás que la discoteca está muy adaptada a los tiempos actuales, aunque les exigí a los arquitectos que mantuviesen en la medida de lo posible el diseño original. La discoteca es cosa de Luca, como muchas otras cosas. Si no, ¿por qué habría yo montado algo así?

—Cierto, me dijo Luca que era tu apadrinada.

—Es mi hija vampira —asintió Byron.

—Oh, entiendo. Eso significa que fuiste tú quien la convirtió en vampira, ¿no?

—Exacto.

—¿Y a Jenica le parece bien que su hija ande con estos juegos?

—Fue ella quien me pidió que la convirtiese —respondió Byron.

Elías quería seguir preguntando, pero las puertas del ascensor se abrieron y les dio paso a un pequeño recibidor donde un guardia custodiaba una puerta y otro chico, tras una barra, parecía encargarse del guardarropa.

Nada más ver a Byron, se irguieron nerviosos. Elías dibujó una corta sonrisa, divertido por la manera en que todos jugaban tan bien su papel.

Byron, el gran amo y señor del castillo, el vampiro más viejo del club era realmente tratado como tal. Era imposible que Byron no se creyese en serio que era un vampiro si todos le seguían tan bien el juego.

El guardia abrió la puerta y les cedió el paso. Elías alucinó al encontrarse en una especie de bodega antigua con grandes techos de arcos tallados cada pocos metros. Lleno de columnas que se cruzaban entre otras en pequeñas cúpulas, entre unas y otras había increíbles lámparas de hierro en forma de corona.

Aunque a diferencia de la parte del castillo que hacía de hotel, allí sí había más elementos modernos. Había varias tiras de luces led rodeando la barra donde estaban las camareras con las bebidas y los clásicos grifos de cerveza.

Además, varios focos de luces rojizas parpadeaban intermitentes desde el techo y la plataforma sobre la que se encontraba un grupo de rock gótico tocando música. Ellos iban vestidos al más puro estilo gótico metalero. El grupo tocaba una versión de la banda de Lacrimosa, de la canción Lichtgestalt. Al cantar en alemán, no entendía nada.

La música se escuchaba muy fuerte debido a la buena acústica de la amplia sala y a unos potentes altavoces.

Ya había un montón de gente charlando animadamente vestidos de gala, al igual que ellos. Parecía una fiesta de Nochevieja temática.

Bajaron unas escaleras y según vieron a Byron, todos agachaban la cabeza ante él y se abrían a un lado para permitirles el paso.

Elías no podía por menos que sorprenderse en lo bien coordinados que estaban todos para tratarle como el auténtico amo del castillo.

Byron aceptaba el reconocimiento con cortesía, pero pasando igualmente de largo, como si la adulación que recibía le aburriese. Tan pronto se adelantaba, Elías veía cómo todos de inmediato levantaban la mirada para observarle con admiración. Por el contrario, en cuanto miraban a Elías, sus miradas reflejaban recelo y desdén.

Lo cierto es que todas las personas que había allí eran tan… extraordinarias. Eran todos perfectos, hermosos, bellos. Y por supuesto, con su maquillaje de excesiva palidez.

Elías ya tenía algo de complejo por ser calvo, pero en comparación con aquella gente, ya es que le hacía sentirse un don nadie.

Vio a Chloé abrazada de la cintura de un hombre increíblemente atractivo. Al verla, le dedicó una sonrisa y le hizo un gesto con la barbilla. Ella le saludó feliz y Elías vio entonces de nuevo su pulsera roja. Recordó las palabras de Luca: «la pulsera roja significa que te van a dejar seco». Se rio al pensar que aquellos ya tenían un buen plan para la noche.

Al final, si todo aquel rollo de vampiros se traducía en un juego erótico, pues podía ser de lo más interesante. El problema es que percibía un aura de peligro. Desde que había entrado en la discoteca tenía los pelos de punta, como un gato que de pronto hincha la cola y empieza a bufar.

En su fuero interno, se sentía como quien entra en la madriguera del lobo.

Instintivamente y de manera irracional, se pegó más a Byron. Se dijo que era absurdo sentirse a salvo y protegido por el lobo más peligroso de todos. Pero sentía que era el único que no le quería ningún mal allí dentro.

Byron se dirigió hacia el fondo de la sala donde había una celda acomodada con sofás, una mesa y varios aperitivos. Parecía en realidad un pequeño saloncito iluminado por algunas velas en las esquinas. Los barrotes de la celda estaban abiertos, pero igualmente se podían cerrar.

Elías apreció que no era la única celda. Todas las paredes y los pasillos de la caverna o bodega o cueva, no sabía exactamente lo que era, estaba llena de pequeñas celdas acomodadas. Eran como reservados privados.

Al entrar en aquel espacio, la música quedó más amortiguada por las gruesas paredes, ya que el cubículo tenía tres paredes de piedra siendo tan solo de barrotes la frontal.

Byron se hizo a un lado y le dejó pasar antes a Elías para que tomase asiento en el sofá. Este se sentó y miró hacia la gente que charlaba, bebiendo y bailando distraídos en el ambiente típico de una discoteca.

—Madre mía, qué pasada de sitio. Había estado en discotecas temáticas, pero esta sin duda es la mejor.

—Gracias. Fue un capricho por mi parte hacer una vez al mes una fiesta con estas galas. Así puedo revivir mis viejos tiempos —comentó mirando a los clientes—. La música era mejor en aquel entonces, pero al menos no tenemos que llevar pelucas.

—La entrada debe de costar una pasta, ¿no?

Byron se sentó en el sofá junto a Elías.

—Eso depende del precio que cada cual ponga a su vida —respondió. De la manera más natural, el vampiro puso una mano sobre la rodilla de Elías. El profesor se puso algo nervioso por un gesto tan cercano.

Intentando ser disimulado, se levantó para fingir echar un vistazo por entre los barrotes. Cuando volvió a sentarse, se colocó en el sillón junto al sofá para marcar una distancia.

Byron observaba en silencio todos sus movimientos. Algo le decía que no le había pasado desapercibida su huida. Pero ¿cómo no hacerlo? Byron le estaba poniendo muy nervioso y aún no había bebido lo suficiente para aquellos roces.

Una camarera llegó de inmediato y le trajo a Byron una botella en una cubitera con un pequeño fogón en la parte inferior. Elías observó con curiosidad. La chica dejó dos copas de cristal sobre la mesa.

—¿Qué quieres beber tú? —le preguntó Byron.

—Oh, pues, ¿tienen cerveza?

La chica miró a Byron interrogativa y él tradujo. Ella asintió y se marchó para no tardar en traerle una gran jarra de cerveza fría con la etiqueta del nombre de la marca sobre el vidrio. Elías leyó que era una Timiseoreana de 1718. Al probarla, le pareció muy buena, con un toque amargo. Y leyendo la etiqueta, aunque no sabía rumano, interpretaba que parecía decir que fue la primera fábrica de cerveza de Rumanía.

Byron se quedó mirando con cierto asco la jarra. Se giró y tomó la botella que había en la cubitera para servirse la bebida. Elías se quedó mirando aquel líquido que era tan parecido a la sangre en su densidad y color.

—El fogón entiendo que es para que se mantenga caliente, ¿no? —dijo.

—No es que no me guste morder cuellos, es que he perdido en parte las ganas —exclamó Byron, aburrido, mirando hacia la pista donde la gente bailaba—. Todo me parece siempre tan… monótono. He llegado al punto en el que todo me resulta indiferente. No siento la emoción ni la necesidad de cazar. Aunque ahora que estás aquí, todo será diferente —declaró, mirándole con una sonrisa.

—Ja, ja, bueno, desde luego, doscientos sesenta y siete años no deben llevarse igual que mis treinta y cinco —bromeó Elías, ignorando su indirecta.

Byron sonrió ligeramente y le miró con complicidad.

—Ni siquiera recuerdo haber tenido esa edad.

Justo se asomó Raluca entre los barrotes. Como si se tratase de María Antonieta, sus galas derrochaban extravagancia y elegancia al mismo tiempo. Su vestido tenía un amplio escote a partir de un corsé que le llegaba hasta las caderas, donde daba comienzo una falda con cancán ancho. Con tonos azules y dorados, se veía muy favorecida. Así mismo, llevaba el cabello recogido con adornos de joyería. Estaba preciosa.

—¡Hola! —les saludó contenta. Se acercó a Byron y se sentó sobre su regazo dándole un beso en la mejilla.

Byron la tomó entre sus brazos y le dijo algo en rumano. Entre ellos intercambiaron varias frases riéndose de lo que uno y otro decía sin que Elías pudiera interpretar nada. Fue entonces cuando entendió a qué se refería Luca sobre la cercanía hacia Byron.

Fue un sentimiento que él mismo vivió en aquel instante. Por un momento pensó: «no lo toques, es mío. No quiero que nadie esté cerca. No quiero que te sonría a ti. Solo quiero que me sonría a mí. ¿Qué hiciste tú para ganártelo?».

Era evidente que entre Luca y él había una confianza absoluta que no había visto que tuviese con nadie más. Pero si era su ahijada, tenía sentido.

¿Eran como Louis y Claudia?, se preguntó. Aunque descartó tal idea porque si bien se veía que entre ellos había una cercanía íntima, esta no parecía tan tormentosa.

No obstante, si el rollo del club era erótico…

Un hombre de unos cincuenta años, vestido acorde a la etiqueta de la fiesta, se asomó a la celda con dos copas de vino.

—¿Luca? —llamó a la chica. La manera en que aquel hombre miraba a la joven evidenciaba su ansioso deseo por tenerla cerca.

Elías abrió los ojos, sobresaltado por ello. Luca sonrió y se levantó del regazo de Byron.

—¡Suerte! —se despidió de Elías tomando del brazo a aquel depravado. En cuanto se marcharon, Elías les señaló mientras se mezclaban entre la gente.

—¡Ese hombre es un pederasta! ¿Cómo puede salir con una chica tan joven? ¿Y cómo es que no le dices nada a Luca al respecto? ¿Te parece bien que ande con gente tan mayor?

Byron sonrió tan ampliamente que sus colmillos destacaron.

—Luca sabe lo que se hace. Los elige así. Ella dice que está limpiando el mundo de basura y a mí me parece bien. Los tiene ya muy calados.

Elías no entendía nada. ¿Cuál era el concepto de hacer limpieza? ¿Enamorarlos para después romperles el corazón dejándoles plantados?

—¿Y qué dice su madre al respecto?

—Su madre está satisfecha con que su hija viva. El cómo viva, no considera que sea de su potestad juzgarlo —contestó Byron, bebiendo de su copa. Las pupilas de sus ojos se dilataron profundamente. ¿Quizás llevaba algún tipo de droga?

—¿Me dejas probarla? La verdad es que tengo curiosidad —preguntó.

Suponía que era uno de esos licores que en algunos locales les ponían nombres extraños a los cocteles. Como un Manhattan, un Margarita, un Bloody Mary o un Destornillador. Sería por nombres extraños de bebidas alcohólicas. Las había probado todas.

Byron miró la copa e inclinó la cabeza para extender el brazo y ofrecérsela.

—No te gustará, pero tengo curiosidad por ver qué pasa.

Elías tomó la copa con cuidado y tomó un sorbo. Giró la cabeza con el deseo de escupir de inmediato, asqueado por el increíble sabor a hierro.

—¡Dios mío! ¡Sabe a sangre de verdad! —dijo, alucinado.

—Es sangre de verdad —recalcó Byron con cierta burla.

—Bueno, podía aceptar que echasen sangre de cerdo o algo, pero creí que le echarían azúcar o alcohol o algo, no sé, joder, vodka, ron. ¡Con la de cosas que se puede mezclar! Pero no a sangre tal cual.

Byron le quitó la copa con una mirada triste.

—Qué lástima —susurró, decepcionado.

Elías tomó de inmediato su jarra de cerveza y bebió con urgencia para intentar quitarse el sabor de la boca. Aún lo sentía en la punta de la lengua.

—Puaj, ahora no se me va el sabor —refunfuñó—. Voy a ir al baño a enjuagarme —dijo, incorporándose—. ¿Dónde está?

Byron señaló hacia la izquierda.

—Junto a la barra. Ten cuidado no te pierdas al volver y te metas en la celda equivocada —exclamó con cierta burla.

Această lume pe care nu o înţelegi

este şi a ta.

Este dureros să vă văd în această

stare de ignoranţă umană.

Lasă-mă să te fac al meu

şi tóate temerile tale vor dispărea.

Este mundo que no entiendes,

es también el tuyo.

Es doloroso verte en este

estado de ignorancia humana.

Déjame hacerte mío

y todos tus miedos desaparecerán.

Byron

Elías salió de la celda mezclándose entre la gente. Era muy fácil identificar a simple vista quiénes eran miembros del club y quiénes no. Para empezar, los miembros del club eran increíblemente atractivos y pálidos. Todos tenían aquel aire elegante y en algunos casos, algo prepotente.

Luego estaban los visitantes del castillo con su pulsera en la muñeca. Vio tanto rojas como verdes, pero no vio a nadie con una pulsera púrpura como él. Luego había gente sin pulsera, que entendía que eran quienes habían ido expresamente a la discoteca sin pasar por el club ni por el hotel. Los que Luca había denominado «caza libre» para un vampiro.

Al final, daba igual el país, el mundo de la noche estaba destinado a ligar. Etiquetar a las personas como solteras, era bastante práctico, pensó.

Vio el cartel que indicaba dónde estaban los aseos cuando una increíble y espectacular mujer se cruzó en su camino. Era morena, con un moño elegante recogido en alto que dejaba al descubierto su largo cuello, así como su exuberante escote.

Llevaba un vestido negro ceñido de corte largo con encajes dorados. Su tez era tan pálida como la de Byron y Luca, así que supuso que se trataba sin duda de una miembro del club. No llevaba ninguna pulsera de satén.

«Aquí todos son actores de cine», pensó, abrumado.

La mujer le olfateó por encima y fijó la mirada en su rosa. La vio apretar la mandíbula para después mirarle con puro desprecio.

—Tan poca cosa… —susurró en inglés.

Elías alzó las cejas sin entender a qué venía aquel comentario.

—¿Perdón? —exclamó igualmente en su idioma. La mujer se sorprendió de que le hubiese entendido. Solo entonces fingió una falsa sonrisa.

—Eres el acompañante de Byron.

—Así es.

—Quería estar segura de que eras tú. Cuando me dijeron que era un hombre, un calvo profesor de escuela, no me lo pude creer. Ahora que lo veo, sigo sin creérmelo.

«Apuesto mi cabeza a que esta es la tal Caroline de la que me habló Luca», pensó Elías.

—Es cierto que soy un hombre, un calvo y profesor de escuela, pero igual de cierto es que soy un caballero y por eso no te mandaré a la mierda de primeras. No quisiera haber mal entendido tus palabras dando a entender que Byron no sabe elegir a sus acompañantes. Quizás podamos hablarlo con él y exponerle tu incredulidad. ¿Qué te parece? —le retó, con cierta chulería.

Ella apretó los labios. Sabía, al igual que él, que Byron no iba a tolerar que nadie cuestionase su presencia allí. Elías ya había captado, por la forma en que Byron había regañado al camarero, que no dejaría que nadie le faltase al respeto.

La mujer volvió a fingir una falsa sonrisa. Por muy hermosa que fuese, era como una flor envenenada: rezumaba acidez.

—No creo que sea necesario molestar a Byron.

—Bueno, si nos buscas, estamos en su reservado.

—¿Por qué no le pides que te lleve a la zona vip? Te estás perdiendo la verdadera fiesta del club. O quizás quieras pasarte tú un rato. Tu pulsera te da libre acceso —explicó, guiñándole un ojo para después marcharse sin siquiera haberse presentado.

Elías no entendió nada, pero aquella mujer no le había caído bien.

Entró en los aseos y tras utilizar el urinario, se acercó al lavabo para lavarse las manos. Frunció el ceño al ver que había gotas de sangre sobre el grifo. Supuso que sería de la misma bebida que Byron tomaba.

Madre mía, la sangre de esa botella… A saber de qué animal sería, pero ya tenía que estar uno muy ido de la olla para beber sangre de verdad como quien bebe agua. Aunque si lo pensaba, la primera vez que bebió vodka le ardió la garganta y le pareció asqueroso. Le supo a colonia y aún así, siguió bebiendo sin más. Quizás todo era acostumbrarse.

Cuando salió del baño, vio que había un largo pasillo de celdas donde otros miembros del club estaban con sus parejas. Al pasar por delante, se fijó en cómo se morreaban. Vio que algunos tenían los labios manchados de sangre y pensó: «claro, la bebida». Pero entonces vio en una de las celdas que un tipo mordía a una chica en el cuello. Al apartarse, vio claramente cómo su cuello tenía dos agujeros ensangrentados y cómo sus colmillos destacaban entre sus dientes.

Elías sacudió la cabeza. «No, quizás es el atrezo», pensó. Siguió caminando y vio a Luca sentada a horcajadas encima del vejestorio, inclinada sobre su cuello haciendo a saber qué. La celda estaba demasiado poco iluminada para ver nada.

Incómodo, Elías siguió avanzando hasta que se percató de que se había perdido. Todas las celdas le parecían iguales. Se giró en mitad de la pista intentando ubicarse. Las columnas, el techo, los pasillos, las celdas, todo era idéntico. Parecía hecho aposta para no ubicar siquiera una salida. «De hecho, ¿dónde está la entrada?», se preguntó.

Giró hacia la derecha y al llegar a aquel pasillo supo que esa zona no la había recorrido antes. Allí las celdas eran diferentes. Había un guardia para pasar a esa zona y dedujo que era la zona vip de la que la mujer «venenosa» le había hablado.

Una parte de él estaba intrigada por ver qué hacían allí, aunque otra parte de él temía lo que podía encontrarse. «Juegos eróticos subidos de tono», se dijo. Nervioso, se acercó al guardia, levantó la mano y cuando le vieron la pulsera púrpura, le dejaron pasar.

Desengancharon la cinta de terciopelo rojo que delimitaba el acceso y le invitaron a entrar. Accedió a un estrecho pasillo de paredes negras que rompía totalmente con el estilo del resto de la discoteca. Allí las luces eran rojas, como las salas de revelación de fotos.

El pasillo giraba abruptamente a la derecha de manera que desde la entrada no se podía ver qué había más allá de aquel cruce. Fue entonces cuando Elías llegó a una gran sala y comprendió realmente dónde se había metido y que aquel club de vampiros era DE VERDAD un club de VAMPIROS.

—Madre de Dios —susurró abriendo los ojos, consternado.

Aquella era la auténtica mazmorra que debió tener originalmente el castillo. Un violinista tocaba en una esquina Sonata del diablo de Giuseppe Tartini. Las paredes estaban llenas de cadenas de las que colgaban personas desnudas con cortes o mordidas por distintas partes del cuerpo. A sus pies había sofás tapizados de cuero donde los miembros del club conversaban sin pudor con los labios llenos de sangre.

Dado que vestían con la etiqueta de la fiesta, era doblemente chocante verlos tan elegantes ante un entorno de lo más macabro.

En el centro de la sala había dos cuerpos tumbados en unas camas de piedra cubiertas de terciopelo: un hombre y una mujer. Tenían la mirada perdida hacia el techo, como si no tuviesen conciencia de dónde estaban y lo que estaba ocurriendo.

Elías vio horrorizado cómo uno de los vampiros tomaba el brazo de la mujer y la mordía hincándole los dientes sin reparo alguno. Ella hizo un leve gemido, pero siguió ida.

El vampiro se lamió los labios y siguió paseando por la sala catando a unos y a otros. Las personas que estaban colgadas de las cadenas parecían agotadas y debilitadas.

Otros vampiros estaban tumbados también en sofás y de vez en cuando se levantaban para lamer de las heridas de quienes colgaban en su celda.

Elías quiso gritar. Quiso chillar y salir de allí corriendo, pero el terror que sintió fue tan grande, que se quedó paralizado, incapaz de moverse.

Uno de los vampiros le vio y le sonrió mostrando sus dientes teñidos de sangre.

—¿Te quieres unir a la fiesta? —le preguntó en un magnífico inglés, a la par que se pasaba la lengua por los labios para lamer la sangre que tenía sobre ellos. La vampira que estaba a su lado le dio un codazo.

—Cuidado, lleva la sangre de Byron en él —le advirtió. El vampiro arrugó el gesto, como si olfatease el aire y asintió al advertir el olor que desprendía de la rosa.

—Ah, cierto. Mil perdones —se disculpó. Acto seguido se giró y le dio un mordisco al pie de la persona que estaba colgada a su espalda.

 Elías sentía que tenía un grito atragantado en la garganta. Temía abrir la boca porque solo tenía ganas de vomitar.

—Dieser ist schon trocken. —Oyó que decía otro de los vampiros sobre la mujer que estaba en la piedra en el centro de la sala. Le pareció alemán. Un hombre con gafas y bata de médico se acercó al cuerpo y tras tomarle el pulso, asintió.

—Está muerta —confirmó en inglés. Hizo una señal a otros dos empleados que enrollaron a la mujer en la tela sobre la que estaba tumbada. Entre los dos, la cargaron uno por los hombros y otro por los pies.

Muerta. Estaba muerta. Esa mujer estaba muerta, allí mismo, porque la habían mordido tantas veces que la habían desangrado. Delante de todos sin que a nadie le importase, sin que nadie hubiese hecho nada para impedirlo, pensó Elías todavía conmocionado.

El hombre de la bata blanca se retiró con el cuerpo y otros dos empleados llegaron con una nueva mujer, la cual tumbaron sobre la camilla de piedra.

Elías retrocedió un paso hacia atrás hasta tropezar con la pared. No podía ver más aquello. Tenía que salir de allí. No sabía qué era peor, si ver los cuerpos colgados o cómo a nadie parecía importarle. Cómo el músico tocaba con la indiferencia de lo que estaba sucediendo. ¿Por qué nadie hacía nada? ¿Cómo podían estar haciendo aquellos juegos macabros con tanta indiferencia?

Se llevó las manos a la cabeza y se dio la vuelta para salir de aquella mazmorra del horror. Era como haber visto una película gore en la que lo macabro era el principal protagonista.

Aterrado, salió de allí todo lo rápido que pudo consciente de que no podía hacer nada por ninguno de los que estaban presos.

Volvió a mezclarse entre la gente sintiéndose asfixiado por el techo, por el aire que cada vez más, olía a sangre. Giraba en torno a sí mismo buscando una y otra vez alguna escapatoria, alguna salida a aquella guarida de pesadilla.

Su mente lógica se había roto, intentando aún desesperadamente buscarle un sentido a todo aquello. No eran vampiros, eran asesinos. Eran locos que se creían de verdad vampiros y que se comportaban como tal, pero no podían ser vampiros de verdad.

Por fin vio al fondo la celda desde la que Byron bebía de su copa. Nada más verle, sintió un terrible alivio. Pero a continuación vino la comprensión de quién era en realidad.

¿Y si no eran asesinos locos? ¿Y si de verdad aquel hombre era una criatura de la noche maldito por la eternidad? ¿Y si la sangre que estaba bebiendo era realmente sangre humana? ¿Y si Byron era un monstruo de doscientos sesenta y siete años?

Elías se quedó sin saliva. Aunque no quería seguir adelante en aquella pesadilla, su cuerpo se movió por sí solo dirigiéndose hacia la celda donde le esperaba el amo y señor del castillo de la muerte.

Se detuvo ante los barrotes de la entrada y Byron alzó la mirada para observarle con atención. Solo con ver la palidez en la que se encontraba, la comprensión se dibujó en su rostro.

—¿Qué has visto?

—¿Que qué he visto? ¡Eso querría saber yo! He entrado en una zona vip y me he encontrado con las atrocidades más grandes que he visto en mi vida.

Byron puso los ojos en blanco.

—Yo esperaba que vieses a algún que otro vampiro mordiendo a su presa en alguna celda, pero no que entrases de lleno en el buffet libre. ¿Por qué has ido allí solo? Más adelante te lo habría mostrado, pero…

—¡Byron! ¿Cómo que más adelante? ¿De verdad estás consciente de esas actividades? ¿Eso es lo que hacéis en el club?

—Entiendo tu horror, pero era necesario que vieras por tus propios ojos qué somos para que me creas cuando te digo que soy un vampiro.

—No puede ser —murmuró Elías, sin atreverse a entrar en la celda—. Estáis locos. Esto es un nido de asesinos. Estáis locos —repitió.

—¿No es más loco por tu parte pensar que somos asesinos, a asumir la realidad de que somos vampiros? —insistió Byron. Parecía frustrado de que no le creyese.

—¡Es que no puede ser! Los vampiros no existen.

—Es extraordinario lo limitada que es la mente humana. Se pasa toda la vida creando historias ficticias ajenas a la realidad, deseando vivir en ellas, pero cuando se encuentra con la magia en la vida real, la rechaza de facto. De verdad que no lo entiendo.

—¡Déjate de historias! Esa gente que hay ahí colgada era muy real. Van a morir, ¿verdad? ¡Como la mujer que se han llevado! ¡Estaba muerta! ¡Asesinada!

—La muerte forma parte de la vida —contestó el vampiro.

—¡Byron, por favor! —suplicó Elías, temblando—. Dime que esa sangre que estás bebiendo no es humana y que todo este rollo que he visto en la discoteca no es más que una interpretación macabra.

—Es tu mente la que lo convierte en algo macabro. Los hechos son solo hechos.

Elías se tapó la cara con las dos manos al borde del colapso.

—Quiero salir de aquí. No puedo soportarlo. No quiero formar parte de todo esto —zanjó, saliendo de inmediato de la celda.

Se mezcló entre la gente para dirigirse hacia la salida sin saber realmente dónde estaba. Empujó a quienes se cruzaba para abrirse camino cuando para su sorpresa, Byron estaba de nuevo ante él.

—No habría dicho que fueses un cobarde —dijo, serio.

Elías se sobresaltó a la par que retrocedió un paso.

—Déjame salir. No puedo… esto es demasiado —añadió, angustiado. Cada vez respiraba con más dificultad. Se llevó una mano al pecho, agobiado por la falta de aire. Le estaba dando un ataque de ansiedad.

Byron le agarró del brazo y le tomó de la cintura.

—Ven conmigo. Salgamos a la noche —dijo. Elías se sintió aliviado al escucharle. Se dejó llevar por él hasta una salida secundaria.

Su cuerpo temblaba, apenas si podía sostenerse en pie. Solo la fuerza de Byron le mantenía firme y eso era igualmente aterrador.

În fiecare zi voi distruge unul câte unul

barierele minții tale că

să te împiedic să vezi cine sunt.

După ce o sa iti rup valorile

pe care le consederai importante,

doar atunci vei rămâne tu.

Abia atunci mă vei vedea.

Cada día destruiré una a una

las barreras de tu mente que te

impiden ver quién soy.

Cuando te haya roto los valores

que creías importantes,

solo entonces quedarás tú.

Solo entonces me verás a mí.

Byron

Al salir de la discoteca, se encontraron al aire libre en una de las terrazas que rodeaban el castillo. Elías respiró hondo sintiendo la frescura de la noche y la gran variedad de olores que arrastraba el bosque que les rodeaba.

Byron siguió caminando entre los árboles, alejándose cada vez más del castillo. Elías casi no veía ni por dónde pisaba, pero Byron caminaba con completa seguridad hasta que llegaron a un espacio abierto entre unos árboles.

Le ayudó a sentarse en una piedra plana y se puso de cuclillas ante él.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó. Elías respiró hondo y asintió con un suspiro. Era noche cerrada y un infinito mar de estrellas se pintaba en el cielo. Era luna nueva, así que la oscuridad era casi total, pero poco a poco sus ojos se adaptaron al entorno.

Tras los árboles, podía ver la torre del castillo donde Byron vivía. Donde Byron observaba el paso del tiempo en la inmortalidad eterna.

—No puedes ser un vampiro —insistió Elías. Byron se irguió.

—Quizás esto termine por convencerte —dijo, transformándose de pronto en una bruma negra. Era como ver el humo producido por un cigarrillo, pero diez veces más grande y negro.

Elías chilló asombrado al ver cómo esa bruma giraba como un torbellino. A sus pies cayó la ropa que Byron llevaba puesta.

La bruma de oscuridad se esfumó y se encontró que Byron estaba de pronto desnudo a su espalda. Elías se incorporó gritando y retrocediendo varios pasos.

—¡Me cago en todo! —chilló—. ¡De verdad eres un vampiro!

Byron abrió los brazos e hizo un gesto similar a un suspiro, salvo que él no podía suspirar porque no respiraba. Estaba completamente desnudo, ya que, al convertirse, la ropa no se había convertido con él, pero no parecía importarle lo más mínimo.

Su cuerpo, libre de cualquier resto de vello, era firme y terso. Aparentaba ser suave al tacto, aunque transmitía una dolorosa frialdad. Sin embargo, era una frialdad hermosa. Si Byron tan solo se quedase inmóvil, podría pasar por una escultura tallada para el deleite.

—Me parece bastante increíble que hasta el momento no te hubieses percatado de ello. ¿No eras un experto en vampiros? Que conste que no te he mentido en ningún momento.

—¡Creía que era un juego de rol! ¿Entiendes? Un juego, una actuación en la que todos participaban.

—Me parece que has visto demasiadas películas.

—No las suficientes para saber de verdad qué clase de criatura eres. ¡Existís de verdad! No puedo creerlo. ¿Cómo…? ¿Qué…?

Toda su vida había jugado a ser un vampiro y ahora tenía delante de él a un auténtico vampiro.

La mazmorra con los cuerpos colgados había quedado olvidada, aplazada temporalmente por su cerebro por el terror que le había despertado.

Byron guardó silencio esperando pacientemente que Elías fuese asimilando la incertidumbre y ordenase sus ideas. Al cabo de unos minutos, Elías por fin pareció calmarse. Miró al vampiro de reojo y desvió la mirada con un suspiro.

—¿Podrías, por favor, vestirte? En las películas los vampiros siempre se desvanecen con su ropa.

Byron torció la cabeza, decepcionado por su petición. Se agachó y se puso los pantalones y los zapatos. Se puso la camisa por encima, pero no se la abrochó.

—El cine es demasiado puritano —gruñó.

—¿Y qué pasa con Drácula? ¿De verdad existió? —preguntó Elías. Tenía que preguntarlo, era irremediable sacar el tema.

—Ah, no me hables de ese cretino. Un buen vampiro es del que no se ha oído hablar, el que no deja huella, no al que le encanta fardar de cuántas películas le han hecho —refunfuñó, malhumorado.

—Pero ¿él fue el primer vampiro?

—¿Sabes tú acaso quién fue el primer humano? ¿Cómo vamos a saberlo? Son demasiados años de historia. Él no fue, solo es un maldito egocéntrico.

—¿Y tú no eres el vampiro más viejo?

—¿Yo? No, solo soy el más viejo de este castillo, pero no de los vampiros —aclaró.

Elías respiró hondo profundamente intentando centrarse.

—De acuerdo —susurró, frotándose la sien—. Es evidente que no pretendes comerme. De lo contrario, ya lo habrías hecho. Esta pulsera significa que estás pensando en convertirme en uno de los vuestros. La cuestión es, ¿por qué me has elegido para eso? Todo esto vino a coalición del cuestionario que rellené. ¿Por qué era tan importante? ¿Qué dije en ese documento para que me hayas invitado a venir aquí y quieras que forme parte de esto?

—Por fin haces las preguntas correctas —aceptó Byron—. Fue por el cuestionario, pero ha sido al verte que sé que eres tú a quien he esperado tanto tiempo —confirmó.

—¿De qué hablas? —insistió Elías.

Byron desvió la mirada hacia el bosque. Cruzó las manos ante su regazo y agachó la cabeza.

—Es difícil de explicar y no sé si llegarás a entenderlo. Quizá sea pronto para contarte nada. —Por primera vez, vio turbación en su mirada.

—¡Y un huevo! No va a ser más difícil de entender que existen de verdad los vampiros. Dime claramente por qué me invitaste o me largo ahora mismo —determinó Elías.

El vampiro le miró con aquella máscara de irrealidad carente de expresividad alguna.

—No me hagas amenazas que no puedas cumplir —le recriminó. Elías comprendió que era cierto. ¿Huir de allí? ¿De una criatura que podía convertirse en noche? Sería imposible escapar de allí si Byron quería darle caza.

—Por favor, dímelo —suplicó Elías al borde de las lágrimas. Se sentía realmente sobrecogido. Aterrado e ilusionado al mismo tiempo. Toda su vida había deseado estar más y más cerca del mundo de los vampiros y ahora que por fin se chocaba de frente con él, el golpe había sido bestial. Comprender la realidad de su barbarie asesina, de sus terribles crímenes humanos, ¿cómo iba a pasar por alto algo así? ¡Estaban matando a gente!

Byron levantó las manos.

—Tranquilízate, por favor. Detestaría profundamente verte llorar. Sencillamente, no lo soporto, así que contente —le pidió. Elías respiró hondo y se esforzó por controlarse—. Hubo una época en que yo fui humano. Y aunque haya quedado lejos, entiendo el miedo y la inseguridad humana —señaló—. En mi vida humana, yo era lo que podríamos decir un «enamorado del amor» —bromeó con una sonrisa—. Desde bien joven buscaba encontrar a una mujer que me robase el corazón. Deseaba estar enamorado, perder la cabeza, volverme loco. Así que cada muchacha joven que veía, iba tras ella. Disfrutaba unas semanas de un romance, esperanzado a sentirme pleno, pero eso no sucedía. Desilusionado, con el corazón roto y amargado ante el vacío que mi corazón solitario sentía, decidí viajar por Europa en búsqueda de esa que quería que fuese dueña de mi amor. Cada año que avanzaba, más melancólico y nostálgico sufría. Cuando conocía a una joven doncella me preguntaba ¿será ella? ¿Será ella quien me robe el corazón? Y aunque cuantas más mujeres conocía, más desengañado me sentía, me negaba a pensar que no existiese nadie en el mundo que estuviese destinado para mí.

»Era como… un sexto sentido que me hacía saber que había alguien esperándome. Tenía la certeza de que había una mujer, en algún lugar, que sería el amor de mi vida. Y entonces, sucedió el milagro.

»Fue en estos mismos bosques, entre el aroma de los abetos y las sombras de la noche. A la luz de una misteriosa luna, la contemplé por primera vez y supe, con la misma seguridad con la que sabía que el Sol saldría al día siguiente, que ella era a quien siempre había estado buscando.

»Sus ojos me hechizaron. La delineada curvatura de sus labios, tan sensuales como una fruta madura. Su cabello oscuro, fusionándose en la noche como si formase parte de ella. Su cuerpo desnudo, inmaculado, con las curvilíneas de una obra de arte tallada por un escultor que solo sueña con una diosa. Y a pesar de que sus labios estaban teñidos de sangre, pensé, fascinado, que aquel rojo rubí era como una joya que la deslumbraba.

»Sencillamente, me volví loco por ella. Por primera vez en mi vida me había enamorado, había encontrado a la dueña de mi corazón.

»Pero tan mágicamente como se presentó ante mí, desapareció, haciéndose una con las sombras. Se evaporó y yo sentí que me desvanecía con ella.

»La busqué por todas partes, la llamé, investigué en el pueblo preguntando por ella, pero nadie parecía saber de quién le hablaba. Me aseguraban que habría bebido más de la cuenta y que habría sido un sueño. Cuando describía su belleza, su perfección, me decían que esa mujer no podía existir.

»Pero yo sabía que no había sido un sueño, porque ella era quien había estado buscando siempre. La había buscado toda la vida sin rendirme, así que no iba a renunciar a ella ahora que sabía que existía.

»Regresé al bosque donde la encontré y decidí acampar allí hasta que volviese a verla. Me dio igual el frío, el hambre, todo me daba igual. Solo podía pensar en ella. No sentía ni padecía nada más que por su amor.

»Al caer la noche, sentí su mirada. Podía sentir que estaba cerca. Ella me observaba desde las sombras. Y aunque la llamé, intenté comunicarme con ella en distintos idiomas, nunca dio muestras de que realmente estuviese allí.

»Al día siguiente y al siguiente, tuve el mismo sentimiento. No estaba solo, ella estaba conmigo. Y aunque no me dirigía la palabra, ni se dejaba ver, me consolaba que ella estaba allí conmigo.

»Al cuarto día, escuché el sonido de unas ramas quebrándose no muy lejos. Ilusionado de que pudiera ser ella y de que por fin hubiese decidido presenciarse, me incorporé. Para mi desilusión, se trataba solo de dos maleantes que se habían visto atraídos por mi hoguera.

»Yo estaba dispuesto a invitarles al calor del fuego, cuando para mi sorpresa, uno de ellos levantó su espada contra mí. Preferían matarme para robarme lo poco que tuviese. Total, ¿a quién le iba a importar un pobre moribundo muerto en el bosque en mitad de la nada?

»Intenté defenderme, pero me atravesaron el estómago. Con un gemido ahogado, retrocedí un paso a punto de caerme. Y entonces, volví a sentir su presencia acompañada de un frío glaciar.

»Ante mí tomó forma su figura desde una bruma negra. Los maleantes se quedaron petrificados por lo que estaba ocurriendo. Era como si un fantasma tomase forma ante nosotros. Sin embargo, donde yo había visto el amor, ellos vieron con terror a la muerte.

»Ella asaltó sobre los maleantes sin piedad alguna. Agarró a uno del cuello y lo estampó contra un árbol, mientras que al otro, directamente abrió la boca y le arrancó media garganta. Después, al que había lanzado por los aires, se abalanzó igualmente sobre él y le mordió con rabia.

»Yo contemplé todo aquel espectáculo de muerte como un espectador. Incapaz de sostenerme en pie, caí al suelo, pero siempre con la mirada fija en ella, temeroso de que volviera a desvanecerse.

»Ella se giró y me miró, con el rostro y el cuello manchado por lágrimas de sangre. Alcé la mano hacia ella sintiendo que mi vida se iba. No quería morir sin al menos haberla tomado de la mano una vez en mi vida.

—Dragostea mea —susurré.

»Ella se acercó a mí clavándome la mirada. La belleza y perfección de su figura la hacía parecer una obra de Bernini. Transmitía serenidad y armonía. Como si se hubiese podido capturar el reflejo de su espíritu en un cuerpo tangible.

»Se puso de rodillas a mi lado y me retiró la mano de la herida para estudiar su gravedad. La tomé de la mano sin dudarlo. Su piel era fría como la lápida de un cementerio. Pensé que me había enamorado de la muerte y que ella sería ese ser que me llevaría, cual Caronte, a las aguas del río Aqueronte para llevarme al descanso eterno en el Averno.

»No fue así, sin embargo. Ella me acarició el cabello y me miró a los ojos.

»—Te iubesc, dragostea mea —murmuré. Y con mi último aliento, deseé besarla. Besar esos labios rojos que sabían a muerte. No me importaba morir si ella era el ángel que con sus alas me llevaría al cielo o al infierno. Me daba igual mi destino mientras pudiera estar en sus brazos.

»Ella aceptó besarme. Cuando sus labios tocaron los míos confirmé lo que ya sabía: ella era el amor de mi vida. Y si para poder encontrarla mi destino era morir allí, yo di gracias por ello.

»Cuando nuestros labios se separaron, mis ojos derramaron lágrimas por la felicidad de haberla encontrado, lamentando que mi vida hubiese sido breve para no poder disfrutar de su amor, que sabía, era infinito.

»Vi entonces que en sus ojos cayeron igualmente lágrimas que al rozar sus mejillas, se convirtieron en cristales que, como diamantes, decoraron su hermoso rostro.

»Abrió la boca, yo creí que para decir algo, cuando de pronto, se mordió a sí misma el labio inferior con tanta fuerza, que sus colmillos desgarraron su piel. Quise preguntarle qué estaba haciendo, al ver que se había herido y que brotaba sangre de aquellas perforaciones.

»Sin embargo, no tuve ocasión de preguntarla. Ella volvió a inclinarse sobre mí y me besó con una pasión arrolladora. Tal fue el fuego de su mirada que me olvidé por completo de mi herida, del dolor que sentía y de que con cada beso, yo bebía su sangre. Era tal cual había pensado: el beso de la muerte. De alguna manera instintiva lo sabía y me dio igual.

»Me dejé llevar por la pasión rodeándola entre mis brazos, besándola y bebiendo de sus labios lo que iba a provocar en mí un cambio eterno.

»Y no era el hecho de convertirme en vampiro, sino el hecho de haber conocido el amor. Porque desde entonces supe que ella no solo era la dueña de mi corazón, era la dueña de mi alma y así, juntos, nos unimos en la eternidad de nuestra existencia.

O singură viață nu este suficientă pentru a te iubi.

Era necesar să fii vampir

pentru a te putea iubi pentru totdeauna.

Una vida no es suficiente para amarte.

Era necesario ser vampiro

para poder amarte toda la eternidad.

Byron

Byron guardó un minuto de silencio, todavía afectado por el recuerdo del momento más trascendental de su existencia. Elías estaba sobrecogido por el romanticismo con el que el vampiro narraba la historia de su vida. Absolutamente cautivado por su voz y por la historia, no había querido interrumpirle en ningún momento.

El vampiro desvió la mirada hacia Elías y este vislumbró con total claridad esa pasión que sintió entonces. Ese amor que sentía por la vampira, dueña de su alma.

Por un instante, se olvidó de respirar, ya que nadie jamás le había mirado así.

—Ella… —se esforzó el profesor por hablar—. Ella te convirtió, ¿no?

—Así es. Doina me abrió su alma aquella noche y nos hicimos uno para siempre —confirmó—. Quisimos asentarnos y construir juntos un hogar. Tomamos identidades falsas, haciéndonos pasar por nobles. No fue difícil tomar la fortuna de varias de nuestras víctimas. Íbamos a vivir eternamente, así que tenía pensado vivir de la mejor manera que pudiera vivir. Ser pobre no es precisamente lo más cómodo. Atesoramos toda la riqueza que pudimos, propiedades, bienes, lo que fuese.

»Comenzamos a construir el castillo. No tenía todos los anexos que tiene ahora, pero sí disponía de la torre donde podíamos estar a salvo del sol. Sin saberlo, estaba en el mejor momento de mi existencia. Con una mujer a la que adoraba y viviendo cual conde. No obstante, no sabía que todo aquello iba a acabar abruptamente. Y es que, si Doina era la razón de mi existencia, el sentido de mi vida, mi motivo para vivir… Sin ella, sencillamente, yo no tenía razón de ser —declaró Byron agachando la cabeza.

Unas lágrimas cayeron por su rostro, cristalizándose al momento.

—La mataron —susurró tragando un nudo en su garganta. Apenas si podía pronunciar las palabras debido al dolor que todavía le provocaba—. Me la arrebataron… Con la guerra, era frecuente que algunos soldados o guerrilleros recorriesen los bosques y, no sé si creyendo que era un animal o intuyendo el peligro que ella representaba, la asesinaron. Yo estaba en los alrededores cuando oí el disparo y sin saber qué estaba sucediendo, sentí cómo un pedazo de mi corazón se rompía y se quedaba vacío y sangrante. Recuerdo que me llevé la mano al pecho sintiendo el dolor de ese vacío. Supe que algo le había pasado a Doina y que ya era tarde para hacer nada. Cuando llegué al lugar y la vi tendida en el suelo, sin vida, más allá de la no vida de ser vampiro, me volví loco. Perdí la razón. Encolerizado y desquiciado por una realidad que no era capaz de asimilar, maté a quienes me habían quitado al amor de mi vida. Les fue imposible escapar. Cuando fui junto a mi querida Doina, la tomé en brazos llorando en un desconsuelo que me quebraba el alma. Me arrastré hasta nuestra torre cargando con ella y me encerré allí, abrazado a su cuerpo en un intento por reanimarla. Me mordí a mí mismo y la unté con mi propia sangre por todo el cuerpo queriendo revivirla. Le introduje en la boca mi sangre para que bebiera de ella, pero aquel cuerpo era ya solo un recipiente vacío. Un jarrón cuyas rosas se habían secado y que ya no aportaba nada.

»Hay pocas formas de matar a un vampiro, pero una herida directa al corazón es una de ellas. Fue terriblemente desafortunado.

»Muerto en vida, despedí a toda la servidumbre y me encerré en la torre sin deseo de vivir. Solo podía llorar, incapaz de separarme del último rastro que quedaba de ella.

»Sin embargo, día a día su cuerpo se iba consumiendo, secándose como se seca la cebada al llegar el cambio de estación. Yo mismo me consumí, pues me negaba a separarme de su lado, ni siquiera para alimentarme. Sin ella, para mí la vida no tenía sentido, así que no me importaba morir.

»Me era imposible hacerme a la idea de la realidad de mi nueva existencia, y es que tenía la eternidad por delante para vivirla solo con mis recuerdos de una vida feliz, que ya jamás tendría sin mi amor.

»No hay palabras suficientes para definir cómo me sentí. Decir que la amaba, sería restarle valor a lo que realmente sentía por ella. Decir que me dolía su pérdida, sería resumir en una palabra una obra de cien mil palabras. Decir que su ausencia me mataba, sería restarle sufrimiento a la muerte que sentía cada día cuando sentía que ya no estaba conmigo.

»Y es que ella era una parte de mí. Nuestras almas están unidas, se hicieron una. El día en que fuimos concebidos, ya nos pertenecíamos el uno al otro. Y eso fue lo que me obligó a vivir.

»Si yo moría, la parte que había de ella en mí, entonces, también desaparecería y eso, no podía permitirlo. No podía dejar que su existencia se desvaneciera en la nada, que el mundo estuviese ignorante de la existencia de un ser tan extraordinario como ella.

Byron se irguió e intentó recomponerse. Estaba profundamente afectado. Sus ojos desbordaban tristeza.

—Una de las cuestiones más debatidas es si los vampiros tienen o no alma. Todas las historias aseguran que en realidad su alma es condenada por las fuerzas infernales y que la salvación solo es posible a través de la redención de Dios —explicó, dando algunos pasos por entre la maleza—. Tanto los demonios como Dios fueron inventados por el hombre. Lo sé porque yo he muerto y sé lo que hay más allá de la vida. Así que he descartado la existencia de ambos poderes. Eso me dejaba con la cuestión de qué ocurría realmente con el alma. Si no era condenada a un infierno, ni era salvada a ningún cielo porque estos no existían. ¿A dónde iba? —cuestionó, alzando la mirada hacia las estrellas—. Si un vampiro ya había experimentado la muerte, ¿qué viviría más allá de la segunda muerte? Y de pronto, una esperanza se abrió camino ante mí: la reencarnación. —Agachó la cabeza y miró a Elías—. ¿Y si el alma de un vampiro no muere, sino que se reencarna de nuevo en un humano? —cuestionó.

Elías torció la cabeza.

—Bueno… Eso es imposible saberlo.

—O quizás no —dijo Byron, acercándose a él despacio. Elías retrocedió un paso, pero no fue capaz de seguir retrocediendo. Byron se inclinó y le miró a los ojos, atravesándole con ellos, escrutándole hasta lo más profundo de su ser—. Puedo leer a través de tus ojos, dragoste. Puedo sentir tu alma más allá de tu corazón y sé que tú eres a quien siempre he amado.

—Recién acabo de enterarme de que existen los vampiros ¿y me estás diciendo que yo soy el alma reencarnada de tu antigua esposa vampiro? —exclamó Elías con incredulidad.

—Puede que parezca complejo. Llevo un centenar de años con una imagen en mi mente que ahora ha cambiado, pero es lógico que el alma no tiene sexo, al igual que el amor. Y si tú eres el alma a la que yo juré amor eterno, me da igual que seas hombre o mujer, yo te amaré eternamente.

Elías abrió los ojos, consternado, sintiendo que el corazón se le aceleraba en el pecho.

—¿Qué estás diciendo? —susurró apenas sin aliento.

—Tú eres mi dragoste. Tú eres mi amor —dijo a la par que levantaba la mano y le acariciaba la mejilla con el dedo índice. Elías sintió un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo y le hizo excitarse. Byron no podía excitarle tan fácilmente.

Elías le cogió la mano para detenerle, pretendiendo marcar una distancia, pero en lugar de eso, al sostenerle la mano, sintió cómo aquella fría piel le estimulaba aún más. No pudo soltársela.

—Esto es una locura —murmuró Elías, agachando la cabeza—. Maldita sea, a mí nunca me han gustado los hombres —confesó.

Byron sonrió.

—A mí solo me has gustado tú —susurró, tomándole el rostro con la otra mano.

Elías sacudió la cabeza y se esforzó por retroceder.

—Espera, espera. No puede ser. De verdad, esto es… Esto es demasiado. Yo no puedo ser la reencarnación de tu esposa, no puedes estar tan seguro de eso. Y yo… Yo nunca estuve con un hombre. Lo que me está pasando… No lo entiendo, pero no puedo…

Byron le tapó la boca con el índice para hacerle callar.

—Son tus miedos humanos los que hablan, no tu corazón. A tu corazón yo lo escucho perfectamente cuando me acerco a ti. No me digas que no puedo estar seguro de que tú eres mi dragoste, porque si he tenido mayor certeza en mi existencia es en reconocerte. Tienes muchas capas bloqueadas en tu mente que te impiden llegar a mí, pero en el fondo, sientes que es así.

—¡Claro que tengo miedo! Todo esto es desconcertante. ¡Te he conocido hace nada!

—Tú me has pedido explicaciones y me juré no mentirte.

Elías tomó distancia y empezó a caminar de un lado a otro intentando asimilar todo aquello.

—Está bien, entonces, en conclusión, ¿qué esperas de mí? ¿Esperas acaso que te diga que sí a todo lo que me has contado y que lo dé por bueno, así sin más? —preguntó, cruzándose de brazos a la par que se encogía de hombros.

Byron se sentó en la roca en la que él había estado sentado y se quedó mirándole.

—Supongo que es imposible que me creas de primeras. Era mucho esperar que tuvieses la mente abierta y liberada de las fronteras sociales y terrenales que te impiden reconocer quién soy.

—Obviamente.

—Eso no cambia el hecho de que quiero convertirte de nuevo en vampiro y que pases el resto de la eternidad a mi lado.

Elías tragó saliva, asustado.

—¿Y pretendes hacerlo ahora? —susurró. Byron agachó la cabeza.

—No, no lo haré salvo que tú me lo pidas —prometió—. No quiero forzarte, quiero que me reconozcas, que sepas quién soy. Yo sé que tú eres mi dragoste y estoy ansioso por liberarte de tu humanidad, pero… Respeto tu persona y tu propia identidad.

—¿Y cómo es el proceso? Tengo que saberlo exactamente.

—Un vampiro puede morderte, pero eso no te hace vampiro. Tampoco es letal. Una persona puede donar sangre y no por ello se muere. Con una mordedura o incluso varias, pierde algo de sangre, se puede marear, pero salvo desmayarse, la herida terminará cerrándosele y no pasará nada más —aclaró—. La muerte total llega cuando el vampiro te succiona demasiada sangre. Entonces, evidentemente, esa persona muere —explicó.

—¿Y para convertirte, entonces? Hay que beber de la sangre del vampiro, ¿verdad?

—Sí, así es. Cuando un vampiro le ofrece a otro la oportunidad de convertirse, se abre a él. El humano adquiere sus recuerdos, sus sentimientos, los ve, los siente, los vive. Después pasan a un segundo plano, pero es una fusión muy personal porque el vampiro se ve absolutamente expuesto a esa persona. Es como entregarle un fragmento de alma. Por eso la mayoría de los vampiros son reacios a convertir a otro. No es habitual. Tienes que confiar plenamente en ese humano. Tener ya con él una conexión especial —concluyó—. Beber de mi sangre provocará la muerte de tu cuerpo, pero dará lugar a una nueva vida como no muerto. Sufrirás una metamorfosis para adaptarte a tu nuevo ser. En este pecho no hay un corazón latiente, pero sí hay un alma.

—Yo no quiero matar a gente. No quiero ser un asesino.

Byron apretó los labios.

—No seas hipócrita, por favor. Los humanos os alimentáis de animales. ¿Qué diferencia hay?

—La diferencia es que los humanos no nos comemos los unos a los otros.

—Si te conviertes, no serás humano, serás vampiro, al igual que yo.

—No me veo capaz —determinó Elías.

Byron desvió la mirada hacia el bosque.

—No debatamos más. Ha sido una noche de muchas emociones y de demasiada información. Necesitas tiempo —concluyó.

Elías comprendió que Byron no iba a rendirse en ningún punto. Él tenía decidido y claro que era el alma de su querida Doina y sin importar qué, no cambiaría de opinión.

—De acuerdo, dejando eso a un lado, yo… En fin, los dos somos hombres y… ¿eso no te importa?

—Tú eres mi dragoste —repitió Byron con certeza.

—Ya, ya, eso ya lo has dicho, pero digo yo que a mí me tendrás que atraer, ¿no?

Byron se levantó.

—¿Y no te atraigo? —cuestionó con un susurro. Elías tragó saliva al ser consciente de que en realidad sí le atraía. Le atraía mucho. Quizás demasiado.

—Bueno… pero no sé si realmente…

El vampiro se acercó y Elías fue retrocediendo hasta chocar con el tronco de un árbol. Miró hacia atrás y vio que ya no podría seguir huyendo. Byron apoyó su mano contra el tronco del árbol acortando la distancia con él, mirándole con intensidad.

—Te estás dejando guiar por los ojos. Yo escucho tu corazón, escúchalo tú también.

—No, lo que me pasa es que estoy nervioso por todo esto. Es… demasiado fantástico para mí.

—Me encanta la palabra que has elegido, porque también es fantástico para mí —sonrió Byron—. Pero hagamos una cosa. Voy a pedirte un acto de fe: cierra los ojos. Voy a besarte. No pienses que soy un hombre, solo piensa en que soy, punto. Y si no sientes nada, si no sientes absolutamente nada, te juro que me convertiré en bruma y desapareceré. Pero… si sientes algo… si dentro de ti sientes que algo me reclama… me darás la oportunidad de convencerte de que llevo razón.

Elías se lamió los labios sin saber qué hacer. ¿Un acto de fe? ¿Cerrar los ojos ante un vampiro que podía chuparle la sangre? ¿Y si estaba poseído bajo su magia, bajo algún tipo de encantamiento que desconocía? Byron siempre tendría ventaja sobre él.

Y, sin embargo, mirando cara a cara a aquel ser tan extraordinario, Elías sintió que aquel instante ya lo había vivido. Era como si Byron hubiese sido un compañero de sueños al que ahora podía ponerle rostro.

Apretó la mandíbula y cerró los ojos con fuerza. «Este es un acto de fe», se dijo. «Voy a aceptar ser besado por un hombre que además es un vampiro, debo haber perdido la cabeza», pensó.

Sintió el roce de la mejilla de Byron contra la suya. El frío y la suavidad le pusieron al mismo tiempo la piel erizada, pero igualmente, se sorprendió de que fuese un gesto que le resultase tan íntimo y placentero. Inconsciente de lo que hacía, torció igualmente la cabeza, deseando más de aquella caricia.

Con suavidad, los labios de Byron rozaron los suyos. En aquel momento, todos sus miedos se desvanecieron. No sabía si él era el amor de Byron, no sabía si era el alma reencarnada de su esposa, pero lo que sí sabía es que su atracción por Byron era demasiado intensa para ignorarla.

Sintió cómo deseaba más de aquella lengua que tan bien sabía moverse, cómo ansiaba sentir aquellos labios por todo su cuerpo.

Inevitablemente, y arrastrado por la pasión, agarró a Byron del cuello de la camisa y le pegó a él con intensidad. El vampiro le agarró de la cintura y dejó a un lado su delicadeza para dejarse llevar igualmente por la pasión de su deseo.

Le sacó la camisa y se la abrió para acariciarle el pecho. Elías sintió de nuevo un escalofrío al sentir el frío del tacto de sus manos, pero a la par, aquellas manos delataban tanto fuego…

Elías ya no pensaba en nada. Solo sentía a Byron. Solo sentía su atracción y su deseo de dejarse llevar por aquella promesa de placer.

El vampiro empezó a besarle el cuello y Elías contuvo la respiración. Supo lo que iba a pasar, pero no le importó.

Byron abrió la boca y le mordió en el cuello. En aquel instante, Elías lanzó un grito que estaba lejos de ser de dolor. Fue un gemido de placer, acompañado de un orgasmo que le arrastró a un éxtasis que le hizo perder el conocimiento.

Umbrele memoriei tale,

ele sunt astăzi lumina existenței mele.

Las sombras de tu recuerdo,

son hoy la luz de mi existencia.

Byron

Cuando Elías se despertó, se sorprendió al encontrarse en su habitación del castillo. No recordaba cómo había llegado hasta allí. Su mente estaba algo confusa y le dolía un poco la cabeza.

Intentó incorporarse y de pronto, sintió un escozor en el cuello. Al llevarse la mano allí, percibió la mordedura de Byron. Entonces, una avalancha de imágenes le inundaron la mente haciéndole recordar todo lo sucedido la noche antes.

La discoteca, la mazmorra de la muerte, la historia de Byron, su beso de amor.

Se levantó y fue corriendo al baño para mirarse el cuello. Era real. Todo aquello que recordaba había sido real. Se aferró al lavabo e intentó recuperar el aliento sintiendo que la respiración se le aceleraba. ¿En qué manera estaba participando de todo aquello? Ahora que sabía que mataban a gente, ¿no era acaso cómplice de los crímenes?

Se había dejado besar por Byron. Se había dejado morder por Byron. ¿Por qué? ¿Por qué le gustó tanto?

Todavía recordaba el placer que sintió y un cosquilleo le recorrió todo el cuerpo como si quisiera hacerle rememorarlo.

Nunca había sentido nada igual. No tenía palabras para describirlo. Sencillamente, Byron le había hechizado con su mágica figura y él había caído como un tonto a su atractivo.

En cualquier caso, no podía creer que en verdad él fuese el alma de su querida esposa Doina. Elías no creía en la reencarnación ni tenía clara la existencia del alma en sí. Aunque Byron estuviese muy seguro de ello, para Elías aquello sobrepasaba lo creíble.

Pero le gustaba Byron. Mucho. Quizás demasiado. Se acarició el cuello y sintió el escozor de la herida que la mordedura de Byron le había provocado. Y por lo visto, a Byron le gustaba él porque para llegar a desmayarse, debía haberle bebido bastante sangre. Se sentía cansado y atontado.

Debía suponer que Byron no despertaría hasta que se ocultase el sol.

Desvió la mirada hacia la rosa que había sobre la mesilla. El vampiro debía de haberla dejado allí. Con incredulidad, vio que la rosa se había marchitado por completo. Se había ennegrecido demasiado rápido para haber sido cortada del tallo la noche anterior.

Y entonces Elías lo comprendió: la sangre de Byron era letal. Él mismo era letal. Por muy emocionante que le pareciera su atracción hacia el vampiro, tenía que asimilar que iba acompañado de un lado oscuro.

Se esforzó por ser sensato. Se cambió de ropa para estar más cómodo, ya que Byron le había acostado con la de gala. Se puso unos vaqueros y una camiseta con una chaqueta. Dispuesto a desayunar, de pronto, recordó a Chloé. La imagen le vino por sí sola a su mente. La recordó perfectamente saludándole en la discoteca con la mano. Con la misma mano en la que la pulsera roja parecía una luz de emergencia que delataba el peligro que arrastraba.

Recordaba el número de su habitación. Con un nudo en la garganta, cogió las llaves y la cartera y salió corriendo de la estancia. Al salir al pasillo, se fue fijando en el número grabado en cada puerta. Enseguida localizó la habitación que buscaba.

Nervioso por lo que pudiera encontrarse, llamó. «Por favor, que no esté muerta», suplicó. No estaba preparado para eso. No quería pensar que alguien que él había conocido había sido asesinado por un vampiro habiendo podido él evitarlo.

Ante la falta de respuesta, volvió a llamar con más urgencia. ¿Y si el vampiro estaba con ella? ¿Qué haría? ¿Se enfrentaría acaso al vampiro por salvarla? Eso era imposible.

Casi de manera milagrosa, la puerta se abrió, a la par que Chloé caía de bruces a sus pies.

—¡Chloé! —gritó, asustado. Ella estaba llena de mordeduras por todo el cuerpo. Pálida y semiinconsciente, la giró para tumbarla boca arriba.

—Aide-moi s'il te pleit —susurró.

«Dios mío», pensó Elías conmocionado. Se asomó a la habitación y vio que el vampiro estaba en la cama. Parecía profundamente dormido. Quizás era cierto que los vampiros de día entraban en una especie de letargo. Era ahora o nunca.

—Te sacaré de aquí —prometió. Cogió a Chloé de los hombros y la levantó agarrándola de la cintura. Ella apenas si podía tenerse en pie. Elías tuvo que hacer su mayor esfuerzo para cogerla en brazos. Cerró la puerta y echó a correr todo lo rápido que pudo hacia las escaleras.

—Aguanta, por favor. No te mueras —susurró ante la falta de fuerza que captaba en aquella mujer.

Atravesó la misma recepción de entrada por la cual llegó al castillo lo que parecía una eternidad, cuando había sido tan solo la mañana anterior.

Allí estaba Jenica quien, al verle con Chloé en brazos, se levantó de inmediato de su asiento.

—¡Señor! ¿Qué hace? —preguntó, alarmada.

—¿No lo ves? ¡Necesita atención médica! —contestó Elías, frustrado, sin detenerse. Jenica salió de detrás de la recepción y se cruzó en su camino.

—Por favor, no lo haga. No puede hacerlo. Ella ha sido invitada por el señor Elliot. No puede llevársela.

—¿Qué estás diciendo? Si no la llevo de inmediato al hospital, esta mujer morirá.

—Ella aceptó venir. Yo se lo advertí.

—¡Déjate de tonterías! ¡Aparta! —gritó, empujándola de una patada.

Jenica se tambaleó y se hizo a un lado. Elías abrió como pudo la puerta y salió al aparcamiento. Corrió hacia su coche seguido por Jenica.

—Por favor, a domnul meu esto no le gustará nada. El señor Elliot se pondrá furioso. No sabe lo que está haciendo.

Elías la ignoró. Abrió la puerta del coche pulsando el botón automático. Agarró el picaporte y dejó a Chloé tumbada en la parte de atrás. Suspiró intentando recuperar energías.

—Me hago cargo, ¿vale? Pero no dejaré morir a esta mujer.

Jenica le agarró del brazo para impedirle subirse al coche.

—Existen normas que no se pueden cruzar. Todos las respetamos. Hicimos un juramento.

—Yo no he jurado nada a nadie —zanjó, subiéndose al coche.

Elías arrancó y aceleró saliendo del aparcamiento a toda prisa. Vio cómo Jenica se quedaba en medio de la explanada con el rostro compungido por lo que estaba haciendo. ¿En qué pensaba aquella mujer? Chloé iba a morir si no hacía algo.

Al llegar ante la garita, supo que el guardia no iba a levantarle la barrera en cuanto vio a Chloé en el asiento trasero. Pensó que de haber sido más astuto, tendría que haberla escondido en el maletero, pero él no tenía esa lógica retorcida como para cavilar tanto. Estaba improvisando.

Gritó al guardia que levantase el nivel. Este negó y empezó a gritarle que diera la vuelta. Se lo gritó tanto en rumano, como en inglés y en otro idioma que le sonó a italiano.

Así se lo dijese en chino, Elías no iba a retroceder. Con las mismas, aceleró y rompió la barrera. Estaba acostumbrado a destrozar chasis de coches, por lo que no se lamentó.

Sin mucha dificultad, consiguió llegar a la ciudad. En cuanto preguntó por un hospital, le indicaron el camino. Con la esperanza de que no fuese tarde para salvar a Chloé, aparcó en la entrada y bajó del coche para cogerla en brazos.

Al cruzar la entrada del hospital, empezó a gritar en inglés que alguien le ayudase, que aquella mujer necesitaba sangre.

Era evidente que él no era el primero que llegaba con aquella urgencia porque en cuanto le vieron llegar, los médicos no se sorprendieron por las mordeduras y ayudándole a poner a Chloé sobre una camilla, de inmediato le trajeron sangre para hacerle una transfusión.

Elías se quedó en la entrada suspirando, aliviado por haberla salvado. Se fue a aparcar el coche a una plaza y regresó al hospital de nuevo para preguntar cómo se encontraba Chloé.

A pesar de no ser familiar, le dejaron pasar con ella a la habitación donde la estaban atendiendo. Estaba en una cama con una vía y una bolsa de sangre en una de las perchas típicas de los hospitales. Su palidez era terrible. Pero la enfermera le aseguró que se había salvado, aunque por poco. De haber durado más tiempo en aquel estado, habría muerto.

Elías se sentó en una silla junto a la cama y se tapó la cabeza. «Esto es terrible», pensó. «¿Cómo voy a convertirme en un asesino?», pensó. Si no soportaba pensar en que aquella mujer muriese, solo por haberla conocido un poco.

No habría podido soportar en su conciencia la muerte de aquella mujer.

Terminó tomándose un café en la cafetería del hospital. Regresó a la habitación y se quedó allí viendo cómo hora tras hora las bolsas de sangre se vaciaban con rapidez y le tenían que poner una tras otra.

Chloé por fin despertó a media tarde. Al verle, le dedicó una breve sonrisa. Dijo algo en francés y luego pareció recordar que él solo hablaba en inglés.

—Me… has salvado… —susurró—. Merci.

Elías le tomó la mano y le sonrió.

—Nada. Tranquila. Ya pasó todo.

—Qué locura, ¿eh? —dijo ella aún pálida y agotada. Daba lástima verla tan cansada—. Cuando me mordió… pensé… qué sexy… ja, ja… —exclamó con tristeza. Las lágrimas llegaron a sus ojos—. Pero entonces… sentí… que me devoraba… Sentí… que me comía… ¿entiendes? —susurró echándose a llorar. Chloé empezó a temblar.

Elías se incorporó y la abrazó, igualmente emocionado.

—Me estaba devorando… —gimió acongojada por el llanto.

—No pasa nada, ya pasó. Ya pasó —intentó consolarla.

—¿Crees que me convertiré en uno de ellos? —preguntó, aterrada.

—No, no funciona así. Tú no has bebido su sangre, ¿verdad? Mientras sea así, no te convertirás. Todo se pasará.

Chloé siguió llorando un rato hasta que por fin pareció calmarse. No podía imaginarse lo terrible que debía de haber sido aquella experiencia.

—No quiero volver allí. No quiero —suplicó—. Pero tengo mis cosas. Mi cartera… El coche…

—Yo me encargaré de traerte todo. No te preocupes. Yo te lo traeré —le prometió. Chloé le agarró del brazo aterrada.

—¡No! No vuelvas allí. ¡Si vas, te matarán!

—No, tranquila, no me harán nada.

—Escucha, Elías, ce sont des vampires —Para recalcar su declaración, lo repitió en francés—. Vampires. Son monstruos. Te matarán. Tenemos que irnos. Antes de que caiga el sol. Tenemos que irnos de este lugar ahora, antes de que sea tarde. Vendrán a buscarnos.

—Chloé, cálmate. Aquí estás a salvo. No puede pasarte nada. Yo me quedaré contigo hasta que te den el alta e iré a por tus cosas para que puedas irte.

—¿Irme? ¿Y tú? ¿Qué estás diciendo, Elías? ¿Te vas a quedar?

Elías entonces se dio cuenta de que a pesar de todo lo que estaba viviendo, sí, seguía dispuesto a quedarse en el castillo.

Tragó saliva.

—Eh… yo… yo tengo que confirmar algo. No puedo irme aún.

Chloé parpadeó aturdida.

—¿Vas a ser uno de ellos? —susurró. Elías se lamió los labios.

—No, yo… no, no lo sé. No…

Chloé le soltó y se tapó con la sábana, como si eso hubiese servido alguna vez de escudo para afrontar a los demonios.

—También te mordieron —dijo señalándole el cuello—. Pero a ti no te dejaron como a mí… Van a convertirte, ¿no es cierto?

—Chloé, te digo que no sé…

—¡Déjame! ¡Márchate! Me da igual no tener mis cosas. Lo dejaré todo. Cogeré el primer autobús que pase y me largaré sin mirar atrás —declaró mirando el cielo. Estaba atardeciendo—. Es más, me largo ahora mismo.

De pronto, se arrancó la aguja del brazo y se levantó de la cama. Por poco se cae ante un mareo que le dio.

—Pero ¿qué haces? ¿Qué estás diciendo? Tienes que descansar. Aún no estás recuperada.

—Cállate. Si me quedo aquí antes de que se vaya el sol, Elliot vendrá a matarme. No me dejará con vida —dijo decidida a marcharse.

Cuando la enfermera la vio salir de la habitación intentó hacerla también entrar en razón, pero Chloé había recuperado fuerzas y estaba tan aterrada de que el vampiro que la había mordido fuese a por ella, que le daba igual todo.

Elías la siguió y le ofreció llevarla al menos hasta la estación de autobuses, donde él mismo le pagó un billete con su dinero. Ella lo aceptó, pero no volvió a darle las gracias. A pesar de que él le dio una buena cantidad en efectivo.

Cuando Chloé cogió el autobús, vestida con su vestido de gala de la fiesta anterior, era ella quien parecía fuera de lugar. Él le había ofrecido su chaqueta para que al menos pudiera cubrirse los brazos y el pecho y tapar las mordeduras que a ella tanto le avergonzaban.

La vio a través de la ventanilla y ella le miró con cierto asco a la par que con miedo. Elías estaba confuso. Sabía que había hecho lo correcto, pero jamás pensó que alguien le miraría así.

Pielea ta este a mea.

Buzele tale sunt ale mele.

Ochii tăi se pot uita doar la mine.

Dacă altcineva te atinge, va găsi moartea în ochii mei.

Tu piel es mía.

Tus labios son míos.

Tus ojos solo pueden mirarme a mí.

Si otro te toca, solo encontrará la muerte en mi mirada.

Byron

Elías regresó a su coche y tomó rumbo hacia la carretera que le conducía al castillo. Una parte de él tenía miedo por lo que Byron pensase de él. Jenica le había dicho que el vampiro iba a enfadarse y lo último que quería era precisamente eso.

Pensar que Byron pudiera rechazarle por todo aquello le hacía entrar en pánico. ¿De qué había servido salvar a Chloé? ¿Perder a Byron? ¿En qué estaba pensando? Byron no era suyo. Pero lo era. Lo era y no lo era al mismo tiempo.

Había caído la noche y era complicado conducir por aquella sinuosa carretera de montaña que no se conocía. Además, empezó a caer una lluvia que fue en aumento. Puso en marcha el limpiaparabrisas sin ver con claridad el asfalto. De pronto, vio una figura ante él en medio de la carretera.

—¡Demonios! —chilló, dando un volantazo. Consiguió dirigir el coche a un área de frenada del carril contrario. Con el sonido de la lluvia cayendo torrencialmente sobre el techo del coche y el limpiaparabrisas rechinando, Elías se sintió incapaz de moverse. Hacía frío. Un frío que conocía bien.

La figura que había estado ante la carretera apareció de pronto a unos metros de su puerta. Él miró desde detrás de la ventanilla, entre el agua que chorreaba, al vampiro atractivo que había estado con Chloé.

Se lamió los labios y respiró hondo, consciente de que había ido a por él. Se dijo que, aunque fuese un vampiro, podría ser razonable. No eran solo criaturas movidas por el impulso. Eran seres inteligentes y racionales, no malas bestias.

Quizá, sin embargo, por eso eran tan peligrosos.

El vampiro seguía esperando a que él bajase del coche. No parecía tener prisa, de igual forma que tampoco parecía que se fuese a mover de allí hasta que Elías saliera.

Temblando, abrió la puerta del coche y salió. Enseguida el agua le empapó la camiseta marcándole el pecho. El frío le caló con la brisa de la montaña y la lluvia.

Elliot estaba completamente desnudo, por lo que dedujo que debía haber llegado allí convertido en bruma. Igual que Byron, era una figura perfecta, pero a Elías, no le despertaba las mismas sensaciones.

Algo en Elliot le hacía sentirse incómodo e intimidado. Era como un sexto sentido que le advertía del peligro que representaba aquella criatura.

El vampiro le dijo algo en lo que Elías interpretó que debía ser francés.

—Lo siento mucho, pero no podía dejarla morir —dijo en español. El vampiro asintió.

—¿Te gustaría que te robase una hamburguesa que te has comido a medias cuando aún tienes hambre? —le preguntó el vampiro con cierto acento francés, pero en bastante buen español.

—Chloé no es una hamburguesa. Es una persona.

—Era mi presa y tú no tenías ningún derecho a llevártela —dijo, señalándole con el índice. «Está enfadado», comprendió de inmediato.

—Lo siento, pero no entiendo porqué tenías que matarla. Podías saciarte y no llegar hasta el límite.

—¿Y a ti qué te importa eso? —saltó, irritado. Elías sintió cómo el aire se enfriaba por momentos—. ¿Vas de héroe por la vida? Si tan altruista eres, ¿qué te parece si ahora me dejas que te chupe a ti la sangre que todavía me quedaba por chuparle a ella? ¿Eh? Es un trato justo. Tú me la has quitado, me debes unos cuantos litros de sangre.

Elías se retiró el agua de la cara con las dos manos.

—Si te dejo morderme, ¿me matarás?

El vampiro sonrió.

—¿Si me dejas? Este tío es idiota —soltó al aire—. ¿Crees que necesito tu permiso? Eres una hormiga en mi bota —contestó—. Te voy a morder igualmente —zanjó, acercándose a él. Elías retrocedió chocándose con el coche.

Consciente de que realmente no tenía escapatoria, se quedó paralizado. El vampiro le agarró del cuello cerrando su mano a su alrededor. Elías cerró los ojos, asustado, y entonces, sintió que el aire se enfriaba de verdad. Casi sintió que las gotas de agua que había a su alrededor se convertían en hielo cuando al abrir los ojos vio a Byron apareciéndose junto al vampiro, agarrándolo de los hombros y lanzándolo contra la montaña más allá de los dos carriles.

—¡No lo toques! ¡ES MÍO! —dijo, mostrando sus dientes con letalidad.

Elías por primera vez vivió lo que era el miedo. Creía que había tenido miedo en otras ocasiones, pero no había sido un miedo real. Este miedo conectaba con la médula espinal, era un aviso ancestral del peligro que suponía aquella criatura que con tal poder podía arrebatar la vida sin piedad alguna.

Incapaz de mantenerse en pie, se apoyó contra el coche y dejó que la flojera de sus piernas cediera para sentarse en el suelo embarrado y encharcado.

Desnudo y descalzo, Byron se giró para mirarle. Sus pupilas eran grandes y oscuras. Elías respiró asustado cuando Byron se inclinó sobre él y le observó las marcas que el vampiro debía haberle dejado en el cuello al estrangularle. Gruñó enfadado y se giró hacia Elliot.

Este se estaba levantando y se había plantado en mitad de la carretera. Le dijo algo en rumano a lo que Byron contestó señalándole a él. Elías no entendía nada, pero estaba claro que la discusión era intensa y que él era la causa.

El otro vampiro debió decir algo que a Byron le irritó de veras porque todo el suelo retumbó con su gruñido. Elías vio cómo el asfalto se agrietaba a sus pies. «¿Qué tan poderoso es?», se preguntó, amedrentado.

Elliot no se achantó por ello, sino que pareció divertido y dispuesto a ver cómo acababa todo aquello.

De pronto, los dos corrieron el uno contra el otro y empezaron a pelearse a una velocidad tan sorprendente que a Elías le costaba seguirles la pista. Podía ver cómo el agua salpicaba a un lado y a otro. Cada golpe que daban era como escuchar truenos.

Elliot le dio una patada a Byron que le hizo retroceder por un instante. Aprovechando la abertura, corrió hacia Elías. Este abrió los ojos, consciente de pronto de que si Byron perdía aquella pelea, ese vampiro iba a matarle. Se esforzó por levantarse para meterse dentro del coche.

Byron se sobrepuso al golpe y corrió a agarrar de la cintura al vampiro. Lo levantó en volandas transformándose en bruma. El vampiro se convirtió igualmente en bruma y los dos se contorsionaron como un torbellino entre la lluvia. Elías se metió dentro del coche y cosa estúpida en su mente, echó el cerrojo. ¡Como si eso fuese a impedir que dos vampiros entrasen allí!

Arrancó el coche y condujo de nuevo camino hacia la pequeña ciudad. Le temblaban tanto las piernas que apenas si fue capaz de pisar el embrague. Las manos le temblaban tanto que cambiar de marcha le suponía un esfuerzo. Estaba helado de frío y la lluvia caía tan fuerte que, aunque el limpiaparabrisas no hacía más que moverse, le costaba la vida ver el camino.

De pronto, Elliot cayó sobre su capó con una sonrisa letal de cazador que mostraba sus largos y peligrosos colmillos. Elías chilló aterrado haciendo un giro brusco. Se chocó de lleno contra el quitamiedos y del golpe, se hirió la frente contra el volante. Sintió el calor de la sangre chorreándole por la sien.

Aturdido y conmocionado, empezó a ver todo doble. Escuchó lo que le pareció un relámpago. Vio que algo derribaba al vampiro, supuso que era Byron, pero cuanto más intentaba pensar en lo que estaba pasando, menos entendía. Se esforzó por abrir la puerta. Quitó el seguro y al abrirla, se dejó caer sobre el asfalto. Al menos la lluvia le despejaba, pero allí tumbado, con el frío de la montaña contra su espalda y la conmoción, pensó «no hay nada más frío que él».

Pentru tine ucid

Pentru tine mor.

Pentru tine, eu traiesc.

Por ti mato.

Por ti muero.

Por ti vivo.

Byron

Cuando Elías despertó, lo primero que pensó es que le dolía la cabeza. Aturdido, se llevó una mano a la frente para sentir que tenía un chichón. Aún así, le dolía todo el cuerpo, no solo la herida.

Estaba en la cama de su habitación del castillo y de pie frente a la cama, como una estatua de mármol, estaba Byron. Elías se sintió sobrecogido ante aquella mirada inexpresiva de la que era incapaz de interpretar si estaba o no enfadado.

Byron estaba de nuevo vestido y perfectamente arreglado con un traje azul oscuro, a juego con su camisa azul cielo y un chaleco gris. Era increíblemente elegante y distinguido.

El vampiro dio un paso al frente para acercarse a él e instintivamente, Elías retrocedió en la cama hasta chocarse con el cabecero. Después de haberle visto enfadado, temía realmente la clase de criatura que era aquel vampiro.

Byron se detuvo.

—Me tienes miedo —susurró, conmocionado por su reacción.

—¿Cómo no tenerlo? Eres un vampiro. ¡Sois vampiros! He visto hoy tu poder, he sentido ese frío en mis huesos. Y Elliot habría matado a Chloé de no ser por mí. Sin que a ti eso te importase lo más mínimo. Tú participas igual de estos crímenes. Tus manos están manchadas de sangre de igual forma. ¡Eres un asesino!

El vampiro apretó la mandíbula y agachó la cabeza.

—Los humanos siempre con sus juicios de valor —susurró—. He tenido que matar a un vampiro que conozco desde hace cien años solo porque tú quisiste salvar a una mujer, que quizás muera mañana en un accidente de coche —contestó.

—¿Le has matado? No tenías que…

—Él quería comerte a cambio de ella. Y se atrevió a tocarte. No iba a dejarle vivir —zanjó, irritado. Apretó la mandíbula y desvió la mirada—. Solo he lamentado que te vieras expuesto a un peligro y que hayas sufrido daño sin yo poder evitarlo. Ojalá no hubieses visto mi lado más oscuro, pero quizás haya sido bueno que sepas quién soy. Soy un vampiro y tú que eres un apasionado de los vampiros sabrás que nos alimentamos de humanos. No entiendo que esto te conmocione tanto.

—¿Que no lo entiendes? ¿Cómo no me va a conmocionar? Yo soy humano. Soy comida para vosotros.

—Tú eres mi dragoste.

—No me vengas otra vez con eso —dijo Elías. Byron rugió irritado. Dijo algo en rumano y se marchó de la habitación.

Elías se quedó paralizado sin saber cómo tomarse aquella reacción. ¿Estaba enfadado? ¿Dolido? Era imposible saberlo.

Angustiado, pensó que quizás Byron sí se había enfadado con él. Se quitó la sábana de encima para ir a buscarle cuando Luca entró en la habitación.

Al ver a la chica, esta puso un gesto de resignación.

—Me odia, ¿verdad? Tuvo que matar a su compañero por mi culpa. Debe odiarme —se lamentó Elías tapándose la cara con las manos.

Luca hizo un gesto muy humano, fingiendo suspirar.

—La verdad es que la has liado buena. Si lo hubieses hablado con Byron, él habría podido convencer a Elliot de que no matase a la humana. Pero al hacerlo todo por tu cuenta, Elliot se lo tomó como un reto personal.

—¿Habría podido hacerlo?

Luca se encogió de hombros.

—Ya nunca lo sabremos.

Elías encogió la mirada.

—¿Por qué quería matarla? ¿Tú también mataste al tipo con el que te vi anoche?

—Ja, desde luego. Yo no dejo presa viva —aseguró—. Mírame, soy el cebo perfecto para los pederastas. Tengo cara de niña buena, ninguno piensa que la niña buena tenga dientes —presumió—. ¿Crees que sería justo que dejase vivir al viejo para que coja a otra niña que no los tenga? —cuestionó, sentándose en el borde de la cama.

Elías frunció el ceño reflexionando la pregunta.

—No lo sé. Si ese hombre es malo…

—¿Y quién juzga que es malo? ¿Tú? ¿Yo?

—Él cruzó líneas que no tenía que cruzar.

—¿Y quién pintó esas líneas?

—La moral. La ética.

—¿Y quiénes crearon la ética y la moral? —siguió, preguntando.

—Los hombres, supongo.

—Ah, ahí es a donde yo quería llegar: los hombres. Pero nosotros somos vampiros. Somos otra raza, así que nuestros valores son otros, ¿entiendes?

—Pues no, no entiendo —determinó—. Entiendo que te justifiques en que ese tipo es peor que tú, pero lo cierto es que tú matas y eso sigue siendo malo.

—¿Los humanos no matan?

—Sí, y también defenderé que son malos.

—De acuerdo. ¿Y a por cuántos de esos tipos malos has ido tú para salvar a otros?

—¿Qué? Ese no es mi trabajo. Yo no soy policía.

—Entonces, ¿por qué vienes ahora a querer hacer un trabajo del cual no tienes potestad? —argumentó—. Mira, las cosas son así. Como humanos, coméis carne, matáis animales salvajemente en una cadena de producción bestial. Taláis bosques. Contamináis el mundo. ¿Ves que nosotros os impidamos vivir a vuestra manera? ¿Te pusiste tú ante una fábrica de carne a defender a las vacas? ¿Has impedido alguna vez la tala de un árbol? ¿Has intentado robarle un cerdo al granjero para salvarle del matadero? Jamás has pretendido cambiar el mundo que te rodea porque has aceptado que es así como funciona el mundo. Ahora llegas de nuevas a nuestro mundo y pretendes cambiar leyes que llevan años establecidas. ¿Bajo qué derecho?

Elías no supo qué decir. Solo pudo desviar la mirada hacia la ventana con el cristal ahumado y sentir cómo una lágrima se perdía solitaria en su rostro.

Cierto. No tenía derecho a cambiar sus leyes, a juzgarlas. Él no era quién para juzgar cómo vivían. No entendía la vida de los vampiros.

—Escucha —susurró Luca. Parecía arrepentida de haberle echado la riña—. Yo… sé lo que es temer a la muerte, ¿vale? —confesó—. Yo… tenía leucemia. Sabía que iba a morir y no quería morir. Mi madre estaba destrozada por mi inminente muerte y en su desesperación, me trajo a ver a Byron, suplicándole que me salvase convirtiéndome en uno de ellos. Todos en la ciudad sabemos que este es un castillo de vampiros de verdad. Algunos fingen no saberlo. Nadie habla de ello, pero todos sabemos qué son. Miramos a otra parte cuando un extranjero dice algo, nos mantenemos al margen. Muchos trabajan para Byron para cubrir algunos restos que puedan perjudicarle —empezó a contar—. La primera vez que vi a Byron me sentí aterrada y cautivada por él al mismo tiempo. Había oído hablar tantas cosas sobre él, pero cuando le conocí, todo se quedó corto. Yo tenía solo dieciséis años. Era una cría. Byron rechazó convertirme. Mi enfermedad avanzó. Fui ingresada en el hospital y supe que moriría. Entonces, una noche, le vi aparecer en mi ventana. Me preguntó por qué quería vivir y algo en mi declaración le hizo convencerle para ofrecerme una nueva forma de vida. Me ofreció beber de su sangre y yo la acepté. Entonces… —Luca tuvo un nudo en la garganta. Las lágrimas se agolparon en sus ojos—. Su vida es… Yo… Le vi… Le… Yo… Le sentí… —intentó explicar, acongojada por las lágrimas—. Me pasé semanas llorando por él. Me trajo a su torre para consolarme. Solo podía abrazarle y llorar por todo su dolor —declaró, secándose las lágrimas rápidamente—. Digo que es mi padrino, pero para mí es mucho más. Es mi padre vampiro, me dio una nueva vida. Él compartió conmigo una parte de su alma y le respeto, aprecio y quiero por ello. Si vuelves a hacer una gilipollez, te mataré —dijo, amenazante, señalándole—. Por él mataría a toda la humanidad. Bebería la sangre hasta del último niño de este mundo, así que no me toques las narices haciendo más el tonto. Si tú eres su alma gemela, más te vale espabilar para demostrarlo.

Elías asintió de inmediato consciente de la verdad de aquella amenaza. Luca resultaba tan enternecedora como intimidante.

—La idea de hacer la web y del cuestionario fue mía. Le dije que si quería encontrar a su alma gemela, era posible que su alma gemela también estuviese intentando encontrarle y que lo mejor para conectar con el mundo era internet. Él odia la tecnología, pero al final, cede a mis caprichos, así que me dejó hacer lo que quisiera. Llevo diez años esperando que alguien rellenase bien ese cuestionario. Eres el primero y el único. Tienes que ser tú —zanjó.

Elías frunció el ceño.

—¿Diez años? Pero… ¿Cuántos años tienes?

—¿Cuarenta y seis? —respondió, dudando incluso al respecto.

El profesor suspiró. ¿Una cría? ¡Si era mayor que él!

—¿No crecerás más? —cuestionó. Su apariencia era la de una adolescente. Si Byron la mordió con dieciséis años, eso significaba que el envejecimiento de su cuerpo se detenía cuando sufría la conversión a vampiro.

Ella negó con la cabeza.

—Pero no me importa. Así es más fácil que la gente baje la guardia conmigo. Lo único que lamento de verdad es no poder hacerme selfis —bromeó.

—De verdad que siento todo esto. ¿Qué puedo hacer para arreglar las cosas con Byron? —preguntó Elías.

Ella se incorporó.

—Byron es viejo y necesita tiempo para asimilar las cosas. Tarda infinito en decidirse, pero creo que en este caso lo que prima es que no le dejes pensar. No dejes que se atormente. Cuando te encuentres mejor, ve a hablar con él. Pero antes tienes que comer algo. Tienes un aspecto horrible.

Elías asintió. Ahora que lo pensaba, no había comido nada en todo el día.

Luca pidió servicio de habitaciones y le trajeron todo tipo de platos para recuperarse. Sopa caliente y algo de carne con verduras. Mientras Elías se comía aquellos trozos de carne, pensaba en lo que implicaba hacerlo. Participar en aquella cadena de muerte de la que Luca había hablado. Comer carne era aceptar la muerte de un animal a cambio de que él se alimentase. ¿A quién le parecía mal eso salvo a los vegetarianos? Una minoría que no afectaba al funcionamiento del mundo.

Los humanos cazaban por deporte. Los humanos pescaban por deporte. Los humanos metían animales vivos en una olla con agua a fuego lento para cocinarlos en guarnición. Los humanos mataban a polluelos en trituradoras, solo por descartarlos de la cadena de producción. Los humanos inflaban a hormonas a las gallinas para duplicar el tamaño de su cría en un mes, para luego venderlos más grandes. Los humanos comían carne de las crías de ganado como categoría de calidad porque eran más jugosas al ser una cría lechal.

De pronto, a Elías no le dio asco la carne. Le dieron asco los humanos. Dejó el plato a un lado incapaz de seguir comiendo.

Los vampiros se alimentaban de los humanos, sí, el animal más salvaje de todos.

Dacă ai nevoie să mă prefac că sunt ignorant,

voi face pe ignorantul.

Dacă nu vezi cine sunt eu, voi vedea pentru tine.

Dar fii sigur că știu cine ești.

Si necesitas que finja ignorancia,

me haré el ignorante.

Si no ves quién soy, yo veré por ti.

Pero ten por seguro que sé quién eres.

Byron

Después de la cena, descansó un rato porque se sentía abotargado. Luca le había dejado sobre la mesilla la llave de la torre de Byron.

Elías sabía que tenía que ir a verle, pero no sabía qué podía decirle para demostrarle cuánto lo sentía.

Finalmente, después de dormir un rato, se levantó y se dio una rápida ducha. Se puso unos vaqueros limpios, una camiseta cualquiera y decidió ir a ver a Byron.

Estaba nervioso y ansioso al mismo tiempo. Asustado, pero decidido. No tenía miedo de que Byron le hiciera algo. Tenía miedo precisamente de que Byron le dijese que se marchase y que no volviese a acercarse más.

Por su culpa, había matado a un vampiro que conocía desde hacía cien años. «¿Cómo se puede asimilar algo así?», pensó Elías, aturdido.

Concluyó que una mente humana no podía, efectivamente, asimilarlo. Porque la conciencia de un hombre solo llegaba a una limitada edad. Pero a diferencia de los hombres, los vampiros tenían una conciencia distendida en el tiempo. Su forma de ver en sí la vida era diferente.

Usó la llave que le había dado Luca para subir hasta la torre de Byron. Antes de que las puertas del ascensor se abriesen, pudo escuchar una melodía de piano.

Cuando las puertas se abrieron, Elías vio fascinado a Byron sentado frente a un piano tocando con los ojos cerrados. Reconoció que se trataba del Adagio de Johann Sebastian Bach, con una lentitud que resultaba un canto lastimero.

Elías dio tan solo dos pasos, fascinado por la habilidad de Byron para tocar el piano. Era capaz de transmitir en cada tecla exactamente lo que parecía sentir su corazón. Una melancolía dolorosa, un sueño agónico, una esperanza nostálgica.

Solo iluminaba la estancia un único candelabro prendido en la mesilla que había junto al ascensor. El resto del salón estaba a oscuras, pero el profesor podía intuir que aquel lugar era mucho más grande de lo que sus ojos captaban.

Desde el suelo y hasta el techo, cada pared estaba repleta de libros en una librería sin fin. Una biblioteca fascinante en la que, por los lomos, podía intuir que eran obras antiguas.

En el centro del salón había un arpa, un atril con partituras, un estuche con un violín y el piano desde el que Byron tocaba de espaldas a la puerta.

Aun sabiendo que estaba allí, todavía no se había girado para mirarle. Seguía tocando, quizás indiferente a su presencia o quizás considerando que sería una falta de respeto al compositor interrumpir su actuación.

A la izquierda había unas escaleras que llevaban a lo que parecía una segunda altura y ante ellas, un sofá con tapizado capitoné en cuero.

Elías no quiso molestar, así que intentando ser silencioso, se sentó en el sofá y admiró la forma en que todo representaba un cuadro que habría deseado pintar.

La figura de Byron de espaldas era como contemplar El caminante frente al mar de niebla, de Caspar David Friedrich. La figura del soñador romántico que contempla el mundo desde las alturas en búsqueda de encontrarse consigo mismo.

En el caso del vampiro, él mismo en una pose similar, tocando el piano, rodeado de libros y de muebles de otro tiempo. Atrapada su alma en una época que no le correspondía, viviendo un mundo que no quería aceptar, buscando solo el confort de la calidez de un amor perdido que algún día vivió.

Cuando tocó la última nota, dejó los dedos sobre el teclado sin emitir ningún sonido ni realizar ningún movimiento. Como si una vez concluida la canción, todo lo que sentía le hubiese dejado vacío, pues ya la melodía había sacado de él ese dolor.

El silencio fue casi más doloroso que la melodía. Elías se sintió incómodo sin saber qué hacer o decir. Por supuesto, Byron sabía que estaba allí.

—¿Has venido para que te convierta en vampiro? —susurró, manteniéndose en la misma postura. Si no fuese porque sabía que era él quien le había preguntado, habría podido parecer la voz de un fantasma que habitaba la torre.

Quizás de alguna manera, Byron lo era. Un ser que podía convertirse en algo etéreo, un caminante de la noche, un compañero de la muerte.

—No —respondió de inmediato el profesor.

Tan pronto respondió, la poca luz que desprendían las velas del candelabro se apagó. La estancia quedó completamente a oscuras. Era imposible ver nada.

Elías se sobrecogió, hundiéndose más en el asiento ante el miedo instintivo que le provocaba la oscuridad total.

—Quizá si no me ves, te resulte más fácil reconocer quién soy. Los ojos te engañan —defendió. Elías suspiró. Era extraño tener los ojos abiertos e igualmente no ver nada—. ¿Qué se siente al tener los ojos abiertos y estar igualmente ciego? —cuestionó Byron. Elías se sorprendió por casi haberle leído la mente.

—Te lleva a preguntarte qué es lo que te impide ver.

—Es tu limitación humana —explicó Byron. Por su voz, Elías le ubicó a su izquierda, no muy lejos. ¿Se había movido? No le había escuchado cambiarse de sitio—. Porque yo te veo perfectamente —añadió.

Elías asintió.

—Soy humano y me comporto como un humano. Empiezo a entender que tú eres vampiro y que te comportas como un vampiro. ¿Es un error lo que haga cualquiera de nosotros cumpliendo con su ser?

Byron guardó silencio durante unos segundos.

—Supongo que no. El problema es que yo ansiaba o esperaba que te comportases como antaño. Pero es evidente que, aunque puedas ser la misma alma, tu cuerpo vive en el mundo terrenal y que, como tal, te ajustas a sus leyes.

—¿Entiendes lo complejo e imposible de entender que es que hables de mí como si fuese una conciencia más antigua de la que yo mismo soy consciente? —preguntó Elías, algo frustrado—. Haces que dude de mí mismo, que deseé compórtame como tú quieres que me comporte, pero no sé cómo quieres que me comporte. Es imposible seguir este hilo de pensamientos. Yo soy Elías, no soy Doina. Ella murió. Yo soy otra persona.

—De nuevo sigues con los ojos abiertos, pero sin ver nada —contestó Byron.

—Por favor, déjalo ya. Me agobia pensar que cargo con la responsabilidad de cumplir con tus expectativas. Quisiera de verdad ayudarte para que no te sientas solo, eso te lo digo de corazón. Pero no puedo competir contra el gran amor de tu… existencia. Porque si ella era única, significa que es irrepetible y que, por tanto, no volverás a tenerla. ¿Entiendes?

Byron volvió a guardar silencio. De pronto, se prendió una luz que sobresaltó al profesor. El vampiro había encendido una cerilla. Encendió las velas del candelabro que había junto a Elías. Las llamas de las velas oscilaban en movimientos danzantes.

—Entiendo —aceptó el vampiro. Tomó asiento a su lado con la cabeza gacha. Elías tragó saliva lamentando la amargura que aquella voz había transmitido—. Quizás en eso lleves razón. Tú eres otra persona —concluyó.

Elías cerró los ojos, dolido por aquella declaración. A pesar de la experiencia tan increíble que había vivido la noche anterior con él, todo quedaba zanjado en una frase.

—Siento no ser la persona que estás buscando —dijo Elías incorporándose. De pronto, sintió la mano de Byron sujetándole de la muñeca.

—Aunque no seas Doina, yo quiero conocerte —susurró el vampiro.

Elías se sentó de nuevo en el sofá, emocionado por la esperanza que le ofrecía.

—¿De verdad? ¿Aunque sea un aburrido profesor de Historia, friki de los vampiros? —preguntó. Byron se rio y Elías pensó que no había una melodía más hermosa que aquella risa.

—Si algo sé, es de historia y de vampiros. Quizás podamos compartir aficiones —contestó con mejor humor.

Elías sonrió.

—Estaría encantado de hablar con un maestro como tú —aceptó.

—Sé que ayer te agobié con mi intensidad y que hoy has tenido un día duro. No quiero que te sientas forzado a desear mi cercanía ni quiero que me tengas miedo. Me ha dolido ver miedo en tus ojos al mirarme. Por favor, entiende que jamás permitiría que nadie te hiciera daño, mucho menos te lo haría yo. Eres lo más preciado que tengo —susurró tomándole la mano.

Elías se puso nervioso, pero aceptó el contacto.

—¿Aunque no sea Doina? —dudó el profesor.

—Contigo a mi lado, siento que este corazón muerto vuelve a latir —dijo colocando la mano de Elías sobre su pecho. Byron se desabrochó un botón de la camisa para ponerle la mano directamente sobre su piel.

Este abrió los ojos, sorprendido por la cercanía que transmitía aquella caricia. La textura de aquella piel era tersa, fría. Pero, sobre todo, silenciosa. No había un corazón palpitando en ese cuerpo y eso volvió a golpear a Elías contra la realidad. De nuevo, la comprensión de lo que significaba realmente convertirse en vampiro: la muerte en vida, la vida en la muerte.

Tenía algo de atrayente todo aquello. El misticismo de tener al alcance de los dedos la comprensión del sentido de la vida, de la verdad respecto a la condenación o no del alma.

—Tu compañía me es placentera —susurró el vampiro rozándole la mano con la yema de los dedos. Elías sintió un escalofrío que hizo que todo el vello de su piel se le erizara.

Su instinto debería haber sido retirar la mano, huir del peligro que representaba estar a solas con un vampiro, pero algo en él le hizo abrir la palma de la mano, con el deseo inconsciente de recorrer aún más esa piel fantasmal.

Byron permitió que le tocase. Elías, como si fuese víctima de un trance, paseó los dedos sobre su pecho, admirando su firmeza, apreciando su suavidad. Jamás había sentido nada igual.

—Estoy soñando —susurró.

Aquella era la única explicación lógica a toda aquella locura sin sentido que había gobernado su vida desde que cruzó las puertas de aquel castillo.

Estaba atrapado en uno de sus sueños, solo que esta vez, había conseguido ponerle rostro a su compañero. Esta vez, sí le había alcanzado. Por fin había llegado a la torre y ahora que estaba donde siempre había soñado que quería estar, vivía en la realidad su sueño inconcluso.

Alzó la mirada y se topó con los ojos rasgados y profundos de Byron. Eran hipnóticos. En un lenguaje sin palabras, le hablaba. En una caricia sin sexo, le amaba. Porque sin decirle nada y solo sosteniendo su mano contra su pecho, Elías se sintió querido y amado como nunca se había sentido.

Supo que acabase bien o mal todo aquello, fuese sueño o pesadilla, ya jamás volvería a estar solo, porque Byron estaba con él. Formaba parte de él, de sus sueños, de su realidad ahora.

Ocurriese lo que ocurriese entre ellos, nunca podría olvidar aquel instante, el cual ya formaba parte de su memoria para siempre. Para Elías, hubo un antes y un después de aquella simple caricia. Byron había roto la línea de su cordura y todo se había vuelto un sin sentido.

Y, no obstante, en ese sin sentido, era donde Elías había encontrado por primera vez la respuesta al enigma eterno de su vida respecto a sus sueños.

Era imposible definir cómo le hacía sentir eso. Comprender que Byron era tan irreal como real. Asumir que era el compañero de sus sueños y a la par, ahora, quería ser su compañero en vida. Y más allá de eso, Byron ansiaba convertirlo su compañero en la muerte.

El vampiro levantó la mano y le acarició la mejilla con suavidad. De nuevo, un gesto inocente que expresaba tanto. Era como decirle «te quiero» con tan poco. Y el propio Byron lo sabía, porque no habló para que su gesto fuese capaz de transmitirlo todo.

Elías se atrevió, con cierta timidez, a alzar la mano para acariciarle los labios. En aquella gruesa curvatura había algo de sensualidad oculta. De nuevo, el vampiro se dejó acariciar, aceptando las atenciones de Elías como si fuesen las de un buen amante.

Paseó sus dedos por sus labios para después recorrer sus cejas y su barbilla. Como si estuviese ciego y quisiera recrear una imagen de Byron en su mente. Él le había dicho que sus ojos le engañaban, así que decidió cerrarlos y ver a Byron solo con el sentido del tacto.

Vio entonces a Byron como siempre le había visto en sus sueños, como esa figura etérea imposible de alcanzar, pero según le acariciaba su tersa piel, su imagen se fue definiendo. Pudo por fin ponerle rostro a un sueño.

El vampiro se inclinó sobre él. Elías pudo sentir cómo se acercaba e invadía su espacio. Con suma lentitud, Byron rozó sus labios contra los suyos. Solo rozarlos, solo frotarlos para que sintiese que estaba allí y que cuando quisiera disfrutar de ellos, solo tenía que adelantarse y robárselos. Era como si Byron le estuviese diciendo «aquí los tienes, son tuyos». Le invitaba a hacer con él lo que quisiera sin llegar a presionarle.

Elías torció la cabeza a un lado para rozar su mejilla contra la del vampiro. Este le imitó el gesto y uno al otro, rozaron sus rostros. Eran caricias silenciosas en las que solo pretendían reconocerse. Querían sentirse, querían amarse y con gestos tan gratificantes como aquellos, podían apreciar cuánto amor se tenían, cuánto se deseaban el uno al otro.

El profesor fue el primero en abrir los labios solo porque deseaba saborear los de Byron. Quería catarle, aunque aquella boca con sus colmillos simbolizase la posibilidad de morir, no pensó en ello. Elías no pensaba en nada. Había sido capaz de dejar la mente en blanco y tan solo se dejaba llevar, atrapado por lo efímero y único del momento.

Ya no había nerviosismo ni inquietud. Su corazón latía tranquilo y sereno porque confiaba en Byron y sabía que era su compañero fiel. Había sido su guía en la oscuridad y ahora, sería su guía en el amor.

Elías se había sentido perdido, con el único deseo de encontrarle a él. Ahora que le había encontrado, deseaba encontrarse a sí mismo. Comprender quién era y qué estaba dispuesto a hacer.

Sin embargo, todas aquellas eran cuestiones morales y éticas que en aquel instante, quedaban relegadas a un segundo plano. Porque no había nada más real y auténtico que los labios de Byron sobre los suyos.

Cuando el vampiro le besó, volvió a sentir que el mundo quedaba fuera. Solo existían ellos dos y cualquier cosa que pudiera sucederle no le importaba. Solo había lugar en su mente para Byron.

La suavidad y ternura con la que Byron movió su lengua en su interior, como si incluso en un beso quisiera acariciarle, le hizo sentir un estremecimiento que le recorrió todo el cuerpo. El vampiro se inclinó sobre Elías y este se echó hacia atrás para quedar tumbado en el sofá con el cuerpo de Byron sobre el suyo. Le tenía atrapado y sin posibilidad de escapatoria. Solo que Elías no quería escapar.

Lejos de ser así, alzó los brazos y pasó a acariciarle el largo cabello al vampiro. Era sedoso y sensual. Elías abrió los ojos y al contemplar los de Byron vio en él el ardiente deseo de alimentarse de su sangre.

El vampiro se estaba conteniendo por él, porque no quería que le tuviese miedo, no quería hacerle daño, pero el fuego de su mirada le delataba: ardía por hincarle el diente.

Elías tomó consciencia de ello. Tragó saliva y giró ligeramente el rostro en un absoluto gesto de entrega.

—Soy todo tuyo —aceptó.

Byron sonrió abiertamente mostrando sus dientes. Sus colmillos destacaron en la penumbra de su alrededor. Antes incluso de morderle, sus pupilas se dilataron.

—Dragoste —susurró inclinándose sobre su cuello. Sin embargo, no le mordió, sino que le besó. Le besó, le chupó y le lamió como si previamente a la mordida quisiera saborear su piel e intentar adivinar a qué sabría su sangre.

Elías gimió, excitado y encendido por aquellas succiones que iban a volverle loco. Agarró a Byron de los hombros y lo pegó contra sí, ansiando que llegase lo que los dos tanto deseaban. Pero el vampiro quería prolongar el momento cuanto pudiera.

Sacó su lengua y con odiosa calma lamió su cuello, juntó los labios y le dio un corto chupetón que, de nuevo, encendió a Elías y le hizo contorsionarse bajo su cuerpo.

El profesor cerró los ojos ardiendo por aquellos gestos.

—Por favor —suplicó, aferrándose a su cintura. Instintivamente, la pegó contra la suya. Fue en ese instante cuando Byron por fin abrió la boca y le mordió. Sin avisar, sin que de pronto se lo esperase.

Elías contuvo el aliento por la sorpresa a pesar de la expectación generada. Byron le agarró de la nuca y le sostuvo la cabeza para pegar su cuello a su boca más fácilmente. Sin dejar de lamerle y de beberle, el profesor fue consciente de los movimientos de sus labios sobre su piel.

Una oleada de placer y deseo le recorrió por todo el cuerpo. Escuchaba el sonido que producía Byron alimentándose de él y solo podía pensar que eran como los gemidos de un amante que está próximo de llegar a un orgasmo.

No fue hasta entonces que se dio cuenta de que él mismo comenzaba a gemir. Apretó los dientes por el dolor, pero también por el placer que estaba sintiendo. Tener a Byron sobre él, sentirle alimentarse de él… ¿Existía alguna otra manera de expresar mayor amor a alguien? ¿Existía alguna otra entrega más absoluta que aquella en la que le permitía alimentarse de él?

Como si fuesen un dúo, los dos gritaron al unísono cuando Byron realizó una succión más profunda y se sintió satisfecho. De la misma manera, Elías se sintió igualmente complacido, rendido y prácticamente ido entre los brazos del vampiro.

«Esto es el amor de un vampiro», pensó.

Nimeni nu pare să înțeleagă că tu însemni

totul pentru mine.

Și nu-mi pasă.

Aștept cu nerăbdare ziua

în care îmi vei spune că sunt totul pentru tine.

Nadie parece entender que

tú lo eres todo para mí.

Y me da igual.

Solo aguardo ansioso

el día que me digas que yo lo soy todo para ti.

Byron

Elías se despertó casi a las cuatro de la tarde y fue más por hambre que por sentirse descansado del todo. Si iba a seguir el ciclo de sueño de un vampiro durante una semana, quizás debería dormir hasta más tarde, pero pensó que lo mejor era despejarse antes un poco y pensar en todo lo ocurrido desde que había llegado al castillo.

Apenas llevaba allí dos días y parecía que había vivido una vida entera. El tiempo, al contrario de lo que pensó, allí corría increíblemente más rápido de lo que podía asimilar.

Por un lado, tomar conciencia de que Byron era un vampiro que soñaba con su alma gemela, la cual se suponía que podía ser él.

Afortunadamente, había dejado a un lado aquella insistencia de que él era Doina y a pesar de haber aclarado que era otra persona, deseaba conocerle.

Elías estaba cautivado por Byron, eso era evidente. La cuestión era si lo estaba porque era un vampiro o si porque realmente Byron le gustaba.

Se incorporó y llamó al servicio de habitaciones para pedir que le llevasen algo de comer a su cuarto. No quería cruzarse con otros vampiros. No quería volver a saber nada de todo aquello. De aquella muerte que se respiraba en el ambiente.

Además, si Byron había matado a Elliot por él, probablemente al resto de vampiros no le hubiese sentado bien. Era posible que alguien apreciase a Elliot como miembro de la comunidad y que ahora le culpase de su muerte.

Mejor no salir y exponerse a innecesarios peligros. Eso pensaba hasta que recordó que le debía una disculpa a Jenica.

Cuando un sirviente le trajo su comida, le preguntó si podría hablar con Jenica. Este le dijo que la avisaría para que fuese a verle.

Tras comer, estaba tomando el postre cuando alguien llamó a la puerta. Con prudencia, Elías abrió y suspiró aliviado al ver a la recepcionista.

—Pase, por favor —le abrió la puerta. Jenica entró manteniendo su postura erguida y protocolaria más que aprendida.

—Me dijeron que quería hablar conmigo —dijo en inglés.

—Sí, gracias. Quería pedirle disculpas por lo de ayer. Siento si la hice daño —se disculpó. La mujer lo miró seria y desvió la mirada.

—No tiene nada que disculpar. ¿Puedo marcharme ya?

—No le caigo bien, ¿verdad? —preguntó Elías. Lamentaba que así fuera. Luca era su hija y era muy simpática y Byron confiaba plenamente en aquella mujer.

—¿Puedo serle sincera, sin que le diga nada al señor? —cuestionó. Elías asintió, intrigado—. No entiendo porqué quiere ser uno de ellos. Mi hija no tuvo más remedio si quería vivir. Pero usted juega con su vida como si nada adentrándose en este nido de… vampiros —terminó por decir. Aunque intuyó que iba a decir otra cosa peor.

—Yo no tengo claro querer ser uno de ellos —confesó—. Ese es el problema. Si lo tuviese claro, todo sería más fácil. Precisamente ayer demostré valorar la vida por encima de todo —defendió. Jenica suspiró y asintió despacio—. Me resultan terribles y monstruosos. Porque lo son. Pero creo que… también son muchas cosas más. No puedo ponerles solo una etiqueta. Un león puede arrancarte la cabeza y también puede ronronear como un gato.

Jenica frunció el ceño sin entender del todo.

—Lo que quiero decir es que me estoy esforzando por no juzgarles. Pero es difícil. Yo solo quiero… entender este mundo. Si consigo entenderlo, quizás…

—No lo entenderemos nunca —zanjó Jenica—. Porque somos humanos y ellos son vampiros. Somos razas distintas —concluyó—. ¿Puedo retirarme ya? Por favor, no le diga a domnul meu de nuestra conversación.

—Por supuesto, no se preocupe —aceptó Elías.

—Él me indicó que esta noche quería llevarle a montar a caballo. Dentro de un rato le traeré ropa de equitación para que pueda ir más cómodo.

Elías parpadeó varias veces.

—¿Montar a caballo? Si no he montado en mi vida.

—Yo hago lo que domnul meu ordena —defendió dirigiéndose a la puerta.

Al salir, Elías se quedó un poco confuso. ¿Salir a montar a caballo por la noche? Bueno, claro, ¿cuándo iba sino a salir Byron?

—Qué idiota soy —gruñó. Se dio una ducha y al acabar, cuando estuvo a punto de echarse el desodorante como de costumbre, se detuvo.

Miró los frascos de colonia y desodorante y leyó los ingredientes. ¿A Byron le molestaría alguno de ellos? Luca le dijo que era asqueroso morder un cuello con aquellos productos.

Elías quería agradar a Byron. Pero si sudaba y olía mal… ¿No sería desagradable para él? ¡Menudo lío!

—Este hombre ha conseguido que me cuestione tonterías —refunfuñó dejando el frasco sobre el lavabo. Optó por no echarse nada. Luca le había dicho que olía demasiado y que era asqueroso. No quería darle asco.

No tardó en venir de nuevo un sirviente con la ropa de equitación. Consistía en una chaqueta larga, unos pantalones de pinza y unas botas altas de piel. Elías se vio algo raro e incómodo, pero pensó que era lógico que llevase aquello antes que unas deportivas.

Estaba abrochándose el cuello de la camisa cuando sintió la llegada de Byron antes de que llamase a la puerta. Echó a correr ansioso y la abrió justo cuando Byron tenía la mano levantada a punto de llamar.

Elías sonrió contento de haber acertado.

—Sabía que estabas aquí —dijo. El vampiro torció la cabeza y sonrió ligeramente.

—¿De veras? La próxima vez me presentaré como bruma y no me sentirás tan fácilmente.

—Creo que es porque me estoy acostumbrando a tu compañía.

—Prefiero esa excusa a pensar que estoy perdiendo facultades vampíricas —bromeó.

Byron llevaba igualmente ropa de equitación. Se había recogido el pelo en una perfecta trenza baja. Tan solo se había dejado suelto el mechón blanco de su flequillo.

—Un vampiro como tú no puede perder facultades —le aduló Elías.

—He pensado que, por no hacerte pasar todas las noches encerrado en mi torre, podríamos salir a dar un paseo por los alrededores del castillo en caballo.

—Me parece bien, solo que yo jamás he montado a caballo y conducir se me da fatal.

Byron dibujó una corta sonrisa haciéndole un gesto de que le siguiese para salir. Elías cerró la puerta y se puso a su lado.

—Querido, en este caso es tan sencillo como dejar que el caballo te lleve a ti. Él sí sabe a dónde quiere ir.

Juntos descendieron las escaleras principales de una de las salas más amplias del castillo. Elías caminaba alerta de las personas con las que se cruzaba, atento a quiénes eran vampiros y quiénes eran huéspedes del hotel. Aunque ahora entendía por qué Byron le dijo que Chloé no era un huésped.

Cuando un vampiro se cruzaba con Byron, se inclinaba respetuoso, pero Elías captó que cuando le miraban a él, había un nuevo efecto. Era una mezcla de ira contenida acompañada de intriga y desconcierto.

Elías procuró no separarse de Byron. Salieron a un jardín muy agradable con una fuente ornamentada con una estatua de una hermosa mujer desnuda.

Más allá del sendero de arcos de forja, había una construcción que claramente era un establo.

El profesor se puso nervioso al pensar que podría hacer el ridículo ante Byron. Estaba seguro de que el vampiro era un excelente jinete mientras que él no era más que un novato.

Byron le miró.

—Tranquilo, no dejaré que te pase nada —dijo. Elías apretó los labios, avergonzado de que Byron le hubiese leído sus miedos tan fácilmente.

Al entrar en los establos, se sorprendió al ver a varios vampiros también con sus monturas, preparándose para montar. Quizás era una actividad frecuente.

Para su sorpresa y desagrado, allí estaba Caroline, vestida elegantemente con sus ropajes de equitación. Llevaba un pantalón blanco con unas botas negras hasta las rodillas y una chaqueta negra abotonada con botones dorados. Bajo la misma, llevaba un jersey blanco de cuello alto. El cabello recogido a un lado con una trenza que parecía descuidada y, sin embargo, estaba intencionadamente arreglada.

Al ver al vampiro, sonrió ampliamente mostrando sus colmillos.

—¡Byron! —saludó entusiasmada. Se acercó a él y le agarró del brazo—. Te estaba esperando. La noche nos espera —dijo en inglés.

Dedujo que no era rumana porque cada vez que la había visto había hablado en inglés. Igualmente, nunca le había captado el acento. ¿Quizás fuese inglesa? Su pronunciación era un inglés muy fino.

Era evidente que había ignorado a Elías descaradamente a pesar de que él no era transparente y estaba al lado del vampiro.

Byron le tomó la mano y se la retiró del brazo.

—Esta noche tengo un invitado a quien atender, Caroline. Otra noche cabalgaremos.

Caroline borró poco a poco su sonrisa y desvió la mirada hacia Elías.

—Ah, Byron, no entiendo que hayas matado a Elliot por este hombre. Elliot te caía bien. Nunca tuviste un problema con él.

—Elliot me retó —zanjó Byron dirigiéndose hacia una cuadra en concreto—. Dijo que siempre había tenido curiosidad por saber quién era más fuerte de los dos. Al final, le quedó claro.

Elías siguió a Byron y miró de reojo a Caroline al pasar por delante. Ella le enseñó los colmillos con gesto de bufarle como una gata arisca.

—Todo el mundo está muy consternado por ello. Hay a quienes les ha sentado muy mal —dejó caer la vampira, insistiendo en el tema.

—Quien tenga algún problema conmigo, solo tiene que venir a verme y decirme lo que piensa —siguió indiferente Byron mientras entraba en una de las cuadras. Uno de los empleados estaba ensillando un caballo negro de enorme tamaño.

—No te culpan a ti, Byron. Tú nunca te has metido en las peleas de otros vampiros. Siempre has sabido mantener la distancia. Pero el humano… Está claro que él es la fuente de los problemas. Atreverse a llevarse a esa humana del castillo… Claramente desafió las reglas.

Byron giró la cabeza y miró a Caroline entendiendo la amenaza de la que le estaba advirtiendo. Se acercó a Elías y le agarró la muñeca levantándole la mano donde estaba su pulsera púrpura.

—¿Ves esto? Mientras esté ahí, nadie le tocará. Quien ose siquiera rozarle, no acabará muy distinto de como acabó Elliot —advirtió—. Las reglas son para los vampiros y para los sirvientes que hicieron el juramento. De momento, él es un invitado.

Caroline apretó la mandíbula y alzó la barbilla.

—¿Por qué tantas molestias por este simple y vulgar humano? ¿Qué tiene él de especial?

Byron se movió con una sorprendente velocidad. Elías apenas si tuvo tiempo para ver cómo el vampiro estrangulaba del cuello a Caroline y la estampaba contra la pared. Los dos vampiros abrieron la boca mostrando sus colmillos a la par que se gruñían el uno al otro.

—¡Byron! Tranquilo —pidió Elías, asustado al verle de nuevo en una actitud agresiva.

—Retira ahora mismo lo que has dicho, Caroline —dijo entre dientes Byron—. Él no tiene nada de vulgar. ¡Retíralo!

—Es un humano, no pienso retirarlo —contestó la vampira. Byron apretó con más fuerza la garganta de la mujer. Elías le agarró del hombro.

—Byron, por favor, cálmate. Está bien. No pasa nada. Yo no me siento ofendido. Es cierto que solo soy un humano.

—¡NO! —determinó Byron—. No eres solo un humano, eres mi dragoste y no dejaré que nadie te infravalore ni te haga de menos por ningún motivo. Caroline, última oportunidad —repitió.

—De acuerdo, Byron. Si tú ves algo en él, quizás, no sea tan vulgar —terminó diciendo. Era toda la disculpa que obtendría de aquella vampira.

Byron gruñó algo en rumano que ni Caroline ni Elías entendieron. La soltó con brusquedad.

—Lárgate —dijo mirando a la vampira de manera amenazante.

Ella se giró enfadada y se marchó desairada. Elías se sintió un poco incómodo por la discusión que habían tenido.

—Todo esto es por mi culpa. Por haber salvado a Chloé y el lío en el que te metí con Elliot. De verdad siento todo lo ocurrido ayer —susurró abrazándose a sí mismo. Byron le estrechó entre sus brazos con un abrazo consolador. Elías aceptó el abrazo apoyándose contra el pecho del vampiro.

—No es culpa tuya. Las normas del castillo son para los vampiros, no para los humanos. Otra cosa son los sirvientes, ellos juraron lealtad. Pero Elliot de verdad me desafió. Cuando alguien reta a duelo a otro, no se puede culpar solo al ganador. Participaba en igualdad de condiciones y a sabiendas de las consecuencias. No le debo cuentas a nadie —alegó.

Aún así, Elías captó que Byron estaba irritado y tenso, si es que podía tensarse alguien que tenía los músculos completamente firmes.

Elías le acarició el pelo con cariño.

—Pero él te caía bien —murmuró—. Y creo que le respetabas. Por eso lo siento de verdad. Intentaré compensarte de alguna manera.

Byron se quedó mirándole a los ojos. Fue a decir algo, pero apretó los labios y le dedicó una corta sonrisa.

—Bueno, para empezar, que no te hayas echado tus productos ayuda un poco —dijo con un tono más relajado para desviar el tema.

Elías le sonrió a la par que negaba con la cabeza.

—¿Tanto te molestan?

—Tengo un olfato finísimo. Prefiero cien veces tu olor natural.

—Ya, no te resultará tan agradable cuando sude como un cerdo después de montar.

Byron apoyó la mano sobre el cuello del caballo y le acarició la piel.

—Lamería las lágrimas de tu cuerpo sin reparo alguno —susurró Byron con una mirada penetrante. Elías tragó saliva sintiendo que el corazón se le aceleraba. El vampiro sonrió con picardía, contento de haberle provocado aquella reacción.

«Está jugando conmigo», pensó Elías. «Sabe que me gusta. Sabe que me excita y va a hacer conmigo lo que quiera».

—No entiendo que un hombre como tú… Puedes tener a quien quieras. Caroline lleva razón. Yo no soy especial. Soy un cualquiera. Ella es una mujer increíble. Si nunca has estado con un hombre antes. ¿Por qué ibas a querer nada conmigo ahora?

Byron habría suspirado si hubiese podido hacerlo. En su lugar, se llevó una mano a la cintura y con la otra se frotó la barbilla.

—Pensar como humano es agotador —murmuró. Elías frunció el ceño sin entender a qué se refería—. La inseguridad, la incertidumbre de lo que está bien, lo que está mal, la baja autoestima que cada uno tiene de sí mismo, la necesidad constante de hallar respuestas a cuestiones que vosotros mismos os inventáis. De verdad que es agotador.

—En este caso sabes que llevo razón. Ya aclaramos que yo soy otra persona distinta a tu mujer. Yo no soy ella, así que no entiendo por qué quieres seguir adelante con esto de conocerme.

—¿Por qué debo tener un objetivo concreto para que tú me gustes? —le enfrentó torciendo el gesto—. ¿Es que no hay cosas que te gustan sin más? ¿Por qué de entre todos los seres fantásticos elegiste a los vampiros como tus favoritos? ¿Por qué te gustaba este castillo? ¿Por qué te gusto yo? Hay cosas, Elías, que en lo más profundo de nuestro ser nos definen y que elegimos sin darnos cuenta. —Le cogió de la mano—. No te cuestiones esas elecciones, esas son las sinceras. No te cuestiones ahora porqué te gusto yo. No te cuestiones ahora porqué me gustas tú. Hay cuestiones que no tienen respuesta —argumentó—. Tú me gustas y me da absolutamente igual el porqué. Llevo años viviendo una vida muerta de emociones y de estímulos. Sin apetito ni ansias de tenerlo. Pero cuando te veo… Solo siento que dentro de mí algo gruñe ansioso por hincarte el diente. Has despertado una parte de mí que yo creía muerta y eso es casi resucitar a un muerto. Aclarado que eres otra persona y que no eres Doina, no me estoy cuestionando el porqué despiertas esto en mí. Solo sé que lo despiertas y que quiero vivir contigo una experiencia que sacie mi sed de ti, si es que eso es posible —aclaró con una sonrisa en la que dejó ver sus colmillos—. ¿De acuerdo? Son tus inseguridades humanas las que te hacen dudar —concluyó.

Tomó las riendas del caballo que el empleado ya había terminado de preparar y se dirigió al exterior. Elías pensó que en parte llevaba razón. Aunque seguía inseguro de cuál era el verdadero motivo de Byron para querer estar con él después de la intensidad con la que vivió el amor de Doina. Él no estaba a la altura, así de sencillo.

—¿En qué caballo monto yo? —preguntó.

—En el mío —explicó Byron colocando en posición al animal.

—¿Qué? —exclamó Elías. Byron le agarró de la cintura y con una extraordinaria facilidad le subió sobre la silla y le sentó. Elías pegó un grito porque no se esperaba que fuese tan fácil moverle.

—¡Byron! ¿Y si me caigo? ¡Esto está muy alto!

El vampiro se echó a reír.

—¿Alto un caballo? Yo puedo sobrevolar los cielos, esto no es altura. Qué exagerado —se rio añadiendo algo en rumano.

—Pero ¿y qué hago? No me has dado instrucciones de cómo se conduce esto —dijo, nervioso. De pronto, al mencionar lo de conducir recordó el accidente que tuvo con el coche—. ¡Ostras, el coche! ¿Qué pasó con él? Era de alquiler —exclamó, agobiado.

Byron negó con la cabeza poniendo los ojos en blanco.

—¿De verdad te vas a preocupar ahora por eso? Jenica se encargó de hablar con la empresa de alquiler. Yo pagué la reparación y moví los papeles. Todo está en orden.

—Pero ¿no necesitabas mi firma?

—Tengo mis contactos —explicó.

Elías suspiró, aliviado. Sin saberlo, Byron se había encargado de todo. Un detalle por su parte.

—Gracias. Y gracias igualmente por venir a rescatarme de Elliot. No te las había dado.

—Siempre estaré a tu cuidado —declaró.

Byron se montó detrás de él. El vampiro le rodeó entre sus brazos desde la espalda y le agarró con fuerza.

—Tú solo déjate llevar. Yo tomaré las riendas —declaró el vampiro.

Elías tragó saliva al sentir la fuerza de la cadera de Byron junto a la suya a la espalda. La firmeza de aquellos brazos de los que sería imposible escapar. La forma en que le rodeaban para dejarle claro que realmente no tenía escapatoria.

«Estoy perdido», concluyó Elías.

În tristețea de a te fi pierdut,

simt și căldura de a te fi iubit.

En la tristeza de haberte perdido,

también siento el calor de haberte amado.

Byron

El profesor consiguió relajarse poco a poco según se fue acostumbrando a los movimientos del animal. Al principio fue extraño. Le dolían un poco las piernas, pero estaba disfrutando del paseo.

Quizás el hecho de que estuviese entre los brazos de Byron ayudaba.

—¿Más tranquilo? —preguntó el vampiro.

—Sí, gracias. Es bonito esto. Es relajante —dijo observando el paisaje.

—Sí, pasear en caballo es una de mis aficiones. Me ayuda a conectar con la naturaleza, con cuanto me rodea —confesó Byron.

Aunque era de noche, sus ojos se habían habituado a captar las sombras de los árboles. El aire era limpio y fresco. Y aunque hacía frío, su ropa le abrigaba bien.

Siguiendo el sendero, se escuchaba el lento y tranquilo caminar del caballo, así como los movimientos que las hojas hacían entre los árboles.

Byron giró la mirada hacia un punto concreto del bosque, hacia una colina que no llegaba a ver. Elías se dio cuenta de que su mirada se había tornado melancólica.

Cuando dirigió la vista hacia aquel punto, le pareció percibir que había algún tipo de estatua.

—¿Qué es eso? —preguntó señalando hacia allí. Byron desvió la mirada de inmediato.

—No es nada —susurró haciendo que el caballo trotase un poco más rápido para que los árboles le ocultasen la visión.

—Pero me ha parecido ver una estatua.

Creyó que Byron no iba a contestarle, pero al cabo de unos minutos, respondió.

—Hice levantar aquella estatua en honor a Doina en un lugar desde el que pudiera verla desde cualquier sitio —dijo en voz baja.

Elías contuvo la respiración y agachó la cabeza. No supo qué decir al respecto. Habían llegado a la conclusión de que él era otra persona, no era Doina. Era evidente que Byron seguía enamorado de ella. Lo cual le dejó con mal cuerpo a Elías porque supo que jamás podría sustituirla en su memoria.

Incómodo, desvió la mirada hacia el bosque, incapaz de decir nada que rompiese el silencio. Entonces, le pareció ver algo que se movía rápido entre las sombras. Encogió la mirada y se esforzó por mirar al frente.

—¿Has visto eso? ¿Qué es? ¿Un ciervo? —preguntó. En realidad, le daba igual, pero así rompían el silencio.

—Es un vampiro cazando —dijo Byron agarrando a Elías con más fuerza entre sus brazos—. Este es un coto de caza abierto. Pueden cazar lo que quieran.

—¿Qué estás diciendo? ¿Que nos pueden cazar? —preguntó Elías atragantado.

—A mí no, porque no soy su comida. Y a ti, no dejaré que te hagan nada. Probablemente nos respetarán.

—¿Probablemente? ¿No se supone que todos te respetan y que eres el amo y señor del castillo?

Byron se echó a reír.

—Soy el amo y señor del castillo, pero no de los vampiros, querido. En mi castillo han de cumplir mis normas, pero fuera de él, cada cual es libre de vivir su vida. Yo no le digo a nadie cómo vivir —explicó—. Podríamos decir que mi castillo es una casa franca, un lugar de paso y refugio para un vampiro que visite la zona o que esté de viaje. Soy responsable de mantener el orden en mi castillo. Es un compromiso que, llegado a una edad, todos los vampiros asumimos. Me refiero a construir un refugio con nuestra riqueza y crear un lugar que represente una comunidad. —Elías se imaginaba a Byron como miembro de una hermandad. Al final tenían algo de secta secreta—. Solo quiero que en mi castillo sean algo más civilizados.

—¿Llamas civilización a lo que hacen en tu castillo?

—Oh, sí —le aseguró. Elías abrió los ojos.

—¿Y cómo defines a estos otros vampiros?

—Los llamamos «cazadores». Tienen un fuerte instinto de cazador —explicó—. Viven más como animales, en sintonía con la naturaleza. No solo cazan humanos. Por estos bosques hay gran cantidad de osos, lobos y hasta linces. En los Cárpatos habita la mayor población de osos de Europa. Aproximadamente siete mil ejemplares.

—¿Y entonces por qué nos hemos metido aquí sabiendo que es peligroso? —preguntó, nervioso.

Byron le sonrió y pegó el labio contra su cuello.

—Porque has despertado algo de mi instinto de cazador —le susurró. De inmediato, Elías sintió un escalofrío por todo el cuerpo—. Solo quiero morderte y cuanto más escucho latir ese corazón tuyo, más ganas tengo de lamer cada rincón de tu cuerpo.

—Por favor, no hables de devorarme como si fuese lo más sensual del mundo —suplicó Elías—. Es bastante desconcertante.

Byron rompió en una carcajada.

—¿Soy sensual? —cuestionó. Elías refunfuñó por haber hablado de más. Byron le dio un beso en el cuello—. Igualmente, hay muchas formas de devorar a una persona sin comérsela —insinuó—. ¿Me dejarás hoy convertirte en vampiro?

—Ja, no tan rápido. Creí que después de nuestra charla había quedado claro que yo no era la reencarnación de Doina.

—Eso no quita que ayer disfrutaste de mis labios, ¿verdad?

—Eh, sí, sí, eso no lo voy a negar —aceptó, tembloroso—. Yo… Fue una pasada. No negaré que me siento atraído por ti.

—¿Entonces? ¿Qué me importa? Yo también disfruté de tu sangre. Fue lo más estimulante que viví en muchos años. ¿Por qué iba a querer dejarte escapar?

—¿Aunque no sea tu amor? —insistió Elías, angustiado.

—Elías, tú eres mi dragoste ahora.

El profesor frunció el ceño y se giró de nuevo para mirar al frente.

—¿Y eso qué significa exactamente?

—Significa que te deseo por encima de todas las cosas, que ansío volver a beber tu sangre y a darte placer, que sufro cada minuto que sigues siendo humano porque temo la fragilidad de tu cuerpo. Significa que enloquezco si alguien quiere hacerte daño. Significa que mi existencia es completa porque tú estás aquí conmigo ahora.

—Jolín, dices eso y haces que me sienta idiota sin saber qué decirte yo ahora —murmuró, avergonzado.

Byron se echó a reír y le besó en la mejilla.

—No me importa. Yo solo quiero que me dejes amarte. ¿Te parece bien? —le susurró al oído.

Elías contuvo la respiración sintiendo que se excitaba ante un gesto tan estimulante.

—Vale, vale, acepto que seamos… Algo así como amigos con derecho a roce.

—¿Y qué se supone que significa eso? —cuestionó Byron frunciendo el ceño.

—Ah, bueno, pues significa… —pensó Elías. Con la declaración tan hermosa que le había hecho Byron y él le iba a soltar que eran cercanos con derecho a practicar sexo sin compromiso. «Soy gilipollas», se dijo—. Ejem, vale, retiro lo dicho. Somos… uff, ¿qué somos? Humm… —titubeó, nervioso.

Byron le agarró de la barbilla y le obligó a mirarle.

—No hace falta que pongas etiquetas a lo que tenemos. No encontrarás palabras para definir nuestra relación porque es algo que va más allá de este mundo terrenal en el que existen las palabras. Nosotros estamos conectados por nuestras almas. Yo te he reconocido y espero ansioso el momento en el que me reconozcas tú.

Elías desvió la mirada, incómodo.

—¿Y si eso no pasa? ¿Y si yo nunca llego a ver quién eres? Por favor, no me pidas que reconozca o sienta tu alma cuando ni siquiera tengo la certeza de que exista el alma. Ni la tuya, ni la mía.

El vampiro asintió despacio. Le dio un beso en la sien y miró al frente.

—Tranquilo. Te dije que quería conocerte a ti, Elías. Amo tu persona, así lo siento.

Lasă-mă să te iubesc în seara asta.

Lasă-mă să te fac al meu pentru totdeauna.

Dacă mă lași, jur că voi fi

eu care voi fi al tău pentru totdeauna.

Déjame amarte esta noche.

Déjame hacerte mío toda la eternidad.

Si me dejas, te juro que seré

yo quien será tuyo para siempre.

Byron

Después de cabalgar durante un rato, regresaron al castillo. Byron desmontó primero y le ayudó a desmontar a Elías. Un sirviente se acercó para hacerse cargo del animal y ellos salieron del establo.

Para sorpresa de Elías, Byron le cogió de la mano. Entrelazó sus dedos con los suyos con total naturalidad mientras paseaban por el camino de piedras blancas que conducía al castillo.

—Ya que todo el mundo parece susceptible a lo ocurrido ayer con Elliot, he pensado que podríamos cenar en mi torre, como ya hicimos anoche —comentó Byron.

Elías solo podía sentirse como un adolescente que es tomado por la mano por primera vez. Su corazón latía emocionado y cada vez que alguien los veía, dibujaba una sonrisa tonta de orgullo de que los viesen así.

—De acuerdo, sí —aceptó con timidez.

—Maravilloso. Tenemos toda la noche por delante —dijo Byron dándole un beso en la mejilla. Solo entonces, al sentir el roce de sus labios sobre su piel, Elías tomó conciencia de lo que implicaba subir a la torre con él.

Tragó saliva, inquieto, agarrando con más fuerza la mano de Byron. Estaba tan nervioso que le empezaron a temblar las piernas cuando subió al ascensor que le conducía hacia la torre.

La noche anterior había compartido una gran intimidad con Byron, fruto de la espontaneidad. Fue algo improvisado que no tuvo claro cómo había tenido lugar.

Ahora, sin embargo, se dirigía hacia su torre con la completa conciencia de que aquel era el santuario de Byron y que, si avanzaban en la relación que estaban comenzando, la intimidad sería más profunda.

Las puertas del ascensor se abrieron y Elías se sorprendió de que todo estuviese iluminado por un sin fin de velas. Había candelabros repartidos por el suelo, por las mesas, por cada rincón. Incluso una chimenea que no vio la noche antes dada la oscuridad, estaba encendida.

El calor y el olor a cera derretida envolvían por completo la habitación.

—Vaya —susurró. Byron le acarició la mano.

—Le pedí a Jenica que preparase la torre para que no tuvieses frío y no tuvieses miedo de las sombras. Cuando hicimos la reforma, me negué a poner electricidad aquí arriba. Yo no la necesito, pero ayer te vi temblar y quiero que estés cómodo —explicó. Se acercó a una mesa donde había una variedad de dulces y de varios aperitivos salados, así como una botella de agua con un vaso—. También le pedí que te trajese algo de comida por si te entraba hambre. En cualquier caso, lo que sea que te apetezca o quieras, no tienes nada más que decírmelo y te lo traerán.

—No, no, está bien, gracias —dijo Elías, emocionado. Byron había pensado en todo. Se acercó a la mesa y no pudo resistirse a coger una de las pastas de chocolate.

Miró a su alrededor extasiado por la impresionante biblioteca de Byron. La noche antes se había fijado en que tenía muchos libros, pero no había podido apreciarlo en detalle.

Le gustaba estar allí. La alfombra de damasco, el sofá de cuero, las librerías infinitas, la luz de la chimenea, el aroma de las velas, los instrumentos como centro de la sala. Era un lugar construido como culto a la música y el conocimiento. Elías deseaba quedarse allí, tomar uno de aquellos libros y sentarse a leer hasta acabarlos todos.

Sin embargo, también había algo que había deseado hacer desde que lo vio y era estudiar el violín. Elías se acercó al estuche del instrumento.

—¿Puedo? —pidió previamente permiso para cogerlo.

Byron sonrió ampliamente y abrió los brazos señalando hacia él.

—Por favor —le invitó.

—Yo toco el violín —explicó Elías abriendo el estuche. Byron se puso a su lado.

—Es mi violín desde siempre. En su día, se lo encargué a un luthier de la familia Stradivari porque había oído que eran los mejores haciendo violines. No imaginé que pasados los años, efectivamente se convertiría en una marca asentada.

Elías abrió los ojos, asombrado.

—¿Es un Stradivarius? ¿En su día, dices? Pero ¿cuántos años tiene este violín?

—Puede que ciento cincuenta años. No es tan viejo —defendió el vampiro.

El profesor se frotó la frente, nervioso.

—¿Que no es tan viejo? Byron, este violín debe de valer una fortuna. Los violines antiguos son muy cotizados. Los más caros del mundo se han vendido por más de diez millones de dólares solo por ser antiguos. Y tú me estás diciendo que tienes aquí una pieza original —señaló el instrumento para recalcar su alegato.

Byron se encogió de hombros.

—Para mí el arte no tiene precio —defendió.

Elías dejó escapar el aliento. Miró el violín con admiración. Cuando él quiso comprarse su violín estuvo mirando marcas y modelos y podía reconocer que había una clara diferencia.

Tenía cuerpo de arce bellamente flameado y madera de pícea de veta estrecha. Estaba barnizado a mano con resina natural de color marrón dorado. Era en sí mismo una obra de artesanía.

—¿Por qué no tocamos una pieza en conjunto? —propuso Byron—. La que tú quieras. Yo haré el acompañamiento de piano y tú el violín.

—¿En serio? ¿No te importa que toque tu instrumento?

—Todo lo mío es tuyo —declaró el vampiro. Sacó el violín del estuche y se lo ofreció—. Tuyo desde ahora y siempre.

Elías se sintió abrumado.

—No, no, ¿cómo podría aceptarlo? Es demasiado.

—Por favor, te pido que lo aceptes. Como pago, solo te pido que toques conmigo. Dame ese placer —pidió.

El profesor tomó el instrumento entre sus manos todavía nervioso.

—Gracias, pero es tu violín. Aunque sí tocaré por darte el gusto y porque también me apetece —le sonrió, ilusionado. Byron, como si fuese un reflejo de su entusiasmo, sonrió igualmente.

—¡Fantástico! Hacía tiempo que echaba de menos un compañero violinista. ¿Qué pieza quieres que toquemos?

—Humm, ¿qué te parece Storm de Antonio Vivaldi? —propuso Elías.

—Me encanta. ¿Te conoces la partitura?

—Completamente. Es mi favorita —asintió el profesor.

Tomó el arco y ajustó las clavijas. Aún no podía creerse que iba a tocar un instrumento Stradivarius tan antiguo. Se sentía emocionado y nervioso al mismo tiempo.

Byron tomó asiento frente al piano y jugueteó tocando teclas al azar mientras esperaba a que Elías estuviese preparado.

—Cuando digas, amor —susurró preparado.

Los dos se miraron a los ojos y se mantuvieron la mirada. Había emoción contenida en ambos e iban a dejarla impresa en cada sonido que iban a producir.

Al unísono, en una perfecta coordinación, Elías y Byron comenzaron a tocar con la energía y vitalidad que acompañaba a la canción. Esa era la palabra: energía. Era vibrante, aguda y ronca, pura vida.

Elías, embebido por la canción, no paraba de mover los dedos a la par que acariciaba con el arco las cuerdas. Byron, como un compañero fiel, le seguía al son con el piano tocando su parte de acompañamiento.

Juntos, eran uno solo. Así es como lo sintieron ambos. Tocando la melodía era como si se fusionasen como un solo ser. No eran un violín y un piano, eran una única creación hermosa que fluía con la vida. Transmitía emoción, fuerza, ganas de sentir, ganas de vivir.

Elías se perdió por completo sumergido en la canción. Dejó la mente en blanco dejándose llevar por toda aquella fuerza, sabiendo que Byron estaba a su lado. Cada poco le miraba y sonreía. El vampiro le miraba de reojo e igualmente le devolvía la sonrisa, complacido por tocar juntos.

El profesor amó aquel instante. Era lo que tanto había anhelado en su corazón. Tener a alguien con quien compartir sus aficiones, con quien compartir su pasión. Byron era el compañero perfecto y en el fondo, lo sabía.

Solo que, como toda rosa, tenía sus pétalos suaves y tenía sus espinas. Byron era un asesino y eso era algo que todavía Elías no podía olvidar. Matar sin piedad era una línea que él jamás cruzaría porque, sencillamente, dejaría de ser él mismo.

Cuando terminaron de tocar aquella pieza, Elías sentía que el corazón le palpitaba de júbilo. Byron se levantó del piano. Elías dejó el violín con cuidado en su estuche y tras cerrarlo, el vampiro le tomó las manos.

—Te amo —dijo, para su sorpresa—. Quiero repetir esta noche contigo toda la eternidad.

Elías dibujó una sonrisa tímida y agradecida por su declaración. Byron era muy intenso en la forma en que se expresaba. Él no estaba preparado para decir nada parecido.

—Te ibas a aburrir enseguida —bromeó por desviar la importancia de que acabase de decirle que le quería.

—Creo que hay suficientes canciones en el mundo para que no nos aburramos —defendió con cierto humor—. Por favor, déjame hacerte mío —le pidió acariciándole la mejilla. Le agarró de la nuca y se acercó a él para besarle.

Elías cerró los ojos y aceptó el beso. Sus labios se hicieron uno con la misma facilidad con la que los instrumentos se habían fusionado en una sola melodía.

Byron se separó un instante y le sonrió. Le cogió de la mano y le condujo hacia las escaleras.

—Ven conmigo —susurró. El profesor se dejó llevar, nervioso y tembloroso. Al subir las escaleras se encontró con una increíble cama con doseles. Allí, al igual que en el resto del castillo, toda la decoración era barroca. También había velas repartidas en las distintas cómodas. Ya se habían consumido a la mitad, pero se agradecía que el ambiente fuese cálido.

Las velas le daban un aire aún más romántico al momento. Elías comprendió lo que implicaba estar allí. Compartir una intimidad física con Byron, cruzar una frontera que no había cruzado en su vida. Más allá de tener sexo con un hombre, tener sexo con un vampiro.

El corazón le martilleaba en el pecho solo por imaginarse lo que iban a hacer. Byron le estaba cambiando la vida. Cada momento con él era único e irrepetible. Cada experiencia compartida, sería recordada para siempre en su memoria.

Byron percibió su agitación y para consolarle, le abrazó envolviéndole entre sus brazos. Elías se aferró a él. Estaba temblando por todo. Por conocer a un hombre tan increíble. Era felicidad en realidad lo que sentía. Se sentía afortunado de poder vivir aquel instante con él. No entendía qué había hecho de bueno en la vida para ganarse tanta dicha.

No podía decirle que lo quería, pero lo quería. Era una locura y era estúpido que lo quisiera, pero sabía que Byron era lo más extraordinario y fantástico que jamás le sucedería en la vida.

Byron se inclinó y le besó con suavidad en los labios. Todas sus dudas desaparecieron. Su corazón sabía lo que quería: lo quería a él.

Elías se dejó besar con los ojos cerrados. Solo podía dejarse llevar por la promesa de placer que aquellos labios le declaraban.

El vampiro le acarició la barbilla y se separó para cogerle de la mano. Se la besó con delicadeza. Primero en los nudillos, después en el dorso, subió por su muñeca.

A continuación, le desabrochó la camisa botón a botón. Sin prisa ninguna. No tenía ansiedad ni urgencia. Él tenía toda la eternidad por delante.

Una vez terminó, le quitó la prenda y la dejó caer a un lado sin importarle dónde cayese. El profesor quedó expuesto de cintura para arriba. Elías sintió un escalofrío por todo el cuerpo. Las manos de Byron le acariciaron los brazos y la espalda, pegó su mejilla a la de Elías y aspiró profundamente.

Dijo algo en rumano que Elías no entendió. Byron siguió frotando la nariz contra su sien, como un gato que se restriega para ser mimado.

Pasó la punta de los dedos sobre el vello del pecho de Elías y sonrió.

—Tengo frío —susurró Elías, tembloroso. Las manos de Byron le provocaban escalofríos porque estaban heladas.

—Pronto entrarás en calor —declaró acariciándole el cuello—. Aunque no puedo remediar el frío de mis manos, intentaré compensar con el calor de mi amor —prometió besándole esta vez despacio.

Elías pudo verle a la luz de las velas con un aura entre luz y sombra. «Así es como es Byron», pensó. Una extraña criatura de la noche, pero que aunque era oscura, guardaba también una luz en su interior. Una extraña luz que no lograba definir. Como el concepto de un cuadro antes de ser pintado. Como la inspiración de un escritor antes de escribir su obra. Byron era una idea abstracta que Elías no llegaba a entender y que quizás nunca entendería porque él era humano y no podía ver el mundo con los ojos de un vampiro.

Byron le abrazó y empezó a besarle despacio el cuello, la oreja. Elías cerró los ojos, cautivado por sus caricias. La manera en que le trataba… como si fuese una rosa delicada a la que cuidar. Nunca nadie le había tratado así.

Elías empezó a desabrocharle la camisa. Byron se separó de él un instante y levantó los brazos para dejar que le desnudase. Elías se lamió los labios al ver la completa entrega con la que se ofrecía a él el vampiro.

«Este hombre es increíble», pensó. Se dejaba llevar sin dudar. Era puro instinto. Puro sentimiento, comprendió de golpe.

Como si se tratase de un ritual de cortejo, Elías caminó alrededor de Byron para contemplar su belleza. Y mientras lo hacía, acariciaba con las palmas de sus manos la piel de Byron, su suavidad, su falsa delicadeza. Ignoraba cómo era posible que algo tan terso y suave pudiera estar muerto.

Era extraño no sentir en su pecho los latidos de su corazón. No sentir la calidez de su piel. Pero eso no eludía que Elías no sintiese el fuego en la mirada de Byron que, pacientemente, le observaba complacido por sus atenciones.

Los dos desnudos de cintura para arriba se contemplaron mutuamente.

Byron, blanco como el mármol, sin un solo vello en su cuerpo, sin lunares, sin marcas de venas ni de cicatrices o heridas. Destilaba frialdad y dureza. Una belleza muerta.

Elías, con su piel ligeramente bronceada tenía al contrario una oscura mata de vello en su pecho que dibujaba una línea hacia su abdomen, conectando con el vello superior de su entrepierna. Desprendía masculinidad a la par que sensibilidad.

Eran completamente distintos, pues en realidad, eran dos razas diferentes. Sin embargo, a ninguno de ellos le importó lo más mínimo.

No eran sus diferencias lo que los llevaba a desearse el uno al otro, sino sus semejanzas. De alguna manera, habían conectado. Todo lo demás, daba igual.

Elías sostuvo la trenza de Byron y le acarició el pelo.

—¿Quieres que te la deshaga? —susurró. Byron apoyó con delicadeza sus manos sobre la cadera de Elías y le sonrió.

—¿Quieres que me suelte el pelo para que parezca más femenino? —se burló. Elías suspiró y puso los ojos en blanco.

—Yo… Aunque esto sea extraño, realmente te deseo —confesó—. Pero no tengo experiencia en el otro bando, por así decirlo.

—Puedes hacer conmigo lo que quieras, dragoste. Eres libre de hacer conmigo lo que desees y hasta donde desees. Yo no voy a hacer nada que tú no quieras. No quiero que te sientas presionado. Simplemente, déjate llevar.

Elías le tomó de la mano. Si ya lo amaba, lo amó aún más por esa paciencia y esa entrega absoluta. Observó cómo sus manos entrelazadas encajaban perfectamente y pensó que era como si Byron siempre hubiese estado a su lado.

Era el hombre de sus sueños, ese compañero fiel que perpetuamente había deseado alcanzar y ahora, era real. Había dejado de ser una fantasía para ser algo aún más fantástico.

Cuando Elías comprendió aquello, supo que aquel era el lugar al que quería llegar y que aquel era el momento que había deseado vivir.

Un profundo sentimiento de agradecimiento y amor le embargó. Daba gracias por haber conseguido encontrar a Byron, porque gracias a él, no estaba solo. Byron siempre le había esperado en sus sueños y siempre le esperaría para darle su amor.

Deseó decirle que lo amaba, pero en lugar de ello, decidió inclinarse sobre el vampiro y besarle con el sentimiento que ya gobernaba su corazón.

Byron aceptó aquel amor, porque él mismo era el primero que lo había sentido. Se abrazaron el uno al otro y se tumbaron sobre la cama terminando de desnudarse. Frotándose, acariciándose y amándose en lo que iba a ser una larga noche de placer y pasión, provocándose constantemente el uno al otro.

Juntos, estaban haciendo sus sueños realidad. ¿Quién estaba dándole placer a quién? ¿Quién estaba encendiendo a quién? Era imposible saberlo.

El vampiro empezó a hacerle cortos chupetones en el cuello, sin llegar a morderle, pero como si ya le estuviese catando. Cada vez que Elías sentía uno de esos chupones, sentía que iba a enloquecer.

Byron lo abrazó, tumbado sobre él, sin dejar de amarle. Abrió la boca y le acarició con los colmillos el cuello. Elías se aferró a su espalda en un abrazo y cerró los ojos con fuerza, arrastrado ya completamente por la pasión.

De fondo, se escuchaba el rechinar de la madera de la cama al son de sus movimientos apasionados. Los gemidos ahogados de Elías conteniéndose, la agonía de sentirse al borde de un clímax al que Byron le iba arrastrando cada vez que movía su cadera sobre él.

De pronto, acompañando una de sus embestidas, el vampiro abrió la boca y le mordió en el cuello. Los dos lanzaron un gemido de excitación máxima. Elías sintió una oleada de placer. Como si cada uno de los nervios de su cuerpo hubiese sentido el orgasmo. Era un orgasmo que le recorría desde la cabeza hasta los pies.

Byron succionó su sangre y la ola de placer volvió a golpearle de nuevo. Era una oleada orgásmica que parecía no tener fin. Como las olas en el mar, que antes de que terminase de desaparecer una, llegaba la siguiente para sustituirla.

En aquel caso era exactamente eso. Cuando la ola de placer parecía estar a punto de desaparecer, Byron volvía a chuparle la sangre a la par que se introducía en él y volvía a sentir esa intensidad por todo su cuerpo.

Rendido absolutamente a Byron, Elías sintió que su cuerpo se relajaba por completo. El vampiro, echado sobre él, lo mantenía aferrado sin liberarle el cuello, ansioso por saciar su sed.

Elías sintió que su mente quedaba en blanco. Mareado, perdió por un instante la visión. Como si estuviese bajo el efecto de una droga en la que el placer era todo cuanto podía sentir.

Byron se apartó solo un instante para lamerse la sangre de los labios. Al ver que Elías estaba completamente ido, sonrió.

—Dragoste, algún día, yo seré el mordido —dijo volviendo a lamerle con la punta de la lengua los orificios que le había provocado.

Sunt un vampir însetat de săruturile tale.

Îneaca-mă cu mângâierile tale.

Omoară-mă cu privirea ta.

Fără tine, sunt deja mort.

Soy un vampiro sediento de tus besos.

Ahógame con tus caricias.

Mátame con tus miradas.

Sin ti, yo ya estoy muerto.

Byron

Abrazados desnudos sobre la cama, iluminados tan solo por la luz de las velas, disfrutaban del simple placer de sentirse el uno al lado del otro. Byron le frotaba la cabeza con suavidad, mientras Elías le acariciaba el pecho, todavía fascinado por no sentir los latidos de su corazón.

Había sido un encuentro increíble. El profesor pensó que aquella era la primera vez que había hecho realmente el amor. Porque Byron era puro amor. Cada caricia, cada beso, cada gesto había delatado lo mucho que le quería.

Elías se sentía abrumado en aquel instante. Desbordado por la felicidad de sentirse tan querido. Agarró a Byron de la cintura y se aferró a él con el deseo de no perderlo nunca. En un acto reflejo, el vampiro le imitó rodeándole entre sus brazos.

—Byron —susurró Elías.

—¿Sí?

—Si me… Si me convierto en vampiro… Yo… ¿Dejará de darme igual matar? Quiero decir, si un vampiro puede vivir sin matar. ¿Por qué Elliot quiso matar a Chloé? ¿Hay algún tipo de sed de sangre insaciable?

Byron siguió acariciándole el brazo comprendiendo que aquella conversación era importante y que tarde o temprano, iban a tenerla. El momento había llegado porque por fin Elías estaba tomando en serio la posibilidad de convertirse en vampiro.

—Depende del vampiro. Cada uno es diferente. ¿No existen humanos asesinos y humanos que salvan vidas? No intentes categorizar a toda la especie por los actos de uno solo. Eso es imposible. Cada individuo es diferente.

Elías asintió, comprendiendo.

—Pero… ¿Dejaría de ser yo mismo? Es decir, ¿tú eras igual como humano? ¿Siempre fuiste así?

Byron torció la cabeza.

—Ser vampiro modificó mi manera de pensar —aceptó—. Me permitió romper fronteras que, como humano, nunca había roto. Aunque diría que es el paso de los años lo que me ha convertido en lo que soy. Es una pregunta curiosa la que me planteas. Sería interesante saber en qué manera evolucionaría un humano si pudiera vivir tanto tiempo como un vampiro. ¿Quién sabe? Quizás entonces, no fuésemos tan diferentes.

Como siempre, Byron era un hombre culto y reflexivo que percibía la realidad de una forma en que Elías solo podía concebir.

—Doina… ¿mataba humanos? —se atrevió a preguntar, nervioso. Detestaba hablar de su esposa vampiro y compararse con ella, pero quería saber qué tan especial era.

—Como cualquier vampiro —asintió—. Cuando yo la conocí, ella era un vampiro cazador. Amaba la naturaleza. Aceptó convivir entre la civilización por mí.

El profesor dejó escapar el aliento.

—¿Y duele? ¿Qué se siente al morir? Porque tendría que morir para «renacer» como vampiro, ¿verdad?

—¿Te preocupa el dolor?

—Bueno, un poco. Da miedo. Es algo instintivo en el ser humano tener miedo a la muerte.

—Sí, pero si estuvieses decidido, no tendrías miedo. Lo que pasa es que aún no estás seguro —dedujo Byron con cierta tristeza. Elías lamentó que llevase razón—. Duele y no duele al mismo tiempo. No se puede explicar. Es algo que está más allá de tu comprensión y de la mía. La muerte es una de esas fuerzas poderosas que nos supera a todos. Incluso a los vampiros. Es como si intentases que te describiese el alma. No se puede poner palabras a lo que es nada y es todo al mismo tiempo.

Elías guardó silencio. Siguió acariciando el pecho de Byron comprendiendo que, como se temía, todo era más complicado de lo que él podía entender.

—¿Has convertido a muchos otros antes?

Byron negó de inmediato.

—Ya te dije que el vampiro abre una parte de su alma al humano que va a convertir. Solo he convertido a Luca en todo este tiempo.

Elías parpadeó con incredulidad.

—¿En serio? ¿Y por qué?

Byron torció la cabeza.

—Bueno, Doina siempre lamentó que no pudiéramos tener hijos. No quisimos nunca convertir a un niño porque nos parecía terrible, de cara a una eternidad, en la que sería un ser con una conciencia adulta en un cuerpo atrapado en el tiempo. Por eso siempre sentí que le debía a Doina esa hija que nunca pudimos tener. Luca ya era adolescente, no era tan niña. Cuando fui a visitarla al hospital y le pregunté por qué quería vivir, me dio la explicación más lógica y razonable de todas. «Porque quiero vivir la vida», contestó. ¿Te lo puedes creer? Parece terriblemente obvio, pero los humanos están siempre tan distraídos en sus vidas, que no la viven. Así que la convertí. Aún no se ha marchado del castillo porque dice que no quiere dejarme solo. Por eso movió todo lo de la web y del cuestionario. Pero si llegase el día en el que yo no me quedase solo, ella se marcharía sin mirar atrás para vivir su inmortalidad a su manera.

—¿Y de verdad no te importaría abrirme tu alma para convertirme? —se atrevió a preguntar.

Byron giró el cuello y le miró a los ojos. Le acarició la mejilla y le sonrió.

—¿Y poder así repetir esta noche por toda la eternidad? ¿Por qué no? —dijo haciendo que Elías sonriese.

—No has contestado a mi pregunta.

—¿De verdad no la he contestado? —exclamó acariciándole la comisura de los labios. Elías reaccionó al instante.

—Esto no vale. Me has hablado de tus poderes, pero no me has dicho que juegas con tu sensualidad para ponerme cachondo. Deja de hacerlo.

Byron se echó a reír con una fuerte carcajada. Elías frunció el ceño.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—¿Qué poderes de sensualidad estás hablando? No tengo nada de eso.

—Eso no es cierto. Seguro que es un rollo vampiro de los vuestros para atraer a vuestras presas y eso.

—Ja, ja, ja, Elías, dragoste, te puedo decir, es cierto que somos físicamente atractivos porque es verdad que eso nos facilita la caza, pero no segregamos hormonas sexuales como los humanos. Si fuese así, la pobre Jenica no podría evitar echárseme encima, ja, ja.

Elías le miró receloso.

—¿Lo dices en serio o me estás tomando el pelo?

—Piensa, a ver. ¿Te has sentido atraído por Luca o por Caroline o por Elliot? Seguramente todos te parecieron atractivos, ¿verdad?

—Sí, eso es cierto, sí.

—¿Y quisiste tener sexo con todos ellos? —cuestionó. Elías abrió y cerró la boca, dándose de pronto cuenta de que no, en ningún caso se había sentido atraído ni excitado por ellos.

Eso significaba que… Eso significaba que Byron realmente le excitaba porque le gustaba él, no porque fuese un vampiro.

Elías abrió los ojos comprendiendo lo que eso implicaba. Byron le había gustado nada más conocerle. Había sido prácticamente cautivado por él en el mismo instante en el que le vio. ¿Era entonces un amor a primera vista?

—Oh, vaya —exclamó. Byron no borró la sonrisa de su rostro. Dada su inteligencia, había sido capaz de hilar la línea de pensamientos en la que Elías estaba sumergido.

—Lo que sí te puedo decir es que morder a alguien nos es muy placentero y por eso, me molesta terriblemente que le dijeses a Elliot que te ofrecías a dejar que te mordiese a cambio de la sangre de la chica —dijo con cierta irritación—. No vuelvas a hacerlo. Tú eres mío. MÍO. ¿Está claro?

—Está bien, de acuerdo. Tranquilo, no lo volveré a hacer —prometió—. Pero no es como si yo tampoco pudiera elegir. Él mismo dijo que era una hormiga en su bota. Si otro vampiro intenta morderme, ¿qué quieres que…?

—Si otro vampiro intenta morderte, le arrancaré la lengua —zanjó Byron abrazándole con más fuerza. Le dio un beso en la frente—. Siento la llamada del letargo, pronto amanecerá —susurró mirando a la pared, como si pudiera ver más allá de los muros y saber que el sol saldría por ese punto exacto.

—¿Debería decirte buenas noches o buenos días? —bromeó Elías.

Byron torció los labios con una sonrisa.

—Puedes decirme «dulces sueños, Byron» —declaró.

—¿Y qué sueña un vampiro? —preguntó.

—¿Qué sueña un alma solitaria? Encontrar a alguien —respondió.

Elías se lamió los labios.

—Dulces sueños, Byron —se despidió.

—Dulces sueños, dragostea mea —murmuró Byron acariciándole el brazo, recostando su cabeza sobre la de él.

Poco a poco, Elías sintió que aquel cuerpo se quedaba vacío. Era como si en verdad Byron tuviese la capacidad de escapar al mundo de los sueños.

«No puedo engañarme», pensó. «Deseo con todo mi corazón que sueñe conmigo».

Nimeni nu va înțelege vreodată ce ne unește,

pentru că dragostea noastră este unică.

Nu poți pune cuvinte

pe ceea ce este sentiment pur.

Nadie entenderá jamás lo que nos une,

porque nuestro amor es único.

No se le puede poner palabras

a lo que es puro sentimiento.

Byron

Elías sintió el frío de la habitación. Aunque, sobre todo, sintió el frío que desprendía el cuerpo de Byron pegado a él. El vampiro le había atrapado entre sus brazos, sumergido en su profundo letargo de la mañana. Todavía quedaban algunas velas encendidas, pero la mayoría se habían consumido.

El profesor intentó moverse, pero se sorprendió de la increíble fuerza que tenía Byron, quien incluso dormido, era difícil de mover.

Tardó un rato en conseguir liberarse de su agarre hasta incorporarse. Byron se quedó tumbado de lado con el brazo extendido hacia delante como si en sus sueños le estuviese buscando.

Elías sonrió al contemplarle, embargado por el amor que sentía por aquel vampiro. Era hermoso. Era lo más hermoso que había vivido nunca. Y aquel ser perfecto le había elegido a él para vivir una noche íntima y maravillosa.

Se atrevió con cierta vergüenza a acercarse a él y tocarle el rostro. Aquel extraño sueño de la muerte… Byron parecía un cadáver. No respiraba. No había latidos en su pecho. Era un cuerpo sin vida y, sin embargo, su aura seguía en movimiento. Parecía que en cualquier momento abriría los ojos y le atraparía de nuevo.

Elías se vistió con la idea de asearse, pero Byron no tenía aseo, lo cual le hizo cuestionarse si es que los vampiros no lo necesitaban. Él era humano y sí necesitaba ir al baño y comer algo.

Entró en el ascensor y fue hasta su habitación. Estaba cansado, tenía algo de sueño todavía, pero eran ya las tres de la tarde. Tenía que comer algo.

Se dio una ducha rápida y se cambio de ropa. No se echó ni colonia ni desodorante por respeto a Byron. Esperaba que no les molestase a otros.

Fue hasta el restaurante y tras comer con apetito, se dirigió a la recepción para hablar con Jenica. La pilló a punto de marcharse.

—Ah, disculpa —le interceptó—. Byron me dijo que te habías encargado del coche de alquiler.

La mujer apretó los labios.

—Sí, se lo tuvo que llevar la grúa. Estaba destrozado.

—Necesitaría un coche para poder moverme si lo necesito. ¿Hay alguna casa de alquiler en la ciudad?

—Sí, sí la hay. ¿Es que quiere irse ya?

—Oh, no, no, no tengo prisa ninguna. Solo que en unos días acabará mi estancia aquí y… —Elías se escuchó a sí mismo hablando de marcharse del castillo y sintió un nudo en la garganta—. En fin, yo… Creo que debo dejar todo preparado para cuando llegue el momento.

Jenica miró hacia la puerta y le hizo un gesto con la cabeza.

—Yo estaba a punto de bajar a la ciudad a hacer unos recados. Puedo llevarle, si quiere. Después podrá volver usted solo en el coche de alquiler.

—¡Perfecto! Se lo agradezco mucho. ¿Puede esperar aquí un momento? Subiré a mi habitación a por mi cartera.

Ella asintió y le esperó en la puerta. Elías no tardó en regresar. Juntos, salieron y caminaron hasta un coche gris que debía tener ya veinte años.

La mujer subió en el asiento del conductor y Elías se sentó en el del copiloto.

—Muchas gracias, de verdad.

—No tiene importancia —susurró ella concentrada en poner en marcha el vehículo.

—Creo que aprovecharé para comprarme ropa de abrigo. Aquí hace más frío del que esperaba y me paso el día helado —comentó el profesor.

—Son ellos. No es el clima. Ahora estamos en verano. Hace bueno —resumió.

Elías no supo qué decir. Cruzaron la garita de seguridad del recinto que delimitaba las tierras del castillo. El guardia, al ver a Elías, arrugó el gesto con desagrado. Este levantó las manos y le hizo un gesto de disculpa.

Jenica se incorporó a la carretera y condujo hacia la ciudad. En todo momento iban en un incómodo silencio. Elías pensó que sería buena ocasión para preguntarle mil cosas. Como, por ejemplo, cómo se deshacían de los cuerpos de las víctimas de los vampiros, qué hacían en caso de que alguien se diese cuenta, cómo es que nadie de la policía investigaba al respecto. Pero lo último que le apetecía en aquel momento era hablar de cómo otros encubrían los crímenes que se realizaban en el castillo con la aprobación de Byron.

Ahora que no lo tenía a su lado, sentía que podía pensar con más lógica. Cuando estaba con Byron, solo podía pensar en Byron. Su mente y sus sentidos se colapsaban de emociones, le costaba recordar quién era. Byron le hacía olvidar los límites de lo que estaba bien y lo que estaba mal.

Aunque Luca le dijo que los vampiros no se definían por el código de la ética y la moral humanos, la ética y la moral existían, en cualquier caso. Uno no podía tan fácilmente olvidar los valores. ¿O sí podía? ¿No lo había hecho él la noche antes?

Se había acostado con un vampiro, un asesino que a saber cuántos humanos habría matado. Porque era así y aunque hubiese visto a Byron bebiendo sangre de una copa, como si el hecho en sí fuese un gesto cotidiano y sin importancia, lo cierto es que aquella sangre era de alguien. Y algo le decía que no era precisamente de una donación. ¿O quizá sí?

—¿De dónde sacan la sangre para las botellas que beben los vampiros? —preguntó rompiendo el silencio.

Jenica abrió la boca y la cerró.

—No pregunte cosas que no quiere saber. Yo no lo hice cuando empecé a trabajar allí —contestó, seria—. Hay cosas que es mejor no saber.

—Ya, pero no puede ser que nadie sepa nada. ¿Qué pasa con la gente que desaparece?

—No lo sé.

—¿Qué hacen con los muertos? ¿Con sus cosas? Cuando alguien les contacta. ¿Qué hacéis?

—No lo sé, yo no sé nada. Esos asuntos yo no los llevo, ¿entiende? —dijo, nerviosa—. No es culpa mía, yo no hago nada. Yo no sé nada —insistió.

Elías vio entonces que, en el fondo, Jenica se sentía culpable por no hacer nada por aquellos que morían en el castillo sabiendo que iban a morir. Ella era quien les hacía entrega a los nuevos huéspedes de su pulsera roja. De alguna forma, ella era quien les marcaba como cadáveres andantes, como comida para vampiros. Como la res que es marcada para el matadero.

El profesor desvió la mirada hacia la ventanilla, un tanto conmocionado de golpe por todo aquello.

Mientras él en la torre había estado disfrutando de la mejor noche de placer de su vida con Byron, otros habían estado asesinando a personas inocentes en las mazmorras del mismo edificio.

Aquello hacía que la cabeza le petase. ¿No era cómplice de aquellos crímenes por no hacer nada?

Con el estómago revuelto, pegó un sobresalto cuando para su sorpresa empezó a pitarle el móvil.

Se lo sacó del bolsillo y vio alarmado que tenía un montón de mensajes y de llamadas de sus amigos. Había estado tan entregado a Byron que se había olvidado por completo del móvil y de que en el castillo no tenía cobertura.

Ver los mensajes le hizo volver a la realidad, tomar conciencia de que él era un profesor de instituto que solo estaba de vacaciones por unos días en el extranjero.

Tenía una vida más allá del castillo y de Byron, aunque pareciera imposible.

—Si me disculpa, tengo que llamar —le susurró a Jenica. Ella le hizo un gesto con la mano dándole a entender que podía hacer lo que quisiera.

Al segundo tono, no tardó en contestarle su amigo Pedro.

—¡Elías! ¡Elías, tío! ¿Estás bien?

—Sí, sí, tranquilo. Estoy perfectamente. Siento haberos preocupado, es que en el castillo no hay cobertura.

—¡Joder, macho! ¡Me cago en tus muertos! Creíamos que te habían atrapado los de esa secta o algo.

—No, no, tranquilo. Estoy bien. La cobertura, solo eso. Este lugar está en mitad de la nada. Es como si el tiempo corriese diferente.

—Uff, menudo alivio. Llamé al hotel, pero me dijeron que no podías ponerte y que te pasarían nota. ¿Es que no te han dicho nada?

Elías miró de reojo a Jenica.

—No, nada. Deben de haberse olvidado.

—Pues he llamado todos los días —contestó.

—Ya, será que tienen un mal servicio —gruñó—. Oye, Pedro, ahora te llamo, ¿vale? Voy en el coche y…

—¿Conduciendo y hablando? ¿Tú? ¿Es que quieres morir? —bromeó su amigo.

Elías arrugó el gesto. Si se convertía en vampiro, era lo que haría.

—Eh, no, tranquilo. No voy conduciendo yo. Ahora te llamo —le colgó antes de que dijese nada más. Se giró y miró a Jenica, irritado.

—¿Por qué no me dijo que mis amigos habían intentado contactarme? —preguntó.

La mujer se detuvo en un semáforo, ya incorporada en la circulación de la pequeña ciudad.

—Yo hago lo que domnul meu ordena. Pregúntele a él —concluyó.

—¿Byron le dijo que no me pasase las notas? ¿Por qué?

—Yo no puedo contestarle —zanjó parando el coche junto a la acera—. Ahí está la oficina de alquiler —añadió señalándole la esquina de enfrente—. ¿Sabrá volver al castillo?

—Sí, sí, gracias. ¿Hay algo más que deba saber que Byron le haya ordenado y yo no sepa?

—Por favor, tengo cosas que hacer —dijo. Claramente quería mantener la distancia con él.

Elías cerró la puerta y vio cómo ella arrancaba y se alejaba en la circulación. Caminó con calma hasta la oficina de alquiler. Tuvo que esperar a que le preparasen un coche. Aquella casa de alquiler no era tan grande como la del aeropuerto y no tenían tanta variedad. Tuvo que alquilar un Volkswagen Polo, que le salió algo más caro que el coche del aeropuerto.

Mientras esperaba a que finalizasen la burocracia aburrida, volvió a llamar a Pedro.

—Hola de nuevo —suspiró—. Lo siento. Es que apenas he salido del castillo y como te decía, allí no hay buena cobertura. Ahora he venido a la ciudad a alquilar otro coche. Tuve un accidente con el que vine.

—¿Otro? Pero ¿estás bien?

—Sí, sí, no pasó nada —asintió. «Solo un vampiro intentó cazarme», pensó con sarcasmo.

Miró por la ventana el cielo. Los rayos de sol le daban de lleno en el rostro y por primera vez desde que llegó allí, sintió calor. Jenica llevaba razón. El frío era ellos.

—Ey, oye, ¿sigues ahí? —preguntó Pedro.

—¿Eh? ¿Qué? Sí, perdona, lo siento. Dime.

—Hummm, estás muy raro. ¿Seguro que no te están haciendo un lavado de cerebro o algo? ¿De verdad que ese club no es una secta?

Elías agachó la cabeza.

—No, bueno, son… diferentes. Son bastante peculiares. Tienen una forma distinta de vivir y de pensar. Supongo que porque son extranjeros —añadió por no parecer que estaba hablando de otra raza.

—Sí, bueno, es cierto que en cada sitio tienen sus costumbres. Mientras respeten las tuyas y no intenten convencerte de que tienes que cambiar tu forma de ser, todo bien.

—Ya, el problema es cuando uno no sabe quién es ni cómo es —exclamó metiendo la mano en el bolsillo de su pantalón—. ¿Cómo sé quién soy realmente? ¿Por mis actos? ¿Por mi moral? No lo sé —susurró.

¿Era Doina? ¿Era Elías? Si Byron había amado a Doina tanto. ¿Podría amarle a él igual sin importarle que no lo fuese?

—Oye, de verdad que estás raro. Dime la verdad, ¿qué has hecho en ese castillo hasta ahora?

Elías se esforzó por intentar tranquilizar a su amigo.

—He montado a caballo —contestó.

—Ja, ja, ¿en serio? ¿Y cuántas veces te caíste? —bromeó.

—Nooo, ja, ja, iba con un jinete excepcional que no iba a dejarme caer.

—Aaaah, así que no montabas solo, ¿eh? Ahora veo por dónde va la historia. A ver, cuéntame. ¿Cómo es ella? ¿Eh? Porque hay una chica, está claro que estás muy raro. ¿Es por ella?

Elías se lamió los labios.

—Sí hay alguien —confesó.

—¡Lo sabía! Cuenta, cuenta —le pidió.

—Es un hombre —añadió. Durante unos segundos, se hizo el silencio al otro lado de la línea—. ¿Pedro?

—No sabía que eras gay.

—No he dicho que sea gay. Solo he dicho que he conocido a alguien y que ese alguien es un hombre.

—¿Y eso qué cojones significa? —cuestionó Pedro—. Hasta hace dos días te gustaban las tías y ahora, de pronto, ¿te sientes atraído por un hombre? Eso no pasa de la noche a la mañana.

—Él es diferente. No sé cómo explicarte. Me gusta y sí, me atrae. Me atrae de una manera especial.

—Elías —suspiró—. Elías, por favor, ¿no será que te han echado alguna droga o algo? Esto no está bien. ¿Cómo te va a gustar, así como así un hombre? ¡Eres heterosexual!

—¡Pues quizás no lo sea, tío! ¿Yo qué sé? No me digas que esto no está bien porque Byron es… Joder, nunca me gustó alguien tanto como me gusta él, ¿vale? ¡Él es especial! Así que me da igual que sea un hombre o no. Y si el hecho de que me guste me vuelve gay, pues mira, soy gay entonces. Aunque sé que no me gustará ningún otro hombre que no sea él. Porque sé que, de igual manera, no me ha gustado nunca una chica como me gusta él.

—¿Me estás diciendo que te has pillado por un tío que has conocido hace dos días?

—Te estoy diciendo que he conocido a alguien especial —aclaró Elías—. Y cuando conoces a alguien especial, da igual todo lo demás.

—No estoy de acuerdo en absoluto en eso. Sea o no especial, no sabes nada de él. ¿Y si está loco? ¿Y si es un tarado? Hace falta tiempo para conocer a alguien. ¿Es uno de esos miembros del club que dice ser un vampiro?

Elías se rascó la nariz. A ver, no podía negar que Byron era un asesino, pero ya sabiéndolo, ¿qué cosa peor que esa podía no conocer de él?

—Sí, sí, es el presidente del club. Es el dueño del castillo —le confirmó.

—Vale, ¿y no será que te gusta porque se hace pasar por vampiro y como a ti te gustan los vampiros, tu mente se ha hecho un lío? —intentó Pedro buscarle alguna lógica a todo aquello.

—No, no, sé que no es eso. Yo también me lo pregunté, pero sé que Byron me atrae.

—Pero a ver, te atrae, en plan, que te gusta hablar con él, que disfrutas de su compañía, ¿no? Porque entiendo que un amigo te puede caer de puta madre, pero de ahí a sentir atracción sexual, hay un salto.

—Pedro, cuando te digo que Byron me atrae, te estoy diciendo que me pone. Me pone y mucho —repitió haciendo hincapié en ello—. Ayer nos acostamos.

—¡No me jodas! —gritó Pedro, conmocionado—. ¿De verdad te acostaste con un tío que recién has conocido?

—Ah, cuando Miguel se acuesta con una chica que recién conoce en una discoteca, no te parece mal. Pero si yo te digo que me he acostado con alguien que considero especial y por quien siento algo, ¿es un error? —rebatió Elías.

—¡Porque es un hombre!

—No sabía que eras homófobo, Pedro —exclamó Elías, aturdido.

—¡NO lo soy! Para nada lo soy. Pero te conozco desde el instituto y nunca te han atraído los hombres. No puedo entender que en dos noches te vuelvas gay por un tipo que no conoces de nada.

—Puedes o no entenderlo, pero así es. Y si para ti supone un problema, me importa una mierda. Voy a seguir adelante con esto porque quiero saber a dónde me lleva, ¿entiendes?

Pedro resopló al otro lado de la línea.

—No entiendo nada.

—Insisto: me da igual. Yo también estaba algo confuso, pero no puedo negar lo evidente y es que Byron es especial y que me gusta más de lo que nunca pensé que alguien pudiera gustarme. Esto que siento es real. Quizá sea lo más real que he sentido nunca, así que no voy a dejarlo a un lado por prejuicios estúpidos. Ni por los míos, ni por los tuyos, ni por los de la sociedad. Seamos hombres o no, antes que nada, somos personas. Byron es un ser extraordinario y yo sería un gilipollas de narices si no supiera valorarle como se merece —zanjó con los ojos al borde de las lágrimas. Sentía cierta congoja por todo lo expresado.

Pedro volvió a resoplar.

—Está bien, tú verás. Eres mayorcito para hacer lo que quieras. Yo no soy quién para decirte nada. Solo te digo que te andes con cuidado. A ver si de verdad va a ser una secta y te hacen un lavado de cerebro. Ya por lo pronto, me huele raro que hayas cambiado tan fácilmente de acera.

—Otra vez con eso —refunfuñó Elías—. Mira, déjalo. No tenía que haberte dicho nada. Solo te lo he dicho porque tenía ganas de contarte lo feliz que me siento viviendo este amor. Pero es evidente que donde yo veo amor, tú solo estás pensando en pollas —criticó.

—Es que pintas muy bonito eso de que el amor es amor sin importar el sexo, pero sí que importa. Tú me caes muy bien, pero nunca follaría contigo, por mucho que seas mi mejor amigo.

—Pues allá tú —concluyó—. Oye, te dejo que el de la agencia ya ha terminado con los papeles. Ya hablaremos. Adiós —colgó antes de que Pedro pudiera decir nada más.

Orb în realitatea în care trăiești,

Nu vezi că sunt în fața ta

Mă iubești, dar nu mă simți.

Deschide ochii, te rog.

Ciego en la realidad en la que vives,

no ves que estoy delante de ti.

Me amas, pero no me sientes.

Abre los ojos, por favor.

Byron

Enfadado y de mal humor por la conversación con su amigo, decidió dar un paseo por la ciudad antes de regresar al castillo y ver si así se le pasaba. Era media tarde, aún faltaría una hora para que anocheciera y Byron despertase.

Estaba convencido de no arrepentirse por haberse acostado con Byron. Pedro era un prejuicioso, aunque alegase que solo se preocupaba por él.

Era extraño pensar que mientras él caminaba a plena luz del sol, Byron debía estar encerrado en su torre en completa oscuridad. Nunca podrían pasear juntos al mediodía, ir a la playa…

«¿En qué chorradas estoy pensando?», se preguntó. ¿Es que acaso quería ir a la playa? ¿Quería estar con Byron o quería seguir viviendo su vida?

Se había enfadado con Pedro solo por insinuar que su relación con Byron fuese la de un amante pasajero. Como quien se acuesta con un ligue cualquiera una noche de fiesta. Byron no era el polvo de una noche, era el polvazo de una vida.

Agobiado, Elías se detuvo ante una cafetería atraído por el escaparate lleno de un gran surtido de postres variados típicos de la ciudad.

Sin pensárselo un instante, entró y se cogió uno de cada. Al salir, estaba algo más relajado. Su adicción al azúcar le hacía buscar algo extremadamente dulce, pero nunca llegaba a encontrar el dulce que le eclipsara. Nunca era suficiente.

Mientras comía las pastas por la calle, vio una oficina de turismo local. Dada su curiosidad por la historia, se acercó intrigado por si había algo interesante que ver en los alrededores de la ciudad, aparte del castillo Peleş o el monasterio de Sinaia.

Entró en la oficina y vio una mesa con los típicos folletos de espectáculos, de rutas de senderismo y de actividades deportivas.

Se limpió la boca y las manos con una servilleta y cogió un mapa que tenía varias rutas de senderismo muy cercanas al castillo. Entonces, vio un punto señalado de interés llamado «La amada». Venía una pequeña referencia a aquel punto indicando que era una estatua que se construyó en honor a una mujer desconocida.

Elías supo que aquella estatua era donde Byron había levantado la tumba de Doina. «Tengo que ir», se dijo. «Tengo que verla», concluyó.

Tenía que saber por sí mismo si sentiría algo viendo aquella estatua, si se sentiría identificado, si quizás algo dormido en su interior despertaría.

Se encontraba dividido. Una parte de sí mismo, quería reafirmar que él era Elías, un hombre. Pero otra parte de sí mismo, ansiaba ser el amor perdido de Byron. Porque si él fuese de verdad el amor que Byron esperaba… podría tenerlo para siempre.

Preguntó a la chica que había en la recepción si podía llevarse el mapa. Esta le dijo en un perfecto inglés que podía llevarse los folletos que quisiera.

Cogió el mapa y lo dobló para guardárselo en el interior de la chaqueta. De paso, vio que había también un teatro nocturno de danza típica de allí. También se lo guardó.

Salió de nuevo a la calle y al mirar el cielo, se dijo que era momento de regresar. Cogió el coche y condujo de regreso al castillo intentando no darle vueltas a todo.

Tres días y habían pasado mil cosas. ¿Cómo era posible que Byron le hubiese entrado tan fuerte? ¿Por qué le excitaba tanto? ¿Por qué le gustaba tanto?

Sabía que ahora todo parecía más o menos claro. Sabía que solo le quedaban tres días más y se marcharía. Tenía que irse. Él tenía un trabajo, una vida en España. ¿Cómo iba a dejarlo todo por Byron? ¿Cómo iba a dejarlo todo por un vampiro?

—Es una locura —susurró.

El guardia de la garita, al reconocerle, esta vez no le pidió acreditación. Enseguida le levantó la barrera. Ahora que cruzaba de nuevo aquella entrada, vio un cartel de «coto de caza». El significado que para Elías tenía fue bien distinto.

Al llegar al punto del sendero desde donde podía ver el castillo, volvió a sentir aquella atracción, aquella llamada urgente. Allí estaba la torre de Byron, siendo rozada por los últimos rayos de sol. Y cuando la noche cayese, se llenaría de sombras y monstruos que se alimentaban de humanos.

Elías se obligó a ser realista. Aunque Byron le gustase tanto, no podía obviar que se alimentaba de humanos. Él no podría hacer eso jamás.

Aparcó el coche en una plaza libre y entró en el castillo. Jenica ya estaba allí en la recepción. Al verle, le hizo un ligero movimiento de cabeza a modo de saludo.

«Esta mujer no va a sonreír jamás», pensó. Y era obvio. Ella sabía lo que allí pasaba. Era cómplice. Todos lo eran.

Elías se subió al ascensor y al llegar a su planta, se sobresaltó al toparse de frente con Luca.

—¡Hola! —dijo, contenta.

—Ah, hola, Luca, ¿qué tal estás?

—Bien, recién despierta. Iba a saludar a mi madre —dijo esperando que Elías saliese del ascensor.

—¿Por qué tengo la sensación de que tú duermes menos que Byron? El día en que nos conocimos, aún no había caído el sol del todo —comentó cayendo en la cuenta.

—Ah, pues porque Byron es un vampiro mayor, ja, ja. Él tiene el sueño mucho más profundo y vinculado al ciclo astral. En general, los vampiros jóvenes podemos estar despiertos de día, pero es muy agotador. Byron ya no puede evitar caer en el letargo —explicó. Dibujó una sonrisa picaresca—. ¿Qué tal anoche? ¿Eh? No bajasteis a la discoteca.

—Eh… ya, bueno, sí, es que fuimos a cabalgar —exclamó, ruborizado. Luca sonrió ampliamente mostrando todos sus dientes. Le agarró de las manos y le besó en las mejillas. Fue como si le frotasen unos cubitos de hielo en el rostro.

—¡A cabalgar! ¡Claro! Ja, ja, ja, ¡Cuánto me alegro! Ahora que estás aquí, Byron ya no se quedará solo. ¡Puedo ir preparando mi viaje!

—Bueno, no es seguro que me quede… Yo tengo una vida en España y…

—Y él tiene una vida aquí —le cortó tajante—. No creas que él puede irse contigo. Si decides irte a España, no podrá acompañarte. Los presidentes de los refugios, o de los clubs como quieras llamarlo, hicieron un juramento respecto a nuestros santuarios para mantener un cierto orden. Cada cual tiene sus normas, pero evidentemente, son los encargados de que se cumplan. Tiene obligaciones y responsabilidades. Esto al final es una comunidad y él aquí es quien manda.

—Ya, el amo y señor del castillo. El domnul meu —repitió recordando que así es como le llamaba todo el mundo cuando se cruzaba con él.

—Exacto. Aunque solo le llaman así los sirvientes —aclaró—. Así que tienes que quedarte para que no se quede solo. Yo llevo años planeando mi viaje. Hay una universidad nocturna en Reino Unido que quiero conocer. Ya me entiendes —dijo con complicidad—. Y en Japón, buah, allí les encantan las chicas jóvenes. ¡Hay tantos sitios que quiero conocer!

—Pero ¿cómo harás para salir? Si de día no puedes moverte.

—Oh, no hay problema. El mundo está lleno de guaridas, ja, ja. Iré haciendo paradas. Hay incluso una aplicación para encontrarlas. Como quien busca un restaurante. Es genial. Según me han dicho otros vampiros, antes de internet no era tan fácil moverse. Ahora todos nos movemos mucho más.

—Ya —susurró Elías con un escalofrío.

Igual que Byron era rico, probablemente muchos de los vampiros que llevaban esas guaridas lo fuesen también. Eso significaba que sus fortunas les permitían encubrir todo.

Habría quizás otros nobles de la Edad Media, caballeros de la época de Jane Austen, reinas de la antigüedad. Era imposible saberlo. Si estaban repartidos por el mundo, conviviendo con los humanos, pasando inadvertidos sin que hubiese saltado la alarma en ningún sitio, debía ser porque eran una mafia poderosa. Un negocio bien montado imposible de desmantelar.

—Bueno, que te vaya bien —se despidió Luca entrando en el ascensor con una renovada ilusión.

Elías levantó la mano y se despidió de la chica. Parecía tan solo una adolescente que quería hacer su viaje de fin de curso, hablando de dar la vuelta al mundo. Nadie diría que hacía una noche se había devorado a un hombre.

Algo confuso, Elías se giró para ir hasta su habitación cuando al girar el pasillo, se encontró que Byron le estaba esperando con el hombro apoyado contra la puerta de su cuarto. Llevaba una camisa desabrochada al cuello, una chaqueta verde oliva y un pantalón de vestir.

«Qué guapo es el muy maldito», pensó Elías incapaz de desviar la mirada hacia aquel ser seductor.

Si no tenía poderes sobrenaturales de atracción sexual, ¿cómo es que solo con verle deseaba agarrarle y besarle toda la noche?

«Este hombre me va a volver loco», refunfuñó consigo mismo.

—Dragoste —dijo en rumano levantando la mano para agarrarle del hombro y pegarle a él. Le robó un beso intenso y apasionado que hizo que Elías se excitase al instante—. Sabes a caramelo —bromeó.

—Ya, es que me gustan los dulces —alegó Elías. Sacó la llave de su bolsillo y abrió la puerta.

—Lo sé, ja, ja. ¿Has ido a dar una vuelta por la ciudad?

—Sí, de paso, he alquilado de nuevo un coche, para cuando me vaya, ya tener vehículo —dijo dejando la llave sobre la mesa que había junto a la entrada.

Byron dio un portazo a su espalda que le sobresaltó. Elías se giró para mirar y este desvió la mirada.

—Lo siento, a veces me cuesta controlar mi fuerza —murmuró paseando por la habitación con los brazos cruzados. Estaba claro que le había molestado el comentario de su inminente despedida.

—Byron, ¿por qué le dijiste a Jenica que no me pasase nota de las llamadas de mis amigos?

El vampiro se detuvo a medio camino. Con la cabeza gacha, parecía perdido en sus propios pensamientos.

—Byron —le llamó.

—Los humanos piensan como humanos. Cuanto más hablas con ellos, más te alejarás de mí. Necesito que te acerques para que me conozcas.

—No entiendo lo que estás diciendo.

—Lo sé, y ese es uno de nuestros problemas —argumentó.

—No está bien lo que hiciste. No vuelvas a hacerlo. Yo tengo una vida: en España. Y no puedes cambiar ni mi vida ni mis amistades ni a mí. Entiende que…

Byron levantó la mano en el aire para hacerle callar.

—¿He pretendido yo en algún momento obligarte a ser quien no eres? Si te llamo «amor» es porque me gusta quien eres. ¿Qué sentido tiene que quisiera que fueses otro?

—No empieces a liarme —defendió Elías, frustrado—. He pensado… Podríamos tener una relación a distancia. A mí me gustas. No quiero que esto sea pasajero. Anoche fue increíble. Tú eres increíble, pero yo no puedo vivir así. Como un vampiro.

—Obviamente, eres humano. Si te convirtieses, ya no lo serías.

—Yo no quiero vivir así —zanjó.

—¿Prefieres vivir trabajando de sol a sol por un mísero dinero, esclavizado por el resto de tu vida? —cuestionó con dureza.

—¡Byron! Me costó mucho ser profesor de instituto. Tuve que estudiar muchos años, hacer una tesis. Después de tanto esfuerzo, ¿cómo voy a echar por tierra todo eso? Yo tengo una vida. No puedo abandonarla. Y, en cualquier caso, no quiero convertirme en un asesino —zanjó, frustrado.

Byron le dio la espalda y se acercó al ventanal de cristal ahumado. El vampiro no se reflejaba en el cristal, como si no fuese real.

—¿Con quién has hablado? —preguntó—. Seguramente con el amigo tuyo que tanto te ha llamado. Y seguramente te habrá dicho que no dejes que aquí te comamos la cabeza y que no olvides quién eres. La cuestión, Elías, es que crees saber quién eres, pero no lo sabes. Vuestra sociedad no está creada para que os conozcáis a vosotros mismos. Está creada para que no penséis. Para que no penséis en nada. Ni en quiénes sois ni en lo que queréis conseguir. Os tienen entretenidos en estudios y conocimientos que no os aportan nada y que no sirven para nada. Después os hacen trabajar todo el día en jornadas agotadoras donde todo es urgente, todo es importante, todo tiene que estar hecho para ayer. Porque si no fuese urgente, tendríais tiempo para pensar y eso no es bueno —explicó.

Elías se dejó caer en el sillón que había junto al ataúd y se frotó la sien con la mano.

—Eres un cínico. Así vivimos todos. Es fácil hablar cuando eres rico y no tienes problemas económicos.

—¿Y por qué existen los problemas económicos? —preguntó. Byron se dio la vuelta y apoyó la espalda contra la vidriera con las manos en los bolsillos del pantalón—. Se supone que tenéis unas mentes brillantes. ¿Y aún no habéis aprendido la fórmula de la riqueza? ¿No habéis sido capaces de erradicar el hambre, la pobreza o la desigualdad social? No sois tan tontos. Es simplemente que no queréis erradicarla. Quienes vivimos en la abundancia no somos responsables de la pobreza del planeta. Esto es algo más complicado. La vida que habéis construido es un desastre de base. Mientras solo valoréis lo material, seguirá existiendo pobreza. No hay calidad humana en vuestras vidas porque no reconocéis que sois algo más que materia. Sois seres espirituales, con un alma que no es reconocida ni siquiera en su existencia.

—¿Qué valor material tengo yo? Si igualmente estoy pagando un alquiler caro por un piso pequeño. Apenas si me llega para ahorrar un poco.

—Tu valor material es tu trabajo. Hay quienes no tienen otra cosa que el trabajo —alegó encogiéndose de hombros.

—No entiendo a qué viene todo esto que me cuentas.

—Viene a que dices que no quieres que yo te cambie. La realidad es que puede que yo haya sido el primero en el mundo que te quiera por ser quien eres, aún sin que tú sepas quién eres —declaró acercándose a él. Se plantó de rodillas ante Elías y le agarró de las mismas. Ver a Byron en aquella posición, le puso nervioso al instante—. Si vives en el mundo humano, serás humano. Quiero mantenerte alejado de esa vida mientras estés entre los muros de este castillo porque necesito que conozcas mi mundo, que me conozcas a mí. No a quien soy. A mí —concretó, insistiendo en ello.

Elías echó la cabeza hacia atrás y encogió la mirada. No entendía de qué hablaba.

—Se puede tardar toda una vida en conocer a una persona —justificó Elías.

—Y también puede bastar una mirada —defendió Byron mirándole a los ojos. Le acarició el pecho con sus frías manos y le entreabrió los botones de la camisa. Elías sintió un escalofrío—. Por favor, solo te pido que no te cierres tan fácilmente a convertirte por valores que carecen de verdadero significado. Si no quieres convertirte en vampiro por una razón sincera, que realmente te importe, lo entenderé. Pero no me digas que no puedes disfrutar de la eternidad a mi lado por irte a dar clases a un instituto —dijo con cierta resignación.

—Está bien, de acuerdo. Es lógico que es una decisión difícil y que hay que meditar en profundidad —aceptó cogiéndole de las manos. Aunque estaban frías, entrelazó las suyas con las de él—. Te prometo reflexionar en ello, pero por favor, tome la decisión que tome, no quiero que lo nuestro termine. Quiero decir… Aunque yo no me convierta en vampiro, ¿aceptarías seguir conmigo?

Byron le dedicó una sonrisa.

—Lo nuestro jamás terminará —prometió besándole. Elías se inclinó e igualmente le besó con deseo. Sintió cómo las manos de Byron volvían a acariciarle el cuello—. Tengo hambre de ti —susurró.

Mă chinuiești cu cruzime

cu cuvinte de rămas bun,

neștiind puterea pe care o ai asupra mea.

Inima mea moartă este în mâinile tale.

Numai tu ești capabil să-l faci să bată.

Me torturas con crueldad

con palabras de adiós,

ignorante del poder que tienes sobre mí.

Mi corazón muerto está en tus manos.

Solo tú eres capaz de hacerlo latir.

Byron

—¿Cuántas veces más me puedes morder sin que resulte peligroso? Llevo dos noches siendo tu cena.

—Te sorprendería. Cuando donas sangre te quitan como dos litros. Yo te estoy bebiendo a chupitos —explicó con buen humor.

Elías refunfuñó incorporándose.

—Ah, debería darme una ducha. Estoy hecho un desastre —dijo levantándose de la cama.

—¿Ahora que hueles tan bien?

—No huelo bien. Tienes un problema, lo sabes, ¿no? —dijo señalándole con el índice mientras se dirigía al baño y abría el grifo de la bañera.

—Pero ahora hueles a ti, a sexo y a mí. Solo con olerte, me dan ganas de volver a morderte.

—Pues mira, un motivo más para meterme en la bañera ahora mismo. Nada de morderme más durante una temporada —dijo Elías, haciéndose el indignado. Pero solo estaba jugando.

Byron hizo muecas de protesta, pero igualmente en el fondo solo estaba haciéndose el quejica.

—¿Y si me baño contigo? —se ofreció.

—Ja, ya me imagino cómo puede acabar eso. Ni de coña —zanjó dispuesto a entrar en el aseo.

—¿Y si vamos al spa? Tenemos baños públicos en el hotel —comentó Byron—. Ya que te gusta tanto el agua…

Elías se asomó por la puerta del baño. Ya se había quitado la camisa, pero aún estaba medio vestido.

—¿Tenéis spa? ¿Cómo no me lo has dicho antes? Eso suena genial.

Byron torció la cabeza.

—Quizás deba aclarar que es un spa lleno de vampiros —puntualizó—. Es obvio que tuviste una mala experiencia con la discoteca. No sé si te gustará la experiencia del spa, pero no quiero engañarte en cuanto a lo que hacemos. Sería hipócrita por mi parte no mostrarte todo lo relacionado con los vampiros.

Elías contuvo la respiración. No le apetecía en absoluto meterse en un spa lleno de vampiros que se estarían comiendo a otras personas a su lado.

—No quiero ver cómo se comen a nadie.

—Yo te he comido a ti —bromeó.

—No estoy de guasa. Hablo en serio —dijo Elías.

—Disculpa, llevas razón. No es un tema para bromear —aceptó Byron—. Las personas que son mordidas no mueren así como así, ¿de acuerdo? Tú mismo has sido mordido y estás bien. Verás a otros vampiros alimentándose, cierto, pero los vampiros no comemos humanos, bebemos su sangre. Una de mis normas en el hotel es que si van a quitarle la vida a su presa, se la lleven a su aposento. En las zonas comunes no quiero cadáveres.

—Oh, qué cuidadoso eres en los detalles. Qué civilizado —exclamó Elías con sarcasmo. Byron le miró inexpresivo.

—No pretendo engañarte.

—¿Y qué hacéis después con las víctimas?

—¿Víctimas? ¿Llamarías víctima a una vaca?

—Por favor, no me vengas como Luca a compararme con una ternera —protestó Elías—. Elliot comparó a Chloé con una hamburguesa. ¿Qué soy para ti entonces?

—Mi amor —contestó Byron. Elías puso los ojos en blanco, frustrado.

—No me has contestado. ¿Qué hacéis con la gente?

Byron señaló con la barbilla el ataúd que había en la entrada.

—¿Para qué crees que es eso?

Elías miró el ataúd con otros ojos. Y él había dicho de dormir ahí dentro… Ahora entendía lo macabro de sus comentarios.

—Madre mía —susurró, agobiado. Byron se acercó y le acarició los brazos.

—Cálmate, tranquilo —dijo abrazándole. Elías ocultó el rostro contra el pecho del vampiro—. Eres muy sensible. Delicado como los pétalos de una flor.

—Todo esto es muy duro para mí.

—Lo sé y no quiero agobiarte. Me encantaría poder ir más despacio, pero eres tú quien ha puesto fecha a nuestra convivencia juntos. Yo tengo toda la eternidad.

Elías tomó aire profundamente y asintió.

—Es cierto, llevas razón. No puedo quedarme en la ignorancia. Luca me ha dicho que hay más refugios como este por todo el mundo. No soy el primer humano ni el único que sabe de este mundo y que vive su vida sin más. Yo tengo que conocerlo si me estoy planteando formar parte de él. Te dije que reflexionaría sobre ello y para eso, necesito toda la información posible.

Byron asintió conforme.

—Muy sabio por tu parte —aprobó.

—De acuerdo, aunque no tengo bañador —dijo intentando hacer memoria de las cosas que había echado en la maleta.

El vampiro sonrió y le acarició la nuca con sus frías manos.

—Es un spa nudista.

—Oh —exclamó Elías—. ¿Mixto?

—Por supuesto.

—Sois muy liberales los vampiros, ¿no?

—En realidad sois vosotros los que sois pudorosos. Nosotros somos naturales. Por el contrario, a vosotros os encanta echaros cremas, vestiros con ropa de marca, haceros tatuajes o poneros piercing. Todo eso es extraño para nosotros. No necesitamos nada de eso para sentirnos conformes con nosotros mismos.

—Claro, y el hecho de que no os podáis ver en un espejo, no tiene nada que ver, ¿no? —dijo burlón Elías—. En cualquier caso, si no fuesen por esas diferencias, todos los humanos seríamos iguales.

Byron apretó los labios.

—Esa es una mentalidad muy cerrada, amor mío. Significaría que los humanos solo sois trozos de carne sin alma, identificados por una definición física. Mírame a los ojos —pidió agarrándole de la barbilla—. Mira más allá de mí, no te quedes en mi pelo, en mi piel, en mis dientes, en mis rasgos. Porque si te quedas solo en eso, yo sería igual que cientos de vampiros más y yo no soy igual a ninguno. Soy único.

Elías miró a Byron absorbido por su mirada.

—Reconozco en ti lo extraordinario que eres —confesó—. Y eso solo hace que me sienta aún más sobrecogido porque la diferencia entre nosotros es demasiado grande.

El vampiro torció la cabeza y apoyó su mejilla contra la de Elías.

—Dragoste, si vieras lo que yo veo… —susurró.

Îți ofer iubirea mea infinită

și îl disprețuiești.

Dar nu voi înceta să te iubesc

pe aceea, indiferent cât de mult mă faci să sufăr.

Pentru că dragostea are răbdare

iar iubirea mea este eternă.

Te ofrezco mi amor infinito

y tú lo desprecias.

Pero yo no dejaré de quererte

por ello por mucho que me hagas sufrir.

Porque el amor es paciente

y mi amor es eterno.

Byron

Elías estaba nervioso. ¿Cómo no estarlo? Se iba a meter en un spa lleno de vampiros donde se estarían bebiendo a gente. Ya que Byron le había insistido en que ellos no se comían a la gente, lo dejaría estar así.

El spa se encontraba en uno de los anexos del castillo. Tenía unos vestuarios previos para quien necesitase dejar sus pertenencias. Ellos habían dejado todas sus cosas en la habitación e iban solo con un albornoz negro puesto para taparse. Elías iba con chanclas, pero Byron iba descalzo sin importarle el frío del suelo.

Cada vez que se cruzaba con otros vampiros, todos saludaban a Byron con una inclinación respetuosa. Él se inclinaba igualmente devolviéndoles el saludo.

Como unos clientes más, accedieron a los baños desde los vestuarios donde otros huéspedes se desnudaban y dejaban sus ropas en una taquilla. A Elías le sorprendía la normalidad de aquella acción en un sitio que estaba lejos de ser normal.

Angustiado, no hacía más que mirar el suelo por si veía manchas de sangre en algún momento.

Byron abrió una puerta de cristal que estaba empañado al otro lado y para sorpresa de Elías, se encontró en una especie de baños antiguos parecidos a una cueva.

Él había estado una vez en Granada en unos baños árabes y aquellas salas se parecían mucho.

El techo era bajo y las paredes eran de ladrillo. El vapor del aire era cálido y asfixiante. Con un claro estilo neomudéjar, a media altura de la pared había unas molduras de cenefas con temas vegetales. De unos pequeños altavoces repartidos por el spa sonaba música típica árabe. La canción Lamma bada de Abdel Karim Ensemble.

Byron le echó el brazo por encima del cuello en un gesto de apoyo. Elías se aferró a su cintura, preocupado de que se excitase solo por su gesto.

La oscuridad era casi total, salvo por pequeñas filas de luces led de baja iluminación que recorrían el suelo señalando los túneles de las distintas piscinas que se iban repartiendo a lo largo y ancho de la cueva.

—Antiguamente eran las bodegas —le susurró Byron. De fondo, se escuchaba la música suave y relajante. Elías detectó que la gente se esforzaba por no hacer ruido.

Había también velas aromáticas en algunas mesillas cerca de las pequeñas piscinas.

Byron echó a andar por el pasillo principal y Elías se dejó llevar. Al pasar por delante de la primera piscina que cruzaron, vio a una mujer agarrada a un vampiro que no solo la estaba chupando, sino que estaba en pleno acto sexual. Ella gemía sumergida en el placer que le daba el vampiro.

Elías abrió los ojos, sorprendido, pero al instante comprendió que él mismo había hecho exactamente lo mismo con Byron la noche anterior.

Siguieron caminando por el pasillo hasta una piscina en la que no había nadie. Byron se detuvo ante ella y dejó colgado el albornoz en una percha que había justo al lado. El vampiro se metió en el agua bajando los escalones de piedra. Elías dejó su albornoz colgado junto al de Byron y le imitó. El agua estaba muy caliente. Quizás demasiado, pero entendió que con Byron allí dentro no tardaría en templarse y que por eso debía estar tan caliente.

Byron se pegó a la pared en un rincón y agarró a Elías de la espalda, haciendo que se recostase contra su pecho para que el propio Elías quedase igualmente de frente al pasillo por el que habían accedido.

Estrechándole entre sus brazos, le acarició la cabeza y le besó en la sien.

—¿Todo bien? —susurró.

—De momento sí —asintió Elías, tenso. Byron le empezó a acariciar los pectorales, jugando con su vello.

—¿Sabes que hay gente que viene aquí solo para ser mordida? —preguntó el vampiro.

—¿De verdad? —inquirió, sorprendido.

—Sí, hay gente que ha oído hablar de nosotros y que viene a vivir la experiencia. Como la mujer que viste en la primera piscina. Es una humana clienta habitual. Su pulsera es verde.

—Me dejas alucinado.

Byron le besó en la mejilla.

—¿No pagarías por tener el sexo que yo te he dado? ¿Por vivir esta experiencia? —quiso saber.

Elías no supo qué decir a eso. No se lo había planteado de esa manera. ¿Ser presa de un vampiro era una actividad turística? Lo que había que escuchar.

—¿Cuánto pagarías por mí? —insistió Byron, juguetón. Elías se echó a reír.

—No lo sé. En cualquier caso, no tendría suficiente dinero para pagar por una noche contigo.

Byron pareció complacido con su respuesta. De pronto, apareció por el pasillo una mujer espectacular, completamente desnuda. Era evidente que era una vampira. A su lado, un hombre de unos sesenta años la llevaba agarrada de la cintura.

Al ver a Byron, la mujer se detuvo con cara de sorpresa. Le dijo algo en rumano y Byron sonrió saludándola.

—Georgina, te presento a mi dragoste Elías —le presentó hablando en español.

—¡Ché! Pero mirá qué lindo —saludó con un fuerte acento argentino—. Nunca te había conocido un invitado, Byron. Qué maravilla. Me alegro mucho —dijo metiéndose en el agua. Le ofreció la mano a Elías—. Es un placer conocerte. Te presento a mi amorcito, Ramón —exclamó girándose para tomar de la mano al señor mayor. Este les dedicó igualmente una sonrisa y se metió en el agua con ellos.

Elías pensó que era un poco extraño estar cuatro personas desnudas en una piscina, dos de ellos vampiros. «Quizás esto es lo más surrealista que he vivido nunca», pensó.

Turismo de vampiro: conocer gente, bañarte con vampiros desnudo, ser bebido, ser lamido y chupado. El marketing estaba hecho por sí solo.

—¿Hace mucho que os conocéis? —preguntó Georgina.

—Hace tres días —contestó Elías.

—Ja, ja, nada que ver con nosotros, ¿verdad, amor? —dijo la mujer abrazando al hombre. Este le echó el brazo por encima del hombro—. Nosotros nos conocemos desde hace… ¿Cincuenta años? —le preguntó.

—Cincuenta y dos, ¿quieres ya quitarme años? —exclamó burlón el hombre.

—Ja, ja, quizás me los quiera quitar yo —bromeó la vampira.

Elías frunció el ceño sin entender. Se conocían desde hacía tanto, pero él no era vampiro. Eso era evidente.

—¿De dónde eres? —Tuvo curiosidad el hombre, dirigiéndose a Elías.

—De Madrid.

—Ah, ya me parecía. Yo soy de Cádiz.

—¿En serio? —dijo Elías, contento de conocer a otro español—. Pero ¿vives en España?

—Sí, claro, con mi familia. Solo vengo una vez al año a ver a Georgina a este castillo del amor —dijo robándole los labios a la vampira para besarla.

Elías empezó a atar cabos a aquella declaración.

—¿Y tú?

—Yo estoy de vacaciones de verano —contestó el profesor.

—Ah, genial. Este lugar es una pasada. Yo estoy encantado. Me paso el año esperando que llegue el día de venir.

Una sirvienta se acercó a preguntarles si querían tomar algo. Georgina se incorporó y cogió de la mano a Ramón para salir juntos del agua.

—No queremos molestaros. Estáis en vuestra noche romántica y nosotros también. No queremos desperdiciar ni un minuto, ¿verdad, corazón? —dijo besando a Ramón. Este sonrió encantado.

—Entonces vámonos a la habitación —le susurró al oído dándole un pellizco en la cadera. Ella se echó a reír y los dos se marcharon con prisas.

Byron pidió a la sirvienta algo en rumano que Elías no entendió. Cuando esta regresó, traía una bandeja con todo tipo de dulces para Elías y con sangre para Byron en una copa caliente y humeante.

Elías nadó un poco en la pequeña piscina, separándose de Byron. Se giró y le miró mientras con las manos jugaba con el agua.

—¿Cómo es que se conocen desde hace tanto? —preguntó, con curiosidad. Byron bebió un buen trago de sangre. Sus pupilas de inmediato se dilataron.

—Georgina conoció a Ramón cuando apenas tenía él… Creo que once años. Le salvó de ahogarse en el mar. El chico se quedó bastante impresionado con ella y siempre quiso volver a verla. Por lo que me contó, lo que ocurrió es que siendo ya más mayor, la encontró por casualidad una noche. Tuvieron un flechazo instantáneo. Al menos, Georgina lo tuvo. El problema es que Ramón no quiso dar el paso. No quiso convertirse porque quería tener una familia, hijos, envejecer. Ella le respetó. Acordaron tener un encuentro anual —explicó levantando la copa hacia el pasillo—. Y ahí los tienes, como cuando se conocieron. Ella quedará destrozada cuando él muera, pero mientras tanto, intenta disfrutar de su amor lo que puede.

Elías agachó la mirada hacia el agua. Si él no se convertía, ¿vivirían el resto de su vida así? ¿Elías envejeciendo año a año mientras Byron quedaba eternamente joven? Aquella idea le espantó.

—¿Se puede convertir en vampiro a una persona anciana? —preguntó, con curiosidad—. Si Luca se curó de la leucemia, ¿no podría rejuvenecer?

—Bueno, no es recomendable hacerlo. Se puede intentar, pero no hay garantías de que funcione.

—¿Por qué?

—Porque para convertirte en vampiro tienes que morir —explicó—. Y si eres más mayor, estás más cerca de la muerte, tu cuerpo está más desgastado y la… metamorfosis, por así decirlo, es más costosa. En el proceso, cambia tanto la mente como el cuerpo. Cuanta más edad, más difícil es adaptarse. Es evidente. La gente mayor es de ideas fijas y es difícil hacerles cambiar ya de por sí en cualquier cuestión. Ahora intenta llevar eso a un plano existencial metafísico. Es muy difícil —concluyó—. De base, es necesario tener una mente abierta.

—Pero ¿tú lo has visto? ¿Has visto a alguien que lo haya conseguido?

—Apenas una o dos veces en mi existencia —contestó pensativo.

Uff, con todos los años que tenía Byron, eso era una estadística mínima.

—Luca por el contrario se adaptó muy bien. Pero estaba en el límite de la juventud.

—¿Tenéis normas al respecto entre los vampiros?

—No exactamente. Cada cual tiene su propio código. Entiéndeme. Yo este código lo tengo. Este es mi castillo, así que yo tengo aquí mis normas y mis leyes. Si algún vampiro las incumple, yo tengo libertad de ejecutar la condena que quiera. Nadie lo rebatiría —explicó—. Y fuera de estos muros, pues cada cual es libre de hacer lo que quiera. Sea o no justo, nadie es quién para juzgarlo —determinó encogiéndose de hombros.

—Es tan extraño eso… Los humanos tenemos mil leyes que cumplir. Si aparcas ahí: multa. Si no pones intermitente: multa. Si no pagas impuestos: multa. Si pagas impuestos: multa porque no has pagado los suficientes impuestos. A veces es una pesadilla.

Byron abrió las manos dando a entender que era comprensible y absurdo vivir así.

Elías se acercó a la bandeja. Había una gran variedad de dulces de miel y hojaldre. Parecían típicos de allí, porque el profesor nunca los había visto. Entusiasmado, fue cogiendo uno a uno para probarlos todos.

El vampiro le miró desde el rincón con una sonrisa cómplice.

—Con lo que me gustan los dulces… ¿No podría comer nada de todo esto si me convierto en vampiro?

—No te apetecerá. La sangre te saciará y será lo único de lo que quieras alimentarte.

Elías miró la copa de sangre. Byron se había bebido ya la mitad de la botella.

—¿Y de dónde sacáis la sangre? ¿De las presas muertas?

—No se puede porque el cuerpo entra en descomposición muy rápido y la sangre se coagula. Existe un mercado de donantes de sangre. Ten en cuenta que igual que la clienta habitual, hay gente poderosa a la que les gustan nuestras guaridas. Tenemos muchas subvenciones —sonrió, divertido.

Elías suspiró.

—Está claro que me he equivocado de profesión. Total, podría haber montado un hotel vampiro y forrarme.

—La riqueza no es hacer dinero —negó Byron con tono de regaño.

—Ah, ¿no? Pues tú dirás, ¿qué es entonces la riqueza?

—Vivir todo el tiempo que pueda a tu lado —respondió acercándose a él. Le rodeó de la cintura y lo besó.

—¿Te han dicho alguna vez que tienes alma de poeta? Me gustaría decir que eres cursi, pero no eres cursi. La palabra… «romántico» sería más apropiada para ti.

—¿Romántico? No sabría decirte. Siempre estoy aquí solo, viendo cómo en las demás piscinas la gente se divierte, se ríe, lo pasa bien. O en la discoteca, la gente bailando, charlando, conociendo el mundo y yo solo en mi celda. No me tomaba por romántico, sino por solitario. Pero ahora tú estás aquí conmigo y ya no estoy solo. Quizás ahora pueda ser más yo mismo contigo a mi lado —sonrió besándole.

Elías le agarró igualmente de la cintura y acortó distancia con él. El agua ya no estaba tan caliente y sin duda era por el frío que Byron desprendía.

—Ahora ninguno está solo —declaró acariciándole el rostro. Le retiró el pelo mojado de la cara y se lo echó por detrás de los hombros. Frunció el ceño, deteniéndose en el mechón blanco que tenía en la frente—. ¿Y cuántos años tenías tú cuando te convertiste para tener este mechón?

Byron sostuvo el mechón blanco.

—Ah, esto. Fue idea de Luca. Antes de que vinieras, dijo de teñírmelo para parecer más moderno y quitarme años de encima. A mí no me convenció porque el tinte olía fatal. No puedo verme en un espejo. Dime, ¿parezco más moderno o joven? —dijo burlón.

—Oh, sí, te habrás quitado como cien años de encima —bromeó Elías con una carcajada. Se tapó la boca al recordar que allí todos hablaban en voz baja.

—Pues tendré que ponerme unas cuantas mechas más si quiero alcanzarte —contestó Byron con buen sentido del humor.

Suferința înseamnă și iubire.

De aceea sufăr atât de mult de fiecare dată

că te uiți la mine și nu mă recunoști

ca iubirea vieții tale.

Sufrir también es amar.

Por eso sufro tanto cada vez

que me miras y no me reconoces

como el amor de tu vida.

Byron

Después de disfrutar del spa, subieron a la torre de Byron en albornoz. Allí se pasaron el resto de la noche hablando de la increíble biblioteca del vampiro. Charlando de mil cosas, de mil reflexiones. Había tanto de lo que aprender…

Compartieron de nuevo la intimidad y el calor que solo el amor podía ofrecerles. Elías no tenía dudas de sus sentimientos hacia Byron. Cada momento que compartía con él era mágico. Era imposible que se arrepintiese de vivir las mejores experiencias de su vida.

La noche era su refugio. Donde las sombras y la oscuridad gobernaban para otros, para ellos era la hora de disfrutar del placer y del deseo que sentían el uno por el otro.

Sin embargo, el odioso amanecer ponía fin a su felicidad. Byron sentía la llamada de su profundo letargo.

—Me encantaría que al despertar estuvieses a mi lado —dijo el vampiro acariciándole la mejilla.

—¿A qué hora te despiertas?

—Sobre las ocho.

—Pues aquí estaré para darte un beso —prometió Elías besándole. Byron le abrazó y frotó su mejilla contra su rostro—. Si no te importa, yo bajaré a dormir a mi habitación. Aquí arriba hace frío y no tienes aseo. ¿Es que no lo necesitas?

Byron negó con la cabeza.

—Está bien, descansa —aceptó el vampiro—. Te veré al anochecer.

—Dulces sueños —se despidió de él. Elías se dirigió al ascensor y le lanzó un beso que Byron fingió atrapar. Los dos se echaron a reír. «Somos unos tontos enamorados», pensó Elías con un pellizco en el estómago.

El profesor se fue directo a su cuarto. Se quitó el albornoz y se metió en la cama desnudo, aunque cubriéndose con la colcha. Tenía sueño. Los baños habían sido relajantes y sentía también que se sumergía en un letargo. No obstante, antes que nada, se puso la alarma en el móvil para despertarse al mediodía. Quería ir de senderismo a la estatua de Doina después de comer.

Cayó dormido enseguida y con la sensación de no haber dormido más de dos minutos, se despertó con la alarma.

Aletargado, se dio una ducha rápida y bajó al restaurante a comer algo. En una hora, ya estaba listo.

Estaba echando la llave de su habitación para irse, cuando se sorprendió al ver a Caroline apoyada en la columna que había frente a su puerta.

—Vaya, ¿no estás durmiendo? —le preguntó en inglés.

—Bueno, tengo un sueño terrible —sonrió con cierta coquetería en el mismo idioma. «La verdad es que es guapa», admitió Elías—. Pero quería pedirte disculpas por lo del otro día. Byron siempre está contigo y no he tenido la ocasión de disculparme personalmente. —Se acercó a él y le agarró de las muñecas—. Lo siento de verdad. Si Byron piensa que eres especial, es que eres especial —declaró.

Elías alzó las cejas, sorprendido de nuevo.

—Gracias, no es necesario, no hay nada que disculpar —dijo liberándose del agarre. Tenía las manos frías, pero el escalofrío que había sentido por la espina dorsal había sido bien distinto a los que le despertaba Byron cuando le tocaba. Caroline le inspiraba inquietud y recelo—. Yo también siento todo el malentendido con Elliot.

—Es una lástima —asintió Caroline—. Sinceramente, estamos todos un poco sorprendidos. Byron siempre ha estado solo. Todos sabemos lo muchísimo que amaba a su querida Doina. Era su amor. Un amor único e irrepetible. De esos que te suceden una vez en la vida —dijo claramente con crueldad.

Elías la odió. Cada palabra que pronunció era odiosa. Puro veneno.

—Sí, es cierto. —Tuvo que aceptar.

—No me puedo imaginar lo encantadora que debía ser esa mujer. No creo que exista nadie que pueda llegar a igualarla —exclamó llevándose la mano al pecho con cierta teatralidad.

—Quizás nadie pueda —susurró Elías—. Si me disculpas, tengo cosas que hacer —dijo haciéndose a un lado. Se puso las gafas de sol. Dobló el mapa que llevaba en la mano por la mitad y bajó las escaleras centrales.

«Será zorra», murmuró para sí Elías.

De mal humor, salió maldiciendo a esa odiosa vampira que no hacía más que meterle mierda en la cabeza. ¡Él ya sabía que Doina era insustituible! Maldita sea.

La luz del sol hacía que le picase la piel tan pronto comenzó la ruta. Enseguida empezó a sudar y tuvo calor. Jenica llevaba razón. El frío del castillo pertenecía al castillo, a los vampiros que allí habitaban. Fuera de él, era verano y un maravilloso día para pasear por el bosque.

La ruta no era difícil de seguir. Estaba claro que era utilizada por otros senderistas o paseantes. Y, en cualquier caso, la estatua se podía ver sobresaliendo entre los árboles en aquel pico tan alto.

No le había dicho nada a Byron de que iba a ir a ver la estatua porque era algo personal. Era algo que sentía que tenía que hacer solo, sin él.

No quería ver el rostro de tristeza de Byron delante de esa estatua. Se le rompía el corazón solo de pensar cómo sufría por su amor perdido.

Solo podía desear, con gran expectación, que cuando estuviese ante la estatua sintiese algo que le revelase si él era o no el alma de aquella vampira que Byron había amado tanto.

Era una locura siquiera pensarlo, pero deseaba con toda su alma, si es que la tenía, ser el amor de Byron. Porque tenía dudas sobre si debía o no convertirse, si era lo correcto o no lo era.

Sin embargo, si él sintiese que de verdad era ese amor… Las dudas desaparecerían.

No podía basarse en supuestas intuiciones. Podían ser engañosas. Y había prometido reflexionarlo en profundidad. Era una decisión para siempre. No quería dejarse llevar por impulsos. Hacía solo cuatro días que conocía a Byron. Pero eso no importaba. Por él, ya había roto muchísimas barreras.

Había aceptado tener sexo con un hombre, a pesar de que nunca le habían atraído. Byron le había atraído. Había aceptado la forma de vida de los vampiros, aunque en algunos casos criminal, diferente de la de los humanos. Ya no podía ver el ataúd de su habitación de igual forma, pero intentaba no pensar demasiado en ello.

Sentía alivio al menos sabiendo que Byron bebía sangre donada y que no mataba a nadie por ella. Pero aunque lo hiciera… ¿Acaso no se lo perdonaría? Sí, claro que se lo perdonaría. A Byron le perdonaría todo.

Elías se esforzó por dejar la mente en blanco. Intentó captar el aroma del aire y disfrutarlo, ya que en Madrid la ciudad no olía a nada. Allí, sin embargo, había tantísimos olores que le costaba identificarlos todos. Estaba desbordado.

Tardó casi dos horas de ruta en iniciar el camino que ascendía hasta el pico donde estaba la estatua. No se cruzó con nadie y tampoco le sorprendió.

Salvo turistas extranjeros, era seguro que ninguno de la ciudad iría de paseo por los alrededores del castillo. Él, sin embargo, se sentía a salvo siempre que el sol estuviese a la vista. Sabía que era imposible que un vampiro saliera a la luz del sol. Fue una de las primeras cosas que le preguntó a Byron y este le aseguró que podía carbonizarse como un filete en una barbacoa. Una comparación extraña, pero bastante visual.

Aun con el aliento pesado por el esfuerzo del ascenso, Elías siguió caminando con perseverancia. Tenía buen fondo y no iba a rendirse. Tenía que ver la estatua. Tenía que ver a Doina.

«¿Y si no pasa nada?», se preguntó. «¿Y si llego hasta allí para nada?» Bueno, pues entonces estaba claro que él solo era Elías y que Byron tendría que conformarse con él. O no… Si Byron supiera que él no había sentido nada ante la estatua… ¿Se lo tendría en cuenta? Aunque había dicho que aceptaba que era otra persona y que aún así quería conocerle. ¿Significaba eso que igualmente podría llegar a igualar el amor que sentía por él por el que sintió por Doina?

Agobiado, Elías intentó caminar más rápido. Tropezó a punto de caerse, pero le dio igual. Cuando por fin llegó hasta el pico, tuvo que trepar por entre las rocas, ya que se había construido con toda la intención en el punto más alto sobre las piedras.

Con cuidado de no caerse, aseguró cada paso hasta llegar ante la estatua. Allí el viento soplaba con fuerza, agitándole la ropa. Elías se quitó las gafas de sol y encogió la mirada por el contraste con el sol, pero consideró que sería irrespetuoso no ver la estatua con sus propios ojos, ya que había llegado hasta allí.

La estatua era hermosa. Como no podía ser de otra manera. La imagen de aquella mujer delataba una belleza robada y triste. Triste porque estaba allí sola, golpeada por los vientos de la cima, desgastándose día a día a pesar de que la idea de su existencia fuera mantenerse por siempre.

Elías vio al pie un epitafio.

Eternitatea este dragostea mea pentru tine.

De inmediato, sacó el móvil. Tenía muy poca cobertura, pero aún así, intentó entrar en el traductor de Google. Y aunque tardó un rato, consiguió obtener una respuesta.

La eternidad es mi amor por ti.

Elías se sintió atravesado. «La eternidad es mi amor por ti». La promesa de un amor eterno por parte de un vampiro que había ganado la inmortalidad… No era la misma forma en que un humano podía prometer el típico «para siempre».

Si Byron había jurado amor eterno a Doina, ¿cómo iba a quererle a él igual? Era imposible. Absolutamente imposible igualar ese amor. Él solo era un humano mientras que Doina era una vampira, que además le convirtió a él en vampiro.

Jamás tendrían la misma conexión entre ellos.

Elías se tapó la cara y empezó a llorar desconsolado. Había deseado con todas sus fuerzas sentirse identificado con la estatua. Pero lejos de ello, solo pudo sentir una increíble tristeza, porque si ya sentía que entre Byron y él había una brecha, esa brecha se había resquebrajado abriendo un abismo entre ellos.

Saber que Byron nunca le querría igual que había querido a Doina le hacía daño. Era estúpido, era absurdo, pero quería el amor de Byron para él. Todo su amor y todos sus sentimientos quería que fuesen solo para él, porque lo amaba.

Maldita sea, vaya si lo amaba. Como jamás había amado a nadie.

Abrumado por la congoja, se sentó al pie de la estatua y se imaginó que cien años atrás, allí había estado también el propio Byron llorando por su amada.

Lamentó aquella imagen en su mente.

Tardó un rato en relajarse. Cuando por fin las lágrimas dejaron de recorrer su rostro, llegó a la conclusión de que, aunque él no fuese Doina, intentaría disfrutar del amor que Byron le estaba regalando. No sería igual, ni sería eterno, pero era amor, de eso estaba seguro. No podía creerse que Byron estuviese fingiendo todas sus caricias.

Quizás fuese un milagro que Byron pudiera conocer a un segundo amor en su vida tan increíble, se dijo.

Entonces recordó las palabras de Caroline. «Un amor único e irrepetible».

Dejó caer la cabeza y volvió a contenerse las ganas de llorar. Amar a Byron le hacía daño. Le dolía porque le quería más de lo que podía aceptar quererle, más allá de lo lógico, más allá de lo razonable.

Respiró hondo y aceptó que tenía que asumir las circunstancias. Él no era Doina, punto. Él era Elías y tenía tiempo por delante para vivir con Byron. Aunque fuese a la sombra de ese amor eterno que jamás podría igualar.

Bajó con cuidado por el lado contrario del pico, ya que para descender le pareció que era más sencillo por esa cara. Supuso que para Byron sería fácil subir hasta allí. Él solo tendría que convertirse en bruma.

Dio un pequeño saltito hasta un saliente y entonces, para su sorpresa, vio que había unas rejas que daban acceso a una especie de túnel que descendía.

El corazón se le aceleró en el pecho al pensar que quizás aquella era realmente la entrada al mausoleo subterráneo de Doina.

Agarró una de las rejas y al tirar y ver que podía abrirla perfectamente, decidió asomarse. Vio unas escaleras que descendían sin poder ver más allá de donde la luz del exterior iluminaba.

Elías sacó el móvil y encendió la linterna. Empezó a bajar los escalones con cuidado, ya que había cierta humedad en el ambiente. Según fue descendiendo sintió frío, pero se dijo que era normal, pues allí no daba el sol y en contraste con el calor de fuera, el frescor del túnel era agradable.

El túnel giró hacia la izquierda y ya quedó sumido en la oscuridad, sin visión del exterior. La estancia parecía ampliarse hasta donde no podía alcanzar a ver el techo o las paredes. Siguió avanzando hasta que de pronto, algo terriblemente frío le agarró del tobillo.

Lanzó un grito de terror, sin tiempo para reaccionar, cuando unas manos le agarraron de los hombros y le tumbaron contra el suelo de un solo movimiento.

—¡Socorro! —chilló por puro instinto, asustado.

—Ssssshhh. —Se escuchó que alguien siseaba en otro rincón. El vampiro que le había tumbado le tapó la boca para hacerle callar.

Intercambiaron palabras entre los vampiros y el que le tenía atrapado se encogió de hombros por respuesta. Elías parecía entender que el otro seguía teniendo sueño y que le pedía que no hiciese ruido. Quien le tenía atrapado le cubrió la boca con un trapo para que no hablase.

Elías intentó revolverse, pero el vampiro le agarró de la barbilla y le miró amenazante. Le dijo algo en rumano que él no entendió, pero por su tono de voz estaba claro que era una advertencia de que debía portarse bien.

El vampiro le agarró de las muñecas y se las examinó. Donde debería estar su pulsera púrpura, no había nada. ¡Nada! ¿Dónde demonios estaba su pulsera? ¿Cuándo la había perdido? ¿Durante el paseo? ¿Cuándo escaló? ¿¿Dónde?? ¿Cómo podía tener tan mala fortuna?

El vampiro se giró y le dijo algo riéndose al que quería dormir. Este pareció igualmente sorprendido y se rio.

«Deben pensar que soy un turista haciendo senderismo. No tienen ni idea de que pertenezco a Byron y que cuando él se entere de que estoy aquí…».

¡Byron! ¿Cómo iba a enterarse de que él estaba allí si no le había dicho nada? Él le había prometido estar a su lado para cuando despertase, pero aún quedaban dos horas para eso.

El vampiro le agarró de las muñecas y le obligó a levantarse. Le llevó hasta un rincón y le puso unas esposas que estaban ancladas a la pared. Para asegurarse de que no se destapaba la boca, previamente le juntó las muñecas a la espalda, por lo que quedó prácticamente colgado hacia delante. Volvió a decir algo que Elías siguió sin entender.

El tipo se acercó al móvil y con indiferencia, lanzó el móvil contra la pared destruyéndolo en un instante.

La oscuridad se hizo total, salvo por la luz que entraba desde las escaleras por las que él había accedido a la gruta. Elías no había tenido miedo a la oscuridad del santuario de Byron, pero a aquella oscuridad que tenía delante, le tuvo pavor.

Estaba atrapado en una cueva con dos vampiros que cuando despertasen estarían hambrientos y él era la cena.

Oh, oricine îndrăznește să te atingă.

Vai de oricine îndrăznește să guste din sângele tău.

Fără să existe iadul, îl voi face real.

Ay, de quien se atreva a tocarte.

Ay, de quien se atreva a probar tu sangre.

Sin existir el infierno, yo lo haré real.

Byron

Intentó de mil maneras quitarse el trapo de la boca. Quizá si le dejasen hablar, podría decirles que conocía a Byron y convencerles, pero el trapo era tan gordo que cada vez que había intentado sacárselo, solo había sufrido arcadas.

Lamentó profundamente ser tan idiota. Tenía que haber sido sincero con Byron y haberle dicho que quería ir allí. Él lo habría comprendido. Habrían ido juntos.

Si no le dijo nada, al final era en realidad porque era un egoísta y porque tenía miedo. Quería el amor de Byron solo para él, sin aceptar que Byron no le pertenecía. Tenía miedo de no ser suficiente para él.

Y ahora ¿qué había conseguido? Iba a morir de una manera horrible. Devorado por dos vampiros. Porque por mucho que Byron dijese que los vampiros no devoraban, sino que bebían sangre, ¿qué más le daba definir esa pesadilla con palabras? ¡Iban a matarlo!

El silencio era total. Salvo su propia respiración, no escuchaba nada. Ni siquiera la respiración mortal de los vampiros, pues ellos no respiraban.

Hasta que escuchó algo. Creyó escucharlo. ¿Qué era? ¿Alguien caminando? Hacía poco que se había hecho de noche y ya casi no veía nada. Solo gracias a que se había habituado a la penumbra, aunque tan solo a los objetos que tenía cerca. Instintivamente, se pegó más a la pared sintiendo que el corazón se le aceleraba en el pecho. No podía ver nada.

De pronto, una vela se prendió ante sus ojos. Retrocedió al instante sobresaltado. El vampiro sonrió contento y le dijo algo al otro. Este era el que había estado durmiendo.

¿Qué hora debía ser entonces? Si aquellos dos estaban ya despiertos, ¿estaría despierto Byron? ¿Sería posible que ya se hubiese dado cuenta de su ausencia y hubiese salido a buscarle?

Elías intentó de nuevo hablar, gritar, chillar. Gesticuló y se agitó, pero el vampiro le dio un puñetazo por respuesta que le dejó atontado. Sintió que una herida en la ceja le sangraba. La fuerza de su puñetazo era cinco veces más brutal que la de una persona.

El vampiro le agarró de la barbilla, le giró la cabeza y le lamió la herida, ansioso. Elías chilló asqueado por sentirse lamido así.

El vampiro del pelo rizado, a su espalda, hizo algo que provocó bastante ruido. Los dos se giraron para mirar y Elías vio entonces la mesa de un altar. Le hizo un gesto de que le llevase hasta él.

Elías volvió a revolverse, aferrándose con todas sus fuerzas a las cadenas de la pared, pero una vez más, la fuerza extraordinaria del vampiro le hizo no poder hacer nada.

«Por favor, Dios», suplicó. «No quiero morir así». Recordó entonces las palabras de Byron. Dios no existía, había dicho, y los hombres solo recurrían a él cuando querían algo de él.

El vampiro le quitó los grilletes y Elías intentó echar a correr hacia la salida, pero este le agarró de la cintura y le levantó en volandas riéndose. Le dijo algo al otro y este se rio también. Probablemente les hiciera gracia que quisiera revelarse tanto cuando no había escapatoria alguna.

Así como Byron le había levantado como si fuese un saco, este vampiro le pudo levantar sin esfuerzo a pesar de que Elías pataleaba y se revolvía con todas sus fuerzas.

Desesperado, consiguió darle una patada al segundo vampiro cuando le tuvo cerca. Este refunfuñó sin que pareciese que le afectase lo más mínimo.

Entre los dos le tumbaron sobre el altar mientras Elías seguía dispuesto a patearles y a hacer cualquier cosa por salvar su vida.

El vampiro de pelo corto le agarró del cuello y se lo apretó con fuerza. Elías sintió que se asfixiaba y perdió algo de fuerza.

En ese momento, el otro aprovechó para amarrarle los pies al altar y ponerle los grilletes de nuevo en las manos atándoselas en la mesa por encima de su cabeza.

Ante la falta de oxígeno, Elías sintió que la vista se le nublaba. Solo entonces dejó de apretarle la garganta el vampiro. Le revisó el cuello y le señaló al otro las mordeduras que Byron le había estado haciendo. Los dos se encogieron de hombros.

Para su consternación, empezaron a desnudarle desgarrándole la ropa.

«Oh, señor, ¿qué me van a hacer?», se preguntó. Estaba completamente a la merced de aquellos dos vampiros, dos monstruos que solo pensaban en alimentarse de él.

La imagen de los presos en la discoteca, colgados del techo llenos de cortes, le vino a la mente. Y esa idea se materializó en cuanto vio cómo le miraban mostrándole sus colmillos.

Elías se espabiló de nuevo al instante e intentó liberarse tirando con fuerza de sus muñecas y sus tobillos, sintiendo que se hacía daño y que llegaba a hacerse heridas sangrantes, pero ignoró el dolor porque aquello era aún más terrible.

El vampiro ignoró totalmente sus intentos absurdos de fuga y le dio el primer mordisco en el muslo. Elías lanzó un grito de dolor. Le escocía, pero lo más terrible fue ver cómo aquel vampiro se inclinaba sobre él y empezaba a lamerle la herida. ¡Era lo más asqueroso y abominable que había vivido jamás!

Entendió entonces lo que le había dicho Chloé sobre el horror de sentirse devorado.

Porque la manera en que le chupaba la sangre aquel vampiro, la forma en que se lamía era de hambre y por eso es por lo que se sentía devorado.

Elías quiso chillar desesperado. El otro vampiro se inclinó sobre sus costillas, abrió la boca y le mordió. El profesor volvió a intentar gritar a la par que las lágrimas acudían a su rostro, llorando de desesperación y de terror. Detestaba ser tocado por aquellos seres, que hicieran con él lo que había hecho Byron, pero convirtiéndolo en algo tan abominable.

«Byron, por favor, sácame de aquí», suplicó mentalmente con todas sus fuerzas.

De pronto, el suelo empezó a retumbar. Los dos vampiros se miraron un instante. Elías sintió cómo el frío se materializaba. Como si fuese algo que se pudiera tocar.

«Él está aquí», supo.

Tan pronto lo sintió, una bruma oscura se materializó tomando la forma de Byron. A su lado, apareció Luca. En cuanto Byron le vio las heridas y las lágrimas en el rostro, abrió los ojos desorbitadamente. Lanzó un gruñido salvaje mostrando sus dientes y se lanzó contra el vampiro que le había mordido en las costillas, estrellándolo contra la pared.

Luca igualmente mostró sus dientes y se lanzó a por el otro vampiro gritando en rumano. El vampiro de pelo rizado empezó a hablar rápidamente señalando a Elías. Luca le pegó un puñetazo. El vampiro la agarró del pelo y la lanzó contra la pared contraria. A pesar de que estaba desnuda, no sufrió ningún daño. Ella se incorporó de un salto y volvió al ataque mientras seguían discutiendo en rumano.

Byron por su parte había agarrado al vampiro de pelo corto y le estaba dando puñetazos sin cesar, estampándole contra la pared golpe a golpe hasta que con un fuerte grito y con todas sus fuerzas, colocó la palma de la mano con los cuatro dedos rectos y le atravesó el corazón como si fuese un objeto punzante.

El vampiro abrió los ojos, sorprendido, conteniendo un gemido. Escupió un chorro de sangre y cayó sobre Byron, aún con vida, pero mortalmente herido.

Byron sacó la mano de su pecho extrayéndole el corazón. Lo estrujó como quien estruja un trapo húmedo y lo tiró al suelo como si fuese basura. El vampiro, de pronto, se convirtió en una figura de aparente ceniza, que con un movimiento de Byron se deshizo en polvo liberando restos de la bruma en la que los vampiros podían convertirse.

Byron se giró para mirar a Elías y este pudo ver lo terrorífico y monstruoso que Byron podía ser. Sí, era un vampiro. Y sí, era un monstruo. Pero lo primero que pensó al verle es que lo amaba y que jamás agradeció tanto su existencia.

Byron rompió las cadenas que le tenían preso de un golpe con las dos manos.

—Mi amor —susurró, angustiado—. Oh, mi amor, ¿qué te han hecho? —se lamentó rompiendo las de los pies.

Elías se incorporó y de inmediato se quitó la mordaza de la boca para acto seguido, lanzarse a los brazos de Byron y llorar como nunca había llorado en su vida. Byron le abrazó intentando consolarle.

—¡Iban a comerme, Byron! ¡Me estaban devorando! —gimió, desconsolado.

Byron se agachó para coger algo de la ropa de Elías que los vampiros le habían roto y se la echó por encima. Él estaba desnudo y no tenía nada con lo que poder cubrirle.

—Tranquilo, ya pasó. Todo pasó.

Elías no podía dejar de llorar. Byron le cogió en brazos como a una damisela sin ningún esfuerzo y se dirigió a la salida de la cueva.

Solo se detuvo para mirar a Luca, quien tenía atrapado y tumbado en el suelo al otro vampiro con una cadena alrededor de su garganta, ahogándole. Por más que intentaba liberarse, no podía hacerlo.

Byron preguntó en rumano algo. El otro respondió de nuevo alterado, intentando argumentar a saber qué excusa. Quizás el hecho de que Elías no llevaba pulsera y de que no podían saber que era presa de Byron.

Byron le miró por encima del hombro. Le hizo un gesto a Luca con la barbilla y dio una orden. Esta asintió. Como si fuese una orden de ejecución, Luca tiró de la cadena hacia arriba. El vampiro abrió la boca como acto reflejo y fue cuando la chica aprovechó para atraparle la lengua y arrancársela de un tirón.

El vampiro chilló de dolor atragantándose en su propia sangre. Elías se tapó la cara sin deseo de ver aquello.

—Por favor, sácame de aquí —suplicó ocultando el rostro contra el pecho de Byron.

Este subió las escaleras del túnel con extraordinaria agilidad. Como si no estuviese cargando con él, casi como si volase entre salto y salto.

Byron salió a las sombras de la noche. Elías respiró hondo intentando sentirse a salvo. Se agarró con más fuerza a Byron al verle descender de un salto desde el pico, directamente hacia el sendero.

Cada salto que daba recorría cinco metros. De salto en salto, no se detuvo hasta que llegaron al castillo.

Allí, Jenica les esperaba preocupada en la entrada. Al ver llegar a Elías en tal estado, lanzó un pequeño grito. Miró a Byron y le preguntó claramente por su hija, porque Elías pudo entender el nombre de la chica. Él contestó y ella se llevó una mano al pecho al ver que la vampira venía unos metros por detrás.

Byron fue directo a una sala que Elías no conocía. Era una enfermería.

—Tranquilo, enseguida te trataremos esas heridas —dijo dándole un beso en la frente. Elías asintió incapaz de hablar. Tenía frío. Le dolía el cuerpo. Su cuerpo aún temblaba, pero lo peor era que las imágenes de todo lo ocurrido le taladraban el cerebro reviviendo aquella pesadilla.

Las lágrimas volvieron a acudir a su rostro, esta vez, silenciosas. Le dolía la garganta y la boca de los intentos por gritar. Intentó tragar y solo sintió la boca seca. Al sentir la sed, volvió a recordar cómo aquellos vampiros se habían saciado su propia sed con él.

De nuevo, un temblor le recorrió el cuerpo. Byron volvió a abrazarle con fuerza.

—Todo está bien —susurró consolador. La puerta que tenían delante se abrió y un hombre con bata blanca le cedió el paso de inmediato.

Le dijo algo en rumano señalándole la camilla. Byron dejó allí a Elías, pero se mantuvo pegado a él. El tipo de la bata blanca se puso en acción y empezó a tratarle las heridas. No habían sido mordiscos comedidos, sino que habían desgarrado la piel y la carne. Podría tener infecciones si no se trataban.

Preguntó algo en su idioma, Byron habló entonces en inglés.

—¿Quieres tranquilizantes? —Le preguntó el médico en un perfecto inglés para que Elías le entendiera.

—¿Me ayudarán? —susurró Elías con la mirada perdida. Byron le acarició la cabeza y se la besó—. De acuerdo —aceptó.

El médico se dirigió a una vitrina, sacó unas pastillas y llenó un vaso de agua de un grifo que había al lado. Regresó y se lo ofreció a Elías. Este lo tomó con el pulso temblando, pero se las tomó bebiendo el agua poco a poco.

El hombre le hizo tumbarse para estudiarle la herida de las costillas y del muslo.

—De haber sido más profundas, habría sido peor. Estaba claro que no querían matarle de inmediato.

Byron lanzó una exclamación en rumano de regaño. El médico agachó la cabeza pidiendo disculpas. O así lo interpretó Elías.

Jenica entró con una bata para Byron. Este se la puso por encima sin darle importancia al hecho de que había estado desnudo y descalzo todo el tiempo. Solo tenía atenciones para Elías.

El profesor empezó a tiritar. Tenía frío. Desde que conocía a Byron, siempre tenía frío.

—Estoy helado —susurró.

—Enseguida te traigo ropa.

—Quiero lavarme. Me siento sucio —suplicó. Byron asintió.

—Por supuesto. Yo me encargaré personalmente. No necesita puntos, ¿verdad?

—No, hay ciertos desgarres, pero en el caso de las mordeduras es mejor dejar que cicatricen solas —respondió el médico inclinado sobre Elías limpiándole las heridas con unas gasas—. El mayor problema es que se puedan infectar. Yo le voy a lavar bien ahora, pero si después va a volver a hacerlo, tiene que ser con agua y jabón —dijo regresando hacia la vitrina. Cogió un frasco y sacó una pastilla. Regresó junto a Elías y se la ofreció—. Tome, es antibiótico. Venga a que le revise en veinticuatro horas para verificar que no tenga infección. Si ve que se ponen oscuras, venga a verme de inmediato.

El profesor aceptó la pastilla y tras tomársela, Byron le tomó de nuevo en brazos. Quería decirle que no era necesario, que él podía caminar, pero no fue capaz de decírselo porque quería estar en sus brazos. Quería sentirse a salvo de nuevo.

Al salir, fuera estaba Luca con una bata y Jenica, esperando juntas cogidas de la mano.

—¿Estás bien? —le preguntó la chica directamente a Elías. Este asintió.

Luca habría suspirado si respirase.

—Ha sido un milagro que te encontrásemos. ¿Qué hacías allí? Él dijo que tú te colaste en su guarida. ¿Cómo se te ocurre meterte en la guarida de unos vampiros cazadores?

—Luca —le cortó Byron—. No es el momento para hablar de esto. Mi amor necesita descansar.

La chica asintió, comprensiva. Byron dijo algo en rumano con una voz que Elías sintió peligrosa. Luca miró a Byron abriendo los ojos asustada. Pareció preguntarle si estaba seguro de lo que fuera que había dicho. Él repitió la misma orden aún con más dureza y ella asintió de inmediato. Miró a su madre y se alejó por el pasillo.

—¿Qué pasa? —preguntó Elías.

—Nada, ahora tienes que recuperarte —determinó Byron dirigiéndose hacia la habitación de Elías. Jenica los acompañaba en todo momento, siempre unos pasos por delante de su señor para abrirle las puertas con una llave maestra.

En cuanto entraron en la habitación, ella corrió al baño para abrir el grifo del agua caliente de la bañera. Le preguntó algo a Byron y este asintió. Ella se marchó.

Byron dejó con cuidado a Elías sobre el borde de la cama y le besó. Era increíblemente cariñoso. No hacía más que tenerle atenciones, cada pocos segundos dándole un beso en la mejilla, ahora una caricia en la barbilla, ahora un beso en la frente. Intentaba consolarle y hacerle sentir a salvo.

Al poco rato, Jenica no tardó en regresar con agua, comida, jabón aséptico y ropa para Byron.

El vampiro se calzó y vistió rápidamente con un pantalón de pinza oscuro y una camisa púrpura de seda.

—Si necesita algo más, no dude en decírmelo —se despidió Jenica con una inclinación de cabeza. Miró a Elías y suspiró—. Me alegro de que esté bien, señor —declaró.

Elías aceptó el comentario con un gesto de barbilla. Byron se remangó las mangas de la camisa y entró en el baño para probar la temperatura del agua y ver si ya estaba llena la bañera.

—Vamos, voy a lavarte —dijo ayudando a Elías a levantarse. Este se puso en pie por sí solo. Byron le quitó la ropa rota de encima y le ayudó a meterse en la bañera.

Se metió en el agua agarrándose a Byron para no caerse, pues con los tranquilizantes se sentía algo aturdido. Su mente estaba algo más tranquila.

Byron se echó jabón en las manos y empezó a frotarle por todo el cuerpo con delicadeza y cuidado. Eran las caricias de un amante. Parecía por un lado querer eliminar cualquier rastro de la impureza que sentía Elías sobre su cuerpo. Pero a la par, parecía querer curarle con sus propias manos, consolarle.

—Creía que odiabas estas cosas químicas —murmuró Elías viendo cómo Byron volvía a llenarse la mano de jabón.

—Y lo odio, pero más odio captar el olor de aquel lugar en ti —declaró—. Lamento profundamente todo esto —susurró.

—Yo también. Ha sido culpa mía. Yo me metí allí. Fui un inconsciente. Debí haberlo imaginado, haber tenido más cuidado. Me pilló desprevenido.

Byron siguió acariciándole por cada rincón de su cuerpo. Aunque frías, Elías pensó que eran manos cálidas, pues intentaban transmitirle cariño. El vampiro le miró a los ojos.

—Te dije que me daba igual si eras o no Doina, que te quería conocer a ti, Elías. ¿Por qué aún así fuiste allí? ¿Qué esperabas encontrar? —cuestionó.

«Va un paso por delante de mí», comprendió Elías. Byron no era idiota y sabía la manera en que él pensaba.

—Yo… Yo pensé que si iba allí, quizás pudiera descubrir si era o no el alma de tu amor. Pero no sentí nada salvo tristeza y pesar.

Byron se apartó el mechón blanco de la cara mojándose parte del rostro con agua. Se puso de rodillas junto a la bañera y miró a Elías con el rostro atravesado por el dolor.

Si Elías había sentido pánico en la cueva de los vampiros al pensar que iba a ser devorado, sintió pavor al ver la tristeza con la que Byron le miró.

Su corazón se aceleró asustado.

—¿Por qué no ves quién soy? —susurró Byron. Una lágrima se perdió en su rostro. Elías se incorporó de inmediato abriendo los ojos.

—No, no, ¿por qué lloras? No te pongas así.

—Tú querías asegurarte de que tu alma era la de Doina para tener una excusa por la cual quererme, por la cual quedarte. Porque no lo tienes claro. No sabes qué hacer. Querías encontrar algo que te reafirmase que este es tu sitio, a mi lado.

—No, bueno, sí, pero entiéndeme, es complicado todo esto. ¡No puedo decidir así como así convertirme en vampiro! Nos conocemos desde hace tan poco…

Byron le agarró de los hombros.

—¿Qué es el tiempo salvo una unidad de medida de un mundo que se deshace en pedazos? Es el amor lo único que perdura por siempre. Y tú no ves que yo soy el amor de tu vida porque si me vieras, si me reconocieras, no dudarías. Te daría igual si yo amaba o no a Doina, solo querrías ahora, tú, Elías, con este nombre y este cuerpo, darme el amor que sientes por mí.

Elías no supo qué decir al respecto. Byron se lamió los labios y le soltó.

—Yo te quiero. Te quiero a ti —repitió señalándole con el dedo—. No a tu cuerpo, no a tu nombre. Quiero a tu alma.

Elías sintió que las lágrimas llegaban a sus ojos. Se frotó los ojos con las palmas de la mano.

—Lo siento. Lo siento mucho —se lamentó—. Yo no soy como tú. Yo no puedo hablar de amar tu alma porque ni siquiera estoy seguro de la existencia de mi propia alma. ¿Cómo voy a poder hablar de la existencia de la tuya? Desde que te conocí… ¡Todo es jodidamente extraño! —exclamó, frustrado—. Dices cosas tan profundas de las cuales yo siento que no llegaré a comprender nunca. Hablas del alma, del amor o de la muerte con una filosofía que yo no alcanzo ni a concebir.

Byron desvió la mirada. Se frotó la mejilla para secarse la lágrima.

—Lo sé. De nuevo, lo siento. Culpa mía. Te he presionado. Eres humano y se me olvida que necesitas otro ritmo.

—¡No! Deja ya eso de que porque soy humano no entenderé. Tengo que poder entenderlo porque como humano es que tengo que tomar la decisión de si quiero o no convertirme en vampiro.

—Es que esa no es la decisión —defendió Byron mirándole a los ojos—. La decisión es si quieres pasar la eternidad a mi lado.

Elías echó hacia atrás la cabeza y resopló.

—Por favor, déjame solo —pidió afectado por las palabras de Byron. Él llevaba razón. Siempre la llevaba.

Para su sorpresa, Byron no le insistió. Se secó las manos con una toalla y le besó en la frente.

—Descansa. Ha sido una noche terrible. Habría dado un brazo con tal de que esos vampiros no te hubiesen tocado jamás —dijo apesadumbrado—. Solo puedo jurarte que los culpables tendrán su merecido —determinó.

Salió del baño y le dejó solo. Elías se volvió a sumergir en el agua y se encogió sobre sí mismo abrazándose las rodillas. Empezó a llorar angustiado y dolido por todo. Por no haber sentido ser el alma de Doina, por seguir dudando sobre qué hacer, por haber vivido una experiencia tan horrible, por haber tenido que ver cómo Byron derramaba lágrimas por él.

Solo podía pensar en cuánto lamentaba todo. La manera en que todo se había desarrollado tan catastróficamente.

Después de pasarse un buen rato llorando, cuando ya los ojos le dolían de tanto llorar, se incorporó y se secó con una toalla.

Se puso ropa limpia y cómoda y se metió en la cama cubriéndose con la colcha. Seguía teniendo frío.

Un ligero sueño le invadió. Los tranquilizantes quizá seguían haciendo su efecto. Las heridas le tiraban un poco de la piel, pero no le dolían tanto.

Miró la hora y vio que en poco más de media hora amanecería. Era extraño que Byron no hubiese vuelto a verle. Quizás porque él le había pedido que se marchase, estaba respetando su espacio.

Lamentando haberlo podido ofender aún más de lo que ya le había ofendido, se incorporó y salió de la cama. Se puso unos vaqueros y una chaqueta, aunque se quedó con la camiseta.

Tras calzarse, salió al pasillo para dirigirse hacia el ascensor. Quería hablar con él antes de que entrase en su sueño. Vio entonces extrañado que había varios vampiros asomados a las vidrieras.

Frunció el ceño sin comprender y se asomó igualmente con curiosidad. Allí, en el patio exterior, atada a la columna del centro estaba Caroline.

Elías abrió los ojos, sobresaltado, al ver ante ella a Byron. En su mano estaba una pulsera púrpura. Elías lo entendió todo de golpe. Por eso Byron había dicho que le juraba que todos los culpables tendrían su merecido.

¡Caroline le había quitado la pulsera cuando le agarró de las muñecas por la mañana! Y había sido tan habilidosa que ni se había dado cuenta. Pero ¿cómo había conseguido Byron saber que había sido ella? La pulsera era la clave delatora.

Elías bajó las escaleras corriendo, saltándolas de dos en dos. Atravesó el salón haciendo a un lado a otros vampiros hasta llegar al jardín. Se detuvo sin aliento apenas a unos metros de la columna donde Caroline estaba atada.

—¡Byron! ¿¿Qué haces?? —chilló.

—Ella te quitó la pulsera —declaró mostrándosela—. Se olvidó de que tengo un olfato muy fino.

—Pero ¿qué vas a hacer? Pronto amanecerá —dijo mirando ansioso el cielo.

—Lo sé. Todos lo sabemos. Ella también —declaró.

—¡Por favor, Byron! —suplicó la vampira—. Mi señor, lo siento. De verdad, lo siento profundamente. No volveré a hacerlo. Lo juro. Jamás volverás a verme.

—Así es —asintió Byron mirando el cielo. Todos los vampiros que estaban bajo el techado de los pilares retrocedieron de manera instintiva hacia el interior del castillo.

Elías vio que incluso entre las vidrieras, en todas las plantas, todos estaban asomados para observar el castigo como si fuese un espectáculo.

—¡No la mates! Por favor. Me da igual lo que me haya hecho. Matar está mal. ¡No puedes matarla!

Byron miró a Elías.

—Yo soy un vampiro, no intentes juzgarme por la vara de lo que está bien y lo que está mal para los humanos —determinó Byron, serio. Volvió a mirar hacia el cielo y se dio la vuelta para entrar también en el castillo.

—¡No! ¡Byron, espera! —gritó Caroline.

Elías igualmente chilló.

—¡Por favor! ¡Esto es asesinato! ¡No puedes matarla! —suplicó—. Si lo haces, ¿qué te diferencia de los vampiros de la cueva? —le acusó.

Byron se detuvo en medio del patio. Los primeros rayos empezaban a incidir sobre la parte superior de la columna. El vampiro se giró y miró a Elías con tristeza.

—Si no reconoces en mí a tu dragoste, absolutamente en nada —declaró.

Reinició su marcha y se quedó en la puerta del castillo. Luca le agarró del brazo asustada. Todos los vampiros tenían a la par curiosidad y miedo a lo que iban a presenciar.

Tuvieron que encoger los ojos, ya que les molestaba la luz, pero igualmente, no se movieron.

Elías se giró y corrió hacia la columna para intentar liberar a Caroline.

—¡Ayúdame, por favor! ¡Siento que me quemo! ¡Me quemo! —chilló la vampira, a pesar de que el sol aún no le estaba dando directamente. Su piel blanca empezó a volverse rojiza.

—¡Conviértete en bruma!

—¡No puedo! ¿No ves que estoy herida?

Elías ignoraba que si un vampiro estaba herido no podía convertirse. Ella tenía unos cortes en la mejilla y en las manos. Supuso que se los habría hecho Byron para impedirle precisamente que se escapase.

Elías golpeó las cadenas con las manos, les dio incluso una patada, pero fue incapaz de romperlas sin una herramienta o la llave del candado.

—¡No puedo romperlas! —gritó, frustrado. Se quitó la chaqueta y se la echó encima a Caroline—. ¡Por favor! ¡Que alguien me ayude! —pidió mirando a su alrededor.

Aunque había más de setenta personas mirando, ninguno hizo nada.

Él mismo intentó taparla con su cuerpo, pero en cuanto el primer rayo de sol rozó la piel de la vampira, Caroline chilló de dolor.

Elías tuvo que retroceder para no quedarse sordo y arder con ella porque todo su cuerpo se prendió como si fuese madera prendida en gasolina. Parecía una escena sacada de la película Vampiros de John Carpenter.

En el cine quedaba muy espectacular, pero en la realidad era horrible ver algo así. Aún cuando las llamas ya la estaban consumiendo, todavía podían escucharse sus gritos hasta que una llamarada se alzó hacia el cielo a tres metros de altura y entonces, los gritos desaparecieron para tan solo escucharse el leve y suave crepitar de unas insignificantes llamas que consumían los mínimos restos que quedaban de Caroline. El olor a carne quemada inundó el aire y para su espanto, le recordó demasiado al olor de una barbacoa.

Elías se tapó la cara, horrorizado, y empezó a llorar compungido por no haber podido salvarla.

Vio cómo uno a uno los vampiros se fueron retirando de las vidrieras. Se giró y vio que Byron seguía estando allí. Cruzó una mirada con Elías y torció la cabeza.

—No eras responsable de su vida. No te hagas responsable de su muerte —exclamó. Se internó en el castillo y desapareció.

Luca se quedó un instante más mirando la columna con los ojos al borde de las lágrimas, y después se marchó igualmente.

Elías se quedó solo, en medio del patio, frente a los restos de una vampira que ni siquiera llegó a saber cómo se había convertido en lo que era.

Byron llevaba razón. No tenía porqué sentirse culpable por la muerte de Caroline. Ella conocía a Byron y sus normas. Debía haber supuesto que aquello sucedería si la descubrían.

Pero igualmente, pensar que Byron era así…

Con lentitud, Elías volvió a entrar en el castillo. Tenía mucho que hacer. Preparar su maleta y anticipar la fecha de regreso de su vuelo. No podía quedarse por más tiempo. No soportaba sentirse responsable de tanta muerte.

Mă ai legat de iubirea ta

chiar dacă mă faci să sufăr atât de mult...

Me tienes atado a tu amor

a pesar de que me haces sufrir tanto…

Byron

Sentado en la mesa del restaurante del castillo, observaba el vapor que surgía de su café con la mirada ausente. Su cuerpo estaba allí, pero su mente divagaba en todo lo que había vivido. El vapor era blanco, casi transparente, a diferencia de la bruma oscura en la que se convertía Byron.

¿Era Byron un asesino? Esa era la cuestión que le estaba martilleando. Los vampiros eran unos seres extraordinarios, pero no entendía porqué podían resultar tan monstruosos.

Byron había matado a Elliot, había matado al vampiro de la cueva y había matado a Caroline. A todos ellos por él. ¿Cuántos humanos habría matado en su día?

Cuando el vampiro le dijo que Dios no existía, fue como si le entrase por un oído y le saliera por el otro. Estaba demasiado impresionado por todo lo que había vivido aquella noche como para tomar conciencia de la verdad de aquella declaración.

Pero ahora que le había visto matar sin piedad ni remordimiento, se cuestionaba, el hecho de que si no existía Dios, no podía haber un juicio del bien o del mal. ¿Quién iba a poder juzgar nada? Eso significaba que tenía libertad para hacer lo que quisiera, fuese bueno o malo, solo los humanos determinarían lo que era correcto o incorrecto.

El vampiro ya le había dejado claro que ellos no se regían por la vara de la ética y la moral humanos. Si se convertía en vampiro, ¿significaría que podría matar a cualquiera sin tener porqué temer una repercusión por ello?

¿Por eso había matado a Caroline sin ningún tipo de remordimiento? ¿Por eso podía alimentarse de humanos sin más? La lógica le decía que eso significaba que Byron actuaba bajo una falta total de sentimientos y, sin embargo, era imposible pensar que así era porque si algo caracterizaba a Byron, es que era un sentimental.

Su naturaleza como vampiro era la de un hombre que bebía del amor que sentía por su alma gemela. En este caso, supuestamente por Elías, aunque este siguiera pensando que él no podía ser el alma de Doina.

Un hombre que juraba amor eterno y que cumplía su palabra, aunque su nombre y su género fuese otro, ¿cómo no iba a tener sentimientos?

Había ido por la mañana a la ciudad para comprarse un móvil nuevo. Había acudido a una agencia de viajes con la idea de cambiar la fecha de su regreso para el día siguiente, pero no se vio capaz. En realidad, aunque estuviese impresionado y golpeado por la verdad de lo que representaba ser un vampiro, no quería irse.

Se sentía saturado de todo aquello. Necesitaba un respiro, necesitaba tomar distancia para ganar objetividad. Sentía que allí no la tenía.

Le sentaba mal marcharse, se le revolvían las tripas de pensar que no iba a ver a Byron en un tiempo, pero… Quizás era necesario para que a su mente humana le diera tiempo a asimilarlo todo.

Byron quería convertirle en vampiro ya, lo antes posible. Temía la fragilidad de su humanidad, pero los humanos, aunque sabían que sus vidas podían acabar en cualquier momento, no vivían con ese miedo. La gente vivía pensando que tenía toda la vida por delante para hacer ese curso que algún día estudiaría. Para ir de vacaciones a ese país que siempre quiso conocer. La gente vivía pensando que ya llegaría el día de arriesgarse a cambiar de trabajo, aunque en el que estuviese no le gustase. Vivían creyendo que el tiempo era eterno.

Elías había temido por su vida demasiadas veces en cuatro días. En más de una ocasión había pensado que había llegado a su final, pero Byron siempre había aparecido en el último momento para salvarle. Byron siempre había estado ahí dispuesto a protegerle y a matar por él.

Eso sonaba muy romántico en la ficción. Pero pensar en que alguien matase a otro por culpa de uno, lo que realmente le hacía sentir era culpable. Lamentaba haber sido el objeto de todos aquellos conflictos.

Alzó la mirada y vio a otros huéspedes también comiendo. Todos con pulseras verdes, por supuesto. Ya no quedaba nadie con pulseras rojas. Y con púrpura, nunca vio a ninguno.

Era gente que, al igual que él, sabía que los vampiros existían y que no les importaba. Humanos que querían participar de su magia y de su terror. Él no era el único.

Es más, si lo pensaba, era el más afortunado de todos porque él había sido elegido para poder formar parte directamente de su mundo. Había sido elegido por el mismísimo Byron, el vampiro más antiguo del castillo, el amo y señor del lugar. ¿Qué más quería?

Vio que Jenica entraba en el restaurante y hacía un rastreo visual hasta que le vio. Caminó entre las mesas y se acercó a él.

—¿Puedo sentarme con usted un momento? —preguntó.

—Claro, adelante —aceptó. La mujer se sentó a su lado dejando una carpeta ante sí.

—Solo quería decirle… Ha sido todo muy desafortunado. No es habitual que nadie tenga tantos problemas en su estancia. Usted ha tenido muy mala suerte —declaró.

Elías intentó sonreír.

—Ya, eso pensaba.

—Me alegro al menos de que espere a marcharse hasta el último día. —Por la mañana, había estado hablando con ella la posibilidad de adelantar su salida, pero dado que finalmente cambió de parecer, dejó la reserva como estaba.

La mujer se metió la mano en el bolsillo y sacó una nueva pulsera púrpura. Se la ofreció. Elías la tomó con delicadeza y tras acariciarla, se la ató a la muñeca. Lo que esa pulsera simbolizaba estaba muy por encima de lo que podía asimilar. Significaba que aceptaba poder convertirse en uno de ellos. Ser como Caroline o como los cazadores. Si no era capaz de ver las diferencias entre ellos…

—Domnul meu quería llevarle esta noche a la ópera.

—¿A la ópera? No sabía que Sinaia tuviese una.

—Es propiedad del señor. Está dentro de su terreno privado, solo accesible para los miembros del club.

—Oh, entiendo —comentó. Eso justificaba que se pudiera realizar una ópera en la madrugada—. ¿Debo de llevar alguna etiqueta especial?

La mujer asintió.

—Ya he pedido que le dejen un traje en su habitación.

—Gracias.

Jenica apretó los labios y levantó la carpeta que tenía en la mano.

—Yo… a mí también me parece terrible lo que le hicieron a Caroline —susurró—. Me es más fácil mirar hacia otro lado cuando sé que no puedo asumir lo que veo. Usted es más valiente. Está afrontando esto de frente y eso es admirable. Yo tardé años en aprender a vivir con esto.

—Gracias, es muy duro —se desahogó tapándose por un instante la cara.

—Escuche, a mí también me da miedo todo esto, pero si de verdad me pareciera tan horrible, no le habría pedido al señor que convirtiese a mi hija. Ella cambió cuando se transformó, pero nunca dejó de ser mi hija. Aunque usted diera el paso y cruzase líneas que antes no había cruzado, no dejará de ser usted. Mi hija aprendió a vivir de nuevo la vida de otra manera, pero no diría que vive peor que antes. Siento que el señor le ofreció una forma de ver la vida que yo jamás habría podido darle.

Elías miró a Jenica agradecido por sus palabras.

—Se lo agradezco mucho —murmuró.

Ella se incorporó y le entregó la carpeta.

—Mi hija se enfadará conmigo por darle esto y el señor… No lo sé, pero yo creo que tenía que verlo.

—¿Qué es? —preguntó él con curiosidad. Cogió la carpeta y la abrió.

—Es el cuestionario que usted rellenó por el cual el señor aceptó que viniese. Este es el suyo y este —dijo señalando otro grupo de hojas grapadas aparte—, es el que rellenó el señor por sí mismo hace diez años cuando Luca tuvo la idea de hacerlo. Si lee las respuestas de ambos… Son idénticas. Se lo he traducido yo misma en inglés.

Elías frunció el ceño sin entender. Se puso las gafas de cerca, sacó los folios y empezó a leer por encima. Jenica se giró y se marchó dejándole sumergido en su estudio.

Era increíble. Cada respuesta, de las treinta preguntas del cuestionario, eran iguales. ¡Todas ellas! ¿Qué significaba eso? ¿Qué probabilidades había de que dos personas respondiesen lo mismo?

Él era profesor, sabía que eso era difícil. Y mira que la materia era la misma para todos, pero cada uno tenía una forma de redactar y en la asignatura de Historia, que es la que él impartía, se requería de redacción. Los que mejor se explicaban tenían cierta ventaja. Por eso era difícil copiar en uno de sus exámenes. Cada alumno tenía que contar a su manera la respuesta.

Pero allí delante tenía ante él unas preguntas que habían sido en bastantes ocasiones reflexivas y los dos habían escrito la misma respuesta eligiendo las mismas palabras.

Elías volvió a mirar el café. Ya se había quedado frío. Su mente se quedó en blanco durante unos segundos. ¿Y si Byron llevaba razón y daba igual que él fuese o no fuese el alma de Doina? Era evidente que entre ellos había una conexión especial. ¿Y si al margen de su alma, ellos eran tal para cual?

Se bebió el café de un trago y recogió los papeles. Regresó a su habitación para echarse una siesta. Ya que no había dormido por la mañana, estaba bastante agotado, pero se puso la alarma para asegurarse esta vez de poder estar junto a Byron cuando despertase.

Después de dormir durante casi cuatro horas, se vistió con la ropa que le había llevado Jenica en la tarde. Un traje de tipo esmoquin. Como cada prenda que se ponía prestada, se apreciaba la calidad de su tejido. La camisa era increíblemente blanca y suave. Contrastaba con el negro del traje. Se calzó con zapatos de vestir y se dispuso a salir.

Subió a la torre de Byron con la familiaridad de conocerse ya el camino. Al entrar, la oscuridad y el frío lo envolvían todo. Pero él ya se había acostumbrado a aquella oscuridad y a aquel frío. Le eran familiares.

Tomó el candelabro de la entrada, encendió sus velas y subió las escaleras que le conducían a la parte superior donde Byron seguía dormido.

«La belleza de la muerte es él durmiendo», pensó Elías. El vampiro estaba completamente desnudo. Con la cabeza recostada hacia un lado sobre la almohada y las sábanas enredadas entre sus piernas a media altura de la cintura.

Elías se inclinó para observarle mejor y se sorprendió al ver cómo unas lágrimas perdidas sobre su rostro se habían cristalizado.

Se lamió los labios. Con algo de vergüenza y temor, se atrevió a acariciar el rostro de Byron para limpiarle las lágrimas. ¿Por qué habría llorado? ¿Por él? ¿Por Caroline?

Dejó el candelabro en una mesilla junto a la cama y se tumbó al lado, aunque manteniendo la distancia, esperando que despertase.

El silencio era completo. Byron parecía encontrarse en un lugar lejano, más allá de donde él podía alcanzarle. Y, sin embargo, estaba allí mismo. Tan solo tenía que alargar la mano para poder sentirle.

Poco a poco, captó cómo Byron regresaba del profundo viaje en el que se sumergía. Podía sentir cómo la temperatura descendía y cómo el aura de Byron cobraba fuerza. Era inexplicable la manera en que más allá de su cuerpo podía captar la presencia del vampiro. No podía tocarlo, pero sentía que ya ante su rostro estaba esa fuerza.

Byron entreabrió los ojos y sonrió al verle.

—Has cumplido tu promesa de venir a despertarme —susurró alargando la mano para acariciarle la mejilla—. Temía que siguieras enfadado conmigo y que te hubieses marchado.

Elías le aferró la mano y se la besó.

—He estado a punto de hacerlo —declaró—. Esta mañana fui a la agencia de viajes dispuesto a cambiar mi billete, pero no he sido capaz —confesó.

Byron le agarró del hombro y se lo pegó al pecho para rodearle entre sus brazos. Elías recostó su rostro sobre el pecho silencioso de Byron y le abrazó desde la cintura.

—No quiero que te vayas —susurró Byron con tristeza.

—Pero tendré que irme. Dijiste que respetarías mi decisión fuese la que fuese —defendió.

Byron guardó silencio durante unos segundos.

—He estado a punto de perderte ya dos veces en cuatro días. Temo por tu fragilidad humana. Vivo en vilo constante por tu vida, la cual siento que puede desaparecer en cualquier instante.

—No es habitual que mi vida corra tanto peligro. Bueno, descartando las veces que he tenido un accidente. Pero quitando eso, lo normal es que no me pase nada.

—Lo normal —repitió Byron. Elías percibió cierto sarcasmo en su voz.

Byron empezó a acariciarle ensimismado la cabeza, como quien acaricia un gato sin darse cuenta. Elías se mordió los labios con inseguridad.

—¿Has matado a mucha gente? —preguntó.

—¿Cuántas son muchas? —quiso saber el vampiro. Elías se separó de él.

—Eso es que sí.

—Dado que pretendes juzgarme por mis supuestos crímenes, quería saber hasta dónde marcabas el límite.

—¿Supuestos? —dijo Elías, indignado—. Byron, he visto gente muerta en la discoteca. Chloé hubiese muerto de no ser por mí y ni a ti ni a nadie le hubiese importado. Has matado a un vampiro cazador y a Caroline. Cada día viene aquí gente inocente a morir y tú eres quien lo permite —le acusó señalándole.

El vampiro le miró con cierto desafío.

—Estás intentando juzgarme como bueno o malo por ello. Pero te recuerdo que soy un vampiro y para nosotros, no existe lo que está bien o lo que está mal. No hay nadie que juzgue eso. No existe un Dios castigador ni un Dios salvador. ¿Te crees Dios para hacer tal juicio de valor? —le rebatió, ofendido.

El profesor arrugó el gesto.

—No es eso. Es solo que…

—¿Crees que soy malvado?

—No… No tampoco creo que lo seas, solo que no puedes evitar ser como eres.

—¿Y cómo soy?

—Un vampiro.

—Exacto. Y como vampiro, igual que a un león no le juzgarías como cruel ni como asesino por comerse la cría de un ciervo, no veo por qué a mí intentas juzgarme por mis actos. Nosotros estamos fuera de vuestra ética y moral humanas. Más allá de la vida, más allá de la muerte, no existe un castigo divino.

—Tú juzgaste a Caroline. ¿No hiciste acaso un juicio y una sentencia?

—No maté a Caroline por haber hecho algo malo, sino porque por su culpa, por poco mueres. No tendré jamás piedad para con quienes te hagan daño —concluyó.

Byron se giró y salió de la cama. Abrió un armario que había en el rincón opuesto y empezó a rebuscar qué ropa ponerse.

Elías se quedó cortado sin saber qué más decir. Quizás llevaba razón. Realmente, le era imposible decir que Byron fuese malvado en ningún sentido. Le trataba tan cariñosamente… Era tan amoroso…

—Me cuesta asumir que seas capaz de matar sin ningún tipo de piedad ni arrepentimiento.

—¿Por qué? Soy un vampiro. Mis manos y mis labios están manchados de sangre, por supuesto.

—¿Por qué os tenéis que alimentar de los humanos? Sois más… evolucionados. Tenéis una mentalidad… superior. Me parece increíblemente primitivo alimentaros de nosotros como si fuésemos animales.

—No sé porqué tenemos la necesidad de alimentarnos de vosotros. Lo he reflexionado alguna vez —confesó—. E incluso lo he debatido con otros vampiros. No soy el único filósofo —comentó con cierto tono burlón—. Pero ninguno es poseedor de la verdad y existen cuestiones que ni aún con la inmortalidad podrán ser resueltas —declaró poniéndose unos pantalones negros. Se puso una camisa granate y un chaleco con encajes negros de terciopelo—. Si me preguntas a mí el por qué, te diría que creo que es porque en su día fuimos humanos. Es como si no quisiéramos olvidar cuál fue nuestro origen. Nos recuerda lo frágiles que fuimos, alimentarnos nos vuelve más salvajes, más viscerales. Pero mientras estemos satisfechos, somos capaces de ser lógicos y racionales con una mentalidad más abierta. Tú has dicho «superior». No diría superior, diría «abierta». La mente humana es tan limitada… —comentó poniéndose una chaqueta larga por encima. Su apariencia siempre tenía un aire clásico y elegante.

Elías no tuvo nada más que decir. Byron se acercó a él y le dio un rápido beso en los labios.

—Esta noche quiero llevarte a la ópera.

El profesor asintió con una sonrisa.

—Lo sé, Jenica me lo dijo. Me encantará acompañarte.

Byron le cogió de la mano y le ayudó a salir de la cama. Le agarró de la cintura con cariño y bajaron pegados el uno al otro las escaleras hacia el ascensor.

—¿Has cenado?

—No, esta tarde no tenía hambre.

—La ópera es dentro de un par de horas. Tenemos tiempo. Tienes que comer algo. Se te ve muy pálido —lamentó el vampiro. Le acarició la mejilla y le dio un beso.

—Mira quién habló —bromeó el profesor.

Con la confianza que ya tenían, Elías dejó caer su cabeza sobre el hombro del vampiro mientras este le echaba el brazo por encima. Solo pudo pensar que mientras estaba con Byron, era sorprendente que todo estuviese bien.

Las locuras que no entendía de lo salvaje entre los vampiros y los humanos, él hacía que se volviesen lógicas y naturales.

Aunque no le había dicho cuántas personas había matado, ¿podía realmente juzgarle como asesino? ¿Quién era él para juzgar a nadie? No podía, ni quería hacerlo.

Byron le acarició la cabeza y le dio un beso en la frente pulsando el botón a la primera planta. Elías esperaba que aquella noche compensase la pesadilla vivida la noche anterior.

A existat o singură iubire în viața mea: tu.

Solo ha existido un amor en mi vida: tú.

Byron

—Antes de ir a la ópera, cenaremos —dijo Byron manteniéndole pegado a él—. Pero ya que hace buena noche, he pedido que nos preparen una mesa en la terraza.

Byron le llevó por un pasillo amplio y se dirigió a una puerta abierta de cristal que daba al exterior. Al salir, el canto de los árboles con la brisa nocturna les recibió. En la extensa terraza había mesas repartidas con velas que iluminaban su pequeño rincón.

Le llevó hasta una de ellas más cercana a la baranda que daba al bosque. Byron le ofreció el asiento y Elías se sentó. No tardó en llegar un camarero para atenderles. Elías pidió cualquier plato que no llevase carne. Estaba decidido a hacerse vegetariano. Byron no le dijo nada al respecto.

—Esto es precioso —dijo Elías observando el paisaje que les rodeaba.

Byron desvió la mirada hacia los árboles y asintió.

—Sí lo es. No sé cómo hacen los demás para vivir en la ciudad entre tanto ruido y tantos olores desagradables.

—Entiendo que no te gusta la ciudad.

—Detesto la tecnología, por supuesto que aborrezco la ciudad. Y la contaminación del aire no me resultaría grata. Yo creo que los vampiros de ciudad han debido perder el olfato.

—Todo es acostumbrarse —se encogió de hombros Elías—. Tú dijiste que habías vivido durante una época viajando de un lado a otro, ¿no? ¿Qué te llevó a hacerlo si tanto te gusta vivir aquí?

El vampiro volvió a mirarle. Con la luz de la vela sobre su rostro, las sombras de su mirada se teñían de oscuridad y de luz al mismo tiempo.

El camarero interrumpió la conversación al traer la comanda. Byron se llenó una copa de sangre y, como siempre, las pupilas se le dilataron. Esta vez sí iba a tomarla allí, ya que luego irían a la ópera.

Elías empezó a comerse su ensalada.

—Doina no fue mi único amor —declaró Byron para sorpresa de Elías. Se quedó con media lechuga atragantada en la boca.

—¿En serio? —exclamó, con incredulidad.

Byron agitó la sangre en su copa.

—Después de la muerte de Doina, creí que jamás volvería a amar a nadie. Pero bastantes años después, conocí a una joven que… Ella era mi amor —concluyó—. Lo supe nada más verla. La amaba. Igual que nada más verte a ti te he amado.

Elías abrió los ojos, expectante.

—¿Y qué pasó?

—La guerra —contestó Byron—. No siempre me han ido bien las cosas. La guerra destrozó este país, lo puso patas arriba. Mihaela era una pobrecilla campesina. Nos encontramos de casualidad y… sencillamente, supe que la amaba. Ella se vio igualmente atrapada por mi amor. Mantuvimos una relación en secreto durante un tiempo. Por supuesto, sabía lo que yo era. Todo el mundo había oído hablar de nosotros. Le ofrecí cien veces convertirla, pero la religión era poderosa en aquel entonces y ella dijo que no quería que su alma se condenase por Dios. Intenté explicarle… Ah, en fin, todo lo que te he explicado a ti, pero si a ti te cuesta entenderlo, imagínate a ella. Eran otros tiempos. Agradezco que tú no hayas cuestionado nada al respecto de la religión. No soy un demonio porque sencillamente los demonios no existen —explicó Byron tomándose de un trago la sangre de la copa—. Un ataque enemigo arrasó el pueblo durante el día y cuando fui a buscarla al anochecer, solo pude encontrar su cuerpo sin vida. ¿De qué le había servido creer en Dios? Su Dios no la salvó.

—Es horrible —declaró Elías finalizando de comer. Dejó el plato a un lado y le cogió una mano a Byron para acariciarle y consolarle. Sus ojos estaban teñidos de tristeza.

—Perder el amor una vez, ya fue terrible. Perderlo dos veces… Creí que no podría superarlo. Me encerré de nuevo en la torre del castillo y me negué a alimentarme durante un tiempo. Me consumí poco a poco tanto física como mentalmente. No podía dejar de pensar en ellas. Y entonces, llegué a una conclusión. Si había sido capaz de encontrar a mi amor dos veces… Quizás existía una nueva posibilidad de amar. Una nueva reencarnación de mi amor. Así que decidí viajar buscando a esa persona. Pero el mundo es demasiado grande. Así que regresé y esperé a que esa alma viniese a mí. Y así ha sido —dijo levantando la copa hacia Elías.

El profesor sonrió conmovido. Entendió porqué Byron tenía tanta urgencia por convertirle. No quería que le pasase como con Mihaela.

—¿Crees que Mihaela era el alma de Doina? —preguntó Elías.

Byron le miró a los ojos.

—Elías, solo ha existido un único amor en mi existencia. Siempre ha sido el mismo amor. Tú le llamas Doina, Mihaela o ahora tú mismo. No le pongo etiquetas a esa alma. Yo sé que es mi amor. Sé que tú eres mi amor.

—Ósea, que sí sigues pensando que yo soy el alma de Doina —contestó, ofendido por el engaño.

Byron se frotó la sien. Parecía frustrado.

—Intento decirte que no es Doina. Hablar de Doina, solo porque fue la primera forma en la que conocí tu alma, es restarle valor a la forma en la que la reencontré con la apariencia de Mihaela. Sería restarte a ti importancia con tu nueva apariencia. El alma a la que yo llamo «amor», no tiene nombre y por eso yo la llamo dragoste. Tú eres mi dragoste. El alma sigue siendo la misma, cambia de cuerpo, cambia de nombre, pero el alma simplemente «es». —Elías agachó la cabeza, pensativo—. Por eso te digo que no intentes identificarte con Doina. Sería casi imposible que pudieras sentirte identificado con una forma terrenal que tu alma pudo tener hace casi doscientos años. El mundo ha girado muchas veces desde entonces. Y aunque haya detalles que puedan evocar algo de esa vida pasada, esos detalles no te convierten en ellas. Tú eres tú y ahora estás viviendo esta vida.

Elías no sabía qué decir. Imaginar que su alma se hubiese podido reencarnar dos veces ya… Era complicado de concebir, pero ¿por qué no? No era imposible. Y no tenía en realidad forma de demostrar que no fuese así.

Si Byron estaba tan convencido de que le amaba… ¿qué más daba si era porque pensaba que era o no la misma alma?

Elías miró a Byron a los ojos.

—Te quiero —declaró el profesor—. Y no puedo explicar porqué te quiero cuando hace cinco días que te conocí, pero así es. Siento el dolor que has vivido y no puedo ni imaginar lo que debe de ser vivir tantos años. Quisiera compensarte ese dolor con mi amor, pero admito que en cinco días mi mente ha sido golpeada por todos lados con mil y una cuestiones como jamás he vivido.

—Lo sé —aceptó Byron.

—Te dije que quería ser reflexivo y saberlo todo. Agradezco que me hayas contado esto porque quiero saberlo todo sobre ti, pero eres demasiado viejo para conocerte en una semana —bromeó.

Byron sonrió.

—Hazte vampiro conmigo y tendremos toda la eternidad para charlar.

—No me la intentes colar cada vez que puedas —se burló Elías robándole los labios. Le supieron un poco a sangre, pero se esforzó por ignorar aquel regusto y disfrutar de los labios del vampiro—. Dame un año. ¿De acuerdo? De aquí a un año, para el verano que viene, te prometo que me convertiré en vampiro.

—¿De verdad? —inquirió Byron con una ilusión que le desconocía. Sus ojos brillaron de pura emoción.

Elías sonrió por verle tan entusiasmado solo por una promesa.

—Te lo prometo —recalcó tomándole la mano—. Mira, yo… he sido muy reacio porque no quiero matar a nadie, pero me he dado cuenta de que es un absurdo. Sé que has matado a gente y me da igual. Te quiero igualmente. Y te querré igualmente hagas lo que hagas. Así que no tiene sentido que me resista más a lo evidente, y es que, si desde niño siempre he querido ser vampiro, ahora que tengo la oportunidad, no puedo desperdiciarla —explicó—. No obstante, quiero un tiempo para asimilarlo todo. ¿De acuerdo? Sigo pensando que matar está mal. Me alimentaré de esas botellas e ignoraré lo que hacen el resto de los vampiros. Quiero un año para despedirme de mi familia, de mis amigos, de la vida en general. Dejar todo cerrado.

El vampiro le tomó el rostro entre las manos y le acarició la mejilla a la par que le mantenía la mirada.

—De acuerdo. Con la condición de que no te mueras antes.

—Ni que ser profesor de Historia fuese una profesión de riesgo —exclamó echándose a reír.

—Nunca se sabe. Los adolescentes son cada vez más salvajes.

—Ja, ja, no creo que un vampiro sea quién para decir nada sobre eso.

Byron dibujó una gran sonrisa y le plantó un morreo que le encendió por completo.

—Oye, oye, ¿no tenemos que ir a cierto concierto? —dijo Elías, excitado. El vampiro le enseñó los dientes.

—Lo dejaría para otro día teniéndote a ti aquí y ahora.

Elías se irguió, alterado. Desde lo ocurrido con los vampiros cazadores no había vuelto a ser mordido por Byron. Una parte de él tenía miedo a revivir aquella experiencia. Se había sentido asqueado y aterrado. No podía entender cómo es que con Byron la experiencia había sido tan distinta.

—Quería preguntarte… Cuando esos vampiros cazadores me mordieron… —susurró, incómodo al recordarlo—, yo me sentí realmente asqueado. No me gustó nada y, sin embargo, cuando tú me has mordido, siempre me ha sido placentero. ¿Por qué?

Byron le tomó las dos manos con cariño y aprecio.

—Porque hay atracción entre nosotros —contestó—. Es lo que vosotros soléis expresar como tener «química». Cuando entre un humano y un vampiro hay una atracción especial, la mordida es placentera.

—Pero a Chloé le gustaba Elliot y, sin embargo, se sintió también devorada, según me dijo.

—Bueno, seguro que en la primera mordida le gustó, pero Elliot fue a devorarla como tal, por lo que mordida tras mordida pierde ese efecto placentero, ¿entiendes? Llega un punto en que vuestro instinto os hace saber que somos peligrosos y que vuestra vida corre peligro. Cuando yo te muerdo, solo lo hago una vez por noche y nunca con la intención de matarte. Tu sexto sentido lo sabe.

—No sabía ni que tuviese un sexto sentido —suspiró Elías—. Pero definitivamente no quiero volver a vivir una experiencia igual. No quiero que ningún otro vampiro me vuelva a morder en la vida.

—Me alegro de oír eso —sonrió el vampiro—. ¿Qué te parece si nos vamos a ver una ópera? —le ofreció con entusiasmo.

Le cogió de la mano a Elías y juntos salieron de la terraza para bajar al jardín.

Cuando se cruzaron con otros vampiros, no vio resquemor por la muerte de Caroline. Todos los vampiros que se cruzaban con Byron seguían saludándole con respeto de igual manera. Y esta vez, captó que veían a Elías con cierto respeto también. Quizás porque vieron que intentó salvar a la vampira. Era imposible saberlo.

Muzica pune partituri

la cântecul noastru de dragoste,

deoarece cuvintele nu sunt

suficiente pentru a o exprima.

La música pone partitura

a nuestra canción de amor,

ya que las palabras no son

suficientes para expresarlo.

Byron

Una vez en el jardín, Byron le condujo hasta las caballerizas. Para sorpresa del profesor, allí había un carruaje de madera sobre cuatro ruedas tirado por dos caballos negros. Eran dirigidos por un hombre sentado en la fila delantera de asientos.

Con ruedas de gran tamaño y pintado en rojo, destacaba el exceso de ornamento en cada una de sus partes. Tenía grabados en toda su estructura que emulaban a plantas, pintadas en tonos dorados en contraste con un fondo rojo.

Byron le abrió la pequeña portezuela y le ayudó a subir. Al no tener techo, pudieron disfrutar del aire fresco de la noche cuando tomaron asiento.

El vampiro le echó de nuevo el brazo por encima del hombro. Elías se abrazó a él.

—Esto es una pasada. Con carruaje y todo. De verdad que aborreces la tecnología. Con un coche habríamos tardado menos.

—¿Y qué prisa tengo por llegar? Tengo toda la eternidad —murmuró—. Además, no me gustan los coches. No sé qué tienen que desconfío de ellos.

Elías soltó una carcajada.

Se adentraron en un sendero por entre los árboles. Elías sintió un escalofrío al ver la estatua de Doina en la distancia y recordar todo lo que le pasó. Byron le abrazó con cariño para consolarle.

—¿Qué obra vamos a ver?

—Veremos Tristán e Isolda, de Richard Wagner.

Elías no pudo sorprenderse demasiado. Richard Wagner era reconocido como uno de los mejores compositores del Romanticismo. La obra en cuestión se estrenó por primera vez en 1865, considerándose la perfecta representación del espíritu romántico en el que el amor vivía más allá de la muerte.

Byron quería mandarle un mensaje.

—No es que espere que escuches reguetón, pero admite que eres un anticuado —se burló Elías.

—El arte debería ser protegido y cultivado en mayor medida. Los humanos ahora utilizáis aparatos para componer, pero donde esté la materia prima clásica, nada puede reemplazarlo.

 —Te recuerdo que en la discoteca tocaban rock metal.

—Es lo que conlleva adoptar como ahijada a una adolescente del siglo veintiuno —dijo Byron con resignación—. Pero ella es la directora, así que tiene libertad para hacer lo que quiera.

—¿La directora? ¿Luca es la directora del castillo?

—Claro. Después de mí, ella es la autoridad. Todo estaría dispuesto para que heredase mis propiedades si me ocurriese algo. —Elías alzó las cejas sorprendido por ello. ¿Quién lo hubiera pensado? Eso significaba que Byron tenía una absoluta confianza en ella. Por otro lado, ¿cómo no? Él le había abierto su alma cuando la convirtió en vampira—. Pero en mi defensa, respecto a llamarme anticuado, me considero un protector del verdadero arte. Los vampiros buscamos cultivar nuestra alma y cualquier expresión artística nos ayuda a identificarnos a nosotros mismos. Vuestra sociedad debería estar gobernada por artistas, no por políticos que solo cultivan la mentira y el engaño.

—Hablas de los vampiros como si fueseis todos muy civilizados y cultos, pero ayer me quedó claro que eso no es así. ¿Acaso me vas a decir que los cazadores de la cueva también intentan cultivar su alma?

—Por supuesto —asintió Byron con seguridad. Elías se irguió y arrugó el gesto—. Ellos conectan con la naturaleza, viven en un estado que nos puede parecer primitivo, pero lo cierto es que los cazadores defienden que no necesitan de nada para sentirse vivos. Viven en la más auténtica simbiosis con la naturaleza. Si ves a un guepardo cazando un ciervo, es salvaje. Y luego llegan las aves carroñeras y se comen sus restos. Y luego aparecen los gusanos y se alimentan de esa carne. Asume que la naturaleza es salvaje. Los animales matan para sobrevivir. Los vampiros también. Los humanos no. Ellos son los únicos que matan por deporte.

Elías guardó silencio. Era verdad que ver un documental sobre la naturaleza podía ser de lo más aterrador y macabro. El mundo animal era chocante, pero a la par, era equilibrado. Eran los humanos quienes descompensaban la balanza acumulando más de lo que necesitaban para alimentarse, para vivir en general.

Elías vio que un edificio se identificaba al final del sendero entre los árboles. El carruaje se detuvo frente a él y Byron le ayudó a bajar tomándole de la mano. Ya había reunidos varios vampiros con acompañantes en la entrada. Aunque no todo el mundo tenía pareja. Había algunos vampiros solitarios e incluso algunos humanos que también habían ido solos, pero por supuesto, con una pulsera verde.

Elías se detuvo un instante para contemplar el edificio. La entrada tenía cinco arcos de medio punto. Entre medias de cada uno de ellos había una estatua en alegoría de lo que le pareció que debían de ser los cinco sentidos.

A pesar del estilo corintio, era evidente que se trataba de una obra personal y única. En el friso, había triglifos y en las metopas había estatuas que representaban el paso del tiempo. En la primera de ellas aparecía la figura de un niño mientras que, en las sucesivas, la figura se hacía más adulta hasta que en la última se representaba a un anciano.

El profesor nunca había visto nada parecido. Normalmente, en aquellos bustos solían aparecer deidades de alguna mitología, por regla general, la griega.

Sin embargo, aquel edificio era una combinación ecléctica, opulentamente decorado con frisos multicolores elaborados en mármol.

Byron le tomó de la mano y él se dejó llevar sin dejar de apreciar la decoración. Al entrar en el vestíbulo se quedó fascinado por el apoteósico lugar.

Una escalera imperial de mármol abría un espacio de alto techo a una segunda planta con dobles columnas corintias que cerraban igualmente en medio punto. Con fustes lisos y capiteles en hoja de acanto. Al comienzo de cada pasamano había una figura de lámpara que sostenía un candelabro de cinco brazos. En la figura de la izquierda, una mujer sosteniendo un recién nacido. En la figura de la derecha, una mujer igualmente, pero sosteniendo una calavera.

Al alzar la mirada hacia el techo, vio un magnífico techo que parecía narrar el ciclo vital de la naturaleza. Se veían árboles frutales que se secaban y que posteriormente, florecían en un ciclo sin fin. Representaban las cuatro estaciones y cómo estas eran cíclicas.

Subieron juntos las escaleras centrales y giraron a la derecha. Desde allí accedieron a un pasillo por el cual se podía acceder a cada palco.

Todos los vampiros con los que se cruzaban le dedicaban una sonrisa y saludo cordial a Byron. Este, a diferencia de cómo saludaba a los sirvientes, les dedicó una sonrisa acorde e igualmente respetuosa.

Para sorpresa de Elías, Byron le condujo directamente a la tribuna de honor. Desde allí, tenía una visión completa del teatro. Los tonos dorados destacaban en cada moldura que decoraban los palcos, ornamentados con florituras. Contrastaba por el contrario con el terciopelo rojo de los asientos.

De pronto, alguien entró también en la tribuna. Un vampiro de cabello castaño y ondulado, con un porte elegante y caballeresco como los más clásicos señores del siglo XX. Tenía en particular unos increíbles ojos azules. Elías nunca llegaba a acostumbrarse del todo a aquella odiosa perfección.

Preguntó algo en rumano y Byron sonrió.

—Español —contestó—. Te presento a Elías, mi dragoste. Elías, te presento a mi buen amigo Salvatore.

Este hizo una inclinación cortés cargada de elegancia.

—Un auténtico placer —dijo en un perfecto español—. Es un honor. Viéndote acompañado, ¿entiendo que sobro o hay lugar para uno más?

Byron sonrió.

—Por supuesto, por favor —aceptó el vampiro—. Aprovecho que estás aquí para ir a consultar al director si está todo en orden. Enseguida regreso. —Byron se inclinó y le dio un beso en los labios a Elías.

Este se lamió los labios, nervioso, con cierta vergüenza ante los gestos de cariño tan abiertos que tenía Byron delante de cualquiera.

Salvatore se sentó junto a él.

—¿Hace mucho que conoces a Byron? —quiso saber. Supuso que eran cercanos.

—Oh, pues mucho, desde luego, ja, ja, pero quizás… ¿Cien años? —dijo alzando una ceja con un gesto muy humano y particular.

—¿Tantos? ¿Cuántos años tienes tú?

—Vaya, ¿desde cuándo dejó de ser descortés preguntarle a una persona su edad? Ja, ja —se burló Salvatore. Cruzó las piernas en un gesto refinado de lo más natural—. Prefiero no decirlo. Dejé de contar alrededor de los doscientos —concluyó—. Pero soy más joven que Byron, eso desde luego. Él es un viejales, ja, ja.

—Ja, ja, sí, es cierto, pero bueno, en vuestro caso eso no es malo. Solo le vuelve más poderoso. Así yo cumpliría años con gusto.

Salvatore alzó las cejas en un gesto bastante cómico.

—¿Poderoso? ¿Byron? —cuestionó. Rompió en una fuerte carcajada—. Pero ¿qué te ha dicho? Que no te engañe, él está ya bastante trillado.

Elías frunció el ceño.

—Pues venció a Elliot en un duelo.

—Sí, y se la jugó bastante.

—Y venció ayer mismo a un cazador.

—Tuvo una suerte bárbara. Seguro que le pilló desprevenido y que le mató rápido. Oí que se llevó a Luca con él. Al menos no ha perdido la sensatez —dijo como si suspirase.

Salvatore hacía gestos muy humanos. Elías se preguntó si es que pasaba más tiempo entre ellos para aparentar o si es que él era sencillamente así.

—Pero… No entiendo, en serio, yo creía que él es poderoso. Ósea, creía que cuanto más mayor era un vampiro, es que más poderoso era. Todo el mundo le trata con tanto respeto…

—En comparación con un humano, por supuesto, es más fuerte. Pero tú piensa esto, ¿quién es más fuerte? ¿Un hombre de cien años o uno de treinta? Pues con los vampiros es igual. Todos lo respetamos como uno de nuestros mayores. Pero por respeto, no por miedo a sus capacidades. Además, se alimenta de esas asquerosas sangres embotelladas. Eso no es saludable para un vampiro.

Elías estaba alucinando con todo lo que aquel vampiro le estaba contando. ¿Así que respetaban a Byron porque le consideraban un anciano? Si Byron no era el vampiro más temible, ¿cómo sería un vampiro que sí lo fuese?

—¿Por qué no es saludable esa sangre? ¿Qué tiene de malo?

—Bueno, comparándolo con la alimentación humana. ¿Crees que es mejor la comida prefabricada llena de aditivos y conservadores o la comida fresca? ¿Hum? —exclamó con tono burlón porque no hubiese caído en la cuenta de algo que supuestamente debería haber sido obvio.

—¿Tú te alimentas directamente de humanos?

—Por supuesto —asintió desviando la mirada hacia el escenario. Ya se estaban preparando para empezar—. Si no, mírame lo bien que me conservo a pesar de mis años. Estoy hecho un chaval —bromeó.

Elías desvió la mirada al frente igualmente y suspiró. Le caía bien aquel vampiro, pero le era difícil pensar que alimentarse de humanos significase «comer saludable».

Y si Salvatore no le mentía, pensar que Byron era un mayor entre los suyos, era bastante extraño. Su apariencia era la de un hombre de aproximadamente su edad.

Mi-aș da viața pentru promisiunea

unei veșnicii alături de tine.

Daría mi vida por la promesa

de una eternidad a tu lado.

Byron

Byron no tardó en regresar. En cuanto Elías le vio, le contempló con otros ojos. No había pensado en el peso que debía de cargar el vampiro con una vida de doscientos sesenta y siete años. Era algo que para un humano, era difícil de asimilar.

—La obra comenzará en breve —dijo sentándose junto a Elías. Le tomó la mano y le besó los nudillos. Las luces se apagaron y la gente comenzó a guardar silencio para disfrutar de la ópera.

Fue una interpretación magnífica. Elías nunca había ido a la ópera porque era demasiado caro y las butacas baratas, estaban tan lejos que no valía la pena.

Vivió y sintió la pasión de los dos enamorados, Tristán e Isolda, que se unieron en un amor más allá de la muerte. Eran como un Romeo y Julieta. Un amor único e irrepetible que la muerte arrebataba y, sin embargo, era en la muerte donde encontraban la paz de un amor tan atormentado por quienes les rodeaban.

Cuando la ópera acabó, Elías tenía los ojos rojos y algo hinchados. Se había pasado la última parte llorando. Salvatore le había dado un pañuelo, casi divertido de verle tan emocionado.

—Sois tal para cual —se burló. Elías sonrió, aún acongojado por la emoción. Se esforzaba por secarse las lágrimas con el dorso de la mano. Byron no hacía más que besarle, conmovido por su delicadeza.

—Mi amor es el ser más sensible que hay, por eso le amo tanto —declaró acariciándole la cabeza.

La gente empezó a salir por otra puerta distinta por la que habían entrado. Salvatore los acompañó hasta un jardín circundante donde los espectadores charlaban sobre la obra.

—Pero ¿por qué has llorado? —le preguntó Salvatore.

—Es que ha sido tan bonito… Pensar que se puede amar tan intensamente a alguien y esperar que la muerte les dé la paz que están buscando —susurró, avergonzado—. No sé porqué me conmovió tanto. ¿De verdad tenían que morir? ¿Por qué no podían vivir tranquilos y en paz?

Byron le acarició la mejilla y le secó las lágrimas, pero eso solo hizo que sintiese un escalofrío.

Salvatore se acercó y se echó a reír al verlos.

—Byron, amigo mío, ya tienes a tu compañero para ser un melodramático, ya no me necesitas para nada —se burló.

El vampiro le devolvió una sonrisa a la par que echaba un brazo por encima del hombro de Elías, siempre con un gesto posesivo a la par que protector.

—Igualmente echaría de menos tu sentido del humor, amigo mío.

—Eso es porque soy encantador y simpático —bromeó Salvatore—. Tengo a mis sirvientas locas por mí. Bueno, quizá sea mi sentido del humor o mi costumbre de andar desnudo por mi palacio lo que las vuelva locas, aún no lo tengo claro —se carcajeó.

Los tres se echaron a reír. Elías agarró de la cintura a Byron. Este le estrechó entre sus brazos.

—Nos vamos a ir de regreso al castillo —declaró Byron—. Mi velada romántica acaba de empezar.

Salvatore levantó las manos.

—Disfrutad de la velada entonces. Donde dos amantes enamorados se dejan llevar por el placer del amor, un tercero solitario sobra —aceptó. Se inclinó de nuevo ante Elías con elegancia—. Un placer. Espero que la próxima vez que nos encontremos sea de vampiro a vampiro —se despidió.

Con su porte de señor se dirigió hacia otro grupo de vampiros y rápidamente empezó a hablar en otro idioma como si fuese el suyo natal.

Byron se dio la vuelta y junto a Elías, se dirigieron a la entrada principal para montar en un carruaje y regresar al castillo. Más bien, para regresar a la torre del vampiro donde deseaban vivir de nuevo una noche de placer.

—Me ha caído bien —susurró Elías recostándose sobre el hombro de Byron en cuanto se sentaron en el carruaje—. ¿De dónde es?

—Él ya no se considera de ningún sitio. Desde que dejó de ser humano justifica no tener nacionalidad. A todos nos ocurre. Salvatore no es su nombre natural, sino el que él ha elegido. Cada vampiro elige su nombre.

—¿De verdad? ¿Tú no te llamas Byron? —preguntó el profesor, sorprendido.

—Claro que sí. Es el nombre que yo he elegido.

—Pero ¿cómo te llamabas?

Byron le sonrió con ternura.

—Mi nombre humano no importa nada a estas alturas. Ni tampoco el que conste en los documentos oficiales. Me siento identificado con Byron.

—Bueno, entonces ¿por qué elegiste Byron?

—Doina siempre decía que yo tenía alma de poeta. Cuando leí algunas obras de lord Byron, el escritor inglés, me sentí tan identificado con sus poemas que decidí llamarme Byron en su honor. ¿Sabías que hay más de cuarenta óperas inspiradas en sus obras y que al menos tres óperas con el propio Byron como personaje principal? —En su voz se denotaba aquella fascinación por el arte más clásico.

—¿Qué me cuentas? —dijo burlón Elías. Lo cierto es que el nombre le pegaba, ya que lord Byron era un poeta del romanticismo reconocido por su magnetismo—. Y el hecho de que fuese conocido por tener una vida llena de encuentros con damas casadas y de cortejos por todos lados, no tuvo nada que ver, ¿no?

—Ja, ja, también, también —aceptó.

—Pero Salvatore suena como a italiano, ¿no? —cuestionó respecto a su amigo vampiro.

—Podría ser. Lo cierto es que nunca me llegó a contar dónde nació. Tiene un palacio en Francia, pero porque hizo fortuna y se lo compró allí. Habla once idiomas y ha viajado por todo el mundo.

—Un palacio…

—Bah, solo es un edificio algo más grande que el mío. Pero mi castillo es más bonito —defendió Byron, con cierto orgullo al sentirse comparado. Elías sonrió divertido al pensar que Byron se sentía en la necesidad de presumir frente a Salvatore.

—No hace falta que me lo digas, para mí este castillo es inigualable a cualquier otro lugar —alegó el profesor. Byron se giró y le acarició el cuello.

—¿En serio? No sabes lo feliz que me hace escuchar eso.

—Es especial porque es tuyo, porque tú vives ahí. —Elías se inclinó hacia Byron y le besó—. Me va a dar una rabia inmensa regresar a España. Te voy a echar tantísimo de menos…

—Voy a sufrir no tenerte a mi lado. ¿Por qué tenemos que pasar por esto cuando nuestro amor es tan hermoso? Quédate conmigo. Déjame hacerte mío en cuerpo y alma —suplicó Byron.

Elías negó, aunque con menos seguridad que la primera vez que Byron se lo dijo.

—No quiero precipitarme. —El vampiro torció los labios—. ¿No decías que los vampiros no tienen prisa?

—Tú me haces ser un ansioso. Como ahora mismo, que estoy deseando llegar a mi torre e hincarte el diente —contestó robándole los labios.

Elías cerró los ojos y se dejó arrastrar por esa pasión que Byron le transmitía. Era una pasión ardiente en contraste con sus frías manos.

Sin embargo, de golpe, captó que Byron se tensaba contra su cuerpo. Elías abrió los ojos solo para poder ver cómo el árbol que había junto al camino caía derribado ante ellos cortándoles el paso.

Apenas si pudo lanzar un grito de sorpresa cuando Byron le agarró de la cintura y saltó para sacarle de un salto del carruaje, pero aún así, unas ramas les cayeron encima.

—¡Byron! —gritó Elías. El vampiro estaba sobre él cubriéndole con su propio cuerpo. En su frente, una brecha sangraba—. Dios mío, estás sangrando.

El vampiro ignoró su herida y alzó la mirada al frente. En ese instante, fue de pronto derribado por otro vampiro que le agarró de los hombros y le lanzó varios metros por encima del suelo, estrellándole contra un árbol.

Elías reconoció de inmediato que era el vampiro de la cueva al que dejó vivir, pero al que Luca le había arrancado la lengua. Estaba claro que venía a por venganza y que había planeado todo aquello para atacarles. Sabía que en cuanto llegasen al castillo sería más difícil hacerlo.

El vampiro cazador saltó sobre el árbol que había cortado para cerrarles el paso y corrió hacia Byron con la clara intención de matarle. Byron se levantó para defenderse, pero estaba aturdido por el golpe.

Elías se incorporó y chilló asustado al ver cómo el otro vampiro le agarraba del cuello a Byron y volvía a embestirle contra un árbol, con tanta energía, que vio cómo se abollaba.

Byron le golpeó en las costillas y el vampiro se encogió dolorido. Levantó la rodilla y le hizo encogerse aún más, pero eso no consiguió en ningún caso que el vampiro le soltase. Dado que los dos estaban heridos, ninguno podía convertirse en bruma.

Los vampiros empezaron a golpearse salvajemente el uno al otro en un duelo terrible del que Elías no era capaz de predecir quién de los dos ganaría. Aterrado ante la posibilidad de que Byron muriese, se fue directo hacia una de las ramas del árbol, la arrancó y la quebró hasta que quedó con una forma similar a una estaca.

Él no era Buffy cazavampiros, pero como el experto de vampiros que era, sabía que una estaca en el corazón tenía que ser mortal. Había visto la noche antes que Byron le había arrancado el corazón a un vampiro, así que tenía la esperanza de que funcionase.

Tuvo que rodear el carruaje para llegar hasta ellos. Vio a Byron tirado en el suelo, siendo estrangulado por el vampiro cazador. Entre los dos seguían forcejeando, mostrando sus colmillos como animales salvajes.

Aprovechando que estaba distraído, Elías corrió hacia el vampiro y le clavó la estaca por la espalda. La sorpresa fue máxima por parte del cazador. No se esperaba que una presa fuese a atacarle. Al instante, se hizo polvo y desapareció como una bruma que arrastró el viento de la noche.

Elías se puso de rodillas junto a Byron y le ayudó a incorporarse.

—¿Te encuentras bien? —preguntó, preocupado. Entonces vio una terrible herida junto a sus costillas. Podía verle la carne debajo de la piel y de la ropa—. Dios mío… —susurró, pálido. Aquella herida era mortalmente grave.

Byron intentó levantarse, pero se tambaleó aturdido.

—Estoy bien —murmuró tapándose la herida con la mano.

—¡Necesitas de inmediato atención médica! ¡Socorro! —chilló incorporándose—. ¡Por favor! ¡Que alguien me ayude! —gritó, desesperado.

Al instante, apareció a su lado Salvatore materializándose desnudo desde su forma de bruma.

—He olido la sangre de Byron y oh, qué desastre —comentó inclinándose hacia el vampiro. Le agarró de los hombros y le ayudó a levantarse—. Tienes que alimentarte de sangre fresca de inmediato. —Byron dijo algo en rumano y negó con la cabeza—. Me da igual que a tu amore no le guste que lo hagas. Estoy seguro de que prefiere que vivas a que te mueras. ¿Cierto? —preguntó Salvatore dirigiéndose a Elías.

—¡Sí! ¡No me importa! ¡Por favor! Aliméntate de mí lo que necesites —dijo desabrochándose los botones del cuello de la camisa.

Salvatore negó.

—No bastará con unas mordidas. Tiene que alimentarse bien —aclaró. Y solo con decir eso dejó claro que se estaba refiriendo a matar.

Los ojos de Elías se humedecieron por unas lágrimas que intentaba contener.

—No me importa. ¡Que se alimente de quien sea! Que mate a cuantas personas haga falta, pero por favor, que viva —suplicó agarrando a Salvatore de los hombros. En aquel instante supo que su límite como humano acababa de romperse. A la mierda su ética y su moral, lo que era correcto o no. Byron era más importante que todo eso.

El vampiro asintió.

—Yo me encargaré. Tranquilo. No dejaré morir a este viejo.

Salvatore agarró a Byron de la cintura y echó a correr tan deprisa que Elías de inmediato les perdió de vista. El profesor se quedó solo en mitad del camino llorando angustiado. Si Byron moría… Si algo le pasaba…

Ahora entendía cómo se había sentido el vampiro cada vez que él había estado en riesgo. Habría hecho cualquier cosa por ayudarle. Habría dado toda su sangre por salvarle la vida.

Por él, había quitado la vida a alguien. Había matado al vampiro cazador sin dudar. Jamás había matado a nadie, ni nunca hubiese podido imaginar que lo habría hecho. Pero cuando había visto al vampiro atacando al amor de su vida… La locura le había poseído y habría matado a cuantos fuesen que hubiesen querido hacer daño a Byron.

Elías se giró y se dirigió al cochero para ver si seguía con vida. Tenía una contusión en la cabeza, pero pudo lograr espabilarle y ayudarle a caminar. Juntos, regresaron al castillo.

En cuanto Luca supo de lo ocurrido, salió de inmediato en búsqueda de Byron. Elías se quedó toda la noche en vela esperando en la torre del vampiro.

Paseó por su oscuro santuario a la luz de las velas revisando sus infinitas lecturas, sus infinitos escritos y reflexiones. Parecía un lugar cualquiera sin Byron para darle un contexto real a todo aquel conocimiento.

Estaba en un sin vivir, frustrado por no poder hacer nada por su amor.

«¿Qué voy a hacer?», se lamentó Elías sentándose en el sofá. Se cubrió el rostro con las manos.

En apenas cinco días, Byron había hecho que rompiese todos sus códigos éticos y morales. Había matado a alguien y había aceptado por bueno que aquella noche alguien muriese para que el vampiro viviese. Lo peor de todo es que no se arrepentía de ello. De ninguna de las dos cosas.

Mirando la hora a cada instante, se dijo que no podía tardar mucho más en llegar. Pronto amanecería. Por fin, escuchó el ascensor al ponerse en marcha.

Se incorporó y esperó con el corazón acelerado a que las puertas se abriesen. Sintió la energía de Byron antes de verle. Y en cuanto le vio, la felicidad y alivio que sintió le hicieron temblar de emoción.

—¡Dragoste! —dijo Byron corriendo hasta él. Elías echó a correr igualmente y los dos se abrazaron con fuerza el uno al otro, aliviados de estar juntos.

—¿Estás bien? ¿Te has curado del todo? —preguntó Elías examinándole el cuerpo. Le retiró la camisa y lo revisó. Era un milagro. No tenía ni una herida. Desconocía que los vampiros tuviesen tal capacidad de regeneración solo por beber sangre fresca.

—Estoy perfectamente, tranquilo. Todo bien —sonrió el vampiro acariciándole la cabeza—. Lo que más lamento de todo lo ocurrido es que esta noche no he podido disfrutar de ti… —susurró besándole en los labios—. Y ahora caeré en mi sueño.

—No pasa nada. Me quedaré contigo. Dormiremos juntos, ¿de acuerdo? —dijo Elías acariciándole el rostro.

—Creía que no te gustaba estar aquí por el frío.

—Me da igual el frío, me da igual todo. Solo quiero estar a tu lado —susurró conteniéndose las lágrimas.

El vampiro dibujó una amplia sonrisa con la que mostró sus colmillos. Por un instante, al profesor se le pasó por la mente la imagen de aquellos colmillos desgarrando algún otro cuello. Prefirió no pensar en ello.

Byron le cogió de la mano y fueron juntos al piso superior. Se desnudó por completo antes de acostarse. Elías se quedó vestido para no pasar tanto frío, pero en cuanto el vampiro se tumbó, él se abrazó a él, estrechándose contra su pecho como quien se aferra a un peluche para tener más seguridad en sí mismo.

Byron le envolvió entre sus brazos y le dijo algo en rumano que Elías no entendió. Le acarició la mejilla y lentamente, cayó en un letargo profundo.

Elías apretó los labios y se contuvo de nuevo las ganas de llorar. Ya no le quedaban más lágrimas. Los días parecían pesadillas, las noches tormentos y locuras, pero siempre que estaba junto a Byron, la paz era absoluta. Él era cuanto quería tener en su vida.

Sin darse cuenta, se quedó igualmente dormido. Aquella mañana soñó con él. Los dos estaban juntos en aquella misma torre, pero subidos en el tejado, fuera al aire libre, observando la luna. Byron llevaba una ropa más antigua, pero era igual de hermoso, iluminado por aquella luz blanca que le daba aún más palidez a su inmaculada piel.

Elías alargó la mano para tocarlo y vio cómo Byron se convertía en bruma desapareciendo ante él. Frustrado, sintió que no podía alcanzarlo, no podía llegar hasta él. Era imposible seguir a su lado porque él estaba anclado al suelo.

Vio cómo la forma de Byron en bruma sobrevolaba el aire y se perfilaba en contraluz con la luna. Mientras veía cómo era imposible alcanzarle, Elías sintió que las cadenas que le tenían preso le quemaban el cuerpo.

Se despertó sobresaltado en la máxima oscuridad. Al tacto, supo que seguía tumbado sobre el vampiro.

Con el hombro dolorido y el cuerpo entumecido por el frío, se giró para tumbarse boca arriba. Quizás él no podía alcanzar aún a Byron, pero Byron ya le había atrapado a él.

No necesitaba tener placer sexual para sentirse amado y querido con cada gesto que Byron le regalaba.

Ce altceva pot face pentru tine,

dacă sunt complet al tău?

¿Qué más puedo hacer por ti,

si soy completamente tuyo?

Byron

Elías tomó conciencia de lo difícil que iba a resultar marcharse del castillo cuando despertó a la mañana siguiente. Aquella iba a ser su última noche con Byron. Hasta… ¿cuándo?

Habían acordado esperar un año para asimilar convertirse en un vampiro. Elías tenía que asumir que si se convertía en vampiro, se alimentaría de personas, que no volvería a ver la luz del sol, que viviría la eternidad.

No era algo fácil para una mente humana. Tenía miedo de dejar de ser él y convertirse en otra persona distinta. Tenía miedo de que le diera igual la muerte o la vida de alguien.

Bastante trauma le causaba haber matado a un vampiro, sentirse culpable por las muertes de Caroline y de Elliot, como de quien se hubiese alimentado Byron la noche antes para sobrevivir.

Por eso se sentía dividido porque, aunque se decía todo aquello en un intento por ser sensato, la verdad era que se le rompía el corazón al pensar en separarse de Byron.

Quería estar con él cada día, cada noche y el simple hecho de imaginar regresar solo a España y no volver a verle durante una larga temporada, le hacía sentirse terriblemente triste. Hasta las vacaciones de Navidad no podría tomarse unos días libres y Byron no podía ir a España a visitarle debido a sus responsabilidades en el castillo.

Sentía que conocía a Byron lo suficiente para saber que el vampiro entraría igualmente en un agujero de melancólica nostalgia, así que decidió hacerle algún tipo de regalo de despedida. Algo que fuese un símbolo de su amor, una promesa a su regreso.

Al fin y al cabo, Byron era un romántico. Aunque precisamente porque lo era, Elías no se decidía a qué podía ofrecerle. ¿Qué podría querer un vampiro rico que no pudiera comprarse por sí mismo?

Elías regresó a su habitación y tras desayunar algo y asearse, tomó las llaves del coche con la idea de ir a la ciudad para dar un paseo y echar un ojo a las tiendas, para comprarle un regalo digno al vampiro. También de paso un recuerdo del viaje para su madre.

Justo cuando estaba cruzando la recepción del castillo, se topó con Ramón, aquel que conoció en el spa con la vampira argentina.

—¡Oh, el madrileño! —dijo el gaditano con una sonrisa. Elías por poco no lo reconoció, ya que vestido, tenía otro aspecto. Iba con unas deportivas desgastadas y una ropa algo desaliñada. Elías pensó que cualquier persona en bermudas, no parecía muy elegante.

—¡Anda! ¿Qué tal? ¿Te vas ya? —preguntó al verle con una maleta.

—Eh, sí, no puedo quedarme más. Acabo de hacer el check out. ¿Me acompañas hasta el coche? Esto pesa más de lo que pensaba —dijo esforzándose por levantar unas bolsas—. Son regalos para mis nietos, ¿sabes?

—Claro, dame, yo te ayudo —se ofreció el profesor.

El gaditano le dio el asa de la maleta, quedándose él con las bolsas. Salieron juntos del castillo hacia la explanada que hacía de aparcamiento.

—Siempre se me hace corto estar aquí —suspiró Ramón. Abrió el maletero de su coche y dejó las bolsas dentro. Elías cargó la maleta y la subió en el interior del vehículo.

—Estar aquí es muy intenso, sí —le dio la razón Elías.

—Me fijé en que llevas la pulsera púrpura. ¿Te vas a convertir?

Después de lo de Caroline, Jenica le había vuelto a entregar una pulsera, solo por si acaso, pero sabía que ya todos los vampiros que vivían en el castillo sabían quién era él y que nadie le haría daño.

—Eh, pues le he pedido a Byron que me dé un año. No es una decisión que se pueda tomar a la ligera.

—Ya —asintió el hombre con la cabeza gacha—. ¿Quieres un consejo? No te lo pienses demasiado. La vida es corta y acaba en un suspiro —confesó. Se giró para mirar hacia el castillo con cierta melancolía—. Cuando eres joven piensas que tienes tiempo para hacer lo que quieras, pero cuando te haces mayor, de pronto te das cuenta de que media vida te pasó y no hiciste la mitad de lo que querías hacer —explicó—. En su día, no acepté convertirme porque quería tener una familia. Ahora mis hijos se han hecho mayores y ya ni se acuerdan de su padre. ¿Para qué entonces sacrifiqué mi tiempo? No es que no haya sido feliz. He tenido el calor de una familia, pero Georgina es el calor de un amor —aclaró girándose hacia Elías. Le puso una mano en el hombro—. A ella no puedo decirle que me arrepiento cada día de mi vida de no haberla escogido. No quiero que sufra por ello. Pero a ti puedo decirte la verdad: una vez conoces un amor como este, te vas a pasar la vida entera atado a él. Amor solo hay uno en esta vida —concluyó para mirar después hacia el castillo—. Y yo me canso de tener que decirle adiós cada año —se lamentó.

Cerró el maletero con cierta brusquedad y se dirigió hacia la puerta del conductor. Elías no supo qué decir a tal confesión. Caminó junto a él hasta que el gaditano entró en el coche.

—Muchacho, espero verte el año que viene como vampiro. Si Dios quiere —dijo burlón mientras arrancaba el coche. Se despidió con la mano y se internó en el camino del bosque.

Elías se quedó mirando por un instante cómo se marchaba, reflexionando al respecto. Era verdad que los humanos vivían como si tuviesen toda la vida por delante, pero ¿no era esa la única forma de vivir?

Él tampoco quería acabar como Ramón, lamentándose por no haberse convertido en su momento. Se dijo que a él no le ocurriría nada parecido. Elías estaba decidido a convertirse. Quería estar con Byron y si había estado dispuesto la noche antes a aceptar que alguien muriese por salvar al vampiro, ya había cruzado la línea. Le daba todo igual.

No obstante, quería cerrar cualquier cuestión que pudiera tener pendiente. Cerrar su contrato con la escuela, despedirse de sus amigos, de su familia. En general, tomar conciencia de lo que iba a suponer cambiar de vida radicalmente, ya que se iría a vivir con Byron a su castillo y no regresaría a España.

Después de estar varias horas dando vueltas por la ciudad, solo encontró un regalo para su madre. Le compró un huevo de Pascua, ya que era algo típico del país. Aunque supuso que era absurdo, dado que su madre ya había vivido allí. Pero bueno, era por tenerle un detalle.

Lo que lamentaba es que no había encontrado nada para Byron. Cualquier cosa le parecía superficial. Él quería algo personal que solo él pudiera darle. Entonces, se le ocurrió si pudiera donar sangre para él. Dejarle unos litros para que pudiera bebérsela por las noches.

¿Era demasiado raro? En realidad, no lo sabía.

Decidió regresar al castillo y hablarlo con el médico de la enfermería. Sin lugar a duda, era la persona idónea con quien tratar el asunto.

Tras aparcar, entró en el castillo y recorrió el anexo que le conducía a la enfermería. Llamó a la puerta y esperó. Escuchó una voz al otro lado que dijo algo en rumano, aunque no entendió si eso significaba que le invitaba a pasar. Abrió la puerta solo un poco y se asomó.

—¿Se puede? —preguntó en inglés.

—Oh, por supuesto —dijo el doctor en el mismo idioma levantándose de su asiento. Estaba ante un ordenador en un escritorio. A diferencia del resto del castillo, allí sí había luces con bombillas que daban luz intensa, lo cual Elías agradeció—. ¿Cómo se encuentra hoy? ¿Qué tal las heridas?

—Eh, bien, creo que bien.

—Si le parece, les echo un vistazo —exclamó ofreciéndole que se subiese a la camilla.

—Gracias, aunque yo venía por otro asunto —contestó Elías tomando asiento.

—Por favor, túmbese —le pidió—. Examinaré primero la herida de las costillas.

—Claro —aceptó Elías subiéndose la camisa para dejar al descubierto la piel.

El doctor se inclinó sobre él palpando alrededor de la herida.

—Bien, parece que a pesar del desgarro de la mordedura, no está nada infectado. Tiene buen color —comentó—. Echaré un ojo también a la del muslo.

Elías se desabrochó el pantalón y se lo bajó lo justo para que el médico pudiera inspeccionarle. Le resultaba un poco raro que aquel hombre le estuviese revisando con tanta cercanía sin ser Byron. Solo podía pensar en Byron estando tan cerca de él.

—Perfecto. Todo parece bien. Igualmente, si le pican o nota que tomen un color extraño, no dude en informarme —le pidió el doctor.

—Gracias. Muchas gracias —dijo Elías abrochándose de nuevo. Se recolocó la camisa y se incorporó—. Bueno, doctor, como le decía, yo venía a pedirle un favor. Supongo que es un poco raro, pero mañana me voy. Regreso a España.

—Ah, vaya, tenía entendido que se iba a quedar —comentó frunciendo el ceño.

Elías hizo una mueca. ¿Quién le habría dicho tal cosa?

—Eh, no, yo tengo una vida allí. Dentro de un año regresaré.

—Oh, ya veo. Vaya, a ver si a Luca no le trastoca demasiado —dijo cruzándose de brazos.

—Bueno, no sé, ella ya es mayorcita para hacer lo que quiera, ¿no? —bromeó—. Tampoco puede depender de lo que yo decida.

—Ja, ja, sí, supongo, pero ella adora a domnul meu. Jamás le dejaría solo. Y si usted se va, él va a quedar destrozado —comentó encogiéndose de hombros. El profesor se sintió incómodo por aquel comentario. Algo que no le pasó por alto al doctor, quien levantó las manos a modo de excusa—. Lamento haber hecho ese comentario. Siempre hablo de más, igual que mi hermana. Habremos salido a nuestro padre, porque mi madre es más bien parca en palabras, ja, ja.

Elías frunció de nuevo el ceño sin entender. El hombre le ofreció una mano como saludo formal.

—Disculpe, es que no nos hemos presentado. Soy el doctor Ion Popescu, el hermano pequeño de Luca.

—Oh, ooooh, ya entiendo, claro —sonrió Elías aceptando la mano—. ¡Vaya! ¿El hermano pequeño? —repitió. Aquel hombre rondaría los cuarenta o así. Chocaba un poco ya que Luca aparentaba tener dieciséis años, pero claro, ella misma le dijo que tenía cuarenta y seis.

—Ja, ja, sí, es lo que tiene no ser vampiro, el tiempo sí pasa factura. —Le invitó a tomar asiento de nuevo en la camilla para conversar más a gusto. Él se apoyó sobre su escritorio—. ¿Quería consultarme algo? ¿Algún otro síntoma?

—Ah, sí, perdón. Quería donar sangre para Byron. Dejarle algo de mi sangre para que cuando ya no esté, pueda alimentarse de ella. ¿Es posible o es muy raro lo que estoy pidiendo?

El médico volvió a echarse a reír.

—Está bien, no es el primero que me lo pide ni tampoco será el último —dijo dirigiéndose a una vitrina. La abrió y sacó una jeringuilla, así como una bolsa de trasfusión.

—¿Otros le pidieron donar sangre para Byron?

—Ah, no, no, para domnul meu, no. Algunos huéspedes pulseras verdes me pidieron dejarle sangre a su acompañante vampiro.

—Oh, vaya. Y yo que creía que podría ser un regalo original —suspiró Elías sacando el frasquito que había comprado—. Había pensado en darle este frasco y decirle que el resto estaba aquí.

—De acuerdo, introduciré ahí una pequeña cantidad si quiere —asintió—. Solo que no tendrá buena calidad. Dado que está tomando el antibiótico, le sabrá raro. Siéntese por favor mejor en el sillón. ¿Ha comido algo?

—Sí, comí y tomé un postre.

—Muy bien —aceptó preparando el algodón para desinfectar la piel. Se puso unos guantes y preparó la aguja. Mientras, Elías se arremangó la camisa hasta el codo.

El doctor se sentó en un taburete junto al sillón y le palpó el brazo en búsqueda de una vena.

—Y usted que es doctor, ¿sabe cómo funciona esto de ser vampiro? ¿Cómo es posible que se conviertan en bruma o que se regeneren con beber sangre humana? ¿Tiene alguna explicación científica?

Ion sonrió. Se ajustó las gafas al puente de la nariz y aproximó la jeringuilla a la piel.

—Notará un pinchazo —le avisó. Elías desvió la mirada, incómodo, ya que no le gustaban las agujas. Contuvo la respiración y aguantó bien el dolor—. Tiene gracia que haga esa pregunta porque es precisamente, por intentar responderla, que me hice hematólogo —declaró—. Cuando mi hermana cayó enferma con leucemia, yo tenía trece años. Me juré entonces encontrar algún día la cura para esa odiosa enfermedad. Luego cuando se convirtió en vampiro, tuve la esperanza de hallar la cura a través del estudio de la sangre de los vampiros. Si domnul meu pudo curar lo que es incurable, me dije que debía de haber alguna manera en que pudiéramos utilizar esa sangre para curar más enfermedades —explicó. Suspiró e hizo una mueca de resignación—. Sin embargo, he de confesar que tras casi veinte años de estudio no me ha sido posible encontrar una solución al misterio.

—Vaya —exclamó Elías agachando la cabeza.

—En cualquier caso, sigo investigando al respecto. He hallado cosas muy interesantes, solo que no lo que yo buscaba.

—Byron me dijo que el problema de los humanos es que intentamos darle explicación a todo a través de la ciencia, sin cuestionarnos sobre la espiritualidad. Quizás la respuesta esté ahí.

Ion se echó a reír.

—No es muy distinto de lo que me ha dicho mi hermana, pero yo soy doctor. No veo cómo iba a averiguar explicación a lo que busco si no es a través de la ciencia.

Elías reflexionó al respecto.

—Supongo que es porque Byron es un hijo del Romanticismo, por así decirlo. Busca la verdad en las emociones, la intuición o el sentimiento. Es algo propio de su época. —El doctor se encogió de hombros.

—Si la respuesta está en la espiritualidad, me temo que nunca hallaré la solución.

De nuevo, Elías recordó la conversación que tuvo con Byron la noche en que le conoció. Cuando le dijo que los humanos solo se planteaban los problemas en los que no profundizaban a nivel espiritual como imposibles de resolución.

Estaba claro que Byron conocía la naturaleza humana muy bien. Pareciera que los humanos, solo por ser humanos, tuviesen un comportamiento instintivo, una forma de pensar que resultaba predecible.

Se preguntó si él estaba dentro de aquel grupo. Supuso que a su manera sí, ya que no dejaba de ser humano. Sin embargo, se sintió fuera de lugar. Era como si de pronto no encajase en ninguno de los mundos. No era un vampiro, pero tampoco terminaba de ver ya las cosas como un humano.

Empezaba a tener conciencia de que el mundo era distinto a como lo había concebido y que quizás estaba equivocado en muchos prejuicios o condicionamientos sociales inconscientes.

—¿Y no le ha pedido a Luca que le convierta en vampiro? Quizá si pasa por la transición, sabría en mayor detalle en qué consiste.

Ion le miró e hizo una mueca burlona.

—Los vampiros no convierten a alguien, así como así. Luca no me lo ha ofrecido nunca y yo tampoco se lo he pedido. En los veinte años que llevo aquí, solo he visto dos pulseras púrpuras —contó—. Y el otro rechazó convertirse.

Elías alzó las cejas, sorprendido.

—¿De verdad?

—Claro. Los vampiros son muy… ¿cómo decirlo? ¿Reservados? He hablado con tantas personas con pulsera verde que me han consultado si creía que algún día el vampiro le convertiría y siempre he respondido «nunca se sabe». Pero lo cierto es que estaba claro que no, porque de ser el caso, su pulsera habría sido púrpura —explicó—. No quieren convertirnos. Solo nos utilizan. Se alimentan de nosotros y se aprovechan de nosotros. Yo me encargo de declarar las muertes de los pulseras rojas y sé de lo que hablo. —Como un fogonazo, a Elías le vino a la memoria la imagen de la mazmorra llena de vampiros. Recordó que había alguien con bata blanca. No se fijó en su rostro, pero ahora estaba convencido de que era Ion a quien había visto. Si él era conocedor de aquellas atrocidades…—. Para ellos solo somos como las cobayas de un laboratorio. Nos estudian considerándose en una posición más elevada. Son bastante prepotentes, si me permite la opinión.

—¿Eso incluye también a su hermana? —preguntó el profesor algo molesto.

—Ja, mi hermana… Desde que es vampira, sí, cree saber más sobre la vida.

—Quizás es que sepa más sobre la vida —puntualizó Elías.

—¿Y por qué? Si no ha viajado y no ha vivido más que tres años más que yo. No veo porqué iba a ser más sabia ni más lista en nada. Yo he estudiado mi carrera. He ido al extranjero para completar mis estudios. Ella solo se ha dedicado a aprender a tocar el piano, a leer y a mirar las estrellas —refunfuñó Ion. Separó la vía de la bolsa y le hizo un gesto a Elías—. Si quiere darme ahora el frasco, por favor, dejaré un poco de sangre en él.

—Eh, sí, gracias —dijo Elías sacándose el frasco del bolsillo. Se lo entregó al médico y este lo dejó a mano. Cogió una jeringuilla y le extrajo unos miligramos de sangre que después introdujo en el frasco.

—Tengo anticoagulante. ¿Le parece bien si le echo o quiere dársela tal cual? No se mantendrá bebible si no le echo nada.

—¿Eso hará que la sangre pierda calidad?

—Un poco, claro. Pero de lo contrario no podrá ni siquiera tomarla.

—Está bien, entonces adelante.

—Muy bien —asintió el doctor. Le sacó a Elías la vía y le puso de inmediato un algodón ejerciendo en el punto una gran presión. Después cogió un esparadrapo y se lo puso encima—. Sujételo fuerte unos minutos.

Elías de inmediato dobló el codo y se apretó el algodón con los dedos. El médico se dio media vuelta y tomó un líquido de la vitrina. Echó unas gotas al interior del frasco que Elías le había entregado y se lo devolvió.

—Listo —declaró ofreciéndoselo. El profesor lo cogió y lo observó a la par que lo cerraba. Era el regalo más extraño que había hecho nunca.

Miró la bolsa que había llenado con su sangre.

—¿Para cuánto le dará?

Ion se encogió de hombros.

—Para lo que domnul meu decida.

—Muchas gracias —dijo Elías dispuesto a incorporarse, pero el doctor le puso una mano en el hombro.

—Quédese mejor un rato sentado. Le traeré algo de comer para compensar. —Al ver la hora que era, el profesor rechazó el ofrecimiento.

—Gracias, no es necesario, me encuentro bien —contestó levantándose igualmente—. En dos horas Byron despertará y quiero estar listo. No se preocupe, me quedaré en mi habitación.

—De acuerdo, pero vaya despacio. Y si necesita cualquier cosa, ya sabe dónde encontrarme —exclamó Ion ofreciéndole la mano.

—Muchas gracias, Ion. Ha sido un placer.

—Igualmente. Si no nos vemos antes de mañana, le deseo buen viaje —se despidió.

—Mulțumesc —dijo Elías esforzándose por pronunciar bien «gracias» en rumano. Era de las pocas palabras que su madre le había enseñado.

Ion le sonrió y asintió.

—Încântat de cunoştinţă —respondió.

Daca viata mea este a ta…

Dacă inima mea este a ta…

Daca iubirea mea este a ta…

Daca sufletul meu este al tau…

Nu am nimic si cu tine,

am totul.

Si mi vida es tuya…

Si mi corazón es tuyo…

Si mi amor es tuyo…

Si mi alma es tuya…

Yo no tengo nada y contigo,

lo tengo todo.

Byron

Elías se echó un rato en la cama para recuperarse de la donación de sangre. Pensar que aquella era su última noche allí… Habían pasado tantas cosas… Antes del viaje, sabía que iba a ser inolvidable y que iba a cambiarle, pero no tanto.

La experiencia de conocer el castillo de sus sueños le había cambiado la vida. La forma de ver el mundo, incluso. Elías se sentía otro.

Byron le había hecho cruzar tantas fronteras que nunca creyó ni imaginó que iba a cruzar…

Estaba decidido a convertirse en vampiro, con todo lo que eso conllevaba. Pero quería despedirse de su familia, de su vida humana. Asumir su muerte como Elías y dar comienzo a una nueva vida con el nombre que fuese que eligiese tener.

—Qué locura —murmuró, sintiéndose muy cansado.

De pronto, alguien llamó a la puerta. Se incorporó y se acercó a abrir. Era Jenica.

—Disculpe, señor, domnul meu me indicó que hoy le esperaría en el despacho. Quería tratar unos asuntos. Le llevaré allí.

Elías alzó la muñeca para ver la hora en su reloj.

—¿Ya está despierto? ¿Tan pronto? —preguntó. En su interior, le hizo gracia hacer el mismo comentario de una semana atrás cuando le pareció que era exagerado estar durmiendo a aquellas horas.

—Domnul meu sabe que es su última noche y se ha esforzado por levantarse antes. Luca le ha ayudado.

—Oh, de acuerdo, no tenía ni idea —aceptó, ilusionado. Era un detalle por su parte.

Salió de la habitación y siguió a Jenica hasta un anexo del castillo que nunca había recorrido. Parecía estar destinado para los empleados.

La mujer se acercó a una puerta y llamó antes de abrir. Cuando entró en la estancia, vio que Byron estaba allí, vestido con un traje gris y un chaleco a juego en un aire muy inglés. La camisa era de color crema. Se había recogido el cabello en una coleta baja dejando suelto el mechón blanco que cruzaba su rostro.

Si no le conociera, habría sabido igualmente por su pose que era el amo y señor del castillo. Tenía una mano en el bolsillo del pantalón y con la otra jugaba entre sus dedos con un bolígrafo. En uno de los bolsillos de su chaleco colgaba la cadena dorada de un reloj. Hablaba con otro hombre trajeado que claramente estaba a su servicio y que rondaba los cincuenta.

En cuanto el vampiro vio a Elías, dibujó una gran sonrisa en la que resaltaron sus colmillos.

—Dragostea mea, buenas noches —le saludó acercándose a él. Le tomó las manos y le robó los labios un instante—. Por favor, siéntate, quiero cerrar esto cuanto antes para disfrutar cada minuto que pueda contigo —dijo ofreciéndole asiento en la mesa de reuniones circular que había junto al escritorio.

Había una chimenea encendida al fondo ante un sofá de cuero verde oliva. El mobiliario del despacho era de nogal, en tonos amarronados. Tras el escritorio había una librería con libros que parecían de cuentas.

—No quiero molestarte en tus negocios —comentó Elías, sintiendo que interrumpía. Jenica se despidió y les dejó a los tres solos.

—En absoluto. Era necesario que estuvieses —exclamó el vampiro sentándose a su lado. Le tomó la mano mientras el hombre trajeado se sentaba frente a los dos.

—¿Yo? ¿Para qué?

—Disculpe que me presente. Soy Razvan Munteanu, el abogado de domnul meu —dijo ofreciéndole la mano. Elías se la aceptó—. Domnul meu me pidió que arreglase estos papeles para que dispusiera del capital que sea necesario. Todo está ya en orden. Solo falta su firma —declaró acercándole unos documentos.

Elías frunció el ceño sin entender. Miró a Byron confuso.

—¿De qué está hablando? ¿Es por lo del coche de alquiler?

El vampiro sonrió mostrando sus dientes.

—No, amor, he pedido que te abra una cuenta a tu nombre. Te he ingresado diez millones de euros, pero puedes disponer del dinero que quieras.

Elías sintió que el corazón le iba a estallar.

—¿¿¿QUEEEEEÉ??? —gritó, llevándose las manos a la cabeza—. ¿Te has vuelto loco? ¿Cómo que me vas a dar diez millones? Pero ¿tú sabes la burrada de dinero que es eso?

—El dinero es dinero —respondió encogiéndose de hombros—. Quiero que vivas bien. Si has aceptado convertirte en vampiro y quieres vivir tu último año como humano, hazlo al menos disfrutando de cada momento. No lo hagas trabajando, es absurdo —defendió—. Te dije que todo lo mío es tuyo. No creas que esa es toda mi fortuna. Tengo cien veces más, solo que he pensado que te intimidaría tener más de ese capital a tu disposición.

—Estoy alucinando —se rio el profesor con incredulidad—. ¿Hablas en serio? No puede ser.

—Por supuesto que sí. Además, voy a pagar a unos guardaespaldas para que te cuiden y protejan en todo momento —dijo con seguridad.

Elías se frotó la frente.

—Pero Byron, en serio, no es necesario que hagas todo esto. Es mucho dinero, ¿qué voy a hacer yo con tanto dinero?

—No se trata de que lo gastes todo, amor. Solo de que lo disfrutes. ¿Tú quieres vivir tu último año como humano? De acuerdo, lo respeto —aceptó tomándole la mano—. Pues hazlo como gustes. Disfrútalo de verdad. Vete de viaje por el mundo. Toma el sol en el Caribe. No sé. Da la vuelta al mundo si te da la gana. Desconozco qué placeres puede darte ser humano salvo tomar el sol —comentó.

El profesor juntó las manos y se cubrió los labios.

—Esto es muy fuerte para asimilarlo, así como así. ¿Y eso de los guardaespaldas?

—No es negociable —negó rotundo Byron—. No quiero poner tu vida en riesgo y no hay más que hablar al respecto.

Elías se sentía abrumado. Tal cantidad de dinero… Byron era muy generoso. Él jamás habría podido en soñar con tener tanto dinero si no fuese porque le tocase la lotería. Su madre siempre compraba el Euromillón, pero él en verdad nunca tuvo esperanzas de que le tocase.

Ahora se encontraba con que le había tocado el Euromillón solo por emparejarse con Byron. Nunca había pensado en la fortuna que había tras su figura. Eso habría sido muy superficial.

—Mira, de verdad, yo te lo agradezco de corazón, pero no necesito tanto dinero —defendió.

—De acuerdo, insisto: gasta lo que quieras.

Elías suspiró. El abogado no interrumpió en ningún momento la discusión. Sabía mantener las formas. Se ajustó las gafas al puente de la nariz y cuando vio que tras unos segundos el profesor no decía nada más, asumió que ya lo había aceptado.

—Solo debe de firmar donde están las marcas —le informó entregándole un bolígrafo y los papeles.

Elías revisó por encima la documentación.

—Estoy flipando —declaró con una risa nerviosa—. Tendría que leer todo esto en detalle. No sé, es todo tan repentino…

—Amor, ¿crees que te engaño? —cuestionó Byron, ofendido.

—No, no, claro que no. No es eso. Es una costumbre leer cualquier documento antes de firmarlo.

—Mira, si no fuese tanto dinero, lo habría hecho incluso sin tu aprobación, pero dada la suma, el señor Munteanu dice que es mejor hacerlo legal. Cuando te conviertas en vampiro el año que viene, él ya se encargará de que todo lo mío sea también tuyo.

Para Byron, no había lugar a dudas de que estarían juntos toda la vida. Era una confianza plena y absoluta en su relación. A diferencia de los humanos, comprendió Elías. Una pareja «normal» nunca sabía si realmente sería «para siempre». Cabía la posibilidad de un divorcio por muchos motivos. Y los divorcios acarreaban muchos problemas legales y financieros. Ya ni qué decir si había hijos de por medio.

Sin embargo, el vampiro no pensaba en una ruptura. Su amor era tan grande y seguro que sabía que siempre estarían juntos. Claro que lo que ellos tenían no era una relación normal.

Elías suspiró y dejó escapar el aire despacio.

—¿Es importante para ti que firme? —le preguntó. Le había parecido que Byron se ofendía cuando había rechazado.

—Para mí, es importante que tú seas feliz y que estés bien —concluyó el vampiro tomándole la mano. Le besó los nudillos.

«Esto es amor», pensó Elías. Supo que por él, Byron le habría convertido en vampiro nada más verle, pero de igual forma supo que no lo había hecho porque le respetaba. Le respetaba y quería tanto que aceptaba darle su año de despedida de la vida humana.

Byron no pensaba que tomaría el dinero y se largaría. Eso lo podría pensar un humano de otro humano. Pero como vampiro y en la forma en que él le amaba, sabía que Elías jamás haría eso. Era una confianza completa y absoluta en su amor.

—De acuerdo —cedió Elías tomando el bolígrafo con mano temblorosa—. No me puedo creer que esté haciendo esto —susurró firmando allí donde el abogado le iba indicando. Cuando llegó a la última hoja, dejó el bolígrafo sobre la mesa y dejó escapar el aire—. Si le digo a mi madre que me has regalado este dinero, no me lo creerá. Nadie me creerá que por haber estado una semana contigo, me hayas dado esto.

—No te lo he dado por haber pasado una semana conmigo. Te lo he dado porque eres mi amor. Pero entiendo lo que dices. Di que te ha tocado la lotería y listo —concluyó Byron contento.

Razvan Munteanu tomó los folios y los guardó en su maletín. Cruzó varias palabras con Byron en rumano y tras despedirse con un estrechamiento de manos, salió del despacho.

Cuando por fin quedaron Elías y el vampiro a solas, este le abrazó con ternura.

—Estás loco, ¿lo sabías? —murmuró el profesor—. Darme tanto dinero…

—El dinero es dinero —le restó importancia—. Lo que para mí tiene más valor es el tiempo que puedo pasar contigo y eso no puedo comprarlo —dijo con resignación—. Sé que hablaremos todos los días con esos horribles aparatos móviles. Luca está como loca intentando enseñarme a usar uno. Creo que aprender a utilizarlo va a ser el mayor gesto de amor que pueda darte —se quejó con cierta burla.

—Por supuesto que te llamaré y que te visitaré. Si dejo el instituto, tendré más tiempo. Ya no dependeré de un trabajo. Podré hacer lo que quiera —exclamó Elías aturdido. Era difícil tomar conciencia de algo así. Su mente seguía sin ser capaz de procesar que disponía de tal cantidad de dinero y que eso le ofrecía la libertad de hacer con su vida lo que quisiera.

—Como tú gustes —dijo Byron robándole un beso.

—Oh, yo… bueno, quería darte un regalo de despedida. Claro que después de tu dinero, lo mío es una mierda —refunfuñó indignado consigo mismo.

El vampiro frunció el ceño.

—¿Qué es? —preguntó intrigado. Elías sacó el frasco con su sangre y se lo ofreció al vampiro.

—Mi sangre —contestó—. Esta es solo de muestra, pero he donado sangre en la enfermería. No sé cuánto te durará, pero puedes beberme a chupitos, como tú dices —bromeó—. Siento que sea algo tan vulgar y poco romántico. No se me ocurrió otra cosa.

Byron sostuvo el frasco y le miró conteniendo las lágrimas.

—¿Vulgar la esencia de tu vida? —murmuró—. Oh, dragoste, ¿das tu sangre por mí y te parece poco romántico? —dijo tomándole el rostro entre las manos—. Te amo tanto que me duele un corazón muerto. Te amo tanto que por ti, vuelvo a la vida. Te amo tanto que muero de nuevo cuando pienso en no tenerte a mi lado. Pero para mí, nada importa más que tu felicidad. Si quieres y necesitas este tiempo, lo acepto. Esperaré ansioso el día en que regreses y aceptes pasar la eternidad a mi lado.

—Te quiero, Byron. Yo no soy un poeta como tú, pero de verdad que te quiero —declaró Elías abrazándose al vampiro.

Los dos se sumergieron en un beso apasionado y encendido. Sin más demora, Byron le agarró de los hombros y le arrastró hasta el sofá que había ante la chimenea. Elías se dejó llevar aceptando aquella pasión arrolladora.

Aquella noche ya no tenían la eternidad. Tenían los minutos contados. Cada segundo que pasaba estaban más cerca del adiós. Ninguno de los dos lo soportaba. Solo deseaban fusionarse, hacerse uno.

Por primera vez, Byron le desnudó con urgencia. De la misma manera, Elías le quitó la chaqueta y le desabrochó la camisa, ansioso por sentir el contacto con su piel.

Piel con piel, en caricias silenciosas, se abrazaron el uno al otro felices tan solo de sentirse. Su mera existencia les hacía compañía.

El vampiro le tomó los labios y Elías le estrechó contra su pecho. Desnudos delante de la chimenea hicieron el amor. Su pasión se alimentaba y prendía con el calor de las llamas, encendiéndose constantemente por el cariño que uno y otro se daban mutuamente.

Elías se sentía estúpido por querer irse de regreso a España. Estando entre los brazos de Byron estaba donde quería estar. Era su lugar en el mundo.

Lacrimile mele se cristalizează distante,

așa cum despărțirea ta îmi îngheață inima.

Mis lágrimas cristalizan con frialdad,

de la misma forma que tu adiós

me congela el corazón.

Byron

A diferencia de cuando llegó, esta vez, en Bucarest no llovía. Hacía un excelente día soleado. Elías se tomó la libertad de disfrutar de comer en una terraza en un restaurante junto al aeropuerto. Ya que no tenía que facturar, aún tenía tiempo para hacer el embarque. De manera inconsciente, estaba prolongando aquel momento todo lo que podía.

La despedida de la noche anterior con Byron había sido dolorosamente tierna. Después de su encuentro en el despacho, fueron a la torre de Byron y no quisieron salir de su cama salvo para lo que fuese necesariamente imprescindible.

El vampiro cayó en su letargo con las lágrimas cristalizadas en sus ojos, sabiendo que cuando despertase, Elías ya estaría a kilómetros de distancia de él.

El profesor se sentía como la mierda pensando en que no había necesidad de hacerle pasar por algo así. Aunque también pensó que quizás el vampiro era demasiado exagerado. Había tantas parejas que tenían una relación a distancia… No era para tanto, se dijo. Solo un año. Nada más.

Sin embargo, se preguntaba, ¿cuál era el sentido de esperar? Como le había dicho Byron, ¿qué placer le quedaría por disfrutar como humano que no pudiera disfrutar como vampiro? ¿Tomar el sol? El sol envejecía, era más que sabido, refunfuñó para su interior.

Agachó la mirada hacia su mano y jugueteó con el anillo de plata que ahora lucía en su dedo anular. Byron le había regalado su propia sortija. Aquella que le había pertenecido a su amor compartido con Doina, ahora estaba en su mano.

Elías no sabía cómo sentirse al respecto. Byron había sido intenso desde el primer momento en que le conoció. Era puro sentimiento y el profesor se había visto desbordado por las emociones.

Con las gafas de sol, disfrutando del calor que había en el ambiente, observaba a la gente pasear sin ganas de moverse de allí.

Sus guardaespaldas estaban sentados a una mesa de distancia. Aún no podía creerse que tuviese guardaespaldas. Y mucho menos que no le dejasen conducir. Los dos guardias le habían asegurado que Byron había hecho bastante hincapié en que no le dejasen coger un coche bajo ningún concepto. Elías no tenía argumentos para defender lo contrario.

Viendo a la gente ir de un lado a otro, Elías pensó que mientras la vida tenía lugar, Byron estaba sumergido en su letargo. Era extraño tal pensamiento. Porque para Elías, la vida comenzaba cuando Byron despertaba. Él era quien hacía girar su mundo.

De pronto, empezó a sonarle el móvil. Frunció el ceño y suspiró al ver que era su madre.

—Hola mamá.

—Vaya, si ni te acuerdas de que tienes madre. Le estaba aquí diciendo a tu tía: le voy a llamar yo porque este muchacho ni me ha mandado una foto ni nada.

—Ya, lo siento, es que he estado muy liado de un lado a otro.

—Ya me imagino. ¿Qué tal? ¿Te gustó tu otro país?

—Es… Es bonito. Ya estoy en el aeropuerto a la espera para embarcar.

—¿Y el castillo ese al que querías ir de vampiros? —preguntó su madre medio en broma.

Elías sonrió.

—Pues lleno de vampiros —comentó intentando sonar a broma, aunque era la verdad. «Cuando le diga lo del dinero, se va a caer muerta», pensó.

—Ja, ja, te lo habrás pasado en grande, entonces —dijo su madre, ya que sabía que desde niño le habían fascinado.

En aquel instante, Elías tomó conciencia de que, si se convertía en vampiro, difícilmente podría ver a su madre de la misma manera que antes. ¿Qué pensaría al respecto? ¿Cómo decirle que estaba pensando en convertirse en otra criatura para vivir la eternidad junto a otro vampiro?

—Mamá —susurró, pensando cómo sincerarse—. Mamá, te soy sincero. Han pasado muchas cosas y tengo que ponerte al día —dijo—, pero… al margen de eso, que ya te contaré, este viaje me está tocando la fibra y no sé… Me ha cambiado la forma de ver el mundo.

—Bueno, hijo, es normal. Viajar es lo que tiene. Ves cómo viven otros y te das cuenta de que no existe una sola forma de vivir. Me pasó lo mismo cuando conocí a tu padre y decidí irme a vivir allí a Rumanía con él.

—¿Y cómo supiste que estabas haciendo lo correcto? Seguro que a la abuela no le gustó la idea.

—¿A tu abuela? No hacía más que decirme que me había vuelto loca y que tu padre me había lavado el cerebro, ja, ja. Ay, hijo, yo sabía que era una locura, pero sabía también que me iba a arrepentir si no le daba a tu padre una oportunidad. No es que supiera que era o no lo correcto. Solo sabía que si no lo hacía, lo lamentaría.

Elías agachó la cabeza, reflexivo.

—Aquí he conocido a alguien. Alguien… especial —confesó.

—¿No me digas? —exclamó su madre con ilusión.

—Sí y… bueno, sé que es una locura que me plantee quedarme aquí cuando hace tan poco que llegué, pero lo cierto es que, como te digo, es alguien especial.

—¿Quedarte allí? ¿Te refieres a que no quieres regresar a España? De vacaciones todo se ve muy bonito.

—Créeme, si no fuese por alguien como Byron, ni me lo planteaba.

—¿Byron? —cuestionó su madre—. ¿He entendido bien?

Elías contuvo la respiración. Ni se había dado cuenta de filtrar un poco aquella información. Después de cómo se puso su amigo Pedro, ya no estaba seguro de cómo le podría sentar a su madre que estuviese con un hombre. Eran demasiadas noticias de golpe para darlas todas a la vez. Contarle que estaba pensando en quedarse en Rumanía y que, además, estaba saliendo con un hombre.

—Sí, Byron —asintió el profesor—. Es el presidente del club, dueño del castillo de vampiros. Tenemos una relación formal y comprometida.

Durante unos segundos, hubo un silencio incómodo.

—¿Y estaba en su torre? —preguntó de pronto su madre con cierta incertidumbre. Elías frunció el ceño sin entender el por qué de la pregunta.

—¿Qué?

—Que si estaba en su torre. Es allí donde vive, ¿verdad? Byron, me refiero.

El profesor estaba algo sorprendido por la cuestión.

—Sí, vive allí. ¿Cómo lo sabes?

La madre suspiró al otro lado de la línea.

—Ay, hijo, quizás ya no te acuerdes. Eras muy niño, pero cuando apenas tenías tres años, antes de venirnos a España, estabas obsesionado con un amigo imaginario al que llamabas Byron. No hacías más que dibujar castillos con una torre y decías que él estaba allí esperándote. Tu padre y yo lo comentamos muchas veces porque no entendíamos de dónde habías sacado esa historia. Byron era un vampiro y tú lo pintabas con manchas rojas y todo, pero decías que querías ir a su torre porque Byron estaba solo y que te estaba esperando. —Los dos guardaron silencio sin saber qué decir—. ¿Será cosa del destino? —exclamó su madre—. Tanta casualidad…

Elías cerró los ojos y se los frotó con fuerza para contener las lágrimas. No recordaba haber dibujado aquello, ni tampoco haber mencionado a Byron de niño, pero estaba claro que desde antes incluso de tener conciencia de sí mismo, tuvo conciencia de él.

—Te agradezco mucho lo que me has dicho, mamá. Sí, creo que es cosa del destino —declaró—. Voy a quedarme, mamá. Me quedo. No puedo dejarle, lo siento. Lo quiero demasiado —confesó emocionado.

—Bueno, hijo mío, tranquilo, está bien. No pasa nada. Está bien.

—Lo siento mucho.

—Pero ¿por qué lo sientes? ¿Por dejar tu trabajo? Ya encontrarás otro allí. ¿Por mí? Yo me sé buscar la vida sola a estas alturas —defendió la madre con cierto orgullo—. Hijo, tienes treinta y cinco años. Haz con tu vida lo que quieras. Mientras sea porque él te hace feliz, a mí me parece bien.

—Sí me hace feliz. Nunca me había sentido así con nadie.

—Pues entonces disfruta de esta oportunidad. Yo te voy a querer igual, estés cerca que lejos, ¿de acuerdo? —Se oyó que alguien le hablaba en la distancia—. ¿Qué quieres? Sí, ya voy, ya voy —suspiró la madre respondiendo a quien fuese que se había dirigido a ella—. Oye, hijo, tu tía dice que si tenemos que irnos a preparar la comida. En fin, ya hablaremos de esto mañana, si quieres. Pero que sepas que hagas lo que hagas, te querré igual. Te quiero, mi niño, cuídate mucho.

—Y yo a ti, mamá. Dale recuerdos a la tía de mi parte.

—Ahora se lo digo. Un beso, cielo —se despidió colgándole.

Elías se guardó el móvil en la parte interna de la chaqueta y recuperó el aliento, recobrándose de la emoción vivida. Ahora que tenía la bendición de su madre, se sentía más tranquilo. Ya le hablaría del dinero. Total, sabía que Byron no tendría problema en darle a su madre lo que quisiera. Iba a ser su suegra, pensó con una sonrisa nerviosa.

No podía creerse lo que le había contado de cuando era niño. No recordaba nada, pero estaba claro que Byron ya formaba parte de él desde siempre. ¿Significaba eso que sí que podía ser el alma de Doina o de Mihaela? ¿Qué sentido tenía todo aquello?

Llamó al camarero y pidió la cuenta. Tras pagar, les dijo a los guardaespaldas que había un cambio de planes: regresaban al castillo. Los guardias no le discutieron y tan solo obedecieron como los profesionales que eran.

Elías se subió al coche en la parte de atrás. Un BMW Serie 5 M550 de color gris que Byron había alquilado expresamente para su desplazamiento.

Se puso los auriculares y los conectó al móvil. Seleccionó una canción que llevaba tiempo pensando que representaba exactamente la naturaleza y personalidad de Byron. Era como si le hubiesen puesto música a su existencia. La canción de Jacqueline du Pré, Tears. El violonchelo tenía ese aire agónico y nostálgico. Ese reclamo de amante perdido que tanto caracterizaba a Byron.

El profesor miró tras la ventanilla mientras escuchaba la canción, cómo la gente caminaba con prisas, con sus vidas, con sus planes aparentemente importantes.

Ahora él sabía que no había nada más importante que el amor de Byron. Absolutamente nada. ¿Para qué quería un año de despedida y cierre de su vida humana? ¿Para qué quería seguir viviendo un día más sin el amor del vampiro? Si ahora tenía dinero para hacer lo que quisiera, ¿por qué no hacía realmente lo que quería?

Quería a Byron. ¡Lo amaba con toda su alma! Y por eso es por lo que reconoció que tenía alma, porque no se podía amar tanto a alguien si no era en cuerpo y alma. Y amaba a Byron, vaya que si le amaba, más que a su vida.

Todo parecía distinto ahora que sabía que aquel iba a ser el último día de su vida. Se quitó las gafas de sol y contempló directamente el sol. Observó a una pareja de ancianos sentada en el parque, a los niños jugando con un balón. Aunque él seguiría vivo como vampiro, iba a vivir una vida ajena a todo aquello. Ajena a envejecer, a tener una familia, una carrera de la que estar orgulloso.

Lo más sorprendente de todo es que no pensó en estar perdiendo nada importante. Quizás porque lo que ganaba era mucho más de lo que jamás habría podido imaginar. Estar junto a Byron la eternidad… Nada podría sustituir o reemplazar un sueño hecho realidad.

Byron siempre había sido su compañero fiel en el fantástico mundo de sus sueños. Ahora había llegado el momento de hacer realidad sus sueños. Había llegado el momento de despertar y dejar de soñar.

Ca o singură ființă,

vom trăi eternitatea împreună.

Como un solo ser,

viviremos juntos la eternidad.

Byron

Elías esperó paciente sentado en el sillón junto a la cama de Byron a que este despertase. Mientras esperaba, acariciaba el anillo de su dedo. No tenía ninguna duda respecto a su decisión. Tal y como le dijo Byron, la cuestión no era si quería convertirse o no en vampiro, sino en si quería pasar toda la eternidad junto a Byron. Y la respuesta era sí, quería.

Le daba igual si él era o no el alma reencarnada de Doina o de Mihaela. Le daba igual que en aquel castillo muriese gente con la aprobación e indiferencia de Byron. Le daba igual todo. Porque lo único que le importaba es que él sabía que Byron era aquel con quien había soñado. Era el hombre de sus sueños. El amor que siempre había buscado y que por fin había encontrado.

Tenía la completa certeza de que era el amor de su vida y ahora quería que fuese el amor de su no vida. Quería unirse con él en la vida y en la muerte, en cuerpo y alma.

Cuando el vampiro despertó, se quedó confuso por un instante al verle allí.

—¿Qué ocurre, dragoste? ¿Te dejaste algo? —murmuró. Aunque vio esperanza en sus ojos.

—A ti —contestó Elías.

Solo con aquella respuesta, Byron leyó de inmediato su decisión. En un instante, se evaporó en bruma y se plantó tomando de nuevo forma corpórea ante él agarrándole de los codos.

—¿Estás seguro? —susurró esperanzado.

—Completamente —aseguró sonriéndole—. Quiero pasar el resto de mi existencia contigo. Me da igual el porqué, me da igual si soy o no el alma de tu antiguo amor. Yo, Elías, quiero estar contigo si tú me dejas.

—¿Si yo te dejo? Elías, me traes loco con tus confusos pensamientos humanos. Lo tengo claro desde el día en que te conocí. Supe que eras mi amor. He sido paciente, me he hecho el tonto para intentar seguir tu ritmo. Pero qué difícil me lo has puesto.

—Quiero estar contigo por siempre.

Byron le robó los labios y le besó apasionado.

—Siento que llevo una eternidad esperando oírte decir eso.

—Te recuerdo que hace solo una semana que te conocí.

—A tu lado, el tiempo se transforma en eternidad, mi amor —susurró besándole de nuevo. Le cogió la mano—. ¿No decías que querías cerrar tus asuntos pendientes?

—Byron, no tengo asuntos pendientes. Ya he visto amaneceres y atardeceres en mi vida. Y de mi gente… Tengo amigos, pero creo que si les digo que me quedo a vivir en un castillo de vampiros, lo entenderán perfectamente. No hace falta que me vaya a España para decírselo. No quiero que tengamos el típico final de un drama en el que cojo el avión y sufro un accidente. He visto varias de esas películas romanticonas en la que uno de los protagonistas muere al final, y no quiero ese final para mí.

—Qué ironía, porque vas a morir igualmente —exclamó Byron—. Pero tu muerte será una nueva vida en la que estaré a tu lado. No te puedo prometer que ser vampiro sea algo que te guste, ni que el paso de los años no te pese a veces. Pero te puedo prometer que te amaré cada segundo de nuestra existencia, ¿te vale?

Los dos se echaron a reír.

—Eh… sí, tendré que conformarme con esa promesa —aceptó Elías.

—¿Quieres que lo hagamos ahora? —preguntó Byron. El profesor asintió con seguridad.

—Hagámoslo.

Byron le cogió la mano y se la besó.

—Caerás en un trance que te arrastrará a la muerte. Sin embargo, la muerte solo es una fase para renacer. Cuando despiertes, ya serás vampiro —explicó Byron desabrochándole la camisa.

Elías creyó que era para dejarle al descubierto el cuello, pero se sorprendió cuando se la quitó del todo y continuó desabrochándole los pantalones.

—¿Por qué me desnudas? —preguntó.

—Porque si por mí fuera, estarías desnudo día y noche —dijo Byron, burlón—. Pero fuera de bromas. Este ritual es tremendamente íntimo —declaró—. Tú vas a exponer tu ser a mí y yo voy igualmente a abrir mi alma a ti. Y así es como quiero que nos veamos el uno al otro: completamente expuestos, sin barreras entre nosotros, mostrándonos tal y como somos —concretó.

Elías entendió. Se quitó los zapatos y se terminó de desnudar sin importarle que la ropa quedase en el suelo. Los dos completamente desnudos, se tumbaron en la cama, acariciándose el uno al otro.

—¿Estás listo? —preguntó Byron. Elías asintió.

Byron cerró los ojos y pareció concentrarse. Elías guardó silencio y esperó. El vampiro torció la cabeza y apretó los labios.

—Son muchos años… —susurró—. Cuando convertí a Luca no me di cuenta del peso que arrastra mi ser. Solo cuando la vi pasarse semanas enteras llorando sin consuelo, comprendí lo que había hecho. —Abrió los ojos y acarició la mejilla a Elías—. No quiero que llores por mí. No me lo merezco.

Elías le tomó la mano y le besó la palma.

—Solo nuestro corazón es dueño de nuestras lágrimas. Si estas surgen, nadie podrá detenerlas.

Byron le miró conmovido.

—Ya hablas como un vampiro.

Se mordió a sí mismo la muñeca, lo que hizo que salieran dos hilos de sangre. Con cuidado de no manchar nada, acercó la mano hacia la boca de Elías.

—Te abro mi alma a ti, mi amor, por siempre y por toda la eternidad —susurró.

Elías tomó la mano de Byron y mientras le miraba a los ojos, le lamió la herida. Se llevó la muñeca a la boca y chupó y succionó su sangre. Contrario a lo que esperaba, no sabía a hierro ni a sangre. Era un sabor que no pudo identificar, pero que lejos de darle asco, sintió que no podía dejar de saborear. Era extremadamente dulce. Tan dulce que supo que aquel era el sabor que con tanta ansiedad había estado buscando cada vez que había catado un postre.

De pronto, sintió que se atragantaba. Contuvo la respiración y perdió el aliento, incapaz de respirar. Se aferró al hombro de Byron, angustiado por la asfixia que estaba sufriendo.

—Tranquilo, amor. Estoy contigo. Tu cuerpo está muriendo. No te dejaré. Estoy aquí. Siempre contigo —intentó tranquilizarle el vampiro.

Byron le mantuvo la mirada, sin dejar de mirarle en ningún momento y Elías sintió, literalmente, que se perdía en sus ojos. Aquellas pupilas se dilataron como dos pozos de oscuridad. Y tal como sintió cuando conoció a Byron, él le atrapó al límite de un abismo y juntos, cayeron y cayeron a un vacío que parecía no tener fin.

Su cuerpo fue perdiendo fuerzas hasta que quedó completamente lánguido. Su corazón se ralentizó hasta su muerte y así, su alma quedó liberada de la vida terrenal.

Pero Byron estaba allí para mantenerle atado a él. La mente de Elías desconectó de la realidad. Ya no estaba en aquel santuario de pasión donde había compartido placer con Byron. Ya no estaba en el presente, ni en el pasado, ni en el futuro. No estaba en ningún sitio y, sin embargo, estaba, seguía existiendo. Tenía conciencia de sí mismo sin saber sin embargo quién era.

«Yo soy», concluyó y con esa reivindicación de sí mismo, siguió cayendo en esa oscuridad, sintiendo que Byron seguía estando a su lado, fuertemente agarrado a él, atrapado por él.

Como las olas del mar, le llegó una oleada de emociones que le golpearon en el alma. Una recopilación de imágenes que se sucedían como parpadeos de una película que se visualizaba a cámara rápida y que le golpeaban con tanta fuerza que le taladraban su existencia.

Si hubiese podido gritar, lo habría hecho. Porque las emociones eran tan abrumadoras, tan intensas, que eran difíciles de asimilar todas ellas al mismo tiempo.

Vivir en un instante existencial el amor, el miedo, la traición, la crueldad, la decepción, la compasión, la piedad, el odio, la ira, la rabia, la bondad, la felicidad, la tristeza, la alegría. Todo lo que convertía en humano al hombre en un instante. Era algo más allá de lo concebible para una mente humana y por eso, ante la imposibilidad de asimilar esas emociones, sintió que algo dentro de él se rompía para abrirse y abarcar más. Necesitaba una consciencia más grande para entender todo eso. Necesitaba una existencia plena para llegar a una comprensión mayor.

Fue entonces cuando de nuevo, sintió su propio ser. Y más allá de los recuerdos y la memoria emocional y espiritual que Byron le había transmitido, fue consciente de la que su propia alma había recorrido desde antes de convertirse en humano.

Su alma, antes de ser Elías, había sido Mihaela y sí había sido Doina, pero antes de ser Doina, ya había existido. Ya había sido un ser consciente antes de su llegada a la vida terrenal.

Como espíritu, tuvo conciencia de su plano más allá de la vida, en ese otro lugar en el que existía muerte donde aún sin vida, seguía existiendo.

La sensación de caer desapareció. Tuvo la sensación de quedarse suspendido en la nada, pero sintiéndolo todo al mismo tiempo.

Jamás había sentido con tal grado de comprensión quién era. Habría sido imposible. Su mente humana no se lo habría permitido, siempre limitada. Pero en aquel plano, podía obtener ese conocimiento.

El tiempo no existía y como tal, tan solo disfrutó de su propia conciencia. «Yo soy», reivindicó. «Tú eres», declaró sintiendo a esa otra alma junto a él.

Porque Byron también había dejado de ser Byron para ser ese espíritu liberado de las limitaciones terrenales. Y estaba allí, con él, a su lado. Siempre había estado ligado a él. Sentía esa unión, esa vinculación a su ser como si le estuviese cogiendo de la mano con fuerza a pesar de que no tenían cuerpos.

Y supo que, más allá de la vida y la muerte, ese espíritu no le soltaría jamás. Porque estaban ligados por el amor. Eran almas que se habían unido y que era imposible separar. Formaban parte la una de la otra y así seguiría siendo por toda la eternidad.

Eternitatea este dragostea mea pentru tine.

La eternidad es mi amor por ti.

Byron

La ligereza y pesadez de sus párpados le hizo sentirse confuso. Mientras había sido ser, se había sentido libre, sin un cuerpo que acotase su alma. Ahora que tomaba conciencia de sus extremidades, de su cuerpo, de sus manos, de su mente, su alma debía readaptarse a un espacio que se le antojaba reducido para algo que tenía una dimensión infinita.

Sin embargo, aquel cuerpo estaba modificado para asimilar esa alma renovada. Podía sentir su fuerza, su capacidad para convertirse en bruma y así no tener que limitar su existencia a un plano físico.

Elías no sabía cómo podía hacerlo. No entendía el cómo, pero sabía que así era y que podría hacerlo si quisiera. Él ya tenía tal conocimiento sobre su propia existencia que sabía cómo volver a esa dimensión etérea.

Abrió los ojos lentamente y lo vio todo. Como si fuese de día, captó la definición de cada objeto que le rodeaba. Percibió la suavidad de las sábanas bajo su piel como si pudiera captar cada átomo de esa materia. Observó el techo como si pudiera ver cada poro de la piedra que tenía sobre él.

Inmóvil, siguió asimilando esa realidad, intentando recordar quién era y qué hacía allí. La mente racional empezaba a ponerse en marcha para tomar el control de su cuerpo, dejando a un lado su consciente espiritual. Este quedó apagado a un segundo plano.

Así, el primer pensamiento que tuvo como vampiro fue: «él está conmigo».

No era todavía consciente de quién era quien estaba con él. Aún su mente estaba reiniciando, conectando los recuerdos de una vida con otra. Conectando la memoria de su alma con la de su anterior vida como humano.

Pero sabía que allí estaba ese él. Ese otro ser que le había acompañado siempre y que seguiría estando siempre a su lado.

La imagen de un ser extraordinariamente hermoso inundó su mente. Recordaba aquellos ojos. Esa mirada que le atrapó antaño, en otro tiempo y en otro lugar, y que quedó eternamente sellada con él.

De pronto, esos ojos aparecieron ante él. A su lado, Byron se giró para contemplarle.

—Dragoste —susurró besándole en los labios.

Elías sintió cada ápice de amor que ese gesto acompañaba. Fue capaz de mover los brazos y atrapar a Byron como él le había atrapado a él.

—Dragoste —declaró Elías estrechándole entre sus brazos.

Los dos empezaron a acariciarse y a besarse, aún en el letargo del sueño en el que habían caído juntos. Como si sus almas tuviesen la capacidad de acariciarse. Ahora que todavía sentían esa realidad espiritual y sus cuerpos empezaban a despertarse.

Más allá de la caricia de dos cuerpos humanos, eran dos vampiros que se amaban en cuerpo y alma, una promesa que los humanos solo podían hacer en balde y que no significaba nada.

Byron le había jurado amor eterno y así lo había cumplido. Allí estaba de nuevo amándole solo a él. A ese espíritu al que se unió por siempre.

Elías le acarició el pelo y le besó en el cuello, arañándole ligeramente con sus dientes.

—Quiero comerte entero —le susurró al oído. Byron se giró y se tumbó sobre la cama levantando los brazos.

—Soy todo tuyo —se ofreció.

Elías se incorporó y se tumbó sobre él. Byron era perfecto en toda su existencia. En todo su ser. Su cuerpo no alcanzaba a definir la belleza y encanto de su alma.

Elías le acarició el pecho. Sus manos eran frías, las de un cuerpo sin vida, muerto sin estar muerto. Pero desde luego, a Byron no parecía importarle.

El vampiro gimió de nuevo al sentir el roce de esos dientes sobre su piel. Su mano acariciando con arte su intimidad, prometiéndole aún más placer.

Byron gimió. Agarró a Elías del cuello y le rodeó entre sus brazos. Elías le besó apasionado y los dos se vieron enredados entre besos y caricias. Les faltaban manos para frotarse el uno al otro. Les faltaba piel para gozarse. Se acariciaban con cada fragmento de su piel porque sus cuerpos no eran suficientes para abarcar todo su ser y era lo que ellos querían acariciar.

Elías se posicionó encima y antes de que Byron pudiera darse cuenta, le estaba mordiendo en el cuello con sus nuevos colmillos de vampiro.

Byron gritó complacido. Por fin. Por fin, eran uno solo.

—No existe nada más dulce que tu sangre, amor mío —susurró. Ahora entendía por qué cómo humano había sido tan adicto a los dulces. Había estado buscando en todo momento aquella sangre que tan bien sabía.

Elías se separó un instante para volver a embestirle a la par que le chupaba el cuello, lamiéndole la sangre que tantos años arrastraban.

Con cada succión, Byron sentía que Elías le penetraba, se fusionaba con él. Solo con sentirle beber su sangre, era un clímax máximo que le trasladaba a otra irrealidad. Más allá de sus besos y sus caricias, casi podía acariciar el alma de su amor.

Porque era su amor y Byron siempre lo había sabido. Ahora le tenía de nuevo allí, entre sus brazos. De nuevo, él, ella, sin importar su nombre ni su sexo, era su amor.

Se acabó soñar con encontrarle de nuevo. Se acabó la soledad. «La eternidad es mi amor por ti», había jurado en el epitafio de Doina.

Y así, viviría de nuevo la eternidad junto a aquella alma que había jurado amar, pues el alma de un vampiro vivía en su amor eterno.

Nota de la autora

Magia. Pura magia es lo que sentí que había tocado cuando terminé el borrador de este libro. En una semana escribí 250 páginas de seguido. No podía parar de escribir y escribir. Casi diez horas diarias de trabajo dedicadas con absoluta obsesión a acabarlo. Y cuando llegué a la última página, rompí a llorar sin control pensando que era realmente hermoso.

No sé si a ti te habrá emocionado tanto, pero a mí sí, claro.

Hay tanto sentimiento en esta historia… Si te preguntas cómo se me ocurrió, tengo que decir que fue a raíz de un sueño. Ya me he dado cuenta de que cuando una de mis historias tiene como origen un sueño, suelen ser historias que me calan profundamente. Esta historia, a mí me ha calado.

Por eso me tomé muy en serio su corrección y su trabajo. Esta novela me ha obligado a esforzarme doblemente como escritora. Para mí ha sido un reto documentarme sobre arquitectura, sobre gastronomía rumana, sobre su fauna y flora, sobre cada pequeño detalle. Quería que, más allá de que leyeses un libro, leyeses un libro profundo y completo. No me bastaba con escribirlo y ya. Si no, no tienes más que ver que la obra completa son 400 páginas cuando te he dicho que el borrador fueron 250.

Todo lo añadido ha sido lo trabajado a posteriori. Cuando terminé el borrador sentí que era un proyecto importante y lo dejé reposar durante un año. Sin tocarlo. Después, decidí releerlo y empezar a trabajar sobre él.

Han sido muchas horas de investigación. Buscar referencias de arte, seleccionar cada canción para cada momento trascendental, los detalles de decoración. ¡Hasta las partes de un violín! He aprendido muchas cosas con este libro y eso lo agradezco. Siempre he dicho que nunca escribiría un libro histórico por el trabajo que da. Para mí, este ya cuenta como tal teniendo en cuenta el trabajo que me ha costado, ja, ja.

En fin, no sé, al margen de todo el trabajo que como escritora me ha supuesto crear esta novela, siento de verdad que he despertado ese espíritu romántico que tanto se ha perdido.

El hecho de que Elías compare las relaciones normales con la que él tiene, creo que es auténtico. Es difícil, por no decir casi imposible, encontrar a alguien que busque el auténtico amor, su alma gemela.

Es evidente que no todos conoceremos a un vampiro rico que nos ame eternamente, pero me niego a pensar (aquí la romántica soy yo), que no existe alguien perfecto para cada uno de nosotros.

Espero que este libro te haya hecho disfrutar al menos de un amor así. Yo personalmente he disfrutado muchísimo trabajando este libro. En verdad amo el amor que se tienen el uno al otro. Recién acabo de terminar este libro y me dan ganas de empezar a leerlo de nuevo.

Vida no hay más que una, hay que disfrutar cada momento como si fuese el último.

Tengo fe en la existencia del alma. Cuando escribí este libro sentí que yo alimentaba la mía. Espero haber igualmente aportado algo a la tuya.

3 de octubre, 2022

LOURDES T. CASTILLO

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Agradecimientos

Quería agradecerles especialmente a mis lectoras cero el tiempo que le han dedicado a la lectura y análisis de este libro. Gracias a vuestras aportaciones la obra fue mucho más perfecta y completa.

Por eso, quería mencionar a Almudena Martin, Esmeralda Castillo, Eva Jorge y Lucía Prieto. ¡Muchas gracias!

Además, tengo que mencionar con especial referencia a Carmen Morarescu, ya que siendo rumana me ha ayudado a comprender mejor las costumbres y referencias culturales de su maravilloso país, que es Rumanía. Y por sus ayudas de corrección, por supuesto.