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Portada

Secuestrada por un millonario

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Epílogo

Capítulo 1

LO SIENTO mucho, señorita Mason, pero no se preocupe. Conseguiré que llegue a tiempo, como siempre.

Nola Mason sintió que el coche aminoraba la velocidad y levantó la vista del portátil. Frunció el ceño. Sus ojos azules casi parecían negros en el interior del elegante coche de empresa.

Miró por la ventanilla y vio un camión cargado de conos avanzar lentamente. Había habido algún tipo de desfile en Sídney durante el fin de semana y la policía y los barrenderos aún estaban tratando de ocuparse de la limpieza. Por suerte, a las cinco de la mañana del lunes, el tráfico se limitaba a unos pocos autobuses y un puñado de coches.

Nola cerró el ordenador y se inclinó a hablar con el chófer.

–Sé que lo harás, John. Te ruego que no te preocupes. Estoy encantada de que seas tú mi chófer.

Encantada y aliviada. John no solo era puntual y cortés, sino que conocía las intrincadas calles de Sídney como la palma de su mano.

El coche echó de nuevo a andar y ella se rebulló en el asiento. Llevaba dos meses trabajando para RWI, el gigante mundial de la tecnología, pero aún le parecía extraño, incluso fraudulento, tener un coche de empresa con chófer a su disposición. Tan solo era una arquitecta cibernética, no una famosa. Sin embargo, Ramsay Walker, el exigente y autocrático director ejecutivo de la empresa, había insistido en ello.

Nola torció el gesto. Era la primera vez que se había opuesto a algo, para verse inmediatamente sometida a las órdenes de Walker, pero no había sido la última. El comportamiento dictatorial de él y la obstinada determinación de ella habían asegurado más de un enfrentamiento en las reuniones posteriores.

No obstante, todo estaba a punto de terminar. Terminaba en Sídney al día siguiente y, aunque Anna, su compañera, y ella seguían bajo contrato para resolver cualquier problema en el esquema de ciberseguridad de RWI, lo harían a partir de entonces desde su despacho de Edimburgo.

Respiró lentamente. ¡Qué alivio sentiría al verse liberada de la intensidad de aquella mirada de color gris! Entonces, ¿por qué lo que sentía le parecía más pesadumbre que alivio?

Levantó la mirada para observar el imponente edificio de RWI y sintió que el corazón comenzaba a latirle con fuerza en el pecho. Aquel momento no era el adecuado para dejarse llevar por la psicología. Estaba allí para trabajar y, si tenía suerte, a aquellas horas de la mañana podría tener dos o tres horas de acceso ininterrumpido al sistema de seguridad.

Sin embargo, mientras atravesaba el aparcamiento, su optimismo se desvaneció al ver un Bentley negro aparcado frente a la puerta principal.

¡Maldita sea! No estaba de humor para conversación con nadie, y mucho menos con el dueño de aquel coche. Bajó la cabeza y comenzó a andar más rápido. Justo cuando pasaba junto al coche, la puerta se abrió. Un hombre descendió. Se escuchó también la voz de una mujer, acompañada por el aroma de una colonia masculina muy familiar.

–Pero, cariño, ¿por qué no puede esperar? –protestaba la mujer–. Vamos, podemos volver a mi casa. Haré que merezca la pena...

Nola fue incapaz de contenerse y miró al hombre. Como era de esperar, el aliento se le heló en la garganta. Apretó los dientes y empezó a andar más rápidamente. No podía ver el rostro de aquel hombre, pero no era necesario. Podría reconocer aquel perfil, aquella actitud lánguida pero depredadora a la vez en cualquier parte. Era Ramsay Walker, su jefe. En aquel coche y a aquella hora de la mañana, era siempre su jefe. Solo las mujeres sí eran diferentes en cada ocasión.

Ignoró el calor que inundó de repente su piel y se dirigió al vestíbulo. Se sentía torpe y estúpida, con una mezcla de miedo, intranquilidad y anhelo ardiéndole bajo la piel. ¿Anhelo de qué?

Trabajando catorce horas diarias y casi todos los fines de semana, no tenía tiempo para el amor. Además, no conocía a nadie en Sídney a excepción de los que trabajaban en aquel edificio y bajo ninguna circunstancia volvería a tener una relación con un colega después de lo que le ocurrió con Connor.

Recordar las miradas de soslayo y el modo en el que todo el mundo dejaba de hablar cuando ella pasaba a su lado le provocó un escalofrío. Desgraciadamente, todos se lo habían creído. Eso le había dolido tanto que nunca le había contado a nadie, ni siquiera a Anna, que era su mejor amiga, que había sido Connor el que la había traicionado a ella. La había traicionado y luego la había abandonado, igual que había hecho su padre.

Había sido muy humillante, pero por fin había comprendido que el amor y la confianza no eran necesariamente correspondidos. Había aprendido la lección y no iba a olvidarla por tener una aventura con un compañero de trabajo.

Miró hacia atrás y vio que la mujer seguía suplicándole a Ramsay. Nola observó los anchos hombros y el cabello revuelto y sintió que el corazón le latía rápidamente. Las relaciones sentimentales con compañeros de trabajo significaban problemas, pero con un hombre como él estos se multiplicarían por dos. O incluso por cuatro.

En cualquier caso, su vida era demasiado complicada en aquellos momentos como para tener una relación sentimental. Era el contrato más importante que Cyber Angels había firmado y, como Anna estaba de luna de miel, Nola tenía que ocuparse de ello en solitario y sobreponerse al mismo tiempo a los efectos de tres vuelos transoceánicos en el mismo número de semanas.

Trató de superar al pánico que se estaba empezando a apoderar de ella y sonrió mecánicamente al guardia de seguridad. Entonces, metió la mano en el bolso para sacar la tarjeta del ascensor, pero sintió que se le caía el alma a los pies al ver cómo la tarjeta se deslizaba entre sus dedos para ir a caer junto a un par de zapatos italianos hechos a medida.

–Permítame.

La profunda voz masculina la dejó completamente helada. Se giró un poco y se obligó a sonreír mientras aceptaba la tarjeta de la mano que se la ofrecía.

–Gracias.

–No hay de qué.

Nola se dirigió rápidamente al ascensor. Con cierta irritación y una especie de febril aprensión, vio cómo Ramsay Walker se ponía a su altura. Cuando las puertas del ascensor se abrieron por fin, estuvo a punto de decir que iba a utilizar las escaleras, pero, como su despacho estaba en la planta vigésimo primera, decidió que le haría parecer estúpida o, peor aún, hacer que él se diera cuenta de que no quería subir en su compañía.

–Ha madrugado mucho.

Nola lo miró brevemente e, inmediatamente, se arrepintió de ello. Aquellos ojos grises la observaban despreocupadamente y una perezosa sonrisa le fruncía la hermosa boca, una boca que llevaba besando a Nola todas las noches desde que lo conoció... aunque solo en sueños.

Rezó en silencio para que su rostro no dejara entrever lo que estaba pensando y se encogió de hombros.

–Me gusta madrugar.

–¿De veras? Yo prefiero las noches.

«Las noches». Aquellas palabras sugerían oscuridad y peligro. Su cuerpo reaccionó y se le ralentizó el pulso. Se le puso la piel de gallina. ¿Cómo era posible crear tanta confusión con solo unas palabras?

–Vaya –comentó ella tratando de ignorar la tensión que latía entre ellos. Miró al frente y trató de insuflar una expresión de aburrimiento en su rostro–. Y, sin embargo, está usted aquí.

–Bueno, me entretuve demasiado en una fiesta...

Nola recordó a la pelirroja que había en el coche y, sin saber por qué, sintió celos.

–Me pareció más sencillo venir directamente a trabajar. Supongo que usted no estaba de fiesta.

–No es lo mío. Yo necesito dormir –replicó ella secamente.

Sabía que sonaba algo remilgada, pero era mejor eso que darle a él una indicación de lo que sentía o animarlo de algún modo. En realidad, Ramsay Walker no necesitaba que lo animaran. Evidentemente, se creía irresistible y, a juzgar por su puntería con las mujeres, estaba en lo cierto.

–Tiene que relajarse. Clio celebra una fiesta la mayoría de los fines de semana. Debería venir la próxima vez –comentó él riéndose suavemente.

–Supongo que eso dependerá de Clio –repuso ella. Lo miró y vio que él estaba sonriendo. Sintió que el vello volvía a ponérsele de punta.

–Si a mí me parece bien, a ella también.

Nola apretó los dientes. A juzgar por las fotografías de supermodelos con rostros llorosos sorprendidas abandonando el apartamento de Walker, eso no era cierto. En realidad, no era asunto suyo.

El ascensor se detuvo por fin y las puertas se abrieron. Entonces, Nola se giró para mirarlo.

–Gracias, pero nunca me relaciono con mis compañeros de trabajo. En mi opinión, las desventajas superan a los beneficios.

Él la inspeccionó perezosamente.

–En ese caso, tal vez debería permitirme que cambie su opinión. Puedo resultar muy persuasivo.

Nola sintió una extraña sensación sobre la piel, cálida y traicionera, cuando él la miró. Resultaba difícil no ceder cuando él la miraba de aquel modo.

–No lo dudo, Desgraciadamente, yo siempre pongo el trabajo por encima de todo lo demás.

Antes de que Walker tuviera oportunidad de responder, Nola se bajó del ascensor. Un segundo después, las puertas se cerraron.

Se le habían acelerado los latidos del corazón y sentía que se le doblaban las piernas. Cualquier mujer se habría sentido tentada por aquella invitación, pero ella decía la verdad.

Desde su desastrosa relación con Connor, había tomado una decisión y no había cejado en su empeño. Su vida laboral y su vida personal eran dos mundos separados que jamás se mezclaban. Nunca saldría con nadie de su trabajo ni iría a una fiesta con él, especialmente si era el jefe quien realizaba la invitación.

Recordó el modo en el que él la había mirado y se echó a temblar. Más especialmente aún si el jefe en cuestión era Ramsay Walker.

En los negocios, se le consideraba un genio y no se podía negar que era guapo y sexy. Pero Ramsay Walker personificaba el peligro.

Estaba segura de que el sexo con él sería maravilloso. ¿Cómo podía no serlo? Él era una fuerza de la naturaleza convertida en carne y hueso, la personificación humana de un huracán o de un tsunami. Por eso resultaba tan peligroso. Era poderoso, intenso e imparable, pero dejaba un rastro de caos y destrucción a su paso.

Aunque Nola no creyera todas las historias que los medios de comunicación contaban sobre su poder de seducción, lo había visto con sus propios ojos. Evidentemente, le gustaba la novedad y la variedad por encima de todas las cosas. Si eso solo no servía como advertencia para mantenerse bien alejada de él, Walker había reiterado públicamente en numerosas ocasiones su deseo de no contraer matrimonio ni de tener hijos.

No era que Nola estuviera planeando realizar alguna de las dos cosas en un futuro próximo. Su madre y ella estaban bien solas, pero no le parecía buena opción empezar una relación con un hombre que parecía tan opuesto a unas conexiones humanas tan básicas. Le había llevado mucho tiempo restaurar su orgullo y construirse una buena reputación como para destruir ambas cosas por una deslumbrante sonrisa.

Sin embargo, tres horas más tarde, le resultó difícil defender ambas cosas.

En la sala de juntas de RWI, se hizo el silencio. Walker se reclinó sobre su butaca. Su actitud relajada contrastaba con la oscura intensidad de su mirada, una mirada que, en aquellos momentos, se centraba en Nola.

–A ver si lo he comprendido –observó él suavemente–. Lo que está tratando de decir es que estoy siendo ingenuo. O complaciente.

La ira se estaba apoderando de él. ¿De verdad se creía Nola Mason que podía insultarle en su propia sala de juntas? Ram vio que Nola parpadeaba y vio ira, confusión y frustración en aquellos ojos azules.

Unos ojos que provocaban que un hombre deseara saciar su sed, y no precisamente con agua. Los mismos ojos azules que deberían haberle advertido que ignorara su currículum y sus impecables referencias y que siguiera trabajando con hombres con traje que hablaban de algoritmos y de programas que infectaban los ordenadores. Sin embargo, Nola Mason no era la clase de mujer a la que resultaba fácil ignorar.

Para su primera reunión, ella rechazó la invitación de acudir a su despacho. Lo citó en un café del centro de Sídney. Allí, rodeados de adolescentes y de expertos en informática, le mostró lo fácil que era violar la seguridad de RWI de una manera impresionante, poco ortodoxa, pero creíble y provocadora.

La demostración no lo fue tanto como las largas piernas y el redondeado trasero, embutido en unos vaqueros negros, ni la piel desnuda que le vio por debajo de la camiseta cuando ella se inclinó para tomar una servilleta de la mesa de al lado.

No fue amor a primera vista dado que, para empezar, Ram no creía en el amor. Sin embargo, se había visto abrumado por el deseo, por la curiosidad, por el desafío de aquellos ojos azules. Había tenido que contenerse para no tirarle del largo cabello oscuro que le caía sobre los hombros y una ajada cazadora de cuero y acercarla a él por encima de la mesa.

Fue la cinta de terciopelo azul anudada alrededor de la garganta lo que asaltó sus sentidos hasta el punto de que pensó que iba a perder la consciencia. Aquellos ojos y la cinta le ayudaron a decidirse. En otras palabras, dejó que su libido la contratara.

Aquella fue la primera vez que permitió que el deseo dictara una decisión de negocios. Y sería la última. Miró una vez más al seco correo que ella le había enviado aquella mañana. Apretó los dientes. Si la señorita Nola Mason esperaba que él fuera a pagarle más, estaba muy equivocada.

Nola tragó saliva. El corazón le latía a toda velocidad. Le estaba costando mantener la tranquilidad bajo el escrutinio de Ram. La mayoría de los directores ejecutivos de una empresa resultaban bastante autocráticos, pero la ciberseguridad era un área en la que el jefe casi siempre estaba dispuesto a cederle el liderato a un experto.

Sin embargo, Ram no era un jefe al uso. Desde la primera entrevista, había quedado claro que no solo estaba justificada su reputación como enfant terrible de la tecnología, sino que, lo que no era tan usual, era capaz de demostrar un conocimiento más allá de lo habitual.

Ciertamente, la inteligencia de Ram no era la única razón por la que a ella le resultaba tan difícil enfrentarse a él. Su apostura, su seguridad en sí mismo y la sensación de que la observaba a ella y solo a ella provocaba que el corazón le latiera con fuerza en el pecho.

Ella lo miró. ¿Quién no se vería afectada por tanta perfección? No ayudaba que él resultara atractivo en tantos niveles diferentes.

Con unos ojos grises que parecían aclararse y oscurecerse en armonía con su estado de ánimo, un rebelde cabello oscuro, nariz recta y mentón permanentemente oscurecido por barba de varios días, su imagen podría ser fácilmente la de un poeta o la de un revolucionario en vez de la de un empresario. Los fuertes músculos que resaltaban bajo la camisa blanca parecían enfatizar aún más esa contradicción.

Nola lo miró y sintió que los nervios se le tensaban aún más. La tensión que emanaba de su rostro le dijo que estaba en una situación delicada. «Concéntrate», se dijo.

–No, no es eso lo que estoy sugiriendo –dijo ella ignorando el ligero suspiro de alivio que resonó alrededor de la mesa tan pronto como hubo pronunciado aquellas palabras–. Más bien arrogante y poco razonable.

Durante un instante, Ram pensó que la había oído mal. Nadie decía aquellas palabras sobre él. Sin embargo, al mirar a Nola comprendió que no se había equivocado.

Ella tenía las mejillas sonrojadas y lo miraba a los ojos. Ram sintió algo que fluctuaba entre la ira y la admiración. Tenía que admitir que era valiente y decidida. Ram conocía su reputación y sabía que se la tenía bien merecida. Sus habilidades para la negociación eran legendarias y su determinación había sido capaz de transformar un préstamo de su abuelo en una marca global.

Sintió que el pulso comenzaba a latirle en la entrepierna. En circunstancias normales, ella ya estaría despedida, pero su pensamiento racional parecía estar completamente bloqueado y se sentía atónito y desorientado por aquella acusación. ¿Por qué? ¿Qué era lo que tenía aquella mujer que le dificultaba tanto la concentración?

No lo sabía, pero, fuera lo que fuera, era innegable. Cuando entró en aquel café, ella se puso de pie, le dio la mano y su cuerpo respondió automáticamente. No fue solo una chispa, sino una hoguera lo que empezó a arderle en las venas. Había sido algo devastador y sin precedentes. En aquel momento, él había dado por sentado que la razón era que aquella mujer fuera tan diferente del resto de las mujeres que conocía, mujeres que eran capaces de sacrificar cualquier cosa por encajar, mujeres que elegían la comodidad sobre el riesgo.

Nola corría riesgos. Eso resultó evidente por el modo en el que se había comportado y se había vestido durante la entrevista. Eso le gustaba. Cada vez que estaba con ella le gustaba aún más.

Y a ella le gustaba también. Cada vez que estaban juntos, ella se comportaba con desdén o, al menos, lo intentaba. Sin embargo, sus ojos la delataban.

Como si presintiera lo que él estaba pensando, Nola alzó la mirada y la apartó. Entonces, levantó la mano para protegerse la garganta. Inmediatamente, el pulso de Ram comenzó a latir más fuerte. Nunca antes había tenido que perseguir a una mujer y mucho menos animarla para que se le metiera en la cama. La sensación resultaba enloquecedora e increíblemente erótica.

Al pensar en Nola en su cama, llevando tan solo puesta la cinta de terciopelo alrededor del cuello, Ram sintió una frustración sexual tan dolorosa que tuvo que agarrar con fuerza los brazos de su butaca para evitar gemir en voz alta.

–Es una afirmación muy osada, señorita Mason –dijo él suavemente–. Evidentemente, si yo pensara que usted habla en serio, estaríamos teniendo una conversación muy diferente. Por lo tanto, voy a dar por sentado que está tratando de provocarme para que cambie de opinión.

Nola respiró profundamente. ¿Podrían el resto de los presentes sentir la tensión que existía entre ellos o acaso todo era producto de su imaginación?

Estúpida pregunta. Sabía que todo era real. Y no solo eso. También peligroso. Fuera lo que fuera lo que había entre ellos, resultaba claramente peligroso, no solo para su razón, sino también para su instinto de conservación. ¿Por qué si no iba ella a pelearse con el jefe en público?

De repente, Ram se inclinó hacia delante. Cuando la mirada de ambos se cruzó, ella se echó a temblar. La mirada de él era tan intensa que, de repente, Nola se sintió como si estuvieran solos, peleándose frente a frente.

–Buen intento, pero no soy tan sensible.

Nola se reclinó sobre su butaca y trató de aparentar la misma actitud despreocupada.

Al ver cómo ella agarraba con fuerza un bolígrafo, Ram sonrió lentamente.

–No sé si sentirme impresionado o desilusionado con usted, señorita Mason. Normalmente, la gente tarda bastante menos de dos meses en darse cuenta de que soy arrogante y poco razonable. Sin embargo, no suelen decírmelo a la cara. Sea como sea, no estoy dispuesto a cambiar de opinión. o permitirle a usted que cambie la suya. Verá. Solo tengo mil cuatrocientos cuarenta minutos en un día y no me gusta desperdiciarlos en negociaciones sin sentido como esta.

Observó que ella se ruborizaba y sintió una profunda satisfacción. Iba a asegurarse de darle donde verdaderamente le escocía.

–Le di un presupuesto, un presupuesto muy generoso. No veo razón alguna para incrementarlo solo por un capricho.

–No se trata de un capricho, señor Walker. Es la respuesta al correo en el que usted me informaba de que la fecha de lanzamiento del software ha sido adelantada seis semanas.

Si se hubiera ajustado a la fecha límite que se estableció en un principio, el nuevo sistema habría estado funcionando varios meses antes del lanzamiento y eso le habría dado a ella la oportunidad de corregir errores. Sin embargo, dada la nueva situación, el equipo que ella había contratado y preparado para RWI tendría que trabajar más horas para realizar todas las comprobaciones necesarias. Más horas de trabajo significaba más dinero.

Ram se inclinó hacia delante.

–Yo dirijo una empresa. Una empresa de mucho éxito que, en estos momentos, paga su sueldo. Parte de ese éxito proviene de conocer al dedillo mi mercado. Este software necesita estar a la venta lo antes posible y, con lo de «lo antes posible» me refiero a ahora mismo.

Nola parpadeó para tratar de romper el hechizo de aquellos ojos. Entonces, respiró profundamente y se irguió.

–Lo comprendo perfectamente, pero eso de «ahora mismo», cambia las cosas. Ahora mismo es caro, pero no tanto como lo será cuando su sistema sea pirateado.

–Eso se parece mucho a una amenaza, señorita Mason.

Nola respiró profundamente y se irguió un poco más.

–Porque lo es, pero es mejor que venga de mí que de ellos. Los piratas informáticos infringen las reglas, lo que significa que yo también tengo que hacerlo. La diferencia es que yo no voy a destruir ni a robar ni a publicar sus datos. Tampoco voy a extorsionarle.

–Eso no es cierto. Bueno, no lo hace por la puerta de atrás. Se limita a sonreírme y a dejarme un albarán en la mesa.

–Puedo proteger su empresa, señor Walker, pero no puedo hacerlo si tengo las manos atadas a la espalda.

–Por supuesto que no, pero, personalmente, nunca dejo que nadie me ate a menos que hayamos acordado una palabra clave de antemano. Tal vez usted debería hacer lo mismo.

Alrededor de la mesa resonaron unas risitas nerviosas. Sin embargo, antes de que ella pudiera responder, él se giró hacia el resto de los presentes y les indicó la puerta.

–Necesito tener una conversación privada con la señorita Mason.

Con un nudo en el estómago, Nola observó cómo todos los presentes se marchaban en silencio de la sala. Por fin, la puerta se cerró y ella experimentó una ligera aprensión mientras esperaba a que él hablara.

Sin embargo, Ram no dijo nada. Se limitó a mirar por la ventana con el rostro tranquilo y sin problemas.

Los latidos del corazón de Nola se aceleraron. Sabía que estaba haciéndola esperar, demostrándole su poder. Ojalá ella pudiera decirle dónde se podía meter su trabajo. Sin embargo, aquel contrato no solo pagaba su sueldo y el de Anna. RWI era una empresa global, una firma de mucha importancia. Conseguir una buena referencia daría un fuerte empuje a Cyber Angels.

Por lo tanto, se dijo que debía permanecer tranquila. Por fin, él se puso de pie y rodeó lentamente la mesa para colocarse delante de ella.

–Usted ya me está costando mucho dinero y ahora está a punto de costarme mucho más –le espetó mirándola fríamente–. ¿Está segura de que no hay nada más que le gustaría, Nola? ¿Esta mesa, tal vez? ¿Mi coche? Tal vez la camisa que llevo puesta...

Ram estaba esperando que ella reaccionara, lo que significaba que debía permanecer en silencio y sentada. Sin embargo, era la primera vez que la llamaba por su nombre de pila y escucharlo con aquella voz profunda y sensual la pilló desprevenida.

Sin que pudiera evitarlo, se puso de pie. Su cuerpo parecía actuar independientemente. Inmediatamente, supo que había cometido un error. Estaba tan cerca de él, lo suficiente para extender una mano y tocar aquella hermosa boca. En otras palabras, estaba demasiado cerca. «Aléjate», se gritó en silencio. Pero, por alguna razón, sus piernas parecían incapaces de hacer lo que su cerebro sugería.

En vez de eso, lo miró con desaprobación. Sus ojos azules se oscurecieron de la ira.

–Sí, eso es, señor Walker. Eso es exactamente lo que deseo. La camisa que lleva puesta.

No era cierto. Lo que realmente quería era que cambiaran las tornas. Obligarle a perder el control. Hacerle sentir el miedo, la frustración y el deseo que ella sentía.

Él se colocó los dedos sobre los botones de la camisa sin dejar de mirarla.

–¿Está segura de eso? –le dijo suavemente.

El tono amenazador que subyacía debajo de tanta suavidad hizo que Nola recuperara el sentido común.

Al otro lado de una mesa, rodeado de gente, Ram Walker resultaba turbador y amenazador. Sin embargo, de cerca y en solitario era formidable. Nola se sentía como un pez fuera del agua.

Respiró profundamente y sacudió la cabeza. El pulso se le aceleró de ira al ver la sonrisa de satisfacción que él le dedicaba.

–Y yo que pensaba que le gustaba romper las reglas...

Nola comprendió que él estaba de nuevo provocándola, pero no le importó. En aquellos momentos, lo único que deseaba era estar lejos de aquel hombre que parecía tener el poder de volverla del revés y de arrebatarle el equilibrio.

–¿Hay algo más de lo que le gustaría hablar? –le preguntó él con exagerada cortesía. Esperó hasta que ella volvió a negar con la cabeza y, entonces, se dirigió hacia la puerta–. Hablaré hoy mismo con los contables.

Nola sintió un profundo alivio al verlo salir de la sala.

De vuelta en su despacho, Nola se sentó y dejó escapar un suspiro. Le temblaban las manos y se sentía nerviosa y acalorada. Se reclinó sobre su butaca y tomó un cuaderno y un lápiz. Sabía que era algo anacrónico para alguien dedicado a la tecnología como ella lo era, pero su madre siempre había utilizado papel y lápiz. Además, eso la ayudaba a aclarar sus pensamientos y a relajarse, algo que necesitaba desesperadamente en aquellos momentos.

Sin embargo, acababa de abrir el cuaderno cuando su teléfono empezó a sonar. Dudó antes de contestar. Si era Ram, iba a dejarlo sonar. Aún estaba muy nerviosa del último encuentro y no podía soportar otro enfrentamiento en aquellos momentos. Al mirar a la pantalla, sintió una gran felicidad.

Era Anna. Una charla con su mejor amiga sería el antídoto perfecto.

–Hola, no esperaba recibir una llamada tuya. ¿Por qué me llamas? Estás en tu luna de miel. ¿No deberías estar mirando a los ojos a Robbie o estar retozando con él en alguna playa paradisiaca?

–Te aseguro que eso del sexo en la playa está muy sobrevalorado. La arena se mete por todas partes. ¡Y me refiero a todas partes!

–De acuerdo, de acuerdo. Demasiada información, señora Harris.

–¡Ay, Noles! No tienes ni idea de lo raro que resulta ser la señora de alguien, y mucho más la señora Harris.

–¡Efectivamente no tengo ni la más mínima idea y pienso seguir así! –exclamó ella.

El matrimonio nunca había ocupado un lugar muy importante en su lista de prioridades, pero, por supuesto, se alegraba por Anna. El divorcio de sus padres le hacía sentir cierta cautela a la hora de intercambiar votos y promesas. Además, su desastrosa relación con Connor tan solo había reforzado su desconfianza de lo que se necesitaba para un matrimonio.

Anna se echó a reír.

–Cada vez que alguien me llama así, pienso en mi suegra. ¡Es aterrador!

Nola y ella se echaron a reír.

–Bueno, ¿por qué me llamas, Anna?

–Estábamos en la piscina y Robbie empezó a hablar con un hombre y, ¿sabes qué? También es neurocirujano, así que ya te imaginarás lo que ocurrió a continuación.

Nola asintió. El marido de Anna había empezado a trabajar hacía poco en uno de los mejores hospitales de Edimburgo. Su pasión por su trabajo tan solo podía igualarla la que sentía por su mujer.

–Los dejé charlando sobre sus cosas y me puse a pensar en ti, allí solita en Sídney. Por eso, se me ocurrió llamarte para ver cómo va todo.

–Va todo bien. Hubo un pequeño problema esta mañana, pero nada de lo que no pudiera ocuparme.

Sintió que un traidor rubor le cubría el rostro y se alegró de que su amiga no estuviera frente a ella.

Se produjo un breve silencio.

–Entonces, ¿Ramsay Walker y tú os lleváis bien?

Nola frunció el ceño.

–Sí... Bueno, en realidad, no. Es complicado, pero todo está bien –añadió rápidamente al oír que Anna emitía un sonido a medio camino entre un aullido y un gruñido.

–¡Sabía que debería haber pospuesto la luna de miel! Por favor, dime que no has hecho ninguna estupidez.

Nola tragó saliva. La había hecho, pero, por suerte, solo en su imaginación.

–Tuvimos algunas palabras sobre el presupuesto, pero me ocupé de ello y ya va todo bien. Te lo prometo.

–Me alegro –Anna suspiró aliviada–. Mira, Noles, sé que piensas que es arrogante y exigente...

–No es una opinión, Anna. Es un hecho. Es arrogante y exigente.

Y mimado. ¿Cómo no iba a serlo? Era hijo único y heredero de una gran fortuna. Seguramente había visto cómo se le concedían todos los deseos desde el día en el que nació. Nola estaba dispuesta a apostarse el sueldo de todo un año a que nadie le había dicho nunca que no.

–Lo sé, pero durante las próximas veinticuatro horas sigue siendo nuestro jefe. Si nos da buenas referencias, será como si fuéramos capaces de imprimir dinero. Podría ser que pudiéramos incluso pagar el préstamo. Además, tienes que admitir que trabajar para él tiene algunos beneficios.

–Anna Harris, eres una mujer casada. No deberías estar teniendo pensamientos como ese.

–¿Por qué no? Amo a mi Robbie, pero Ram Walker es guapísimo.

Nola se echó a reír de mala gana y sacudió la cabeza.

–No es tu tipo, Anna.

–Si te crees eso, es que debes de haber estado mirando demasiado tiempo al sol australiano. Es el tipo de todas las mujeres siempre y cuando estén vivas.

Nola abrió la boca para negar lo que sabía que era cierto, pero miró al cuaderno para observar el dibujo que había hecho de Ram. ¿A quién estaba tratando de engañar?

–Bien. Es muy guapo. ¿Ya estás contenta?

Entonces, hizo girar el asiento y sintió que las palabras que acababa de pronunciar se helaban entre sus labios. La respuesta de Anna quedó perdida entre los ensordecedores latidos de su corazón.

Apoyado sobre la puerta abierta, Ram Walker la estaba observando con una mirada burlona que le indicaba claramente que había escuchado su último comentario.

No le quedaba más opción que enfrentarse a ello. Reconoció su presencia con una pequeña y tensa sonrisa y cerró el cuaderno cuidadosamente.

–Está bien. Me parece perfecto. Envíame los datos tan pronto como sea posible y los miraré.

Tras ignorar la confusa respuesta de Anna, cortó la llamada. El corazón le latía con fuerza contra las costillas.

–¿En qué puedo ayudarle, señor Walker?

Él la miró tranquilamente, inmovilizándola con aquellos maravillosos ojos grises.

–No nos preocupemos de eso ahora –dijo–. ¿Por qué no hablamos sobre cómo te puedo ayudar yo a ti?

Ella lo miró en silencio. ¿Adónde iba aquella conversación?

–No lo comprendo. ¿Quiere ayudarme?

–Por supuesto. Solo vas a estar con nosotros un día más y quiero que sea tan productivo como sea posible. Por eso, quiero que cenes conmigo esta noche.

–¿Esta noche?

–Bueno, no puede ser otra noche –dijo él lentamente–. Vas a volver a casa mañana, ¿no?

Nola se lamió los labios con nerviosismo. Sintió un abrasador calor en la piel. Cenar con su jefe podría sonar como una cita de ensueño, pero, francamente, era un riesgo que no estaba dispuesta a correr.

–Eso sería maravilloso. Evidentemente –mintió–. Pero tengo un par de reuniones y la que tengo con el equipo táctico a las cinco probablemente durará mucho tiempo.

Ram la miró fijamente.

–No te preocupes. La he cancelado.

–¿Que la ha cancelado? –le preguntó ella con una mezcla de incredulidad e ira.

–Me pareció más fácil. ¿Te parece bien a las siete y media?

–¿Que si me parece bien? –replicó ella–. No. No me parece bien. No puede usted entrar aquí y cancelar mis reuniones por una cita.

–¿Por una cita? ¿Por eso te has puesto tan nerviosa? –le preguntó. Ram levantó una ceja y dio un paso atrás–. Siento desilusionarte, señorita Mason, pero me temo que no estaremos solos.

Aquellas palabras aceleraron aún más los latidos de su corazón. Una sensación de vergüenza se apoderó de ella. De repente, se sintió tan enojada que quiso gritar.

–Yo no quiero estar a solas con usted –le espetó–. ¿Por qué iba a quererlo?

Ram le dedicó una sonrisa burlona.

–Supongo que por la misma razón que cualquier otra mujer en tu situación. Desgraciadamente, he invitado a otras personas que creo que deberías conocer. Serán buenas para tu negocio.

Nola lo miró en silencio, incapaz de pensar en nada que decir que no tuviera como resultado su despido inmediato.

–¿No tienes nada que decir? Me desilusionas, señorita Mason. Esperaba al menos uno de tus devastadores comentarios. Está bien. Te recogeré en tu hotel más tarde. Estate preparada y no te preocupes respecto a lo de darme las gracias ahora. Ya podrás hacerlo también más tarde.

–Pero si tengo que hacer mi equipaje –le dijo ella por fin.

Sin embargo, era demasiado tarde. Ya se había marchado.

Nola sintió que la furia se apoderaba de ella.

«Cualquier otra mujer en tu situación». ¿Cómo se atrevía a compararla con el resto de sus conquistas? Era un ser imposible, odioso y presumido.

Un cálido temblor le recorrió el cuerpo y le hizo lanzar una maldición. Si todo eso era cierto, ¿por qué seguía afectándola de aquella manera?

Pues iba a terminar de una vez por todas.

Se puso de pie y se dirigió hacia la puerta. La cerró de un portazo. Entonces, se miró las temblorosas manos. Estaba bien ceder a la frustración y a la ira, pero cerrar una puerta era fácil. Le daba la horrible sensación de que mantener a Ram Walker fuera de su pensamiento, incluso cuando hubiera regresado a Escocia, iba a resultarle mucho más difícil.

Capítulo 2

DESDE su despacho en el piso vigésimo segundo, Ram observaba desde la ventana el océano Pacífico. La tranquila expresión de su rostro no reflejaba en modo alguno el torbellino interior que tenía en la cabeza.

Algo iba mal. Miró el expediente que se suponía que tenía que estar leyendo y frunció el ceño. Para empezar, dormía mal y tenía un dolor de cabeza casi permanente. Sin embargo, lo peor de todo era que estaba sufriendo de una incapacidad poco característica en él para concentrarse en lo que era realmente importante para él: su negocio. O, más bien, en lo que había sido importante para él hasta el momento en el que se reunió en aquel pequeño café con Nola Mason.

La tensión se apoderó de él.

Hacía dos meses, su vida era perfecta. Sin embargo, una mujer en particular, cuyos ojos eran exactamente del mismo color del océano, la había puesto completamente patas arriba.

«Nola».

Pronunció el nombre lentamente. Antes de conocerla, el nombre había sido simplemente un acrónimo de Nueva Orleans. Al contrario que la ciudad, Nola Mason podía ser muchas cosas: sexy, inteligente, buena en su trabajo... Sin embargo, distaba mucho de ser fácil. De hecho, era única entre las mujeres porque parecía completamente inmune a sus encantos.

Al pensar en la conversación que habían tenido en la sala de juntas y al recordar el modo en el que se había enfrentado a él delante de todos los directores, sintió la misma mezcla de frustración, admiración y deseo que parecía definir cada contacto que tenía con ella.

Todo ello resultaba una mezcla de sentimientos que era totalmente nueva para él. Normalmente, las mujeres se arrojaban a sus pies para satisfacerle. Nunca mantenían las distancias ni hablaban de consideraciones laborales como una razón para rechazarle.

Nadie lo había rechazado en toda su vida, ni en la sala de juntas ni en la cama.

Miró el informe que aún tenía por leer, pero no podía ocultarse a la verdad. A pesar del hecho de que su instinto le gritaba que mantuviera las distancias con ella, no podía dejar de pensar en Nola y en su negativa a acostarse con él. Su rechazo estúpido, lógico y perfectamente justificado para romper las reglas. Sus reglas.

Cerró el expediente con un rápido movimiento.

Eso era lo que le estaba volviendo loco. El hecho de que, hasta hacía un par de meses, habría estado de acuerdo con ella. Las relaciones sentimentales en el lugar de trabajo eran un cáliz envenenado. Causaban tensión y disgustos. Nunca había sentido la tentación de romper esas reglas para acostarse con una empleada.

Desgraciadamente, Nola Mason no era solamente una tentación. Era un virus.

No. Era más bien un software malicioso que infectaba su sistema, que minaba solapadamente su fuerza, su estabilidad y su cordura.

Sin embargo, había una cura.

La entrepierna se le endureció. Sabía de qué se trataba y ella también. Lo había visto en el antagonismo que se reflejaba en aquellos ojos azules y lo había oído en su voz. La resistencia de ella, su negativa a reconocerlo meramente acrecentaba su deseo, su anticipación al momento en el que, por fin, se rindiera a él. Por supuesto, siendo Nola, le ofrecería una tregua y no una rendición. Aquellos ojos, aquella boca podrían sugerir una sensualidad desinhibida, pero Ram sentía que la determinación de su barbilla no solo era una pose que adoptaba para los negocios, sino un reflejo de cómo se comportaba fuera del trabajo y en la cama.

Se imaginó a Nola con los ojos entrecerrados mientras cabalgaba el cuerpo desnudo de Ram y sintió que se deshacía allí mismo. Sin embargo, las treguas solo ocurrían si ambas partes acudían a la mesa, razón por la que la había invitado a cenar. No se trataba de una cita íntima. Conocía a Nola y ella habría rechazado inmediatamente algo tan descarado. Si la cena era de negocios en un concurrido restaurante, se relajaría e incluso podría ser que terminaran compartiendo el postre.

Ram sonrió con satisfacción. Mejor aún. Se reservarían el postre hasta que llegaran a su ático.

Mientras avanzaba entre las mesas del exclusivo restaurante que Ram había elegido, Nola pensó que eso era lo que se sentía al ser famoso. Ciertamente era una experiencia, aunque no estaba segura de querer volver a repetirla.

The Wool Shed era el restaurante más solicitado de la ciudad, estaba lleno incluso entre semana, aunque Ram no se había molestado en reservar. Acababan de llegar y el maître ya les estaba acompañando a una mesa con unas hermosas vistas de la Ópera y de la bahía.

–Creo que les he dicho al resto de los comensales que la cena era a las ocho, así que vamos a estar los dos solos un rato. Lo siento.

Nola lo miró con cautela. Ram no parecía sentirlo. Más bien al contrario. Parecía estar disfrutando de la intranquilidad que, evidentemente, Nola tenía escrita en el rostro.

Ella se sentó en la silla que él le ofreció y respiró para tranquilizarse.

–Está bien. Así tendrá la oportunidad de informarme de quién son el resto de los comensales.

Sintió que él sonreía a sus espaldas.

–Por supuesto. Y no te preocupes. Tus carabinas llegarán muy pronto. Te lo prometo.

Nola apretó los dientes y vio cómo él se sentaba a su lado. En el trabajo, le había resultado muy fácil decirse que la tensión que había entre ellos era tan solo una especie de lucha de personalidad o una batalla de voluntades. Sin embargo, en aquellos momentos, comprendió que, desde que conoció a Ram, la batalla se había estado librando dentro de ella. Una batalla entre su cerebro y su cuerpo, entre el sentido común y los instintos carnales más bajos. Por mucho que le habría gustado negarlo o fingir que no era cierto, la atracción sexual entre ellos era real y tangible.

Acudir a aquel restaurante con él era precisamente lo que necesitaba para recordarse por qué era mejor no ceder a aquella atracción. Ram no era solo su jefe. Estaba completamente fuera de su alcance. En una sala llena de personas muy atractivas, él era el centro de todos los ojos. Cuando entraron, todo el mundo pareció detenerse para mirarlo. Resultaba fácil comprender por qué.

Levantó la mirada y sintió que el deseo se apoderaba de ella. Había algo en él que exigía atención. Por supuesto, tenía un aspecto imponente. Cada rasgo, desde las largas pestañas hasta la minúscula cicatriz de la mejilla, parecía haber sido ejecutado por la mano experta de un artista. Sin embargo, no solo era su físico lo que la atraía. Tenía una seguridad que resultaba única, abrumadora e irresistible. Decidió que era el chico más apetecible de la clase y, en aquellos momentos, estaba sentado junto a ella, con el brazo casualmente apoyado sobre el respaldo de la silla de Nola. El aroma de su colonia la envolvía, provocándole un insoportable calor en la piel.

Incapaz de resistirse, miró hacia ese lado y sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Era demasiado guapo.

Como si presintiera que Nola lo estaba mirando, Ram se giró hacia ella.

–¿Qué ocurre?

–Nada –mintió Nola–. ¿Me va a decir con quién vamos a cenar? –le preguntó tratando de adoptar el mismo aire de profesionalidad que él proyectaba sin esfuerzo alguno–. ¿Son de Australia?

–Un poco más grandes que solo Australia. Son Craig Aldin y Will Fraser. Son los dueños de...

–A&F Freight –dijo ella terminando la frase–. Son los dueños de...

–La mayor empresa logística del hemisferio sur.

Los ojos de Ram brillaron cuando fue él quien terminó la frase de ella.

–Tal vez deberíamos pedir la cena de este modo. Sería como un nuevo juego de consecuencias gastronómicas.

–Podría ser divertido –admitió ella con cautela–, aunque podríamos terminar con algunas combinaciones de sabores algo desafiantes.

Ram no dejó de mirarla en ningún momento.

–Bueno, yo nunca he sido convencional en mis gustos –dijo suavemente.

El corazón de Nola le golpeaba las costillas como si fuera un pájaro contra una ventana. El peligro y el deseo volvían a estar presentes. Sin embargo, mientras él tomaba la botella de agua para llenarle la copa, Nola decidió que flirtear con Ram en un restaurante, por muy concurrido que estuviera, no era seguro. No era buena idea jugar con fuego y mucho menos con un hombre que tenía tanta experiencia y tan poca consideración con las mujeres como él.

Por ello, tenía que tenerlo en cuenta, apagar la llama y volver a dirigir la conversación a temas de trabajo.

–¿Acaso está A&F interesada en mejorar su sistema? –le preguntó.

Ram la miró durante unos instantes y luego se encogió de hombros.

Siempre pasaba lo mismo. Idas y venidas. Se ganaba su confianza para luego volver a perderla. Era como tratar de acariciar a un gato salvaje. Justo cuando pensaba que estaba lo suficientemente cerca como para poder conseguirlo, ella se retiraba. Estaba volviéndolo loco.

Se rebulló en el asiento, deseando poder desprenderse del mismo modo del deseo que había en su cuerpo. Si no conseguía que ella se relajara pronto, iba a hacerse a sí mismo un daño permanente.

La observó atentamente. Con aquella blusa color crema, la falda y medias oscuras y aquellos ojos azules observándolo cautelosamente desde el otro lado de la mesa, parecía más una gata siamesa que una salvaje.

–Sí, y muy pronto. Por eso quiero que los conozcas hoy.

–Gracias –dijo ella.

–Por supuesto, eso podría significar tener que regresar a Australia.

Nola frunció el ceño.

–Eso no supondrá ningún problema.

–¿De verdad? Es solo que vives al otro lado del mundo. Pensé que habría alguien que te echaría de menos. Alguien de importancia.

Nola parpadeó. ¿Cómo era posible que hubieran terminado hablando de aquello, de su vida privada? Pensó en su piso. Era su hogar y le encantaba, pero no se podía considerar «alguien de importancia». En realidad, no había habido nadie en su vida desde Connor.

Se le hizo un nudo en la garganta. Connor, con su dulce rostro y su lacio cabello. Y su deseo de caer bien, un deseo que había significado traicionar la confianza de Nola de la manera más humillante posible. No había conseguido llegar al nivel de su padre, pero, en realidad, solo había formado parte de la vida de Nola unos cuantos meses.

Por supuesto, desde la ruptura ella no había hecho voto de castidad. Había salido con un par de hombres y había sido agradable, pero ninguno de ellos había ocupado un lugar memorable en su vida. En aquellos momentos, el único ser vivo de importancia que había en su piso era un cactus al que ella llamaba Colin.

–No –dijo por fin–. Anna es la más hogareña. Yo no tengo deseo alguno de atarme en un futuro próximo. Me gusta demasiado mi independencia.

Ram asintió. Examinó el rostro de Nola y, al ver las dilatadas pupilas y las sonrojadas mejillas, sintió un peso en el vientre. Se le aceleró el pulso.

«Independencia». La palabra sabía dulce y jugosa en su boca, como si fuera una cereza que estuviera masticando. En ese momento, si hubiera creído en las almas gemelas, habría pensado que había encontrado la suya. Ante él tenía a una mujer que no tenía miedo de ser ella misma, de enfrentarse en solitario al mundo.

El corazón le latía con fuerza. La deseaba más de lo que había deseado nunca a nadie. Si pudiera tomarla entre sus brazos, desnudarla y poseerla allí mismo, en aquel mismo instante...

Volvió a la realidad cuando un camarero se acercó a la mesa para llevarles un poco de pan. Ram se reclinó en la silla para tratar de refrenar sus pensamientos, su respiración y su cuerpo.

–Tu compañera es impresionante –dijo cuando el camarero se marchó por fin.

Vio cómo el rostro de Nola se suavizaba y la mirada se le llenaba de afecto. De repente, se preguntó qué se sentiría al ser el objeto de aquella increíble mirada. Sentir que alguien se preocupaba por él.

La idea le hizo sentirse muy vulnerable. Tomó su copa y se bebió el agua.

–Sí. Ella fue siempre la primera de la clase –comentó Nola con orgullo.

–Me lo creo, pero no estaba hablando de sus habilidades profesionales. Su fuerza es su actitud. Es pragmática y comprende el valor del compromiso mientras que tú...

Se detuvo un instante. Nola se tensó. Efectivamente, así era Anna, pero ¿cómo podía saberlo Ram? Solo se habían visto en una ocasión, cuando firmaron los contratos.

Los músculos se le tensaron de nervios ante lo que él pudiera estar a punto de revelar sobre ella.

–Tú, por otro lado, eres una rebelde.

Entonces, extendió la mano y la deslizó suavemente por el brazo de Nola. Ella sintió una descarga eléctrica. Aquello no se parecía en nada a ninguna conversación que ella hubiera tenido nunca. Era más bien como un baile de rápidos y complicados movimientos que solo ambos comprendían.

Tragó saliva.

–¿Qué clase de rebelde trabaja para el sistema?

–Tal vez, desde el exterior, podrías parecer convencional, pero, si se rasca un poco en la superficie, encontraría una hacker. Al contrario que tu compañera, en realidad al contrario que la mayoría de la gente, te gusta sobrepasar los límites, correr riesgos. Tu motivación no es el dinero. Te gusta el desafío.

–Me estás haciendo parecer más arriesgada de lo que realmente soy –dijo ella tras aclararse la garganta–. En realidad, solo soy una hacker de sombrero blanco, no represento una amenaza.

–¡Claro que sí!

Ram se rebulló en el asiento. Su muslo se rozó contra el de ella.

–Por supuesto, no te sorprendería nunca en un turbio café con Internet con un grupo de futuros anarquistas.

Nola recordó su primera reunión y sintió que el corazón comenzaba a latirle más fuerte. Sentía una familiar mezcla de aprensión y fascinación, la sensación de que había algo que, inexorablemente, los iba acercando. A pesar de la sensación de calidez en la piel que aquellas palabras habían despertado dentro de ella, sintió un deseo abrumador de desafiarlo a él.

–En realidad, los futuros anarquistas no suelen suponer mucho peligro, como las ovejas. Es el lobo con piel de cordero por el que hay que preocuparse.

Nola mantuvo una expresión inocente, pero el deseo se iba apoderando de su vientre por la mirada de Ram con mucha intensidad. Su voz interior le advertía que diera un paso atrás, que dejara de jugar a la ruleta rusa con el hombre que había cargado la pistola, pero, de repente, Ram sonrió. Fue como si lo único que importara en aquellos momentos fuera ser el objeto de su atención. Resultaba fácil olvidar que era egoísta y arrogante, fácil creer que romper las reglas, sus reglas, no importaría tan solo por una vez.

El corazón se le aceleró aún más. Sabía por experiencia que sí importaría. Que esa sonrisa no era un desafío, sino una advertencia, una luz roja que la avisaba del peligro y le ordenaba que se mantuviera alejada.

Respiró profundamente y le dedicó una sonrisa neutral.

–¡Ahora el menú! Mi francés es prácticamente inexistente, por lo que puede que necesite un poco de ayuda para pedir.

–No te preocupes. Yo lo hablo con fluidez.

–¿De verdad?

–Sí. Mi madre siempre quiso vivir en París, pero las cosas no salieron bien. Por eso, me envió al colegio allí.

–Está muy lejos de aquí...

–Supongo que sí –admitió él sin expresión alguna.

Hubiera sido más fácil responder con alguna broma, con algún comentario sin importancia para conseguir que la conversación fluyera. Sin embargo, algo había cambiado en la voz y en la actitud de Ram. Era la oportunidad de Nola para dar un paso atrás, tal y como debería haber hecho hacía más de una hora. Sin embargo, era la única información personal que Ram había compartido con ella.

–¿Cuántos años tenías?

–Siete. Era una buena escuela. Recibí una buena educación allí.

–Estoy segura. Y aprender otro idioma fue una magnífica oportunidad.

–Tiene sus utilidades, pero no estaba hablando de hablar francés. Estar lejos de casa me enseñó a confiar solo en mí mismo, a fiarme de mi propio juicio. Lecciones de vida muy importantes. Brillantes para los negocios.

Nola quería saber más, como si había echado de menos a su familia o si se había sentido solo, pero la expresión del rostro de Ram le dejó claro que había llegado el momento de cambiar de tema.

Volvió a mirar el menú.

–¿Qué me recomendarías?

–Eso depende de lo que te guste comer –dijo él. Nola comprobó con alivio que la tensión había desaparecido de su rostro–. El pescado es delicioso aquí y hacen una carne exquisita. Se me había olvidado preguntar si comes carne.

Nola asintió.

–¿No tienes alergias? Aparte de a mí, claro está.

Nola se tensó. El rubor volvió a extendérsele por las mejillas y la garganta, pero consiguió dedicarle una tensa y cortés sonrisa.

–No soy alérgica a usted, señor Walker. Para empezar, las alergias tienden a ser involuntarias.

–Ah, entiendo. Entonces, ¿has elegido ignorar esto que hay entre nosotros?

Nola tragó saliva.

–Si por «ignorar», se refiere a no comportarme de un modo inapropiado y poco profesional, sí, así es.

Ram estudió su rostro en silencio. Nola contempló los hermosos rasgos de él y, de nuevo, el calor la envolvió agradablemente.

–Entonces, admites que hay algo entre nosotros.

Aquellas palabras le provocaron a Nola un escalofrío por la espalda y lo maldijo. Ella trabajaba en el campo de la seguridad. Su trabajo era mantener a raya a los intrusos, mantener en secreto datos importantes. Entonces, ¿por qué era ella la que caía en cada una de las trampas que él le tendía con tan humillante facilidad?

Ni siquiera comprendía cómo lo hacía. Nadie lo había conseguido nunca con tanta facilidad. Sin embargo, él no solo parecía capaz de leerle el pensamiento, sino que la volvía del revés para que no tuviera ningún lugar en el que esconderse. Le hacía sentirse expuesta y vulnerable.

Tembló al recordar la última vez que se había sentido tan vulnerable. La traición de Connor aún tenía la capacidad de hacerle daño, pero no pensaba contárselo a Ram, un hombre al que no le interesabn en absoluto los sentimientos, ni los suyos ni los de otras personas.

Por eso, aquella conversación tenía que terminar. Levantó la barbilla y lo miró a los ojos con lo que esperaba fuera una expresión de fría compostura.

–No creo que una reunión de negocios sea el momento adecuado para tener esta conversación –dijo fríamente–, pero, dado que usted tiene novia, no veo ni dónde ni cuándo podría estar bien.

–¿Novia? –preguntó él. Parecía muy sorprendido–. Si te refieres a Clio, bueno, sí, es una amiga, pero «novia»... Eso sería exagerar demasiado. Y no te escandalices tanto. Ella sabe exactamente lo que tengo que ofrecerle y está encantada de poder aceptarlo.

Nola lo miró con incredulidad.

–¡Encantada! ¿Por qué? ¿Por haber tenido la suerte de haber tenido relaciones sexuales con el gran Ramsay Walker?

–Más o menos –comentó él. Parecía más divertido que enojado–. Me sorprendes, señorita Mason. Dada la naturaleza de tu trabajo, pensaba que tú más que nadie sabrías que viene bien mirar por debajo de la superficie –añadió con ojos brillantes–. No deberías creer todo lo que lees en Internet.

–¿De verdad? Entonces, por ejemplo, todas esas veces en las que se supone que ha dicho que no quiere casarse ni tener hijos, ¿qué eran? ¿Mentiras? ¿O es que acaso se interpretaron mal sus palabras?

Ram miró hacia el fondo de la sala. Acostumbrado a mujeres que solo buscaban agradarle y seducirle, la franqueza de Nola le golpeó con fuerza. ¿Quién se creía que era para interrogarle de aquella manera? ¿Para colocarlo a él, y a su vida, bajo los focos?

Sin embargo, a pesar de la exasperación que sentía, su cuerpo reaccionó al calor que emanaba de aquellos hermosos ojos azules.

–No suelo dar explicaciones, Nola. Sin embargo, en esta ocasión, voy a responder a tu pregunta. No me citaron mal. Todo lo que dije es cierto. No tengo deseo alguno de casarme ni de tener hijos.

Efectivamente, el matrimonio nunca había sido una prioridad para él, y la paternidad aún menos. Tenía sus buenas razones. Las dos cosas parecían ofrecer seguridad y satisfacción, pero hacía mucho tiempo desde que creía aún en los mitos que prometían.

El compromiso llegaba con un coste, y él sabía que la deuda no se pagaba nunca. Una esposa y unos hijos eran una carga, una responsabilidad que, simplemente, no deseaba. No la había deseado nunca y no iba a empezar a hacerlo entonces.

–Puedo prescindir del matrimonio y de la paternidad. Lo siento si eso ofende tus sensibilidades románticas, señorita Mason, pero así es como yo he elegido vivir mi vida.

Ella entornó los ojos y lo miró con frialdad.

–Siento desilusionarle, señor Walker, pero no tengo «sensibilidades románticas». No ansío casarme de blanco ni busco un marido que me ayude a completar mi vida. Por lo tanto, si en realidad tuviera una opinión sobre cómo vive usted su vida, sería que no me supone ningún problema.

–Eso no es cierto... claro que tienes un problema –replicó él mirándola con intensidad–. Crees que, en privado, les digo algo diferente a las mujeres a las que tú te refieres como mis «novias». En ese caso, voy a tener que desilusionarte. Yo no hago falsas promesas. ¿Por qué iba a hacerlas? No tengo necesidad alguna. Al final, siempre consigo exactamente lo que deseo.

–Es usted tan arrogante...

–Estoy siendo sincero. ¿Acaso no era eso lo que querías de mí?

–Yo no quiero nada de usted –le espetó Nola–, a excepción de mi sueldo y una referencia. Ciertamente, no tengo interés alguno en convertirme en un accesorio de su estilo de vida.

Nola sintió que se le caía el alma a los pies al ver que él sonreía.

–En ese caso, ¿por qué te has sonrojado? –le preguntó él–. Espero que no por mi estilo de vida. Pensaba que eras más abierta de mente.

–Soy tan abierta de mente como cualquier mujer, pero no si ello significa formar parte de su harén. Esa no va a ser nunca una de mis fantasías.

–Desgraciadamente, voy a tener que poner tus fantasías en espera –dijo suavemente mientras levantaba la mano para saludar a dos hombres que se dirigían hacia su mesa–. Nuestros invitados acaban de llegar. ¿Te parece que lo sigamos hablando después de cenar?

–Creo que es la primera vez que te he visto relajada desde que llegaste.

Nola levantó la mirada y frunció el ceño. La cena había terminado y su limusina los había vuelto a llevar al edificio de RWI. En aquellos momentos, estaban en el ascensor.

Como muchos de los comentarios de Ram, se podía interpretar de muchas maneras diferentes. Sin embargo, ella estaba demasiado cansada para pensar, por lo que prefirió tomárselo tal y como parecía.

–Ha sido divertido –repuso ella–. He disfrutado con la cena y con la compañía.

–Me siento halagado –dijo él con gesto burlón.

Nola vio que él estaba sonriendo y sintió que los nervios la poseían. A la luz del día, Ram Walker era impecable e inalcanzable. Por la noche, bajo la tenue luz, con el botón superior de la camisa desabrochado y la barba oscureciéndole el mentón, tenía el aspecto de ser la fantasía hecha realidad de toda mujer.

Se suponía que las fantasías nunca se hacían realidad.

Sacudió la cabeza y le dedicó una cautelosa sonrisa.

–Supongo que no se te ha ocurrido que yo podría estar hablando de Craig y Will, ¿verdad?

–No.

–Son muy agradables –replicó ella tragando saliva.

–¿Y yo no?

Nola sintió que se le cerraba la garganta. ¿Eran imaginaciones suyas o el ascensor se iba haciendo más pequeño y caluroso?

–Puede que lo seas –dijo ella–, pero no te conozco muy bien. No nos conocemos el uno al otro muy bien.

De repente, le costaba respirar y el corazón le latía a toda velocidad. Ram sonrió.

–Bueno, yo creo que nos conocemos muy bien, Nola. Y creo que tú te pareces mucho a mí. Eres decidida y te centras en tus objetivos. Además, te gusta romper las reglas, aunque te asusten las consecuencias.

Nola lo observaba con la boca seca y un nudo en el estómago. Vio que él levantaba la mano y le deslizaba un dedo por la mejilla. Escuchaba los latidos de su corazón dentro de su cabeza, como si fueran pasos huyendo. Como debería estar haciendo ella.

Sin embargo, le resultaba imposible moverse. De hecho, casi no podía respirar. Él se acercó más y le enredó la mano en el cabello.

–Cuando te vi en aquel café, me dejaste sin aliento. Y me sigue ocurriendo igual.

Se produjo un silencio entre ellos. A Nola le resultaba imposible hablar. Quería rebelarse contra el ridículo placer que le habían provocado aquellas palabras, un placer que sabía que no debía reconocer y mucho menos sentir, al menos no por su jefe.

En realidad, podría ser que estuviera exagerando. Después de todo, él era tan solo un hombre y, como mujer, Nola era su igual. Además, a partir del día siguiente él ni siquiera sería ya su jefe.

Aquel pensamiento la asaltó de repente. Sin saber cómo, sintió que le había puesto la mano sobre el brazo. La atracción magnética que había entre ellos resultaba imposible de resistir.

–Ram...

Sintió que el pánico se apoderaba de ella. ¿Por qué? Había notado que a él le estaba costando mantener el control. Igual que a ella. Como la propia Nola, Ram estaba luchando contra sí mismo. Luchando contra su deseo.

«Deseo».

Aquella palabra le resonó en la cabeza como una campanilla de alarma. ¿Era el deseo razón suficiente para jugar con él? Después de todo, conocía los riesgos y las consecuencias.

La cabeza le daba vueltas. Los recuerdos del primer beso con Connor fueron dejando paso al gesto de su rostro el último día. No obstante, no tenía por qué ocurrir lo mismo con Ram.

Nola sabía que había sido una ingenua con Connor. Se había tirado del trampolín más alto, esperando ¿qué? ¿Amor? ¿Un alma gemela? ¿Un futuro? Sin embargo, con Ram tan solo iba a ser deseo. No había expectativas ni necesidad alguna de hacer promesas.

Lo más importante sería que no habría consecuencias. Después del día siguiente, no se volverían a ver. Sería un momento perfecto de pasión en estado puro. ¿Por qué no dejarse llevar?

Mientras la pregunta se formaba en su pensamiento, Nola supo dos cosas. La primera, la cuestión era puramente retórica. La segunda, que ya era demasiado tarde. La calidez del cuerpo había deshecho por completo su resistencia. La batalla ya estaba perdida.

Como si Ram pudiera leerle el pensamiento, se inclinó hacia ella y la besó.

Gruñendo suavemente, Ram extendió la mano hacia la pared del ascensor para tratar de no perder el equilibrio. Había esperado sentir algo. ¿Cómo no sentir después de la tensión que llevaba acumulándose entre ellos desde hacía semanas? Sin embargo, el tacto de los labios de Nola sobre los suyos lo arrolló como si fuera una ola.

La cabeza le daba vueltas. Nada importaba, tan solo aquel instante y Nola. El cuerpo de ella se fundía contra el suyo, moviéndose con él, dejando que el aliento de ambos se mezclara. Ram sintió que ella entreabría los labios, por lo que la estrechó contra su cuerpo y profundizó el beso.

Cuando las puertas se abrieron, la sacó del ascensor. Sin dejar de tocarse y prácticamente tambaleándose, avanzaron por el pasillo, golpeándose contra las paredes sin apenas darse cuenta. De algún modo, llegaron al despacho de él. Cuando Ram abrió la puerta, entraron en él a una.

Nola le agarró la pechera de la camisa. Ram sentía que el corazón le latía a toda velocidad y oyó que ella tenía la respiración entrecortada. Nola se estrechó contra él y Ram le agarró los dedos entre los suyos y le llevó los brazos a la espalda, tomándola cautiva. El corazón le latía tan fuerte que creyó que le iba a estallar en el pecho. Poco a poco, empezó a empujarla hacia atrás, guiándola hasta el sofá.

Cuando se deslizaron entre los cojines, Ram apartó los labios de los de ella. Nola lo miró, con los ojos abiertos de par en par.

A él se le hizo un nudo en la garganta. La deseaba desesperadamente, pero tenía que saber que ella deseaba lo mismo que él

–Conmigo no es para siempre. No hay final feliz. Tan solo está el presente para ti y para mí. Si esperas algo más que eso...

Como respuesta, Nola le rodeó el cuello con un brazo.

–Deja de hablar y bésame –susurró mientras le tiraba de los brazos, de la camisa y del cinturón.

Ram estaba seguro de que el alivio se le había dibujado en el rostro, pero, por una vez, no le importó mostrar sus verdaderos sentimientos. Ella había dicho lo que él quería escuchar, por lo que bajó el rostro y la besó fieramente. Cuando Nola separó los labios, él le agarró la pechera de la camisa y se la sacó de la falda.

Inmediatamente, sintió que la entrepierna se le endurecía. Durante un momento, observó la delicada y pálida curva del vientre y los pequeños y redondeados senos contenidos en el sujetador de encaje negro. Nola era tan hermosa... casi tanto como se había imaginado.

No podía esperar ni un momento más. Se inclinó sobre ella y le desabrochó el sujetador. Tras apartárselo, bajó los labios y sintió cómo el pezón se endurecía bajo el contacto con su lengua. Nola gemía de placer. Los movimientos de la lengua hacían que ella se incorporara. De hecho, Nola se sentía flotando, como si su sangre fuera más ligera que el aire. Entonces, echó la cabeza hacia atrás y arqueó la espalda de manera que las caderas se apretaban más contra los muslos de él. Nola sentía que la cabeza le daba vueltas y tenía el cuerpo tan cálido y tenso de necesidad que prácticamente no sabía quién era. De lo único de lo que estaba segura era que lo deseaba, que ansiaba sentirlo encima y dentro de ella. ya no podía resistirse más.

Desesperada, colocó las manos entre ambos y lo liberó. Oyó que él gruñía y que emitía un sonido ahogado cuando ella le deslizaba la mano sobre la erección. Durante un instante, Ram permaneció inmóvil, sostenido por los músculos de los brazos, con el hermoso rostro tenso por el esfuerzo.

–¿Qué hacemos de...? ¿Tomas alguna medida?

Nola le dedicó una mirada febril. No quería hablar. No quería que nada se interpusiera entre ellos y, además, no había necesidad.

–No te preocupes –susurró.

El rostro de Ram se tensó. Lentamente, comenzó a levantarle la falda. Ella temblaba de deseo hasta que, de repente, él le colocó la palma de la mano contra el fuego líquido que le ardía entre las piernas. Sin poder contenerse, se apretó contra él y se incorporó para besarlo y empujarlo dentro de sí.

Ram le acariciaba los costados. El contacto hacía que el corazón de Nola latiera a toda velocidad. Ella levantó las manos y le revolvió el cabello. El deseo que ardía dentro de su cuerpo latía con fuerza, cada vez más rápido y más alto. La necesidad de tirar de Ram para unirse a él más íntima y profundamente era tal que, de repente, comenzó a moverse desesperadamente, abrazándose y apretándose contra él.

Sintió que el éxtasis se apoderaba de ella como una supernova, con su luz blanca y potente. Se arqueó contra él, con la respiración entrecortada. Mientras sus músculos se convulsionaban de gozo, oyó que él susurraba su nombre y se tensaba, llenándola por completo.

Capítulo 3

NOLA se despertó sobresaltada.

Durante un instante, permaneció tumbada en la oscuridad, preguntándose qué era lo que la había despertado. Casi inmediatamente, la calidez de su cama comenzó a reclamarla de nuevo, por lo que, ahogando un bostezo, se acurrucó de nuevo contra la fuente de tanto calor.

Entonces, se quedó helada.

La cabeza comenzó a darle vueltas. Lentamente, deslizó la mano sobre su muslo y tocó el sólido cuerpo de Ram. Cuando los dedos le rozaron, sintió que él se estiraba y se apretaba más contra ella. Le rodeó la cintura con el brazo, lo que provocó que Nola se despertara total y completamente.

La oscuridad aún la rodeaba. Uno de los dos debía de haber apagado las luces. Poco a poco, sus ojos fueron acostumbrándose a la oscuridad y pudo distinguir un enorme escritorio. El de Ram. Por el suelo había formas extrañas y poco familiares. No tardó en darse cuenta de que eran las prendas de las que se habían despojado.

Al recordar la celeridad con la que lo habían hecho para poder sentir la piel desnuda del otro, se sonrojó y contuvo la respiración.

Lo habían hecho. Habían tenido sexo.

La piel se le tensó en la oscuridad y el corazón pareció detenérsele un instante. Entonces, sonrió.

«Sexo». Esa palabra lo hacía sonar tan corriente, tan mecánico. En realidad, no había sido otra cosa.

A su lado, Ram se rebulló en sueños. La húmeda calidez de su cuerpo le transmitió una sensación de excitación en la piel.

Recordó los labios de él sobre los suyos, las manos recorriéndole todo el cuerpo. Se tocó los labios y sintió que aún estaban hinchados donde él la había besado una y otra vez.

Había esperado que el sexo fuera increíble, pero, en aquellos momentos, con el duro y musculoso brazo de Ram rodeándole posesivamente la cintura y el cuerpo aún palpitándole por el frenesí que habían compartido, comprendió que lo que los dos habían compartido había sido mucho más que increíble.

Había sido... transformador. Hermoso, salvaje y apasionado. Habían ardido juntos apasionada y rápidamente. Después, había experimentado una paz que no había conocido nunca. Los dos a solas, uno en brazos del otro, agotados, saciados. Todo había sido tan perfecto, Ram había sido tan perfecto...

Nola volvió a echarse a temblar. Ram había sido el amante que había imaginado, pero que jamás había esperado conocer en la vida real. Intuitivo, generoso. Sus caricias habían sido una clase maestra de poder y precisión.

Había exigido más de Nola de lo que ella había estado dispuesta a dar, pero al final había terminado cediendo, porque había sido imposible resistirse a la fuerza de su propio deseo y la intensidad del de él. Una y otra vez, la había estrechado entre sus brazos, tocándola, acariciándola justo en el lugar donde se reunía el líquido deseo, utilizando labios, manos y cuerpo para despertarla y atormentarla hasta que el pulso había latido con tanta fuerza dentro de ella que Nola había estado segura de que iba a desmayarse. Se había sentido frenética y febril, no había sabido ni siquiera quién era o dónde estaba. Todo su ser se había concentrado en Ram, en su boca, en su cuerpo, en sus dedos...

El recuerdo de lo que él había hecho con aquellos dedos le hizo apretar un poco más los muslos. No entendía por qué se sentía así, por qué había respondido de aquella manera a un hombre al que apenas conocía y que ni siquiera le gustaba realmente.

Había amado a Connor o, al menos, había pensado que así había sido, pero el sexo con él solo había resultado satisfactorio. Por el contrario, con Ram había sido sublime.

No tenía sentido.

Sin embargo, nada de lo que había pensado, dicho o hecho en las últimas veinticuatro horas había tenido sentido alguno, y mucho menos lo de acostarse con el hombre que, durante las siguientes doce horas aproximadamente, seguía siendo su jefe.

En realidad, sabía perfectamente por qué lo había hecho.

Ram Walker no era un hombre corriente. Solo por estar en su órbita se sentía como si alguien le hubiera dado las llaves de un coche deportivo último modelo y le hubiera dicho que pisara con fuerza el acelerador. Era absolutamente irresistible.

Sin embargo, sabía por haberse acostado con Connor que ceder a la tentación tenía sus consecuencias. Consecuencias inesperadas y dolorosas. Por eso, había esperado hasta aquel momento, hasta el día de antes de que su contrato terminara, para ceder. Creía que eso era lo más inteligente. Creía que solo sería una noche perfecta de puro placer.

La piel se la acaloró y luego se le quedó helada.

Había pensado que sería fácil. No solo el sexo, sino lo de después. Tal vez habría algunos momentos incómodos, pero nada demasiado dramático. Después de todo, apenas conocía a Ram. Nunca se le había pasado por la cabeza que se sentiría de aquel modo, tan emotiva y tan viva.

Había pensado que una vez sería suficiente, que su cuerpo quedaría satisfecho y que podría olvidarse de él y seguir con su vida.

Estuvo a punto de soltar una carcajada. Olvidarle. Como si olvidar a Ram fuera posible.

Era como si él hubiera borrado de su mente todos los recuerdos y experiencias que ella poseía. No era solo el pasado lo que había borrado. El futuro ya no sería el mismo. ¿Cómo podría serlo después de la noche anterior? Tal vez no tenía una bola de cristal, pero no la necesitaba para saber que el sexo no iba a ser nunca tan bueno con ningún otro hombre.

¿Y si ya no volvía a ver nunca a Ram?

¿De verdad era tan ingenua, tan estúpida al pensar que todo habría terminado aquella noche, que podría poner lo ocurrido en una cajita, envolverla y guardarla como si no hubiera pasado nada?

Se le aceleró el pulso.

Desde que rompió con Connor había tenido mucho cuidado. Había tenido un par de relaciones breves, pero, cuando parecía que podían volverse más serias, ella rompió. Le había parecido más seguro, dada su mala suerte en lo que se refería a los hombres. ¿O acaso era más bien mal juicio?

Su padre, Richard, había sido un hombre encantador y económicamente muy generoso. Sin embargo, incluso antes del divorcio de sus padres, se había mostrado poco de fiar. A menudo desaparecía sin dar explicaciones y parecía completamente incapaz de recordar todo lo que tuviera que ver con su esposa y su hija, desde cumpleaños a reuniones escolares.

Entonces, conoció a Connor, el dulce y divertido Connor. Milagrosamente, él pareció dispuesto a cuidar de ella, por lo que Nola había llegado a pensar que con él todo sería diferente. Y lo había sido... durante un tiempo, hasta que él traicionó su confianza al compartir los detalles más íntimos de su vida juntos mientras se tomaba una cerveza en un pub. Después, ni siquiera dio un paso al frente para defender su reputación.

Nola estuvo a punto de soltar una carcajada.

«Su reputación».

Aquello le hacía parecer una necia heroína del siglo XIX que había permitido que el hombre equivocado tomara su abanico, pero así era precisamente como se había sentido. Necia e indefensa. El hecho de que su supuesto novio la hubiera sacrificado para impresionar a sus amigotes aún tenía el poder de entristecerla profundamente.

Respiró hondo y cerró los ojos.

Se había jurado no volver a confiar en su buen juicio. Con Ram, no había tenido que hacerlo. La opinión que tenía de él era irrelevante. Los hechos hablaban por sí mismos. Incluso antes de conocerlo en aquel café, Nola había sabido de su reputación como cruel seductor. Sin embargo, había seguido adelante y se había acostado con él.

¿Por qué?

Había dado por sentado, como la última vez, que lo peor que podría pasar era que los dos tuvieran que trabajar en el mismo edificio. Eso ya no importaba porque lo peor estaba ocurriendo en el interior de su cabeza y tenía que ver con él y el modo en el que le hacía sentirse.

Sin embargo, no podía seguir pensando en aquello, no con el cálido y fuerte cuerpo de Ram junto al suyo.

Se le entrecortó la respiración. Había llegado el momento de marcharse.

Se movió cuidadosamente para no despertarlo y se zafó del brazo de Ram antes de comenzar a buscar a tientas la ropa y los zapatos. Le costó más hallar el bolso, pero al final lo localizó junto a uno de los sillones.

Se vistió rápidamente y salió sigilosamente del despacho al pasillo vacío. Mientras esperaba el ascensor, el corazón le latía como un tambor. Le daba la sensación de que, en cualquier momento, escucharía la voz de Ram y sus pasos.

Debería sentir alivio y, en cierto modo, así era. No tendría que pasar por la terrible conversación de lo ocurrido la noche anterior ni, lo que era peor aún, fingir que lo ocurrido no había ocurrido nunca.

No obstante, no podía evitar sentir que, de algún modo, estaba cometiendo un error, porque lo que había ocurrido entre ellos había sido tan especial que no debería alejarse de ese modo.

Decidió que necesitaba ayuda para decidirse.

Se metió en el ascensor y sacó el móvil. Eran las cuatro de la mañana en Sídney, lo que significaba que eran las dos de la tarde en Barbados. Lo dejaría sonar tres veces y luego colgaría.

Anna contestó a la segunda llamada.

–¡Hola! ¡Qué sorpresa! ¿Has estado de fiesta o te has levantado a ver el amanecer?

–Ninguna de las dos cosas. Mira, no me ocurre nada, pero... acabo de hacer una estupidez. Al menos, eso es lo que me parece a mí.

Se produjo un breve silencio antes de que Anna contestara.

–En ese caso, haré que Robbie me prepare un ponche de ron para que me lo puedas contar todo.

No fue la luz del día lo que despertó a Ram, como tampoco el débil, pero insolente zumbido de algún tipo de maquinaria. Fue Nola. O, mejor dicho, el hecho increíble de que, en algún momento sin especificar de la noche, ella se hubiera marchado.

Ram sintió un agudo e inexplicable espasmo de... ¿qué? ¿Irritación? ¿Enojo? ¿Desilusión?

No. Mientras se incorporaba y se pasaba la mano por la mandíbula, lo comprendió. Era sorpresa.

Se sentó y miró con incredulidad el despacho vacío. Aquello jamás le había ocurrido. A pesar de que la evidencia demostraba que eso era precisamente lo que había ocurrido, aún no se podía creer lo que estaba viendo. Él era el que se vestía y se marchaba. Él era siempre el que elegía el lugar y jamás se quedaba a dormir. Pasar la noche con una mujer sugería una clase de compromiso que él había estado evitando toda una vida. Sin embargo, se vio obligado a aceptar que, en aquella ocasión y con aquella mujer, había sido él el abandonado.

Debería tratarse de algo bueno. La mayoría de las mujeres eran algo aburridas sobre su necesidad de ser abrazadas, de hablar, de planear la siguiente cita incluso cuando él les había dejado totalmente claro que no les iba a ofrecer nada.

Sin embargo, por alguna razón, la marcha de Nola le parecía prematura.

Tal vez estaba exagerando. ¿Por qué tenía que importarle tanto que ella se hubiera marchado? Probablemente, porque ella le había parecido diferente, había dado por sentado que, al final, se comportaría como todas las mujeres que conocía. No obstante, lo ocurrido entre ellos la noche anterior había distado de ser como él se lo había imaginado.

Había pensado que la estaba seduciendo, pero nunca había perdido el control de aquella manera. Ciertamente, no había pensado tener sexo con ella allí, en el sofá de su despacho, pero ¿podría alguien culparle por lo que había ocurrido?

La tensión había estado creciendo desde el momento en el que se conocieron. En el restaurante, había sido tan intenso, tan poderoso que a Ram le había sorprendido que el resto de los comensales no se hubieran visto atraídos por la atracción gravitacional.

Ella se había sentido tan sorprendida como él, de eso estaba seguro. En el ascensor había respondido a sus besos de un modo tan apasionado y con tal falta de inhibición que no había podido llegar a invitarla a su apartamento.

Miró a su alrededor y su mirada se centró en la camisa, que aún estaba en el suelo. La recogió y se la puso. Sabía que no le había hecho daño. Jamás sería capaz de eso, pero no había sido capaz de reconocerse. No había reconocido el fuego, la urgencia, la necesidad...

¿Necesidad? Imposible. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se había permitido necesitar a alguien. Desde que era un niño y luchaba contra la tristeza y la soledad en un colegio al otro lado del mundo, alejado de su madre. Necesitar o ser necesitado eran conceptos que había evitado a lo largo de toda su vida adulta. Fuera lo que fuera lo que pudiera haber sentido por Nola, no podía haber sido eso.

Lo que había sentido por ella era lujuria, deseo. Como el hambre o la sed, desaparecería después de haberlo saciado. Ella desaparecería. Eso era lo importante. Después de meses en los que se había sentido distraído y nervioso, podría volver a concentrarse por fin en su trabajo. Después de todo, esa era la verdadera razón por la que había querido acostarse con ella. Necesitaba aliviar la frustración que no solo había puesto a prueba su autocontrol, sino que había imposibilitado su concentración en el lanzamiento del producto más importante de su carrera.

Igual que había ocurrido con el resto de las mujeres con las que se había acostado, trazaría una línea y seguiría con su vida.

Se estiró los puños, se puso de pie y se dirigió rápidamente hacia la puerta.

Diez horas más tarde, estaba terminando la última reunión del día. Eran las cinco.

–Bien, si no hay nada más, creo que terminaremos aquí.

Miró a su alrededor y vio que todos los presentes comenzaban a recoger sus cosas. El odio que Ram tenía a las reuniones era legendario entre sus empleados, como lo era su insistencia casi fanática en que empezaran y terminaran a su hora.

Abrió su ordenador mientras los demás comenzaban a marcharse. El día había pasado con exasperante lentitud. Nada había conseguido retener su atención o, tal vez, simplemente le había resultado imposible concentrarse. Fuera como fuera, sus pensamientos iban del asunto que tuviera entre manos a los recuerdos e imágenes de la noche anterior.

Más concretamente, a los recuerdos de Nola. Ella sentada a horcajadas sobre su cuerpo, la expresión de su rostro cuando el cuerpo de Ram se endurecía más que nunca...

Ram apretó los dientes. Por alguna razón, ella le había afectado de un modo que no le había ocurrido antes con ninguna otra mujer. De hecho, la había abrazado mientras dormían. Ni siquiera había sido consciente de ello. Por supuesto, le gustaría volver a disfrutar del sexo con Nola. Era un hombre sano y heterosexual y ella era una mujer hermosa y sensual.

De repente, sus músculos se tensaron. Entornó la mirada cuando, a través de la puerta abierta de la sala, vio una reluciente melena oscura.

«¡Nola!». Sintió que se le hacía un nudo en el estómago y experimentó una gran anticipación.

Llevaba todo el día esperando encontrarse con ella. De hecho, se había imaginado que ella lo buscaría, pero luego comprendió que ella no era así. Nola habría querido que todo fuera más natural.

Salió rápidamente al pasillo, pero vio que estaba vacío. La ira se apoderó de él.

¿Por qué no había ido ella a hablar con él? Debería haberlo visto allí.

Respiró profundamente y regresó a su despacho. Jenny, su secretaria, levantó los ojos del ordenador y lo miró asombrada al ver la expresión de su rostro.

–Llama a Nola Mason. Dile que la quiero en mi despacho dentro de los próximos cinco minutos.

Cerró el despacho de un portazo y se dirigió rápidamente hacia la ventana. Se sentía furioso. ¿A qué estaba jugando?

Poco después, alguien llamó a la puerta. La satisfacción se apoderó de él por haber conseguido que Nola acudiera a su llamada y dejara lo que estaba haciendo.

–Adelante.

–Señor Walker...

Ram se dio la vuelta y endureció la mirada al ver a Jenny en el umbral. Ella sonrió con nerviosismo.

–Lo siento, señor Walker. Iba a decírselo, pero usted se vino a su despacho antes de que...

–¿Decirme qué?

–La señorita Mason no puede venir.

–¿No puede o no quiere? –le espetó él.

Jenny parpadeó.

–Bueno, estoy segura de que vendría si estuviera aquí, señor Walker, pero no está. Se marchó hace una hora al aeropuerto.

Ram la miró en silencio. ¿Al aeropuerto?

–Yo... yo pensé que lo sabía.

–Claro que sí –replicó él con una seca sonrisa–. Se me había olvidado. Gracias, Jenny.

Mientras la puerta se cerraba, el teléfono de Ram sonó en su chaqueta. Él lo sacó y miró distraídamente la pantalla. Entonces, el corazón comenzó a latirle rítmicamente en el pecho. Era un correo. De Nola_Mason@CyberAngels.org.

Ram frunció los labios. Entonces, comenzó a leer lentamente las palabras en la pantalla. Cuando terminó, volvió a leer el correo.

Querido Sr. Walker:

Me pongo en contacto con usted para confirmarle que, de acuerdo con nuestro convenio, hoy será el último día de mi trabajo en RWI. Mi colega, Anna Harris, de soltera Mackenzie, y yo, por supuesto, estaremos en contacto directo con el equipo a cargo de proseguir con nuestro trabajo y estaremos disponibles para cualquier pregunta que usted o ellos puedan tener.

Es mi deseo que el proyecto culmine con éxito y aprovecho la oportunidad para darle las gracias por su estrecha colaboración.

Nola Mason

Ram permaneció mirando el correo unos minutos. ¿Se trataba de una especie de broma?

Volvió a leerlo una vez más. Lentamente, comprendió que no era así. No era una broma, sino una despedida.

Lo leyó una vez más y la ira se apoderó de él. No se podía negar que era muy cortés, pero era imposible no percatarse de que, con aquel correo, Nola daba todo por terminado. ¿Por qué si no habría incluido el comentario con el que terminaba la carta?

Aprovecho la oportunidad para darle las gracias por su estrecha colaboración.

Agarró con fuerza el teléfono. «¡Estrecha colaboración!»

La ira que se apoderó de él fue de tal magnitud que casi no podía ver la pantalla. No le ayudó el hecho de saber que se estaba comportando de un modo irracional, e incluso hipócrita. En el pasado, él había terminado las relaciones con menos encanto y cortesía.

Sin embargo, aquella era la mujer a la que pagaba para que protegiera su empresa de intrusos. Entonces, ¿por qué había permitido que ella sobrepasara las barreras emocionales que tan cuidadosamente había construido entre el mundo y él?

Capítulo 4

Tres meses más tarde

Nola miró la pizarra que había por encima de su cabeza y suspiró. Eran las diez y media y el café estaba llenándose y, como siempre, había demasiado entre lo que elegir. En aquella ocasión, tenía una mañana libre, algo poco habitual para ella, y no iba a desperdiciarla entera eligiendo una bebida caliente. Ni siquiera en Seattle, la ciudad del mundo en la que se bebe más café.

Al final, dio un paso al frente y sonrió a la dependienta.

–Un té verde para tomar aquí. ¡Ah! Y uno de esos bollos, por favor. De los de canela. Gracias.

El sol estaba brillando, pero aún no hacía el suficiente calor como para sentarse en la terraza. Por lo tanto, Nola tomó asiento en una de las mesas con vistas a la bahía de Elliott. Se quitó el abrigo y se reclinó en el asiento para poder disfrutar del sol que entraba por la ventana. Se pasaba la mayor parte de su jornada laboral en un despacho, por lo que cuando tenía tiempo libre le gustaba pasarlo en el exterior. Su lugar favorito era allí, en el paseo marítimo.

Era un poco turístico, pero, después de todo, ella era una turista. Llevaba dos semanas en Seattle y habían pasado tres meses desde que se marchó de Sídney. Tres meses en los que no había parado de pensar en su impulsivo comportamiento, de preguntarse por qué había pensado que las consecuencias de acostarse con su jefe serían menos complicadas que las de hacerlo con un compañero de trabajo cualquiera.

Se le aceleró el pulso. Era un poco tarde para empezar a preocuparse por las consecuencias, especialmente porque una de ellas era un bebé.

Respiró profundamente y se miró el vientre. Se pasó la mano por encima del ligero abultamiento.

Nunca se habría imaginado que tendría un hijo. El infeliz matrimonio de sus padres y el posterior divorcio no la habían animado exactamente a pensar en el matrimonio como el cuento de hadas que muchas de sus amigas, con Anna entre ellas, creían que era.

Ser madre, igual que estar casada, había sido algo que creía que les ocurría a otras personas. Si lo hubiera pensado, probablemente habría querido que el padre de su hijo fuera un hombre tranquilo, bueno y considerado.

Tomó un sorbo de té.

Nadie como Ram Walker. Y, sin embargo, estaba esperando un hijo suyo.

Al otro lado del café, vio a una pareja joven con un bebé en un cochecito. Parecían la imagen perfecta de una familia moderna y, de repente, Nola sintió un peso en el corazón. Su hijo nunca disfrutaría de una vida así.

Sobre todo, porque ni siquiera le había dicho a Ram lo del niño. Ni lo haría nunca.

Si él hubiera mostrado algún indicio de que quería ser padre, se lo habría dicho en el momento en el que se enteró. Algunos hombres no estaban hechos para las relaciones personales y el compromiso y Ram era uno de ellos.

Como él se lo había dicho a la cara, al principio le había resultado fácil sentir que su silencio estaba justificado. Sin embargo, tras pasar los duros meses en los que le había costado hacerse a la idea de que estaba embarazada y en los que había tenido que enfrentarse a las náuseas y al agotamiento, se sentía abrumada por un fuerte sentimiento de culpabilidad.

Se pasaba noche tras noche discutiendo consigo misma sobre si debería decírselo o no. Con cada día que pasaba, se iba convenciendo poco a poco de que, en realidad, no había motivo alguno para decírselo.

Ram había dejado muy claro que no quería ser padre y, por su modo de vida, Nola sabía que no iba a ser capaz de serlo nunca. Sus relaciones con las mujeres duraban días, lo que no era de mucha utilidad para criar a un niño. Su breve relación le había dado una experiencia de primera mano sobre lo limitada que era su capacidad de atención. Aquella noche en su despacho había sido maravillosa, pero después él prácticamente no había contestado al correo que ella le envió. Tan solo una frase en la que le daba las gracias por sus servicios.

Se sonrojó. ¿Era esa la razón por la que no le había dicho lo del bebé? ¿Su orgullo? ¿El anhelo de mantener intactos los recuerdos de aquella noche y no dejar que la verdad los afeara? La verdad era que él nunca había deseado nada más que una aventura de una noche. No la quería a ella ni al niño.

Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. No. No era orgullo ni sentimentalismo lo que le había impedido decirle nada. Era él. Era Ram.

No tenía que hablar con él para saber que él nunca desearía saber nada del bebé ni de sus vidas. Fuera cual fuera el vínculo que habían compartido, había terminado en el momento en el que ella se marchó del despacho al amanecer. Nada podría cambiarlo, entonces, ¿por qué someterse al sufrimiento de tener que escuchar cómo él se lo decía claramente?

El resultado era que ella estaba embarazada de tres meses, soltera y viviendo de acá para allá. Pero feliz. Era cierto que, a veces, sentía miedo por ser la única responsable del bebé que crecía dentro de ella. Sin embargo, sabía que podía criarlo sola y mucho mejor que si Ram se implicara. Su propia madre lo había hecho y, además, Anna y Robbie la apoyarían... cuando por fin se lo confesara.

La culpabilidad la asaltó de nuevo. Al contrario de con Ram, no tenía duda alguna sobre decírselo a sus amigos. Más bien al contrario. Quería que lo supieran, pero, cuando se enteró del embarazo, ya estaba en Seattle y quería decírselo a su amiga cara a cara, no por...

El teléfono empezó a sonar. Miró la pantalla y frunció el ceño. Era Anna.

–¡Qué raro, Anna! Estaba pensando en ti.

–¿De verdad? ¿Por qué? ¿Acaso te tomaste una galleta de mantequilla y te acordaste de tu amiga de Escocia?

–Venga, hablé contigo hace tres días –protestó Nola.

–Y dijiste que me llamarías, pero nada. Ni mensajes, ni correos, ni llamadas. nada.

–He estado muy ocupada.

–¿Haciendo qué? A ver si lo adivino. ¿Tomando café?

Nola sonrió. Desde su llegada a Seattle, las dos habían tenido una broma entre ellas de que Nola siempre estaba tomando café cada vez que su amiga la llamaba.

–En realidad, es un té verde y está delicioso. Y el bollo de canela tampoco está mal.

–¿Te estás tomando un bollo de canela? ¡Eso es fantástico!

–Sí, he recuperado el apetito. ¡Las pizzerías de todo el estado se están frotando las manos! De hecho, creo que le van a poner a alguna mi nombre.

–Siempre dije que tenías raíces italianas –comentó Anna riéndose.

–¿Eso lo dices por mis ojos azules y mi pálida piel? –bromeó Nola–. Bueno, ya está bien de psicología amateur. ¿A qué se debe tu llamada?

Se produjo una pequeña pausa.

–¿Quieres decir que necesito algo más que para darte órdenes?

Nola frunció el ceño. Había notado algo raro en la voz de su amiga. Parecía nerviosa.

–No sé... Tú me dirás.

Anna suspiró.

–Sí. Aún no me creo que haya pasado, pero... ya sabes lo torpe que soy. Pues ayer salí a dar un paseo con Robbie y me tropecé. Me he roto el pie.

El alivio se apoderó de Nola.

–Gracias a Dios... Bueno, no quería dar las gracias a Dios porque te hayas roto el pie, pero pensé que iba a ser algo peor. ¿Te encuentras bien? ¿Te duele mucho?

–Estoy bien y ya no me duele, pero, Noles...

–¿Qué?

–Me han puesto una de esas botas, pero no puedo volar hasta dentro de una semana. Tiene algo que ver con que los huesos rotos causan más riesgo de coágulos en la sangre, así que...

Nola sintió una enorme presión en el pecho. Comenzaron a temblarle las manos. Pero había leído el correo. Sabía lo que su amiga iba a pedirle.

–¿Quieres que vaya a Sídney?

–No quería pedírtelo y, en circunstancias normales, simplemente lo pospondría, pero falta tan poco para el lanzamiento.... Y seguimos contratadas.

Anna parecía tan desesperada que Nola se sintió furiosa consigo misma. Claro que iría a Sídney. Su amiga había sido un hombro sobre el que llorar después de que ella se acostara con Ram. No iba a hacer que se sintiera culpable por haberle pedido un pequeño favor.

–Lo sé y lo comprendo. No pasa nada.

–¿Estás segura? Pensé que a lo mejor te suponía un problema.

Claro que había un problema. Un hombre de un metro ochenta de altura, con cabello oscuro y revuelto y unos pómulos que podían afilar el acero. Sin embargo, el problema era de ella, no de Anna.

–No lo habrá. Además, soy yo la que debería sentirlo. El jaleo que armé por una aventura de una noche.

–No armaste ningún jaleo –replicó Anna indignada–. Cometiste un error y, si él no nos estuviera pagando tanto dinero, le diría dónde se podía meter su lanzamiento global.

Nola se echó a reír.

–Esperemos a que nos pague todo el dinero y se lo decimos las dos juntas. Mira, te ruego que no te preocupes. Estaré bien, Anna. No es que él vaya a hacer un gran esfuerzo por verme.

–Ah, por eso no te tienes que preocupar –le dijo Anna rápidamente–. Antes de llamarte lo he comprobado. Él está de viaje en Nueva York. No regresará al menos hasta dentro de cinco días, así que no tendrás que verlo. Además, no es que tuvieras mucho que decirle si él estuviera allí.

Nola colgó el teléfono y se cubrió el vientre protectoramente con las manos. Sí que tenía cosas que decirle. Muchas. Sin embargo, no tenía ninguna intención de hacerlo. Nunca.

Ram miró por la ventanilla de su limusina. Observó el edificio de RWI sin la habitual excitación y orgullo al ver el cuartel general de su empresa. Su viaje a Nueva York había sido muy productivo, pero por primera vez en mucho tiempo había querido regresar a casa antes de lo previsto.

Frunció el ceño. Aún no comprendía por qué había decidido acortar su viaje, pero últimamente no comprendía muchas de las cosas que ocurrían en su vida. Parecía estar cambiando de una manera que no era capaz de controlar ni predecir.

Saludó a las recepcionistas de la entrada y se dirigió a los ascensores. Subió hasta la vigésimo segunda planta y se encerró en su despacho. Allí, miró desconsoladamente por la ventana.

La fecha del lanzamiento se acercaba, pero a él le costaba encontrar entusiasmo o energía para el que seguramente era el día más grande de su carrera empresarial. Tampoco le excitaban las hermosas mujeres que lo perseguían con la determinación y la dedicación de depredadoras hambrientas. ¿Por qué se sentía así?

Apretó los dientes. Conocía muy bien la respuesta a esa pregunta. «Nola». La realidad era que Nola ocupaba siempre sus pensamientos. A pesar de que hacía ya meses que se había marchado, cada vez que Ram veía una melena oscura, sentía la misma excitación, seguida después de una tremenda desilusión.

Alguien llamó a la puerta. Cuando estuvo seguro de que su rostro no iba a revelar nada de lo que estaba sintiendo, dijo:

–Adelante.

Era Jenny.

–Le he enviado por correo los datos que me pidió –dijo mientras le entregaba una carpeta–, pero sé que le gusta tener también una copia en papel.

–Bien. ¿Ha ocurrido algo mientras yo estaba fuera?

–Nada de importancia. Hubo un par de problemas con los sitios de pedidos y la transmisión en vivo solo funcionaba a medias el martes, pero la señorita Mason lo solucionó todo, así que...

Ram se tensó.

–¿La señorita Mason? ¿Por qué no me habías dicho que ha llamado?

–Porque no ha llamado –replicó Jenny muy sorprendida–. Está aquí.

–¿Desde cuándo? –preguntó Ram. Tenía una fuerte presión en el pecho.

–Desde el lunes, pero se marcha esta noche. Ah y ha...

–¿Y a nadie se le había ocurrido decírmelo? –la interrumpió Ram.

–Pensaba que lo sabía. ¿Hay algún problema? Pensaba que el contrato aún estaba vigente.

–Claro que lo está. Y no hay ningún problema –dijo Ram más suavemente. Quería tranquilizar a su secretaria.

No se lo podía creer. Nola estaba en el edificio y, sin embargo, no se había molestado en ir a verlo.

Como si le estuviera leyendo el pensamiento, Jenny le dedicó una pequeña sonrisa.

–Seguramente piensa que usted sigue en Nueva York. Estoy segura de que le gustará verle.

Ram recordó el correo que ella le había enviado antes de marcharse la primera vez y decidió que eso no era muy probable, pero que no le iba a quedar más opción.

–Estoy seguro –dijo–. Tal vez podrías llamarla y decirle que la quiero ver aquí en mi despacho. Cuando sea conveniente, por supuesto. Es que tenemos un asunto inacabado.

Un asunto que no iba a seguir así durante mucho tiempo.

Observó cómo la puerta se cerraba y se sentó en su butaca. Su rostro carecía por completo de expresión.

¡Por fin había terminado!

Nola apoyó la frente sobre las manos y ahogó un bostezo. Eran solo las cuatro de la tarde, pero se sentía como si hubiera trabajado toda la noche. Si se pudiera ir a la cama... No obstante, sabía que la razón por la que estaba durmiendo tan mal no tenía nada que ver con el desfase horario. Eran nervios.

Frunció el ceño. No había motivo alguno para que estuviera nerviosa. Anna tenía razón. Ram estaba en Nueva York, pero eso no había logrado aliviar el nerviosismo cada vez que entraba en RWI. Su recuerdo estaba por todas partes y, además, estaba la sensación del vínculo que los unía, un nudo invisible que los mantendría unidos para siempre.

Bajó las manos y se las colocó protectoramente sobre el vientre. Ya no era tan invisible.

Durante las últimas semanas, se había puesto su ropa de siempre, pero aquel día, por primera vez, le había costado meterse en un par de vaqueros. Por suerte, había metido en la maleta unos que eran más amplios. Se miró la tripa y sonrió. No era muy grande, pero ya se notaba que estaba embarazada. Varias personas, principalmente mujeres, se habían dado cuenta y le habían dado la enhorabuena. Había sido una sensación muy agradable, pero, a pesar de todo, estaba deseando atravesar las puertas de RWI por última vez. Le parecía mal que gente a la que apenas conocía y que trabajaba para Ram supiera que ella estaba embarazada y él no.

De algún modo, estar allí en su edificio, diciéndose que él no querría saber lo del bebé porque no quería ser padre ya no parecía funcionarle. Ram era el padre. Estar allí hacía que el hecho fuera inevitable.

Por suerte, sus pensamientos se vieron interrumpidos por una llamada de teléfono. Miró la pantalla y frunció el ceño. Sintió un nudo en el estómago. Era Jenny, la secretaria de Ram.

–Hola, Jenny. ¿Va todo bien?

–Sí, todo va bien, señorita Mason. Tan solo la llamo para pedirle que se pase por aquí. El señor Walker quiere verla.

«El señor Walker».

–Pensaba que estaba fuera –dijo por fin.

–Lo estaba, pero ha regresado esta misma tarde. Ha pedido verla. Aparentemente, hay un asunto inacabado entre ustedes. Dijo que subiera cuando pudiera, así que hasta dentro de un rato.

–Sí, claro. Hasta luego.

Cuando colgó el teléfono, el corazón de Nola comenzó a latir a toda velocidad. Durante un instante, permaneció inmóvil. Luego, cerró su ordenador y se puso el abrigo. ¿Adónde podría ir? A su hotel no. Ram podría localizarla. Ni al aeropuerto. Al menos todavía. Lo más seguro era esconderse en algún café hasta que llegara la hora de su vuelo.

A pesar de lo mucho que le temblaban las piernas, recogió sus cosas y se marchó.

–Señor Walker, estaba haciendo café. ¿Le apetece una taza?

Ram miró a Jenny.

–No, gracias, Jenny. Estoy bien.

Miró su teléfono y frunció el ceño. Eran las cuatro y media. Una ligera aprensión se apoderó de él.

–Por cierto, ¿llamaste a la señorita Mason?

–Sí, y me dijo que subiría en un rato.

–Bien. Excelente.

La alegría que experimentó le hizo sentirse estúpido y, de repente, también tan inquieto que no pudo seguir sentado a su escritorio ni un minuto más.

–En realidad, creo que voy a estirar las piernas un poco, Jenny. Si viene la señorita Mason, pídele que espere en mi despacho, por favor.

La idea de que Nola tuviera que esperarle le resultaba muy satisfactoria. Agarró la chaqueta y salió al pasillo. La mayoría de sus empleados estaban sentados frente a sus escritorios, pero, al salir a la zona de recepción, vio a un grupo de personas esperando el ascensor.

Se dirigió hacia ella y sintió una gran emoción al pensar que, por fin, iba a volver a verla. Entonces, de repente, se tuvo que detener en seco. No se podía creer lo que estaban viendo sus ojos. Allí, ligeramente separada del resto, estaba Nola, con la chaqueta doblada sobre el brazo.

La observó atónito mientras ella se metía en el ascensor. Llevaba el largo cabello oscuro recogido sobre la nuca. Una pequeña parte de Ram pensó que jamás la había visto con el cabello así. Sin embargo, otra parte de su ser, la más grande, se concentró en el pequeño y redondeado abultamiento que lucía en el vientre.

Contuvo el aliento. Nola estaba embarazada.

Sintió que una mano invisible lo asfixiaba. Le parecía ser un hombre que se estaba ahogando y que veía cómo su vida entera pasaba por delante de sus ojos. Una vida transformada por una única noche de pasión.

Entonces, antes de que pudiera reaccionar, las puertas del ascensor se cerraron. Sintió que la cabeza le daba vueltas. Nola estaba embarazada, al menos de algunos meses. Frenéticamente, volvió atrás en el calendario. Sin embargo, antes de que pudiera llegar a la fecha en la que habían estado juntos, supo que el bebé era suyo.

¿Por qué no le había dicho nada?

Nola llevaba varios días en RWI. Efectivamente, él había estado en Nueva York, pero Nola ya sabía por Jenny que él había vuelto. Sabía que quería verla. Recordó su comentario sobre un asunto inacabado y estuvo a punto de soltar una carcajada.

«Asunto inacabado». Efectivamente. ¿Por qué no le había dicho nada?

La respuesta más lógica y evidente era que él no era el padre. Inmediatamente, sintió que se le hacía un nudo en el pecho. Pensar en Nola con otro hombre le causaba un dolor insoportable. Ella no podía... imposible.

Recordó a Nola contra su cuerpo. Ella había sido como fuego bajo su piel. Durante una noche, ella le había pertenecido. ¿Y si el niño era suyo?

La furia y la frustración se apoderaron de él. Con grandes zancadas, regresó a su despacho. No podía seguir con las dudas. Tenía que saberlo a ciencia cierta.

–Dile a Mike que traiga el coche a la puerta del edificio. Ahora mismo –le rugió a Jenny–. Tengo que ir al aeropuerto.

Diez minutos más tarde, estaba en su limusina. Por fin, la cabeza se le estaba aclarando y su ira se había vuelto tan hostil y fría como la tundra ártica.

¿Cómo podía ella hacer algo así? ¿Tratarle como si no importara, como si tan solo hubiera representado una parte sin importancia en su vida? Si él era el padre, tenía que ocupar un papel fundamental. No le gustaba que le dieran de lado ni ser secundario en ningún asunto, y menos en algo así. Le recordaba a su infancia y a los años que se había pasado tratando de encajar en la compleja relación de sus padres.

Sin embargo, ya no era ningún niño. Era un hombre que, posiblemente, iba a tener un hijo propio.

Se le hizo un nudo en la garganta.

¿Cómo podía ser el padre? Nola le había dicho que no había problema. Por supuesto, siempre existía un elemento de riesgo, en especial para un hombre como él, del que se esperaba que proporcionara un generoso apoyo financiero para un hijo. Por eso, siempre había tomado sus propias precauciones.

La excepción había sido la noche con Nola. La había deseado tan desesperadamente que no se había tomado el tiempo necesario para ponerse un preservativo porque no podía parar. No había querido correr el riesgo de que ella cambiara de opinión.

Al sentir que el coche aminoraba la velocidad, sintió que su propio corazón se aceleraba. ¿Sería suyo el niño? No tardaría en descubrirlo. Se bajó de la limusina antes de que el vehículo se detuviera por completo.

Nola frunció el ceño mientras tiraba de su maleta por el aeropuerto. Había tardado todo lo que había podido en llegar al aeropuerto y, en aquellos momentos, le preocupaba que fuera demasiado tarde para facturar. Sin embargo, cualquier preocupación era mejor que el estrés que había sentido en la oficina. Saber que Ram estaba en el edificio ya le había resultado bastante turbador, pero el hecho de que él hubiera pedido verla...

Ya no necesitaba preocuparse al respecto. Respiró profundamente para tranquilizarse y se detuvo delante de uno de los paneles en los que se anunciaban las salidas. Estaba tratando de localizar su vuelo cuando se produjo una pequeña conmoción a sus espaldas. Cuando se dio la vuelta, vio que la gente señalaba y se dirigía a un lugar en concreto.

–Están grabando un anuncio –le dijo una mujer–. Salió en el periódico. Para una cerveza. Aparentemente, sale un jugador de rugby muy famoso y un cocodrilo.

–¿De verdad?

–Sí, pero no lo tienen aquí –replicó la mujer riéndose–. Solo sale en el anuncio. No creo que puedan traer un cocodrilo de verdad al aeropuerto. Sería demasiado peligroso.

Nola sonrió y asintió. Entonces, se volvió y se quedó sin aliento. Dirigiéndose hacia ella, haciendo que la gente se apartara de él a su paso como si fuera un viento legendario y con un aspecto más peligroso que cualquier animal salvaje, estaba Ram Walker.

Capítulo 5

NOLA era incapaz de moverse, hablar o pensar siquiera. El asombro parecía haberle quitado toda capacidad de reacción y era incapaz de decidir si era la sorpresa o el deseo lo que le hacía sentirse como si tuviera el corazón a punto de estallar.

Hacía algo más de tres meses que no le veía, tres meses en los que había intentado, sin éxito alguno, olvidar al hombre que había cambiado su vida por completo.

Había dado por sentado que solo necesitaba tiempo para poder olvidarse de su recuerdo, pero, desgraciadamente, él estaba allí. Además, comprendió que se había estado engañando. Nunca olvidaría a Ram y no solo porque estuviera esperando un hijo suyo.

Comenzó a temblar e, instintivamente, se protegió el vientre con las manos.

Un hijo del que él desconocía su existencia. Un hijo que, deliberadamente, había elegido ocultarle.

En ese momento, comprendió que el hecho de que él estuviera allí no era una coincidencia. Ram había ido a buscarla.

Antes de que el pensamiento hubiera terminado de formársele en la cabeza, vio la ira que él llevaba prendida en la mirada y estuvo a punto de desmayarse. Deseó desesperadamente estar sentada.

–¿Ibas a alguna parte? –le preguntó él suavemente.

–Señor Walker –respondió ella, esperando que su voz sonara más tranquila de lo que eran los latidos de su corazón–, no esperaba verlo.

Ram no respondió. Durante un instante, observó el rostro de Nola y luego fue deslizando la mirada por la garganta y los senos hasta llegar a la suave curva del vientre.

–Sí. Ha sido un día de muchas sorpresas.

Ram siguió contemplándola. Hasta verla en el aeropuerto, había llegado a pensar que tal vez la mujer que había visto en el ascensor no era ella. Sin embargo, ya no podía tener duda alguna. La mujer que había visto era Nola y, efectivamente, estaba embarazada.

Eso no significaba que él fuera el padre. Si ese niño era el hijo de otro hombre, seguramente ella lo habría mirado con orgullo, pero su mirada era la de un animal cazado, acorralado. Culpable.

Ram volvió a mirarla al rostro. Vio que estaba muy pálida.

–Así que esta es la razón por la que me has estado evitando –le dijo–. Supongo que debería darte la enhorabuena. Me pregunto cuándo me ibas a decir exactamente que estabas embarazada.

Nola lo miró. Jamás lo había visto tan enfadado. Tenía todo el derecho a estarlo. A pesar de todo, levantó la barbilla.

–¿Y por qué iba a decirte que estoy embarazada? En realidad, desde hace ya veinte minutos, ya no trabajo para ti.

–No juegues conmigo, Nola. No finjas que esto tiene que ver con cuestiones laborales. Vas a tener un niño y los dos sabemos que podría ser mío. Por lo tanto, deberías habérmelo dicho.

–Esto no tiene nada que ver contigo.

–¿Quieres que te crea? ¿En base a qué? ¿Por lo sincera que has sido hasta ahora?

Nola parpadeó.

–No sabes si eres el padre.

Ram la miró fijamente a los ojos.

–No. Pero tú sí.

Nola se preguntó por qué estaba él allí, en el aeropuerto. Se había pasado tres meses imaginándose aquel momento, pero nunca que fuera tras ella al aeropuerto. Resultaría tentador pensar que el niño le importaba. Tentador, pero necio a la vez.

La aparición de Ram en el aeropuerto, su frustración y su ira no tenían nada que ver con un repentino deseo de ser padre. Tal y como era de entender, no le había gustado enterarse a través de otros de que ella estaba embarazada. Sin embargo, eso no le daba derecho alguno a aquel comportamiento.

–No entiendo a qué se debe esta reacción tan exagerada –le espetó ella–. Los dos sabemos que no tienes interés alguno en ser padre.

Ram la miró atentamente. El pulso le latía con fuerza. Efectivamente, hasta aquel momento había creído que la paternidad no era para él. Sin embargo, había estado hablando de un concepto, no de un niño real. Y Nola lo sabía perfectamente.

–Eso no significa que no quiera saberlo cuando de verdad voy a tener un hijo. De hecho, creo que tengo derecho a saberlo. Sin embargo, si lo que me estás diciendo es que no sabes quién es el padre, te sugiero que lo averigüemos para estar seguros. Creo que se trata de una prueba bastante sencilla. Por supuesto, supondría que tendrías que perder tu vuelo...

Nola sabía que era un farol y le odiaba por ello. Lo miró y experimentó una oleada de calor que no tenía nada que ver con la ira que sentía. En realidad, nada de lo que ella pudiera sentir importaba. Lo único que deseaba era tomar aquel avión y marcharse, algo que no podría ocurrir a menos que Ram supiera la verdad.

¿Por qué no decirle la verdad?

Se cuadró de hombros y le miró a los ojos.

–Está bien. Tú eres el padre. Sé que no quieres tener nada que ver y me parece bien. Nunca esperé que quisieras. Esa es una de las razones por las que no te dije nada.

–Entonces, ¿hay más razones?

Nola frunció el ceño. No sabía cómo responder, pero no tuvo oportunidad de hacerlo. En cuanto Ram fue consciente de las miradas que les estaban dedicando algunos viajeros, agarró inmediatamente la maleta de Nola.

–Sugiero que terminemos de hablar esto en privado.

Con eso, se dio la vuelta y echó a andar por la terminal, aunque en realidad no sabía adónde se dirigía. Jamás se habría imaginado que escucharía nunca esas cuatro palabras dirigidas a él. Tenía un nudo en el pecho. Acababa de darse cuenta de que había una vida más que considerar.

Vio que había dos sillas vacías en un lugar apartado y se sentó en una de ellas. La cabeza le daba vueltas. Se habría imaginado que su respuesta al escuchar algo así sería de resentimiento y arrepentimiento. No era así. Lo que sentía era una profunda resolución. Estaba decidido a formar parte de la vida de su hijo.

Lo único que tenía que hacer era convencer a Nola.

Ella, por su parte, sentía un profundo resentimiento. ¿Cómo podía Ram hacer algo así? ¿Cómo podía volver a entrar en su vida y hacerse cargo de todo y esperar que ella lo siguiera como un perro?

Había dicho que quería saber la verdad y ya se lo había dicho. ¿Por qué tenían que hablar en privado? ¿Qué más había que decir?

Entornó la mirada. Comprendió que, tanto si ella quería como si no, aquella conversación iba a tener que ocurrir. Lo mejor sería ponerse a ello porque, si no, jamás conseguiría subirse a su avión.

Se acercó a él tratando de no prestar atención a la pequeña sonrisa de satisfacción que había en su rostro y se sentó.

Entre Ram y ella había una química sexual innegable, pero no había confianza ni sinceridad ni armonía. No había nada. El sexo no era suficiente para mantener una relación. Una noche de pasión, por muy increíble que hubiera sido, no serviría para hacerle cambiar de opinión.

Respiró profundamente, giró la cabeza y lo miró a los ojos.

–Escucha, lo que ocurrió hace tres meses no tiene nada que ver con el presente. No fue planeado. Cometimos un error.

Ram la miró durante un instante antes de negar lentamente con la cabeza.

–No cometimos ningún error, Nola.

–No estaba hablando del bebé.

–Ni yo tampoco.

Nola sintió que le daba un vuelco el estómago y que acudían a su pensamiento imágenes de la noche que pasaron juntos. De repente, su cuerpo empezó a temblar y tuvo que contenerse para no inclinarse hacia él y darle un beso, para no ceder al impulso de tocar y saborear aquella hermosa boca una vez más.

Respiró profundamente y apartó la mirada.

–Dijiste que querías terminar esto, Ram, pero no podemos porque no empezó nunca. Solo fue una aventura de una noche. ¿Recuerdas?

–Recuerdo cada instante de aquella noche, como estoy seguro de que te ocurre a ti, Nola. Sin embargo, esto es mucho más que una aventura de una noche porque ha tenido consecuencias a largo plazo –añadió, señalándole el vientre.

–No para ti –insistió ella–. Lo que hubo entre nosotros terminó hace mucho tiempo.

–Dado que estás embarazada de mi hijo, eso no me parece muy acertado. Sin embargo, no creo que vayamos a ganar nada siguiendo con esta discusión ahora ni aquí. Te sugiero que lo dejemos un par de días. Puedo llevarte de nuevo a la ciudad. Tengo un apartamento que puedes utilizar como base. Yo hablaré con mis abogados y haré que preparen un acuerdo económico.

Nola lo observó atónita. ¿Apartamento? ¿Acuerdo económico?

Aquello no tenía nada que ver con el dinero, sino con lo que era mejor para el niño. Ram no era buen candidato para ser padre. Un padre debería ser consistente, compasivo y capaz de hacer sacrificios personales por el bien de su hijo. Sin embargo, Ram no estaba preparado para realizar la clase de compromisos y sacrificios que se esperaban de un padre. No le cabía la menor duda de que el acuerdo sería generoso, pero los niños necesitaban mucho más que dinero. Necesitaban ser queridos.

Recordó a su propio padre y la falta de interés que siempre demostró. Su padre era adicto al trabajo. Para él, los negocios eran lo primero. Si le quedaba algo de tiempo y energía después de un día laboral, lo pasaba con sus clientes o con alguna de sus numerosas amantes. La vida hogareña, su esposa y su hija ocupaban el último lugar de su lista de prioridades.

Sentirse tan poco importante había enturbiado la infancia de Nola. Ya de adulta, le había costado creer en sí misma. Había tardado mucho tiempo, pero su amistad con Anna y una carrera profesional de éxito la habían ayudado a superarlo todo. Estaba decidida a que su hijo jamás tuviera que pasar por aquello.

Sin embargo, ¿de qué serviría contarle todo eso a Ram? Él no lo comprendería. ¿Cómo podría? De él nunca habían dudado ni le habían hecho sentir que no era lo suficientemente bueno.

–No –dijo ella–. Eso no va a ocurrir. No quiero ni tu dinero ni tu apartamento, Ram. Siento si esto ofende tus sensibilidades románticas, pero no te quiero en la vida de mi hijo solo porque hayamos pasado ocho horas juntos en el sofá de tu despacho.

Ram reconoció sus propias palabras y sintió que la furia se apoderaba de él. Nola le había pertenecido aquella noche y, además, dado que estaba embarazada de su hijo, una parte de ella le pertenecería para siempre.

La miró atentamente y decidió que, lo que más le importaba, era que Nola se quedara en Australia. No le serviría de nada perder los nervios, dado que solo conseguiría que ella se obstinara más en su decisión. Por ello, refrenó su ira y la miró con tranquilidad.

–Tristemente para ti, esa decisión no te corresponde a ti. No soy abogado, pero estoy seguro de que es la paternidad, y no las sensibilidades románticas, lo que más le importa a un juez. ¿Por qué no llamas a tu abogado para asegurarte?

Nola se sintió presa del pánico. ¿Por qué, de repente, Ram había empezado a hablar de abogados y de jueces?

–¿Por-por qué estás haciendo esto? –tartamudeó–. Sé que estás enfadado conmigo por no haberte dicho lo del niño y lo comprendo, pero tienes que entender que tú eres la razón por la que no te dije nada.

–Ah, entiendo. Así que es culpa mía que no me lo dijeras. También será culpa mía que hoy, deliberadamente, me hayas estado evitando en el trabajo. Y supongo que también será culpa mía cuando mi hijo crezca sin padre y se pase el resto de su vida sintiéndose responsable...

Se interrumpió de repente. El rostro se le había endurecido de pronto.

Nola se mordió el labio inferior.

–No, por supuesto que no. Solo quería decir que, por todo lo que habías dicho antes, no pensé que quisieras saberlo. Por lo tanto, tomé una decisión.

–Y de eso se trata, ¿no? ¿De tus decisiones? ¿De tu embarazo? ¿De tu hijo? –le espetó él sacudiendo la cabeza–. No es tu hijo, Nola. Es «nuestro» hijo. Es mío tanto como tuyo y lo sabes. Y pienso formar parte de su vida.

Nola lo miró sin saber qué decir. Sentía la cabeza a punto de estallar. No sabía qué decirle. No tenía palabras con las que defenderse o argumentar su caso, aunque no importaba. Ram no la estaba escuchando de todos modos.

Apartó la mirada de él, buscando frenéticamente una manera de escapar. Entonces, le dio un vuelco el corazón al ver la hora que era en uno de los paneles. Inmediatamente, agarró la maleta y se puso de pie.

–¿Qué es lo que crees que estás haciendo? –le preguntó él colocándose delante de ella para bloquearle el paso.

–¡Tengo que marcharme! Acaban de anunciar mi vuelo y tengo que facturar el equipaje.

Ram la miró en silencio durante un instante. Entonces, se inclinó hacia delante y le quitó la maleta de las manos.

–Deja que te la lleve.

Ram se dio la vuelta. Nola lanzó una maldición y echó a correr detrás de él.

–Te aseguro que no necesito tu ayuda.

Ram se colocó la maleta debajo del brazo y sonrió.

–Por supuesto que no, pero tienes que entender que yo no viajo en vuelos comerciales, así que todo esto de andar de acá para allá me resulta muy emocionante. En realidad, es mejor que ver una película.

–Me parece maravilloso, Ram –replicó ella con sarcasmo–, pero yo no estoy aquí para entretenerte.

–Si fueras mi entretenimiento, no estaría sin aliento por correr de acá para allá en un aeropuerto –comentó mientras le agarraba el brazo y la acercaba a él.

Nola sintió que se le hacía un nudo en la garganta. De repente, todos sus sentidos se concentraron en esa mano y en el calor que emitía y que ella notaba a través de la tela de la camisa.

–Tienes que ir más despacio. Estás embarazada. Además –añadió mientras señalaba la cantidad de gente que ya estaba esperando–, no creo que un par de minutos vaya a suponer mucha diferencia.

Nola miró la cola de gente con desesperación.

–No voy a conseguirlo.

–Eso no lo sabes –dijo Ram frunciendo el ceño–. ¿Por qué no preguntamos en el mostrador?

Estaba señalando a unas azafatas que estaban charlando con un grupo de pasajeros rodeados de sillas de bebés y niños, pero Nola echó a correr primero.

–Perdone, ¿me podría ayudar, por favor? Tengo que estar en ese vuelo para Edimburgo, pero tengo que facturar mi equipaje.

Nola le entregó la tarjeta. La azafata, después de mirarla, negó con la cabeza.

–Lo siento, pero el mostrador de facturación ya está cerrado y, aunque nos diéramos mucha prisa, hay más de diez minutos para llegar a la puerta de embarque. Además, todos los vueltos a Edimburgo están llenos durante las próximas veinticuatro horas. Podría haber una cancelación, pero eso significaría tener que quedarse en el aeropuerto. Siento no poder ayudarla.

–No se preocupe –dijo Nola secamente–. En realidad, no es culpa suya.

Y no lo era.

Inmediatamente, se dirigió hacia donde estaba Ram y le espetó:

–Todo esto es culpa tuya. Si no me hubieras entretenido, habría podido facturar mi equipaje a tiempo.

–¿Era tu vuelo ese que acaban de anunciar? No me había dado cuenta de que era tan importante. Como te he dicho, yo no viajo en vuelos comerciales...

Nola lo miró con desaprobación.

–¡No me vengas con esa tontería de que no viajas en vuelos comerciales! Sabías exactamente lo que estabas haciendo.

–¿De verdad? –replicó él con una sonrisa–. ¿De veras crees que sería capaz de ocultarte una información tan importante? Me ofendes. ¿Quién sería capaz de hacer algo así?

Nola temblaba por la ira que sentía.

–No es lo mismo.

–No, claro que no lo es –dijo él suavemente–. Yo he impedido que tomes un vuelo y tú trataste de impedir que descubriera que voy a ser padre.

–Pero yo no lo hice para hacerte daño ni para castigarte.

Y así era, pero ¿cómo podía demostrárselo a Ram? ¿Cómo podía explicarle que solo había estado intentando evitar que el futuro de su hijo heredara su propio pasado? ¿Cómo podía decirle que la vida le había enseñado que no tener padre era mejor que tener uno malo?

Se echó a temblar. Todo era un lío, un lío que no sabía cómo arreglar. Tan solo sabía que quería marcharse a casa, cualquier cosa menos estar en un ruidoso aeropuerto con un hombre que, evidentemente, la odiaba.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Se dio la vuelta.

–Nola, no te vayas.

Hubo algo en el tono de su voz que la hizo detenerse. Lentamente, se volvió para mirarlo.

–Mira, no creo que ninguno de los dos estuviera esperando tener esta conversación y, aunque creo que los dos sabemos que tenemos mucho de lo que hablar, necesitamos tiempo e intimidad para hacerlo adecuadamente. Tú necesitas un avión. ¿Por qué no tomas prestado el mío?

–¿Tomar prestado tu avión?

–Sí. Tengo un jet privado. Puede estar listo para partir en treinta minutos. Tiene un dormitorio y un cuarto de baño. Dos, de hecho, así que podrás descansar. Supongo que, en parte, soy responsable de que hayas perdido el vuelo, así que creo que es lo menos que puedo hacer.

Estaba tan guapo y parecía tan arrepentido... Evidentemente, quería arreglar el mal hecho. Además, el resto de las opciones que Nola tenía requerían un esfuerzo y ella no podía reunir la energía suficiente en aquellos momentos.

Se mordió el labio inferior y asintió.

Exactamente treinta minutos más tarde, la limusina de Ram los llevó a un aeródromo privado.

Cuando el coche se detuvo, Nola miró a Ram.

–Gracias por dejarme que utilice tu avión.

–De nada –dijo él mirándola con una expresión inescrutable en la mirada–. He llamado y le he dicho al piloto dónde llevarte, así que solo tienes que sentarte y relajarte.

Ella asintió. Sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Ram se mostraba tan razonable, tan amable... Era como si la tensión que había habido entre ellos hacía unos minutos se hubiera desvanecido como una tormenta.

El pulso le latía a toda velocidad. Unas cuantas horas antes, se había sentido desesperada por marcharse del país, por huir de Ram. Cuando por fin veía el momento de marcharse, sentía dudas, igual que le había ocurrido tres meses atrás, mientras se marchaba de su despacho a escondidas. Era la misma sensación, la sensación de que, de algún modo, estaba cometiendo un error.

A pesar de todo, quedarse no era una opción. Tenía que regresar a su casa, aunque lo hiciera sintiéndose culpable.

–Me equivoqué al no hablarte del bebé. Debería haberlo hecho y lo siento. Sé que tenemos muchas cosas de qué hablar, pero tienes razón, necesitamos tiempo e intimidad para hacerlo adecuadamente, así que te agradezco que seas tan comprensivo sobre mi marcha.

–Me alegro de que estés de acuerdo. Estoy seguro de que nos volveremos a ver muy pronto.

El trayecto entre el coche y el avión le pareció eterno. Por fin, llegó a la escalerilla, junto a la que le esperaba un auxiliar de vuelo que había salido a recibirla.

–Buenas tardes, señorita Mason. Bienvenida a bordo. Me llamo Tom y cuidaré de usted junto con mis compañeros, James y Megan, durante el vuelo. Si necesita algo, solo tiene que preguntar.

Nola subió al avión y tomó asiento en un cómodo sillón que no tenía parecido alguno con los asientos de un avión normal. Se asomó a la ventanailla y vio que la pista estaba vacía. La limusina ya se había marchado.

Tragó saliva para aliviar el nudo que se le había formado en la garganta y se reclinó sobre el asiento mientras Tom le llevaba agua con hielo y una selección de revistas.

–Si pudiera ponerse el cinturón de seguridad, señorita Mason... Vamos a despegar dentro de un par de minutos.

–Por supuesto.

Nola se abrochó el cinturón y cerró los ojos. Casi inmediatamente, comenzó a escuchar el zumbido de los motores.

–¿Está ocupado este asiento?

Una voz masculina, profunda y familiar, pero no podía ser...

Nola abrió los ojos y el corazón comenzó a latirle a toda velocidad.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó muy confusa

–Pensé que te apetecería tener compañía. Como tú misma dijiste, tenemos muchas cosas de las que hablar.

–Sí, pero no ahora...

–¿Por qué no? –replicó Ram mientras tomaba asiento junto a ella y estiraba las largas piernas–. Los dos solos en un avión privado... –añadió, interrumpiéndose unos segundos mientras la miraba a los ojos de un modo que hizo que a ella se le helara la sangre en las venas–. Estoy seguro de que esta es la oportunidad perfecta.

Capítulo 6

NOLA lo miró fijamente. Escuchó que el avión comenzaba a avanzar por la pista, pero apenas le prestó atención. Su cerebro trataba frenéticamente de encontrar algún sentido a lo que Ram acababa de decirle.

Era imposible que tuviera la intención de volar hasta Escocia con ella. Todo debía de ser una broma.

–No te podría pedir algo así –dijo por fin–. No es que tengas que ir allí por algún motivo.

–Pero si tú no me lo has pedido –repuso él–. Ni yo tampoco te lo estoy pidiendo a ti, en realidad.

Ella se tensó. Se sentía sorprendida y muy confusa. Lentamente, sacudió la cabeza.

–Pero eso no es lo que acordamos. Dijiste que podría tomar prestado tu avión. No dijiste que fueras a venir conmigo.

–Pensé que habías dicho que teníamos mucho de lo que hablar.

–Sabes que no me refería a hacerlo ahora mismo.

Era una locura. Una completa locura. Sin embargo, una locura implicaría que Ram se estaba comportando irracionalmente y no había nada alocado o ilógico sobre su decisión de acompañarla en el avión. Simplemente, estaba demostrando que siempre se salía con la suya. Como de costumbre.

Nola sintió ganas de vomitar.

–Me has engañado. Me hiciste perder mi vuelo y después me ofreciste tu avión para poder atraparme aquí dentro.

Y ella, la muy necia, había creído que Ram tan solo estaba intentando hacer las paces.

El corazón comenzó a latirle con fuerza. No solo eso. Además, ella se había disculpado. Le había pedido perdón por no decirle lo del bebé y le había dado las gracias por ser tan comprensivo.

Sin embargo, todo lo que él había dicho había sido mentira.

¿Cómo podía haber sido tan estúpida y tan ingenua?

–¿Por qué me estás haciendo esto?

–Lo elegiste tú. No te he hecho hacer nada. Podrías haber esperado un vuelo regular, pero eso habría significado tener que hablar conmigo. Entonces, decidí que serías capaz de hacer cualquier cosa para evitarlo, incluso viajar en mi avión para regresar a Escocia.

–Pero tú nunca me dijiste que vendrías conmigo.

–Bueno, pensé que podría ser un poco contraproducente –replicó él con tranquilidad.

–No me puedo creer que estés haciendo esto...

Ram se inclinó y tomó una de las revistas. Empezó a hojearla casualmente.

–En ese caso, resulta evidente que no me conoces tan bien como pensabas, pero no te preocupes. Ahora que tenemos la oportunidad de pasar tiempo solos, estoy seguro de que nos conoceremos mucho mejor.

Nola se apretó las manos contra el regazo. Le costaba respirar por la ira y la frustración.

–Pero no puedes secuestrar este avión...

–Dado que este avión es mío, yo diría que eso sería casi imposible.

–No me importa que sea tu avión. La gente no se comporta de este modo. ¡Es una locura!

–Bueno, yo no lo creo. Estás embarazada de mi hijo, Nola. Sería una locura dejar que te marcharas así como así, con solo tu palabra de que te pondrás en contacto conmigo.

–Así que, por eso, tú has decidido venirte conmigo al otro lado del mundo –replicó ella–. Sí, eso es muy racional, sí.

Durante un instante, ella le miró en silencio. Entonces, Ram se inclinó sobre ella y le colocó la mano sobre el vientre.

–Tanto si te gusta como si no, Nola, este bebé es mío también y, hasta que solucionemos este asunto, no te pienso perder de vista. Donde tú vayas, iré yo también.

Nola no se podía creer lo que acababa de escuchar. Aquello no tenía sentido. Ram era un desconocido para ella. Lo que habían compartido era prácticamente nada. La más breve de las aventuras. Una noche en un sofá.

Sin embargo, habían ocurrido tantas cosas en aquella noche... No solo el bebé, sino la pasión que había ardido entre ellos, una tormenta de deseo que la había dejado sin aliento y que había eclipsado el resto de las experiencias sexuales que ella había tenido.

Aquella noche, había comprendido que una parte de su ser siempre le pertenecería a Ram, aunque entonces no había comprendido que eso fuera a materializarse en un bebé. En realidad, por lo que sabía de él, no debería sorprenderle lo que había hecho. Ella estaba esperando un hijo suyo y él jamás cedería el control sobre nada que le perteneciera.

A pesar de todo, eso no le daba derecho a atraparla y manipularla de aquella manera, obligándola a hacer su voluntad como si el hecho de estar embarazada de él la convirtiera en una extensión de su vida.

–No tenías que hacer eso. Te dije que me iba a poner en contacto contigo y lo habría hecho.

–En ese caso, te he ahorrado las molestias –replicó Ram con una sonrisa–. No pasa nada. No tienes que darme las gracias.

Ella lo miró con desaprobación, pero guardó silencio para tratar de encontrar una respuesta con la que desinflar su ego. En realidad, ¿por qué molestarse? ¿Acaso podría cambiar la situación en la que se encontraban algo de lo que ella pudiera decir? Decidió que no iba a pasarse el resto del vuelo sirviéndole de entretenimiento.

–Me encantaría seguir charlando contigo –le dijo fríamente–, pero ha sido un día muy largo y agotador. Como te podrás imaginar, estoy muy cansada.

–Por supuesto –repuso él–. Te mostraré tu dormitorio.

–No... –replicó ella. Por mucho que le hubiera gustado tumbarse y ponerse cómoda, le resultaba imposible hacerlo a tan poca distancia de Ram–. En realidad, preferiría quedarme aquí. Estos asientos se reclinan, ¿no? De todos modos, últimamente no duermo muy bien.

–Como quieras –dijo él tras mirarla unos instantes–. Te traeré una manta.

Cinco minutos más tarde, Nola estaba tapada con una suave manta de cachemir y recostada sobre su cómodo asiento. Giró la cabeza al otro lado para no ver a Ram, que estaba trabajando a su lado.

¿Cómo podía trabajar? Después de todo lo que había ocurrido en las últimas horas, ella habría estado demasiado distraída y agitada como para poder hacerlo.

¿No había sido esa una de las razones por las que se había mostrado tan reacia a contarle lo del bebé? Como su padre, siempre ponía el trabajo en primer lugar, el placer en segundo y luego la aburrida cotidianeidad de la vida doméstica. Seguramente, por haberse ofrecido a llevarla a casa en su avión privado se sentía generoso. Incluso cariñoso.

Ahogó un bostezo y cerró los ojos. Prefería no importar en nada que se refiriera a Ram. Tal vez en aquellos momentos tuviera la sartén por el mango, pero eso cambiaría en cuanto llegaran a Edimburgo. Allí estaba su hogar y no iba a permitir que nadie, y mucho menos Ram Walker, pusiera en peligro la vida que se había construido allí.

Este pensamiento hizo que se sintiera más tranquila y se acurrucó un poco más por debajo de la manta...

Se despertó sobresaltada.

Durante un instante, permaneció completamente desorientada. De repente, empezó a recordar todo lo ocurrido en las últimas horas. Abrió los ojos y se incorporó.

¿Por qué le parecía que estaban aminorando la marcha? Era imposible que hubiera dormido durante tanto tiempo. Tomó su teléfono y miró la pantalla. Frunció el ceño. No tenía sentido. Seguramente, solo llevaban allí un par de horas, pero, a pesar de todo, el avión estaba descendiendo.

–Bien, veo que estás despierta. Pensaba que iba a tener que despertarte.

Ram tenía el ordenador en una mano, por lo que debía de haberse pasado las horas trabajando. Sin embargo, parecía que había dormido ocho horas. Irradiaba energía y fuerza. Aunque esa no era la única razón por la que el pulso de Nola latía a toda velocidad.

Tenía el cabello oscuro cayéndole por la frente y la camisa blanca ceñida al cuerpo, parecía más bien una estrella de cine haciendo el papel de empresario. Ni siquiera las poco favorecedoras luces del avión lograban disminuir su belleza.

–¿Por qué estamos parando? ¿Para repostar?

–Algo parecido.

Ram la miró durante un instante antes de seguir hablando.

–Tengo que ir un momento a hablar con la tripulación. No tardaré mucho.

Nola se mordió los labios y lo miró fijamente. Se quedó sentada, sumida en un intranquilo silencio mientras sentía que el avión iba descendiendo hasta aterrizar por fin. Algo le olía mal, pero probablemente era tan solo porque nunca había volado en un avión privado.

Miró por la ventanilla y sonrió. Podría ser que aún no estuvieran en Escocia, pero el tiempo estaba haciendo todo lo posible para conseguir que se sintiera como en su casa. El viento soplaba con fuerza y la lluvia golpeaba con intensidad el cristal de la ventanilla.

–Vamos.

Nola se dio la vuelta y vio a Ram de pie junto a ella. Le ofrecía una mano. Ella frunció el ceño.

–¿Adónde vamos? ¿Por qué no esperamos aquí?

–Tienen que limpiar el avión y hacer algunas comprobaciones de seguridad. Luego la tripulación termina su turno.

–Entonces, ¿adónde vamos? –insistió ella.

–A un lugar más cómodo. No está lejos.

El corazón empezó a latirle a toda velocidad. Tal vez habría sido mejor esperar a otro vuelo, pero ya era demasiado tarde para preocuparse de eso.

En el exterior hacía calor. Un calor incluso tropical, pero el viento y la lluvia la golpeaban con fuerza.

–Ten cuidado.

Ram le agarró el brazo a pesar de sus protestas y la ayudó a bajar por la escalerilla.

–Puedo yo sola.

Él la ignoró. Se limitó a mantenerla agarrada del brazo y a llevarla hasta un todoterreno que los esperaba. Ya dentro del vehículo, Ram se inclinó hacia el cristal y lo golpeó suavemente.

–Gracias, Carl. Vaya con cuidado, ¿de acuerdo?

–Pensé que habías dicho que no estaba lejos –replicó ella.

Ram se volvió a mirarla y se encogió de hombros. Sin embargo, en su rostro se había dibujado una sonrisa que le aceleró los latidos del corazón.

–Y no lo está, pero de este modo podemos estar cómodos y secos. A pesar de lo que hayas podido oír, no puedo controlar el tiempo.

Ella asintió, pero casi no había escuchado nada de lo que él le había dicho. Se había puesto a mirar por la ventanilla. Los lugares habituales de parada entre Australia y el Reino Unido dependían de la línea aérea. Podría ser Hong Kong, Dubái, Singapur o Los Ángeles. Por supuesto, el hecho de volar en un avión privado suponía que se podía parar en cualquier sitio. A pesar de todo, había algo que le daba mala espina.

Para empezar, no había luces ni pasaban por delante de ningún edificio. De hecho, no se podía ver mucho a excepción de una espesa vegetación. El corazón empezó a latirle más rápidamente y sintió un sudor frío en la piel.

–¿Dónde estamos exactamente?

–En Queensland. Al oeste de Cairns.

Ella se volvió para mirarle llena de confusión.

–¿Qué? ¿Ni siquiera hemos salido de Australia? Entonces, ¿por qué hemos parado? ¡A este paso no vamos a llegar nunca a Escocia!

–No vamos a ir a Escocia –dijo él muy suavemente.

–¿Qué quieres decir con eso? –le gritó ella–. Por supuesto que vamos a ir a Escocia.

–No –replicó él. Nola sintió que se le hacía un nudo en la garganta–. No íbamos a ir a Escocia. Desde el principio, mi intención fue traerte aquí.

Nola lo miró en silencio durante unos instantes. Se sentía furiosa, frustrada, incrédula. ¿A qué se refería Ram con lo de que su intención siempre había sido llevarla allí? Ram estaba loco. Completamente loco. No había otra explicación para su comportamiento. ¿Cómo era posible que no se hubiera dado cuenta antes?

–Tenemos que hablar, Nola.

–¿Y quieres hacerlo en medio de la selva?

–En realidad, estamos en un bosque tropical. Solo una parte de él se considera una selva. Evidentemente, no espero que hablemos aquí. Tengo una casa a unos cinco kilómetros de aquí. Es muy bonita y completamente privada. Se podría decir que está aislada, así que nadie nos molestará.

–Me importa un comino si tienes un palacio con su propio zoo. No me pienso quedar aquí ni ahora ni en ningún otro momento y mucho menos contigo.

–Sin embargo, aquí estás –comentó él reclinándose contra su asiento.

Ella lo miró con incredulidad. Se sentía demasiado asombrada y confundida como para poder hablar. Entonces, lentamente, empezó a sacudir la cabeza.

–No puedes hacer esto. Quiero que des la vuelta al coche y que...

Le temblaba el cuerpo. Aquello era mucho peor que haber perdido su vuelo o que Ram se hubiera subido con ella al avión.

Se inclinó hacia delante y comenzó a golpear con fuerza el cristal que los separaba del chófer.

–¡Por favor... por favor! ¡Tiene que ayudarme!

Oyó que Ram suspiraba.

–Te vas a hacer daño en la mano y no te va a servir de nada. ¿Por qué no te calmas e intentas relajarte?

–¡Relajarme! ¿Cómo se supone que voy a poder relajarme? ¡Me estás secuestrando!

Ram estiró las piernas.

–¿Sí? Pues no he pedido ningún rescate a nadie. Tampoco estoy planeando ponerte una venda sobre los ojos y atarte a la cama. A menos, por supuesto, que quieras que lo haga...

–¡Lo único que quiero es que dejes de comportarte así, como un cavernícola! La gente no se comporta así. Es bárbaro... primitivo.

–¿Primitivo? Pensaba que te gustaba lo primitivo...

–Eso era diferente –le espetó ella–. Y no tiene nada que ver con esto.

–Al contrario. El hecho de que tú y yo nos arrancáramos la ropa tiene mucho que ver con esto.

–No quiero hablar al respecto. No quiero hablar contigo de nada. De hecho, la única conversación que voy a tener va a ser con la policía.

Ram observó cómo sacaba el teléfono móvil del bolso y empezaba a tocar la pantalla.

–Se me había olvidado decirte antes que aquí hay muy poca cobertura –comentó con una sonrisa–. Es una de las razones por las que me gusta tanto venir aquí. No hay interrupciones ni distracciones.

Nola se echó a temblar de la ira. Le habría gustado arrojarle el teléfono a la cabeza, pero lo desconectó y lo guardó.

–Te odio.

–No me importa.

Pasaron el resto del trayecto sumidos en un incómodo silencio. Nola se sentía como si se hubiera tragado un cubo de hielo. Tenía el cuerpo rígido y frío, tenso por la ira. Cuando finalmente llegaron a la casa, ella salió rápidamente del coche sin prestarle ninguna atención a Ram. Lo siguió al interior de la casa llena de resentimiento.

–Este es tu dormitorio. El cuarto de baño está a través de esa puerta.

–¿Mi dormitorio? ¿Cuánto tiempo estás pensando tenerme aquí?

Ram la ignoró.

–Encontrarás todo lo que necesites.

–¿De verdad? ¿Te refieres a una pistola y una pala?

–Cuanto antes dejes de enfrentarte a mí, Nola, antes se habrá terminado todo esto. Si me necesitas, estoy al lado. Te veré por la mañana.

–A menos que vayas a cerrar la puerta con llave, yo no estaré aquí por la mañana.

Ram la miró con impaciencia.

–No tengo que encerrarte con llave. Te llevaría casi un día regresar al aeródromo y no te serviría de nada. No hay nada allí. Si buscas civilización, la encontrarás a tres días de camino a través de la selva, una selva con veinte clases diferentes de serpientes venenosas.

–¿Te incluye ese número a ti? –le espetó.

Pero Ram ya había cerrado la puerta.

Nola se quitó la ropa y se puso el pijama. Aún no se podía creer lo que estaba ocurriendo. ¿Cómo se atrevía a tratarla de aquel modo y esperar que ella se sentara para tener una conversación civilizada con él?

Apretó la mandíbula. Ram podía esperar lo que quisiera, pero no podría obligarla a hablar o a escuchar si ella no quería hacerlo.

Entornó la mirada. Podría ser que se quedara en su dormitorio. Lo pensaría bien al día siguiente. En aquellos momentos, tenía que cerrar los ojos. Se metió en la cama y se tapó con el edredón. Entonces, se quedó rápidamente dormida.

Ram entró en el salón. La frustración que sentía con Nola andaba a la par de la ira que sentía hacia sí mismo.

¿Qué diablos estaba haciendo?

No solo acababa de descubrir que iba a ser padre, algo que ya era bastante en sí mismo, sino que, para agravar el caos existente, había decidido secuestrar a Nola y añadir un poco más de drama.

Porque, efectivamente y a pesar de lo que él hubiera dicho, aquello era un secuestro.

Se pasó una mano por el rostro.

¿Qué opción le había dado ella?

Desde que se reunió la primera vez con ella en aquel café, Nola lo había estado desafiando a cada instante. Sin embargo, estaba esperando un hijo suyo y el hecho de que quisiera marcharse del país era mucho más que un desafío. Aunque le había prometido que se pondría en contacto, él no la había creído.

¿Por qué iba a creerla?

Había mantenido el embarazo en secreto durante meses y, cuando por fin tuvo la oportunidad perfecta para decirle lo del bebé, había preferido evitarlo. Y, después, había tratado de salir huyendo.

Sin embargo, Nola ya no podría ir a ninguna parte. Ciertamente, no iba a regresar a Escocia en un futuro próximo.

Respiró profundamente. En realidad, más bien sería nunca...

Si se marchaba a Edimburgo, él no tendría contacto alguno con su hijo. No solo eso, el pequeño crecería con otro hombre como padre, y llevaría el apellido de otro hombre en vez del suyo. Peor aún, él o ella crecería creyéndose un peso con el que no merecía la pena cargar, un error del que lamentarse.

Haría todo lo posible para impedir que eso ocurriera.

Se sirvió una copa de whisky y se la tomó de un trago.

Incluso secuestrarla.

Se le hizo un nudo en el pecho.

¿En qué había estado pensando?

De eso se trataba precisamente. No había estado pensando. Se había limitado a reaccionar por impulsos, con sus sentimientos cegando sus actos, para que una mujer a la que apenas conocía y que estaba esperando un hijo suyo, estuviera durmiendo en la habitación de invitados de su santuario privado.

Apretó los dientes y se sirvió otro whisky. También se lo tomó de un trago.

¿Por qué había llevado a Nola allí?

Sabía por qué. No había estado exagerando cuando le había dicho que la casa estaba muy aislada. Era muy lujosa, pero resultaba completamente inaccesible para nadie que no tuviera un avión o un helicóptero. La mayoría de los días, comunicarse con el mundo exterior resultaba casi imposible. Allí, Nola y él estarían completamente solos y podrían hablar.

Jugueteó con el vaso vacío.

Desgraciadamente, hablar con Nola era lo último que le apetecía hacer, particularmente en aquellos momentos en que estaban solos, a kilómetros de la civilización.

El pulso comenzó a latirle en la entrepierna.

Durante un momento, miró con anhelo la botella de whisky. Sin embargo, en lo que se refería a Nola, haría falta mucho más que alcohol para controlar su libido. Una ducha fría podría ser mejor y, si eso no funcionaba, podría ir a hacer unos largos en la piscina.

Haría lo que fuera necesario para que su cerebro pudiera volver a pensar y que, a la mañana siguiente, fuera capaz de decirle a Nola lo que iban a hacer exactamente.

En cuanto se despertó, Nola extendió la mano para tomar el teléfono y llamar a Anna. Cuando eso falló, llamó al despacho y luego otra vez a Anna. Cada vez que lo hacía, escuchaba el mismo mensaje grabado que le decía que no había cobertura. Al final, terminó rindiéndose.

Se tumbó de costado y miró el dormitorio. Seguía estando oscuro, pero, a menos que hubiera dormido todo el día, debía haber amanecido ya. No pensaba ir a ninguna parte, pero no había razón alguna para estar allí tumbada en la oscuridad.

Suspiró y se incorporó en la cama. Inmediatamente, escuchó un «clic» y la luz del día comenzó a inundar la estancia. Dos enormes persianas habían empezado a levantarse.

Contuvo el aliento, no por las persianas ni por la habitación en sí misma, sino por el puro y brillante cielo azul que se veía a través de la ventana. Se levantó y miró los árboles. Observó atónita cómo un par de pájaros de brillantes colores salía de entre las hojas.

Había pensado en quedarse en su habitación todo el día para protestar por el comportamiento de Ram, pero, diez minutos más tarde, ya se había duchado, se había vestido y estaba de pie junto a la puerta.

El pulso comenzó a latirle muy rápidamente. Si abría esa puerta, tendría que enfrentarse a Ram. Tendría que hacerlo tarde o temprano.

Antes de que pudiera cambiar de opinión, salió de la habitación.

A la luz del día, la casa era impresionante. Todas las paredes estaban hechas de cristal y había pasadizos a diferentes niveles que conducían a plataformas que estaban dentro del bosque.

Sin duda, había sido diseñada así para que la vida salvaje pudiera verse de cerca, pero a salvo en su espacio natural.

El corazón comenzó a latirle con fuerza. Allí, junto a la piscina, estaba Ram. Desgraciadamente, no había cristal entre ellos que pudiera protegerla a ella.

Estaba a punto de volver sobre sus pasos cuando él se dio la vuelta y comenzó a dirigirse hacia ella. La reacción que su cuerpo experimentó al verlo fue devastadora. Nola trató de atribuirla al calor, pero no estaba segura de si había sido por los rayos del sol o por ver a Ram en traje de baño. Fuera como fuera, su piel estaba cálida y húmeda.

Trató de no mirarle, pero era tan guapo... Su piel era dorada y suave, con fuertes músculos. Se detuvo frente a ella y sonrió, como si no hubiera ocurrido nada el día anterior.

–Buenos días –dijo mirando al cielo–. Creo que podemos decir que aún es por la mañana. Iba a subir a despertarte, pero no me apetecía que me dieras un puñetazo en la nariz.

–Admites entonces que tengo una razón para darte un puñetazo.

Ram sonrió, lo que provocó una respuesta inmediata en el vientre de Nola. El calor se le extendió por todas partes, rápida y fieramente, hasta el punto de que ella creyó que iba a desmayarse.

–No sé si necesitas una razón –dijo él suavemente–. La mayor parte del tiempo parece que te enojo solo por existir.

–No siempre. Solo de vez en cuando, cuando me secuestras, por ejemplo.

Se produjo un breve silencio. Finalmente, él suspiró.

–Tenemos que hablar de esto, Nola, y no puede ser ni dentro de una semana ni dentro de un mes. Sí, tal vez haya exagerado trayéndote aquí de esta manera, pero tú has estado construyendo una vida, un futuro, que no me incluye a mí.

–Pensaba que eso era lo que querías.

–¿Y si te dijera que no?

–En ese caso, supongo que sí, tenemos que hablar.

–Y lo haremos, pero primero te enseñaré todo esto. Después, es mejor que comas algo.

El tour fue breve, pero espectacular. La casa tenía un diseño minimalista, con una increíble mezcla de metal y cristal que hacía destacar perfectamente la belleza salvaje del bosque que la rodeaba.

El desayuno, o almuerzo, llevó más tiempo. Había un buffet con una amplia variedad de carnes frías, queso, fruta y bollería en la enorme y luminosa cocina. De repente, Nola se sintió hambrienta y se sirvió un plato de comida y una taza de té verde mientras que Ram la observaba con satisfacción.

–Tengo un chef que vive en la casa, Antoine. Es francés, pero habla inglés muy bien. Si hay algo que no te gusta, díselo. Sophie, su esposa, es el ama de llaves. Ella se ocupa de todo lo demás, así que si necesitas algo....

–¿El qué? –le preguntó ella mientras se tomaba su té.

–No sé... Un bikini, por ejemplo. Podría ser que te apeteciera nadar. A menos, por supuesto, que estés pensando en hacerlo desnuda –añadió mientras le miraba la camiseta blanca.

A Nola le pareció que, de repente, la camiseta le resultaba más pequeña. Trató de ignorar la oleada de calor que le recorrió la piel y le dedicó una gélida mirada.

–No estoy pensando en nada más que en marcharme de aquí lo antes posible. Sé que tenemos muchas cosas de las que hablar, pero no creo que nos vaya a llevar más de un día.

–Eso depende.

–¿De qué?

–De lo que ocurra a continuación. Verás, lo he pensado mucho –dijo Ram lentamente–. Solo se me ocurre una solución posible para este problema.

–¿Sí? –le preguntó ella mirándole con impaciencia–. ¿De qué se trata?

Ram la miró fijamente durante un largo instante. Entonces, sonrió.

–Tenemos que casarnos. Preferiblemente, lo antes posible.

Capítulo 7

NOLA lo miró completamente atónita. «¿Casarse?». El corazón empezó a latirle con fuerza contra el pecho. Ram no podía estar hablando en serio.

–Se trata de una broma, ¿verdad?

Él la miró en silencio durante unos instantes y luego negó con la cabeza. Nola lo miró con incredulidad.

–Pero si tú no quieres casarte –dijo–. Todo el mundo lo sabe. Tú mismo me lo dijiste.

Al ver cómo el pulso le latía sobre la base de la garganta, Ram sintió una profunda frustración.

Para ser justo, su reacción no le había sorprendido. Él se había pasado la noche pensando más o menos lo mismo, pero, tal y como acababa de decir, el matrimonio era la única solución, la única manera en la que podía darle a su hijo la clase de vida adecuada. Una vida que no solo fuera económicamente segura, sino que estuviera emocionalmente segura también.

Se encogió de hombros.

–Estoy de acuerdo en que no es una opción que yo me hubiera imaginado haciendo, pero las situaciones cambian y yo sé adaptarme.

–Sí, ya veo. De eso va todo esto –replicó con sarcasmo–. Por eso me has traído hasta aquí, para tratar de convencerme de que me case contigo. Esa es la manera que tienes de mostrarme lo adaptable que eres. Tan adaptable como un tornado –añadió con una carcajada–. Si algo se interpone en tu camino, te lo llevas por delante.

–Si eso fuera cierto, no estaríamos teniendo esta conversación.

–¿Cómo es esto una conversación? Acabas de decirme que nos tenemos que casar. Eso me parece más una orden que una proposición.

–Lo siento si esperabas algo más romántico, pero no me has dado mucho tiempo para buscar un anillo.

Nola le miró con desaprobación.

–No quiero un anillo. No esperaba nada de ti. Por si no te has dado cuenta, me las he arreglado muy bien sin ti durante los últimos tres meses.

–Yo no lo sé –replicó él suavemente–. No te molestaste en decirme que estabas esperando un hijo mío hasta anoche.

Nola se obligó a mantener la tranquilidad y respondió rápidamente.

–Ya me he disculpado, pero ¿por qué significa eso que tenemos que casarnos?

–Bueno, yo habría pensado que resultaba evidente.

–¿Porque estoy embarazada? –le preguntó ella con exasperación–. Tal vez hace cien años podría haber sido una razón, pero ahora es posible tener un hijo sin estar casado. La gente lo hace todo el tiempo.

–Mi hijo no –replicó él.

Ram sintió que se le hacía un nudo en el estómago al escuchar las palabras de Nola. ¿Cómo podía tener ella una actitud tan casual sobre el tema? ¿Acaso creía que tener padre era algo opcional, una cuestión de preferencia, como quien elige si quiere tener un gato o un perro?

Estudió su rostro y vio miedo en él. Lo comprendía, pero le venía bien. Ya iba siendo hora de que Nola se diera cuenta de que él iba en serio. El matrimonio no era algo opcional, como la suspensión que le acababa de instalar a su Lamborghini. Era el final del juego. La consecuencia de aquella noche en el sofá.

–Lo mires como lo mires, esta situación es un desastre. La manera más simple y más sencilla de arreglarlo es que nos casemos. ¿O acaso estabas pensando comprar una cuna y esperar que todo saliera bien?

¿Cómo se atrevía? Nola no sabía qué era lo que le daba más miedo, si el hecho de que Ram estuviera considerando aquello como opción o que creyera que ella iba a acceder. Observó su hermoso rostro y sintió un hormigueo en la piel. No podía acceder. Tal vez ella no había planeado aquel embarazo, pero sabía que podía salir adelante. Sin embargo, lo de casarse con Ram...

Eso tan solo podía ser un desastre. Apenas se conocían, no tenían nada en común y conseguían convertir cada conversación en una discusión. Nola tragó saliva. Y, por supuesto, no estaban enamorados, ni siquiera a punto de estarlo.

La cabeza le daba vueltas.

Lo único que compartían era el bebé que crecía dentro de ella y una apasionada noche de sexo. Sin embargo, los matrimonios no se construían sobre aventuras de una noche. Por muy increíble que aquella noche hubiera sido, no era tan ingenua para creer que un hombre como Ram Walker fuera a tener en cuenta sus votos matrimoniales.

Se agarró las manos. Para ella, como para la mayoría de la gente, el matrimonio significaba compromiso. Monogamia. Ram no podía estar más de cinco días con la misma mujer. ¿Cómo exactamente estaba pensando olvidarse de todas las demás? ¿O acaso estaba esperando seguir como hasta entonces? Fuera como fuera, no pasaría mucho tiempo antes de que él se sintiera atrapado y resentido. Peor aún. Aburrido.

Recordó la mirada distraída que había visto muchas veces en los ojos de su padre y supo instintivamente que Ram sería igual. Quería que Nola fuera su esposa para poder solucionar un problema que se le había presentado repentinamente, pero ella no quería un matrimonio así. Estaba segura de que Ram terminaría por entenderlo.

Sin embargo, al mirarlo, sintió que el pánico se apoderaba de ella. Parecía tan tranquilo, casi demasiado tranquilo, como si la oposición de Nola a tan ridícula propuesta solo fuera una formalidad producto de los nervios de la futura esposa.

Con otra mujer, seguramente estaría en lo cierto. Después de todo, él nunca había conocido a nadie que lo rechazara. Hasta aquel momento.

Lentamente, negó con la cabeza.

–No me puedo casar contigo, Ram. En estos momentos, ni siquiera estoy segura de querer casarme, pero, si lo hago en algún momento, será porque el hombre que me lo pide me ama y desea que yo sea su esposa.

El rostro de Ram permaneció impasible, pero la mirada de sus ojos era fría.

–¿Y qué ocurrirá si no te casas? Dudo que te quedes sola para siempre, así que ¿cómo será eso? ¿Vas a vivir con un hombre? ¿Va él a pasar una noche en tu cama de vez en cuando?

Nola palideció.

–No lo sé. No puedes esperar que yo sea capaz de responder todas esas preguntas ahora. Eso no es justo.

–Lo de «no sé» no me vale como respuesta. La vida que estás planeando para nuestro hijo no me parece justa.

–Yo no estoy planeando nada.

–Bueno, al menos en eso estamos de acuerdo –se mofó–. Créeme, Nola, cuando te dijo que ningún hijo mío va a ser criado por el hombre de turno que esté en tu vida en un momento en particular.

–Eso no... –protestó ella, pero Ram le impidió que siguiera.

–Mi hijo tampoco va a terminar con el apellido de otro hombre porque su madre sea demasiado testaruda y egoísta como para casarse con su padre.

Ella se puso en pie tan rápidamente que la silla en la que estaba sentada cayó al suelo. Sin embargo, ninguno de los dos se dio cuenta.

–Entiendo. Así que el hecho de que tú te cases conmigo es un acto de generosidad –le espetó ella–. Un verdadero sacrificio.

–Estás poniendo en mi boca palabras que no he dicho.

–Y tú me estás poniendo una pistola contra la cabeza –replicó ella–. No me voy a casar solo para satisfacer tu arcaica necesidad de hacer perdurar un apellido.

–Los apellidos importan.

–Querrás decir que tu apellido importa.

Ram sintió que se le hacía un nudo en el pecho. Sí, claro que se refería a eso. Un apellido era más que un título. Era una identidad, un destino, un código del pasado que se reflejaba en el futuro.

–Los niños tienen que saber de dónde vienen. Necesitan el sentido de pertenencia.

–En ese caso, ¿qué tiene de malo mi apellido? –le preguntó ella–. Soy la madre. El niño está dentro de mí. ¿Cómo podría pertenecer a alguien más que a mí?

–Te estás comportando muy testarudamente.

–¿Por qué? ¿Porque no me quiero casar contigo?

–No. Porque sabes que tengo razón, pero estás enfadada conmigo por haberte traído aquí, así que vas a rechazar la única solución lógica sin pararte a pensarlo.

–Te aseguro que lo he considerado y no va a funcionar –se apresuró ella a añadir–. No tiene que hacerlo. Mira, es mi responsabilidad. Yo debería haber tenido más cuidado. Por eso depende de mí.

–¿Depende de ti? –dijo él repitiendo las palabras lentamente, sin expresión alguna en el rostro.

Cuando Nola lo miró, sintió que se le ponía el vello de punta. Él había entornado la mirada y la tenía prendida en la de ella como si fuera un francotirador.

–No estamos hablando de una ronda de copas, Nola. Se trata de un bebé. De una vida.

–La biología no es un factor determinante en la paternidad.

Él la miró con incredulidad.

–¿De verdad? ¿Lo has leído en alguna revista?

–No, solo quería decir que...

Ram volvió a interrumpirla.

–Dime, Nola. ¿Tuviste padre?

El suelo pareció tambalearse bajo sus pies.

–Sí, pero no...

–¿Pero no qué? –replicó él con una amarga carcajada–. ¿No quieres eso para tu propio hijo?

Nola parpadeó. Los ojos se le estaban llenando de lágrimas, pero no iba a perder el control. Al menos ni allí ni en ese momento, delante de Ram.

–Tienes razón –dijo ella temblorosamente–. No lo quiero. No lo querré nunca.

Antes de que él tuviera oportunidad de responder, Nola se dio la vuelta y salió rápidamente de la cocina.

Echó a andar casi a ciegas. Las piernas se le movían automáticamente al ritmo de los latidos del corazón. Tan solo deseaba encontrar un lugar en el que esconderse, algún lugar oscuro y privado, lejos de la mirada fría y crítica de Ram. Algún lugar en el que pudiera acurrucarse la fría tristeza que sentía en su interior.

Se detuvo en seco. De algún modo, había logrado encontrar el lugar perfecto, una ventana que daba al bosque. Incluso había un sofá. Las piernas le temblaban mientras se sentaba. Le ardía la garganta y tenía las manos agarrotadas sobre el regazo.

Durante un instante, se limitó a mirar los árboles. De repente, su cuerpo se puso en estado de alerta al notar que había un par de ojos observándola. Lentamente, se movió hacia ellos, pero desaparecieron tan rápidamente como habían surgido.

–Era un varano. Si te quedas sentada el tiempo suficiente, seguramente regresará.

Nola se volvió al notar que Ram se sentaba junto a ella en el sofá. Lo miró con cautela, asombrada no solo del hecho de que hubiera ido a buscarla, sino de que su ira y la dureza de sus ojos hubieran desaparecido.

–¿Lo he asustado?

–Son muy cautelosos. Huyen cuando algo o alguien se acerca demasiado.

Ram vio que a Nola le temblaban los labios y sintió que los latidos del corazón se le aceleraban. Parecía tan asustada... tan pequeña.

Se le hizo un nudo en la garganta. En su experiencia, las mujeres explotaban los sentimientos con la habilidad y la precisión de un samurái con una catana en la mano. Sin embargo, Nola era diferente. Ella no había querido que él viera que estaba disgustada. Al contrario, se había sentido tan desesperada por huir como una lagartija.

Desesperada por huir de él.

Empezó a extendérsele un dolor por el pecho. Apretó los dientes, porque no le gustaba el modo en el que le hacía sentirse. Él jamás le haría daño. De hecho, no había nada que deseara más en aquellos momentos que estrecharla entre sus brazos. Por supuesto, no lo había hecho. En vez de eso, la había dejado marchar.

Solo que casi inmediatamente, y por primera vez en su vida, se había visto obligado a seguirla. No había tenido elección. Sus piernas parecían tener control propio.

La miró en silencio. Se dio cuenta enseguida de la tensión que le atenazaba los hombros y del brillo de las lágrimas en los ojos, pero también de algo que había preferido ignorar anteriormente: su vulnerabilidad.

Se echó hacia atrás ligeramente para darle más espacio y se aclaró la garganta.

–Siempre hay algo que ver –dijo–. Podríamos quedarnos aquí y observar, si quieres.

Tenía que conseguir que Nola se relajara, que confiara en él. Eso le parecía más importante que cualquier otra cosa en el mundo.

Ella no respondió y Ram sintió una sensación de pánico desconocida para él. Tal vez Nola no respondería nunca.

Finalmente, ella asintió.

–Me gustaría. Aparte de las ardillas, jamás he visto a un animal salvaje desde cerca.

–¿Demasiado ocupada estudiando?

–Sí. Me esforzaba mucho –admitió ella–. Creo que era una técnica de supervivencia.

Nola se mordió el labio. Se dio cuenta de que había hablado sin pensar. Las palabras habían salido de lo más profundo de su ser. Recuerdos de horas pasadas delante de los libros, tratando de bloquear las voces airadas que resonaban en la planta de abajo y, peor aún, el horrible silencio que se producía a continuación.

Ram la miró sin comprender. No le gustaba el sonido de tristeza que evocaba su voz. Aquella era la clase de conversación que llevaba una vida entera tratando de evitar, pero, en aquella ocasión, no quería hacerlo. De hecho, no quería asustarla. De repente, quiso poder decir algo, lo que fuera, para conseguir que ella volviera a confiar en él lo suficiente para seguir hablando.

–¿Por qué crees eso? –le preguntó.

Nola tragó saliva.

–Con mucha frecuencia, mi padre llegaba a casa tarde o no llegaba. Mis padres siempre discutían cuando él estaba en casa. Luego mi padre se marchaba enfadado y mi madre se quedaba llorando. Yo permanecía en mi habitación, haciendo los deberes.

El dolor que había en su voz cortó a Ram hasta lo más profundo, casi tanto como las palabras que ella acababa de pronunciar. Estaba empezando a comprender por qué ella estaba tan decidida a permanecer soltera y por qué se había opuesto al principio tan vehementemente a que él supiera lo del bebé.

–¿Siguen juntos?

–No. Se divorciaron cuando yo tenía siete años. Al principio, era mejor. Todo estaba más tranquilo en casa y mi padre hacía un esfuerzo sincero. Incluso prometió llevarme al zoo de Edimburgo para mi cumpleaños, pero se le olvidó. No solo lo del zoo, sino también que era mi cumpleaños.

Ram se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en la cara. Sintió una necesidad casi violenta de encontrar al padre de Nola y decirle exactamente lo que pensaba de él.

Ella siguió hablando.

–Unos dos meses más tarde, recibí una tarjeta y dinero. Al año siguiente, se le volvió a olvidar mi cumpleaños. Un año, incluso se olvidó de mí en Navidad. Por supuesto, cuando se acordó, me compró el regalo más grande y llamativo...

Nola sentía que Ram la estaba mirando, pero ella no podía mirarlo a él. No podía dejarle ver lo que su padre había visto y había rechazado: su necesidad de ser amada. No podía soportar que él adivinara su más íntimo secreto, que no había sido lo suficiente para que su padre hiciera el esfuerzo.

–Pensé que había dejado de amar a mi madre y que por eso se había marchado. Sin embargo, a mí tampoco me quería y también me dejó.

–¿Y eso es lo que piensas que haré yo también?

Nola giró la cabeza y, por fin, lo miró a los ojos.

–Los niños tienen siempre que ir primero. En ocasiones, la gente no es capaz de hacerlo. Yo no les culpo...

Los ojos grises de Ram comenzaron a examinar su rostro. Ella sintió pánico. ¿Cómo podía esperar que Ram lo comprendiera? Era imposible que él supiera cómo era sentirse tan poco importante, tan fácil de olvidar, tan desechable.

–Algunas veces, también hay que dar una oportunidad a la gente –dijo él suavemente.

Nola se mordió el labio inferior. La voz de él sonaba más suavemente. Ram estaba tratando de tranquilizarla. Sin embargo, su corazón aún estaba latiendo demasiado fuerte como para que ella pudiera relajarse. De todos modos, él no iba a cambiar de opinión. Solo estaba probando una táctica diferente, haciendo tiempo mientras esperaba que ella cediera.

De repente, Nola ya no pudo contener el pánico que se había empezado a apoderar de ella.

–No puedo hacer esto, Ram. Sé que tú crees que solo estoy siendo difícil, pero no es así. Sé lo que casarse con la persona equivocada puede provocar. Es dañino y destructivo. Lo que es peor aún es que incluso cuando el matrimonio termine, ese daño no para. Sigue y sigue...

–Nola...

Ella se tensó cuando Ram levantó una mano y le apartó un mechón de cabello del rostro.

–Yo no voy a comportarme como tu padre. No voy a dejarte a ti ni al bebé. Estoy luchando porque esto funcione. ¿Por qué si no crees que me quiero casar contigo?

Ella sacudió la cabeza.

–Lo quieres ahora, pero muy pronto comenzarás a pensar de otro modo. Y empezarás a sentir de otro modo. Apenas nos conocemos, Ram. Tener un bebé no lo va a cambiar y no hay nada más entre nosotros.

–Los dos sabemos que eso no es cierto.

–Fue una noche...

–¿Sí? –le preguntó Ram mientras estudiaba su rostro. Veía el conflicto que había en sus ojos y, con sorpresa, se dio cuenta de que reflejaba el mismo conflicto que él sentía. El anhelo, el miedo, la confusión. El dolor.

No quería sentir su dolor, como tampoco el suyo propio. No quería sentir nada. Durante una fracción de segundo, estuvo a punto de tomarla entre sus brazos y hacer lo que siempre hacía para desviar la emoción, la suya y la de otras personas. Sin embargo, algo le contuvo. Una repentina comprensión. Si no se permitía sentir, jamás podría reconfortar a Nola y, en aquellos momentos, aquello era lo único que importaba.

Ni él, ni su negocio, ni el lanzamiento ni siquiera conseguir que ella accediera a casarse con él. Solo importaba Nola.

Atónito, apretó las manos hasta que le dolieron y miró más allá de ella, tratando de explicar el porqué de aquel comportamiento tan poco característico en él. En realidad, era natural que sintiera. Nola llevaba en su vientre al hijo de ambos.

Entonces, respiró profundamente y la miró a los ojos.

–Sé que no confías en mí. Si yo estuviera en tu lugar, me ocurriría exactamente lo mismo. No te he dado muchas razones para que tengas fe en mí trayéndote aquí como lo he hecho. Solo quería darnos tiempo e intimidad. No creía que pudiéramos solucionar las cosas con todo lo que estaba pasando y sigo pensándolo. Sin embargo, no voy a obligarte a que te cases conmigo, Nola. Ni siquiera a quedarte aquí si no es lo que deseas.

Se metió la mano en el bolsillo y sacó un teléfono. Se lo ofreció a Nola. Ella lo miró muy confusa.

–No te mentí. Aquí no hay cobertura. Por eso tengo esto. Es un teléfono por vía satélite. Si te quieres marchar, puedes llamar al piloto. Si te quedas, quiero que sea porque así lo deseas.

Nola lo miró fijamente. Las palabras de Ram habían conseguido secarle las lágrimas. Era una concesión. Más que eso. Era la oportunidad de recuperar su vida.

Miró el teléfono. Estaba segura de que podrían solucionar el asunto a través de sus abogados. Seguramente, no habría necesidad alguna de volverse a ver. Sin embargo, ¿era de verdad eso lo que deseaba? ¿Era eso lo mejor para el bebé?

–Me quedo –dijo–, pero quiero llamar a Anna más tarde o tal vez mañana para que sepa que estoy bien.

Ram se metió el teléfono en el bolsillo y asintió. Entonces, después de dudarlo un instante, le tomó la mano en la suya.

–Sé que este es un gran paso para los dos, Nola, pero creo que podríamos hacerlo funcionar si hacemos concesiones.

–¿Concesiones dices? No estoy segura de que comprendas lo que eso significa –comentó ella–. Tal vez estés pensando en otra palabra.

Ram suavizó la mirada. Entonces, Nola sintió que se le aceleraba el pulso al ver que él se llevaba la mano a los labios y se la besaba delicadamente.

–Vamos a ver... Creo que significa tener que dejar de comportarme como un tornado y escuchar lo que tú estás diciendo.

–Me parece una buena concesión –dijo ella–. Pero ¿qué significa en términos reales?

–Significa que creo que necesitamos tiempo para acostumbrarnos a la idea de casarnos y de estar el uno junto al otro.

–¿Cuánto tiempo? –replicó ella mordiéndose el labio.

–El que haga falta. Esperaré, Nola. El tiempo que haga falta.

El pulso de Nola se había acelerado. Durante un momento, se miraron el uno al otro. Por fin, ella le dedicó una sonrisa.

–Eso podría funcionar.

Tal vez así sería. De repente y por primera vez, Nola comprendió que estaba en realidad considerando casarse con él.

Se pasaron el resto de la mañana juntos, observando lagartos, ranas y pájaros a través del cristal. Sorprendentemente, Ram sabía muchas cosas sobre los animales y las plantas. Nola descubrió que se estaba relajando y que, además, disfrutaba de su compañía.

Tanto que, a la mañana siguiente, mientras marcaba el número de Anna, le empezó a resultar difícil recordar que él era la misma persona que le había hecho sentirse tan atrapada y tan desesperada.

–A ver si lo entiendo –dijo Anna al otro lado del teléfono–. Estás con Ram Walker en la casa que tiene en el bosque tropical. Los dos solos. Y eso a pesar de que ya no trabajamos para él. ¿Crees que eso es normal?

–Yo no he dicho eso –protestó Nola mientras miraba hacia el lugar en el que Ram estaba tomando el sol–. Evidentemente, nada de lo que él hace es normal. Es el hombre más rico de Australia. El hecho de que yo esté aquí no es nada del otro mundo.

–¿Y por qué no me ha invitado a mí?

–No te ha invitado porque estás en Edimburgo, con un pie roto y un marido.

–¡Lo sabía! –exclamó Anna con gesto triunfante–. ¡Así que hay algo!

–¡No! Bueno, es algo complicado...

Deseaba poder decirle la verdad a su mejor amiga. Más tarde o más temprano tendría que hacerlo. Agarró con fuerza el teléfono.

–Estoy embarazada y Ram es el padre.

Se produjo un profundo silencio. Nola cerró los ojos sintiendo miedo y esperanza a partes iguales. ¿Y si Anna se molestaba y no quería volver a hablarla?

–Por eso estoy aquí. Estamos hablándolo todo. Quería decírtelo antes, pero...

–¿Era complicado?

Nola abrió los ojos. La voz de su amiga sonaba cariñosa y llena de amor. Todo iba a salir bien.

–Lo siento. No era capaz de pensar.

Anna se echó a reír.

–No pasa nada. Te perdono siempre que ahora me lo cuentes todo.

Nola no le contó todo a su amiga, sino que le dio una versión editada de los últimos días. Sin embargo, mientras hablaba, no podía dejar de pensar en Ram. Por fin había dejado de pelearse con él y lo único que quería era concentrarse en que los dos pudieran construir una relación que funcionara para su hijo.

Después de todo, aquella era la razón por la que había accedido a quedarse. La única razón.

Las mejillas se le sonrojaron. Que le dijeran eso a su cuerpo.

Miró a Ram y sintió que se le cortaba el aliento. Era cierto. Quería tener una relación con él por el bien de su hijo, pero eso no significaba que pudiera negar el modo en el que su cuerpo reaccionaba junto al de él. Incluso en aquel momento, con solo mirarle, sentía que sus sentidos se volvían locos. Cuando estaba cerca de ella, Ram parecía desatar un sistema de alarma interno, por lo que ella se sentía constantemente intranquila. El cuerpo le temblaba, se le tensaba y se le deshacía al mismo tiempo.

Sin embargo, su relación con Ram ya era bastante complicada. Por ello, no importaba que él le hiciera sentir como no lo había hecho nunca otro hombre. Si cedía a la atracción sexual que había entre ellos, solo conseguiría crear una complicación más que ninguno de los dos necesitaba.

Torció los labios.

Tal vez si se dijera eso con la suficiente frecuencia, podría empezar a creérselo.

–Bueno –dijo Ram suavemente cuando ella se sentó a su lado y le devolvió el teléfono–, ¿va todo bien?

–Sí. Le he dicho lo del bebé. Se ha quedado un poco sorprendida al principio, pero luego se lo ha tomado muy bien.

Ram estudió su rostro. Desde que accedió a quedarse, Nola parecía más relajada. Sin embargo, no se podía apartar una imagen de la cabeza, cuando pareció tan pequeña y derrotada. Impulsivamente, extendió una mano y le deslizó los dedos por el brazo.

–Tienes que tener cuidado. ¿Te has puesto protección solar?

–Mucha. Antes, solía tratar de broncearme, pero nunca lo conseguía. Solo me quemaba y me pelaba. Así que ahora, estoy totalmente comprometida con el factor cincuenta.

–¿De verdad? –preguntó él–. En ese caso, estoy celoso. Yo solo quiero que estés comprometida conmigo.

Nola parpadeó. Decidió que él debía de estar tomándole el pelo. Tal vez Ram quería casarse con ella para legitimar su embarazo, pero no se comprometía. Los celos requerían una respuesta emocional que sabía que él no era capaz de dar. No obstante, a pesar de saberlo, no pudo evitar que le diera un vuelco el estómago como respuesta a la posesividad que expresaban sus palabras.

Esperó que los pensamientos no se le reflejaran en el rostro y dijo:

–Tienes mayores competidores que un frasco de protección solar.

–¿Sí? –replicó él. Deslizó los dedos por la muñeca y entonces, suavemente, tiró de ella hacia él para que los dos quedaran al mismo nivel–. Pensaba que habías dicho que no había nadie que te echara de menos.

Nola se mordió el labio inferior.

–No creo que me eche de menos, porque es bastante autosuficiente –dijo con una sonrisa–. Pincha un poco, en realidad un poco como tú, pero es verde y tiene una maceta muy mona en forma de sombrero mexicano.

Ram sacudió la cabeza.

–No me puedo creer que me estés comparando con un cactus.

Nola se echó a reír.

–No hay comparación posible. Colin no pide mucho, mientras que tú...

–¿Yo qué? –replicó él con una divertida mirada.

–Bueno, tú tienes un avión privado y una casa en el bosque tropical.

–¿Y eso te importa?

Ella levantó la mirada. El tono de voz de Ram había cambiado ligeramente. La estaba observando muy atentamente.

–No –dijo. Podría parecer una grosería, pero Nola no iba a mentir solo para halagarle–. Es maravilloso tener todo eso, pero a mí no me importa. Hay otras cosas mucho más importantes.

Eso se lo había enseñado su padre. Sus regalos siempre habían sido exagerados, al menos en comparación con lo que su madre había elegido para ella. Sin embargo, no había nada personal en ellos, como tampoco en el dinero que le enviaba.

–¿Como qué?

Ram la miraba con curiosidad, pero, justo cuando ella estaba a punto de responder, el teléfono comenzó a sonar. Él lo miró y frunció el ceño.

–Perdona. Tengo que contestar.

Se puso de pie y se alejó. Tenía el rostro tenso por la concentración. Nola captó retazos de la conversación, pero nada que le pudiera indicar quién podía ser el que llamaba. Seguramente, estaría relacionado con el trabajo porque, a pesar de lo que él le había dicho y lo que ella había elegido creer, el trabajo siempre era lo primero para él. Simplemente no había esperado que él se lo demostrara tan rápidamente.

Colgó por fin.

–Lo siento –dijo con rostro impasible, pero había una tensión en su voz que no había estado antes.

Nola le miró y trató de sonreír, aunque se sentía muy decepcionada por dentro.

–¿Cuándo quieren que regreses?

–¿Quién?

–Alguien de tu trabajo. ¿Tienes que regresar ahora mismo?

Ram no contestó. Estaba demasiado ocupado procesando la información de que, desde que se bajó del avión, no había pensado ni una sola vez en el trabajo. Incluso el lanzamiento parecía pertenecer a otra vida que había vivido antes. Y que había olvidado.

–No tenía que ver con el trabajo. Era Pandora. Mi madre. Se suponía que tenía que almorzar hoy con mis padres, pero con todo lo que ha ocurrido se me había olvidado –dijo. Entonces, se encogió de hombros–. Está bien. No importa. De verdad. Las porciones de mi madre son tan pequeñas que casi no merece la pena el esfuerzo de acudir. Además, le da a Guy, mi padre, la oportunidad de quedarse sobre mí, así que...

–Podrías ir. Yo me puedo quedar aquí y...

–¿Por qué te ibas a quedar aquí?

–No lo sé –ella dudó–. Solo pensé que... Bueno, me gustaría conocerles, claro.

¿Era eso cierto?

No quería que aquella relación progresara demasiado deprisa, pero ¿se debía eso a su pasado? Tal vez el almuerzo con la familia de Ram la ayudaría a equilibrar su punto de vista. Más importante aún, podría ayudarla a conocer un poco más al padre de su hijo. Aunque ella había hablado mucho sobre sí misma, Ram seguía siendo un misterio para ella. ¿Por qué no aprovechar aquella oportunidad para ver cómo eran? Por el bien de su hijo, por supuesto.

–¿Te gustaría que fuera a conocerlos? –le preguntó a Ram.

Él la observó en silencio, preguntándose cómo podía responder mejor a aquella pregunta. El hecho de que Nola conociera a sus padres no había formado parte de la ecuación cuando la llevó allí. Sin embargo, resultaba evidente que ella estaba tratando de hacer un esfuerzo. Dado que había sido él quien había insistido en que se conocieran, parecía un contrasentido negarse.

Sin embargo, salir a almorzar con sus padres significaría abandonar el bosque, y no quería hacerlo. Quería quedarse allí con Nola. Los dos solos. No había necesidad alguna de implicar a Pandora y a Guy, pero ¿cómo podía explicar eso sin tener que contar quién era y lo que era? Se le hizo un nudo en el pecho. Entonces, levantó el rostro y sonrió fríamente.

–Por supuesto. Me dará la oportunidad de pasar por mi despacho. Hay un par de papeles que necesito. La llamaré para ver si le viene bien que vayamos mañana.

Capítulo 8

VOLARON a Sídney al día siguiente. Mientras miraba por la ventanilla, Nola deseó que sus pensamientos fueran tan plácidos como el despejado cielo azul que veía al otro lado del cristal. Resultaba difícil creer que tan solo unos días antes, hubiera salido huyendo del edificio de RWI. Habían cambiado tantas cosas desde entonces... Lo más importante, la percepción que ella tenía de Ram.

Lo había creído un hombre dominante, insensible y sin sentimientos, pero, al mirar hacia donde estaba de pie bromeando con el personal de cabina, comprendió que era un hombre muy diferente de lo que había pensado.

Efectivamente, se podía decir que la había secuestrado en el aeropuerto. Sin embargo, al verla disgustada, había dado marcha atrás y le había dado la opción de marcharse. Se había mostrado inesperadamente cariñoso y comprensivo cuando ella le habló de su padre.

Se movió en el asiento. Aún no comprendía por qué había confiado en él. Las palabras se le habían escapado de entre los labios antes de que pudiera contenerse, pero no se arrepentía porque, como resultado, los dos habían aprendido algo el uno sobre el otro.

Estaba a punto de conocer a sus padres y se sentía muy nerviosa. Se miró la falda y se apretó las manos contra la tela, alisando una arruga imaginaria.

Ojalá pudieran quedarse en el avión, dando vueltas a la Tierra para siempre...

Se sobresaltó ligeramente cuando Ram se sentó a su lado y le tomó la mano del regazo. Entrelazó los dedos con los de ella y la miró atentamente.

–¿Qué es lo que te está preocupando?

–Nada.

–Desde que nos subimos al avión, no has dicho más de dos palabras y te noto inquieta. Así que empecemos primero con lo evidente. ¿Qué es lo que he hecho?

A pesar de los nervios que sentía, Nola no pudo evitar sonreír.

–No eres tú... En realidad, no es nada. Es que hace mucho tiempo que no he celebrado un almuerzo familiar y hacerlo con mis padres siempre fue muy estresante.

–En ese caso, no tienes por qué preocuparte –repuso él secamente–. Mis padres son los perfectos anfitriones. Ellos jamás harían nada que pudiera incomodar a un invitado.

Nola frunció el ceño. Había una tensión en su voz que no había aparecido antes.

–¿Estás seguro de que no te importa que yo te acompañe? No quiero suponer ningún problema.

Ram sonrió de una manera extraña.

–Pandora es la reina de las cenas y los bailes benéficos. Le encanta recibir invitados y Guy hace lo que le dicen, así que el hecho de que tú vengas hoy a almorzar no supondrá ningún problema.

–¿Y quién les has dicho que soy? Es decir, con respecto a ti. ¿Les has dicho lo del bebé?

–No. No tienen que saberlo. En cuanto a lo de quién eres... les dije que solías trabajar para mí y que ahora hemos empezado a salir juntos.

Cuando Nola abrió la boca para protestar, él se encogió de hombros.

–Eres la primera mujer a la que llevo a conocerles. Era eso o fingir que ibas a arreglarles el disco duro.

Aterrizaron en Sídney una hora más tarde. La limusina de Ram los estaba esperando junto a la pista y muy pronto estuvieron ya en la autopista. Sin embargo, en vez de dirigirse hacia el centro de la ciudad, el vehículo no se desvió.

–¿No querías ir a tu despacho primero? –le preguntó Nola frunciendo el ceño.

–He cambiado de opinión. Pensé que te gustaría arreglarte y yo tengo que recoger un coche.

–¿Adónde vamos?

–Vamos a mi casa.

–Pensaba que tenías un ático en la ciudad.

–Y lo tengo. Es más conveniente para ir a trabajar, pero no es mi hogar.

«Hogar».

La palabra hizo que Nola pensara en su piso de Edimburgo. Sin embargo, el hogar de Ram tenía que ser algo mucho más grandioso, una hermosa mansión blanca al final de un camino privado.

Cuando salieron del coche, Nola sintió que el corazón se le detenía. Había reconocido el nombre de la calle tan pronto como empezaron a avanzar por ella. ¿Cómo no? Se hablaba de ella habitualmente como el lugar más caro para vivir de todo el país. La casa de Ram no se quedó atrás.

–Bienvenida a Stanmore.

Estaba junto a Nola, sonriendo. A pesar del gesto afable, Nola sintió una tensión en él y, de repente, comprendió que a él le importaba lo que ella pensara.

–Es increíble –consiguió decir por fin.

–Me alegro de que te guste. Ahora, vamos. Quiero enseñártelo todo.

Mientras recorrían el hermoso interior, Nola contuvo la respiración. Se sentía muy insegura. ¿Cómo podía esperar Ram que se casaran? Aquel era un mundo completamente diferente al de ella. Sin duda, los padres de Ram se darían cuenta en el instante en el que entrara por la puerta.

–Stanley Armitage, mi tatarabuelo, compró esta tierra en 1864 –le dijo Ram mientras la conducía hasta el hermoso salón, desde el que se podían admirar unas maravillosas vistas del océano–. Yo soy la quinta generación de la familia que vive aquí.

–¿Creciste en esta casa?

–Mi madre se mudó cuando se casó. Vivían al final de la calle, pero yo pasaba la mayor parte de mis vacaciones aquí, aparte de la cena ocasional con mis padres. Lo que me recuerda... Probablemente deberíamos prepararnos.

Nola se miró la blusa y la falda que llevaba puestas. Le habían parecido bien cuando se las puso aquella mañana, pero después de dos horas de viaje, se sentía desaseada y mal vestida.

–No puedo ir a comer con tus padres así.

–Pues no lo hagas.

–Pero no tengo otra cosa.

–Claro que sí.

Antes de que ella tuviera oportunidad de responder, Ram la llevó a la planta superior. Allí, la hizo entrar en uno de los dormitorios y la condujo al vestidor.

–Sé que te comportaste como si no te importara, pero pensé que te podría preocupar no sentirte bien vestida. Por ello, hablé con la estilista de mi madre esta mañana y le pedí que enviara esto.

Colgados de un perchero, había al menos veinte atuendos. Nola se quedó sin palabras. Ram sonrió. Evidentemente, le había agradado su reacción.

–Elige lo que quieras. Creo que también hay zapatos. Yo me voy a cambiar.

Nola asintió, pero elegir algo no resultaba tan fácil. Toda la ropa era tan bonita... Al final, se decantó por un vestido azul claro con una bonita rebeca a juego, con la que conseguía ocultar su incipiente barriga. Se retocó un poco el maquillaje y se peinó hasta que el cabello le cayó suavemente por los hombros.

–Estás muy hermosa.

Se dio la vuelta. Ram la estaba observando desde la puerta, mirándola con aprobación.

–Tú también –replicó ella. Ram se había puesto un traje oscuro con una camisa azul.

–¿Quién? ¿Yo? –él sonrió–. Pero si solo he venido para conducir el coche.

El coche resultó ser un Lamborghini deportivo de un color azul eléctrico.

Mientras recorrían la breve distancia que los separaba de la casa de los padres de Ram, ella no pudo evitar gastarle una broma sobre el color del coche.

–¿Lo has elegido para que te haga juego con la camisa?

–No. Con tus ojos –replicó él con una deslumbrante sonrisa–. Ahora, deja de distraerme.

–¿Yo te distraigo?

–Más bien podríamos decir que me embrujas. Desde que te conocí en ese café, no he podido concentrarme en nada. Llevo meses sin poder casi trabajar. Si no fuera el jefe, me despediría.

Nola se sentía ridículamente feliz, aunque no tardó en recordarse que Ram se refería a la química sexual que había entre ellos.

Dos minutos más tarde, llegaron a su destino. Cuando se desviaron hacia el acceso a la casa, Nola vio unas pistas de tenis y un rectángulo de impecable césped verde.

–Es un minigolf –dijo Ram–. A Guy le encanta el golf.

De repente, Nola comprendió por qué él había decidido llevarla primero a su casa.

–Pensaste que todo esto me asustaría. Por eso me llevaste primero a Stanmore, ¿verdad?

Ram se encogió de hombros, pero la intensidad de su mirada le dijo a Nola que no se había equivocado. Extendió la mano para tocar suavemente la de él.

–Gracias.

Ram entrelazó los dedos con los de ella.

–Me preocupaba un poco tu reacción, pero, como puedes ver, yo soy mucho más rico que ellos.

Ella le golpeó ligeramente el brazo.

–No me puedo creer que hayas podido decir algo así.

–¿No? En ese caso, la opinión que tienes de mí debe de estar mejorando.

Durante un instante, el tiempo pareció detenerse. Se miraron el uno al otro en silencio hasta que, por fin, ella se aclaró la garganta.

–¿Crees que deberíamos entrar?

–Por supuesto. ¡A comer!

Al entrar en la casa, Ram sintió que el pecho podría estallarle. No se podía creer que hubiera llevado a Nola allí. De una manera u otra, era buscarse problemas, en especial dado que la relación con ella aún estaba en un estado tan delicado. Pero tampoco podía evitar a sus padres si quería que Nola pudiera llegar a confiar en él.

–Lo siento, creo que deben de estar en la sala del jardín.

Nola se preguntó qué clase de habitación sería. Se trataba de una especie de sala acristalada, exquisitamente amueblada.

–¡Por fin! Estaba a punto de llamarte, Ramsay.

A Nola le sorprendió la voz, pero no tanto como la mujer que se dirigía hacia ellos.

Ram sonrió fríamente.

–Hola madre.

Nola contempló a Pandora Walker sin poder articular palabra. Alta, rubia y muy hermosa, llevaba un vestido de seda muy caro, que hacía destacar los delgados brazos y la esbelta cintura. Parecía más una modelo que una madre. Ciertamente no una mujer de la edad suficiente para ser la madre de Ram.

–Dijiste a la una y solo pasan dos minutos –dijo Ram sin disculparse mientras se inclinaba a besarla en ambas mejillas.

–Son y cinco por mi reloj –replicó ella con una indulgente sonrisa–. A mí no me importa, cariño, pero ya sabes que a tu padre no le gusta esperar, aunque a él no le importa que todo el mundo espere por él. O que se estropee la comida.

Nola se quedó inmóvil. Se le había puesto el vello de punta. Durante un momento, le pareció que aquella podría haber sido su propia madre.

Ram no tardó en volverse hacia ella.

–La comida estará perfecta. Como siempre. Nola, te presento a mi madre, Pandora. Madre, esta es Nola Mason. Es una de las consultoras que he contratado para el lanzamiento.

Nola sonrió cortésmente al saludar a Pandora. Vio que sus ojos eran exactamente del mismo color y forma que los de Ram. Sin embargo, ¿de dónde habría sacado él aquel hermoso cabello oscuro?

–Muchas gracias por invitarme –dijo–. Ha sido muy amable de su parte.

Pandora se inclinó hacia ella y le rozó ligeramente la mejilla con la suya.

–No, gracias a ti por venir. No sabes lo encantada que estoy de conocerte. Ram es normalmente muy reservado. Si quiero saber algo sobre su vida privada, tengo que leerlo en los periódicos. Ah, por fin. Aquí está Guy. Cariño, te estábamos todos esperando...

Nola sintió otro escalofrío. Pandora seguía sonriendo, pero, cuando entró un hombre alto, de cabello rubio y ojos marrones en la sala, se reflejó una cierta frialdad en su voz.

–Ramsay, tu madre y yo estábamos tan seguros de que te olvidarías que había quedado para almorzar con Ted Shaw en el club... Acabo de llamar para cancelarlo –dijo. Entonces, se volvió a Nola–. Soy Guy Walker. Tú debes de ser Nola.

–Encantada de conocerlo, señor Walker.

Guy sonrió afectuosamente.

–Llámame Guy, te lo ruego. El placer es todo mío.

Ram podría tener los ojos de su madre, pero evidentemente había heredado el encanto de su padre. Para su alivio, rápidamente descubrió que Ram había dicho la verdad sobre sus padres. Los dos eran los perfectos anfitriones y la comida resultó deliciosa y muy bien presentada. Sin embargo, no podía quitarse de encima la sensación de que había una tensión latente bajo el encanto de la comida y la agradable conversación.

–¿Qué fue lo que hiciste en RWI, Nola? –le preguntó Guy mientras se servía otra copa de vino.

–Soy arquitecto cibernético. He diseñado e instalado el nuevo sistema de seguridad.

–Eso es lo que está de moda ahora, ¿no?

–Lleva estando de moda mucho tiempo –replicó Ram antes de que ella pudiera responder–. Todas las empresas tienen equipos de seguridad cibernética. Tienen que tenerlos, y las empresas tan grandes como RWI aún más. Son el principal objetivo de los hackers y, si nos piratean el sistema, perdemos dinero.

–Con lo de «perdemos» querrás decir que pierdes –comentó Guy sonriendo a Nola–. Puede que yo le haya dado mi apellido, pero no es una empresa familiar.

Nola parpadeó. A simple vista, las palabras de Guy parecían completamente inocuas. Una simple afirmación sobre quién era el dueño de RWI. Entonces, ¿por qué se le habían asemejado a la aleta de un tiburón que corta las aguas de una piscina?

–En realidad, creo que lo que Ram está tratando de decir es que el pirateo informático es como cualquier otra clase de robo –se apresuró ella a decir–. Como robar en una tienda o defraudar al seguro. Al final, el coste se pasa a los consumidores y todo el mundo pierde.

Al ver el rubor que cubría las mejillas de Nola, Ram sintió que se le hacía un nudo en la garganta. No podía más que admirarla. Sabía que estaba muy nerviosa, pero ella lo había defendido. El hecho de que le importara lo suficiente para hacerlo le había llegado muy dentro. Nunca nadie se había puesto de su lado. Muy pronto en la vida, había aprendido a no fiarse de nadie más que de sí mismo. Algunos días, le parecía que toda su vida había sido una larga y solitaria batalla. Nunca le había importado. Hasta que llegó Nola.

Pasar a solas con ella los últimos días había sido una revelación. Como nunca había vivido con otra persona, había esperado que le resultara difícil, pero había disfrutado mucho con su compañía. Era hermosa, inteligente, divertida y le había desafiado. Y, hacía pocos segundos, había entrado en batalla por él, y, de repente, la soledad y la independencia que tanto había valorado hasta entonces le parecieran menos importantes.

–Tendré que aceptar tu palabra –comentó Guy riéndose–. Como he dicho antes, tal vez sea un Walker, pero no soy un avezado empresario como mi hijo.

Se terminó la copa y se inclinó hacia Nola.

–Hace tiempo, era actor. En realidad, un actor bastante bueno. Sin embargo, en estos momentos, soy tan solo un organizador de fiestas.

Nola lo miró muy confusa.

–¿Organizas fiestas?

–No le hagas caso, Nola. No dice más que tonterías –repuso Pandora mientras le fruncía el ceño a su esposo–. Estamos organizando una fiesta por nuestro trigésimo aniversario de boda y Guy me ha estado ayudando con algunos de los preparativos.

–¡Treinta años! –exclamó Nola–. Es maravilloso.

Y lo era, pero la actitud de Ram le heló la sonrisa en los labios. ¿Cómo le había hecho sentir a él tanto entusiasmo por parte de Nola sobre el aniversario de sus padres cuando ella se había opuesto tan totalmente al matrimonio con él?

Sin embargo, Ram solo quería casarse con ella porque sentía que debía hacerlo. Sus padres, por el contrario, se habían amado el uno al otro desde el principio y seguían enamorados treinta años después. Esa era la diferencia.

–Eres muy amable –le dijo Pandora dedicándole una encantadora sonrisa–. Va a ser una velada maravillosa, pero aún hay muchas cosas que organizar. Solo que, aparentemente, no se necesita mi colaboración.

Esa era la razón de que Guy y ella estuvieran tan tensos. Nola sintió un profundo alivio al haber descubierto por fin la razón de tanta tensión y miró a Guy. Vio que él fruncía el ceño.

–Tienes razón, no se necesita –replicó él mientras se servía otra copa de vino–, pero eso no impide que te empeñes en darla, lo que es una de las razones por las que aún quedan tantas cosas por organizar.

Durante una fracción de segundo, el rostro de Pandora se endureció, pero casi inmediatamente, recuperó su eterna sonrisa.

–Lo sé, cariño, pero al menos tenemos una cosa menos de la que preocuparnos ahora –dijo. Guy la miró sin comprender–. La acompañante de Ram. Vas a llevar a Nola a la fiesta, ¿verdad, Ram?

Se produjo un breve silencio. Nola no supo qué decir. Aquel aspecto de la fiesta no se le había ocurrido, pero, evidentemente, Ram iba a asistir.

–Por supuesto.

Ram la miró y silenció la confusión y el asombro de Nola con sus fríos ojos grises.

–Tiene muchas ganas, ¿verdad, cielo?

Ella lo observaba en silencio, sin saber qué decir. Durante los últimos días había pasado algunos de los momentos más intensos de su vida con Ram. Le había contado más sobre sí misma que a ninguna otra persona y había visto una faceta de él que muy pocas personas conocían.

Sabía lo suficiente sobre la vida privada de Ram para saber que no era en absoluto privada y que, en cuanto ella apareciera en público con él, se produciría un frenesí mediático. Eso no era lo que ella quería.

¿O acaso sí? De repente, se vio luchando contra los propios latidos de su corazón. Decididamente, no quería el frenesí, pero estaría mintiendo si decía que no quería tener la oportunidad de entrar en una sala de su brazo y no solo porque era guapo y arrebatador.

Le gustaba. Mucho. Cuanto más le conocía, más le gustaba Ram.

Lo miró a los ojos y asintió.

–Sí, tengo muchas ganas.

Pandora aplaudió encantada.

–Maravilloso –ronroneó–. En ese caso, tengo que darte el número de mi estilista...

Después de almorzar, regresaron a Stanmore. Ram se puso a trabajar mientras Nola se sentaba a ver los barcos en el puerto. Después de una cena ligera, él se excusó, aduciendo motivos de trabajo, por lo que Nola subió a su dormitorio para ducharse y prepararse para ir a la cama.

Bajo la cálida agua, cerró los ojos y dejó que su mente se evadiera.

No habían hablado mucho durante el trayecto a casa o durante la cena. Suponía que los dos tenían muchas cosas en las que pensar. Presentarla a sus padres seguramente había significado tanto para Ram como lo había significado para ella.

Cerró el grifo de la ducha y se envolvió con una toalla. Además, estaba la fiesta. ¿Era esa la razón del silencio de Ram? ¿Acaso se arrepentía de haber accedido a que ella fuera su pareja?

Cuando regresó al dormitorio, se encontró con Ram sentado en la cama.

–Pensaba que ibas a trabajar –le dijo ella muy sorprendida.

–Estaba preocupado por ti –respondió él mientras se encogía de hombros–. Parecías... distraída.

–Solo estoy cansada.

–¿Nada más?

Nola respiró profundamente.

–Solo quería que supieras que no me tienes que llevar a la fiesta.

–Lo sé, pero quiero que vengas. ¿Es eso lo que te pasa? ¿Lo que yo quiero? ¿O acaso es más bien lo que quieres tú?

–¿Qué quieres decir?

–¿Estás intentando decirme que no quieres venir conmigo?

–No, pero tú solo... Es decir, tu madre...

Ram la interrumpió con una actitud que la sorprendió.

–Deja que te aclare una cosa, Nola. Quiero que estés allí conmigo. Mi madre no tiene nada que ver con esa decisión.

–Gracias por decírmelo –repuso ella–. Y gracias por llevarme a almorzar. Ha sido muy agradable. ¿Y tú? ¿Te has divertido?

Ram la miró en silencio. La pregunta había sido muy sencilla, pero le había dejado completamente atónito.

–Supongo –dijo él por fin–, aunque se mostraron un poco tensos. Sin embargo, hay muchas cosas en el aire con lo de la fiesta y todo lo demás...

–Treinta años juntos es un logro increíble.

–Sí.

Ram observó cómo ella se mordía el labio inferior y luego apartaba la mirada. Por fin, Nola dijo:

–Supongo que esa era la razón por la que querías que yo los conociera.

–¿Tú crees?

–Sí. Querías que yo comprendiera por qué quieres que nos casemos. Y lo comprendo. Sé que quieres tener lo que tienen ellos.

Ram trató de asentir, trató de sonreír, hacer lo que su madre siempre le pedía que hiciera, pero no pudo hacerlo. Ya no. No con Nola.

–En realidad, lo que ellos tienen es la razón por la que siempre he estado en contra del matrimonio.

Vio cómo Nola abría los ojos de par en par, completamente atónita. Eso le hizo sentirse muy cruel, pero estaba cansado de mentir. Nola se merecía mucho más que mentiras e ira. Se merecía la verdad.

–Verás, Guy tiene una amante.

Nola lo miró escandalizada.

–No puede ser... ¿Y lo sabe tu madre? –le preguntó. Ram asintió lentamente–. Lo siento mucho, Ram. Eso ha debido ser una gran sorpresa para vosotros.

Ram la miró y entornó los ojos, como si estuviera sopesando lo que decir a continuación.

–Sí, lo fue –admitió–. La primera vez que ocurrió.

–Yo... no lo entiendo –murmuró ella–. ¿No es la primera vez?

–Desgraciadamente, no. Ese honor fue para una actriz llamada Francesca. Yo solo tenía seis años entonces, así que ni sabía ni me importaba lo que era. Para mí, tan solo era la mujer que ocupaba la cama de mi padre.

Nola se quedó atónita. «¡Seis años!». Solo un niño.

Ram sonrió tristemente.

–Guy me dijo que mi madre se disgustaría si yo decía algo. Por eso, no lo hice. Pensé que, si guardaba silencio, todo terminaría –añadió–. Y terminó con Francesca, pero luego vino Tessa y luego Carrie. Después de eso, dejé de aprenderme los nombres. Era la única manera en la que podía enfrentarme a mi madre.

–¡Pero si tú no eras responsable! No habías hecho nada.

–Te equivocas. Fue culpa mía. Todo.

–No, Ram. Solo eras un niño. Tu padre jamás debería haberte puesto en esa situación.

Ram la miró con los ojos llenos de dolor.

–No lo comprendes. Soy la razón por la que tuvieron que casarse.

–¿Qué quieres decir con eso?

–Mi madre se quedó embarazada de mí cuando tenía dieciséis años. Por aquel entonces, las chicas como ella no tenían futuro.

–Pero eso no es culpa tuya. Debió de ser muy duro para ambos, pero solo porque Guy se convirtió en padre demasiado joven, no significa que tú seas el responsable de sus aventuras.

Ram negó con la cabeza y sonrió con pesadumbre.

–Guy no es mi padre biológico.

Ella lo miró en silencio, demasiado atónita como para poder hablar. Entonces, Ram apartó la mirada.

–Mi madre estaba con una amiga y se enteraron de que había una fiesta. Una fiesta de verdad, en el lado malo de la ciudad, con chicos, bebidas y sin supervisión alguna. Fue allí donde conoció a mi padre. Estaban borrachos y tuvieron relaciones sexuales.

–¿Y quién es tu padre?

–¿Acaso importa? Cuando él descubrió que estaba embarazada, no quiso tener que ver nada con ella... ni conmigo.

–¿Y cómo conoció a Guy?

–Mis abuelos conocían a su familia. Su padre había realizado algunas malas inversiones. Les faltaba el dinero y Guy nunca había estado demasiado interesado en trabajar para ganarse la vida. Por eso, cuando mi abuelo le ofreció dinero para casarse con mi madre, él aceptó.

–Es horrible... Tu pobre madre... ¿Y por qué accedió ella?

–Porque mi abuelo le dijo que la dejaría sin nada y la echaría a la calle si no lo hacía. Mi madre no podía afrontar algo así. No creyó que podría sobrevivir sin todo esto, por lo que cedió. Guy recibió una cuantiosa pensión mensual, mi madre preservó su reputación y mis abuelos pudieron mantener en privado la ropa sucia.

La tristeza que había en su voz la abrumó totalmente. Respiró profundamente y contó hasta diez.

–¿Y cómo te enteraste tú?

–Me lo dijo mi madre. Estábamos discutiendo y yo la comparé con mis abuelos. Le hice daño, así que supongo que ella pensó que había llegado el momento de que yo supiera la verdad.

Nola estaba temblando. ¿Cómo podía haber hecho algo así su propia madre? Había sido cruel e innecesario. Tuvo que tragarse las lágrimas antes de poder volver a hablar.

–¿Cuántos años tenías?

–Once o doce... algo así.

–Pero te llevas bien con Guy.

–Cuando yo era niño, él más o menos me ignoraba. Ahora que soy mayor, simplemente le evito. Cuando mi abuelo murió, él empezó a reclamar más dinero. Yo le aumenté la pensión y, a cambio, se tiene que comportar con amor hacia mi madre en público y ser discreto sobre sus aventuras. O al menos intentar serlo.

–¿Y tu verdadero padre? ¿Tienes algún contacto con él?

–Sé quién es y, dado que él sabe quién es mi madre, debe de saber quién soy yo y cómo encontrarme. Sin embargo, no lo ha hecho, así que supongo que está menos interesado en mí que Guy.

Su rostro no expresaba emoción alguna, pero la desolación que había en su voz hizo que Nola apretara los puños.

–Pues él se lo pierde.

–¿Te estás poniendo de mi parte, señorita Mason? –preguntó él con una tensa sonrisa.

Aquellas palabras la quemaron como una llama. Durante meses, había habido un océano entre ellos. Entonces, durante los últimos días, ella se había estado esforzando para mantener las distancias con él. Luchando para mantener su independencia y para evitar la tensión sexual que había entre ellos.

Tanta lucha la había dejado agotada y, por ello, no deseaba más que rodearle con sus brazos y aliviar el dolor que había en su voz y en su cuerpo. Le tocó la mano. Ram la miró en silencio, aunque al final no pudo evitar tomarla entre sus brazos.

Nola hundió el rostro contra el torso de Ram. Resultaba tan agradable estar allí, entre sus brazos. Deseó poder permanecer así para siempre, pero lo que estaba ocurriendo no era sobre ella, sino sobre Ram. Su dolor, su ira, su pasado. Un pasado que seguía turbándole. Un pasado que ella estaba decidida a exorcizar.

Levantó la cabeza y le miró a los ojos.

–Tu madre era demasiado joven. Tenía miedo y se sentía herida y desesperada. La gente no siempre hace lo correcto cuando está desesperada, pero puede hacer cosas equivocadas por un buen motivo.

Cuando los dos se miraron, ambos supieron que no estaban hablando solo de la madre de Ram.

–Llevo casi veinte años tratando de comprenderlo. A ti te ha llevado menos de media hora.

–Está en todas esas revistas que leo –replicó ella con una sonrisa.

Ram le tomó el rostro entre las manos y le acarició suavemente las mejillas con los pulgares.

–Siento todo lo que hice. Siento haberte mentido y haberte llevado al bosque de esa manera. Estuvo completamente fuera de lugar.

Ram se estaba disculpando. Nola sintió un nudo en la garganta.

–Los dos nos comportamos mal –dijo ella–. Y los dos pensamos lo peor del otro, pero me alegro de que hicieras lo que hiciste. Si no, jamás habríamos llegado hasta aquí. Sin embargo, ahora que estamos aquí, creo que ya va siendo hora de que empecemos a solucionar las cosas. Si vamos a hacer que lo nuestro funcione, claro está.

–¿Hacer que funcione qué?

–Nuestro matrimonio...

–¿Me estás pidiendo que me case contigo?

Ram parecía tenso. Atónito. Completamente diferente al Ramsay Walker que era capaz de detener una reunión con un movimiento de ceja. Nola sintió un poco de miedo al verlo tan inseguro, pero eso le hizo sentirse más fuerte, más decidida a decirle lo que sentía y, tal vez, tal vez conseguir que él hiciera lo mismo.

–Sí.

–¿Te ha hecho cambiar de opinión todo esto?

–Sí, pero también esa noche que pasamos en tu despacho. He tratado de no pensar en ello, pero no puedo evitarlo. Fue tan diferente... tan increíble... Nunca antes me había sentido así con nadie y quería que lo supieras. Quería quedarme, pero tenía miedo. Miedo de cómo me hacías sentir.

–Yo sentí lo mismo –murmuró Ram.

–Sin embargo, de eso ya hace mucho tiempo. Tal vez ya no sintamos lo mismo...

–Claro que sí, Nola. Lo hemos sentido, pero hemos luchado contra ello. Ya no quiero seguir haciéndolo. De hecho, luchar es justamente lo opuesto de lo que quiero hacer contigo.

Ram la miró fijamente a los ojos.

–¿Y qué es lo que quieres hacer? –susurró ella.

La mirada de Ram se centró en el modesto escote.

–Esto...

Le quitó la toalla con la que Nola se había estado tapando hasta entonces. Cuando cayó al suelo, ella tragó saliva y sintió que su imaginación se desbocaba.

La boca de Ram estaba muy cerca de la de ella. Sus hermosos labios tenían el poder de desatar un delicioso tormento de pasión y olvido. Durante un momento, Nola no pudo hablar. En lo único en lo que podía pensar era en lo desesperadamente que quería besarlo y lo mucho que deseaba que él le devolviera el beso.

–Te deseo, Nola –susurró mientras comenzaba a acariciarle uno de los senos.

–¿Para siempre?

Ram siguió acariciándola, concentrándose en aquella ocasión en el vientre, los muslos y el trasero.

–Durante el resto de mi vida.

Nola le apretó las manos contra el torso y lo empujó sobre la cama. Ram hizo que ella se sentara sobre su regazo para que Nola pudiera luego acomodarse sobre él a horcajadas.

Con dedos temblorosos, le desabrochó el botón de los pantalones y le bajó la cremallera para liberarlo. La entrecortada respiración de él rompió el silencio cuando Nola le acarició en toda su longitud y lo guio dentro de ella.

Ram comenzó a temblar y a gruñir de deseo. Nola se inclinó hacia delante para buscar la boca de él y besarlo desesperadamente. Entonces, Ram le agarró los muslos y ella comenzó a levantar las caderas, desatando la pasión entre ambos con cada movimiento.

Pero no era solo el deseo lo que recorría su cuerpo. Era asombro. El sexo, por increíble que fuera, no podía conseguir que se deseara abrazar a una persona para siempre. Solo el amor podía conseguir algo así.

Nola sintió como si una presa se rompiera dentro de ella. Reconoció la verdad, pero comprendió que no era una verdad que estuviera lista para compartir con Ram o algo que él estuviera preparado para escuchar. Entre sus brazos, con los corazones de ambos latiendo al unísono, no pareció importar. Por el momento, aquello resultaba más que suficiente.

Capítulo 9

A LA MAÑANA siguiente, Ram se despertó temprano. Nola estaba a su lado, acurrucada contra su cuerpo, con un brazo por encima del torso de él. Durante un instante, él permaneció escuchando su respiración y disfrutando de aquella sensación de intimidad. Nunca antes se había despertado junto a una mujer. En el pasado, con solo pensarlo, se le habría helado la sangre. Sin embargo, estar junto a Nola resultaba muy agradable.

Tras lo ocurrido la noche anterior, no podía haber duda alguna de que seguían deseándose. Habían hecho el amor lentamente, tomándose su tiempo, conteniéndose y dejando que el placer se acrecentara. Al contrario de lo ocurrido aquella primera vez en su despacho, había habido ternura al igual que pasión.

Sin embargo, la noche anterior no solo había habido sexo. Explorar las dulces curvas del cuerpo de Nola había aliviado un dolor que era mucho más que físico.

Ella se rebulló a su lado, pegándose más contra él. De repente, el contacto de su cuerpo desnudo fue una prueba demasiado grande de autocontrol para Ram. Apretó los dientes al sentir la llamada del deseo y se levantó para dirigirse a la ducha. Puso el agua fría e hizo un gesto de dolor cuando esta golpeó su cuerpo.

Nunca le había hablado de la infelicidad de sus padres a nadie. Solo imaginarse la pena que algo así provocaría había sido suficiente para obligarle a guardar silencio. Sin embargo, la noche anterior no había podido contenerse. Las palabras le habían salido sin que él pudiera contenerlas.

Pero Nola no había sentido pena por él, sino que le había ayudado a enfrentarse a su pasado y, además, había accedido por fin a construir un futuro con él. Sonrió al recordar cómo le había pedido que se casara con ella.

Cerró el grifo y salió de la ducha. Tras saber que Nola había conseguido ver las cosas desde su punto de vista, le había hecho sentirse aún más decidido a que nada se interpusiera en su camino. Costara lo que costara, iban a casarse. Tan pronto como fuera posible.

–Tengo que pasar por el despacho más tarde, así que me estaba preguntando si te gustaría ir a la ciudad.

Acababan de terminar de desayunar y Ram estaba revisando unos papeles. Nola lo miró y frunció el ceño.

–¿Hay algún problema?

–No. Solo necesito aparecer. Si no, podría haber una rebelión.

–Lo dudo. Tus empleados te adoran.

Ram se echó a reír.

–Eso de que me adoran creo que es exagerar un poco. Me respetan.

–Bueno, el respeto es una clase de amor –dijo ella–. Como el deber y la fe. El amor no solo es pasión y romance. Es compromiso y consideración. Y sacrificio también.

–En ese caso, lo retiro. Debo de ser muy amado. Y tú también.

Nola se sonrojó. Por supuesto que él no estaba hablando de su relación, sino de sus empleados y probablemente de la relación que tenía con Anna.

–¿Cuándo estabas pensando en ir a tu despacho?

–Cuando te venga a ti bien.

–En ese caso, si no te importa, prefiero quedarme aquí. En realidad, no necesito nada.

–Aparte de un vestido.

–¿Un vestido? Ah, sí, claro. Para la fiesta.

–¿Estás teniendo dudas?

–¿Sobre la fiesta?

–Sobre lo de casarte conmigo.

–No. ¿Y tú?

Ram le tomó la mano y le apartó el cabello del rostro. Entonces, le dedicó una de aquellas dulces y encantadoras sonrisas que podían iluminar una habitación.

–Si pudiera salir y encontrar un juez y un par de testigos, me casaría contigo en este mismo instante. Sin embargo, no quiero obligarte a nada, Nola. Ya no. Solo quiero que me des una oportunidad. Que nos des una oportunidad.

–Yo también lo deseo –admitió ella con una sonrisa–. ¿Qué hacemos ahora?

–Supongo que debemos hacerlo oficial –comentó él muy relajadamente–. ¿Qué te parece si anunciamos nuestro compromiso en la fiesta?

«¿Compromiso?». Por supuesto, Nola suponía que comprometerse era el siguiente paso. Lógico. Hasta aquel momento, la idea de casarse con Ram había sido más una hipótesis que una realidad. Y, de repente, Ram quería anunciar su compromiso dentro de tres días.

«¡Tres días!».

Ram observó con la mirada entornada cómo Nola se mordía el labio inferior. Llevarla a la fiesta era ya toda una declaración de intenciones, pero anunciar el compromiso sería consolidar su relación de la manera más pública posible. Evidentemente, Nola también lo pensaba, porque Ram estaba viendo el conflicto en sus ojos, pero en vez de cuestionar sus actos, las dudas y la confusión de ella solo hacía que estuviera más decidido a que todo ocurriera.

Sin embargo, Ram había aprendido la lección y no pensaba volver a acorralarla.

–Tiene sentido –dijo ella por fin.

Efectivamente, así era. Sin embargo, tenía miedo. ¿Cómo reaccionarían todos los presentes ante la noticia? Le dio un vuelco el corazón. Podría haberse hecho por fin a la idea de casarse con Ram, pero aquello era un recordatorio de que su matrimonio iba a ser un asunto público, en el que no solo la familia y los amigos tendrían una opinión, sino también los medios.

–¿Qué te ocurre?

¿Cómo podría explicarle sus temores? Ram no sabía lo que era sentirse humillada y herida en público. Se le hizo un nudo en la garganta cuando recordó la primera vez que su padre la defraudó delante de otros, cuando le prometió ir a recogerla en su nuevo coche, pero se le olvidó hacerlo. Después, estaba lo que le había ocurrido con Connor. Ya había sido lo suficientemente malo cortar su relación con él, pero hacerlo bajo el microscopio de la curiosidad de sus colegas, había sido terrible.

–Es que... una vez que se lo digamos a todo el mundo, ya no seremos nosotros dos solos.

–Sí, pero como te he dicho, si vamos a la fiesta juntos, lo sabrán de todos modos. Me siento algo confundido –añadió él frunciendo el ceño–. Pensaba que te querías casar.

–Y así es, pero ¿y si nuestro matrimonio no funciona? ¿Qué haremos entonces? ¿Lo has pensado? ¿Tienes idea de lo que se siente...?

–Tranquila, cielo –susurró él mientras le cubría las manos con las suyas–. En este momento, estoy tratando de conseguir que te cases conmigo. Así que, en estos momentos, no estoy pensando en el final de nuestro matrimonio. ¿Tiene que ver esto con tu padre?

Nola primero negó con la cabeza y luego asintió.

–Más o menos. Sobre él y sobre Connor. Connor fue mi último novio. Trabajábamos juntos. Le dijo a un par de compañeros de la oficina cosas sobre nosotros y luego todo se desmadró.

–¿Qué cosas? ¿Y qué quieres decir con que se desmadró?

–Algunos de mis compañeros de trabajo se fueron al pub después de trabajar –dijo ella sin poder mirar a Ram a la cara–. Connor había estado bebiendo y les dijo... les dijo cosas sobre nosotros. Ya sabes, lo que habíamos hecho juntos. Cosas íntimas. Al día siguiente, todo el mundo estaba hablando sobre mí. Fue muy humillante. Incluso mi jefe lo sabía. Personas que yo creía que eran mis amigos dejaron de hablarme. Me ignoraron para un ascenso y luego Connor me dejó.

–Pues francamente, era un idiota –dijo Ram mientras le agarraba suavemente la barbilla–. Me corrijo. Era un idiota y un cobarde. Si alguna vez me encuentro con él, se lo diré... justo después de haberle dado un buen puñetazo.

–No tienes que preocuparte por mí –replicó ella sonriendo–. Puedo librar mis propias batallas.

–Ya no estás sola, Nola. Me tienes a mí. Tus batallas son mis batallas. Estemos prometidos o no, si no quieres que lo digamos, guardaremos silencio.

Nola guardó silencio durante unos instantes. Sabía lo mucho que él deseaba casarse, pero estaba anteponiendo sus necesidades a las de él. Finalmente, sacudió la cabeza.

–Claro que quiero anunciarlo, pero creo que, primero, debería llamar a mi madre y a Anna. Quiero que ellas lo sepan antes que nadie.

Ram le dio un beso en los labios.

–Buena idea. ¿Por qué no las llamas ahora mismo? Y luego, es mejor que te vengas conmigo a la ciudad para que puedas elegir un vestido.

Era la tarde de la fiesta. Nola se puso un par de escarpines de color granate. No se podía creer que, al cabo de unas horas, Ram fuera a anunciar que ella era su prometida. Todo había cambiado desde que hicieron la paz con sus pasados y ella nunca antes se había sentido más feliz ni más satisfecha.

A pesar de que parecía que eran incapaces de parar de tocarse, no podía evitar sentir un nudo en la garganta. Sabía que, aunque ella amaba a Ram, él nunca la amaría a ella. Sin embargo, sí la necesitaba y se sentía responsable de ella y del bebé. ¿Acaso no le había dicho ella que el deber era una clase de amor?

Sin embargo, no podía pensar en eso ahora. Había otros asuntos más importantes que considerar. Se miró en el espejo. Era la primera vez que se veía desde que la habían peinado y la habían maquillado. La transformación era sorprendente. Con el cabello recogido a un lado, un maquillaje ahumado en los ojos y los labios pintados de rojo, tenía un aspecto elegante y glamuroso, lo que no se parecía en nada a la ansiedad que sentía por dentro.

«Menos mal», pensó. Muy pronto, se presentaría ante lo más selecto de Sídney como la prometida de Ram.

Él, por su parte, estaba esperando en la planta baja, hojeando una revista. De repente, oyó un ruido y se dio la vuelta. Nola estaba en lo alto de las escaleras, ataviada con un precioso vestido de seda amarillo que parecía ceñirse a su cuerpo y fluir al mismo tiempo. Su cabello estaba muy brillante y sus labios muy rojos. Al ver cómo descendía hacia él, sintió que se le cortaba la respiración.

–Pareces un rayo de sol con ese vestido. Estás muy bella, Nola. De verdad.

–Tú también estás espectacular.

El clásico esmoquin le sentaba a la perfección. A pesar de que el resto de los hombres llevarían un atuendo similar, él destacaría por encima de todos por su apostura y su carisma.

–Dudo que nadie vaya a estar mirándome a mí –replicó.

–Pues espero que no me miren a mí tampoco.

–Pueden mirar, pero no tocar.

Ram le rodeó la cintura con el brazo. Entonces, le enmarcó el rostro con la otra mano.

–Eres mía y quiero que todo el mundo lo sepa. Después de esta noche, lo sabrán –añadió.

Nola sintió que se le aceleraba el corazón.

–Ya te lo recordaré más tarde, cuando estemos bailando y yo te esté pisando los dedos de los pies –bromeó ella–. Les suplicarás a otros hombres que me aparten de ti.

–¿Y qué será lo que me suplicarás tú?

Los dos se miraron a los ojos. Nola sintió que se sonrojaba. Aún no le había suplicado nada, pero no le había faltado mucho.

–No deberíamos...

–Sí, lo sé –admitió él–. Ojalá pudiéramos pasar rápidamente la tarde para llegar a la noche.

–Eso quisiera yo. Ojalá estuviéramos los dos solos...

–Lo estaremos. Sé que estás nerviosa, pero yo estaré a tu lado. Si por algún motivo no lo estoy, bueno, pensé que esto te ayudaría. Espero que te guste.

Ram le tomó la mano, Nola observó en silencio cómo él le colocaba un precioso anillo de zafiros en el dedo.

–Es un anillo...

–Pareces sorprendida. Nos vamos a comprometer esta noche, cielo. Tiene que haber un anillo.

–Por supuesto –dijo ella rápidamente. Sintió que parte de su felicidad se evaporaba–. Es precioso. De verdad.

–Bien. En ese caso, creo que nos deberíamos marchar.

Ram utilizó la entrada de servicio para que los dos pudieran entrar en la casa, tal era la fila de coches y limusinas que esperaban en la puerta principal. Mientras se dirigían de la mano a la enorme carpa que se había instalado en el jardín, Nola se echó a temblar. Había al menos setecientos invitados.

–¿Conocen tus padres a tanta gente? –le preguntó.

–Socialmente, sí. Personalmente, dudo que pudieran decirte algo más que sus nombres y a qué club pertenecen –comentó Ram mientras tomaba dos copas de champán de la bandeja de un camarero.

–No voy a beber.

–Lo sé, pero sujeta la copa en la mano. Si no, todo el mundo se preguntará por qué no tomas champán.

Ram parecía tan seguro de sí mismo, al control de todo. En ese aspecto, aquella velada no era muy diferente para él. Sin embargo, para Nola era completamente diferente. Notaba en él una tensión similar a la del día del almuerzo con sus padres, lo que era totalmente comprensible. Después de todo, era un gran momento para él también.

La fiesta se convirtió en un torbellino de luces y caras. Nola no conocía a nadie, pero parecía que todo el mundo conocía a Ram y quería conocerla también a ella. Más tarde, y a pesar de las protestas de Nola, él la condujo hasta la pista de baile y la estrechó contra su cuerpo para poder bailar entre el resto de las parejas.

–¿Sigues queriendo casarte conmigo? –le preguntó él mirándola a los ojos–. Aún estás a tiempo de cambiar de opinión.

–Quiero casarme contigo.

–En ese caso, tal vez ahora sea un buen momento para decírselo a todo el mundo –dijo Ram. Miró a su alrededor y frunció el ceño–. Necesitamos a mis padres. Vamos a buscarlos.

Salieron de la pista de baile de la mano y comenzaron a buscarlos por todo el jardín. Diez minutos más tarde, aún no los habían encontrado. Se dirigieron a la casa.

–Seguramente mi madre quería cambiarse de zapatos o algo así. Iré a buscarlos.

Al ver la expresión que él tenía en el rostro, le tomó las manos entre las suyas y se las apretó.

–¿Por qué no voy contigo?

Se produjo un breve silencio. Entonces, él torció la boca y negó con la cabeza.

–Probablemente sea mejor que vaya yo solo.

–Está bien. Te esperaré aquí.

Ram le dio un suave beso en los labios.

–No tardaré mucho.

Mientras recorría la casa, el corazón de Ram latía a toda velocidad. No se podía creer que hubiera podido llegar hasta tan lejos. Llevar a Nola a la fiesta le había parecido un gran paso, pero aquello iba más allá de cualquier expectativa.

No se podía creer que, al final de la noche, estuviera oficialmente comprometido con Nola. Finalmente, con su ayuda, había podido enterrar su pasado y le esperaba un futuro que nunca se habría imaginado con una esposa y un bebé.

De repente, se detuvo en seco sobre la gruesa alfombra. A pesar de la música y de las risas, oía voces. En algún lugar de la casa, un hombre y una mujer estaban teniendo una fuerte discusión.

Era Guy y su madre. El corazón comenzó a latirle de nuevo. Siguió las voces hasta la habitación de su madre. Entonces, oyó que Pandora soltaba una carcajada.

–No lo puedes evitar, ¿verdad? ¿No podrías tener un poco más de autocontrol? ¿Solo por una noche?

Ram cerró los ojos. Guy sonaba beligerante y borracho. Sin pararse a pensarlo, entró en la habitación.

–Vaya, aquí está la caballería. No empieces, Ram. No me pagas lo suficiente para participar en esa representación de ahí abajo.

–Pero te pago lo suficiente para que respetes a mi madre. Sin embargo, si crees que no puedes hacerlo, tal vez tendré que recortar tu dinero. No me sirve de nada pagar a alguien que no hace lo que tiene que hacer.

Durante un instante, Guy lo miró con gesto desafiante. Luego se encogió de hombros.

–Bien, pero si crees que voy a tratar con tu madre en el estado en el que se encuentra...

–Yo me ocuparé de mi madre. ¿Por qué no vas a disfrutar de la fiesta? Come algo, tómate un refresco... Y acuérdate de que tienes que tratar a mi madre con respeto.

Cuando Guy se hubo marchado, Ram se acercó a su madre y le apartó el cabello del rostro.

–No te preocupes por él. Ha estado bebiendo, eso es todo. Y ha tenido que levantarse antes de mediodía para hacer un par de llamadas, con lo que seguramente estará agotado.

–Eso debe de ser... –susurró ella a pesar de las lágrimas–. Quería que todo fuera perfecto, Ramsay. Por una noche.

–Y lo es. Todo el mundo se está divirtiendo mucho.

–Tú no –afirmó su madre–. Sé que dirás que sí, pero yo sé que no.

Ram tragó saliva.

–Tienes razón habitualmente, pero esta noche es diferente. Me estoy divirtiendo mucho.

Su madre sonrió.

–Es por Nola. Ella es la diferencia y tú eres diferente con ella. Más feliz. Me alegré mucho cuando me enteré de que está esperando un hijo tuyo. Sé que puede parecer una locura, pero, cuando descubrí que estaba embarazada de ti, yo también fui muy feliz. Las horas en las que nadie más lo supo, fueron las más felices de mi vida. Supe que serías guapo y fuerte. Ojalá yo hubiera sido más fuerte –añadió mientras le rodaba una lágrima por la mejilla–. No debería haberme casado con Guy. Ojalá hubiera tenido el valor de enfrentarme a tu abuelo. Debería haber esperado a alguien que me amara por lo que yo era. En vez de eso, me conformé con un hombre al que pagaron para que se casara conmigo y que me ha hecho sentir atrapada y humillada durante treinta años. Perdóname...

–No hay por qué. No fue culpa tuya...

–Sí. No puedo cambiar el pasado, pero no quiero que tú repitas mis errores, Prométeme, Ramsay, que no harás lo que Guy y yo hicimos. No se pueden forzar las relaciones. Tiene que haber amor.

–Lo sé.

Ram sabía que su madre tenía razón. No se podían forzar las relaciones, pero ¿acaso no era eso exactamente lo que había hecho él con Nola? Desde el principio había querido salirse con la suya. Incluso la había secuestrado y la había presionado para que se casara con él. Hasta la había «persuadido» para que anunciaran su compromiso aquella noche. Los hechos eran innegables. Nola no se casaba con él por elección o por amor. Como su madre, para ella sería un matrimonio de conveniencia. Un matrimonio por obligación.

Miró el rostro empapado por las lágrimas y tomó una decisión. Deseaba poder darle a su hijo un hogar, un futuro y un apellido, pero no podía casarse con Nola. Tenía que encontrarla y decírselo tan pronto como fuera posible.

Nola vio a Ram bajando las escaleras y le dio un vuelco el corazón. No parecía que las noticias del compromiso hubieran sido bien recibidas.

–¿Qué han dicho? –le preguntó sin poder contenerse.

–Nada. No se lo he dicho.

–¿Qué vamos a hacer? –quiso saber ella. Se sentía muy confusa.

–Ha habido un cambio de planes. ¡Nos marchamos ahora mismo!

Cinco minutos más tarde, se dirigían en el coche hacia la calle principal. Nola quería preguntarle qué era lo que había pasado, pero, tras estudiar su rostro, decidió que él era incapaz de decírselo o que no quería hacerlo. Prefirió esperar y observar.

No se detuvieron en Stanmore. Se dirigieron a una enorme casa de estilo Art Decó. Ram detuvo el coche, salió y la tomó de la mano para llevarla al interior de la casa. Una vez dentro, Nola observó confusa cómo él iba encendiendo todas las luces.

–¿Dónde estamos?

–Es una casa que compré hace un par de años para vivir aquí mientras estaban reformando Stanmore.

–De acuerdo...

Nola no entendía la razón por la que estaban allí. Solo sabía que Ram estaba muy tenso, tanto que temía que él se rompiera en mil pedazos si ella osaba tocarle.

–¿Te encuentras bien?

–Sí. Estoy seguro de que estás muy cansada. ¿Te parece que te enseñe dónde está tu dormitorio?

–¿No quieres hablar? ¿Qué es lo que ha ocurrido? ¿Por qué nos hemos marchado así de la fiesta? ¿Por qué no les has dicho a tus padres lo de nuestro compromiso?

–No quiero tener esta conversación ahora –replicó él con impaciencia–. Es muy tarde. Estás embarazada...

–¡Y tú estás disgustado! Y me estás ignorando y te niegas a hablar conmigo.

–¿Y qué crees exactamente que vamos a conseguir hablando?

–No lo sé, pero no creo que ignorar lo que haya sucedido pueda ser la solución.

–Pues hasta hace bien poco decidiste que ignorarme a mí era la mejor solución –le espetó él–. De hecho, lo hiciste sin problema alguno durante tres meses.

–Me equivoqué...

–Por eso, puede que dentro de tres meses yo piense que me equivoqué en esto, aunque no lo creo.

–¿Y ya está? ¿Quieres que me calle y me marche a la cama? –replicó ella apretando los dientes de rabia.

–No –le dijo él con increíble frialdad–. Lo que quiero es que dejes de enojarme como la esposa que, evidentemente, nunca has querido ser.

–Claro que quiero ser tu esposa. Y tan solo quiero tener una conversación.

–Esto no es una conversación. Es un interrogatorio.

–En ese caso, háblame.

–Bien. Iba a esperar hasta mañana, pero, si no puedes o no quieres esperar, lo haremos ahora.

–¿El qué?

–Romper. Cancelarlo todo. Lo que se haga para terminar con un compromiso.

Ram vio cómo Nola palidecía y se sintió enfermo. Sin embargo, saber que podía hacerle daño tan fácilmente solo le hacía sentirse más decidido a terminar lo que había entre ellos. ¿Cuál era la alternativa? ¿Que ella se pasara treinta años atrapada en un matrimonio sin amor? Su hijo se merecía algo mejor que ser el testigo de la infelicidad de sus padres. Y Nola también.

–No lo entiendo... ¿Quieres terminar con nuestro compromiso? Pero si íbamos a anunciarlo esta noche –susurró ella.

–Ya no.

–¿Por qué? ¿Por qué haces esto?

–He cambiado de opinión. Todo esto, lo de nuestro matrimonio y lo de ser padre, no es lo que yo quiero –contestó mirándola a los ojos–. No parezcas tan sorprendida, Nola. Tú misma dijiste que yo no estaba hecho para ser padre y tienes razón. Dijiste también que ningún padre es mejor que un mal padre. Tenías razón. Tú lo harás mucho mejor sola que conmigo a tu lado, pero no tienes que preocuparte. Tengo la intención de ocuparme económicamente del niño y de ti.

–¿Es eso lo que crees que importa? –replicó ella, con una mezcla de ira y de pesadumbre.

–Bueno, todo lo que ese niño va a necesitar cuesta dinero, por lo que sí, creo que importa.

–No todo. Los niños necesitan amor, consejos, paciencia... Todo ello es gratis.

–No pienso discutir nada más. Puedes quedarte aquí. Yo llamaré a mis abogados por la mañana para que preparen todo el papeleo y pongan esta casa a tu nombre. En cuanto todo esté finalizado, podremos dejar este episodio atrás y seguir con nuestras vidas.

Nola se sentía helada, pero ardía por dentro al mismo tiempo. La furia la atenazaba.

–No quiero ni tu dinero ni tu casa.

–Te ruego que no me hagas perder el tiempo a mí ni a ti –comentó él–. Vas a necesitar...

–He dicho que no quiero tu dinero. Aparte de mi sueldo, nunca he esperado dinero alguno de ti y nada ha cambiado.

–Ya veremos dentro de un tiempo...

Nola sintió náuseas, no por el estado en el que se encontraba, sino por su propia estupidez. Había ignorado lo que le decía su instinto. No solo había terminado confiando en él, sino amándolo también. Allí estaba la prueba de que estaba completamente equivocada. Ram era como su padre. Le resultaba imposible sacrificarse por su familia. Era un ser débil y egoísta y no estaba preparado para ser el padre de su hijo.

–¡Vete de aquí! –le gritó–. Te puedes quedar con tus estúpidos acuerdos financieros y tus papeles. A partir de ahora, no quiero volver a verte ni a hablar contigo. ¡Vete de aquí!

Ram la miró en silencio. Después, dejó las llaves de la casa sobre una mesa y se marchó. Instantes después, Nola escuchó un portazo y el motor de un coche que se alejaba en la distancia. Fue entonces cuando se dio cuenta de que aún llevaba puesto su anillo. Observó el zafiro pensando lo hermoso y lo triste que era a la vez. De repente, las piernas no pudieron soportar más su peso y se deslizó hasta el suelo apoyada en la pared. Entonces, empezó a llorar.

Capítulo 10

POR FIN llegó el momento de dejarse de lágrimas. Se obligó a ponerse de pie y entró en la cocina para lavarse la cara con agua fría. Se le había corrido el rímel, por lo que se lo limpió con cuidado con los dedos. Sin embargo, mientras trataba de que se le tranquilizara la respiración, comprendió que tardaría mucho más, y que le haría falta más que agua para poder borrar las palabras de Ram y el gesto de su rostro.

Seguía sin comprender lo que había ocurrido, sobre todo porque ella, tras darse cuenta del amor que sentía hacia Ram, había empezado a creer que habría un futuro para ellos.

La ira se apoderó de ella. ¿De qué servía amar a un hombre como Ram, un hombre que medía sus sentimientos en pagos mensuales? Decidió que no iba a desmoronarse. ¿Qué era lo que había perdido?

Antes de echarle de la casa, había sentido que el Ram que amaba ya no estaba. Se había mostrado frío y cruel. Había cambiado de opinión y, con ello, la vida de Nola y el futuro de su hijo sin pestañear siquiera para luego ofrecerle dinero como premio de consolación.

Sintió que se le hacía un nudo en la garganta y estuvo a punto de echarse de nuevo a llorar.

Ya no estaba y, tal vez, Nola no lo volvería a ver.

En algún lugar de la casa, un reloj dio las dos. De repente, se sintió muy cansada y comprendió que seguir allí de pie ya no era una opción. Se quitó los zapatos y subió lentamente la escalera. Arriba había al menos siete dormitorios, todos muy hermosos, pero con camas demasiado grandes para ella sola.

Sin embargo, ya no estaba sola. Acarició la suave curva de su vientre y decidió que no volvería a preocuparse por el futuro. Su madre la había criado más o menos en solitario y, al contrario que su progenitora, ella era económicamente independiente. Con o sin Ram, saldría adelante.

Desnudarse le pareció un esfuerzo demasiado grande, por lo que ahogó un bostezo y se deslizó bajo el edredón de la siguiente cama que encontró.

No recordaba haberse quedado dormida, pero cuando abrió los ojos le pareció que tan solo había debido de dormir durante un par de minutos. Sin embargo, el reloj que había sobre la mesilla le dijo que había dormido dos horas.

Le dolía la cabeza y tenía la piel reseca por las lágrimas. Tenía también mucha sed, por lo que se levantó de la cama. La casa estaba en silencio. Por suerte, había dejado encendidas algunas luces cuando estaba buscando habitación. Bajó las escaleras y vio que el salón estaba a oscuras. Mientras buscaba un interruptor para encender la luz, recordó que también había dejado prendidas las luces de la planta baja.

¿Por qué estaban apagadas?

Empezó a imaginarse que tal vez había entrado alguien en la casa cuando algo se movió en la oscuridad. Todo su cuerpo pareció volverse de plomo.

–No pasa nada. Soy yo.

Se encendió una lámpara en un rincón, pero Nola no necesitaba luz alguna para saber que se trataba de Ram. Sintió una repentina oleada de deseo. Recordó lo mucho que lo había amado, lo mucho que aún lo amaba. A pesar de todo, decidió que no iba a permitirse volver a sentir nada por él nunca más ni volvería a darle la oportunidad para que le hiciera daño.

–¿Cómo has entrado? –le preguntó.

–Tengo otra llave.

Nola miró a su alrededor y vio las llaves que él le había dejado antes de marcharse. Las recogió y se las lanzó.

–Puedes quedarte también con estas. Dado que no pienso quedarme aquí, no voy a necesitarlas. Y tampoco necesito esto –añadió mientras trataba de quitarse el anillo.

–Nola, por favor, no hagas eso –dijo él poniéndose de pie.

–¿Que no haga qué, Ramsay? –le espetó ella con furia–. ¿Por qué estás aquí? Te dije que no quería volver a verte.

–Lo sé, pero también dijiste que ignorar lo que estaba ocurriendo no era la solución.

–Pues me equivoqué, igual que cuando te di otra oportunidad. Como cuando pensé que habías cambiado o que podrías cambiar. Sé que he cometido muchos errores, pero no pienso repetirlos desperdiciando más tiempo en ti. Por eso me gustaría que te marcharas ahora mismo.

–No puedo hacerlo. Sé que estás enfadada, pero no pienso marcharme hasta que no me hayas escuchado.

Nola abrió los ojos de par en par. No quería escuchar nada de lo que él tuviera que decir, pero comprendió que Ram no iba a marcharse. Por lo tanto, dio un paso atrás y se cruzó de brazos.

–En ese caso, di lo que sea. Luego quiero que te marches.

Ram la miró en silencio. Nola estaba muy pálida y aún llevaba puesto el vestido de la noche anterior. Sin embargo, nunca le había parecido más hermosa y deseable. Nunca antes la había amado más que en aquellos momentos.

Por fin había comprendido la verdad. La amaba. No había planeado hacerlo, pero era un hecho innegable. Y, por muy extraño que pudiera parecer, sabía que esa era precisamente la razón por la que había roto con ella. Le había dicho que no quería casarse ni tener hijos, que no era un buen partido porque solo lo estropearía todo. Todo había sido cierto, pero había más.

La amaba y, por ello, no podía obligarla a un matrimonio de conveniencia. Aunque ella había accedido a casarse con él, sabía que no le amaba. Había visto con sus propios ojos el dolor y la tristeza que podía causar ese tipo de relación. Solo tenía que mirar a su madre para verlo.

No quería atraparla, pero tampoco podía soportar una vida sin Nola o sin su hijo. ¿Cómo podría salvar aquella situación?

–Sé que lo he estropeado todo y que no tienes razón alguna para escucharme y mucho menos perdonarme, pero quiero una segunda oportunidad. Quiero que volvamos a intentarlo.

Nola negó con la cabeza.

–Tú rompiste conmigo. Nos dejaste a mí y a nuestro hijo. ¿Acaso se te ha olvidado que anoche debíamos anunciar nuestro compromiso?

–No se me ha olvidado y lo siento –susurró él acercándose lentamente a ella.

–¿Que lo sientes? Pues no tienes por qué. Yo no lo siento –le espetó ella–. ¿Sabes qué? Me alegro de que lo rompieras porque tú tienes un problema. Un problema que significa que, cada vez que llegas a un lugar de paz y tranquilidad, tienes que romperlo en pedazos. Yo no puedo ni quiero vivir así.

–Lo sé y yo tampoco quiero vivir así.

–En ese caso, es una suerte que no tengamos que hacerlo –replicó ella sabiendo que, a pesar de todo lo ocurrido, aún seguía amándolo–. En cuanto pueda encontrar un vuelo de vuelta a Escocia, me marcharé a casa.

–No puedes hacer eso... Esta es tu casa...

–¡No! No es mi casa. Es un pago. Es la manera que tienes de conseguir sentirte mejor. No lo quiero.

–Pero yo sí te quiero a ti. Y quiero casarme contigo...

El corazón de Nola comenzó a latir más rápidamente. Resultaba tan tentador ceder... Sin embargo, sabía que no duraría para siempre y ya no quería seguir viviendo el momento.

–Solo porque no me puedes tener. Ya no sé qué es lo que quieres, Ram, pero sí sé que no puedes romper conmigo y luego, dos horas más tarde, venir a decirme que quieres volver y que esperas que todo siga como si no hubiera pasado nada. Tal vez si esto fuera una película, nos besaríamos y saldrían los títulos de crédito, pero no estamos en una película. Estamos en la vida real y la vida real no funciona así. Me has hecho mucho daño, Ram... –añadió mientras se le llenaban los ojos de lágrimas.

–Lo sé. Ojalá pudiera dar marcha atrás y cambiar lo que hice y lo que dije. Me entró el pánico. Cuando fui a buscar a mi madre, ella me dijo que no cometiera el mismo error que ella. Que no se pueden forzar las relaciones. Que necesitan amor. Por eso no pude seguir adelante.

–Porque no me amas. Lo sé.

–¡No! Rompí contigo precisamente porque te amo, Nola. No quería atraparte en un matrimonio que no querías. Que nunca quisiste –susurró. Dio un paso al frente y agarró a Nola de los brazos–. Te amo y por eso quiero casarme contigo. No por deber o porque quiera que el bebé lleve mi apellido. Sin embargo, sé que tú no me amas a mí y que te he hecho mucho daño. Pero no podía marcharme. Por eso he regresado.

Ram vio que los ojos de Nola estaban llenos de lágrimas. Pero estaba sonriendo.

–¿Me amas? ¿Me amas? –preguntó ella con incredulidad–. Eres muy inteligente, Ram, pero también eres el hombre más estúpido que he conocido nunca. ¿Por qué crees que accedí a casarme contigo? Porque yo también te amo.

Ram se quedó atónito.

–¿Cómo es posible que me ames después de todo lo que te he dicho y te he hecho? ¿Después de cómo me he comportado?

–No lo sé. No quería hacerlo y me asusta que sea así, pero no puedo evitarlo. Te amo. Te amo y sigo queriendo casarme contigo.

–¿Estás segura? No quiero que te sientas atrapada. No quiero ser esa clase de hombre...

–Y no lo eres. Creo que, de hecho, no lo has sido nunca.

Ram la estrechó entre sus brazos y le secó las lágrimas del rostro.

–Tus padres se casaron porque era el siguiente paso. Mi madre se casó con Guy por desesperación. No pensaron en lo que hacían, pero nosotros somos diferentes. Hemos luchado para estar juntos y nuestro matrimonio va a salir a la perfección. Te amo, Nola.

Ella levantó el rostro.

–Yo también te amo.

Se abrazaron durante varios minutos porque ninguno de los dos se quería soltar. Por fin, Ram dio un paso atrás.

–¿Crees que es demasiado tarde para decírselo a mi madre?

–Creo que sería mejor que durmiéramos un poco primero –respondió ella riéndose–. Además, ¿qué importan un par de horas cuando tenemos por delante toda la vida juntos?

–Toda la vida juntos... –susurró él mientras le colocaba a Nola la mano sobre el vientre–. Un hermoso futuro –añadió antes de darle un beso en la frente–. Aunque, aquí de pie, me parece que el presente tampoco está mal.

Nola sintió que el corazón se le henchía de felicidad. Se mordió el labio inferior y sonrió.

–Pues a mí me parece que estaría aún mejor tumbados.

–Eso es lo que yo pienso también –murmuró Ram. Entonces, con el corazón rebosante de amor, la tomó en brazos y subió las escaleras.

Epílogo

NOLA se metió en la ducha y abrió el grifo. Con un poco de suerte, podría conseguir lavarse el pelo. El día anterior, Evie, que cumplía ese mismo día cuatro meses, se despertó justo cuando ella se metía bajo el agua. En realidad, no le importaba. Su pequeña hija era lo mejor de su vida.

Mientras el agua caliente le caía por el rostro, recordó el día en el que nació Evie. Desde entonces, madre e hija se habían convertido en el centro de la pasión y la devoción de Ram. Él adoraba su trabajo y el lanzamiento había sido el más exitoso de la historia de la compañía, pero era mucho más feliz cuando estaba en casa.

Nola también era muy feliz. ¿Cómo no serlo? Tenía un marido guapo y cariñoso, un trabajo junto a su mejor amiga y una hija a la que adoraba.

Evie era una preciosa mezcla de sus padres. Había heredado la piel pálida y los rizos oscuros de Nola, pero tenía los ojos grises de su padre, algo que Ram le hacía notar a todo el mundo.

La piel se le enfrió al notar una pequeña corriente de aire e, inmediatamente sintió dos manos deslizándosele por la cintura. Ram le besó suavemente el cuello y ella se reclinó contra su cálido cuerpo desnudo.

–Hola, ¿qué tal la entrevista con esa mujer tan importante de la televisión? –le preguntó ella mientras se daba la vuelta y le daba un beso.

–Hablé muy rápido. Tengo a dos mujeres mucho más importantes aquí

–Y dentro de media hora tendrás a tres. Ha llamado Pandora. Ayer fue de compras y quiere traerle unas cuantas cosas a Evie.

Desde la noche del aniversario, Pandora se había estado esforzando mucho para reconstruir la relación que tenía con su hijo. Ram se sentía muy emocionado con lo que estaba haciendo su madre. Además, se había separado de Guy y, desde que no vivían juntos, habían empezado a disfrutar la compañía mutua como buenos amigos.

–Nuestra hija se lo merece por ser tan adorable –dijo Ram mientras Nola miraba el precioso anillo de diamantes que él le había regalado el día en el que nació Evie–. Y tú te lo mereces también por haberme dado una hija tan hermosa.

Y por darle una vida y un futuro lleno de amor.

–Echo de menos tu barriga –dijo él mientras le acariciaba suavemente el vientre–. Me gustaba y nuestra hija estaba dentro, aunque no es que me esté quejando. No me imagino la vida sin ella o sin ti.

–Yo también la echo de menos, pero ya habrá otras barrigas.

–¿Es eso lo que deseas?

–Sí. La última vez ocurrió todo demasiado rápidamente.

Nola se acercó a él y comenzó a deslizarle la mano por el vientre. Ram entornó la mirada y Nola sintió que el deseo prendía en ella cuando su esposo la estrechó con fuerza contra su cuerpo.

–Me parece bien que vayamos despacio, pero con una condición –dijo él con voz ronca.

–¿Qué condición?

–Que empecemos ahora mismo.

Entonces, Ram la besó apasionadamente.