El caballero equivocado

Louise Bay

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Índice

SINOPSIS

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Epílogo

Agradecimientos

Sobre el autor (a)

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Traducción

Sirius

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Corrección

Galatea

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Revisión final

Seshat

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Diseño

Sadira

SINOPSIS

S

oy un hombre de todo o nada, centrado al cien por ciento en lo que sea que me llame la atención. Primero sirviendo a mi país en las fuerzas especiales. Despúes, fue construyendo mi negocio. En este momento, es la rubia sexy del bar la que está a punto de convertirse en otra muesca en el poste de mi cama. Pero las mujeres nunca me llaman la atención más de una noche.

Hasta que le quito la ropa a Skylar Anderson y su máscara comienza a desmoronarse, mostrándome destellos de la chica que esconde. Ella es divertida, sexy y vulnerable y me tira de la cama antes de que pueda recuperar el aliento y sugerir el desayuno.

Cuando comienzo mi último trabajo encubierto en un yate, resulta que ella es una de la tripulación. Lo intento, pero no puedo apartar la mirada. Su coleta alta muestra su cuello besable que sabe a verano. Su uniforme corto revela las piernas asesinas que me envolvieron anoche. ¿y su sonrisa provocativa? Sé de lo que es capaz esa boca. Quiero explorar su cuerpo, descubrir sus secretos y navegar con ella hacia el atardecer.

Puede que quiera ir con todo por skylar, pero ella debería mantenerse alejada de mí. Tengo mis propios secretos y solo pueden traerle problemas.

1

Landon

L

os edificios de Londres estaban iluminados por el sol de la tarde, destacando las molduras de la época de la Regencia exhibidas con orgullo, no podía recordar la última vez que estuve en la calle y miré hacia arriba sólo para disfrutar de la vista en lugar de buscar algo fuera de lo común, era casi como si estuviera en una ciudad diferente, a pesar de que había trabajado a dos calles de distancia durante los últimos siete años. Siempre estuve tan concentrado en el trabajo o en las personas, lectura de situaciones y atmósferas.

Vi la librería que estaba buscando y bajé unos escalones de piedra hasta la entrada ¿Cuándo fue la última vez que estuve en una librería? Incluso ahora no estaba seguro de lo que estaba buscando: inspiración e ideas, supuse. Lugares para visitar, pasatiempos que dominar en los próximos meses, la última vez que tuve tiempo libre había estado en la escuela sin dinero para hacer nada.

A partir de ayer, mi vida era muy diferente.

La sección de viajes me llamó la atención y me dirigí a la derecha, no estaba seguro de lo que quería hacer, nunca antes había ido de vacaciones a la playa, y no podía imaginarme que sería muy bueno tumbado en una tumbona y bebiendo cócteles. No era realmente mi estilo, quizás algo de trekking, nunca había estado en Costa Rica antes y había escuchado que era hermoso, empecé a sacar guías de viaje y hojearlas.

      —Landon Wolf, ¿eres tú? —Una voz masculina familiar llamó detrás de mí.

Me volví para ver a un viejo compañero del ejército, Harry Reynolds, saltando hacia mí. Puede que no me diera cuenta de la arquitectura, pero conocía gente y dudaba que Harry hubiera estado antes en una librería, nuestro encuentro no fue una coincidencia.

      —Reynolds —respondí, dejando el libro que había recogido en el estante y tendiéndole la mano.

      —Joder, es tan bueno verte, amigo —dijo mientras estrechaba mi mano y me abrazaba.

—Ha pasado un tiempo —respondí—. Pero te ves bien.

—Lo tomaré como un cumplido del bastardo más guapo del planeta, ¿Qué estás haciendo aquí? —Miró a su alrededor.

—Qué estás haciendo aquí es más la cuestión, no me di cuenta de que sabías leer.

Él rio entre dientes. —Oh, ya sabes, sólo estoy hojeando, pero ahora que te he visto, podría tener una propuesta interesante para ti.

Sabía que el hecho de que nos encontráramos no era un accidente. —¿Hojeando?

—Está bien, te localicé, has cambiado tu número —dijo—. Y tengo algo de lo que quiero hablarte, vamos a salir de aquí, podemos hablar en la calle.

Mi estómago se hundió, si no quería que lo escucharan, no estaba seguro de querer saber cuál era su propuesta, sabía que Reynolds había iniciado su propio negocio de seguridad privada poco después de que yo comenzara el mío, pero nunca nos habíamos cruzado en caminos profesionales, no quería empezar ahora.

—Entonces, escuché que vendiste —dijo mientras llegamos a la cima de las escaleras de piedra y salimos a la acera, los papeles se firmaron ayer, por lo que debe tener la oreja muy cerca del suelo.

Asentí. —Sí, recibí una oferta demasiado buena para rechazarla.

Una vez que comencé a obtener trabajos de alto nivel y empleos gubernamentales consistentes, comencé a recibir ofertas de compradores, al principio no estaba interesado; me gustaba demasiado mi trabajo, pero resistirme solo hizo que subieran las ofertas, así que cuando me ofrecieron un puesto de consultor en el MI6 la misma semana en que recibí otra oferta multimillonaria para mi negocio, decidí que era el momento adecuado.

—Escuché eso, bien por ti. Entonces, ¿esto significa que estás perdido?

Fruncí el ceño y metí las manos en los bolsillos mientras comenzamos a caminar hacia Fleet Street. —No sé dónde escuchaste eso.

—Harvey me dijo que tenías un par de meses para ti solo.

Eso tenía sentido, desde que dejó el SAS, nuestro amigo en común, Harvey, había trabajado como independiente haciendo todo tipo de mierda, le llamé y le pregunté si quería acompañarme en un viaje, pero había estado ocupado.

—Dijo que ustedes dos estaban trabajando juntos —le dije.

—Desde hace unos años, lo tengo en el Mediterráneo en este momento, en seguridad para un VIP.

No respondí, no podía pensar en nada más aburrido que estar parado en el calor, fingiendo que estaba protegiendo la seguridad de alguien, cuando de hecho, sólo estaba allí para hacerlos sentir importantes.

—Él mencionó que tenías un tiempo libre antes de... —Frunció el ceño—. Sea lo que sea que hagas a continuación".

—Sí, espero no hacer nada durante unos meses.

Reynolds se rio entre dientes. —Sí, ambos sabemos que eso es una mentira.

No era exactamente una mentira, pero tampoco era exactamente la verdad, no pude hacer nada durante un período de tiempo, no era yo, pero estaba ansioso por hacer algo nuevo, fresco y emocionante.

—Tengo una propuesta para ti —continuó—. Estoy escaso y me acaban de dar un trabajo excelente, sólo necesito a la persona adecuada para ello.

Negué con la cabeza.

—No soy tu hombre, Reynolds, no hago trabajo de campo.

Había tenido muchos hombres que solían trabajar para mí, dedicaba mejor mi tiempo a elaborar estrategias y desarrollar mi negocio, no me quedaba nada por demostrar en el campo.

—Esto no es un trabajo de campo, piensa en ello como unas vacaciones pagadas.

—No necesito el dinero, confía en mí.

—Sí, escuché que lo hiciste bien, pero en serio este trabajo es muy simple, solo llevarás un registro de los movimientos de un chico y con quién se asocia. Más que simple, puedes pasar tu tiempo en un superyate en el sur de Francia.

Me reí. —¿Crees que no se daría cuenta si estuviera en el mismo yate que él?

—Ah, pero serías miembro de la tripulación, he hecho arreglos para que uno de mis hombres trabaje como marinero de cubierta, la idea sería que sólo vigilaras al chico, ver si alguien más sube a bordo.

—No me interesa. —Quería pasar el verano haciendo lo que quería hacer, no seguir a un tipo rico—. Consigue a alguien más.

—No es como si tuvieras algo más planeado, tú mismo lo dijiste.

Negué con la cabeza. —Estoy seguro de que puedes encontrar a alguien más, hay muchos buenos agentes ahí fuera.

Se quedó en silencio durante unos segundos. —Esto es importante, no quiero darle este trabajo a cualquiera.

—Pero parece sencillo. ¿Qué tiene de importante?

—El objetivo es... un reto, tiene conexiones peligrosas. Él puede estar haciendo negocios con algunas personas que ambos trabajamos duro para eliminar cuando estábamos sirviendo, necesito a alguien que pueda manejarse por sí mismo si surge la necesidad.

—Entonces, ¿qué pasa con Jones o Greenley o...?

—Hay alrededor de cinco chicos en quienes confío para algo como esto, con dos el cliente ha fallecido, Jones está ocupado en otro trabajo, Greenley es conocido por un intermediario del objetivo, y luego estás tú, te necesito, amigo.

Gruñí, tenía muchas ganas de tener un tiempo libre, pero Reynolds estaba pidiendo mi ayuda y yo luché codo a codo con él, no había mucho que no haría por un hombre que había puesto su vida en mis manos y yo había puesto la mía en las suyas.

—¿Qué tipo de peligroso?

—El objetivo ha comenzado a incursionar en el comercio ilegal de armas, a su negocio legítimo no le está yendo tan bien y le gusta vivir una buena vida, por lo que decidió complementar sus ingresos, comenzó vendiendo a gobiernos de América del Sur, pero se está volviendo más ambicioso, más codicioso.

—Eso significa…

—Le importa cada vez menos quiénes podrían ser las víctimas de las armas que vende y a quién le está vendiendo, mi cliente tiene conocimiento de que el objetivo se ha puesto en contacto con un grupo disidente del Estado Islámico y una reunión es inminente.

Apreté los dientes. —¿Tu cliente es la CIA?

—Sabes que no puedo decirte eso.

También sabía que si no fuera la CIA, lo diría. ¿Estaba dispuesto a rechazar la oportunidad de proteger la vida de civiles?

—Y, ¿tu cliente no quiere ensuciarse las manos?

—Oh, están bastante sucios, pero este es un trabajo intensivo en recursos, por lo que están utilizando personas internas y externas.

Metí mis manos en mis bolsillos.

—Así que, además de tener unas vacaciones en un superyate, estarás ayudando a derribar a uno de los malos —dijo—. Y sabes cómo a todos nos gusta hacer eso.

Había presionado mi talón de Aquiles, como la mayoría de los ex Fuerzas Especiales, una de las cosas que más disfruté de servir en el SAS fue la capacidad de imponer justicia donde otras intervenciones militares o políticas no habían funcionado. A menudo éramos la solución final, y la mayoría de las veces hicimos lo que nos propusimos, ahora que tengo la oportunidad de evitar que las armas caigan en manos del Estado Islámico, ¿cómo haría yo trekking en Costa Rica sabiendo que alguien menos capaz estaba manejando este trabajo? ¿Alguien que podría perderse algo importante?

—¿Y todo lo que tendré que hacer es comprobar los movimientos de este tipo? ¿Dentro y fuera del yate?

—Sí, llamarnos cuando salga o regrese, y nos avisas cuando la gente suba a bordo.

—¿Tendré que colocar dispositivos de vigilancia o buscar en su…

—Absolutamente no, queremos que sea tranquilo, no cree que esté en el radar de nadie y no queremos que piense que eso ha cambiado, no podemos arriesgarnos a que te atrapen.

Demasiado para Costa Rica, no iba a decirle que no a Reynolds, no podía, en parte por nuestra historia, pero sobre todo por la oportunidad de hacer algo por el bien común, era así como estaba conectado.

—Me vas a deber por esto —le respondí.

La sonrisa de mierda de Reynolds lo decía todo. Sabía que me había atrapado.

2

Skylar

—E

ste verano voy a hacer que mi misión sea encontrarte un hombre —anunció mi mejor amiga, August, en el espejo del baño donde estaba tratando de arreglar una de sus pestañas postizas que parecía haberse puesto un poco torcida.

—Nunca encontrarás a nadie lo suficientemente rico —respondí, antes de abrir mis labios cubiertos de lápiz labial y deslizar el tubo de color en mi bolso.

—¿En serio? Estamos en el sur de Francia, este es el campo de juego de los multimillonarios, seguro que encontrarás a alguien incluso sin mi ayuda, pero sólo para asegurarnos, contarás con mi ayuda. Ni siquiera te cobraré.

Puse los ojos en blanco. —¿Vas a ser mi introducción al mundo de los multimillonarios?

August podría ser mi mejor amiga para ir o morir, pero ni siquiera ella sabía que mi supuesto requisito de un hombre rico y soltero que me mantendría de la manera en que estaba feliz de acostumbrarme era sólo una fachada, una pista falsa, una cortina de humo, el hecho era que no quería un marido, o un novio, o cualquier hombre, pero eso era más difícil de explicar.

—No suenes tan incrédula. Como wingman, es más fácil tener el coraje de acercarme a extraños y presentarme para hablar a mi manera en las mejores fiestas.

—No estoy segura de que el coraje sea algo de lo que te falte incluso cuando no estás jugando al wingman. De todos modos, deberías centrarte en ti y en Harvey, es un gran tipo.

August sonrió, un ojo con pestañas de supermodelo, el otro luciendo como si acabara de despertar después de una noche de ginebra. —Él realmente lo es, creo que podría ser el indicado.

No debería haberme reído, pero con quien fuera que estaba saliendo August siempre era el indicado, su historial de citas era una montaña rusa completa, y yo estaba feliz de sentarme y mirar al margen en lugar de estar en mi propio auto, no tener citas tenía grandes ventajas.

No tenía que ver deportes ni en la televisión o, peor aún, en vivo.

Estaba concentrada en mi trabajo, lo que significaba que era una de las mejores azafatas de la zona, incluso si lo dijera yo misma.

Y no tuve que soportar la inevitable angustia que venía con las citas, el dolor de corazón por haber frustrado tus expectativas, el dolor de corazón de alguien que no te ama, el dolor de corazón por estar constantemente decepcionada de alguien.

En un par de ocasiones, cuando recién conocí a August, le sugerí que tal vez se tomara un descanso y tratara de disfrutar las ventajas de ser soltera, pero no estaba interesada y me dijo que estaba siendo deprimente y cínica... Fue poco después de eso que se me ocurrió mi historia acerca de que sólo me interesaban los hombres multimillonarios, parecía más fácil ser etiquetado como quisquillosa que cínica.

—Sabes que esta noche nos reuniremos con un amigo de Harvey, lo señaló en una de sus fotos del ejército, es s-e-x-y —dijo ella, deletreando la letra.

Gruñí. Lo último que quería era una cita. —Entonces, si es un viejo compañero del ejército, ya no es lo suficientemente rico.

—Pero es británico. ¿Eso no cuenta para nada? — Me preguntó.

—Lo único que cuenta es el número de ceros en su cuenta bancaria.

—Eres tan poco romántica, puede que te enamores de él y luego no te importará si es rico o no.

Me reí. —Soy práctica ¿Por qué enamorarse de alguien pobre cuando puedes casarte con alguien rico?

No habría amor en mi futuro, todo lo que me interesaba este verano era ganar la mayor cantidad de dinero posible, como la temporada pasada y la anterior y todas desde que empecé a navegar. Mis ahorros crecían cada año y estaba en camino de crear mi futuro y asegurarme de que nunca más tendría que depender de nadie para nada.

—Bueno, incluso si no terminas enamorándote de él, es posible que disfrutes un poco de coqueteo, tal vez un buen polvo antes de que comience la temporada.

Me apoyé contra la encimera, mirando como August suspiraba y arrancaba las pestañas postizas de ambos ojos, asentí alentadoramente por su falta de pestañas.

—Mejor —dije—. Y sabes que no tengo aventuras de una noche.

—Puedo seguir tu lógica de que no quieres distraerte durante la temporada. —Hizo una pausa y arrugó la nariz—. Bueno, en realidad no, pero de todos modos, entiendo que es una regla tuya durante la temporada, pero técnicamente la temporada no comienza hasta que subimos a bordo mañana por la mañana, eso significa que esta noche es...

—No voy a tener una aventura de una noche, especialmente con algún tipo del ejército al azar, no es mi tipo.

—No tienes que casarte con él, pero en serio, el cuerpo de Harvey... Dejó el ejército hace años, pero a estos exmilitares les encanta hacer ejercicio.

—Bueno, esa es otra razón para decirle que no, no quiero que ningún chico que tenga un trasero más pequeño que el mío me vea desnuda.

August puso su mejor cara conmocionada. —Entonces, ¿vas a pasar toda tu vida virgen?

Me volví y moví el trasero hacia August. —Así parece.

—Tienes un trasero del que Jennifer Lopez estaría celosa, pero lo que sea, solo quiero que seas feliz, amiga mía. —August sacó un poco de rímel y agregó otra capa a sus pestañas naturales.

—Yo soy feliz y seré aún más feliz cuando esas propinas comiencen a llegar.

—Pero quiero que encuentres el amor de tu vida.

—Benjamin Franklin es el amor de mi vida.

—Hablo en serio, Skylar.

—Yo también.

—Sé que quieres estar cómoda financialmente, y eso es totalmente comprensible viniendo de... bueno, ya sabes, dado lo que has pasado, pero tener a alguien que te quiera también es importante.

El amor era una mierda, algo que la gente inventa para vender tarjetas de felicitación y lugares para bodas, no estaba interesada, me gustaba la certeza y podía proporcionarla por mí misma.

—Este va a ser el verano del amor, te lo prometo —dijo August.

—Si tú lo dices. —No tenía sentido discutir con August cuando tenía la mente puesta en algo—. Ahora, ¿terminaste con tus pestañas? ¿Podemos salir de este baño e ir a tomar algo? —Después de una conversación como esa, pude ver un tequila en mi futuro, no necesitaba un hombre, el alcohol podía mantenerme caliente por la noche y tenía la ventaja adicional de que no dejaba el asiento del inodoro levantado.

3

Landon

S

iempre disfruté de mis reinvenciones disfrutado del cambio, de estudiante a soldado, de comando SAS a dueño de negocio. Esta noche, estaba en algún lugar entre un playboy multimillonario y un marinero de cubierta junior, mañana por la mañana tendría que desaparecer el pelo de tres días en mi barbilla, así como el reloj caro y los zapatos italianos.

Cerré la puerta de mi suite de hotel en el gran hotel de cinco estrellas en el centro de Saint Tropez y me pasé los dedos mojados por el pelo mientras me dirigía a los ascensores. Hice pocas concesiones a la vanidad, loción para después del afeitado, los productos para el cabello y la crema hidratante eran para un tipo diferente de hombre. Había conocido épocas en las que el jabón había sido un lujo, así que era todo lo que necesitaba.

Mientras caminaba hacia el bar a oscuras, el zumbido en mis venas, la sensación de que lo que estaba a punto de suceder era tanto un final como un comienzo, me recordó la noche antes de un despliegue. Esperaba que esta noche también me fuera familiar de otras maneras: unas cervezas y algunas bromas con Harvey, con quien tenía que discutir por qué le había dicho a Reynolds que podría estar listo para una asignación de campo, lo perdonaría, beberíamos un poco de cerveza y, en algún lugar de la noche, encontraría una bonita rubia.

A algunos soldados les gustaba tener la certeza de que alguien en casa los esperaba, disfrutaban de los mensajes y cartas en despliegues más largos, la vida hogareña a la que regresaban entre asignaciones, pero ese no era yo. Odiaba la idea de una novia o esposa a tiempo parcial, no hacía las cosas a medias y de todos modos, nunca había anhelado la estabilidad o la repetición. Prosperaba con el cambio, fue una de las razones por las que vendí mi negocio, eso y los millones de libras que ahora quedan en mi cuenta bancaria, los militares rara vez se hacían ricos, pero yo siempre había sido una excepción.

Busqué a Harvey en el ruidoso bar, leyendo la carta mientras lo hacía.

En la esquina de la izquierda, una discusión se estaba volviendo acalorada entre dos tipos de treinta y tantos que habían bebido demasiado, en la cabina contigua a ellos, un grupo de chicas en una despedida de soltera disfrutaban de una bandeja de chupitos, a mi derecha había un grupo mixto de mujeres y hombres, pero su lenguaje corporal no era amigable, más bien como socios comerciales, tal vez una nueva tripulación de superyate conociéndose.

De puntillas e inclinada sobre la barra había una bonita rubia, el cabello casi blanco caía por su espalda en suaves ondas que golpeaban su cintura, enfatizando su firme trasero, vestía de forma más informal que las mujeres de la despedida de soltera, ella no formaba parte de su grupo, la forma en que se comportó sugirió que era local, pero cuando me detuve detrás de ella, pidió tequila con acento estadounidense, llevaba tacones negros de tiras, parecía de uno cincuenta y cinco descalza, su piel era dorada.

Sí, mi radar se había activado, definitivamente estaba en la carrera por la rubia de esta noche, sólo esperaba que se quedara el tiempo suficiente para que yo ordenara su próxima bebida.

Al ver a Harvey al otro lado de la barra, me abrí paso entre la multitud, mientras me acercaba, su brazo cayó de la chica con la que estaba y me saludó con un gran abrazo de oso.

—No puedo creer que estés aquí, amigo.

Le di una palmada en la espalda. —Yo tampoco, es bueno verte, ha pasado tiempo.

—Siete años.

—¿Cómo está la pierna? —le pregunté.

—Todo bien —dijo Harvey, forzando una sonrisa, él había perdido los nervios después de que le dispararan.

—Bueno, entonces, cuando te disculpes sabré que no es porque tengas miedo de lo que podría hacerte debido a una lesión secundaria. —Sonreí.

Harvey se rio entre dientes. —¿Tienes miedo? Sé que estás demasiado preocupado por arruinar esa cara bonita como para enfrentarte cara a cara conmigo.

No había perdido los nervios como comando y ciertamente no fue la vanidad lo que me hizo irme. Había perdido el hambre de ser el mejor todos los días, y sabía lo suficientemente bien que eso me llevaba a cometer errores, tenía que estar con todo, y si no lo estaba, significaba que necesitaba un nuevo desafío.

—Reynolds me localizó porque le dijiste que estaba libre.

Harvey se encogió de hombros y miró a la chica a su lado. —Esta es mi novia, August.

Esta conversación tendría que esperar hasta que estuviéramos solos

—Encantado de conocerte —le dije, estrechándole la mano—. ¿También eres de la tripulación del yate?

—Sí, de la tripulación interior. Mañana empieza la temporada. ¿Harvey dice que esta es tu primera temporada?

—Así es, pero no soy seguridad como este tipo. —Asentí con la cabeza hacia mi viejo amigo—. Sólo soy un marinero. ¿Algún consejo?

—Una tonelada, diga lo que diga tu contramaestre, tú asiente. Sé amable con el equipo interior. —Ella puso su boca en una amplia sonrisa—. Y no cagues en tu propia puerta, las relaciones a bordo pueden complicarse.

Harvey casi se atragantó con su bebida. —Sí, no hay peligro de eso. Landon aquí no tiene líos ni relaciones.

August puso los ojos en blanco.

—Me alegro de que estemos en barcos diferentes esta temporada. Es más fácil, incluso si no nos veremos tanto.

—Bueno, estoy deseando que llegue —respondí—. Ha pasado un tiempo desde que me cocinaron las comidas y me lavaron la ropa.

—El dinero tampoco apesta —dijo Harvey—. Por eso estamos todos aquí.

—Aunque voy a encontrarle a Skylar un marido rico este verano. Es mi misión —dijo August mientras miraba por encima de mi hombro.

Me volví para ver a la rubia de la barra acercándose a nosotros con una bandeja de bebidas, ella era aún más hermosa ahora que podía verla correctamente. Su cabello caía alrededor de su cara, ojos azul hielo y una nariz de botón. Tenía ese aspecto bonito que tenían las chicas escandinavas y tenía un cuerpo que sólo un sacerdote gay podía ignorar: pechos grandes y deliciosos, completamente cubiertos por el top negro que llevaba, esa pequeña cintura que había notado antes y caderas que se ensanchaban en el perfecto reloj de arena.

Jesús, ella estaba al rojo vivo.

—Tequila —anunció, mirándome y colocando la bandeja de chupitos en una mesa.

—Y por eso eres mi mejor amiga —dijo August.

—Necesito otro vaso —dijo.

—Estoy más que feliz de compartir el tuyo —le dije, preguntándome a qué sabrían sus labios cubiertos de tequila y dándole mi mejor sonrisa de “quiero verte desnuda”.

Ella sacudió su cabeza. —No lo creo, te traeré otro vaso.

Ay. No había muchas mujeres que no respondieran en absoluto a algunos de mis no tan sutiles coqueteos.

Skylar regresó de la barra con otro vaso.

—Soy Landon —dije mientras me entregaba un vaso lleno, el alcohol se deslizaba por los lados.

—Skylar —respondió ella y tiró hacia atrás su mano, ella hablaba en serio.

Ojalá no tomara mucho esta noche, no quería que se emborrachara demasiado. La necesitaba sobria para lo que había planeado.

—Skylar es soltera —anunció August.

Era bueno saberlo.

—Soltera implica que estoy disponible, lo cual no es cierto —dijo Skylar.

—Sin embargo, estás disponible para el tipo adecuado. ¿Correcto? —Preguntó August.

—Sí, pero es un estandar alto —dijo.

August gimió. —¿Qué más hay en tu lista?

—No mentirosos, no hombres casados, no hombres homosexuales por más ricos que sean, no sacerdotes, no…

—¿Que está pasando aquí?— Le pregunté a Harvey.

Harvey puso los ojos en blanco —Una lista que Skylar tiene para un novio.

—No hay nada de malo en tener altos estándares —interrumpió Skylar—. La mayoría de la gente se adapta con demasiada facilidad.

Me reí. —Interesante. Entonces, ¿consigues que los chicos llenen un cuestionario de precalificación?

—Si así es como lo ves, no tienes que presentar una solicitud —dijo.

No estaba buscando una esposa, yo era un tipo de todo o nada, ya fuera en el trabajo o en las relaciones, trabajaba con todo y no dejaba tiempo para nada más, pero no diría que no a una noche con Skylar.

—Alguien tan hermosa puede tener todos los criterios que quiera, supongo —dije. No estaba seguro de si Skylar era increíblemente sabia, estaba totalmente cansada o un poco herida, pero sabía que quería averiguar un poco más—. Entonces, ¿dónde puedo conseguir tu cuestionario? Tal vez quiera completarlo. —le pregunté, inclinándome hacia adelante para asegurarme de que me escuchara por encima de la música y para acercarme un poco más, olía a madreselva, un aroma tan puro e inocente para alguien así de… ¿cínica? ¿O simplemente estaba concentrada en su objetivo final?

Ella se encogió de hombros. —Las aplicaciones están cerradas, lo siento.

—Sé que esta temporada vas a encontrar a tu chico perfecto —dijo August—. Puedo sentirlo.

—Estás más preocupada por eso que yo —dijo Skylar—. Prefiero estar sola a ser miserable.

¿Asumió que sería miserable si no estaba sola? Quería ser el hombre que la cambiara de opinión solo por una noche

—Quizás todavía no has conocido al chico adecuado —sugerí, genuinamente curioso por su reacción.

—Sí, eso debe ser —respondió ella.

No pude evitar sonreír ante su sarcasmo, y ella me devolvió la sonrisa e inclinó la barbilla, lo que me permitió imaginarme mordiendo la parte inferior de su cuello.

Tal vez captó los pensamientos sucios corriendo por mi cabeza, imaginando a qué sabía su piel, porque su sonrisa se desvaneció y su barbilla cayó.

—No es que necesite un hombre —dijo—. Soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma.

—Estoy seguro —le respondí. No pude evitar lanzar mi mirada hacia su cuerpo fenomenal.

Atrapé a August dándole un codazo a Harvey.

—Bueno, por esta noche, Landon cuidará de ti —dijo August, tomando un sorbo de su bebida y haciendo una mueca de dolor.

—No necesito que nadie me cuide —dijo Skylar.

Creía que lo decía en serio, pero sospechaba que lo que necesitaba era alguien que la cuidara. Estaba preparado para aceptar el trabajo esta noche.

—¿Landon no es lo suficientemente rico para ti, Skylar? —Preguntó Harvey.

Si tan solo supiera.

—Algo así —respondió Skylar—. Aunque tiene bonitos zapatos y su reloj es decente.

¿Decente? Mi reloj era lo más caro que tenía, sólo había cerrado la venta de mi negocio hace dos semanas, y mi reloj era la única evidencia de los múltiples ceros en mi cuenta bancaria.

—Sólo soy un marinero humilde, estoy seguro de que no cumpliría con ninguno de los criterios de Skylar —dije—. Y no soy un marido de una lista, eso es seguro.

Los ojos de Skylar se iluminaron.

—Ahí tienes, es un compromisofóbico. No vamos a cabalgar juntos hacia el atardecer, August, lamento reventar tu burbuja.

Me reí. —El sol se puso hace algún tiempo y suceden cosas mucho más interesantes después del anochecer.

Skylar me puso los ojos en blanco.

—Y salen muchas cosas aterradoras como lobos, vampiros, ladrones de tumbas.

Si había algo que me gustaba más que una hermosa rubia, era una hermosa rubia que me desafiaba.

—Bueno, te prometo que no soy un lobo ni un ladrón de tumbas. Definitivamente no estoy seguro sobre no ser un vampiro, a veces me gusta morder.

Trató de contener una sonrisa, pero la vi tirar de los bordes de esa deliciosa boca.

—Eres suave, chico británico, y todo lo que no necesito.

Estaba bastante seguro de que podría ofrecerle lo que necesitaba esta noche.

—¿Eso es cierto? —Le sonreí.

Ella me miró directamente como si estuviera tratando de alcanzar y agarrar lo que sea que estuviera pensando y luego se encogió de hombros, y escaneó la barra como si buscara a alguien más interesante con quien hablar. ¿Estaba fingiendo o realmente no estaba interesada?

—Cuéntame más sobre tu lista de criterios ¿Deja espacio para... atracción? ¿Pasión? —Pregunté mientras mi mirada recorría su cuerpo, cuando la vi por primera vez, pensé en ella bonita, pero pude pensar en mil palabras más apropiadas, ella era más que bonita.

Ella puso los ojos en blanco.

—Amor, pasión, atracción. En el mejor de los casos, son sentimientos temporales y, en el peor, conducen a una mala toma de decisiones y a horribles consecuencias.

No pude pensar en una respuesta. Difícilmente era un defensor de la emoción y el sentimiento, no lo era en absoluto. Pero quería profundizar más, entender un poco más sobre por qué Skylar había llegado a tal conclusión; estaba bastante seguro de que no tenía como excusa el entrenamiento SAS. Entonces, ¿qué fue?

—Y no creas que me vas a convencer de que cambie de opinión, incluso con ese acento y la línea de la mandíbula.

Tenía claro que Skylar no había querido admitir que se sentía atraída por mí, pero fue todo el aliento que necesitaba.

—No necesito convencer a ninguna mujer para que pase una noche en mi cama respondí, recuperando su pequeña inhalación mientras hablaba.

—¿Eso es cierto? —preguntó, su tono un poco menos confiado que antes.

—Lo creas o no, las mujeres duermen conmigo aunque no soy multimillonario y no les ofrezco un anillo tan pronto como nos conocemos.

—Bueno, supongo que ese es tu punto de vista.

—Tal vez, o tal vez simplemente piensan que parezco un hombre que sabe cómo hacer que una mujer se sienta bien.

Debajo de la belleza pulida que Skylar lucía tan fácilmente, podía decir que había cosas que estaba escondiendo, cicatrices que cubrió con su historia sobre tener una lista de verificación para un hombre. Puede que sea cierto, pero tenía la sensación de que era solo una fachada y quería llevarla de regreso a mi hotel, desnudarla y que me contara todos sus secretos.

—Pareces estar bastante seguro de ti mismo —dijo, mientras cambiaba su peso de un pie a otro, empujando su cadera hacia mí, y tuve que resistir la tentación de alisar mi palma por sus curvas.

—Podría ser el miembro de menor rango de la tripulación —le dije al oído—. Pero créeme, no follo como un marinero.

4

Skylar

L

andon era todo lo que había que evitar: alto, súper guapo, encantador y británico.

Tendría que iniciar mi mejor defensa.

—¿Cuánto tiempo hace que conoces a August? —preguntó mientras ambos miramos al otro lado de la mesa mientras mi mejor amiga y su novio fallaban intentando mantener sus manos quietas, Harvey era un tipo bastante decente, una aventura de verano. Pero August no conocía las consecuencias de sucumbir al amor y la pasión, ella no sabía lo que yo sabía.

—Alrededor de dos años, nos conocimos navegando. Pero, ¿qué hay de ti? Sabes todo acerca de mis criterios, pero no sé nada de ti aparte de que estuviste en el ejército con Harvey.

—Sí, no lo he visto en un tiempo, pero no parece haber cambiado. Dijo que navegar era divertido, así que pensé en intentarlo.

Me reí. Quizás mis defensas no tendrían que ser tan fuertes, Landon no era mi tipo, me atraían los hombres serios y concentrados en lugar de los vagabundos. No es que saliera, pero teóricamente.

—¿Pensaste que lo intentarías? ¿Así? Entonces, desde que dejaste el ejército, ¿has estado yendo de un trabajo a otro, probando cosas?

Landon me sonrió generosamente. Estaba siendo un poco provocativo, pero quería que él entendiera la indirecta y encontrara a otra chica que se enamorara de esos ojos roncos y cuerpo duro. Una mandíbula fuerte y hombros anchos no eran suficientes para mantener mi interés.

—He estado haciendo seguridad privada desde que dejé el ejército.

—¿Como ser un guardia de seguridad y esas cosas?

Él se encogió de hombros.

—Ese tipo de cosas.

Eso explicaría su cuerpo. Tendría que mantenerse en forma para un trabajo tan físico y probablemente significaría que no sería una completa pérdida de tiempo como marinero de cubierta junior. Probablemente también tendría algo de sentido común.

—¿Entonces tu primera temporada comienza mañana?

Él asintió. —Sí, espero un cambio de ritmo. Cinco meses flotando en un yate de lujo. ¿Qué tan difícil puede ser?

—Hay un poco más que hacer que estar de pie y verse bonito —respondí. El trabajo en un yate era duro, y este tipo era claramente tan verde como venía.

En lugar de irritarse conmigo, Landon se rio entre dientes.

—Bueno, es bueno saber que piensas que soy bonito.

—Eso no es lo que yo…

¿Cuál era el punto de negarlo? El chico era hermoso y claramente lo sabía. Tomé otro sorbo de mi segundo trago y luego lo volví a colocar en la bandeja. No quería emborracharme, no con una tentación como Landon alrededor.

—Tengo que hacer pipí —me gritó August—. Ven conmigo.

Estaba feliz de tener un descanso de estar cerca de Landon, era agradable que un hombre tan guapo estuviera interesado, pero necesitaba concentrarme en mi objetivo y comenzaba a sentir que estaba en una cita doble.

August abrió el camino hacia los baños y se giró para mirarme tan pronto como estuvimos dentro. —Entonces, ¿qué piensas?

Abrí mi bolso y saqué mi lápiz labial. —¿Acerca de?

—Landon, ¡por supuesto! Jesús, está caliente. Ustedes dos se ven muy bien juntos.

Saqué la parte superior de mi lápiz labial Maybelline SuperStay, la marca que usan todas las buenas azafatas de yates, y comencé a volver a aplicar innecesariamente.

—Sabes que no es mi tipo. ¿Es ex militar, tiene treinta y tantos años y todavía no ha encontrado una carrera?

August se subió al mostrador.

—Eres tan juiciosa, Harvey es exmilitar, te juro que ese tipo es tan bueno en la cama que podría casarme con él.

Hice chasquear mis labios.

—No soy juiciosa, soy práctica. ¿De qué sirve estar interesada en un hombre como Landon cuando nunca podría hacerme feliz?

—Podríamos tener citas dobles durante toda la temporada, ambas tendríamos una razón para deshacernos de la tripulación del yate del Sapphire y alejarnos del barco por un tiempo.

Sonreí. Tener una razón para no socializar con tus colegas era bueno, pero no valía la pena que abandonara mi estricta política por nadie.

—¿Está Landon en el barco de Harvey?

August se encogió de hombros.

—Supongo, pero estoy segura de que podríamos coordinar los días libres.

Puse los ojos en blanco.

—Eso no va a pasar, necesito mantenerme concentrada. El Jefe del Sapphire es un gran problema y nunca se sabe, si hacemos un buen trabajo podríamos conseguir un contrato a largo plazo después de esta temporada. Para la carrera de navegantes, un contrato de dos o tres años siempre era el trabajo a conseguir.

—¿Por qué estás tan concentrada en un contrato de dos o tres años? Siempre hay trabajo.

—Siempre ha habido trabajo hasta ahora. Si consiguiera un contrato de dos o tres años… —Eran ingresos garantizados. El dinero era bueno en la navegación, pero nunca estaba seguro, puede que tenga ahorros y que nunca haya pasado una temporada sin trabajo, pero un contrato de tres años me daría algo de seguridad adicional.

—¿No puedes olvidarte de eso por esta noche? Seguro que te mereces una noche de diversión.

Landon era definitivamente el tipo de persona que podía entregarse en exceso en una sola noche de diversión, si eso era lo que quería.

—Sabes que no soy capaz de escoger la diversión sobre la sensatez, y eres mi amiga de todos modos. Tienes que aguantarme.

August gimió y se deslizó fuera del mostrador.

—Simplemente disfruta de tu último día de libertad. Un beso con Landon podría aliviar la idea de todo ese arduo trabajo que nos depara la temporada.

August me golpeó en mi talón de Aquiles, amaba un buen beso, y con mi regla de nadie firmemente en su lugar, no podía recordar el último beso que había tenido. Los labios carnosos de Landon y perfectamente definidos probablemente significaban que sería uno de los mejores besadores que jamás había conocido.

Otra razón para no acercarse a él.

—Claramente no quieres orinar, vamos —dije.

August se encogió de hombros y me siguió, rodeando con los brazos el cuello de Harvey cuando llegamos a nuestra mesa.

—¿Me has extrañado? —preguntó mientras ambas nos sentábamos.

—No. —Harvey se rio—. Bebe tu copa.

—¿Alguien quiere ir por algo de comida? —Landon preguntó mientras August comenzaba a besar el cuello de Harvey y manosear su ropa—. August parece hambrienta.

—No de comida —dijo August, volviéndose hacia Harvey—. Llévame a la cama o piérdeme para siempre, gran semental.

—Si vas a citar a Top Gun, al menos podría hacerlo bien. —Negué con la cabeza.

Los ojos de Landon se iluminaron. —¿Verdad?

Sonreí y le di unas palmaditas en la pierna, arrepintiéndome instantáneamente cuando capté su olor tan pronto como lo toqué, limpio y masculino, ¿y su muslo? Fue como si estuviera golpeando el tronco de un árbol, me pregunté si el resto de su cuerpo estaba tan duro.

Lo miré y lo encontré mirándome la boca.

—¿Quieres cenar algo? —preguntó—. Tengo hambre y no me gusta comer solo, yo pago si dices que sí.

Puse los ojos en blanco. —No necesito que un hombre pague la cena.

—Salgamos de aquí y puedes explicar para qué necesitas un hombre.

¿Realmente iba a estar de acuerdo en partir el pan con un perfecto extraño? No era como si tuviera algo más que hacer, era la última noche antes de lo que sería una temporada agotadora, y no tenía prisa por volver a mi habitación de hotel.

—Por supuesto. Por qué no.

Me incliné hacia August. —Vamos a ir.

Los ojos de August se iluminaron. —Eso fue un rápido cambio de opinión, pero estoy feliz.

—Solo vamos a comer algo. —Mientras lo decía, me preguntaba si era verdad. Landon era guapo y se sentía atraído por mí, estaba jugando con fuego.

Nos despedimos y salimos al aire fresco de mayo. En solo unas horas, August y yo estaríamos en uniforme, limpiando, sirviendo y mezclándonos con el resto. Al menos este año estábamos en un yate privado, por lo que, aunque el cliente sin duda invitaría a sus amigos a bordo, habría menos variación, lo que facilitaría aprender lo que le gustaba y lo que no y darle al cliente lo que quería.

De vez en cuando me permito fantasear sobre cómo sería la vida para tener todos mis caprichos anticipados. No podía imaginarme cómo sería poder pasar todo un verano a bordo de un yate como invitado, preocupándome solo por las líneas de bronceado y si mi pedicura se había roto.

No estaba segura de que me quedara bien.

—Así que debes conocer bastante bien Saint Tropez —dijo Landon mientras caminábamos por el paseo marítimo.

—Supongo, he estado navegando... ocho años ahora, así que sí, son siete veranos que han comenzado aquí. —Lo miré, con su fuerte perfil resaltado por las farolas, el pelo de su barba era más oscuro y masculino fuera del bar—. Nunca has estado aquí antes? Hubiera pensado que los clientes que pueden pagar la seguridad tendrían Saint Tropez en su itinerario.

Me sorprendió mirándolo y sostuvo mi mirada.

—Si hubiera sabido lo que descubriría aquí, tal vez lo habría hecho parte de mi itinerario un poco antes. —Él sonrió.

No podía decidir si debería poner los ojos en blanco o simplemente relajarme y disfrutar del cumplido, siempre había prometido evitar pasar tiempo con hombres atractivos porque no quería sentirme atraída por ellos.

—Pero supongo que todavía no cumpliría con tus criterios —dijo, dándome un codazo.

—Exactamente —dije, apartando la mirada de él y concentrándome en la calle adoquinada.

—Entonces, ¿qué pasa con este criterio? ¿Lo tienes escrito?

A mi pesar, me reí. Sonaba ridículo cuando lo decía así. —Memorizado.

—¿Entonces no estás tratando de encontrar el amor? —preguntó.

—¿Eres tú? Los ojos de ir a la cama, los cumplidos, la atención, el maldito acento. ¿Quieres confesarme algo, Landon? —Burlonamente, fruncí el ceño, tratando de ser lo más serio posible—. ¿Te estás enamorando de mí?

Él rio entre dientes.

—Supongo que no. ¿Y por cierto, el acento y los ojos? No puedo evitarlo.

Suspiré ante su acto inocente.

—No estoy segura de que seamos tan diferentes —respondí—. Tienes tu criterio, yo tengo el mío, nuestros objetivos finales son simplemente diferentes. Quieres follar sin complicaciones con una mujer para la que no tienes que preparar el desayuno por la mañana. ¿Por qué mis criterios son peores que los suyos?

—Touché —dijo.

—¿Estás de acuerdo?

—Que todo el mundo tiene criterios y parece que piensas que has resuelto el mío con bastante facilidad. Supongo que nunca antes lo había pensado en términos de tener una lista, se siente antinatural. —Hizo una pausa y seguimos caminando.

—Entonces, ¿por qué el amor no está en tu lista? —Pregunté después de unos minutos.

Metió las manos en los bolsillos.

—Supongo que todavía no ha sucedido. Soy un tipo de todo o nada y al estar en el ejército no estoy seguro de que sea posible hacerlo todo en lo que a relaciones se refiere.

—¿Cuánto tiempo has estado fuera?

—El mismo tiempo que Harvey, siete años.

—¿Y sigues sintiendo lo mismo, incluso en seguridad privada?

Landon deslizó su brazo alrededor de mi cintura y nos llevó a ambos al otro lado de la carretera. Antes de que pudiera apartarlo o preguntarle qué diablos estaba pasando, asintió con la cabeza hacia un grupo de hombres borrachos que venían hacia nosotros y miraban lascivamente a las mujeres en su camino. Parecía que estaban en un viaje de despedida de soltero, pero no los habría notado.

—Me he concentrado totalmente en construir una vida fuera del ejército, supongo. Estoy bastante feliz —dijo, soltándome y continuando nuestra conversación como si no me hubiera tocado.

Pero lo había hecho. Y su toque se había sentido reconfortante y protector.

Fuerte.

Seguro.

Nunca antes me había sentido así por el toque de un hombre.

Y quería saber si cada vez que me tocara se sentiría así.

Una noche de sexo sin complicaciones se estaba volviendo muy atractiva, incluso si Landon fuera amigo de Harvey, no sería difícil esquivarlo durante el resto del verano. Y no era como si fuera a lanzar un hechizo mágico y hacer que me enamorara de él, podría dejar mi regla de no-hombres por una noche y simplemente divertirme con un hombre que me atraía físicamente.

—Parece que estás sumido en tus pensamientos —dijo.

—Estoy tratando de decidir qué tan mala idea sería besarte.

Él rio entre dientes.

—Estás llena de cumplidos. —Se detuvo y se volvió hacia mí y yo di un paso atrás y lo enfrenté—. De cualquier manera, sabes que va a suceder.

—Estás muy seguro de ti mismo.

—Como dije, soy todo o nada y cuando te vi, supe que serías un gran beso.

Traté de contener una sonrisa, había estado pensando exactamente lo mismo en él, esos ojos, ese acento y esa hermosa boca.

Él estaba en lo correcto, yo sabía que iba a pasar.

5

Landon

U

na habitación de hotel decía mucho sobre una persona, sobre su riqueza y cómo les gustaba gastar su dinero, sobre sus gustos y hábitos. Diría que Skylar tuvo cuidado con su dinero, pero aún así disfrutaba de sus comodidades. Aparte de eso, los signos de Skylar en la habitación eran fugaces y eso la hizo intrigante para mí. Todo estaba limpio y ordenado, la ropa guardada, su libro uno romántico y un reloj, las únicas cosas junto a la cama doble. Los artículos de tocador del baño estaban alineados, nada estaba fuera de lugar. Por lo que dijo, había llegado hace un par de días, mucho tiempo para que una persona se acomodara y ensuciara si eso era lo que ella era.

Si no lo supiera mejor, diría que ha estado en las fuerzas armadas.

—No dijiste dónde te quedabas —dijo, quitándose los zapatos.

—Justo al otro lado del puerto. —No mencioné que era el hotel donde habíamos tomado unas copas, eso revelaría demasiado.

Me quité la chaqueta del traje y la coloqué en el respaldo de la silla antes de sentarme en la cama donde pude verla relajarse antes de que se acercara.

Me miró por el rabillo del ojo y se quitó los pendientes, no pude presenciarlos mucho, pero me gustaban las rutinas de las mujeres. Eran tan diferentes a los de un hombre, la forma en que se quitaban las joyas, se desnudaban, las cosas que se ponían en la cara y luego se las quitaban.

—¿Quieres un trago? ¿Agua? —preguntó, volviendo a colocar el broche del collar que acababa de quitarse.

Negué con la cabeza. —Me gusta verte, desnúdate para mí.

El calor coloreó sus mejillas, Skylar tenía tanta confianza en la primera impresión que no parecía ser el tipo de mujer que se sonroja, quizás por eso su reacción se sintió tanto como una victoria.

Cada vez que pensaba que la tenía enganchada, que había descubierto qué tipo de chica era Skylar, me mostraba algo contradictorio, sólo la conocía desde hacía unas horas, pero era como un acertijo seductor, que cuanto más examinaba, más decidido estaba a resolver.

Se dio la vuelta y alcanzó el costado de su vestido negro, el rechinar de la cremallera condujo la sangre directamente a mi pene, y tuve que contener un gemido, manteniéndose de espaldas a mí, dejó caer su vestido y salió de la tela.

Jesús, incluso en la penumbra, la vista de sus curvas en solo unos pocos retazos de encaje era más de lo que podría haber imaginado. Su cintura proporcionaba un delicioso y estrecho centro del reloj de arena, sus caderas y pechos proporcionaban generosamente el contrapeso.

Me miró por encima del hombro. ¿Seguía siendo tímida?

—Ven aquí —le dije.

Se volvió tomándose su tiempo, la forma en que parecía pensar y considerar cada movimiento era completamente excitante. ¿Era una broma o realmente estaba sopesando las opciones y decidiendo por sí misma lo que más quería hacer?

No la apresuré y finalmente caminó hacia mí, sus caderas balanceándose suavemente mientras ponía un pie delante del otro, ella se paró tan cerca de mí como pudo sin tocarme. Desde este ángulo, cada parte de ella que quería estaba en exhibición.

Pasé mis nudillos por su muslo interno hasta el borde de su ropa interior, luego me acurruqué más profundamente, iba a necesitar agarrarse a algo, mantenerse firme mientras yo rompía sus barreras y reclamaba su cuerpo, cualquier distancia que pusiera entre nosotros se desvanecería cuando la hiciera correrse.

Metí dos dedos debajo del encaje y la encontré caliente y húmeda, inclinó la cabeza hacia un lado y parpadeó lentamente.

Dejé que mis dedos exploraran, y mientras lo hacía, fue como si su calor se extendiera de su cuerpo al mío y mi sangre comenzara a hervir a fuego lento en mis venas, agarré su trasero con mi mano libre para mantenerla en su lugar, ella jadeó y sus ojos se agrandaron mientras mis dedos se clavaban en su carne.

Asentí con la cabeza, mis dedos trabajaron más rápido, más profundo, más rítmicamente.

—Dios —Se atragantó.

Su pulso se disparó contra mis dedos y se volvió cada vez más inestable, pero a pesar de sus protestas, seguí moviendo mi mano y sus caderas comenzaron a inclinarse a tiempo.

—Oh Dios —dijo de nuevo, con las rodillas dobladas.

La sostuve firme y seguí adelante, sabía lo que la haría sentir bien, ella podría pensar que era sólo un marinero, un tipo que acaba de conocer y que nunca se acercaría a satisfacerla.

Estaba equivocada.

—Espera —dije, puede que no conozca a esta mujer, puede que no la haya descubierto todavía, pero me di cuenta de que estaba cerca, mi mano estaba cubierta de humedad, su cuerpo gritó desesperado por soltarse a pesar de su reticencia.

—Espera —gruñí, más fuerte esta vez, empujando dos dedos dentro de ella.

Ella gritó y cayó hacia adelante, apoyándose contra mis hombros.

Su silencio finalmente se hizo añicos, disfruté de cada gemido, cada sí, cada oh Dios, mientras mi erección presionaba contra la tela de mis pantalones, desesperada por reemplazar mi mano. Joder, se veía hermosa así, finalmente fuera de control, su criterio hecho trizas, viniendo a mi mano.

Sus dedos agarraron el algodón de mi camisa, todo su cuerpo se tensó y luego se aflojó mientras flotaba desde su clímax. A regañadientes, retiré mi mano cuando sus piernas cedieron y puse su cuerpo flácido en mi regazo.

Mi satisfacción era toda ella esta noche, lo cual era inusual. Normalmente me gustaba iniciar un encuentro sexual con una mamada, no era que no me gustara excitar a las mujeres, pero había algo en Skylar que significaba que quería esforzarme un poco más, ella merecía que trabajara en eso, para ella.

La miré, disfrutando de su suavidad, su calidez, mientras apretaba su cuerpo contra el mío, su neblina inducida por el orgasmo se disipó y se puso rígida como si hubiera revelado secretos de estado y acabara de darse cuenta de lo que había hecho, pero la abracé con fuerza, decidido a que la máscara que usaba no se quitara.

—Eres hermosa —le dije, ahuecando su cuello. Ni siquiera la había besado todavía, pero sabía que sería uno de los más memorables de mi vida.

Como si no supiera si animarme o desanimarme, rodeó con los dedos mi muñeca.

Mi corazón latía en mi pecho como si advirtiera, ¿de qué?

Mi mirada descendió a sus labios carnosos y luego volvió a esos ojos azul hielo y presioné mis labios contra los de ella. Sabía a seda y algodón de azúcar, dulce y sexy. Gemí y presioné mi lengua contra la de ella, sus dedos cayeron de mi brazo y su cuerpo se relajó de nuevo, ella estaba tratando de contenerse, pero era inútil cuando estaba conmigo. A los chicos con los que había salido probablemente no les importó una mierda su placer, no entendieron que lo que más excitaba era debilitar tanto a una mujer con el deseo que haría cualquier cosa por ti.

Sus dedos encontraron los botones de mi camisa y comenzaron a tirar de ellos.

—Jesús, eres sexy —dijo, jadeando mientras se apartaba.

Sonreí. —Lo mismo para ti.

—Y esta es una buena camisa —dijo, frunciendo el ceño al sentir el algodón entre sus dedos.

No estaba dispuesto a admitir que la camisa me había costado un par de cientos de libras. Ella no necesitaba saber que yo tenía mucho más dinero en mi cuenta bancaria que el marinero de cubierta junior promedio, o incluso el capitán promedio. El hecho de que pudiera permitirme ser un invitado no significaba que quisiera serlo, me gustaba estar activo, tener un propósito. No importaba cuánto dinero tuviera, nunca sería el tipo de hombre que Skylar estaba buscando y no buscaba a nadie.

Me quité la camisa, queriendo quitarla del camino, y Skylar se levantó y desabrochó su sostén.

Tragué, nunca había visto senos más perfectos, altos y redondos con los pezones sobresaliendo para llamar la atención. Joder, sabía en el bar que era mi tipo, no podría haber tenido más razón.

Ella alcanzó mi hombro, colocando su dedo índice contra la cicatriz de una vieja herida de bala. Sus cejas se juntaron, dio un paso hacia mí y colocó un beso sobre la marca.

Me quedé helado.

Nunca antes había tenido una mujer que lo notara, allí nadie me había tocado desde el médico que me atendió.

Fue tan inesperado, tan desconocido, tan incómodamente íntimo.

Ella me miró pero no dijo nada, no hubo preguntas incómodas que pudiera desviar, no hay piedad en sus ojos para que me desanime.

No tenía ningún deseo de exponer mi vulnerabilidad y no pude evitar preguntarme si era porque tenía sus propios secretos, sus propias cicatrices.

Joder, apenas conocía a esta mujer y ya quería entenderla mejor, conocerla en cuerpo y mente.

Las mujeres nunca me intrigaron de la forma en que lo hizo Skylar, necesitaba sacudirme.

Recuerda por qué estamos aquí.

Me paré y me quité los pantalones y los bóxers, y cuando miré hacia arriba, encontré a Skylar mirando mi polla de la misma manera que yo había mirado sus pechos. Agarré la base, apreté el puño y no pude evitar gemir cuando Skylar, con los ojos todavía clavados en mi pene, se lamió los labios.

Mierda.

No había nada como la sensación de ese deseo de otra persona, no importaba que sólo la conociera desde hacía unas horas, tenía la sensación de que no miraba a la mayoría de los hombres de la forma en que me miraba a mí.

—A mí también me gustas —le dije mientras mi polla se movía bajo su inspección.

Ella asintió y dio un paso adelante.

—Tienes un pene muy bonito.

Me reí entre dientes y ella me miró, con una pequeña sonrisa en su rostro.

—Tienes un todo muy bonito —le contesté, levantándola y colocándola en la cama—. Y quiero ver todo desde todos los ángulos.

Ella rodó hacia su frente, y pasé mis dedos por la parte posterior de su muslo y sobre sus nalgas, luego le di una nalgada corta y cortante.

—En cuatro, por favor.

—Muy cortés con tu 'por favor' —dijo, haciendo lo que le pedí.

—Soy británico, somos educados, pero no dejes que eso te engañe. —Metí la mano entre sus piernas, hundiendo mis dedos en ella, cubriendo mi mano y luego alisando su humedad sobre mi polla—. No significa que me haya portado bien.

Di un paso hacia el otro extremo de la cama para que mi entrepierna estuviera frente a su cara.

—Pruébate tú misma en mí —le dije.

Se movió para sentarse en el borde de la cama.

—No, exactamente de donde estás, no te muevas.

Volvió a colocar las manos sobre el colchón y se movió ligeramente.

Mi interior se tensó cuando abrió la boca y trató de capturar la punta de mí.

—Sólo una muestra —le advertí.

Por mucho que me gustara pensar de otra manera, sabía que no podía soportar la boca de esta mujer a mi alrededor durante demasiado tiempo, no cuando ella alentó tantos pensamientos y preguntas en mí.

Lentamente, me tomó en la boca, mi corona golpeó la parte posterior de su garganta, dejé escapar una profunda exhalación y di un paso atrás, necesitando que esa perfecta felicidad terminara, vi mi billetera y saqué un condón, era hora de que comenzara el acto principal. Las ganas de follar me pesaban en las venas.

Rodé sobre el látex, mirándola mientras ella me veía.

—Espero que se sienta tan bien como parece —dijo.

Me reí, allí estaba la mujer divertida y exigente del fondo del bar.

—Lo hará, no te preocupes por eso. —Nunca había tenido ninguna queja y Skylar no iba a ser la primera.

Agarré mi polla en su base y la jalé hasta el borde de la cama.

—¿Lista? —Pregunté, empujando la punta dura hacia su clítoris y luego haciendo una pausa en su entrada.

—Landon. —Gimió mientras empujaba dentro de ella.

Estaba apretada y necesitada y la forma en que arqueaba la espalda y doblaba los dedos de los pies, combinada con la expresión de sorpresa en su rostro, me hizo creer que yo no era típico de ella de ninguna manera. En muchos sentidos, era exactamente mi tipo: rubia, hermosa y con ganas de divertirse, pero debajo de la superficie, como el ruido blanco, había algo que me decía que esta chica no era como las demás.

—Relájate —le susurré, alisando mi palma por su espalda, luego agarrando su hombro mientras golpeaba mis caderas, el alivio de estar dentro de ella relajó mis músculos e hice lo que me vino naturalmente: la follé como si fuera mi trabajo, a través de su segundo orgasmo sin romper el ritmo mientras su clímax apretó mi polla como un tornillo, eso era lo que yo sabía, Skylar podría haberme desequilibrado un poco pero follar era mi zona de confort, el sudor se acumuló en la línea del cabello, por mi espalda, en la punta de mis dedos, pero no pude detenerme.

Se derrumbó y de mala gana dejé lo que estaba haciendo, la volví de espaldas y tiré de sus piernas a ambos lados, apretó mis caderas con sus muslos, lo que interrumpió el latido constante del pulso en mi cuello. Ella me sonrió, su cuerpo estaba cansado y débil y por una fracción de segundo me cuestioné a mí mismo y quería cuestionarla a ella ¿Le estaba dando lo que necesitaba? Yo era un lector de personas, pero ¿Skylar? No pude entenderla.

—¿Está bien? —le pregunté, porque quería que todo estuviera bien. Quiero decir, sabía que era bueno pero necesitaba escucharlo de ella.

Me incliné sobre ella y deslizó su palma contra mi mejilla. —Más que bien.

Solté un suspiro, dejé caer un beso en sus labios y torcí mis caderas mientras la conducía, arqueando la espalda en respuesta, sus pechos se balancearon y traté de bloquear todas las preguntas que tenía para ella que circulaban por mi cerebro y me enfoqué en lo físico. Quería venirme y quería que ella se viniera, pero quería más que eso, quería conocer cada parte de ella ¿Quién era ella?

—Landon. —Ella arañó mi pecho, su boca cayó en una perfecta "O" y luego su lengua salió como si estuviera pidiendo más. Esa lengua, esa boca, sus hermosos ojos.

—Joder —dije mientras ella tensaba los músculos, levanté la cabeza de golpe y encontré su labio atrapado entre sus dientes. ¿Yo la estaba follando o ella me estaba follando a mí?

No iba a durar mucho más.

Pero ella tampoco, había un leve temblor de sus piernas y sus manos se curvaron en bolas en mi pecho, también estaba cerca. Mi orgasmo gruñó en la base de mi columna vertebral como un motor en marcha, no había forma de detenerlo ahora, mi mandíbula se apretó y supe que si cerraba los ojos, la huella que Skylar había dejado en mi cerebro solo se volvería más brillante en mi imaginación. Era dura, escéptica y suspicaz por fuera y le gustaba la miel tibia y el azúcar hilado por dentro, no estaba seguro de cuál era lo que más me excitaba.

—Estoy cerca —le advertí y como si mi confesión desencadenara algo en ella se disolvió debajo de mí, sus puños se relajaron y sus palmas encontraron mi espalda, acercándome más como si impulsara mi clímax.

Me dejé llevar, mi orgasmo inundó todos mis sentidos. Por lo general, mis orgasmos giraban en torno a mí y a lo que sentía: los químicos corriendo por mis venas. Pero en ese momento, todo lo que pude ver, saborear, sentir, oír, oler fue a Skylar, ella era lo único en lo que podía pensar.

Gemí, puse mi boca en su hombro mientras mi cuerpo se doblaba contra el de ella, sin palabras mientras nuestra respiración se nivelaba.

Santa mierda. ¿Qué acababa de pasar?

Skylar suspiró.

—Puedes usar la ducha antes de irte. —Presionó su palma contra mi brazo y empujó antes de deslizarse debajo de mí.

Observé la expresión de su rostro: hablaba en serio, ella esperaba que me fuera. Joder, mis oídos todavía zumbaban y mis músculos estaban retorcidos, y no estaba del todo seguro de que no quisiera volver a hacerlo en diez minutos.

—Ha sido un pedacito de cielo —dijo con un bostezo.

No podía recordar que me pidieran que me fuera antes, yo era el que normalmente contaba los minutos hasta que me parecía aceptable ponerme la ropa y saltar.

—¿Te preocupa que si te hago venir de nuevo, tu criterio comenzará a desmoronarse? —le pregunté.

—Si eso es lo que necesitas creer. —Sacó una camiseta de debajo de la almohada, cubrió su delicioso cuerpo y se alejó de mí, fingiendo dormir. Al menos, creo que estaba fingiendo.

Supongo que me había corrido, si no hubiera sido tan malditamente hermosa, tan completamente seductora, podría haber estado un poco irritado. Pero ella era tan confusa que nada era una sorpresa.

Escaneé su cuerpo mientras subía la sábana.

Por primera vez en mucho tiempo, quería pasar la noche. Me pasaron por la cabeza ideas de cómo diseñaría otra reunión con ella, no podía preguntarle, ella diría que no y ni siquiera obtendría su número con éxito en este momento.

Me moví de la cama, me vestí, luego me incliné y le di un beso en el hombro.

—Que duermas bien, hermosa —susurré y salí. Esta chica podría ser la única mujer con la que quise acostarme más de una vez. E irónicamente, ella claramente no estaba interesada en nada más que en esta noche.

Ojalá una noche de sueño la apartara de mi mente.

6

Skylar

N

o tenía dolores de cabeza, cabello descuidado ni ojos nublados, incluso cuando tenía resaca, que no era nunca, pero ojalá pudiera haber culpado anoche al alcohol, mientras sacaba mi maleta con ruedas detrás de mí hasta el muelle, tuve que reprimir una sonrisa. No, no hubiera querido estar borracha anoche, cada segundo quedó grabado en mi memoria como debería ser. Estaba bastante segura de que recordaría a Landon durante todo el verano.

Jesús, ese hombre sabía lo que estaba haciendo en el sexo, había tenido tres orgasmos, tres. No sabía que era posible, en serio nunca me había pasado antes. Landon me desnudó y puf, estaba teniendo un orgasmo de izquierda a derecha, pero no era sólo el placer físico que me había proporcionado, él tomó el control de mi cuerpo y, por alguna razón, lo dejé, aunque lo sabía. Cuando me miró, me sentí segura de entregarme a él y aunque eso fue liberador, también era aterrador. Nunca había sentido tanto deseo por un hombre, había evitado deliberadamente a cualquier chico que pudiera tener algún tipo de poder sobre mí.

—Hola, Skylar. —una voz familiar llamó detrás de mí.

Me detuve, borré mi sonrisa y me di la vuelta mientras August medio caminaba, medio corría por el muelle.

—Llegas temprano —le dije.

—Sí, quería ponerme al día contigo después de anoche. ¿Cómo estuvo? —Ella preguntó—. Parece que conoce el camino en el cuerpo de una mujer.

Por supuesto, Landon tenía experiencia. Temía pensar con cuántas mujeres había estado, aunque no importaba. Simplemente no quería imaginar que anoche fuera normal para él, porque no había sido normal para mí.

—Supongo —respondí mientras señalaba el superyate de 162 pies frente a nosotros, la palabra Sapphire pintada en un costado con letras azules "Somos nosotros."

—El nombre es tan cursi —dijo August.

—Su mascota Chihuahua, aparentemente. El interior es encantador ¿Viste las fotografías? —Pregunté, esperando que las fotos no fueran de hace cien años o de otro barco o algo así.

—No, no había ninguna en línea.

Los yates de propietarios privados no solían compartir imágenes en línea, si era lo suficientemente rico como para poseer un superyate, no necesitaba gritar al respecto, no había forma de que aceptara un trabajo sin entender en lo que me estaba metiendo. Navegar era solo glamoroso como invitado, las habitaciones del personal nunca fueron buenas, pero algunas eran mejores que otras, y siempre quise saber cómo sería el lugar al que llamaría hogar durante el verano.

—Por supuesto que sí.

Saltamos en nuestros zapatos y cargamos nuestras maletas en la proa del barco.

—Me reuniré con el capitán a las doce, vamos a averiguar las habitaciones. —Revisé mi reloj, teníamos una hora, el resto de la tripulación no llegaría hasta después de mi reunión y para entonces ya habría asignado camarotes a la tripulación. Teníamos dos días hasta que llegara el propietario, tiempo de sobra para poner las cosas en orden.

—No me has hablado de tu noche con Landon. ¿Cómo estuvo? —Preguntó August.

Con solo la mención de su nombre, mi corazón comenzó a latir contra mi pecho, necesitaba olvidarme de anoche, concentrarme en el día de hoy, pero no pude evitar que mi sonrisa volviera a aparecer en mi rostro.

—Es un tipo encantador y lo sabe.

—Sabía que te agradaría.

—No dije que me gustara. —Abrí el camino hacia el salón principal del barco, era exactamente como lo habían representado las imágenes. Todo era glamour simple: maderas oscuras, poca luz, moderno, parecía una casa de Nueva York.

—Esto es hermoso —dijo August, contemplando la habitación mientras giraba 360 grados—. ¿Es esto hoja de oro real? —Miró más de cerca a la parte inferior de la barra en el extremo más alejado de la habitación, que había sido cubierta de cuadrados luminiscentes.

—No puedo imaginar si tienes el dinero que tiene este tipo falsificar tu barra de oro —le dije.

—Es texano, ¿verdad? Esto tiene más un ambiente de la Costa Este —dijo August.

—Eso es lo que estaba pensando, tal vez su esposa sea de alguna antigua familia de Boston o algo así.

August me lanzó una mirada.

—¿Qué?

—Pensé que lo sabrías, Walt Williams está divorciado, tiene cuarenta y tres años y no está de mal ver por las fotos que vi y definitivamente no está casado.

—No tenía ni idea. —Había trabajado con el capitán antes y viendo el potencial de un contrato a largo plazo, decidí probar un barco privado. El interior se veía bien y pagaba bien, pero no había investigado los antecedentes del propietario más que para comprobar que no era ruso, porque esos botes tenían todo tipo de cosas en marcha de las que yo no quería formar parte.

—Pensé que podrías estar pendiente de él.

—¿Pensaste que estábamos aquí, para buscar marido? —La división entre los huéspedes y la tripulación de los yates de alquiler estaba claramente definida, coquetear con un invitado podría costarte tu carrera náutica, le había funcionado a una amiga mía que actualmente estaba casada con un chico inglés magnífico, pero fuera de eso, despedían a las azafatas por mirar a un invitado de forma incorrecta, pero las cosas eran diferentes en un yate privado. Todo lo que el dueño quería lo conseguía, así que a August se le podía perdonar que pensara que quizás por eso estábamos aquí.

—Sí. Pensé que estabas aquí buscando marido.

—No tenía ni idea. —Si hubiera tomado en serio la idea de conseguir a un hombre con dinero, habría buscado a Walt.

—Su abuelo aparentemente hizo un montón de dinero con el petróleo, y ahora está haciendo algunas cosas con combustibles alternativos, ha salido en Forbes.

August miró en los armarios detrás de la barra, presumiblemente comprobando las opciones de almacenamiento.

No era frecuente que August estuviera más preparada que yo, y me pilló desprevenida, debería haber hecho mi tarea, fuera material para prospecto de marido o no, debería haber buscado las preferencias de Walt y revisar su historial para ver si podía averiguar cómo podría hacer que su estadía fuera más especial. Hablaría con el capitán, puede que tenga algunas ideas.

—Tendremos que impresionarlo. —Pasé la punta de un dedo por el alféizar de la ventana, tratando de averiguar cuánta limpieza había que hacer.

—Quieres decir que tendrás que hacerlo.

—Me refiero a nosotras, el otro miembro del interior está verde, es su primera vez en un yate, tendremos que esconderla hasta que la hayamos entrenado. —Los planes empezaron a pasar por mi cabeza, quería asegurarme de maximizar la propina.

—Puedes organizar turnos para que tengas el máximo tiempo posible con él —dijo August.

Asentí con la cabeza, menos entusiasta de lo que debería estar.

—Supongo. —Esperaba que August no se obsesionara demasiado con que Walt fuera un posible marido para mí—. No es realmente profesional coquetear con los invitados, incluso si él es el propietario, la propina debe ser nuestra prioridad.

La pena se extendió por el rostro de August que combinó en una sonrisa, luego me dio un abrazo.

—Te van a pasar grandes cosas este verano, simplemente lo sé.

August tenía buenas intenciones, pero era ella, no yo, quien necesitaba un hombre para tener un buen verano.

—Quiero decir, mira cómo empezó, una noche con Landon. ¿Me vas a decir cuántos orgasmos tuviste anoche o tendré que esperar diez días hasta que pueda emborracharte?

—Tres, no es que estuviera contando.

—Guau, eso es impresionante.

—Sí, el lo fue. —Estaba tan confiado y seguro, no se parece en nada al vagabundo como se describe a sí mismo—. Yo nunca… —No estaba segura de querer decir las palabras en voz alta, pero August y yo compartimos la mayoría de las cosas—Nunca había experimentado algo así.

Miré a August que me sonreía. —Ustedes dos se veían muy bien juntos, Harvey dice que es un gran tipo.

—Sí, bueno, es algo bueno que nunca lo volveré a ver. Ese hombre es pura tentación cien por ciento. —El recuerdo de la forma en que me miró como si fuera a ser apreciado hizo que se me pusiera la piel de gallina. ¿Y la confianza con la que reclamó mi cuerpo? Solo pensar en eso me hizo estremecer.

—Seguramente él y Harvey volverán a tomar algo, podríamos ver si podemos hacer arreglos para reunirnos con ...

—August, no. Sabes que Landon no es lo que quiero.

Ella puso los ojos en blanco y suspiró. —Porque es increíblemente sexy y genial en el sexo.

Estaba buscando maneras de explicarle a August o simplemente a mí misma que no era solo él siendo bueno en la cama lo que había hecho que anoche fuera tan memorable, tal vez fue la forma en que me puso en primer lugar, o había parecido quitarme algún peso de encima cuando él se hizo cargo.

Negué con la cabeza.

—Los hombres como Landon no son donde está mi futuro y tengo que mantenerme enfocada. —Landon hablaba de pasión y amor, pero yo había vivido en una casa llena de la supuesta pasión y amor y había visto la miseria que traía.

—Simplemente no puedo evitarlo. Quiero que seas feliz.

—Yo estoy feliz.

—Sin embargo, un hombre como Landon podría aumentar tu felicidad con orgasmos.

Tenía claro qué me haría feliz desde la primera noche en la casa de grupo y no era un hombre, era el dinero contante y sonante. El dinero propio significaba que nunca tendría que depender de un hombre que no fuera digno, un hombre que resultara ser un monstruo, no el padre o el marido que pretendía ser.

—Landon ni siquiera sabe mi apellido, probablemente no sepa el apellido de las últimas diez mujeres a las que se llevó a la cama, y eso está bien para mí. —Me sentí aliviada de que navegar hiciera que fuera más fácil seguir adelante; la separación física me curaría de los recuerdos de anoche, él no había tomado mi número y yo no había tomado el suyo, gracias a Dios. Podría haber estado tentada a usarlo si lo hubiera hecho y eso sería un desastre.

—Tal vez, pero podrías tener una aventura de verano hasta que llegue tu marido perfecto, te mereces un poco de diversión.

—Eres tan dulce preocupándote por mi diversión, pero estoy bien. Anoche fue más que suficiente, mi cubo de diversión está lleno por el momento. —August podría argumentar que una aventura casual sería buena para mí, pero un hombre como Landon era peligroso. ¿Un hombre que todavía me tenía pensando en él? ¿Quién me miró como lo había hecho? Era demasiado arriesgado—. ¿Podemos dejarlo?

August se encogió de hombros. —Supongo.

—Gracias. —Necesitaba dejar de pensar en Landon y concentrarme en el trabajo, respiré hondo y me dirigí por el pasillo estrecho, necesitábamos encontrar las habitaciones pronto, para poder asignarlas sin que surgieran discusiones.

—Compartiremos habitación, ¿verdad? —Preguntó August.

—Por supuesto, ambas sabemos que nos volvemos locas la una a la otra, mejor el diablo que conoces ¿verdad? —Le disparé una sonrisa por encima del hombro.

—Excelente. Eso significa que puedo tomar prestado tu polvo de falso bronceado sin que te des cuenta.

Me reí y vi un pasamanos.

—Escaleras —anuncié y bajé.

Las habitaciones del personal estaban justo en la parte inferior del barco. A execpción del capitán, la tripulación nunca tenía ventanas o más que el espacio de una cama, la mayoría del personal se dedicaba a navegar por el dinero y la oportunidad de viajar. Me interesaba mucho el dinero, pero el espacio reducido había comenzado a afectarme.

Había siete puertas que daban a un pasillo estrecho y luminoso.

—Esta luz es horrible —dijo August.

—¿Comprobarás que son todas las habitaciones? Revisaré estribor —Asentí con la cabeza hacia las puertas en el lado de babor de la cubierta. —Uno—Dejé que la puerta se cerrara detrás de nosotras—. Dos, tres, cuatro.

—Sí —dijo August—. Las tres exactamente las mismas salas de tripulación estrechas y ligeramente malolientes.

—Perfecto. No puedo esperar para desempacar, al menos son todas iguales y nadie se pondrá pesado porque no tienen la mejor habitación. Habiendo dicho eso, tomemos el puerto de popa para estar lejos de las escaleras.

Dejamos nuestro equipaje de mano en las camas, saqué un bloc de notas adhesivas y un Sharpie y comencé a asignar habitaciones de la hoja de personal que me habían dado. Mantuve a los ingenieros juntos y al primer oficial con el tercer ingeniero, el contramaestre y el chef eran los únicos que tenían nombres en lugar de los cargos, los marineros más jóvenes juntos y el miembro más joven de mi equipo con el marinero senior.

—¿Sabes por qué el propietario tiene un equipo completamente nuevo? —Preguntó August.

—El capitán dijo que era una condición para que él subiera a bordo, quería elegir su equipo.

—Supongo que significa que todos comenzamos desde el mismo punto —dijo August.

—Sí, es mejor desde mi perspectiva, pizarra fresca y todo. —Sólo había trabajado un par de temporadas con un equipo ya establecido y había sido bastante miserable.

—Es el comienzo de un hermoso verano.

Por lo general, estaba llena de entusiasmo al comienzo de una temporada, pero la noche anterior había puesto las cosas al revés y un poco fuera de lugar, quizás era la forma en que mis piernas todavía estaban débiles.

—Eso espero —le dije—. Busquemos la cocina.

—Seguro que lo será. Quiero decir, mira cómo empezó, yo con Harvey y tú tuviste una noche con Landon.

Le lancé una mirada a August. —Ya no estamos hablando de eso. ¿Recuerdas?

—Aguafiestas —murmuró detrás de mí.

—Por supuesto que soy una aguafiestas, soy la azafata principal, es mi trabajo —le sonreí.

Cuando llegamos a la parte superior de las escaleras, una puerta marcada como “Cocina” me llamó la atención

—Perfecto —dije y me abrí paso a través de la puerta de dos vías—. ¡Capitán! —Dije, viendo al paternal Desmond Brookes en la mesa, leyendo el USA Today.

—Skylar, eres un espectáculo para los ojos doloridos —Juro que si cambiaba su uniforme de capitán por un traje rojo y blanco, se vería exactamente como Santa.

Me saludó con un abrazo.

—¿Cómo está la señora Brookes?

—Perfecta, como siempre.

Sonreí, el Capitán y la señora Brookes eran el tipo de matrimonio por amor definitivo, y me quedaba pendiente de cada palabra cuando hablaba de su esposa

—Es bueno saber que la pareja perfecta existe.

August se aclaró la garganta detrás de mí. Casi me había olvidado de que ella estaba allí.

—Este es mi buena amiga, August, segunda azafata. August, este es el mejor capitán de todos los tiempos.

—Bueno —dijo, extendiendo su mano hacia August—, hasta que me cabrees, así es.

Me deslicé en el asiento del banquete, frente al capitán.

—Así que cuéntemelo todo. ¿Cómo es el dueño? ¿Un fiestero o un ratón de biblioteca? ¿Cómo está la tripulación? ¿Los conoce a todos?

August había desaparecido por el costado y sonaba como si estuviera luchando con la máquina de café antes de un choque fuera de la cocina y el chirrido de la puerta sugirió que la tripulación estaba llegando temprano.

—Emm, Skylar —llamó August.

—Americano negro para mí, por favor —respondí—. Espresso doble para el capitán Brookes.

—Por supuesto, pero antes de hacer eso… —Apareció frente a nosotros y miró detrás de ella—. ¿Recuerdas lo que estabas diciendo sobre lo que no estamos hablando?

¿Por qué estaba sacando a colación a Landon frente al capitán? Era tan diferente a August, ella siempre era tan protectora conmigo.

—Podemos hablar de eso más tarde, sólo tengo algunas cosas de las que hablar con el capitán.

August saltó de un pie a otro. —Entiendo, pensé que querrías saber que la tripulación ha comenzado a llegar.

Mi estómago comenzó a agitarse. ¿Qué le pasaba a ella?

—¿El capitán Brookes? —preguntó una voz británica, masculina y ronca.

Me tomé un par de segundos para concentrarme en la figura que caminaba alrededor de August, que parecía estar tratando de bloquear su camino.

El capitán Brookes se puso de pie y le tendió la mano justo cuando Landon apareció a la vista.

Mi respiración se detuvo y mi corazón golpeó contra mi caja torácica mientras miraba ese rostro familiar.

—Landon James, soy su nuevo marinero de cubierta —dijo mientras estrechaba la mano del capitán Brookes.

Esto no podía estar pasando. Mi desvío, mi aventura de una noche, el hombre que me había dado tres orgasmos anoche y miró dentro de mi alma no podía estar trabajando en este barco, simplemente no era posible.

7

Skylar

Landon James.

Landon “maldito” James.

¿Cómo no me había dado cuenta de que anoche estábamos en el mismo barco?

C

ien por ciento pura tentación, el hombre que había actuado como si me conociera o al menos quisiera, que parecía ser capaz de hacerme sentir deseada y protegida a tan sólo unas horas de conocerlo, me había seguido al yate. Con suerte, él no estaría buscando una repetición de anoche más de lo que yo estaría.

Simplemente tendría que ignorarlo.

Haz como si no existiera.

Me senté en la mesa del comedor interno, encorvada sobre mi computadora portátil, tratando de concentrarme. Estaba intentando hacer el aprovisionamiento, asegurándome de que nuestro chef tuviera todo lo que necesitaba y que el personal del interior tuviera todo lo que los invitados pudieran desear; tenía que hacer mi trabajo y concentrarme en preparar este barco para Walt Williams. Concentrarme en mi futuro y no en una decisión tonta que tomé con dos tequilas.

—¿Skylar?

Levanté la cabeza de golpe para encontrar a August en la puerta.

—¿Sabías que iba a estar a bordo? — le pregunté. La pregunta me había estado molestando desde que terminé mi reunión con el capitán.

—¡No! Lo juro, no tenía ni idea, pensé que estaba en el yate de Harvey, no puedo creer que no lo supieras.

Solté un suspiro. —Nop. ¿Cuáles son las probabilidades?

—¿Cómo le dejaste las cosas?

—Fue solo una conexión, no intercambiamos anillos de promesa. —Que Landon esté a bordo no es gran cosa, tenía que seguir diciéndome eso.

August se dejó caer en una de las sillas frente a mí.

—Está bien, bueno, ambos son adultos, las cosas deberían estar bien.

August tenía razón, las cosas deberían estar bien, pero ese mismo sentimiento que me permitió entregarme a él me estaba diciendo que Landon era un problema. Durante años me mantuve alejada de los hombres, no quería perder el tiempo, no quería distraerme. Era fácil enamorarse de un cuerpo duro y una bonita sonrisa, pero sabía cuánta desdicha podría traerme esa decisión. Y fue una decisión.

Así que decidí que Landon James ya no me resultaba atractivo.

—Bien. —Estuve de acuerdo—. Es un marinero de cubierta junior, no tendré mucho que ver con él.

El silencio de August me contó una historia diferente, con solo doce miembros de la tripulación en un yate de 162 pies, era imposible evitar completamente a nadie, sólo tendría que hacer mi mejor esfuerzo.

—Como dijiste, en los días libres estarás haciendo otras cosas, excepto… —August se apagó.

—¿Qué? —le pregunté.

—No lo sé, quiero decir, tal vez haya una razón por la que está aquí. —Se concentró en dibujar círculos en la superficie brillante de la mesa en lugar de mirarme.

—¿Una razón?

Ella se encogió de hombros.

—Sí, terminaste conociendo a Landon y ahora está a bordo, esa es una gran coincidencia.

—Una desafortunada. —Dios, esperaba que no se diera cuenta de que habíamos dormido juntos. Podía confiar en que August no diría nada, pero tenía poca idea de quién diablos era Landon ¿Y si le dijera a toda la tripulación? Tenía rango sobre la mayoría de la tripulación a bordo, no quería que me faltasen el respeto porque me había acostado con un marinero junior.

—Pero tal vez sea el destino.

—No seas ridícula, todos hacemos nuestro propio destino, solo espero que no se lo cuente a nadie, no quiero que el Capitán piense que soy poco profesional. —Anoche me desviaron del rumbo, pero no permitiría que volviera a suceder.

—No me parece muy participativo, ni siquiera dijo en qué yate estaba.

—Sí, pero tampoco le dije que estábamos en el Sapphire.

—Es cierto, pero es mayor, más maduro, no te follaste a un chico de diecinueve años que no puede creer que acaba de echar un polvo, Landon no me parece un hombre que necesite gritar sobre con quién se ha acostado o presumir de algo.

Conocí a Landon hace menos de veinticuatro horas, pero August tenía razón. Estaba tranquila y confiada, no era simplemente otro marinero de cubierta junior. Quizás lo llevaría a un lado y le advertiría lo rápido que se esparcen los chismes en un yate, solo para asegurarme de que no cometiera un error tonto.

—Estoy segura de que seguirá siendo discreto, mi relación con Harvey y su historia con Landon durante su tiempo en el ejército proporciona la fachada perfecta si ustedes dos están un poco familiarizados, nadie sabrá que algo está pasando entre ustedes dos.

—August, en serio, cuántas veces tengo que decirte fue algo de una sola vez. Lo que sea que esté buscando, Landon James no lo es.

—Lo sé —dijo, dejándose caer en la silla—. Lo había dejado pasar, pero creo que es extraño que haya terminado en el mismo yate que nosotras.

—Es una coincidencia y sólo eso. — Esta era una advertencia de que incluso las aventuras de una noche eran una mala idea, necesitaba ser más estricta con mi regla de nadie—. Alguien como Landon… —Sólo lo había conocido una noche, pero debajo de ese cuerpo duro había un mar de cosas complicadas—. Nunca va a suceder.

La noche anterior había sido única, no más que eso. No era el destino, sólo una coincidencia, solo una aventura de una noche.

8

Landon

N

o me había demorado en la mesa de la tripulación, poniendo mis excusas y pidiendo indicaciones para llegar a mi litera, luego deliberadamente tomé el camino equivocado. No estaba interesado en explorar las dependencias del personal, quería conocer las áreas de invitados de adentro hacia afuera, encontré una escalera en el salón principal. La alfombra de felpa color ciruela me dijo que conducía al alojamiento de invitados y la seguí, estar temprano en el yate hoy debería permitirme explorar sin que nadie se diera cuenta, al pie de la escalera había seis puertas de caoba pulida, probé las manijas de latón y las encontré todas cerradas. Agachándome, miré el mecanismo, tardarían menos de diez segundos en desbloquearse, dejando mi bolso en el suelo a mi lado, saqué un kit de mi bolsillo trasero, el estuche de cuero negro parecía una billetera pero estaba lejos de serlo, contenía todo lo que necesitaba para abrir una cerradura.

En diez segundos, entré, y rápidamente revisé la parte trasera de la puerta para ver si había otras cerraduras y luego hice un barrido de la habitación, verificando la caja fuerte, las cámaras, otras medidas de seguridad y lugares para esconder cosas. Siempre es más fácil identificarlos cuando no están bajo presión de tiempo, no hubo nada inesperado, salí y repetí el proceso para las seis habitaciones.

Cuando cerré la última puerta, Skylar llamó a August en lo alto de las escaleras y me congelé. Si alguien me pillaba aquí abajo, podría decir que estaba perdido, pero no tenía sentido llamar la atención sobre mí, las voces pasaron y subí las escaleras sin hacer ningún sonido.

La última persona que esperaba ver en el Sapphire era Skylar, había sido un shock, pero esperaba no haberlo reflejado en mi cara tan obviamente como ella. Nunca había experimentado a una mujer tan completamente incómoda en mi presencia, tal vez fue porque había renunciado a su criterio anoche y no le gustaba que le recordaran su debilidad. Su presencia a bordo solo trajo complicaciones, estaba aquí para hacer un trabajo, no era lo suficientemente arrogante para pensar que Skylar quería una segunda ronda, especialmente dado que básicamente me había pedido que me fuera en las primeras horas de esta mañana, pero sabía lo suficientemente bien que eso significaba que probablemente se daría cuenta más de lo habitual… y no quería que nadie me prestara atención innecesaria, tendría que ser aún más cauteloso ahora.

Encontré mi camarote, mi posición escrita con una nítida letra negra en un post-it en la puerta, y arrojé mi bolso. La habitación era más cómoda de lo que esperaba, solo tan ancha como las literas empotradas y la pasarela del baño, sería difícil para dos personas cambiarse aquí al mismo tiempo, pero los cuarteles de entrenamiento eran peores. Podría haber habido un poco más de espacio en el ejército, pero había muchísima menos privacidad, compartir con una sola persona era un lujo total. Con suerte, mi compañero de cuarto no terminaría siendo Skylar, eso podría ser un problema real.

Miré a mi alrededor y decidí tomar la litera de abajo, de esa manera podría entrar y salir más fácilmente sin que mi compañero de cuarto se diera cuenta si estaban en la cama. Mi siguiente trabajo fue guardar el arma que Reynolds me había proporcionado, la habitación era pequeña, pero estaba seguro de que podría encontrar un lugar, no esperaba problemas, no si hacía bien mi trabajo y nadie se daba cuenta de lo que estaba haciendo. Después de buscar debajo del colchón y en los pocos armarios empotrados, decidí pegar la pistola al techo del conducto de aire acondicionado, la cubierta de ventilación salió sin ningún problema y puse el destornillador en miniatura debajo del colchón después de atornillarlo de nuevo, con suerte no necesitaría usar ningún tipo de autodefensa mientras estuviera a bordo.

Revisé mi reloj, faltaban veinte minutos todavía para que llegara y casi había terminado; el siguiente trabajo fue dibujar un mapa del yate para asegurarme de conocer todos los lugares donde Williams podría tener una conversación privada. Es posible que Reynolds no me esté buscando para hacer otra cosa que no sea observar, pero no iba a perder la oportunidad de escuchar algunas conversaciones si tenía la oportunidad.

Fuera de mi puerta, alguien se aclaró la garganta. ¿Era Skylar? Ella parecía estar en todas partes donde yo estaba en ese momento. ¿Llamaría antes de entrar? Cerré el cuaderno en el que había estado tomando notas y dibujando y lo escondí debajo de la almohada, esta mañana me preguntaba si había sido un idiota por no obtener el número de Skylar e incluso pensar que tal cosa me había irritado. No estaba en mi carácter darle un segundo pensamiento a ninguna mujer con la que estaba. ¿Qué tenía Skylar que se había metido debajo de mi piel? La noche anterior había sido confusa e inexplicable de varias maneras en las que mi mente todavía estaba tratando de resolver. Era bueno leyendo a la gente, pero Skylar no era ni remotamente fácil de leer. Confiada y segura de sí misma un minuto pero recatada y casi tímida al siguiente. Generalmente podía ver más allá de una máscara, pero con Skylar no era tanto una máscara como una capa de acertijos que usaba, consideré llamar a Harvey para conseguir su número, había pasado mucho tiempo desde que pensé en una mujer después de una noche juntos, quizás ahora que vendí mi negocio, sería posible para mí considerar una relación, tal vez tenga tiempo para concentrarme pero no todavía. Si valía la pena hacer algo, valía la pena hacerlo bien, y este verano estaba concentrado en el trabajo de Reynolds.

A pesar de que Skylar es hermosa con un cuerpo fantástico y exactamente mi tipo, no había forma de que hubiera pasado nada anoche si hubiera sabido que la volvería a ver, y mucho menos que trabajaría con ella durante el verano mientras estaba en una operación.

Desempaqué mi maletín, saqué mi computadora portátil y abrí la carpeta encriptada de material que Reynolds me había dado sobre el objetivo, estudié la información, pero nunca estuvo de más recordarme los detalles, tantas cosas que parecían superfluas en un archivo podrían resultar vitales en el campo.

Puede que este no sea un trabajo que requiera nada más que la recopilación de información y la presentación de informes, pero había mucho en juego. Mi vida dependía de que me mantuviera concentrado y que nadie se diera cuenta de que estaba allí para ser otra cosa que un marinero de cubierta junior.

Desplacé el primer documento hacia abajo, el propietario del yate era Walt Williams, de cuarenta y tres años, el objetivo. Era rico en tres generaciones, pero ahora el negocio familiar era más que solo petróleo, el comercio internacional de armas y el lavado de dinero estaban ahora en el corazón de la fortuna de la familia Williams, con Walt a la cabeza.

Cuanto más estudiaba el archivo, más obvio era que lo que estaba haciendo aquí podía tener un impacto real. Estaba ayudando a derribar a uno de los malos, salvar vidas inocentes y a pesar de que vendí mi negocio de buena gana ser parte de una operación como esa, por pequeña que fuera, calentó mis venas y me impulsó, por eso acepté el trabajo de consultor en el MI6 y no solo jubilarme como un hombre rico.

Un golpe en mi puerta me hizo bajar la pantalla de mi computadora portátil.

—Entra —dije, y Skylar asomó la cabeza por la puerta, primero viéndome y luego escaneando el resto de la habitación. Mis ojos siguieron los de ella preguntándome qué estaba buscando y luego me di cuenta de que estaba ansiosa.

Me volví a enfocar en Skylar, quien sonrió pero no era una sonrisa familiar si no más como una reacción nerviosa.

—Umm, el capitán quiere una reunión de toda la tripulación en una hora —dijo.

Sin duda, el capitán simplemente haría una llamada por radio y no esperaría que Skylar reuniera a la gente, quería hablar conmigo y yo la iba a ayudar.

—Entra, mi compañero de cuarto aún no ha llegado.

Skylar sonrió nerviosamente.

—No estoy segura.

Sus bonitos rasgos no mostraban evidencia de nuestra noche. De uniforme, sin apenas maquillaje, ya no parecía una mujer que estaría en casa como invitada en uno de estos yates, pero seguía siendo segura de sí misma, elegante y hermosa.

—¿O podrías mostrarme dónde puedo planchar un poco? —Agarré una camisa de donde colgaba en mi mitad del armario y la levanté.

—Sí, buena idea —dijo, se dio la vuelta y salió—. La lavandería está junto a la cocina, pero el personal del interior se encargará de planchar sin importar si es tu uniforme.

La seguí por la escalera de caracol, obteniendo otra vista de sus piernas apretadas y su generoso trasero. Joder, había estado fantástica anoche incluso si hubiera interrumpido las cosas y me hubiera echado antes de que pudiera recuperar el aliento.

—Lo sé, pero con algunas cosas soy especial. —Eso era cierto, no había tenido a nadie que planchara desde que me fui de casa, incluso había cancelado el servicio de lavandería que usaba mi edificio porque no era lo suficientemente bueno.

—Bueno, no quemes nada ni dejes la plancha encendida ni nada. ¿Quieres que te enseñe a utilizar la plancha de vapor? —preguntó cuando entramos en una pequeña habitación, dos lavadoras y dos secadoras en un lado, la plancha en el otro.

—No, estoy bien, sé usar una plancha —¿Iba a escupir lo que fuera por lo que había venido a mi habitación?—. Es bueno verte de nuevo, por cierto. Aunque no pensé que sería tan pronto.

Se cruzó de brazos frente a mí y se apartó de mí tanto como la pequeña habitación lo permitía.

—Sí, sobre eso, no mencionaste que este era el barco en el que ibas a trabajar.

—Tú tampoco.

Sus hombros se hundieron levemente.

—Simplemente no lo habría hecho, ya sabes, si lo hubiera sabido.

Me recargué en la secadora y crucé una pierna frente a la otra, disfrutando bastante del lado incómodo de Skylar. Solo la había visto confiada, sorprendida y… vulnerable.

—Bueno, entonces estoy bastante contento de que no lo supieras, la pasé muy bien anoche.

Ella miró mi hombro.

—Para trabajar juntos es importante… ser profesional. Creo que es mejor si podemos olvidarnos de lo de anoche, finge que nunca sucedió.

Era deliciosamente linda cuando se sentía incómoda, pero, por supuesto, no podía decírselo. Su presencia en el barco fue tan difícil para mí como la mía para ella, no quería que nadie prestara atención innecesaria a nada de lo que estaba haciendo.

—No estoy seguro de poder olvidarlo por completo pronto, pero podemos acordar que no se repitan las cosas.

Parpadeó rápidamente.

—Oh, sí. Bueno, exactamente.

¿Había pensado que sería más difícil convencerme de mantener las cosas platónicas entre nosotros?

—Así que estamos en la misma página —dije.

Ella asintió.

—Bueno.

Levanté las cejas ante su sonrisa demasiado amplia.

—Buena suerte —dijo—. Supongo que te veré en la sesión informativa para toda la tripulación.

—Nos vemos entonces, Skylar.

Era un buen trabajo, tenía la motivación para mantener las cosas platónicas o podía imaginarme sintiendo su cuerpo desnudo y caliente junto al mío esta noche, quizás una vez que terminara la temporada y Walt Williams estuviera esposado.

9

Skylar

H

abía un frío distintivo en el aire mientras todos formamos fila en el muelle esperando que el Sr. Williams abordara el Sapphire. Como de costumbre, mantuve mi maquillaje natural y fresco, retoqué mi manicura y luego me apliqué un poco de mi perfume Hermès detrás de las orejas. Incluso si estaba limpiando después de los invitados en lugar de ser un invitado yo mismo, no significaba que no pudiera lucir como una.

Uní mis manos frente a mí y tiré de mis hombros hacia atrás, me quedé entre el capitán y August, que sostenía una bandeja de champán. Solo faltaban dos personas en la alineación, el contramaestre y Landon, no tuve que darme la vuelta para saber que Landon venía detrás de mí, en solo dos días, me di cuenta de que sus pasos sonaban como los del capitán, pero tendían a extenderse más, como si sus pasos fueran más largos. No es que me diera cuenta de nada sobre Landon, solo lo estaba siguiendo para poder evitarlo.

La tripulación de cubierta parecía profesional, debido a que August y yo habíamos trabajado juntos durante algunas temporadas, ella podía mostrar a los otros miembros del equipo cómo me gustaban las cosas, lo que quitó algo de presión, no estaba empezando desde cero. Si Landon no hubiera estado a bordo, diría que era el comienzo de una gran temporada, pero había algo en el hombre que me hizo perder el equilibrio, no tenía aventuras de una noche, pero de alguna manera él anuló mi sentido común y fue la excepción, y el sexo había sido… inesperadamente fenomenal. Por lo general, me resultaba fácil ceñirme a mi regla de no-hombres, pero había algo en Landon que resultaba convincente de inmediato, no me tragaba la idea de que los hombres fueran protectores, pero con él, si no lo hubiera sabido mejor, podría creer que él podría interponerse entre mí y cualquier cosa que pudiera lastimarme. Y no había sido solo la forma en que me apartó del camino de los borrachos la noche que nos conocimos, era toda su forma de ser, era como si estuviera allí para vigilar el peligro y evitarlo antes de que se acercara demasiado.

Nunca había sentido algo así y era completamente desconocido y totalmente atractivo.

Y era otra razón por la que estar aquí era tan inconveniente, no quería estar ni cerca del primer hombre que había sentido que era atractivo. Landon puede parecer un protector natural, pero la naturaleza humana es mucho más complicada.

Hasta ahora, Landon había actuado como si fuéramos extraños, no me había cruzado con él más que con él en cubierta o en el comedor a la hora de comer, era educado, profesional y claramente relajado en su nueva posición, tendría que ser el mismo.

August me dio un codazo y escaneé el muelle para encontrar un grupo de cinco personas que venían hacia nosotros. Dos mujeres con caftanes y tres hombres con cócteles en mano, siguiéndolos. Reconocí a Walt de inmediato, estaba al frente de la manada, su bronceado era un poco más profundo de lo que había visto en sus fotografías. Era más guapo en persona que en las tomas que había visto, tenía una sonrisa deslumbrante, a diferencia de tantos huéspedes de yates, Walt parecía ser capaz de llevar una vestimenta informal y evitó el mal hábito que muchos hombres ricos tenían de pensar que las joyas que no fueran un reloj eran aceptables.

Mi mirada se posó en las cuatro personas que seguían a Walt: dos hombres y dos mujeres. ¿Eran dos parejas o una de ellas era la pareja de Walt? Uno de los hombres pasó el brazo alrededor de una de las mujeres y le dio un beso en la mejilla. De acuerdo, parecía que eran pareja.

—Capitán —dijo Walt—. Feliz de tenerlo en el equipo. —La mirada de Walt se posó en mí y yo sonreí con mi sonrisa más cálida y profesional—. Gracias por aceptar tomar el timón del Sapphire.

—Es un honor —dijo el capitán—. Tenemos un gran equipo para usted.

Antes de que el capitán pudiera volverse para presentarme, Walt había fijado su sonrisa en mí.

—Veo que ha encontrado gente muy hermosa para trabajar con usted, Capitán.

—Esta es Skylar, la mejor azafata con la que he trabajado.

—Y sabe cómo me gusta estar rodeado de los mejores. —Walt finalmente rompió nuestra mirada y asintió con la cabeza al capitán.

—Cualquier cosa que necesite, solo pidalo —dije, manteniendo mi sonrisa amplia y profesional.

—Lo recordaré —respondió.

Caminó por la alineación, estrechando la mano del equipo.

—Skylar —llamó desde donde estaba junto a Landon y Marge—. Por favor, enséñame a bordo.

Miré al capitán Brookes, quien me asintió con la cabeza y salí de la fila para unirme a Walt.

—¿Puedo llevarme su maletín? —Pregunté, evitando deliberadamente la mirada de Landon.

—Puede que no, pero has los arreglos necesarios para que recojan nuestro equipaje en el extremo del muelle.

—Ya está hecho, señor —dije, abriéndome paso hacia la terraza principal.

—Oh, sí, señor. Me gusta eso. ¿Qué más me va a gustar de ti, Skylar?

Las puertas corredizas del salón principal se abrieron y pasamos.

—Todo, espero, señor. Quiero que su estadía sea la mejor que haya tenido.

—Bueno, estás poniendo el listón muy alto —respondió.

Antes de que tuviera la oportunidad de responder, Walt respiró hondo.

—Bien, el decorador ha refrescado las cosas aquí —dijo Walt—. ¿Cómo se ve el resto?

—Es un yate hermoso, señor Williams.

—Por favor, prefiero Walt o señor. Pero sí, es hermoso, ¿no es así? ¿Lo mejor en lo que has trabajado?

—Absolutamente —mentí. Ciertamente no fue lo peor, pero algunos de los yates de alquiler en los que había trabajado eran más grandes y más glamorosos.

—Bueno. ¿Has trabajado mucho en la navegación a vela? —Me entregó su copa de cóctel ahora vacía y bebió un sorbo del champán que había tomado de August.

—Unos ocho años, señor.

—¿Y antes de eso?

—Estaba en casa en Ohio.

—Te tomé más por una chica de California —dijo. No estaba segura de lo que quería decir con eso, pero decidí tomarlo como un cumplido.

—Gracias. ¿Y es un hombre de Texas por lo que tengo entendido?

—Nacido y criado.

—¿Vuelve a menudo? —le pregunté, la vida en Texas debe ser muy diferente a la vida a bordo de un superyate de lujo.

—No tanto como me gustaría, pero es donde está mi corazón. —Apoyó la palma de la mano en su camisa.

Sonreí, animada por lo realista que parecía y continué nuestro recorrido.

Nos detuvimos en la cocina, hablamos con el chef y Walt hizo hincapié en hablar en francés, lo que pareció impresionar genuinamente al chef y a mi.

—Está bien, me voy a refrescar, y luego me gustaría algo de comer —dijo Walt mientras salíamos de la cocina.

—Por supuesto. Como vio, el chef tiene todos sus platos favoritos en el menú.

—Gracias, Skylar.

—De nada, avíseme si necesita algo. —Mi sonrisa era genuina, Walt parecía un gran tipo. Respetuoso con la tripulación, con los pies en la tierra y amigable. Mi día y mi verano estaba mejorando.

10

Landon

E

n el lado de babor de la cubierta superior mordí una manzana y vi como los barcos de vela nos pasaban saliendo del puerto deportivo. Mi turno no comenzaba hasta dentro de veinte minutos y estaba aprovechando la oportunidad para escuchar una conversación que Walt estaba teniendo en el jacuzzi con uno de sus invitados masculinos, Bob. Espiar no era parte de mi misión, todo lo que tenía que hacer era informar de las idas y venidas de todos, pero estaba en mi naturaleza entregar en exceso y cualquier cosa que pudiera hacer para evitar que los malos maten gente. No era como si no supiera cómo cubrir mis huellas y no ser atrapado.

No había escuchado nada interesante hasta ahora, los dos estaban hablando del negocio petrolero de Walt.

—¿Has tenido noticias del nuevo cliente? —Preguntó Walt justo cuando el viento cambiaba de dirección y las voces se amortiguaban.

Me acerqué a la proa para poder oír mejor.

—Creo que el jueves y luego creo que necesitaremos un viaje, no es que estos tipos puedan disfrutar de la vida en el Mediterráneo sin ser detectados.

Mierda, ¿cuál jueves?

—¿Subirán al yate? —Preguntó Walt—. Es muy privado, podemos saltarles con la propuesta.

—No podemos tomar las decisiones en este caso, continuando con lo que me ha dicho mi contacto, querrán hacer una cena social entonces no parecerá una reunión. Ya sabes, con esposas y novias, se trata de generar confianza, estos tipos no hacen amigos fácilmente.

Esto tenía que ser más que un trato petrolero.

Me perdí su próximo intercambio, la siguiente voz que escuché claramente fue la de Walt.

—Pero Vivian tiene un trabajo en este momento, no estará en las próximas semanas.

—Solo necesitas encontrar una cita, pero eso no va a ser un problema, no para un hombre con un yate como este —dijo Bob mientras él y Walt se reían entre dientes. —Dios, es hermosa —dijo Bob cuando Skylar apareció en la parte superior de la escalera de caracol con una bandeja de bebidas.

Maldito infierno, estábamos llegando a lo bueno y ahora Skylar estaba interrumpiendo, Bob y Walt estaban obligados a callar antes de que yo pudiera escuchar de qué jueves estaban hablando o con quién se iban a encontrar, revisé mi reloj, mi turno estaba a punto de comenzar y no quería llegar tarde.

—Jodidamente hermosa. —Asintió Walt.

Di unos pasos a mi izquierda para poder ver mejor.

—Caballeros, les traje un poco de champán —anunció Skylar mientras se acercaba al jacuzzi—. Y algunas nueces. —Dejó la bandeja junto al agua burbujeante y les entregó las copas, Walt miró su trasero mientras le entregaba a Bob su bebida, maldito idiota.

—¿Te gustaría unirte a nosotros? —Preguntó Walt—. El agua es hermosa.

—Me temo que tengo que asegurarme de que su almuerzo esté bien encaminado y pedir un poco más de su coñac favorito, quiero asegurarme de que todo sea perfecto para usted.

Walt sonrió.

—¿Puedo ofrecerle algo más? —Ella preguntó.

Una bocina de uno de los barcos cercanos sonó y ella miró en mi dirección, sorprendiéndome mirando. Ella no reaccionó, solo se volvió hacia Walt.

—No lo creo, cariño. No, a menos que estés lista para unirse a nosotros —dijo Walt.

—Se ha quedado sin toallas limpias, enviaré algunas —dijo Skylar sin perder el ritmo. Lo estaba manteniendo profesional. Bien por ella.

Tiré el corazón de mi manzana por la borda y me dirigí a donde estaban guardadas las toallas limpias para el jacuzzi de la cubierta de popa. No era mi trabajo y no estaba de turno, pero significaba un trabajo menos para Skylar, por lo que había visto desde que empezamos, Skylar era increíblemente diligente y trabajadora.

Después de distribuir las toallas, me dirigí a la cocina para comenzar mi turno, que normalmente comenzaba vaciando los contenedores en la cocina, el hecho de que no hubiera vaciado una papelera en años me hizo sonreír, Reynolds tenía razón: un verano sin nada que hacer no me habría sentado bien y nunca me había importado el trabajo físico. Ser marinero era realmente divertido, había mucho que hacer y estaba aprendiendo cosas nuevas, pero nada era particularmente difícil.

Skylar estaba en el fregadero cuando saqué la basura.

—¿Por qué estabas en la cubierta superior? No deberías estar escuchando las conversaciones de los invitados —dijo.

—No estaba escuchando nada, estaba disfrutando de la vista y comiendo una manzana —dije, fingiendo ignorancia.

Me miró con unos ojos que me dijeron que no se lo creía.

—Y ya les llevé sus toallas, así que no es necesario que se lo pidas a nadie más.

—Gracias, pero te podrían despedir si eres entrometido.

¿Me estaba cuidando o simplemente se estaba asegurando de que se respetara la privacidad de los huéspedes?

—Gracias por la advertencia, pero esos tipos no tienen nada que decir que quiera escuchar. —Até la primera bolsa y comencé a reciclar.

Skylar era perceptiva, solo esperaba haber plantado suficientes dudas en su cabeza para que no volviera a pensar en mi estando en la cubierta superior, necesitaba pasar desapercibido y hacer este trabajo.

11

Skylar

—¿A

lgo que necesites de la costa? —Peter, el contramaestre, preguntó mientras asomaba la cabeza por la puerta del comedor de la tripulación.

—¿Vas a desembarcar? —Revisé mi reloj—. Dime que no van a salir a cenar. —Eran poco más de las seis y el Chef ya había hecho toda la preparación. ¿Por qué llevaría a los invitados a la orilla ahora?

—No, voy a recoger a alguien.

Me paré.

—Nadie me dijo. ¿Se quedan a dormir? ¿Necesito renovar una habitación? ¿Quién es?

Peter se encogió de hombros.

—Un amigo del propietario, al parecer. El capitán me pidió que los trajera, pero no estoy seguro de los arreglos. ¿Puedo recolectar algo para ti?

—No para mí. Sin embargo, deberías preguntarle al chef y deberías decirle que también tiene otra boca que alimentar. En realidad no, yo se lo diré. De todos modos, tengo que subir y encontrar al capitán, no dijo nada sobre la hoja de preferencias cuando habló contigo, ¿verdad?

—Nada, me dio la impresión de que acababa de descubrirlo él mismo.

Enderecé mi falda y subí las escaleras.

—Chef, ¿sabe algo sobre este nuevo invitado? —Pregunté cuando entré a la cocina y August entró con una bandeja vacía de copas de champán.

—No empiezas hasta en otros treinta minutos —respondió August.

—Cambio de planes, tenemos un nuevo invitado a bordo y no tengo idea de quién es —respondí—. Voy a hablar con el capitán y luego tenemos que revisar las cabinas vacías. —Odiaba que me tomaran con la guardia baja, debería haber revisado esas cabañas desde que comenzó el alquiler.

—¿Vienen a cenar? ¿Y se quedarán? —Preguntó el chef Anton.

—No tengo idea, comuníquese con Peter si quiere algo de la costa, voy al puente para encontrar al capitán y tan pronto como tenga una pista, regresaré.

Me volví y casi me topé con Landon, que estaba entrando.

—Oye, ¿dónde está el fuego? —preguntó.

—En mi trasero, disculpa, tenemos un nuevo invitado a bordo.

—¿Tenemos? ¿Quién?

Me moví alrededor de él.

—Ni idea, estoy tratando de averiguarlo. —Empujé las puertas batientes de la cocina mientras Landon comenzaba a hacerle preguntas a Anton sobre el nuevo invitado. ¿Por qué le importaba? No cambiaría la cantidad de trabajo que tenía que hacer, subí las escaleras de dos en dos hasta el puente justo antes de que mi radio comenzara a sonar.

—Skylar, Skylar, este es el capitán...

Llamé a la puerta del puente y entré cuando respondió.

—¿Escuchaste sobre la adición de último minuto a la fiesta? —preguntó.

—Es por eso que estoy aquí. —Estaba acostumbrada a lidiar con el caos y los planes de última hora, el problema era que los invitados no veían el esfuerzo que se hacía entre bastidores y no tenían idea del trabajo que tendríamos que hacer para un invitado adicional.

—Un socio comercial de Walt subirá a bordo —explicó el capitán—. Se reunirá con el propietario para cenar y se quedarán.

—¿Sólo un invitado adicional?

—Sí. ¿Tienes una habitación lista?

El alivio y la frustración se mezclaron en mis pulmones.

—Sí, pero quiero revisarlas todas. —Hice una nota mental para revisarlas cada mañana para que no estuviéramos tan desprevenidos la próxima vez que sucediera—. ¿Tenemos una hoja de preferencias de él? ¿Sabemos de qué nacionalidad es o incluso si es hombre o mujer?

El capitán negó con la cabeza. —No te preocupes, por lo que me dijo Williams, siempre que esté feliz, eso es lo que cuenta, está acostumbrado a ser el jefe.

—Supongo que eso es lo que lo hizo exitoso.

El capitán Brookes se encogió de hombros. —Supongo.

—Bueno, no tengo quejas en ese sentido, hace las cosas más fáciles cuando solo intentamos complacer a una persona.

El capitán sonrió.

—Eso es seguro, dile al resto de la tripulación, quizás puedas averiguar un poco más cuando le muestres su habitación a quienquiera que se presente.

—Se lo haré saber al equipo y me aseguraré de que Walt no tenga expectativas que no conozcamos, gracias, Capitán.

A los hombres como Walt les gustaba impresionar a sus socios comerciales, tenía que asegurarme de que todo fuera perfecto, si lo hago lucir bien, espero que se refleje en nuestra propina.

12

Skylar

F

inalmente todos se habían ido a la cama, ojalá yo pudiera. Comprobé la hora sobre la estufa: las dos y media, luego examiné los daños. Había platos y vasos sin lavar apilados por todas partes y eso era solo en la cocina; el salón principal estaba hecho un desastre, me iba a llevar horas aclararme, August estaría de turno a partir de las seis y media y no estaba segura de haber terminado para entonces.

Abrí la puerta del lavavajillas y comencé a descargar los platos limpios para poder volver a cargarlos. Puede que solo haya seis invitados a bordo, pero esta noche me habían mantenido bastante ocupada.

—Hola —dijo una voz masculina detrás de mí.

Giré la cabeza, ya sabiendo que era Landon, era el único otro miembro de la tripulación en servicio.

—¿Terminaste? —Le pregunté.

—Creo que sí. Es mi primer turno de última hora, pero limpié el área de la bañera de hidromasaje y reabastecí las toallas y esas cosas. —Miró a su alrededor—. Parece que estalló una bomba en el salón y aquí.

—Sip, cuando los invitados quieren todos los cócteles bajo el sol, uno tras otro, no queda mucho tiempo para limpiar después de ellos.

Landon metió la mano en el lavavajillas, sacó dos vasos y los guardó.

—No necesitas ayudarme, lo tengo.

—Lo sé —dijo—. Pero somos un equipo, ¿verdad?

La tripulación exterior rara vez se ofrecía a ayudar a la tripulación interior, quizás Landon no se dio cuenta.

—Sí, pero el interior es mi trabajo, nadie espera que empieces a lavar los platos.

—¿Me estás diciendo que no puedo ayudar? —dijo, sacando la canasta de cubiertos de la parte inferior de la máquina.

—Estoy diciendo que no tienes que hacerlo.

Asintió y comenzó a clasificar los utensilios.

—En serio, Landon —dije.

—Te oí, pero no me iré a la cama dejándote con este lío. —Lo dijo con tal autoridad que se me puso la piel de gallina.

—Ese es el trato entre la tripulación interior y exterior —expliqué.

Él puso los ojos en blanco. —No te gusta aceptar ayuda, ¿verdad?

Me volví y comencé a limpiar la máquina exprimidora que se había puesto en uso esta noche cuando Walt decidió que quería tomar cada cóctel con jugo de naranja recién exprimido.

—¿Siempre has sido la misma? —Landon preguntó mientras enjuagaba mi ropa.

—Acepto mucha ayuda de August.

—Le pagan por ayudarte, no cuenta.

¿Qué le pasaba a Landon? Siempre sentí como si me estuviera desafiando y tratando de descubrir partes de mí que nadie más había visto.

—Acepto mucha ayuda. —No pude pensar en más ejemplos para dar, pero estoy segura de que había muchos—. Simplemente no espero ayuda, hay una diferencia.

—Eso es interesante —dijo mientras comenzaba a llenar el lavaplatos ahora vacío con vasos sucios, sus músculos bailaban debajo de su camisa mientras se movía—. ¿Por qué no esperas ayuda?

—¿Por qué habría? ¿Por qué debería alguien esperar ayuda?

Frunció el ceño como si acabara de decir algo impactante.

—Bueno, a algunas personas les gusta ayudar.

Dejé caer un filtro nuevo en la máquina de café.

—Está bien, pero el problema es la expectativa, si no espera nada, no te puedes decepcionar. —Pensé que era obvio, la forma más fácil de decepcionarse era tener expectativas poco realistas de la gente.

—Siempre he pensado que la gente está a la altura o por debajo de tus expectativas. Entonces, si no esperas nada, definitivamente no obtendrás nada.

Sonreí y luego me detuve. Landon siempre me sorprendía.

—Un tanto… hipster de ti —respondí, no lo conocía muy bien, pero él no parecía el tipo de hombre que pensaba en cosas así.

Él rio entre dientes.

—Estoy bastante seguro de que no califico como hipster, de cualquier manera es solo mi propia filosofía personal. —Apiló el lavavajillas como un profesional, supuse que era una habilidad que la gente desarrollaba en el ejército.

—No eres un hipster sino un filósofo, ¿eh?

—Todos tenemos nuestras propias reglas y teorías por las que vivimos, Skylar.

—Y un psicólogo también, y yo que pensé que eras sólo una cara bonita. —Y un buen trasero, pero eso no lo dije.

—Alguien está a la defensiva.

Me encogí de hombros.

—De ningún modo, supongo que tenía expectativas bajas de ti.

Él se rió y la sonrisa llegó a sus ojos, a su rostro, a todo su cuerpo y dejé lo que estaba haciendo y lo asimilé, Landon no me parecía un hombre que reía mucho, lo cual era una pena porque le sentaba bien.

Reprimí mi propia sonrisa, consciente de que no debería estar disfrutando de nuestra interacción, lo había encontrado atractivo antes de saber casi nada sobre él, no quería descubrir que era un gran tipo con el que era divertido estar cerca y un poco más considerado de lo que esperaba además de eso.

—Deberías irte —le dije —. Ya casi termino aquí.

Landon me frunció el ceño.

—¿Qué sigue?

—En serio, vete a la cama, terminaré aquí. Es un trabajo de una sola persona. —El estar tan cerca me hacía sentir incómoda, cuanto más hablaba, más quería escucharlo, cuanto más cerca estaba, más me atraía. Quería escuchar sobre todas las otras filosofías con las que vivió su vida, quería recordarme a mí misma cómo se sentía su piel bajo mis dedos y supe que eso era peligroso.

—Mierda. ¿Qué sigue en tu lista?

Me encogí de hombros.

—No estoy segura. —Necesitaba espacio. ¿Cuál era su plan? ¿Por qué no se iba a la cama? Al menos así uno de nosotros podría dormir un poco.

—De nuevo, tonterías. Sabes exactamente lo que sigue, este interior corre como un tren, dímelo y lo haré.

¿Había notado cómo manejaba el interior? Traté de no disfrutar del cumplido. ¿Cómo iba a saber cómo era el interior de un yate bien gestionado?

—Voy a pulir la cristalería que acabas de poner en los armarios, guardaré la ropa y luego usaré la aspiradora inalámbrica en los sofás y limpiaré la madera en el salón.

—¿Yo lavo los vasos y la ropa, si tú haces el salón? —Él sugirió.

—Landon, realmente no tienes ...

—Pongamos nuestra energía en conseguir que este yate tenga la forma de un barco en lugar de discutir sobre lo que hago y lo que no tengo que hacer.

Sonreí, no había forma de que se rindiera y eso me gustó de él. Mucho...

—Gracias —dije. Tenía razón en que yo no era alguien a quien le gustara aceptar ayuda, me sentía mucho más cómoda cuando sabía que yo era responsable de todo. De esa forma podía culparme a mí misma cuando algo iba mal, pero Landon hizo que fuera imposible decir que no, él simplemente lo hizo. Además, no parecía molestarle quedarse despierto y no estaba haciendo comentarios de chico de fraternidad sobre compensarlo—. Haré esto entonces —dije, tomando la aspiradora inalámbrica de su soporte, todavía sospechando.

Trabajé rápido aspirando cáscaras de nuez y puliendo la madera para que no tuviera marcas de dedos. Era tentador dejarlo para la mañana, decirme a mí misma que August tendría mucho tiempo al comienzo de su turno antes de que los invitados se levantaran, pero ese tipo de pensamiento no traía grandes propinas. Estos tipos ricos a menudo se levantaban a horas antisociales para hacer una llamada de negocios o revisar los titulares, necesitábamos estar dos pasos por delante en todo momento.

Seguí mirando hacia la cocina, preguntándome por qué Landon estaba tan decidido a ayudarme, debía haber una razón. No podía imaginar que fuera porque quería meterse en mis bragas, ya lo había hecho y parecía más que feliz con mi sugerencia de que fingiéramos que nunca sucedió a pesar de su encantadora respuesta, tenía que haber más. Era súper guapo, bueno en la cama y parecía haberse hecho amigo de todos en cubierta y ahora estaba renunciando a su precioso sueño para ayudarme, tenía que averiguar cuál era su plan.

—Está bien, ya está el salón —dije mientras volvía a entrar en la cocina para encontrar a Landon sosteniendo una copa de vino a la luz.

—Sólo me quedan un par de estos por hacer, la ropa está doblada y guardada.

Me gustó que se hubiera tomado su tiempo y no se hubiera apresurado solo para hacer el trabajo.

—Está bien, bueno, lo prepararé para el desayuno. —Empecé a sacar todo lo que August necesitaba para poner la mesa del desayuno.

—Dado que eres la azafata principal, ¿no es tentador dar estos turnos tardíos a tus azafatas? —Landon preguntó.

—¿Es eso lo que Peter les hace a ustedes?

Él se encogió de hombros. —Creo que sí, no es que me esté quejando, así es esto, estoy al final del rango.

—Bueno, yo no opero así. —Nunca me había fijado en Peter especialmente, no podía imaginarme haciéndoles eso a mis azafatas.

—Me di cuenta —dijo Landon.

¿Me estaba mirando o era solo él siendo observador por naturaleza? Había hecho todo lo posible para evitar a Landon, pero también había notado ciertas cosas en su forma de trabajar. Parecía escuchar con mucha atención a cualquiera que le hablara y notó todo a su alrededor, no estaba segura de si era algo del ejército o si solo era entrometido, pero era casi como si todos estuviéramos siendo observados o algo así.

—¿Cómo te encuentras navegando? ¿Es como el ejército? —Pregunté, decidida a entenderlo un poco más, conocerlo como él parecía conocerme a mí.

Él ri.

—De ningún modo, pero lo estoy disfrutando. —Sus ojos miraron mi cuerpo y luego sonrió cuando se dio cuenta de que lo había atrapado, apenas pude castigarlo, no podía apartar la mirada de sus duros abdominales que se revelaban cada vez que se acercaba para guardar un vaso.

—¿Crees que será una carrera para ti?

—Lo dudo —dijo como si estuviera completamente decidido.

—¿Por qué, si lo estás disfrutando? —Tal como pensaba, él era un vagabundo, no podía comprometerse con mujeres ni con un trabajo.

Respiró hondo.

—Simplemente no creo que sea la vida para mí.

Quería preguntarle qué otras opciones tenía, pero me contuve esperando que me lo dijera sin que yo le preguntara.

—Eres muy buena en esto — dijo—. La gente, las demandas, mantener la calma debajo de todo.

Traté de amortiguar la sensación de orgullo que sentía por su cumplido.

—Lo he estado haciendo por un tiempo.

—¿Te resulta difícil mantener tu sonrisa todo el tiempo?

¿Me estaba acusando de ser una farsante?

—De ningún modo, los invitados son exigentes, es cierto. Las condiciones de vida son estrechas y es un trabajo duro pero esta no es una mala vida, estoy muy agradecida por lo que me ha dado. —Navegar me salvó, me había dado un futuro, no tenía calificaciones, ni referencias, ni futuro, pero esta vida me tomó y me dio un techo sobre mi cabeza, comida en mi estómago y, sobre todo, me dio esperanza. Esperanza de una vida mejor que la que había dejado atrás, también significaba que tenía más ahorros de los que jamás hubiera soñado—. No tengo ninguna razón para no sonreír.

Miré hacia arriba cuando Landon no dijo nada y lo encontré asintiendo.

—Hablando de agradecimiento —dije—. Gracias por tu ayuda esta noche, me has salvado de acostarme después de que saliera el sol. —Cerré la puerta del armario y escaneé la cocina en busca de algo fuera de lugar, pero todo se veía bien.

—No hay problema. —Landon todavía me miraba.

Aparté la mirada y me limpié las manos en la falda.

—Bueno, te debo una —respondí.

—No lo hice para que me debieras un favor —dijo. No había notado las motas de color ámbar en sus ojos antes.

—¿Por qué lo hiciste? —Pregunté, todavía confundida.

—Me agradas, respeto tu ética de trabajo y la forma en que atiendes a los clientes y quiero apoyarte.

Este tipo no podía ser real, su comentario podría ser una de las cosas más agradables que alguien me haya dicho.

—Cuidado, podría empezar a tener expectativas de ti. —Lo empujé en los abdominales, tratando de ignorar el tirón que hizo mi estómago cuando mi dedo se conectó al músculo duro.

Él sonrió.

—Haré todo lo posible para estar a la altura de ellas.

Por un momento, me pregunté por qué este tipo no tenía una novia o una esposa en serio.

—Quizás lo hagas, no contaré con eso.

Frunció el ceño pero no dijo nada.

—Vamos a la cama —respondió finalmente.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza a través de mi pecho y el calor recorrió mi garganta hasta mi cara. ¿Quiso decir…?

Landon se rio entre dientes y apoyó la mano en mi hombro, guiándome fuera de la cocina.

—No juntos. Vaya, realmente no tienes expectativas muy altas de la gente, ¿verdad? ¿Pensaste que estaba limpiando vasos para hacerme de una mamada?

Gracias a Dios. Por un momento pensé que estaba sugiriendo que repitiéramos nuestra aventura de una noche, porque eso sería un error gigantesco, tenía que seguir recordándomelo a mí misma.

—A la gente le ha ido mucho peor por mucho menos. —Bajé las escaleras hasta el alojamiento de la tripulación.

—¿Cómo te volviste tan cínica, Skylar? —Landon preguntó mientras me seguía—. Uno de estos días, te emborracharé y me podrás contar lo que pasó.

Tragué, simplemente asumió que tenía una historia. De alguna manera sabía que algo me había convertido en lo que era, y tal vez en algún momento se lo diría, Landon tenía una manera de hacerme sentir que podía confiar en él, que podía hablar con él y que él me escucharía y tal vez incluso de alguna manera lo mejoraría. Nunca había sentido eso por ningún hombre, incluso ni mis amigas sabían toda la historia.

Cuando llegamos al final de las escaleras, me volví.

—Gracias de nuevo, Landon, lo aprecio.

Dio un paso hacia mí, tan cerca que la tela de su camisa se presionó contra la mía, me miró en silencio antes de decir.

—No son nesesarias las gracias.

Por un segundo, pensé que me tomaría la cara y me besaría, y en ese momento decidí dejarlo, tal vez fue su amabilidad o tal vez solo fue fatiga. En cambio, bajó la cabeza y presionó sus labios en la parte superior de mi cabeza.

—Déjame llevarme tus pesadillas, sólo ten dulces sueños —susurró antes de girarse y desaparecer en su cabina.

Landon no podía quitarme mis pesadillas, las había vivido y no tenía intención de volver. Mantener mis expectativas bajas y los hombres fuera de mi agenda era la mejor manera que conocía de mantener mis sueños lo más dulces posible.

13

Landon

E

l graznido de las gaviotas en lo alto era más fuerte en tierra que en el yate y sin la brisa la temperatura había subido un par de grados. El permiso de tierra de veinticuatro horas me devolvió al comienzo de mi carrera militar, nos animábamos en el bar local, bebíamos hasta enfermarnos y nos llevábamos a casa el cuerpo femenino más cercano, eso era lo que había pasado por diversión en aquellos días. Ahora mis salidas nocturnas eran un poco más sofisticadas, la bebida más cara y las mujeres…

Mis pensamientos volvieron a Skylar mientras subía la colina para hacer mi llamada, estaba claro que ella era buena en su trabajo desde el principio, pero las noticias sobre el invitado adicional la habían visto cambiar a una marcha diferente: organizar el interior, discutir las opciones con el chef e incluso dirigir a Peter sobre lo que su equipo debería esperar sin él. Trabajaba duro, era buena en lo que hacía y era encantadora, después de ayudarla a limpiar la otra noche, quería besarla. Me detuve a mí mismo, lo sabía mejor que eso, pero me encontré gravitando hacia Skylar de una manera inesperada.

Encontré un café, entré y encontré una mesa en la esquina, Reynolds se había alegrado de que le enviara la información que tenía a través del Wi-Fi del yate, pero no era mi estilo. Esto podría ser solo un trabajo de recopilación de información, pero eso todavía no era excusa para dejar un rastro tan obvio de migas de pan. Walt podía parecer un hombre de negocios encantador e inofensivo, pero era todo lo contrario o yo no estaría en el trabajo. No se había hecho rico siendo estúpido. Quién sabía qué tipo de seguridad y vigilancia tenía, así que iba a tomar precauciones, acepté llamar a Reynolds con información urgente, como el nuevo invitado que había llegado, pero habría que transferir fotografías y más detalles a tierra.

Me senté, pedí un café y saqué el teléfono de la hornilla que Reynolds me había dado, saqué el sim y comencé a descargar las fotografías que había tomado, obtuve buenas imágenes de todos a bordo, incluido el socio comercial que había llegado anoche.

Cambié el sim en el teléfono, había traído un par de docenas conmigo y las había guardado en el forro de mi neceser.

Escribí un correo electrónico detallando las pocas idas y venidas que había habido, los fragmentos de la conversación que había escuchado, adjunté las fotografías y luego me desconecté rápidamente y marqué el número de Reynolds cuando llegó mi café.

—Acabo de recibir tu correo electrónico —respondió.

—¿Cómo supiste que era yo quien llamaba?

—Porque no reconocí el número, y eres un cabrón paranoico, de ahí el cambio en el número.

—Tal vez sea mejor que cambie mi juego —dije.

—¿Cómo va la vida en las olas del océano?

—Diferente al ejército, estos muchachos saben cómo gastar algo de dinero.

—¿Dónde estás?

—En un café.

—¿Itinerraire?

Eché un vistazo al menú que confirmó la suposición de Reynolds sobre mi ubicación, así que el nuevo invitado del que le hablé debe ser lo suficientemente interesante como para hacer un viaje desde Londres —Creo que sabes la respuesta a eso.

Miré hacia arriba y vi a Reynolds al otro lado de la puerta de vidrio, escaneando las mesas, presumiblemente buscándome, me vio y se dirigió hacia mí.

—Entonces, ¿cuándo llegaste? —Pregunté.

—Esta mañana.

—¿El chico nuevo a bordo valía la pena para que realizaras un viaje?

Él asintió. —Es un intermediario, pero aún así.

No había forma de que un miembro de una organización terrorista se subiera a un yate en Cannes, un intermediario era lo mejor posible y potencialmente muy peligroso para la tripulación, las personas en las que los terroristas confiaban no eran el tipo de personas que querías que se mudaran al lado de tus padres.

Skylar estaba de vuelta en el yate, y August y el resto de la tripulación civil.

—¿El invitado adicional todavía está a bordo?

—Por lo que sé, escuché a los miembros de la tripulación del interior hablando sobre la cena para las seis esta noche, así que eso sugiere que estará allí otra noche, a nadie le han dicho cuánto tiempo se quedará, el chef se estaba quejando esta mañana.

Reynolds asintió.

—Tengo bastante acceso en el barco, podría hacer una búsqueda en la habitación del objetivo o incluso la habitación del nuevo huésped.

Reynolds hizo una mueca. —No en este momento, las cosas también lo son…

—¿No quieres maximizar tu activo? Sabes que soy más que capaz de conseguir estas cosas.

—Hay mucho en juego, amigo —dijo Reynolds—. Nuestro cliente no quiere arruinarlo en esta etapa, estamos demasiado cerca.

—No lo arruinaré.

—Lo sé, pero mi cliente no te conoce. El nuevo huésped bien puede tener sus propias medidas de seguridad, está acostumbrado a ser objeto de vigilancia.

—Lo sé, pero este no es mi primer rodeo y…

—Lo entiendo, pero todo lo que digo es… tengo que decirte lo que quiere el cliente, van a tener su propia gente en tierra y creen que pueden obtener lo que necesitan de esa manera. Tú y yo sabemos que estás en una posición privilegiada, pero tengo las manos atadas, no puedo autorizar el registro de ninguna habitación.

Negación plausible, Reynolds tuvo que decirme que no registrara las habitaciones incluso si sabía que yo era capaz de hacerlo sin que me atraparan.

—Lo entiendo. —Si descubría algo incriminatorio, podría infligir una herida grave a una organización terrorista responsable de la muerte de compañeros soldados y civiles, no podía sentarme y no hacer todo lo que podía, simplemente no era posible.

14

Landon

N

o estaba seguro de cómo, pero Harvey había encontrado una casa de curry en el centro de Cannes.

—¿No estás bebiendo? —Preguntó Harvey devolviendo su menú a la camarera después de ordenar.

—Esta noche no —contesté—. Quiero asegurarme de poder levantarme temprano mañana.

—Bueno, eso complacerá a tu contramaestre. —Harvey me inclinó la botella de cerveza antes de tomar un trago.

—Es para lo que vivo — respondí.

—Entonces, ¿cómo fueron tus primeros diez días en el yate? ¿Estás acostumbrado a hacer lo que te dicen sin pensar? —Preguntó Harvey.

—Oye, estaba en el ejército, ¿recuerdas? Hacer lo que me dicen es algo natural.

Harvey se rio entre dientes, ambos lo sabíamos mejor. Parte del proceso de selección del SAS consistió en establecer si los reclutas sabían cuándo recibir órdenes y cuándo ignorarlas. Los SAS no eran solo la élite, éramos diferentes: inconformistas en nuestro campo.

—Sin embargo, el tiempo libre regular es mejor, ¿verdad?

—Todo está bien, no es como si fuera una carrera. ¿Cómo está tu cliente? ¿Es un ser humano decente?

Harvey se encogió de hombros.

—El dinero es como una enfermedad, ¿sabes? Distorsiona los valores de las personas, pero este tipo no tiene enemigos reales por lo que puedo ver y por lo que ha dicho Reynolds. Es un poco paranoico.

—Bueno, eso es bueno, supongo.

—Pero aburrido —respondió Harvey—. ¿Cómo va tu trabajo? Debe haber una amenaza más real o no habrías aceptado el trabajo, nunca he sabido que hagas nada por el dinero.

Me encogí de hombros.

—La mayor parte del desafío es asegurarme de tener suficiente protector solar, el sol de mediodía es un bastardo. —Harvey sabía que no podía discutir nada sobre el trabajo en el que estaba.

—Sólo ocúpate de August —dijo.

—Absolutamente —respondí.

—Si hubiera sabido que ustedes dos estaban en el mismo yate, podría haberle sugerido que consiguiera un trabajo en otro barco.

—Bueno, era mejor que no lo supieras entonces —dije—. Pero en serio, ella no corre ningún peligro. —No conmigo alrededor, de todos modos.

Harvey sonrió y tomó otro sorbo de cerveza.

—Hablando de mujeres, ¿cómo está la hermosa Skylar?

—Aún es hermosa, pero si hubiera sabido que íbamos a estar en el mismo yate, no habría ido allí.

—Tal vez los dioses querían que tuvieras sexo regular mientras estabas en el mar.

Me reí.

—Sabes que ese no es mi estilo. Y de todos modos, no soy del tipo de Skylar. —Cada vez que estaba cerca de Skylar, sentía un tirón hacia ella. Me encontré teniendo que contenerme, no era un sentimiento familiar que tenía con las mujeres, pero, de nuevo, en mi línea de trabajo, no pasé mucho tiempo con mujeres, Skylar era una experiencia nueva para mí en muchos sentidos.

—Gracias, amigo —dijo Harvey mientras el camarero ponía el último de lo que parecían cincuenta platos en la mesa, cuando el camarero se fue, Harvey miró por encima de mi hombro—. Hablando de…

Me volví para encontrar a Skylar y August viniendo hacia nosotros, mi estómago dio un vuelco cuando Skylar me miró a los ojos y su sonrisa vaciló, Jesús, esta chica no hizo nada por mi ego.

—Hola chicos. —August saltó hasta la mesa, ignorándome mientras rodeaba el cuello de Harvey con los brazos y lo besaba.

Debería haber mirado la rotación, no me había dado cuenta de que August y Skylar también se habían ido, de lo contrario, no habría sugerido reunirme con Harvey.

—Hola —dije mientras Skylar tomaba asiento a mi lado mientras Harvey y August continuaban manoseándose el uno al otro.

—Hola, no esperaba verte —dijo Skylar.

—Me imagino que no, de lo contrario, no estarías aquí.

—No hubo diversión en los tres bares a los que fuimos y luego no pudimos entrar en una fiesta en yate, así que nos dimos por vencidos —dijo August.

Skylar se encogió de hombros y miró mi curry.

—Es vindaloo, que significa caliente, pero sírvete tú misma. —Señalé la selección de comida que habíamos pedido.

—Increíble, tengo tanta hambre y me encanta el curry —dijo Skylar, con los ojos muy abiertos ante la variedad de comida.

—¿Te gusta el curry?

—Es delicioso en carbohidratos, el naan, el chapatti, el arroz, todo es tan bueno.

Me reí. —Pensé que las chicas odiaban los carbohidratos.

Su nariz se movió mientras se servía un plato.

—Yo no, cuando tenía quince años, teníamos una cocinera que siempre hacía curry los viernes por la noche. — Ella frunció—. Ella no se quedó mucho tiempo.

¿Su familia tenía cocinera? No había descubierto nada realmente personal sobre Skylar, pero la forma en que estaba conectada me hizo querer saber más, nunca hubiera imaginado que tenía dinero.

—También me recuerda a mi hogar —dije.

—Se come mucho en el Reino Unido, ¿verdad?

—Sí, es comida para hombres —dije con voz ronca y sonreí.

—Interesante. ¿Por eso estás aquí Harvey y tú?

Me encogí de hombros. —Absolutamente.

—¿Sientes la necesidad de compensar en exceso porque no estás seguro de tu masculinidad? —Su rostro estaba en blanco de expresión, y por un momento pensé que hablaba en serio hasta que estalló en una sonrisa—. Es una pena, pero estoy feliz de responder por ti.

Me reí.

—¿Así que la noche de curry en tu familia era tradición? —Le pregunté. ¿La familia de Skylar tenía dinero en serio?

—Un poco. ¿Tenías comida para llevar? —preguntó, sin responder a mi pregunta.

—Si tuviéramos suerte. —No me iba a desviar del rumbo, quería saber qué compartiría Skylar conmigo—¿Tienes hermanos y hermanas? —le pregunté.

Skylar negó con la cabeza y miró su plato.

—No, mi mamá… Fue demasiado para mi mamá tenerme.

—¿Demasiado?

Skylar se encogió de hombros.

—Sí, un niño probablemente era demasiado.

No respondí, queriendo escuchar más. ¿Qué niño pensaba que era demasiado para sus padres? Fue un poco desgarrador escucharla hablar así.

—¿Qué pasa contigo? ¿Algún hermano? —Ella preguntó, no estaba recibiendo nada de esta chica.

—Un hermano. —Aclaré mi garganta y tomé un sorbo de agua.

—¿Él también está en el ejército?

Me reí, mirando a Harvey para ver si había escuchado la pregunta. Cualquiera que hubiera conocido a mi hermano amante de los lujos se divertiría con la pregunta. Como era de esperar, Harvey no se había enterado, estaba perdido en una realidad alternativa con August. Hayden nunca habría sobrevivido en el ejército, dependía demasiado de las comodidades de su hogar.

—Nop.

—No te gusta hablar mucho de ti mismo, ¿verdad?

—Esa es la olla que le dice a la tetera —respondí, había muchas cosas sobre mí que Skylar no sabía, y tuve muchas oportunidades para contárselo, el hecho de que estaba matando el tiempo antes de asumir un nuevo puesto, que acababa de vender mi negocio por más dinero del que podía haber imaginado, que yo sabía más sobre Walt Williams que ella.

—A la mayoría de los hombres les gusta hablar mucho de sí mismos. —Ella suspiró y mordió su naan como si no hubiera sido alimentada durante una semana.

—¿Eso tiene algo que ver con el tipo de hombre con el que sales?

—No tengo citas —respondió—. No realmente.

—¿Porque no hay suficientes hombres que cumplan tus criterios? —Le pregunté.

Ella se encogió de hombros.

—Tal vez.

Cuanto menos me daba, más quería saber.

—Debes tener muchos hombres que quieran estar a la altura —dije, Skylar giró la cabeza, aunque estábamos de espaldas al resto del restaurante, estaba bastante seguro de que si me daba la vuelta, encontraría a la mayoría de los hombres en este lugar mirándola furtivamente.

Pero ella no era la bonita típica, una modelo delgada como un raíl, o la aspirante a actriz con exceso de botox, que merodeaba por Cannes. Ella era hermosa de la vieja escuela, un clásico.

—¿Estás coqueteando conmigo? —preguntó, sonriendo.

Estaba tratando de conocerla, aunque no era mi estilo típico con una mujer, moví mi silla para poder mirarla mejor.

—¿Importaría si lo hiciera?

Ella sacudió su cabeza.

—Nop, no me afecta. Definitivamente no eres mi tipo.

—¿Eso es cierto?

—Eres un excelente besador —dijo como si estuviera comentando sobre mi desempeño laboral.

—Ermm, gracias.

—Es una buena habilidad. —Ella frunció las cejas como si quisiera que supiera que estaba hablando completamente en serio.

—Bueno, tú eres excelente en muchas cosas —le dije—. Cosas desnudas, cosas vestidas, comiendo curry.

—Cuidado, podríamos terminar siendo amigos —respondió—. Especialmente teniendo en cuenta que nuestros dos mejores amigos no nos notan cada vez que salimos.

—Supongo que sólo tenemos que sacar lo mejor de una mala situación y aceptar ser amigos, amigos que se gustan un poco el uno al otro —dije, queriendo ver cómo reaccionaba cuando admitía que la encontraba atractiva.

—¿Que se gustan el uno al otro? ¿Eso es algo británico? —Encadenó la palabra, alargando la "a” que sonaba linda.

—Sí, ya sabes, que nos encontramos atractivos el uno al otro.

—Está bien —dijo—. Puedo admitir que me gustas un poco, no es que signifique que quiera que pase algo entre nosotros.

Me reí.

—Es bueno saber, y también me gustas un poco.

—¿De qué se están riendo ustedes dos? —August desenvolvió un brazo de Harvey y tomó un trago de su cerveza.

—No nos estamos riendo, estamos ocupados en lugar de sentarnos aquí y verlos a ustedes dos follarse en seco —dijo Skylar.

Me reí entre dientes y tomé otro bocado de curry.

August suspiró.

—Bueno, si no se van a follar, lo cual y para que conste, creo que deberían, tendrían bebés tan hermosos juntos.

—No vamos a follar. Di otra palabra al respecto, August, y te voy a apuñalar en el ojo con este tenedor —dijo Skylar, agitando un tenedor en el aire, sonriendo.

—Está bien, como estaba diciendo, si mi mejor escenario no va a suceder, entonces quizás ustedes puedan hacerse compañía el uno al otro. Landon, puedes encontrarle a mi amiga un marido rico, atractivo, soltero y heterosexual, ¿verdad?

—Él puede ayudarla a no meterse en problemas hasta que encuentre uno —interrumpió Harvey.

—Parece que necesito ser más como un acompañante —respondí.

—Y yo tampoco lo necesito —dijo Skylar—. Esta noche, los carbohidratos son suficientes.

Me reí, no pasaba mucho tiempo con mujeres fuera del dormitorio, pero cuanto más tiempo pasaba con Skylar, más quería.

15

Skylar

T

an pronto como dejamos la casa de curry, August y Harvey desaparecieron dejándonos a Landon ya mí solos para volver al yate, juntos. La geografía de Landon era cada vez más un problema para mí, si no estuviera cerca, no estaría pensando en él, si no hubiera estado en la casa del curry, no hubiéramos terminado hablando y no me hubiera hecho mil preguntas como si quisiera conocerme de adentro hacia afuera, y si no me hubiera acostado con él no estaría pensando en sus muslos duros o su barba áspera que reaparecía cada noche a pesar de que se afeitaba todas las mañanas.

Y eso era un problema porque no quería sentirme atraída por Landon ni por ningún hombre, no quería complicaciones, me gustaba mantener las cosas limpias y sencillas. Yo no salía, no quería tener una cita.

—Esta noche tendrás tu cabaña para ti sola —dijo Landon mientras abordábamos el Sapphire.

—Lo cual será bueno porque August ronca.

Landon tomó mi mano para ayudarme a subir a la cubierta principal y no la soltó mientras nos dirigíamos al interior, debería haberlo sacudido, pero me gustaba la sensación de él. Era tan fuerte, tan sólido, juré que no me habría sorprendido que fuera a prueba de balas.

—¿Alguna vez te dispararon en el ejército? —Pregunté, recordando la cicatriz que vi la primera noche que estuvimos juntos.

Dejó caer mi mano y me guio al salón con su palma en la parte baja de mi espalda.

—Un par de veces —dijo, como si me estuviera diciendo que había estado en Amsterdam el fin de semana.

—¿Wow en serio? ¿Fue en serio?

Él se encogió de hombros.

Todos los hombres ricos con los que estaba navegando tenían poco que decir, pero pasaban todo el tiempo hablando, Landon parecía tener mucho que decir, pero no tenía ganas de compartirlo conmigo, aunque tuve la impresión de que no era personal, no era el tipo de persona que comparte cosas y eso me hizo querer conocerlo aún más.

—¿Alguna vez le disparaste a alguien? —No estaba segura de lo que quería que dijera, la idea de que alguien disparara un arma… era algo con lo que nunca había llegado a un acuerdo.

Me sonrió mientras yo lo miraba. —Skylar, estaba en el ejército.

—No estoy segura de cómo me siento acerca de las armas —me dije casi a mí mismo, si mi madre hubiera llevado un arma, aún podría estar viva.

—No se puede tener un ejército sin armas. Así es como funciona.

—Supongo. Pero, ¿alguna vez has matado a alguien? —pregunté.

—Deja de hacerme preguntas que no puedo responder. Puede que tenga que besarte para callarte.

Mordí mi labio para detener la sonrisa que amenazaba con apoderarse de mi rostro. Si intentaba besarme podría no detenerlo, lo que sería el comienzo de un posible desastre.

—No habrá besos —le dije, entrecerrando los ojos hacia él, mi determinación se estaba debilitando, no quería someterla a más tensión, necesitaba un tiempo lejos de él, tiempo para recordarme todas las razones por las que Landon besmándome sería una idea terrible, el problema no era un beso de forma aislada; eran todos los lugares a los que podía conducir y esos lugares no eran los lugares a los que quería ir. Había estado en el lugar donde los corazones de las personas gobernaban sus cabezas, donde la pasión prevalecía sobre la razón, y aunque en libros y películas parecía una utopía, sabía que era exactamente lo contrario.

—¿No puedes responder o no quieres? —Pregunté, queriendo desviar la conversación de nuestros labios.

—¿Importa? —Su mano cayó de mi espalda y señaló con la cabeza hacia el comedor de la tripulación.

—Los amigos comparten cosas, ellos hablan y me dijiste que éramos amigos, así que, ¿hay algo que me digas sobre ti?

Se deslizó sobre la banca mientras yo estaba frente a la cafetera, jugueteando con el filtro.

—Las personalidades de las personas son más interesantes para mí que los hechos sobre sus vidas —dijo.

—¿Pero no influye uno en el otro? Lo que les ha pasado a las personas forma quiénes son y quiénes son influye en las cosas que les suceden.

Cuando no obtuve una respuesta, miré por encima del hombro para ver a Landon mirándome.

—Eres una fuente constante de sorpresa para mí —dijo, levantándose de la mesa y caminando hacia mí, me alejé de él pero mi trasero golpeó el mostrador y cerró la brecha—. Pero tengo que irme a la cama —¿Se iba? Bajó la cabeza y me dio un beso en la parte superior de la cabeza como lo había hecho antes cuando me ayudó a limpiar, fue un beso protector, un beso de alguien que sabía que no quería que me besaran, eso no podría ser.

No podía, Me recordé.

Pero acababa de alejarse. —¿No quieres café?

—Un poco, creo —respondió—. Pero me las arreglaré con una ducha fría. —Sostuvo mi mirada y luego se volvió y se dirigió a nuestros dormitorios—. Buenas noches, mi sabia y sexy amiga.

Sonreí.

Mierda, no debería estar sonriendo.

Abandoné la máquina de café que se portaba mal y tomé un vaso de agua, necesitaba recuperar la sobriedad, tuve que lidiar con la realidad de la vida en lugar de caer en alguna fantasía empapada de Landon. Había hecho lo correcto, por los dos, cuando se fue a la cama, ya habíamos admitido la atracción entre nosotros, eso ya era bastante malo. A esta hora de la noche, con la brisa cálida, las luces de la costa lejana y su barba cada vez más áspera, las cosas entre nosotros se estaban volviendo peligrosas.

No terminaría como mi madre, no quería su vida ni su muerte. Y entonces tuve que deshacerme de los pensamientos de Landon, la sensación de él, la forma en que me gustaba estar con él, no sería víctima del amor o la pasión, las cosas que habían matado a mi madre, ese no era mi futuro.

16

Skylar

E

l sol se asomaba por el cielo como si se estirara y abriera los ojos lentamente, el agua estaba completamente quieta, como el hielo en un lago, el ajetreo y el bullicio del día en el Mediterráneo aún no había comenzado, me sentí como si yo fuera la única persona en el mundo que estaba despierta y era una hermosa mañana, por eso precisamente no me importaba el turno temprano.

Lo mejor de todo es que estaba tranquilo, aparte de quien estaba en el puente, nadie más estaba levantado. Sin ruido de cacerolas en la cocina, sin invitados riendo, sin anuncios por radio, miré mi reloj, la paz no duraría más de otros diez minutos, pero me mantendría activa el resto del día.

Me moví alrededor de la cocina, colocando una bandeja de tazas de café y vasos de jugo, Walt se despertaría muy pronto y quería asegurarme de tener todo listo para él.

Pocos minutos después, se dirigió pesadamente a la terraza principal con su larga bata blanca y gafas de sol, se sentó a la mesa del comedor y desdobló un ejemplar del New York Times que le había dejado unos minutos antes.

Yo llamaría a eso el momento perfecto.

Llené una cafetera con café negro caliente y coloqué un croissant en un plato, así era como a Walt le gustaba empezar cada mañana. Era una criatura de hábitos, lo que funcionó para mí, hacía más fácil averiguar qué le gustaba y qué no, lo que hacía más fácil complacerlo y eso hizo más probable que diera una buena propina.

Levanté la bandeja y salí.

—Buenos días, señor —dije.

Walt dejó el periódico y se tapó la cabeza con las gafas de sol.

—Una hermosa mañana se hizo aún más hermosa al verte —respondió.

Sonreí, era un tipo muy agradable, cuanto más interactuaba con él, más me agradaba.

—Su café, jugo y croissant. —Dejé todo frente a él, desdoblé la servilleta y la coloqué en su regazo.

—Piensas en todo, Skylar.

—Es un completo placer.

—Esperaba que pudieras organizar una cena en el barco esta noche.

—Absolutamente, un picnic en la playa o...

—No, quiero ir a Alain Ducasse en l'Hôtel de Paris.

Mi corazon se hundió, era el mejor restaurante de Mónaco, quizás del sur de Francia, y estaba reservado con meses de antelación. Walt tenía dinero, pero todos los que comían allí también, no estaba segura de poder conseguir una mesa grande con tan poca antelación.

—Veré si puedo arreglar eso de inmediato. ¿Para seis personas? ¿A qué hora estabas pensando?

—Las ocho en punto suena bien, pero necesitaré una mesa para diez.

Mis hombros cayeron, me había fijado una tarea casi imposible, pero eran tareas imposibles las que creaban una oportunidad para una gran propina.

—Le diré al Chef y arreglaré que dejes el yate alrededor de las siete y media, si eso funciona?

—Sé que te avisé con poco tiempo, pero es importante, Skylar. Sería preferible una habitación privada —dijo Walt, tomando un sorbo de su café—. Es un evento social con importantes contactos comerciales, por lo que nos gustaría poder hablar libremente y me gustaría que te unas a nosotros si estás libre.

Mi piel resplandeció fría, había dejado caer esa última solicitud tan perfectamente que apenas me di cuenta de lo que estaba diciendo.

—¿Quiere que vaya a cenar?

—No debes sentirte obligada, pero es un restaurante hermoso, y las esposas y novias de mis asociados también se unirán. Como dije, es una velada social, ojalá podamos compartir una comida deliciosa, un vino excelente y una conversación maravillosa.

Walt había sido un poco coqueto pero no demasiado y ciertamente no esperaba una invitación a cenar hoy. Era lo último que quería hacer, pero en la navegación, nadie decía que no a un invitado.

Sonreí ampliamente.

—No puedo pensar en una mejor manera de pasar la noche. —Francamente, preferiría darme la pedicura que me había prometido. ¿Tendría que rechazar sus insinuaciones no deseadas? Me encantaban las propinas, pero había una línea invisible marcada, no había servicios sexuales disponibles a bordo del Sapphire.

Las voces en el salón llamaron mi atención y los cinco invitados de Walt entraron por las puertas correderas y salieron a la terraza.

—Buenos días —saludé a todos—. ¿Puedo ofrecerles todo lo que normalmente tienen o le gustaría a alguien algo diferente?"

—Comencemos con lo habitual y luego veamos si tu chef puede sorprendernos —dijo Walt.

—Absolutamente. —Quizás si hablaba con el capitán, él intervendría y consideraría inapropiado que Walt me llevara a cenar, incluso si era una cena de negocios.

Regresé a la cocina, tendría que sacar café, jugo y pasteles de inmediato y pensar en la solicitud de Walt más tarde.

—Buenos días, hermosa —gritó Anton desde donde estaba mirando dentro de la nevera.

—¿Sabías siquiera que era yo? —pregunté.

—Por supuesto, tienes pasos delicados a diferencia de August.

Me reí, todos bromeamos con August sobre sus pasos de pie grande.

—Los seis de nuestros invitados están despiertos, pero parece que estás libre de preocupaciones para la cena.

La cabeza de Anton salió de la nevera. —¿Por qué? ¿Qué esta pasando?

—Me ha pedido que reserve a Alain Ducasse.

—¿En Montecarlo? —Preguntó Anton.

—Sí, no estoy segura de poder hacerlo. Tendré que pedir algunos favores.

—Jesús, y luego tendré que cocinar para él al día siguiente de que haya comido en un restaurante de tres estrellas Michelin, dispárame ahora.

—Anton, tu comida es excelente, ha dicho una y otra vez lo contento que está.

—Tal vez, pero no soy Alain Ducasse.

—No, tú eres mejor —le respondí.

—Y tú eres una mentirosa terrible.

Nos reímos y me dio un golpe en el hombro.

—Deberíamos hacer una barbacoa mañana, quizás en la playa en lugar de competir, hagamos algo diferente, intentaré organizar algo de entretenimiento, será la experiencia contraria —sugerí.

—Es una gran idea, ojalá puedas encontrar algún tipo de acróbata que cante y coma fuego y nadie se dé cuenta de la comida.

—Lo haré lo mejor que pueda. —Hice una pausa—. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Dispara —respondió Anton justo cuando Landon entraba en la cocina.

—No importa —dije.

—Escúpelo —dijo Anton.

Traté de ignorar a Landon, quien se apoyó en el mostrador mirándonos a los dos.

—Walt me acaba de pedir que lo acompañe a cenar —le dije.

Los ojos de Anton se abrieron y dejó de cascar huevos en el cuenco que tenía delante.

—¿Qué? ¿Y eso está permitido porque este no es un yate de alquiler y él es el propietario?

Suspiré.

—Supongo, pero no estoy interesada en Walt.

—Bien —dijo Landon, y mi pulso se disparó en mi muñeca ante su reacción, intenté ignorarlo, no debería importarme lo que Landon pensara sobre nada y mucho menos que me invitaran a salir.

—¿Por qué no? —Preguntó Anton—. Dijiste que buscabas a alguien rico que fuera soltero.

Traté de no concentrarme en la mirada de Landon que calentaba mis mejillas mientras me miraba.

—Bueno, es un cliente, no quiero que piense que estoy en venta, pero al mismo tiempo él es responsable de mi empleo esta temporada.

Anton hizo una mueca como si entendiera la situación imposible en la que me encontraba.

—Si no quieres ir, no debes sentir ninguna presión para aceptar.

El hecho es que sentía presión, él era mi empleador y la persona responsable de las propinas de toda la tripulación, debería aguantarme y seguir adelante.

—Es sólo una cena y no es que solo seamos nosotros dos, es una cena de negocios, pero con esposas y novias, seríamos diez de nosotros.

—Anton tiene razón —dijo Landon—. No deberías ir y no debería haberlo pedido, cena de negocios o no cena de negocios.

Nunca había escuchado a Landon expresar una opinión sobre nada en el yate, cuando salimos con Harvey y August, estaba mucho más relajado y a bordo parecía mantener la cabeza gacha y desvanecerse en el paisaje marino, miré a Anton, cuyas cejas arqueadas me dijeron que él pensaba que Landon también estaba actuando un poco fuera de lugar.

—No puedo decir que no —respondí, finalmente decidida, usaría algo parecido a una monja, sin maquillaje y dejaría en claro que no había sexo en oferta.

Anton suspiró.

—Es la palabra que no se puede usar en la navegación, pero tiene que haber una línea, Skylar.

Landon permaneció en silencio, pero su mandíbula se tensó y apretó los puños. ¿Era posesivo conmigo en particular, o reaccionaría de la misma manera con cualquier mujer en mi posición?

Anton frunció el ceño.

—Es un hombre poderoso que está acostumbrado a salirse con la suya, si dices que sí a la cena, tienes que decidir dónde trazar la línea.

—¿Crees que me presionará para que tenga sexo con él?

Landon respiró hondo, si no lo supiera mejor, pensaría que está celoso.

—Es una mala idea, Skylar. Anton tiene razón, incluso si no te presiona esta noche, ¿y si te invita a cenar de nuevo? ¿Qué pasa si la próxima vez son sólo ustedes dos? Es más difícil decir que no por segunda vez.

Landon tenía sentido.

—¿Qué pasa si menciono un novio? Podría explicarle que estoy saliendo con alguien.

—Entonces, ¿por qué dirías que sí a cenar con Walt? —Preguntó Anton.

—Para ser educada —dije.

—Un novio no cuenta si estás en una cita con otra persona —dijo Landon.

—Ya he dicho que sí, no puedo echarme atrás ahora.

—Por supuesto que puedes —dijo Landon.

—No tengo excusa.

—No necesitas una —respondió Landon.

Miré a Anton.

—Creo que Landon tiene razón. Será difícil decir que no la próxima vez si has dicho que sí esta vez, quizás el capitán podría intervenir y decir algo.

—Ya he dicho que sí, tengo que seguir adelante. Si vuelve a preguntar, cruzaré ese puente cuando pase, tal vez pueda decir que mi novio me propuso matrimonio o algo así.

—Creo que es una muy mala idea —dijo Landon.

No importaba lo que pensara Landon, no estaba muy segura de si estaba siendo protector o un idiota. De cualquier manera, no era asunto suyo, otro de los beneficios de no tener novio ni marido fue que no tuve que pedir permiso a nadie para ir a cenar, podría manejarme sola, era una noche y Walt parecía un gran tipo ¿Qué tan malo podría ser?

17

Landon

M

is piernas estaban inquietas, quería salir, correr. No estaba acostumbrado a estar tan confinado como en el barco. En cubierta ya era bastante malo, pero en los cuartos de la tripulación con techos bajos y condiciones de hacinamiento, era casi insoportable. Si pudiera encontrar una forma de entrar a la cena de esta noche, ya había llamado a Reynolds para hacerle saber lo que estaba sucediendo. Sin duda, él o su cliente tendrían a alguien que lo cubriera, pero yo estaba acostumbrado a estar a cargo, en el centro de las cosas, odiaba tener solo la mitad de la imagen.

Y estaba la complicación adicional de que Skylar estuviera presente esta noche, era una buena chica, una civil. No necesitaba cenar con traficantes de armas e intermediarios de organizaciones terroristas, ella había mencionado que estaba tratando de conseguir una reserva para diez, que incluía a los invitados en el barco y a ella, pero eso dejó tres asientos sin asignar en la mesa, Dios sabía quiénes podrían ser los invitados adicionales ¿Más intermediarios o sería alguien más peligroso?

Odiaba sentirme en conflicto, me gustaba que las soluciones fueran claras, el resultado correcto para la operación de Reynolds era tener los invitados más poderosos y peligrosos en la cena de esta noche, pero eso no sería lo correcto para Skylar. Si pudiera ir a la cena esta noche, podría observar quiénes eran los otros invitados, escuchar su conversación y proteger a Skylar.

—Toda la tripulación de cubierta, reunidos en el comedor de inmediato —llamó Peter en nuestras radios.

Revisé mi reloj, solo unas horas para que todos se fueran a cenar. Terminé de colocar la cuerda en la cubierta y me dirigí al comedor.

—Apenas has dicho dos palabras hoy, ¿Estás bien? —Peter preguntó mientras esperábamos a que llegaran los demás.

—Sí bien, solo concentrándome, supongo. De hecho, esperaba hablar contigo sobre asumir un poco más de responsabilidad, sé que soy el marinero de cubierta junior, pero realmente me gustaría aprovechar la oportunidad para desafiarme a mí mismo. —Lo que quería era llevar el bote a tierra esta noche, de esa manera podría seguirlos al restaurante y continuar con mis observaciones.

—Es temprano en la temporada, tenemos un montón de tiempo.

Ese era el problema: no tenía mucho tiempo.

—Supongo que estoy impaciente —dije—. Soy mejor cuando me desafían.

—Lo entiendo, pero necesito ser justo con todos.

No estaba hablando de querer repentinamente ser el capitán del maldito barco, solo quería sacar el bote esta noche.

Aparecieron los otros dos marineros y me moví para poder sentarnos todos alrededor de la mesa del comedor.

—Como dije cuando publiqué el calendario esta semana, todo está sujeto a cambios. El propietario quiere salir a cenar del yate esta noche, Tom, voy a necesitar que saques el bote, puede que tengas que quedarte allí hasta que termine su cena —dijo Peter.

Tom había estado de turno desde las siete de la mañana y quién sabía a qué hora regresarían Walt y Skylar al barco, Montecarlo era una ciudad de veinticuatro horas, podrían ser las tres de la mañana antes de que Tom regresara al bote.

—Estaría feliz de sacar el bote esta noche —dije, viendo mi oportunidad.

Peter negó con la cabeza.

—Es demasiado pronto, sólo llevas unos días en el yate.

—Aunque es bueno, Peter, cuando hicimos el viaje a las cuevas ayer, dejé que él se hiciera cargo de la mayor parte y bajar a tierra es más fácil.

—Pero no ha salido antes por la noche.

Pude ver que eso sería un problema, estaba seguro de que podría manejarlo, pero Peter no estaría haciendo su trabajo si me dejaba.

Mierda.

—¿Cómo está el clima esta noche? —pregunté—. Podría tener más sentido sugerir ir al puerto deportivo.

—¿Qué hay contigo? —Peter se rio—. Esa es decisión del capitán, no la nuestra.

—Pero podrías sugerirlo, es mucho mejor y más impresionante para el propietario.

—No estoy en desacuerdo contigo, pero una sugerencia como esa está muy por encima de nuestra categoría —dijo Peter.

—¿Quién sugiere cosas por encima de su categoría? —La voz ronca del capitán sonó mientras entraba y se dirigía al refrigerador, rara vez pasaba tiempo en el comedor, tenía la mayoría de sus comidas en su habitación.

—Nadie, señor —dijo Peter—. Sólo estamos arreglando la logística para esta noche, eso es todo.

Peter iba a matarme, pero el problema en el que me iba a meter era exactamente por qué me habían reclutado con éxito en el SAS, no me gustaba seguir órdenes y cadenas de mando que no tenían sentido para mí.

—Peter me está cubriendo. Sugerí que el Sapphire fuera al puerto deportivo esta noche para permitir al propietario un acceso más fácil dentro y fuera del barco, pensé que sería más conveniente y parecería que habíamos hecho un esfuerzo adicional.

Traté de ignorar los ojos de Peter que perforaban un lado de mi mejilla.

El capitán sacó un plato de comida tapado que el Chef claramente le había dejado.

—Sí estoy de acuerdo, estaba a punto de decirles que eso es lo que íbamos a hacer, me gusta que estemos en la misma página, Landon. —Abrió un cajón, tomó algunos cubiertos y salió.

Mierda, Peter no me iba a matar una sola vez. ¿Pasar por encima de su cabeza y luego que el capitán me felicite por hacerlo? Una vez no sería suficiente, él me resucitaría y lo haría todo de nuevo, pero no podía arrepentirme de haber hablado. De esta manera, podría seguir a los invitados al restaurante, averiguar quiénes eran los comensales adicionales y tal vez escuchar algo de la conversación, además de eso, podría vigilar a Skylar.

Sólo tenía que hacerlo sin que me atraparan, ni el capitán ni ningún miembro de la tripulación, ni Reynolds, Walt ni ninguno de sus invitados a cenar. Si lo fuera, en el mejor de los casos, perdería mi trabajo, en el peor de los casos, terminaría muerto.

18

Skylar

—N

o entiendo por qué no estás más emocionada, Walt es rico y encantador, es hermoso ¿No es el hombre de tus sueños? —August preguntó desde dónde estaba acostada en su cama.

—Estoy emocionada —respondí mientras abrochaba el botón superior de la blusa con lazo.

—Podrías haberme engañado. Y, ¿qué pasa con esa blusa?

—¿Qué quieres decir? Es cara. —No me gustaba gastar mucho dinero en ropa o cualquier cosa en realidad, intenté ahorrar tanto como pude. Pero esta blusa era una excepción, tenía un par de años, pero me había costado casi cien dólares cuando la compré, supuse que aún me lo debía.

—Sí, y parece algo que mi mamá usaría. —August hizo una mueca—. Lo siento, no quise decir…

Negué con la cabeza. —No te arrepientas, el hecho de que no tenga mamá no significa que tú tampoco y de todos modos, has dicho que tu mamá tiene un gran sentido del estilo.

—Para su edad, sí. Pero tienes veintiséis, no cincuenta y ocho.

—Voy por lo sofisticado, Alain Ducasse es un restaurante de alta gama. —Francamente, no quería que Walt se hiciera una idea equivocada. El sexo no formaba parte del paquete y si lo dejaba claro, con suerte no volvería a invitarme a salir.

—¿Pensé que querías que Walt te encontrara atractiva?

—¡August! —Me miré en el espejo, me gustaba esta blusa ¿Qué le pasaba?

—Lo siento, es sólo que... no es una blusa sexy. Pero… Tal vez ese sea el punto.

Estaba bastante segura de que August estaba a punto de lanzarse a una de sus teorías.

—¿Cuál es el punto de?

—Quizás no quieras que Walt te encuentre sexy.

Mi corazón empezó a latir con fuerza, no quería que ella cuestionara mi criterio, no quería tener que justificar esa decisión y contarle lo que había sucedido para asegurarme de que nunca quería enamorarme o depender de ningún hombre.

—Bueno, es difícil que él sea el cliente. No lo conozco y no quiero sentirme presionada para nada.

—Ya me lo imaginaba y no debes sentirte presionada. Pero, si lo que quieres es un matrimonio de conveniencia, ¿no es Walt una opción?

Mierda. ¿Cómo logro que abandone esta conversación?

—No estoy diciendo que él no sea una opción, quiero ir a cenar sin que él asuma que voy a dejar caer mis bragas por él.

August entrecerró los ojos y respiró hondo.

—Tengo una teoría.

Puse los ojos en blanco.

—Pensé que la tendrías.

—Walt es el primer hombre del que he sabido que aceptas una cita, tienes esta lista de criterios que es casi imposible de cumplir para cualquier hombre... e incluso ahora con Walt no parece que te guste tanto a pesar de que él marca muchas de tus casillas.

¿August había roto mis defensas y se había dado cuenta de que no quería un hombre?

—¿Y tu teoría es que?

—Que tal vez deberías salirte del tipo, quizás haya una razón por la que Landon y tú no solo se engancharon esa primera noche, sino que terminaron en el mismo barco.

—Sí, hubo una razón y se llama coincidencia, esto no es Cupido que une a dos amantes destinados, August, contrólate.

August se encogió de hombros. —Sólo digo, sé de química, he visto las pequeñas miradas que se dan el uno al otro.

—No hay miradas. —Landon y yo no coqueteamos, apenas nos hablamos, había sido cómo me había ayudado a limpiar después de esa gran noche y había hablado de tomar una ducha fría después del curry, habíamos admitido una atracción mutua esa noche, pero eso difícilmente contaba como coqueteo. Ni siquiera se había sugerido que repitiéramos la noche que nos conocimos, ninguno de los dos quería nada más.

—Hay muchas miradas.

—Tienes el extremo equivocado del palo, Landon es un buen tipo, un poco... —Traté de pensar en una palabra para describirlo, pensé en dominante, pero no era exactamente correcto, controlador sonaba como si abusara de su poder y definitivamente no lo hizo—. No lo sé, es un poco familiar. —Protector, quizás y no estaba acostumbrada, ser independiente era importante para mí, no es que Landon desafiara mi independencia, no podía, no tenía ningún derecho sobre mí, era como si fuera innato en él, como si su necesidad de resolver problemas, arreglar y proteger estuviera en su ADN.

—Sobreprotector es bueno, Harvey es así.

—No estoy acostumbrada a esto. —Lo que le había sucedido a mi madre me había hecho enfrentar las duras realidades de la vida y era mejor así, no negaba lo horrible que podía ser este mundo.

August suspiró. —Walt puede ser el tipo de hombre que estás buscando, pero no necesariamente el tipo de hombre que necesitas.

—No necesito a nadie.

Ella se encogió de hombros.

—Cierto, tú misma ganas mucho dinero, entonces ¿por qué no encuentras a alguien a quien amar, en lugar de alguien que pueda comprarte un montón de cosas?

Preferiría tener cosas antes que amor, pero tampoco necesitaba de un hombre.

—¿Es porque las cosas eran difíciles cuando estabas en casa? —Preguntó August—. Supongo que no tenías muchas de tus cosas.

La incomodidad picaba en mi piel, me gustaba mirar hacia mi futuro en lugar de volver a mi pasado.

—No es nada de eso. Creo que el amor y la pasión están sobrevalorados y es mucho mejor ser práctico cuando se trata de con quién vas a pasar la vida. Mi lista de criterios no es diferente a la de alguien en una cultura con un matrimonio concertado.

—¿No puedes pensar que un matrimonio arreglado es una buena idea?

—Creo que ser práctico con un compañero de vida es algo bueno. —Mi madre había dejado que el amor y la pasión por mi padre dominaran su vida, anularan su sentido de supervivencia y había pagado el precio máximo, nunca repetiría su error.

No por Walt.

No por Landon.

No por ningún hombre.

19

Landon

P

erdón en lugar de permiso: era un mantra que casi siempre me había funcionado, esperaba que siguiera funcionando esta noche.

Después de pasar por encima de la cabeza de Peter, no había forma de que me dejara ir a tierra esta noche, lo que significaba que tendría que irme sin preguntar. Si me atrapaban, corría el riesgo de ser despedido y poner en peligro la operación de Reynolds. Si no iba, no podría identificar a los invitados adicionales en la cena de Walt y darles a Reynolds y su cliente la información que habían estado buscando. Tendría que fingir ignorancia sobre la regla de no poder bajar del barco sin permiso, Peter sabría que estaría mintiendo pero con suerte hablaría para salir de eso, me las había arreglado para salir de situaciones peores con las palabras.

Observé desde la popa mientras Walt y Skylar desaparecían en un taxi, cuando ella salió para encontrarse con él en la terraza me había costado hasta la última gota de fuerza de voluntad no correr, ponerla sobre mi hombro y desaparecer de Mónaco. Que se joda el yate, que se joda Reynolds, que se joda todo. Se veía increíble, de las que te roba el aliento, como el tipo de mujer con la que soñaría... y eso me cabreó, estaba en una operación y nunca me distraía por una mujer, estaba enfocado con láser en la misión siempre ¿Qué me estaba pasando?

Lo sacudí y examiné mis opciones, conocía a la tripulación lo suficientemente bien como para saber que con los invitados en tierra, todos se concentrarían en su tiempo libre y no en mí, tenía la esperanza de.

La risa descendió desde la terraza, así que me dirigí en la dirección opuesta, salí del yate con determinación como si tuviera todo el derecho a hacerlo y no miré hacia atrás. La confianza en estas situaciones lo era todo, la primera regla para tratar de pasar desapercibido era no parecer culpable, una regla simple pero que muchos olvidaron.

En segundos me perdí de vista y reduje el paso, al final del muelle crucé la calle hacia la calle principal y miré alrededor buscando un taxi, había muchos coches rápidos pero no taxis. Supuse que los ricos no necesitaban taxis ya que todos tenían sus propios conductores, a diferencia de la mayoría de los demás puertos del sur de Francia, faltaba gente en las calles. No había animadores callejeros ni risas, el único sonido era el ruido del tráfico y los edificios parecían oficinas corporativas y hoteles, el lugar no tenía alma.

Tan pronto como pude me sumergí en una de las calles laterales y me dirigí al noreste hacia el hotel donde cenarían Walt, Skylar y los otros ocho invitados, estaba decidido a sacar fotografías de todos los que se unieran a Walt.

Saqué el teléfono celular que había traído conmigo y llamé a Reynolds.

—¿Otro número nuevo? —preguntó.

—Viejos hábitos —le expliqué.

—¿Estas tu en camino?

—Casi he llegado —dije—. Voy a conseguirles estas fotografías, pero debes saber que hay al menos una persona inocente en la cena que no tiene absolutamente ningún conocimiento de nada de lo que Walt esté tramando.

—Esperábamos que ese fuera el caso, si esta es una reunión importante, querrá que parezca una ocasión social.

—Exactamente, Walt le pidió a una de las azafatas del yate que lo acompañara, te puedo asegurar que ella no sabe nada de su negocio.

—Interesante, ¿La conoces bien?

—No. —No era exactamente una mentira, no conocía bien a Skylar, no comparado con cómo la conocía August.

—Pero trabajas con ella, ¿cierto? —Preguntó Reynolds, pude ver a dónde iba esto y no me gustó, lo había llamado para mantener a Skylar a salvo, pero por supuesto la seguridad de Skylar no era la prioridad de Reynolds.

—Ella es la jefa del interior, estoy al final de la cadena en el exterior. Tenemos muy poco que ver el uno con el otro.

—Pero el yate es un lugar pequeño. Podrías llegar a conocerla.

—No voy a hacer que me informe sobre lo que sucedió en la cena.

—No informando exactamente, pero podrías hacerla hablar.

—Mira, si confías en mí, confías en mí. Hago las cosas a mi manera, lo que no voy a hacer ponerla en un peligro aún mayor.

—Ella podría correr más peligro si no nos ayuda, si nuestro objetivo se ha interesado por ella entonces podría ser una ventaja considerable.

Mi mano apretó el móvil. —Ella puede ser una ventaja sin que se le involucre.

—No si ustedes dos no tienen mucho que ver el uno con el otro.

—Como dije, debes confiar en mí. —Quizás podría crear algún tipo de historia que asegurara que Skylar dijera que no a una segunda cita con Walt, no había forma de que la pusiera en peligro diciéndole quién era Walt, pero tenía que hacer algo.

—Bueno, veremos qué trae esta noche pero es una opción, Landon. Tenemos que pensar en la operación.

Gruñí y giré a la izquierda, el hotel apareció a la vista, no era una opción, Skylar era inocente en todo esto y no estaba dispuesto a ponerla en peligro.

—¿Dónde estás? Puedo oír las bocinas de los coches y el tráfico.

—Estoy llegando al hotel.

—Asegúrate de obtener estas fotografías, podemos hablar del miembro de la tripulación otro día —dijo Reynolds.

No hablaríamos de Skylar, no iba a ponerla en peligro.

—Me pondré al día contigo más tarde —dije y terminé la llamada.

Miré hacia el hotel que, con su intrincada arquitectura florida cubierta de torretas y querubines, parecía más adecuado para París que el borde del Mediterráneo, no parecía real. De todos modos, no el real que conocía.

Entré al vestíbulo y miré a mi alrededor tratando de no dejarme cegar por la extensión de mármol blanco que tenía ante mí, candelabros colgaban del enorme techo abovedado con vidrieras.

Nunca se me ocurriría traer una cita a un lugar como este, puede que me esté acostumbrando a tener millones en el banco, pero hacía un tiempo que tenía un poco de dinero, disfrutaba de las cosas buenas de la vida y Londres era un lugar glamoroso, pero este era un nivel de vida diferente, no estaba seguro de qué tipo de persona se sentiría cómoda aquí.

Un hombre como Walt, supuse, pero no Skylar.

Crucé el vestíbulo y vi la entrada al restaurante.

—Bonjour Monsieur, ¿Tiene reservación? —preguntó el anfitrión con un marcado acento francés mientras yo miraba adentro, tratando de vislumbrar a Skylar y Walt.

—No, sólo esperaba tomar una copa.

—Muy bien señor, en Le Bar Americain creo que le irá muy bien, si se abre camino… —Me indicó que cruzara el vestíbulo, pero yo no quería beber.

—¿No hay bar en el restaurante? —Lo interrumpí.

—No, lo siento, pero si el Bar Americain no le conviene, tal vez el bar del vestíbulo.

—Gracias. —El bar del vestíbulo tendría que ser suficiente, al menos allí tendría una vista de la entrada del restaurante, si no podía observar la cena en sí, tendría que contentarme con fotografiar a todos los que entraban y salían del restaurante. Desafortunadamente, Walt no sería tan estúpido como para irse con los tres invitados adicionales.

Me senté en una mesa pequeña donde estaría escondido de la vista directa, pero donde podía ver a la gente yendo y viniendo, saqué mi teléfono, tendría que ser discreto al tomar fotografías de todos los que entraban. Luego dejaría que Reynolds, o su cliente, clasificaran a los clientes para encontrar a las personas que buscaban.

Necesitaba hacer un trabajo minucioso o Reynolds tendría otra razón para involucrar a Skylar.

20

Landon

E

l aire fresco del océano llenó mis pulmones mientras me concentraba en el trabajo de limpiar todo el cromo de las cubierta, era casi como una meditación, neutralizar la adrenalina que había sido bombeada por mi cuerpo la noche anterior.

Fuera del restaurante, capturé imagen tras imagen de todos entrando y saliendo, la mayoría de las tomas serían inútiles, pero estaba seguro de haber capturado a los invitados de Walt entre los turistas y clientes habituales y le había enviado lo que tenía a Reynolds, me las arreglé para volver a bordo sin que nadie se diera cuenta, la noche había sido un éxito, solo esperaba que condujera a la caída de Walt.

Inesperadamente Walt y sus cinco invitados habían abandonado el barco poco después de las siete de la mañana, sacaron todo el equipaje de sus habitaciones, parecía que se irían por un tiempo. Si tan solo hubiera estado en el centro de las cosas sabría si Walt estuvo realmente en la ciudad para tener la reunión anoche y ahora se había ido o si algo lo había alejado, al menos eso significaba que no podía invitar a salir a Skylar de nuevo, lo que significaba que a Reynolds le interesaría menos.

—Toda la tripulación, toda la tripulación al comedor, inmediatamente. —sonó la voz del capitán en la radio.

Mientras caminaba hacia la cocina Skylar entró por la otra puerta, recogió su cabello y lo arregló en una cola de caballo, no recordaba haberla visto nunca con eso levantado y su largo cuello, que sabía a miel, me hizo apretar mis manos para asegurarme de no alcanzarla, era mucho para mí ignorar a Skylar y mantenerme concentrado en la operación, no estaba funcionando a pesar de que apenas la había visto desde esa primera noche, seguía diciéndome a mí mismo que era lo suficientemente bueno en mi trabajo como para no permitir que mi atracción hacia Skylar comprometiera la misión. No había ganado el dinero, celebré las victorias que tenía sin ser mejor que un tipo que la cagó porque tenía la cabeza revuelta. pero ¿podría disfrutar de Skylar y hacer mi trabajo? Me hacía esa pregunta cada vez más a menudo.

El hecho de que Reynolds sugiriera que usara Skylar había llevado las cosas a un punto crítico y no tenía sentido seguir negando mi atracción continua por ella. Skylar era físicamente mi tipo, no había duda de eso, pero al pasar tiempo con ella, me sentí más atraído, por la forma en que trabajaba duro sin que se notara, la forma en que parecía llevar consigo un dolor dentro de ella de la misma manera que lo hacían los soldados que habían estado en batalla, pero trataba de ocultarlo, nos conectamos por algún hilo invisible, sentí que la conocía mejor que yo, que me preocupaba por su bienestar más de lo que debería. Simplemente no podía explicarlo y por mucho que lo intenté no pude evitarlo. Era como si Skylar fuera realmente dos personas, la que ella mostraba y la que escondía, y yo quería descubrir a ambas.

—Hola —dije, palmeando el asiento de la banca junto a mí.

Inclinó la cabeza y una sonrisa cálida y acogedora se desplegó en su rostro, no pude evitar sonreírle.

—Hola —respondió ella.

—¿Qué has estado haciendo esta mañana? —le pregunté.

—Oh, ya sabes, un rato en el Jet Ski, un poco de yoga seguido de un masaje, ¿Tú? —Me sonrió pero me di cuenta de que así era como debería haber pasado la mañana y por un segundo me pregunté si podría hacer que sucediera.

Ella no es tuya para arreglarla y protegerla.

Asentí.

—Tienes suerte, he estado puliendo cromo por horas y mañana habrá que volver a hacerlo todo.

Ella rio. —Esa molesta agua salada.

—Sería mucho más fácil si no estuviéramos en el mar.

—¿Verdad?

No pude ver este lado despreocupado de Skylar muy a menudo. Por lo general, tenía las defensas altas o su afabilidad era una máscara que usaba para los invitados, quería más tiempo con esta chica: divertida, juguetona y jodidamente hermosa.

—¿Lo pasaste bien anoche? —Yo pregunté.

—Mejor de lo que pensaba.

Una mezcla de emociones desconocidas envolvió mi corazón, odiaba que se hubiera divertido con Walt, quería ser con quien disfrutara pasar el tiempo, quería acercarla más y mantenerla fuera de peligro.

¿Qué diablos me estaba pasando?

Asentí con la cabeza, sin saber si el alivio o la ira se escaparía si decía algo.

—Fue un perfecto caballero, no tienes que preocuparte —dijo.

—No menos de lo que te mereces —contesté.

—No recuerdo que te reprimieras la primera vez que nos conocimos. —Ella me sonrió.

Su dulce olor a madreselva, el susurro del cabello contra mi hombro mientras hablaba y luego esa sonrisa sangrienta, esta chica era una tormenta perfecta de problemas. —Sí, bueno, las cosas eran diferentes entonces.

Diferente porque entonces Skylar era sólo otra rubia sexy.

Diferente porque entonces no había visto el destello de la mujer debajo de la máscara.

Diferente porque no la quería entonces como la quería ahora.

Se volvió hacia mí, frunció las cejas y la confusión cubrió su rostro, pero antes de que pudiera preguntarme qué era diferente, el resto de la tripulación se metió en el comedor, silenciando nuestro intercambio.

Pero este no era el final, fue solo el principio. Anoche, al ver a Skylar en peligro, al verla ir a cenar con otro hombre, me di cuenta de que la deseaba, una noche no era suficiente y la miríada de razones para no perseguir nada más con ella parecía disolverse en el aire del mar cada vez que estaba cerca.

Ella podría ser una mujer por la que estaba dispuesto a hacer todo lo posible.

21

Skylar

—E

stoy agotada —dijo August desplomándose en la silla de mimbre junto a la mía con un cóctel, habíamos encontrado el bar más barato de Montecarlo que tenía vistas al océano, seguía siendo uno de los bares más caros de Europa pero valió la pena. La brisa del agua enfrió la temperatura a la perfección, las luces parpadeantes del puerto deportivo proporcionaron la mejor iluminación y mi bebida tenía la cantidad justa de vodka.

—Todos lo estamos —respondió Peter desde el otro lado de la mesa baja de madera—. Ha sido un largo día pero está terminado, sin invitados y un yate donde comer en cualquier superficie.

—Ahora podemos festejar —dijo August.

Después de que Walt y sus invitados se marcharon inesperadamente, el capitán dijo que si el yate estaba impecable al final del día, todos podríamos tener veinticuatro horas libres. No hubo nada más emocionante que un tiempo libre inesperado a mitad de temporada, todos habíamos trabajado frenéticamente, nada como la libertad como motivación.

—¿Quién va a conseguir un hotel? —Preguntó August—. Estoy enojada porque mi novio no puede venir, está en la maldita Italia.

—Los hoteles en Mónaco van a ser caros —dije, si hubiéramos estado en Saint Tropez o Niza o en uno de los puertos italianos más pequeños definitivamente habría derrochado un poco de tiempo en tierra firme, pero Mónaco era un mundo diferente.

—A la mierda, lo haré —dijo Anton sacando su teléfono y tocando la pantalla—. Lo veo como una inversión en mi cordura.

—Y tu pene —dijo August—. Porque nadie en el barco va a ayudar a poner fin a tu período de sequía, y conoces las reglas sobre traer gente de regreso. ¿Alguien más está tentado?

—He reservado algo —dijo Landon estirando las piernas frente a él, debajo de la mesa su espinilla se deslizó contra la mía. ¿Había querido tocarme?

—¿Has reservado una habitación de hotel? —Le pregunté—. ¿Cómo?

¿Estaba planeando echar un polvo? ¿Por qué no iba a hacerlo? Estaba soltero y ardiente, una cuña de frustración se instaló en mi estómago, la idea de él con otra persona… Parecía mal, pero no tenía ningún derecho sobre él, me había dicho una y otra vez que Landon no era adecuado para mí, entonces ¿por qué me irritaba la idea de que besara a otra persona?

—Oh, no lo sé, soy un hombre de treinta y dos años que tiene la oportunidad de tener una habitación para mí solo esta noche, voy a tomarla.

Me miró como si pudiera leer mis pensamientos y deslizó su pierna contra la mía, esta vez definitivamente fue a propósito.

Yo no me moví, no aparté mis ojos de él, el resto de la mesa comenzó a hablar entre ellos, dejándonos a Landon y a mí para tener una conversación semiprivada.

—¿Qué te pasó esta tarde? —Pregunté, quería saber por qué estaba reservando una habitación de hotel en Mónaco. ¿Era realmente para que no tuviera que compartir habitación por la noche? ¿O había recibido una llamada de una ex novia anoche después de su turno que estaba en la ciudad, o tal vez había encontrado a alguien en Tinder?

—¿Que pasó? —Preguntó, sonriéndome.

—Bajaste a tierra esta tarde sin motivo aparente. —Quizás había conocido a alguien más temprano hoy y por eso estaba tan ansioso por salir del yate.

Landon se rio entre dientes.

—Había una razón.

—Entonces, ¿qué era? —Debería dejarlo pasar, no era asunto mío pero no me gustaba la idea de que me estuviera ocultando algo, quería ser la persona en la que él confiara, quería ser su amiga.

—Fui a buscar medicamentos para la migraña —respondió—. Y compré algunos tampones para August al mismo tiempo, si quieres saberlo.

August se volvió hacia nosotros al oír su nombre.

—Él salvó mi trasero, o mi vagina, dependiendo de cómo lo mires —dijo.

—¿Fuiste a comprar tampones para August?

Landon se rio entre dientes.

—Sí, había tantas opciones. —Sacudió la cabeza—. ¿Quién sabe?

La conversación descendió a discutir los períodos y si era un asalto a la masculinidad comprar tampones.

—Si tienes miedo de comprar tampones, probablemente nunca hayas estado en la guerra —dijo Landon y tomó un trago de su botella de cerveza—. Cosas como esa realmente no importan.

Eso silenció la mesa y mi deseo de interrogarlo, nunca había conocido a un hombre como Landon, un hombre que había luchado por su país, que había hecho cosas importantes. Tenía razón, la mayoría de la gente se preocupaba por cosas que realmente no importaban, lo había aprendido al navegar, pasé de vivir en un hogar de acogida grupal a un yate de varios millones de libras, la diferencia era marcada.

Eso era lo que pasaba con Landon, simplemente era diferente, su tiempo en el ejército, su dominio silencioso y la forma en que me hacía sentir cuando estaba cerca de mí.

—Estoy listo para comer —anunció Landon—. ¿Alguien quiere unirse a mí?

Un estruendo de voces estuvo de acuerdo y todos apuramos nuestras bebidas y partimos en busca de un lugar. Podría ser el marinero de cubierta junior del Sapphire, pero fuera del barco, Landon estaba completamente a cargo. No parecía consciente, solo tenía confianza, sabía lo que quería y lo hacía sin preocuparse por nadie más, no es que fuera grosero al respecto, solo decidido.

Era sexy como el infierno.

Mientras que los hombres ricos disfrutaban desplegando su poder porque los hacía sentir bien, Landon parecía tener poder a pesar de su falta de dinero, llamó la atención del resto de la tripulación, incluida yo.

Todos salimos a la calle y Landon y yo terminamos en la parte de atrás de nuestro grupo.

Como era casi treinta centímetros más alto que yo, tuvo que inclinarse para susurrarme al oído. —¿Te dije lo hermosa que te ves esta noche?

Por alguna razón, el cumplido de Landon no me hizo estremecer como lo hacían los comentarios de algunos hombres, todo en él era diferente y me había desconcertado. Su cálido aliento en mi cuello no debería haberme hecho temblar, no debería aliviar el nudo omnipresente en mi estómago o hacerme querer deslizar mi mano en la suya mientras caminábamos, no debería hacerme sentir segura.

—No lo hiciste.

—Luces muy bien, o es que sea una sorpresa.

—Porque eres un caballero que prefiere las rubias —le dije empujándolo suavemente con el codo, tratando de mejorar el estado de ánimo.

Respiró hondo y se pasó la mano por el pelo. —Estoy empezando a pensar que soy un hombre que simplemente te prefiere.

Me concentré en la calle adoquinada frente a nosotros.

—¿A mí? —¿Me había equivocado acerca de la ex novia de la ciudad o de la chica de Tinder? Traté de contener la respiración para asegurarme de escuchar su respuesta.

—Sí, tú. Me gustas cada vez más y más.

Mi estómago dio un vuelco y traté de pensar en una respuesta, mi cabeza me decía que corriera muy lejos, no quería enamorarme de nadie, trabajé duro para permanecer soltera todos estos años, para alejarme de la tentación. Pero ahora, con la tentación justo frente a mí, me encontré clavada en el lugar queriendo saber qué era lo siguiente.

—Está bien.

—¿Está bien? —preguntó.

Asentí con la cabeza, sin saber qué decir, insegura de cómo me sentí.

Sabía que Landon me parecía atractivo, sabía que él también me gustaba pero también sabía que había estado soltera todos estos años por una razón.

Envolvió su gran mano alrededor de la parte superior de mi brazo para estabilizarme cuando tropecé con un adoquín suelto, nos detuvimos y lo miré mientras pasaba su pulgar por mi pómulo.

—Sólo te voy a preguntar esto una vez y no tienes que decidir ahora, pero ¿te quedas conmigo esta noche?

—Landon… —De alguna manera no podía decirle que no, aunque sabía que no debería decirle que sí.

—Piénsalo.

Puso su mano en la parte baja de mi espalda, instándome a avanzar para alcanzar al resto del grupo.

22

Landon

D

ifícilmente podía apartar mi atención de Skylar por más de un segundo y si no tenía cuidado, iba a hacer el ridículo, a pesar de que sabía que si las cosas se daban entre Skylar y yo podría hacer más difícil el trabajo que estaba haciendo para Reynolds, había decidido que Skylar valía la pena correr el riesgo.

—Tengo que ir a bailar para quemar algo de esta frustración sexual —dijo August desde el otro extremo de la mesa—. ¿Quién está adentro? —Todo el mundo empezó a recoger sus cosas, tomar sus bebidas y prepararse para seguir a August, nunca había estado en clubes nocturnos y no estaba dispuesto a cambiar los hábitos de mi vida.

Dejé algunos euros sobre la mesa, resistí la tentación de pagar la comida de Skylar, me levanté y me puse la chaqueta.

—No voy a ir —dijo Skylar, su voz se calló y su cuerpo se volvió hacia el mío.

—¿Quieres que te acompañe de regreso al yate? —Le pregunté.

Ella sacudió su cabeza. —No, quiero quedarme contigo.

Mi pulso se disparó en mi muñeca y mi corazón martilleaba contra mi caja torácica.

—Buena decisión— dije.

Suspiró a través de su sonrisa. —Bueno, no estoy segura de eso pero es donde quiero estar.

Joder, estaba en su momento más sexy cuando mostraba sus sentimientos en el exterior de esta manera, sabía que una gran parte de ella no quería ir conmigo pero me gustó el hecho de que una gran parte sí. Tal vez fue solo la idea del sexo lo que la había hecho cambiar de opinión, había sido tan bueno entre nosotros pero en el fondo esperaba que lo que fuera que nos atraía el uno al otro fuera más que eso.

—Tratemos de no hacerlo demasiado obvio, no quiero que los demás chismeen —dijo.

—Están borrachos, no estoy seguro de que se den cuenta si Beyoncé entra del brazo del capitán.

Ella rio. —Son.

Había estado observando la ingesta de alcohol de Skylar esta noche, no quería que los cócteles tomaran la decisión de quedarse conmigo pero se detuvo en dos tragos, cambiando a agua cuando nadie estaba mirando.

—Todavía, ¿dónde te estás quedadando? Nos vemos allí.

—De ninguna manera, no voy a dejar que camines sola a esta hora de la noche, los meteremos en taxis y luego iremos al hotel.

Ella me dio una sonrisa renuente y asintió.

En menos de cinco minutos el resto de la tripulación se había amontonado en dos taxis, dejándonos a nosotros dos para tomar un tercero.

Skylar y yo nos quedamos de pie y los vimos girar a la izquierda calle arriba, luego me volví hacia Skylar y tomé su rostro entre mis manos.

—Finalmente, te tengo toda para mí. —Presioné mis labios contra su frente, disfrutando de tocarla de nuevo, era como si estar tan cerca de ella me diera algo que nadie más me dio, no podía describirlo, ¿energía? ¿Poder? Fue como si ella añadiera combustible a mi alma, sus dedos se deslizaron por mis antebrazos y moví mi boca a la de ella, desesperado por saborearla.

Ella tropezó y yo me aparté para estabilizarla. —¿Estás bien?

Se tapó la boca con los dedos y asintió. —La cosa de los besos simplemente me mata.

Fruncí el ceño. —¿Qué?

—Nada, vamos, vamos. —Deslizó su mano en la mía y la conduje calle abajo hasta que miramos la entrada del Hotel de París.

—¿No reservaste aquí?

—Escuché que era agradable —le dije mientras la empujaba hacia adentro.

—Landon, no puedes. Es muy caro.

—Dime, ¿qué te hizo decir que sí a pasar esta noche conmigo? —Pregunté mientras sacaba la llave de la habitación que me habían dado cuando me registré antes.

—¿Qué? No puedes en serio quedarte aquí.

—Lo estoy —dije mientras presionaba el botón del ascensor—. Cuarto piso.

—Te refieres al quinto piso, es una locura que los británicos no llamen primer piso al primer piso.

Me reí. —No lo hacemos, es una locura que ustedes los estadounidenses no llamen planta baja a la planta baja, ahora dime por qué dijiste que sí.

Ella suspiró.

—No lo sé, tal vez fue la cosa de los besos— Volvió la cara hacia mi brazo y me dio un beso en el hombro—Creo que siempre iba a decir que sí.

—¿Pensaste que me harías esperar antes de decírmelo?

Ella sonrió. —Siempre supiste que diría que sí.

¿Lo sabía? Skylar no era el tipo de chica a la que se debía dar por sentado y sabía que pensaba que no nos adaptamos bien. Buscábamos cosas diferentes, pero ahora mismo, esta noche, este verano, no me importaba nada de eso, solo la quería a ella.

—Sabía que tenías tus razones para decir que no pero me gusta que dijiste que sí, incluso si no me dices por qué.

—No es que no lo haga, no estoy segura de poder explicarlo, sé que no eres a quien debería querer, no debería querer a nadie pero pienso en ti cada vez más. Quiero saber dónde estás, qué estás pensando y quién eres por debajo. Me haces sentir… segura, como si estar contigo es donde debería estar y no tiene sentido para mí, pero mientras sepa que esto es solo esta noche, yo...

La presioné contra la pared y la besé, ella había dicho exactamente lo que quería escuchar, le agradaba a pesar de su lógica y criterio, su necesidad por mí era más grande que todo eso. De alguna manera eso hizo que su decisión fuera más importante, más valiosa. Por lo que ella sabía, yo no podía mantenerla pero ella estaba aquí de todos modos, solo porque ella me quería.

Las puertas del ascensor se abrieron, tomé su mano y la guié a la suite que había reservado.

—Vaya, Landon. —Skylar caminó hacia las ventanas que daban al mar y al puerto deportivo—. Es bonito. —Ella se giró para mirarme—. Esto es simplemente… ¿Está disfrutando de tus propinas antes de recibirlas? ¿Cómo puedes pagar esto? Mierda, ¿eso es una bañera?

—Ven aquí —dije mientras me sentaba en el banco al pie de la cama y me quitaba los zapatos.

—Sabes que tienes una bañera en el medio de la habitación. —Se acercó a mí, todavía concentrada en el baño con la mejor vista de Montecarlo.

La tiré entre mis muslos y comencé a desabrochar su vestido, tratando de no distraerme con sus manos en mi cabello o la forma en que trazaba el contorno de mi rostro con las yemas de sus dedos.

El vestido rojo cayó al suelo revelando su ropa interior de encaje negro, toqué el borde de su sostén, quería jugar y palmear sus pechos pero también quería más y si comenzaba algo ahora la hora del baño nunca llegaría. Le di la vuelta para que la tentación mirara en la otra dirección, luego gemí mientras miraba hacia abajo para ver su trasero apretado y alto. Jesús, el cuerpo de esta mujer. abrí su sostén y tiré de los tirantes de sus hombros antes de enganchar mis dedos en sus bragas y quitárselas, no pude resistir la hendidura en su trasero y alisé mi mano por el centro con mis dedos presionando suavemente en el valle entre sus nalgas.

Suspiré y rodeé su cintura con mis manos antes de girarla para mirarme de nuevo, luego acercándola hacia mí y besándola una vez entre sus pechos. Quería tomarme mi tiempo esta noche, explórala por dentro y por fuera.

Saqué una de las suaves y blancas túnicas de la cama y la levanté, animándola a deslizar los brazos por las mangas.

—¿Me estás vistiendo de nuevo?

—Hasta que el baño esté listo.

Ella sonrió y se puso de puntillas.

—¿Nos bañaremos?

Ella no podría estar más sorprendida que yo, nunca antes me había bañado con una mujer, nunca tuve la necesidad de hacerlo pero a Skylar quería cuidarla. Quería que se relajara y disfrutara esta noche y quería sentarme frente a ella y hablar en agua tibia rodeada de burbujas.

—Siéntate aquí —le dije mientras la guiaba para que tomara mi lugar en el banco mientras yo me ocupaba del baño.

Nunca me había bañado con alguien, pero Skylar había cambiado lo que hice y lo que no hice.

Miré algunas de las botellas en el estante insertado en la pared hasta la cintura que separaba la bañera de la cama y vacié todo el contenido de una en el agua corriente.

En solo unos minutos, el baño estaba listo y miré hacia arriba para encontrarme con Skylar mirándome con los ojos muy abiertos y el labio inferior entre los dientes.

—Ahora es tu turno —dijo mientras se unía a mí, luego comenzó a desabrochar los botones de mi camisa, ella separó los lados y presionó sus labios contra mi pecho reflejando mi gesto anterior—. Hueles muy bien. ¿Qué es?

Negué con la cabeza. —Nada, sólo jabón.

—Tal vez sea el soldado que hay en ti, hueles tan... masculino. —Pasó sus manos por mi pecho trazando la forma de mis músculos antes de empujar mi camisa sobre mis hombros. Asumí el control, no acostumbrado a que una mujer me desnudara y me quité los pantalones.

—¿Quieres probar el agua antes de entrar? —pregunté.

Ella negó con la cabeza mirando mi creciente erección. —Algo me dice que está bien —dijo.

Presioné un beso en su boca antes de tomar su mano y guiarla hacia el baño.

—El agua es perfecta. —Se hundió en el baño de burbujas—. ¿Vas a sentarte detrás de mí?

Negué con la cabeza —Si comenzamos el baño contigo entre mis piernas, entonces no estaremos el tiempo suficiente para limpiarnos.

Ella sonrió mientras se inclinaba hacia atrás y me miraba mientras yo entraba y me sentaba frente a ella.

—¿Vas a decirme cómo te puedes permitir una habitación de hotel como esta? —Ella preguntó.

Me irritó que volviéramos a este tema, supuse que no tenía sentido ya que ella había decidido que yo era una especie de vagabundo pero no me gustaba concentrarme en el dinero.

—Podrías permitirte reservar esta habitación si quisieras, todo el mundo elige gastar su dinero de forma diferente.

Ella suspiró y echó la cabeza hacia atrás, el agua le subió al cuello.

—Es verdad, por un minuto pensé que eras el heredero secreto de una fortuna y no me lo habías dicho.

—Nop, mis padres son maestros.

—¿Todavía están juntos?

—Sí, treinta y cinco años ahora.

—Eso es bueno y romántico. ¿Sabes que probablemente sea la primera parte de información personal que me has compartido sin preguntarte?

Me reí entre dientes y agarré uno de sus tobillos, levantándolo sobre mi muslo y pasando mi mano por su espinilla.

—No exageres.

—No creo que eso sea lo que estoy haciendo, no eres comunicativo, Landon.

—Viejos hábitos —respondí—. Pero cuéntame más sobre ti. ¿Qué hacen tus padres?

—Mi madre está muerta, mi papá… — Ella se encogió de hombros—. No tengo idea de dónde está.

Ella podría acusarme de no ser alguien con quien compartir, pero me di cuenta por la forma en que no me miraba a los ojos que había algo que no estaba diciendo.

—¿Qué le sucedió?

Ella se encogió de hombros empujando su pulgar en mi pierna como si estuviera tratando de hacer una huella digital.

—Prisión en alguna parte, no lo he visto desde que tenía catorce años.

La luz de sus ojos se atenuó y no me gustó.

—Lo siento —respondí.

Forzó una sonrisa.

—Ya no es mi problema —respondió.

Pero lo había sido en algún momento y el recuerdo de él todavía la cubría de tristeza.

—Ven aquí —le dije—. Levántate y siéntate frente a mí.

Su sonrisa se transformó en algo más genuino y se puso de pie, el agua y las burbujas se deslizaron por su cuerpo mientras lo hacía.

—Así está mejor, estabas demasiado lejos allí —dije mientras ella se sentaba contra mi pecho y rodeé con mis brazos su cintura, acariciando con mi mano su estómago, ahuecando sus pechos y luego soltándolos.

—¿Mis tetas están particularmente sucias? —Ella preguntó.

—Sucios —dije, cubriéndolos con las manos.

Ella se rio y entrelazó sus piernas con las mías—. ¿Esto es lo tuyo? ¿Baños con mujeres?

Deslicé mis manos por su estómago disfrutando de la sensación de ella tan cerca.

—No recuerdo la última vez que me bañé con una, cuando era niño, supongo.

Se movió y giró la cabeza para mirarme como para asegurarse de que no estaba bromeando.

Bajé la cabeza y la besé esperando que fuera un beso rápido, pero cuando la probé, no pude apartarme y, en cambio, metí mi lengua en su boca mientras levantaba las manos para acariciar sus pechos, ella gimió y se inclinó hacia atrás, eventualmente moviendo todo su cuerpo y sentándose a horcajadas sobre mí.

Su piel cubierta de agua se sentía como la seda bajo mis dedos mientras pasaba mis manos por su espalda, luego hacia su perfecto trasero mientras seguíamos besándonos, nuestras lenguas chocando juntas y explorando desesperadamente, deslicé mis dedos entre sus piernas y cuando empezó a retorcerse, agarré su cadera con mi mano libre, sosteniéndola en su lugar.

Explorando sus cálidos pliegues, encontré su clítoris duro y necesitado y jadeó en mi boca mientras lo presionaba y rodeaba, la abracé con fuerza mientras su cuerpo se tensaba contra mi toque mientras empujaba mis dedos dentro de ella suspiró, ¿alivio o placer o ambos? Rompimos nuestro beso cuando ella echó la cabeza hacia atrás y se agarró a mi cuello.

—Landon —susurró—. Landon.

La dejé mecerse hacia adelante y hacia atrás mientras comenzaba a follar mi mano y miré sus pechos húmedos y su estómago suave, nunca había visto a nadie más sexy, sus dedos se apretaban contra mi piel.

—Me voy a venir. —Sus ojos se abrieron en pánico mientras su mirada se fijaba en mí como si tuviera miedo de que fuera a detenerla, como si no se lo permitiera pero era exactamente lo que quería: ver a esta mujer hermosa, sexy y ligeramente dañada venirse por mí, su boca formó esa perfecta "O" y su cuerpo se tensó mientras nuestros ojos permanecían fijos, mirar el rostro de Skylar cuando se acercó a mi toque hizo que la sangre corriera hacia mi polla, y latiera debajo de ella.

Ella gritó y luego se desplomó contra mi pecho con su cuerpo suave y cálido. Retiré mi mano, la acerqué y le besé la coronilla.

—Esta vista —dijo después de que la subida y la caída de su vientre se calmaron.

—Es bastante espectacular —respondí mirándola.

Ella se estremeció cuando recorrí con mis dedos su espalda.

—¿Tienes frío? —le pregunté.

—No puedo decirlo.

Me reí, la temperatura del baño se había enfriado, era tiempo de moverse.

—Vamos a secarte —le dije moviéndola para que pudiera salir. Cuando salí, me incliné, la levanté y gritó antes de que la pusiera de pie y la envolviera en una gran toalla blanca, la levanté de nuevo y la llevé a la cama.

—No te muevas. —La puse en la cama acostada sobre su espalda y luego encontré una toalla para envolver mi cintura y otra para secarla, no quería que tuviera frío. Arrodillándome al lado de la cama, le sequé los pies, asegurándome de presionar la toalla entre cada dedo, exponiendo solo un área pequeña de su cuerpo a la vez, comencé a secarla.

—Esto es bueno —dijo—. Nunca he tenido a nadie…

No estaba seguro de querer escuchar el final de esa oración pero podía suponer que ella quería decir que nadie más se enfocaba en ella, le importaba si estaba mojada o seca, antes del orgasmo o después, feliz o triste.

Subí por su cuerpo y cuando llegué a sus muslos, los abrí de par en par capturando cada gota de agua y me contuve de sumergirme para probarla rápidamente. Tenemos tiempo, me dije.

Seguí subiendo por su cuerpo deteniéndome para presionar un beso contra un lunar justo debajo de su pecho derecho. No lo había notado antes cuando estuvimos juntos, ¿Qué más estaba escondiendo? Pasé la toalla por su brazo y justo cuando secaba entre sus dedos, me agarró del cuello.

—Te deseo, Landon —dijo girando y levantando su muslo sobre mi cadera.

—Tan impaciente.

—Tienes suficiente autocontrol para los dos.

Me reí, la autodisciplina no era algo que me faltara pero disfruté estos momentos, me encantaba mantener caliente a Skylar, secarla y cuidarla.

Deslizó sus dedos por mi pecho mientras yo abandonaba la toalla y agarró la base de mi polla.

Siseé y apreté la mandíbula agarrando su muñeca para que no moviera la mano.

—Así que eres humano —dijo—. Y tú me deseas.

¿Cómo podía pensar de otra manera?

Busqué mi billetera y encontré un condón.

—Desde el momento en que te vi por primera vez.

—Sí, pero llevaba una bandeja de tequila, podría haber sido el alcohol en el que estabas concentrado.

Abrí el condón y lo deslicé en mi polla dura como el pedernal antes de empujar a Skylar hacia su espalda.

—Mal —dije mientras me presionaba contra su entrada resbaladiza—. Te vi desde el momento en que entré al bar.

La empujé con un gruñido y se arqueó de la cama, estaba tan jodidamente apretada y perfecta y su piel era suave y olía a miel; sería tan fácil simplemente follar y venirme y estar desesperado por ella de nuevo.

—¿Me viste? —Su voz era entrecortada y sin aliento.

—Y te quería desde ese segundo.

Ella gimió y no estaba seguro si era como resultado de mi confesión o del deslizamiento de mi polla. Levantó las piernas, los muslos a ambos lados de mis caderas mientras yo comenzaba a balancearme dentro y fuera de ella sacando cada aliento agudo de sus pulmones, fue incluso más perfecto que la primera noche, era como si nuestros cuerpos se amoldaran juntos, se conocieran y entendieran lo que era necesario.

Enterré mi cabeza en su cuello, mordiendo y chupando mientras sus movimientos alternaban entre suaves y agudos.

—Landon, no puedo. Simplemente no puedo.

Subí mi ritmo, ella estaba cerca y la quería completamente perdida para mí, incapaz de evitar que lo que estaba sintiendo se estrellara contra ella.

—Oh Dios —gritó.

Levanté mis manos, quería volver a verla, quería que me mirara mientras se corría.

Sus ojos se abrieron de golpe y el orgasmo que había estado subiendo por mi columna de repente se apoderó de mí. Cuando ella se corrió yo también lo hice, los tendones de mi cuello se tensaron, los músculos de mi cuerpo se contrajeron mientras empujaba lo más profundo que podía.

—Joder —dije incapaz de apartar la mirada de ella—. Eres hermosa, ¿Y tu cuerpo? Es como si estuviera hecho para mí.

Colocó su palma sobre mi pecho. —Quizás tu cuerpo fue hecho para mí.

Me reí entre dientes y me derrumbé junto a ella, luego la atraje hacia mí. —Tal vez.

Presionó un beso sobre mi pezón y luego se relajó en mis brazos, sonreí. Esta neblina posterior al orgasmo se sintió diferente a la última vez, fue más cómodo. ¿Fue el calor del baño? ¿Los fragmentos de información que habíamos compartido? Skylar tenía razón, no ofrecí mucha información personal sobre mí, no estaba en mi naturaleza y ciertamente no estaba en mi entrenamiento, pero ella era la primera persona en mucho tiempo con la que quería compartir cosas. En parte porque quería saber cosas sobre ella y la forma más fácil de conseguir que alguien se abriera era hacerlo primero, era una forma clave de generar confianza y lo había aprendido al principio de mi carrera militar. Pero fue más que eso, por alguna razón quería que ella supiera cosas sobre mí, cosas que no se me ocurriría contarle a nadie.

—Me gustas —le dije, de cualquier otra persona eso no significaría mucho, pero decirle a alguien, una mujer, lo que sentía por ella fue un gran problema porque nunca lo había hecho antes.

Y por la forma en que sus ojos se suavizaron y las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa, lo entendió.

Rodeó sus dedos por mi pecho y agarré su mano rodeando su muñeca y entrelazando nuestros dedos antes de que bajara demasiado.

—Tú también me gustas —respondió ella.

No sabía muy bien cómo decírselo, pero esta noche no iba a ser suficiente para mí, estaba hasta adentro.

—No quiero no volver a hacer esto. —Estaba siendo inusualmente incómodo, quería que ella entendiera lo que estaba pensando pero no quería ser demasiado fuerte.

—¿No quieres no volver a hacer esto? ¿Eso significa que quieres hacer esto de nuevo?

Por supuesto que ella me había entendido.

Apreté su mano. —Sé que tienes reglas y criterios, pero…

—Y tú tambien. ¿Qué hay de tu golpe rápido y aquí tienes diez dólares para el desayuno, cariño?

—Erm, no voy a ofrecerle a una chica diez dólares para comprar su propio desayuno. Eso es una locura.

Su risa reverberó contra mi caja torácica —Oh, es cierto, es una oferta sin desayuno.

—Tú —le dije poniéndola de espaldas —, eres más que descarada. —Deslizando sus manos sobre su cabeza, presioné un beso contra su cuello.

—Pero no me equivoco —dijo.

Bajé por su cuerpo, besando, lamiendo y mordiendo, encontré su pezón con mi boca, moví mi lengua y disfruté escuchándola gemir.

—Cuidado, si te quejas, no recibirás dinero para el desayuno —dije.

—Oh, no me quejo. —Su voz salió ronca y necesitada, que era exactamente lo que me gustaba.

Dejé besos de un hueso de la cadera al otro, sus dedos empujando a través de mi cabello, animándome antes de detenerme y arrastrarme fuera de la cama.

Se empujó hacia arriba sobre los codos, su cabello caía sobre sus hombros, su piel estaba enrojecida por mis labios.

—¿Qué?

—Levántate y date la vuelta.

Sin cuestionarme hizo lo que le pedí y suavemente la presioné para que estuviera de pie sobre la cama, doblada por la cintura, con las manos apoyadas en el colchón.

—Así es como te vi la primera vez, estabas de espaldas a mí con tu trasero perfecto balanceándose de un lado a otro. —Ella gimió mientras yo enrollaba otro condón en mi polla tensa y luego agarraba sus caderas manteniéndola en su lugar.

—¿Estás lista? —Pregunté pasando mi mano entre sus piernas, agradecido de haberla encontrado mojada y lista.

Ella asintió con la cabeza agarrando las mantas e inclinando la cabeza.

Empujé lentamente esta vez y la encontré tensa como un tambor, apreté los dientes maldiciendo su efecto sobre mí y preguntándome al mismo tiempo cómo podría hacer que durara para siempre.

Se derrumbó sobre su pecho, sus brazos disparados detrás de ella alcanzando mis piernas, instándome hacia adelante, más profundo, tan impaciente, sonreí mientras ella jadeaba cuando me instalé más profundamente en ella de lo que había estado antes.

—Landon, es tan ... Dios mío.

—¿Puedes controlarlo? ¿Puedes lidiar con lo profundo que estoy? ¿Qué tan bien se siente? —Mordí.

Giró la cara hacia el colchón, amortiguando sus fuertes gemidos.

Salí lentamente, la habitación giraba mientras trataba de mantener mi autocontrol.

—Dime que no quieres volver a sentirme, dime que puedes vivir sin mi polla en ti. —Empujé hacia atrás dentro de ella cuando ella no respondió.

—No puedo —gritó—. Lo quiero, por favor, Landon.

Su súplica fue lo último que escuché cuando la sangre se precipitó por mis oídos y mi pulso trató de salir de mi piel. La follé sin descanso ignorando el sudor que corría por mi columna y la forma en que Skylar tropezó cuando sus piernas dieron paso a su orgasmo. Seguí follándola, desesperado por la liberación, desesperado por asegurarme de que ella siempre recordara lo bueno que era, desesperado por que ella me necesite de nuevo.

Sabía que pasara lo que pasara entre nosotros esta noche no sería suficiente, no para mí. No era sólo la cercanía lo que me hacía quererla, era algo profundo en su alma, detrás de la sonrisa practicada y su lista de criterios, lo escuché llamándome.

Ella me necesitaba y yo no estaba seguro de que yo no la necesitara.

23

Skylar

I

r de puntillas no ayudaría, si alguien iba a atraparme era porque me verían pero lo hice de todos modos. Eran poco antes de las siete, si tenía suerte, el resto de la tripulación todavía estaría de fiesta, incluso si no lo estuvieran, con suerte todavía estarían durmiendo y yo estaría de vuelta en el yate y metida en mi litera antes de que la gente se pusiera en marcha para el día, nuestra licencia de veinticuatro horas no terminaba si no hasta la hora del almuerzo.

Bajé las escaleras hasta el alojamiento de la tripulación, feliz de descubrir que era como el Marie Celeste, todo lo que necesitaba ahora era encontrar mi habitación vacía y nadie se daría cuenta de que había estado fuera toda la noche.

Asomé la cabeza por la puerta para encontrar a August escondida en la litera de abajo de espaldas a la puerta. Mierda, tendría que pensar en algo rápido: dónde había estado, con quién y por qué me había quedado fuera toda la noche, realmente esperaba evitar eso.

—No creas que no escucho tu caminar de la vergüenza —dijo August con su voz espesa por el sueño.

—Shhh, acabo de ir al baño, me vuelvo a la cama.

August se volvió y se apoyó en el codo, de repente era la persona más despierta del planeta.

—Voy a tener que llamar a los bomberos, tus pantalones están en llamas.

Reí y agité mi cabeza. —Cállate y vuelve a dormir.

—No hasta que me digas dónde has estado.

Necesitaba más tiempo, mi cabeza estaba demasiado confusa con la noche anterior para pensar en excusas creíbles, abrí la cremallera de mi vestido y me puse mi pijama.

—Sólo dando la vuelta, viendo Montecarlo.

—¿Con Landon? —Ella preguntó.

Fruncí el ceño.

—¿No estaba él contigo? —Me di cuenta de que Landon siempre respondía una pregunta con otra pregunta si no quería responder a alguien.

—Sabes que él no estaba con nosotros.

Me encogí de hombros.

—Bueno, si no me respondes tendré que preguntárselo a Landon, quizás frente al Chef o Peter.

—¡August! ¿Qué despertó tu mala racha esta mañana? Y, ¿por qué asumes que estaba con Landon?

—Vamos, Skylar, soy tu mejor amiga, sé que no te gusta ser objeto de chismes y no le diré una palabra a nadie, solo quiero saber que la pasaste bien, me gustan ustedes dos juntos.

Reprimí una sonrisa, August siempre estaba alentando el amor.

—No pudimos averiguar dónde estabas, así que terminamos tomando unas copas. Eso es todo. —No fue una mentira completa, Landon me había hecho beber un poco de agua entre mi tercer y cuarto orgasmo ¿O había sido entre mi segundo y mi tercero? Dijo que no quería que me deshidratara, sonreí. Siempre me estaba cuidando, nunca pensé que un hombre pudiera estar tan concentrado en mí.

—Entonces, ¿cuántos orgasmos tuviste durante tus 'bebidas'? —Preguntó haciendo comillas en el aire.

No había forma de que ella dejara de interrogarme y si el zapato estuviera en el otro pie, tendría todos los detalles, lo quisiera o no —Cuatro— respondí mientras me subía a la litera.

—Será mejor que no le digas nada a nadie, no quiero que la tripulación se entere.

—Mierda, ¿cuatro? ¿De verdad?

Me metí debajo del edredón y levanté las mantas, queriendo hundirme en los recuerdos de los dedos de Landon en mis caderas y su aliento en mi piel.

—Parece que fuera fantástico en la cama, mandón, valiente, controlador —dijo August con un suspiro.

—Asqueroso, August, espero que no te lo estés imaginando.

—¿Entonces eso es confirmación?

Era mandón, valiente y controlador, pero Landon también era más que eso, fue cariñoso y considerado y se centró en mi placer.

—Un poco —dije—. Pero eso tiene que ser todo —me dije tanto a mí misma como a August.

Landon había dicho que quería tenerme de nuevo y por delicioso que fuera ese pensamiento tenía que ponerle fin, toda mi energía tenía que estar concentrada en mi trabajo y mi propina no en jugar con un marinero de cubierta junior.

—Espera, ¿por qué? Parece que ustedes dos se divierten juntos.

No estaba segura de si diversión era exactamente lo que era, pero nos atraía el uno al otro.

—Sí, bueno, eso está muy bien pero no es lo que estoy buscando.

—¿Por qué diablos no? Cuatro orgasmos, ¿vas a decir que no a eso?

Landon estando tan cerca era un problema, estaba demasiado cerca, demasiado tentador.

—Y no es como si hubiera alguien más que te guste más —dijo.

—No le voy a decir que no a Landon porque podría conocer a alguien más, le digo que no a Landon porque es Landon. —Las cosas que me hizo, la forma en que me hizo sentir, fue demasiado agotador. Me gustaba, lo respetaba y parecía ser mutuo, cuanto más lo conocía más amenazante resultaba para mi plan, mi enfoque, mi necesidad de ser independiente.

—¿Y no quieres a Landon porque no cumple todos tus requisitos? Sin eufemismo.

Por supuesto, quería a Landon, lo quería en ese mismo segundo, quería que me llevara a la ducha y me enjabonase el cuerpo antes de acostarme y hacerme cosas muy malas.

—Landon no es una opción.

—Bueno, sabemos que está soltero y parece un buen tipo ¿Y si fuera rico? ¿Lo querrías entonces?

—Él no lo es.

—No lo entiendo, Skylar, ¿segura que quieres ser feliz? Tienes tu lista y piensas que si conoces a un chico que puede marcar una diferencia en cada uno eso te hará feliz, pero ¿qué pasa si conoces a ese chico y en realidad no te agrada? Hay mucho que decir… química, por pasión, buen sexo.

Gruñí, la química y la pasión eran lo que compartían mis padres y eso era exactamente lo que estaba tratando de evitar.

—Entonces terminaré sola, no me asusta.

—Terminarás siendo la anciana solitaria de los gatos.

Al menos estaría viva y me gustaban los gatos.

—Solo quiero verte feliz —continuó August—. Landon no tiene por qué ser un hombre para siempre, ya sabes cómo es navegar, todo el mundo está de paso, puedes tener un romance de vacaciones y luego marcharte.

El problema era que no sabía si podría alejarme y no quería terminar desesperada por alguien que terminara decepcionándome.

Anoche había sido anoche.

—¿Cómo le dejaste las cosas? —August preguntó después de que hubieran pasado unos momentos.

Respiré profundamente, me había escapado en medio de la noche sin decirle a Landon que me iba, por mucho que traté de decirme a mí misma que se sentiría aliviado de que yo no estuviera allí cuando se despertara, algo molestaba en la parte posterior de mi cerebro que me decía que estaría enojado.

—No estoy seguro de cómo dejamos las cosas, yo sólo... August, no es tan fácil como crees.

Landon me había dicho que no estaba listo para marcharse después de anoche, y en cambio, yo corría. Pero ahora escuchando a August, quien estaba convencida de que era tan fácil quería creerle, ir a buscar a Landon y que me besara de esa manera increíble que lo hacía. ¿Sería posible bajar mis defensas por unas pocas semanas? ¿Podría romper mi lista y hacer lo que me parezca correcto en lugar de lo que mi historial me dice que debo hacer? ¿Por un verano?

24

Landon

D

espués de una noche como la de anoche, debería haber estado de mejor humor, empujé mis gafas de sol hasta la parte superior de mi cabeza mientras me quitaba los zapatos antes de abordar el Sapphire. Me había despertado con una cama vacía más decepcionado de lo que tenía derecho a estar, no había cambiado de opinión acerca de querer a Skylar de nuevo, pero ella había dejado en claro que yo no era el hombre para ella en varias ocasiones, estaba jodido porque ella se había escapado antes de que me despertara pero debería haberlo visto venir.

—Oye —dijo Peter—. Regresaste justo a tiempo.

Aproveché al máximo el hotel esta mañana, quería que mi irritación por Skylar se hubiera calmado antes de volver a verla, así que completé un entrenamiento agotador en el gimnasio, vi algunos deportes y me di una ducha rápida.

—Me cambiaré y luego estaré listo para lo que sea —dije.

—¿A dónde llegaste anoche? Deberías haber estado con nosotros en el club; lo pasamos tan bien, las chicas extranjeras son mucho más calientes.

Sonreí tratando de fingir que estaba interesado.

—¿Tuviste suerte? —Pregunté ignorando su pregunta.

—Por supuesto que la tuve, las opciones fueron fenomenales. Te lo perdiste, hombre.

Sacudí la cabeza con fingida decepción.

—Volveré cuando me cambie.

Una cosa era segura, no me lo había perdido anoche, ni por un segundo.

Me dirigí al interior y hacia la cocina.

—Hola, Anton —dije mientras pasaba por la cocina.

—Landon.

—Hola —dijo Skylar mientras cerraba la puerta del refrigerador que la había ocultado a la vista.

Mi pulso se disparó en mi cuello a pesar de mi irritación hacia ella, no había perdido la capacidad de dejarme sin aliento, tenía el pelo recogido y estaba de vuelta con su uniforme de falda azul marino y polo azul claro. De alguna manera se las arregló para usarlo mejor que el resto de nosotros

—Hola —respondí y me volví para dirigirme a las escaleras hasta las habitaciones de la tripulación.

No era que fuera a ser un idiota e ignorarla pero realmente no tenía nada que decir, ella había dejado clara su posición, yo también, no estaba dispuesto a rogarle más.

Mientras bajaba la escalera de caracol, me volví al oír pasos detrás de mí, era Skylar, le lancé una sonrisa, pero continué hacia mi cabaña.

—Oye, Landon, ¿puedo hablar contigo? —preguntó mientras giraba la manija de mi habitación.

Me di la vuelta y esperé a que dijera lo que tuviera en mente.

Llegó al pie de las escaleras y miró a su alrededor, todas las puertas de la cabina de la tripulación estaban cerradas y no podía oír nada, por lo que probablemente la gente estaba dormida o fuera.

—Erm, ¿puedes entrar a mi habitación un segundo? —Ella preguntó.

—Tengo que cambiarme, le dije a Peter que estaría listo. —Sin duda, quería pedirme que no le contara a nadie lo de anoche, pero no era necesario, no le ofrecí información como esa a nadie.

—Sólo por un segundo, ¿Por favor?

No estaba seguro de poder resistirme a ella cuando suplicaba.

—Tendrá que ser rápido.

Ella me sonrió con alivio en sus ojos y la seguí a su habitación vacía.

Con la puerta firmemente cerrada sostuvo mi mirada durante unos segundos mordiéndose el interior de su labio antes de hablar.

—Siento haberme escapado esta mañana. —Arrugó la nariz como si se estuviera preparando para que yo me enojara. Estaba irritado, decepcionado, pero ella obviamente esperaba una reacción más contundente.

—Sí, bueno, viviré.

Dejó escapar un suspiro como si se sintiera aliviada.

—Me asusté —dijo mirándose los dedos de los pies—. No estaba segura de qué hacer.

—Entonces, en lugar de despertarme y hablar conmigo, ¿decidiste marcharte antes de que te diera dinero para el desayuno?

Estaba tratando de hacer la situación a la ligera, pero parecía que ella me conocía mejor que eso, ella frunció el ceño y luego dio un paso hacia adelante, colocando su palma sobre mi pecho.

—No digas eso, sabes que no fue así.

Suspiré, tratando de ignorar el calor de su piel contra mis músculos tensos.

—Se sintió mucho así, no necesitabas salir corriendo, Skylar. Entiendo que lo que quieras, no soy yo, pero ¿me haces un favor? No te arrepientas de anoche, fue demasiado bueno para ser algo que desearías que no hubiera sucedido.

Sacudió la cabeza y subió la mano por mi pecho.

—Lo siento, no quise dar la impresión de que me estaba arrepintienda de lo que pasó, de ningún modo, es solo que dijiste que no habías terminado y una parte de mí siente lo mismo y eso es lo que me asustó.

Exhalé, entonces su problema era que quería más o al menos una parte de ella lo hizo, luché cuando me di cuenta de que la quería de nuevo, que ella era diferente para mí que otras mujeres. Esta atracción que tenía hacia ella tampoco era exactamente el centro de mi zona de confort.

—¿Te estás volviendo loca porque quieres algo que crees que no deberías?

Inclinó la cabeza hacia mí. —Exactamente.

Pasé mi pulgar por su pómulo. —Si te hace sentir mejor, cuando te dije eso no tenía un plan de lo que quería, no estoy diciendo que debamos intercambiar anillos de promesa o comenzar a elegir patrones de porcelana, solo me gustas tú y quiero que sigas gustándote.

Ella dejó caer los hombros y puso su rostro en mi mano. —Me hace sentir mucho mejor, entonces no estás esperando...

—Cualquier cosa de mí o de ti, es solo que por primera vez, yo… —Mis sentimientos por ella eran difíciles de explicar, no era como si Cupido me hubiera disparado con su flecha y yo estuviera enamorado de esta mujer, más que ella me intrigaba, quería estar en su órbita—. Me gustas, eso es todo lo que intento decir.

Ella me sonrió.

—Ya dijiste eso. —Antes de que pudiera responder, rodeó con sus manos mi cintura y presionó su cabeza contra mi pecho. No podía recordar haber sido abrazado así por nadie, era reconfortante. Seguí su ejemplo y la rodeé suavemente con mis brazos—. Tú también me gustas y me siento fatal por haberme escapado, déjame compensarte.

Fuera lo que fuese lo que estaba pensando, estaba equivocada, no quería que ella intercambiara mamadas por perdón o cualquier otra cosa que tuviera en mente.

—Cuando tengamos nuestro próximo día libre, si todavía estamos en el área, déjame llevarte a uno de mis lugares favoritos —dijo.

Una vez más, me tomó con la guardia baja.

—¿Dónde es eso? —No era un hombre al que le gustara ir de compras.

Ella miró hacia arriba apoyando su barbilla en mi pecho. —Cuidado, podría sorprenderte.

Lo hacía con tanta frecuencia que casi me estaba acostumbrando.

—Entonces, ¿qué estás sugiriendo? ¿Vamos a pasar el rato? ¿Pasar tiempo juntos? —Pregunté.

—Tenemos el verano en el Sapphire y luego ambos nos marcharemos, Disfrutemos el tiempo que tenemos —dijo.

No podía discutir con eso, sabía que me gustaba y no estaba listo para marcharme, pero hablé en serio cuando dije que no había pensado más que eso, no era como si una relación fuera un camino trillado para mí, podría dejarla ir después de un par de meses más juntos.

Aunque algo me dijo que no sería tan fácil.

—De acuerdo. —Le di un beso en la parte superior de la cabeza. Ahí mismo, en ese momento, le daría todo lo que me pidiera.

25

Skylar

¿O

tras veinticuatro horas de licencia para toda la tripulación? Regresé a mi habitación después de las noticias, un poco mareada. No esperaba otro día libre tan pronto, la falta de invitados a mitad de temporada significaba que pasaría más tiempo con Landon antes de lo que pensaba. Pero estaba lista, ¿no? No había presión, podría manejar una aventura de verano, ¿verdad?

—¿Quieres ir de compras? —August preguntó mientras irrumpía en nuestra habitación—. Otro día libre, ¿puedes creerlo? Espero que esto no signifique que nuestras propinas vayan a ser una mierda. —Ella colapsó dramáticamente en su cama—. Estamos en el sur de Francia, es como si estuviéramos de vacaciones.

—¿Puedo tomar prestada tu mochila? —Pregunté sacando mi bikini y dos toallas pequeñas junto con protector solar, un peine y artículos de tocador.

—¿Vas a la playa? —Preguntó August.

—Le prometí a Landon que iría con él hoy. ¿Te importa? —Le pregunté.

August se sentó y arqueó una ceja. —De ningún modo. ¿Ustedes dos son…?

—No somos nada, sólo vamos a la playa.

—¿Nada de nada? —Ella preguntó.

—Fue idea tuya tener una aventura de verano.

—Entonces, ¿estás siguiendo mi consejo? —August preguntó mientras una sonrisa se deslizaba por su rostro.

Realmente lo estaba siguiendo, después de años de jurar que me mantendría alejada de todos los hombres me iba a permitir un verano de diversión. Si no hubiéramos estado navegando, si él no hubiera sido británico, con casa a miles de millas de mí y solo un marinero durante una temporada, las cosas podrían ser diferentes, pero era como si Landon hubiera sido diseñado para mí. No había forma de que esto pudiera convertirse en algo más, la geografía y las circunstancias no lo permitirían, sólo tenía que relajarme y dejar que sucediera y luego alejarme al final de la temporada.

—Es súper casual—respondí.

—Bueno, puedes tomar mi bolso para tu día súper informal.

August reprimió otra sonrisa que ignoré en lugar de eso cogí el teléfono y escribí un mensaje.

Trae sandalias y un bañador.

Podía pedir prestado mi protector solar y yo tenía una toalla extra.

Sonreí cuando su respuesta llegó.

No tengo ni idea de qué son las zapatillas, pero llevo zapatillas, voy a tierra ahora, te veré en alguna parte, envíame los detalles.

Mi estómago dio un vuelco, estábamos haciendo esto, íbamos a pasar el día juntos.

Escribí el lugar de reunión cerca de una parada de taxis y metí todo en la bolsa de August.

—Pareces emocionada —dijo August—. Te conviene.

—Es solo porque vamos a uno de mis lugares favoritos por aquí, estaría igual de emocionada si fuera contigo.

—¿Entonces no te importa si me uno a ustedes? —Ella preguntó.

Miré a August y su rostro no reveló nada. —¿Qué necesito? —Se levantó de la cama y rebuscó en su armario—. ¿Bikini, protector solar?

Mierda. ¿Hablaba en serio? Difícilmente podía aparecer para pasar el día con Landon con August a cuestas, Landon no esperaba que nadie se nos uniera, y por mucho que quisiera negarlo, tenía muchas ganas de pasar el día con Landon solos.

—¿August? —Me estremecí, iba a tener que morder la bala y decirle sin rodeos—. ¿Te importaría si Landon y yo fuéramos solos?

Se volvió y me sonrió como si acabara de ganar la lotería. —Estoy jugando contigo. No voy a interrumpir tu cita romántica, sólo quería que admitieras que esto era más de un día.

—Supongo que lo es, simplemente no quiero… —No quería admitir ante August o ante mí misma cuánto estaba deseando pasar tiempo con Landon, solo quería disfrutar el tiempo que estuviera con él y olvidarme de las consecuencias por un verano—. Simplemente no quiero profundizar demasiado. ¿Ya sabes?

—Sígueme el rollo. Es un día libre, no una luna de miel.

Asentí. —Exactamente, ¿Vas a estar bien? ¿Te estoy abandonando?

—Nop, voy a llamar a Camille a ver si va de compras conmigo. Luego llamaré a Harvey, tomaré una siesta y disfrutaré de mi libertad, quiero que te diviertas.

—Gracias —le dije poniéndome mi camiseta blanca favorita y pantalones cortos sobre mi bikini.

—¿Cabello hacia arriba o hacia abajo?

—Eres hermosa de cualquier manera. —August se encogió de hombros—. Levántalo y ponte un clip.

Asentí con la cabeza, sacando un clip de debajo de mi almohada —Está bien, me voy.

—Que te diviertas. —August me lanzó un beso y salí volando por la puerta.

No había querido hacer lo obvio y llevar comida de la cocina, así que ordené un almuerzo en una de las tiendas en la costa, pasaría a recoger nuestra comida y bebida y luego me reuniría con Landon en la parada de taxis, lista para nuestro día juntos.

Nunca antes había pasado el día con un hombre, ninguno que me pareciera atractivo, nunca alguien con quien me hubiera acostado, Landon sería el primero y último.

Este verano estaba teniendo un descanso de huir de mi pasado.

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cuando vi a Landon esperando en la acera, de espaldas a mí, frente a la fila de taxis, ahogué una sonrisa. Incluso su espalda era sexy.

—Hola. —Le di una palmada en el hombro.

—Hola —respondió—. Te ves muy bonita —dijo pasando un dedo desde mi cuello hasta mi hombro antes de inclinarse y presionar un beso contra mis labios.

—Gracias, tú luces... guapo. —De alguna manera Landon siempre parecía lucir elegante, quizás era porque era mayor que otros marineros, pero incluso vestía su uniforme de manera diferente. Lo llenaba y lo hacía parecer como si hubiera sido hecho a medida para estirarse sobre sus bíceps y su ancho torso, hoy vestía ropa similar de pantalones cortos y un polo pero sin ninguno de los logotipos del barco, su pelo oscuro y su piel lucían perfectos contra el azul marino y el blanco, como si fuera uno de los playboys multimillonarios que hicieron su hogar aquí en Mónaco.

—Entonces, ¿estás listo para nuestro día? —Le pregunté.

—No puedo esperar —respondió con su sonrisa amplia y genuina.

—Está bien, bueno, comienza con un taxi. —Hablé con uno de los conductores en mi mejor francés y nos acomodamos en la parte trasera del taxi—. Las vistas a lo largo de la costa son espectaculares, ¿Te gusta viajar? —pregunté.

Tomó mi mano y entrelazó sus dedos con los míos.

—A veces, creo que viajar perdió algo de su atractivo después del ejército.

—No puedo imaginar que terminaras en el lugar más glamoroso.

—Eso es seguro, pero me acostumbré al calor, así que mientras los muchachos en cubierta se quejan de trabajar bajo el sol, me alegro de no estar llevando una mochila de cincuenta kilogramos a través de veinte millas de desierto en uniforme completo.

Landon no hablaba mucho de sí mismo y yo nunca le había oído hablar de sus días en el ejército.

—¿Estuviste en Afganistán?

Él asintió. —En muchos lugares en el Medio Oriente.

—¿Lo echas de menos?

Se quedó en silencio durante unos segundos como si realmente pensara en mi pregunta.

—Entré al ejército queriendo una cosa y salí apreciando muchas.

—¿Qué esperabas?

—Quería servir para hacer el mundo mejor, para proteger a las personas que no podían protegerse a sí mismas.

—¿Pero seguramente hiciste todo eso?

Él asintió. —En el fondo sí, pero en el día a día no son solo las cosas importantes las que impactan en quién eres, cosas como la autodisciplina que aprendes y la resolución de problemas y la autosuficiencia, son esas cosas las que me han impactado más de lo que esperaba.

—¿Extrañas esos aspectos? —Pregunté.

—No, esas habilidades están conmigo todos los días, se convirtieron en parte de mí.

—Y supongo que estabas trabajando en seguridad, que tenía requisitos similares.

Simplemente se encogió de hombros, claramente no estaba listo para compartir sus experiencias.

—Mira esa vista. —Señalé por la ventana—. Realmente se puede ver la Roca de Mónaco desde aquí.

—¿La qué? —preguntó.

—Ese pedazo de tierra pegajosa, se llama la Roca de Mónaco.

Él rio entre dientes. —¿La parte pegajosa? ¿Estás entrenando para ser un guía turístico?

—Sabías a lo que me refería, eso es todo lo que importa.

—Entonces, ¿hacia dónde nos dirigimos? Pensé que a las mujeres les gustaba almorzar e ir de compras.

Gruñí. —¿Cuándo fue la última vez que saliste con una mujer? —Tal vez el compromiso de Landon con las aventuras de una noche significaba que él era tan inexperto como yo para salir con un amante—. Supongo que hay cosas que el ejército no te enseña. A las chicas les gusta hacer más que almorzar y comprar.

—Supongo que todavía te estoy entendiendo.

—¿A todas las mujeres o sólo a mí?

—Eres la única que cuenta en este momento.

Mi pulso se disparó en mi cuello.

—Landon, un compromisofóbico jurado no puede andar diciendo cosas así.

—No comparto mucho, pero lo que digo lo quiero decir.

Tomó mi rostro entre sus manos y depositó un beso en mis labios, suspiré ante su toque y se apartó claramente feliz de hacerme esperar.

Si no íbamos a besarnos, entonces quería saber más sobre él—. Dijiste que tenías un hermano, ¿Son cercanos?

—Más ahora que dejé el ejército. —Él sonrió—. Es un buen tipo, está establecido ahora, nunca pensé que lo vería. —Frunció el ceño como si estuviera juntando piezas de un rompecabezas, siempre había más cosas bajo la superficie con Landon, me pregunté si alguien conocía todos sus pensamientos o incluso una fracción de lo que pasaba dentro de su cabeza—. Pero está feliz, eso es lo más importante.

—Tal vez —dije mirando por la ventana.

—¿No estás convencida? Si la felicidad no es lo importante, entonces ¿qué es?

—Sobrevivir. Tener comida en el estómago. Un techo sobre la cabeza.

El silencio pasó entre nosotros.

—¿Te preocupa tener esas cosas? ¿Aquí en el sur de Francia a bordo de un superyate de lujo?

—Todos los días —respondí.

Antes de que pudiera interrogarme más vi el restaurante familiar a través de la ventana delantera y el taxi se detuvo.

—Así que tenía razón sobre el almuerzo elegante —dijo sacando la billetera de sus pantalones cortos.

—Yo pago el taxi.

Él frunció el ceño. —No, absolutamente no lo harás.

Abrí el bolsillo delantero de mi bolso. —Absolutamente lo haré.

Puso cincuenta euros en la mano del conductor antes de que abriera mi billetera.

—Landon, no, este es mi día.

Ignorándome salió del taxi, lo seguí, rodeé el baúl y le ofrecí un billete de cincuenta euros.

—Guarda eso, es un taxi, Skylar, no te compré el auto.

—Este es mi día para entretenerte, no me ofrecí a pagar la habitación del hotel, ¿verdad? —Odiaba que la gente hiciera cosas por mí, siempre me preocupé de acostumbrarme, era mucho mejor confiar solo en mí.

—No reservé la habitación para nosotros, la reservé para mí.

—Sí, lo cual es extraño así que, no me hagas empezar con eso.

—¿Por qué es extraño?

—No encaja con todo el asunto de los soldados: querer ese tipo de lujo cuando estás acostumbrado… a lo que estés acostumbrado en el ejército.

Él sonrió y sacó mi bolso de mis manos.

—¿Qué estás haciendo?

—Esto es pesado, ¿qué diablos hay aquí? —preguntó.

—Pensé que estabas acostumbrado a llevar seis millones de kilogramos por el desierto.

—No digo que sea demasiado pesado para mí. Jesús, mujer, ¿te encanta discutir? —Se colgó la bolsa al hombro y se tiró las gafas de sol de la parte superior de la cabeza a la nariz—. ¿A dónde vamos?

—No iremos a ningún lado hasta que me des mi bolso y aceptes este dinero.

—Skylar, pagué el taxi y llevo tu bolso, acostumbrarse a eso, podemos quedarnos aquí todo el día, no me preocupa.

—Pero no necesito que pagues...

—Pero quiero hacerlo.

Cerré los puños frustrada porque no podía pensar en algo apropiado que decir, algo que demostrara que estaba equivocado.

—No necesito nada de… —Cualquiera, pensé para mí.

—¿Vamos a este restaurante o qué?

—Absolutamente no. —Pasé furiosa a su lado y me dirigí al camino que corría frente al restaurante y bajaba por las colinas.

No había dado más de cinco pasos cuando me agarró de la muñeca y me detuvo.

—Vamos Skylar, no quiero pelear contigo, quiero disfrutar el dia, vamos a entrar y pasar un buen rato.

—¿Aceptarás el dinero del taxi? —Le pregunté.

—No puedo hacer eso, simplemente no es… A como estoy acostumbrado y nunca antes había tenido un día libre con una mujer, compláceme.

Era astuto. ¿Cómo podría decirle que no a ese tipo de respuesta?

—Vamos a entrar —dijo.

Mi corazón se hundió. Quería que sólo estuviéramos nosotros dos, incluso si solo comíamos sándwiches.

—¿Quieres comer en el restaurante? Es bastante elegante, no estoy segura de que tengan una mesa para nosotros.

—¿No nos trajiste aquí para comer en el restaurante?

Negué con la cabeza.

—¿Estás decepcionado?

—De ningún modo, sólo asumí ...

—¿Que te arrastraría por Louis Vuitton?

—Bueno, dijiste que me ibas a llevar a tu lugar favorito.

—Piensa en ello, Landon, ¿alguna vez me has visto con algo de diseñador? —Puse los ojos en blanco—. Y si alguna vez dejamos de pelear, podríamos llegar allí.

Él rio entre dientes. —Pero, ¿no me lo vas a decir?

—Si estás esperando una gran sorpresa, debes reajustar tus expectativas, es mi lugar favorito, pero puede que lo odies.

—Dirige el camino —dijo haciéndome un gesto hacia adelante—. Y lo averiguaremos.

El restaurante estaba lleno y el bullicio y la charla nos siguieron colina abajo mientras caminábamos en fila india, solo había una ligera brisa en el aire y aunque el sol estaba alto en el cielo, era un calor seco y perfecto para caminar. Siempre preferí el Mediterráneo a la temporada caribeña por la falta de humedad.

Caminamos en silencio por la pista aunque no encontramos a nadie en la dirección opuesta. A menudo la gente del restaurante caminaba unos cien metros para tomar fotografías, pero hoy teníamos el lugar para nosotros solos.

El sendero giró bruscamente a la derecha y continuó.

—¿Estás bien? —Dije por encima del hombro.

—¿Preocupada por no poder seguir el ritmo?

—¿Tal vez? No lo sé, llevas siete años fuera del ejército y ahora eres mayor —dije con una risita.

Landon gruñó detrás de mí y lo siguiente que supe fue que me había echado por encima del hombro y estaba trotando por el sendero.

Me retorcí. —Landon, bájame, estaba bromeando.

Me ignoró hasta que chillé. —¡Para, para, para! ¡Este es uno de los lugares que quería mostrarte!

Se detuvo, me dejó en el suelo y me sostuvo mientras tropezaba. —No puedes simplemente hacer eso —dije, alisando mis pantalones.

—Creo que acabo de demostrar que puedo —respondió y me guiñó un ojo.

Empujé sus gafas de sol hasta la parte superior de su cabeza —Mira— Miré hacia el mar.

—¿No es esa la vista más hermosa?

A veces era difícil imaginar que cualquier parte del sur de Francia pudiera estar completamente virgen, pero desde este lugar en particular era más difícil imaginar que alguien hubiera estado allí alguna vez.

—Me encanta cómo ese árbol crece desde la ladera de la montaña como si estuviera tratando de caminar hacia el océano —dije señalando el pino de la montaña al que siempre le tomaba una foto cada vez que estaba aquí—. Tengo que hacerme una foto.

Tomé una fotografía con mi teléfono y me volví para continuar nuestro viaje.

—Tomemos otra —dijo Landon—. De nosotros y la vista.

Reprimí una sonrisa.

Sosteniendo el teléfono, tomó un par de fotos y luego asintió con la cabeza y deslizó su teléfono en su bolsillo.

—Ahora, ¿a dónde?

—Admiremos la vista y seguimos caminando.

Finalmente llegamos al pie de la colina, éramos los únicos en la pequeña y apartada cala tal como esperaba, nunca había visto a nadie más aquí, pero no era como si pudiera organizar la soledad.

—Vaya, ¿cómo encontraste este lugar? —Landon examinó las rocas altas en tres lados de nosotros y la vista del agua frente a nosotros—. ¿Es una playa privada?

Negué con la cabeza. —Me lo encontré un día y me gusta intentar volver todos los años, no hay muchos lugares tan bonitos que puedas tener para ti sola por aquí. —Saqué la mochila de su hombro y la dejé en la playa de guijarros.

—Ciertamente es bonito.

—No hay un restaurante elegante, pero la vista lo compensa, espero. —Saqué la manta de picnic que había traído junto con la comida que había recogido del deli, las bebidas, los cubiertos y las toallas de papel.

—Traje toallas para que podamos nadar, trajiste tu bañador, ¿verdad?

—Lo tengo puesto. Te has esforzado un poco aquí, Skylar.

No había nada que pasara desapercibido cuando Landon estaba presente.

—Es hermoso, ¿verdad?

—¿Vienes aquí con August?

Suspiré mientras metía la botella de agua que había traído debajo de la manta.

—Nop, me gusta venir sola, es pacífico. —Era mi rincón del Mediterráneo al que vine para alejarme del trabajo de la temporada, las exigencias de los huéspedes y la presión de huir de mi pasado. Aquí puedo tomarme un descanso de todo y simplemente relajarme—. Pensé que te gustaría.

Landon se sentó en la manta y me sentó en su regazo.

—Me gusta, es maravilloso y siento… algo especial porque me trajeras aquí. —Tomó mi rostro entre sus manos y presionó un beso contra mis labios—. Gracias.

—¿No te decepciona que no hice reservaciones en la cima de la colina?

Él rio entre dientes.

—Nop, esto es mucho más lo mío. Simplemente no esperaba que fuera también lo tuyo.

Me moví para sentarme entre las piernas de Landon y ambos pudimos mirar por encima del agua. —Sí, no estoy segura de que mucha gente me conozca tan bien.

—Eres un acertijo, Skylar.

—No lo creo. Sólo soy una chica del Medio Oeste, somos bastante simples cuando nos conoces.

Landon me rodeó con sus brazos, envolviéndome con su cuerpo. —Entonces dime algo para que pueda conocerte, explica por qué un estómago lleno y un techo sobre tu cabeza son cosas que te preocupan.

¿Había sabido que lo decía en serio

—No puedes dar nada por sentado, ¿No te enseñan eso en el ejército?

Traté de hacer que sonara despreocupado para que pudiera salirme con una respuesta genérica, pero cuando él no respondió supe que había fallado, estaba en una encrucijada, a un lado de la línea transparente, podría optar por guardar mi historia para mí o podría dar un paso adelante a través de la arena y decirle a Landon toda la verdad, podría optar por confiar en él, dejarlo entrar.

—Después de la muerte de mi madre —continué—. Me fui a vivir a una casa de asistencia, ese período me enseñó mucho sobre la vida.

Me acercó más. —Lo siento mucho, Skylar, ¿Cómo murió ella?

Deslicé mi mano sobre la suya mientras consideraba su pregunta.

—Esa es una pregunta que la mayoría de la gente no hace. Ellos…

—Se sienten incómodos hablando de la muerte. Lo sé, pero lo he visto con demasiada frecuencia como para tener miedo de las palabras.

¿Era porque Landon estaba familiarizado con la muerte por lo que quería decirle o era porque me hizo querer abrirme? Nunca le había contado a nadie cómo murió, las personas cercanas a mí sabían que mi madre había muerto y que yo había terminado en una casa, pero nunca dije cómo había muerto ni quién la había matado. Pero había algo en Landon, en la forma en que era, que me hizo pensar que se interpondría entre un turista borracho y yo o entre mí y una bala, era de la misma forma en que me sostenía ahora y se sentía seguro decirle cualquier cosa.

—Mi padre la mató —admití.

Landon se quedó paralizado detrás de mí, pero no aflojó su agarre.

—Jesús —dijo.

—Estaba borracho y pelearon, solían discutir mucho. Estaba acostumbrada a eso, pero pasaría rápido y al día siguiente el pasillo estaría lleno de flores, y la casa resonaría con risas. Sólo pensaba que así eran las cosas con subidas y bajadas. Mirando hacia atrás, por supuesto había signos de violencia que no reconocí, los moretones, la vez que mi madre se rompió la clavícula, nunca se me ocurrió que mi padre, el hombre amoroso y sociable que me hacía cosquillas hasta dejarme sin aliento y me hacía mirar las estrellas los fines de semana, era violento y abusivo. —Respiré hondo al recordar esos tiempos—. Recuerdo que me enojé una vez cuando los escuché pelear. Yo era pequeña, de siete u ocho años, y mi madre me explicó que eso era exactamente lo que hacían las personas casadas y que no debería preocuparme, que era como una tormenta y que pasaría rápido. Dijo que sin la lluvia, los árboles y las flores morirían por lo que la tormenta no era nada de lo que asustarse. —Hice una pausa, eso es lo que había estado trabajando tan duro para evitar: las tormentas. Había aprendido que, a veces, cuando llegaban, la devastación que traían cambiaba el mundo, o mi mundo, para siempre. Traté de no pensar en ese momento ahora, me gustaba quedarme en el presente, no había nada que pudiera hacer para cambiar el pasado, así que, ¿qué sentido tenía pensar en ese momento? Pero había levantado la tapa y estaba mirando directamente esos recuerdos que había guardado en una caja ahora y no podía apartar la mirada—. El disparo fue tan fuerte.

Landon simplemente me abrazó mientras dejaba que el recuerdo me envolviera: la sangre, las sirenas, toda la gente.

—Tal vez hubiera sido diferente si lo hubieran dejado pasar, traté de hacer que dejaran de discutir.

—No podrías haber hecho nada, Skylar, eras una niña, no era tu trabajo salvar a tu madre.

Cerré los ojos y respiré hondo.

—Cuando me enteré de que mi padre había apretado el gatillo, recuerdo haber tomado la decisión en ese momento de que nunca me casaría.

—Entonces tu criterio para un hombre es…

—Es imposible conocerlos —dije.

—Eso tiene mas sentido para mí. No te importa que te haga parecer exigente o cínica, lo que quieres es eahuyentar a los hombres.

Me encogí de hombros, como de costumbre, Landon vio más de lo que le mostré.

—No confío en mucha gente porque las personas no son quienes dicen ser, mi padre era un hombre de familia encantador, que contaba chistes, pero en el fondo era un asesino celoso y posesivo. Me toma mucho tiempo creer que alguien es realmente quien parece ser. Sé que de niño no siempre ves la imagen completa, pero lo mismo ocurre cuando creces también: la gente es buena para ocultar quiénes son.

—Eso es muy cierto —dijo sin soltarlo—. ¿Cuánto tiempo estuviste en casa de asistencia?

—Hasta que cumplí los dieciocho. Me fui en mi cumpleaños. No tengo nada ni a nadie, navegar me salvó, había visto un artículo de una revista sobre navegación y gasté el poco dinero que tenía en un boleto de autobús de ida a Florida, dormí en un banco en el depósito la noche en que llegué.

—Eres muy valiente, Skylar.

—No soy la persona aquí que se registró para proteger a su país. —Toqué su muslo.

—La valentía se presenta de muchas formas —dijo—. Para sobrevivir a lo que hiciste y salir del otro lado, eso requiere...

—Practicidad despiadada. —terminé su oración—. Por eso no hablo mucho de eso, no hay nada que ganar. Sólo me gusta mantener a raya la tormenta, mantener mi camino lento y constante.

—Bueno, ser despiadadamente práctica funciona para ti, eres muy buena en tu trabajo, debes amarlo.

Me reí. —Nunca lo había pensado, siempre me he centrado en tener un lugar para vivir, comida para comer y dinero para ahorrar, así que nunca tendría que preocuparme por tenerlo en el futuro. —Mi cuenta de ahorros era mi paraguas de cualquier lluvia inesperada—. ¿Qué pasa contigo? El ejército debe exigir practicidad.

—Sí, pero me encantaba estar en el ejército y luego trabajando en seguridad privada, no podría hacer mi trabajo si no me encantara. La pasión por lo que haces es importante.

—Sí. Mis padres tenían mucha pasión el uno por el otro, así que no me preocupa que no me apasione mi trabajo; suceden cosas malas cuando te sientes tan fuerte.

—Ningún soldado se alistaría jamás si no creyeran apasionadamente en lo que estaban haciendo, Skylar. Nadie correría un maratón o escalaría una montaña, la pasión puede ser algo bueno.

—Tal vez —respondí, quizás Landon tenía razón y la pasión era buena para algunas personas. Pero no para mi, necesitaba ser práctica y con los pies en la tierra—. Estoy feliz con mi vida.

—Haces que parezca que acabas de comprar una sandía o que acabas de planchar.

—Soy simplemente realista. Hay muchas personas en el mundo que no pueden decir que son felices. Me imagino que la mayoría de los niños con los que estaba en la casa no pueden. Tengo suerte, puede que no me apasione mi trabajo pero no a todo el mundo tiene que hacerlo. —Me encogí de hombros—. Es una pequeña industria. Siempre hay trabajo si tienes buenas referencias y gente como tú, así que no es tan inseguro como parece al principio. Espero conseguir un contrato de dos o tres años con el Sapphire después de esta temporada, pero no es como el ejército.

—Entiendo que llegar a un lugar donde establecerte y tener algunos ahorros era importante, pero ¿qué pasa ahora? —preguntó—. Esos ahorros de los que hablaste, te dan opciones, ¿verdad?

—Tengo hambre, vamos a comer —dije.

—Y pensé que yo era bueno evadiendo conversaciones difíciles.

Me soltó cuando me arrastré fuera de su regazo y comencé a colocar la comida.

—No me estoy desviando. Nunca pensé en hacer otra cosa, he intentado durante mucho tiempo evitar los picos y los valles, lento y constante ha sido mi objetivo, ser apasionada por cualquier cosa se siente… peligroso. —Hice una pausa. ¿De qué manera querría que mi vida fuera diferente? Había hecho lo que me había propuesto hacer cuando dejé la casa: había sobrevivido.

—¿Y antes de que muriera tu madre? ¿Sabías lo que querías hacer entonces?

Me encogí de hombros mientras le ofrecía un plato en un esfuerzo por distraerlo. Todas mis esperanzas y sueños de mi futuro murieron con mi madre. Antes de que la mataran, había mil futuros con los que fantaseaba, cuando llegué a la casa de asistencia, la idea de ser abogado y hacer justicia contra los culpables era lo único que quería hacer. Cuando le conté a una de las trabajadoras, ella se rio de mí, así que enterré el último sueño que había tenido junto a mi madre y cada uno de los futuros que me había imaginado, pero traté de no concentrarme en lo que había perdido.

—Anhelo mi propia habitación durante más de dos meses al año. —Le sonreí a Landon, queriendo que cambiáramos de tema.

Hizo una pausa y luego tomó el plato que le estaba ofreciendo.

—Sí, lo entiendo. Disfruté de tener un lugar al que llamar hogar cuando dejé el ejército.

—¿Tienes tu propio hogar ahora? —Pregunté antes de meterme un corazón de alcachofa a la parrilla en la boca.

—Sí, en Londres.

—¿Por tu cuenta?

Él sonrió. —Sí, tengo treinta y dos.

—Lo sé, pero Londres es caro, ¿verdad?

Él no respondió.

—¿Estaba fisgoneando? Solo intento imaginarte ahí.

—No, sólo estaba pensando, creo que me gusta mucho mi propia empresa.

—Eso no me sorprende, Harvey y tú son buenos amigos pero me di cuenta de que en realidad no hablas mucho.

—Sí, pero nos conocemos por lo que hemos visto, por lo que hemos pasado juntos.

Presioné mi dedo índice contra la cicatriz de su hombro derecho, apartó mi mano y me besó la yema del dedo.

Quizás ambos teníamos historias que no compartíamos con todos.

—Vamos —dije, queriendo levantar el ánimo—. Necesitamos encontrar la concha perfecta. —Eché un vistazo a los guijarros intercalados con conchas.

—¿Necesitamos? —preguntó.

—Por supuesto, para recordar hoy, como un souvenir si quieres, no puede ser demasiado grande ni demasiado pequeña, me gustan las blancas. —Siempre terminaba cada temporada con un par de conchas de mis días más agradables.

—Vaya, incluso tienes criterios para las conchas que recolectas.

Sonreí. —Soy muy estricta. —Cogí una concha rota y moteada que se asomaba por debajo de la manta—. Esta nunca serviría, está rota para empezar y el color es un poco triste, quiero algo que me recuerde el sol y la risa.

—¿Qué hay de esta? —Preguntó Landon, estirándose para coger otra—. No hay pausas en esta.

No era una mala elección, pero no me serviría —Es un poco llamativa pero si te gusta quédatela, la recolección de conchas es muy personal.

—¿Llamativa? ¿Cómo puede ser llamativa una concha?

—Ya sabes, todas las partes rizadas que tienes ahí, el color rosa, me gusta algo más parecido… —Miré a mi alrededor y encontré la perfecta, la levanté para que pudiera ver—. No hay pausas, es perfectamente simétrica, tan blanca que es casi deslumbrante, y...

—Minúscula, es más pequeña que la yema de mi pulgar.

—Esta es la única vez que una mujer te dirá esto y no estará mintiendo, el tamaño no importa.

En un instante se lanzó hacia mí, me apretó contra mi espalda y cubrió mi cuerpo con el suyo. —¿Tienes algún problema con mi talla?

Sabía la respuesta a eso, negué con la cabeza. —Sabes que no lo tengo.

—Correcto. Yo lo sé y si no estuviéramos en público a plena luz del día, te recordaría que no lo hay.

Lo miré tan guapo y serio, tan protector y feroz, cada minuto que pasaba con él quería más.

Presionó un beso en mis labios suavemente al principio, luego profundizándolo hasta que se volvió apasionado y salvaje, se endureció contra mi muslo y me moví para poder sentirlo entre mis piernas.

—Skylar —gruñó de la manera más deliciosa—. No me tomes el pelo así, no te dejaré aquí a la intemperie, no tenemos idea de quién está mirando.

Se apartó de mí y se tumbó de espaldas, luego se pasó las manos por la cara.

—¿Alguien te ha dicho que estás paranoico? No ha habido una sola señal de vida desde que llegamos aquí.

—Así es como estoy construido.

—¿Para no expresar cómo te sientes? —Le pregunté.

—No, no se trata de mí, es sobre ti, va a mi necesidad de proteger lo que es importante, supongo.

¿Acaba de decir que soy importante? ¿Que quería protegerme?

Supongo que no se podía discutir con eso excepto que sabía que la única persona que podía protegerme era yo, Landon solo estaría en mi vida durante el verano, solo necesitaba asegurarme de no empezar a confiar en su protección, la única persona en la que podía confiar era en mí.

26

Landon

—H

as atrapado el sol —dije presionando un beso contra su nariz cuando llegamos a la cima de la colina—. Es lindo.

—¿Me parezco a Rodolfo el reno?

—Sólo si te miro de frente.

Ella se encogió de hombros. —Era el look que estaba buscando, eso es lo que le diré a la gente, de todos modos.

—¿Llamamos un taxi? —Pregunté protegiéndome los ojos del sol y mirando a lo lejos.

—Creo que este se parece al nuestro —dijo cuando apareció un automóvil.

—¿Cómo lograste eso?

Ella rio. —No es magia, le envié un mensaje de texto al chico hace diez minutos.

—Piensas en todo, ¿no?

—Es mi trabajo.

—Creo que es más que eso, es quien eres. —A Skylar le parecía una segunda naturaleza cuidar de la gente, pensar en el futuro y anticipar las necesidades y deseos de quienes la rodean y no creí que fuera solo por su trabajo, más bien su naturaleza la hizo buena en su trabajo y no al revés.

El coche se detuvo y le abrí la puerta del pasajero.

—Tuve un hermoso día. ¿Qué te parece tomar una ducha y cenar? —Le pregunté tomando su mano y presionando su muñeca contra mis labios mientras viajábamos de regreso a Montecarlo, el aroma del sol en su piel tibia era casi lo suficientemente bueno para comer.

Retiró su mano de la mía y sacó su teléfono.

—Podemos, pero no he hecho ninguna reserva. —Comenzó a hacer tapping en las páginas de su teléfono.

Puse mi mano sobre su pantalla. —Te encargaste de las cosas del día, déjame hacerme cargo de las cosas implacablemente prácticas por ahora.

Ella me frunció el ceño. —Pero yo puedo.

—Skylar no eres mi sirvienta, mi azafata o mi asistente. —Enrolle su cabello alrededor de su oreja—. Quiero hacer esto, hacer feliz a la gente es una calle de doble sentido.

¿Qué sabía yo sobre hacer feliz a la gente? Skylar y yo habíamos tenido dos citas, pero instintivamente sabía que quería hacerla feliz, ver esa sonrisa suya y una vez que entendí cuál era mi objetivo, siempre hice mi misión hacer que sucediera.

—Debería haber arreglado algo —dijo—. Simplemente no sabía cómo sería hoy.

—Hoy ha sido mil veces más de lo que esperaba —dije.

Las comisuras de su boca se contrajeron. —¿De verdad?

—Puede que no sea un hombre que diga mucho o que le guste compartir, pero todo lo que digo es la verdad.

Deslizó su mano de nuevo en la mía y apoyó la cabeza en mi hombro. —Eso es lo que más me gusta de ti, eres exactamente quien dices que eres.

Excepto que no fui sólo un marinero este verano y yo no era el vagabundo que Skylar parecía asumir que era.

Hice reservas de hotel en mi teléfono mientras disfrutaba de la sensación del cuerpo de Skylar pegado al mío.

Durante el resto del viaje, miramos en silencio la luz que se ablandaba contra el agua antes de que el ruido de Montecarlo nos arrancara de nuestra apreciación.

—¿Hotel de París? —preguntó, mirando por la ventana de la cabina.

—Me gusta la vista y los baños, aparentemente.

No discutí demasiado acerca de que ella pagara el taxi, a pesar de que era como clavos en una pizarra mientras la veía entregar su dinero, mientras ella fuera feliz.

—Un hogar lejos del hogar —dijo mientras encendía las luces de la habitación en la que habíamos estado hace apenas una semana.

—Vamos a usar la ducha primero esta vez —dije quitándome la camisa y luego desabotonando mis pantalones cortos—. Necesito follarte allí.

—Puedes follarme en cualquier lugar —dijo.

Gruñí y saqué su pinza de pelo dejando que sus ondas rubias cayeran sobre sus hombros.

Caminé hacia ella y ella dio un paso atrás, se quitó la blusa y los pantalones.

Tirando de su sostén hacia abajo para exponer sus pechos, me incliné cubriendo su duro pezón con mi boca mientras rodeaba con mis brazos alrededor de su cintura.

Sus dedos acariciaron mi cuello mientras jadeaba y se estremecía.

Me aparté, la levanté y la llevé al baño.

—Cómo me mantuve alejado de ti todo el día, no tengo idea.

—Bueno, no lo hiciste, realmente no —dijo quitándose la ropa interior.

Nos habíamos "besado" como ella lo llamaba, en el mar durante lo que parecieron horas, pero no estaba dispuesto a follarla afuera, no había forma de que me arriesgara a exponerla así, besar era lo más lejos que había llegado.

—Comparado con lo que estoy a punto de hacerte, créeme, he mantenido mis manos fuera de ti todo el día. —Metí la mano en la ducha, abrí el chorro de agua y la tiré dentro, el agua tibia comenzó a eliminar el agua de mar pegajosa de nuestra piel.

—Bueno, primero quiero que te limpies. —Cogió una de las botellas de gel de ducha y derramó un puñado, mojándolo en mi pecho.

—¿Me vas a bañar?

Ella asintió haciendo pequeños círculos por toda mi piel, por encima de mi hombro hasta mi cuello, por encima de mi cara, por mi espalda, haciendo espuma lentamente por todo mi cuerpo.

—Eres muy concienzuda —le dije mientras se arrodillaba frente a mí haciéndome inclinar la cabeza hacia atrás mientras trabajaba con las palmas de las manos por la parte interna del muslo y alrededor de mis bolas, pero evitó mi erección contra mi estómago.

—Me gusta pensar que sí.

Ella levantó mi pie y lo colocó en su muslo, haciendo el lavado entre mis dedos.

Nunca antes había tenido una mujer que me atendiera, nunca pasé tanto tiempo en una ducha simplemente disfrutando de la sensación del agua corriendo por mi cuerpo en lugar de concentrarme en limpiarme. Pero claro, nunca había conocido a una mujer como Skylar, dulce y cariñosa estaba en su esencia, cómo se las había arreglado para mantener eso en su interior dado lo que había vivido fue un milagro y la hizo aún más especial.

Ella me miró desde sus rodillas.

—Es como si tu cuerpo fuera tan poderoso que decide a dónde va el agua. —Trazó los riachuelos del agua con las yemas de los dedos mientras las gotas corrían entre mis músculos antes de agarrar la base de mi polla.

Gemí y caí hacia adelante con mis manos apoyadas contra el vidrio mientras ella hacía girar su lengua sobre mi punta y luego me metía profundamente en su boca. Ella agarró mis muslos y continuó lamiendo, chupando, barriendo mi polla y volviendo a subir, presionando sus dedos en mi piel, instándome a seguir. Cuando golpeé mi puño contra el cristal ella me miró con una mirada dulce e inocente en sus ojos.

Simplemente no podía tener suficiente.

En solo unos minutos, estaba listo para correrme en su boca, bajar por su garganta, sobre su cara y sus pechos, quería cubrirla en mi semen y reclamarla, hacerla mía. Mierda. Hasta ahora las mujeres siempre habían sido sólo mujeres. Skylar lo era todo, cada fantasía, todo era demasiado bueno para siquiera imaginarlo y más.

Metí la mano debajo de su barbilla y ella miró hacia arriba de nuevo, tuve que apartar la mirada por un segundo o iba a...

—Me voy a correr, Skylar. —Traté de alejarme pero ella me tomó más profundo, me chupó más fuerte. Mierda. Justo cuando pensaba que no podía ser mejor, esta hermosa, complicada y deliciosa mujer me quería en su boca—. Skylar —gruñí—. No puedo contenerme.

Ella tragó mi corona en la parte posterior de su garganta y estaba perdido. La hermosa mujer cuya boca estaba apretada alrededor de mi polla, el rocío cálido, el increíble día que habíamos pasado juntos, todo se derritió en uno y dejé que mi orgasmo se apoderara de cada músculo. Grité, mis palabras incoherentes, cada sensación se apoderó de mí.

Tropecé de regreso al banco incorporándome debajo de la regadera y logré abrir los ojos el tiempo suficiente para ver a Skylar sonriéndome.

—Gracias —dijo—. Lo disfruté.

Me reí entre dientes y la puse de pie y la senté en mi regazo.

—No tanto como yo.

—No apuestes por eso. Sabes tan bien y me hizo sentir poderosa, ¿sabes? ¿Eres un tipo grande y duro y puedo hacerte sentir así? ¿Venirte así? Me encantó un poco.

Mi polla se movió nerviosamente mientras ella hablaba tan abiertamente y con tanta naturalidad sobre chuparme, esta chica era otra cosa.

—Estás llena de sorpresas inesperadas —le dije hundiendo mi cabeza en su cuello, pasando mi mano por su estómago, mis dedos entre sus pliegues antes de alcanzar sus pechos de nuevo, giró sus caderas para encontrarse con mis dedos mientras la tocaba.

Se volvió para mirarme pero no había forma de que fuera a tomar las decisiones aquí, no esta vez.

Le di un toque rápido y fuerte en el trasero. —Levántate.

Se puso de pie de un salto como si fuera a recibir un premio si se movía lo suficientemente rápido, quizás ella lo haría.

Me paré y la acomodé bajo el chorro de agua.

—Date la vuelta con las manos apoyadas en el mármol y las piernas separadas. —Agarré un condón al lado del fregadero y lo enrollé sobre mi polla, admirando la forma en que Skylar empujó su trasero desesperada por lo que vendría después.

—¿Me vas a catear?

Me reí.

—Tal vez. —De pie detrás de ella tan cerca como pude pasé mis manos por su estómago hasta su coño, a pesar del agua, la sedosa humedad entre sus piernas delataba lo preparada que estaba para mí.

Sin bromas ni preámbulos, la empujé todo lo que pude.

—Joder —gritó—. Es tan profundo.

—Siempre —respondí pasando mis dedos por su coño, encontrando su clítoris y dándole vueltas antes de que agarrara mi muñeca.

—Si haces eso me correré enseguida, quiero sentirte dentro de mí.

Gruñí y la solté agarrándola por el hombro en su lugar mientras comenzaba a follarla.

—Jesús, sí —gimió.

Traté de concentrarme en las formas que su cabello mojado hacía contra su espalda porque si me enfocaba en sus sonidos desesperados y entrecortados, si notaba la forma en que su piel cedía bajo mis dedos o la forma en que sus músculos se apretaban alrededor de mi polla, me haría correrme.

Como si no estuviera a punto ya.

—Landon. —Volvió la cabeza hacia mí—. Quiero verte, quiero ver la forma en que me miras, como si fuera todo para ti.

Salí y retrocedí contra la pared, guiándola hacia mí.

—Quiero ver tus ojos cuando te corras —dijo—. Es mi cosa favorita.

Jesús, esta chica era mi maldita kriptonita, tan dulce y vulnerable debajo de todo el impulso confiado.

La levanté y ella envolvió sus piernas alrededor de mí mientras me sumergía en ella. Jadeó aferrándose a mis hombros mientras me conducía hacia ella, presionando su espalda contra la pared, reduje la velocidad ante el cambio de ángulo para no estallar como una bomba.

—Eres tan hermosa, Skylar. —Ahogué mi confesión. No era su apariencia lo que la hacía atractiva, era todo lo que había descubierto sobre ella desde que la conocí, todo el esfuerzo que había hecho hoy, el hecho de que ella hubiera compartido un lugar tan especial conmigo, era todo envuelto en este perfecto paquete rubio que me acercaba más y más al borde de algo que nunca había sentido antes.

Me besó en la comisura de mi boca y luego pasó la lengua por mis labios antes de besar el otro lado.

—Gracias —susurró en mi oído mientras envolvía sus brazos alrededor de mi cuello—. Muchas gracias.

Su espalda se arqueó y empujó contra mí cuando choqué contra ella, nuestros ritmos coincidían perfectamente.

Ambos queríamos lo mismo cuando estábamos juntos así.

Placer.

Liberación.

El uno al otro.

27

Skylar

H

ojeé las páginas del contrato que me había presentado el capitán Brookes: tres años más en el Sapphire, era un buen dinero, el salario básico era más del que ganaba y una propina garantizada, lo que nunca sucedió. Significaba seguridad y certeza y debería estar más emocionada, pero era todo lo contrario. Todo en lo que podía pensar era en mi conversación con Landon en la playa y si había estado en lo cierto. ¿Podría la pasión, en las circunstancias adecuadas, ser algo bueno?

August salió del baño.

—¿Te encanta navegar? —Le pregunté mirando alrededor al armario que llamábamos dormitorio—. ¿Es tu pasión?

Jugueteó con la toalla que la envolvía con fuerza.

—Me apasiona el dinero, ¿Eso cuenta?

Me encogí de hombros, sentía lo mismo pero no podía deshacerme de lo que Landon me había dicho, había pasado mi vida evitando la pasión, la asociaba con la ira, la rabia y la violencia: una falta de control. Pero nunca escuché a Landon alzar la voz y apuesto a que nunca perdió el control en su vida. Sin embargo le apasionaba el ejército, incluso ahora podía ver la devoción a su antigua carrera en sus ojos cuando hablaba de ello.

—Si pudieras hacer cualquier cosa, ¿qué sería? —le pregunté—. Supongo que no serías una azafata de yate.

Sacó un par de bragas del cajón.

—No tengo ni idea —dijo—. ¿Qué pasa con todas esas preguntas?

—Solo estaba pensando, elegí navegar por necesidad no porque quisiera ver el mundo o porque me encantara limpiar y organizar.

—Aunque eres buena en eso.

Sonreí mientras August hacía su propia versión de un jig irlandés para intentar ponerse la ropa interior sin dejar caer la toalla.

—¿Debería estar haciendo un trabajo que amo en lugar de navegar? No estoy segura, no soy el tipo de persona que necesita tener una fuerte confianza en su trabajo, ¿verdad? No soy una apasionada. —Pasé toda mi vida adulta tratando de evitar convertirme en mi padre, nunca pensé que tal vez el péndulo hubiera oscilado demasiado hacia el otro lado.

—Por supuesto que lo eres —dijo August.

Me recliné contra la pared, todos estos años evitando cualquier cosa que fuera remotamente apasionada, tratando de ser la señorita lenta y segura, la tortuga y no la liebre, pero tal vez había algo más.

—Si realmente no te gusta navegar —dijo August—. ¿Por qué no guardas las propinas de esta temporada y haces algo que te apasiona?

Me reí.

—Como si. —Observé el contrato a mi lado, si firmaba, que por supuesto lo haría, los próximos tres años de mi vida estaban planeados, mi dinero estaba garantizado, tendría comida y un techo sobre mi cabeza, eso era todo lo que quería, ¿no? "¿Qué diablos haría?" No era el tipo de persona que podía elegir, nunca me sentí atraída hacia algo que quería, había estado huyendo de lo que no hice.

—Pienso en eso todo el tiempo —dijo August abandonando su toalla y poniéndose el resto de su ropa—. Simplemente no puedo encontrar una respuesta, el día que lo averigüe es el día que entregagé mi notificación. —Se echó hacia atrás el pelo mojado y agarró un peine—. Hasta entonces puedo hacer frente al buen dinero y al buen tiempo.

—¿Crees que lo dejarías todo tan fácilmente?

—Si encontrara lo que estaba destinada a hacer o quedara embarazada, o incluso a encontrara una relación que valiera la pena.

¿Embarazada? Nunca había considerado eso como una posibilidad, si pudiera elegir, ¿elegiría niños? ¿Una familia? No pensé en nada de esto, reaccioné a las cosas que sucedieron a mi alrededor, la única planificación que hice fue ahorrar dinero, cada dólar que metía en mi cuenta bancaria era una póliza de seguro contra los malos tiempos, un bálsamo.

—¿Harvey vale la pena?

August se encogió de hombros mientras se aplicaba el rímel.

—Me gusta, pero él vive en Inglaterra y yo estoy entre el Mediterráneo y el Caribe, no es como si las estrellas estuvieran alineadas.

—Podría conseguir un trabajo permanente como seguridad de yates o algo así.

—No estoy conteniendo la respiración, pero nunca se sabe, ¿Y Landon? Me alegro de que hayas encontrado a alguien, es un gran tipo y eres un gran partido.

Un calor punzante se extendió por mi piel, Landon era un gran tipo. Pero sabía que solo estaría en mi vida durante el verano y no tenía sentido pensar en un futuro juntos.

—Landon está bien ahora mismo pero te lo sigo diciendo, no es nada serio. Sabes que estoy concentrada en mi trabajo.

—El que no te gusta. —Se pasó el peine por el pelo mojado y luego me miró fijamente—. De niña, ¿qué querías hacer?

Era la misma pregunta que Landon me había hecho.

—No estoy segura. —Excepto que lo sabía pero sabía que era imposible retroceder.

Pero quería saber cuán imposible era, saqué mi computadora portátil de mi casillero junto a mi cama y levanté la pantalla. Con las piernas cruzadas, lo encendí y comencé a investigar.

28

Landon

N

inguno de nosotros estaba particularmente ocupado sin ningún invitado a bordo y encontrar un rincón tranquilo para llamar a Reynolds era más difícil cuando la gente no tenía trabajos que hacer ni lugares donde estar. Me encerré en el baño de mi cabina y abrí la ducha mientras marcaba el número de Reynolds en mi teléfono.

—¿Otro número? —preguntó.

—No tengo ninguna actualización —respondí ignorando su observación.

—El objetivo volverá a bordo mañana.

No me lo esperaba.

—Está bien. ¿Algo que necesite saber?

—Las cosas se están intensificando, mi cliente quiere interrumpir cualquier transacción antes de que se realice, pero necesita que la transacción esté lo suficientemente avanzada como para iniciar acciones judiciales. Por eso nuestro trabajo es tratar de recopilar tanta evidencia convincente como sea posible.

—Entendido. Puedo hacer un barrido de su habitación, si eso ayuda? —Había revisado la habitación de Walt antes, pero no encontré nada.

—Absolutamente no. A medida que avanzan las cosas, el objetivo se está volviendo más serio sobre la seguridad. Tenemos información de que sospecha que lo están vigilando y de todos modos sería un idiota si asumiera que no lo está y actuar en consecuencia.

Lo primero que haría en su situación así sería verificar los antecedentes de todos en mi nómina, incluida la tripulación del Sapphire, también contrataría a algunos especialistas en contravigilancia para que revisaran mis hogares, oficinas y mi yate.

—Bueno, los antecedentes de Landon James son claros.

—¿Y si descubren que es un alias?

—Parecerá que tuve un arresto por conducir ebrio y lo cambié poco después.

—Bueno, sabemos que ha realizado verificaciones de antecedentes de su personal en su oficina, incluidas las huellas digitales, está empezando a actuar como si tuviera algo que ocultar.

—Me aseguraré de hacerte saber quién sube a bordo mañana —dije.

—El cliente quedó muy impresionado con la información que recibió del restaurante. Es una lástima que no hayamos tenido la confirmación de esa azafata de quien estaba realmente alrededor de la mesa.

—No lo necesitabas. Tenías las fotografías y estoy seguro de que pudieron identificar a las personas que sospechaban que iban a asistir a la cena y la confirmación de uno de los miembros del personal del restaurante sería fácil de obtener si me dijeras qué personas cree tu cliente que asistieron. —dije—. No había necesidad de involucrar a nadie más.

—Ese puede ser el caso, pero vamos a necesitar la ayuda de la azafata.

Mi corazón empezó a tronar, eso nunca iba a suceder.

—Es innecesario. Lo tengo cubierto.

—¿Por qué eres tan reacio a hacer el trabajo? Skylar realmente podría ayudar a poner a este tipo tras las rejas.

Me quedé helado, nunca le había dicho a Reynolds su nombre. Debe haber estado mirándola.

—No soy reacio, traer a un civil adentro es siempre un análisis de costo-beneficio, no creo que ella sea lo suficientemente útil para que valga la pena. —¿Qué quería Reynolds que hiciera? ¿Llevar un cable? Como mínimo, terminaría siendo testigo en el juicio de un hombre muy peligroso ¿El peor de los casos? Bueno, no valía la pena pensar en ello.

—Lo primero que necesitamos es un dispositivo de escucha colocado en el objetivo.

—Eso es sencillo siempre que me des algo lo suficientemente pequeño.

—No tienes que preocuparte por el tamaño, pero sería mejor si lo hiciera la azafata, es menos llamativo.

—Mierda, es mucho menos llamativo si lo hace alguien entrenado. Sé cómo no dejarme atrapar.

—Landon, vas a tener que decirle y convencerla de que te ayude o alguien más lo hará. Hay vidas en juego.

Me puse de pie. De ninguna manera iba a involucrar a Skylar en este lío. Ella también era… ¿Implacablemente práctica? Probablemente sería una gran ventaja, pero no, no había forma de que se lo preguntara. Ella podría sentirse obligada a decir que sí porque era yo quien preguntaba. No podría vivir con eso.

—El cliente tiene inteligencia de que el objetivo tendrá su próxima reunión, en el Casino de MonteCarlo, también sabemos que va a invitar a Skylar como su tapadera como lo hizo en la última reunión.

—Genial, el Casino está abierto al público y esta vez tiene mucha antelación, tú o su cliente pueden hacer que otras personas observen.

—Excepto que su reunión tendrá lugar durante un partido de póquer privado.

—Así que coloqué a alguien como miembro del personal. Coloqué un dispositivo de escucha en la habitación.

—Landon, en serio. Sabes que no es tan fácil como parece en las películas, pero estamos en una fecha límite aquí. Si no actuamos ahora será demasiado tarde. Estamos trabajando en varias opciones pero si Skylar está dispuesta a usar un cable…

—Absolutamente no —interrumpí cerrando la ducha, no estaba preparado para seguir hablando de esto, la conversación terminó en lo que a mí respecta. Si descubrían a Skylar, si la registraban en el camino hacia la partida de póquer, no saldría viva de ese lugar.

—Entonces, ¿vas a poner en peligro toda la operación, dejar que las armas caigan en manos de terroristas, poner miles de vidas en riesgo porque quieres garantizar la seguridad de un individuo? ¿Qué te está pasando?

Como soldados, sabíamos que arriesgamos nuestras vidas por el bien mayor, incluso sabíamos que al evaluar situaciones, la amenaza a la vida civil se consideraba a largo plazo, no de forma individual. No considerábamos una vida más o menos prescindible que otra, tratamos en números. Reynolds tenía razón; sacrificar a Skylar probablemente salvaría cientos de vidas si entregaba con éxito la inteligencia que necesitaban de ella.

Pero Skylar no era un civil cualquiera, no para mí. Ya no.

Pero como dijo Reynolds, si no le decía, conseguiría que otra persona se acercara a ella.

—Tienes razón —le dije—. Es difícil porque conozco a este equipo. —Necesitaba ganar algo de tiempo para encontrar una solución diferente.

—Lo entiendo —dijo Reynolds—. Pero debes concentrarte en el resultado final, en la misión.

El único propósito de estar aquí era evitar que las armas cayeran en manos de terroristas, estaba aquí para salvar vidas, mi entrenamiento decía que debería decirle a Skylar, ¿Pero mi corazón?

Necesitaba tiempo para pensar, para decidir si estaba dispuesto a sacrificar a Skylar o la operación.

—Entendido. ¿Cuánto tiempo tenemos hasta la reunión del casino?

—Dos semanas. Pero necesitará un par de días para adaptarse, así que cuanto antes la pongamos al día, mejor.

—Déjamelo a mi, veré lo que puedo hacer. —Iba a tener que idear un plan y rápido, quizás rechazaría a Walt cuando él le pidiera que se uniera a él, especialmente dado que ella y yo éramos… lo que sea que ella y yo fuéramos. Si no es así, entonces tendría que pensar en otra cosa.

Sí, era egoísta. Sí, ponía en riesgo la misión. Sí, significaba que peligrosos terroristas podrían tener en sus manos armas que de otro modo no tendrían, pero a pesar de mi entrenamiento, a pesar de saber que estaba mal, todo eso parecía valer la pena, para mantener a Skylar a salvo.

29

Skylar

U

n enfoque tranquilo descendió sobre la tripulación cuando regresamos al yate desde el embarcadero, donde habíamos hecho fila para recibir a Walt. Desde el anuncio de que Walt volvería en cuestión de horas, la atmósfera a bordo había cambiado. Sin duda, la gente se sentiría decepcionada por la pérdida de su tiempo libre y se preguntaría dónde navegaría el barco a continuación.

No pude evitar pensar en lo que nos iba a pasar a Landon y a mí, nuestro tiempo en el puerto deportivo había actuado como una pausa en la vida real, había detenido la música y enviado a la tripulación a una especie de patrón de espera. Landon y yo habíamos pasado todo nuestro tiempo libre juntos y comencé a preguntarme si podría tener una vida diferente a la que siempre había planeado.

Ahora la música había comenzado a sonar de nuevo pero todo se sentía un poco diferente a como había sido unas semanas atrás.

—Me pregunto por qué está de regreso solo, pero los otros invitados llegan mañana por la mañana. ¿Por qué no se juntan todos? —August dijo mientras deslizaba su bandeja de copas de champán sin tocar y llenas sobre la encimera de la cocina.

—Probablemente se escapó antes que sus invitados —dije—. O vienen de diferentes lugares.

—Ni siquiera sabemos si serán los mismos cinco que antes, no tengo idea de qué menús voy a preparar —dijo el chef Anton, sacando una bandeja de huevos del refrigerador.

—Le llevaré su tequila y veré si puedo conseguir más información —le dije sacando un vaso bajo del armario.

—Ve si quiere comer algo ahora y luego a qué hora quiere que le sirvan la cena.

—Lo haré —dije poniendo la botella de tequila y el vaso de hielo en la bandeja y saliendo de la cocina.

Al pasar por el salón, vi la espalda de Landon mientras levantaba los guardabarros ahora que nos habíamos mudado del muelle, Walt parecía absorto en el Wall Street Journal ignorando la actividad que se desarrollaba a su alrededor.

—Skylar —dijo cuando las puertas corredizas se abrieron—. Qué maravilloso verte y has traído mi tequila favorito. Chica inteligente.

Miré a Landon, pero todavía nos daba la espalda.

—Sí, me las arreglé para localizarlo.

—Bueno, debes probarlo en algún momento, quizás esta noche. ¿Me harías compañía durante la cena, ya que mis invitados no llegan hasta mañana? —preguntó mientras le pasaba su tequila.

¿Cena?

—¿Quiere cenar fuera del yate esta noche? —Pregunté, preguntándome si Landon podría oírnos.

—No, podemos cenar aquí. —Palmeó la mesa en la que estaba sentado—. El chef que trajo el capitán a bordo es simplemente magnífico, pero, de nuevo, estoy seguro de que lo sabes.

No supe qué decir, no podía pensar en nada más incómodo que comer en el yate, con mi propio equipo atendiéndome. ¿Y podría cenar con otro hombre cuando Landon y yo estábamos… pasando el verano juntos? Simplemente no sabía cómo decirle que no a un invitado.

Mi cabeza daba vueltas, como si hubiera olvidado cómo ser una buena azafata de yate, tomándome todo con calma, negándome a permitir que cualquier petición fuera demasiado. Estaba nerviosa y confundida y necesitaba organizar las cosas en mi cerebro.

—Es una invitación tan amable. —¿Fue mi imaginación o Landon se estaba tomando su tiempo para enrollar la cuerda? ¿Estaba interesado en mi respuesta? ¿Le importaría que fuera a cenar con Walt?—. Obviamente, tendré que consultar con el capitán. —Necesitaba ganarme algo de tiempo para decidir qué hacer, no quería molestar a Walt, después de todo él era el cliente.

—Por supuesto, cariño. —Su acento tejano parecía un poco más pronunciado desde que había vuelto a bordo—. Sigue el protocolo y vuelve a mí.

—¿A qué hora le gustaría comer? —Pregunté mirando hacia arriba mientras Landon terminaba lo que estaba haciendo y subía por el lado de estribor del barco.

—Ocho está bien. Ponte algo bonito.

Sonreí, me puse la bandeja debajo del brazo y regresé al salón.

La cena era solo una cena, ¿verdad?

Pero entonces, ¿por qué tenía esta oscura sensación arañando mis entrañas? Instintivamente, quise correr hacia Landon. Él tenía un pensamiento lógico y claro, sabría qué hacer pero me asustó cómo había empezado a confiar cada vez más en él. No podía fingir que cada momento que pasaba con Landon no me hacía desear más de él, pero sabía que tenía que resistirme, comprendí que fuera lo que fuera en lo que estábamos, era temporal. Lo sabíamos desde el principio y nada había cambiado.

Era sólo… sabía que lo extrañaría más de lo que debería cuando terminara la temporada.

El pensamiento hizo que me doliera el corazón y me dolieran los ojos.

Cuando llegué a la cocina, dejé caer la bandeja en el mostrador y me abrí paso por la cocina.

—¿Estás bien? —Preguntó Anton.

Asentí con la cabeza, asustada de si decía algo, todos los pensamientos confusos en mi cerebro se derrumbarían, después de bajar las escaleras, llamé a la puerta de la habitación de Landon.

No hubo respuesta pero, ¿por qué habría? Estábamos de servicio. Pero quería sentirme cerca de él, sentirlo, olerlo, así que abrí la puerta esperando simplemente acostarme en su cama por unos minutos.

Di un paso atrás cuando lo sorprendí saliendo del baño.

—Llamé —dije.

Se pasó las manos por el pelo. —Hola.

—Hola —dije cerrando la puerta—. ¿Escuchaste a Walt invitarme a cenar? En el yate. —Puse los ojos en blanco.

—SÉ, le gustas y él es el cliente. —Él sonrió y me atrajo a sus brazos, parecía pensar que era una gran broma. Me gustó el hecho de que estaba tan seguro que no veía a Walt como una competencia, pero supongo que esperaba que interviniera y… ¿Qué esperaba que dijera?

Sabía que Landon y yo solo estábamos juntos durante el verano, pero eso no me impidió querer escuchar algo diferente de él.

No quiero que pases tiempo con ningún otro hombre que no sea yo.

No vayas a cenar con él.

Te deseo.

Quiero estar contigo.

Me estoy enamorando de ti.

Pero sabía que era mejor no desear cosas de los hombres y cada frase reconfortante que deseaba escuchar de Landon era totalmente irreal. No era quien era.

—¿Crees que debería ir porque él es el invitado? —Lo miré.

—No quiero decirte qué hacer, Skylar. Pero si me estás preguntando mi opinión, creo que es una tontería y no debería haber preguntado.

No había ninguna buena razón para rechazar la invitación a cenar de Walt. Después de todo, era sólo una cena y me facilitaba las cosas. No decepcionaría a un invitado y al hombre que firmaba mi cheque de pago.

30

Skylar

D

ebería haber sido la noche más perfectamente romántica, el cielo estaba a punto de estallar, estaba tan lleno de estrellas y el aire era cálido sin ser bochornoso, uno de los miembros de la tripulación había dispuesto que se transmitiera música a la cubierta.

El problema era que estaba pasando la noche con el caballero equivocado. Estar aquí con Walt me hizo darme cuenta de que lo que sentía por Landon era más complicado de lo que pensaba.

Walt había hablado de su rancho en Texas así como de sus planes para reemplazar uno de sus helicópteros, me preguntó de nuevo dónde había ido a la universidad y qué hicieron mis padres y parecía haber olvidado de verdad que le había dicho ambas cosas antes.

—Pensé que podría llevarte de compras antes de que lleguen mis invitados mañana —dijo Walt.

—¿De compras? ¿Hay algo en particular que esté buscando?

—Bueno, esperaba llevarte a un partido de póquer la semana que viene, ¿Te gusta el póquer?

Quizás debería haberle dicho que no a Walt la primera vez que me invitó a cenar, podría haber estado molesto pero al menos no me lo habría preguntado de nuevo, ¿Y ahora llevarme a una partida de póquer? Era lo último que quería hacer.

—Nunca he jugado.

Más tiempo con Walt era lo último que ansiaba, no había visto a Landon desde que me dijo que cenar con Walt era decisión mía. Pero aún así, eran sus brazos lo que quería a mi alrededor, su compañía lo que ansiaba, quería que se sentara frente a mí llenando mi vaso.

—Bueno, disfrutaré enseñándote —dijo Walt.

A pesar de que hubiera preferido que Landon me reclamara y hubiera insistido en que rechazara la invitación a cenar de Walt, no había diluido mis sentimientos por él.

Lo que sentía por Landon no se comparaba con nada que hubiera sentido por ningún hombre. Nunca nadie me había hecho sentir tan segura, protegida y aceptada como él. Había pasado todos estos años decididamente soltera y lo había hecho fácilmente. Nunca había deseado el toque de ningún hombre. Nunca pensé que estaría deambulando por la cubierta con una bandeja vacía en busca de vasos vacíos solo para vislumbrar a un hombre.

No estaba segura de si era amor pero era algo que nunca había experimentado antes y sabía que no había vuelta atrás.

—Eso sería encantador… —No podía hacer esto, sabía que Landon aceptaba que pasar tiempo con Walt era parte del trabajo, pero sentía que estaba aceptando a Walt y al mismo tiempo era desleal con Landon. Podría hacerme despedir y podría terminar sin propina pero tenía que ser sincera con Walt—. Pero quiero ser completamente clara contigo Walt, disfruto de tu compañía como amigo.

Landon me había demostrado que podía confiar en que un hombre fuera exactamente quien decía ser, me había hecho considerar que podría tener un futuro fuera de la navegación.

Landon me había abierto los ojos a un mundo nuevo.

Merecía mi respeto, mi lealtad y que yo fuera completamente transparente con Walt sobre mi interés en él.

Walt me dio una palmada en la mano.

—Y yo siento lo mismo, Skylar. —Continuó masticando el lomo de cerdo que había hecho Anton.

—Entonces, no hay necesidad de llevarme de compras —dije.

—Los amigos pueden ir de compras juntos, ¿no? Y estoy jodidamente seguro de que pueden jugar al póquer juntos. Escucha, entiendo que nunca seremos amantes; tengo una novia de veintidós años en Dallas y ella me mantiene muy ocupado, pero me gusta la platónica compañía de chicas guapas, siempre tengo. ¿Jugarás al póquer conmigo? Nunca se sabe, podría terminar siendo un poco más rico al final de la noche.

La respuesta de Walt no era la que esperaba, no sólo no me despidió, quería ser mi amigo. No tenía mucho sentido, era inusual que los invitados quisieran pasar el rato con la tripulación, pero sucedió. Por lo general, hacia el final de una velada borracha, cuando la mayoría de la fiesta se había ido a la cama los invitados querían que la tripulación comenzara a divertirse con ellos. Pero dado que había sido sincera con Walt, pensé que una noche en el casino no sería la peor noche de mi vida.

—Seguro, sería maravilloso, pero no hay necesidad de hacer compras. Tengo un vestido negro de confianza que estará bien.

—¿Una mujer que no quiere que la lleve de compras? Bueno, eres un soplo de aire fresco. —Se rio entre dientes mientras dejaba el cuchillo y el tenedor en la mesa. Estaba desesperada por limpiar su plato y desaparecer para ir abajo. No podía esperar a volver con Landon, hundirme en sus brazos y decirle cómo le había dicho a Walt que estábamos estrictamente en la zona de amigos.

31

Landon

—E

sta cama no está hecha para dos —dijo Skylar mientras nos acostábamos de lado en mi litera de abajo, de espaldas a mi.

—Esta cama no está hecha para uno —le respondí hundiendo mi rostro en su cuello y ella se rió.

El sonido me envolvió y la acerqué aún más, deseando sentir las vibraciones de la risa en lo profundo de mi vientre. Nunca había estado con una mujer así, completamente vestida pero tocándome, en una cama sabiendo que no me llevaría a ninguna parte, ambos estábamos allí para disfrutar de la calidez y la comodidad del otro.

Nunca pude recordar haber sentido este jodido sentimiento, era como si Skylar me hubiera extraído el ADN, lo hubiera limpiado con uno de sus paños de pulido y hubiera alterado irrevocablemente mi composición biológica. ¿Volverían a cambiar las cosas al final del verano? ¿Extrañaría esto? ¿la cercanía?

—¿En qué estás pensando? preguntó alisando sus manos sobre las mías, que yo había sujetado alrededor de su cintura.

—Nada. —En ti, no le dije.

—Dime algo que no sepa sobre ti —dijo.

Exhalé, ojalá pudiera decirle por qué estaba en el yate.

—La Navidad es mi época favorita del año.

Se sacudió en mis brazos y volvió la cabeza hacia mí.

—¿De verdad? Qué… Sentimental de tu parte, es mi fiesta menos favorita —dijo.

No pregunté por qué, la Navidad sin padres sería dura. ¿Navidad en una casa de niños? No me lo podía imaginar.

—Incluso me gusta esa canción de Mariah Carey y la nieve falsa, el pavo seco, malos saltadores y toda la cosa.

—¿Mariah Carey? De verdad? “The Pogues” se adapta mucho mejor a mi estado de ánimo en esa época.

—Creo que podría hacerte cambiar de opinión. La Navidad en Londres es bastante espectacular.

Mierda. ¿Había insinuado que debería venir a Londres en Navidad? Porque no era eso a lo que me refería en absoluto, tal vez me pregunte si la extrañaría al final del verano, pero eso no significaba que la estuviera invitando al volver a Londres.

Siguió un latido de silencio y luego dijo:

—Nunca he estado ahí. La temporada caribeña está entonces en pleno apogeo, la Navidad es como cualquier otro día: servir bebidas y hacer las camas.

¿No quería un día libre de todo eso? Quería que ella tuviera el resto de su vida fuera de eso, necesitaba salir de eso. Realmente no era asunto mío pero quería mejorar la vida de Skylar. En el SAS estaba acostumbrado a intentar mejorar las cosas para extraños, para naciones. Como propietario de una empresa de seguridad privada, me pagaron para obtener resultados, ahora estaba acostado aquí, deseando ayudar a Skylar, deseando que tuviera una vida feliz, una vida en la que no tenía que preocuparse por la comida en su estómago y un techo sobre su cabeza.

—¿Ese es tu próximo plan? ¿Ir al Caribe?

Hizo una pausa antes de decir algo y no supe si era porque no sabía o si estaba considerando qué decirme.

—Supongo.

—¿Supones?

—Tengo mi boleto de avión, si eso es lo que quieres decir.

Eso no era lo que quise decir, esperaba que hubiera pensado en lo que habíamos hablado en la playa y que hubiera estado pensando en qué más podía hacer con su vida, pero ahora no era el momento. En diez minutos nuestro descanso terminaría y estaríamos de regreso en nuestras estaciones, no quería dejarla inquieta.

—Entonces, sabes que mi placer culpable es la Navidad. ¿Cuál es el tuyo? —Le pregunté.

Se relajó en mis brazos y casi pude oírla pensar, después de un par de minutos anunció: —Celine Dion.

Me reí. —Parece que te tomó un poco de tiempo pensar en eso. ¿Estás jugando conmigo? ¿Es esta algún tipo de técnica especial de interrogación que no conozco?

—¡Oye! No te juzgué por gustarle la Navidad y Mariah Carey —dijo.

—¡Mariah escribió esa canción de Navidad y es un clásico! —Dije volteando a Skylar sobre su espalda y arrastrándome sobre ella.

—Celine, hombre. Su voz es la mejor en el negocio —dijo mientras me sumergía y besaba su cuello.

—¿Qué más no sé de ti? —Le pregunté, si pudiera quedarme aquí la próxima semana, solo escuchando lo que Skylar tenía que decir sobre todo, estaba bastante seguro de que sería la mejor semana de mi vida.

—Hmm, el patinaje sobre hielo. Siempre quise probarlo.

—¿Tú nunca lo hiciste?

Ella sacudió su cabeza. —Estoy segura de que sería terrible en eso, pero me gustaría saberlo.

—Quizás si escucharas a Celine Dion mientras patinabas, sería de ayuda.

—Nunca sabes. —Ella me sonrió—. ¿Lo has hecho?

—Sí —dije, mis padres nos llevaron a Hayden y a mí cada Navidad en Londres, pero Skylar no necesitaba oír eso—. No durante años, pero en Navidad tienen pistas temporales en Londres, así que sí, lo he hecho varias veces.

—Estás tratando de convencerme de que la Navidad es genial otra vez, ¿no?

Me reí. —No me atrevería.

—Si alguien puede, serías tú —dijo volviéndose hacia atrás para estar metida en mi pecho.

El aliento quedó atrapado en mi garganta. Para alguien tan cínica y tan cansada, seguro que tenía una forma de hacer que un chico se sintiera especial.

32

Landon

N

o era propio de mi hermano llamar pero había llegado en el momento adecuado. Tenía la esperanza de que Skylar resolviera de alguna manera mi dilema y rechazara la invitación de Walt a cenar. Pero siempre obediente, había aceptado y siempre leal, incluso le había dicho a Walt que sus sentimientos eran estrictamente platónicos.

Si tan sólo hubiera sido una chica diferente, una persona menos especial.

Por supuesto no le había importado una mierda que ella no estuviera interesada, porque sólo la estaba usando como tapadera.

Y eso significaba que estaba de vuelta en el punto de partida: sacrificar a Skylar y ponerla en peligro o comprometer la operación y vivir con el hecho de que si no ayudaba a derribar a Walt, potencialmente miles de muertes innecesarias recaerían en mi conciencia. De cualquier manera era un idiota, quizás Hayden podría ayudar.

—¿Cómo va la vida en yate? —preguntó tan pronto como respondí.

—Bien —espeté.

—¿Todo bien?

Lo último que hicimos mi hermano y yo era hablar sobre nuestros sentimientos, pero todo en lo que podía pensar era en Skylar.

—Cuando conociste a Avery, ¿sabías que ella era diferente desde el principio? —La primera vez que conocí a Skylar, pensé que estaba buena, quizás la mujer más atractiva que jamás había visto. Coqueteé con ella, hice mi misión, follarla y disfruté cada segundo de ella desnuda, no esperaba volver a verla y eso había estado bien.

—No estoy seguro de si fue de inmediato. Ella es claramente hermosa lo cual es difícil de ignorar. Pero tenía un montón de mierda en ese momento. No estoy seguro de haber pensado mucho en nada, ¿Por qué preguntas?

En algún momento Skylar se había vuelto importante para mí, si era alguien a quien me gustaba follar pero era más que eso, me gustaba, pensé que era divertida e inteligente y me quedé corto.

—Creo que podría haberme metido en un lío.

—Interesante, hermanito. ¿Por una chica?

Gruñí, no estaba de humor para que me tomaran el pelo, nunca debí haber contestado el teléfono.

—Estaba destinado a suceder tarde o temprano —dijo—. No es la razón por la que estás en el yate, ¿verdad?

—No. Tengo un trabajo para Reynolds, antes de comenzar con el MI6 el próximo mes, te lo dije.

—Realmente no hay descanso para los malvados. ¿Quién es la chica?

—Otro miembro de la tripulación.

—Jodidamente típico. La única vez que estás obligado a pasar tiempo con una mujer y te enamoras de ella.

—Oye, nunca dije nada sobre enamorarme y no es sólo porque estemos abarrotados en este barco. —Tal vez si no hubiera vuelto a ver a Skylar después de esa primera noche juntos habría desaparecido de mis pensamientos como tantas otras mujeres antes que ella. Pero después de ese día en la playa, mirando mientras buscaba conchas marinas y me mostró la vista, después de comprender quién era, de dónde venía y qué había sobrevivido, no solo me agradaba. La respetaba, quería que ella me respetara, no hubo vuelta atrás para mí después de eso. Ella era honesta, leal y trabajadora, ella se preocupaba por la felicidad de otras personas por encima de la suya—. Simplemente no sé dónde están mis límites en este momento, no sé cómo separar el trabajo y… no trabajo. —No era amor.

—Parece que necesitas un cambio de ritmo, por eso llamé. Avery y yo volaremos a Niza mañana. Tengo una reunión y no hay forma de que Avery me deje ir por mi cuenta cuando podría acompañarme a sus viejos terrenos y ponerse al día con viejos amigos. Cenemos.

La idea de ver a mi hermano fue como un paño frío sobre mi frente, rara vez me ponía nervioso, pero cuando lo hacía, mi familia me daba perspectiva.

—Estamos frente a la costa de Mónaco en este momento.

—Lo cual es perfecto, solo es un viaje corto en helicóptero para nosotros —dijo Hayden—. ¿Puedes tener la noche libre?

Necesitaría quedarme para ver quién aparecía en el barco mañana, pero si le preguntaba a Peter y le decía que mi hermano estaba en la ciudad, podría tener la noche libre.

—Sería bueno verte.

—Podría distraer tu mente de tus problemas con las mujeres.

—No tengo jodidos problemas con las mujeres. — Necesitaba saber de Hayden que el trabajo era lo primero. Ese deber, el honor y el bien común eran lo que me había impulsado durante tanto tiempo: él me recordaría quién era yo, porque en ese momento Skylar había nublado mi visión y no podía ver bien.

33

Skylar

T

omar una taza de café en un café en Mónaco me pareció indulgente, pero me dio un lugar para sentarme y pensar... Y al menos estuve fuera del yate por unas horas, una sorpresa del capitán por hacer un día de veinte horas ayer, ya que incluía la cena con Walt. Miré hacia el cielo azul, luego los barcos en el puerto deportivo, todo se veía tan hermoso. Pero al igual que todos los trabajadores de la tripulación de un yate, sabía que la imagen era un poco menos perfecta.

Navegar no era mi pasión y Landon me había ayudado a ver que no tenía por qué ser mi futuro. Pero, ¿realmente iba a rechazar un contrato de tres años? ¿La seguridad? ¿Dinero, comida y alojamiento garantizados? Para una chica como yo que había estado trabajando para lograr todas esas cosas durante tanto tiempo, parecía mucho renunciar sólo porque pensaba que podría querer hacer otra cosa.

A pesar de no tener un plan o ni siquiera una idea de dónde estaría en doce meses, sabía que no podía estar a bordo del Sapphire. Landon y yo bien podríamos ir por caminos separados después de este verano, pero él me había cambiado. Me detuvo corriendo y me animó a mirar alrededor para mostrarme que nadie me perseguía y le estaría eternamente agradecida por eso.

Por primera vez desde que murió mi madre me di cuenta de que tenía opciones, elecciones.

Simplemente no sabía qué dirección debía tomar.

Abrí mi cuaderno y miré mi lista, en la parte superior estaba el contrato de tres años en el Sapphire seguido de una lista de opciones que parecía completamente imposible.

Mi teléfono vibró sobre la mesa de zinc y sonreí. Sin duda era Landon, había recibido al menos cinco mensajes en las últimas dos horas.

Pero era Avery, otra vez. No había respondido las llamadas de mi vieja amiga anoche porque estaba de servicio, cenando con Walt.

—Oye —dije mientras contestaba la llamada.

—Finalmente— dijo ella—. ¿Estás muy ocupada? ¿Puedes hablar?

—Nop, tengo el día libre porque ayer fue una locura.

—Parece que tu capitán es un blando, lo cual es bueno porque necesito que te tomes la noche libre hoy. Estoy en el aeropuerto, hoy volaremos a Niza por eso te llamé como una loca anoche, tengo muchas ganas de verte a ti y a August.

—El yate está en Montecarlo al menos por esta noche y estoy libre hasta mañana por la mañana. —Landon tenía la noche libre ya que su hermano estaba en la ciudad y habíamos planeado pasar la noche juntos cuando terminara, el momento no podría haber sido mejor. Podría ponerme al día con Avery mientras Landon cenaba con su hermano y luego podríamos encontrarnos y pasar la noche juntos fuera del barco.

—Jodidamente fantástico. No puedo esperar.

Ver a Avery era exactamente lo que necesitaba. Había dejado la navegación y había elegido un camino diferente. Además me conocía casi tan bien como August, ella podría ayudarme a evaluar algunas de mis opciones y podría contarle todo sobre Landon.

—Yo haré que suceda —respondí—. Necesito hablar contigo sobre... muchas cosas.

—Esto no tiene nada que ver con el chico con el que has estado saliendo, ¿verdad?

Me reí.

—No realmente, bueno tal vez un poco. Me ha abierto los ojos a nuevas posibilidades en el futuro. —Landon y yo éramos… No sabía qué éramos pero él siempre había dejado muy claro que no se trataba de compromisos o relaciones a largo plazo. Había sido conveniente para él durante las últimas semanas, pero estaba agradecida por el tiempo que habíamos pasado juntos.

En el fondo de mi cerebro, enterrado profundamente, había una pequeña esperanza de que cuando termináramos con la temporada, lo que había sido una aventura de verano podría convertirse en algo más, quizás las cosas habían cambiado para él como lo habían hecho para mí.

—¿No obtuviste el contrato? —Preguntó Avery.

—Todo lo contrario, de hecho.

Avery chilló. —No puedo creer que no me hayas enviado un mensaje de inmediato. Estoy tan feliz por ti.

—Sí —dije con un suspiro.

—No estoy segura de que deba estar más feliz que tú por eso. ¿Qué está pasando?

—He estado pensando en muchas cosas sobre lo que realmente quiero. Sobre lo que quería, las esperanzas y los sueños que tenía antes de que mi madre muriera, he estado pensando que tal vez el contrato de tres años no es mi camino a seguir.

—Vaya. Esto es enorme Skylar.

—¿Estoy siendo una idiota si rechazo esto?

—¿Para seguir tus sueños? Es lo que he hecho y nunca he sido más feliz.

Reprimí una sonrisa en parte porque estaba tan feliz de que mi amiga estuviera feliz y en parte porque a la distancia. Pude ver que tal vez podría tener ese tipo de felicidad para mí, el tipo que se instaló en tu alma y te mantuvo caliente por la noche, del tipo que no conocía en mucho tiempo.

—Ni siquiera estoy segura de si mis sueños se han mantenido igual o si alguno de ellos es incluso realista, creo que tal vez si no los persigo ahora nunca lo haré. —Si aceptaba el contrato de tres años cualquier cosa que Landon hubiera despertado en mí se marchitaría y moriría, estaría permanentemente en el camino, huyendo de algo que hacía mucho que había dejado de perseguirme.

No siempre tenía que ser la niña cuyo padre disparó y mató a su madre.

No siempre tenía que ser la chica que tenía miedo de tener hambre y estar sin hogar.

No siempre tenía que ser la chica que no confiaba en nadie más que en sí misma.

Landon me lo había mostrado.

—Gah —balbuceó Avery—. Creo que es maravilloso que estés pensando que hay más en la vida que un contrato de tres años y voy a poder abrazarte en carne y hueso para celebrar.

Mi teléfono empezó a sonar. —Avery, tengo una llamada en la otra línea. Te veré esta noche.

Colgué y le respondí a Landon. —Hola.

—Acabo de hablar con mi hermano —dijo—. Debería estar terminando con la cena a las diez. Eso nos da ocho horas completas.

Sonreí pero no dije nada, no quería que él escuchara mi sonrisa en mi voz.

—Esta noche también ceno con una amiga, entonces tal vez pueda verte en un bar. No estoy segura de adónde iremos todavía.

—Tengo muchas ganas de verte, Skylar —dijo con un tono repentinamente serio.

No podía imaginar un momento en el que no esperaría ver a Landon.

—Tengo muchas ganas de verte también.

Suspiró al otro lado del teléfono. —Debería colgar, mi descanso terminó y los otros invitados están a punto de llegar.

—Sí, ve y te veré esta noche después de las diez.

Tenía mucho que hacer para mantenerme ocupada hasta entonces. Tenía toda mi vida para averiguarlo y un contrato de tres años para rechazar.

34

Skylar

S

i no podía pasar toda la noche con Landon, cenar con Avery era la alternativa perfecta. Le sonreí a la anfitriona mientras cruzaba la puerta del restaurante sobre el que me había enviado un mensaje de texto, pasaría esta noche con mi amiga y luego con un hombre que, lo supiera o no, había cambiado mi vida, decidí que iba a ser sincera con Landon más tarde, decirle cómo habían crecido mis sentimientos por él, cómo nunca me había sentido así por nadie, así como también cómo tenía la intención de rechazar el contrato con el Sapphire.

No quería que sintiera que tenía expectativas de él más allá de este verano, solo necesitaba que supiera que era un hombre bueno, amable y honesto que me había dejado ver a los hombres de una manera diferente, habíamos acordado una aventura de verano y si eso era todo lo que él quería, viviría con eso. Pero no era todo lo que quería, por primera vez en mi vida quería a un hombre, pero no cualquier hombre. Quería a Landon James.

—¿Skylar? —Una voz familiar y grave llamó detrás de mí.

Me volví y me encontré cara a cara con Landon. Mi sonrisa se apoderó de mi rostro.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Sus ojos recorrieron mi vestido y volvieron a subir y un rastro de calor siguió su mirada. Deslizó su mano alrededor de mi cintura y me besó.

—Estaba a punto de hacerte la misma pregunta, ¿pensé que ibas a cenar con una de tus amigas?

—Sí, lo haré aquí. —Presioné mi palma contra su pecho disfrutando de la tranquilizadora firmeza de sus músculos—. ¿Qué pasa contigo?

—Me reuniré con mi hermano.

—¿Puedo ayudarlos? —preguntó la anfitriona.

—Sí. —No quería ser grosera pero no estaba lista para dejar los brazos de Landon—. Me voy a unir a algunos amigos. La mesa está bajo el nombre de Wolf.

—El señor y la señora Wolf ya han llegado, permítanme mostrarles a ambos sus asientos.

—Oh no —dije—. No estaremos juntos. —Miré a Landon que estaba frunciendo el ceño.

—En realidad, creo que lo estaremos —respondió Landon.

Antes de que pudiera responder vi a Avery saludando desde el otro lado del restaurante y Landon me hizo un gesto para que siguiera a la anfitriona, miré por encima del hombro y Landon me seguía.

—¡Skylar, Landon! —Avery saltó de su asiento y me abrazó, por el rabillo del ojo vi a Landon recibiendo un abrazo de Hayden. ¿Hayden y Landon son hermanos?

—Hola —dije tratando de juntar todas las piezas—. Me alegro de verte. —Hayden me besó en la mejilla y apartó la silla frente a Avery.

—Entonces, ¿acabas de chocar con Landon en la puerta? —Preguntó Avery.

—¿Son hermanos? Pero tu apellido es James.

Hayden resopló.

—Tú y tus alias. ¿Alguna vez te has preguntado cómo lidiamos el resto de nosotros con un solo nombre?

—Entonces, ¿cómo conoces a mi hermano? —Preguntó Landon con el ceño fruncido.

—¿Alias? —pregunté yo.

—¿Ustedes dos están juntos en el mismo barco? —Dijo Avery—. Esto es tan grandioso, Skylar era mi segunda azafata cuando conocí a Hayden.

—¿Por qué dijiste que tu nombre era James? —Pregunté buscando las razones por las que dos hermanos tendrían apellidos diferentes—. Hubiera sumado dos y dos si hubieras dicho Wolf.

—Ahhh, ese es el punto —dijo Hayden—. A mi hermano pequeño no le gusta que nadie sume dos y dos cuando se trata de él.

Me volví hacia Landon y la forma en que sus ojos no se encontraron con los míos envió un escalofrío por mi espalda. ¿No era Landon James?

—No es que la gente esté usando mucho mi apellido a bordo, casi había olvidado que era James a bordo —respondió.

—Pero, ¿por qué usarías un nombre diferente en primer lugar?

Tomó un respiro profundo.

—Es un hábito. No soy bueno para ser abierto sobre las cosas.

—Vamos a traerles algunas bebidas —Hayden llamó al camarero mientras todo lo que podía hacer era mirar a Landon y esperar algún tipo de explicación.

—Necesito un whisky —dijo Landon.

—¿Qué quiere decir Hayden con los alias? —Pregunté no queriendo dejar pasar esto—. ¿Estás escondiendo algo?

Avery le dio un codazo a Hayden en las costillas.

—¿Qué? —Preguntó Hayden.

—No estás siendo de mucha ayuda. —Avery se volvió hacia nosotros—. ¿Estoy siendo una tonta? Ustedes dos… ¿Landon es el chico que has estado viendo...? Él es el chico de la playa, ¿verdad?

Estaba empezando a pensar que el hombre que estaba a mi lado era todo menos el hombre con el que había estado en la playa.

Landon negó con la cabeza.

—No es nada. Sabes que hago seguridad privada y consultoría militar, es solo un hábito, un salvaguardia.

¿Qué diablos era la consultoría militar? Eso no parecía el tipo de trabajo que hacían los guardaespaldas.

—Landon se subestima a sí mismo —dijo Hayden—. Es el mejor en el negocio. Acaba de vender su exitosa empresa, por eso espero que pagues esta noche hermanito y voy a pedir un buen vino.

—¿El mejor en qué? ¿Ser guardia de seguridad? —¿De qué está hablando Hayden? —. ¿Y qué empresa acaba de vender? —Era como si Hayden me estuviera presentando a un extraño, no parecía saber nada sobre Landon.

—La seguridad privada es más que sólo ser un guardia de seguridad —dijo Landon.

—¿Qué significa eso, exactamente? —Sentí como si siguiera haciendo preguntas para las que no estaba obteniendo respuestas y eso hizo que mi estómago se revolviera. Conocía a Landon, ¿no? Yo confié en él y no confiaba en nadie.

—Tenía un negocio que hacía trabajos de seguridad privada.

—¿Tu propia compañía?

—A mi hermano no le gusta presumir, pero tenía un negocio muy exitoso —dijo Hayden.

Mantuve mi mirada fija en Landon, pero su rostro estaba en blanco de cualquier tipo de expresión.

—¿Así que decidió volver a capacitarse como marinero?

—Algo así —respondió—. ¿Podemos hablar de esto más tarde? Y Hayden, por favor, ¿puedes callarte?

—Landon —dijo Avery—. No sé mucho pero conozco a Skylar y lo que sea que sean el uno para el otro, sé que ella merece que seas transparente.

—El trabajo que hago no siempre me permite ese lujo —dijo.

Sus palabras me golpearon, cada una de ellas me robó el aliento. Estaba admitiendo que había sido menos que sincero.

La camarera llegó con nuestras bebidas pero lo último que quería era alcohol, mi visión había estado borrosa durante bastante tiempo.

—¿No estás a bordo para ser marinero? No lo entiendo. Sé sincero conmigo, Landon.

Landon le lanzó a Hayden una mirada al otro lado de la mesa.

—No te enojes con tu hermano porque me dijo lo que deberías decirme tú. Él no es el que ha estado mintiendo.

—No he estado mintiendo —respondió Landon—. Pero tampoco te he dicho toda la verdad.

Esperé la explicación, desesperada por evitar que los sentimientos de traición se liberaran, pero no obtuve nada, sólo silencio.

—Jesús, Landon. ¿Quién eres tú?

Se volvió hacia mí y pasó su mano por la parte de atrás de mi cuello. —Tú sabes quién soy.

Me encogí de hombros y aparté mi silla.

—No, no creo que lo sepa.

—Espera —dijo Hayden—. ¿Es esta la chica de la que hablabas anoche? ¿Ustedes dos están…?

Estaba vagamente consciente de que Avery había hecho callar a Hayden al otro lado de la mesa, pero toda mi atención estaba en Landon. Quería que me explicara lo que había sucedido desde que entramos en este restaurante. Quería saber quién era.

¿Era posible que el hombre con el que me había abierto y le compartiera cosas de las que nunca había hablado, no era quien decía ser? ¿El hombre que me había permitido volver a confiar había resultado ser la última persona en la que debería haber confiado? Su silencio solo multiplicó mis sospechas, le estaba dando la oportunidad de explicarse pero solo estaba recibiendo semi-explicaciones y fragmentos vagos de información.

¿Cómo es posible que este tipo me haya engañado tanto? Mirando hacia atrás, su historia sobre convertirse repentinamente en un marinero nunca tuvo sentido: era demasiado mayor y la forma en que describió su decisión lo hizo sonar como un perdedor, cuando siempre había estado concentrado, diligente e instintivamente bueno en el trabajo.

Pero no obtenía más respuestas mientras estaba sentada aquí.

—Tengo que irme —dije empujando mi silla y poniéndome de pie—. Lo siento Avery, Hayden, fue genial verlos a los dos, pero tengo que irme. —Necesitaba alejarme de Landon James o Wolf o como se llamara.

Me permití ignorar todas mis reglas para este hombre. Lo dejé entrar, me permití disfrutar de su toque, necesitaba su abrazo. ¿Cómo pude haber sido tan tonta?

Él era un mentiroso.

—No te vayas —dijo Avery mientras se levantaba.

Ni siquiera podía mirar a Landon. —Lo siento. Te llamaré Avery, simplemente no puedo...

Antes de hacer el ridículo y dejar que la tristeza y la frustración se derramaran por mi rostro, necesitaba escapar. Me volví y huí de la mesa dirigiéndome desesperadamente hacia la puerta como si estuviera bajo el agua y no pudiera respirar hasta que saliera al aire libre. Sólo quería irme a casa, pero no tenía. Pasé años saltando de un yate a otro, no pertenecía a ningún lado. Pensé que Landon era alguien con quien podría tener un futuro pero él era exactamente de lo que había estado huyendo durante todos estos años.

35

Landon

P

asé entre las sillas y las mesas estrechas siguiendo a Skylar fuera del restaurante. Reynolds me diría que esta era la oportunidad perfecta para poner a Skylar al tanto de la operación. Finalmente podía contarle todo y pedirle ayuda, pero todavía no podía encontrar las palabras.

—Oye —le dije mientras la alcanzaba afuera.

Ella negó con la cabeza y trató de caminar a mi alrededor.

—Skylar. — Bloqueé su camino y sostuve sus hombros, inclinándome para tratar de mirarla a los ojos—. Lamento no haberte dicho más sobre mis antecedentes, solo…

Mantuvo los ojos fijos en el suelo.

—¿Skylar? No te enojes conmigo porque no sabías algo que yo no podía decirte.

Trató de escapar de mi agarre, pero la sostuve firme.

—¿No podías? ¿Como si no pudieras decirme tu nombre real?

—Eso me habría llevado a más preguntas que no podía responder. —La forma más fácil de explicarlo era hacer lo que Reynolds quería: conseguir la ayuda de Skylar, podría decirle por qué estaba en el yate y quién era Walt.

La dura línea de su boca me dijo que estaba lejos de apaciguarse con mi falta de respuesta.

—Necesito que entiendas que no mentí sobre nada que importara —dije—. No sobre nosotros.

—Entiendo que no valgo la verdad.

Eché la cabeza hacia atrás.

—Por supuesto que lo vales. —Ella valía mucho más para mí de lo que pensaba, me hizo dudar acerca de conectarla y reunir pruebas para detener a un hombre que iba a vender armas a terroristas. Jesús, la razón por la que no pude encontrar las palabras para hacer lo que Reynolds pidió fue precisamente porque ella significaba mucho.

—¿Tenías tu propio negocio? Tu apellido no es James, es Wolf. ¿Estuviste en el ejército o también fue mentira?

No entendía su enfado pero al mismo tiempo me importaba que estuviera molesta, no estaba acostumbrado a que me importaran los sentimientos de nadie, necesitaba que ella lo viera desde mi punto de vista.

—Sí, estuve en el ejército y luego en el SAS.

—¿El SAS?

—Fuerzas especiales.

Skylar negó con la cabeza.

—Así que no sólo eras un soldado y probablemente sólo estabas en esto por la gloria, todas las cosas sobre la pasión de las que hablaste probablemente también sean una mierda. ¿Hay algo que me hayas dicho siquiera remotamente cierto?

—Los operadores de las Fuerzas Especiales no hablan de su trabajo, ni siquiera los miembros retirados, los convierte en objetivos, hace que sus familias sean objetivos, estos son sólo detalles. Tú sabes quien soy, más que la mayoría de la gente.

—Estos no son sólo detalles. Las cosas que descubrí esta noche son lo que eres. Siento que he estado con un extraño todas estas semanas. Esto es un abuso Landon. ¿No ves eso?

—Sigo siendo el mismo chico, sólo porque no sabes...

—No, no lo eres, ese es el punto. Ese tipo sabía lo importante que es la honestidad para mí. Aparentemente estás feliz de que piense que eres una especie de vagabundo sin rumbo en la vida, estás preparado para engañarme y decirme medias verdades y mentiras, pensé que eras el primer chico de verdad que conocía; el primer hombre al que quería contarle cualquier cosa y todo, el primero en el que confié desde mi papá… Pensé que eras diferente.

Ella trató de apartarse de mí, pero no la dejé moverse, sus ojos se llenaron de lágrimas y comencé a darme cuenta de cuán traicioneras debían parecer mis acciones ante Skylar. No había confiado en nadie desde que su padre la traicionó de la peor manera posible. Para ella, él fingió ser un esposo y un padre amoroso y resultó ser un asesino y el ladrón de su infancia, había traicionado la confianza de Skylar, algo que ella claramente no me había dado fácilmente.

—Lo siento —dije.

—No es lo suficientemente bueno, tienes… Simplemente no puedo. — Ella se apartó de mis brazos—. Iba a contarte esta noche cómo estaba planeando rechazar el contrato de tres años porque me inspiraste a perseguir mis sueños, estaba a punto de confesar lo mucho que significabas para mí, pero...

La alcancé y ella se apartó.

—Skylar, he sido más abierto contigo que con cualquier mujer.

Ella se burló.

—No significa mucho cuando nunca has pasado más de veinticuatro horas con una mujer.

Ella tenía razón.

—Pero nunca he querido pasar más tiempo con nadie. Eso debería significar algo —respondí.

Ella me miró con sus ojos azul hielo llenos de decepción y tristeza.

Ahora era mi momento. Estaba en una encrucijada con demasiadas opciones y todo lo que quería hacer era dar la vuelta y volver al punto de partida. Quería confesarle todo, enviarla de regreso a Londres con Hayden y Avery y mantenerla a salvo, pero sabía que no sería tan simple, si le decía existía un riesgo real de que no se fuera, querría a alguien como Walt tras las rejas tanto como yo, ella se quedaría pero era demasiado peligroso y no podía arriesgarme a que insistiera en ponerse en peligro.

Quizás que ella me odiara era una salida, la resignación corría por mis venas como la lluvia de verano, caliente y sofocante. Era la solución perfecta, si Skylar renunciaba también dejaba las garras de Walt y la CIA o quien fuera el cliente de Reynolds, pero ella era tan profesional que una simple ruptura tal vez no la llevara a dejar el Sapphire.

Tuve que confiar en el hecho de que lo único que Skylar sabía hacer mejor que mantener el interior de un yate era huir de la miseria y el dolor.

En la primera oportunidad que tuvo, huyó de Ohio lejos del recuerdo de su madre muerta y del hogar grupal que había odiado, ahora tenía que conseguir que huyera del sur de Francia, lejos de la miseria y el dolor que le causaría.

—No importa —murmuró ella, con los hombros hundidos.

—Exactamente, no importa. — Endurecí mi tono. ¿Realmente iba a hacer esto? ¿Podría alejarla para mantenerla a salvo?

—Eso no es lo que quiero decir —dijo—. Pensé que eras diferente.

Puse los ojos en blanco odiándome a mí mismo cada segundo, pero iba a tener que hacerlo mucho peor.

—Jesús, Landon. Pensé que habías cambiado mi futuro pero en realidad eres solo un recordatorio de mi pasado y no sé si podré vivir con eso.

—Bueno, vas a tener que vivir con eso porque todavía estaremos en el yate durante semanas. Tienes que crecer Skylar.

Parpadeó como si no pudiera concentrarse correctamente o tal vez no reconociera al hombre que le hablaba —¿Crecer?

Las lágrimas se derramaron por su rostro y fue como si un puño de hierro estuviera envuelto alrededor de mi corazón. Me dolió mucho verla llorar.

Mi corazón se aceleró cuando me contuve de tirar de ella a mis brazos y confesarle todo, pero eso sería egoísta, tenía que empeorarlo.

Tomé una respiración profunda —Sí, crecer. Conoces mi historial con las mujeres, no es que te haya ocultado eso, difícilmente íbamos a envejecer juntos. Fue sexo mejor que el promedio eso es todo, nada sobre lo que escribiría en casa.

Ella se apartó. —¿Quién eres tú?

—Espero que no vayas a armar un escándalo cuando volvamos al trabajo —le dije mirando alrededor de la plaza en la que estábamos como si apenas me interesara la conversación, como si no supiera que acusarla de no ser profesional la cortaría profundamente, solo esperaba que fuera lo suficientemente profundo.

—Landon —dijo—. Este no eres tú, ¿Qué pasa? ¿Pasó algo? Sabes que puedes decírmelo, puedes confiar en mí.

Era tan típico de ella ser cariñosa y comprensiva frente a mí siendo tan desagradable, iba a tener que afilar mi cuchillo, sabía cómo cortarla hasta la médula, simplemente no quería pero no tenía elección.

—Cristo, Skylar, si tu madre estaba tan necesitada y desesperada como tú, no me extraña que tu padre no pudiera soportarlo —dije—. La manzana claramente no cae lejos del árbol.

Ella jadeó y se agarró el estómago como si la hubiera abierto. Me encogí de hombros preparándome para su ira, pero era sólo tristeza lo que sentía que venía de ella, decepcionada por mí y fue como una bala en mi corazón.

—No estoy escuchando esto —dijo—. No tengo idea de quién eres.

Hice todo lo que pude, corté lo más profundo posible.

La pelea la había herido y en lugar de decir nada más, se dio la vuelta y echó a correr. Esperaba que no se detuviera, necesitaba seguir corriendo, yo la seguí, no estaba tratando de atraparla, sólo quería asegurarme de que estuviera a salvo.

Necesitaba que estuviera lo suficientemente enojada conmigo como para hablar con el capitán, esperaba que el odio que sentía por mí fuera suficiente para llevarla a dejar Europa e ir a algún lugar lejos de los alcances de Walt y la CIA.

Metí mis manos en mis bolsillos mientras la veía entrar en un taxi y alejarse. Nunca la volvería a ver pero quería grabar el último recuerdo de ella en mi alma.

Pensó que yo había sido quien le había cambiado las cosas, pero me había cambiado por completo y ella nunca lo sabría.

36

Skylar

M

ientras servía la cuarta cantidad de café en la taza del adolescente, miré por la ventana del restaurante y suspiré, tal vez debería haberme esforzado más para conseguir otro trabajo en un yate para terminar la temporada, al menos entonces sería mesera para obtener mejores propinas. Simplemente no podía soportar la idea de estar en el mismo continente que Landon y si no supiera nada más, ahora sabía que era capaz de poner un techo sobre mi propia cabeza y una comida en mi estómago, antes no lo sabía, no tengo que quedarme en algún lugar si no estaba contenta.

Todavía no podía pensar en Landon sin que mi corazón se volviera pesado en mi pecho. Mi ira hacia él todavía estaba allí pero ahora más tranquila y la decepción se apresuró a llenar el vacío, ¿Cómo pude haber estado tan completamente equivocada con él? Las cosas que me había dicho habían sido así... El único hombre en todos estos años al que me había abierto y había resultado ser todo lo que había pasado mi vida evitando.

Realmente no sabía por qué había vuelto a Ohio. Estaba molesta y huí de regreso a casa después de inventar una excusa sobre un miembro de la familia que se había enfermado, pero no estaba en casa, simplemente era la ciudad en la que había crecido, no tenía hogar.

El reloj de la pared sobre la puerta decía que habían pasado tres minutos del final de mi turno, me volví justo cuando Hetty emergió de la parte de atrás.

—Termina ahora, querida.

¿Para hacer qué? No conocía a nadie en esta ciudad, cuando me fui nunca miré atrás.

Llevaba algo de comida a mi habitación de motel y miraba la pila de libros que no había abierto.

Alquilé una habitación de motel el día que bajé del autobús y compré un auto de segunda mano al día siguiente, no podía moverme sin él, este no era el sur de Francia.

—Gracias, Hetty, te veré mañana. —Tiré de las tiras del delantal blanco en mi espalda y salí.

Mi coche estaba aparcado en la parte trasera y me deslicé en el viejo asiento de piel sintética, me podía permitir algo mejor pero estaba ahorrando dinero, simplemente no sabía para qué.

Salí del estacionamiento y tomé un respiro mientras cruzaba la ciudad, el único problema con el lugar donde me estaba quedando y donde estaba trabajando era que tenía que pasar por la casa de asistencia en la que vivía después de la muerte de mi madre, no tenía buenos recuerdos de ese lugar, no había recuerdos particularmente buenos aquí.

Entonces, ¿por qué había regresado? Florida era más un hogar para mí que Ohio, no había vuelto aquí desde que me fui en mi decimoctavo cumpleaños desde que escapé.

Cuando giré a la izquierda en Washington Drive, ni siquiera me atreví a mirar el letrero en la parte delantera del edificio, siempre había odiado el hecho de que la a en "casa" tuviera la forma de un corazón, parecían más mentiras, no había corazón en el lugar solo un grupo de personas que intentan pasar el día. Exhalé cuando pasé por el lugar y continué cuesta arriba, luego giré hacia el estacionamiento del motel, este era mi hogar hasta que descubriera qué era lo siguiente.

—Hola, Skylar —llamó el hombre de mantenimiento desde el otro lado del lote.

Saludé y saqué mi bolso del asiento trasero. Había comprado una ensalada y una rebanada de tarta de queso para cenar.

Mi celular comenzó a sonar desde el interior del bolsillo de mi uniforme, golpeé la puerta para cerrarla con la cadera y saqué mi teléfono.

Hice una mueca cuando apareció el nombre de August, no la estaba ignorando exactamente, solo había estado evitando sus llamadas y respondiendo con mensajes de texto. De esa manera podría omitir más fácilmente las preguntas para las que no tenía respuesta y responder con un “Estoy bien” a sus preguntas sin preocuparme de que escuchara algo más en mi voz, pero no podía evitarla para siempre.

—Hola, August —respondí mientras cerraba mi auto y me dirigía de regreso a mi habitación.

—Wow, en realidad respondiste.

—Acabo de terminar mi turno.

—¿En tu trabajo de mesera? ¿Cómo es?

—Está bien, paga las facturas. —Metí el teléfono debajo de mi barbilla mientras movía la llave de la habitación en la cerradura.

—Y, ¿cómo estás? No te atrevas a decir que estás bien, porque ambos sabemos que eso es una mierda.

—Tengo un trabajo, un coche y un techo sobre mi cabeza —dije mientras miraba hacia el techo manchado de la habitación del motel en el que había estado durante las últimas semanas—. ¿Cómo van las cosas contigo? —Podía ser cortés, pero no quería escuchar sobre la vida que había dejado atrás, no quería oír hablar del Sapphire, el sol o los cócteles y especialmente no quería oír hablar de Landon.

—Falta una semana para el final de la temporada. No puedo esperar a que termine, ha sido raro y mucho peor sin ti.

El final de la temporada mediterránea había llegado rápidamente, nunca pensé que estaría en Ohio cuando pasara.

Dejé mi bolsa, saqué la comida y la metí en el pequeño refrigerador que era más ruidoso de lo que tenía derecho a que le diera su tamaño.

—Estoy segura de que lo estás sobrellevando bien y es genial que el Capitán te haya dado el puesto de jefe de azafatas, te lo merecías y significa que la próxima temporada tendrás un historial y liderarás tu propio equipo.

August gimió al otro lado de la línea.

—¿Vas a Florida la semana que viene?

—No estoy segura.

—Iba a sugerir que encontráramos un lugar juntas.

Sonreí, la oportunidad de ver una cara familiar en un lugar familiar sonaba tentadora pero navegar en un yate ya no parecía ser la adecuado.

—No estoy segura de que vaya a hacerlo la próxima temporada.

—¿De verdad? ¿Disfrutas estar de vuelta en casa?

Me senté en la cama y miré a mi alrededor.

—No es eso. —No había nada en este lugar que me hiciera quedarme: sin amigos, sin familia, sin oportunidades, pero no quería ir a otro lugar solo para escapar de Ohio, ya lo había hecho antes. La próxima vez que me fuera sería porque me dirigía hacia algo—. Creo que la navegación a vela se terminó para mí, ha estado bien, he ganado mucho dinero...

—¿Pero no es donde está tu futuro?

—Exactamente.

—¿Alguna idea sobre lo que quieres hacer? —Ella preguntó.

—Unas pocas, excepto que todo requiere un título universitario y eso es mucho dinero. —Sólo había una cosa que siempre había querido ser: abogada.

—Pero tienes ahorros, ¿verdad? Y puedes trabajar a tiempo parcial.

Ya me había dado cuenta de que con mis ahorros y un trabajo podría hacer que funcionara pero había otras mil razones por las que no había solicitado nada, Landon me había abierto los ojos a la posibilidad pero su traición significaba que estaba cuestionando todo sobre nuestro tiempo juntos.

—Pero son cuatro años de mi vida y luego la escuela de posgrado.

—Sí, pero la universidad es divertida, no es como si tuvieras que soportar cuatro años de submarinismo, puedes disfrutar del viaje no solo del destino.

—Sí, no esperaba que me sumergieran en el agua, es simplemente un gran compromiso.

—Pero no en el esquema de los próximos cuarenta años.

—Supongo, pero luego no hay garantía de un trabajo al final.

—Entonces podrías rendirte —dijo August—. Vuelve a navegar, entierra tus sueños y ven a limpiar los baños conmigo.

Me reí. August siempre tuvo la forma más encantadora de llamar a la gente por sus estupideces.

—No hay garantías en la vida, Skylar. Tú más que nadie debes saber eso, ir a la universidad, pruébalo al menos.

—Tal vez lo haga —dije, August tenía razón en cierto modo, no tenía mucho que perder, siempre podría volver a navegar si cambiaba de opinión sobre la universidad.

Tomé una respiración profunda. Landon había traicionado mi confianza de eso no cabía duda, él me había ocultado lo que hacía para ganarse la vida, me hizo creer que era alguien que no era y estúpidamente pensé que lo que teníamos juntos era especial. Todo eran mentiras, pero estar con él me hizo darme cuenta de que había terminado de huir, que quería algo más que un cheque de pago y no podía apagar esos sentimientos, no quería.

Saqué una de las guías de estudio del montón, realmente debería abrir una de estas cosas, solo para ver si era capaz de aprobar un examen de ingreso.

—Así que ahora que tu futura carrera está establecida, has pensado mucho en… ya sabes… ¿Otras cosas? Y cuando digo otras cosas entiendes que me refiero a Landon, ¿verdad?

—No —respondí. Había pensado en poco más que en Landon, la traición y la decepción que me había causado derivaron en la miseria de estar de regreso en Ohio y todo se cernía a mi alrededor como si estuviera caminando en una gran y opaca nube.

—Estos tipos del ejército no están muy evolucionados emocionalmente.

—¿Cómo están tú y Harvey? —Pregunté aprovechando la oportunidad para distraer a August.

Ella suspiró. —Las cosas se están desvaneciendo, no nos vemos mucho y los dos estamos muy ocupados.

—Lo siento. Pensé que todo estaba bien entre ustedes.

—No te preocupes por eso, no es como si fuéramos una gran historia de amor que terminó en un desastre.

—Eso es navegar para ti —dije.

—Pero no para ti —respondió ella.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que Landon y tú eran diferentes. Vale la pena luchar por ello.

—Eso no es cierto, estábamos… —Recordé que me dijo que nunca íbamos a envejecer juntos —. Sólo por un verano.

—No lo creo ni por un segundo. Tiene una expresión sombría desde que te fuiste y nunca sale de su habitación a menos que esté de turno, y dado que huiste del continente tan pronto como se separaron y no has contestado tu teléfono, no parece que fuera solo una aventura de verano.

¿Landon estaba triste? ¿Por mí? Parecía poco probable, quería que renunciara así que no hice un escándalo, no intentó convencerme de que no lo hiciera.

—¿Has tenido noticias de él? —Ella preguntó.

—Por supuesto no, ¿Por qué las tendría? —Ni siquiera esperaba que me llamara. Quería estar lo más lejos posible de él, invité a las mentiras a volver a mi mundo cuando pensé que las había desterrado para siempre.

—Pensé que se había disculpado por lo que sea que haya hecho.

No le había dicho a August lo que me había dicho fuera del restaurante, sólo que Landon se había disculpado por ocultarme cosas. No podía soportar pensar en cómo había tomado las cosas más horribles de mi pasado y me había torturado con ellas. Todavía no entendía cómo el hombre honorable, divertido y protector que había conocido durante semanas se había transformado en el extraño cruel y frío que había observado desde la cubierta superior mientras dejaba el Sapphire y no había dicho una palabra.

—Una disculpa no cambiaría nada. —Mentir era una línea en la arena para mí y Landon no se había limitado a eludir la verdad; todo sobre él, incluido su apellido, había sido inventado.

Pero peor aún, cuando me sentí molesta por las mentiras él arremetió de la peor manera posible, dijo cosas que resonarían en mí por el resto de mi vida, no era el hombre que pensé que era. Había confiado en él y me había traicionado, pensé que era un tipo de hombre cuando resultó ser el peor tipo de hombre.

—¿Así que te rindes? —Ella preguntó—. ¿No vale la pena darle una segunda oportunidad? Ustedes dos estaban tan bien juntos.

Puse los ojos en blanco, August claramente se había enamorado del acto de chico bueno que hizo Landon.

—Landon es mi pasado, ahí es donde se va a quedar. —Seguía diciéndome eso una y otra vez pero eso no hizo que los pensamientos sobre él desaparecieran, aquellas semanas con él habían sido... real. Al menos para mi, la forma en que me abrazó y me miró, la forma en que me besó, me permitió creer que podría tener una relación con un hombre, confiar en alguien, pero debería haberlo sabido mejor, si ignoraba las lecciones aprendidas en mi pasado, sufriría la misma pérdida y angustia una y otra vez. Tuve que mirar hacia mi futuro—. He seguido adelante. —No tenía nada más que decir, Landon y yo nos habíamos visto por última vez y eso era todo.

—Bueno, la universidad parece emocionante. Estoy tan orgullosa de ti, es un cambio tan grande.

—No hay nada establecido y el proceso de admisión es… No hay garantías de que pueda entrar a ningún lado.

—No tendrás ningún problema, cuando quieres algo encuentras la manera.

Era bueno que ella creyera eso, incluso si yo no lo creía.

—Gracias, August. Escucha, tengo que irme pero hablaremos pronto.

—Si no respondes a mi próxima llamada tomaré el próximo avión a Ohio.

Sonreí, le creí. —Prometo que lo haré.

Colgué, me levanté de la cama, me senté a la mesa y abrí la primera página de la guía de estudio. Mirar los libros no me iba a llevar a ninguna parte, era hora de que comenzara a dar pasos hacia mi futuro.

37

Landon

E

ché un vistazo a la cómoda casa de Hayden y Avery. Había estado aquí cien veces antes, pero esta vez me pregunté cómo sería vivir de esta manera, fuera en el campo, con una mujer que amaba.

—¿Puedes sacar estas cucharas? —preguntó mi hermano entregándome un montón de cubiertos.

—¿Quién eres y qué has hecho con Hayden Wolf? —pregunté.

—¿Crees que ya no soy tu hermano porque uso cucharas?

—Supongo que me estoy adaptando a la vida doméstica después de haber estado en un yate todo el verano. —Me estaba adaptando a muchas cosas después de este verano.

—No estoy segura de si debería estar hablando contigo —dijo Avery mientras sacaba una bandeja de verduras del horno—. No quiero tomar partido, pero estoy del lado de Skylar. Tienes que saber eso.

Hayden puso los ojos en blanco. —No hay lados que tomar, las rupturas ocurren.

—¿Has intentado llegar a ella? —Preguntó Avery.

Lo había pensado todos los días desde la última vez que la vi, pero no tenía sentido, comprensiblemente estaba enojada conmigo y la animé a que se fuera.

—No, entiendo por qué estaba cabreada. —Al menos no se había puesto en peligro real y eso era lo único que importaba.

—Por todas las mentiras —dijo Avery como si no supiera por qué Skylar estaba molesta.

—Mentiras que tenía que contar —dijo Hayden—. No era como si hubiera mentido sobre estar soltero o tener herpes.

—Para que conste, no tengo herpes —dije.

—Es bueno saberlo —dijo Avery—. Pero Skylar es sensible a la gente que no dice la verdad, ella ha tenido un camino difícil.

—Lo sé —respondí.

—¿Tú lo sabes? —Avery pasó a mi lado y puso algunos platos sobre la mesa.

—Sí, me habló de sus padres.

—¿Ella lo hizo? —El rostro de Avery parecía como si acabara de decirle que estaba a punto de ir a la luna después de la cena—. Eso es grande Landon, Skylar no le cuenta a mucha gente su historia.

Tragué, por lo que Skylar me había dicho ni siquiera Avery sabía que fue su padre quien mató a su madre. Comparada conmigo, Skylar parecía abierta, ligera y ventosa, pero había mucho más en ella de lo que estaba en la superficie, era parte de la razón por la que me atraía.

—Las cosas que no le dije fueron para protegerla. ¿Sabes que me quedé en Mónaco después de que el propietario del yate se fuera a pasar el verano?

—Sí —respondió Avery.

—Bueno, el propietario al que yo estaba vigilando fue arrestado en su hotel el día que abandonó el Sapphire por tráfico de armas. Salió en la prensa, planeaba vender armas a un grupo disidente del Estado Islámico.

—Por Dios, Landon. ¿Estás bromeando? —Preguntó Hayden—. Dijiste que era algo de bajo nivel.

—Bueno, mi participación lo fue —respondí.

—¿Estamos hablando del dueño del yate en el que estaban Skylar y August? ¿No fue Skylar a cenar con ese tipo un par de veces?

Asentí. —Él la quería como tapadera, que se uniera a él en las cenas con varias personas con las que no debería haberse reunido.

—¿Y la dejaste ir? —Preguntó Avery.

—Solo cenaron dos veces —respondí, lo último de lo que se me podía acusar era de no preocuparme por la seguridad de Skylar—. La segunda vez fue en el barco, la primera vez... Bueno, yo estaba afuera del restaurante.

Las comisuras de la boca de Avery se crisparon. —¿Los seguiste?

—¿Qué? Estaba tomando fotografías de presuntos terroristas.

Hayden enarcó las cejas. —Parece que hubo un poco más que eso.

—En ese momento todo se trataba del trabajo, pero créanme, me aseguré de que Skylar evitara correr un peligro real. —No necesitaban saber qué tan cerca del peligro había estado Skylar y cómo había puesto la operación en la línea antes de ponerla a ella en la línea de fuego.

—Mira Landon, sé que eres un mujeriego más grande de lo que solía ser tu hermano...

—Oye, menos acusaciones de mujeriegos, por favor —llamó Hayden desde donde estaba recogiendo la comida.

—¿Has pensado que tal vez Skylar es el tipo de mujer que ha cambiado las cosas para ti?

Avery no estaba sugiriendo nada en lo que no me hubiera pasado el último mes pensando. —No hay duda de que ella era diferente.

Me senté a la mesa y serví el vino en tres copas.

—¿No vale la pena luchar por ella? —Presionó Avery.

—Sólo quieres que tu mejor amiga y mi hermano tengan una cita para que podamos pasar más tiempo —dijo Hayden—. Esa no es una buena razón para que dos personas estén juntas.

—No es sólo eso —respondió Avery—. Conozco a Skylar, no habla de su pasado fácilmente, ciertamente no para un hombre y nunca supe que ella estuviera saliendo o incluso durmiendo con alguien.

Avery no me estaba diciendo nada que yo no supiera, Skylar me había confiado su historia con su cuerpo, con la verdadera ella.

—Sé que estaban destinados a ser una aventura de verano o algo así —continuó Avery—. Pero nunca la había visto hacer algo así, ella siempre estuvo decidida a encontrar al chico perfecto.

Avery claramente no se había dado cuenta de que los criterios de Skylar eran una tapadera, por lo que nunca tuvo una cita. Ella había puesto barreras a sabiendas entre ella y una relación y yo lo había empeorado.

—Por lo que puedo entender lo que ustedes dos tenían juntos fue tan real como nunca lo había sido para ella —dijo Avery.

—Era real. —Pasé el último mes tratando de fingir ante mí mismo que solo había sido sexo o las circunstancias, pero estando aquí con Hayden y Avery, con la familia, había dejado de mentirme, no tenía sentido, Hayden siempre veía a través de mí—. Pero eso no significa que estuviera destinado a durar, tuve una razón para mentirle y ella tiene una razón para estar enojada por eso, a veces simplemente llegas a un callejón sin salida.

—Sí, con un colega o un vecino, no con alguien a quien amas —dijo Hayden.

Mi corazón latió con fuerza.

—Nadie está hablando de amor, dije que era real eso es todo. —Puede que haya terminado de mentir, pero hablar de amor fue un paso demasiado lejos.

—Amor de verdad —dijo Avery—. Lo vi tan pronto como ustedes dos aparecieron en la cena. ¿La forma en que te miró? Nunca la había visto así. ¿Y la forma en que la tocaste y corriste tras ella? Landon, te estás mintiendo a ti mismo si finges que no la amas.

—Avery —dije mi tono era como si se juntaran nubes de tormenta.

—Me preocupo por ti —continuó—. Eres mi familia y sé que no te abres a la gente.

Tomé un sorbo de mi vino, no quería escuchar lo que tenía que decir, quería terminar con esta conversación, pensar en Skylar era inútil, el daño ya estaba hecho.

—No quiero que pierdas algo importante solo porque eres demasiado terco para ver lo que tienes delante.

—No se trata de que yo sea terco, se trata de quien soy. Se trata de decisiones que tomé y las volvería a tomar. —La había ahuyentado, lo había hecho para mantenerla a salvo, no podía retirarlo y no podía arrepentirme.

—¿No vale la pena tener una conversación y al menos decirle cómo te sientes?

No tenía derecho a pensar que me perdonaría por animarla a dejar el Sapphire, por las cosas que dije, por las mentiras que dije.

—Ella cree que la traicioné, no puedo ser el hombre que ella quiere.

—¿Cómo lo sabes a menos que le expliques? —Avery suspiró—. También deberías mencionar que eres un poco malo para comunicarte.

—Gracias, Avery, qué atenta. —Capté la mirada de mi hermano y él simplemente negó con la cabeza—. No creo que ella siquiera escucharía. —Se veía tan devastada cuando se subió a la cabina, no quería ser responsable de lastimarla más.

—Podrías intentarlo —dijo Avery—. No es como si lo hubieras hecho para ser malo y no fue nada personal ¿Lo fue?

—Ella está mejor sin mí —dije empujando mi comida en mi plato. Podría haber tenido que mentirle a Skylar una vez, pero no fui bueno compartiendo mis sentimientos en mi mejor día, sabía que se merecía algo mejor que eso ¿Y las cosas que le había dicho? Me odiaba a mí mismo pero sabía que había sido lo correcto.

Puede que no esté lista para aceptar que la amaba, pero pensé en ella, mucho. La suya era la primera cara que veía cuando me despertaba y la expresión que tenía cuando se subió al taxi era lo último que imaginaba antes de irme a dormir.

—Solo voy a decir una cosa y luego podemos dejar esto —dijo mi hermano—. Pensé que había perdido a Avery en un momento y hubiera sido fácil rendirme y alejarme. Pero sabía que si lo hacía estaría perdiendo a alguien a quien extrañaría para siempre, alguien con quien pudiera imaginarme un futuro y sabía que sería un idiota si me marchara y la idea de que no había hecho todo lo posible para mantenerla en mi vida era… Bueno, no podría vivir con eso.

El silencio resonó alrededor de la mesa.

Hayden y yo rara vez hablábamos de nuestros sentimientos pero sabía que conocer a Avery lo había cambiado y no podía evitar la sensación de que conocer a Skylar era tan importante para mí como Avery para él.

—Hermano sé que eres un hombre al que le gusta terminar lo que empezó, ver las cosas hasta el final, desde una operación en el ejército hasta el arresto de un traficante de armas —dijo—. Eres cualquier cosa menos un cobarde, desde donde lo veo Skylar podría ser la misión de tu vida, asegúrate de no renunciar antes de que termine el trabajo.

Mierda.

Hayden sabía exactamente qué decir y me dieron ganas de golpearlo, él y yo sabíamos que para mí renunciar cuando había mucho en juego no era una opción y lo que había en juego nunca había sido tan alto.

38

Skylar

M

ordí mi manzana, cerré un ojo y luego el otro mientras miraba la pregunta número setenta y dos del libro que prometía ser una forma segura de aprobar cualquier examen de ingreso a la universidad, estaba segura de haber leído en alguna parte que cambiar la forma en que mirabas algo a veces sacaba una respuesta del cerebro, pero no. Estaba atorada, las matemáticas simplemente no eran mi fuerte.

Ni siquiera me había quitado el uniforme de la cafetería, tan pronto como regresé a mi habitación en el motel me senté y abrí mis libros, revisé mi teléfono, había pasado una hora y media, era tiempo para un descanso, una ducha y una muda de ropa. Podría caber otra hora antes de acostarme y luego al menos dos antes de mi turno de mañana.

Gemí ante el golpe en la puerta, había pagado el mes siguiente, la fecha que había fijado para hacer el examen, así que no había razón para que nadie interrumpiera mi rutina.

Dejé mi manzana en la basura, abrí la puerta y tropecé mientras trataba de averiguar qué estaba pasando.

Era Landon.

En Ohio.

¿Qué diablos había en esa manzana? Eché un vistazo a la basura.

—Hola —dijo.

—Hola —respondí todavía sin saber si me estaba imaginando a Landon en la puerta de mi casa.

—¿Puedo entrar? —preguntó entrecerrando los ojos de esa manera sexy que tenía.

¿Qué estaba haciendo aquí?

Abrí la puerta y me arreglé el vestido, avergonzada de no haberme cambiado cuando llegué.

—No te esperaba, ¿Por qué estás aquí? ¿Cómo me encontraste?

Avery y August eran las únicas personas que sabían que estaba en Ohio, pero no les había dicho exactamente dónde.

—Solía tener mi propia firma de seguridad privada, cuando estaba en el SAS, hicimos mucho trabajo que normalmente asociarías con el MI6 o la CIA. No fue difícil averiguar dónde estabas.

—Oh. —No supe como reaccionar.

—No te estabas escondiendo, ¿verdad? —preguntó mientras daba un paso adelante y yo retrocedí en la habitación.

Quería escapar. —No esconderme, exactamente.

—Pero correr —dijo leyendo mi mente—. ¿De mí? —Cerró la puerta de mi habitación detrás de él y miró a su alrededor.

—¿Por qué estás aquí? —Pregunté de nuevo.

Respiró hondo. —Para explicar, pedir disculpas, para verte.

Me dejé caer para sentarme en la cama, mis miembros ya pesados por la resignación. —No hay necesidad, es lo que es. —Seguí reproduciendo esa última conversación que habíamos tenido una y otra vez en mi cabeza, él había sido así… frío, tan insensible.

—No esperaba estar aquí, nunca sentí la necesidad de hablar… de explicar, siempre he operado sobre la base de que le dije a la gente lo menos posible sobre las operaciones. —Se sentó en el taburete que había estado usando para estudiar . Siempre fue una de mis fuerzas, en el ejército quiero decir, e incluso cuando comencé mi propio negocio.

No necesitaba preguntarle cómo se las había arreglado con las mujeres, porque sabía que nunca había tenido relaciones que duraran más de unas pocas horas.

—Y es por eso que prefieres las aventuras de una noche.

—Supongo que es parte de eso. Nadie le hace preguntas difíciles a un extraño desnudo, nunca tuve que navegar por ningún otro tipo de relación.

—Entonces, ¿qué estás aquí para decir, Landon?

Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó un papel.

—Creo que esto lo explica mejor que yo.

Me ofreció el papel, lo tomé y lo desdoblé para encontrar un recorte de periódico.

—Fue en el Times, un periódico británico —dijo.

¿Por qué me estaba dando esto? ¿Qué tenía esto que ver con nada?

Lo miré y él apuntó con la barbilla hacia el artículo.

Empecé a leer.

Se trataba de Walt Williams.

Miré a Landon cuando llegué a las palabras traficante de armas y terrorista.

—¿Por eso estabas en el barco? Tratando de…

—Era un trabajo para un amigo, estaba allí solo para monitorear quién entraba y salía del yate y luego te llevó a cenar, a conocer al tipo de personas equivocadas, y las cosas empezaron a empeorar. Sin duda él y algunos otros en la mesa desaparecieron en algún momento durante la comida.

Fruncí el ceño tratando de recordar. —Algunos fueron a fumar puros.

—Correcto, para eso fue la cena, Walt se estaba reuniendo con compradores o sus intermediarios.

—Espera, ¿fui a cenar con terroristas? —Mi corazón empezó a latir con fuerza, pensé que Walt era un encantador magnate petrolero tejano.

—Amigos de los terroristas —dijo Landon—. Sigue leyendo.

Walt había sido arrestado, estaba esperando juicio.

—Mierda, ¿Estaba vendiendo armas al Estado Islámico?

—Un grupo escindido —confirmó Landon.

—Me invitó a jugar al póquer con él y algunos amigos, así que…?

Landon asintió. —Ese encuentro era mucho más importante para Walt y para el cliente para el que trabajaba, tanto es así que obtuvieron información de que Walt iba a pedirte que lo acompañaras y querían que los ayudaras a construir su caso contra él.

Landon pasó a describir cómo se suponía que iba a reclutarme para ayudarlo y cómo no había querido ponerme en el peligro inevitable que podría traerme involucrarme.

—No tenía idea —dije sin aliento con toda esta nueva información.

—Cuando te enteraste en la cena, todavía no me atreví a decírtelo y a buscar tu ayuda, fue la primera vez que comprometí una misión, poner vidas en peligro porque… Por sentimientos personales.

—Pero quizás debería haber ayudado, tal vez podría haber...

—No, Skylar. Era peligroso y sabía que podíamos conseguir lo que necesitábamos sin involucrarte, también entendí por la persona que eres que querrías ayudar, por eso no te lo dije en ese momento, nunca te hubiera convencido de que te fueras.

Me había estado cuidando, protegiéndome todo el tiempo.

Me habría aterrorizado si me hubiera pedido ayuda pero lo habría hecho y tenía razón, si hubiera intentado convencerme de que me fuera y no ayudara, no habría podido.

—Estoy agradecida de que no me hayas involucrado.

—Y no podía decirte por qué estaba a bordo del Sapphire, si te hubiera dicho mis antecedentes, que mi apellido no era James, habrías tenido preguntas, comprensiblemente y entonces todo se habría desmoronado.

—Lo entiendo, entiendo que esto no fue un juego. — Doblé el artículo—. Pero si lo hubieras hecho… Esas cosas que dijiste después de la cena con Hayden y Avery, renuncié porque...

—Ese era el punto, tenía que sacarte del yate y del peligro. —Se pasó las manos por el pelo—. Mi compañero dijo que si no te reclutaba su cliente lo haría y una vez que estuvieras involucrada, habrías sido un objetivo en múltiples frentes, no estabas a salvo en el yate.

Exhalé. —¿Entonces que no te refieres a ellos?

—Por supuesto que no —dijo frunciendo el ceño, como si tuviera dolor—. Sabía lo difícil que sería conseguir que te marcharas dado lo profesional que eres, tuve que decir lo peor que se me ocurrió pero no creí nada de eso, mis sentimientos por ti son… Casi exactamente lo contrario de cómo me encontré esa noche, nunca podría significar nada… eres demasiado importante, estaba tratando de hacer que te fueras.

Mi corazón empezó a latir con fuerz, lo que decía Landon lo cambió todo y no es que solo tuviera que confiar en su palabra, tenía la evidencia.

—¿Por qué no me lo dijiste tan pronto como se hizo el arresto? —El artículo estaba fechado hace dos meses—Todo este tiempo he estado pensando… —Había estado pensando que era un mentiroso frío y despiadado, pero nada había sumado hasta ahora.

—No pensé que querrías verme, asumí que pronto te olvidarías de mí.

Si tan sólo pudiera haberlo relegado a las mazmorras de mi memoria.

—Sé lo que teníamos era… casual —dijo—. No eras lo que estaba buscando, lo que siempre he buscado históricamente, pero… eras… tu eres importante para mi.

Mi estómago no debería haber dado un vuelco como lo hizo, no debería estar repitiendo la forma en que dijo importante en mi cabeza.

—Lamento no haber visto eso, lamento no haber entendido lo importante que eras hasta… No diré 'hasta que fue demasiado tarde', Skylar. Porque no puedo aceptar eso.

Su mirada era suplicante y decidida se estiró hacia mí y luego se detuvo.

—No sé qué decir —respondí—. Todas esas semanas pensé que eras una persona y terminaste siendo otra, incluso tu nombre era una mentira.

—Pero, ¿dijiste que lo entendías?

—Y lo hago, honestamente, pero sigue siendo difícil, de todos modos ya no importa, yo estoy aquí, tú estás de vuelta en Inglaterra, de todos modos íbamos a terminar eventualmente.

—No estoy seguro de eso —dijo sosteniendo mi mirada—. Si soy honesto conmigo mismo y contigo, porque eso es lo que te mereces y lo que realmente estoy tratando de ser, no creo que hubiera estado listo para decir adiós al final del verano. —Soltó un suspiro como si acabara de llegar a la cima de una montaña y casi sonreí, algo me dijo que hablar de sus sentimientos no era fácil para Landon.

Pero lo estaba intentando.

Y tenía que apreciar eso, lo estaba intentando por mí.

—Nuestras vidas son tan diferentes, Landon. Sólo soy una mesera en un restaurante, en medio de los Estados Unidos, tú estás en Londres haciendo Dios sabe qué.

—Voy a ser consultor del MI6, quieren mis habilidades y experiencia pero no trabajaría para ellos a tiempo completo, me he acostumbrado a ser mi propio jefe.

Había compartido más sobre sí mismo en los últimos veinte minutos que durante todo el verano y quería animarlo.

—¿Puedes decirme eso?

—No puedo darte detalles, pero sí, puedo decirte mucho.

Asentí con la cabeza, aunque no estaba segura de qué decir.

—Vivo en un ático en el centro de Londres —continuó—. Mi negocio siempre ha funcionado bien y viví cómodamente, pero no gané mucho dinero hasta que lo vendí.

Tragué. Realmente, realmente lo estaba intentando y claramente requirió mucho esfuerzo, me había rastreado y había volado hasta aquí, no acababa de llamar, mis defensas comenzaron a parecer un fuerte torpe construido por un niño de siete años para mantener alejado a un monstruo imaginario en lugar de los argumentos de una mujer adulta.

—Dime algo más que sea cierto —le dije.

—Quería unirme al SAS desde que tenía catorce años, quise decir lo que dije sobre Navidad y Mariah Carey, hubiera preferido hacer mi propio planchado en el barco y… te echo de menos.

Apreté mis labios y me contuve de lanzarme a sus brazos.

—Sí, el planchado de August no es genial— Hice una pausa tratando de decidir qué decir a continuación—. Y yo tambien te extraño.

Se acercó a mí y le tendí la mano. —Pero eso no significa que...

—Significa que me extrañas —dijo—. Es un comienzo y lo tomaré.

Cerré los ojos en un largo parpadeo. —¿Un comienzo? Quizás sea mejor como final.

—No puedo creer eso, no lo haré.

Pasé mis dedos por mi cabello. —No lo sé, Landon, no puedo ver cómo...

—¿Puedo llevarte a cenar? Puedes hacerme tantas preguntas como quieras y no tengo nada que ocultar.

—¿Y entonces qué? ¿Regresas a Londres y nos hacemos amigos por correspondencia? Tienes un trabajo esperándote, un piso, una vida.

Echó un vistazo a mis libros. —Mi piso tiene una mesa más grande que este lugar.

—¿Qué?

—Estás estudiando. Avery me dijo que no pensaba que volverías a navegar y no perteneces a un motel de mierda, no te queda bien y creo que lo sabes.

—¿Avery te dijo que quiero ir a la universidad?

—No, pero tienes una docena de libros en tu tocador.

Siempre veía más de lo que le mostraba. —Tenías razón la primera vez.

—Así que ven a estudiar a Londres, ve si te gusta, tiene algunas de las mejores universidades del mundo.

No pude contener mi sonrisa. —Estás loco, no puedo simplemente ir a Londres, apenas nos conocemos y tengo un trabajo y… —Me aferraba a las pajitas, no había muchas buenas razones para no irse de Ohio, pero Landon no era una razón para decir que sí.

—Creo que ambos sabemos que no estamos preparados para que lo que sea que tengamos tenga que terminar —dijo.

No hubo una hora en mi día de vigilia en la que no pensara en él.

—Es una idea preciosa, pero…

—No digas 'pero', no es necesario que haya un 'pero'.

Había mil razones para decirle que no, me lastimó, me cortó hasta los huesos cuando me abrí a él, pero cada fibra de mi cuerpo quería decir que sí.

—Necesito pensarlo.

Su rostro permaneció en blanco. ¿Ese era su entrenamiento? Había tanto que no sabía sobre el hombre frente a mí y todo estaba dando vueltas entre mi cabeza y mi corazón, ya no sabía qué camino estaba arriba.

—Necesito algo de tiempo —dije.

—Pero, ¿lo pensarás? ¿Sobre nosotros? ¿Acerca de venir a Londres?

—Todavía estoy lastimada, Landon. Entiendo que estabas tratando de mantenerme a salvo, pero mi cableado me dice que no confíe en los hombres que mienten, sean cuales sean sus razones. Sabes que me he pasado la vida tratando de evitar repetir el error de mi madre, es instinto ahora confiar en mí misma.

—Skylar.

—Lo digo en serio, Landon. Esto es mucho en lo que pensar. —No era como si estuviera proponiendo u ofreciendo algún tipo de garantía, lo cual no era malo, fue honesto, al menos.

—Bueno, pero no me voy a ninguna parte. No muy lejos al menos, me registré en el hotel de al lado, ¿Puedo llevarte a cenar?

—Ha sido un día largo y de verdad necesito pensar.

—Entonces mañana. ¿Podemos desayunar?

—Tengo que estudiar, luego tengo trabajo y realmente necesito algo de tiempo para entender todo lo que has dicho.

—Prométeme que no saldrás de la ciudad sin decírmelo.

—¿Crees que podría hacer eso? —Podría haberme mentido pero me conocía mejor que nadie y nunca haría eso.

—Simplemente no quiero que esta sea la última vez que te veo.

No había notado lo cansado que se veía antes, quería desesperadamente ir, sentarme en su regazo, tomar su rostro entre mis manos y calmarlo, pero tuve que contenerme, ser sensible, tenía que asegurarme de no tomar una decisión por el calor del momento.

—Prometo que no me iré de la ciudad.

—Oh, quiero que te vayas de la ciudad, sólo quiero que lo hagas conmigo.

Sonreí por su comentario mientras se levantaba.

—Creo que estás un poco loco —le dije.

—Sólo soy un hombre que se dio cuenta de a lo que renunció un poco tarde.

Mi estómago revoloteó ante sus palabras, le creí, no confiaba en mí.

No confiaba en mí misma para no enamorarme de este hombre por completo y eso me asustó, no estaba segura de estar lista para ceder a ese tipo de pasión en mi vida.

39

Landon

T

res días, tres malditos días desde la última vez que vi a Skylar. Intentaba ser paciente pero resistir el impulso de contar cada hora se estaba volviendo cada vez más difícil. Salí del ascensor del hotel hacia mi habitación y di dos pasos largos alrededor de la esquina para ver si había alguien esperando.

No, sólo una ilusión.

Cuando llegué a mi habitación, saqué la nota que había dejado prendida en la puerta, no quería arriesgarme a que Skylar apareciera y yo no estuviera allí y ella pensara que me había rendido, porque no lo había hecho y no lo haría.

Ella había dicho que necesitaba tiempo para pensar y lo entendí. Simplemente no me gustó, así que pasé los últimos tres días corriendo para mantenerme ocupado, pasé corriendo junto al restaurante donde trabajaba, más allá de la casa donde había pasado cuatro años de su vida después de la muerte de sus padres, corría por la ciudad a la que ella llamaba hogar hasta que la dejó por una vida mejor, me sentía más cerca de ella así pero esta ciudad no representaba a Skylar. No más que la navegación, estaba perdida en ambos mundos y no pertenecía a ninguno.

Quería que ella me perteneciera.

¿Cuánto tiempo le tomaría hacer contacto? O, ¿esperaba que me rindiera? Le daría hasta mañana por la noche y luego iría a verla de nuevo.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo, sin duda era Avery quien volvía a vigilarme, había estado evitando sus llamadas. Ella estaba tratando de ayudar pero yo no quería discutir tácticas con la amiga de Skylar, quería conquistarla por quién era yo y lo que ofrecía, no porque hubiera maniobrado las cosas para ir en su dirección.

Jesús. ¿Qué me había hecho ésta chica?

No reconocí el número pero era local, así que acepté la llamada.

—¿Cómo estuvo tu carrera? —La voz familiar y sexy de Skylar resonó en la línea y mi corazón golpeó contra mi caja torácica.

—Bueno, acabo de volver. ¿Adivinaste o...?

—Te vi pasar corriendo junto al restaurante, ayer también. Supongo que sabes dónde soy camarera.

—Lo sé, parece que tengo que esforzarme para ser menos visible.

—Sí, es bueno que hayas renunciado al trabajo de campo.

El silencio llenó el espacio entre nosotros, no quería presionar pero sabía que si hablaba, cualquier cosa que dijera saldría como una súplica.

—¿Estás ocupado? —Ella preguntó.

—No, nunca, no para ti.

—Ok, bueno. —Su sonrisa se curvó alrededor de sus palabras y no pude evitar imaginar un tinte rosado en sus mejillas—. ¿Puedo ir?

—Sí, o… — Eché un vistazo a mi cuerpo sudoroso, necesitaba una ducha—. ¿O puedo ir a verte?

El movimiento en el otro extremo del pasillo me llamó la atención y miré hacia arriba para encontrar a Skylar con su teléfono en su oído, viniendo por la esquina.

El pulso en mi cuello se congeló cuando miró hacia arriba y me encontró allí, ella sonrió y luego se detuvo.

—Hola —dijo al teléfono deteniéndose en el otro extremo del pasillo.

Esperaba que no estuviera aquí para despedirse, decir que no podía vivir con la incertidumbre de estar con un hombre que había roto su confianza, sin importar la razón.

—Te ves hermosa— le dije casi tartamudeando, su cabello rubio estaba suelto, sus jeans se aferraban a sus caderas y no había rastro de maquillaje en su rostro.

Mientras caminaba hacia mí su belleza era casi abrumadora, asombrosa y brillaba desde dentro, sabía lo amable y dulce que era, cómo la sonrisa cubrió el dolor que llevaba, me odiaría a mí mismo para siempre si hoy fuera la última vez que la viera.

—Me cambié cuando volví del trabajo —dijo y luego colgó, estaba tan cerca que casi podía tocarla.

—Debería ducharme —dije.

—Puedo esperar.

—Pero no estoy seguro de poder. —Saqué la tarjeta de plástico de mis pantalones cortos, abrí la puerta y luego se la sostuve, indicándole que entrara. ¿Quería ducharme antes de escuchar lo que tenía que decir? No quería que cambiara de opinión y se fuera mientras yo estaba en el baño, no quería que ella se fuera en absoluto.

No pude apartar los ojos de ella mientras entraba en la habitación.

—¿Siempre está así de ordenado? —Ella preguntó.

—Incluso antes de que me uniera al ejército. —Había pocas señales de que alguien se hubiera registrado en la habitación, mi cepillo de dientes estaba en el baño pero todo lo demás estaba fuera de la vista—. Pero tú también eres una invitada genial, creo recordar. —Esa primera noche en su habitación de hotel me había dicho mucho sobre Skylar, pero nunca podría haber predicho que terminaría aquí, necesitándola como al oxígeno—. Toma asiento, ¿Puedo ofrecerte una bebida?

Sacudió la cabeza y se sentó en una de las dos camas

—Estoy bien. —Ella tomó aliento—. Gracias por regalarme estos días.

Se me revolvió el estómago, eso sonó siniestro. No parecía una mujer que estuviera a punto de decirme que estaba lista para arriesgarse con un chico como yo.

—Skylar, quiero darte todo lo que necesites.

Su sonrisa era reticente e insegura.

—Sé que es difícil de creer —continué—. Y no estoy sugiriendo que soy perfecto, solo digo que nos demos, que me des una...

Ella levantó la palma de la mano y dejé de hablar, se acabaron los discursos de última hora.

—He vivido los últimos diez años decidida a no repetir los errores de mi madre —dijo—. No quería desperdiciar mi vida con un hombre que me prometió cosas que no podía darme o me dijo que me amaba pero me mostró algo diferente.

Hice una mueca odiándome a mí mismo por no poder quitarle el dolor que ella sentía tan claramente.

Quería decirle cómo sería diferente conmigo, cómo nunca la trataría así pero me contuve, ella vino aquí para hablar y yo quería escucharla.

—Los últimos días me di cuenta de algo, de algunas cosas en realidad, nunca olvidaré lo que le pasó a mi madre, nunca dejé de buscarla y luego que me digan que fue mi padre quien la mató, se quedará conmigo toda mi vida. —Ella hizo una pausa—. Pero me di cuenta de que se supone que no debo superar algo así, así que ya no tiene sentido correr.

Su voz tembló y deseaba desesperadamente extender la mano para tocarla, consolarla, mejorarlo, pero me resistí.

—Mi necesidad de sobrevivir, un impulso desesperado por poner un techo sobre mi cabeza y comida en mi estómago fue realmente lo único que me importó durante mucho tiempo, hasta ti.

Busqué su rostro. ¿Qué estaba diciendo ella?

—Nunca seré mi madre, ya he tenido una vida diferente, aprendí las lecciones de mi pasado, soy un mejor juez de carácter, no soy tan débil y a pesar de que me lastimaste, creo que estoy enamorada de ti.

Intenté calmar mi respiración, eso no era bueno, mi autocontrol se disparó, me paré. —¿Qué dijiste?

—Por primera vez en mi vida, estoy enamorada, de ti.

Era como si no pudiera llevar oxígeno a mis pulmones lo suficientemente rápido. Tomé su cara, luego la levanté para que se pusiera de pie.

—Conozco ese sentimiento, te amo tanto que la idea de estar lejos de ti es aterradora, prefiero recibir una bala.

Deslizó su mano sobre mi hombro, enganchando su pulgar debajo de mi camiseta y acariciando mi cicatriz.

—No más balas.

—¿Eso significa que vendrás a Londres conmigo?

Sus ojos se llenaron de lágrimas y por un segundo pensé que iba a decir que no, pero asintió.

—Nunca he ido.

Envolví mis brazos alrededor de su cintura y la levanté, desesperado por llenarme de Skylar, ella vendría a Londres, no la había perdido.

—Pensé que podrías decirme que no —le dije poniéndola de nuevo en pie.

—Estos son los primeros días, Landon. No hay garantías, ninguno de los dos somos buenos para seguir nuestros sentimientos, sólo sé que estás aquí… Significa mucho que estés preparado para luchar por mí.

—Te puedo garantizar que haré todo lo posible para ser el hombre que necesitas. —Quería ser todo para Skylar.

Se mordió el labio inferior. —Sólo quiero que seas tú.

Asentí.

—Lo sé y voy a hacer eso, y si me equivoco entonces puedes echarme una bronca, pero no será porque no quiera hacerlo bien o porque no lo he intentado.

Ella me sonrió.

—Esto —dijo—. Esto lo creo y es por eso que estoy aquí.

—¿Porque puedes echarme una mierda?

—No, por tu falta de tonterías, porque incluso cuando no dices la verdad, sigues siendo un buen hombre, eres tú.

Presioné mis labios contra los de ella superado por la necesidad de estar más cerca, me estremecí mientras pasaba sus dedos por mi cabello y luego los abrochaba alrededor de mi cuello.

El alivio se convirtió en lujuria cuando me di cuenta de que su cuerpo estaba presionado contra el mío. Dios, cómo me había perdido esto, sólo por estar cerca de ella, su aroma a madreselva llenando el aire y su piel contra las yemas de mis dedos, nunca quise dejarla ir.

—Te he echado de menos —dijo alejándose de mi beso, sus dedos se deslizaron alrededor de mi cuello hasta mi pecho.

—Estoy sudado. —Nunca debería haber ido a correr, debería haberme quedado esperando, perfectamente limpio, arreglado y listo para ella.

—Me gusta.

Sonreí.

—Te gusta, ¿eh?

—Creo que tal vez necesite sudar un poco para que estemos empatados.

—Puedo manejar eso. —Subí su camisa por la cabeza conteniendo un grito ahogado al ver sus pechos empujando sobre la parte superior de su sostén blanco. Enredé mis dedos en el cordón desesperado por sentirla, luego tiré de su pezón entre mi dedos.

Ella parpadeó lentamente buscando a tientas el dobladillo de mi camiseta, me la quité y me deshice de mis pantalones cortos antes de desabrochar sus jeans y bajarlos por sus piernas. La miré de rodillas, Jesús, ella era hermosa. Descansó sus manos sobre mis hombros y se quitó la mezclilla y supe que aquí era donde yo pertenecía, con ella, dispuesta a darlo todo.

Ella me tenía de rodillas de todas las formas posibles.

Se quitó el sujetador mientras yo le quitaba las bragas y le daba un beso en el estómago.

—Necesito una ducha —dije ignorando mi polla palpitante.

—Me gustas así, me gustas en todos los sentidos.

Pasé mis manos desde sus tobillos hasta la parte posterior de sus espinillas, muslos y luego sobre su trasero, recordándome cuán absolutamente perfecta era

—Siéntate y recuéstate. —Necesitaba probarla.

Se sentó en el borde de la cama, sus muslos a cada lado de mi pecho y se recostó, sus brazos sobre su cabeza, la vista de su dulce coño tiró de mi polla, me incliné hacia adelante y la inhalé.

Mi Skylar.

Ella gimió antes de que la tocara, con solo el calor de mi aliento a centímetros de ella la había excitado, esa fue una verdadera victoria.

Sonreí, las cosas físicas entre nosotros siempre habían sido fantásticas, no esperaba que hubiera cambiado.

—Te lo advierto —dijo—. Por mucho que quiera tu lengua sobre mí voy a necesitar tu polla.

Gruñí y presioné mi boca contra su calor, incapaz de contenerme más. Estaba mojada y resbaladiza, lamí y chupé como si fuera mi última comida, quería compensar todas esas semanas que no la había visto, todas esas cosas que le había dicho fuera del restaurante, pero sobre todo, quería estar enterrado en ella: mis dedos, mi lengua, mi polla. Quería que mi cuerpo estuviera tan perdido para ella como mi corazón, en cuestión de segundos ella se retorcía en la cama rogándome que me detuviera, por más, para liberarse. Palpitaba debajo de mí, su clítoris estaba hinchado y duro, ella estaba tan cerca. Si fuera un hombre cruel me habría apartado y la habría hecho esperar, pero eso no era lo que necesitaba. Ella necesitaba correrse, necesitaba que la hiciera correrse y juré que haría todo lo posible para darle todo lo que necesitaba.

Deslicé dos dedos profundamente dentro de ella y comenzó a tener un orgasmo de inmediato. Su estómago se contrajo y su espalda se arqueó mientras gritaba. Joder, ella era hermosa así, me pertenecía, por mucho que quisiera llevarla de regreso a Londres lo antes posible, no estaba seguro de estar listo para dejarla salir de esta habitación en algún momento del próximo año, necesitaba poseerla así. Necesitaba mostrarle que había sido mía desde el momento en que la vi en el bar y que sería mía por el resto del tiempo.

Agarré mi billetera y saqué un condón cubriendo mi polla lo más rápido posible, tenía que meterme dentro de ella, hacerla venir de nuevo, esa era mi misión ahora, quería asegurarme de que entendiera que nunca más nos separaríamos.

Le abrí las piernas con mi rodilla y cubrí la coronilla de mi polla con su humedad mientras yacía aturdida frente a mí.

—¿Estás lista? —Le pregunté—. Voy a hacer que te vengas una y otra vez.

Ella suspiró y lo tomé como un sí mientras la empujaba lo más lejos que pude.

Ella gritó y sus uñas se clavaron en mis brazos.

Mierda. La presión era casi demasiada y tuve que apretar la mandíbula y cerrar los ojos para contenerme. ¿Cómo había pensado que podría dejar que esta mujer se alejara de mí? Nunca había conocido a nadie como ella, nunca sentí a alguien asentarse en mi interior como ella. Nunca quise cuidar de alguien o proteger a alguien tan ferozmente como quise proteger a Skylar del mundo entero.

Exhalé, abrí los ojos y la vi mirándome, ella trazó una gota de sudor desde mi frente hasta mi sien, comencé a balancearme dentro y fuera de ella mientras nos miramos el uno al otro, su cabello rubio se extendía detrás de ella y sus extremidades estaban sueltas y cálidas.

—Eres perfecta —le susurré.

Ella sacudió su cabeza. —Nadie lo es.

—Entonces eres perfecta para mí —le respondí.

Me doblé sobre ella, mi pecho contra el de ella, nuestra piel resbaladiza y pegajosa y nuestras bocas se encontraron. No pude acercarme lo suficiente, no podría mostrarle lo especial que era, mi misión sería asegurarme de intentarlo todos los días de mi vida.

Envolvió sus piernas alrededor de mi cintura y yo rodé sobre mi espalda listo para verla encima de mí, empujó mi pecho y tomó mi polla profundamente dentro de ella mientras presionaba mis pulgares debajo de sus huesos de la cadera.

—Prométeme que no dejarás de follarme cuando lleguemos a Londres —dijo mientras se inclinaba sobre mi pene.

Apenas pude pronunciar mis palabras.

—Lo prometo, nunca dejaré de hacerlo. —Como si tuviera que convencerme.

Inclinó la cabeza hacia atrás dándome una vista de su garganta, luego hacia sus pechos perfectos y maduros, sus pezones de color rosa oscuro, tensos y desesperados bajo mi mirada. ¿Cómo podía pensar que podría detenerme? Nunca dejaría de quererla, pero era más que eso, ella había creado en mí una necesidad que nunca antes había experimentado, era más que físico, necesitaba la forma en que su cuidado por las personas era una segunda naturaleza, su implacable practicidad, su amor por Celine Dion, su armadura dura y su interior blando, lo quería todo.

Su respiración se volvió cada vez más tensa mientras apretaba los muslos e inclinaba la pelvis hacia atrás, deslicé mi palma por su estómago saboreando la sensación de su piel suave y caliente.

Jesús, haría cualquier cosa por esta mujer, ¿No podía ella ver eso? Agarré su cintura y la incliné sobre su espalda.

—Pero no puedo soportar las burlas, no si quieres que dure.

—No estaba bromeando —dijo con los ojos muy abiertos y honestos—. Me encanta cómo te sientes dentro de mí, la forma en que estoy tan llena de ti.

Ella siempre sabía exactamente qué decir, gemí y choqué contra ella.

—¿Como eso? —Pregunté incapaz de contenerme más, todos mis músculos se ejercitaron como si hubiera estado caminando bajo el sol afgano durante días, estaba agotado pero sabía que tenía que concentrarme en el gol.

—¡Si! —Ella gritó—. Así.

—No puedo parar, contigo simplemente pierdo el control —dije. Eso resumió mi reacción a Skylar en todos los sentidos, ella fue la única mujer que rompió la mitad de mis defensas y me hizo querer entregar el resto, ella era la única mujer a la que había considerado adaptarme, la única que hacía imposible no hacerlo, ella cambió todo. Me mudaría a Ohio si ella me lo pidiera, dejaría mi trabajo, mi vida en Londres, haría cualquier cosa si eso significara estar con ella.

Mi orgasmo retumbó en la distancia provocando una chispa de advertencia en mi piel, mis músculos seguían doliendo mientras seguía presionando contra ella. Levanté su rodilla, desesperado por profundizar más, para empujarla más. Quería que llegáramos al mismo lugar, existir en el mismo sentido al mismo tiempo.

Ella gimió y comenzó a corear mi nombre.

Arqueó la espalda presionando sus pechos contra mi pecho mientras su orgasmo recobraba el aliento en su boca y hacía que se le humedecieran los ojos mientras me miraba: había esperanza, felicidad y comprensión en su mirada. Su expresión atravesó la última defensa de mi cuerpo y mi orgasmo subió por mi columna encontrándose con el de ella en venganza.

—Te amo, Skylar. —Me atraganté mientras mi orgasmo continuaba recorriendo mi cuerpo, haciendo que mi sangre ardiera y mis músculos sufrieran espasmos.

Mantuve mi mirada fija en la de ella mientras ambos flotábamos de regreso a la tierra, pasó la palma de su mano por mi cara.

—Yo también te amo.

Me derrumbé sobre ella, todavía no estaba listo para que una sola parte de ella no me tocara, no podía imaginar un momento en el que no me sintiera de la misma manera, era como si fuera parte de mí y sin ella faltaría algún elemento, quería estar conectado física, mental y emocionalmente para siempre.

Levantó la cabeza y apretó los labios contra mi hombro, rodé sobre mi espalda y la arropé a mi costado.

Amaría a esta mujer para siempre, estaba tan seguro de eso como de cualquier otra cosa en mi vida.

Epílogo

Skylar

S

olté la puerta batiente y salí a la fresca brisa otoñal de Holborn, Londres. Miré el papel que estaba agarrando y traté una vez más de dar sentido a las partituras.

—¡Skylar!

Me volví para ver a Landon tratando de saludar desde el otro lado de la calle pero haciendo malabarismos con las tazas de café.

Mis mejillas se calentaron, era tan jodidamente sexy. ¿Cómo había tenido tanta suerte?

Sonreí y agité los resultados de mi prueba en el aire.

—¿Aprobaste? —Gritó desde el otro lado de la calle buscando un espacio en el tráfico, finalmente se rindió y, a pesar del estruendo de las bocinas, se abrió paso entre los autos que se movían lentamente y los ciclistas entrando y saliendo de los vehículos.

—No hay presión, siempre puedes volver a tomarlo —dijo mientras se acercaba a mí—. Ve esto como un ensayo.

—Pero no necesito tomarlo de nuevo, pasé —dije.

Buscó en mi rostro, luego arrojó ambas tazas de café a la papelera cercana y trazó mis pómulos con las yemas de los dedos.

—Lo sabía —dijo antes de besarme.

Mis rodillas se doblaron y tiré de su camisa, tratando de mantenerme erguida.

Cuando finalmente se retiró, deslizó su mano alrededor de mi cintura y me guió en dirección al restaurante donde nos reuníamos con Hayden y Avery para almorzar.

—¿Entonces esto significa que puedes ingresar a cualquier universidad? —preguntó.

Me quedé mirando el trozo de papel que no me había atrevido a poner de nuevo en mi bolso por si al sacarlo de nuevo la partitura hubiera cambiado.

—No esperaba obtener este tipo de resultado.

—Siempre te subestimas a ti misma, deberías saberlo mejor a estas alturas.

—Estoy llegando —dije—. Despacio. —Estar con un hombre que creía en mí totalmente me estaba ayudando.

—Próxima parada, Derecho. ¿En Estados Unidos o aquí? —preguntó jalándome hacia él y apartándome del camino mientras una calesa se dirigía hacia nosotros.

—Creo que Estados Unidos tiene sentido.

Landon guardó silencio.

—¿Qué piensas? —pregunté.

—Oh, ¿finalmente quieres hablar de esto? —Sonrió y me dio un beso en la parte superior de la frente.

Cada vez que intentaba sacar a relucir el tema, lo cerraba. No quería adelantarme, me había concentrado en aprobar el examen, si no pudiera hacer eso no necesitaría elegir un lugar para estudiar.

Lo pinché en el estómago.

—Sí, quiero hablar de esto ahora que tengo esto. —Le hice un gesto con el papel.

—Quiero que seas feliz —dijo.

Suspiré. —Eso es una excusa, dime que piensas.

—Quiero escuchar tus pensamientos primero, esto es muy importante para ti, es un momento crucial, debería ser tu decisión.

—¿Y luego me dirás lo que piensas? ¿Incluso si dejo escapar muchos pensamientos incoherentes que no me he permitido analizar en detalle?

Él rio entre dientes. —Lo prometo.

Respiré profundamente. —Creo que Estados Unidos tiene sentido. Conozco mejor el sistema y las escuelas. Pero claro, ningún lugar de los EE. UU. se siente como en casa. Aunque he pasado mucho tiempo en Florida, eso fue solo por navegar. ¿Y Ohio? —Negué con la cabeza—. No estoy segura de que alguna vez me haya sentido como en casa.

—¿Se siente como estar en casa en algún lugar? —preguntó.

Quería decir que estar con Landon se sentía como estar en casa. Cuando me abrazó, me sentí cálida, segura y protegida. ¿No era así como se suponía que debía sentirse en casa?

—No estoy segura —respondí.

—¿Qué hay de Londres? —preguntó.

—Londres es complicado. —Durante los últimos tres meses había sido feliz. Landon había insistido en que me quedara en su apartamento y yo había conseguido un trabajo en un pequeño café en Covent Garden mientras estudiaba. Landon había comenzado su nuevo papel y le encantaba y nuestro tiempo juntos consistía en sonreírnos como locos, como a Avery le gustaba decirme, cocinando, Landon mostrándome sus partes favoritas de la ciudad y sexo, mucho sexo.

Habían sido tres meses de pura perfección.

—¿Porque es eso? —preguntó.

—Porque los últimos tres meses ha sido… asombroso.

Apretó su agarre alrededor de mi cintura. —De acuerdo.

—Pero un título aquí sería de tres o cuatro años. —Si Landon y yo nos separamos, entonces me enfrentaría a estar en un país que no hacía más que recordar lo que había perdido.

—Creo que el momento parece perfecto.

—¿Tú lo crees? —¿Qué estaba pensando?

Se quedó callado.

Le di unos golpecitos en la sien. —Dime lo que estás pensando.

Nos hizo girar de lado por un callejón entre dos tiendas, aún si viviera aquí cien años no aprendería a moverme.

—Quiero estar contigo, Skylar. Podemos hacer que eso suceda donde quiera que estés, pero me gusta Londres y creo que has disfrutado de tu tiempo aquí, si no tienes la mente puesta en ningún lugar en particular, esperaba que eligieras mi ciudad.

¿Cómo alguien tan guapo, tan completamente capaz y tan absolutamente encantador se volvió tan adorable?

—¿Esperabas que eligiera Londres?

—Más que eso, esperaba que me eligieras, esperaba que pudieras casarte conmigo.

Dejé de caminar, ¿Lo había escuchado correctamente?

—No tienes que decidir nada de inmediato —Se volvió hacia mí mientras los peatones nos pasaban en todas direcciones—. Pero lo quiero poner sobre la mesa, a mi modo de ver nos casaremos mientras estudias, para cuando termines es posible que estemos listos para formar una familia. Por supuesto, no esperaría que te quedaras en casa ni nada, podríamos conseguir ayuda o…

—¿Eso es lo que ves para nosotros? —pregunté. Casada con un hombre al que amaba y que me amaba. ¿Con un hombre que nunca me defraudaría ni me decepcionaría? ¿Con un hombre en el que podía confiar y con el que podía contar? Nunca me permitiría atreverme a imaginar tal escenario.

—Sé que sólo accediste a estar tres meses aquí pero sí, quiero que estemos juntos siempre, te amo.

Lo miré fijamente. —Te amo.

—Sé que no soy el más romántico —dijo—. Y todavía tengo que trabajar muy duro para compartir lo que estoy pensando y sintiendo pero también sé que no podría amarte más.

Mordí mi labio inferior. —Oh, creo que eres romántico de la forma que necesito, puedo confiar en ti. Quieres hacerme feliz, eres todo lo que podría haber deseado alguna vez pero no me había atrevido a esperar, quiero casarme con un hombre como tú.

—¿Entonces dirías que sí si te lo pregunto? —preguntó mientras serpenteaba con sus brazos alrededor de mi cintura.

Me reí. —¿No acabas de preguntar?

—Ese fui yo diciéndote lo que estaba sintiendo, supongo que te mereces una propuesta mejor y más grande. —Pasó su brazo alrededor de mi cuello y continuamos hasta el restaurante.

Lo miré. —No necesito algo más grande y mejor, yo solamente te necesito.

Landon Wolf era el último hombre con el que esperaba terminar, pero era el único hombre al que amaría, el único hombre que me había demostrado que se podía confiar en él, sabía que mientras estuviera con él estaría a salvo, amada y protegida y eso es todo lo que siempre había querido en la vida.

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Landon

A pesar de que eran sólo las cinco ya estaba oscuro y el aire de diciembre creaba cintas humeantes que salían de los labios de los peatones que pasaban. Miré mi reloj. No llegarían tarde deliberadamente pero el tren de August podría haberse retrasado.

—Nunca te vi como parte de una pareja —dijo Hayden mientras se tiraba de la corbata ¿Por qué se había puesto un traje para ir a patinar sobre hielo?

—No, nunca vi eso en mi futuro, ni en el tuyo.

—¿Qué pasa con estas mujeres que irrumpieron en nuestros mundos y nos derribaron?

—No estoy seguro, pero estoy feliz de haber sido golpeado —respondí.

Hayden se rio entre dientes.

—Es un buen trabajo considerando que estamos a punto de montar ese hielo en patines, ¿Qué estamos haciendo?

—¿Mantenemos felices a nuestras mujeres? —Me encogí de hombros tratando de no sonreír, no se lo iba a decir a Hayden pero tenía muchas ganas de patinar sobre hielo con mi chica.

—Sí. No hay prácticamente nada que yo no haría por esa mujer. —Hayden asintió con la cabeza hacia las tres chicas que venían hacia nosotros, abrazadas mientras charlaban, sonreían y reían.

—Yo tampoco —dije.

Skylar escaneó la multitud en busca de mí y vi su rostro iluminarse cuando llamó mi atención, yo era un hijo de puta afortunado siendo capaz de hacer sonreír así a una mujer, soltó a sus amigas y saltó hacia nosotros.

—Oye —dijo envolviendo sus brazos alrededor de mi cuello y acercándome.

—Oye —respondí presionando mis labios contra los de ella.

—¿Realmente vamos a patinar sobre hielo? —Ella preguntó.

—Cualquier cosa para hacerte feliz.

Movió sus manos frías bajo mi abrigo y presionó su cabeza contra mi pecho.

—Hola, August, Avery —dije besando a una y luego a la otra en la mejilla mientras Skylar se aferraba a mí. —¿Están listas?

—¿A qué hora es nuestra reserva? —Preguntó Skylar, finalmente liberándome.

—Umm, ¿ahora? —Dije mirando por encima de su cabeza para no captar su atención, fue como si la presencia de Skylar me quitara algún tipo de chip que me permitiera mantener un secreto de ella.

—¿Umm, ahora? —Preguntó.

La guié bajo el arco de piedra blanca y hacia el patio neoclásico de Somerset House donde se había instalado la pista de hielo temporal para Navidad, no iba a poder evitar sus preguntas por mucho tiempo.

Dos guardias de seguridad abrieron un hueco en las puertas de metal y salimos al patio.

—¿Donde está todo el mundo? —Preguntó Skylar mientras estiraba el cuello para mirar a su alrededor. Por lo general el patio estaría lleno de gente haciendo cola para su lugar de patinaje, comida o una de las exhibiciones.

—Sólo somos nosotros.

Frunció el ceño mientras se volvía para comprobar si Hayden, August y Avery la seguían

—¿Sí?

Me encogí de hombros.

—Pensé que sería bueno tener el lugar para nosotros —dije todavía tratando de evitar mirarla a los ojos, había necesitado algunos arreglos, pero valió la pena ver la expresión de asombro en el rostro de Skylar. Giró, contemplando los edificios georgianos que nos rodeaban por los cuatro lados.

—¿Wow en serio? Esto es tan genial, sin filas, sin esperar. Eres más que maravilloso. —Tiró de mi cuello y bajé la cabeza lo suficiente para recibir un beso en la mandíbula, Skylar llamándome maravilloso fue más de lo que podría haber deseado, solo quería estar a la altura del cumplido.

Los cinco recogimos nuestros patines y nos dirigimos hacia la pista tomados de la mano; la habilidad de Hayden para patinar sobre hielo claramente lo había abandonado hace algún tiempo, aunque hizo todo lo posible para mantener a las dos mujeres a cada lado de él en posición vertical.

No pude evitar sonreír ante las mejillas rosadas y la cálida sonrisa de Skylar mientras comenzamos a caminar por el hielo con las conocidas melodías navideñas de Sinatra, The Pogues y Paul McCartney.

Y luego la música navideña se desvaneció y comenzó la pista que había elegido.

Celine Dion empezó a sonar por los altavoces, traté de elegir la canción correcta y esta que trataba sobre cómo yo era una mejor persona porque ella me amaba, parecía correcta. Cuando me volví hacia Skylar ella negó con la cabeza y sonrió.

—¿Finalmente admites que ella es la mejor en el negocio? —preguntó cuando nos detuvimos en medio de la pista.

—Me has dejado en claro eso —dije riendo entre dientes mientras serpenteaba mis brazos alrededor de su cintura.

—¡Finalmente! —Ella respondió—. Tu entrega es el mejor regalo de Navidad que me podrías haber dado.

—¿De verdad? —pregunté, esperaba que ese no fuera el caso.

Ella siguió mi mirada mientras comenzaba la exhibición de luces, los muros de piedra que nos rodeaban por los cuatro lados se convirtieron en pantallas cuando los láseres proyectaban la pregunta: “¿Te casarías conmigo?” en una pared con escritura roja grande y luego en la pared opuesta y luego en la pared sur y luego en la norte. Las palabras empezaron a deslizarse por las paredes desapareciendo y luego reapareciendo, bailando sobre la piedra.

Con la boca abierta, Skylar miró el programa.

No podía apartar los ojos de ella.

—Pensé que merecías una propuesta que fuera un poco más romántica, frente a tu familia. —Miré a Hayden, Avery y August que estaban acurrucados en una esquina de la pista, mirando.

Ella tomó aliento, sus ojos brillaban con lágrimas.

—Skylar, mírame. —Ella miró hacia mi pecho y luego hacia mis ojos—. ¿Me dejarás amarte por el resto de nuestras vidas? Patinar sobre hielo o navegar, llueva o haga sol, en Londres o Mónaco. ¿Te casarás conmigo?

Ella pareció tardar una eternidad en responder como si el hielo sobre el que estábamos parados la hubiera congelado.

—Por supuesto que me casaré contigo. —Una sonrisa se curvó alrededor de sus palabras.

Asentí.

—Bien —respondí tratando de contenerme para no gritar en voz alta acerca de lo jodidamente afortunado que era.

—Bien —respondió ella burlándose de mi timbre y acento—. Mi prometido muy británico.

Sonreí y presioné mis labios contra los de ella mientras la levantaba del hielo y luego la volvía a bajar.

—Podría cambiar de opinión acerca de estas vacaciones —dijo.

—Quiero convertir todos los malos recuerdos que hayas tenido en uno bueno —respondí, esa era mi única misión ahora.

—Sólo quiero crear nuevos contigo —respondió.

Me incliné y presioné mis labios contra los de ella, besándola como si fuera mi trabajo, ignorando las burlas y los silbidos de mi hermano y las chicas.

Nada más que Skylar importaba y, a pesar del frío, siempre estaría cálido con ella a mi lado.

Fin.

Agradecimientos

G

racias lectores por ser pacientes conmigo mientras trabajaba en International Player y The Wrong Gentleman, además de que estaba cocinando un ser humano que hizo que mi cerebro doliera y el deseo de dormir fuera abrumador. Para Elizabeth: la próxima vez no tendrás que lidiar con mi cerebro antes y después del parto. Espero que notes la diferencia. Gracias Gracias. Gracias a Sophie. No podría hacer esto sin ti. ¡Lenora dice gracias por dejarme pasar tiempo con ella! Candi me encanta tu estilo de locura y tus notas de voz. Gracias por tu ayuda. Para Najla: eres el mejor. Tu realmente eres. Gracias a todos los blogueros, reseñas y personas que difundieron mis libros. Eres el más genial. Gracias, Lenora. Eres un bebé ángel y me has dejado terminar este libro. Aguantaste mucho tenerme como madre y estaré eternamente agradecida de que te quedes conmigo y no busques a alguien que lo haga mejor. En caso de duda, use a Luther Vandross como inspiración: es increíble y ha cambiado todo mi mundo.

Sobre el autor (a)

L

a autora de bestsellers de USA Today, Louise Bay, escribe novelas románticas contemporáneas atractivas, del tipo que le gusta leer. Sus libros incluyen las novelas Faithful (¡que actualmente no están a la venta por mantenimiento!), Hopeful, The Empire State Series, The Nights Collection, The Royals Collection y The Gentleman Collection (estas son series de libros independientes, cada uno con personajes diferentes). ¡La novela más reciente de Louise es Mr. Mayfair, que ya está disponible!

Arruinada por una miniserie romántica de los ochenta, Louise ama todo lo romántico. No hay suficiente en la vida real, por lo que desaparece en los mundos de ficción de libros y películas.

Louise adora la lluvia, The West Wing, Londres, los días en los que no tiene que maquillarse, estar sola, estar con amigos, elefantes y champán.

Le encanta escuchar a los lectores, ¡así que póngase en contacto!