En el momento en que vi al nuevo fotógrafo de Rallegra, la revista en la que trabajaba en Londres, supe el tipo de hombre que era: arrogante, impertinente y muy rico. Las chicas de la revista se lo empezaron a comer con la mirada en cuanto su culo de acero cruzó el umbral de las puertas de nuestras oficinas.

Cuando me vi obligada a viajar con él a París para hacer un reportaje, no estaba interesada ni en su sonrisa seductora, ni en su sexy acento norteamericano ni en sus insinuantes palabras. De ninguna manera iba a dejarme seducir por sus encantos.

Hasta que lo hice.

En París.

Louise Bay

Noches en París

Noches - 1

ePub r1.1

Titivillus 15-01-2024

Título original: Parisian nights

Louise Bay, 2015

Traducción: María José Losada Rey

Editor digital: Titivillus

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«El trueno ahoga lo que el rayo ve».

Prince

1

Haven

Me encantaba mi ciudad, Londres, pero no el tráfico que inundaba sus calles. Nunca llegaba tarde, y teniendo en el horizonte un ascenso a subdirectora de Rallegra, la revista semanal para mujeres más importante del Reino Unido, debía llegar a tiempo a la reunión de personal de los lunes por la mañana. Por el momento, era editora de una sección, pero me había esforzado mucho para acceder al siguiente peldaño. Solo con pensar en esa posibilidad, me daba un vuelco el corazón.

No dejé de mirar el reloj mientras me quitaba el abrigo, revisaba el estado del maquillaje en el espejo de la polvera y me atusaba el pelo. Comprobé la parte superior de los cubículos. Nadie había ido aún a la sala de conferencias, gracias a Dios.

Cogí el bloc, el bolígrafo y mi bebida e inspiré hondo para relajar los músculos tensos de mi abdomen.

Volví a llenar los pulmones al abrir la puerta. Siempre era la primera en llegar a la reunión, y eso significaba que me sentaba en el mismo sitio todos los lunes, pero ese día un desconocido se me había adelantado. Me resultó igual de inquietante que mi jefe, Robert, estuviera sentado a la cabecera de la mesa. Por lo general, llegaba siempre diez minutos tarde.

—Oh, lo siento, no quería molestar —⁠me disculpé cuando se volvieron hacia mí.

—No, adelante. Estábamos poniéndonos al día antes de la reunión. Este es mi buen amigo Harry, que va a asistir a la sesión de hoy. Harry, te presento a Haven, una de las editoras. Tan puntual como siempre.

El desconocido que ocupaba mi asiento descruzó las piernas, se incorporó y me tendió la mano.

—Encantado de conocerte, Haven.

Parecía tranquilo y seguro de sí mismo, y la forma en que sus ojos se clavaron en los míos y se arrugaron en las esquinas me hizo pensar que suponía que todas las personas a las que se presentaba estaban encantadas de conocerlo. Se comportaba un hombre demasiado satisfecho consigo mismo. Pero la mayoría de los que Robert llamaba «amigos» iban por la vida demasiado satisfechos consigo mismos. Robert provenía de una familia con dinero; era una de esas personas que había ido al colegio o a la universidad con todo el mundo. O, al menos, conocía al hermano o había salido con la hermana de todas las personas a las que merecía la pena conocer.

Su familia poseía una enorme finca en Escocia, así que no debía de necesitar un trabajo de verdad, pero a diferencia de la mayoría de los amigos que me había presentado, trabajaba con intensidad y se le daba bien lo que hacía. De hecho, era todo lo que yo no era: de buena familia, bien relacionado y muy rico. Me habría gustado estar resentida con él por ello, pero era tan condenadamente encantador que no podía. Estaba convencida de que había obtenido un poco de ayuda de los colegas de su padre en el camino, pero no podía negar que era un editor con talento y un gran jefe. Sin duda, Harry era uno de esos amigos con los que contaba en algunos «proyectos», lo que significaba se pasaba la mayoría del tiempo de vacaciones y de juerga.

Estreché la mano de Harry y forcé una sonrisa.

—Igualmente.

Dejé mis pertenencias en la mesa delante de Harry; todas las miradas se clavaron en él cuando el resto del personal entró.

Robert siguió charlando con Harry mientras los demás se acomodaban. Mantuve la cabeza agachada, concentrándome en la lista de tareas pendientes, pero también con la antena puesta en la conversación de Robert y Harry. Intentaba averiguar quién era y qué estaba haciendo en esa reunión, pero estaban hablando de amigos comunes y nada más. Sin duda, a continuación iban a comparar el tamaño de sus fondos fiduciarios. ¿Tenía acento? Sí, había un deje norteamericano en su forma de hablar.

—Buenos días —dijo Robert—. Espero que hayáis disfrutado del fin de semana, que se os haya pasado la resaca y que estéis todos preparados para una semana ajetreada. Dentro de un momento revisaremos las tareas pendientes, pero antes tengo un par de buenas noticias que quiero compartir con vosotros. En primer lugar, Harry va a hacerse cargo del trabajo de Brad y se ocupará de las fotografías hasta que encontremos a un sustituto. Tiene mucho talento y es un buen amigo, así que estoy seguro de que le daréis una gran bienvenida.

Una oleada carcajadas desde el otro extremo de la mesa hizo que Robert se volviera hacia Jenny.

—Pero sin pasarse…

—No te preocupes —intervino Marie⁠—. Lo ayudaremos a instalarse. —⁠Las risas comenzaron de nuevo. Obviamente, consideraban que ese tipo era carne fresca.

Puse los ojos en blanco y mi mirada se cruzó con la de Harry. Mierda, se suponía que nadie me había visto. Me ardieron las mejillas. Harry ladeó la cabeza sin apartar los ojos de mí y yo me pasé la mano por el pelo, comprobando que seguía bien sujeto en el moño. Volví a concentrarme en mi lista de tareas.

—Y eso me lleva a la otra buena noticia: hemos conseguido esa entrevista con Sandy Fox, y va a ser brutal.

La gente se puso a aplaudir y el corazón se me aceleró dentro del pecho. Yo no me dedicaba a los famosos, pero quería hacer esa entrevista, y Robert lo sabía. Era importante, y quien la lograra obtener quedaría bien posicionado para un ascenso. Robert no me había comentado que la habíamos conseguido, así que quizá se la había encargado a Emily, la editora de la sección de celebridades, y Sandy Fox era digna de pertenecer a esa lista, la lista A. No quise mirar a Emily en busca de pistas, porque no habría soportado ver su expresión engreída si ella sabía que la entrevista era suya. Después de unirme al equipo de Rallegra, me había dejado claro que éramos competidoras, y había sido fiel a su palabra. Me sorprendí a mí misma mordiéndome el interior de la mejilla, y cogí mi bebida, una Coca-Cola light, para distraerme.

—Va a ser un gran reportaje. Tendremos acceso a Sandy en el set de rodaje de la nueva película en la que participa, que se va a filmar principalmente en los estudios Pinewood. Está dispuesta a que la veamos en su elemento. También ha mostrado su disposición a que Harry le haga algunas fotos.

¿Qué? ¿Es el primer día de Harry y ya le han dado la historia del año? ¿Qué clase de celebridad acepta eso? Su agente debe de ser malísimo.

—El artículo girará en torno a varios aspectos diferentes, así que va a requerir mucho trabajo.

Lo quiero, lo quiero, lo quiero…

La entrevista, si la conseguía, podía llevarme al ascenso. Mi hermano iba a sentirse muy orgulloso, y yo esperaba encontrarme, por fin, segura y establecida.

—Todavía tenemos que resolver algunos flecos, pero esperamos que la primera sesión tenga lugar esta semana, mientras ella está todavía con los ensayos. Bien, vamos a dar un repaso al resto. Haven, ¿con qué estás?

—El artículo sobre los diez mejores pubs clandestinos ha salido bien, y hoy terminaremos la primera parte del plan de desintoxicación para el verano. Estoy elaborando una propuesta para un artículo sobre citas que toca muchos temas diferentes. —⁠Oí gemir a varias personas cuando mencioné mis planes. Robert no parecía impresionado; los artículos sobre cómo se conocían las parejas no eran raros⁠—. He estado investigando una agencia de citas que pide que el patrimonio neto de sus clientes sea superior a una determinada cantidad. Básicamente, son citas para millonarios. Creo que podría estar bien.

—De acuerdo. Bueno, le echaré un vistazo a la propuesta cuando la termines —⁠concluyó Robert. Tenía potencial, pero debía convencerlo.

El resto de la reunión transcurrió de forma borrosa. Lo único en lo que podía concentrarme era en lo que iba a decirle a Robert para persuadirlo de que me diera la entrevista de Sandy Fox.

Por fin, cuando la reunión terminó, me levanté y recogí mi cuaderno.

—Haven, ¿puedes quedarte un momento? Me gustaría charlar contigo —⁠dijo Robert.

Joder, ¿iba a decirme que le había dado a Emily la entrevista de Fox? Siempre intentaba prepararme para las malas noticias. Forcé una sonrisa y me senté de nuevo mientras que todos los demás salían. Harry también se quedó en su sitio, y lo observé mientras se reclinaba con las manos detrás de la cabeza y esperaba a que se fuera la gente. Como si supiera lo que estaba haciendo, giró la cabeza hacia mí y clavó su mirada en la mía.

Arqueó las cejas y abrió los ojos de par en par como si me preguntara si había terminado de examinarlo. Tuve la sensación de que estaba acostumbrado a que lo miraran. Si yo hubiera sido una de las otras chicas, me habría recreado en esa fuerte mandíbula y en esos ojos brillantes. La diferencia era que yo no lo estaba escudriñando como imaginaba que lo hacían la mayoría de las mujeres. No me interesaban esos largos dedos con los que periódicamente se retiraba de la frente el pelo rubio oscuro ni la forma en que su camisa se ceñía a su cuerpo tonificado. Yo solo quería averiguar lo que me interesaba.

Inspiré hondo y volví a apartar la vista cuando se cerró la puerta. Me resistí a todos esos impulsos que me decían que debía hacer una petición de última hora a Robert para conseguir la entrevista. No estaba segura de si habría podido contenerme si Harry no hubiera estado allí; no creía que Harry hubiera deseado algo de forma desesperada en toda su vida. En ese momento, mi orgullo anuló mi ambición.

—Haven, quiero que te encargues de la entrevista de Fox formando equipo con Harry.

De… puta… madre.

No me lo esperaba. Quise levantarme de un salto y abrazar a Robert, pero me contuve y me pasé la mano por el pelo en busca de mechones sueltos para colocármelos hacia el moño.

Asentí.

—Será genial. Gracias. Espero que Emily no se sienta muy decepcionada. —⁠Lo decía en serio. Aunque Emily y yo éramos competidoras, no le deseaba nada malo.

—Lo entiende, y te apoya por completo. Creo que encajarás mejor con Sandy.

¿Qué significaba eso? Robert miró a Harry para evitar la pregunta que no llegué a formular. Clavé los ojos en Harry, pero él estaba concentrado en mi jefe, asintiendo.

—Sí, estas entrevistas con famosos tienen que ver con la química que surge entre el entrevistador y el entrevistado, y, por lo que sabemos de Sandy, creemos que es más probable que tú te lleves bien con ella. Ya sabes que tiene una gran reputación —⁠comentó Robert.

Asentí y se me tensaron los músculos del estómago. Había mucho en juego.

—Lo entiendo. He visto parte de la investigación, pero hoy me sumergiré en ella por completo. ¿Necesitas ayuda para los arreglos finales? ¿Hablo con el departamento legal? —⁠me ofrecí.

—No, ya casi lo tengo listo. Solo necesito que me asegures que estarás libre el jueves y el viernes a cualquier hora del día o de la noche, así, si tenemos luz verde, puedes salir disparada.

Por supuesto, iba a dejarlo todo.

—Y quiero un informe después de cada reunión. No vamos a joder esta oportunidad. No queremos otro incidente como el de Beckham.

Asentí con decisión y me puse en pie, dispuesta a alejarme de Robert y de Harry. Estaba claro que, si mencionaba el incidente de Beckham, era porque a Robert le preocupaba mucho la entrevista con Sandy Fox. Nadie se atrevía a hablar de ello. Hacía un año que no contábamos con la colaboración de nadie que pudiera entrar en la lista A, desde que Emily había publicado un artículo hablando de unas supuestas relaciones extramatrimoniales de Beckham al mismo tiempo que aparecía un reportaje sobre una semana de su vida en el que él mismo había colaborado.

Volví a mi mesa, reflexionando sobre lo que había dicho Robert. Mi entusiasmo inicial se vio superado por una sensación de confusión sobre lo que había comentado con respecto a mi empatía con Sandy. ¿Qué había querido decir? Sabía que Robert pensaba que yo era un poco estirada, siempre me decía que me relajara. ¿Me habría elegido porque Sandy era igual?

Jake

—Entonces, Harry, ¿crees que Haven lo hará bien? —⁠preguntó Robert. Me llamaba Harry, como todo el mundo, salvo los más íntimos. Era un apodo que me habían puesto en la universidad, y no resultaba demasiado creativo, teniendo en cuenta que me apellidaba Harrison.

Me encogí de hombros.

—Creo que sí. Es difícil de asegurar. Es rubia, lo que ayuda. Por lo que recuerdo de Sandy, decía que las rubias le parecían horteras. Aunque no es tan poco atractiva como esperaba.

—Pero no dirías que es guapa, ¿no? Quiero decir, que se viste como…, no sé… No va precisamente provocando.

Era cierto: Haven iba vestida como si fuera a asistir a un funeral, con un jersey negro de cuello alto y una falda gris, con gruesas medias negras y zapatos planos. Llevaba el pelo rubio recogido en un severo moño y lucía la expresión de alguien que está siempre preparado para una pelea. Pero la había encontrado atractiva, con rasgos delicados, y escondía una gran curiosidad en sus ojos; y a Sandy no le gustaba que nadie le hiciera sombra.

No conocía bien a Sandy, pero había coincidido con ella algunas veces en fiestas y teníamos un amigo común, Gay Dave, con el que había ido a la universidad. Ella había intentado besarme una vez. Estaba muy borracha y trataba de cabrear a su novio, y yo había fingido no darme cuenta; nunca me lo reprochó. No la había visto mucho desde que había salido a la venta su primer álbum y había alcanzado el doble disco de platino, pero le había enviado a Dave un mensaje para decirle que yo iba a ser el fotógrafo del artículo de Rallegra si ella accedía a conceder una entrevista a la publicación. Me había respondido ella misma por correo para decirme que estaba deseando volver a verme. Era una chica divertida siempre que fuera el centro de atención. Haven era exactamente lo contrario, lo que esperaba que significara que Sandy no iba a verla como una amenaza. Le había sugerido a Robert que enviara a un hombre para la entrevista, si era posible, o a una mujer que no pudiera eclipsar a Sandy. Me resultaba curioso que hubiera elegido a Haven; sin duda, no habría sido mi elección.

—¿Quieres que comamos juntos? —⁠preguntó Robert.

—En realidad tengo una cita con algunos inversores. Quizá dentro de unos días…

—Claro. Sabes moverte por aquí, ¿verdad? Esta es la sala de reuniones pequeña, y te he puesto ahí al lado, así que, si necesitas hacer alguna llamada…

—Gracias, tío, te lo agradezco.

—No me lo agradezcas: sabes que me estás haciendo un gran favor sustituyendo a Brad. Habría tenido que hacer que se quedara hasta que acabaran los días de preaviso, pero habría sido un coñazo.

—Nunca se sabe; a este paso podría convertirme en fotógrafo profesional —⁠dije.

Robert se rio, y yo me dirigí a mi recién asignado despacho. Tampoco iba a estar mucho en él; solo tenía que revisar el correo y luego irme a comer. No pensaba estar en la oficina a menos que nos reuniéramos para hablar sobre un artículo. Estaba seguro de que Robert habría sustituido a Brad en un mes, más o menos, y yo estaba encantado de echarle una mano mientras ultimaba la financiación para mi siguiente proyecto.

Encendí el portátil y revisé el correo. Había una cantidad abrumadora de papeleo que solventar para poner un negocio en marcha. A diferencia de en mi última empresa, esta requería, además, que coordinara la labor de científicos y frikis de la informática, pero podía dar lugar a algo muy especial. Esperaba que la entrevista a Sandy no me robara demasiado tiempo.

El teléfono vibraba en el escritorio cuando Haven se acercó.

—Lo siento, Haven, tengo que atender esta llamada. ¿Podemos hablar luego?

Asintió y se alejó. No estaba seguro de dónde estaba sentada, pero iba a encontrarla.

—Hola, preciosa —saludé a mi hermana.

—Hola, Jake. ¿Cómo te va el primer día? ¿Has encontrado lo que te dejé? —⁠preguntó Beth.

—¿Me has metido algo en la bolsa? —⁠Metí la mano en mi bolsa, rebusqué y saqué una tupper⁠—. ¿Me has hecho la comida?

Beth se rio.

—En realidad solo es un tentempié. Un zumo, una manzana y una barrita energética.

—Algún día serás una esposa encantadora.

—Si estuviera ahí, te pegaría.

—Si estuvieras aquí, no lo diría. —⁠Me reí⁠—. ¿Va todo bien?

—Por supuesto, muy bien. Deja de preocuparte —⁠dijo.

—No he llamado yo. —Por mucho que mi hermana me acusara de ser demasiado protector, ella observaba el mismo comportamiento⁠—. Llegaré pronto a casa y te lo contaré todo. A menos que tengas planes…

—Solo una maratón de House of Cards. Nos vemos luego. Intenta no romper ningún corazón antes de llegar a casa.

—No prometo nada.

—No seas chulito… —Era su despedida típica.

—Lo mismo digo —respondí.

Colgué y fui en busca de Haven. No tardé mucho. Estaba en el cubículo contiguo al mío.

—Lo siento, ¿querías hablar? —⁠pregunté.

Mantuvo la mirada en la pantalla del ordenador.

—No quiero interrumpir ninguna emergencia que tengas, así que, por supuesto, ya hablaremos en tu tiempo libre.

No pude evitar una sonrisa. Estaba claro que había escuchado mi llamada telefónica y estaba siendo un poco maliciosa porque pensaba que le estaba dando prioridad a mi vida personal ante el trabajo, y así era. Beth siempre era la primera en la lista.

—Ya no tengo ninguna emergencia, así que, si quieres hablar, ya sabes dónde estoy.

Apretó los labios y se giró. Me miró con los ojos entornados y se quedó inmóvil como si estuviera decidiendo si decir o no lo que tenía en la punta de la lengua.

—Bien, vamos a la sala de reuniones.

—Tú primero.

Como había hecho al llegar a la reunión anterior, dejó la libreta, el bolígrafo y una bebida en la mesa justo delante de ella, y se atusó el pelo antes de hablar. Me pregunté si alguna vez llevaba el pelo suelto. ¿Lo tenía largo? ¿Y siempre usaba esos jerséis de cuello alto?

—¿Eres americano? —preguntó. Eso no me lo esperaba.

—Sí. De Chicago. Pero fui a la universidad aquí.

Levantó la mano como si quisiera impedirme revelar más información.

—Entonces, siendo estadounidense, no te ofenderás si te hablo con franqueza, ¿verdad?

Dios, vaya chica… No estaba seguro de si debía reírme o sacudirla. Tenía que relajarse un poco. Negué con la cabeza.

—Por favor, adelante.

—Por lo que he entendido, eres amigo de Robert, como casi todo el mundo. Y supongo que esto no es gran cosa para ti y que, probablemente, estés jugando a hacer fotos hasta que te paguen la siguiente parte de tu fondo fiduciario, pero yo necesito este trabajo y quiero que el reportaje sea un éxito. Es importante para mí. Me esfuerzo mucho y soy buena en lo que hago. No puedo permitir que me eches a perder esta oportunidad.

—¿Crees que yo voy a echarte a perder la oportunidad? —⁠La miré con intensidad, sin poder creer lo que salía de su boca.

—Conozco a los hombres como tú. Seguro que nunca has tenido un trabajo de verdad, ¿a que no? Has tenido una serie de supuestas ocupaciones independientes en empresas de amigos de tu padre. Y eso está bien. Has tenido suerte. Pero necesito que te tomes esto en serio. Por favor, debes aparecer cuando digas que vas a hacerlo y estar disponible para preparar el artículo, no hablando por teléfono con cualquiera que sea la pobre chica a la que te estés tirando esta semana.

No era la primera vez que la gente hacía suposiciones sobre mi origen y mi carácter. Estaba acostumbrado a ello por ser estadounidense y vivir en Londres, y, por lo general, me importaba un bledo. Pero por alguna razón, el arrebato de Haven me había molestado.

—Vaya, eres una de esas tías bordes.

Abrió la boca y hubo una fracción de segundo de vacilación antes de que me devolviera el golpe.

—Eso me han dicho. Y tú un niño rico malcriado que se cree que tiene todos los derechos. Todos debemos cargar con nuestra cruz. Si prefieres decirle a Robert que no quieres seguir con este artículo, estoy segura de que encontraremos a alguien.

Estaba bastante convencido de que Sandy no habría accedido a conceder una entrevista a Rallegra si yo no le hubiera dicho que iba a ser el fotógrafo. Pero no iba a informar de ello a Haven. Iba a enterarse en cualquier momento; muy pronto, de hecho, y yo iba a disfrutar de la expresión de su cara cuando lo hiciera.

—Quizá deberías decirle a Robert que no quieres aceptar la entrevista, ya que crees que voy a ser un problema para ti.

Se sonrojó, y, por un momento, pareció perpleja.

—Robert no va a quitarme el artículo. Soy muy buena en mi trabajo.

—Bueno, pues ¿sabes qué, cariño? Yo también. —⁠Frustrado, me pasé las manos por el pelo y me levanté para marcharme.

—No vuelvas a llamarme «cariño». ¿Cómo te atreves? ¿Y a dónde vas? No he terminado.

—Bueno, yo sí. Si decides que quieres ser educada y profesional, estaré por aquí. Pero no eres mi jefa, ni ahora ni nunca. Y si lo fueras, dimitiría. Aclara tus ideas. —⁠Lo cierto era que no necesitaba más dramas en mi vida; en especial, en un trabajo que estaba haciendo de favor a un amigo. Cualquiera habría pensado que Haven estaba a punto de curar el cáncer, no preparando una entrevista con Sandy Fox.

2

Haven

Mierda. No era eso lo que se suponía que debía ocurrir. Estaba enfadada porque me había despachado para atender la llamada de su novia. ¿Quién se creía que era? Era su primer día en Rallegra. A mí no se me habría ocurrido hacerle eso a un colega, y llevaba años trabajando allí. Quizá no fuera el Times, pero teníamos más lectores semanales que cualquier revista del Reino Unido. Era un trabajo demasiado bueno para él.

No me gustaba la gente que no valoraba las bondades de la vida, sobre todo cuando se las ofrecían en bandeja de plata. Miles de personas habrían matado por ese trabajo, pero gracias a sus contactos se lo habían ofrecido a él, y, por lo tanto, no sentía consideración alguna por ninguno de los que nos habíamos esforzado por llegar hasta allí. La vida era demasiado fácil para algunos.

Pero no me había propuesto tener una discusión con él. Sin más, no había podido contener mi lengua. Habría tenido que ser más paciente. Ya tenía suficientes enemigos en la revista; no necesitaba hacer más.

Tenía que calmarme. Cogí el abrigo y el bolso para ir a las escaleras. Era la única que las utilizaba. Nunca iba en ascensor si estaba sola. Subía y bajaba a pie los seis pisos. Junto con correr, era el único ejercicio que hacía.

Reprimí las lágrimas de frustración que me llenaban los ojos. Tenía una habilidad asombrosa para cargarme cualquier cosa buena que me sucedía. No quería que Harry fuera a ver a Robert para decirle que había sido borde con él y que no me quería de compañera. No podía perder esa entrevista. Era buena en lo que hacía, pero eso no importaba nada si cabreaba a uno de los amigos de Robert. Dios, ¿por qué no podía tener la boca cerrada? Me resultaba difícil cuando la gente se dedicaba a su vida personal en el lugar de trabajo porque yo trataba de mantener separada mi vida dentro y fuera de la oficina. No entendía por qué no hacía lo mismo todo el mundo.

Una vez fuera, llamé a mi hermano, una de las dos personas en las que podía confiar. En él y en mi amiga Ash; los consideraba «mi gente» y eran los únicos a los que les permitía saberlo todo de mí. Conocían lo bueno y lo malo, y me querían de todas formas. Luke siempre estaba de mi parte, y en ese momento necesitaba ser la Haven centrada en el trabajo.

—Hola, ¿te interrumpo? —pregunté.

—No, cariño, ¿qué pasa? —respondió Luke.

—Es que alguien acaba de llamarme borde.

—¿Borde? —No me estaba pidiendo que le confirmara lo que había dicho. Me estaba preguntando si estaba justificado.

—Sí. Borde —respondí tímidamente.

—¿Y? ¿Lo estabas siendo?

Inspiré hondo y se me cayeron las lágrimas.

—A lo mejor un poco.

—Ya sabes que la gente no puede ver tu bondadoso corazón si haces esas cosas. ¿Cómo ha sido? —⁠Luke siempre tenía la frase perfecta.

—No quería ser borde. Es que acabo de enterarme de que tengo que hacerle una entrevista a Sandy Fox y quiero que sea un gran trabajo.

—Eso está fenomenal. Bien hecho, te lo mereces.

—No estoy segura. De todos modos, probablemente ahora Robert se lo dará a Emily porque he molestado a su amigo. Me he agobiado al pensar que, si hago un buen trabajo, aumentarán mis posibilidades de conseguir el ascenso del que te hablé. Quiero que todo sea perfecto. Quiero que sea la mejor entrevista que hayamos hecho. El problema es que tengo que trabajar con un fotógrafo nuevo y no se lo está tomando en serio; he perdido los nervios con él.

—¿Quieres que lo mate?

Me reí, y eso hizo que dejara de autocompadecerme.

—Sí, ven y lucha las batallas de tu hermanita.

Luke se rio conmigo.

—Lo haré si quieres. Por otro lado, podrías pedirle perdón.

—Tienes razón. Pero es difícil. Quiero que se tome esto tan en serio como yo.

—Nadie va a tomarse el trabajo tan en serio como tú. Si le exiges a todo el mundo lo que te exiges a ti misma, vas a pasarte la vida decepcionada. Así que haz lo más correcto y pide perdón.

Asentí.

—Vale —dije al auricular al darme cuenta de que no podía verme mover la cabeza.

—¿Vas a venir el próximo fin de semana? —⁠preguntó, cambiando de tema⁠—. Emma tiene guardia, así que puede que no esté.

Luke vivía con su novia, Emma, pero como Emma era médica, tenía un horario poco convencional, y, normalmente, quedábamos para vernos cuando ella estaba trabajando. Tampoco era que no me cayera bien ni nada de eso, aunque no estaba segura de que nadie fuera lo bastante bueno para mi hermano. Nadie, excepto quizá Ash, mi mejor amiga desde que aprendimos a hablar. Ash, Luke y yo habíamos crecido juntos, y Emma no encajaba mucho cuando quedábamos los tres.

—Ya he quedado con Ash, pero podemos reunirnos todos. Sé que le encantaría verte si Emma no está presente, probablemente porque así podrá coquetear contigo.

Luke volvió a reírse.

—Eres una pesada. A Ash solo le gusta tomarme el pelo, y me conoce desde hace mucho tiempo. Para mí es como otra molesta hermanita.

—Lo que tú digas. Está enamorada de ti desde que tenía cinco años y te vio por primera vez desnudo en la piscina infantil.

—Déjalo ya, Haven. Voy a colgar.

Me reí y corté la llamada antes de que pudiera hacerlo él.

Hablar con Luke siempre mejoraba mi estado de ánimo; era bueno recordar que, fuera del trabajo, había personas que me conocían y me amaban tal como era. Avancé con decisión hacia la cafetería de la esquina antes de regresar a la oficina con un café con leche en cada mano. Invitar a Harry a un café podía ser una buena manera de disculparme.

Por suerte, no estaba cuando volví, así que escribí una nota en un Post-It, pidiéndole disculpas por haber sido borde, y la pegué en uno de los vasos de café con leche que dejé en la mesa antes de que volviera.

Lo oí cuando regresó, pero no levanté la vista de mi ordenador. Esperaba que me perdonara. Había exagerado un poco, y, si íbamos a trabajar juntos, era mejor que le cayera bien. Esperé en tensión a que me dijera algo.

No reaccionó en absoluto; solo recogió el portátil, se puso el abrigo y se marchó, llevándose el café, sin el Post-It. Supuse que era un hombre rencoroso. Se me revolvió el estómago. ¿Cómo iba a arreglar la situación? Tenía que intentar una táctica diferente, pero en ese momento necesitaba concentrarme en el trabajo para no pensar en ello.

—Jenny —llamé cuando pasó por delante de mi cubículo⁠—. ¿Podemos mirar cómo llevas la investigación de Sandy Fox?

—Claro… —repuso ella.

—¿Dentro de cinco minutos en la sala de conferencias? —⁠sugerí.

Asintió secamente; estaba claro que no le gustaba trabajar conmigo. Pero yo no era una tirana. Suspiré.

—Bueno, ¿no crees que es superemocionante? Seguro que te alegra que tu trabajo no se haya echado a perder —⁠comenté a Jenny mientras se sentaba frente a mí. Quería motivarla. Podía ayudarme a preparar la entrevista, y sabía que era muy trabajadora.

—Claro —dijo con timidez.

Genial…

—Entonces, ¿qué te parece si repasamos las partes principales y señalamos lo que crees que puede ser un buen enfoque? Partiremos de ahí e identificaremos las mejores áreas en las que profundizar durante la entrevista.

—Bueno, tiene veinticuatro años. Ha sacado tres álbumes que se han convertido en número uno, ha vendido veinte millones de discos y, cuando le concedieron el premio Brit a la mejor cantante femenina por primera vez, se convirtió en su ganadora más joven.

Todo eso ya lo sabía, pero no la apresuré como habría hecho normalmente. En lugar de eso, asentí para animarla. A veces, era como si este trabajo y yo fuéramos agua y aceite. No entendía a la gente y ellos no me entendían a mí.

—Amor tóxico será su primera película, pero ha estudiado en la escuela de teatro, así que tampoco es como si no hubiera actuado nunca. La gente dice que es bastante buena —⁠añadió Jenny. Luego relajó los hombros y se acomodó mejor. La reunión estaba funcionando.

—¿Y qué me dices de su vida personal? Salió durante un tiempo con ese aspirante a Justin Bieber, ¿no?

—Por lo que deduzco, todo fue un asunto de marketing. Comparten agente.

—Ah, ya… ¿No es muy hipócrita por su parte?

—Todo forma parte del espectáculo —⁠dijo Jenny, sonriendo. Yo le devolví la sonrisa.

—Supongo. Bueno, ¿algún otro novio? ¿Drogas?

—Ha habido rumores sobre una relación con su representante. Sandy parece estar muy en contra de las drogas. Ha hablado públicamente sobre ello. Me sorprendería que consumiera alguna.

Suspiré.

—¿Crees que le gustan los hombres mayores? —⁠pregunté.

—Tal vez. Puedo investigar un poco más si quieres. Hablar con algunos de sus viejos amigos de la escuela de teatro.

—Sí, eso sería genial. Buen trabajo, Jenny. Creo que vamos a formar un buen equipo. —⁠Me alivió saber que iba a trabajar conmigo. Necesitaba que me respaldara alguien que hiciera las cosas bien.

—Entonces, ¿trabajaremos juntas en esto? —⁠preguntó Jenny.

—Por supuesto, a menos que no quieras.

Ella asintió y sonrió.

—¡Sí! Claro que quiero seguir con el tema, pero pensaba que me reemplazarías cuando te encargaras de la entrevista. —⁠Le sonreí, pero no respondí. ¿Qué podía decir?⁠—. Se comenta que Harry también va a participar. —⁠La miré arqueando las cejas⁠—. No te preocupes. Está bueno, pero no es mi tipo. No es lo bastante perdedor. —⁠Me reí de su confesión⁠—. He oído que no es un profesional —⁠añadió Jenny. Me gustó que se abriera conmigo, que compartiera información que no era estrictamente necesaria.

—¿Qué quieres decir? ¿Quién te ha contado eso?

—Es algo que Robert le ha dicho a Emily. Creo que es un aficionado entusiasta y que solo está aquí para pasar el rato. No creo que necesite trabajar. Al parecer, está forrado.

Lo sabía. No me extrañaba que no hubiera respondido a mis disculpas. Un niño rico malcriado que vivía del dinero de papá.

—Te avisaré en cuanto tenga el visto bueno de Robert. No puedo prometer que vaya a llevarte a las entrevistas, pero si tengo la oportunidad, lo haré.

—De acuerdo, eso sería increíble. Me basta con participar; no esperaba conocerla ni nada por el estilo.

Jake

—Has perdido la ventaja de ser el primero, Jake.

—Hal, los dos sabemos que no existe tal cosa. Apple ha convertido en un arte dejar que todo el mundo cometa los errores para luego tomar el testigo y hacerlo mejor. Que es justo lo que estoy sugiriendo aquí. Vamos a sacar el mejor partido de las energías renovables. Los resultados iniciales que da la simulación son increíbles.

El almuerzo no iba tan bien como esperaba. Había ganado mucho dinero para Hal en el pasado, pero eso no contaba demasiado. Si hubiera sabido que esa conversación iba a ser tan complicada, habría elegido otro restaurante. Las mesas estaban demasiado juntas, y me daba la impresión de que había un millón de camareros zumbando de un lado a otro, rellenando los vasos de agua, trayendo el pan, el vino y la comida. Todo se me hacía interminable.

—Las energías renovables son una apuesta a largo plazo. —⁠Se me revolvieron las tripas ante su negatividad, y mi mente dio vueltas pensando en cómo podía desglosar aquella ciencia para que Hal entendiera de verdad el potencial que tenía.

—Ya, pero es una forma de compartir el riesgo y salvar el planeta al mismo tiempo. Apuesto algo a que no recibes ofertas así todos los días. —⁠Intenté parecer tranquilo y confiado, pero me sudaban las palmas de las manos. Habría tenido que buscar otro inversor para conseguir la financiación que necesitaba. Me había dormido en los laureles porque había asumido que Hal iba a participar con un montón de dinero.

—El planeta me la pela, y todos los que me conocen bien lo saben. No recibo ofertas como esta porque no las quiero.

Hice una pausa mientras los camareros interrumpían de nuevo para retirar los platos. Mierda. Podía acudir a otros inversores, pero iba a ser un camino más largo. Había pensado que Hal iba a apoyarme. Creía que confiaba en mí.

—Siempre podemos optar por la segunda vía, lo que implica vender a Shell o a BP al quinto año. Echa un vistazo a la propuesta. Creo que te gustará —⁠expliqué. Había hecho mis deberes sobre esa tecnología. Si mis pruebas iniciales eran correctas, podíamos convertirnos en una verdadera fuente de energía alternativa.

—¿No crees que los gigantes del petróleo ya han estudiado esa posibilidad?

—Sé que no. Lo intentan, pero al final patinan en el tema empresarial porque van comprando empresas como Elemental Energy una vez que han demostrado su utilidad. Conozco esta industria, he visto los resultados de las pruebas y sé que funcionará.

—¿Y tú qué aportas? —preguntó; se limpió la boca con la servilleta y la dejó sobre la mesa. ¿Estaba a punto de irse? Mi corazón se aceleró.

—El treinta por ciento de la financiación hasta el quinto año —⁠respondí.

—¿Quince millones?

Asentí. ¿Eso suponía alguna diferencia?

—Reconozco que te comprometes en serio. Lo miraré, hablaré con algunas personas y les diré a mis chicos hagan números. No te prometo nada.

—Bien. Gracias. Sé que te convencerás.

Después de meter a un Hal ligeramente ebrio en su coche, caminé hacia casa sintiéndome como si hubiera estado en el ring con Tyson. Llevaba dieciocho meses preparando el negocio, desde que había vendido mi primera empresa, Energy Trade. Pero poner en marcha Energy Trade había sido sencillo en comparación y no había requerido tanto capital inicial. Solo habíamos necesitado teléfonos, ordenadores y oficinas para ponernos a trabajar. Con Elemental Energy íbamos a tener que pagar una investigación en laboratorio, a necesitar conocimientos informáticos y a no ganar dinero hasta pasado un plazo mucho más largo. No quería que todo eso se viniera abajo. Energy Trade me había hecho ganar dinero, pero Elemental Energy, además de ser rentable, podía ser algo bueno. Podía ser un legado.

—¡Ya estoy en casa! —grité; entré en el apartamento y cerré la puerta.

—Hola —respondió Beth—. ¿Cómo te ha ido?

—Ha sido agotador, pero creo que al final he conseguido interesarlo. Va a leer la propuesta.

—Pareces muy cansado. ¿Por qué te haces esto? No necesitas trabajar. ¿Por qué no te compras un yate y te conviertes en un playboy internacional?

—Sí, buena idea, pero no sería yo, ¿verdad? En serio, creo en esto de las energías renovables. Sé que puedo hacerlo realidad —⁠afirmé.

—Bueno, al menos busca un lugar decente para vivir. Este apartamento está empezando a darme asco. —⁠Mi hermana había vivido conmigo desde que me había seguido a Inglaterra desde Chicago. Cada uno había tenido sus razones para escapar de la ciudad del viento.

—Reconozco que soy un poco sentimental con este lugar, ¿qué quieres que te diga? —⁠Todavía vivía en el apartamento que había alquilado cuando estudiaba en la universidad. Luego lo había comprado, y mis dos compañeros de piso se habían mudado con el tiempo, pero nunca había tenido tiempo para decorarlo, así que tenía que haber lugares más bonitos para vivir, eso seguro. No me fijaba en las cosas que no le gustaban a Beth. Era un hogar y resultaba cómodo. No quería convertirme en uno de esos tipos que ganaban dinero y sentían la necesidad de hacérselo saber a todo el mundo. La riqueza no me definía, ni iba a definirme nunca. Yo era hijo de mi padre, por mucha pasta que ganara.

—Voy a buscarte un nuevo hogar.

Le sonreí.

—Quieres decir que vas a buscarlo para ti.

—Bueno, para mí también. Pero piensa en lo mucho que impresionarás a tus citas si las llevas a una casa en Mayfair o a un apartamento en Marylebone.

—¿Una casa en Mayfair? ¿En serio crees que me gastaré cinco millones de libras en una casa allí cuando soy feliz donde estoy?

—Piensa en las mujeres.

—Creo que te estás pasando. ¿Acaso piensas que no puedo ligarme a una chica si no tengo una casa más grande?

Beth se rio.

—Admito que mi lógica presenta fallos en ese sentido. Nunca has tenido problemas para conquistar a una mujer. Pero ¿no estaría bien tener un nuevo hogar con más espacio y una cocina más bonita? Y podrías dar con un sitio donde las ratas, la humedad o la alfombra de los setenta no fueran un problema.

—Vale. Puedes buscar, pero no me comprometo a mudarme.

—¡¡Genial!! —Beth me rodeó con los brazos.

Verla tan feliz valía cada libra que seguramente iba a acabar gastando en un nuevo hogar. Estaba mejor desde que se había mudado a Londres. Chicago no había sido un buen sitio para ella, pero en los últimos años había florecido. Estaba sobria y a punto de graduarse; no habría creído posible ninguna de las dos cosas cuatro años antes, cuando había aterrizado en Heathrow. Poner distancia con nuestro padre y su nueva familia nos había ayudado a los dos.

—No me has hablado del primer día en Rallegra. ¿Cómo te ha ido? ¿Cómo está Robert? —⁠preguntó Beth.

—Bien. Me ha dicho que te dé un beso de su parte.

—¿Has disfrutado?

Me encogí de hombros.

—Creo que me he topado con la borde de la oficina. Me da que no le caigo bien a chica con la que me toca trabajar en la entrevista a Sandy.

—Es decir, que no te suplicó que te acostaras con ella a los cinco minutos de conocerla.

—Me ha dicho que soy un niño rico de papá que se cree con todos los derechos.

Beth echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—Bueno, tiene razón en que eres rico.

Me encogí de hombros. No había muchas cosas que me hicieran enfadar, pero al parecer, que Haven me acusara de ser un niño de papá, rico y creído, sí. Quizá fuera porque en parte era cierto, y yo nunca me había visto así. Era hijo de un policía. Vivíamos en el lado sur de Chicago entre los delincuentes a los que mi padre arrestaba. No había disfrutado de una existencia privilegiada. No pensaba que tener dinero hubiera cambiado lo que era en esencia, y no me gustaba que alterara la forma en que la gente me veía.

—No digas eso —protesté, molesto por la etiqueta.

—¿Qué? ¿Que eres rico? ¿Por qué?

—No lo sé. No me identifico con eso.

—Dios, la mayoría de la gente lo gritaría a los cuatro vientos. Deberías sentirte orgulloso de ti mismo. Yo lo estoy. Lo que has hecho con Energy Trade ha sido increíble. Deja de ser tan tímido al respecto.

—He tenido suerte —murmuré. Beth era mi mayor admiradora, pero incluso sus elogios me incomodaban. A mi padre le pasaba lo mismo. Yo tenía los pies en el suelo, y ahí era donde estaba decidido a que se quedaran.

—Un poco, pero sobre todo, has trabajado mucho y tu mente es brillante; es como si tuvieras una especie de chip aquí dentro —⁠dijo, dándose un golpecito en la cabeza⁠—. Se te ocurren grandes ideas y tienes la capacidad de llevarlas a cabo. Vaya, y tú dices que me machaco.

Beth siempre veía lo mejor de la gente. Estaba seguro de que habría encontrado algo bueno en un asesino en serie.

—¿Qué estás cocinando?

—Sin embargo, no tienes tanto talento para cambiar de tema sutilmente.

Sonreí.

—Si tú lo dices…

El lunes siguiente estaba de regreso en Rallegra.

—He visto algunas fotografías tuyas expuestas en una galería este fin de semana. No me has comentado nada —⁠dijo Robert. Me alegraba ponerme al día con él. No había pasado mucho tiempo con ninguno de mis amigos desde que había empezado a trabajar con Energy Trade.

—¿En serio? ¿En la de Chelsea?

—¿Expones en más de una galería? Flipante.

—Solo en dos. No se venden demasiado bien, pero por alguna razón, a los galeristas les gusta tenerlas. —⁠La fotografía me ayudaba a relajarme. No hacía fotos para ganar dinero y, desde luego, no les decía a mis amigos que las exponía en galerías. No era para tanto.

—Por lo que vi, se estaban vendiendo bien. Me pones enfermo, ¿lo sabías?

Arqueé las cejas.

—¿Enfermo?

—Sí, y me cabreas. Es flipante que cojas una cámara por diversión y, de repente, algunas galerías quieran vender tus obras. Montas una empresa y lo siguiente que pasa es que la vendes por muchos millones. ¿Y qué decir de las mujeres? Te las tenías que quitar de encima, incluso antes de tener dinero.

—Amigo mío, solo estoy en lugar correcto y en el momento adecuado. ¿Qué puedo decir? —⁠Hacía que pareciera que tenía el toque del rey Midas, pero había tenido suerte y disfrutaba de lo que hacía.

—No tengo ni idea de cómo conservas algún amigo, porque nos haces quedar mal a todos. Ah, es verdad, porque encima eres buena persona. Vete a la mierda, estoy harto de ver tu cara.

Me reí.

—Bueno, me voy. Solo he venido a traerle el café, jefe. Le veré dentro de cinco minutos.

Entré en la sala que habíamos utilizado para la reunión del lunes y encontré a Haven sentada en el lugar que había ocupado yo la semana anterior.

—Buenos días —la saludé sin saber qué reacción iba a obtener de ella.

—Hola, Harry. ¿Cómo estás?

Vale, estaba haciendo un esfuerzo. Eso resultaba prometedor.

—Estoy bien, gracias. ¿Y tú?

La observé. Seguía con el pelo recogido de forma severa y se había vestido como si estuviera de luto, pero la luz rebotaba en sus pómulos de una manera que no había notado antes. Seguramente, salía muy bien en las fotos. Y sus labios eran carnosos…

—¿Harry? —Me arrancó de mis pensamientos, y me di cuenta de que no la había estado escuchando mientras la miraba.

—Lo siento, ¿qué? —pregunté.

—Nos han dado luz verde para ir al primer día de rodaje de Sandy, que es el jueves. Así que estaría genial que pudiéramos quedar los dos con Jenny después de esta reunión para acordar nuestro enfoque…

Asentí.

—Ah, gracias por el café.

—Siento mucho haber exagerado. —⁠Parecía preocupada, y buscó una reacción en mi rostro⁠—. Estaba estresada; me juego mucho con esta entrevista. Lo pagué contigo. He oído que tienes mucho talento, y creo que es muy emocionante trabajar contigo.

Me eché a reír. No pude evitarlo. Como lameculos era un desastre, pero valoraba el esfuerzo.

—¿Firmamos una tregua? —pregunté.

—Eso sería genial —respondió con rapidez⁠—. Prometo reprimir mi lado más agresivo en el futuro.

—Oh, no lo hagas —pedí en tono burlón⁠—. Puedo soportar un poco de mala leche. —⁠Era cierto. Me gustaba que le apasionara lo que hacía; el único fallo era que no lograba canalizarlo de la manera correcta.

Entrecerró los ojos un poco y ladeó la cabeza para mirarme mientras la gente entraba.

3

Haven

Harry había mantenido su palabra, y no parecía guardarme ningún rencor, algo que yo le agradecía.

—Así que recuerda: deja que hable yo. Dicen que es volátil, y no quiero alterarla —⁠le recordé a Harry mientras nos acercábamos al edificio donde estaba nuestro destino.

—Crees que yo podría hacer que se enfadara. —⁠Me sonrió con suficiencia.

Mierda. No había querido decir eso.

—No, en absoluto. Estoy segura de que le caerás bien. Mejor que yo, en cualquier caso. Es solo que no quiero fastidiar la entrevista.

—Si tú lo dices…

Mostramos los pases al guardia de seguridad y atravesamos la puerta.

—Sigan las señales hasta el segundo piso —⁠gruñó.

Fuimos por un pasillo oscuro que nos condujo a algo similar a un enorme hangar de aeropuerto con muchos andamios y gente en un extremo. Notaba un nudo en el estómago. Nunca había estado en un plató de cine, y no sabía qué esperar. Confiaba en caerle bien a Sandy. Así iba a ser más fácil entrevistarla.

—Vamos —dijo Harry.

Me había detenido en seco. Inspiré hondo y me acerqué a la gente. El decorado se definió ante mí, aunque no pude distinguir bien qué era o dónde se suponía que estaba. ¿Una oficina o un centro de llamadas? Un chillido rompió mi concentración; busqué la fuente y vi a Sandy Fox con las manos en alto, mirándome.

—¡Oh, Dios mío! —chilló de nuevo, y echó a correr hacia mí. No podía estar tan emocionada por verme, así que me volví hacia Harry, que lucía una sonrisa de oreja a oreja y tenía los brazos extendidos, listo para pillarla al vuelo.

¿Qué coño…?

Sandy se lanzó sobre Harry y él la hizo girar.

—Hola, mocosa —la saludó mientras la abrazaba, guiñándome un ojo por encima del hombro.

Debí haberlo imaginado, joder.

—Harry, estoy encantada de verte. Ha pasado demasiado tiempo —⁠comentó Sandy, aferrándose a él.

Era como si estuviera en una película y nada tuviera sentido. Lo único que podía hacer era no poner los ojos en blanco ante ellos.

Cuando por fin la dejó en el suelo, ella le cogió la mano.

—Mocosa, esta es Haven. Es la periodista de Rallegra.

—Hola, Haven.

—Hola, Sandy, es un placer.

—Ya sabes que no puedes llamarme «mocosa». Me lo prometiste. —⁠Sandy curvó los labios en un mohín exagerado.

Puse los ojos en blanco.

—Bueno, si me prometes que no te comportarás como una mocosa, cerraré el pico. —⁠Le revolvió el pelo. Parecían conocerse muy bien el uno al otro.

—¿Cuándo me he comportado como una mocosa? —⁠preguntó.

—¿Cada vez que bebes? —respondió Harry.

Ella echó la cabeza hacia atrás y se rio. Me sentí incómoda, como si me estuviera entrometiendo en una conversación privada. ¿Debía darles un poco de espacio para ponerse al día? De todas formas, me ignoraban por completo. ¿A dónde podía ir?

—¿Cómo está Dave? —preguntó Harry.

—Saliendo por ahí y pasando de mí. —⁠Volvió a hacer un mohín.

—Estoy seguro de que ya tienes atención más que suficiente por parte de tus muchos admiradores.

—Ninguno es tan guapo como tú, Harry —⁠aseguró Sandy; le tiró de la mano e hizo que la siguiera hasta el plató.

—Vas a quedarte ciega si sigues poniendo los ojos en blanco de esa manera —⁠me susurró él mientras la seguíamos⁠—. Vamos.

Cuando nos acercamos al set, el director se llevó a Sandy y nos indicó que tomáramos asiento en un par de sillas al lado de las cámaras y del equipo de iluminación.

—Así que ya la conocías, ¿eh? —⁠pregunté a Harry con ganas de entender el alcance de su relación.

—Un poco. —Su mirada estaba clavada en la escena que tenía delante.

—Debía haberlo imaginado. ¿Fuiste al colegio con su hermano?

—No.

No iba a ponérmelo fácil.

—No te habrás acostado con ella, ¿verdad? —⁠Estaba casi segura de que lo había hecho.

—No.

¿Por qué estaba siendo deliberadamente obtuso? Me irritaba.

—¿Por qué trabajas en la revista? Está claro que no necesitas el dinero. ¿No deberías estar jugando a hacer inversiones en un banco o algo así?

—Sé que te resulta difícil, pero ¿podrías intentar no ser tan borde durante treinta minutos? Si tuvieras algo de sentido común, serías mucho más amable conmigo ahora que sabes que conozco a Sandy.

¿Estaba diciéndome que podría hacer que se me torcieran las cosas si no le hacía la pelota?

—¿Me estás chantajeando? —pregunté.

Suspiró.

—Dios, qué difícil eres…

—Yo soy la que intenta mantener la profesionalidad. Está claro que tienes una relación personal con la protagonista de este artículo —⁠dije. Era como si hubieran pulsado un botón y no pudiera callarme. Me había descontrolado y era incapaz de reprimirme.

—¿Crees que atacarme constantemente es una actitud profesional?

No lo era. Así que debía callarme ya. Tenía que dejar de ser tan borde. No sabía por qué me comportaba así. ¿Estaba resentida por su vida de ensueño? ¿Por la forma en que todos comían de la palma de su mano? Notaba la forma en que las mujeres gravitaban a su alrededor, cómo lo miraban, le hablaban y lo tocaban. No era nada malo, claro, o, al menos, no tenía por qué serlo. El problema era que él parecía un buen tipo y, a pesar de llamarme la atención sobre mis comentarios, no daba muestras de haberlos tenido en cuenta. Me retiré los mechones que se me habían soltado del moño.

—Lamento que pienses…

—Déjate de disculpas a medias. No hay nada peor que una «no-disculpa». O te disculpas y lo haces en serio, o no te molestes. No intentes pasarte de lista y pedirme perdón a medias pensando que no me daré cuenta, como con el Post-It. No soy tonto. Di que lo sientes y sigamos adelante, pero no te atrevas a decirme que sientes que piense que eres borde. No hay excusa: es verdad que has sido borde.

Apreté los labios. Siempre me había resultado difícil disculparme hasta que descubrí la forma de que creyeran que lo hacía sin hacerlo en realidad. Y nadie se había dado cuenta antes, o nunca me lo habían dicho.

Joder. Joder. Joder.

Harry descruzó aquellas piernas demasiado largas y se puso de pie; estaba claro que quería hacer valer cada centímetro que me sobrepasaba en altura.

Tenía razón. Debía intentar ser amable con él; no podía permitir que pusiera a Sandy en mi contra, no quería caerle mal.

—Vale. Siento haber sido borde.

Se metió las manos en los bolsillos y asintió.

Encendí el portátil y me puse a tomar notas. Si me concentraba en el artículo, al menos habría menos oportunidades de que me portara mal con Harry. Supuse que él no podía evitar provenir de un entorno privilegiado, al igual que yo no podía evitar no proceder de uno. Pero iba a solucionarlo; solo tenía que esforzarme más con él.

Había mucho más que asimilar de lo que esperaba. Pensaba que iba a estar escondida en un camerino, esperando una pausa en el rodaje, pero estar en el plató me resultaba fascinante. Había mucha gente que no parecía hacer gran cosa salvo mirar atentamente a Sandy y al resto de los coprotagonistas mientras repetían la misma escena una y otra vez. Estábamos demasiado lejos para oír los diálogos y nadie nos había dado auriculares. Miré a ver si había algún asiento libre más cerca de la acción.

—¿Crees que les importará que nos acerquemos? —⁠pregunté a Harry.

—Creo que, si fueras un poco más amable conmigo, le pediría a Sandy que nos sentaran más cerca, pero como no lo eres, vamos a quedarnos aquí.

Me sentí como si me estuviera dando una lección, como una colegiala a la que han pillado hablando en clase.

—De acuerdo —respondí.

—¿De acuerdo? —preguntó.

—Sí, si crees que debemos quedarnos aquí, entonces, eso haremos.

—De acuerdo —repitió, sin dar a entender nada.

—Lo siento. No quería decir esas cosas. Se me suelta la lengua cuando estás cerca.

—¿Se te suelta la lengua? —⁠Se giró para mirarme y arqueó las cejas.

—Ya sabes, digo lo que me pasa por la cabeza, sin filtro.

—Creo que estás un poco loca —⁠constató, girándose hacia el plató.

Asentí e inspiré hondo.

—Es posible que tengas razón. Pero todos estamos un poco locos, ¿no?

Se rio.

—Todos los que vale la pena conocer, sí. —⁠Noté las mejillas calientes. ¿Acababa de hacerme un cumplido?⁠—. Te propongo un trato —⁠continuó.

—¿Qué tipo de trato?

—Algo para controlar esa lengua suelta y para ayudarme a pasar el rato.

Eso sonaba interesante. Miré cómo sus ojos recorrían mi cara. No continuó cuando no respondí de inmediato, solo mantuvo la vista fija en mí.

—Bien, ¿cuál es el trato? —⁠pregunté por fin en voz baja.

—Te ayudaré a conseguir lo que necesitas de Sandy, pero a cambio, tienes que responder con total sinceridad a cualquier pregunta que te haga.

—¿Qué tipo de preguntas? —insistí. Me preocupaba que luego informara a Robert.

Se encogió de hombros.

—¿Preguntas personales? —lo presioné.

—Tal vez. Las que se me ocurran.

—¿Y quedará entre nosotros? Es decir, ¿no le vas a contar a nadie lo que yo diga? —⁠El corazón se me había acelerado. Iba a aceptar su trato.

—Por supuesto —repuso como si creyera que era absurdo pensar lo contrario.

—¿Por qué?

—Ese es el trato.

—¿Estás chantajeándome?

—Llámalo como quieras, pero yo quiero pasar el rato y tú quieres tener acceso a Sandy. Acepta o no, tú sabrás.

Cada palabra que me decía me llevaba hacia él. ¿Qué intentaba hacer? ¿Mantenerme callada? ¿Ganar el control? Una cálida sensación me bajó por la columna vertebral, y no supe si era miedo o anticipación.

—Trato hecho —respondí antes de pensármelo dos veces.

Jake

Sonreí, pero seguí mirando adelante para que no me viera. Me invadió una sensación de victoria. A su pesar, Haven era divertida. Había algo más en ella que en la mayoría de las mujeres con las que me cruzaba. Estaba claro que era ambiciosa y que tenía iniciativa, y esas eran cualidades que admiraba. Me gustaba que quisiera hacer un buen trabajo en ese artículo, por muy vacuo que fuera. Y era divertida, a veces no intencionadamente, pero esa parte despistada de ella me resultaba un tanto entrañable.

No tenía en mente ninguna pregunta en particular para ella al proponerle el trato. Quería ver si aceptaba, y me sorprendió que lo hiciera. Podía mentir, pero algo me decía que no iba a hacerlo, que su orgullo iba a impedírselo. Le gustaban las reglas e iba a cumplirlas. Así que iba a ser divertido; mucho mejor que convertirme una víctima de su rápida lengua.

—Bueno, ¿tienes alguna pregunta? —⁠inquirió.

—No. De momento no. Cuando la tenga, te lo haré saber.

Tenía demasiadas cosas en la cabeza. Hal me había pedido información adicional sobre Elemental Energy que ya le había enviado. Aunque era un tío inteligente y hacía las preguntas apropiadas, me satisfacía habérmelas hecho ya a mí mismo. Tenía un par de reuniones esta semana con otros inversores, pero esperaba obtener antes una respuesta de Hal.

Y luego estaba Beth. Era feliz en ese momento, y le iba bien en los estudios, pero yo quería que tuviera un círculo de amigos, una red de apoyo aparte de mí. No podía estar todo el tiempo pendiente de mi hermana, y ella necesitaba salir más.

Dios, estaba tenso. Debía volver a correr, o tal vez llamar a Millie. No estaba seguro de que pudiera catalogar a Millie como mi novia, pero era con quien estaba saliendo en ese momento y necesitaba desahogarme un poco.

—Entonces, ¿qué sabes sobre Sandy? —⁠preguntó Haven.

Me senté de nuevo a su lado.

—En realidad nada. No la conozco tan bien.

—A mí me parece que la conoces bastante bien.

—Solo hemos coincidido un par de veces, en serio. Tenemos un amigo en común, eso es todo. De todos modos, ¿no es por eso por lo que estás aquí? ¿Para conocerla tú?

—¿Has salido con su hermana? —⁠preguntó.

—¿Por qué crees que puedes catalogarme? No dejas de hacer comentarios sobre mí y sobre quién crees que soy. Se supone que eres periodista; ¿no deberías investigar, hacer preguntas y buscar pruebas en lugar de sacar conclusiones precipitadas?

—Era solo una pregunta —respondió ella a la defensiva.

—Ha sido una pregunta capciosa, llena de insinuaciones. Y para tu información, no, Gay Dave es un amigo común, al que conocí en la universidad. Y antes de que preguntes, tampoco me lo he tirado a él.

Haven se echó a reír y yo no pude evitar sonreír.

—Dime, ¿me he equivocado mucho contigo? —⁠preguntó.

—No tengo ni idea de cómo supones que soy en esa retorcida cabecita tuya. Lo único que sé es que no me conoces lo suficiente como para hacer afirmaciones de esa índole acerca de mí.

—Entonces ponme al día.

—Las preguntas las hago yo. —⁠No iba a contarle la historia de mi vida, pero me había gustado que me preguntara.

—Hasta ahora no —se burló.

—La paciencia es una virtud, ¿no lo has oído nunca?

—Es que no tengo ninguna, ¿aún no te has enterado? —⁠replicó.

—¿No tienes ninguna virtud? —⁠¿Qué quería decir?

Se encogió de hombros.

—Ya te enterarás por los cotilleos, si no lo has hecho ya.

—Por si no lo has notado, no he estado mucho en la oficina.

—Ya verás… —insistió ella.

—¿Qué veré? ¿Que eres borde con todo el mundo?

Suspiró.

—No lo sé. No creo. De todos modos, allí poca gente piensa que tengo alguna virtud.

—¿Te molesta? —Me daba la impresión de que sí.

—¿Es una pregunta oficial? —⁠preguntó.

Asentí.

Se encogió de hombros.

—A veces. —Estaba claro que le fastidiaba, lo cual no entendía. ¿Por qué no se esforzaba más en ser simpática si tanto la irritaba?

—¡Harry! ¡Ven aquí! —gritó Sandy desde el otro lado del plató. Me había llamado mientras saltaba de un lado a otro junto a unas personas apiñadas sobre una pantalla.

Me acerqué a ella y me pasó el brazo por la cintura. Esperaba que solo fuera una muestra de amistad.

—¿Qué opinas? —Señaló el monitor, donde se estaba reproduciendo la escena que habían rodado⁠—. ¡Estoy muy nerviosa! Espero no haberla cagado.

—Eres increíble, muñeca. Una dama con mucho talento —⁠aseguró uno de los hombres vestidos de negro. Ella me sonrió.

—Estoy seguro de que lo estás haciendo genial. —⁠La tranquilicé⁠—. Creo que está muy bien.

Me volví hacia Haven, que me observaba, y le sostuve la mirada más tiempo del que pretendía. Esa chica iba a ser un problema.

—¿Tienes un descanso? Tú, Haven y yo podríamos ir a tomar un café.

—¿No podemos ir solo tú y yo? No creo que me caiga demasiado bien.

—¿No? Si es admiradora tuya. Me ha dicho que está muy nerviosa por conocerte. Ha estado oyendo tus canciones en el coche durante el trayecto hasta aquí. Me está volviendo loco.

—¿En serio? —Se rio.

Iba a ir al infierno por mentiroso.

—Claro. Te caerá de maravilla en cuanto la conozcas.

Había un lugar especial en el infierno reservado para mí.

Sandy no me soltó mientras nos acercábamos a Haven.

—Venga, Haven, vamos a tomarnos un café. —⁠Le guiñé un ojo, y estuve seguro de ver un rastro de rubor en sus mejillas.

—Bueno, ¿y qué tal el primer día? —⁠le preguntó Haven a Sandy cuando íbamos hacia una mesa en el fondo del escenario, donde los cafés aparecieron como por arte de magia ante nosotros. Haven sacó una Coca-Cola light del bolso.

—Bueno, no tengo nada con qué compararlo, así que intento disfrutar y dejar que el talento del resto del reparto y del equipo me hagan quedar bien.

—¿Es la primera oferta que tienes para hacer cine?

Dios, ¿no podía haberlo expresado de otra manera? Sandy podía ser muy tiquismiquis, así que Haven debía andarse con pies de plomo. Noté que Sandy esbozaba un mohín con los labios.

—Se refería a si es la primera vez que has tenido la oportunidad de considerarlo seriamente. Ahora que ya tienes encarrilada tu carrera de cantante.

Los ojos de Haven se desviaron hacia mí, algo asustada, y asintió.

—Sí, eso es. Quiero decir, debes de recibir montones de ofertas. ¿Qué te hizo aceptar esta en concreto?

Sandy relajó los hombros.

—Bueno, adoro al director. Love Etcetera, la película que rodó antes de esta, es una de mis favoritas, y me dijo que cuando leyó el guion no podía imaginar a nadie más que a mí en el papel. Dijo que esperaría a que terminara mi gira para rodar. Y el guionista también me dijo que había escrito el papel solo para mí. Además, me encanta pasar algún tiempo en Londres. Sé que tenemos que rodar unos días en París, pero la mayor parte del tiempo estaremos aquí, en los estudios Pinewood, así que es genial porque puedo ponerme al día con viejos amigos como Harry.

Se acercó y me acarició el muslo. Iba a tener que desviar sus atenciones sin irritarla.

Los ojos de Haven se dirigieron a la mano de Sandy y luego a mi cara.

4

Haven

Seguro que se ha acostado con ella a pesar de que me ha dicho que no.

Lo acechaba como una enfermedad, y era una mujer preciosa y diminuta que lucía una sonrisa permanente en la cara. No podía quitarle las manos de encima y se ofrecía en bandeja. Ningún hombre habría sido capaz de rechazarla. Él no se resistía a ella, pero tampoco hacía nada que indicara que la estaba animando. Tal vez lo disimulaba muy bien, o quizá no tenía que hacerlo.

—Sandy, te necesitamos. —Uno de los miembros del equipo interrumpió nuestra breve conversación y nos dejó a Harry y a mí solos de nuevo.

—Parece simpática —dije, empezando a poner los ojos en blanco, aunque me detuve. Él estaba cumpliendo su parte del trato. Sandy había estado a punto de enfadarse porque le había preguntado si esa era su primera oferta cinematográfica antes de que él me salvara el culo. No quería enemistarme con aquella estrella antes de haber comenzado la entrevista.

—¿Siempre llevas el pelo recogido hacia atrás de esa manera? —⁠preguntó mientras se levantaba para ir de nuevo a las sillas que nos habían asignado. No pude hacer otra cosa que seguirlo.

—¿Es una pregunta? —Sonó a crítica. Volví a mirar a Sandy, con su hermosa melena castaña perfectamente peinada. Seguramente, no tenía ese aspecto todos los días.

—Si no sabes si te estoy haciendo una pregunta o no, tal vez debas replantearte si vales para tu trabajo. —⁠Harry sonrió, y yo le devolví la sonrisa automáticamente.

—Quiero decir si es una de esas preguntas que tengo que responder —⁠aclaré.

—Tienes que responder a todo lo que te pregunte.

Fruncí el ceño.

—Siempre me lo recojo así para trabajar.

—Es un peinado muy severo.

Noté un nudo en el estómago. ¿Me estaba comparando con Sandy?

—Vale, no es una pregunta —⁠dijo⁠—. Es que… Creo que te quedaría mejor suelto.

No pude decidir si sentirme insultada o intrigada por qué hubiera pensado en el aspecto que tenía con el pelo suelto, pero tuve que reprimir una sonrisa.

Como no respondí, habló de nuevo.

—Dime lo que se supone que he oído sobre ti en la oficina. Antes has mencionado que la gente hablaba de ti.

Me moví en mi asiento y me eché el pelo hacia atrás. ¿Intentaba hacerme sentir incómoda a propósito? Me encogí de hombros.

—Tenemos un acuerdo —me recordó.

—No sé por qué quieres torturarme. Quizá sea un deporte para gente como tú. —⁠No respondió. Joder, me las había arreglado para volver a ser borde con él. Crucé los dedos, pensando que, si le respondía, lo pasaría por alto⁠—. A la gente de la oficina no le caigo bien; deben de haberse dado cuenta de que no soy parte de «la pandilla». No soy una de las chicas guays a las que les gusta socializar y cotillear.

—¿Una de las chicas guays? —⁠Se giró y sonrió, arqueando una ceja. Se me revolvió el estómago. ¿Estaba coqueteando conmigo?

—Ya sabes. Las chicas con las que todo el mundo quiere salir o con las que todos quieren follar. —⁠Decir la palabra «follar» delante de él me pareció raro, pero salió de mi boca antes de que pudiera detenerla.

—No estamos en el instituto —⁠repuso, todavía sonriendo. Cuando sonreía, toda su cara sonreía también, no solo su boca.

Me sorprendí a mí misma mirándolo y aparté la vista con rapidez.

—¿Es que no te enteras? Puede que el tamaño de las clases sea más grande y que nos paguen un sueldo, pero seguimos en el instituto.

Se rio y se le arrugaron las esquinas de los ojos. Seguro que se le daba muy bien besar. ¿Qué? ¿Quieres parar? Debía de haber ido de una chica a otra dejando los cadáveres esparcidos por las calles como si fueran basura.

—¿A qué se dedican tus padres? —⁠preguntó.

—Creo que debería poder vetar algunas preguntas.

—El trato no era ese.

Su teléfono comenzó a vibrar y arqueó las cejas.

—Tengo que responder. Intenta no meterte en líos mientras no estoy.

Puse los ojos en blanco y volví a concentrarme en mi portátil. ¿Sobre qué demonios iba a escribir? De momento, no tenía nada, salvo que Sandy quería meterle mano a Harry. Por eso no me dedicaba a los famosos; nunca eran tan interesantes como te los imaginabas. Y siempre eran más bajitos que en la gran pantalla. Era como si la industria del entretenimiento tuviera una restricción de altura.

Harry se comportaba como si hubiera recibido buenas noticias en la llamada telefónica.

—¿Por qué estás de tan buen humor? ¿El test de clamidia de tu novia ha dado negativo?

—Date un descanso, Haven. Ser borde no es el estado por defecto de la mayoría de la gente.

—No soy tan borde.

—De acuerdo, entonces eres grosera —⁠aceptó. Me encogí por dentro, pero intenté que no se notara.

—Lo siento. Hazme una pregunta. —⁠Mi lengua era particularmente incisiva cuando estaba cerca de él, como si quisiera hurgar un poco en ese exterior encantador y ver hasta dónde lo soportaba. ¿Intentaba incitarlo a perder la calma para ver cómo era en realidad? Lo cierto era que estaba pensando demasiado en Harry cuando debía concentrarme en Sandy.

—No puedes seguir siendo así y haciendo eso.

—Lo siento. Quería hacerme la graciosa. —⁠Me sentía tonta y humillada. Había querido hacerle reír.

—¿Bromeando sobre las enfermedades de transmisión sexual de mi novia?

Me encogí de hombros. Luke se habría reído.

—No nos conocemos lo suficiente como para bromear con la clamidia. —⁠Se rio y negó con la cabeza.

Reprimí una sonrisa.

—Háblame de tus padres —insistió, volviendo a la pregunta que había hecho antes de recibir la llamada, la que yo más temía de la gente.

—Están muertos —respondí.

Se echó a reír y me encontré sin poder evitar una sonrisa.

—Dios. Eres mala. En serio, aunque…

—En serio. Murieron —aseguré. Lo cierto era que no se había reído nadie cuando les había contado lo de mis padres; tampoco se lo había contado a mucha gente. Me di cuenta de que prefería esa reacción a la lástima.

—Joder. —Palideció—. Pensaba que estabas bromeando.

—Lo sé. No pasa nada. —Le sonreí. No quería que se sintiera incómodo.

—¿Cuándo murieron?

—Cuando tenía quince años. —⁠La mayoría de la gente no hacía más preguntas: se limitaban a decir que lo sentían y luego intentaban cambiar de tema. Harry no parecía seguir la normalidad en absoluto.

—¿Cómo fue? ¿Murieron al mismo tiempo?

—Sí. Tuvieron un accidente de coche. —⁠Una presión familiar me recorrió las sienes y un dolor agudo me impactó en el entrecejo. Me llevé la mano a la frente, esperando poder alejarlo con los dedos.

—Lo siento —dijo, como todo el mundo.

Seguí frotándome la frente.

—Bueno, a no ser que fueras el conductor borracho que los atropelló, no tienes nada que lamentar. —⁠No quería la compasión de la gente; me hacía sentir débil, y era inaceptable que me sintiera así delante de extraños.

—Haven, lamento tu pérdida. Permíteme lamentar tu pérdida.

Odiaba el momento en que el que se lo decía a la gente. No había nadie que no se sintiera incómodo. No sabían qué decir; yo no sabía qué responder. Prefería desaparecer; no deseaba ser objeto de su compasión ni de su lástima. Además, era algo privado; no quería compartir lo que sentía por mis padres, el accidente y su muerte. Esos sentimientos eran míos, y prefería protegerlos. La reacción de la gente me sonaba a una llamada para que me abriera. Por eso odiaba contarlo; no me importaba que lo supieran, pero aborrecía el momento en el que se enteraban.

Los murmullos del equipo de rodaje hicieron que volviéramos a prestar atención a nuestro entorno, y Sandy se acercó corriendo.

—Harry…, he terminado por hoy. ¿Vamos a emborracharnos? —⁠Soltó una risita.

—Acabo de recibir una llamada telefónica que tengo que atender, pero en otro momento sí. ¿Cuándo quieres que volvamos por aquí?

—El lunes. —La Sandy borracha podía ser más interesante que la Sandy sobria. ¿Seguro que la llamada de Harry no podía esperar? Aunque no estaba segura de que hubiera planeado que yo los acompañara.

—Siempre estás pensando en el trabajo, Harry. Necesitas sacar algo de tiempo para divertirte. —⁠Se giró, le guiñó un ojo por encima del hombro y se marchó.

—Bueno, en eso no hay señales confusas. Supongo que es algo seguro —⁠dije.

Harry se encogió de hombros, recogimos nuestras cosas y nos dirigimos al coche.

—¿Te gusta? —pregunté.

—Sigues olvidando que las preguntas las hago yo. —⁠No quería que esquivara la pregunta. Necesitaba saber si la encontraba atractiva. ¿Cuál era su tipo?

—Pues pregunta. —Me gustaba que quisiera saber cosas sobre mí. Que estuviera lo bastante interesado como para seguir con aquello. Era como nuestro propio juego privado, y, de alguna manera, me hacía sentir segura, como si pudiera responder con la verdad y no fuera a pasar nada malo.

—¿Cuál es tu comida favorita?

Me reí. Mantenía la situación en un terreno más seguro.

—Huevos —respondí.

—¿De verdad?

—Sí, me encantan. —Era cierto. No había nada más sabroso que un huevo.

—¿Servidos de alguna manera en particular?

—No soy exigente.

—Bueno, sé que eso es mentira —⁠dijo con una sonrisa.

Lo pinché en las costillas con un dedo, nuestras miradas se cruzaron y aparté rápidamente la mano. De repente, tocarlo no me parecía apropiado. Me había olvidado de todo lo que nos rodeaba, como si estuviera con Luke o con Ash.

—Con los huevos no soy exigente.

—¿Y tu época del año? —preguntó.

—Me parece muy mal e injusto que yo no pueda hacerte ninguna pregunta.

—Ese es el trato y, de todos modos, mi comida favorita son los filetes. No es muy original, pero así es.

Me ayudó a meter mi bolsa en el maletero y dobló aquellas piernas demasiado largas para acomodarse en el asiento del copiloto de mi pequeño coche.

Quizá no era tan pijo como yo creía.

—Me gusta la primavera —le dije⁠—. Los sauces, los narcisos. Los días que se alargan y la promesa del verano.

Asintió y sonrió.

—A mí también.

Luke nos hizo recolocarnos a Ash y a mí en el sofá para poder sentarse. Me encantaban esos momentos en los que estábamos los tres juntos. Era como si nos metiéramos en una burbuja y nada pudiera tocarnos, como si nada pudiera hacernos daño. Aunque mi hermano vivía con su novia, de alguna manera ese piso era muy suyo. No había señales de Emma por ninguna parte.

—Entonces, ¿cómo te va con ese tipo que dice que eres borde? —⁠preguntó Luke, dejando las palomitas delante de nosotras.

Mis mejillas ardieron al pensar en Harry.

—¿Quién te ha llamado borde? —⁠preguntó Ash.

—Un compañero nuevo. Harry. Pero ahora ya nos llevamos bien. O eso creo.

—¿Un compañero nuevo?

Asentí.

—Es fotógrafo. Amigo de la uni de Robert. Ya sabes que Robert da trabajo a sus colegas.

—Bueno, ¿es un capullo o estabas siendo borde? —⁠preguntó Ash.

—En realidad estaba siendo borde.

Me di cuenta de que Ash y Luke intercambiaban una mirada.

—¿Estáis coqueteando? —pregunté, tratando de que alguien que no fuera yo se convirtiera en protagonista.

—No, no, de eso nada. Cuando intente ligarme a tu hermano no podrá resistirse a mí y estaremos planeando la boda al cabo unas semanas, así que te enterarás.

—Ash… —dijo Luke, en tono de advertencia. No estaba segura de si era porque no le gustaba que se burlara de su vida imaginaria como pareja o si porque pensaba que debía decir algo, dado que vivía con Emma.

—De todas formas, y volviendo a ti, ¿el fotógrafo está bueno?

Me humedecí los labios. Estaba buenísimo. De hecho, era demasiado guapo para que yo lo tuviera en consideración.

—No está mal, si te va ese tipo de hombre.

—Interesante… —comentó Ash.

Miré a Luke y él arqueó las cejas.

—¿Qué? —pregunté, levantando las palmas de las manos.

—Es que, bueno, normalmente haces que vomitas cuando te preguntan si un tío está bueno. O dices que huele como si no se hubiera lavado desde antes de que Robbie dejara Take That la primera vez. O imitas una cojera o…

—Vale, vale, ya me hago una idea, listilla.

Luke se reía.

—Sin embargo, es cierto, Haven. Que sueltes que «No está mal» equivale a que digas que quieres lamerle todo el cuerpo.

—Desde luego que no tengo intención de lamerlo por ningún sitio. Sois asquerosos —⁠protesté, y me levanté para ir a la cocina⁠—. Y nada de besos mientras me doy la vuelta cinco segundos para servirme más bebida.

—Vale, pasaremos directamente al sexo —⁠replicó Ash a mi espalda.

Se pusieron a discutir sobre qué película ver; mientras, yo seguía pensando en pasar la lengua por el pecho de Harry.

La vibración del móvil en mi bolsillo interrumpió aquel inapropiado pensamiento y se me secó la boca al ver que era un mensaje de Harry.

Joder. Menuda coincidencia.

Harry: Lo siento, no puedo ir el lunes. Tendréis que reorganizaros, o ir sin mí.

Qué cabrón. Justo cuando pensaba que era un tipo medio decente, iba y me hacía una jugada como esa. Lancé el teléfono sobre la mesa, y Luke y Ash giraron las cabezas hacia mí.

—No pasa nada. Uno del trabajo, que es un capullo.

—¿Harry el «lamible»? —preguntó Ash.

Le lancé una servilleta.

—No seas asquerosa.

—Venga, Rapunzel, suelta tu dorada cabellera y ponnos unos chupitos —⁠dijo Ash.

La llamada del tequila. Algo a lo que nunca podía resistirme.

—¿Puedo jugar con tu pelo? —⁠preguntó mientras yo llenaba demasiado los chupitos.

—Eres muy rarita —aseguré—. Luke, no quiero que te cases con esta chica, ¿entendido?

—¿Habéis olvidado las dos que estoy viviendo con Emma?

—Es solo una fase —respondimos Ash y yo al unísono, y luego nos echamos a reír a carcajadas. Emma estaba bien, pero si era sincera, no lo veía con ella para siempre. No se reía lo suficiente. No hacía reír a Luke lo suficiente, y siempre era él quien se comprometía primero. Quería que mi hermano fuera feliz, y no estaba segura de que con ella pudiera serlo.

—Si no quieres que juegue con tu pelo, ¿podrías cortártelo para hacer una peluca y regalármela? —⁠insistió Ash.

—No vas a jugar con mi pelo y no me lo voy a cortar, rarita.

—No soy rara. Sabes que siempre he querido tener tu pelo de Rapunzel.

Jake

Estaba seguro de que Haven iba a enfadarse conmigo por haber cancelado la visita del lunes al rodaje, pero no había nada que hacer al respecto. No debía faltar a la reunión de seguimiento con Hal. A Robert le parecía bien que yo fijara mi propio horario, y Haven podía ir por su cuenta. No era necesario que yo estuviera allí cada vez que ella fuera, aunque no había hecho precisamente buenas migas con Sandy. Ni con nadie, al parecer.

—¿Estás bien? Tienes el ceño fruncido —⁠dijo Beth.

—Sí, he tenido que cancelar la visita con Haven al estudio el lunes porque Hal quiere que me reúna con el tipo que le lleva las finanzas de las empresas.

—¿Haven es la que está escribiendo la entrevista de Sandy?

Asentí.

—Imagino que se reunirá con Sandy por su cuenta.

—Jake, eres un buen tipo.

—Dudo que ella piense lo mismo. La estoy defraudando.

—Ya, pero al menos tienes la decencia de sentirte mal por ello. —⁠Beth se rio, y yo sonreí.

—No estoy seguro de que eso cuente, pero gracias por tu confianza. Será mejor que me vaya o llegaré tarde a la cita con Millie y habrá otra mujer enfadada conmigo. —⁠Fui a la habitación a por las llaves y la cartera.

—Bueno, en lo que a mí respecta, eso no sería malo.

—Millie no es tan horrible como crees. La has conocido en un mal momento.

—Si tú lo dices… Pero puedo oler a una cazafortunas a distancia. —⁠Beth era muy protectora conmigo.

—Crees que todas las mujeres van detrás de mi dinero.

—Porque es así.

—Tal vez les guste mi enorme polla —⁠me burlé, sonriendo a mi hermana.

—No seas asqueroso. Lárgate.

—Me voy. Pero no me esperes levantada. —⁠Me apoyé en el sofá y la besé en la cabeza. Ella me apartó con un manotazo.

En efecto, antes de que tuviera la oportunidad de abandonar el edificio, Millie me envió un mensaje para saber si había salido. Cuando llegué a su casa, abrió la puerta en cuanto llamé, como si estuviera detrás, esperando.

—Hola. Estás muy guapa —dije. Siempre tenía buen aspecto. Llevábamos saliendo unos tres meses y nunca la había visto sin estar totalmente maquillada, con ropa nueva o desnuda.

Me sonrió.

—Gracias. Lo intento para ti. Dime, ¿a dónde vas a llevarme?

—Es una sorpresa —repuse mientras le abría la puerta del coche.

Tal vez siguiera viviendo en el mismo piso que cuando era estudiante, pero tenía un coche mucho mejor. De hecho, tenía dos. Un Aston Martin DB9 para noches como esa y un Golf para moverme con rapidez por Londres.

Al rodear el capó para ir al lado del conductor, volví a mirarla. Encajaba perfectamente con el coche, como si estuviera hecha para él. Nadie podía negar que era muy guapa, y que era buena en la cama. Una combinación sorprendente y rara en una mujer, pensé. Era el tipo de chica con el que ponías celosos a los demás; esa no era mi intención, pero sí un hecho. Sin embargo, tenía un precio: le gustaban las cosas buenas de la vida, y no había ninguna posibilidad de que nos quedáramos de relax en el sofá un sábado por la noche ni de que diéramos un largo paseo y comiéramos en un pub el domingo. A Millie le gustaba el glamur de alto nivel. Me hacía esforzarme, pero no me importaba. Me gustaba currarme las cosas que valían la pena.

—¿Chiltern Firehouse te parece bien?

Era una buena elección. Un lugar lo bastante relajado como para ir en vaqueros, pero con suficientes celebridades vestidas de diseño para mantener a Millie contenta.

El temblor en las comisuras de la boca sugería que estaba tratando de ocultar una sonrisita de satisfacción.

—¿Qué quieres beber? —pregunté cuando llegamos al bar contiguo al restaurante.

—Algo con burbujas —respondió ella.

Por supuesto.

Pedí una cerveza y una copa de champán.

—Dime, ¿en qué has estado ocupada hoy? —⁠me interesé, para intentar que dejara de estudiar con tan poco disimulo a los famosos.

—He ido al spa con Cissy y luego, de compras. —⁠Me sonrió⁠—. He comprado ropa interior —⁠susurró⁠—. Te mereces una recompensa por conseguir una mesa aquí.

Normalmente, ese comentario por su parte habría provocado una docena de imágenes mentales en las que Millie aparecía en varios estados de desnudez, lo que habría causado una clara agitación dentro de mis pantalones, pero por alguna razón, no sentí nada.

—Venga, vamos a sentarnos, ya que te apetece tanto —⁠dije, y la guie hasta el restaurante, con la mano en la parte inferior de su espalda.

El camarero nos condujo a nuestra mesa y nos dio los menús. No estaba seguro de por qué tanto alboroto. Era muy similar a un montón de restaurantes en los que había estado antes. Me habían dado un pase para un club privado para después de la cena, pero había decidido no decírselo a Millie todavía.

—¿Era lo que esperabas? —pregunté, mirando de nuevo a mi alrededor.

—Sí, es decir, si es lo bastante bueno para Orlando Bloom y Victoria Beckham, entonces, es lo bastante bueno para mí.

Le sonreí. Me alegraba que estuviera contenta.

Me fijé en el menú. Sonreí cuando vi que uno de los entrantes era un huevo escalfado.

—¿Cuál es tu comida favorita?

Me miró con intensidad, con el ceño fruncido.

—¿Qué?

—Tu comida favorita, ¿cuál es?

—Nunca lo había pensado. ¿Caviar? ¿Por qué? ¿Has conseguido que nos sirvan un poco?

Me sentí un tanto apesadumbrado y negué con la cabeza. Me pregunté si le gustaba el caviar o si habría dicho eso porque era lo que se suponía que debía gustarle.

También me pregunté si me sentía atraído por Millie de verdad, o si salía con ella porque era el tipo de mujer con el que se suponía que tenía que salir.

—Al parecer, hay un club privado superexclusivo en la parte de atrás al que solo invitan a algunos clientes —⁠comentó.

—¿De verdad? —fingí ignorancia.

—Si entráramos ahí, tendrías acceso a cualquier sitio, no sé si entiendes lo que quiero decir.

¿Me estaba ofreciendo sexo anal si la llevaba a un club nocturno?

Se me quitó el apetito. Siempre había sabido que nuestra relación era una especie de transacción, pero nunca lo había tenido tan presente.

—Otra noche —dije.

Firmé la cuenta, aliviado. No había disfrutado de la velada. Estar con Millie me había hecho sentir incómodo.

Cuando íbamos hacia la salida, la sorprendí haciendo un último repaso del restaurante.

—¿Decepcionada por no haber visto a ningún famoso?

—Tal vez un poco —dijo—. Pero es una buena excusa para volver. Ahora vayamos a mi casa para poder agradecértelo como es debido.

Fuimos al coche y ella me cogió la mano. No me resistí.

—Dios, ¿van en pijama? —me preguntó, señalando a dos chicas que venían en nuestra dirección, arrebujadas en abrigos que no ocultaban del todo los leggings de color pastel que llevaban debajo. Se reían como locas; se detuvieron de repente junto a mi coche cuando una de ellas terminó lo que estaba diciendo y estallaron en otra ronda de carcajadas. No pude evitar sonreírles; estaban celebrando su propia fiesta privada.

—Van a rayarte el coche —advirtió Millie.

Algo en una de ellas me resultaba familiar. Di un paso adelante, intentando verla mejor.

—¿Haven? —pregunté. La chica de la derecha se parecía a ella, pero nunca había visto a Haven con el pelo suelto, así que quizá estuviera equivocado⁠—. ¿Haven? —⁠insistí, más seguro esa vez.

Estaba lo bastante cerca como para atraer la atención de ambas, y sin duda era Haven. Una Haven con el pelo suelto. Una Haven muy borracha. Se quedó quieta y se llevó la mano a la boca.

—Me has parecido tú —expliqué al ver que ella no decía nada. Su amiga le sacudía el hombro.

Estábamos a un par de metros de distancia. Millie había rodeado el coche hacia el lado del copiloto y yo me había quedado en la acera con Haven.

—¿Estás bien? —pregunté.

Su amiga contestó por ella.

—Sí, gracias, guapo. Estamos un poco borrachas, pero no pasa nada, porque pronto estaremos muy borrachas. —⁠Agitó una botella de vino que llevaba en la mano.

Haven volvió a reírse.

—Es el lamible —dijo Haven a su amiga, sin apartar los ojos de mí mientras me señalaba.

—¿Soy qué? —pregunté. No había entendido lo que había dicho.

—¿Qué? ¡Oh! —chilló su amiga—. ¿Trabajáis juntos? —⁠preguntó.

—Soy Harry. Sí, trabajo en Rallegra con Haven. —⁠Le tendí la mano y ella me la estrechó de forma exagerada.

—Esa es Millie —dije, señalando el techo del coche, intentando ser educado, aunque Millie solo hizo una mueca.

Haven echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—No me digas que ese es tu coche.

—¿Por qué? —pregunté.

—Eres un maldito cliché, Harry.

Hice una mueca. Me encantaba mi coche…, casi todo el tiempo, pero de vez en cuando creía que no debía ser mío. Coches como ese no estaban destinados a ser propiedad del hijo de un policía de Chicago. La reacción de Haven fue como echar sal en esa herida en particular.

—Un cliché muy guapo, sin embargo —⁠contribuyó su amiga.

Las dos se echaron a reír de nuevo. Podía contar con los dedos de una mano las veces que había visto a Haven sonreír, por no decir reír. La Haven borracha era mucho más divertida que la Haven tensa y trabajadora. La risa le daba vida y la volvía aún más hermosa.

—¡Adiós, Millie! —gritó Haven; salió corriendo hacia la carretera, con su amiga pisándole los talones, mientras yo la observaba.

—Cariño, ¿puedes abrir el puto coche de una vez? Me estoy congelando —⁠soltó Millie.

Desbloqueé el coche.

—¿Conoces a esas chicas?

Asentí y sonreí.

—Conozco a la rubia del pelo largo.

—Si eso es lo que provoca el trabajo en la gente, me alegro de no hacerlo yo.

Me encogí ante su reacción. A pesar de todo el esfuerzo que Millie había hecho esa noche con su aspecto, Haven en pijama, riendo y con el pelo alborotado la superaba con creces. La noche estaba a punto de terminar, y nosotros también. No entendía cómo habíamos estado saliendo tres meses. No teníamos nada en común. No iba a decírselo esa noche: podía esperar a que estuviera sobria.

Al ver juntas a Millie y a Haven, justo delante de mí, mis sentimientos por Millie —⁠o más bien la falta de ellos⁠— se habían hecho más pronunciados. De hecho, acababa de darme cuenta de que me gustaba más discutir con Haven que tener sexo con Millie.

5

Haven

Tenía la madre de todas las resacas. Lo supe sin siquiera abrir los ojos. Me di la vuelta y me encontré cara a cara con Ash, en pleno ronquido, así que le planté la palma de la mano en la cara.

—Aléjate de mí si vas a seguir durmiendo así.

Ash abrió los ojos y me sonrió.

—Cabrona, ¿intentabas despertarme con ronquidos falsos? —⁠pregunté.

—Siempre caes en la trampa, Rapunzel —⁠respondió.

—Eres muy mala. No me puedo creer todo que bebimos anoche. —⁠Me tumbé de espaldas, dispuesta a diseccionar la noche anterior, como habíamos hecho un millón de veces. Y entonces lo recordé todo⁠—. ¡Oh, Dios mío! —⁠Me senté de golpe y el cerebro me explotó dentro del cráneo. Me sujeté la cabeza en un vano intento por calmar el dolor⁠—. ¡Mierda, nos encontramos con Harry anoche! —⁠Se me revolvió el estómago, y no estuve segura de si fue por el recuerdo de haber visto a Harry o por las veintinueve botellas de vino que habíamos consumido la noche anterior.

—Sí, lo hicimos. —Ash soltó una risita⁠—. Según recuerdo, te referiste a él como «lamible».

Me desplomé de nuevo en el colchón.

—Madre del amor hermoso, voy a tener que dimitir —⁠dije. ¡Qué vergüenza!

—Bueno, no exageres, que no te pega.

No creía que estuviera exagerando en absoluto. Harry podría considerarme borde, pero eso era muy profesional si lo comparaba con verme borracha y descontrolada.

—Por lo que recuerdo, íbamos en pijama. Por supuesto que tendré que dimitir. —⁠Cuando nuestra relación laboral ya había mejorado, iba a pensar que era idiota. Quería que se diera cuenta de que era buena en mi trabajo, no una mema que se paseaba borracha y en pijama por Londres riéndose por cualquier cosa. Me tapé los ojos con las manos.

—Era la única manera de que vinieras conmigo a reponer las provisiones de vino —⁠explicó Ash.

—¿Qué dices? ¿Puse como condición ir en pijama?

Asintió.

—Oh, Dios… ¿Qué pensará de mí?

—¿Por qué te importa tanto? Estoy segura de que anoche folló como loco con su novia, así que no recordará nada esta mañana. No te preocupes por él.

Se me revolvió el estómago al imaginarlo con Millie, o como se llamara. Era tan guapa que casi me hacía daño pensar en ella. Hasta ese momento, había estado segura de que las mujeres con ese aspecto solo existían en las revistas.

—No puedo creer que una profesional de la medicina como tú me venga con teorías como esa. No creo que la biología humana funcione así. Además, era muy glamurosa, ¿no?

Ash se rio.

—Sí, pero estoy segura de que es muy mala en la cama. Esas chicas tipo modelos siempre lo son. Las chicas como tú y yo tenemos más éxito en el dormitorio.

—¿Ha llegado el momento de señalar que tú y yo hemos compartido la cama y que llevo un pijama con cerdos voladores estampados por todas partes?

—No —respondió Ash—. Ya, no lo había pensado.

Luke entró en la habitación con una bandeja de té.

—Eres mi héroe —lo aduló Ash, radiante⁠—. Prométeme que no dejarás de hacerme té cuando estemos casados. Tienes que esforzarte para mantener viva la magia.

Luke puso los ojos en blanco.

—En ese escenario ficticio en el que estamos casados y te llevo té para la resaca… ¿seguirás compartiendo la cama con mi hermana?

—Por supuesto. Seguiré consiguiendo que se gane mi afecto físico. Y exigiré que se quede a dormir todos los sábados por la noche. El lamible puede venir también si quiere.

—Ash, no seas asquerosa. No quiero oírte hablar más sobre una hipotética relación con mi hermano.

Me estiré hacia la mesita de noche para coger el móvil mientras Luke se sentaba en el borde de la cama.

—Oh, Dios mío… —Se me escapó al leer un mensaje de Harry.

Harry:

Tenía razón en lo de tu pelo suelto. Te queda mejor.

Me dio un vuelco el corazón y me mordí el interior de la mejilla. No sabía qué pensar de su comentario. Me sentí avergonzada al descubrir que esperaba que estuviera siendo sincero. Quería que pensara que me quedaba bien el pelo suelto, pero no era así; mi pelo había sido el de una borracha en pijama.

—¿Qué? —preguntó Ash.

—Nada. Acabo de ver mi saldo bancario. Es horrible. —⁠No quería contarle la verdad y que me dijera que pensaba que Harry solo estaba siendo sarcástico. Si me lo guardaba, podía creer que era real.

Había dos mensajes más después del primero.

Harry:

¿Puedes decirme si has llegado bien a casa?

Harry:

Haven, en serio, confírmame que no has acabado en una cuneta.

Los tres me los había enviado por la noche. Me pregunté si antes o después de follar como un loco con su novia. Me alejé de Luke y Ash; no quería que vieran mi sonrisa mientras respondía. Me gustaba que Harry se preocupara por mí y que tuviera la amabilidad de no mencionar que iba en pijama. Escribí una respuesta con rapidez.

Haven:

No estoy en una cuneta.

—Tengo que ducharme. Me siento como si hubiera pasado la noche durmiendo tirada en la calle —⁠dije, dejando que Luke y Ash siguieran con su coqueteo.

Saqué el móvil del bolso para enviarle un mensaje a Harry. No había respondido a mi comentario anterior, pero no esperaba que lo hiciera. Y en ese momento tenía que ponerme en modo trabajo.

Haven:

Reorganizaré nuestra siguiente visita al plató. ¿Puedes decirme cuándo será la próxima vez que nos honres con tu presencia?

Intenté sumergirme en la investigación sobre Sandy para mantener la cabeza ocupada, pero no podía dejar de pensar en los mensajes que Harry me había enviado durante el fin de semana y en las conversaciones que habíamos mantenido la semana anterior. Era como si hubiera vuelto a la adolescencia, cuando reproducía todo lo que me había pasado una y otra vez en mi cabeza. Me daba vergüenza admitirlo, incluso ante mí misma, pero me gustaba ser objeto de su atención. Era un hombre diferente. No toleraba mis tonterías, pero se preocupaba lo suficiente como para llamarme la atención. Millie, por lo que recordaba de ella, era justo el tipo de mujer con el que lo habría emparejado. Alta, guapa, vestida de marca de pies a cabeza. Y tenía que encontrármelo cuando iba en pijama… ¡Qué mortificante resultaba! Y como si eso no fuera suficiente, me había referido a él como «lamible».

Seguí mirando el teléfono, pero no me respondió. Estaba claro que se había concentrado en algo mucho más importante que en su trabajo diario. O que en enviarme mensajes.

Eran más de las siete cuando por fin contestó al mensaje.

Harry:

Lo siento, un día muy ocupado. Estaré disponible el jueves y el viernes si te sirve de algo. Me alegro de que no acabaras en una cuneta.

Sonreí y me dispuse a hacer los preparativos para ir adelantando el trabajo.

Llegué a los estudios cinematográficos casi media hora antes de cuando había acordado encontrarme con Harry en el aparcamiento. No había querido dejar el motor en marcha, por lo que poco a poco iba haciendo más frío en el coche. Recurrí a cubrirme con una manta que Luke me había hecho guardar en el asiento trasero para casos de emergencia. Pensaba que había cerrado los ojos solo un segundo cuando me despertaron unos golpecitos en la ventanilla.

—¿Has dormido aquí? —preguntó Harry a través del cristal.

¿Qué?

Me quité la manta de encima y salí del coche. ¿Por qué siempre me pillaba en las situaciones más embarazosas posibles?

—Parecías muy cómoda. ¿Cuánto tiempo llevas aquí? —⁠preguntó.

Me encogí de hombros.

—¿Llego tarde? —preguntó.

—No. Es que siempre llego temprano.

—¿Así puedes echarte una siesta? —⁠Se rio de mí.

—Cállate —protesté—. ¿Dónde has aparcado?

Golpeó el techo del coche que había junto al mío, y me eché a reír.

—¿Alquilaste el Aston Martin para impresionar a tu cita? ¿Te sirvió para echar un polvo?

—Que te den; lo he dejado en casa. ¿Acaso no puedo tener dos coches?

Abrí la boca para llamarlo malcriado, pero me la tapó con la mano.

—Lo sé, soy un niño rico y malcriado. No seas tan predecible, Haven. Ve pensando en otro insulto.

—Dios, alguien está susceptible —⁠respondí cuando retiró la mano.

—Es solo que hoy no quiero lidiar con tus mierdas. —⁠Fruncí el ceño. Debía de haber malinterpretado los mensajes que me había enviado el fin de semana. Me había engañado pensando que tal vez yo le gustaba, que tal vez estaba coqueteando conmigo. Lo había entendido todo mal. Me sentí mortificada por mi error. Pero como era mejor estar enfadada que dolida, arremetí contra él.

—¿Mis mierdas? ¿Mis mierdas? Apenas he dicho una palabra. Tú eres el que me está echando mierda encima. —⁠Le di un puñetazo en el pecho y me sujetó la mano. Retorcí la muñeca para intentar zafarme, pero me retuvo los dedos.

—Para, Haven —pidió sin quitarme los ojos de encima.

Se me aceleró el corazón.

—Tú eres el que ha empezado a insultarme esta mañana…

—Para —repitió, con la mirada clavada en mí.

—Suéltame —repliqué; mi rabia se disipó cuando sus ojos recorrieron mi cara, pero no luché, y él no me soltó. No había demasiado espacio entre nosotros cuando dio un paso hacia mí e hizo desaparecer cualquier hueco. Retrocedí por instinto, pero choqué contra su coche. No tenía adónde huir.

Levanté la cabeza, su boca cayó sobre la mía y me estrechó contra él. No fui capaz de procesar lo que estaba sucediendo. Me estaba besando y me gustaba. Era cálido. Y olía a sándalo, a calor y a ropa limpia. Me relajé contra su coche, me encerró la cara entre las manos y pegó su cuerpo al mío. Me sentía deliciosamente atrapada.

Su lengua recorrió la unión de mis labios. Jadeé cuando tanteó entre ellos y buscó mi lengua. Me estaba envolviendo, abrumando todos mis sentidos. Era apasionado y urgente, como si hubiera estado guardando todo eso dentro. Me acerqué más a él y gimió cuando enhebré los dedos en su revuelto pelo rubio. Se retiró un poco hacia atrás, apresó mi labio inferior con los dientes y lo mordió. Me tocó a mí gemir. Dios, ningún hombre me había mordido antes. Y volví a notar su lengua contra la mía. Me derretí bajo su contacto, flexible y relajada, envuelta en llamas.

Notaba su erección incluso a través de las prendas de abrigo que llevábamos. Por puro instinto, moví mi cuerpo contra él.

—Joder —susurró en mi boca, apretando sus caderas contra mí. Lo deseaba. Lo deseaba de verdad.

Oí gritos desde algún lugar y me tensé. Se apartó un poco y apoyó la frente en la mía para mirarme, respirando con dificultad. Me sujetó la cabeza entre las manos y seguí notando el calor de su aliento en mis labios.

Planté los dedos en su duro pecho y lo aparté con suavidad. Me restregué la cara mientras él estaba agachado, con las manos en las rodillas.

—Venga, vamos a llegar tarde —⁠dije.

Cogí la bolsa del asiento del copiloto, él cogió su equipo fotográfico y nos dirigimos en silencio hacia el set de rodaje.

Jake

Me esforcé por controlar mi erección. Por suerte, era invierno y llevaba un abrigo. Cuando la había visto dormida dentro del coche, parecía tranquila y relajada. Me había dado cuenta de que la había echado de menos, a ella y a su lengua afilada. Y luego, cuando me había dicho aquello sobre mi coche, recordé lo exasperante que era, y, de alguna manera, la única solución para no oírla había sido besarla.

—Deberíamos irnos —había susurrado ella sin aliento⁠—. Alguien podría vernos.

Estaba pegado a ella, y, al moverme, la pérdida de su calor me había resultado inesperadamente desgarradora, como si no fuera natural. Quería quedarme allí y besarla, sumergirme en ella y explorarla.

Al andar hacia el estudio, su olor me envolvía y era muy sexy, si tal cosa era posible. No se había resistido; de hecho, me había devuelto el beso como si fuera algo que hacíamos siempre: besarnos apasionadamente en los aparcamientos. Todo había sido inesperado: el beso, su respuesta, mi respuesta. Me había gustado que se entregara a mí, que se sometiera a mí mientras la tocaba. Como si de alguna manera hubiera encontrado la clave para domarla, como si hubiera descubierto lo que necesitaba.

Pero mientras avanzábamos hacia el set, solo había silencio entre nosotros.

El guardia de seguridad echó un vistazo superficial a nuestros pases y no nos indicó ningún lugar en particular, así que seguimos las señales hacia el tercer piso.

El agente de Sandy, Phil, se acercó corriendo a nosotros con un dedo en los labios. No tenía nada de que preocuparse; no estábamos hablando. Tenía la impresión de que la sala era más pequeña, pero probablemente se debía a que el decorado era más grande. Era como una especie de salón de baile formal, donde había un montón de extras vestidos de gala. El ambiente era tenso. Phil seguía con el dedo en los labios cuando se alejó de los dos asientos a los que nos había conducido. Nos quitamos los abrigos y sacamos el equipo. Yo seguía echando miradas a Haven, pero ella estaba muy concentrada en encender su portátil.

Saqué algunas tomas, pero no había mucho más que hacer. No se me permitía captar las imágenes de los actores en el plató, así que el momento de mayor actividad para mí era durante las pausas del rodaje.

Me acerqué a Haven.

—¿Estás bien? —susurré.

Asintió, pero no me miró.

—¿Seguro? —insistí. ¿No había supuesto nada para ella? ¿No había sentido lo mismo que yo al besarme? Estaba acostumbrado a que las mujeres reaccionaran de forma diferente a la que estaba percibiendo en ella.

Se giró hacia mí, arqueó las cejas y volvió a asentir. Parecía imperturbable por nuestro encuentro. Tal vez fuera la culpa lo que generaba esa respuesta. No había mencionado a un novio, pero podía tenerlo. Algo explotó en el fondo de mi vientre; no estaba seguro de que me gustara esa idea.

Se puso a teclear en el portátil, pero no entendía que tuviera nada que escribir. Oí a Sandy antes de verla. Se acercó dando botes.

—¡Harry! —gritó; me echó los brazos al cuello y me estrechó contra ella. Me volví hacia Haven para ver su reacción, aunque solo se encogió de hombros. ¿Qué le pasaba? Nunca la había visto tan relajada. Bueno, salvo cuando la había visto con pijama en la calle, borracha como una cuba.

—Hola, Sandy —saludó Haven.

Sandy, con los brazos todavía alrededor de mi cuello, se volvió hacia ella.

—Hola. Me alegro de verte. Hablamos después —⁠dijo.

—Dime, ¿qué está pasando? —⁠pregunté⁠—. ¿Por qué se mascaba la tensión allí arriba?

—Creo que el director ha entrado en la pitopausia —⁠respondió⁠—. Creo que ahora todo irá bien. Las últimas escenas han salido perfectas, ¿no crees?

¿Cómo podía saberlo? Me limité a asentir.

—Llevas un vestido precioso —⁠comentó Haven, sonriendo a Sandy.

—¡Gracias! Me han tenido que meter dentro, literalmente; es muy ajustado —⁠dijo; sus ojos se dirigieron a los míos y dibujó su silueta con las manos. Me obligué a sonreír cuando Phil se acercó por detrás de ella y se la llevó.

—Hasta luego —nos dijo ella, y acompañó a Phil, dejándonos atrás.

Me volví hacia Haven y la encontré sonriendo a Sandy. Luego volvió a concentrarse en su portátil.

Un poco después, el murmullo del equipo subió de volumen y todo el mundo se relajó un poco. Sandy seguía en el escenario con Bobby, el protagonista masculino. Estaban hablando con el director y con otras personas.

—¿En qué estás pensando? —le pregunté a Haven.

Se volvió hacia mí y entrecerró los ojos.

—Estoy tratando de encontrar un ángulo interesante para esta entrevista. Me preocupa. No he pasado mucho tiempo con Sandy y no tengo nada que decir. Por otro lado, creo que Jenny se equivoca con Phil: es imposible que Sandy se acueste con él.

—Ya.

—Creo que deberías preguntarle si podemos almorzar con ella. Es que está muy distraída contigo —⁠agregó.

—Creo que sí —dije.

—¿Que está distraída?

Asentí.

—Me refiero a que no creo que sea nada personal hacia mí.

—No sé. Creo que está bastante disponible para ti.

¿Intentaba saber si yo estaba interesado en ella?

—Repito: no creo que sea nada personal —⁠respondí.

—¡Harry! —Abrió los ojos y la boca de par en par en señal de asombro⁠—. ¿Estás insinuando que nuestra estrella es promiscua?

Me reí.

—No, y no me cites.

Me sonrió y volvió a su portátil.

—¿Así que no estabas pensando en lo de antes? —⁠pregunté.

—¿En lo de antes? —preguntó, como si no tuviera claro a qué me refería.

—En lo que ha ocurrido antes, en el aparcamiento —⁠dije.

—¿Quieres saber si me preocupa lo de la clamidia? No te inquietes, me haré la prueba y tomaré antibióticos si es necesario. —⁠Me sonrió.

—¿Haven? —Era divertida, pero me estaba matando. Quería saber qué sentía. Su reacción al beso, o más bien la falta de ella, era inesperada, y me molestaba. Quería que me dijera que le apetecía que se repitiera.

—¿Qué? —preguntó, exasperada.

—¿Debemos hablar de ello?

—¿De qué? ¿De que no puedes quitarme las manos de encima? No, no debemos hablar de ello.

Intenté pensar en una respuesta ingeniosa, pero no pude. Así que no dije nada.

Haven se las arregló para conseguir que almorzáramos en el remolque de Sandy con su agente. Con suerte, eso iba a proporcionarle el tiempo que necesitaba pasar con ella.

—Es muy emocionante estar en un plató de cine —⁠dijo Haven, sonriendo a Sandy⁠—. ¿Lo estás disfrutando?

—Sí, me lo estoy pasando muy bien. Siempre he disfrutado grabando vídeos musicales y, aunque esto es diferente, me parece superdivertido. Como es obvio, lleva mucho más tiempo. —⁠Sandy estaba de buen humor, y yo me alegré por Haven.

—¿Intervienes mucho en la creación de tus vídeos? —⁠preguntó Haven.

—Claro, mucho. En el caso de Shout if It’s Love el estilismo fue completamente mío, y trabajé con el director en diferentes ideas antes de rodar —⁠respondió.

—¿Es duro no tener el mismo control en una película?

—No. Confío en el director.

—Creciste cantando y bailando. Tu primera actuación en público fue a los tres años. ¿Alguna vez quisiste hacer algo distinto a lo que haces ahora?

Sandy entrecerró ligeramente los ojos, como si tratara de procesar la pregunta.

—No recuerdo que haya habido un momento en el que no quisiera ser famosa, actuar, cantar. Me encanta. Nunca hay un momento en el que no me sienta increíblemente afortunada por haber hecho realidad mis sueños, pero sabía que iba a pasar, como si fuera mi destino, o algo así.

Haven le sonrió a Sandy y asintió.

Luego, Sandy se volvió hacia mí.

—¿Y te has enterado de que tenemos fecha para París? Harry, vas a venir, ¿verdad? La primavera en París es tan romántica…

—Desde el primer martes de abril, durante tres días y dos noches —⁠explicó Phil⁠—. No tienes por qué venir a todo el rodaje ni todos los días si no quieres. Es para filmar las escenas de la proposición.

—¡Será muy divertido, Harry! Prométeme que vendrás. —⁠Lloriqueó Sandy.

—Es la primera noticia que tengo. —⁠Miré a Haven, que se encogió de hombros. Estaba claro que ella tampoco sabía nada⁠—. Tendremos que comprobar los horarios. Puede que esté en Estados Unidos. Depende de algunas cosas.

—Por favor, inténtalo. —Sandy hizo un mohín.

—Nos encantaría ir, y haremos todo lo posible —⁠intervino Haven. Eso pareció aplacar a Sandy, de momento⁠—. París es preciosa. Debes de haber viajado por todo el mundo. ¿Tienes un lugar favorito?

—Dubái, creo. El hotel Atlantis Palm es increíble. Me encantó estar allí, ¿verdad, Phil?

Phil asintió. De todos los lugares en los que había estado, elegía un hotel. Me recordó a Millie.

Tuve la sensación de que no era la respuesta que Haven deseaba, pero lo disimuló bastante bien. Mejor de lo que yo esperaba, en cualquier caso.

—¿Te acompañan tus amigos y familiares cuando estás de gira? —⁠insistió Haven.

—Por supuesto. Phil es como un tío para mí. Y Patricia viene conmigo a todas partes —⁠repuso Sandy⁠—. Tengo mucha suerte de tenerlos.

—¿Patricia?

—Mi asistente. La conoces, ¿verdad?

Haven negó con la cabeza.

—Phil, ¿puedes presentarle a Patricia? —⁠Se volvió hacia Haven⁠—. Es encantadora. Somos íntimas, como hermanas. No sé qué haría sin ella.

—Es bueno tener a alguien que te cubra las espaldas.

Phil se excusó para responder a una llamada y al poco rato estaba acompañando a Sandy a salir del remolque para volver al plató. Por supuesto, lo seguimos.

—Mierda —soltó Haven cuando ocupamos las sillas en el lugar que nos habían asignado⁠—. No puedo escribir que lleva una existencia vacía y solitaria, ¿verdad? Y trabajamos para Rallegra, no para el puto Times, pero esta es la parte que me fascina. Quiero escribir sobre eso.

—Acompañarla a París podría ayudarte —⁠respondí.

—Lo dudo; no estoy segura de que Sandy sea el problema. Además, puede que Robert ni siquiera nos deje ir —⁠reflexionó.

6

Haven

Me las había arreglado de milagro para conseguirlo. Había actuado con calma, fingiendo que pensaba que aquel beso no era para tanto, cuando, por supuesto, había sido la hostia. Y lo había logrado con más éxito que él, que incluso me había preguntado si estaba bien y si quería hablar de ello. Lo había ignorado, pero me preguntaba si su preocupación ocultaba el arrepentimiento. En cuanto abandonó el aparcamiento al final del día, me desplomé sobre el volante. ¿Qué coño había pasado? Estábamos peleándonos, de repente nos habíamos besado y luego él estaba gimiendo y jadeando, y yo estaba sintiendo algo entre mis muslos sobre lo que solo había leído en los libros. Mierda.

¿Por qué me había besado? ¿Para demostrar que podía? ¿Para demostrar que era capaz de conseguir todo lo que deseaba? ¿Me deseaba a mí?

Y encima era fin de semana e iba a tener que esperar hasta el lunes para volver a verlo. Un fin de semana que probablemente iba a pasar con la glamurosa Millie, recorriendo Londres en el puto Aston Martin, bronceado y guapísimo, bebiendo champán y comiendo caviar.

Tenía que dejar de pensar en él. No era mi tipo. No me gustaban los hombres así. Me gustaban los que eran ambiciosos y tenían éxito y que además eran amables y divertidos.

—Pareces distraída —comentó Ash, arrancándome de mis pensamientos.

—¿Yo? Pues estaba pensando que tengo veintisiete años y sigo soltera y, sin embargo, estoy pasando otra noche de sábado emborrachándome con mi mejor amiga, en casa, sin intentar siquiera echar un polvo.

—Luego te daré un morreo si eso te hace sentir mejor —⁠se ofreció.

—Ya veremos cómo nos sienta otra botella de vino.

—De todas formas, el fin de semana pasado estuvimos en casa de Luke emborrachándonos, así que no han sido dos sábados seguidos bebiendo en casa.

—Ah, entonces no pasa nada —⁠repliqué con ironía.

—¿Cómo va el artículo de Sandy Fox?

—Fatal. Aggg… —Me desplomé de nuevo en el sofá⁠—. No encuentro nada interesante que decir sobre ella. No, no es eso. Lo interesante no la deja muy bien, y, por supuesto, somos Rallegra, así que no vamos a escribir un artículo que desprestigie a la maldita Sandy Fox.

—Si Vanity Fair no pudo hacer frente a Gwynnie…

—Pues eso. No es un monstruo, no me malinterpretes, pero en serio, no hay mucho que rascar, aunque me encantaría dejarla por los suelos. Además, se pasa el tiempo coqueteando con Harry.

—¿Ese es el problema? ¿No te gusta que coquetee con el lamible? Está muy bueno, por lo que recuerdo. Claro que bebí mucho esa noche, así que todo el mundo me parecía guapo.

—Incluyendo a su novia la glamurosa —⁠dije⁠—. De todas formas, ¿por qué iba a importarme a mí que ella coquetee con él? Solo me gustaría que no fuera mientras la entrevistamos para el artículo del que depende mi futuro. Cuando le pregunté cuál de los lugares que ha visitado es su favorito, me dijo que era el hotel Palm de Dubái. Y debe de haber viajado por todo el mundo. Es deprimente.

—Tal vez tengan artículos de aseo gratuitos buenísimos.

—No estás siendo de gran ayuda.

—Espera, escúchame. Tal vez le gusta robar esas cosas en las habitaciones de los hoteles. Ahí tienes tu historia: Sandy Fox, superestrella y ladrona de artículos gratuitos en los hoteles.

—No dejes tu trabajo, esto no se te da bien —⁠le dije con un manotazo.

—¿Está el lamible dispuesto a degustar una porción de la señorita Fox?

A pesar de que Sandy era preciosa y estaba muy disponible para Harry, no creía que él estuviera por la labor.

—No lo creo.

—Tal vez vaya en serio con la glamurosa.

—Tal vez —respondí, y me concentré en mi copa de vino.

—¿Haven?

—¿Qué?

—¿Qué me estás ocultando? —⁠No sabía si era porque no se me daba bien poner cara de póquer o porque Ash me conocía desde hacía veinte años, pero nunca podía ocultarle un secreto durante demasiado tiempo.

—Harry me besó un poco. —El corazón se me aceleró en el pecho mientras lo decía. ¿Ash iba a decirme que estaba fuera de mi alcance?

—¿Te besó «un poco»? ¿No estás segura, acaso? ¿Fue algo ambiguo? ¿Cuándo pasó?

—Estoy muy segura de que me besó. El viernes. En el aparcamiento del estudio. —⁠Me invadió una oleada de calor al recordar su aliento en mi piel, su lengua rozando mis labios.

—¿Y has esperado hasta ahora para decírmelo? ¿Y qué más? ¿Fue un buen beso? ¿Fue solo un beso? ¿Os metisteis mano? ¿Cómo terminó?

—¿Quieres que te rellene un cuestionario? —⁠Le sonreí.

—¡Vamos! Cuéntamelo todo.

—Fue de repente. Estábamos en el aparcamiento, y, por supuesto, fue solo un beso. —⁠Pero no me había parecido un simple beso, sino algo más importante.

—Vaya.

—¿Vaya qué? —¿Iba a decirme que era una idiota por dejarme llevar en esa situación?

—Vaya, ¿va a volver a ocurrir? ¿Quieres que lo repita?

Se me revolvió el estómago. No estaba segura de cómo responder a esa pregunta. Mi cuerpo me decía que quería que volviera a suceder, que lo deseaba mucho. Pero mi mente opinaba que liarme con Harry significaba problemas.

—Todavía lo estoy procesando. En serio, no entiendo por qué sucedió.

—¿No entiendes por qué la gente se besa?

La miré con los ojos entrecerrados.

—Ya sabes lo que quiero decir.

—No, en realidad no. Está claro que le gustas. No me imagino que vaya por ahí besando a todas las chicas que conoce.

—No estoy tan segura. Está acostumbrado a conseguir lo que quiere. Con esa cara y su dinero, probablemente soy la primera chica que no ha caído rendida a sus pies en cuanto vio su Aston Martin. Tal vez solo me considere un desafío.

—Sin duda, eres eso.

Le tiré un cojín.

—No me has dicho si te gusta o no —⁠me recordó Ash.

Me encogí de hombros.

—Como te he dicho, todavía lo estoy procesando. Se supone que no me gustan los hombres como él. —⁠Harry era peligroso y estaba fuera de mi alcance. La vida ya tenía muchas decepciones sin andar fomentando más⁠—. No soy tan glamurosa como Millie.

—No, eres mucho más guapa que Millie, solo que no destacas de la misma manera. Mira, no sueles llegar a la etapa de los besos con los hombres. Así que debe de gustarte. Creo que tienes que darle una oportunidad. No lo descartes.

Ash tenía razón: yo no iba por la vida besando a muchos hombres. Sin duda, no sentía por otros hombres la pasión que había sentido por Harry en ese momento, pero él tenía novia y, por tanto, lo que sintiera no importaba.

Conseguí distraerme durante todo el fin de semana, pero me costó mucho conciliar el sueño el domingo por la noche. Estaba deseando llegar a la oficina para ver a Harry. Me preguntaba si todavía quería hablar del beso.

Intenté no mostrarme demasiado interesada mientras la gente entraba en la sala de conferencias para la reunión de los lunes por la mañana. En las últimas, nos habíamos sentado uno enfrente del otro, pero cuando levanté la vista de mi lista de tareas, era Emily la que se había acomodado en ese puesto. Rápidamente, recorrí los rostros de los demás miembros de la reunión. Harry no estaba. No había llevado el móvil conmigo. ¿Me habría enviado un mensaje? ¿O quizá un correo? Intenté recordar lo ocurrido el viernes. ¿Había dicho que íbamos a vernos el lunes? Quizá se había ido y no iba a volver. Al fin y al cabo, solo estaba de suplente. Mi corazón se aceleró y me pasé las manos por el pelo, colocándome los mechones sueltos del moño.

—Bueno, Haven, ¿podrías ponernos al día sobre la entrevista a Sandy Fox? ¿Cómo se está desarrollando? —⁠empezó Robert.

Mierda. Eso era lo último que necesitaba. Cogí la Coca-Cola light y le di un trago.

—Todo va sobre ruedas. Estamos pasando mucho tiempo con ella y se muestra muy cercana. Solo me falta encontrar un buen enfoque.

—No estamos en el New York Times. No estás haciendo un artículo de opinión —⁠intervino Emily desde el otro lado de la mesa. Se me tensó el estómago. Emily me había dicho una vez que actuaba como si fuera demasiado buena para Rallegra, pero lo cierto era lo contrario: siempre me sentía como una impostora entre el personal brillante, glamuroso y optimista de la revista. No creía ser lo bastante buena. Suponía que, en parte, por eso deseaba tanto el ascenso. Era una prueba de que pertenecía al grupo.

—Creo que lo que Emily quiere decir es que no te presiones demasiado. Haz muchas anotaciones. Estoy seguro de que en París conseguirás más información.

Le había enviado a Robert un correo sobre la posibilidad de acompañar a Sandy a París durante el fin de semana y había aprobado el plan. Noté un nudo en el estómago al pensarlo. No pisaba Francia desde que era estudiante. E iba a entrevistar a Sandy en París, con Harry… Tuve que obligarme a sonreír. No podía negar que sonaba romántico.

Robert no había mencionado a Harry; ni a él ni a nadie más. ¿Dónde estaba? Me moría de ganas de volver a mi mesa para mirar los mensajes.

Cuando la reunión terminó por fin, casi fui corriendo a coger mi teléfono. Nada. Maldito fuera. No íbamos a volver al plató hasta el jueves, pero aun así… Decidí enviarle un mensaje.

Haven:

¿Dónde estás?

Me guardé el teléfono en el bolsillo de la falda y traté de mantenerme ocupada. Tenía que revisar tres artículos. Dos eran de Marie, y, como nunca había escrito nada para mí, quería tomarme mi tiempo con ellos.

Doblé la esquina para volver a mi escritorio con un café en la mano. Miré el escritorio que usaba Harry para comprobar si había llegado tarde. No era así, y sonreí al recordar el café con leche a modo de disculpas que le había comprado el primer día. Escuché la voz de Emily en la sala de reuniones y me detuve al oír mi nombre.

—¿Y ahora se va a París? Es porque es fea y se viste como si fuera una monja. Robert me ha dicho que Sandy no quería que la entrevistara una chica guapa, así que tenía unas opciones muy limitadas y se vio obligado a elegirla a ella porque yo soy demasiado atractiva.

¿Qué estaba diciendo? Parecía que estaba hablando de mí, pero…

—Se está riendo de nosotros. Y ahora se va a París. Pobre Harry, que va a tener que pasar el tiempo con ese ente.

El corazón me latía apresurado en el pecho. Sabía que no les caía bien, pero nunca había escuchado algo así. Era malicioso e injusto. Me quedé paralizada en el sitio. Se me llenaron los ojos de lágrimas. No podía volver a mi mesa sin toparme con la venenosa Emily, así que me di la vuelta y fui a la puerta de las escaleras de servicio antes de que nadie pudiera verme llorar. En cuanto atravesé la salida de incendios, no pude contenerme más. No tenía pañuelos de papel, y me bajé las mangas del jersey hasta cubrirme las manos y me las puse debajo de los ojos para restañarme las lágrimas. No podía hacer nada para evitar que cayeran y se me corriera el rímel.

¿Qué le había hecho yo a Emily? Nunca se había tomado el tiempo de conocerme. Había decidido desde el principio que yo no era lo bastante buena, o que me creía por encima de ella. No estaba segura de cuál de las dos opciones era la correcta. Después llegó un sollozo que me recorrió todo el cuerpo, así que me rendí y me permití desahogarme. Nadie podía oírme, ya que era la única que utilizaba las escaleras. Bajé a trompicones unos cuantos pisos para alejarme de todo aquel veneno.

¿Es cierto lo que dicen? ¿Me han dado la entrevista con Sandy Fox porque soy fea?

Estaba harta de aguantar sus chascarrillos. No les hacía la pelota y tenía una boca muy incisiva, pero ¿me merecía que fueran tan desagradables conmigo? Que no quisiera salir con ellos un viernes por la noche ni perder la mitad del día hablando de la última vez que había visto a un famoso no significaba que fuera mala ni que no pudieran herir mis sentimientos.

Rebusqué en mi bolsillo, saqué el teléfono y marqué el número de Ash.

—Hola —solté.

—¿Qué pasa? —preguntó Ash al instante. No podía ocultarle nada.

En lugar de compadecerse, Ash se echó a reír cuando le conté lo que había pasado.

—No lo encuentro divertido.

—Es muy gracioso, joder. Como si alguien pudiera pensar que eres fea. Solo tienen envidia.

—Siempre se burlan de lo que me pongo.

—Bueno, eso es porque por alguna razón te vistes como si fueras una virgen en un internado para ir al trabajo. Pero eso está bien. Eso no te hace fea, solo vistes de forma conservadora. Son unos ridículos.

Eso dio pie a una nueva ronda de sollozos. Me compadecía de mí misma, y estaba harta de que me trataran como a una leprosa solo porque quería hacer un buen trabajo. No entendía qué había hecho para merecer tanto odio por parte de Emily. Estaba agotada. Cansada de esforzarme tanto, de trabajar demasiadas horas, de hacer todo lo más perfecto posible. No había valido la pena. La puerta de incendios de la planta baja se abrió de golpe, y me quedé helada. Mis lágrimas quedaron en suspenso.

—Haven, ¿sigues ahí? —preguntó Ash.

—Shhh. Hay alguien aquí —susurré.

—¿Dónde estás?

—En la escalera de servicio. Por aquí no pasa nadie normalmente.

—¿De quién se trata?

Estaba acorralada. No podía volver a entrar en la oficina porque estaba segura de que parecía un mapache recién atropellado. Unos pasos resonaron en las escaleras metálicas. Mierda.

Me giré hacia la pared con la vana esperanza de que, si no podía ver a quien se acercaba, esa persona no iba a verme. Los pasos se hicieron más fuertes y luego se detuvieron.

—¿Haven? —preguntó una voz familiar a mi espalda.

—Tengo que dejarte… —dije a Ash, y colgué.

—Hola, Harry. —Me di la vuelta y mantuve la mirada fija en el suelo. Al menos, cuando me había pillado con el pijama de cerdos había estado borracha, por lo que no había estado delante de mí cuando me había avergonzado. En ese momento iba a presenciarlo todo en tiempo real.

—¿Haven? ¿Qué…? ¿Estás bien?

Asentí y seguí mirándome los zapatos. Mis zapatos virginales. Un montón de sollozos se acumularon en mi vientre, y me eché a llorar de nuevo.

—Dios, ¿qué te pasa? Espero que no sea porque me he perdido la reunión de esta mañana.

Intenté darle un patético puñetazo, pero me agarró la mano y me rodeó con sus brazos, estrechándome contra él.

Joder, me sentía confusa. Triste, pero un poco feliz al mismo tiempo. Quería reír y llorar. Era bueno tenerlo allí, cerca de mí, consolándome.

—¿Qué te pasa? —preguntó.

Negué con la cabeza.

—Nada. —Tragué saliva y le rodeé la cintura con los brazos.

—Pues parece que sí te pasa algo —⁠dijo, acariciándome la espalda.

Estuvimos allí de pie durante mucho tiempo. Él movía rítmicamente las manos arriba y abajo, haciendo que mi respiración volviera lentamente a la normalidad. Un par de veces intenté alejarme un poco, pero solo conseguí que me sujetara con más fuerza.

—Cuéntame lo que ha pasado —⁠insistió.

Negué con la cabeza contra su pecho. Me sentía bien allí, demasiado bien. Podía acostumbrarme a eso. Por fin, me retorcí y él aflojó los brazos a mi alrededor.

—Lo siento, no quería que nadie me viera así.

—No te disculpes. ¿Hay algo que pueda hacer? ¿Quieres que le dé a alguien una patada en el culo?

—¿Qué? —Lo miré—. No, nada de eso. Son solo mierdas del trabajo. —⁠No añadió nada, y se limitó a observarme con esos ojos azul pálido⁠—. No me mires así. Como sigas siendo tan amable conmigo, no podré aguantar —⁠advertí⁠—. Deberías entrar.

—Bueno, si quieres hablar, ando por aquí.

Resoplé. Muy gracioso. Nunca estaba cerca.

—Hoy estoy aquí, y siempre estoy al otro lado del teléfono.

Noté un nudo en el estómago. Estaba siendo amable. Nadie me había visto así. Nadie salvo Ash y Luke. Desde que mis padres murieron, no había dejado acercarse a nadie más. Harry había visto un lado de mí que estaba reservado para aquellos a los que permitía entrar en mi mundo.

—Gracias. Estoy bien —insistí; me sequé los ojos con las mangas del jersey e inspiré hondo.

—Si te interesa, una pequeña galería expone algunas de mis fotografías el miércoles. Podrías venir con un par de amigos si quieres. Tal vez te anime. —⁠Sacó la cartera y me dio una tarjeta.

—Vale, así que esta es la razón por la que sigues desapareciendo. —⁠Le sonreí.

—No…, bueno…, supongo que un poco, pero no necesito estar aquí todo el tiempo. Solo estoy echando una mano. Este no es mi trabajo a tiempo completo. Y no me toques las pelotas, Haven.

Me encogí de hombros. Estaba siendo amable, no debía hacérselo pasar mal. Quería que las cosas volvieran a la normalidad entre nosotros, a antes de que me pillara tan vulnerable e irritada.

—Lo siento —murmuré.

—Bueno, ya sabes lo que pasa cuando pones los ojos en blanco. Solo te doy un pase esta vez por las lágrimas. Si lo haces de nuevo, volveré a besarte. —⁠Sonrió, y sus ojos se arrugaron en las esquinas.

El calor irradió desde mi estómago y se extendió a todas partes. No podía mirarlo. La idea de que me besara de nuevo me hacía desear tocarlo. Alargué la mano y tiré de la manga de su chaqueta.

—Gracias por ser tan amable conmigo.

Se acercó y, de pronto, me puso la mano en la nuca. Me plantó un beso en la coronilla.

—¿Estás bien?

Logré responder a pesar de lo acelerado que tenía el corazón.

—Sí, vete. Voy a lavarme un poco la cara. Solo tardaré un minuto.

—Ven a buscarme después si quieres hablar.

Asentí, y siguió subiendo las escaleras.

Me desplomé contra la pared. Miré la tarjeta que me había dado. Era muy amable por su parte invitarme, aunque probablemente solo lo había hecho porque le daba pena. Pero a lo mejor iba si Ash o Luke querían venir conmigo. Me intrigaba cómo pasaba Harry el tiempo fuera de la oficina.

Jake

Exponer mis fotografías no había sido, en absoluto, idea mía, así como tampoco la fiesta para celebrar las novedades que se habían producido. Me sentía como un fraude en medio del mundo artístico. ¿Qué estaba haciendo allí? Nunca debí haber aceptado. Hacía fotos porque me gustaba, no porque quisiera que la gente las comprara. No tenía ningún interés en ganar dinero con ellas, y nunca iba a considerarme un artista. Solo era el hijo de un policía. En Chicago, mis amigos del colegio me habrían dado una patada en el culo si hubiera tenido algún otro interés que no fuera jugar al béisbol y dar una paliza a los niños artistas frikis. Pero Gay Dave, el galerista, y mi amigo desde la universidad, había lanzado un ataque doble con Beth. Al final, cedí y acepté participar en la exposición para disfrutar de un poco de paz.

—Esto es increíble —susurró Beth, escudriñando la galería.

—Es ridículo —la corregí—. Todavía no sé cómo dejé que me convencieras.

—Disfrútalo, hermanito. Ya me dirás más tarde si es ridículo o no, pero por ahora, solo disfruta.

—No voy a disfrutar —dije, irritado.

—Dime algo que no sepa.

—¿Qué significa eso?

—Significa que deberías aprender a disfrutar del olor de las rosas.

Beth siempre me echaba el sermón para que me relajara. Pero no era eso lo que me impulsaba a levantarme por la mañana. No iba con mi forma de ser.

—Y que lo hagas para tus adentros no significa que no pueda oír cómo me gruñes.

—¿En serio?

—Te conozco desde hace demasiado tiempo, no puedes ocultarme nada. Basta ya. ¿Va a venir Robert?

—Lo he invitado. —Bueno, técnicamente, se había invitado él mismo.

—Vale. ¿Y algún otro amigo?

—No tengo más amigos. —Le había pedido a Haven que viniera antes de pensar en las consecuencias, y ahora me avergonzaba de ello. Sin embargo, una parte de mí esperaba que apareciera. Quería conocerla mejor.

—Conoces a la mitad de Londres, Nueva York y Chicago. Deja de ser tan gruñón.

—Que los conozca no significa que sean mis amigos.

—¿Cómo vas a vender tu trabajo si no eres tu mejor publicista? Dime que has invitado a más gente.

—¿Es que no lo entiendes? No me interesa vender mis fotografías.

—Eres imposible.

—No, es solo que me gusta mi trabajo. Esto es algo que hago por diversión. Acepté participar en la exposición para que Dave y tú dejarais de darme el coñazo.

—Bueno, eso solo significa que tendremos que organizar otra para verano. En ese momento, ya habré hackeado tu ordenador y habré robado tu lista de contactos para enviarles un correo a todos sobre el talento que tiene mi hermano.

No pude evitar sonreír. Era agradable verla así, feliz y orgullosa.

—Si te hace sentir mejor, he invitado a un par de personas de Rallegra. No sé si vendrán, pero para que lo sepas, no soy tan gruñón. —⁠Haven no había mencionado mi invitación, así que no sabía si iba a aparecer.

Beth levantó la mano y me despeinó, y yo hice lo mismo como respuesta, lo que la llevó a retroceder y a gritar, como era su intención. Me eché a reír y ella me dio un puñetazo. Dave vino enseguida a rescatarme.

—Niños, no os peleéis. Todavía no hemos bebido lo suficiente. ¿Qué os parece el espectáculo?

—Está portándose como un mocoso malcriado —⁠dijo Beth.

—Vaya sorpresa —dijo alguien por encima de mi hombro. Me giré y encontré a Haven sonriendo.

—Has venido —dije.

—Muy sagaz. —Puso los ojos en blanco. Dios, era exasperante y preciosa a partes iguales.

Beth me dio un codazo en las costillas.

—Beth, Dave, os presento a Haven; Haven, esta es mi irritante hermana, Beth, y mi amigo Dave. —⁠Estaba preciosa. Llevaba el pelo suelto otra vez. Por un segundo me pregunté si se habría peinado así para mí. Y, además, iba vestida de rojo. Vaya. Se mostraba más suave y relajada de lo que la veía normalmente. No pude evitar sonreír.

—Estos son Luke y Ash. Ya conoces a Ash. —⁠Sus mejillas se pusieron un poco rojas, y sonreí al recordar el día en que me la encontré borracha y en pijama en la calle.

—Señor Aston Martin, encantado de volver a verlo —⁠dijo Ash.

—Ya ves. —Me volví hacia Beth—. El DB9 deja huella.

Me ignoró y me presentó a Luke y Ash, y yo estreché la mano de Luke. No había descifrado todavía cómo encajaba él en todo aquello. Ash era su mejor amiga, eso lo entendía. ¿Era Luke el gay de su relación o su novio? Si hubiera estado saliendo con alguien, no me habría devuelto el beso, y seguramente no lo habría llevado de acompañante. ¿Verdad?

—Lamento ser pesado, pero tengo que presentarte a algunas personas, Harry —⁠nos interrumpió Dave.

—No. Te lo advertí.

—No seas tan crío —dijo Haven.

—Me has quitado las palabras de la boca —⁠aceptó Beth.

—Dime, ¿quién es la rubia? —⁠preguntó Dave mientras me arrastraba entre la multitud.

—Una chica con la que trabajo. La de la historia de Sandy.

—¿En serio? Sandy no la mencionó. Probablemente porque es muy guapa y tú estás, obviamente, interesado. Debe de estar consiguiendo sacar a Sandy de quicio por no disfrutar de toda tu atención.

—No me interesa. Deja de crear problemas.

Dave me miró arqueando las cejas.

—¿Qué piensas del tipo que la acompaña? ¿Es de tu bando? —⁠le pregunté.

—¿Luke? —aclaró.

Asentí.

—Desgraciadamente, no. Aunque podría intentar convertirlo. Es muy guapo.

Fruncí el ceño al ver a Dave. Así que Luke no era gay. Y yo no creía en la teoría de que los hombres y las mujeres podían ser amigos. Estaba acostándose con Ash o con Haven, o pretendía hacerlo.

—Permíteme presentarte a Daniel Armitage y a su encantadora esposa, Leah. Daniel, Leah, este es Jake Harrison, la estrella de la exposición de esta noche.

—Tienes mucho talento —comentó Leah.

—Gracias. No me dedico a ello, solo lo hago por diversión —⁠aclaré.

—Oh, así que eres uno de esos, ¿verdad? —⁠preguntó Leah.

—¿Un qué?

—Tengo aquí a otro —explicó, apretando el brazo de su marido⁠—. Un hombre con talento y éxito que es demasiado modesto para aceptarlo. Bueno, de todas formas, nos encanta tu trabajo.

Asentí, disgustado por ser el centro de la atención. Aun así, traté de no ser grosero y me excusé. Miré la sala, tratando de encontrar a Haven. No estaba donde la había dejado. Quería enterarme bien de qué se suponía que significaba ese tal Luke para ella.

7

Haven

Cuando llegamos a la galería, me pregunté si estábamos en el lugar correcto. La exposición era de un tal Jake Harrison. Solo cuando vi a Harry me convencí de que no nos habíamos equivocado.

—Estas fotografías son preciosas, Haven —⁠comentó Ash, girando la cabeza a derecha e izquierda.

Asentí.

—Sí, son mejores de lo que esperaba.

Tenía razón, eran preciosas. Podía ver algunos retratos al otro lado del espacio donde estábamos, pero en ese punto nos rodeaban paisajes. Eran enormes y algunos estaban expuestos de una manera que les otorgaba una cualidad abstracta, y, en general, me parecían muy románticos.

—No seas tan borde —dijo Luke.

—No lo pretendía, es solo que trabaja en Rallegra. No esperaba que fuera un fotógrafo serio y profesional. Ya sabes cómo es Robert: siempre coloca a sus amigos en trabajos para los que no están cualificados.

—Creo que fue Robert quien se lo pidió a Jake, no al revés. Jake está tan ocupado con la financiación de Elemental Energy que no creo que lo hubiera hecho por nadie más —⁠comentó Beth.

No me había dado cuenta de que su hermana seguía por allí; estaba demasiado distraída con el inesperado talento de Harry.

—Lo siento, no pretendía…

—No pasa nada —dijo, apoyando la mano en mi hombro⁠—. De verdad, conozco a Robert y sé que tiene un montón de amigos y que los coloca siempre que puede, pero no están interesados de verdad en hacer nada con sus vidas. Sin embargo, ya deberías saber que Jake no entra en esa categoría.

Asentí cortésmente. Supuse que no había ninguna prueba de que fuera otro de los amigos pijos de Robert, salvo en que contaba con su confianza y en que se esfumaba de vez en cuando; en el resto, Harry sí parecía ser un poco diferente.

—Si soy sincera, no sé mucho sobre él. Ni siquiera su nombre.

Beth echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—Jake Harrison. Harry es un apodo. Pero se le ha quedado y le pega.

Había pensado que Harry y yo nos habíamos hecho íntimos, así que había sido un shock darme cuenta de que ni siquiera sabía su nombre completo. Noté calientes las mejillas. Me sentí ridícula. Y avergonzada por haber supuesto que disfrutábamos una intimidad que claramente no teníamos. Me había besado. Yo le había devuelto el beso, pero no sabía nada de él. Algo de eso me irritaba. Quería saber más. Quería saberlo todo.

—¿Y qué decías de Energy no sé qué? —⁠pregunté.

—¡Oh, no me preguntes por eso! Jake siempre se ríe de mí porque no puedo retener nada en la cabeza durante más de dos segundos. Será mejor que vaya a averiguar dónde se ha metido y a evitar que se ponga a gruñir a quien sea que le esté hablando. Ha sido un placer conocerte.

—Así que el lamible es lamible incluso cuando estoy sobria —⁠comentó Ash cuando Beth desapareció entre la multitud.

—Deja de llamarlo así. —Harry era más que guapo, y no me gustaba que Ash lo hiciera sonar como algo que hubiera que codiciar.

—¿Qué? ¿Este es el tipo que dijiste que estaba «bien»? —⁠intervino Luke.

Ash asintió. Intenté distraerlos acercándome a una de las muchas fotografías que cubrían la pared. La que tenía delante era de un puente en las Tierras Altas de Escocia. La imagen era enorme, debía de medir seis por tres metros, y desprendía un aire muy nostálgico y romántico. Se veían las primeras luces del amanecer y la niebla matutina todavía estaba aferrada al musgo que se había acumulado en las rocas del puente. Era preciosa.

—¡Tres mil libras! —Jadeé cuando vi el precio.

—¿Cuánto? —preguntó Ash.

—Bueno, eso explica el Aston Martin —⁠comenté.

—No, no explica el Aston Martin —⁠me corrigió Ash⁠—. En realidad no tienes ni idea, ¿verdad? No conduce ese coche por la venta de estas fotos. Eso proviene de otra parte.

—No puede evitar que su padre tenga dinero —⁠dijo Luke⁠—. Algunas personas tienen una vida más fácil que otras. No puedes estar resentida con ellos porque hayas tenido que luchar. Deberíamos alegrarnos de que otros no hayan tenido que hacerlo. —⁠Luke tenía la facultad de conseguir que me sintiera avergonzada como ninguna otra persona. Quería ser una hermana de la que se sintiera orgulloso, pero a veces me resultaba imposible.

Asentí y pasé a la siguiente foto.

Durante la siguiente hora, más o menos, vi a Harry charlando con varias personas, con el siempre atento Dave a su lado. Me encontraba en la barra, pidiendo más bebidas, cuando apareció a mi lado.

—¿Todavía estás aquí? Pensaba que ya habrías abandonado este tostón.

—¿Crees que no sé apreciar el arte? —⁠pregunté.

—Yo no he dicho eso. No te pongas en ese plan. Solo he querido decir que son un montón de fotos que he hecho, no entiendo por qué hay tanta gente.

—Por la bebida gratis —sugerí, sonriendo. Debía haber sabido que tenía talento, pero me gustaba que le restara importancia, que fuera discreto con lo que hacía.

Jake asintió.

—¿De verdad crees que no son buenas o lo que no te gusta es ser el centro de atención? —⁠pregunté.

Me miró. Sus ojos se desviaron a mis labios y luego volvieron a subir.

—Creo que están bien. Pero también pienso que, si no conociera a Dave, no habría conseguido exponerlas. Y, definitivamente, no me gusta ser el centro de atención.

—Sí que sabes dar una respuesta directa a una pregunta directa…

—Dime cuándo no lo he hecho, por no señalar que has desviado más de una pregunta mía.

Era cierto. Siempre me había respondido la verdad cuando le había hecho una pregunta. Nos sonreímos, y algo en sus ojos me hizo sentir incómoda. Era como si pudiera ver dentro de mí todo aquello que me esforzaba por mantener oculto, y me sentía expuesta. Se me revolvió el estómago.

—Entonces, ¿cuál es tu favorita? —⁠pregunté, tratando de volver a la realidad.

—No está aquí, sino en casa.

—La glamurosa se ha quedado vigilándola, ¿verdad?

—¿Qué? —Pareció confundido.

—Millie, creo que se llamaba.

—Ah, ya. No. No creo que la haya visto nunca.

Sonreí.

—Será mejor que lleve las bebidas.

Asintió.

—Nos vemos mañana en los estudios, ¿verdad?

—Sí, a las ocho en punto. Te veo entonces si no te veo más tarde.

Mientras nos dirigíamos a casa en taxi, mi teléfono sonó en el bolso.

Harry:

Estabas muy guapa esta noche.

Noté un vuelco en el estómago. ¿Qué podía responder a eso?

—¿Quién es? —preguntó Ash, siempre tan entrometida.

—Harry, agradeciéndome que hayamos venido.

—¡Qué mono! —dijo ella.

Ash y Luke intercambiaron otra mirada.

Haven:

Gracias por la bebida gratis. Me han gustado tus fotos.

Volvió a zumbar el teléfono.

Harry:

¿Por el alcohol? Muy bien.

Haven:

¿Estás buscando un cumplido?

A pesar de que miré la pantalla cada nueve segundos durante el resto de la noche, me fui a la cama sin recibir una respuesta.

Al día siguiente llegué a los estudios Pinewood diez minutos antes de las ocho y encontré a Harry esperándome en el lugar que se había convertido en su sitio habitual. La última vez que habíamos estado allí me había besado. Una parte de mí esperaba que volviera a hacerlo.

—Has llegado temprano —le dije cuando abrió la puerta.

—Para poder echarme la siesta —⁠dijo.

Sonreí.

—Qué gracioso eres…

—Lo sé. Es un talento natural…

—¿Lo pasaste bien anoche? —⁠pregunté.

—Mmm. A ratos…

—Lamenté no ver a Millie. —⁠¿Cómo era que ella no había estado presente? Quería poder observarla bien y entender la dinámica entre ella y Harry. Tal vez fuera una ilusión, pero me resultaba difícil imaginarlo con aquella mujer tan glamurosa.

Harry se quedó quieto y me miró; luego, continuó andando hacia el set de rodaje.

—Has vuelto a recogerte el pelo —⁠dijo.

—Muy observador.

—¿Por qué lo llevaste suelto anoche?

¿Por qué estamos hablando de mi pelo?

—Normalmente lo llevo suelto cuando no estoy en el trabajo o corriendo.

—Me gusta cómo te queda suelto.

El corazón me dio un vuelco. No se me ocurrió ninguna respuesta adecuada. ¿Iba por ahí diciéndoles eso a todas las mujeres con las que se cruzaba? ¿Era una equivocación que me gustara que me dijera cosas así?

Jake

Había decidido que deseaba a Haven, y no había mucho que no consiguiera cuando me lo proponía. Tenía una belleza de película y no se daba cuenta de ello, y era a la vez aguda y desafiante y suave y vulnerable. Quería conocerla, y tenía que poseerla.

Necesitaba saber si Luke iba a suponer o no un obstáculo y luego la convencería de que me deseaba tanto como yo a ella.

Hasta ese momento había recibido señales contradictorias por su parte. Me había devuelto el beso, pero no se había mostrado afectada después. Había asistido a la inauguración de la galería, pero lo había hecho con el que podía ser su novio. Y me estaba preguntando no muy sutilmente por Millie. La semana siguiente íbamos a estar en París, y si no podía seducir a una mujer en París, me cortaba la polla.

Sandy se acercó corriendo a nosotros cuando llegamos. El rodaje aún no había empezado. El ambiente en el plató era mucho más relajado que la última vez.

—Harry, Harry, lamento haberme perdido tu exposición. Dave me ha dicho que es maravillosa. Que tienes mucho talento.

Pillé a Haven poniendo los ojos en blanco y le sonreí. No sabía si era la propia Sandy o su forma de coquetear lo que no le gustaba.

—No te preocupes. Estoy seguro de que tenías mejores cosas que hacer.

—Estás muy guapa, Sandy —comentó Haven, usando las mismas palabras que yo le había dicho a ella.

—Gracias. Cada vez nos conocemos más. ¿Puedo presentarte al director?

—¿Ves lo que pasa cuando eres amable con la gente? —⁠susurré mientras Sandy la guiaba hacia la multitud.

Saqué la cámara e hice fotos de Sandy desde el otro lado del escenario. Parecía posar todo el tiempo, como si fuera consciente de que siempre había gente observándola. Debía de resultar agotador. Utilicé el zoom para que mis fotos incluyeran a Haven. Sus pómulos reflejaban la luz. Y era completamente ajena al hecho de que alguien la estaba contemplando. Era evidente que se mostraba un poco tímida por conocer al director, pero Sandy se había hecho con la palabra. Por fin, el director se levantó y Haven regresó a nuestro asiento. Seguí haciéndole fotos mientras se acercaba a mí.

—¿Qué haces? —susurró—. Se supone que deberías estar fotografiando a Sandy, no a mí.

—Tengo mucho material de ella, no te preocupes. —⁠Sonreí, y pude notar en las comisuras de sus labios que estaba tratando de no imitarme.

Encendió su portátil, como era su rutina habitual, y se puso a teclear.

—¿Ya has encontrado el enfoque correcto para el artículo?

—No estoy segura de necesitarlo. Me limitaré a escribir lo que veo y no le daré importancia. Como dijo Emily, no trabajo para el… —⁠Levantó los dedos en el aire e hizo unas comillas imaginarias⁠— puto New York Times.

—Bueno, probablemente tengas razón, pero vamos, París podría servirte de inspiración. ¿No tienes ganas de ir?

Asintió con reticencia.

Tenía muchas ganas de ir a París. Era una gran ciudad. Todo giraba alrededor del sexo y del romance.

—¿En qué vuelo vas? —pregunté.

—Voy a ir en tren. No me gusta ir en avión.

—A mí me encanta ir en avión. ¿Por qué te da miedo?

—Siempre me sorprendo cuando la gente me pregunta eso. No sé…, ¿qué puede ser? ¿Tal vez caerme del cielo y morir?

Me reí.

—Me parece lógico. Entonces, iré en el tren contigo. De todas formas, es la forma más fácil de llevar el equipo.

—No tienes por qué viajar conmigo.

—Lo sé.

Quería pasar cada minuto que pudiera con ella.

—Hola, dormilona. —Hacía unos veinte minutos que se había quedado dormida y su cabeza había caído sobre mi hombro mientras el tren atravesaba a toda velocidad la campiña francesa. El anuncio por los altavoces de que estábamos entrando en Gare du Nord la había perturbado. Me las arreglé para hacerle unas cuantas fotos durmiendo, por lo que estaba seguro de que me iba a echarme la bronca. No había podido resistirme. Se veía tan tranquila, tan hermosa…

—No estaba dormida. Solo descansaba los ojos.

—Eso es lo que diría mi abuela —⁠repliqué.

—Qué buenos cumplidos. Una chica se despierta y se ve abrumada por tus encantos. —⁠Su voz era ronca y sexy.

—Pensaba que no estabas durmiendo.

Con eso me gané el revés de su mano en mi estómago.

—Cuidado: si recurres a la violencia física, tendré que besarte de nuevo.

—Y, claro, no querríamos eso, ¿verdad? —⁠respondió ella.

—Habla por ti. —Sonreí.

El rubor de sus mejillas hizo que mi sonrisa se hiciera más grande. Cogí su bolsa y me acerqué a la puerta. Nos alojábamos en el hotel W de Opera, que no quedaba lejos de la estación.

—Creo que deberíamos coger el metro —⁠sugirió mientras la guiaba hacia la parada de taxis⁠—. No podremos reclamar la devolución del dinero del taxi.

—No te preocupes, lo tengo cubierto.

—Por supuesto que sí. ¿Debo darle las gracias al fondo fiduciario de Harry?

—Puedo asegurarte que no tengo un fondo fiduciario. —⁠Dios, estaba tratando de ser amable. ¿Cómo podía sacarle punta al hecho de que yo pagara un taxi y largarme algo que iba contra mi propio ser?⁠—. No sabes nada de mí, Haven, así que cierra el pico antes de que haga algo más que besarte.

Eso la hizo callar mientras íbamos en silencio al hotel.

Una vez que nos registramos, un botones nos llevó a nuestras habitaciones. Estaban una al lado de la otra y no pude evitar sonreír ante la coincidencia. Me gustaba la idea de imaginarla desnuda en la ducha con solo una pared entre nosotros.

—Pensaba que Sandy habría dispuesto que tuvieras una habitación junto a la suya —⁠se burló Haven.

La miré y negué con la cabeza. No tenía sentido responder. Estaba claro que no había conseguido dominar su mal humor.

—Nos han dicho que van a filmar a las diez de la mañana. ¿Nos vemos en el vestíbulo dentro de diez minutos? —⁠pregunté.

—Claro, pero es probable pueda oír tu televisión a través de la pared, así que nada de porno —⁠me advirtió ella. Sin duda, iba a besarla por eso. Más tarde.

A la hora acordada, fui al vestíbulo. Haven me estaba esperando, por supuesto. La mayor parte del rodaje en París tenía lugar en el exterior —⁠aunque al parecer había algunas escenas en cafeterías⁠—, y eso significaba estar al frío durante la mayor parte del día, así que Haven se había preparado hasta el punto de que resultaba casi cómico. Y ni siquiera le importaba que la tomaran por una loca.

—Vas muy abrigada. —Si no la hubiera conocido mejor, habría dicho que llevaba un edredón debajo del abrigo y al menos dos bufandas y un gorro. Apenas podía mover los brazos.

—En realidad tengo un poco de calor. Salgamos.

—Sabes que no estamos en la Antártida, ¿verdad?

—No llevo bien el frío. No te reirás tanto luego, cuando estés congelado hasta la médula.

No podía dejar de reírme de ella. Me lo ponía demasiado fácil.

—Vamos. —Le coloqué la mano en la parte baja de la espalda y la guie hacia fuera.

Cuando llegamos al plató nos encontramos con gente corriendo en distintas direcciones, que nos gritaba y saludaba a la vez. Era caótico. Por fin, nos indicaron las sillas que nos habían asignado, y Haven tuvo problemas para sentarse debido a las capas adicionales. No había ni rastro de Sandy, Phil o el director. Haven parecía feliz por no haberse perdido nada.

Salió el sol y Haven se quitó el gorro, lo que dejó a la vista su siempre presente y pulcro moño.

—¿Puedes sujetármelo? —me dijo, pasándome el gorro para retirar las horquillas que sostenían su cabello. Cuando se lo dejó suelto, contuve el aliento. Cogí la cámara y me puse a hacerle fotografías. Al principio estaba tan concentrada en controlar su pelo que no se dio cuenta de mis movimientos⁠—. ¿Qué haces? —⁠dijo con más suavidad de la que esperaba cuando fue consciente de mis gestos.

—Unas fotos preciosas.

—Harry, no.

—Llámame Jake. —Dejé la cámara en el suelo. Las únicas personas que me llamaban Jake eran mi familia y algunos viejos amigos de Chicago, pero quería que Haven usara mi verdadero nombre. Solo los amigos usaban ese apodo, y yo quería ser más que su amigo.

—¿Qué?

—No quiero ser Harry para ti. Llámame Jake.

Me observó con atención, con la boca entreabierta, como si estuviera a punto de hacerme una pregunta. Pero no me la hizo, y sus labios se curvaron en una sonrisa impresionante.

—Vale, Ja…

—¡Aquí estás! —La voz de Sandy interrumpió nuestra conversación y Haven terminó de asegurarse el pelo con rapidez, se acomodó y abrió el portátil.

—Hola, Sandy. —La saludé con un beso en la mejilla.

—Harry, estamos en París: tienes que darme muchos besos franceses. Prepárate —⁠anunció antes de que Phil la llevara hacia el equipo.

—¡Santo cielo! —murmuré para mis adentros.

—Como te he dicho, la tienes en el bote —⁠dijo Haven. No respondí. No podía pensar que me interesaba Sandy, aunque fuera algo seguro.

La escena que estaban rodando era una discusión entre Sandy y su coprotagonista masculino, Bobby. Como era habitual, no pudimos oír nada, y nos quedamos sentados mirando, intentando parecer interesados. No habíamos podido echarle ni un vistazo al guion, así que de vez en cuando nos inventábamos lo que ocurría. Sandy agitaba las manos en el aire y Bobby se mostraba exasperado.

—Creo que él se ha dejado los calzoncillos en el suelo del dormitorio —⁠comenté.

—No, está demasiado enfadada para que sea eso. Creo que él le ha dicho que quiere probar el sexo anal.

Escupí el café.

—Dios… Cualquiera diría que sabes de lo que hablas.

Haven se rio.

—Sí, y agité los brazos de la misma forma.

Me uní a sus risas.

—Aunque me imagino que tu novia, Millie, no se sentiría tan ofendida —⁠dijo.

¿La había oído bien?

—Vaya. Hay tantas equivocaciones en tu declaración que no sé por dónde empezar. Que me hayas imaginado hablando de sexo anal con Millie es, sin más, perturbador, y que insinúes que es algo que me gusta… Creo que todo eso constituye un récord para ti hablando en términos de cuántas borderías puedes incluir en una sola frase. Cualquiera pensaría que estás pidiendo que te bese.

—Estaba intentando ser graciosa.

—Y otra cosa… Es mi exnovia.

8

Haven

Mierda, ¿estaba enfadado? ¿Por mi culpa?

A veces no me enteraba de nada. Pensaba que los dos nos estábamos divirtiendo con la broma sobre el sexo anal. Estaba claro que me costaba trazar los límites con la gente nueva. Pero en algún momento Harry, Jake, o quien fuera, había dejado de ser una persona nueva para mí. Me había olvidado de todo. Desde luego, no le estaba pidiendo que me besara. Bueno, eso no era del todo cierto, pero no quería que sucediera porque le hubiera ofendido. ¿Y Millie era su exnovia? Información nueva y jugosa.

—Lo siento…

La multitud murmuró. Aparté los ojos de Jake y me centré en el equipo. La gente estaba iniciando la pausa para almorzar. Eso significaba que el tiempo del que disponía para hablar con Sandy se había acabado.

Phil se acercó, y me levanté como accionada por un resorte de la silla.

—Haven, cariño, creo que Sandy está incubando algo. Ni siquiera va a almorzar. Mi «spiace» molto.

—Sabrá que eso es italiano y no francés, ¿verdad? —⁠dijo Jake cuando Phil desapareció.

—¿Crees que se encuentra mal de verdad? —⁠pregunté.

Jake se encogió de hombros.

—Venga, vamos a comer algo.

Cuando volvimos al plató una hora más tarde, había unas cuantas personas deambulando por allí, pero todo estaba muy tranquilo.

—Me pregunto qué está pasando —⁠le cuchicheé a Jake⁠—. Me da mala espina.

—Voy a investigar.

Se acercó a uno de los cámaras y charló con él como si fueran viejos amigos. Miré cómo se lo camelaba. Dios, qué peligroso era… Mi corazón se aceleró al pensar en el beso que nos habíamos dado y en lo fácil que me había resultado entregarme a él, como si tuviera un poder invisible sobre mí. Era aterrador. Me gustaba tener el control, ser capaz de predecir lo que iba a ocurrir a continuación, y, para eso, mis bragas tenían que ser de acero. Antes de volver junto a mí, Jake se detuvo y charló con otras personas, con las que rio y a las que hizo reír. Se comportaba como si fuera un viejo amigo de todas.

—Al parecer, Sandy se ha peleado con el director —⁠me comunicó Jake al volver.

Phil se acercó a nosotros, con la cara más roja que de costumbre.

—Lo siento, chicos. No creo que se ruede nada más por hoy. Os sugiero que os vayáis a disfrutar de París.

—¿En serio? —Flipaba—. ¿Qué ha pasado? ¿Sandy está enferma? Esta mañana nos has dicho que se encontraba mal.

Phil apretó los labios.

—No puedo decir nada. Ha habido algunas diferencias creativas. —⁠Levantó las manos en el aire⁠—. De hecho, ya he dicho demasiado. Por favor, haced como si no supierais nada.

Negué con la cabeza.

—Tu secreto está a salvo con nosotros.

Cuando Phil se fue, me volví hacia Jake.

—Pobre tipo. No me gustaría nada tener su trabajo.

—Es una noticia fantástica. Hagamos lo que dice y vayamos a disfrutar de París. —⁠Jake sonrió.

—No puedo, es una jornada laboral. Debería volver al hotel y ponerme al día con lo que tengo que hacer.

—Por encima de mi cadáver. Estás en una ciudad increíble, Haven. Suéltate el pelo. Literal y figuradamente.

Le sonreí. ¿A qué venía esa obsesión con mi pelo?

—No puedo. Tengo que enviar un millón de correos —⁠me disculpé.

—Nadie lo sabrá nunca. Creen que estás en el plató. Ven conmigo… —⁠suplicó.

Me mordí el interior de la mejilla. Quería ir con él, pero en realidad, tenía que trabajar.

—Te llevaré a ver mi lugar favorito de París —⁠dijo, y supe que tenía que ir con él.

—Así que, básicamente, a pesar de que podrías haberme llevado a cualquier punto de París, has elegido La puerta del infierno —⁠concluí, levantando la vista. Habíamos ido al Museo Rodin y estábamos contemplando una de sus obras más famosas.

Jake echó la cabeza hacia atrás y rio.

—Supongo.

Seguí las líneas nervudas de los cuerpos arriba y abajo, tratando de dar sentido a las formas que se fundían unas con otras.

—¿Es una metáfora? —pregunté.

—¿La puerta? —replicó.

—No, el haber venido aquí.

—¿Una metáfora de qué?

—De lo que viene —respondí. ¿Estábamos a punto de empezar algo entre nosotros? ¿Creía que iba a ser difícil? ¿Era una advertencia?

—Espero que no —dijo, y me agarró y soltó la parte superior del brazo, haciendo que la piel me cosquilleara debajo de todas capas que llevaba.

Intenté concentrarme en la puerta de Rodin. Ya había visto antes obras suyas, pero esa era demasiado… inquietante.

Seguimos avanzando por el museo.

—Mira, es precioso —dije, señalando una pequeña escultura de yeso de una pareja besándose⁠—. «La eterna primavera». —⁠Leí en la placa.

—No es tan diferente a La puerta del infierno —⁠dijo Jake.

Lo miré. ¿Cómo podía pensar que eran similares? ¿Qué el amor y el infierno eran lo mismo? ¿Era eso lo que estaba diciendo?

—Fíjate, la desesperación es la misma. La frustración. Está en estas figuras tanto como en las que intentan escapar del infierno.

—Qué deprimente… —respondí.

—No creo que sea deprimente en absoluto. —⁠Me sonrió, y en las esquinas de sus ojos aparecieron aquellas arruguitas que me provocaban mariposas en el estómago. Me sentía como si estuviéramos en arenas movedizas.

—Vale, ¿y qué me dices de este, señor crítico de arte? —⁠Señalé una pequeña figura de bronce de un hombre lleno de brazos y piernas por todas partes.

—Es solo un hombre haciéndose una paja. No tiene ningún significado.

Me reí.

—«Baco». —Leí en la etiqueta—. Tienes razón.

—Siempre tengo razón.

Puse los ojos en blanco y lo seguí por la estancia.

—Este es mi favorito —dijo, deteniéndose ante El beso.

Por supuesto, era solo una representación, pero se trataba de una escultura intimista.

—Es como si fuéramos unos voyeurs —⁠comenté.

Asintió.

—Es intensa.

—Y hermosa —dije, mirando la maraña de miembros.

—Se nota que él piensa que ella es lo máximo —⁠dijo en voz baja.

—Creo que la ha hechizado. Parece… —⁠No pude terminar lo que estaba diciendo. Era consciente de los ojos de Jake sobre mí, y no me atrevía a mirarlos, o podía caer bajo el mismo hechizo que la mujer que tenía delante.

Después del Museo Rodin, fuimos a la Île de la Cité.

—Háblame de Luke —me pidió Jake, tras indicarme que me sentara a una mesa en una terraza. Me miró mientras pedía un poco de vino al camarero. Ni siquiera intentó hablar en francés.

—¿Qué quieres saber? —pregunté mientras el camarero se alejaba a toda prisa.

—Lo que quieras. Elige tú. —⁠Jake acercó la silla a la mía y sus muslos rozaron mis rodillas.

¿A dónde quiere llegar?

—Es abogado, aunque creo que habría preferido dedicarse a algo más creativo. Nunca me lo confesará, pero es muy probable que se arrepienta de no haber hecho otra cosa. De más joven quería ser chef.

—¿Qué más? —Me miraba como si pudiera arrancarme todos mis secretos con un parpadeo.

Me quité la bufanda del cuello y me abrí los botones superiores del abrigo.

—Estamos muy unidos. Siempre lo hemos estado, y más después de lo de nuestros padres. Ah…, y Ash lleva toda la vida enamorada de él.

Sonrió.

—¿Ash está enamorada de tu hermano?

—¿Qué te parece tan gracioso?

—Nada, es que hasta hace un minuto pensaba que Luke podía ser tu novio.

—Aggg…, eso es asqueroso.

—Yo también lo pensaba. ¿En tu vida hay algún otro hombre del que deba tener constancia?

El corazón me dio un vuelco.

¿Qué me está preguntando?

—Jake…

Se acercó a mí y me puso la mano en el cuello para hundir los dedos en la parte inferior de mi moño.

—Suéltate el pelo, Haven.

Hice una pausa, sin saber cómo responder. Mis dedos tantearon los suyos mientras me sacaba una horquilla, y luego otra. Llevaba cinco en total. Después de la tercera, mi pelo se deslizó hacia abajo. Inspiré hondo y me saqué las dos últimas.

—Me gusta así —susurró. Se acercó más a mí y me dio un besito en el cuello.

Cerré los ojos.

—¿Qué haces?

—Lo que llevas todo el día deseando que haga —⁠respondió, bajando de nuevo los labios a mi cuello.

Noté la piel caliente, como si me estuviera marcando. ¿Qué estaba pasando? Yo no me fijaba en hombres como él, pero me atraía en cuerpo y mente. Me giré un poco cuando él movió la cabeza para que nuestras frentes se encontraran.

Allí estábamos, en la puerta de algún lugar. Solo esperaba que no fuera el infierno.

—Quiero volver al hotel contigo —⁠susurró.

Me mordí el interior de la mejilla. Yo también quería volver al hotel con él. Me acerqué y le di un rápido beso en los labios antes de apartarme, creando una nueva brecha entre nuestros cuerpos.

—Jake, para —dije. Necesitaba espacio antes de perder todo el control.

Arqueó las cejas.

—Apuesto algo a que sabes dulce en mi lengua.

—Lo digo en serio —susurré—. No puedo volver al hotel contigo. Somos compañeros de trabajo y tú eres…

Jake

Le posé los dedos en los labios. Quería que dejara de darse explicaciones de por qué no iba a acostarse conmigo. Íbamos a dormir juntos en París, y ella lo sabía. Nos sentíamos atraídos el uno por el otro.

—Vamos —dije, y le hice una seña al camarero para que nos llevara la cuenta.

—Pago yo —aseguró Haven, cogiendo la nota.

—No, de eso nada. Y no intentes discutir.

Pedimos un taxi para volver al hotel.

—No puedo dormir contigo, Jake —⁠explicó ella. Tenía los ojos clavados en el regazo y se retorcía las manos. No me resultaba muy convincente.

—Quizá hoy no —respondí. Aunque no hablamos, el silencio entre nosotros no era agobiante, solo el zumbido de algo que estaba por venir y que me hacía sentir impaciente.

Tomamos el ascensor hasta las habitaciones.

—Hasta mañana —dijo.

—Tenemos que tomar algo. No hemos cenado —⁠le recordé.

—Estoy cansada. Quiero ponerme el pijama y dejar la mente en blanco frente al televisor. Creo que pediré algo al servicio de habitaciones.

—Es una gran idea. Dame diez minutos. Tú podrás cambiarte, yo, ducharme, y luego volveré para pedir algo al servicio de habitaciones. —⁠Sonreí. Si no íbamos a dormir juntos, lo mejor era estar con ella.

Puso los ojos en blanco.

—Lo del servicio de habitaciones no es un eufemismo, ¿sabes? —⁠dijo.

Me reí.

—Lo sé. Si intentas saltar sobre mí, voy a ofenderme.

Ella negó con la cabeza.

—Vale, pero no tardes. Tengo hambre.

Abrí la puerta de mi habitación. Aparté las maletas y entré en el cuarto de baño para mojarme la cara con agua fría.

Mierda. Haven me gustaba. Mierda. Me gustaba de verdad.

Me quité los zapatos y cogí el teléfono. Vi el número de mi hermana en el historial de llamadas recientes.

—¿Qué tal en París? ¿Ya has ido a ver los cuerpos desnudos de Rodin? —⁠preguntó.

—¿Tan predecible soy? Pero sí, esta tarde.

—¿Has ido con Haven?

—¿Por qué lo preguntas?

—Creo que te gusta. Así que es lógico pensar que querrías que conociera tu rincón favorito de París.

Sonreí al teléfono.

—Creo que también le gusto.

—¿Le gustas?

—Creo que se está conteniendo, controlándose. Tengo que averiguar por qué. Las chicas sois muy complicadas.

—No les eches la culpa a las mujeres, hermanito, o me voy a poner a hablarte de hombres, acabarás vomitando y todo saldrá mal.

—Es cuestión de perspectivas…

—Escucha, como te conozco, sé que siempre consigues exactamente lo que te propones. Si la deseas lo suficiente, lo conseguirás.

Tenía razón. Debía animar a Haven a dejarse llevar y a arriesgarse conmigo.

Haven abrió la puerta con un cepillo de pelo en la mano. Me fijé en su cabello, que le caía por los hombros y cubría en parte una camisola de encaje. Dios, tenía unas tetas increíbles. ¿Cómo no me había fijado en ellas antes? Se había desmaquillado y estaba todavía más guapa, si es que eso era posible.

Recorrí su cuerpo con la mirada. Llevaba un pijama similar al que lucía cuando me había topado con ella en la calle, que se ceñía a su cuerpo como unos leggings.

La idea de llamar al servicio de habitaciones había sido un error. No estaba seguro de poder controlarme si cruzaba el umbral.

—Haven.

—No me mires así —soltó ella. Abrió más la puerta y fue al dormitorio. Era la única invitación que iba a recibir, así que la acepté y la seguí. Crucé tras ella la habitación y, cuando se dio cuenta de que me acercaba, se giró para mirarme y retrocedió. Seguí avanzando y ella retrocedió hasta que no pudo ir más lejos. Mi cuerpo quedó a escasos centímetros del suyo.

—Dame el cepillo —le pedí.

—¿Qué? ¿Por qué? No voy a pegarte con él —⁠respondió ella.

—Dámelo —repetí con un tono bajo y controlado.

Me lo pasó de mala gana. La cogí de la mano y la conduje de nuevo a la cama. Tomé asiento y la coloqué entre mis rodillas.

—Date la vuelta.

—Y tú tampoco me vas a pegar con él, ¿verdad? —⁠preguntó ella, con los ojos muy abiertos.

—Dios, Haven, solo voy a cepillarte el pelo. ¿Por qué crees que me pondría a golpearte con el cepillo?

Se encogió de hombros.

—No sé lo que te gusta, y he leído Cincuenta sombras de Grey.

—¿Qué? ¿Y él le pega con un cepillo para el pelo?

Se rio.

—No, pero…

Se dio la vuelta y empecé a cepillarle el pelo.

—No voy a pegarte, nunca lo haría. Cuando durmamos juntos yo estaré al mando, no te equivoques. Pero no voy a pegarte.

—¿«Cuando durmamos juntos»?

—Sí. No será esta noche, pero acabará ocurriendo, Haven.

Se dio la vuelta para mirarme.

—No soy algo que poseer y luego dejar de lado, Jake —⁠me advirtió.

—Lo sé. —Le acaricié la cara.

—Y no voy a acostarme contigo.

—Sí, y pronto —rebatí. En ese momento estaba aún más seguro de ello. Cada momento que pasaba con ella, mis sentimientos crecían. Quería pasar tiempo ella su lado, compartir cosas.

—No, Jake.

—Shhh. —Le di la vuelta y me puse a desenredar los nudos de su pelo.

—¿Desde cuándo conoces a Ash?

—Desde que teníamos dos años. Nuestras madres eran amigas íntimas. Sé lo que está pensando antes que ella misma.

—¿Y Luke no está interesado en ella?

Me miró por encima del hombro.

—¿Por qué? ¿Lo estás tú? —¿Estaba celosa ante la mención de otra mujer? Era un punto de partida.

Volví a caer en la cama, y la llevé hacia mí.

—Sabes que la única chica que me interesa eres tú.

Me apoyé en el codo; ella estaba tumbada de espaldas, observándome mientras yo la miraba.

—Creo que estás demasiado acostumbrado a conseguir lo que quieres —⁠dijo, lo que me dio una pequeña idea de por qué se estaba conteniendo. No podía discutírselo, tenía razón⁠—. Y creo que me he convertido en un reto —⁠añadió.

—Tal vez sea cierto. —Me gustaba que se mostrara desafiante, que no se hubiera rendido ante mí, pero desde mi punto de vista, eso no era todo. Haven era un regalo y me gustaba el conjunto.

—Opino que cuando hayas conquistado este reto pasarás al siguiente.

No podía culparla por suponerlo, pero me conocía lo suficiente como para saber que no era así.

—Puedo entender que pienses eso —⁠repliqué; recorrí con mis dedos sus carnosos labios rojos y bajé por su cuello.

—¿No vas a intentar convencerme de que eso no es lo que va a pasar?

Negué con la cabeza y mi mano continuó el viaje entre sus pechos.

—¿Por qué? —preguntó con palabras jadeantes, a pesar de que intentaba mantener la respiración. Sonreí por su reacción y me agaché para besarla.

9

Haven

¿En qué estaba pensando al dejarle entrar en mi habitación? Debo de estar loca. Si llevo puesto el pijama de cerdos, por el amor de Dios.

Cuando paseó sus labios por los míos en un medio beso, mi cuerpo se echó hacia el suyo y levanté la barbilla.

¿Qué está haciendo? ¿Qué estoy haciendo yo?

Llevé la mano a su pecho con la esperanza de apartarlo, pero cuando mi palma se encontró con aquella superficie dura y caliente, quise sentir más.

Me acerqué a sus hombros, que tensaban la tela de la camisa. Lo quería más cerca. Su mano se deslizó desde mi cuello hasta mi cintura, haciéndome caer aún más bajo su hechizo. Sabía que no debía ceder, pero era como si no tuviera otra opción.

Movió la pierna entre las mías, la tela de sus vaqueros rozó el algodón de mi pijama. Su cálido aliento fue dulce contra mi piel justo antes de que introdujera la lengua entre mis labios y trazara suavemente la carne sensible de la parte inferior. Maldita sea.

Se me quedó bloqueada la respiración en la garganta y abrí la boca; moví la lengua, desesperada por volver a encontrar la suya, y se estrelló contra mí como si no pudiera esperar ni un momento más; mis gemidos hicieron eco a los suyos.

Se movió para estar encima de mí, consumiendo todo con su peso. Sentí su erección contra el muslo y me pregunté cuánto tiempo iba a pasar hasta que estuviera dentro de mí. Mis dedos se tensaron contra los duros músculos de su espalda. Era una sensación increíble, maravillosa, como si fuera mío.

—Jake —susurré mientras sus labios se movían para explorarme el cuello. Hundí las manos en su pelo⁠—. Jake… —⁠Bajó, sin detenerse en mis pechos cubiertos de algodón, hasta mi estómago y la piel expuesta entre mi camisola y la cintura del pantalón del pijama.

—¿Quieres que me detenga? —⁠preguntó; se quedó quieto y me pilló mirándolo.

¿Que deje de hacerlo? ¿Por qué voy a querer que deje de besarme?

Negué con la cabeza, y él sonrió. Sus besos viajaron a una cadera a otra, y sus dientes me rozaron la piel en la más deliciosa danza. Noté el aire frío en el estómago cuando me subió la camisola y tiró del pantalón. Me retorcí para disuadirlo, pero hizo cualquier cosa menos eso.

—Jake —dije, apoyada en los codos. ¿Qué estaba haciendo?

—¿Confías en mí? —preguntó.

¿Lo hacía? Sabía que no debía; era demasiado guapo, demasiado encantador, demasiado…

—No lo sé.

—Confía en mí, nena. Voy a hacer que te sientas muy bien.

Me bajó el pijama, dejando al descubierto mi desnudez, y me puse boca abajo, avergonzada.

—Haven, no. —Tiró de mis caderas, volviéndome hacia él⁠—. No te alejes de mí. Jamás.

Dejé de resistirme a él. No podía decirle que no, y no quería hacerlo.

Subió una de mis piernas por encima de su hombro y deslizó las manos debajo de mi culo; me besó la parte interior del muslo, subiendo cada vez más.

—Jake, ¿qué estás haciendo?

—Shhh… —Me tranquilizó como si sus besos fueran opio. Sus labios eran suaves y gentiles con un trasfondo de pasión, como si se ocultara…, como si esperara…

Dirigió la boca directamente a mi clítoris, rodeó el nudo de nervios e hizo que palpitara, que cobrara vida. Bajó más, y la tortura de que su lengua abandonara ese lugar fue sustituida por el éxtasis de que llegara a otro. Empezaba a entregarme a él, pero entonces recordé dónde estaba y con quién.

—No —solté bruscamente, y me escabullí de debajo de él.

Me cogió por la muñeca.

—¿Qué te pasa?

—Es que…

—¿Te has corrido y no me he dado cuenta? —⁠Sonrió.

—No, es que… No lo haré. —Había entrado en pánico al pensar en lo que estaba sucediendo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó, acercándome a él.

—Que no lo haré. No podré. No podré correrme. Contigo no.

Solo había tenido un novio serio, el único que había conseguido que me corriera, y le había llevado meses. Al final, mi clítoris se había apiadado de él cuando yo ya había renunciado a la esperanza de tener algo más con un amante.

Me miró con vacilación durante un segundo, y luego gruñó.

—Oh, sí, lo harás. —Me separó las piernas y empujó su lengua contra mí. Justo cuando fue demasiado, deslizó los dedos dentro de mí. No me quedaban fuerzas, y me dejé caer sobre la cama.

—Joder, Jake…

No dijo nada, solo mantuvo el mismo ritmo, hundiendo y sacando los dedos, lamiendo y chupando mi clítoris; lo rodeaba y lo presionaba. Me quedé sin respiración mientras me llevaba cada vez más alto. Me aferré a las sábanas.

La sensación de su tacto, de su lengua y de su aliento recorrió todo mi cuerpo hasta llegar a la punta de mis dedos.

En algún momento, perdí el control y mi cuerpo le perteneció por completo. Yo le pertenecí.

El orgasmo resonó en algún lugar lejano, surgió rápidamente, se abrió paso. ¿Qué estaba ocurriéndome? Era algo fuerte, como un trueno. Una enorme ola se abatió sobre mí y me aniquiló. Cerré los ojos y lo vi todo rojo.

Volví a la tierra, jadeando y medio inconsciente. Jake me estaba subiendo el pijama y yo apenas conseguí levantar el culo para ayudarlo.

—Eres preciosa —dijo en voz baja, y desapareció en el baño. Estaba segura de que tenía pinta de haber estado en la misma tormenta eléctrica que acababa de atravesar mi cuerpo.

Cuando volvió menos de un minuto después con dos vasos de agua, todavía no me había movido.

—Hola —dije.

—Hola —respondió; dejó los vasos en el mueble junto a la cama y se deslizó por el colchón hasta apoyar la espalda contra las almohadas⁠—. Ven aquí. —⁠Extendió el brazo, invitándome a ir hacia él. No estaba segura de qué hacer en ese momento. ¿Esperaba que yo tomara la iniciativa? Me acerqué a él y me abrazó, estrechándome contra su pecho⁠—. ¿Estás bien?

Asentí.

—Es que normalmente no…

—Eso has dicho. —Se rio.

—No seas gilipollas. —Me sentía avergonzada por mi confesión, una sensación que se agravaba porque me había demostrado que estaba equivocada.

—Me encanta haber hecho que te corras, Haven. Será la primera de muchas veces. Relájate y acostúmbrate.

Noté un aleteo en el vientre y me volví hacia él. Me moría de ganas.

Le pasé la mano por el pecho y percibí los latidos de su corazón a través de la tela de la camisa. Cuando bajé más la mano, la atrapó.

—Para —dijo—. O no podré controlarme.

—Vale —susurré. Estaba más que preparada para él. Y quería ver hasta dónde se extendía la pequeña cicatriz que lucía en la parte superior del brazo y revisar su cuerpo en busca de otras.

—No, no vale. No quiero que te precipites. Debería haberme resistido más. Esto es demasiado importante para joderlo por ir demasiado rápido.

—¿No quieres…, ya sabes…?

Se rio y me levantó la barbilla para obligarme a mirarlo a los ojos.

—Creo que eres consciente de que tengo una erección del tamaño de África…

—Fanfarrón… —dije. Pero no se equivocaba. No tenía por qué ser tímido en el vestuario.

Se rio.

—Solo quería decir que me siento así. No trataba de decir que tengo una polla enorme.

—Vale, si tú lo dices…

—Y, en cualquier caso, lo descubrirás muy pronto.

Le pinché en los abdominales con un dedo y fingió que le había hecho daño. Me estrechó contra él y me besó en la coronilla.

Permanecimos tumbados en un cómodo silencio; los latidos de su corazón calmaban la ansiedad que se acumulaba en mi estómago. Ese ritmo regular ahogaba mis pensamientos sobre las consecuencias y lo que podía suceder después.

—No quiero que te vayas —confesé. Era la verdad, pero decirlo me hacía sentir vulnerable.

—No tengo que estar en ningún otro lugar.

Jake

Con la imagen de ella en mi cabeza corriéndose tan fuerte que pensé que iba a desmayarse y la anhelada sensación de tenerla en mis brazos, me llevó cerca de cuatro horas y múltiples pensamientos sobre mi abuela controlar mi erección. Hacía tiempo que la deseaba, pero ella había superado todas mis increíbles expectativas. Tenía la piel blanca como la leche y suave como las plumas, y se había mostrado sensible y apasionada a pesar de su vulnerabilidad. Me había asegurado que no iba a conseguir que se corriera, pero lo único que necesitaba era abrirse y dejar que alguien tomara el control.

Me había dejado entrar por un instante, y había sido como si me hubiera permitido ver una parte de su alma. Me envolvía el peso de la responsabilidad y la sensación de propiedad. Tenía que hacerlo bien con ella.

Su respiración se volvió uniforme y profunda: se había quedado dormida en mis brazos, en París. Era perfecto.

Me desperté al oír correr el agua en el baño.

—Buenos días. ¿Te han despertado mis ronquidos? —⁠pregunté cuando apareció en la puerta.

Negó con la cabeza.

—Creo que tenía frío.

Todavía seguíamos encima de las sábanas.

—Vamos a meternos en la cama —⁠propuse, retirando las mantas. Ella se mostró tímida al principio⁠—. Acércate más. Podemos compartir el calor corporal.

Me sonrió y me rodeó la cintura con un brazo tras acomodarse en el colchón.

—¿Qué estamos haciendo? —preguntó, riendo⁠—. ¿Cómo hemos acabado aquí, conmigo vestida con un pijama de cerdos?

—Te diré lo que no vamos a hacer. —⁠Me miró⁠—. No vamos a diseccionar y analizar todo esto. Solo vamos a seguir la corriente y a dejarnos llevar. ¿Trato hecho? —⁠Haven podía llegar a ser muy negativa, y era capaz de prohibirse cualquier placer. No iba a permitir que sucediera eso.

—¿Otro acuerdo? ¿Significa eso que el primero es nulo?

—Mmm. No. Sigues teniendo que decirme la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad.

Se echó hacia delante y me besó en el pecho. Unos segundos después, estaba dormida de nuevo. Sonreí para mis adentros.

A la mañana siguiente me desperté antes que ella.

—Voy a darme una ducha. Tenemos que estar en el plató dentro de cuarenta y cinco minutos.

—¿Qué? ¿Qué? —balbució ella, despierta de golpe⁠—. Mierda.

—Vaya, te despiertas rápido. Es bueno saberlo —⁠dije, arqueando las cejas.

—No seas tan pervertido… —Me lanzó una almohada, y me agaché para besarla en los labios.

—Buenos días.

El rubor se extendió por su cuello.

—Buenos días —repuso con timidez.

—Estás preciosa cuando duermes.

—¿He roncado? —preguntó, algo horrorizada.

—No, eres perfecta.

La besé de nuevo; esa vez el beso fue más profundo y ella se acercó más. Me deseaba.

Gemí contra su boca y eso la devolvió al presente. Se apartó de golpe. Me dio un vuelco el corazón.

—Joder, tengo que ducharme.

Me sonrió y me dio un besito en los labios antes de desaparecer en el baño.

A una parte de mí le preocupaba que Haven se cerrara por completo de la noche a la mañana, pero era lo contrario. Mostraba una sonrisa confiada y tenía los labios húmedos por mis besos para demostrarlo.

—¡Te veo abajo en veinte minutos! —⁠grité a través de la puerta del baño.

—Ni lo sueñes. Dentro de treinta.

Cuando aterrizamos en el lugar del rodaje, estaba prácticamente desierto, a pesar de que llegábamos tarde. Haven estaba confusa, así que fui a buscar a alguien que pudiera informarnos.

—¿No te ha llamado nadie? —⁠preguntó uno de los ayudantes⁠—. Sandy no ha salido de su hotel. No sabemos si conseguiremos hacer algo hoy.

—Pensaba que era el último día de rodaje.

—Estaba destinado a serlo, pero quién sabe qué pasará ahora. Phil está con ella, intentando convencerla de que haga algo.

Volví a acercarme a Haven.

—Al parecer, Sandy sigue en plena rabieta. Phil está tratando de calmarla.

—¿Por qué no la llamas o le mandas un mensaje? Creo que haría cualquier cosa por ti.

La observé, tratando de adivinar si estaba siendo sarcástica o no, pero no lo parecía.

—¿Tú crees? —Ella asintió—. Puede que lo empeore todo… —⁠dije.

—No sé si eso será posible. Y hazlo bien. Coquetea. Tienes talento para ello.

—No pienso coquetear con ella.

—No me refería a ella. —Esbozó una sonrisa contagiosa.

Así que escribí un mensaje.

Harry:

Te echamos de menos por aquí, preciosa. París no es lo mismo sin ti.

—Oh, ¿ves cómo se te da bien? —⁠me halagó Haven cuando le enseñé lo que había escrito.

—Aunque sabes que no lo digo en serio.

—Contrólate y envíalo.

No estuve seguro de si fue por mi mensaje, pero Sandy hizo su aparición, por fin, después de la comida, como si no hubiera pasado nada.

—¡Harry! —chilló, y corrió hacia mí para echarme los brazos al cuello⁠—. Me alegra saber que me has echado de menos.

—Todos te hemos echado de menos —⁠dije, tratando de no alentar sus atenciones más de lo que ya lo había hecho.

—¿Y vas a venir a la fiesta de esta noche?

—Claro, iremos los dos. ¿Verdad, Haven?

Haven asintió.

—Estoy deseando que llegue la hora. Tengo algo muy corto y muy sexy que enseñarte. —⁠Me guiñó un ojo, se giró y se fue.

—Mira en lo que me has metido —⁠le dije a Haven.

—Creo que puedes manejarlo. De todos modos, estoy segura de que ni siquiera tú consigues que las estrellas de cine se te ofrezcan en bandeja de plata a todas horas. Quizá deberías aceptar.

—Voy a follar contigo en París. No estoy interesado en ella —⁠respondí, disfrutando del rubor que bajó por su cuello.

—Tal vez me eche a un lado, y esto sea todo para mí. Ya me he divertido.

Me acerqué y le acaricié su hermoso rostro.

—Sabes que eso no es así ni de lejos. Nos queda mucha diversión por delante.

La fiesta de fin de rodaje se celebraba en el Buddha Bar. Haven se negó a dejarme entrar en su habitación mientras se preparaba, diciendo que habría sido una distracción para ella, así que tuve que esperar, impaciente, cuarenta y cinco minutos en el bar del hotel.

Cuando llegó, me esforcé para mantener la calma. Tenía un aspecto increíble. El pelo le caía sobre los hombros en forma de ondas, y le brillaban los ojos. No podía dejar de mirarla.

—Estás increíble. Sandy va a sentirse molesta.

—¿Qué?

—Ya sabes que le gusta ser el centro de atención, y todo el mundo te va a mirar a ti esta noche. Estás muy guapa.

Le alcé la barbilla y la besé en los labios.

—¿Qué quieres beber?

—¿No deberíamos irnos?

—Creo que tenemos tiempo para tomar una copa. Necesito tenerte para mí un rato. —⁠Si hubiera sido por mí, ni siquiera habríamos ido a la fiesta. No quería compartirla con nadie.

Sonrió y tomó asiento. Un camarero se acercó y tomó nota de nuestras bebidas.

—¿Harry? —Oí una voz familiar detrás de mí.

Me di la vuelta.

—Hal —dije, sorprendido. Me levanté y le estreché la mano⁠—. Me alegro de verte.

—Te preguntaría qué haces aquí, pero dada tu compañía, no hace falta.

Hal miraba a Haven con intensidad, y mi temperatura empezó a subir. Era necesario que ese tío apartara los ojos de mi chica.

—Hal, esta es mi amiga Haven. Haven, este es Hal.

—Un placer conocerte. —Hal cogió la mano de Haven, se agachó y le besó los nudillos⁠—. Soy el futuro socio de Harry.

—¿Pronto? —pregunté.

—Acabo de hablar de ti con el encargado de mis finanzas. Me ha dicho que tus cifras son muy sólidas. Creo que me vas a hacer un hombre rico. Otra vez.

—Bueno, ¡qué gran noticia! Tenemos que hablar. Y si tú y yo podemos llegar a un acuerdo, tendré que retirar la propuesta a los demás inversores potenciales.

—Sí, y hablando de eso. Si no quieres poner tú los quince millones restantes, estoy seguro de que podríamos llegar a un acuerdo para que yo participara con más capital.

Me reí. A su asesor financiero debían de gustarle mucho mis cifras.

—Yo invertiré quince millones, pero gracias por la oferta.

—Valía la pena intentarlo. Hablaremos el lunes. Te dejo con esta chica tan hermosa. Que pases una buena noche.

—¿Qué ha sido eso? —me preguntó Haven mientras me sentaba.

—Eso ha sido el comienzo de Elemental Energy. ¡Joder, es flipante! Ahora tenemos mucho más que celebrar.

—¿Elemental Energy?

—El negocio para el que he estado tratando de conseguir financiación —⁠respondí. Ese viaje a París había superado mis expectativas en muchos aspectos.

—¡Oh, qué guay! ¿A qué se refería con los quince millones?

—Es mi inversión. Creo que quiere un trozo más grande del pastel. —⁠Estaba un poco distraído. Mi mente repasaba los siguientes pasos con Hal.

—¿Y vas a poner quince millones?

Asentí. Teníamos que dejar el acuerdo por escrito antes de rechazar a los demás inversores. No me fiaba solo de un apretón de manos de Hal.

—¿Quince millones? —insistió Haven.

Volví a asentir y traté de apartar todo lo que no fuera ella de mi cabeza.

—¿Qué? ¿Tu padre te va a dar quince millones de libras?

—Joder, Haven. Mi padre es policía en Chicago. No creo que le sobren quince millones de nada. ¿De dónde sacas todas esas suposiciones sobre mí? —⁠Nunca había negado que tuviera dinero, tenía el coche para demostrarlo, pero no entendía por qué ella pensaba que no podía haberlo conseguido por mí mismo. Estaba dispuesta a pensar lo peor de mí.

—¿Así que tu padre no es rico? —⁠se interesó.

—No. Vive con su sueldo de policía. No acepta ni un centavo de mí.

—¿Y de dónde has sacado el Aston Martin? —⁠¿Acaso creía que me dedicaba a robar bancos? ¿Era tan difícil de creer que lo había conseguido por mí mismo?

—Lo he comprado con mi dinero, Haven. Primero creé una empresa de energía. Hal invirtió la mayor parte del dinero. Nos fue muy bien. Se la vendimos a Shell.

—¿Tan bien como quince millones? —⁠insistió.

—Tan bien como ciento ochenta millones. —⁠No estaba tratando de presumir. Quería que esa discusión terminara de una vez por todas.

—Joder…

—Sí, nos fue mejor de lo que esperábamos.

Vi cómo procesaba la información, y eso enfrió mi irritación.

—¿Tienes ciento ochenta millones? Te has hecho rico tú mismo. —⁠Dedujo.

—No, vendimos la empresa por ciento ochenta millones. Yo solo obtuve unos setenta.

Me relajé y le sonreí. Nunca había hablado de ese tema de forma tan específica, solo con Beth. Y estaba seguro de que esa era la razón de que Beth se quejara de que siguiera viviendo en mi antiguo piso de estudiante.

—¿Solo? Pobre… ¿Cómo te apañas con solo setenta millones?

Me gustaba que nada le impidiera echarme la bronca. Tener dinero había cambiado la forma en que la gente se relacionaba conmigo. De alguna manera, mis opiniones parecían contar un poco más. Había afectado incluso a algunas de mis amistades más antiguas y me había hecho preguntarme mucho más sobre los motivos de la gente. Lo odiaba.

—¿Cuándo la vendiste? —preguntó.

—Ya hace casi dos años. Y ahora estoy en camino de poner en marcha Elemental Energy. Me ha llevado mucho tiempo llegar a esta etapa.

—¿Así que estás montando otra empresa? ¿Por qué no estás en una isla del Caribe bañándote en leche de burra y comiendo trufas con cubiertos decorados con diamantes?

Me reí.

—No creerás que me va eso, ¿verdad? Y, de todos modos, has dicho que soy un cliché andante por tener un Aston Martin. ¿Cómo es que me animas a ser más extravagante todavía?

—No te estoy animando. Yo solo… estoy en shock.

—¿Y no me odias por ello? —⁠Me pregunté si eso cambiaba la forma en que me veía.

—¿Por qué iba a odiarte? —inquirió.

—No te gusta la gente con dinero.

—Lo que no me gusta es la gente perezosa, malcriada y que se cree con derecho a vivir del dinero de los demás. Tú has demostrado que no eres ninguna de esas cosas.

Descubrí que el que conociera mi situación era un alivio y me acercaba más a ella.

—Eso casi ha sonado como un cumplido. Cuidado: podría volverme un haragán.

—No te preocupes, te mantendré en vilo.

Me levanté y le tendí la mano.

—No tengo ninguna duda. Vamos. Quiero bailar contigo.

10

Haven

Entrar en el Buddha Bar fue como entrar en un útero. La tenue iluminación hacía brillar todo lo que no era rojo, y los bajos de la música resonaban como el implacable latido de un corazón. Era un lugar sexy y provocativo, como si hubiéramos entrado en un mundo diferente donde se aplicaban nuevas reglas. Subimos las escaleras hacia una zona acordonada privada. Jake me tendió la mano cuando me acerqué a la barandilla, y la acepté de buen grado. Ash me había convencido de que me pusiera esos zapatos, y estaban bien para estar de pie o sentada, pero no estaban pensados para andar.

—Estos zapatos son ridículos —⁠dije.

—Son perfectos. Vamos a follar con ellos puestos.

Sentí un nudo en el estómago, y tuve que hacer una pausa. Inspiré hondo y continué subiendo.

¿Cuánto tiempo teníamos que quedarnos? ¿Una hora?

Doblamos la esquina, atravesamos unas cortinas de terciopelo rojo y nos acercamos a una zona de asientos donde reconocí varias caras. Encontramos sitio con algunos miembros del reparto que Jake conocía y, cuando nos sentamos, apoyó la mano en mi muslo para acercarse. Cualquier duda de que estuviéramos juntos acababa de ser borrada de un plumazo. Me sentí bien. No podía oír su conversación y no intenté participar en ella. Me dejé empapar por el ambiente. No sabía si era el ritmo de la música, que retumbaba en mi corazón, o los dedos de Jake, que me acariciaban la piel de los muslos cubierta por las medias, o la mera anticipación de lo que iba a ocurrir, pero sentía que iba a explotar. Quería estar a solas con él. Quería tocarlo. Quería que me rodeara su calor.

La llegada de Sandy con el director interrumpió mis pensamientos. Parecían haber superado sus diferencias creativas y se reían juntos. No estaba segura de si Sandy se había dado cuenta de que Jake y yo estábamos juntos, pero en cualquier caso, en cuanto lo vio, corrió hacia él, se sentó en su regazo y le rodeó el cuello con los brazos.

—Voy a echar de menos no tenerte cerca, Harry. Di que me sacarás a pasear cuando volvamos a Londres —⁠dijo ella, haciendo un mohín.

—Estoy seguro de que organizaremos algo. Le dije a Dave que lo llevaría a cenar para agradecerle la exhibición, así que deberíamos juntarnos todos.

—¿No echas de menos que pasemos tiempo a solas, Harry?

No me gustaba que estuviera tan cerca de él. Tocarlo era mi privilegio, y no quería compartirlo con ella. Él no movió la mano de mi pierna, y pasé los dedos por los suyos, para profundizar la conexión. Cuando me miró, la bajó de sus rodillas, se puso de pie, se excusó y se fue al baño.

—Te agradezco mucho el tiempo que me has dedicado —⁠le dije a Sandy; ella fruncía el ceño mirando a Jake⁠—. Espero que te guste el artículo cuando esté terminado.

Se volvió hacia mí, de nuevo sonriente.

—Ha sido un placer, Haven. Si necesitas algo más, dímelo. —⁠Volvió a adentrarse en la multitud y me dejó a solas con mi cóctel.

Sin poder distraerme con Sandy, me sumergí de nuevo en el oscuro y pesado ritmo de la música, la tenue iluminación y los recuerdos de la noche anterior. La forma en que Jake me había hecho sentir bajo su lengua había sido impactante y renovadora.

Justo en ese momento, él apareció junto a mí y se agachó para hablarme al oído.

—Ven conmigo. Quiero enseñarte algo. —⁠Me tendió la mano y yo deslicé la palma en la suya.

Me condujo a través de unas cortinas de terciopelo que había en el otro extremo de la habitación. Llevaban a un pasillo oscuro y vacío que por un extremo daba al restaurante de abajo, como si fuera un gran balcón. Jake siguió caminando.

—¿A dónde vamos? —pregunté.

Se limitó a ladear la cabeza y continuar el trayecto por el pasillo del balcón. Al fondo había otra cortina, esa vez negra, y Jake me condujo al interior de una sala oscura y, a través de ella, a otro pasillo. ¿A dónde me llevaba?

—Aquí —dijo.

Subimos unos escalones y nos encontramos en una pequeña sala sin luz con un balconcito desde donde se veía todo el restaurante. El parloteo de los comensales quedaba ahogado por el zumbido sensual de la música, así que estábamos solos, pero rodeados de gente.

Jake deslizó las manos alrededor de mi cintura, y me giré para mirarlo a los ojos.

—Llevo toda la noche queriendo tenerte a solas —⁠susurró.

—No estamos solos, Jake. —Mis pezones se tensaron contra el encaje del sujetador e hicieron vacilar mi decisión de esperar.

Se echó hacia delante y rozó los labios contra los míos; luego, dejó caer algunos besitos en la comisura de mis labios. Mi piel vibraba por el calor de su cercanía, combinada con los bajos de la música que resonaba por los altavoces.

—Oye, ¿qué estás haciendo? —⁠pregunté.

—Te estoy besando —respondió; subió hasta la parte posterior de mi oreja y bajó por mi cuello. Llevé los brazos a sus hombros, y suspiré al notar lo anchos que eran. Era demasiado…, demasiado duro y fibroso. Dejé caer la cabeza hacia atrás para facilitarle el acceso.

—¿Has buscado un lugar para que nos liemos? —⁠pregunté.

—No podía esperar más —respondió contra mi piel.

Hundí las manos en su pelo, y él gimió cuando lo acerqué con suavidad a mi boca. Su lengua se unió a la mía. Habría podido estar besándolo durante horas, e incluso días.

Estaba duro, preparado para mí, y se apretaba contra mi estómago. Íbamos a pasar esa noche juntos. No sabía lo que iba a ocurrir cuando el hechizo de París se rompiera, pero esa noche iba a ser perfecta. Estaba preparada para dejarme llevar y ver hasta dónde podía llegar con Jake.

—Date la vuelta —susurró, moviéndome por los hombros para que quedara de cara al restaurante. El balconcillo solo era lo bastante ancho para una persona, por lo que Jake permanecía oculto en las sombras detrás de mí. No sabía si los comensales podían verme si miraban hacia arriba. Tal vez serían capaces de intuir una silueta, o solo mi cara.

—Apoya las manos en la balaustrada —⁠dijo. No me lo estaba pidiendo. Me lo estaba ordenando, y me gustó. Hice lo que me pedía, deseando que me guiara, ansiando dejarme llevar y que folláramos.

Posó las palmas de las manos en mi estómago, y me estrechó más.

—¿Me sientes? —preguntó, empujando su erección contra mí.

Asentí.

—Puedes sentir lo preparado que estoy, ¿verdad?

—S-sí —tartamudeé.

Bajó la mano izquierda desde mi vientre y me subió la falda del vestido. La música pareció subir de volumen, los bajos eran más profundos, y semejaban enredarse alrededor de nosotros para proporcionarnos un capullo contra las miradas indiscretas.

—¿Jake? ¿Qué estás haciendo?

—Quiero ver lo preparada que estás.

Dios, ¿qué estaba diciendo? ¿Qué estaba pensando? Me subió los dedos por la parte interior del muslo y se detuvo para tomarse un breve respiro al encontrarse con mi piel desnuda por encima de las medias.

Me sujeté con las manos a la balaustrada cuando me flaquearon las piernas.

—Jake, nos van a ver. —No sentía pánico ante la idea, porque el cóctel que formaban la música y Jake me hacía flotar lejos de la ansiedad, lejos de una versión de mí que no estaba segura de que fuera a volver a ver.

—Shhh… —susurró; deslizó los dedos por debajo de mi ropa interior y buscó mi clítoris. Cuando lo encontró, lo rodeó un par de veces antes de bajar más.

—Oh, sí, nena, estás mojada. Preparada.

—Jake, no. No podemos —dije sin mostrar una resistencia real en mi tono.

—Oh, claro que podemos, y vas a correrte.

Bajó la mano y hundió dos dedos en mí. Me dejé caer hacia delante con la sensación, pero me llevó de nuevo hacia él con la mano libre.

Me rodeaba el clítoris con el pulgar mientras hundía y retiraba los dedos de mi interior.

¡Santo Dios!

Intenté controlar la respiración, pero cada vez que creía que me había estabilizado, él movía los dedos más fuerte y más rápido.

—¿Te gusta, cariño? ¿Te hace sentir bien? —⁠Sus palabras vibraron en mi cuello.

Asentí, y volví a dejar caer la cabeza sobre su pecho. Acercó los labios a mi piel mientras su dureza se movía a mi espalda. Dios, quería sentirlo dentro de mí.

—Te deseo, Jake.

—Lo sé. Y me tendrás. Tienes que ser paciente. No vamos a follar aquí.

—Por favor —gemí.

Aceleró los dedos ante mi súplica, la sangre me palpitó en los oídos y mi piel se encendió.

—¿Ves a toda esa gente aquí abajo? ¿Crees que saben lo bien que te sientes ahora mismo?

—No. Nadie podría saberlo —⁠le espeté; alcancé un orgasmo que me golpeó como un trueno e hizo que todos mis huesos vibraran de placer y deseo.

Me habría derrumbado si no hubiera sido porque Jake me sostenía. Me había dejado débil, física y emocionalmente. Me mantuvo pegada a él mientras recuperaba el aliento y parte de mis fuerzas.

—¿Hola? —me dijo, besándome el cuello.

Llevé las manos a sus antebrazos, que me rodeaban.

—Hola.

—Me encanta hacer que te corras —⁠aseguró.

—Me encanta correrme contigo.

—Salgamos de aquí. Quiero verte con solo esos zapatos. ¿Puedes sostenerte?

—Creo que sí.

Me tendió la mano y se la tomé. Todavía me sentía inestable.

En el taxi, Jake mantenía la mano pegada a mi rodilla, como si quisiera asegurarse de que no iba a ninguna parte.

—Voy a necesitar que hagas lo que yo diga —⁠susurró Jake.

—¿Cuándo? —pregunté, con la cabeza todavía flotando por el orgasmo.

—Cuando subamos.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que necesito que hagas exactamente lo que yo diga cuando subamos.

¿Qué insinuaba? No estaba segura de que importara: habría hecho cualquier cosa que me hubiera pedido. No tuve la oportunidad de preguntarle de nuevo, porque el taxi se detuvo delante del hotel y Jake pagó al conductor.

Cuando entramos en el ascensor, con mis dedos firmemente entrelazados con los suyos, tiró de su corbata con la mano libre.

—¿Alguna vez te han atado, Haven?

¿Había oído bien? Lo miré, pero su vista estaba clavada en las puertas del ascensor.

—¿A qué te refieres?

—A amarrar. A anudar… —dijo de forma muy relajada.

—No —respondí.

—¿Has pensado en ello?

Cambié mi peso de un pie a otro. Había pensado en ello, e incluso había fantaseado al respecto de vez en cuando.

—Mmm…

—Habla con sinceridad.

—He pensado un poco en ello…

—¿Te asusta la idea? Dime la verdad.

—No en abstracto —dije.

—¿Qué te parece que te ate cuando entremos? ¿Te asusta?

—Un poco —confesé.

Confiaba en Jake, sabía que no iba a hacerme daño, y no era eso lo que me asustaba, aunque podía hacerlo si quisiera, y yo no iba a poder evitarlo. Me había esforzado mucho para protegerme, y dejar de hacerlo me daba miedo, aunque estaba dispuesta a ello.

—¿Te excita?

—Contigo, un poco —admití.

Su pecho subía y bajaba, y me apretó la mano para sacarme del ascensor.

—¿Mi habitación o la tuya? —⁠preguntó.

—La mía, por favor.

Asintió, le di la llave y abrió la puerta.

—Quiero que te desvistas y te tiendas en la cama. Déjate los zapatos puestos —⁠dijo mientras cerrábamos la puerta. Su tono era serio, y noté un aleteo de anticipación en el estómago. Me estaba mostrando una faceta muy diferente de él.

Jake se apoyó en el tocador, con la corbata en la mano, sin dejar de mirarme. Jugué con la cremallera lateral antes de bajarla de un tirón. Me quité el vestido y lo lancé a la silla, pero me sentí insegura, y él arqueó las cejas, animándome.

Me llevé la mano a la espalda y me solté el cierre del sujetador. Oí su respiración entrecortada mientras deslizaba los tirantes por mis hombros y liberaba mis pechos. Por fin, me bajé las braguitas y las dejé caer al suelo. Me quedé desnuda ante él, solo cubierta con las medias y los zapatos. La vergüenza y la timidez se convirtieron en deseo por el hombre que tenía delante. No dijo nada, pero sus ojos ardían con un azul algo diferente al normal, más profundos, más intensos.

Me aparté y choqué con la cama con la parte de atrás de las piernas. Me senté y me recosté como me había indicado.

—Eres guapísima, Haven.

Noté un nudo en el estómago, y la humedad que había entre mis muslos —⁠y que llevaba allí casi toda la noche⁠— me refrescó la piel.

Jake rodeó la cama, y se detuvo en el borde, junto a mi cabeza.

—Voy a atarte las manos —me explicó⁠—. Ponlas por encima de tu cabeza.

Vacilé, pero levanté las manos.

—No te haré daño —aseguró.

—Lo sé —respondí.

Me cogió las manos y utilizó la corbata para atarlas. Luego, me hizo girar y ató el otro extremo al poste de la cama. Fue una sensación prohibida y erótica, pero estaba nerviosa, temerosa de lo lejos que podía caer cuando me soltara.

—Vas a sentirte muy bien.

Otro chorro de líquido se deslizó entre mis muslos.

—Dios, lo que voy a hacerte… —⁠dijo, y no pude evitar gemir al pensarlo. Parecía saber cómo funcionaba mi cuerpo, algo que no me había pasado con ningún otro hombre.

Todavía vestido, se sentó en la cama y me retiró el pelo de la frente. Me pasó los dedos por la cara y por el cuello; siguió bajando, me tocó los pechos, me pellizcó un pezón un par de veces y pasó el dedo por la carne fruncida.

—¡Joder! —grité cuando un dolor agudo dio paso a un pico de placer seguido de una nueva oleada de deseo.

—¿Te gusta? —preguntó.

—Mucho —susurré, juntando los muslos.

Volvió a pellizcarme y yo grité. Pasó al otro pecho, donde repitió los mismos movimientos; sustituyó los dedos por su lengua y sus dientes, alternando de nuevo entre el placer y el dolor, lo que hizo que las sensaciones se mezclaran hasta que no distinguí una de otra.

Gemí y tiré de la corbata mientras trasladaba la atención de mis pechos a mi estómago.

—No puedes escapar, Haven. No puedes controlar nada de esto. ¿Cómo te sientes?

—Jake… —exclamé.

—Esto es lo que necesitas. Necesitas que alguien te lo quite todo y te dé algo más. No poder elegir. Voy a usar tu cuerpo como yo quiera.

Arqueé la espalda sobre la cama ante sus palabras.

¿Qué me está haciendo?

Siguió mordisqueando y chupando mi piel, encendiéndome por completo, bajando por mi cuerpo con una lentitud enloquecedora.

Abrí los ojos cuando el colchón se hundió y dejé de sentir su contacto. Se quitó la camisa con una sola mano, revelando su duro y escultural torso, y se volvió hacia el tocador para coger la cartera y sacar un condón. Mis caderas se contonearon con anticipación. Estaba deseando que estuviera dentro de mí.

Se volvió hacia mí, se puso a mis pies y se quitó los vaqueros y los calzoncillos con un rápido movimiento. Jadeé al ver su miembro duro contra su estómago. De repente, me puse nerviosa. La tenía muy grande.

—No te preocupes. Vamos a ir despacio —⁠aseguró mientras se acercaba, acariciándose⁠—. Eres muy tentadora. Puedo ver tu humedad; estás más que preparada para mí, ¿no?

Esperaba que así fuera. Me mordí las mejillas por dentro.

—Dobla las rodillas. Deja que te vea.

Deslicé los pies por la cama.

—Ahora sepáralas más.

—Jake. —Me avergonzaba estar tan expuesta a él.

—Haz lo que te digo, Haven.

Lentamente abrí las piernas, y sus ojos se volvieron vidriosos mientras me miraba.

—Qué preciosidad —dijo. Se acercó a la cama y, con ambas manos, recorrió el interior de mis muslos, separándolos más⁠—. Dios, tu coño es precioso.

Arqueé las caderas de la cama, desesperada por sentirlo.

—Oh, sí, nena, estás ávida de mí. Eso es lo que me gusta.

Se puso un condón y se cernió sobre mí. Frotó la punta contra mi entrada y luego la recorrió hasta mi clítoris y volvió a bajarla; cada movimiento me llevaba más y más al límite.

—Tengo que estar dentro de ti.

Empujó dentro ligeramente, y la sangre retumbó en mis oídos. Separé más las piernas para dejarle espacio.

—¿Más? —preguntó.

Asentí. Poco a poco, se fue hundiendo más mientras comprobaba mi reacción.

—Más —susurré.

Gimió y me penetró más y más, y dejó mis pulmones sin aire al arrancarme el orgasmo más intenso que jamás había tenido. El placer se extendió por todos mis músculos y huesos, y explotó en mi cabeza, en mi piel y en lo más profundo de mi ser.

—Oh, nena —dijo—. Ver cómo te corres es mi nueva actividad favorita en París.

Se quedó quieto dentro de mí mientras mi clímax se calmaba. Nunca me había sentido tan llena. Llena de él, de deseo, de vida. Era como si me hubieran enseñado algo que no podía dejar de mirar y que había cambiado mi mundo; quizá solo un poco, pero para siempre.

Se tendió sobre mí y me desató las manos con rapidez. Me aferré a su espalda y tracé sus músculos con los dedos. Su piel estaba tensa y era suave y perfecta.

—¿Estás lista? —preguntó, contemplándome con los ojos encendidos mientras esperaba mi respuesta.

Estaba más que preparada. Asentí y empezó a moverse, entrando y saliendo lentamente. Levanté las rodillas y me las llevó más arriba. Estaba más dentro que antes, si es que eso era posible.

—No dejemos nunca esta cama —⁠propuse.

—Me parece bien —respondió; me penetró de nuevo y deslizó la mano por debajo de mí para levantarme; quedamos sentados cara a cara, nariz contra nariz, con mis piernas a su alrededor. Agarró mis caderas y follamos con fuerza. Apoyé la frente en la suya y me concentré en su respiración, tratando de mantener a raya el orgasmo el mayor tiempo posible. Fue inútil. Comenzó a crecer de nuevo, en lo más profundo de mi vientre, mientras yo palpitaba a su alrededor.

—Oh, cariño, ¿otra vez?

—Sí. —Respiré contra él—. Estás haciendo que me corra otra vez. —⁠Eché la cabeza hacia atrás⁠—. Más rápido —⁠pedí, y aumenté el ritmo de mis caderas contra las suyas.

—Oh, joder… —exclamó.

Los dos explotamos al mismo tiempo y nuestros cuerpos se estremecieron mientras nos aferrábamos el uno al otro.

11

Jake

—Hola —dije cuando me metí de nuevo en la cama con Haven. La besé con suavidad en los labios. Era de día, pero no había ningún incentivo para moverse de allí⁠—. ¿Qué te parece prolongar la estancia un día más? Podríamos volver el domingo.

Me sonrió, pero luego frunció el ceño.

—Tengo que volver antes. Es el cumpleaños de Ash. Vamos a pasar una noche de chicas.

No sonaba como una excusa. Podía adaptarme; solo quería pasar todo el tiempo posible con ella. La noche anterior había sido increíble. Se había excitado con las ataduras y yo me había corrido como un adolescente.

—De acuerdo. ¿Cuándo puedo volver a verte?

—¿El domingo? Aunque estaré de mal humor y con resaca. Sin embargo, dejaré que me masajees los pies y me hagas una tostada.

Sonreí.

—Suena tentador. Tengo que trabajar durante el día, pero ¿podemos vernos por la noche? —⁠La falta de tiempo era una de las razones por las que me enrollaba con chicas como Millie. Querían que las agasajara. No les importaba lo que hacía con mi tiempo mientras las citas fueran lo bastante impresionantes. Y yo no necesitaba verlas. Así que cuando, a los tres meses, empezaban a pedir un poco más, terminaba la relación.

Con Haven iba a ser diferente. Había querido más desde el momento en que la conocí. Y parecía no tener suficiente. A pesar de eso, Elemental Energy acababa de echar a rodar, y tenía que dedicarle mi tiempo y mi atención. No era un buen momento, pero iba a conseguir que lo nuestro funcionara. Ella se había colado en mi mundo, y no pensaba dejarla marchar.

Hizo una mueca.

—Los domingos por la noche cocino para Luke y a veces para Ash. Te invitaría, pero…

—Dejaremos la cena en familia para el próximo fin de semana, ¿vale?

Ella asintió.

—¿El lunes? —preguntó.

—¿El lunes? ¿En la reunión de la mañana? —⁠Parecía lejos. Quería tenerla desnuda para mí solo mucho antes.

—Bueno, sí, ¿y después del trabajo? Podrías venir a casa y yo podría cocinar algo. —⁠Bostezó.

—Pediremos algo. Eso nos dará más tiempo.

—Me gusta esa idea. —Me sonrió.

Sus defensas estaban bajas, y yo quería mantenerla así para ver todas sus capas, pero me di cuenta de que tenía sueño.

—Estás cansada —comenté al ver que se le cerraban los ojos.

—Me has dejado agotada —dijo ella.

—Duerme, cariño.

El domingo por la mañana estaba deseando volver a verla. Estaba claro que se lo había pasado bien con Ash el sábado por la noche. Prueba de ello era la serie de mensajes que me había enviado borracha para decirme todas las cosas que quería hacerme, y luego los mensajes del domingo por la mañana disculpándose.

A las dos en punto mi teléfono vibró.

—¿Cómo va la resaca? —pregunté, respondiendo a su llamada.

—Un poco mejor. Siento lo de los mensajes.

—No lo sientas. Y vamos a probar lo de la crema batida.

Se rio.

—Vale, pero en mi cama no. Me estropearía las sábanas.

—Práctica hasta el final.

—¿Qué tal el trabajo? ¿Interrumpo? —⁠preguntó.

—No, me alegro de tener un descanso. Llevo trabajando desde las cinco.

—Dime, ¿qué has estado haciendo?

Sonreí al teléfono. Me gustaba que me preguntara por el trabajo.

—Hal va a transferir mañana el primer tramo de la inversión, así que necesito que Eric, mi genio informático de confianza, se incorpore lo antes posible. Para acelerar las cosas, creo que tendré que pillar un avión para ir a verlo cara a cara.

—Eso suena muy bien. ¿Cuándo te vas?

—El martes —repuse con cuidado. No estaba seguro de cómo iba a reaccionar o de cuál quería que fuera su respuesta. Necesitaba que se sintiera tranquila, pero también quería que me echara un poco de menos⁠—. Creo que estaré de vuelta el sábado por la mañana. Sabré más cuando llegue allí.

—Bien, entonces tendremos que aprovechar la noche de mañana. —⁠Esa era la respuesta que había estado esperando.

—¡¿Quieres más café?! —gritó Beth desde la cocina.

—¡No, estoy bien, gracias! ¡Estoy al teléfono! —⁠respondí.

—Lo siento, ¿no estás solo? —⁠preguntó Haven.

—Ah, es Beth —repuse—. Se ha ocupado de mantenerme hidratado toda la mañana.

—Oh, ¿ha ido a cuidarte?

—Vive aquí. Lo sabías, ¿no?

—Ah, no creo que lo supiera. Salúdala de mi parte —⁠dijo. Era un recordatorio de lo mucho que teníamos que aprender el uno del otro. La atracción que sentía hacia ella me hacía creer que sabía todo lo que necesitaba sobre mí, pero eso no era cierto: hacía muy poco tiempo que nos conocíamos.

—Lo haré. Quiere que vayamos a cenar los tres. ¿Cuando vuelva? —⁠No quería ocultarle nada, quería mostrarme por completo, ofrecerme a ella. Me preguntaba si ella podía hacer lo mismo.

—Claro. Bueno, tengo que irme a hacer la cena.

—Vale, estoy deseando verte mañana.

—Yo también.

El lunes llegué temprano al trabajo para pasar unos minutos con Haven antes de la reunión. Pero ella no estaba en su escritorio.

Me pasé por el despacho de Robert para saludarlo.

—Buenos días, Harry —me dijo Robert cuando entré.

—Hola. Tengo que hablar contigo sobre mis servicios. Ha empezado a rodar todo lo de Elemental Energy.

—Vale, tengo que preguntar en Recursos Humanos cómo va lo del fotógrafo nuevo. ¿Qué tal por París?

—Bien. Muy bien, de hecho. —⁠No pude evitar la sonrisa de satisfacción que se me puso en la cara.

—¿La dinámica entre Haven y Sandy funcionó bien? —⁠preguntó.

Asentí.

—En efecto, creo que porque son muy diferentes. Completamente opuestas, en realidad.

Robert se rio y yo le dediqué una sonrisa tensa.

—Lo sabía. Tenías razón: necesitábamos a alguien que no destacara por su apariencia. Sandy nunca vería en Haven a una rival o amenaza.

Robert era un buen amigo, pero en ese momento solo podía pensar que era un completo idiota. Ignoré el instinto que me empujaba a defender a Haven. Ella y yo no habíamos hablado de hasta qué punto quería hacer público lo que ocurría entre nosotros, y yo sabía que defendía de manera feroz su intimidad en el trabajo. Joder, no habíamos hablado de nada de eso. Se me aceleró el corazón. Si hubiera defendido a Haven, habría delatado mis sentimientos por ella, y no quería que se enfadara por contarle a su jefe una relación que todavía no era oficial, así que me limité a poner los ojos en blanco y a intentar ignorar en el futuro aquellos comentarios sobre la mujer con la que me veía.

12

Haven

Me alejé a trompicones del despacho de Robert y entré en la sala de reuniones más cercana, donde me desplomé en una silla. El corazón me latía tan rápido que pensé que iba a vomitar. Se me nubló la vista, así que cerré los ojos y hundí la cabeza en las manos. ¿Qué acababa de oír? Había querido intercambiar unas palabras con Robert antes de la reunión, pero cuando llegué al despacho, Jake ya estaba dentro, y la puerta, entreabierta. Vacilé, sin saber si debía interrumpir, y les oí hablar de Sandy y de mí. Escuchar aquella conversación me provocó una nueva oleada de náuseas y me puse las manos sobre el estómago para no vomitar. No podía soportar más humillaciones.

Me había abierto completamente a Jake. ¿Habría sido todo un juego para él? ¿Era solo una conquista? Y al parecer, una no demasiado atractiva. ¿Habría deseado a Sandy todo el tiempo? Nada de eso tenía sentido. Un agudo dolor me recorrió por dentro. Quería huir y esconderme. Necesitaba a mi gente, necesitaba a Luke y a Ash.

Una cosa estaba clara: nunca debí dejar que se acercara tanto.

13

Jake

El taxi se detuvo delante del apartamento de Haven. Me bajé y le tendí al conductor algo de dinero por la ventanilla. Mantuve la mirada fija en la puerta del edificio de Haven por si ella entraba o salía. Tenía que convencerla de que la conversación que había oído entre Robert y yo no era tal y como pensaba. El corazón me había dado un vuelco cuando había recibido su mensaje diciendo que no quería volver a verme, que me había oído hablar con Robert sobre ella. No sabía exactamente lo que creía haber oído, ni lo que pensaba al respecto. De lo único de lo que era consciente era de que se me escapaba entre los dedos. No había respondido a mis llamadas ni a mis mensajes.

Subí las escaleras hasta el portal y me detuve. Estaba allí, pero no sabía qué hacer. Ni siquiera tenía la certeza de que ella estuviera en casa. ¿Tenía que entrar por la fuerza e inmovilizarla hasta que me escuchara? La cabeza me daba vueltas. Me gustaban el orden y la lógica. Por lo general, me jactaba de calar enseguida a la gente y de predecir cómo iba a reaccionar en diferentes situaciones. Haven había hecho añicos todas las teorías que tenía sobre ella en particular y sobre la gente en general, cambiando de actitud cada vez que creía haberla descifrado. Me había resultado agotador y estimulante al mismo tiempo. Pero esa nueva situación era agobiante; como si su rastro se hubiera desvanecido. Habría tenido que aclararle a Robert lo que pensaba en realidad cuando comentó que había elegido a Haven para la entrevista con Sandy porque ella no podía rivalizar con el glamur de una estrella de cine. No debí quedarme callado, pero había hecho lo que creía que Haven quería: mantener nuestra relación en privado.

Pulsé el timbre y contuve la respiración, esperando una respuesta. El alivio y la conmoción hicieron que se me revolviera el estómago cuando escuché el intercomunicador.

—Haven, soy Jake. Tenemos que hablar.

El intercomunicador se apagó, pero no hubo ningún zumbido de la puerta que demostrara que me había abierto. Volví a llamar. No hubo respuesta.

Intenté recordar lo que Robert me había dicho con exactitud, y cómo le había respondido. Pero los recuerdos se habían enturbiado de tanto tratar de recuperarlos y repetirlos. Podía entender que estuviera enfadada con Robert; había sido un gilipollas. Y entendía que estuviera enfadada conmigo por no defenderla, pero ¿justificaba eso que no quisiera tenerme cerca? ¿Por qué no quería, al menos, hablarme?

Estaba paseando por delante del edificio donde estaba su apartamento cuando vi que se acercaba su hermano, Luke. Él clavó los ojos en mí con una expresión que decía que quería arrancarme la cabeza del cuerpo.

—¿Ha hablado contigo? —pregunté.

—Mira, no me hables, tío, o tendré que darte un puñetazo —⁠respondió Luke.

—No entiendo por qué está tan alterada. Tengo que saber lo que ha escuchado. Necesito hablar con ella. —⁠No lograba recomponer mi fachada normalmente equilibrada y fría, y me inundó el pánico. Si su hermano estaba aquí a mediodía, Haven debía de estar muy mal. No quería pensar que estaba dolida, y la idea de que yo hubiera causado, directa o indirectamente, ese dolor me hacía sentir como si se me estuvieran pudriendo las tripas. Era lo último que quería. No podía perderla.

Luke introdujo un código en el panel junto al interfono y abrió la puerta del edificio.

—Mira, no me des la vara. No me interesa. Llevo mucho tiempo animándola para que se abra y se divierta, y todo para que luego llegue un capullo como tú y le joda la vida. No sé lo que le hiciste y no me importa. Lo único que logré entender entre sus lágrimas fueron las palabras «folló conmigo por lástima», y si crees que eres demasiado bueno para Haven, no la conoces en absoluto.

Y me cerró la puerta en las narices. Durante un segundo me quedé catatónico al procesar lo que había dicho. ¡Joder! ¿Que follé con ella por lástima? Se me retorcieron las entrañas y me entraron ganas de vomitar. ¿Ella creía que estaba de acuerdo con Robert? No era posible que pensara eso después de lo que había pasado en París.

Las preguntas volaban a mi cabeza como piedras. ¿Cómo iba a conseguir que me hablara? ¿Que me creyera? ¿Cómo iba a conseguir que confiara en mí? Al día siguiente tenía que irme a Palo Alto; ¿debía cancelar el viaje? Pero si lo hacía, podía perder la llave del futuro de Elemental Energy. Tal vez era bueno darle a Haven algo de tiempo. Sin embargo, no estaba seguro de si iba a volver a verla si seguía negándose a hablar conmigo. Ya no me necesitaban en Rallegra, así que no podía encontrarme con ella en el trabajo.

La podredumbre en mis entrañas comenzó a extenderse.

Volví a marcar su número y saltó el buzón de voz, así que le escribí otro mensaje.

Jake:

Lo siento. Por favor, déjame explicártelo.

Debía estar concentrado en Elemental Energy, pero en lugar de eso estaba tratando de encontrar la manera de posponer mi viaje. Esa era la razón por la que siempre había salido con chicas como Millie. Eran mujeres que requerían una inversión financiera, no emocional. Eran fáciles de predecir, fáciles de complacer y fáciles de mantener a distancia. Haven era como el aceite en el agua.

Volví a llamarla y directamente saltó el buzón de voz. Saber que Luke estaba con ella me producía un cierto alivio. Con suerte, podía proporcionarle algún consuelo.

Tras una noche de insomnio, decidí ir a Palo Alto. Haven no me respondía, y estando lejos iba a darle algo de espacio. No podía acampar delante de su casa, y siempre podía llamarla desde donde estuviera. Pensaba enviarle un correo. En él iba a explicárselo todo cuando pudiera pensar con más claridad. No sabía cómo enfocar bien la situación. Nunca me había preocupado por nadie más que por mi familia y no había tenido que lidiar con nada parecido. Saber que le había hecho daño a Haven me había dejado destrozado. Su dolor se había convertido en el mío.

Haven

—Si no vas a ayudarme a cortar las verduras, sal de la cocina o sírveme un vaso de vino —⁠le espeté a Ash mientras preparaba la cena del domingo. Era un ritual que Luke y yo teníamos desde siempre, y del que Ash formaba parte con frecuencia. Los rituales y las tradiciones se habían vuelto más importantes entre nosotros desde que nuestros padres habían muerto. Y la cena del domingo era la más importante de todas porque era algo que queríamos continuar haciendo a lo largo de nuestra vida, quedar, compartir vivencias, pasar tiempo con los demás, y así la familia seguía entera.

Ash se acercó a la nevera y sacó una botella de vino.

—Una chica normal iría vestida para matar si pensara que va a ver a su ex por primera vez —⁠dijo Ash.

—¿Qué quieres que te diga? No quiero que piense que lo que ha hecho me ha afectado de alguna manera. —⁠Pero Jake me había afectado en todos los sentidos.

Había llorado sin parar durante veinticuatro horas después de haber escuchado la conversación de Robert y Jake. No sabía qué me dolía más, que Robert pensara que mi mejor cualificación era mi falta de atractivo, o que Jake estuviera de acuerdo con él. En las raras ocasiones en las que algo —⁠o alguien⁠— se me metía bajo la piel y creaba una grieta en mi armadura, se me abrían las compuertas y me ahogaba durante un tiempo. Había llorado por todo lo que había salido mal; por la despreocupación perdida de mi adolescencia y por lo que me habían arrebatado antes de cumplir veinte años; por mis padres, que nunca habían llegado a disfrutar la vida que habían soñado; por Luke, que había renunciado a sus sueños para conseguir un trabajo fijo y bien pagado para poder cuidar de mí. Y luego extendí mi llanto a los pobres, a los moribundos y a los hambrientos. En las raras ocasiones en las que lloraba, la pena y el dolor de todos se convertían en los míos.

Luke y Ash eran las personas que podían ponerme a salvo. A las que hacía caso si me ordenaban que me metiera en la ducha. Las que me hacían reír. Las que mostraban lo absurdo de mis reacciones y sobreactuaciones. Y tan repentinamente como había empezado, el llanto se detenía. La grieta se curaba. Y la vida seguía.

Iba a estar bien.

Los nudos que había tenido en el estómago se habían esfumado al leer el correo de Jake, en el que explicaba el punto de vista de Robert y cómo había decidido quién iba a encargarse del artículo antes de que Jake y yo nos conociéramos. Jake no había compartido nunca la opinión de Robert, y le había creído. Pero al mismo tiempo, eso no alteraba que la situación me había arrojado metafóricamente encima un cubo de agua helada. Lo que habíamos tenido —⁠lo que pudimos haber tenido⁠— se había empañado. La angustia me había recordado por qué no salía con nadie. En mi vida ya había suficientes personas a las que quería y cuidaba, y necesitaba aferrarme a ellas. La idea de enamorarme de alguien, de dejarle entrar en mi mundo y que luego desapareciera —⁠que se fuera⁠— era demasiado dolorosa. Era mucho mejor que me quedara con la gente que nunca iba a irse por voluntad propia.

Luke y Ash habían sido constantes en mi vida desde antes de la muerte de mis padres. No había posibilidad de que me abandonaran, y eso era lo que necesitaba. Eso era suficiente.

—¿Así que vas a ir vestida como una puritana? —⁠preguntó Ash.

—Voy a ir como siempre. No ha cambiado nada.

—Haven, sin embargo, su correo sí lo ha cambiado todo. Consiguió que se me derritieran las entrañas.

—Sí, y le contesté. Le dije que estaba bien, que le creía y que no le guardaba rencor. Pero entenderás que las cosas son diferentes ahora, ¿no? No puedo ver la situación de la misma manera. Escuchar esa conversación lo ha cambiado todo para mí.

—No estoy segura de entenderte. Le gustas, le importas de verdad, y a ti te gusta él. Que hayáis tenido un bache en el camino no significa que debas rendirte.

No es un bache, es una llamada de atención.

Agradecí no haberme colado por él más profundamente antes de entrar en razón. Si hubiera perdido a Jake una vez que se hubiera vuelto más importante para mí, habría acabado mucho peor. No podía perder a nadie más.

—Por favor, necesito que te calles. Está decidido —⁠dije⁠—. No quiero hablar de ello.

Tuve que poner fin a la conversación. Una parte de mí estaba deseando verlo en la reunión del lunes por la mañana; me apetecía saber cómo le había ido el viaje a Estados Unidos, pero ya no podía pensar así. Ya no éramos nada el uno para el otro. Hablar de él, pensar en él, hacía que los sentimientos hacia él me agobiaran, cuando lo único que quería era que desaparecieran como si nunca hubiera existido.

—¿Puedes ir tú? —pregunté cuando sonó el timbre de la puerta⁠—. Seguro que es Luke.

—Mientras haya dejado a Emma en casa…

Puse los ojos en blanco. La novia de Luke, Emma, no era santo de su devoción, sobre todo, porque se sentía celosa. Pero también porque las noches de domingo eran diferentes cuando estaba ella. Los tres éramos una unidad y la presencia de Emma alteraba la dinámica.

—Ya voy yo, tonta.

Cuando abrí la puerta, Luke se echó hacia delante y me dio un beso en la mejilla, al tiempo que me tendía una botella de vino y una bolsa que esperaba que contuviera cubitos de caldo y brócoli.

—Hola —dijo.

—¿Y Emma? —pregunté.

—No va a venir.

Hice un mohín mientras lo miraba y me respondió con un suave movimiento de cabeza. Su mirada apesadumbrada me decía que no quería hablar de ello.

—Así nos toca más.

—¿Cómo te sientes al pensar en ir al trabajo mañana? —⁠preguntó.

—Bien. ¿Por qué no habría de sentirme bien? —⁠contesté.

—Ya sabes, vas a encontrarte a Jake. Yo solo te pregunto.

La verdad era que me sentía fatal, pero me moría de ganas de verlo. Quería olvidarme de él, sí, y me repudiaba a mí misma por estar deseando tenerlo delante. Debía mantener esa parte de mí bajo control y conseguir todo volviera a la normalidad para demostrarme a mí misma que había vuelto a ser la Haven de antes de Jake, que él no se había metido bajo mi piel. Que lo había conseguido. Que habíamos terminado antes de comenzar.

Inspiré hondo y abrí la puerta de la sala de conferencias, aliviada al comprobar que era la primera en llegar.

Dejé la libreta, el bolígrafo y la Coca-Cola light en la mesa antes de ocupar mi lugar habitual, luego me atusé los mechones de pelo sueltos del moño.

Puedo hacerlo.

A los pocos minutos, la gente empezó a entrar en la sala y a llenar las sillas. Mantuve los ojos clavados en mi lista de tareas, esperando a que el asiento de enfrente fuera ocupado con unas piernas demasiado largas y una sonrisa ladeada. Esperé. Y esperé. Pero la silla siguió libre.

Cuando apareció Robert, nos llamó a todos al orden. ¿Había evitado Jake deliberadamente el que se había convertido en su sitio habitual? Miré hacia un lado de la mesa y luego al otro. No estaba allí.

Habría tenido que regresar de Estados Unidos el sábado. ¿Dónde estaba? Sus llamadas habían ido disminuyendo; había pasado de llamar a todas horas a tres veces al día, y luego bajó a una sola llamada desde que le había respondido al correo. Le había dicho que aceptaba sus disculpas y que entendía que no era él quien me había elegido a mí en vez de a Emily. Y todo eso era cierto. Había añadido también que no quería seguir manteniendo una relación con él, pero que esperaba que pudiéramos ser amigos. Debía protegerme, y eso significaba que no había lugar en mi vida para Jake. Él tenía el don de atravesar mi armadura y estaba obligada a mantenerlo a distancia.

Tal vez solo llegaba tarde. O quizá le había dicho a Robert que no quería seguir trabajando en Rallegra.

—La primera buena noticia es que hemos conseguido sustituir a Brad. Ayer hicimos una oferta a un fotógrafo de Marie Claire, así que esperamos que se incorpore dentro de un mes.

Contuve la respiración, esperando que Robert dijera que Jake iba a seguir prestando sus servicios hasta que empezara el nuevo, pero no mencionó ninguna ayuda provisional. No mencionó a Jake. Supuse que debía sentirme aliviada, que eso tenía que haberme parecido un indulto, que estaba consiguiendo lo que quería, pero en lugar de eso se me encogió el corazón en el pecho.

—¿Haven? —preguntó Robert.

Levanté la vista y me encontré con que todos me miraban. No había estado escuchando.

—¿Cómo va lo de la entrevista a Sandy Fox? —⁠Requirió.

—Bien. Te enviaré algo más tarde. Solo me falta integrar las fotografías. Esperaba recibirlas de J… Harry hoy.

—Bien. ¿Y el artículo sobre las citas?

—Son citas de élite. Hay una serie de agencias que trabajan con perfiles de alto nivel, han aparecido recientemente y estoy trabajando en un artículo centrado en ellas. Quiero entrevistar a los directivos y a algunos de sus clientes. La idea es averiguar qué buscan en realidad los hombres ricos en las mujeres. ¿Buscan el amor o solo un polvo rápido para luego volver al trabajo diario porque su carrera es lo único en lo que pueden centrarse en serio? ¿Quieren un ama de llaves con la que desahogarse o un alma gemela? —⁠Mientras explicaba el concepto a la reunión, no pude evitar que algunas imágenes de Millie, la ex de Jake, dieran vueltas en mi cerebro. ¿Iba a acabar con alguien como ella?

Mi idea consistía en tener un par de citas con alguno de esos hombres. No iba a ir de incógnito, porque precisaba de la colaboración de las agencias, aunque, después de todo, no tenía novio. Había pensado en escribir un artículo sobre las citas desastrosas, sobre su riqueza o la falta de chispa. Sospechaba que estas agencias eran en realidad un servicio de acompañamiento de alto standing para hombres que no querían considerarse como alguien que necesitaba pagar por ello. Podía ser divertido. No necesitaba sentir nada, e iba a ser fácil mantener la distancia. Podía mantener mi corazón a salvo y, de paso, distraerme.

De regreso a mi escritorio, revisé la bandeja de entrada y encontré un correo de Jake. No decía nada, solo adjuntaba las fotos para la entrevista de Sandy.

Me dio un vuelco el corazón y me apoyé en la mesa. La falta de palabras me aseguraba que había entendido que no había futuro para nosotros. Y eso era lo que quería la parte sensata de mi cerebro; por el contrario, la parte de mi cuerpo que intentaba ignorar, la que quería que él no se rindiera conmigo, se desplomó, derrotada. Pero siempre me iba mejor cuando mi cabeza se imponía a mi corazón.

Hice clic en las fotos. Había más de cien. Eran preciosas y capturaban la esencia misma de Sandy. Su pelo casi negro estaba brillante y glamuroso, y mostraba esa sonrisa generosa. Parecía cálida y sensual. Jake había captado su aspecto, pero además, había sacado lo mejor de ella. ¿Era así como él la veía?

Cuando abrí la última foto, volví a sentir un vuelco en el corazón. Era mía; en ella salía sola, mirando directamente a la cámara. Apenas me reconocí. Mis pómulos destacaban y se me habían escapado algunos mechones del moño. Me mostraba relajada, mis ojos brillaban y había una sonrisita reservada en mi rostro. La foto captaba cómo me sentía cuando me olvidaba de mí misma. Cuando estaba con Ash y Luke y éramos simplemente… nosotros. ¿Era así como me veía él? ¿Había llegado a conocerme tanto? ¿Seguía deseándolo?

14

Jake

—¿Así que todavía estás enfadado? —⁠me preguntó Beth. Estaba harto de estar sentado ante el escritorio del dormitorio de invitados durante todo el día y había decidido cambiar de entorno. Quizá había sido una mala idea porque en ese momento tenía los papeles repartidos por la mesa del comedor, y Beth podía acercarse a mí para hacerme pasar un mal rato. Rara vez necesitaba una excusa para tocarme las pelotas, pero desde que Haven y yo habíamos dejado de vernos, suponiendo que hubiéramos empezado de verdad, ese tema parecía ser el centro de su atención. Pensaba que me había rendido con demasiada facilidad. Pensaba que debía luchar más por ella. Yo intentaba no pensar; tenía que concentrarme en Elemental Energy.

—No estoy enfadado, estoy trabajando, que es diferente. Tengo que concretar un millón de cosas si quiero que Elemental Energy despegue como quiero.

—Creía que quedaba un mes para que se incorporara el informático de Palo Alto.

¿No podía dejar de presionarme? Llevaba así desde que había vuelto de California. ¿No podía dejar las cosas como estaban? Había sido Haven quien había tomado esa decisión, no yo.

La ignoré.

—Así que tienes algo de tiempo. Y el nuevo fotógrafo de Rallegra no se ha incorporado aún. Estoy segura de que a Robert le vendría bien tu ayuda —⁠continuó.

—Tengo mucho que hacer. Robert me llamará si me necesita. He terminado con la entrevista de Sandy. No me han asignado nada más. —⁠Estaba bastante seguro de que el último lugar en el que debía estar era Rallegra. Haven quería que fuéramos «amigos», pero era algo que no entraba en mi cabeza. Si no podía estar con ella, entonces no quería verla.

—Intenta convencerte de eso, Jake, cuando lo que deberías hacer es entrar ahí, cogerla en brazos y decirle lo que sientes.

Se había pasado de irritante. Había sido Haven quien había tomado la decisión, no yo. No tenía sentido volver a hablar de todo eso. Tal vez debía ir a correr.

—¿Quieres dejarlo ya? Haven y yo estábamos…, éramos… Se ha acabado, punto. He tenido relaciones mucho más largas. No pareció importarte tanto cuando lo dejé con Millie.

—Esto es diferente y lo sabes. Te gusta Haven. Millie no valía la pena. Además, creo que la estás castigando por alejarte.

No tenía sentido hablar de ese tema. Haven había sido muy clara. No quería tener nada conmigo. Al menos había respondido a mi correo. Cuando vi que había respondido, pensé que por fin había entrado en razón y que podíamos dejar atrás todo el malentendido. Después de leer su respuesta, demasiado fría y tranquila, donde me indicaba que aceptaba mis disculpas, pero que quería que solo fuéramos amigos, supe que la había perdido.

Había caído el telón.

Haven ya no era mía.

—Explícame cómo puedes decir que la estoy castigando si solo le doy lo que quiere. —⁠Era cierto que estaba enfadado con Haven; no había confiado en mí ni en lo que sentía. Se había cerrado en banda y me había expulsado de su vida. Podía soportar que llorara en mis brazos o que se enfadara conmigo, pero ¿que se alejara como si no tuviéramos nada? Tal vez sí la estuviera castigando…

—Creo que has decidido no permitirte ser feliz.

—Gracias, doctora Daniels. Me he permitido ser feliz con muchas mujeres. Tampoco es que no tenga citas, ¿verdad?

—No, no es cierto. Claro que has follado con muchas chicas, pero siempre has sido tú el que ha tenido el control. Nunca lo has perdido; no te has dejado llevar por un gran amor. Es más, eliges a mujeres de las que nunca te vas a enamorar.

—Salgo a correr un rato. —Me puse de pie y ordené los papeles esparcidos por la mesa para poner fin a la conversación. Lo único peor que tener a Beth dándome el coñazo era que tuviera razón. No quería pensar en que Haven habría podido especial o adecuada para mí; esos pensamientos eran inútiles. Ya no era mía.

Haber perdido a Haven me revolvía el estómago. Nunca me había sentido así después de una ruptura, pero supuse que iba a pasárseme. No era probable que nuestros caminos volvieran a cruzarse después de que terminara en Rallegra. Íbamos a ser solo un recuerdo el uno para el otro, o al menos ella iba a serlo para mí. No iba a saber si alguna vez había sido algo para ella.

El móvil vibró encima de la mesa. Beth miró la pantalla y sonrió.

—Eso, mi querido hermano, se llama destino. No quiero oír ninguna excusa de que estás demasiado ocupado.

—Robert… —respondí.

—Harry. ¿Qué tal en Estados Unidos? ¿Has ganado otros diez millones mientras estabas allí? ¿Te has tirado a otra top model?

—Tienes una visión muy retorcida de lo que es mi vida. —⁠Normalmente habría encontrado divertidas las suposiciones de Robert sobre mi día a día, pero en ese momento las encontré un poco tristes. Aquello de que estaba celoso no era algo que yo reconociera o quisiera⁠—. Recuerdas que vivo con mi hermana, ¿verdad?

Robert se rio.

—Quería que participaras en un par de artículos nuevos. El primero es sobre los dobles de los famosos. Va a estar genial. Emily y Jenny ya están trabajando en él. Han dado con algunos tipos que están locos de verdad y hasta se visten de una forma determinada para parecerse a sus ídolos. Algunos incluso se han operado.

Puse los ojos en blanco. No tenía ningún sentido. A veces me sorprendía que a Haven le gustara su trabajo. Chocaba con el resto de su personalidad por lo superficial que era todo. Haven era todo lo contrario. No podía mirarla y pretender saber algo de ella.

Ya no importa, me recordé a mí mismo.

—He pensado que podríamos hacerlo como una sesión de estudio; nos llevará menos de un día. ¿Te parece bien? Hemos fijado la sesión el jueves de la próxima semana —⁠continuó Robert.

—Sí, eso estaría bien —convine, mientras Beth se ponía a mi lado. Me mostró el pulgar hacia arriba y yo le agarré el dedo.

—El segundo será un poco más largo. Es un artículo sobre agencias de citas que solo aceptan millonarios o algo así. Haven es la que conoce los detalles. Tendrás que ir a las entrevistas y a un par de citas.

Se me puso un nudo en la garganta cuando traté de tragar. Robert se mostraba ajeno a lo que había ocurrido entre Haven y yo, y no había necesidad de decírselo.

—Ya. Bueno, ya sabes que dependerá de cómo vayan las cosas con Elemental Energy —⁠dije. Beth me fulminó con la mirada. La ignoré.

—Ya iremos viendo. Si se alarga demasiado, el chico nuevo se hará cargo de todo. Te lo agradezco mucho, amigo. —⁠No me estaba dando muchas opciones, y no estaba seguro de querer que así fuera.

—¿Y a Haven le parece bien que lo haga con ella?

—Sí, me dijo que pensaba que tienes mucho talento cuando vio las fotografías de Sandy Fox. Viniendo de ella, es una pasada. Ya sabes que es un poco borde.

No tenía ni idea de si Haven sabía específicamente que Robert me había pedido que participara en el artículo. ¿Quería verme?

—Vale, avísame cuando me necesites en la oficina —⁠dije.

—Le diré a Haven que te llame.

—¿Contenta? —Me volví hacia Beth tras colgar.

—No estoy contenta, pero tampoco quiero matarte, así que es un comienzo.

Beth iba a tener que acostumbrarse a la idea de que Haven y yo no estábamos juntos. Pero no estaba seguro de que lo consiguiera.

Como era de esperar, fue Haven quien organizó los detalles del encuentro. Jenny me llamó el día anterior a la sesión para decirme cuándo y dónde tenía que estar. Sabía que Haven iba a llegar pronto, así que hice planes para estar ahí quince minutos antes. Glass Introductions era una agencia de citas para gente de perfil alto. No entendía muy bien por qué estábamos allí ni de qué trataba el artículo de Haven. Lo único que tenía claro era que debía ir y hacer algunas fotos.

Esa mañana había hecho todo lo posible para distraerme de la certeza de que iba a ver a Haven, pero no había funcionado nada. Por mucho que me esforzara en pasar página, la idea de volver a verla me sentaba como un puñetazo en el estómago. ¿Cómo había sido capaz alejarse tan fácilmente? No podía detener las imágenes de ella que pasaban por mi cabeza como un pase de diapositivas. ¿Seguiría enfadada conmigo? ¿Tendríamos oportunidad de hablar de lo que había pasado, o incluso de cualquier otro tema?? Joder, me habría conformado con oírle hablar de Luke y Ash. Cuanto más pensaba en ello, más cuenta me daba de que estaba deseando verla a pesar de mí mismo. Es más, algo en mí quería saber que ella seguía siendo la misma. Tal vez había puesto fin a lo nuestro, pero no podía soportar que se hubiera cortado el pelo o hubiera empezado a ir de rojo al trabajo. Necesitaba que no hubiera cambiado en el poco tiempo que llevábamos separados. No quería ver ninguna prueba de que había tomado lo que necesitaba de mí y había seguido adelante. Quería creer que una parte de ella seguía siendo mía.

Comprobé el reloj cuando llegué. Glass Introductions tenía su sede en una de esas hermosas plazas de Mayfair que contaban con un pequeño jardín. El sol brillaba, los pájaros piaban…, casi era suficiente para ponerme de buen humor… Casi. Llegué temprano, así que crucé la calle y me adentré en la vegetación con la esperanza de encontrar un asiento en el que intentar sosegar el pulso acelerado de mi corazón. Cuando pasé entre dos arbustos a ambos lados de la entrada, me encontré a Haven sentada frente a mí en un banco. La localicé una fracción de segundo antes de que ella levantara la mirada. Desde el momento en que nuestros ojos se encontraron, fue todo lo que vi. No estaba seguro de si seguía caminando, respirando, o de si solo estaba empleando toda mi energía en mirarla. Era tan guapa… No pude evitar dedicarle una sonrisa.

—Hola —saludé.

—Hola, Harry.

Su voz era seca, e hice una mueca. No me había llamado Jake. Harry era el nombre que usaban mis amigos. Haven nunca nunca iba a ser solo una amiga. Apartó la mirada cuando me senté a su lado en el banco. Al menos llevaba aquel moño severo y la ropa de funeral. Tal vez mi Haven seguía ahí, en alguna parte.

15

Haven

Los hombres como Jake tenían que ser ilegales. Pensaba que había logrado construir un escudo con el que volverme inmune a él cuando volviera a verlo. No fue así. Sonrió al saludarme como si no pasara nada y durante un momento quise que fuera verdad. Quería que me besara como si no tuviéramos ningún lugar al que ir durante días; quería abrazarlo y estrechar su duro cuerpo contra el mío.

Pero no lo hice. En lugar de eso, le devolví el saludo con un gesto lacónico con la cabeza.

Tal vez estaba viendo lo que quería, pero me dio la impresión de que cerraba un poco los ojos y arrugaba la nariz cuando lo había llamado Harry.

Intenté mantener una conversación como si todo entre nosotros fuera normal.

—No creo que tengas que quedarte mucho tiempo. Solo necesito un par de fotos de Paula y alguna del edificio. Como has llegado temprano, puedes hacer las fotos del exterior ahora mismo.

Me fijé en cómo le subía el pecho al inspirar y luego quedaba suspendido en medio de la respiración, como si estuviera a punto de decir algo. Pero no lo hizo y soltó el aire. Asintió y se volvió hacia la puerta. ¿Qué había estado a punto de decir? ¿Era algo que eliminara el dolor de mi corazón?

Verme obligada a hacer otro artículo con él era una mala idea. Miré el reloj para tener algo con lo que distraerme. ¿Le afectaba también a él? Estaba segura de que conocía a tantas mujeres que siempre tenía a otra esperando entre bastidores, lista para pasar a primera línea en cualquier momento. Se me formó un nudo en la garganta y me agarré al banco, intentando recuperar el aliento. Tenía que actuar con lógica. No podía permitir que se diera cuenta de que una simple mirada suya me destrozaba por dentro. No tenía tiempo para pensar en los errores ni en nuestra historia. Antes que conmigo, había estado con Millie, y sin duda habría estado con otra desde entonces. Tal vez en el viaje a Estados Unidos. Y tenía que encontrar la forma de que eso no me afectara.

Me levanté, me atusé el pelo, inspiré hondo y me acerqué a la puerta de Glass Introductions. Jake estaba a mi lado cuando llamé al timbre, y casi al instante nos recibió una señora mayor muy menuda que nos hizo pasar al despacho de Paula.

—Me alegro de conocerte, Haven —⁠me saludó Paula. Me sonrió y puso su mano sobre la mía cuando se la estreché. Mantuvo el contacto visual como si de verdad estuviera contenta de verme. Eso provocó que parte de la tensión por tener a Jake tan cerca abandonara mis hombros. Había estado tan preocupada por Jake que había perdido de vista lo que habíamos ido a hacer. Necesitaba centrarme en el trabajo.

—Muchas gracias por recibirnos. Te agradezco que nos dediques tu tiempo —⁠le contesté, sonriente. Calculé que tenía entre treinta y cuarenta años; era una de esas mujeres altas y elegantes por naturaleza que me hacían sentir siempre bajita y desarreglada⁠—. Te presento a Harry, que se encargará de hacer algunas fotografías, si te parece bien.

—No digo nunca que no a un hombre guapo cuando quiere hacerme una foto —⁠repuso Paula, sonriendo a Jake.

Oír que llamaba guapo a Jake me irritó. Sí, era un hombre guapo, nadie podía discutirlo, pero no era solo una cara bonita. Había sido su interior lo que había hecho que su exterior me resultara más atractivo. Su facilidad de trato, su calidez. El modo en que me reñía por mi mal comportamiento. La forma en que decía mi nombre cuando estábamos en la cama, como si fuera una oración.

Cerré los ojos. Concéntrate en el trabajo. Paula rodeó el escritorio, que estaba colocado de espaldas al enorme ventanal que daba a la plaza, cogió algunos papeles y se acercó a los dos sofás que había enfrentados en el otro extremo de la sala. Nos indicó a Jake y a mí que nos sentáramos.

—Eres la fundadora de la empresa, ¿no es así? —⁠pregunté. Paula asintió⁠—. ¿Empezaste trabajando para un competidor y luego decidiste establecerte por tu cuenta? —⁠Tomé asiento frente a Paula y Jake se sentó a mi lado. El sofá era lo bastante grande como para que no tuviéramos que estar demasiado cerca. No me hacía sentir incómoda, pero tenerlo tan cerca me dejaba ver cómo habrían sido las cosas si estuviéramos juntos. Y aunque estábamos allí como compañeros de trabajo, por un momento me permití imaginar que éramos algo más. Me eché hacia delante y cogí el agua de la mesa.

—No, yo era bailarina —me corrigió. Algo en mi cara debió de delatarme⁠—. No, no ese tipo de bailarina. —⁠Echó la cabeza hacia atrás y se rio; yo sonreí, incómoda⁠—. Fui a la escuela de ballet y cuando acababa de cumplir veintiún años sufrí una caída y tuve que dejar de bailar. En ese momento tuve que replantearme toda mi vida. No tenía ni idea de lo que podía a hacer hasta que un día un amigo de la familia me dijo que debía invertir en un negocio de algo que me gustara hacer. —⁠Se echó hacia delante y sirvió el té en las tazas que nos habían puesto delante⁠—. Todo el mundo dio por hecho que acabaría siendo profesora de baile, pero lo que me gustaba en realidad era ayudar a la gente a encontrar el amor. Incluso cuando era una adolescente, me gustaba organizar las citas de mis amigos y jugar a ser Cupido. Y eso es lo que hago aquí. Conozco a la gente y luego pongo en contacto a dos personas que creo que pueden tener química. —⁠Paula me sonrió⁠—. ¿Leche? —⁠preguntó.

—Sí, por favor. Resulta muy inspirador y fue un gran consejo —⁠comenté, ojeando las notas⁠—. ¿Crees que podrías orientarme sobre lo que sería una entrevista inicial con un nuevo solicitante? ¿O les das un formulario para que lo rellenen?

—Los llamamos «miembros», y, por supuesto, lo que necesites. —⁠Puso el té delante de mí y sirvió una segunda taza para Jake⁠—. El proceso normal se divide en dos partes. En primer lugar, hablamos con esa persona y nos enteramos de cómo pasa su tiempo: en qué trabaja, cuántas horas está ocupada y si suele viajar o no; también nos indica cuáles son sus compromisos familiares o qué aficiones tiene. A continuación, nos adentramos en su carácter: sus valores y sus antecedentes. En la segunda parte de la entrevista, le pedimos que nos ponga al tanto de su historial de relaciones anteriores y de lo que busca en una pareja. Es un test que no le planteo sin más a un miembro; normalmente mantenemos una conversación relajada. Intento asegurarme de que obtenemos toda la información relevante. Tal vez podría hacer un perfil de Jake y tú podrías tomar notas. Luego, por supuesto, si vas a salir con alguno de nuestros miembros, necesitaré entrevistarte a ti también.

Noté calor en la cara cuando la presencia de Jake se hizo más y más grande mientras consideraba la sugerencia de Paula. ¿Quería escuchar lo que dijera sobre lo que deseaba en una mujer? Solo podía concentrarme en él mientras me enfrentaba a la perspectiva de dar a esa desconocida mucha información personal sobre mí.

—Yo solo estoy aquí como fotógrafo —⁠se disculpó Jake.

—¿Ya has encontrado el amor? —⁠preguntó Paula.

Levantó la mano izquierda, mostrándole el dedo anular.

—Sigo soltero —respondió, y esbozó una sonrisa forzada⁠—. Estoy muy ocupado con el trabajo. En este momento me he centrado en fundar una nueva empresa de energías alternativas. No tengo mucho tiempo para citas.

Paula me miró como si yo pudiera añadir algo más sobre él y se centró de nuevo en Jake. Los latidos de mi corazón eran tan fuertes que me pregunté si podían oírlos. Él no había respondido a su pregunta. ¿Había encontrado el amor?

—Entonces, ¿no estás buscando el amor? —⁠preguntó Paula.

—Harry… —logré decir—. Para no robarte más tiempo del necesario, ¿por qué no le haces unas fotos a Paula, así podrás marcharte y ella me hablará sobre el proceso de la entrevista? —⁠Me quedé mirando su ancho pecho. No me atreví a levantar la vista para encontrarme con sus ojos.

Asintió y se puso en pie. Paula no insistió. Observé cómo Jake se movía con elegancia fotografiando a Paula y capturando tomas con varios fondos y en diferentes poses. Me enterré en mis apuntes, fingiendo que hacía cualquier cosa menos absorber cada detalle de los movimientos de Jake.

Veinte minutos después, había logrado lo que necesitaba.

—Has estado genial, Paula, eres muy natural. Creo que tengo todo lo que preciso, así que me marcho —⁠dijo Jake.

—Puedes volver cuando quieras. Déjame darte una tarjeta.

—Gracias —respondió—. No consigo encontrar a nadie por mi cuenta; así que nunca se sabe, puede que te llame. —⁠Se me revolvieron las tripas. Había pensado en Jake con otra Millie, pero la idea de que encontrara el amor era una perspectiva completamente diferente. Era como si no pudiera pensar en eso y respirar a la vez. De alguna manera las dos cosas no eran compatibles. Menos mal que se había resistido a que Paula le hiciera la entrevista completa. No habría podido soportar tenerlo tan cerca mucho más, y menos si era para oírle hablar de un posible futuro sin mí.

—Bueno, hay un par de mujeres hermosas y que han alcanzado el éxito con las que me encantaría que pasaras algún tiempo, así que estaremos en contacto.

—Gracias. —Jake sonrió—. Os dejo para que os centréis en la verdadera entrevista.

—Ha sido un placer conocerte, Harry.

—El placer es todo mío —respondió.

Su sonrisa se desvaneció cuando se volvió hacia mí.

—Haven, espero que encuentres lo que buscas —⁠soltó, y luego se fue.

Vi cómo la puerta se cerraba tras él. Si no hubiera estado sentada, me habría caído. Cogí el té, tratando no rebobinar ni repetirme mentalmente las últimas palabras que había pronunciado. Me temblaban las manos cuando me llevé la taza a los labios. ¿Qué quería decir con eso? ¿Estaba enfadado conmigo? ¿Dolido?

—¿Cuánto tiempo llevas sin pareja? —⁠preguntó Paula, sacándome de mi ensimismamiento.

Eso iba a ser un poco más difícil de lo que esperaba. No se me daba bien abrirme a los extraños y menos en esas circunstancias.

—Bastante.

—Vale, entonces, háblame de lo que buscas cuando sales con alguien. —⁠Paula interrumpió mis pensamientos sobre Jake.

—No estoy segura —respondí. No era consciente de que buscaba algo en particular. Que me hubieran invitado a salir era el único factor común entre los hombres con los que había estado.

—Tenemos que reducir el grupo. Empecemos por el aspecto físico. ¿Cuáles son tus preferencias?

—Bueno, obviamente, si se parece a David Gandy, supondría toda una ventaja.

—¿Y Harry? Es muy guapo. ¿Seguro que está libre?

—No sé. Siempre hay mujeres en su vida —⁠respondí. No alcanzaba a imaginar que estuviera sin pareja durante mucho tiempo.

—Estoy segura de que tiene muchas opciones, pero eso no significa que esté tomando las decisiones correctas. ¿Es rico?

Me encogí de hombros. Quería dejar el tema de lado. ¿Por qué seguía hablando de él?

—Así que David Gandy… Te gustan altos y morenos.

—Supongo.

Me moví en el sofá.

—Y que hayan alcanzado el éxito, obviamente.

Me quedé mirando un cuadro al otro lado de la estancia, tratando de pensar si la riqueza de un hombre era importante para mí. Antes de conocer a Jake habría dicho categóricamente que prefería a un hombre que no fuera rico, pero después…

—No sé si el dinero y el éxito me importan demasiado. Me importa más que amen lo que hacen. No me gustan los hombres que son demasiado… ¿opulentos? No, a no ser que tengan algo que lo respalde. Y eso no puede ser solo riqueza. Tiene que haber algo más que eso.

—Interesante —dijo Paula—. ¿Y qué más? Describe qué tipo de hombre te gusta.

Hice una pausa.

—Seguro de sí mismo —dije. Ella asintió, animándome a continuar⁠—. Amable y divertido. Fuerte y trabajador, y la familia debe ser importante para él.

—¿Algo más? —preguntó.

—Me gusta la idea de ser mejor gracias al hombre con el que estoy, ¿sabes?

—Explícamelo. —Me animó Paula.

—Alguien que vea la mejor versión de mí y la alimente para que crezca.

Inspiré hondo, y mi mente se dirigió a la foto que Jake me había enviado junto con las de Sandy. Esa era la mujer que quería ser.

Estaba describiendo a Jake.

—¿Y estás segura de que no lo has encontrado? —⁠Profundizó Paula, arrancándome de mis pensamientos.

Sonreí y negué con la cabeza, aunque no estaba tan segura.

—De acuerdo. Tengo algunas ideas de con quién podrías encajar bien. Aunque tengo que asegurarme de que están de acuerdo con la idea del artículo.

—No se mencionarán datos identificativos.

Paula asintió.

—Eso es importante, y confío en ti. Protegemos el anonimato de nuestros miembros tan ferozmente como ellos guardan su riqueza.

—Por supuesto. No tienes de qué preocuparte —⁠dije.

—Si te parece, voy a organizar tres citas para ti. ¿Puedo hacerte una sugerencia personal?

—Mmm… vale. —¿Qué iba a decir?

—Eres una chica preciosa que no está sacándose el mejor partido.

Noté calor en las mejillas. Estaba acostumbrada a que Ash me dijera cosas así, pero no estaba preparada para que la encantadora Paula, una mujer a la que había conocido hacía apenas una hora, me lo dijera.

—Tienes que relajarte un poco. Tienes que llevar el pelo menos… tieso. Y quizá mostrar un poco de escote o de pierna, o de las dos cosas.

—Mmm… —Intenté formular una respuesta que no la llevara a pensar que estaba a la defensiva⁠—. ¿Debemos juzgar a la gente por su aspecto? —⁠pregunté.

—Yo no trabajo con «debemos». Lo único que sé es que, en realidad, la gente juzga a los demás por su aspecto. Y para ti es una victoria fácil: eres guapa.

La miré con las cejas enarcadas. No sabía cómo responder, me sentía incómoda al ser evaluada por una extraña. Llevaba una armadura por una razón: no quería que la gente tuviera acceso a mi verdadero yo.

—No me malinterpretes: aconsejo encarecidamente no tener relaciones sexuales hasta que las parejas se conozcan bien y se hayan comprometido en una relación exclusiva. No se trata de ser provocativa, solo de alegrar un poco las cosas. Sé tú, pero la mejor versión de ti misma.

En realidad era lo mismo que me decía Ash. Me dolía, porque sabía que tenía razón, las dos la tenían. Me escondía de forma deliberada, y lo había hecho desde que tenía uso de razón. La ropa era una forma de protección. Si la gente no veía mi verdadero yo, no podían odiarme de verdad ni tampoco hacerme daño. No sabía hacer otra cosa.

—Sabes que esto es para un artículo de revista, ¿verdad? En realidad no estoy buscando un novio. ¿Y no debería el amor basarse en algo más que en la apariencia? —⁠pregunté.

—¿Me estás diciendo que no te fijas más en un chico guapo que en uno feo? La apariencia es importante, pero solo es una parte del paquete. Un bonito diamante siempre es una joya, pero no está de más meterlo en una caja de terciopelo y ponerle un lazo de raso. Estás soltera. Nunca se sabe: el amor podría encontrarte. Estate abierta a esa posibilidad.

16

Jake

Unos días más tarde me tocó volver a ver a Haven en la primera de las citas que iba a tener con los hombres que habían elegido en Glass Introductions. Fue Jenny, por supuesto, quien me llamó para hacer los arreglos.

—Voy a darte los detalles de las tres citas; la idea es que fotografíes a Haven antes de que se vaya y luego hagas un par de instantáneas del principio de la noche. Pero tienes que asegurarte de que no salga la cara de su acompañante. Todo será anónimo —⁠me había explicado Jenny, desgranando el montaje para el resto de esa entrevista⁠—. Haven elegirá a uno de ellos, con el que tendrá una cita adicional; harás lo mismo ese día.

—¿Y de qué trata este artículo? ¿De cómo pescar a un hombre rico?

Jenny se rio.

—Supongo. Creo que quiere mostrarse una visión de la vida de los ricos y de lo que los más adinerados buscan en una mujer, eso es todo. Pero ella podría conocer a su príncipe azul. Nunca se sabe.

En parte, era una tortura y, en parte, una locura obligarme a que la viera salir con otros hombres aunque fuera para un artículo de la revista. La idea en sí era bastante mala, pero ¿tener que presenciarlo en persona? Era como si los dioses se rieran de mí.

—¿Esta noche tengo que ir al apartamento de Haven para grabar toda la preparación previa a la cita antes de acompañarla al Holly Club?

—Sí. Se nos ha ocurrido que podrías hacerle fotos con un par de modelitos diferentes. Yo también voy a ir para asegurarme de que lleva algo apropiado.

—Muy bien, nos veremos más tarde. —⁠Colgué. Intenté pensar en algo que me quitara de la cabeza aquella cita; seguro que no iba a gustarme esa forma de pasar la noche del sábado.

Me desplacé por la agenda del teléfono. Encontré un nombre y pulsé el botón verde.

—Hola, Nicola. —Era una de mis ex; Nicola y yo habíamos salido durante tres meses y, a pesar de que lo nuestro no había funcionado, seguíamos quedando para cenar de vez en cuando.

—Cuánto tiempo sin saber de ti, guapo —⁠respondió Nicola⁠—. ¿Qué es de tu vida?

—Muy ocupado con el trabajo. He estado en Estados Unidos últimamente. ¿Y tú? —⁠Los dos sabíamos que eso era una forma de preguntarle si estaba disponible o no.

—Lo mismo: acabo de volver de Milán. —⁠Su respuesta me indicó que estaba libre. Nicola era modelo e iba mucho al extranjero. Era una chica guay, que nunca montaba un drama, a la que le importaba menos que a Millie dónde la vieran y que no era tan egoísta. Esperaba que me distrajera de tener que trabajar con Haven.

—¿Estás agotada o puedo llevarte a cenar esta noche?

—Nunca estoy demasiado cansada para pasar una noche contigo, Harry.

—Me parece perfecto. Pasaré a recogerte —⁠me ofrecí.

—Prefiero que nos encontremos allí. ¿Dónde quieres quedar?

No había esperado que Nicola estuviera libre, así que no había pensado adónde ir.

—¿Al Holly Club? —sugerí. Era miembro e iba a estar allí de todos modos, y eso significaba que podía ver cómo le iba a Haven con su cita.

—Genial. Nos vemos allí a las ocho. Tengo que dejarte, cariño. Ciao!

Me desplomé en la silla. Cenar con Nicola iba a estar bien. Era divertido pasar el rato con ella, y no iba a estar tenso. Era el antídoto perfecto para Haven.

Más tarde, esa misma noche, me detuve frente a la conocida barandilla del bloque de apartamentos de Haven. Me invadió un sentimiento de culpa cuando miré el portal del edificio. Me pregunté qué habría pasado si aquel día le hubiera dicho a Robert que estaba loco si pensaba que Haven no iba a eclipsar a Sandy. Tal vez Haven habría huido de mí en algún momento; siempre existía ese riesgo con ella. Era desconfiada por naturaleza y no se abría con facilidad, pero si hubiera dispuesto de más tiempo, al menos habría podido demostrarle lo que iba a perderse.

Era bastante retorcido acudir a casa de Haven para fotografiarla antes de que tuviera una cita con otro. La última vez que había ido, no me había dejado entrar. Aunque había aceptado nuestra situación cuando me había visto obligado, su decisión me había dejado muy frustrado. Y estar allí, trabajando con ella, significaba que no podía pensar en otra cosa.

Pulsé el intercomunicador y me abrieron sin saludar. Cuando llegué a su apartamento, Jenny abrió la puerta de golpe.

—¿Quién lo iba a decir? Haven es un bombón —⁠dijo Jenny, emocionada, abriendo mucho los ojos⁠—. La estoy aconsejando con el estilismo, y es muy divertido. Tiene prendas de color en su vestuario, Harry. Colores que no son negros y grises. ¿Puedes creerlo?

Me obligué a sonreír. Conocía a Haven lo suficiente como para saber que cuando estaba con gente de confianza, como Ash y Luke, se volvía más pintoresca en todos los sentidos. No quería que también Jenny lo supiera; eso me habría convertido en un compañero de trabajo más.

—Vas a tener que hacerle fotos entre una montaña de opciones de ropa desechada. ¿Te parece bien?

—Claro —respondí.

—No estás muy hablador. ¿Te pasa algo? —⁠me preguntó, guiándome por el pasillo.

—No, estoy bien. Es que quiero que esto salga perfecto, y no he traído la iluminación ni nada, así que no estoy seguro de cómo va a quedar. —⁠Pasamos por delante de un enorme espejo que ocupaba casi toda una pared y que tenía notas adhesivas y postales pegadas por todas partes. Quise detenerme para estudiarlo, pero Jenny estaba tan entusiasmada por empezar ya que me hizo avanzar con rapidez.

—No te preocupes, saldrá bien. Queremos que parezca que son fotografías amateurs.

Haven estaba de espaldas a nosotros cuando entramos en la habitación poco iluminada.

—¿Puedes subirme la cremallera, Jenny? —⁠preguntó; se retorcía intentando abrocharse ella misma la espalda del vestido. Ver la curva de su cuello, que quedó al descubierto cuando se recogió el pelo para que no estorbara en el camino de la cremallera, hizo que me hirviera la sangre. Recordar mis labios contra la carne expuesta me aceleró la respiración. Me quedé en la puerta, sin querer empeorar la situación acercándome más a ella. No debía sentirme así. Se suponía que debía aceptar su decisión de poner fin a nuestra relación. Se suponía que tenía que haberlo superado ya.

Jenny se apresuró a subirle la cremallera de la espalda del vestido. Intenté no mirar a Haven, pero me resultaba imposible. Estaba preciosa. Siempre lo estaba, pero esa cualidad se veía incrementada porque no era consciente de ello, al contrario, era ajena por completo a lo que me provocaba. No podía dejar de recorrer su cuerpo con la vista como si aún fuera mío: me detuve en la curva de su cadera y luego en la redondez de su trasero. Solo me sacó de mi ensimismamiento la certeza de que llevaba ese vestido para otro hombre. Si lo pensaba bien, era un poco corto y muy ajustado.

—Vamos a echarte un vistazo —⁠comentó Jenny.

Haven se giró y algo estalló en mi interior. Tuve que apartar los ojos de ella. No podía soportar ver cómo se emocionaba por lo que podía ocurrir esa noche. Recorrí el resto de la habitación para mirar a cualquier parte menos a Haven. Era la primera vez que entraba en su dormitorio. No había esperado que fuera en esas circunstancias. Había querido dormir allí después de ir a París. Deslicé los ojos por la colcha estampada, desgastada y casera, y luego por la cama con cabecero metálico. Habríamos podido pasarlo muy bien si hubiera atado a Haven a él. Me habría gustado ver cómo se corría como si fuera la primera vez que su cuerpo sentía algo parecido.

Jenny me dio un golpe en las costillas para arrancarme de mi fantasía justo antes de que me perdiera en ella.

—Ves, ¿qué te he dicho? Es impresionante. Danos la perspectiva de un tío. ¿Qué te parece?

—Estás preciosa, Haven —alegué, tratando de sonar lo más distante posible, mientras intentaba disimular que lo único que quería hacer era arrancarle el vestido y atarla. Estaba impresionante. Cuando la miré a los ojos, se mostraba insegura y se mordía el interior de la mejilla, pero no tenía motivos para dudar de sí misma. Le sonreí con suavidad, y ella captó mi mirada; luego apartó la vista como si se hubiera acordado de algo.

—¿Crees que es adecuado para una primera cita? —⁠preguntó Jenny, girando la cabeza hacia mí.

—No tengo ni idea de cuál es tu objetivo, así que no puedo comentar nada —⁠dije. Si fuera a salir conmigo, habría podido vestirse con una bolsa de basura y no me habría importado.

—Estamos tratando de encontrarle un novio, tonto. Está obligada a dejarlo impresionado.

—No voy a ponérmelo. Es demasiado corto. Y ese hombre podría ser un pervertido. Y es demasiado elegante para una cena —⁠explicó Haven.

—No voy a dejar que te vistas de negro, ya te lo advierto, pero bueno, vamos a hacerte una foto con él y luego podemos poner en el artículo por qué no lo elegimos. Voy a buscar otra cosa.

Haven se puso en pie, algo incómoda, mientras yo sacaba la cámara.

—¿Por qué no vas y te pones al lado del espejo? Puedes fingir que estás tratando de decidir si vas a salir con él o no.

Asintió y atravesó la habitación.

—¿Y este? ¡Tiene un color estupendo! —⁠gritó Jenny desde el vestidor, mostrando el vestido rojo que Haven había llevado en París.

Observé la reacción de Haven: clavó los ojos rápidamente en los míos y miró de nuevo a Jenny.

—Ese no.

—Pero es impresionante. Quedará genial con tu pelo —⁠insistió Jenny.

—No, ese no. ¿Y el azul eléctrico de un solo hombro? Es de Ash. Me hace ponérmelo a veces.

Eso disuadió a Jenny con facilidad.

Hice una docena de tomas, sin preocuparme demasiado por la configuración de la cámara; solo quería terminar de una vez.

—Iré a esperar en el salón mientras te cambias —⁠dije.

—Vale —respondió Haven sin mirarme a los ojos.

Volví a pasear por el pasillo. El salón era luminoso y cálido. No veía por ninguna parte el orden que había esperado en Haven. En su sofá había mil cojines desparejados. En una cómoda de la esquina encontré una colección de marcos de fotos. Me acerqué y vi imágenes de Ash, Haven y Luke a lo largo de los años. Al fondo había una foto que parecía la de sus padres el día de su boda. Luego otra de lo que supuse que eran sus padres, ella y Luke. Lo que todas las fotos tenían en común era que mostraban a una Haven despreocupada y feliz. La Haven que, por un breve lapso, había conocido.

—Harry, ven aquí —me llamó Jenny.

—Este es el vestido perfecto para la cita, ¿no es así, Harry? —⁠preguntó Jenny, con la atención centrada en Haven⁠—. No es demasiado ceñido, solo en los lugares correctos.

—No lo sé —vaciló Haven, insegura.

Haven estaba increíble. El vestido le llegaba más abajo de las rodillas y sus tetas perfectas quedaban cubiertas, pero cualquier hombre iba a imaginar cada centímetro de su cuerpo debajo de ese vestido. Se le pegaba como una segunda piel. Me dio la impresión de que la habitación se cernía sobre mí cuando su vulnerabilidad e incertidumbre me impactaron como un puñetazo, mezclándose con imágenes de ella retorciéndose sobre la colcha bajo mi lengua.

Me puse a hacer fotos con la esperanza de que la cámara ocultara mi deseo, seguro de que se me notaba en la cara.

—Creo que es muy informal. Es solo un jersey largo —⁠le dijo Haven a Jenny como si yo no estuviera allí.

—No. Si le añadimos algunas joyas, quedará perfecto. No querrás que parezca que no te esfuerzas lo suficiente.

—Jenny, no voy allí para impresionar a nadie, ¿recuerdas? Es solo trabajo.

—Por el amor de Dios. Primera regla de las citas, Haven: que no te gusten no significa que no quieras que te adoren.

—Esa es una regla estúpida —⁠respondió Haven.

—Lo dice una chica soltera… —⁠dijo Jenny⁠—. De todos modos, pensaba que íbamos a hacer fotos con tres conjuntos. Es posible que encontremos algo mejor en el vestidor.

—No, he terminado. Esta mierda no me importa lo suficiente.

El calor se extendió por mi cuerpo. Había echado de menos su boca cortante y la forma en que demostraba que no tenía tiempo para cuestiones que habrían mantenido ocupadas a mujeres como Millie durante horas. Haven era especial, y yo no había luchado por ella.

17

Haven

—Perfecto. Ahora, el perfume, los zapatos, el bolso y ya está. Harry, ¿puedes pedir un taxi? —⁠preguntó Jenny cuando terminamos de preparar la cita.

—Tengo el coche abajo. Ya conduzco yo. ¿Vienes, Jenny?

—No, voy a coger el metro.

Necesitaba un poco de aire, un poco de espacio. Tener a Jake en mi habitación, haciéndome fotos, había sido demasiado. Fue como si estuviera fingiendo, engalanada como una vaca premiada, tratando de presentar mi mejor cara, una cara con la que no me identificaba. No podía respirar. Me asfixiaba. Quería gritarles a los dos que se fueran. Quería llamar a un taxi yo misma, pero iba a tener que ir con Jake. Y eso era demasiado abrumador, demasiado confuso. ¿Por qué estaba ahí? ¿Por qué sus amables sonrisas y sus largos dedos estaban haciendo que me replanteara mi resolución?

—Adiós, chicos, voy por aquí —⁠se despidió Jenny, señalando a la izquierda cuando salimos⁠—. Buena suerte esta noche, Haven. Ya me dirás cómo te ha ido.

—No necesito suerte porque no es una cita. Es trabajo —⁠respondí, más seca de lo que pretendía.

—Eso no significa que no puedas disfrutarlo. —⁠Y se alejó por la calle.

—Gracias por tu ayuda —le dije a su espalda.

Jake me abrió la puerta del coche como si la cita fuera nuestra.

—¿Has traído el putocoche? —⁠pregunté, e inmediatamente deseé no haberlo hecho. Entré con cautela en el vehículo. Me sentía estúpida al acudir vestida así a lo que, esencialmente, era una reunión de trabajo.

—Es fin de semana. Dame un poco de cancha —⁠replicó, y cerró la puerta tras de mí. Rodeó el capó y se acomodó detrás del volante.

Su proximidad era más que una distracción. De hecho, nunca había sido tan consciente de él físicamente. Noté que sus muslos cubiertos por los vaqueros se tensaban cuando frenó ante un semáforo y no pude apartar la mirada. Cuando encendió el aire, lo único en lo que pude pensar fue en acariciarle la mano. El aroma que desprendía —⁠ese olor limpio, cálido y masculino tan suyo⁠— me envolvió e hizo que la piel me hormigueara dondequiera que estuviera expuesta.

Tuve que esforzarme para controlar mi respiración, para evitar acercarme a él, para no pedirle que me besara.

Tenía que salir del coche ya.

—Esto es muy raro —comenté, rompiendo el silencio mientras recorríamos Edgware Road, parando en casi todos los semáforos.

Asintió, pero no dijo nada. Tal vez no lo encontrara extraño.

Noté que el teléfono vibraba. Era mi cita, Gerald, que me enviaba un mensaje para decirme que había llegado y que estaba deseando verme. Me pareció muy amable por su parte.

—¿Es él? —preguntó Jake.

—Sí. Es solo trabajo —alegué, porque por alguna razón necesitaba dar una explicación al hecho de recibir un mensaje de otro hombre mientras estaba con él.

—Es lo que es —respondió de forma enigmática.

¿Qué significaba eso? Estuvimos el resto del camino en silencio.

El aparcamiento más cercano quedaba a una manzana del Holly Club. Jake se ofreció a dejarme en la puerta, pero no quería entrar y reunirme con ese tipo yo sola.

—¿No va a costarte andar con esos tacones? —⁠preguntó Jake.

Me ardieron las mejillas cuando me miró los pies. La última vez que se había fijado en mis zapatos había sido en París, donde me había dicho que iba a follar conmigo llevando puestos esos tacones y había cumplido su promesa. La mirada de Jake buscó la mía y rápidamente bajé la vista.

—No pasa nada. No son tan altos —⁠murmuré.

—¿Al club no le molesta que haga algunas fotos?

—No, Jenny les preguntó.

Me abrió la puerta y accedimos a un pasillo con paneles de roble. La maître estaba detrás de un atril de madera oscura en la entrada del local.

—Buenas noches, señor Harrison. Me alegro de verle —⁠saludó, mirando a Jake e ignorándome por completo. La ira me recorrió de pies a cabeza. Por supuesto que lo conocían. Me pregunté a cuántas mujeres habría llevado a cenar ahí⁠—. ¿Piensa tomar una copa en el bar antes de la cena? —⁠preguntó la joven.

—El señor Harrison ha venido a hacer algunas fotografías. Yo soy la reportera de Rallegra. Mi asistente debe de haberles explicado que…

La maître parecía confusa.

—Belinda, luego cenaré. Por favor, avísame cuando llegue mi cita —⁠dijo Jake.

Belinda sonrió con calidez.

—Oh, entiendo. Vale. Déjeme acompañarla. ¿Así que usted es la señorita Daniels? —⁠preguntó, mirándome.

Asentí secamente.

—¿Vas a cenar aquí? ¿¡Aquí!? —⁠susurré⁠—. ¿Con Millie? —⁠¿Estaba tratando de sabotear la entrevista o de ponerme celosa? Las piezas no terminaban de encajar.

—Sí, cenaré aquí, y no, no con Millie. Hemos roto, ya te lo he dicho. Es sábado por la noche, Haven. No es lógico que lo desperdicie porque tenga que pasarme diez minutos haciéndote unas fotos con tu cita. —⁠Sonaba exasperado y me maldije por sacarlo de sus casillas. Quería ser la chica guay y sexy que él habría deseado no dejar escapar.

Belinda nos llevó por un pasillo oscuro, donde en las paredes se exhibían viejas caricaturas satíricas a ambos lados. Me volví hacia Jake.

—¿Por qué tienes que cenar aquí? —⁠dije antes de darme cuenta de que al hacerlo estaba confesando que me molestaba. No quería ver a Jake saliendo con otras mujeres.

—¿Qué problema hay? Soy socio del club —⁠respondió.

No respondí. No quería revelar nada más, y Belinda nos estaba acompañando al bar.

—Hola, Gerald —dije, y le tendí la mano a mi cita. Lo reconocí por la foto que había visto en la web de Glass Introductions. Era mayor que yo, pero seguía siendo atractivo. Sin embargo, su fotografía no me había dado ninguna pista sobre su altura, y lo imaginaba más alto.

—¿Haven? Hola, es un placer conocerte. Estás muy guapa.

Me ardieron las mejillas. No me sentía nada atractiva, sino falsa y excesivamente maquillada, pero no iba a decírselo, ¿verdad?

—Gracias. He pensado que, si te parece bien, podríamos hacer las fotos al principio y luego disfrutar de la velada.

Traté de sonar entusiasmada con la cena, pues no quería que Jake pensara que tenía en mente algo que no fuera Gerald. Al contrario, quería que Jake pensara que estaba deseando pasar tiempo con otra persona.

—Claro que sí —aceptó Gerald.

—¿Por qué no tomáis una copa y os conocéis? Finge que no estoy aquí —⁠propuso Jake, con su habitual tranquilidad. Ojalá no hubiera mencionado que había quedado con otra chica en el club, pero si a él no le afectaba la situación, yo iba a hacer todo lo posible por igualar su indiferencia.

Tal vez Gerald no fuera mi tipo, pero no iba a darle a Jake la satisfacción de proporcionarle alguna pista sobre mi interacción con él. Estaba trabajando, y yo era muy profesional.

Me estaba riendo de forma exagerada sobre algo que había dicho Gerald cuando Jake se acercó a la mesa.

—Creo que ya tengo lo que necesito, así que os dejo en paz. Que paséis una buena noche. Encantado de conocerte, Gerald —⁠dijo. Estrechó la mano de Gerald y me hizo un gesto con la cabeza antes de marcharse.

—¿Dónde vives? —me preguntó Gerald.

—En Little Venice. ¿Y tú?

—Tengo una casa junto a Hyde Park. Y otra en Surrey. Además de un pequeño apartamento en Nueva York.

Me reí para mis adentros. No creía que le interesara de verdad dónde vivía yo. Estaba segura de que su pregunta era solo la forma de tener pie para contarme lo rico que era. Quizá eso era lo que las mujeres esperaban y querían cuando contrataban los servicios de Glass Introductions. O tal vez solo quería gustarme.

—¿Viajas mucho? —preguntó.

—Me encanta París —solté antes de pensarlo dos veces. Era cierto; solo que no me gustaba pensar en el porqué.

—¿Sí?

Sonreí.

—Es una ciudad preciosa. Estuve allí hace poco por trabajo. —⁠No debí haber hablado de París. Necesitaba cambiar de tema ya⁠—. ¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre? —⁠Vi de reojo que Jake se dirigía a la puerta del bar. Seguí su trayectoria y llegué a la que, posiblemente, era la mujer más guapa que había visto nunca. Era alta y muy delgada, con un pecho lo bastante pequeño como para ser natural pero lo bastante grande como para que los hombres se fijaran en él. Tenía una larga y sedosa cabellera negra y unos ojos que hablaban de un espíritu salvaje. No iba vestida como Millie, sino que llevaba unos vaqueros ajustados, un chaleco de seda y unos tacones de infarto. Por supuesto que era la cita de Jake. No podía ser otra.

—¿Te gusta esquiar? —preguntó Gerald.

No había estado escuchando. Volví a centrar mi atención en él.

—La verdad es que no. No aprendí de niña y creo que es difícil empezar de adulto. Solo me he calzado los esquís un par de veces.

Jake nunca me había parecido un hombre de tetas. De hecho, había pensado que le gustaba todo mi cuerpo por igual.

—Esquiar en Estados Unidos es mejor que en Europa. Hay más espacio —⁠comentó Gerald.

—¿Vas mucho? —me interesé.

Jake cogió una mesa en el otro extremo de la barra, así que una vez que se sentaron no pude verlos, ni a él ni a su acompañante.

Bien, debería centrarme en Gerald.

—Todo lo que puedo. Sobre todo, a Aspen, pero también a otras estaciones en Colorado y a veces a Whistler. Me gusta alternar. Tengo muchos amigos que esquían y un par de ellos tienen casas en esas zonas, así que, si los visito, puedo ir a conocer todas las áreas importantes.

—Suena divertido. —Sonreí.

—Lo es. Mi trabajo puede ser estresante, así que es bueno desahogarse. Y el après-ski siempre ayuda.

—Esa es la parte que se me da mejor.

Se rio cuando Belinda se acercó a nuestra mesa.

—¿Quieren pasar al restaurante? —⁠preguntó.

Asentí y nos pusimos de pie. Aproveché la oportunidad para echar un vistazo a Jake y a la reina de las glamazonas. Estaban muy cerca el uno del otro por encima de la mesa, mucho más cerca de lo que habíamos estado Gerald y yo. Me pregunté cuánto tiempo hacía que la conocía.

Me alegré de entrar en el restaurante para cenar. Poner un poco de distancia entre Jake y yo era justo lo que necesitaba.

—¿Puedo preguntarte por qué has recurrido a la agencia?

Gerald asintió.

—Tengo un círculo de amigos que conozco desde hace años. Algunos están casados. No alterno con nadie más, salvo en el trabajo, y no me gusta mezclar los negocios con el placer. Me gustaría encontrar a alguien especial, y pensé que la agencia era la manera idónea de hacerlo.

Era una respuesta lógica, propia de un tipo con los pies en el suelo.

—Eso tiene sentido —convine.

—¿Tienes pareja? —preguntó.

—No, pero…

—Lo entiendo. Sé que esto es para un artículo… —⁠me forcé a sonreír⁠—, pero te encuentro interesante. Cuando vi tu foto y tu perfil, pensé «Oye, si no está saliendo con nadie, podría conquistarla aunque esté trabajando».

Sonrió, y pensé en lo bonito que habría sido que Gerald pudiera conquistarme. Ojalá la vida fuera así de sencilla.

Por suerte, estábamos sentados en el extremo del comedor opuesto a Jake y su cita, aunque todavía podía verlos. La guapa acompañante de Jake se sentó de frente a mí. Al menos no podía oír lo que se decían, aunque tampoco me interesaba. Necesitaba concentrarme en Gerald, en el artículo.

—¿Has estado casado alguna vez? —⁠pregunté a Gerald.

—He estado a punto un par de veces, pero no. Tampoco tengo hijos. —⁠Parecía un poco triste y me pregunté por qué no había encontrado una esposa. ¿No era el tipo de hombre sobre el que Millie habría puesto sus garras al minuto?

—Eres rico y guapo. ¿Cómo es que no has encontrado a nadie?

—Bueno, me gustaría pensar que no he perdido la esperanza —⁠dijo, con los ojos brillando.

Sentí el calor en mis mejillas.

—Lo siento. Solo quería decir…

—Es una pregunta lógica. Entre los veinte y los treinta años trabajé mucho y no tenía mucho tiempo para nada más. Cuando hice una pausa, la música había parado y no quedaban sillas. Eso fue justo lo que sentí.

Vaya, la idea de que el tiempo para encontrar nuestra alma gemela fuera un período concreto era deprimente, pero no irreal. Había una edad en la que la gente tendía a emparejarse.

—¿Todos tus amigos se han casado?

—Cuando me di cuenta, la mayoría tenía familia.

—Para las mujeres hay un contador, de eso no cabe duda —⁠dije.

—¿Un contador? —preguntó.

—Sí, es decir, cuando hablo con las chicas en el trabajo… Es como si estuvieran en una cuenta atrás para conseguir un anillo en el dedo antes de que el reloj llegue a cero. No estoy segura de que les importe quién sea él.

Se rio.

—Sí, ahora que lo dices, creo que las mujeres pueden ser un poco así. Mi primera novia quería casarse como fuera antes de cumplir los treinta. Tenía una obsesión absoluta al respecto.

—¿No querías casarte con ella?

Se tomó un tiempo, pensando antes de responder.

—Creo que sí, al menos durante un tiempo, pero…

—Lo siento, no tienes que explicarme nada.

—Estoy tratando de recordar qué pasó, pero creo que fue que no quería casarse conmigo, solo quería casarse. Eso hizo que lo viera desde otra perspectiva.

—Lo entiendo. No estoy segura de creer que exista «la media naranja», solo sé que no quiero conformarme con alguien que no es adecuado para mí —⁠alegué.

—Es una visión muy romántica.

Su comentario me pilló desprevenida. En el fondo, me consideraba una romántica, pero no creía que nadie, ni siquiera Ash o Luke, me consideraran así.

—No estoy segura de describirme con ese adjetivo —⁠dije, sonriéndole. Era simpático, amable y sutilmente coqueto. Resultaba una buena compañía. Rara vez comentaba con la gente cómo veía el mundo, pero me resultaba fácil hablar con él.

—Por supuesto que sí. Es una de las razones por las que sé que nos llevaremos bien —⁠aseguró. Le sonreí⁠—. ¿Qué vino quieres? —⁠indagó, señalando la carta.

—Sorpréndeme.

—Tengo la intención de hacerlo —⁠respondió.

Durante unos veinte minutos, me olvidé de Jake y de su preciosa acompañante. Me sentí bien.

18

Jake

No me había caído bien Gerald. Y me gustaba menos la idea de que cenara con Haven. ¿Y si después de la cena pasaba algo entre ellos? ¿Iba a llevarla a su casa? ¿O ella iba a invitarlo a la suya? Jugué con la comida en el plato y dejé caer el tenedor; se me había quitado el apetito. Miré a Nicola, que me observaba.

—¿Estás bien, Harry? Pareces un poco apagado.

—Lo siento. Impulsar la nueva empresa me está robando mucha energía.

Arqueó una ceja sin dejar de mirarme.

—¿En serio?

Sonreí.

—No llevaba segundas intenciones. Hay mucho sobre la mesa y quiero que salga bien. En fin, háblame de Milán.

—En cuanto vuelva del baño. No tardo nada —⁠dijo, y abandonó la mesa.

Aproveché para echar un vistazo a Haven. Me había sentado a propósito de espaldas a ella para no distraerme, aunque no había funcionado. Ella no me pilló mirándola. Estaba sonriendo, como si se lo pasara bien. ¿Debía ofrecerme a llevarla a casa? Así no iba a tener que volver con un completo desconocido. Saqué el móvil y le pregunté por mensaje si quería que la llevara a casa al final de la noche. Debió de haberlo puesto en silencio o algo así, porque no miró quién se lo enviaba. Se lo estaba pasando bien con Gerald, y yo me estaba haciendo el remolón. Era ridículo. Haven había tomado una decisión, y yo tenía que dejarla en paz. Beth se equivocaba: no importaba lo que yo sintiera.

Decidí esforzarme más cuando Nicola volviera a la mesa. Era una buena chica y yo era un idiota por haberla llevado allí.

—Entonces, ¿Milán? —pregunté cuando volvió⁠—. ¿Cómo ha ido?

—¡Oh, ya sabes! Lleno de italianos. Vaya a la ciudad que vaya, siempre es lo mismo, ¿sabes?

Asentí.

—Eres una mujer inteligente. ¿No quieres aprovechar esa capacidad cerebral que tienes? —⁠Siempre me había gustado lo lista que era; había tomado unas decisiones muy buenas a lo largo de su carrera.

—He pensado lo mismo. Estoy considerando hacer algo relacionado con la gestión de talentos.

—Suena muy bien. ¿Representando a otras modelos?

—Dios no, me volverían loca. Más bien a actores y a músicos. De momento, solo he hablado con algunas personas. Quiero establecerme por mi cuenta. Y, por ahora, todavía puedo desfilar y posar en sesiones fotográficas.

—Bueno, si quieres ayuda para tu negocio, dímelo —⁠me ofrecí.

—¿Harías eso por mí? —Sonrió. Ahí estaba la razón por la que había tenido tanto éxito como modelo. Era preciosa.

—Por supuesto —aseguré, devolviéndole la sonrisa.

—¿Qué? ¿Pedimos el postre? —⁠preguntó.

—Sabes que solo tomarás un bocado y dejarás el resto. Sería un desperdicio.

—Bueno, es mejor probar un poco que perderse todo.

¿Eso era cierto? ¿O habría sido más fácil no haber conocido a Haven, no haber sabido nunca de la promesa de algo tan dulce?

Paramos delante del edificio de Nicola justo antes de medianoche y apagué el motor.

—¿Seguro que no quieres entrar? Me vendría bien un poco de compañía —⁠me invitó.

Una parte de mí quería pasar la noche con ella. Perder la razón durante un par de horas, descansar de tener la cabeza llena de Haven, pero no podía usar a Nicola de esa manera. Había pasado una velada muy agradable y había disfrutado de verdad, pero antes de empezar algo nuevo necesitaba despejar el espacio necesario en mi cerebro.

—Quizá en otra ocasión. Eres genial, pero…

—¿Tienes la mente en otra parte? —⁠sugirió ella.

Asentí. ¿Habría adivinado que me distraía otra mujer? No podía imaginar que le ocurriera muy a menudo. Era hermosa, inteligente, divertida. Pero no era Haven.

—Me lo he pasado muy bien —⁠dije.

Se acercó y me besó en la mejilla. La vi entrar en el edificio. Cuando la puerta se cerró a su espalda, saqué el móvil. Todavía no había recibido ninguna respuesta de Haven. Gerald y ella habían salido del restaurante antes que nosotros. ¿Debía llamarla aunque solo fuera para comprobar que estaba bien? Marqué.

—Jake, ¿ha ocurrido algo? —⁠No esperaba que respondiera. Era la primera vez que lo hacía desde el fin de semana que pasamos en París.

—Solo quería asegurarme de que estabas bien y ofrecerme para llevarte a casa.

Dios, parecía idiota.

—Gracias. Por supuesto que estoy bien, y no necesito que me lleves. —⁠Usaba un tono más suave conmigo que cuando llegamos al restaurante. ¿Era por el alcohol? ¿Estaba borracha? ¿Gerald seguía allí?

—¿Estás segura? No es ninguna molestia. —⁠Quería que me confirmara que ya estaba en casa o que había subido a un taxi por su cuenta.

—Estoy segura. Y no querrás ser grosero con tu cita —⁠me recordó.

—Acabo de dejar a Nicola en casa —⁠expliqué⁠—. Entonces, ¿no estás en una cuneta?

—No estoy en una cuneta —respondió, sin añadir detalles.

—¿Estás en casa? —pregunté.

—¿Dónde iba a estar? —Colgó.

Sonreí y dejé el móvil en el salpicadero. ¿Había utilizado a propósito mi nombre? Noté cierta agitación en mis entrañas. Había echado de menos nuestras pullas.

—¿Cómo ha ido? —preguntó Beth cuando me senté a su lado en el sofá⁠—. No sabía si vendrías a dormir.

—Bien. Nicola es una chica genial, pero la cabeza me da vueltas en este momento. Necesito resolver algunas cuestiones —⁠comenté⁠—. ¿Cómo ha ido tu cita con la tele el sábado por la noche? ¿Has pensado alguna vez que deberías salir con una persona real? —⁠pregunté⁠—. Es decir, todo va bien desde hace tiempo. ¿Quieres que te organice una cita? —⁠Beth llevaba más de dos años sobria y era feliz, pero me preocupaba que se hubiera apagado después de lo que había pasado con su exnovio.

Beth me miró con el ceño fruncido.

—Eres un hermano muy raro, estás actuando como un chulo.

Le di un golpe en el pie con la rodilla.

—No espero que te acuestes con mis amigos por dinero. —⁠Puse los ojos en blanco⁠—. Solo digo que conozco a buenos chicos que me dicen con frecuencia que estás muy buena. Como es evidente, les doy un puñetazo en la nariz cuando lo sueltan, pero deberías pensar en tener una cita o algo así.

Cogió aire.

—No estoy preparada —dijo en voz baja, concentrándose en la televisión.

—¿Qué dice tu padrino? Debe de haberlo mencionado. Han pasado casi tres años.

—¿Puedes dejarlo ya? He dicho que aún no he llegado a eso. Y de todos modos, no eres el mejor ejemplo en lo que respecta a las citas. ¿Alguna vez has salido con alguien más de tres meses?

—Soy un hombre. ¿Qué más puedo decir? —⁠solté, tratando de pasar por alto su lógica.

—Puedes decir que tienes fobia al compromiso y mal gusto para las mujeres. —⁠Beth siempre me estaba molestando por no ser capaz de durar más de tres meses. ¿Acaso no era eso lo que hacían la mayoría de los hombres?

—Entonces, ¿cuál es el problema: mi gusto por las mujeres o mi incapacidad para comprometerme?

—Tienes los dos problemas.

Le tiré un cojín.

—Me gustaba Haven para ti —⁠comentó⁠—. Sé que apenas la conozco, pero parecía diferente a las otras chicas con las que sales. Y me gustaba lo controlado que te tenía.

No estaba seguro de cómo responder. Haven era diferente, eso seguro.

—No creo que me tuviera controlado.

Beth arqueó las cejas.

—Y antes de que me digas que no le gustas y que ha pasado página o cualquier excusa por el estilo, te equivocas, sí le gustas. Me di cuenta en la galería y me importa una mierda lo que haya pasado. Si es la chica adecuada para ti, lucha por ella. Deja de poner excusas.

—No es tan sencillo.

—Ya, verás, yo creo que sí. Puedes hacer que sea así de sencillo. Se te da bien, Jake. Eres bueno consiguiendo lo que quieres.

—Cuando hablamos de cosas, sí, pero estamos pensando en personas. Si fuera así, seguiríamos siendo una familia. —⁠Me invadió una ola de pesar al pensar en lo que no teníamos en Chicago. Había habido un tiempo en el que éramos la típica familia americana.

—¿No lo has entendido aún? Es cierto que no puedes controlar a la gente, pero no fuiste responsable de que le dispararan a mamá más de lo que lo fui yo, y no puedes controlar que a papá le resulte demasiado difícil asimilarlo y que no sepa cómo estar con nosotros. A pesar de eso, somos una familia, Jake. Tal vez estemos solo tú y yo, pero seguimos siendo una familia, y tú lo has hecho posible.

—Beth —advertí. Ella sabía que no quería tocar ese tema. Nunca lo hacía. Era demasiado doloroso.

—¿Qué? ¿Tú puedes presionarme con lo de las citas, pero yo no puedo tocar ese tema? Lo digo en serio. Creo que, a propósito, eliges a mujeres con las que sabes que no va a funcionar para no tener que sentirte responsable por nadie más.

Dejé que las palabras de Beth calaran en mi mente. ¿Tenía razón? Sabía que elegía a mujeres que no requerían mucha inversión emocional por mi parte, pero nunca había pensado en el porqué.

—Dios, necesito un trago. ¿Por qué coño no tenemos alcohol en el apartamento? —⁠pregunté, sonriéndole.

—Porque soy alcohólica, imbécil.

—¡Oh, sí! Debe de ser eso. —⁠Los dos nos reímos⁠—. Vaya, ya podemos bromear sobre ello. ¿Quién lo habría pensado?

Me puse de pie, le revolví el pelo y me fui a la cama. Nunca había pensado que tener relaciones a corto plazo estuviera relacionado con algo que no fuera el comportamiento normal de cualquier hombre. ¿Tenía razón Beth? Tal vez me reprimía cuando aparecía algo que no podía controlar.

Tal vez había renunciado a Haven con demasiada facilidad.

19

Haven

—Buenos días, Haven —dijo Jake al sentarse enfrente de mí para la habitual reunión de los lunes por la mañana.

—Hola Ja… Harry. —Había perdido la noción de cómo debía llamarlo y por qué. Para mí era Jake, pero de alguna forma me parecía demasiado íntimo para decirlo.

—¿Lo pasaste bien el sábado por la noche? —⁠preguntó.

—Sí, gracias. ¿Y tú?

¿La besaste?, ¿le metiste mano?, ¿la llevaste a la cama?

—Sí, fue muy agradable —respondió.

—Estoy segura —murmuré. Jake sonrió, y no pude soportar pensar en la causa de su sonrisa. Traté de contener el aliento, de reprimir el pánico que se extendía por mi pecho. Él no era suyo.

—¿Cuándo es la próxima cita?

—Mañana por la noche, si estás libre, y la última el jueves. —⁠Traté de mostrarme despreocupada. Quería terminar con todo eso. Tener citas con otros hombres con Jake rondando a mi alrededor solo conseguía que se refrescaran mis sentimientos por él. Necesitaba poner distancia.

—Te los estás ventilando.

—Es trabajo, Harry. —Por alguna razón, quería asegurarle que no eran citas propiamente dichas. Aunque él parecía relajado, como si nunca hubiéramos sido nada, una parte de mí quería que entendiera que no podía ser tan despreocupada, que no podía seguir adelante con tanta facilidad.

—¿Y cuándo es la supercita? —⁠preguntó.

—El sábado. Tengo que escribir al respecto el domingo. El gran artículo de la semana que viene se ha caído de la programación y Robert me ha pedido que adelante mi reportaje. —⁠Terminar el artículo tan rápido suponía todo un reto, pero me alegraba que Robert hubiera confiado en mí. Quería ser la persona en a la que recurriera para solucionar un problema. Cuanto más cierto fuera eso, mejores eran las posibilidades de ascenso⁠—. Podría ver si Gerald está libre y, si no puede, elegir a uno de los otros.

—Entonces, ¿te ha gustado Gerald?

Me encogí de hombros, tratando de mantener los ojos clavados en la lista de tareas. ¿Cómo podía aparentar con tanta facilidad que solo era mi amigo? Me preguntaba por las citas como si no fuéramos nada el uno para el otro. Como si nunca hubiéramos tenido nada.

Robert se sentó junto a nosotros.

—Habéis hecho un gran trabajo en la entrevista de Sandy Fox. ¿Te ha dicho Haven que la primera parte se publicará la semana que viene?

—No, no lo ha hecho. Me alegro de que te guste, pero Haven hizo el trabajo duro —⁠respondió Jake.

—No habríamos conseguido la historia si no fuera por ti, Harry, los dos lo sabemos —⁠dije.

—Bueno, sea como sea, es un trabajo excelente. Si alguna vez quieres dejar de ganar millones para ser fotógrafo de plantilla a tiempo completo, considérate contratado.

Jake se rio.

—Gracias, lo tendré en cuenta, pero no prometo nada. De hecho, me temo que estaré fuera desde finales de la semana que viene. Tengo que volver a Palo Alto y dedicar toda mi atención a Elemental Energy.

Tragué saliva ante aquel anuncio de Jake. Sabía que iba a ocurrir. El chico nuevo estaba a punto de empezar y, aunque ya se acercaba el momento, no me sentía preparada. No iba a tener ninguna razón para ver a Jake una vez que dejara Rallegra. El corazón me retumbaba en el pecho. Al enfrentarme a la realidad de que Jake iba a desaparecer, me di cuenta de que eso era lo último que quería. Mi mente dio vueltas, tratando de encontrar razones para hacer que se quedara, excusas para verlo. ¿Quizá podía ir a otra exposición? Mi respiración se hizo más superficial a medida que aumentaba el pánico. Todo era culpa mía. Lo había alejado, lo había culpado de algo de lo que no era responsable. Tenía que encontrar una solución, convencerlo de que formara parte de mi vida de alguna manera. Nunca había experimentado nada como lo que sentido con Jake y había puesto fin a nuestra relación asumiendo que iba a estar bien y que la vida iba a seguir adelante. Pero no podía imaginar que alguien llegara a conocerme como él lo hacía.

Me atreví a echarle un vistazo y me encontré con que también me estaba mirando. Intenté dejar la mente en blanco porque no quería que leyera mi ansiedad. Sin embargo, no era capaz de apartar la mirada, pues temía que, si lo hacía, él iba a desvanecerse. Curvó las comisuras de la boca y recordé lo que sus labios podían hacer en mi cuerpo, cómo su lengua me arrancaba sonidos que no sabía que podía emitir, cómo liberaba una parte de mí con su contacto. Me retorcí en el asiento y su sonrisa se amplió. Era casi como si pudiera ver lo que estaba pensando. Un calor familiar se me extendió por las mejillas. Me llevé los dedos al pelo y saqué algunos mechones de las horquillas. Necesitaba pensar, respirar.

Salí a trompicones de la reunión, desesperada por tomar aire y con necesidad de elaborar un plan.

—Jake, quiero decir, Harry —⁠lo llamé cuando pasó por delante de mi cubículo; quería pasar un rato con él antes de que se fuera.

—Quiero que me llames Jake —⁠respondió, y se apoyó en la zona de entrada al box. Me pregunté por qué llevaba las camisas así, sin corbata, abiertas en el cuello y dejando entrever el duro cuerpo que había debajo de la tela. Un cuerpo que había percibido en todo su esplendor en París. Un cuerpo que entonaba el mío.

—Eso fue antes, ya sabes…

—No, es para siempre. Llámame Jake. —⁠Para siempre.

No tenía respuesta a eso.

—Me preguntaba si querrías ver la maqueta del artículo de Sandy.

—Claro. —Se acercó a mí y apoyó una mano en el respaldo de mi silla y la otra, en el escritorio. Estaba a escasos centímetros de mí y yo era muy consciente de cada una de sus moléculas. Olía genial, a una mezcla de ropa limpia y a un inconfundible aroma a calor y pasión. Intenté concentrarme y abrí la entrevista de Sandy para que la leyera.

Se echó más hacia delante y me rozó el hombro con el brazo. Me quedé paralizada, desesperada por sentirlo más, aterrorizada de que se diera cuenta de lo que estaba pensando. ¿Lo hacía a propósito? Pequeños calambres me recorrieron el estómago. Me aparté para que hubiera un poco más de espacio entre nosotros. Ese hombre podía tragarme entera si no tenía cuidado.

Levanté la vista hacia él. Estaba escudriñando la pantalla, obviamente interesado en lo que estaba leyendo. Me recordó la forma en que había examinado las esculturas en el Museo Rodin. Me dolió el corazón. ¿Había alguna manera de que volviéramos a estar juntos?

—Me gusta tu forma de escribir —⁠comentó⁠—. Es divertida y extravagante, incluso irreverente. Es la Haven que conozco. No la Haven de Rallegra.

Cerré los ojos. Lo que decía me dolía, me demostraba de nuevo lo equivocada que había estado al apartarlo. Él me conocía. La propia Ash habría podido hacer esa afirmación. Apreté los labios para ocultar la sonrisa que se abría paso entre el dolor. Me gustaba que notara la diferencia, que conociera ese lado de mí. No me gustaba haber estropeado tanto la situación entre nosotros.

—Tus fotografías son excelentes, Jake. Gracias por dedicarnos tu tiempo.

—Fue un placer —aseguró. Se levantó, retirando las manos y el cuerpo que estaban casi a punto de tocarme. Una sensación física de pérdida se apoderó de mi estómago⁠—. Entonces, mañana será la próxima cita. ¿Quieres que vaya antes a tu casa y haga las fotos previas, como la última vez?

—No, la verdad es que no creo que haga falta esta vez. —⁠No podía pasar por eso de nuevo. Era demasiado difícil verlo en mi apartamento cuando no estábamos juntos. Demasiado íntimo. Me hacía imaginar lo que habría podido ser⁠—. Te enviaré un mensaje para que sepas dónde vamos a quedar.

—Bien. Bueno, ya sabes dónde estoy —⁠replicó.

—Gracias —dije.

No me dejes.

La cita del martes era con Louis Romano. Había dejado que Paula eligiera las citas, pero por lo que había leído en su solicitud, no era mi tipo. Era mayor y más bajo de lo que yo solía encontrar atractivo. No importaba; era trabajo. Gerald no estaba disponible para el sábado y yo tenía una fecha tope, así que esperaba que Louis o la cita del jueves fueran lo bastante soportables como para quedar por segunda vez.

Louis quiso pasar a recogerme, pero yo había insistido en que nos viéramos en un punto de encuentro. Entonces se había limitado a decir misteriosamente que me vería al pie del London Eye.

Cuando el taxi se detuvo en el punto de acceso a la enorme noria al borde del Támesis, Jake estaba esperándome. Me fotografió al salir del taxi.

—Hola, ¿cómo sabías que estaría aquí? ¿O es que has quedado aquí con otra cita?

—Este es el punto donde has quedado, así que no soy un genio. Estás tan guapa como siempre —⁠dijo.

Me había soltado el pelo y me había decidido por un vestido que había comprado tres meses antes ante la insistencia de Ash. Nunca me lo había puesto porque tenía un estampado abstracto que me parecía demasiado atrevido, pero había pensado que a Jake iba a gustarle el color.

—Entonces, ¿has quedado aquí con otra cita o no? —⁠insistí.

—No. —Jake me sonrió como si tuviera un secreto que no pensaba a compartir.

¿En qué estaba pensando? Aparté los ojos de él y me acerqué al London Eye, que se erguía ante nosotros como una imponente tela de araña blanca que hubiera capturado el horizonte de Londres. El aire primaveral era gélido cuando el sol empezaba a ponerse. Sentí un escalofrío.

Al acercarnos al London Eye, pude ver a Louis. Era incluso más bajo de lo que esperaba y tuve claro que la fotografía de la ficha estaba hecha hacía algunos años.

—¿Tu cita es con Louis Romano? —⁠preguntó Jake.

—Sí. —Giré la cabeza para mirarlo⁠—. ¿Por qué? ¿Lo conoces?

—Es un auténtico gilipollas. —⁠Jake parecía muy tenso; mostraba una actitud que nunca le había visto antes, con la mandíbula apretada y los ojos entrecerrados.

—Estoy segura de que todo irá bien —⁠dije, tratando de decir algo que lo calmara.

—En serio, no creo que debas…

Llegamos antes de que Jake pudiera terminar la frase.

—Haven Daniels, supongo. Eres aún más guapa que en la fotografía. —⁠Louis me cogió la mano y se echó hacia delante para besarme los nudillos como si hubiéramos retrocedido cien años en el tiempo. Me resultó muy incómodo y retiré la mano tan pronto como pude.

—Encantada de conocerte, Louis. Déjame presentarte a nuestro fotógrafo, Harry.

—Oooh, pero no necesitamos presentación. El señor Harrison y yo somos viejos amigos.

—No somos amigos, Romano. No sabía que la cita de Haven era contigo, o nunca lo habría permitido.

—¡Jake! No puedes opinar. Por favor, no seas grosero o tendré que pedirte que te vayas.

Nunca había visto esa faceta de Jake. ¿Por qué estaba así? No era propio de él. Incluso aunque estuviera celoso, lo que era muy poco probable, no había necesidad de tal reacción.

—¿Podemos hablar? —me preguntó Jake.

Miré a Louis, que levantó las manos en señal de derrota.

—Lo siento —me disculpé—, solo será un segundo. —⁠Me alejé de Louis y oí que Jake me seguía. Me detuve y me volví hacia él.

—Jake, el que se está comportando como un gilipollas en este momento eres tú. Esto es trabajo, como no hago más que repetirte. ¿Qué coño te pasa? —⁠Estaba furiosa. No podía arriesgarme a que Louis se rindiera y se fuera. Tenía un plazo de entrega y Paula me había confirmado que ese tipo estaba disponible el sábado si quería una cita de seguimiento con él. ¿Intentaba hacerme daño a propósito? ¿Intentaba devolvérmela por no haberlo perdonado?

—Conozco a ese tipo. Siempre trae problemas. Está metido en todo tipo de cosas de las que no quiero que formes parte. No confío en él.

—¿Qué tipo de cosas? —pregunté. ¿Qué tenía a Jake tan preocupado? ¿Y cómo podían afectarme a mí?

—N… no puedo decírtelo. Es solo que… —⁠Un raro tartamudeo sustituyó la confianza de Jake. No parecía él.

—Es una noche —alegué.

—Pero si supieras…

—Para. Por favor, no metas tus asuntos personales en esto. ¿Qué te pasa? Cualquiera diría que estás celoso, o algo así. —⁠Y yo quería desesperadamente que lo estuviera.

—No, no es eso. Bueno, tal vez sí, pero esa no es la razón por la que quiero que te alejes de Romano. No querría que nadie que me importe se relacionara con ese tipo. Trae problemas. Le ha hecho daño a gente cercana a mí.

No debí haberme concentrado en que se preocupaba por mí, pero esas eran las palabras daban vueltas en mi cabeza. ¿Cómo se preocupaba por mí? ¿Como amigo? ¿Como algo más? Miré a Romano. No quería enfrentarme a Jake, pero no pensaba renunciar a ese artículo.

—No sé qué decir, Jake. —No había una auténtica razón para creer que Jake exagerara de forma innecesaria, pero Romano y yo ni siquiera nos conocíamos y solo íbamos a pasar una noche juntos. No podía molestarse⁠—. No puedo dejarlo plantado y cargarme este artículo porque no te guste. —⁠Dicho eso, me di la vuelta y me volví a mi cita.

—Lo siento —le dije a Louis.

—No pasa nada, princesa. Estoy encantado de ver al señor Harrison. Es una pena que él no sienta lo mismo.

20

Jake

No había vuelto a ver a Romano desde que le había dado un puñetazo por haber dejado embarazada a Beth y le había dado cinco mil dólares para que abortara.

No quería permitir que Haven saliera con él, pero no podía contarle lo que le había hecho a Beth. Mi hermana me había rogado que no se lo dijera a nadie, y no habíamos vuelto a mencionar el tema. No podía traicionar su secreto.

—Jake, ¿puedes hacer algunas fotos de nuestro encuentro? ¿Te parece bien, Louis? —⁠preguntó Haven.

—Por supuesto —respondió Romano, sonriéndole a Haven.

Era un gilipollas y un baboso. Y Haven tenía razón, estaba celoso de que fuera él quien saliera con ella. Sin embargo, no veía otra solución que no pasara por cargarme a Haven al hombro y salir pitando con ella de allí.

Asentí, ignoré a Romano e hice algunas fotos. No dije ni media palabra, solo capturé lo que tenía delante. Louis le cogió la mano y le besó los nudillos de nuevo. A Haven no le importó; de hecho, sonrió como si disfrutara de su gesto. Tal vez estaba tratando de irritarme… Y estaba funcionando.

—Bien, Jake, ¿lo tienes todo? —⁠preguntó Haven.

Asentí.

—La primera parte de nuestra cita es una vuelta en el London Eye. La puesta de sol de Londres es muy hermosa desde lo alto. ¿Me acompañas, Haven? —⁠Romano le ofreció el brazo y Haven se lo cogió.

—Creo que yo también debería ir. Las vistas serán un fondo impresionante para cualquier foto —⁠comenté.

Fui consciente de que los engranajes del cerebro de Haven se movían sin cesar.

—He dispuesto que estés en la cápsula contigua a la nuestra —⁠dijo Romano antes de que ella tuviera la oportunidad de responder⁠—. Así podré estar a solas con esta hermosa criatura y tú tendrás tu foto.

—Bueno, entonces, está decidido —⁠dijo Haven, y Louis la llevó hacia la entrada.

Romano había contratado dos cápsulas exclusivamente para nuestro uso. Haven y él entraron en la primera. Dentro del cubículo, vi una cubitera con champán y copas. Rogué para que Haven me mirara, que me diera alguna señal de que no quería ir con él. Quería alejarla de ese imbécil, pero si volvía a intervenir, me arriesgaba a que se volviera contra mí y me dijera que me largara.

Las puertas de su cápsula se cerraron y los miré con impotencia. Al menos, allí no podía hacerle nada físicamente. La cápsula tenía una vista de trescientos sesenta grados, lo que me proporcionó cierto consuelo. Además, no creía que él le hiciera daño, solo iba a crearse una fachada para que ella no pudiera ver cómo era en realidad, lo que para mí era igual de peligroso.

Entré en mi cápsula y lo observé mientras le servía el champán. Ella sonreía, ajena al demonio que tenía cerca.

Mientras la noria giraba despacio, estuvieron fuera de mi vista durante más de diez minutos. Tiempo que me paseé de un extremo a otro de la cápsula. Cada paso que daba me dejaba más claros mis sentimientos por Haven. Era innegable que estaba celoso y, si lo racionalizaba, sabía que Haven iba a darse cuenta de cómo era Romano. Él no era el verdadero problema. Lo que me preocupaba era cualquier tipo con el que ella pudiera ir en serio.

Cuando volví a verlos, Romano estaba detrás de Haven, demasiado cerca, señalando algo por la ventana.

Me invadieron las náuseas y tuve que reprimirme para no golpear el cristal.

Cuando salí al final del viaje, no vi a Haven de inmediato. Escudriñé las cabezas de los turistas y por fin la localicé, cogida de la mano de Louis mientras se acercaban al lugar donde la había dejado el taxi.

Corrí hacia ellos.

—¡Esperad, esperad! —grité.

Haven se detuvo y se giró.

—Lo siento, estábamos hablando. No me di cuenta de que nos habíamos alejado tanto.

Romano me sonrió. Había tratado de perderme de vista, sin duda. No podía creer que tuviera el valor de mirarme, y mucho menos de intentar ligar con una mujer delante de mí, cuando yo lo sabía todo sobre él.

—La cena nos espera en el hotel. No creo que el señor Harrison tenga que acompañarnos —⁠dijo Romano.

Haven me miró y tuve que contenerme. El corazón se me salía del pecho mientras pasaba los ojos de Haven a Romano.

—Si te parece bien, me encantaría hacer algunas fotografías en el hotel. Solo al principio, y luego dejaremos tranquilo a Jake para que disfrute del resto de su velada —⁠comentó Haven, y mi pecho se expandió por el alivio.

—Como quieras —respondió Romano⁠—, pero me temo que no he tenido en cuenta a un pasajero más, señor Harrison. Tendrá que buscarse la vida para ir al Dorchester.

Un Ferrari amarillo canario se detuvo justo delante de nosotros y el conductor se bajó y le dio a Louis las llaves. Estaba seguro de que Haven iba a calarlo en cuanto viera ese coche. Si llamaba al mío putocoche, ¿qué podía pensar del suyo?

—Su carruaje la espera, princesa —⁠dijo Romano, abriéndole la puerta del copiloto.

Antes de que Louis diera la vuelta al capó para sentarse en el asiento del conductor, yo ya había parado a un taxi.

—Tenemos que ir al Dorchester, pero si pudiéramos tomar la misma ruta que ese plátano con ruedas, se lo agradecería —⁠le dije al taxista.

—Llegar al Dorchester no será un problema, amigo —⁠repuso⁠—, pero no puedo garantizar que seamos capaces de seguir el ritmo de esa cosa. Puede que sea feo, pero vale todo el dinero que cuesta. Si fuera mío, le pediría a mi amigo Gary que lo repintara —⁠comentó mientras salía tras ellos.

Como era de esperar, Romano aceleró e hizo todo lo posible para perdernos.

Y funcionó. Dejamos de verlos en cuestión de minutos.

Cuando llegamos al Dorchester, salté del taxi y corrí al vestíbulo, donde entré mirando a derecha e izquierda.

—Jake. —Me giré para encontrarme a Haven detrás de mí.

—Gracias a Dios, estás aquí.

—Tienes que calmarte. Louis puede ser un poco fanfarrón, pero es inofensivo.

Negué con la cabeza.

—De inofensivo nada. Cuanto antes se vaya de aquí, mejor. De todos modos, ¿dónde está? —⁠pregunté.

—Ha ido a conseguir una reserva para la cena. Tenía pensado que cenáramos en su suite, pero le dije que no me parecía buena idea.

—Capullo… —dije.

—En serio, Jake, cálmate. Es el típico italiano. Un tipo un poco bravucón, acostumbrado a salirse con la suya.

—Sí, facetas que pensaba que no te gustaban.

—Dios, no voy a casarme con él. Voy a cenar con él. Por trabajo. ¿Quieres parar ya?

Romano regresó en ese momento.

—He conseguido la mesa perfecta. ¿Se unirá a nosotros, señor Harrison? —⁠preguntó, con una ceja arqueada en mi dirección.

—¿Quieres hacer algunas fotografías de la mesa? —⁠preguntó Haven.

Negué con la cabeza.

—Haré algunas de la entrada.

Después de hacer unas cuantas fotos, accedieron al restaurante y yo me paseé por el vestíbulo. No sabía si debía quedarme y esperar a que terminaran de cenar o dejarlos solos. No soportaba que él —⁠u otro hombre⁠— estuviera cerca de Haven. Decidí esperar.

Conté cada minuto. Pasé varias veces por delante de la puerta del restaurante, pero desde ahí no podía verlos. Tomé asiento en el vestíbulo sin perder de vista la entrada. Varios miembros del personal me miraron con desconfianza y un par de ellos me preguntaron si podían ayudarme, pero los rechacé y seguí esperando.

Por fin, los vi salir. Romano le rodeaba la cintura con un brazo y tiraba de ella hacia él, mientras le besaba de nuevo los nudillos. Haven estaba demasiado relajada. Dios, ¿acaso no se daba cuenta del tipo de cabrón que era?

—Lo siento, mañana tengo que madrugar, pero gracias por el ofrecimiento —⁠respondió Haven mientras se acercaban a mí.

Me levanté y Haven clavó los ojos en los míos. No parecía enfadada ni contenta de que yo siguiera allí. En ese momento, «neutral» era la palabra perfecta.

—Me encantaría que vieras el Renoir que he comprado. ¿Seguro que no puedo tentarte? —⁠Dios, no era nada sutil.

—En otro momento, tal vez —⁠respondió Haven.

—Tendrás que enseñarle tus grabados otra noche, Romano. Estoy aquí para que Haven llegue a casa sana y salva —⁠dije. Haven no podía subir a su habitación.

Romano se volvió hacia mí.

—¿A esto te dedicas ahora, Harrison? ¿A merodear en los vestíbulos de los hoteles?

Lo ignoré.

—Mi chófer te acompañará a casa, princesa —⁠ofreció Romano.

—Haven y yo iremos en un taxi —⁠lo corregí. La agarré por el codo, tratando de poner algo de distancia entre Romano y ella.

—Gracias por una noche maravillosa, Louis —⁠se despidió Haven.

—Estoy deseando que llegue el sábado —⁠respondió él mientras yo guiaba a Haven hacia la salida.

La sangre me zumbó en las venas, y tuve cuidado de no apretar el codo de Haven todavía con más fuerza.

—¿El sábado? ¿Lo dices en serio? —⁠le pregunté cuando salimos al aire libre.

—Suéltame, Jake. —Haven se apartó de mí, y dejé ir su mano.

—¿Vas a quedar con él el sábado, Haven? —⁠volví a preguntar.

—Quiere verme otra vez. —Le hizo una seña al portero para que llamara un taxi.

—¿Y le has dicho que sí? —¿En qué estaba pensando? ¿Acaso le gustaba?

—Sí, he dicho que sí. ¿Qué te pasa con él? —⁠preguntó. Estaba confusa y no podía culparla. No podía explicarle cómo era en realidad Romano; necesitaba que confiara en mí.

Cuando ella se metió en el taxi, yo la seguí con rapidez.

—¿Qué estás haciendo? ¡Fuera!

—Me estoy asegurando de que llegues bien a casa. —⁠Estaba enfadado porque otro tipo, ni más ni menos que Romano, había conseguido pasar una velada con ella. Debí haber sido yo, así que quería ser quien la acompañara a casa. Al menos iba a hacer eso.

—Jake, no eres mi padre. Lárgate.

Le di al taxista la dirección de Haven e inició la marcha. Ella se sentó lo más lejos posible de mí y se puso a mirar por la ventanilla. Podía lidiar con eso mientras supiera que conmigo estaba a salvo. Me daba igual si estaba enfadada, era capaz de soportarlo.

Viajamos en silencio hasta que no aguanté más.

—Ese tipo es de coña —dije con sorna.

—El que es de coña eres tú —⁠respondió ella, resignada.

—Haven…

Se volvió hacia mí.

—Lo digo en serio. Te has comportado como un completo idiota esta noche. Louis estuvo bien, es un poco vulgar, pero tolerable. Tú, en cambio… Deberías confiar en mí. Soy una adulta. No necesito que me rescaten.

—Haven.

—¿Qué? Deja de decir mi nombre como si tuvieras algún tipo de control sobre mí.

—Creo que ves las cosas al revés. —⁠El control de Haven sobre mí era cada vez mayor. Tenía razón, era un idiota por no confiar en ella. Aunque existía una base para mi preocupación, la mayoría de las acciones que había llevado a cabo esa noche habían estado motivadas por mis sentimientos hacia Haven. Estaba enfadado con Romano por lo que le había hecho a mi hermana, pero estaba más cabreado conmigo mismo. Había renunciado a Haven con demasiada facilidad. Beth tenía razón, no había luchado lo suficiente por ella y no sabía cómo volver al juego.

21

Haven

Acomodada en el asiento de atrás del taxi junto a Jake, ya de regreso tras la cita con Romano, no podía entender por qué Jake se había comportado de forma tan extraña. Me resultaba confuso, pero al mismo tiempo, me encantaba que se mostrara tan decidido a protegerme.

—Lo siento —dijo en voz baja.

Seguí mirando por la ventanilla, muy consciente del espacio —⁠o de la falta de él⁠— que había entre nosotros. Había parecido crecer físicamente durante sus interacciones con Romano.

—Vale —dije finalmente—. Confío en ti. —⁠Si Jake se había asustado tanto con Romano que le había resultado imposible disimular sus preocupaciones, era porque había detrás una razón muy poderosa, aunque yo no supiera exactamente cuál. Quería que me lo contara; quería saberlo todo sobre Romano, pero también sobre Jake. Tenía hambre de información, hambre de él⁠—. Pero tengo que escribir este artículo. Robert confía en mí.

—Haven —susurró. Me volví hacia él y vi cómo sus labios carnosos se abrían para decir algo.

El taxi se detuvo de golpe y el conductor hizo sonar el claxon.

Me bajé y me volví hacia Jake.

—Yo también lo siento —acepté. ¿Sabía que no estaba hablando solo de lo ocurrido ese día? ¿Se daba cuenta de que me arrepentía de haberlo alejado?

Abrió los ojos de par en par e inspiró hondo. Cerré la puerta, con los ojos todavía fijos en los suyos, y el taxi arrancó a toda velocidad.

Mientras el taxi se alejaba, yo lo miré con mil cosas dentro que quería decir sin nadie que las escuchara.

A la mañana siguiente, estaba hablando por el altavoz con Ash mientras me vestía para ir al trabajo. Estaba tan aburrida de mi vestuario de trabajo que no podía decidir qué ponerme.

—Todavía te gusta —se burló ella.

—Y tú has estado soñando con Channing Tatum, aunque eso no significa que vayas a hacer algo al respecto.

—Si conociera a Channing Tatum en persona y no estuviera casado, haría algo al respecto, te lo aseguro.

—Esta conversación es absurda. ¿Podemos cambiar de tema?

—Es demasiado temprano, eso es lo absurdo. ¿Cómo era el italiano millonario?

—Creído y un poco exagerado. Pero debo acudir a la cita del sábado con él porque los otros dos no están disponibles y tenemos que publicar la historia.

—Pero tendrás a Jake, el lamible, rondando por allí, ¿no? —⁠insistió Ash.

—Sí, pero Louis es bastante insistente. Creo que tratará de estar a solas conmigo, lejos de Jake. A pesar de eso, puedo manejarlo; y Jake no dejará que me pase nada.

—Eso suena muy turbio. ¿Crees que intentará acostarse contigo?

Me encogí de hombros mientras sostenía dos faldas casi idénticas.

—No lo sé. Supongo que sí. No importa, no voy a sucumbir a ese encanto rancio. Es raro que Jake haya pensado que lo haría.

—Ten cuidado y asegúrate de estar siempre en un lugar público con él. ¿Quién es la víctima de esta noche?

—Mark, de Brentwood, Essex, es mi acompañante esta noche.

Ash se echó a reír.

—¿Me tomas el pelo? Vas a tener que subirte las tetas hasta las orejas para estar al nivel de las chicas a las que está acostumbrado.

Me reí. Las chicas de Essex tenían fama de sacar el máximo partido a sus atributos.

—Creo que no me da tiempo a operarme las tetas antes de esta noche.

Había tenido que elegir con cuidado lo que llevaba puesto. Iba a acudir directamente desde la redacción, lo que suponía un gran problema, ya que la ropa que usaba en el trabajo era, bueno, sosa. También era consciente de que iba a volver a encontrarme con Jake. Aparte de para decirle que se reuniera conmigo en la oficina a las seis de la tarde, no había hablado con él desde que me había dejado después de la cita con Romano. Tenía ganas de verlo, a pesar de saber que iba en contra de mi buen juicio. Quería que me perdonara por haberlo alejado. Esperar otra cosa era demasiado.

—¿Qué te parece si llevo el vestido negro con mangas de gasa? —⁠le pregunté a Ash. No me estaba vistiendo para Mark, de Brentwood: quería estar guapa para Jake.

—Eso es ir muy intensa al trabajo. Vaya diferencia van a notar todos…

—Pero solo porque tengo la cita después. Todo volverá a la normalidad mañana. —⁠Saqué la prenda de mi armario. Todavía estaba envuelta en la funda de plástico de la tintorería.

—¿Llevarás el pelo suelto?

—Me lo soltaré para la cita. —⁠Por supuesto que sí, a Jake le gustaba que llevara melena.

—Y vive un poco —añadió Ash con un suspiro exasperado.

—Tengo que irme. Te quiero.

—Te quiero, adiós. —Puse fin a la llamada, lancé el teléfono sobre la cama y rompí el plástico.

Cuando me subí la cremallera lateral del vestido negro, supe que había acertado. A Jake iba a gustarle.

—¿Has cancelado la cita del sábado con Romano? —⁠me soltó Jake al acercarse a mí en el vestíbulo de la oficina. Los dos habíamos llegado temprano.

—Hola también a ti, Jake.

—Lo digo en serio, Haven. Tienes que cancelarla.

—Sabes muy bien que no puedo deshacerme de Louis. Tengo que entregar el artículo el domingo. Trabajo con fecha tope. —⁠Estaba bastante segura de que Louis era inofensivo, pero Jake estaba decidido a que no me acercara a él, algo que me desconcertaba⁠—. Pero no iré a ninguna parte sin ti, te lo prometo. Y me ha dicho que debería llevar pasaporte, así que supongo que tú también tienes que traerlo.

—¿Qué has dicho? Maldita sea, Haven, ¿estás de coña? ¿Y no puedo ser yo tu cita del sábado por la noche?

—Por favor, tranquilízate. ¿Qué crees que va a hacer? ¿Venderme como esclava? Y no, no puedo salir contigo para el artículo. A menos que me hayas ocultado algo, no has solicitado los servicios de Glass Introductions y no pienso manipular los hechos. Fin de la historia. Por favor, intenta colaborar conmigo.

—Eres imposible —aseguró, poniendo los ojos en blanco.

Le di un manotazo en los abdominales. Mi mano chocó con aquellos músculos de granito. Nuestros ojos se encontraron cuando lo toqué, y su expresión se suavizó.

—Si él te ha comprado ya un billete, sin mí no vas a ir.

Estaba preparada para ese ultimátum, y me parecía bien. Confiaba en él, y si sentía algo así de intenso, tenía que hacerle caso.

—Vale, trato hecho.

—¿Trato hecho? —dijo Jake, sorprendido⁠—. Vale, entonces, de acuerdo.

Salimos y Jake pidió un taxi. Le di al conductor la dirección del restaurante donde Mark me había citado.

—Dime, ¿quién es el mentecato esta noche? —⁠preguntó Jake.

—En Reino Unido no decimos «mentecato»; tendrás que traducírmelo.

—No sé, ¿un crédulo, un idiota en general?

—¿Y Mark es un mentecato porque ha aceptado tener una cita conmigo?

—No. Es un mentecato porque esta cita es totalmente inútil para él. Tú eres mía.

¿Qué? ¿Lo había oído bien? Por una vez en mi vida, me quedé sin palabras. Se me había acabado el sarcasmo. No quería contradecirle. Quería darle vueltas en mi cabeza a la posibilidad de pertenecerle y valorarla desde distintos ángulos. ¿Era verdad? ¿Podía ser cierto?

El resto del trayecto estuvimos en silencio. Quería preguntarle qué había querido decir, pero cada vez que intentaba formular una frase, me salía mal. Lo miré un par de veces, estudiando el contorno de su mandíbula, deslizando la mirada sobre esos labios que podían hacerme cosas que antes no conocía.

Una parte de mí iba a ser suya para siempre.

Mark era guapo, alto y un poco tosco. Eso me gustó al instante. Estaba claro que lo incomodaba que Jake nos hiciera fotos, porque preguntó varias veces por el anonimato.

—Vale, voy a dejaros a solas —⁠dijo Jake mientras guardaba su cámara⁠—. Nos vemos el sábado —⁠me recordó, volviéndose hacia mí. Busqué en su rostro algo que me ayudara a pensar que no me había imaginado lo que había dicho en el taxi, pero su expresión era neutra y profesional. Estrechó la mano de Mark y se alejó.

—Para mí, las fotografías no son el comienzo normal de una cita —⁠comentó Mark, un poco aturdido.

Me reí.

—Lo siento. Y en serio, en las fotografías no se sabrá quién eres. Tienes mi palabra.

—Y tú pareces muy digna de confianza. Una chica normal y agradable, como diría mi abuela —⁠dijo Mark, sonriéndome.

—Me lo tomaré como un cumplido. —⁠Me reí.

—Deberías. Mi abuela no lo diría de mucha gente. Era una vieja cascarrabias. Incluso yo le tenía miedo. Puedo añadir que estás preciosa. —⁠Las divagaciones de Mark eran bastante entrañables. Estaba nervioso y eso me daba más confianza a mí, como si fuera responsabilidad mía tranquilizarlo.

—No es obligatorio —respondí con una sonrisa. Se le daba tan mal lo de las citas como a mí, pero el cumplido había sonado sincero y lo acepté como tal.

—La verdad es que estoy siendo muy torpe, ¿no?

Volví a reírme.

—Vas bien. Te aseguro que me siento genial después de oír tus cumplidos, así que lo estás haciendo mejor de lo que crees.

—Sí, todo forma parte de mi plan maestro para conquistarte —⁠añadió con un brillo en los ojos.

Me relajé y me acomodé en mi silla. Mark iba a ser una buena compañía.

22

Jake

Beth estaba acurrucada en el sofá cuando llegué después de dejar a Haven.

—Tengo que contarte algo —dije. Esperaba no tener que sacar el tema, pero el sábado iba a ver a Romano por segunda vez. Si Beth se enteraba de que me había reunido con él y no se lo había dicho, no me lo habría perdonado.

—¿Os habéis fugado? —preguntó Beth.

Dios, no quería cargarme su buen humor.

—No.

—¿La has besado de nuevo?

—No. La dejé con otro hombre y volví a casa sintiéndome castrado.

—Es una imagen encantadora.

—Bueno, tú lo has pedido. —⁠Mi teléfono sonó y miré la pantalla. Era Millie. ¿Por qué me llamaba mi ex? Pulsé cancelar y me volví hacia Beth⁠—. Solo tengo que superar el sábado y luego no habrá ninguna razón para que vuelva a verla. Iré a California la semana que viene y, a menos que se me ocurra algo antes, supongo que tomaremos caminos distintos. —⁠Me desplomé en el sofá, le arrebaté la tarrina de helado y tomé una cucharada.

—Oye, estás interrumpiendo mi trío con Ben y Jerry.

—Qué asco —dije, y le devolví la tarrina.

—Entonces, ¿has decidido ya que vas a luchar por ella? —⁠preguntó Beth.

—En efecto. Solo que no estoy seguro de que vaya a ganar. No sé muy bien qué hacer. —⁠Se me revolvió el estómago ante la idea de no volver a ver a Haven. Se me estaba acabando el tiempo y no tenía un plan.

—¿Qué tenías que decirme, hermano castrado? —⁠Beth me devolvió a la realidad.

—No quiero que te preocupes —⁠dije, y al instante me sentí como un idiota.

—Bueno, problema resuelto, porque si me dices que no quieres que me preocupe, no lo haré —⁠bromeó Beth con un poco de helado en la boca.

—El sarcasmo no es lo tuyo —⁠advertí, sonriente.

—Oh, sí, lo es. Es justo lo mío. Venga, desahógate.

Inspiré hondo.

—Bueno, ya sabes que Haven ha estado saliendo con algunos hombres.

—Sí, lo he deducido por tu horrible mal humor y porque me lo has dicho como un millón de veces. ¿Qué tiene que ver eso conmigo?

—Bueno, su segunda cita fue con alguien que conocemos los dos.

Beth palideció al instante y dejó el helado sobre la mesa de café.

—Romano —continué.

Me miró.

—Mierda…

—Joder. Lo siento. No quería volver a mencionarte su nombre, pero tampoco quería ocultártelo. —⁠Si hubiera podido cargar yo con su dolor, lo habría hecho. Odiaba verla alterada; me recordaba lo mal que le habían ido las cosas y que yo no había podido hacer nada al respecto. Romano y la pérdida del bebé habían sido un punto de inflexión para Beth. Había caído en un pozo tan profundo que llegué a preguntarme si iba a recuperar a mi hermana.

—Creo que debería llamar a mi padrino —⁠fue todo lo que dijo.

Le di el teléfono.

—¿Quieres hablar de ello?

—No quiero volver a estar así nunca más —⁠dijo en voz baja.

—Lo sé. Ahora eres más fuerte. ¿Qué puedo hacer? —⁠insistí.

—Tienes razón. Lo soy, y no puedes hacer nada. Ya has hecho mucho por mí. Gracias por decírmelo. ¿Lo sabe Haven?

—No, solo es consciente de que lo conozco de algo y de que no me gusta. Le he rogado que se aleje de él, pero no le he contado ningún detalle. La cita que repetirá será con él.

Abrió los ojos de par en par.

—¿En serio? ¿No puedes convencerla de que no lo haga?

—Lo he intentado. Pero al parecer, los otros dos no pueden quedar el sábado y Haven tiene un plazo que cumplir con Robert. Le ha dicho que lleve pasaporte. —⁠Me pasé las manos por el pelo.

—Vaya.

—Al menos ha estado de acuerdo en que, si no puedo ir con ella, y apuesto a que ese gilipollas tratará de alejarla de mí, no irá.

—Bien, menos mal. A ver, no le va a hacer daño físico. Y si el sábado es la última vez que lo verá, ya está —⁠dijo Beth, muy tranquila.

—Si fuera por mí, no seguiría respirando.

Beth poso la mano sobre mi puño.

—Él no me convirtió en una alcohólica, Jake. No fue todo por su culpa.

—Lo sé, pero… Pero quiero matarlo —⁠confesé.

—Sí, bueno, lo último que necesito es que acabes en la cárcel, así que tranquilízate. Y no debes perderlo de vista el sábado. —⁠Beth me miró, esperando mi respuesta.

Asentí.

—Te lo prometo.

—Voy a llamar a mi padrino —⁠dijo, y se levantó.

—Te quiero, Beth.

—Lo sé, y yo no podría quererte más. Estoy bien. De verdad. Es solo por precaución.

Haven me había dicho que fuera a su casa, ya que Romano iba a recogerla a las nueve de la mañana y no le había dicho adónde iba a llevarla.

—¿Una limusina? ¿En serio? —⁠dije cuando estábamos en lo alto de las escaleras del portal del edificio, bajo el toldo, resguardados de la lluvia, mientras el vehículo se acercaba.

Haven se rio.

—Es ridículo. Es como si fuéramos a una fiesta de despedida.

—¿Una fiesta de despedida? —⁠pregunté.

—Me refiero a una despedida de soltero —⁠explicó.

Asentí. Tenía razón; era de mal gusto.

—Eso sería preferible.

—Para ti, seguro. Un montón de mujeres bebidas con poca ropa —⁠se burló y me dio un golpecito en las costillas. Me recorrió el cuerpo una corriente eléctrica.

Le sonreí y ella me devolvió la sonrisa. Quise alargar la mano hacia ella.

—No iré a ninguna parte sin ti —⁠prometió.

Su tranquilidad me relajó y la seguí escaleras abajo hasta el coche. Ese día llevaba el pelo recogido. Me tranquilizó un poco y me hizo pensar que se reservaba una parte de sí misma. Una parte que yo sí había visto.

Romano salió del coche para saludarnos.

—Haven, princesa. Estás muy guapa. —⁠Le besó el dorso de la mano. No pude hacer otra cosa que quedarme mirando.

—Señor Harrison, ¿o debería referirme a usted como la dama de compañía? —⁠Se rio con ganas de su propia broma. Haven sonrió con fuerza mientras yo lo fulminaba con la mirada entre fotografías de nuestro ridículo transporte.

Entramos en el coche, y Romano se aseguró de sentarse junto a Haven en el asiento trasero mientras me dejaba a un lado. Se colocó muy cerca de ella.

—¿Estás preparada para un punto de inflexión de tu vida, Haven? Tengo planeado algo muy especial para ti.

—¿Vas a decirme qué es? —preguntó Haven.

—Voy a llevarte a París —respondió Romano.

Mi corazón se detuvo. ¿París? París era nuestra ciudad. Volver allí podía matarme. Había sido el lugar donde había traspasado la dura coraza de Haven, el lugar donde se había entregado a mí. La miré, pero ella apartó la vista en cuanto nuestros ojos se encontraron.

—No creo que pueda —se disculpó Haven⁠—. Tengo que volver. Tengo invitados en casa y…

—Tonterías. Volveremos por la noche. A menos que, por supuesto, al final quieras quedarte a dormir. De eso también puedo encargarme —⁠dijo Romano.

Apreté los puños con fuerza.

—Louis…

—Shhh. —Puso una mano en la rodilla de Haven para hacerla callar.

—Tienes billete para Jake, ¿verdad? —⁠preguntó.

—El señor Harrison también puede venir si lo desea, o tal vez sería mejor que estuviéramos solos nosotros dos. Más íntimo.

Haven me miró mientras se mordía el interior de la mejilla, claramente incómoda. Subió las manos para atusarse el pelo y luego las retorció en su regazo. Quise estirar la mano y atraerla hacia mí para asegurarle que todo iba a salir bien, pero me resistí. Si ella quería, podíamos irnos de allí. La obligué a darme el más mínimo indicio de que quería marcharse. Sabía que para ella era importante que el artículo estuviera listo a tiempo, pero ¿valía la pena pasar tiempo con él?

Se volvió hacia Romano.

—Donde voy yo va Jake —aseguró con firmeza. El alivio me invadió. No supe si era por lo que había dicho o porque eso hacía que sintiera que éramos un equipo; estábamos en el mismo barco e iba a dejar que cuidara de ella.

Louis se recostó en su asiento y se encogió de hombros.

—Está bien. Por ahora.

Las náuseas retumbaron en mi estómago. Había imaginado volver a París con Haven, pero no en esas circunstancias.

Romano tenía la vejiga de un camello. No nos dejó solos a Haven y a mí ni una sola vez en el viaje. Yo quería saber cómo se sentía; seguía nerviosa, aunque lo disimulaba bien con su sonrisa afectada.

Como imaginé, tenía asiento reservado en un vagón detrás del suyo, pero me las arreglé para negociar el cambio de asiento, por lo que viajé dos filas por detrás de ellos.

Cuando llegamos a Gare du Nord miré a Haven, que estaba sentada al otro lado del pasillo. Quería ser yo quien la llevara allí de nuevo. Como si se diera cuenta de que la estaba mirando, se volvió hacia mí. Vi algo en sus ojos que no había visto antes. No estaba relacionado con Romano: era tristeza, arrepentimiento, anhelo. Se me cortó la respiración. ¿Era por mí? Todos los recuerdos del tiempo que habíamos pasado allí desfilaron por mi mente a cámara lenta; cómo tenía la cabeza en mi hombro la última vez que entramos en Gare du Nord, su cara sonrojada cuando nos detuvimos delante de El beso de Rodin, su sensación en el Buddha Bar. ¿Estaba recordando lo mismo que yo?

—¿Has estado alguna vez en París, princesa? —⁠preguntó Romano, rompiendo nuestra conexión.

Haven clavó la mirada en él.

—Sí.

—Por supuesto que sí. Pero hoy puedes verlo a través de mis ojos.

Haven se quedó en silencio.

Había un coche esperándonos delante de la estación. Sentía los músculos tensos, mi cuerpo estaba en alerta. No sabía si era por la presencia de Romano o por Haven. Con la energía que sentía en mi interior, podría haber llegado corriendo a París.

23

Haven

La reacción de Jake frente a Louis estaba afectándome y deseé que terminara el día. Normalmente, Jake se lo tomaba todo con calma; nada lo perturbaba, pero en ese momento no podía ignorar la tensión que irradiaba. Era como si estuviera a punto de explotar en cualquier momento. Odiaba verlo así. Me molestaba que mis acciones le hicieran daño, otra vez. Una gran parte de mí deseaba no haber aceptado esa segunda cita. Debí haber encontrado la forma de evitarla.

Salimos de Gare du Nord y nos acercamos al coche que nos esperaba. Si Jake se hubiera salido con la suya, se habría colocado en la parte trasera, pero Louis insistió mucho en que se sentara delante.

Estar de nuevo en París me hacía sentir confusa. Cuando habíamos estado allí, lo había pasado muy bien; me había marchado con la sensación de que era el comienzo de algo. Sin embargo, en ese momento era un gigantesco recordatorio de lo que nunca había llegado a ocurrir. De lo estúpida que había sido.

El tiempo hacía juego con mi estado de ánimo. Estaba gris y nublado, como si París no estuviera del todo enfocado, no fuera tan hermoso y vibrante como la última vez que había estado allí.

—Tranquila, princesa —dijo Louis. Me limité a sonreírle.

Nunca me habían llamado princesa y no me gustaba. Me hacía parecer intocable y alejada del mundo. Jake nunca me había considerado así. Había visto a través de mí en cuanto nos conocimos y yo lo había dejado pasar.

—Necesitamos poner algo de color en esas mejillas —⁠continuó⁠—. Eso requiere aire fresco.

Estaba empezando a lloviznar, por lo que una actividad al aire libre no sonaba demasiado tentadora, pero no dije nada.

—Hemos llegado —dijo Louis cuando el coche se acercó a la acera.

Salí del coche y me di cuenta de que estábamos en la Torre Eiffel. Por supuesto.

—He pensado que sería una buena idea ir de la mano hacia la torre. Jake podría enfocarnos desde atrás —⁠propuso Louis como si estuviera dirigiendo a Jake.

Jake no dijo ni una palabra. Me preocupaba que el más mínimo detalle lo llevara al límite, así que traté de templar la situación.

—Vayamos hacia la torre; Jake no estará muy lejos.

Jake asintió y yo avancé hacia la estructura metálica.

Louis no tardó en llegar a mi lado y me cogió la mano. Tenía la palma húmeda y me vi obligada a reprimir un escalofrío. ¿Cuánto tiempo íbamos a tardar en coger el tren de regreso?

—París es una ciudad muy romántica, ¿verdad? —⁠me preguntó Louis.

Volví a mirar a Jake.

—Claro.

—No es tan romántico como Roma, creo. La próxima vez iremos allí.

Sonreí y me apretó la mano.

—Ahora subiremos a lo más alto —⁠dijo con su exagerado acento italiano⁠—. Desde allí, contemplaremos las hermosas vistas de la ciudad.

El cielo nublado no iba a contribuir a disfrutar de la ciudad. Era imposible ver bien París con ese tiempo, pero al menos íbamos a estar en un lugar público.

—Dime, Louis, ¿qué te gusta hacer en tu tiempo libre? —⁠pregunté mientras nos dirigíamos a la cima.

—Me gusta pasarlo con mujeres hermosas, por supuesto, como tú —⁠respondió, sonriendo mientras trataba de mirarme a los ojos. Hice todo lo posible para evitarlo.

Pretendía ser un cumplido, pero sonaba mal. Era falso y forzado, y me pregunté quién podía enamorarse de un hombre así.

Jake permanecía callado, resignado, y yo luché contra el impulso de cogerle la mano, de sentir su piel suave, tersa y cálida contra la mía.

—Por supuesto, mi empresa me mantiene muy ocupado. Siempre estoy volando de país en país, intentando asegurarme de que la gente hace las cosas a mi manera. En los negocios, confío en muy poca gente. —⁠Frunció el ceño durante un segundo y recordó que debía ser encantador⁠—. Y ya que estamos aquí, necesitamos champán —⁠anunció.

Dimos un paseo por la cima de la torre. Hacía frío y viento y, como había imaginado, no había mucho que ver debido a las nubes. Louis parecía ajeno a ello mientras pedía dos copas de champán.

—Señor Harrison, ¿por qué no hace algunas fotos con las hermosas vistas de fondo? —⁠dijo. Le gustaba que lo siguieran y lo fotografiaran. ¿Era porque se trataba Jake? ¿O era porque le gustaba la atención?

Lo único en lo que podía pensar era en cuánto tiempo íbamos a estar allí arriba y en si después podíamos volver directamente a Londres.

—¿Has estado casado alguna vez? —⁠pregunté. Jake andaba detrás de nosotros, acercándose cada vez más. Mi piel se calentó cuando estuvo cerca y luché contra el impulso de abrazarlo.

—No, no he tenido esa suerte. —⁠Se agachó y volvió a besarme el dorso de la mano.

—¿Niños? —pregunté.

Me sonrió con nostalgia.

—Lamentablemente no. Es algo que siempre he querido: ser padre.

—Eres un auténtico gilipollas —⁠soltó Jake desde atrás.

Me quedé helada. Lo que había pasado entre él y Romano debía de ser algo personal. Podía sentir el dolor de Jake en su ira, y quise acercarme a él para asegurarle que Louis no iba a hacerle daño.

La sonrisa de Louis se esfumó y miró a Jake durante unos segundos, como si estuviera valorando cómo responder.

Luego bajó la mirada y cuando sus ojos se encontraron con los míos, estaba de nuevo sonriente.

—Me da la impresión de que el señor Harrison no es mi mayor admirador. —⁠Enarcó una ceja, y yo traté de mantener mi expresión lo más neutra posible.

—Quiero llevarte a mi lugar favorito de París. —⁠Cambió de tema bruscamente.

Recuerdos del Museo Rodin inundaron mi cabeza y miré a Jake. No me devolvió la mirada. Estaba concentrado en su cámara y lucía una expresión frustrada.

—Vale, vamos —dije. Estaba deseando salir de allí.

Reconocí la Place de la Concorde, y varias imágenes me vinieron a la cabeza. Me eché hacia delante en el asiento, retirando la mano de la de Louis, y le di un toque a Jake en el hombro.

—¿Estamos cerca del Buddha Bar? —⁠pregunté.

—Está a la vuelta de la esquina —⁠respondió.

—Ah… —Me vino a la memoria aquella noche, e inundó mi cerebro. Lo había deseado tanto… Y la forma en la que me había mirado cuando entramos en el Buddha Bar, como si no fuera a ser capaz de contenerse durante mucho más tiempo… Nunca me había sentido tan deseada. Recordé la forma en que me había asegurado que iba a tenerme; cómo me había atado y me había llevado al orgasmo, convirtiendo mis vulnerabilidades más ocultas en placeres. Jake había recorrido todo mi cuerpo y mi mente. No podía respirar.

El último lugar donde quería estar era en la parte trasera de un coche con un hombre que no era Jake. Quería volver a casa. Quería ir a casa con Jake.

—Este es un hermoso hotel, mi princesa. Es mi lugar favorito en París. Hôtel de Crillon.

—¿Vamos a un hotel? —pregunté.

—Sí, a comer, y, por supuesto, a pasar más tiempo si lo deseas.

Se me revolvió el estómago. Esperaba que no pensara que iba a tocar algo más que mi mano.

Mientras entrábamos en el vestíbulo, con Jake a remolque, intenté recrearme en las imágenes de cuando había estado con Jake en París, recurriendo a los rincones de mi memoria donde se habían escondido. El hotel era precioso, un lugar en el que uno podría imaginarse a Luis XV pasando el rato, pero me pregunté por qué, de todos los lugares, era el favorito de Louis. Los recuerdos de La puerta del infierno, de Rodin, me invadieron, y sonreí para mis adentros.

—Sabía que te gustaría estar aquí, princesa —⁠comentó Louis, interpretando mal mi sonrisa cuando nos sentamos a la mesa para comer. Pude ver a Jake en el vestíbulo, con aspecto agitado. Ese día era la última vez que teníamos una razón para pasar tiempo juntos. Mi corazón se aceleró y empecé a pensar en excusas para volver a verlo. ¿Tal vez la fiesta de final de rodaje de la película de Sandy Fox? Nos había dicho que íbamos a recibir una invitación.

Louis siguió la dirección de mi mirada.

—Disculpa, ahora vuelvo —dijo, y se levantó para abandonar la mesa.

Se acercó a Jake. No se habían dirigido la palabra en todo el día. Me pregunté a qué se debía. Jake gesticulaba con las manos. No pude entender lo que decían, pero el volumen de su conversación aumentó y me puse de pie, preguntándome si debía acercarme a interrumpirlos. Louis se echó hacia delante para susurrar algo al oído de Jake. Fuera lo que fuera, no me gustó. Luego, Jake le dio un puñetazo en la mandíbula y Louis cayó al suelo.

¿Qué coño…?

Me acerqué corriendo. Cuando Jake me vio venir, se lanzó hacia mí, me cogió del brazo y me llevó a rastras hacia la salida.

—Jake, ¿qué pasa? ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

—Vámonos de aquí. —Me animó Jake⁠—. Por favor, no te enfrentes a mí en esto, Haven. —⁠Su mirada revoloteaba por el vestíbulo.

—No voy a discutir contigo, Jake. Te he dicho que confío en ti —⁠le recordé, y él me miró como si intentara confirmar lo que estaba diciendo.

Soltó el aire y me cogió la mano entre las suyas. Tuve que trotar para seguirle el ritmo. Salimos del hotel y nos adentramos bajo la lluvia parisina. Jake miró a izquierda y derecha y señaló una parada de taxis. Corrimos hacia ella justo cuando el último arrancaba a toda velocidad.

Mierda.

—¿Crees que llamará a la policía? —⁠pregunté.

—No lo sé —replicó. La lluvia arreció y el pelo de Jake se le oscureció al pegársele a la cara. El chaparrón había sido oscuro y premonitorio con Romano, pero con Jake se volvió íntimo, romántico…

—Nos estamos empapando —dijo Jake.

—No me importa —respondí.

—Vas a pasar frío, y no tienes a mano novecientas bufandas y doce abrigos para mantenerte caliente. —⁠Jake sonrió y oteó la calle⁠—. Vayamos hacia allí, a ver si conseguimos un taxi.

Finalmente, llegamos a otra parada donde había un taxi esperando. Estaba calada hasta los huesos y Jake también. Cuando subimos, Jake me miró a los ojos. ¿Adónde íbamos?

—Tenemos que secarnos —dije. No estaba preparada para abandonar París cuando por fin estábamos solos. Jake asintió y pude ver que su mente se ponía en marcha. Antes de que dijera nada, me eché hacia delante⁠—. Vamos al hotel W de Opera —⁠dije.

24

Jake

Dios, qué bien me había sentado darle un puñetazo a ese canalla. La adrenalina corría por mis venas. Habría tenido que hacerlo hacía mucho tiempo. Me miré la mano y estiré los dedos. La piel no se había rasgado y todo parecía en orden. Al menos, yo no me había hecho daño.

Miré a Haven. Le debía una explicación, pero ¿por dónde empezar? No quería que pensara que estaba actuando como un capullo celoso. No había sido por eso. Bueno, al menos no había sido solo por eso.

Y en ese momento estábamos de camino al hotel porque ella lo había propuesto. El lugar donde había conocido su cuerpo por primera vez. ¿Qué estaba pensando Haven? Quería respuestas.

El taxi se detuvo en la puerta del hotel W y nos bajamos. Todo me resultó tentador y familiar al cruzar el vestíbulo. Ella había sugerido el lugar y no me había dado tiempo de pensar en las implicaciones.

—Me gustaría darme una ducha. Necesito lavarme y entrar en calor —⁠dije⁠—. ¿Pedimos una habitación?

Haven se rio.

—Perfecto, señor Harrison.

—Aggg, no me llames así. Me recuerda a ese ser asqueroso.

Me puso una mano en el brazo para tranquilizarme.

—Lo siento, vamos. Pidamos una habitación.

—Pueden ser dos —ofrecí. La última vez, habíamos estado allí juntos a pesar de tener dos habitaciones y…

—Eso es un desperdicio. No pasa nada; pide una sola habitación. No necesitamos dos si no vamos a quedarnos. Podemos ducharnos, esperar a que se seque la ropa mientras pedimos algo al servicio de habitaciones y relajarnos. —⁠Ni siquiera había tenido que convencerla. Me sentía sorprendido, aliviado y lleno de ilusión.

—Es un buen plan. —Intenté mantener la voz uniforme mientras nos acercábamos al mostrador de recepción. Me contuve para no rodearla con los brazos.

—¿Quieres ser la primera en ducharte? —⁠pregunté al cerrar la puerta de la habitación. Haven se había quedado de pie, torpemente, junto a la ventana. El lugar tenía la misma disposición que el que habíamos usado la última vez que estuvimos allí. El ambiente estaba cargado de recuerdos, de posibilidades y de expectativas.

—No, ve tú primero. Yo miraré el menú del servicio de habitaciones. Pásame un albornoz para que pueda quitarme esta ropa mojada —⁠dijo.

Me metí bajo el agua y me limpié el hedor a Romano. Esperaba no haberle jodido el artículo a Haven. Ese capullo podía retirar el consentimiento para el reportaje que estaba escribiendo. Agradecía que Haven hubiera venido conmigo y lo hubiera abandonado en el Crillon. Significaba que ella confiaba en mí, y eso era importante. Y estar allí era como si nos dieran una segunda oportunidad.

Me rodeé la cintura con una toalla, me sequé el pelo con otra y fui al dormitorio.

Me fijé en Haven nada más abrir la puerta. El moño había empezado a deshacerse. Su aspecto no era tan impoluto como de costumbre y lo encontraba asombroso.

—¿Te sientes mejor? —preguntó ella; se sacó las horquillas del pelo y las dejó sobre la mesa.

—Sí, mucho.

Como lo había llevado recogido, la mayor parte de su melena estaba seca. Pasó los dedos por los mechones y se lo extendió por los hombros. Ahí estaba mi Haven: suave, extrovertida, desenfadada. Ella no era consciente de lo que eso me provocaba. ¿Era una invitación?

Me sorprendió mirándola.

—¿Qué? —preguntó con un susurro.

—He estado pensando —dije. Vi cómo recorría mi cuerpo de arriba abajo, entregándose con la mirada. Mi piel se tensó bajo su inspección, y su respiración se entrecortó. Me detuve a medio paso de ella y le pasé los nudillos por la mejilla. Me fijé en cómo volvía la cara hacia mi mano antes de cerrar los ojos, abrumado por la sensación, ya que ese pequeño movimiento sugería que me deseaba.

Nos quedamos de pie, con el cielo gris de París como fondo, contemplándonos el uno al otro, esperando lo que iba a suceder.

—Lo siento —dijo en voz baja.

Mi pecho se tensó ante su vulnerabilidad.

—Soy yo quien lo siente.

—Me resulta muy difícil —dijo, volviéndose hacia la ventana⁠— permitir que alguien nuevo me conozca. He usado lo que escuché cuando hablabas con Robert como excusa para alejarme.

—Pero yo era consciente de ello y debería haber luchado más —⁠contesté, ahuecando la mano sobre su cara.

Su pecho se alzó, mientras negaba con la cabeza.

—No has hecho nada malo.

La llevé hacia mí y la rodeé con mis brazos mientras ella deslizaba las manos alrededor de mi cintura. Era perfecta, adecuada, y me sentí más ligero, mejor, solo por tocarla. Apoyé la mejilla en su cabeza y permanecimos allí, abrazados, notando que las últimas semanas de separación se desvanecían.

Mi ropa estaba amontonada en la silla a su espalda de ella y me agaché para sacar el cinturón de los vaqueros. Ella me observó, con la boca algo abierta.

—¿Te acuerdas de la última vez en París? —⁠pregunté mientras pasaba un extremo del cinturón por la hebilla y tiraba, creando un pequeño lazo.

—Jake…

Negué con la cabeza.

—No voy a dejar que me impidas seguir. Estoy luchando por ti y voy a ganar.

—Jake… —volvió a decir como si fuera una última súplica antes de ceder y ponerse de pie con timidez. Los centímetros de aire que nos separaban estaban cargados de electricidad. Nos estábamos acercando.

—Ya sabes que solo me dices lo que quieres que te haga, y haces lo que te digo. ¿Lo has olvidado?

Me miró mordiéndose el interior de la mejilla. Le pasé el pulgar a la cara y le acaricié el pómulo.

—Dime que no quieres esto.

Inspiró hondo, cerró los ojos y me ofreció las muñecas.

Dios, eso me puso duro como el acero. La forma en que luchaba contra sí misma y luego se sometía, como si yo tuviera auténtico poder sobre ella, cuando en realidad era ella quien me poseía por completo.

Le pasé el cinturón por las manos y ella abrió más los ojos cuando tiré del cuero con fuerza.

—No te haré daño. —La tranquilicé.

—Lo sé —repuso—. No es eso lo que me asusta.

—Dime qué te asusta. —Quería que se sintiera segura.

—Me asusto yo. Al desearte… Al necesitarte…

Me fallaron las rodillas ante su admisión. Le di un pequeño beso en la comisura de los labios.

—Quiero borrar esa sensación. —⁠La llevé hasta la cama tirando del cinturón⁠—. Túmbate.

Ella no vaciló. Se echó hacia atrás y subió las manos por encima de la cabeza. Até el otro extremo del cinturón al poste de la cama.

—Dios mío, eres preciosa —dije; me acerqué a sus pies y la contemplé desde la punta de los dedos hasta aquella increíble melena desplegada alrededor de su cabeza. Me encantaba verla así de dispuesta. Toda para mí.

¿Por dónde empezar? Le desaté el albornoz y me deslicé por la cama hasta tumbarme de lado, con la cabeza apoyada en la mano. La observé mientras esperaba a que la tocara.

—Jake… —suplicó ella.

—¿Sí, cariño? —Giró su cuerpo hacia mí⁠—. Paciencia —⁠dije, y volví a asentar sus caderas sobre la cama.

25

Haven

Me sentía de todo menos paciente. En algún momento, había dejado entrar a Jake, pero no había sido entonces. Tal vez había sido la última vez que habíamos estado en París. Y eso hacía que lo necesitara.

Pasó las manos por mi cuerpo parcialmente descubierto. Cerré los ojos y gemí.

—Nena, estás desesperada, ¿verdad?

Era humillante. Estaba desesperada y no podía ocultárselo. ¿Era solo yo?

Respondió a mi pregunta soltando su toalla, lo que reveló su dureza.

—¿Es esto lo que te desespera? —⁠preguntó; se cogió la polla y subió el puño por ella.

El alivio recorrió mi cuerpo. Me deseaba. No podía apartar los ojos de él y estaba segura de que iba a avergonzarme cuando descubriera la humedad entre mis piernas.

—¿Me deseas?

No necesitaba preguntarlo. La respuesta estaba grabada por todo mi cuerpo. Me retorcí contra el cinturón, pero eso solo me hizo sentir otra sacudida de deseo cuando el cuero me rozó la piel. ¿Necesitaba atarme? ¿Necesitaba que me ataran?

Me apartó el pelo de la cara, se agachó y me pasó la lengua por debajo del labio superior.

—¿Me deseas? —repitió.

Asentí.

—Sí —susurré.

—Necesito que antes entiendas un par de cosas. Así que voy a explicarte cómo va a ser.

Arqueé las cejas y mis inspiraciones se volvieron más cortas, más intensas. ¿Por qué lo prolongaba? Necesitaba sentirlo.

—Esto no es algo que ocurre en París, Haven —⁠dijo en voz baja⁠—. No huirás de mí cuando estemos de regreso en Londres.

El pánico inicial dio paso al alivio cuando me di cuenta de que no quería escapar. Lo deseaba en ese momento; lo necesitaba, siempre. Esparció besos por mi cuello.

—No hay, y nunca habrá, una razón para que me alejes. ¿Me oyes?

En ese momento habría dicho cualquier cosa para tenerlo dentro de mí.

—Sí —suspiré. Estaba cansada de levantar muros.

—Lo digo en serio. Estamos juntos ahora y cuando volvamos a Londres. Estaremos juntos cuando vaya a Palo Alto, cuando vuelva, y la semana siguiente y al mes siguiente. ¿Me has entendido?

Asentí mientras deslizaba los dedos entre mi sujetador y mi piel en busca del pezón, que apretó con el pulgar y el índice. Me arqueé sobre la cama.

—Este es el comienzo, no el final, Haven —⁠insistió.

—Por favor, Jake —se me escaparon las palabras; no podía esperar más.

—Estamos locos el uno por el otro, y yo estoy duro como una roca por ti. Esta va a ser una noche para recordar. —⁠Se bajó de la cama y me quitó las bragas⁠—. Oh, sí, preciosa. Estás preparada para mí, ¿verdad? —⁠me preguntó, recorriendo mi ropa interior con la mirada. No podía ocultarle mi deseo.

Cerré los ojos, avergonzada.

—Nunca te sientas tímida por desearme, Haven —⁠dijo⁠—. Disfruto viendo las pruebas. Ahora quiero oírlo. —⁠Me pasó las manos por los muslos, y sus ojos volaron de mi cara a mi entrepierna⁠—. Dímelo.

No sabía qué decir. Estaba medio loca de deseo por su contacto, medio muda de vergüenza por necesitarlo tanto como lo necesitaba. Temía que, si hablaba, lo soltara todo. Que él viera dentro de mi alma y, aunque era lo que quería, había luchado mucho tiempo para mantenerla oculta, apartada de su luz.

—Dime… —Me chupó con fuerza la carne del interior del muslo, primero un lado y luego el otro. Me parecía peligroso y delicioso, como si me estuviera abriendo. Y luego otra vez, cada vez más arriba. Mis inhalaciones se hicieron más cortas. De hecho, podía inhalar, pero no exhalar. No podía soltar el aire⁠—. ¿Tengo que azotarte? ¿Es eso lo que estás esperando?

Algo en mi cabeza se rompió y sentí que soltaba lo que había estado conteniendo.

—Te deseo, Jake. Quiero follar, por favor. Te necesito dentro de mí —⁠dije con un suspiro.

Oí el crujido de un envoltorio de preservativo antes de que se cerniera sobre mi cuerpo hasta poner las manos a cada lado de mi cara.

—No puedo esperar ni un momento más —⁠dijo, y sentí la punta en mi entrada. Separé las piernas y levanté las caderas para provocarlo.

—Intentaré ir despacio, nena —⁠gruñó.

No quería que luchara contra el impulso de hundirse en mí. Lo deseaba tanto como él a mí. Necesitaba sentirlo.

—No te contengas —dije.

Gimió y se hundió dentro de mí, cada vez más hondo. A pesar de mis ruegos, me estaba dando tiempo para adaptarme a él. Subí las rodillas, tratando de hacer sitio dentro de mí, pero jadeé cuando llegó al fondo.

—Joder —dije, con los puños apretados por encima de mi cabeza.

Acercó la boca a la mía y me pasó la lengua por los labios. Hice fuerza contra el cinturón porque quería tocarlo. La última vez, me había liberado después de llevarme al éxtasis con la boca. Estaba desesperada por pasarle las manos por el pelo.

Se retiró y volvió a penetrarme, esa vez más rápido, resbalando con mi excitación. Luego se detuvo.

—No voy a poder alargarlo mucho, cariño —⁠confesó⁠—. Y quiero que te corras primero.

Yo estaba a punto. Solo llevaba unos segundos dentro de mí, pero mi cuerpo respondía con rapidez a sus manos, a su boca, a sus palabras, a su tacto. Resultaba abrumador. Me estremecí de necesidad. Contoneó las caderas, se apartó y luego se precipitó sobre mí. El inicio del orgasmo se extendió por mis músculos. El poder que tenía sobre mi cuerpo era absoluto.

Volvió a embestir y me hundí en la cama con la fuerza de su movimiento, aflojando el cinturón. Me atrapó cuando intenté soltarme y enganchó las manos sobre mis hombros, tirando con los dedos de mí hacia él. La sensación del cuero ciñéndome las muñecas, algunos susurros de dolor mezclados con el placer de su penetración… convirtieron la efervescencia del comienzo de mi clímax en un zumbido. Quise congelar el tiempo para convencerme de que no iba a dejarme nunca. Pensé que podíamos quedarnos así, a un segundo del éxtasis, a salvo, sin soltarnos nunca.

Me observó, y nuestros ojos se enredaron mientras se movía encima de mí, llevando el orgasmo por todo mi ser.

—Ahora, Haven. Córrete —me ordenó, y mi cuerpo le dio lo que quería cuando me tensé y me corrí, estremeciéndome bajo él.

Le oí gritar desde algún lugar; sonidos indescifrables de desesperación y deseo que intensificaron mi clímax y unieron aún más nuestros cuerpos.

Cuando sus músculos se relajaron sobre mí, estiró la mano para destensar la presión del cuero y me liberó las manos. Se las pasé por el cuello y él se tumbó de espaldas y me echó sobre él, todavía dentro de mí. De alguna manera, lo necesitaba más cerca. Aparté las manos de su cuello e intenté tirar de su pecho, de su cintura, pero no podía abarcarlo.

—Hola —dijo; me agarró las manos y me besó las muñecas.

—Jake… —dije, con la voz temblorosa. Necesitaba saber que no iba a irse a ninguna parte. Lo quería más cerca.

—Hola —repitió, y me miró. Desvié la mirada, sin querer que viera mis ojos llorosos⁠—. ¿Qué?… —⁠Se apartó y yo gemí.

—¡No!

Se incorporó, se quitó el condón y lo tiró al suelo. Me escudriñó la cara, buscando las razones de mi congoja. ¿Cómo podía explicarle que no quería que se fuera ni siquiera por un segundo?

—Háblame, Haven.

—Te quiero cerca de mí —fue todo lo que pude decir. ¿Cómo podía contarle que, después de abrirme, de que hubiera iluminado mis partes más oscuras, le pertenecía? Podía aburrirse, dejarme de lado, encontrar a alguien que lo mereciera, pero yo siempre iba a ser suya.

Me puso sobre su regazo y me abrazó. Me sentí bien, mejor, pero no lo suficiente. Le rodeé la cintura y enterré la cara en los duros músculos de su pecho.

—No me dejes —murmuré contra su piel.

—¿Qué? No me voy a ninguna parte.

Él se refería a esa noche, pero yo quería decir para siempre.

26

Jake

El sexo siempre había sido solo una actividad física antes de Haven. Con ella, algo había cambiado y se había vuelto holístico, elemental. Era como si ella llegara a mi alma cuando me permitía entrar en ella. Y al abrazarla después, cuando se mostraba tan vulnerable en mis brazos, me preguntaba si tal vez también sería así para ella.

Mi polla se agitó debajo de ella y traté de pensar en cualquier cosa que no fuera lo que sentía, olía y degustaba. No quería que pensara que no deseaba hablar, pero ella se movió un poco y supe que se había dado cuenta.

—Lo siento. Eres preciosa y estás desnuda y, bueno, la biología…

Sonrió a medias y metió la mano entre nosotros. La agarré por la muñeca.

—No, Haven. No puedo…

—¿No podemos volver a follar? —⁠Parecía confusa, dolida, tal vez.

—No puedo evitar que se me ponga dura si me tocas. Con respecto a lo otro, te haré el amor siempre que me lo permitas.

—Te quiero duro —dijo, y se deshizo de mi mano para agarrar mi erección. Gemí al pensar que podría desearme tanto como yo a ella. No tenía que contenerme.

Se movió y deslizó las rodillas a ambos lados de mis muslos con mi polla todavía en su puño, que repasaba toda mi longitud. Tenerla desnuda me sugería infinitas ideas sobre lo que podía hacer con ella. Y quería llevarlas a cabo todas. Me acerqué a ella, le cogí las tetas y le retorcí los pezones.

Se le entrecortó la respiración y la agarré por las caderas, llevándola hacia mí. Ella sabía lo que quería. Estaba empalmado y necesitaba sentirla a mi alrededor. Se sujetó a mis hombros y pasó sus deliciosos y húmedos pliegues por mi polla, retorciéndose ligeramente cuando mi glande llegaba a su clítoris. Al fin, enterró la cabeza en mi cuello.

—Jake —gimió ella. Sus movimientos casi se detuvieron⁠—. No puedo. Es demasiado. Es demasiado bueno.

—Joder, nena.

Cogí un condón de la mesilla de noche y la tendí de espaldas. Quería hacerla sentir bien; a partir de entonces, ese iba a ser mi trabajo.

—¿Estás preparada? —le pregunté, buscando en sus ojos cualquier atisbo de duda. Ella tiró de mí, tratando de pegarme a ella. Estaba más que preparada.

Se aferró a las sábanas y contuvo la respiración cuando me introduje con un solo movimiento. Mis ojos estuvieron fijos en los suyos todo el tiempo, estudiándola, evaluando el efecto que le causaba.

—¡Oh, Dios! —dijo ella—. Me siento tan llena…

Me moví sobre ella, y gritó una y otra vez. Primero, los ruidos que hacía eran leves, amortiguados, y luego se hicieron más fuertes, se magnificaron con cada movimiento.

Los sonidos que le arrancaba me emocionaban, me ponían más duro, me llevaban la límite. Su expresión me decía que lo que fuera que hubiera entre nosotros era tan nuevo para ella como para mí. Me miró a la cara, buscando una explicación, como si fuera presa de una placentera confusión.

Deslicé sus piernas hacia arriba hasta apoyarlas sobre mis hombros. Estaba muy dentro de ella; me sentía perdido. El sudor me cubría todo el cuerpo y me pregunté cuánto tiempo iba a ser capaz de aguantar.

Me acerqué y busqué su clítoris con el pulgar.

Me agarró el antebrazo y volvió a gritar.

—¿Así? —pregunté, pellizcándolo y acariciándolo.

—Por favor, Jake, no puedo… —⁠Se arqueó fuera de la cama, se estiró, ofreciéndose, y la fuerza de su orgasmo la pegó a mí.

Me concentré en su hermoso rostro, tratando de ignorar el deseo de vaciarme en su interior. Mi pulgar no cedió, y cuando se recuperó del clímax, se dio cuenta de que iba a llevarla de nuevo a él.

—¡Por favor, Jake! —gritó. Podía acostumbrarme a sus ruegos. La estirada Haven Daniels de lengua afilada me rogaba que no le provocara más orgasmos⁠—. No puedo.

—Puedes, y lo harás —respondí. Empujé dentro de ella bruscamente, y se relajó contra mí, sucumbiendo, dándose lo que necesitaba. Quería someterse a mí tanto como yo necesitaba que lo hiciera. Conocía su cuerpo e iba a recordárselo cada vez que lo olvidara.

Sus músculos internos palpitaron a mi alrededor y las manos volaron a su cara como si tratara de ocultar lo que yo le provocaba. Pero no había forma de esconderlo. Yo sabía lo que le había hecho. Cada centímetro de su cuerpo era mío.

—Mírame. —Moví las caderas para entrar en ella. Luego cambié la dirección de mi pulgar.

Ella deslizó las manos desde su cara hasta la almohada que tenía detrás y se aferró a la tela cuando explotó.

Era la cosa más hermosa que había visto nunca: frágil, pero fuerte. Abierta solo para mí, una proyección privada. Sus apretados músculos internos me catapultaron desde el borde y acabé con un último embate.

Sentí como si hubiera perdido la consciencia durante unos segundos. La recuperé con la ayuda de las uñas de Haven, que me recorrieron la espalda. Me estremecí.

—Joder, ha sido… —Me elevé sobre las manos para mirarla. Y me sonrió, saciada.

—¿Qué? —preguntó, echándome los brazos al cuello para pegarse a mí.

—No quiero aplastarte.

—Me gusta sentir tu peso sobre mí, como si no pudiera escapar —⁠confesó. ¿Quería escapar? Se lo había dejado claro: no debía huir y, si era necesario, iba a atarla a mi cama. Era todo lo que quería y, si tenía que luchar para conservarla, estaba dispuesto a hacerlo durante el resto de mi vida.

Volví a desplomarme sobre ella.

—Eres increíble —dije—. Me encanta ver cómo te corres.

—Jake… —musitó con una mirada atormentada.

—¿Qué? —Moví sus piernas entre las mías para rodearla, y la estreché, piel con piel, ofreciéndole seguridad.

—Nada —repuso. Sonaba triste.

—¿Cómo qué nada? —pregunté, apoyándome en los codos para poder mirarla.

—No digas esas cosas, ya sabes…

—¿Cuáles? ¿Que eres increíble y que me encanta ver cómo te corres?

Giró la cabeza y cerró los ojos.

—Me prometiste que no ibas a huir —⁠le recordé⁠—. Si te cierras a mí, lo estás haciendo. Dime lo que quieres decir. —⁠El corazón se me aceleró en el pecho. ¿Qué iba a confesar?

Suspiró.

—Esas cosas que has dicho a otras mujeres…

No era la respuesta que esperaba. Quería ser especial, y no tenía ni idea de lo increíble que era. Si no se había dado cuenta, yo había fallado. Y fallarle a Haven no era una opción.

Me retiré de su interior, me deshice del condón y me tendí a su lado, con la cara delante de la suya. Abrió los ojos.

—Haven, no digo nada que no sienta. Nunca he disfrutado viendo cómo se corría una mujer, pero sí me pasa contigo. Me hace sentir que te atravieso y te poseo. En esos momentos, veo una parte de ti que es rara y preciosa. Eres increíble. No lo dudes.

Permaneció en silencio durante un buen rato. La besé en la frente.

—Te pertenezco. Por mucho que me dejes entrar en ti y lo considere un honor, también me ves por entero de una manera que nunca he mostrado a nadie. —⁠Había gastado tanta energía tratando de atravesar el duro caparazón de Haven que no me había dado cuenta de que ella había encontrado un muro en mí del que no era consciente. Y lo había derribado, inesperadamente, ladrillo a ladrillo.

—Es cierto —susurró ella.

—¿Sí?

—Me atraviesas y me posees. No me conozco cuando estoy contigo.

No pude acercarme lo suficiente. La abracé con fuerza para moldearnos juntos de manera que no hubiera separación ni espacio entre nosotros.

Debí de quedarme dormido. Me despertó el móvil de Haven y ella se giró en mis brazos para cogerlo. La estreché contra mí, sin dejar que se liberara.

—Oye, que podría ser importante —⁠protestó.

—Entonces, volverán a llamar —⁠dije, pero siguió forcejeando, así que la solté.

El teléfono dejó de sonar antes de que ella lo cogiera.

—Era Ash. —Volvió a cobijarse entre mis brazos⁠—. Son casi las seis. Deberíamos marcharnos. Supongo que tendremos que comprar otros billetes, ya que hemos perdido los que teníamos. De todas formas, ¿qué pasó?

—Nada. Ese capullo se puso a hablar sobre ti y sobre Beth. —⁠Lo último que quería en ese momento era recordar a Romano.

—¿Qué hubo entre ellos?

—Esa historia no me pertenece y no puedo contarla. —⁠No pensaba repetir lo que había dicho. No iba a contárselo ni a Haven ni a Beth⁠—. ¿Confías en mí? No quiero que te enfades, pero no quiero hablar de él. En especial, cuando estamos desnudos en la cama y me estoy recuperando de…

—¿Todavía estás recuperándote? —⁠preguntó con una ceja arqueada.

No respondí; sonreí y la acerqué para que se fundiera contra mí.

—Tenemos que irnos. Creo que el último tren sale a las nueve.

—¿Por qué no nos quedamos? —⁠sugerí⁠—. Ya estamos aquí, tenemos habitación en un hotel. Mañana te llevaré a casa para que le hagas la cena a Luke.

—Esta semana cocina Ash —me explicó. No iba a tener que esforzarme para convencerla. Luché para reprimir una sonrisa. Esa vez iba a ser más fácil.

—¿A qué hora tienes que estar de vuelta?

—Mmm, ¿a las dos? —sugirió.

—No hay problema. —Le besé la coronilla.

Abrió la boca para decir algo, pero se interrumpió, haciendo que yo arqueara las cejas, expectante. Su caja torácica se expandió cuando inspiró hondo.

—Puedes venir, si quieres… Es decir, no tienes que sentirte obligado hacerlo y probablemente estés ocupado, pero… —⁠Le sonreí cuando sus palabras salieron demasiado rápidas, y el corazón se me hinchó en el pecho. Haven iba a intentar que lo nuestro funcionara. Tal vez tenía la batalla ganada.

—Me encantaría ir.

Levantó la vista hacia mí y esbozó media sonrisa. Le encerré la cara entre las manos y la besé.

—Maldición…, ¡qué mal se me dan estas cosas! —⁠refunfuñó.

Tuve la sensación de que no estaba hablando solo de la cena.

—¿Qué cosas?

—Las relaciones, los hombres. Pero quiero que todo vaya mejor que la última vez. No quiero estropear lo nuestro.

—Como si yo fuera permitirlo. Nos mantendré a salvo, solo sígueme la corriente. —⁠No sabía dónde íbamos a acabar, pero mientras estuviéramos juntos, no me importaba.

—Entonces, ¿se te dan bien las cosas con los hombres? —⁠me preguntó, burlona, ya de mejor humor.

—Oh, te haré pagar por eso. Me gusta cuando me suplicas que pare… —⁠Le agarré las muñecas y la inmovilicé a la cama, rozando mi creciente erección contra su muslo⁠—. Estamos juntos y eso es todo lo que importa, ¿me oyes?

Asintió.

—Te prometo que no te rogaré que te detengas de nuevo.

—Ya veremos.

27

Haven

Cuando me dio un rayo de sol en la cara y abrí los ojos, lo primero que pensé fue que había roto la promesa a Jake. Le había rogado que se detuviera; luego le había rogado que no se detuviera nunca. Le había implorado que se moviera más rápido, más profundo, con más fuerza. Sentí la consecuencia de cada súplica en mi cuerpo cuando mis músculos doloridos me impidieron incorporarme. Sentí el rastro de él en mi piel: marcas de mordiscos, moratones de las yemas de sus dedos, su olor…

—Buenos días —dijo Jake.

—Hola —respondí.

—Al final sí que dormimos. No creí que lo consiguiéramos. —⁠Sus palabras flotaron sobre mí como plumas. Nunca me había sentido tan necesitada físicamente por nadie. Y había sido una sensación irresistible.

—Te desplomaste encima de mí, ¿no? —⁠le dije sonriendo.

—No. Te quedaste dormida cuando fui al cuarto de baño.

Le sonreí. Sonaba bien.

—Deberíamos irnos ya si vamos a cenar con tu familia.

Quería que Ash y Luke conocieran mejor a Jake, pero también quería quedarme. Contemplarlo allí, todavía somnoliento bajo la luz del sol que entraba por las rendijas de las cortinas. Busqué el teléfono. Ya eran las diez. Esperaba ver poco la ciudad. Quería fingir que todavía estábamos en París por primera vez; que no habíamos perdido el tiempo desde entonces. Que no lo había alejado.

—Podemos volver en cualquier momento —⁠aseguró, leyéndome los pensamientos.

—¿Lo prometes?

—Por supuesto. ¿Quieres venir a Palo Alto conmigo?

Me incorporé frunciendo el ceño.

—Tengo que trabajar. Tengo que arreglar todo lo referente al artículo. Espero que Louis no me lo ponga difícil.

Nos duchamos entre besos largos y cortos, y nos vestimos para estar de vuelta en Londres a tiempo de cenar. Antes de salir, cogí el móvil.

—Debería llamar a Ash para decirle que llegaré un poco más tarde —⁠comenté⁠—. Normalmente iría después de la comida para ayudarla.

Asintió.

—Llamaré a Beth. ¡Mierda! Las visitas de la inmobiliaria…

—¿Seguro que quieres venir a cenar? Es decir, no se trata de nada elegante. Solo estaremos nosotros tres.

—Claro que quiero ir, Haven. No lo dudes.

Me estiré para acariciar su hermoso rostro.

—¿No crees que esto es algún tipo de hechizo que nos han lanzado en París? —⁠pregunté.

Jake me miró.

—¿De qué estás hablando?

—Oh, ya sabes, cuando volvamos a Londres, esto… —⁠dije, señalándonos con los dedos⁠—, ya sabes…, desaparecerá.

—Estás loca. No voy a desaparecer y tú tampoco vas a ir a ninguna parte. Te lo he dicho.

Asentí, pero algo me roía la boca del estómago. Había tenido la misma sensación la última vez que tomamos el tren de vuelta a Londres. Había razones por las que no me relacionaba con mucha gente.

Llegamos al piso de Ash un poco antes de las tres para disponer de algo de tiempo antes de que llegara Luke.

—¿Preparado? —le pregunté a Jake al acercar el dedo al intercomunicador.

—¿Preparado para qué? No estarás pensando en servirme como cena, ¿verdad? —⁠Se acercó, pulsó el timbre y me dio un beso en la coronilla.

Un segundo después, Ash abrió la puerta de golpe y esbozó la sonrisa más amplia que jamás le había visto.

—Ni se te ocurra, Ash —advertí, empujándola hacia el pasillo⁠—. Creo que ya os conocéis.

—Claro. Estoy encantada de veros juntos —⁠dijo, y puse los ojos en blanco.

—Me alegro de verte de nuevo, Ash —⁠saludó Jake desde detrás de mí.

Me fui directa a la nevera en busca de algo que me ayudara a tranquilizarme. Sabía que, o bien iban a tomarme el pelo sin piedad, o bien íbamos a estar muy incómodos. No sabía qué me ponía más nerviosa: que encajara en nuestro pequeño grupo o que no lo hiciera.

—¿Estás segura de que Emma no va a venir? —⁠le pregunté a Ash.

—Claro que estoy segura. Si no, estaríamos haciendo esto en mi casa.

—¿Quién es Emma? —se interesó Jake.

—La novia de Luke —le expliqué—. La cena del domingo no es nunca en casa de Ash si Emma se une a nosotros.

El timbre de la puerta volvió a sonar y Ash fue a abrir.

—¿Quieres un poco de vino? —⁠pregunté.

—No tanto como tú, pero tomaré un vaso —⁠respondió. Era agradable tenerlo en la cocina de Ash como si fuera lo más normal del mundo. Bueno, pero raro.

—Hola, Luke —lo saludó Jake, tendiéndole la mano, cuando entró en la cocina con Ash.

Luke se la estrechó, pero no fue demasiado amable. Observé el frío que desprendía mi hermano. No era propio de él. Era amigo de todos. Pero estaba preocupado por mí, aunque no fuera necesario. Jake era protector, al igual que él.

—Me alegro de que nos encontremos en mejores circunstancias esta vez —⁠añadió Jake.

Luke asintió con rigidez y se pasó las manos por el pelo mientras Ash le daba un golpecito en el brazo.

—Vamos, anímate un poco. Tu hermanita está follando, ¡deberías estar encantado! —⁠dijo Ash.

Una amalgama de «¡Dios!», «¡Joder!» y «¡Ash!» resonó en la sala, pero Ash se limitó a sonreír.

—¿Veis? Se ha roto el hielo oficialmente —⁠aseguró⁠—. Aquí todos somos iguales, Jake, así que no creas que vas a poder ver un partido en la tele mientras cocinamos. Ponte un delantal y a picar.

Me senté en un taburete y me puse a jugar con la copa de vino mientras Jake se ataba un delantal a la cintura. Sabía que no debía empezar nada sin instrucciones expresas y detalladas de Ash.

—Voy a hacer todo lo que esté en mi mano para hacer feliz a tu hermana. —⁠Le aseguró Jake a Luke⁠—. Personalmente, no creo que encuentre nunca a alguien que la merezca, pero voy a hacer lo posible por ser ese hombre. —⁠Se me hinchó el corazón. Sonaba genial cuando hablaba así de mí.

Luke asintió.

—Y si no lo haces, te mataré.

—Me parece justo —aceptó Jake, asintiendo mientras Luke sonreía.

—Entonces, ¿qué coche tienes? —⁠preguntó Luke a Jake.

—¿Qué coche tienes? —los interrumpió Ash antes de que Jake tuviera oportunidad de responder⁠—. No voy a casarme contigo si sigues así, estúpido. Deberías poseer la soltura necesaria para entablar una conversación mejor.

—Me caen bien, y me alegro de que cuentes con ellos —⁠dijo Jake cuando subimos al taxi después de salir de casa de Ash⁠—. ¿Podemos ir a Little Venice y luego a Earls Court? —⁠preguntó al conductor. El carácter afable de Jake había encajado bien en nuestro grupo, y ya no estaba tan asustada como había esperado.

—Puedes quedarte en mi casa si quieres —⁠lo invité.

Me acercó a su regazo y me besó en el cuello, volviéndome loca. Se me calentó la piel en cuanto me tocó, como si estuviera esperando a cobrar vida.

—Me gustaría. De verdad, me gustaría mucho. Casi me vuelvo loco por no poder tocarte en las últimas horas.

—Estoy viendo llegar un «pero». —⁠Le pasé las manos por el pelo mientras él seguía explorando mi cuello.

—Debería ir a casa para estar con Beth. Ella está… está…

—No hace falta que lo expliques. Está bien.

—Tengo que resolver algunas cosas —⁠dijo. Esperaba que el hechizo de París no empezara a debilitarse⁠—. Quiero que confíes en mí. Me voy la semana que viene, y ella me necesita en este momento.

Jake me siguió cuando el taxi se detuvo frente al edificio donde estaba mi apartamento y, por un momento, pensé que había cambiado de opinión.

Me encerró la cara entre las manos y me rozó los labios con un beso, separándolos con la lengua hasta que chocó con la mía. Me besó como si fuera nuestro último momento juntos. Gemí contra su boca y se apartó.

—Esos soniditos que haces me vuelven loco —⁠confesó con la frente apoyada en la mía⁠—. Si no paramos ahora, no me iré nunca.

Quédate. Quédate o el hechizo se romperá, pensé, pero no dije nada.

—¿Podemos vernos mañana? Mi vuelo sale el martes por la mañana. Podríamos ir a cenar. O quedarnos en casa… —⁠sugirió.

No quería que se sintiera obligado.

—Entiendo que necesites prepararte o…

—Haven, quiero pasar la noche contigo. Tienes que dejar de tener dudas.

Él había señalado justo lo que yo estaba pensando.

—Ya te he dicho que se me dan fatal las relaciones. —⁠Los latidos de mi corazón comenzaron a acelerarse.

—Me quedo. Solo tengo que hablar antes con Beth —⁠dijo, rebuscando en el bolsillo.

—¡No! —Puse la mano sobre la suya⁠—. No puedes. Sería peor. Me sentiré egoísta y absorbente, y es que soy así, pero no necesito que me lo recuerden.

—No vas a huir de mí, Haven, y no voy a permitir que me alejes. Tienes que hablar conmigo y decirme lo que necesitas.

Asentí.

—Eres mi chica y solo tenemos que resolver esto. Lo conseguiremos.

Me acompañó hasta las escaleras de mi casa y cerró la puerta cuando entré. Vi a través del cristal cómo subía de nuevo al taxi.

Solté el aire. Tal vez tenía razón.

28

Jake

Me detuve delante del edificio de Haven, recordando la conversación que habíamos mantenido allí la noche anterior. Me había sentido bastante aliviado de camino a casa. Me di cuenta de que había estado esperando a que todo se torciera, pero habíamos superado el primer bache y ya estábamos a salvo al otro lado.

Con mis novias anteriores, nunca había hablado mucho. No todo había sido follar, pero sí cenar y follar. La parte de la alimentación había sido el calentamiento para el sexo. Nunca había conocido de verdad a una mujer antes de invitarla a salir. Y aunque no podía catalogarnos a Haven y a mí como amigos, habíamos tenido algo antes la relación física. Eso me gustaba. Quería hablar con ella, escuchar lo que pensaba y sentía. No me importaba que se abriera ante nosotros un camino difícil ni que ella se irritara con facilidad y alejara a la gente. Eso lo sabía desde el principio; en parte, era lo que me atraía de ella. Todo el mundo está un poco loco, pero ella no lo ocultaba.

Saqué el móvil del bolsillo de mis vaqueros. Había una llamada perdida de Millie, pero no había dejado ningún mensaje en el buzón de voz. ¿Por qué seguía llamando? No había vuelta atrás para nosotros. ¿Acaso no lo entendía?

Me apoyé en la barandilla cuando vi a Haven doblar la esquina. Sonreía para sí misma y no pude evitar imitarla. Parecía feliz. Su sonrisa se abrió de oreja a oreja cuando me vio. El corazón me dio un salto en el pecho.

—Hola, preciosa. —Me agaché y la besé.

—Hola —repuso ella, y me apartó con una sonrisa⁠—. Nada de muestras de afecto delante de los vecinos.

—Entonces, será mejor que entremos porque vas a quedarte desnuda en menos de cinco minutos.

Puso los ojos en blanco mientras marcaba el código de entrada. Me puse detrás de ella para retirar las horquillas que le mantenían el pelo en su sitio.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó al abrir la puerta.

—Soltándote el cabello.

—¿Qué voy a hacer contigo? —⁠preguntó con una sonrisa.

—Se me ocurren muchas cosas que hacer contigo. —⁠La cogí de la mano para ir a los ascensores.

—Pervertido.

En cuanto se cerraron las puertas de la cabina, se volvió hacia mí.

—Bien, técnicamente ya no estamos en público.

—¿Y luego el pervertido yo soy? ¿Quieres que te meta mano en el ascensor?

Me pasó la mano por el cuello.

—Tal vez —respondió.

La hice retroceder hasta que chocó en el cromado de la pared. Apreté la entrepierna contra ella y deslicé la mano por la parte posterior de su muslo descubierto. Se me había puesto dura nada más verla. Cada vez que nos encontrábamos me parecía un poco más guapa que la anterior, si es que eso era posible.

—Bueno, tendrás que esperar. No me desmadro en lugares públicos —⁠dije cuando se abrieron las puertas del ascensor, y la solté.

Volvió a poner los ojos en blanco y le di un cachete en el trasero.

—¿Estás pidiendo guerra?

—Es posible —dijo con los ojos brillantes.

—¿Qué quieres pedir de cena? —⁠preguntó mientras abría el apartamento.

—A ti —dije al entrar. La última vez que había estado allí, me había sentido como un extraño mientras luchábamos por ser solo compañeros de trabajo. Miré a mi alrededor sin el peso de entonces. Me emocionaba estar así.

Se rio.

—Lo digo en serio. No puedo esperar más. —⁠La seguí, tratando de bajarle la cremallera de la falda. Cogí el borde del jersey y ella levantó los brazos para que se lo quitara.

—¿No quieres que te cuente mi conversación con Paula, la fundadora de Glass Introductions? —⁠preguntó al entrar de espaldas en su dormitorio.

—En realidad no demasiado. ¿Qué? ¿Te refieres a lo de Romano? ¿Qué ha dicho?

Bajé la cabeza para lamerle la clavícula. Su piel era preciosa. Clavó los dedos en mis hombros y echó la cabeza hacia atrás para darme mejor acceso.

—¿Qué te dijo? —insistí.

—¿Eh? Ah, sí, llamó para disculparse con ella, pero no le contó lo que había pasado. Yo tampoco mencioné nada.

—¿Así que le parece bien que lo uses en el artículo? —⁠Le bajé la falda por las piernas.

—Sí, no ha dicho nada al respecto.

—Buenas noticias —me alegré; me desabroché los vaqueros y me quité el jersey⁠—. Eso significa que no tenemos que volver a ver a ese capullo.

Dios, era perfecta, de pie frente a mí en ropa interior.

—Quítate las bragas —ordené, y retrocedí un paso para contemplarla. Ella metió los pulgares por debajo del encaje y se las bajó.

Inspiré hondo. Iba a disfrutar mucho.

—De espaldas en la cama.

Ella obedeció con rapidez, y le cogí los tobillos para llevarle el trasero al borde del colchón. Recogí sus bragas del suelo, donde las había dejado.

—Dame las muñecas.

Extendió las manos.

—La próxima vez lo haremos mejor, pero esto servirá por ahora. —⁠Aseguré las bragas alrededor de sus manos, anudándolas con firmeza⁠—. ¿Duele? —⁠pregunté.

—Apenas —dijo ella.

—Perfecto. Ahora llévalas por encima de tu cabeza y no te muevas.

La estudié mientras se estiraba, con los pezones erizados por la anticipación. Me pilló mirándola. Ya estaba acostumbrada a que me tomara un momento para contemplarla; sabía que yo necesitaba eso. Quería recrearme en todo su cuerpo antes de decidir por dónde empezar, cómo hacer que se corriera primero.

Le separé las rodillas y metí el pulgar en su interior haciendo que ella jadeara. Estaba preparada para mí.

—¿Cuánto llevas así, Haven? Tan mojada, tan preparada…

—Jake —gimió ella.

Retiré el pulgar y chupé su humedad. Dios, tenía un sabor delicioso, una mezcla de dulzor y sexo. Me arrodillé y sustituí el pulgar por la lengua, profundizando al máximo. Ella se empujó contra mí, sin contenerse ni un segundo.

Me aparté.

—Todo tu cuerpo es tan tentador que quiero hacerte de todo a la vez.

Se retorció sobre el colchón y puse la palma de la mano sobre su estómago para mantenerla en su sitio.

—Te quiero dentro de mí, Jake —⁠jadeó.

—Todavía no, nena, no estás lista. —⁠Quería que cuando me deslizara dentro de ella ya se hubiera derretido por completo.

Le metí dos dedos y lamí el camino hasta su clítoris, dando vueltas, lamiendo, chupando. Usé la mano libre para pellizcarle un pezón con fuerza entre el pulgar y el índice. Sus sonidos, respiraciones y gemidos me indicaron que estaba cada vez más excitada. Le gustaba la mezcla de dolor y placer.

Me sentía más duro que nunca. Iba a descontrolarme si imaginaba sus labios alrededor de mi polla, que podía tener arcadas y los ojos llorosos. Mierda. Chupé, con fuerza. Necesitaba que se corriera para poder estar dentro de ella. Su clítoris estaba hinchado y palpitaba contra mi lengua mientras empujaba con más fuerza y profundidad.

Se puso rígida y se estremeció. Saqué los dedos y le lamí el clítoris con suavidad mientras su orgasmo retumbaba como un trueno.

—¿Estás bien? —pregunté, aunque sabía la respuesta por la expresión obnubilada de su cara.

—Estoy… bien. —Emitió las palabras como si fueran su último aliento.

Bajó las manos de encima de la cabeza mientras yo me tumbaba a su lado y tiró de los nudos. Tenía marcas, más profundas de lo que yo pretendía, entrecruzadas en las muñecas.

—¿Te duelen? —pregunté, pasando los dedos por ellas.

—No estoy segura —respondió ella⁠—. Se mezcla todo y se vuelve más agudo e intenso. —⁠Miró las marcas, trazándolas con las uñas⁠—. Me gustan.

—A mí también me gustan. —Me acerqué hacia ella y la besé, deleitándome con la sensación de sus manos en mi pelo.

Alargué la mano por encima de la cama para coger un condón del bolsillo de mis vaqueros. Ella me lo quitó. ¿Quería ponérmelo?

—¿Podemos hacerlo sin esto? —⁠preguntó. Tardé un segundo en darme cuenta de lo que quería decir.

—Nunca he practicado sexo sin condón —⁠confesé. No había pensado nunca en ello, nunca lo había considerado. Con ella, era lo que quería.

—Yo tampoco. Y estoy tomando la píldora. Así que no es necesario —⁠respondió como si tuviera que convencerme⁠—. Quiero estar lo más cerca posible de ti.

Me tumbé de espaldas.

—Joder, Haven, justo cuando creo que no puedes sorprenderme más… —⁠Que lo deseara, que tuviera el valor de pedirlo me encantaba. No me había sentido nunca tan cerca de ella. Era como si fuéramos una unidad, una pareja⁠—. Además de follar contigo toda la noche, no hay nada que quiera más. Pero voy a correrme en dos segundos.

—Podemos ir despacio.

—Cariño, no necesitas convencerme. —⁠Llevé su cara hacia mí.

29

Haven

Sentí como si desapareciera dentro de Jake cuando me besó. Sabía cuándo ser suave y cuándo ser rudo. Cuándo morder y cuándo chupar. Era como si conociera mi cuerpo mejor que yo misma. Como si siempre lo hubiera conocido.

Le puse los dedos en los hombros, y tracé la línea que los separaba de su pecho. La dureza de su cuerpo contra el mío era perfecta, como si estuviera destinada a ser así.

Se movió entre mis piernas y yo levanté las rodillas y separé los muslos. Buscó mi entrada y apreté las palmas de las manos contra su piel. La anticipación hacía que me palpitara la sangre en los oídos y que las manos me temblaran, como si hubiera tomado demasiado azúcar. Quería sentirlo dentro de mí sin nada entre nosotros. Así era como debía ser.

Sus alientos eran rápidos y calientes en mi cuello mientras intentaba contenerse. Contoneé las caderas y gimió. Era el momento. Me di cuenta de que no iba a resistir mucho más. Nos miramos a los ojos y se hundió dentro de mí, pero solo un centímetro. En ese momento, comprendí cómo era nuestra conexión: en mente, cuerpo y alma. Podría haber pasado toda la vida sin sentirlo. Sin conocer a Jake, sin experimentar un gran amor.

—Jake, más, por favor. —No pude contenerme, lo necesitaba dentro de mí. Era increíble; estaba duro y yo muy preparada.

Se incorporó, con sus manos a cada lado de mi cabeza.

—Quiero mirarte —dijo.

—¿Quieres ver cómo me vuelve loca sentir tu polla dentro de mí?

—Joder, Haven, si hablas así voy a explotar.

Sonreí. Me gustaba sorprenderlo. Empujó dentro de mí y mi sonrisa se convirtió en un jadeo.

—Nena, es tan increíble…

Asentí, incapaz de formar palabras.

Volvió a empujar dentro de mí y me llenó de él. No podía hablar, no podía moverme. Era suya por completo. Después de unos segundos, se movió, rozándose, hundiéndose, retorciéndose. Sus músculos se endurecieron bajo mis dedos, y apretó los labios en línea recta como si estuviera entregándose por completo al momento. Cambió el ángulo ligeramente y eso desencadenó el primer atisbo de mi clímax: un profundo e intenso estruendo que provenía de mi centro.

—Jake… —dije, pronunciando la única palabra que necesitaba⁠—. Jake, Jake, Jake. —⁠Me hundía, me ahogaba en él. El orgasmo recorrió mi cuerpo y mis músculos internos se ciñeron a su alrededor un segundo antes de gritar. Empujó una vez más, con fuerza, y luego se desplomó sobre mí.

—Quédate —dije cuando movió los codos⁠—. No te apartes. Todavía no. —⁠Enterró la cabeza en mi cuello y dejó nuestros cuerpos unidos.

—Así que a California, ¿eh? —⁠pregunté.

—Voy a cancelar el viaje y tú vas a decir que estás enferma durante una semana para que podamos repetir lo que acabamos de hacer durante las veinticuatro horas del día.

Me reí.

—No te lo crees ni tú.

—¿Estás segura? ¿Necesito recordarte lo que acaba de pasar aquí?

Negué con la cabeza y seguí comiéndome los fideos. Cuando por fin hubimos salido de la cama nos las habíamos arreglado para pedir comida china. Jake había insistido en encargar la suficiente para cuatro personas, indicando que necesitaba reponer fuerzas.

—Te juro por Dios que ya no tengo ganas de ir a Palo Alto. ¿No ves que puedo quedarme aquí y adorar tu increíble cuerpo? Menos mal que he ganado suficiente dinero antes de conocerte, si no, no tendríamos nada. Nunca podré concentrarme adecuadamente en otra cosa, nunca más.

—Estás loco.

—Estoy loco por ti. —Se agachó y me besó.

—¿A qué hora es tu vuelo? —⁠pregunté.

—Ya te he dicho que no voy a ir.

Puse los ojos en blanco.

—¿A qué hora?

—Mañana por la noche. ¿Por qué no vienes conmigo?

Me encantaba que tuviera tantas ganas de que fuera con él. Me hacía sentir cálida y cómoda.

—Sabes que no puedo y que solo te vas unos días, ¿verdad?

Frunció el ceño, y me reí de él.

—Piensa que es otro pequeño bache en el camino. Lo habremos superado a finales de semana —⁠sugerí.

¿Cómo había tenido tanta suerte? Lo había considerado un niño de papá, malcriado y engreído, cuando era todo lo contrario. Era amable, trabajador y tan guapo que habría que declararlo ilegal. Lo mejor de todo era que me conocía.

Jake

Mi móvil vibró en el bolsillo cuando salía del edificio de Haven al día siguiente. Consulté el reloj. Tenía mucho que hacer antes del vuelo. De forma absurda, eché un vistazo a la pantalla. Era Millie otra vez. Al parecer, ignorarla no había funcionado, así que atendí la llamada.

—Millie —respondí.

—Por fin. Llevo una semana intentando localizarte.

—Bueno, pues ya lo has hecho. ¿En qué puedo ayudarte? —⁠Miré la calle a un lado y otro, intentando recordar dónde había aparcado el coche.

—No seas tan seco, Harry. ¿No te complace saber de mí?

Definitivamente, quería algo.

—Tengo que ir al aeropuerto. No tengo mucho tiempo y estoy a punto de subirme al coche, así que no puedo hablar. ¿Puedo llamarte luego?

—Tengo que hablar de un tema muy serio contigo. ¿No puedes pasar por aquí antes del vuelo?

—¿Qué? No. Si tienes algo que decirme, hazlo ahora. —⁠Pensaba de verdad que el mundo giraba en torno a ella. No quería verla y no tenía tiempo de nada antes de partir hacia los Estados Unidos.

—No es el tipo de conversación que se tiene por teléfono —⁠apuntó. ¿Qué quería decir eso? Permanecí en silencio. No iba a ceder ante ella⁠—. Estoy embarazada. Y es tuyo.

Me quedé sin respiración. ¿La había oído bien?

—¿Harry?

—¿Qué dices? Siempre usamos condón. Es imposible que sea mío.

—No he estado con nadie más, y los condones no siempre son efectivos. Estoy segura de que recuerdo una vez después de una fiesta, en la que estabas borracho, que no te pusiste el condón pero aseguraste que te retirarías… —⁠Estaba divagando, con la voz entrecortada y llena de pánico. La cabeza me daba vueltas al intentar descifrar lo que estaba diciendo. Eso no podía estar pasando.

—¿Qué? No ha pasado nada de eso, Millie. No me emborracho y no follo sin protección. —⁠Solo la noche anterior. Haven había sido la primera; estaba seguro de ello.

Repasé las veces que Millie y yo habíamos estado juntos. Ningún condón roto, no se me había descolocado nunca. Nada inusual. Era increíblemente cuidadoso con las fechas de caducidad. No podía estar pasándome eso.

Millie se puso a llorar. Nunca la había visto llorar.

—Me enteré la semana pasada, Harry, y estoy tan sola… Siempre pensé que estaría casada cuando tuviera un hijo. Por favor, ven a hablar conmigo. Vamos a tener un bebé.

Joder.

El bache del camino se había convertido en un socavón.

No recordaba nada del regreso a casa. Había conducido en piloto automático durante los treinta minutos que habían pasado desde que Millie me había llamado. ¿Embarazada? ¿Cómo era posible? ¿Qué debía hacer?

Al abrir la puerta de casa, dejé las llaves sobre la mesa del vestíbulo y me acerqué al sofá. Estaba confuso y no podía pensar en nada durante más de cinco segundos sin que alguna otra consecuencia se apoderara de mí. ¿Debía hacerme una prueba de paternidad? ¿Iba a tener que casarme con ella? ¿Qué significaba todo eso para mí y para Haven? ¿Cómo iban a reaccionar Beth o, peor aún, mi padre? Joder. Me pasé las manos por el pelo.

Lo único que sabía era que no podía ver a Millie. Que no podía decírselo a Haven hasta ser capaz de formular un pensamiento coherente. Que no quería decírselo a Beth. Solo quería largarme a California y fingir que no pasaba nada.

El móvil vibró contra mi cadera.

Haven:

Te echaré de menos. Llámame desde el aeropuerto cuando hayas facturado.

El miedo se asentó en mi pecho, agobiándome. ¿Cómo iba a poder hablar con ella? ¿Qué iba a decirle? Ella necesitaba que fuera fuerte. Necesitaba que la tranquilizara, pero yo no podía hacerlo. Estaba vacío.

Volví a sumergirme en mis pensamientos y lo siguiente que percibí fue el zumbido del interfono.

—¿Hola? —respondí, rezando para que no fueran ni Haven ni Beth.

—Señor Harrison, soy el chófer. ¿Necesita ayuda con el equipaje? —⁠Mierda, era el coche que iba a llevarme al aeropuerto. Miré el reloj. ¿Qué había pasado durante la última hora? Ni siquiera tenía hecha la maleta.

—No, gracias, bajaré enseguida. —⁠Miré a mi alrededor. Tenía que hacer el equipaje a toda velocidad.

Haven

Pulsé el botón para apagar la pantalla del móvil y me acodé sobre la encimera de la cocina. La lluvia empezó a golpear las ventanas en ese momento y bajé la persiana para no tener que verla. No me había dejado ni un mensaje de voz. En realidad no tenía nada que decirme, pero esperaba que ya hubiera pasado el control de seguridad. ¿Dónde estaba? La ansiedad se apoderó de mí. Quizá ya había embarcado y se había olvidado de llamarme. Si no hablaba con él antes de su vuelo, no iba a hacerlo hasta el día siguiente, o tal vez hasta unos días después, debido a las diferencias horarias y a nuestras respectivas agendas.

No iba a ser capaz de dormir; rara vez lo hacía durante una tormenta y mi mente estaba demasiado llena de todo lo que podía torcerse mientras Jake estaba en California. ¿Por qué no me había llamado? Esa pregunta abrió la puerta, y el resto de mis dudas escaparon. ¿Era lo bastante fuerte, lo bastante buena, lo bastante paciente? Saqué de la encimera varios botes de limpieza, esponjas y fregonas. Necesitaba un propósito y una distracción. Antes de los exámenes de la universidad, acostumbraba a pasarme toda la noche limpiando los baños, las cocinas, los suelos… Todo lo que encontraba a mi paso. La sensación de orden me ayudaba a controlar mis niveles de estrés y me dejaba tiempo para pensar. Acababa de meter la mitad de mi cuerpo en el estante de la vajilla para alcanzar la pared del fondo con el paño cuando sonó mi teléfono. Me di un golpe en la cabeza mientras buscaba a tientas el origen del sonido en el bolsillo de los vaqueros.

—Joder… —dije al responder.

—¿Estás bien? —preguntó Jake.

—Sí, me he dado un golpe en la cabeza. Estoy bien —⁠aseguré, rascando lo que seguramente iba a convertirse en un chichón de la noche a la mañana. Me sentí bien al escuchar su voz.

—¿En dónde? —preguntó.

—En el armario. Estoy limpiando.

—¿Qué estás limpiando? ¿Por qué? —⁠preguntó.

—Los armarios de la cocina —⁠dije, tratando de fingir que eso era lo más normal del mundo casi a medianoche.

Hubo un largo silencio que se prolongó más de lo que habría debido. No tenía que haber comentado nada. Me había olvidado de que él leía en mí como si fuera transparente; iba a darse cuenta enseguida de que estaba nerviosa por su viaje.

—Siento no estar ahí —dijo entre los ruidos de la línea. Me sentí culpable al instante. No debí haber dicho nada; no quería que se sintiera mal.

—No pasa nada. Tienes que trabajar, Jake, y volverás pronto.

—Sí, con respecto a eso. Puede que tenga que alargar el viaje —⁠dijo en voz baja. Me dio un vuelco el corazón, ya lo echaba de menos. Quería acribillarlo a preguntas, entender por qué, tratar de encontrar una solución para que pudiera hacer lo que tenía que hacer a distancia y volver a mí lo antes posible.

—Ah… —fue todo lo que conseguí decir.

—Todavía no lo sé. Tengo que pensar —⁠alegó.

¿Pensar?

—¿Va todo bien? —pregunté.

—Claro. Por supuesto —respondió, y nos quedamos en silencio, con los sonidos de la inminente tormenta aumentando a mi alrededor. Lo preocupaba algo. Jake nunca se quedaba callado si creía que lo necesitaba, y sabía que lo hacía⁠—. Puede que necesite quedarme en Estados Unidos una semana más. Quiero ir a ver a mi padre. Hace tiempo que no lo estoy con él y… Ya sabes.

La noche anterior, Jake estaba a favor de cancelar el viaje porque no quería estar lejos de mí y de repente lo prolongaba para ver ¿a su padre? No tenía sentido… Noté que se abría entre nosotros una distancia más amplia que los kilómetros. ¿Me estaba ocultando algo? ¿Se estaba alejando?

—Estoy embarcando, así que tengo que irme —⁠dijo antes de que tuviera la oportunidad de responderle.

—De acuerdo —repliqué—. Voy a echarte de menos. Te llevas mi corazón, así que tráelo de vuelta sano y salvo.

Oí su aliento al otro lado de la línea antes de que hablara.

—Y tú tienes el mío. Tengo que irme.

El teléfono se apagó y me quedé sola, sin nada más que el estruendo de los truenos en mi cabeza. Por muy fuertes y oscuras que fueran, las tormentas pasaban, eran algo temporal, ¿no?

Estaba pensando demasiado. Jake siempre había sido sincero conmigo y, si hubiera pasado algo malo, me lo habría dicho; confiaba en él. Tenía que pasar los siguientes días sin él, pero iba a volver y todo iba a ir bien. Cuando estábamos juntos todo tenía sentido.

30

Jake

Al acercarme a la cinta transportadora de equipajes, encendí el móvil. El vuelo de Palo Alto había aterrizado con retraso y tenía que decírselo a Haven. Había empezado el viaje pensando que necesitaba tiempo para resolver cómo reaccionar ante el embarazo de Millie, pero había cambiado el billete para regresar antes. Había echado de menos a Haven; no me gustaba que durmiera sola. Cuando pensaba en su cuerpo cálido, suave y desnudo, sin mí a su lado, la idea no encajaba. Ya de vuelta en el Reino Unido, no podía aplazar el asunto de Millie. Había justificado ante mí mismo que no iba a decirle nada hasta que la viera porque no era el tipo de noticia que podía darse por teléfono, en especial cuando no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar. Existía una posibilidad de que Haven lo utilizara como una oportunidad para huir, para alejarme y hacer lo que mejor sabía hacer: protegerse. Pero tenía que coger el toro por los cuernos. A pesar de todo, lo único que quería hacer era estar desnudo con ella, enterrarme en su cuerpo, salir a tomar aire un par de horas después, comer comida china y hacerla reír. Solo quería hacerla feliz, y seguro que mis noticias no la hacían feliz en absoluto.

Todavía no había decidido cómo me sentía ante la situación. Estaba seguro de que Millie iba a ser una madre desastrosa. Pero a pesar de lo preocupado que estaba ante la reacción de Haven, la inquietud por la incapacidad de Millie de pensar en nadie más que en sí misma y la posibilidad de que el bebé no fuera mío, había una parte de mí que estaba entusiasmada por ser padre. Me pasé las manos por el pelo. Había demasiadas cosas en las que pensar.

Paso a paso…

Cuando Beth y yo éramos pequeños, a mi madre siempre le preocupaba que mi padre resultara herido en el trabajo. Ser policía en cualquier lugar —⁠sobre todo, en Chicago⁠— no era la más segura de las ocupaciones. Ella siempre intentaba convencerlo de que solicitara un puesto en oficinas. Pero a él le encantaba lo que hacía y no veía el peligro; se centraba en que tenía la oportunidad de convertir nuestra ciudad en un lugar mejor. Mi padre solía decir que era nuestro deber ocuparnos de lo que teníamos delante y no preocuparnos por lo que aún no había sucedido: que debíamos ir paso a paso. Eso se había convertido casi en un lema familiar. Pero no había vuelto a decirlo después de que le dispararan a nuestra madre.

El móvil vibró en mi mano.

—Hola. Acabo de aterrizar —⁠le dije a mi hermana, Beth.

—He recibido una llamada de Marissa. —⁠Ni Beth ni yo teníamos buena relación con la segunda esposa de mi padre, así que, si la había llamado, no era para ponerse al día.

—¿Qué ha pasado? —La cinta transportadora se puso en marcha y me acerqué al lugar por donde salían las maletas.

—Papá ha tenido un ataque al corazón —⁠me comunicó.

Me quedé helado, los pies se me clavaron en el suelo.

—Joder. ¿Cuándo? ¿Está bien?

—Al parecer, está estable, y quedará como nuevo después de una pequeña operación: tienen que ponerle un stent, según me ha dicho Marissa. Ocurrió ayer. Voy a ir a Chicago. —⁠Su voz sonaba demasiado tranquila.

—¿Crees que es una buena idea? ¿Debería ir contigo? Ha sido una semana de mierda. —⁠Podía conseguir un vuelo; ni siquiera tenía que salir del aeropuerto. Beth era más fuerte que antes, sí, pero algo así podía hacerla retroceder, podía llevarla a emborracharse. ¿Y mi padre? Siempre había sido una fuerza de la naturaleza. Parecía imposible que estuviera en una cama de hospital.

—Ya tienes bastante con lo que lidiar aquí. Te iré informando de cómo están las cosas y de si debes venir o no. Además, si vamos los dos juntos, podría resultar un poco abrumador para él. Por lo que me ha dicho Marissa, está estable y, después de la operación, se pondrá bien.

—¿Has hablado con el médico? —⁠Se me revolvió el estómago. Estaba entre extraños. Necesitaba información. Debía estar con Beth, con mi padre, con Haven⁠—. No quiero que vuelvas allí sola. Es demasiado… —⁠¿Qué podía provocarle eso a Beth?

—Mira, ahora soy una persona distinta. Llevo dos años y medio sin beber. Debería haber vuelto hace mucho tiempo. Acabo de terminar los exámenes y es el momento adecuado. Ha pasado el tiempo y muchas cosas, y existe la oportunidad de sanar la herida entre papá y nosotros. Déjame ir a tantear. Es decir, Marissa me llamó a mí. Tiene que ser una buena señal.

Cuando mi padre se casó con Marissa, fue como si dejáramos de formar parte de su familia. Fue como si pusiera un punto y aparte en nosotros y comenzara un nuevo capítulo. A Beth le había costado más que a mí. Se había sentido abandonada, a la deriva. Desde que estábamos en Londres, habíamos vuelto a formar una unidad, una familia de dos. Que se acercara a nuestro padre podía llevar a la reconciliación, pero también podía hacerle daño. Tenía que proteger a Beth de todo eso, aunque ya era fuerte, y quizá necesitaba demostrarse a sí misma y a mí que podía ser independiente.

Las difusas líneas grises entre las decisiones me resultaban agotadoras, y me enfrentaba a más. Quería que lo correcto estuviera escrito en neón y parpadeara sobre mi cabeza. Había demasiados «si» y «pero», consecuencias y compromisos, eligiera las opciones que eligiera. Quería ir a Chicago para estar con mi padre y con Beth. Quería estar en Londres con Haven y llevar adelante Elemental Energy. Quería que Millie se hiciera una prueba de adn sin tener que pedírselo, porque eso me habría hecho sentir como un gilipollas. Quería acercarme a mi padre con la garantía de que iba a abrazarnos y a no soltarnos hasta que gritáramos, como cuando éramos pequeños. Quería que alguien me dijera que todo iba a salir bien.

Paso a paso…

—¿Jake?

—Sí, lo siento. Estoy tratando de asimilarlo todo.

Localicé mi maleta en la cinta transportadora y sujeté el teléfono entre la cara y el hombro para cogerla.

—¿Estás segura de que deberías ir a Chicago sola? —⁠Por mucho que quisiera mantener a Beth a salvo, ya era adulta y debía tomar sus propias decisiones. Además, tenía razón. Era una persona distinta. Se había enfrentado muy bien al regreso de Romano a la escena, aunque fuera breve. E iba a graduarse en verano.

—Sí. —Sonaba decidida, y eso resultaba reconfortante. Al menos uno de nosotros sabía qué era lo correcto.

—¿Irás a alguna reunión de Alcohólicos Anónimos en Chicago? —⁠pregunté.

—Por supuesto. Lo creas o no, permanecer sobria es más importante para mí que para ti. Deja de quejarte.

—Podría ir contigo…

—Voy a reservar un billete para hoy mismo, y tú tienes cosas que hacer aquí. Tienes que hablar con Haven.

Me llené los pulmones de aire y fui a la salida.

—Espero que…

—Lo entenderá, pero no es el tipo de conversación que podáis tener por teléfono.

—Tener que pasar en California justo esta semana no ha sido lo mejor, y ahora el tema con papá… ¿Puedo hablar con él?

—Al parecer, no puede recibir llamadas. Concéntrate en Haven. Te llamaré desde el aeropuerto y cuando lo vea. Entonces, si creo que es necesario, te diré que vengas. Primero veré yo cómo están las cosas.

Tenía todo el sentido del mundo. Estaba muy orgulloso de ella. Un par de años antes habría sido un desastre que hubiera ocurrido eso. Sin embargo, en ese momento se mostraba resolutiva, práctica, atenta y cariñosa. Lo que siempre había sido, pero que había ocultado durante mucho tiempo bajo el alcohol.

—Si estás segura…

—Lo estoy. Saluda a Haven de mi parte. Vamos hablando. Te quiero.

—¿Quién es un regalo para la vista? —⁠dije en cuanto Haven abrió la puerta de su apartamento. El pelo le caía sobre los hombros. Me miraba sorprendida, como si yo estuviera a punto de hacer realidad todos sus sueños. Me encantaba esa Haven. La que escondía y solo mostraba a unos pocos elegidos. Me alegraba que no hubiera desaparecido durante mi ausencia. Me preocupaba que al haberme ido tan pronto después de estar juntos se alejara de mí.

—Hola. —Me recibió con una amplia sonrisa⁠—. Te estaba esperando. Pasa. ¿Quieres darte una ducha?

Me empalmé cuando mencionó la posibilidad de ducharme con ella, desnuda y condenadamente preciosa.

—Me encantaría, solo quiero perderme en ti, pero antes deberíamos hablar.

—Ah —repuso ella—. ¿Quieres un café?

—Salgamos a tomar algo. —Hablar era más fácil si no estaba besándola, y no besarla era más fácil si estábamos en público.

—Eso suena ominoso viniendo de alguien tan centrado en lo físico.

Tenía razón. Hablar era lo último que quería hacer.

—Quiero compartir algunas cosas contigo.

—Voy a coger el bolso.

La solté de mala gana.

—¿Hay algún lugar recomendable cerca de aquí? —⁠pregunté.

—¿Para comer? Claro. ¿Te pasa algo? —⁠preguntó mientras cerraba la puerta⁠—. Pareces cansado.

Estaba cansado y ya no tenía fuerzas para seguir escondiendo todo lo que guardaba en mi interior. Estaba con Haven, quería que ella supiera lo que ocurría.

—Me acabo de enterar de que mi padre ha sufrido un ataque al corazón.

—Dios, Jake. —Se detuvo en seco delante del edificio⁠—. ¿Está bien? ¿Estás bien?

La cogí de la mano y avancé. El sol brillaba y el aire era fresco. Me encantaba el tiempo que hacía en Londres. Me alegraba estar en casa, con Haven. Relajé los hombros y me destensé los músculos del cuello. Contarle lo de mi padre me había tranquilizado un poco.

—Creemos que se pondrá bien. Beth ha cogido un vuelo para llegar allí esta misma noche. Puede que vaya más adelante, depende de cómo lo encuentre ella cuando lo vea. Estoy preocupado por ella, no me gusta que vaya sola por el mundo. Tuvo problemas cuando estuvo por última vez en Chicago. No ha vuelto desde entonces.

—¿Qué tipo de problemas?

Le apreté la mano mientras cruzábamos la carretera.

—Te hablaré de ellos en otro momento. Ya está mejor. Chicago no fue bueno para ella. —⁠No quería entrar en ese momento en el alcoholismo Beth ni en su relación con Romano. Había demasiado en lo que pensar y tenía que pedirle permiso a Beth antes de contar su historia.

—¿Tienes que acompañarla?

—Hoy no. Después, no lo sé. Es complicado. Cuando murió mi madre, mi padre volvió a casarse con rapidez y nos distanciamos.

—Ni siquiera sabía que tu madre había muerto. Jake, ¿por qué no me lo dijiste?

—Le disparó un tipo al que mi padre había metido en la cárcel. Volvió para vengarse y, como mi padre no estaba, mi madre sufrió las consecuencias. —⁠No era un secreto, pero no tenía motivos para contarlo a menudo. Y aunque quería que Haven lo supiera, un dolor familiar brotó dentro de mí.

—Dios mío, la asesinaron…

—Han pasado casi cinco años. Beth se lo tomó muy mal. Yo era mayor y había organizado mi vida aquí, en Londres. Estaba dedicado por completo a mi primer negocio, Energy Trade, pero Beth era una adolescente y acababa de perder a sus padres. Todo su mundo se vino abajo. Creo que Beth y yo éramos un recordatorio constante para mi padre, y ahora tiene una nueva familia. —⁠No hablaba de estas cosas. No tenía motivos para hacerlo, pero me aliviaba decírselo a Haven. Quería que lo supiera todo sobre mí.

—Dios, lo siento mucho, Jake.

Haven me miró con ojos llorosos. La rodeé con un brazo y ella subió la mano por mi espalda mientras nos acercábamos al restaurante. Me alegraba estar cerca de ella de nuevo. Esperaba que las noticias con respecto Millie no nos separaran. Quizá ya había habido suficientes revelaciones por un día. ¿Debía esperar para decírselo? ¿Dejar que asimilara las cosas de una en una?

—¿Estás seguro de que no tienes que ir a Chicago? —⁠insistió.

—Por ahora no. Voy a ver qué dice Beth cuando llegue y entonces decidiré qué hacer. La relación entre mi padre y yo no es como debería ser. De todos modos, tienen que operarlo y luego, al parecer, va a recuperarse, pero quién sabe. Marissa nunca ha sido demasiado abierta con nosotros.

—Si puedo hacer algo… —dijo.

Apoyé los labios en su coronilla aspirando el reconfortante aroma de su champú.

—Con que estés a mi lado es suficiente.

—Siempre estoy a tu lado. Tuve unas palabras conmigo misma mientras estabas de viaje. Estaba a punto de rendirme cuando te fuiste, pero decidí que no voy a huir de ti. No voy a escapar. Y lidiaremos juntos con lo que la vida nos depare. ¿De acuerdo? —⁠Se detuvo y me miró. Sonriente pero solemne, se acercó a mi cara y me rozó la mejilla con los dedos.

¿Cómo había tenido tanta suerte? Esperaba que lo dijera en serio. Íbamos a necesitar esa férrea determinación durante las siguientes semanas y los siguientes meses. Tenía que contárselo ya. Nunca iba a ser un buen momento y con ella siempre existía el riesgo de que se fugara, dijera lo que dijera. Inspiré hondo.

—Sí, pero también hay algo más.

Habíamos llegado al restaurante que Haven había elegido.

—¿Quieres entrar? —preguntó.

Asentí y accedimos al restaurante, situado junto al canal. Había mucha luz y sol, incluso en el interior, ya que la parte trasera del local estaba cubierta de ventanales para disfrutar de las vistas al río. Una vez sentados, Haven me miró, expectante.

—La única razón por la que no te lo he dicho antes es porque quería que fuera cara a cara. No estoy tratando de ocultarte nada —⁠le advertí, apretando los dientes ante la posibilidad de que ella considerara una traición el que no se lo hubiera dicho tan pronto como lo había sabido.

—Bueno, parece serio. Suéltalo.

No estaba seguro de que mi voz pudiera oírse por encima del estruendo de mi corazón.

—¿Jake?

—Millie me llamó justo después de dejarte el martes.

Allá vamos.

—¿De camino al aeropuerto?

Asentí y cerré los ojos.

—¿Qué quería? —preguntó.

—Me dijo que estaba embarazada. Y que el bebé es mío.

31

Haven

Un millón de pensamientos se precipitaron en mi cerebro luchando por ocupar el espacio. Bajé la mirada al menú que tenía en las manos y traté de concentrarme en lo que debía pedir. Tenía que mantener la calma. Debía evitar que la estupefacción me subiera por la columna vertebral y se apoderara de mi boca.

—¿Haven? —preguntó Jake.

—Creo que la lubina está buena —⁠respondí, manteniendo la calma. Millie estaba embarazada. Era algo que iba a convertirse en un problema solo si yo lo permitía. Sabía que Jake no me había engañado, así que no necesitaba preguntárselo; era consciente de que debía de haber pasado antes de que se separaran.

Jake suspiró, pero no me atreví a mirarlo a los ojos.

—No estoy al tanto de los detalles. No he hablado con ella desde entonces. No tiene por qué cambiar nada entre nosotros —⁠aseguró.

¿Había esperado a decírselo hasta que fuera demasiado tarde para poder poner fin? ¿Y cómo había permitido él que sucediera eso? No levanté la vista del menú mientras las preguntas se agolpaban en mi cabeza.

—Pensaba que nunca…, ya sabes, sin condón… —⁠¿O había sido solo postureo por su parte?

—Jamás he hecho nada con nadie sin condón. No se nos rompió nunca uno ni se salió ni nada. No sé cómo ha pasado. Te prometo, Haven, que no te he engañado.

Lo creí. Tenía que hacerlo. La alternativa habría significado la ruptura, y yo sabía que no estaba lista para terminar con él, y menos si dependía de mí.

—¿Crees que miente? —pregunté. Era la posibilidad que nos habría venido mejor a nosotros como pareja. Pero ¿para él? ¿Quería ser padre? ¿Estaba ilusionado al respecto? ¿Debía preguntárselo? ¿Estaba siendo egoísta al considerar todo eso como un obstáculo para nosotros en lugar de una oportunidad para él? Demasiadas preguntas sin respuesta. Cerré los ojos con fuerza durante un momento, esperando a que mi mente se calmara.

Se encogió de hombros.

—Beth cree que sí. Yo no lo sé.

Me dolió un poco que se lo hubiera dicho a su hermana antes que a mí. Pero si hubiera estado en su lugar, probablemente habría llamado antes a Luke o a Ash.

Mantén la calma.

—¿Vas a hacerte una prueba de paternidad?

Llegó el camarero y tomó nota de nuestro pedido, por lo que mi pregunta quedó en el aire como el suspense en una telenovela.

—Supongo. La verdad es que no he tenido mucho tiempo para procesarlo todo.

Me arriesgué a mirarlo con los ojos entrecerrados cuando noté que le vacilaba un poco la voz. Parecía apagado. Me eché hacia delante y puse la mano sobre la suya. Giró la palma hacia arriba para que entrelazáramos los dedos encima de la mesa. En los tres últimos minutos, había descubierto que ese hombre hermoso y fuerte, que yo había asumido que lo tenía todo, no tenía madre ni padre y en ese momento iba a convertirse en padre en circunstancias poco favorables. ¿Podía soportarlo?

—¿Quiere que vuelvas con ella?

Arqueó las cejas.

—¿Qué? No. No lo creo.

—Quiere que vuelvas, seguro. —⁠Por supuesto que sí. ¿Cómo no iba a querer? Jake era un gran tipo e iba a ser un padre increíble.

—Bueno, estoy contigo. No voy a volver con ella. —⁠Sonaba decidido.

Quise decirle que no deseaba ser la razón por la que no estaba con la madre de su hijo. No estaba segura de poder soportar tal responsabilidad. Cada segundo que pasaba, el bache del camino se hacía más y más grande.

—¿Haven?

—No sé qué decir. ¿Felicidades?

Jake cerró los ojos. No había querido hacerle daño, se me había escapado sin querer.

—Lo siento —dijo.

—No, yo lo siento. No era lo que esperaba. —⁠A pesar de todo, la única persona a la que quería en ese momento era Jake. ¿Cuándo se había colado en mi círculo íntimo?⁠—. ¿Cómo te sientes al respecto? Supongo que una parte de ti debe de estar emocionada. —⁠Tenía que ser lo más comprensiva posible.

—Sinceramente, no lo sé. En este momento estoy más preocupado por ti.

Era demasiado bueno conmigo. No tenía que preocuparse por mí. Debía poder contar con mi apoyo en lugar de preocuparse de que yo pudiera huir.

El estruendo de un vaso caído en la distancia rompió mi concentración.

—¿Qué tal si nos damos un tiempo? Hablemos de otras cosas, solo unos minutos. Necesito pensar en algo más ligero, y tú también.

Eso no era lo que había planeado. Había pensado que en ese momento ya habríamos estado desnudos. Había estado esperando que él tomara el control, que me atara, que me poseyera. Eso era lo que había querido, pero… Pero todo se había complicado. Así que era yo quien debía tener el control.

Jake se pasó las manos por el pelo y se recostó en la silla.

—Me parece bien. ¿Cómo ha resultado el artículo de Sandy Fox? —⁠Estiró aquellas piernas demasiado largas hacia delante. No pude evitar disfrutar al ver los músculos que se reacomodaban bajo la tela. Estaba deseando que volviéramos a casa. Quería que me abrazara. Me levanté bruscamente y Jake se tensó de inmediato, esperando mi siguiente movimiento. Aparté la silla para colocarme junto a él y me senté. Nuestras piernas se tocaron. Le cogí ambas manos, tratando de unir mi piel a la suya tanto como pudiera. Me sentía mejor.

—Te he echado de menos —dijo.

—Genial. —Le sonreí—. Y Robert está contento, y siempre es bueno tener al jefe de buen humor. La segunda parte de la entrevista sale esta semana.

—Sandy me ha enviado un mensaje para recordarme que la fiesta de despedida es el jueves —⁠comentó Jake.

—Por supuesto que sí. —Me reí, poniendo los ojos en blanco de forma exagerada. En realidad no estaba preocupada por Sandy, pero me gustaba burlarme de él. Era algo muy nuestro⁠—. Ya sabes que quiere bajarte los pantalones. ¿Vas a ir?

—Depende… ¿Tú quieres? Es decir, ¿quieres ir?

Me encogí de hombros. Veinticuatro horas antes, incluso dos horas antes, habría aprovechado la oportunidad de ir a cualquier sitio con Jake. En ese momento ya no estaba segura de lo que iban a depararme los siguientes días. ¿Podíamos sobrevivir a que tuviera un bebé con otra mujer? ¿Iba yo a aceptarlo?

Cuando sonó el teléfono de Jake, me bajó un escalofrío por la espalda. ¿Era Millie? En ese momento podía ejercer cierto derecho sobre él. Había una razón para que estuviera cerca de Jake, para llevarlo hacia ella y hacia su mundo glamuroso. Pero silenció la llamada justo cuando llegó el camarero.

La lubina olía bien, pero se me había quitado el apetito. Jake tampoco debía de tener hambre: su hamburguesa seguía intacta en el plato mientras nos mirábamos, con las manos aún entrelazadas.

—¿Prefieres comer o cogerme de la mano? —⁠pregunté.

—Siempre preferiré cogerte de la mano a la comida. —⁠Me ofreció su sonrisa de Jake Harrison y no pude evitar devolvérsela. Seguía siendo mi Jake.

—No se pase, señor Harrison, no se pase…

Por fin, se impuso el estómago de Jake y me acarició los nudillos de la mano izquierda con el pulgar antes de soltarme la mano. Intenté apartar la derecha, pero él la retuvo con fuerza. Iba a tener que comer con una sola mano.

Tragó un bocado de hamburguesa e inspiró hondo.

—Beth está convencida de que Millie miente.

—¿Y tú qué opinas? —pregunté.

—No lo sé. Sin duda, me simplificaría la vida, pero me siento fatal por desear no estar en esta situación, por no desear un bebé. Los niños deberían ser una bendición. Quiero ser un buen padre.

El dolor creció en mi interior al pensar que no iba a ser hijo de los dos.

—Y sé que no puedo acusarla de mentir por si me equivoco y luego trata de castigarme sin dejarme tener una relación con el niño. —⁠Jake negó con la cabeza⁠—. Es todo un lío. Tengo que ir paso a paso. Al final, haremos todas las pruebas y, mientras tanto, estaré ahí si me necesita.

—¿Qué quieres decir? ¿Irás a las ecografías con ella y esas cosas?

—Supongo. Necesito verla para saber qué está pensando. Lo que quiere.

—Sigo pensando que quiere que vuelvas.

—Bueno, pues puede esperar sentada.

Nada que pudiera haber dicho me habría hecho sentir mejor, pero eso no significaba que estuviera bien.

—No hay que descartarlo. No sabemos lo que va a pasar. Hay que pensar bien las cosas. Quizá debamos tomarnos un tiempo. —⁠Le apreté la mano.

—¿Pensar qué? No hay nada que pensar —⁠aseguró⁠—. Millie y yo rompimos porque me di cuenta de que ya no me gustaba salir con mujeres como ella. Ni siquiera me cae bien. Es una niña malcriada y egoísta, y no tengo nada en común con ella.

—Justo lo yo que pensaba de ti. —⁠Le di una palmadita en la pierna.

—Ya, pero yo salí con Millie durante tres meses, así que sé que es así de verdad. Tú, sin embargo, te basaste en suposiciones antes de conocerme.

—Bueno, al parecer no era lo bastante malcriada y egoísta como para que no te acostaras con ella…

—Lo siento —dijo—. No tengo derecho a pedírtelo, pero no quiero que esto se interponga entre nosotros. Lo que tuve con ella no se compara con lo que tengo contigo —⁠dijo, muy triste.

—Acabamos de conocernos, como quien dice, Jake. No sé qué nos deparará el futuro. —⁠Quizá no fuera la respuesta que quería, pero era lo que sentía, que era imposible.

—Joder —dijo Ash—. ¿Y seguro que es de él, de cuando estaban juntos?

La cena del domingo era en mi casa esa semana. No había invitado a Jake y él no había preguntado por qué. Quería hablar con Ash y Luke y ordenar mis sentimientos. Necesitaba que alguien me dijera qué debía hacer, cómo debía reaccionar. Ya no estaba segura de nada. Ash y yo no habíamos cocinado mucho, y estábamos tiradas en el sofá, cada una con una copa de vino en la mano.

—Millie está segurísima —respondí. La pregunta de Ash era en la que yo concentraba en secreto todas mis esperanzas. Si ese bebé no era de Jake, todo iba a ser mucho más fácil⁠—. Lo que sé es que él no me ha engañado. Eso es así. Me lo ha contado todo. Incluso me pidió que lo acompañara a ver a Millie esta noche.

—¿Vas a ir? —preguntó.

Me había burlado cuando lo sugirió. Mi reacción inicial fue decirle que era el último lugar en el que quería estar, pero quizá no habría sido lo más correcto.

—He dicho que no. Me ha parecido demasiado raro, ¿no crees?

—En realidad no tengo ni idea. ¿Crees que existirá algún libro titulado Qué hacer cuando tu novio tiene un bebé con otra mujer?

Me reí y tomé un sorbo de mi vino.

—Búscalo en Google. Nunca se sabe.

—Ha estado bien que te lo pidiera. —⁠Ash siempre trataba de ver lo mejor de la gente.

Y lo cierto era que me había tranquilizado que me lo pidiera. Tal vez estaba enfocando la situación de manera equivocada. Quizá quería que lo apoyara y lo había decepcionado. Cogí el teléfono para enviarle un mensaje.

—¿Crees que debería haber ido?

Ash se encogió de hombros mientras yo revisaba los mensajes. Debía apoyarlo. Me preocupaba por él. Quería apoyarlo.

Haven:

¿Quieres venir a casa después de ver a Millie?

La tensión en los músculos de mi estómago se deshizo cuando me respondió de inmediato.

Jake:

Claro, por supuesto.

Un golpecito y un ruido sordo resonaron en el pasillo y Ash y yo nos miramos pensando lo mismo: «Luke».

Un minuto después, apareció en la puerta con una cerveza en la mano.

—Pobrecito… —Luke me ignoró y empezó a hablar como si estuviéramos en medio de una conversación y él hubiera estado allí todo el tiempo. Le había contado lo de Jake la noche anterior y se había mostrado más sorprendido que yo.

—Lo cierto es que cuando follas con una mujer siempre cabe esa posibilidad —⁠dijo Ash.

Luke gimió y se llevó la mano al pecho como si le doliera.

—¿Cómo te sentirías si Emma se quedara embarazada? —⁠pregunté.

—En serio, ¿podemos hablar de otra cosa? No va a quedarse embarazada.

—¿Por qué? ¿Nunca? —pregunté—. Pero querrás tener hijos, ¿no?

Ash se quedó inusualmente callada. De vez en cuando me preguntaba cómo iba a reaccionar cuando Luke se casara o fuera padre. ¿Iba a darse por vencida entonces? La mayoría de las veces hacía bromas sobre los dos, pero yo sabía que, dijera lo que dijera Luke, a ella le gustaba de verdad.

—¿Podemos cambiar de tema? El protagonista de hoy no soy yo, es Jake. ¿Vas a seguir con él?

—Por supuesto que va a seguir con él. Son la pareja perfecta, él es sexy con mayúsculas y maravilloso en la cama. —⁠Ese era el modus operandi de Ash. Su dial estaba siempre dispuesto para cambiar de tema con humor. Aunque no estuve segura de si estaba desviando la atención de mi situación o de que Luke pudiera convertirse en el padre de los hijos de Emma.

Luke la ignoró y me miró. Yo me encogí de hombros.

—No tengo ni idea. Me gusta. No me ha gustado nadie desde hace mucho tiempo y él es diferente. Me hace reír y me llama al orden cuando suelto mis tonterías. Es como si se hubiera metido en mi cabeza y entendiera cómo funciona. Además, confío en él, ¿sabes? De la misma manera que confío en vosotros. No me había sentido así antes.

—Y, por encima de todo, es un hombre que no se rinde fácilmente —⁠dijo Ash con más solemnidad que antes.

Asentí. No estaba preparada para renunciar a él.

—La cuestión es que no se trata solo de cómo me siento yo, ¿verdad? Jake puede pensar que lo mejor es intentar tener una relación con Millie. No quiero que se quede conmigo por obligación, o algo así. Sé que en este momento no quiero perderlo, que él me entiende. Así que supongo que tendremos que ir paso a paso y ver cómo nos va.

—Me gusta ese plan —aseguró Luke⁠—. No analices demasiado la situación. No trates de retorcerlo todo como haces normalmente. Tendrás que enfrentarte a cada día según llegue.

—Puede que tengas que recordármelo —⁠le dije.

—¿Cómo te va en Rallegra? —⁠preguntó Ash. Esa era la estrategia número dos de Ash, cambiar de tema sin más. Pero estaba intentando ser útil. Tenía mucha suerte de estar rodeada de gente que solo quería lo mejor para mí.

—Bien. Se rumorea que el puesto de subdirector estará disponible pronto. Me enteré por Emily de que una de las chicas se reunió con Carole, la actual subdirectora, que ahora está de baja por maternidad. Dijo que no creía que fuera a volver.

—Qué guay —dijo Ash.

—Sí. —Había sido la subdirectora desde mi último ascenso⁠—. Aunque podría cambiar de opinión.

—Yo creo que lo tienes genial, hermanita —⁠comentó Luke. Me encantaba que estuviera tan orgulloso de mí. Se había esforzado mucho para cuidar de mí después de la muerte de nuestros padres, así que hacer carrera en una revista de éxito como Rallegra era la forma perfecta de agradecerle de alguna manera todos los sacrificios que había hecho, de conseguir que mereciera la pena y de demostrarle que no todo había sido en vano.

—Emily también tiene posibilidades. Lleva más tiempo en la revista y es popular.

—Robert sabe lo mucho que te esfuerzas y conoce tu talento. Siempre te ha apoyado, ¿verdad?

—Sí —respondí. Robert era un gran jefe. Si Carole renunciaba, yo debía estar en la terna final para conseguir su puesto. Intentaba parecer entusiasta, pero quizá no lo estaba tanto. Tal vez lo de Jake y el embarazo me distraían, pero no estaba segura de que eso fuera lo que quería de verdad.

32

Jake

—Hola —dije cuando Haven me abrió la puerta.

—Hola, adelante. —Se puso de puntillas para besarme, así que yo me agaché y rocé mis labios con los suyos. Antes de que pudiera agarrarla y profundizar el beso, se giró y se fue por el pasillo.

En su apartamento solo se oía el sonido de la televisión mientras la seguía a la cocina.

—¿Dónde están Luke y Ash?

—Se han ido hace media hora. Estoy terminando de limpiar. ¿Quieres beber algo? —⁠Levantó un vaso que había sacado del lavavajillas.

Negué con la cabeza, pero cogí el vaso y lo puse en el armario que había a mi espalda. Apenas eran las nueve pasadas. Debían de haberse marchado para dejarnos a Haven y a mí a solas, y lo agradecí. Había temido el encuentro con Millie, y lo único que quería era estar con Haven. La observé mientras seguía vaciando el lavavajillas. ¿Cómo conseguía que lo mundano pareciera tan elegante?

—Bueno, ¿cómo te ha ido? —preguntó.

Me alivió que fuera ella la que sacara el tema. No quería ocultarle nada, pero tampoco quería ser yo siempre el primero en hablar.

—Ha sido raro. Un poco sorprendente, porque pensaba que su hermana estaría allí, pero no se presentó. —⁠Era cierto. No había sentido nada al volver a ver a Millie, ni siquiera una pizca de afecto. Era como si Haven hubiera hecho que mis relaciones anteriores pasaran a ser intrascendentes. Quizá fuera diferente cuando hubiera alguna evidencia física de que mi hijo crecía dentro de ella, pero no había tenido ninguna reacción emocional al verla.

—¿Has ido a su casa?

—Sí. No he estado mucho tiempo. Unos treinta minutos, eso ha sido todo. He intentado ser educado al ir a verla en persona, pero no estoy seguro de que ella lo necesitara. En realidad no teníamos nada que decirnos. —⁠Quería asegurarle que no había ninguna conexión entre Millie y yo.

Haven se mordió el interior de la mejilla. Me acerqué a ella y le rocé la cara con el pulgar. Ella deslizó las manos alrededor de mi cintura mientras yo la llevaba hacia mí.

—Quiero contártelo todo, pero no sé qué quieres saber. No tengo nada que ocultar.

—¿Va a hacerse el test? —preguntó, y su voz vibró contra mi pecho.

Me gustaba que hiciera preguntas. De alguna manera, eso significaba que estaba involucrada, y lo consideré una buena señal.

—Me ha dicho que hablaría con el médico al respecto. Se hará muy pronto la primera ecografía y le preguntará entonces.

—¿Vas a ir?

La besé en la coronilla.

—No. La acompañará su hermana. Me he ofrecido, pero me ha dicho que no me quería allí. Estaba bastante enfadada porque le he pedido que se hiciera la prueba de paternidad. —⁠Decir que se había enfadado era un eufemismo. Cuando se dio cuenta de que no iba a dar el brazo a torcer sobre el test, se había puesto muy furiosa. Yo tampoco había insistido en asistir a la ecografía.

—¿Quiere que volváis a estar juntos?

Era lo que estaba esperando. Haven ya me lo había preguntado antes, y yo lo había negado. Pero ver a Millie de nuevo me había hecho pensar de manera diferente. Mi instinto me decía que ella no solo quería que fuera el padre de su bebé. Le gustaba mi dinero y estaba embarazada y sola. Pero no había dicho nada concreto.

—Se ha ofrecido a hacer la cena y no ha tenido mucho tacto, pero no lo creo. Creo que está preocupada. —⁠No mentía, aunque me reservé mis sospechas.

—¿A qué te refieres con que no tuvo mucho tacto? —⁠preguntó.

—No me ha agredido ni nada, pero estaba un poco susceptible.

Volvió a morderse la mejilla por dentro.

—Quiero que me prometas algo.

—Lo que quieras —respondí.

—No digas eso. Espera a saber lo que voy a pedirte. —⁠Estaba muy seria y quise ser capaz de leer dentro de su cabeza, de saber lo que venía y predecir cómo iba a reaccionar.

—No importa lo que sea. —Intenté tranquilizarla.

—Bueno, eso es absurdo. Si ahora te dijera «Prométeme que te vas a tirar por un barranco», ¿lo harías?

Sonreí.

—No, pero no me vas a pedir que me tire por un barranco.

—Puede que sí. La noche es joven. —⁠Entrecerró los ojos para parecer más amenazadora.

Encerré su cara entre mis manos.

—Te has ganado un beso por eso… —⁠Y la besé con suavidad. Ella no se resistió y me bajó las manos por la espalda⁠—. ¿Qué quieres que te prometa? —⁠susurré.

—Si quieres dejarlo, por la razón que sea, quiero que me lo digas directamente. No esperes a que Millie u otra vaya a por ti, o a que me odies o algo así.

No pude evitar reírme.

—Lo prometo. Nadie va a ir a por mí salvo, con suerte, tú.

—Lo digo en serio. No quiero ser una de esas mujeres que son totalmente ajenas a lo que ocurre bajo sus narices. No quiero quedar en ridículo.

Sonaba triste mientras hablaba y me dolió. Al abrirse a mí, me había dado mucho poder. El poder de aprovecharme de ella, de hacerle daño, y no había nada que deseara menos. Me había pedido que mantuviera su corazón a salvo y nunca había sentido tanta responsabilidad, tanto… amor.

—Lo prometo —dije—. Tú también tienes mi corazón, y lo sabes. Tenemos que cuidar el uno del otro.

—Yo también te lo prometo. —⁠Levantó la mano y me rozó los pómulos con los dedos.

Su contacto tuvo el efecto habitual en mí y mi polla se desperezó. Me miró la entrepierna.

—Lo siento. Es que han pasado como mil años desde que te vi desnuda.

—Ha pasado una semana —concretó, acariciándome los abdominales, lo que provocó que la sangre se dirigiera a mi polla.

—¿Sí? Me ha parecido más.

—A mí también —dijo; sus manos recorrieron mi trasero y me miró con los ojos entornados⁠—. Creo que necesitamos ir a la cama pronto.

Gemí cuando sus manos llegaron a la entrepierna de los vaqueros. Joder, casi me dolía lo empalmado que estaba. Iba a tener que hacer que se corriera varias veces con la boca para que no se diera cuenta de que entraba en erupción después de estar dentro de ella un segundo.

—En realidad tengo algo para ti que creo que podría gustarte. —⁠Me cogió de la mano y me llevó hacia su dormitorio.

—Solo te necesito a ti.

Me cogió por los hombros y me guio para que me sentara en la cama, se dirigió al cajón de la cómoda y sacó una bolsa de papel marrón. Apretó los labios y el rubor bajó por su cuello. Tuve que apartar la mirada; parecía suplicar que folláramos.

—¿Qué es? —pregunté.

Me dio la bolsa y luego se cubrió la cara con las manos. Estaba intrigado. ¿Por qué le daba vergüenza comprarme un regalo?

Separé los bordes del papel y mis ojos pasaron de la bolsa a ella y viceversa. Tenía los labios algo separados y me miraba las manos en lugar de la cara. Al principio, no sabía lo que estaba viendo, pero luego me di cuenta. Era una cuerda enrollada; no pesaba mucho, era más bien un cordón, blanco, liso y de medio centímetro de grosor. La saqué de la bolsa y toqué las sedosas fibras que se enroscaban sobre sí mismas. El pulso me resonó en los tímpanos. Se estaba entregando a mí. Después de todo lo que le había dicho, seguía siendo mía. El pecho me vibró de expectación, de esperanza y de algo más.

Haven dio un paso hacia mí.

—No sabía si era lo correcto…

—Es perfecto. —Cerré los ojos, tratando de sosegar mi respiración⁠—. Me gusta que te guste.

—Es así. Es como si me entregara a ti.

Llené mis pulmones de aire para tranquilizarme No quería precipitarme. Lo que fuera que estuviéramos haciendo, intercambiando, tenía que ser saboreado.

—Desnúdate —dije. Intenté decirlo como si su regalo no me hubiera puesto de rodillas. Ella quería que yo tuviera el control, y eso era lo que iba a ocurrir.

Vaciló como si las palabras tardaran más de lo normal en cobrar sentido en su mente. Se pasó el vestido por la cabeza con un elegante movimiento, dejando al descubierto la ropa interior de encaje negro.

Mirarla, sabiendo lo que iba a pasar, me relajó.

Soltó el cierre del sujetador y dejó al descubierto sus hermosos pechos. Su piel cremosa, lisa y blanca podía haber sido de mármol por su perfección, incluso una de las esculturas de Rodin, pero yo sabía lo suave y cálida que era. El recuerdo de su calor hizo que me hormiguearan las yemas de los dedos.

—Baja las manos —dije, y la moví un poco para que quedara de pie entre mis rodillas.

Ella obedeció al instante y yo me levanté, tirando de la cuerda con las manos; las fibras se doblaron bajo mis dedos mientras buscaba el extremo.

—Vamos a probar algo nuevo. Voy a atar la cuerda alrededor de ti para que los brazos queden pegados a los costados. ¿Entiendes?

Asintió. Tenía los ojos muy abiertos.

—¿Te da miedo?

—No. Lo deseo —susurró ella.

¡Dios! Necesitaba concentrarme. Quería darle lo que ansiaba.

—Si te duele o si te empiezan a hormiguear las manos me lo dices. ¿Me oyes?

Asintió.

—Haven, dime que lo has entendido. —⁠Le rocé los pezones con los nudillos.

—Lo he entendido.

—Tienes que estar cómoda. No quiero hacerte daño.

Ceñí la cuerda contra la piel de su vientre, tratando de no pensar en la forma en que su carne cedía alrededor de las fibras. Era de la densidad perfecta para dejar una deliciosa marca roja sin causar dolor. Lentamente, usando ambas manos, la rodeé con la cuerda, subiendo y bajando por su torso, envolviéndola, preparándola para mí.

—¿Cómo te sientes? —pregunté mientras me miraba.

—Bien —respondió. Sus ojos estaban un poco vidriosos y separó los labios, dejándose llevar por mi control.

—¿Muy bien? —Seguí bajando los dedos por su estómago hasta su sexo. Sabía antes de tocarla lo que iba a encontrar. Podía oler su excitación. La envolvía como una nube⁠—. ¿Ya estás resbaladiza?

Gimió y dejó caer la cabeza hacia atrás. Me moví más rápido, enrollando la cuerda alrededor de sus codos y hacia abajo, teniendo cuidado de que hubiera espacio entre esta y su piel. Tenía la longitud perfecta. Aseguré los extremos y di un paso atrás para ver lo que había creado.

Allí estaba. Sus increíbles tetas sobresalían por encima de la cuerda y estaban enmarcadas a ambos lados por su pelo. No podía ver su carne, pero podía imaginarla comprimida, con la sangre retenida. Cuando mis ojos se encontraron con los suyos, pude ver la desesperación.

—¿Puedes mover los brazos? —⁠pregunté.

—No. —Hizo un pequeño intento de forcejear, pero estaba atada con fuerza⁠—. ¿Jake?

—¿Sí, cariño?

—Necesito follar.

Gemí ante su petición. No estaba seguro de tener que tocarla para que se corriera. Estaba al borde del clímax, sin ninguna ayuda adicional por mi parte.

—Quiero que te recuestes sobre la cama. Gira la cara hacia un lado para que pueda verte.

Hizo lo que le pedía y levantó el culo al dejarse caer en la cama.

—Separa las piernas.

Me quité la ropa y me arrodillé detrás de ella. Su humedad brillaba en su sexo, invitándome a entrar, pero iba a hacerla esperar hasta que la probara un poco. Me eché hacia delante y lamí la parte posterior de su rodilla. Se tambaleó y yo la sostuve. Su cuerpo era sensible, estaba perfectamente adaptado a mí. Pasé la lengua por la parte posterior de su muslo dejando un rastro caliente; su piel era suave y la noté en tensión. Al llegar al culo, mordí y la penetré con dos dedos al mismo tiempo.

Levantó la cabeza del colchón.

—Por favor… —exclamó.

Calmé con mi lengua la zona que había atacado, y luego la chupé y la chupé. Quería marcarla. Yo. Con las cuerdas, con los dientes, con la polla. Quería poseerla.

Mis dedos encontraron el ritmo y se llenaron de su esencia con rapidez mientras le acariciaba el clítoris con la otra mano. Sin aliento, ella ascendió hacia el clímax.

—No. Jake. Por favor. Dios. Sí.

Sus palabras se volvieron más ahogadas a medida que se acercaba al orgasmo, y me aparté, necesitaba contenerme si no quería caer al vacío con ella.

Gimió.

—Más —gimió—. Por favor, no pares.

Volví a hundir los dedos en su interior, incapaz de no darle lo que quería cuando me lo pedía.

—¿Que no pare?

—No te detengas nunca.

—Oh, nena, vas a suplicarme que pare.

Moví los dedos y la lengua contra ella, y unos segundos después estaba palpitando alrededor de mis dedos.

—¡Sí, sí, sí…! —gritó.

Sustituí los dedos por la lengua y la hundí dentro de ella; sentí que sus músculos internos vibraban a mi alrededor mientras con las manos intentaba que se abriera más. Alterné entre lamer y chupar hasta que se puso a temblar. Empujé más y más profundamente, y busqué su clítoris con el pulgar. Cuando se corrió de nuevo, fue como si se rindiera. No hubo palabras, solo sonidos de placer reservados únicamente para mí. Jadeos, gemidos y temblores.

Sentí mi polla enorme contra el estómago. Tenía que meterme dentro de ella. Me puse de pie y recoloqué sus débiles piernas.

—¿Puedes quedarte un poco más en esta posición, cariño? Tengo que poseerte así.

—Sí, vamos a follar, Jake. Por favor.

Gemí y, con un único embate, metí la polla dentro de ella, lentamente pero sin parar, tan profundo que sentí como si me ahogara en ella.

33

Haven

Era como si me llenara por entero cuando estaba en mi interior. Me hacía alcanzar el éxtasis una y otra vez como si yo fuera un generador y él solo tuviera que darle al interruptor, como si conociera un código secreto. Podía hacerme llegar al clímax con sus dedos, con su lengua, pero solo cuando estaba dentro de mí me sentía completamente suya, atada a él, con el alma desnuda. La intensidad se veía incrementada por la presión de la cuerda, como si sacara más de mí cuando creía que ya no tenía nada que darle. Me ataba a él. Me poseía.

Se retiró y volvió a penetrarme. Al principio, era más suave conmigo y me permitía acostumbrarme a su tamaño, pero en ese momento era como si no pudiera contenerse, como si yo tuviera sobre él el mismo poder que él tenía sobre mí. Me recorrió un profundo alivio al darme cuenta de que necesitaba estar dentro de mí tanto como yo quería que lo estuviera.

Sus dedos juguetearon con las cuerdas, ajustándolas ligeramente. Esperaba que no me soltara todavía, estaba segura de que me iba a desmoronarme sin las sedosas fibras enroscadas a mi alrededor. La cuerda me ataba al momento, así no tenía que preocuparme por lo que iba a pasar, por si lo que había entre nosotros era perdurable. Me sentía segura.

Todavía estaba atada cuando enganchó las manos por debajo de mis hombros y tiró de mí hacia él, empujando en mi interior tan profundamente como pudo. Grité, sin saber si salía de mi cuerpo algún sonido. Lo único que podía oír era el torrente de sangre en mis oídos y los gruñidos de Jake a mi espalda mientras tomaba lo que necesitaba.

Se retiró de forma inesperada y traté de mirar por encima del hombro para ver por qué.

—Voy a darte la vuelta —dijo con su voz profunda y ronca⁠—. Necesito ver tu cara.

Me acomodó en la cama para que quedara boca arriba y con los muslos separados, lista para él. Con mi cuerpo inerte e indefenso, él tenía el control total. Quería darle lo que necesitaba y eso era lo único que le podía ofrecer: la sumisión total. No necesitó pedírmelo, se lo ofrecí de buen grado.

—Dios, estás increíble así, Haven. —⁠Volvió a penetrarme, sujetando mis caderas para tirar de mí hacia él.

Se estaba concentrando. En qué, no estaba seguro. En su respiración, en su ritmo, en mi cara. Tensé los músculos de forma involuntaria a su alrededor y él cerró los ojos.

—Joder —susurró, y se retorció, haciendo que me tensara de nuevo.

Podía hacerme cualquier cosa mientras estaba tumbada ante él, atada. Era completamente vulnerable, y estaba bajo su control total. No era aterrador: era liberador. Aumentó el ritmo y nuestros sonidos se entremezclaron. No podía distinguir sus gritos de placer de los míos, y mirarlo a los ojos me llevó al límite cuando el orgasmo me recorrió todo el cuerpo. No se parecía a nada de lo que había sucedido antes. Me desgarró; me aplastó y me renovó.

Jake dijo mi nombre, y sentí que sus manos en mis hombros se clavaban más fuerte antes de que se estremeciera y se vaciara dentro de mí.

Necesitaba tocarlo, sentir su piel contra la mía y él lo sabía. Tiró de la cuerda y, en cuestión de segundos, me encontraba entre sus brazos y mis manos se apretaban contra los latidos de su corazón.

—Eres increíble —susurró.

—Nunca… —Había sido como si nuestros encuentros anteriores juntos hubieran conducido a ese momento.

—Lo sé —dijo. ¿Él también lo había sentido?⁠—. Eres mía, nena. —⁠Sus dedos trazaron las hendiduras que había dejado la cuerda en mi piel⁠—. ¿Te duele? ¿Tienes crema? Te aliviará.

—Estoy bien. Me gusta. Como si todavía estuviera flotando. —⁠Lo que le hacía a mi cuerpo me llevaba a sentir que me conocía como nadie. O tal vez me entendía a un nivel tan primario que era capaz de provocar todas las sensaciones de mi cuerpo. En cualquier caso, le pertenecía.

Me llevó hacia él y me quedé tendida sin fuerzas sobre su cuerpo.

—Eres preciosa. Esas marcas de tu piel… Son la prueba de que eres mía.

Me besó la cabeza y nuestras respiraciones se sincronizaron.

—Creo que deberíamos darnos un baño o vas a sentirte muy dolorida mañana —⁠dijo.

Jake me dejó para que recuperara las fuerzas y entró en el baño. El sonido del agua corriendo se filtraba por las paredes mientras yo seguía allí tumbada, sin poder creer lo que acababa de ocurrir.

—Venga, vamos a la bañera —⁠dijo, volviendo al dormitorio. Me ayudó a levantarme y me guio hasta la puerta.

—¿Y el pelo? —preguntó, y yo miré a mi alrededor, tratando de encontrar alguna de las gomas que tenía por todas partes. Intenté coger la que vi junto al lavabo, pero Jake llegó a ella antes que yo, me puso de espaldas a él y jugueteó con mi pelo.

—¿Qué estás haciendo?

—Trenzarte el pelo y recogértelo.

—¿Debería preocuparme que sepas peinar a una mujer?

—No lo creo. Me gustan las cuerdas. Y sé hacer trenzas —⁠se justificó.

Era una admisión de que yo no era la primera chica a la que había atado. Me molestó, me hizo sentir un poco celosa. Era demasiado íntimo para que hubiera ocurrido antes. ¿Había compartido esta conexión con otra mujer? Quería ser especial para él en todos los sentidos, como él lo era para mí. Tal vez no había sido tan intenso para él como para mí. Me sentía tonta por suponer que yo era la única mujer que había experimentado eso con Jake, pero odiaba la idea de que otras hubieran visto esa parte de él.

—¿Has atado a Millie? —pregunté.

—No. Las cosas entre nosotros no eran así —⁠respondió.

¿Qué significaba eso? Quería saber en qué era diferente. En qué había sido diferente. ¿Era yo especial en algo?

Me cogió de la mano para que no perdiera el equilibrio mientras me metía en aquella agua deliciosamente caliente. Se puso detrás de mí y se sentó, me colocó entre sus muslos, de espaldas a él. Me relajé contra su pecho.

—Solo he usado una cuerda con otra chica —⁠dijo sin que yo lo animara a decir nada más⁠—. Una chica de la universidad. La única relación que he tenido de más de tres meses, como a Beth le gusta recordarme.

—¿Estabas enamorado de ella?

—No como estoy enamorado de ti.

—Jake.

Me quedé sin aire en los pulmones. «Como estoy enamorado de ti». Las palabras resonaron en mi cabeza. Había sabido lo que necesitaba antes que yo. Era como si pudiera leer todos mis pensamientos antes de que se formaran. Era lo que anhelaba de él; lo que sentía por él.

Subió la mano por mi cuerpo y dejó que el agua acumulada goteara sobre mis pechos. Luego acarició mi piel caliente, siguiendo el flujo.

—Sé que es pronto, pero es lo que siento —⁠dijo, como si solo estuviera describiendo un hecho consumado.

En ese momento sonó el teléfono de Jake, rompiendo aquel momento casi perfecto. En lugar de ignorarlo, como supuse que iba a hacer, se escabulló de detrás de mí y fue al otro lado del baño para coger el teléfono del lavabo.

—Hola, Millie —respondió, y se me revolvieron las tripas⁠—. Estoy en casa de Haven. Sí. Seguro que es normal. ¿No está tu hermana contigo? —⁠Suspiró y me miró fijamente⁠—. Vale —⁠dijo, y colgó⁠—. Ha encontrado sangre en el papel higiénico y su hermana está fuera de la ciudad. Quiere que vaya.

—Ah —solté, abrazándome las rodillas contra el pecho. Iba a marcharse.

Inspiró profundamente.

—Lo siento. ¿Puedo llamarte cuando llegue?

—Claro, vete. Haz lo que tengas que hacer. —⁠Lo animé, intentando sonar como si el que me dejara en la bañera casi a medianoche para ir a ver a su exnovia embarazada fuera lo más normal del mundo. Quería que fuera un buen hombre, pero quería que fuera mi buen hombre. Era el hombre al que amaba y no se lo había dicho, y él no se había dado cuenta.

—Lo siento —repitió.

—Oye, no es culpa tuya. Mejor hablamos mañana. —⁠Además de todo, no quería que se sintiera como si tuviera que cuidarme.

—Supongo que necesitas dormir. Te llamaré a primera hora. —⁠Se puso los vaqueros y el jersey, y luego cogió las llaves y la cartera. Al cabo de unos instantes se había ido, dejando un enorme espacio que habría tenido que llenar su declaración, que habría tenido que llenar él. Nunca me había sentido tan conectada física, emocional y sexualmente a nadie como a él. ¿Y entonces? Que me abandonara para ir a ver a Millie era, de algún modo, profético.

Salí del cuarto de baño, me envolví en una toalla y me sequé la piel a palmaditas. Las señales rojas que me marcaban como propiedad de Jake ya empezaban a desaparecer de mi piel. Las dudas que había mantenido a raya con las cuerdas, con sus palabras, con su contacto se filtraron de nuevo en mi cabeza. Jake me había dicho que me amaba y yo le creía. Pero no estaba segura de que eso fuera suficiente para seguir adelante.

Jake

Lo último que quería hacer era dejar sola a Haven después de la noche que habíamos compartido. Pero Millie estaba irritada y no había sabido decirle que no. Cuando llegué a su apartamento, ya era más de medianoche.

—Hola —dijo al abrir la puerta.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Sí, entra. ¿Puedo ofrecerte un trago? —⁠Se mostraba más animada⁠—. Tengo un vodka increíble que mi padre trajo de Moscú. —⁠La seguí hasta el salón y cogió los vasos en la barra. Vivía con su hermana en una de las zonas más caras de Londres, por cortesía de su querido papá. Haven y ella no tenían nada en común.

Puso dos vasos de chupito en la encimera antes de que tuviera la oportunidad de responder.

—No, y no estarás bebiendo, ¿verdad?

Levantó la vista hacia mí y luego volvió a mirar los vasos de chupito.

—No, claro que no. —Me dedicó una amplia sonrisa⁠—. Es la costumbre, supongo.

—¿Cómo te encuentras? ¿Quieres ir al hospital? —⁠Actuaba como si hubiera venido a pasar el rato con ella. No parecía preocupada en absoluto.

—Estoy un poco mejor —comentó; bajó las comisuras de la boca y frunció el ceño⁠—. Me da mucho miedo estar sola.

—Creo que deberías descansar. ¿Por qué no intentas dormir un poco y me llamas si me necesitas?

—No irás a marcharte, ¿verdad?

—Millie, no sé qué puedo hacer aquí si estás mejor y no quieres que te lleve al hospital.

Permanecí en la puerta mientras ella venía hacia mí; el ceño fruncido dio paso a un mohín.

—Podrías hacerme compañía —⁠sugirió, ladeando la cabeza.

Entrecerré los ojos.

—No me habrás llamado en medio de la noche para que viniera porque estabas aburrida, ¿verdad? —⁠pregunté.

Compuso una expresión ofendida.

—Por supuesto que no. Estaba sangrando, Jake. Estaba preocupada. Voy a tener un bebé y es tuyo. Pensaba que tendrías un poco más de empatía.

El sentimiento de culpa se apoderó de mis pensamientos.

—¿Por qué no te vas a la cama y yo me quedo en el sofá?

Millie asintió.

—Te lo agradecería. Ven a buscar unas almohadas y una manta.

La seguí hasta el dormitorio. No había estado allí desde que había conocido a Haven. Parecía que había pasado toda una vida.

—Puedes coger esos cojines —⁠dijo, señalando la silla del rincón⁠—. Y quédate con esta colcha. —⁠Se echó hacia delante para tirar de la funda de la cama, pero se puso rígida como si le doliera. Se agarró el estómago.

—Dios… ¿Estás bien? —Me apresuré a acompañarla para que se sentara en la cama⁠—. ¿Te duele? —⁠Tenía los ojos cerrados e ignoró mi pregunta⁠—. Venga, pon los pies en alto. Creo que necesitas descansar.

—Por favor, quédate conmigo —⁠gimió.

—Por supuesto. Ya he dicho que lo haré. —⁠La cubrí con la colcha que me había ofrecido⁠—. Túmbate —⁠dije, y ella se recostó contra las almohadas⁠—. Me quedaré aquí —⁠expliqué mientras iba a la silla del rincón. Mierda, ¿qué estaba haciendo? Quería estar durmiendo con Haven en mis brazos, no apoyado en una silla en la habitación de mi exnovia. Saqué el teléfono del bolsillo y me dispuse a enviarle un mensaje a Haven. Debía de estar dormida, pero así iba a tenerlo cuando se despertara.

Jake:

Millie está bien, aunque un poco asustada. Voy a quedarme aquí, pero lo que me gustaría es estar ahí contigo.

Estar allí me recordó lo diferentes que eran Millie y Haven, y que me sentía mucho más yo con Haven. Si hubiera sido Haven quien me hubiera dicho que estaba embarazada, habría estado pletórico de orgullo. Ella sí habría sido una madre increíble. Mis pensamientos no habrían sido tan complejos ni solo por la paternidad. Me habría unido más a alguien con quien ya quería estar. En cambio, la situación era mucho más retorcida, como si el universo intentara enviarme un mensaje. Si hubiera sabido que Haven iba a formar parte de mi futuro, no habría perdido el tiempo con nadie más. La habría esperado. Pero había sido impaciente. Me había conformado con algo para pasar el rato y estaba pagando el precio.

El sueño me envolvió porque, cuando volví en mí, tenía un brazo dormido por haber estado apoyado en él.

—Harry, es terrible que estés atrapado en esa incómoda silla. Puedes venir y tumbarte a mi lado; no voy a morderte —⁠sugirió Millie en la oscuridad.

Me puse de pie. Tenía razón. La silla era muy incómoda.

—Estaré en el salón si necesitas algo. Duerme un poco. —⁠Cerré la puerta de su habitación, tratando de apartarme, de levantar una barrera entre nosotros.

A la mañana siguiente me desperté con el olor del café.

—Hola, dormilón —dijo Millie desde detrás del mostrador cuando me senté en el sofá⁠—. ¿Qué puedo ofrecerte para desayunar?

Consulté el reloj. Eran casi las ocho. Me levanté del sofá. Nunca me había ofrecido el desayuno.

—Puedo hacer algo, o podríamos salir —⁠dijo. Estaba duchada y lista para salir.

—Tengo que irme. ¿Te sientes bien? ¿Vas a ir al médico hoy? —⁠pregunté.

—Sí, creo que sí. Estoy segura de que dirán que todo va bien. ¿Seguro que no puedes quedarte?

—Seguro. ¿Quieres que te acompañe? —⁠Miré el móvil. Me había perdido una llamada de Haven y tenía muchas ganas de escuchar su voz.

Millie estaba de mal humor, probablemente irritada porque no le había aceptado el desayuno. Tenía que aceptar que no estábamos juntos. Se trataba del bebé, no de ella y de mí.

—Estaré bien.

Miré a mi alrededor para ver si me dejaba algo, pero en realidad no había llevado nada.

—Me voy. Llámame cuando hayas hablado con el médico.

34

Haven

Quería que Jake me viera guapa. Esa noche era la fiesta de presentación del primer largometraje de Sandy Fox, y me apetecía arreglarme un poco. Me subí la cremallera del vestido rojo que había llevado a París, me miré en el espejo y cambié de opinión. Necesitaba algo más… Sí, ya sabía lo que era… Me quité rápidamente el vestido de París y me cambié el sujetador por el que yo llamaba «tetas mágicas». Solo me lo había puesto dos veces, y una de ellas había sido en el probador, cuando Ash y yo estábamos de compras. Cuando me vio se le pusieron los ojos como platos y me dijo que creía que se había vuelto lesbiana. Y necesitaba un poco de magia esa noche. El sujetador y el vestido negro de cuello redondo iban a captar su atención por completo. O eso esperaba.

Jake y yo habíamos pasado mucho tiempo esa semana rodeados de forma figurada por Millie, y yo quería que pasáramos una noche en la que no pareciera que ella estaba invitada. Tampoco era que la relación entre nosotros fuera tensa, sino que había un elefante en la habitación que ensombrecía cada uno de nuestros intercambios. Andábamos con cuidado el uno con el otro. Siempre intentando decir lo correcto, lo cual a mí me resultaba casi imposible.

Millie lo había llamado todos los días desde su susto del domingo por la noche. Era como si estuviera buscando excusas para hablar con él, pero Jake no pensaba que estuviera siendo demasiado exigente, y yo no había dicho nada. El médico había asegurado que el manchado era normal y no había que preocuparse por nada, y, si era así, no había una verdadera razón para que siguiera llamando.

Me di cuenta de que Jake sentía aliviado por la tranquilidad del médico y, por supuesto, debía estarlo. Pero en cambio, a mí no me pasaba lo mismo y era algo que me recriminaba. No quería terminar alejando a Jake. Quería sentir que teníamos una oportunidad. Se suponía que el principio de una relación debía ser fácil, ¿no? ¿No se suponía que todavía estábamos en la fase en la que una mirada entre nosotros me llevaba a estar, literalmente, atada a la cama?

No debía darle demasiadas vueltas al tema. No tenía derecho a ser exigente. Desde luego, no podía reclamar estar por encima de la madre del bebé de Jake; además, no nos habíamos hecho ninguna promesa. Tampoco era como si nos fuéramos a vivir juntos y a casarnos, así que no había razón para que me preocupara demasiado por alguien con quien Jake tenía claro que nunca había ido en serio. Sin embargo, la cuestión era que yo sí iba en serio con él.

—Estás increíble —aseguró Jake cuando abrí la puerta y sus ojos se posaron en mi pecho. Agradecí para mis adentros llevar el sujetador de tetas mágicas.

—Es negro. Ash me mataría si me viera. Siempre intenta que me ponga algo de color.

—Es un vestido muy sexy —⁠dijo.

—¿Sí?

—Y esos zapatos… Ya sabes cómo acabas cuando llevas tacones así, ¿verdad?

No pude evitar que se me curvaran las comisuras de los labios. Además, había esperado que se diera cuenta de los zapatos porque habían sido una elección deliberada.

—Te gusta la idea de que la tenga dura toda la noche al verte andar con eso, ¿verdad? —⁠Se acercó a mí y me cogió de la nuca para llevarme hacia él.

—Me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que Sandy se te insinúe.

—No la menciones cuando estoy empalmado contra tu estómago —⁠protestó⁠—. No quiero pensar en otra mujer. Tú eres todo lo que necesito.

Deslicé las manos por su espalda y sonreí.

—Me alegro de oírlo, señor Harrison, porque estos tacones pueden ser afilados además de sexys.

Dejó caer un beso en mis labios.

—¿Vamos a ir en taxi? —pregunté, alejándome un poco de él.

—He traído el putocoche, como te gusta llamarlo.

—Bueno, predigo que echarás un polvo esta noche —⁠me burlé.

—¿No podemos quedarnos aquí? Tengo los huevos morados.

Me reí y lo empujé por los hombros.

—Vamos. Te hace falta salir. Necesitas desahogarte.

—Estaba pensando que podríamos quedarnos para hacer justo eso —⁠dijo, haciendo una pausa cuando salíamos al aire libre.

—No tenemos por qué estar fuera mucho tiempo. Así brindaremos por el éxito de la operación de tu padre. —⁠Beth había llamado desde Chicago para decir que su padre estaba fuera de peligro y que iba a regresar a casa al cabo de una semana. Una cosa menos de la que preocuparse.

—Sí, deberíamos. ¿Pero no podemos tomar una copa y luego largarnos?

Puse los ojos en blanco.

—¡Harry! —gritó Sandy en cuanto vio a mi novio. Como de costumbre, lo estrechó enroscando los brazos alrededor de él de una manera que hizo que me viera obligada a poner los ojos en blanco. Jake arqueó las cejas como si me advirtiera algo como «Te dije que deberíamos habernos quedado en casa». Pensé en que podía recompensarlo por ello más tarde⁠—. Me alegro mucho de que hayas venido.

—Hola, Sandy —la saludé.

—¡Ah, hola! —dijo, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Jake me pasó el brazo alrededor de la cintura y supe en qué momento exacto cayó en la cuenta⁠—. ¿Estáis juntos? —⁠preguntó.

—Sí, y te agradecemos que hayas hecho de celestina —⁠dijo Jake, tan diplomático como siempre.

—Bueno, felicidades. Pienso atribuirme todo el mérito y espero ser una de las damas de honor. Hasta luego, tengo que alternar —⁠añadió, y se perdió entre la multitud.

Quería no reaccionar a lo que había dicho sobre ser mi dama de honor, pero no pude evitar que se me pusieran tensos los músculos. Jake y yo no necesitábamos más presión.

Jake me acarició la espalda.

—No te asustes —me susurró al oído.

De nuevo, había conseguido meterse en mi cabeza y captar lo que me preocupaba, casi antes de que yo misma lo supiera.

—¿Sabes lo que son los susurradores de caballos? —⁠pregunté.

—Vale, voy a seguirte la corriente por extraño que parezca. Sí, sé lo que es un susurrador de caballos.

—Tú eres el susurrador de Haven.

—No estoy tratando de domesticarte —⁠respondió.

—Lo sé. Pero siempre sabes lo que necesito.

Jake me acercó más a él, y la mitad de mi cuerpo que había quedado pegada al suyo estaba por lo menos dos grados más caliente que la otra. Así me gustaba. Tal vez podía irnos bien después de todo.

—¿Quieres venir conmigo a buscar piso mañana? —⁠preguntó después de unos instantes en silencio.

—Mañana trabajo. ¿Estás buscando una oficina para Elemental Energy?

Asintió.

—Eric necesitará un lugar donde asentarse cuando llegue la semana que viene. Es de los que no saben qué hora del día o de la noche es; solo se dedicará a trabajar. No puedo tenerlo en el apartamento o Beth se volverá loca. Voy a mirar algunos sitios cerca del Banco de Inglaterra. ¿Puedes quedar conmigo para almorzar?

Jake cogió dos copas de champán de un camarero que pasaba y me dio una.

—Quizá. Entonces, ¿vas a trabajar todo el fin de semana? —⁠pregunté.

—No, voy a salir contigo —respondió.

Sonreí.

—¿Qué quieres hacer?

Agachó la cabeza hacia mi cuello y me mordió.

—Ya sabes lo que quiero hacer.

—Eres insaciable —dije apartándolo⁠—. Y nada de demostraciones de afecto en público.

—Eso es culpa tuya. No asumo ninguna responsabilidad. Pero en realidad, creo que Beth podría tener razón con lo de que nos mudemos. ¿Por qué no me acompañas también a buscar un nuevo apartamento?

—Bueno… —dije, tomando un sorbo de champán⁠—. Si vas a hacerle caso a Beth… No pensaba que lo harías.

—Bueno, tiene razón. Quiero una casa más grande, y tal vez entonces puedas quedarte, y tal vez en algún momento te apetezca mudarte, y luego, si las cosas con el bebé…, ya sabes, necesitaré más espacio.

Mantuve la mirada fija en su rostro mientras me observaba en busca de una reacción.

—Estás flipando, ¿verdad? —⁠preguntó cuando se hizo evidente que me costaba encontrar las palabras.

Quería rodearlo con mis brazos. La idea de tener un futuro con él sonaba bien, incluso increíble. Pero antes de que pudiera emocionarme, la realidad se abrió paso. No quería que pensara que tenía que hacerme sentir mejor cuando estaba lidiando con Millie, con la enfermedad de su padre y sus preocupaciones por Beth.

—Creo que tienes muchas cosas en las que pensar en este momento con tu padre, el bebé y Elemental Energy. No tenemos que apresurarnos.

—No tiene que ser de inmediato, pero quiero un lugar en el que pueda pensar en mi futuro y no en mi pasado, y veo mi futuro contigo.

Insistía en decir exactamente lo que había que decir en el momento adecuado. Tal vez solo teníamos que centrarnos en nosotros y el resto iba a encontrar su lugar de forma natural.

—¿Qué estamos haciendo en esta estúpida fiesta? —⁠pregunté, y tiré de su corbata para bajarle la cabeza y darle un beso.

—Oye, nada de demostraciones de afecto en público —⁠se burló.

No llevábamos mucho tiempo con el reparto y el equipo cuando Jake me llevó fuera a rastras y volvimos al putocoche para regresar a casa. Su teléfono vibró contra el salpicadero.

—¿Puedes ver quién es? —preguntó, poniendo la mano en mi rodilla.

Cogí el teléfono y se me hundió el corazón.

—Es Millie. —Por supuesto que lo era.

Frunció el ceño, pero no dijo nada.

—¿Qué tal está desde el susto? —⁠Iba a ser la madre de su hijo y quería ser comprensiva.

—Bien, creo. Pero nunca se sabe con ella. Cuando vea la ecografía se sentirá mejor, creo. Irá la semana que viene.

—¿Y de verdad no vas a ir?

—Quiere ir con su hermana.

Tal vez estaba siendo demasiado suspicaz, pero me resultaba extraño que lo llamara de forma regular, a veces en mitad de la noche, pero que no lo quisiera presente en la ecografía. Tal vez yo solo estaba viendo lo que deseaba.

—Oh, sí, ya me lo habías dicho. ¿Por qué crees que llama?

—No lo sé. Sabe que estoy fuera esta noche. La llamaré cuando volvamos.

—¿Le has dicho que ibas a la fiesta de despedida?

—Sí. Se lo dije esta mañana cuando hablé con ella.

Jake estuvo distraído durante el resto del viaje. El deseo de desnudarnos mutuamente se desvanecía a cada kilómetro.

Nos detuvimos delante mi piso y me pregunté si pensaba quedarse a dormir. Habíamos pasado juntos todos los momentos posibles, pero Millie tenía la habilidad de interrumpir el tiempo que considerábamos nuestro sin importar dónde estuviéramos. Me sentí aliviada cuando aparcó como de costumbre y se bajó. Subimos las escaleras hasta el piso en silencio.

—Deberías llamarla —dije.

—Lo haré. ¿Quieres que lo haga desde fuera? —⁠Y ahí estaba, esa actitud cuidadosa, cuando yo quería que lo que había entre nosotros fuera más fácil de lo que era.

—No, a menos que sea lo que tú prefieras.

—No tengo nada que ocultar. —⁠Estaba muy tenso y no sabía si era Millie o yo quien le hacía adoptar esa actitud.

—Lo sé. —Intenté sonar tranquilizadora.

Se quedó en el salón mientras yo pasaba al dormitorio para ponerme cómoda. Me quité los zapatos con los que Jake me había dicho que íbamos a follar. Cómo lo había cambiado todo una llamada telefónica…

No tardó en volver. Yo seguía sentada en la cama y, por un momento, pensé que tal vez había venido a cumplir su promesa.

—Lo siento, pero tengo que irme —⁠dijo al entrar. Tenía los hombros encogidos y parecía haber empequeñecido.

—¿Va todo bien?

—No se siente bien. Su hermana no está y necesita que pase por la farmacia.

Asentí. ¿Qué podía decir? Él estaba tratando de hacer lo correcto.

—Te compensaré por esto. Podemos pasar todo el fin de semana juntos.

Me levanté y lo acompañé hasta la puerta. Se giró un poco, me besó y se fue.

Al quedarme sola, llamé a Luke, pero me saltó el buzón de voz, así que probé con Ash.

—Hola, pensaba que estabas en la fiesta de despedida —⁠respondió ella.

—Estábamos allí hasta que decidimos volver a casa pronto para…, ya sabes, pero en el camino de regreso, Millie llamó y…

—¿Otra vez?

—No lo digas así. Pero sí, otra vez. ¿Quién más conseguiría que fuera corriendo? La ha dejado embarazada. Lo entiendo. Aunque no me gusta nada.

—Que esté embarazada no significa que él esté a su disposición —⁠me corrigió Ash.

—Bueno, es algo así, supongo. Y cuando el bebé nazca… —⁠Me tembló la voz.

—¿Estás bien?

—Es muy injusto. Por fin veo un futuro con alguien. Alguien que creo que siente lo mismo que yo y entonces Millie hace su aparición…

—¿Crees que está tratando de interponerse entre vosotros deliberadamente?

—No lo sé. Pero sea o no deliberado, está surtiendo el mismo efecto. Quiero decirle que creo que ella está siendo demasiado exigente y poco razonable, que, sin duda, está tratando de recuperarlo, pero no puedo hacerlo sin obligarlo a encontrarse en una posición imposible. Así que estoy fingiendo…, fingiendo que no me molesta. Y eso es justo lo que no debería hacer. Él lee mi verdadero yo de esa manera que hacéis Luke y tú. Se supone que no puedo ocultarle nada.

—Dios, estás colada de verdad. No me había dado cuenta de cuánto. No es solo por su enorme polla.

Resoplé, medio riendo, medio llorando. Sí que estaba colada. Eso era lo que más me aterraba.

—Estoy segura de que la situación mejorará. ¿No le ha dicho nada Beth? —⁠preguntó Ash.

—Está en Chicago. Y además del asunto del bebé y de Millie, su padre está enfermo y sé que está preocupado por Beth. Y sus negocios también reclaman su atención. Es demasiado para una sola persona y no puedo hacer nada para ayudarlo. Creo que, aunque no sea ahora, pronto me convertiré en otra obligación para él. Y ya tiene bastantes. —⁠Decirlo en voz alta hizo más real lo imposible de la situación. Noté una opresión en el pecho. ¿Acaso no estábamos librando una batalla perdida?

—Creo que deberías preocuparte solo de una cosa. Ese tipo está loco por ti. No eres una obligación. Está pasando por un momento difícil. Las cosas se resolverán solas.

—Sé que intentas ser positiva, pero ¿cómo exactamente? Cuando nazca el bebé las cosas solo se complicarán más. No entiendo cómo va a funcionar todo esto. Joder, tengo otra llamada. —⁠Miré la pantalla⁠—. ¿Te importa si la cojo? Es Jake.

—Por supuesto que no, siempre que me prometas que no tomarás ninguna decisión precipitada.

—Lo prometo —dije antes de colgar.

—Hola, perdona, ¿estabas durmiendo? —⁠Me alegró oír a Jake.

—No, estaba hablando por teléfono con Ash.

—Oh, nena, ¿ya estoy en la lista de novios malos? Siento mucho lo de esta noche.

—No te preocupes, no pasa nada —⁠mentí⁠—. ¿Dónde estás ahora?

—Estoy en casa de Millie. Está bien. La veo nerviosa, será porque es el primer bebé y todo eso. Leí en alguna parte que es natural.

Fue una conversación incómoda. Nadie debería hablar con su novio sobre el embarazo de su exnovia. Cuando por fin quería acercarme a alguien, surgía una brecha enorme entre nosotros.

—Estoy segura de que es así. ¿Vas a quedarte, como la última vez? —⁠Odiaba que hubiera dormido allí antes. Le había creído cuando había dicho que se había tumbado en el sofá, pero que se quedara allí toda la noche no me parecía bien.

Tal vez captó algo en mi voz. Tal vez leyó lo que estaba pensando en realidad, porque no pude sentirme más feliz con su respuesta.

—No. No quiero que esto se convierta en una costumbre. ¿Quieres que vaya ahí cuando termine aquí?

Por supuesto que quería que volviera conmigo.

—No, estás muy cerca de tu casa. —⁠Además, no quería ser la persona con la que estaba cuando Millie no lo necesitaba. Quería ser la que él pusiera en primer lugar⁠—. Deberías ir a tu casa esta noche. Tienes mucho que hacer.

—¿Haven?

—¿Sí?

—No se te ocurra huir de mí, lo digo en serio.

¿Estaba huyendo? Sentía la distancia, pero estaba quieta.

—Estoy exactamente donde me dejaste.

—Lo siento. Poco a poco, todo mejorará.

—Duerme un poco —le aconsejé. Aunque era lo último que quería hacer, quizá por una vez en mi vida, alejarme era lo más correcto.

35

Jake

Me resultaba extraño despertarme solo. Últimamente había estado con Haven o me había chocado con Beth al salir de mi habitación, y eso significaba al menos que había empezado el día temprano.

Iba a estar con Haven todo el fin de semana. La hermana de Millie había vuelto, así que, con suerte, ninguna llamada telefónica iba a interrumpir el tiempo con Haven e íbamos a poder estar todo el rato juntos. Y desnudos.

—Me quedo con el de Lombard Street —⁠le dije al agente inmobiliario. Había visto tres oficinas y estaba en la cuarta. No quería perder más tiempo. Ya tenía bastante que hacer⁠—. ¿Seguro que podemos instalarnos enseguida? —⁠Eric llegaba de California ese fin de semana.

—En cuanto firmes el contrato, puedo darte las llaves. Mientras te tomas un café aquí al lado, iré a por el papeleo y ya podremos dejarlo todo listo.

—Genial. —Tenía la sensación de estar avanzando hacia el futuro, o hacia la parte de él sobre la que tenía algún control. Si buscaba nuevos apartamentos con Haven, quizá podía sentir que mi vida personal también iba por buen camino.

El móvil vibró en mi bolsillo. Me moría de ganas de decirle a Haven que había encontrado las oficinas perfectas, pero se trataba de Millie. Sentía una intensa opresión en el pecho. Me irritaba que me llamara y, al mismo tiempo, me preocupaba que algo fuera mal. Por eso acepté la llamada.

—Hola, Harry. Tu bebé me ha mantenido despierta toda la noche.

—Estoy en medio de una reunión. ¿Es urgente? —⁠Tenía que desalentar aquel contacto constante sin hacerla sentir abandonada.

—Quería saber si podrías venir a cenar esta noche.

—¿Qué quieres decir? —¿Estaba organizando una cena?

—Estoy yendo a clases de cocina y he pensado que podrías ser mi conejillo de Indias.

—¿En serio? —Eso no era propio de la Millie que yo conocía.

—Sí, quiero comer mejor.

—Me temo que ya tengo planes con Haven.

—Ah, vale —aceptó, en voz baja. De inmediato, me sentí fatal.

¿Debí haber considerado cenar con ella? Sabía que le daba miedo ser madre soltera. En especial, porque su familia era de la vieja escuela. No me había comentado nada de cómo habían reaccionado sus padres, pero supuse que no habría sido de forma positiva. Necesitaba mi apoyo, pero no podía dividirme en más trozos. Tenía que entender que, como pareja, no teníamos futuro. Yo estaba saliendo con Haven.

—Solo estaba tratando de ser amable, Harry. —⁠Colgó.

¿Había sido demasiado duro con ella? Tal vez sí estaba tratando de ser amable. Justo cuando empezaba a sentirme mal por la conversación, el teléfono volvió a sonar. ¿Iba a darse por vencida alguna vez?

—¿Qué? —repuse a la defensiva.

—Dios, tranquilo. ¿Qué te he hecho? —⁠preguntó Beth, su voz familiar me hizo volver a la realidad. Que era un desastre.

—Gracias a Dios que eres tú. ¿Cómo estás? ¿Cómo está papá?

—Todos estamos bien. Pero tú te comportas como si estuvieras a punto de tener un ataque al corazón. ¿Qué te pasa?

—Nada. Háblame de Chicago.

Beth se mostró emocionada mientras me contaba que se había puesto al día con viejos amigos y que había conocido a gente nueva en su reunión de Alcohólicos Anónimos. Me sentí aliviado al ver que estaba bien.

—Había olvidado lo mucho que me gusta esta ciudad. Creo que todos los recuerdos malos habían eclipsado a los buenos, pero ahora los felices asoman de nuevo.

—Eso es genial. ¿Y cómo van las cosas con Marissa?

—Es un poco rara y se maquilla demasiado, pero adora a papá, que supongo que es lo único que importa.

—Creo que siempre lo ha amado —⁠dije.

—Espero que sí. Es que no lo veía así. Quería que me quisiera a mí. Era demasiado joven para concentrarme en lo correcto. Pero por la noche fuimos a cenar juntas al salir del hospital. Las dos nos estamos esforzando en llevarnos bien.

—¿Y a papá le parece bien?

—Sí. Creo que se ha alegrado de verme. Me ha hecho muchas preguntas sobre ti. Todavía no entiende lo que haces.

—Bueno, ya sois dos —repuse, sonriendo. Me sentí bien al saber que preguntaba por mí. Echaba de menos la sensación de saber que tenía una red de seguridad detrás. Eso era lo que hacían los padres, te atrapaban cuando te caías, sin importar la edad que tuvieras. Y yo no había disfrutado de nada igual desde que nuestra madre había muerto. No pensaba permitir que mi hijo no supiera que yo lo apoyaba.

—Te echo de menos. ¿Cómo van las cosas con Haven?

—Bien, creo.

—¿Perdón? ¿Lo crees? ¿Qué coño se supone que significa eso?

—Significa que la situación es enrevesada. Tengo mucho trabajo pendiente con la puesta en marcha de Elemental Energy y la llegada de Eric, y Millie…

—¿Qué pasa con Millie? Todavía no ha nacido el bebé.

—Ya, pero me ha necesitado los últimos días. Su hermana ha estado fuera, así que he tenido que hacerle recados y eso me ha interrumpido en algunas ocasiones con Haven. Aunque ella no ha dicho nada, es evidente que…

—No debes convertirte en el criado de Millie para demostrar que no vas a abandonar a tu hijo, Jake. Eres el hombre más bondadoso y generoso que conozco. Ese niño va a suplicar que te lo lleves a vivir contigo. No tienes que preocuparte por no estar ahí. Está escrito en tu adn, pero no necesitas anteponer a Millie a tu felicidad para demostrarlo, ni a ella, ni al bebé ni a ti mismo.

Beth pensaba que yo tenía buenos genes, pero en realidad los tenía ella. De alguna manera, su adicción le había dado una visión más amplia de la que yo iba a tener nunca. Era como si el alcoholismo hubiera concentrado la experiencia de toda una vida en unos pocos años. O quizá la adicción era la manera de llegar a la verdadera sabiduría, una forma de ahogar la crueldad de la realidad.

—¿Crees que eso es lo que he estado haciendo?

—Sí. Y recuerda que Millie va a hacer todo lo posible para recuperarte. E intentará que le pongas un anillo en el dedo, me imagino. La ha cagado al quedarse embarazada dado su plan de vida. De hecho, si no estuvieras forrado, apuesto algo a que habría abortado…

—¡Beth!

—Sí, sí, sorpréndete todo lo que quieras, Jake, pero es verdad. Te apuesto lo que quieras. No eches a perder la relación con Haven siguiéndole el juego a Millie. Ni siquiera sabes si ese bebé es tuyo.

¿Había sido demasiado indulgente con Millie?

—Me siento como si me hubieran zarandeado —⁠dije.

—No quiero oír hablar de tus perversas preferencias sexuales. Pero considérate advertido —⁠respondió Beth.

—¿Cuándo vuelves a casa?

La echaba de menos.

—J-o-d-e-r… —Haven deletreó las letras como si estuviera soltando una maldición delante de un niño pequeño. Acabábamos de dejar atrás lo que Debbie, la agente inmobiliaria, había descrito como la suite principal.

—¿Joder? —le pregunté. No estaba del todo claro si le gustaba aquel sitio o no.

Haven se limitó a asentir, lo que no ayudó en absoluto a que comprendiera lo que quería decir.

—Bueno, lo mejor es que no hay nada que reformar —⁠comenté, sin dejar de mirar a Haven para tratar de averiguar si se sentía impresionada o no.

—Todo es nuevo. Lo comprarías directamente al promotor, nadie ha vivido aquí todavía —⁠explicó Debbie⁠—. Y ya está decorado. Los muebles están incluidos, solo tienes que mudarte.

—¿Qué es esto? —preguntó Haven.

—El vestidor —dijo Debbie cuando Haven se acercó y abrió una puerta.

—Bueno, es ridículo. Es tan grande como mi habitación. —⁠Tenía los ojos muy abiertos y estaba guapísima. La veía allí; encajaba en esa casa.

—A Beth le gustaría. —Medité.

—Por supuesto que sí. Es increíble. —⁠Así que le gustaba, eso estaba bien.

—El corazón del piso es la zona de día. Seguidme y os la enseño. —⁠Debbie salió al pasillo y la seguimos⁠—. Hay vistas hacia el suroeste —⁠dijo, abarcando la estancia con un gesto del brazo.

La zona era al menos tan grande como todo mi apartamento y, con esa luz, Haven cobraba vida, formaba parte del lugar.

—Por esa puerta corredera, hay un despacho que puede abrirse a la habitación principal si queréis más espacio.

—Joder —dijo Haven de nuevo, sin molestarse en deletrear la palabra.

—Los suelos son de nogal. Tengo un folleto. En él se describen todas las características. Y luego tienes acceso al balcón envolvente desde la suite principal y el salón. Es una gran inversión, pero no estará mucho tiempo en el mercado.

Quedaba muy cerca de mi antiguo apartamento en Earls Court. Salía con una mujer increíble e iba a ser padre en unos meses. Estaba preparado para dar el siguiente paso hacia el futuro.

—Hay dos dormitorios más, ¿verdad? —⁠pregunté.

Había dos habitaciones más pequeñas, que seguían siendo de buen tamaño y lo bastante grandes para un bebé.

—Esto podría ser la habitación del bebé —⁠comenté cuando entramos en la habitación contigua al dormitorio principal.

—¿Estás embarazada? —dijo Debbie, mirándonos a los dos⁠—. ¿O estáis planeando tener un bebé? —⁠Haven se mordió el interior de la mejilla con los dientes.

—Estoy siendo previsor —repuse, tratando de ser lo más ambiguo posible⁠—. Gracias por enseñarnos este lugar —⁠añadí, dirigiendo la conversación hacia un terreno menos incómodo. No quería explicarle mi vida a una completa desconocida.

—Os doy un momento; os esperaré fuera —⁠dijo Debbie.

Cuando oí el chasquido de la puerta principal, me volví hacia Haven.

—¿Qué te parece?

—Creo que es precioso. Una pasada. —⁠Sonaba más apagada que antes del comentario de Debbie.

—¿Te gusta? —Le rodeé la cintura con los brazos, llevándola hacia mí.

—¿Cómo podría no gustarme? Es uno de esos sitios en los que ves vivir a otras personas. Es el tipo de lugar en el que me imagino a Millie.

Eso era lo último que esperaba que dijera.

—Olvídate de Millie. ¿Te ves aquí?

—No es para mí. Es para ti.

¿Era demasiado pronto para pedirle de forma seria que se mudara conmigo? Aunque no solo iba a mudarse conmigo, sino también con Beth y el bebé.

—Sí, pero vas a pasar tiempo aquí… O eso espero, y tal vez, ya sabes…

—¿Qué te parece a ti? —me interrumpió Haven como si no le gustara por dónde iban los tiros. Cuando mencioné un futuro común en la fiesta de despedida, me había llevado a rastras a casa, decidida a desnudarme. ¿Habría cambiado de opinión?

—No lo sé —respondí, y esa era la verdad. Todas las certezas de las que me rodeaba estaban desmoronándose.

Haven

—¿Cómo han recibido los lectores el artículo de las citas? —⁠preguntó Jake. Después de un día buscando un nuevo hogar, habíamos decidido ir a cenar a mi local de tapas favorito. Me encantaba. Nadie iba arreglado; no importaba el día de la semana que fuera, siempre podías conseguir una mesa, y la comida era increíble. Nos habían dado un sitio en una esquina del comedor poco iluminado, lejos de la barra, y nos sentamos uno al lado del otro.

La iluminación era otra de las razones por las que me encantaba el lugar; la luz de las velas era siempre la mejor amiga de una mujer. Y la de Jake también. Su mandíbula se veía completamente lamible, cubierta por una descuidada barba incipiente, y la luz destacaba cada contorno. Me obligué a parpadear. El último piso que habíamos visto había sido increíble y, de alguna manera, veía a Jake en él. Estaba a gusto, cómodo en el espacio. Pero me recordaba todas las complicaciones que nos deparaba el futuro. Era bueno volver a un terreno neutral.

—No sale hasta la semana que viene. Pero creo que le irá bien —⁠respondí⁠—. Los calamares están buenos, ¿verdad?

—No estás demasiado emocionada —⁠comentó Jake; asintió y cogió otro trozo de calamar.

Me encogí de hombros. No estaba emocionada. Por lo general, cuando se publicaba un artículo mío importante, me moría de ganas de leer los comentarios de los lectores. Pero salir con hombres ricos me parecía una tontería. ¿Acaso estaba animando a las mujeres a ir detrás de capullos como Louis Romano por su dinero?

—¿En qué estás trabajando ahora?

—Le pregunté a Robert si podía hacer un artículo sobre las mujeres y la tecnología. Hace poco salió un informe diciendo que es uno de los peores sectores para el sexo femenino.

Jake asintió.

—Sí, lo he visto.

—Bueno, se me ocurrió que podría cubrirlo e investigar el sexismo en el trabajo.

—¿A Robert no le entusiasmó?

—No. Piensa que es un rollo. —⁠Suspiré⁠—. Y tiene razón. No somos The Economist. Artículos como ese no hacen crecer el número de lectores, y el trabajo de Robert es incrementar la tirada.

—Como editora, ese es tu trabajo, ¿no?

—Supongo… —Sabía lo que implicaba trabajar en Rallegra. Y siempre había sido lo que quería.

—Entonces, ¿vas a enviar el currículum a The Economist?

Cogí aire y entrecerré los ojos como si estuviera considerando su pregunta.

—Esta noche no. —Sonreí.

—Lo digo en serio, deberías planteártelo. El trabajo tendría que hacerte feliz, y nunca te he visto feliz en Rallegra.

Nunca me había planteado dejar Rallegra. Me había centrado en conseguir un ascenso desde el principio.

—De acuerdo, señor sabelotodo, lo tendré en cuenta. Háblame de ti. ¿Qué te parecen los pisos de hoy? ¿Vas a comprar alguno?

Jake sonrió. Era el tipo de sonrisa que me hacía querer saltar sobre él allí mismo, delante de todos.

—¿Por qué sonríes? —pregunté.

—Por nada. Es que me ha encantado lo de hoy. Ir contigo.

Cogí un poco más de comida, intentando ocultar que me chiflaba que me llevara a ver los pisos con él. Sin embargo, habíamos sufrido incidentes. La sombra de Millie nos había seguido hasta allí. Tener que prever una habitación para el bebé me borró de la mente la fantasía de vivir allí. ¿Con qué frecuencia iba a estar al bebé con él? ¿Cómo iba a funcionar todo eso? Los acuerdos de custodia podían no limitarse a un fin de semana sí y otro no. El embarazo de Millie iba a tener un gran impacto en mi vida si Jake y yo seguíamos juntos. Iba a acabar cuidando al hijo de otra persona.

—¿Te ha gustado alguno lo suficiente como para comprarlo? —⁠pregunté.

—No estoy seguro. Tengo que pensarlo —⁠dijo⁠—. ¿A ti te han gustado?

—Por supuesto. Son increíbles.

—¿Vivirías en alguno de ellos?

Se me revolvió el estómago. No debía emocionarme cuando decía cosas así. Un bebé lo cambiaba todo para él, para nosotros.

—Deberías pensar si lo harías tú, no yo.

—Hablaba en serio cuando dije que te veo en mi futuro, Haven.

—Ahora mismo están pasando muchas cosas. Centrémonos en el aquí y el ahora. Estamos juntos, y me encanta que lo estemos. No tenemos que tomar decisiones a largo plazo justo en este momento.

—Pero si compro un piso que no te gusta…

—Entonces nos mudaremos cuando nos casemos. ¿Satisfecho?

Lo dije para escandalizarlo, medio esperando que se atragantara con la cerveza. En cambio, la sonrisa de Jake pasó de sexy a abrasadora.

—Creo que tenemos que pedir la cuenta —⁠comentó.

—Eres increíble —aseguré cuando mi respiración volvió a la normalidad.

—Solo lo dices porque he conseguido que te corras tres veces —⁠repuso Jake, tendiéndome sobre su pecho.

—Tienes razón, es por eso.

—¿Me estás utilizando por mis habilidades sexuales? —⁠preguntó.

—Sí.

—Sabes que voy a besarte por eso.

Solté una risita y él me puso de espaldas y me besó. Fingí que quería resistirme, pero por supuesto, no había nada mejor en el mundo que besar a Jake.

Oí vibrar un teléfono en alguna parte, pero Jake lo ignoró y siguió besándome. Se puso duro de nuevo contra mí y me relajé.

El zumbido se detuvo y luego comenzó de nuevo.

—Jake, podría tratarse de tu padre —⁠dije, apartándolo de mí a regañadientes.

Se estiró sobre mí y luego se desplomó sobre la espalda con un gemido.

—Es Millie.

Bueno, al menos había tenido la decencia de permitirme tener un orgasmo antes de llamar.

—Voy a ignorarla —dijo.

Me levanté para ir al baño.

—Estoy ignorándola —insistió.

—No quiero que pases de ella por mi culpa. Si tienes que contestar el teléfono, contesta. —⁠Traté de sonar paciente. No estaba enfadada con él, ni con Millie. No quería ser la razón por la que no respondía a la madre de su hijo.

El teléfono sonó de nuevo y me puse una camiseta. Desde el baño, le oí contestar. Hablaba en voz tan baja que no pude distinguir lo que decía, solo que estaba hablando.

Me lavé los dientes y esperé hasta que no oí su voz. No quería escuchar la conversación.

Cuando abrí la puerta, estaba frente a mí, con la cabeza apoyada en el codo.

—Hola —dijo.

—Hola, ¿cómo está Millie?

—Al parecer, no se encuentra bien. Me ha pedido otra vez que vaya. —⁠Puso los ojos en blanco. Yo forcé una sonrisa.

Me volví a meter en la cama y me cogió por el culo.

—Entonces, ¿no vas a ir? —pregunté.

—No, ¿qué puedo hacer yo si no se encuentra bien?

—No quiero que pases de ir porque te preocupe que me moleste a mí.

—¿Estás insinuando que crees que debería ir?

—No digo eso. Solo que yo no debería tener nada que ver en tu decisión. —⁠No quería ser la novia exigente pero al mismo tiempo, no estaba segura de cómo habría reaccionado si se hubiera ido de nuevo. Millie no iba a ser un problema que desapareciera sin más. Iba a estar entre nosotros mientras estuviéramos juntos. Y cuando naciera el bebé, yo nunca iba a ser lo primero para él. ¿Era lo bastante fuerte para enfrentarme a esa situación? Desde que habíamos ido a ver los pisos, una sensación pesada y pegajosa se había instalado en mis entrañas y no se iba.

Jake me miró con el ceño fruncido. Me acerqué a él y le alisé la frente con el pulgar. Me cogió la muñeca.

—¿Tengo que atarme fuerte a ti? —⁠preguntó.

—Siempre —respondí.

36

Jake

—Si lees ese documento sobre la biomasa lignocelulósica que te di antes, conocerás el contexto —⁠le indiqué a Greg, el programador que Eric había contratado. Estábamos en las nuevas oficinas de Lombard Street, y todo marchaba muy bien. Eric y Greg se mostraban tan comprometidos como yo con el éxito de Elemental Energy. Por fin teníamos algo hecho y el progreso era increíble.

—¡Necesito los resultados del laboratorio! —⁠gritó Eric a nadie en particular.

Ya instalados en una oficina, con ordenadores y personas de carne y hueso, todo era más real. Y eso me resultaba cada vez más importante. En lugar de que el bebé me desviara de mi trabajo, me había empujado hacia delante. Forjar un legado no solo era importante para mí, sino también para mi hijo. Iba a ser padre y quería que ese niño creciera en un mundo más limpio y que estuviera orgulloso de mí. Cuando era pequeño, mi padre había sido como un dios para mí. Normal, ¿qué había más impresionante que el que tu propio padre fuera un superhéroe en la vida real? Atrapaba a los malos, como Batman. Y había querido ser como él. Quizá no tuviera una placa o una pistola, pero quería ser el héroe de mi hijo.

Millie tenía que ir ese mismo día a hacerse la ecografía y una parte de mí estaba emocionada. Habría querido acompañarla. Quería estar presente y enterarme de todo. Un negocio, un bebé, comprar un piso para vivir que no pareciera un apartamento de universitarios. En algún momento, me había convertido en un adulto. ¿Cómo había sucedido? Y Haven… No había contado con que ella entrara en mi vida y la moldeara por completo. Me sentía engañado cada vez que no podía estar con ella.

Encajar todas las piezas de mi existencia se estaba convirtiendo en un reto cada vez mayor, pero estaba decidido a dar prioridad a mi hijo, a mi empresa y a mi chica. Todos eran importantes.

Consulté el reloj; faltaban unos minutos para las siete. Llevaba doce horas allí y le había prometido a Haven que iba a llevarla a cenar. Tenía mucho que hacer, pero quería verla.

El móvil vibró en mi bolsillo.

—Hola, Millie. ¿Cómo te ha ido? —⁠Había estado esperando que llamara.

—En el hospital me han dado un CD y algunas fotos, ¿quieres venir a verlas?

Había planeado ir a casa de Haven. No había podido ir a cenar el domingo por la noche porque ese día había llegado Eric y estaba desesperado por verla, pero se trataba de mi hijo.

—Vale, puedo pasarme, pero no tengo mucho tiempo. —⁠Me subí al coche y llegué a casa de Millie en un tiempo récord, y le envié un mensaje a Haven.

Jake:

Voy a llegar un poco tarde; estaré ahí a las ocho y media. J x.

Iba a entenderlo.

Millie abrió la puerta de golpe casi tan pronto como llamé.

—Es increíble, Harry. Estoy deseando que lo veas. —⁠Tenía el portátil preparado y, con un clic, se reprodujo la película de la ecografía⁠—. ¿Ves? Esa es la cabeza. —⁠Señaló un punto en la pantalla.

Sonreí y asentí. No podía ver nada en el punto que había señalado, pero era sorprendente de todos modos. Cada día que pasaba, la paternidad se volvía más real.

Me pasó el brazo por la cintura y la abracé.

—Vaya —fue todo lo que pude decir.

—Es abrumador, Harry, ¿verdad? —⁠Le temblaba la voz. Millie y la emoción no solían coincidir. Debían de ser las hormonas.

—Es increíble. ¿Tienes ya fecha de parto?

Asintió, y me dio la impresión de que no le salían las palabras.

—En enero.

—Bien, bien. Bueno, me aseguraré de estar aquí en Navidad. Por si acaso.

—¿No podríamos pasarla juntos? —⁠preguntó⁠—. Después de todo, vamos a ser familia.

Y ese era el problema, ese. Nunca iba a estar con Millie de la forma en la que ella quería, pero me gustara o no —⁠y daba igual si Haven podía aceptarlo o no⁠—, ese bebé significaba que Millie y yo íbamos a estar unidos siempre. Quería tener esa conexión con Haven, no con Millie. Quería estar casado con la madre de mis hijos. Mis padres habían creado una familia que me había proporcionado seguridad y amor, y yo quería proporcionar a mi hijo lo mismo. No sabía si iba a poder hacerlo. No sabía cómo funcionaba cuando no estabas enamorado de la madre de tu hijo. Cuando tenías que luchar por los acuerdos de custodia y la escolarización. No era partidario de criar a los niños en una zona de guerra. Iba a tener que resolverlo, y mantener a Millie feliz era parte de eso. Lo malo era que no sabía cómo iba a afectar eso a mi relación con Haven.

—Ya veremos cómo va todo en Navidad. Tengo muchas cosas que hacer —⁠dije. No quería darle falsas esperanzas, pero no tenía por qué molestarla innecesariamente.

—Podríamos ser felices los tres —⁠dijo bajito.

Se me revolvió el estómago, y la sensación de obligación que nunca estaba muy lejos de la superficie le dio la razón. La había dejado embarazada. Se lo debía, ¿no?

—Tengo que marcharme —dijo.

Tenía lágrimas en los ojos, pero asintió. La besé en la coronilla y fui a la salida. En busca de Haven.

—Hola —me saludó Haven al abrir la puerta⁠—. ¿Cómo te ha ido?

Me eché hacia delante con la intención de darle un rápido beso en los labios, pero en cuanto me acerqué, su olor me envolvió; a dulce madreselva y al almizcle propio de ella. Le rodeé la cintura con las manos y profundicé el beso, queriendo tenerla más cerca. Al retirarme, le sonreí.

—Bien, ¿eh?

—Hemos obtenido los resultados que queríamos de las pruebas y Eric está contento, así que yo estoy contento.

—No pareces tan feliz. ¿Estás cansado?

—Me alegro de verte. Pero sí, estoy cansado. —⁠Fui a la cocina para coger una cerveza. Me sentía destrozado mental y físicamente. Estaba bien mientras siguiera adelante, pero cuando me reunía con Haven me relajaba y sentía el peso de todo aquello con lo que estaba haciendo malabares.

—¿Cómo está Millie? —preguntó mientras se sentaba en el sofá.

—Le han hecho la ecografía. Todo va bien. Las imágenes del DVD me han recordado a un extraterrestre, pero según dicen, eso es normal. —⁠Me resistí a sonreír. ¿Estaba bien hablar de estas cosas con ella? No quería ocultarle nada, pero al mismo tiempo no deseaba que se sintiera incómoda.

—¿Lo has visto? —me preguntó mientras me sentaba a su lado.

—Sí, pasé por allí de camino aquí. ¿Te parece bien? —⁠Me di una palmada el regazo, pues quería tocarla. Ella levantó los pies y yo deslicé la mano por la pernera de su pantalón para acariciar su piel lisa y suave.

—Por supuesto que me parece bien. Es tu hijo.

Asentí. Era mi hijo. Mi responsabilidad. Iba a ser el protector de alguien, su red de seguridad. Lo deseaba, pero la realidad era cada vez más desalentadora.

—Estaba haciendo pollo. ¿O prefieres salir? —⁠preguntó; retiró las piernas de mi regazo y se acomodó más lejos de mí.

—Epa… —La acerqué y la rodeé con el brazo, acercando su cabeza a mi hombro⁠—. No, quedémonos en casa. Te quiero solo para mí y quiero que me cuentes qué tal te ha ido el día. —⁠Esa noche no quería hablar de las cosas que me alejaban de Haven.

Me rodeó la cintura y me abrazó con fuerza. Normalmente, habríamos estado a punto de quedarnos desnudos, pero en ese momento, necesitaba eso. Tener a Haven cerca de mí, abrazándome como yo la abrazaba a ella. Quería saber que estaba a mi lado en ese viaje.

La alarma del teléfono nos hizo desenredarnos.

—Tengo que sacar el pollo —⁠dijo, y la dejé ir de mala gana.

—Oye, ¿estás bien? —pregunté. Tenía los ojos llorosos. Asintió⁠—. ¿Te molesta?

Sonrió y negó con la cabeza.

—No, en absoluto. Tengo un poco de alergia, eso es todo.

Era evidente que estaba al borde de las lágrimas, pero no quise presionarla. La situación era imposible. Le estaba pidiendo mucho y, aun así, necesitaba saber que estábamos bien, que era mía.

Me levanté y le tendí la mano.

—Vamos, la cena puede esperar. —⁠La llevé al dormitorio.

Esa noche no hubo cuerdas. No necesitaba atarla. Nunca la había visto tan guapa.

—Date la vuelta —le ordené. Estaba a cuatro patas y, aunque tenía el culo más perfecto del mundo, quería verle la cara. Quería que sus ojos estuvieran en contacto con los míos mientras se corría.

Se giró y se arrodilló frente a mí, apoyando los dedos sobre mis hombros. Me encantaban sus manos. Eran frágiles y pequeñas comparadas con las mías. La cogí por el culo, la levanté y la tiré de nuevo a la cama.

—Tengo que estar dentro de ti ahora mismo.

Se llevó la mano a los pechos y yo la aparté. Quería tener una visión sin restricciones de cómo se movían cuando la penetraba.

—Oh, Haven, ¿sientes eso? —⁠pregunté al notar su calor.

—Jake —susurró, y dejó caer la cabeza hacia atrás. Estaba a punto y en ese momento era perfecta. Como si supiera que habría hecho cualquier cosa por mí. Que me habría dicho cualquier cosa. Me hacía sentir poderoso. Al mismo tiempo era algo íntimo, pues solo yo la había visto así. Tan expuesta. Tan deshecha.

Me clavó las uñas en la parte superior de los brazos y traté de concentrarme en el dolor en lugar de en su hermosa expresión. Se puso rígida, y vi el clímax en su cara un segundo antes de que sus músculos se cerraran a mi alrededor. Empujé con más fuerza, más profundamente, y el orgasmo también se apoderó de mí y me hizo estallar. Gemí cuando me corrí y me desplomé sobre ella como sabía que le gustaba. Me rodeó la espalda y me pegó más contra ella. Por lo general, se quedaba laxa y agotada, pero esa noche no me soltó. Cuando me puse de lado, se aferró a mí.

—Hola —dije.

Me besó el hombro una y otra vez. Con pequeños y dulces besos.

Intenté moverla para ver su hermoso rostro, pero ella estaba concentrada deslizando los labios por mi piel, ¿y quién era yo para discutir? Por fin, me soltó y se apartó de la cama para ir al baño.

Volvió a ponerse mi camiseta, y la cogí por la cintura, abrazándola de nuevo.

—Puede que pase por tu oficina más tarde. Se me ocurrió que podría entrar a saludar. —⁠Haven estaba sentada ante el tocador cuando salí de la ducha, secándome el pelo con una toalla.

—Eso sería genial. Podría presentarte a Eric.

—¿Y Beth no vuelve esta noche? —⁠preguntó.

—Sí, esta tarde. ¿Quieres venir? Podría cocinar para los tres. —⁠Cuanto más pensaba en ello, más me entusiasmaba la idea de tener un nuevo hogar, con una gran cocina donde pudiéramos cocinar juntos e invitar a los amigos.

—Creo que deberías ponerte al día con ella. Y yo tengo un plazo que cumplir, así que probablemente trabajaré hasta tarde.

Y cuando tuviera el nuevo apartamento, iba a pedirle a Haven que se mudara conmigo. Lo había mencionado, pero ella quería esperar a ver cómo iban las cosas con mi padre, Millie y Elemental Energy. Pero cuando me mudara de verdad, iba a darse cuenta de lo genial que podía ser y que la consideraba una parte crucial de mi futuro.

37

Haven

La noche anterior me había llevado a tomar una decisión. Al ver a Jake enfrentarse a la situación conflictiva que sufríamos, y aun así tratar de actuar como si no pasara nada, supe que tenía que actuar. Iba a quebrarse si no soltaba lastre. Y ese lastre tenía que ser yo. Lo amaba y quería lo mejor para él: menos presión, la oportunidad de convertirse en un padre de verdad, de emocionarse con su bebé. Quería eso para él.

En cuanto se puso a hablar de la ecografía, supe que esa iba a ser nuestra última noche juntos. Estaba exultante, pero no había querido demostrarlo delante de mí, y eso no debía ser así.

Saber que no iba a volver a estar con él casi había acabado conmigo. Pensar que nunca lo iba a sentirlo bajo mis dedos, dentro de mí, sobre mí… era casi demasiado… demasiado doloroso.

No estaba actuando de forma totalmente desinteresada. Yo también necesitaba alejarme. Tenía que estar segura de las personas que formaban parte mi vida. Jake era un buen hombre y, si llegaba el momento, iba a tener que elegir a Millie y al bebé, y así debía ser. Pero yo no podía vivir con eso. Si le entregaba mi corazón y mi confianza a alguien, necesitaba saber que nunca iba a abandonarme.

Mierda, mierda, mierda, mierda.

Había pasado por cuarta vez por delante del portal del edificio donde había alquilado Jake las oficinas. Sabía que estaba haciendo lo correcto, pero una parte de mí todavía quería creer que podía ser diferente. Tenía que dejar de retrasar el momento. No había ninguna varita mágica, ningún rayo que fuera a arreglarlo todo. Era ahora o nunca. Inspiré hondo y relajé los músculos de mi vientre. Me atusé el pelo, asegurándome de que no se me escapara ni un mechón del moño mientras entraba en el edificio de Lombard Street.

Unos minutos después de que la recepcionista me anunciara, Jake dobló la esquina, con una enorme sonrisa. Mierda, mierda, mierda. Eso iba a ser aún más difícil de lo que imaginaba.

—Hola, preciosa —dijo mientras me abrazaba. Me puse tensa⁠—. Lo siento, me he olvidado de la regla de nada de muestras de afecto en público. Vamos a un lugar más privado.

Me cogió de la mano y me llevó por el pasillo hasta una puerta de cristal esmerilado. Tres cabezas se levantaron cuando entramos.

—Hola. Os presento a Haven. Haven, son Eric, Greg y Dale.

Me obligué a sonreír. Por suerte, no estaban demasiado interesados en mí y volvieron de inmediato a concentrarse en los portátiles.

—Me imaginaba un sitio más grande —⁠dije, escudriñando la pequeña habitación. Había pensado que habría un rincón donde podíamos hablar. Sabía que nunca era un buen momento para hacerlo, pero se me había ocurrido que iba a ser mejor cuando regresara Beth. Podía tener a su hermana como apoyo.

—Deja que te lo enseñe. —Jake me llevó al fondo y a través de una puerta a otro espacio mucho más grande⁠—. Podemos tirar esta pared si queremos. Por ahora, es mejor estar en la habitación más pequeña; solo somos cuatro. —⁠Estaba emocionado, y era encantador verlo.

Asentí.

—¿Tienes agua o…? —Necesitaba mantenerme fuerte, pero estar con él me hacía dudar de mí misma. Lo deseaba. Siempre lo deseaba.

—Sí, espera… —Cruzó la sala vacía hacia una máquina de café situada en una encimera y abrió la nevera. Encima estaban las tazas. Me pasó una botella de agua y cogió otra para él⁠—. No hay vistas porque estamos en la planta baja, pero no creo que eso importe.

—Es genial, y la ubicación es impresionante. Deberías estar muy orgulloso. —⁠Sonrió. No quería dejarlo, pero al final iba a entender que era lo mejor para los dos a largo plazo. Era lo correcto, ¿no?⁠—. Tienes muchas cosas que hacer —⁠continué⁠—. Con todo esto que está pasando, la compra de un piso nuevo, tu padre, el bebé y Millie…

Se puso delante de mí.

—Sí, pero todo está controlado. Puedo manejarlo; sé que no pasamos mucho tiempo juntos, pero será algo temporal. —⁠Me pasó las manos por los brazos.

—No es una cuestión de tiempo. No te estoy exigiendo más atención. Por favor, no pienses que se trata de eso. —⁠No quería que pensara que era un monstruo.

—¿De qué se trata? —Frunció el ceño y cambió el tono de voz.

Volví a inspirar hondo.

—¿Haven? —Dobló un poco las rodillas, tratando de captar mi atención.

—Es solo que creo que tienes muchas cosas que hacer y que tal vez debería dejar que te concentres en lo demás. —⁠Mi voz salió más débil de lo que esperaba. No me sentía tan segura como para poder dejarlo en ese momento en el que estaba frente a él.

—¿Qué estás diciendo? ¿Estás huyendo de mí?

Negué con la cabeza.

—No voy a huir. Lo prometo, no lo estoy haciendo. Solo creo que necesitas centrarte en otras cosas más importantes, y yo no debería ser una prioridad para ti. —⁠No me estaba explicando demasiado bien. Había ensayado el discurso en mi cabeza un millón de veces en las veinticuatro últimas horas y todo había tenido mucho sentido cuando estaba sola.

Jake me sujetó por los hombros con ternura.

—Pero eres una prioridad para mí…

No podía mirarlo.

—Deberías concentrarte en la empresa, en tu hijo y en Millie. No podría vivir conmigo misma si pensara que soy la razón por la que no tienes una relación con la madre de tu hijo, o que no pasas más tiempo con él. Necesitas un poco de tiempo para averiguar lo que quieres en realidad.

—Haven, sé que Millie ha sido un coñazo últimamente, pero no fui con ella la otra noche. Y cuando quedé con ella para ver la ecografía, le reiteré que no iba a haber nada entre nosotros. Ella entiende que…

—No sabes cómo actuarías si no estuvieras saliendo conmigo. —⁠La melaza negra que había arraigado en mis entrañas se extendió por mi cuerpo al imaginarlo con Millie o con cualquier otra mujer.

—Puedo decirte categóricamente que aunque Millie fuera la última mujer del planeta, no querría estar con ella. No la amo. Te amo a ti. Siempre he sabido que las chicas como ella no eran adecuadas para mí. Pero estar contigo me ha hecho comprender por qué…

—Por favor, no hagas esto más difícil. No creo que sea nuestro momento. —⁠Se me puso un nudo en la garganta. No quería llorar; necesitaba ser fuerte, asegurarme de que Jake supiera que hablaba en serio⁠—. Será menos complicado que nos alejemos ahora, cuando no llevamos mucho tiempo juntos. —⁠Parpadeé cada vez más rápido, tratando de evitar que me cayeran las lágrimas⁠—. Mejor eso que…

—No me importa el tiempo que llevemos juntos. Cuando lo sabes, lo sabes. Los clichés son clichés por alguna razón. No puedes decirme que no sientes lo mismo. Puede que no hayas dicho las palabras, pero te conozco. Me perteneces. —⁠Jake me llevó hacia él. Me permití refugiarme en él una última vez.

—Es así, y siempre será así, pero necesito alejarme. —⁠No podía decirle que parte de la razón por la que necesitaba apartarme era para no vivir con el miedo constante a que me abandonara. No podría vivir así, esperando que me dejara. Si se lo hubiera dicho, habría soltado cualquier cosa para convencerme de que no iba a suceder. Y yo habría querido oírlo todo. Lo quería demasiado, y por eso necesitaba marcharme. Ya estaba demasiado implicada.

—No puedes hablar en serio, Haven. Entiendo que estés irritada, pero no quieres dejarlo.

Me di cuenta de que no iba a convencerlo diciéndole que era lo mejor para él. Tenía que ver que era lo que yo quería.

—Lo siento. Lo siento. —Fue todo lo que pude decir. Mi determinación estaba vacilando. Su contacto y su olor me llevaban hacia él. Puse las manos en su pecho y traté de crear espacio entre nosotros.

—Haven, no. Hablaré con Millie y le diré que no puede llamar a menos que sea una emergencia…

Fue entonces cuando supe que había tomado la decisión correcta.

—No te atrevas a hacer eso por mí. ¿No te das cuenta del conflicto interno que tienes? ¿Ves cómo estamos tirando de ti en diferentes direcciones? No quiero sentir que me has dado prioridad sobre tu exnovia embarazada, pero tienes razón, una parte de mí necesita eso de ti. Y no es justo. No es justo ni para ti, ni para Millie ni para mí. No puedo vivir así.

El abrazo de Jake se relajó, y me alejé de él. Me soltó y mi corazón se rompió en mil pedazos. Había conseguido lo que quería, tal y como me temía.

Se pasó las manos por el pelo y se volvió hacia la ventana. Estaba guapísimo, pero enfadado. No me gustaba haber sido la causa. Pero a la larga era lo correcto. Cuanto más esperáramos, más daño íbamos a hacernos e iba a ser peor para ambos.

—Lo siento. —Me fui antes de que pudiera cambiar de opinión.

38

Jake

Siempre había sabido que ella iba a huir en algún momento. Y no era del todo por su miedo a dejar que me acercara demasiado, sino porque yo estaba distraído. Tenía a Millie haciéndome demandas que sabía que debían de ser difíciles de digerir para Haven. ¿Y cómo podía esperar que ella aceptara sin más que yo tuviera un bebé con otra mujer? Había sido un estúpido al pensar que lo de Haven podía acabar de otra manera. Había esperado que lo que sentía por ella nos protegiera de todo lo demás, que pudiéramos capear la tormenta juntos. Había querido cuidarnos a los dos y mantener nuestros corazones a salvo.

—¿Estás bien? —me preguntó Beth cuando entré por la puerta del apartamento. Me conocía demasiado bien; no podía ocultarle nada. Había salido de la oficina justo después de que Haven se fuera con la esperanza de encontrar a Beth en casa. No tenía sentido quedarme en el trabajo.

—En realidad no.

—¿Qué ha pasado? ¿Es Haven?

¿Por qué había asumido que yo estaba así por Haven? ¿Habían hablado? ¿Sabía que Haven nunca había sido mía?

Asentí y me desplomé en el sofá.

—Ha cortado conmigo. No quiere ser una presión adicional aunque necesita ser mi prioridad. O algo así. —⁠No podía recordar todo lo que había dicho. La conversación con Haven había terminado antes de empezar. Cuando recuperé el aliento y logré encontrar las palabras, ella ya había desaparecido.

—Vas a luchar por ella, ¿verdad? —⁠preguntó Beth.

A pesar de lo que estaba pasando, o tal vez por ello, me alegraba de ver a Beth. Tenía un aspecto estupendo. Sus ojos brillaban y estaba más relajada. Sonreí, pero negué con la cabeza.

—¿Qué crees que he estado haciendo? He luchado por ella todos los días desde que la conocí. No puedo hacer que sienta por mí lo que yo siento por ella. Además, no es obligatorio. Y ella tiene razón; no puedo esperar que siga mi lado mientras otra mujer gesta a mi hijo. Como ella ha dicho, no es justo para ella. Fui un idiota al pensar que íbamos a conseguirlo.

Beth frunció los labios.

—No creo que se trate de su falta de sentimientos. En todo caso, es lo contrario: no quiere que estés dividido entre ella y Millie. Se está sacrificando por ti. Por supuesto, si Haven conociera a Millie, se daría cuenta de lo lunática que es y de que tú eres un idiota por acudir como un perrito cuando te llama. Tacha eso. Si conociera a Millie, Haven pensaría que tienes el juicio tan nublado que se iría de todos modos. —⁠Me dio un codazo, tratando de provocarme una sonrisa.

—No estás ayudando. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé. Estoy haciendo que te sientas mal contigo mismo y eso es importante porque, y lo sé bien, necesitas tocar fondo antes de recuperarte.

Puse los ojos en blanco y ella se rio. Me alegraba de tenerla de vuelta. Haven me había preguntado si Beth volvía hoy. ¿Habría estado esperando que Beth regresara para cortar conmigo? ¿Habría tenido tanto cuidado para no hacerme más daño? No sabía si era mejor o peor que lo hubiera hecho. Tenía el estómago revuelto por su pérdida.

—Entonces, ¿tienes un plan? —⁠preguntó Beth.

—¿Un plan?

—Sí, para recuperarla. Tú siempre tienes un plan. Eso es lo que haces. Planificas, arreglas, haces que todo sea mejor.

Me permití considerar su análisis de mi actitud. ¿Era así? Supuse que sí. Pero la situación no tenía arreglo. Tal vez Haven estaba en lo cierto. No era nuestro momento.

—Por supuesto, también ayudará tener el resultado de la prueba de paternidad, que demostrará que ese bebé no es tuyo —⁠continuó Beth⁠—. Pero ¿qué más vas a hacer?

—Ya te lo he dicho. No puedo obligarla a nada, ¿y qué te hace estar tan segura de que Millie miente? Es vana y un poco superficial, pero no es un monstruo. Y tampoco es estúpida. No me va a decir que es mío si al final va a saberse todo. ¿Para qué molestarse?

—No digo que la entienda, solo que creo que tiene un plan. Pero el tiempo lo dirá y entonces me va a encantar soltarte «Te lo dije».

Habría valido la pena que Beth se regodeara, pero en el instante en que lo pensé me sentí culpable. Si el niño era mío, no quería tal cosa.

—No puedo pensar eso. Me parece mal desear que el bebé sea de otro hombre. Y no creo que mienta. Voy a concentrarme en Elemental Energy. Necesita mucho tiempo y atención por mi parte. Y vamos a mudarnos.

—¿En serio? —preguntó Beth.

—Sí. En este apartamento no hay sitio para tres. —⁠Alargué la mano para silenciar a Beth y que no dijera nada más sobre la paternidad⁠—. Y tengo que avanzar. Este lugar es un basurero, tienes razón.

—¡Oh, Dios mío, estás madurando! ¿Lo ves? Entre las nubes siempre sale el sol. Puede que hayas perdido al amor de tu vida y que nunca vuelvas a ser feliz, pero yo prepararé la comida en una cocina más bonita. —⁠Sonrió, y yo le lancé un cojín.

—Este fin de semana he ido a ver algunos sitios con Haven. —⁠Me levanté y me dirigí al escritorio, en la esquina de la sala de estar⁠—. Estos. Creo que dos ya los tenías fichados tú.

Le di los folletos de los apartamentos que habíamos visitado. Me cogió de la mano y tiró de mí para que cayera en el sofá.

—¿No has pensado en compartir con ella lo que te hace sentir todo lo que te pasa? En lugar de tratar de mantener a todos contentos, podrías explicarle la presión a la que estás sometido. Si no le dejas ver la tensión, ¿cómo va a confiar en ti cuando le muestres la parte buena, cuando le digas lo importante que es para ti? Tienes que mostrarte por completo, y confiar en que te amará de todas formas.

Cerré los ojos y me convencí de que lo que Beth estaba diciendo tenía sentido.

—Déjame en paz, solo un rato. —⁠Solté el aire. Estaba agotado.

—Vale, pero si la quieres, Jake, no puedes renunciar a ella. Nunca te he visto renunciar a algo que desearas de verdad. No permitas que piense que rendirse es una opción.

La abracé. No sabía qué decir. Haven quería alejarse, y yo tenía que darle todo lo que quisiera.

—Pero a mí se me da muy bien buscar casas —⁠dijo Millie, tratando de convencerme de que la llevara a la segunda visita que Beth había organizado esa tarde a uno de los apartamentos que yo había visto unas semanas antes. Cuando Beth terminó los exámenes, se había volcado en la búsqueda de un nuevo hogar en el que vivir aprovechando que yo había aceptado al fin que era el momento de mudarnos.

—Voy a ir con Beth —respondí. Cuando le dije a Millie que Haven y yo habíamos roto, no se esforzó en ocultar su alegría. Disimuló con preocupación, pero me di cuenta de que estaba encantada. Supuse que era mejor para ella. Pero aunque no estuviera con Haven, Millie estaba siendo cada vez más exigente y me pedía que le llevara la compra y los medicamentos, y como Haven no estaba en escena, tenía menos motivos para resistirme.

—Pero podría fijarme en lo que sería mejor para el bebé. Si hay zonas peligrosas y cosas así.

Suspiré, preguntándome cuál era el mal menor: los lloriqueos de Millie o el mal humor de Beth si me atrevía a llevarla.

Beth ganó.

—No, Millie. Para. —Además, la idea de verla en el último apartamento que Haven y yo habíamos visto juntos me revolvía las entrañas. Haven era la dueña de ese espacio.

—De acuerdo, lo siento.

Debía de haberme enfadado mucho con ella si se estaba disculpando. Así que me sentí culpable.

—Somos amigos, ¿verdad, Jake?

—Por supuesto, no he querido gritarte… —⁠Me pasé las manos por el pelo.

—Y los amigos pueden cenar juntos. Permíteme que, como amiga, intente arrancarte una sonrisa —⁠continuó Millie.

Suspiré. No tenía energía para decir que no.

—De acuerdo. Podemos ir ahí al lado a tomar una cena rápida y temprana.

A Millie se le iluminó la cara y sonrió.

—Tengo que irme —dije—. Nos vemos a las siete. Prepárate.

—Este me gusta —dijo Beth.

A mí también me gustaba el apartamento. La primera vez que lo había visto había sido con Haven. Todavía podía recordar su cara mientras caminaba de una habitación a otra, con la boca abierta. Encajaba en ese lugar. Era reconfortante que lo hubiera visto y le hubiera gustado. Si acababa viviendo aquí, iba a sentir como si una parte de ella estuviera siempre conmigo.

—Por la sonrisa que tienes, a ti también te gusta —⁠dedujo Beth, arrancándome de mis pensamientos sobre Haven.

—Es grande —dije.

—Lo es. Y las vistas son increíbles…

—¿Y no crees que estaría mejor en una casa, un poco más lejos, en lugar de en un piso?

—No. Aquí tienes mucho espacio exterior. Además, una casa requiere mantenimiento y, si quieres esa vida, siempre puedes comprar una casa de campo. Si estás en la ciudad, vive con todas las comodidades. —⁠Beth tenía razón, como siempre. Y necesitaba estar cerca de Millie y del bebé.

—¿Te gusta tu habitación? —⁠pregunté.

El pecho de Beth se hinchó al inspirar profundamente.

—He estado pensando…

—Cuidado, podrías haberte esforzado demasiado.

Me miró fijamente.

—He estado pensando —repitió— que podría tener mi propia casa.

Me quedé paralizado. Era lo último que esperaba que dijera. Llevábamos años viviendo juntos.

—¿Quieres mudarte?

—Creo que es el momento. Me enfrenté a muchas cosas cuando volví a Chicago. Soy mucho más fuerte. Creo que necesito independizarme. Al menos un poco.

—¿Vivirás cerca de mí?

Asintió, y sus ojos bailaron como si fuera Navidad y fuéramos niños. Estaba emocionada y me alegraba verla tan llena de ilusión.

—He pensado que podría empezar alquilando un apartamento por aquí durante un tiempo, y luego decidir.

—Odio interrumpir —dijo la agente inmobiliaria⁠—. No he podido evitar escucharla. No sé cuál es su presupuesto, pero tengo un estudio encantador de un dormitorio en este mismo edificio. Podría mostrárselo ahora si quiere verlo.

Beth me miró y sonrió. Yo le devolví la sonrisa. Esa podía ser la solución perfecta.

—Tiene ciento diez metros cuadrados, así que es considerablemente más pequeño que el ático que acabamos de ver, pero eso también se refleja en el precio —⁠dijo Debbie mientras entrábamos en el salón comedor tipo loft.

—Es mucho dinero —susurró Beth.

—Pero tienes suficiente y, si necesitas más, no hay problema.

—Por supuesto que no necesito más. Has sido más que generoso. Es que no he sentido nunca que ese dinero sea mío de verdad, Jake. Es tuyo.

Cuando vendí Energy Trade, le había dado a Beth una cantidad de dinero que no quiso tocar más que para pagar la matrícula universitaria. Mi padre se había negado rotundamente a aceptar nada, así que había considerado una victoria que el dinero estuviera en una cuenta a nombre de Beth. Quería que lo usara ella.

—¿Podemos no discutir sobre eso de nuevo? Quiero que tengas ese dinero. Tengo mucho. Y comprar este lugar es una inversión inteligente. El dinero no sirve de nada parado en el banco. Gástalo o inviértelo.

—¿Tú crees? —Me miró, expectante.

—Claro.

—¿Me pega? ¿Te parece que puedo hacer un hogar aquí? —⁠preguntó.

—Creo que tu hogar estará donde quieras. Los dos tenemos que seguir adelante y madurar. Un apartamento solo lo forma la gente que vive en él. —⁠No estaba seguro de si mudarme allí era seguir adelante o más bien una forma de aferrarme a algo que nunca me había pertenecido: mi futuro con Haven.

—¿No te molesta que tu hermana pequeña viva en el mismo edificio? —⁠insistió Beth.

—Creo que sería perfecto. Tendré una niñera muy cerca.

Me dio un golpecito en el brazo.

—No vas a necesitarla. ¿Cuándo te vas a dar cuenta de que siempre tengo razón? Pero se me daría bien, ¿no? —⁠Sonrió.

Iba a comprarlo. La agente inmobiliaria estaba a punto de ganar una fortuna con nosotros dos.

39

Haven

—Es sábado por la noche. Tenemos que salir —⁠se quejó Ash.

—No voy a detenerte —respondí.

—Claro que sí. Eres mi única amiga. No puedo salir sola.

Puse los ojos en blanco. Ash solo quería que saliera a hablar con otros hombres para que dejara de pensar en Jake. Habían pasado casi dos semanas desde la última vez que lo había visto. Todos los libros que leía y las canciones que escuchaba me decían que mi estado iba a mejorar con el tiempo, pero cada día resultaba más doloroso que el anterior. Sabía que había tomado la decisión correcta. Jake era libre para pasar todo el tiempo que quisiera con Millie, de verdad, de corazón; no tenía que pensar en lo celosa que iba a ponerse su novia. Podía irse a Chicago a ver a su padre, podía concentrarse en su nueva empresa. Pero eso no significaba que no sintiera un atizador al rojo vivo en el estómago las veinticuatro horas del día. Como me asustaba acabar desmoronándome por completo, hice todo lo posible por mantener oculto mi anhelo por Jake, por dejarlo encerrado en mi interior. Si nadie más veía lo que me provocaba estar sin él, tal vez los sentimientos que bloqueaba en mi interior se esfumarían sin más.

—¡Dios, tienes la nevera vacía! ¡Solo hay kétchup! ¿Cuándo ha sido la última vez que has comido? —⁠gritó Ash desde la cocina. No respondí. La comida no había sido exactamente lo que había encabezado mi lista de prioridades⁠—. Ni siquiera hay helado. Así es imposible que nos quedemos en casa. —⁠Oí que la puerta del congelador se cerraba de golpe y que Ash volvía a entrar en el salón⁠—. Sigues asegurando que tomaste la decisión correcta con respecto a Jake, pero creo que ni siquiera tú misma te lo crees. —⁠Se puso a recoger los vasos y tazas vacíos de todos los lugares por los que estaban esparcidos para llevarlos a la cocina.

—Lo sé. Aunque no dije que fuera a ser fácil.

—Venga, acompáñame, aunque solo sea a tomar una copa; te ayudará a distraerte. Puede que vuelvas a funcionar como una persona normal.

La única persona más terca que yo era Ash. No iba a aceptar un no por respuesta. Y tenía razón. Tenía que aceptar que Jake se había ido, y al menos actuar como si siguiera adelante.

—Vale, una hora. Y siempre que no quieras que me haga nada en el pelo. Lo dejo así —⁠negocié. Sabía que me venía bien lavármelo, pero hasta la labor más sencilla consumía todas mis fuerzas. La ropa sucia se acumulaba en la lavandería y no había cambiado las sábanas desde que Jake se había ido. Al principio había sido porque aún podía olerlo en la almohada, pero en ese momento, pensar en el enorme esfuerzo que requería poner sábanas limpias en la cama me horrorizaba.

—Dos horas. ¿Y no puedes ponerle un poco de champú en seco?

—Ni un minuto más de dos horas. Y no tengo champú en seco.

—Si tomamos un chupito de tequila antes de salir, ya no me importará el aspecto de tu pelo. ¿Trato hecho?

—Trato hecho.

Jake

Llegué justo a las siete. Esperaba que Millie estuviera todavía preparándose, pero abrió la puerta con el abrigo puesto.

—¿Estás lista? —pregunté.

—¿No lo parezco? —se extrañó; se encogió de hombros y me miró con los ojos entrecerrados.

—Estás preciosa. —Lo estaba. Era muy guapa, solo que era difícil darse cuenta debido a los defectos de su carácter.

—Gracias. Tú también estás muy guapo. Pero siempre lo estás, Harry.

Sonreí y la acompañé fuera de su apartamento.

—He traído el coche, pero podemos ir andando a ese local italiano —⁠dije.

—En realidad he reservado en el Soho.

—Millie…

—¿Qué? Invito yo, ¿recuerdas? Quiero llevarte a un sitio bonito. —⁠Me sonrió.

—¿No crees que es impresionante? —⁠preguntó Millie; escudriñó el restaurante antes de que sus ojos se posaran en mí.

—Claro —respondí. Una Millie feliz era mucho más fácil de manejar que una Millie cabreada.

—Aquí hacen un plato con bacalao que dicen que es increíble. Salió en Tatler el mes pasado.

—¿Tatler? —pregunté. Pensaba que Rallegra era una revista superficial, pero Tatler no solo era superficial, sino que también era elitista.

—Es donde salen las mejores recomendaciones. Este lugar está super de moda ahora mismo. No puedo creer que haya conseguido una mesa.

No podía adivinar si Millie me ignoraba o tan solo no se había dado cuenta de mi reacción ante su material de lectura.

—Me gusta más ese restaurante italiano que hay cerca de tu casa.

—Harry, no seas aguafiestas. De todos modos, no puedo comer pasta. No me gustan los carbohidratos.

—¡Dios! ¡No puedes estar a dieta mientras estás embarazada! Tienes que pensar en el bebé, por el amor de Dios. —⁠Algo explotó en mi cabeza. Esta situación era ridícula. Ella era muy egoísta, y tratar de ser amable con la esperanza de que hiciera lo correcto conmigo y con mi hijo era inútil.

Quería largarme de allí. Estar cenando con Millie y no con Haven era inaceptable. Aunque no pudiera tener a Haven, de ninguna manera iba a volver con Millie ni con nadie como ella. Si era necesario, iba a llevar a Millie a los tribunales para conseguir la custodia compartida de nuestro hijo, pero no iba a consentirle nada más.

—No estoy a dieta. Solo tengo cuidado —⁠dijo con voz suave. Al menos tuvo la delicadeza de sonrojarse.

—Tienes que estar sana. ¿Estás tomando ácido fólico?

—Sí, estoy haciendo todo lo que me ha recomendado el médico. Pero a veces es difícil; sobre todo, cuando estoy sola. —⁠Volvió a ponerse triste. ¿Estaba tratando de hacerme sentir mal por querer que tomara las vitaminas? No había necesidad de que pasáramos tiempo juntos. Había sido idiota por consentirle nada. Miré el plato. Estaba deseando salir de allí y llegar a casa, lejos de Millie.

—Cambiemos de tema. ¿Has encontrado un piso que te guste?

—Sí, creo que sí.

—¿En serio? ¿Así que Beth va a mudarse? Eso es increíble. ¿Puedo ir a verlo?

—Tal vez —repuse. Ni de coña iba a ver mi casa. Quería mantenerla lo más alejada que pudiera. La situación entre nosotros tenía que cambiar de forma considerable.

—¿Necesitas ayuda para elegir los muebles? Lo mejor es que sean clásicos en lugar de modernos. Vi un espejo precioso en Elle Decoración este mes, quedaría fabuloso…

—Para. —Quise que guardara silencio hasta que la dejara en casa. Habría podido estar trabajando en ese momento en lugar de perder el tiempo con alguien que no merecía mi atención.

El silencio entre nosotros solo duró unos minutos.

—¿Les has enseñado a tus padres el vídeo de la ecografía? —⁠preguntó Millie, devolviendo la conversación al bebé.

Negué con la cabeza.

—¿Tu madre no quiere verlo?

¿No le había contado que mi madre había muerto? No lo recordaba. A mi padre no le había hablado del embarazo. Tampoco era que pensara que Millie estaba mintiendo, pero había algo que me impedía compartirlo con la gente. Las únicas personas que lo sabían eran Beth y Haven. Me sentía como si viviera en una especie de limbo; tal vez, cuando las cosas se concretaran con Elemental Energy, con el nuevo piso, con mi padre y con el bebé, iba a ser capaz de poner mi futuro en palabras.

Me encogí de hombros.

—¿Cómo está tu hermana? —pregunté, tratando de cambiar de tema. Si Millie se ponía a hablar de sí misma, no podía hacerme preguntas. Tenía que llegar ya al final de esa cena e intentar reconducir nuestra relación. Así no funcionaba. No pensaba seguir complaciéndola. Ya estaba harto de que intentara crear entre nosotros algo que no había y de pasar con ella más tiempo del necesario.

—Bien. Lleva unos meses saliendo con Matthew. Creo que espera que le ofrezca el anillo en cualquier momento. Cuando se comprometan, se irán a vivir juntos. Entonces me quedaré sola, únicamente contaré contigo y el bebé.

—No estarás sola. Tienes a tus padres y a tus amigos. Tu hermana no va a mudarse a otro país. Además, aún no está comprometida.

—Oh, lo estará a finales de año, sea o no con Matthew.

Junté las cejas.

—¿Qué quieres decir?

—Siempre ha dicho que estaría comprometida a los veinticinco años. Y cumple veinticinco en diciembre.

—Pero ¿y si no ha encontrado a su alma gemela para diciembre? ¿Qué pasará si Matthew no se lo pide?

—Le dará a Matthew hasta finales de verano y, si para entonces no se ha declarado, lo dejará y tendrá tres meses para encontrar a otro —⁠explicó.

—Pero ¿está enamorada de Matthew?

Millie se encogió de hombros.

—Supongo que sí. Viene de una familia de dinero y hacen una buena pareja.

Todo lo que decía cimentaba mis sentimientos hacia Millie o, más bien, la falta de ellos. Para ella, las relaciones no eran por amor. Me recordó que lo que había sentido por Haven había sido diferente, increíble. Desde que había estado con ella no podía imaginar mi vida de otra manera. Me relajé. Había intentado encontrar en Millie algo que, sin más, no existía. Ya podía aceptarlo. Y una vez tomada la decisión de sacarla de mi vida en la medida de lo posible, me sentía mejor.

—Es estupendo pasar tiempo juntos así, ¿verdad? —⁠dijo Millie, escudriñando de nuevo el restaurante, sin duda en busca de caras famosas. Era la última vez que íbamos a pasar tiempo juntos, al menos de esa manera.

Haven

Eran cerca de las nueve cuando por fin salimos. Había cedido y me había lavado el pelo. Ash tenía razón; necesitaba sentir que avanzaba.

Ash le dijo al taxista que se dirigiera al Soho.

—¿A dónde vamos?

—A buscar tíos buenos que quieran colmarnos de atenciones —⁠respondió Ash.

—¿De verdad? —Sonreí. La noche sonaba cada vez más prometedora⁠—. ¿Vamos a salir con gais?

Ash sonrió.

—A Old Compton Street —le dijo al conductor⁠—. El mundo necesita más gais.

—Eso es exactamente lo que nos hace falta. —⁠Me emocioné por primera vez en no podía recordar cuánto tiempo. Tal vez me lo pasara bien. Comenzaba a recordar lo que se sentía al ser feliz; aunque no alcanzara la felicidad en ese momento, existía la posibilidad de que volviera a hacerlo. En especial, cuando los hombres estaban fuera del menú, al menos los heteros. Estaba muy lejos de sentirme preparada para ir a un pub de ligues. La idea de encontrar a otro hombre, de esperar a que se me acercara un chico y de que todo fuera demasiado corto, demasiado raro, demasiado aburrido, era imposible de asimilar. En Old Compton Street, los hombres estaban obsesionados con otros hombres, y no iban a querer nada de mí; como mucho, un baile. Kylie Minogue y gais: la cura definitiva para el desamor.

Al salir del taxi, el ruido y el calor me rodearon. Todo el mundo parecía estar de vacaciones. Las ventanas de los pubs y restaurantes que bordeaban la calle estaban abiertas de par en par, y la gente se encontraba por las aceras, yendo de un lugar a otro, de manera que no sabía dónde terminaba una fiesta y dónde empezaba la siguiente. En todas las direcciones, los grupos de amigos y las parejas tomaban chupitos y cantaban al ritmo de la música que sonaba más cerca. Me inundó la alegría de todos los que me rodeaban. Me contagiaron y me levantaron el ánimo. Desde que había dejado a Jake, era la primera vez que pensaba que podía sobrevivir.

Ash se encaminó hasta el que solía ser uno de nuestros bares favoritos y nos abrimos paso entre la multitud para pedir unos chupitos.

—¿Qué puedo ofrecerles a unas damas tan hermosas? —⁠preguntó el magnífico barman.

—¿Podemos pedir lo que queramos? —⁠respondió Ash, agitando las pestañas.

Sonrió.

—Si alguna vez decido cambiar de acera, serás la primera en mi lista —⁠respondió⁠—. Mientras tanto, ¿qué cóctel te apetece?

—Quiero un Orgasmo a gritos, por favor —⁠dijo Ash con un guiño.

—Apuesto algo a que tienes muchos en tu vida —⁠comentó el barman.

—Sí, pero desgraciadamente la mayoría me los doy yo misma. Ella —⁠movió la cabeza hacia mí⁠— quiere un Cosmo.

Cogimos las bebidas y fuimos a una mesa junto a las ventanas traseras para tomar el aire; cuando hubiéramos bebido lo suficiente, íbamos a meterles mano a los musculosos hombres en camiseta que pasaban por allí.

—¿Por qué los gais son mucho más guapos que los heteros? —⁠preguntó Ash.

—¿Genética? Y se preocupan más por su apariencia que los heteros.

—No más que George —comentó Ash.

George era su exnovio. Y era definitivamente metrosexual.

—No. No más que George. A diferencia de ti, me niego a salir con alguien que se esfuerza más que yo en tener buen aspecto. No es natural.

—Has puesto el listón muy bajo. La mayoría de los hombres se duchan —⁠se burló Ash, sonriéndome.

Me reí.

—Oye, me ducho. Y me maquillo…, y mírame, no tengo ni un pelo de más. Incluso me he afeitado las piernas por ti esta noche.

—Y te estoy muy agradecida. Pero no me importaría que te los hubieras dejado, solo te habrían confundido con una trans.

Nos reímos, y me sentí mejor. No había utilizado los músculos de la risa recientemente.

—Parece que os lo estáis pasando bien, ¿podemos compartir vuestra mesa? —⁠dijo un hombre de color muy guapo; dos hombres casi igual de atractivos estaban detrás de él.

—Con una condición —dije.

—A ver… —respondió.

—Quiero ponerme el sombrero de tu amigo toda la noche. —⁠Su amigo rubio, que lucía un sombrero vaquero de color rosa brillante, se lo quitó y me lo puso en la cabeza.

—Eso sí, solo te lo presto. Voy a ver a Dolly el mes que viene y es parte del uniforme —⁠dijo.

—Entendido, vaquero, no quisiera que la señora Parton se sintiera decepcionada. —⁠Le guiñé un ojo y todos tomaron asiento.

—Bien, voy a por unos chupitos, ¿quién quiere? —⁠preguntó Ash, poniéndose en pie de un salto.

—Que no sea de Sambuca, Ash, por favor…

—Oye, ¿ese no es?… —Ash señaló algo por la ventana y luego se volvió rápidamente hacia mí.

—¿Quién? —pregunté, volviéndome al instante en la dirección que ella había indicado.

—Nadie, he creído ver a alguien —⁠dijo en voz baja⁠—. Que no sean de Sambuca, lo he pillado.

—¿A quién? —pregunté, ignorando sus esfuerzos por intentar cambiar de tema. Me giré bien para ver lo que había llamado su atención.

Deseé no haberlo hecho. Sin duda, era Jake. Mi corazón dejó de latir y no pude respirar. Cómo lo echaba de menos. Mi Jake. Estaba de espaldas a mí y me di cuenta de que le estaba abriendo la puerta del coche a Millie.

Seguí observándolo mientras rodeaba el vehículo y se acomodaba en el otro lado. Cuando se alejó, se reía.

—Haven… —dijo Ash.

Me tragué lo que quedaba del Cosmo.

—Quiero irme a casa y beber mucho tequila, en privado, donde no le importe a nadie que vomite. —⁠Me quité el sombrero, me levanté y fui a la salida.

40

Jake

—Me lo he pasado muy bien. Muchas gracias por invitarme a salir —⁠dijo Millie cuando llegamos a la puerta de su casa después de lo que yo estaba seguro de que iba a ser nuestra última cena juntos.

—Me alegro de que lo hayas pasado bien —⁠repuse desde en la puerta.

—Nunca se nos acaban las cosas de las que hablar. Y ahora con el bebé… Todo podría ser perfecto, Harry. —⁠Puso la palma de su mano sobre mi pecho⁠—. ¿No crees? Vuelves a estar libre y yo también, y voy a tener a tu hijo…

Me pasó los dedos por el cuello.

—Es como si la vida se reorganizara para nosotros —⁠añadió.

Le agarré la muñeca.

—Para. No estamos juntos. Nunca más vamos a estar juntos.

—No has querido decir eso. —⁠Sonrió⁠—. ¿Te acuerdas de lo que puedo hacer con la lengua?

Me aparté de ella de golpe.

—He dicho que no. No volveremos a tener ese tipo de relación.

—Voy a tener un hijo tuyo. —⁠Su voz se volvió más fría, más dura⁠—. Tienes que apoyarme.

—Te estoy apoyando.

—Quiero casarme, Harry. Ya deberías haberme comprado un anillo. —⁠Entrecerró los ojos y me señaló de forma acusadora⁠—. No tenías que romper, tenías que comprármelo. ¿No lo comprendes? No entiendo cuál es tu puto problema. Se supone que eres inteligente.

Dios, qué desagradable. Pero no era una sorpresa.

—Lo siento si alguna vez tuviste la impresión de que lo nuestro era diferente a lo que es en realidad, pero voy a ser muy claro. No voy a casarme contigo nunca. Puede que tengamos un bebé, pero eso será todo. No te amo, Millie, y nunca te amaré. De hecho, ni siquiera me gustas. Te ayudaré con el bebé, pero hasta ahí llega esta relación. —⁠Me giré y fui a las escaleras alejándome de los gritos de Millie, que se había puesto histérica. No escuché lo que decía. Solo quería alejarme de ella.

Cuando llegué a la calle, inspiré con desesperación aire fresco para renovarme. Necesitaba estar lo más lejos posible de Millie. Representaba todo lo que no quería en mi vida.

Haven

—Otro —dije, poniendo de golpe el vaso sobre la mesa de café, con la garganta todavía ardiendo por el chupito anterior. Me había sentado en el suelo para no caerme después de todo el tequila que pretendía beber.

Ash me miró como si estuviera considerando la posibilidad de decir algo.

—Otro —repetí.

Cogió la botella de tequila y jugueteó con la tapa.

—Que hayan salido no significa que sean pareja.

Negué con la cabeza.

—Otro.

—Haven. Hablo en serio.

Entrecerré los ojos, y ella cedió y sirvió otro trago. Lo cogí en cuanto estuvo lleno, me lo llevé a los labios y eché la cabeza hacia atrás. El calor se extendió desde mi lengua hasta mi garganta y mis extremidades. Podía sentir el tequila en los dedos.

—No hacen buena pareja —comentó Ash.

—Hacen buena pareja y él parecía feliz, que era lo que quería. Ella es la madre de su hijo. Deberían estar juntos.

—Él te ama a ti.

Negué con la cabeza.

—No digas eso.

—Te ha dicho que te quiere.

—Cállate, Ash. Lo digo en serio. Ahora las cosas son como deben ser. Lo nuestro no iba a funcionar a largo plazo, ni siquiera si Millie no se hubiera quedado embarazada. Siempre iba a haber mujeres glamorosas reclamando su atención. Es más fácil así.

—¿No deberías por lo menos marcar su número borracha e insultarlo a gritos?

—No quiero que piense que me importa. Porque no me importa.

—Entonces, ¿por qué te tomas chupitos de tequila como si fueras Mel Gibson?

—Cállate y bebe conmigo.

Había esperado que la resaca fuera mucho peor, teniendo en cuenta lo que había bebido. Me di cuenta, por el dolor que sentía en la parte baja de la espalda, de que ni siquiera había llegado a la cama. Abrí un ojo y vi que estaba en el sofá, con Ash debajo de mí sobre los cojines agarrando con una mano una botella de tequila casi vacía.

Llegué a la cocina y me serví un poco de agua en el vaso más grande que encontré; me puse el pijama de cerdos voladores y me metí en la cama. Eran las diez de la mañana, pero no tenía intención de abandonarla en las horas siguientes. Era un día para regodearse en el dolor. El pijama lo decía todo. Hablaba de Jake. La primera vez que me había visto con el pelo suelto, lo llevaba puesto. La primera vez que me había llevado al orgasmo, me lo había bajado por las piernas. Cerré los ojos para detener las lágrimas. No podía ceder. Necesitaba dejar la mente en blanco. Lo echaba mucho de menos, más de lo que creía posible. Sabía que era así, pero al verlo me había dado cuenta de lo mucho que sentía su pérdida con cada célula de mi cuerpo.

No esperaba volver a encontrarme con él. Quizá, si hubiera estado preparada, habría sido más fácil. Pero había sido mucho peor de lo que había llegado a imaginar. El dolor no se había atenuado; seguía sintiéndome como tuviera el corazón sumergido en alcohol. Me ardía. Era algo físico y visceral.

Oí golpes en el salón, el tintineo de vasos y luego apareció Ash en la puerta de mi habitación con un vaso de agua en la mano. Aparté el edredón y ella se metió a mi lado. Nos tumbamos de espaldas, mirando al techo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó.

—Notablemente bien dado mi consumo de tequila. ¿Y tú?

—Me refiero a lo de Jake.

No estaba segura de si mi exterior había reaccionado tan violentamente como mi interior al oír mencionar su nombre. Sentí como si mi corazón y mi estómago intercambiaran posiciones y mi piel se crispara.

—Estaré bien. No quiero hablar de ello. ¿Podemos hablar de tu falta de vida amorosa?

Ash gimió.

—Haven, concentrarte en mi miseria no curará la tuya.

—Creo que deberías buscar citas por internet o algo así —⁠dije, ignorándola.

—Bueno, en realidad he estado pensando mucho en eso.

Ash siempre me esquivaba cuando intentaba que hablara de su vida sentimental, así que el que se abriera conmigo era una novedad.

—Vamos —dije, pues necesitaba desesperadamente una distracción.

—¿Sabes el tipo del trabajo del que te hablé?

—¿El que trabaja en el otro hospital? —⁠Me había dicho varios meses antes que había estado coqueteando con un médico sexy de otro hospital, pero no había vuelto a saber de él.

—Ya, bueno, ahora se pasa por mi hospital todos los días. Y es divertido. Parece un buen tipo.

Me volví para mirarla y apoyé la cabeza en la mano.

—Suena bien.

—Bueno, me ha invitado a salir. Varias veces, en realidad. Le he dicho que lo pensaría.

—Dios mío, Ash, ¿cómo no me has contado esto? ¿Qué tienes que pensar? —⁠Estaba muy emocionada por ella y agradecí la sensación de positividad que se coló en mi cerebro y alejó los pensamientos sobre Jake.

—Creo que me gusta. Y creo que necesito pasar página.

—Sabes que no hay nada que desee más en el mundo que el que tú y Luke estéis juntos, pero no creo que sea sano tener tu vida en pausa por alguien que no está disponible.

—Lo sé —musitó—. Y sé que bromeo con ello, pero creo que eso es exactamente lo que he estado haciendo. Lo que siento por tu hermano forma parte de mí desde mi infancia, así que me ha dado la excusa perfecta para no buscar el amor en ningún otro sitio.

—Oh, Ash… Lo siento.

—Tranquila. Al menos ahora lo sé. No quiero que hagas lo mismo con Jake. Todavía lo amas, y no lo niegues. Es diferente para ti porque él siente algo por ti. Te dijo que te amaba. Tienes la oportunidad de estar con el hombre que quieres, así que no la desperdicies. Y antes de que digas nada, no sabes lo que pasa con Millie. Es un buen tipo, así que probablemente solo está tratando de tenerla contenta. Si estuviera enamorado, no habría roto con ella después de tres meses. No pierdas el tiempo como yo; ve tras él o trata de seguir adelante.

La idea de seguir adelante, de intentar salir con otra persona, era demasiado abrumadora. Era como si alguien tuviera el puño alrededor de mi corazón y lo apretara cada vez más.

—Sé que no quieres hablar de ello —⁠continuó⁠—, pero tenía que decirlo. Así que creo que voy a aceptar salir con Richard. ¿Qué tengo que perder?

—¿Richard es el doctor macizo?

Asintió.

—Y creo que no voy a asistir a las cenas de los domingos tan a menudo.

Me resultó duro pensar que nuestra rutina familiar iba a cambiar, pero era lo adecuado para Ash y me alegré mucho por ella.

—Lo entiendo.

—Puedo preguntarle a Richard si tiene algún amigo atractivo y concertar una cita doble.

—¿Me das unos días para pensármelo? Necesito algo de tiempo para adaptarme.

Iba a hacer falta algo más que tiempo.

Ash me apretó la mano.

Emma estaba visitando a sus padres, así que Luke iba a encargarse de la cena del domingo en su casa. No me habría despegado de la cama por ningún otro motivo. Sin duda, Jake iba a pasar el día con Millie, y si me hubiera quedado sola en casa, no habría pensado en otra cosa.

—Tienes un aspecto terrible —⁠comentó Luke al abrir la puerta.

—Vaya, y dicen que no tienes ningún encanto. No sé de dónde sacarán esas ideas. —⁠Lo seguí hasta la cocina⁠—. ¿Estás guisando de verdad? ¿No vamos a comer comida china? —⁠A menos que Ash y yo nos ofreciéramos a hacerla por él, la cena de los domingos en casa de Luke solía ser un pedido a domicilio. Aunque nunca habíamos hablado de ello, supuse que era una especie de reacción por no haber podido perseguir sus sueños de ser chef. Que si no podía ser increíble en ello, no quería intentarlo en absoluto.

—Se me ha ocurrido hacer un esfuerzo —⁠comentó⁠—. Pero solo son patatas asadas y salmón, así que no te emociones demasiado.

—De acuerdo, puedo vivir con eso.

—¿Y a qué viene esa cara de resaca?

—Anoche salí con Ash.

—¿Por eso no viene Ash? ¿Sabe que Emma no va a estar aquí?

Asentí. Técnicamente no estaba mintiendo porque ella sí sabía que Emma no iba a estar, pero estaba ignorando la primera parte de la pregunta. Luke aceptaba que a Ash no le caía bien Emma. No estaba segura de si le importaba o no. No defendía nunca a Emma ni trataba de justificar por qué estaba con ella. Me figuraba que no le hacía falta. Era su elección, pero Emma estaba aparte, separada del resto de su vida. ¿Cómo lo conseguía? Lo que sentía por Jake corría por mis venas y me consumía. No podía meterlo en una caja, como él.

—¿Cómo es que no fuiste con Emma a ver a sus padres?

—No quería y ella no preguntó. Dime, ¿qué hicisteis anoche?

—Fuimos al Soho a tomar unas copas y luego volvimos a casa y le dimos al tequila. —⁠No había necesidad de hablar de Jake.

—¿Has conocido a alguien? —⁠preguntó.

Puse los ojos en blanco.

—Pareces mi abuelo. Sí, he hecho nuevos amigos.

—Bien. ¿Y Ash?

—Sí, las dos hicimos amiguitos.

Arqueó las cejas y se volvió hacia mí.

—¿De verdad? ¿Algo serio?

—¿Qué? —Daba la impresión de que estábamos manteniendo dos conversaciones diferentes.

—Nada. ¿Has hablado con Jake?

—No, y no quiero hablar de él. Hemos terminado. Eso es todo. Seguimos adelante. Al menos, yo lo he hecho. —⁠La noche anterior era la prueba fehaciente de que no había seguido adelante. Seguía exactamente en el mismo punto en el que estaba en el momento en que había roto con él. No estaba segura de que fuera tan fácil como decidirlo y ya, como Ash había descrito esa mañana. No podía imaginarme no sentirme así, tan apagada, tan dolida, tan vacía sin Jake, pero tenía que intentarlo o enterrarlo más profundamente.

Las reuniones de los lunes por la mañana se volvieron menos dolorosas a medida que pasaba el tiempo desde que había visto por última vez a Jake en la silla de enfrente.

Después de que Robert rechazara mi artículo sobre el papel de las mujeres en la industria tecnológica, había vuelto a la carga con otro tema y había conseguido que aprobara una investigación sobre el aumento del uso del bótox. Perfecto. Le había pedido a Emily que se encargara de ello, y ella estaba entusiasmada. Era agradable contar en el trabajo con alguien que no fuera hostil conmigo.

—Haven, ¿tienes cinco minutos? —⁠preguntó Robert al final de la reunión.

Asentí, cogí mi libreta, mi bolígrafo y mi Coca-Cola light y lo seguí a su despacho.

—El artículo sobre las citas de élite ha sido muy bien recibido, Haven. Enhorabuena —⁠dijo mientras cerraba la puerta de su despacho⁠—. Y además de la entrevista a Sandy Fox, creo que los artículos que has llevado en los seis últimos meses han sido excelentes.

—Eso es genial. Estoy muy contenta. —⁠¿Por qué sentía que estaba a punto de ser despedida?

—He hablado con Carole el fin de semana.

Inspiré hondo.

—No va a volver cuando se le termine la baja por maternidad.

Me sudaban las palmas de las manos. Jugué con el tapón de la Coca-Cola light en un intento de distraerme de lo que Robert iba a decir.

Sonrió.

—Y me gustaría que fueras la nueva subdirectora.

El corazón se me aceleró en el pecho, pero no sabía si era precisamente de alegría y emoción.

—Es que… No sé qué… No esperaba… —⁠¿Qué coño me pasaba? ¿No había estado esforzándome para llegar a ese momento desde que había empezado a trabajar en Rallegra?

Robert se rio.

—Inspira hondo. No quiero que te desmayes sobre mí. No le digas nada a nadie de momento. He pedido a Recursos Humanos que se encargue del papeleo. Tendrás un aumento de sueldo considerable y optarás a las bonificaciones. Pero nunca has trabajado solo por el dinero, ¿verdad?

Negué con la cabeza.

—Gracias. Me siento un poco abrumada.

—Se te da genial este trabajo, Haven. Te mereces esto. Ahora, largo.

Volví a mi escritorio un poco en trance. Saqué el teléfono del bolso y me fui a la escalera, aunque marqué el número de Luke antes de llegar a la puerta.

—¿Puedes hablar? —pregunté cuando descolgó.

—Por supuesto. ¿Qué pasa?

—Acaban de ofrecerme el puesto de subdirectora.

—¿Qué? Es increíble. Enhorabuena. ¿Ha ocurrido ahora mismo?

—Sí, Robert acaba de decírmelo.

—Es lo que has querido desde que empezaste a trabajar ahí. Estoy muy orgulloso de ti. Deberíamos celebrarlo. Tú, yo y Ash. ¿Estás libre esta noche?

Por alguna razón, no quería celebrarlo. No estaba emocionada, ni siquiera aliviada. Me sentía incómoda. Mi mente seguía volviendo a Jake y a la persona que era con él. La persona que podía ser con él. Y esa persona no era la Haven que trabajaba en Rallegra.

—Es lunes. Y no has visto a Emma en todo el fin de semana. Va a matarte.

—No le importará, y de todos modos trabaja hasta tarde.

—De acuerdo, pero ¿podemos quedarnos a celebrarlo en casa? —⁠No quería correr el riesgo de volver a ver a Jake y, por muy improbable que fuera en una ciudad de ocho millones de habitantes, necesitaba limitar todas las posibilidades. Tenía que crear un mundo sin Jake, porque, si él no existía, podía vivir sin él. Había aprendido a vivir sin mis padres porque había tenido que hacerlo. Podía hacer lo mismo con Jake.

41

Jake

—¿A quién llamas? —preguntó Beth.

—A Millie —respondí.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Hace dos semanas que no sé nada de ella. ¿Y si le ha pasado algo al bebé? No responde a mis llamadas.

—Estoy seguro de que, si le hubiera pasado algo, habrías sido el primero en saberlo. A lo mejor está tratando de engañar a algún otro ex para que piense que el bebé es suyo. Está claro que quería casarse, y aprovechó que se había quedado embarazada para tomar un atajo.

—No es tan mala como crees que es.

—¿Qué dices? Es horrible. Y lo sabes.

—Mira, mi hijo va a heredar la mitad de sus genes, así que tienes que parar. Puede que no quiera casarme ni pasar tiempo con ella, pero eso no significa que no quiera que responda. Podría haberle pasado cualquier cosa.

—¿Has pensado en ponerte en contacto con Haven? —⁠preguntó Beth, cambiando de tema.

Arrojé el teléfono sobre la encimera de la cocina.

—Le estoy dando lo que quiere —⁠alegué con sencillez.

—Pero tu relación con Millie es diferente. No le preguntas hasta que altura cuando te dice que saltes…

—Beth…

—No puedes negar que eso es lo que estabas haciendo.

—Intentaba hacer lo correcto.

No quería oír más. Entré en mi habitación y decidí darme una ducha. Quería borrar a Haven de mi mente. Había pasado más de un mes desde la última vez que la había visto, y seguía irrumpiendo en todos mis pensamientos. No dejaba de pensar lo que estaba haciendo, con quién hablaba, dónde podía estar, si seguía o no afectada por nuestra ruptura. ¿Habría conseguido olvidarse de mí? Quizá no me había dicho que me quería porque no lo hacía. Sin embargo, no creía que fuera eso, había algo irreal en su ausencia. Algo en mi interior me decía que iba a volver a encontrarla.

Al salir de la ducha, me envolví la cintura con una toalla y comprobé el teléfono. No tenía ninguna respuesta de Millie. No me sorprendía; me estaba avisando de que era ella quien controlaba el tiempo y, sin duda, así iba a ser también cuando llegara el bebé. Era un tonto por haber tenido alguna vez algo que ver con Millie, y mucho más por haberme acostado con ella. Necesitaba resolver la situación y llegar a un acuerdo amistoso. No quería que mi hijo se convirtiera en un peón en los retorcidos juegos de Millie.

Me puse con rapidez con la ropa de deporte y las zapatillas de running y cogí las llaves.

—Me marcho a correr —le dije a Beth cuando salí de mi habitación.

—Pensaba que acababas de ducharte. —⁠Se sorprendió ella.

Cuando cerré la puerta a mi espalda, estaba lloviznando a pesar del calor, así que iba a hacerse de noche rápidamente. Comencé a golpear el pavimento con los pies siguiendo un ritmo familiar en dirección al apartamento de Millie. El tráfico era intenso para ser domingo por la tarde. Todo el mundo regresaba a Londres después de pasar el fin de semana fuera. Por suerte, la lluvia mantenía las aceras despejadas y pude concentrarme en la respiración y en la cadencia durante un minuto antes de que Haven volviera a ocupar mi mente. Iba a cenar el domingo con Luke y Ash. Me pregunté si habría vuelto a salir con alguien, si otro hombre la había besado… No pude evitar el rugido que estalló en el fondo de mi garganta. Haven no podía ser el futuro de otra persona cuando, sin duda, era el mío. No podía imaginar estar separado de ella para siempre. Tal vez por eso no había luchado por ella como Beth me instaba a hacerlo. Cuando Haven se alejó, supuse que íbamos a encontrar el camino de regreso el uno al otro, pero ya había pasado demasiado tiempo. No estar con ella me estaba matando por dentro. Aceleré el ritmo y me ardieron los músculos.

No estaba lejos de la casa de Millie, así que tomé una ruta larga, zigzagueando entre jardines y plazas. A medida que me acercaba, las calles se llenaron de restaurantes, con sus ventanas y puertas abiertas para que entrara algo de aire. La gente se sentaba en las terrazas, bajo los toldos, a pesar de la lluvia. Mi mente volvió a Haven. ¿Estaba en uno de esos restaurantes, en la terraza, en una de esas mesas? No, era domingo. Estaba con Ash y Luke. A menos que tuviera una cita. Escudriñé a los desconocidos con los que me cruzaba, esperando ver alguna chica rubia. Vi una, pero tenía el pelo demasiado corto para ser Haven. Luego a otra, pero se giró y no era ella. Al doblar la siguiente esquina, había un grupo de chicas en una terraza, pero ninguna era rubia. Mientras miraba hacia otro lado, una persona familiar me llamó la atención y me volví hacia ahí. Millie. Me detuve de repente. Ella no se había fijado en mí, pero yo podía verla con suma claridad. La ira se apoderó de mí; estaba fumando y tomaba una copa de vino.

¿Qué coño…?

La calle me dio vueltas y apoyé las manos en las rodillas, intentando recuperar el aliento. Tomé varias bocanadas de aire y la adrenalina se apoderó de mí. Me acerqué a su mesa y apoyé las manos de golpe. Los vasos cayeron a diestro y siniestro.

—¡¿Qué coño te crees que estás haciendo?! —⁠grité. El horror se extendió por su rostro antes de dar paso a la furia.

—¡Déjame en paz! —me gritó.

La agarré por el codo y tiré de ella para sacarla del asiento y llevarla a la calle, lejos del restaurante. Ella intentaba zafarse y retorció el brazo hasta que se liberó de mí.

—Dios, sabía que eras una egoísta, pero esto…

—Suéltame. Déjame en paz, Harry.

Veía rojo y sentía la sangre hirviendo en las venas.

—¿Cómo te atreves, joder? Estás embarazada. Estás haciéndole daño al bebé.

Volvió a forcejear contra mí.

—¡No hay ningún bebé, idiota! —⁠gritó.

Le solté el codo.

—¿Qué? —pregunté en voz baja.

—Ya me has oído. No estoy embarazada. —⁠Se pasó los dedos por debajo de las pestañas y se estiró la falda.

La niebla roja se despejó, pero sentí un peso en el corazón.

—¿Lo has perdido? —dije—. No sé qué decir…

—Lo que quieras —dijo Millie mientras agitaba la mano.

—¿Qué quieres decir con «Lo que quieras»? Es horrible. Debería haber estado contigo. —⁠Examiné su rostro, tratando de pensar qué podía hacer para ayudarla.

—¡Dios, qué ingenuo eres! —⁠Se dio la vuelta para regresar al restaurante. Me apresuré a seguirla y, finalmente, me puse delante de ella para que tuviera que parar.

—Millie. ¿Qué está pasando? ¿De qué estás hablando? Puedo entender que estés irritada por…

—¿No lo entiendes? Nunca he estado embarazada. No he perdido al bebé, es que no ha existido nunca. Y ahora, déjame en paz. No quiero volver a verte. —⁠Intentó sobrepasarme, pero la agarré por los brazos.

Quería mirarla directamente a los ojos, pero ella giraba la cara a derecha e izquierda. Cualquier cosa con tal de evitarme.

—¿Me estás diciendo que me has engañado con lo del embarazo?

—Exageré —dijo.

—¿Cómo puede una mujer exagerar el hecho de estar embarazada? Es blanco o negro.

Sentí que se relajaba contra mí.

—No he estado nunca embarazada, pero pensé que podría quedarme muy pronto si volvíamos durante unas semanas y…

La solté y me pasé las manos por el pelo.

—¿Qué clase de persona eres? —⁠La cabeza me daba vueltas. No podía creer lo que estaba diciendo.

—Soy práctica. Estaríamos bien juntos. Hacemos una buena pareja.

—No te enteras de nada, ¿verdad?

Se encogió de hombros.

—Y ni siquiera tienes la decencia de sentirte avergonzada. —⁠Negué con la cabeza.

—¿Avergonzada por hacer algo que las mujeres han hecho durante siglos? Es la vida.

—Eres tóxica —dije mientras me alejaba de ella a grandes zancadas.

—¡Que te vaya bien! ¡Nunca has sabido reconocer algo bueno cuando lo has tenido delante! —⁠gritó.

Se equivocaba en eso. Siempre había sabido cómo era Haven.

Haven

Los de Recursos Humanos habían tardado más de lo previsto en redactar el contrato de mi ascenso. Habían pasado dos semanas, pero Robert me lo había dado después de la reunión del lunes por la mañana. En ese momento, tenía el grueso sobre en mis manos, y me daba miedo abrirlo. Tenía que firmar la siguiente fase de mi carrera, pero me daba la impresión de que era más que eso. Era como si estuviera eligiendo mi destino. Ese ascenso era justo por lo que había estado trabajando durante mucho tiempo, así que ¿no habría tenido que sentirme mejor? ¿No debía estar más emocionada? En cambio, se antojaba como un retroceso.

Cogí el sobre y fui a la escalera de servicio. Esperé a que la puerta se cerrara y me senté en un escalón para abrir el sello adhesivo y sacar su contenido.

Leí atentamente la carta que me dirigían. Iba a empezar a principios del mes siguiente. Allí aparecían detallados el aumento de sueldo, las primas y mi nuevo título: subdirectora. Todo lo que tenía que hacer era firmar la carta y enviarla a Recursos Humanos. Fácil, ¿verdad?

Se me aflojó el moño y me pasé los dedos por el pelo, intentando devolverlo a su sitio. Fue peor el remedio que la enfermedad. Dejé los papeles a mi lado en el escalón y llevé las manos a la cabeza para retirar las horquillas y peinarme el moño de nuevo.

Inspiré hondo. Tal vez no debía volver a hacerlo. Quizá estaba harta de llevar el pelo así. Ya no me sentía cómoda con ese peinado. Había conseguido ser yo misma con Jake, y a él le había gustado, había querido estar conmigo, me había respetado. Había visto la persona que quería ser, la persona que creía que era en mi corazón. Desde entonces, quería ser ella todo el tiempo y no la impostora estirada que trabajaba en Rallegra.

Me guardé las horquillas en el bolsillo de la falda y me pasé los dedos por el pelo. Revisé el resto de los papeles. Había detallados planes de bonificación y programas de asistencia sanitaria. El folleto de un gimnasio. Sentí una gran tensión en el pecho, una opresión, como si mi cuerpo intentara avisarme. Todo estaba mal. Quería llamar a Jake. Quería que me explicara lo que sentía. Él podía entenderlo; él, que conocía cada recoveco de mi mente. Quería que me dijera si iba a tomar la decisión correcta. Era como si me llevaran hacia una calle de un solo sentido y, si daba el primer paso, no habría vuelta atrás. Me tocaba decidir cómo iba a ser el resto de mi vida.

Pero por supuesto, no podía llamar a Jake. Había renunciado a él. Se me cerró la garganta, así que inspiré hondo y me puse de pie. Me había esforzado mucho para no llorar por Jake. No iba a echarlo a perder. Además, solo podía cambiar lo que dependía de mí.

Recogí los papeles, los metí de nuevo en el sobre y volví a entrar. Tenía que decidir quién iba a ser: la Haven de Rallegra o la mujer que quería y sabía que podía ser.

—Champán, como pediste —dijo Ash; sacó la botella del bolso y la puso en la encimera de la cocina.

—Eres una entre un millón. No hay muchas chicas que se presenten con poca antelación un lunes por la noche con una botella de champán solo porque se lo pidan.

—¿Qué puedo decir? Siempre hago lo que me dicen. De todos modos, ¿qué ha pasado? Supongo que hay una razón que no me has contado para que esté aquí con una bebida elegante.

—Vamos a esperar hasta que llegue Luke. No va a tardar mucho. ¿Te parece bien que venga?

Me dio un empujón en el hombro.

—Por supuesto que sí. Sabes que adoro a ese hombre. Si estoy tratando de hacer cosas que no siempre lo involucran a él es porque estoy haciendo sitio para otra persona —⁠explicó con decisión.

—Hablando de otra persona. ¿Has estado jugando a los médicos y las enfermeras con tu nuevo amorcito?

Antes de que pudiera responder, nos interrumpió el sonido de Luke al caminar por el pasillo.

—¿Cómo están mis dos chicas favoritas? —⁠preguntó cuando llegó a la puerta de la cocina⁠—. He traído champán, como me pediste.

—Bueno, ¿y qué vamos a celebrar? —⁠preguntó Ash.

—Bueno, que alguien abra una botella —⁠dije; busqué en el armario y saqué tres copas⁠—. Luke, antes de nada, quiero que mantengas la mente abierta sobre lo que te voy a decir.

—Dios mío, ¿eres lesbiana? —⁠preguntó Ash, e inmediatamente se echó a reír. Luke la pinchó con un dedo y ella chilló.

—En serio, chicos. —Y ambos volvieron a concentrar su atención en mí⁠—. Vale, ya sé que Rallegra es un buen trabajo y todo eso. Y que el ascenso es una gran oportunidad.

Ash asintió mientras servía el champán en las tres copas.

—Continúa —dijo.

—Y no quiero que pienses que soy desagradecida ni nada por el estilo —⁠añadí, mirando a Luke. Se me puso un nudo en la garganta. Esperaba de verdad que Luke no se enfadara conmigo.

—¿Qué quieres decir con «desagradecida»? —⁠preguntó.

—Ya sabes, por todo lo que has hecho por mí. Por renunciar a tus sueños de dedicarte a la cocina e ir a la facultad de Derecho en su lugar. No quiero defraudarte.

—Haven, ¿de qué estás hablando? Yo quería ser abogado. También quería ser chef, cierto, pero tuve que elegir. Sabía que ganaría más dinero siendo abogado. No sacrifiqué mis sueños.

—¿No querías ser chef?

—Lo pensaba, claro. Y la muerte de nuestros padres probablemente supuso que optara por la elección más conservadora, pero por mucho que me gustaría ser tu héroe, no elegí por ti. Elegí por mí.

Tuve que apoyarme en el mostrador. ¿Lo decía en serio? Llevaba una década sintiéndome culpable, metiéndome presión a mí misma para que mi hermano estuviera orgulloso, para que su sacrificio no fuera en vano.

—¿Qué te pasa? Me estás asustando. ¿Qué ocurre? —⁠preguntó Luke.

Se me aceleró el corazón y se me secó la boca. No estaba segura de poder encontrar las palabras. Inspiré hondo, me atusé el pelo y me lo retorcí como si estuviera a punto de hacerme un moño, pero lo solté.

—Le he dicho a Robert que no quiero el ascenso.

—¡Oh, Dios mío! —dijo Ash.

—Y he dimitido —confesé finalmente, mirando con intensidad mi copa de champán, con un millón de mariposas revoloteando en mi estómago, algunas de ellas de emoción por mi futuro y otras de nerviosismo por las reacciones de aquellos a los que quería.

—¡Oh, Dios mío! —dijeron a coro Luke y Ash.

—¿Qué ha pasado y por qué? ¿Y estás bien? —⁠Ash sonaba preocupada.

—Es que dejó de gustarme. Antes estaba orgullosa de decirle a la gente que trabajaba en Rallegra. Ahora no sé si ya no estoy tan orgullosa de ello, o si no me importa lo que piensen los demás. Ya no siento el mismo placer al explicar dónde trabajo. Y lo que es más importante, en Rallegra no están interesados en publicar el tipo de historias que quiero escribir. No creo que lo hayan estado nunca. Me engañé a mí misma pensando que iba a cambiar las cosas a medida que fuera ascendiendo, pero no va a suceder. Si alguna vez consiguiera el puesto de Robert, tendría que rechazar los artículos sobre el sexismo en el trabajo y aceptar los de cirugía plástica chapucera. Eso es lo que quieren los lectores. Y creo que he decidido que no soy la lectora típica de Rallegra.

—Nunca he pensado que lo fueras —⁠dijo Luke.

—¿Estás loco? —pregunté.

—¿Por qué crees que voy a enfadarme?

—Bueno, tu hermana había alcanzado el éxito hasta hace dos horas. Y nunca podría haberlo hecho si no hubiera sido por ti.

—No podría estar más orgulloso de ti, Haven —⁠dijo Luke⁠—. Eres amable, considerada y leal. Me importa una mierda cómo te ganas la vida, solo quiero que seas feliz. No hice ningún sacrificio cuando elegí la abogacía en lugar de la cocina. No sé cómo has llegado a convencerte de eso. Quería asegurarme de que estuvieras segura y protegida, pero también quería asegurarme de que yo tuviera un futuro seguro y protegido. Si nuestros padres no hubieran muerto, tal vez habría sido chef, pero por mí mismo, no por ti. Siento que te hayas sentido presionada a hacer algo por las decisiones que tomé.

Se me llenaron los ojos de lágrimas con una mezcla de alivio y amor. Luke me abrazó.

—No tenía ni idea de que pensabas eso —⁠dijo⁠—. Yo solo quiero que seas feliz.

Me sentí más ligera, como si cada palabra que decía me quitara un peso de encima.

—Nunca hablamos de ellos —dije contra su jersey.

—Eres tú la que nunca hablas de ellos. Ash y yo a veces lo hacemos. Me gusta recordarlos y preguntarme qué pensarían de lo que estamos haciendo. Me gusta creer que cenaríamos los domingos con ellos como hacemos los tres.

—Solo si cocinara papá. —Sonreí.

—Sin duda, cocinaría papá —⁠dijo, riéndose.

—¿Recordáis aquella vez que vuestra madre nos sirvió pollo crudo? —⁠preguntó Ash.

Me separé de Luke, pero mantuve el brazo alrededor de su cintura.

—Todavía no sé cómo no acabamos todos en el hospital después de eso —⁠dije⁠—. Aggg, y aquello que hizo con el huevo y el pescado…

—Era muy mala cocinera —alegó Luke, estrechándome contra él.

Ash se alejó de la barra y levantó la copa.

—¿Puedo proponer un brindis? Por los señores Daniels y sus dos increíbles hijos, a los que quiero más que al chocolate. Estarían muy orgullosos de vosotros.

Luke la rodeó con su brazo libre y la llevó hacia él mientras yo me quedaba en silencio llenando de recuerdos mis pensamientos conscientes.

Luke fue el primero en romper el silencio.

—Como hermano mayor, estoy encantado de que hayas decidido dar un giro a tu vida, pero tengo que preguntarte algo: ¿tienes algún plan?

Me eché a reír.

—En realidad no. Se me ha ocurrido ofrecerme a algunas páginas web de noticias de internet.

—¿Necesitas dinero? —preguntó.

—Gracias, papi, pero por ahora estoy bien. Tengo ahorros y aún me toca trabajar un mes antes de dejarlo. Ya veremos adónde me lleva el viento.

Ash se acercó y puso la mano en mi frente.

—¿Tienes fiebre? Tú siempre tienes un plan.

Me encogí de hombros.

—Estoy probando a hacer algo nuevo, rompiendo mis reglas. Así podré decidir el futuro que quiero, la persona que quiero ser y la persona con la que merezco estar.

42

Jake

—¡¿Te sientes mejor?! —gritó Beth desde el salón mientras me quitaba las zapatillas de correr en el pasillo. Llevaba menos de una hora fuera y toda mi vida había cambiado. Los oídos me pitaban tanto que tuve que apretar las palmas de las manos contra ellos para no volverme loco.

—¡Voy a ducharme! —grité, y me fui al dormitorio.

Subí el calor del agua al máximo. No quería que quedara ningún rastro de Millie en mi vida. Quería arrancarla de mi piel.

Mientras volvía a casa, había llamado a la hermana de Millie, Lauren. Una parte de mí se había preguntado si Millie seguía embarazada, pero me decía que no lo estaba porque quería alejarme de su vida. Pero Lauren me había confirmado que Millie nunca había estado embarazada y que todo había sido un intento de que volviéramos a estar juntos.

Abrí los ojos bajo el agua, deseando que todo mi ser se renovara y se refrescara. El agua me escocía en la piel y la sensación me produjo un poco de alivio. Por fin, se enfrió y salí, me puse algo de ropa y fui a hablar con Beth.

Silenció el televisor y me miró, expectante.

—Millie no está embarazada. No lo ha estado nunca. Todo fue una mentira para que me casara con ella, o algo así.

Beth se quedó boquiabierta.

—¿Qué?

—Me la encontré en la terraza de un restaurante bebiendo y fumando y, como comprenderás, no me hizo mucha gracia.

—Dios, sabía que esa chica estaba tramando algo, pero solo llegué a imaginar que se había quedado embarazada de un fontanero y que intentaba hacerte pasar por el padre.

—Ya, bueno, me lo dijiste. —⁠No había querido que Millie fuera el monstruo que Beth había creído todo el tiempo. No quería haber salido con alguien así.

—Dios, lo siento, Jake. ¿Estás decepcionado?

Me derrumbé en el sofá y ella se sentó a mi lado.

—Tal vez un poco —confesé—. No quiero tener a Millie cerca el resto de mi vida, pero…

—Pensabas que ibas a ser padre.

Se me tensó el pecho.

—No estoy seguro de haberme permitido creer que el niño era mío, pero sí, pensaba que iba a tener un… —⁠Había imaginado mi futuro como padre, en un nuevo apartamento, con Haven. ¿Qué quedaba de eso?

Beth se acercó y me rodeó con el brazo. Me concentré en la respiración.

—Lo siento, ¿te hace daño hablar de esto? —⁠pregunté. El bebé que Beth había perdido había sido real. El mío solo me lo había imaginado.

Beth negó con la cabeza.

—No, en absoluto. Lo de Louis ocurrió hace mucho tiempo y no puede compararse. Quizá sea terrible decirlo, pero esa pérdida me proporcionó un futuro diferente, uno que estoy empezando a disfrutar. Tal vez sientas lo mismo cuando hayas tenido tiempo de digerir la situación. Millie no es la mujer apropiada para ser la madre de tus hijos.

Asentí. Eso seguro.

—¿Crees que habría sido un buen padre? —⁠pregunté.

—Creo que serás un padre maravilloso. Quizá sea el momento de preguntarte quién quieres que sea la madre de tus hijos. Necesitas a alguien que esté a la altura del buen padre que serás.

Cerré los ojos. Solo podía ver a Haven.

—¡Joder! —grité cuando llegaron los resultados. Eric había estado programando y probando el modelo de simulación durante semanas y, aunque las pruebas iniciales habían sido positivas y estaban en línea con el modelo inicial, ese era el día D. En ese momento, habíamos podido introducir muchos datos, así que íbamos a saber si de verdad habíamos tomado el buen camino. Todo lo relacionado con Elemental Energy iba de maravilla.

—Tiene buena pinta —aseguró Eric. Nunca se emocionaba por nada.

—¿Buena pinta? Es fantástico, joder.

Eric sonrió y asintió.

—Tenemos que empezar con el análisis de sensibilidad si esto funciona.

—Lo sé, pero joder, es impresionante. —⁠Di un puñetazo en la mesa. Las cosas estaban saliendo exactamente como había planeado.

El teléfono vibró contra mi pierna. Lo saqué del bolsillo. Era Beth.

—Hola, acabamos de hacer la primera simulación completa con los nuevos datos y es increíble —⁠le conté, emocionado.

—Todo lo que oigo cuando hablas de trabajo es bla, bla, bla…, ciencia. No desperdicies saliva conmigo.

Me reí.

—Vale. Entonces dime: ¿por qué me molestas cuando estoy en el trabajo?

—Han llegado las cajas y necesito saber si quieres que empaquete algo de la cocina.

—Pensaba que eso lo hacían los de la mudanza. Espero que lo hagan, porque no voy a quedarme despierto toda la noche para…

—Tranquilo, fiera. Estoy guardando algunas cosas personales, pero los de la mudanza harán todo lo tuyo si quieres.

—Vale, genial. Cuanto menos tenga que hacer, mejor.

—Todo lo que hay en mi habitación irá a mi apartamento, así que esta noche voy a trasladar algunas cosas del salón y la cocina a mi habitación para que no se mezclen cuando lleguen mañana.

—Va a ser muy extraño no tener que aguantar tu desorden.

—¿Qué dices? No soy desordenada. Tú eres el que tiene aversión a la limpieza.

—Da igual, quiero volver a disfrutar de nuestro avance, así que te dejo.

—¡Oh, sí! Y me ha llamado Gay Dave. Quiere hablar contigo sobre tus fotos de París o algo así.

Al día siguiente iba a dejar el apartamento en el que había vivido durante la última década. Iba a echar de menos vivir con Beth, pero ella iba a estar en el piso de abajo. Además, eso era un paso adelante para ella. Aunque parte del motivo de la mudanza había sido el bebé, incluso sin esa razón, estaba deseando enfrentarme a un futuro al que me había resistido durante demasiado tiempo. Con Elemental Energy ganando impulso cada día, el siguiente paso era la mudanza. Entonces iba a estar listo para la última pieza del rompecabezas. No podía imaginarme en el nuevo apartamento sin Haven, y en parte por eso lo había comprado. Sabía que no iba a funcionar sin ella, así que tenía que averiguar cómo convencerla de ello.

—Pizza —dije.

—Chino —replicó Beth.

—Es como una tradición que se coma pizza después de una mudanza. Y no podemos pedir comida china por la tarde. Está mal.

—¿Quién lo dice?

—Lo digo yo.

—De acuerdo, siempre que pueda tomar pan de ajo y helado. —⁠Suspiró como si acabara de renunciar al derecho a la libertad de expresión.

Pedí la pizza y me uní a Beth en el sofá.

—Este lugar es precioso. Parece la casa de un millonario.

—A mí me parece el lugar en el que voy a madurar. —⁠Me sentí más en mi hogar de lo que esperaba. Tal vez porque Beth estaba conmigo. Tal vez porque estaba emocionado por lo que significaba el nuevo apartamento.

—Lo único que le falta es el toque de una mujer…

—No te hagas ilusiones. Pienso quedarme con la mesa de billar.

—Qué idiota eres, no la quiero. Me refiero a ti. Han pasado más de dos meses desde que cortaste con Haven.

—Sí, lo había entendido. No eres nada sutil.

—Creo que deberías llamarla.

—Ya he pensado en eso. Déjamelo a mí. No voy a renunciar a ella.

No la había llamado y no había decidido qué le iba a decir cuando lo hiciera. Todo lo que sabía era que estaba allí, sentado en el apartamento que ella me había ayudado a elegir, y Haven tenía que estar conmigo para compartirlo. Era nuestro futuro, y no iba a disfrutarlo sin ella. No pensaba menos en ella, sino que me encontraba imaginando nuestro futuro juntos, pensando en su pelo, recordando el aspecto que tenía justo antes de correrse. Las imágenes se hacían más claras; nunca se habían apagado.

—Tenías razón —reconocí—. Debería haber luchado más por ella. Sabía que trataría de alejarme, pero cuando lo hizo, estaba tan debilitado por querer lo mejor para ella, tan confundido por todo lo que pasaba en mi propia vida, que me rendí y dejé que se marchara. Debí haberla disuadido.

—No es demasiado tarde.

—Nunca será demasiado tarde. —⁠Sonreí. Podría ser la batalla de mi vida. Ella podía estar con otra persona, pero no me importaba. No iba a detenerme hasta que ella compartiera ese hogar conmigo. Sabía lo que sentía por mí; quizá no lo hubiera dicho con palabras, pero Haven me amaba y valía la pena luchar por eso. Y ese era un momento tan bueno para empezar como cualquier otro.

—¿A dónde vas? —preguntó Beth cuando me puse en pie de un salto para coger las llaves y el teléfono.

—Dave quiere verme en la galería, y tengo que hacer una parada antes.

—¿Una parada? ¿Y la pizza?

—La pizza puede esperar. Como has dicho, este lugar necesita un toque femenino.

43

Haven

Perderme por Londres se había convertido enseguida en una de mis aficiones favoritas. Comenzaba ya la segunda semana como escritora freelance, y me había puesto en contacto con varios medios de comunicación de internet; finalmente, uno de ellos me había dicho que le interesaba un artículo sobre el sexismo en el trabajo. Apenas había dormido durante los últimos días mientras investigaba todo lo que podía sobre el tema. Hacía años que no tenía tantas ganas de escribir.

Al salir de casa, algunas veces a la semana cogía el primer autobús que pasaba, me bajaba en una parada cualquiera y buscaba una cafetería para trabajar. Disfrutaba de la libertad. Hoy había acabado en Chelsea.

Me senté en la terraza de una cafetería muy tranquila, pedí una bebida y abrí el portátil. Me quedé allí sentada mientras arrancaba el ordenador, viendo el mundo pasar. Era una calle muy concurrida, y contemplé a los compradores que se detenían a mirar los escaparates y a los repartidores que descargaban paquetes. Todo el mundo desempeñaba un papel. A mi izquierda, había alguien concentrado en su teléfono, y a mi derecha, tres mujeres que se ponían al día tomando un café. Sonreí. Ese lugar de trabajo estaba hecho para mí.

Jake siempre rondaba en mi mente, pero lo llevaba de vuelta a mis recuerdos cada vez que se escapaba. Me resultaba demasiado doloroso pensar en él durante mucho tiempo, y estaba segura de que, si lo permitía, ese dolor me habría podido consumirme y arrastrarme como una marea. Tenía que contenerlo, no estaba preparada para afrontarlo todavía. No estaba segura de si alguna vez iba a estarlo. Esperaba que fuera feliz, aunque tenía claro que, si pudiera volver atrás en el tiempo, habría luchado más por él. Millie habría tenido el bebé, pero yo lo habría hecho feliz. Él me amaba, y debí haber confiado en eso.

Volví a centrar la atención en el portátil y empecé a escribir.

Después de dos tazas de café y un sándwich a medio comer, se puso a lloviznar. Habían pasado las horas con rapidez, así que recogí mis cosas, dejé dinero para pagar la cuenta y me acerqué de nuevo a la parada del autobús. Cuando iba por mitad de la calle, sonó el móvil dentro de mi bolso. Me detuve para cogerlo.

Era Ash.

—Hola. —Mientras respondía, levanté la cabeza y me encontré delante del escaparate de una galería de arte que me resultaba familiar. Parecía el lugar donde Jake había hecho su exposición.

—Hola, ¿qué haces? ¿Quieres ir a cenar esta noche? —⁠propuso Ash.

Me aparté un poco para ver el nombre que se anunciaba en el toldo. Estaba segura de que era la misma. Entrecerré los ojos para ver a través del cristal, más allá del cuadro que colgaba en el escaparate, para ver si podía distinguir algo familiar.

—¿Haven? —dijo Ash.

—Ash, volveré a llamarte. —⁠Colgué sin esperar respuesta. ¿No era esa la foto que Jake había hecho del puente?

Sentí que la corriente me arrastraba; tenía que entrar. Las ganas de estar cerca de un trozo de Jake superaban mi necesidad de evitar que me derrumbara.

Empujé la puerta. Sonó una campanilla cuando crucé la entrada, y me acerqué inmediatamente a la fotografía del puente. Era tan bonita como recordaba. Me quedé mirándola durante un buen rato antes de centrar la atención en la imagen de al lado. No la había visto antes, pero la escena me resultaba familiar. Era una calle empedrada, llena de gente, cafeterías y músicos callejeros. Casi se oían los ruidos, se sentía el ambiente. Me acerqué para leer el título impreso en la tarjeta de información, junto a la fotografía. Decía «Jake Harrison, enamorándome en la Île de la Cité». Las palabras me sacudieron como un rayo y me temblaron las piernas.

—Podría conseguirte un descuento si te interesa. Conozco al fotógrafo —⁠dijo una voz profunda a mi espalda. Me quedé sin respiración y me fallaron las rodillas.

—Hola.

Sentí las manos de Jake impidiendo que perdiera el equilibrio.

—¿Estás bien? Ven a sentarte.

No podía levantar la vista. No podía ver que era él y confirmar lo que estaba pasando. Si lo hacía, seguramente me habría roto en mil pedazos.

—Lo siento —murmuré mientras me sentaba⁠—. Demasiado café. —⁠Me pasé las manos por la cara para retrasar la inevitable visión.

Se arrodilló frente a mí y me rodeó las muñecas con las manos para descubrir suavemente mi cara. No tuve fuerzas para luchar contra él. Me dejé llevar con el corazón acelerado y nos miramos a los ojos.

—¿Estás bien? —volvió a preguntar.

Negué con la cabeza. No estaba bien; verlo era lo peor que podía pasarme. Los muros que había construido alrededor de mis pensamientos se derrumbaron y me permití experimentar el dolor de haberlo perdido.

Se levantó de repente. Estaba enfadado conmigo, y no podía culparlo.

—Dave, me voy. Hablaremos más tarde. —⁠Oí que le respondía una voz, y luego regresó y me puso las manos en la espalda.

—Ven. Te llevaré a casa.

Me puse de pie mientras Jake me guiaba fuera de la galería. Su coche estaba justo delante; me ayudó a entrar y me abrochó el cinturón de seguridad. Me sentía indefensa, incapaz de hacer las cosas más básicas.

Mientras conducía, fui consciente de que Jake alternaba su mirada entre la carretera y mi cara.

—¿Quieres que llame a Ash? —⁠preguntó⁠—. ¿O a Luke?

Negué con la cabeza.

—Lo siento mucho. —Se me puso un nudo en la garganta. Estar tan cerca de él hacía que la sensación de pérdida fuera aún más aguda. Había echado de menos su olor, sus manos, la forma en que me cuidaba.

—No lo sientas y dime qué te pasa.

Hundí la cabeza entre las manos y traté de concentrarme en no llorar. Pasamos el resto del viaje en silencio.

—¿No íbamos a casa? ¿A mi casa? —⁠pregunté cuando aparcó en una calle desconocida.

—Sí —repuso—. Eso estamos haciendo.

No tuve la oportunidad de preguntarle por qué nos habíamos detenido allí, ya que salió con rapidez del coche, lo rodeó y me abrió la puerta del copiloto.

—Vamos —dijo, tendiéndome la mano para ayudarme a salir.

¿Dónde estábamos? Aquel lugar me resultaba vagamente familiar, pero no sabía por qué. Me guio a través de unas enormes puertas dobles hasta un vestíbulo con suelo de pizarra negra donde había un guardia de seguridad detrás de un brillante escritorio cromado. Ya había estado allí antes.

—Quiero enseñarte algo —me explicó mientras me llevaba al ascensor. Me miré los dedos de los pies, tratando de mantener mis pensamientos bajo control, tratando de no desmoronarme en pequeños pedazos. No me quedaban fuerzas para preguntarle a dónde me llevaba.

Lo seguí al salir del ascensor. Estábamos en un bloque de apartamentos. Jugueteó con unas llaves y abrió una puerta de par en par para que pasara a un pasillo oscuro. Las paredes eran paneles de seda de color gris oscuro rodeados de un borde de luz. ¿Dónde estábamos?

Al final del pasillo, me encontré con las vistas y supe dónde me había llevado. Ya habíamos estado juntos en ese lugar.

—Siéntate y deja que te traiga un poco de agua —⁠me dijo; me tambaleé entre algunas cajas hacia el sofá y el enorme ventanal.

Me sentía ridícula; estaba tratando de hacerme sentir mejor sin saber que él era la causa de mi dolor.

Me dio un vaso de agua y vino a sentarse a mi lado en uno de los grandes sofás grises que daban a la vista. Le di un sorbo y dejé el vaso en la mesa de centro que tenía delante.

A pesar de la ironía de la situación, me alegraba mucho de verlo. Me sentía aliviada por lo familiar que seguía resultándome.

—Lo has comprado. —Deduje, mirando a mi alrededor. Lo encontraba más propio de Jake que cuando lo habíamos visto la primera vez. Seguía siendo un espacio impresionante, con los techos altos y aquellas ventanas que lo hacían parecer enorme, pero también era un hogar. La calidez de los suelos de nogal y los colores elegidos eran muy acogedores.

Asintió.

—¿Estás mejor? Tienes un poco más de color. ¿Qué te ha pasado?

Sonreí. No tenía ni idea de que era él quien me había llevado al borde del colapso.

—Lo siento. Estoy segura de que pronto estaré mejor, o eso espero.

Alargó la mano y la apoyó en la base de mi cuello, rozando mi piel con el pulgar y el índice.

—Háblame, Haven. Teníamos un trato. Tú dices la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad. ¿Recuerdas?

Volví a sonreír, una sonrisa más triste esta vez. Me daba la impresión de que habíamos hecho ese trato hacía toda una vida.

—Solo quiero dejar de esforzarme tanto para estar bien todo el tiempo, quiero estarlo y punto —⁠dije finalmente.

—¿Estás enferma? —preguntó, acercándose a mí con la voz entrecortada.

Negué con la cabeza y sentí que las palabras empezaban a fluir.

—Ha sido por la foto y por ti. Te echo de menos y sigo diciéndome a mí misma que hice lo correcto al alejarme, pero todavía me siento mal. Te quiero y no tolero que Millie te tenga, y lo he echado todo a perder…

Me rodeó con sus brazos y de repente me sentó en su regazo y me recostó la cabeza en su pecho.

—¿Me echas de menos? —preguntó.

—Te echo tanto de menos que siento como si muriera —⁠respondí, sin poder aguantar más.

—Debería haber luchado más —⁠dijo bajito⁠—. No debería haberme rendido tan fácilmente. Estar separado de ti casi acaba conmigo.

—Pero ahora estás con Millie —⁠dije, sin procesar del todo lo que acababa de decir.

—Millie nunca fue parte de mí. Y tú siempre lo serás.

—Pero estáis juntos. Os vi por la calle.

Suspiró.

—Beth tuvo razón todo el tiempo. Millie estaba intentando que volviéramos a estar juntos. Debería haberme dado cuenta, pero como estaba tan centrado en el bebé, la ignoré o la disculpé. No lo sé. La cuestión es que no ha estado embarazada nunca.

Me tensé y levanté la cabeza de su pecho para mirarlo. ¿Había oído bien?

—¿Se lo inventó todo?

Asintió, mirándome con tristeza y ternura.

—Deberías habérmelo dicho. ¿Estás enfadado? —⁠pregunté.

—Creo que lo estuve, al principio.

Me desplomé contra él, ansiando su calor.

—Vaya.

—Te he echado mucho de menos. Creo que nunca llegará un momento en el que no esté enamorado de ti. —⁠Las palabras reverberaron en su pecho y contra mi cuerpo. Las sentí en todo mi ser.

—Yo también te quiero —susurré. Me había reprimido durante mucho tiempo, y me sentí más ligera por compartirlo.

Mi cuerpo se movió con el suyo cuando cogió aire.

—¿Me amas? —dijo con la voz ronca.

—Sí, y siento mucho haber renunciado a lo nuestro.

—No tienes que disculparte. ¿Crees que puedes perdonarme por permitir que te alejaras? —⁠Las manos de Jake se volvieron suaves alrededor de mi cintura⁠—. Quiero que vuelvas y haré todo lo que sea necesario.

—Te perdonaría cualquier cosa, Jake, pero fui yo quien eligió alejarse. Tú solo me diste lo que quería. No puedes cargar con esa culpa.

Las manos de Jake se deslizaron por mi espalda y le di un beso en el pecho.

—Llamé a tu casa hoy temprano, antes de ir a la galería. Luego lo intenté otra vez, pero me saltó el buzón de voz.

—¿En serio?

—Te necesito, Haven. Incluso aunque estés con otra persona, haré cualquier cosa para recuperarte. Estamos hechos el uno para el otro.

—Nunca habrá nadie para mí salvo tú. Eso no ha cambiado.

Me pegó contra su cuerpo y sus latidos retumbaron contra mi pecho. Nos quedamos allí sentados, abrazados, saboreando el estar juntos; dejamos que el amor se filtrara y que nos fortaleciera a los dos. Yo sacaba fuerzas de él y, por primera vez, me di cuenta de que él podía hacer lo mismo de mí.

—Y de repente estabas allí, en Chelsea, en la galería. Era como si me estuvieras esperando. ¿Era así?

Lo pensé detenidamente.

—Creo que siempre te he estado esperando —⁠respondí.

—¿Por qué no estás en el trabajo? Iba a ir allí después de salir de la galería.

—Ya no trabajo en Rallegra.

—¿No? ¿Qué ha pasado?

—Cuando por fin me ofrecieron el ascenso a subdirectora, decidí que no era lo que quería, después de todo. No encajaba allí.

—Siempre lo he pensado —dijo Jake⁠—. Entonces, ¿ahora pasas el rato en las galerías de arte?

Le sonreí.

—Voy a intentar ser freelance. Quiero escribir sobre las cosas que me importan. Quiero ser la mujer que ves en mí.

—Dios, estoy muy orgulloso de ti —⁠aseguró, y me llevó hacia él con una sonrisa.

—Me importas —susurré.

Me besó. Cerré los ojos y la esperanza inundó mi pecho.

44

Jake

Desde el instante en que la vi delante de la foto que le hice cuando estábamos juntos en París, supe que tenía que volver a mí. Ella era mi futuro; era mi todo. Nunca iba a dejar que se alejara de nuevo.

En ese momento, en el apartamento que había comprado para ella —⁠para nosotros⁠—, supe que ese era el lugar donde iba a proponerle matrimonio, a dejarla embarazada. Ese era nuestro futuro.

Apoyé la frente en la suya y sentí su aliento en mi piel, y, de pronto, notar su calor bajo mis dedos fue demasiado.

—Te quiero, Haven.

Deslizó las manos hacia mis hombros.

—Yo también te quiero —respondió. Sus palabras fueron como una inyección de adrenalina. Me levanté, la cogí en brazos y fui al dormitorio.

—Ya no hay vuelta atrás. Somos tú y yo para siempre. No puedo estar sin ti otra vez.

Me miró y asintió.

—Lo sé.

Ese era el comienzo de mi futuro.

—Ahora que no tienes trabajo, ¿significa eso que puedo mantenerte en la cama durante la próxima semana? —⁠pregunté, dejándola en la cama.

Tanteó los botones de mi camisa mientras yo le acariciaba el pelo.

Me agaché y le besé el cuello, haciéndola suspirar. Había echado mucho de menos sus sonidos.

—Jake —susurró.

Recorrí su cuello con la lengua y luego cerré los dientes pellizcando con ellos su delicada piel.

Gimió y deslizó la mano hacia mi entrepierna. Instintivamente, me arqueé contra su palma. Ya estaba duro contra la tela del vaquero.

—Tendrás que ir despacio, Jake. Ya no estoy acostumbrado a ti. —⁠¿Podía haber dicho algo que me hiciera sentir más su hombre? Joder, era perfecta.

—Seré suave, nena, esta vez, pero vamos a follar de todas las maneras posibles en las próximas veinticuatro próximas horas, y no puedo pretender ir despacio en todas.

En respuesta, me desabrochó la bragueta, así que me saqué la camiseta por encima de la cabeza. Tener sus manos sobre mí era lo mejor del mundo. Me quité los vaqueros y la ropa interior.

—¿Cómo es que todavía estás vestida? —⁠pregunté.

Ella sonrió y se quitó la camiseta por la cabeza. Le desabroché los vaqueros y me arrodillé en la cama para quitárselos junto con la ropa interior.

—Había olvidado lo hermosa que eres —⁠confesé mientras mi mirada se paseaba por su piel⁠—. Eres perfecta. —⁠Le agarré los muslos y me deslicé por su piel hasta llegar a su estómago. Quería sentir cada centímetro de ella, renovar mis recuerdos.

Encontré el broche de su sujetador, lo solté, se lo bajé por los hombros y dejé sus pechos al aire. Tuve que apartar la vista; el espectáculo era tan impresionante.

Me moví por la cama y me puse de pie.

—Jake, vuelve aquí —dijo Haven, tendiéndome la mano.

—No pienso irme nunca. Voy a hacerte sentir bien —⁠dije, arrodillándome al lado de la cama.

—Eso ya lo sé —dijo ella—. Pero te necesito dentro de mí. Quiero que estés lo más cerca posible de mí.

Me miró, suplicante. Como si tuviera que convencerme.

—De acuerdo, nena.

Me dejé llevar y deslicé las manos por sus muslos, por su estómago y sus pechos. Le pellizqué los pezones y ella se arqueó contra el colchón. Nunca más iba a perderla de vista. A partir de ese momento era mía.

Le separé los muslos y pasé mis dedos por su sexo.

—Estás muy mojada, joder.

—Por favor… —exclamó. Se acercó a mí y yo me eché hacia ella, tratando de darle lo que necesitaba. Me agarró por los hombros y la presión de sus dedos me hizo vibrar.

—¿Estás lista, nena? Iré despacio, pero dime si es demasiado —⁠pedí mientras buscaba un condón.

Me agarró la muñeca y negó con la cabeza.

—No, Jake. Quiero sentirte.

Puse la punta en su entrada y me hundí un poco. Haven me rodeó con las piernas, empujándome adentro.

—Estoy tratando de ser cuidadoso, y no me lo estás poniendo fácil —⁠dije.

—Te deseo tanto… —explicó mientras nos mirábamos. Sin apartar la vista, empujé dentro de ella, lenta y profundamente, sin parar. Estaba tensa, caliente y húmeda a mi alrededor, me poseía y reclamaba a la vez.

Empujé hasta donde pude llegar.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Estoy mejor que bien —dijo en voz baja, y se agarró más fuerte⁠—. No me dejes nunca.

—No pienso irme a ninguna parte, nunca.

Me moví, retirándome fuera de ella de mala gana para poder embestir de nuevo, cada vez más rápido y profundo, más apretado y mejor. Había estado convencido de que se había alejado de mí y de repente estaba allí, con ella, enredados por el deseo. Me temblaron los brazos. Era casi demasiado perfecto. Me moví para poder verla mejor. Tenía la boca abierta; me eché hacia delante y le pasé la lengua por el labio inferior.

—Jake, es casi demasiado bueno. No quiero que pares nunca.

Gemí ante sus palabras; iba a correrme enseguida. Solo necesitaba la primera contracción de su orgasmo en torno a mi polla para llevarme al límite. Moví las caderas y ella jadeó con los ojos cerrados.

—Oh, Dios, estoy… —Su cuerpo se puso rígido debajo de mí y sus músculos internos se apretaron a mí alrededor. Joder. El orgasmo traspasó la barrera mental que lo mantenía a raya y se abatió sobre mí. Por fin, me desplomé sobre ella, sudoroso, jadeante, solo algo saciado. La deseaba de nuevo antes de que se me pasara el efecto del primer clímax.

—Te quiero —me susurró al oído; yo aún estaba tendido sobre ella.

—Yo también te quiero —dije, intentando evitar sonreír como un niño de cinco años ante sus palabras. No iba a cansarme nunca de oírselo decir.

Me tumbé de espaldas y la llevé conmigo para que se quedara medio recostada sobre mí.

—Te he echado de menos —dijo; apoyó la barbilla en mi pecho y me miró.

—Bueno, ya no vas a tener que volver a echarme de menos —⁠respondí.

Se echó hacia delante, me besó y apoyó la mejilla en el mismo lugar. Acaricié su hermosa y suave piel.

—No me has atado —constató después de unos minutos.

—¿Estás decepcionada? —pregunté. No había sentido el impulso de amarrarla. Tal vez porque quería que fuera exactamente quien era y no una sumisa. Tal vez porque necesitaba que pudiera correrse y que eligiera no hacerlo.

—No, nunca podrías decepcionarme. Pero me gusta cuando lo haces.

—Tenemos mucho tiempo. —Le agarré la pierna y la puse sobre mi cuerpo. Ella se movió conmigo de modo que se quedó a horcajadas sobre mí, y se sentó erguida. Le agarré el trasero con las manos y la insté a moverse.

—Venga —le dije.

—¿Quieres que vaya arriba? —⁠preguntó.

—Agárrate a la cabecera. Quiero probarte.

Me di cuenta de que se mostraba reticente, pero se adelantó hasta que mi cabeza quedó entre sus muslos.

Lentamente, le recorrí los pliegues con la lengua. Estaba resbaladiza por nuestros orgasmos combinados y tenía un sabor muy dulce. Profundicé entre sus pliegues en busca de su clítoris. La empujé hacia mí y oí su primer jadeo de placer, que hizo desaparecer cualquier vergüenza que pudiera sentir. Rodeé su clítoris, en un sentido y luego en el otro, acariciándolo y presionándolo. Me di cuenta de que se había quedado lo más quieta que podía, pero cuando empecé a chupar, soltó un gemido y movió las caderas.

La sangre se precipitó a mi polla en respuesta a cada uno de mis sentidos, abrumados por esta mujer. Gruñí contra ella. Apoyó una mano en mi pelo y luego la deslizó más abajo hacia mi boca.

—Oh, Dios, Jake, es demasiado bueno.

No me detuve a responder. Mis dedos se hundieron dentro de ella desde atrás y su respiración se volvió superficial y entrecortada. Le acaricié el clítoris con la lengua de arriba abajo y su mano se enterró en mi pelo cuando se tensó. Todo su cuerpo se estremeció mientras yo seguía acariciando suavemente su sexo, arrancándole hasta la última sensación.

No podía esperar ni un segundo más. La tumbé de espaldas, y en unos instantes estaba dentro de ella de nuevo.

Haven

No podía decir si era mi mente o mi cuerpo el que estaba completamente superado por Jake en la cama. Sabía cómo conectarlos, de modo que lo que había sido un acto físico con mis anteriores amantes se expandía para convertirse también en algo mental y espiritual. Él era el dueño de mi cuerpo y yo le entregaba mi mente. Habría hecho cualquier cosa que me pidiera.

Se movió sobre mí y me hizo ser consciente de la deliciosa sensación que me alejaba de mi último orgasmo y me acercaba al siguiente. Hacía solo unas horas que nos habíamos encontrado, pero de alguna manera sentía una conexión más profunda que antes. Tal vez era simplemente el conocimiento de lo que éramos el uno sin el otro lo que nos unía con tanta rapidez, tan profundamente. Tal vez era eso lo que ocurría cuando amabas a alguien de forma tan sincera y te correspondía.

Mi piel hormigueaba y elevaba mi placer al siguiente nivel.

—Es maravilloso sentirte, Haven, estás tan apretada…

Hinqué los dedos en su hermosa y tensa piel, apenas capaz de refrenarme a su implacable ritmo.

El sudor le cubría la cara cuando se puso de rodillas y apoyó mis piernas encima de sus hombros. Me penetró tan profundamente que casi fue demasiado. Jadeé y él gimió como respuesta mientras se movía con fuerza. Mis pechos se balancearon al compás de su ritmo y él alargó la mano para acariciarme un pezón. Arqueé la espalda y el dolor se convirtió en placer. La sangre acudió a mi sexo y el orgasmo se acercó como una estampida.

Alejó las manos de mis pechos y las bajó a mi clítoris. Su pulgar encontró el manojo de nervios y supe que, si no lo detenía, estaba perdida.

—No —dije tratando de apartar su mano⁠—. No, es demasiado.

—Nunca es demasiado, Haven —⁠respondió⁠—. No puede ser demasiado bueno, ni demasiado fuerte ni demasiado a menudo. —⁠Me rodeó el clítoris con el pulgar, y ya no pude contener más el orgasmo. Jake se corrió también, y yo me rendí cuando nuestros clímax nos atravesaron al mismo tiempo, como si ambos hubiéramos sido alcanzados por un rayo, y nos unían para siempre.

45

Haven

Me desperté en una cama vacía, pero era consciente de los efectos de Jake en todo mi cuerpo. Estaba dolorida y magullada y me sentía genial. Me apoyé en los codos para ver si podía oírlo en el cuarto de baño, pero no distinguí ningún sonido. ¿Se habría ido sin despertarme?

Recorrí el enorme dormitorio con la mirada hasta ver su camiseta a los pies del colchón. Sonreí. La cogí, me la puse y me levanté de la cama.

Jake estaba trabajando en el portátil cuando entré en la sala de estar. El sol de la mañana iluminaba la habitación como si fuera un plató de cine. Era perfecto.

—Pensaba que te habías ido —⁠comenté, pasándole la mano por el pelo. Al mirar a mi alrededor, me fijé en las vistas de Londres que nos rodeaban.

—No voy a irme nunca, ya te lo he dicho —⁠protestó; estiró la mano y me subió a su regazo⁠—. ¿Qué vas a hacer dentro de tres semanas, el viernes? —⁠preguntó, mirando el portátil.

Arqueé las cejas.

—No estoy segura. ¿Qué día es?

—Veintidós.

—Nada, creo. ¿Por qué?

—Entonces, ¿estás libre para casarte conmigo? —⁠preguntó.

Apoyé las manos en sus mejillas y le moví la cara para que quedáramos frente a frente.

—¿De qué estás hablando?

—Viernes, veintidós. Hay hueco en el Registro Civil. Podemos casarnos.

—¿Dentro de tres semanas? —⁠pregunté.

Asintió.

—No podemos casarnos dentro de tres semanas —⁠protesté⁠—. Acabamos de volver a estar juntos.

—¿No quieres casarte conmigo?

—¡Claro que quiero casarme contigo! Pero tenemos cosas que discutir. La logística, por ejemplo. Los invitados. Hay miles de cosas que hacer y más… —⁠La mente me daba vueltas a toda velocidad, pero no podía ocultar mi sonrisa.

—¿De qué tenemos que hablar? —⁠inquirió.

Me encogí de hombros.

—No lo sé. De muchas cosas. Ni siquiera sé si quieres tener hijos.

—Quiero tres —respondió con naturalidad.

—Tres me parece bien —repliqué con una sonrisa.

—¿Y qué más? —me presionó.

—¿Cómo está tu padre? Lo siento, no te he preguntado.

—Está bien, mejor que nunca, o eso dice. He hablado con él por teléfono.

Le rodeé el cuello con los brazos.

—Es una gran noticia. Me alegro mucho.

—Lo es. De verdad. Entonces, ¿qué más?

—¿Dónde vamos a vivir? ¿Le importará a Beth que me mude aquí?

—Me da igual. He comprado este piso para ti, pero podemos vivir aquí o no…

—¿Has comprado el piso para mí?

—Sí, te habías sentido tan a gusto aquí y me encantaba recordarte en las habitaciones. Además, sabía que te gustaba. En el fondo de mi mente, creía que, si lo compraba, tendrías que volver conmigo.

Le pasé las manos por el cuello y le besé la mandíbula. Siempre había tenido mucha fe en nosotros. ¿Por qué yo estaba poniendo pegas, por qué no aceptaba que nos casáramos? No había ninguna razón para no hacerlo.

—Es la primera noche que paso aquí, y tú estás conmigo. Así que parece que tenía razón. Con respecto a Beth, tiene su propio apartamento en el piso de abajo. Ya no compartimos piso, así que no le importará. Depende totalmente de ti. ¿Qué más?

—Quiero vivir aquí, contigo. Tienes razón, me siento en casa. —⁠Podía imaginarme allí. Podía imaginarme en cualquier lugar donde estuviera Jake.

—Luego podemos ir a tu casa y coger algunas cosas. Me ocuparé de que los de la mudanza recojan el resto más adelante.

Sonreí ante su impaciencia.

—¿Por qué tienes tanta prisa?

—¿Qué sentido tiene retrasar lo inevitable? Está muy claro para mí y para ti también. Te conozco. No quiero perder ni un minuto sin estar contigo, sin estar casado contigo. —⁠Tenía razón. Todo lo que estaba diciendo tenía sentido.

—¿Dentro de tres semanas? —⁠volví a preguntar.

—Sí, dentro de tres semanas. Y si quieres un gran banquete de bodas, podemos hacerlo después —⁠propuso.

—No quiero nada grande, solo amarte durante el resto de mi vida. —⁠Me eché hacia delante y lo besé.

Jake me apretó la mano, y me di cuenta de que había perdido la concentración, tratando de asimilar cada detalle del momento.

—¿Estás preparada? —susurró. De pie a mi lado, en el registro revestido con paneles de roble, con su mano sujetando la mía, Jake estaba más guapo que nunca. El traje a medida que se había comprado después de vender su primera empresa se ceñía a su cuerpo a la perfección. Mi vestido era muy sencillo; no tenía encaje ni pedrería, solo seda de color marfil; lo había comprado de segunda mano y me quedaba perfecto, por suerte, porque no teníamos tiempo para arreglos. Llevaba el pelo suelto, porque Jake no me habría dejado llevarlo de otra manera, y unas sandalias muy rosas peligrosamente altas. Eran el tipo de calzado que sabía que llamaba la atención de Jake.

Miré a mi alrededor. Todas las personas que quería en el mundo estaban allí, viendo cómo Jake y yo estábamos a punto de convertirnos en marido y mujer. Y aunque faltaban algunas, las sentía con nosotros. Mi ramo era de lirios del valle, la flor favorita de mi madre, y los ojos azules y vidriosos de Luke cuando entregó mi mano a Jake me recordaron a los de mi padre. Al no poder viajar, el padre de Jake nos había deseado lo mejor, y habíamos prometido ir pronto a visitarlo.

Como si casarme con el amor de mi vida no fuera suficientemente perfecto, además podía compartirlo con esas maravillosas personas: Luke, Ash y Beth. Mi gente. Asentí. Sí, estaba preparada.

Inspiré hondo, recordando las palabras que el oficiante acababa de recitar.

—Pido a las personas aquí presentes que sean testigos de que yo, Haven Daniels, te tomo a ti, Jake Harrison, como mi legítimo esposo. —⁠Deslicé el anillo de Jake en su dedo y entrelacé nuestras manos, sin querer perderme la sensación de su piel contra la mía. Nunca había sonreído tanto ni había visto a Jake tan feliz.

—Puede besar a la novia —dijo el hombre.

Jake me rodeó la cintura con una mano y me sostuvo la mandíbula con la otra. Esperó un momento, leyendo mi expresión, y luego me estrechó contra él y me besó. Me derretí en cuanto sentí su lengua en la mía, explorando mi boca como si fuera nuestro primer beso. Esperaba que siempre fuera así entre nosotros. Las risitas de nuestros familiares se filtraron en el momento, y el beso de Jake se convirtió en una sonrisa mientras me soltaba. De mala gana, separé los labios de los suyos y le sonreí.

—Entonces, ahora que estamos casados, ¿qué pasará después? —⁠susurré.

Se agachó hacia mi cuello, y me rozó la mejilla con la nariz.

—Ahora viviremos felices para siempre.

Agradecimientos

Mi lista de agradecimientos es tan larga como este libro. Cuanto más me meto en este mundo de escritores, lectores y blogueros, más generosidad y amabilidad me encuentro. A todos los que me habéis ayudado en mi viaje, gracias, gracias, gracias.

Playlist

U + Ur Hand Pink.

Through the Barricades Spandau Ballet.

Anticipation Carly Simon.

Magic Coldplay.

Beauty Has Her Way Mummy Calls.

You’ll Think of Me Keith Urban.

Into the Woods Taylor Swift.

Here Comes the Rain Again Eurythmics.

I Miss You So Diana Krall.

I Won’t Give Up Jason Mraz.

There You all Be Faith Hill.

Turn My World Around Gloriana.

LOUISE BAY (Londres, Reino Unido). Escribe novelas románticas contemporáneas y eróticas, del tipo que le gusta leer.

Ama todo lo sexy y romántico. No hay suficiente en la vida real, por lo que desaparece en los mundos ficticios de los libros y las películas.

Le encanta la lluvia, el ala oeste de Londres, los días en los que no tiene que maquillarse, estar sola, estar con amigos, los elefantes y el champán.