Él es una estrella de Hollywood, Ella es, literalmente, la chica de al lado.

Soy Matt Easton, el niño mimado de la industria del séptimo arte, pero si quiero seguir en la cima, tengo que borrar la imagen de «playboy» que he proyectado durante los últimos años.

Louise Bay

El escándalo

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Titivillus 28-10-2023

Título original: Hollywood scandal

Louise Bay, 2017

Traducción: María José Losada Rey

Editor digital: Titivillus

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1

Lana

De adolescente deseaba escaparme de Worthington, Maine, pero cada vez que me detenía a oler las últimas lilas del señor Graham cambiaba de opinión, aunque en realidad no sabía por qué. Era muy afortunada por haber crecido en un lugar tan hermoso.

Tenía los brazos ocupados con las compras, así que saludé como pude a Polly Larch, que cruzaba la calle Mayor frente a la oficina de Correos con su gata de la correa. Aunque parecía que era Polly quien llevaba la batuta, estaba bastante segura de que seguía al animal allá por donde fuera.

Me coloqué las gafas de sol en la parte superior de la cabeza y subí los escalones hasta el porche de la señora Wells. Llamé a la puerta y entré sin más.

—Señora Wells, soy Lana. —Además de presumir de ser vidente, la señora Wells era la residente de más edad de Worthington, y varios vecinos nos turnábamos para llevarle la compra.

El televisor se quedó en silencio cuando cerré la puerta a mi espalda.

—Hola, querida. —La señora Wells se giró para saludarme, y yo le sonreí antes de ir a la cocina.

—Saco la compra de las bolsas y me voy enseguida —⁠contesté. Puse las bolsas de papel marrón en la encimera junto a la bolsa de lona con el nuevo logotipo que había diseñado para mi tienda, Bisuterías Kelly. Sonreí mientras la estiraba para poder admirar lo bien que quedaba el color rosa frambuesa sobre el azul huevo de pato. Me había pasado semanas diseñando ese logo; había encargado un cartel para el escaparate y, con el tiempo, iba a decorar los asientos de las sillas de la tienda con los mismos colores, y, ya rizando el rizo, quizá me pintara las uñas del mismo tono de rosa. Todo iba tomando forma.

Vacié la bolsa de lona, la doblé y la guardé en mi bolso.

—¿The Young and the Restless? —⁠pregunté, intentando adivinar qué telenovela estaba viendo la señora Wells.

—No, querida; es el capítulo de Hospital General de ayer. Gracias por traerme la compra. Ahora ven y siéntate aquí. —⁠Cogió una colcha de patchwork desteñida del asiento a su lado y dio unas palmaditas sobre un cojín⁠—. Hace varias semanas que no te veo. Cuéntame qué tal te ha ido.

Me pasé las manos por la parte trasera de la falda para estirarla antes de tomar asiento.

—Estoy segura de que usted sabe mucho más que yo. —⁠La señora Wells había nacido en ese pueblo y sabía todo lo que iba a pasar antes de que ocurriera o, a más tardar, al momento siguiente. Y eso no tenía nada que ver con sus capacidades psíquicas.

—¿Te has enterado de la película que están rodando en la costa? —⁠preguntó.

—¿Es verdad? —Más de una persona había mencionado que la película se estaba filmando justo entre nuestro pueblo y Portland, pero había muchas playas en California. ¿Por qué iban a venir a Maine?

—Bree Kendall pasó ayer por aquí, cuando volvía de Portland. Me contó que vio un centenar de camiones atravesando el pueblo. —⁠Como la casa de la señora Wells estaba situada justo al final de la calle Mayor, y pasaba casi tanto tiempo en el porche como viendo la televisión, tenía una vista privilegiada de la mayor parte de lo que ocurría en Worthington. Además, los transeúntes le contaban las noticias de lo que sucedía fuera.

Tampoco había mucho que cotillear, que era justo lo que me gustaba.

—He oído que Portland está lleno de gente de Hollywood y que los hoteles están llenos —⁠dijo.

—Genial, eso es bueno para los negocios locales —⁠dije, mirando la tele con atención, a ver si lograba descubrir si había visto a la mujer de la pantalla en otra serie. Tenía una memoria terrible para los nombres y las caras. Y esa era otra razón por la que quedarme en el mismo lugar donde había crecido era bueno para mí. Salvo los turistas, pasaban por el pueblo pocos desconocidos.

—Puede ser bueno para ti también. Tal vez deberías poner un anuncio en el Portland Press Herald.

—Tal vez.

Estaba casi segura de que, si había un equipo de rodaje en Portland, ninguno de sus miembros iba a tener tiempo, ni ganas, de visitar una tienda de bisutería situada a treinta y cinco minutos al norte de donde se alojaban.

—Deberías pensártelo bien. Van a pasarte muchas cosas este verano. —⁠Me di cuenta, por la seguridad de su voz, de que no estaba haciendo un simple comentario. Tenía información… O, al menos, creía tenerla. Aunque hacía tiempo que la señora Wells se había retirado y no adivinaba el futuro a los turistas que paseaban por la playa, parecía que a los espíritus no les gustaba tanto su retiro como a ella, y seguían transmitiéndole hechos relativos a cualquier residente de Worthington que se lo pidiera. La cuestión era que yo no se lo había pedido, porque no quería saberlo.

Cogió mi pañuelo de seda amarillo de algún lugar a su lado. Así que era allí donde había desaparecido… Hacía semanas que no lo veía. Debí imaginarlo.

—Te lo dejaste cuando estuviste aquí por última vez, querida.

Intentaba parecer despreocupada, pero el brillo de sus ojos me decía que estaba deseando contarme lo que había leído en el pañuelo.

—Se lo he dicho ya, señora Wells: no me interesa saber lo que me depara el futuro. Quiero averiguarlo por mí misma.

Desgraciadamente, la señora Wells no era una de esas adivinadoras que solo contaban lo bueno. Cuando fui a verla para hablar de mis opciones universitarias, desesperada por qué me dijera que iban a hacerse realidad todos mis sueños en la escuela de arte de Nueva York, me había dejado destrozada al decirme que esa mudanza solo iba a traerme dolor. La había ignorado, presuponiendo que esa lectura negativa solo reflejaba que ella era una mujer de pueblo asustada por la gran ciudad.

Me había parecido tan mal que hubiera tenido razón que nunca más le había preguntado qué me deparaban los espíritus. Desde que había vuelto a Worthington, había trabajado mucho para mantener la estabilidad en mi vida, asegurándome de que tenía el control de mi propio destino. Quería mantener mi existencia tal y como era. Y con eso era feliz.

—Tienes que estar preparada, querida. Este verano se avecina una tormenta vital para ti. Habrá muchos cambios en tu vida.

Me dio un vuelco el corazón. En mi vida no había tormentas. Mi mundo no podía desequilibrarse; me había asegurado de ello. Negué con la cabeza.

—Bueno, me he preocupado por dejar mi vida a prueba de tormentas. —⁠La tienda de bisutería que había abierto en el pueblo empezaba a dar los primeros beneficios, así que había diseñado una tienda online y había ganado más en los tres últimos meses en ventas por internet que en todo el año anterior. Mi cabaña estaba junto a la playa y tenía buenos amigos y vecinos. Nada podía alterar ninguna de esas circunstancias.

—Es imposible evitarlo. Es tu destino. Puedes resistirte a lo que venga, pero las cosas cambiarán. Las tormentas pueden ser destructivas, pero también despejan el aire y lo dejan listo para un nuevo comienzo. Un nuevo comienzo —⁠repitió, mirándome fijamente.

—Por favor, señora Wells, no quiero oír nada más. —⁠Hice girar el pañuelo amarillo entre mis dedos. Había trabajado con ahínco para mantener los mares de mi vida tranquilos durante los últimos años, y no quería pensar que podía llegar algo que los perturbara. Y no necesitaba un nuevo comienzo. Había pensado que lo tenía cuando fui a la universidad, ¿y a dónde me había conducido eso?

Me dio una palmadita en la mano.

—¿Has alquilado la cabaña para el verano?

Agradecí que cambiara de tema.

—En realidad, la reservaron hace meses para seis semanas. Llegó ayer una familia de Boston. Aún no los conozco, pero tienen el coche aparcado en la entrada. —⁠Mi mejor amiga, Ruby, y yo alquilábamos una casa que teníamos a medias, y que era una réplica exacta de mi cabaña. Cuando murió mi padre, no me apetecía a vivir en la casa donde había crecido, así que decidí vender esa edificación más grande y reinvertir el dinero en dos cabañas de madera, una al lado de la otra, en la playa, a menos de diez minutos andando del lugar donde había crecido. Mi padre lo habría aprobado. Siempre había sido partidario de los ingresos procedentes del ladrillo.

—¡Qué gran noticia, querida! Verás, habrá mucho de bueno en el caos…

Suspiré. Deseé que lo dejara. Mi vida no era un caos, e iba a asegurarme de que nunca lo fuera. Y no me había sorprendido alquilar la cabaña. No podía negar que la cabaña era popular y que se alquilaba bien durante todo el año, pero apalabrarla seis semanas era un período de tiempo importante, en especial, por el dinero que Ruby había conseguido con la operación. Era ella quien se ocupaba de las reservas desde su hogar, en Nueva York, y yo me encargaba de la organización in situ: la cesta de bienvenida, el servicio de limpieza semanal y, en general, la planificación de cualquier mantenimiento que fuera necesario. A menudo, ni siquiera conocía a los inquilinos. La mayoría se pasaba el día explorando la costa.

—Bueno, espero que sea un gran verano para todos nosotros —⁠dije. Empecé a levantarme mientras me estiraba la falda.

—Con todo lo que va a llegar a tu vida, esta se va a poner interesante para ti, te lo aseguro. No todo va a ser malo: te verás obligada a escuchar a tu corazón.

—¡Señora Wells! —la regañé, intentando no dar un pisotón en el suelo como un niño de tres años. No podía ser más clara al decirle que no quería escuchar sus predicciones. Y sabía muy bien que escuchar a mi corazón era lo último que debía hacer. Eso no me había traído más que problemas⁠—. Ya le he dicho que soy perfectamente feliz con mi vida tal y como es. No me gusta la agitación. Y no quiero escuchar nada más.

Estaba claro que no podía resistirse.

—Lo siento —se lamentó, llevándose la mano al pecho⁠—. Quiero que encuentres a alguien que te ame tanto como el señor Wells me amó a mí. Y cuando recibí ese mensaje de tu pañuelo sobre ese hombre tan guapo que formará parte de tu futuro, no pude contenerme.

—¿Un hombre? —La predicción empeoraba. Lo último que quería era un hombre. Había aprendido que no podía confiar en ellos. Que no podía confiar en mi juicio respecto a los hombres. Así que había encontrado una solución fácil: me limitaba a evitarlos. Tampoco había muchos solteros menores de treinta y cinco años en Worthington. Por eso ese lugar era tan perfecto.

Me encantaba cómo era mi vida allí: las lilas, las tormentas y el mar que veía cada vez que miraba por la ventana. Era mi hogar, un puerto feliz, familiar y acogedor. Quizá me sintiera un poco sola de vez en cuando los sábados por la noche, pero Netflix y el sonido de las olas al chocar contra la playa en el exterior de la cabaña llenaban la mayor parte del vacío. Tenía lo que necesitaba. Mi vida era buena.

—Bueno, señora Wells, tengo que volver a la tienda. —⁠Me levanté del todo. Había colgado el cartel de cerrado mientras le entregaba la compra a la señora Wells, y no quería perder posibles clientes entre la gente que volvía a casa del trabajo.

—Muy bien, pero asegúrate de tener un paraguas a mano. Va a llover.

Fruncí el ceño.

—Hace un día precioso, señora Wells. No necesito un paraguas. —⁠Cogí el bolso y salí.

Si ni siquiera podía acertar con el tiempo, era de esperar que la señora Wells estuviera perdiendo su toque. Mi vida tenía que seguir como estaba. Estar con hombres guapos nunca me había funcionado.

2

Matt

Habían pasado veintisiete horas, diez minutos y aproximadamente cuarenta y cinco segundos desde el momento en que llegué a Worthington, Maine, dejando atrás Los Ángeles. Lo que significaba que habían pasado veintisiete horas, diez minutos y aproximadamente cincuenta y cinco segundos desde la última vez que me habían reconocido.

Mi ritmo cardíaco era de ciento treinta y dos latidos, y los músculos de mis muslos habían empezado a arder, pero seguí corriendo, respirando el aire fresco del mar. No recordaba la última vez que había corrido al aire libre. En Los Ángeles, la mayor parte del tiempo hacía demasiado calor, aunque el calor era el menor de mis problemas. Ser perseguido por las fans, o, peor, por los paparazzi, sí era grave. Pero al parecer, en Maine nadie pisaba los cines.

Debía sentirme agradecido. Al fin y al cabo, la fama era solo una consecuencia de ser un actor de éxito en Hollywood, aunque a algunas estrellas les encantaba llamar la atención. Tenían el número de algunos paparazzi en marcación rápida y los avisaban cada vez que salían de casa. En mi caso, la fama venía con el paquete y la soportaba porque el lado bueno superaba al malo. Me gustaba poder correr allí, pero no valía la pena renunciar al éxito por disfrutar del anonimato. Así que la fama era un precio que estaba dispuesto a pagar.

Me estremecí cuando una enorme nube gris se deslizó por el cielo como si se tratara de una aeronave alienígena sacada de Independence Day. ¡Joder! Era siniestro…

Había programado una ruta antes de salir, así que crucé la calle y me dirigí hacia el parque, pues sabía que era un atajo para regresar a mi cabaña de alquiler. Al empezar a correr por la hierba, el móvil vibró en mi bolsillo. Mierda, era mi agente. Reduje la velocidad y contesté.

—Hola, Brian —lo saludé antes de que el rugido de un trueno ahogara mi voz.

—¿Dónde coño estás? —preguntó.

Unas gotas de lluvia grandes y gordas salpicaron el camino que atravesaba el parque. Iba a quedar empapado.

—Me ha pillado una tormenta. ¿Qué pasa?

Miré el parque y localicé un pequeño quiosco blanco de música. Me dirigí hacia allí con la esperanza de poder terminar la conversación sin que se me encharcara el móvil.

—Bueno, he recibido una llamada de Anthony Scott. Le encantaste en el artículo de Vanity Fair. Quiere saber cómo tienes la agenda dentro de dieciocho meses.

Vaya. Anthony Scott tenía patentada la fórmula para convertir las películas en éxitos de taquilla. No podía decir que me encantaran sus tramas, pero trabajar en una película de Anthony Scott era un siguiente paso acertado: era un director muy respetado y un éxito seguro.

—¿En qué proyecto está pensando?

—¿A quién coño le importa? Si Anthony Scott te quiere en su plató, no necesitas saber nada más. Es la prueba de que tu reputación está empezando a recuperarse de esas indiscreciones pasadas y de que estás en el buen camino.

Indiscreciones. Sí, claro. Qué bien que Brian lo dijera con tanta delicadeza, cuando los dos sabíamos que había perdido de vista mi objetivo cuando conseguí el tercer papel como protagonista y cobré el enorme cheque correspondiente. Lo había celebrado por todo lo alto. Había bebido mucho y había conocido a demasiadas mujeres. Era casi como si hubiera olvidado quién era y de dónde venía.

Mi padre y Brian me habían hecho recuperar la razón justo antes de que consiguiera echar a perder una carrera y un futuro brillantes. Durante los dieciocho últimos meses me había vuelto a concentrar en mi objetivo y había trabajado sin parar. Había participado en dos películas que habían logrado bastante éxito y había ocupado una portada de Vanity Fair. Todo me estaba saliendo bien. Mis «indiscreciones», como Brian llamaba a ese período oscuro, habían sido un bache en el camino que ya había superado, aunque todavía tenía que convencer a los demás de que no iba a volver a tropezar con la misma piedra.

—Esta podría ser tu oportunidad de conseguir una saga —⁠comentó Brian⁠—. Nunca se sabe cómo van a ir esas cosas.

Saga: la mera palabra me producía un escalofrío. Eran el Santo Grial de Hollywood. Firmar para rodar una podía demostrar que no la había cagado del todo y que lo había conseguido. Por fin. Casi podía sentir cómo mis manos se hundían en el cemento húmedo del Teatro Chino de Grauman. Una saga cinematográfica de éxito, de gran presupuesto, significaba múltiples contratos, lo que conllevaba seguridad en el trabajo y, lo más importante, un sueldo casi fijo. Nunca más iba a tener que preocuparme por el dinero. Ni tampoco mi familia. Habría conseguido todo lo que quería cuando había salido de Gary, Indiana, diez años antes, decidido a lograrlo. Mis padres y mis hermanos iban a tener la vida que siempre habían soñado, en lugar de la que les había tocado al nacer. El dinero podía comprar la libertad para mí y para mi familia.

—¿Me has oído, Matt?

—Te he oído. —Subí los escalones del quiosco de música y miré al mar. El cielo estaba cubierto de nubes y el agua parecía más oscura que nunca. Más peligrosa⁠—. Es una gran noticia.

—¿Seguro que todo va bien? ¿Qué haces fuera a estas horas tan tempranas de la mañana?

—He salido a correr.

Brian seguía sospechando que estaba a punto de descarrilarme de nuevo en cualquier momento. Y eso no iba a pasar; había aprendido la lección. Mi agente había estado en negociaciones con un gran productor en mi nombre, que acabó retirando su oferta cuando se enteró de que había llegado borracho al plató. Había perdido un potencial éxito de taquilla, además de haber estado a punto de que me despidieran de la película que estaba rodando. Sin embargo, lo peor había sido que mi padre había ido a visitarme en medio de todo ese lío. La vergüenza que había sentido me había resultado insoportable. Y la había sentido solo con ver la expresión de decepción en los ojos de mi padre. Así que me había reformado y no iba a volver por ese camino. Jamás.

—Solo he salido a correr. Deja de preocuparte. No existen tentaciones en este pueblo.

—Vale, si tú lo dices…

Me llevé el dedo a la oreja para no escuchar el sonido de alguien que gritaba en la distancia.

—Lo digo. Entonces, ¿Anthony te va a enviar un guion o qué?

—No lo sé. Solo hemos iniciado las conversaciones, pero le dije que liberarías tu agenda para trabajar con él.

Los gritos se hicieron más fuertes.

—Me parece bien. —Me giré y me encontré a una mujer que iba directa hacia mí. Ya me parecía a mí que era demasiado tiempo sin ser reconocido. Me aparté el pelo húmedo de la cara y cogí aire, dispuesto a sonreír con educación cuando me pidiera un autógrafo.

A medida que se acercaba, sus ropas húmedas revelaron el cuerpo de una estrella de cine de los años 50: cintura pequeña y largas piernas. La camiseta mojada acentuaba unos pechos demasiado tentadores. El pelo largo, oscuro y húmedo se le pegaba a la piel de alabastro. La falda empapada me permitía intuir unos firmes muslos y el contorno de encaje de las bragas.

Joder, era como si el clima quisiera que le viera el culo.

Mi regla número uno era que nunca me enrollaba con mis fans, pero en ese momento, no me estaba acostando con nadie. No tenía novia, aunque estuviera protagonizando una artimaña promovida por mi relaciones públicas, Sinclair Evans, y, desde que Brian me había obligado a contratarlo para limpiar mi imagen, había tenido que arreglármelas con la mano y con alguna vieja amiga de Nueva York. Tenía dos examantes a las que todavía veía. Estaba seguro de que podía confiar en ellas, y Sinclair les había hecho firmar sendos acuerdos de confidencialidad para más seguridad.

Nada de fans. Ni de top models. Ni de rollos de una noche.

Pero masturbándome no conseguía aplacar la picazón, y la mujer que tenía delante me tentaba como a un burro una zanahoria en el extremo de un palo.

¿Podía, por una vez, liarme con una fan? No. Ese no era el momento de ceder a la tentación.

—¿Me estás oyendo? —preguntó Brian, pero yo estaba demasiado hipnotizado por aquella cazadora de autógrafos que estaba cada vez más cerca de mí como para prestarle atención, aunque me estuviera hablando de una película de Anthony Scott.

—Sí, aunque la cobertura es mala. No puedo…

—¡¿Qué estás haciendo, loco estúpido?! —⁠gritó la chica de grandes ojos castaños, subiendo a zancadas las escaleras de madera del quiosco de música.

—¡¿Qué pasa?! —gritó Brian por encima del zumbido de los truenos.

Antes de que pudiera darme cuenta de lo que estaba ocurriendo, la chica me había rodeado la muñeca con los dedos y trataba de arrastrarme hacia la lluvia.

—Brian, te llamaré luego.

—¿Acaso eres el hombre más tonto del planeta? —⁠aulló la joven, empujándome escalones abajo antes de soltarme.

¿Era una acosadora? Si ese era el caso, follar con ella, sin duda, no era una buena idea.

—Mira, nena, si tienes un bolígrafo, te firmaré un autógrafo, pero no voy a posar para un selfie con este tiempo.

Ella se detuvo con el ceño fruncido.

—¿Es que eres idiota? ¿Quién demonios se refugia en un quiosco con el tejado metálico, en una colina, en medio de una tormenta?

Me pasé la mano por el pelo y me encogí de hombros.

—Lo siento.

Puso los ojos en blanco y se giró sobre los talones.

—Increíble —murmuró—. Y que tampoco se te ocurra refugiarte bajo los árboles. —⁠Comenzó a alejarse⁠—. No necesitamos que un rayo alcance a un estúpido y se eche a perder la temporada turística.

Bueno, fuera quien fuese aquella chica, no era una acosadora que me hubiera seguido desde Los Ángeles. Ni siquiera parecía reconocerme.

No miró hacia atrás, pero me regaló una más que deliciosa vista de su trasero mientras se alejaba.

Dios, cómo me habría gustado hincarle el diente a ese culo. Ninguna mujer me había hablado así desde el instituto. Estaban demasiado ocupadas riéndose, babeando o coqueteando cuando hablaban conmigo. Mientras miraba a la empapada mujer que se alejaba, me di cuenta de que la que consideraba una conquista segura se había convertido en otra cosa muy distinta.

Volví a guardarme el teléfono en el bolsillo y tomé rumbo hacia mi cabaña. Tal vez al día siguiente volviera a desviarme por ese parque; no me importaba nada verme abordado de nuevo por aquella belleza de ojos castaños.

3

Lana

Salí de la ducha a un cuarto de baño lleno de vapor. Después de coger la toalla de la barra, me envolví en el algodón mullido. Llevaba toda la tarde soñando con ducharme. La señora Wells había tenido razón sobre la lluvia: me había calado hasta los huesos. Por suerte, tenía una muda de ropa en la tienda, pero me había sentido húmeda y con frío durante el resto del día. Si aquel loco no se hubiera metido en el quiosco de música, jugándose que le cayera un rayo encima, quizá no me habría empapado. Ninguna buena acción quedaba sin castigo.

Restregué los pies contra la mullida alfombra viscoelástica del baño y suspiré. Me había empapado tanto por la tormenta que me había sentido tentada de regresar y tomarme la tarde libre, pero había tenido que atender un montón de pedidos y habían entrado unos cuantos turistas, así que me alegré de no haberme rendido.

Me envolví el pelo en una toalla, entré en el dormitorio y me despatarré como una estrella de mar en la cama. Si me ponía en marcha, todavía era lo bastante temprano como para dedicar un par de horas a la nueva colección de joyas en la que estaba trabajando.

Me sequé, me puse unos pantalones de yoga y una camiseta holgada y, después de desliarme la toalla de la cabeza, empecé a absorber con ella la humedad del pelo, sentada en el borde de la cama, mirando hacia la ventana. En la cabaña de al lado había un coche aparcado en el camino de entrada. Tenía ese aspecto estilizado de los deportivos elegantes y caros. No parecía un coche apropiado para una familia, pero quizá disponían de dos.

Les había dejado un pack de bienvenida con mi número de teléfono por si tenían algún problema. No acostumbraba a decirles a los huéspedes que vivía en la puerta de al lado porque había aprendido con los primeros inquilinos que, si lo hacía, tenía un flujo constante de visitas para preguntarme una y otra vez la clave de la wifi o para pedirme recomendaciones para ir a cenar.

Solté la toalla y empecé a desenredarme los nudos del pelo.

En la cocina de al lado la luz estaba encendida, y vi la silueta de algo parecido a una marioneta a través de las persianas venecianas blancas. Alguien estaba bailando; un hombre. ¿El padre de familia, quizá? Aunque, en realidad, no estaba bailando, solo se movía. Me reí, y luego me tapé la boca. No debía reírme: estaban pagando el alquiler, y, sin duda, no debía mirar.

La persiana se onduló, y surgieron dos manos por debajo como si alguien tuviera intención de subirla.

Me tumbé en la cama, aunque estaba segura de que no podía verme. Me encontraba muy lejos de la ventana y no tenía las luces encendidas; aun así, no quería correr ningún riesgo.

Finalmente la persiana se levantó hasta revelar un torso perfecto: piel dorada con músculos claramente definidos. ¡Menudo cuerpazo! La persiana solo estaba parcialmente subida, por lo que no podía ver si la cara «hacía juego» con el cuerpo, pero si lo hacía…

Igual podía ser que mi nuevo vecino fuera el hombre más guapo que jamás hubiera visto…

Los abdominales se tensaron y se relajaron cuando aquellas grandes manos encontraron el cierre de la ventana y la empujaron para abrirla.

Me quedé helada.

De alguna manera, la ausencia del cristal entre nosotros me hizo retroceder. Tenía que dejar de mirarlo.

Su esposa era una mujer con suerte.

El móvil sonó en la mesilla de noche.

Lo cogí y contesté.

—Hola, Ruby —dije; sostuve el teléfono entre la oreja y el hombro y corrí las cortinas. Así dejaba de ser una mirona⁠—. ¿Qué tal la Gran Manzana?

Las dos habíamos soñado con dejar Worthington para ir a la gran ciudad desde que teníamos edad suficiente para entender que había un mundo más allá de Maine. Habíamos ido juntas a la universidad en Nueva York. La diferencia era que ella no había vuelto nunca. Por mi parte, yo no esperaba haberlo hecho. Pero allí estaba.

Y era feliz.

—Bien, aunque sería mejor que estuvieras aquí. ¿Cómo va la nueva colección?

Diseñaba todas las joyas que vendía en la tienda, pero las enviaba a un fabricante de Massachusetts para la producción. Así mantenía los costes bajos y podía seguir el ritmo de los pedidos que llegaban por internet. No podía hacerlas a mano porque resultaban demasiado caras para el mercado turístico. De hecho, no había hecho nada a mano desde la universidad. Y tampoco me dedicaba exprofeso a los nuevos diseños en los que estaba trabajando.

—La gargantilla que estoy diseñando es preciosa. Le haré una foto para enviártela.

Aquel collar grueso era mi pieza favorita de la colección hasta el momento. Estaba diseñado para realizarse en oro y se inspiraba en el antiguo Egipto. Lo había dibujado con la forma de una luna creciente, con cintas de filigrana de oro que colgaban formando un patrón asimétrico. Me toqué la clavícula mientras hablaba.

—Llevas meses trabajando en él. ¿Aún no lo has terminado?

Ruby y yo manteníamos esa conversación cada vez que hablábamos de mis joyas. Siempre estaba diseñando cosas nuevas, pero la colección Bastet, que llevaba ese nombre por la diosa egipcia de la protección, no era algo que pensara enviar a Massachusetts. Esas piezas eran especiales y debían hacerse a mano.

—Ya casi está listo. No tengo prisa.

El silencio reinó al otro lado de la línea. Ruby siempre me había animado para que volviera a diseñar joyas, pero yo había estado demasiado ocupada montando la tienda, elaborando el stock, buscando fabricante…; había tenido que pensar en miles de cosas. Hubo un tiempo en el que creí que quería dedicarme a crear piezas únicas y exclusivas, algo difícil de llevar a cabo en Worthington porque todos los compradores y las marcas de moda estaban en Nueva York.

Así que había abandonado esa ambición cuando me fui de la ciudad, y me conformaba con mi pequeña tienda. Seguía próxima al mundo de la joyería, y eso era lo que importaba. Había sido mi sueño desde que mi padre me había regalado el joyero de mi madre cuando tenía cinco años, justo después de que ella muriera.

Las joyas que diseñaba y vendía, aunque fueran bisutería, no eran baratas, pero tampoco tan exclusivas como para que un turista no se llevara un collar, un anillo o un par de pendientes siguiendo un impulso. Así que todo funcionaba bastante bien.

—Creo que sería bueno para ti volver al trabajo de taller. Recuerda lo mucho que te ha gustado siempre.

—Cierto, pero no me queda mucho tiempo. La tienda acapara todas las horas, y luego está la propiedad de al lado. Hablando de eso, ¿sabes qué edad tienen los niños de la familia? —⁠El cuerpo del padre sugería que eran pequeños, pero no había oído ningún ruido infantil.

—No lo sé. ¿Por qué?

—Por nada, solo me lo preguntaba. —⁠Me asomé por el borde de la cortina mientras terminaba de cepillarme el pelo. El deportivo plateado seguía ocupando, solitario, el camino.

—Tengo aquí el correo. ¿Es una familia? —⁠preguntó.

—Mmm… —La ventana de la cocina seguía abierta, pero los abdominales habían desaparecido y el espectáculo había finalizado. Solté la cortina y fui en dirección a mi estudio.

—En el formulario dice que la reserva la ha hecho una empresa, Lakeside Limited —⁠informó Ruby.

Me detuve en la puerta.

—Pensaba que habías dicho que se trataba de una familia.

—La familia de Boston ocupará la cabaña con la temporada más avanzada. De todas formas, ¿hay algún problema? Pagaron en plazo.

—No hay ningún problema. Debo de haberme confundido, es todo.

Había puesto ositos de gominola en la cesta de bienvenida. Me gustaba personalizar cada una para que todo pareciera más familiar. Supuse que algún ejecutivo estaba disfrutando de una ración extra de azúcar.

—Ni idea. Los detalles de la reserva ni siquiera dicen cuántas personas ocuparán la cabaña. Mientras no sean unos chicos de una fraternidad universitaria o algo así, no importa, ¿no?

Entonces, quizá fuera una pareja. Eso explicaba lo del deportivo. Tal vez fuera una pareja de homosexuales. Alguien con un cuerpo tan perfecto como el que había visto no podía ser heterosexual.

—¿Qué tal Chas? —pregunté; me senté ante el escritorio y coloqué los dibujos que había hecho de la colección Bastet.

—Hemos discutido —respondió con un suspiro. Las peleas de Ruby con Chas no eran nada inusuales. No estaba muy segura de por qué lo aguantaba: parecía que discutían constantemente.

—¿Estás segura de que el buen sexo merece lo que te hace pasar?

Ruby hizo una pausa antes de decir nada.

—El problema es que no quiero nada serio, solo algo seriamente ocasional.

Me reí.

—Sabes que lo que dices no tiene ningún sentido, ¿verdad? —⁠Moví los dibujos de un lado a otro, tratando de ponerlos en el orden en que quería pintarlos en acuarela. Ya había empezado con la gargantilla.

—Tiene sentido. No quiero un novio al que tenga que ver todo el tiempo; dos veces a la semana me parece estupendo. Y no necesita declararme su amor eterno ni comprarme flores, solo aparecer si he hecho la cena.

Hice una mueca.

—¿No se presentó anoche?

Le había dado mi receta de gambas marinadas, así que sabía que se había esforzado.

—No. Y ni siquiera llamó. Ha aparecido hace una hora y me ha dicho que había perdido la noción del tiempo en los Hamptons porque estaba de juerga con los colegas. Ni siquiera parecía arrepentido.

—Sabe que ya no está en la universidad, ¿verdad? —⁠Habíamos mantenido la misma conversación sobre Chas desde que lo había conocido. Ruby podía encontrar a alguien más maduro; incluso estar sola tenía que ser mejor que estar con Chas.

—No estoy segura de eso. Pero sus amigos son los mismos que entonces, así que hacen las mismas cosas. Los fines de semana los dedican a estar de juerga. Ahora que han alquilado una casa en los Hamptons para el verano, la situación ha empeorado.

—Me parece que necesitas pasar página. —⁠Dibujé con un dedo las líneas curvas de los pendientes de araña que había empezado a diseñar la noche anterior. Decidí trabajar en ellos, y puse el resto de los dibujos en un montón sobre mi escritorio.

—Pero me encanta el sexo con él, de verdad que sí —⁠se quejó.

—No vale la pena aguantar esas faltas de respeto. Estás en la ciudad que nunca duerme: no será tan difícil encontrar otro semental.

—Empiezo a pensar que puede que tengas razón. Tal vez debería ser como tú y dejar que me crezcan telarañas ahí abajo.

—Oye, no tengo telarañas en mis partes. —⁠Sus bromas sobre lo poco que utilizaba la vagina empezaban a sonar repetitivas.

—Lo que tú digas. ¿Alguna novedad? ¿Has visto a algún macizo por la playa?

Gemí al recordar la predicción de la señora Wells.

—Hace un rato he visto a la señora Wells. Me ha dicho que mi vida está a punto de complicarse mucho, que se avecina una tormenta o algo así. Al parecer, está a punto de aparecer un hombre que desatará el caos. —⁠¿Era así como lo había expresado?

—¿Un hombre? —preguntó; los decibelios que llegaban por el teléfono se multiplicaron de repente por cien.

—Ni caso. Esto es Worthington. Mi vida no puede sumirse en el caos si yo no lo permito. ¿Sabes que fue ella la que me quitó el pañuelo de seda amarillo? —⁠Lo que me recordó que tenía que recoger el bolso empapado del porche, donde lo había dejado para que se secara⁠—. Entonces, ¿qué vas a hacer con Chas? —⁠Salí y encontré el bolso donde lo había dejado. Cogí mi pañuelo y lo colgué en la barandilla de madera; a continuación, coloqué el bolso, aún húmedo, de manera que recibiera todo el aire posible.

—La señora Wells siempre ha dado en el clavo cuando me ha leído el futuro a mí —⁠comentó Ruby.

Deseé no haber sacado el tema. No iba a hablar de ese asunto, y no quería pensar ni por un momento que pudiera tener razón.

—¿Qué más te ha dicho? —preguntó Ruby.

Miré hacia la cabaña de al lado. La luz de la cocina se había apagado.

—Nada. Ruby, estábamos hablando de Chas.

—No, no estábamos hablando de él. Explícame qué más te ha dicho sobre ese hombre misterioso. ¿Vive en Worthington?

—Lo dudo. Conozco a las ochocientas treinta y dos personas de este pueblo.

—Así que ha visto viajes en tu futuro… Interesante. Quizá por fin vayas a mover el culo hasta aquí para visitarme.

Puse los ojos en blanco. No había vuelto a Nueva York desde que había dejado la universidad antes de lo previsto, con los créditos justos para graduarme. Y no entraba en mis planes volver por allí. Tenía demasiados recuerdos desagradables.

—En serio, ¿podemos volver a hablar de Chas?

—Solo si me prometes avisarme cuando llegue ese hombre y desate el caos.

—Trato hecho.

Cualquier tormenta que cayera sobre Worthington iba a verla desde el porche abrigada con una manta.

No habría nada que contar.

4

Matt

No había fregado los platos desde… Bueno, no recordaba haber fregado los platos nunca. Ni siquiera cuando estaba empezando mi carrera en Nueva York; de hecho, comía comida precocinada precisamente para no tener que hacerlo. Pero me sentí bastante a gusto con los resultados mientras doblaba el paño de cocina y lo dejaba en la encimera. Me hacía sentir normal.

Brian había intentado convencerme de que llevara a mi ayudante a Maine para que pudiera ir a comprar por mí. Pero estaba disfrutando de la experiencia de disponer de algo de tiempo libre. En Los Ángeles trabajaba la mayor parte del día. Incluso cuando no estaba en el plató, leía guiones, iba a las fiestas de la industria para hacer contactos o elaboraba estrategias con Brian y Sinclair.

Brian y Sinclair no querían que me alojara en Portland con el resto del reparto y el equipo; pensaban que suponía demasiada tentación para mí. Y yo había aceptado su sugerencia de alquilar una casita en la costa. Sin embargo, no lo había hecho por esas razones. Sabía que estaba en el camino correcto y que me había centrado. Tenía claro que no iba a volver a ir de fiesta en fiesta, pero estaba deseando alejarme de Los Ángeles. Era bueno tener por fin un poco de tiempo para descansar, para escapar de la presión que suponía estar en Los Ángeles y que yo mismo me imponía.

La tormenta había pasado ya, y volvía a hacer calor. En Maine hacía más calor de lo que esperaba, aunque ya había conseguido abrir la ventana de la cocina y corría una agradable brisa por la casa.

Estaba a punto de salir a practicar mi rutina diaria de flexiones y abdominales cuando sonó el móvil. Lo cogí de la consola, en donde estaba.

—Hola, Audrey. —No esperaba que me llamara mi supuesta novia.

—Hola, querido amante —bromeó ella.

Me reí.

—Eso sería si hubiera tenido la suerte de conocerte antes que Peter.

—Ni siquiera así te habría tocado ni con un palo de tres metros —⁠dijo⁠—. Estás demasiado bueno, y eso siempre significa problemas.

—Vaya, gracias. Gracias a Dios que eres mi novia o podría ofenderme. ¿Qué puedo hacer por ti?

Audrey y yo rara vez hablábamos por teléfono. En los seis meses que habían transcurrido desde que habíamos firmado los contratos y habíamos comenzado nuestra «relación», habíamos salido a cenar y habíamos asistido a ceremonias de premios y a otros eventos de alfombra roja, pero no interactuábamos a menos que alguien estuviera mirando.

Como en muchos romances de Hollywood, no había nada ni remotamente sexual entre nosotros. Audrey llevaba saliendo con su novio, Peter, de forma intermitente desde el instituto.

—Bueno, quería hablar contigo sobre lo del contrato. Mi agente no sabe que te estoy llamando. —⁠Aquello parecía serio⁠—. ¿Puede quedar entre nosotros? —⁠preguntó.

—Claro —aseguré; abrí la puerta y salí al porche. Había un balancín y todo.

—Perdóname, ni siquiera te he preguntado cómo va el rodaje. ¿Cómo se llama la peli? ¿El asesinato perfecto?

—La ola perfecta. —Tomé asiento en el columpio frente al mar⁠—. Empezamos el lunes, pero Maine es una zona preciosa.

—¿Te quedas en Portland? —se interesó.

—No; allí se alojan el resto del reparto y el equipo, pero yo estoy un poco más al norte, en un pueblo pequeño. Es precioso, aunque un poco extraño. Esta mañana he visto a una mujer sacando a su gato a pasear. Lo llevaba con una correa, ¿te lo puedes creer?

—Eso es algo que también podrías encontrarte en Venice Beach.

Me reí, estirando las piernas.

—Sí, quizá no sea tan diferente de Los Ángeles. Bien, ya basta de rodeos; ¿qué te pasa?

Audrey inspiró hondo al otro lado del teléfono.

—Sé que nos quedan otros once meses de contrato, pero me preguntaba qué te parecería darlo por zanjado después del estreno.

Habíamos rodado una película juntos seis meses atrás e iba a estrenarse justo después de terminar el rodaje de la película que yo iba a empezar en Maine.

—¿Quieres dejarme ya?

Me reí. Pero no me parecía divertido. Las cosas me iban bien, y Anthony Scott me acababa de llamar.

No quería cortar.

—¡Oh, Dios!, por favor, no le digas a mi agente que estamos teniendo esta conversación.

—Oye, en serio, no será para tanto. —⁠No quería que se sintiera mal. Me había hecho un favor. Sin duda, yo había sacado más provecho de nuestro acuerdo que ella. Me estaba acercando cada vez más al objetivo de conseguir una saga cinematográfica. Pero el plazo que me ponía Audrey no me convenía⁠—. ¿Crees que tu agente tendrá algún problema?

Sin embargo, a diferencia de mí, ella no tenía que recuperar su reputación. Su equipo había aceptado el contrato porque mi estrella estaba en alza y le proporcionaba más espacio en las columnas de cotilleos. Para mí, sin embargo, la publicidad había sido un factor secundario.

—Hombre, esto no le va a gustar ni a mi agente ni al tuyo —⁠afirmó⁠—. He pensado que podríamos separarnos después del estreno de la película, así el estudio no dirá nada. De todos modos, una ruptura justo después del estreno podría proporcionar a la película un poco más de publicidad.

—Claro, lo que tú quieras.

—Y podrías volver a andar de flor en flor.

—Creo que Brian preferiría castrarme.

—O casarte —añadió ella.

—¿No es lo mismo?

Mis padres eran la personificación de la pareja feliz, pero tenían una relación tan especial que no me atrevía a pensar que yo pudiera llegar a encontrar algo así. No estaba hecho de la misma pasta.

Lo mío era trabajar y llegar a la cima.

—Espero que no, ya que es por eso por lo que te estoy llamando. Peter me ha propuesto matrimonio, y no me importa si es malo para mi carrera. He amado a ese hombre desde que tenía dieciséis años. Estoy harta de fingir ser alguien que no soy.

—Felicidades —dije, mirando al mar⁠—. Me alegro. Sé lo mucho que significa para ti. —⁠Había quedado con Peter varias veces antes de firmar el contrato para asegurarle que no estaba interesado en Audrey. Me había parecido un gran tipo.

—Has sido el mejor novio falso del mundo. Estoy segura de que encontrarás otra novia falsa dentro de nada. Sobre todo, porque se rumorea que Anthony Scott te quiere en un papel principal en su próximo largometraje.

—¿Cómo te has enterado? —Dios, solo habían pasado un par de horas desde que Brian me había llamado y contado aquello.

—Cuando estás de moda, estás de moda. En esta ciudad todo el mundo habla de ti. Ya sabes cómo es Hollywood.

—Supongo. Aunque todavía no hay nada oficial. —⁠No pensaba descorchar el champán hasta que no se firmaran los contratos⁠—. ¿Así que quieres que le diga a Brian que no te soporto ni un minuto más y que quiero romper el contrato?

—¿Harías eso por mí?

—No es para tanto. Estoy acostumbrado a aguantar la presión de mi equipo. Y no deberían castigarte por estar enamorada. —⁠Hollywood era un puto pozo de tiburones. Y las mujeres lo tenían peor que los hombres. Si una actriz hubiera hecho la mitad de lo que había hecho yo, su carrera se habría echado a perder por completo.

—Es muy amable por tu parte, pero no. Tengo que madurar de una vez y enfrentarme a esto yo misma. Peter se merece eso por mi parte.

—Bueno, si cambias de opinión, grita. Tu idea es que nos separemos dentro de unos tres meses, ¿verdad? —⁠Sabía que, en cuanto se lo dijera a su equipo y ellos hablaran con el mío, mi publicista iba a ponerse a buscar a alguien de inmediato. Con Audrey todo había ido genial. Era una chica poco exigente y relajada. Pero había llegado a mis oídos que algunas novias de Hollywood causaban verdaderos problemas. Un actor que conocía había dejado embarazada a su novia falsa porque había sido lo bastante estúpido como para follar con ella.

—Sí, tres meses estaría bien. Y debería darte tiempo de sobra para buscar a otra.

Iba a tener que encontrar a alguien lo antes posible. No podía estar sin pareja durante mucho tiempo.

—Me pondré a ello. Aunque no creo que consiga a alguien mejor que tú. —⁠Apoyé los pies en el suelo y me moví hacia delante y hacia atrás en el balancín.

—Para, para, estás haciendo que me ruborice. —⁠Se rio⁠—. Nunca se sabe, Matt; podrías conocer a alguien que sea algo más que un truco publicitario.

Me reí.

—Sí, ya… No lo creo, pero gracias.

—Ya verás. Bueno, te veré al comienzo de la gira.

—Claro. Saluda a Peter de mi parte.

Colgué y lancé el teléfono al asiento, a mi lado. ¿Cuánto tiempo podía pasar antes de que Sinclair empezara a hacerme llegar los currículos de las aspirantes y de las estrellas en ascenso? Iba a tener que pasar otra vez por reuniones secretas y un sinfín de cenas.

Suspiré y me puse de pie. Era hora de hacer unos cuantos abdominales. Con eso quizá consiguiera olvidarme de todo.

Me puse la camiseta por encima de la cabeza y salí a la terraza del porche. Iba a hacer lo que fuera necesario.

Quería tener la carrera a la que aspiraba.

Quería demostrar que no era otro fracasado de Hollywood, y quería que mi padre estuviera orgulloso.

Lana

Había dejado de llover, pero el bochorno había vuelto, así que había abierto todas las puertas y ventanas de mi cabaña para disfrutar de cualquier brisa que pasara por Worthington. Había decidido trabajar en los pendientes de la colección Bastet en el exterior.

Lo que no esperaba era distraerme tanto con mi vecino temporal, que también estaba en el porche de su hogar alquilado.

Pensé que hacer ejercicio en público sin camiseta si tienes un six pack —⁠y tampoco era que estuviera fijándome⁠— debería estar prohibido. Estaba casi segura de que el tipo no era consciente de que tenía público, o no habría estado gruñendo como un animal salvaje.

Cerré los ojos durante un momento y traté de reiniciar mi cerebro. Habría tenido que entrar en casa y encender la televisión, pero me gustaba estar al aire libre y disfrutar del estruendo de las olas en la playa.

Miré con intensidad el bloc de bocetos, tratando de mantener la vista en mi trabajo. Tal vez Ruby tenía razón y había llegado la hora de sacar las herramientas y trabajar en el taller. Recordaba que había una época en la que perdía la noción del tiempo cuando trabajaba en mi último proyecto y las horas pasaban volando sin que me diera cuenta. Pero desde que me había ido de la universidad, no soportaba estar mucho tiempo a solas con mis pensamientos. Acababa concentrándome en por qué no estaba haciendo piezas exclusivas para joyerías de lujo, por qué no estaba en Nueva York. Y lo último en lo que quería pensar era en eso.

—Hola —me llamó una voz masculina desde mi izquierda.

¡Mierda!

Sabía que tenía que haber entrado cuando tuve la oportunidad. Miré al otro lado y me encontré con el hombre sudoroso de cuerpo duro al que había estado tratando de ignorar y que se acercaba a mí, saludándome con la mano. A medida que se aproximaba, pensé que me resultaba un tanto familiar y, cuando se pasó los dedos por el pelo húmedo, me di cuenta.

Era el idiota del quiosco de música.

—Me parecía que eras tú —dijo.

Bajé los pies de la mesa auxiliar en la que los había apoyado y me levanté. No me había dado cuenta de lo guapo que era cuando le había gritado. Ya que era tonto de remate, supuse que era justo que fuera guapo. Bajé hasta el escalón intermedio del porche para no ser maleducada.

—Me alegro de que hayas conseguido sobrevivir a la tormenta sin electrocutarte —⁠comenté, protegiendo mis ojos del sol.

—Estaba deseando verte de nuevo para darte las gracias. Por lo visto, soy masoquista —⁠respondió, con una sonrisa blanca y brillante.

Estaba claro que él pensaba que la loca era yo.

—Siento haberte gritado. —No lo sentía tanto, pero decir eso era lo educado.

—Creo que puedo perdonarte.

No debía importarme ni una cosa ni la otra, pero por alguna razón, me alegré de que no fuera a guardarme rencor. Me llevé la palma de la mano al pecho.

—No sabes lo aliviada que me siento.

Se rio.

—Y, para el futuro, no necesitas recurrir a una excusa tan dramática para ligar conmigo. —⁠Ladeó la cabeza como si estuviera aguardando mi reacción.

Esperaba de verdad que aquello fuera un chiste. Mientras me sostenía la mirada, movió las cejas hacia arriba, lo que me convenció de que solo estaba bromeando, pero al mismo tiempo hizo que se me revolviera el estómago.

—Claro… —Asentí—. Porque insultar a los chicos es mi técnica para ligar favorita.

Se rio.

—¿De verdad crees que estaba en peligro?

—¿De verdad crees que voy por ahí gritando a los extraños?

—Me alegra saber que me has elegido para darme una atención personal. —⁠Su mirada se deslizó de mis ojos a mi boca y de nuevo hacia arriba.

—Parece que eres muy bueno atrayendo la atención equivocada. —⁠Me crucé de brazos.

Se encogió de hombros.

—Está claro que llevo viviendo demasiado tiempo en Los Ángeles y que me he olvidado de lo que es el verdadero clima.

Ah, que era de California… Ya me encajaba todo. Sin duda, tenía el cuerpo y la cara para ello. Debía de estar intentando entrar en el mundo del séptimo arte, lo que en realidad significaba que estaba dispuesto a emborracharse todas las noches y dormir durante el día. Había salido con un tipo así durante algunas semanas cuando vivía en Nueva York. Estaba claro que no podía confiar en mi corazón.

—Así que eres mi vecina —dijo.

—Eso parece. ¿Estás aquí de vacaciones?

Hizo una pausa durante un segundo, y no supe si era porque no quería decirme la verdad o porque no le gustaba compartir sus planes.

—Por negocios y por placer.

El brillo de sus ojos me dijo todo lo que necesitaba saber. Ese hombre, sin duda, no era gay. Y menos dada la forma en la que hacía que se me encogiera el estómago. Además, su expresión dejaba claro que estaba acostumbrado a hacer que las chicas se desmayaran. Me limité a asentir, rezando para no sonrojarme ante su atención.

—No me has dicho tu nombre. —⁠Recorrió mi cuerpo con los ojos y luego me miró fijamente. La forma en que me estudiaba hacía que todo lo que decía sonara escandalosamente provocativo, como si me estuviera imaginando desnuda.

—Lana. —Intenté que pareciera que su presencia no me alteraba en absoluto, como si no me resultara atractivo. Quería descartarlo sin más, un chico guapo pero tonto, aunque algo en él me impulsaba a acercarme un poco más.

—¿Como Lana Turner? Qué bonito… —⁠dijo con ojos brillantes⁠—. Te queda bien.

—Soy Lana Kelly. Pero gracias. —⁠Esperé a que me dijera su nombre, mientras intentaba no fijarme en su pecho duro y bronceado.

—Ah, sí… —dijo cuando se dio cuenta de que seguía esperando⁠—. Soy Matt.

—Bueno, encantada de conocerte, Matt. Soy copropietaria de la cabaña en la que te alojas, así que, si necesitas algo, dímelo.

Volvió la cabeza hacia la cabaña como si esperara que hubiera desaparecido desde que se había acercado. Se volvió hacia mí.

—¿Tú eres la que me has dejado los ositos de gominola? —⁠preguntó con una sonrisa.

Me apoyé en la barandilla.

—Sí, lo siento. Me confundí y pensé que iba a alojarse una familia.

Sonrió como si tuviera algún secreto que aún no me había contado.

—No tengo la oportunidad de comer chuches muy a menudo, así que gracias. —⁠Me miró con tanta intensidad que desvié la vista hacia el mar⁠—. Ya te debo dos. ¿Entonces vives aquí? —⁠preguntó.

Me volví hacia él. Sus ojos estaban clavados en mí, y me dejaron paralizada. Parecía ocupar más espacio que la mayoría de la gente, como si dominara el aire que había a su alrededor.

Tal vez fuera porque parecía muy seguro de sí mismo.

—Sí. He vivido en Worthington toda mi vida, pero justo aquí, solo un par de años.

Se metió las manos en los bolsillos, rompió el contacto visual conmigo y luego me lanzó una mirada con los ojos entrecerrados que hizo que me estremeciera de pies a cabeza y que me ardiera la piel.

Ese hombre era peligroso.

—En realidad, podrías hacer algo por mí. —⁠Alzó las cejas y me dedicó una sonrisa de medio lado.

Solo Dios sabía lo que se imaginaba que podía hacer. Apostaba algo a que ese hombre coqueteaba hasta con su propia madre.

—¿El qué? —pregunté, tratando de mantener un tono neutro. No podía decidir si su escandalosa confianza en sí mismo era irritante o justificada. Tal vez irritante y justificada a la vez.

—Quería encender la cocina, pero no he encontrado cerillas. ¿Tienes por ahí?

¿Los hombres como él no eran como estufas que encendían mágicamente lo que querían?

—Lo siento. Debería haber sido más previsora. —⁠Me di la vuelta y subí los escalones del porche⁠—. Iré a por ellas —⁠dije por encima del hombro.

La puerta de la mosquitera chirrió antes de cerrarse con un chasquido a mi espalda. ¿Por qué cuando me encontraba con un hombre tan guapo y casi desnudo como Matt llevaba pantalones de yoga e iba sin maquillar?

Tampoco me importaba. De todos modos, no me interesaba impresionarlo. De hecho, era todo lo contrario.

Encontré las cerillas y volví a salir. Matt había subido al porche y estaba apoyado en la barandilla, de cara a la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho. Ahora que estábamos al mismo nivel, me quedó claro lo alto que era. Superaba con creces el metro ochenta.

La luz que se desvanecía se reflejaba en su despeinado pelo rubio, y me mordí el interior de la mejilla, tratando de evitar que se encendieran en mi interior los fuegos artificiales. Salí y le tendí las cerillas. Sin romper el contacto visual, alargó una mano para cogerlas.

—Gracias. —Hizo una pausa; parecía que tenía algo más que decir⁠—. Deberíamos tomar una copa de vino alguna noche —⁠sugirió⁠—. Ya sabes, en plan… vecinos.

—¿Se hacen esas cosas? —pregunté, ladeando la cabeza.

—¿En un pueblo como este? Creo que sí. —⁠Se apartó de la barandilla, y de repente estaba demasiado cerca para ser un extraño⁠—. Trae a un amigo si quieres. Novio. Novia. Lo que sea que te vaya.

Negué con la cabeza. Los hombres como él eran incorregibles; daban por sentado que podían tener todo lo que querían sin esforzarse en ello. No debía admitir que estaba libre. Podía creer que le estaba devolviendo sus avances. Y no era así.

—Gracias —dije, y se alejó; la brisa me hizo consciente de la distancia que nos separaba. Bajó corriendo las escaleras.

—Estoy aquí solo. —Movió la cabeza⁠—. Y estaré de relax solo todo el fin de semana por si quieres pasarte.

—Lo tendré en cuenta. —Apreté los labios, intentando no sonreír.

Cogí la bandeja donde tenía el material y vi cómo Matt volvía a su cabaña. Probablemente, para darse una ducha, aunque no quise ni imaginármelo.

Suspiré y moví con torpeza la puerta mosquitera con el pie antes de entrar. La luz se desvanecía y mi hogar me llamaba.

Ver un poco la televisión antes de dormir iba a hacer que me olvidara del vecino. Me había resultado agradable ser objeto de sus coqueteos. Era halagador que un hombre como Matt se fijara en mí. Sin embargo, eso no significaba que la señora Wells hubiera tenido razón. Acababa de alquilar la casa de al lado y la tormenta de esa noche ya había pasado.

5

Matt

Las cinco de la mañana era muy temprano, pero quería correr un poco antes de que apareciera el coche a las seis.

Al llegar a la entrada del parque, me quedé mirando el quiosco de música y sonreí. ¿Quién iba a pensar que la hermosa y tentadora chica a la que había confundido con una acosadora no solo no tenía ni idea de quién era yo, sino que también iba a ser mi vecina mientras viviera en Maine?

Ese era un pueblo muy pequeño.

Lana era preciosa, sin duda, y yo había disfrutado mucho de nuestro ir y venir en el porche. Me daba la impresión de que era una mujer que podía dar tanto como podía recibir, y eso me excitaba mucho. Así que tenía que evitarla.

Me había pasado el fin de semana aprendiéndome los diálogos de las primeras escenas que íbamos a rodar, así que no había vuelto a verla.

Para mi desgracia, estaba programado biológicamente para coquetear con mujeres hermosas como Lana; no podía evitarlo. Y, aunque no tuviera una relación real con Audrey, si me pillaban engañándola, podía poner en riesgo la campaña de rehabilitación de mi imagen. Un escándalo de cuernos no era la mejor forma de demostrar a los estudios que eras de fiar.

Al salir por el otro extremo del parque, el mar apareció ante mis ojos. Había crecido en el norte de Indiana, y siempre me había gustado montar en bicicleta alrededor del lago. Cuando tenía unos siete años, mi abuelo me había llevado a Maine. En el momento en el que vi el mar por primera vez, me había decepcionado un poco que no se pareciera más al lago Michigan. Pero allí, en Worthington, me resultaba agradable sentirme algo más cerca de casa.

Consulté el reloj. Quedaban veinte minutos para que llegara el coche. Tenía que darme una ducha rápida. Al fin y al cabo, tenía una reputación que mantener. Iba a llegar a tiempo, me sabía los diálogos y no tomaba drogas. Eso último no lo había hecho nunca. Incluso en el poco tiempo que llevaba en Hollywood, había visto que actores que estaban en el candelero dejaban de conseguir guiones porque empezaban a creerse alguien importante y se comportaban como si fueran dioses. Había estado a punto de ser uno de ellos. En mi caso, no había sido que me creyera mi propia publicidad, solo había pensado que lo había conseguido y me había preocupado un poco no estar donde quería. Pero ya tenía un objetivo a largo plazo.

Me detuve justo antes de los escalones del porche de la cabaña y me eché hacia delante, con las manos apoyadas en las rodillas, para recuperar el aliento.

En ese momento, se cerró de golpe la puerta mosquitera de Lana y giré la cabeza hacia el ruido. ¡Joder! Allí estaba ella, con ropa para correr que le quedaba como una segunda piel. ¡Dios, tenía el cuerpo de una mujer de verdad! Muchas estrellas de cine tenían un buen aspecto cuando las veías en pantalla, aunque en persona no eran más que sacos de huesos. Lana lucía el culo de una mujer a la que le gustaban las hamburguesas, pero que también hacía ejercicio. Me parecía la combinación perfecta.

—¡Hola! —grité.

Apartó la vista del mar, me saludó con la mano y bajó los escalones hacia mí. Sus pechos estaban muy altos, como si trataran de escapar del top. Por un segundo, me imaginé pasando la lengua por el borde del escote y luego borré la imagen de mi cerebro mientras me incorporaba.

—Te has levantado temprano —⁠me dijo, mirándome. Era mucho más baja que yo, y eso me gustó.

—Sí, empiezo a trabajar a las seis, y quería salir antes a correr.

Cambió el peso de una pierna a otra, lo que hizo que balanceara un poco las caderas. Quise estirar la mano y tirar de ella hacia mí.

—Pues no deberías entretenerte —⁠comentó.

No me preguntó qué hacía, ni dónde trabajaba. No quería que supiera que era una estrella de Hollywood, de verdad que no, sin embargo, si me lo hubiera preguntado, se lo habría dicho; no me gustaba mentir. Aun así, no iba a ofrecerle esa información. Me gustaba la idea de ser un hombre más para ella. Un hombre que sabía tanto de ella como ella de mí.

—¿Vas a correr? —pregunté, pues no estaba preparado para que desapareciera de mi vista todavía. Sabía que iba a pasar la mayor parte de mis horas de vigilia en el plató durante las próximas semanas, y podía no volver a verla.

Lo cual estaba bien, porque necesitaba evitar cualquier tentación.

—¿Vestida así? —Se pasó la mano por el cuerpo⁠—. No, he salido a cazar osos. —⁠Hice una pausa, y esbozó una sonrisa⁠—. Por supuesto que voy a correr.

Me reí. Me gustaba mucho esa chica.

—Deberías hacer una gira, cazadora de osos. —⁠Me reí⁠—. Asegurándote de llevar la ropa de correr. Sería todo un éxito.

Apretó los labios como si tratara de no sonreír.

—Gracias por el consejo.

—De nada. —Me pasé la mano por la barbilla e imaginé cómo sería sentir la suave piel del interior de sus muslos contra las palmas de las manos⁠—. No te he visto el fin de semana —⁠dije, aunque había sido yo quien la había evitado⁠—. No te has dejado caer con tu novio a tomar esa copa de vino.

No había percibido ningún indicio de que hubiera estado con otra persona, pero no alcanzaba a imaginar que una mujer como ella pudiera estar sola. Crispó las comisuras de su generosa boca; comprendía perfectamente que yo intentaba averiguar si estaba soltera o no. La mayoría de las mujeres se habrían apresurado a hacerme saber que estaban interesadas en mí. Lana no. Eso la hacía aún más intrigante.

—Tenía que trabajar —dijo.

—¿A qué te dedicas? —Sus piernas eran perfectas para un uniforme de enfermera o una falda negra ajustada de oficinista sexy. Diablos, tenía unas piernas de infarto, se pusiera lo que se pusiera.

—Diseño joyas. Tengo una tienda en el pueblo. —⁠Miró al mar como si quisiera empezar a correr. Yo llegaba tarde a la ducha, pero quería continuar la conversación. Llamaba mi atención, y no solo porque su aspecto fuera increíble, sino también porque quería saber más sobre su mundo, en el que parecía muy segura de sí misma. Estaba muy alejada de la vida que yo llevaba.

—¿Así que eres artista? —pregunté⁠—. Qué pasada…

Me dedicó una sonrisa tensa y asintió. Esperaba que me preguntara a qué me dedicaba yo, pero no lo hizo. No supe si era porque no le importaba o porque pensaba que era de mala educación entrometerse.

—Lo siento mucho, pero voy a tener que dejarte para correr el tiempo que quiero —⁠dijo.

—No pasa nada. Aunque estaré por aquí esta noche. Tal vez nos veamos entonces. —⁠Quería saber más de ella, conocer a alguien que no se hubiera formado ya una opinión sobre el tipo de persona que yo era o lo que podía obtener por conversar conmigo.

—Tal vez…

Salió corriendo por el camino que nacía entre las cabañas en dirección a la playa. Observé cómo se alejaba su brillante coleta castaña. Sin duda, era impresionante. El tipo de chica de al lado que sale en las películas.

Cuando desapareció de mi vista, miré el reloj.

¡Mierda!

Me quedaban diez minutos. Volví corriendo a la casa, me quité las zapatillas deportivas sin miramientos, los pantalones cortos y los calcetines, dejando un rastro detrás de mí mientras iba a la ducha.

Lo único que tenía que hacer era asearme y ponerme algo de ropa. Ya en el plató, los de peluquería y maquillaje podían ocuparse del resto.

El coche se detuvo en el camino justo cuando me ponía los vaqueros. Me sequé el pelo con la toalla y me peiné un poco antes de coger una camiseta. Sonó el teléfono desde la cama y el nombre de Sinclair parpadeó en la pantalla.

¡Joder!

Seguramente se había enterado por el agente de Audrey de nuestra separación. Cogí la cartera y me la metí en el bolsillo antes de contestar al móvil.

—¿Estás de camino al plató? —⁠preguntó Sinclair sin siquiera saludar.

—Estoy a punto de subirme al coche.

—No querrás llegar tarde.

Puse los ojos en blanco.

—No voy a llegar tarde. Llego justo a tiempo.

—Y nada de sacar a paseo lo que tienes en los pantalones. Nada de juergas.

Suspiré mientras cerraba la puerta principal. Estaba casi seguro de que podría haberla dejado abierta de par en par y no iba a desaparecer nada.

—Mis pantalones están bien cerrados.

—Si quieres, puedo encargarme de que Catherine vaya a pasar la noche ahí en tu próximo día libre.

Dios, ¿por qué hacía que sonara tan sórdido? Catherine era una de las dos modelos con las que me veía de vez en cuando. Solo éramos viejos amigos que se enrollaban de vez en cuando; ella no era una prostituta, y no estaba a mi disposición.

Sinclair, como la mayoría de los agentes de Hollywood, pensaba que cuanto más famoso eras, o cuanto más famosa era la persona para la que trabajabas, más poder tenías. Esa gente funcionaba así, pero yo no: me interesaban una mierda la fama o el dinero a la hora de tratar a la gente. Eran seres humanos, sin que importara lo que hubiera recaudado su última película.

—Espera un momento —dije; sujeté el teléfono contra mi hombro y le tendí la mano al conductor⁠—. Soy Matt. Encantado de conocerte.

Me estrechó la mano con un apretón firme, algo que agradecí.

—Buenos días, señor. Soy Jed, y es un placer conducir para usted mientras permanezca en Maine.

Entré en el coche, y Jed cerró la puerta a mi espalda.

—No necesito que me conciertes ninguna cita. Gracias —⁠repuse al teléfono.

—Bueno, hablando de eso: creo que vamos a tener que cambiar de rumbo. Audrey quiere romper el contrato antes de tiempo, y no vamos a poder detenerla.

Incluso si hubiéramos podido, no pensaba pedírselo; ella estaba haciendo lo correcto.

—Sí, me ha llamado. Me parece bien. Pero no romperemos hasta después del estreno.

—Sí, para entonces al estudio le dará igual, y podemos buscarte a otra novia rápidamente.

No dije nada. Sabía que buscar a otra novia falsa era lo correcto para mi carrera, pero en algún momento me gustaría tener la oportunidad de vivir una vida normal y de ser un hombre normal de treinta años: conocer a una chica, ligar, follar y vuelta a empezar.

Solo quería disponer de algo de tiempo. Disfrutar de un poco de humanidad.

Suspiré.

—Vale, envíame los currículos.

—No pareces demasiado seguro. No te estarás ablandando, ¿verdad? Me pagas para esto. Los dieciocho últimos meses han ido rodados, el amor verdadero ha salvado tu alma en lo que respecta a Hollywood. Si todo va bien, te fichará Anthony Scott en un futuro próximo para lo que puede convertirse en tu primera saga cinematográfica. Tenemos que seguir libres de escándalos.

—Estamos de acuerdo. —Apoyé la cabeza en el reposacabezas. Tenía razón⁠—. Pero tendremos que ir un poco más tranquilos si firmo con Anthony Scott.

Le pagaba a Sinclair para que hiciera lo que necesitaba, que era salvar mi carrera. Aunque, a veces, él se olvidaba de quién estaba al mando.

—Creo que será mucho más fácil que empieces a abrirte un hueco entre las modelos deVictoria’s Secret cuando hayas firmado con Anthony Scott. Así que, en general, si quieres seguir teniendo éxito, te mantendrás alejado de los problemas.

No estaba seguro de querer acostarme con mujeres hechas en serie. Pero Sinclair tenía que entender que todo había cambiado. No estaba dispuesto a retroceder. Solo quería recuperar el control en mi vida.

Me habría gustado pasar la lengua por la clavícula de Lana, correrme en su boca, hacerla gemir mientras me hundía dentro de ella. Al menos, me habría gustado que hubiera sido una opción.

—Sí, he aprendido la lección.

—Vale, te enviaré algunos currículos esta noche. Anoche me llegaron rumores de que el contrato de Renee Bromley está a punto de terminar, así que hablaré con su agente.

Me froté la frente. ¿Renee Bromley?

—Esa mujer se ha tirado a todos los tíos de Hollywood. ¿No puedes buscarme una lesbiana que no haya salido del armario?

—Pensaba que te gustaría tener un trato con alguien con quien tengas opciones.

—Con Renee Bromley no tengo opciones. Solo es una tía que se acuesta con estrellas.

—No, ella es una estrella. No puedes ser una tía que se acuesta con estrellas si eres una estrella. Y una relación con ella te daría mucha publicidad.

—Estoy seguro de que se trata de parecer soy fiable y «contratable» y que estoy libre de escándalos. La publicidad es un factor secundario.

—Pero sigue siendo importante —⁠anunció Sinclair⁠—. Obtienes el doble de beneficios por tu dinero.

Lo último que quería era ocupar las columnas sensacionalistas.

Quería firmar una saga cinematográfica y conseguir el éxito, el dinero y la libertad que ello conllevaba.

—¿Qué tal una «civil»? Alguien que no sea famoso.

—De eso nada —bramó Sinclair—. No volveré a pasar por eso. Queremos contratar a una mujer que tenga tanto que perder como tú. Necesitamos una estrella en ascenso a la que gestionen bien. Alguien ambicioso que entienda de qué va el juego.

Mi vida parecía un tablero en el que todos los demás ocupaban su lugar. Y quizá tuviera ganas de darle una patada en las pelotas, pero ese tipo era el mejor en su trabajo.

—Vale. Tomo nota. Envíame lo que tengas, pero no quiero que sea Renee.

—Trato hecho. Sin embargo, necesitamos tener a alguien antes de que te separes de Audrey. Todavía no hemos planificado el final de vuestra historia, pero no puedes ser visto como la parte débil que se queda con el corazón roto. Tienes que seguir adelante con rapidez, pero no tanto como para parecer insensible.

—Lo pillo. Será mejor que te pongas a trabajar.

—Siempre estoy trabajando. Por eso me levanto en mitad de la noche para llamar a mi cliente favorito en su primer día de rodaje en una nueva película.

Me reí. Era Dios sabía qué hora en Los Ángeles. Podía quejarme de cuánto le pagaba, pero si conseguía el contrato con Anthony Scott, se habría ganado con creces el dinero.

—Gracias. Ahora ponte a ello.

Pulsé el icono para colgar la llamada y me quedé mirando el mar mientras seguíamos la carretera de la costa hacia Portland. Llegué a ver una belleza morena corriendo por la arena. Era imposible confundir el tentador cuerpo de Lana.

Para mí era importante que a Brian y a Sinclair no les surgiera la más mínima preocupación por mí: tenían que saber que era de fiar. Que entendieran que, a pesar de todos mis errores anteriores, había pocos actores que sintieran la misma llamada por el éxito que yo. Pensaba aferrarme a cada peldaño de la escalera en cuanto los tuviera a la vista, y no pensaba soltarlos. Había recibido una llamada de atención. No necesitaba otra.

6

Lana

Giré el letrero para indicar que la tienda no estaba cerrada y apoyé una piedra, que había encontrado en la playa el año anterior, en la puerta de entrada para mantenerla entreabierta.

Los turistas no empezaban a aparecer hasta después de las diez de la mañana, pero de todos modos, siempre giraba el cartel a las nueve. Los lunes solían transcurrir lentos, por lo que era el día que me dedicaba al papeleo y a ponerme al día con lo sucedido durante el fin de semana. Había contratado a alguien para que cubriera los sábados y los domingos. Pero incluso aunque no estuviera en la tienda, solía estar diseñando o atendiendo pedidos online. Nunca habría pensado que dirigir mi propio negocio requeriría tanto tiempo y concentración.

Cogí el letrero del suelo y lo llevé a la calle.

—Hola, Lana.

Levanté la vista y me encontré con el señor Butcher de pie frente a mí, cargando con su esponjoso Pomerania. Topándome con él y con la señora Wells con solo dos días de diferencia, iba a estar al tanto de todos los chismes no solo de Worthington, sino de todo el estado.

—Buenos días, señor Butcher. Veo que Posey tiene un traje nuevo. —⁠Coloqué el cuello del abrigo de su perrito.

—Tiene un vestuario nuevo para el verano —⁠dijo.

—Sin duda alguna, va mejor vestida que yo.

—Tonterías, querida. Tu estilo neoyorquino está desaprovechado en un pueblo como este.

—No lo dice en serio.

El señor Butcher se había retirado a su ciudad natal después de una glamurosa carrera en la industria de la moda de Nueva York. Le gustaba mucho aquel lugar, y los dos lo sabíamos.

—Hay partes de este pueblo que me encantan, pero el estilo de la gente no es una de ellas. Tú eres la única excepción, mi encantadora niña. Tú y tus hermosas joyas. Ojalá me dejaras presentarte a algunos de mis amigos. Ya te habría hecho mundialmente famosa si aún estuviera en el mundo de la moda.

No podía pensar en nada peor que ser mundialmente famosa. Incluso alcanzar un poco de notoriedad en el campus de la universidad había sido dar un paso demasiado grande, algo que me había hecho volver a casa corriendo. Ni siquiera había intentado expandirme y vender mi colección en otras tiendas. Quería mantener mi pequeño negocio en un plano discreto. Mientras pudiera pagar las facturas y satisfacer mi afición por los zapatos de vez en cuando, era feliz.

—Bueno, ya le he contado que los pedidos online iban bien, ¿no? Puede que conquiste parte del mercado global, después de todo.

—Tienes mucho talento. Estoy seguro de que Saks se postraría a tus pies si viera tu trabajo.

—Ya me conoce, señor Butcher: me encanta lo que hago y soy feliz en Worthington.

—Hay un mundo ahí fuera: París, Roma, Londres. ¿No quieres explorarlo? ¿No quieres que las mayores estrellas del mundo posen con tus diseños?

Ese había sido mi sueño una vez. Antes de imaginar a qué tenía que renunciar por ese tipo de éxito. La pérdida de la intimidad, del control, de la capacidad de supervisar todos los detalles, de asegurar la calidad.

—Algunas personas son felices haciendo realidad sus sueños en un pueblo.

—Ah, bueno…, debes recorrer tu propio camino. Tienes mucho potencial. Ahora, dime, ¿te has enterado de que están rodando una película cerca de aquí? —⁠preguntó, con los ojos encendidos por la emoción en una réplica exacta de la mirada que me echaba su mascota cada vez que sacaba una galleta.

—Señor Butcher, me decepciona. Son noticias antiguas. ¿Qué ha sido del mundo cuando me cuenta chismes que ya he oído?

El señor Butcher alzó los hombros con ademán conspirador.

—¿Has divisado a alguien nuevo por el pueblo? Vieron a George Clooney comprando antigüedades en Portland el fin de semana pasado.

—Bueno, dudo que alguien venga a Worthington. —⁠El pueblo era más pintoresco que glamuroso.

—Quizá conozcas ya a ese hombre que la señora Wells ha dicho que está a punto de aparecer en tu vida.

Enderecé el letrero, asegurándome de que estuviera protegido contra la pared para resguardarlo un poco de la brisa marina que podía llegar de la nada.

—Estoy segura de que se supone que hay algo parecido al secreto de confesión entre una adivina y sus clientes. La señora Wells no debería difundir rumores tan descabellados.

—Oh, es solo entre nosotros. Está muy emocionada por ti.

Me esforcé para no poner los ojos en blanco.

—Bueno, le puedo asegurar que no hay absolutamente nada para que se entusiasme así. A mí me gusta tener los pies en la tierra. No siento deseo alguno de verme arrastrada por ningún tipo de tormenta. Se lo repito una vez más: soy feliz viviendo aquí.

El señor Butcher le dio a Posey un beso en la nariz como si no estuviera escuchando una palabra de lo que yo le estaba diciendo, y probablemente era así.

—Tengo que seguir con el papeleo, así que, por favor, discúlpeme, señor Butcher.

—Por supuesto, querida. Posey y yo vamos a continuar con nuestro paseo matutino.

—Atraerá todas las miradas, estoy segura. —⁠Vestido con un traje color crema con la chaqueta cruzada y un sombrero de ala estrecha, el señor Butcher no podía pasar desapercibido. Nadie iba a ignorarlo. Lo había visto un par de veces posando para las fotos de los turistas. Le encantaba ser el centro de atención.

—Eres una chica encantadora. Un día de estos vas a conquistar el mundo.

Me agaché y le di a Posey un beso entre las orejas.

—Que tengan un buen día, los dos.

El sol cálido y brillante cayó sobre mi cabeza mientras veía al señor Butcher y a Posey dirigirse al paseo marítimo. Con suerte, aquel buen tiempo significaba que los turistas iban a llegar pronto, dispuestos para comprar.

Acerqué el taburete al mostrador y conecté el portátil. El primer trabajo era siempre comprobar las ventas y hacer los pedidos necesarios a Massachusetts.

Cuando empecé a revisar las ventas, sonó el móvil.

—Hola —respondí cuando vi el nombre de Ruby⁠—. ¿Qué tal el fin de semana?

—Chas y yo lo hemos dejado. —⁠Su voz sonaba lejana, como si para ella supusiera demasiado esfuerzo hablar más alto.

Tomé aire antes de responder. No quería parecer tan aliviada como lo estaba.

—¡Oh, Dios, Ruby! Lo siento.

—Sí, me ha dicho que no quería estar atado.

—Pero yo creía que lo vuestro era algo ocasional.

Suspiró.

—Yo también. Supongo que ni siquiera soy capaz de acertar con algo ocasional.

—Eh, oye…, tú no eres así. Chas es un inmaduro; necesitas conocer a un adulto.

—O debería tomarme un descanso en el sexo…

Me reí. Ruby, siempre tan dramática…

—Tómate un respiro.

—¿No puedes venir a pasar el fin de semana en Nueva York? Quiero una noche de chicas. Quizá las dos conozcamos a alguien.

—No puedo. —Más importante aún, ella sabía que no iba a ir⁠—. Están la tienda y la cabaña alquilada. Tengo que quedarme aquí.

Varias imágenes de Matt con el torso desnudo pasaron por mi cabeza. ¿Alguna vez usaba camiseta? Supuse que, teniendo ese pecho, quería enseñarlo. Esa mañana su piel parecía caliente, y había estado a punto de alargar la mano y apoyar la yema de un dedo en su hombro solo para saber si ardía.

—No estás en la tienda los fines de semana, y no eres la niñera del inquilino de al lado.

Pulsé el botón para imprimir la lista de pedidos que habían llegado.

—¿Por qué no vienes tú aquí el fin de semana?

Ruby suspiró.

—Necesito ligar para salir de la depresión. ¿Con quién voy a coquetear en Worthington? ¿Con el señor Butcher?

Me reí.

—Posey se pondría celosa.

—Bueno, dime, ¿qué tal va todo por ahí? ¿Alguna noticia sobre la profecía de la señora Wells? ¿Ha aparecido algún náufrago en la orilla?

Uno. En la puerta de al lado. Era demasiado alto. Demasiado guapo. Y estaba demasiado cerca. Normalmente, los inquilinos hacían su vida y nunca los veía. Por alguna razón, no hacía más que encontrarme con Matt, como si nuestra rutina diaria se hubiera enredado.

Saqué las dos primeras hojas de pedidos de la impresora.

—Ya sabes cómo es este lugar. Siempre es lo mismo.

—Entonces ven a Nueva York —⁠suplicó, alargando las vocales como un niño de cinco años.

—No puedo.

Un silencio sepulcral reinó al otro lado del teléfono.

—No será como en la universidad, ¿sabes? En esta ciudad hay ocho millones de personas, y a ninguna de ellas le importas una mierda. Solo sería una visita.

No quería seguir con esa conversación. No tenía sentido sacar a relucir el pasado. Ya estaba hecho, y no quería pensar en mi exnovio, un hombre que no era de fiar, y en cómo me había amargado mis años de universidad, lo que me había hecho volver a casa, a Worthington, con mis sueños hechos pedazos.

—Tengo un cliente. Te dejo.

—No he oído sonar la campana.

Sonreí. Me conocía demasiado bien.

—La puerta está abierta. Intenta no darle vueltas a lo de Chas. Hablaremos más tarde.

Colgué y miré hacia al mar. Ese lugar era hermoso, seguro. Estaba rodeada de gente que me conocía de toda la vida y que sabía quién era. ¿Por qué iba a querer irme?

7

Matt

Ese día iba a servir para algo, iba a darlo todo en La ola perfecta. El director era un gran comunicador, que parecía respetar tanto al reparto como al equipo. Habíamos mantenido numerosas conversaciones a lo largo de los últimos meses sobre cómo veía yo a mi personaje, y estábamos totalmente de acuerdo. Parecía gustarle lo que había hecho para prepararme y, obviamente, se sintió aliviado cuando vio que me sabía los diálogos. Por suerte para mí, la coprotagonista estaba igual de concentrada y era toda una profesional. Habíamos terminado más rápido de lo que esperaba, y a las seis ya estaba de regreso en casa.

Sonreí al recordar las bromas del equipo, que siempre eran señal de un set en armonía. Eso no significaba que no pudieran empezar las quejas más tarde, pero al menos por el momento no había tensión ni infelicidad que drenaran toda la creatividad de la producción.

Me sentía entusiasmado. Las seis semanas siguientes iban a ser estupendas.

Nos detuvimos frente a la cabaña y salí corriendo antes de que Jed tuviera la oportunidad de abrirme la puerta.

—Nos vemos mañana a las siete. —⁠El horario variaba según los días, pero iba a darme muchos madrugones. Cerré la puerta de golpe.

—Seguro que te apetece dar una vuelta —⁠dijo una voz femenina a mi espalda.

Sonreí antes de girarme.

—¿Qué tal la carrera? —le pregunté a Lana, que estaba en el porche con un vaso de vino sobre la mesa.

—Bien, gracias. ¿Has estado en algún sitio bonito? —⁠me preguntó, lo que me sorprendió. Ella no había iniciado nunca una conversación conmigo hasta ese momento. Tampoco había sido grosera, solo concisa en sus respuestas. ¿Se había dado cuenta de quién era?

—Sí, por la costa. Por trabajo —⁠expliqué.

Seguía sin haber ningún atisbo de reconocimiento en su rostro, ninguna sonrisa de complicidad. Se limitó a asentir mientras yo subía lentamente los escalones de su porche.

Una ráfaga de aire frío me recorrió la espalda cuando me volví hacia el mar. El cielo se había vuelto negro. Hasta hacía unos minutos, había sido una tarde preciosa.

—Va a llover —dijo cuando pisé el último escalón. La frase llegó acompañada del estruendo de un trueno. Arqueó las cejas y sonrió, claramente encantada con la perspectiva.

—Pensaba que no te gustaba la lluvia.

—No, lo que no me gusta es que los forasteros tontos intenten electrocutarse. —⁠Sonrió y dio un sorbo a la copa⁠—. No hay nada como ver una tormenta eléctrica en Maine desde el porche envuelta en una manta.

Volví a mirar el mar, que se transformaba en melaza mientras el cielo volvía a rugir.

—¿Te sirvo un poco de vino? —⁠preguntó.

Debía decir que no. Ir a casa, repasar los diálogos del día siguiente y revisar los currículos de mis posibles novias. Debía…, pero no quería.

—Gracias, pero ya lo hago yo. Quédate ahí.

Asintió.

—La botella está en la encimera. Las copas, en el armario de encima de la cafetera.

La puerta se cerró a mi espalda cuando entré en la cabaña de Lana. La distribución era la misma que en la mía: espacios abiertos y una barra para desayunar que separaba la cocina del comedor. Había un banco empotrado en la pared debajo la ventana, junto a la mesa, y un jarrón con flores de colores brillantes en la encimera.

Por alguna razón, la casa de Lana parecía más cálida que la mía, a pesar de ser casi igual. Incluso los taburetes eran los mismos. Quizá fuera por las fotografías. Las había por todas partes: en las paredes, en los alféizares, en la repisa de la chimenea.

—¿La has encontrado? —llamó desde el porche, interrumpiendo mi subrepticio fisgoneo.

—Sí —respondí; cogí una copa y la botella y volví al porche⁠—. Tiene la misma distribución que mi casa. —⁠Puse la copa en la mesa junto a la suya, y rellené su vino antes de servirme.

Se había desplazado a un lado en el banco, por lo que ya no estaba detrás de la mesa.

—¿Ya está todo listo? ¿Quieres que traiga palomitas? —⁠Parecía condenadamente acogedora, acurrucada bajo la manta como si se estuviera preparando para ver una película en lugar de para mirar al horizonte.

—Si tuviera, te diría que sí. No puede subestimarse lo que puede llegar a entretener una tormenta. Mucho mejor que cualquier producto que salga de Hollywood.

—Ah, ¿sí? —Tal vez sí sabía quién era y solo me estaba tomando el pelo.

De repente, fue como si alguien hubiera disparado cañones de agua, y la lluvia empezó a caer tan fuerte que pensé que el techo iba a derrumbarse.

Tomé asiento junto a Lana y los dos miramos al mar como si contuviera todas las respuestas que buscábamos.

—No puedo imaginarme no ver el mar todos los días —⁠comentó ella después de un rato⁠—. Me recuerda lo pequeña que soy. Lo poco que importo.

—No estoy seguro de si eso es deprimente o más bien inspirador.

—Es lo que es. —Se encogió de hombros⁠—. Por cierto, ¿de dónde eres? ¿Te criaste en California?

—En Indiana. No tenemos mar, pero sí lago. La casa de mi familia está a unos quince minutos en bicicleta de la orilla. Pero había que ir más lejos para encontrar las zonas más interesantes, los lugares buenos para pescar.

—No tienes pinta de pescador.

Giré la cabeza para mirarla.

—¿De qué tengo pinta? —Tomé un sorbo de vino y dejé la copa en el banco entre nosotros, haciendo que nuestros brazos se rozaran con el movimiento.

—De ser un tipo que sabe montárselo bien.

Solté un bufido.

—Me refiero a que haces muchos planes. —⁠Se rio.

—Eso es lo que he creído que querías decir: no seas tan mal pensada.

Un trueno ensordecedor nos interrumpió.

—Dios, es como si estuviera apuntando al tejado.

—No es cierto. Además, tienes que ser respetuoso. Hace su trabajo.

—¿Respetuoso? —pregunté, intrigado.

—Sí, no debes ponerte a pasear por la orilla ni refugiarte bajo un árbol o en un quiosco de música.

Me giré para mirarla. Sus mejillas estaban rojas, lo que me hizo saber que era consciente de mi escrutinio. Quise acercarme un poco más para que estuviéramos más juntos, tocar los mechones de su pelo y descubrir si era tan cálida como parecía.

Tomé aire y seguí su línea de visión.

—Oh, volvemos a la debacle del quiosco de música. ¿Alguna vez lo olvidarás?

—Cuando vea a alguien hacer algo más tonto.

—Bueno, no deberías tardar mucho, por lo que he visto de este pueblo. ¿Sabes que el otro día vi a una mujer que llevaba un gato con correa?

—Mira, Polly Larch ha tenido seis gatos en los tres últimos años. Y todos han muerto, han sido atropellados o han fallecido por razones médicas. Así que ahora mantiene a su gato a salvo. No hay nada de estúpido en eso.

—No quería decir que…

—Hay mucha gente excéntrica en este pueblo, te lo aseguro. E incluso hay algunos estúpidos. Pero el factor estupidez se multiplica por diez cuando se trata de los turistas.

—Borra lo que he dicho —dije por lo bajo. De verdad que no quería insultar a nadie. Me gustaba Worthington. Y ella⁠—. Mi abuelo me trajo a Maine una vez cuando era niño.

Se volvió para mirarme.

—¿Desde Indiana?

—Sí. A pescar. Mis padres trabajaban y mis hermanos eran mayores. Así que me vine de vacaciones con mi abuelo. Siempre he pensado que estuve todo el verano, pero mi madre dijo que fueron menos de dos semanas.

—¿Y por eso querías volver?

—He vuelto por trabajo. Pero es bonito. Me trae recuerdos.

—¿Y es como lo recordabas?

—Sí. Aunque hace más calor de lo que pensaba. Por supuesto, tampoco recordaba que las mujeres fueran tan hermosas. —⁠Disfruté de su rubor un poco más de lo que debía. Pero era muy guapa y merecía escucharlo. Todos sus movimientos eran elegantes, tenía una boca exuberante y generosa, incluso me parecía excitante aquel aire suspicaz acerca de mí. Era divertida y segura de sí misma, y no se parecía en nada a ninguna otra mujer con la que me hubiera cruzado. Y, por si fuera poco, tenía una cara y un cuerpo por los que miles de mujeres habrían pasado por el quirófano de un cirujano plástico de Beverly Hills.

Necesitaba dar un paso atrás. Pero quería saber más sobre ella. Sentía una atracción que no había conocido nunca.

—¿Siempre has vivido aquí?

—Fui a la universidad en Nueva York, pero descubrí que la ciudad no era para mí. —⁠Un trueno lejano se convirtió en un estruendo y luego continuó vibrando hasta ser una explosión. Era como si la tormenta estuviera llegando a su máximo apogeo.

—¿Tienes novio?

Tomó otro sorbo de vino y lo dejó de nuevo en la mesa antes de responder.

—Eso ya me lo has preguntado antes de forma indirecta.

Me reí. Era cierto. No pensaba actuar de forma diferente aunque lo tuviera; de todas formas, debía mantener las distancias. Aunque me habría gustado conocer al hombre que había conquistado a esa mujer.

—Y sigo sin enterarme de nada. —⁠Miré cómo subían y bajaban sus exuberantes pechos, apenas cubiertos por la camisola, y tragué saliva. Sabía que debía irme.

—¿Ves eso? —preguntó, señalando justo encima del horizonte⁠—. Donde hay un rayo tras otro.

—Vaya, parece como si cortaran el cielo por la mitad.

Nuestros ojos se encontraron primero con una comprensión emocionada y compartida, y luego la conexión se transformó en algo que no tenía nada que ver con el rayo. Fue ella la que apartó la vista primero; si ella no se hubiera movido, yo me habría quedado con los ojos fijos en los suyos durante toda la noche.

—El aire parece cargado de algo…

—No tengo novio —susurró.

Era una invitación, y no quería rechazarla. Quería tocarla, averiguar si sus labios eran tan suaves como parecían.

—Quiero besarte —advertí, moviéndome para que fuera ella, y no la tormenta, la que disfrutara de toda mi atención.

El trueno volvió a retumbar.

A pesar del ruido que nos rodeaba, solo podía concentrarme en el sonido de su respiración. Mi pulso vibraba bajo mi piel, en mi cuello, en mis muñecas, en mi polla.

Lo cierto era que no debía estar haciendo eso.

Pero era solo un beso.

Y ella era preciosa.

Y después iba a acabarse.

Deslicé el pulgar por su labio inferior.

—Mírame —dije.

Mis ojos bajaron a sus pechos cuando subieron con la respiración. Tuve que usar todo mi control para no bajarle la ropa y acercar la boca a esa carne cálida, suave y flexible.

Cuando la miré, nuestros ojos se quedaron enredados, y esa vez el calor pasó de uno a otro, haciéndose más abrasador a cada momento.

Quería que la besara. Tal vez incluso que la desnudara en el porche y que folláramos hasta conocernos por entero.

Gemí al notar que la sangre inundaba mi polla, y me eché hacia delante para besar con suavidad la comisura de su boca. Percibí su aliento cálido y fuerte en mi mejilla antes de dejar caer la mano hasta su trasero para sentarla en mi regazo.

Enredé los dedos en aquel sedoso cabello que olía a mar, y tiré de él con fuerza para echarle la cabeza hacia atrás y dejar su cuello expuesto.

Me había engañado a mí mismo al pensar que solo iba a ser un beso. No estuve seguro de si era porque hacía demasiado tiempo que no follaba con una mujer diferente, si era por la tormenta o solo por la forma en que Lana me miraba, pero todo mi cuerpo reverberaba de lujuria. Quería tocarla, abrazarla, poseerla.

Le recorrí la mandíbula con los dientes, y ella se retorció en mi regazo. Deslicé las palmas de las manos por sus muslos para levantarla y sentarla a horcajadas sobre mí.

Solo un beso… Sí.

La quería más cerca, así que le rodeé la nuca con la mano y acerqué su boca a la mía buscando la conexión de forma desesperada. Con la otra mano, le empujé las nalgas contra mí. El calor de su sexo cubrió mi erección y me hizo gemir. Deslicé la lengua por la unión de sus labios antes de profundizar más. Joder, me había olvidado de lo excitantes que podían ser los besos. Los preliminares antes de follar. Antes de cambiar de actitud sobre el sexo, me centraba solo en buscar mi liberación. Todo consistía en descubrir lo rápido que podía tener la boca de una mujer alrededor de mi polla después de hacer contacto visual con ella.

Pero no era así en ese momento. No sentía eso en el porche con Lana. Allí solo podía pensar en cómo iba a conseguir no follar con ella, en que nunca iba a llegar tan lejos.

Olía bien y sabía aún mejor.

Movió las caderas y yo jadeé, interrumpiendo nuestro beso. Estaba tan preparado para ella que me daba casi vergüenza.

—Eres muy sexy —jadeé. Quería sugerir que entráramos, pero ¿a quién le importaba? Quería ir más allá. Quería ver cómo sus tetas se balanceaban mientras me montaba, oírla maldecir con esa boca dulce y sexy mientras se corría tan fuerte como para olvidarse de en qué año estábamos.

Apoyó la mano en mi pecho cuando me eché hacia delante para besarla, y luego se alejó de mí y se sentó donde había estado cuando llegué.

—Vamos a ver la tormenta —dijo sin más explicaciones.

No podía discutir con ella. Si la hubiera sentido retorcerse contra mí un segundo más, habría perdido el control y habría sido incapaz de contenerme.

Me dio mi vino y luego tomó un sorbo del suyo como si nada hubiera pasado, a pesar de que mi erección y el pulso que me latía con fuerza en el cuello decían otra cosa.

Permanecimos en silencio durante unos minutos hasta que la tormenta amainó.

—Tengo que levantarme temprano —⁠se despidió, poniéndose de pie lentamente.

—No quisiera ser la causa de una noche de insomnio —⁠bromeé, aunque quería mantenerla despierta durante toda la semana. Me levanté y le rocé la mandíbula con el pulgar⁠—. Buenas noches, Lana.

Cuando llegué a lo alto de la escalera del porche de mi cabaña, miré hacia atrás. Ella seguía en el suyo, observándome, con el pelo un poco revuelto y su silueta iluminada por la luz de la luna.

Parecía una maldita estrella de cine.

8

Lana

—Me enrollé con alguien el lunes por la noche —⁠dije en el momento en el que Ruby respondió a mi llamada. La tienda llevaba en silencio toda la tarde, lo que me había dejado tiempo para recordar el aliento de Matt en mi cuello, el contacto de su mano en mi trasero. Aunque no habría sido fácil de olvidar ni aunque hubiera estado rodeada de mil personas.

—¿Qué? —gritó—. ¿Con quién? ¿Estabas borracha? ¿Y por qué coño has tardado cinco días en decírmelo?

—Cuatro. —Un poco menos, en realidad. Tres días, diecinueve horas y treinta y seis minutos, si quería ser exacta. Pasé el dedo por la vitrina que acababa de reorganizar, intentando no sonrojarme.

—¿Por qué has esperado tanto? Podrías haber marcado mi número y conectar el altavoz. Soy tu mejor amiga.

—Y una pervertida, al parecer.

—Deja de dar rodeos y cuéntame qué ha ocurrido. Hemos hablado todos los días y no has mencionado nada al respecto.

No sabía por qué no se lo había dicho. Tal vez había estado esperando a encontrarme con él de nuevo, a estar segura de que él era real. Pero no lo había visto desde entonces. Su coche había permanecido aparcado en la entrada toda la semana, pero la única vez que había visto una luz encendida había sido esa misma mañana temprano, cuando me había levantado a por un vaso de agua.

—Fue solo un beso.

Si se hubiera quedado cinco segundos más en mi porche antes de irse a su cabaña el lunes por la noche, lo habría invitado a entrar y a meterse en mi cama. Él no me había presionado cuando había puesto fin al beso, gracias a Dios, porque habría cedido a mis deseos.

El beso había sido más que solo un beso. Lo había sentido hasta en los huesos y había permanecido conmigo durante horas. Tal vez porque hacía mucho tiempo que no besaba a nadie. O quizá por la forma en que me abrazó con firmeza, poseyendo mi boca por completo, lo que lo había llevado a un nivel superior.

—¿Con quién? —exclamó, haciéndome volver a nuestra conversación.

—Ah, con el tipo de al lado.

—¿El de la empresa que tiene alquilada la cabaña? —⁠Parecía confusa⁠—. ¿Y cómo ocurrió?

—Nos pusimos a ver juntos una tormenta, y luego solo nos dejamos llevar.

No había percibido la tormenta después de que me tocó, solo había oído su aliento en mi piel, sus gemidos contra mi oreja.

—Ni siquiera sabía que lo conocías.

Sonreí al recordar la confusión que había mostrado Matt cuando le grité junto al quiosco de música. Debí de parecerle una chiflada.

—Sí, lo había visto un par de veces.

—¿Os habéis acostado? ¿Vais a volver a veros? ¿O fue un rollo de una noche?

Suspiré. No estaba segura de querer pensar en la respuesta a ninguna de sus preguntas. Me gustaba recordar aquella noche: los truenos y los relámpagos, el vino, los besos… Pero para mí todo había empezado y terminado en el porche junto con la tormenta. Y me contentaba con dejar que las cosas siguieran así.

¿Por qué estropear una noche perfecta?

—No hubo sexo, y sí, fue un rollo de una noche.

El silencio, algo que nunca pronosticaba nada bueno cuando se trataba de Ruby, se extendió entre nosotras. Estaba tramando o pensando algunas preguntas imposibles de responder.

—Vale —dijo ella.

—¿Qué quieres decir con «vale»? —⁠No podía ser tan sencillo.

—Quiero decir que vale.

—¿No vas a interrogarme más, a analizar cada detalle y a darle vueltas al asunto hasta aburrirme? —⁠Tal vez todavía estaba demasiado afectada por su ruptura.

—No.

—¿No? —Casi no podía creerme que me escapara como si tal cosa.

—Me he prometido a mí misma ser más paciente, y, de todos modos, es obvio.

—¿El qué?

—Es el hombre que la señora Wells dijo que iba a entrar en tu vida este verano.

Me reí.

—Siento decepcionarte. —Matt estaba de paso por la ciudad. Y solo había sido un beso⁠—. No provocó una tormenta.

—Pero ¿es alto y guapo?

Muy alto y muy muy guapo.

Recordé que había separado mucho los dedos para agarrarme a la parte superior de sus brazos, y lo duro y bronceado que tenía el pecho, y su cabello entre claro y oscuro siempre despeinado. El corazón me latía más rápido solo de pensar en él.

—No vamos a hablar de eso. Ya no tenemos catorce años.

—¿Y qué? Nunca se deja de apreciar a un tío bueno.

¿Un tío bueno? Era el rey de los tíos buenos.

—No voy a discutir contigo qué puesto ocupa en el ranking.

—Lo que significa que es un macizo. Lo sabía. —⁠Se jactó, y casi pude ver cómo levantaba el puño al otro lado del teléfono⁠—. Vive en la cabaña de al lado, así que va a pasar algo más.

—No lo creo.

Matt se había alejado tan contento; no estaba buscando un encuentro fugaz. Y yo no estaba buscando nada.

—Bueno, ¿alguna cosa más que contarme? Apuesto algo a que ese beso te encendió las entrañas. Pronto se repetirá, créeme.

—No digas «entrañas». —Puse los ojos en blanco⁠—. Es el tipo de cosas que diría tu abuela.

—Mi abuela está muerta, así que no le dice nada a nadie. Esto podría ser el comienzo de algo, Lana.

Había sido agradable sentirme atractiva y tener los brazos de un hombre a mi alrededor, aunque fuera consciente de que eso no iba a cambiar nada.

—Sabes que no todos los hombres son como el imbécil de tu ex, ¿verdad? Y estoy siendo magnánima con él.

—Lo sé —aseguré—. Lo que me pasó en Nueva York con Bobby fue hace mucho tiempo.

—No lo olvides. Permanece abierta a nuevas posibilidades.

No me gustaba que Ruby me dijera que no había hecho nada desde lo ocurrido en Nueva York. Había estado muy ocupada. Contemplé la estancia. La luz del sol se colaba por los ventanales del escaparate, que iban del suelo al techo e iluminaban toda la tienda, dando brillo a la alfombra de color rosa bebé y creando una sensación que me recordaba a Alicia en el país de las maravillas. Ese lugar se había beneficiado de mi dedicación y concentración, y, aunque no vendía joyas de alta gama hechas a mano, las que había imaginado en la universidad que iba a diseñar, seguía ideando hermosas piezas. Y la gente las compraba. Había logrado mi objetivo. Había aprovechado mis posibilidades.

9

Matt

Terminé lo que quedaba de queso, recogí el plato y el vaso y lo llevé todo al fregadero. Luego fregué. Estaba bastante seguro de que Leonardo DiCaprio no lavaba los platos sucios, pero por el momento seguía disfrutando de la novedad. Sin duda, era un baño de realidad, y eso era lo que había estado buscando cuando me había trasladado a Maine.

Desde la primera noche, esa era la primera vez que volvía a la cabaña antes de medianoche, y teniendo en cuenta que me había levantado todos los días a las cinco de la madrugada, había sido una semana larga y agotadora. Necesitaba descansar, y, por suerte, al día siguiente libraba por primera vez.

Actuar no era duro, a pesar de lo que decían algunos de mis compañeros, demasiado privilegiados y reacios a esforzarse. Mi padre había acudido durante treinta y cinco años a hacer su trabajo en el astillero. Eso sí era duro. Él había visto a amigos suyos morir o a otros quedar discapacitados por los riesgos que corrían en su cometido, un buen baño de realidad. Sabía que mi oficio era pan comido, pero pasar tantas horas en el plató esperando a que se montaran las tomas, a que cambiaran las escenas y a que la iluminación fuera la adecuada me robaba la energía.

No había encendido ninguna luz, y lo único que iluminaba mi camino hacia la cocina era la televisión apagada. Abrí el grifo y puse el dedo bajo el chorro, esperando a que el agua saliera caliente; allí, delante del fregadero, levanté la vista para ver a Lana en la ventana, iluminada a contraluz. Incluso los contornos borrosos de su silueta eran hermosos.

Nuestro beso había sido sexy, tentador y peligroso. Gracias a Dios que se había detenido. No estaba seguro de que yo hubiera sido capaz de contenerme. Fregué el otro plato y la taza de café que había usado por la mañana mientras observaba a Lana, que parecía dibujar algo en un caballete de escritorio.

Se incorporó, levantó las manos por encima de la cabeza y se estiró antes de ponerse de pie. Comprobó algo en el otro extremo de la habitación y luego se agachó. Me puse de puntillas para verla. Cuando se levantó, nos encontramos cara a cara. No estuve seguro de que podía verme hasta que me hizo un pequeño gesto con la mano.

Me llevé dos dedos a la frente para dedicarle un saludo informal, y ella volvió al escritorio.

Parecía que estaba sola.

¿Quería compañía?

Saqué el móvil del bolsillo. Solo eran las nueve, y me gustaba la idea de salir con alguien que no tuviera nada que ver con la industria del cine, que no siquiera supiera quién era. Alguien que olía como el mar en verano. Podía acercarme y pedirle prestada una taza de azúcar… Volví a mirar hacia arriba, pero había apagado la luz. ¡Maldita fuera! De todas formas, era una mala idea.

Cogí una cerveza de la nevera y fui al porche para disfrutar de un rato de relax escuchando el chocar de las olas contra la orilla. La puerta mosquitera se cerró a mis espaldas e inspiré hondo el aire fresco y salado del mar, que me recordaba el sabor de Lana.

Era un lugar precioso, incluso cuando llovía, incluso después de la puesta de sol.

Me llamó la atención el ruido de cristales rotos en el porche de Lana.

—¡¿Estás bien?! —grité.

Se levantó de donde se había agachado.

—Sí, se me ha caído la copa de vino.

Me acerqué al borde del porche y apoyé la palma de la mano en la barandilla.

—¿Y si te ofrezco a cambio una cerveza?

Movió la cadera.

Desde que tenía cuatro años me habían dicho que tenía la sonrisa de una estrella de cine. Y en momentos como ese era algo superútil.

Después de dos segundos muy largos dejó algo encima de la mesa.

—Claro —aceptó, y bajó los escalones hacia mí, descalza.

Se me cortó la respiración cuando la vi bajo la luz amarilla del porche. Era impresionante, aunque no sabía por qué me sorprendía.

—Hola —la saludé mirando sus labios carnosos y su delicada barbilla. La camiseta le dejaba al descubierto las clavículas de una forma tan desafiante como tentadora. A diferencia de la mayoría de las mujeres que conocía de Hollywood, no había visto nunca a Lana maquillada o arreglada. Tenía algo más que belleza, algo más que glamur superficial y prefabricado. Tenía presencia; y una forma de ser que hacía imposible apartar los ojos de ella.

—¿Y…? —me acució, subiendo los escalones.

—«Y» ¿qué?

—¿Vas a traerme esa cerveza o no?

—Por supuesto.

Esperé hasta que estuvo en lo alto de los escalones; me sentía reacio a mirar hacia otro lado y a entrar a coger una cerveza de la nevera.

—¿Quieres probar el balancín conmigo? —⁠pregunté cuando volví.

Me hizo un leve gesto de asentimiento y cogió la botella de cerveza que le tendía. Me senté en ángulo en la parte más profunda del balancín, girado hacia ella y con un brazo apoyado en el respaldo. Mis dedos quedaron a un centímetro escaso de su hombro.

—¿Qué tal la semana? —le pregunté.

—No tan ocupada como la tuya, parece —⁠respondió.

¿Me estaba controlando? Interesante…

Se sonrojó cuando arqueé las cejas.

—Me refería a que no he visto las luces encendidas.

Pasé el dorso del dedo índice por su mejilla para sentir el calor de su rubor.

—Esta semana ha sido una locura. —⁠No quería hablar de mí. Quería saber más sobre ella, conocer cada una de sus fantasías, esperanzas y miedos. No recordaba haber estado tan interesado nunca en lo que pudiera decir otra persona. Y aunque la sensación debía haberme hecho salir pitando, no podía pensar en nada que me hiciera moverme de ese lugar junto a ella. Volví a dejar caer la mano en el balancín, y mis dedos le rozaron el hombro⁠—. ¿Cómo van tus diseños?

Ladeó la cabeza como si se tomara en serio mi pregunta.

—Bien. He hecho muchos progresos en algunos en los que llevo tiempo trabajando para una colección hecha a mano.

—Me encantaría verlos alguna vez.

—¿Quieres ver mis diseños? —⁠Me miró con los ojos entrecerrados, y me reí.

—Y cualquier otra cosa que quieras enseñarme. —⁠Tiré de ella más hacia mí para que nuestros muslos quedaran uno contra otro.

—Esto es una mala idea —murmuró, casi haciéndose eco de lo que yo debía estar pensando.

Pero tal cosa no se me pasaba por la mente. Podía lidiar con las consecuencias al día siguiente. Algo me decía que Lana no era el tipo de chica que iba a salir corriendo a hablar con la prensa rosa.

—La cerveza fría, balancearse en un porche y los besos sin prisas son ideas excelentes.

Le puse la mano en la nuca y la llevé hacia mí. Noté su aliento contra mi piel, y no necesité más estímulo que ese. La besé. Cuando sus labios se encontraron con los míos, fue como volver a casa, como encontrar el lugar donde debía estar.

Lancé la cerveza por encima de la barandilla del porche sin interrumpir el beso y la subí a mi regazo. Noté la fría presión de su botella de cerveza en el hombro; la temperatura contrastaba con el calor de su boca. Mientras le pasaba la lengua por los labios, le quité la bebida de las manos y la arrojé en la misma dirección que la mía. Al día siguiente podía buscar las botellas en la hierba, pero en ese momento necesitaba que tuviéramos las manos libres para explorarnos mutuamente.

Esa noche un beso no iba a ser suficiente.

—Matt —susurró.

Joder, debí haberle dicho quién era. Iba a follar con Lana, y ella no tenía ni idea de que yo era una estrella de Hollywood y que iba a pedirle que firmara un acuerdo de confidencialidad al día siguiente por la mañana. Durante una fracción de segundo me sentí un poco mal por ello, pero entonces ella subió los dedos por mi pecho y empezó a desabrocharme los botones de la camisa.

Lana

Me ardían las yemas de los dedos al recorrer el duro pecho de Matt. No debía hacerlo, pero la forma en que me miraba, como si yo fuera la persona más importante con la que se había cruzado en su vida, me lo impedía.

A medida que me acercaba a él, la atracción se hacía más fuerte. No llevaba colonia, pero tenía un aroma terroso y masculino que me sugería que podía confiar en él. Cuando me rodearon sus brazos musculosos, sentí que podía protegerme del mundo entero.

Me deslizó el ancho cuello de la camiseta por el hombro y empezó a besarme la piel expuesta, haciendo que un montón de chispas calientes bajara por mi columna vertebral hasta mi clítoris.

Desde el momento en que me había tocado en el balancín, había sido consciente de que esa noche no iba a terminar con un beso.

Él quería más.

Yo quería más.

Los dos entendíamos eso.

Me sujeté a sus hombros y moví mis caderas contra las suyas.

—Nada de follar con ropa. Quiero tu cuerpo desnudo contra el mío.

Se puso de pie, y yo le rodeé la cintura con las piernas antes de tener la oportunidad de pensármelo dos veces. Quería sentir sus dedos en mi clítoris, capturar su polla con mi boca.

Quería verme consumida por él, utilizada por él.

Quería follar con él.

Nuestras miradas se cruzaron, y resopló antes de apretarme la espalda contra la madera de la pared y friccionar su erección cubierta entre mis muslos. Me saqueó la boca con la lengua, como si quisiera más, como estuviera desesperado por exprimir la última gota de néctar de una flor.

A través de su camisa abierta estrechó su definido pecho contra el mío. Quería sentir toda esa piel tonificada contra mí, así que cogí el borde de mi camiseta y me la subí por encima de la cabeza, interrumpiendo el beso por un segundo. Notar la madera contra mi espalda desnuda y el calor de su cuerpo contra mi pecho intensificó todas las sensaciones, y mis pezones se erizaron contra el encaje del sujetador.

En un pueblo pequeño solo se podía practicar sexo sin consecuencias con un hombre como Matt. No iba a envolverme el caos en lo que a él respectaba. Para empezar, iba a irse pronto; tampoco era como si estuviera a punto de acostarme con el alcalde, al que habría tenido que cruzarme por la calle Mayor cada vez que fuera a hacer la compra. Y me encontraba más cerca de los treinta que de los veinte, por lo que las aventuras de una noche estaban bien. Me relajé, dejándome llevar por el momento.

—Lana —susurró, haciendo una pausa entre dos besos⁠—, debo decirte algo. No quiero que pienses que te estoy ocultando nada.

Me acerqué a la puerta mosquitera. Quería ir dentro. Apenas podía concentrarme en lo que él decía.

—Lana… —susurró de nuevo.

—Vamos dentro —respondí.

Cogió la puerta que yo había abierto con el pie.

—Soy actor —soltó—. Estoy en la zona rodando una película.

Se echó hacia atrás con el ceño algo fruncido.

Yo asentí.

—Vale. —Me sentía confusa, y todo mi ser se estaba centrando en calmar el dolor que sentía dentro de mí. ¿Por qué me estaba diciendo eso?⁠—. ¿Debería conocerte?

Negó con la cabeza.

—No. Solo he pensado que debías saberlo. Que soy Matt Easton. —⁠Lo dijo como si fuera importante, como si yo tuviera que escucharlo con atención. Como si debiera entender algo⁠—. No quiero ocultarte nada ni engañarte de ninguna manera.

—¿Engañarme? ¿Cómo?

Parpadeó varias veces.

—Como si no te lo hubiera dicho.

—De acuerdo.

¿Habría oído hablar de él? ¿Lo habría visto en algún sitio? Era lo bastante guapo como para ser una estrella de cine, y su nombre me resultaba familiar, pero también podía haber sido el hombre al que la bibliotecaria del pueblo elogiaba por cortar el césped.

Pasé las yemas de mis dedos por su ceja. No entendía por qué tenía que decírmelo. Tampoco era como si fuera George Clooney y fuera a aparecer en el porche un enjambre de paparazzi. Estaba claro que era actor, que un día estaba ahí y al siguiente allá.

Y que pronto iba a encontrarse lejos de Worthington.

—¿Significa eso que quieres parar?

Apoyó sus caderas en mí y me besó de nuevo. Supuse que ahí tenía la respuesta. Tal vez más tarde iba a entender por qué había hecho esa pausa, pero en ese momento lo único que quería eran más besos suyos.

—Vamos dentro —repetí, y me apartó de la pared y se dirigió al interior conmigo en brazos.

La puerta se cerró con un sonoro clic y la oscuridad nos envolvió.

Me llevó a la cocina y me puso sobre la encimera.

—Eres preciosa —dijo, dando medio paso atrás.

Me tapé la boca con los dedos extendidos, tratando de ocultar la sonrisa ante su cumplido. Me había puesto unos pantalones de yoga después del trabajo, y no se le podía decir a una mujer que era preciosa mientras llevaba unos pantalones elásticos.

Introdujo las manos dentro de mis leggings y mis bragas, y, de alguna manera, sin esfuerzo, me bajó la ropa de tal forma que mi culo desnudo quedó apoyado sobre la encimera. Solo me cubría el sujetador.

—Deja que te mire. —Dio un paso atrás y levantó la barbilla como si estuviera orgulloso de cómo me había desnudado⁠—. Desabróchate el sujetador.

Se sacó la camisa de los pantalones y se la quitó mientras yo me llevaba la mano a la espalda para abrir el cierre.

Ese rostro, con la mandíbula marcada y los suaves ojos azules, masculino y hermoso al mismo tiempo, y ese cuerpo cincelado del color del azúcar moreno merecían ser mostrados al mundo.

Era perfecto.

Contemplé la forma en que la luz procedente del porche iluminaba su rostro hambriento.

—Sí. Muy bien —dijo mientras me quitaba el sujetador.

El mármol frío bajo mi piel caliente parecía alimentar mi lujuria. Separé las piernas ante su inspección. Quería sus ojos, sus dedos y su erección entre mis muslos. Ya. En ese mismo momento.

—Tienes un coño precioso —aseguró, subiendo la mirada de entre mis piernas a mi cara.

Ladeé la cabeza en señal de reconocimiento, de invitación. Nos separaban apenas treinta centímetros, pero me sentía como si me tocara con cada mirada.

Muy despacio, llevó las manos a la bragueta para abrirse los vaqueros. Sus ojos no se apartaron de los míos.

Mientras se bajaba los pantalones, me sentí ansiosa por ver lo que venía después.

Contuve el aire cuando cerró el puño alrededor de su polla y llevó la mano hacia arriba para acariciarse el glande antes de volver a bajarla.

No recordaba que la polla de un hombre hubiera provocado que se me hiciera la boca agua.

—Vamos a poner a cien a este bonito coño, ¿vale?

Eché las caderas hacia delante, y él no me torturó más al meterse entre mis piernas. Me miró mientras deslizaba los dedos por mis pliegues, sin soltarse la erección con la otra mano. Me mordí el labio para reprimir el gemido que surgía de la base de mi estómago.

—No te contengas. Quiero disfrutar todo lo que pueda, pero quiero que tú también lo hagas. Y para eso tengo que verte, oírte y sentirte. —⁠Jadeé⁠—. Sí —⁠aprobó, parpadeando lentamente, como si la lujuria estuviera retrasando sus reacciones.

Sus dedos abandonaron mi sexo y me pellizcó un pezón, que apretó antes de tirar de él. Sentía los pechos casi doloridos e hinchados por la excitación, así que su caricia me cortó la respiración, y apoyé el brazo en su pecho.

—¡Oh, sí! Te gusta. Te gusta que sea un poco duro. —⁠Me puse tensa. No me gustaba la idea de que me hicieran daño⁠—. Oh, no, nena, no sentirás dolor, solo vamos a follar a fondo. Lo he entendido. Y soy el hombre adecuado para hacerlo.

Deslizó la mano hacia abajo, explorándome con confianza, mostrándome que estaba al mando.

Y eso era exactamente lo que quería.

Me colocó en el borde de la encimera y pasó la polla entre mis pliegues. Yo sentía el estómago cada vez más tenso.

Miré hacia abajo cuando interrumpió el beso, y me lo encontré abriendo un condón. No esperó a tenerlo puesto del todo para deslizar los labios contra los míos y volver a meter su lengua en mi boca.

Cuando noté la punta de su erección en mi entrada, el beso se hizo más lento y profundo; apoyó la frente en la mía mientras yo hundía las yemas de los dedos en su hombro, preparándome. Abrimos la boca, y nuestros labios quedaron separados por un suspiro; él empezó a hundirse dentro de mí, disparando sensaciones a cada átomo de mi cuerpo.

Estaba tan caliente y era tan grande que me sentí llena. Siguió penetrándome mientras me sujetaba con las manos. Intenté reprimir los gritos, pero luego recordé lo que había dicho y me dejé llevar.

—Sí, así…

Gimió al enterrarse en mí. Luego se quedó quieto, dilatándome, ajustándose, dándonos a ambos la oportunidad de saborear el momento. Aquello no podía mejorar, no era posible.

—Estás tan cerrada, joder… —⁠Soltó esas palabras como si hablar le robara las últimas gotas de energía.

Tensé y relajé mis músculos internos, intentando estimular su polla, animándolo a calmar mi necesidad de él.

—¡Santo Dios! —Como si le hubiera caído un rayo, lo envolvió una fuerza renovada. Me besó de nuevo, se retiró un poco y luego se hundió más allá de lo que yo creía posible.

Hinqué los dedos en su piel para aferrarme a la sensación de que podría estallar de placer en cualquier momento.

—¡Más! —grité—. Por favor.

Las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa. Parpadeó y luego cambió de ritmo y encontró otra cadencia. Cada vez que embestía se me cortaba la respiración. Cada vez que se retiraba yo gemía por su ausencia.

Me empujó hacia atrás, cambiando el ángulo hasta que me quedé tumbada sobre la encimera. Subí las manos por encima de la cabeza para buscar a tientas el borde y me preparé.

—Dios, eres demasiado perfecta. —⁠Pasó la mano entre mis pechos y empujó contra mi bajo vientre mientras seguía hundiéndose dentro de mí. Arqueé la espalda en respuesta al placer que crecía con cada contacto.

—¡Me voy a correr! —grité.

El pelo alrededor de su cara estaba oscurecido por el sudor cuando aumentó el ritmo; su respiración era pesada y dificultosa. Era como una escultura viviente, cada músculo estaba tallado a la perfección, cada centímetro, con la divina proporción.

Miró entre nuestros cuerpos, el sitio donde su miembro se deslizaba dentro de mí. Seguí su mirada y luego levanté la vista. Nuestros ojos se cruzaron y, una vez completado el último paso hacia el clímax, grité cuando el orgasmo me atravesó como un tornado.

El estruendo que resonaba en mis oídos amortiguó sus gruñidos y gemidos, y, en lugar de flotar hacia abajo desde la dicha, seguí subiendo. El orgasmo daba vueltas y vueltas como un disco de vinilo atascado.

—Sí, sí, sí —canturreó desde arriba, moviendo los dedos contra mi clítoris. Busqué aire, sin saber si podría aguantar más⁠—. Sí, córrete otra vez, nena, enséñame lo que te hace sentir mi polla.

Me penetró más fuerte y más rápido, arrancándome otro clímax.

—Mírame —exigió.

Abrí los ojos y fui testigo de su propio orgasmo en la expresión de su cara. No hubo más que gruñidos y suspiros por parte de los dos cuando pudimos respirar de nuevo y la sangre comenzó a fluir con normalidad por nuestros cuerpos.

—Joder, ha sido sensacional —⁠dijo, mirándome con incredulidad. Tenía las palmas de las manos a ambos lados de mi cabeza, y se echó hacia delante para besarme. Seguíamos unidos.

—Si sigues apretándome así, voy a querer follar otra vez.

—Bien. Quiero que lo hagas de nuevo.

No había nada que deseara más que follar con ese hombre hasta el fin de los tiempos. Una vez. Y otra. Y otra vez.

Una pequeña sonrisa de satisfacción le curvó los labios.

—Muy bien; vamos a tratar de llegar al dormitorio para la siguiente ronda, ¿de acuerdo?

—Son casi las seis —comenté.

Matt me pegó a él cuando nos tumbamos de lado, con mi espalda contra su torso.

Nunca había practicado tanto sexo en una noche. Nunca había follado así, de forma tan experta.

—Es sábado. Puedes dormir todo el día. Ahora mismo, necesito follar contigo otra vez.

Apreté los muslos.

¿Cómo podía desearlo de nuevo?

No habíamos dormido ni un segundo. En un momento dado, habíamos hecho un descanso para tomar un vaso de agua, y había habido unas cuantas pausas para ir al baño, una de las cuales terminó con un orgasmo fulminante en la ducha mientras él me devoraba.

Coló los dedos entre mis muslos.

—Dios, siempre estás tan mojada y preparada para mí… —⁠dijo.

Me reí mientras su erección me rozaba las nalgas. Era de esos hombres a los que les gustaba hablar.

Se oyó un golpe en la cocina. Le cogí la muñeca para inmovilizarle la mano y luego me quedé helada.

—¿Qué ha sido eso? —pregunté.

Dejó caer un beso en mi cuello.

—Nada. Shhh…

—¿Matt? —dijo un hombre desde el exterior del dormitorio.

—¿Qué coño…? —siseó Matt.

La puerta de la habitación se abrió de golpe, y, antes de que tuviera tiempo de pensar en lo que estaba pasando, cogí una sábana e intenté cubrirme.

—¿Qué pasa aquí? —Un hombre fornido de mediana edad llenaba el quicio de la puerta. Sus ojos se clavaron en los míos, y negó con la cabeza mientras volvía su atención a Matt⁠—. Dios, me dijiste que tenías los pantalones bien cerrados. Espero que haya firmado un acuerdo de confidencialidad.

—¡Fuera! —bramó Matt mientras yo me alejaba de él sin saber qué hacer a continuación.

Quería desaparecer, transportarme de alguna manera a mi cabaña.

¿Quién demonios era ese hombre?

El desconocido de la puerta parecía sentirse bastante cómodo allí de pie, y siguió haciéndole preguntas a Matt a pesar de nuestra comprometida situación.

—Lo digo en serio: si la prensa te pilla engañando a Audrey, el trabajo de los dieciocho últimos meses se irá al garete.

¿Qué?

La habitación se volvió roja y empezó a girar a mi alrededor.

¿Matt estaba engañando a alguien?

—¡Vete a la mierda! —gritó Matt; yo tiré de la sábana de la cama, resistiéndome a sus intentos de mantenerme allí. Me envolví el cuerpo con la ropa de cama y hui hacia la puerta. No supe si empujé al desconocido o si este se movió; estaba demasiado concentrada en salir de allí.

La madera rugosa del porche era más cálida de lo que esperaba contra mis pies, descalza como iba; bajé de un salto los escalones y atravesé el césped hasta mi cabaña.

Entré de golpe, cerré la puerta y bajé las persianas.

¿Qué demonios acababa de pasar?

Me había pasado la noche disfrutando del sexo más increíble del mundo para verme interrumpida por un extraño que soltaba como si tal cosa que Matt tenía novia.

Por eso no había estado con nadie desde que me había largado de Nueva York.

Por eso evitaba las citas.

Tal vez, la razón por la que había querido decirme que era un actor antes de que nos besáramos de nuevo la noche pasada era porque sabía que tendría consecuencias. ¿Esperaba que yo supiera que estaba saliendo con alguien? Como si al ponerme sobre aviso estuviera haciendo las cosas bien.

Debí haberlo imaginado. Una noche como aquella tenía consecuencias. Siempre se estropeaba todo cuando las cosas iban demasiado bien.

Me sobresalté al oír puñetazos en la puerta trasera. Me di cuenta de que estaba de pie en medio del salón, envuelta en la ropa de cama, con el olor de Matt, y de la noche que habíamos pasado juntos, fresco en mi piel.

—Lana —me llamó a través de la puerta, pero no quería saber nada de él. Necesitaba lavarme.

Pasé a trompicones al cuarto de baño y abrí la ducha; aunque me puse debajo del agua cuando aún estaba fría, no la sentí.

Tenía sentido que Matt no se lo pensara dos veces antes de llevarme a la cama a pesar de tener una relación con alguien. Estaba a mano, lo que para él, al parecer, significaba que las reglas de Las Vegas se aplicaban a su… ¿esposa? ¿Novia? Tal vez tenía ambas cosas. No me importaba.

Me estremecí. Todo me parecía demasiado sórdido, y para evitar algo así había dejado Nueva York. En Worthington todo era puro y sencillo, lo opuesto a todo aquello de lo que había huido. No creía que mereciera sentirme sucia, traicionada, expuesta… Otra vez.

Después de restregarme con todas las lociones y jabones que pude encontrar, salí de la ducha, me puse una bata y me envolví el pelo con una toalla. Los golpes en la puerta habían cesado, pero cerré el resto de las persianas de la casa antes de ir en busca del portátil. Me senté con las piernas cruzadas en la cama, abrí Google y escribí «Matt Easton actor». Mientras esperaba los resultados, la imagen del cartel de una película surgió en mi memoria. Era una comedia. Y había una chica con un vestido rojo. Además de la sonrisa sexy de Matt.

Como si me leyera la mente, Google encontró esa imagen exacta.

Mierda. Era él.

¿No había hecho Ruby una captura de pantalla de una portada suya en Vanity Fair? Cogí el móvil de la mesilla de noche y me puse a mirar las imágenes.

Sí. Era de hacía unas cuatro semanas y había llegado acompañada de un mensaje.

¿Soy demasiado mayor para colgar pósteres de este bombón en la pared de mi habitación?

Le había respondido con un emoticono sonriente.

¿Era ese el hombre con el que había pasado la noche? ¿Un tipo que besaba como si fuera su trabajo? ¿Que había hecho que me corriera cinco, seis o siete veces?

Me desplacé por la pantalla y luego hice clic en un artículo del Hollywood Reporter sobre una película de Anthony Scott. Lo leí, luego volví a los resultados de la búsqueda y leí los titulares que empezaban con palabras como «playboy», «escándalo» o «rompecorazones».

Por fin, algo con «novia» en la descripción debajo del enlace me llamó la atención. «MATT EASTON ENCUENTRA EL AMOR», decía el titular. Venía acompañado de una foto de él con una chica que reconocí de una película que Ruby me había hecho ver la última vez que me había visitado.

Audrey Tanner. Estaba segura de que el hombre que estaba en la habitación de Matt esa mañana, el mismo que me había visto desnuda, había mencionado a Audrey cuando había irrumpido en la cabaña.

Sentí náuseas.

No solo me había acostado con alguien que llamaba la atención allá donde iba, sino que, además, tenía novia.

Me quité la toalla de la cabeza y me dejé caer en la cama.

Era la única vez que había sido imprudente. La única vez que me había arriesgado, y así era como me pagaba el universo.

Sonó el teléfono y, durante una fracción de segundo, me pregunté si era Matt. Qué tontería, pensé luego. Matt no tenía mi número.

Comprobé el identificador de llamadas. Ruby. Se me revolvió el estómago.

—Hola, Ruby —la saludé, tratando de mantener la voz firme.

—No existen los hombres para mí de forma oficial —⁠anunció. Yo no habría podido decirlo mejor⁠—. Anoche me quedé viendo Juego de tronos mientras tomaba helado, luego intenté hacer algunos abdominales y me acosté a medianoche. Fue la mejor noche que he tenido desde hace mucho. Voy a tomarme un tiempo muerto con las citas.

Tal vez si me hubiera planteado este argumento la noche pasada, no habría aceptado aquella invitación para tomar una cerveza.

—¿Lana?

—Hola, sí, perdona. Creo que es un gran plan.

—¿Estás bien? Suenas un poco…

—¿Sabes ese actor al que querías pervertir hace un par de semanas? —⁠pregunté⁠—. El de la portada de Vanity Fair…

—¿Matt Easton?

—Sí.

—Sí. ¿Por qué?

—Bueno, pues es el tipo que vive al lado. No me di cuenta al principio. —⁠Ruby se puso a chillar, pero la ignoré. Necesitaba contárselo todo, sacármelo de dentro, que me ayudara a evaluar las consecuencias. Tenía que saber lo malo que podía llegar a ser⁠—. Es el chico que me besó el lunes, y… Y anoche me acosté con él. —⁠Me reí de forma histérica⁠—. O sería más exacto decir que él se acostó conmigo, pero esta mañana ha irrumpido un tipo en la cabaña, hablando de la novia de Matt, y…

Las lágrimas se apoderaron de mis palabras y me puse de lado, subiendo las piernas para hacerme más pequeña.

—Oye, respira, respira conmigo —⁠murmuró Ruby por teléfono⁠—. Inspira, uno, dos, tres, cuatro… Espira, uno, dos, tres, cuatro…

Inconscientemente, empecé a seguir ese patrón y, poco a poco, mis lágrimas cesaron.

—¿Qué he hecho, Ruby?

—Parece que lo has pasado bien. ¿Al menos fue sexo del bueno? —⁠preguntó.

—Épico. —Mi cuerpo aún se estremecía por sus caricias⁠—. Pero ese no es el asunto.

—Pues empieza por el principio. No puedo decirte si estás volviéndote loca porque tuviste un rollo de una noche, porque él es famoso o porque te interrumpieron.

—B y C, obviamente, y ¡porque tiene novia! —⁠grité. Mi pánico se renovaba cuanto más pensaba en ello⁠—. ¡Oh, Dios, he ido de una cabaña a otra envuelta en una sábana! ¿Y si alguien me ha visto? O, peor aún, ¿y si me han hecho una foto?

—Tienes que calmarte o va a darte un aneurisma. ¿Había fotógrafos fuera de la casa? ¿Es eso lo que te preocupa?

—No lo sé. Tal vez. Es decir, es una estrella de Hollywood, ¿no? ¡Una estrella!

—Sí, pero estás en Worthington, Maine. No en Los Ángeles ni en Nueva York. No me imagino a nadie del Portland Press Herald acampando durante toda la noche frente a tu casa para preguntarle a Matt si ya probado el rollo de langosta.

Era cierto. No había visto a ningún fotógrafo. De hecho, no había oído a nadie mencionar que Matt estuviera en el pueblo.

Se había hablado mucho de la película que se estaba rodando en la costa y de la gente que se había visto en Portland, pero nadie había dicho nada sobre mi vecino de al lado.

—¿Crees que nadie lo sabe?

—¿Que te has acostado con Matt Easton? Bueno, lo sabemos él y yo. Y existe la posibilidad de que lo sepa la señora Wells porque es vidente. Pero ¿quién más puede saberlo?

—¿El tipo que nos ha interrumpido esta mañana?

—¿Sabes quién era?

—No tengo ni idea. Ha dicho algo sobre Audrey y un acuerdo de confidencialidad.

—Sí, lleva años saliendo con Audrey Tanner. Era un empotrador de los buenos hasta que llegó ella y lo domesticó.

Me quejé.

—¿Qué he hecho? Esta es la tormenta de la que hablaba la señora Wells. —⁠Me puse un brazo sobre la cara.

—Esto no es una tormenta. Esto no es ni siquiera un chaparrón. ¿Dijo algo sobre ella antes de que te acostaras con él? —⁠preguntó.

—Si yo no sabía ni quién era… Me dijo que era actor, y, pensándolo bien, su cara me resultaba familiar, pero ya sabes cómo es esto, todos los años vienen muchos turistas. Supuse que lo había visto por el pueblo, sin más.

Ruby se rio.

—Solo tú podrías encontrarte cara a cara con Matt Easton y no saber quién es.

—Ruuuby. Eso no ayuda. —No tenía gracia⁠—. Me he acostado con el novio de otra mujer.

—Pero tú no sabías que estaba saliendo con alguien. No puedes ser responsable de eso.

Pero me sentía responsable. Si no me hubiera tirado a un hombre que era casi un desconocido, tal vez habría tenido la oportunidad de averiguar antes su estado civil.

—Pero ¿qué pasa si se entera y va a la prensa sensacionalista? —⁠Me cubrí los ojos con la palma de la mano libre, tratando de bloquear esa posibilidad⁠—. No tendría escapatoria si eso ocurriera. Es decir, acabo de buscar a ese tipo en Google. Está en todas partes.

—Sí, es Matt Easton. Es el tío más guapo de Hollywood. Pero no necesitas escaparte, no has hecho nada malo. No le habrás dejado hacerte fotos, ¿verdad?

Me puse de pie como un rayo.

—Por supuesto que no. ¿Crees que no he aprendido la lección?

—Sí, lo sé. Lo siento.

El viento del mar agitaba las ventanas, y Ruby y yo permanecimos en silencio. Aquel sentimiento familiar de temor se cernía sobre mi cabeza como un nubarrón, listo para descargar sobre mí. No podía volver a pasar por eso.

Había cometido el error de confiar en un hombre lo suficiente como para dejar que me hiciera fotos una sola vez. Había sido el momento más humillante de mi vida. La experiencia había desgarrado mi comprensión del mundo, mi comprensión de mí misma. Hasta entonces, siempre había creído que juzgaba bastante bien el carácter de las personas y que la gente era, en esencia, decente. Creía que, si trabajabas con ahínco y tratabas de ser amable, todo te iba bien.

Pero había aprendido por las malas lo injusta que puede ser la vida. Lo injusta que es. Que en un segundo podía acabarse tu mundo tal y como lo conocías y que todo lo que querías se hacía pedazos.

Al parecer, era una lección que el universo consideraba que necesitaba refrescar.

—¿Estás bien? —preguntó Ruby—. No es lo mismo. Nadie tiene fotos. Nadie va a saber nada.

—¿Qué pasa si el hombre de esta mañana se lo cuenta a Audrey y ella me expone públicamente?

—¿Quién era ese tipo? Si se sintió lo bastante cómodo como para interrumpir y hablar de acuerdos de confidencialidad, tiene que ser alguien muy próximo a Matt: su agente, su padre o algo así. ¿Qué aspecto tenía? Estoy segura de que debe haber algo sobre él en internet.

El sonido de los dedos de Ruby sobre el teclado me tranquilizó.

—Te estoy enviando una foto de su agente, mírala.

Levanté el teléfono en el aire y lo puse ante mis ojos para ver la imagen.

—No, no es él. Tenía el pelo rizado, con canas en las sienes.

Apareció otra imagen.

—¿Y alguno de estos tipos?

Era una fotografía de Matt con los brazos alrededor de los hombros de dos señores.

—Sí, es el de la derecha. Ese es él. ¿Quién es?

—Oh, guay, es solo su relaciones públicas.

—¿Estás segura? Parecía muy enfadado.

—Por supuesto que sí. Matt y Audrey son la pareja perfecta, y ha habido un montón de rumores sobre él; se decía que se ha acostado con todo Hollywood.

Me reí y la nube negra sobre mi cabeza se redujo un poco.

—Sí, nada de lo que ocurrió anoche indicaba que le faltara experiencia.

Ruby suspiró.

—Estoy celosa.

—Entonces, ¿crees que no va a pasar nada? —⁠pregunté. Necesitaba que alguien me tranquilizara.

—Estoy segura.

Solo a mí se me ocurría elegir una estrella de Hollywood para retomar mi vida sexual.

10

Lana

—Hola, Polly —dije al pasar junto a Molly, su gata, en dirección a la tienda de comestibles. Hablar con Ruby me había tranquilizado, y me había pasado la mayor parte del día anterior durmiendo. Hoy todo parecía más luminoso. El sol me daba la razón, y, cuando oí el motor del coche de Matt alejándose, decidí ir a por helado y brócoli.

Polly se detuvo bruscamente y se dio la vuelta.

—¿Te has enterado de que tenemos una estrella de cine viviendo en Worthington?

Se me revolvió el estómago. El secreto había salido a la luz.

—¿En serio? ¿Quién te ha dicho eso?

—Bob me ha dicho que su hija vio a alguien por allí… —⁠Señaló en dirección a la tienda de comestibles.

Asentí, tratando de mantener en mi rostro una expresión neutral.

—Bueno, Worthington es un lugar precioso. Seguro que llama la atención.

—He oído que es muy guapo. Y alto. Y que huele muy bien.

—¿Has estado oliendo a los turistas otra vez? —⁠me burlé.

Se encogió de hombros.

—Solo lo he oído. Además, es muy educado, por lo que dicen.

—¿Estaba dando una vuelta por el pueblo?

—Al parecer, comprando leche y patatas fritas. Firmó algunos autógrafos y se hizo fotos con la gente.

¿Cómo había sido tan tonta? Siempre era la última en enterarme todo lo que ocurría en ese lugar.

—Hablando de eso, yo también voy a comprar algunas cosas. —⁠Me despedí con la mano y me metí en el pequeño supermercado. Cogí una cesta y recorrí los tres pasillos en un tiempo récord. Mientras esperaba en la cola para que me cobraran, me llamó la atención la revista que había junto a la caja registradora.

Ahí estaba él, sonriéndome desde la portada de un popular tabloide. ¿Cómo era posible que no me hubiera fijado antes en él? Quizá no hubiera visto sus películas, pero debía de haber visto su cara cientos de veces.

Dejé la cesta en el mostrador y rápidamente metí también un ejemplar de la revista, esperando que pasara desapercibido.

—Está viviendo en el pueblo —⁠dijo Jennifer mientras pasaba el código de barras de la revista y la metía en la bolsa⁠—. Ayer estuvo aquí comprando leche, patatas fritas y chicles. Yo misma lo atendí.

—¿De verdad? —pregunté, tratando de parecer poco interesada.

—Al parecer, compró también cerveza en la licorería. —⁠Escaneó los demás artículos que tenía en mi cesta⁠—. Es muy educado, y el doble de guapo al natural —⁠añadió, haciendo un gesto para señalar la revista.

No necesitaba decirme lo guapo que era, porque ya lo sabía. Empujé el dinero hacia ella, desesperada por salir de allí y averiguar más cosas sobre el hombre con el que me había acostado. ¿Era en realidad el tipo de hombre que se acostaba con otra mujer cuando iba a casarse? Quise salir de allí para poder abrir esas páginas y ver lo que decían.

Matt

Subí las escaleras hasta el porche de Lana, todavía vestido con ropa de correr, y llamé a la puerta de atrás. Dios, qué desastre. Le había echado la bronca a Sinclair después de que Lana huyera a su cabaña el día anterior. Podía ser el responsable de mi marca, pero solo porque yo se lo permitía. Eso no significaba que pudiera irrumpir en mi casa sin ser invitado y ponerse a gritarme.

Aunque tuviera razón.

Acostarme con Lana no había sido una idea inteligente, pero había resultado inevitable. No tenía forma de resistirme a ella por más tiempo. Cuando había aceptado tomar una cerveza conmigo, y había subido las escaleras sin una pizca de maquillaje, me había dado cuenta de ello. No estaba tratando de impresionarme. Y no podía recordar la última vez que había sucedido eso.

Volví a llamar a su puerta. Tampoco me había contestado cuando me había pasado el día anterior. Sin duda, se sentía avergonzada: Sinclair la había insultado cuando solo estaba cubierta con una sábana. Al menos, quería asegurarme de que estaba bien. Si tuviera su número, podía haberle enviado un mensaje, pero ni siquiera había tenido la oportunidad de despedirme ni de darle las gracias por el sexo antes de que saliera corriendo como si el edificio estuviera en llamas. Y tampoco podía echarle eso en cara.

Dios, Sinclair había sido tan imbécil…

Lana no era la típica chica de Hollywood que se tiraba a una estrella para salir adelante. Ella era diferente y racional, se mostraba segura de sí misma y no estaba interesada en mí por ser quien era.

Intenté ver algo por la ventana de la cocina, pero las persianas seguían cerradas. Su coche estaba en la entrada, así que tal vez había salido a correr; podía intentarlo más tarde. Bajé las escaleras de dos en dos y casi me llevé por delante a Lana, que venía hacia mí, con la nariz hundida en una revista.

Sonreí cuando levantó la vista y se quedó helada. Sus ojos bajaron del tabloide a mis zapatos.

—Eres gilipollas —me soltó con toda naturalidad; me dio un golpe con la revista contra el estómago e intentó pasar por delante de mí.

—Oye… —protesté, cogiendo la revista; cambié de dirección para seguirla por los escalones del porche⁠—. Todavía no me conoces lo suficiente como para saber si soy imbécil.

—Ya sé lo suficiente. —Se acercó a la puerta, la abrió de un tirón y casi me dio con ella en la cara.

—Mira —dije desde en el umbral—, lamento lo de Sinclair. A veces sobrepasa sus límites. Pero siempre tiene en mente mis intereses, incluso aunque sea difícil de aceptar.

—Ya, bueno, parece que el exceso es contagioso. Tienes que irte. —⁠Puso la bolsa de la compra en la encimera y empezó a guardar lo que había comprado.

Sonreí. Me gustaba que se encendiera así. Podía imaginarme fácilmente inmovilizándole los brazos a la espalda mientras su cálido cuerpo se rebelaba contra el mío antes de volverse flexible y acogedor.

—Oye, he dicho que lo siento. Él ya se ha ido y tengo el resto del día libre.

Se volvió hacia mí con el ceño fruncido. Habría sido aterrador si no hubiera estado tan condenadamente guapa.

—¿En serio? ¿Esperas que te haga una mamada solo porque tu relaciones públicas no está aquí? —⁠Clavó los ojos en la revista que me había lanzado⁠—. Te sugiero que llames a tu novia, prometida o lo que quiera que sea.

Vaya, estaba enfadada de verdad. Levanté las manos en señal de rendición.

—Mira, cálmate un segundo. No fue culpa mía que Sinclair apareciera ayer. Y esto… —⁠levanté la publicación⁠—… es una mierda. Obviamente. —⁠Lancé la revista sobre la encimera.

—¿Ah? ¿Así que es una mierda que estés comprometido?

—Por supuesto que sí.

Puso los ojos en blanco y cerró de golpe la puerta del congelador.

—Oh, bueno, solo le has puesto los cuernos a tu novia. Así que no pasa nada.

Di un paso adelante. Antes de marcharse, Sinclair me había facilitado un acuerdo de confidencialidad para que Lana lo firmara, pero en ese momento solo me importaba hacer que comprendiera la situación.

—No he engañado a nadie. Audrey no es mi novia.

—¿Lo dices en serio? —preguntó ella, rodeando la barra de la cocina hacia mí⁠—. Déjame señalar lo obvio. —⁠Abrió la revista en una página doble llena de fotografías mías con Audrey en alfombras rojas y en restaurantes; incluso había una de nosotros yendo de excursión.

En realidad, no conocía a Lana lo suficiente como para explicarle los detalles de mi relación con Audrey, y Sinclair iba a matarme si le decía la verdad sin que firmara un acuerdo de confidencialidad.

—Audrey y yo somos amigos.

Se echó a reír.

—Perfecto. ¿Ahora puedes salir de mi cocina? Tengo cosas que hacer.

La cogí por la muñeca mientras se alejaba.

—Quiero explicarte algo, pero para hacerlo necesito que firmes un acuerdo de confidencialidad.

—¿Me tomas el pelo? No pasa nada si te acuestas conmigo, pero tengo que firmar un acuerdo de confidencialidad para tener una conversación. Bueno, no te preocupes. Como si quisiera que alguien supiera que he estado cerca de ti… No pienso decir ni una palabra.

Su expresión me impactó como una bala en el pecho. Parecía disgustada. Muchas mujeres estaban en contra del engaño, pero yo nunca había tenido que dar explicaciones a ninguna; nadie se preocupaba por mi estado civil. Sin embargo, eso era exactamente por lo que me gustaba Lana; no era como las demás mujeres.

—Me han dicho que no te cuente nada hasta que firmes el acuerdo. Solo quiero que sepas Audrey no es mi novia; todo es un montaje de Hollywood. Tiene novio en su ciudad natal. Ni siquiera la he besado nunca.

—¿Entonces finges que es tu novia? —⁠preguntó. Se soltó el brazo y se volvió hacia mí.

—Sí. Vamos a estrenar una película, y mi relaciones públicas pensó que sería bueno crear ese rumor. —⁠No estaba siendo demasiado sincero con ella⁠—. Hace tiempo tenía bastante mala reputación, y quería que me tomaran más en serio, así que me pareció una buena idea que pareciera que me había asentado. —⁠Sinclair iba a enfadarse mucho si se enteraba de que le había contado toda la historia sin la protección de un acuerdo de confidencialidad.

Ella apoyó la mano en la cadera y entrecerró los ojos.

—¿Así que te dedicas a mentir a todo el mundo?

—Es Hollywood. Así es como funciona. —⁠Me acerqué un paso más, pero ella retrocedió⁠—. Me gustas. He… —⁠¿Cómo podía explicar que solo me había acostado con un par de mujeres desde que me había comprometido a parecer el novio de Audrey? Me hacía parecer imbécil. Pero ella me gustaba. Me gustaba la forma en que me tocaba las pelotas en lugar de caer en la adulación. Me gustaba que el acuerdo que tenía con Audrey le pareciera tan extraño, porque cuando alguien lo pensaba bien, era algo ridículo. Incluso me gustaba la forma en que me miraba, como si yo fuera gilipollas por aceptarlo⁠—. Me gustas, o no te habría besado. No podrías imaginar la bronca que me echó Sinclair por intimar contigo sin haber firmado nada. Pero tú valías la pena, así que corrí el riesgo. No pienso en toda esa mierda cuando estoy contigo.

Puso los ojos en blanco y volvió a resguardarse detrás de la barra.

—Me siento abrumada por tal cumplido.

Quizá no lo supiera, pero estar con ella era un puto problema: estaban en juego mi reputación, mi carrera, mi futuro…

—¿Así que no vas a decir nada? Si los paparazzi se enteran, dirán que soy un mentiroso.

—Es que, en realidad, eres un mentiroso. —⁠Abrió de golpe la nevera y empezó a guardar los alimentos que había comprado, aunque, en la práctica, estaba arrojando todas esas cosas a los estantes.

—Oye, no soy un mentiroso. —⁠Aunque tampoco estaba diciendo exactamente la verdad a todo el mundo⁠—. Y, de todas formas, el acuerdo con Audrey solo durará hasta que terminemos la publicidad de la película. Y luego ella pondrá fin a todo. Acaba de comprometerse con su novio.

—Es increíble. —Lana negó con la cabeza. Parecía que yo estaba empeorando las cosas, no mejorándolas.

—En Hollywood todo es así. Tu vida entera es un espectáculo. Tampoco es que sea el único. ¿Conoces a Bradley Bartha? Tiene un contrato con esa modelo.

Frunció el ceño.

—No seas ridículo. Si acabo de leer en esa revista —⁠señaló la que tenía mi cara en la portada⁠— que van a tener un bebé…

—Te juro que él no podría ser más gay. Ese niño no es suyo.

—Bueno, por suerte para mí, nunca me he acostado con Bradley Bartha, pero gracias por el aviso.

—Lana, vamos… Dame un poco de cancha; me pondrían en la lista negra si alguien descubriera lo que te estoy contando.

Se encogió de hombros, cogió una manzana del cuenco de la encimera y se acercó al sofá.

—Pues no me cuentes nada y sal de mi casa.

Suspiré. Debía irme. Pero tampoco era como si fuéramos a poder evitarnos. Vivíamos puerta con puerta, joder. Además, me apetecía conocerla un poco más. La noche que pasamos juntos había sido mucho mejor de lo que había imaginado: Lana era divertida y sexy, y sabía lo que quería. Y no había tenido suficiente de ella cuando Sinclair nos había interrumpido.

—Voy a tomar una cerveza en el porche más tarde. Me gustaría que vinieras.

Se acomodó mejor en el sofá.

—Pídeselo a tu novia.

—Joder, Lana. Acabo de decirte que no es mi novia. —⁠Me pasé los dedos por el pelo. No me estaba escuchando.

—¿Por qué iba a creer una palabra que sale de tu boca? Solo dices mentiras. —⁠Encendió la televisión con el mando a distancia, ignorándome de forma descarada.

—No, en realidad no. Audrey no es mi novia…

—Incluso aunque eso sea cierto —⁠dijo, volviéndose hacia mí, con los ojos encendidos de indignación⁠—, y me parece muy difícil de creer, dado lo que he leído sobre vosotros dos, no me dijiste que eras famoso.

—Te dije que era actor. Si no vas al cine ni abres una puta revista, ¿por qué soy gilipollas?

Y sí, me había parecido excitante que no pareciera reconocerme, pero ¿por qué era culpa mía?

Se dio un golpe en la rodilla con el mando a distancia, con la mirada perdida en el televisor.

—No sé por qué eres gilipollas —⁠anunció después de un par de segundos⁠—. Solo sé que lo eres.

Me sentía muy frustrado. Me estaba acusando desde todos los ángulos, pero yo no había hecho nada malo.

—Vale. Bueno, me voy a dar una vuelta —⁠contesté, volviéndome hacia la puerta⁠—. Disfruta de la revista.

Tenía que ser la primera vez en la historia que un actor era rechazado por ser famoso. ¿No debía ser al revés?

Y, luego, me deleité en el hecho de que ella no me había reconocido. Que Lana me hubiera elegido a mí, Matt, y no a una fantasía de Hollywood. Supuse que no podía tenerlo todo. Quería vivir en el mundo real cuando vine a Worthington, y había conseguido mi deseo.

11

Lana

—Hola, señora Wells —dije, empujando la puerta. Iba a empezar a cerrar las puertas con llave, y la señora Wells debía hacer lo mismo. Quizá estuviéramos en Worthington, pero había un montón de extraños (y estrellas de cine poco fiables) durante la temporada turística. Dejé la compra sobre la encimera⁠—. Hola, Harold —⁠saludé al gato atigrado canela, que siseó y levantó su cola en el aire, ofreciéndome una vista ininterrumpida de su trasero mientras salía por la puerta. Qué apropiado; ese era exactamente el tipo de respeto que el mundo me mostraba en ese momento.

Terminé de sacar la compra de las bolsas y fui al salón a ver a la señora Wells.

—He oído hablar de tu nuevo vecino —⁠dijo antes de que pudiera posar las nalgas en la silla⁠—. Al parecer, es una estrella de cine.

No había visto a Matt desde que le había echado la bronca el día anterior. Si era sincera, había estado evitándolo. No quería encontrarme con mi rollo de una noche, que había acabado convirtiéndose en una pesadilla. Ni siquiera quería pensar en él.

—La verdad es que no estoy pendiente de esas cosas —⁠respondí, mirando la televisión apagada. Tras haber buscado a Matt en Google, me sentía estúpida por no haberlo reconocido.

—También he oído que es muy guapo. ¿Crees que tal vez es el que los espíritus me dijeron que iba a aparecer en tu vida?

Resoplé.

—Lo dudo. —No sabía qué pensar de que tuviera una novia contratada. No tenía sentido. Seguro que había mil chicas que habrían estado encantadas de ser su novia de verdad. ¿Por qué elegir deliberadamente a alguien que, según él, tenía novio?

—¿No crees que es guapo? —preguntó la señora Wells.

Por supuesto que sí. No hacía falta decirlo. Aunque, en serio, ¿cuántas estrellas de cine feas había?

—La apariencia no lo es todo.

—Es cierto, querida, pero es bueno que haya esa atracción inicial.

Puse los ojos en blanco. Su intención era buena, pero yo no estaba de buen humor, y ya había pensado en Matt Easton lo suficiente como para llenar toda una vida.

—Apenas lo he visto. Supongo que trabaja muchas horas. —⁠Era una mentirijilla.

—Bueno, hay que ser amables Podría agradecer una cálida bienvenida de los habitantes de Worthington. Llévale un poco de esa crema de cuajada de limón que haces.

¿Estaba tomándome el pelo?

—Le agradezco que intente tenderme una trampa y todo eso, señora Wells, pero estoy demasiado ocupada como para preocuparme de hacer dulces para un hombre. —⁠¿Acaso habíamos vuelto a los años 50?

—¡Oh, querida!, tienes que ordenar tus prioridades. Una no debería estar demasiado ocupada para el amor.

—Tiene razón —dije para evitar una discusión, aunque prefería ir a casa y trabajar en mi colección⁠—. Gracias, señora Wells. Le he guardado la compra. Llámeme si necesita algo. —⁠Le di una palmadita en la mano y me levanté para irme.

—Eres una buena chica que se merece un buen hombre.

A pesar de que estaba a favor de Matt Easton, era agradable pensar que la señora Wells me estaba apoyando a mí.

—Gracias.

Si la señora Wells había acertado en su predicción —⁠que ese verano iba a llegar un hombre a mi vida que traería consigo el caos⁠— y no había sido solo una coincidencia, al menos ya había terminado. Ser pillada bajo las sábanas por un perfecto desconocido era lo más caótico que podía soportar. No esperaba que se desatara esa tormenta que la señora Wells esperaba. Había ocurrido y había pasado, y yo había sobrevivido.

Me rugió el estómago. Hacer crema de cuajada de limón me parecía una fabulosa distracción para no pensar en Matt Easton.

Cerré la verja y fui al pueblo para comprar algunos ingredientes que me hacían falta. Tenía mucha azúcar en casa, pero necesitaba limones y huevos.

Al salir de la tienda de comestibles local, con la bolsa de lona llena de fruta, miré al otro lado de la calle. Polly Larch y su hermana Patricia habían abordado a mi alto y apuesto vecino de Hollywood. Él llevaba una gorra de béisbol, pero aun así pude ver que su generosa sonrisa se había extendido a los ojos. Aunque ellas lo rodeaban como pajaritos piadores, estaba claro que no las veía como una molestia.

La señora Wells tenía razón en una cosa: era muy guapo.

Ciertamente me había dicho que era actor, aunque no hubiera añadido que era el más sexy de Hollywood. No podía culparlo por ello. Y tal vez ese arreglo con Audrey Tanner era normal en su mundo. Tal vez no la había engañado.

Me miró y nuestros ojos se encontraron. Esbocé una amplia sonrisa. No debí haber perdido los nervios con él. Quizá le debiera una disculpa.

Su sonrisa se hizo más grande, y me saludó con dos dedos. Mi sonrisa se borró, y aparté la mirada para volver a mi casa. Ojalá no hubiera resultado ser un completo gilipollas… Llevaba tanto tiempo sin confiar en nadie que me había empeñado en no estar ciega a los defectos de carácter de un hombre solo por encontrarlo atractivo, solo por enamorarme. Había pensado que una noche con Matt no iba a ser complicada, y, tal vez, incluso podía ser el primer paso para reconstruir mi confianza en los hombres. Había pensado que iba a salir indemne, que debía ser sencillo. ¿Acaso el universo no se daba cuenta de que me merecía un poco de paz?

Cinco tarros de crema de cuajada de limón después, enrosqué la tapa del último y lo dejé en la encimera.

Cogí cuatro y los metí en la nevera, y luego volví y cogí el quinto. Lo pasé de una mano a la otra. Si en realidad no había mentido a su novia, le debía una disculpa.

¿Iba a pensar que era una completa lunática si me presentaba en la puerta de su cabaña con un tarro de crema de cuajada de limón? Probablemente. Tal vez iba a ser mejor que se lo dejara en el felpudo de la puerta trasera como una especie de ofrenda de paz; luego podía darme la vuelta y desaparecer.

Parecía una buena idea.

Inspiré hondo y salí por la puerta trasera.

Descalza, me acerqué de puntillas hasta su porche, sin querer llamar la atención. Vi el coche en la entrada, pero eso era algo normal, incluso cuando estaba fuera todo el día. Al llegar a lo alto de la escalera, oí música —⁠Motown, Marvin Gaye⁠— que llegaba por la ventana abierta del comedor. Sonreí. Tenía buen gusto. Estaba a punto de dejar el tarro en el felpudo cuando se abrió la puerta trasera y me encontré con sus pies.

Maldita sea, hasta sus pies —⁠grandes, bronceados y sobresaliendo por debajo de sus vaqueros desteñidos⁠— eran sexys.

—Hola —saludó.

Me enderecé y ladeé la cabeza al descubrir que me sonreía.

—Iba a dejarte esto —expliqué; di un paso atrás y le tendí el frasco.

—¡Ah! —Frunció el ceño, pero lo aceptó⁠—. Gracias.

—Es crema de cuajada de limón —⁠le expliqué.

—¡Oh, genial! —Asintió.

Tuve la clara impresión de que no sabía de qué demonios estaba hablando.

—Puedes ponértela en las tostadas por la mañana. —⁠Al decirlo, me di cuenta de lo ridícula que sonaba. Mirándolo de cerca, dudaba que hubiera probado algo con azúcar alguna vez en su vida⁠—. Puede que no te guste. No me ofenderé si no…

—Es perfecto. ¿Lo has hecho tú? —⁠preguntó.

Me eché atrás, pero me siguió hasta el porche.

—Sí. He hecho de más, y quería disculparme por haber perdido los nervios ayer.

—¿Así que me has traído un dulce hecho por ti? —⁠Movió la cabeza y sonrió. Parecía muy feliz por ello.

Me encogí de hombros.

—Me gusta cocinar. De todos modos, lo siento. No te entretengo más.

—Oye, no. No te vayas. Tengo que probarlo.

Encogí los dedos de los pies sobre los escalones de madera del porche.

—Creo que es mejor que me vaya.

—Por favor, quédate —susurró.

Suspiré. Debía volver a retomar mis dibujos, a la comodidad de mi cabaña. Definitivamente, debía darme la vuelta. Había un millón de razones por las que estar en un radio de tres metros de Matt era mala idea.

—¿Tienes pan de masa madre? —⁠pregunté por encima de mi hombro.

—No. ¿Es obligatorio?

Me giré para mirarlo.

—No, cualquier pan le va bien.

Mantuvo la puerta abierta y me agaché para pasar por debajo de su brazo y entrar en la cocina. Me encontré cara a cara con la encimera en la que habíamos hecho lo que solo Dios sabía dos noches antes. Recuerdos de su lengua, de sus músculos y de su olor almizclado invadieron mi cerebro.

Evité su mirada y rodeé el mueble para ir al cajón de los cubiertos y coger una cucharilla.

—Toma. Pruébala sola. Así, si no te gusta, no habrás echado a perder el pan.

Sonrió mientras cogía la cuchara de mi mano y abría la tapa. Su mirada se apartó de la mía solo un segundo, cuando sumergió la cuchara en la crema amarilla. Me apoyé en la encimera y vi cómo se llevaba la cuchara a los labios.

—Vaya —dijo cuando hubo tragado⁠—. Quiero decir, esto es un montón de azúcar para mi gusto, pero está muy bueno. ¿Cómo es que nunca lo había probado antes?

—¿Tal vez porque en Los Ángeles se preocupan demasiado por lo que engorda? —⁠Yo no estaba tan delgada como las mujeres a las que Matt debía de estar acostumbrado en Hollywood, aunque nunca me había preocupado por mi cuerpo ni por lo que comía. Las chicas como Audrey Tanner no debían de comer nunca.

—Los Ángeles está lleno de locos que comen cartón y bolas de algodón o lo que sea la última moda. Yo los ignoro. Puedes sacar a un niño del Medio Oeste, pero no saques el filete de la dieta del niño del Medio Oeste.

—¿Es así como te ves a ti mismo? —⁠pregunté. Me apoyé en la encimera y me remetí el pelo por detrás de las orejas⁠—. ¿Como un chico del Medio Oeste?

Se le formó una arruga entre los ojos al mirarme.

—Eso es lo que soy.

—Eres una estrella de cine.

Resopló y tomó otra cucharada de crema.

—¿Tú eres diseñadora de joyas o eres de Worthington, Maine?

Cambié el peso del cuerpo de un pie al otro.

—Las dos cosas, supongo.

—Exactamente. El que salga en películas no significa que eso sea todo lo que soy.

Inspiró hondo.

Sabía lo que suponía que personas que ni siquiera conocías hicieran juicios sobre ti. No entendía que a alguien le gustara ser famoso; de hecho, no podía pensar en nada peor.

—Siento no haberte dicho que era famoso, pero estaba disfrutando del anonimato. No me ocurre a menudo. —⁠Volvió a meterse la cuchara en la boca y gimió como si estuviera degustando un manjar⁠—. Me gustó que no me consideraras una estrella de cine. Que me encontraras atractivo sin saber quién era.

Me crucé de brazos.

—Oh, ¿por qué? ¿Es que nadie te encontraba atractivo antes de ser famoso?

Se rio y volvió a ponerle la tapa al frasco.

—No digo que haya tenido problemas para que las mujeres se fijen en mí. Pero últimamente… —⁠Dejó la crema en el mostrador⁠—. Hoy en día nunca sé si una mujer me quiere para presumir ante sus amigas, para avisar a un paparazzi o por algún tipo de… química.

—Debe de ser terrible —convine, negando con la cabeza en señal de tristeza.

Suspiró.

—Mira, no estoy tratando de hacerte sentir lástima por mí. Solo digo que fue agradable. —⁠Se encogió de hombros y la camiseta se le tensó sobre el pecho⁠—. Estimulante. Pero debería habértelo dicho. Es que…

—No, no debería haberme ido como lo hice. Me dijiste que eras actor. Si no tuviera la cabeza en las nubes, o fuera al cine un poco más a menudo, habría sabido quién eres. Siento haberme puesto como una loca. —⁠Me miré los pies, avergonzada por haberme enfadado tanto y por no haberlo reconocido.

—Debería ser yo quien se disculpara. Y, para colmo, el maldito Sinclair irrumpiendo así… Podría haberlo matado.

—¿Es tu relaciones públicas? —⁠Me apoyé en la barra de la cocina y mis ojos se dirigieron a la cinturilla de sus vaqueros. ¿Su cuerpo era tan duro como lo recordaba?

Se pasó la mano por el pelo.

—Sí. Vino a ver cómo estaba, creo. Y, como has comprobado, tiene problemas con los límites establecidos.

Ruby había tenido razón.

—¿Así que estaba enfadado porque has pasado de Audrey?

Su cara se iluminó con una sonrisa pícara.

—¿Pasado? ¿Eso es lo que hice la otra noche? —⁠Se acercó más y se detuvo justo delante de mí, hasta que nos quedamos a solo un suspiro de distancia.

Debía dar un paso atrás, pero era como si no pudiera aunque quisiese.

—Sí, creo que podríamos decir que pasaste de tu novia conmigo.

Sus dedos encontraron los míos, y entrelazó nuestras manos para que nuestras palmas se tocaran.

—Entiendes que no es mi novia, ¿verdad? Puedo llamarla si quieres; ella misma te lo dirá.

No me encogí de hombros, aunque sabía que debía hacerlo. Necesitaba evitar la tormenta, no meterme de lleno en ella.

—¿La llamarías ahora mismo? —⁠¿Estaba Matt diciéndome lo que creía que tenía que decir para conseguir una repetición de la otra noche?

—Claro; a ella no le importaría nada. He cenado con ella y su prometido. Es muy buen tipo.

Acercó su cara a la mía.

—¿Quieres que lo haga? —Me soltó la mano y sacó el móvil del bolsillo.

Como vacilé, empezó a toquetear la pantalla. Luego se llevó el teléfono a la oreja y me sonrió. Me temblaron las rodillas bajo su mirada, me soltó la mano y me acercó a él. Por puro instinto, le apoyé la palma de la mano en el brazo para recuperar el equilibrio, y, al tocarlo, me invadieron los recuerdos de aquella noche. Había sido increíble. Había parecido conocer mi cuerpo mejor que yo misma.

—Audrey, hola. Tengo que pedirte un favor bastante raro. Estoy interesado en una chica de Maine, que acabo de conocer, pero ella cree que estamos saliendo… —⁠Hizo una pausa y sonrió⁠—. Exactamente. Somos muy convincentes. Sobre todo, porque casi nunca se nos ve juntos. En fin. Supongo que así es Hollywood. —⁠Asintió⁠—. Claro, te la paso.

Se me revolvió el estómago cuando me dio el teléfono.

—Hola —saludé al llevarme el móvil a la oreja.

—Hola. Matt no me ha dicho tu nombre, pero soy Audrey Tanner. —⁠Había visto al menos dos de sus películas, por cortesía de Ruby, y era ella o la mejor imitadora que había escuchado nunca⁠—. Por favor, no se lo digas a nadie, pero Matt y yo ni siquiera nos hemos besado. Me enamoré de mi novio del instituto cuando tenía diecisiete años, y sigo con él.

¿Cómo debía reaccionar?

—Te agradezco que te tomes el tiempo necesario para…

—Y ya que estamos compartiendo secretos, Matt nunca me había pedido que hablara con una chica porque le interesara.

Apreté los labios para no sonreír.

—Ya —respondí.

—Es un buen tipo. Básicamente. Creo.

Solté una carcajada.

—Bueno, ya sabes. Para ser tan guapo —⁠añadió⁠—. Me imagino que habrá mujeres que piensen de forma diferente. Tuvo mala reputación durante bastante tiempo. Pero no creo que sea así en el fondo.

Me quedé mirando los ojos azules de Matt y luego bajé a sus labios carnosos. Era demasiado guapo. Como si los genes se hubieran equivocado y hubieran agregado demasiado sex appeal en la mezcla. Probablemente, algún otro tipo había salido perdiendo.

Noté la palma de su mano contra la espalda, acercándome a él. Empezó a moverla hacia mi vientre. Habría sido demasiado fácil ceder ante él.

—Gracias, Audrey. Felicidades por tu compromiso.

—Oh, no puedes decírselo a nadie. —⁠Parecía muy asustada.

—No lo haré, tranquila.

—Si la prensa se entera, me crucificarán por engañar a Matt. Sabes que las mujeres siempre acabamos pareciendo unas fulanas.

—Te prometo que no diré una palabra.

—De mujer a mujer, confío en ti.

Asentí.

—Gracias por hablar conmigo.

—De nada. Buena suerte con él.

Le di a Matt el teléfono y ellos dos se despidieron antes de colgar. Apoyé las manos en sus brazos.

—Tienes que soltarme.

—Eso es lo último que debería hacer. —⁠Me miró el pecho e inspiró.

—Lo digo en serio —insistí.

—Ya sabes que no te estoy mintiendo sobre Audrey —⁠comentó, soltándome un poco⁠—. Así que no lo entiendo.

—Lo sé, pero eso no significa que sepas lo que quiero. —⁠Señalé nuestros cuerpos. Aunque el sexo había sido increíble, y me gustaba estar con él, era consciente de que Audrey tenía razón: era demasiado guapo. Por no mencionar que era famoso y estaba destinado a llamar la atención allá donde fuera. Eso era toda una vorágine de locura en la que no quería sumergirme.

—¿No quieres acostarte conmigo otra vez? —⁠Su sonrisa decía que estaba seguro de sus habilidades en el dormitorio. Puse los ojos en blanco. Se echó hacia delante para hablarme al oído⁠—. No me digas que no fue la noche de tu vida. —⁠Dejó caer un beso en mi barbilla⁠—. Fuiste perfecta. —⁠Me besó de nuevo⁠—. Somos perfectos juntos.

Lo empujé a la altura del pecho y me soltó, levantando las manos. No me aparté.

—El sexo estuvo… —¿Mejor de lo que había creído posible?⁠— bien —⁠terminé.

—De acuerdo —asintió, sonriente⁠—. Estuvo bien.

—Pero no estoy aquí para acostarme contigo y que me dejes cuando tu agenda así te lo ordene. Estoy ocupada. Tengo una vida. Y que tú quieras algo no significa que puedas tenerlo. —⁠A pesar de que el sexo había sido fantástico, no quería convertirme en el juguete de un hombre que estaba de paso por el pueblo.

Movió las caderas como si quisiera darme una muestra de lo que iba a perderme.

—Vale. ¿Y qué te parece que quedemos pasado mañana? Me preguntaba si querrías visitar la costa conmigo.

No esperaba que sugiriera una excursión. Había llegado a creer que pensaba con lo que tenía entre las piernas. Se podría decir que yo había hecho lo mismo.

—¿En qué estás pensando?

Se pasó los dedos por el pelo, y tuve que luchar contra el impulso de estirar la mano y hacerlo yo.

—Solo quiero ver algo de Maine. Puedes llevarme adonde creas que es más bonito.

No estaba segura de si fue la emoción o el peligro lo que retumbó en mi vientre, pero quería enseñarle mi hermoso estado. Justo cuando estaba a punto de aceptar y de sugerir que fuéramos a Bath, me di cuenta de que eso no era posible.

—No podemos visitar la costa —⁠alegué.

Me separó de la barra de la cocina, y me hizo girar y retroceder.

—¿Por qué no? ¿Tienes que trabajar?

—Te reconocerán.

Se encogió de hombros.

—Lo dudo. Es increíble lo que una gorra y unos vaqueros viejos pueden hacer. Y si me reconocen, pues me reconocen y punto.

—Pero ¿y Audrey? No deberías arriesgarte a que alguien nos descubra.

—Prometo no besarte ni cogerte de la mano. Es raro que encontremos paparazzi lejos de Nueva York y Los Ángeles. E incluso si lo hicieran…

—No. No quiero formar parte de eso.

Frunció el ceño.

—¿Parte de qué? —preguntó.

—De la fama. No quiero que nadie me haga una foto. —⁠El miedo bajó por mi columna ante la idea de que unos extraños se quedaran embobados mirándome. Aquella exposición y la falta de privacidad era lo que me había hecho huir de Nueva York.

Ladeó la cabeza.

—En realidad no es tan malo —⁠dijo⁠—. La gente es bastante amable.

Me encogí de hombros.

—No es a ti a quien van a tachar de puta y rompehogares si nos pillan. —⁠De ninguna manera iba a arriesgarme a que me vieran. Me podía complicar demasiado la vida.

Suspiró y se quedó quieto en medio de la cocina. Casi noté cómo se ponían en marcha los engranajes de su cerebro.

—¿Y si nos limitamos a ir por la costa en coche? Podríamos llevar un pícnic, y no parar en ningún sitio con gente.

Parecía entusiasmado, y me disgustaba decepcionarlo.

—Venga —suplicó—. De verdad, quiero salir y explorar todo esto. Debes de conocer lugares donde no haya gente.

—Nada de restaurantes —le advertí, pinchándole en el pecho con un dedo.

—Lo prometo. —Se le dibujó una sonrisa en las comisuras de la boca.

—Y tampoco pienso firmar ningún acuerdo de confidencialidad. —⁠Le clavé el dedo dos veces en aquellos duros pectorales.

—Trataré de mantener las manos alejadas, pero me resulta imposible resistirme a ti.

Puse los ojos en blanco.

—¿Tienes un problema de control de impulsos?

—¿Contigo? Sí. —Se rio—. ¿Trato hecho?

—¿Prometes mantener las manos quietas?

Sonrió.

—Lo prometo.

—De acuerdo —dije; llevé las manos a mi espalda para quitarme sus brazos de encima y retrocedí lentamente.

—¿De acuerdo? —Me siguió mientras iba a la puerta trasera.

—Nos vemos pasado mañana. —⁠Me giré para agarrar el pomo de la puerta.

—¿Ya te vas? —preguntó; parecía confuso.

—¿No lo ves?

—Te permitiré marcharte con una condición. —⁠Cogió la puerta antes de que se cerrara de golpe.

—¿Me permitirás? —pregunté por encima del hombro, acercándome al borde de la terraza.

—Ya me has oído. No me hagas salir a por ti.

No pude evitar sonreír.

—Vale, cuéntame.

—Ponte una falda —me pidió, y me dio un vuelco el corazón. Su confianza en sí mismo me ponía como una moto⁠—. Te he visto con una. Me gusta cómo te quedan.

Se me puso la piel de gallina.

—Trato hecho —dije.

—Perfecto. —Se cruzó de brazos y miró cómo me daba la vuelta y bajaba los escalones. Al llegar a la puerta trasera de mi cabaña, comprobé que seguía allí, apoyado en la barandilla, con los brazos cruzados.

No pude evitar pensar que acababa de hacer un trato con un diablo muy guapo.

12

Matt

Me dolían los muslos al salir de la ducha. Había estado corriendo más tiempo esa mañana. Necesitaba deshacerme de todo el exceso de energía posible porque iba a pasar el día en el coche con Lana sin poder tocarla, besarla o acostarme con ella. Era consciente de que iba a quedarme con las ganas. Pero ya estaba así desde que la había dejado alejarse de mí dos días antes.

Eso era algo que me daba igual; estaba deseando que llegara el día de la excursión por la costa, aunque en realidad debía haberla cancelado. De hecho, no debía habérsela propuesto. Había tenido que convencerla de que viniera conmigo y eso había supuesto una nueva experiencia para mí. No estaba acostumbrado a esforzarme para conseguir que una mujer hiciera lo que yo quería, pero había disfrutado del reto. Y ella valía la pena.

Me sequé y me puse unos pantalones cortos con una camiseta. Nada que fuera a llamar la atención. La mayoría de las mujeres con las que me había acostado habían estado desesperadas por ir a los lugares más fotografiados de Los Ángeles; necesitaban que las vieran, y tenían la esperanza de que las descubrieran conmigo. Pero Lana no. De hecho, había parecido horrorizada ante la idea de que alguien nos viera juntos. Tal vez solo tenía miedo de exponer mi relación con Audrey, pero la forma en que se había tensado ante la idea de ser descubierta me había hecho pensar que su miedo tenía un origen algo más profundo. Cogí la cartera y las gafas de sol de la mesilla de noche y salí. No quería llegar tarde.

Mi asistente se había encargado de que me trajeran un coche que no llamara la atención a primera hora de la mañana, con una cesta de pícnic en el maletero. No había conducido mucho con el otro, pero lo había cambiado por si acaso algún fotógrafo había tomado nota de la matrícula. Quería que Lana se sintiera cómoda, y no tenía sentido correr riesgos innecesarios. Y tampoco quería poner en peligro mi carrera.

Subí los escalones hasta el porche en dos zancadas y llamé a la puerta.

La oí maldecir en el interior.

—Te he oído —dije riendo.

—Acabo de tirar… No importa. Entra.

Abrí la puerta y pasé.

—¿Lana? —pregunté cuando no la vi.

Apareció al otro lado de la barra.

—¿Ves? Acabo de tirar el café. —⁠Levantó un paño como para demostrármelo⁠—. No soy una persona muy coordinada por la mañana.

Tal vez no, pero era preciosa. Tenía las mejillas sonrojadas, y el pelo castaño le caía sobre los hombros. Recorrí su cuerpo y me detuve cuando encontré lo que buscaba.

—Bonita falda. —Intenté reprimir una sonrisa. Quizá me hubiera hecho rogar para verla así, pero la recompensa merecía la pena.

Se encogió de hombros como si no fuera gran cosa, pero yo sabía que no era así. No creía que Lana fuera el tipo de chica que hacía muy a menudo lo que los hombres le decían.

—Estás muy guapa.

Ignoró mi cumplido.

—¿Preparado para salir?

—Su carruaje la espera.

Sonrió, y la calidez de su sonrisa irradió por todo mi cuerpo.

Abrí la puerta y la sostuve y ella pasó junto a mí dejando un rastro a brisa marina y rosas. Era como una diva de Hollywood.

—¿Dónde está tu coche? —Se detuvo en lo alto de los escalones y se volvió a mirarme.

Asentí para señalarle el camino.

—Es ese. Se me ha ocurrido cambiarlo.

Arqueó un poco las cejas antes de dar la vuelta para acercarse al todoterreno.

—¿No tenías un deportivo?

—He pensado que este sería un poco menos llamativo. ¿Te parece bien?

Relajó los hombros mientras se acercaba al lado del copiloto.

—Sí. Este está mejor. —Desbloqueé las puertas y me estiré para abrirle la suya. Nuestras manos se rozaron⁠—. No hace falta que hagas eso.

—Ya te lo he dicho: soy un chico del Medio Oeste. Y allí somos así, por lo que tendrás que aprender a soportarlo. —⁠Me soltó la mano y yo tomé el mando. No estaba seguro de si le gustaba que yo tuviera el control o si cedía por cortesía. En cualquier caso, me gustó cómo me hacía sentir.

Se acomodó en el asiento como si no estuviera sujeta a las mismas reglas de gravedad que el resto de la gente. Con fluidez. Con gracia.

Cerré la puerta y rodeé el vehículo, haciendo girar las llaves en mi dedo índice. Sí, iba a ser un gran día.

—Mierda, ¿tenía que ocuparme del pícnic? —⁠dijo, pasándose las palmas de las manos por la falda plisada, con lo que la tela se le subió por los muslos.

—Me he ocupado yo —respondí, tratando de desviar mi atención de sus piernas mirando al retrovisor para poder salir marcha atrás por el camino.

—¿En serio?

—Lo llevo todo en el maletero. No lo he hecho yo, pero tiene muy buena pinta.

—Qué detalle por tu parte.

—Es que no es de recibo pedirle una cita a una chica y luego esperar que haga ella la comida. —⁠Me detuve en la calle y la miré al ver que no me respondía.

—¿Esto es una cita? —preguntó, observando mi expresión, atenta.

—Sí, es una cita.

En realidad, no había pensado en ello, pero ¿qué otra cosa podía ser? Me había acostado con ella. Y quería volver a hacerlo; íbamos a pasar el día explorando la costa solos. Estaba casi seguro de que era una cita.

—Pensaba que solo te estaba haciendo de guía por mi zona —⁠murmuró.

Me reí.

—No quiero parecer gilipollas, pero algunas mujeres no se mostrarían así de abatidas ante la idea de tener una cita conmigo.

Se cruzó de brazos.

—Yo no soy como algunas mujeres.

—Bueno, eso seguro. —Sonreí mientras giraba en la calle Mayor.

—Pensaba… Pensaba que éramos amigos, eso es todo.

—Somos amigos. Lo que no significa que no podamos ser algo más.

Inspiró hondo. ¿Iba a negarse? Se había puesto una falda a petición mía, lo que no gritaba precisamente que solo éramos amigos. ¿Cuánta resistencia iba a presentar?

—¿Adónde vamos? —preguntó; se puso las gafas de sol y se encorvó en el asiento mientras recorríamos la calle Mayor.

—Los cristales son tintados. Nadie puede ver lo que hay dentro.

—La gente nos está mirando —⁠dijo.

—No, no nos mira nadie, pero incluso si fuera así, ¿por qué te importa tanto? ¿Por qué te sientes tan incómoda por un poco de atención? Eres muy guapa. Imaginaba que estarías acostumbrada.

—No me gusta que la gente conozca mi vida.

—¿Por eso has decidido vivir en un pueblo pequeño? —⁠Me reí; salí de la calle Mayor y entré en la carretera principal de la costa⁠—. ¿No estarías mejor en una gran ciudad?

—Worthington es mi hogar. Te he contado ya que fui a la universidad en Nueva York. —⁠Su voz se apagó, y, cuando la miré, había bajado la vista a su regazo⁠—. No estaba a gusto allí.

Me encantaba Nueva York: el bullicio, la ambición, el crisol de gente. Me había parecido muy emocionante en comparación con Gary, Indiana. Lugares como Worthington existían en las páginas de las revistas y en los libros, pero me costaba creer que la gente viviera allí de verdad. No porque no fuera un sitio bonito, sino porque era demasiado idílico. Me parecía tan perfecto que resultaba casi prefabricado.

—¿Qué es lo que no te gustaba?

—En la universidad todo el mundo se mete en los asuntos de los demás. —⁠Había cruzado las manos sobre el pecho y sus respuestas eran secas. Noté que se sentía muy incómoda hablando de eso, y yo quería saber por qué.

—Sin embargo, creo que eso pasa dondequiera que vayas. A la gente le encanta cotillear. Pero la parte buena supera a la mala.

—¿De verdad? —Se aflojó el cinturón de seguridad y se giró para mirarme⁠—. ¿No odias que la gente te haga fotos constantemente, que le dé igual lo que estés haciendo? ¿Incluso aunque acabes de salir del gimnasio o de un restaurante?

—Se hace pesado, pero alcanzar el éxito como actor en Hollywood tiene un precio.

—¿No es demasiado sacrificio?

—Lo cierto es que no puedo quejarme. Es como querer ser abogado y no disfrutar de la lectura, o ser panadero y odiar los pasteles. Ningún trabajo es perfecto. Y si quiero tener éxito en Hollywood, ser reconocido forma parte de ello. Tengo que soportarlo; ha sido mi elección, y la parte positiva es que le he pagado la hipoteca a mi padre y que he comprado una casa a cada uno de mis hermanos. Es decir, hay muchas cosas que me gustan de trabajar como actor. —⁠Sonreí, y, por suerte, ella me devolvió la sonrisa.

—Debe de ser una sensación agradable ayudar a tu familia de esa manera. —⁠Apoyó la cabeza en el respaldo del asiento.

Alargué la mano, busqué la suya y entrelacé nuestros dedos.

—Lo es. Y si alguien me hace fotos al salir del gimnasio, bueno…, puedo soportarlo. El problema no son las fotos en sí. Lo que más me molesta es que la gente de la industria se crea que me conoce porque ha visto una foto mía. O por una película en la que aparezco. O porque he sido modelo. Todos hacen suposiciones: la gente opina sobre mí antes de conocerme.

—Lo entiendo —dijo—. A la gente le gusta juzgar. Pero eso es así seas quien seas.

—Supongo. —Suspiré—. ¿Nunca has querido alcanzar la fama? —⁠pregunté⁠—. ¿Ni siquiera de niña?

Negó con la cabeza.

—No, nunca. Siempre me han gustado las joyas y el diseño. En algún momento llegué a pensar que me gustaría hacer piezas exclusivas y de alta gama para que las luciera la gente más rica y famosa.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? —⁠me interesé.

Se encogió de hombros y volvió a clavar la vista en el parabrisas mientras alejaba la mano de la mía.

—Los sueños cambian. Quería vivir en Worthington, así que tenía más sentido abrir la tienda.

Asentí.

—Entiendo. Cuando salí de Indiana, puse rumbo a Wall Street. Pensaba que iba a ser una especie de niño prodigio de las finanzas.

—¿En serio? —preguntó, volviéndose para mirarme⁠—. ¿Así que no siempre has querido ser actor?

—Dios, en absoluto. Quería llevar trajes elegantes y hablar de transferencias y operaciones, ser un rey de Wall Street. Pensaba que iba a ser corredor de Bolsa.

La miré, y ella me estaba observando; tenía los ojos lo bastante abiertos como para que pudiera sumergirme en ellos.

Quería mantener su atención, compartir cosas con ella con la esperanza de que viera cómo era en realidad, una persona que no se abría a mucha gente. Quería que viera al hombre que había debajo de la estrella. Quería que conociera mi verdadero yo.

—De adolescente era ambicioso, pero también impaciente. Estaba deseando salir de Gary y alejarme de ese mundo, que pertenecía a mis padres, no a mí. —⁠Volví a mirarla y ella se limitó a asentir, animándome a contarle más⁠—. Trabajaban muchísimo y, aun así, no les quedaba nada a final de mes. Sabía que quería más que eso, pero también entendía que no iba a conseguirlo en Indiana.

—Entonces, ¿no fuiste a la universidad?

Negué con la cabeza.

—Como te he dicho, era muy impaciente. Quería vivir la vida, así que me largué a Nueva York con unos noventa céntimos en el bolsillo y conseguí trabajo en la sala de correos de un banco de inversión. Me encantaba escuchar las llamadas telefónicas y a los operadores. Pensaba que aprendería sobre la marcha. —⁠Quería ser como esos tipos de Wall Street. Olían a dinero.

—¿Y cuándo te surgió lo de la actuación? —⁠Parecía muy interesada, como si no hubiera escuchado mi historia antes, aunque estaba por todo internet. Me sorprendió; esperaba que me hubiera buscado en Google, la mayoría de las mujeres no habrían podido evitarlo, pero en ese momento me preguntaba si Lana solo había buscado lo justo para satisfacer su curiosidad en relación con lo que me unía a Audrey.

—Lo primero fue ser modelo. Me abordaron en un club nocturno y suponía dinero extra, así que no iba a dejarlo pasar. Después de eso, todo empezó a ir muy rápido. Ganaba dinero con facilidad y a la gente parecía gustarle contratarme. No eché nunca la vista atrás.

—¿Así que lo que no cayó del cielo en Indiana lo conseguiste en Nueva York?

Había escuchado esa conclusión muchas veces, sobre todo, al principio, y entendía que parecía como si hubiera tenido un camino fácil, pero pocas cosas eran fáciles en la vida.

—¿Cuál es esa frase? Algo así como «Cuanto más trabajo, más suerte tengo». —⁠Tamborileé con los pulgares sobre el volante⁠—. Cuando me contrataron, me pasé horas con mi agente, pidiéndole información sobre el mundo de la moda: qué hacía que un modelo tuviera éxito; por qué algunos desaparecen; dónde se gana dinero. Uno triunfa como modelo cuando consigue una gran campaña o un anuncio de aftershave o se convierte en la cara de Calvin Klein. Es el equivalente a conseguir una saga en el cine. Es llegar a la cúspide del éxito. Así que imaginé que eso era lo que pretendía: quería ser el mejor en lo que hacía. Todavía es así. —⁠Por eso estaba tan concentrado en conseguir esa maldita película, por eso no podía creer que casi lo hubiera estropeado todo. Había estado a punto de perderlo todo⁠—. Después de recibir mi primer cheque, compré todas las revistas que pude conseguir y estudié. Averigüé qué modelos conseguían campañas. Cuáles estaban atascados haciendo basura mal pagada, pero nunca conseguían nada importante. Averigüé por qué algunos modelos eran etiquetados como «comerciales» y otros no. —⁠Esos eran los que se ganaban la vida, pero nunca iban a triunfar. Yo no quería ser un segundón. Para eso me habría quedado en Indiana⁠—. Me aseguré de saberlo todo acerca de todos los fotógrafos de moda que trabajaban en esa época. Entrenaba tres horas todos los días. Llegaba a tiempo, siempre, y seguía las indicaciones. Aprendí de los fotógrafos cuáles eran las mejores partes de mi cuerpo y cuáles debía mantener ocultas. Y acepté muchos trabajos para que la gente adecuada viera mi cara. Así que, sí, fue algo de suerte y mucho trabajo.

Asintió.

—Supongo que hice una suposición poco atinada. Lo siento.

—No importa. Siempre es mejor que te subestimen.

—Cuando era adolescente deseaba escapar de Worthington. —⁠Negó con la cabeza y sonrió⁠—. Mi mejor amiga y yo solíamos pasar horas investigando y planeando lo que íbamos a hacer.

—¿No te gustó Nueva York cuando llegaste allí? —⁠pregunté. Deseé haber contratado un chófer para poder seguir mirándola en lugar de tener que concentrarme en la carretera.

Levantó la barbilla en dirección al parabrisas.

—No hay nada que pueda superar una vista como esta.

—¡Qué maravilla! —grité cuando giramos a la derecha y el mar surgió frente a nosotros.

—Es precioso, ¿verdad? Siempre me deja sin aliento.

Su rostro estaba pleno de felicidad y su piel brillaba.

—Conozco esa sensación. —Había trabajado con algunas de las mujeres más hermosas del planeta, pero ninguna era tan impresionante como la que estaba sentada a mi lado.

—Aparca ahí —dijo, señalando el arcén. Llevábamos un par de horas en ruta y ella se había relajado después de que yo le hablara del lado bueno de la fama, como si hubiera comprendido que no era algo que yo persiguiera. Habíamos hablado y reído sobre Worthington, Los Ángeles y Gary. Pero no me había mencionado por qué había abandonado Nueva York.

Era divertida e inteligente, y cuanto más tiempo pasaba con ella, más deseaba que las horas se ralentizaran para que el viaje durara una eternidad.

Reduje la velocidad y giré a la izquierda por un camino de tierra. Gracias a Dios que había alquilado un todoterreno; el pequeño deportivo no habría soportado bien ese camino.

—¿Sigo adelante? —pregunté.

—Sí, justo hasta después del árbol. No creo que puedas ir más lejos. —⁠Se acercó al parabrisas, tratando de obtener una vista mejor. Unos metros más adelante, superamos el castaño y el camino terminó. Estábamos rodeados de arbustos que surgían de la arena. Detuve el coche y apagué el motor. ¿Cómo sabía ella que existía ese lugar?

—Vamos a ver el mar —me informó mientras cogía la manilla de la puerta. La seguí cuando se quitó las sandalias y corrió entre dos árboles; luego, desapareció.

—¿Lana? —la llamé. Llegué hasta los árboles y miré hacia abajo. La encontré saludándome desde el fondo de una pequeña pendiente.

—Me encantaba perderme en estas dunas cuando era niña —⁠me explicó cuando la alcancé.

—¿Entonces ya tenías a todos los chicos persiguiéndote? —⁠No había cambiado mucho.

—Por supuesto —dijo; le agarré la mano y se la apreté⁠—. Estuviste de acuerdo en que nada de muestras de afecto en público —⁠me advirtió, pero no se apartó.

—No estamos en público. —Agité la mano hacia una gaviota que volaba por encima de nosotros⁠—. Solo estamos nosotros y los pájaros.

—¿Y qué me dices de los drones?

Me reí.

—En serio, no soy tan interesante.

—Estaba bromeando —me dijo, apretándome la mano.

Anduvimos hasta la siguiente duna. A medida que subíamos, veíamos más el cielo y el mar se abría ante nosotros.

—Vaya.

La brisa levantó el pelo de Lana, y sus mechones flotaron detrás de ella como si estuviera bajo el agua. Parecía una especie de diosa griega, de pie en la cima de la duna, mirando a lo lejos. Joder, me imaginaba empezando una guerra por una mujer como ella.

Se giró y sonrió cuando me vio mirándola. Luego echó a correr cuesta abajo.

—¡Una carrera hasta el fondo!

Sorprendido aún por su alegría, tardé demasiado en alcanzarla. Tuvo tiempo de darse la vuelta y levantar las manos en señal de victoria antes de que la alcanzara, pero no me detuve: la alcé en el aire e hice que los dos cayéramos en la arena.

Chilló cuando la puse encima de mí.

—No te he besado desde que Sinclair nos interrumpió —⁠le dije, rozando con el pulgar la piel de su mejilla, suave como un melocotón.

Se mordió el labio inferior, y giré para que ella estuviera debajo de mí. Me gustaba más así. Tenía la sensación de que si dejaba que se me escapara de las manos, aunque fuera un segundo, no iba a volver a verla. Bajé la cabeza y su dulce aliento llenó mis labios justo antes de que apretara la boca contra la suya. No pude reprimir un gemido. Llevaba esperando aquello desde que había abandonado mi cama. Era como si hubiera tenido restos de tarta de queso en la nevera y me hubiera negado a mí mismo el placer de comérmela. Pero ya no quería negarme nada.

Su lengua buscó la mía; sus entrecortados jadeos me decían que disfrutaba casi tanto como yo. Separó las piernas y yo apreté mi pelvis contra su sexo. Se me ponía dura cada vez que pensaba en ella; el mero hecho de tocarla me iba a llevar al borde del abismo antes de lo que me habría gustado.

—Qué dulce… —dije con la voz ahogada; me separé y me lancé hacia su cuello, lamiéndolo y chupándolo. Quería devorarla.

—No me siento dulce cuando me besas así.

Gruñí.

—¿Cómo te sientes? —pregunté, dejando caer besos desde su cuello hasta su clavícula y sobre la parte superior de sus pechos. Quería desnudarla, ponerla a cuatro patas y penetrarla allí mismo.

—Caliente. Sexy. Como si fueras mi dueño.

—Joder —solté; la abracé y me giré de lado.

La atraje hacia mí.

—Como no tenga cuidado, vas a hacer que me corra.

—¿De verdad? —preguntó ella—. ¿Y eso sería un problema? —⁠Entrecerró los ojos mientras esperaba mi respuesta.

Me reí.

—Normalmente no. Sin embargo, contigo sí… ¡Joder!

Sonrió.

—Entonces, si te toco… —Movió la mano en busca de mis calzoncillos, pero se la atrapé antes de que pudiera tocarme. Lo último que quería hacer era correrme después de un beso. Tenía una reputación que mantener.

—No vamos a averiguarlo. —Enlacé mis manos con las suyas.

—Sería una buena historia que vender a la prensa rosa.

Suspiré.

—Se han dicho cosas peores de mí por fuentes mucho menos creíbles.

—Dios, lo siento. Estaba de broma. —⁠Se apartó, pero la abracé con fuerza.

—No importa. Hace algún tiempo tomé unas cuantas decisiones bastante malas. —⁠Hice una pausa. ¿Quería que ella supiera cómo la había cagado? Sí, quería. Quería que lo conociera todo de mí, de mi verdadero yo. Porque yo quería lo mismo a cambio⁠—. Perdí el control: demasiadas fiestas, demasiado alcohol, demasiadas…

—… mujeres. —No era una pregunta ni un juicio. Solo una declaración que sobreentendía.

—Sí. Las mujeres hermosas siempre han sido mi droga preferida. Junto con mucho alcohol. Al parecer, incluso de muy joven me gustaba la compañía femenina. Pero antes de llegar a Hollywood siempre anteponía el trabajo a todo lo demás.

—¿Acabaste en rehabilitación? —⁠preguntó; apoyó la mano en mi pecho y se levantó para mirarme.

Sacudí la cabeza.

—No. No era adicto al alcohol. Creo que conseguí lo que pretendía, y luego me pregunté si eso seguía siendo lo que quería. Las fiestas eran la forma de distraerme. Perdí la concentración, olvidé quién era y de dónde venía.

—¿Y la has recuperado?

—Recordé que soy el hijo de mi padre. Las fiestas, las mujeres, los falsos amigos, todo se desmoronó bajo el escrutinio de la mirada de mi padre.

Lana frunció el ceño. Supuse que lo que decía no tenía mucho sentido.

—Vino a visitarme un día con mi madre, y yo había olvidado por completo su llegada. Hacía días que no pasaba por casa. Al no encontrarme allí, se presentó en el plató y me encontró borracho. —⁠Aspiré una bocanada de aire⁠—. Me vi reflejado en su decepción y no me gustó. Así que ese fue el final.

—¿Y pasaste página tan fácil?

—Más bien volví a ser el mismo de siempre, centrado y trabajador.

Se rio.

—Oh, ya lo entiendo… Hollywood casi te sedujo, pero escapaste de sus garras.

Me reí.

—Puede…

Era una buena forma de describirlo. Había tenido suerte. Mucha gente no la tenía.

—¿Te preocupa volver a tropezar de nuevo?

Negué con la cabeza y la atraje hacia mí.

—En realidad no. Sin embargo, la gente que me rodea no piensa igual. De ahí que Sinclair irrumpiera en mi casa sin avisar. Pero yo soy consciente de que no volveré a pasar por eso. No es lo que quiero para mi vida. ¿Y tú? —⁠Estaba deseando conocer sus secretos más íntimos. Quería saberlo todo⁠—. ¿Los hombres son tu droga preferida?

Suspiró.

—La verdad es que no. Me gusta evitar el drama, las complicaciones…

—¿La vida?

—Solo su lado negativo.

—¿Eso es posible?

—Pues ya te diré. O tal vez me lo digas tú. —⁠Giró la cabeza y apoyó la barbilla en mi pecho⁠—. La vida resulta bastante agradable para ti, ¿no?

Me encogí de hombros. La vida era buena. Pero últimamente tenía la sensación de que no solo quería conseguir esa saga cinematográfica. Que debía esperar algo después.

—Trabajo mucho y, por mucho que me guste actuar, sé que mi tiempo es limitado. Estoy sometido a mucha presión por ser el hombre del momento: no puedo dar un paso en falso porque todo podría desaparecer mañana. Todavía no estoy preparado para eso.

—¿Porque te encanta lo que haces?

—Porque quiero tener éxito. Lo veo como un medio para alcanzar un fin. Quiero que mi familia no tenga que preocuparse por el dinero nunca más. Mis hermanos no ganan mucho, ninguno hemos ido a la universidad. Quiero que sus hijos, y los míos, si alguna vez los tengo, dispongan de fondos para la universidad y del pago inicial de su primera vivienda. La vida debería ser más fácil para la siguiente generación, ¿no crees?

Miré hacia abajo y la encontré mirándome como si estuviera loco o le resultara fascinante.

—De todos modos, basta de hablar de mí. Me has hecho revelarte todos mis secretos. Y nos estamos poniendo demasiado serios.

—Me gusta la seriedad —dijo sin perder el ritmo⁠—. Es real.

Tenía razón. Las charlas que estábamos manteniendo ese día eran las más sinceras en las que había participado en mucho tiempo. Pensaba en esa clase de cosas; lo hacía a menudo, mientras corría y cuando decidía hacer un proyecto u otro, cuando aceptaba fingir que Audrey Tanner era mi novia. Pero nunca le había contado a nadie lo que estaba compartiendo con Lana.

—¿Bajamos hasta la orilla? —⁠preguntó ella, sentándose.

—Solo si me prometes que me dejarás besarte junto al agua —⁠respondí.

Me dio una palmadita en el pecho.

—Si no hay nadie cerca, puede que lo haga. Besas muy bien, señor estrella de cine.

«Señor estrella de cine». La frase resonó en mis oídos. Ella no pretendía ser deferente ni alimentar mi ego, sino que me estaba tomando el pelo.

Y eso era lo que me gustaba de ella.

Se puso de pie, se estiró la falda y se ahuecó la melena para sentir la brisa en el cuello. Lana Kelly no me trataba como si fuera famoso. De hecho, no le importaba que fuera famoso. Se había enterado de mis fracasos y su opinión sobre mí seguía siendo la misma. No podía recordar la última vez que me había topado con una mujer como ella.

Lana

—La langosta está deliciosa. —⁠Cerré los ojos mientras masticaba, saboreando el marisco que Matt había incluido en nuestro pícnic playero.

—Bueno, estamos en Maine. ¿Qué esperabas? —⁠respondió Matt.

—¿Y solo hiciste una llamada y alguien te entregó el coche con la comida en el maletero, debidamente refrigerada y todo eso? —⁠Matt había dejado claro que no podía atribuirse el mérito de aquella magnífica comida; y había suficiente para seis personas. Era como si la hubieran sacado del mar esa misma mañana.

—Otra ventaja de ser famoso. ¿Quieres más champán?

—¿Intentas emborracharme? —⁠Le tendí mi vaso.

—¿Haría que fueras más fácil?

Traté de mantener la mano firme mientras me reía.

—Ya me he acostado contigo, así que creo que está bien claro que soy fácil.

—Ojalá fuera cierto… —Dejó la botella y se acercó a mí⁠—. Tienes algo… —⁠me lamió la comisura del labio⁠— justo aquí. —⁠Apretó su boca contra la mía y dejé caer la copa de champán para rodearlo con mis brazos. Me empujó contra la arena y cubrió mi cuerpo con el suyo.

No estaba segura de que hubiera pasado diez minutos sin besarme desde que había aparcado el coche, y, aunque fingía que me parecía un pesado, me encantaba. No me habían besado así desde el instituto.

No nos habíamos cruzado con nadie, y era como si estuviéramos en nuestra propia burbuja privada, así que no me había resistido a sus besos. Matt era casi treinta centímetros más alto que yo, y tan duro y musculoso que me sentía como una muñeca cuando me tocaba. Deslizó la mano por mi muslo.

—Quiero hacerte sentir muy bien.

Encontró el elástico de mi ropa interior y metió los dedos por debajo. Me retorcí, tratando de librarme.

—No te muevas. Voy a hacer que te corras.

Apoyé las manos en sus hombros.

—Matt, no, aquí no. Cualquiera podría…

—No hemos visto a nadie desde que hemos llegado. Necesito que te corras. —⁠Hundió los dedos en mis pliegues y buscó mi clítoris.

Mi cuerpo se derritió ante su contacto. No encontré la forma de decirle que no. Quería sentir sus dedos, quería que me hiciera volar. Aunque solo habíamos pasado una noche juntos, echaba de menos lo que podía hacer con mi cuerpo.

—¡Oh, sí, nena! Sabía que estarías mojada para mí. —⁠Se alejó de mi clítoris y yo jadeé ante el cambio de sensación mientras él acariciaba mis resbaladizos pliegues.

¿Cómo no iba a estar preparada? Por la forma en que me había mirado al llegar, como si me imaginara desnuda… Casi había esperado que me empujara contra la pared y folláramos antes de subir al coche. Me había sentido bastante aliviada cuando no lo había hecho. ¿Era así cómo se sentían todas las mujeres que lo adoraban por sus películas?

Rozó mi entrada con los dedos, enviando sensaciones embriagadoras a mis miembros, lo que provocó que mi placer aumentara y aumentara sin parar.

—Matt —susurré.

—Me encanta percibir en tu cara lo que sientes con lo que te hago. Me encanta que tu cuerpo me diga cuánto me deseas. —⁠Deslizó dos dedos dentro de mí, hasta el fondo⁠—. Estás tan apretada, Lana… Tan cerrada… —⁠dijo con voz ronca. Me acarició el clítoris, trazando círculos mientras metía y sacaba los dedos.

—No puedo —jadeé—. No puedo.

—Sí, puedes. Déjate llevar. Permite que te dé lo que necesitas.

Como si sus palabras me dieran coraje para tirarme por un precipicio, me lancé en caída libre, arqueando la espalda y clavando las uñas en sus hombros.

Comencé a temblar y Matt me tiró encima de él.

—Es asombroso verte cuando te corres. Quiero grabarlo y ponerlo en bucle en la pantalla.

Me tensé y me aparté de él.

—Oye… —dijo él, intentando sin éxito hacerme retroceder. Me senté y subí las rodillas hasta la barbilla⁠—. ¿Estás bien? —⁠preguntó; se acomodó a mi lado y me pasó la mano por la espalda.

—Nada de vídeos. Nada de fotografías. Nunca —⁠dije, mirándome los dedos de los pies, que hundía en la arena. La imagen que Bobby había colocado en el campus apareció frente a mí cada vez que parpadeaba⁠—. Yo no hago nada de eso.

—De acuerdo, lo siento.

—Creo que deberíamos irnos. —⁠Empecé a ponerme de pie, pero Matt tiró de mí para ponerme nuevo en su regazo⁠—. Suéltame.

—No hasta que me digas qué pasa.

Me quedé inmóvil allí sentada, pero estaba desesperada por huir. A pesar de todo, no lo hice; no podía. Quería más sentir el calor de su cuerpo que escapar.

—Tuve un ex que me sacó una foto. Terminamos fatal —⁠expliqué finalmente.

Matt me rodeó la cintura con los brazos y me acercó a él. Inspiré hondo y luego soltó el aire, mi cuerpo se amoldó al suyo.

—Lo siento —me susurró al oído.

No le había dado ningún detalle, pero era casi como si dijera que, independientemente de lo que hubiera pasado, él estaba de mi lado. Quería que Matt supiera que confiaba en él.

—Cuando rompí con él, pegó fotos mías, desnuda, por todo el campus, las envió por correo a todo el mundo. Fue lo peor que pudo haber hecho, sin más. Me sentí como si me hubiera violado. —⁠Inspiré hondo, lo que sosegó mi pulso⁠—. Ruby estuvo increíble. Las arrancó todas y estuvo a mi lado mientras lloraba. —⁠Hice una pausa, disfrutando del calor de los brazos de Matt a mi alrededor⁠—. No volví a clase. No pude enfrentarme a eso. No podía ver a toda esa gente que había visto esas fotos tan íntimas. Fue… difícil.

Bajé los brazos y los puse sobre los suyos mientras él hundía la cara en mi cuello.

—Lo siento mucho. Si alguna vez me cruzo con ese cabrón, te juro que lo mataré. —⁠Me acercó más.

—Fue hace mucho tiempo. —Cinco años era toda una vida, pero de vez en cuando, como en ese instante, no lo parecía.

—Pero no hace tanto como para que no te siga molestando.

Tenía razón. Los recuerdos de aquella tarde estaban más frescos que nunca en mi mente. Mientras los guardara en una caja y los aislara, todo iba bien, pero incluso la más pequeña grieta los volvía brillantes y vívidos.

—¿Por eso no te gusta la gran ciudad?

—Me encanta Worthington. Por supuesto, al igual que tú, soñaba con irme del pueblo, pero ya sabes, hay que tener cuidado con lo que se desea.

—Dios, Lana, quiero hacer que te sientas mejor —⁠dijo, y me retorcí en su regazo para mirarlo. Le pasé la palma de la mano por la áspera barba incipiente que le cubría la mandíbula.

—Al abrazarme así, lo consigues. —⁠No recordaba otro momento en el que me hubiera sentido tan protegida desde que había muerto mi padre.

—Entonces, nos quedaremos aquí toda la noche.

Me reí.

—No exageremos. Me gusta mucho mi cama.

—Pues estoy deseando saber por qué te gusta tanto.

Le di una palmada en el dorso de la mano.

—Tranquilo, señor estrella de cine.

—Admítelo. Estás contando los minutos que faltan hasta que puedas desnudarme. —⁠Se puso de pie conmigo aún encima y me abrazó⁠—. Pero no en público. Tú valoras tu intimidad, y ahora entiendo por qué. No voy a ponerla en riesgo. Vámonos a casa.

Volví a acariciarle la mandíbula. ¿No se suponía que tenía el mundo a sus pies? ¿Que podía acceder a todo lo que siempre había querido chasqueando los dedos? Y, sin embargo, allí estaba, consolándome, preocupándose por mí. Parecía que Matt Easton era exactamente lo que necesitaba en mi vida justo en ese momento.

13

Matt

Comprobé el reloj al abrir la puerta de la caravana de maquillaje. Llegaba a tiempo por los pelos. Me había resultado demasiado difícil soltar por la mañana el cuerpo caliente de Lana.

—Hola, Matt —dijo Jenny, acariciando una silla vacía⁠—. Hoy eres mío.

Sonreí.

—Perfecto.

La jefa de maquillaje era rápida y amable, lo que me venía bien. Me senté.

—¿Cómo te va en la costa? No te hemos visto nada por Portland —⁠comentó Jenny.

—Sí, Matt —intervino Marie, la otra maquilladora que trabajaba en la caravana⁠—. ¿Cómo es que no te quedas con el resto? Deberías unirte al grupo alguna noche. —⁠Echó las caderas hacia delante, y buscó mi mirada en el espejo⁠—. En Maine hay un tequila sorprendentemente bueno.

—Mi cabeza puede dar fe de lo bueno que es —⁠constató Jenny⁠—. Y hay muy buen marisco en algunos de esos pintorescos restaurantes de la ciudad.

—Me lo estoy tomando con calma —⁠respondí. No quería que pensaran que me consideraba demasiado bueno para compartir salidas con el resto del reparto y el equipo.

—¿Estás sometiéndote a algún tipo de desintoxicación o algo así? —⁠Jenny me colocó el babero de papel alrededor del cuello.

—Más o menos. —Quizá me habían relegado a Maine, pero me había proporcionado un trozo de normalidad que había descubierto que disfrutaba. Una especie de hogar. Y eso había sido justo lo que necesitaba⁠—. Es un lugar tranquilo, y estoy recuperando el sueño.

—No parece el Matt Easton que conocemos —⁠se burló Marie, moviendo las cejas⁠—. Entonces, ¿es cierto que Audrey te ha domesticado?

Me reí y cerré los ojos mientras Jenny empezaba a pasarme una esponja por la cara.

—Algo así. —Audrey no era precisamente mi centro de atención en ese momento.

Sonó mi teléfono y me moví para poder sacarlo del bolsillo trasero.

—Vuelvo enseguida —le dije a Jenny, y me dirigí al exterior.

—Hola, Catherine. Hacía tiempo que no sabía de ti. —⁠Catherine y yo nos habíamos hecho amigos en mis días como modelo en Nueva York. Era un rollete sin complicaciones, y confiaba en ella lo suficiente como para saber que no iba a vender ninguna exclusiva. Sin embargo, rara vez me llamaba. Esperaba que no le pasara nada.

—Hola, guapo. He estado pensando en ti.

Normalmente, le habría respondido que yo también había pensado en ella, pero no lo había hecho. Y, por alguna razón no quería que ella se hiciera a la idea de que sí lo había hecho.

—¿Qué es de tu vida?

—Acabo de terminar una campaña para Gucci, así que me voy a comer un sándwich como celebración.

Me reí.

—Impresionante, y felicidades, por supuesto.

—Gracias. Tengo algo de tiempo libre y me preguntaba si todavía estabas por Maine. Me comentaste que podrías llamarme.

Cuando me enteré de que iba a estar en la Costa Este durante algunas semanas, había llamado a Catherine. Había quedado con ella al menos una vez al mes desde que empecé la historia con Audrey, y había planeado aprovechar al máximo que ella había firmado un acuerdo de confidencialidad mientras estuviéramos a solo un par de horas de distancia el uno del otro. Pero habían pasado semanas y no la había llamado. Ni siquiera había pensado en ella.

—Sí; de hecho, estoy en el set ahora mismo. Siento no haberte llamado. El rodaje está siendo muy exigente.

—Si no puedes venir a Nueva York, tal vez podría acercarme tu próximo día libre. Necesito quemar el sándwich, y estoy segura de que podrías ayudarme.

Así era lo que había entre nosotros. Ocasional. Sin más expectativas que buen sexo. Por eso nuestros encuentros siempre habían funcionado bien. En condiciones normales, habría estado encantado de pasar un rato con ella, pero el caso era que no me sentía muy entusiasmado.

—No tengo días libres. El horario me está matando.

—Ah —dijo ella, sorprendida. Si no me creía, tenía razones para no hacerlo. Sí que tenía una jornada libre en tres días, y estaba seguro de que, si se lo decía, habría reservado un vuelo antes de que hubiéramos colgado.

Pero no quería verla.

Al día siguiente de la excursión a la playa, Lana y yo nos encontramos cuando salimos a nuestros respectivos porches, acabamos disfrutando de la puesta de sol y luego entramos juntos. La noche siguiente había sido igual. Y la siguiente. En la semana que había transcurrido desde que nos habíamos besado en las dunas, había visto a Lana todos los días. Había dormido en su cama cada noche. Al final del día quería hablar con ella, escuchar sus historias sobre Worthington y sobre sus joyas, deseaba que se riera de mí, pero sabiendo que se corría de forma salvaje cuando follábamos.

Lana y yo no estábamos saliendo. No teníamos una relación. Solo éramos vecinos de forma temporal con derecho a roce. Podría quedar en Portland con Catherine ese fin de semana sin dificultad. Pero no quería hacerlo porque podía estar con Lana en su lugar. Me gustaba esa chica, y se había colado en mi interior.

—Lo siento. Tal vez cuando haya terminado el rodaje. —⁠Era una sugerencia vacía. Algo me decía que tener encuentros casuales iba a estar fuera de mi alcance mientras Lana formara parte de mi vida. No podía imaginarme deseando a alguien más de lo que deseaba a Lana, para follar, para hablar, para divertirme o para compartir ideas. Si tenía que elegir entre otra persona y Lana, Lana ganaba siempre.

—Claro, ya me dirás —dijo ella—. ¿Sabes?, suenas un poco diferente. Como si el aire de Maine te estuviera sentando bien. O tal vez hayas conocido a alguien. En cualquier caso, me alegro por ti.

Me reí.

—Cómo me conoces… —Pero no era así. Al menos de verdad. Pero había conocido a alguien que sí sabía cómo era. Al menos, más que la mayoría de la gente⁠—. Creo que he heredado el cetro de George Clooney.

—Si tú lo dices —comentó ella, aunque no parecía convencida.

Tal vez no era tan buen actor, después de todo… Tal vez Lana me había calado más hondo de lo que pensaba.

14

Matt

Al salir del coche, me dirigí directamente a la puerta trasera de casa de Lana. En las últimas semanas, había pasado cada vez menos tiempo en mi cabaña.

Casi vivíamos juntos. Existíamos en una burbuja construida solo para nosotros dos. Sin nadie que nos observara, sin presión ni expectativas. Nos limitábamos a disfrutar de cada día tal y como venía.

Abrí de golpe la mosquitera y la llamé mientras empujaba la otra puerta. El zumbido del secador provenía de su dormitorio, y fui a buscarla.

Estaba sentada ante el tocador sin más ropa que una bata, con el cepillo en una mano y el secador en la otra.

Me crucé de brazos y me apoyé en el marco de la puerta, contento por estar allí disfrutando de la concentración de su rostro y de la gracia con la que se movía.

La siguiente semana era la última que iba a pasar en el plató, y luego debía volver a Los Ángeles. Había pensado en alargar mi estancia; habría sido genial pasar un tiempo ininterrumpido con Lana antes de marcharme, pero esa mañana había recibido mi agenda para cuando estuviera de regreso a Los Ángeles. No podía tomarme tiempo libre. La promoción de la película con Audrey me iba a tener más ocupado que nunca.

Iba a echar de menos la cómoda relación que había entre Lana y yo, poder ser yo, la forma en que a Lana parecía gustarle cómo era sin el brillo y el glamur de Los Ángeles. No estaba preparado para dejarla; sin embargo, Los Ángeles no era el sitio de Lana. No podía imaginar cómo podía encajar en mi mundo lejos de Maine.

Me llamó la atención en el espejo y se le escapó una sonrisa contagiosa. Se giró y dejó caer el cepillo sobre el tocador.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí?

Me encogí de hombros y di un paso adelante.

—Solo estoy admirando otra hermosa vista de Worthington. —⁠Puso los ojos en blanco⁠—. Oye, que te estaba haciendo un cumplido…

—Deja de mirarme y ven a besarme. —⁠Me animó.

No necesitaba que me lo dijera dos veces. Alzó la cabeza cuando me puse a su lado. Le pasé los pulgares por los pómulos antes de bajar la cabeza para besarla. Sabía a verano y a hogar, y la tensión de mis músculos desapareció cuando nuestros cuerpos se encontraron. La levanté de donde estaba sentada.

—Acabo de ducharme —comentó—. Hoy ha sido un día muy pegajoso.

—Voy a hacerte sudar de nuevo —⁠gruñí, y le mordí el cuello⁠—. Es como si no te hubiera visto desde hace días. —⁠Siempre me sentía así, como si la estuviera persiguiendo constantemente, como si no hubiera terminado del todo. Como si hubiera más que descubrir.

—Te has despertado en mi cama y hemos hecho cosas antes de irte a trabajar esta misma mañana —⁠recordó, deslizando los dedos por mi pelo.

Tenía razón: solo habían pasado unas horas desde que nos habíamos acostado por última vez, pero eso no significaba que no hubiera pensado en ella todo el día, que no hubiera querido estar allí, enterrado en su interior.

Le abrí la bata, dejando a la vista sus pechos blancos y suaves, y cerré los ojos por un momento. Era perfecta. Le bajé la bata por los hombros y la dejé caer al suelo para que quedara desnuda. Ese cuerpo era lo que me hacía volver a Worthington tan rápido como podía.

Le pasé las manos por la cintura.

—Túmbate. —Le señalé la cama con la barbilla.

Se apartó de mí y se sentó en la cama. Arqueé las cejas, esperando que siguiera mi orden.

—Deja los pies en el suelo.

Se echó hacia atrás muy despacio, extendiendo los brazos por encima de la cabeza y arqueando la columna vertebral. Era perfecta.

Me quité la camisa y caí de rodillas.

Le pasé el dorso de los dedos por la parte posterior de sus piernas, la atraje hacia mí y le separé los muslos, dejando ante mi cara su sexo caliente y húmedo. Solo llevaba unos minutos en la misma habitación que ella. La besé con un contacto que rozaba la castidad, pero pude percibir su humedad, pude sentir su calor.

Se retorció bajo mi inspección.

—Matt —gimió.

—Siempre tan impaciente —la reprendí⁠—. Tan desesperada por mi lengua.

Apoyé las palmas de las manos en el interior de sus muslos y le rocé la entrada con los pulgares. Sacudió las caderas en la cama y yo sonreí. Me encantaba que se excitara tan rápido.

No podía esperar ni un momento más para saborearla, así que me eché hacia delante y apoyé la lengua en su clítoris antes de chuparlo y volver a presionar.

Sus sonidos se convirtieron en gemidos cuando intensifiqué más la caricia, hundiendo la lengua en su humedad. Luego separé los pulgares, soplé aire frío hacia su caliente entrada, y ella gritó. Los sonidos que emitía no eran fingidos ni lo que ella creía que yo quería oír, sino reacciones sinceras a las cosas que le hacía. Joder, cada ruido que salía de sus labios me excitaba hasta el límite.

Hundí un pulgar en su sexo mientras lo seguía chupando, apretando y lamiendo. Ella se impulsó hacia mi boca, queriendo más, necesitando más.

Mi erección presionó contra la cremallera con tanta fuerza que pensé que iba a reventarla.

Me aparté y, desesperado por darle un poco de libertad a mi polla, me puse de pie para desvestirme mientras miraba a Lana, con el pelo esparcido en la cama.

—Date la vuelta —dije—. Quiero tu cabeza aquí. —⁠Señalé la esquina de la cama más cercana a mí.

Me quité los vaqueros mientras ella se giraba.

—Quiero tu boca alrededor de mi polla —⁠continué. No había terminado de saborearla, pero mi polla necesitaba algo de atención.

Me acerqué a su cabeza, me agarró la parte posterior de los muslos y abrió la boca, dispuesta a aceptarme en ella. Gemí, y di un paso adelante.

En muchos sentidos, solo era una chica de Maine, pero las cosas que Lana Kelly le hacía a mi polla debían haberla marcado con una señal de advertencia.

Cerró la boca a mi alrededor y me chupó el glande. Tragué saliva, tratando de controlar mi respiración. Al final, me eché hacia delante y apoyé las manos a ambos lados de las piernas de Lana mientras ella me tragaba más profundamente. El olor de su coño me envolvió, y le separé los muslos, deteniéndome a contemplar aquella hermosa carne hinchada antes de devorarla.

Si eso era el cielo, no quería volver a la vida.

La sensación de mi polla impactando contra la parte posterior de su garganta mientras pasaba la lengua por su clítoris y el gemido que vibró en mi eje fueron casi demasiado. Noté que apretaba las manos contra la parte posterior de mis muslos, tratando de que me hundiera aún más profundamente, y me sentí encantado de satisfacerla. Tuvo una arcada y yo traté de apartarme, pero solo me succionó con más fuerza. Menuda mujer… No había nadie como ella.

Sus gemidos en torno a mi polla se hicieron más fuertes mientras yo seguía lamiendo y chupando, presionando y empujando. Cada reverberación alrededor de mi polla me llevaba al límite y me impulsaba a empaparme en su humedad. Y no pensaba correrme solo.

Se puso rígida muy pronto, y se arqueó contra mi boca.

Me quedé quieto, apretando la lengua contra ella mientras me permitía finalmente derramarme en su boca.

Jadeé contra su coño y me flaquearon las piernas; estaba demasiado saciado para moverme. Tenerla debajo de mí de esa manera, aceptándome con tanta voluntad mientras le follaba la boca, la confianza que ese gesto inspiraba… Era como si algo hubiera irrumpido entre nosotros y nos hubiera llevado a un nivel diferente, más íntimo.

Ella me deseaba. Se corría conmigo, no con la estrella de cine, sino conmigo, Matt. El tipo que había crecido en Indiana, el chico que había viajado por el mundo, pero que nunca había salido del Medio Oeste. Y eso me excitaba más de lo que podía haber imaginado.

No estaba preparado para dejarla.

Lana

Había sido una intensa bienvenida a casa. Lo sorprendí mirándome desde la puerta y unos segundos después tenía su boca en mí. Mientras Matt subía la sábana a nuestro alrededor y yo me acurrucaba a su lado, quería que me confirmara que lo que acababa de pasar entre nosotros había sido algo más que sexo. La base de mi orgasmo, de esa intimidad, había sido la confianza. No estaba segura de haber experimentado eso con otro hombre.

Durante las últimas semanas, habíamos pasado juntos cada minuto que él estaba en Worthington, pero entre las horas que estaba en el plató y mi trabajo en la tienda, nunca me parecía pasar suficiente tiempo con él. Encima, notaba que lo que teníamos había pasado de ser algo físico a algo… más.

Solo que no estaba segura de qué era ese «más».

Lo que fuera no había sustituido al sexo. No tenía mucho sentido llevar ropa con Matt cerca; le gustaba que estuviera desnuda y el sentimiento era mutuo.

Subió la mano por mi cuerpo, buscando mi pezón con los dedos y luego con la boca. Gemí ante un dolor agudo que se convirtió en placer cuando lo apretó y luego lo mordió. De alguna manera, parecía saber exactamente lo fuerte que me gustaba que apretara los dientes, la intensidad con la que quería que me mordiera. Moví las caderas y él me soltó para introducir los dedos en mí de inmediato.

—¿Qué te tiene tan alterado? —⁠pregunté, a pesar de que apenas podía hablar.

—Necesito saciarme de ti. Te he echado de menos hoy.

Inspiré cuando retiró sus dedos.

—Date la vuelta y mírame —exigió.

Me puse de frente a él, me apoyé en los codos y eché una mirada por encima del hombro.

—Eres preciosa.

Me pasó las manos por el culo. Sabía lo que venía a continuación, y me preparé cuando sentí una palmada contra mi piel. Gemí, un sonido que me salió del centro del vientre. Dolía, pero de forma agradable.

—Perfecto —dijo, pasando la mano por donde acababa de pegarme⁠—. Y apuesto a que estás aún más mojada de lo que estabas. —⁠Hundió los dedos en mi sexo⁠—. Oh, sí. Bien. Muy bien, de hecho.

La cama se hundió cuando se puso a horcajadas sobre mí y abrió un condón.

Las noches como esa eran perfectas. Entraba en mí, desesperado por follar. Había algunos preliminares, pero lo que quería era penetrarme hasta correrse. En esa ocasión había sido algo diferente. Pero todo iba bien. Lo deseaba todo.

Deslicé las manos hacia el cabecero mientras él levantaba mis caderas y empujaba mi pecho contra la cama. Me encantaba que tomara justo lo que quería de mi cuerpo; eso era precisamente lo que yo necesitaba.

Me poseía, y yo le dejaba.

Buscó mi entrada e inspiré hondo.

Dejó escapar un gemido al hundirse más profundamente.

Siempre era primitivo y salvaje.

—Te gusta así, ¿no? —preguntó—. Te gusta que te diga cómo moverte. Cómo ofrecerte a mí. Yo decido cómo follamos y te encanta.

Gemí contra el colchón.

Sí. No tenía suficiente. Nunca había practicado tanto sexo en mi vida, nunca había pasado el día sintiendo las secuelas de los dedos, los dientes y la polla de un amante, lo único que lamentaba era no poder conservar más que los recuerdos.

Siempre había disfrutado del sexo, pero nunca lo había anhelado. Nunca había deseado físicamente a un hombre como a Matt. Y era porque no me sentía presionada. Él tomaba lo que quería y sabía lo que yo necesitaba.

Me penetró más a fondo y yo traté de reprimir el orgasmo. Quería ser más fuerte, que él tuviera que luchar por mi orgasmo, pero en cuanto me tocaba, siempre estaba a punto de alcanzar el clímax. Apreté los puños y traté de bloquear el movimiento de su polla, su aliento caliente en mi cuello mientras me decía cuántas veces iba a hacer que me corriera.

El clímax retumbó como un trueno lejano.

—¿Quieres correrte otra vez, Lana?

Asentí.

—Siempre quieres correrte en cuanto tienes mi polla dentro.

Lo habría odiado por ser tan arrogante si no hubiera sido totalmente cierto.

Separé los dedos y dejé que el orgasmo recorriera mi cuerpo mientras Matt seguía empujando en mi interior. Le gustaba follar durante el clímax. En el raro caso de que no tuviera otro poco después, se esforzaba hasta que me corría por segunda o tercera vez.

Esa noche, el tercero empezaba a retumbar, aunque seguía notando el segundo en una serie de réplicas. Se colocó de lado y me rodeó con los brazos sin perder el ritmo. Buscó mi pezón, lo pellizcó y lo giró entre los dedos, inyectando un nuevo ramalazo de placer directamente entre mis piernas.

Llevó la otra mano a mi bajo vientre y me llevó más cerca de él, penetrándome más hondo. Grité, desesperada por una pausa, pero lo necesitaba, más fuerte y más profundo.

—¿Sientes esto, Lana? Supe desde el primer momento en que te vi, empapada hasta los huesos, gritándome, que esto era lo que necesitabas. Mi polla, lo más profundamente que pudiera dentro de ti, mis dedos pellizcando tus pezones. Era como si me gritaras que necesitabas follar así de salvajemente.

El resto de sus palabras se perdieron en el clímax, que me desgarró, y pude comprobar, por sus fuertes embates, que se estaba corriendo conmigo.

—Lana… —fue el único sonido que escuché por encima del golpeteo de la sangre en mis oídos.

—Hueles a mar —susurró al soltar el aire mientras nuestros cuerpos seguían palpitando y estremeciéndose.

Volví a acercarme a su mandíbula.

—Y tú hueles a determinación. Te ha pasado algo esta noche. —⁠Habíamos practicado sexo todos los días desde la excursión por la costa, pero había cambiado algo en la forma en que me había tocado esa noche.

Me giré para mirarlo; él sonrió, y yo negué con la cabeza.

—Puedo ver que algo está formándose en tu cerebro. Ya sabes lo que quiero decir. ¿Tienes algo en mente?

—Me han dado mi agenda para la primera semana en Los Ángeles.

Se me revolvió el estómago. La semana siguiente sería la última que rodaba en el plató para luego regresar a California. Nunca había dicho que fuera a quedarse, pero iba a echarlo de menos. Me había acostumbrado a tenerlo en mi cama todas las noches.

—¿Te envían un horario? ¿No te levantas y, no sé, vives el día?

Se recolocó en la cama conmigo aún entre sus brazos para que estuviéramos uno frente al otro y subió la sábana.

—No, porque casi inmediatamente empezará la gira publicitaria de la película que hice con Audrey. También tengo concertadas un par de entrevistas y reuniones con directores y demás. Mi trabajo consiste en mucho más que rodar.

Asentí y puse las manos entre la cara y la almohada.

—¿Vendrás a visitarme? —preguntó; cogió un mechón de mi pelo y me lo puso detrás de la oreja.

—¿A Los Ángeles? —Nunca habíamos hablado de lo que iba a pasar después de que se fuera de Worthington. Las cosas habían empezado de una forma ocasional entre nosotros, y siempre había estado claro que solo podíamos disfrutar de un tiempo limitado. No tenía ninguna respuesta, pero no lamentaba que hubiera sacado el tema. Quería saber lo que había dentro de su cerebro.

—Sí, a Los Ángeles. —Deslizó los dedos por mi cintura.

¿Adónde quería llegar? En las últimas semanas había deseado detener el tiempo para que estuviera más en Worthington, pero nunca se me había ocurrido que, una vez que se fuera, volviéramos a vernos. Al menos hasta esa noche.

—No soy una chica de ciudad, ya lo sabes. Tengo la tienda aquí. Mi vida está aquí. ¿Qué iba a hacer en Los Ángeles? No puedes arriesgarte a que te descubran con otra mujer, y no quiero recibir ningún tipo de atención…

—No estoy seguro de si te preocupa alguna de esas cosas, en realidad o si, simplemente, no quieres verme.

—Estoy preocupada por todas esas cosas. —⁠Sobre todo, me preocupaba que me vieran con él. No quería ese tipo de atención para ninguno de los dos⁠—. Sabes que no quiero que la gente me haga fotos ni que conozca mi vida.

Me llevó más cerca de él para que nos tocáramos.

—¿Y no has pensado en cómo vas a echar de menos lo que puedo hacerte sentir?

—Estás tratando de distraerme. —⁠Le di un golpecito en el pecho. Se rio, se llevó mi mano a la boca y me la besó.

—Solo te recuerdo lo que vas a perderte. Y puedo colarte en casa. Nadie se enterará jamás de que estás conmigo. Podemos quedarnos en la cama todo el tiempo.

Bajé los dedos desde su clavícula hasta su pecho. ¿Era posible? ¿Entrar sin ser vista en la casa de un donjuán de Hollywood?

—Seguro que hay muchas mujeres en Los Ángeles que serían felices por pasar todo el día en la cama contigo.

Cogió aire.

—Mira, solo estaba bromeando con lo de permanecer en la cama todo el día. —⁠Hizo una pausa⁠—. Creo… Me gusta estar contigo, pero voy a irme pronto. Y no quiero dejar de verte. Solo estoy sugiriendo que pasemos más tiempo juntos. Sin presión.

—¿Y crees que podríamos hacerlo sin que la prensa se enterara? —⁠Me centré en sus ojos, intentando determinar si había reticencias detrás de ellos.

No vi ninguna.

Se puso mi pierna en su cadera y subió la mano por la parte posterior de mi muslo.

—Sí. Tengo unos muros muy altos.

—Sin embargo, no podríamos salir. Ni a comer ni a nada. —⁠Pensé que no querría estar encerrada en casa durante todo el fin de semana.

—Puedo conseguir que cualquier restaurante de la ciudad nos traiga comida. —⁠Parecía seguro de que eso era lo que quería, y yo no iba a rechazar unos días más con un hombre que conocía tan bien mi cuerpo. Un hombre que también había llegado a conocer mi mente bastante bien. Un hombre con el que disfrutaba compartiendo el día a día, que podía hacerme reír y al que no solo no le molestaban mis pantalones de yoga, sino que también los encontraba sexys. Me gustaba Matt. Y no estaba tan segura de querer que desapareciera de mi vida de repente.

Reprimí una sonrisa.

—Solo si me prometes mucho sexo.

—Esa es la promesa más fácil que he hecho en el último mes. —⁠Me besó, y le cogí la pierna, tirando de él hacia mí.

¿Era tan fácil como hacía que pareciera colarse en su casa sin ser vista? La última persona del mundo con la que quería salir era un famoso, si eso era lo que estaba sugiriendo, de lo cual no estaba segura. Aunque tenía menos ganas todavía de renunciar a él.

15

Matt

Estar sentado con Lana en el porche mientras ella trabajaba se había convertido en una de mis cosas favoritas. Se había acurrucado a mi lado en un largo banco mientras hacía bocetos de diseños de joyas, y yo tomaba notas del libro que estaba leyendo. El sonido del mar resultaba increíblemente relajante, y me había acostumbrado tanto a él que había decidido buscar propiedades inmobiliarias en Malibú frente al mar cuando volviera a Los Ángeles. El único problema era que Lana no iba a estar a mi lado, compartiendo la vista conmigo. Nunca me había interesado pasar tiempo con una mujer, lo que no quería decir que no prefiriera estar con una Lana desnuda en lugar de vestida, pero pasar tiempo con ella era mejor de lo que había creído posible.

—Va a llover otra vez —dijo sin levantar la vista.

—¿Cómo puedes saberlo?

—¿No sientes el cambio en el aire? Deben de ser los iones o algo así. —⁠Me miró y sonrió. Dios, era guapísima.

Desde que lo habíamos hablado hacía un par de días, no habíamos vuelto a sacar el tema de que viniera a visitarme a Los Ángeles, pero me di cuenta de que estaba sopesando la posibilidad.

Como si fuera una señal, el cielo retumbó en ese momento y ella arqueó las cejas.

—Ya te lo había dicho.

—¿Siempre tienes razón en todo?

—Ya me gustaría. Me encantaría poder adivinar el futuro. —⁠Apartó la mirada y se sonrojó, pero no pude saber por qué.

—¿En qué estás pensando? —Le retiré el pelo de los hombros y le acaricié la nuca.

—En nada. ¿Qué tal el libro? —⁠Clavó la vista en mi lectura en ese momento, Los hermanos, sobre unos niños que pasaban su infancia en el Medio Oeste y descubrían un cadáver⁠—. Pero ¿ese no es un libro para niños? —⁠preguntó.

Negué con la cabeza.

—Tanto como Stranger Things es una serie para niños.

—Me encanta esa serie —dijo—. Es entretenimiento sin adulterar, y se nota el respeto por el público.

Sonreí.

—Opino igual. Se han simplificado demasiadas cosas, y aun así puedes distinguir las que se hacen para obtener audiencia si las comparas con otras que están realizadas por personas que quieren ser verdaderos fans del producto final. Esta novela —⁠afirmé, moviendo el libro⁠— podría convertirse en una película impresionante.

—No haces más que decir eso —⁠comentó Lana, concentrándose de nuevo en su dibujo.

—Porque es verdad. —Era el segundo libro que leía desde que había llegado a Maine, y podía llevado a la pantalla. Si no era en una película, tal vez sí en una serie de Netflix⁠—. Tendría que conseguir un director que no tuviera miedo a dar un poco de oscuridad a la trama, y no podría estar dirigido a niños. Si hiciera eso, perdería la esencia del libro. Los niños son seres sofisticados. —⁠Le cogí las piernas y me las puse en el regazo⁠—. Este libro podría referirse perfectamente a mí y a mis hermanos, cuando íbamos en bici por Gary, haciendo Dios sabe qué. No éramos seres ingenuos; sabíamos exactamente lo que se cocía en el pueblo. Por ejemplo, en el taller mecánico de la esquina de la calle Virginia con la decimoquinta se vendían drogas y teléfonos robados. También sabíamos que el mejor amigo de mi padre engañaba a su mujer. Los adultos subestiman a los niños. Y el guionista tendría que entender lo mundanos que son los personajes del manuscrito a pesar de su edad.

Su sonrisa se extendió de oreja a oreja.

—¿Qué? —pregunté.

Negó con la cabeza.

—Me gusta oírte hablar así. Con pasión. Te sienta bien.

—Es por este libro. Sería una gran película.

—¿El autor ha vendido los derechos? —⁠Ladeó la cabeza y siguió dibujando.

—Lo dudo. Es un libro sobre cuatro niños que se tropiezan con un asesinato. No es el tipo de trama que interesa a los estudios y las productoras.

—Tal vez deberías informarte de si los derechos están disponibles.

Coloqué un punto de lectura entre las páginas y dejé la novela a mi lado en el banco para tirar de sus pies hacia mí.

—¿Tú crees?

Asintió.

—Sí. Podrías ser tú el que la hiciera. A menudo son las elecciones extrañas, las películas que se arriesgan, las que acaban dando el campanazo.

Me reí.

—No me dedico a eso. Solo soy una cara bonita. No soy de los hombres que convierten los libros en películas. —⁠Brian no paraba de decirme lo afortunado que era por haber conseguido llegar a ser actor cuando tantos modelos intentaban entrar en el mundo de la interpretación.

—Hay muchos actores que se convierten en productores. —⁠Miró al techo del porche como si estuviera impaciente por que empezara a llover.

—Solo cuando llevan mucho tiempo en el negocio y se han ganado los galones.

—¿Crees que aún no has llegado a ese punto?

Nunca había pensado en ponerme detrás de las cámaras.

—Bueno, en este momento lo que me importa es que me contraten para esa película que podría ser la primera de una saga. Y todo apunta a eso.

—¿Porque te hará ganar mucho dinero? —⁠insistió. Le había hablado un poco de los planes profesionales que tenía para el futuro y Lana entendía mis objetivos.

—Supongo que sí. Me gusta poder dar a mi familia lo que nunca ha tenido, que ninguno de ellos tenga que volver a preocuparse. Pero para mí se trata de más que eso. Quiero ser el mejor y llegar a la cima.

Asintió.

—¿Y después de eso?

Mi plan siempre había sido ganar todo el dinero que pudiera mientras estuviera en la cresta de la ola y luego hacer una retirada elegante.

—No estoy seguro de que alguna vez pueda tener lo que se necesita para ser productor. Fui modelo, ¿recuerdas?

—No necesito recordarlo, te estoy viendo. Y eso no significa que no puedas ser productor. —⁠Sacó la manta de debajo del banco y la desplegó⁠—. Pero ¿no te gusta este libro? ¿No puedes pujar por él o algo así? ¿Es esa la palabra correcta?

—Sí, es la palabra correcta. —⁠¿Cómo podía explicarle que no era tan fácil como ella pensaba?⁠—. Es poco probable que el autor me venda sus derechos. No tengo una productora ni el respaldo de un estudio ni nada.

—Eso no significa que no puedas conseguir todo eso. Seguro que tienes contactos.

Levanté los brazos mientras ella ponía la manta sobre las piernas de ambos. A pesar de que la brisa era fresca, no tenía frío; sin embargo, me gustaba que intentara que me sintiera cómodo.

—Sí, tal vez. —Supuse que podía mencionárselo a mi agente. El libro era magistral, pero era consciente de que la falta de papeles masculinos adultos significaba que no era probable que llegara a la gran pantalla. Pero si Lana creía en mí, tal vez valía la pena intentarlo⁠—. ¿Crees que es posible?

—Nunca me has contado a qué aspiras cuando consigas firmar el contrato para esa saga. ¿No podría ser convertir un libro que te gusta en una película?

Cuando había asistido a mi primera audición como actor, salí de la reunión sabiendo que, si conseguía el papel, iba a hacer lo que fuera necesario para tener éxito. Estaba decidido a no desperdiciar esa oportunidad.

—Creo que la pasión por el éxito te ha llevado muy lejos. ¿Has pensado alguna vez que podrías volcar esa pasión en otra cosa, quizá en un trabajo más real? A lo mejor necesitas algo más.

El corazón comenzó a agitárseme en el pecho. Algo más. Si echaba la vista atrás, quizá eso era lo que llevaba tanto tiempo deseando. Había reprimido ese impulso primero con las juergas y luego centrándome en recuperar lo que casi había perdido. Pero durante las semanas que había pasado en Maine, con Lana, ese impulso había crecido y ya no me resultaba tan aterrador.

—Tal vez llame a Brian y lo comente con él.

Unos golpecitos en el techo indicaron que estaba lloviendo antes de que fuera posible verlo con seguridad.

—¿Ves? Llueve.

—¿Y tú? —pregunté, señalando el cuaderno de dibujo que tenía entre las manos.

—¿Yo qué?

—¿Cuáles son tus grandes sueños o planes de futuro? ¿Qué más quieres conseguir?

Miró al mar.

—Aquí tengo todo lo que siempre he querido. La tienda. Una hermosa cabaña con una vista por la que cualquiera pagaría un millón de dólares.

—La vista es espectacular. Pero ¿qué me dices de esto? —⁠insistí, mirando el bloc para ver en qué había estado trabajando⁠—. ¿No quieres comercializar esos diseños con minoristas de gama alta? ¿Venderlos en Nueva York, Londres y París? Son increíbles.

—Son solo bocetos, y me gusta estar en Maine. No tengo que vender joyas por todo el mundo para sentirme feliz.

Sacó el collar que colgaba de su cuello de debajo de la camiseta y me enseñó la piedra rosa.

—Los diseños menos exclusivos que hago son igual de bonitos, ¿no crees?

—Sabes que creo que tienes mucho talento. Me gustaría que hicieras uno de estos —⁠pasé los dedos por la carpeta en la que guardaba sus trabajos⁠—, en lugar de solo dibujarlos.

Suspiró.

—Ya lo haré algún día.

—¿Qué te parece si te prometo que hablaré con Brian si me haces algo? Quiero ver cómo cobra vida uno de estos increíbles diseños.

—No es tan fácil. Se necesita una gran inversión. Tendría que comprar el oro y estas piezas de aquí —⁠pasó el dedo a lo largo del lado izquierdo del collar⁠—, y son zafiros. No puedo adquirirlos en el supermercado de Jerry.

—Claro, porque Jerry tiene una oferta de dos por uno para convertir un libro en una película.

Apretó los labios y entrecerró los ojos. No le gustaba perder y, por lo general, me alegraba de ceder fuera del dormitorio. Pero quería que se lo planteara de verdad.

—Vale. Te haré algo si prometes llamar a tu agente.

Era tan guapa que me costó todo mi control no cogerla por los brazos, subirla a mi regazo y besarla hasta que uno de los dos no pudiera respirar, aunque lo cierto era que siempre estaba luchando contra ese impulso.

—Me harás uno de tus diseños. En el estudio. No quiero que me hagas más crema de cuajada de limón.

—¿No te gusta?

Me había pasado el día anterior extendiendo aquella delicia pegajosa por sus pezones, su sexo y su ombligo. Ella sabía de sobra que me encantaba esa crema.

—Creo que ambos sabemos lo mucho que la disfruté, pero quiero que me hagas una joya.

—¿Y te moverás para conseguir los derechos de ese libro?

Asentí.

—Trato hecho.

—Trato hecho —respondí.

—Hacer tratos contigo me excita —⁠dijo⁠—. ¿Te apetece desnudarme?

—Siempre —repuse; me olvidé del libro, me puse de pie y tiré de su mano para que se levantara.

16

Lana

—¿En qué estás pensando? —preguntó Matt desde la puerta del baño, con el pecho salpicado con gotas de agua.

Había vuelto pronto de la fiesta de despedida de la noche anterior. Cuando había aparcado el coche justo antes de las once, había supuesto que era otra persona. Me había alegrado demasiado de verlo, lo que me preocupaba un poco. Iba a irse al día siguiente. Se suponía que lo nuestro solo era una aventura de verano, pero cada día que pasaba con él, anhelaba estar una semana más. Y cada vez era peor, no mejor. La casa iba a estar vacía sin él. Yo iba a sentirme vacía sin él.

Intenté desenredar los nudos del pelo húmedo y no pensar en que a partir del día siguiente no habría nadie cerca que me hiciera preguntas como esa.

—En todo. En nada. ¿Por qué? ¿En qué estás pensando tú?

—Estaba pensando que… —hizo una pausa y miró el reloj⁠— te conozco desde hace casi seis semanas.

—¿Ya hace tanto tiempo que te salvé la vida de morir electrocutado en el quiosco de música? Debería haber dejado que te cayera un rayo encima. Habría sido un buen titular.

Sonrió y se acercó a la cama.

—Seis semanas desde que me maltrataste y acosaste verbalmente.

Eché la cabeza hacia atrás para mirarlo.

—Creo que las cosas no te han resultado tan mal.

—No cambiaría ni un segundo. —⁠Me pasó el pulgar por el pómulo.

—Me pregunto si tus fans imaginarán lo ñoño que puedes llegar a ser. He oído que eras un ligón, un donjuán. Un rompecorazones. —⁠Negó con la cabeza⁠—. ¿Qué te ha pasado?

Se rio.

—No tengo ni idea. Tu cuerpo y tu alma son mágicos. Y bien sabe Dios que haces las mejores mamadas del país.

—Vale, quizá no seas tan ñoño. —⁠Puse los ojos en blanco.

Se agachó y me dio un beso en los labios. ¿Cómo iba a acostumbrarme a que no estuviera cerca?

—Tengo algo que enseñarte —⁠dije.

—Verte con mi camiseta sabiendo que no llevas nada debajo es suficiente —⁠alegó.

—Creo que esto te gustará casi tanto. —⁠Abrí el cajón del tocador y saqué el brazalete en el que había estado trabajando la última semana y que había envuelto cuidadosamente en un papel libre de ácido. Apenas había ido por la tienda, ya que quería tenerlo terminado antes de que Matt se fuera⁠—. He pensado que podría poner una pestaña de encargos en mi página web y usar esto como ejemplo.

Coloqué la pieza en el tocador y la desenvolví.

—Vaya, Lana. Es precioso.

Volví a poner los ojos en blanco antes de mirar el brazalete de oro que hacía juego con el collar más intrincado de la colección Bastet. Era más pequeño, y también menos costoso de hacer.

—¿No crees que podrías venderlo? Es el tipo de joya que esperaría ver en los Óscar.

—¿En Worthington, Maine? No creo que vaya a venir muy a menudo por aquí nadie de Hollywood. —⁠Le pinché con un dedo el estómago duro como una roca, justo por encima de la toalla⁠—. Supongo que siempre hay una excepción.

—En cualquier caso, estoy orgulloso de ti. Tienes mucho talento, Lana —⁠dijo; se secó y se puso los calzoncillos.

—Gracias. —Desvié la mirada. Para ser sincera, estaba muy orgullosa de mí misma. Habían pasado cinco años, y a veces había llegado a creer que nunca iba a volver a hacer una joya. Lo consideraba como algo que había dejado atrás, en Nueva York. Representaba mi antigua vida y mis viejos sueños⁠—. ¿Y tú has cumplido tu parte del trato? ¿Has hablado con Brian sobre el libro?

Se frotó la cabeza con la toalla, lo que hizo que el pelo húmedo saliera disparado hacia todos los lados.

—Le he hecho un par de llamadas. Le he dejado un mensaje.

—¿Le haces ganar mucho dinero, y no te llama?

—Normalmente, no me devuelve las llamadas si cree que voy a tomar una decisión equivocada con respecto a un guion o algo así. Una especie de juego de poder pasivo-agresivo. —⁠Se pasó los dedos por el pelo.

—¿Crees que no le ha gustado tu idea?

Matt se encogió de hombros.

—Es probable que no. Ya te he dicho que para él solo soy una cara bonita. Nada más que un ligón. —⁠Cuando se puso una camiseta, me fijé en la forma en que se tensaban sus abdominales.

Hice una mueca ante sus palabras.

—Pero no es decisión de Brian, ¿verdad? ¿Podrías hablar tú mismo con los estudios?

—Sí, puede que lo haga cuando vuelva a casa.

Por alguna razón, que dijera que volvía a casa me atravesó como un cuchillo.

—Parece un buen plan. Necesitarás algo que te mantenga ocupado.

—Hasta que vengas de visita —⁠me recordó⁠—. Sigues pensando en venir, ¿no?

—Claro —dije. No habíamos trazado ningún plan definitivo y no estaba convencida de que llegara a pasar. Matt Easton iba a olvidarse de mí en cuanto volviera a Los Ángeles.

Sonó su teléfono, y me volví hacia mi tocador para aplicarme el rímel.

—Hola, Sinclair —dijo.

Me puse el dorso de la mano en la mejilla, intentando refrescarme la cara. Cada vez que llamaba Sinclair, no podía evitar recordar que me había visto desnuda en la cama con Matt. Al parecer, los límites de Hollywood eran diferentes a los del resto del mundo.

—Sí, Lana tiene aquí el portátil. Lana, ¿puedo mirar algo en tu ordenador?

—Claro —respondí, abriendo el rímel.

Me guiñó un ojo y volvió a su conversación.

—¿Lo dices en serio? ¿Qué pone? ¡Joder! —⁠dijo en voz baja mientras empezaba a pasar los dedos por el teclado⁠—. ¿Tienen fotos?

Miré a la pantalla, pero él la había girado para que no pudiera ver lo que fuera que estaba molestándolo.

—Putos periodistas… Increíble. Deben de haber puesto a alguien en un barco. —⁠Miró por la ventana de mi habitación⁠—. Es imposible que puedan haber conseguido eso de otra manera.

Se me heló la sangre cuando la voz de Matt se fundió con los gritos en mi cabeza.

¿Fotos? ¿Hechas allí?

Me agarré al borde de la mesa que tenía delante con la cabeza dando vueltas.

—¿Matt? —Ni siquiera había terminado de decir su nombre cuando lo sentí a mi lado.

—No pasa nada. Se puede pensar que soy yo, pero no pueden decir que eres tú.

—Enséñamelas —solté.

—Te digo que no es tan malo.

—Quiero verlas —exigí—. Tengo que verlas por mí misma.

Cogió el portátil y lo puso delante de mí en el tocador; los frascos, las botellas y el maquillaje salieron volando en todas direcciones.

—Parece que las hicieron la semana pasada. Pero son tan malas que han tenido que esperar a un día de pocas noticias para mostrarlas.

Miré con atención unas fotos granuladas en las que aparecíamos en el porche de Matt. ¿Cuántas había? Cogí el ratón y pinché. Una… Dos… Tres… Cuatro. Cuatro fotos. Volví a la primera, en la que estábamos almorzando en su terraza. Debía de ser de su último día libre. La mayor parte del tiempo lo pasábamos en mi casa, pero recordé que la semana anterior habíamos llevado la comida a su cabaña porque me había quedado sin hielo.

—Fue el martes.

—Sí, pero mira, cariño, no pueden verte.

En las dos primeras tomas, apenas podía distinguirse a Matt. Si no fuera por su altura y su fuerte mandíbula, habría sido fácil confundirlo con otra persona. En la primera, yo quedaba oculta por el enrejado de clemátides. En la segunda, estaba de pie detrás de él. En las demás no aparecía.

—Solo saben que estuve con alguien. Eso es todo.

Gracias a Dios. No iba a salir en las portadas de las revistas. Sin embargo, planteaban un problema para Matt.

—¿Sinclair está enfadado?

—Sinclair siempre está enfadado —⁠dijo, lanzando el teléfono a la cama⁠—. Pero solo estoy en la terraza de la cabaña, almorzando. No hay mucho que pueda decir. No te preocupes.

—¿Cómo afectará al posible contrato de la saga cinematográfica? Pensaba que querías dar una imagen de fiabilidad y confianza…

Cerró los ojos y se encogió de hombros.

—No es que nos estemos besando o algo así.

—Lo siento mucho. —Le rodeé la cintura con los brazos y apoyé la cabeza en su pecho.

Me pasó las manos por el pelo.

—Es culpa mía, no tuya.

—No —repuse, ladeando la cabeza para mirarlo⁠—. La culpa es del tipo que alquiló un barco para invadir tu intimidad.

Sonrió, pero lo hizo de forma aburrida y sin vida. No supe decidir si lo que lo preocupaba era la invasión de la intimidad o la idea de que pudieran haber surgido problemas para su carrera. La culpa daba vueltas en mi estómago. Matt y yo nos habíamos convertido en una bola de nieve, y nunca lo había pretendido. De repente, estaba poniendo en riesgo su futuro. Y todo por una relación que no iba a llegar a ninguna parte. Matt podía estar acostumbrado a la fama y a llamar la atención, pero yo sabía que no iba a estarlo nunca. No iba a estar de acuerdo con que alguien me hiciera una foto y la publicara por todo Estados Unidos. Y eso era lo que significaba estar con él. Esas fotos granuladas eran una advertencia de lo que podía suceder si continuábamos juntos, si nuestra relación se hacía más profunda.

Matt iba a irse al día siguiente, y yo iba a despedirlo; me quedaban los recuerdos de un hermoso verano. Pero no podíamos ser nada más. La forma en la que me abrazaba, en que la me besaba la coronilla… me hizo pensar que él también lo sabía.

Era imposible que una estrella de Hollywood y una chica de Worthington, Maine, estuvieran juntos.

17

Lana

Mantente ocupada. Ese era mi mantra. Y, en ese momento, significaba limpiar los cristales del escaparate de la tienda.

Saqué los paños de lino y cogí el vinagre de debajo de la caja registradora. Tenía que acostumbrarme a la idea de que Matt había vuelto a Los Ángeles. No estaba de viaje por trabajo o de vacaciones: vivíamos en extremos opuestos del país. Y eso ni siquiera era el mayor obstáculo en nuestra relación. Su fama, que yo no quisiera mostrarme en público con él, que todas las mujeres menores de sesenta y cinco años desearan tirarse encima de él… Ninguno de esos puntos pronosticaba un final feliz. Debía haber sido más fuerte y haber acabado con lo que había entre nosotros, pero era difícil resistirse a él. En especial, porque no quería hacerlo. En lugar de eso, me permití esperar a que la atracción por él disminuyera en los días siguientes.

Habíamos hablado dos veces desde que se había ido el día anterior. Una, cuando aterrizó en Los Ángeles, y otra, justo antes de irme a la cama. Por lo que había podido comprobar, Matt era casi tan bueno en el sexo telefónico como en el real. Casi… Me sonrojé al encontrarme cara a cara con el señor Butcher.

—Buenos días, Lana. —Asomó la cabeza por la puerta abierta⁠—. Hoy va a hacer un día precioso. Será mejor que te apresures a limpiar las ventanas. No podrás limpiarlas si les da el sol.

—Oh, ¿pero eso no era un cuento chino? —⁠aduje.

—No, es cierto —insistió—. El calor del sol calienta la ventana y la seca demasiado rápido, lo que hace que se formen marcas.

—Bueno, entonces tengo que trabajar rápido.

—He oído que tu vecino se ha ido ya. ¿Te sientes desilusionada? —⁠preguntó, junto a la puerta.

Intenté mantener una sonrisa neutra.

—Recibiremos a otro inquilino el miércoles, así que, en lo que a mí respecta, todo en orden. —⁠Estaba bastante segura de que si alguien en Worthington hubiera sabido que existía un romance entre Matt y yo, ya me habría enterado, pero hubo algo en la forma en que me preguntó que me hizo pensar que tal vez lo sospechaba.

El señor Butcher sonrió, pero abandonó el tema.

—Me alegra ver que vuestro negocio inmobiliario está en auge. ¿Y tus joyas? ¿Cómo van?

Dejé lo que estaba haciendo.

—En realidad, si tiene unos minutos, me encantaría que me diera su opinión sobre una pieza en la que he estado trabajando. —⁠Estaba tan contenta con cómo había quedado el brazalete de oro que me sentía desesperada por enseñárselo a alguien.

—Por supuesto. Será un honor. Ya sabes que pienso que tienes mucho talento.

—Y usted sabe que adoro su gusto y valoro su ojo, señor Butcher.

—Lo llevo en la sangre, cariño. ¿Qué más puedo decir?

Todo lo que apasionaba al señor Butcher lo llevaba en la sangre, desde París hasta los caniches, desde la buena sastrería hasta un día soleado en Maine.

—¿Me disculpa mientras voy a lavarme las manos? —⁠Levanté las palmas, me giré y fui a la parte de atrás⁠—. Siéntese, que ya salgo.

Dejé el paño al lado del lavabo y me lavé las manos antes de secármelas con cuidado. No le había enseñado el brazalete a nadie más que a Matt, y estaba casi segura de que podía haber aserrado el extremo de una lata de sardinas y Matt me habría dicho que tenía mucho talento. El señor Butcher, por su parte, no se dejaba una crítica en el bolsillo.

Saqué la caja de madera del archivador donde la había guardado y volví a salir. El señor Butcher estaba de pie frente a la vitrina de cristal que hacía las veces de mostrador.

—A ver, ¿qué tienes ahí? —preguntó.

Esperaba que le gustara, lo deseaba de verdad. Era la primera pieza que hacía desde que había abandonado Nueva York, y no me gustaba pensar que había perdido alguna de las habilidades que había aprendido allí.

Saqué un tapete de terciopelo negro y lo puse sobre el cristal; luego abrí la caja que contenía el brazalete.

El señor Butcher jadeó.

—Querida, es magnífico. ¿Lo has hecho tú misma?

Le sonreí.

—Sí, es la primera pieza en la que trabajo desde que dejé la universidad. Platino bañado en oro.

—Por Dios, Lana. Con este talento deberías estar en Saks, Barneys o Harrods.

Cambié el peso de mi cuerpo de un pie a otro.

—No pensaba venderlo en la tienda. —⁠La emoción y la ansiedad me revolvieron el estómago.

—Pues claro que no. ¿Tienes otras piezas? —⁠Sostuvo el brazalete a la luz⁠—. Es notable. Muy lujoso y elegante…

—Creo que eso se debe a los materiales. —⁠Muchos diseñadores de joyas escatimaban en la calidad debido a los costes, pero yo había querido hacerlo bien⁠—. ¿Le gusta de verdad?

—Sí, sí, me gusta de verdad. —⁠Volvió a dejar el brazalete en el tapete y se volvió hacia mí⁠—. Lo digo muy en serio: tienes mucho talento. Podría hacer algunas llamadas…

—Gracias. Por ahora solo voy a añadir una sección en mi página web para que la gente sepa que acepto encargos. No quiero adelantar acontecimientos. —⁠Me bastaba con saber que podía hacer piezas bonitas, y que a mi gente de confianza le gustaban. Había abandonado el sueño de que la gente más prominente luciera mis joyas; mi vida había tomado un camino diferente.

Entrelazó las manos.

—Pero cariño, tienes que compartir esto con el mundo, no esconderte.

No me estaba escondiendo, ¿verdad? Había logrado muchas cosas en los cinco años transcurridos desde que había abandonado la universidad. Solo habían cambiado mis sueños.

El señor Butcher estaba equivocado.

—No estoy escondiéndome. Iré paso a paso, me ocuparé de lo que sea capaz de manejar en cada momento.

Matt, probablemente, habría estado de acuerdo con el señor Butcher. No entendía mi deseo de quedarme en Maine.

Por mucho que disfrutara con Matt, no estaba segura de que formara parte de mi futuro. Tal vez porque, en el fondo, sabía que, por mucho que me protegiera, si íbamos a sobrevivir como pareja, todo el mundo iba a conocerme, y nunca iba a sentirme cómoda con la exposición y el escrutinio.

—Conocer tus propios límites es bueno, Lana. —⁠El señor Butcher ladeó la cabeza, y la mirada que me lanzó me hizo preguntarme si sabía lo que me había pasado en Nueva York⁠—. Pero superarlos es aún más importante. Y es una verdad tan cierta en los negocios como en el amor. Cuando crees en algo, a veces tienes que saltar y confiar en que aparecerá una red.

¿Por qué tenía la sensación de que el señor Butcher me estaba largando un sermón?

—Da miedo saltar sin saber que algo impedirá el golpe. Prefiero tener los pies en el suelo.

—Sí, así es. Requiere fe en ti misma y en la gente que te rodea. —⁠Suspiró y se volvió hacia el escaparate, desde donde se veía el mar⁠—. Ayer mismo entablé conversación con un periodista que encontré deambulando por la playa.

Me volví hacia el mostrador y guardé el brazalete mientras me daba un vuelco el corazón.

—¿En serio? —Seguro que ese periodista no estaba detrás de Matt⁠—. ¿Del Portland Press Herald?

—No, no era nadie de Portland, sino de fuera, de la ciudad, buscando chismes sobre Matt Easton.

Me quedé helada y apreté la caja que tenía en la mano.

—¿De verdad? ¿Qué le preguntó?

—Me dijo que había oído que Matt estaba alojado por aquí. Que estaba siguiendo unas fotografías…

No podía mirar al señor Butcher, pero me sentía desesperada por saber qué más se habían dicho. ¿Habría adivinado el señor Butcher que era yo quien salía en las fotos?

—Le dije que, si hubiéramos tenido a alguien tan guapo como Matt Easton en la ciudad, yo habría sido el primero en saberlo. —⁠Me volví hacia el señor Butcher para asegurarme de que no lo había oído mal⁠—. ¿No te parece espectacular mi respuesta? Mira que pensar que podía presentarse en Worthington y que alguien le contaría los secretos locales… —⁠Se me dibujó una sonrisa en la comisura de los labios⁠—. Protegemos a los nuestros. Ya lo sabes.

Solté el aire, aliviada. Aunque el señor Butcher supiera algo sobre lo que había entre Matt y yo, no había dicho nada.

—Bueno, Matt ya se ha ido. Ojalá los periodistas se cansen.

—Espero que Matt vuelva. Es muy guapo.

—¿Quién sabe? Todo es posible —⁠solté.

—Esa es la actitud. Hay que estar abiertos a las posibilidades, eso digo yo.

—Pensaba que estábamos hablando de joyas.

—Estamos hablando de tu felicidad, Lana. Worthington siempre estará aquí, pero eso no significa que no merezca la pena explorar el resto del mundo. Solo tienes que estar abierta a todo lo que esta maravillosa vida puede ofrecerte.

Suspiré. Tenía razón. Debía ser valiente, enfrentarme a las situaciones tal y como surgieran en lugar de evitarlas por si dolían. Pero era más fácil decirlo que hacerlo.

—Estaba pensando que debería sacar algunas fotografías profesionales de esta pieza para la página web, para mostrar un ejemplo de lo que puedo hacer —⁠comenté, guardando el brazalete⁠—. Luego, tal vez podría enviar alguna a uno de sus contactos, si no le importa.

Los ojos del señor Butcher brillaron con intensidad.

—Sería un absoluto placer.

—Es posible que no guste, por supuesto.

—O puede que no sea el momento adecuado —⁠añadió, encogiéndose de hombros⁠—. Es un riesgo. Pero no está de más intentarlo. Probar…

—Gracias, señor Butcher.

En lugar de aterrorizada, estaba entusiasmada con la posibilidad de que alguien con verdadero poder en la industria de la moda viera uno de mis diseños. Enviar una fotografía a un desconocido por correo no me obligaba a salir de Maine. Y si me conducía a oportunidades demasiado abrumadoras, siempre podía decir que no. En realidad, no tenía nada que perder y sí mucho que ganar.

18

Matt

Me quedé mirando el techo de mi habitación, con las manos detrás de la cabeza. Nunca me había gustado compartir la cama; prefería dormir solo. Pero era el décimo día que me despertaba en Los Ángeles y seguía acercándome al otro lado, con la esperanza de encontrar el cálido cuerpo de Lana, solo para sentirme decepcionado.

En tres días ella iba a estar allí conmigo. No pude evitar sonreír al imaginarla en mi cama, desnuda a mi lado. Bajé la mano para sujetar mi erección matutina. No iba a tener que desperdiciarla cuando llegara Lana.

La erección vibró en mi puño y cerré los ojos, imaginando que era la mano de Lana la que me envolvía en lugar de la mía. Abrí los ojos de golpe cuando mi móvil empezó a sonar. Esperaba que fuera ella, dispuesta a tener sexo telefónico.

Cogí el teléfono.

Brian. Qué mala suerte la mía.

Me solté y me senté apoyando la espalda contra el cabecero de la cama.

—Hola.

—Gracias a Dios que has vuelto a la zona horaria correcta. Sinclair también está en línea.

—Hola, Sinclair. ¿En qué puedo ayudarte?

—Siempre tan servicial, Matt.

—Ya me conoces. ¿Qué pasa?

—Se trata de Audrey. Hemos estado haciendo una gestión de medios desde que han aparecido esas fotos en Maine, y tenemos que adelantar vuestra ruptura.

—No veo por qué. El estudio querrá esperar hasta que acabemos de promocionar la película.

—Mira, la prensa anda detrás de ti después de ver esa fotografía con la morena —⁠me comentó Sinclair.

—¿Por qué? Esas fotos no eran incriminatorias. Y, para futuras referencias, su nombre es Lana. —⁠Dios, la forma que tenía la gente de Hollywood de referirse a alguien por la parte más prominente de su cuerpo era ridícula⁠—. Y es mi novia.

Al decir las palabras, se me secó la garganta. ¿Era mi novia? Me había alegrado de no tener nada serio con ella cuando me había marchado de Maine, pero al estar separado de ella, quería ponerle una etiqueta. ¿Ella sentía lo mismo?

—Da igual. Te estoy diciendo que la prensa está buscando una historia de cuernos. Van a empezar a medir el tiempo que Audrey y tú pasáis juntos, o a buscar razones por las que estáis separados. Incluso podrían pillarla con su prometido. Todo esto podría acabar fatal.

Si Sinclair tenía razón, aquella situación era una bomba de relojería.

—¿El equipo de Audrey está de acuerdo con esto?

—Si estás de acuerdo tú, esa será la siguiente llamada que haga.

Inspiré.

—Déjame hablar antes con Audrey. Ella me avisó por lo de la ruptura, así que debería ser yo quien diera el primer paso. —⁠Con suerte, iba a ver que aquello también podía evitarle un escándalo a ella⁠—. Pero ¿cómo haremos con los directivos del estudio? ¿No se enfadarán? —⁠Lo que no quería era cabrear a los productores, que confiaban en la química que había entre Audrey y yo para generar ventas de entradas. En el fondo, Hollywood era un lugar pequeño. El objetivo al salir con Audrey había sido demostrar que yo era responsable y de fiar. No quería que me saliera el tiro por la culata.

—Creo que podemos dar un giro para que la gente se interese por la ruptura y se pregunte si volveréis a estar juntos. Sobre todo, si pasáis uno detrás de otro por la alfombra roja. La gente va a especular sobre lo que pasa y quién ha sido el que ha roto de los dos —⁠intervino Sinclair.

Imaginé que el estudio estaba de acuerdo con eso. La prensa sensacionalista especulaba siempre sobre si la química entre los coprotagonistas de una película se extendía más allá de un plató y se trasladaba a la vida real. Y una ruptura daba lugar a un montón de preguntas y comentarios.

—¿Crees que puedes convencerlos? —⁠pregunté.

Era difícil saber cómo podía reaccionar Lana, pero estaba seguro de que iba a pensar que era mejor que el hombre con el que se acostaba no tuviera una relación con otra persona, aunque fuera falsa. Lana y yo nunca habíamos tenido una conversación sobre lo que representábamos el uno para el otro, pero sabía que quería que fuera una constante en mi vida. El sexo era fantástico, nos hacíamos reír y habíamos hablado dos veces al día como mínimo desde que yo había regresado a Los Ángeles. Por primera vez en mi vida, no me consideraba libre, y eso me parecía muy bien.

—Vamos, estás tratando conmigo. Puedo vender arena a los árabes —⁠se rio Sinclair.

—Déjame hablar con Audrey y te digo algo. No quiero que filtres nada a la prensa mientras tanto. —⁠Y también tenía que hablar con Lana. La ruptura con Audrey era una buena oportunidad para discutir lo que éramos⁠—. ¿Qué significa esto para mi futuro? —⁠pregunté.

—Si piensas que puedes volver a follar con todo lo que tenga faldas, estás muy equivocado —⁠remató Brian⁠—. Si quieres…

—Me tomo mi carrera más en serio que tú, Brian. Puede que tengas que convencer a algunos de tus clientes de lo que es bueno para ellos, pero a mí no. He aprendido la lección.

—Esperaba que dijeras eso —⁠intervino Sinclair⁠—. Porque he encontrado a la chica perfecta para ti.

—¿Estás sugiriendo otra relación falsa? —⁠Obviamente, ese había sido el plan, pero en las últimas semanas había estado pensando que tal vez Lana podía ser mi novia «de verdad».

—Con Kristin Cooper. Es muy guapa, acaba de terminar una película de arte y ensayo que ha cosechado muy buenas críticas en el Festival de Sundance y ha firmado para participar en lo último de Joel Schumacher. Esta chica va a dar la campanada en los doce próximos meses. Supondría una gran publicidad para ti. —⁠Esperaba que diera más detalles, pero su silencio sugirió que pensaba que me había presentado una solución perfecta.

—Pero estoy viendo a Lana. No entiendo por qué no puedo estar con ella. Tampoco es que vaya a salir de juerga.

Brian gimió.

—Nada de «civiles». Acabas de decir que estabas dispuesto a hacer lo que fuera necesario para conseguir esa saga: esto es lo que hace falta. Una buena publicidad con Kristin ayudaría a mantenerte en el candelero.

Me acerqué al borde de la cama y me pasé las manos por el pelo.

—El objetivo de que tuviera una relación era demostrar que la prensa se equivocaba y que yo no era como un niño en una tienda de caramelos, sino que era fiable, estable. Que tenía algo de autocontrol. La publicidad supuso un beneficio extra, pero no era el propósito de esto.

—Pero es un gran beneficio de todos modos. Y, además, Kristin ayudará a cimentar esta nueva versión de ti —⁠sentenció Sinclair.

Brian y Sinclair siempre habían querido lo mismo que yo: el contrato para una saga cinematográfica, que yo fuera la estrella de cine más famosa de Hollywood. No siempre estábamos de acuerdo, pero sabían de lo que hablaban, y yo confiaba en ellos. Pero por primera vez, no estaba convencido de que los tres quisiéramos lo mismo.

—No puede importar con quién mantenga una relación mientras sea monógama. ¿Por qué no puede ser Lana?

—Porque Kristin es un bellezón y…

—También lo es Lana —respondí, interrumpiendo a Sinclair. Y Lana tenía ese glamur del viejo Hollywood. Era sexy y femenina…, pero podía maldecir como un marinero.

—Una relación con Kristin te mantendría en el candelero. Nada interesaría más que tú. Y ella tiene tanto que ganar y perder como tú. —⁠Intentó convencerme Brian.

Me desplomé de nuevo en la cama. No me cabía duda de que, objetivamente, tenía razón. Pero no quería.

—¿Tiene pareja?

—Ese es mi chico —se rio Sinclair⁠—. Está soltera, y sé de buena tinta que piensa que estás muy bueno, así que podría convertirse en algo real, nunca…

—Estoy con Lana —le recordé apretando los dientes⁠—. Si Kristin también estuviera saliendo con alguien, todo sería más fácil. —⁠Al menos, entonces, Lana no habría tenido que preguntarse si había cruzado alguna línea. La situación habría sido menos complicada⁠—. No funcionará si no tiene pareja.

—Podemos hacer que funcione —⁠aseguró Brian.

—Si sigues viendo a Lana en privado, sin salir públicamente con nadie, la gente va a pensar que eres gay o que te estás follando a todo lo que se mueve, a menos que seáis pareja y os mostréis en público. —⁠Medió Sinclair.

—No me importa que la gente piense que soy gay.

—No es necesario que te diga que no vas a conseguir ese contrato si hay más de tres rumores de que podrías ser gay. —⁠Como siempre, quizá no me gustara lo que Sinclair decía, pero no se equivocaba⁠—. La única alternativa sería que salieras con Lana públicamente. Pero no me gusta esa opción. No te da el empujón publicitario preciso. Y podría ser muy complicado. Necesitamos a alguien que entienda el juego.

¡Joder!

Estaba casi seguro de que Lana no iba a estar de acuerdo con tener una relación seria y pública. Joder, ni siquiera estaba seguro de estar preparado para ello. Salir en privado con alguien era algo a lo que acababa de acostumbrarme, pero ¿podía sobrevivir nuestro romance al escrutinio de los medios?

Suspiré.

—Puedo organizar una cena con Kristin, a ver cómo va —⁠insistió Sinclair.

—No. No hagas nada. Todavía no.

—Escucha, Matt, no sabes cómo va a salir la relación con Lana. Sé que te gusta ahora, pero vive muy lejos y no está acostumbrada a la presión de Hollywood. —⁠Sinclair tenía razón⁠—. ¿Crees que está preparada para recibir toda la atención y publicidad que conllevaría salir contigo? Estate doce meses con Kristin; entonces, si todavía sigues loco por Lana, podemos hacer la transición a esa relación. Para entonces, ya habremos firmado el contrato.

—No sé. —Audrey y yo nos habíamos arreglado bien porque ella llevaba con el mismo tipo desde el instituto. Y lo que era más importante, no me gustaba nada la idea de fingir que era mi chica alguien que no fuera Lana.

—Es una decisión inteligente, Matt. Y, como dices, te tomas en serio tu carrera —⁠dijo Sinclair.

—No intentes manipularme, Sinclair. Sabes que me pone furioso. Tomaré una decisión y te la haré saber.

—¿Por qué no te tomas una copa con Kristin? Creo que te llevarás muy bien con ella.

—No. No voy a hacerlo. Todavía no. —⁠Si le daba a Sinclair un dedo, él tomaría todo el brazo. No podía entender que salir con una persona pero querer estar con otra fuera una buena idea.

Sin embargo, no estaba seguro de poder convencer a Lana para que saliera conmigo de forma pública. Sabía que no ansiaba la fama ni la publicidad, y esa era una de las cosas que me gustaban de ella. Comprendía la belleza de estar en Maine y alejarse de la vida de la ciudad. Sus motivos eran claros: quería paz y tranquilidad. ¿Cómo podía negarle unas aspiraciones tan valiosas? No quería ser yo quien la privara de ellas.

Brian continuó hablando de Kristin, pero yo solo escuchaba a medias.

—Te he dicho que llamaría a Audrey, pero no quiero hablar más del tema. —⁠El otro lado del teléfono se quedó en silencio⁠—. De lo que sí quiero hablarte es de Los hermanos. ¿Te has puesto en contacto con el agente del autor?

Brian se aclaró la garganta. Era la forma en que se preparaba para las malas noticias. ¡Joder!

—No estoy seguro de que ese sea el camino que debes seguir en este momento, Matt. Necesitas seguir concentrado.

Pero ¿de quién era la carrera?

—¿Significa eso que no has contactado con el agente del autor? ¿Y con la Fox? ¿Hablaste con ellos sobre un acuerdo de producción?

—No tienes experiencia produciendo. Y tú vienes del mundo de la moda. No es una transición fácil. Tienes que estar centrado. No es bueno querer abarcar demasiado.

—Todos los actores tienen un acuerdo de producción. —⁠Me pasé la mano por el pelo.

—Lo sé, y entiendo que esto sea frustrante para ti.

Me repugnaba cuando adoptaba el tono de un padre ante un niño de dos años con una rabieta.

—Hay que ir paso a paso en este negocio. Lo que no quieres es conseguir un acuerdo de producción demasiado pronto y que luego salga mal.

Inspiré profundamente. Tenía razón.

—¿Seguro que todavía podemos optar por los derechos del libro?

—¿Crees que un agente honrado recomendaría a su cliente que le cediera a un actor sin contrato de producción los derechos de su libro? No vas a llevarlo a un estudio y decir que lo protagonizarás, o algo así. Eso podría entenderlo. Pero he leído el manuscrito. No hay protagonistas masculinos adultos en el libro.

Joder, Brian era gilipollas. Estuve a punto de mandarlo a la mierda. Cuando alguien me decía que no podía hacer algo, me encendía por dentro. Si Brian no iba a jugar con esa pelota, tenía que cambiar mi juego. No había llegado hasta allí apostando a lo seguro.

—Ya. Bueno, mantén las antenas puestas. Si te enteras de que alguien quiere hacerse con los derechos, házmelo saber.

—Por supuesto —dijo Brian. Estaba claro que creía de corazón que actuaba en mi interés, pero ya no parecía que estuviéramos de acuerdo en cuáles eran esos intereses. Sí, quería firmar el contrato para la saga cinematográfica, pero también podía hacer una oferta por el libro e intentar llegar a un acuerdo de producción al mismo tiempo. Podía aspirar todo, ¿no?

Y mientras no me metiera en ningún lío, no entendía por qué necesitaba salir con una mujer que no fuera Lana.

Nunca me había sentido tan alejado de mi equipo como en ese momento.

19

Lana

Recogí la maleta de la cinta de equipajes, imaginando el caos que se formaría en la zona de salidas si Matt hubiera decidido presentarse en el aeropuerto, a pesar de que habíamos acordado que yo iba a ir en un coche a su casa. Podía haber acabado rodeado de mujeres gritando, enfocándolo con sus teléfonos y diciéndole Dios sabía qué en su cara. A mí no me había parecido nunca una estrella de cine; solo era Matt, el tipo que se había refugiado en el quiosco de música en una tormenta, el hombre que podía hacer que me corriera una y otra vez.

Coloqué la maleta sobre las ruedas y fui hacia la salida. Los nervios me hacían sentir un nudo en el estómago. ¿Qué iba a pasar si todo era diferente entre nosotros en Los Ángeles? El tiempo que habíamos pasado juntos en Maine había sido fluido y cómodo, pero en Los Ángeles, Matt estaba rodeado de las mujeres más guapas del planeta. ¿Iba a preguntarse al verme por qué me había invitado a salir?

Al dejar atrás la zona de recogida de equipajes, me detuve antes de dar los últimos pasos hacia las puertas correderas que llevaban al mundo real. Matt había dicho que iba a enviar a un chófer a recogerme, así que debía buscar a alguien que llevara un cartel con mi nombre.

Tomé aire y seguí avanzando. Agarré al asa de la maleta, pero de repente, me empujaron, y me caí sobre las posaderas.

¿Qué coño…?

Nadie se detuvo para ayudarme, y, cuando levanté la vista, estaba pasando junto a mí un enorme y corpulento agente de seguridad.

—¡Eh! —grité, intentando ponerme en pie.

Las puertas correderas se abrieron y cien bombillas se encendieron de golpe. ¿Qué estaba pasando?

Entorné los ojos y me esforcé por ver qué ocurría. Cuando alcancé al segurata que me había derribado, una mujer diminuta con unas cuñas demasiado altas se detuvo ante los fotógrafos. Genial. Me había echado a un lado el cuerpo de seguridad de una famosa. No pude evitar pensar que era una especie de advertencia, que estar con Matt podía hacerme caer de culo.

Entonces, vi mi nombre escrito en una pizarra blanca y me acerqué a la persona que la sostenía.

—Señorita Kelly —me saludó el hombre del cartel⁠—. Permítame llevar su equipaje. Tengo el coche justo delante de la puerta.

Noté el estómago revuelto; ya no había vuelta atrás.

—Gracias.

El coche —un Range Rover menos llamativo de lo que esperaba⁠— estaba, en efecto, aparcado junto a la entrada. El conductor abrió la puerta, y entré.

Chillé al darme cuenta de que no estaba sola.

—Se me ha ocurrido darte una sorpresa —⁠dijo Matt, sonriente, antes de envolverme en un abrazo.

—¡Oh, gracias a Dios!

Lo rodeé con mis brazos y enterré la cara en su cuello, feliz, por un lado, de no haber sido secuestrada y por otro, de verlo.

—¿Estás bien? —preguntó mientras me alejaba un poco de él para estudiarme como si hubiera perdido la cabeza.

—Sí. Me alegro de verte. —Le sonreí.

—No podría estar más feliz de verte —⁠dijo; me encerró la cara entre las manos y pasó los pulgares por mis pómulos. Me derretí ante su contacto. Tenía unas manos mágicas: todas mis preocupaciones y mis nervios parecían desvanecerse cuando estábamos juntos.

—¿Cómo es que estás aquí? Pensaba que nos veríamos en casa.

Una sonrisa inundó su rostro, y no pude evitar disfrutar de que yo era, en parte, la razón de esa sonrisa.

—No podía esperar más para verte —⁠dijo. Giró la cabeza y buscó algo en el reposabrazos. Un zumbido inundó el coche, y subió una pantalla que nos separó del conductor justo en el momento en que este iniciaba la marcha⁠—. Quería estar contigo en cuanto aterrizaras. Si no hubiera sabido que ibas a darme una patada en el culo, te habría esperado en el aeropuerto.

Dios, me encantaba que alguien me necesitara tanto. No recordaba haberme sentido nunca tan adorada.

—Bueno, me alegro de que hayas esperado. Así no tengo que apartar a las mil mujeres que intentarían tocarte.

Se rio, cerró los ojos y me besó.

El calor inundó mi cuerpo. Había olvidado que, cuando me tocaba, se desvanecía todo el mundo y nos quedábamos solos en una burbuja.

Le pasé las manos por el pelo y gimió. ¡Oh, cómo había echado de menos ese sonido! Me encantaba poder hacer que se sintiera así.

—Hueles a mar —dijo, oliéndome.

Me giré, tratando de acercar mi cuerpo al suyo. Me levantó y me colocó en su regazo. Cuando extendí la mano para recuperar el equilibrio, rocé su erección y jadeé al sentir cómo palpitaba mi sexo. Había echado de menos su cuerpo, sus besos, su polla. ¿Cómo había podido llegar a pensar en no hacer ese viaje? Nadie me había hecho las cosas que él había hecho, como si mi cuerpo tuviera un código especial y secreto que solo él conociera que le diera acceso a un nivel diferente de mi placer. No podía renunciar a eso como si tal cosa.

Paseé la mano por su grosor, pero me sujetó la muñeca para detenerme.

—No voy a poseerte en el coche como si fueras una mujer cualquiera —⁠me explicó mientras se apartaba. Me cogió por la cintura y me colocó en el asiento de al lado, luego se sentó más recto⁠—. Tenemos que esperar hasta estar en casa.

—Vale. —No sabía muy bien lo que acababa de pasar⁠—. ¿Te preocupa que vaya demasiado rápido?

Giró la cabeza y me tendió la mano.

—Lo que me preocupa es no poder contenerme si te beso —⁠repuso mientras se la agarraba⁠—. Estas dos semanas han sido muy largas, y no quiero rebajar lo que tenemos echando un polvo rápido contigo en el coche.

Le apreté la mano.

—Pero no te dejes llevar por una falsa sensación de seguridad. En cuanto cerremos la puerta de mi casa, voy a hacer que te corras en todas las habitaciones, en todas las superficies. No voy a parar hasta que estemos exhaustos y doloridos. ¿Me oyes? —⁠Arqueó las cejas como si de verdad quisiera que le respondiera.

Le pasé el pulgar por la muñeca.

—Me gusta cómo suena eso.

—Solo veinte minutos y luego serás mía —⁠gruñó, haciendo que mis pezones se erizaran ante esa promesa.

La idea de ser suya me resultaba embriagadora. Todas las mujeres del mundo lo deseaban y él me había elegido a mí, una chica de Worthington, Maine, que lo llamó estúpido la primera vez que lo vio. ¿Cómo había llegado a suceder?

Negué con la cabeza. No podía pensar demasiado en esas cosas; solo disfrutarlas mientras duraran. Era imposible que tuviéramos un futuro juntos. Nuestros mundos eran demasiado diferentes y vivíamos demasiado alejados. Estábamos destinados a no durar. Y a pesar de eso, estaba decidida a saborear la vida con él mientras pudiera.

Y por el momento, podía.

Matt

No tenía ni idea de cómo había podido contenerme para no bajarle las bragas y dejarla caer sobre mi polla en cuanto se cerró la puerta del coche. Lo había logrado, aunque no sabía cómo.

Los veinte minutos de trayecto hasta mi casa me parecieron quince horas, en las que mi polla amenazaba con explotar por la lujuria contenida a cada kilómetro; finalmente nos detuvimos ante las puertas de la mansión de estilo español que poseía en Beverly Hills.

—Oh, qué bonito —comentó Lana, moviendo la cabeza para poder mirar por la ventanilla⁠—. Y está superaislado.

En efecto, mi casa se encontraba al fondo de una calle sin salida, detrás de un alto muro de estuco con una puerta de madera maciza. No existía forma alguna de que los paparazzi pudieran ver el interior. No pensaba arriesgar la intimidad de Lana ni la mía.

—Me gusta mantener la privacidad en las cosas importantes —⁠dije.

—¿Tienes jardinero? —preguntó, escudriñando mi jardín delantero. Apenas me había fijado nunca en las flores y los arbustos. Solo quería que el resultado fuera armonioso. Más allá, me importaba una mierda.

—¿Qué te parece? —me interesé, acercándola a mí.

—Creo que sí.

—Tienes razón. Es mejor que me reserve los dedos para trabajos importantes, como desnudarte.

Puso los ojos en blanco y yo luché contra el impulso de darle una palmada en el trasero. Tal vez lo hiciera cuando la tuviera dentro.

El coche se detuvo por fin y me apeé.

—Espera ahí —le dije a Lana. David se bajó y, cuando se dirigía a la puerta de Lana, le pregunté si podía ocuparse él del equipaje. Asintió y me dejó que abriera yo la puerta.

Ella hizo una mueca y luego esbozó aquella preciosa sonrisa suya de medio lado.

—Bienvenida a Los Ángeles —⁠deseé.

—Gracias por invitarme.

David nos siguió con la maleta de Lana, pero cuando llegamos a la puerta principal, me vencieron las ganas de estar a solas con ella.

—Deja ahí el equipaje; yo lo meteré dentro. ¿Puedes volver a las dos?

—Sí, señor —repuso, y se volvió hacia el coche.

—¿Volverá mañana?

—O esta noche, según se mire. Tengo planeada una excursión. Nosotros dos y sin público. Pero tal vez prefieras quedarte a dormir, porque será en plena noche.

Me echó los brazos al cuello.

—No tengo nada de sueño.

—Entonces tendré que ver qué puedo hacer para cansarte —⁠respondí⁠—. Tenemos doce horas antes de que vuelva, pero no estoy seguro de que sean suficientes para hacer todas las cosas que tengo en la cabeza.

Se mordió el labio inferior cuando la inmovilicé contra la puerta con mis caderas.

—Eres una delicia. —La besé, desesperado por probarla, con ganas de que entendiera lo mucho que la deseaba.

Tenía que empujarla al interior. Sin deshacer el beso, saqué las llaves y traté de abrir la puerta a su espalda.

—Matt —susurró contra mi mejilla antes de separarse.

La levanté y ella me rodeó la cintura con las piernas y me besó el cuello. Abrí la puerta, llevé su maleta al vestíbulo y la conduje más hacia dentro.

—En esta casa hay una regla —⁠dije.

—¿Sí? —preguntó, echándose hacia atrás; cerré la puerta con el pie y tomé rumbo al dormitorio.

—Hay que estar desnudo. —Sonrió⁠—. Y tú estás rompiendo esa regla.

—Si me la acabas de decir… —⁠Buscó la parte inferior de su blusa y luego se la subió por encima de la cabeza, dejando al descubierto el delicado encaje blanco del sujetador. Sus pechos sobresalían de las copas de una manera que me ponía más duro que un bate de béisbol, y me daban ganas de morder la suave carne.

Negué con la cabeza.

—No te hagas la inocente conmigo. Si no sigues las reglas, tienes que pagar el precio.

Se retorció en mis brazos, tratando de liberarse.

—¿Cuál es el precio?

—Eres mía hasta que te vayas de Los Ángeles. Eso significa que puedo hacerte todo lo que quiera mientras estés aquí.

Contuvo la respiración y me miró a los ojos con intensidad. Le gustaba que yo estuviera al mando; su cuerpo y su mente, al menos cuando estábamos en la cama, eran míos, y eso me gustaba. No me iba que las mujeres intentaran tomar el control en el dormitorio. Era una cuestión que había ido empeorando cuanto más famoso era; las mujeres anónimas con las que me había acostado consideraban que el sexo conmigo era una audición, así que trataban constantemente de impresionarme. Lana, en cambio, se limitaba a reaccionar a lo que yo le hacía, a hacer lo que le parecía correcto en el momento. Nunca había nada forzado entre nosotros: todo, simplemente, fluía.

La dejé caer en la cama y estudié su cuerpo, recreándome de la visión de tenerla por fin en mi casa.

Miró a su alrededor, y su sonrisa vaciló.

—¿Qué te pasa? —pregunté.

Se encogió de hombros.

—Apuesto algo a que esta cama ha visto mucha acción.

Por supuesto, cómo no iba a pensar eso con la fama que me precedía.

—Nunca he estado con otra mujer en esta cama. —⁠La adquisición de ese lugar había sido un punto de inflexión en mi vida. Lo había comprado cuando empecé a pasar de las juergas salvajes y el sexo sin sentido.

Ella apretó los labios, lo que me dejó claro que pensaba que le estaba tomando el pelo. Me eché hacia delante y le abrí los pantalones.

—Lo digo en serio. Esta es mi casa. La primera que he tenido. La única mujer que ha entrado en esta habitación es mi ama de llaves.

—¿En serio?

—Nunca te he mentido —respondí.

Se ablandó y estiró la mano para soltarse el cierre del sujetador.

—No puedo romper las reglas, ¿verdad?

Sus pechos cayeron libres, sus hinchados pezones rosados me pedían atención; para mí era la mujer perfecta. Le quité los pantalones para revelar las braguitas de encaje blanco a juego con el sujetador.

—Dios, había olvidado lo tentadora que eres. Lo tentador que es todo lo relacionado contigo.

Me desnudé tan rápido como pude, sin dejar de admirar su cuerpo. Debí haberle quitado las bragas antes de empezar a desnudarme yo, y la vista habría pasado de increíble a espectacular.

Como si me hubiera leído la mente, metió los pulgares bajo los lados de la prenda y la llevó hacia abajo. Me apreté la polla mirando su brillante sexo, ya que por fin estaba desnuda. Lentamente, separó las piernas bajo mi mirada.

—Eso es. Ya sabes lo que me gusta…

Di un paso adelante. La agarré por el tobillo y la atraje hacia mí.

Su pelo se extendía a su alrededor como flechas apuntando a su hermoso rostro.

—¿Cómo he sido tan afortunado? —⁠le pregunté. Una pequeña sonrisa le curvó los labios.

En ese momento, quería ser cualquier cosa menos suave con ella. Quería follar. Sin contención. Con rapidez. Implacable. Cogí un preservativo de la mesilla de noche y me lo puse tan rápido como me lo permitieron mis temblorosas manos. Estaba deseando sentirla a mi alrededor.

—Lo haremos despacio más tarde. Ahora mismo necesito estar dentro de ti, nena.

Asintió.

—Yo también lo deseo.

Gemí mientras guiaba la punta de mi polla hasta su clítoris, y luego separé sus resbaladizos pliegues hasta su entrada. Me eché sobre ella, poniéndole la mano en el hombro.

—¿Estás preparada?

Estiró los brazos por encima de su cabeza, subiendo sus pechos.

—Por favor, Matt… —gimió.

La penetré de golpe, hasta que mis muslos chocaron con sus caderas.

—Oh, Dios, sí… —soltó, ahora más débil.

El estruendo de mis oídos se había apoderado de mí, y tuve que intentar pensar en algo que no fuera la forma en que ella palpitaba a mi alrededor, la forma en que podía sentirla apretando mi polla o cómo me miraba. Necesitaba verla correrse, recordarle lo que le había hecho a su cuerpo. Tenía que demostrarle lo bueno que era lo nuestro, lo mucho que valía la pena.

Me retiré y ella gimió.

—Oh, cariño, no te preocupes… —⁠Solo quería sentir su calor, su piel bajo la mía. La subí más arriba en la cama y me coloqué encima de ella, mirándola a los ojos. Quería memorizar cada segundo que pasara con esa mujer. Separó las piernas y puso las palmas en el interior de sus muslos para abrirlos al máximo.

Me impulsé hacia dentro, y observé cómo absorbía mi polla, profundamente, hasta la base. La expresión de su cara era de deseo mezclado con alivio, como si mi polla fuera su fuente de vida. Como si dependiera de ella, la adorara, la necesitara.

Me estremecí.

—¿Me has echado de menos, cariño? —⁠pregunté⁠—. Has echado de menos mi polla, que la hunda dentro de ti de esta manera. —⁠Volví a penetrarla de golpe⁠—. Tus dedos no son lo mismo, ¿verdad? No pueden llenarte como yo.

—Sí —gimió ella—. Quiero… —⁠Estaba demasiado envuelta en la pasión como para formar frases completas.

Apoyé la mano en su vientre, y le acaricié el clítoris con el pulgar. Empezó a moverse y a sacudirse. La sostuve por el hombro, tratando de mantenerla en su sitio.

—Acéptame, nena. Acepta mi polla.

—Oh, Dios…, oh, Dios…, oh, Dios… —⁠canturreó, con la voz entrecortada y llena de desesperación.

Me cogió la muñeca.

—No creo que pueda… Es demasiado.

Me miró, casi suplicándome que parara, que siguiera, que la liberara, que lo hiciera durar. Sabía cómo se sentía; lo quería todo a la vez.

Así era como me sentía yo cada momento que pasaba con ella. Era demasiado para mí. Demasiado buena.

Sin embargo, yo sabía que lo que quería era que tomara lo que necesitaba de ella. Aceleré mi ritmo, hundiéndome dentro de ella una y otra vez, sin detenerme a pesar de que me apretó las muñecas y me clavó las uñas en la piel.

Pero no me detuve.

Seguí moviéndome y penetrándola, con la piel cada vez más caliente hasta que segundos…, minutos…, horas después, ella gritó mi nombre y el orgasmo le recorrió todo el cuerpo.

Hice una pausa, jadeando, disfrutando de la forma en que se agitaba todo su cuerpo y de cómo sus músculos vibraban alrededor mi polla todo el tiempo que duró el orgasmo sin que apartara la vista de mí.

Dios, quería que durara para siempre. Quería que lo hiciéramos una y otra vez. Quería que el tiempo se detuviera.

Empecé a moverme, pero ella me sujetó del cuello y me atrajo hacia sí. La besé de forma rápida y descuidada. Me sentía impaciente. Aún no había terminado. Mi polla palpitaba y quería que supiera cuánto la había echado de menos. Quería que lo sintiera…

Me retiré, la puse boca abajo y le alcé las caderas. Gimió cuando la coloqué como quería: con el culo al aire y la cara hundida en el colchón.

Deslicé la mano por sus nalgas hasta centrar mi atención en su coño caliente y húmedo mientras jugaba con su entrada.

Quería que me necesitara, que me suplicara. No era suficiente con que estuviera lista para mí.

—¡Matt! —gritó, moviendo las caderas.

Me quedé en silencio, retrocediendo cuando ella se movió para intentar hundir más mi polla.

—Matt… Por favor. Lo quiero. Por favor…

Eso era lo mejor. Y no podía decirle que no. Nunca.

Le agarré las caderas y me abalancé sobre ella, que gemía. Jadeé de alivio.

—¡Sí! —gritó como si fuera lo que había estado esperando toda la vida.

Así de profundo era eso. Encajábamos perfectamente y no podía parar, quería darle todo lo que necesitara. Ansiaba tomar más de ella.

Apoyé la palma de la mano en la parte baja de su espalda, desesperado por mantenerla en esa posición, sin querer desperdiciar ni un solo empujón.

El pelo le rozó la piel cuando apoyó los codos y giró la cabeza para mirarme.

Su mirada fue como una bala en el pecho. Era preciosa, sus ojos estaban cargados de deseo, tenía la boca ligeramente abierta, y había pura necesidad en su expresión. ¿Cómo había tenido tanta suerte?

Quería correrme sobre ella. Sobre ella y dentro de ella. Quería que todo su cuerpo estuviera cubierto por mí. Se estremeció como siempre hacía antes de correrse por segunda vez, y fue demasiado. Ver cómo alcanzaba el clímax hizo que la sangre corriera a mi polla.

Su deseo por mí, no por el actor, el modelo o la estrella, sino por mí, me llevó al límite. Abrió los ojos de par en par y se quedó en la cúspide del orgasmo, suplicando que la liberara. Yo me alegré de ayudarla. Tres últimos y salvajes empujones, y ella arqueó la espalda gritando mi nombre. No podía ser más perfecta.

Me dejé caer en la cama y me tumbé de espaldas, con ella en mis brazos.

Movió las piernas, y las enlazó con las mías, como siempre hacía. Quién iba a pensar que tendría una rutina postcoital más allá de una meada y un adiós.

Ni siquiera habíamos vuelto a respirar con normalidad cuando empecé a imaginar a Lana agarrada al borde de la mesa del comedor mientras yo la penetraba desde atrás.

—Eres muy mala —dije, besándole la cabeza.

—¿Yo? —preguntó ella.

—Me vuelves insaciable.

—Estoy bastante segura de que ya lo eras antes de conocerme —⁠dijo.

Mi pasado sexual no dejaba de rondarnos como un mal olor. ¿La molestaba? ¿La preocupaba?

Me moví para que ella quedara de espaldas, luego apoyé la cabeza en la mano y miré su perfecto cuerpo desnudo. Deslicé la palma entre sus pechos y sobre su vientre.

—Entiendes que lo nuestro es diferente para mí, ¿verdad? —⁠Me atrapó la mano antes de que pudiera bajarla más⁠—. Tú eres diferente para mí. Por eso estás aquí, en Los Ángeles, en mi casa, en mi cama. No puedo pretender que no haya habido mujeres antes que tú, y no puedo cambiar eso, no quiero hacerlo. Pero tú eres la única con la que quiero estar. Espero que sientas lo mismo.

Me dibujó las cejas con el dedo, como si estuviera ganando tiempo para pensar.

—Bésame —dijo con sencillez.

No fue ninguna declaración, pero no tuvo que pedírmelo dos veces.

Y, de todos modos, fue suficiente.

Por el momento.

Lana

Entre orgasmo y orgasmo, había conseguido dormir un poco gracias a la diferencia de husos horarios. Así que, aunque estaba cansada, podía haber sido peor. Todavía no estaba segura de querer salir en mitad de la noche, pero Matt parecía decidido. Yo habría optado por quedarme desnuda y en la cama con él.

—¿Has acabado? —llamó a través de la puerta del baño. Habíamos acordado ducharnos por separado o no íbamos a lograr salir de la casa.

—Ya voy.

Se rio y no pude evitar poner los ojos en blanco y sonreír mientras me vestía con una blusa rosa y unos vaqueros ajustados.

Estar en Los Ángeles con él no estaba siendo tan incómodo como había imaginado. A pesar de que habíamos pasado mucho tiempo juntos en Maine, me preocupaba que se comportara de manera diferente en casa; a veces, las personas cambian dependiendo del entorno.

Una parte de mí había pensado que ese viaje iba a ser una liberación. Que iba a poder regresar diciéndome a mí misma que Matt no era el hombre que yo creía que era y así seguir caminos separados con facilidad. Pero hasta ese momento, Matt había sido el mismo, lo cual me parecía maravilloso y aterrador a la vez.

Busqué el rímel en el bolso. Aunque Matt me había dicho que no necesitaba usar maquillaje esa noche, estaba segura de que en Los Ángeles ninguna mujer salí a la calle con la cara lavada. Máscara de pestañas, colorete y tal vez un poco de bálsamo labial serían mi mínimo absoluto mientras estuviera allí.

—¡Ha llegado el coche! —gritó.

Casi me tropecé con él al salir del dormitorio. Excitado, me agarró de la mano y prácticamente me sacó a rastras de la casa.

Matt mantuvo abierta la puerta del coche mientras que David ocupaba el asiento delantero.

—¿Te parece bien la ruta? —⁠se interesó Matt.

—Por supuesto, señor —respondió, y, luego, Matt pulsó el interruptor que hacía aparecer la pantalla entre nosotros.

—Nunca habías estado en Los Ángeles, ¿verdad? —⁠preguntó Matt; me cogió la mano y la posó en su regazo.

—No. Ruby y yo íbamos a venir después de la graduación, pero entonces…

Pero entonces mi ex había echado a perder nuestros planes. Ni siquiera había asistido a la ceremonia.

—Si alguna vez me tropiezo con él, va a salir muy mal parado.

Le besé el hombro.

—Eres un encanto, pero no quisiera que tuviera la satisfacción de saber que todavía me molesta.

Bobby había querido controlarme, castigarme, y publicar esas fotos se lo había permitido. A mi manera, por fin estaba tratando de recuperar algo de ese poder, allí, con Matt. Estaba siguiendo con mi vida.

—¿Lo has visto desde que sucedió? ¿Te has enfrentado a él?

—No, nunca he vuelto a verlo. —⁠El daño ya estaba hecho y enfrentarse a él solo le habría proporcionado la atención que quería de mí⁠—. No tenía sentido. Me alejé, sin más.

Me acercó a él.

—Siempre una dama.

—No cuando estoy en pantalones de yoga y calcetines.

—Sobre todo entonces. Es tu imagen más sexy.

Le di un codazo.

—Parece que hoy te salen las palabras correctas.

Me besó en los labios, se apartó y golpeó el cristal tintado.

—Esto es Rodeo Drive. Has oído hablar de él, ¿verdad?

—¿Con todas las tiendas? ¿Puedo bajar la ventanilla? —⁠pregunté⁠—. Me gusta la brisa, y quiero ver mejor.

Sonrió y pulsó el botón.

—Y nadie te verá, ¿verdad?

—Claro que no. Vamos demasiado rápido.

El aire caliente se mezcló con el aire acondicionado del vehículo y me hizo estremecer.

—Hace demasiado calor, incluso de noche. —⁠La calle estaba tranquila y silenciosa, y me recordaba a un plató de cine nuevo y perfecto.

—Mañana podemos venir de compras si quieres —⁠me propuso.

—Como si pudieras entrar en las tiendas sin que la gente se fijara en ti. —⁠Me reí⁠—. Y, de todos modos, no soy mucho de ir de compras. —⁠Matt me había prometido que no íbamos a salir en público. Esperaba que no se arrepintiera de esa decisión.

—Y ahora vamos a girar hacia Sunset Boulevard —⁠informó cuando el coche se desvió a la derecha⁠—. Como en la película.

—Y el musical.

—Ese —dijo, señalando a la izquierda⁠— es el hotel Beverly Hills.

La familiar letra cursiva blanca en el lateral del edificio verde asomaba entre las palmeras.

—Pero no vamos a ir ahí, ¿verdad?

Negó con la cabeza.

—Es un auténtico refugio de celebridades. Estará lleno de fotógrafos. He pensado que te gustaría dar un paseo por la ciudad, tu propio tour privado por Hollywood. No puedes visitar Los Ángeles y quedarte encerrada en mi casa.

—No me importa estar solo contigo. —⁠En cuanto lo dije, me di cuenta de lo cursi que sonaba. Pero era cierto. Había ido a Los Ángeles a verlo a él, no a visitar la ciudad⁠—. Pero esto es muy considerado de tu parte. Gracias.

Las carreteras estaban flanqueadas por árboles, arbustos y hierba.

—Está más limpio de lo que esperaba. Y más verde.

Se rio.

—Sí, esta parte es bonita. Cambia a medida que avanzamos. Ya lo verás.

Permanecimos allí, cogidos de la mano, mirando por la ventanilla, mientras el aroma de una noche en Los Ángeles llenaba el coche y los árboles se mecían con el viento. Sin previo aviso, el verdor desapareció y las banderas de ambos lados de la calle nos dieron la bienvenida a West Hollywood.

—Y este es el comienzo del Strip.

Las vallas publicitarias ocupaban el lugar del paisaje. Las bocinas de los coches sonaban a lo lejos y nuestro viaje ya no parecía tan íntimo.

—¿Cerramos la ventanilla?

Matt se encogió de hombros.

—No pasa nada. Y llevo la gorra por si las cosas se complican. —⁠Se echó hacia delante y sacó una gorra azul marino con el anagrama de los Yankees del bolsillo del respaldo del asiento de delante.

—¿De los Yankees? Sabes que estás en Los Ángeles, ¿verdad?

—Cuando estaba en Nueva York me aficioné a ese equipo. Ahora no voy a cambiar.

—Y sabes que no es una capa de invisibilidad, ¿verdad? —⁠pregunté. Una prenda de vestir no iba a transformar a Matt Easton en un turista del Medio Oeste.

—Deja que yo me preocupe por si me reconocen o no. Te prometo que no ocurrirá.

Debía confiar en él. Esa era su ciudad, su fama. Y era tan importante para él como para mí que no nos vieran juntos.

—¿Has estado en uno de estos carteles? —⁠pregunté, señalando un enorme cartel en el que aparecía Jennifer Aniston.

—Sí, un par de veces. Es una sensación extraña, pasar por delante de uno mismo. Pero es positivo. Que estés a diez metros de altura significa que la película está siendo bien publicitada.

Me estremecí, aunque una cartelera de cine era muy diferente a que tu cuerpo desnudo estuviera pegado por todo el campus. Matt se había apuntado a ello, estaba de acuerdo, incluso ganaba dinero. Pero yo nunca había deseado que la gente me mirara así.

—Ese es el Viper Room, un club del que quizá hayas oído hablar —⁠comentó, echándose hacia mí y señalando a la derecha.

Me sonaba, pero no recordaba por qué.

—No vamos a ir ahí, ¿verdad?

—No. —Se rio.

—¿Qué es tan gracioso?

—En realidad, nada, aunque solía ir mucho por allí. Sin embargo, tienes razón; no creo que pegues en ese sitio. Y lo digo en el buen sentido.

No dije nada, pero esa parte de Los Ángeles era menos glamurosa de lo que había imaginado. No estaba segura de lo que esperaba, y tal vez las cosas se veían diferentes a la luz del día, pero aparentaba estar demasiado deteriorada en algunos lugares.

—Esa es la Comedy Store —dijo, y yo me eché hacia un lado; la brisa atrapó parte de mi pelo, que ondeó por la ventanilla.

—Oye, mira eso… —dije, volviendo la vista hacia Matt para asegurarme de que había visto lo mismo que yo⁠—. Un tren. ¿Es un restaurante?

—Dan unos perritos calientes estupendos.

—Me parece muy bonito.

—Podemos pedir comida de allí si quieres.

Por supuesto, no podíamos ir a cenar. Era casi como si estuviéramos en una burbuja, aislados del resto del mundo. Era un pensamiento romántico, pero también un poco extraño. Nunca había notado lo limitado que se encontraba Matt mientras estábamos en Maine, probablemente porque yo vivía en mi mundo y mi día a día no se veía afectado por el estrellato de Matt. Sin embargo, ir a un restaurante debía ser lo más natural del mundo; me molestaba que no pudiéramos ser normales o espontáneos.

—Tal vez —respondí.

—Ah, y ese es el Chateau Marmont, un viejo icono de Hollywood.

—¿Ese lugar? —me interesé, mirando el edificio blanco que quedaba a la izquierda, oculto por los árboles.

—Sí. Me gusta ese sitio. Tal vez vayamos un día. Ya sabes, cuando se termine lo de Audrey.

Sonreí, pero no dije nada. Incluso cuando su falsa relación con Audrey fuera agua pasada, yo no quería que nos vieran juntos en público. Creía que lo había entendido.

Seguimos avanzando y los restaurantes dieron paso a bancos y oficinas. No sabía si íbamos a algún sitio concreto o solo estábamos dando vueltas.

—Y esto —explicó Matt—, es Hollywood. ¿Sabes cómo se sabe? —⁠preguntó mientras parábamos.

—¿Cómo?

—Por la acera.

Asomé la cabeza por la ventanilla para ver estrellas que cubrían la acera. Sonreí y me volví hacia él.

—Es genial.

—Es el Teatro Chino de Grauman —⁠me informó, levantando la barbilla.

—Oh, sí. Por supuesto —repuse al reconocer el llamativo edificio donde se entregaban los Premios de la Academia⁠—. ¿Has estado en los Oscar? —⁠pregunté.

—No me han nominado nunca ni me han invitado. He asistido a las fiestas posteriores, pero nunca en la ceremonia.

Quise preguntarle si quería ganar o no un Oscar, pero seguramente ese era el objetivo de todos los actores.

—Vamos a avanzar un par de manzanas. —⁠Pulsó un botón y le dijo a David que fuera al siguiente lugar del recorrido. Matt, obviamente, había planificado ese viaje y me parecía algo adorable.

Después de unos minutos, el coche volvió a parar.

—Me he imaginado que querrías visitar a tu tocaya, Lana Turner, y luego podrás decirme en un mapa qué es lo que quieres ver. —⁠A Matt se le iluminaron los ojos⁠—. Has traído el móvil, ¿verdad? David puede hacerte una foto.

—Puedo hacerme un selfi —propuse⁠—. ¿No te importa quedarte aquí?

Negó con la cabeza, y noté cómo me observaba mientras me deslizaba por el asiento. Incluso a esa hora de la noche, había gente alrededor. Sin duda, iba a atraer su atención si me acompañara.

Encontré rápidamente la estrella de Lana Turner, y no pude evitar sentirme un poco triste al pensar que mi padre no estaba allí conmigo. El fan de Lana Turner era él. Aun así, sabía que, dondequiera que estuviera, estaría sonriendo, feliz de verme feliz.

Porque me sentía feliz.

Tanto que no podía creer que nada de aquello fuera real.

Matt

—Has oído hablar del Hollywood Bowl, ¿verdad? —⁠No quería que Lana pensara que la veía como una palurda que no sabía nada del mundo, pero recordaba haber llegado a Los Ángeles y que todo el mundo me señalaba esos lugares como si debiera saber lo que eran o entender su significado cuando yo no tenía ni idea. Tenía muchas ganas de enseñarle Los Ángeles esa noche. Mi mayor deseo era que no tuviéramos que escondernos.

—Es una sala de conciertos, ¿verdad?

—Sí. Es al aire libre, y me encanta. Y está ahí mismo. Venga, vamos —⁠le dije antes de salir y rodear el vehículo para llegar a su lado.

—¿Vamos a bajar? ¿Cómo que vas a salir? ¿Y si alguien nos ve? —⁠balbució cuando le abrí la puerta.

—Está cerrado por la noche —⁠expliqué mientras la ayudaba a bajar del Range Rover.

—¿Cerrado? —Frunció el ceño.

Le tendí la mano y la llevé hasta la entrada.

—Está cerrado para el público, pero se me ocurrió que podría ser divertido explorarlo.

—¿Vamos a entrar por aquí? —⁠Parecía muy preocupada.

—No, no dejan venir a deshoras. Pero conozco a alguien que conoce a alguien…

—Ah…, eso de ser una estrella de cine famosa… —⁠dijo, y soltó una risita al tiempo que me daba un codazo en las costillas.

—Oye, ya te dije que tenía sus ventajas.

Había dispuesto que entráramos por la parte de atrás para que, cuando saliéramos, ella fuera consciente del tamaño del lugar. Cuando entramos en la sala, jadeó.

—Es enorme.

Como había previsto ya, el escenario estaba iluminado de azul, como si alguien estuviera a punto de salir a actuar.

—Vamos a bajar por el frente —⁠dije, tirando de su mano.

A medida que nos acercamos, reducimos la velocidad, observando las luces y el escenario. Ella giró sobre sí misma.

—No puedo creer que tengamos todo el lugar para nosotros. —⁠Deslizó las manos por mi pecho y alrededor de mi cuello⁠—. Gracias por haber pensado en algo tan especial. Ojalá esas fans tuyas supieran lo adorable que eres en realidad.

Le encerré la cintura con las manos y dejé caer un beso en sus labios.

—Me preocupo de las personas que son importantes para mí, eso es todo. Vamos. Tengo algo preparado. —⁠Me di la vuelta y giré hacia la izquierda.

—¿Una copa de champán? —pregunté al llegar a una mesa cubierta con un paño blanco. En ella había una cubitera y dos copas, junto con dos perritos calientes deCarney’s. Por eso me había gustado tanto que se hubiera fijado en el restaurante cuando íbamos hacia allí.

—¿Champán y perritos calientes? —⁠Sus ojos brillaban de emoción⁠—. Esto es demasiado.

Separó los brazos como si le diera la bienvenida a la comida y al alcohol.

En serio, podía ser la mujer perfecta. O, al menos, la mujer perfecta para mí.

Serví dos copas de champán y le entregué una.

—Por mantenernos ocultos —dijo.

—Por la chica más guapa que he conocido.

Ladeó la cabeza.

—Sabes bien qué palabras decir, amigo mío. Siempre aciertas.

No se dio cuenta de que no estaba tratando de decirle lo que quería oír, solo estaba diciendo lo que sentía. No existía otra persona con la que prefiriera estar allí y en ese momento.

Me senté y la subí a mi regazo.

—Es cierto, el champán va con todo —⁠comentó, poniendo la copa de nuevo en la mesa frente a ella⁠—. Incluso con los perritos calientes.

—¿Estás disfrutando de Los Ángeles? —⁠pregunté. Esperaba que no tardara mucho en venir de nuevo.

—Sí. Es diferente de lo que pensaba. Parece menos una ciudad que Nueva York.

Me reí.

—Ya sabes lo que quiero decir: se vive más en el exterior que en Manhattan.

—Me gustaría pensar que esta no será la única vez que vengas.

Su mirada pasó de mi boca a mis ojos, y se limitó a sonreír.

—He estado hablando con Sinclair sobre las fotos que nos hicieron en Maine.

Volvió a mirar hacia el escenario y se apoyó en mi pecho.

—Audrey y yo vamos a anunciar nuestra ruptura el martes después de que vuelvas a casa.

—¿En serio? ¿Antes de hacer la gira publicitaria de la película? —⁠Enlazó los dedos con los míos.

—Sí, el estudio cree que podría haber buenos rumores si los preparan adecuadamente. Se fijarán más en Audrey y en mí después de la ruptura.

—Lamento haber estropeado vuestros planes.

—Tú no has hecho nada. Y tal vez sea lo mejor. Audrey no tendrá que esperar tanto para casarse. Y, ya sabes, las cosas van bien entre tú y yo así que…

Dejó de acariciarme la muñeca.

—Pero Audrey no es la única razón por la que tú y yo no dejamos que nos vean en público.

—No. —Inspiré hondo—. Pero tal vez ahora tengamos otras opciones.

Me puso la mano en el pecho y se giró para mirarme, con los ojos entrecerrados.

—¿Qué opciones?

—Bueno, como no estaré con Audrey, Sinclair está hablando de firmar contrato con otra chica. —⁠Arqueó las cejas⁠—. Le dije que estábamos juntos y que no necesitaba otra novia.

—¿Qué te ha respondido?

—Bueno, él quiere que tenga una relación. Cree que estar con alguien me muestra como alguien maduro y en quien se puede confiar. —⁠Sinclair podía querer que saliera con una estrella, pero si Lana estaba dispuesta, prefería que fuera ella.

—¿Así que vas a buscarte otra novia?

—Bueno, esperaba que me dijeras que no estoy libre —⁠dije, acercándola⁠—. Quiero que seas mi novia.

Frunció el ceño.

—No entiendo.

—Mira, no quiero que me busquen otra novia falsa cuando te tengo a ti. —⁠Hice una pausa, queriendo que aceptara, pero su expresión era neutra⁠—. Con Audrey fue fácil —⁠le expliqué⁠—. Yo no tenía pareja y ella mantenía una relación seria. Pero ahora que soy yo el que está en su lugar, no puedo entender por qué estuvo de acuerdo. Ya estaba saliendo con alguien.

—¿Qué quieres decir? ¿Que no quieres contratar otra novia?

—Lo que quiero es que hagamos público lo nuestro. No quiero tener que esconderme. —⁠Ella abrió mucho los ojos⁠—. No tiene que ser de inmediato. Tiene que pasar algún tiempo después de mi ruptura con Audrey.

Intentó zafarse, pero la sujeté con fuerza.

—¿Tan malo sería que la gente supiera que soy tu novio?

—Suéltame. Tengo que…

La solté y se levantó de mi regazo para sentarse en la silla que había junto a la mía.

—Sabes que no quiero atraer ese tipo de atención.

—Pero ya ves que la fama puede ser algo bueno: piensa en positivo.

—Es algo que jamás elegiría. Ya lo sabes. Me siento como si estuvieras cambiando las reglas.

—¿Cómo creías que iba a avanzar esto? No podemos permanecer siempre escondidos. No si vamos en serio; y yo estoy aquí para decirte que voy en serio. Que me gustas de verdad. No he salido con nadie desde el instituto, nunca he tenido ganas. Y ahora quiero pasar todo el tiempo que pueda contigo, ya sea en casa o yendo a un estreno. —⁠Me sentí bien al decírselo.

—¿A un estreno? —Me miró como si le hubiera sugerido que nos echáramos ácido por encima.

Desplacé mi cuerpo hacia ella y le pasé el pelo por encima de los hombros.

—Estarías preciosa en la alfombra roja.

Se llevó la palma de la mano al pecho.

—No puedo respirar.

Le dibujé círculos en la espalda.

—No estoy sugiriendo que tengamos que hacer una declaración en este momento. Solo que cuando el asunto de Audrey se haya calmado, quizá dentro de un par de meses, podríamos no poner tanto empeño en que no nos vieran juntos.

—¿Dentro de un par de meses? —⁠Su pregunta sonaba esperanzadora.

Tal vez estuviera abierta a esa posibilidad.

—Sí, no tenemos que cambiar nada ahora.

Inspiró hondo.

—Si solo hace un par de meses que nos conocemos.

—Por eso. Solo quiero que lo pienses. Sinclair me pide que quede con una nueva chica para formalizar un contrato y yo solo…

—Tal vez deberías. —Se pasó los dedos por el pelo⁠—. Podría pasar cualquier cosa entre nosotros en un par de meses. Vas a estar de viaje para promocionar la película. Yo voy a estar ocupada en Maine…

—Eh… —le dije, agachándome para llamar su atención. Su mirada estaba firmemente clavada en el suelo⁠—. Que vaya a estar en el extranjero no cambia nada. Puedo organizar que vengas a donde sea que esté en el equipo y, si tengo algo de tiempo libre, pasaré por Worthington unos días.

—No creo que sea una buena idea.

—¿No quieres que vaya a Maine?

Suspiró.

—Sí, pero no mientras se van a fijar en ti más que nunca. Acabarías de anunciar tu ruptura con Audrey y la prensa va a buscar el motivo. No quiero ser la respuesta.

—Me parece justo. Y así Sinclair probablemente tendría un…

—Me importa una mierda Sinclair. Solo te digo que por ahora no quiero que vengas a Worthington.

Quería que me dijera que lo único que le importaba era yo y que iba a hacer lo que fuera para estar conmigo. Pero estaba diciendo lo contrario.

—Vale, te prometo no presentarme en Maine. —⁠Intenté sonar relajado y despreocupado, pero su rechazo me dolía.

—Vale —murmuró en voz baja.

Nos quedamos sentados en silencio mientras pasan los minutos. ¿Habría interpretado mal la situación? Prácticamente habíamos vivido juntos en Worthington y ella había aceptado venir a Los Ángeles. ¿Acaso esperaba que rompiéramos o algo así?

¿Me sorprendía que lo pensara? Mi pasado no era un ejemplo de monogamia comprometida. Pero quería comprometerme con ella. De alguna manera, había pasado de querer follar con todo lo que se movía a desear a una mujer y solo a una mujer: Lana.

Me habría gustado que ella sintiera lo mismo.

—Lo siento si te parezco exagerada. Tengo mucho que perder, y no puedo renunciar a ello solo porque sea conveniente para tu carrera. —⁠Le temblaba la voz como si estuviera a punto de llorar.

No quería que se preocupara más esa noche.

—¿Crees que quiero utilizarte? —⁠No había nada más alejado de la verdad.

—No estoy diciendo eso. Solo que creo no estaríamos manteniendo esta conversación si no fuera por tu carrera, por Sinclair y por la saga cinematográfica que quieres firmar.

Bueno, eso no podía discutirlo. Si Sinclair no hubiera estado presionándome para conseguir otra novia falsa, nunca habría salido el tema de hacerlo público con Lana. Sabía lo que ella sentía al respecto.

Quería que fuera feliz. Y lo que era más, quería ser yo quien la hiciera feliz.

—Estoy presionándote demasiado —⁠alegué⁠—. Y tienes razón, hacer pública una relación contigo dentro unas semanas sería conveniente para mi carrera. Pero es más que eso, Lana. Me gustas, me gusta estar contigo. Una parte de mí quiere exhibirte, decirle a todo el mundo que estás pillada. Que la gente vea lo afortunado que soy.

Me agarró la mano y me la apretó.

—Lo sé, y es muy bonito por tu parte. Solo que no es lo que esperaba. Ni de lejos. No estoy segura de dónde nos lleva que uno de nosotros quiera una cosa y el otro algo totalmente diferente.

Inspiré hondo. Tenía que ser fuerte y estar tranquilo. Decirle que todo iba a salir bien, que podía guiarla en ese camino. Que lo podíamos resolverlo de una forma u otra.

—Mira, lo que quiero por encima de todo es que seas feliz. —⁠Un tirón en mis entrañas me dijo que esa no era toda la verdad. Quería conseguir la saga, lo que significaba que tenía que tener una novia. Solo después de que se secara la tinta del contrato podría hacer lo que quisiera. Si Lana quería que nuestra relación fuera secreta, tal vez debía aceptar esa cita para almorzar que Sinclair estaba tratando de organizar.

—Yo también quiero que seas feliz. Solo que no estoy segura de lo que eso significa —⁠me explicó, mirándome.

Le cogí la cara entre las manos.

—Vamos a ir paso a paso. Voy a dejar de presionarte y vamos a disfrutar del tiempo que estemos juntos. —⁠Dejé caer un beso en sus labios⁠—. ¿Vale?

—Vale —dijo ella—. Por mi parte, te aseguro que lo pensaré.

Sonreí, tratando de disimular mi preocupación. En Los Ángeles no había tormentas eléctricas muy a menudo, pero un estruendo en la distancia me dijo que, a menos que pudiera hacerla cambiar de opinión en algún momento, no íbamos a durar mucho.

20

Lana

Un sabor metálico me golpeó la lengua y me saqué el pulgar de la boca para mirar la cutícula que me sangraba. ¡Mierda! Dejé de andar y traté de concentrarme en el mar mientras la voz al otro lado del teléfono seguía hablando de talento, de reuniones y de Nueva York.

—¿Puedes reunirte conmigo el próximo jueves? —⁠preguntó Beatrice Gravel, la jefa de compras de Barneys. Era la segunda vez que me lo pedía, y no podía aplazar más mi respuesta. Además, eso era justo lo que pretendía cuando, dos semanas antes, le había enviado los dibujos y fotografías del brazalete a un contacto del señor Butcher.

—¿Sería en Manhattan? —Por supuesto que sí. ¿Dónde más podía ser? No había vuelto a pisar La Gran Manzana desde la universidad. Sin embargo, ¿cómo iba a perder la posibilidad de tener una línea de joyas en Barneys por culpa de mi ex?

—Sí. Podemos almorzar juntas, hablaríamos de los próximos pasos y te enseñaría algunas de las colecciones de joyas que tenemos. Creemos que tus diseños encajarían muy bien.

Si Ruby hubiera estado a mi lado, me habría arrancado el teléfono de la mano, habría aceptado en mi nombre y me habría dicho que todo iba a salir bien. Algo que, por cierto, también habría hecho Matt. Inspiré hondo. Siempre podía retirarme más adelante si me diera un ataque de pánico. Pero mientras estaba en la terraza, con vistas al mar, protegida de la tormenta que sentía a pocos minutos de distancia, me recorrió una oleada de valentía. De poder. Como si estuviera al borde de mi destino.

—Me parece muy bien.

—Genial. Si tienes más diseños, tráelos. Nos encanta la colección Bastet y, definitivamente, queremos empezar con ella, pero queremos ver cualquier otra cosa en la que estés trabajando.

Apreté el dedo índice contra el punto donde me sangraba el pulgar.

—A ver lo que puedo encontrar.

—Vale. Estoy deseando conocerte en persona después de tantas llamadas telefónicas.

—Sí, yo también… —Busqué las palabras adecuadas. ¿Por qué me sentía tan incómoda cuando la gente me halagaba?⁠— estaré encantada de conocerte.

Finalmente, nos despedimos y colgué, preguntándome en qué me había metido.

Pegué un brinco cuando el móvil vibró contra la palma de mi mano. Sonreí al ver quién me llamaba y pasé el dedo por la pantalla.

—Hola, señor estrella de cine. ¿Qué tal por Italia?

—Hola, preciosa —respondió Matt⁠—. Acabo de llegar al aeropuerto.

No se oían de fondo los ruidos normales en un aeropuerto, pero seguramente estaba en una sala vip.

—¿Y luego vas a Suecia?

—Sí, creo que sí. Aunque, en este momento, confieso que no tengo ni idea.

Parecía agotado, lo que era lógico. Se estaba acercando al final de la gira promocional de la película y cada vez que hablábamos se mostraba menos entusiasmado con su trabajo.

Me reí. Su agenda era ridícula. Yo había ido a Londres hacía un par de semanas y habíamos pasado unos días juntos encerrados en el hotel Dorchester, pero él no había tenido mucho tiempo libre.

—¿Qué tal la llamada de Barneys? —⁠preguntó.

Me mordí el labio, complacida de que se hubiera acordado.

—Me reuniré con ellos el jueves que viene en Nueva York.

—¡Es genial! —gritó, y tuve que apartar el móvil de la oreja.

—Me imagino que siempre estoy a tiempo de cancelarla.

—Oye, no lo hagas. Es una oportunidad fantástica.

—Lo sé, es que… —Me apoyé sobre la barandilla, mirando al mar. Sabía que era el momento de disipar todos mis viejos fantasmas. Sin embargo, eso no significaba que estuviera deseando hacerlo⁠—. No voy a cancelarla, solo necesito prepararme psicológicamente.

—Eres más fuerte de lo que crees. —⁠Me animó⁠—. No te subestimes. Y, ¿sabes?, veré lo que puedo hacer para pillar un vuelo y estar allí.

—Tu gira no termina hasta el viernes y, de todos modos, estaré bien.

—¿Podrías quedarte unos días más y pasamos el fin de semana juntos? Comprobaré mi agenda y hablaré con Brian, luego te digo algo.

—Me encantaría verte. —Durante el viaje a Los Ángeles, lo nuestro se había consolidado y habíamos pasado de tener un romance de verano a disfrutar de una relación en la que hablábamos todos los días y tratábamos de vernos tan a menudo como podíamos. Él siempre quería más, concretamente, que lo hiciéramos público. Yo lo entendía, y sabía que quería estar con él. Pero no sabía cómo iban a funcionar las cosas; esperaba que me diera el tiempo que necesitaba para averiguarlo.

—Quiero ir —dijo.

—Verte a ti sería un buen incentivo para volver a visitar Nueva York —⁠dije.

—¿Más que tener una colección de joyas en Barneys?

Me reí.

—Casi, casi… —La oportunidad parecía demasiado buena para ser verdad. Solo unos años antes había sido uno de mis sueños. Había pensado que me había visto obligada a dejar atrás mis deseos, pero no era así, se habían reavivado.

—Vale, hablaré con Brian al respecto y veré si puedo hacerlo. Te echo de menos. No quiero pasar más de dos semanas sin verte.

—¿Es una regla? —pregunté.

—No es una regla, solo que, si queremos que funcione, tenemos que conseguir estar separados el menor tiempo posible.

Desde que se había ido de Maine, no había habido un solo día en el que no habláramos, pero ninguno de los dos había vuelto a mencionar la idea de hacer pública nuestra relación. Matt había prometido no presionarme y, hasta el momento, había sido fiel a su palabra. De hecho, había dicho que, mientras estuviera en Europa, iba a establecer contacto con Kristin Cooper, una actriz que Sinclair pensaba que podía ser una buena novia.

Había pasado ya un mes desde su ruptura con Audrey. Supuse que tenía que tomar una decisión. ¿Estaba esperando a que yo sacara el tema? Podría hablarlo con él de nuevo en Nueva York. Ver cómo había ido su cita.

—De acuerdo. ¿Hoy te han hecho muchas preguntas sobre Audrey?

—Sí, al menos hay una en cada entrevista. Pero debe de ser muy aburrido escucharnos. Tenemos ya un guion escrito en cada ocasión. «Seguimos siendo buenos amigos, la distancia y los horarios de trabajo, bla, bla, bla…».

—La distancia y los horarios, ¿eh?

—Sí, es como si un político dimitiera porque quiere pasar más tiempo con su familia.

La distancia y los horarios de trabajo. Eran tan plausibles que tenía sentido que fuesen excusas trilladas.

—Si no puedes ir a Nueva York, siempre puedo ir desde allí a Los Ángeles. —⁠No quería que la distancia fuera lo que acabara con nosotros.

—No será necesario. Haré todo lo posible para estar en Nueva York.

Suspiré.

—¿En serio?

—Lo conseguiré, te lo prometo. No puedo esperar que siempre seas tú la que se adapte a mi agenda. Tu trabajo también es importante. —⁠Siempre decía las palabras correctas, siempre.

—¿Estás seguro de que no eres un producto de mi imaginación? —⁠pregunté, sentándome en el banco.

—Tal vez lo sea, pero sígueme la corriente —⁠bromeó, y me reí⁠—. Dime, ¿qué vas a hacer esta noche?

—Voy a quedarme sentada en el porche y a esperar a que llegue la tormenta. —⁠Era una buena manera de relajarme.

—Me gustaría estar ahí. Podríamos verla juntos, y luego desnudarnos y follar toda la noche —⁠gruñó por el teléfono.

Aunque habíamos pasado más noches separados que juntos desde que se había ido de Maine, seguía echando de menos su cuerpo cada mañana al despertarme.

—Tendrás que aguardar hasta que nos veamos en Nueva York.

—No estoy seguro de poder esperar tanto tiempo —⁠dijo.

—Sigue diciéndote a ti mismo que valgo la pena y empezarás a creer que es verdad.

El hombre al que deseaban un millón de mujeres solo me quería a mí.

21

Lana

—¿No crees que es raro estar bebiendo en un lugar tan oscuro? —⁠pregunté. La iluminación era tan tenue en aquel bar de cócteles enterrado en las profundidades del East Village que apenas podía ver a Ruby, aunque estaba lo bastante cerca como para estirar el brazo y tocarla.

—No todo es aire marino y paredes de madera, Lana. Llevas demasiado tiempo en Maine. A los neoyorquinos les gusta la oscuridad. —⁠Había una tenue iluminación ámbar en la barra y una vela de té en cada mesa, pero nada más. Parecía que los dueños intentaban ahorrar en la factura de la luz.

—Recuerdas que creciste en Worthington, ¿verdad? —⁠le pregunté. Conocía a Ruby desde hacía mucho tiempo, así que incluso en la oscuridad pude percibir que ponía los ojos en blanco y se encogía de hombros. Al menos la música no estaba demasiado alta y podíamos hablar.

—No me puedo creer que estés aquí. ¿Cómo estás?

La noche anterior había ido directamente del aeropuerto al hotel y no había puesto un pie fuera hasta que tuvo lugar la reunión con la jefa de compras de Barneys.

—Mejor de lo que pensaba. No estar cerca del campus ayuda, obviamente.

—Te aseguro que nadie se acuerda de nada, y lo sabes. Fue hace años, en la universidad.

—Lo sé. —El problema no era que alguien lo recordara, sino lo deslucida que me parecía ahora la ciudad. Cuando llegué a la universidad, Nueva York era un símbolo de mi futuro, de mis sueños y aspiraciones, pero se había transformado en una representación de las malas decisiones y de mi mal juicio. Por mucho que odiara a mi ex por publicar esas fotos, no había debido dejar que las hiciera. No iba a volver a cometer ese error.

—Háblame de la reunión. —Ruby tomó un sorbo de su cóctel.

Solté una bocanada de aire.

—No sé qué decir. Quieren la colección Bastet. Les he advertido de lo cara que será, y que todo se hará por encargo, pero al parecer, no les importa.

La reunión había ido mucho mejor de lo que esperaba. Habían empezado con una oferta muy generosa, que yo habría aceptado con gusto, pero después de hablar con ellos sobre la calidad de los materiales y el tiempo que iba a llevar, la habían aumentado y me habían hecho casi imposible decir que no.

—¿Podrás seguir manteniendo la tienda? —⁠se interesó.

Solté la pajita negra con la que había estado jugando y tragué saliva.

—Sí. Aunque tendré que contratar a alguien y dedicar más tiempo a hacer los diseños si hay pedidos.

—Pedidos que, por supuesto, habrá.

—No sé. Las piezas son muy caras.

—Y preciosas. La gente paga mucho más por mucho menos.

No sabía si no vender tenía alguna importancia. Solo la experiencia de estar con una de las tiendas más exclusivas de Manhattan me llegaba como reconocimiento por lo que había estado trabajando.

—Brindemos por tu trato con Barneys —⁠propuso Ruby, levantando la copa⁠—. No puedo creerlo. —⁠Se rio⁠—. Bueno, eso no es cierto. Me lo creo totalmente. Te lo mereces.

Chocamos las copas y me bebí el resto del cóctel.

—¿Crees que volverás a vivir aquí? Me encantaría que regresaras a la ciudad como siempre hemos planeado. Podríamos buscar un piso juntas.

Negué con la cabeza y cogí la carta de cócteles que tenía delante. Utilicé la luz del móvil para leerla.

—Lo dudo. No hace falta que me mude. —⁠Si pensaba demasiado en el futuro, entonces debía tener en cuenta a Matt y lo que iba a pasar entre nosotros. Y todo eso estaba en una caja marcada con la palabra «complicada» que no iba a abrir.

—Pero si vas a trabajar con Barneys, me visitarás más a menudo, ¿verdad? No puedo creer que no te hayas quedado conmigo, aunque te hayan alojado en un hotel de lujo.

—Lo siento. Estaba más cerca de la tienda y habría llegado muy tarde.

—¿Cuándo regresas?

—El domingo por la noche. —⁠Sus ojos se iluminaron y me sentí culpable. Sabía que no iba a salir con ella⁠—. Matt llegará mañana. Vamos a pasar el fin de semana juntos.

Me miró, sorprendida, pero yo sabía que en su cabeza se acumulaban mil preguntas.

—Entonces, ¿lo vuestro va en serio?

Dirigí la linterna de la cámara hacia el menú.

—Me gusta.

—¿Alguna vez te ha preocupado que la relación esté supeditada a los intereses de Matt? ¿A él, a sus sueños y a sus aspiraciones?

Nunca me había parecido así. Matt nunca actuaba como una estrella cuando estaba conmigo.

—No lo creo. Él no es así. Estaba muy contento por mi reunión de hoy. Y está camino de Nueva York para verme.

Sonrió.

—Me alegro. De verdad. He oído que ha roto con Audrey.

—Ya sabes que la suya era una relación falsa.

Se echó hacia adelante.

—Sí. Pero ¿significa eso que vais a estar juntos de forma oficial?

El vuelco que me dio el corazón me hizo apartar la atención del menú.

—Matt quiere, pero yo no estoy dispuesta a que mi foto aparezca en la prensa sensacionalista. —⁠No podría soportar tal escrutinio.

—Pero no es que acabéis de enrollaros, ya lleváis tiempo saliendo. Y no vais a aparecer desnudos. ¿No crees que vale la pena?

—No es una cuestión de si vale o no la pena. —⁠Mis sentimientos por Matt crecían cada vez que hablábamos y explotaban cada vez que estábamos juntos. Aunque no quisiera reconocerlo, lo amaba. Y no quería meter la pata y tomar otra mala decisión⁠—. Simplemente, no quiero estar sometida a ese escrutinio.

—Pues no seáis una pareja que llama a los paparazzi cada vez que va a tomar un café. Ni siquiera tenéis que pasearos juntos por la alfombra roja.

—Tal vez sea mejor que firme un contrato con otra chica —⁠comenté. Había elegido mi siguiente cóctel y dejé el menú a un lado⁠—. Ahora mismo está en tratos con una actriz. —⁠Matt no había mencionado cómo había ido la reunión con su posible novia oficial, y yo no había preguntado. Que estuviera públicamente con otra persona podía quitarme la presión de encima.

—Espera, ¿quieres que finja que está con otra aunque en realidad salga contigo?

—Tenía una especie de acuerdo con Audrey, y funcionó.

—Pero eso fue antes de conocerte. ¿De verdad quieres encontrarte con fotos de él mirando a otra mujer en la alfombra roja cuando deberías ser tú la que estuviera a su lado?

Doblé la servilleta negra de cóctel por la mitad. Por supuesto que no quería eso, aunque comprendía que Matt no podía estar soltero para el gran público durante mucho tiempo.

—No es para tanto, y significa que puedo mantener mi intimidad.

—¿No crees que Matt empezará a creer que no te importa lo suficiente como para comprometerte con él?

Nunca había pensado en la posibilidad de que él considerara mi deseo de intimidad como un reflejo de mis sentimientos por él.

—Matt sabe lo que siento. —⁠¿No era así? Había ido a verlo a Los Ángeles y a Londres. Eso le había demostrado que me importaba, ¿verdad?

—Entonces, ¿qué? Solo sale con otra hasta que… ¿qué? ¿Hasta que rompáis? Tampoco es que vaya a dejar de ser famoso de repente.

Hice una mueca.

—¿Quién ha hablado de romper? —⁠No había sentido eso por nadie antes de conocer a Matt. No quería que nuestra relación terminara.

—Bueno, si no podéis ser vistos en público juntos, lo vuestro tiene fecha de caducidad. Y no estoy juzgándote. —⁠Se encogió de hombros y tomó un sorbo de su bebida⁠—. Si queréis mantener un rollo ocasional entre los dos, entonces, hacéis bien. Adelante. Pero si quieres algo más, quizá tengas que renunciar a algo.

—No he dicho que lo nuestro sea algo ocasional. —⁠¿Me estaba engañando a mí misma? ¿Solo estábamos forzando una relación antes de que todo terminara entre nosotros?

—Pero ¿no estás dispuesta a salir en público con él?

—¿Estás diciendo que tú estarías dispuesta a ver tu cara en todas las peluquerías de Estados Unidos?

—Por supuesto.

—¿Lo dices en serio? ¿No te importa que la gente sepa toda tu vida? ¿Estarías a favor de renunciar a tu intimidad?

—Crecí en Worthington, Maine, igual que tú. ¿Cuánta intimidad hemos tenido en realidad? Todo el mundo conoce los asuntos de los demás.

—Sí, pero al menos tú también conoces a los suyos. La gente de Worthington se preocupa por los demás. Además, no están cotilleando las páginas del US Weekly en busca de detalles salaces de la última ruptura de una celebridad.

—Pero ¿a quién le importa lo que piensen los extraños? Mientras sepas quién eres y sepas quién es Matt, ¿por qué te importan tanto los demás?

Revolví los cubitos de hielo que quedaban en mi bebida con la pajita negra. Ruby lo hacía parecer muy sencillo. Como si hubiera un botón que pudiera pulsar con unas letras blancas que dijeran: «No me importa lo que piense la gente». Pero no existía en realidad ningún botón, y no sabía cómo dejar de preocuparme.

—Solo trato de decirte que necesitas decidir cuánto te gusta Matt. Si vale la pena hacer algunos sacrificios por él.

Podía comprometerme a muchas cosas. Podía viajar a Los Ángeles o a cualquier lugar del mundo donde estuviera. Podía pasar menos tiempo en la tienda. Pero abrirle la puerta de mi vida a la prensa, renunciar al anonimato que tanto me había costado proteger, era un sacrificio enorme. ¿Era eso lo que iba a exigirme al final?

—Entiendo que lo que pasó en la universidad te jodió mucho, de verdad. Pero ¿vas a dejar que el gilipollas de tu ex te impida vivir cómo quieras, con quién quieras, toda tu vida? ¿No le da eso más poder del que se merece? ¿Por qué no vivir la vida e ignorar las cosas que no importan?

Era como si Ruby me diera una buena razón tras otra para hacer pública mi relación con Matt, y mis argumentos para mantener nuestra relación en secreto se derrumbaban bajo la presión.

—No quiero que pierdas algo increíble solo porque tengas demasiado miedo de volver a intentarlo —⁠me confesó.

—¿Perder? ¿Por qué sigues hablando de perder a Matt?

—Solo estoy diciendo que al querer permanecer oculta estás complicando las cosas. Estás añadiendo una capa de presión a la relación. Y haces que parezca temporal. A mis ojos es así, y, me imagino, a los de él también.

Había estado viviendo al día con Matt. Intentando no pensar más allá de la próxima vez que nos viéramos. Pero la idea de que el fin de semana en Nueva York pudiera ser la última vez que estuviéramos juntos, que su paciencia pudiera estar agotándose, me hacía sudar las palmas de las manos.

—No es temporal. Al menos para mí. Y no quiero perderlo. —⁠Volví a inclinar mi vaso vacío, tragando las últimas gotas de amargura que salían de la hoja de menta. Necesitaba hablar con Matt. No podía perderlo. Comprender que era una posibilidad real me estaba agobiando.

Solo había una pregunta importante. ¿Perder a Matt era peor que perder mi intimidad? Y la respuesta era sí. Mucho peor.

Lo quería más de lo que quería ocultarme. Y necesitaba decírselo.

22

Matt

—El papel pintado parece de oro hilado —⁠dijo Lana mientras echaba un vistazo a la habitación del hotel⁠—. ¿Y qué me dices de tal cantidad de sillas? Hay incluso en el dormitorio. Podríamos invitar a casi todo Worthington y todos tendrían un lugar para sentarse.

Me reí.

—Sí, pero no lo hagamos.

—Si estás acostumbrado a la suite presidencial del Mandarin Oriental, ¿en qué estabas pensando cuando alquilaste una cabaña en Maine? —⁠preguntó⁠—. Podrían caber dos como ella en esta estancia.

Estaba aprendiendo que, dondequiera que estuviera Lana, me sentía en casa. Aunque fuera un viernes a las seis y pico y estuviéramos desnudos en la cama de un hotel con vistas a Central Park. La acerqué a mí.

—Oye, me encanta tu cabaña. Y esta suite es ridícula. Me han subido de categoría; no se me ocurriría nunca reservar una habitación tan grande. No necesito tanto espacio.

—Pero ahora que estamos aquí tenemos que bañarnos en esa bañera. La vista es simplemente…

—No hay mejor vista que mirarte a ti.

—¿Quién te escribe estas frases? —⁠preguntó, levantando la cabeza de donde descansaba, en mi pecho.

—Es trabajo personal. Y lo digo en serio: si tú estás conmigo en el agua, me importa una mierda la vista. Tus tetas son increíbles.

Se rio.

—Ese es el mejor cumplido que he escuchado nunca.

—Como has dicho, las palabras son lo mío.

Se acercó y me besó el torso, haciendo que me palpitara la polla.

En ese momento sonó el móvil en la mesilla de noche, y solté un gemido.

—Es Sinclair —comenté.

—Responde. Si no, seguirá llamando.

Deslicé el dedo por la pantalla.

—Hola, Sinclair.

—Estamos en un atasco. Tardaremos veinte minutos —⁠dijo.

—¿Dónde estarás dentro de veinte minutos?

—Kristin y yo vamos a reunirnos contigo. Quedamos la semana pasada.

Le había dicho a Sinclair que no iba a firmar ningún contrato con Kristin Cooper hasta que Lana la conociera.

—Pero hablamos de mañana por la noche.

No había tenido la oportunidad de poner a Lana al corriente. Hablar de tu próxima novia contratada no era el tipo de conversación que tenías por teléfono con tu novia de verdad.

—No, dijimos el viernes por la noche. Dios, ¿no estás en el hotel?

Miré a Lana.

—Sí, estamos aquí.

—Vale, nos vemos dentro de veinte minutos.

Colgó.

Lana frunció el ceño.

—¿Va a venir aquí?

—Le dije que lo veríamos mañana. Él jura que habíamos quedado esta noche, pero es que trae a Kristin con él. Quería que la conocieras antes de firmar los contratos.

—¿Firmar los contratos? —Lana se puso rígida⁠—. No sabía que las negociaciones estaban tan avanzadas.

—Sabías que estaba hablando con ella. —⁠Era cierto que no lo había mencionado mucho porque no quería que Lana pensara que la estaba presionando para que hiciera pública nuestra relación. Aunque sí le había dicho que las cosas estaban progresando.

—¿Y vendrá esta noche a firmar?

—Y a conocerte. Dentro de veinte minutos.

Negó con la cabeza y se levantó de la cama.

—Voy a ducharme yo antes —dijo mientras corría hacia el cuarto de baño.

Tampoco era como si lo estuviera deseando. No quería vivir esa mentira, pero al menos acabaríamos con aquello. Con suerte, Lana se iba a sentirse cómoda con ella, y todos tan contentos.

Lana

Mirándome en el espejo del tocador, me apliqué una fina capa de colorete. Kristin Cooper era guapísima. Rubia. No pesaba mucho más de cuarenta y cinco kilos. Seguramente habría ido a una peluquería fabulosa y la habría maquillado su equipo personal. Y allí estaba yo, con mi fiel colorete en crema deL’Oréal, embadurnándome la cara con la esperanza de tener un aspecto saludable en lugar de parecer un payaso del circo. La idea de encontrarme cara a cara con la próxima novia de Matt, aunque fuera de mentira, hacía que estuviera al borde de un ataque de nervios.

Haber hablado con Ruby había conseguido que lo enfocara todo con otra perspectiva. No sabía qué nos deparaba el futuro a Matt y a mí, pero sabía que no podía perderlo. Había estado esperando el momento apropiado para decirle, entre besos, que quería estar con él y que podía soportar el escrutinio, la falta de intimidad, para que tuviéramos la oportunidad de estar juntos. Si eso significaba no esconderse, que así fuera.

La llamada de Sinclair se había producido en el momento menos apropiado, pero tal vez fuera el destino. ¿No era mejor así? ¿No iba a conseguir lo mejor de ambos mundos: a Matt y a mi intimidad?

En cuanto había decidido en el bar, hablando con Ruby, que iba a hacer pública mi relación con él, me había quitado un peso de encima. Me alegraba mi decisión, y estaba deseando contársela a Matt.

No sabía que las negociaciones con Kristin habían llegado tan lejos. Claro que tenía sentido que Matt no me contara todos los detalles; el tema resultaba incómodo para ambos, pero si hubiera sabido que íbamos a reunirnos con Kristin esa misma noche, habría hablado con él. Quizá debía hacerlo, todavía estaba a tiempo, y había una voz en el fondo de mi cabeza que me decía que eso era lo que yo quería.

Aun así, ¿lo era?

Lo que yo quería era a Matt.

Si no hubiera sido por él, no habría estado en Nueva York. No habría tenido el valor de volver a fabricar joyas y no habría tenido la confianza de aprovechar la oportunidad que me había dado el señor Butcher al ponerme en contacto con una de sus amistades en el mundo de la moda.

Me vestí con rapidez —gracias a Dios, no íbamos a ir a un sitio elegante⁠—, me apliqué el brillo de labios y me arreglé el pelo antes de salir, decidida a reunirme con Matt y Kristin.

Entré en la zona de estar desde el dormitorio justo cuando Matt le pasaba una copa a Kristin. Era aún más guapa al natural. Llevaba unos vaqueros ajustados y una camiseta. Su maquillaje era impecable, y el pelo, rubio y brillante, parecía recién salido de un anuncio de Pantene. Mi mirada pasó de uno a otro. Eran la pareja perfecta: dos actores guapos y con talento. El público iba a adorarlos.

Me di unas palmaditas en el estómago, tratando de reprimir las náuseas que se agitaban en mi vientre, y crucé la sala para reunirme con ellos.

—Kristin —dijo Matt, que se levantó al verme⁠—, esta es mi novia, Lana. —⁠Me tendió el brazo cuando me acerqué a ellos y deslizó la mano alrededor de mi cintura⁠—. Y, Lana, ya conoces a Sinclair.

Saludé a Sinclair, mientras unas imágenes de mí, desnuda bajo las sábanas, pasaban por mi cabeza.

—Hola —dije, tendiendo la mano hacia Kristin.

Ella ignoró mi mano y me abrazó.

—Me alegro mucho de conocerte. Eres muy guapa —⁠dijo⁠—. Matt es un hombre muy afortunado.

Sonreí.

—Gracias. Tú eres aún más guapa al natural.

Se rio y me dio una palmadita en el brazo.

—Tengo un equipo a mi disposición. No me despierto así.

Me reí. Era simpática. Tal vez ella y Matt debían firmar el contrato de una vez, y así podía tener más tiempo para acostumbrarme a la idea de una relación pública.

—¿Nos sentamos y revisamos el papeleo? —⁠intervino Sinclair, claramente dispuesto a cerrar el trato.

—Claro, ¿tienes a mano el itinerario? —⁠se interesó Kristin, y todos tomamos asiento alrededor de la mesa del comedor. Kristin se sentó junto a Sinclair y Matt y yo frente a ellos.

—Sí, hay muchas apariciones durante los seis próximos meses debido a Acción de Gracias, Navidad y luego el Festival de Sundance, seguido de la temporada de premios —⁠explicó Sinclair.

—Mi relaciones públicas te habrá enviado una copia de mis compromisos inamovibles —⁠dijo Kristin⁠—. Te juro que, si este trabajo consistiera solo en actuar, sería mucho más fácil.

Matt se rio.

Kristin era más realista de lo que esperaba. Iba menos de estrella. Y no me trataba como si fuera una ciudadana de segunda clase solo porque no era famosa. Parecía una persona humilde y normal.

Sinclair podía haber elegido a alguien peor. Hasta la noche que hablé con Ruby, habría estado de acuerdo en que Matt firmara un contrato con Kristin. ¿Y ahora?

—Sí, tengo la lista, Kristin, gracias —⁠repuso Sinclair⁠—. Es muy positivo que los dos viváis en Los Ángeles y que ninguno tenga compromisos para viajar. Creo que un viaje durante las vacaciones sería una buena idea; tal vez a los Cayos… o incluso a Europa.

Kristin y Matt asentían, pero yo no podía evitar preguntarme por qué demonios eran necesarias unas vacaciones. Además, ¿iba a ir yo a los Cayos con Matt y Kristin o ellos iban a ir solos?

—Deberás mantener informado al equipo de cualquier evento o viaje que no sea a casa para ver a tu familia —⁠advirtió Sinclair⁠—. Tenemos que saber qué decir a la prensa si no estáis juntos y nos preguntan.

Sinclair deslizó un papel por encima la brillante mesa de madera hacia Matt y le entregó otro a Kristin.

—Todo está dispuesto aquí.

—Tengo una comida benéfica en el hotel Beverly Hills el próximo mes, y debería estar en la lista —⁠dijo Kristin.

—Ya, de todas formas, lo tenía claro. Fui el año pasado —⁠comentó Matt.

—¿Será nuestra primera aparición en público? —⁠preguntó Kristin, mirando a Sinclair.

—Sí. Tenemos planeado un almuerzo para la próxima semana en el Ivy. Esperamos que el interés de la prensa se manifieste entonces, y la gala será vuestra primera aparición pública oficial.

Matt me había hablado de esa gala. Se celebraba para recaudar fondos para un hospital infantil. Habría tenido que ser yo quien fuera con él a ese evento, y no Kristin, por muy amable que fuera.

Mientras hablaban, me di cuenta de que estaba observando más que escuchando, tratando de averiguar si eso era en realidad lo que quería. ¿De verdad podía animar a mi novio a rodear con sus brazos a otra mujer, aunque supiera que era de mentira?

Me había estado escondiendo desde que me había marchado de Nueva York, negándome mis esperanzas y sueños, pero ya había sacrificado suficiente.

Que pudiera perder a Matt por querer seguir oculta era peor que ver una foto de mi cuerpo desnudo por todo el campus. Al menos, entonces pude volver a Worthington y lamerme las heridas. Pero ¿y si Matt y yo nos separábamos? Lo había conocido en Maine, ¿cómo iba a poder sanar allí si rompíamos y lo veía por todas partes, dondequiera que mirara, dondequiera que durmiera? De todas formas, estaba ya en mi corazón.

Que Ruby me hubiera ayudado a abrir los ojos y verlo en la misma habitación que Kristin, observar un atisbo de lo que iba a ser que él estuviera con otra persona, solidificó mi decisión. Si valía la pena luchar por alguien, si valía la pena arriesgarlo todo por alguien, era por Matt Easton.

Por él valía la pena salir en alguna revista.

Y soportar el desprecio de internet.

Y arriesgarse a que me hicieran daño.

Valía la pena amarlo.

—Empezaré a trabajar con tu gente en el itinerario de los próximos seis meses —⁠continuó Sinclair⁠—. Solo queríamos señalar algunas cosas importantes antes de firmar. —⁠Sacó del maletín un fajo de papeles⁠—. Y, si todo está en orden con el itinerario, podemos firmar y terminar aquí.

Kristin alargó la mano hacia los papeles, pero antes de que pudiera cogerlos, puse mi mano encima del documento para detenerla.

—Lo siento, pero no —dije.

Esa no iba a ser nuestra vida durante los doce próximos meses. A pesar de pensar que podía ser lo mejor, no podía permitir que sucediera.

Matt me apretó la mano.

—No pasa nada. He visto el contrato, y también mi abogado.

Mi mirada pasó de Kristin a Sinclair, y luego la posé en Matt.

—Debería habértelo dicho antes, pero no quiero que hagas esto.

Matt suspiró.

—Pensaba que era lo que querías.

Negué con la cabeza.

—No. Te quiero. Te quiero sin importar las circunstancias o las consecuencias. Lo siento, Kristin. —⁠La miré y me devolvió la mirada, con los ojos muy abiertos y una sonrisa⁠—. No era consciente de que las negociaciones estuvieran tan avanzadas. —⁠Me volví hacia Matt⁠—. Quiero estar contigo. Y la prensa sensacionalista puede irse al infierno.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Matt.

—Que ha llegado el momento…

—¿El momento?

—De comer en el Ivy.

Lo miré con intensidad y no dijo nada durante mucho rato.

—¿Quieres hacer pública nuestra relación? —⁠No noté demasiado entusiasmo en su voz.

Cuadré los hombros.

—He pensado que tal vez podríamos intentarlo. No pareces convencido. —⁠¿Había cambiado de opinión? Kristin era, en definitiva, la opción más fácil en muchos sentidos.

—Me encantaría, y lo sabes. —⁠Se movió en la silla, girando todo su cuerpo hacia mí⁠—. Pero va a ser complicado. Quiero decir que, una vez que nos relacionen y seamos pareja para todos, no habrá forma de volver a meter el genio de nuevo en la lámpara. Lo entiendes, ¿verdad?

Asentí.

—Sí, lo entiendo. Pero quiero hacerlo. Y si estás a mi lado, creo que puede funcionar. Quiero estar contigo.

La sonrisa de Matt iluminó su rostro, pero antes de que pudiera hablar, Sinclair se aclaró la garganta.

—No puedes tomar una decisión apresurada. Quizá deberías pensar un tiempo en…

—Llevo semanas pensando en esto —⁠expliqué⁠—. Y anoche me di cuenta de que quiero hacerlo.

—¿Anoche? —preguntó Matt; se volvió hacia mí y encerró mi cara entre sus manos⁠—. ¿Qué pasó anoche, y por qué has esperado hasta ahora para decírmelo?

—Quería decírtelo en persona. Y me has informado de esta reunión de sopetón. No sabía que…

—Lamento mucho todo esto, Kristin —⁠proclamó Matt, tirando de mí hacia él⁠—. Y cualquier cosa que pueda hacer para compensarte, házmelo saber. Pero si Lana es feliz haciendo público nuestro noviazgo…

Ella puso las palmas de las manos mirando hacia nosotros.

—Por supuesto. Ni se me ocurriría interponerme en el camino de una pareja tan ideal. Sin rencores. —⁠Se puso de pie y cogió su bolso⁠—. De todos modos, iba de camino a una cena de compromiso.

—Creo que deberíamos hablarlo un poco más —⁠dijo Sinclair⁠—. No estoy seguro de que hayas pensado bien en las consecuencias.

—Vámonos. —Kristin tiró del brazo de Sinclair⁠—. Ya lo han decidido. ¿Acaso no has visto su expresión cuando le ha dicho que estaba preparada para hacerlo público? No puede fingirse eso: es lo que quiere.

Kristin empujó a Sinclair hacia la puerta, y nos dejaron solos.

—¿Estás segura? —preguntó Matt, cogiéndome de la cara de nuevo.

Asentí.

—Quiero estar contigo.

—Yo también quiero estar contigo.

—Imagino que podemos superarlo juntos. Soy lo bastante fuerte para hacer esto si tú estás a mi lado.

—No hay nada que quiera más.

Deslizó la lengua por mis labios y luego la hundió dentro de mi boca. Mi cuerpo respondió relajándose. Luego, sin previo aviso, se alejó.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión? No estarás celosa de Kristin, ¿verdad? Porque yo nunca habría…

Posé los dedos sobre sus labios.

—No. —Hice una pausa—. Bueno, sí, estoy celosa de Kristin, pero no porque piense que ibas a engañarme con ella. —⁠Hice otra pausa⁠—. Lo que pasa es que no quiero que todo el mundo piense que eres de ella cuando, en realidad, eres mío.

Miré hacia abajo y jugueteé con el botón de su camisa.

—Anoche hablé con Ruby y me hizo ver que, si tú y yo queríamos tener una oportunidad de ir en serio, no puedo andar escondiéndome. Además, por ti vale la pena dejar de esconderme.

—¿Así que decidiste esto cuando estuviste hablando con Ruby? Ojalá me hubieras llamado.

Pasé los dedos por sus labios.

—Ya, pero quería decírtelo en persona. Y me di cuenta de que el mundo no se interesa por mí. Eres tú quien les interesa. —⁠Le acaricié las cejas.

—Y a mí la única persona que me interesa eres tú —⁠afirmó.

No sabía cómo había tenido tanta suerte.

23

Lana

Me quité el exceso de brillo de labios e intenté echarme un vistazo al culo en el minúsculo espejo de la habitación de Matt. Siendo tan guapo, habría sido de esperar que tuviera más espejos en su casa.

—Tienes un culo impresionante —⁠dijo Matt, acercándose a mí⁠—. De hecho, si lo prefieres, me sentiría muy feliz quedándome en casa esta noche para concentrarme exclusivamente en él.

Me reí.

—Está perdiendo su encanto, señor Easton.

Aparté con un manotazo sus dedos de mi trasero. No me habría puesto tan nerviosa por hacerlo público si Matt y yo hubiéramos atravesado juntos el vestíbulo del hotel Mandarin Oriental de Nueva York para pasear de la mano por Central Park en cuanto le dije que estaba preparada para hacerlo público. Entonces estaba muy segura de mi decisión. Pero la vida no era tan sencilla. Al parecer, teníamos que esperar hasta que Audrey fuera vista con su prometido y confirmara que había seguido con su vida. Así que dejamos que pasaran un par de semanas entre el día que le había dicho que estaba dispuesta a intentarlo y el momento en el que publicaran las primeras fotos de nosotros dos juntos.

El problema era que, cuanto más tiempo tenía para pensar, más preocupada estaba.

—¿Estás preparada? —preguntó, metiéndose la cartera en el bolsillo de los vaqueros.

—Nunca estaré más preparada. —⁠Me pasé la correa del bolso por encima de la cabeza hasta que reposó sobre mi cadera. Íbamos a cenar al Chateau Marmont porque era un sitio que a Matt le encantaba, y Sinclair había estado de acuerdo que era un buen lugar para que nos dejáramos ver juntos por primera vez. Al parecer, había avisado a un fotógrafo amigo.

—Oh, mierda, espera, tengo que darte algo. —⁠Me detuvo Matt, y luego desapareció por la puerta del dormitorio; volvió solo unos segundos después y me ofreció lo que parecía una tarjeta bancaria.

—¿Para qué es?

—Es una tarjeta de crédito.

—Gracias. Eso ya lo veo. ¿Por qué me la das? Llevas la cartera en el bolsillo. ¿Por qué no la metes ahí?

—Porque esta es tuya. Está vinculada a mi cuenta, pero quiero que la tengas por si necesitas algo.

Cogí la tarjeta. En efecto, estaba a mi nombre.

—¿Para qué? ¿Para ir a la compra?

—No sé. Por si necesitas ropa, zapatos, artículos de maquillaje. Lo que sea. Sé que tienes tu propio dinero, pero no quiero que lo gastes en comprar lo necesario para evitar las críticas de la prensa rosa.

—Puedo permitirme comprar lo que sea. No espero que corras con mis gastos solo porque soy tu novia.

—Lo sé, y cuando mi asistente me preguntó si debía programar también una transferencia bancaria mensual, le dije que no.

Lo miré atónita, no podía decirlo en serio.

—¿Te preguntó si querías hacerme un pago regular? Sabe que no soy una prostituta, ¿verdad?

Se rio.

—Tranquila, locuela. Ya sabes cómo hacen las cosas en Los Ángeles y lo raros que son.

—¿Aquí es normal entregarle a tu novia una tarjeta de crédito y pasarle un sueldo mensual?

—Ni idea de lo del salario. Sin embargo, soy consciente de lo difícil que es todo esto para ti, y quiero hacer lo que pueda para facilitarte la situación. Es lo mínimo que puedo hacer: ser mi novia no debería significar que tengas que gastar más dinero del que normalmente gastas. Si vestirte de Stella McCartney todos los días te ayuda a sentirte más segura, hazlo.

—Bueno, ¿sabe qué, señor estrella de cine? No tienes que pagarme por ser su novia. —⁠Le devolví la tarjeta de crédito⁠—. Si puedes hacer que me corra regularmente, es pago suficiente.

Se rio.

—¿Quieres que te pague con sexo?

Agité la mano en el aire.

—Llámalo como quieras.

—Mira, guarda la tarjeta. Nunca se sabe…, puede surgir una emergencia. No tienes que usarla si no quieres. —⁠Me la devolvió⁠—. Aunque me sentiría mejor si creyera que estoy haciendo algo para ayudarte.

No podía decir que no. Cogí la tarjeta y la giré una y otra vez en la mano. Estaba mostrándose preocupado y protector.

—Vale, pero no voy a usarla.

—En este momento, eres mi persona favorita en el mundo —⁠aseguró, luego se agachó y me besó en la coronilla⁠—. No te pareces en nada a las chicas de Los Ángeles.

—En un par de horas te haré saber lo que siento por ti. —⁠Le sonreí.

—¿Preparada? —Me tendió la mano y se la cogí sin pensar⁠—. ¿Estás nerviosa? —⁠preguntó mientras me llevaba al coche.

—Un poco —respondí.

Pocos minutos después, pasábamos ante el hotel Beverly Hills. Parecía que hacía años que habíamos recorrido esa ruta por última vez. En aquel viaje, habían cambiado muchas cosas entre nosotros, y todas para mejor. En la actualidad, éramos una pareja. Confiaba en él y sabía que quería hacerme feliz. Esperaba ser capaz de capear el temporal que inevitablemente iba a montar la prensa sensacionalista. Pero como había dicho la señora Wells, las tormentas también traían cosas buenas. Matt valía la pena.

—Sinclair te ha dado una clase magistral, ¿verdad?

Me reí.

—Sí, y ha sido muy minucioso. —⁠Había pasado los tres últimos días con Sinclair y su ayudante, que me habían enseñado las mejores formas de lidiar con los paparazzi y me habían puesto al tanto de los peores escenarios en lo que respectaba a las redes sociales y las mentiras de la prensa rosa. Estaba segura de que Sinclair esperaba que yo volviera corriendo a Maine. En más de una ocasión, me había sentido tentada. Su mejor consejo había sido que sonriera.

—Tengo una cara preparada. Mira. —⁠Compuse la sonrisa que tanto había practicado. No era tan grande como para enseñar los dientes, pero sí lo bastante como para no parecer un despojo.

Se rio.

—Gracias a Dios, es imposible que parezcas fea.

—Sinclair me ha dicho que tengo cara de perro a la espera.

—Ese hombre es un auténtico gilipollas.

Mis labios se curvaron en una genuina sonrisa. Matt siempre sacaba lo mejor de mí.

—No lo dice en serio y, de todos modos, creo que tiene razón. Solo tengo que sonreír y resistir.

—No estoy seguro de que mi corazón sea capaz de soportar muchas sonrisas así. —⁠Se llevó la mano al pecho y fingí pegarle.

—También me dijo que debería tirar la mitad de mi guardarropa. Que era lo mejor que ofrecía el centro comercial, algo que estoy casi segura que dijo como un insulto, pero que no resultaba lo bastante bueno para la novia de Matt Easton.

Matt negó con la cabeza.

—En serio, ignóralo. Es un esnob.

—Banana Republic es mi marca preferida —⁠alegué⁠—. Y no me avergüenzo.

—¿Has considerado que tal vez lo que Sinclair estaba tratando de decir era que usaras menos ropa? Quizá deberías pasar la mayor parte del tiempo desnuda. —⁠Me acarició el cuello de tal forma que noté chispas por todo el cuerpo.

—Qué tonto eres… —le contesté, apartándolo.

Me atrajo hacia él con intención de besarme, pero levanté la mano para detenerlo.

—No puedes echar a perder mi brillo de labios justo cuando estamos a punto de ser fotografiados por primera vez.

—¿Podemos volver a casa? —se quejó⁠—. Al menos así, podría besarte cuando quisiera.

—No quisiera que te sintieras reprimido —⁠dije⁠—, pero ya te lo compensaré. —⁠Quería besarlo, pero no quería parecer un payaso la primera vez que saliera mi foto en una revista. La asistente de Sinclair se había encargado que viniera una estilista a casa para peinarme y maquillarme, e incluso había cedido cuando luego llegó otra estilista con tres trajes diferentes para que me los probara. Me decanté por un traje pantalón blanco de Stella McCartney después de ver la cara que puso Matt cuando me lo probé. Él había insistido en que me lo quedara, aunque no me lo pusiera esa noche.

Aunque me sentí un poco menos yo que de costumbre, no pensaba ponerme en ridículo llevando pantalones de yoga y el pelo recogido en una coleta, que era mi atuendo habitual.

—Por suerte para ti, acabamos de llegar —⁠comentó Matt cuando nos desviamos de la carretera⁠—. Si no, habría insistido en que cumplieras tu promesa, aquí y ahora.

—Oh, cariño, no hay espacio suficiente en el coche para lo que pienso hacerte.

Me acercó la boca a la oreja.

—Perro ladrador…, señorita Kelly —⁠gruñó.

El conductor de Matt nos abrió la puerta, y Matt salió antes que yo y se volvió para ayudarme a salir del coche.

—¡Matt! —gritaron varias personas en cuanto vieron que era él. Un ruido de luces me recibió al salir del coche. Esperaba la amable presencia de un solo fotógrafo, pero tres paparazzi se precipitaron hacia nosotros. Tal y como me habían ordenado, cogí la mano de Matt y miré al frente mientras mostraba una leve sonrisa. Al parecer, era la expresión precisa para indicar satisfacción sin reconocer ni disfrutar de la atención.

El conductor se había parado lo más cerca posible de la entrada, así que los fotógrafos no tuvieron muchas oportunidades de hacer fotos. Con suerte, habrían conseguido las suficientes y podían dejarnos en paz el resto de la noche.

—¿Quién es tu chica, Matt? —⁠gritó uno de ellos. Otro preguntó por Audrey. Sinclair me había advertido de que iban a intentar provocar cualquier reacción para conseguir una foto más comprometedora, pero aquella sonrisa que el propio Sinclair había aprobado me mantuvo a salvo.

Matt me cogió de la mano mientras avanzábamos de forma lenta pero constante hacia la entrada del Chateau Marmont. Ninguno de los dos dijo una palabra. Era como si estuviéramos aguantando la respiración hasta llegar al interior. Si era así cada vez que Matt salía a la calle, no era de extrañar que le gustara tanto Worthington. Era un lugar relajado. Mucho más tranquilo.

Traspasamos la puerta y Matt me rodeó de inmediato la cintura.

—Lo has hecho muy bien —me alabó, acercándome.

Estar allí, en público, con él, después de haberme dejado hacer fotos, fue para mí como si hubiera llegado al campamento base del Everest. Supuso un gran alivio y un gran logro, pero la montaña en sí todavía se alzaba frente a mí. Aunque, por el momento, estaba con Matt y los dos éramos felices, y eso era lo único que importaba.

24

Lana

Dos semanas más tarde, al llegar a las puertas correderas después de recoger mi equipaje en el aeropuerto de Los Ángeles, me detuve y me puse las gafas de sol, preparándome para recibir el resplandor del sol de Los Ángeles. Con suerte, Matt iba a estar esperándome en el coche.

Las fotografías de la cena juntos se habían publicado en la prensa sensacionalista, tanto en formato digital como en revistas. Aunque había habido bastante cobertura, nadie me había identificado. No estaba siendo ni la mitad de malo de lo que pensaba que iba a ser.

Tiré de mi maleta de fin de semana y continué hacia la salida.

Cuando se abrieron las puertas, miré las caras que esperaban, buscando al chófer de Matt.

—¡Lana Kelly! —gritó alguien, y giré la cabeza esperando ver a David, aunque no era propio de él llamarme a voz en grito.

Me encontré con un destello brillante y me quedé paralizada. ¿Qué estaba pasando?

—Lana, ¿es cierto que has protagonizado una película porno? —⁠chilló la voz mucho más cerca.

El corazón empezó a retumbarme en el pecho. ¿Alguien me estaba acusando de ser una estrella del porno? No podía saber si era un fotógrafo profesional o una persona anónima.

Un destello de luz estalló de nuevo delante de mí y traté de recordar lo que Sinclair había dicho: «Sigue avanzando y mantén una sonrisa neutra en la cara». Pero no tenía ganas de sonreír. Quería saber qué estaba pasando, y no sabía a dónde debía ir. Giré a la derecha por instinto y traté de seguir adelante.

¿Dónde estaba David?

Quería salir de ese lugar. Me sudaban las manos y la cabeza me daba vueltas. ¿Era eso lo que iba a tener que aguantar? ¿Que me acusaran de ser una estrella del porno?

—¿Has sido la causa de la ruptura de Audrey y Matt? —⁠Era la misma voz de antes, pero en ese momento provenía de delante de mí. Debía ser un paparazzi, una persona anónima no me habría abordado así. Posé la mirada en el suelo, pero seguí andando.

Aunque Sinclair me había advertido de que los paparazzi iban a intentar provocar una reacción, no estaba preparada para esa emboscada. Por suerte, llevaba las gafas de sol puestas, o la sorpresa habría ido palpable en mi cara.

Tenía que salir de allí. No podía volver a entrar, la seguridad no me lo permitía.

Antes de que pudiera idear un plan, alguien se puso a mi lado y me cogió del brazo.

—Señorita Kelly, por aquí.

David. Gracias a Dios.

Me quitó la maleta con la mano libre y aceleramos el paso.

—Parece que has engordado desde que te hicieron esa foto desnuda —⁠alegó el desconocido que teníamos delante.

En cuanto mencionó esa foto desnuda, supe exactamente a qué se refería. Alguien debía de haber visto la foto que Bobby me había hecho.

Me flaquearon las rodillas, y si David no hubiera estado a mi lado, seguramente me habría derrumbado. Las lágrimas empezaron a picarme en los ojos y el pánico amenazó con dejarme paralizada.

¿Cómo habían conseguido hacerse con esa fotografía? De eso hacía cinco años, y ni siquiera Bobby había sido tan cruel como para subirla a las redes sociales.

David me guio hasta el coche. Tanteé la manilla de la puerta, desesperada por entrar en el vehículo, suplicando para mis adentros que Matt estuviera allí para rodearme con sus brazos.

El chófer abrió la puerta trasera y yo entré lo más deprisa que pude, pero allí dentro no había nadie. Cerré la puerta y me aparté de la ventanilla. Al menos había escapado del fotógrafo, pero ¿dónde estaba Matt?

Saqué el móvil y empecé a marcar su número justo cuando David se sentó tras el volante.

—¿Se encuentra bien, señorita Kelly? —⁠preguntó.

Intenté sonreír y asentir, pero solo quería hablar con Matt. Lo llamé, pero me salió el buzón de voz. Me alejé el aparato de la oreja para comprobar si tenía cobertura. Vi las cuatro barras. Volví a marcar. Saltó de nuevo su buzón de voz.

—David, ¿sabes dónde está Matt?

—En casa, creo.

Quise preguntarle por qué demonios no había venido a recogerme. ¿Sabía acaso que me estaba esperando aquel fotógrafo en el aeropuerto? Intenté llamar a su número por tercera vez. Otra vez el buzón de voz.

Cambié de táctica e hice una búsqueda en Google.

Pasé el dedo por los titulares.

«¿Matt está engañando a Audrey?».

«El pasado porno de la nueva novia de Matt Easton».

«El amor desnudo de Matt Easton».

Se me revolvió el estómago. Hice clic en el primer titular relacionado con el porno. Cuando la página se cargó, apareció la fotografía que ya conocía, donde salía tumbada en la cama, delante del que entonces era mi novio.

No podía respirar.

Mi peor pesadilla se había hecho realidad. Los medios de comunicación se habían hecho eco de la foto que Bobby había difundido por el campus. Solo que en este momento mi humillación no se limitaba a que me vieran unos miles de estudiantes y profesores universitarios: se había extendido por todo internet. Cada vez que alguien buscara a Matt Easton iba a aparecer esa foto.

¿Y dónde estaba Matt? Lo necesitaba a mi lado. Me derrumbé en el asiento y miré fijamente el teléfono, deseando que me llamara. Pero la pantalla permaneció en blanco, sobre la caliente y sudorosa palma de mi mano.

El trayecto a casa de Matt duró solo un par de minutos y, cuando se abrieron las vallas de madera, giré el cuello con la esperanza de verlo en la entrada, esperándome. Pero no estaba allí. ¿Ni siquiera estaba en casa?

Salí del coche y me quedé mirando a mi alrededor mientras David retiraba mi equipaje del maletero. Lo seguí cuando abrió la puerta de la casa y dejó mi maleta en el interior.

—Muchas gracias, David. —Sonreí, tratando de fingir que la ausencia de Matt era normal. ¿Dónde estaba? ¿Era posible que no hubiera visto mi foto en internet?

Cuando David cerró la puerta, me llegaron voces desde la terraza. Había estado ahí antes, pero aun así me sentí un poco incómoda cuando atravesé el salón y salí al exterior, donde Sinclair y Matt estaban sentados ante una mesa de madera enorme. Matt giró la cabeza cuando la puerta se cerró a mi espalda.

—¡Lana! —En lugar de la amplia sonrisa que iluminaba su rostro normalmente cuando me veía, tenía los ojos entrecerrados. Me di cuenta de que lo sabía. Había podido contener las lágrimas hasta ese momento, pero que lo supiera lo convirtió en más real. Se acercó hacia mí, dejando a Sinclair en la mesa.

—Lana, gracias a Dios que estás aquí. —⁠Me cogió la cara y me hundí contra su cuerpo duro y cálido⁠—. Me he enterado de algunas noticias difíciles que debo compartir contigo.

Inspiró hondo.

—Me estaba esperando un paparazzi en el aeropuerto —⁠informé. Mi voz era tranquila. ¿Por qué estaba Sinclair allí? Quería estar a solas con Matt. No quería que mi sufrimiento fuera público.

—Joder… —contestó Matt, y me llevó hacia él⁠—. No he ido a buscarte porque pensaba que podría llevarlos hasta ti. Lo siento mucho. ¿Qué te han dicho?

—He mirado en internet. Tienen mi foto.

Asintió y me abrazó.

—Oh, Dios, Lana. Quería ser yo quien te lo dijera. —⁠Por fin, me soltó un poco⁠—. Sinclair está aquí para ayudarnos a lidiar con esto —⁠explicó, cogiéndome de la mano. Nos acercamos a la mesa.

—Se habrán olvidado todo dentro de un par de días. —⁠Sinclair se encogió de hombros⁠—. Cuanta menos atención le prestemos, mejor. Ya se lo he dicho a Matt.

—Para ti es fácil decirlo, Sinclair —⁠comentó Matt, y yo le apreté la mano, agradeciendo el apoyo.

—Mi consejo sigue siendo el mismo que hace dos semanas: ignóralos —⁠insistió Sinclair.

Miré a Sinclair.

—¿Que hace dos semanas? ¿Cuándo fuimos al Chateau Marmont? Esto es diferente. No esperaba que la prensa se hiciera eco de esa vieja foto.

Sinclair no me hizo caso y se quedó mirando a Matt. Estudié a Matt, que contemplaba a Sinclair con intensidad. Me estaban ocultando algo. No podía evitar la sensación de que todo eso estaba a punto de empeorar.

Matt se pasó la mano libre por el pelo.

—Esperábamos no llegar a esto. —⁠El corazón comenzó a latirme con fuerza en el pecho. Estaba claro que yo no sabía de la misa la media.

—¿Por qué no me explicáis qué está pasando?

Matt se sentó de nuevo en su silla.

—¿Quieres beber algo?

Me giré en mi asiento para mirarlo de frente.

—No, gracias. Solo quiero saber a qué te refieres con que esperabas no llegar a esto. ¿Sospechabas que Bobby filtraría la foto?

Fue Sinclair quien comenzó a hablar.

—Hace unas dos semanas, justo después de que fueras a Chateau Marmont, Bobby se puso en contacto conmigo para hacer un trato. Nos ofrecía la fotografía a cambio de mucho dinero. Amenazó con venderla a la prensa rosa si no aceptábamos.

Intenté tragar, pero tenía la garganta demasiado cerrada. No podía creer lo que estaba escuchando. Una traición más por parte de Bobby, pero esta vez a una escala mucho mayor. ¿Cómo no me había dado cuenta a tiempo de que era un ser humano tan despreciable?

—Sinclair, ¿por qué no me lo dijiste? —⁠pregunté. Me volví hacia Matt⁠—. ¿Lo sabías? —⁠Una cosa era que Bobby se hubiera puesto en contacto con Sinclair y que este lo hubiera manejado sin decirle nada a Matt; otra muy distinta, que Matt lo supiera y no me hubiera dicho nada. Sin duda, no podía hacerme eso.

Asintió.

—Sinclair me lo contó y le pedí que se encargara de ello. Esperaba que ese tipo desapareciera del mapa y que nunca tuvieras que enterarte.

—¿Los dos lo sabíais y ninguno me avisó? —⁠Retiré la mano de la de Matt. No podía creer lo que estaba oyendo. ¿Cómo era posible que Matt lo hubiera sabido y me lo hubiera ocultado? Estábamos destinados a ser un equipo. Aparté la silla de la mesa y hundí la cabeza en las manos. Dos personas manejaban mi vida sin que yo supiera nada mientras el mundo entero me estaba viendo desnuda.

Matt me pasó la mano por la espalda, pero me encogí. No quería que me tocara. Habíamos hablado todos los días. ¿Cuántas veces me habría llamado justo después de hablar de mí con Sinclair?

—Sinclair tiene mucha experiencia encargándose de este tipo de situaciones. Para eso le pago. Lo que ocurrió fue que Bobby se impacientó y aceptó una oferta de esa página de chismes de internet. Tu ex es un auténtico cabrón, Lana.

—Eso ya lo sé. Pero pensaba que tú eras diferente.

—Oye, sé que estás irritada, pero nosotros hemos tratado de arreglar la situación. —⁠Intentó subirme a su regazo como había hecho cientos de veces, pero me empujé con los puños en su pecho para alejarme.

—No —dije, y me soltó.

—Podemos con esto —dijo Matt, acariciándome el pelo⁠—. Como ha dicho Sinclair, es una foto de la universidad. Nadie se acordará de ella dentro de una semana. Y esto es lo más grave que puede pasar. No pueden encontrar nada más; ya has pasado lo peor.

—¿Crees que he superado lo peor? ¿Cómo crees que voy a vivir el resto de mi vida sabiendo que hay historias en internet en las que me llaman «estrella del porno»? Yo no me apunté a esta mierda. No tiene ninguna ventaja para mí. Ante ti se extiende una carrera y un futuro brillantes. ¿Qué obtengo yo por exponer mi vida personal al mundo?

La traición de Bobby palidecía en comparación con que Matt me ocultara cosas tan importantes. Encima, parecía no entender por qué estaba tan molesta con él.

—¿Cómo has podido ocultarme esto? ¿Por qué no me has contado lo que estaba pasando? —⁠Me pasé los dedos por el pelo y lo miré.

—Quería protegerte. Pensamos que no llegaría a nada. Teníamos intención de pagarle a Bobby y eso sería todo.

Me desplomé en la silla. Nunca habría imaginado que Matt fuera tan reservado.

—¿No ibas a contármelo nunca? —⁠Esa era mi vida, mi reputación, mis peores temores cobrando vida y todos lo habían sabido, pero no me habían advertido⁠—. Esa fotografía es mía.

—No quería preocuparte. Ya estabas bastante agobiada por cenar en el Chateau Marmont. Y todo salió genial, incluso mejor de lo que esperaba. No quería que te inquietaras por esto si al final se quedaba en nada. —⁠Tenía el ceño fruncido, como si de verdad no pudiera entender por qué estaba tan enfadada con él.

—Así que me has mentido —concluí.

—No te he mentido —espetó.

—Tampoco me has dicho la verdad. —⁠No entendía por qué pensaba que estaba bien mantener en secreto cualquier información sobre mí. Se suponía que era un buen tipo. Alguien en quien podía confiar.

—Es el trabajo de Sinclair. Y es el mejor. ¿De qué te serviría haberlo sabido? No podrías haber hecho nada.

—Esa no es la cuestión. El hecho es que es mi foto, es mi problema. Como mínimo, podría estar preparada para que me abordara un paparazzi en el aeropuerto de Los Ángeles.

Matt hizo una mueca.

—Lana, te prometo que dentro de una semana nadie se acordará. No hace falta que te pongas tan nerviosa —⁠intervino Sinclair⁠—. Hay cien historias como esta todos los días. Nadie se acordará mañana.

Negué con la cabeza.

—Solo hay una historia en lo que a mí respecta. En ella, mi novio y su relaciones públicas me han mentido. —⁠Me puse de pie y la silla arañó el suelo de piedra⁠—. Y no entiendo por qué. ¿Es porque mis pensamientos y mis sentimientos no importan? ¿O es porque has estado tan centrado en las consecuencias para ti y tu carrera que me has dejado abandonada al borde del camino como si no valiera nada?

—¿Qué dices? —preguntó Matt—. ¿Cómo puedes pensar eso? He intentado protegerte, mantenerte alejada de toda la mierda de Hollywood. Esa era la solución fácil en lo que respecta a mi carrera.

—Ah, bueno, me alegro de no ser una carga demasiado pesada. —⁠Me reí con amargura.

Cuando Matt se puso de pie, la silla cayó hacia atrás.

—Lana, vamos. Solo estábamos tratando de hacer lo mejor.

—Pero no te correspondía a ti hacerlo.

Se pasó la mano por el pelo.

—Claro que me correspondía a mí. Tú misma lo has dicho: estamos juntos en esto, solo podrás hacerlo conmigo a tu lado.

Asentí.

—Así es. A mi lado, no al mando. No filtrando lo que puedo saber, en especial cuando se trata de algo referente a mí.

—Podría haber sido mucho peor. Esto no es nada —⁠dijo Sinclair.

—No es nada para ti, porque estás pensando en la imagen de Matt y en su carrera.

Sinclair se encogió de hombros.

—Para eso me pagan.

Me volví hacia Matt.

—Puede que te guste que otras personas dirijan tu vida por ti, pero yo no soy así.

—Oye, nadie dirige mi vida. Sinclair está aquí para ayudar.

—¿Crees que no? Entonces, ¿por qué no has pujado por ese libro que tanto te gustaba? ¿Es tu carrera o la de Brian Sinclair o quien sea que tengas en nómina? ¿Quién toma en realidad las decisiones sobre tu futuro?

Me di la vuelta para entrar de nuevo en la casa. No tenía ni idea de adónde iba. Estaba encerrada en una especie de prisión en Los Ángeles. ¿David estaba todavía en la entrada? Sabía que quería estar lejos de Matt, de Sinclair, de todas sus mentiras y el escándalo. Quería irme a casa.

—Oye —dijo Matt, que me había seguido, cogiéndome del brazo.

Me aparté de él.

—Suéltame. —Seguí avanzando por los suelos de mármol hacia la puerta principal.

—Entonces, ¿esto es todo? ¿Te vas y ya está?

—¿Qué quieres decir? Ni siquiera entiendes por qué me molesta.

—Por supuesto que sí. Que se filtren esas fotos es tu peor pesadilla hecha realidad.

Me detuve. Hacía unas semanas, si alguien me hubiera preguntado qué era lo peor que podía pasarme, que Bobby vendiera mi foto a la prensa se habría llevado la medalla de oro. Sin embargo, después de que hubiera sucedido, me di cuenta de que había algo mucho más perjudicial.

—No. Que mi novio me mienta, que la persona por la que lo arriesgué todo me trate como un problema que debe resolver en lugar de su igual, es mucho peor.

El eco de las maldiciones de Matt fue lo único que oía cuando abrí la puerta y entré en el garaje. Por suerte, David seguía allí, lavando el coche.

—¿Puedes llevarme al aeropuerto? —⁠le pregunté.

David miró detrás de mí, donde Matt permanecía en la puerta.

—Claro, señorita Kelly. —Dejó caer la manguera y abrió el coche.

—¡No te vayas! —gritó Matt al llegar a mí⁠—. Quédate. Quiero resolverlo.

Inspiré hondo. ¿Y qué pasaba con lo que yo quería? Que no era otra cosa que no hubiera tomado una decisión por mí, que lo hubiéramos superado juntos.

—Y yo quiero irme. No siempre se trata de lo que tú quieres —⁠dije, dejando la maleta en el asiento trasero.

—No huyas, Lana. Podemos enfrentarnos a esto juntos si te quedas. No puedes huir y esconderte de los problemas toda tu vida.

—No estoy huyendo, Matt: me voy a casa.

Suspiró.

—¿Estás segura? ¿Estás segura de que no has estado esperando una oportunidad para dejarme? ¿Para renunciar a nuestra relación? ¿No es conveniente, sin más?

Me giré para ver si lo decía en serio.

—¿Crees que, si hubiera sido así, habría esperado hasta que en internet me llamaran «estrella del porno»? —⁠¿Cómo podía decir algo así solo para desviar la atención de lo que había hecho?⁠—. Me he enfrentado a mis peores miedos, lo he arriesgado todo por ti. Y tú no piensas lo suficiente en mí como para decirme la verdad.

—Estaba tratando de protegerte. Y ahora siento haberlo hecho. Pero no te vayas. —⁠Sus manos serpentearon alrededor de mi cintura⁠—. Si no quieres estar en Los Ángeles, entonces iré a Maine contigo.

Una parte de mí quería decir que sí. Quería rebobinar en el tiempo y revivir esos momentos en los que estábamos encerrados en nuestra burbuja de Worthington, cuando solo éramos dos personas disfrutando de una tormenta.

—Lana, quiero arreglar las cosas.

No había forma de que pudiera hacerlo. Ojalá hubiera sido el hombre que yo creía que era, el hombre por el que había aceptado renunciar a mi anonimato, pero había resultado ser alguien totalmente diferente y en quien no podía confiar.

—Tengo que irme. No vengas a Maine. —⁠La presencia de Matt habría atraído más atención, no menos. Y yo quería desaparecer.

No estaba huyendo. Solo quería irme a casa.

Ponerme a charlar con Polly Larch mientras paseaba a su gato.

Oír el sonido del mar mientras estaba sentada en el porche.

25

Matt

El calor de Los Ángeles era sofocante, pero la forma en que el aire acondicionado me helaba hasta el tuétano era peor. Estaba sentado ante la piscina, en el balancín que había comprado para Lana. Había querido tener un trozo de Maine en Los Ángeles para cuando llegara, pero en ese momento me preguntaba si alguna vez iba a poder enseñárselo. Tal vez podía enviárselo a Worthington. Lo único en lo que había podido pensar en la semana que había transcurrido desde que ella se había ido era en todo lo que había perdido. Lo que mi trabajo me había costado. Ella se había marchado y no respondía a mis llamadas ni a mis mensajes.

El teléfono vibró en el bolsillo, así que lo saqué y lo puse al lado del guion de La batalla final, que había llegado hacía unos días. El nombre de Brian parpadeó en la pantalla. Sin duda, me estaba controlando, asegurándose de que me gustaba lo que estaba leyendo.

Ni mucho menos. Era casi el peor guion que había leído nunca. Llevaba más o menos la mitad y, aunque el papel para el que me querían contratar era el principal, solo había unas pocas páginas de diálogo, la mayoría de las cuales eran cursis. Nada de esa película anunciaba un éxito de taquilla.

—Hola, Brian —respondí.

—¿Cómo está hoy mi cliente favorito?

No solía mostrarse tan alegre.

—¿Soy tu cliente favorito? ¿Por qué?

—Acabo de hablar por teléfono con el agente de Anthony Scott. Tengo una oferta para ti.

El corazón me dio un vuelco.

—Oh, genial. —Incluso yo mismo supe que mi voz sonaba plana.

—¿Genial? Es mucho más que genial. Lo has conseguido. ¿Has leído el guion?

Las palabras de Lana seguían resonando en mi cerebro. ¿Había permitido que Brian y Sinclair dirigieran mi vida? ¿Que tomaran decisiones por mí? Desde que había llegado a Los Ángeles había tenido claro que quería llegar a la cima, y la cúspide del éxito en Hollywood era conseguir una saga cinematográfica. Brian y Sinclair estaban en el mismo barco que yo, así que eso era lo que todos queríamos. Era la razón por la que había aceptado salir con Audrey. Era la razón por la que había dicho que sí a las tres últimas películas y a aquel calendario infernal. Cada decisión que había tomado me había llevado a ese momento. Era lo que yo quería. Brian y Sinclair solo estaban haciendo su trabajo.

Solo que nunca me había preguntado si valía la pena. Nunca me había detenido a preguntarme si eso aún era lo que quería. Y, en ese momento, con el éxito a mi alcance, solo podía pensar en Lana.

—Todavía no lo he terminado —⁠comenté, deslizando la mano por las páginas⁠—. Lo que pasa es que sigo pensando que todavía estoy interesado en convertir Los hermanos en una película.

Se quejó.

—No seguirás pensando en ese libro para niños…

Inspiré hondo.

—Sí. —La lectura del guion de Anthony Scott no me estaba emocionando, pero la idea de llevar ese libro a la gran pantalla me ponía la piel de gallina.

—¿Te has vuelto loco? Tienes que besar el puto anillo de Anthony Scott y agradecer que haya oído hablar de ti. Podemos empezar a hablar de acuerdos de producción cuando tus abdominales se vuelvan blandos.

Suspiré, pero no respondí.

—Esta es una película de Anthony Scott y están dispuestos a pagarte ocho cifras. Además, es probable que se convierta en una saga. Francamente, deberías hacer la película gratis, es una buena oportunidad.

Ocho cifras era mucho dinero. Pero se trataba de algo más que eso. Un largometraje de Anthony Scott y una posible saga cinematográfica era un pase de por vida al estatus de estrella. Firmar eso podía hacerme pasar de estrella en ascenso a la realeza de Hollywood. Era exactamente lo que llevaba buscando todos esos años.

El hecho era que, aunque no volviera a trabajar en mi vida, iba a estar más que bien económicamente. Había pagado la hipoteca de mis padres y creado fondos para la universidad de mis sobrinos. Mi familia nunca me había pedido nada, y Lana me había enseñado que hacer lo que yo creía que era mejor para la gente no era siempre lo que ellos querían. Cada vez que hablaba con mi padre, me decía que lo único que quería era que fuera por casa a visitarlo más a menudo. Había estado haciendo cosas por la gente que quería sin entender lo que deseaban de mí, y eso no era mi dinero. Eran mi tiempo y mi atención.

Lana no había necesitado que yo resolviera su problema. Solo me quería en su equipo.

Había controlado tanto mi carrera y mi imagen en los dieciocho últimos meses, que había intentado hacer lo mismo con Lana. Pero ella no necesitaba que la controlara, sino sinceridad y apoyo. Sin embargo, había tomado el mando y le había ocultado algo que le correspondía a ella. Había tratado de hacer lo correcto, pero de forma estúpida y egoísta. Por fin era consciente de ello…, demasiado tarde. Me había centrado tanto en el resultado final que no me había importado cómo llegar a él. Lo mismo ocurría con mi carrera.

Odiaba ese guion, así que ¿por qué seguía pensándome si hacerlo? Solo era un medio para un fin. Y ya no estaba seguro de que eso fuera suficiente. De hecho, ni siquiera estaba seguro de que conseguir una saga cinematográfica se ajustara a mi definición de éxito. Las cosas habían cambiado. Quería ser feliz. Quería convertir Los hermanos en una película. Quería a Lana.

La idea de trabajar con Anthony Scott habría tenido que llevarme a descorchar una botella de champán, sin embargo, rodar una película que consideraba una mierda no era lo que quería hacer con mi carrera. Ya no.

—Ya, bueno, no voy a hacerlo gratis. De hecho, no voy a hacerlo. No es el rumbo que quiero tomar. —⁠En lugar del ataque de pánico que esperaba que me tragara, me sentí mucho más ligero.

Brian soltó un juramento.

—Si crees que así vas a llegar a la cima, estás muy equivocado…

—He tomado una decisión. Espero que puedas respetarla, pero entiendo que sientas que no puedes seguir representándome. —⁠Me sentía bien por haber dicho que no. Quería algo más que fama, dinero o éxito. Quería disfrutar de lo que hacía y estar orgulloso de lo que era. Necesitaba sentirme menos obsesionado por llegar a la cima y más centrado en quién era y lo que eso significaba⁠—. Espero que no sea eso lo que decidas, pero si seguimos trabajando juntos, tenemos que sentarnos y hablar sobre la dirección que tomará mi carrera a partir de ahora.

El silencio al otro lado del teléfono fue ensordecedor.

—Eres un agente fantástico, Brian. Pero son mi carrera y mi vida.

Brian suspiró.

—De todas formas, el guion de La batalla final es muy malo.

Era lo último que esperaba que dijera. Me reí.

—Bueno, al menos estamos de acuerdo en la calidad de esa película.

—Le diré que tienes un problema de agenda. Sinceramente, le irá bien en la taquilla, pero no será una de sus mejores obras. Y si no arrasa, tampoco se convertirá en una saga, como auguran.

—Si lo consiguen, no me importará. En serio, quiero producir Los hermanos.

Casi podía oír girar los engranajes en el cerebro de Brian a través del teléfono.

—Veré lo que puedo hacer. Aunque podría funcionar mejor en la televisión. Podría hablar con Netflix, a ver si les interesa.

Eso era exactamente lo que esperaba que dijera cuando le comenté el tema por primera vez.

—Me parece genial.

—Lo haré. Me pasaré esta semana y podremos elaborar un nuevo plan para ti. Dios, he visto cómo el alcohol, las drogas y las mujeres cambian el rumbo de la carrera de un actor, pero rara vez uno de mis clientes se enamora y ve la luz.

—Gracias. Valoro que me apoyes. —⁠¿Pensaba que había visto la luz? ¿Por qué no me había dicho nada antes? ¿Había estado demasiado ocupado luchando para conseguirme lo que quería? ¿Lo que yo creía que quería? Brian solo había hecho lo que yo le había pedido, llevarme a la cima, asegurarme una saga, pero mis prioridades habían cambiado. Había estado intentando conseguir todo lo que quería para que yo descubriera que necesitaba algo muy distinto.

Lo único que deseaba era coger el teléfono y contarle a Lana mi conversación con Brian. Sonreí. Se habría alegrado por mí. Es más, habría estado orgullosa. Ojalá pudiera demostrarle lo mucho que me había cambiado y lo que me había enseñado. Si no hubiera sido por ella, nunca habría soñado que podía producir algo. Había sido ella la que me había hecho creer en un futuro diferente, la que me había hecho querer algo diferente, algo más. Había cambiado el rumbo de mi vida para siempre, lo compartiera o no conmigo.

—¿Cómo está Lana? Sinclair me ha dicho que tuvisteis la mundial.

Suspiré.

—Está en Maine. Y no me habla. Estoy tratando de darle tiempo.

Mi vida sin Lana estaba vacía. Pensar en su dolor era todavía peor, y me echaba en cara haberlo provocado yo. Solo había intentado protegerla de un trauma inevitable, pero cuando vi lo que eso le había hecho, fui consciente de que debí haber hablado con ella, no habérselo ocultado. Había conseguido que una situación espantosa fuera aún más horrible, y ella había huido. Tal vez lo habría hecho igual, tal vez solo había buscado una excusa. Aun así, no debí haber sido yo quien se la diera.

Estaba haciendo lo posible para darle lo que había pedido cuando lo único que quería hacer era meterme en un avión rumbo a Maine y abrazarla, consolarla, decirle lo mucho que lo sentía. Quería luchar por ella, por lo que teníamos. Pero eso no era lo que me había pedido. Había aprendido la lección y la estaba respetando. Esperándola. Eso no significaba que fuera a rendirme. Eso nunca.

Aun así, tenía que hacer algo.

Al menos podía arreglar aquel desastre que había provocado.

En la medida de mis posibilidades, tenía que arreglar las cosas.

26

Lana

No habría debido hacerlo, pero tres periódicos sensacionalistas del supermercado tenían a Matt en su portada, y no pude resistirme a comprarlos. Lo echaba muchísimo de menos. Más de lo que creía posible. Había pensado que la traición de Bobby me había hecho daño en la universidad, pero esto era mucho peor. Matt me había engañado a propósito, y no podía recuperarme de eso. Solo yo debía tomar decisiones sobre mi vida.

Tal vez nuestro destino no era estar juntos. Él no podía hacerse menos famoso; siempre iba a ser Matt Easton, y yo siempre iba a ser la chica de Maine que no quería atraer la atención.

Metí las revistas en la bolsa de Bisuterías Kelly. Tendría que esperar a dejar la compra de la señora Wells para poder volver corriendo a casa y leerlas. No entendía por qué aparecía tanto en la prensa cuando la película con Audrey llevaba ya un mes en cartel. ¿No se suponía que la campaña publicitaria había terminado ya? Tenía que dejar de preocuparme.

Justo cuando llegué a la puerta de la señora Wells, Polly Larch me saludó desde el otro lado de la calle y se acercó hacia mí. No había salido mucho al pueblo desde que se había hecho pública la foto. Había querido esconderme mientras los recuerdos de la gente se difuminaban. A pesar de tener aspecto de chiflada, Polly tenía memoria de elefante, así que eché los hombros hacia atrás, preparada para sus preguntas, que iban a ser dignas de la inquisición.

—Hace mucho tiempo que no te veo, Lana. Solo quería decirte que mañana por la noche voy a celebrar una fiesta para conmemorar que Molly y yo llevamos un año juntas. Es algo de última hora, pero espero que vengas.

—Vaya, ¿hace ya un año que la tienes? —⁠El hecho de que la gata siguiera viva me sorprendía más que el que su dueña fuera a celebrarle una fiesta de cumpleaños. Al fin y al cabo, estábamos en Worthington. Ahogué la risa y deseé poder enviar un mensaje a Matt para contárselo. La historia le habría hecho gracia.

—Un añito ya. ¿Te lo puedes creer? Dirás lo que quieras, pero llevarla con la correa funciona. ¿Vendrás?

—Claro, pero Ruby viene esta noche. ¿Puede acompañarme?

—Por supuesto. —Se despidió con la mano mientras se giraba sobre sus talones; su larga falda se levantó ligeramente con el viento⁠—. Cuantos más seamos, mejor.

Sonreí y negué con la cabeza mientras veía a Polly alejarse por la calle. Esa mujer no habría estado más contenta si le hubieran dicho que le había tocado la lotería. Ni siquiera me había mencionado la foto; tal vez no la había visto, o tal vez, sin más, no le importaba. En cualquier caso, me sentí aliviada.

Milagrosamente, no habían llegado más fotos mías a manos de la prensa, y esperaba que siguiera siendo así.

Supuse que podía haber sido mucho peor. Para mi sorpresa, que Bobby vendiera mi fotografía a la prensa rosa no fue lo que acaparó toda mi preocupación. Tal vez, en cierto modo, lo esperaba de él. Lo que me había afectado más había sido la traición de Matt. Y la sensación de pérdida que me envolvía.

Abrí la puerta de la señora Wells y me coloqué las gafas de sol en la cabeza mientras subía las escaleras. Como siempre, entré sin más.

—Señora Wells, soy yo, Lana.

Seguí el sonido del televisor hasta la salita y vi que sus rizos grises sobresalían del respaldo del sillón. Me saludó con la mano sin apartar la vista de la pantalla.

—Hola, querida.

Ruby iba a llegar un par de horas después, así que no tenía mucho tiempo para charlar. Había empezado a trabajar en otra pieza para Barneys y quería terminarla antes de que ella llegara. Guardé todos los alimentos en la cocina y luego fui a pasar unos minutos con la señora Wells.

Cuando me acerqué, movió la manta de la silla de al lado para que me sentara. Le había llevado dos veces la comida a la señora Wells desde que había vuelto de Los Ángeles, y ella no había mencionado ni una sola vez a Matt, la fotografía ni cualquier otro detalle sobre su predicción de tormentas y la llegada de un hombre a mi vida. Era casi como si Worthington, Maine, fuera una burbuja aislada de los aspectos menos agradables de la vida. Por eso había vuelto allí después de huir de Nueva York, y en ese momento había resultado igual de curativo.

—He oído que Ruby estará en casa este fin de semana —⁠comentó la señora Wells, apuntando con el mando a distancia al televisor y poniendo en pausa la acción de Hospital General⁠—. Es una buena chica.

—En efecto. Somos amigas desde hace mucho tiempo. —⁠Me acomodé en la silla. No podía recordar una época en la que la señora Wells no formara parte de mi vida. Ella siempre había pertenecido a Worthington, y estaba casi segura de que no había envejecido ni un solo día en los veinte últimos años.

—Los amigos de siempre son importantes —⁠dijo⁠—, pero los nuevos también. ¿Qué ha pasado con el hombre que te alquiló la cabaña este verano? ¿La estrella de cine?

Me puse rígida.

—No lo sé. Supongo que ha vuelto a Los Ángeles.

Se giró para mirarme.

—Sabes que es el hombre para ti.

Miré más allá de ella, clavando la vista en el televisor.

—Señora Wells. Por favor. —⁠No sabía si iba a poder soportar que me dijera que Matt era mi destino.

—No quiero interferir, pero ahora que tu padre no está, creo que necesitas que alguien que peine canas te dé un buen consejo.

No esperaba que mencionara a mi padre. Aunque habían pasado cuatro años desde su muerte, todavía lo echaba de mucho de menos, y estas últimas semanas habían sido peores de lo habitual. Me habría gustado que él me dijera que todo iba a salir bien. Siempre había tenido razón cuando lo decía, y yo necesitaba sentir esa certeza.

Suspiré, pero eso no detuvo a la señora Wells. Y, de todos modos, una parte de mí quería escuchar lo que tenía que decir.

—Tu padre te quería mucho. No sé si sabes que tu madre y él creían que no podían tener hijos.

Asentí. Mi padre me había dicho que yo había sido una sorpresa. No habíamos hablado mucho sobre mi madre; yo tenía cinco años cuando murió, pero en momentos como ese me habría gustado saberlo todo sobre ella.

—Cada vez que lo veía en la ciudad, me hablaba de ti. Incluso cuando se puso enfermo, encontró voz y ganas para contarme lo que estabas haciendo en la universidad y presumir de cuánto talento tenías.

Inspiré hondo, tratando de mantener las lágrimas a raya. Cuando volví de la universidad, se había convertido en un hombre muy frágil, pero siempre había estado agradecida por los doce meses que había pasado con él allí. Por mucho que me lamentara de lo que me había pasado en Nueva York, al menos había disfrutado de él.

—Siempre nos decía lo mucho que te parecías a tu madre.

—¿En serio?

No recordaba que mi padre me hubiera dicho que le recordaba a mi madre.

—Era una pintora con mucho talento cuando era joven.

¿Cómo no lo había sabido?

—Sé que él no te hablaba mucho de ella; creo que le preocupaba que la idolatraras, que quisieras estar a la altura de una mujer cuyos defectos nunca conocerías. Él era consciente de que nadie es perfecto.

Apenas recordaba a mi madre, solo tenía vagos destellos de la curva de su sonrisa y de que le olía el pelo a rosas. Para mí suponía una especie de diosa de fantasía que sabía que había existido en algún momento, aunque aceptaba que no formaba parte de mi vida. Mi padre había sido mi mundo, y yo era feliz con eso.

—Siempre decía que tú eras el regalo que ella le había hecho, y que nunca podría estar enfadado o triste porque la felicidad que le proporcionabas eclipsaba cualquier oscuridad de su mundo.

Respiré de forma entrecortada, tratando de evitar que el dique de contención se rompiera en mi interior.

—¿Te has dado cuenta de eso? —⁠preguntó la señora Wells, dándome unas palmaditas en la mano⁠—. En la vida, lo bueno siempre consigue eclipsar lo malo. Hay mucho sufrimiento en nuestro mundo, pero el amanecer, el nacimiento de un bebé, incluso la más pequeña alegría humana siempre hacen que la oscuridad se mantenga a raya. Sin embargo, siempre estará ahí; no podemos deshacernos de ella por completo.

Analicé sus palabras. Mi padre debía de haberse sentido destrozado por la pérdida de su mujer, pero nunca le había visto más que una sonrisa en la cara. ¿Cómo lo había conseguido?

—¿Cree que mi padre estaría orgulloso de mí?

—¿Cómo podría ser de otra forma? Eres una chica preciosa con un corazón increíble, amable y generoso. —⁠Me apretó la mano y traté de contener las lágrimas⁠—. Pero no puedes evitar la oscuridad. Siempre hay una dosis de ella en la vida. Te mereces ser feliz, pero eso no significa que puedas huir de la tormenta. A veces, incluso es bueno que llueva un poco.

No podía ignorar lo que intentaba decirme. ¿Acaso no podía esperar que una relación fuera perfecta? ¿Habría huido para intentar evitar el dolor? Estaba convencida de que Matt debió haberme dicho que Bobby había intentado venderle la fotografía. ¿Había sido solo un error o un reflejo de cómo me veía? La intromisión de la prensa, la forma en que todo giraba en torno a Matt y su carrera, incluso el interés por mí y mi vida…, ¿valía la pena soportar todo eso para estar con Matt?

Ya no estaba segura de nada.

Me sequé el pelo con una toalla; tenía puesta una bata y Ruby estaba sentada a mi lado, pasando los canales mientras degustaba el vino que había traído. Había llegado pronto, y me la encontré sentada en el porche cuando había llegado a la cabaña. Lo primero que me había dicho había sido que tenía que lavarme el pelo.

—Ahora hueles mejor —murmuró Ruby.

—¡Eh! Me he duchado casi todos los días.

—Ya, pues no lo pongas en tu currículum. Es como decirle a la gente que has dejado de comer niños. La gente suele tener el listón más alto.

—¿No ducharse entra en la misma categoría que comer niños? —⁠Ruby podía ser ridícula a veces, pero era una de las razones por las que la quería.

—En esta metáfora, sí. ¿Quieres helado?

El azúcar había sido la base de mi dieta durante las últimas semanas.

—En realidad, no.

Ruby levantó la cabeza y me miró.

—Vaya. Eso es un progreso.

Asentí.

—Creo que sí. Me siento un poco mejor. Pero claro, hoy no he hecho ninguna búsqueda en internet.

—No ha habido nada nuevo desde hace una semana —⁠me informó Ruby mientras alcanzaba mi portátil⁠—. Y ya no lo habrá. Está todo aclarado.

Parecía muy segura, pero yo sentí que se me aceleraba el corazón mientras se conectaba.

—Mira, nada. —Hizo girar el ordenador hacia mí⁠—. Como te he dicho.

Solté el aire. Gracias a Dios.

—Ni siquiera puede encontrarse en el sitio original. De hecho, no está en ninguna parte.

Ruby puso los ojos en blanco.

—No estoy tratando de ser mala, pero sabes que no eres Elizabeth Taylor resucitada, ¿verdad? La prensa no está interesada en ti.

Eché la cabeza hacia atrás para apoyarla en el cabecero. Esperaba que tuviera razón.

—¿Sabes algo de Matt? —preguntó.

Me encogí de hombros. Me había llamado todos los días, pero no le había contestado.

—Es evidente que le importas mucho —⁠comentó Ruby, mirándome fijamente.

—A mí también me importaba mucho.

—¿En pasado? —Se fijó ella.

Mis entrañas se retorcían de dolor al pensar que no iba a volver a verlo.

Aunque no me hubiera mentido, si queríamos tener algún futuro juntos no podíamos pasarnos todo el tiempo escondidos, y hacerlo público me hacía sentir muy mal.

—Creo que sí. Es decir, ¿cómo puede funcionar algo entre nosotros? Me mintió y actuó a mis espaldas; además, aunque no lo hubiera hecho, sabes que no puedo soportar ser el centro de atención.

—Pero esto no es como lo de Nueva York, ¿no?

Fruncí el ceño, dejé la toalla húmeda y empecé a desenredarme el pelo.

—Si te refieres a que es peor, entonces, supongo que sí.

Ruby se subió a la cama y se sentó con las piernas cruzadas.

—No lo creo. Lo de Nueva York fue horrible porque Bobby traicionó tu confianza; Matt no ha hecho eso.

—¿Me estás tomando el pelo? Me ocultó cuestiones importantes. Y en este momento ha visto esa foto mucha más gente.

—Pero nadie que te importe, así que ¿qué más da? Ninguna de las personas que forma parte de tu vida te está juzgando.

—Entonces, ¿me estás diciendo que te parece bien que miles de personas me hayan visto desnuda?

Cogió aire.

—No importa lo que piense yo. Importa cómo te sientes tú.

—Creo que podría haberlo hecho mejor, ¿sabes? Creo que podría haber capeado el temporal. Sin embargo, saber que Bobby se puso en contacto con Matt para pedirle dinero y que Matt no me lo dijo, que me mintió, aunque fuera por omisión, significa que me trató como si fuera una cosa, no una persona.

—Pues yo creo que intentaba hacer lo correcto.

—Oye, se supone que estás de mi lado.

—Estoy de tu lado. Pero me gustaba verte con Matt. Te mereces a alguien como él.

—¿A alguien que tiene a algún paparazzi detrás todo el tiempo? ¿A alguien que miente?

—A alguien que se preocupa por ti. Que te trate bien. Que comprenda lo especial que eres. Cometió un error. Estaba tratando de protegerte y se equivocó; ahora lo sabe. Claro, lo más fácil es dejarlo de lado y volver a Worthington, fingir que nunca lo conociste, pero no creo que eso te haga feliz.

Cerré los ojos para intentar detener las lágrimas. Me había tratado como si fuera especial. Justo hasta que había encubierto el intento de chantaje de Bobby.

—Ruuuby. No me hagas esto. —⁠Mi mejor amiga podía ser muy dura, pero en el fondo era una romántica⁠—. Lo que necesito es que me digas que es un gilipollas y que voy a estar mucho mejor sin él.

—Bueno, si eso es lo que buscas, te has equivocado de amiga. No voy a decirte algo que no pienso. Creo que tomó una mala decisión, y que tú huiste antes de que tuviera la oportunidad de resolver las cosas contigo. Sus intenciones eran buenas.

No creía que Matt me hubiera hecho daño a propósito. Le había creído cuando me explicó que intentaba ahorrarme preocupación y dolor. Pero se había equivocado; había hecho lo peor.

—Es más, creo que estás mezclando la vergüenza que sientes por la publicación de las fotos con lo enfadada que estás con Matt. ¿Has olvidado que él no hizo públicas esas fotos? Fue cosa de Bobby. Matt solo trató de detenerlo.

¿Estaba siendo demasiado dura con Matt? ¿Le estaba echando la culpa de cosas que había hecho Bobby?

—También me veo en la obligación de decirte que tienes que mover el culo antes de que se te ponga más flácido de lo que ya está.

Me reí a mi pesar.

—No puedes decirme que estoy engordando mientras estoy pasando una depresión por la ruptura.

—Por supuesto que sí. —Metió la mano debajo de la cama, donde normalmente guardaba el equipo de entrenamiento⁠—. ¿Dónde tienes las zapatillas deportivas? Tienes que ir a correr por la playa, no alejarte corriendo de las magníficas y amables estrellas de cine que están locas por ti. ¿Y esta basura? —⁠soltó antes de que pudiera responder, sacando las revistas sensacionalistas que había comprado ese mismo día. Las tiró sobre la cama y abrió una de ellas.

—¡Oh, Dios! A él no le gusta nada esto.

—¿Cómo lo sabes?

No dijo nada, solo siguió pasando páginas, ojeando la entrevista. Luego pasó a la siguiente revista.

De repente, las cerró todas, las recogió contra su pecho y se giró para mirarme mientras se mordisqueaba el labio inferior.

—Tengo que confesar algo —dijo con un suspiro.

La habitación empezó a moverse, y me volví hacia ella. ¿Qué tenía que confesar? Nos lo contábamos todo.

—No quiero que te vuelvas loca. ¿Me lo prometes?

Crucé los dedos frente a ella para asegurarme de que supiera que cualquier cosa que le prometiera iba a ser mentira.

—Claro, no me voy a enfadar. Cuéntame…

—Matt me llamó.

Me eché hacia atrás como si me hubiera pegado.

—¿Para qué?

—Quería conocer mi opinión sobre algunos temas.

—¿Qué temas?

Abrió y cerró la boca un par de veces como si estuviera luchando por encontrar las palabras adecuadas.

—No puedo seguir ocultándote esto.

¿Más secretos?

Me senté con rigidez, mirándola con intensidad. ¿Qué más habría hecho Matt?

—Me explicó que su relaciones públicas y él estaban formalizando un contrato con algunas publicaciones online y la prensa sensacionalista para que dejaran de publicar tus fotos. —⁠Tomó asiento frente a mí.

—¿Qué quieres decir con un contrato?

—Un intercambio. Entrevistas con él a cambio de los derechos de la foto.

Dejó caer las revistas sobre la cama. Cuando extendí las revistas, su hermosa sonrisa me iluminó el corazón. No tenía ni idea de que había estado intentando protegerme así.

—Creo que volvió a contactar con Bobby. Le pagó. Se aseguró de que cualquier otra foto fuera destruida.

Me cubrí la cara. El alivio me recorrió todo el cuerpo. Matt había llegado más lejos de lo que había creído posible.

—Creo que se sentía muy culpable. Pero tú no respondías a sus llamadas, así que vino a pedirme permiso para intentar arreglarlo. No quería que pensaras que se trataba de él o de su carrera, o que lo estaba haciendo a tus espaldas. Solo quería protegerte. Le dije que hiciera lo que fuera necesario. Y si estás enfadada conmigo por no decírtelo antes, entonces… —⁠negó con la cabeza⁠— te tiraré por la ventana.

—Por supuesto que no estoy enfadada —⁠respondí. Solo había intentado hacer lo correcto y evitar que me preocupara. Al igual que Matt.

Ruby me quitó el cepillo y terminó de peinarme ella.

—Pase lo que pase, ha intentado hacer algo muy bonito. Y también antes. Aunque sé que debería haberte dicho que Bobby lo estaba chantajeando, estaba tratando de ahorrarte sufrimiento.

Matt me protegía de la tormenta, demostrando que valía la pena que le lloviera encima.

—Y hay otra cosa. —Dejó caer el cepillo de pelo y comenzó a revisar los artículos⁠—. Mira esto.

Ruby me tendió una revista abierta. Clavé los ojos en el párrafo que señalaba, tratando de leer lo que estaba allí escrito.

—Ha rechazado la película con Anthony Scott… —⁠murmuré, casi para mí misma⁠—. Mierda, no creerás que lo haya hecho para castigarse, ¿verdad? —⁠pregunté, y seguí leyendo. No, el artículo dejaba claras sus motivaciones. Había conocido a alguien que lo había ayudado a encontrarse a sí mismo. A centrarse en lo que importaba.

En mí.

Estaba hablando de centrarse en mí.

Me dio un vuelco el corazón.

—Creo que es un buen tipo, Lana. —⁠Ruby apoyó la cabeza en mi hombro.

—Estoy enamorada de él. —Ladeé la mía para apoyarla en la de ella.

—Por supuesto. Y solo ha cometido un error. Tienes que decidir si merece otra oportunidad. En caso de que te preguntes lo que yo pienso, por supuesto que sí.

—Voy a por más vino.

Me puse de pie y fui a la cocina. Miré hacia la terraza mientras abría la botella. Allí había besado por primera vez a Matt Easton. Allí habíamos contemplado juntos la tormenta.

Sentí un dolor muy dentro de mí. Lo echaba de menos. Podía encontrar mil fotos de él en internet y, por muy guapo que saliera en todas ellas, ninguna enseñaba lo hermoso que era por dentro. O lo que se sentía al ser amada por él.

Me había escuchado. Me había escuchado de verdad. Se esforzaba por cumplir mis deseos.

Se merecía una segunda oportunidad, ¿no?

Y yo también.

27

Lana

Me puse las gafas de sol justo antes de salir de la recogida de equipajes. El vuelo de Portland a Los Ángeles había transcurrido sin incidentes, pero si me dejaba llevar por mi impresión, había durado semanas. Una vez que había decidido darle a Matt una segunda oportunidad, cada segundo lejos de él era demasiado tiempo.

No había ningún paparazzi a la vista cuando giré hacia la parada de taxis. Esperaba que Ruby tuviera razón y lo de mi foto ya no fuera noticia. Al fin y al cabo, yo no era una estrella de cine.

Quería hablar con Matt cara a cara. No quería soltarle todo lo que tenía dentro por teléfono. Me había acusado de huir de él, y quería demostrarle que había vuelto si él me aceptaba.

Me metí en la parte trasera del taxi y traté de relajarme, de decirme a mí misma que estaba haciendo lo correcto, aunque lo cierto era que no sabía cuál iba a ser la reacción de Matt cuando apareciera.

Gracias a las redes sociales sabía dónde iba a encontrarse esa tarde, y había conseguido obtener una entrada para la misma comida benéfica. Había pagado por ella los beneficios de un mes en la tienda, pero él lo valía.

Me pareció adecuado que fuera un gran evento público. El lugar perfecto para demostrarle no solo que ya no estaba huyendo, sino que también le había perdonado lo de Bobby y que aceptaba que la atención de la prensa era una parte de él que no podía cambiar. Ansiaba que entendiera que lo único que me importaba era que estuviéramos juntos.

Llegué al hotel Beverly Hills antes de lo que esperaba. La ansiedad me hizo sentir el estómago revuelto. Había pensado que ese iba a ser el escenario perfecto para un reencuentro, pero al estar allí, me di cuenta de que no había considerado lo que me podía hacerme sentir un rechazo público.

Habían puesto una alfombra roja en el exterior, y los fotógrafos no paraban de hacer preguntas y peticiones mientras los asistentes se dirigían a la entrada.

El taxi se detuvo a poca distancia del primer escalón y, cuando me bajé, estiré el cuello para tratar de encontrar a Matt.

Me acerqué al conductor y le di una buena propina para que me llevara mi equipaje a la recepción; en ese momento, yo tenía que recorrer la alfombra roja.

Inspiré hondo para reunir el valor necesario para dar ese paso hacia Matt y me acerqué a la cuerda de terciopelo. Noté que me fallaban las rodillas al ver los brillantes ojos azules y el pelo demasiado largo de Matt un poco más allá, donde los asistentes más importantes recorrían despacio la alfombra roja. Quise pasar por encima de todos los que nos separaban y lanzarme sobre él, pero era consciente de que eso iba a atraer demasiada atención.

Paso a paso, avancé por detrás de la cuerda de terciopelo, sin dejar de mirarlo. Rogué para mis adentros que se volviera hacia mí, pero él sonreía y charlaba con los fotógrafos mientras recorría la alfombra. Había unas ocho o diez personas entre nosotros, pero la pasarela no era lo bastante ancha como para que yo pudiera adelantar a ninguno.

—¿Cómo se llama, por favor? —⁠me preguntó uno de los fotógrafos que tenía delante. Aparté la vista de Matt.

—¿Yo? —pregunté, medio aliviada de que no supiera mi nombre y sorprendida de que le importara. Cuando asintió, tomé aire antes de responder⁠—. Lana Kelly.

Oí que la gente que iba delante de mí murmuraba y se volvía en mi dirección. No me importó. Como había dicho Ruby, no los conocía, y su opinión sobre mí no era asunto mío. Mantuve la mirada clavada en Matt mientras avanzaba unos pasos.

Alguien se acercó a decirle algo a Matt al oído; él levantó la cabeza y nuestros ojos se encontraron.

No pude evitar sonreír. Lo había echado mucho de menos, e incluso estar tan cerca de él me hacía sentir mejor.

Matt parecía haberse quedado petrificado. Su expresión no era feroz, pero tampoco era alegre.

La gente lo miraba a él y luego a mí, y viceversa. No me importaba en absoluto. Solo deseaba que estuviera lo bastante cerca como para tocarlo, para abrazarlo.

La fila seguía avanzando, pero Matt no se movía. Me acerqué más y más a él, hasta que por fin estuvo justo delante de mí.

—Hola —lo saludé con la voz temblorosa.

—Hola —repuso, y luego se quedó paralizado como si no supiera qué hacer a continuación. Lo que yo quería era que me llevara a sus brazos⁠—. Estás aquí…

Asentí.

—He dejado de huir.

Abrió mucho los ojos.

—¿Significa eso que…?

—Sé lo que has hecho. Ruby me lo ha contado todo. —⁠Cogí un poco de aire⁠—. Eso me ha demostrado que eres el tipo de hombre que haría todo lo que estuviera en su mano para protegerme de cualquier tormenta. Pero no tendremos más secretos, ¿vale? Siento que puedo enfrentarme a cualquier cosa si estamos juntos, uno junto al otro.

—Lo prometo —dijo—. Y lo siento mucho.

—Y yo te prometo que ya no volveré a huir. Cuando estoy contigo, me encuentro en mi lugar.

Su rostro se iluminó con una sonrisa, y luego miró a los fotógrafos que tomaban una foto tras otra.

Me acerqué a él y le acaricié la mandíbula, atrayendo de nuevo su atención hacia mí.

—Mientras te tenga a ti, puedo soportar lo que los extraños tengan que decir de mí. O cualquier foto que me hagan. No entendía que, si me permito amarte, lo demás se disuelve en el aire.

Frunció el ceño. ¿Había sido un error decírselo? Era un riesgo decirle que lo amaba, pero él merecía saberlo. ¿Y si no me correspondía? Bueno, para eso estaban los helados y las reposiciones de reality shows.

—¿Me amas? —preguntó, con la voz grave.

—Sí —admití—. Lo siento si es demasiado, pero acordamos no tener más secretos. Estoy enamorada de ti, Matt Easton.

—Gracias a Dios —jadeó; su mirada se dirigió a mi boca y luego volvió a mis ojos⁠—. Te he amado desde el momento en que me rescataste en ese parque de Worthington —⁠confesó⁠—. Y pensaba que te había perdido.

El alivio me recorrió todo el cuerpo como un relámpago cuando me llevó hacia él y me acarició la cara.

Me limpió una lágrima de la mejilla con el pulgar.

—No llores. Solo quiero hacerte feliz.

—Ya lo haces. Nunca lo he sido tanto.

Me besó y me relajé contra él. Estuviera en el lugar del mundo en el que estuviera, estaba en casa si me rodeaban sus brazos.

El chasquido de las cámaras desapareció. Nada importaba si estaba con ese hombre.

Me hundió la lengua en la boca y apoyé las palmas de las manos en sus hombros. Tal vez no me importara que todo el mundo supiera que Matt y yo estábamos juntos, pero mi opinión sobre el resto de mis principios no había cambiado.

Se apartó.

—¿He oído a alguien sugerir que nos vayamos a un hotel? —⁠Me rodeó la cintura con las manos.

—No, pero creo que es una excelente idea. Aunque no me importa estar en público contigo, me gusta aún más si estamos juntos en privado.

Quizá fuera una de las estrellas de cine más famosas del mundo, pero nadie conocía al Matt Easton que yo conocía. Nadie sabía lo sexy que era. Ni lo amable, generoso y atento que era. Porque cuando las cámaras se iban, quedábamos solo él y yo. Un hombre y una mujer. Dos personas enamoradas.

Para siempre.

28

Matt

Tiré de Lana hacia el interior de la suite y la inmovilicé contra la puerta con mis caderas. No podía creer que estuviera allí. Había echado de menos su olor, a brisa marina mezclada con flores de verano; la forma en que me miraba como si yo lo fuera todo. ¿Cómo había sobrevivido sin ella durante tanto tiempo?

Lo último que había esperado era verla ese día. Yo era un tipo que normalmente se tomaba las cosas con calma, pero al verla me había quedado paralizado, casi en estado de shock. Me aterrorizaba que hubiera venido a poner punto final a lo nuestro.

Necesitaba contárselo todo antes de que las cosas llegaran más lejos. Porque había algo que no le había dicho a Ruby. La rodeé con los brazos y sostuve su cuerpo contra el mío mientras nos alejábamos de la puerta.

—Tengo que hablarte de Bobby.

Asintió.

—Ruby me ha dicho que le pagaste. Gracias.

—Podríamos haber llamado a la policía, pero eso solo habría atraído más atención. —⁠Dejé caer un beso en su frente.

—Estoy de acuerdo. Me estabas protegiendo. No querría pasar por un juicio. —⁠Pasó los dedos por mis labios.

—Hay más…

Entornó los ojos al mirarme.

—Sinclair me dijo que él se encargaría de todo, que no debía ir con él a entregar el dinero. —⁠Me concentré en la mesa del comedor al otro lado de la habitación. No podía soportar ver la decepción en su rostro⁠—. Le dije que me quedaría en el coche. Solo quería ver a esa maldita comadreja, saber si tenía el valor de aparecer. Cuando llegó, no pude evitarlo…, acabé dándole un puñetazo. En la cara. Creo que le rompí la nariz. —⁠Hice una mueca de dolor⁠—. Lo siento, se me fue la olla.

Como no respondió, la miré de reojo. Juntaba los labios como si intentara reprimir una sonrisa.

—No te habrás metido en un lío, ¿verdad? —⁠preguntó.

Negué con la cabeza.

—Sabe que no puede ir a la policía: lo acusarían de extorsión.

Me pasó los dedos por el pelo.

—Creo que te quiero aún más. —⁠Se puso de puntillas y me llevó hacia su boca; suspiré, aliviado de que no se hubiera enfadado.

—Te quiero —susurré, y bajé la cabeza para darle un beso en la oreja. Disfrutaba de la forma en que sonaba.

—Yo te quiero más —respondió, y mi polla pegó un brinco dentro de mis pantalones como si me hubiera dicho una guarrada. Nunca había pensado que esas palabras pudieran excitarme.

Busqué el borde de su falda y deslicé la mano hacia arriba para acariciarle el trasero.

—Llevas una falda —comenté.

—Sé que te gusta.

Gemí. No había nada que no me gustara de Lana. Su corazón, su alma… Me inspiraba para ser mejor persona. Y, además, era testaruda y decidida y estaba desesperada por complacerme en la cama.

¿Qué más podía pedir?

Pasé el pulgar por su ropa interior y se la quité.

—Aunque llevas bragas, y no me gustan.

Tanteó los botones de mi camisa.

—Quería asegurarme de que fueras el único hombre que viera lo que tenía debajo de la falda.

—Qué chica más detallista —⁠respondí; le mordisqueé el cuello y la parte superior de los pechos. Casi había olvidado lo suave que era su piel, lo fácil que era dejarle una marca. Me enderecé y la aparté de la puerta. Quería tumbarla y desnudarla para poder estudiar cada centímetro de ella y asegurarme de que era toda mía.

Nos dejamos caer en el sofá y le tiré de la blusa para sacarla de la cinturilla. La besé, desesperado por sentir su deseo en mi lengua. Ella buscó la cremallera de mi pantalón y me rozó la piel caliente con las puntas de los dedos. Como siempre, éramos perfectos juntos.

—Esto es así. Lo entiendes, ¿verdad? —⁠pregunté⁠—. Necesito que entiendas que no vamos a volver a romper. Pase lo que pase, estamos en esto hombro con hombro. ¿De acuerdo?

Asintió con énfasis mientras tiraba de mi camisa. Pero yo lo decía en serio; todo lo que había hecho en las últimas semanas era esperar que volviera. No iba a volver a pasar por eso. Me quedé quieto y ella me miró.

—Lo sé —dijo—. Ahora estamos juntos.

—Ahora y siempre —le contesté, y la mirada sobria que me dirigió a modo de respuesta me dijo que lo entendía. No había vuelta atrás después de ese momento. Me agaché para besarla; quería aprovechar cualquier oportunidad para saborearla⁠—. Hablaremos de bodas, de hijos, no dejaremos ningún tema sin tratar antes de salir de esta habitación.

Se rio y nos arrancamos la ropa hasta quedar desnudos. Le di la vuelta para que se quedara de rodillas sobre los cojines del asiento con las manos apoyadas en el respaldo. Di un paso atrás para admirarla, con aquella luminosa piel de alabastro bajo el resplandor del sol brumoso que atravesaba las persianas.

—Matt —gimió, girando la cabeza para mirarme, lo que hizo que su pelo se deslizara por su cuerpo⁠—. Por favor…

No intentaba torturarla, pero verla era un incentivo más. Me acaricié la polla, moviendo la mano hacia arriba y gimiendo al pensar que pronto iba a estar dentro de ella, cubierto por su necesidad de mí.

Cogí un preservativo y lo deslicé sobre mi erección. De pie detrás de ella, pasé las manos por su piel y levanté la palma de la mano, luego la dejé caer sobre su culo y sentí un cosquilleo en la palma. El sonido del azote atravesó el aire como un trueno. Fue el pistoletazo de salida, un anuncio de quién estaba al mando.

Nada la mojaba más. Me acerqué a ella y deslicé los dedos en sus resbaladizos pliegues. Siempre lo comprobaba, pero nunca había un momento en el que no estuviera preparada para mí. Era el mayor cumplido que podía hacerme.

—¿Dispuesta, nena? —pregunté, tratando de darme unos segundos más de anticipación antes del plato principal.

Como respuesta, bajó la cabeza y levantó las caderas. Pasé la mano por su culo y acerqué mi miembro a su entrada.

—No pares —gritó—. Más.

No pude resistir más tiempo y me hundí hasta la base. Nunca me había sentido tan privilegiado como al deslizarme dentro de mi hermosa chica. Ella se aferró a las almohadas de terciopelo, jadeando. No iba a durar mucho, pero la haría correrse una y otra vez hasta que su cuerpo se debilitara y su alma fuera mía.

Le atrapé el pelo con la mano y tiré de él para que echara la cabeza hacia atrás. No quería perderme el placer que se extendía por su cara.

Aceleré el ritmo, manteniéndola inmóvil, asegurándome de que sintiera cada empuje, cada centímetro de mí. Quería que no tuviera un segundo para pensar, para preocuparse, para especular sobre el futuro. La necesitaba allí conmigo, totalmente concentrada en lo que le hacía sentir.

Sus gritos se hicieron más fuertes, y noté que sus músculos se tensaban alrededor de mi polla. No había tardado mucho en llegar al punto de no retorno.

Gracias a Dios.

Quería que se corriera de nuevo antes de encontrar mi propia liberación, y no iba a poder aguantar tanto tiempo como acostumbraba.

Empezaron a temblarle los muslos y gritó cuando la atravesó el orgasmo. Me quedé quieto, concentrándome en la curva de su hombro, en la forma de su espalda. Toda ella era mi perdición.

Apreté el pecho contra su espalda, piel contra piel, y busqué su clítoris con los dedos, para pellizcarlo y acariciarlo. Ella empezó a gemir. El control que tenía sobre su cuerpo era inusitado. Sabía exactamente lo que necesitaba y cómo dárselo, y no funcionaba en un único sentido: mi cuerpo respondía al suyo como si estuviera hecho para ella.

Me retiré y la hice subir para darse la vuelta, luego la estreché contra mí.

—Necesito más —dijo.

—Lo sé. —Bajé la cabeza para besarla⁠—. Y tendrás todo lo que pueda darte.

Noté sus manos por mi espalda haciéndome temblar mientras recibía otro beso de ella antes de levantarla y pasar al dormitorio.

—Tiéndete —dije, levantando la barbilla para señalar la cama⁠—. Déjame ver ese cuerpo perfecto que ahora me pertenece.

Se sentó en la cama, con las piernas colgando a un lado, y abrió los brazos como si se ofreciera a mí. Inspiré hondo: nunca había visto algo tan hermoso en mi vida.

Me acerqué a la cama.

—Sube las piernas.

Dobló las rodillas y separó los muslos, exhibiendo su coño aún hinchado.

—Vamos a follar con fuerza. Ahora. Durante horas. Para siempre.

Separó más las rodillas para indicarme que estaba dispuesta. Le sujeté las dos piernas y me perdí dentro de ella. Estaba más apretada que antes, si eso era posible. Me detuve para recuperar el aliento mientras mis testículos rebotaban contra su culo.

Impaciente, se llevó los dedos al clítoris y yo los aparté.

—No. Ahora me tienes a mí para darte placer.

Pasé el pulgar por su clítoris, empujé con fuerza y me retiré. Sus pechos se movían con ese ritmo implacable, recordándome la primera vez que la vi, con la ropa mojada pegada al increíble cuerpo que tenía debajo de mí.

Incapaz de resistirme, me eché hacia delante y capturé un pezón rosado con la boca. Lo chupé con fuerza, pero me detuve antes de que el mordisco fuera demasiado profundo. Ella gritó y me hundió los dedos en el pelo, no para apartarme, sino para incitarme a seguir. Parecía ávida de sensaciones. Quería todo lo que yo pudiera darle, y yo iba a dárselo todo o, al menos, iba a pasarme la vida intentándolo.

Entré y salí de ella con lenta seguridad, permitiéndole disfrutar de la fricción de mi polla en su interior. Al retirarme para mirarla, supe lo que quería. Quería correrse de nuevo, así que me hundí más fuerte y más rápido, elevó las caderas para salir al encuentro de las mías, y nuestros cuerpos se tensaron una y otra vez.

Me agarró por los hombros, me clavó las uñas en la piel, y tuve que luchar contra la vibración de mi columna vertebral que me decía que necesitaba vaciarme en ella.

Justo antes de que yo cediera, arqueó la espalda y gritó mi nombre.

No pude contenerme más, y la penetré de nuevo y exploté junto con cualquier noción de un futuro sin Lana. Mi cuerpo cubrió el suyo como si la protegiera. Quería sentirme así de cerca de ella para siempre, compartir todas mis experiencias y pensamientos. Por fin había encontrado mi lugar en el mundo. No me importaba nada más. Ni Hollywood, ni los escándalos ni las películas.

Mientras estuviéramos los dos, tenía todo lo que podía desear.

Epílogo

Matt

—Creía que íbamos a las dunas —⁠comentó Lana cuando me salí de la carretera costera a las afueras de Worthington y me dirigí por un sendero hacia el mar.

—No te enfades, ¿vale? Solo quiero dar antes un pequeño rodeo. —⁠Desde la publicación de las fotos, odiaba ocultarle nada, pero esperaba que me diera un pase con esta sorpresa.

—¿Por qué iba a enfadarme?

—Espero que no sea así —me apresuré a responder.

—Matt. En serio…

Detuve el coche y apagué el motor.

—Mira qué vista —dije; alcé los ojos al cielo sin nubes y los bajé al agua azul brillante y la arena casi blanca.

—¿Qué has hecho? Sabes que no me gustan los secretos.

—Eso es lo que te hace tan exasperante. —⁠Antes de que Lana pudiera responder, abrí la puerta del coche y rodeé el vehículo.

—¿Por qué estamos aquí? —preguntó, saliendo del coche mientras yo mantenía la puerta abierta.

La cogí de la mano y la llevé al centro de la parcela en la que estábamos.

—Porque quería que vieras esto. Llega hasta el mar.

Se protegió los ojos del sol y miró el campo que descendía hacia la playa.

—He vivido aquí toda mi vida. No hace falta que me convenzas de lo bonito que es. Ahora responde a mis preguntas. ¿Por qué estamos aquí y por qué cabe la posibilidad de que me enfade?

Tomé aire.

—Porque he estado investigando un poco y no te lo he contado.

Entrecerró los ojos.

—¿Qué tipo de investigación has hecho? ¿Para una película?

Negué con la cabeza.

—No es eso. Es que por mucho que me guste tu cabaña, no creo que pueda ser nuestro hogar para siempre. Cuando tengamos familia…

—¿Nuestro qué? —Frunció el ceño. Habíamos hablado de tener niños. Sabíamos que ambos los queríamos. Era algo que iba a ocurrir en algún momento, pero nunca habíamos concretado.

—Creo que tres hijos es un buen número, pero podrías convencerme para tener cuatro. Sin embargo, la cabaña no es lo bastante grande para todos.

—Es lo bastante grande para mí, y todo lo que necesito si quieres cuatro hijos.

La rodeé con mis brazos y la atraje hacia mí.

—Podemos negociar el número final.

Me empujó para aumentar un poco la distancia entre nosotros.

—No vamos a intentar tener un bebé aquí y ahora, y ya sabes lo que pienso de las muestras de afecto en público. —⁠Miró a su alrededor como si alguien pudiera vernos.

Me reí.

—¿Qué te parece este lugar? ¿La paz, la vista, la brisa del mar? Desde aquí se puede ir andando al pueblo.

Se relajó en mis brazos.

—¿Qué estás insinuando?

Esperaba que la idea le gustara tanto como a mí.

—Este terreno está en venta. Quiero que lo compremos, que construyamos una casa lo bastante grande para criar a cuatro niños, con un enorme porche envolvente a su alrededor donde podamos ver las tormentas, leer y envejecer.

Parpadeó como si tratara de concentrarse.

—¿Quieres vivir en Worthington?

Habíamos estado dividiendo el tiempo entre Los Ángeles y Maine, pero cuanto más tiempo pasaba en la Costa Este, más cuenta me daba de que no tenía que vivir en Los Ángeles para hacer realidad mi carrera como actor.

—Se me ha ocurrido que podríamos comprar una casa en Malibú para cuando necesitara estar allí por trabajo, pero pasar la mayor parte del tiempo aquí, como hemos estado haciendo estos seis últimos meses. No quiero criar a los niños en Hollywood.

Me sonrió, sus brazos se deslizaron entre los míos, y me rodeó la cintura.

—Pareces muy entusiasmado con lo de los niños.

—Me entusiasma todo lo que tenga que ver contigo.

—¿Incluso mis pantalones de yoga?

La primera vez que había mencionado la posibilidad de casarnos había sido en una suite del hotel Beverly Hills la noche en que Lana me había dicho por primera vez que me amaba. Me había dicho que podíamos volver a hablar sobre el tema seis meses después, cuando yo estuviera harto de sus pantalones de yoga. Siempre la había querido —⁠con pantalones de yoga y todo⁠— y se cumplían seis meses exactos de aquella noche en la que había empezado nuestra vida juntos. No estaba dispuesto a soltarla. La quería atada a mí de todas las maneras posibles.

—Entonces, ¿has comprado el terreno? —⁠preguntó, mirándome.

Negué con la cabeza.

—Nunca tomaría una decisión así sin ti. —⁠El viento atrapó un mechón de su pelo, y se lo coloqué detrás de la oreja⁠—. Somos un equipo.

—No podrías haber dicho nada mejor. Y creo que has encontrado el lugar perfecto. Me encanta este sitio.

—Podemos contratar a un buen arquitecto y explicarle la casa que queremos. Tendrás un estudio en ella, por supuesto. Y podemos levantar un muro si quieres para tener más intimidad.

Suspiró.

—Nada de muros. Aquí no. Será nuestro hogar, y quiero que la gente se sienta bienvenida cuando venga. No quiero que nuestros hijos crezcan pensando que están encerrados. Me encantó la libertad que supuso para mí crecer en un pequeño pueblo de Maine.

Arqueé las cejas.

—Hijos, ¿eh?

Sonrió.

—Hace seis meses, te dije que te quería con pantalones de yoga y que siempre lo haría.

—¿Tanto tiempo ha pasado? —⁠Miró hacia el mar⁠—. Parece que no ha cambiado nada, pero lo ha hecho todo.

—Algunas cosas deben cambiar. Ya es hora.

—¿Hora de qué? —preguntó ella.

—De que te lo pida. De que digas que sí.

Curvó las comisuras de la boca.

—¿Aquí? ¿Ahora?

La solté, di un paso atrás y me arrodillé.

—Lana Kelly, ¿me harías el honor de convertirte en mi esposa?

Se arrodilló frente a mí en la hierba.

—Por supuesto —respondió, poniéndome los brazos alrededor del cuello⁠—. En serio, no pensé que conseguirías esperar seis meses.

Me reí.

—Me matas.

—¿Y mi anillo?

Negué con la cabeza.

—De eso nada. Como si fuera a tomar una decisión así sin ti. Y, de todos modos, no sabía si querrías que te comprara uno o si preferirías hacértelo.

Apoyó las palmas de las manos en mis mejillas y pasó los pulgares por mis pómulos.

—Me gustaría llevar el anillo de mi madre, si te parece bien. ¿Suena raro?

Me eché hacia delante y dejé caer un beso en sus labios.

—Creo que es una buena idea.

Se alejó.

—Estoy deseando que seas el señor Kelly. —⁠Una enorme sonrisa iluminó su rostro.

Me reí.

—La vida contigo será un reto constante. Me muero de ganas de disfrutar de cada momento.

No había garantías, pero el cielo era de un azul tan brillante que estaba seguro de que iba a mantener a raya cualquier gota de lluvia durante la ceremonia.

Mi trabajo consistía en proteger la ceremonia de la tormenta, y precisamente ese día quería asegurarme de que todo fuera perfecto.

La mayoría de los invitados ya estaban sentados, pero había algunos que todavía no habían encontrado su sitio.

—Hola, señora Wells… —saludé—. Polly, bienvenida… —⁠Miré hacia abajo y me encontré a Molly, la gata de Polly, con un gran lazo rosa alrededor del cuello.

—Hola, guapo —dijo la señora Wells guiñándome un ojo.

Le guiñé un ojo yo también.

—Me alegro de que las tres hayan podido venir.

—Las flores son perfectas —⁠comentó Polly. Lilas y rosas blancas rodeaban las sillas, y envolvían todo con el aroma inconfundible de Maine.

—Las ha elegido Lana —repuse—. No puedo atribuirme ningún mérito.

—Has tenido el sentido común de casarte con nuestra chica. Te mereces mucho mérito por eso —⁠me recordó la señora Wells.

—Lo que tengo es mucha suerte. —⁠Sonreí. Gracias a Dios, no se me había escapado⁠—. Mi hermano las guiará hasta sus asientos.

Me volví hacia James, que miraba a Molly y se rascaba la frente como si estuviera alucinando.

—Claro, síganme —respondió.

Lana y yo habíamos decidido casarnos en Worthington. Por suerte para nosotros, el alcalde había accedido a cerrar el parque para la ceremonia y, después, la recepción iba a tener lugar en la nueva casa como una especie de celebración conjunta de la boda y la inauguración.

—Señor Easton, está usted muy guapo —⁠comentó un hombre detrás de mí. Me giré para encontrarme al señor Butcher y a su esponjoso perro, vestidos ambos con esmóquines a juego. Levantó ligeramente a Posey⁠—. Posey lleva hoy un look andrógino. Y esto… —⁠continuó, pasando el dedo por debajo de mi solapa⁠— es un Tom Ford, si no me equivoco.

Me enderecé la pajarita, riendo.

—Sí, está en lo cierto.

Se encogió de hombros.

—Nunca perderé el ojo para las preciosidades.

—Espero que no. Sé lo mucho que Lana valora su opinión. —⁠El señor Butcher solía ver los diseños de Lana antes que yo, y me gustaba que ella tuviera a alguien en Worthington que entendiera su talento, aparte de mí⁠—. Déjeme acompañarle hasta su asiento. Está de camino. —⁠Recorrimos el pasillo.

—Espero que la convenzas de contratar más ayuda para la tienda. Tiene que centrarse en cultivar su talento. —⁠Se acercó más a mí⁠—. He oído algo de Vogue —⁠susurró.

Me llevé el dedo a los labios. Todos habíamos jurado guardar el secreto, pero Vogue había confirmado esa semana que iban a utilizar las joyas de Lana en una próxima sesión de fotos de jóvenes diseñadores independientes.

—Creo que quiere concentrarse en diseñar para Barneys, pero seguirá haciendo piezas muy exclusivas. —⁠Lana y yo habíamos convenido que iba a pasar menos tiempo en la tienda. Ella había reducido sus jornadas, pero a medida que llegaban más pedidos, mantener el equilibrio se estaba volviendo demasiado complicado.

—Sabía que esa chica tenía algo especial —⁠afirmó.

—Eso no puedo discutirlo. —⁠Los violines empezaron a sonar, y le indiqué al señor Butcher que tomara asiento. Hice un gesto con la cabeza mientras pasaba junto a Brian y Sinclair a un lado del pasillo y Audrey y su marido al otro. Maine estaba viendo una buena parte de Hollywood esa tarde.

Abracé a mi padre, el padrino, antes de ocupar mi lugar frente a amigos y familiares. Mis tres hermanos estaban sentados en primera fila. Yo era el que había querido una gran boda; Lana habría estado encantada si nos hubiéramos fugado a Las Vegas. Se había burlado de mí diciendo que era porque me gustaba ser el centro de atención. Sin embargo, en realidad, quería compartir mi felicidad y mi alegría con todas las personas importantes de mi vida.

Unos murmullos en el fondo llamaron mi atención, y me giré para encontrar a mi hermosa prometida acercándose a mí, con su sonrisa iluminando mi mundo, como siempre.

Lana había rechazado la oferta de Sinclair de llevarla al altar, sosteniendo que solo necesitaba el recuerdo de su padre para acompañarla. No podía apartar los ojos de ella mientras se acercaba, saludando a nuestros invitados con gestos y sonrisas a su paso. Mi corazón siempre se aceleraba cuando ella estaba cerca y en ese momento no fue diferente. Había tenido la suerte de conocer a esa mujer, y me sentía honrado de que se convirtiera en mi esposa.

Cuando se acercó, le tendí la mano y la guie hasta los escalones del quiosco de música. Parecía apropiado que nos casáramos donde nos habíamos visto por primera vez. La vida había tenido una forma curiosa de darme justo lo que necesitaba, cuando lo necesitaba. Si ella hubiera sido diferente, tal vez no habría venido a rescatarme aquel día, ni me habría llamado idiota ni se habría mostrado tan seductora mientras me gritaba bajo la lluvia. Estaba tan guapa entonces como en ese momento.

Habría sido capaz de empezar una guerra por esa mujer. Entonces y siempre.

Lana

No había un momento en el que no creyera que mi marido era el hombre más atractivo del planeta, pero nunca me había parecido tan guapo como lo estaba en aquel escenario, sosteniendo el Globo de Oro a la mejor miniserie de televisión. Todo el mundo sabía que era guapo, pero pocos sabían que también era decente, amable e inteligente. Y nadie más que yo sabía lo mucho que me quería.

Aplaudí con tantas fuerzas como pude, tratando de no llorar y de echar a perder el maquillaje con millones de personas mirándome.

Se pasó las manos por el pelo y se acercó al micrófono.

—Gracias, Audrey. Producir esta serie contigo ha sido lo más satisfactorio que he hecho en mi carrera. Siempre eres una pareja perfecta. —⁠Volvió a mirar a Audrey, que acababa de dar su discurso como coproductora, y asintió.

Ella me había pedido que le diseñara las joyas que lucía esa noche y, al verla allí arriba con los pendientes y la pulsera que yo había elaborado, me sentí como si yo misma estuviera recogiendo un premio.

—Este premio es un homenaje al magnífico reparto y al equipo con el que he tenido el privilegio de trabajar. Gracias a todos los que han participado en esta serie y al estudio por arriesgarse con un chico de Indiana.

Contuve la respiración, esperando que pudiera decir lo que quería antes de que la música lo ahogara.

—No puedo abandonar el escenario sin antes dar las gracias a mis padres, que me enseñaron lo que es el trabajo duro.

Agarré la mano del padre de Matt y se la apreté.

—… y a mis hermanos, que siguen haciendo que tenga los pies en el suelo. —⁠Cogió aire y me buscó entre la multitud⁠—. Y, por último, gracias a mi increíble esposa. Estaba sentada a mi lado mientras leía este libro y me hizo creer que era capaz de llevar a la pantalla la historia de estos niños. Ella es la estrella más brillante aquí esta noche, y espero llegar a merecerla algún día. —⁠Me lanzó un beso y sus ojos no se apartaron de los míos mientras volvía a su asiento, dejando a los organizadores confusos, ya que todos los demás se habían ido al backstage a saludar a la prensa. Pero yo conocía a mi marido, y sabía que quería compartir cada momento de la noche conmigo.

Se sentó, y le agarré los dedos mientras encerraba mi cara entre sus manos y me besaba. Lo único que ansiaba era verlo feliz.

—¿Qué tal si nos saltamos todas las fiestas y cogemos un avión para volver a Maine esta noche? —⁠me susurró al oído.

Sonreí y negué con la cabeza.

—Toda tu familia está en la ciudad. Quieren celebrarlo contigo —⁠dije lo más bajo que pude.

—Pero yo quiero celebrarlo contigo —⁠dijo⁠—. Tengo mucha suerte de tenerte.

—Tienes el resto de tu vida para celebrarlo conmigo. No voy a irme a ninguna parte. Recuerda que esta noche estamos en la misma suite del hotel Beverly Hills que cuando vine a verte hace casi dos años. Tenemos algunos recuerdos que revivir.

—Es usted muy convincente, señora Easton.

—Lo sé, señor Kelly.

Se rio y volvió a centrar su atención en el escenario.

—Vamos a tener que ponernos de acuerdo sobre el apellido cuando tengamos hijos —⁠dijo, apretándome la mano.

—Entonces, eso nos da unos ocho meses para tomar una decisión.

Puse su mano en mi vientre.

Sus ojos se abrieron de par en par y se movió en su asiento para que todo su cuerpo se volviera hacia mí.

—¿Te has hecho la prueba de embarazo?

Negué con la cabeza.

—Tengo una en la maleta, y podemos hacerla cuando volvamos al hotel. Pero llevo tres semanas de retraso y no quiero comer más que helado.

Se acercó y me besó.

—A la mierda el Globo de Oro. Acabas de darme el mejor premio de todos.

Agradecimientos

Muchas gracias a todas las personas que han leído este libro. Me encanta colarme en vuestras vidas durante unos momentos de vez en cuando y, con suerte, en vuestras imaginaciones durante un poco más de tiempo. Me ha encantado vivir en Worthington mientras escribía esta novela. De hecho, creo que podría mudarme allí. Quiero tener un porche con un balancín y comer langosta. Tal vez pueda cuando sea lo bastante mayor como para que no me importe ponerle correa a un gato.

Gracias, Elizabeth. No me importa lo que digas, todavía duele. Todavía no lo he olvidado. ¿Cuándo será más fácil? ¡Y tú eres tú la siguiente! Me alegro muchísimo por Defenseless. De verdad, espero que lo saques ya. Te lo mereces.

Neeeeeeena. Gracias por todo tu apoyo. Espero que tengamos muchos más momentos «¿Qué pasa…?» juntas. Y recuerda, Valentine nunca dejará de necesitarte.

A todas las increíbles autoras que me ofrecieron maravillosos consejos y todo su apoyo. Espero devolvérselos…

Najla, eres la persona más paciente del universo. Eres increíble y tus portadas, más. Gracias.

Jules, Megan, vosotras sí sois las mejores. ¡Sally, Charity, Peggy y Davina, gracias por encontrar todos mis errores!

Gracias, mamá, por todo. Cien «Me lo pido».

Gracias a todas las que les hablan a sus amigas de uno de mis libros, escriben sobre ellos en su blog, retuitean algo o les gusta una publicación. No os doy por sentadas, al contrario, os estoy muy agradecida.

LOUISE BAY (Londres, Reino Unido). Escribe novelas románticas contemporáneas y eróticas, del tipo que le gusta leer.

Ama todo lo sexy y romántico. No hay suficiente en la vida real, por lo que desaparece en los mundos ficticios de los libros y las películas.

Le encanta la lluvia, el ala oeste de Londres, los días en los que no tiene que maquillarse, estar sola, estar con amigos, los elefantes y el champán.