KHALED DEL DESIERTO

Lourdes López-Pacios Navío

UNO

EL FUTURO. UN LUGAR EN EL DESIERTO

“Mi nombre es Khaled y vivo junto a mi pueblo en un lugar árido, inhóspito, con un clima extremadamente duro y seco, donde a través de los siglos nos hemos adaptado a vivir: el desierto. Somos descendientes de los habitantes de la antigua Europa antes de que la Gran Glaciación extinguiera aquel territorio y casi hiciera desaparecer a toda la humanidad. Pocos territorios pudieron salvarse de aquella gran masa de hielo que cubrió casi toda la tierra. Mi pueblo fue de los que emigraron hacia el sur, a las zonas más secas y calientes del planeta y que lo hicieron con la suficiente antelación. Aun así, las bajas temperaturas también llegaron allí, aunque no tan extremas como en el norte, por eso sólo algunos, los más fuertes, lograron sobrevivir.

En aquellos tiempos terribles, el clima fue cambiando a una velocidad pasmosa. Las estaciones dejaron de sucederse y sólo quedó un cruel e interminable invierno que se adueñó de la práctica totalidad de la tierra.

Los científicos se dieron cuenta de que aquello era el fin, pero pocos les creyeron.

Las que hasta entonces habían sido las zonas más inhabitables del planeta por sus elevadísimas temperaturas, se convirtieron en el único lugar que ofrecía alguna posibilidad de sobrevivir.

En cuestión de semanas, de días incluso, el manto de hielo cubrió la casi totalidad de la superficie terrestre asolando la vida en cualquiera de sus formas. Mis antepasados tomaron la determinación de emigrar todo lo más posible al sur en cuanto supieron de que el fin se acercaba y gracias a aquella sabia decisión, estoy aquí escribiendo estas palabras.

Han pasado cientos de años desde entonces, pero aquella historia, nuestra historia se ha ido transmitiendo de generación en generación y no podemos ni debemos olvidarlo.

Nuestro mundo está completamente aislado y vivimos en un mar de arena que nos acogió con su extremo calor, pero a la vez nos ofreció la única posibilidad de salir adelante y no extinguirnos. Cuando los primeros habitantes se establecieron aquí y sobrevivieron al deshielo, se fueron adaptando generación, tras generación a vivir con poca agua y calor de fuego. Estamos solos, nunca nos hemos relacionado con nadie porque sólo así podremos conservar nuestra especie. Ya no somos la humanidad que describen los antiguos escritos. Somos más fuertes como especie y hemos desarrollado unas capacidades inconcebibles en el pasado. Somos gente bastante inteligente, estudiosa y deportista. De la nada, hemos construido casi de todo y estamos orgullosos de continuar generación tras generación con un pueblo que casi se extinguió…

-¡Khaled! Te llaman de la Gran Casa.

Dejé la pluma con la que escribía mi diario y me sequé el sudor que de nuevo empapaba mi rostro. Desde hacía algunos meses las temperaturas no daban tregua y se mantenían muy elevadas. Aquello ocurría cada cierto tiempo, pero no acababa de acostumbrarme.

Salí de mi tienda y me dirigí hacia la Gran Casa. La Líder de la comunidad me esperaba estudiando unos enormes mapas desplegados encima de una mesa. Alzó los ojos al verme entrar y me saludó con la cabeza volviendo los ojos de nuevo hacia la mesa.

-Hola Mina. ¿Qué haces?- le dije acercándome a ella.

Mina era nuestra Líder desde hacía dos años. Era una mujer bastante alta, más que la media, de complexión atlética con una gran mata de pelo cobrizo que solía llevar recogido a un lado de la cabeza. Tenía los ojos de color miel que siempre desprendían un brillo especial y una inteligencia extraordinaria. Su capacidad de percepción también era superior a la del resto y su sensibilidad exquisita. Era la miembro más joven del Consejo de Sabios que regía el destino de nuestro pueblo y aunque las decisiones se solían tomar por unanimidad de sus miembros, sus opiniones tenían más peso que las de ningún otro miembro. Aún no había querido formar una familia porque se dedicaba en cuerpo y alma a la comunidad y aun así, sentía que a veces le faltaba tiempo. Pertenecía a la categoría de Atletas-Defensores, igual que yo, y además a la de Sabios. Con todas aquellas cualidades no le faltaban candidatos para formar una familia, pero ella aun no pensaba en ello.

-Mira- me dijo lanzándome una mirada fugaz-. Hay tres rutas posibles, ¿ves?- y me señaló el enorme mapa con varias líneas de colores.- La ruta de color amarillo es la más corta y va bastante directa hasta el Gran Paso, sin embargo también es la más peligrosa. En esta zona abundan los Dingues ya que la calidad de la arena es fina y esponjosa y hay ausencia de rocas.

Los Dingues eran uno de los muchos peligros a los que debíamos enfrentarnos. Eran unos seres enormes, una mutación de las antiguas Anacondas de los tiempos antiguos, que alcanzaban hasta diez metros de largo por dos de diámetro. Tenían una cabeza muy pequeña en relación al cuerpo. Los ojos eran muy rasgados y de color púrpura y una boca engañosamente pequeña, pues podía dilatarse hasta alcanzar el diámetro del cuerpo y dentro tenían varias hileras de afilados dientes retráctiles en ambos paladares. Nada de lo que caía dentro de aquella terrible boca salía y menos, con vida. El cuerpo era blanquecino ya que no les daba la luz del sol, mortal para ellos. Se deslizaban a varios metros bajo la superficie de la arena del desierto y podían sobrevivir meses sin agua, pero no sin carne…

Por eso atacaban de noche, agarrando a sus víctimas desde abajo y tirando de ellas hacia las profundidades de su mundo, asfixiándolas.

-Por otro lado,- continuó Mina- la zona está llena de simas y fallas que descienden abruptamente hacia las profundidades y que se atraviesan en los caminos, lo que hace imposible continuar. La ruta con el color azul-, continuó señalándola con su delgado dedo- es mucho más larga y aunque el terreno es más fácil de recorrer, hay un problema insalvable: apenas hay agua. Aparecen señalados solamente dos pozos. Si a ello le unimos las altas temperaturas que podemos encontrarnos, se hace prácticamente inviable.

Me acerqué para mirar bien el mapa atendiendo a las explicaciones de Mina y aspiré un ligero aroma a limón que emanaba de su piel.

Levantó la mirada de aquel mapa y me di cuenta de que dos sombras oscuras surcaban sus ojos debido al cansancio y a la preocupación. Se dio la vuelta y se dirigió hacia varios almohadones de colores que hacían las veces de asiento. Se dejó caer sobre ellos y yo la seguí sentándome a su lado.

-Estás muy cansada. Creo que si no descansas acabarás desfalleciendo y no podrás continuar…

-No puedo descansar, Khaled. Por fin he conseguido que el Consejo de Sabios apruebe la expedición y no debemos perder ni un minuto.

Sabía que era inútil, así que continué con el mapa.

-¿Qué hay de la tercera?- le dije mirando su fatigado rostro.

-La tercera, si.- dijo levantándose pesadamente de aquel asiento.-Ven- y se dirigió de nuevo a la mesa.- Es esta, ¿ves?, la de color verde.

Me quedé mirando aquel trazo de color verde y miré a Mina.

-Pero ésta parece interrumpirse en este punto…- y señalé con mi dedo el final de aquella línea.

-En efecto. Queda interrumpida en este punto, pero hasta aquí está muy bien señalada, definida con meticulosidad aunque desgraciadamente se queda corta.

Mina regresó de nuevo a los almohadones.

-He estudiado hasta la saciedad todos los escritos antiguos, los libros de viajes de las antiguas expediciones. He estudiado una y otra vez los mapas de todos los tiempos que tenemos en nuestra Cámara del Saber, y desgraciadamente no llego a tomar una decisión para presentar ante el Consejo.

Mina movió la cabeza de un lado a otro.

-Existe la posibilidad de salir a la aventura y explorar por nosotros mismos nuevas alternativas.

-No Khaled- dijo con resolución.-Todo esto que ves está estudiado hasta la saciedad no sólo por mí, sino por nuestros antepasados. Si no aparecen más rutas posibles, es porque no existen. Fuera de esto que ves, los territorios son impenetrables y podría suponer un suicidio además, no tenemos mucho tiempo para intentar expediciones de reconocimiento. El Consejo se reúne mañana y debo presentar una propuesta definitiva.

Mina se levantó de nuevo y se puso a pasear despacio por la estancia con la cabeza baja.

-Quiero que me acompañes mañana ante el Consejo.

-Pero…

-Tú eres el jefe de los Atletas-Defensores y serás uno de los miembros de la expedición, por lo tanto tienes derecho a estar presente cuando se tome la decisión acerca de la ruta a elegir.

Me sentí feliz, pletórico incluso pues aquello era lo que había estado esperando durante toda mi vida. Poner en práctica todas las habilidades y conocimientos que había adquirido desde que comencé mis entrenamientos a una edad ciertamente temprana era poder hacer algo por aquella comunidad, por mi pueblo…

-Sabes que he estado esperando algo así durante toda mi vida.

Mina sonrió con tristeza.

-Lo sé, y también sé que el que tú vayas es la única decisión que no me ha costado tomar en todo este asunto. Estoy tan cansada…- añadió sentándose junto a la mesa y clavando la mirada de nuevo en aquellos mapas.- Bien, ahora puedes marcharte, mañana será un día importante y necesito que estés descansado.

Me di la vuelta para marcharme, pero la voz de Mina me detuvo.

-No digas nada a nadie, te lo ruego.

-Por supuesto. Ahora intenta descansar tú también.

Me lanzó una bella y triste sonrisa y salí de allí con el corazón henchido de alegría, aunque no dejaba de pensar en que Mina estaba demasiado preocupada, demasiado tensa con todo este asunto.

Nada más salir me encontré de frente con Hatu, mi hermano menor.

-Por fin se ha tomado la decisión, ¿verdad?

Hatu pertenecía a los aspirantes a la categoría de los Sabios-Estudiosos, un escalón menor a la de Sabios, pero antes había sido aspirante a la de Científicos-Estudiosos, aunque tampoco había podido integrarse en ella. Era una persona muy inteligente, pero no lograba canalizar su atención en algo determinado y siempre andaba disperso intentando algo nuevo. Pensaba que si se centraba en algo en concreto, descuidaría otros aspectos igualmente importantes de las demás áreas del saber. Lo malo de aquello era que estaba perdiendo credibilidad entre los miembros de todas las categorías, ya que era incapaz de dedicarse por completo a algo. Aun así, yo estaba convencido de que mi hermano tenía un potencial que ni él mismo había descubierto, y que su camino aún estaba por trazar.

-No puedo hablar de eso Hatu, así que no me preguntes.

Pero le conocía y me siguió hasta mi tienda.

-Pero algo se está moviendo en el Consejo, de eso no cabe duda.

Intenté ignorarle.

-Vamos Khaled, vienes de la Gran Casa.

-Mañana se hará público lo que el Consejo decida. Hasta ese momento, debo guardar silencio, por lo que voy a descansar.

Dejé a mi hermano con la palabra en la boca y me retiré para intentar dormir un poco. Al día siguiente se iba a tomar una de las decisiones más importantes para nuestra historia como pueblo y yo, formaría parte de ella.

DOS

LA GRAN DECISÓN

Me levanté mucho antes de que amaneciera, así que tras una noche de poco sueño e inquietud no pude permanecer más tiempo en la cama. Cogí la espada y fui al campo de entrenamiento para liberar mi cuerpo y mi mente de tanta presión.

El campo de entrenamiento era grande y estaba muy bien equipado para el adiestramiento de los Atletas-Defensores.

A una edad mucho más temprana que la habitual para comenzar el adiestramiento, me dirigí un día al campo de entrenamiento y cogí una espada que apenas podía levantar. Haciendo un esfuerzo sobrehumano me puse a practicar como si fuera un alumno más, blandiendo la espada en el aire con ambos brazos. Al principio, tanto los alumnos como los entrenadores comenzaron a reírse al ver a aquel niño emulando a los mayores, pero al cabo de unos minutos las risas se fueron acallando y un teatral silencio se adueñó de aquel espacio de dura disciplina. Apenas daban crédito a lo que estaban viendo, hasta que uno de los profesores, Limus, me tomó bajo su tutela personal, y me introdujo en el arte de la defensa. Nadie sabía por aquel entonces que aquel niño precoz iba a ser su jefe años más adelante.

Llevaba un buen rato ejercitando mis poderosos y flexibles músculos cuando un leve ruido, apenas perceptible a mi espalda, hizo que me diera la vuelta a toda velocidad y en una fracción de segundo el filo de mi espada tocaba el cuello de…

-¡Maya!- dije sorprendido.- ¿Qué haces aquí? ¿Es que no recuerdas que no debes entrar en silencio cuando un atleta está entrenando? Podría haberte hecho daño- dije bajando la espada y limpiándome el sudor de mi rostro enrojecido.

Mi altura era considerable y le sacaba una cabeza a Maya, que aunque dos años menor que yo, también pertenecía a la élite de los Atletas-Defensores. A pesar de su aspecto un tanto aniñado, era una de las mejores Atletas que había en nuestra comunidad.

-Veo que estás en plena forma…

-No tiene gracia, podría sancionarte.

Dejé la espada a un lado y me senté en el suelo exhausto.

-¿Qué haces aquí tan pronto?- me dijo al tiempo que comenzaba a mover su espada para calentar sus músculos.

-No podía dormir, ¿y tú?

-Necesito entrenar. Nunca se sabe cuándo vamos a tener que estar disponibles… ¿Se sabe ya algo?- añadió sin dejar de moverse. Su mirada brillante se clavó en mis ojos como una súplica.

-Sabes que no puedo hablar de eso.

Maya se detuvo frente a mí con la espada en el suelo.

-Pero si la expedición se lleva a cabo por fin, tú irás, por supuesto y tú elegirás a quiénes llevar contigo…

Me levanté rehuyendo su mirada. Aquella mujer era tan obstinada que a veces era realmente difícil escapar de ella.

-Sabes que soy la mejor en mi categoría y que llevo esperando algo así desde siempre.

-¡Basta Maya! Te he dicho que no puedo decirte nada.

-Pero no sería justo que yo…

La miré desde mi altura a sus felinos ojos verdes.

-¿Justo?, pero de qué hablas Maya… Sabes perfectamente que cuando te nombraron miembro de los Atletas-Defensores, hiciste un juramento, como todos los demás. ¿No lo recuerdas?

Maya bajó la mirada.

-¡Repítelo, vamos, quiero oírlo!

Maya levantó sus brillantes ojos hacia mí y con una mezcla de rabia e impotencia recitó;

-Juro obedecer el mandato del Consejo sin cuestionar las órdenes, juro actuar siempre por el bien común, juro…

-Basta- le interrumpí.- Ahora- dije recogiendo mi espada para marcharme- espero que no lo olvides.

-No lo olvido Khaled.- Contestó un poco avergonzada y continuó practicando.

Me fui a mi tienda para prepararme y antes de acabar un frugal desayuno, escuché una voz a la entrada de mi tienda.

-Khaled, el Consejo te espera.

Me levanté al instante y salí al exterior.

Al llegar, los miembros del Consejo de Sabios ya estaban sentados alrededor de una gran mesa semicircular. Justo en la parte central Mina me miraba. Se la veía tan cansada, que estaba seguro de que no había podido dormir en toda la noche.

-Ven Khaled, toma asiento.- Me dijo señalándome una silla forrada de piel de cabra frente a aquella mesa.

-Como ya sabéis- dijo Mina tomando la dirección de aquella reunión-,tras la Gran Glaciación ocurrida hace cientos de años, la tierra quedó cubierta de hielo y los antiguos continentes que aparecen en los escritos, se dividieron y se formaron nuevos territorios. Todo desapareció y todo surgió de nuevo. Los movimientos de tierra que asolaron el planeta, también afectaron al sur, y este se estrechó tanto, que casi estuvo a punto de desaparecer.

Nosotros- dijo levantando los brazos abarcando a todos los que estábamos alrededor de ella,- somos los supervivientes de aquella humanidad,  de aquellos hombres y mujeres que perecieron dramáticamente. Nos aislamos para poder sobrevivir. Pensamos que así evitaríamos los peligros que acechan ahí afuera y por años y años, no hemos tenido contacto con nadie más.

Sin embargo, es hora de ampliar nuestro horizonte e intentar conocer qué es lo que hay fuera de nuestro mundo. Muchos de vosotros- añadió mirando a algunos miembros del Consejo,- habéis estado totalmente en contra de buscar  fuera de nuestro mundo, porque pensabais que si el aislamiento nos ha protegido siempre, la apertura nos podría destruir. Afortunadamente, los informes de todas nuestras categorías de Sabios, Médicos, Científicos, Estadistas, Técnicos, Astrólogos… os han convencido de que ahora es el momento de conocer si existen otros mundos. La alineación de los planetas es perfecta y nunca jamás ha habido una oportunidad mejor. Si hemos de arriesgar algo, ahora es el mejor momento de hacerlo.

Sabemos que hace cientos de años surgieron expediciones que arriesgando sus vidas, intentaron conocer qué era lo que había más allá del Gran Paso. Desgraciadamente, sólo nos quedan unos cuantos mapas, escritos de las rutas y de los peligros que entrañan, pero nada de información sobre contacto con otra humanidad nada, por lo que fueron consideradas un fracaso, una pérdida de medios y se tomó la decisión de no arriesgar más vidas para nada.

En este punto noté un brillo extraño en la mirada de Mina, pero continué escuchándola.

Mina sacó el gran mapa con las rutas señaladas en trazos de colores y miró de nuevo a los miembros del Consejo.

-Ya conocéis este mapa y las rutas posibles, ahora sólo nos queda decidir cuál será la elegida y en breve, ponernos en marcha.

Todos los allí presentes nos removimos nerviosos en nuestros asientos.

-He hecho venir a Khaled, como jefe de nuestra defensa, para que nos dé su opinión.- Khaled- dijo Mina señalándome con un movimiento de su cabeza.

Me levanté de la silla sintiendo una ligera opresión en el pecho ante tanta responsabilidad.

-He pasado una noche difícil pensando en las opciones que tenemos según los mapas y los escritos, pero creo que la ruta más segura, aunque también la más desconocida, es la verde.

Los demás se miraron unos a otros hasta que uno de los miembros habló.

-Pero la ruta verde se interrumpe casi a la mitad…

-Sí, eso es cierto, pero es la más segura. A partir del punto en el que acaba toda información, será responsabilidad nuestra continuar.

-Pero eso es muy arriesgado…- continuó.

Mina tomó de nuevo la palabra.

-Todo lo que hagamos, va a ser arriesgado…- dijo convencida.- Yo también considero que la verde es la mejor opción. Khaled, puedes retirarte y esperar en tu tienda. Te haremos llamar con nuestra decisión.

Salí de La Gran Casa pensando en todo lo que quedaba por hacer y en la responsabilidad que caería sobre mis hombros. Pero la decisión sólo tardó unos minutos en hacerse esperar y cuando regresé a la Gran Casa, la suerte estaba echada…Mina estaba levantada y en cuanto entré habló de nuevo.

-El Consejo ha tomado en cuenta tu opinión y la mía, y como tú serás el que organice esta expedición, se hará conforme tu criterio. La verde es la ruta elegida.

Sentí un ligero mareo al escuchar aquellas palabras.

-Según nuestros cálculos, en un plazo de unos treinta días, coincidiendo con la época menos calurosa del año, deberemos partir.

-¿Deberemos?

-Yo formaré parte del grupo.

-Pero tú eres nuestra Líder… ¿piensas arriesgar tu vida en esta expedición? Perdona Mina- dije mirando al resto de los miembros de aquella mesa- pero eso no me parece una buena idea.

-Creemos que una expedición así necesita de mi presencia para el caso de que haya que tomar una decisión importante, además, el Consejo ha decidido por unanimidad, que es mi deber partir con los que vayan. Si con buena fortuna encontramos a otra comunidad, habrá que tomar decisiones importantes que deben recaer sobre mí como representante de nuestro pueblo. Soy la persona que mejor nos conoce a nosotros mismos como pueblo, nuestro sistema de gobernarnos, nuestra historia y todos conocéis mi capacidad sensorial y de empatía. No sabemos si encontraremos a alguien ahí afuera, pero si lo hacemos, seré yo la que deba tomar las decisiones importantes, porque como el Consejo ha dicho con anterioridad, quizás ni siquiera debamos mostrarnos ante nadie si consideráramos que no nos beneficiaría como pueblo. Dejo aquí un buen Líder que ejercerá el cargo con toda la responsabilidad que ello conlleva- y Mina miró a unos de los miembros del Consejo que asintió con la cabeza mirando al resto de sus compañeros con algo de altivez. -Bien Khaled- continuó-. Consideramos que un buen número será el de diez. Si nos descontamos a nosotros mismos, deberás elegir a ocho personas que conformarán junto a nosotros el total de los expedicionarios. Deben ser los mejores en cada disciplina y tú mejor que nadie conoce a todos los Atletas-Defensores. No seremos muchos, pero aquí debe quedar un número suficiente pues los ataques de los Dingues están aumentando considerablemente y no podemos dejar desprotegida a nuestra comunidad.

Me retiré a mi tienda a pensar en quiénes serían las personas que llevaría conmigo, aunque la tarea en realidad no fue difícil pues conocía bien a cada uno de los míos, y en qué disciplina eran los mejores.

Al caer la tarde me reuní de nuevo en la Gran Casa ante la mirada expectante de sus miembros, y nombré una a una a las personas que formaría parte de aquella arriesgada misión. Cuando acabé, Mina me miró con una expresión de duda en su rostro.

-Veo que no has nombrado a Maya…

-No, muy a mi pesar, Maya debe quedarse como jefa de los Atletas-Defensores. Es la que está mejor preparada para ejercer esa responsabilidad en mi ausencia y la que defenderá mejor a los nuestros. Es la única en la que confío para sustituirme.

Maya era mi amiga desde que tenía uso de razón. De la edad de mi hermano menor Hatu, era ligera como una pluma, de una estatura media, delgada pero muy fuerte y ágil. Tenía un espeso color avellana lleno de largos bucles que casi siempre llevaba recogido en una coleta alta. Sus ojos eran de color verde, grandes y un poco rasgados que cuando te miraban fijamente daba la impresión de saber lo que  estabas pensando. Maya era muy bella por fuera, pero también por dentro.

Cuando acabé, todos nos pusimos a trabajar en la estrategia que utilizaríamos, repasamos la ruta verde, los peligros que se describían y cómo hacerles frente, el tema del agua, víveres, tiempo de preparación antes de la partida, y una larga lista a la que se sumarían al día siguiente los elegidos para partir junto a nosotros.

Y así, en tan poco tiempo, nuestro destino quedó señalado para siempre.

TRES

LA SELECCIÓN DE LOS EXPEDICIONARIOS

Noté que Maya me rehuía. Podía entender su decepción, ¿cómo no comprender su deseo de participar en algo así? Sin embargo debía hacerle entender que ella era la única que podía sustituirme, y que aquella era su manera de participar en la gran aventura.

Entré en la sala de entrenamiento mientras Maya se ejercitaba sin descanso empuñando su espada. Se dio cuenta de mi entrada, pero decidió ignorarme y seguir con sus ejercicios.

-Por mucho que trabajes y me ignores, no cambiaré mi decisión, Maya.

Se detuvo y jadeante y con el rostro perlado de gotas de sudor se situó frente a mí.

-No espero que cambies tu decisión. Si has decidido no llevarme contigo será porque no soy lo suficientemente buena para acompañaros…

-¡Sabes que eso no es cierto! Quiero que comprendas el motivo de mi decisión.

Ella continuó con movimientos suaves para relajar los músculos antes de finalizar.

-Lo entiendo Khaled… -dijo en tono sarcástico-. Nuestro pueblo peligraría gravemente si yo no estuviera aquí para defenderlo.- Y dio un giro rápido para quedar frente a mí.

-No lo comprendes-, dije dándome la vuelta para salir.-Eres tan obstinada que te niegas a entender los motivos que hemos tomado para que permanezcas aquí.

-¿Hemos? Ah, pensé que la decisión había sido tuya. Que habías sido tú el único responsable de esa decisión…

-Si, en verdad así ha sido, pero el resto del Consejo de Sabios ha estado de acuerdo y ¿sabes por qué?

Permaneció callada.

-Porque todos consideramos que eres la mejor después de yo mismo, para ocupar mi puesto aquí. Cuando yo me vaya, tú ocuparás mi lugar porque eres la que mejor para ser la jefa de los Atletas-Defensores y no dejaría esa responsabilidad a ninguna otra persona. Eres la única en la que confío.

Maya se dio la vuelta para salir de la Sala, pero antes se volvió hacia mí con tristeza en la mirada.

-No te preocupes Khaled. Cumpliré con mi obligación.

Y salió de allí dejándome un tanto desalentado.

Había elegido a mi equipo a conciencia y cada expedicionario tenía una característica especial que lo hacía el mejor en su disciplina. Necesitábamos a los mejores Atletas-Defensores sí, pero también tuve en cuenta otras cualidades porque sabía que nos enfrentábamos a un reto muy difícil, y debía contar con personas fuertes tanto de cuerpo como de mente.

MINA, nuestra líder, había tenido una excelente formación con la espada y el cuchillo corto. Aunque la falta de práctica continuada le había llevado a perder rapidez y flexibilidad, aquellos treinta días antes de partir, la sometí a un riguroso entrenamiento para poner su cuerpo a tono. Era una mujer alta, de cabello cobrizo y ojos color miel que además de un atractivo físico considerable, tenía otras cualidades mejores. Era inteligente, sagaz y bondadosa. Era capaz de sintetizar extensa información en minutos y tomar decisiones de manera rápida y eficaz. Era reflexiva, intuitiva y con una capacidad de liderato natural. Con ella como líder, nos sentiríamos seguros ante cualquier imprevisto.

TARA, una mujer alta, de complexión robusta y musculosa era una verdadera experta en el manejo de las bolas de acero y pinchos. Las manejaba con tal maestría que podía lanzarlas a la minúscula cabeza de un Dingue y clavarlas en sus brillantes ojos dejándolos fuera de combate. Era una mujer tímida a la que no le gustaba demasiado la compañía aunque acataba las órdenes con extrema rapidez y no dudaría en dar su vida por un compañero. Su lealtad era total y absoluta.

PETRÚS Y PAITÚS, hermanos mellizos bastante diferentes físicamente, aunque muy iguales en su forma de ser. Eran los mejores con la espada después de Maya y de mí. De cabellos rubios y largos eran muy altos y ligeros como una pluma. Se compenetraban de tal manera que con una sola mirada atacaban de una forma determinada y a la vez, lo que los convertía en un dos por uno tremendamente eficaz. Eran alegres, disciplinados y enérgicos. A ellos les encomendaría la especial protección de Mina.

ARTEMISA, sin duda la reina del cuchillo corto con diferencia y del látigo. Hacía verdaderas acrobacias con ambos y tenía tal puntería y habilidad que podía rasgar la fina tela de una camisa sin tocar la piel del que la llevara puesta. Era fuerte, de pelo corto y negro, ágil de mente, risueña y perfeccionista. A su lado, sentías seguridad y buenas vibraciones.

ERATUS, un hombretón de largas piernas, anchos hombros y altura de gigante. Tenía una fuerza natural capaz de levantar rocas de cientos de kilos. Sin un pelo en su enorme cabeza y unos enormes ojos azules, podía intimidar a sus enemigos con sólo su aspecto. Sin embargo su carácter era dócil, conciliador y dialogante, fundamental para convivir en grupo las veinticuatro horas del día y para intermediar en posibles conflictos.

BENTO, pequeño y delgado era ágil y silencioso como un felino. De fino cabello color castaño que siempre llevaba recogido en una coleta a la altura de su esbelto cuello, podía acercarse hasta el mismo lecho del enemigo e inmovilizarlo sin que le diera tiempo a reaccionar. Tenía una paciencia fuera de lo normal y aunque no era de muchas palabras, le gustaba escuchar y estaba pendiente de todo lo que ocurría a su alrededor. Era bueno en el uso de todas las armas sin destacar en ninguna lo que lo hacía muy versátil.

PEIS, una mujer de extraordinaria belleza de rasgos finos y delicados con un espeso cabello rubio que llevaba largo hasta la cintura y unos enormes ojos color violeta. Dominaba la lanza corta como ningún otro, así como la larga cuerda de puntas de acero. La lanzaba de una forma tal que inmovilizaba a su víctima en cuestión de segundos. Habladora y alegre de carácter, era sin embargo un poco nerviosa lo que no impedía que obedeciera ciegamente las órdenes.

ZURI era mi arquero. El más joven del grupo sobre el que tuve verdaderas dudas sobre si debía venir o no debido precisamente a su edad. Sin embargo era muy maduro para sus años y un verdadero portento con el arco. Era capaz de cargar su arco y disparar contra un blanco móvil decenas de veces sin errar en ningún momento. El arco era su vida y se pasaba las horas del día practicando sin descanso. Tenía un ojo de águila y apuntaba a su presa como si tuviera un visor natural, disparando sin error. Su vista era tan superior, que dejó a los estudiosos de sus capacidades sin nada con lo que compararla. Era insuperable, prodigiosa y sorprendentemente, mejoraba con los entrenamientos.

KHALED. Desde que he tenido uso de razón he querido ser Atleta-Defensor, dedicando mi vida al duro entrenamiento diario con el que he conseguido sacar lo mejor de mis capacidades como Atleta y como persona. Dicen que domino todas las artes, pero mi preferida en sin lugar a dudas, la espada. Soy paciente y trabajador y tengo una capacidad innata para adaptarme a todas las situaciones. He estudiado mucho al cabo de mi vida y puedo decir con orgullo que en el área del saber, tengo adquiridos muchos conocimientos que me son de utilidad en mi día a día y que espero me ayuden en esta aventura. Físicamente dicen que me parezco a mi madre, pues soy alto y mis músculos están bastante desarrollados debido al intenso entrenamiento. Mi cabello es de color avellana y un poco largo que suelo sujetar con una cinta atada a mi frente y mis ojos son del color del jade, como los de mi querido padre. Aún no he formado una familia, pero quizás al regreso de esta aventura… sea la hora.

Dedicaré todo mi ser a la misión que me han encomendado aunque me vaya la vida en ello.

La última noche antes de partir, reuní a todos los del grupo entorno a un fuego central para ultimar los detalles e infundir ánimo y mostrar mi agradecimiento a todos los que iban a arriesgar sus vidas conmigo.

CUATRO

INICIO DEL VIAJE

Partimos a primera hora de la mañana, cuando aún no había salido completamente el sol por el horizonte y el calor nos daría unas horas de tregua. Mina y yo encabezábamos la marcha y unos metros más atrás Petrús y Peis. A continuación Eratus y Zuri, seguidos de Bento y Artemisa. Los últimos en la cola de la expedición serían Paitús y Tara que cerrarían aquella comitiva de aventureros en busca de encontrar una vía de comunicación con otros pueblos.

A la cabeza y a la cola de la expedición, dos camellos nos acompañarían para llevar las provisiones. El camello era uno de los pocos animales del desierto que no se había extinguido durante la Gran Glaciación y que tampoco había sufrido transformación alguna.

Aquellas eran las posiciones que deberíamos mantener las primeras jornadas y cada uno de nosotros debería llevar preparada su arma en todo momento atento a cualquier signo de peligro y a una orden mía. Dormiríamos en dos turnos de cinco en cinco al final de la tarde y comienzo de la noche rodeados de antorchas para delimitar nuestro campamento y defendernos de los ataques sorpresa, en especial de los Dingues. Mina y yo repasaríamos el itinerario cada día y según nuestras previsiones, deberíamos avanzar una media de treinta kilómetros al día, reponiendo agua en cada pozo y racionando los alimentos. Deberíamos aprovechar cualquier alimento que encontráramos en el camino, ya fuera de árboles, plantas o insectos que reconociéramos como no peligrosos y hacer descansos cada vez que lo consideráramos necesario.

Todos deberían obedecer mis órdenes al segundo, sin dudar, pues nuestras vidas podrían depender de una actuación rápida. Todos deberíamos llevar el ánimo lo más alto posible, ayudarnos entre sí y defendernos mutuamente a vida o muerte.

Antes de salir fui a la tienda de Maya. Apenas la había visto durante los treinta días anteriores y quería despedirme de ella. Parecía concentrada en unos escritos que tenía delante de ella, pero al levantar la cabeza para saludarme, me di cuenta de que había estado llorando y que su tez estaba pálida y demacrada.

-Hola Maya. He venido a despedirme y a desearte suerte. Dejo en tus manos la defensa de la comunidad y espero lo mejor de ti en el caso de que necesitéis usar la fuerza y la estrategia. Ya sabes que los ataques de los Dingues están aumentando y que toda precaución es poca. Si logran entrar, podría haber decenas de bajas y es tu deber procurar que eso no ocurra.

Maya me miró con aquellos enormes ojos verdes enrojecidos por el llanto.

-No te preocupes. Seré digna del cargo que ocupo, puedes marchar tranquilo.

No sabía si acercarme a ella o salir de allí deprisa porque la emoción se estaba apoderando de mí. Siempre había considerado a Maya como una hermana, sin embargo aquella despedida me inspiró un temor desconocido y la sola idea de no volver a verla, me llenó de desasosiego.

-Adiós y a la vuelta te retaré a un duelo-, dije intentando quitar dramatismo a la escena.

-Vuelve Khaled.

Fue todo lo que dijo con aquella intensidad en su mirada que me hizo temblar y salí de allí para unirme a mi grupo que me esperaba preparado.

Nuestro objetivo sería el noroeste hasta encontrar El Gran Paso, una gran masa de agua salada entre dos mundos de tierra que según los escritos antiguos, constituían dos continentes antes de la Gran Glaciación. No sabíamos a ciencia cierta si aquel paso seguiría existiendo, o si encontraríamos otra gran masa de tierra al otro lado, pero no teníamos otra opción que intentar descubrirlo y llegar adonde otros no habían podido hacerlo. Lo peor de aquello era que nuestro mapa se interrumpía en un punto y deberíamos ir a ciegas, sólo guiados por nuestras brújulas y nuestro instinto.

Mina y yo partimos los primeros según la formación que habíamos previsto y a unas pocas decenas de metros, volví la mirada hacia atrás y sentí que aquellos personas que nos acompañaban, todos nosotros, haríamos historia.

Al principio las conversaciones de unos y otros se entremezclaban entre sí, pero al cabo de varias horas, las voces fueron cesando poco a poco y cada uno se centró en sus propios pensamientos. La luz comenzaba a caer y el sol iba desapareciendo lentamente por el oeste dejándonos al poco tiempo en la oscuridad sólo acompañados de la tenue luz de la luna. Aquel día había sido elegido por los Astrólogos como favorable para iniciar el viaje debido a la alineación de los planetas, y por una luna llena que presagiaba éxito.

Descargamos los camellos y rodeamos nuestro reducido campamento de antorchas. En aquel punto y según el mapa, tras un pequeño montículo elevado de arena fina se encontraba uno de los pozos, el primero, por lo que dimos agua a los camellos y después bebimos nosotros. Tras una frugal cena el primer turno se echó a dormir y los demás montaron guardia atentos a cualquier signo de alerta. Pasaron las primeras cinco horas y llegó mi turno. No sé el tiempo que transcurrió, pero un griterío de voces me despertó con un sobresalto y al abrir los ojos encontré a los que habían montado guardia armados y en posición de ataque.

-¡Es un Dingue!- gritó Tara sujetando las bolas de pinchos por encima de su cabeza lista para atacar. De repente, un temblor, como un seísmo mudo, se extendió por el suelo arenoso debajo de nuestro pequeño campamento.

-¡Nos está rodeando!-, grité con mi espada ya fuertemente sujeta, al tiempo que cada uno se colocó en círculo mirando hacia el exterior con las armas listas.

-¡Tara!,- grité hacia ella-. ¡En cuanto asome busca la cabeza!

Tara se alejó unos metros del círculo con el cuerpo en tensión para buscar algo de distancia para atacar. Con la mirada siguió la arena que vibraba bajo sus pies buscando la cabecera de aquel montículo que se movía a un ritmo espantoso. De repente, al final de aquella cola de arena en movimiento, algo se elevó lanzando una nube de polvo y arena que nos cegó por unos segundos. A mi izquierda vi como Bento salía despedido por el aire a una altura de varios metros.

-¡Bento!,- gritó Eratus que estaba a su lado.

En una fracción de segundo, el fornido Eratus se movió con una rapidez pasmosa y vimos como levantaba los brazos recibiendo al ligero Bento en sus grandes manos. Lo depositó en el suelo y volvieron a sus posiciones a toda velocidad.

Me adelanté hacia Tara que concentrada en un punto parecía haber encontrado la cabeza del animal. En una fracción de segundo, ésta emergió de las profundidades arenosas y nos lanzó una mirada aterradora con sus pequeños ojos color violeta iluminados desde dentro. Su boca se abrió al vernos y vimos las filas de interminables dientes afilados y una lengua de color oscuro de la que manaba una baba espesa que desprendía un olor repulsivo.

En aquel mismo instante Tara se acercó peligrosamente, bajó las bolas para tomar impulso y las lanzó a la cabeza del Dingue que recibió el impacto de los pinchos de acero. La cuerda se enrolló en el enorme cuello del animal y las bolas se clavaron en sus ojos sin piedad. El Dingue lanzó un tremendo alarido y calló al suelo desplomado quedando al descubierto sobre la arena. Sin embargo no dejaba de revolverse de un lado a otro, momento realmente peligroso pues podía lanzar un último ataque letal. En ese instante Artemisa se acercó con el cuchillo en ambas manos clavándoselo en la cabeza y recibiendo una tremenda sacudida de la víctima, que la lanzó varios metros más allá. Zuri salió tras ella al tiempo que los demás utilizábamos nuestras armas para acabar con la vida de aquel peligroso ser. El cuerpo se retorcía y gruñía abriendo y cerrando la boca de la que emanaba aquella baba apestosa, hasta que con una última sacudida, quedó tendido boca arriba. Estaba muerto.

-¡Aquí!,- escuchamos a Zuri a lo lejos.

Cogí una de las antorchas y me acerqué rápidamente. Artemisa yacía con la cabeza ladeada. Le tomé el pulso y solté un profundo suspiro de satisfacción.

-Está viva,- dije mirando a Zuri que me sonrió aliviado.

La cogí del suelo y la llevé al campamento depositándola con cuidado cerca del fuego. En ese mismo instante abrió los ojos.

-¿Qué ocurre?,- dijo mirando alrededor.

Todos sonreímos y aunque no pudimos conciliar el sueño ya, nos acercamos entorno al fuego para intentar descansar un rato antes de que amaneciera.

Miré a Mina que descansaba a mi lado. El resplandor del suave fuego iluminaba su rostro ahora relajado. Tenía los ojos cerrados y el pelo, ahora suelto, le caía enmarcando su bello rostro. Abrió los ojos de repente y me sorprendió mirándola.

-¿Qué ocurre? - Dijo sobresaltada.

-Nada nada, descansa.

Pero ella se incorporó junto a mí.

-No esperaba un ataque de Dingues la primera noche…,- dijo desperezándose.

-Afortunadamente no han atacado a los camellos.

Nos mantuvimos en silencio unos minutos contemplando la forma de la luna que brillaba justo encima de nosotros.

-Artemisa ha sido muy valiente…, creo que has formado un gran equipo.

La miré sonriendo.

-Ya te dije que vendrían los mejores. Bueno, creo que es hora de que descansemos. Mañana nos espera un día duro.

Me tumbé contemplando la luna hasta que fui entrando en un sueño reparador del que desperté cuando el sol despuntaba.

CINCO

EL VALLE CUSTODIADO

Pasaron tres jornadas sin contratiempos y con un calor sofocante en las horas centrales de día, esperábamos deseosos que llegara el final de cada jornada para descansar. Al atardecer de un día largo y silencioso, divisamos por fin una empinada loma de arena, lo que suponía la primera elevación del terreno desde que salimos. En el mapa había señalado un pozo en un pequeño valle al final de aquel terreno ascendente y recordamos que en las anotaciones se describía un lugar con abundancia de árboles frutales y agua. Sin embargo, también describía someramente una serie de peligros que lo custodiaban fuertemente y a los que deberíamos enfrentarnos…

Llegamos agotados al final de aquella subida y allí, al fondo bajo nuestros pies, contemplamos un paisaje que nos parecía irreal; árboles de un color verde brillante crecían frondosos en un suelo arenoso salpicado de hierbecillas y flores de colores. Las frutas de todos los tamaños y variedades, pendían de las ramas abarrotando las copas de aquellos árboles y el colorido de tanta abundancia, nos hizo pensar en la posibilidad de que aquello no fuera nada más que un espejismo.

-El mapa señala este lugar como “El Valle”,- dije mirando a mis compañeros- sin embargo, debemos ser muy precavidos porque también se nos advierte de que puede ser peligroso.

Y sin decir nada más comenzamos el lánguido descenso hacia aquel vergel con el ánimo en alto. Al llegar a la base de aquel huerto nos agachamos instintivamente para tocar con nuestra piel desnuda, la hierba que alfombraba aquel suelo.

-¡Es…, maravilloso! -, dijo Mina al sentir el frescor en su mano.- Nunca había sentido algo así.

Vi como la emoción la embargaba y como los demás sentíamos las mismas sensaciones al tomar contacto por primera vez en nuestras vidas, con la hierba fresca. En nuestra comunidad, sólo había arena ardiente, sequedad y aire abrasador. Allí, en cambio, se respiraba una ligera y fresca brisa cargada de aromas que jamás antes habíamos sentido, aunque tuve una extraña sensación que me hizo ponerme alerta al instante. Desenvainé la espada justo cuando vi a Peis alargar un brazo para tomar una jugosa manzana que pendía de una de aquellas ramas abarrotadas de fruta.

Lo que ocurrió fue instantáneo. Alcé la mirada al cielo y vi como dos enormes aves de alas largas y delgadas, caían en barrena hacia la mano de Peis. Eran tan rápidas que mi grito de alerta coincidió con el impacto del pico de una de ellas en su brazo. Lanzó un grito de dolor mientras los demás de situaban en posición de ataque mirando al cielo, sin apenas poder ver nada debido a tanta vegetación. Los enormes pájaros aumentaron en número y comenzaron a sobrevolar sobre nuestras cabezas en círculos. Eran unos pocos al principio, pero a los pocos minutos se contaban por decenas y después era tal la cantidad de animales, que el cielo quedó oscurecido y un ruido sordo producido por los cientos de aleteos, sembró el desconcierto entre nosotros.

-¡Escondeos bajo los árboles! - Grité intentando que me escucharan.

Todos corrimos hacía los troncos de los árboles buscando cobijo bajo sus enormes ramas, pero me di cuenta de que Peis, herida en el brazo, había quedado un poco descubierta y que uno de aquellos terribles animales se dirigía hacia ella con las alas replegadas para ganar velocidad.

-¡Zuri!- grité hacia mi arquero que ya estaba preparado y apuntaba al animal.

Lanzó la primera flecha que atravesó una de sus patas, sin embargo el pájaro no se detuvo y siguió su vuelo homicida. Zuri cargó a una velocidad increíble de nuevo su arco y ésta vez la flecha fue a dar justo entre sus ojos. Al instante el animal se desestabilizó, extendió las alas y salió despedido hacia otro extremo cayendo sobre la arena.

-¡Tirad a los ojos!- dijo Zuri mientras apuntaba y disparaba sin parar.

Los demás miraban hacia arriba, pero era imposible atacar a un pájaro de aquellos en pleno vuelo si no era con flechas.

Salí corriendo y agarré a Peis por el pelo para atraerla junto al tronco de uno de los árboles que nos servía de parapeto.

-¿Estás bien?

Ella asintió dolorida mientras se agarraba el desgarro que le había producido el picotazo del animal.

-¡No os mováis! ¡Continuad bajo cobijo!

Crucé rápidamente al árbol donde estaban Petrús y Paitús. Zuri estaba cerca por lo que llamé su atención para que me escuchara.

-Zuri, saldrás con tu arco para dispararles mientras Petrús, Paitús y yo te cubriremos para que no te alcancen.

A un movimiento de mi cabeza, Zuri salió de la cobertura del árbol al tiempo que los tres lo rodeábamos con las espadas en alto. Zuri cargó su arco hacia los animales que bajaban a la velocidad del diablo intentando atacarle. Mientras él abatía algunos de aquellas enorme aves, los demás nos encargábamos de defenderle de las que llegaban hasta casi rozarle con sus afilados picos como cuchillas. Venían por decenas y cuando uno caía otro le sustituía en su lugar. Nuestros brazos trabajaban sin descanso sujetando las pesadas espadas y agitándolas en el aire defendiendo a Zuri y a nosotros mismos. El arquero cargada y disparaba sin descanso concentrado en apuntar a la cabeza de los pájaros cuando de repente, las aves se reagruparon en círculo por encima de nuestras cabezas, extendieron sus alas y comenzaron a elevarse para ir desapareciendo poco a poco.

Cuando ya no se podía ver ninguna en el cielo, nos reunimos con los demás bajo los árboles. Estábamos exhaustos, en especial Zuri, que apoyándose en el tronco de uno de los árboles, se dejó caer con el arco a su lado.

-Parece que se han marchado-, dijo Paitús sudoroso.

-Si, creo que saben que hemos captado el mensaje… Este vergel está prohibido y no podremos coger ni una fruta de éstos árboles. Cuando nos recuperemos, debemos salir de aquí.

-¿Cómo?-, dijo Tara mirando hacia el cielo.-Aún están ahí, vigilándonos…

Alzamos la mirada y en efecto, aunque casi no podían verse, los pájaros seguían allí arriba, expectantes, vigilando nuestros movimientos y dispuestos a emprender de nuevo el ataque.

-¡Mirad!- dijo Artemisa señalando las ramas de los árboles sobre nuestras cabezas.-Hay decenas de serpientes…

Al levantar la mirada, nos dimos cuenta de que habían aparecido decenas, cientos de pequeñas serpientes de llamativos colores, que enroscadas en las ramas, parecían proteger también sus preciados frutos. Sus ojos nos miraban fijamente mientras sus lenguas bífidas salían y entraban constantemente de sus bocas amenazándonos.

-Tenemos que salir de aquí-. Dijo Mina poniéndose de pie.-Creo que si emprendemos la salida despacio, con las armas bajas, se darán cuenta de que sólo pretendemos marcharnos y nos dejarán en paz.

-Pero pueden comenzar a atacarnos en cuanto nos movamos,- añadió Artemisa.

-No nos queda más remedio que intentarlo-, añadió de nuevo Mina mirándome.

-Está bien, saldremos despacio. Seguidme.- Dije levantándome y comenzando a caminar mirando a aquel cielo infestado de aves vigilantes.

Comenzamos a dejar atrás la protección de los árboles despacio, en silencio y preparados en todo momento por si nos atacaban. Las aves descendieron unos metros, pero se detuvieron a una cierta altura solo para vigilar nuestra marcha. Los camellos, obedientes nos seguían sin darse cuenta del peligro.

-Está bien-, dijo Eratus levantando la mirada hacia los pájaros.- Os hemos entendido…

Y despacio continuamos  nuestra salida para emprender el ascenso hacia la elevación de arena que se encontraba al otro extremo del lugar por donde habíamos descendido. Al llegar a la cima, la gran extensión arenosa del desierto nos esperaba de nuevo.

Eratus aplicó una cataplasma de hierbas para desinfectar la herida de Peis, y le vendó el brazo, por lo que esta continuó sin quejarse en ningún momento del dolor de la herida.

Al llegar la noche, nos detuvimos y montamos nuestro campamento para descansar. Mina se acercó a mí. Sacó el mapa y lo extendió cerca de la luz del fuego.

-No entiendo por qué en las anotaciones del mapa no se nos advirtió del peligro de las aves, y de las serpientes que lo custodiaban.

-Estos mapas son muy antiguos, y puede que los peligros no existieran en la época en la que se diseñaron los mapas.

-Si claro, pero me preocupa que no podamos fiarnos de la ruta que seguimos…

-Hasta ahora el mapa refleja a la perfección el terreno por el que hemos pasado, lo que significa que el terreno no ha cambiado, aunque sí lo haya hecho el entorno que lo rodea.

-Está bien, como ves,-dijo señalando un tramo -, es posible que mañana alcancemos este punto. Se trata del cauce de un río seco por el que deberemos caminar hasta encontrar una encrucijada, aquí, ¿ves?

Asentí siguiendo los dedos de Mina.

-En este punto se encuentra otro de los pozos. Es fundamental que lo encontremos porque necesitamos agua con urgencia y podemos tener problemas.

¿Sabes una cosa Khaled?

Me quedé expectante.

-Este viaje es un sueño cumplido que tengo desde niña y que tú me acompañes es realmente importante…

-Bueno, soy el jefe de los Atletas-Defensores.

Pero Mina sonrió levemente y me di cuenta de que quería decir algo más, pero el qué, no podía saberlo.

Aprovechamos nuestros turnos de sueño y al amanecer cargamos los camellos y emprendimos de nuevo el camino.

SEIS

MAYA

En la seguridad de la comunidad que habían dejado hace días los miembros de la expedición, Hatu se afanaba por encontrar los antiguos escritos en los que encontrar las respuestas que se planteaba sin descanso.

-No son obsesiones mías, Maya. Todos los estudios que se han llevado a cabo sobre las expediciones anteriores, hablan del gran desconocimiento sobre el tema del descubrimiento de otros pueblos. ¿No te parece realmente extraño que haya habido tan pocas expediciones y con tan poco éxito?

Maya se revolvió incómoda mientras comía.

-¿No me vas a dejar comer en paz? Siempre estás con algún misterio Hatu…

-Pero esta vez no se trata de un misterio Maya, se trata de encontrar las claves para saber qué ocurrió con las expediciones anteriores y por qué no se habla de los otros pueblos…

Maya se detuvo y le miró muy seria.

-¿De verdad crees que los Sabios-Estudiosos no han analizado los escritos sobre ese tema?

-Sí, lo han hecho, pero por algún motivo no han encontrado nunca nada.

-¿Cómo lo sabes Hatu? Tú no eres miembro de la categoría de los Sabios, tan sólo eres un aprendiz y no puedes saber nada…

Hatu se levantó de la silla y rodeó la mesa donde estaban comiendo. Maya lo miró y se dio cuenta de que le había ofendido.

-Lo siento Hatu, pero es que ya estás con otra de tus obsesiones… Yo soy tu amiga y te digo la verdad de lo que pienso. No quiero que te presentes ante los Sabios-Estudiosos para hacer el ridículo. Además, con tus antecedentes dudo mucho que ni yo ni nadie te autoricen a una cosa así.

-Tú piensas que no sé nada del tema, pero estás muy equivocada Maya y te lo demostraré.

Hatu se dio la vuelta y se marchó de la tienda de Maya, que se encogió de hombros y volvió a su plato.

Hatu estaba ofendido, ¡claro que lo estaba! Nadie le creía ni tomaba en serio sus estudios. Es cierto que hasta ahora había estado dando tumbos por aquí y por allá sin encontrar su camino, pero ahora era diferente. Desde que era aspirante a la categoría de los Sabios-Estudiosos, había investigado mucho acerca de las expediciones que se habían llevado a cabo desde los tiempos antiguos. Le llamaba poderosamente la atención que jamás se hubiera contactado con otros pueblos y que no hubiera una información exhaustiva y disponible acerca de todo lo que rodeaba el tema del aislamiento de su comunidad. Sabía que hasta que no acreditara ser digno de entrar en la categoría de los Sabios, no tendría derecho a estudiar los escritos antiguos y por ello le había pedido a Maya que como ahora era jefa de los Atletas-Defensores, intercediera por él ante el Consejo para que le dejaran acceder a la Cámara Sagrada para estudiar los libros a los que sólo tenían acceso los Sabios-Estudiosos.

Recapacitó tras aquellos breves momentos de furia y regresó a la tienda de Maya.

-Lo intentarás ¿verdad?, intercederás para que me autoricen. Estoy seguro de que en alguna parte, existe información muy importante para nosotros.

Maya movió la cabeza de un lado a otro sin comprender a Hatu.

-Tú consígueme esa autorización y yo te compensaré. Te aseguro que no te voy a dejar en ridículo.

Cuando Hatu se marchó, Maya apartó el plato de comida con desgana. No podía negarse a hacerle un favor a Hatu porque además de amigo, era el hermano de Khaled… “Khaled”-, pensó-. “Dónde estarás ahora…”

Aquella misma noche, la comunidad, fuertemente amurallada, sufrió un ataque de Dingues.

Desde las torres de vigilancia que había a cada pocos metros en todo el perímetro de la muralla, varios vigías divisaron movimientos de arena con sus potentes lentes de avistamiento, y pasaron la información a toda velocidad hasta que llegó a Maya. Rápidamente se organizaron para defenderse. No era la primera vez que Maya se enfrentaba a los ataques de los Dingues, pero sí era la primera vez que organizaría la contraofensiva para defender a su pueblo sola.

Cuando el sol estaba cayendo, las tropas de defensa ya estaban organizadas y sólo les restaba esperar.

No transcurrió mucho tiempo cuando el primer movimiento de tierra bajo el suelo delató al animal que, a toda velocidad, se dirigía hacia las profundidades para atravesar la muralla por debajo. Pero Maya ya sabía qué estrategia utilizar y dispuso las barrenas de defensa en filas de a dos a lo largo del perímetro amurallado listas para ser accionadas. A una orden suya, y calculando la velocidad de los Dingues, las barrenas entraron en la arena del desierto a toda velocidad, horadando capas y capas de arena para desestabilizar al animal en las profundidades y con suerte herirlo en alguna parte de su cuerpo.

Varios de sus Atletas le gritaron el número de Dingues que podían visualizar, y el estómago se le encogió al saber que se trataba de un ataque masivo.

Corría a lomos de un camello de aquí para allá fuera de la muralla, con la espada en alto. Se sentía viva y aunque la situación entrañaba mucho peligro, podía sentir correr la sangre por sus venas y darse cuenta una vez más, de que el camino que había elegido, era su vida.

-¡Maya!- escuchó que le gritaban desde el interior-. ¡Han entrado!

Como una exhalación, Maya se dirigió a una de las entradas y con el animal aún en marcha echó una pierna por delante de la montura, cayendo de pie con una tremenda polvareda.

Al instante vio la arena moverse bajo sus pies y buscó la cabeza del animal mientras diez de sus Atletas se colocaban tras ella para atacarle en cuanto emergiera.

De pronto, una masa de polvo y piedras salió disparada por el aire enturbiando la visibilidad. Maya ya había localizado la cabeza del Dingue, por lo que con los ojos enrojecidos y ardiendo de dolor por la arena y el polvo, se abalanzó a la cabeza con la espada por delante asestándole un golpe terrible entre los ojos. El animal aulló y se retorció dando bandazos de acá para allá, al tiempo que los demás le asestaban puñaladas por el resto de su cuerpo. Por fin, abatido cayó con un sonoro golpe sobre el suelo polvoriento.

Pero aquello no había acabado y por detrás, la arena se elevó medio metro haciendo caer a Maya y a varios de sus Atletas. Otro terrible animal venía por detrás, cosa de la que no se dieron cuenta, y quedaron en la arena, la mayoría desarmados y cubiertos de polvo.

-¡Agrupaos, agrupados!- gritaba Maya viendo el terrible peligro.- Coged las armas y atacad por donde podáis, yo buscaré la cabeza.

Fue como una rápida sucesión de sucesos de la que apenas se dieron cuenta, pero se vieron enfrentados a uno de los Dingues más grandes que jamás hubieran visto y los fuertes brazos de sus hombres y mujeres, asidos a sus espadas se clavaban por los lomos del animal sin piedad.

Maya buscaba entre aquella polvareda y los gritos de unos y otros la cabeza y cuando por fin la vio, lanzó la espada con las dos manos como si de un cuchillo se tratase, y la clavó justo entre los ojos de aquella pequeña cabeza. Habían eliminado al Dingue más grande.

El caos fue cediendo y los Dingues cayeron uno a uno bajo las espadas de los Atletas-Defensores. Algunos animales salieron huyendo ante tal masacre y no hubo que lamentar ninguna víctima de la comunidad. Había sido un éxito.

Maya escuchó los gritos de júbilo a su alrededor y de pronto, no escuchó nada más.

Despertó en su tienda con un terrible dolor en el cuello, un vendaje grueso la tenían inmovilizada y apenas podía mover la cabeza.

-Te aconsejo que no te muevas, no podrás…- dijo Hatu sonriendo.- ¿Cómo te encuentras?

Maya apenas recordaba qué le había pasado para estar allí de aquella manera.

-El Dingue sobre el que te abalanzaste te dio una tremenda dentellada en el aire. Unos centímetros más y nos quedamos sin jeja de los Atletas. Has tenido suerte.

Maya iba a hablar, pero notaba la boca pastosa y las palabras no salían de su boca.

-No lo intentes. Te han dado un fuerte sedante de serpiente para el dolor y estás unas horas sin poder hablar.

Cerró los ojos intentando recordar el momento del impacto, pero no podía. Su mente estaba en otro lado, en la furia del ataque, en el éxito de sus Atletas y en Khaled… Si él la pudiera haber visto estaría orgulloso de ella.

Al día siguiente después de la visita de los médicos, el Líder dejado por Mina para sustituirla fue a verla.

-Gracias en nombre de todos, Maya. Fuiste muy valiente al abatir a aquel Dingue que consiguió entrar. Era de un tamaño descomunal, más que el primero y si no lo hubieras matado tendríamos víctimas que lamentar, por lo que has sido nuestra salvadora.

-Es mi obligación gran Líder y lo he hecho lo mejor que he podido.

-¿Cómo te encuentras?

-Dolorida pero contenta. Ya tengo ganas de levantarme pero me ha dicho que tardaré unos días.

-Bien, te dejo que descanses y gracias de nuevo en nombre de todo nuestro pueblo.

El gran Líder se iba a retirar cuando se detuvo dándose la vuelta.

-¿Hay algo que podamos hacer por ti?

-No gracias,- dijo agradecida aunque al momento se acordó de Hatu y decidió aprovechar el momento para pedirle un favor…

-Bueno, en realidad sí hay algo que me gustaría pedirle.

-Habla pues.

-Se trata de Hatu.

SIETE

LA ENCRUCIJADA

Emprendimos el cauce del río seco agotados por el calor. Apenas habíamos descansado unas pocas horas las últimas jornadas y el agua comenzaba a escasear. Íbamos en formación y en silencio seguidos por los camellos que aún no habían notado la sed que nos atenazaba a los expedicionarios. Tras varias horas de marcha, con los miembros entumecidos por el esfuerzo, vimos a lo lejos un cruce de caminos y avanzamos más rápido en busca del preciado tesoro: agua.

Me adelanté unos metros en busca del pozo, desesperado por encontrar aquel líquido precioso que nos daba la vida, pero allí no había nada más que arena cuarteada por la falta de agua. El resto llegó unos segundos más tarde con los rostros encendidos y al ver mi expresión se temieron lo peor.

-¿Qué ocurre?- Dijo Mina acercándose al cruce.- ¿Dónde está el pozo?

Los demás se acercaron y comenzaron una búsqueda desesperada mirando por todos lados. Tara se separó unos pasos y gritó.

-¡Está aquí!- dijo clavando las rodillas en la arena reseca en busca del agua.

Escarbó con sus manos hasta que dio con la abertura en el suelo. Lanzó uno de los odres que llevábamos atado a una cuerda y esperó atenta para escuchar el inconfundible plof de este al chocar con el agua, sin embargo, nada se pudo escuchar.

-Está seco.- dijo levantándose abatida. -No hay agua.

El espíritu del grupo flaqueó por primera vez en lo que llevábamos de viaje.

Tara se sentía tan abatida que se dejó caer exhausta en el suelo estéril y al instante notó un pinchazo en la pierna. En cuestión de segundos su piel adquirió una tonalidad macilenta y se desvaneció cayendo hacia un lado.

Eratus se acercó a ella rápidamente.

-¡Tara! , Tara! -, dijo tocándole la cara para hacerla reaccionar.

Los demás nos acercamos a su lado mientras Eratus buscaba afanosamente por todo su cuerpo.

-Está deshidratada,- dije preocupado.

Pero Eratus seguía a lo suyo hasta que se detuvo en la pierna a la altura de la rodilla.

-Aquí.- dijo presionando un punto ennegrecido.-Es una picadura de alacrán amarillo- dijo con el rostro serio.- Rápido Artemisa, tienes que hacer dos cortes aquí.- Dijo señalando por encima y por debajo de la picadura. -Si el veneno se extiende, será irreversible.

Los alacranes amarillos eran una rara especie que había sufrido una mutación genética con el paso de los años convirtiéndose en un animal de lo más mortífero. Su cuerpo llegaba a medir diez centímetros de largo y habían desarrollado una enorme cabeza con una especie de trompa afilada donde tenían el aguijón. Atacaban con aquel apéndice de la cabeza, de un color más fuerte que el del resto del cuerpo. El veneno que inoculaba tardaba en llegar a los órganos vitales, pero si llegaba no había salvación posible.

Cuando Artemisa hizo las dos incisiones, un líquido amarillento brotó de aquella herida junto con la sangre de Tara. Eratus cogió dos piedras y con ellas presionó ambos lados para extraer la máxima cantidad de veneno. Mientras tanto Peis buscaba por los alrededores sin descanso. Al fin lo encontró.

-Es un nido- dijo apartándose de aquellas decenas de criaturas mortales.

Se alejaron de los mortíferos alacranes todo lo posible y una vez que se vieron a salvo, abrieron los labios de Tara para verter algo de agua entre sus agrietados labios, aunque el agua se deslizó por su barbilla hasta desaparecer, evaporada por el calor de su piel.

-No reacciona,- dijo Zuri asustado mirando a Eratus, el único que tenía conocimientos suficientes de medicina.

Mina extendió el mapa sobre sus rodillas y señaló con un movimiento de su cabeza el curso del río hacia una bifurcación a la derecha.

-Según el mapa hay que continuar por ese camino para llegar al antiguo oasis de Kumet. Allí habrá agua.

-¿Y si tampoco hay agua…?- dijo Paitús con la boca seca.

-Es un oasis y allí seguro que encontraremos agua. En cualquier caso, no tenemos otra opción- añadió cerrando el mapa.

Intervine tomando las riendas de aquella situación desesperada.

-Eratus, qué es lo que tenemos que hacer para salvar a Tara.

El miró el rostro de la mujer y le tomó el pulso.

-Le he aplicado unas hierbas que frenarán el avance del veneno, pero no lo sabremos con seguridad hasta que comience a tener sed. Llegado ese momento necesitará enormes cantidades de agua para que el veneno se diluya, sea expulsado de su organismo y las hierbas sigan haciendo efecto. Si no bebe líquido, morirá.

-Bien,- dije ante la gravedad de la situación.-Tenemos dos opciones; o bien regresamos al pozo anterior, antes del valle, e intentamos sacar el agua de allí, o continuamos hasta el oasis de Kumet. ¿Qué opináis?

Se miraron entre sí sin saber que decir.

Petrús tomó la palabra.

-¿Cuánto tardaríamos en llegar al Oasis?

-Supongo que dos jornadas- dijo Mina.

-Bien, propongo que dos de nosotros vayamos al Oasis y regresemos con el agua. Ir y volver nos llevaría cuatro jornadas.- Luego miró a Eratus.- ¿Crees que Tara aguantará tanto tiempo?

-Cuando comience a tener sed le daremos toda el agua de la que disponemos y así, creo que estará al límite. En cualquier caso, merece la pena intentarlo.

Yo asentí pues sabía que aquella era la mejor opción.

-Irán los que se encuentren en mejores condiciones físicas. No quiero héroes, quiero que el que se sienta de verdad con fuerzas vaya al oasis, por eso me ofrezco. Me siento lo suficientemente fuerte para ir y volver lo más pronto posible.

-Pues ya somos dos.- dijo Petrús adelantándose un paso.- No tenemos tiempo que perder.

Nos pusimos rápidamente en camino ante la imperiosa necesidad de encontrar el pozo y regresar con el agua que tanto necesitaba Tara.

-Sólo llevaremos un camello pues puede que el otro lo necesitéis in extremis, dije mirando la joroba del animal. Ya sabéis lo que tenéis que hacer. En el caso de que no regresemos en cuatro jornadas, sacrificad al animal.

Mina iba a decir algo, pero ante mi mirada, se calló.

-Regresad. Os necesitamos.

Descargamos al camello de todos los enseres y nos subimos al animal para emprender el camino que nos llevaría al oasis. Hacía mucho calor a aquella hora de la mañana, pero no nos podíamos permitir perder ni un momento para recuperar las fuerzas.

A las pocas horas, Tara comenzó a mostrar los primeros síntomas de que aquel brebaje estaba haciendo efecto, por lo que Eratus le incorporó la cabeza unos centímetros y vertió unas gotas de agua dentro de su boca que esta vez bebió. Minutos más tarde, sus labios se abrieron para pedir más agua, y mientras Tara parecía recuperarse, los demás la miraban viendo como desaparecían las pocas reservas que les quedaban. Poco a poco, con sumo cuidado sentaron a Tara contra una roca y esperaron a que Petrús y yo encontráramos el oasis y pudiéramos regresar con agua.

Continuamos a lomos de aquel pobre animal siguiendo las indicaciones del mapa a toda la velocidad que sus patas le permitían hasta que nos alcanzó la noche y nos detuvimos para descansar unas pocas horas. Bebimos unas gotas de la poca agua que nos habíamos llevado y en dos turnos nos echamos a dormir una hora cada uno dándole un respiro al animal que también parecía agotado.

El alba nos sorprendió ya en camino de nuevo y aunque las fuerzas empezaban a fallarnos, intentamos permanecer sentados sobre la joroba del animal guiándole con mano firme para encontrar nuestra salvación.

Me acordé de lo que había leído sobre los tiempos antiguos, un tiempo en el que los hombres codiciaban algunos metales como si fueran los que les mantenía con vida, y que la calidad de vida de las personas venía dada por la cantidad de ese metal que tuvieran. Aquello era incomprensible para  un pueblo que vivía del trabajo en común y en donde el verdadero tesoro y fuente de vida, era el agua.

El camello comenzaba a agotarse pues aminoró el ritmo de la marcha hasta llegar a un punto en el que tuvimos que bajar del animal para no agotar sus fuerzas. Nos cogió de nuevo la noche, pero no había tiempo ya para descansar y continuamos en la oscuridad guiados por las estrellas.

Petrús cayó de rodillas exhausto sobre la arena, agotado por el cansancio extremo y la falta de agua. Me acerqué a él y me di cuenta de que de sus labios agrietados solo manaban pequeñas gotas de sangre que se quedaban secas alrededor de la comisura de su boca.

Petrús se había desmayado y no sabía qué hacer. Le vertí la última gota de agua sobre sus labios y pareció reaccionar moviendo la lengua buscando más. Intenté reanimarlo con mis escasas fuerzas, pero yo empezaba a perder las mías.

-Vamos, vamos. Tenemos que seguir Petrús…

Me senté junto a mi compañero para intentar poner mi mente en blanco y abrir un camino entre la espesura de mi mente abotargada. Me concentré haciendo un esfuerzo sobre humano y fijé la vista en el horizonte. No sabía si lo que estaba viendo era un espejismo, pero mi corazón se aceleró y me levanté haciéndome sombra con la mano sobre mis ojos. Allí al fondo me pareció distinguir la figura alta de las palmeras del oasis.

-¡Petrús, vamos, hemos llegado!- Grité con alegría y le agarré por los hombros para ponerlo en pie.

Al ir a buscar al camello me di cuenta de que este había desaparecido, señal inequívoca de que estábamos cerca del agua pues el animal probablemente habría salido corriendo al oler el líquido.

No sabía cómo pero lo habíamos conseguido. El camello ya estaba bebiendo agua de una especie de charco turbio y espeso pero que debía saberle a gloria.

Tuve que hacer un último esfuerzo para no tirarme de cabeza a aquel charco inmundo y me acerqué al pozo que había al lado. Cogí mi odre de agua y lo até a una cuerda que llevaba anudada a la cintura. Lo tiré por la abertura y al poco tiempo escuché el sonido más bello que nunca jamás hubiera imaginado y mi cara se iluminó. Tiré con fuerza de la cuerda hasta que el agua asomó rebosando por el recipiente. Me acerqué a Petrús que yacía medio inconsciente y le eché un poco de agua a la cara para reanimarlo, cosa que conseguí y al instante su boca recibía el agua ansiada. La bebió con avidez a la vez que yo hacía lo mismo notando que mi cuerpo reaccionaba y cada órgano revivía y adquiría el tono que necesitaba. Nos refrescamos echándonos agua por todo el cuerpo y cuando el camello se hubo saciado, rellenamos todos los odres que llevábamos, cargamos al animal y nos subimos encima para regresar junto a nuestros compañeros. No había tiempo para descansar pues la vida del resto estaba en serio peligro y enfilamos el camino de vuelta con el ánimo renovado y la esperanza de llegar a tiempo de salvar a Tara.

OCHO

UN FATAL ERROR DE CÁLCULO

Tara, seminconsciente, demandaba más agua entre delirios, pero las reservas hacía ya tiempo que se habían agotado y la desesperación e impotencia atenazaban a sus compañeros que también necesitaban beber. A la débil luz de la luna el grupo descansaba sin fuerzas para hablar. Si todo iba bien sólo faltaba una jornada para que Khaled y Petrús regresaran con el agua, pero eso suponía muchas horas sin beber nada de líquido y en sus condiciones no sabían si Tara podría superarlas.

Su piel había vuelto a tener el color macilento de las primeras horas tras la picadura, y hacía horas que no recuperaba la consciencia.

-¿Qué podemos hacer?- dijo Peitús desesperado.

Eratus movió la cabeza de un lado a otro a modo de respuesta, pero sus ojos se posaron en el animal que yacía sentado a unos metros de ellos.

-Deberían regresar con el alba, pero si no es así…- y dirigió su mirada al camello.

Los demás asintieron. Nadie quería sacrificar a un animal tan útil, pero ante el peligro de muerte, no les quedaría más remedio.

La noche nos volvió a coger de camino, pero esta vez no nos detuvimos para coger fuerzas pues la vida de nuestros compañeros corría un gran peligro y no queríamos perder ni un segundo hasta regresar junto a los demás.

El camello iba a buen paso, pero al cabo de varias horas me di cuenta de que hacía tiempo que deberíamos haber entrado de nuevo en el cauce del río seco, sin embargo el camino continuaba y no encontrábamos ningún punto de referencia.

Detuve al animal en seco.

-Este no es el camino.- dije con preocupación.- Hace horas que deberíamos haber llegado y el camino continúa sin fin.

Petrús se removió incómodo.

-No puede ser. Hemos hecho la misma ruta que al venir.

-Eso es lo que creíamos, pero no es así. Hace horas que deberíamos haber caminado por el cauce del río hasta encontrarnos con lo demás y lo único que hemos hecho es caminar sin rumbo, perdidos…

-Tara…- fue lo único que pudo decir Petrús.

-Regresaremos- dije decidido dando la vuelta al animal.- ¡Aún podemos conseguirlo!

Lo dije intentando convencerme a mí mismo, pero lo cierto es que aquellas horas de retraso podrían haber acabado con la vida de Tara y si aquello era así, jamás me lo podría perdonar.

-¡Vamos!,- grité al animal dando fuertes sacudidas con pies y manos.- Tenemos que llegar.

No sé el tiempo que perdimos, pero debió de ser mucho pues tardamos más horas de las que creía perdidas en encontrar de nuevo el cauce seco del río y en cuanto el camello posó sus patas en él, le arreé más fuerte para que corriera más y más.

-Lo haré yo.- Dijo Eratus acercándose al animal que también estaba exhausto. Sacó un cuchillo de afilada hoja y sin pensarlo, lo clavó en el cuello del camello que lanzó un sonido gutural y poco a poco y sin darse cuenta fue desangrándose hasta encontrar la muerte en silencio. A la vez, colocó un recipiente para recoger su sangre, que sin demora se la dieron a Tara a beber. Cuando todo hubo terminado, Peis y Peitús se acercaron y clavaron los cuchillos en la joroba.

-¿Y si esto no funciona?- dijo Mina tan cansada que no pudo ponerse en pie.

-No lo sé…- le respondió Eratus acercándose de nuevo al animal.- Khaled y Petrús deberían haber regresado hace mucho…y eso no presagia nada bueno.

El animal corría todo lo que podía bajo mis crueles órdenes y en mi mente sólo veía el rostro macilento de Tara esperando la muerte. Horas más tarde Petrús gritó señalando el horizonte.

-¡Puedo verlos, los veo! Vamos, vamos.

Y a punto de reventar al animal llegamos hasta el grupo que nos recibió sin apenas moverse por el cansancio.

Desmontamos a la carrera y pasamos como una exhalación junto a los demás para llevar el agua a Tara que parecía muerta.

-¿Vive?- pregunté tembloroso.

Eratus respondió con apenas un hilo de voz.

-Aún tiene pulso.

Le vertimos el agua en los labios esperando su reacción que tardó en llegar, aunque al fin, con un gemido tragó el líquido y nos dimos cuenta de que el peligro había pasado.

Los demás bebieron con avidez mientras me acerqué al cuerpo del pobre animal que yacía sin vida.

-Saquemos la carne, la piel y la grasa, no debemos desaprovechar nada. Y Petrús y yo nos pusimos a ello pues la cantidad de provisiones que aquel pobre camello nos proporcionaba con su muerte, podría ser su manera de sernos útil el resto de aquella aventura.

El oasis de Kumet resultó ser un lugar pequeño y sin apenas vegetación, pero el pozo tenía abundante agua y nos sentimos en el paraíso. Tara aún estaba débil pero iba cogiendo fuerzas poco a poco y su ánimo mejoraba al saberse salvada por sus compañeros. Tomé la decisión de permanecer allí hasta que todos nos hubiéramos recuperado de la profunda deshidratación que teníamos y repasar bien la ruta señalada en el mapa, pues sabía que el punto final estaba cerca y que después dependeríamos de nosotros mismos.

Mina estaba muy callada, extremadamente delgada y pensativa.

-¿Te encuentras bien?- le dije acercándome a ella.

Sus bellos ojos me respondieron que sí.

-Queda poco para el final y debemos concentrarnos en tomar el camino correcto. Sabemos que la dirección es noroeste, siempre noroeste pero un error de cálculo puede llevarnos a…

-No nos equivocaremos Mina.- le dije interrumpiéndola.- Llevamos a los mejores seguidores de estrellas de todo nuestro pueblo y no nos alejaremos de la ruta. Pronto llegaremos al Gran Paso.

No lo podía creer, pero me di cuenta de que dos gruesas y silenciosas lágrimas descendían por el bello rostro de Mina, que miraba al suelo intentando ocultármelas. Me acerqué a ella y la agarré por los hombros.

-Tú no puedes perder la esperanza-, le dije con suavidad.

Ella levantó la mirada.

-No pierdo la esperanza Khaled, estoy segura de que lo conseguiremos solo me preocupan otras cosas.

-Entonces no te entristezcas y dime si te puedo ayudar.

-No…, nadie me puede ayudar, Khaled.

No sabía por qué, pero noté un pellizco en mi estómago al ver sus ojos enrojecidos. Era una sensación extraña, como si a través de su mirada quisiera decirme algo pero no pudiera hacerlo. Aquello me hizo ponerme alerta.

-¿Ocurre algo Mina?

Ella me miró fingiendo sorpresa.

-No sé qué quieres decir es sólo que estoy cansada. Mañana me sentiré mejor y tendré la cabeza despejada. Ahora vamos a descansar, tengo mucho en lo que pensar.

Me levanté para alejarme y dejarla sola, pero su voz me retuvo unos instantes.

-Sabes que hago todo lo mejor para nuestro pueblo ¿verdad?

-Claro Mina, eres nuestra Líder.

-Y que tú… significas mucho para mi ¿verdad?

Aquellas palabras me dejaron sin una respuesta adecuada.

-Claro, somos amigos desde la infancia.

-Amigos es una palabra importante ¿verdad Khaled? No lo olvides.

Mina me desconcertaba, siempre lo había hecho. Era unos años mayor que yo y la conocía desde niña aunque ella siguió un camino muy diferente al mío dedicándose por completo a prepararse y ser la mejor para el futuro.

Y su futuro llegó y se convirtió en la Líder más joven de la historia de nuestra comunidad. Fue elegida tras un estudio minucioso de sus capacidades y de pruebas que ninguna otra persona habría superado. Se dedicó en cuerpo y alma a cultivar su mente, desarrollar su cuerpo, aprender y retener todo lo que su cerebro asimilaba. Dominada todas las artes y era sumamente inteligente destacando en cuantas materias fueran objeto de estudio. Era la mejor, sin duda, aunque había tenido que pagar un precio muy alto al haber perdido los años de su niñez siguiendo una rígida educación que la había hecho una persona un poco fría y que muchas veces se sentía sola.

La miré antes de marcharme y sentí que era la mujer más sola del mundo. Me dormí al instante y aquella noche soñé con Maya…

NUEVE

LA CÁMARA SAGRADA Y LA PROFECÍA

Aquella noche había soñado con Khaled y se despertó un poco trastornada. El gran Líder no pudo negarse a su petición después de aquella visita. Regresó dos días más tarde y le recibió levantada, casi recuperada y deseando volver a entrenar con la espada. No quería ni pensar en un nuevo ataque de Dingues y que estuviera aún convaleciente.

-Le doy tres días a Hatu para que examine nuestros libros y archivos, ni uno más. Sabes que Hatu no cuenta con el favor del Consejo y que su fama no le avala. Lo hago por ti.

Le dio las gracias y al instante fue a ver a Hatu que no se creía tan buenas noticias.

-Gracias Maya, no te arrepentirás.

-Eso espero. Tienes tres días, ni uno más para encontrar lo que buscas. Después de eso espero que me dejes en paz y que tu amistad no me comprometa, ahora soy la Jefa de los Atletas-Defensores y no sería muy bueno para mí verme en un escándalo motivado por tus fantasías.

-Ahora no me crees Maya, pero llegará el día en el que me pidas disculpas y te unas a mi causa.

Maya se rio para sí misma y pensó en lo diferente que era Hatu de su hermano Khaled.

Hatu no dejó escapar un minuto para entrar en la Cámara Sagrada con el permiso del Gran Líder. Se quedó maravillado ante la cantidad de documentos que se habían conservado a lo largo de los siglos y de la cantidad de diarios de la vida de la comunidad. Cientos de años se hallaban ante sí, de su historia y de los tiempos antiguos y se desesperó ante la idea de que en tan poco tiempo, le iba a ser muy difícil encontrar lo que buscaba, porque en realidad ¿qué buscaba?

Apenas durmió en aquellos tres días que aprovechaba al límite de sus fuerzas. Buscaba, leía tomaba notas y analizaba escritos. Relacionaba lo antiguo con lo nuevo, esquematizaba y sacaba conclusiones y volvía a analizar sin encontrar nada.

El plazo de tres días que le habían dado estaba a punto de expirar y lo único que había conseguido era aumentar sus dudas y no tener nada claro.

Abandonó la Cámara Sagrada con una sensación de impotencia desesperante, pero Hatu no era de los que se rendían ante la adversidad, por lo que decidió que ahora debería encontrar la manera de conseguir respuestas a tantas preguntas como se había hecho.

Le contó a Maya todo lo que había investigado, las notas y análisis pero al ver el rostro de la muchacha se interrumpió.

-No crees que nada de esto tenga importancia ¿verdad? Y sin embargo tengo la terrible sensación de que hay algo oculto, algo que jamás nos han dicho.

Maya se sentó junto a Hatu. Se la veía preocupada.

-Tienes razón, Hatu. No sé qué es lo que quieres conseguir con tanta investigación y misterio, sin embargo lo que realmente me preocupa es que hay alguien que parece interesado en lo que haces y que me ha pedido que te lleve a su presencia.

Hatu frunció el ceño.

-Esta noche estate preparado, tenemos que ir a un sitio.

Hatu se quedó tan impaciente que no lograba concentrarse en nada de lo que hacía y no podía pensar con claridad. Parecía que el tiempo se hubiera detenido hasta que por fin, ya entrada la noche Maya entró en su tienda y le rogó silencio hasta llegar a su destino. Lo condujo por una serie de intrincadas calles, tiendas y lugares que no reconocería otra vez, hasta que por fin, en el calor de la noche, sudando y con el corazón palpitando del nerviosismo, llegaron a una apartada tienda decrépita, pequeña y bastante alejada de los demás. No llamaron, entraron sin más y se encontraron con una anciana que de espaldas a ellos sujetaba un vaso en las manos.

-Entrad, por favor- dijo la mujer.- Venid a sentaos frente a mí.

Maya y Hatu rodearon a la mujer y tomaron asiento en el suelo justo frente a ella. Aquella mujer de edad infinita, tenía un rostro surcado por miles de arrugas, pelo ralo y rostro de una palidez tal que no parecía estar viva.

-¿Eres Hatu?

-Sí,- respondió este mirando a la anciana.- Acércate, mi vista ya no es lo que era y quiero verte bien.

Hatu miró a Maya que le indicó con la cabeza que se acercara.

Se puso de rodillas y la mujer pasó sus dedos arrugados por el rostro y el pelo de Hatu que estaba tan desconcertado, que hasta había perdido el habla, cosa bastante inusual en él.

-Te pareces a tu padre.

-Eso dicen.- respondió cada vez más extrañado.

-Entonces es Khaled el que se parece a vuestra madre…

Hatu por fin regresó junto a Maya que observaba a la anciana con dulzura.

Hatu sintió una especie de pellizco en su estómago.

-Me ha llegado alguna información sobre lo que estás intentando descubrir -dijo cambiando de tema y arrellanándose en el sillón.- Crees que existe algún misterio relacionado con la expedición que ha partido hacia el Gran Paso, ¿no es así?

-Sí,- contestó Hatu sin dar crédito a lo que escuchaba. -Quién, cómo… sabe usted eso?

-Tengo mis fuentes…

Hatu ya no aguantaba más.

-¿Quién es usted y cómo sabe quien soy? ¿Ha sido Maya la que le ha hablado de mí?

La anciana sonrió.

-Algo me ha contado, pero no, no lo sé por ella.

-¿Entonces?

-Pensaba que la antigua profecía no se iba a cumplir y que moriría antes de conoceros, pero parece que por fin ha llegado el momento y todo parece encajar.

Hatu se levantó agitado. Se sentía mareado y le faltaba el aire.

-¿Tú sabías esto?- dijo dirigiendo una mirada inquisitiva a Maya.

-Tranquilízate Hatu, Maya va a escuchar esta historia por primera vez, igual que tú.

Hatu regresó al suelo y miró a la mujer que comenzó a hablar con una voz pausada.

-Mi nombre es Sara, antigua jefa de los Sabios-Estudiosos, quién fue desterrada de la sociedad hace muchos años, tantos que ya casi no los recuerdo. Soy el único miembro de los Sabios y de toda nuestra comunidad que vivió los terribles hechos que se cernieron sobre nuestro pueblo y que pudieron haber cambiado nuestro destino.

Los ojos de Hatu y de Maya se agrandaron y sus corazones palpitaron con fuerza a la espera de las revelaciones de Sara.

-Cuando yo era joven hubo una expedición en busca del Gran Paso. Yo fui una de las que la promovió porque veía la necesidad de relacionarnos con otros pueblos para no ir languideciendo hasta nuestro final. La expedición fue un éxito,-continuó la anciana- aunque se mantuvo en secreto. Se alcanzó el Gran Paso y se establecieron relaciones con otra civilización muy diferente a la nuestra. En muchos aspectos estaban más desarrollados, tenían abundancia de riquezas naturales pero en otros había grandes diferencias que no nos convenían… Aquel nuevo mundo era rico en recursos naturales, como os digo, apenas había desiertos, la lluvia caía sobre la fértil tierra y la temperatura cambiaba cada cierto tiempo. Era maravilloso.

-Las estaciones…- dijo Hatu asombrado.

-En efecto. Los hombres y las mujeres de ese nuevo mundo eran muy diferentes a nosotros, pues había quién tenía todo cuanto pudiera necesitar ante otros que no podían sobrevivir por falta de recursos.

-Riqueza y pobreza-, continuó Hatu extasiado.

-Los unos luchaban contra otros por pensar de maneras diferentes y cada cierto tiempo se mataban entre sí.

-Las guerras-, dijo Maya esta vez.

-Pero también había grandes personas que hacía mucho por los demás y por ellos mismos como civilización.

-Los científicos-, dijo Hatu recordando todo lo que había leído de los tiempos de antes de la Gran Glaciación.

-En definitiva, un mundo que había permanecido intacto ante el frío que asoló la tierra, que se salvó de la casi desaparición de la humanidad.

Los tres quedaron unos segundos en silencio hasta que la anciana recuperó el aliento y pudo continuar.

-Los que fueron con la expedición, se quedaron extasiados ante aquel nuevo mundo y se mezclaron con ellos para relacionarse y aprender. Era la oportunidad que siempre habíamos deseado, dejar de vivir aislados y relacionarnos con otros pueblos para enriquecernos mutuamente. Esa era la idea.

Sin embargo, los habitantes de aquel nuevo mundo, no pensaban así y vieron en la gente que había llegado un peligro. Decidieron que su mundo era suyo y no querían compartirlo con nadie más pues era demasiado rico. Transcurrido un tiempo de convivencia en paz, comenzamos a ser perseguidos hasta que todos fuimos identificados y sacados de entre su pueblo, pues no podían permitir que intimáramos más. Nos encarcelaron a la espera de saber qué hacer con nosotros y tras varios meses más y cuando nuestras mujeres empezaron a tener los hijos que habían concebido en el nuevo mundo, se asustaron aún más y también encarcelaron a todos aquellos que les eran o habían sido sus amigos o que de alguna forma compartían algo con aquella “gente del desierto”

Hatu estaba tan extasiado ante aquellas palabras tan reveladoras que no perdía ni un segundo de concentración.

-Afortunadamente una de las mujeres de la expedición pudo escapar con la ayuda de un leal amigo y consiguió regresar para contarle al Gran Consejo lo que había ocurrido. El Consejo no daba crédito a lo que escuchaba y quedaron horrorizados ante aquel hecho. Pensaron que si aquello se sabía, el pueblo marcharía para rescatar a los suyos. Podrían querer  ayudar a aquellos valientes que arriesgaron sus vidas, y si eso era así, entrarían en actitudes bélicas que podrían hacerlos desaparecer. Decidieron que aquello no se debería saber jamás.

El Gran Consejo, pensaba que aquellos valientes que antes de la Gran Glaciación partieron hacia los sitios cálidos para salvarse, desaparecerían si entraban en una batalla contra alguien superior. Todos aquellos años de generaciones tras generaciones de dura supervivencia en un medio tan hostil como este, quedarían borrados de la memoria de nuestros descendientes y nada de la nueva humanidad tendría sentido. ¿Cómo iban a permitir algo así? ¿Cómo iban a ser responsables de que desapareciera nuestra comunidad? Aquello nunca debería ser conocido. Nada de lo que se escuchara en aquel Gran Consejo saldría de allí y quedaría condenado en la memoria de los que lo escucharon desapareciendo cuando ellos murieran y se lo llevaran consigo. Se hizo un juramento de sangre bajo pena de una maldición y todos lo cumplieron, todos, a través de estos últimos años hasta hoy.

-¿Por qué hasta hoy? Si todos han desaparecido como es que tú lo sabes…- dijo Hatu bajando la voz a la vez que hablaba dándose cuenta de la realidad.- Es usted ¿verdad? Usted es la persona que regresó de aquella expedición…

La anciana sonrió.

-Eres digno de tu estirpe, Hatu.

Maya no podía hablar ante aquellas importantes revelaciones y miró a Hatu con otros ojos.

La anciana cogió de nuevo aliento para continuar.

-En efecto yo fui la única que regresó. Estuve un tiempo conviviendo en aquella lejana tierra, de incógnito, como los demás pues temíamos que si nos descubrían podríamos ser expulsados, o algo peor… Al fin y al cabo ellos creían, como nosotros, que el aislamiento los había protegido tras La Gran Glaciación que transformó el mundo. Pero una noche,- dijo dando énfasis a sus palabras con la penetrante mirada,- tuve un extraño sueño en forma de profecía. Soñé con el futuro y vi como tanto aislamiento podría acabar de nuevo con cada pueblo que habitara la tierra y una nube de desolación se cerniría sobre nuestra comunidad. Yo era la única persona que  podría salvarnos de aquella condena por lo que debería regresar y hacerlo con el remedio en mi vientre. Los años pasarían y el fruto de aquella semilla que se plantó con sangre nueva, sería el que nos salvara de una vez y definitivamente. Deberíamos regresar a por los nuestros, a por los que llevarían nuestra sangre, para demostrarle a nuestro propio pueblo, que podíamos  relacionarlos con otros seres y nada ocurriría sino mejorar generación tras generación.

Hatu y Maya se miraron asombrados y desconcertados.

-La semilla de una nueva generación fue plantada en mí y en la oscuridad de una noche sin luna y ayudada por un benefactor anónimo, escapé y conseguí regresar. Les conté todos a nuestros gobernantes y al instante me di cuenta de que al hacer aquel juramento ante el Gran Consejo, el fruto que llevaba en mi vientre la semilla de aquel pueblo extraño, inmediatamente sería destruido, se desharían de él y yo, que ya sentía aquel ser como mío, lo protegería con mi vida…

Temí por la vida de mi hijo y callé. Nada les dije acerca de mi estado y les comuniqué mi decisión de retirarme de la vida pública, no decirle a nadie quién era y continuar con una vida tranquila dedicada a la meditación y al estudio. Me dejaron en paz y tuve a mi hijo en la sombra sin que nadie lo supiera.

Ni Hatu ni Maya daban crédito a las palabras de Sara, pero por increíble que les pareciera, algo les decía que aquella mujer les estaba contando la verdad de lo que ocurrió.

-¿Cómo pudiste tener a aquel bebé sin que nadie lo supiera?

La anciana sonrió al recordar.

-Tuve la ayuda de alguien que me protegió y junto a mí escondió mi secreto. Fue un hombre muy joven por aquel entonces, un aspirante a ser miembro de los Atletas-Defensores a cuyo padre conocí tiempo atrás y al que salvé la vida. Su hijo me juró lealtad eterna y cumplió su palabra. Meses más tarde nacieron mis hijas y nada más nacer las entregué a otros para salvarlas, jurando jamás decir la verdad.

-¿Tus hijas?- dijeron ambos a la vez.

Sara sonrió.

-Si, porque aquella semilla dio dos preciosos frutos. Tuve dos niñas mellizas.

El asombro de Maya y Hatu no podía ser mayor.

-Aquellos seres que las criaron como suyas cumplieron su palabra y se llevaron mi secreto a la tumba.

-Tuve que hacerlo así por seguridad ya que no queríamos levantar ni la más mínima sospecha que pusiera al Gran Consejo sobre aviso. Pensamos que aquella rápida retirada mía de la vida pública y un alumbramiento tan temprano podría hacer sospechar a alguien de que yo vine encinta y quería ocultarlo. Lo mejor era tapar mi embarazo, el nacimiento y entregar a los bebés.

Sara movió la cabeza afirmativamente.

-Si, tuve dos hijas a las que no pude criar y me conformé con verlas crecer en la lejanía. -¿Nadie más conoce esta historia?

Sara se levantó avanzando por la estancia con las manos extendidas. En sus ojos se observaban el brillo de las lágrimas que no ocultaba. Se dio la vuelta para recuperar la compostura y después regresó a su asiento frente a nosotros.

-Hay alguien que lo sabe, alguien muy importante y que desciende directamente de la sangre de aquel pueblo que traje conmigo. La hija de una de aquellas hijas, a la que entregué a mis amigos para protegerla y a la que criaron como propia, mi nieta.

No sabía por qué pero el corazón de Hatu dio un vuelco e instintivamente se llevó una mano a la frente para enjugar el sudor que le empapaba el rostro. La anciana le miró sonriendo.

-Lo sabes ¿verdad?

Pero Hatu estaba paralizado y no acertaba a decir el nombre.

-Mina-. Dijo la anciana emocionada.- Mina, nuestra Gran Líder es la descendiente de aquel pueblo con el que uní mi sangre. Mina es mi nieta.

Maya y Hatu estaba pálidos, pero había aún más.

-Eres tan intuitivo como tu madre, Hatu.

-¿Mi madre? ¿La conociste?

-Más que eso…

Las lágrimas descendieron por el rostro de Hatu empañando su mirada por la emoción, porque había comprendido todo y porque estaba viendo por primera vez a algún pariente además de a su hermano Khaled tras la muerte prematura de sus padres en un terrible ataque de Dingues cuando ambos eran aún unos niños pequeños. Estaba sentado frente a su abuela. Lo comprendió todo. Aquellas mellizas tuvieron a su vez tres hijos; Mina de la primera y Khaled y él mismo, de la segunda. ¡Eran medio hermanos de Mina!

DIEZ

UN GIGANTE DE ARENA

Cuando Tara estuvo recuperada para partir, emprendimos de nuevo la marcha siguiendo las indicaciones de aquel mapa que pronto nos dejaría solos, a merced de nuestros propios designios.

Tras varias jornadas agotadoras, pero con los odres repletos de agua y alimentados con la proteína de la carne del camello sacrificado, teníamos fuerzas suficientes para lo que pudiéramos encontrarnos. Y no tardamos en encontrar, al final de la línea del horizonte, una inmensa montaña de arena, descomunal y gigantesca. Una elevación como jamás habíamos visto antes y se nos encogió el corazón. Tomamos un descanso antes de emprender el ascenso a aquella mole de arena que afrontamos con energía, pues en verdad la íbamos a necesitar.

El trabajo era arduo y terriblemente fatigoso, pues la ladera estaba bastante empinada y los pies se hundían constantemente en la arena. Tuvimos que descargar el camello y repartir los enseres entre todos nosotros pues el animal se hundía de tal manera con aquel peso encima, que le era imposible sacar sus patas de las profundidades de la arena.

-¡Alto!-, dije! - Descansaremos unos minutos.

Los demás agradecieron aquellos instantes y todos nos sentamos en la arena exhaustos y con los miembros entumecidos por el esfuerzo. Bebimos agua y comimos algo para recuperar las fuerzas. Cuando por fin alcanzamos la cima, nos quedaron maravillados contemplando aquel espectáculo que el desierto nos ofrecía. Una inmensidad sin fin, de color ocre blanquecino se extendía ante nuestros ojos. Todo parecía del mismo color y tan plano como una hoja de papel, pero aun así poseía una belleza tan cautivadora que hizo que se nos encogiera el corazón y nos sintiéramos parte de aquel territorio inhóspito, duro y hasta cruel, pero del que inevitablemente formábamos parte.

-Escuchad,- dije reuniéndolos a todos.- Ya sabéis que las montañas de arena pueden ser muy traicioneras y que la forma de avanzar deberá ser siempre en línea. No debemos ir unos delante de otros siguiendo una fila recta, pues una pisada demasiado profunda de la persona que va delante, podría provocar un hundimiento y precipitarnos a todos a las profundidades de la arena. Controlar la presión de la pisada-, dije continuando con las instrucciones- y por favor no habléis demasiado alto y mucho menos gritéis, pues podríamos provocar una avalancha de arena que nos sepultaría a todos sin piedad. ¿Alguna pregunta?

-Y si sufrimos un ataque de Dingues,- dijo Peis temerosa.

-Afortunadamente en este territorio montañoso no hay Dingues. La esponjosidad del terreno y su profundidad no hacen posible aquí la vida para ellos, pesan demasiado y serían arrastrados al fondo lo que los haría perecer al poco tiempo. Pero os digo que esta montaña puede ser incluso más peligrosa que un ataque de lo Dingues. ¿Habéis entendido bien?

Todos asintieron y me dispuse a colocar a mi equipo en la línea en la que debían avanzar.

-Eratus, tú irás en el centro con Zuri y Bento a ambos lados guardando unos tres o cuatro metros de distancia entre vosotros. A continuación Petrús y Paitús seguidos de Mina y Artemisa para finalizar con Tara y Peis.

Mina me preguntó.

-¿Y tú?

Avancé unos pasos.

-Yo no iré en la misma formación que vosotros, avanzaré unos metros por delante con el camello para ir inspeccionando la seguridad del terreno.

-Pero si caes…, dijo Mina preocupada.

-Si caigo, deberéis deteneros de inmediato y cambiar de dirección buscando un descenso más seguro.

-Creo que yo soy la que debería ir delante, tú pesas demasiado,- volvió a decir Mina con decisión.

-No- atajé con autoridad.

Mi mirada la persuadió de continuar, por lo que se colocó en la posición asignada al lado de Petrús y Tara.

-Bien- continué.- Comenzaré el descenso zigzagueando, y cuando veáis que agito este pañuelo- añadió levantando con su mano una pañoleta de color rojizo, -iniciaréis la marcha. Iré agitando el pañuelo como señal de que todo va bien, pero escuchad-, dijo dando énfasis a sus palabras-, no podré gritar para alertaros de algún peligro, por lo que si dejáis de ver el pañuelo, deberéis deteneros y dar la vuelta por donde habéis venido. No os paréis a pensar qué dirección tomar porque esos segundos pueden ser decisivos para evitar un hundimiento. Una vez a salvo deberéis tomar otra ruta de bajada.

Ya en posición inicié el descenso guiando al animal con cuidado, que olisqueando el peligro, alzaba la cabeza negándose a dar un paso, por lo que tuve que utilizar mi fuerza y palabras tranquilizadoras para que el animal obedeciera.

Los demás iban viendo a lo lejos el pañuelo que yo alzaba, lo que los hacía ir avanzando con cuidado. La arena era delicada y los pies se hundían con facilidad dando la sensación de que la montaña se nos iba a tragar.

Paso a paso descendimos en silencio fatigados por la tarea de sacar cada pie despacio, intentando ejercer la menor presión posible, sudando por el esfuerzo y con el corazón encogido por el peligro de la situación.

Llevábamos varias horas de descenso sin incidentes, cuando angustiados aguzaron la vista intentando encontrar mi señal sin verla. Se miraron unos a otros recordando las órdenes, pero Mina dio un paso adelante.

-¡Esperad aquí!- dijo con voz autoritaria.- Iré a ver si veo la señal de Khaled. Quizás haya poca visibilidad desde esta posición.

-Pero las órdenes de Khaled…,- fue a decir Eratus fatigado.

-Soy la segunda autoridad aquí y me hago responsable. ¡Esperad!

Petrús y Paitús se adelantaron unos pasos hacia ella.

-Esas no son las órdenes que hemos recibido y nosotros somos los responsables de tu seguridad. Si tú vas iremos contigo-. Dijo Paitús tocando su espada.

Hubo una sensación de desconcierto pues ninguno estaba de acuerdo con la decisión que había tomado Mina. Ellos obedecían a Khaled como jefe al mando y la posición de Mina, aunque Gran Líder de su pueblo, les inquietó.

Mina avanzó unos pasos seguida por Petrús y Paitús. Los demás, aun a riesgo de desobedecer a Mina, se detuvieron e iniciaron el ascenso conforme a las órdenes de su jefe.

-¡Deteneos y regresad con el resto! Solamente voy a adelantarme unos pasos y después seguiré al resto!-, le dijo a Petrús y Paitús que se miraron entre sí.

-De acuerdo, te dejaremos que avances unos pasos más sin perderte de vista, pero no nos moveremos de aquí hasta que vuelvas.

Mina lanzó una especie de bufido por lo bajinis dándose cuenta de que no la iban a obedecer a ella en contra de una orden de Khaled.

-Está bien- dijo, y continuó unos metros más aguzando la vista.- Esperad aquí.

No hubo que avanzar ni esperar más. De repente, en un instante fatídico Mina notó que la arena cedía y como un embudo enorme la engulló sin ninguna posibilidad de asirse a nada. La montaña la succionó en silencio hacia adentro mientras sentía los milimétricos granos de la fina arena introducirse en toda su ropa y en su cara hasta que no pudo respirar y pensó que aquel era el último instante de su vida. Después perdió el conocimiento y cuando despertó se encontró desorientada, tosiendo y escupiendo arena en una cavidad oscura pero en la que afortunadamente podía respirar.

Se hizo daño al caer y aunque algo magullada, se encontraba perfectamente. Intentó levantarse y recibió un fuerte golpe en la cabeza. El techo era demasiado bajo para poder enderezarse, por lo que se agachó de nuevo y extendió los brazos intentando avanzar en aquella terrible oscuridad. Sintió el espacio a su alrededor y decidió sentarse y aligerar su respiración para tranquilizarse y tomar conciencia de la situación en la que estaba. Realizó varias inspiraciones profundas y se dio cuenta de que el ambiente estaba enrarecido. Fijo la vista en la profunda oscuridad, pero luego se dio cuenta de que allá al fondo se podía distinguir u débil punto de luz apenas perceptible. Parpadeó varias veces para no perder aquella conexión de referencia y encorvada y con los brazos extendidos avanzó en busca de aquella débil claridad.

Unos metros más adelante se detuvo para estirar sus piernas. Se sentó en el suelo y cerró los ojos unos instantes para dar mayor percepción a sus otros sentidos. Al instante su oído se afinó, su olfato inhaló aromas extraños y al pasar la lengua por los labios, notó un sabor dulzón. Sus manos percibieron la rugosidad del suelo y del techo al detalle y concentrada como estaba en todos sus sentidos, le pareció escuchar un ligero ruido de sutil arrastre y no estaba lejos…

Abrió los ojos buscando aquella luz ahora más consciente del entorno en el que se hallaba y al instante notó que algo se cruzó a toda velocidad delante de ella. Se detuvo en seco mientras escuchaba el sonido de su propia respiración. Avanzó unos metros más y justo delante cuando aquella claridad iluminaba el espacio donde estaba, vio con horror una especie de rata gigantesca de enormes bigotes y dientes afilados que la miraba de frente. El animal comenzó a acercarse despacio, olisqueando el aire y cuando estaba a unos metros aceleró el paso abalanzándose hacia ella.

La pilló desprevenida y Mina no tuvo tiempo siquiera de empuñar su espada. Al segundo escuchó un sonido desgarrador, como un gruñido histérico y el animal se echó encima de ella. Pensó que una dentellada de aquella enorme boca le arrancaría la cabeza,  pero lo único que sintió fue el peso del animal inmóvil encima de ella. Después se sintió liberada de aquella presión y notó una mano, una mano humana.

-¿Quién eres?-. Gritó atemorizada.

-¿Mina?, ¿eres tú?-, le contesté.

-¿Khaled? ¡Oh, menos mal! No vimos la señal y decidí dar unos pasos más adelante para buscarte.

-Ven conmigo.

Cogí la mano de Mina y nos dirigimos a la zona donde había algo de claridad. Cuando llegamos y aunque apenas había claridad para distinguir el rostro de Mina, la miré muy serio.

-¿Por qué has desobedecido mis órdenes? Dije claramente que regresarais si no recibíais la señal y vas tú, precisamente tú, y me desobedeces…

-Lo siento de verdad, pero no podía retroceder sin más sin saber qué te había ocurrido.

-¡Pero era mis órdenes!

Mina se volvió a disculpar y me dijo que todos los demás me habían obedecido y regresaban al punto de partida cuando ella se hundió. Solamente Petrús y Paitús, fieles a mis órdenes de protegerla, la esperaron cerca del lugar donde desapareció.

-¿Qué era eso que me atacó?

-No lo sé, pero son como ratas gigantes y he visto varias por aquí, afortunadamente son bastante torpes y cuando te habitúas a la oscuridad las esquivas con facilidad.

Yo también había caído engullido por la arena como Mina, pero los agujeros por los que caímos estaban a una altura considerable, muchos de ellos se volvían a cerrar y no había forma de subir a los que quedaban. Era como si aquella montaña estuviera horadada de agujeros por los que se filtraban tenues rayos de sol. Había cantidad de túneles de bajos techos que probablemente habían construido aquellas ratas enormes y pasadizos de unos a otros por lo que era muy fácil perder la orientación.

ONCE

AVALANCHA

Petrús y Paitús apenas si se dieron cuenta de lo que había ocurrido, pues de repente dejaron de ver a Mina con un ruido hueco y sordo tras el que desapareció. Buscaron por todos lados, aunque no había mucho por donde hacerlo y decidieron regresar junto a sus compañeros que poco a poco subían con paso lento.

Peis se sentía fatigada a pesar de ser ligera y siguiendo su ascenso cansino, fue a posar el pie en la arena y notó un chasquido en el tobillo, una torcedura que le hizo emitir un leve grito involuntario. Perdió la estabilidad y se precipitó sin remedio hacia delante envuelta en arena. De pronto los demás escucharon un zumbido sordo que se fue elevando poco a poco mientras notaban como la arena vibraba bajo sus pies. Petrús gritó:

-¡Avalancha!,- al tiempo que intentaba correr hacia abajo para escapar de aquella mole. Todos se lanzaron a la vez hacia el fondo de la montaña a la velocidad que les permitían sus piernas y emprender una carrera sobre aquella arena porosa, pero de nada les sirvió, porque una espesa nube de polvo y arena los envolvió sin piedad precipitándolos a una velocidad de vértigo.

El caos era total y el zumbido se mantenía atronador en sus oídos mientras rodaban y rodaban despedidos por la fuerza de aquella masa de arena que los lanzaba con una fuerza brutal hacia abajo. No sabían cuanto tiempo transcurrió, pero poco a poco la fuerza de la avalancha fue cediendo y todos quedaron sepultados y esparcidos como tristes muñecos arrojados sin piedad.

Tara, alta y fuerte intentaba con todas sus fuerzas desprenderse aquella arena de encima buscando el aire que llenara sus pulmones y cuando por fin pudo salir a la superficie, miró aterrada a su alrededor buscando a sus compañeros.

Varios metros más allá localizó a Zuri y a Bento que al ser los más ligeros estaban en la superficie y parecía que se encontraban bien. Comenzaron a caminar desorientados y si rumbo en busca de los demás. Unos metros más, hacia el norte, les pareció ver que algo se removía en la arena y fueron todo lo deprisa que pudieron para ver que se trataba de Petrús que emergía de aquella arena como una bola de polvo. Unos metros más abajo una mano emergía de las profundidades pidiendo socorro. Tiraron de ella y apareció Paitús. Más allá Artemisa ya caminaba hacia ellos seguida de Peis que arrastraba el pie lastimado.

-¿Estamos todos?, -dijo Tara mirando a su alrededor. ¡Eratus, no veo a Eratus!

Los demás miraron por todos lados, pero el grandullón no aparecía. Se arrodillaron aquí y allá removiendo la arena, rebuscando por todos lados y llamándolo sin parar, pero Eratus no daba señales.

Estaban terriblemente cansados, doloridos y un poco desorientadas. Zuri cayó de rodillas en la arena temiéndose lo peor mirando a su lado a Peis que lloraba.

-Ha sido culpa mía, ha sido culpa mía,- decía sin parar.

-Tranquilízate,- le dijo Tara acercándose a ella.- Nadie tiene la culpa de un accidente.

-Yo la tengo y todos lo sabéis…- continuaba con el llanto incontenible.

-Hemos perdido a khaled, Mina y Eratus… ¿Qué haremos ahora?- dijo Bento vencido.

-Escuchadme-, dijo Artemisa tomando la palabra.- Tenemos que buscarlos pues pueden estar necesitando nuestra ayuda urgente.

Todos se levantaron con un esfuerzo sobrehumano, excepto Peis, que lo intentó pero el dolor le atenazaba el pie de manera insoportable. Avanzaban de acá para allá rebuscando en la arena, pero no escuchaban ni veían nada.

-El camello tampoco aparece.- dijo Zuri con apenas un hilo de voz.

El animal también había desaparecido junto a Khaled, pero los rostros de lo demás no reflejaron sorpresa y continuaron la búsqueda hasta que la noche los encontró vencidos y rendidos de cansancio.

Peitús había rescatado unas antorchas que encendió y alrededor de las cuales se sentó el grupo.

-Es mejor que descansemos unas horas.- Dijo Petrús mirando los rostros desencajados de los demás. Luego su mirada recaló en el rostro pálido por el dolor de Peis y se acercó hasta ella. Sacó un cuchillo corto y un trozo de cuerda y le entablilló con él la pierna desde la rodilla hasta el pie.

-Gracias,- le dijo con los ojos llorosos de nuevo y se tumbó.

Aún no había amanecido, pero los expedicionarios ya estaban buscando a sus compañeros a la vez que iban rescatando sus enseres por todos lados. Al cabo de varias horas de infructuosos trabajo y sin fuerzas se temieron lo peor.

-Bien,- dijo Peitús- creo que debemos descender la montaña, quizás el peso de la arena los haya lanzado hacia abajo y tengamos suerte…

Los demás le miraron haciendo verdaderos esfuerzos por no decir lo que cada uno de ellos pensaban: que sus compañeros habían desaparecido.

Se dirigieron despacio hacia la base de la montaña. Iban en silencio, cabizbajos y demacrados por el esfuerzo y la tristeza. Ya casi estaban en la base  y la arena estaba más dura y compacta. A lo lejos, como una ensoñación a Zuri le pareció ver algo que se movía. Se le salió el corazón del pecho y comenzó a correr levantando los brazos.

-¡Khaled! ¡Aquí!.- gritaba sin parar al tiempo que los demás intentaban seguirle.- Son ellos-, continuaba gritando.- Mina, Eratus, son los tres…

Al parecer la avalancha abrió un enorme socavón por el que cayó Eratus y en el fondo encontró a Khaled y a Mina. Cuando salieron a la superficie desorientados, anduvieron varias horas en dirección noroeste hasta que la fortuna hizo que se encontraran con sus compañeros.  Varios metros más abajo, el camello olisqueaba el agua de un pozo.

Eratus aún conservaba la mochila con sus preciadas hierbas curativas por lo que aplicó un emplasto en el pie de Peis y lo volvió a inmovilizar.

Me dediqué a hablar con cada uno de los miembros de mi grupo, tal era la felicidad que sentía al verlos a todos con vida y después de un largo descanso bien merecido, reemprendimos la marcha hacia un punto muy al norte.

Mina iba cabizbaja, su ánimo parecía decaer en cada jornada y aunque no era muy habladora, cada vez rehuía más a sus compañeros y buscaba la soledad que el camino le ofrecía. Imaginé que por su cabeza pasaban muchas cosas debido a la responsabilidad que tenía, pero presentía que en aquel comportamiento se escondía algo más.

Me acerqué a su lado.

-No queda mucho para el final del mapa… ¿Es eso lo que te preocupa?

Me miró de reojo.

-No.

-Entonces ¿no me lo vas a decir?

Se limitó a sonreír como respuesta a mi curiosidad.

-Eres muy persistente Khaled, supongo que es algo de familia.

Me encogí de hombros, pero no quería dejar ahí la conversación.

-Quizás lleves dentro de ti un secreto inconfesable que no puedas desvelar a tus compañeros…

Mina se detuvo en seco. Su rostro estaba enrojecido y clavó su penetrante mirada sobre mí.

-Mira Khaled, ahora te hablo como Lider de nuestra comunidad: sí, tienes razón, hay un motivo por el que mi preocupación va en aumento, pero por mucho que me lo preguntes nada te voy a decir porque por ahora no te incumbe. Necesito pensar y con tu insistencia no dejas que mi mente se relaje. Déjame en paz de una vez porque por muchas cosas que pienses, nunca, jamás imaginarías lo que tengo en mi cabeza.

Me quedé sin habla mirando la espalda de aquella mujer que me dejó las cosas bien claras. A partir de aquel momento, aunque no pudiera dejar de pensar en lo ella pensaba a su vez, le hice y caso y la dejé en paz.

DOCE

EL BOSQUE NEGRO

El paisaje monótono del desierto, la continuidad lineal de lo que teníamos por delante se vio interrumpida de manera abrupta. Ante nosotros apareció un bosque de árboles secos, de troncos y ramas oscurecidas por la falta de agua y el constante calor de los rayos de sol cayendo sin piedad sobre ellos. Tenía un aspecto tan siniestro que nos produjo un cierto desasosiego al acercarnos a él y contemplar desde cerca aquellos enormes árboles secos y ennegrecidos que parecían mirarnos de forma desafiante. Un leve revoloteo en mi estómago me advirtió del peligro, pero debíamos atravesarlo aunque en el mapa no se señalaba ningún camino para hacerlo. Las miradas de unos y otros se cruzaron entre sí poniéndonos a todos alerta.

Afortunadamente habíamos recuperado todas nuestras armas tras la avalancha y sentir el tacto de ellas en nuestras manos, nos infundía seguridad.

-Está tan tupido que va a resultar difícil atravesarlo-, dijo Eratus con la vista clavada en aquella espesura y en el camello.- No podremos entrar con él, es demasiado grande.

Todos miramos al animal que ajeno a aquel destino fatal, rumiaba mirando hacia la espesura.

No nos quedó más remedio que sacrificar al último animal que llevábamos y como jefe de la expedición así lo hice. Los demás me ayudaron a extraer algo de la carne del camello y del líquido de su joroba. Una vez sacrificado nos preparamos para entrar.

-Va a ser muy complicado orientarse ahí adentro.- Dijo Bento mirándome.

-Sí, pero no tenemos más alternativa que entrar en él y guiarnos por nuestras brújulas, por la posición del sol y de las estrellas. Adelante.- Dije al grupo y nada más poner un pie dentro, me eché a temblar.

Comenzamos a introducirnos en aquella espesura de ramas y troncos retorcidos, donde la madera crujía a cada paso que dábamos como si fueran quejidos de dolor. En algunos tramos las ramas se juntaban tanto entre sí, que cortaban el paso y debíamos utilizar nuestros cuchillos y espadas para allanar el camino. Apenas podíamos caminar en fila india, turnándonos a menudo para aligerar el peso de la marcha del primero en la cabeza. Transcurrieron las horas tan lentas que parecía que no avanzábamos, y aunque nos deteníamos para reponer nuestras fuerzas cada pocos metros, tenía una extraña sensación de falta de movimiento.

Alcé la mano indicando que se detuvieran y miré en derredor despacio, fijando la vista en las copas de los árboles y en el suelo. Miré hacia un árbol y hacia otro más allá hasta que pude darme cuenta.

-Hemos caminado en círculo.- Dije enfundando mi espada.

-¿Cómo puedes saberlo? Aquí todo parece lo mismo.

-Mira,- le dije a Mina que siguió mi mano con la mirada.-Recuerdo haber cortado ese tronco retorcido y ahora está aquí otra vez. También recuerdo esa cavidad.- Y les señalé uno de los troncos en el que había un hueco con una forma bastante extraña y que por eso me llamó la atención.- Estamos dando vueltas- dije abatido.

-Pero las brújulas están indicando el noroeste y la posición del sol…, no lo entiendo.- Añadió Petrús cabizbajo.

Tara se adelantó hasta mí.

-Algo nos está desorientando. Recuerdo,- dijo con una voz profunda-, que hace años leí bastante sobre los bosques imantados que atrapan a quien se adentra en ellos ejerciendo un poder circular. Son como laberintos de ramas que sobreviven de la carne en descomposición…

Artemisa la interrumpió de golpe.

-Eso es solamente un mito Tara, uno de tantos de los que circulan por ahí y que nunca se ha comprobado que existan…, hasta ahora.- Añadió bajando la voz y mirando aterrorizada a su alrededor.

-No conozco ese mito-, dije con curiosidad.

-Pocos lo conocen y menos han leído sobre él.

-¿Y qué más sabes?

-En esos bosques nada nace, nada crece y nada se desarrolla porque los rayos del sol nunca llegan más allá de las copas de los árboles, además, jamás llueve. Sobreviven- continuó con una voz que me pareció que acompañaba a la situación- porque han desarrollado un sistema de supervivencia extrema. Cuando algún tipo de ser vivo penetra en él, lo desorientan de tal manera que se pierde el norte y el rumbo adecuado irremediablemente. La víctima sucumbe por inanición al no poder salir y sus restos en descomposición sirven para alimentar las raíces de estos árboles milenarios. Siento deciros que lo que jamás creí que pudiera existir, nos rodea como una fortaleza inexpugnable.

-¡Basta!-, gritó Zuri desencajado. ¡Si sabías algo así por qué no lo dijiste antes de adentrarnos en este cementerio!

-Calma,- le dijo Eratus para intentar tranquilizarlo.- Ella no sabía que eso existiera y menos que lo tuviéramos delante.

-Lo que vamos a hacer es intentar de nuevo seguir dirección noroeste fijándonos en cualquier detalle que nos sirva de referencia, quizás así, entre todos, logremos salir de aquí.

No dijimos nada más y nos pusimos en marcha memorizando cualquier cosa que nos pareciera diferente para retenerla como punto de referencia. Pero no resultó y muy a nuestro pesar, Zuri dio la voz de alarma.

-Hemos pasado por aquí, mirad,- dijo señalando el tronco de un árbol trenzado.- Lo he retenido en mi memoria y de nuevo está aquí, delante de nosotros.

Reanudamos la marcha haciendo señales con nuestros cuchillos en cada tronco y al cabo de varias horas de volver y volver al mismo lugar, nos dimos cuenta de que no podíamos salir de allí. Estábamos tan abatidos que a nadie se le ocurría una solución y la falta de agua comenzaba de nuevo a ser un problema. En las jornadas anteriores habíamos consumido casi las reservas de agua y empezábamos a sentir la sed que nos atenazaba como un yugo sin descanso.

-Tengo una idea.- dijo el felino Bento, y todos nos quedamos mirándolo con esperanza.-No sé si funcionará, pero creo que podemos intentarlo.

-Adelante,- le dijo Mina apremiándolo.

-Llevamos muchos objetos metálicos: espadas, cuchillos, dagas, protectores, pues bien, si nos desprendemos de ellos el magnetismo puede quedar retenido en esos objetos y así nosotros podremos salir.

Nadie dijo nada, hasta que Artemisa sonriendo le dijo.

-¿Y qué haremos sin nuestras armas ahí afuera? ¿Crees de verdad que podremos sobrevivir sin ellas?

-Yo lo único que sé es que podemos intentar engañar el magnetismo de este lugar para salir de aquí. Si no hacemos nada no sobreviviremos y seremos el alimento de este bosque siniestro.

-¿Y si hacemos un cordón doble?

Todos miramos a Paitús ante tan extraña propuesta.

-Extenderemos una cuerda de doble sentido, yo me quedaré con las armas y las iré atando en mi extremo de la cuerda. Vosotros saldréis y desde allí las iréis recibiendo a través de la cuerda hasta que todas hayan salido. Cuando todos los objetos metálicos estén fuera, yo saldré por el mismo sistema asiendo la cuerda que vosotros controlaréis desde fuera. Creo que es tan sencillo como eso…

-Me parece bien si no hay otra idea,- dije mirando al resto.- Bien, pongamos las armas aquí y cuando todo lo metálico esté fuera, saldré yo. Veremos si así funciona.

-Un momento,- dijo Paitús mirándome extrañado.- La idea ha sido mía y yo debo ser el que permanezca aquí…

-Eso es lo único de tu plan que no me gustaba, pero ahora, con un ligero cambio, podemos empezar.

-¡No es justo, Khaled!- me dijo bastante airado.- ¿Por qué todas las misiones más peligrosas te las adjudicas? Todos estamos aquí por el mismo motivo y asumiendo los mismos peligros… El que seas nuestro jefe no significa que siempre decidas que lo más peligroso sea siempre tú el que lo hagas. Yo soy capaz de llevar a cabo la idea que he propuesto porque al proponerla he asumido el riesgo que conlleva. Es parte de mis obligaciones como Atleta-Defensor. ¿No es así?- añadió mirando al resto de sus compañeros.

Los demás asintieron sin dudarlo y por primera vez y muy a mi pesar tuve que delegar una acción muy arriesgada en uno de los míos.

-Está bien, si todos creéis que sea Paitús el que permanezca aquí, así se hará.

Petrús tenía encogido el estómago, pues no podía evitar sentir miedo por su hermano pero lo aceptó como uno más y se limitó a lanzarle una mirada significativa de esas que sólo podían entender entre los dos y después se desató sus armas depositándolas en el suelo junto a Paitús.

Sacamos una larga cuerda y le hicimos un nudo. Paitús se la pasó por la cabeza hasta la cintura y yo tomé el otro extremo haciendo lo mismo. Salimos siguiendo la dirección de nuestras brújulas y afortunadamente, al cabo de unos minutos, mucho menos de lo que esperábamos estábamos en los límites del bosque y contemplamos con gran alegría aquel espacio libre que nos ofrecía la vista del desierto. Estábamos fuera.

Poco a poco fuimos sacando las armas que transportadas por la cuerda llegaban hasta nosotros, hasta que llegó la última. Después comenzamos a recoger aquella cuerda en tensión por la que guiábamos a Paitús hacia fuera del bosque negro. De repente me detuve.

-Algo va mal.- Dije temiendo lo peor hasta que nada más decir aquello, la cuerda perdió la tensión y quedó tendida en el suelo. Paitús se había soltado.

Paitús se despertó desorientado y con un fuerte dolor en su cabeza. Recordó entonces que en algún momento tropezó no sabía con qué, y al caer se dio un fuerte golpe en el lado derecho de la cabeza perdiendo por unos instantes el conocimiento. Al intentar incorporarse y a pesar del fuerte dolor, vio horrorizado como una de sus piernas se hallaba completamente cubierta por las finas ramas de uno de aquellos árboles y que la tenían sujeta al suelo inmovilizándolo a él por entero. Intentó arrancar aquellas ramas con sus manos, pero era imposible pues parecían fuertes cables de acero leñosos, duros e imposible de romperlos sin un arma… Notaba que la presión era cada vez mayor y que la pierna se le estaba entumeciendo. Era espantoso, pero las ramas avanzaban por su pierna a un ritmo casi imperceptible pero que ya casi le alcanzaban la rodilla.

Perdió de nuevo el conocimiento y cuando volvió en sí creía que estaba soñando al escuchar su nombre con insistencia.

-¡Paitús, Paitús, vamos despierta!-, dije tocando su rostro sudoroso.

-Khaled, eres tú. Creí que estaba soñando…

Al ver que Paitús no salía y que pasaba el tiempo decidí entrar de nuevo y al cabo de poco tiempo lo encontré tendido en suelo inconsciente. Me quedé horrorizado al ver como su pierna estaba fuertemente sujeta al suelo por aquellas ramas como hilos de acero. Me abalancé sobre ellas pero me di cuenta de que era imposible liberar a Paitús sin ni siquiera un arma.

-Es inútil Khaled, no podrás quitarlas.- me dijo con el rostro tan pálido que el corazón se me encogió. -Creo que este bosque no se iba a quedar sin nada de alimento… Escúchame,- dijo con un esfuerzo sobrehumano.- Quiero que salgas y que continuéis hacia el destino que nos ha traído hasta aquí.

Me agaché de nuevo hacia él y toqué su frente que ardía.

-No te dejaré aquí, amigo. Aguanta un poco que regresaré en seguida.

-¡No!- dijo Paitús agarrándome por el brazo.- Si estás pensando traer algún arma, olvídalo. Las ramas están presionando mi piel y no podrás cortarlas. Ya casi llegan a mi cintura y siento que me va faltando el aire. Sólo podrías cortarlas cortándome a mí por la mitad… Por favor, sal de aquí.

Creí que había llegado la hora de utilizar el “don” e iba a intentarlo. Me acerqué a su oído para que me escuchara bien.

-Ni por un instante pienses que te voy a dejar aquí para alimentar a este monstruo.

Me senté junto a él y cerré los ojos concentrándome hasta el punto de salir de mí… Era  una técnica muy peligrosa y que podría acabar con mi vida, pero tenía que intentarlo para salvar la vida de mi compañero.

Sentía una presión insoportable en mis sienes y mi pulso se aceleró. Podía escuchar el sonido de mi corazón con un ¡pum pum! fuerte y hueco mientras la presión en la cabeza era cada vez mayor y parecía que iba a quedar aplastada y reducida a la nada. No sé cuanto tiempo transcurrió, minutos, quizás horas, pero escuché un trueno, varios, con la fuerza de todos los cielos conjurados y este se iluminó de una manera sobrenatural. La tierra tembló y el suelo se movió con una enorme sacudida. Una tremenda tormenta eléctrica se desató con una furia sin límites. Truenos y relámpagos sonaban e iluminaban todo con un extraño resplandor de color rojizo. Al instante, las ramas que atenazaban el cuerpo de Paitús saltaron por los aires rotas, destrozadas por una fuerza invisible y él quedó liberado de aquella insoportable presión.

Desperté mareado de aquel trance al escuchar la voz de Paitús que me llamaba para hacerme salir de aquel estado. Como pude me levanté y cogí a Paitús por los hombros. Me dirigí guiado por la cuerda fuera de aquel siniestro lugar que volvía a estar tensa a una señal mía, y por fin salimos de allí. Los demás nos recibieron con gran emoción en sus rostros al no saber qué es lo que había pasado, pero yo apenas los podía escuchar y deposité a Paitús en el suelo. Después caí desplomado al suelo, estaba inconsciente.

TRECE

EL SECRETO DE SARA

Después de las revelaciones de Sara, Hatu no dejaba de pensar en sus orígenes y los de su hermano y apenas pudo dormir esperando al día siguiente en el que se volverían a reunir con ella.

La encontraron sentada de nuevo en aquella destartalada butaca en la que estaba el día anterior, y antes de que entraran ella ya sabía que venían.

-Lo que no entiendo,- dijo Hatu intentando comprender el significado de todo aquello,- es por qué has tardado tanto tiempo en desvelar quién eres en realidad, quiénes somos nosotros y la existencia de la expedición anterior. ¿Por qué?

-Porque la profecía se está cumpliendo este ha sido el momento adecuado.

-¡Y por qué no le dijísteis nada a Khaled! El es el que está arriesgando su vida y lo justo hubiera sido decirle la verdad.

-De eso no debéis preocuparos porque Mina le hablará cuando lo vea oportuno. Lo que me preocupa es el regreso de la expedición porque sólo hay un miembro en todo el Consejo que conoce la verdad, se trata de Limus.

En aquel instante Limus hizo acto de presencia y los miró con el rostro surcado de arrugas y todo el amor que sentía por Hatu.

Limus era el niño que ayudó a Sara ocultando su secreto y que tomó los entrenamientos de Khaled a su cargo desde muy temprano, pues vio el potencial de aquel niño cuando cogió la espada por primera vez.

Limus ejerció de padre para Khaled y Hatu ya que sus padres murieron cuando ellos aún eran unos niños. Los quería como a hijos propios y para ellos eran el único padre al que habían conocido.

Limus les contó como planificaron aquella expedición.

Cuando los primeros signos de la Profecía fueron apareciendo, Sara, Limus y Mina se reunieron para planificar la estrategia y organizar la expedición para saber qué pasó con aquellos que se quedaron en aquel viaje tantos años atrás, pero lo más difícil iba a ser convencer al Consejo para que diera su autorización. Fue Limus, como miembro del mismo, el que sugirió presentar una expedición de reconocimiento de toma de contacto con el mundo exterior y Mina la que se ofreció a ir con el equipo de Khaled para tenerlos controlados y ejercer su autoridad. Hizo creer al Consejo de Sabios que en realidad no iban a contactar con otros pueblos y que si por alguna causa, descubrieran que había algún pueblo ahí afuera, jamás contactarían con ellos y regresarían para informar al Consejo. Los engañó sí, porque sabía que era la única manera de conseguirlo.

-¿Por qué no le contasteis nada a Khaled?

-Porque debíamos mantenerlo en absoluto secreto y no es que no confiáramos en él, pero sabíamos que sería muy difícil conseguir que él actuara contra el Consejo. Ya sabes cómo es Khaled-, le dijo a Hatu sonriendo- y el respeto que tiene a la palabra dada. Cuando hizo el juramento de defender a su pueblo y obedecer al Gran Consejo, empeñó su palabra y su honorabilidad. Pensamos que era mejor actuar así y una vez allí y cuando Mina lo viera necesario, le contaría todo lo que necesitaba saber. Ahora decidme,- dijo clavando su mirada centenaria en Hatu y Maya- ¿Estáis con nosotros en esto?

Ambos asintieron.

-Bien, esto es lo que espero de vosotros. Maya, tú eres ahora la jefa de los Atletas-Defensores en ausencia de Khaled. Sabes que le obedecerían ciegamente sin pensarlo, por eso que creo que llegado el momento y si ellos conocen de parte de quien está su Jefe, serás capaz de ponerlos de nuestro lado…

-Buscaré la manera de hacerlo.- Dijo Maya sabiendo que aquello podía ser su fin.

-Hatu, eres el hermano de Khaled y de Mina, nietos de Sara, la única persona que regresó de aquella expedición. Aunque tus antecedentes no son muy fiables.- Hatu iba a protestar pero la mirada de Maya le detuvo.- Tendrás que mantener al Consejo ocupado con tus pesquisas intentando ganar adeptos a nuestra causa. Les dirás que has encontrado algo, darás pistas sin concretar y plantarás la semilla que les haga remover sus conciencias.

Hatu se sintió muy preocupado pues no creía tener la capacidad para convencer a nadie y menos en una causa así.

-¿Cómo haré algo así?

-Hay una mujer en el Consejo que puede estar de nuestro lado. Gánatela a ella y tendrás muchos más a tu favor.

La idea de todo aquello era la siguiente: si la expedición tenía éxito, cabía la posibilidad de que regresaran con los descendientes de aquellos a los que habían ido a buscar. El pueblo y sobre todo el Gran Consejo, crearían un estado de alarma ante aquellos seres de los que nada sabían y se necesitaría tiempo para explicarles qué había ocurrido en el pasado y en la necesidad de recuperar a los suyos.

Pero cabía también la posibilidad de que el Consejo rechazara a aquellos que vinieran con la expedición y utilizaran todas sus armas, incluso la fuerza física a través de los Atletas-Defensores, para expulsarlos de aquí, por eso era importante tener de su parte a las fuerzas armadas de la comunidad a través de Maya.

Por otro lado, también podría ocurrir que la expedición no encontrara nada, que todo hubiera sido un fracaso y en ese caso, nada ocurriría y todos seguirían con sus vidas hasta que en el futuro, otros gobernantes, alentados por la expedición anterior o por sus descendientes, emprendieran otro viaje para encontrar a los suyos y saber qué ocurrió.

El secreto de Sara, la profecía, había salido del secreto en el que la habían mantenido durante muchos años. Las cosas podían cambiar para siempre y la forma de vivir de los habitantes de la comunidad se vería transformada al saber a ciencia cierta que existían otros mundos y que quizás no en aquel momento, pero en el futuro, podrían compartir su vida con otros y ampliar y mejorar su manera de vivir.

-Tú sabías que había algo raro en todo este asunto de la expedición, ¿verdad?- dijo Limus a Hatu.-Todo ese interés en investigar los antiguos escritos, en buscar en los libros antiguos, era por algo más que simple curiosidad…

-Lo sabía Limus, no sé decirte por qué, pero tenía la corazonada de que en todo el asunto algo no era como debía de ser, pero desde luego no sabía el qué y menos aún me hubiera imaginado que pudiera de tratarse de algo así.

-Te debo una disculpa, Hatu- le dijo Maya.- Insistías en que debías encontrar algo, investigar, me acosabas para que intercediera por ti ante el Consejo para pedir permiso y que pudieras entrar en la Cámara Sagrada. Sabías que había algo y no te creí, me reía porque siempre andabas con tus secretos y tus misterios y pensé que en realidad los demás se reirían de ti. Lo siento Hatu, siento no haberte creído.

Hatu lanzó una mirada hacia Maya cargada de comprensión.

-No te preocupes Maya, yo habría pensado lo mismo de ti si tú siempre anduvieras con esas cosas. Lo importante ahora es hacer lo que Limus y Sara esperan de nosotros y hacerlo bien. Vamos, pongámonos a trabajar para que cuando regrese mi hermano y todo el grupo, no se encuentren con un pueblo dividido que los rechace. Hagamos lo posible para que los reciban con la cordialidad que se merece, pues todos de una manera o de otra manera perteneces al desierto.

A partir de aquel momento, Maya se dedicó a afianzar su liderazgo entre todos los Atletas-Defensores y a realizar duros entrenamientos por si llegado el caso, debieran poner en práctica la defensa de la comunidad frente a la comunidad misma…

Hatu, por su parte pidió ver a aquella mujer miembro del Consejo de Sabios que parecía estar inclinada hacia posturas más abiertas respecto a la relación de los pueblos entre sí y utilizó toda su capacidad para ir consiguiendo que ella, a través de la misma historia de la humanidad antes de la Gran Glaciación, se diera cuenta de las ventajas de relaciones de los pueblos entre sí y aceptar que el aislamiento durante tantos cientos de años, empobrecía a los pueblos.

CATORCE

EL FINAL DEL MAPA

Permanecimos dos jornadas cerca del pozo que encontramos a la salida del bosque negro para recuperarnos de aquella pesadilla. Mina se acercó a mí.

-¿Cómo te encuentras?

-Mejor, gracias. Mañana podremos reanudar la marcha si Paitús se encuentra recuperado. Es increíble la fortaleza física de ese muchacho.

-Has llevado tu mente al límite ahí adentro ¿verdad? - Me dijo ella seria.- Sé que esa técnica sólo está reservada a unos cuantos elegidos y me he dado cuenta de que eres uno de ellos. Pocos sabemos de su existencia y menos aún tienen la capacidad para desarrollarla, pero me alegra saber que tú eres uno de ellos.

Permanecí unos segundos en silencio con la mirada clavada en un punto en el horizonte.

-Desde que comenzó mi entrenamiento como Atleta-Defensor de niño, era especialmente perceptivo y sensible con mi entorno. Me ocurrían cosas que entonces no comprendía y que pasaban a mi alrededor aunque los demás no las veían. Pensaba que eran visiones de un niño con un exceso de imaginación, pero me fui dando cuenta de que lo que me ocurría era real. Predecía hechos que iban a ocurrir y podía retrotraer mi mente en el tiempo hasta que Limus me tomó a su cargo y me entrenó en todas las artes y se ocupó de entrenar también mi mente. Fue un entrenamiento muy duro que me debilitaba mucho tanto física como mentalmente, pero como sabes, su uso el limitado y solo dispongo de tres dominios en mi vida. Creo que salvar una vida es una causa suficiente y me siento satisfecho. Pero no fueron mi maestro el que se dio cuenta de que yo poseía el “don”- dije mirando a Mina con intensidad,-, fue una mujer la que le puso en aviso de que ese niño que aspiraba a ser Atleta-Defensor, tenía el “don”. ¿Cómo lo sabes?, le preguntó, y ella simplemente les respondía:- porque conozco sus raíces. Ante aquella revelación, me observó detenidamente y pronto se dio cuenta de que era un aspirante a desarrollar el “don”.

-¿Una mujer dices?-, me preguntó Mina intrigada.

-Si, creo recordar que se llamaba Sara.

A Mina le dio un vuelco el corazón.

Emprendimos la marcha a la mañana siguiente después del descanso necesario sabiendo que el camino señalado en el mapa, pronto llegaría a su final. La arena del desierto pronto se fue convirtiendo en un terreno pedregoso, con pequeñas matas grisáceas y ásperas que salpicaban el terreno por todos lados. El suelo era más duro y compacto y los rayos del sol caían con una dureza cruel. La temperatura había aumentado varios grados durante el día y nos sentíamos más fatigados, sin embargo por la noche, descendía bruscamente y debíamos encender varios fuegos a los que nos arrimábamos para poder conciliar el sueño ante aquel frío.

Durante varias jornadas más continuamos por aquel nuevo paisaje desalmado lleno de piedras puntiagudas en un suelo reseco, agrietado por el calor y la falta de humedad hasta que me detuve y alcé la mano para que mis compañeros se detuvieran. Tenía una extraña sensación y al mirar fijamente al horizonte percibí un cambio en el paisaje que se transformó en un vacío brumoso.

Los demás también lo percibieron.

-Algo ocurre.- Dijo Zuri aguzando su vista privilegiada.- No veo la tierra.

Decidí avanzar unos metros más despacio, atento al entorno hasta que de repente, y con un vuelco del corazón la tierra desapareció de nuestros pies quedando a unos pocos pasos de un enorme vacío que se adentraba verticalmente hacia las profundidades de la tierra.

La sensación de vértigo fue imponente y aquel abismo que se abrió de repente bajo nuestros pies nos dejó paralizados.

-¡La tierra ha desaparecido!- Gritó Peis lívida.

Retrocedimos varios metros para recuperarnos de la impresión.

-El sol es tan potente que no puedo ver si hay algo al otro lado…- Dijo Eratus intentando ver algo más allá.

Zuri cargó su arco y apuntó hacia el otro lado de aquella grieta gigantesca. Avanzó unos pasos ante nuestra atenta mirada y se arrodilló. Elevó el arco unos grados apuntando hacia el cielo, soltó la flecha y la siguió con sus increíbles ojos de halcón.

-Puedo verla. Al otro lado la tierra continúa.- Dijo bajando el arco hacia el suelo.

Transcurrió una media hora hasta que el sol comenzó a bajar por el oeste y todos aguzamos la vista para ver por fin que la tierra continuaba, pero ¿cómo cruzaríamos al otro lado? ¿Cómo nos las arreglaríamos para saltar aquella brecha tan tremendamente larga y profunda?

-Lamento decir que hemos llegado al final de la ruta que marca el mapa y al parecer, al final de todo… No imagino cómo podremos cruzar al otro lado.- Dijo Mina sentada en aquel pedregal con el mapa extendido en el suelo.

-Descansaremos aquí hasta mañana y al alba buscaremos la manera de llegar al otro lado.- Dije pensando que la noche me aclararía la mente y podría pensar en una solución a aquel terrible problema.

Cuando amaneció y ya todos estábamos preparados, me sentí igual de impotente que la noche anterior y sólo se me ocurrió una cosa.

-Bien,- les dije tomando las riendas de la situación.- Haremos dos grupos y saldremos en ambas direcciones a lo largo de este precipicio, pues en algún lugar debe haber alguna manera de cruzar. Acordaremos un tiempo para que ambos grupos regresen y veremos qué ha encontrado cada uno. Bien, Mina partirá con Petrús y Paitús, Artemisa y Eratus hacia el este. Los demás iremos hacia el oeste y cuando hayan transcurrido seis horas, justo al medio día, regresaremos a este punto. Escuchadme bien-, añadí dando énfasis a mis palabras-, aunque encontréis la forma de cruzar, no lo hagáis solos. Regresad e iremos todos a la vez. Es muy importante que no nos separemos más de lo necesario. ¿Habéis comprendido?

Todos asintieron y al instante emprendimos la marcha cada grupo en su dirección.

El terreno árido y pedregoso que seguía la línea del precipicio no parecía tener fin y continuaba hasta el infinito. Aun así seguimos cada uno en la dirección convenida con la esperanza de encontrar alguna manera de cruzar.

Transcurrieron las seis horas y al regresar, nada pudimos aportar pues nada encontramos para cruzar al otro lado.

Decidimos avanzar hacia el oeste todos juntos y confiar en que aquel no fuera el final del viaje.

Al llegar la noche, fatigados y desanimados nos reunimos junto al fuego para reponer fuerzas y comer algo antes de dormir.

-Quizás podamos intentar descender hacia las profundidades y así encontrar una vía que desde esta altura no podemos ver.- Dijo Artemisa intentando infundir ánimo al grupo.

-¿Bajar por esta línea de roca? ¡Pero si no hay nada donde asirse!- Le contestó Tara ante la insinuación de su compañera.- Caeremos sin remedio hasta las profundidades…

-No creo que sea una opción,- le dije a Artemisa- Es imposible descender por las lisas paredes de este precipicio sin resbalar hacia el abismo. Es mejor continuar para encontrar un puente o un estrechamiento de este inmenso vacío.

A la mañana siguiente continuamos sin descanso caminando a varios metros de aquel cortado profundo, pero parecía que nos dirigiéramos hacia un camino sin fin, sin límite alguno donde la mirada no encontraba tope alguno.

Así transcurrieron varias jornadas más, sin descanso, caminando en el mismo monótono sentido sin encontrar ninguna posibilidad de pasar al otro lado y lo peor, sin ninguna esperanza…

Al llegar la noche y cuando apenas pude conciliar el sueño, noté un leve roce en mi brazo y me desperté sobresaltado.

-¿Quién es?- dije levantándome de un salto.

Zuri estaba a mi lado haciéndome señas para que guardara silencio y para que le siguiera. Avanzamos unos metros hasta que llegamos hasta una roca tras la que se encontraba Eratus vigilando aquella oscuridad.

-¿Qué ocurre?- dije al llegar situándome a su lado.

-Zuri cree que hay algo ahí afuera.

-¿Algo? ¿Qué quiere decir algo?

-Bueno, creo que es alguien…

Me quedé sorprendido y sin comprender. Zuri continuó.

-Tras mi turno de sueño me acerqué a esta roca para escrutar en la oscuridad, cuando de repente ahí a lo lejos, alguien cruzó ante mi línea de visión. Esperé un rato pensando que como acababa de despertarme aún no tenía todos mis sentidos despejados. Al cabo de un rato, volvió a cruzar delante, por ahí,- dijo señalando un punto en la lejanía.- Después-, continuó- he observado que ha ido dando vueltas a nuestro alrededor.

Intenté encontrar algo en aquella oscuridad, pero mis ojos no eran los de Zuri y no vi nada más que la negrura de una noche sin apenas luna.

-¿Estás seguro Zuri? ¿Y tú, has visto algo?,- le dije a Eratus.

El negó con la cabeza.

-Puede que haya sido un animal.

-No, es humano, como nosotros.

Permanecimos allí, inmóviles, esperando que la figura volviera a aparecer pero el tiempo pasaba, las horas incluso y no podíamos ver nada en aquella oscuridad. De pronto Zuri se removió nervioso y adelantó la cabeza sobre la roca.

-Ahí está otra vez,- dijo en un susurro.-Se ha detenido justo frente a nosotros.

Eratus y yo aguzamos la vista centrándola en el punto donde nos había señalado Zuri.

-Lo veo,- dijo Eratus- aunque no puedo distinguirlo bien.

En aquel momento vi una sombra que se movía en la oscuridad.

-Tengo que salir.

-¡No!- Me detuvo Eratus.- No sabemos sus intenciones ni si va armado.

La figura desapareció tal y como había venido y cuando el sol comenzaba a aparecer yo había caído vencido por el sueño de aquella noche en vela.

A la mañana siguiente reuní a todo el grupo para contarles lo que habíamos visto la noche pasada y para avisarles de que estuvieran atentos a cualquier movimiento extraño.

-¿Por qué no me lo dijiste anoche?- Me dijo Mina con el semblante muy serio.- Debiste haberme llamado Khaled.

-No quisimos hacer ningún movimiento que pudiera hacer que aquella figura saliera huyendo y tú estabas lejos y dormías.

Mina estaba furiosa y su rostro había adquirido una tonalidad rosácea.

-Soy yo la que tenía que haber estado anoche ahí… ¿no crees? Soy la Líder de la Comunidad y esto ha sido algo importante, lo más importante que nos ha ocurrido hasta ahora.

-No debes preocuparte porque estoy convencido de que aparecerá de nuevo…

-¿Sí? ¿Estás convencido? Con qué seguridad dices algo así. Era tu obligación informarme de algo así y tú has tomado la decisión de no informarme. Te lo advierto Khaled,- dijo señalándome con un dedo acusador,- yo soy la que toma las decisiones importantes y sabes que esto lo era. Nunca jamás vuelvas a hacer algo así, ¿me oyes? ¡Nunca!

Se dio la vuelta y se alejó unos pasos echando humo de indignación. Jamás había visto así a Mina y me quedé más que abochornado, preocupado y alerta. Algo se me estaba escapando.

QUINCE

ÍBERA

El sol caía de nuevo implacable sobre nuestros cuerpos fatigados, mientras continuábamos avanzando junto a aquel cortado de proporciones gigantescas. Me sentí tan desanimado que aquella fue la primera vez que pensé que no podríamos seguir avanzando. Mina continuaba taciturna y noté que me evitaba, ya no caminaba a mi lado y parecía cada vez más ensimismada en sus pensamientos. Me preocupaba porque creí que aquella actitud suya, no era sólo por el episodio de la figura que habíamos visto hacía ya varias noches, y que desgraciadamente no habíamos vuelto a ver. Presentía que había algo más, algo que no me había contado y que podría ser importante para el futuro de aquella misión, eso, si es que en aquellas circunstancias teníamos futuro de completarla…

Caminábamos un poco desorientados con aquel calor insoportable cuando un grito de Tara nos hizo detenerlos y ponernos alerta.

-¿Qué ocurre?,- dije sin saber qué ocurría.

Tara se acercó peligrosamente al borde del precipicio.

-¡Detente!,- gritó Peis yendo hacia ella.

-¡Es Artemisa, ha caído por la grieta!

El pánico se apoderó de nosotros que nos acercamos en bloque a mirar hacia las profundidades de aquel abismo.

-¡Aguanta!- gritamos al ver que milagrosamente parte de su ropa había quedado enganchada en una grieta de aquella pared vertical, sujetándola por la espalda.

Tara sacó su látigo, pero no sabía qué hacer para salvarla pues no era suficientemente largo para que Artemisa pudiera asirlo.

Piensa, piensa, me decía con la cabeza embotada por aquella presión.

-¿Estás bien?,- grité hacia Artemisa.

Ella asintió, pero al ir a darse la vuelta para mirar hacia arriba, parte de la ropa se desgarró y bajó unos centímetros más hacia aquella profundidad infinita.

-¡No te muevas!

Luego, en un instante y sin darnos cuenta, desde el otro lado de aquella grita, como una aparición surgió un enorme tablón de madera cuyo extremo fue a caer delante de nosotros. Quedó tendido un puente y encima apareció una figura avanzando por él con seguridad. Llevaba una cuerda atada a su cintura y cuando llegó a la altura de Artemisa la lanzó hacia esta.

-Cuando cuente hasta tres agárrate a la cuerda. Yo te subiré.

Dicho y hecho. La figura, una mujer, contó hasta tres y Artemisa se asió a la cuerda al tiempo que el resto de la ropa que la sujetaba a la pared se desprendía. La mujer, enrolló la cuerda sobre su muñeca y a pulso subió a Artemisa hasta aquella madera. Minutos después, ante nuestra estupefacción, avanzaron hacia nosotros y Artemisa cayó al suelo desplomada por la tensión.

-Gracias,- le dijo con apenas un hilo de voz.-Me has salvado la vida.

Yo no podía creer lo que había visto y la emoción apenas me dejaba hablar.

-Me llamo Khaled y te agradezco lo que has hecho por Artemisa… Eres la figura que vimos hace unas noches ¿verdad?

La mujer asintió con la cabeza.

-¿Cómo has cruzado el abismo?

La mujer era alta y fuerte y musculosa. Llevaba unos extraños ropajes que parecían como una segunda piel pegada a su cuerpo. Llevaba el largo pelo castaño recogido en una alta coleta, y su rostro de líneas rectas reflejaba una gran fortaleza y seguridad. A ambos lados de la cintura se veían dos objetos metálicos que jamás habíamos visto, pero que ella tocaba con sus manos, por lo que deduje que podían ser armas.

-Es sólo un efecto óptico de defensa.- Dijo con toda tranquilidad.- Es muy profundo pero tan estrecho que por algunos lados se podría cruzar de un salto.

No lo podíamos creer después de todos aquellos días caminando sin poder continuar, cuando el otro lado de aquel abismo estaba a tan solo unos pocos metros.

-Pero desde este lado no puede verse el otro lado…

-Sólo se ve desde allí,- dijo señalando con la cabeza hacia atrás.

-Os llevamos observando varis jornadas y no parecéis peligrosos? Decidme, ¿de donde venís?

Yo iba a hablar pero Mina se adelantó unos pasos haciéndose con el control de la situación.

-Mi nombre es Mina y estos son Khaled, Artemisa…, y fue nombrándonos uno a uno.-Venimos del desierto muy al sur.

-Yo soy Íbera, ¿eres tú la jefa del grupo o es el hombre alto?- dijo mirándonos a ambos.

Pero Mina quería antes más respuestas.

-Dime Íbera, ¿de dónde vienes tú? ¿Hay alguien más contigo?

Íbera sonrió.

-Veo que hay dos mandos aquí.

Aquella observadora mujer nos fue mirando uno a uno y parecía estar contenta de habernos encontrado o por lo menos, eso me pareció a mí.

-Tengo que regresar, pero antes de que anochezca volveré y hablaremos. Es mejor que permanezcáis aquí sin cruzar al otro lado.

Se dio la vuelta cruzando por donde había venido y desapareció de nuestra vista junto con el puente de unión.

Nuestros rostros estaba sonrientes por haber encontrado a un ser humano como nosotros, pero tras aquellas palabras y la emoción vivida, decidimos hacer caso a Íbera y descansar antes de que ella regresara.

Todos hablábamos entre nosotros sobre aquella extraña mujer y sobre lo que eso podría significar para nuestra expedición. Estábamos extrañamente felices a la vez que temerosos por lo que podría ocurrirnos a partir de aquel momento.

Mina se acercó a mí. Era la única que no parecía estar contenta con aquel contacto.

-Tengo que hablar contigo, Khaled.

Lo dijo con el rostro sombrío por lo que instintivamente nos alejamos unos metros del resto del grupo para hablar en la intimidad que al parecer requería la conversación.

-No sé por donde empezar… pero hay algo que debes saber porque es importante para ti y especialmente para nuestra comunidad.

Permanecí en silencio a la espera de aquella revelación.

-Ante todo quiero que sepas que todo lo que estamos haciendo y en especial, todo lo que yo he hecho y voy a hacer, es para que podamos salvarnos, Khaled. Si no corriéramos un serio peligro de perecer como pueblo, no estaríamos ahora aquí.

Seguí en silencio con el corazón encogido y atento a las palabras de Mina.

-Cuando era niña, me fue revelado un hecho que cambió mi vida por completo y me convirtió en lo que ahora soy. Mis padres junto con mi abuela, me revelaron que mi destino estaba trazado desde que nací por una profecía que se está cumpliendo desde entonces. No he podido elegir, no he tenido opción pues mi destino ya estaba escrito.

Me revolví nervioso sin dejar de mirar su bello rostro.

-El problema que atenaza a nuestro pueblo no es nuevo, aunque ahora es acuciante, por lo que hace un tiempo no muy lejano, hubo una expedición que culminó con un gran éxito.

Fruncí el ceño sin comprender, pero mina continuó.

-Un grupo de personas partió desde nuestra comunidad recorriendo territorios inexplorados, sorteando peligros y exponiendo sus vidas, como nosotros ahora, y  llegaron al Gran Paso, cruzaron y contactaron con otra civilización más avanzada que la nuestra. Al parecer aquel pueblo que encontraron, era también descendiente de los habitantes de la vieja Europa y milagrosamente sobrevivieron al gran frío porque unos pocos de ellos habían construido refugios que los aislaron durante años del frío exterior. Con el paso de los años pudieron ir saliendo al exterior hasta que el clima volvió a estabilizarse y surgieron las generaciones descendientes de aquellos primeros supervivientes.

Iba a decir algo pero al ver la mirada de Mina, decidí guardar silencio y dejarla continuar.

-Aquel pueblo creció, se desarrolló y por último, se aisló, como nosotros, pensando en que era la única manera de poder sobrevivir. Durante cientos de años vivieron aislados de no sabían qué, porque en realidad nadie conocía si había más pueblos como ellos, dónde se situaban y en qué condiciones vivían. No debieron quedar muchas poblaciones tras la Gran Glaciación desde la tierra más allá del Gran Paso hacia el norte, porque el clima, ya de por sí más frío en aquellas latitudes, disminuyó las posibilidades de sobrevivir. Hacia el norte no se temían peligros a la vista, pero quedaban las tierras inexploradas del este y del oeste. Tampoco presentaban mucho peligro pues estaban separados por enormes masas de agua que hacía prácticamente imposible la comunicación.

Mina bebió algo de agua y después continuó.

-Entonces, ¿qué ocurría hacia el sur? Pues que desde cientos de años atrás, conocían que existíamos, pero estábamos lejos y atravesar un desierto tan duro como el nuestro y lleno de tantos peligros los mantendría ocultos hasta que llegó nuestra expedición.

Nuestros hombres y mujeres llegaron a la nueva tierra habitada y quedaron tan prendados de cómo vivía aquella gente, que todos decidieron quedarse allí y olvidar las duras condiciones de vida que habían tenido que soportar hasta entonces. Todos, menos una…

-¿Quieres decir que regresó una persona de aquella expedición?

Mina asintió con la cabeza.

-¿Quién es? ¿Vive aún?

-Aún vive y es… nuestra abuela.

Pareció que el mundo se descolgó a mis pies al escuchar aquello y sin todavía dar crédito a lo que escuchaba me contó toda la historia de Sara y de nuestro parentesco. También me contó la razón por la que no me lo había contado antes.

-En realidad he engañado al Consejo de Sabios y no quería verte envuelto en esto. Ellos no llegan a comprender la gravedad de la situación y entre Limus y yo planificamos todo esto. Ahora, y después de haber escuchado todo esto, te pido que te pongas de mi lado y me ayudes a intentar que no desaparezcamos…

Estaba bloqueado y necesitaba tiempo para asimilar todo aquello, sin embargo Íbera regresaría en poco tiempo y yo debía apoyar a Mina, al fin y al cabo, seguía siendo nuestra Líder y como tal, le debía obediencia.

DIECISEIS

LA GRAN MASA DE AGUA

Tras conocer aquellos hechos tan reveladores que Mina me contó, reuní a todo el grupo para contarles la verdad de aquella expedición y como esperaba, todos ellos decidieron que harían lo que yo les ordenase. Automáticamente nos pusimos de nuevo a las órdenes de Mina y yo dejé mi propio interés personal aparcado, encerrado en mi corazón hasta encontrar el momento adecuado.

Al anochecer Íbera regresó junto a una mujer y un hombre altos como ella, fuertes y musculados.

-Estos son Cata y Celtic, mis personas de confianza.

Nos habíamos reunido todos en un círculo alrededor de varios fuegos y Mina tomó la palabra.

-Venimos de una comunidad muy al sur, el desierto es nuestro hábitat y a él nos hemos adaptado a vivir desde la Gran Glaciación. Hemos crecido y nos hemos desarrollado durante varios siglos, hasta que nuestro propio aislamiento ha ido degradando nuestra genética y si no nos abrimos a otros pueblos, desapareceremos inevitablemente. Vosotros sois la esperanza para nosotros, por eso os pedimos que nos llevéis ante vuestros gobernantes para que les expliquemos a lo que hemos venido.

Íbera, Cata y Céltic se miraron entre sí y sonrieron.

-¿Y a qué habéis venido exactamente?- Dijo Íbera sin dejar de mirar a Mina directamente.

-Hemos venido a conocer vuestro mundo y abrir una vía de conocimiento que nos permita un estudio de vuestra genética. Nuestros científicos piensan que estudiar vuestra sangre y mezclarla con la nuestra podría reforzar nuestra naturaleza y poder combatir las enfermedades que están diezmando a nuestra población.

-¿Y no pensáis que eso puede ser peligroso? Podéis llevar también nuevas enfermedades que infecten a vuestro pueblo y para las que no tenéis remedio… Quizás no seamos compatibles.

-Eso no ocurrirá,- dijo Mina lanzándome una mirada significativa.-Se que somos compatibles.

-En realidad nosotros también-, contestó Íbera con una sonrisa.- Pero vosotros ¿cómo lo sabéis?

-Porque tanto Khaled,- dijo señalándome – como yo misma, somos descendientes vuestros. Por nuestras venas corre vuestra misma sangre.

Los tres se quedaron atónitos con aquella revelación y entonces Mina les explicó como Sara había formado parte de una expedición hace muchos años y cuando regresó, llevaba en su vientre dos hijas, aquellas niñas tuvieron a su vez tres hijos mezclándose así las sangres…

No sabía bien qué era lo que ocurría, pero creí ver un destello brillante en los ojos de aquellos tres personajes, que me hizo sentir algo extraño dentro de mí. No podía explicarlo, pero lo presentía.

Después de aquellas revelaciones de Mina en las que abrió su corazón a aquellos tres extraños, y se descubrió el gran secreto de aquella expedición, era el turno de Íbera, que miró a sus compañeros y los tres asintieron.

-Después de escuchar tus palabras, creemos que por fin los Dioses nos han escuchado.

-¿Los Dioses? -Dije extrañado. -¿Son ellos vuestros Líderes?

Los tres se rieron.

-No Khaled, nuestros gobernantes son humanos, como nosotros. Nuestros Dioses son seres superiores que poseen el don del bien infinito y que están en una dimensión diferente a la nuestra. ¿Acaso vosotros no tenéis Dioses?

Negamos con la cabeza sin saber a lo que se referían, por lo que Cata nos los explicó y aunque difícil de comprenderlo, pensamos en aquellos Dioses suyos y en que, quizás   podrían ayudarnos…

-Entonces,- intervino Mina de nuevo-podréis llevarnos ante vuestros gobernantes para que podamos explicarles qué nos ha traído hasta aquí y que regresaremos tan pronto como tengamos lo que hemos venido a buscar?

-Me temo que si hacemos eso.- dijo Íbera- nos detengan a todos…

-¿Cómo? ¿Por qué iban a deteneros a vosotros?

-Porque mi pueblo, es parte del vuestro. Nosotros también somos los descendientes de los que vinieron con la expedición del desierto y por nuestras venas corre vuestra sangre.

Todos nos quedamos tan sorprendidos que no sabíamos qué decir.

-¿Entonces?- dije,- no eliminaron a la gente de mi pueblo que se quedó aquí…pudieron sobrevivir y mezclarse con la gente del nuevo mundo.

-No fue exactamente así. Veréis; según nos contaron nuestros antepasados, la expedición que vino del desierto, vuestros antepasados, intentaron quedarse en la tierra de más allá del mar al ver las condiciones de vida tan favorables de aquella gente frente a las dificultades de su mundo. Sin embargo, el mundo de más allá, los interceptó y los expulsó de sus límites, temerosos de que pudieran contaminarlos con nuevas enfermedades o peor aún, que ejercieran el efecto llamada y les invadieran, por lo que su perfecto mundo podría desaparecer. Tenían miedo,- dijo mirándonos fijamente- miedo a que les quitaran lo que tenían por lo que decidieron echarlos de su territorio y confinarlos en un nuevo terreno merced a sus propios destinos. Esa gente no era ya su problema. Sin embargo,- continuó- tardaron demasiado en saber quién era la gente que había venido del desierto y cuando por fin pudieron prender a todos, muchas de las mujeres ya llevaban en su vientre la semilla de una nueva generación de hombres y mujeres que tenían su sangre mezclada. Algunos hombres de la tierra de más allá del mar- añadió,- también fueron expulsados al ponerse del lado de los que había venido.

Nosotros- continuó, no somos los habitantes de más allá del mar, sino los descendientes de ambos pueblos que vivimos a este lado del mar y en un territorio al que también nos hemos adaptado a vivir, como vuestras generaciones.

Nos echaron de su mundo perfecto, nos apartaron de su lado creo que por miedo a que los contamináramos, y crearon una fortaleza alrededor que es inexpugnable.

Nos miramos entre nosotros con la emoción a flor de piel hasta que pude articular palabra.

-Entonces sois descendientes de nuestros antepasados… lleváis nuestra sangre y os veo fuertes y sanos.

-En efecto, lo somos. Somos genéticamente superiores a los habitantes del otro lado y aunque en varias ocasiones hemos querido contactar son ellos y explicarles cómo somos, jamás han querido saber nada de nosotros y han llegado incluso a utilizar la fuerza, por lo que hace mucho tiempo decidimos que nuestro lugar no estaba allí y que debíamos esperar a que la profecía se cumpliera. Afortunadamente nuestros Dioses os han enviado aquí para ayudarnos.

-¿La profecía?- dijo Mina con el estómago encogido.

-Nuestros antepasados tuvieron una visión en forma de profecía en la que se les dijo que nuestro pueblo peligraría, pero que la gente que una vez vino, volvería y nos ayudaría a encontrar nuestro lugar.

-La gente que una vez vino…,- dije atando cabos- somos nosotros en forma de sus descendientes y los que llevarían a cabo el cambio, aquellos de la sangre mezclada.

Los tres asintieron con una sonrisa.

Las miradas de todos los miembros de nuestra expedición, se iluminaron con una gran sonrisa. En efecto, la profecía se estaba cumpliendo.

Aquella noche compartimos una cena con productos que nuestros nuevos amigos trajeron, junto con algo de la carne de los camellos desecada, algunos dátiles secos y varias semillas. No fue un manjar precisamente para ellos, pero supieron apreciarlas y lo mismo hicimos con lo que ellos nos ofrecieron.

Pasamos una noche en paz, hasta que vencidos por el cansancio ante tanta emoción, entramos en un profundo sueño del que despertamos descansados y a la espera de lo que los acontecimientos nos pudieran deparar.

A la mañana siguiente Íbera se dirigió a nosotros.

-Seguidme y os mostraré nuestra comunidad.

Partimos con las luces del amanecer cruzando por aquel puente de madera, y en un terreno pedregoso donde las plantas comenzaban a hacer acto de presencia cada vez con más frecuencia. Era extraño pues jamás habíamos visto algo así, donde las plantas crecían con varios tonos de colores desde variedades pardas o grisáceas, hasta plantas verdes y brillantes. Nos quedamos hechizados, llenos de emociones diversas que jamás antes habíamos experimentados.

Continuamos nuestra marcha alegres, con el corazón henchido de alegría hablando con nuestros nuevos amigos y descubriendo a cada paso, un paisaje más bello que nos llenaba el alma de alegría.

Cuando ya el sol comenzaba a declinar, Íbera nos advirtió de que ya estábamos cerca y sin saber por qué, me puse nervioso, expectante, mirando de vez en cuando a mis compañeros y a Mina que parecía más feliz que nunca.

Así marchábamos cuando el ambiente cambió y la sequedad del aire, se transformó en algo que jamás antes habíamos percibido. Un aroma extraño, muy diferente a lo que antes nuestro olfato había percibido, nos hizo aspirar con más intensidad. Ciertamente, el aire ya no era seco, ni quemaba sino que por el contrario, venía cargado de ciertos matices difíciles de explicar ya que nuestro cerebro nunca antes habíamos registrado algo así.

Íbera nos miró y se dio cuenta de nuestro estupor.

-Es la humedad del mar,- dijo sin dejar de caminar y acostumbrada a aquel clima diferente.

De repente nos dimos cuenta de que el aire era húmedo, como si millones de pulverizaciones invisibles empaparan nuestros cuerpos, y nuestro sudor más denso y jugoso. Era en realidad muy muy diferente a nuestro clima desértico.

Varios metros más allá dejamos de ver tierra en el horizonte y nos pareció que íbamos a flotar en el aire, cuando segundos más tarde quedamos tan sorprendidos como maravillados al descubrir una enorme masa de agua del color del peltre que se extendía hasta el otro extremo de un muro enorme que debía delimitar la nueva tierra.

El mar acerado se extendía allí al fondo, grandioso y de una belleza arrebatadora. Lo contemplábamos desde lo alto de un enorme acantilado de varios metros que caía en picado hacia las profundidades del agua.

-Es, es…- en realidad no tenía palabras para describir lo que estaba viendo. Sólo sabía que mi corazón latía con fuerza y energía, que mi ánimo estaba exultante y que aquella belleza me dejó sin palabras, porque no conocía ninguna palabra que describiera tanta belleza.

Miré a mis compañeros y varios de ellos tenían lágrimas en los ojos y se arrodillaron para fijar sus miradas en aquella gran masa de agua, lo que ellos llamaban: el mar.

Íbera, Cata y Celtic, sensibles a nuestros sentimientos, no hablaron en unos minutos para que pudiéramos contemplar en silencio aquella belleza, hasta que Mina, un poco más recuperado de aquella impresión, habló.

-He leído mucho sobre la gran masa de agua, pero jamás imaginé que pudiera ser así. Esta visión es sencillamente arrebatadora. ¿Qué es aquel muro inmenso que se levanta allí?- dijo señalando el otro lado.

-Es el muro de protección de los territorios del otro lado.

-Parece impenetrable.

Íbera sonrió.

DIECISIETE

LOS DESCENDIENTES

Tras varios minutos contemplando el mar, por fin nos pusimos de nuevo en marcha hasta tomar un camino que descendía sinuosamente por aquel acantilado, hasta una zona de arena fina y blanca como la del desierto, pero acariciada por el agua salada del mar. Nos acercamos despacio hacia el agua bajo la mirada feliz de Íbera y los demás. Era como un vaivén irregular que subía y volvía a bajar y que nos alcanzó los pies y nos mojó con un frescor agradable dejándonos de nuevo sin palabras. Me agaché para tocarla con mis manos y probar el sabor salado.

-Venid- les dije a los demás- y probad el sabor fresco y salado aunque no sirva para saciar nuestra sed.

Zuri, el más joven, salió corriendo y gritando de felicidad se metió en el mar dando tropezones y perdiendo la estabilidad constantemente. Lo mismo hicimos los demás hasta que calados y exhaustos salimos para secarnos con los rayos del sol, que acariciaba nuestros cuerpos de forma suave.

Tras aquellos minutos de felicidad Íbera nos dijo que debíamos continuar y tomamos un camino que se adentraba en la tierra de espaldas al mar. Al final de aquel camino comenzaron a aparecer las primeras construcciones de color blanco y el terreno volvió a cambiar. La arena quedó atrás y el suelo se convirtió en una masa compacta y dura, había calles bien delimitadas que desembocaban en una especie de plazas alrededor de las que se situaban casas y otros edificios. La gente asomaba a las puertas de sus casas para vernos o se detenían de sus quehaceres para observarnos con detenimiento. Al final llegamos a un edificio más grande que el resto donde se estaba fresco y un anciano nos recibió con una sonrisa empañada por incipientes lágrimas. Se acercó a nosotros y nos dijo con la voz temblorosa:

-¿Quiénes son los descendientes de Sara?

Mina y yo nos adelantamos un paso para estar más cerca de él.

-Yo soy Khaled y esta es Mina.

-¿Sois hermanos?

Pasamos el resto del día relatándole al anciano cómo Sara había podido regresar y como dio a luz a dos niñas mellizas de las que éramos hijos. Nos agarró de las manos llorando en silencio y nos pidió a todos que nos sentáramos cerca de él  para explicarnos qué fue lo que les ocurrió a los que se quedaron.

-Mi nombre es Domus y cuando nuestra expedición llegó al nuevo mundo, rápidamente nos dimos cuenta del peligro que corríamos. Sólo podíamos confiar en algunos de sus habitantes que nos trataron como a verdaderos hermanos. Así permanecimos muchos meses en la clandestinidad esperando la mejor ocasión para regresar. Aunque era un mundo maravilloso, donde la abundancia de todo podría haber corrompido a cualquiera, teníamos claro que aquel no era nuestro lugar y a lo que habíamos ido. Desgraciadamente nos denunciaron y comenzó una caza de todos los miembros de la expedición. De nada valieron nuestras buenas intenciones y las explicaciones de que lo único que queríamos era regresar a nuestro desierto, tuvieron miedo y nos aislaron, pero ya antes nuestras sangres se habían mezclado. Nos cogieron a todos y nos encerraron hasta que decidieran qué hacer con nosotros.

Afortunadamente Sara consiguió escapar, siempre fue una mujer con mucha suerte y la primera oportunidad que tuvo la aprovechó. Tuvo mucho valor para emprender ella sola el camino de regreso y jamás supimos si consiguió regresar, hasta hoy… Gracias al cielo que nos ha bendecido…- dijo el anciano agachando la cabeza y cerrando los ojos.- Nuestras mujeres comenzaron a parir a los hijos de los habitantes del nuevo mundo y muchos hombres y mujeres exigían que nos liberaran. No sabían qué hacer con nosotros, por lo que al cabo de un tiempo nos reunieron junto con todos aquellos que querían unirse a nuestro destino, y nos trajeron aquí. Desde entonces aquí hemos vivido, en esta tierra de nadie que nos acogió y que ha sido nuestro hogar.

Hemos crecido en número no sólo por los nacimientos, sino también por la nueva gente del otro lado del mar que se ha unido a nosotros renunciando a una vida cómoda pero donde no hay libertad. El que sale de allí no regresa jamás.

Hasta ahora creíamos que la profecía no se había cumplido hasta que Íbera nos comunicó la buena noticia de que por fin habíais llegado.

El anciano continuó hablándonos de su vida de cautiverio y de su nuevo hogar, pero nos dijo que siempre supo que ellos regresarían al desierto, su verdadero hogar.

-¿Por qué cuando os expulsaron del otro lado, no regresasteis a nuestra comunidad?,-le pregunté intrigado

-Habíamos creado familias aquí a las que de ninguna manera íbamos a abandonar y debido a los peligros que entrañaba un viaje así, en el que podrían perecer nuestros hijos, decidimos permanecer aquí, consolidar nuestro nuevo territorio y esperar a que la profecía se cumpliera. Ya estáis aquí y es hora de regresar…

Nos miramos todos extrañados.

-¿Queréis de verdad regresar?

-Es un viaje durísimo y muy peligroso y nosotros no estamos preparamos como vosotros que sois Atletas-Defensores. Necesitamos antes entrenamiento y disciplina para afrontarlo y que sea un éxito y para eso contaremos con vuestra ayuda ¿no?

Mina permaneció en silencio dentro de sus propias cavilaciones.

-¿Qué ocurre Mina? ¿Acaso no es esto una solución para vosotros y nosotros?

-Hay un problema…, nuestro Consejo de Sabios ocultó el resultado de la expedición a nuestro pueblo. El Consejo actual nada sabe de lo que ocurrió con aquella expedición, ni de Sara, ni mucho menos que yo, la Líder de su comunidad lleva la sangre del nuevo mundo en sus venas. Accedieron a esta expedición porque les oculté la verdad de nuestro propósito ya que si supieran la verdad de todo esto, jamás habrían autorizado una nueva expedición. Sara nos dijo que si lográbamos llegar quizás encontráramos descendientes de la expedición, porque fueron muchos los que quedaron y dudaba que los hubieran eliminado. Teníamos que venir para saber qué es lo que había ocurrido y regresar con las noticias, fueran buenas o malas. Se lo debíamos a aquellos que entonces arriesgaron sus vidas.

-Entonces si regresarais con nosotros, ¿qué crees que ocurriría?

-No lo se con exactitud, pero soy la Líder de mi comunidad y el pueblo me quiere, me respeta y sabe que todo lo que hago es por su bien.

-¿Y si no? ¿Nos encarcelarán como hicieron aquí? ¿Nos echarán de nuestra casa? Sara regresó para contarles lo que había ocurrido… ¿Por qué no lo hizo?

-Sí lo hizo, Domus, pero el Consejo decidió que algo así jamás se debería saber fuera de ellos mismos y juraron que nunca dirían nada. El temor pudo más que la verdad y ahora sólo queda Sara y un viejo miembro del Consejo que conocen la historia porque la vivieron y por supuesto Khaled y yo, aunque a estas alturas también debe saberlo Hatu, hermano de Khaled y Maya, la Jefa de los Atletas-Defensores en ausencia de Khaled.

-Pero Sara,- dijo Domus que no podía entender aquello- ¿por qué acató aquel juramento sabiendo que nosotros habíamos quedado aquí retenidos en contra de nuestra voluntad? Siento que nos traicionó…

-Porque tenía miedo ya que al saber que llevaba en su vientre la semilla del nuevo pueblo, temió por la vida de su hijo. Creo que tenía una gran deuda con vosotros pero que estaba esperando, al igual que vosotros que la profecía se cumpliera, para poder hacer algo para recuperar la verdad.

-¡La verdad no se recupera, siempre está ahí!- añadió el anciano triste, abatido…-Quizás esto lo cambia todo, quizás el desierto ya no sea nuestro lugar si quién debía haberlo hecho, no luchó por nosotros.

Íbera se adelantó unos pasos para coger las manos de Domus.

-No digas eso abuelo. Nunca hasta ahora había llegado el momento de regresar. Siempre nos has dicho que debíamos esperar, que debíamos hacer caso a la profecía y no precipitarnos, pues bien, ese momento ha llegado al fin. ¿Cuántas veces nos has dicho que esperásemos? ¿Cuántas veces has calmado nuestros ánimos al ver nuestra desesperación y deseos de hacer algo? Ahora es el momento.

-Te aseguro- intervino de nuevo Mina- que Sara hizo lo único que podía hacer y que si hubiera hablado entonces, nosotros jamás hubiéramos llegado a existir, quizás ella tampoco, y vosotros habríais sido olvidados para el resto de la eternidad. Estamos aquí, eso es lo importante y regresaréis con nosotros. Ahora nos queda un tiempo de duro entrenamiento para que podáis soportar el camino de vuelta y cuando lleguemos, veremos qué es lo debemos hacer.

DIECIOCHO

PREPARACIÓN PARA EL REGRESO

Las semanas siguientes fueron agotadoras, de trabajo duro, entrenamientos sin descanso y estrategia para poder afrontar lo que se iban a encontrar. Contaban con mucha ventaja pues ya conocían los peligros a los que deberían enfrentarse y como evitarlos, pero llevaban una carga extra difícil de manejar. Familias enteras con niños que apenas podían caminar y ancianos a los que las fuerzas podían abandonar en tan duras condiciones. Había pocos animales de carga, pocos camellos para llevar los enseres de un pueblo que se negaba a abandonar sus cosas, y lo peor, no había un cuerpo similar a nosotros, a los Atletas-Defensores que llevaran la carga de la defensa del numeroso grupo.

Lo primero que había que hacer era seleccionar de entre los jóvenes, al mayor grupo  capaz de unirse a un entrenamiento duro y exhaustivo que hiciera las veces de cuerpo de defensa y tuve que centrarme en ello aunque contaba con la inestimable ayuda de todos mis compañeros y a cada uno le asigné una misión a la que se entregaron con total dedicación.

Eratus, nuestro hombre grande, fuerte y conciliador, junto con los hermanos Petrús y Paitús, se dedicaron a reclutar entre toda aquella gente a posibles candidatos. Observaron la complexión física de cada hombre y mujer elegible, les hicieron algunas pruebas para conocer sus aptitudes ante las armas y su predisposición a llevar a cabo un entrenamiento. Por supuesto que Íbera, Cata y Céltic, componían la pequeña élite de los elegibles y ellos fueron los primeros en comenzar los entrenamientos.

Una vez que los seleccionaron, Artemisa y Tara decidieron con qué armas debería practicar cada uno. Ya que no había tiempo para un entrenamiento como el que realizaban los Atletas-Defensores, los nuevos discípulos practicarían con un tipo determinado de arma para conseguir la máxima destreza y poderlas usar en el probable caso de que las necesitaran.

Una vez que se estableció cuántos compondrían la fuerza de defensa y en qué disciplina, la tarea principal y la que llevaría más tiempo fue la de realizar las armas necesarias y para ello tuvieron que contentarse con unos pocos artesanos que trabajaban el metal. Bajo las indicaciones mías y los diseños de mis compañeros, emprendieron la tarea con una energía tal, que en pocos días ya tenían la mayoría de espadas, cuchillos y arcos que íbamos a utilizar y que servirían como armas de defensa.

Entre todos decidimos que a estos tres tipos de armas se redujeran las disciplinas aplicables ya que no había tiempo para mucho más ya las posibilidades de realizar armas más sofisticadas era nula.

Zuri tomó a su cargo a aquellos asignados al entrenamiento con el arco, a lo que ayudó su compañero Bento, Tara bajo su control.

Petrús, Paitús y yo mismo, llevamos los entrenamientos con la espada, en los que destacó Íbera nada  más comenzar.

Artemisa y Peis entrenarían a los elegidos para utilizar el cuchillo corto mientras que Eratus sería el encargado de enseñar a todos ellos el arte dela estrategia, la obediencia a las órdenes, la concentración y meditación que se necesitaba cada día.

Mina pasaba la mayor parte del día hablando con Domus y planificando el regreso. Señalaba todas las opciones con las que podría encontrarse cuando regresáramos, y la manera en la que deberían actuar en cada caso. No quería dejar nada al azar dado su carácter y repasaba una y otra vez las posibilidades por si algo se le escapaba.

Cuando hablábamos, quería saber hasta el más mínimo detalle cómo eran las personas que habían quedado en nuestra comunidad y cómo reaccionarían ante nuestra llegada.

Maya era una pieza clave, pues tendría una de las mayores responsabilidades al tener que poner a los Atletas-Defensores bajo sus órdenes aun cuando éstas fueran en contra del Consejo de Sabios y sabían que aunque difícil, ella podría conseguirlo.

Limus contaba con algo de poder entre los suyos y sobre todo, con mucha credibilidad entre nosotros. Era uno de los miembros más antiguos y conocía mejor que nadie a cada miembro del Consejo y qué hilos mover para remover conciencias y hablar con la claridad necesaria para por lo menos conseguir poner de su parte a algunos de ellos. Para ello contaría seguro con la ayuda de Hatu, y sabría cómo utilizar sus talentos para llevar a acabo tan importante misión.

Pero en realidad nada sabía de lo que estaba ocurriendo en nuestro pueblo, con nuestra gente y eso la desestabilizaba pues no lo podía controlar.

Una noche antes de descansar creí que había llegado el momento de hablar con mi medio hermana de todo lo que había sucedido.

La encontré sentada a la puerta de la casa en la que pasaba la mayor parte de los días trabajando.

-Debemos decidir cuándo regresar Khaled- me dijo cuando me senté a su lado.- Llevamos aquí mucho tiempo y cuando me pongo a pensar en la situación de nuestra comunidad tan lejos y en el tiempo que necesitaremos para regresar, no puedo evitar en que Maya y Hatu puedan pensar en que quizás hayamos fracasado y no nos esperen…

Sonreí para mis adentro pensando en mi hermano.

-Eso no ocurrirá, Mina. Conozco a mi hermano y a Maya y te aseguro que estarán llevando a cabo la misión a la que se habrán competido sin pensar en el tiempo. Te aseguro que nos están esperando y que lo tardemos en regresar no les va a desanimar…

-Los conoces bien.

-Sí, conozco a mi hermano como a mí mismo y a Maya pues…

-Como a una hermana también.

Asentí con la cabeza, pero sabía que en realidad Maya no era para mí una hermana, había algo más que nunca quise demostrar aunque cuando regresara quizás fuera el momento de mostrarle mis sentimientos.

-Me hubiera gustado conocerte también a ti, como hermana- le dije esperando que me abriera su corazón.

-¡Ay Khaled!- me dijo con la mirada brillante- no sabes de mi lucha interna al saber quiénes erais tú y Hatu. Teneros tan cerca y no poder deciros nada, me consumía por dentro y pensaba en que os estaba engañando al ocultaros nuestra relación, pero… nada podría poner en peligro esta expedición. Lo entiendes ¿verdad?

-No lo llego a comprender del todo. Si me hubieras contado todo cuando lo supiste…

-¿Cuándo lo supe? ¡Oh Khaled!, hace muchos años que sé quién soy y te aseguro que no era el momento. Apenas habíamos dejado de ser unos niños cuando Sara me dijo quién era y por eso Limus te cogió a su cargo desde tan tierna edad. Por eso me dediqué en cuerpo y alma a prepárame para ser la Líder de nuestra comunidad y por eso lo conseguí a pesar de ser tan joven. Era la única manera de poder regresar aquí, era la única oportunidad que tendríamos de saber qué pasó con los nuestros. Si yo no tenía poder para hacerlo, esto jamás se habría conseguido. He renunciado a  muchas cosas- dijo con la mirada entristecida- pero si conseguimos regresar y que nuestro pueblo los acepte- añadió mirando a su alrededor- habrá merecido la pena.

-Sigo sin comprender por qué me lo ocultasteis.

-Khaled, eres tan leal, que tuvimos miedo a que si lo sabías tu deber de obediencia se pusiera por delante al conocer qué es lo que veníamos buscando. Temíamos a que si sabías el engaño que estábamos llevando con nuestros propios gobernantes, decidieras según el juramento que habías realizado.

-En verdad que si hubieras querido ser mi hermana de verdad, me conocerías.

-No digas eso, sabes que me moría de ganas de compartir contigo algo así, pero no podía poner en peligro la misión que debía de llevar a cabo desde niña. No sabía si serías capaz de ponerte de mi lado y comprender todo esto.

-Pues yo también tengo criterio Mina, y aunque no sé qué habría pensado, porque no puedo saberlo, te aseguro que sabría elegir y que mi lealtad no es frente a todo ni a todos y que hubiera sabido discernir entre lo que era y lo que debería ser. No me diste esa oportunidad y nunca sabremos qué habría hecho.

-Pues por eso precisamente te lo oculté, porque no sabía qué iba a hacer.

-Pienso que hay veces en la vida, que hay que dejar a los demás que tomen sus propias decisiones y asumir el riesgo que conllevan porque eso si que es un acto de lealtad con tu propia sangre.

Aquella conversación acabó ahí, porque Mina no supo qué decir y porque sabía que yo llevaba razón. Estaba dolido si, ¿cómo no iba a estarlo? Me dolía saber que no habían confiado en mí porque  no supieron ver en mí nada más que una fe ciega y una nula capacidad de elegir por mí mismo, ¡yo no era así claro que tenía criterio propio más allá de mi deber de obediencia! Aquello iba a tardar en cicatrizar, pero desde luego no iba a permitir que se interpusiera en lo que tenía que llevar a cabo en aquellos momentos y se lo demostraría.

DIECINUEVE

EL REGRESO

Llegó el día de partir  y dejar a tras lo que hasta entonces había sido el hogar de todas aquellas personas. Con lágrimas en los ojos dejaban atrás su vida, sus casas, su entorno y lo peor… el mar.

Ya lo echaban en falta y apenas nos habían alejado de él pero aquella visión, les acompañaría el resto de su vida. Muchos pensaban si llegaría el día en el que volverían a ver aquella gran masa de agua inmensa y a respirar aquel aire cargado de salitre, a notar en sus cuerpos la humedad pegajosa del ambiente o siquiera respirar el aroma inconfundible del viento que venía del mar. Lo que aún no sabían era que se iban a encontrar lo opuesto a aquello; un clima extremadamente seco y una tierra de arena abrasadora, un aire a veces irrespirable cuando arrastraba la arena del desierto. Por mucho que les habíamos contado ni siquiera lo podían imaginar, aunque no tardarían mucho en comprobarlo y a pensar si aquello que hacían, era lo correcto.

Habían pasado tantos años que Domus no llegaba a recordar lo que era vivir en aquel clima árido y duro, pero sabía que en algún lugar de su cerebro estaría registrado y en cualquier caso, en su corazón.

Habíamos planificado una especie de formación rectangular que protegiera a toda aquella gente desde todos los ángulos, por lo que a la cabeza iban situados Petrús, Mina y yo mismo junto a Íbera. En la retaguardia marchaban Paitús, Zuri y Eratus junto a Cata, en el flanco derecho Artemisa y Bento junto a Céltic y en el flanco izquierdo Tara y Peis. Los demás integrantes del grupo de defensa se hallaban repartidos cerca de cada uno de nosotros atentos a las órdenes que podrían recibir y a ser advertidos de los peligros que podían acecharnos, pero pronto se acostumbraron a notar el contacto con su arma, lo que les transmitía una sensación necesaria de tranquilidad.

Avanzábamos muy poco al día, pero no podíamos hacerlo de otra manera debido a la cantidad de niños y varios ancianos a los que les era difícil llevar un ritmo rápido.

Transcurrieron varias jornadas cuando Mina me planteó la posibilidad de crear una avanzadilla cuando estuviéramos cerca de nuestra comunidad, para advertir de nuestra llegada, pero yo me opuse desde el principio.

-No creo que eso sea una buena idea, Mina.

-¿Por qué? ¿No crees que si avisamos con tiempo a Maya, les daremos una oportunidad para estar prevenidos y avisarles de que no vamos solos?

-En primer lugar, te puedo asegurar que Maya estará preparada para cualquier eventualidad, y en segundo lugar, cuanto más nos acerquemos más ataques de Dingues recibiremos. Recuerda que somos muchos y puede producirse un ataque masivo para el que necesitaremos todas nuestras fuerzas.

-Puede que tengas razón y espero que allí estén preparados para recibir esto- dijo señalando con un movimiento de su cabeza hacia atrás.- Si los rechazan no sé qué es lo que vamos a hacer.

Continuamos nuestra marcha con la ventaja de saber qué nos íbamos a encontrar en cada etapa y en lo posible evitarlo.

Así cuando por fin llegamos al gran abismo, echamos varias tablas de madera por diferentes trechos y cruzamos sin problemas, tan sólo atentos a los niños y a los ancianos que necesitaron más ayuda.

Y continuamos varios días más bebiendo agua en los pozos encontrados y racionándola tanto como podíamos al saber cuáles de ellos estaban secos.

La gente estaba fatigada y le costaba cada vez más avanzar con aquel calor seco y a unas temperaturas que jamás habían sentido. Los ancianos tuvieron que hacer uso de los camellos y tuvimos que descargar las mercancías repartiéndolas entre todos nosotros. Todos iban dando muestras de una gran generosidad, de ser gente sencilla y animosa que lucharía lo que hiciera falta por llegar a lo que consideraban su casa a pesar de las extremas condiciones en las que se iban encontrando.

Yo me preguntaba qué ocurriría al llegar y rogaba a sus Dioses que nos ayudaran a conseguir que fueran aceptados. Mina parecía nerviosa y en extremo fatigada, pero ayudaba en todo lo que podía y daba ánimos a todos a pesar de saber que teníamos muchas posibilidades de fracasar.

Al llegar al Bosque Negro, se nos planteó el terrible problema  de tener que atravesarlo utilizando el mismo sistema que usamos al venir, pero aquello nos parecía una locura difícil de realizar debido a la cantidad de gente que debía atravesarlo, a la cantidad de objetos que deberían ser llevados de un extremo a otro de aquella masa de árboles siniestros y a la excelente forma física que se necesitaba para llevar todo esto a cabo. ¿Cómo pasaríamos a los niños? ¿Y a los ancianos?

En estas cavilaciones estábamos todos los integrantes de mi grupo, buscando la mejor manera de llevar aquella ardua tarea a cabo, cuando Domus se acercó a nosotros. Estaba tan fatigado, que apenas podía hablar, pero hizo acopio de fuerzas.

-¿Qué ocurre? ¿Por qué nos detenemos?

Mina señaló el bosque.

-Estamos viendo la manera de atravesarlo, pero es sumamente peligroso y…

-¿Atravesarlo? ¡Qué locura! Si entramos ahí muchos de nosotros pereceremos sin remedio, es un bosque magnético. Si no me falla la memoria, nosotros jamás cruzamos por el interior, sería un suicidio.

Nos miramos atónitos ante aquella revelación. ¿Quería decir Domus que había otro camino para continuar sin arriesgar nuestras vidas como lo hicimos nosotros?

-Pero el mapa señala la ruta atravesando este bosque.

-El mapa primitivo señalaba este camino, en efecto, pero ya nuestros Sabios nos advirtieron de la existencia de estos bosques y al encontrarnos frente a uno de ellos, no dudamos en seguir otro camino. Ese mapa del que habláis, fue el que utilizamos al venir, pero en muchos casos optamos por variar las rutas propuestas debido al peligro que entrañaban. Me temo que alguien deberá rehacer ese mapa para el futuro…

Si decir mucho más giramos hacia la izquierda, hacia el norte y entramos en una zona pedregosa de arena roja abrasadora llena de culebras que se cruzaban bajo nuestros pies sin dar importancia al peligro que entrañaba atravesarse en nuestro camino.

Continuamos nuestra marcha cansina, en muchos casos desesperante por la lentitud con la que avanzábamos, pero si ellos no se quejaban, no íbamos a ser nosotros los que lo hiciéramos.

Así llegamos hasta la enorme montaña de arena y organizamos a la gente para iniciar el ascenso en grupos no demasiados numerosos y ahí, los niños, sabedores del peligro, se comportaron con una madurez digna de admiración.

Muchos días más tarde entramos en el cauce del río seco, pero ya antes nos habíamos aprovisionado de abundante agua en el oasis de Kumet en el que descansamos varios días. Después y mirando al suelo temiendo a los terribles alacranes amarillos, continuamos sin apenas descanso hacia el maravillosos valle repleto de frutos en el que las terribles aves custodiaban sus tesoros. Entramos despacio, sin detenernos para hacerles saber que era nuestra intención respetar su propiedad y seguir nuestra ruta sin detenernos en el camino.

Semanas más tarde recibimos la señal de que nos estábamos acercando a casa: un ataque de Dingues.

La prueba de fuego para toda nuestra defensa fue tan inesperada como certera. Advertidos de la peligrosidad de los temibles animales, no tardamos mucho en sentir bajo nuestros pies el inconfundible vibrar del suelo seguido del zumbido sordo de los Dingues bajo la arena.

Como habíamos practicado muchas veces con anterioridad, cada uno adoptó la posición esperada creando un círculo cerrado en el que la población permaneció dentro y todos nosotros, con nuestras armas en mano, esperamos la aparición del animal.

Fue terrible ver las caras asustadas de aquellos niños que jamás habían experimentado algo así y las  de ancianos que se sentían indefensos al notar bajo sus pies aquel ruido sordo que parecía que se los iba a tragar de un momento a otro.

Tras el caos del principio y el horror del ataque, pudimos reagruparnos para proseguir nuestra marcha y no tardaron aquellos seres terribles y hambrientos en realizar otro ataque que en aquella ocasión, nos pilló más prevenidos.

El final se acercaba y una de aquellas noches de luna llena, reuní a mi grupo. Necesitaba hablar con ellos antes de adentrarnos en nuestro territorio y saber cómo esperaban afrontarlo.

-No sabemos qué es lo que va a ocurrir, pero somos los responsables de toda esta gente que hemos traído hasta aquí y debemos defenderlos aún en contra de los nuestros. ¿Estáis de acuerdo?

Todos lanzaron un fuerte sí al unísono que me emocionó en lo más profundo de mi ser.

Mina se adelantó unos pasos para hacerse escuchar mejor.

-Querido amigos, habéis sido mucho más que un simple grupo de expedicionarios en busca de aventura durante todos estos días que hemos compartido. Me habéis demostrado una lealtad sin fisuras y un sentido de la honorabilidad digno de vuestra categoría. La verdad- añadió con lágrimas en los ojos- es que no esperaba tanto porque no creo ser merecedora de tanta confianza después de haberos engañado a todos, en especial a ti, Khaled, mi hermano. Lamento no haber sabido hacerlo mejor, pero os aseguro que siempre he creído que actuaba de la mejor manera posible. Gracias de todo corazón.

Me acerqué a ella emocionado y la tomé de la mano.

-Hemos compartido mucho estos meses de atrás y ahora vamos a conseguir llegar hasta nuestra casa y devolver a esta gente a lo que ya antes de ver, consideran su hogar. Daré mi vida si es necesario, pero este pueblo, que es también el nuestro, tendrá en el desierto su casa.

Todos levantaron sus armas por encima de sus cabezas lanzando gritos de satisfacción y en aquel momento sentí que tenía una gran familia que daría todo por mí.

Al cabo de varias jornadas más y de otros tantos ataques de Dingues, mi corazón se aceleró y mi pulso palpitó con fuerza. Zuri se adelantó unos metros y regresó corriendo hasta nuestra posición.

-¡Hemos llegado!- dijo sin apenas resuello.- Khaled, tienes que venir a ver esto.

Mina y yo nos acercamos intentando ver en la lejanía, aguzamos la vista y continuamos unos metros más hasta que sorprendidos y sin palabras nuestro corazón casi se detuvo.

-Ya saben que estamos aquí- dije sobrecogido.

VEINTE

LLEGADA A CASA

Calculé varios cientos de espadas seguidas de la misma cantidad de cuchillos, látigos de puntas de acero y bolas de pinchos, en realidad toda clase de armas en las fuertes manos de nuestros Atletas-Defensores. Tras ellos más de doscientos arqueros rodilla en tierra preparados para lanzar sus flechas por encima de sus compañeros.

Era sobrecogedor un recibimiento así porque jamás había visto a toda nuestra defensa preparada para atacar frente a mí.

Las miradas de mis compañeros lo decían todo y haciendo verdaderos esfuerzos por ocultar la tensión que estaban soportando, me miraron a la espera de recibir mis órdenes.

Instintivamente todos los míos se pusieron delante del grupo que habíamos traído con nosotros y al mirarlos me sentí orgulloso de ellos una vez más.

Les dije que permanecieran en posición de ataque, y que esperaran mis órdenes a lo que respondieron con una afirmación fuerte y unánime. También vi que Íbera, Cata y Céltic se habían alineado con nuestros Atletas-Defensores y sonreí.

Mina y yo nos acercamos hacia aquel sobrecogedor ejército, el nuestro, y divisamos con más claridad a Maya que imponente sobre un camello estaba al mando. Unos metros a su derecha Limus sobre otro animal y tras ellos distinguimos a Hatu, y al Líder de nuestra comunidad en ausencia de Mina. Había llegado la hora de la verdad.

El Líder se adelantó unos pasos.

-Veo que habéis regresado bien acompañados… ¿Quién es toda esa gente Khaled?

Me adelanté hacia él.

-Son los descendientes de aquellos que marcharon en la anterior expedición. Los hijos y nietos de aquellos valerosos hombres y mujeres que no pudieron regresar.

-Sabes muy bien- añadió ignorando a Mina- que el objeto de vuestra expedición era el de recabar información y en vez de eso traes aquí a toda esa gente que nada tiene que ver con nosotros sin ni siquiera pedir permiso al Consejo de Sabios. ¿Acaso has olvidado que hemos sobrevivido tantas generaciones precisamente porque hemos evitado el contacto con otros pueblos? ¿Has olvidado en estos pocos meses, lo que has aprendido durante toda una vida de dedicación a tu pueblo?

-El no ha olvidado nada…

-Tú no tienes derecho a hablar, Mina.

Por el rabillo del ojo vi como los brazos y las manos de mi grupo se aferraban con fuerza a sus armas y sin decir nada les lancé una mirada para tranquilizarlos.

-¿Acaso has olvidado tú quién es la líder de nuestra comunidad?

-Ella no es Líder de nada- dijo de forma despectiva-. Desde el momento en que supimos que había engañado a nuestro Consejo de Sabios, ya no es nada aquí.

Miré a Mina y vi su rostro tranquilo, sereno aunque sabía que por dentro llevaba una bomba que podría hacer estallar en cualquier momento.

-Veo que has ordenado a nuestros Atletas-Defensores que se armen y muestren todo su poder. ¿Es que quieres atacar a tu propio pueblo?

-Vosotros ya no sois nuestro pueblo. No sé qué os habrá contado esa mujer- dijo señalando con la cabeza a Mina-, pero desde el momento en el que habéis sido cómplices de su engaño y habéis desobedecido la orden de no mezclarnos con otros pueblos, ya no formáis parte de este. Habéis puesto en peligro nuestra propia supervivencia, pero te aseguro que no lo vamos a consentir.

Maya se revolvía en el camello y vi la tensión en su bello rostro.

-Supongo que ya sabéis lo que ocurrió en el pasado con la antigua expedición, que conocéis a Sara y quiénes somos Mina, Hatu y yo mismo. Durante toda nuestra vida hemos hecho todo por nuestro pueblo. Somos seres fuertes y sanos y el hecho de llevar por nuestras venas la sangre de otros, nos ha hecho incluso mejores genéticamente. ¿No es eso bueno para nuestro pueblo? ¿Quién eres tú para decir que ya no pertenecemos a lo que nos corresponde por derecho? Tú no eres nadie-, le dije lanzándole una mirada despectiva y sabiendo que arriesgaba mucho.-Aquí la única Líder de todos nosotros es Mina.

Aquel hombre avanzó unos pasos y lanzando una mirada a Maya nos amenazó.

-¿Cómo te atreves?

A una orden de Maya, todos los hombres y mujeres de los Atletas-Defensores adoptaron la posición de ataque para intimidarnos.

Se respiraba una tensión tal que a una mirada mía, todo mi grupo se puso también en posición de ataque para demostrar de parte de quién estaban. El hombre se rio.

-¿Piensas que podéis hacer algo contra toda nuestra fuerza de defensa? Escúchame Khaled, ya no formáis parte de los nuestros, por lo que os voy a dar la oportunidad de volver por donde habéis venido o si no, seréis arrestados y juzgados ante nuestro pueblo. Los demás, esa gente que habéis traído con vosotros jamás entrarán en nuestra comunidad. Regresarán o quedarán a merced de los Dingues del desierto pero nunca pondrán un pie dentro de esos muros.

Me mantuve firme ante la amenaza y aposté la última carta que tenía.

Miré a mi grupo y a toda aquella gente que sin dar crédito a lo que estaba pasando, esperaba exhausta para saber qué hacer.

-Adelante, les dije con un movimiento de mi mano y poniéndome en marcha, hemos llegado a casa.

Todos comenzaron a movilizarse, lo que provocó un movimiento general de los Atletas-Defensores.

-¡Maya!- gritó el Líder- ¡es hora de actuar!

No sabíamos qué iba a ocurrir, pero nuestros corazones latían con tanta fuerza que casi nos costaba trabajo respirar. El movimiento de los Atletas se vio interrumpido de repente por una voz débil apenas audible pero insistente, tras la que se escondía una anciana que con dificultad avanzaba a través de todos hasta que pudo colocarse frente al Líder.

-¡Por favor, por favor!- decía casi implorando-. Son los nuestros, es sangre de nuestra sangre… ¿Es que no lo ves? ¿Acaso te ha anulado la razón tu sed de poder?

-Sara- dijo Mina adelantándose hacia ella.

-¡Esa gente que ves ahí, forma parte de nuestro pueblo y tú no lo puedes evitar aunque te niegues a hacerlo. Ya está hecho, están ahí y son como nosotros…

El Líder se acercó a la anciana y le dio un empujón que la dejó como una marioneta en la arena del desierto.

-¡Sara!- gritó de nuevo Mina acercándose a ella para ayudar a levantarla.

-¡Maya! ¡Es hora de atacar!

Yo estaba tan nervioso ante aquella situación que la rabia se mezclaba con la impotencia de poder no hacer nada contra aquella fuerza. Para nuestra sorpresa, Maya no hizo nada y se limitó a estarse quieta mirando al frente.

-¡Maya!- gritó de nuevo aquel hombre enfurecido- ¡Te ordeno que ataques a esa gente!

Pero tanto ella como la totalidad de los Atletas-Defensores se limitaron a permanecer quietos con sus armas bajadas.

-¡Mujer estúpida!- dijo el Líder y dirigiéndose a los Atletas-Defensores, pretendió que se pusieran bajo su mando.- ¡Adelante Atletas! ¡A por ellos!

Pero ni uno sólo hizo el más mínimo movimiento.

-¿Es que no me oís? ¡Soy vuestro Líder y me debéis obediencia! ¡Adelante he dicho!

Después se acercó a Maya y soltó toda su ira con ella.

-¡Tú me debes obediencia! ¡Soy el Líder!

Maya levantó una mano con la espada y se dirigió a su fuerza de defensa.

-¡Atletas, nuestra Líder y nuestro jefe han regresado por fin! Cedo el mando a su legítimo dueño.

Y al decir esto Maya bajó del camello y se dirigió a mí con la mirada llena de felicidad.

-Khaled, te devuelvo el mando de nuestros Atletas-Defensores- y a un grito de Maya, todos ellos levantaron sus armas en alto a la vez que gritaba mi nombre.

-¡Khaled, Khaled, Khaled!- gritaban sin parar.

La emoción me embargaba tanto que las lágrimas asomaron a mis ojos y miré a Mina que sujetaba a Sara.

Me situé delante de todos aquellos hombres y mujeres que me acababan de demostrar tanta lealtad y miré a Mina.

-¡Nuestra Líder ha regresado!

-¡Si!- gritaron todos al unísono mientras el depuesto Líder se revolvía para todos lados en busca del apoyo que necesitaba.

-¡No!- gritaba- ¡ellos son unos traidores!

Pero nadie se movió para ayudar a aquel hombre sin apoyo, hasta que de una de las puertas de los muros de nuestra comunidad, salió el Consejo de Sabios despacio y se puso al lado de Mina.

-Por fin has regresado, Mina.

Ella los miró sin saber qué significaba aquello.

-Nos costará comprender todo esto- dijo uno de los Sabios mirando hacia todos aquellos que habíamos traído con nosotros-, pues es algo para lo que nunca nos prepararon. Eres bienvenida Mina y sólo esperamos que nos expliques todo desde el principio para que lo podamos comprender mejor.

Mina avanzó hacia el Consejo de Sabios y les sonrió  todos ellos.

-Tened por seguro que he actuado así por el propio bien de nuestro pueblo que ahora incluye a muchos más. De todo espero y deseo- añadió lanzando una mirada a los allí presentes, pues mucha gente había salido fuera de las murallas para saber qué es lo que ocurría-, que los recibáis como parte de nosotros mismos. Domus- dijo llamando al anciano que se había quedado sin palabras ante aquel recibimiento.- Aquí tienes a Sara, mi abuela.

Los ancianos se abrazaron con emoción.

-Después de tanto tiempo la profecía se ha cumplido y por fin he regresado a casa- dijo el hombre emocionado.

-Ha pasado mucho tiempo, Domus, pero jamás me olvidé de vosotros y cuando la profecía comenzaba a cumplirse, fue la señal para ponernos en marcha. Ya estáis aquí, en casa.

Me acerqué a mi hermano que me recibió con los brazos abiertos y nos fundimos en un abrazo llenos de amor.

-Khaled, por fin en casa.

Maya se acercó a nosotros sonriendo.

-Tu hermano Hatu, ha tenido mucho que ver en la opinión favorable del consejo de Sabios…- dijo cogiendo por los hombros a Hatu.

-Cuéntame Hatu.

-Créeme si te digo que hasta hoy mismo no las tenía todas conmigo. Aunque la posición de los Atletas-Defensores estaba asegurada gracias a Maya- dijo sonriendo mientras la miraba-, apenas hace unos días que me reuní con el Consejo, a espaladas del Líder, para explicarles todo. No había otra alternativa que enfrentarse a esto de frente y arriesgarme a que todo saliera mal. Afortunadamente el Consejo de Sabios ha intentado comprender y ha actuado en beneficio de su pueblo, como hace siempre adoptando la posición más sensata. Me alegro tanto…

-Gracias hermano, gracias a los dos- dije abrazándolos a ambos.

Han pasado algunos días desde que llegamos y la actividad en nuestra comunidad es incesante para colocar a tantas familias. Estoy muy orgulloso de nuestro pueblo que los ha acogido como a verdaderos hermanos. Están con ellos a todas horas para que les cuenten cómo vivían antes de llegar, cómo es el mar,  cómo fue la experiencia de un viaje tan duro… No los dejan en paz.

Mina, Hatu, Sara y yo nos hemos reunido varias veces como una familia y nos sentimos muy bien entre nosotros. Ahora necesitamos un poco de tiempo para que esos lazos se consoliden y hacerlos más fuertes.

Hatu me ha demostrado lo que siempre creí de él, y ahora ha encontrado su camino y trabaja asignando categorías a los recién llegados. Tiene muy buen ojo, aunque sigue buscando misterios.

Mina está más entregada que nunca al Consejo de Sabios y ha establecido nuevas normas de convivencia que nos harán mejorar como pueblo y como personas.

Mi gran grupo de expedicionarios: Eratus, Zuri, Petrús y Paitús, Tara, Artemisa, Bento y Peis, siguen en la categoría de Atletas-Defensores, pero ahora formamos un grupo muy especial que cada semana nos reunimos como hermanos y nos contamos nuestras cosas en un ambiente de confianza y amor que jamás podrá romperse. Son grandes como Atletas pero mucho más como personas…

-Hola Maya, practicando a estas horas-dije al entrar en la sala de entrenamiento.

-Sabía que vendrías un día de estos cuando estuvieras preparado. Creo que es hora de retarte a un duelo, o ¿acaso lo has olvidado?

Empuñé la espada y tras casi una hora frente a ella de dura lucha, me acorraló contra una pared con la punta de su espada en mi cuello. Tiré la mía al suelo y levanté los brazos.

-Me has ganado.

Ella sonrió con el rostro congestionado dejando caer la espada al suelo.

No quedamos uno frente al otro con las miradas a unos centímetros de distancia.

-Aún no te he felicitado por el magnífico trabajo que hiciste. ¿Ahora ves lo importante que era que te quedaras aquí?

-Te dije que cumpliría con mi deber y es lo que hice.

-Has hecho más que eso, pero creo que va siendo hora de hagas también otras cosas.

Maya arrugó la frente sin comprender y mi corazón se aceleró al tener tan cerca su bello rostro.

-Creo que ya va siendo hora de que formes una familia.

-¿Ah si? ¿Y con quién crees que debo formarla?

-Con el jefe de los Atletas-Defensores.

“Así fue como regresamos de la expedición y como nuestro pueblo comenzó a experimentar un cambio que nos hizo mejorar…”

-¡Papá!, te llaman de la Gran Casa.

FIN