Cuando me brindaron la oportunidad de dejar Nueva York para vivir en Londres tres meses, no me lo pensé dos veces. Nada más aterrizar me enamoré de las cabinas de teléfono rojas, los palacios y los taxis negros. Pero mi sitio favorito es el metro. Está a reventar de tíos buenos con traje.

Por eso no dudé en aceptar cuando me ofrecieron trabajar para un abogado.

En el trayecto hacia mi primer día de trabajo perdí el equilibrio y me caí encima del inglés vivo más guapo del mundo. Pero resultó que el Señor Guaperas era mi nuevo jefe. Y su actitud no era tan maravillosa como su agraciado rostro, sus anchos hombros y su perfecto culo. Estaba amargado, tenía mal genio y era el hombre más arrogante que he conocido en la vida.

Louise Bay

El caballero inglés

Los Royals - 4

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Titivillus 16-03-2023

Título original: The british knight

Louise Bay, 2017

Editor digital: Titivillus

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1

VIOLET

Los hombres y los cócteles eran dos de mis formas favoritas de perder el tiempo, y siempre me aseguraba de tener siempre suficiente de ambos.

—Salud. —Levanté la copa y la hice chocar con las de las dos personas que más apreciaba en el mundo, mi hermana, Scarlett, y su cuñada, Darcy. Estábamos en un elegante pub en el SoHo donde las bebidas costaban el doble que un coche. Era la primera noche que Darcy pasaba en Nueva York, y no pensaba preocuparme por cómo pagar la cuenta esa noche porque no tuviera un trabajo al que acudir a la mañana siguiente. Adoraba a Darcy, y no la veía tan a menudo como me hubiera gustado, ya que vivía en Inglaterra, así que pensaba ser positiva. ¿Tal vez podría conseguir que echara un buen polvo como regalo de bienvenida? A mí siempre me ponía de buen humor el sexo. De hecho, iba a encontrar a alguien con quien irme a casa. Necesitaba olvidarme de la terrible semana que había tenido, aunque no estaba segura de que una sola de mis cosas favoritas fuera a ser suficiente. Así que iba a abusar del alcohol y a ligarme a un hombre.

—¿Te espera alguien especial en Inglaterra? —⁠preguntó Scarlett a Darcy⁠—. ¿Alguien que te haga perder la cabeza?

Gemí.

—Ni que fuera Cenicienta. Es una mujer capaz y segura de sí misma que no necesita enamorarse. La pregunta que deberías hacerle es si ha tenido buen sexo últimamente.

—No digo que no sea capaz y segura de sí misma, pero tener echado el ojo a un caballero de brillante armadura siempre es algo bueno —⁠respondió Scarlett.

—Ojalá tuviera hermanas —comentó Darcy, sonriéndonos a las dos.

Scarlett y yo discutíamos mucho porque éramos opuestas. Ella se había casado ya por segunda vez, mientras que yo no tenía ningún deseo de atarme a un hombre. Scarlett poseía una carrera exitosa, y por el contrario yo no podía ni siquiera conservar un trabajo como camarera. Mi hermana tenía dos hijos y a mí no me permitían ni cuidar de un gato.

Iba a matarme cuando se enterara de que me habían despedido.

Pero era mi hermana y la adoraba.

—Es lo mejor —dijo Scarlett—. Aunque me gustaría que la mía me hiciera caso un poco más a menudo.

—Solo tienes que aceptar que no todo el mundo aspira a tener una casa en Connecticut con el marido perfecto y dos hijos perfectos pero muy ruidosos. —⁠Eché un vistazo a mi alrededor. Lo que yo quería era sexo salvaje con alguien que me hiciera olvidar lo que pasaría o no pasaría al día siguiente. Pero nadie había llamado mi atención hasta el momento.

—Solo quiero que seas feliz —⁠aseguró Scarlett, inclinando la cabeza a un lado.

—Bueno, ya somos dos. —Lo último que necesitaba era la compasión de mi hermana. Especialmente en ese momento⁠—. De todos modos, ¿qué vas a hacer mientras estés en Nueva York? —⁠le pregunté a Darcy⁠—. Puedo hacerte de guía turística si quieres.

—¿No tienes que trabajar? —⁠intervino Scarlett.

El problema de estar cerca de mi hermana era que, por muy diferentes que fuéramos, no podíamos ocultarnos nada.

—Claro, pero puedo encajar los turnos alrededor de las actividades que tenga planeadas Darcy. Quiero que se divierta. —⁠Tomé otro sorbo del cóctel, evitando la mirada inquisitiva de mi hermana.

—¡Oh, Violet! No habrás vuelto a dejar tu trabajo, ¿verdad?

Por el rabillo del ojo percibí el movimiento de los hombros de Scarlett y la inclinación de su cabeza.

—No exactamente —aseguré.

No quería ver esa mirada de decepción en sus ojos. ¿Por qué no podía aceptar que yo no estaba interesada en una carrera de altos vuelos? La vida me había enseñado más de una vez que cada momento debía ser disfrutado y que el mañana ya lo descubriríamos cuando llegara.

—¿No exactamente? —insistió⁠—. Creía que te caían bien las chicas de ese sitio.

—Y así es. —Las otras camareras eran muy divertidas y las propinas habían sido increíbles⁠—. Pero no creo que deba aguantar que me toquen el culo en el trabajo.

—¿Quién te ha tocado el culo? —⁠preguntó Darcy.

—Uno de los clientes habituales. Nos lo hace a todas, pero no entiendo que sea correcto.

—Y no lo es. ¿Así que lo has dejado? —⁠preguntó Scarlett.

—No, lo llamé imbécil de mala muerte y me despidieron —⁠expliqué, preparada para seguir adelante. Ya había lidiado con suficientes imbéciles en mi vida, no quería perder tiempo pensando en ellos⁠—. Espero que esto signifique que dejará en paz a las otras camareras. Al menos un tiempo.

Había descubierto que la manera de no resultar decepcionada por la vida era tener pocas expectativas, y la manera más fácil de mantener las expectativas al mínimo era no implicarse demasiado con nada. Tanto si se trataba de un trabajo o de un hombre. No me quedaba con ninguno el tiempo suficiente para implicarme emocionalmente, y eso significaba que podía alejarme de lo que fuera sin que me doliera. Perder un trabajo no suponía un problema: lo había superado en el momento en que atravesé la puerta del negocio. Sí lo era no tener dinero.

Scarlett suspiró.

—No es propio de ti perder los estribos de esa manera. Sé de sobra que nadie debería tocar el culo de alguien sin su permiso, pero…

—¿Esperabas que me aguantara?

—Por supuesto no. Solo digo que no es propio de ti perder el control. Estoy preocupada por ti. ¿Es por las noticias de ayer?

—¿Qué noticias? —pregunté, fingiendo ignorancia. No sabía mentir, se me daba fatal, pero lo último que quería era hablar de mi exnovio y del hecho de que las páginas de negocios del periódico del día anterior habían anunciado que iba a sacar a bolsa la empresa que habíamos fundado juntos.

Esa era exactamente la conversación que había estado evitando.

—¿Estás cabreada o no? —preguntó Scarlett, sabiendo claramente que estaba más enfadada de lo que podía soportar.

—No, para nada. Sabes que lo he superado…, ocurrió hace años. —⁠Habían pasado casi cuatro años desde que me vi traicionada por el que había sido mi novio de la universidad y desde que me robó la compañía por la que había trabajado tanto⁠—. Ya te lo he dicho antes, la vida es genial.

De verdad pensaba que lo había superado. Pero leer aquella noticia había supuesto un shock, y me había hecho vivir muchas emociones. La mayor parte del tiempo disfrutaba de mi vida. Poseía una familia increíble, buenos amigos, y no tenía que preocuparme, tomar decisiones difíciles ni hacer ninguna de las cosas estresantes que llevaba aparejadas el manejo de un negocio propio. Se trataba sin más de que no tenía la vida que había pensado. Había imaginado que posaría en la fotografía junto a David. Que entonces estaríamos casados, que tal vez tendríamos un par de hijos, la típica parejita. En cambio él se había casado con otra y le faltaban unos meses para ser riquísimo, y yo era una simple camarera.

Scarlett se echó hacia delante por encima de la mesa y me apretó la mano.

—Creo que es genial que seas feliz. Pero sé sincera: a veces es bueno tener un plan, prever todo un poco. ¿No es así, Darcy?

Había sido un golpe bajo incluir a Darcy en la conversación. Ella no sabía lo cargada de intención que estaba la pregunta.

—A mí me encanta planearlo todo —⁠dijo Darcy⁠—. Estoy consiguiendo que se incrementen poco a poco las ganancias de la finca. Vamos a tener un crecimiento del quince por ciento en los tres próximos años. Si eso sucede, quiero abrir una tienda de la granja, para vender productos locales. También quiero adoptar un niño antes de cumplir treinta y cinco años. Y si aparece un caballero de brillante armadura, no necesito que me secuestre, pero si quiere llevarme a cenar y darme un masaje en los pies, no voy a decirle que no. Negocios, chico, masaje de pies. En ese orden…

Me reí de su lista de pendientes. Darcy siempre parecía muy feliz, pero al pensarlo bien, supuse que dirigir una finca debía de requerir de mucha planificación y habilidades. Y ella obviamente poseía talento para ello.

—¿Has pensado en volver a la universidad? —⁠me preguntó Scarlett.

—¿Lo dices en serio? ¿A la universidad? —⁠Tenía muchísimos malos recuerdos entrelazados con mi experiencia en la universidad, así que volver habría sido lo último que hubiera considerado. David y yo nos habíamos conocido en segundo curso y habíamos estado juntos cuatro años. Habíamos sido amantes y socios de negocios, pero al final solo éramos extraños.

—Es decir, si no estás segura de lo que quieres hacer. Y ahora que no tienes trabajo ni un plan, puede que sea el lugar perfecto para reenfocarte —⁠insistió Scarlett.

—¿Por qué renunciar al presente para mejorar el mañana cuando no sabes si vivirás para verlo? —⁠Que me quitaran mi negocio cuando le había dedicado tanto tiempo y esfuerzo a levantarlo, que me arrebataran algo de lo que estaba tan orgullosa, había sido devastador. Estaba decidida a no repetir ese error. Había sacrificado muchos de mis mejores años por… nada. Los últimos tiempos había tratado de recuperar ese tiempo de fiestas, viviendo el presente, saliendo con muchos chicos.

—Eso es un poco deprimente —⁠intervino Darcy.

—Es justo lo contrario —repuse—. No quiero perder todo ese tiempo planeando cosas que tal vez nunca ocurran. No tengo previstos los días de lluvia, así que no tengo que perder el tiempo planeando qué haré un día de lluvia; eso sí es deprimente. Mejor disfrutar del sol.

—¿Y cuando llueva?

Estaba segura de que ser despedida era equiparable a un día lluvioso, y aun así estaba divirtiéndome, pues estaba con Darcy y Scarlett.

—Buscaré a un chico guapo y disfrutaré de sexo salvaje hasta que las nubes pasen.

Scarlett negó con la cabeza.

—¿Qué vas a hacer con el trabajo?

—No tengo ni idea. Buscar otro, supongo. —⁠Tenía unos trescientos dólares en mi cuenta, que no era ni la mitad de lo que necesitaba si quería pagar el alquiler el mes siguiente. El problema era que me estaba haciendo mayor para ser camarera. Me estaba cansando de ir de copas después del trabajo y de recuperar el tiempo perdido. No sabía qué podía hacer. Podía obtener un título en informática y disfrutar de un par de años de experiencia en la dirección de una empresa startup, pero los últimos años no me habían capacitado para otra cosa que para memorizar los platos especiales de la carta y llevar tres pedidos a la vez.

—¿Por qué no vienes a Inglaterra conmigo? —⁠propuso Darcy⁠—. No tienes que estar conmigo en el campo. Podrías quedarte en la casa de Londres y esperar a que pasen las nubes durante un par de meses. Nunca se sabe: la ciudad podría inspirarte para encontrar tu pasión.

Nunca había estado en la casa de Londres de Darcy y su hermano, el marido de Scarlett, pero mi hermana me había dicho que parecía sacada de una novela de Jane Austen.

Londres podía resultar divertido, pero no podía permitirme ir.

—Es muy amable de tu parte, pero…

—La casa está totalmente vacía y está justo en el centro de la City —⁠dijo Darcy.

Eché un vistazo a Scarlett, esperando que interviniera y le dijera a Darcy que era una locura, que lo que necesitaba era ponerme a buscar otro trabajo, pero ella se quedó mirándome fijamente, esperando mi respuesta.

—No puedo. Tengo que pagar el apartamento y necesito empezar a buscar trabajo. Pero gracias.

—¿No me habías dicho que el contrato de alquiler te tocaba renovarlo? —⁠preguntó Scarlett. ¿Estaba animándome a que me marchara de Nueva York?

—Hace cinco segundos querías que fuera a la universidad.

—Lo que creo es que cualquier cambio sería bueno para ti. Tal vez Londres es lo que necesitas, pasar allí unas semanas para recapacitar sobre lo que quieres hacer con tu vida. Dado que tu empresa… Con la salida a bolsa de la empresa que fundaste con tu ex dentro de unos meses, quizá te vendría bien irte de Nueva York durante un tiempo.

—Soy feliz, Scarlett. —No quería hablar de mi ex⁠—. Estoy segura de que eso es lo más importante.

Scarlett sonrió de mala gana.

—Eso espero. Porque eso es lo que quiero para ti más que cualquier otra cosa.

Me dio un vuelco el corazón. Odiaba que mi hermana me cuidara. La mayor parte del tiempo mostraba una exagerada preocupación por mí, pero me había pillado en un momento de debilidad. La noticia sobre David había sido un shock, un recordatorio de lo que mi vida podría haber sido, y había dejado en evidencia todo lo que mi existencia no era. Me sentía poco feliz, y no sabía cómo mejorar.

—Creo que estás más afectada por lo de David y la salida a bolsa de las acciones de la empresa de lo que admites —⁠dijo Scarlett⁠—. Y no me sorprende. Yo también lo estaría. Lo que pasó fue horrible. Te traicionó, y lo peor es que se salió con la suya. Tenías todo el derecho del mundo a tomarte un tiempo de descanso. Era perfectamente natural. Pero han pasado cuatro años, y echo de menos la audacia de mi hermana, que estaba lista para enfrentarse al mundo. Siento como si me la hubiera robado, y quiero que vuelva.

Una marea de emociones me atravesó ante las palabras de mi hermana. No sabía si vomitar o llorar. Me había esforzado mucho para no repetir los mismos errores que había cometido con David y la empresa, para no implicarme emocionalmente en nada, pero me faltaba algo. Por mucho que odiara admitirlo, Scarlett tenía razón: parte de lo que solía ser, una buena parte, había desaparecido. Cerré los ojos y solté un suspiro, tratando de evitar empezar a llorar en público. Una vez había sido la chica que estaba dispuesta a comerse el mundo. Yo también quería recuperar a esa persona.

La mano de mi hermana cubrió la mía, y la miré.

—Te quiero —dije.

—Yo también te quiero, pero no te pongas sentimental conmigo. Tienes que superar a ese tipo y lo que te hizo, porque pareces pillada en lo que ocurrió —⁠insistió Scarlett.

Ya lo había superado, ¿no? Vivíamos en la misma ciudad, pero me había asegurado deliberadamente de que ocupáramos mundos diferentes. No era como si estuviera suspirando por él, pero Scarlett tenía razón: me sentía atrapada.

—Por favor, considera ir a Londres —⁠dijo Scarlett⁠—. De esa manera no estarás en Nueva York cuando se inicie la oferta de acciones, y podrás obtener algo de inspiración. Sentir algo de desapego y averiguar qué quieres hacer cuando seas mayor. —⁠Sonrió; siempre le hacía feliz recordarme que era mayor que yo.

—Si no tienes nada que te retenga en Nueva York, ¿por qué no te vienes unas semanas, incluso unos meses? Podría ser una forma de darle al botón de reinicio —⁠dijo Darcy.

—Siempre estás diciendo cómo quieres vivir el momento —⁠continuó Scarlett⁠—. Pero ¿sabes qué?, cada momento se parece mucho al anterior. ¿Por qué no vivir algunos de esos momentos en Londres? Puedes reinventar a la Violet King 2.0.

Odiaba que me lo dijera, pero Scarlett tenía razón. Los doce últimos meses había ido saltando de un trabajo de camarera a otro, no me había divertido, por mucho que tratara de insistir en lo contrario. Había tenido que cambiar el contrato de telefonía a otro más básico, y comía muchas tostadas. Necesitaba un cambio, pero no se me había ocurrido ir al extranjero. ¿Marcharme a Londres realmente sería igual a darle al botón de reinicio? ¿Me proporcionaría inspiración? ¿Crearía a una Violet preparada para enfrentarse al mundo?

—Ryder va a volver conmigo, así que obviamente insiste en que vayamos en un avión privado. Ni siquiera tendrías que preocuparte por reservar un billete.

Me reí entre dientes. Había un mundo ahí fuera que realmente no entendía. Los aviones privados bien podrían encabezar la lista. Pero si no tenía que gastar mis últimos cientos de dólares, y pedir más prestados, en un billete de avión, la lista de razones por las que no debía ir a Londres se hacía muy corta.

—Así que a Londres, ¿eh?

—¡Sí! —gritó Darcy—. Y puedes venir al campo los fines de semana para verme.

—Necesitaría conseguir un trabajo allí —⁠dije, pensando en voz alta. Trescientos dólares no me iban a llevar lejos aunque no pagara alquiler.

—En Londres das una patada y sale un restaurante. Encontrarías trabajo enseguida —⁠dijo Darcy.

Arrugué la nariz.

—Si te soy sincera, preferiría buscar algo diferente. Como dice Scarlett, cambiar todo un poco. —⁠Evité mirar a mi hermana. Sin duda ella lucía una expresión que decía «Te lo dije».

—Bueno, déjame ponerme en contacto con algunos amigos de la familia y veré qué puedo hacer —⁠dijo Darcy⁠—. Puede que alguien tenga algo.

—¿Estás segura? Dejar que me quede en tu casa ya es muy generoso, y…

Darcy levantó la palma de su mano para que me callara.

—No digas nada. No puedo prometerte nada, pero veré qué puedo hacer.

—Gracias. —Sonreí y asentí lentamente; tal vez un cambio de escenario era exactamente lo que necesitaba. Por lo menos, los hombres de allí tenían un acento diferente. Y a juzgar por los tipos que había en el pub en el que estábamos, no me iba a venir mal buscar un nuevo terreno de caza. Incluso podía ser capaz de empezar a pensar en mi futuro por primera vez en mucho tiempo.

2

VIOLET

Londres era exactamente como imaginaba que sería. Los taxis negros, las cabinas telefónicas rojas, la lluvia y los edificios antiguos…, y todo me encantaba. Después de cerrar la puerta de la casa de Darcy, giré y di tres pasos hacia la acera. Iba a volver a América tan británica como pudiera. Además de las sutiles diferencias en el idioma, tenía que dominar la habilidad de hablar incesantemente sobre el clima. Los británicos hablaban del clima como si fuera un miembro disfuncional de la familia que les decepcionaba constantemente. Incluso si el cielo estaba azul y lucía el sol, se quejaban de que no lo esperaban y de que llevaban demasiada ropa. Si llovía, sin duda no estaban contentos, pero curiosamente, si no llovía durante muchos días seguidos, todos negaban con la cabeza preocupados por la falta de precipitaciones. Era muy raro, pero me encantaba. Había aprendido que si quería entablar una conversación con un extraño, el tiempo era el tema más seguro. El equivalente a la Super Bowl en Estados Unidos, salvo que era un evento que ocurría los trescientos sesenta y cinco días del año.

Tenía un buen presentimiento sobre ese día. El cielo era azul, no llevaba demasiadas capas de ropa, mi travel pass tenía veinte libras y estaba a punto de acudir a una entrevista que Darcy había organizado para mí. Lo presentía: era mi día. Tenía que serlo. Solo me quedaban cincuenta dólares, y si no conseguía este trabajo, iba a tener que llamar a mi hermana para que me comprara un billete de avión de vuelta a casa y a la nada que me esperaba.

Había guardado todo lo que tenía en el apartamento en tres cajas el día antes de volar a Londres, y eran todas mis pertenencias, además de la maleta que había llevado conmigo. Tres cajas que incluían toda mi ropa, mis libros, mis recuerdos y mis joyas. No tenía muebles. No tenía ni siquiera un tenedor. Durante años me había deleitado en mi falta de cosas, y durante mucho tiempo había pensado que era superguay no estar atada a posesiones materiales, pero ver las tres cajas en la parte de atrás del coche de mi hermana me había hecho sentir patética.

Sin embargo, ese día me resistía a sentirme así. Me interesaban la entrevista y el contrato de tres meses que me ofrecían. Darcy había oído que uno de los amigos de su abuelo tenía una vacante temporal en un bufete de abogados haciendo trabajo administrativo y había concertado una entrevista para mí. No era algo seguro, y podía echar a perder la entrevista, pero lo haría lo mejor que pudiera. No quería decepcionar a Darcy, y me gustaba la idea de trabajar en un despacho de abogados. Era algo nuevo. La descripción del trabajo no había sido demasiado específica, pero Darcy me había comentado que necesitaban a alguien «fuerte», y que una americana podría valer.

Una rápida búsqueda en Wikipedia me había proporcionado los datos básicos sobre el mundo legal en Gran Bretaña. Me di cuenta de que, a diferencia de Estados Unidos, los británicos tenían dos tipos de abogados: solicitors y barristers. Los barristers llevaban esas pelucas raras y esas togas y acudían a los juzgados. Los solicitors solo trabajaban en el despacho, notificaban los juicios y trataban con los clientes. No tenía ni idea de en qué se diferenciaban en realidad los unos de los otros, pero los barristers me parecían más británicos con sus vestimentas anticuadas, y yo estaba obsesionada por todo lo británico, así que me parecía genial.

Rebusqué en el bolso y comprobé que el papel doblado con la dirección seguía allí, junto con mi teléfono móvil, así que me dirigí a la estación de metro. Había planificado mi ruta, e iba con tiempo de sobra. Debía bajarme en la estación de metro de Holborn, y desde allí averiguaría por dónde ir con la ayuda de Google Maps. Sí, tenía un gran presentimiento sobre ese día.

Llegué a la entrada del metro y pasé mi travel pass por el lector de pago. Si conseguía ese trabajo, esa sería la ruta que tomaría todos los días durante los tres próximos meses. Sería como si realmente viviera en Londres. No podía recordar la última vez que me había sentido tan emocionada por algo, y menos por un trabajo o un viaje. Realmente me sentía como si estuviera a punto de comenzar algo, un nuevo comienzo.

Como neoyorquina experimentada, estaba acostumbrada al metro. Había ciertas reglas que había que cumplir cuando viajabas en transporte público: llevar un bolso con cremallera, no establecer ningún contacto visual y mostrar una expresión impasible. Estaba segura de que el metro de Londres tenía las mismas reglas, pero ese día no podía ocultar mi sonrisa. Quería compartir mi buen humor con todo el mundo.

El vagón llegó tan pronto como pisé el andén. Tenía que ser una señal de que todo iba a mi favor. Me subí, teniendo cuidado con el hueco entre el borde del andén y el vagón, como advertía una voz electrónica, y vi un asiento en la esquina. Pero un hombre que se había subido al vagón conmigo estaba más cerca. Noté que miraba el asiento, y luego se volvió hacia mí. Tenía brillantes ojos azules y una mandíbula tan afilada que me dieron ganas de estirar la mano y pasarle los dedos por ella. No respondía al tipo de hombre que me gustaba —⁠los ejecutivos no me iban⁠—, pero habría hecho una excepción de buena gana con alguien tan alto y guapo. Alguien a quien le sentaba tan bien el traje.

—Por favor —dijo, señalando el asiento vacío.

¿Un tío supersexy ofreciéndome un asiento? Era realmente mi día.

—Gracias. —Me encaminé hacia el sitio con una sonrisa.

Durante un instante, nuestros ojos se encontraron; él asintió y se dio la vuelta, sacando un periódico. Mi corazón latía un poco más rápido por culpa de aquella mirada, y no pude dejar de mirar cómo sacudía el periódico y luego lo doblaba con movimientos bruscos y deliberados. ¿Sería tan conciso y deliberado en la cama? ¿Estudiaría mi cuerpo de la misma manera que observaba el periódico? ¿Con tanta concentración? Suspiré y respiré hondo. Nunca lo sabría.

Cuando me volví para ocupar el asiento, vi que alguien que no se había distraído tanto por un hombre atractivo se había sentado en el espacio que estaba destinado a mí. Al parecer, la cortesía de los británicos solo duraba un tiempo limitado. Suspiré y miré a mi alrededor, tratando de encontrar un lugar donde apoyarme sin perder el equilibrio. Me situé junto a la puerta, donde me agarré al reluciente pasamanos amarillo que estaban agarrando también otras cinco manos. También estaba atrapada junto a mi apuesto desconocido, que se las arreglaba para leer el periódico a pesar de que el tren estaba a rebosar. Lo miré. Tenía los dedos a unos centímetros de mi hombro. Bajé la vista. Su pie casi tocaba el mío. Resultaba extraño estar tan cerca de un completo desconocido. Estaba lo suficientemente cerca como para lamerlo.

La sequía sexual que estaba experimentando me hacía fantasear con extraños en el metro. Aunque sospechaba que el hombre por el que me estaba sintiendo obsesionada probablemente me haría tener pensamientos malvados aunque hubiera tenido un orgasmo cinco minutos antes de verlo. Era delicioso.

No había besado a un hombre desde que había llegado a Londres hacía dos semanas. En Nueva York era fácil ligar, o responder a un hombre que quería ligar. Muy fácil, de hecho. E igual que la carrera de camarera había perdido gran parte de su atractivo, también lo había perdido el tema de las citas. En Nueva York era aburrido. No tenía sentido hacer lo mismo en Londres; al fin y al cabo, estaba allí para intentar algo nuevo, para empezar de nuevo. Por todo ello me había dedicado a ver mucha televisión británica, a practicar mi acento inglés y a pasear por la ciudad. Cualquier cosa que me ayudara a pasar el tiempo hasta que recibiera mi visado temporal.

Scarlett tenía razón: no tenía sentido vivir el momento si cada momento era el mismo. Tenía que haber cambios.

El metro se detuvo, y me estiré hacia delante, tratando de leer el nombre de la estación. Estaba segura de que había dos paradas más antes de Holborn, pero no quería perdérmela. Esa parada era Piccadilly Circus, en la que había estado la semana anterior y donde me había sentido decepcionada al no encontrar ni animales ni acróbatas. Solo una estatua de Eros rodeada de vallas de anuncios electrónicos. Era como un primo excéntrico pero no muy rico de Times Square. Cuando me enderecé, rocé con el pelo el periódico del desconocido de ojos azules, y este me miró.

—Perdón —dije, y sonreí. Me miró fijamente, sin pestañear, y no pude apartar la vista, así que le sostuve la mirada. Era casi como si tratara de comunicarse conmigo sin palabras, pero ¿qué trataba de decir?

¿Puedo besarte?

¿Podría llevarte a cenar?

Soy fantástico en la cama, ¿se me nota?

Sí, sí y un doble sí, por favor, con chantilly.

Pestañeó tres veces más como si lo hubiera obligado a salir de un trance, frunció el ceño un poco y luego volvió a lo que estaba leyendo. Continué examinándolo. Incluso sin esa mandíbula y esos ojos penetrantes, habría resultado atractivo. Espeso pelo castaño oscuro, hombros anchos y traje caro, todo encajaba perfectamente. Tenía la piel bronceada y lisa, y tuve que emplear una tonelada de autocontrol para aguantarme el comprobar si podía deslizarse sobre mi piel de la manera que imaginaba que haría. Sus manos eran grandes, con dedos largos y fuertes, y uñas cuidadas, bien recortadas pero no arregladas. Las manicuras se habían convertido en algo usual para los hombres de Nueva York, en especial los de Wall Street, y esa era otra razón por la que raramente salía con ejecutivos. Las manicuras deberían ser una actividad exclusiva para las mujeres.

Por fin, las puertas se abrieron en la parada de Piccadilly Circus, y constaté que estaba equivocada al creer que el tren estaba lleno, porque unas tres mil personas más se apretujaron en el vagón. Me moví para estar más cerca de aquella fantasía de hombre. Mi pie quedó entre los suyos, y le miré el pecho. Ya habíamos estado cerca, pero ahora la manga de su brazo me rozaba la mano, y si respiraba hondo notaba su olor a cuero y madera, no lo suficientemente fuerte para ser colonia cara, pero sí demasiado intenso para ser solo desodorante o jabón. Un gel corporal cuidadosamente elegido, quizá. Sonó el pitido y las puertas se cerraron; el vagón volvió a arrancar, tambaleándose agresivamente. Si él no se hubiera movido al mismo tiempo, yo habría quedado pegada a su pecho. Nos acomodamos y el tren cogió velocidad, continuando con su ritmo casi hipnótico. Si mi desconocido se había dado cuenta de que yo lo miraba fijamente, no me había dicho nada, y, aunque él lo hubiera hecho, no estaba segura de que yo hubiera podido parar de hacerlo. Entonces, de repente, el tren se detuvo de golpe, y moví las manos automáticamente para evitar caerme. Por suerte para mí, se toparon con el amplio y duro pecho de mi desconocido de ojos azules. Por un segundo me quedé congelada, incapaz de moverme y poco dispuesta a hacerlo, pero luego él me agarró por la parte superior de los brazos y me ayudó a enderezarme de nuevo.

—¿Estás bien? —preguntó. Su acento británico me envolvió como la seda mientras yo apartaba mis manos de su pecho.

Quise perder el equilibrio de nuevo solo para sentir su fuerza. Eso era todo. Su olor, su mirada, su voz y su tacto tenían un hilo que lo unía todo. Todo ello exudaba fuerza de mente, de cuerpo, de carácter.

—Sí, lo siento. No estoy acostumbrada al metro, supongo.

—Mantén las piernas un poco más separadas. Conservarás mejor el equilibrio —⁠respondió.

¿Me acababa de pedir que abriera las piernas? Sonreí y asentí.

Cogió aire por la nariz, expandiendo su ya amplio pecho, y volvió a concentrarse en el periódico. Suspiré un poco más fuerte de lo que quería, y la mujer a mi lado se alejó, tratando inútilmente de mantener la distancia. Probablemente pensó que estaba medicada. O loca. O ambas cosas. En un esfuerzo por parecer normal, saqué el teléfono y me conecté al wifi. Abrí Google Maps para averiguar por dónde ir cuando me bajara del metro.

Pasamos por las estaciones rápidamente, parando más frecuentemente de lo que estaba acostumbrada. Con las piernas más separadas, para mi eterna decepción, no volví a caerme contra mi guapo desconocido, y en pocos instantes apareció el letrero de Holborn por la ventanilla. Necesitaba concentrarme y dejar de fantasear con hombres guapísimos en el metro. Me abrí paso entre la multitud para ir hacia las puertas. Cuando se abrieron, di tres pasos hacia delante, y justo cuando llegué al andén, alguien giró el codo y me golpeó el brazo con tanta fuerza que se me resbaló el móvil de la mano.

El corazón se me aceleró en el pecho mientras veía a cámara lenta cómo el móvil y el mapa se deslizaban hacia el infame hueco que separaba el tren del andén.

—¡No! —grité mientras la gente salía detrás de mí, pisoteando y lanzando mi teléfono a la vía.

¡Joder! Me cubrí la cara con las manos mientras la gente pasaba a toda prisa por delante. No podía creerlo. ¿Cómo iba a llegar a la entrevista? Todas las esperanzas de una nueva vida, un nuevo comienzo, las había puesto en ese trabajo. Y lo último que quería hacer era avergonzar a Darcy no apareciendo.

—Ha sido por mi culpa. Lo siento.

Me volví para encontrar al hombre que había hecho mi viaje en metro un poco más interesante. Recuperé el aliento.

—¿Por tu culpa?

El tren empezó a pitar y sus puertas se cerraron. Tal vez mi teléfono no quedaría aplastado bajo las ruedas, y podría saltar y cogerlo antes de que llegara el siguiente tren.

—Te he empujado —respondió el desconocido.

Debía de ser él quien me había dado el codazo. No me había dado cuenta de que lo había seguido.

Negué con la cabeza.

—Debería haber tenido más cuidado. —⁠Eché un vistazo a las vías ahora que el metro había salido de la estación⁠—. Ahí está. —⁠No parecía que mi teléfono hubiera resultado dañado⁠—. ¿Crees que me dará tiempo para saltar y cogerlo? —⁠le pregunté.

Una mirada de horror cruzó por su cara y me apartó del borde del andén. Miré hacia abajo, donde su mano seguía tocando mi brazo. Me había movido con tanta fuerza como si yo fuera una muñeca, y podría haberlo imaginado, pero estaba segura de que había sentido el calor de su piel a través del abrigo. Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó una tarjeta de visita.

—El personal de la estación podrá recuperarlo después de que cierre el servicio esta noche. Si no, llámame y te lo pagaré.

Estaba tan ocupada mirándolo que casi no oí lo que dijo, y tardé un rato en asimilarlo.

—¿Esta noche? No, lo necesito ahora. —⁠Empezó a darme un ataque de pánico. Tenía que ir a la entrevista, y con menos de cinco libras en la cartera no podía ni comprarme un mapa⁠—. Necesito el móvil para llegar a una dirección; tengo una cita importante. —⁠Lo agarré del brazo, que aún estaba tocando el mío.

El desconocido miró nuestros brazos unidos y de nuevo a mis ojos, con la misma expresión que había tenido en el metro, como si quisiera decir más de lo que decía.

Tenía que concentrarme. Tenía que llegar a la entrevista.

—Tal vez puedas decirme cómo llegar aquí. —⁠Rebusqué en el bolso y saqué el papel que tenía la dirección del despacho de abogados. Gracias a Dios, la había escrito⁠—. Tengo que llegar, no puedo acudir tarde.

Le mostré la dirección, que leyó, y luego me miró, estudiándome con aquellos ojos azules.

—Voy en esa dirección. Te acompañaré.

—¿En serio? —Aunque pareciera que acababa de salir de una campaña publicitaria de Tom Ford y que mis rodillas se debilitaban un poco solo con que me mirara, habría roto todas mis reglas sobre no casarme nunca y aceptado cualquier propuesta que me hubiera hecho en ese momento. No podía perder esa entrevista.

Asintió.

—Es lo menos que puedo hacer. —⁠Su voz era como suave crème brûlée con un toque áspero. Qué rico. Habría lamido el tazón si hubiera tenido un plato lleno de él.

Por un segundo, me olvidé de que estaba al borde del desastre.

—Vamos —dijo, yendo hacia la salida.

No hablamos en las escaleras mecánicas que nos llevaron hasta la superficie. Se quedó frente a mí, con el ceño fruncido, como si estuviera pensando en un problema complejo. No quise interrumpirlo, pero me parecía extraño que no dijera palabra.

—Entonces, ¿vas de camino al trabajo? —⁠pregunté al salir de los torniquetes.

—Sí —respondió.

Sus palabras eran secas y formales. No medió una conversación entre nosotros. Aunque estaba segura de que habría sido feliz incluso con silencio entre nosotros. Eso solo me hacía querer saber más sobre él.

—Tengo una entrevista. Para un trabajo —⁠expliqué, esperando que lo animara a contarme más sobre sí mismo. ¿A qué se dedicaba? ¿Era comerciante de diamantes? ¿Un jugador de polo profesional? ¿Tal vez pertenecía a la realeza? Tenía un aire regio⁠—. Quiero causar una buena impresión. Mi hermana diría que no soy de fiar, pero nunca llego tarde. Odio los retrasos. Es lo peor, resulta arrogante. —⁠Estaba balbuciendo. Me estaba poniendo nerviosa. Y los hombres nunca me ponían nerviosa.

—¿Arrogante? —preguntó. Seguía con el ceño fruncido mientras yo luchaba por seguirle el ritmo transitando por el lado izquierdo de la calle.

Antes de que tuviera la oportunidad de responder, comenzó a sonar su móvil.

—Knightley —contestó.

¿Se llamaba Knightley? Increíble. Un británico con un apellido sexy y romántico que evoca a un caballero y que posiblemente fuera el hombre más guapo que hubiera visto en mi vida y que me estaba rescatando casi de un desastre. No era solo la casa de Darcy lo que parecía sacado de una novela de Jane Austen.

Me miró por encima del hombro y sostuvo el teléfono contra el hombro.

—Tengo que contestar esta llamada, pero llegaremos allí dentro de unos minutos.

—Sin problema —dije. No me importaba que estuviera hablando por teléfono. Iba a llegar a tiempo a mi entrevista, y dado que él no me miraba, eso significaba que yo podía mirarlo fijamente. Lo examiné y me fijé en su alto y tenso trasero. Dios, ¿le iba a importar si le levantaba un poco la chaqueta para asegurarme de que estaba tan bien como parecía? Me gustaban los hombres con un buen culo casi tanto como los que tenían las manos grandes y la boca bien dibujada. Eran todos elementos importantes para ser bueno en la cama. ¿Y qué decir de esos ojos y de la forma en que me miraba? Me estremecí.

Cruzamos la acera, atravesamos un callejón entre dos edificios y de repente desaparecimos en la parte trasera de una especie de armario y salimos por el otro lado. Cinco segundos antes estábamos rodeados por el tráfico, el ruido y mil personas, pero allí, los pájaros cantaban y un montón de edificios de la época de Dickens se alineaban en torno a una enorme plaza con árboles por todas partes.

—¿Dónde estamos? —pregunté, mirando a mi alrededor.

El guapo desconocido me miró y luego señaló la entrada de un parque mientras continuaba la conversación.

Ni siquiera parecía Londres. Era más bien la versión Disney que mostraban en el parque temático de Florida. Cruzamos una calle empedrada en la que no había coches, a pesar de ser hora punta, y nos dirigimos a un parque rodeado de barandillas negras. El césped estaba bien cortado, y algunas personas se habían sentado en los bancos a disfrutar de un café o a leer el periódico. ¿Dónde estábamos? Sabía por mis paseos de las dos últimas semanas que en Londres había una buena cantidad de hermosos parques. Había visitado Hyde Park y St. James’s Park, y algunas de las plazas tenían edificios por los cuatro lados, formando en medio un pequeño jardín. Pero ¿eso? Era como una plaza con esteroides. Finalmente, llegamos a la salida y vi el letrero que decía que estábamos en Lincoln’s Inn Fields. Tendría que buscarlo en Google cuando llegara a casa. Si era que volvía a casa —⁠¿quizá estaba en Narnia?⁠—. De alguna manera, tendría que encontrar el camino de regreso.

El estridente sonido de una campana me llamó la atención, pero antes de que pudiera averiguar de dónde provenía, Knightley me había puesto un brazo en los hombros para sacarme del camino de un ciclista que venía en dirección contraria y pegarme a su torso. Por segunda vez en la mañana, le puse las manos en el pecho de forma instintiva mientras intentaba no caerme. Su contacto me pareció fuerte y protector, igual que antes en el metro, y solo quise fundirme contra su cuerpo y llenarme con su esencia. Me había salvado del desastre en el metro, me estaba acompañando a la entrevista y luego me había apartado de la bicicleta. El ciclista pasó, y levanté la mirada para encontrar los ojos de Knightley clavados en los míos.

—Gracias —susurré.

No respondió, pero tampoco se movió ni miró a otro lado. Por un momento pensé que iba a besarme. Sentí que quería hacerlo, y yo le habría devuelto el beso. Pero no lo hizo, y nos quedamos allí un buen rato así. Contemplándonos el uno al otro como si esa mirada que compartíamos fuera más íntima que un beso.

Por fin, captó su atención quien fuera que le hablaba al otro lado del teléfono, que seguía pegado a su oreja; miró hacia otro lado y yo bajé las manos, alejándolas de su pecho.

Continuamos el trayecto, pasando a través de otro hueco entre los edificios, por lo que esperé volver a salir al ajetreo de Londres. En lugar de eso, me vi rodeada por un lugar de una belleza extrema. Parcelas verdes de césped y más edificios antiguos en ladrillos de diferentes colores con ventanas de aluminio. Era como una ciudad de juguete. Giramos a la derecha y, sin siquiera despedirse, Knightley finalizó la llamada y se metió el teléfono en el bolsillo.

—Ya hemos llegado. Ya me dirás si recuperas el móvil.

Quería que dijera algo más. Que me invitara a cenar. Que me besara. Algo, lo que fuera. No estaba lista para que desapareciera todavía. En Nueva York había hombres por todas partes, pero ninguno me había cautivado como ese. Era como si al pisar el metro me hubiera tragado algún tipo de poción que me había hecho sentir atraída de forma irremisible por Knightley. Y ni siquiera era mi tipo.

Yo no era de las que pedía citas a los hombres. Nunca había tenido que hacerlo. Pero mientras estaba a punto de verlo marchar, deseé haber tenido más práctica.

—Lo haré. Gracias.

Abrió la boca como si fuera a decir algo, pero luego frunció el ceño, cambiando claramente de opinión. Y sin más, subió unos escalones y atravesó una puerta abierta. Comprobé la dirección que había anotado. El número 1 de New Square. La misma dirección estaba pintada con pintura negra brillante en el lateral del edificio. Lo había logrado. Mi guapo desconocido había desaparecido en el mismo edificio al que me dirigía. Otra señal. Tal vez lo vería de nuevo. Sin duda era mi día.

Respiré hondo y subí los escalones; eran los mismos que Knightley acababa de subir.

Había llegado la hora de la verdad.

3

ALEXANDER

El entrenamiento que había tenido esa mañana había sido agotador. Cuanto más trabajaba, más me esforzaba con el ejercicio. Tenía la creencia de que si no estaba en forma, no podría desempeñarme tan bien en mi trabajo. Y estaba dispuesto a hacer lo que fuera para ser el mejor abogado posible. Como resultado, me había despertado a las cinco, había entrenado hasta las seis y media y luego había mantenido una conferencia telefónica con Dubai a las siete. Odiaba los días en que llegaba tarde al bufete, pero esa mañana no lo había podido evitar. El trayecto había sido… inusual. La mujer a la que había dado un codazo sin querer al bajar del metro era preciosa, tanto que no podía borrar de mi cerebro su imagen mientras miraba maravillada Lincoln’s Inn Fields. Y necesitaba concentrarme. Y quizás lo mejor sería que tuviera algo de sexo cuando tuviera tiempo. Aunque no sería esa noche; estaría trabajando. Tenía que revisar cientos de declaraciones de testigos y redactar la declaración inicial.

En tres días tenía que presentar el caso ante el tribunal, y ese era mi único objetivo. No podía perder el tiempo fantaseando con mujeres.

Mientras revisaba los correos electrónicos, tratando de elegir los más importantes de los cientos que llenaban mi bandeja de entrada, alguien llamó a la puerta. Tuve que reprimir la tentación de gruñir. Odiaba que me interrumpieran; pensé que quizá debería poner un letrero en la puerta.

—Adelante —ladré.

La puerta se abrió, y vi que entraba el jefe de secretarios del bufete.

—Señor Knightley…

—Craig. —No alejé la mirada de la pantalla de mi portátil. Craig era un tipo encantador y paternalista de unos cincuenta años. Llevaba en el bufete desde que tenía quince años, y había trabajado antes para mi padre. Si alguien podía interrumpirme, era él. Y Craig lo sabía. A lo largo de los años, había intentado que me llamara Alex, pero seguía insistiendo en que los empleados y el personal administrativo llamaran a los abogados por su apellido. El mundo legal podía ser muy anticuado.

—Quiero presentarle a su nueva asistente, Violet King.

Me quedé quieto, con los dedos sobre el teclado. La primera noticia que tenía, ya que nunca hubiera aceptado tal cosa, puesto que trabajaba solo. Me di la vuelta lentamente y me encontré a Craig delante de mi escritorio, con las cejas arqueadas por la expectativa.

—¿Mi qué? —pregunté. Una figura se movió a su lado y yo deslicé la mirada a la derecha. Me encontré mirando a la hermosa mujer que invadía mis pensamientos desde que había llegado al despacho. ¿Qué era lo que estaba pasando allí? Miré hacia otro lado, seguro de que Craig notaría la atracción que sentía por ella si mis ojos seguían posados sobre ella durante más de una fracción de segundo.

Me había quedado sin aliento cuando la había visto por la mañana en el andén. La había observado casi hipnotizado, mientras se apresuraba para llegar al andén justo antes que el tren. Tenía los ojos de un azul pálido, las mejillas sonrojadas y una larga melena negra que perfectamente podía imaginarme retorciendo entre los dedos mientras follábamos sobre mi escritorio. Las mujeres rara vez llamaban mi atención, pero Violet no solo era hermosa; había algo exótico en ella, algo que me hacía querer saber más. Me había sentido tentado por su calor durante todo el trayecto del metro, y casi me había alegrado cuando la acompañé, aunque me hubiera sentido como un adolescente, incapaz de pensar en nada que decir. Incluso había agradecido la llamada telefónica que me salvó de mostrar mi fascinación por ella. Cuando recordé la forma en que me había mirado con aquellos ojos azules, mientras se apoyaba contra mi pecho en el metro y de nuevo en Lincoln’s Inn Fields, se me empezó acelerar el pulso. O quizá fuera por tenerla tan cerca, no podía decidirme.

Dentro de mi despacho, era igual de hermosa. Igual de intrigante. Y eso me llevaba al límite. No me gustaba lo inesperado. Así que lo último que necesitaba era que fuera mi nueva asistente.

—Va a empezar de inmediato, lo que es una gran noticia.

—¿Y en qué me ayudará la señorita King? —⁠Nunca había oído que un barrister tuviera una ayudante. El personal administrativo y los secretarios pululaban entre nosotros, pero la mayoría de los barristers éramos bastante autosuficientes. Al fin y al cabo, todos trabajábamos por cuenta propia y en despachos comunes para compartir recursos. Todos pagábamos un porcentaje de nuestros ingresos para mantener las instalaciones, pero éramos independientes. La independencia y la ausencia de interacción con los demás era una de las cosas que más me gustaban de mi trabajo. De vez en cuando, Craig se sacaba de la manga algo nuevo para organizar la facturación o el bufete, pero nunca duraba mucho. Se rendía cuando yo no cedía ni un ápice.

—Le va a ayudar con la facturación. Sabe que debería ganar para la empresa el triple de lo que gana.

Los buenos jefes de secretarios guiaban las carreras de los barristers para los que trabajaban, y sabía que Craig estaba cuidando de mí. El problema era que me importaba una mierda el dinero. Ganaba mucho, y la muerte de mi padre me había convertido en un hombre muy rico. Lo que me importaba era el trabajo. No me gustaba perder el tiempo cobrando a los clientes ni persiguiéndolos para que me pagaran una vez que había terminado. Cuando mis empleados trataban de poner al día la facturación, me pedían que revisara cada archivo con ellos y les dijera cuáles tenían que facturar. Así que, en realidad no estaban haciendo nada. Mi falta de cooperación y mis vagas respuestas no tardaban en hacer que se rindieran; tenían muchas otras cosas que hacer que les parecían mucho más fáciles. Pero una asistente cuyo único trabajo sería molestarme podría ser más difícil. En especial cuando se trataba de una asistente tan guapa como Violet King. Solo unos minutos con ella por la mañana cuando no éramos más que extraños ya me habían supuesto demasiada distracción. No estaba seguro de cómo iba a mantener la mente concentrada en el trabajo si ella estaba cerca de mí todo el tiempo. Mi tiempo era limitado, y necesitaba mantenerme concentrado.

—Trabaja usted más que cualquier otro barrister con el que haya trabajado, y debería obtener la recompensa que se merece —⁠señaló Craig.

Eso no podía ser verdad. Craig había trabajado también para mi padre, y sabía que él era el barrister más trabajador que había existido en el gremio. Siempre me sorprendía ver los pasillos vacíos cuando estaba en el despacho por la noche. Tenía asumido que todos los barristers trabajaban tanto como mi padre, ya que nunca estaba en casa por las noches. A menudo ni siquiera pasaba por casa. Un par de veces, mi madre nos hizo ir a Lincoln’s Inn para dejarle una camisa limpia o llevarle el almuerzo. Siempre me había parecido toda una aventura. Sabía que mi padre era impresionante y que el trabajo que hacía era importante porque esas eran siempre las razones que me daban por las que no estaba en casa, pero verlo en ese ambiente me lo había demostrado. Los ejecutivos, la gente que correteaba con los brazos llenos de papeles haciendo lo que él les decía, la forma en que todo el mundo lo conocía me demostraban el talento que tenía mi padre y lo afortunado que era yo de ser su hijo; todo ello había creado en mí un anhelo, y había sabido desde los ocho años que quería trabajar allí, en Lincoln’s Inn, como él. Me había imaginado que trabajaríamos juntos, que tal vez compartiríamos un despacho. Había muerto antes de que me colegiara. Nuestras carreras nunca se habían solapado.

—Sabes que no me preocupa el dinero —⁠respondí.

—Francamente, su personal tendrá mala reputación en el bufete si las cosas siguen así, lo que nos perjudica a todos. Necesitamos ser considerados como modernos y dinámicos para atraer clientes y barristers prometedores. Todo lo que le pedimos es que permita que alguien le ayude. —⁠Echó un vistazo a la sala. Había papeles por todas partes. Me gustaba pensar que parecían modelos a escala de torres de alguna capital asiática, esos bloques de papel que casi llegaban al techo, bloqueando la luz⁠—. Y la cuestión del archivado de documentos está completamente fuera de control. Necesita un lugar más ordenado.

—Me pondré a ello —propuse, sabiendo muy bien que nunca lo haría.

Craig suspiró.

—Hágame el favor de darle a Violet una oportunidad. Estará aquí durante tres meses y hará su vida más fácil. Es una americana inteligente y fuerte, así que debería ser capaz de aguantarlo.

No respondí. Ningún otro de mis empleados se atrevería a ser tan franco conmigo. Sabía que los más jóvenes y el personal administrativo me temían, lo que me gustaba. Adoraba que me dejaran en paz para concentrarme en mi trabajo, así que me convenía que no me incluyeran en conversaciones educadas ni que me molestaran con preguntas insustanciales.

—Estoy demasiado ocupado para explicarle nada a nadie —⁠dije, volviendo a mi portátil, teniendo cuidado de no mirar a Violet. Había estado a punto de besarla por la mañana. Me había encantado tenerla entre mis brazos cuando la saqué del camino de ese ciclista, como si encajara en mi abrazo, y no había querido soltarla. Casi podía sentirla contra mi pecho mientras estaba sentado a un metro de ella. Su sonrisa había sido tan cálida y franca que durante un segundo había olvidado lo tarde que era. Quizás lo había imaginado todo; incapaz de evitarlo, la miré de nuevo, y vi que lucía todavía aquella cálida sonrisa que parecía conseguir que el calor atravesara todo mi cuerpo. ¿Sus labios carnosos serían tan suaves como parecían? ¿Nuestros cuerpos encajarían como había imaginado?

Solté el aire bruscamente y miré a Craig.

—Le advertí que sería difícil —⁠dijo Craig a mi presumiblemente nueva asistente.

Ese debía de ser el trabajo al que estaba tan ansiosa por llegar. Resultaba irónico que si no le hubiera mostrado el camino al bufete, no habría estado ahí.

—Haga lo que pueda. —Craig suspiró.

—Sin problema —respondió.

Tragué saliva y me volví a la pantalla.

—Le presentaré al resto del equipo y luego podrá empezar —⁠indicó Craig⁠—. Que tenga un buen día, señor Knightley.

La puerta se cerró y me quedé sentado en la silla. Siempre me había resistido con éxito a cualquier intento de organizarme o de que se hicieran cargo de mi facturación.

A cualquier otro secretario lo habría rechazado de plano, pero Craig me caía bien y lo respetaba; no quería que su reputación sufriera por mi culpa. Era cierto que una facturación adicional serviría para incrementar los ingresos del consejo colegiado y que haría que Craig estuviera mejor visto. También sabía en el fondo que no iba a ser capaz de aceptar casos más importantes ni avanzaría en mi carrera trabajando de la manera en que lo hacía. El día tenía pocas horas, y no hacía mucho más que trabajar, dormir e ir al gimnasio. Así que necesitaba ser más eficiente si quería ser el mejor del gremio. Pero deseé que Craig no hubiera elegido a esa mujer. Algo me decía que era problemática.

4

VIOLET

Todo aquello era demasiado para que Knightley fuera una especie de héroe de una novela de Jane Austen. La imagen que Craig había pintado en la entrevista era la de un hombre muy difícil, pero cuando había mencionado el nombre, Knightley, me había sentido encantada. Sabía que la persona que me había rescatado en la estación del metro no podía ser el ogro que me estaba describiendo. Y teníamos una especie de historia juntos, había una cierta conexión entre nosotros. Pero no. Cuando Craig nos presentó, Knightley apenas me reconoció. Fue como si nunca nos hubiéramos conocido, como si yo fuera invisible. Aunque fuera ridículamente guapo y me convirtiera en gelatina por dentro, era un imbécil.

Pero tenía que conseguir que el trabajo saliera adelante. Lo último que deseaba era avergonzar a Darcy, y necesitaba el dinero. También era el primer empleo que no era de camarera desde hacía mucho tiempo, y necesitaba demostrarme a mí misma que podía hacer algo más, mucho más, incluso aunque fuera en temas administrativos.

—Te advertí que era rudo —señaló Craig mientras recorríamos el estrecho y poco iluminado pasillo de vuelta a la sección de los empleados del edificio.

El lugar debía de haber sido una casa en algún momento, porque los muebles y el resto de la decoración parecían encajar mucho más en un drama victoriano que en el Londres del siglo XXI.

—Serán necesarias mucha tenacidad y una piel muy gruesa para conseguir avances con él, pero no tiene más deberes o responsabilidades. Su ocupación es el señor Knightley. Tenemos que poner al día su facturación y limpiar, triturar o archivar sus documentos según corresponda, como le dije. Pero en realidad su trabajo es hacer cualquier cosa que le haga al señor Knightley la vida más fácil.

Tenía el presentimiento de que mi trabajo allí no iba a tener sentido. Pasaría los tres siguientes meses pidiéndole peras al olmo, y lo más probable era que me despidieran en el proceso. Pero aunque solo fuera por ese día, iba a tratar de ser positiva. Al menos hasta finales de semana, así cobraría un sueldo. Y podría seguir en Londres.

Craig se detuvo antes de que llegáramos a su despacho y se dirigió a una habitación con una pequeña ventana en la parte posterior.

—Esta es la oficina de los secretarios.

Los ocupantes de unos ocho escritorios más o menos levantaron la cabeza para mirarme.

—Os presento a Violet. Es la asistente personal del señor Knightley. —⁠Percibí una colección de expresiones conmocionadas y gemidos, pero no estuve segura de si se trataba solo de una falta general de entusiasmo al pensar en una nueva empleada o empatía ante lo que iba a tener que lidiar con Knightley⁠—. Quiero que le ofrezcáis toda la ayuda que necesite —⁠añadió, y luego se volvió hacia mí⁠—. Los secretarios reciben las instrucciones de los bufetes y después son responsables de encomendárselas al barrister que crean más adecuado para hacer el trabajo. A veces los bufetes de solicitors reclaman a un barrister en concreto, y en ese caso los secretarios indican a los bufetes cuánto costará y sirven de enlace con dicho bufete para asegurarse de que han obtenido toda la documentación que necesitan. Los secretarios también organizan los expedientes legales para los bufetes de solicitors, pero los barristers precisan explicarles en qué han estado trabajando y durante cuánto tiempo. Entonces el secretario puede negociar un aumento de los honorarios si es necesario. El problema que tenemos con el señor Knightley es que nunca nos dice cuándo ha terminado el trabajo o en qué tiempo lo ha hecho. A veces lo sabemos, pero a menudo no. Por eso necesitamos su ayuda.

Asentí, tratando de asimilar las cosas.

—Así que es aquí donde se organiza el trabajo de los barristers y se negocian sus honorarios. ¿Y también se cobran las facturas?

Craig asintió.

—Pero no se puede cobrar nada hasta que sepan que el trabajo está terminado y cuánto deben facturar.

Vale, eso parecía sencillo.

—El personal de administración se sienta allí. —⁠Craig señaló a través una sala anexa al otro lado de un arco⁠—. Junto con el pequeño equipo de finanzas que tenemos. Pronto conocerá a todos. Voy a dejarla en las capaces manos de Jimmy. Él la presentará y le enseñará cuál es su mesa.

Un tipo flacucho de mi edad que llevaba una camisa rosa y una corbata azul y rosa se acercó a nosotros. Nos estrechamos la mano.

—Me encantará mostrarte el lugar. Cualquiera que tenga el valor de enfrentarse al señor Knightley necesitará toda la ayuda posible.

¿Tenía valor? Tal vez si solo estuviéramos él y yo, él sería diferente. Quizás entonces volvería a surgir esa tensión entre los dos.

—Bueno, no la hagas sentirse más aprensiva de lo que ya debe de estar —⁠intervino Craig⁠—. Tengo un buen presentimiento sobre ella. De todos modos, las cosas no pueden ir a peor.

Craig me estrechó la mano y me dejó a solas con Jimmy y los demás empleados. La vida en una oficina implicaba muchos más apretones de manos de los que había tenido en un restaurante; con suerte serían inversamente proporcionales a los tocamientos en el culo.

—Sígueme, te lo enseñaré todo —⁠dijo Jimmy, atravesando el arco detrás del que Craig había dicho que se sentaba el personal de administración.

Jimmy me señaló el único escritorio libre, que estaba en la esquina formada por dos paredes. Me sentaría allí como si estuviera castigada.

—¿Y puedo ver en qué está trabajando el señor Knightley desde mi ordenador? —⁠Se me hizo raro llamar «señor» a un hombre que no parecía mucho mayor que yo. Era demasiado formal.

Jimmy negó con la cabeza.

—No, porque los barristers son autónomos, no están conectados a la red. Solo lo estamos los secretarios, los de finanzas y los de administración.

Bueno, eso no me iba a facilitar la vida. ¿Cómo iba a saber entonces en qué estaba trabajando él?

—Entonces, ¿qué hago? ¿Le pregunto o hackeo su ordenador?

Jimmy se rio, pero yo no estaba bromeando. Estando en la universidad, solía disfrutar entrando ilegalmente en los sistemas del MIT, el Instituto de Tecnología de Massachusetts, por pura diversión, así que acceder al ordenador de Knightley no me sería tan difícil.

—No responderá a las preguntas que le hagas sobre su facturación, ni siquiera se las responde a Craig. Así que, sí, supongo que la piratería informática es tu única opción. —⁠Sonrió como si estuviéramos compartiendo una broma, así que sonreí con él, pero se me revolvió el estómago. Era evidente que pensaba que me habían encomendado una tarea imposible, que me habían tendido una trampa y que estaba abocada al fracaso. Al menos cuando era camarera nadie intentaba impedirme que llevara los platos a las mesas.

—¿Crees que no tengo ninguna posibilidad?

Se encogió de hombros.

—Creo que lo ha intentado mucha gente antes que tú y que ha fracasado.

Me crucé de brazos.

—Si resolver esto es imposible, entonces no sé por qué estoy aquí.

—El señor Knightley es un nombre muy importante en el despacho. Su padre fue el mejor abogado de su generación, y nuestro señor Knightley atrae mucha atención por ello. Y es brillante, realmente lo es. Los clientes lo adoran. —⁠Jimmy parecía sentir un verdadero respeto por Knightley, lo que me hizo tener un poco de esperanza a pesar de que me lo hubieran descrito como un monstruo. Tal vez había un lado más suave de él que no se negaría a que lo ayudara, como el que me había enseñado por la mañana⁠—. Va a seguir los pasos de su padre, pero no podrá asumir casos más importantes mientras su despacho sea una mierda. Lo siento, quiero decir que está desordenado, y eso no le permite trabajar eficientemente. Está haciendo todo por sí mismo, y va a acabar de forma dramática. Necesita adquirir el hábito de permitir que la gente lo ayude.

En lo del desorden tenía razón. Nunca había visto tanto papel junto en mi vida. Había montones de cosas desde el suelo hasta el techo. No estaba segura de qué se suponía que debía hacer con todo eso. Craig había dicho en la entrevista que me ayudaría a averiguarlo, pero me estaba pareciendo un poco abrumador. Era raro, porque iba perfectamente vestido y no tenía ni un pelo fuera de su sitio; ¿cómo era que su despacho estaba tan desordenado?

—Y tiene que poner al día su facturación. No podemos permitirnos el lujo de tener mala reputación por no cobrar correctamente o por manejar mal las finanzas. Repercute en los empleados, particularmente en Craig. Y si el señor Knightley no está ganando para la empresa lo que debería, es malo para todos, incluido él mismo. En el colegio de barristers el dinero es igual al éxito. Desafortunadamente, el señor Knightley no lo ve de esa manera.

No sabía ni por dónde empezar.

—Bueno, ¿y tú cómo lo harías?

Jimmy respiró hondo y negó con la cabeza.

—Sinceramente, va a ser difícil. Creo que tienes que tratar de mantenerte fuera de su camino tanto como sea posible. Si se tratara de cualquier otro barrister, te diría que fueras a su despacho cuando saliera y empezaras a archivar papeles. Una vez que se dé cuenta de lo útil que puedes ser, podrías ser capaz de ayudarlo más. El problema es que Knightley trabaja las veinticuatro horas del día.

Jesús, ¿quién era ese tipo? ¿No tenía amigos ni familia? No podía trabajar todas las horas del día, ¿no?

—El único momento en que se puede garantizar que no está en su oficina es cuando está en los juzgados.

—Perfecto. Entonces, ¿va allí todos los días?

Jimmy se rio.

—No, pero empieza un gran caso dentro de tres días. Hay un calendario en la oficina de secretarios donde está anotado cuándo va cada barrister a los juzgados.

Parecía un buen momento para empezar, pero ¿qué iba a hacer durante los tres siguientes días? Nunca había trabajado en una oficina, pero me había graduado summa cum laude en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Ese trabajo no iba a poder conmigo. Solo necesitaba idear un plan. Concretar la forma de organizar a Knightley y convertirlo en un ejemplo para mis compañeros en vez de ser alguien que iba a atrofiar su carrera y la reputación de sus empleados.

Y si me pidiera una cita en algún momento del proceso, podría decir que sí. O sugerir que nos saltáramos la parte de las copas y la cena y fuéramos directos a la parte buena.

El día siguiente me lo pasé conociendo a los empleados y a todos los miembros del equipo de administración. Me di cuenta de que aunque a los chicos les gustaba bromear, la gente se tomaba su trabajo en serio, y eran muy trabajadores. Les hice a todos mil millones de preguntas sobre Knightley; sus hábitos, su estado de ánimo, su calendario, su ordenador. Extraje hasta la última gota de información sobre él a la gente de las oficinas, solo para darme cuenta de que no les pedía nada. Descubrí que otros barristers usaban a los secretarios y al personal administrativo para solicitar salas de reuniones, contratar mensajeros e incluso copiar y archivar papeles del tribunal. Pero Knightley lo hacía todo él mismo. La mayoría de la gente con la que hablaba mencionó al padre de Knightley y que era el mejor abogado de su generación. Aparte de eso, nadie aludía a su vida personal. No estaba segura de si era porque no tenía o porque era muy reservado.

Por lo que pude averiguar, era un fanático del control, y muy ambicioso.

Como Knightley no tenía jefe, podía hacer lo que quisiera, y claramente lo hacía. Yo no tenía ni idea de por qué no quería ayuda, y no podía imaginarme cómo iba a conseguir que cambiara de opinión. Necesitaba averiguar la forma de llegar a él.

Cuando hube reunido toda esa información sobre él, quise entrar en su despacho para ver qué más podía darme pie para comenzar. Y luego también podría empezar a archivar papeles. Era el único barrister que no compartía despacho, así que solo tenía que esperar a que se fuera para tener el lugar a mi disposición. Quería echar un vistazo a algunos de esos montones de papeles que había visto. ¿Qué demonios era toda esa mierda? También quería ver si había alguna fotografía en su escritorio o algún recuerdo en la pared; tal vez, si lo entendiera un poco, podría averiguar si era alguien aparte de un hombre que parecía salido de un anuncio de colonia en las páginas de Vanity Fair. Por lo que la gente había dicho, tenía un cerebro del tamaño de Júpiter, pero nada de eso me decía lo que lo hacía funcionar. La gente lo describía como hosco y rudo, pero para mí era evidente había algo más en él por la forma en que se había ofrecido a reemplazar mi teléfono y me había acompañado. Además, me había salvado de un ciclista que casi me había atropellado, no era un completo monstruo. ¿Sería una persona en el trabajo y otra en casa? ¿Podría ser un marido cariñoso y un padre devoto? Y si era así, ¿por qué coño no le importaba lo que le pagaran? No tenía sentido.

Abandoné mi escritorio y fui por el estrecho pasillo hasta la puerta de la oficina de Knightley. Estaba cerrada. Enfrente había una escalera con una barandilla de madera ornamentada que llevaba a otras oficinas. Subí las escaleras y justo cuando llegué al punto en que los escalones se curvaban y la puerta de la oficina de Knightley quedaba parcialmente oculta, me senté. Iba a espiar a ese tipo. Tendría que salir de su despacho para almorzar o algo así.

Una hora después, se movió el pomo de la oficina de Knightley y se abrió la puerta. Con pasos firmes y largos, fue por el pasillo hacia la parte trasera del edificio. Era guapo incluso a vista de pájaro. Se había quitado la chaqueta, y la camisa le quedaba muy ajustada sobre sus musculosos hombros. En un instante había desaparecido. Yo ni siquiera iba a tratar de entrar en su despacho en ese momento, por si acaso había salido al baño, pero el corazón seguía acelerado en mi pecho. No estaba haciendo algo malo —⁠solo estaba esperando que saliera de su despacho⁠—, pero vigilar a alguien que no sabía que estaba siendo espiado era una sensación extraña. En especial cuando estaba tomando nota de todas sus costumbres.

Ese debía de ser el trabajo más extraño que alguien hubiera tenido.

Lo estuve cronometrando, y exactamente cuatro minutos después estaba de vuelta, y cerró la puerta tras él. No sabía su nombre de pila, pero sí cuánto tiempo le llevaba hacer pis. Fue como una pequeña victoria.

A medida que pasaban las horas, fui alternando entre levantarme, sentarme, estirar las piernas, sentarme sobre una nalga entumecida y luego sobre la otra. Luego, cuando el pomo de la puerta de Knightley giró de nuevo, me quedé quieta. Eso era todo. ¿Otro descanso para ir al baño o algo más largo? Miré mi reloj. O podía estar yendo a almorzar; eran casi las dos. Apareció en la puerta, con el ceño fruncido, y esta vez giró a la derecha. El latido de mi corazón retumbaba en mis oídos. ¿Estaría saliendo del edificio? Cuando desapareció de mi vista, me deslicé por las escaleras. Llegué abajo justo a tiempo para verlo salir. Era mi oportunidad. Accioné el pomo de bronce y me colé en su despacho cerrando la puerta al instante.

No sabía por qué estaba tan nerviosa. Estar allí formaba parte de mi trabajo, y era el enfoque que Jimmy había sugerido. No quería enfadar tanto a Knightley como para que me despidieran en mi tercer día. Así que fui entre los montones de papel hasta su escritorio. Con cuidado de no tocar nada, traté de averiguar qué era cada uno, pero nada tenía sentido: solo menciones de casos y demandas, tribunales y procedimientos. Delgadas cintas rosas colgaban de las torres de papel como hiedras creciendo en la piedra. Suspiré. ¿Cómo iba a ser capaz de ordenar todo eso? Era como si estuviera todo en chino.

Avancé más en el interior de la habitación. Necesitaba entenderlo mejor, encontrar la manera de que empezara a confiar en mí. Pasé la mano por el cálido y oscuro escritorio de caoba con incrustaciones de cuero verde. Más papeles. De hecho, había papeles por todas partes. Y su portátil. Presioné la barra espaciadora. Apareció una ventana solicitando contraseña. Bueno, no iba a ser tan fácil, ¿verdad?

No había fotografías en su escritorio. Nada de citas inspiradoras en el bloc de notas junto al teléfono. Eché un vistazo a las paredes. Solo había algunos certificados a nombre de A. Knightley. Supuse que al menos ya sabía su inicial. Knightley, o como se llamara, solo se dedicaba al trabajo. Examiné los títulos; vi que se había graduado hacía once años en la universidad de Cambridge. Eso me hizo calcular que aproximadamente tenía treinta y dos, tres años mayor que yo. Y no podíamos tener vidas más diferentes. Como él, yo había ido a una buena universidad, pero él había pasado la última década construyéndose una carrera y una reputación que eran imposibles para mí. Tanto tiempo comprometido con una cosa, ¿qué lo había llevado a los niveles de dedicación que tenía? ¿Alguna vez se divertía? ¿Estaba casado? ¿Tenía novia, novio, un hámster como mascota? En pocos días se me estaban ocurriendo más preguntas para él que el tiempo que me quedaba en mi contrato de tres meses para que las respondiera.

Me senté y abrí el cajón de arriba de su escritorio. Solo había bolígrafos y las omnipresentes cintas rosas. Abrí el siguiente cajón y encontré un montón de camisas dobladas, envueltas en papel de seda. Todas blancas. ¿Por qué no se las había llevado a casa? El siguiente cajón era más de lo mismo.

Giré la silla y vi una gran bolsa de plástico. ¿Había ido de compras? Me agaché para ver lo que había comprado. Solo eran camisas usadas, que claramente esperaban ser llevadas a la tintorería. Bueno, eso era algo que yo podía hacer. Craig me había dicho que hiciera lo que fuera para ayudar a Knightley, y parecía tener cierta obsesión por las camisas. ¿Quizás me dejaría entrar en su ordenador si me encargaba de llevarlas a limpiar? Era poco probable, pero podría ser un primer paso. Resistí el impulso de enterrar la nariz en sus camisas solo para recordar ese olor a cuero y madera que había inhalado en el metro. Cogí la bolsa y, teniendo con cuidado de no tirar ninguno de los montones de papel, salí de su despacho y cerré la puerta.

Esperé a que Knightley volviera al despacho para asegurarme de que no me toparía con él llevando la bolsa de la tintorería, y entonces me puse la chaqueta y me fui. Jimmy me había dicho que todos los abogados, incluyendo a Knightley, tenían cuenta en una tintorería cercana, lo cual era perfecto, ya que no podía pagarlo, dado que antes de nada debía comprarme un teléfono, lo cual hizo que me acordara de que tenía la tarjeta de visita de Knightley en el bolsillo del abrigo. Ahí estaría su nombre de pila. Me detuve y saqué la tarjeta. ¿Cómo se llamaría? Ojalá fuera un nombre poético y muy británico.

Leí la tarjeta. ¿A? Su nombre estaba impreso como «A. Knightley». ¿Quién diablos no ponía entero su nombre en su propia tarjeta? Me metí la tarjeta en el bolsillo y aceleré el paso. Era como si A. Knightley estuviera tratando de ser difícil. Bueno, pues no iba a desistir. Aquel apuesto genio lleno de potencial con desorden de personalidad me había intrigado. Ahora quería ganarle la partida. Tendría éxito donde nadie más había obtenido nada. Necesitaba ese trabajo. Quería ser buena en algo más que en anotar comandas y esquivar manos. Y la tintorería podría ser mi forma de empezar.

5

ALEXANDER

—Adelante —ladré. Todavía no me había acostumbrado a ser interrumpido tan a menudo en una sola semana.

La puerta se abrió y continué con mi trabajo, pero cuando nadie dijo nada, levanté la vista y me encontré a la señorita King cogiendo mi abrigo de la parte de atrás de la puerta del despacho.

—¿Qué está haciendo? —No pude evitar pasar la mirada por sus piernas hasta su perfecto culo. ¿Cuándo había sido la última vez que había visto a una mujer en mi despacho? ¿Cuándo había sido la última vez que me había fijado en una mujer?

No se dio la vuelta. En vez de eso, siguió moviéndose mientras colgaba un montón de ropa envuelta en celofán en lugar del abrigo.

—He llevado sus camisas a la tintorería.

¿Qué?

—¿Cómo las ha conseguido?

—Entré en su despacho mientras estaba fuera y las cogí. —⁠Se volvió para mirarme, y yo evité encontrarme con sus ojos, así que me centré de nuevo en mi portátil. Necesitaba neutralizar la atracción que sentía hacia ella.

Debía estar enfadado. Había estado fisgoneando, había sacado artículos personales de mi despacho sin mi permiso. Pero también me había hecho un favor. No podía recordar cuánto tiempo llevaba allí esa bolsa de camisas. ¿Dos, tal vez tres semanas? Cada día, cuando llegaba, me decía que debía llevarlas a la tintorería a la hora del almuerzo, pero luego me sumergía en el trabajo y me olvidaba de ellas. Ella había tenido valor para entrar y cogerlas, no se lo podía negar.

—¿Las ha anotado en mi cuenta? —⁠pregunté, manteniendo la mirada en la pantalla del ordenador.

—Por supuesto —respondió—. Además, quería preguntarle si el encargo que recibió el mes pasado de Spencer & Asociados con respecto a un cliente…

—Los señores Foster. —Conocía a cada uno de los clientes que había tenido desde que empezó mi carrera. No necesitaba recordármelo⁠—. No tengo tiempo para esto. Mañana tengo que ir a los juzgados.

—Solo quiero saber si ha completado el informe que le pidieron. —⁠Miré hacia arriba, y ella estaba flotando junto a la puerta, con la mano en el pomo de la puerta como si estuviera lista para salir de la habitación, como si le fuera a lanzar algo. Ya había lanzado en el pasado un libro a un empleado molesto. Ella debía de haber oído las historias, así que la admiré por tener el valor de hacerme preguntas que sabía que no quería responder. Se estaba arriesgando a que explotara con ella, pero aun así me estaba preguntando. ¿Era porque tenía muchas agallas o porque no le importaba lo que yo pensaba?

Si realmente hubiera querido disuadirla para que no me molestara de nuevo, no habría dicho nada, pero a mi pesar, descubrí que quería ser objeto de su atención.

—Lo he terminado. Puede facturar la cantidad acordada.

Inclinó la cabeza y arqueó las cejas, pero no dijo una palabra. Asumió silenciosamente su victoria, y me gustó todavía más por ello.

—¿Ha recuperado su teléfono de la estación de metro? —⁠Se había vuelto a recoger el pelo. Me gustaba más cuando lo llevaba suelto, pero así podía ver sus finos rasgos con más claridad. Sus labios generosos no tenían ningún tipo de realce, y eran rojos por naturaleza, como si hiciera cinco minutos hubiera estado besando a alguien con fervor. La curva de su cuello pedía ser acariciada; el ángulo de sus pechos provocaba que se me hiciera la boca agua. Me aclaré la garganta. No podía decir si la mitad del personal de ese lugar eran hombres o mujeres. Siempre estaba demasiado concentrado en el trabajo, lo que convertía a la señorita King en toda una distracción.

Tomó aire, y no estuve seguro de si fue porque me había pillado mirándola o si era un gesto natural en ella. Y quería saberlo.

—No —respondió—. Quedó destrozado. ¿Necesita ayuda para prepararse para el juicio?

No cabía duda de que podía ayudarme, pero no de la manera en que pensaba. El latido de mi corazón se aceleró en mi cuello mientras la imaginaba subiéndose la falda e inclinándose sobre mi escritorio. Su piel pálida se vería magnífica contra la caoba oscura de la madera. Quizá la dejaría así mientras trabajaba, inclinada y lista para mí. O sería mejor que se sentara frente a mí, con las piernas separadas y sin ropa interior. Sí, eso sería de gran ayuda.

—¿Señor Knightley? —preguntó, y tuve que tragarme un gemido.

—No, nada —dije, volviendo a concentrarme en el ordenador. Se escabulló silenciosamente del despacho, dejándome con la polla dura por debajo del escritorio.

Joder. Nada rompía mi concentración, pero la señorita King había encontrado la manera. Al día siguiente tenía que ir a los juzgados, y necesitaba estar más concentrado que nunca. Todos los casos del año iban a ser importantes para mí, pero este provenía de un bufete americano que nunca antes había contratado a barristers. Me habían seleccionado específicamente a mí, e iba a ser el mejor para ellos. Lo último que necesitaba era distraerme con una americana guapa que sin duda habría avisado de su despido a finales de semana.

6

VIOLET

Era oficial. Me había enamorado.

Prácticamente había ido al trabajo brincando. Solo pensar en ver a Knightley sentía mariposas en el estómago y se me ponían los pezones duros. Era rudo, antisocial y muy sexy. No me había dado las gracias por llevarle la ropa a la tintorería y no me había hecho sentir bienvenida, pero estaba segura de que tenía un lado diferente. El lado que lo había hecho acompañarme a la entrevista hacía unos días, el lado que había hecho que el día anterior me mirara como si quisiera follar conmigo durante días. Había reconocido esa mirada. No estaba acostumbrada a que los hombres no actuaran cuando me la lanzaban. ¿Tal vez estaba casado o tenía novia? O tal vez no follaba con la gente que trabajaba para él. Me gustaban todas sus contradicciones y complicaciones. La mayoría de los hombres con los que había salido durante los últimos años eran sencillos, fáciles de leer, fáciles de entender. Y aburridos.

No pude ocultar la sonrisa cuando entré en la oficina de los secretarios. Todavía no eran las ocho y solo Jimmy y una chica, Becky —⁠o eso creía⁠— habían ocupado sus escritorios. Yo había ido temprano, por si Knightley necesitaba algo de mí antes del juicio.

—Pareces muy contenta hoy —⁠respondió Jimmy.

—Por supuesto, es un día hermoso. —⁠No estaba segura de si se trataba de que los ingleses no eran gente mañanera o si mi entusiasmo por el día sería catalogado como «americano».

Me dirigí a la izquierda, hacia el área de administración, y al acercarme a mi escritorio pude ver una pequeña caja blanca, justo en el medio de mi mesa de trabajo. Sabía que yo no la había dejado allí la noche anterior. Miré a mi alrededor buscando señales de que alguien hubiera estado en la oficina antes que yo. Pero no había tazas de café, abrigos ni otras señales de vida. Cuando me adelanté, me quité la chaqueta y me incliné sobre la caja, reconociendo la foto familiar de un iPhone. Al darle la vuelta, vi que aún tenía la etiqueta de seguridad intacta en la parte de atrás.

Knightley. Me había comprado un teléfono.

Levanté la tapa de la caja para descubrir el último iPhone en oro rosa. Puede que fuera la cosa más hermosa que había tenido. Me desplomé en la silla y di la vuelta al suave objeto metálico en mi mano. No había ninguna nota; ninguna explicación. Como si no fuera nada…, pero no era así. No era necesario que él reemplazara mi móvil, y sin duda no necesitaba reemplazarlo por otro tan caro.

Ahí estaba de nuevo ese lado más tierno.

Apreté los labios, tratando de reprimir la sonrisa.

Dejé el teléfono a un lado y encendí mi ordenador. Por mucho que estuviera enamorada de Knightley, seguía queriendo hacer un buen trabajo para él, y necesitaba ese empleo.

Jimmy asomó la cabeza por la puerta, y metí sigilosamente el teléfono en el cajón de arriba de mi escritorio. Por alguna razón, Knightley lo había dejado cuando no había nadie más en la oficina. Tal vez hubiera llegado temprano. Tal vez quería que nadie lo viera. Así que debía ser discreta.

—Bien hecho lo de conseguir que se facturara por fin el caso Foster. Han sido veinticinco mil libras que nunca pensé que veríamos.

—Paso a paso —respondí.

—Eso cuenta como un paso gigante desde mi perspectiva.

Asentí.

—No quiero presionarlo demasiado, demasiado pronto. En especial con este caso en el que está ahora.

—De acuerdo, pero estás en el camino correcto. Buen trabajo. —⁠Desapareció y abrí el correo electrónico para examinar los mensajes y ver si había llegado algo del día anterior, pero no había nada, así que me dirigí al office. No tenía ni idea de si Knightley bebía café, pero era lo menos que podía hacer, dado lo que me había encontrado encima del escritorio esa mañana.

Con dos tazas en una mano, llamé a la puerta de Knightley. Lo oí suspirar antes de responder totalmente exasperado.

—Adelante.

Giré el pomo de la puerta y entré.

—He pensado que le vendría bien un café antes del juicio.

Me miró con el ceño fruncido.

—No tomo café antes de ir al juzgado —⁠dijo. Aparentemente, su lado más tierno estaba más oculto ese día. Eso no impidió que su mirada bajara por mi cuerpo, deteniéndose en mis pechos y en mi trasero.

No puse la taza en donde estaba a punto de dejarla. ¡Oh, bueno, más para mí!

—Gracias por el nuevo móvil —⁠dije mientras me daba la vuelta y me dirigía de nuevo a la salida.

—Se lo debía, señorita King.

—Por favor, llámeme Violet. Y gracias de todos modos. —⁠Quería preguntarle qué significaba la A. Pero no podía, no debía arriesgarme a que me dijera que me metiera en mis asuntos.

Se puso de pie y empezó a recoger papeles de su escritorio.

—¿Necesita ayuda con algo?

—Sí —ladró.

Mi corazón dio un vuelco. ¿Me lo había ganado? ¿Iba a dejar que lo ayudara?

—Por favor, cierre la puerta al salir y asegúrese de que no tenga más interrupciones esta mañana.

¿Qué demonios se le había metido en el culo esa mañana? ¿Era así cada vez que iba a los juzgados?

—Sí, señor —dije tan formalmente como mi sarcástica lengua pudo, tirando de la manilla hasta que el anticuado mecanismo de la puerta se cerró.

Dos tazas de café más tarde, cuando me dirigía al cuarto de baño, me choqué con Knightley mientras él salía de su despacho.

—Señorita King, por favor, mire por dónde va —⁠me advirtió. Al parecer, su mal humor persistía.

Él había tenido tanta culpa como yo.

—Todos nos chocamos con algo por accidente de vez en cuando, señor Knightley. Confío en que su teléfono móvil esté a buen recaudo.

Hubiera jurado que las comisuras de sus labios se movieron, pero si había estado a punto de sonreír, se las arregló para contenerse. Me miró fijamente como si tratara de averiguar cómo responder, pero simplemente respiró hondo, negó con la cabeza y salió por la puerta.

Me giré y me apoyé en el ornamentado papel de la pared mientras lo miraba salir. Tenía un culo de infarto. Era una lástima que su actitud necesitara cierto entrenamiento teniendo el cuerpo tan a punto. Pensé que debería cambiar de opinión sobre tomar café antes de los juicios. Podría ayudarlo.

Me quedé allí durante quince minutos, vigilando la puerta, esperando a ver si Knightley volvía. Pero no lo hizo. Eso significaba que no había moros en la costa, y por primera vez desde que empecé el trabajo, tenía vía libre para entrar en el despacho de Knightley. Iba a empezar a archivar papeles ya mismo, aunque no tuviera ni idea de por dónde empezar.

Respiré hondo mientras giraba el pomo de la puerta. Chirriaba, como si me advirtiera de que me estaba metiendo en un lío. Cerré la puerta y me apoyé en ella. Sabía que Knightley estaría fuera de la oficina toda la mañana, pero nunca me había enfrentado a nada igual. ¿Por dónde debía empezar? Apenas había espacio libre entre la puerta y el escritorio de Knightley, solo pilas de dosieres, papeles sueltos y cintas de color rosa.

También había varias sillas esparcidas por la habitación. Todas tenían más papeles encima, y en el rincón más alejado había en realidad otro escritorio, enterrado bajo tantos papeles que apenas era visible. Podía empezar por allí, así Knightley no se daría cuenta y no me sentiría tan abrumada. Cogí los primeros papeles que había arriba del todo. A ese paso tendría cuarenta años cuando terminara.

Cuando regresé a la puerta, miré alrededor del despacho, imaginando a Knightley en su escritorio. A pesar de que era un hombre malhumorado y temperamental, yo sentía una atracción hacia él por algo más que por su bonito trasero. Quería complacerlo, hacerle entender que aunque yo no tenía carrera, dinero o perspectivas, podría haber tenido todo eso si hubiera tomado otras decisiones. También quería que me besara y que me abrazara como había hecho en Lincoln’s Inn Fields.

7

ALEXANDER

El tribunal había sido un caos. Lo tenía todo completamente preparado, pero había salido decepcionado cuando a los seis días del juicio aterrizaron frente a mí cinco declaraciones más de testigos solo unos minutos antes de que empezáramos con los alegatos finales. El juez no se había inmutado, y había aplazado el juicio otras tres semanas. Mi cliente estaba descontento, los solicitors estaban furiosos y, aunque tenía que actuar como si me lo tomara todo con calma, si el letrado contrario se hubiera acercado a mí en ese momento, probablemente le habría dado un puñetazo.

Abrí la puerta de las oficinas con el pie, con los brazos cargados con la peluca, la toga y un montón de archivos. La puerta se estrelló contra la pared y todo el edificio vibró por la fuerza que imprimí a mi pie. Pero al menos liberé parte de mi frustración por la incompetencia de mi adversario. Necesitaba beber, correr o follar para deshacerme del resto.

Los secretarios retrocedieron ante mi paso mientras yo irrumpía en el pasillo que llevaba a mi despacho. Dejé caer la peluca y la toga al suelo, y noté que faltaban varias torres de papeles.

—¿Knightley? —preguntó una mujer justo delante de mi escritorio.

Me había dado cuenta de que Violet King iba a mi despacho cada vez que salía para ir a los juzgados. Intentaba cubrir sus huellas, pero el susurro de su perfume a jazmín persistía en el aire —⁠recordándome el verano que había pasado en la India antes del último curso en Cambridge⁠—, la delataba. Bueno, eso y el hecho de que los papeles que cubrían el rincón más alejado del despacho habían ido desapareciendo. Violet no podía pensar que yo no me daría cuenta: yo conocía la ubicación exacta de todas y cada una de las cosas que tenía en el despacho.

—Señorita King, ¿qué está haciendo aquí? —⁠No era el día adecuado para que ella se arriesgara a decir nada, a menos que me diera un vaso de whisky o se pusiera de rodillas para chuparme la polla, que se endurecía cuando ella estaba cerca. Debía dejarme en paz.

Me miró por encima del hombro, y sus labios rojos se separaron ligeramente.

—No esperaba que volviera tan pronto.

—Eso no explica por qué está de rodillas delante de mi escritorio. —⁠Tuve que contener un gruñido, porque estaba exactamente donde yo quería que estuviera.

—Estoy haciendo mi trabajo —⁠respondió.

—Su trabajo es ayudarme. No me ayuda si me distrae.

—Solo estoy recogiendo algunos dosieres para archivarlos —⁠dijo, mirándome con el ceño fruncido⁠—. ¿Cómo lo distraigo?

No debía haber usado esa palabra, pero exactamente lo que ella hacía era distraerme. ¿Es que no tenía ni idea de lo sexy que era? La forma en que se movía, la curva de su boca, que su falda fuera demasiado ajustada y demasiado corta, todo resultaba muy tentador.

Me di cuenta de que me estaba fijando en sus caderas, en sus piernas, en sus zapatos de tacón, y rápidamente miré hacia arriba. Entonces me encontré con sus ojos; ella me estaba observando, de nuevo, con las cejas arqueadas. Sabía que había estado recreándome en su fenomenal cuerpo, tratando de memorizar cada parte para poder imaginarla más tarde. En lugar de recriminármelo o salir corriendo, se limitó a dejar que su mirada recorriera mi cuerpo y se humedeció los labios con la punta de la lengua justo antes de que sus ojos se encontraran con los míos.

—Sí, ya, bueno, usted también es una gran distracción —⁠replicó⁠—. Pero no ando quejándome. Estoy tratando de trabajar. No sé quién diablos le ha metido hoy un palo por el culo, pero seguro que no he sido yo, así que sea amable.

—¿Que sea amable? —grité, acercándome a ella. Nadie me había hablado así desde el internado.

—Sí. Deje de ser un imbécil por un segundo del día. Estoy tratando de ayudarle, y no me va a asustar.

Vaya, estaba pasándose.

—¿Está diciendo que soy imbécil? ¿Es eso lo que ha dicho? —⁠Me cerní sobre ella, mirando hacia abajo mientras seguía arrodillada delante de mí. ¡Dios, habría podido jurar que su boca estaba a veinte centímetros de mi polla!

—Me alegra comprobar que no está sordo —⁠dijo, mirándome con aquellos ojos azules tan llenos de inocencia que casi me olvidé de lo insolente que estaba siendo.

—¿Es así como le habla normalmente a su jefe? —⁠pregunté con el puño cerrado. Sentía el impulso de poner de pie a esa mujer y besar su impertinente boca.

Sus ojos se entrecerraron un poco, como si realmente tratara de recordar si aquel era un comportamiento normal en ella. No quería que lo fuera. Quería que lo que veía de ella, aunque fuera desafiante e inapropiado, estuviera reservado solo para mí.

—Quizá —respondió—. ¿Es así como les habla usted a las mujeres que están de rodillas tratando de ayudarle? —⁠Contuvo el aliento al darse cuenta de lo provocativa que había sido su pregunta. Había llegado demasiado lejos y lo sabía.

Mi corazón estaba acelerado en mi pecho cuando nuestros ojos se encontraron. No respondí. No confiaba en mí mismo. Estaba deseando llegar a ella, y lo único que podía oír era mi pesada respiración cuando ella se puso de pie y se quedó quieta delante de mí. Estábamos a solo unos centímetros. Ella echó la cabeza hacia atrás para continuar sosteniéndome la mirada.

Ninguno de nosotros miró hacia otro lado, como si supiéramos que lo que pasara después sería crucial. Si ella me tocaba, no sería capaz de contenerme.

—Señorita King —dije en tono de advertencia. Necesitaba entender que lo siguiente que dijera tendría consecuencias. No podía recordar la última vez que había tenido tantas ganas de follar con una mujer. Siempre había disfrutado del sexo. Era la mejor forma de desahogarse, pero rara vez tenía mucho o nada que ver con la mujer en particular que tuviera delante. Era solo un deseo interior. En ese momento quería follar, sí, pero lo más importante era que quería follar con Violet King. Estaba muy seguro de que me estaba dando aliento, así que debía tener cuidado. Estaba jugando con fuego.

—Señor Knightley —respondió con la respiración irregular.

Apreté la mandíbula, tratando de recuperar el control de mis instintos. Estaba a punto de ahuecar una mano alrededor de su cara y besarla durante una semana, a punto de arrancarle la ropa interior y hundir los dedos en ella. No podía apartar la mirada. Algo me empujaba hacia ella, me atraía como un imán.

Hundió los dientes en su labio inferior como si estuviera considerando las opciones.

El corazón se me aceleró cuando subí una mano y pasé el pulgar a lo largo de su boca, y ella soltó su labio. Me quedé quieto, disfrutando de su carne caliente y suave, y del hormigueo que zumbaba bajo mi piel cuando la toqué. Era preciosa y la deseaba, pero estábamos en mi despacho, era mediodía y ella pertenecía al personal. Era algo que no podía suceder por mucho que yo quisiera. Incluso aunque ella me estuviera alentando.

—Le sugiero que salga de mi oficina y me deje volver al trabajo —⁠dije⁠—. Ahora mismo.

Parpadeó y se dio la vuelta bruscamente.

Solté el aire, agradecido de que me hubiera liberado de su hechizo.

—Mierda —dijo, agarrándose la cadera⁠—. Era mi falda buena.

Se había enganchado en la esquina de mi escritorio y la tela negra de la falda se había rasgado creando un gran agujero que dejaba a la vista su pálida piel.

—¡Maldición! Este lugar es un desastre. —⁠Fue a la salida pisando fuerte sin mirarme, y supe que me iba quedando cada vez más boquiabierto a medida que la distancia entre nosotros aumentaba.

Con una mano en el pomo de la puerta, se volvió hacia mí.

—El caso Jenkins… ¿cuánto tiempo le ha dedicado?

—Siete horas —solté sin vacilar. Necesitaba que se fuera, y le diría lo que quería si eso hacía que cerrara la puerta con ella al otro lado.

Asintió. La necesidad de sus ojos se había apaciguado, y volvía al trabajo después de lo que fuera que había pasado entre nosotros.

—De acuerdo. —Se fue y yo me senté en la silla.

Había estado a punto…

Si no se hubiera alejado cuando lo hizo, mi deseo por ella podría haber anulado mi autocontrol. La forma en que me había mirado había dado a entender que eso era lo que esperaba que hiciera, como si me deseara tanto como yo a ella. Aunque sabía que mezclar los negocios con el placer no era una buena idea, no estaba seguro de si sería capaz de contenerme si me la encontraba de nuevo en mi despacho. Esa chica se estaba cargando mi concentración, mi control y mis defensas.

8

VIOLET

Faltaban dos días hasta que me pagaran por primera vez desde que llegué a Londres. Había cenado un sándwich de queso las dos últimas noches y ya estaba harta. El viernes por la noche iba a volverme loca y a pedir una pizza. Incluso podría darme el gusto de acompañarla de una botella de vino. Me estiré la falda gris antes de ponerme la chaqueta. Iba a tener que usar esa falda, pues se había convertido en la única que me quedaba —⁠ya que había rasgado la falda negra⁠—, y debía usarla todos los días hasta que recibiera mi sueldo, así que tenía que hacer todo lo posible para no mancharla ni cargármela… otra vez.

Cogí el bolso y fui a la estación de metro. No estaba muy segura de lo que me había pasado con Knightley en su despacho el día anterior. Solo sabía que había ocurrido algo… Y él también lo sabía. Me había mirado como si se sintiera cabreado y desesperado a partes iguales por besarme. Y yo había estado esperando a que me tocara, a que apretara sus labios contra los míos y a que pusiera las manos sobre mi cuerpo.

Necesitaba bloquear los pensamientos sobre él y dejar la situación en lo profesional. Había sido grosera con mi jefe y podría haberme despedido fácilmente, pero algo me decía que tenía que retarlo, no someterme a él, si quería llegar a buen puerto con ese trabajo.

Cuando llegué al andén, examiné a la gente a izquierda y a derecha. Knightley había subido al mismo tren que yo esa primera mañana, pero no habíamos vuelto a coincidir desde entonces.

Ese día iba a evitarlo, lo que no sería difícil. Nunca lo había visto en la sala de los secretarios, y no estaba segura de si había estado en la sala de administración. Me iba a centrar en la facturación y el papeleo que había conseguido sacar de su oficina mientras él no estaba allí.

—Buenos días —dije mientras pasaba ante el escritorio de Jimmy de camino al mío.

—¿Todo bien? —preguntó Jimmy.

Me había dado cuenta de que «¿Todo bien?» era una especie de frase comodín entre los secretarios y el equipo de administración. En realidad no te estaban preguntando si estabas bien, solo querían decir lo mismo que cuando un americano te decía «Hola». Aun así, Craig y los secretarios eran mucho más formales entre ellos. Era casi como si fuéramos los sirvientes que vivían abajo en Downton Abbey: formábamos parte de un mundo diferente.

—Siempre tan alegre, Violet… —⁠comentó, recostado en su silla⁠—. Y buen trabajo ayer con el expediente legal.

No sabía si se sentiría tan impresionado si supiera cómo le había hablado a Knightley, o lo que casi había pasado entre nosotros, pero esperaba que nunca lo averiguara.

—Gracias, Jimmy. Ya sabes, paso a paso —⁠dije por encima de mi hombro mientras entraba en la sala de administración. De nuevo era la primera en llegar. Entrecerré los ojos mientras me acercaba a mi mesa, pues había una brillante caja negra de poca altura encima de mi escritorio. Al aproximarme, vi que estaba cerrada con un lazo negro.

¿Qué coño…?

Me quité el abrigo y lo dejé caer en la silla antes de coger el paquete. Se me había acelerado el corazón. ¿Por qué me habían dejado un regalo? Desaté el lazo y levanté la tapa de la caja mientras me sentaba. Abrí el papel de seda blanco y saqué lo que había dentro.

¡Oh-Dios-mío!

Una falda. Una falda de Dolce & Gabbana.

Era de Knightley. ¿De quién más si no?

Solté el aire. No sabía qué hacer. No podía aceptar una falda de marca. La que se había rasgado era de Forever 21. Y ni siquiera había sido por su culpa. Encima, hacía imposible que lo evitara durante el día.

Pasé por delante de Jimmy y llamé a la puerta del despacho de Knightley.

—¿Qué? —ladró.

Sonreí y me tomé mi tiempo antes de entrar, y luego cerré la puerta con firmeza. Él ni siquiera levantó la vista.

—Señor Knightley… —dije.

Lentamente, subió la mirada hacia la mía.

—Señorita King…

Incliné la cabeza a un lado.

—Ha sido un regalo muy considerado, pero no puedo aceptar la falda.

Frunció el ceño y parpadeó.

—Por supuesto que puede —afirmó⁠—. La otra falda se rasgó mi culpa. Este despacho es un verdadero caos. Me he enganchado la toga en esa esquina varias veces. Debería haberme encargado de que alguien la arreglara. Solo es para reemplazar la otra.

Di un paso adelante.

—No se reemplaza una falda de Forever 21 con otra de Dolce & Gabbana.

Volvió a concentrarse en su ordenador.

—Me parece que en eso se equivoca.

Capullo arrogante.

—Bueno, pues no puedo aceptarlo.

—Puede, Violet, y lo hará.

Me quedé sin aliento cuando usó mi nombre de pila.

—Me sentiré muy decepcionado si no se pone mañana esa falda.

Me puse una mano en la cadera. ¿En serio?

—¿Le decepcionaré si no lo hago?

—Sí, ahora lárguese. Tengo trabajo que hacer.

—Dígame una cosa del caso de la corporación Generide. ¿Cuántas horas le ha dedicado?

No respondió, pero siguió tecleando en el ordenador.

—Solo dígame cuántas horas y me iré —⁠insistí.

—Tenga paciencia, señorita King. Lo estoy comprobando.

Apreté los labios para reprimir una sonrisa.

—Noventa —dijo, mirándome directamente a los ojos.

—¿Nueve - cero?

Asintió.

¡Joder!, Jimmy iba a adorarme. Sin añadir una palabra más, me di la vuelta y salí del despacho, aunque cogí un puñado de documentos de la pila en la que había estado trabajando antes de irme. Si iba a comprarme faldas de Dolce & Gabbana, entonces podía renunciar a algunos archivos más.

Cerré la puerta, apreté los papeles contra mi pecho y me apresuré a regresar a mi escritorio. Un día más, otra factura resuelta, otras veinticuatro horas más que conservaba mi trabajo, pero no había logrado rechazar la falda. Peor aún, él me había ordenado que me la pusiera. Como el abogado que era, quería pruebas de que yo había aceptado su regalo. ¿O quería decepcionarle? Me hundí en la silla frente a mi escritorio. Hacia la pared. No. Quería complacerlo. Quería que me deseara. Quería que fantaseara con meter la mano por debajo de mi falda, que quisiera follar conmigo sobre su escritorio. A pesar de que me había demostrado su mal humor, me sentía como si hubiera perforado una parte de su armadura, como si fuera parte de un mundo secreto y seductor, un mundo al que solo unos pocos estábamos invitados.

—Violet —me llamó Jimmy, y me giré para mirarlo⁠—. ¿Podrías ocuparte de las actas de la reunión del bufete mañana a las seis? —⁠preguntó⁠—. No te lo pediría, pero Becky estará fuera…

—Sí, de acuerdo —respondí. Tampoco tenía nada más que hacer, y la vida del bufete cada vez me resultaba más fascinante. Me había enterado de que Lincoln’s Inn, ese pequeño refugio escondido en medio de una de las ciudades más pobladas del mundo, era una de las cuatro sedes que la Corte tenía dedicadas a los barristers. Estos enclaves tan verdes de Londres habían albergado a los barristers durante los seiscientos últimos años, antes de que la ciudad que los rodeaba se convirtiera en la metrópoli moderna que era en el presente.

Las sedes de la Corte se habían mantenido constantes mientras el resto de Londres se había metamorfoseado.

Era la razón que explicaba por qué todo era tan anticuado. Me había pasado la hora del almuerzo explorando las pequeñas calles que conducían a callejones sin salida y a otra colección de edificios que no estarían fuera de lugar en una novela de Dickens. Había entrado en las bibliotecas de Derecho, y una vez me encontré en lo que se podría describir como el Gran Salón; estaba segura de que debía de haber sido la fuente de inspiración de J. K. Rowling para el comedor de Hogwarts, con paneles de roble del suelo al techo salpicados con retratos de jueces y abogados, y escudos de colores junto a enormes ventanas de arco y vitrales. Todo era diferente a lo que estaba acostumbrada en Nueva York, y justo necesitaba algo que fuera muy distinto.

Así que estaba más que feliz de dedicar unos minutos en lo que parecía una reunión de una sociedad secreta, de ver cómo todos estos barristers interactuaban entre sí y con Knightley, quien parecía tener muchas fachadas: abogado arrogante, desconocido amable, donante de regalos prolífico. ¿Qué más podría descubrir sobre él?

ALEXANDER

Después de que Violet irrumpiera el día anterior en el despacho para decirme que no aceptaba mi regalo, seguí esperando a que reapareciera. Pero no lo hizo. Tampoco la había visto en todo el día siguiente, ese día. Normalmente no llevaría la cuenta de si había visto a Craig o Jimmy o a algún miembro del personal en el despacho un día u otro, pero Violet King había llamado mi atención.

De hecho, necesitaba saber si había cumplido mi deseo y se había puesto la falda que le había comprado. Había actuado como si yo hubiera hecho un gesto inapropiado, pero solo me había conectado a Internet y me la habían entregado en el despacho. Tampoco había sido necesario un gran esfuerzo por mi parte. Al fin y al cabo, era mi escritorio el que había roto su falda, y yo sabía que no tenía mucha ropa. Incluso había disfrutado bastante escogiéndola en la página web, imaginando cómo le quedaría, cómo se deslizaría mi mano por la tela. Pero aún no había visto a Violet, y me preocupaba haber ido demasiado lejos. Violet no parecía ser el tipo de mujer que se asusta con facilidad. Pero tenía que preguntarme si el episodio en mi oficina y mi posterior regalo me habrían hecho parecer una especie de pervertido.

Desde que me había separado hacía tres años, había mantenido una serie de aventuras de una noche, pero no había salido con nadie, y las mujeres con las que me había acostado no tenían nada que ver con mi trabajo. De alguna manera, Violet, con su boca aguda y sus largas piernas, me había llevado hasta el punto de permitirme perder la concentración. No podía ceder al deseo que sentía por ella. Tenía que concentrarme en mi trabajo, en quien yo era. De hecho, preguntarme cómo le quedaría la falda que le había comprado debía ser lo último en lo que pensara.

Oí que Craig llamaba a las puertas de la sala en el pasillo. Se trataba de la temida reunión mensual del bufete. Normalmente me las arreglaba para reservar una cena con un cliente o algo igual de inamovible, así que no tenía que asistir. Pero como en ese momento tenía la mente en otra parte, no me iba a quedar más remedio que asomar la cabeza; luego, después de media hora, fingiría recibir una llamada de emergencia.

Salí de mi despacho y fui hacia la izquierda rumbo a la sala de conferencias más grande, y me encontré siguiendo a la señorita King. Así que no había huido al final, pero sin embargo, no había pasado por mi despacho. Interesante. Bajé la vista y me di cuenta de que llevaba la falda que le había comprado. Tenía una gruesa costura roja en la parte de atrás, como si señalara el camino a la tierra prometida. Subí los ojos hasta su cuello; llevaba el pelo recogido, aunque yo lo prefería suelto.

—Parece que tiene algo en mente, señor Knightley —⁠dijo Jimmy cuando se acercó a mí. Violet giró un poco la cabeza, como si fuera a mirar por encima del hombro, y luego se lo pensó mejor.

—Eso siempre —respondí. Salvo que normalmente pensaba en el trabajo, y no en la nuca de una mujer.

—Lamento que el caso Mermerand se haya aplazado.

A Jimmy le importaba una mierda el caso Mermerand. Y a mí me parecía bien, porque no era de su incumbencia.

—No importa —respondí. No necesitaba que fuera mi amigo. No tenía paciencia para charlar. Solo necesitaba que hiciera su trabajo. Al parecer, él no se había dado cuenta de eso todavía.

Cuando se abrió la puerta de roble tallada de la sala de conferencias vi a los barristers ocupando los asientos alrededor de la mesa. Todavía quedaban algunos espacios disponibles, pero no los habría para cuando estuviéramos todos, así que algunos de nosotros, normalmente los más jóvenes, tomarían asiento alrededor del exterior de la sala. Jimmy se dirigió a un lado del círculo exterior de sillas cercano a las ventanas en arco mientras que Violet se dirigió al otro. La seguí. Siempre me había sentado a la mesa, incluso cuando me llamaban al consejo colegiado. La reputación de mi padre podía haber sido un ancla alrededor de mi cuello en algunos aspectos, pero también me proporcionaba ciertos privilegios, como el respeto automático entre los miembros más veteranos del consejo, incluidos los jueces. Puede que no fuera justo, pero así era como funcionaba la vida en el colegio de barristers. El nepotismo era una forma de vida aceptada. A mí me proporcionaba muchas ventajas, pero también poseía un inconveniente que nadie veía: las expectativas que generaba y mantener una reputación a la altura.

Me senté al lado de Violet. Charles, uno de los abogados a los que yo respetaba, señaló la silla a su lado.

—Hay espacio en la mesa —dijo.

—Estoy bien aquí —respondí.

Frunció el ceño, claramente confundido, pero se dio la vuelta hacia la mesa.

Quería poder salir discretamente antes de que terminara la reunión, así que sentarme allí era mejor. Además, estaba al lado de Violet. No había estado tan cerca de ella desde el episodio en mi oficina. Su aroma a jazmín se abrió paso por mis fosas nasales, liberando la tensión de mis músculos. Me recliné hacia atrás, y mi muslo se apretó contra el suyo. Ella no se estremeció, no reaccionó en absoluto. ¿Tenía algún efecto en ella? Joder, ¿por qué me importaba?

La reunión empezó y Violet comenzó a tomar notas. No me interesaba la agenda del día, que incluía la propuesta de alquilar un espacio al lado para salas de conferencias extra y el número de plazas que ofertaríamos para abogados en formación el año siguiente. En mi opinión, la reunión era solo una excusa para que ciertos miembros del bufete se escucharan su propia voz. Pero Violet estaba escribiendo todo como si se tratara del registro oficial del Parlamento.

Dos de los miembros más antiguos del bufete comenzaron a intercambiar opiniones sobre uno de los alumnos actuales, y sobre si se le debía ofrecer un puesto permanente en el bufete. Sus discursos eran diametralmente opuestos; uno pensaba que debían hablar con él mientras que el otro creía que no era lo suficientemente bueno. Yo no tenía opinión al respecto. No había trabajado con él. Odiaba trabajar con gente en general, pero sobre todo con aquellos que no se habían puesto a prueba a sí mismos. Mi reputación era demasiado importante, y me gustaba demasiado el control.

Además, no había nada raro en querer tener el control; era un instinto natural de supervivencia. Un instinto que me había servido muy bien hasta el momento. Las voces se elevaron y Violet se volvió hacia mí. Sus ojos se abrieron como si estuviera compartiendo su sorpresa conmigo. Era la primera vez que reconocía mi presencia, y me desconcertaba lo mucho que disfrutaba de esa intimidad en la que ella me pedía respuestas. Era como si tuviéramos algún tipo de conexión o historia.

¿Qué cojones me estaba pasando?

Esa chica me había hechizado.

En la sala hacía un calor incómodo, y notaba la ropa inusualmente ajustada. Tratando de tener más espacio para respirar, me pasé el dedo índice por el interior del cuello. Pero pareció provocar el efecto contrario, y me encontré jadeando en busca de obtener más aire como si me hubiera vuelto alérgico a algo, o peor aún, abrumado ante la posibilidad de que una mujer me estuviera afectando.

Me levanté bruscamente y me marché, sin molestarme en pedir excusas. Necesitaba poner algo de distancia entre Violet y yo. Nunca antes me había inquietado tanto una mujer. Ni siquiera mi esposa había llamado tanto mi atención, lo cual supongo que era parte de la razón por la que llevaba viviendo los tres últimos años en un hotel.

No era que Violet King fuera especial, a pesar de su perfume con el aroma de un crepúsculo hindú y sus piernas con el largo perfecto para envolverme la cintura. O a pesar de la delicada curva de su cuello o la presión de sus manos en mi pecho.

No. Violet no era especial, y tenía previsto no pensar más en ella.

9

VIOLET

A pesar de saber que eso haría que su trasero inglés se sintiera incómodo, abracé a Darcy con tanta fuerza como pude. Era viernes. Me habían pagado. Estaba preparada para coquetear con algunos británicos y tomar cócteles londinenses. Por suerte, Darcy me había salvado de una noche frente al televisor con una pizza. Me sentía muy emocionada por poder disfrutar de mi primera noche de verdad desde que llegué a Londres.

—Suéltame, Violet —dijo—. Cualquiera pensaría que acabas de salir de la cárcel.

Me reí y me senté en la silla baja de terciopelo del pub supergenial en el que estábamos, en el centro del SoHo.

—Eso podrían decir algunos.

—¿Cómo va el trabajo?

Darcy vivía en un mundo en el que era posible sobrevivir sin trabajar, pero ella sí que trabajaba. Trabajaba mucho. Las responsabilidades de administrar los bienes de su familia se habían tragado su vida. Se trataba, sin más, de que no tenía que trabajar. Yo no estaba segura de cómo sería eso.

—Bien. Soy una londinense normal y corriente que va en metro al trabajo —⁠dije, haciendo una seña a un camarero para llamar su atención.

—Lamento no haber podido encontrarte algo más excitante.

—Estás de coña, ¿verdad? Ha sido genial por tu parte. Y en realidad lo estoy disfrutando, y ha servido para distraerme. —⁠No había pensado en David y la oferta pública de acciones desde que había empezado.

—¿No son un puñado de imbéciles presumidos que han nacido con una cuchara de plata en la boca? —⁠preguntó.

Arqueé las cejas.

—¿En serio? ¿Esto lo dice quien es nieta y hermana de duques?

Se rio.

—Supongo que si lo miras así… Es que los barristers son un colectivo extraño. Parece que viven en un mundo diferente. Una vez salí con uno.

Eso llamó mi atención. ¿Era posible salir con ellos? Knightley trabajaba tanto que no estaba segura de que tuviera tiempo para otra cosa que no fuera dormir.

—No lo sabía. ¿Qué pasó?

—Estaba emocionalmente atrofiado, como era de esperar.

Asentí. Eso sonaba bastante lógico. Porque Knightley era una suma de contradicciones. Formal y cortés en algunas circunstancias, aunque no fuera así cuando me miraba como si quisiera devorarme. Muy inteligente y complicado a la vez. Y eso me gustaba mucho.

El camarero nos entregó nuestros cócteles. Mi favorito, el French 75.

—Además, era adicto al trabajo.

Mmm, eso me sonaba familiar. Era una maravilla que cualquiera de ellos se las arreglara para tener sexo. Por mucho que fuera adicto al trabajo, habría apostado cualquier cosa a que Knightley sacaba tiempo para el sexo. Sin embargo, no podía imaginar que priorizara una relación por encima de su trabajo. La gente no parecía ser su centro de atención. Solo se centraba en el periódico.

—Y el sexo no era demasiado bueno. Tenía «mucha prisa». Se corrió con solo besarme una vez —⁠continuó Darcy.

Me estremecí.

—Oh, guau… —Knightley parecía demasiado controlado para tener ese problema⁠—. No suena particularmente satisfactorio.

Se rio.

—No. De ninguna manera. Pero tú no tienes que follar con ellos.

Mantuve una expresión neutra, procurando no mostrar nada. Darcy no necesitaba saber que quería hacerlo con Knightley. Desde el encontronazo en su despacho, lo había evitado tanto como había podido. Después, en la reunión del día anterior, se había sentado a mi lado a pesar de que había asientos disponibles en la mesa. Tal vez quería asegurarse de que no me sintiera incómoda, pero también podría estar sobrestimando su lado más tierno.

En cualquier caso, se había ido de la reunión con un poco de prisa, y yo había echado de menos el calor de su cuerpo junto al mío. Se había sentado más cerca de mí de lo necesario, y yo había disfrutado de la vibración que palpitaba entre nosotros. Al menos pensaba que había habido tensión entre nosotros. Tal vez solo lo había imaginado.

—¿Violet?

—Lo siento —dije al darme cuenta de que Darcy había seguido hablando mientras yo soñaba despierta⁠—. Acabo de recordar que olvidé terminar algo en el trabajo.

—¿Así que te está gustando? —⁠preguntó.

Asentí.

—No había hecho antes trabajo de oficina. Al montar mi empresa trabajaba en mi apartamento o en cafeterías, y después de eso siempre he sido camarera o algo relacionado con la hostelería. Pero sí, es mejor de lo que esperaba. —⁠Durante mucho tiempo había rechazado cualquier trabajo que implicara un ordenador; no quería nada que me recordara a mi pasada decepción.

Al ver que Darcy no respondía, levanté la vista de mi bebida.

Me sonrió.

—Nunca se sabe. Este trabajo podría llevar a algo.

—Es un pensamiento positivo, pero lo dudo. —⁠El trabajo de oficina serviría por el momento. Pero no quería implicarme emocionalmente en nada a largo plazo. Yo ya no era así. Al menos, no pensaba que lo fuera. Trasladarme de Nueva York a Londres había sido el mayor cambio que había hecho en mi vida desde que David y yo nos separamos al terminar la universidad, y había despertado algo en mí. Anhelaba algo más; solo que no estaba segura de qué⁠—. Basta de hablar de trabajo. Quiero que me hables sobre tu vida amorosa.

Darcy gimió.

—¿De qué vida amorosa hablas? No conozco a gente. Pero si quisiera salir con un caballo, estaría en el lugar perfecto.

—Me gusta pensar que soy de mente abierta cuando se trata de citas, pero no creo que salir con un caballo deba ser tenido en consideración. —⁠Sonreí. Estaba segura de que estaba bromeando, pero cuanto más tiempo pasaba con los ingleses, más cuenta me daba de que todo era posible⁠—. Vamos, estoy segura de que puedo encontrarte un chico guapo. Sabes que junté a tu hermano con Scarlett. Creo que tengo un toque mágico para estas cosas. —⁠Examiné el local. La iluminación era tenue y las paredes estaban pintadas de color bronce. No había ventanas y los suelos eran negros, así se creaba un ambiente íntimo y casi hosco, pero era un sitio pequeño y las mesas estaban cerca, lo que me permitía ver a la mayoría de los clientes⁠—. ¿Cuál es tu tipo?

Darcy suspiró.

—No me gustan los capullos —⁠dijo, de una manera que no parecía que eso fuera un requisito totalmente obvio. Como si esperara que yo le sugiriera que saliera con un capullo si la llevaba a un buen restaurante, o si era bueno besando o algo así.

—Bien. ¿Algún otro criterio? —⁠insistí.

—Bueno, obviamente debe ser alguien que adore el campo. Quiero decir, me gusta la ciudad y todo eso, pero me duele el corazón si paso mucho tiempo sin ver kilómetros de campos verdes y hectáreas de árboles.

—Estoy segura de que podremos encontrar a alguien a quien le guste el olor a la caca de vaca. —⁠Sonreí y Darcy se rio⁠—. ¿Y en lo físico? ¿Cuál es tu tipo?

Entrecerré los ojos, tratando de fichar a todos los hombres del pub que parecían potencialmente solteros y de la edad adecuada. Parecía que ese local era una especie de Meca para los más guapos y ricos, porque había muchos hombres guapos con trajes caros. De repente, me fijé en la parte de atrás de la cabeza de un hombre que me parecía muy familiar y contuve el aliento. Mierda, era Knightley.

No debía sorprenderme. Esto parecía ser su tipo de lugar, con bebidas demasiado caras. Tensé los hombros y mantuve la mirada fija en él, esperando a que se diera la vuelta. ¿Lo haría? Eché un vistazo a su compañía, que estaba de frente a mí. Era una hermosa rubia de mi edad que lucía una blusa muy escotada. Noté un aleteo en el estómago. Parecía que tenían una cita. Se me aceleró el pulso cuando él se apoyó en los brazos de la silla y se puso de pie. Mientras se dirigía a la barra, me di cuenta de que no era Knightley, sino más bien alguien no tan ancho, ni tan alto ni tan guapo.

Joder, incluso me lo estaba imaginando.

¿Qué era lo que me pasaba? Cogí mi copa y me bebí el cóctel, esbozando un gesto de dolor ante el ardor que produjo el alcohol en mi garganta.

—Me gustan rubios —dijo Darcy—. El pelo alborotado y desenfadado siempre me atrae.

Asentí.

—¿Como ese? —Levanté la barbilla para señalar a un hombre que estaba pidiendo en la barra y que llevaba una camisa rosa muy llamativa y un anillo en el dedo meñique.

Se encogió de hombros.

—Tal vez. Pero mi vida está en la finca. No tiene sentido buscar novio en Londres.

—Estás a solo una hora de distancia, y, como dijiste, no encontrarás al hombre perfecto al otro lado de la puerta. Ni siquiera tienes vecinos.

El rubio del pelo alborotado recogió un par de copas y se dirigió a una de las mesas del fondo donde estaba sentado con un hombre más alto de pelo oscuro que no llevaba corbata ni chaqueta. Debía de ser el menos formal del lugar.

—Vamos a ver si ese rubio está con alguna mujer. —⁠Si no se juntaba con nadie, sería la noche de suerte de Darcy. Puede que no fuera la mejor camarera del mundo, pero podía ligar con un tipo sin problema.

—¿Algún abogado sexy ha llamado tu atención? —⁠preguntó Darcy mientras yo miraba a nuestras potenciales citas.

Knightley definitivamente había llamado mi atención. Era la encarnación de esa idea del inglés melancólico que tanto me gustaba.

—Todavía los estoy conociendo. —⁠Cogí el menú de cócteles y me abaniqué con él las mejillas ardientes. Dios, ¿de qué me avergonzaba? Los hombres nunca me provocaban esa reacción⁠—. Todos se esconden en su madriguera de conejo. Creo que ni siquiera los conozco a todos. —⁠Los había visto a la mayoría en la reunión de la noche anterior, pero ninguno era tan guapo como Knightley. O quizá era solo que él tenía una presencia dominante. Me rebullí en mi asiento, tratando de despojarme de las visiones de un Knightley desnudo que llenaban mi cabeza.

Tomé un sorbo de mi cóctel.

—Parece que no están esperando a nadie —⁠dije, volviendo a centrarme en el tipo de pelo alborotado y su amigo⁠—. Están solos en esa mesa, y ninguno de ellos ha mirado a la puerta ni una sola vez, aunque han mirado a su alrededor, lo que me hace pensar que están buscando compañía. —⁠Me volví hacia Darcy⁠—. ¿Preparada?

Ella frunció el ceño.

—¿Para qué?

No me interesaba conocer a ninguno de esos chicos, lo que no tenía sentido, porque no había besado a nadie desde que había llegado a Londres. Esa noche era para Darcy.

—Coge tu bebida y sígueme. No tiene sentido ir de ligue y no entrarle a nadie.

—Estás loca.

Me puse de pie y cogí el cóctel.

—Vamos a divertirnos. Es la primera noche que salgo en Londres, a pesar de que llevo semanas aquí. Necesito recuperar el tiempo perdido.

Me acerqué a la mesa donde estaban sentados los dos tipos a los que había estado fichando.

—Hola, ¿os importa si mi amiga y yo nos unimos a vosotros? —⁠Los miré a ambos, pero mi mirada se quedó clavada en el tipo de pelo oscuro. No quería que ninguno de ellos entendiera mal cómo nos los habíamos «asignado».

—Nos encantaría —dijo el moreno, poniéndose de pie y ofreciéndome un asiento⁠—. ¿Puedo invitarte a una copa?

Me senté en el lugar que había dejado caliente.

—Tal vez en unos minutos. Todavía no he terminado el cóctel —⁠repuse, levantando mi copa para que la viera.

Darcy se quedó a unos pocos pasos de la mesa.

—Darcy, déjame presentarte a nuestros nuevos amigos —⁠dije⁠—. Este es…

El rubio se puso de pie y le tendió la mano.

—Edward —dijo, ignorándome. Definitivamente había percibido el brillo de sus ojos cuando la vio. Perfecto.

—Yo soy Violet —dije, mientras mi elegido se sentaba a mi lado.

—Y eres tan encantadora como la flor.

Me las arreglé para no reírme.

—Me llamo Reginald.

No pude contenerme más y me reí.

—No puedes llamarte Reginald.

—Bueno, no, pero si lo hubiera sido, no es muy agradable que te rías de alguien cuando te dice su nombre. —⁠Sonreí⁠—. Pero te lo pasaré por alto, dado que eres americana. Me llamo James.

—Encantada de conocerte, James. —⁠Me decidía por los hombres que entablaban conversación con facilidad. Y me gustaban los hombres que sabían follar, no tenía un tipo concreto. No debería haber sido un estándar particularmente alto, pero no era fácil encontrar un tipo que supiera follar bien, e incluso cuando lo encontraba, siempre quería abrazarme después, o llevarme a cenar. Me aburría muy rápido; a veces tardaba una noche, otras un par de meses, pero nunca pasaba mucho tiempo antes de que volviera a estar libre y poco dispuesta a comprometerme con nada por mucho tiempo. Knightley probablemente era igual que yo.

James tenía potencial. Era guapo y divertido, y sabía coquetear. No tenía ni idea de si sabría o no follar, pero faltaba algo. Algo que no me empujaba hacia él, que no me hacía querer imaginarlo desnudo.

A diferencia de lo que me ocurría con Knightley.

Joder, ¿por qué mi mente estaba pensando en Knightley otra vez? Apreté los muslos y me volví hacia James.

—¿Vives aquí? —preguntó.

—Solo durante unos meses —respondí, tratando de prestarle atención y no traicionar que estaba sentada allí pensando en otro hombre.

—¿Y luego volverás a Estados Unidos?

—Claro. Allí está mi familia. —⁠Dios, ¿eso era todo lo que tenía en Estados Unidos? Ni un trabajo ni un apartamento, nada. Solo dos hermanos que pasaban a la siguiente etapa de sus vidas y tres cajas de Dios sabía qué en el garaje de mi hermana.

—¿Y tú? ¿Vives en Londres?

—En Islington.

Asentí, aunque no tenía ni idea de dónde estaba.

—Trabajo en un banco. Los dos trabajamos en un banco —⁠dijo, elevando la barbilla para señalar a su amigo.

—¿Está soltero tu amigo? —pregunté.

James se rio.

—¿Te interesa?

—Oh, no. Es por Darcy. Estoy ocupándome de ella. —⁠No quería que sonara como si no estuviera interesada en el chico guapo con el que hablaba, que hasta ahora había resultado encantador, pero se había dado cuenta de algo. El hecho era que no estaba demasiado interesada en él.

Knightley se me había metido bajo la piel, y aunque no iba a entrar en su despacho a pedirle que me follara sobre el escritorio, tampoco quería acostarme con una persona mientras pensaba en otra. De alguna manera no me parecía correcto. Miré a Darcy y al rubio de pelo alborotado que la hacía reír. Esa noche era para ella.

Estaba feliz de jugar a ser su acompañante y poder abandonarme a las fantasías de un Knightley desnudo.

10

ALEXANDER

Después de solo cuatro horas de sueño, me hallaba en la puerta del gimnasio cuando abrieron a las cinco y media, pero ni siquiera un entrenamiento brutal me había agotado. Mi mente estaba dispersa. No podía concentrarme. Arrugué el papel en el que había estado tomando notas y lo lancé a la basura en la esquina de mi despacho. Tenía demasiada energía. Había trabajado todo el fin de semana en el hotel, había hecho dos largas carreras por el Támesis, pero ni siquiera así había dormido bien.

Después de haberme sentado junto a Violet durante la reunión de la semana anterior, había hecho lo posible por borrarla de mis pensamientos. No me gustaba la forma en que había cambiado mi comportamiento por culpa de ella, aunque fuera de una forma mínima, al sentarme en un lugar diferente en la sala de conferencias. Aunque me había dicho a mí mismo que era la mejor posición desde la cual hacer una salida subrepticia, reconocía la verdad.

Y me había mentido a mí mismo.

Quería estar cerca de ella, respirar su aroma y sentir el calor de su cuerpo junto al mío.

Y eso me cabreaba.

Ninguna mujer me impedía concentrarme en mi trabajo. Nunca. La ruptura de mi matrimonio había sido la evidencia.

—Joder —dije en voz baja cuando llamaron a la puerta. Me di cuenta, por la confianza con que llamaba, de que se trataba de Violet. Probablemente era la única en las oficinas que no tenía miedo de interrumpirme cuando lo consideraba necesario⁠—. Adelante —⁠repuse en voz alta, concentrando toda mi atención en la pantalla del ordenador. No quería tener que mirarla, ella no podía notar la forma en la que se me había metido bajo la piel y cómo me resentía por ello.

—¿Tiene más ropa para la tintorería? —⁠preguntó⁠—. Pensaba llevar las camisas a limpiar.

Joder, sonaba inocente, pero sospechaba que era todo lo contrario.

—No necesito que me cuide —⁠protesté⁠—. Puedo ocuparme de mi propia ropa. —⁠Pensé que tal vez, si fuera menos que educado, me dejaría en paz.

No respondió, y levanté la vista para ver si me había dejado en paz.

—¿Qué está haciendo? —pregunté mientras la veía desapareciendo entre dos torres de papel.

—Tejiendo un jersey. ¿Y usted? ¿Trata de entrar en las finales para el premio al imbécil del año? —⁠se burló mientras desaparecía detrás de los montones de papel.

No supe si reírme o pegarle, pero mi polla temblorosa me aseguraba que no estaba enfadado.

Me levanté del escritorio y me acerqué a ella. Lo último que quería era que ella tirara uno de los montones, pues todos los demás caerían como fichas de dominó.

—¿Qué está buscando? —pregunté, mirando su culo apretado mientras estaba inclinada delante de mí. Si daba solo dos pasos adelante, podría pasar las manos por su cintura. Probablemente había ganado confianza y estaba tratando de robarme más papeles del caso Ellington, pues se los estaba llevando lentamente cada vez que salía de la oficina.

—Me llevo algunos documentos —⁠dijo, con los brazos llenos de lo que parecían declaraciones de testigos⁠—. Puede que sea muy listo, pero no ha notado que me he estado llevando partes de este montón cuando está fuera del despacho. —⁠Se levantó y se volvió para mirarme desafiantemente. No iba a chafarle la diversión y decirle que sabía exactamente cuándo había estado en mi oficina y qué se estaba llevando. No pensaba hacer hincapié en que su perfume a jazmín se quedaba pegado a cada parte de la habitación, incluyéndome a mí, o que me imaginaba oliéndolo durante todo el fin de semana.

—¿Así que me está robando? —⁠inquirí, poniendo los brazos en jarras.

—Estoy haciendo mi trabajo. —⁠Negó con la cabeza y se agachó para recoger una hoja que se había escapado del montón que apretaba contra sus pechos.

¡Joder, era muy sexy! Cada movimiento, cada curva…, la forma firme en que se enfrentaba a mí de igual a igual…

—No tengo ni idea de lo que se le ha metido por el culo —⁠respondió, acercándose a mí entre dos torres de papel⁠—. Pero sáqueselo, salga de mi camino y déjeme seguir con mi trabajo.

Me quedé bloqueando su camino. No quería que se fuera. No, todavía no.

—¿Qué lleva ahí? —Puse la mano sobre la de ella para bajar los papeles que sostenía y poder verlos. Su piel era suave y lisa, y aunque jadeó, no se apartó. En cambio, sus ojos se clavaron en mi cara, y le sostuve la mirada. Mi resolución de mantener mi distancia de Violet estaba zozobrando.

Respiró hondo mientras nos mirábamos. Ninguno de los dos dijo nada mientras mi corazón se aceleraba en mi pecho y mi polla se ponía dura dentro de los pantalones.

La deseaba.

Y estaba seguro de que ella también me deseaba.

Se humedeció los labios con la lengua, y mi autocontrol se evaporó.

Alargué la mano y la puse en su cuello, luego le pasé el pulgar por la mejilla. Cerró los ojos y se reclinó contra mi palma. Mis ojos fueron a su pecho antes de volver a su hermoso rostro. Deslizando la mano, hundí finalmente los dedos en ese pelo brillante y sedoso. Era tan suave y grueso como me había imaginado cuando la vi en el metro…

Ya no había vuelta atrás.

Le quité los papeles y los lancé por encima de mi hombro, apenas consciente del enorme confeti que flotaba hacia el suelo a mi espalda.

Ella abrió los ojos de par en par.

—¿Qué…?

Antes de que pudiera preguntarme otra vez si me había metido algo por el culo, la atraje hacia mí con una mano alrededor de su cintura, la otra enredada en su pelo, y apreté mis labios contra los suyos. Por primera vez en días, mi mente se centró en una cosa y solo en una: Violet King, la forma en que la sentía bajo mis dedos y cómo sabía. Era como si hubiera vuelto a casa después de un largo y arduo viaje.

Se le doblaron las rodillas, y por un segundo pensé que me había ganado su inmediata e inquebrantable sumisión, pero luego, como si hubiera cambiado de opinión, me empujó a la altura del pecho con sus diminutas manos.

—¿Qué? —pregunté, alejándome un poco. Sabía que eso era lo que ella quería.

Me miró como si quisiera asesinarme. Sus ojos penetrantes, sus labios rojos y fruncidos… Era preciosa.

—¿Qué estás haciendo? —espetó.

—Te estoy besando, y por si acaso no lo has notado, me devuelves el beso. —⁠Era lo mejor que había sentido desde que la había tenido tan cerca en el trayecto hasta el trabajo la primera vez que la vi.

Tenía los labios ligeramente separados y sus pechos presionados contra mi torso. No parecía que quisiera que me detuviera. Volví a inclinar la cabeza y le metí la lengua en la boca. Ella respondió a mi energía y necesidad, pero luego se detuvo y me empujó una vez más.

—No. No podemos. Necesito el trabajo.

—Y yo necesito esto. —No podía recordar la última vez que había sentido que necesitaba a una mujer. Podía haber ansiado sexo o un orgasmo, pero no un hambre voraz por una mujer en particular como me ocurría desde que Violet había aparecido a mi lado en el andén de Green Park. Le apreté el culo con las manos y ahuequé los dedos sobre sus nalgas⁠—. Y tú también. —⁠Ese sentimiento no podía ser unilateral, ¿verdad?⁠—. Además, nada de lo que hagamos aquí afectará a tu trabajo. Sabes que deseas esto tanto como yo.

Gimió, pero no de la manera que yo esperaba. No fue por lujuria, sino por frustración.

—Sí, eres atractivo, pero me pareces un capullo. Y no puedes querer besar a alguien a quien crees estúpida.

Alcancé el borde de la falda y me sumergí por debajo de la tela, animado por su admisión de que me encontraba atractivo.

—Soy un capullo para todo el mundo. —⁠Ella puso los ojos en blanco y yo me eché para delante y la besé brevemente antes de retirarme⁠—. Y no creo que seas estúpida. Has ido al MIT, por el amor de Dios. —⁠El hecho de que fuera inteligente era parte de la atracción. Tal vez esa fuera la razón por la que no se sentía intimidada por mí. La confianza que mostraba a mi alrededor era un auténtico afrodisíaco.

Entrecerró los ojos.

—Me has investigado. —Aplanó las manos sobre mi pecho, y mis músculos vibraron bajo su contacto.

—Estás robando papeles de mi despacho. —⁠Le deslicé la mano por la pierna hasta que toqué la parte superior de la media y su piel cálida y suave. Joder, era deliciosa. Arqueé las caderas contra ella⁠—. Así que le eché un vistazo a tu currículum.

—¿Sabías que me estaba llevando documentos? —⁠Se mordió el labio cuando pasé un dedo por el encaje de la media y se apretó un poco más contra mí.

Giré con ella y la apoyé en la pared. Ojalá hubiéramos tenido más espacio. Más tiempo. Si tenía la oportunidad, me iba a perder en ella durante horas, estaba seguro de ello.

—Y yo tampoco soy idiota. Puede parecer que esto es un caos, pero sé exactamente dónde está todo. Tengo una memoria excelente.

Puso la punta de los dedos en mi pómulo y suspiró.

—No creo que seas idiota. Solo es que pensaba que estaba cubriendo bien mis huellas.

Le pasé la palma de la mano por la parte interna del muslo, y ella inclinó la cabeza hacia atrás jadeando. Me tomé mi tiempo, absorbiendo su calor y sus sonidos, codiciando todo lo que podía darme. Su piel era suave y firme, y seguí subiendo la mano cada vez más porque quería más y más, y traté de silenciar el sonido de los latidos de mi corazón para poder escuchar cuando ella dijera que no. Pero solo recibía estímulos de sus sonidos. ¿Había fantaseado con esto como yo? ¿Estaba preparada para mí?

Deslicé la mano más arriba, hasta que alcancé con el dedo el borde de la ropa interior. Dibujé el encaje con la uña y ella se estremeció.

—¿Cómo te llamas? —preguntó, y un golpe de deseo me atravesó. Tenía la mano por debajo de su falda y ni siquiera sabía cómo llamarme⁠—. ¿O simplemente te gusta que te llamen «señor»?

Por mucho que tuviera un ego sano y me gustara ser dominante en el dormitorio, no quería que me llamara de otra manera que no fuera por mi nombre. Deslicé los dedos por debajo del encaje.

—Alex —respondí, hundiéndome en sus pliegues, acariciándolos mientras respiraba su aliento.

Jadeó como si le estuviera diciendo guarradas.

—Alexander…

Hice una pausa. Solo mi familia me había llamado Alexander, pero la forma en que mi nombre pasó por su lengua con aquel sonido perezoso, sexy y sensual me impidió corregirla. Encontré su clítoris y lo froté con la punta del dedo. Ella arqueó la espalda.

Me pasó las manos por el pelo mientras le subía la falda hasta la cintura.

—Alexander —susurró, lo que tuvo su efecto en mi miembro ya duro. Deslicé una mano por mi erección. ¿Cómo coño era posible que estuviera tan duro y que no me hubiera desmayado por la falta de riego sanguíneo en el cerebro?⁠—. ¿Y si alguien entra? —⁠preguntó. Pero sabía que ella estaba más allá de la preocupación. Sus ojos estaban adormecidos por la lujuria, y su mano me tocaba la bragueta, mientras intentaba acceder a mi erección.

Miré por encima del hombro.

—Nadie se atreve a entrar aquí. Solo tú. —⁠Le metí la mano entre las piernas y tiré del encaje. Necesitaba sentir su sexo. El chasquido del elástico cuando le rompí las bragas la hizo gemir de nuevo, pero esta vez, poseía el timbre que había estado esperando escuchar⁠—. Tienes que estar callada. Sé que será difícil porque voy a follarte tan fuerte que querrás gritar todo el rato. Pero tienes que reprimirte.

Negó con la cabeza.

—Siempre tan seguro de sí mismo, señor Knightley.

—Estoy a punto de demostrártelo. —⁠Me soltó la polla y yo cogí la cartera y saqué un condón. No podía soportar que me sostuviera en su puño, estaba demasiado cerca de explotar, así que me cubrí con el látex, la sujeté por debajo de los muslos y la apreté contra la pared.

—¿Estás lista? —pregunté.

—Más vale que seas bueno.

Pequeña bruja. Le iba a demostrar cómo follaba un hombre de verdad.

La penetré y ella se sujetó a mis hombros, con los ojos muy abiertos y llena de pánico. Yo sabía que le costaría mucho quedarse callada, y ahora también lo sabía ella.

Me quedé quieto, enterrado en lo profundo de su interior, y nos miramos fijamente en silencio. Era lo que ambos queríamos. Lo que necesitábamos. Desde el primer momento en que nos vimos nos habíamos dirigido a este instante exacto. Lo que no se había dicho entonces finalmente había sido confesado. Esto no era una mirada, ni un toque ni un beso. Sus piernas estaban abiertas y mi polla dentro de ella. No había vuelta atrás. Y por primera vez entendí por qué se decía que el sexo era íntimo. Antes asumía que se debía a la falta de ropa, pero en este instante, entendí que era mucho más que eso. Habíamos cruzado una línea imaginaria y me sentía como si hubiéramos cerrado la puerta al resto del mundo, solos Violet y yo de este lado. Estábamos unidos.

Poco a poco empecé a moverme; no quería que me soltara, pero necesitaba follar. Necesitaba clavarla contra la pared con mi polla. Enterré la cara en su cuello, tratando de amortiguar mis propios sonidos, sin confiar en que yo mismo fuera capaz de contenerme.

—Alexander —me susurró en el oído mientras yo volvía a hundirme, más profundamente esta vez, y eso que estaba muy muy apretada. Había pensado mucho en eso, lo había imaginado, lo deseaba, y era aún mejor, incluso más de lo que pensaba que sería.

Quería que me dijera que había estado esperando este momento, que había fantaseado con que la follara contra la pared de mi despacho. Quería saber que ese anhelo que había sentido esos últimos días no era unilateral. Necesitaba que se rindiera. Hundió los dedos en mi pelo mientras su cuerpo se relajaba en mis brazos. Se había rendido, me había dado el control, su lucha había sido reemplazada por su necesidad de mí. Era una victoria.

Cuando empecé a penetrarla, entrando en ella y retirándome, me arañó el pecho al desabrocharme los botones, casi desesperada por mí. Dios, la quería ver desnuda. Quería hacer que se corriera solo con mi boca en sus pezones. Era tan sensible que sabía que la tendría retorciéndose y rogando que la soltara en segundos. Si tenía más tiempo, iba a pasar horas disfrutando de su cuerpo, buscando con la lengua cada punto dulce, y estaba seguro de que habría muchos. La forma en la que su coño perfecto me ceñía era solo la punta del iceberg, estaba seguro de ello.

—¿Siempre estás tan mojada? ¿Andas todo el tiempo preparada para follar? —⁠pregunté, gruñendo cada palabra⁠—. ¿O es solo por mí?

—No te detengas —susurró—. Por favor, Dios, no te detengas.

De ninguna manera…, no creía que pudiera hacerlo. Quería quedarme allí, follando con ella para siempre, experimentando ese delicioso movimiento con el que me estrellaba contra ella, esa sensación de que, si profundizaba lo suficiente, no necesitaríamos nada más.

Su respiración se hizo entrecortada, sus uñas se clavaron profundamente en mis hombros y todo su cuerpo se tensó mientras se arqueaba hacia mí, con la boca abierta y los ojos cerrados. Casi perdí el control cuando empezó a palpitar a mi alrededor, corriéndose en silencio alrededor de mi polla. ¡Joder, quería oírla gritar! Irritado porque el ambiente me dictaba cómo follar, continué hundiéndome en ella, observando cómo volvía flotando a la conciencia con una sonrisa; luego inclinó la cabeza y me dio un beso en la mandíbula. Fue tan tierna, sexy y cariñosa que casi rompió mi ritmo.

No había terminado con ella todavía. Quería que entendiera lo que era capaz de hacerle. Aquello no era solo un polvo. Yo no era solo un tipo con el que ella trabajaba. Tenía la necesidad de quedarme grabado indeleblemente en su cerebro, tener el impacto en ella que ella tenía en mí. Y en lo que respectaba a Violet King, y en ese momento, ya no tenía ganas de luchar contra los impulsos. Me estaba entregando a todos.

Jadeó, y pude ver por la forma en que apretó mi polla que iba a ser capaz de aguantar lo suficiente para que yo pudiera hacer que volviera a correrse. Giré las caderas y sus ojos se encontraron con los míos, llenos de pánico.

—No, otra vez no —dijo, negando con la cabeza.

—Sí.

—Alexander, no puedo.

—Puedes, y lo harás.

Sus manos golpearon mis hombros, pero su cuerpo se relajó. Se estaba entregando a mí, ofreciéndome su siguiente clímax, y no había nada más sexy. Bajé la cabeza para besarla, queriendo disfrutar de cada centímetro de conexión que pudiera tener con ella.

En ese momento, ella sabía que yo no era un tipo cualquiera que no fuera consciente de lo hermosa que era, que no comprendiera lo inteligente que era. Sabía que no iba a ser capaz de fingir el orgasmo como lo hacía normalmente. No. Haría que se corriera, y no una vez, sino dos veces. Sabría lo bueno que podría ser conmigo.

La penetré con más fuerza, hundiéndome en ella hasta que arqueó la espalda y lanzó la cabeza hacia delante, buscando mi boca con la suya abierta, de forma desesperada e íntima. Iba a correrme si nos quedábamos así, y no estaba preparado. Todavía no. Con energía, antes de que fuera demasiado tarde, me retiré y le solté las piernas, apoyándome contra la pared para recuperar el aliento.

Las manos me rozaron el torso.

—No te has…

Me gustaba que ella tampoco hubiera terminado.

—Pero casi… —susurré—. Contigo es jodidamente bueno. —⁠Di un paso atrás⁠—. Date la vuelta y pon las manos en la pared. —⁠Apenas podía hablar, me resultaba demasiado difícil. Ella se dio la vuelta sin preguntar e hizo lo que le había pedido.

Perfecto.

Puede que tuviera una lengua afilada en el trabajo, pero estaba claro que sabía hacer lo que le decían cuando se trataba de sexo.

Después de observarla durante unos segundos, tomando nota de las hermosas líneas que trazaba su cuerpo, me adelanté y hundí la mano entre sus muslos.

—Ábrelos.

Sus piernas se separaron, suspiró y puso el culo en pompa, tentándome como la pequeña bruja que era.

Me acerqué a ella y bajé la cabeza.

—Sé que te gusta follar, Violet, pero normalmente no es así, ¿verdad? Normalmente no es así de bueno. Esto es lo mejor que hay. Y estás desesperada por volver a correrte.

Sus uñas arañaron la pared cuando cerró los puños.

—Tan desesperada como tú —respondió.

Me reí entre dientes. Era una respondona. Le iba a demostrar quién estaba desesperada. Acerqué el pulgar a su entrada, presionando y pasando los dedos por su clítoris.

Giró la cabeza y me miró con desesperación.

—Por favor —gimió, con la voz llena de necesidad.

Vibró bajo mi mano y me relajé, sabiendo que estaba tan perdida como yo.

Apretó los labios, tratando de ahogar sus propios sonidos. Se estremeció y me miró como si estuviera suplicando misericordia mientras mis dedos la tentaban. No iba a parar. Me había pedido eso. Debía tener cuidado con lo que deseaba.

Su clítoris hinchado palpitaba entre mis dedos cuando empezó a gemir sin parar y su humedad se filtró en mi mano. Dios, quería lamerla, chuparla, probarla, y por un momento casi me arrodillé para hacer justo eso. Me detuve cuando sus gemidos se hicieron más pronunciados.

Necesitaba estar dentro de ella. Quería sentirla vibrando alrededor de mi polla cuando llegara al clímax.

La penetré y casi me desmayé por el abrumador placer que recorrió mi cuerpo. No podía parar. Sabía que ella estaba cerca, y yo no me andaba a zaga, intentando que llegáramos a la meta al mismo tiempo mientras follábamos y follábamos. Su sexo se cerró a mi alrededor, y la penetré por última vez, corriéndome como si fuera mi primera vez; me puse rígido, desesperado por prolongar aquella conexión tanto como pudiera.

Estaba seguro de que nuestras pesadas respiraciones se oían fuera, en el pasillo, pero estaba demasiado satisfecho para preocuparme. Violet King era el polvo del año. De la puta década.

—¿Ves? Te dije que te correrías con tanta fuerza que verías estrellas —⁠dije mientras le soltaba las piernas y me deshacía del condón.

—Pues tendrás que superarlo. No he visto estrellas —⁠dijo, todavía jadeando mientras se enderezaba la falda.

Me reí entre dientes. Sus mejillas sonrojadas y su ropa interior rota contaban una historia diferente.

—¿En serio? —Arqueé las cejas.

Se encogió de hombros, pero por una vez no discutió.

Había visto las malditas estrellas, por el amor de Dios. Había sido genial. Había sido más que genial. Y supe, por la ternura en sus ojos y la forma en que aún se movía de forma inestable, que ella también lo sentía. Pero me gustaba el hecho de que no se rindiera a mis pies y me dijera lo genial que había sido, que no era a lo que estaba acostumbrada, y la respeté por ello. La deseé más por eso.

Tal vez entonces dejaría de invadir mis pensamientos y de distraerme de lo que era importante de verdad, pero mientras estaba cautivado por su cuello, mientras le atusaba su brillante pelo negro, concentrándome en sus piernas mientras se ponía los altos tacones, algo me advirtió de que no iba a ser tan fácil.

11

VIOLET

No podía tener más fantasías con Alexander Knightley. No podía tener que ver nada más con él. Y definitivamente no podíamos tener más sexo en el despacho. Tenía que darme un tiempo para pensar en mi imprudencia. Quería conservar ese trabajo, lo estaba disfrutando. Y aunque no estaba segura de qué miembro del bufete era amigo del abuelo de Darcy, lo último que quería era poner a Darcy en evidencia si me pillaban follando con uno de los barristers.

—Violet —me llamó Jimmy desde atrás.

Pegué un brinco y me di la vuelta en la silla.

—Hola.

—¿Has tenido suerte en averiguar algo más sobre las facturas de los clientes del señor Knightley?

¡Gracias a Dios! Por un segundo había pensado que me iba a decir que me habían despedido. O que todo el mundo sabía lo que Alexander y yo habíamos estado haciendo el día anterior en su despacho… Siempre me había tomado el trabajo de camarera con cierta ligereza, renunciando a mi puesto cuando me aburría, me cansaba o simplemente quería probar algo distinto. Pero no me pasaba lo mismo con ese trabajo: lo estaba disfrutando porque era diferente. El miedo a cruzarme con David siempre me había impedido intentar algo nuevo en el sector de la informática. Pero allí, en el bufete de los barristers, David estaba a un mundo de distancia. Yo había empezado a usar el cerebro de nuevo, y me gustaba. Las tareas eran relativamente sencillas, pero me agradaba sentir que contaban conmigo y que hacía bien el trabajo porque quería, no solo por la propina. Y también que me hubieran encomendado una tarea casi imposible y que confiaran en mí para hacerla realidad. Nadie había confiado en mí ni había contado conmigo desde hacía mucho tiempo.

—Todavía no. He estado trabajando en esto —⁠expliqué, indicando la hoja de cálculo que tenía abierta⁠—. Son todos los asuntos que han llegado y que no han sido facturados. He añadido la estimación de horas dada por los secretarios. De esta manera, el señor Knightley puede limitarse a confirmar las que son correctas. Los demás casos podemos tratarlos por separado.

—Gran idea —dijo Jimmy, apoyando la cadera en el borde de mi escritorio⁠—. ¿Y te cae bien? Es decir, no es un…

—¿Un capullo? —Terminé por él—. Claro que sí. —⁠Me encogí de hombros mientras Jimmy hacía una mueca⁠—. Pero puedo con él. —⁠Me apreté los muslos al pensar en su mano por debajo de mi falda y en su lengua en mi boca.

Jimmy asintió.

—Eso es genial. Aunque probablemente no deberías llamarlo «capullo» en un sitio donde pueda oírlo.

—Gracias por el consejo —dije, golpeando la hoja de cálculo con el bolígrafo.

—¿Y te estás acostumbrando ya a Londres? —⁠preguntó. Era evidente que no estaba dispuesto a apartarse de mi escritorio todavía.

—Claro —repuse—. Es una gran ciudad. Y hay muchos museos gratuitos, lo cual es un plus.

—Bueno, si alguna vez necesitas un guía turístico, este no te cobraría. —⁠Se señaló el pecho con el pulgar.

Sonreí.

—Bueno es saberlo.

Abrió la boca, sin duda para decirme que podía ofrecerme un tour este fin de semana, pero por suerte Lance Eddington, uno de los barristers más veteranos, nos interrumpió. ¿Qué demonios estaba haciendo en la sala de administración?

—Ah, Jimmy, te estaba buscando. —⁠Jimmy se separó de mi escritorio como si alguien le hubiera aplicado una carga eléctrica en el culo.

—¿Qué puedo hacer por usted, señor?

—Tenemos los premios al Mejor Abogado del Año la próxima semana y la gente está cayendo como moscas, como siempre. He tenido tres cancelaciones esta mañana.

Ya estaba al tanto de eso. Al parecer, esos premios eran algo importante que tenía a todos los empleados en ascuas.

—Solo quedan un montón de viejos malhumorados que no deberían estar por ahí hasta tan tarde y tú. Necesitamos sangre fresca. Acabo de decirle a Alex que tiene que ir, sin excusas.

Cuando mencionó a Alexander, noté un aleteo en el estómago y miré al suelo, esperando que nadie viera el calor que me sonrojaba las mejillas. ¿Cómo diablos hacía ese hombre para que me ruborizara sin estar presente siquiera? Estaba segura de que nunca me había puesto roja por nada en mi vida.

—Pero necesitamos más jóvenes. Y más mujeres —⁠continuó Lance.

—Por supuesto. Les preguntaré a la señorita Atlee y a la señorita Jenkins.

Lance negó con la cabeza.

—No, ninguna de las dos puede. Una está de vacaciones y la otra, en el tribunal esa semana. Y ya se lo he pedido a Pollyanna y Bea, que tampoco pueden. —⁠Lance suspiró.

No era de extrañar que tuvieran dificultades para encontrar más mujeres que se unieran a ellos. El bufete estaba completamente dominado por hombres. No solo entre los barristers, sino también entre los secretarios.

—Necesitamos más diversidad en el bufete —⁠señaló⁠—. Llevo años diciéndolo.

—Ya hemos mejorado mucho —dijo Jimmy, y Lance murmuró algo en voz baja.

—¿Y tú, querida? —Lance me miraba con los ojos entrecerrados.

—Oh, yo solo soy temporal.

—Violet, ¿verdad?

¿Cómo diablos sabía mi nombre?

Asentí.

—Sí, señor.

—Llámame Lance. He oído que estás haciendo un excelente trabajo. Y eso que eres americana. —⁠Lo dijo como si mi nacionalidad fuera una discapacidad que hubiera superado de forma milagrosa. Pero no me sentí insultada. Mi corazón se hinchó de orgullo porque sabía quién era yo y porque había oído que había estado haciendo un buen trabajo.

—Sí, señor.

—¿Estás libre el próximo martes por la noche para acudir al Grosvenor, en Park Lane? Hay que ir de etiqueta. Verás borrachos a un montón de abogados.

—No estoy segura —dije, sorprendida de que hubiera pensado en mí⁠—. A lo mejor tengo planes. Lo puedo comprobar. —⁠Por supuesto, sabía que estaba libre, pero también sabía que no tenía nada que ponerme.

—Oh, genial. Serás el soplo de aire fresco que necesitamos. Dale a Violet una entrada, Jimmy.

—Sí, señor —repuso Jimmy, y Lance se fue.

—¿Qué ha sido eso? —pregunté cuando se fue⁠—. Solo he dicho que lo pensaría, y al parecer ha sido como una confirmación.

—Por eso es uno de los mejores abogados de su generación. Consigue lo que quiere. Sabe exactamente cómo presionar. —⁠Apoyó las caderas de nuevo en mi escritorio.

Era una cena gratis, ¿verdad? Y tal vez podía pedirle prestado un vestido a Darcy.

—Supongo que entonces iré al Grosvenor, en Park Lane, el próximo martes. —⁠Al menos no tendría que gastar dinero en un taxi. El hotel estaba a poca distancia de la casa de Darcy y Ryder⁠—. ¿Será divertido?

—Por supuesto que será divertido —⁠dijo con un guiño⁠—. Yo estaré allí, lo que significa que…

Inclinó la cabeza a un lado, esperando que yo terminara la frase.

—¿… Será la monda? —respondí.

Chasqueó los dedos y me señaló.

—Exactamente.

Sonreí un poco. Estaba segura de que Jimmy estaba tanteando el terreno conmigo, viendo si respondía a su no tan sutil coqueteo. Con suerte se aburriría con rapidez y seguiría a lo suyo. Ya tenía bastante con lo que lidiar en la oficina. Jimmy no parecía tener ganas de moverse, pero yo quería que la conversación terminara, así que me puse de pie, y Jimmy me siguió por el pasillo, charlando sobre qué debía esperar de la ceremonia de premios hasta que, al final, me metí en el baño.

En el camino de regreso, cuando doblé una esquina me topé con Alexander y otro barrister que venían hacia mí. ¡Joder! Estaba tratando de evitar a Alexander. No podía darme la vuelta y regresar al baño sin parecer idiota. Resultaba desconcertante; perdía el control cuando él estaba cerca. Saber que estaba en el mismo edificio que yo ya era bastante malo. De alguna manera, parecía que me despojaba de todas mis defensas y veía dentro de mí.

Sonreí, pero mantuve la cabeza gacha, evitando el contacto visual con ambos, pero una vez que nos cruzamos, no pude resistirme a echar una mirada por encima del hombro a su culo apretado. Al girar la cabeza, mis ojos se encontraron con los suyos. Al parecer, también estaba mirando mi trasero. Como si no me resultara bastante difícil mantenerme alejada de él sin saber que me deseaba, tal vez tanto como yo lo deseaba a él.

Estaba totalmente jodida.

12

ALEXANDER

Cuando volví del almuerzo, me encontré una hoja de cálculo encima del escritorio. Por supuesto, antes de sentarme ya sabía que Violet había estado en mi despacho. Su olor había invadido mi espacio de forma casi permanente, aunque era más fuerte en el momento en que acababa de entrar. Había descubierto que lo disfrutaba; desde que mi esposa y yo nos separamos, había trabajado más que nunca. Los encuentros que había tenido con mujeres habían sido fugaces y puramente físicos. Y había una buena razón para ello. Sabía que había cosas en las que era bueno y cosas en las que no lo era; las mujeres no eran mi fuerte. Nunca entendía lo que necesitaban de mí, y estaba seguro de que no tenía nada que ofrecer. Mantenerlo todo en un ámbito físico hacía que no molestara a nadie; que no enviara mensajes contradictorios. Mi esposa me había dicho que siempre anteponía mi trabajo a ella, y era verdad. Se me daba bien el mundo legal. Lo entendía y no me pedía más de lo que yo podía dar. Cuanto más trabajaba, mejor me iba en el trabajo. Pero cuanto más tiempo había estado casado, peores habían sido las cosas entre mi esposa y yo.

Sin embargo, mi concentración parecía haberse volatizado desde que Violet había empezado a trabajar. Esperaba poder sacarla de mi cabeza, pero no había sucedido. El día anterior solo la había visto en el pasillo y eso había provocado que la deseara más.

Pero ya era suficiente. No podía seguir así. Estaba allí para trabajar, para concentrarme en lo que se me daba bien. Ese era un año importante para mí. Mi carrera podía despegar o irse a la mierda con los siguientes casos que tenía por delante. Necesitaba llegar a la cima de mi especialidad. Y había decepcionado a suficientes mujeres como para saber que solo podía provocarle dolor y decepción a Violet.

Revisé la hoja de cálculo, ojeando los nombres familiares de los casos y de los asesoramientos. ¡Joder! Había muchas cosas que no había facturado. No me había dado cuenta de que había dejado que todo eso se saliera tanto de control. Cogí un lápiz y empecé a trabajar en la lista. Violet había sido inteligente en la forma en la que lo había organizado todo, agrupando todo el trabajo similar y luego estimando lo que debería ser la factura. Me lo hacía más fácil. Fui línea por línea ya fuera marcando la cantidad que Violet había sugerido o poniendo una cruz y escribiendo la cifra que debía ser. Si terminaba eso de una vez, con suerte, Violet no tendría necesidad de molestarme más.

A pesar de estar abrumado por el trabajo, pasé más tiempo del que debía concentrado en la hoja de cálculo. Quería que Violet dispusiera de todos los datos que necesitaba. En parte para que no tuviera motivos para pedirme nada, pero también porque quería que estuviera bien considerada en el bufete. Era inteligente, y aunque la mayoría de los empleados y el personal administrativo me tenían miedo, Violet no lo hacía. Disfrutaba de la forma en la que me respondía a todo lo que le decía. Me gustaba. Es más, quizá me gustara demasiado. Y por eso exactamente necesitaba que mantuviéramos las distancias.

Marqué la última fila de la lista y fui a buscar a Violet. Necesitaba ser claro con ella, decirle que no podía pasar nada más entre nosotros y que deberíamos mantener una relación puramente profesional. Y cuanto antes, mejor.

Abrí la puerta y me dirigí a la sala de los secretarios, casi tropezando con Violet.

—Vio… Señorita King.

Bajó la cabeza y se movió a un lado, tratando de dejarme pasar.

—En realidad, venía a buscarte. —⁠Sostuve la hoja de cálculo a modo de explicación.

—Ah… —dijo ella, mirándola—. ¿Le has echado un vistazo?

¿Esquivaba mi mirada a propósito o solo se sentía cautivada por los papeles?

—Sí. ¿Podemos hablar en mi despacho?

Entrecerró los ojos y frunció los labios.

—Vale —dijo.

Me di la vuelta y abrí la puerta.

—Cierra la puerta al pasar, ¿quieres?

La puerta se cerró mientras me dirigía al escritorio. Cuando me giré, Violet todavía seguía junto a la entrada.

—Creo que será mejor si me quedo aquí.

Puse los ojos en blanco y me senté en la esquina del escritorio. Puede que quisiera que se mantuviera a distancia, pero no necesitaba actuar como si yo fuera un residuo tóxico. Dios, esta mujer no se esforzaba nada para halagar el ego de un hombre.

—Solo quería devolverte la hoja de cálculo y sugerirte…

Levantó la mano para silenciarme.

—Quiero mantener las cosas en un plano profesional —⁠dijo⁠—. Tú, ahí. Yo, aquí. Cuanto menos nos veamos, mejor. Puedes enviarme un correo electrónico si necesitas algo. En el ámbito profesional, ¿entendido? —⁠Sus ojos se movieron por el despacho, fijándose en cualquier cosa que no fuera yo⁠—. Solo soy tu asistente.

No era así como yo había previsto esa conversación. Esperaba tener que explicarme, convencerla de que necesitábamos distancia.

—Estoy de acuerdo —dije, metiéndome las manos en los bolsillos⁠—. Somos compañeros. No creo que debamos traspasar ninguna línea.

Me miró por primera vez desde que había entrado en mi despacho.

—Ah… —Asintió—. Vale. Justo lo que estaba pensando.

—Me alegro de que estemos de acuerdo —⁠dije, sin poder evitar que apareciera una sonrisa en las comisuras de mi boca. Era evidente que esperaba que yo protestara. Me imaginé que la mayoría de los hombres lo hacían cuando ella los rechazaba. Gracias a Dios que me lo había puesto fácil, nos lo había facilitado a los dos. Podríamos comportarnos como gente madura y hacer nuestro trabajo como si no hubiera pasado nada entre nosotros.

—Vendré a recoger los archivos cuando estés en el tribunal o en el almuerzo.

Asentí.

—Me parece sensato.

—Cualquier pregunta que pueda tener, te enviaré un correo electrónico o te dejaré una nota en el escritorio.

—Perfecto. —Quería alejarse de mí de verdad y, a pesar de que yo quería lo mismo hacía unos minutos, su necesidad me intrigaba. ¿Me encontraba tan irresistible que no podía confiar en sí misma si estaba cerca de mí? Eso era exactamente lo que me pasaba a mí con ella.

—Vale —dijo.

—Excelente —respondí.

Mientras me miraba con esos ojos azules, parpadeando lenta y deliberadamente, quise desabrocharle la blusa y darme un festín con sus pechos. Meter la mano por debajo de su falda y sentir su suave sexo por última vez. Ella provocaba en mí un impulso primario que no había sentido antes.

¿En qué estaba pensando? Debía de estar haciendo vudú conmigo. No había otra explicación. Las mujeres no se me metían debajo de la piel así, nunca me llamaban la atención como lo hacía Violet. Me aclaré la garganta y le señalé la hoja de cálculo.

—Ten, y cierra la puerta al salir.

Se adelantó con cuidado y me arrebató la hoja de cálculo de la mano.

—Gracias —dijo, y nuestros dedos se rozaron. Su contacto incrementó mi necesidad de ella, el deseo de atraerla hacia mí. Me resistí, di un paso atrás y observé cómo se alejaba. Tenía el ceño fruncido como si se sintiera completamente confundida.

Levanté la vista cuando chirrió el pomo de la puerta. Ella me miró por encima del hombro.

—Adiós, Alexander.

—Adiós, Violet.

Volví a mi portátil. Volví a mi trabajo, algo que podía manejar con facilidad, a la parte de mi vida en la que sabía que era bueno.

13

VIOLET

—Puedes usar cualquiera, de verdad —⁠dijo Darcy mientras me sentaba con las piernas cruzadas en el suelo al pie de su enorme cama de cuatro postes, mirando su armario.

El ruido de las perchas contra la barra hizo que me estremeciera. Darcy estaba revisando su armario en busca de un vestido que me pudiera prestar para la ceremonia de premios.

—Pero ¿cuál es el que menos te gusta? —⁠pregunté.

—Son vestidos, no exnovios —⁠señaló⁠—. Elige el que quieras. —⁠Sacó una percha de la barra y se giró sosteniendo un vestido tapado con una funda de plástico delante de ella⁠—. Este color te quedaría precioso.

—¿Púrpura?

—Tiene un cinturón de brillantes. Es muy bonito. —⁠Abrió la funda y sacó una prenda de gasa púrpura y azul⁠—. Es azul aciano.

Me incliné hacia delante para tocar la tela.

—Parece caro… Es demasiado bueno para que me lo prestes.

—No seas ridícula. Pruébatelo.

Me levanté, deliciosamente tentada por aquel vestido de cuento de hadas, pero sin poder escapar de la sensación de que nunca me pegaría.

—Vamos. Desnúdate y quítate el sujetador. Tiene un hombro al descubierto.

Darcy me miró expectante y comencé a quitarme la ropa.

—¿Cómo te va con los hombres? —⁠preguntó, y sus ojos brillaron mientras hablaba.

Todavía no le había contado lo de Alexander.

—Muy bien —dije simplemente, quitándome los vaqueros.

—No me puedo creer que haya pasado otra semana entera sin que tengas a un hombre bajo tu hechizo. —⁠Darcy me dio el vestido, y me lo puse. La gasa susurró contra mi piel como si fueran mil besos. Me estremecí.

—Lo que yo decía… Te queda increíble. —⁠Me colocó el único hombro del vestido⁠—. La tela queda suelta a partir de aquí, como una cola o un fular —⁠explicó mientras el material de la manga flotaba hacia atrás. En la percha, el corpiño parecía suelto, pero se ajustaba bien a mi caja torácica, ciñéndose a mi cuerpo de forma perfecta.

—Es demasiado bonito —dije, bajando la vista⁠—. No puedo pedirte prestado este vestido.

—Claro que es bonito; es de Elie Saab, y es necesario que te lo pongas. Mírate en el espejo. —⁠Señaló el espejo de cuerpo entero que había al otro lado de la habitación⁠—. Estás increíble.

Me puse de puntillas para evitar que la falda arrastrara por el suelo.

—Oh, guau…, tiene una abertura —⁠comenté al ver que la tela se separaba, dejando a la vista mi pierna casi hasta la cadera.

—Solo a un lado —puntualizó Darcy⁠—. Y con esas piernas, es el vestido perfecto para ti.

Me detuve frente al espejo. Me veía diferente, y no estaba segura de que fuera solo por el vestido. Todo era diferente en Londres. Yo era distinta allí. La bravuconería que normalmente usaba como escudo había sido reemplazada por un genuino afán de aprender y experimentar cosas nuevas.

—Si aún no has ligado en Londres, lo harás con este vestido —⁠me aseguró, sonriente.

Nunca había llevado un vestido tan bonito ni, seguramente, tan caro. Me giré hacia un lado. Hacía que mi cintura pareciera la mitad de lo que era en la realidad, y la caída de la tela sobre mis caderas me hacía sentir como si estuviera en el set de rodaje de Alta sociedad. Por un segundo, imaginé la cara que pondría Alexander si me veía, esa sonrisa reacia que me hizo querer ponerle la mano en la nuca y besarlo. Sacudí la cabeza, tratando de bloquear el pensamiento.

—Es posible —dije. Después de habérmelo visto puesto, no había manera de que llevara otro vestido. Me había enamorado de él. Pero no estaba tan preocupada por encontrar un chico. Solo estaba disfrutando de la vida allí en Londres.

—Me alegro de que vayas a salir por fin. Lo haces mucho menos que en Nueva York. ¿Estás segura de que te estás divirtiendo?

En Nueva York salía tan a menudo como las propinas me lo permitían. Por supuesto, tenía menos amigos en Londres. El personal de administración o los secretarios me habían pedido que los acompañara al pub un par de veces, pero siempre encontraba una excusa. Por alguna razón, no quería beber y coquetear por las noches. En Londres quería ir a trabajar por la mañana con gusto en lugar de maldecir cada paso que daba de camino al bufete. Me gustaban las noches a solas en casa en lugar de quedar con gente al azar con la que salir a beber y ligar.

—Me lo estoy pasando muy bien. Aunque no de la forma habitual. —⁠Era la primera vez en mucho tiempo que me sentía como si estuviera en el lugar correcto. En Nueva York me había esforzado en vivir el momento, sin preocuparme por lo que me esperaba más adelante, porque me había asegurado de que el momento valiera la pena. Había asumido que trabajar para el futuro era una pérdida de tiempo, pero ya no estaba tan segura; en la oficina estaba rodeada de gente que trabajaba para labrarse un futuro, y no parecía tan aterrador. Estaba empezando a ver que tal vez las cosas podrían ser diferentes para mí… No temía agobiarme por mi pasado. Podía elegir un nuevo camino.

—Me alegro de que lo estés pasando bien. Es muy agradable tenerte cerca. —⁠Darcy y yo miramos mi reflejo en el espejo.

—¿Y estás segura de que no te importa prestármelo?

—Insisto en que lo hagas. ¿Y qué hay de los zapatos? ¿Qué número usas? Ah, y un bolso…

Darcy era posiblemente una de las personas más generosas que había conocido.

Volvimos a su armario.

—Pruébate estas —me dijo, entregándome unas sandalias plateadas de tiras.

—Imposible. Son demasiado altas.

—Van perfectas con ese vestido, y te quedan unos días para practicar. Ponte calcetines al principio para evitar que te salgan ampollas. —⁠Darcy estaba claramente acostumbrada a ese mundo de fiestas elegantes y eventos en Londres, pero yo no. Había visto cómo Scarlett se preparaba para asuntos así un millón de veces, pero nunca había pensado que yo querría asistir a uno, y mucho menos sentirme incluso un poco entusiasmada por ello. Y lo estaba. En Londres me sentía más libre de lo que recordaba haberme sentido nunca. No me había sentido atrapada en Nueva York, pero echando la vista atrás, sí lo había estado. Podría haber trabajado en cien restaurantes diferentes con mil personas diferentes, pero mis días habían sido todos iguales. Había estado limitada de una manera que no lo estaba en Londres. Mi pasado había quedado en Nueva York, y ya no sentía como si todos me miraran por encima del hombro, recordándome que aún estaba allí. Aquí nadie me conocía.

—No sé cómo agradecértelo, Darcy.

—Te lo he dicho ya, no es para tanto. Me alegro de que se use; es demasiado bonito para estar guardado en un armario.

—No me refiero solo al vestido. Gracias por sugerirme que viniera a Londres, por dejarme quedarme en tu casa. No soy capaz de decirte lo mucho mejor que me siento.

Ella sonrió.

—Me alegra que seas feliz. Todo lo que necesitamos es que encuentres a un caballero de brillante armadura que te rescate y todo será perfecto.

Negué con la cabeza.

—No necesito que me rescaten. —⁠Lo decía en serio. Siempre hablaba en serio cuando aseguraba que no necesitaba un hombre, pero también era cierto que normalmente me acostaba con un hombre cualquiera con el que sabía que no duraría más de un mes antes de aburrirme de él. Ahora no estaba follando con nadie y tan contenta. De hecho, más que contenta. Londres me estaba cambiando.

14

ALEXANDER

Miré el reloj, puse una mano en el respaldo de la silla y luego me enfrenté a la enorme mesa redonda de banquete donde estaban sentados los miembros de nuestro bufete. Cuando miré a mi alrededor, vi caras conocidas. Algunas eran personas con las que había trabajado. Otras me resultaban familiares porque siempre asistían a este tipo de eventos.

Había sido uno de los primeros en llegar a la mesa. Cuanto antes nos sentáramos todos, antes empezaría la noche y antes se acabaría.

—Alex —me llamó un hombre desde la derecha. Me volví y vi a Graham Ridley acercándose a mí, con el brazo extendido.

Nos dimos la mano.

—Graham. Me alegro de verte.

—Gracias por tu ayuda en el caso de Calles Unidas.

Graham era socio gerente en un bufete de abogados con el que trabajaba mucho. Uno de sus socios me había instruido en algún trabajo el año anterior.

—Gracias por el caso.

—Dentro de poco no podremos permitirnos tu salario. No hay duda de que tomarás la seda dentro de un par de años.

Planeaba tomar la seda tan pronto como pudiera, pero aún debía esperar unos años. Convertirme en Q. C., Queen’s Counsel (consejero de la reina), o «tomar la seda», como se conocía de forma más coloquial, era el mayor ascenso que un barrister podía obtener. Aunque no ocurría hasta por lo menos una década después de haber ingresado en el gremio, y era más probable que pasaran antes veinte años haciendo el mismo trabajo que ya estaba haciendo. Pero mi padre lo había conseguido a los dieciocho años, y yo no quería tardar ni un año más.

—Me falta mucho para eso —respondí⁠—. ¿Y qué hay de ti? ¿Cómo va el bufete?

Después de charlar unos minutos, Graham se dirigió a su asiento y el socio de otro bufete de abogados se acercó para ocupar su lugar. Llegar temprano a la mesa había sido, por lo que veía, una mala táctica. Debería haber esperado hasta el último minuto.

La mesa empezó a llenarse de gente: Lance, Craig, Jimmy y otros. Solo quedaban un par de espacios.

—¿Quién más va a venir? —pregunté, inclinándome hacia Craig por encima de la mesa.

—James estará aquí en breve —⁠repuso Lance, y luego hizo un gesto hacia la escalera⁠—. Y Violet King acaba de llegar.

¡Joder! Miré la mesa. Había un asiento libre junto a Jimmy y otro junto a mí. Así que Violet estaría enfrente de mí o a mi lado. Si hubiera sabido que ella iba a asistir, habría inventado una excusa para no acudir. Llevábamos unos días sin vernos, y aunque las ganas de verla no me habían abandonado del todo, se estaban calmando. Su presencia en los premios seguramente reavivaría mi deseo por ella, que era justo lo que intentaba evitar.

—He oído que te está poniendo las pilas —⁠dijo Lance.

—¿En serio? —respondí.

—Es algo que me parece muy positivo —⁠dijo Lance⁠—. Ya sabes lo que pienso sobre el estado en el que se encuentra tu despacho.

Lance había dejado claro en muchas ocasiones que pensaba que debía reinar el orden en mi despacho. Había sido el subalterno de mi padre, y cuando me uní al bufete me dijo que si podía llegar a ser para mí la mitad de guía de lo que mi padre había sido para él, se daría por satisfecho. Era el único al que hacía caso además de a Craig, aunque era más entrometido de lo que yo hubiera deseado. Tenía un sexto sentido para saber cuándo estaba a punto de traspasar mi límite y saltar al vacío, y siempre se las arreglaba para convencerme de que abandonara esa cornisa sin que me diera cuenta. Tenía un gran cerebro y sabía llevar a la gente. Yo lo respetaba mucho.

Lance y Craig comenzaron a discutir sobre algo, y no pude resistirme a aprovechar la oportunidad de girarme para ver a Violet. La capté al instante, en medio de la escalera curva, escudriñando la sala en busca de nuestra mesa.

El corazón comenzó a acelerarse en mi pecho. No cruzarme con ella durante unos días había empeorado las cosas al verla de nuevo. Era impresionante. Estaba claro que siempre había visto algo en ella, pero no me había dado cuenta de lo condenadamente hermosa que era. Su piel parecía brillar y su pelo oscuro caía más allá de sus hombros. Mientras daba unos pasos más, la abertura de su vestido reveló una de sus largas y esbeltas piernas. ¡Joder! El pulso me ensordecía los oídos y ahogaba la charla y la música, dejándola solo a ella. Quería correr a la escalera y arrastrarla conmigo lejos de esa cena olvidada por Dios. Llevarla a mi hotel y primero contemplarla un rato, luego arrancarle ese hermoso vestido y adorarla.

Mi respiración se hizo más ligera cuando ella se acercó a la mesa, y aunque sabía que sería una imprudencia, quería asegurarme de que era yo quien se sentara a su lado y no Jimmy.

Vi que James atravesaba la multitud hacia nuestra mesa y me moví deliberadamente para ocultar la silla que quedaba vacía junto a la mía, de forma que él ocupara la silla junto a Jimmy. No estaba seguro de si sería suficiente para disuadirlo.

—Gordon —saludé, y estreché la mano de otro abogado de un bufete con el que solíamos trabajar⁠—. Me alegro de verte. —⁠Le retuve la mano un poco más de lo necesario, creando una barrera a mayores entre James y la silla junto a la mía.

Gordon me miró con los ojos entrecerrados y el ceño fruncido, como si hubiera entrado en un universo alternativo.

—Me alegro de verte también, Alex. Buena suerte esta noche.

Por el rabillo del ojo vi que James esquivaba la barrera humana que había creado con Gordon y ocupaba la silla junto a Jimmy.

—Gracias. —Le sonreí a Gordon. Estaba seguro de que nunca me había visto sonreír. No ocurría a menudo, pero me sentía bastante satisfecho por la forma en que había manipulado el tema de los asientos.

Y justo a tiempo, mientras Violet estaba a unos pasos de distancia.

Jimmy la vio y le ofreció su asiento, presumiblemente para que se sentara al lado de Craig y él ocupara la silla junto a mí. Pero no iba a pasar, ¡joder!

—Este sitio está libre —anuncié, levantando la voz para asegurarme de que toda la mesa me escuchaba.

Violet rechazó la oferta de Jimmy. No podía hacer otra cosa sin ser descortés. Puede que no quisiera tener nada que ver conmigo, pero no era grosera, o no lo era tanto como para dejarme en evidencia. Rodeó la mesa, saludando a cada miembro del bufete delante del que pasaba.

Parecía que le llevaba una eternidad llegar a mí.

Me sonrió de forma vacilante mientras le apartaba la silla para que se sentara. Me llegó su olor a jazmín y cerré los ojos un buen rato. Tal vez debiera haberla dejado sentarse al lado de Jimmy.

Con la mesa completa, todos nos sentamos. Mi pierna derecha estaba a centímetros de la suya, y sentía su calor, su respiración me tranquilizaba.

¡Mierda! No estaba seguro de cómo iba a soportar la velada. Sin embargo, no quería que fuera de otra manera.

Sabía que estaba mal desearla. Joder, si apenas la conocía, pero el hecho de que no se sintiera intimidada por mí y la forma en que me hablaba era como si hubiera atravesado todas mis capas y viera mi verdadero yo. Para ella yo no era el hijo de mi padre. Tampoco era el futuro del consejo de barristers, un marido fracasado ni un brillante abogado. Era un tipo que le hacía difícil el trabajo pero que sabía hacer que se corriera. Ella había pasado por alto todo lo que no era relevante, y solo eso ya hacía que la deseara más. Ojalá solo me hubiera sentido atraído por su belleza: habría sido más fácil resistirme a ella.

Para mi consternación y alivio, la mayor parte de la cena Violet estuvo conversando con el abogado que tenía a la derecha. No estaba seguro de haber hablado nunca con él. Creía que se llamaba Robert. ¿Qué podía estar diciéndole que fuera tan jodidamente fascinante?

Mientras se servía el pudín, se presentó el maestro de ceremonias de la noche e hizo algunas bromas sin mucha gracia. Luego nos habló de la consabida rifa de caridad y de que debíamos escribir nuestros nombres en un billete de veinte libras y meterlo en uno de los sobres dorados que se encontraban en el centro de cada mesa.

Suspiré mientras sacaba la cartera y el bolígrafo del bolsillo interior de la chaqueta. Cogí dos billetes de veinte libras y los puse encima de la mesa.

Violet tenía el bolso en el regazo y estaba hurgando en él. Puse la mano sobre la suya.

—Yo pongo el tuyo —dije.

Me miró, con los ojos un poco abiertos.

—Estoy segura de que llevo…

—Violet, no pienso permitir que pagues la papeleta de la rifa. Hay muchas cosas en el gremio que son anticuadas y sexistas, pero esto es pura cortesía. Mira —⁠dije, señalando con la cabeza hacia el otro lado de la mesa⁠—. Lance está pagando las de Craig y Jimmy. Así es como funciona.

Suspiró y cerró el bolso.

—Gracias.

—Es que…

—Sé cómo funciona. Lo sé. No me lo tomo como algo personal.

No era personal, pero por alguna razón deseaba que lo fuera. Quería que se sintiera especial, porque lo era.

Metí los billetes morados en el sobre y lo pasé a mi izquierda. Alrededor de la mesa, todos hablaban, ocupados en sus cosas y sin mirarnos a Violet ni a mí. Pasé los dedos por la rodilla expuesta por la abertura de su vestido.

—Estás preciosa esta noche. —⁠¿Qué estaba haciendo?

Soltó un suspiro.

—Alexander. Tenemos un acuerdo.

Asentí. Era cierto, y lo más correcto por mil razones.

Aun así, deslicé los dedos más arriba por su pierna. Era algo involuntario. No pude evitarlo. Había millones de motivos para detenerme, pero me sentía impotente ante el impulso que sentía, el deseo que ella creó en mí.

Violet puso la mano sobre la mía.

—Alexander.

—¿No quieres esto? —pregunté, tratando de que pareciera como si estuviéramos intercambiando una conversación banal⁠—. ¿No sientes esta… energía entre nosotros? —⁠Dios, sonaba trillado y patético. Nunca antes había sentido tal conexión con una mujer, y tenerla tan cerca de mí estaba haciendo que se diluyeran todas las razones que tenía para alejarme de ella.

—Sí. Y eso es un problema. —⁠Me miró con los ojos entrecerrados⁠—. Dejémoslo estar mientras podamos. —⁠Miró a su alrededor como si estuviera buscando una salida⁠—. Perdona, tengo que ir al cuarto de baño —⁠dijo, y mi mano se alejó de su pierna cuando se puso de pie.

Me comí mi pudín mientras la veía serpentear entre las mesas antes de que se parara con Jimmy, que venía hacia ella. Se detuvieron y hablaron, y pareció más animada con él de lo que había estado conmigo. Lucía una gran sonrisa, y un par de veces echó la cabeza hacia atrás y se rio. ¿Lo encontraría atractivo? ¿Estaba coqueteando con él? Sin duda, él estaba coqueteando con ella, tenía polla y, por lo que podía ver, era heterosexual, si bien, en realidad, ¿quién coño no coquetearía con Violet King? Era preciosa.

Se me erizó el pelo de la nuca. Jimmy tenía que olvidarse de ella o lo despediría, le daría una paliza o lo haría quedar en ridículo.

Por fin Jimmy volvió a la mesa, y las ganas de clavarle el puño en la barbilla se calmaron.

Tenía que controlarme. Estaba sobrepasado. Estaba dejando que mi polla gobernara sobre mi cabeza. Violet había sido clara: lo que había pasado entre nosotros no iba a volver a ocurrir. Tampoco tenía que sentarme a su lado en una ceremonia de premios cada semana. Habíamos llegado a un acuerdo para que ni siquiera tuviera que verla en la oficina.

Me puse de pie, con todo el autocontrol y la disciplina que me eran tan familiares corriendo por mis venas. Rodeé la mesa antes de detenerme junto a Lance.

—Lo siento, pero vais a tener que disculparme. Acabo de recibir una llamada sobre una orden judicial de emergencia.

Lance se dio la vuelta.

—Por supuesto. Buena suerte, hijo.

—Gracias, Lance. Nos vemos mañana.

Salí del salón de baile, con la mirada clavada en el frente, decidido a no echar un último vistazo en busca de Violet King.

VIOLET

Tuve que disculparme con la mesa. El contacto de Alexander había sido como caer en arenas movedizas, y tenía que escapar antes de ceder y ser absorbida por él. Salí del cuarto de baño con más valor que antes y fui de nuevo a la mesa. Por lo general, habría sido más que alentadora si un hombre tan alto, romántico y sexy como Alexander se me acercaba, aunque fuera un capullo arrogante. No tenía el hábito de rechazar una buena dosis de sexo, pero por primera vez en mi vida había sonado en mi cabeza una campana de advertencia con respecto a Knightley, por lo que le había sugerido que mantuviéramos nuestra relación en un plano profesional. Había razones prácticas para trabajar con él, lo que significaba que era una mala idea continuar adelante con un asunto físico, sobre todo porque no quería avergonzar a Darcy, pero más que eso, mi instinto me decía que me mantuviera alejada. Estaba disfrutando de mi estancia en Londres, estaba concentrada en mí misma y considerando mi futuro. No quería que nada lo estropeara. Y había algo en la forma en que Knightley me miraba y me tocaba y en la forma en que mi cuerpo se derretía bajo sus dedos que me decía que aquello podía convertirse en un problema. Y no permitiría que un hombre me creara problemas. No volvería a tropezar con la misma piedra.

Alexander no estaba en la mesa. ¿Habría ido a buscarme? Me senté de nuevo y me giré para mirar el escenario mientras el maestro de ceremonias presentaba la siguiente categoría.

Pasaron quince minutos. Alexander no había vuelto a la mesa, y escuchar a un montón de gente que no conocía ganar premios que no me importaban no era lo más emocionante que podía hacer. Quería pasar rápidamente a la categoría de Mejor Bufete del Año.

Uno de los otros abogados que se sentaba tres asientos más allá de mí se puso en la silla de Alexander.

—Así que tú eres Violet… No nos conocemos. Soy Charlie. —⁠Su voz tenía un matiz campechano, pero no estaba convencida de que fuera gay. Puede que fuera el acento británico.

—Encantada de conocerte, Charlie.

—Es un placer absoluto. Estás fantástica. Un Elie Saab, ¿verdad? —⁠preguntó, mirando mi escote.

Sí, definitivamente era gay. Un heterosexual no conocería al diseñador.

—¿No es gracioso que, tanto si somos gays como heterosexuales, a los hombres nos encantan las mujeres hermosas? —⁠preguntó.

Me reí.

—No estoy segura de poder comentar nada al respecto.

—Bueno, pues eres preciosa —⁠dijo, insistiendo sin vergüenza. Suspiró⁠—. He oído que has domesticado a nuestro Knightley.

Incómoda con el cambio de tema, apreté los labios. No me sentía incómoda a menudo, pero sentía lealtad hacia Knightley, y no quería que Charlie pensara que iba a quedarme allí sentada quejándome de él. Al mismo tiempo, no quería parecer una estúpida enamorada diciendo que era un placer trabajar con él.

—Estoy tratando de poner al día su facturación.

—Y he oído que estás haciendo un buen trabajo. —⁠Sus ojos brillaron, y me sonrió como si yo no estuviera haciendo nada bueno. ¿Estaba insinuándome algo?

—Estoy haciendo progresos. Ese es mi trabajo. —⁠Forcé una sonrisa.

—Me siento impresionado. Lo han intentado muchos antes que tú y han fracasado.

Cogí mi copa de vino, esperando que así él prefiriera beber a hablar.

—Sin embargo, debo decir que entre vosotros parecía haber cierta química —⁠continuó.

No supe cómo responder. En público solo había sido educada con Alexander. No habíamos estado coqueteando, y nadie podía haber visto que me había puesto la mano en la pierna. Habría odiado que la gente empezara a hablar y que el rumor llegara a quien fuera el contacto de Darcy.

—Aunque alguien convenza a Alex para venir a uno de estos eventos, rara vez nos dice una palabra. Y ha estado muy hablador esta noche.

—Bueno, me imagino que todo ese dinero extra que le estoy haciendo facturar lo ha animado.

Charlie soltó una carcajada.

—Estoy bastante seguro de que es más rico que la reina. Su familia tiene dinero.

—¿Es de familia rica? —pregunté. Habría apostado lo contrario. Por la forma en la que trabajaba, hubiera dicho que él sabía lo que era no tener nada de dinero. Más contradicciones por su parte. Cada vez que pensaba que lo había catalogado por completo, me sorprendía de nuevo.

—Bueno, su padre era Alejandro Magno —⁠informó, como si yo debiera saber a quién se refería.

—Estoy bastante segura de que no te refieres al antiguo rey griego —⁠respondí.

Charlie se rio de nuevo. Sus carcajadas eran contagiosas, y tan ruidosas que la gente de la mesa de al lado nos miró.

—No. El mejor barrister que ha pasado por el gremio. —⁠Hizo una pausa⁠—. O eso dicen.

—Así que tiene mucho que demostrar —⁠dije, medio para mis adentros. ¿Sería esa la razón de que estuviera tan motivado?

—Con ese linaje no tiene ni que intentarlo. Todos los jueces lo adoran por su padre. Gana todos los juicios. ¿Quién más tiene un asistente a tiempo completo y un despacho propio?

Alexander era arrogante, sí, y malhumorado y difícil, pero me sorprendió el cuadro que Charlie pintaba. Alexander no era una especie de vago que se escondiera detrás de la toga de su padre. Era la persona más trabajadora con la que me había cruzado en mi vida. Admiraba su arranque y su concentración.

Antes de que pudiera hacerle más preguntas a Charlie, llegó el premio que todos estaban esperando. Alexander seguía sin reaparecer. ¿A dónde habría ido?

Leyeron el nombre de los nominados y la mesa aplaudió la mención de nuestros representantes. El salón de baile se quedó en silencio cuando se abrió el sobre dorado. Era como la versión para abogados de los Oscars.

A pesar de estar trabajando en el bufete desde hacía pocas semanas, una extraña sensación de lealtad que nunca había sentido antes inundó mi cuerpo. Quería que ganáramos. Había algunas personas fantásticas trabajando en el bufete, aunque algunas fueran un poco excéntricas. Me gustaba el sitio.

Cuando resultamos ganadores, pegué un brinco y empecé a aplaudir como lo hizo Charlie a mi lado. ¿Dónde estaba Alexander? Seguramente, hasta él encontraría eso divertido. Alguien debía llamarlo o algo.

Lance y Craig subieron al escenario para recibir el premio. Por supuesto, todo el mundo era demasiado británico para dar un discurso, y después de las fotos de rigor, volvieron a la mesa. Todos nos mostramos radiantes y nos turnamos para inspeccionar el premio, una especie de glaciar en miniatura que nos adjudicaba el título de Mejor Bufete del Año.

A medida que la noche avanzaba y la gente empezaba a sentirse más animada, se anunciaron los ganadores de la rifa mientras Charlie me susurraba al oído los chismes que circulaban por el bufete.

—¡Violet! —gritó Lance lanzando la bomba⁠—. ¡Has ganado!

—Felicidades —dijo la joven que se me acercó⁠—. Era el premio que yo quería. —⁠Me dio un sobre y se dio la vuelta.

Ni siquiera sabía lo que había ganado.

—Charlie, no deberías estar distrayéndola. Ha ganado el segundo premio —⁠intervino Lance⁠—. Somos una mesa de ganadores.

—Siempre —aseguró Charlie, levantando su copa, pero luego la bajó y nos pidió que lo excusáramos.

Di la vuelta al sobre y abrí la parte de atrás. Nunca ganaba nada. Así que aunque fuera un globo y un sombrero de fiesta, estaría encantada. Saqué una tarjeta blanca y gruesa con letras doradas.

«Fortescue Hall Hotel y Spa».

Santo cielo. ¿Una sesión en un spa? No podía aceptarlo. Alexander había pagado por mí. Tenía que dárselo a él. Miré a mi alrededor, esperando encontrarlo en algún lugar para poder decírselo, pero solo vi a Jimmy, que se acercaba a mí.

Se sentó en la silla en la que Knightley había empezado la noche y que Charlie acababa de dejar vacía. Era como el juego de las sillas musicales.

—Felicidades —dijo.

—Gracias. —Volví a meter la tarjeta en el sobre y lo guardé en el bolso.

—Dado que la mesa lleva una racha ganadora… —⁠continuó Jimmy.

Me dio un vuelco el corazón. Fue como si un monstruo se me echara encima; sabía lo que se avecinaba.

—Quería saber si podía llevarte a tomar una copa. O a cenar. Lo que quieras.

Tomé un respiro antes de responder.

—Ir a tomar una copa sería genial, no tengo muchos amigos en Londres. —⁠Hice hincapié en la palabra «amigos».

—¿Amigos? —Puso una mueca de dolor⁠—. No voy a engañarte: tengo el corazón un poco roto. —⁠Sonrió, rindiéndose, y me alivió que hubiera recibido claramente el mensaje⁠—. Pero me conformaré con que seas mi amiga.

Asentí.

—Me alegro. No estaré en Londres mucho tiempo —⁠advertí⁠—. Y soy mucho mejor amiga que cita.

No podía decir que no me gustara Jimmy, porque la verdad era que me gustaba. Era atractivo y considerado y tenía buen carácter. Y si lo hubiera conocido un mes atrás en Nueva York, habría dicho que sí. Pero no sentía la extraña necesidad de pegarle un puñetazo en la cara y besarlo al mismo tiempo. Y después de estar con Knightley, cualquier otra cosa me parecía inadecuada. De todos modos, salir con Jimmy, aunque fuera como amigos, me parecía un poco mal cuando ya me había tirado a Knightley. Normalmente no me preocupaba por mierdas de ese tipo, pero en lo que había pasado entre Knightley y yo había algo extraño que merecía más. Y si existía la más mínima posibilidad de que pudiera dejar en evidencia a Alexander, no pensaba arriesgarme.

Se merecía más.

15

ALEXANDER

A menudo me decían que estaba de mal humor cuando no lo estaba… Cuando solo estaba concentrado, ocupado o ambas cosas. Pero ese día no cabía duda de que mi humor era negro. Miraba fijamente mi portátil, aunque no estaba absorbiendo nada de lo que aparecía en la pantalla. No podía ver nada por culpa de mi ira.

Estaba enfadado conmigo mismo por haberme pasado con Violet la noche anterior. Los dos habíamos acordado poner fin a lo que había entre nosotros. No sabía qué locura me había poseído en los premios para que volviera a hacerle insinuaciones. Por supuesto, estaba impresionante, pero eso no era una sorpresa, ya que era una chica preciosa. Y tenerla cerca había sido una tentación. No obstante, siempre había sido capaz de resistir la tentación. ¿Por qué estaba tan obsesionado con ella?

Verla con Jimmy había sido la gota que colmó el vaso. Aunque no quería nada con ella, no podía pensar en que fuera a estar con otro. No estaba seguro de que ninguno la apreciara de la forma en que lo hacía yo. No era solo una administrativa con una cara bonita y un cuerpo de infarto.

Ninguna parte de mi reacción ante Violet King tenía sentido, pero sabía una cosa con seguridad: nunca me había gustado sentir que alguien tuviera poder sobre mis acciones. Por eso me había ido la noche anterior.

—Adelante —ladré cuando llamaron a la puerta de mi despacho. Apreté los dientes. No necesitaba ninguna interrupción ese día.

Por el rabillo del ojo vi que Violet se deslizaba en el interior y cerraba la puerta. Joder, ¿por qué no podía mantenerse alejada?

—Anoche desapareciste —dijo, acercándose al escritorio.

No me interesaba conversar con ella.

—¿Qué puedo hacer por ti, Violet? —⁠pregunté, volviéndome hacia ella.

—Solo he venido a darte esto. —⁠Lanzó algunos papeles en el escritorio⁠—. Esto llegó por mensajero y está marcado como privado y confidencial. Pensé que podría ser urgente.

—Gracias.

Se dio la vuelta para irse.

—Espera. ¿Qué es esto? —pregunté, abriendo un sobre.

Se detuvo y me miró por encima del hombro.

—La papeleta de la rifa que me pagaste… resultó ganadora. Es una estancia de dos días de descanso en un spa. —⁠Se encogió de hombros⁠—. Disfrútalo.

—No lo quiero —dije—. Y de todos modos, has ganado tú, no yo.

—Tú lo pagaste, así que no puedo aceptarlo.

Suspiré. Esa mujer era exasperante.

—Ya te expliqué cómo funcionan estas cosas. Es tuyo. —⁠Volví a concentrarme en el ordenador, esperando que se fuera.

—Siento haber hecho que te enfadaras ayer por la noche. No quería que te marcharas.

—Tenía un asunto urgente, no tuvo nada que ver contigo —⁠mentí.

—Solo creo que es mejor así, ya que trabajamos juntos. No es que no te encuentre atractivo —⁠añadió.

Levanté la cabeza.

—Violet, por favor. No necesito que me tranquilices. No me enfadé, y menos por tu culpa, y precisamente trato de evitar conversaciones como esta. —⁠Me pasé las manos por el pelo⁠—. Concentrémonos en el trabajo, ¿de acuerdo?

—Entonces, ¿estás de un estado de ánimo normal, borde y grosero con todo el mundo y no conmigo en particular?

No pude evitar sonreír mientras negaba con la cabeza ante su insolencia.

—Eso parece. —Cogí el vale del spa y se lo tendí⁠—. Ten, llévatelo.

Lo rechazó.

—No puedo. Es para dos, y mi única amiga en Inglaterra está en Nueva York ese fin de semana.

No sabía mucho de Violet, aparte de cómo se sentía bajo mis dedos, de cómo conseguía que mi polla se pusiera dura siempre que estaba cerca. Había asumido que tenía raíces de algún tipo en Inglaterra.

—Vete sola —dije—. Como dijo Jean-Paul Sartre, «El infierno son los otros».

Se rio, y no pude evitar sonreír cuando su risa se apoderó de todo su cuerpo. Tanto si llevaba un vestido de baile o una falda y una blusa, seguía siendo preciosa.

—Si no supiera que no es así, supondría que esa cita es tuya —⁠dijo.

—Lo ganaste tú. Y, de todos modos, rara vez me tomo una noche libre, así que imagínate un fin de semana completo.

—Dios, ¿alguna vez te limitas a disfrutar del momento? —⁠preguntó, levantando las manos en el aire antes de arrancarme la tarjeta de la mano.

Estaba disfrutando demasiado del momento.

—Cierra la puerta al salir, por favor. —⁠Me acomodé en la silla y me volví hacia la pantalla. Necesitaba que se fuera antes de que mi fuerza de voluntad flaqueara e hiciera algo que sabía que no debía. Sabía lo suave que era su piel, lo mojado que podía llegar a estar su sexo. Tenía que echarla de allí⁠—. Solo una cosa más antes de que te vayas.

Me miró por encima del hombro, y el recuerdo de mi mano subiéndole la falda me inundó la mente. Lo bloqueé.

—No es asunto mío y no necesitas mi permiso, pero si salieras con alguien del bufete, no sería un problema desde mi punto de vista.

—¿Alguien del bufete? —preguntó, volviéndose para quedar de nuevo frente a mí.

—Ya sabes, si quisieras salir con Jimmy, o con quien sea, sería… —⁠Jodidamente horrible. Por alguna razón, sentía una especie de posesividad sobre Violet, pero no iba a decírselo.

—Bueno, tienes razón —dijo al tiempo que se ponía una mano en la cadera⁠—. No es asunto tuyo, y no necesito tu permiso.

Volví a la pantalla. Había tratado de tranquilizarla y de paso convencerme de que realmente me parecería bien. No debería haber dicho nada.

—Pero no voy a salir con Jimmy. —⁠Movió la cabeza⁠—. Nunca.

Intenté no alterarme. Quería que terminara la frase. Quería que rellenara los huecos que me quedaban en la mente sobre lo que había pasado entre ellos.

—Él me lo ha pedido —continuó ella⁠—. Lo rechacé. No es mi tipo.

Me aclaré la garganta en un esfuerzo por reprimir una sonrisa mientras lanzaba el puño mentalmente al aire. Odiaba la idea de que Jimmy le pusiera las manos encima a Violet.

—¿No es tu tipo? —repetí.

—Sí. Al parecer, prefiero a los capullos.

Ya no pude contener la sonrisa más tiempo.

—Es bueno saberlo. —Se giró para irse, y cuando empecé a teclear, cerró la puerta. La única oportunidad que tenía de resistir el impulso primario que tenía de perseguir y reclamar a esa mujer era si mantenía una zona de distanciamiento de diez kilómetros a su alrededor. Por el momento, me había dado el espacio que necesitaba, pero ¿por cuánto tiempo? Violet había cogido un hilo de mí y estaba tirando de él, deshaciéndome lentamente.

Me hundí en la silla y cogí el paquete de correo que Violet había traído. Arranqué el sello y vacié el contenido en mi escritorio. Eran papeles. Papeles legales. No esperaba ninguno. Les di la vuelta.

Era una orden judicial.

Mi esposa había pedido el divorcio. Era la prueba que necesitaba para concentrarme en lo que mejor se me daba y evitar cualquier pretensión de mantener una relación con un miembro del sexo opuesto.

16

VIOLET

En los últimos días, había tachado todas las facturas de Knightley de la hoja de cálculo, salvo las últimas. Solo me quedaba enviar un par a finanzas, y luego estaría al día. Eché un vistazo al montón de archivos que ocupaba la mayor parte de mi escritorio. Había estado trabajando a tope para ordenarlos, pero el despacho de Alexander seguía pareciendo una zona de guerra. La parte positiva era que al menos podía concentrarme completamente en ello ahora que su facturación estaba actualizada.

—¡Violet! —gritó Craig en la sala de secretarios.

Estaba claro que aún no sabía dónde me sentaba.

—Aquí —dije, levantándome para acercarme a él.

—Oh, estás ahí. ¿Podemos hablar en mi despacho?

No había conversado con Craig sobre ningún detalle desde que me hizo la entrevista para obtener el trabajo, así que lo seguí llena de curiosidad.

—Violet, siéntate, por favor —⁠me invitó, indicando la silla que había delante de su escritorio mientras se sentaba⁠—. No he tenido la oportunidad de felicitarte por el fantástico trabajo que has hecho. Has superado con creces mis expectativas.

Sonreí.

—No estoy segura de si eso es un cumplido o no.

Se rio.

—Bueno, tienes razón, mis expectativas no eran demasiado altas dado el historial con el señor Knightley y la tarea imposible que tenías ante ti, pero te las has arreglado para facturar más de un millón de libras. Algunas de esas facturas llevaban un retraso de más de cinco años. Es un trabajo tremendo. —⁠Dio un golpe con la mano en el escritorio, demostrando lo encantado que estaba.

No me habían dicho que fuera buena en nada desde la universidad. Pero claro, no había hecho ningún esfuerzo. Así que me sentía orgullosa de haber logrado llevar a buen puerto la tarea que me habían encomendado allí. Me sentía feliz del trabajo que hacíamos todos. Era parte de un equipo y me sentía bien. Craig actuaba como si me hubiera dado el nudo gordiano y me hubiera dicho que yo no podía cortarlo y, en lugar de eso, lo hubiera desatado meticulosamente.

—Estoy muy contenta de que haya funcionado.

—Yo también, querida. Yo también. Y te has ganado la confianza del señor Knightley, lo que no es poca cosa. Es algo que han conseguido pocos abogados, y menos aún secretarios o el personal administrativo.

Me encogí de hombros.

—No es mal hombre. Se trata sencillamente de que no está acostumbrado a que nadie le diga las cosas claras.

—No, no lo está. —Craig se rio—. ¿Y lo has disfrutado?

—Pues sí. Más de lo que esperaba, en realidad.

—Me alegro de oírlo, ya que esperaba extender tu contrato durante otros tres meses.

Si se hubiera dado la vuelta, se hubiera desabrochado el pantalón y me hubiera mostrado el culo, no me habría sorprendido más.

—¿Otros tres meses? —Había estado planeando volver a Nueva York después de que acabara mi contrato, aunque no estaba segura de por qué iba a volver.

—No sé cuáles son tus planes, ni si tienes algo pensado…

—Pero tendré concluida la facturación y ordenados los expedientes de Knightley al final de este contrato. ¿Qué voy a hacer?

—Bueno —dijo, moviendo los dedos⁠—. Algo me dice que una mujer tan inteligente como tú ha estado observando las oficinas y ha visto la manera en que podríamos mejorar. ¿Estoy en lo cierto?

Lo pensé durante unos segundos. Yo ya me había preguntado por qué no habían actualizado sus sistemas de gestión de documentos o por qué el personal de administración no podía gestionar las facturas. También estaba la forma en que se llenaban las salas, todo el mundo se quejaba. Hice una mueca.

—Es posible que haya notado un par de cosas.

—Justo lo que pensaba. Creo que habría mucho con lo que mantenerte ocupada. Tal vez podrías redactar una lista de tus ideas y sugerencias de mejoras, y juntos podríamos acordar qué priorizar.

No podía creer lo que estaba sugiriendo; me estaba dando la oportunidad de crear un trabajo a mi medida.

—Eso me parece… —Confiaba en mí. Creía en mí. Me mordisqueé el interior del labio para distraerme de mi creciente emoción⁠— increíble.

—¿Significa eso que te quedarás otros tres meses? Puedo conseguirte un visado.

—¿Puedo tomarme un tiempo para pensarlo? —⁠pregunté. No tenía ni idea de si Darcy me permitiría quedarme en su casa.

Me sentía como si estuviera a punto de encontrar lo que había estado buscando cuando llegué a Londres. Parte de mí quería quedarse y ver si estaba en lo cierto. Pero por otra parte estaba nerviosa. ¿Y si no me gustaba lo que descubría?

¿Y qué pensaría Knightley? ¿Y si no quería que me quedara? Lo más probable era no le importara nada. No estaba segura de por qué él formaba parte de mis deliberaciones, pero por alguna razón, así era.

—Por supuesto. Idea un plan de acción, y luego puedes decidir si quieres ejecutarlo.

—Tiene usted mucha fe en mí.

Asintió.

—Te lo has ganado.

—Gracias, señor.

Hacía mucho tiempo que no creía en el viejo refrán «Uno cosecha lo que siembra». Y aún más tiempo desde que había dejado de creer en el karma y en que el universo es un lugar justo y equitativo. Pero en ese momento sentí que una parte de mí comenzaba a regenerarse, y por primera vez en mucho tiempo empecé a pensar en mi futuro.

17

ALEXANDER

Mientras permanecía sentado en el coche que había detenido en perpendicular a la acera, ante la entrada del camino de acceso a la casa de mi futura exesposa, sabía que estaba arriesgándome a que solicitara una orden de alejamiento. Parecía que la estaba espiando. Y nada más lejos de mi intención: solo estaba posponiendo la parte final del viaje. A pesar de llevar separados tres años, no esperaba que iniciara el proceso de divorcio. Suponía que debíamos haberlo hecho antes, pero como siempre, había estado ocupado. No había pensado en ello, ni en ella, en absoluto. Había estado enterrado en el trabajo antes de casarnos, e incluso me había dormido durante el desayuno de la boda porque había trabajado día y noche durante una semana antes de la ceremonia para poder tomarme el día libre. Y había dedicado a mi profesión cada día de los dos cortos años que pasamos juntos. A pesar de comprometerme, casarme y luego separarme, nada había cambiado en mi mundo.

Después de la separación, mudarme al hotel no había supuesto la clave que me hiciera reaccionar como podría haber hecho con otras personas. No tenía otras demandas que cubrir con mi tiempo que no fueran las relacionadas con el trabajo. Sencillamente, ya no oía a Gabby gritarme porque llegaba tarde a casa o porque había pasado una hora al teléfono durante una cena. Me hacían la cama y la comida, y el trayecto al trabajo era corto. Si era completamente sincero conmigo mismo, que Gabby me hubiera dicho que me mudara fue un alivio.

No la había visto desde entonces. Aunque nuestras posteriores y poco frecuentes llamadas telefónicas habían sido amistosas, no había vuelto a casa. Me había dicho que había guardado mis cosas en cajas, pero nunca había querido recogerlas. Mi prioridad había sido concentrarme en el futuro, no en el pasado. Quería forjarme la carrera con la que siempre había soñado.

Ver la orden judicial del divorcio había sido lo único que había supuesto que sintiera algo por primera vez sobre la separación. Algo que me había hecho tener el estómago revuelto desde que abrí el sobre, pero no podía señalar la causa exacta. Había llamado a Gabby, y me había dicho que iba a donar todas mis cosas si no iba a recogerlas, así que allí estaba yo poniendo punto final al matrimonio, tomándome mi tiempo antes de llamar a la puerta y poner el punto final a la frase que éramos Gabby y yo.

¿Qué estaba haciendo? Apoyé la cabeza en el reposacabezas. Estaba sacando a relucir el pasado de forma innecesaria. No estaba seguro de lo que había en las cajas que ella había conservado durante los tres últimos años, pero no era nada que hubiera echado de menos. Tal vez no debería haber ido, pero no iba a marcharme en ese momento, cuando ella me estaba esperando. Tenía que terminar con esto. Tal vez lo que había en esas cajas me libraría de esa molestia en el estómago que necesitaba dejar de sentir.

Encendí el motor y aceleré por el camino. Estaba asfaltado. Había subido por él todos los días durante dos años, pero era como si nunca hubiera estado allí.

Los árboles y arbustos de alrededor habían crecido en los últimos años, pero el resto estaba igual. Mientras mi vida había continuado relativamente sin cambios, también la de Gabby. Di la vuelta y aparqué justo delante de la casa. Durante los últimos meses antes de irme, a menudo me quedaba sentado en el coche, revisando los mensajes antes de entrar, preparándome para la inevitable discusión sobre la hora que era o sobre cualquier cosa que hubiera olvidado hacer. La situación había llegado a tal límite que había sido un milagro que no me hubiera ido mucho antes de que Gabby lo sugiriera.

Abrí el coche y salí. Todavía tenía la llave de la casa en mi llavero. Debía devolvérsela.

Levanté la aldaba, sin saber con qué recepción me iba a encontrar.

Gabby abrió la puerta, con el rostro carente de emoción.

—Adelante. —Recorrió casi corriendo el pasillo hasta la cocina. Estaba más delgada que cuando nos casamos, y su cara se había vuelto más angulosa. Como siempre, estaba inmaculadamente vestida y parecía que acababa de salir de la peluquería. Eso era lo que tenía Gabby, que siempre iba impecable. En muchos sentidos, era la esposa perfecta. Solo que quería más de lo que yo podía darle. Mi comportamiento no había cambiado cuando nos casamos. Había seguido trabajando a todas horas. Ella lo sabía, y había presionado para que nos casáramos de todos modos. Me había razonado todo el asunto, me había convencido de que necesitaba una esposa que apoyara mi trabajo. Pero después de casarnos, había cambiado las reglas de forma unilateral, y me exigió más una vez que pasamos por el altar.

—Gracias por guardar mis pertenencias —⁠dije cuando estábamos en la cocina. Gabby abrió uno de los cajones de la isla y sacó un montón de llaves⁠—. Pensaba que las habrías quemado.

—Paré con tu efigie. El humo se me estaba empezando a meter en los ojos. —⁠Cruzó los brazos⁠—. Las cajas están en el garaje.

Quise reírme, pero sabía que era inapropiado.

Dejó las llaves en la encimera.

—Es la llave verde. La del garaje del fondo. —⁠Me miró con los ojos entrecerrados⁠—. Tienes buen aspecto.

Sonreí.

—Gracias. Tú también.

Suspiró, pero no respondió.

—¿Quieres algún mueble o algo más de la casa? —⁠preguntó.

No se me había ocurrido tal cosa. Había sido ella quien había elegido cada detalle. No había nada de mí allí.

—No. —Cogí las llaves y la seguí mientras abría las puertas correderas que daban al lugar donde estaba el garaje. Se detuvo en la puerta, con los labios apretados y sin el brillo que recordaba en sus ojos oscuros. Quise hacer algo, que el final fuera más agradable.

—Lo siento mucho —susurré—. Nunca fue mi intención hacerte daño.

—Por supuesto que fue tu intención, Alex. No trabajas sin intención todo el tiempo. —⁠Cogió aire por la nariz⁠—. No es como respirar. Puedes elegir, y siempre has elegido el trabajo por encima del matrimonio. Era lo primero; nada era más importante para ti.

—Pero ese había sido el trato entre nosotros, ¿no? Tú sabías cómo era.

Se cruzó de brazos y miró al suelo.

—Soy consciente de que no tuvimos un gran amor, lo que no nos pega a ninguno de los dos. Los dos somos prácticos y directos, pero aun así pensé que funcionaría. —⁠Negó con la cabeza como si se castigara por su propia estupidez⁠—. Pensaba que cuando nos casáramos, querrías pasar más tiempo conmigo. Pensaba que llegarías a amarme. —⁠Su voz se quebró, y se aclaró la garganta.

—Lo siento. —Lamentaba haberle hecho daño. No se merecía eso.

—Ya ha pasado mucho tiempo.

A mí tres años no me parecían tanto tiempo. Habían pasado de forma borrosa. Gabby era la última mujer con la que había salido a cenar. La última mujer con la que me había duchado. La última mujer con la que había pasado la Navidad. Tres años podían haber sido mucho tiempo para ella, pero para mí era como si hubieran sido tres semanas. Nada había cambiado realmente en los años intermedios excepto que estaba haciendo un trabajo de más calidad en el bufete y que ganaba más dinero.

Me arrebató las llaves de la mano y abrió la cerradura del garaje. Por lo que recordaba, no guardábamos nada en ese espacio. Empujó la puerta y encendió la luz. En medio del suelo de hormigón había media docena de cajas y el escritorio de mi padre, que parecía haber sido envuelto en cartón y plástico. Había olvidado que estaba allí, pero ¿dónde más podría estar? Dios, ¿era eso lo que comprendía la historia de mi vida personal? ¿Una exesposa y unas cuantas cajas de cartón?

—Tus trofeos deportivos están en la caja de arriba, creo. Y la mayor parte del resto de cajas es la ropa que no te llevaste cuando te fuiste.

—Gracias —dije, aunque me hacía sentir muy incómodo. Deseaba que hubiera quemado todo junto con mis fotos.

—¿Quieres pasar por la casa? —⁠preguntó⁠—. Puedes llevarte todo lo que quieras. De todas formas, tendré que deshacerme de muchas cosas cuando la vendamos.

—¿Quieres venderla? —Gabby había encontrado esa casa justo después de comprometernos, y todavía podía recordar su alegría cuando me habló de ella. No recordaba haberla visto más feliz. Para ella había sido un amor a primera vista. «Un hogar para siempre», había dicho. Pero la eternidad solo había durado dos años.

—Tendré que hacerlo. No puedo permitirme comprar tu parte.

No se me había ocurrido que ella pensaría que yo la podía obligar a hacer tal cosa.

—Gabby, esta es tu casa. Sé lo especial que es para ti. Tú diste con este lugar, lo amueblaste, plantaste el jardín, lo redecoraste todo. Te la cedo; no has de comprar mi parte. —⁠Ella tenía razón. Había sido un egoísta durante nuestro matrimonio, pero eso no significaba que tuviera que serlo también en el divorcio.

—No hagas eso —dijo, negando con la cabeza⁠—. No intentes hacer lo que es correcto.

—Solo estaba tratando de ser amable. —⁠Me sentía razonablemente seguro de que le acababa de conceder algo que no tenía por qué hacer.

—Exactamente. No seas amable conmigo ahora que ya es demasiado tarde.

—De acuerdo —dije. Tal vez por eso no había vuelto en tres años. Había estado evitando enfrentarme a lo que le había hecho a Gabby.

—No deberías haberte casado conmigo si no querías ejercer el papel de marido.

Con razón o sin ella, nunca había llegado a considerar si quería el papel de marido cuando me casé con Gabby. No me había mostrado reacio a la idea del matrimonio, pero tampoco lo había pensado mucho. Me quedé pasivo, asumiendo que podría continuar como siempre.

—De verdad que lo siento. —⁠Y así era. Ella tenía razón; nunca debí haberme casado. Me acerqué y la abracé⁠—. Te merecías un marido de verdad.

—Cierto. Pero podemos aprender de nuestros errores. No me volveré a casar de nuevo pensando que las cosas mejorarán después de firmar el acta de matrimonio. —⁠Se zafó de mis brazos.

Deseaba poder reconfortarla.

—¿Y tú lo harás? —preguntó.

—¿El qué?

—¿Aprender de tus errores?

Fruncí el ceño. No pensaba casarme de nuevo. No haría pasar a alguien por eso otra vez. ¿Se refería a eso?

—Tal vez deberías empezar por deshacerte de ese maldito escritorio —⁠dijo.

Me reí entre dientes.

—¿Crees que donar el escritorio de mi padre supondrá mi salvación?

—No lo he dicho en broma. —⁠Me miró directamente a los ojos⁠—. Es un símbolo. Nunca he entendido por qué eras tan competitivo con un hombre muerto.

Me puse rígido.

—¿Competitivo? —¿De qué coño estaba hablando?

—Tienes que ser mejor y trabajar más que Alejandro Magno. Todavía no estoy segura de si estás tratando de probarte a ti mismo que eres mejor o a todos los demás. Tal vez solo estás tratando de justificar por qué nunca se presentó a una de tus pruebas deportivas o en tu graduación universitaria. —⁠Se encogió de hombros⁠—. Ya no es mi problema.

Eché un vistazo al escritorio que mi madre me había regalado cuando mi padre murió. Nunca lo había usado. Estaba en el estudio de esa casa, pero siempre había terminado trabajando en la mesa del comedor. Había más espacio. Y desde que me fui de allí, no había pensado en él. ¿Gabby pensaba que era un símbolo? ¿De qué? ¿De la ruptura de nuestro matrimonio? ¿De mis fracasos? Casi le pregunté, pero no estaba seguro de querer escuchar su respuesta. Admiraba a mi padre y estaba orgulloso de él y del trabajo que había hecho, de la carrera que se forjó. Incluso en la actualidad su nombre era venerado en el gremio. Había sido el mejor en lo que hacía. Y yo quería lo mismo: ser el mejor. ¿Qué había de malo en ello? Me sentía motivado y tan concentrado como él lo había estado. Y yo no tenía hijos que necesitaran que presenciara sus partidos.

Era cierto que estaba siguiendo los pasos de mi padre. Pero no había considerado que eso pudiera ser algo malo. Lo que había temido cuando empecé era que la gente nos comparara y yo saliera perdiendo. Tal vez eso era lo que Gabby quería decir. Me estaba esforzando por tener una carrera tan exitosa como la suya. Era lo que quería desde que era niño. No estaba seguro de que eso fuera una competencia con un muerto, como ella decía. Ser el mejor barrister requería mucho trabajo. Eso era lo que había requerido de mi padre. Eso era lo que requería de mí. No tenía sentido cuestionarlo, ni mirar si era correcto o incorrecto. No se podía ser un gran abogado sin dejarte la piel en el trabajo, igual que no se podía ser un gran abogado de Hollywood sin ser famoso. O un pescador si no te gustaba pasar tiempo al aire libre. No había otra elección.

—A pesar de lo doloroso que fue estar casada contigo —⁠dijo⁠—, quiero que seas feliz.

Sus palabras me dejaron sin aire en los pulmones. No quería que nuestro matrimonio le hubiera resultado doloroso cuando yo apenas me había percatado de ello. Debía sentir más haber llegado al final de una relación que estaba destinada a durar para siempre. Pero no era así.

—Me voy y te dejo con tus cosas. Ya sabes dónde está la salida —⁠dijo finalmente⁠—. ¿Puedes asegurarte de devolverme los papeles a finales de la semana que viene? Quiero tener esto resuelto antes de que mi abogado se vaya de vacaciones.

—Por supuesto —respondí. No había razón para prolongar la agonía⁠—. Y sabes que yo también quiero que seas feliz, Gabby —⁠le dije cuando ya iba hacia la puerta.

—Gracias. —Se fue sin mirar atrás, dejándome en una habitación fría y oscura con seis cajas que resumían mi existencia hasta esa fecha. Y el escritorio de mi padre.

18

VIOLET

Eché un vistazo y me di cuenta de que todos los escritorios de la sala de administración estaban vacíos. ¿Se habrían ido todos a una reunión? Giré la silla y miré a la sala de secretarios, pero tampoco había nadie.

Miré la hora. Dios mío, eran casi las nueve. ¿Cómo se habían ido todos sin que me hubiera dado cuenta? ¿Y cómo había seguido trabajando cuatro horas después de la hora oficial de salida sin darme cuenta? Cuando era camarera, dejaba a mis clientes plantados en el mismo momento en que terminaba mi turno, aunque tuviera mesas esperando a que les sirviera la comida.

Sonreí. ¿Quién hubiera pensado que me encantaría quedarme a trabajar horas extra? Salí al pasillo para estirar las piernas e ir al baño.

Me moví con sigilo, pasando casi de puntillas ante el despacho de Alexander. Había transcurrido más de una semana desde que habíamos hablado después de la ceremonia de premios. Quería comentar con él la prórroga de tres meses del contrato, pero no quería que pareciera que estaba dándole demasiada importancia por lo que había pasado entre nosotros. Era el único barrister que conocía en el bufete, y quería saber lo que pensaba sobre algunas de las ideas que se me habían ocurrido.

Justo cuando pasé ante su puerta, esta se abrió, y el familiar chirrido de la manilla resonó en el pasillo. Continué hacia el cuarto de baño sin darme la vuelta.

—¿Violet? —preguntó a mi espalda.

Me detuve y me giré.

—Hola —respondí—. ¿Puedo ayudarte en algo?

Miró el reloj.

—¿Qué haces aquí tan tarde?

—Oh, solo estoy preparando un asunto para Craig. —⁠No quería descuidar los archivos de Knightley, así que elaboraba las sugerencias para contribuir a la mejora del bufete después de la hora de salida.

—Estoy a punto de pedir algo de cena. ¿Te apetece algo?

Había prometido que evitaría a Knightley. No confiaba en mí misma lo suficiente para no saltar sobre él, pero era tarde, no tenía comida en casa y a pesar de no conocerlo a fondo, me caía bien.

—Sería genial.

—Entra, y podrás elegir lo que quieres. —⁠Desapareció en su despacho, y lo seguí.

Siempre me las apañaba para ser tan rápida cuando entraba y salía de su oficina cuando él no estaba que no me había tomado tiempo para estudiar el lugar. Se encontraba muy diferente a como estaba cuando llegué. Ya se podía andar libremente hasta el escritorio de Knightley desde la puerta, sin tener que atravesar un laberinto de papeles. Y la habitación parecía mucho más grande.

—Casi no podía creerlo cuando encontré ese escritorio ahí debajo —⁠comenté, señalando el escritorio al otro lado de la puerta con la barbilla.

—Lo sé. Había olvidado lo grande que era esta habitación. Será útil tener superficie extra.

—Puedo pedirte una mesa para poner allí. —⁠Señalé la pared contra la que habíamos follado, y luego deseé no haberla mencionado.

—Tal vez —dijo—. Siéntate y mira lo que quieres. —⁠Me indicó que debía sentarme en su silla. Me senté mientras él apoyaba la cadera en el escritorio, a mi lado.

—Hay demasiadas opciones —susurré, mirando el menú online en la pantalla⁠—. ¿Qué vas a tomar tú?

—Carne —respondió.

—Ya imaginaba.

—¿Ah, sí?

Me encogí de hombros mientras me desplazaba hacia los pescados.

—Sí. Eres el tipo de hombre que siempre pide carne. Solomillo, ¿verdad? Vuelta y vuelta. Y una copa de merlot.

Se rio.

—¿Qué eres? ¿Adivina de la comida?

—No, es que he sido camarera durante mucho tiempo. —⁠Hice clic en la lubina. Era un plato caro y no debía permitírmelo, pero si aceptaba la prórroga del contrato y mantenía otros tres meses el mismo salario, podía darme el capricho.

—¿Dándole uso a ese título del MIT?

Lo miré y sonreí.

—Es una larga historia.

Me miró como si estuviera esperando que yo continuara. Como no lo hice, frunció el ceño.

—Tengo merlot aquí en el despacho si quieres acompañarme. Me temo que no pido copas de vino online.

Me reí. Por supuesto que no lo hacía.

—Claro, ¿por qué no? —Solté el aire. Había sido un día largo. Un poco de vino, en especial un vino que costaba más de lo que yo ganaba en una semana, era justo lo que necesitaba. Y aunque sabía que debía mantener la distancia con Alexander, realmente no quería hacerlo.

Se puso de pie y sacó dos vasos del cajón de abajo del escritorio y una botella de vino del estante de abajo, y se puso a descorcharla. Movía los dedos con rapidez y eficacia, y mientras se concentraba, me fijé en su afilada mandíbula y en esos labios que me habían susurrado guarradas sexuales. ¿Qué hacía yo compartiendo vino con ese hombre casi irresistible?

—¿Me muevo? —Me eché hacia delante, a punto de levantarme.

—No, quédate ahí —respondió—. Te pega.

—¿El qué, estar sentada en tu silla?

Me dio un vaso, y sus dedos rozaron los míos cuando lo hizo. Nuestros ojos se encontraron y los latidos de mi corazón retumbaron en mi pecho. Definitivamente no debía estar allí. ¿No debería haber superado ya la atracción inicial que sentía hacia él? Normalmente habría olvidado el nombre de un tipo si no hubiera hablado con él durante una semana.

Levantó su vaso y bajó la cabeza.

—Salud.

—Salud —respondí, levantando la copa. No llegamos a chocarlas. ¿Era así como brindaban los ingleses?

Se apoyó en el borde del escritorio, con las largas piernas estiradas hacia delante, y tomó un sorbo. No podía quitarle los ojos de encima mientras me llevaba el vaso a los labios.

—Dios todopoderoso —dije mientras el vino aterciopelado se deslizaba por mi garganta, reclamando toda mi atención⁠—. Nunca había probado nada como esto. —⁠Mi hermano tenía vinos bastante buenos, pero ese era muchísimo mejor.

—Solo quedan cuarenta botellas en el mundo.

—Entonces, ¿por qué la has abierto? Deberías haberla guardado para una ocasión especial.

Negó con la cabeza.

—Creo que compartir un vaso de vino contigo es una ocasión lo suficientemente especial.

Arqueé las cejas.

—Y yo pensando que el vino era suave como la seda…

Su boca dibujó una sonrisa.

—¿Demasiado?

Incliné la cabeza a un lado.

—En realidad no. Me gusta.

Me fijé en el movimiento de su nuez mientras tomaba otro sorbo de vino. ¿Cómo conseguía que beber vino fuera sexy?

—¿Te has enterado de que Craig quiere ampliarme el contrato durante tres meses más? —⁠le pregunté. Quería medir su reacción. ¿Le importaría? ¿Le complacería? Yo había sido la que había detenido las cosas entre nosotros, pero ahora, mientras compartíamos el vino (algo que sabía que él no hacía con ninguna otra persona del bufete), todo parecía más íntimo, como si me viera como a un igual. Y siendo Knightley un hombre tan brillante, eso era más que un halago: resultaba embriagador.

—No me había enterado, pero por supuesto que querrán prorrogar tu contrato. Has causado una muy buena impresión.

—Por ti… Quiero decir por la facturación.

—Por mí —convino—, y debido a la facturación.

No podía imaginar haber causado impresión en alguien como Alexander. No creía que nadie lo hiciera. Si el edificio se incendiaba, él era el tipo de hombre que se dirigiría con calma hacia la salida mientras todos los demás corrían gritando.

—¿Incluso después de los premios? Pensaba que estabas enfadado conmigo —⁠pregunté. ¿Significaba eso que todavía me deseaba? En ese momento, quería sentir sus labios sobre los míos, su lengua serpenteando en mi boca. Era un deseo en el que mi cabeza luchaba contra mi corazón, la mente contra la materia.

—Hiciste lo correcto. No podíamos seguir follando en el despacho.

Fue como un jarro de agua fría. Me rebullí en la silla, enderezándome un poco.

—Pero… ¿quizás podría llevarte a cenar una noche? —⁠sugirió.

Oh…

—Una cena que no implique un repartidor en moto y tenedores de plástico.

El móvil de Knightley comenzó a sonar encima del escritorio, dejando mi respuesta en suspenso.

Me estaba pidiendo una cita. Fuera de la oficina. Había tenido mil primeras citas casuales, pero algo me decía que una cena con Alexander sería cualquier cosa menos casual. Nunca iba a una primera cita pensando en que resultara de una manera u otra, pero si Knightley y yo cenábamos juntos, yo quería que disfrutara de mi compañía. Que me besara después, y que folláramos como la primera vez.

Alexander silenció el teléfono.

—Lo siento, es que…

—Sí —dije bruscamente—. Lo de la cena suena bien. —⁠Estaba cansada de resistirme a lo que había entre nosotros. Alexander era diferente a todos los hombres de Nueva York. Complicado y confuso, pero resultaba un desafío, por no decir lo sexy que era. Y no podía mantenerme alejada de él. No quería hacerlo.

La forma en que intentó reprimir la sonrisa hizo que me estremeciera.

—Pero mantendremos todo fuera del bufete —⁠dijo.

—¿Todo?

—Me refiero a lo de cenar y a… —⁠Contuvo el aliento y se encogió de hombros.

Nunca antes lo había visto tan torpe. Me pareció muy cuqui, y quise sentarme en su regazo, pasarle los brazos alrededor del cuello y besarlo en la mejilla.

—A lo de cenar… —repetí, sonriendo⁠—. ¡La comida! —⁠Pegué un brinco cuando sonó el timbre de la puerta⁠—. Yo la recojo. Haz sitio. —⁠Señalé el escritorio lleno de papeles.

Cuando volví, saqué el contenido de la bolsa de papel marrón y lo dejé sentarse en su silla mientras yo me ponía frente a él.

Intercambiamos los envases, las servilletas y los tenedores de plástico y empezamos a comer.

—Esto está delicioso —dije, cerrando los ojos después de tomar el primer bocado⁠—. No puedo creer que sea comida a domicilio.

—Es mejor, porque no hemos tenido que ir a comprar ni cocinar para comerlo.

—¿Alguna vez cocinas? —pregunté. ¿Sería hogareño? No me lo podía imaginar con un delantal puesto.

—No. Vivo en un hotel.

—Espera, ¿qué? ¿No eres dueño de la cama en la que duermes?

Se atragantó y casi escupió el vino.

—Nunca lo había visto de esa manera, pero no. Ni del sofá en el que me siento ni de la televisión que no veo. Pero tú estás de alquiler en Londres. ¿No es lo mismo?

—Yo estoy en casa de… la cuñada de mi hermana. No estoy segura de qué relación de parentesco tenemos. Bueno, es su casa de todos modos. Aunque ella vive en el campo.

—¿Tienes algo en Estados Unidos?

Tomé otro trozo de lubina. No tenía casi nada en América. Podía meter mi vida en un coche.

—No. Pero no vivo en un hotel.

—A mí me va bien.

—¿Así que este fin de semana lo pasarás en el hotel? ¿Tiene piscina y cosas de esas? —⁠¿Tenía amigos? ¿Aficiones?

—Pasaré el fin de semana en el despacho —⁠dijo⁠—. Trabajo los sábados y los domingos.

—¿Alguna vez te tomas tiempo libre?

—¿Te das cuenta de que me estás haciendo estas preguntas mientras cenas en el trabajo a las diez de la noche?

Me reí.

—Lo sé, pero esto es inusual para mí.

—¿Qué hay de ti? ¿Qué vas a hacer este fin de semana?

Antes de poder responder, vi el nombre de la empresa que había fundado con David en el borde de un periódico doblado. Dejé caer el tenedor y cogí el periódico, desplegando el artículo para poder leerlo.

¡Joder! No había escapatoria. No había pensado en David y en la salida a bolsa de la empresa desde hacía semanas. ¿Por qué tenía que verlo en ese momento? Se suponía que ese tema no me iba a seguir a Londres.

Leí por encima el corto artículo. Había algunos detalles de la oferta inicial y de cómo estaba todo preparado para el lunes.

—¿Violet?

Levanté la vista y noté que Knightley me miraba con las cejas arqueadas.

—Sí, lo siento. Estabas preguntándome qué iba a hacer este fin de semana. No lo sé. Iba a ir a lo del spa. Pero… —⁠Lo último que quería hacer era quedarme a solas con mis pensamientos todo el fin de semana sabiendo que David estaba preparándose para convertirse en millonario el lunes por la mañana gracias a mi esfuerzo.

—¿Va todo bien?

Me encogí de hombros y me recosté en la silla.

—Sí. Es que una compañía con la que estuve relacionada va a salir a bolsa el lunes.

—¿Y eso es algo malo?

Se suponía que iba a ser genial. Era por lo que me había pasado tantas horas trabajando. Y ahora era el futuro de otra persona.

—Las cosas terminaron fatal. Me aparté. Es difícil para mí…

—Lo siento —dijo—. Tal vez necesites precisamente ir al spa.

—Si no me vuelvo loca al estar sola durante dos días comiéndome la cabeza mientras me dan un masaje…

—No sé qué ha pasado, pero sé que te mereces un descanso. Has estado trabajando mucho y has hecho grandes progresos aquí. Ve al spa. Intenta olvidarte de… —⁠echó un vistazo a su despacho⁠— todo.

Tenía razón. No debía dejar que lo que me había pasado me estropeara ese fin de semana junto con el resto de los fines de semana que ya había destruido. Debía ir al spa e intentar relajarme.

—Ojalá Darcy pudiera venir conmigo para distraerme.

—¿Darcy?

—Mi cuñada, o lo que sea mío. Es la única amiga que tengo en Inglaterra.

—Me tienes a mí.

Puse los ojos en blanco.

—¿Quieres venir al spa conmigo el fin de semana?

Se rio.

—¿En qué estaré pensando? —⁠Jadeé dramáticamente⁠—. No podrías tomarte un día libre en el trabajo. Eso sería un sacrilegio o algo así. —⁠Sonreí y me encogí de hombros⁠—. No lo sé. Probablemente iré. No quiero desperdiciarlo, y quiero ver más de Inglaterra que solo Londres antes de irme. Debería hacer una lista de las cosas que quiero hacer antes de volver a Estados Unidos.

—Buena idea.

—¿Qué hay de ti? ¿Tienes una lista de cosas que hacer? Lugares que quieras ver, cosas que quieras hacer antes de tu próximo gran cumpleaños, en el que cumples cincuenta, ¿verdad?

Arqueó una ceja mientras clavaba el tenedor en la ensalada.

—Tenga cuidado, señorita King.

Le lancé una mirada provocativa, retándolo. Podía manejar bien lo que me pusiera por delante.

—Mi próximo gran hito será tomar la seda, pero es poco probable que eso ocurra antes de que cumpla los cuarenta. Y no tengo ninguna lista de cosas que quiera hacer.

—¿«Tomar la seda» es cuando te conviertes en consejero de la reina? ¿En qué consiste, en tener una peluca más larga?

Se rio.

—Sí, todo es por tener una peluca más larga.

—Si no te importa que te lo diga, parecéis un poco estúpidos. Es decir, estamos en el siglo XXI, y existe Prada.

Cogió su copa e hizo girar el vino.

—Es lo que hace más importante que nunca que el juez y el jurado no se vean influidos por nada más que la argumentación. La peluca y la toga están ahí para no distraer del caso. En tu país se dedica demasiado tiempo a lo que se ponen los abogados y al aspecto que presentan. Aquí preferimos ejercer la abogacía.

Habló con tanta autoridad y convicción que, aunque lo que decía no tuviera sentido, lo habría creído.

—Me gusta hablar contigo —dije mientras lo miraba a los ojos. No tenía una respuesta mejor, y era lo que estaba pensando.

—A mí también me gusta hablar contigo.

Estaba muy contenta de no estar en Nueva York en ese momento. Tanto por David y la salida a bolsa de la empresa como por mi falta de carrera y perspectivas, pero también porque no había ningún lugar en el que prefiriera estar, ni ningún otro momento que prefiriera disfrutar.

19

VIOLET

Estaba en el mejor lugar de la tierra o en un extraño campamento salido de Las mujeres perfectas, todavía no lo había decidido. Me anudé el cinturón del albornoz y fui a la habitación desde la piscina, con mi lector digital en la mano. Desde que había llegado a Inglaterra, había estado buscando un nuevo comienzo, un destello de inspiración, pero lo último que esperaba era estar sola en un spa, pasando el tiempo hasta que la compañía que había cofundado saliera a bolsa sin que yo tuviera nada que ver.

Había pensado que mi estancia en Inglaterra se parecería mucho a mi vida en Nueva York, solo que rodeada de una arquitectura y un acento diferentes. Pero no había resultado así en absoluto. Por una parte, había habido menos cócteles y menos sexo de lo que esperaba, si bien lo que había perdido en cantidad lo había compensado en calidad con Alexander, aunque solo hubiéramos follado una vez. Así que nada era como lo esperaba.

En Nueva York sabía que mi vida no iba bien, pero por primera vez en mucho tiempo estaba pensando en lo que era y lo que quería después de los treinta. No había llegado a ninguna conclusión, pero al menos estaba pensando en más allá del final de la semana siguiente.

Pasé por delante de un par de personas con albornoces a juego y sonreí. ¿Habría albornoces a juego en mi futuro? Si quisiera, podría mudarme a Montana y vivir en una granja, tal vez matricularme en el Cordon Bleu en París o volver a Connecticut. No había nada que me impidiera ir a cualquier parte para hacer lo que quisiera.

Entré en mi habitación y empecé a prepararme para la cena, pero antes de entrar en la ducha sonó mi teléfono.

—Scarlett, nunca adivinarás lo que hago. Estoy literalmente viviendo tu privilegiada vida —⁠le dije a mi hermana.

—¿Ah, sí? ¿Acaso estás en medio de la cocina, cubierta de babas, decidiendo si limpias la caca del perro en el patio o le cambias el pañal al bebé?

—Bueno, si lo pones así… Tal vez por una vez mi existencia es mejor que la tuya. Estoy en un spa.

—Jo, me encantaría estar en un spa. ¿Cómo está siendo?

—Oh, bastante perfecto. Por la mañana he disfrutado de una caminata relajante, y luego, por la tarde, de un masaje de cuerpo entero. Ahora me estoy preparando para la cena.

—¿Una caminata? ¿Tú? ¿Quién eres y que has hecho con mi hermana? Dime que no has dejado el alcohol.

Me recosté en la cama y miré fijamente por la ventana un pino enorme que se estaba convirtiendo en una silueta negra contra el cielo oscuro.

—Estaba preocupada por ti. No sabía si habías leído las páginas de finanzas.

—No quiero hablar de eso. —⁠No había nada que decir. Scarlett conocía toda la historia. Hablar de ello no iba a cambiar nada. Aunque me habría encantado que Darcy o ella hubieran estado allí para distraerme⁠—. ¿Has pensado en venir a Reino Unido mientras estoy en Londres?

—Lo intentaré, pero no puedo prometer nada. Solo te digo una cosa: me encantaría estar ahí ahora. Un masaje es justo lo que necesito.

Echaba de menos a mi hermana. Nuestras vidas no podían ser más diferentes, pero tanto ella como mi hermano habían sido las pocas constantes en mi mundo. No me había dado cuenta hasta esas últimas semanas de cuánto confiaba en ella, de que se había convertido en un ancla en mi vida.

—Vale. Iré a casa muy pronto.

—¿No vas a aceptar la ampliación del contrato?

—Ah, no estoy segura todavía. Voy a ver qué piensa antes Craig de mis ideas. Pero incluso si me quedo, serían solo otros tres meses.

—¿Y qué tal con los hombres? No es propio de ti pasar de ellos durante tanto tiempo.

No le había contado lo de Alexander, porque no había nada que contar. Aunque me había invitado a cenar, estaba segura de que lo olvidaría o de que estaría muy ocupado con el trabajo. Como había dicho, rara vez se tomaba una noche libre. Así que aunque él era el mejor sexo que yo había tenido y aunque me sentía muy atraída por él, no tenía sentido mencionárselo a Scarlett.

Mini Scarlett —o Gwendoline, como mi hermana insistió en llamar a su hija⁠— comenzó a llorar al fondo, y Scarlett gimió.

—Voy a tener que dejarte. Pensaba que dormiría más tiempo. Lo siento.

Quería hablar más con ella, pero entendía que ser responsable de un pequeño ser humano era más importante.

—No pasa nada. Llámame pronto, ¿vale?

—Lo prometo. Te quiero.

Dejé el teléfono encima de la cama y fui al cuarto de baño para ducharme. Puede que Scarlett no estuviera allí para acompañarme en la cena, pero eso no significaba que no pensara arreglarme el pelo y maquillarme como si tuviera una cita con Ryan Gosling.

La semana anterior me había comprado un vestido negro de cóctel superbonito en una tienda de Covent Garden. Lo había visto en el escaparate al pasar por delante, y casi rompí el cristal con la nariz de tanto que lo deseé. Me había costado tres semanas de sueldo, por lo que había ido ahorrando poco a poco de cada paga, y por fin había podido permitírmelo. No podía recordar la última vez que había ahorrado para comprarme algo, pero cuando llegué a casa y me lo puse, supe que había valido la pena. No era una persona a la que le gustara enseñar las tetas, pero con el escote de ese vestido no había otra opción, aunque la V que bajaba hacia la parte inferior insinuaba algo en lugar de gritarlo al mundo. La tela negra poseía un brillo sutil, y la falda suelta y el fino cinturón sumaban glamour al modelito.

Londres había supuesto sobre todo el disfrute de nuevas experiencias, y esa noche tenía una cita conmigo misma.

ALEXANDER

No sabía si aquella era una de mis mejores o de mis peores ideas. Violet me había dicho que iba a ir al spa sola, pero podría haber cambiado de idea, y no existía ninguna razón para que me pusiera al tanto. No conocía la historia de la empresa en la que había estado involucrada, pero después de que se fuera había leído el artículo en el que se había fijado del ejemplar del Financial Times. Era una empresa de informática fundada por un tipo del MIT. Ella había dicho que tuvo algo que ver con la compañía, pero la mirada de derrota en sus ojos y sus hombros caídos después de ver el artículo me hicieron pensar que se callaba parte de la historia. ¿Qué había pasado para que ella, que había estado involucrada con una compañía a punto de salir a bolsa por cien millones de dólares, hubiera acabado trabajando como camarera? Había dicho que necesitaba distracción ese fin de semana, y que le parecía poco probable que yo quisiera compartir mi tiempo con ella. Aun así, me había invitado, claramente en broma. Sin embargo, yo había pensado que el hecho de aparecer podría ser una buena idea.

Mi encuentro con Gabby el fin de semana pasado había estado dando vueltas en mi cerebro durante toda la semana. Las cosas que había mencionado sobre mi relación con mi padre estaban fuera de lugar, pero la cuestión era que habían pasado tres años y apenas me había dado cuenta, apenas había levantado la vista del escritorio. Creía que no había salido de Londres ni una sola vez desde que me mudé al hotel, al menos no tenía recuerdos de haber hecho nada que no estuviera relacionado con el trabajo desde que vivía con Gabby. Tomarme la noche libre para cenar con una hermosa mujer resultaba necesario. Pero ahora que había llegado y estaba esperando a Violet, me sentía algo ridículo. Debería haberla llamado primero para preguntarle si le parecía bien. No estábamos saliendo. Ni acostándonos. Se trataba únicamente de que había sentido que algo cambiaba entre nosotros mientras compartíamos la cena en mi despacho Como si fuéramos colegas, como le había dicho en broma. No tenía muchos puntos de referencia para medir la amistad, pero Violet me caía bien.

Me acomodé mejor en la silla, que se encontraba al final de la escalera del hotel, y clavé los dedos en los reposabrazos, aunque luego los entrelacé en mi regazo. Mi plan consistía en interceptarla de camino al comedor y preguntarle si quería o no adelantar nuestra cita. Con suerte, no pensaría que era idiota. Y si lo creía, estaba bastante seguro de que me lo soltaría tal cual. Me reí de la idea.

¿En quién coño me estaba convirtiendo? Me había tomado una noche libre en el trabajo cuando ya iba atrasado en la preparación del caso de la semana siguiente, y me había puesto un traje de Prada por ella. Probablemente debía irme antes de hacer el ridículo. Así que me levanté, me metí las manos en los bolsillos y fui hacia la puerta.

—¿Knightley? —me llamó ella a mi espalda.

Había decidido marcharme demasiado tarde.

Me di la vuelta y la miré.

—Alexander, ¿eres tú? —preguntó, sonriendo mientras bajaba las escaleras moviendo sus largas piernas con elegancia; la falda, que le llegaba a la mitad del muslo, ondulaba de una manera burlona y tentadora.

¡Qué mujer…!

Su sonrisa se hizo más grande al acercarse a mí, y no pude evitar devolvérsela. Su contagiosa positividad me relajaba.

—¿Qué estás haciendo aquí?

La curva de su cuello, visible por debajo de su pelo ondulado, y el sutil olor a jazmín me hicieron contener el aliento.

Era la mujer más hermosa que hubiera visto jamás.

—Me dijiste que necesitabas distraerte, así que he venido para llevarte a cenar, a menos que tengas otros planes. Después de todo, aceptaste una cita conmigo.

Me cogió por la muñeca con los ojos muy abiertos.

—¡Brillante! Como se diría en Inglaterra.

Le ofrecí mi brazo y nos dirigimos al comedor.

—¿Has venido aquí para cenar? Es muy amable de tu parte.

—Creo que podría valer la pena —⁠dije. No recordaba haber pensado eso anteriormente de una mujer. Ni siquiera con mi esposa recordaba haber hecho algo solo porque quisiera hacerla feliz.

Violet se detuvo bruscamente, y me volví para mirarla.

—Solo quiero decir que el hecho de que estés aquí es muy considerado. Gracias.

Ella no pensaba que fuera un lunático. Era bueno saber que mi juicio no estaba del todo equivocado.

—Estoy deseando cenar contigo. Como dije, me gusta hablar contigo.

Sonrió y me apretó el brazo mientras continuábamos hasta el comedor.

—¿No es increíble? —preguntó, mirando alrededor mientras ocupábamos nuestros asientos⁠—. Apenas leí una página en la cena de anoche: estaba demasiado entusiasmada con esta pequeña casa de hobbits.

El techo del comedor era bajo, y, al igual que las paredes, tenía un aspecto desparejo, aunque cuidado. Lo más probable era que el edificio siguiera siendo de las piezas de adobe originales. A mí se me pareció a mil lugares en los que había estado antes, pero era agradable que Violet lo disfrutara.

—¿Es buena la comida? —pregunté.

—Claro. Si no tengo que servirla yo, la comida siempre sabe mejor.

—¿De verdad eras camarera en Nueva York? —⁠pregunté mientras me colocaba la servilleta en el regazo y cogía la lista de vinos y el menú que nos ofrecía el camarero.

—¿No me crees?

—Sí, te creo. Es solo que no lo entiendo.

—Pues me dediqué a eso durante cuatro años. —⁠Se encogió de hombros y escudriñó el menú, con el pelo cayendo sobre sus hombros⁠—. Quería un trabajo donde pudiera disfrutar de la vida.

Me pareció extraño que una mujer tan inteligente y encantadora como Violet pudiera ser feliz sirviendo mesas.

—¿Y ser camarera te permitía disfrutar de la vida? —⁠pregunté.

Dejó el menú y me miró como si realmente estuviera considerando la pregunta.

—Sí y… no. Supongo que pensaba que sí.

Callaba miles de cosas que se hallaban escondidas bajo la superficie de sus palabras. Pero estaba acostumbrado a que la gente no me dijera la verdad en una situación cualquiera. Quería descubrir todos esos secretos.

—¿Qué querías hacer cuando empezaste la universidad?

—Quería tener mi propio negocio. Me especialicé en informática, así que eso me daba muchas opciones.

—¿Has elegido? —le pregunté a Violet cuando el camarero se acercó⁠—. Y, por supuesto, adivinarás lo que quiero tomar yo.

Violet ni siquiera levantó la vista.

—Oh, elegirás venado, seguro.

Me volví hacia el camarero.

—Al parecer, tomaré el venado.

—Y creo que yo también. Nunca lo he probado. ¿Está bueno?

—Depende.

Violet me miró negando con la cabeza.

—No seas tan entusiasta. —Se volvió hacia el camarero⁠—. Tomaré lo mismo. Por eso de «Allá donde fueras…».

—¿Quieres también un poco de vino tinto?

—Solo si pides una botella. No bebo a copas —⁠dijo, poniendo acento inglés.

Traté de no darle la satisfacción de sonreír, y en su lugar pedí algo que parecía un tinto medio decente. La carta de vinos no era muy buena, pero la compañía lo compensó con creces.

—Me estabas contando lo que querías hacer cuando estabas en la universidad.

Negó con la cabeza.

—No hay nada más que contar.

—¿Decidiste sin más cambiar tus ambiciones de genio de la informática a camarera?

—Claro. —Alargó la mano y cambió la sal y la pimienta de sitio para que se tocaran⁠—. ¿Qué querías hacer tú cuando estabas en la universidad?

—Ser barrister.

Puso los ojos en blanco.

—Por supuesto. ¿Porque tu padre también lo era?

No había mencionado a mi padre antes, lo que me hizo preguntarme quién le había hablado de él.

—Siempre me gustó la abogacía —⁠dije, evadiendo la pregunta.

—He oído en las oficinas que era algo así como el mejor abogado del mundo. Tenía un apodo…

—Alejandro Magno —terminé por ella.

—Ese. ¿Cómo es seguir los pasos de un hombre al que apodaban como un antiguo griego que conquistó el mundo antes de cumplir los treinta años?

No pude evitar reírme. Lo había resumido a la perfección, llegando al meollo del asunto como siempre.

—Pues como uno esperaría.

—Bueno, esa es la respuesta típica de un abogado.

El camarero se acercó y nos sirvió el vino. Violet y yo no nos quitábamos los ojos de encima, como si ambos quisiéramos prolongar el momento antes de que nos interrumpieran.

—Le dijo la sartén al cazo —⁠dije una vez que nos dejaron solos.

Ella frunció el ceño.

—No soy abogada.

—Ya, pero respondes a las preguntas como si lo fueras.

—No es cierto. —Tomó un sorbo de vino⁠—. Está bueno. —⁠Levantó la barbilla señalando el vino.

—Digamos que no está mal, y estás evadiéndome de nuevo. ¿Qué te pasó en la universidad que te llevó a pensar que la mejor manera de disfrutar de la vida era ser camarera?

—¿Qué te hace pensar que pasó algo? La gente puede cambiar de opinión sobre cualquier tema.

No respondí. Ella estaba diciendo tonterías y yo quería saber la verdad. Cuando vio aquel periódico fue la primera vez, desde que la conocía, que Violet no se había mostrado segura de sí misma. Quería saber qué podía afectarle de esa manera.

—Ya que quieres saberlo, mi novio y yo desarrollamos un software. Montamos una empresa durante el último curso, y después de la graduación trabajamos durante dos años para que llegara al mercado. Estábamos a punto de empezar a hablar con los inversores. Teníamos planeados los tres siguientes años de nuestras vidas, y habíamos previsto dónde íbamos a llevar nuestro negocio y cuánto iba a crecer. Nos íbamos a comprometer después de la graduación y nos casaríamos una vez que el volumen de negocio alcanzara un cierto nivel. Teníamos muchos planes.

—¿Y?

—Y descubrí que se estaba tirando a mi compañera de cuarto, y que el negocio que pensaba que habíamos montado juntos estaba solo a su nombre.

No podía creerlo.

—¿Te lo robó?

—Y me engañó.

Cerré los puños con fuerza.

—Eso también es robar. Lo siento mucho, Violet.

Se encogió de hombros como si no le importara, pero por la forma en que clavó la mirada en su regazo, noté que aún se sentía traicionada.

—Y esa compañía que fundaste ¿es la que sale a bolsa el lunes? —⁠Me miró, frunciendo el ceño⁠—. Leí el artículo después de que te fueras.

Respiró hondo y asintió.

—Sí. El lunes, cuando suene la campana de la bolsa, será multimillonario.

Me senté en el borde en la silla.

—Dios, Violet. Eso no está bien. ¿No tomaste medidas legales?

—No. Me sorprendió tanto que me alejé. Abandoné todos los planes que tenía. No quería pensar en el nivel de traición, y mucho menos vivirlo de nuevo a través de un caso legal prolongado en el tiempo.

—Así que dejaste de hacer planes y te convertiste en camarera.

—Necesitaba un nuevo lugar para vivir y ganar algo de dinero de inmediato. No tenía nada. Y ser camarera era divertido. —⁠Se interrumpió e inclinó la cabeza⁠—. Al principio. Y a la gente solo le importaban el aquí y el ahora. Se supone que la universidad es para beber, ir de fiesta y tener sexo, pero yo estaba muy ocupada trabajando para mi futuro. Centrándome en mi novio. Así que después quise vivir el momento, y me tumbé al sol.

—Pero ¿tampoco querías darle buen uso a tu título?

—No quería tener nada que ver con el MIT. Era tóxico. Estaba maldito. Y no tenía otras habilidades. Todo el tiempo y el esfuerzo que había puesto en el negocio habían sido desperdiciados. No quería volver a cometer ese error.

—Lo entiendo. —Todo tenía sentido… Por qué esa chica inteligente y encantadora estaba vagando por la vida. Quise sentarla en mi regazo y decirle que lo arreglaría todo…, que demandaría a aquel capullo y que luego me encargaría de que lo mataran.

—Tú nunca serías tan imprudente, por supuesto. Eres un planificador nato, ¿verdad? —⁠Recolocó los cubiertos, asegurándose de que todos estuvieran en línea recta.

A una parte de mí le habría gustado que no hubiera ido a la universidad, ya que estaba claramente angustiada por ello, pero por otra parte me sentía feliz de que lo hubiera hecho, quería saber qué impulsaba a Violet. No quería conocer a la mujer que todos veían; me gustaba más la que se escondía debajo de la superficie. Me gustaba entender por qué hacía lo que hacía y decía lo que decía.

—No se me da bien vivir el momento. No se me da bien tumbarme al sol.

—¿Hay un tesoro al final del arco iris que estés buscando? ¿Una meta final? ¿O la finalidad es el objetivo mismo?

No tenía una respuesta inteligente, pero tal vez una sincera sería suficiente.

—No lo sé. Supongo que el objetivo es ser el mejor del gremio.

—¿Tanto disfrutas del trabajo?

—Por supuesto. Adoro mi trabajo, y no puedo imaginarme queriendo hacer otra cosa.

—Pero estás condenado a no llegar a estar nunca satisfecho contigo mismo.

Sentí náuseas en el estómago.

—¿Qué te hace decir eso?

Se detuvo, meditando el tema con cuidado y pensando en lo que iba a decir.

—Porque ser «el mejor» es subjetivo, y te impulsa tu insatisfacción contigo mismo. Siempre pensarás que puedes ser mejor porque siempre podrás serlo. Nadie es perfecto.

Me dejó sin palabras, y no pude hacer otra cosa que mirarla.

—¿Alguna vez has pensado que si bajaras el listón serías más feliz? ¿Si cambiaras tus objetivos?

Lo dijo como si fuera fácil. Como si pudiera chasquear los dedos y sentirme satisfecho con la mediocridad.

—La mediocridad era un pecado en nuestra casa cuando yo era niño. Se esperaba no solo que obtuviera buenas notas, sino que también fuera el mejor de mi clase. Si practicaba un deporte, tenía que ser el que destacara, o me veía obligado a soportar el desdén de mi padre. Tal vez solo estoy programado para querer hacer lo mejor, para mantener el listón tan alto como pueda.

—¿A cualquier precio? —preguntó.

—Me concentro en la recompensa —⁠respondí.

Negó con la cabeza.

—¿Alguna vez te replanteas la recompensa? ¿Te planteas si vale la pena? He visto cómo trabajas.

Me estremecí. Nunca lo había pensado. Solo tenía un objetivo, y lo perseguía costara lo que costara. Había decidido lo que quería hacer cuando todavía era un niño viendo trabajar a mi padre, y sabía lo que hacía falta. No tenía elección si quería lo que él había conseguido. Nunca había cuestionado el objetivo en sí mismo ni había considerado el sacrificio. Levanté la vista y vi que Violet me sonreía; su sonrisa hizo desaparecer el frío que me recorría la columna vertebral.

—Estoy aquí —respondí—. ¿Eso no cuenta para nada? Puedes burlarte de mí, pero tomarme toda la noche libre es algo muy raro en mí.

No se rio como yo esperaba. Solo asintió.

—Lo sé, por eso lo tomo como un cumplido.

—Deberías. —Sonreí—. Quería venir esta noche. Para pasar la noche contigo. Y se necesita mucho para desviar mi atención lejos del trabajo.

—Bueno, entonces será mejor que te entretenga —⁠respondió, con los ojos brillantes.

—Nunca podrías aburrirme.

Se rio.

—Estás loco. Eres muy guapo, sí, pero estás loco de todas formas.

VIOLET

—¿Pido otra botella de vino? —⁠preguntó Alexander mientras yo volvía a bajar la copa. Me miraba como si quisiera descubrir mis secretos más profundos, pero ya se las había arreglado para hacerlo. Hacía mucho tiempo que no hablaba del MIT o de David. Había guardado toda esa experiencia en un cofre a prueba de filtraciones de agua y la había dejado caer en el océano de mi memoria. Sin embargo, hacía poco había subido a la superficie, y esa noche Alexander lo había recuperado y lo había abierto. Durante unos meses, quizás más, había sentido algo en el estómago que me decía que las cosas no iban bien, que necesitaba un cambio. Tal vez había sido la noticia de la salida a bolsa o la pérdida de mi trabajo, o tal vez había empezado antes. Cualquiera que fuera la razón, me había llevado a Inglaterra. No quería trabajar de administrativa para siempre, pero mi labor en el despacho me estaba proporcionando confianza para pensar en lo que realmente quería hacer con mi carrera, con mi vida. Aunque no lo hubiera descubierto todavía.

—Antes de decidirlo, tengo que decirte que voy a decir que sí a la prórroga de mi contrato.

Se reclinó hacia atrás en la silla y estiró las piernas.

—¿Significa eso que quieres otra botella más para celebrarlo?

—¿Te parece bien que diga que sí? —⁠No esperaba que dijera que no. Pero quería saber lo que pensaba.

Me miraba como siempre que intentaba sonsacarme más información de la que yo le daba.

—Por supuesto, estás haciendo un excelente trabajo.

—¿Así que no importa que estemos aquí sentados, aunque trabajemos juntos? —⁠Era un hombre reservado. No estaba segura de que quisiera mantener una relación personal con alguien con quien trabajaba, pero necesitaba saber su respuesta. No pensaba que llegaría a desear tanto a un hombre como ansiaba a Alexander Knightley.

—A menos que llamemos mucho la atención, no.

—En ese caso, ¿podemos decir que lleven el vino a la habitación? —⁠pregunté.

—¡Oh, sí!, por supuesto. Yo debería irme de todos modos. Pediré un taxi. —⁠Miró a su alrededor como si tratara de encontrar a un camarero.

Mi corazón dio un vuelco. ¿Se quería ir?

—¿Vas a volver a Londres?

—Acabas de decir que te vas, ¿verdad?

—Que quería ir a mi habitación, contigo… O eso esperaba.

Sus ojos se abrieron de par en par al tiempo que curvaba los labios.

—Estaba tratando de actuar como un caballero.

Incliné la cabeza a un lado y sonreí.

—No quiero que seas demasiado amable.

—¿Estás segura? —gimió.

Asentí.

—Quedémonos despiertos toda la noche y hablemos, y bebamos vino, desnudémonos, follemos y hablemos un poco más. Podemos pasar toda la noche disfrutando del momento.

—Otra botella de vino para llevar —⁠dijo Alexander a un camarero que pasaba⁠—. Y la cuenta, por favor.

Mientras subíamos la grandiosa escalera, cogí a Alexander de la mano. No recordaba la última vez que había compartido tanto de mí con un hombre. Me desnudaba físicamente con los hombres muy a menudo, pero rara vez les permitía conocer tanto de mí como lo que había revelado a Knightley. Ya ni siquiera hablaba con Scarlett sobre David. A menudo mi hermana me recriminaba que fuera frívola y no me centrara en lo importante, pero lo cierto era que nunca había entendido por qué. En una sola conversación, Alexander había descubierto mucho más de mí que alguna gente que había formado parte de mi vida durante décadas.

Alexander cogió la llave-tarjeta y la pasó por la cerradura, y luego sostuvo la puerta abierta mientras yo entraba.

Dejé las copas de vino que habíamos subido en una mesa, y Alexander las llenó de vino.

—Me gusta tu traje —dije—. Es más cómodo que cualquier vestido.

Me ofreció una copa.

—Es de Prada. Porque, ya sabes, es lo que todos los abogados deberían usar.

—Lo apruebo —dije, pasando la mano por la solapa y subiéndola hasta ahuecarla en su nuca.

—Gracias a Dios.

Sonreí ante su sarcasmo. De alguna manera se las arreglaba para ser encantador sin pasarse. Conseguía el equilibrio justo.

Bajó la cabeza y apretó los labios contra los míos, y volví a verme envuelta en esa sensación ligera y embriagadora que había tenido cuando me besó en su despacho. Se retiró demasiado pronto, pero yo estaba impaciente. Quería más. Ansiaba llegar a la parte en la que sus manos estaban sobre mí, y su lengua y su polla dentro de mí. Necesitaba comprobar si era tan bueno como lo recordaba.

—Espera —dijo, cogiendo mi copa y poniéndola en la mesita de noche junto a la suya. Luego se deshizo de la chaqueta, lo colocó en el respaldo de la silla y se quitó los zapatos.

—Ven aquí —dijo, rodeándome la cintura con las manos antes de subirme al colchón⁠—. Una cama… Menuda novedad para nosotros.

—Supongo —dije riéndome.

Se acostó a mi lado completamente vestido, y apoyó la cabeza en una mano mientras me pasaba los dedos libres por el culo. No tenía prisa, y aunque yo sí, sabía que él marcaría el ritmo y no se rendiría ante mí.

—¿Tienes tiempo para follar? —⁠pregunté. Estaba tan concentrado en el trabajo que me intrigaba si se veía con muchas mujeres o novias.

—¿Para follarte? Sí. —Me acercó a él; la longitud de nuestros cuerpos se tocaba por completo.

Dibujé los contornos de su cara con mis dedos. Era todo ángulos, y su barba resultaba áspera. Esperaba descubrir en poco rato cómo sería sentirla entre mis muslos.

—¿Con quién lo has hecho la última vez antes de conmigo?

Soltó el aire y se tendió de espaldas.

—Con una chica que conocí en un bar.

—¿Vas a bares?

—De vez en cuando hago cosas que la gente normal hace. —⁠Se rio⁠—. Una noche me detuve a tomar un whisky. Era tarde, pero ella se me acercó. Fui a su casa, aunque no me quedé a pasar la noche.

Era el tipo de sexo que tenía sentido en Knightley: cómodo, fugaz, algo en lo que no pasaría el tiempo concentrándose. No era así conmigo, ni allí esa noche ni en su despacho. Era como si yo fuera lo único que tenía en mente cuando me follaba, y viniendo de un hombre que pensaba tanto, era un cumplido. Tener esa atención y esa intensidad centradas en mí me embriagaba, me hacía levitar.

Le desabroché los botones de la camisa mientras me metía la mano por debajo del vestido y la ahuecaba sobre mi culo.

—Me he preguntado muchas veces cómo serías completamente desnuda —⁠dijo, hundiendo la cabeza en mi cuello y presionando los labios contra mi piel⁠—. Tenía fantasías al respecto.

Llevé la mano a sus pantalones y encontré su dureza pugnando contra la tela. Mi palma se ajustó al volumen perfectamente. Se arqueó contra mí y gimió.

—¿Y qué te imaginabas?

—Piel suave. —Pasó la mano por la parte de atrás de mi muslo⁠—. Unas tetas que me hacen babear. —⁠Deslizó la mano entre mis pechos, llegando al encaje de mi sujetador⁠—. Justo así. —⁠Gimió y me empujó para tenderme boca arriba⁠—. Voy a tener que cambiar el orden de las cosas esta noche —⁠afirmó.

—¿En serio?

Presionó su pulgar contra mi labio inferior, como si quisiera que supiera que me iba a besar pronto.

—Vamos a follar, luego a beber, luego a follar, luego a hablar. Y luego vamos a repetir. —⁠Apretó los labios contra la esquina de los míos y se recostó sobre mí⁠—. Y no nos vamos a saltar ningún paso. —⁠Me besó de nuevo⁠—. Quiero asegurarme de que conozco tu cuerpo y tu mente mejor que nadie antes de que salgamos de esta habitación.

Me estremecí al pensarlo, porque lo creí. Para entonces ya sabía que Alexander Knightley no decía nada que no fuera en serio.

ALEXANDER

Después de lo que parecieron horas besándonos como adolescentes, ya no podía más. Tenía que desnudarla, quería ver cada centímetro de ella, elegir qué parte tocar, frotar, besar, chupar, conquistar. Me arrodillé en la cama y le quité el vestido, dejando al descubierto cada parte de ella, lo que me permitió empaparme de la maravilla de su cuerpo. Como si fuera un cuadro, un óleo aún fresco, cada línea y cada curva eran perfectas y suaves. Deslicé la mirada hacia sus firmes y atrevidos pechos, sus rosados pezones sobresalían, apuntando hacia mí como si estuvieran rogando mi atención en particular. Y llegaría a ellos… pronto.

Después de quitarle el vestido, le bajé la ropa interior y la dejé completamente desnuda. Su falta de pudor alimentaba mi necesidad, instándome a tomarme tiempo para mirarla, para pensar en lo que le quería hacerle. Me saqué la camisa de los pantalones y me la quité.

—Tienes un cuerpo precioso —⁠dije.

—Gracias —repuso ella, y su pecho se agitó mientras sonreía.

No quería alejarme, pero necesitaba sentir su piel contra la mía. Me puse de pie con rapidez, me quité los pantalones y busqué los condones en mi cartera.

—Y tú tienes un cuerpo espectacular —⁠dijo mientras yo volvía a la cama⁠—. Debes de sacar tiempo para ir al gimnasio.

—Mi mente no funciona bien sin ejercicio. Me prepara para el día.

—Te doy las gracias por ello.

Me reí entre dientes.

—De nada. —La besé en los labios, con la intención de que fuera un beso rápido, pero no pude apartarme. Profundicé con la lengua presionando contra la suya, y sus dedos, que había hundido en mi nuca, enviaron ondas de choque por mi cuerpo.

Cada beso con Violet era como un primer beso. Había borrado los recuerdos de todas las mujeres anteriores. Violet había limpiado mi mente de todo el pasado. Le retiré el pelo de la cara mientras sus piernas se frotaban contra las mías, instándome a seguir adelante.

Gimió y yo me eché atrás.

—Besas de vicio —le dije.

—Lo mismo digo.

Apreté los labios contra su tenso vientre, y luego me abrí paso hasta el espacio entre sus pechos.

—Esto es la definición de decadencia. —⁠No había otra palabra para explicar la satisfacción que sentía al estar allí con ella.

—¿El sexo?

—El tenerte desnuda. Pasar tiempo en tu compañía. —⁠No había mucho que disfrutara fuera del trabajo, pero estar allí era exactamente lo que quería.

—¿Ah, sí?

—Sí, mejor que subirte la falda hasta la cintura y bajarme los pantalones hasta los tobillos. —⁠Se merecía más que un polvo rápido contra la pared, por muy bueno que hubiera sido. Por muy intensamente que se hubiera corrido.

Se rio.

—Bueno, eso también fue divertido.

—Me gusta poder tomarme mi tiempo. Saborearte.

—Eso que dices es muy bonito. —⁠Sonrió y me pasó el dedo por encima de la ceja.

—Lo digo en serio.

—Ya sé que no dices nada por equivocación, por eso significa más.

Ella tenía razón. Me gustaba pasar tiempo con esa mujer, desnuda o con ropa, y me gustaba que me conociera lo suficiente como para saber que no era una más.

Suspiré mientras miraba su cuerpo.

—No sé por dónde empezar.

Separó las piernas como respuesta.

Me reí entre dientes.

—¿Ah, sí? —le pregunté, y ella sonrió. Estaba lo suficientemente segura de sí misma como para pedir lo que quería, pero yo sabía que ella entendía que yo tenía el control donde importaba. Yo decidía cuán duro, cuán profundo, cuánto tiempo.

Me moví entre sus piernas y le apreté los muslos. Levanté la vista y vi que me miraba, quería ser testigo de mi fascinación por su coño. Prolongué probarla todo lo que pude. Cogí aire y apreté la parte plana de la lengua contra ella, mientras movía la punta hacia su abertura. Ella olía a jazmín en todas partes, era una combinación perfecta de ternura y sexualidad.

Sus manos volaron a la parte de atrás de mi cabeza mientras yo agitaba la lengua y comenzaba a explorar sus pliegues. Notar que arqueaba la espalda y oír su fuerte gemido hizo que la sangre corriera hacia mi polla. Cerré los ojos, tratando de bloquear las curvas de su cuerpo y el calor de su piel para conseguir que se mojara bien. Cuando me introdujera en ella, quería que estuviera tan desesperada que fuera a hacer cualquier cosa que le pidiera.

Trató de levantar las caderas, pero la sostuve en el sitio mientras se contoneaba debajo de mí.

—Alexander —gimió—. Alexander…

Nunca había oído a nadie decir mi nombre completo sin pestañear, pero Violet lo hacía, lo que me llevaba a sentirme más que el rey de reyes.

Tracé un círculo y le di un golpecito en el clítoris antes de bajar y luego volver a subir. Necesitaba que estuviera hambrienta para concentrarme en cada parte de su coño. Quería que estuviera necesitada de que mi lengua llegara y desesperada cuando se fuera.

Sus sonidos se hicieron más fuertes al endurecerse su clítoris contra mi lengua, y tuve que agarrar sus caderas con fuerza cuando la sensación se apoderó de ella. Sus manos abandonaron mi pelo para aferrarse a las sábanas, y arqueó la espalda gritando mi nombre una y otra vez.

Su cuerpo se licuó contra el colchón y las réplicas de su orgasmo vibraron contra mi lengua.

—Dios mío —dijo.

Me limpié la boca con el dorso de la mano y me arrastré por su cuerpo.

—El primero.

—Nunca me he corrido así con la boca de un hombre.

No me sorprendió. Ocurría algo cuando estábamos juntos que estaba seguro de que no era normal. No era usual.

—Eso es porque nunca había sido mi boca.

—Aparentemente —suspiró.

La besé en los labios y ella me hundió la lengua en la boca, queriendo probarse a sí misma, mientras me rodeaba el cuello con sus brazos.

—No sabes lo que quiero sentir tu polla dentro de mí —⁠dijo mientras me alejaba.

Dios, esas palabras suyas eran casi demasiado, como si supiera exactamente lo que tenía que decir, pero comprendí, por el hambre en sus ojos y su entrega jadeante, que no lo decía por eso. Era como se sentía. Yo no decía nada que no quisiera, pero Violet tampoco era tan diferente.

—Qué impaciente…

—Han pasado semanas —se quejó.

Mi miembro en tensión estaba de acuerdo con ella.

—Date la vuelta y quédate tumbada boca abajo. —⁠Me estiré y cogí uno de los condones que había dejado en la mesilla de noche, abrí el envoltorio y me cubrí la erección.

Se había puesto a cuatro patas, pero no era así como íbamos a empezar.

—Tumbada —insistí.

Miró por encima del hombro y frunció el ceño, pero hizo obedientemente lo que le pedía. ¡Joder, me gustaba esa mujer!

Me puse a horcajadas sobre ella, apoyando mi peso en los codos y antebrazos. Empujé hacia dentro con un doloroso y lento envite, tratando de no hacer caso de sus gemidos, hasta que llegué tan profundamente como podía. Ella era, de una sola vez, todo el placer que me había venido negando a mí mismo.

Hice una pausa, tratando de recomponerme, intentando estabilizar mi respiración. Cada vez que cogía aire aspiraba su aroma a jazmín, y se convirtió en una parte de mí. Cerré los ojos, absorbiendo su calor, la intensa presión que rodeaba mi erección, la forma en que las puntas de mis dedos parecían encontrar su hogar cuando se hundían en su piel.

—¿Ves lo perfecta que es mi polla para ti?

No pensaba con la suficiente coherencia como para formar palabras, pero disfruté de sus gritos, de sus quejidos, de sus gemidos. Me decían todo lo que necesitaba saber. Comprendí que ella también sentía esa conexión, esa perfección. Cuando la poseí contra la pared de mi despacho, había pensado que era el polvo de la década, pero aquello era mejor de lo que recordaba.

Me sumergí y rocé los dientes contra su hombro. Quería que me sintiera en todas partes.

Empujando mis manos, gritó desde donde estaba clavada debajo de mí ante el cambio de ángulo.

—Es demasiado bueno. —La vibración de su voz reverberó a lo largo de mi columna y en mi miembro. Esa mujer solo tenía que hablar para llevarme al límite.

Me retiré casi por completo y volví a empujar, jadeante por la lujuria.

—De esta manera puedo escuchar cuándo cambia tu respiración. Puedo susurrarte al oído lo bien que me siento. —⁠La penetré de nuevo, con firmeza y decisión⁠—. Y puedo decirte lo fuerte que voy a follarte.

Gimió, y yo aceleré el ritmo, queriendo arrancarle otro orgasmo antes de rendirme al mío. Ella trató de moverse, trató de empujar con las manos, pero fue inútil. Estaba donde yo quería, completamente bajo mi control, domada y conquistada. Cuando le bajé los brazos junto a su cuerpo, se estremeció, hundió la cara en el colchón y gritó.

Continué penetrándola, sabiendo que yo no podría durar mucho más tiempo mientras ella tenía espasmos a mi alrededor.

—¡Joder…! —grité cuando me corrí siguiendo su orgasmo, clavándola en el colchón con cada movimiento.

Me desplomé encima de ella y luego me giré hasta quedar boca arriba y me deshice del condón. El corazón me martilleaba en el pecho y el pulso me retumbaba en los oídos.

—¿Violet? —No había movido ni un músculo.

Giró la cabeza, aún boca abajo, con los brazos a los lados.

—¿Estás bien? —pregunté.

Parpadeó como si la hubieran dejado salir al sol después de horas en la oscuridad.

—Creo que sí. Ha sido muy… intenso.

Le tendí la mano y ella se colocó a mi lado.

—Es que la química entre nosotros lleva un tiempo creciendo.

—Tal vez sea eso —dijo, arrastrando los dedos por mi pecho⁠—. Pero creo que es más que eso. No sé qué es exactamente, pero parece más que sexo.

Sabía lo que quería decir. Podía catalogarlo como buen sexo, pero ella tenía razón: era más que eso. Tal vez era lo que habíamos compartido en la cena, pero no era solo lujuria. Supe que teníamos una química extraordinaria la primera vez que lo hicimos en el despacho, pero lo de esa noche no había sido solo físico. Había sido más intenso. Había habido más conexión. Más profundidad. Nunca había sentido eso antes, y ahora que lo había experimentado me preguntaba si alguna vez podría tener suficiente. ¿Sería capaz de dejar escapar a Violet?

Me acarició el pecho y acercó su cuerpo hacia mí; su pierna se metió entre las mías, su sexo caliente contra mi muslo.

—Lo necesito de nuevo —susurró.

Por la forma en que dijo «Lo necesito», supe que era más que un anhelo. Se apoyó en las manos y se sentó a horcajadas sobre mí. Mi miembro se calentó con su sexo y me miró, creando un revuelo en mi interior. Pasé las manos por encima de sus pechos, apretando los pezones entre el pulgar y el índice, pellizcándolos y soltándolos perezosamente mientras se balanceaban adelante y atrás disfrutando de cada balanceo y cada estremecimiento. Empezó a moverse. Joder, solo habían pasado unos minutos desde que me había corrido, y sabía que solo serían necesarios otros pocos más para que estuviera duro de nuevo. Puso las palmas de las manos contra mi pecho, lo que comprimió sus senos, algo que mi polla apreció. Me agarré a sus caderas, hundiendo las puntas de los dedos en su piel, donde permanecieron mientras animaba la fricción de su húmedo coño sobre mi creciente erección.

Empezó a jadear, y su cabeza cayó hacia delante; su pelo negro y brillante se extendió alrededor de sus hombros y sobre mis brazos, conectándonos aún más mientras se movía más y más rápido, impulsada por la firmeza con que la agarraba.

—Sentirte es jodidamente bueno —⁠gruñí.

—Quiero que me folles —exclamó mientras se detenía y se desplomaba sobre mi pecho⁠—. Lo necesito, por favor.

Esa mujer luchadora y sexy estaba rogando por mi polla. No podía ser mejor. La sangre corrió hacia mi erección, y tumbé a Violet boca arriba con un rápido movimiento. Me incorporé y me cubrí la polla con un condón. Necesitaba estar dentro de ella como si no me hubiera corrido ya una vez.

Cuando me hundí en su interior, ambos gritamos.

Todavía seguía apretada, como un puño a mi alrededor. Iba a tener que recurrir a todo mi autocontrol para no correrme en solo unos segundos.

Mirándonos a los ojos, empecé a empujar; estaba resbaladiza y mojada, y la resistencia era tan jodidamente perfecta que debía concentrarme en otra cosa. Pero a donde quiera que mirara era a Violet. Bajé la cabeza para pegar mis labios a los suyos, para saquear su boca mientras apretaba la frente contra la suya, compartiendo aliento, palabras y placer.

Debajo de mí sus sonidos se hicieron más intensos, las frases se convirtieron en palabras y sílabas entrecortadas.

Le levanté el muslo, porque necesitaba más de ella, necesitaba hundirme más profundamente, quería que nos fusionáramos en uno. Ella estaba a punto y yo también…, estábamos a punto de llegar a la cima, la cuerda estaba a punto de romperse y de liberarnos a ambos. Un último empujón y el primer temblor de su orgasmo cortó la última cuerda para mí, y ambos alcanzamos el clímax en silencio, con la boca abierta, con nuestros cuerpos conectados mientras nos mirábamos a los ojos, incapaces de comprender lo que estaba pasando y cómo algo podía ser tan increíble.

En ese instante supe que yo había cambiado. Comprendí que todo sería diferente después de Violet King.

VIOLET

—Si descorres esas cortinas, juro que encontraré el tenedor más cercano y te apuñalaré con él en el ojo —⁠dije mientras Alexander estaba totalmente desnudo frente a la ventana, con las manos preparadas para dar la bienvenida a la mañana.

—Son casi las siete y media. —⁠Su acento parecía más británico esa mañana, pero tal vez fuera por mi falta de sueño.

—Lo que significa que he dormido tres horas. Vuelve a la cama y quédate quieto. —⁠Me cubrí la cabeza con las mantas.

—¿Quieres que te despierte? —⁠preguntó mientras el colchón se hundía.

—Me has mantenido despierta toda la noche. Necesito dormir.

—Deberíamos ir al gimnasio. No puedes estar aquí desnuda y esperar que me tumbe a tu lado sin más.

Apreté los muslos, gimiendo mientras los efectos de su cuerpo en el mío durante toda la noche volvían a mí.

—Creo que estoy rota.

—Estás perfecta. Vamos a hacer ejercicio. ¿No has dicho que aquí hay una piscina?

—¿Cómo es que tienes tanta energía? Resulta irritante. Deberías estar agotado después de todas las horas en el bufete y de lo que hemos hecho durante toda la noche.

—Si no quieres follar más, entonces tenemos que ir al gimnasio.

Gemí y me levanté. Mi cuerpo no podía aguantar más. Necesitaba al menos unas horas de descanso. Lo observé durante un par de segundos. La vista de su cabeza despeinada en la cama, cuando siempre estaba tan arreglado, me pareció adorable. Traté de ocultar mi sonrisa cuando empezó a vestirse.

—Oye, ¿de dónde ha salido la ropa deportiva?

Me miró, y sus ojos brillaban.

—Eres demasiado sexy.

Fruncí el ceño al ver que no respondía a mi pregunta.

—Del coche. ¿De dónde creías?

Me tambaleé por la habitación y cerré la puerta del lavabo. No esperaba nada de lo que había ocurrido la noche pasada. Ni la aparición de Alexander. Ni la conversación. Ni el sexo. ¿Había sido realmente como lo recordaba? Sonreí con el cepillo de dientes en la boca mientras me acordaba del primer orgasmo, y luego del segundo. La forma en que era tan dominante y controlaba mi cuerpo. El tercero y luego el cuarto. Me encantaba la forma en que había revelado un lado diferente de sí mismo, se había quitado el palo del culo y se había concentrado en hacer que me corriera de la mejor manera posible.

—¡Vamos! —gritó desde el dormitorio⁠—. El checkout es a las diez.

Me enjuagué la boca y abrí la puerta.

—¿Siempre estás así de alegre por la mañana? —⁠Me puse una mano en la cadera y lo miré con los ojos entrecerrados.

—¿Siempre te levantas tan irritable?

—Soy encantadora —lo corregí—. En todo momento.

—Intentaré recordarlo. —Se rio, me acercó hacia él y encerró mi cara en sus manos⁠—. ¿Te he dicho ya que también eres preciosa?

—¿Qué te ha pasado? Este fin de semana eres todo un caballero.

Me besó ligeramente en los labios y luego me soltó.

—¿Estás preparada? —preguntó, ignorando mi pregunta. Su ligereza me había pillado desprevenida. La noche anterior habíamos escapado del mundo durante unas pocas horas y habíamos existido fuera de la realidad. Esperaba aterrizar de nuevo en la Tierra con un golpe seco por la mañana y sentirme avergonzada por lo abierta que había sido, por lo que había compartido. Pero en lugar de sentirme incómoda, quería más de lo mismo. Más Alexander Knightley.

Me puse ropa de correr y saqué las zapatillas deportivas del armario.

—¿Y qué va a pasar ahora? —⁠pregunté⁠—. ¿Contigo y conmigo?

—Creía que te gustaba vivir el momento.

Lo seguí al exterior del dormitorio. ¿Cómo iba a ir al gimnasio tan temprano?

—Y yo creía que te gustaba planearlo todo. Trabajar por algo tan lejano que no puedes verlo.

Me cogió la mano y aceleró el ritmo.

—Vamos a ir al gimnasio y después volveremos a la habitación para ducharnos y follar. Luego te llevaré a casa. —⁠Se detuvo⁠—. ¿Dónde vives?

—En Mayfair. Hill Street.

—¿En serio? —preguntó con el ceño fruncido.

—La casa es de la cuñada de mi hermana. Te lo dije.

Asintió y empezó a bajar las escaleras, tirando de mí para que lo siguiera.

—Y luego volveré a casa…

—¿Al hotel?

—Donde vivo —convino—. En ese momento intentaré recuperar todo el tiempo que he perdido anoche y hoy.

Quería preguntarle sobre nosotros. ¿Lo vería de nuevo fuera del bufete? ¿Íbamos a ir a cenar esa semana?

¿Adónde coño se había ido Violet? ¿Podría alguien traerla de nuevo, por favor?

Pensé que tal vez una carrera me sentaría bien, me haría enfocarme en el presente, en el hoy, y dejar de pensar en lo que podía o no podía ocurrir la semana próxima.

20

VIOLET

Cuando giré a la derecha hacia la oficina de los secretarios, miré la puerta cerrada de Alexander y sonreí. Probablemente estaba allí dentro, ocupado trabajando, acometiendo eso que pensaba que lo hacía parecer feroz pero que en realidad resultaba muy sexy.

Ayer había sido todo exactamente como él había dicho, aunque nos habíamos besado en su coche durante diez minutos antes de que me bajara. Besaba genial. De hecho, estaba segura de que podía ganar más dinero para vivir besando que como abogado.

—Hola, Jimmy —saludé al pasar por delante del escritorio de este.

—Violet. ¿Qué tal en el spa?

Apreté los labios para ahogar una sonrisa.

—Bien. Relajante. —Había regresado a Londres cansada y preparada para ir a dormir, pero no estaba segura de que el spa fuera el responsable de eso⁠—. ¿Y tú, qué tal el fin de semana?

—Genial. El United ganó.

No sabía muy bien lo que quería decir, pero le choqué los cinco de todas formas y me dirigí a mi escritorio. Sobre este había otra brillante caja negra, y me resultó familiar, porque era como la que contenía la falda. Jamás me había comprado regalos un hombre. Joder, incluso podía contar con los dedos de una mano el número de veces que un hombre me había invitado a cenar.

Me quité el abrigo, lo dejé sobre la silla y desaté la cinta. Tenía que darme prisa. El resto de la plantilla empezaría a llegar pronto. Levantando con discreción el papel de seda, saqué un poco de tela; era fina y delicada, y mientras la tocaba, me di cuenta de que era una blusa transparente de color negro. Dios, era preciosa, y combinaría perfectamente con la falda que me había regalado. Me llegaron voces de la puerta de al lado y rápidamente guardé la blusa, volví a poner la tapa en la caja y la metí en el cajón de abajo del escritorio.

Miré la hora en el móvil. Tenía una reunión con Craig a las nueve para enseñarle mi propuesta, y no quería llegar tarde. Solo me quedaban un par de cosas por imprimir y la tendría terminada. Había trabajado mucho en la presentación. Lo que me había pedido que hiciera era mucho más que un trabajo administrativo. Confiaba en mí para mejorar el rendimiento del bufete. Confiaba en que yo sería capaz de marcar la diferencia. Nada de lo que había hecho desde que David me había robado mi parte de la empresa me había parecido tan importante, y no quería echar a perder la oportunidad.

Alexander y yo habíamos intercambiado el número de teléfono la noche anterior, así que antes de nada le envié una rápida muestra de agradecimiento. Le había enviado un mensaje antes de dormir para desearle dulces sueños, y me desperté con su respuesta diciéndome que había soñado conmigo. No podía recordar la última vez que había sentido mariposas con solo pensar en un hombre.

Me sentía como si estuviera flotando. No estaba acostumbrada a sentirme así, en especial por un hombre. Aburrida, sí. Irritada, por supuesto. Pero Knightley era diferente a todos los demás. Alexander era malhumorado y exigente, irritable y temperamental. Era de todo menos aburrido.

Imprimí las últimas páginas de mi presentación informal y fui al despacho de Craig.

Llamé a la puerta, que ya estaba abierta.

—Violet. Excelente. Pasa y toma asiento. Estoy deseando ver lo que tienes para nosotros.

Me senté ante la pequeña mesa de reuniones y saqué un dosier para él y otro para mí.

—Bueno, he dividido las áreas susceptibles de mejora en cuatro categorías: facturación, flujo de efectivo, bienes raíces y comunicaciones. Si somos realistas, creo que deberíamos centrarnos en las tres primeras, porque las comunicaciones ya alimentan a cada una de ellas.

Craig asentía mientras pasaba la primera página.

—Excelente.

Le expliqué mi informe página por página, haciendo hincapié en dónde estaban los problemas, respaldando mis hallazgos con pruebas y diciéndole a continuación cómo pensaba que podíamos resolver los problemas. En algunos casos eran sencillas soluciones funcionales, pero la recomendación general se basaba en un nuevo sistema de gestión de documentos que estuviera vinculado con el sistema de facturación y mejorara el flujo de caja.

—Es un plan ambicioso —concluyó, cerrando la presentación y reclinándose en la silla⁠—. Y no puedo decir que no haya nada en lo que no esté de acuerdo. De hecho, si los consultores a los que pagamos hubieran llegado con las mismas recomendaciones, no me habría sorprendido. ¿Alguna vez has pensado en hacer este tipo de trabajo para ganarte la vida?

—¿Ser consultora?

—Exactamente. Has señalado los problemas que tenemos como si llevaras años aquí, y tus soluciones son prácticas y viables. Estoy impresionado.

Retorcí las manos debajo de la mesa. No podría haberme dicho nada que me hubiera hecho sentir mejor. Comparar mi trabajo con el de un consultor profesional me había dejado boquiabierta. Y no solo no lo había decepcionado, sino que su respuesta me había llenado de satisfacción. Había demostrado que era capaz de más. Trabajando en eso, estando en Londres, había descubierto que quería algo más de lo que estaba haciendo con mi vida en Nueva York.

—El único problema que tenemos en realidad es el coste del software y la implementación.

—Yo solo he hecho unas investigaciones superficiales; sin duda necesitaríamos que viniera un experto y nos diera su opinión.

—Y necesitaríamos ahorrar costes en otras cosas. No voy a hacer que los barristers aumenten su contribución para pagarlo. No somos un bufete barato tal y como está.

—Lo entiendo. Puedo investigarlo. Mi recomendación es que hacer movimientos en el tema de bienes raíces podría ayudar. Si hubiera unas nuevas oficinas, los costes de funcionamiento bajarían, porque se partiría de unos despachos proyectados para estos mismos propósitos.

Asintió mientras se acariciaba la barbilla.

—Profundiza en ello, ¿de acuerdo? Y averigüemos la cifra real de cuánto costaría el software. —⁠Cerró el dosier de presentación y le dio una palmadita con la mano⁠—. Es un trabajo excelente, Violet.

—Gracias.

—Confío en que te quedarás con nosotros unos meses más… Creo que, de lo contrario, tu contrato termina de forma oficial a finales de semana.

—Me encantaría quedarme si me aceptan.

—Entonces queda acordado.

Terminamos la reunión, dejamos la mesa y, cuando Craig abrió la puerta de su despacho, nos llegó la voz de una mujer gritando: «¿Dónde está?».

Craig frunció el ceño mientras me seguía por el pasillo.

—Craig —lo llamó una rubia alta y glamurosa que no se parecía en nada a las pocas abogadas del bufete, pero que parecía saber cómo funcionaba todo⁠—. Estoy buscando a mi marido.

—Señora Knightley, qué alegría verla.

¿«Señora Knightley»?

Las paredes del corredor comenzaron a doblarse y curvarse como si estuvieran a punto de colapsar. Intenté pensar en posibles explicaciones a por qué Craig llamaba a esa mujer «señora Knightley» y por qué quería ver a su marido. ¿Había alguien más en el bufete con el mismo apellido? ¿Sería la madre de Alexander? Por supuesto que no. Sabía la respuesta. Solo que no quería creerla.

Alexander estaba casado.

—Craig, eres muy amable, pero solo quiero hablar con Alex. ¿Está en su despacho?

El familiar traqueteo del pomo de la puerta de Alexander resonó en el pasillo, y vi cómo el hombre por el que había sentido mariposas toda la mañana llenaba el marco de la puerta.

—¿Gabby? —Sus ojos pasaron de su esposa a mí, y luego a ella de nuevo⁠—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Ella recorrió los metros de pasillo que le faltaban, lo empujó al interior del despacho y cerró la puerta.

Me volví hacia Craig, que no dijo nada, así que seguí su ejemplo y me obligué a curvar la boca de una forma que esperaba que se pareciera a una sonrisa y me fui a mi escritorio, apretando la presentación contra el pecho.

¿Knightley estaba casado?

¿Yo era la otra?

Se me revolvió el estómago, y noté las manos sudorosas. Quería volver a Connecticut con mi hermana, tumbarme en la cama con ella para ver las repeticiones de las Chicas de oro. Sabía lo que se sentía al ser engañada. Entendía lo que era estar enamorada de un hombre que no me respetaba lo suficiente como para mantener los pantalones cerrados. ¿Cómo había juzgado tan mal a Knightley? ¿Cómo me había convertido en la mujer que había jurado no ser nunca? Nunca tendría sexo a sabiendas con un hombre que tuviera esposa o novia, y mucho menos compartiría las cosas —⁠las cosas personales⁠— que le había contado a Alexander. Pensaba que había aprendido la lección con los hombres. Sabía que eran seres en los que no se podía confiar, por eso nunca me permitía involucrarme demasiado. Lo había sufrido. No necesitaba más pruebas. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida como para dejarme engañar por su encanto taciturno? Era como el resto, que seguían los impulsos que les dictaban sus penes y sus egos. Iba a ser mejor que se mantuviera alejado de mí, porque si se acercaba a menos de tres metros, le iba a dar una patada en las pelotas.

ALEXANDER

—¿Qué estás haciendo aquí? —⁠pregunté, rodeando el escritorio. Hacía mucho tiempo que Gabby no se presentaba en el bufete.

—Me prometiste que me enviarías los papeles firmados a finales de la semana pasada.

¡Joder! Lo había olvidado por completo. Habían pasado tantas cosas la semana anterior y el fin de semana con Violet que se me había olvidado por completo. Gabby se merecía algo mejor.

—Me lo prometiste, Alex. —Parecía abatida, casi hecha polvo⁠—. Necesito seguir adelante.

Estaba acostumbrada a que Gabby se enfadara, pero no estaba acostumbrado a verla alterada. Sin embargo, esta era la segunda vez en poco más de una semana que la percibía tan vulnerable. No le convenía, y yo parecía ser la causa de su dolor, por lo que me odiaba a mí mismo.

—Apuesto algo a que has estado trabajando todo el fin de semana y no has pensado en esos papeles. —⁠Su mirada se posó en mi escritorio.

La culpa me hizo sentir una opresión en el pecho. No había trabajado lo suficiente, y en ese momento estaba pagando el precio. Sin embargo, había valido la pena. No había muchas veces en mi vida en las que pensara que algo era más importante que el trabajo, pero pasar la noche y la mañana siguiente con Violet lo había sido. Me sentía como si hubiera estado conectado a la red eléctrica después de depender de un generador que se quedaba sin batería demasiado a menudo. Mi mente estaba más clara, más aguda, aunque me dolieran los músculos por las horas que habíamos pasado juntos en la cama.

—Lo siento —dije.

Negó con la cabeza.

—Ya he tenido suficientes disculpas tuyas para toda la vida. Firma los putos papeles como prometiste.

Me dirigí al escritorio y saqué el sobre que me había llegado hacía un par de semanas. Quería haberlo examinado el fin de semana, pero había sido egoísta, otra vez. Y había descuidado las necesidades de Gabby, otra vez.

Firmé la última página, y luego fui hojeando página a página hasta el principio del documento, poniendo las iniciales a medida que avanzaba. Era un documento estándar. No había nada controvertido en él.

—¿Lo ves? —dijo Gabby—. A ti te ha llevado cinco segundos y yo he tenido que perder medio día viniendo aquí.

—Lo sé. Debería haberlo hecho.

—Me sentiría mejor si hubieras tenido el fin de semana libre. Si hubieras hecho algo más que trabajar. ¿Has pensado que te vendría bien no pasar cada hora que estás despierto en el despacho?

El fin de semana me había tomado toda la noche del sábado y casi todo el domingo libres; aunque había valido la pena, no podía hacerlo de forma regular. Había cabreado a Gabby y me había retrasado en el trabajo.

—Vale. Recibo tu mensaje de que crees que trabajo demasiado.

—Mira, nunca he querido ser una esposa que le grita a su marido. Solía odiarme a mí misma después de que discutiéramos. —⁠Se apoyó en mi escritorio⁠—. Por mucho que me gustara tener tu atención, también quería que fueras feliz y tuvieras una buena vida. Eres un hombre decente y mereces hacer algo más que pasarte toda la vida trabajando.

Había olvidado la mejor parte de Gabby entre todos los gritos. Ella era amable y compasiva, y quería lo mejor para la gente.

—Gracias —dije—. Pero estoy haciendo lo que siempre me había propuesto, Gabby —⁠respondí⁠—. No tienes que preocuparte por mí. Yo he elegido esta vida.

—Lo sé. —Cerró los ojos.

—Pero me tomé la noche del sábado libre este fin de semana después de la conversación en el garaje.

—Las sorpresas nunca cesan. En algún momento de la próxima década quizá podrías tomarte hasta un fin de semana entero. ¿Sabes?, acabo de reservar unas vacaciones. Me voy a Sri Lanka. ¿Tú has llegado a ir al final?

No recordaba haber ido a ninguna parte desde que había viajado a la India durante mi época universitaria.

—No, nunca. ¿Estaba destinado a hacerlo?

—Recuerdo que me dijiste que siempre habías querido hacerlo.

Entrecerré los ojos.

—¿En serio?

—Sí. Antes de casarnos dijiste que era lo siguiente en tu lista. Incluso hablamos de una posible luna de miel antes de que la carga de trabajo solo nos permitiera un viaje de tres días a Gales. Supongo que todavía no has hecho muchos progresos en esa lista.

No recordaba haber querido ir a Sri Lanka. No recordaba tener hecha una lista de cosas que quería hacer o de lugares que deseaba visitar. Pensaba que el derecho siempre había sido mi único objetivo, pero quizás en algún momento también había tenido otras metas.

—Supongo que no.

Negó con la cabeza.

—Te enviaré una postal, así al menos tendrás una foto para ver cómo es. Espero que algún día lo descubras tú mismo o conozcas a una mujer que te entienda mejor que yo.

Tal vez debía intentar organizar mi trabajo para tener unas cuantas tardes libres. Había disfrutado de la noche que pasé con Violet. Hablar con alguien sobre algo que no fuera trabajo había sido sorprendentemente divertido, y el sexo también había resultado espectacular.

Gabby metió los papeles en su bolso, y juntos atravesamos mi despacho hasta la puerta.

—Cuídate —dije. Quería darle un abrazo. Parecía una forma extraña de terminar las cosas⁠—. Disfruta de Sri Lanka. Estaré esperando mi postal.

—Buena suerte —me respondió, y me lanzó una media sonrisa antes de dirigirse al pasillo.

Cuando fui a cerrar mi puerta, Violet pasó por allí. Le sonreí, pero ella miró hacia otro lado y siguió su camino.

21

VIOLET

Sonó mi teléfono. Alexander. Otra vez. Coloqué el aparato boca abajo en el edredón y me senté apoyando la espalda contra el cabecero.

—¿Era él? —preguntó Scarlett desde la pantalla del iPad. Después de pasar la mayor parte de la tarde lloriqueando, finalmente la había llamado para hacer una videoconferencia y le había hablado sobre Alexander.

—Sí, el capullo mentiroso. Debería haberlo sabido. —⁠Me bajé las mangas del suave suéter gris hasta cubrirme las manos y crucé los brazos.

—Me alegro de que te hayas abierto a alguien —⁠comentó, cortando algún vegetal que no pude identificar al otro lado del Atlántico.

—¡Ja! Estás de coña, ¿verdad?

—Sé que esto es un revés, pero…

—¿Un revés? ¿Me estás tomando el pelo? No sabía que estuviera casado. Ha engañado a su esposa conmigo. Soy cómplice de adulterio, y todo es culpa de ese imbécil.

Mi hermana siguió cortando y picando hortalizas, al parecer para una ensalada.

—No lo sé, Violet. Creo que tienes que darle la oportunidad de explicarse. ¿Estás segura de que era su esposa? Tal vez estén divorciados.

—No sabes lo irritante que resultas cuando haces eso de llenar la mitad del vaso. ¿No lo entiendes? Soy la otra.

—No seas ridícula. Has tenido cien novios. —⁠Hizo una pausa. «Novios» no era como yo los llamaba, y Scarlett lo sabía⁠—. Más o menos, desde David, y ninguno de ellos te ha engañado.

No quería decirle que no les había dado la oportunidad, que los había echado de mi lado antes de que hubieran tenido la oportunidad de aburrirse de mí y encontrar a alguien más interesante.

—Soy la única que dice algo con sentido en esta conversación. David era un gilipollas. Y Alexander es un capullo. Quiero volver a casa. Al menos en Nueva York podía alternar con tíos y beber Dr. Pepper light. Y es Acción de Gracias dentro de unas semanas. Podría ayudar a decorar la casa de nuestros padres.

—Nuestros padres pasarán las vacaciones en Hawái.

—¿Estás de coña? ¿Saben que tienen hijos?

—Saben que tienen hijos adultos que se alegran de que se tomen unas merecidas vacaciones en uno de los lugares más bellos de la Tierra.

Gruñí, pero no se lo discutí. A mis padres les había dicho que iba a estar en Londres el Día de Acción de Gracias.

—Iba a sugerirte que celebráramos el Día de Acción de Gracias en Woolton.

Me puse derecha. Woolton era la propiedad de Darcy en el campo.

—¿Vais a venir?

—Sí. Y haré los boniatos dulces de mamá si te portas bien.

Sonreí. No todo estaba perdido.

—Eso me gustará mucho.

—Perfecto. Pues así será.

Realmente podía ser una gran hermana mayor cuando quería.

—También quería hablarte de algo que estoy pensando, así que será mejor que vengas para el Día de Acción de Gracias. —⁠Sabía que Scarlett pensaba que era una buena idea que yo volviera a la universidad, y cuanto más tiempo pasaba fuera de Nueva York, menos ridícula me parecía la perspectiva. De hecho, comenzaba a considerarla una oportunidad para volver a empezar.

—¿El qué?

Habría preferido hablar con ella en persona.

—Solo son algunas cosas en las que estoy pensando. —⁠Dejó de hacer lo que estaba haciendo y miró a la cámara⁠—. No he decidido nada. Estoy sopesando todas las opciones, pero una de ellas es volver a la universidad.

Se quedó en silencio, pero sonrió.

—Columbia, tal vez. Pero necesitaría un lugar donde alojarme, y…

—Bueno, podrías quedarte con nosotros, por supuesto. Casi nunca estamos en casa, y si necesitas que te preste el dinero para la matrícula…

—En serio, Scarlett. No quiero que asumas que voy a hacerlo. Solo estoy pensando en ello. —⁠No debía haber sacado el tema, solo quería medir su reacción, ver si pensaba que estaba loca.

—Te prometo que no lo mencionaré de nuevo hasta que te vea. —⁠Se trazó una cruz en el pecho con el dedo⁠—. Y quiero que me prometas que escucharás lo que Alexander tenga que decirte.

Puse los ojos en blanco y me bajé de la cama, arrastrando el edredón.

—No me va a tomar el pelo más.

—Por supuesto que no, pero no le cortes sin escuchar, trata de ser objetiva. —⁠Miró por encima del hombro⁠—. Me tengo que ir. Gwendoline tiene sed. No tomes decisiones precipitadas sin decírmelo, ¿de acuerdo? Y no renuncies a tu trabajo, ¿me oyes?

—Prometo que no renunciaré sin decírtelo antes. Te quiero.

La pantalla se oscureció, y no pude evitar desear estar con ella en Connecticut en vez de ahí en Londres. ¿Cómo diablos me las había arreglado para que otro hombre me puteara después de tantos años intentando evitarlo?

Sonó el timbre. Giré el móvil; eran más de las once. El timbre sonó de nuevo mientras me obligaba a salir de la cama y ponía mis pies cubiertos con los calcetines en el suelo.

—¡Violet! —gritó Alexander a través de la puerta.

Bajé las escaleras y abrí la puerta una fracción.

—Vas a despertar a todo el vecindario.

—Si hubieras respondido al teléfono, no tendría que estar hablándote a través de una rendija.

Crucé los brazos sobre el cárdigan que llevaba puesto sobre mi pijama.

—¿Qué quieres, Alexander? Estoy tratando de dormir.

Frunció el ceño.

—¿Puedo entrar?

—Por supuesto que no puedes entrar. De hecho, te sugiero que te vayas a casa con tu esposa.

Se retiró como si le hubiera dado un puñetazo en la cara.

—¿Qué? No. —Abrió la puerta de par en par y entró en la casa.

—¡Fuera! —grité, tambaleándome—. Sal de esta casa.

Cerró la puerta con calma y se dio la vuelta y me miró.

—Tranquilízate, Violet. No sé qué demonios estás pensando o qué historia te has montado, pero tienes que creerme si te digo que no he vivido en la misma casa que mi esposa desde hace tres años. —⁠Su voz era profunda y tranquilizadora, como si tratara de hablar con alguien que estuviera a punto de tirarse desde una cornisa.

—Me da igual. No me interesa. —⁠Me volví hacia el salón.

—La he visto dos veces desde que nos separamos hace tres años —⁠explicó, siguiéndome⁠—, y las dos veces hemos hablado sobre nuestro divorcio.

Me puse una mano en la cadera.

—¿Quién coño espera tres años para divorciarse?

Suspiró y miró a su alrededor como si tratara de encontrar algo tangible que respaldara su historia.

—No sé qué decirte, pero como tú misma has dicho, no digo nada que no sea en serio. No te estoy mintiendo.

—Incluso si eso fuera cierto, lo cual dudo mucho, ¿por qué no me has dicho que estabas casado? Es algo importante, Alexander. No es que no hayas mencionado que tuviste un labrador de niño o que no comes pollo. Eres el marido de otra mujer. ¡Te he abierto mi corazón este fin de semana y ni siquiera has mencionado el hecho de que estás casado!

Cuando dejé de gritar, mis palabras resonaron por toda la habitación. No me había dado cuenta de que había estado elevando la voz.

Me miró como si estuviera a punto de decir algo y luego se dio la vuelta.

—Joder —escupió, llevándose las manos al pelo⁠—. Mierda, mierda, mierda…

—Vete —dije, resignada. No tenía defensa. No había nada que decir.

—¡No! —gritó—. No me voy a ir. Siéntate, por favor.

No sé si fue por la sorpresa o por la exasperación, pero me dejé caer de nuevo en el sofá.

—Gabby y yo nos separamos hace tres años. Probablemente debería habértelo mencionado.

Empecé a hablar, pero él levantó el dedo para hacerme callar. Miré hacia otro lado; ¿cómo diablos se las arreglaba ese hombre para que hiciera lo que me pedía?

—Pero sinceramente, con razón o sin ella, no me considero casado. No creo que lo haya estado nunca. —⁠Se puso delante de mí, hablando con el suelo⁠—. Cuando me fui, Gabby y yo hablamos por teléfono un par de veces, pero nunca hubo ningún atisbo de reconciliación. Hablamos para resolver los aspectos prácticos de las cuentas bancarias y los pagos de la hipoteca. —⁠Me miró como si lo estuviera escuchando.

Y lo estaba. Deseaba poder taparme los oídos. Proteger mi corazón.

—Vi a Gabby la semana pasada por primera vez en tres años.

—¿Y ella quiere que vuelvas?

—No. —Se detuvo y me miró como si yo acabara de decir la cosa más ridícula que jamás hubiera oído⁠—. Quiere el divorcio.

—Y no se lo darás porque todavía estás enamorado de ella —⁠elucubré.

—Por el amor de Dios, Violet, ¿por qué cojones sacas todas esas conclusiones tan ridículas?

—Oh, no sé…, tal vez porque olvidaste decirme que estabas casado.

—No ha surgido.

—Si tuviera tres hijos escondidos en Estados Unidos, ¿crees que estaría bien que no los hubiera mencionado? No voy a aceptar esa excusa.

—Mira, sé que parece malo…

—¿Que parece malo? Es malo.

—Por el amor de Dios, mujer, ¿tienes un interruptor de apagado?

—Sí, se activará cuando te vayas.

—Escúchame. No he visto a Gabby desde hace tres años. Ella no es relevante en mi vida actual. Tú y yo no hemos tenido tiempo todavía de compartir demasiadas cosas sobre nuestro pasado. Pero puedo garantizarte que Gabby ya no me quiere. Tal vez la quise en algún momento a mi manera, pero lo que había entre nosotros murió hace mucho tiempo. Un divorcio es solo un trozo de papel, Violet. Dos personas que no se han visto en tres años no están casadas, diga lo que diga el registro público.

Mi juicio sobre los hombres estaba tan perdido que no sabía qué pensar. Parecía sincero, pero si había aprendido algo en mi vida era que no podía detectar a un mentiroso.

—Recibí los papeles del divorcio la semana pasada, y luego fui a su casa a recoger mis cosas.

—En tres años no habías vuelto a buscar tus cosas… Eso es mentira.

—Es la verdad. Cuando nos separamos, me envió un correo diciendo que había guardado algunas cosas en cajas y las había dejado en el garaje, pero nunca encontré tiempo. No creía que las hubiera conservado.

—Entonces, ¿por qué ha venido hoy?

—No quiero que te enfades.

Esa fue la parte en la que dejaba caer una bomba, lo sabía.

—Dímelo y punto.

—No había firmado todavía los papeles del divorcio, planeaba revisarlos este fin de semana, pero…

—¿Porque subconscientemente no querías hacerlo?

—Porque estaba disfrutando contigo. Y luego tenía retraso en el trabajo, y como Gabby señala con razón, el trabajo siempre ha estado antes que ella.

—¿Está enfadada contigo?

Los cojines del sofá se hundieron cuando se sentó a mi lado.

—Todas las mujeres de mi vida están enfadadas conmigo.

Me encogí de hombros. No era más de lo que se merecía, pero aun así, lo creí. Nadie del bufete había mencionado que Alexander estuviera casado, y había oído muchos datos sobre los barristers y sus esposas, quién era engañado y a quién engañaban. Nadie había mencionado nunca a Knightley. Pero más que eso, estaba allí delante de mí, contándome los detalles de su matrimonio, así que lo creí. Él no me mentiría. Ni a mí ni a nadie. No era un hombre que pensara que lo necesitaba.

—Por irónico que sea, fue verla lo que me dio la idea de ir al spa.

—¿Qué? ¿Te aconsejó que fueras a ver a una mujer, la llevaras a cenar y te la follaras hasta dejarla exhausta?

—No exactamente, pero verla me hizo darme cuenta de que no he hecho mucho más que trabajar desde que me separé. Y esperaba que me ayudaras a ejercitar ese músculo en particular que no sirve para el trabajo. —⁠Me rodeó la cintura con un brazo, y no intenté detenerlo cuando me acercó hacia él.

—¿Me perdonas? —Me sentó en su regazo, pero no respondí.

—Es muy tarde —murmuré.

—¿Hora de acostarse? —preguntó, mientras me besaba en el cuello.

Negué con la cabeza.

—No lo creo. Necesito saber qué más «no ha surgido» en nuestras conversaciones antes de reanudar… lo que sea esto.

Me retiré, pero me retuvo con fuerza. Mi cuerpo rígido se ablandó contra su duro pecho.

—No te he ocultado nada deliberadamente. Ya sabes cómo es mi vida; no tengo tiempo de hacer nada interesante.

—¿No tienes hijos?

—¿Crees que los escondo debajo de mi escritorio?

—¿Has tenido novias desde que lo dejaste con Gabby?

—No puedo decir que haya sido célibe, pero no he tenido novias. No tengo tiempo.

Por primera vez desde la universidad, quería sentirme como la excepción a la regla de alguien. Había aceptado los hechos fríos y duros en mis relaciones con los hombres después de David, los había usado como distracción, para el sexo o para sentirme mejor. Pero quería que Alexander me dijera que yo era diferente, que quería tener tiempo para mí.

—Disfruto pasando tiempo contigo, Violet. Y no estoy ocultándote nada a propósito. Mi vida, o la falta de ella, es un libro abierto, pero eso no significa que lo sepas todo sobre mí. Es solo que aún no hemos llegado a eso.

Cuanto más me abrazaba, más quería creer que un día lo sabría todo sobre él. No me había sentido así con nadie desde hacía mucho tiempo. Era aterrador, pero al mismo tiempo me sentaba bien, como si esa fuera parte de la razón por la que estaba allí, en Inglaterra.

—Así que ¿qué tal si pasamos juntos unos momentos más? ¿Qué te parece? —⁠preguntó.

Le pasé los dedos por el pómulo.

—No me hagas daño. —Era la primera vez desde David que había dejado acercarse tanto a un hombre como para permitir que me hirieran. La primera vez que no había echado o abandonado a un hombre antes de acercarme demasiado. Pero con Alexander no tenía elección. Estaba siendo arrastrada por su ola, y por el momento eso me hacía feliz.

—Me esforzaré mucho por no hacértelo.

Quería algo más que su esfuerzo en no hacerme daño. Quería su promesa con sangre.

—Eso no es muy convincente.

—Soy sincero. No hay garantías, Violet. Pero no te mentiré.

Asentí. Fue una respuesta madura, la respuesta de un hombre.

Alexander podría convertirse en el primer hombre con el que saliera.

22

ALEXANDER

Todo conspiraba contra mí para que no pudiera sacar las enmiendas a unos alegatos. Si hubiera trabajado con un pasante más a menudo, probablemente habrían estado hechas, pero como a Lance le gustaba señalar, yo era un maniático del control.

—Adelante —respondí a la llamada a la puerta. Mi despacho parecía haberse convertido en Piccadilly Circus. Había recibido una visita tras otra, pero cerré feliz el portátil cuando las piernas de Violet aparecieron ante mi vista.

—Eres un regalo para mis extenuados ojos —⁠le dije, haciéndole una seña.

—¿Extenuado tú, cuando eres la comidilla del bufete esta mañana?

Después del incidente con Gabby la semana anterior, las cosas se habían calmado entre nosotros. Habíamos cenado en el hotel donde residía el jueves pasado y me había tomado otro sábado por la noche libre para llevarla a mi restaurante favorito de Londres. Dos sábados por la noche seguidos, nadie se lo creería.

—Ya imagino. Seguramente no sea solo por mi divorcio.

—No, es debido a ese caso tan importante… Bar Humbug, o como se llame.

—Es la Corona contra Hummingbird Motors, pero «Bar Humbug» servirá.

Rodeó el escritorio y se sentó en él, a mi lado, cruzando las largas piernas para que no pudiera subirle la falda.

—¿Has venido a decirme que en el bufete están chismorreando sobre mí?

—No. He venido para llevarte a comer.

—Violet, es imposible, no tengo tiempo para…

Puso un dedo contra mis labios.

—Tienes una hora libre. Ya sé que estás trabajando en la enmienda de esos alegatos, pero no tienes que presentarlos hasta mañana.

Le agarré la muñeca y entrelacé mis dedos con los suyos.

—No, tienen que estar hoy.

—Lo he comprobado: es mañana. —⁠Señaló con la cabeza mi portátil⁠—. Echa un vistazo.

Abrí el aparato y comencé a revisar los correos electrónicos y la agenda.

—Sí, tienes razón. Los solicitors se han equivocado.

Se encogió de hombros.

—Así que tienes una hora. Nos vemos en Lincoln’s Inn Fields, en la parte de atrás de la cancha de tenis. Hay un pequeño pabellón donde podremos estar secos si llueve. —⁠Se bajó de mi escritorio de un salto y se dirigió a la puerta⁠—. Abrígate, y no vayas hasta dentro de diez minutos.

Antes de que tuviera la oportunidad de discutir, había desaparecido.

Aunque tuviera un día extra para presentar los alegatos, eso no me dejaba tiempo libre. Tenía un millón de cosas que hacer al día siguiente que no podían esperar.

Pero quería mirar el hermoso rostro de Violet durante una hora. Quería divertirme con su peculiar visión del mundo y quería que ese cerebro suyo me hiciera caer en picado.

Podía disponer una hora.

Incluso si eso significara que tendría que quedarme hasta más tarde por la noche. Pasar sesenta minutos con Violet King valía la pena.

Me puse el abrigo, la bufanda y los guantes y salí como siempre cuando iba a por mi almuerzo. Saludé con la cabeza a alguien con quien había ido a la universidad cuando salía de New Square y la cruzaba hacia Lincoln’s Inn Fields. Las hojas amarillas de los árboles contrastaban maravillosamente con el brillante cielo azul. Rara vez notaba el cambio de estaciones. A menudo llegaba al trabajo antes de que hubiera luz y me iba después de que oscureciera, fuera cual fuera la época del año. Pero aquel era un día de otoño perfecto.

Había menos de dos minutos a pie hasta el lugar que ella había descrito. Llamar «pabellón» a la estructura donde Violet quería que nos encontráramos quizá era pasarse, pero yo sabía a dónde se refería. Había paseado por allí unas cuantas veces, pero estaba alejado de mi ruta principal.

Violet me saludó con la mano. Su sonrisa era contagiosa.

—Has salido de tu cueva y no te ha caído un rayo. ¿Quién lo hubiera pensado? —⁠Me puso los brazos alrededor del cuello, y me incliné para besarla en los labios. El aire fresco había añadido color a sus mejillas y la luz había hecho que sus ojos parecieran más azules.

—Eres preciosa.

—Vamos. Es por aquí. —Me cogió de la mano y me llevó debajo de unos árboles.

—¿Qué es esto? —pregunté al ver dos sillas de pesca cubiertas con mantas y una nevera portátil.

—El almuerzo —repuso, sonriéndome⁠—. Quería agradecerte que vinieras al spa.

—No hay nada que agradecer. Me lo pasé bien. —⁠Los dos nos sentamos y nos echamos por encima las mantas.

—Lo sé, pero fue algo importante para mí. Y después, por lo de…

—Gabby.

Asintió.

—De todos modos, se me ocurrió que sería bueno sacarte del bufete y darte las gracias.

Me eché hacia delante y le aparté el pelo de la cara para metérselo detrás de la oreja.

—Debería estar dándote las gracias yo. Esto es… muy bonito. —⁠Por mucho que Gabby me odiara por el tiempo que pasé trabajando, no podía recordar que hubiera hecho algo así por mí. No podía imaginarme diciéndole que no si se hubiera presentado en Londres con un pícnic y me hubiera pedido una hora de mi tiempo.

—Así que lo primero es lo primero: chocolate caliente. —⁠Violet sacó un frasco de la bolsa que estaba a su lado y dos tazas. Me dio el chocolate caliente y mantuvo las tazas firmes mientras yo lo servía.

—¿Por qué brindamos? —preguntó.

En ese momento quise brindar por ella, decirle que nadie había hecho nada tan considerado solo para poder pasar unos minutos conmigo.

—¿Por los pícnics de otoño? —⁠sugerí.

Apretó los labios.

—¿Ha sido una idea terrible?

—No. —Me acerqué y le cogí una mano⁠—. Todo lo contrario. Nunca se me habría ocurrido.

—No es tan elegante como a lo que estás acostumbrado, supongo.

—Es mejor. —Prefería una hora bajo el frío de noviembre con Violet que una cena con otra persona todos los días de la semana.

—¿En serio? —Hice una pausa, esperando que se corrigiera sola⁠—. Lo sé, lo sé. No dices cosas que no quieres decir.

—Tengo hambre; ¿qué vamos a comer? —⁠Había traído un verdadero festín. Y todo estaba empaquetado en paquetitos como si lo hubiera traído de casa⁠—. ¿Lo has hecho tú misma?

—Pareces sorprendido.

—¿Te gusta cocinar?

—Sí, cuando tengo la oportunidad. Aunque la cocina en mi último apartamento en Nueva York era demasiado pequeña para hacer otra cosa que no fuera abrir una lata de sopa, la de aquí es simplemente increíble. Podría pasar días trasteando en ese lugar sin dormir.

—¿Son macarrones fríos? —pregunté, hurgando en uno de los tappers⁠—. Es mi comida favorita.

—¿En serio? Me sorprende que no sea venado o caviar.

—Esto me recuerda al internado, y, de todos modos, tú eres la que vive en el centro de Mayfair. —⁠Clavé el tenedor en los macarrones y luego me lo llevé a la boca, lo que me transportó directamente a mi infancia.

—Sí, pero es la casa de la cuñada de mi hermana. Solo soy una invitada.

—No te interesa el dinero, ¿verdad?

Se quedó quieta, mirando la caja de plástico sin abrir que tenía en el regazo.

—Después de la universidad rechacé todo lo que había querido antes. Así que no es que quisiera ganar dinero antes, sino que lo que quería era tener éxito. Ya sabes, con la compañía, y realmente parecía que iba a suceder, pero de repente… —⁠Chasqueó los dedos⁠—. Así como así, me lo quitaron, y me di cuenta de lo frágiles que eran mis sueños.

—Son frágiles, pero aun así vale la pena tenerlos, ¿verdad?

Se encogió de hombros.

—No pienso en eso…, ni hablo de ello.

—Porque prefieres vivir el momento —⁠dije.

—¿Y tú, cómo terminaste casándote?

Estaba cambiando de tema, pero se lo iba a permitir. Quería que se sintiera cómoda haciéndome preguntas. Debía saber que no le ocultaba nada deliberadamente.

—Conocía a Gabby desde hacía mucho tiempo. Nuestros padres eran amigos. Teníamos un rollo como muy casual. Y entonces una noche me dijo que nos casáramos.

—¿Ella?

—Ya sabes, me dijo que pensaba que seríamos una buena pareja y que sería una buena esposa y que estar casado podía ser beneficioso para mi carrera. —⁠No podía recordar más de cuando había surgido. Debió de ser una mañana después de que me quedara en su casa.

Eché un vistazo a Violet cuando no dijo nada.

—¿Qué?

—Suena romántico —murmuró.

—Fue cualquier cosa menos eso, pero no era lo que estaba buscando.

—¿Y dijiste que sí porque…?

—Lo que decía tenía sentido. Ambos veníamos de los mismos círculos, conocíamos a la misma gente. Era una excelente anfitriona.

—Dios, suena como si estuvieras comprando un coche. —⁠Dio un mordisco al pollo asado.

—Creo que ella estaba pensando en el tipo de relación que tenían sus padres, la misma que tenían los míos. Era algo conveniente, no una relación amorosa. —⁠Estaba seguro de que muchos de mis compañeros tenían acuerdos similares.

—¿Quién rompió el trato?

—Le di menos de lo que quería. —⁠Esa era la forma más sencilla de explicarlo. Nuestras expectativas habían sido desiguales.

—¿Por tu obsesión con el trabajo?

Asentí.

—Ella quería formar una familia, pero eso era lo último que yo deseaba. Sabía que lo nuestro no funcionaba, nuestra relación no era lo suficientemente fuerte para traer niños al mundo. Me alejé aún más y al final ella ya no aguantó más.

—¿Cómo era el sexo con ella?

Casi me ahogué con el chocolate caliente.

—No me has preguntado eso, ¿verdad?

Se encogió de hombros como si yo estuviera escandalizándome por nada.

—El sexo es un indicador importante de una relación.

—No estaba mal.

—¿No estaba mal? Vaya, hay una recriminación en tus palabras.

—No recrimino nada. Solo que no quiero hablar de ello. ¿Te gustaría que te preguntara sobre tu vida sexual en Nueva York?

Se metió el pulgar en la boca y sus mejillas se hundieron alrededor de su dedo.

—Solo era sexo… —Levanté una mano para detenerla, pero ella continuó⁠—. No era como lo es contigo —⁠dijo desafiante.

La calidez en mi estómago se incrementó. Ahora quería que siguiera hablando, y estaba irritado conmigo mismo por haberla interrumpido.

—Espera —dijo, acercándose a mí y pasando el pulgar por mi labio inferior⁠—. Te habías manchado —⁠explicó, y se metió el pulgar en la boca otra vez.

Dios, era hipnotizadora. Le cogí la muñeca y la puse en mi regazo.

—¿Qué me das por el pudín?

Apretó la mano contra mi pecho.

—¿Y si alguien del bufete nos ve?

—No me importa. ¿Y a ti?

—Para ti vale… Estás ganando dinero para el bufete. Yo soy prescindible.

Suspiré dramáticamente.

—Vamos, Violet. Vive el momento. Estás muy preocupada por tu carrera. Carpe diem…

Se rio y echó la cabeza hacia atrás, exponiendo su cuello, y su pelo se deslizó sobre mi brazo. Era el mejor almuerzo que había tenido en mi vida.

—Deja de tomarme el pelo —dijo con su mejor acento británico. Presionó las palmas de las manos contra mis mejillas y me besó. Podríamos haber estado en el Ártico y no me habría importado.

Violet era mi sol personal.

Se echó hacia atrás, me cogió la mano y miró mi reloj.

—Mierda, tenemos que irnos.

—Oye, quedémonos un poco más. —⁠La hora casi había terminado, pero no estaba preparado para irme todavía.

Saltó de mis rodillas.

—No puede ser. No quiero que te conviertas en una calabaza.

—El trabajo puede esperar —⁠dije, tirando de su brazo.

Se intentó zafar.

—En serio, levántate. —Empezó a guardar la comida no consumida y a doblar las mantas⁠—. Quiero que vengas la próxima vez que te invite a almorzar, pero no estarás dispuesto si digo que va a ser una hora y resultan ser dos. Quiero carpe otro diem contigo en otro momento.

—Ojalá hubieras sido mi profesora de latín —⁠gemí.

—Con esos terribles modales, te habrías ganado un buen azote.

—Perro ladrador…

—¿Me ayudas a llevar esto a la entrada? —⁠Señaló la salida en el lado sur del jardín.

—Lo llevaré hasta el bufete —⁠dije.

—Tengo contratado a un amigable taxista que lo dejará en casa.

—Has pensado en todo. ¿Quién decía que no era una planificadora?

—Me gusta mi trabajo, y creo que soy buena en él. No quiero que la gente piense que recibo un trato especial porque… porque soy…, ya sabes…

La giré y apreté mi frente contra la suya.

—¿Porque eres mi novia?

—Lo que sea. —Puso los ojos en blanco.

No estaba seguro de si era que no estaba lista para el título o si solo se sentía avergonzada. Me reí entre dientes.

—¿Porque soy tu novio?

—Bueno, si eres mi novio, me ayudarás a llevar estas cosas al taxi.

No había nada que ella pudiera pedirme a lo que yo dijera que no. Por primera vez en mi vida quería más de una mujer. Quería que Violet fuera mi novia. Quería ser su novio. Quería hacerla feliz, porque eso era lo que me hacía sentir cuando estaba con ella.

23

VIOLET

Tenía novio.

No solo tenía novio, sino que estaba emocionada por ello.

Normalmente, cuando los hombres empezaban a decir que era su novia o a hablar de planes a los tres meses, se disparaban todas mis alarmas. Pero cuando Alexander lo había dicho la semana anterior en el parque, no lo había tomado como una señal para huir. Me había parecido completamente natural. Lo consideraba mi novio. Es más, quería que él me considerara su novia. Y no recordaba haberme sentido así nunca.

Introduje en una caja de cartón los últimos archivos que tenía en mi escritorio y cerré la caja. Cuanto más recientes eran los casos, más papel parecían consumir.

—¿Cómo vas? —preguntó Jimmy entrando en la sala de administración.

—Bien. Otras cinco cajas para llevar al archivo.

—Gran trabajo. Seguro que ahora puedes ver alfombra del suelo de la oficina de Knightley.

—Bueno, media alfombra solo.

—¿Y a él no le importa?

—No le doy opción.

Jimmy se rio.

—Bueno, lo que sea que funcione. No sé cómo te las has arreglado para salirte con la tuya.

—Diciéndole las cosas claras —⁠dije mientras pasaba junto él para salir de la sala⁠—. Y ahora necesito más archivos. —⁠Giré a la derecha por el pasillo y llamé a la puerta de Alexander.

—¡Adelante! —gritó. Estaba malhumorado por el trabajo. No nos veíamos a menudo durante el día, y no me quejaba. Había muchos hombres necesitados de atención, pero encontrar tiempo para estar con Alexander era un desafío. Me sentía especial si lo tenía durante más de una hora antes de dormir. Tal vez era mi parte masoquista, pero me gustaba saber que él tenía otras exigencias que reclamaban su atención. Estaba ocupado siendo brillante, y no me parecía mal.

Cerré la puerta y Alexander levantó la vista. Sonrió, lo que era una buena señal.

—Hola, guapo. Solo vengo a recoger algunos archivos. Tardaré dos minutos.

—Ven aquí —dijo en tono engatusador para que fuera a su escritorio⁠—. Me vendría bien un descanso.

—¿Estás trabajando en el caso ese del Bar Humbug? —⁠Me apoyé en su escritorio, junto a su portátil⁠—. Con ese nombre, te queda perfecto.

—Algo así. Creo que voy a tener que pedir un becario antes de lo que esperaba. —⁠Giró la silla y pasó la palma de la mano por el interior de mi muslo.

—¿Por qué no te gusta trabajar con otras personas? ¿Por qué eres un fanático del control?

—¿Ya te has dado cuenta?

Su mano se deslizó más arriba y yo apreté las piernas para evitar que fuera más lejos.

—Knightley. Acordamos que nada de follar en el despacho.

—No era en serio —dijo, llevándome al centro de su escritorio.

—No dices cosas que no van en serio, ¿recuerdas?

—Pues no deberías ser tan irresistible.

—Hablando de ser irresistible, gracias por el regalo de esta mañana. —⁠Cuando llegué a mi mesa por la mañana me encontré otra brillante caja negra encima de mi escritorio. Gracias a Dios que era la primera en entrar, porque incluso sin público la ropa interior que me había comprado había hecho que me sonrojara.

—No estoy seguro de si ese regalo es para mí o para ti.

—Un regalo conjunto, entonces.

—¿Lo llevas puesto? —Me levantó la falda y echó un vistazo antes de que yo le quitara las manos de encima de mí.

—Tendrás que esperar. ¿Puedes venir esta noche? —⁠Alexander rara vez se quedaba en mi casa. La mayoría de las veces venía, nos besábamos y luego se iba porque tenía que madrugar o porque aún le quedaba trabajo que hacer.

Suspiró.

—Quiero. De verdad que quiero. Tendré que ver cómo van las cosas, pero he conseguido algo de tiempo para el sábado por la noche, porque tengo una cita a última hora de la tarde con una agente inmobiliaria. ¿Podríamos cenar después?

Lo miré con los ojos entrecerrados.

—¿Con una agente inmobiliaria?

—El divorcio me ha hecho pensar… que llevo en ese maldito hotel demasiado tiempo. Es una inversión a largo plazo comprar algo.

—Y porque la gente normal no vive en hoteles durante tres años. —⁠Le di un golpe en el pecho⁠—. Y tú no eres Lindsey Lohan.

—¿Quién? —preguntó, haciendo una mueca.

Negué con la cabeza.

—No importa. —El bufete estaba lleno de personajes excéntricos, así que nunca había sabido qué esperar, pero la cultura popular no era algo que los abogados acostumbraran a tener, incluso los que salían cuando iban a la universidad. Todos parecían vivir en un mundo sin celebridades, reality shows ni rap.

—Entonces, ¿cenamos?

—Revisaré mi agenda. —Por supuesto, diría que sí, pero no quería que se sintiera tan seguro de todo.

—Puedes venir conmigo a hablar con la agente, si quieres, aunque estoy seguro de que tienes mejores cosas que hacer.

Lo miré, comprobando si lo había escuchado correctamente… Nunca hacíamos planes durante el día en el fin de semana.

—Por supuesto que quiero.

—¿En serio?

—¿Qué, husmear en casas de extraños? Por supuesto. Investigaré un poco. Sin duda, no tienes ni idea de los precios del mercado.

Se rio.

—Por supuesto.

—¿Dónde quieres vivir?

—Me gusta donde estoy, Mayfair.

—Lo miraré. —Me bajé de su escritorio⁠—. Voy a coger unos cuantos archivos y te dejaré en paz. —⁠Fui hacia el montón que estaba desmantelando actualmente y pasé ante el escritorio ya despejado de la esquina.

Me volví hacia Alexander, que tenía la cabeza enterrada en el portátil.

—¿Sabes? Si permitieras que un pasante usara ese escritorio, podrías estar al tanto de su trabajo más fácilmente, escuchar sus llamadas telefónicas y entrenarlo exactamente como quieras que trabaje.

—Yo no comparto mi despacho, Violet —⁠murmuró sin apartar la vista de la pantalla.

—Todos ganan en esa situación; estarás menos estresado y tendrás más tiempo. Lo que significará ropa interior más sexy. Más noches en las que poder mantenerte despierto.

Me miró.

—Por muy tentador que sea, necesito silencio para trabajar.

—Pero Lance te ha dicho que si quieres progresar, tienes que trabajar con las jóvenes promesas de los barristers, y Craig me ha dicho que si vamos a implementar este nuevo sistema de gestión de documentos, necesito ahorrar costes. Ese escritorio de tu despacho vale unos cincuenta mil dólares al año.

¿Por qué no lo había pensado antes? Era la solución perfecta.

—He dicho que no, Violet. Déjame trabajar.

Recogí los archivos y fui hacia la puerta. Me di la vuelta después de abrirla.

—Piensa en ello. —Tenía que entender que tenía sentido.

Puso los ojos en blanco.

—¡Largo!

24

ALEXANDER

Abrí la bandeja de entrada, y noté que me subía el pulso al ver el número de correos electrónicos de solicitors que ni siquiera había abierto, y mucho menos examinado. Estaba demasiado ocupado para ponerme a buscar casa por la tarde. Si hubiera quedado para ir solo con la agente y no le hubiera dicho a Violet que podía venir, habría cancelado la visita. Por eso había terminado viviendo en un hotel durante tres años. Nunca tenía suficiente tiempo para encontrar un lugar al que mudarme. Pero quería pasar más tiempo con ella. Esperaba con ansiedad volver a ver su brillante sonrisa y su cálido cuerpo.

Iba con retraso, aún más que de costumbre, y Lance me había llamado, una vez más, para decirme que necesitaba coger un pasante. En las cuatro últimas noches había dormido quince horas en total, y estaba exhausto. Había estado pensando más y más que quizás Lance tenía razón. Y si instalaba a alguien en mi despacho temporalmente, podía enterarme de lo que estaba haciendo más fácilmente. Empezaba a rendirme ante los argumentos de Lance y Violet.

A pesar de la carga de trabajo, había visto a Violet la mayoría de las noches, aunque menos de lo que me hubiera gustado. Sorprendentemente, ella no me exigía mi tiempo, pero eso solo hacía que tuviera ganas de verla, tocarla, abrazarla, de respirar ese aroma tranquilizador que emanaba de ella, conocer la perspectiva sencilla que tenía del mundo.

Era la primera vez que una mujer había entrado en competencia con el trabajo y tenía una oportunidad de ganar. Miré el reloj. Aunque me marchara en ese momento, llegaría tarde, pero Violet no me había llamado para decirme dónde nos veríamos. ¿Lo habría olvidado?

A la mierda. Trabajaría el doble el día siguiente. Me puse el abrigo y salí corriendo por la puerta. Cuando me senté en la parte de atrás de un taxi, llamé a Violet.

—Hola, bomboncito —dijo.

—Mira quién fue a hablar. Voy de camino a la oficina de la agente, ¿te recojo?

—No, no. Iré andando. La entretendré mientras llegas.

—¿Y aun así te quedarás a cenar? —⁠le pregunté.

—¿Por qué? ¿Tienes que trabajar? Porque, si lo haces, voy a enfurruñarme.

Sus palabras me oprimieron el pecho. A veces me preguntaba si la razón por la que era tan genial en todo era por su indiferencia. Yo era un capullo egoísta que necesitaba una mujer que me quisiera pero que no exigiera mi tiempo. Igual que necesitaba un pasante que llevara parte de la carga, pero no quería renunciar al control. Quería hacerlo todo a mi manera. Todo el tiempo.

No sabía ser diferente.

—No, la cena sigue en pie. ¿Adónde quieres ir?

—No me importa, pero que no sea un lugar elegante.

Siempre me preguntaba si su falta de fondos era la razón por la que no quería ir a ningún sitio caro. ¿Le preocupaba que le dejara pagar la cuenta? Nunca sucedería, pero tal vez era lo que le motivaba.

—¿Qué te parece ir a un chino? Podríamos ir a Hakkasan.

—Ya llevo el tiempo suficiente en Londres. No puedes engañarme. Sé que es un chino superelegante.

Me reí entre dientes.

—Vale. Di tú el sitio.

—Puedo cocinar. Hago unos macarrones con queso muy buenos.

—Ya lo sé. Y me parece bien. —⁠También me gustaba tener una mujer que quisiera que cocináramos en casa, alguien que no estuviera interesado en ir a los restaurantes de moda, sino que quisiera pasar tiempo conmigo. Miré por la ventana y vi a Violet cobijada bajo un paraguas delante de la oficina inmobiliaria⁠—. Ya te veo —⁠dije.

El taxi se detuvo a su lado justo cuando ella se daba la vuelta; sus ojos se iluminaron cuando me vio. Dios, qué bien me sentaba provocar ese tipo de reacción en una mujer tan inteligente, divertida y hermosa. Salí del taxi de un salto, y acuné su cara en la palma de mi mano mientras apretaba los labios contra los suyos, respirándola.

El taxi tocó la bocina y ella saltó. Sonreí contra su boca, y luego la solté. Pagué al impaciente taxista, cogí a Violet de la mano y entramos.

Una elegante mujer con zapatos planos y un traje azul marino se presentó como Martha y nos sentamos frente a ella en una mesa junto a la ventana.

—Entonces, señor Knightley, ¿qué es exactamente lo que está buscando?

Lo cierto era que debía haber meditado más al respecto. Me daba pereza incluso pensar en mudarme del hotel, así que dejé a un lado los detalles.

—Un lugar para vivir —respondí, sin poder evitar decirlo así. Era lo más lejos que había llegado en relación con la búsqueda de una casa.

—De acuerdo. ¿Y qué tipo de lugar está buscando?

—Algo por aquí cerca. —Me gustaba la zona, eso lo sabía.

—Entiendo. ¿Y su presupuesto?

—Dependerá del lugar.

Violet me apretó la mano.

—¿Cuántas habitaciones necesita? —⁠preguntó.

—Dos y un estudio.

La agente asintió.

—Estamos hablando entonces de tres dormitorios, por lo que nos moveremos en una horquilla de entre diez y doce millones.

Había mirado un par de sitios cuando dejé a Gabby, pero los precios habían subido desde entonces. Debería haber invertido en una casa hacía tres años, pero no estaba preparado entonces para comprometerme con otra cosa que no fuera mi trabajo.

—Algo de tamaño y características similares en Fitzrovia se encontraría entre tres y cuatro millones —⁠dijo Martha⁠—. Y Bloomsbury es aún más asequible. O podemos mirar un lugar que podría necesitar obras, lo que haría bajar el precio significativamente. ¿Abrimos el área de búsqueda? Mucha gente está empezando a alejarse de Mayfair.

La gente podía alejarse de Mayfair, pero eso no significaba que yo quisiera hacerlo. Me gustaba vivir en el centro. Y me resultaba conveniente.

—No quiero meterme en obras ni invertir más de diez millones. Mi idea es comprar o firmar un contrato de arrendamiento a largo plazo. Y eso es algo en lo que no voy a cambiar de opinión.

Martha no se acobardó.

—Estoy segura de que puedo encontrar algo que se ajuste a sus necesidades. De hecho, tengo un par de inmuebles en mente. Deme unos minutos mientras organizo las visitas.

Mientras Martha se alejaba, Violet respiró hondo.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Me parece todo estúpidamente caro. —⁠Miró por la ventana.

—Nueva York no es mejor; es el coste de vivir en una gran ciudad.

—Bueno, yo vivo en Nueva York y no estoy dispuesta a pagar una suma exorbitante por un apartamento.

—¿Has seguido pagando el apartamento mientras estás aquí? —⁠¿Quería volver a su país? No me había planteado que su estancia en Londres fuera algo temporal; ¿estaría yo dando demasiadas cosas por sentadas?

—No podía.

—¿Qué harás cuando vuelvas? —⁠Ansiaba preguntarle cuánto tiempo planeaba quedarse. La prolongación de su trabajo en el bufete era hasta finales de enero, pero ¿qué pasaría después? Sin embargo, no quería presionarla. Necesitaba que se abriera conmigo. Que compartiera las cosas.

Empezó a mordisquearse el pulgar.

—No estoy segura. Seguramente me quedaré con Scarlett y Ryder durante un tiempo.

No me sostuvo la mirada, y yo quise preguntarle qué pasaba, pero antes de que tuviera la oportunidad, volvió Martha.

—Acabo de confirmar que todavía hay algunos lugares disponibles. Están a poca distancia. ¿Preparados para ir a verlos?

Había dejado de llover, y cuando salimos a la acera cogí a Violet de la mano y seguimos a Martha en silencio, los dos con demasiadas cosas en la cabeza. ¿Echaba de menos su hogar o estaba horrorizada por los precios de las propiedades en Mayfair? Podía entender ambas cosas, pero no podía hacer nada con respecto a ninguna de las dos. ¿Pensaba en lo que haría cuando volviera a Nueva York o en si podría extender su estancia en Londres más de seis meses? Si Martha no hubiera estado con nosotros, quizás habría intentado sonsacarle la información, pero por el momento me conformaría con que estuviera conmigo.

—Quiero tu opinión sincera, ¿de acuerdo? —⁠le dije a Violet cuando nos acercamos al primer lugar.

Me miró y sonrió.

Cuando entramos, Violet me soltó la mano.

—Está recién reformado. Suelos de roble macizo con diseño en espiga, tres dormitorios, tres baños. Mármol italiano en la cocina, sistema de sonido integrado. Portero las veinticuatro horas. —⁠La voz de Martha se desvanecía en el fondo mientras yo miraba a Violet examinar el suelo. Inspeccionó cada rincón con gran detalle hasta el techo y desde la cocina hasta el armario de las escobas. Su cara no revelaba nada, lo que era inusual. Por lo general podía decir al instante si aprobaba o desaprobaba algo que yo u otra persona hubiera dicho. La seguí por todos lados, sin comprender el entorno, solo interesado en lo que Violet pensaba.

—El tercer dormitorio es del tamaño perfecto para una habitación infantil —⁠comentó Martha, abriendo la puerta de un pequeño dormitorio que daba a la plaza⁠—. Y, por supuesto, el parque es maravilloso para los niños.

¿Parecíamos al borde de la procreación? Tal vez pensaba que esa era la razón de la mudanza. Martha no podía saber que yo era un egoísta adicto al trabajo que había abandonado a su esposa cuando empezó a hablar de niños. Martha no entendía que no me quedaba a dormir la mayoría de las noches con Violet porque tenía el hábito de levantarme temprano y ponerme a hacer un cribado en los correos electrónicos.

Como había dicho Gabby, nada había cambiado: soltero o casado, casado o divorciado. Y así era como quería que fuera, ¿no? Estaba buscando un lugar para que estuviera vacío dieciocho horas al día, todos los días. Donde no hubiera nada en la nevera y solo mi ropa en el armario.

—Bien, ¿cuáles son sus primeras impresiones? —⁠preguntó Martha, mirándome.

Le eché un vistazo a Violet.

—¿Qué te parece?

—Creo que el tercer dormitorio es demasiado pequeño. Pasas mucho tiempo trabajando. No hay ahí suficiente espacio para ti, y si destinas el segundo dormitorio a despacho, entonces el tercero no es lo suficientemente grande para que quepa una cama de huéspedes. El dormitorio principal no tiene doble lavabo ni ducha separada, y creo que eso podría afectar a una potencial reventa. —⁠Violet suspiró⁠—. Además supera el precio por metro cuadrado de la zona en unas doscientas cincuenta libras. —⁠Se puso una mano en la cadera y volvió a mirar a su alrededor⁠—. Pero me gusta la altura del techo y las vistas, aunque no creo que sea la casa adecuada. Tal vez deberíamos mirar una de esas viviendas que se han hecho en los establos de las casas señoriales para comparar. Además quiero ver el interior de una. A los americanos no nos quedan muchas casas construidas hace trescientos años, y menos que antes fueran de caballos. No sé si los caballos fueron seres superafortunados o si los humanos solo ocuparon las barriadas, y quiero verlo por mí misma.

Dios mío, era preciosa, sexy e inteligente. Y cariñosa.

No tenía que pensar cómo quería que fuera mi casa, porque Violet lo había hecho por mí.

—Tengo una vivienda en hilera de esas características —⁠dijo Martha⁠—. Y un dúplex. ¿Seguimos? —⁠Se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida.

Violet me lanzó una sonrisa con la que me preguntaba si acaso había dudado que hubiera hecho los deberes.

No tenía respuesta, pero sentí el inicio de una salvaje erección por esa chica que era inteligente, estaba preparada y consideraba todo lo que necesitaba antes de que yo supiera qué era. Siempre era así: el pícnic en Lincoln’s Inn Fields, el becario con el que compartir mi despacho… Se preocupaba por mí y por mis necesidades, y yo quería hacer lo mismo por ella. Quería que se sintiera tan especial como ella me hacía sentir a mí.

25

VIOLET

—¡Esto no es ir de compras, es un infierno! —⁠grité a Darcy, que estaba abriéndose paso delante de mí mientras la gente que venía en dirección opuesta me embestía desde ambos lados.

Se zambulló por una calle lateral y la seguí, pero no antes de ser insultada por un hombre que llevaba una camiseta que no le cubría del todo la barriga. Dado que estábamos a mediados de noviembre y hacía mucho frío, no podía cabrearme con él, porque estaba segura de que estaría muerto por hipotermia al final del día.

—La temporada de compras navideñas ha comenzado en serio. No pensé que sería para tanto —⁠dijo Darcy.

—Pero si ni siquiera es Acción de Gracias hasta la próxima semana…

Darcy me dio un empujón en el hombro.

—Pero no estás en Estados Unidos. Entiendes que aquí no celebramos el Día de Acción de Gracias, ¿verdad?

—Me niego a aceptarlo, y, de todos modos, lo celebraremos, porque todos estaremos en Woolton.

Me hizo señas para que entrara en una tienda.

—En realidad estoy deseándolo. Encontré un lugar donde hay boniatos.

—Nosotros solemos usar batatas —⁠respondí mientras atravesaba la puerta.

Darcy puso los ojos en blanco.

—¿Y me lo dices ahora? He pasado horas intentando encontrarlos. ¿Y de verdad las tomáis con malvaviscos?

—Claro. Batatas confitadas.

Negó con la cabeza.

—Si tú lo dices…

—Lo siento, pero nadie en Gran Bretaña puede quejarse de las batatas confitadas cuando aquí os ponéis Marmite en las tostadas. Quiero decir que eso es realmente atroz. Huele a caca de rata fermentada. Y también lo parece.

—Pues está realmente bueno —⁠respondió, actuando como si no fuera para tanto estar untando caca en las tostadas por la mañana.

—La única forma en que no me importaría comer Marmite es si me hace parecerme a Charlize Theron. Es asqueroso. —⁠Eché un vistazo a los escasos rieles y a los relucientes suelos y techos blancos. El lugar parecía caro, pero la mayoría de los lugares en los que Darcy compraba estaban fuera de mi alcance⁠—. Me has prometido que iríamos a Forever 21 —⁠le recordé.

—Está más arriba. Pero aquí hay ropa maravillosa.

Cogí disimuladamente una de las etiquetas que colgaba de la manga de una camiseta de aspecto normal y corriente. ¿Cien dólares? En otra vida, tal vez.

—No me has hablado de los chicos con los que estás folleteando —⁠dijo Darcy mientras arrastraba los dedos por el organizador.

—¿Folleteando? —Me reí—. Bueno, pues no he folleteado con muchos. Pero sí ha habido muchos besos.

Darcy me miró por encima del hombro.

—¿Qué quieres decir?

—Estoy saliendo con alguien. Tengo novio.

Volvió a colocar en su lugar los pantalones que acababa de examinar y se volvió hacia mí, con una gran sonrisa en la cara.

—Tienes novio… Pensaba que no creías en esa clase de relaciones. ¿Desde cuándo?

—No estoy muy segura de cómo ha ocurrido.

—¿Cómo os habéis conocido? ¿A qué se dedica? Tienes que contármelo todo.

—Es un barrister. Empezó siendo solo lujuria. —⁠Me encogí de hombros⁠—. Y no sé, se transformó en algo más. No es como los otros tíos. Es un hombre. Un adulto, ya me entiendes.

—Nunca te había oído hablar de ningún hombre sin un ápice de desprecio en la voz, ni siquiera de tu hermano. —⁠Se volvió hacia la barra de exposición, moviendo cada percha con un golpe⁠—. Parece que te gusta mucho ese tipo.

—Bueno, es que Max se merece todo el desprecio que le ofrezco, pero Alexander es un hombre incomprendido. Parece arisco y agresivo, pero es genial cuando lo conoces; rezuma integridad y honor, y es muy inteligente. Me gusta pasar tiempo con él. Me hace reír, aunque no lo pretenda siquiera.

—Parece que vas en serio —dijo—. Lo conoceremos el fin de semana, ¿verdad? ¿Va a venir a Woolton?

Fruncí el ceño. No se me había ocurrido invitar a Alexander.

—Dios, no. Nunca se tomaría tanto tiempo libre del trabajo.

Darcy eligió una blusa, la inspeccionó por ambos lados y luego la volvió a dejar en el riel.

—¿No le has preguntado?

—¿Para qué? Sé que no va a venir.

—Esa no es la cuestión; ¿a ti te gustaría que viniera? —⁠preguntó.

—No he pensado en ello —mentí—. Ya me conoces. No hago planes con los hombres.

No quería poner a Alexander en una posición en la que sintiera que me estaba defraudando o que no estaba conmigo suficiente tiempo. Y de todos modos, ¿por qué querría conocer a mi familia? Era demasiado formal. Demasiado serio. Yo regresaría a Estados Unidos a finales de enero y él seguiría aquí, trabajando en el olvido. Nuestra fecha de caducidad era inminente. Que me hubieran prorrogado el contrato solo nos había dado unos pocos meses más, y no quería entrelazar nuestras vidas más de lo que ya lo estaban. Me iría de Londres en unas semanas, y Alexander seguiría allí.

—Me encantaría conocerlo. Suena perfecto para ti si es arisco por fuera pero incomprendido por dentro. Finges que no te importa, pero ya no me creo nada de lo que dices.

Me reí.

—No he dicho que no me importara. De todos modos, no estamos hablando de mí. Alexander está lejos de ser perfecto. Tiene mal genio y nunca dice algo agradable solo para mantener la paz y la armonía. —⁠Pero tenía un corazón amable y generoso, y una sonrisa pecaminosa.

Se detuvo ante un estante y se volvió hacia mí.

—Me da la impresión de que has encontrado a tu pareja. Nunca te he visto evitando discutir algo. Con Scarlett discutes constantemente.

Puse los ojos en blanco.

—Eso es porque Scarlett siempre se equivoca.

—Pido un receso para mi caso. —⁠Sonrió.

Miré la ropa que tenía delante, esperando que Darcy hiciera lo mismo y se distrajera. No quería hablar más de ello, porque me recordaba que no nos quedaba mucho tiempo, que, aunque quisiera, no podía hacer planes para un futuro con ese hombre.

—¿Y si te limitas a invitarlo? Dile que no esperas que venga, pero… Nunca se sabe; podría ofenderse si no se lo pides.

—Lo dudo. Es feliz cuando trabaja. No es de los que disfrutan conversando educadamente con un montón de extraños. —⁠No podía imaginarme a Alexander en una cena de Acción de Gracias en una casa en el campo por elección propia, y no quería que lo hiciera solo para verme feliz. Eso solo podía acarrear que empezara a confiar en él, a esperar cosas de él, y eso solo podía traerme problemas.

—Oye… —Darcy no aceptó mi excusa, y centró toda su atención en mí.

—Bueno, seréis un montón de extraños para él. El hecho de que también seáis mis personas favoritas no cambia eso.

—No veo qué tienes que perder al extenderle la invitación.

—Eres muy exigente para ser tan pequeña —⁠dije, entrecerrando los ojos.

—Lo sé. —Sonrió con orgullo—. Es que de verdad quiero conocer a ese tipo. Si tú puedes encontrar el amor, yo no pierdo las esperanzas.

—No es amor —me burlé—. No es amor para nada, boba.

—¿Qué es entonces? —preguntó, sosteniendo un vestido azul eléctrico ante mi cuerpo y negando con la cabeza.

—Es sexo del bueno. —Pero incluso yo sabía que era más que eso. Parecía algo más real. Como si no se tratara solo del presente, sino de algo que podía imaginar en el futuro⁠—. Y ya te lo he dicho antes: me hace reír. —⁠Había muchas cosas que me gustaban de Alexander. Su integridad y la forma en que nunca decía nada malo de su ex. La manera en que había dicho que sí a mi pícnic, aunque estaba segura de que para él había sido un infierno. La forma en que, si estaba en el despacho, siempre me llamaba antes de que me fuera a la cama para desearme dulces sueños. La consideración de los regalos que me había entregado en el trabajo. La transformación de su cara gruñona y concentrada cuando me veía hasta esbozar una sonrisa. Me hacía sentir bien. Me hacía sentir inteligente. Y era leal y decente. Nunca, jamás, me haría lo mismo que David.

No era solo buen sexo.

Joder.

—¿Y qué? Invítalo. Puede hacernos reír a todos.

—No es un mono de circo. —Puse los ojos en blanco⁠—. Lo pensaré. Pero solo si podemos ir a Forever 21.

Quería dejar de pensar en todas las cosas que me gustaban de Knightley. No había buscado nada más que un beso y un cóctel cuando llegué a Londres. Ciertamente no había estado buscando un novio ni una carrera. No estaba allí para encontrar a alguien a quien presentarle a mi familia. No quería encariñarme con un hombre por el que me pusiera a suspirar cuando volviera a casa. Pero al mismo tiempo, pensar que iba a estar fuera de Londres durante cuatro días me hacía sentir que lo echaría de menos. No nos quedaba mucho tiempo, y quería aprovechar al máximo el tiempo que tenía con él.

Lo invitaría a Acción de Gracias. Él diría que no, como yo pensaba que haría. Era consciente de lo que no éramos. Ahí se acabaría toda esa tontería, y dejaría de pensar en él en términos de futuro y me limitaría al presente.

26

ALEXANDER

Finalmente cedí, y acepté tener un pasante en mi despacho. Como de costumbre, había sido una decisión egoísta, ya que él iba a ayudarme a avanzar en los casos que aceptaba y yo de paso aprendía a trabajar con barristers recién titulados.

Sonreí cuando llamaron a la puerta. No solo era persuasiva: Violet King parecía conocer los movimientos de todos en cada momento. Nunca entraba en mi despacho cuando mi compañero de despacho, Sebastian, estaba dentro. Y él se había ido hacía unos diez minutos.

—Adelante —respondí.

Se coló en el interior rápidamente.

—Tienes que ladrar más cuando lo dices. De lo contrario la gente sospechará algo. De todos modos, ¿cómo has sabido que era yo?

Me reí entre dientes.

—No dices más que tonterías. ¿Qué es lo que quieres?

—Ya veo que Míster Encanto está de vuelta. Voy a salir a almorzar, y me preguntaba si quieres que te traiga algo.

Me recliné en la silla.

—¿Sabes qué?, iré contigo. Necesito estirar las piernas.

—No voy a ir directamente a por la comida —⁠dijo, con una especie de expresión de pánico en la cara⁠—. Primero voy a un museo. Pero volveré dentro de una hora si quieres que te traiga algo.

Me dio la impresión de que Violet tenía una vida secreta que continuaba sin mí mientras yo trabajaba. Me había mencionado que había ido al Museo de Londres hacía un par de semanas, pero estaba claro que se trataba de algo habitual. Sentí un poco de envidia, tanto de que ella tuviera tiempo para salir y disfrutar su tiempo como quisiera como de las horas que no pasaba conmigo.

—¿Qué tal si voy contigo? —⁠pregunté.

—¿Al museo? —Frunció el ceño como si hubiera oído mal.

—Sí. ¿A cuál vas?

—A la casa de un tipo que está justo ahí al lado. —⁠Señaló con el pulgar por encima del hombro⁠—. Sir John no sé qué.

—Soane.

—Ah, así que ya has estado… No querrás volver a ir, ¿verdad?

El museo de sir John Soane había sido uno de mis lugares favoritos cuando era junior y me preocupaba que nunca tuviera suficiente trabajo o no tuviera la carrera que había hecho mi padre. Había supuesto una distracción bienvenida, algo que me recordaba que construir una carrera, un legado, era el trabajo de toda una vida y no algo que sucediera de la noche a la mañana.

—No lo piso desde hace muchos años. Me encantaría ir.

—¿Tienes tiempo?

—En caso de que no lo hayas notado, ya tengo un pasante.

—¿Te está ayudando? —dijo sonriendo.

Hice una mueca.

—Todavía no lo sé. Creo que ambos necesitamos tiempo para ajustarnos. Pero estoy de humor para carpe un poco el diem contigo.

Sonrió y me dio un beso.

—Nos vemos dentro de diez minutos.

Me encantaba verla feliz, y lo mejor era yo hubiera sido la causa. No recordaba haber tenido nunca esa cálida sensación en mi estómago por haber hecho feliz a Gabby. Quizás porque nunca lo había conseguido.

Me puse el abrigo, la bufanda y los guantes y fui hacia el museo. Sir John Soane había sido un prolífico arquitecto que había diseñado y construido una edificación que en parte había sido su hogar, en parte una escuela y en parte un escaparate para sus clientes. Estaba llena de arte y arquitectura interesantes.

Sonreí a pesar del frío cortante del viento. Seis meses antes, la idea de ir a un museo a la hora de comer habría sido ridícula. Incluso la idea de tener novia era ridícula. Pero allí estaba yo, dirigiéndome al museo de sir John Soane para reunirme con Violet.

Cuando apareció ante mi vista, estaba apoyada en las barandillas de hierro fundido, con la nariz enterrada en lo que fuera que estaba leyendo. Su pelo, que caía sobre los hombros de su abrigo, era del mismo negro brillante que las barandillas, y contrastaba con su piel pálida, rosada por el frío. Tenía esa belleza atemporal que había sido tan venerada en el siglo XVIII, cuando esa casa era nueva.

—Me gusta tu sombrero —dije al acercarme a ella, tirando de la boina rosa pálido que llevaba puesta, que hacía juego con el color rosado de sus mejillas.

—Hola —respondió ella, mirándome fijamente. Me quedé sin aliento. Tenía mucha suerte de poder pasar la hora del almuerzo con esa mujer.

—¿Qué tienes ahí? —pregunté mientras metía en el bolso lo que estaba leyendo.

Me incliné para echar un vistazo a lo que ella estaba mirando.

—¿Universidad de Columbia? —⁠pregunté, leyendo el título del folleto justo antes de que lo guardara.

—Oh, no es nada, solo estoy investigando un poco. ¿Listo? —⁠Enlazó su brazo con el mío y subimos los pálidos escalones de piedra hasta la entrada.

Violet cogió un folleto informativo del mostrador del pasillo.

—¿Por dónde deberíamos empezar?

Le hice un gesto con la cabeza, indicándole que girara a la derecha hacia la biblioteca-comedor. Al entrar en la habitación, Violet echó la cabeza hacia atrás y giró trescientos sesenta grados sobre sí misma, admirando las paredes de color rojo sangre llenas de pinturas y esculturas y las estanterías de cristal a ambos lados de la habitación.

—¡Qué maravilla! Ojalá pudiera vivir aquí.

—A veces organizan cenas. Todo se sirve a la luz de las velas, como se habría hecho cuando sir John estaba vivo.

—Suena romántico. ¿Has estado en alguna? —⁠preguntó.

—Sí, aunque fue algo que organizó el bufete, así que de romántico, poco. —⁠Sin embargo, pensé que cenar allí con Violet sí sería romántico. Igual que cenar a la luz de las velas. Tal vez debía sugerírselo alguna vez. Continué observando las reacciones de Violet mientras estudiaba la habitación. No podía dejar de mirarla. Era como si estar con ella me diera energía, me llenara, y no quería derramar ni una gota.

—¿Qué planes tienes para este fin de semana? —⁠pregunté mientras salíamos de la biblioteca para entrar en un estudio estrecho que no era más que una habitación de paso. Seguí pensando que quizá podría llevarla a cenar a algún lugar agradable, algún lugar que le pareciera romántico.

—Ya te lo conté: mis hermanos vienen de Estados Unidos con todos mis sobrinos.

—Oh, es cierto. Para Acción de Gracias. —⁠No la vería en todo el fin de semana⁠—. No estarás en Londres, ¿verdad?

—Tengo cuatro días de vacaciones —⁠dijo, apretándome el brazo; luego me lo soltó y se adelantó a medida que el pasillo se hacía más estrecho.

—¿Cuatro días? —pregunté.

—Este lugar es increíble —exclamó Violet, ignorando mi pregunta. Estábamos rodeados de salidas a diferentes rutas, puertas, pasillos, pasos a habitaciones más pequeñas⁠—. Es como ser Alicia en el País de las Maravillas o algo así —⁠continuó⁠—. Sí, me voy a Woolton el miércoles por la noche. —⁠Sonrió⁠—. Darcy es un encanto; ¿te puedes creer que está haciendo batatas confitadas, pan de maíz y todo eso?

—Suena bien. ¿Tienes ganas de verlos a todos?

Abrió mucho los ojos y me dio una palmadita en la solapa del abrigo.

—Por supuesto. Nunca pensé que lo diría, pero echo de menos a mi hermana.

Se me revolvieron las tripas al pensar en que ella se iba a divertir sin mí. Ante la idea de no verla durante cuatro días.

—Volverás tarareando el Barras y estrellas.

—Si tienes suerte, volveré envuelta en la bandera. —⁠Me guiñó un ojo.

La apreté contra mí.

—Podrías hacerlo esta noche. —⁠Dejé caer un beso en sus labios. Cada vez pasaba más noches con Violet. Cada vez más a menudo iba a su casa cuando salía del trabajo, y cada vez más a menudo me quedaba a dormir. Era donde quería estar.

Cuando me aparté, me miró como si quisiera decir algo pero se estuviera conteniendo.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

Se encogió de hombros y se dio la vuelta, adentrándose más en la casa.

—Puedes venir si quieres. Sé que estás muy ocupado, pero si quieres, aunque solo sea una noche, serás bienvenido.

Tragué saliva. ¿Me estaba invitando a pasar fuera el fin de semana, para conocer a su familia?

—No espero que digas que sí. Solo se me ocurrió que… —⁠Miró la pared cubierta de baratijas que sir John había recolectado en sus muchos viajes. Intentaba evitar mis ojos.

Tenía mucho trabajo que hacer. Muchísimo. Pero la idea de estar con Violet lejos de Londres me hizo planear mentalmente cómo podría reorganizar la carga de trabajo.

—Tal vez podría —respondí.

—Será una locura. No espero que digas que sí. Es solo que…

—Quiero ir, Violet.

—¿Ah, sí? —dijo finalmente, volviéndose para mirarme.

No me gustaba que se sorprendiera tanto, que asumiera que ella no era tan importante como para que yo sacara tiempo. Pero no había razón para que reaccionara de otra manera. El trabajo siempre había sido lo primero.

—Sí. Es posible que no pueda ir todo el fin de semana, pero tal vez sí el mismo Día de Acción de Gracias.

Se detuvo y me miró como si no me hubiera oído bien.

—Pero es un jueves.

—Suenas sorprendida —dije como si no tuviera razón para estarlo. No era la única que sabía bromear.

Se echó a reír.

—No tengo ni idea de por qué. Es decir, como siempre estás holgazaneando en el trabajo…

—Sabes que aprovecho el día, Violet.

Deslizó las manos alrededor de mi cintura, y yo la atraje hacia mí.

—Me encantaría —dijo en voz baja, casi como si fuera una confesión. Y mi pecho se hinchó como si me hubiera anotado una victoria. Sorprender a Violet, hacerla feliz, era el mayor logro de la semana. Nunca había experimentado algo así en nada que no estuviera relacionado con la ley.

27

VIOLET

El comedor de Woolton se había organizado al estilo bufé para que pudiéramos cenar cuando quisiéramos, pero estábamos muy ocupados hablando y poniéndonos al día, y, de todas formas, teníamos que reservarnos para el banquete de Acción de Gracias que celebraríamos al día siguiente. Aunque solo éramos seis y los niños, parecía que la casa estaba llena. Por mucho que me quejara sin parar de mis hermanos, no recordaba haberme alegrado tanto de verlos.

Me detuve junto a mi hermana y le puse el brazo alrededor de la cintura.

—Estás fantástica, duquesa —⁠dije.

Se rio.

—No me llames así. Suena como si estuvieras tratando de estar abajo con los niños.

—Te he llamado cosas peores.

—Cierto. ¿Cómo vas en Inglaterra? No he sabido nada de ti esta semana.

—Lo estoy disfrutando.

—Bueno, es que hacía tiempo que no te veía tan bien. Me encanta este vestido. —⁠Miró mi vestido verde botella de seda⁠—. Es un poco diferente de tu estilo bohemio habitual.

El vestido había sido un regalo de Alexander. Le dije que dejara de comprarme cosas, pero me había respondido que desde que me había comprado la falda, no hacían más que llegarle por internet anuncios de cosas que pensaba que me gustarían, así que seguía haciendo clic. Y me gustó cómo me miraba cuando me las ponía.

—Es por el amor —dijo Darcy.

—Ya basta, Darcy. Sabes que no creo en esas tonterías. —⁠David me había enseñado que el amor era realmente ciego, y yo ya me había quitado las anteojeras.

—Espero poder conocer a ese hombre mientras estoy aquí. Me intriga cualquiera que haya logrado retener tu atención durante más de una semana. Iré a Londres un día de la próxima semana y me pasaré por tu trabajo cuando menos te lo esperes.

Darcy frunció el ceño, y noté que se me agitaba el estómago. No le había dicho a Scarlett que Alexander iría al día siguiente. Darcy lo sabía, obviamente, puesto que ella lo había sugerido y porque tenía que saber los asistentes para el almuerzo del día siguiente. Esperaba que Alexander se quedara en el trabajo por una emergencia de última hora, pero hasta el momento no me había avisado de nada, lo que me ponía un poco nerviosa… Eso no era propio de él. No sabía qué resultaba más aterrador: que Alexander se presentara o que me dejara plantada.

—No tendrás que esperar hasta la próxima semana —⁠intervino Darcy, interrumpiendo mis pensamientos⁠—. Lo conoceremos mañana.

Scarlett se volvió hacia mí con la boca abierta.

—No estoy segura del todo de que pueda —⁠dije⁠—. Ya te comenté que no era nada definitivo, ¿no? —⁠le pregunté a Darcy. Iba a ser humillante que no apareciera después de que la gente lo supiera⁠—. Está trabajando en un caso importante. Me dijo que lo intentaría, pero no me sorprendería que al final no pudiera encontrar tiempo. —⁠Solté a Scarlett y cogí mi copa de vino.

—Ten un poco de fe —dijo Darcy—. Al principio pensabas que ni siquiera lo consideraría. Vendrá.

—No lo conoces —respondí—. ¿Cómo sabes lo que hará?

—Es solo una sensación. —Tomó un sorbo de su vino, sonriendo desde detrás de la copa.

—Es una gran noticia, Violet —⁠comentó mi hermana.

—De verdad, no lo es. —Lo último que quería era que todos se crearan grandes expectativas. Podíamos llevar saliendo unos meses, pero como Alexander estaba tan ocupado y los dos sabíamos que era algo temporal, no era tan serio. No podía serlo.

—¿Os habéis dicho ya que os queréis? —⁠insistió Darcy, liándolo todo más.

—¡No! En absoluto. —Dudaba incluso que Alexander le hubiera dicho a su esposa que la amaba. Él no era ese tipo de hombre, y yo no era de esa clase de mujeres. Solo estábamos pasando el rato juntos. Disfrutando del momento.

—Lleváis meses saliendo, ¿no? Nunca te había visto tanto tiempo con el mismo chico. Debe de gustarte.

—Por supuesto que me gusta. Es decir, es un capullo malhumorado, a veces melancólico, pero…

—¿Quién es un capullo? —Max se acercó con un plato lleno de comida. Debía de haber oído la palabra «capullo» y asumido que estábamos hablando de él.

—Su novio —dijo la bocazas de Scarlett.

—¿Estás saliendo con alguien, Darcy? —⁠Max sonrió.

—No. —Scarlett le dio un codazo⁠—. Es Violet.

—¿Qué? ¿Tienes novio? —preguntó, mirándome como si le hubiera dicho que había decidido donar un riñón⁠—. ¿Un británico? No puedo aceptar más sangre británica en esta familia.

Dios mío, Max estaba llegando sin más al nacimiento de mis hijos.

—¿Podríais dejar de estar pendientes de esto? Va a pensar que estáis todos locos cuando llegue.

—¿Qué? ¿Viene a Woolton? —preguntó Max.

—Mañana —dijo Darcy.

Darcy había muerto para mí después del fin de semana. Estaba soltando todos mis secretos.

—¿Estás embarazada? —insistió Max.

Puse los ojos en blanco y me di la vuelta para alejarme de ellos y rellenar mi copa de vino.

—No está embarazada, está enamorada. —⁠Scarlett me agarró del brazo⁠—. No estás embarazada, ¿verdad?

—No, no estoy embarazada, y definitivamente no estoy enamorada. ¿Cuántas veces tengo que decirlo? —⁠Ojalá no hubiera invitado a Alexander. Iba a ser un espectáculo de terror. Pero la verdad era que no quería dejar de invitarlo. Me sentía emocionada de que viniera, de que dejara el trabajo durante unas horas para pasar tiempo conmigo. Quería enseñarle la casa y dar un paseo con él por el lago, envueltos en nuestros abrigos y bufandas. Besarlo mirando el campo de cróquet.

—En serio, tenéis que prometer que no vais a actuar como salvajes.

—Nos contendremos. No le diremos que es tu primer novio desde la universidad y el único que ha hecho que tus ojos se iluminen cuando lo mencionas.

—Scarlett, por favor. Y, de todos modos, él ya lo sabe todo sobre David.

—¿Le has contado lo que te pasó? —⁠preguntó.

—Bueno, sí. —Tampoco era para tanto que se lo hubiera dicho, ¿verdad? No quería reservarme hechos, y después de la debacle de Gabby, no quería que me ocultara cosas.

—¿Y sobre la empresa? —preguntó Scarlett.

Asentí.

—Sí, también. Lo sabe todo.

—Guau… —Tomó un sorbo de su vino, tratando de disfrazar una sonrisa.

—No es para decir «guau».

—Bueno, espero que no sea un capullo —⁠dijo Max.

—Entonces me temo que te va a decepcionar —⁠le contesté.

—Bueno, si se pasa en algo… —⁠Max hinchó el pecho y yo puse los ojos en blanco.

—No puede ser un capullo —intervino Darcy⁠— si te gusta tanto.

—¿Quién ha dicho que me guste tanto?

—¿Ya ha firmado los papeles del divorcio? —⁠preguntó Scarlett.

—¿Ese capullo está casado? —⁠preguntó Max, con la boca llena de comida. Tragó⁠—. Por Dios, Violet. ¿Estás liada con un tío casado?

—Gracias, Scarlett —dije con ironía, negando con la cabeza⁠—. Sí, ha firmado los papeles del divorcio, y lleva separado de su esposa más de tres años.

—No me gusta lo que me cuentas sobre él —⁠murmuró Max.

—Bueno, pues tienes mucho en común con él. Los dos sois unos capullos adictos al trabajo, así que os llevaréis muy bien.

No estaba segura de que Max y Alexander fueran a llevarse bien. Nunca había visto a Alexander interactuar con otra persona que conmigo en un lugar público sin que fuera por trabajo. Pero era un buen hombre. Puede que fuera melancólico y malhumorado, pero eso era solo una fachada. Cuando se llegaba al verdadero Alexander, era decente y amable. Esperaba que mi familia se diera cuenta de ello. Quería que les cayera bien, porque era la primera persona que me importaba desde hacía mucho tiempo. Y quería tener razón sobre él. Quería que vieran lo que yo veía en él. Era como si Alexander representara a una nueva Violet, a la mujer que había superado las cicatrices que le habían quedado a los veinte años. Y si resultaba que estaba equivocada sobre él, entonces ¿en qué más me equivocaría?

Solo esperaba que no hubiera cambiado de idea y llegara al día siguiente. No podía fallarme.

28

ALEXANDER

Por segunda vez en tres meses estaba conduciendo por el campo para reunirme con Violet King. Cuando se fue del bufete el miércoles, no se había quejado de que no me fuera con ella. Y no me había preguntado cuánto tiempo me quedaría, ni siquiera si estaba seguro de que iría. Se tomaba cada día como llegaba.

Había descubierto que los almuerzos que pasábamos juntos no afectaban mi carga de trabajo tanto como esperaba. De hecho, esos momentos robados me revitalizaban, haciéndome ser más eficiente después de pasar un tiempo lejos de mi escritorio. Y eso me hacía anhelar pasar más tiempo con ella.

Subí por el camino de grava que indicaba el GPS. La finca del duque de Westbury era preciosa. Violet King estaba llena de sorpresas, sin duda.

Cuando me detuve frente a la casa, la puerta se abrió y Violet saltó por las escaleras. Apenas acababa de salir del coche cuando ella me rodeó el cuello con los brazos.

—Has venido —dijo, más encantada de lo que yo esperaba.

—Te dije que vendría, ¿no?

—Y nunca dices nada que no sea en serio. —⁠Apretó los labios contra los míos y yo la estreché con más fuerza.

—Es un lugar precioso —dije, escudriñando los jardines⁠—. Parece obra de Capability Brown.

—Sí, deberíamos dar un paseo hasta el lago, pero después del almuerzo, que durará todo el día. Así que mañana. Si te quedas…

—Me quedaré si te parece bien.

Inclinó la cabeza a un lado.

—Me parece genial —dijo.

Me reí entre dientes.

—A mí también me parece genial. Ahora ven y ayúdame con esto —⁠le pedí, abriendo la puerta trasera. Le entregué dos bolsas de papel.

—¿Qué hay aquí? —preguntó.

—No sabía qué traer, así que me decidí por algo de alcohol para los adultos y juguetes para los niños. —⁠Cerré la puerta y fui al maletero para sacar la maleta para el fin de semana⁠—. ¿Qué? —⁠pregunté mientras me miraba con el ceño fruncido.

—¿Has traído regalos para los niños? —⁠preguntó.

—No te emociones demasiado. Son solo algunas cosas que pedí por internet. No tengo ni idea de si son apropiadas para sus edades. —⁠Señalé la puerta con la cabeza⁠—. Entremos; hace mucho frío.

—Es un detalle muy tierno por tu parte.

Me reí entre dientes. Nadie me había dicho nunca que fuera tierno.

—Todo el mundo se está preparando para el almuerzo, así que te enseñaré nuestra habitación. —⁠Violet dejó los regalos en una mesa auxiliar. Mientras subíamos las escaleras, un chillido resonó en las paredes y una puerta se cerró de golpe.

Una joven menuda con largo pelo castaño bajó las escaleras, y casi nos chocamos en el medio.

—Tú debes de ser el novio de Violet —⁠comentó, tendiéndome la mano⁠—. Me alegro de que estés aquí. Soy Darcy.

—Encantado de conocerte —dije al tiempo que le estrechaba la mano⁠—. Gracias por invitarme a tu hermosa casa.

Se puso de puntillas y luego se posó de nuevo en el suelo.

—Es un placer absoluto. Creo que celebrar Acción de Gracias es una idea maravillosa, y me alegro de tener a otra persona de este lado del charco a la mesa. ¡Siempre somos minoría!

—Sí, los americanos están tomando el control —⁠respondí.

—Tengo que ir a ver que todo va bien y que a la señora MacBee no le ha dado un derrame cerebral. Estás en tu casa, y si necesitas algo, házmelo saber.

Bajó las escaleras y seguimos subiendo.

—Eres encantador —dijo Violet antes de besarme en la mejilla.

—No tienes ni idea de lo que soy capaz de hacer cuando intento serlo —⁠le contesté, y le di una palmada en el trasero.

Se rio.

—Disfruto averiguándolo.

Violet se ponía incluso más guapa cuando se reía.

—En esta casa chirría todo. Los suelos, las paredes, las puertas. Y las camas.

—Me da la impresión de que tendremos que ser creativos —⁠respondí⁠—. ¿A qué hora es el almuerzo? —⁠Había echado de menos dormir a su lado la noche anterior. Aunque no nos habíamos quedado a dormir en la casa del otro hasta hacía poco, me había acostumbrado a andar a hurtadillas en la oscuridad cuando me levantaba por las mañanas, así que me había sentido raro al tener la luz encendida y las noticias de fondo en la habitación del hotel.

—No tenemos tiempo para eso —⁠contestó, dándome una palmada en el trasero⁠—. No eres un polvo rápido.

—Es bueno saber qué puesto ocupo en tu escala, pero tuvimos que ser muy rápidos la primera vez, en el despacho.

—Lo siento, no he querido insinuar que… Ha sido un cumplido.

—Oye, tranquila. Vive el momento —⁠bromeé.

—Dios, qué irritante eres…

Me incliné y la besé en la coronilla cuando nos detuvimos ante una gran puerta de roble.

—Aquí dormimos nosotros —dijo.

Traté de no sonreír ante el pronombre. No había formado parte de un «nosotros» desde hacía mucho tiempo. No estaba seguro de haberlo hecho antes. Con Violet, «nosotros» era algo nuevo. Pero esa era la descripción correcta.

Cuando entramos, dejé la maleta en el suelo y me quité la chaqueta.

—Ven aquí —la llamé, manteniendo los brazos abiertos. Necesitaba sentir su calor, disfrutar de la forma en que su cuerpo encajaba perfectamente con el mío.

—¿Qué tal en el bufete? —preguntó al tiempo que deslizaba las manos por mi cintura y apoyaba la cabeza en mi pecho.

Cogí aire y la abracé más fuerte.

—Bien. Le he dejado a Sebastian una lista de tareas. Estoy delegando. ¿Estás orgullosa de mí?

—Mucho —confesó—. Y muy sorprendida de que estés aquí.

Nos interrumpió un fuerte golpe en la puerta del dormitorio.

—Será mi hermana —gimió Violet.

Dejé caer los brazos y Violet fue a abrir la puerta mientras yo me ponía la chaqueta otra vez.

—¿Ya ha llegado? —susurró alguien.

—Alexander, te presento a mi molesta hermana, Scarlett. —⁠Violet mantuvo la puerta abierta y Scarlett entró.

Scarlett era un poco más alta que Violet, pero las dos tenían una melena larga y oscura muy parecida.

—Me alegro de conocerte —dijo educadamente, y nos dimos la mano.

—¿Cómo estás? Soy Alex.

—¿Vamos abajo? Es casi la una —⁠nos indicó Violet, casi echándonos⁠—. Al parecer, tomaremos algo en la biblioteca antes del almuerzo.

Asentí y salí tras las chicas.

Violet me miró por encima del hombro mientras bajaba las escaleras detrás de ellas. Sonrió, pero no era la misma sonrisa no forzada que había visto antes en ella.

—Este debe ser de Alexander —⁠dijo un hombre con acento británico cuando entramos en la biblioteca⁠—. Soy Ryder. ¿Cómo está usted?

Estreché su mano.

—Por favor, tutéame. Soy Alex.

—Dios, cuántas presentaciones. Espero que no resulte demasiado abrumador —⁠comentó Darcy, entregándome una copa de champán⁠—. Ryder es mi hermano y el marido de Scarlett. Ese —⁠dijo, señalando a un hombre que estaba agachado negociando con un niño pequeño⁠— es Max, el hermano de Violet y de Scarlett…

—Y yo soy Harper —intervino una mujer de pelo castaño⁠—. Soy la cuñada de Violet y la persona que te va a interrogar a lo largo del día.

—No le hagas caso a mi esposa —⁠dijo Max, uniéndose al grupo⁠—. El hermano mayor protector soy yo. He oído que eres barrister.

Eché un vistazo a Violet, que estaba evaluando a su hermano.

—Así es. ¿Y tú trabajas en Wall Street? —⁠pregunté. Prefería aprender sobre los demás que responder a las preguntas. La mayoría de las veces, a la gente le gustaba complacerme.

—Trabajas en la misma oficina que Violet, ¿verdad? —⁠preguntó.

—Me encantan los romances de oficina —⁠dijo Harper, acariciando el pecho de su marido⁠—. Es como nos conocimos Max y yo. Y aquí estamos, casados con tres hijos.

—¿Estás casado entonces? —preguntó Max con los ojos entornados.

No podía culparlo por interesarse sobre mi matrimonio. Salía con su hermana, pero me sentía un poco fuera de lugar… Violet y yo no íbamos a tener tres hijos. Nuestra relación era diferente. Estaba limitada por mi trabajo y mi capacidad de sacar tiempo para estar con una mujer.

—Gabby y yo nos separamos hace tres años.

—No sigas, Max —le instó Violet⁠—. ¿No podemos pasar un buen rato en lugar de imitar a la Inquisición española?

Por suerte, nos interrumpió quien venía a anunciar el almuerzo y todos entramos en el comedor.

Violet y yo nos quedamos atrás, y le cogí mano para llevarme sus dedos a los labios.

—Puedo encargarme de cualquier pregunta. No te preocupes.

—Pero están pasándose mucho. —⁠Suspiró y sacudió la cabeza.

—Eres su hermana pequeña, así que no importa. Tú y yo sabemos cómo va lo nuestro, y eso es todo lo que nos interesa.

Violet se detuvo y se volvió hacia mí para ponerme su mano libre en el pecho. Me registró la cara con su mirada.

—Tienes razón. Lo sabemos. Nosotros vivimos el momento, disfrutamos de nuestra mutua compañía.

—Justo. Así que deja de preocuparte. —⁠La besé en la frente y nos fuimos a comer, sentándonos ambos como indicaban las tarjetas. Alrededor de la mesa solo había adultos, y yo me había colocado entre Violet y Scarlett. Cuando comenzó la comida y la charla, las risas parecieron relajar a Violet.

—Gracias por venir —dijo Scarlett mientras me pasaba un plato de brócoli.

—Ha sido muy agradable que me invitarais. Nunca había celebrado el Día de Acción de Gracias.

—Ya supongo. Otra cosa que tú y Violet no tenéis en común —⁠comentó Scarlett.

—¿Perdón? —¿Estaba insinuando algo con esa declaración?

—Violet y tú parecéis bastante diferentes.

—Ya sabes lo que se dice de los polos opuestos —⁠respondí⁠—. Y tenemos mucho en común: ninguno de los dos soporta a los idiotas, y ella no teme decir lo que piensa. Nos complementamos de muchas maneras —⁠aseguré, pasando el plato a Violet, que estaba ocupada hablando con Darcy.

—¿Os complementáis? —insistió Scarlett, pasándome otro tazón con algo⁠—. Batatas confitadas —⁠explicó mientras yo me servía una pequeña cantidad en mi plato.

Asentí.

—Sí. A Violet no le gusta hacer planes, y yo suelo estar muy ocupado. Nos va bastante bien. Y… —⁠recordé el pícnic mentalmente. Ella sabía que yo estaba ocupado. Pero también sabía que podía salir de mi trabajo durante una hora⁠—, ¿sabes?, ella me desafía…, me enseña que la vida puede ser diferente.

Mi mundo se había ampliado desde que Violet formaba parte de él, no solo porque pasaba tiempo con ella, sino también porque me hacía probar nuevos restaurantes, porque montaba pícnics en noviembre y porque me llevaba al museo en la hora del almuerzo.

—Me ha ayudado a aprovechar el día un poco más. —⁠De una forma inesperada, Violet había provocado pequeños cambios en mi vida, había ampliado mi estrecha visión del mundo, lo que significaba que estaba disfrutando cada día un poco más.

Scarlett sonrió.

—La espontaneidad es la mejor cualidad de Violet.

—Una de tantas —respondí.

Mis respuestas parecieron aplacar a Scarlett, y seguimos manteniendo una conversación casual sobre su negocio y su vida entre Connecticut e Inglaterra.

—He oído que ya no eres camarera —⁠dijo Ryder a Violet⁠—. ¿Qué tal es la vida en el bufete?

—Diferente —respondió Violet—. Aunque me gusta. Disfruto resolviendo problemas y clasificando los asuntos.

—Se le da genial —intervine—. En realidad es demasiado buena para el trabajo que hace.

—¿A qué crees que acabarás dedicándote cuando vuelvas a Nueva York? —⁠le preguntó Ryder.

Violet se rio.

—Ya me conoces, Ryder: no veo más allá del fin de semana. No tengo ni idea.

—¿Sigues pensando en ir a Columbia? —⁠le preguntó Scarlett a Violet, mientras le echaba patatas en el plato.

Giré la cabeza para ver la reacción de Violet. ¿A la Universidad de Columbia?

Se encogió de hombros.

—No tengo ni idea. Tal vez. He rellenado la solicitud. Puede que no me acepten.

—Creo que volver a estudiar sería algo bueno para ti —⁠comentó Scarlett⁠—. Tienes un gran cerebro, aunque no lo hayas usado desde hace mucho tiempo.

¿Volver a estudiar?

Me sentí atormentado, tratando de pensar si Violet había mencionado algo sobre obtener otro título. Era una gran noticia. ¿Por qué Violet no me había dicho nada? Resultaba evidente que estaba pensando en el futuro más de lo que me había revelado. Y veía su futuro en Nueva York, en la Universidad de Columbia. Era un paso positivo. Odiaría que su talento se desperdiciara trabajando más de camarera o como administrativa. Debía estar dedicándose a algo donde utilizara todas sus habilidades. Me alegré por ella.

Pero oírlo me dolió un poco. Más de lo que debería. Más de lo que nunca hubiera pensado. Porque la Universidad de Columbia estaba a seis mil kilómetros y su solicitud era una prueba de que ninguno de sus planes de futuro me involucraba a mí.

Yo pensaba en mi futuro todo el tiempo, pero solo en términos relativos a mi carrera. Consideraba cuidadosamente el trabajo que aspiraba a hacer y cómo afectaría a mi deseo de tomar la seda pronto. Había hablado con Craig y Lance sobre mi carrera y lo que podría hacer para mejorarla. Estaba constantemente mirando hacia delante.

Pero cuando me veía a mí mismo en el futuro, solo veía al hombre con una carrera que rivalizaba con la de mi padre, el mejor del gremio. No veía un hogar ni una esposa o hijos. Nunca pensaba en los lugares que había visitado o en las experiencias que había vivido… Solo pensaba en el trabajo. Si miraba incluso a dos meses vista, el contrato de Violet llegaría a su fin, ¿y luego qué? ¿Se encogería mi mundo después de haberse expandido de repente? ¿Se haría más pequeño en su ausencia? Menos interesante, casi seguro. Pero por supuesto, Violet tenía que considerar su futuro, y yo debía sentirme feliz por ello. ¿Pero me sentiría triste si ella desapareciera de mi vida, si no estuviera en mi futuro?

Me di cuenta de que sería así, pero no había nada que pudiera hacer para evitarlo.

VIOLET

—¿Quién iba a pensar que podrías ser tan encantador? —⁠le pregunté a Alexander mientras yacía tendida en la cama mirándole quitarse la corbata.

—¿Quién iba a pensar que podías ser tan sexy? —⁠respondió mientras se acercaba a mí⁠—. Ese vestido debería ser ilegal. —⁠Me pasó los dedos por el escote antes de empezar a tocar los botones.

—Si lo compraste tú.

—Porque sabía que te quedaría increíble.

Con el vestido abierto, me abandonó y empezó a desabrocharse la camisa.

—¿Por qué les dices a todos que te llamen Alex? —⁠No lo había notado antes, pero cuando la gente lo llamaba Alexander, él les pedía que lo llamaran Alex.

Sonrió mientras se quitaba la camisa y comenzaba a bajarse los pantalones.

—Es que es mi nombre.

—Muy gracioso. Yo te llamo Alexander y nunca me has pedido que te llamara Alex.

—Lo sé. Es que nunca me ha gustado. Siempre ha sido un nombre que asociaba con mi padre.

—Pero ¿no te importa que te llame así?

Negó con la cabeza mientras se quedaba completamente desnudo ante mí. Apreté los muslos al ver sus fuertes piernas y su perfecta polla. Sabía lo que pasaría después, sabía cómo lo sentiría dentro de mí. Me estremecí cuando el deseo por él subía desde mi estómago.

—Me gusta cuando sale de tu boca. —⁠Se arrastró sobre mí y comenzó a desabrocharme el vestido⁠—. Lo que no me gusta es que me ocultes cosas. —⁠Se tumbó a mi lado.

Fruncí el ceño, sin estar segura de lo que quería decir. Antes de que tuviera la oportunidad de preguntarle, había movido mis braguitas a un lado y había metido dos dedos dentro de mí.

Contuve el aliento ante aquella acción inesperada.

—No me gusta que me pillen desprevenido de esa manera. —⁠Deslizó el pulgar sobre mi clítoris mientras empezaba a meter y sacar sus dedos de mi interior⁠—. Así que no tendrás mi polla. Al menos para este primer orgasmo.

Me negaba su polla porque no le había hablado de… ¿qué, exactamente?

Agarré su muñeca, tratando de detener su implacable ritmo de excitación.

—¿Qué te he ocultado? —pregunté, intentando contener las oleadas de placer que se movían por mi cuerpo.

—Lo de Columbia, lo de que quieres volver a estudiar.

Solté un gemido cuando mi orgasmo comenzó a crecer.

—¿Ves la facilidad con la que te excito?

Cerré los ojos, incapaz de hablar, deleitándome con las sensaciones que provocaban sus duros y ásperos dedos entre mis piernas, como si esparciera pulsos de placer bajo mi piel.

—Quieres correrte ya…

Todo mi cuerpo se estremecía a los pocos segundos de que hubiera empezado a tocarme.

Sin avisar, retiró la mano y se alejó de mí. Abrí los ojos de golpe.

Estaba a punto de alcanzar el clímax. ¿Qué estaba haciéndome?

—Alexander. ¿Qué…?

—No me ocultes nada. —Su expresión era oscura y seria.

No tenía ni idea de qué quería saber. ¿Por qué le importaba lo que hiciera cuando me fuera de Londres?

—Lo siento —le dije, pasándole la palma de la mano por la mejilla.

Bajó la mano por mi vientre hasta mi sexo, donde hundió los dedos dentro de mí con más suavidad esta vez.

—Estabas leyendo el folleto cuando me reuní contigo en el museo —⁠me recordó⁠—. Te pregunté qué era.

Arqueé la espalda cuando sus dedos reanudaron sus movimientos y giros.

—Tienes mucho en lo que pensar. No era importante. —⁠Jadeaba sin aliento mientras mi cuerpo se dirigía directo al clímax.

Leía en mí como si llevara años estudiándome. No sabía cómo, pero entendía exactamente el ritmo que yo necesitaba, la cantidad perfecta de presión, cuándo contenerme y cuándo soltarme.

Sus dedos cambiaron de ritmo en el momento justo, y yo me perdí cuando el placer inundó cada una de mis células.

Antes de que recuperara el aliento, Alexander se arrastró sobre mí y su erección cubierta con un condón se clavó en mi entrada.

—Quiero que me cuentes estas cosas, ¿me oyes? —⁠me susurró al oído, rozándome la mejilla con el pelo al tiempo que prendía fuego en mi interior al hundirse dentro de mí⁠—. Quiero saberlas.

En ese momento le habría contado todo. Quería decirle lo agradecida que estaba por haberlo conocido. Que nunca había tenido sexo que me saciara y que a la vez me hiciera desear estar más tiempo con él. Que ningún hombre antes de conocerlo me había hecho sentir tan sexy e interesante, y sin embargo tan respetada al mismo tiempo. Que su pasión por alcanzar el éxito y construir un legado parecía haber penetrado en mi ADN. Alexander me había cambiado, había alterado mi visión del mundo.

El roce de su miembro dentro de mí me hizo volver a sentir una urgente necesidad física. Vi que su frente se perlaba por el sudor nacido del esfuerzo por hacerme sentir bien, por hacerle sentir bien, por hacernos sentir bien.

Separé más las piernas, queriendo que él estuviera más profundamente conectado a mí.

Gruñó y me penetró con más fuerza, enlazando sus suaves dedos con los míos, cubriendo mis manos y manteniéndonos unidos, como si al tener juntas las manos estuviéramos compartiéndolo todo desde ese momento, nuestras esperanzas y miedos, nuestros sentimientos y emociones. No debía, pero estaba disfrutando al ver que quería saber sobre mis planes en Columbia, que parecía sentir que tenía algún tipo de interés en mi futuro. Yo sentía lo mismo. Quería que le fuera bien, que fuera feliz, que se riera más.

Nunca me había sentido tan cerca de nadie.

Esos sentimientos no estaban destinados a desarrollarse. Se suponía que no debía preocuparme por nadie. ¿Qué me estaba pasando? Me había prometido a mí misma que nunca más me abriría a un hombre. Pero no podía evitarlo. Deseaba a Alexander, me gustaba, confiaba en él. No me había abierto solo un poco, ya me poseía por completo.

Antes de que yo pudiera saber qué hacer con todas estas realizaciones abrumadoras, Alexander se arrodilló de nuevo conmigo en su regazo, con mis piernas a ambos lados de él.

Sus dedos se clavaron en mi trasero mientras me empujaba hacia él, moviendo las caderas al mismo tiempo, y mis pechos se balancearon con el movimiento. Los ojos de Alexander cayeron sobre ellos, perdido en el placer. Gimió, embistiendo más y más fuerte.

Me aferré a sus hombros mientras nuestras caderas se juntaban, mientras nuestros cuerpos desesperados y deseosos buscaban el clímax.

Bajé la vista y lo vi mirándome. Sus ojos tan azules me observaban como si quisiera memorizarme.

Esa vez era diferente, como si necesitáramos algo más del otro, como si fuera preciso probar algo, romper algún tipo de barrera. Como si nuestra relación hubiera alcanzado un nivel diferente.

—Alexander… —gemí.

—No me escondas nada —gruñó. Sus movimientos se volvieron más bruscos y menos controlados.

No estaba segura de si era su tono exigente o su necesidad de tener más de mí lo que desencadenó mi orgasmo, pero todo mi cuerpo empezó a temblar ante su demanda.

Me penetró tres veces más, con la cara deformada por el orgasmo.

Quería darle todo lo que me exigía.

¿Qué me estaba pasando? Me había prometido a mí misma que nunca más me importaría un hombre, y sin embargo allí estaba, rodeada por los brazos de uno, esperando que nunca me soltara.

29

ALEXANDER

Cuando llegué a casa de Violet, levanté la aldaba de bronce con el codo y la dejé caer, lo que hizo que casi se fueran al suelo las cajas negras que llevaba encima.

Violet abrió la puerta. Entonces, la caja de la parte superior se empezó a tambalear, y ella la atrapó.

—Alexander. ¿Qué estás haciendo?

—Quiero llevarte a cenar —dije.

Sus ojos se iluminaron.

—¿En serio? —Miró el reloj de encima de la chimenea mientras la seguía a la sala de estar⁠—. ¿Has terminado ya de trabajar? Apenas son las siete.

Desde que pasamos juntos el día de Acción de Gracias, me quedaba a dormir en su casa todas las noches. Aunque normalmente volvía mucho más tarde que ese día. Algo había pasado entre nosotros ese fin de semana, y estábamos más conectados que nunca. De hecho, mi objetivo era salir del bufete tan pronto como podía, lo que nunca me había pasado antes; nunca miraba el reloj, solo me centraba en lo que fuera que tuviera que hacer y me detenía cuando sabía que necesitaba dormir. Pasar tiempo con Violet se había convertido en una razón para terminar temprano.

—Sí, y es sábado. Me cogeré la noche libre mientras pueda. —⁠Puse las tres cajas restantes en la mesa.

—Qué ilusión… ¿Quieres que reserve una mesa en alguna parte?

—Ya he reservado en el chino elegante —⁠expliqué mientras me desplomaba en el sofá.

Su sonrisa vaciló, pero asintió.

—Vale.

—¿Prefieres no ir allí?

Se encogió de hombros y puso el paquete que sostenía encima de los otros.

—Es solo que no me convienen las fantasías. Siempre he pensado que son algo de Scarlett y Max.

—En ese lugar hay buena comida, y deberíamos estar celebrando que no suelo tomarme las tardes libres. —⁠Era sábado por la noche. Ninguna persona normal trabajaría el sábado por la noche como algo normal. Realmente necesitaba revisar mi vida.

—Vale. Seré la chica que va a un restaurante elegante por una noche.

—Y he pensado que podrías querer ponerte algo de ese montón. —⁠Señalé los paquetes con la barbilla. En Woolton solo la había visto con la ropa que le había regalado. Y eso me había hecho sentir una desconocida oleada de satisfacción. Me gustaba comprarle regalos, y me gustaba que se vistiera con lo que le había comprado, como si estuviéramos interconectados de la más mínima manera.

—Alexander, tienes que dejar de comprarme cosas.

Le rodeé la cintura con los brazos.

—Es que me gusta, ¿a ti no?

—No he dicho que no me guste, pero no es necesario que gastes tu dinero en mí. —⁠Apretó sus labios contra mi mandíbula, y mis músculos comenzaron a desbloquearse después un día estresante.

—Pero quiero hacerlo. —Siempre que le había comprado regalos a Gabby, había sido porque me sentía culpable. Porque no había llegado a cenar o me había pasado trabajando todo el fin de semana. La táctica había demostrado ser eficaz durante un tiempo… Ella se sentía satisfecha y yo trabajaba más. Pero comprarle objetos bonitos se convirtió rápidamente en una especie de pago o castigo, y comenzaba a resentirme. Los regalos que le hacía a Violet nunca eran parte de una disculpa. Simplemente me amonestaba por mi extravagancia, pero luego estaba impresionante vistiendo lo que fuera que le hubiera comprado.

—Scarlett me chivó tu número, así que ahí hay unos zapatos —⁠expliqué, señalando la segunda caja.

Violet puso los ojos en blanco.

—Necesitas descansar. —Me aflojó la corbata⁠—. ¿Seguro que quieres ir a cenar? Podríamos quedarnos en casa. —⁠Me pasó la mano por el pecho.

—En casa nos quedaremos más tarde. Pero quiero salir contigo. Hablar. Tenemos mesa reservada para las siete y media. —⁠Debíamos comentar algunas cosas. Aunque sabía que ella estaba pensando en hacer un máster en Columbia, aún no lo habíamos discutido en detalle. Quería entender qué planeaba hacer el año siguiente. ¿Empezaría en Columbia de inmediato o se quedaría en Inglaterra un poco más? Estaba seguro de que Craig prorrogaría su contrato de nuevo o que podría conseguir un trabajo similar en otro bufete. Por primera vez en mucho tiempo estaba planteándome cosas de mi futuro que implicaban algo más que el trabajo.

—¿A las siete y media? —Se levantó de un salto de mis rodillas.

—Sí, deberíamos salir dentro de diez minutos —⁠expliqué, mirando el reloj⁠—, así que abre los paquetes.

En la primera había un vestido de cóctel. Era rojo cereza y le quedaba impresionante.

—Alexander, es precioso. —Lo sostuvo contra ella⁠—. Pero muy corto.

—Entonces es una suerte que tengas unas piernas increíbles.

Quería que abriera los zapatos a continuación. Esperaba que le quedaran bien, porque si por mí era, los iba a usar mucho.

—¡Joder…! —dijo, sacando los brillantes zapatos negros con tiras entrecruzadas y tacones altísimos.

—¿Te gustan?

—Es lo más sexy que haya visto en mi vida —⁠aseguró mientras los examinaba.

—Te equivocas. Tú eres lo más sexy que jamás haya visto. Quiero verte con ellos puestos.

—Pero quieres que esté desnuda, ¿verdad? Joder, quiero usarlos estando desnuda.

Me reí, y mi polla vibró solo de pensarlo.

—Más tarde. Creo que el restaurante prefiere que los clientes estén completamente vestidos.

—Podríamos saltarnos el restaurante —⁠me propuso, quitándose el top y colocándose entre mis piernas. Se inclinó y presionó su mano contra mi furiosa erección mientras me besaba.

Le agarré las muñecas.

—Violet. Compórtate. Sé que me estás usando por mi cuerpo, pero quiero disfrutar de tu mente durante un par de horas. Era difícil resistirse a ella, pero yo era un maestro del autocontrol. Me pregunté si su provocación sería deliberada. ¿Estaba evitando una conversación sobre lo que pasaría el próximo año? Sabía que no le gustaba hacer planes, pero si estaba pensando en Columbia, eso significaba que estaba considerando su futuro, y yo quería saber dónde nos dejaba eso.

Me puse de pie, le sostuve las manos a la espalda y aplasté mis labios contra los suyos, robándole un beso como si fuera el último.

—Todo lo demás tendrá que esperar hasta que volvamos —⁠afirmé, liberándola⁠—. Ahora cámbiate de ropa y vámonos.

Resopló y se bajó la cremallera de la falda, dejándola caer al suelo para revelar las piernas y el culo que tanto me gustaban. Ella sabía lo que su cuerpo provocaba en mí. Era muy descarada, y nunca se rendía fácilmente sin pelear. Intentaría tentarme de nuevo, así que decidí esperar en el pasillo.

Debió de aceptar la derrota, porque estuvo lista y a mi lado en unos minutos.

—Estás fantástica —la halagué. Mi mirada paseó por la tela roja y los muslos bronceados hasta llegar a los tacones que llevaría puestos cuando folláramos al volver.

—Gracias. Mi estilista es Alexander Knightley.

Nos pusimos los abrigos y le cogí la mano para iniciar un corto trayecto por Berkley Square hacia el restaurante.

—Así que he estado pensando —⁠dije, mirándola para tratar de medir su reacción. Ella mantuvo los ojos firmemente en el frente⁠— que voy a tomarme libres todos los sábados por la noche, al menos cuando no esté en medio de un juicio.

Asintió, pero no dijo nada cuando llegamos a la entrada de la plaza. Los árboles habían perdido la mayoría de las hojas hacía semanas, pero algunas seguían inútilmente aferradas a las ramas. Todavía seguía siendo una de las plazas más hermosas de Londres.

—Y voy a intentar tomarme al menos medio día libre durante el fin de semana. Tal vez incluso un día entero.

—¿Todo un día libre en el trabajo, Knightley? —⁠Se volvió hacia mí mientras andábamos y se llevó las manos al pecho⁠—. ¿No se oscurecerá el cielo y se pondrán a llorar todos los bebés?

Era la única persona que me llevaba de vuelta a la Tierra con un golpe tremendo.

—Creo que es bueno para mi salud a largo plazo, mental y físicamente, y me obligará a trabajar con los pasantes más a menudo, para que pueda centrarme en los casos más importantes.

Sonrió y se volvió hacia el camino.

—Bien por ti —dijo.

—Y eso significará que tendré más tiempo para ti.

Asintió.

—No irás a cambiar tu patrón de trabajo por mí, ¿verdad?

Esperaba que se sintiera feliz, pero parecía un poco a la defensiva.

—Bueno, quiero pasar más tiempo contigo —⁠expliqué. ¿No era eso lo que ella quería?

—Y a mí me encantaría. —Relajé un poco los hombros⁠—. Pero no quiero que sientas que tienes que renunciar a algo por mí. Si tienes algo que dar, entonces genial, aunque no quiero que sientas que tienes que hacerlo. No deseo que te sientas resentido conmigo.

Me detuve y le rodeé la cintura con los brazos. Estaba describiendo exactamente lo que había pasado entre Gabby y yo. Al final, me había sentido resentido por cada momento en que mi esposa me había alejado de mi trabajo, por cada momento que pasaba con ella.

—Sería imposible. Nunca me has pedido nada.

Inclinó la cabeza a un lado.

—Eso no es técnicamente cierto. Suplico mucho tu polla.

Me reí entre dientes.

—Sí, ya, pero nunca me quejaré por eso.

—Mientras hagas lo que creas que es mejor para ti, estaré muy feliz de pasar más tiempo contigo.

No era la reacción que esperaba. Quería demostrarle que tendría más tiempo para ella si quería alargar su estancia en Reino Unido, incluso estudiar aquí, pero tal vez ni siquiera se lo había planteado.

—No lo entiendo. ¿Me estás animando a ser egoísta?

—No quiero esperar nada y luego decepcionarme. Que me duela. Ya sabes. Y no quiero ser una carga. Solo quiero disfrutar de lo que hay entre nosotros.

Me sumergí y dejé caer un beso en sus labios. Lo volvería a mencionar en la cena. Quería entender realmente las razones por las que pensaba que podría sentirse decepcionada.

—¿Cómo podríamos no disfrutar de esto? Estamos en Berkley Square. —⁠Eché un vistazo a los árboles casi sin hojas⁠—. ¿Oyes cantar a algún ruiseñor?

—¿Ruiseñor?

—Sí. Cantan en Berkley Square. ¿No has oído esa canción? Frank Sinatra es quien la interpreta mejor.

—Todo lo que canta Sinatra es siempre fantástico.

—Exactamente. —Le agarré la mano y deslicé la mejilla hasta la suya para comenzar a moverme suavemente de un lado a otro, tarareando la conocida melodía.

—¿Estamos bailando? —preguntó, sonriéndome.

—Es por estar aquí en Berkeley Square, contigo. Tenemos que bailar mejilla con mejilla y escuchar a los ruiseñores.

—¿Es la costumbre? —preguntó mientras yo daba vueltas con ella.

—Sí. —La incliné hacia atrás y se rio; un sonido más hermoso que el de cualquier ruiseñor.

Encerré su cara entre mis manos y le di otro beso en los labios antes de cogerle la mano para ir al restaurante. No recordaba haberme sentido así antes. Me sentía satisfecho, orgulloso. Incluso contento. Pero nunca me había sentido tan feliz.

Negó con la cabeza.

—¿Cómo diablos te has vuelto tan romántico?

La última palabra que habría usado para describirme hubiera sido «romántico», pero en eso me estaba convirtiendo Violet King. Me estaba transformando en un hombre que se tomaba las noches de los sábados libres y bailaba por un parque.

—¡Joder! ¿Bentley y Bugatti tienen concesionarios en esta calle? —⁠preguntó Violet mientras pasábamos ante los escaparates de las salas de exposición de Bruton Street⁠—. ¿Es muy elegante el lugar al que vamos?

—No demasiado. Pero la cocina es buena, y te encanta la comida china.

—Sí —afirmó mientras nos sonreíamos el uno al otro.

—Alex —me llamó un hombre desde delante.

Levanté la vista y me encontré a Lance y su esposa, que se acercaban hacia nosotros. Violet siguió mi mirada y tiró de mi mano cuando vio quién venía. Yo no la solté. No tenía sentido, ya nos habían visto.

—Flavia, esta es Violet King —⁠dijo Lance, presentando a su esposa⁠—. Y ya conoces a Alex.

—Estoy encantado de encontrarme con vosotros de esta manera —⁠dijo Lance después de las presentaciones y los obligados besos en la mejilla⁠—. Habéis sido muy discretos. No tenía ni idea de que estabais saliendo, aunque me encanta que sea así. —⁠Se volvió hacia su esposa⁠—. Violet es la única persona que ha sido capaz de resolver lo de la facturación de Alex. Y ahora parece que lo ha convencido para que se tome libre el sábado por la noche. Uno no ve un milagro todos los días.

—Ha sido idea mía. Violet no necesita persuadirme para que la lleve a cenar. —⁠Por lo que me había dicho en la conversación anterior, sospechaba que a Violet no le gustaría la idea de que pensaran que pasaba la noche con ella porque me había persuadido.

—Todavía mejor —concluyó—. Estoy encantado por los dos. —⁠Me dio una palmada en el hombro⁠—. Trátala bien.

—Sí, señor.

—Ya os dejamos seguir disfrutando de la noche. Nos vamos a la marisquería que está a la vuelta de la esquina —⁠explicó Lance.

Nos despedimos y seguimos camino al restaurante.

—¿Estás bien? —pregunté una vez llegamos y entramos.

—Creo que sí. Me alegro de que le pareciera bien, pero ojalá no nos hubiéramos topado con ellos. Espero que no se lo diga a Craig.

—No lo creo, pero puedo pedirle que no lo haga si eso alivia tu preocupación. Aunque a Craig le parecerá bien también.

—No quiero que se altere la dinámica.

Le apreté la mano.

—No te preocupes. Me aseguraré de que Lance no lo mencione.

Le di mi nombre a la maître y nos llevaron a nuestra mesa.

—Olvídate de él y disfrutemos de la velada —⁠dijo⁠—. ¿Puedes pedir por mí? No tengo ni idea de lo que quiero.

Me reí entre dientes.

—Por supuesto. —Examiné el menú⁠—. Después puedes contarme todos los detalles sobre Columbia. ¿Has pensado algo más del tema?

—No hay mucho que decir, en realidad. Tengo que hacer las pruebas de acceso primero, luego a ver si puedo entrar. —⁠Levanté la vista y ella miró hacia otro lado, como si esperara que la conversación cambiara de rumbo antes de volver a mirarme.

El camarero se acercó, y pedí para los dos mientras Violet examinaba el restaurante, iluminado con una luz muy tenue.

—Es un lugar muy elegante, Alexander.

—Tú eres mucho más elegante que este lugar. Y tu hermana es duquesa.

Puso los ojos en blanco.

—Vaya cosa. Y de todos modos, no soy mi hermana. Soy camarera en Connecticut sin que importe lo que hagan mis hermanos. Ni importa lo que haya estudiado.

—Tú eres una mujer muy inteligente que lleva ese vestido como una modelo de pasarela. —⁠Cogí su mano al otro lado de la mesa⁠—. No creo que sigas siendo camarera en el futuro; en especial si estás en Columbia.

—No tengo ni idea de lo que va a pasar. Ya me conoces: no me gusta hacer planes.

Iba a tener que presionarla más sobre el tema de Columbia. Era evidente que no iba a ofrecerme información. No estaba seguro de si estaba realmente preocupada por no entrar o si simplemente no quería hablar conmigo sobre ello.

Le di la vuelta a su mano y pasé el pulgar por su palma.

—Sí, te conozco, y creo que estás pensando en el futuro, por mucho que quieras negarlo. —⁠Quería hablar de eso con ella, discutir lo que quería hacer, dónde quería vivir. Necesitaba saber si me veía en su futuro. Cuanto más tiempo pasaba con Violet, más ansiaba saberlo. Era como si mi relación con Gabby estuviera pegada a un lado de mi vida como un imán barato a la nevera. Violet se estaba convirtiendo rápidamente en una parte integral de mi existencia, y de una manera que nunca imaginé que pudiera ser. Me encontraba preguntándole su opinión sobre las noticias de última hora de la mañana o queriendo saber más sobre su infancia en Connecticut. Nunca me lo pedía, pero me ponía en contacto con ella durante el día cuando no la veía. Echaba de menos su olor y su sonrisa si no estaba cerca. Me esforzaba como hacía normalmente en el trabajo, pero ella me había llenado de una manera que nunca había sentido antes. No estaba preparado para que volviera a Nueva York, y no estaba seguro de si lo estaría alguna vez.

Se mordió el interior de la mejilla.

—Solo he pensado en hacer el examen de ingreso y decidir a partir de ese punto. Si no obtengo una puntuación lo suficientemente alta, ya no tendré nada que elegir.

—Violet, lo vas a bordar. Eres una de las personas más inteligentes que conozco.

Miró nuestras manos juntas.

—Tal vez. Pero tienes razón. He estado pensando en mi futuro y en lo que quiero hacer. Este trabajo, estar en Londres, lejos de mi antigua vida, me ha dado espacio para respirar y considerar las opciones. —⁠Negó con la cabeza⁠—. No puedo volver a servir mesas. Además, era una camarera muy mala, y no quiero vivir mi vida en reacción a un imbécil con el que salí en la universidad, por mucho que en ese momento pensara que lo amaba. La empresa fue idea mía. Yo planifiqué la mayor parte del planteamiento.

—No me sorprende. Tienes mucho talento.

—Y he disfrutado trabajando en el bufete, pero creo que podría hacer más.

—Estoy completamente de acuerdo contigo. —⁠Era demasiado lista para el trabajo de administrativa que hacía en el bufete.

—¿En serio? —Parecía confundida.

—Por supuesto que sí.

—¿No crees que soy demasiado mayor para volver a la universidad?

Fruncí el ceño.

—Si no aprendemos algo cada día, entonces estamos haciendo algo mal. Es parte de la razón por la que adoro mi trabajo. Estoy aprendiendo constantemente.

El camarero llegó con la cena, y nos miramos mutuamente mientras dejaba los platos.

—Creo que me gustaría montar mi propio negocio. —⁠Soltó el aire como si se hubiera librado de una carga tremenda⁠—. Por el momento, estoy pensando en una consultoría. Pero tal vez sea otra cosa. No lo sé, pero no puedo volver a ser camarera. Si puedo sacarme el máster, entonces tal vez pueda averiguar más sobre lo que quiero hacer. Tengo que aprovechar mi vida. No solo vivir el día a día.

Mientras la escuchaba, me di cuenta de que quería apoyarla como pudiera. Se merecía un futuro brillante, y por mucho que la fuera a echar de menos, si quería ir a Columbia y descubrir cuál era su futuro, entonces la animaría con fuerza desde la línea de banda. Pero ¿y si había alguna manera de que ella pudiera perseguir su futuro y estar conmigo? ¿Querría hacerlo?

—Creo que serás brillante en cualquier cosa que decidas hacer.

—Solo que no de camarera. —⁠Sonrió.

—No.

—¿Crees que Craig me escribirá una carta de referencia?

—Por supuesto. —Asentí—. Así que estás pensando en iniciar un máster en Columbia…

—Sí. Supongo que aún no he decidido exactamente lo que quiero hacer, pero puedo poner en práctica algunas ideas mientras estoy allí, hacer prácticas y ver a dónde me lleva.

Asentí, pero tenía la garganta seca. Estaba bailando alrededor de la punta del iceberg, lo que no era mi estilo. No sabía qué haría si se cerraba por completo.

—¿Así que no es que quieras ir a Columbia en particular?

—Es una buena universidad, y estoy casi segura de que puedo vivir en casa de Scarlett o Max mientras esté allí.

—He oído que algunas universidades británicas tienen excelentes programas de másteres —⁠solté.

Movió las comisuras de la boca, y extendió la mano hacia su copa de vino.

—¿En serio? —preguntó antes de tomar un sorbo.

—¿Has considerado quedarte en Reino Unido? ¿Lo harías?

Volvió a poner su copa en la mesa.

—¿Quieres saber si consideraría quedarme?

—Tenemos algunas universidades excelentes. Y me gustas. Te echaré de menos si te vas.

—No te darás ni cuenta de que me he ido —⁠dijo riéndose.

Un dolor agudo me atravesó el estómago. No podía creerlo.

—Eso no es verdad. Te echaría muchísimo de menos. De hecho, esperaba que pudieras alargar la estancia en Londres.

—¿Qué estás sugiriendo? ¿Que renuncie a ir a Columbia?

No tenía derecho a pedirle que renunciara a nada. Tenía un historial terrible con las mujeres y nunca había hecho nada bien salvo mi trabajo.

—No. Si estás decidida a ir a Columbia, no. Pero si lo que quieres es obtener un máster, entonces, como he dicho, en Reino Unido, y en Londres en particular, hay algunas universidades excelentes.

No respondió, pero dejó el cuchillo y el tenedor y se echó hacia atrás en la silla, mirándome.

¿Quería que añadiera algo?

—Me gustas, Violet. Y creo que yo te gusto a ti. Sé que soy un adicto al trabajo egoísta, pero me gustaría seguir viéndote. Sé que no quieres que reorganice mi horario por ti, pero ¿y si lo decido yo? —⁠La miré a los ojos, tratando de encontrar algún estímulo por su parte⁠—. Quiero trabajar menos para poder pasar más tiempo contigo. Tu contrato se acaba justo después de Navidad, y no estoy preparado para despedirme de ti.

Suspiró, lo cual no era la reacción que esperaba.

—Alexander, la razón por la que lo nuestro funciona es porque no te pido nada, y no me decepcionas porque no espero nada.

—Pero tal vez quiero que me pidas cosas.

—La razón por la que tu matrimonio fracasó fue que siempre antepusiste el trabajo y porque tu esposa quería demasiado.

—De acuerdo. Pero lo que tenía con Gabby no tiene nada ver con lo nuestro. Y ya te he dicho que puedo comprometerme a pasar más tiempo contigo.

—El problema no es solo ese. Lo que pasó con David me dolió. Y para mí esto funciona porque eres quien dices ser. Nunca dices cosas que no sean en serio.

—Parece algo bueno.

—Lo es. Es una de mis cosas favoritas de ti. Pero si lo que hay entre nosotros cambia, si me das más, esperaré más, y será mucho más fácil que esas líneas se crucen. Puedo terminar decepcionada, herida.

Asentí; ella tenía razón, como siempre.

—Es un riesgo.

Movió la cabeza y volvió a comer como si todo estuviera decidido y la discusión terminada. Pero eso estaba lejos de ocurrir.

—Sin embargo, en lo que a mí respecta, es un riesgo que vale la pena correr —⁠dije, y ella levantó la vista⁠—. Quiero salir a comer contigo los sábados por la noche y bailar por un parque. Y lo último que quiero hacer es estar al teléfono con los clientes cuando puedo estar hablando contigo.

—Si no funcionó con Gabby, con quien estabas casado, ¿por qué va a funcionar conmigo?

—Porque siento por ti más de lo que jamás sentí por Gabby. Has cambiado la forma en la que veo el mundo. ¿Crees que hace seis meses me hubiera puesto a bailar con nadie en Berkley Square? ¿O que pasaría la hora del almuerzo en un museo? No he hecho nada de eso con Gabby ni con ninguna otra mujer.

Se rio.

—Oh, es por culpa de mi mala influencia, ¿verdad?

—Es por tu muy buena influencia. —⁠Hice una pausa. Si hubiera pensado por un momento que estaría sentado aquí pidiéndole a una mujer que cruzara un continente por mí hace unos meses, habría asumido que había perdido la cabeza, pero no era así: Violet me había ayudado a encontrarla⁠—. Siempre puedes solicitar plaza en algunas universidades de Londres y ver lo que pasa entre nosotros durante las próximas semanas. De todas formas, todas requieren examen de ingreso.

Me sonrió.

—Es así, ¿verdad? ¿Has estado investigando?

—Tal vez un poco —admití.

Giró el tallo de la copa de vino entre los dedos.

—Podría llenar los formularios de solicitud. Ver si alguien me acepta.

—Y podemos pasar más tiempo juntos, y puedo enseñarte que soy el hombre que digo ser. No tienes que decidirte de inmediato.

—Me estoy poniendo nerviosa —⁠dijo, mirándome con los ojos entrecerrados⁠—. Esto parece serio.

Asentí.

—Sí. Pero ¿no crees que también parece bueno?

—Estar contigo, aquí y ahora, parece bueno, y no quiero que se acabe. —⁠Negó con la cabeza⁠—. Pero mirar al futuro nunca es fácil. Me asusta. No quiero que me hagan daño otra vez.

—A mí también me asusta, pero se me da muy bien esforzarme para ser la persona que quiero ser. Siempre he querido ser el mejor barrister. Ahora quiero ser el hombre que te mereces.

—¿Y el mejor barrister también? —⁠se burló.

—Bueno, sí, por supuesto que quiero las dos cosas.

—Y si hay alguien es capaz de tener todo lo que quiere, ese eres tú.

—Es bueno saberlo. Porque te quiero a ti. —⁠Le cogí la mano al otro lado de la mesa.

Un rubor rosado cubrió sus mejillas. Violet rara vez se avergonzaba, y había algo muy adorable en que una mujer tan hermosa, encantadora e inteligente se avergonzara de que un hombre como yo la quisiera tan sinceramente.

—Tomémonoslo con calma, ¿de acuerdo? —⁠propuso.

—Te seguiré la corriente. —⁠Era la primera vez que hablábamos de nuestra relación. La primera vez que discutíamos de hacer algo más allá del día siguiente. La adrenalina se esparció por mi cuerpo. Estaba emocionado. Y no por un nuevo caso que me habían asignado. No por una victoria en el tribunal, sino por mi futuro con una mujer. Por primera vez en mi vida quería algo más que ser el mejor del gremio. Quería a Violet King.

30

VIOLET

—Creo que estoy enamorada de Alexander Knightley —⁠dije en cuanto Scarlett contestó al teléfono.

—Por supuesto que sí. Yo también creo que estoy enamorada de Alexander Knightley —⁠respondió⁠—. Es encantador, Violet.

Suspiré y me desplomé en la cama.

—Lo digo en serio. Esto es un desastre. Tienes que convencerme de que no lo haga o recomendarme un medicamento que pueda encontrar en la farmacia para curarme. —⁠Había estado flotando en una nube desde el sábado, y no podía dejar de sonreír. Parecía, sin que me hubiera dado cuenta, que había estado esperando a que Knightley dijera que quería más, que no quería que me fuera. Bailar con él por un parque, que me dijera cómo me quería, había permitido que ese torrente de sentimientos brotara de mi interior. Como si hubiera estado esperando para admitir que estaba enamorada de Alexander.

Scarlett se rio.

—Creo que es maravilloso.

—El muy imbécil bailó conmigo por Berkley Square. Dijo que teníamos que escuchar a los ruiseñores.

—Oh, Dios, ¿quieres decir como la canción?

Suspiré. Había sido la noche más romántica de mi vida, una noche que nunca olvidaría.

—Me dijo que era inteligente y hermosa, y que aprobaría el examen de ingreso en Columbia.

—Lo que es cierto.

—Me está apoyando de verdad, Scarlett. Realmente quiere que me vaya bien.

—Ese es el tipo de hombre que necesitas en tu vida. Así que explícame: ¿por qué es un desastre?

—Por mil razones. —Las había estado contando desde el domingo por la mañana, mientras intentaba desesperadamente bajar de mi nube de algodón de azúcar.

—Vale, dame las tres mejores.

Subí el puño y saqué el pulgar.

—Primera, él vive en Londres y yo en Estados Unidos.

—Solventable. Uno de los dos puede mudarse.

Dejé caer mi mano.

—Si vas a decir que todo es solucionable, entonces voy a colgar. No me resulta fácil. Es imposible que él se mude a Nueva York…, toda su carrera está aquí. Ni siquiera está cualificado para ejercer la abogacía en Estados Unidos. Y todos sus clientes y su reputación, todo está aquí en Londres.

—¿Y qué? Múdate tú a Londres —⁠sugirió.

—Quiere que piense en hacer el máster en Londres.

—Es una gran idea.

—Y luego ¿qué? ¿Qué pasa si todavía sigo enamorada de él al final de los dos años? Entonces, ¿qué pasa? —⁠Ya estaba colgándome cada vez más de él.

—¿Cómo que qué pasa?

—Bueno, entonces me va a resultar más difícil marcharme.

—Pues no lo hagas. Quédate en Londres. —⁠Lo hizo parecer tan fácil…

—¿Así de simple? Qué locura… Nuestros padres…

—Nuestros padres quieren que seas feliz, y, de todos modos, no están en Connecticut ni la mitad del tiempo, y yo también estoy mucho en Inglaterra. El mundo no es un lugar tan grande. Podemos hacer videollamadas. Incluso podría persuadir a Ryder para que vayamos en avión.

Puse los ojos en blanco. Lo decía como si fuera a pedirle que comprara un poco de pollo en el mercado de camino a casa.

—Entonces me mudo yo. Así de simple.

—Sí, así de simple. He visto la forma en que ese hombre te mira. Va a salir a comprar un rebaño de ruiseñores.

—Se dice «bandada» —dije mientras trataba de imaginarme a Alexander mirándome al decir eso Scarlett.

—¿Una bandada?

—El nombre colectivo de los ruiseñores es una bandada. No un rebaño.

—Dios, Violet. Deja de ser tan friki y concéntrate.

—Estoy concentrada en las otras mil razones por las que estar con él es una mala idea. Es impaciente, tiene mal genio y es un completo adicto al trabajo.

—Y lo amas.

Lo amaba. No lo podía negar.

—Está divorciado —le recordé—. Porque no tuvo tiempo para una relación. —⁠Me había dicho que iba a tratar de lograr un equilibrio mejor, tomarse más tiempo libre, pero estaba programado para trabajar⁠—. ¿Por qué podría funcionar entre nosotros si no lo hizo con su esposa?

—No puedes comparar una relación con otra. Las cosas cambian cuando estás enamorado. Míranos a Ryder y a mí.

Suspiré.

—A diferencia de la tuya, mi vida no es un maldito cuento de hadas.

—Bailar por un parque con un hombre tan encantador como Alex suena como si el cuento de hadas pudiera ser tuyo si quieres que lo sea.

Si me permitía esperar algo del futuro, aunque fuera un segundo, era a Alexander a quien veía en él. No lo había planeado. No había invertido por adelantado. No había sido esa chica durante mucho tiempo. Pero Alexander me había hecho solicitar cursos, pensar en el futuro y necesitar que él fuera parte del mío.

—Nunca piensas nada con dos años de antelación. Sé que te rompo esquemas con esto, pero esta es la única vez que deberías arriesgarte a ver lo que pasa dentro de dos años. Este es el momento en el que necesitas vivir el presente. Y no es que vayas a poner tu futuro en espera o algo así. Si al final de los dos años las cosas no funcionan, aun así tendrás el máster.

Eso era cierto. Estudiar en el extranjero era algo que hacía mucha gente. No solo las personas con novios en un país diferente. Como decía Scarlett, no perdía nada haciendo el máster en Reino Unido.

Sería más fácil si no estuviera enamorada de Alexander. Mis sentimientos me dejaban expuesta. No quería que se aprovecharan de mí otra vez, que me tomaran el pelo. Knightley nunca lo haría a propósito, tenía más honor e integridad que David, pero eso no significaba que no pudiera suceder. Alexander estaba muy concentrado en el trabajo, y yo no quería convertirme en un apéndice de su vida. Hasta el momento las cosas habían funcionado bien para nosotros, pero cambiar las expectativas me hacía sentirme vulnerable. Sin embargo, tal vez los dos próximos años podrían ser un período de prueba. Sabía que tendría una salida natural cuando terminara si las cosas no funcionaban.

—Podría solicitar algunos programas en Londres. Y si me aceptan, tomaré una decisión. —⁠Ya había hecho las solicitudes a algunas universidades londinenses. Lo había hecho el domingo por la mañana después de bailar por Berkley Square.

—Sí. Y cuando te acepten, podéis estar juntos dos años, y preocuparos después por lo que haya de pasar.

Mi hermana fue implacable, pero una parte de mí esperaba que tuviera razón. Por mucho que me pareciera un desastre amar a Alexander, odiaba la idea de alejarme de él en unas semanas.

31

VIOLET

Salí del baño para encontrarme a Alexander de pie frente a mí. Era sábado, pero aun así se estaba poniendo el traje para ir al bufete.

—Te has levantado temprano —⁠dijo.

Sonreí, me puse de puntillas y lo besé.

—Eres muy perspicaz. Probablemente por eso eres un gran abogado. —⁠Alexander normalmente me dejaba dormida en la cama los sábados por la mañana, pero ese sábado en concreto yo tenía cosas que hacer. Tenía pensado ir a la compra y cocinar.

—¿Ya hemos decidido qué vamos a hacer esta noche? —⁠preguntó⁠—. ¿Quieres que reserve en algún sitio?

—Llevamos tres sábados tirando la casa por la ventana, si incluyes a Hakkasan —⁠dije. No podía creer que hubieran pasado tres semanas desde nuestra conversación sobre hacer el máster en Londres. Desde entonces, había solicitado la admisión en Columbia y en dos universidades de Londres. Las tres habían respondido a lo largo de la semana anterior. Y había guardado las cartas para abrirlas el sábado por la noche cuando estuviera con Knightley.

—Me gustaría quedarme en casa esta noche.

—Deberíamos salir a celebrarlo. —⁠Me rodeó la cintura con las manos y me acercó a él.

Le había comentado a Alexander que abriríamos las cartas juntos por la noche.

—Pero no sabemos si tenemos algo que celebrar. Puede que no me acepten en ningún sitio. —⁠Si había entrado en Columbia pero no en ninguna de las universidades londinenses, ¿dónde nos dejaba eso? De cualquier manera, quería que estuviéramos solo nosotros dos por la noche.

—A veces eres ridícula. Por supuesto que te admitirán en todas. Deberías tener más fe en ti misma.

Fuera como fuera, mi vida entera estaba a punto de cambiar, y sabía que quería que Knightley estuviera allí cogiéndome la mano cuando ocurriera.

—Aun así, me gustaría quedarme en casa.

Me besó en la frente.

—Solo si preparas macarrones con queso.

Me reí.

—Había planeado cocinar algo más exquisito que macarrones con queso. No vamos a tener otro sábado por la noche antes de que vaya a Connecticut para las fiestas de Navidad. Mi vuelo es el martes. —⁠Quería hacer de esa noche algo especial. Había planeado usar copas de cristal y porcelana fina. Flores y un mantel blanco y reluciente. Incluso podía intentar cocinar venado.

—¿Estás segura de que tienes que dejarme una semana entera?

Me reí.

—Sobrevivirás. Tengo que volver a ver a mi familia. Se suponía que solo iba a estar aquí durante tres meses y ya van a ser seis.

—Y tal vez incluso más —gruñó.

El último mes había sido maravilloso. Habíamos pasado juntos todos los sábados por la noche y los domingos por la tarde desde entonces. Habíamos hablado de todo. De su trabajo, de sus ambiciones y de su tiempo en el internado. Incluso de lo que se arrepentía con respecto a su matrimonio… Había dicho que nunca debería haber estado dispuesto a casarse. Y yo había compartido con él mis locuras por Nueva York, y que ya me sentía una persona diferente a la camarera que había sido. La situación había madurado entre nosotros. Y pensar en quedarme en Londres para estar con él parecía cada vez menos aterrador y cada vez más acertado.

—¿Traigo vino? —preguntó.

Me reí.

—Si quieres que cueste más de cinco dólares, te diría que sí.

Se estremeció.

—¿Se puede comprar vino por cinco libras?

Le di una palmadita en el pecho.

—Ya ves con lo que tiene que lidiar el resto del mundo mientras tú estás en tu torre de marfil…

—Traeré champán. Para la celebración.

—No me gafes nada —gemí.

—La mala suerte no existe. Si abrieras las malditas cartas ahora, lo verías.

—Ya te lo he dicho: quiero reservarlo hasta que los dos tengamos tiempo.

Sonrió.

—Vamos a celebrarlo durante toda la noche. —⁠Miró el reloj⁠—. Pero ahora tengo que ir al bufete. Sebastian ya estará allí esperándome.

—Venga, vete.

Me soltó la cintura.

—Nos vemos dentro de unas horas.

—Sí, volveré sobre las siete. No más tarde de las siete y media —⁠dijo mientras abría la puerta del dormitorio.

Le di un beso.

—Estoy deseándolo. —Había pensado que se olvidaría después de la noche en Hakkasan. Había sospechado que el trabajo lo engulliría, y que me dejaría de lado, y que rompería la promesa de tomarse libres los sábados por la noche. Pero lo que Alexander Knightley prometía lo cumplía, y no dijo cosas que no fueran en serio. Por eso me gustaba tanto.

La puerta principal se cerró y cogí el móvil. Quería llegar al supermercado temprano. No tenía ni idea de si sería fácil comprar caza.

Había ido haciendo ajustes mentales durante el último mes. Me imaginaba estudiando en Reino Unido. Darcy me había dicho que podía quedarme en su casa todo el tiempo que quisiera. Aunque Alexander había insinuado que iba a comprar una casa y quería que me mudara con él. Había fantaseado con respecto a que pasaríamos juntos el tiempo libre, e incluso que lograba persuadirlo para que se tomara unas vacaciones. O días libres, como él decía. Nos imaginaba felices y juntos. Porque eso era lo que éramos. Pero no me había permitido planear nada. No había aceptado la oferta de Darcy y no había investigado si podía trabajar a tiempo parcial con un visado de estudiante. No quería permitirme invertir demasiada ilusión por si acaso no me aceptaban. Cuando abriéramos las cartas juntos por la noche, podría empezar a hacer planes.

Esa noche fue el comienzo de algo. Era el comienzo de nuestro futuro juntos.

ALEXANDER

Violet iba a matarme.

Había casi tantos papeles apilados en la oficina como cuando empezó a trabajar.

—No entiendo por qué el juicio no se ha retrasado hasta Año Nuevo. No tiene sentido empezarlo dos días antes de Navidad y luego tener un descanso en el medio —⁠refunfuñó Sebastian.

—Están tratando de conseguir que los tribunales sean más eficientes. —⁠No tenía sentido cuestionar la lógica del sistema legal. El juicio se había fijado para el lunes, y eso era todo.

—Sería mucho más eficiente si no estuviera aquí un sábado por la noche —⁠se quejó Sebastian. Iba a tener que adaptarse; así era como funcionaba.

—Espera, ¿qué hora es? —pregunté, mirando por la ventana, tratando de ver lo oscuro que estaba.

—Casi las once.

¿Cómo coño se me había pasado el tiempo? Mierda, ¿las once? La última vez que había mirado el reloj eran las cuatro y cuarto. En el exterior estaba oscuro, pero nunca había mucha luz en esa época del año, en especial porque había estado lloviendo todo el día. Era difícil saber qué hora era. Me levanté y empecé a ponerme la chaqueta.

—Tengo que irme.

Era sábado.

Esa era mi noche con Violet.

Se suponía que ella y yo íbamos a cenar.

Se suponía que íbamos a abrir las cartas de admisión esa noche.

¡Mierda!

La enormidad de lo que había hecho se reveló de repente, como si se hubiera levantado un velo sobre mi memoria. Cogí mi móvil y salí corriendo del bufete. Sebastian murmuraba algo, pero no tuve tiempo de oírlo.

Salí hacia la salida de Lincoln’s Inn para coger un taxi y saqué el teléfono mientras corría. Pasé la pantalla y vi las tres llamadas perdidas. ¡Joder! Era idiota.

La preparación para el juicio de Bar Humbug estaba casi lista, pero nos habíamos encontrado con una serie de problemas que nos habían hecho retrasarnos más de lo esperado mientras los resolvíamos. Gracias a Dios que había contado con la ayuda de Sebastian, o habría tenido que trabajar toda la noche. Aun así, no esperaba haber tardado tanto. No sabía cómo podía haber pasado así el tiempo. Había estado tan concentrado en mi trabajo que no me había acordado de Violet. Gemí y di al icono de llamada.

Sonó dos veces, y luego se cortó abruptamente. No había sido como si el teléfono se hubiera apagado o mi llamada hubiera sido ignorada. No, Violet había visto la llamada y la había cancelado.

¡Dios!

No sabía qué hacer. Necesitaba que entendiera que había perdido la noción del tiempo y que no lo había hecho a propósito. Pero ¿qué más podía hacer?

El dolor en mi estómago se hizo más grande mientras entraba en el taxi y comenzaba el corto trayecto hasta Mayfair.

Miré la pantalla de mi teléfono, deseando que ella me llamara, y vi que había tres mensajes sin abrir.

El primero, enviado poco después de las cinco, me preguntaba a qué hora volvería.

¡Maldición! Debería haber visto el mensaje antes y haber respondido, aunque hubiera estado tan ocupado. Pero no era una excusa; se lo había prometido y había roto mi promesa.

El segundo mensaje, preguntando cuándo volvería, lo había recibido justo después de las siete. Y el último era de hacía veinte minutos. En él me decía que se iba a la cama.

Hice una mueca. Normalmente, Violet y yo nos mandábamos mensajes de vez en cuando a lo largo del día, y más un sábado, cuando ella no estaba en el trabajo. Pero ese sábado en concreto había sido abrumador, y Sebastián y yo estábamos más allá de la vida real durante las horas que habíamos trabajado.

Le escribí un mensaje.

Lo siento mucho. No me he dado cuenta de la hora. Estoy de camino a casa ahora. El trabajo ha sido brutal.

Probablemente estaba dormida. Pero una sensación incómoda se había instalado en mis entrañas.

El taxi se detuvo delante de la casa de Hill Street. Pagué y salí. Las luces estaban apagadas, así que busqué en los bolsillos la llave que Violet me había dado a principios de semana. No podía estar ya dormida, ¿verdad?

Entré en la casa oscura y cerré la puerta a mi espalda. Al entrar en la sala de estar, para comprobar que Violet no estaba durmiendo en el sofá, miré a mi alrededor, tratando de encontrar una explicación a mi inquietud. Dejé el maletín y me quité el abrigo y la chaqueta, entrando en el comedor para dejarlos en el respaldo de la silla.

Mi corazón dio un vuelco.

La mesa estaba puesta con un mantel blanco, copas de cristal, cubiertos de plata, velas y orquídeas blancas. Todo estaba precioso. Había puesto esa mesa para mí, para nosotros. Para celebrar su futuro o nuestro futuro juntos.

Y yo no había aparecido.

No la había llamado.

Me apreté los dedos contra la frente. Tenía mucho que mejorar. Me di la vuelta y me encontré un altavoz en la cómoda conectado a su iPad. Encendí el iPad.

«A Nightingale Sang in Berkley Square (Un ruiseñor cantó en Berkley Square)».

¡Joder! Era un puto egoísta que no merecía a Violet King.

VIOLET

Abrí los ojos cuando el débil clic del cierre de la puerta principal subió por las escaleras.

Alexander se había ido.

Eché un vistazo al reloj. Eran las nueve y cinco. Llegaría tarde esa mañana. Tal vez se había quedado para ver si yo me movía. El hecho era que no había dormido mucho y que había estado despierta durante horas. Lo había oído llegar, pero fingí estar dormida. No quería hablar con él. No quería tener una conversación sobre dónde había estado y por qué no me había llamado. Sabía lo que diría. Sabía que me diría lo mucho que lo sentía, pero no era suficiente.

Mi hermano era un completo adicto al trabajo, así que no era que no entendiera lo que eso significaba. Y de alguna manera la devoción de Alexander por su trabajo había sido conveniente para mí. No me había sentido sofocada y atrapada, como cuando salía con hombres que tenían más tiempo libre. Había sido capaz de disfrutar de nuestro tiempo juntos porque aún tenía tiempo para mí misma. Lo ocurrido la noche anterior me había hecho ver las cosas claras. La cena juntos debería haber sido simbólica, importante, el comienzo de nuestro futuro juntos. Me habían aceptado en las tres universidades en las que había presentado solicitudes, y si Alexander hubiera vuelto como estaba previsto, me habría puesto a pensar en los dos siguientes años en Londres y en un futuro con él.

Al menos de esa manera podía salir de aquello con el corazón magullado pero no roto.

Por eso no confiaba en los hombres. Por eso no había salido con ningún hombre durante más de unas semanas desde que lo había dejado con David.

Por eso no me enamoraba. Hasta el momento, me iba antes de que me hicieran daño.

Debería haber confiado en mi instinto cuando este me dijo que no podría funcionar una relación entre nosotros. Me sentía ridícula por estar tan cabreada por haberme sentido decepcionada por él, porque sabía quién era. Sabía que el trabajo siempre era lo primero para Alexander.

No quería ser la chica que se sentaba a esperar a un hombre. Esa no era manera de vivir el momento, y tampoco era forma de encarar el futuro, sino que era ser simplemente patética. Había sido clara con él en que necesitaba que fuera el hombre que decía ser. Al no aparecer, al ni siquiera llamarme la noche anterior, cuando sabía lo importante que era, cuando sabía que me iba a Estados Unidos el martes por la mañana, me había demostrado que no era un hombre al que pudiera amar. Si Alexander no me respetaba lo suficiente como para aparecer una noche tan importante, o al menos molestarse para hacerme saber por qué no podía, entonces tenía que marcharme. Si olvidaba tan fácilmente mi futuro, mi corazón, lo que era importante para mí, entonces me negaba a amarlo.

Sabía que me llevaría algún tiempo conseguir que los sentimientos que estaban naciendo en mi interior se marchitaran y murieran. Pero así sería. Me aseguraría de ello. Sin embargo, no podía quedarme en Londres mientras eso ocurría. No quería oír las disculpas de Alexander. O peor aún, escuchar sus excusas. No quería ser la chica que se sentía decepcionada porque un chico no se presentaba a cenar la noche que iba a averiguar hacia dónde se dirigía su futuro. Prefería estar sola. Prefería estar con un extraño sin nombre que sabía que no se preocupaba por mí que con alguien que fingiera hacerlo.

No dejaría que eso me amargara. El impulso y la determinación de Alexander me habían inspirado de muchas maneras. Londres me había abierto los ojos sobre cómo podría ser mi vida. No iba a dejar que esa experiencia me sumiera en un galimatías. Y no iba a dejar que afectara a mi futuro.

Había pasado demasiado tiempo definiendo mi vida por el mal que me habían hecho los hombres. Eso se había acabado.

Me senté y cogí el teléfono de mi mesilla de noche. Tenía que escribir una carta de renuncia y preparar la maleta.

El teléfono sonó en mis manos.

Siento lo de anoche. Perdí completamente la noción del tiempo. ¿Te han aceptado? Llámame cuando estés despierta.

Le respondí.

No es necesario que te disculpes. Tal vez deberías quedarte en el hotel esta noche. Tengo mucho que hacer.

Contestó de inmediato.

¿Estás despierta? Te eché de menos anoche.

Un dolor se extendió por todo mi cuerpo. Yo también lo había echado de menos. Y lo echaría mucho más. Pero lo superaría.

Mejor ahora que dentro de dos años.

Mis planes siempre habían sido que ese día, el lunes, sería mi último día en el bufete antes de volver a Estados Unidos con Darcy. Como solo faltaban unas semanas para terminar mi contrato con el bufete después de Navidad, Craig había accedido a acortar mi contrato. Le comenté que podría empezar el máster en Columbia en enero si me dejaba libre antes. Y siendo el hombre que era, había aceptado. No me gustaba mentir, pero mis planes incluían ver si podía trasladar el día de inicio a enero una vez que volviera a Estados Unidos, y así me lo justifiqué para mis adentros viendo cómo reorganizaba el calendario de eventos.

Esperaba echar de menos a Alexander mientras estaba en Connecticut durante las vacaciones, pero había pensado que solo estaríamos separados durante poco más de una semana. No esperaba alejarme para siempre. El día anterior me había llamado varias veces. Al final apagué el móvil. No quería tener una discusión. No tenía sentido; ya había tomado una decisión.

Estaba huyendo, y aunque sabía que estaba siendo una cobarde, no sabía qué más hacer; tenía que protegerme.

Durante algunas semanas me había permitido imaginarme que me quedaría en Londres para siempre, con Alexander, y que haría un máster en una universidad londinense, que tendría una carrera brillante y un hombre guapo y encantador a mi lado. ¿En qué había estado pensando? Como siempre le había dicho a Scarlett, mi vida no era un puto cuento de hadas.

—Si tienes alguna pregunta, envíame un correo —⁠le dije a Jimmy cuando pasé ante su escritorio en la que sería la última vez.

Se levantó de su asiento y me abrió los brazos.

—No sabes cómo te voy a echar de menos. —⁠Me dio un abrazo⁠—. Ven a visitarnos la próxima vez que vengas a Londres.

No podía imaginar que hubiera una próxima vez. Sería demasiado doloroso volver e imaginarme cómo habría sido mi vida si las cosas hubieran ocurrido de otra manera, si Alexander hubiera sido un hombre diferente.

Jimmy me soltó y me despedí antes de ir por el pasillo. Solo me quedaba una última despedida. El juicio había terminado por ese día, y Knightley volvería a su despacho. Se me aceleró el pulso. Solo tenía que aguantar unos momentos más. No era tan cobarde como para irme sin despedirme, pero lo había preparado todo sabiendo que Sebastian estaría en el despacho. Sería el mejor momento para que Alexander supiera que me iba. No podría hacer una escena si había público. No iba con su manera de ser.

Cerré los puños y me clavé las uñas en las palmas de las manos, tratando de distraerme de las emociones que amenazaban con abrumarme. Podía soportarlo. Solo me iba a despedir del hombre al que me negaba a amar.

Llamé a la puerta, y no pude evitar sonreír ante el ladrido familiar de Alexander.

—Adelante.

No miró hacia arriba. Tanto él como Sebastian tenían la cabeza inclinada hacia sus portátiles. No sentí resentimiento, sino lástima. Me iba a casa con mi hermosa familia a pasar las fiestas, y sin duda Knightley y Sebastian pasarían la mayor parte de las vacaciones, si no todas, en ese despacho rodeados de papel.

—Solo he venido a despedirme antes de irme. —⁠Usé mi mejor tono de voz.

Alexander levantó la cabeza mientras yo hablaba, y cuando me vio se puso de pie.

—Adiós, Violet —dijo Sebastian—. Que pases unas felices fiestas.

Forcé una sonrisa.

—Ya veo que estáis ocupados, así que no os entretendré. Gracias por todo. —⁠Agité una mano en el aire y me di la vuelta para irme.

—Violet. —La voz de Alexander se quebró, y me quedé paralizada⁠—. Sebastián, ¿nos disculpas un momento?

No contaba con que Alexander le pidiera a Sebastian que se fuera. Lo último que quería era estar a solas con él.

Sebastian no dijo una palabra. Solo cogió su portátil, y me aparté cuando pasó a mi lado.

No podía mirar a Knightley.

—Violet, por favor, cierra la puerta.

Negué con la cabeza.

—No creo que sea una buena idea. Estás muy ocupado, y yo tengo…

—Violet, ¿qué te pasa? Cierra la puerta. —⁠Tragué saliva, pero hice lo que me pidió cuando se acercó desde detrás de su escritorio⁠—. Quiero besar a mi novia antes de que se vaya durante unos días. Pensaba que anoche podía llegar a tiempo de verte…

Puse el dedo sobre sus labios para silenciarlo. No quería oír lo ocupado que estaba. Lo sabía.

Sus manos se deslizaron por mis caderas y me puse tensa. No quería volver a sentirlo. No quería que me recordara las cosas buenas.

—Buena suerte —deseé, y me dolió el corazón como si me lo arrancaran del pecho⁠—. Espero que ganes.

Me soltó y se pasó los dedos por el pelo.

—Deberíamos, pero me temo que no lo haremos.

Él pensaba que me refería al juicio, pero me refería a la vida.

—Tendré más tiempo libre cuando vuelvas. ¿Qué día llegas a casa?

Estaría en casa, de vuelta con mi familia, el día siguiente. Sonreí y me encogí de hombros, ahuecando la mano sobre su mandíbula. Parecía muy cansado y estresado. Debía decirle que no iba a volver a Londres, pero no quería aumentar su ansiedad. En ese momento no. Era posible que no se preocupara por mí de la manera en que yo me preocupaba por él, pero sabía que había aliviado un poco su carga, y no tenía que enterarse en ese momento de que me iba para siempre. Lo último que quería hacer era irme después de una discusión. No quería que me convenciera de que lo que había hecho no era nada cuando sí lo era. No quería rendirme ante su acento grave y sus manos fuertes. Si no era el hombre que yo necesitaba que fuera, tenía que irme ahora que todavía tenía fuerzas.

—¿Qué decían las cartas? —Se pasó la mano por el pelo⁠—. Siento mucho lo del sábado. Intenté llamarte ayer, pero tuve que pasar aquí la noche.

Negué con la cabeza.

—Darcy está esperándome, y tenemos que levantarnos muy temprano.

—Todo estará más calmado cuando el juicio termine.

Estaba mintiendo. Habría otro juicio después de ese y otro después de aquel. No podía pasarme la vida preguntándome cuándo me iba a decepcionar.

Una mentira merecía otra.

—No las he abierto todavía.

Frunció el ceño, pero no me hizo más preguntas.

—Te llamaré más tarde, ¿de acuerdo? —⁠preguntó.

Asentí, pero no quise responder. No le diría nada hasta el día siguiente, cuando él estuviera fuera del juzgado y yo de vuelta a donde debía estar.

32

ALEXANDER

Londres se estaba quedando vacío. La mayoría de la gente se había ido el fin de semana, así que los rezagados que se quedaron eran pocos y no tenían relación entre sí.

—Gracias a Dios que se ha acabado por fin —⁠dijo Sebastian, con la indumentaria colgada al hombro. Esas cosas eran ridículas. Era mejor que llevara la peluca y la toga dentro del maletín.

—Solo hasta el 3 de enero —⁠le recordé.

—Mientras tanto, les voy a recordar a mi novia y a mi familia que existo. ¿Qué harás tú en Navidad? —⁠preguntó.

Ni siquiera lo había pensado. Normalmente iba a ver a mi madre, pero estaba visitando a unos parientes en Suiza.

—Oh, ya sabes, todo el rollo familiar habitual —⁠mentí. ¿Quién no hacía planes para la Navidad? Quizás podía convencer a Violet para tener una videoconferencia.

Sonreí mientras imaginaba su cara. Había intentado llamarla un par de veces la noche anterior, pero no me había respondido. Me había comentado antes de irse que Darcy y ella iban a acostarse temprano, pero pensaba que la pillaría a tiempo.

—Bueno —dije al entrar en el bufete⁠—. Voy a deshacerme de esto —⁠señalé el maletín con la barbilla⁠— y luego me marcharé. Te sugiero que hagas lo mismo. Nos vemos a la vuelta.

Sebastian asintió.

Dejé mi maletín, cogí el portátil y me fui. Cuando volví a salir al frío aire de diciembre, me di cuenta de que en ese momento en que por fin tenía algo de tiempo libre, no tenía dónde ir, nadie a quien ver ni un hogar al que regresar. Había dejado de buscar una casa después de ignorar demasiadas llamadas de la agente inmobiliaria, así que todavía seguía viviendo en el hotel. Violet había vuelto a América y mi madre no estaba en la ciudad. No hablaba con mi hermano desde hacía más de un año.

Mientras cruzaba New Square, me crucé con Craig.

—¿Por fin se va? —preguntó, corriendo hacia mí.

Asentí.

—Sí. Pero volveré demasiado pronto.

—Ha tenido un año excelente. Y no solo por la facturación que hizo Violet.

—Sí, ella ha estado genial.

Asintió.

—La echaremos de menos. Estoy seguro de que si se hubiera quedado unas semanas más habría hecho milagros, pero está mejor en Columbia. Es una gran oportunidad para ella.

—Sin duda lo es. —Debían de haberla aceptado allí. No habría comentado que también había solicitado plaza en Londres⁠—. Y aún le quedan unas semanas más cuando vuelva en enero.

Frunció el ceño.

—¿No se ha enterado? No va a volver. Me pidió la rescisión del contrato por la fecha de inicio del máster. Una maldita desgracia para nosotros, obviamente.

Sus palabras comenzaron a fusionarse como si fueran absorbidas por una ciénaga, y no pude oír nada más lo que decía. ¿Violet no iba a volver? Tenía que estar equivocado. Me metí las manos en los bolsillos, sintiendo el frío metal de mi teléfono mientras lo retorcía entre los dedos, desesperado por sacarlo y llamarla para preguntarle de qué estaba hablando Craig.

—¿Se encuentra bien, señor Knightley? —⁠preguntó Craig.

—Sí —asentí—, acabo de recordar algo sobre… Perdóname, tengo que irme. —⁠Me apresuré hacia la salida de Lincoln’s Inn en busca de un taxi. Cuando el taxista se detuvo, le di la dirección del hotel. ¿Adónde más podía ir?

Después de sacar el teléfono del bolsillo, me senté y marqué el número de Violet. Pensaba que llamaría antes de despegar o después de aterrizar, pero no tenía ninguna llamada. Había asumido que era porque sabía que estaba ocupado y probablemente no podría hablar durante mucho tiempo. Pero tal vez no había tenido la intención de llamar.

La llamada fue directamente al buzón de voz. ¿Dónde estaba? Ya debía de haber aterrizado.

Nunca había experimentado antes la soledad. Era casi lo contrario de lo que esperaba; el tiempo sin nada que hacer y sin nadie a quien ver siempre había sido un santo grial, pero ahora que estaba a mi alcance, me parecía un enorme abismo que podía tragarme.

Salí a trompicones del vehículo, como si mi cerebro se hubiera desconectado de alguna manera de mis miembros.

¿Acaso no la habían aceptado en las universidades de Londres donde había solicitado plaza? O tal vez lo habían hecho y empezaría en una de ellas en enero, y Craig había supuesto que era Columbia. Debía de tratarse de eso. No era posible que Violet se fuera de Londres sin intención de volver y no me lo dijera, aunque me hubiera perdido la cena del sábado. No era posible.

Me puse a llamar a Violet cada quince minutos desde que había vuelto al hotel hacía ya tres horas. No tenía otra cosa que hacer. Solo quería escuchar su voz. No podía recordar la última vez que la había abrazado. Debió de ser el sábado por la mañana, el día que me perdí la cena donde abriríamos las cartas de respuesta de las universidades. Joder, debería haber configurado una alarma o algo así en el teléfono.

Fui al pequeño bar del rincón de la habitación y me serví un whisky. Si iba a estar solo, sin nadie con quien hablar y sin trabajo al día siguiente, al menos podía emborracharme. Tal vez eso sosegaría mi cerebro y llenaría el vacío que se hacía más grande dentro de mí a cada momento que pasaba. La preparación para un juicio se había apoderado cada vez más de mi vida durante las últimas semanas. Salvo los sábados por la noche, me había consumido por completo, y ese sábado por la noche el volumen se había desbordado.

Mientras me bebía mi primer vaso de whisky, el teléfono empezó a vibrar encima de la cama, donde lo había dejado. El nombre de Violet brillaba en la pantalla, y yo estaba tan desesperado por contestar, tan ansioso de que no colgara antes de respondiera la llamada, que casi dejé caer el teléfono dos veces antes de lograr activar la pantalla.

—Violet, ¿estás bien? —le pregunté. Sin duda era una pregunta completamente ridícula, pero me sentía feliz de que me llamara. Durante unas horas me había preocupado que desapareciera para siempre.

—Sí, acabo de volver a casa de Scarlett y Ryder. Darcy y yo nos quedaremos aquí esta noche antes de ir a Connecticut mañana.

Contuve la respiración mientras ella hablaba, queriendo escuchar cada palabra, cada matiz.

—Me alegro de que estés bien. Lamento que no nos hayamos visto.

Los sonidos de movimientos y de cierre de puertas llenaban la línea.

—Has estado ocupado —respondió ella⁠—. Y tengo que decirte algo. No voy a volver al bufete después de Año Nuevo. Creo que no tiene sentido.

Craig tenía razón. Se había ido. Me había dejado para siempre.

—¿Que no tiene sentido? —pregunté. ¿Por qué no me había dicho algo antes de irse?⁠—. Pensaba que ibas a hacer el máster en Londres. Pensaba… —⁠Pensaba que íbamos a estar juntos.

—He pensado cambiar la fecha de inicio del máster de Columbia a principios del semestre de primavera, lo que significa que empezaré las clases dentro de pocas semanas. No me parecía que hubiera ninguna razón para retrasar las cosas.

La presión sobre mi pecho amenazó con romperme las costillas.

—¿Significa eso que no vas a volver a Londres? —⁠Seguramente estaba entendiéndola mal. Ella no podía haberse ido así como así.

—Como te he dicho, he podido cambiar la fecha de inicio.

—¿No has entrado en ninguna de las universidades de Londres? —⁠¿Le había disgustado que la hubieran rechazado y por eso había huido?

—No importa. He elegido Columbia.

Me aclaré la garganta. Me resultaba difícil adivinar su estado de ánimo, ya que su voz era ligera y despreocupada, pero lo que decía parecía catastrófico. Si ella hubiera estado delante de mí, yo habría sido capaz de ver lo que estaba pasando más allá de las palabras.

—Entiendo.

—Sabía que lo entenderías.

No estaba seguro de entenderlo.

—¿Así que estás poniendo fin a nuestra relación?

—Menudo alivio, ¿verdad? —Su voz era alegre y ligera, como si me estuviera dando buenas noticias en vez de decirme que no nos volveríamos a ver⁠—. Ya no tendrás que preocuparte por tener que encontrar tiempo para mí. No es que…

¡Mierda!

—Violet, siento lo del sábado. Es que…

—No te disculpes. Sé cómo es el trabajo para ti. Entiendo que es lo primero.

Solté el aire mientras lo decía. Sonaba superficial y débil, pero era verdad. Siempre había sido lo primero.

—De todos modos, no quería entretenerte mientras estabas con el caso. Sé lo importante que era ese juicio para ti, de ahí la llamada telefónica.

—Espera, ¿qué? ¿Eso es todo? —⁠Me senté en la silla junto al escritorio.

—¿Qué quieres que te diga?

No estaba seguro, pero la situación en la que nos encontrábamos me parecía ridícula. Si estaba enfadada conmigo, quería que me lo demostrara y se pusiera a gritar. Quería hablar de ello, quería profundizar. ¿No habíamos compartido algo? ¿No habíamos disfrutado del tiempo que habíamos pasado juntos? ¿Me importaba esta mujer y me llamaba para despedirse como si fuéramos compañeros de trabajo? Las cosas no podían terminar así entre nosotros.

—Todo parece repentino. Me has pillado con la guardia baja. Esperaba verte antes de que te fueras. Quería decirte cuánto siento lo del sábado. No puedes terminar las cosas entre nosotros y huir. —⁠No le había dicho que nunca había sentido por ninguna mujer lo que sentía por ella. Pensaba que teníamos tiempo para todo eso.

No respondió.

—Entonces, ¿esto es todo? —⁠pregunté.

—No veo cómo puede ser de otra manera —⁠respondió⁠—. Tú tienes tu trabajo y…

—Te he dicho que lo siento, y sabes que tenía el juicio…

—No es por lo del sábado —dijo—. Es por todos los sábados. Se trata de que no quiero ser la chica que espere las sobras de tiempo que estés dispuesto a dedicarme.

Puse una mueca de dolor. Hacía que sonara terrible.

—Lo siento mucho. Nunca he pretendido ser perfecto, y estoy tan acostumbrado a preocuparme solo de mí mismo que me va a llevar algún tiempo adaptarme. Eso es todo.

—No puedo permitirme que me importes, Alexander. Estoy a punto de encarrilar mi vida. No quiero que se descarrile de nuevo. No quiero permitirme creer en alguien solo para descubrir que es otra persona distinta. Ya he pasado por eso antes.

Me dio un vuelco el corazón.

—Al principio solo follábamos y luego empezamos a bailar en Berkley Square, y en algún momento en medio, mis sentimientos cambiaron y empecé a querer más. Yo cambié. Cuanto más tiempo pasaba contigo, más podías herirme, y no puedo permitir que eso suceda. No quiero que me defraudes de nuevo.

Había decepcionado a Gabby. Y aunque me arrepentía de lo que había hecho, no me había hecho sentir un dolor de verdad. Pero en ese instante la agonía recorría mi cuerpo.

—Lo siento mucho. Te mereces algo mejor que yo. —⁠Era cierto. Era preciosa.

—Eres un hombre muy especial. Y me has enseñado lo que quiero en la vida. Me has mostrado lo que merezco, y es a un hombre que sea capaz de ponerme en primer lugar.

—Ha sido un error, y desearía poder retractarme. ¿No podemos al menos intentarlo?

—No puedo, Alexander. Estoy muy colgada por ti; ya me duele demasiado.

No tenía respuesta. No quería hacerle daño, era lo último que quería.

—Lo siento —dije.

—No lo sientas. De esta manera, podremos recordar los últimos meses y mirar con cariño el tiempo que pasamos juntos. Siento que me has dado una nueva vida, y siempre te estaré muy agradecida.

¿Le había dado una nueva vida? Eso era lo que me había hecho a mí.

—¿Podemos mantenernos en contacto? ¿Ser amigos? —⁠Me estaba agarrando a un clavo ardiendo, pero la quería en mi mundo de cualquier manera que pudiera tenerla.

Suspiró, y la soledad dentro de mí creció. Sabía su respuesta antes de que la dijera.

—Tal vez algún día. Ahora mismo necesito cortar… por lo sano.

—Lo entiendo. —Intenté mantener mi voz firme cuando lo que quería hacer era rogar que me diera otra oportunidad.

—Gracias. Lo digo en serio; creo que eres un hombre maravilloso.

No había sido lo suficientemente bueno para ella. Había sido menos de lo que ella merecía, y me había dejado con razón.

Pasé el día de Navidad solo en la habitación de hotel. Pedí un sándwich y una botella de whisky y no hablé con nadie que no trabajara en el hotel. Algunos años podría haber sido la forma perfecta de pasar las fiestas, pero ese año me parecía la vida de un soltero solitario y desgastado con una vida vacía.

Nunca había sido muy bebedor. No me gustaba la forma en que el alcohol nublaba mi mente y embotaba mis sentidos. Pero en la última semana, desde que Violet se había ido, lo último que quería era tener la cabeza despejada. Anhelaba estar borracho. Cada mañana, me despertaba sobrio y me dedicaba a mirar el reloj hasta el mediodía, cuando me levantaba de la cama para servirme un whisky.

Oía las noticias de fondo mientras me servía el segundo vaso. Un golpe en la puerta llamó mi atención. Por un segundo pensé que Violet había cambiado de opinión y había vuelto para rescatarme. Miré por la mirilla y encontré a un miembro del equipo de limpieza al otro lado.

Abrí la puerta y la chica empezó a hablarme en lo que parecía rumano, aunque podría haber sido polaco. Se abrió paso a empujones y comenzó a limpiar mi habitación. Cogí el cartel de «No molestar» del exterior de la puerta donde estaba colgado desde antes de Navidad y lo sostuve ante ella.

—Perdone. —Agité el cartel. Ella se giró, vio el letrero, se encogió de hombros y quitó las sábanas de la cama.

¡Joder! No tenía la energía para discutir con ella. Sin duda, el personal del hotel se preguntaba qué cojones hacía yo allí. Me vestí y cogí mi cartera. Quizás debía ir a comprar una botella de mi whisky favorito en vez de pedirlo al piso de abajo.

Al salir del ascensor, levanté un brazo para protegerme los ojos de la luz. Había pasado la última semana en la oscuridad; debía haber cogido las gafas de sol.

Salí sin saber adónde iba. No me había puesto la bufanda ni los guantes, y debía de estar a punto de congelarme. El aire me picaba en la garganta irritada por el whisky mientras me subía el cuello del abrigo y me metía las manos en los bolsillos. Me imaginé que la camarera de planta terminaría en treinta minutos. Solo necesitaba matar un poco el tiempo antes de poder volver para echarme una siesta.

Las últimas semanas de preparación para el juicio habían sido brutales y me estaban pasando factura. El trabajo había sido implacable y… luego estaba lo de Violet. Si hubiera podido encontrar una forma de poder dormir sin antes recurrir al alcohol, quizá entonces no me habría despertado con ese dolor desgarrándome el estómago en medio de la noche. Era como una enfermedad, excepto que no tenía temperatura alta ni ningún otro síntoma excepto una agonía enterrada tan profundamente que era imposible describir dónde estaba.

Gemí cuando llegué al final de la acera y vi dónde estaba. Berkley Square.

No había ruiseñores cantando. No había americanas guapas con las que bailar. Solo yo sintiendo lástima de mí mismo y sin ningún lugar al que ir.

Atravesé las puertas del parque y me senté en uno de los bancos cerca de donde había bailado con Violet hacía unas semanas. Curvé la espalda y hundí la cabeza en las manos. ¿Cómo era posible que todo hubiera ido tan bien y de repente se hubiera vuelto tan horrible? ¿Cómo podía haberlo echado todo a perder?

Volví a pensar en las semanas posteriores a mi separación de Gabby. No me había sentido así nunca. ¿Cuánto tiempo duraría? ¿Me abandonaría alguna vez esa aplastante sensación de devastación? Cuando Gabby y yo nos separamos había sentido culpa y arrepentimiento, pero no recordaba el dolor. Ni la soledad.

Vi a una pareja charlando, de la mano, paseando por el parque, riendo y compartiendo el día.

Tenía que salir de allí. Me levanté y me dirigí en dirección contraria, donde giré a la izquierda para salir del parque. Pero no había terminado mi tortura. Hill Street estaba a la vista, y yo quería verla, recordar el hermoso rostro de Violet en la puerta cuando fui a verla después del trabajo, saborear los recuerdos de la noche en que dormimos juntos por primera vez y todas las veces que lo habíamos hecho desde entonces.

Bajé la velocidad al ver la casa. ¿Cómo podía haber dejado que se marchara?

—¿Alex? —me llamó una mujer desde atrás.

Resistí el impulso de correr. No quería ver a nadie más que a Violet, pero cuando la mujer volvió a llamarme, me di la vuelta y me encontré a Darcy cargada de bolsas, acercándose a mí.

Tenía el ceño fruncido y los ojos entrecerrados.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Estoy de paso. Vivo en… —¿Qué podía decir? Mi hotel estaba en otra dirección. Sin duda parecía un acosador.

—¿Puedes echarme una mano con esto? —⁠preguntó, refiriéndose a las bolsas que llevaba.

—Sí, por supuesto. —Mis brazos flaquearon cuando ella me transfirió el peso. Sacó las llaves y abrió la puerta.

—¿Te estás dejando crecer la barba? —⁠preguntó.

Me froté la mandíbula con la mano. Supuse que era hora de afeitarme.

—No, es solo que… No tengo que ir al bufete, así que…

Dejé las bolsas en la cocina e intenté no mirarme nada más que los pies. Los recuerdos que Violet había dejado en la casa ya amenazaban con abrumarme.

—Haré un poco de café —dijo Darcy, girándose para poner la cafetera.

No quería quedarme, pero tampoco quería ser grosero. Eché un vistazo al comedor; el mantel blanco almidonado había desaparecido y quedaba a la vista la mesa de nogal pulido. Las flores y los cubiertos tampoco estaban. ¿Qué habría pasado si hubiera vuelto cuando había dicho que lo haría?

Tal vez Violet todavía estaría aquí.

—Debería irme —comenté—. Pareces ocupada.

—¿Y tú no? —preguntó—. Tenía la certeza de que siempre estabas ocupado.

—Los tribunales están cerrados, pero volveré al despacho el lunes. —⁠Dios, para eso aún faltaban unos días. No estaba seguro de que la niebla en mi cerebro o el dolor en mi corazón me hubieran abandonado para entonces.

—Vale, pero antes de que te vayas quiero decir algo, aunque estoy bastante segura de que Violet me mataría antes de dejarme pronunciar estas palabras, pero quizás os ayude… No tienes buen aspecto, Alex.

Asentí. Era tontería negarlo.

—El sábado por la noche que no viniste a casa… —⁠Quería hablar, decir cuánto lo sentía, pero Darcy levantó la mano⁠—. Violet obtuvo plaza en las dos universidades de Londres que solicitó. Le encantaba estar aquí, y creo que conocerte le hizo ver el mundo de forma diferente.

Me dolió el corazón. La habían aceptado. Si no lo hubiera jodido todo, ella regresaría y estaríamos juntos.

—Ella te amaba.

No pude aguantar más. Solté un profundo y ruidoso gemido. Me doblé en dos, con fuertes dolores punzantes en las entrañas. ¿Ella me amaba? ¿Cómo era posible? Violet era la mujer más hermosa, encantadora y efervescente que hubiera conocido.

Y por alguna inexplicable razón ella me amaba.

Y la había perdido.

—Lo siento, pero pensé que querrías saberlo. ¿Debería haberme callado? —⁠preguntó Darcy.

Me enderecé, usando la encimera como apoyo. Negué con la cabeza.

—Me dijo que tenía que irse antes de acabar sufriendo —⁠continuó Darcy.

Asentí, sin respiración por el dolor.

Violet me había dicho eso mismo por teléfono.

—Tiene el corazón roto, Alex. Y tú pareces simplemente… destrozado. ¿No se puede hacer nada?

Me aclaré la garganta y levanté las manos.

—Me temo que no. Hizo bien en irse. —⁠Necesitaba recuperarme. Me dolía, pero tenía que superarlo en algún momento. Era inevitable⁠—. Sabía que nunca podría hacerla feliz a largo plazo. —⁠Nunca debería haber pensado que podría ser de otra manera. No hubiera sido capaz de hacerla feliz. Era demasiado egoísta⁠—. Solo lamento haberle hecho daño.

—Alex. —Me agarró el brazo—. No te estoy echando la culpa. Los dos estáis sufriendo. Todo lo que quiero decir es que, si la amas, no te rindas. Le he dicho lo mismo a ella. No podéis alejaros el uno del otro sin más.

—Dijo que quería una ruptura limpia. Tengo que respetar su decisión.

—¡No! No, no lo hagas. Ella se asustó y huyó sin discutir y tú has dejado que se marche. —⁠Soltó una bocanada de aire⁠—. ¿No la amas?

—Por supuesto que la amo. —⁠No lo había admitido hasta ese instante, pero era obvio, ¿no? Nunca había experimentado nada parecido, ni por alegría ni por dolor.

—Ella solo está sufriendo y tratando de protegerse. —⁠Darcy me agarró los brazos⁠—. Tienes que demostrarle que, aunque te hayas perdido algo muy importante para ella, fue un error del que te arrepientes y que no lo repetirás. Demuéstrale que eso no significa que ella no importe.

—Me importa más que nadie. Significa más de lo que jamás pensé que podría significar nadie. La amo más de lo que cualquier hombre ha amado a una mujer.

—¿Y se lo has dicho?

No había tenido oportunidad, ¿verdad? Violet había actuado como decidió actuar y me dijo en la llamada telefónica. Parecía absolutamente decidida.

—Bueno, es obvio…

—Te voy a decir, Alex, que no es obvio. Al menos no lo es para ella. Has dejado que desaparezca sin luchar… Tú, un hombre que lucha para ganarse la existencia, un hombre que ha hecho de la victoria su forma de vida, te has limitado a dejar que se marche.

Repasé aquella refutación en mi cabeza: No había podido hacer que Violet me escuchara. Estaba a seis mil kilómetros de distancia. Me había abandonado.

Y yo no sabía cómo trabajar menos.

Violet había hecho lo correcto.

Sin embargo, eran unos argumentos débiles, los que daría un perdedor.

Darcy tenía razón. No había luchado por Violet. Había aceptado la derrota antes de terminar de hacer la declaración inicial.

Pero algunas peleas no se podían ganar.

—No sé si alguna vez podré ser el hombre que se merece.

—Si la amas y ella te ama…, vale la pena intentarlo, ¿no?

—Para mí, tal vez. —Me miré los pies⁠—. Pero es demasiado tarde. Ya se ha ido.

—Está a un viaje en avión y solo ha pasado una semana. No seas idiota.

Me parecía más tiempo y más lejos que eso. ¿Me estaba rindiendo con demasiado facilidad? ¿Y si había una posibilidad de hacerla feliz, de convencerla de que volviera a mí? Eso era todo lo que quería.

Levanté la vista.

—¿Crees que tengo alguna oportunidad?

—No lo sabrás a menos que lo intentes. Si es tan importante para ti como dices que es, entonces lucha por ella como si fuera el caso más importante de tu carrera.

Violet era más importante que cualquier caso.

Conocía la ley, pero no conocía a las mujeres. No entendía las relaciones. Y tampoco tenía ni idea de cómo demostrarle que podía cambiar.

—No sé cómo —confesé. Las palabras no serían suficientes. Necesitaba algo más.

—Tienes elección. Encuentra la manera, o dala por perdida.

Perderla no era una opción si tenía elección. Tenía que encontrar una forma de demostrarle mi amor, y no tenía idea de por dónde empezar, pero una cosa estaba clara: amaba a Violet King, y no me iba a rendir sin luchar.

33

VIOLET

Era la cosa más ridícula del mundo. Estaba sentada allí, en el asiento que me habían asignado, completando mi primera semana del máster, pero mi único deseo era poder contárselo todo a Alexander. Debía estar disfrutándolo, no pensando en un hombre. Incluso aunque creyera que estaba enamorada de él, lo cual no era cierto. Porque eso sería ridículo.

Volver a Nueva York había sido lo correcto. Me sentía más segura allí. En las semanas transcurridas desde que había dejado Londres, primero había estado ocupada con las vacaciones y luego cambiando la fecha de inicio del máster y preparándome para las clases. Todo ello me había ayudado a evitar que mi mente se centrara en Knightley y nada más.

Éramos algo menos de doscientos alumnos en la sala de conferencias, cada uno en un asiento preasignado para que los profesores pudieran saber quiénes estaban presentes y los conferenciantes pudieran elegir nombres al azar de una lista para responder a unas preguntas imposibles de contestar. Doscientos completos desconocidos. Cualquiera habría pensado que era imposible que me sintiera tan sola entre tanta gente.

—¿Habías pensado que habría que trabajar tanto? —⁠preguntó Douglas desde el asiento a mi lado.

Sonreí y empecé a recoger mis cosas. Teníamos horas de trabajo por delante para las entregas de la semana siguiente, y ya nos habían puesto tres tareas.

—Es bueno estar ocupado.

Las vacaciones habían resultado agotadoras. Me hubiera gustado pasarlas en la cama, en una habitación oscura acompañada de una botella de vodka, pero no había habido ni un momento de paz en casa de mis padres. Mi padre siempre se levantaba a las seis, y se ponía a trastear en el garaje, justo debajo de mi dormitorio, y además yo siempre tenía algún lugar donde estar, ya fuera en casa de Scarlett y Ryder, en la de Max y Harper o en la de Grace —⁠la mejor amiga de Harper⁠— y Sam. Así que me había dedicado a sonreír y me movía sin importar lo vacía que me sentía por dentro. Al volver la vista atrás, irme en secreto había sido inmaduro por mi parte. Me había escapado en lugar de sostener una discusión. Pero en ese momento no había visto otra salida. Nada de lo que pudiera haber dicho Alexander me habría hecho cambiar de opinión, así que había hecho lo que había pensado que era lo mejor para ambos. Que encima Alexander no me dijera lo que quería escuchar mientras me despedía de él y que no afirmara que me amaba, que no podía vivir sin mí y que prometía pasar más tiempo conmigo había facilitado la ruptura. No había falsas promesas que romper, solo había sido una ruptura limpia antes de que las cosas se complicaran demasiado, antes de que me enamorara demasiado.

Al menos no me había amado. Si me hubiera dicho eso, no estaba segura de si habría sido lo suficientemente fuerte para alejarme de él. Pero no lo había hecho, y allí estaba yo, enfrentándome a mi futuro.

Estar en la universidad, aunque fuera sometida a una montaña de trabajo, era mejor que estar rodeada de parejas felices. Al menos allí estaba haciendo lo que quería. La universidad me obligaba a pensar en el futuro y no en el pasado. Me negaba a pensar en lo que podría haber sido.

—Vamos a ir unos cuantos a tomar algo. ¿Quieres venir? —⁠preguntó Douglas.

¿Quería? No estaba segura. Las tareas me llamaban, pero no quería que me absorbieran por completo. También quería divertirme. Me daba cuenta de que lo que necesitaba era encontrar el equilibrio entre el futuro y el presente.

—Quizá ir una hora o así me iría bien.

—Perfecto. —Sonrió—. Para entonces, estarás tomando una cerveza y con suerte podré convencerte de que te quedes el resto de la noche.

La sonrisa, el contacto visual, la forma en que sus cejas se movían cuando hablaba… lo había visto todo antes. Sonreí, queriendo que me gustara más.

Un grupo de alumnos envueltos en plumíferos acolchados y sombreros de lana, guantes y bufandas se dirigió al bar. La última vez que había salido a tomar algo en Manhattan había sido la noche que Darcy me invitó a Londres. Habían pasado muchas cosas desde entonces. No me podía imaginar en aquel momento que volvería a estudiar, y menos aún que tendría la ambición de montar una empresa de consultoría y gestión.

Puede que nunca llegara a ocurrir, pero estaba dispuesta a arriesgarme, a invertir en el futuro.

—¿Qué te traigo de beber? —⁠preguntó Douglas cuando entramos.

La Violet de antes de Londres habría pedido un cóctel, pero la Violet actual habría bebido vino con Alexander. Las cosas habían cambiado. Ahora estaba abierta a algo diferente.

—Solo una cerveza. Lo que sea que vayas a tomar tú —⁠respondí. Douglas y otros dos chicos fueron al bar, mientras que el resto cogía una mesa y se quitaba la ropa de calle ante el calor que hacía al entrar.

—Gracias a Dios que ha acabado la semana —⁠dijo una de las chicas, que no conocía⁠—. Espero que la presión sea un poco menor la semana que viene.

—Pues me han dicho que de eso nada —⁠dijo otra joven de California.

Por suerte, no tenía que hacer un largo viaje para enfrentarme a eso. Le había pedido prestado el dinero a mi hermano para la matrícula, así que no me veía obligada a coger un trabajo a tiempo parcial. Tendría más tiempo libre que la mayoría, así que el volumen de trabajo no me molestaba. No quería tener tiempo libre. Demasiada libertad significaría que los pensamientos sobre Alexander se filtrarían en mi mente, y eso no era aceptable. Además, los últimos años habían sido un desperdicio. Necesitaba recuperar el tiempo perdido. No pretendía que fuera un viaje fácil, quería exprimir hasta la última gota de esa experiencia, aprender todo lo que pudiera.

—Cerveza —repuso Douglas, poniendo una enorme jarra de alcohol espumoso sobre la mesa. Otro estudiante dejó otra jarra y Christine, que también se sentaba a mi lado en las clases, dejó una bandeja con vasos.

—Brindemos por llegar a emborracharnos —⁠dijo una chica de pelo oscuro, Erin o Erica, no sabía bien, desde el otro lado de la mesa.

Douglas se volvió hacia mí y brindó haciendo chocar mi vaso contra el suyo.

—Por que ojalá me emborrache contigo.

Sonreí. Tendría que poner algo de distancia entre nosotros. Antes de ir a Londres probablemente habría acabado desnuda con él antes de que terminara el día, pero en realidad no le encontraba ningún atractivo. Al lado de Knightley, Douglas parecía un niño. Su entusiasmo, la forma en que era incapaz de ocultar lo que pensaba, todo parecía demasiado juvenil comparado con la pasión contenida de Alexander.

Algunas imágenes brillantes inundaban mi cerebro cada vez que pensaba en él. Ya habría terminado el juicio. Estaría en el siguiente. Sin duda, los archivos se estarían acumulando en su despacho. Puede que incluso hubiera expulsado a Sebastian. La vida habría vuelto a la normalidad para Alexander, como si yo nunca hubiera existido.

Pero mi vida nunca sería ya la misma.

Amar a Knightley me había permitido liberarme de los grilletes que me había puesto en la universidad. Me había demostrado que mis sentimientos por mi novio universitario no eran nada en comparación. Si Alexander me hubiera traicionado como lo hizo David, nunca me habría recuperado. Mi visión del mundo se habría hecho añicos. Pero él nunca me habría tratado así. Alexander era muchas cosas, y puede que me hiciera daño, pero no sería capaz de traicionarme.

Alexander Knightley me había enseñado de qué era capaz, qué quería y quién era.

34

ALEXANDER

Me desplomé en mi silla. Ya había terminado.

Sebastian se sentó y apoyó la cabeza sobre el escritorio.

—Vete a casa —le dije.

—No creo que lo logre. —Sonaba patético. El juicio había sido agotador, pero ya estaba hecho. La adrenalina sobrante lo llevaría hasta un taxi.

Recogí una nota que Lance había dejado en mi escritorio, pidiéndome que pasara por su oficina antes de marcharme por la noche. Eché un vistazo al reloj. Eran solo las tres, pero parecía más tarde. Iría a verlo y regresaría al hotel para reservar un vuelo.

No tendríamos un veredicto hasta dentro de unos días. Tal vez incluso dentro de más tiempo, y no iba a quedarme por eso. Necesitaba ir en busca de Violet. Había pasado casi una semana desde que había visto a Darcy, y desde entonces había estado ensayando todos mis argumentos cuidadosamente, construyendo mi caso. Puesto que el juicio había terminado, solo necesitaba encontrarla y ponerme a luchar por ella. No sabía si podría recuperarla en un fin de semana. Cualquier buen abogado debe conocer los argumentos de sus oponentes antes de escucharlos, y sabía que Violet me desafiaría. Ella querría saber cómo podría demostrarle que yo iba a ser diferente. Cómo podía garantizarle que no le haría daño de nuevo. Hasta ese momento no tenía ninguna manera de demostrarlo.

Me levanté.

—No quiero verte aquí cuando regrese —⁠dije a Sebastian, y me fui para reunirme con Lance.

Su despacho estaba en el mismo pasillo, algo más adelante, en un lugar tranquilo con vistas al patio. Llevaba en el mismo espacio los treinta últimos años, y antes de eso había estado en el despacho de al lado.

Llamé a la puerta entreabierta y la abrí.

—Me alegro de verte, Alex. Entra —⁠dijo.

No podía recordar la última vez que había estado en ese despacho, o en cualquier otro despacho que no fuera el mío o el del secretario. Ni, por supuesto, la sala del personal administrativo cuando había entrado a dejar los regalos que le había comprado a Violet. Respiré hondo al pensar en ella. No tenía ni idea de dónde estaba ni de qué estaba haciendo. Si ella pensaba en mí, sabría exactamente dónde estaría y en qué estaría trabajando. Me parecía injusto y desigual. Ni siquiera podía imaginarla correctamente, dado que nunca la había visto en su territorio.

—Siéntate —me invitó Lance, levantando la barbilla para señalar una de las sillas frente al escritorio⁠—. Ha sido un caso muy complicado, debes de estar agotado.

Asentí y me senté, apoyándome en los reposabrazos de caoba de la silla. Además mostré tanta seguridad y confianza como se podía mostrar en el veredicto. Los argumentos se habían presentado bien y el juez parecía comprensivo. Pero Lance tenía razón, estaba destrozado. No recordaba haberme sentido tan cansado nunca.

—Según Craig, tu actuación ha sido excepcional. Mucha gente ha estado hablando de que eres tan bueno como tu padre.

No me sorprendía que Craig hubiera estado observándome de cerca. Era un caso crucial en mi carrera, un caso que podría haberme afectado. No había sido así. Un destello de la sonrisa de Violet apareció en mi mente. Tal vez sí…

—Pero estoy un poco preocupado por ti —⁠continuó Lance, con el ceño fruncido.

Lance había sido un mentor constante para mí a lo largo de mi carrera, pero no recordaba que hubiera dicho nunca que estaba preocupado por mí.

—No lo estés. Solo necesito una noche de descanso y una botella de vino tinto decente. —⁠Sonreí, pero Lance no cambió de expresión.

—Nos entristeció mucho perder a Violet. Y estoy seguro de que a ti también te ha afectado —⁠dijo. Me examinó la cara como si estuviera leyendo en ella, buscando mi reacción. ¿Intentaba medir cómo me sentía después de la marcha de Violet?

Respiré hondo.

—Ya, bueno, Columbia es una buena universidad. Estoy seguro de que le irá bien. —⁠Tenía pensado ir allí ese fin de semana para presentar mi caso y empezar mi lucha por ella.

Lance asintió lentamente.

—Me doy cuenta de que voy a meterme en algo que no es asunto mío.

Me agarré con fuerza a los brazos de la silla. ¿Qué iba a decir? ¿Iba a decirme que había sido idiota? Eso ya lo sabía.

—Creo que Violet ha sido buena para ti. No quiero suponer lo que pasó entre vosotros dos, pero creo que es la única mujer que te ha dado la réplica en tu vida. Sois muy diferentes, pero Violet es tu igual.

Tragué saliva. Lance y yo rara vez discutíamos sobre temas personales, y no sabía muy bien cómo reaccionar.

—No tengo ninguna duda de que Violet es mi igual. —⁠De hecho, era más de lo que yo podría merecer⁠—. Pero ya sabes lo malo que soy con las mujeres. Antepongo el trabajo a todo siempre. Y ahora Violet ha vuelto a Nueva York.

—No estoy seguro de que seas malo con las mujeres. Más bien estás en un territorio desconocido en lo que respecta a una mujer tan especial como Violet. Este trabajo es muy exigente. Y puede ser una vida muy solitaria, ya estés casado o soltero. He tenido suerte con Flavia. Y no porque ella entienda mis horarios, sino porque quiero volver a casa con ella. Supone un contrapeso suficiente para la atracción que siento por nuestra profesión. Necesitas una mujer a la que anheles ver al final del día. Si has encontrado eso en Violet, no debes dejarla escapar.

Suspiré y hundí los hombros. Eso era exactamente lo que suponía Violet para mí; había sido la única mujer que podía hacer que dejara de trabajar los sábados por la noche. Después de que se hubiera marchado, me había dado cuenta de que quería más que pasar los sábados por la noche juntos, ¿pero cómo podía demostrárselo?

—Mis planes son ir a Estados Unidos este fin de semana. Necesito disculparme apropiadamente. Lo he jodido todo.

—Pero te preocupa que no sea suficiente.

—Siento que no dispongo de pruebas. ¿Cómo le demuestro que seré diferente? Aun así, tengo que intentarlo.

Asintió, y su mirada vagó por el despacho como si tratara de encontrar una solución para mí.

—Bueno, puede que tenga justo lo que necesitas. Una de las razones por las que te he pedido que vinieras es porque acabo de recibir una llamada de un viejo amigo mío. ¿Sabes que yo di clases en Nueva York?

Fruncí el ceño.

—Pensaba que había sido en Harvard. —⁠¿Qué tenía que ver eso?

—Sí, en Harvard y también en Columbia. Un viejo amigo es el decano de la escuela de leyes de Columbia, y necesita a alguien que lo ayude. Esperaba que tú pudieras ser ese hombre.

—¿Qué necesita?

—Alguien que imparta el módulo de Derecho internacional en Columbia este semestre. La persona que tenían contratada se ha puesto enferma en el último minuto.

Esperaba que dijera que su amigo quería un consejo. Tal vez que quería que contribuyera con un capítulo de un libro de texto…, pero un puesto de enseñanza era lo último que esperaba que Lance sugiriera.

—¿Como profesor? Pero nunca he considerado enseñar. ¿Por qué…?

—Es posible que no… Sin embargo, admites que estás cansado. Y que Violet se vaya es una noticia preocupante para todos nosotros, y no menos para ti. Esta podría ser una oportunidad para considerar detenidamente lo que quieres hacer con tu vida, con tu carrera. Puedes pensar de forma práctica, decidir si necesitas un cambio de rumbo.

Fruncí el ceño, preguntándome por qué pensaría que mi carrera necesitaría un cambio de rumbo.

—¿Mi carrera? Es la única cosa de la que estoy seguro. He pasado mucho tiempo sentando las bases, y creo que finalmente estoy en el camino correcto.

—Te refieres a seguir el camino de tu padre.

Quería ser el mejor del gremio, así que por supuesto que tenía sentido que siguiera los pasos de los mejores que me habían precedido. Y esos pasos resultaban ser los de mi padre.

—La cuestión es que el legado de tu padre es solo eso, una carrera, vista con el beneficio de la retrospectiva. Podemos descartar las partes que no encajan en su leyenda porque es algo que está en el pasado. Pero no estamos hablando de su carrera, sino de la tuya. De tu tiempo. De tu vida. Necesitas crear algo de lo que puedas estar orgulloso y dejar de medirte con un hombre que no está aquí para decirte que tuvo inconvenientes para dejar el legado que dejó, sacrificios que no volvería a hacer.

Solo me medí con él porque resultaba ser el mejor, no porque fuera mi padre. Y él solo me regalaba historias de tiempos buenos. Nunca le había escuchado nada negativo sobre las decisiones que había tomado.

—Hay sacrificios en cualquier elección que uno haga —⁠respondí⁠—. Solo quiero ser el mejor en lo que hago. —⁠Me eché hacia delante en la silla.

—Pero ¿qué significa ser el mejor? Tiene muchas interpretaciones… ¿Significa ganar mucho dinero? ¿Adquirir la categoría de mito para igualar a Alejandro Magno? ¿Ganar los mejores casos? Tal vez significa tener una carrera que te permita devolver algo a la generación que te respalda. ¿Quizás significa ser un padre cariñoso, o un viajero y experimentar todo lo que el mundo tiene para ofrecer? Podría bastar con ser un marido dedicado y entregado que conozca el amor de su pareja. —⁠Se interrumpió, entrelazando las manos⁠—. Tener éxito puede significar muchas cosas. Sé que tu padre sentía que os había fallado a ti y a tu hermano, pero cuando comprendió que había más en la vida que las leyes, era demasiado viejo para saber rectificar. Demasiado viejo para decirle a la gente que lo admiraba y confiaba en él que quería un cambio. No dejes que sea demasiado tarde para ti.

Me aclaré la garganta, envuelto por la emoción que crecía dentro de mí. Nunca había podido imaginarme a mi padre fallando en algo. El hombre que conocí era un conquistador, un ganador. No se había arrepentido de nada.

No estaba seguro de qué camino era el mejor en ese momento. ¿Podría mi padre haber querido más, algo diferente? ¿Había perdido alguna vez algo tan preciado para él como Violet lo era para mí?

—No necesitas seguir la misma carrera que él para que lo honres, para que esté orgulloso de ti. Creo que él querría más para ti.

No podía hablar.

—He estado observándote a lo largo de los años —⁠continuó Lance⁠—. A menudo me he preguntado si tu impulso era realmente un deseo de llamar la atención de tu padre… Sin duda era lo que necesitabas cuando eras niño. Pero en realidad me pregunto si no lo estás buscando entre estas paredes, entre los papeles. Sabes que el despacho de tu padre era un desastre similar al tuyo.

—Me acuerdo. —Sonreí—. Tal vez trabajar es mi manera de mantenerlo cerca. —⁠Mi padre estaba a mi alrededor mientras yo estaba en el bufete… Sentía como si él estuviera todavía allí y yo tuviera aún ocho años y lo viera sentado en su escritorio, rodeado de papeles.

—Eso creo yo. —Lance asintió—. Tal vez ha llegado el momento de dejarlo ir y mirar hacia tu futuro, no hacia tu pasado.

Nos quedamos allí sentados durante unos minutos en silencio mientras pensaba en los recuerdos que tenía de mi padre en ese mismo edificio. Quería haber tenido más tiempo con él, haber disfrutado de la oportunidad de compartir una despacho con él como había imaginado cuando era niño. Pero Lance tenía razón: trabajar tanto no lo iba a traer de nuevo.

Si dejaba que mi padre y su legado desaparecieran de la línea de meta que tenía delante de mí, ¿qué me quedaba? ¿Qué era lo que realmente quería? No podía soportar la idea de no haber visto el mundo antes de que fuera demasiado tarde, de no amar y ser amado. Aunque mi carrera era importante para mí, sabía que había más cosas ahí fuera; Violet me lo había demostrado. Siempre veía cualquier otro deseo o meta como algo que llevaría a cabo cuando terminara mi carrera por ser el mejor.

Una cosa estaba clara: estar sin Violet era malo, y tenía que hacer lo correcto. No existía la posibilidad de que ella se quedara esperando a que yo terminara algo, y eso significaba que algo tenía que cambiar. Que yo tenía que cambiar. Tenía que demostrarle que su marcha me había hecho reaccionar y no solo decírselo.

—Creo que tienes razón, Lance. —⁠Hasta el momento había sido como un superpetrolero yendo en una dirección, pero había decidido que quería cambiar de rumbo, dirigirme al Mediterráneo y transformarme en un yate. ¿Sería posible?

—La enseñanza sería un experimento. Una oportunidad para probar algo nuevo y decidir si quieres variar el camino o simplemente ir más despacio.

¿Era tan fácil como Lance lo hacía parecer?

—Supone un riesgo —dije.

—Si no vas, el riesgo es que pierdas a Violet. Tres meses no suponen mucho tiempo en tu esquema de las cosas. Pueden ser suficientes para que tomes algo de perspectiva. Estoy seguro de que podemos reorganizar todos los casos para que no tengas que preocuparte por nada mientras estés fuera.

Cambiar el curso de mi carrera ciertamente la sorprendería. Hasta el momento había sido yo quien esperaba que ella cambiara de continente para estudiar y así poder estar conmigo. Nunca se había considerado que yo fuera a cruzar el océano. Ni siquiera se me había ocurrido. Pero ¿sería realmente posible? ¿Durante tres meses?

—¿No sería eso devastador para mi carrera? Este caso creará un gran revuelo, y yo…

Me silenció con una mirada.

—Nada en relación con tu carrera se verá devastado en tres meses. Es muy probable que la enseñanza mejore tu trabajo. Y puede que incluso lo disfrutes. Columbia es una de las mejores escuelas de derecho de América, pero necesitan a alguien que empiece ya.

Tragué saliva. ¿Podría abandonar todo lo que había construido allí, marcharme y convertirme en profesor?

—¿Qué sé yo de enseñar?

—Tendrías asistentes que te ayudarían a prepararte. Les encanta tener profesores invitados. Cuando me retire, me gustaría dedicarme a ello. Me hace recordar lo que es ser joven. Y me gusta sentir que estoy compartiendo mis conocimientos.

—¿Crees que puedo alejarme durante tres meses?

—No te estás alejando de nada. Estás avanzando. Por lo menos esto te dejaría espacio en tu vida para un pensamiento consciente, para desacoplar el mito de tu padre de tu destino.

Solté una bocanada de aire, me eché hacia delante y hundí la cabeza en las manos. Tal vez era lo que necesitaba. En ese momento me precipitaba hacia mi objetivo a un millón de kilómetros por hora, pero usaba tanta energía que no estaba seguro de si iba a sobrevivir hasta el final. Ya había perdido a Violet en el camino. ¿Qué sería lo siguiente? ¿La cordura?

—No vas a estar sentado en una playa sin hacer nada. Establecerás nuevos contactos, y añadirás un dato impresionante a tu currículum.

Lo creyera yo o no, Lance pensaba que era una gran oportunidad y había surgido en el momento en que más lo necesitaba. Y confiaba en él. Había sido un fantástico mentor a lo largo de mi carrera y nunca me había orientado mal. Quizás era la oportunidad que necesitaba aprovechar. Tres meses pasarían en un abrir y cerrar de ojos, y antes de que me diera cuenta, volvería, revitalizado y como nuevo. Incluso podría haber recuperado a Violet.

—Tres meses. Carpe diem —⁠dije en voz alta, pero para mí mismo. Decir las palabras fue como arrojar peso de una balsa que se estaba hundiendo. Al instante me sentí más ligero y con más energía. Sería un nuevo desafío, algo completamente diferente, y podría demostrarle a Violet cuánto la amaba.

—Creo que estoy interesado. ¿Crees que los secretarios pueden reorganizar las cosas aquí en el bufete?

Sonrió.

—Las tumbas están llenas de hombres indispensables.

Asentí. Era arrogante por mi parte asumir que mi carga de trabajo no se distribuiría fácilmente entre los demás miembros del bufete.

—Podría incluso irme este fin de semana —⁠comenté. Había planeado subirme a un avión para Nueva York ese fin de semana de todos modos. No quería esperar ni un momento más de lo necesario para volver a ver a Violet, para disculparme en persona⁠—. El decano que es amigo tuyo ¿te llamó por casualidad? Parece una coincidencia afortunada.

—Hablé con él anoche —dijo, y sonrió. Fue la respuesta perfecta de un abogado, una cuidadosa descripción de la verdad.

—Nunca se sabe; puede ser lo mejor que me haya pasado nunca.

—O quizá lo mejor te pase mientras estés allí.

Cuanto más tiempo estaba sin Violet, más cuenta me daba de lo mucho que ella significaba, de lo tonto que había sido al pasar tanto tiempo en el trabajo si podía pasarlo con ella. Lance tenía razón: era la única mujer que podía apartar mi atención del trabajo, enseñarme que había más en la vida, y necesitaba conquistarla de nuevo y luego aferrarme a ella. Esperaba que ir a Nueva York y dar conferencias fuera la prueba que ella necesitaba para demostrarle lo importante que era para mí.

35

ALEXANDER

Lance tenía razón en que ir a Nueva York era lo mejor para mí. Lo había sabido en el momento en el que acepté el viaje, pero cuando me había bajado del avión el día anterior se me había quitado un peso de encima, no de mis hombros, sino de mi alma. Enseñar era algo que mi padre nunca había hecho. No tenía nada que demostrar, y no me quedaba ningún caso pendiente, ni preocupación alguna de que mi carrera descarrilara, ningún alegato que redactar ni ninguna estrategia que crear. Por primera vez en mi vida estaba entusiasmado con mi trabajo, no satisfecho porque algo hubiera ido bien o aliviado de haber ganado un caso, sino realmente emocionado.

El campus estaba tranquilo mientras caminaba por el parque sur el sábado por la mañana. Quería echar un vistazo al lugar antes de empezar el lunes.

El lugar me recordaba un poco a Lincoln’s Inn. Era una parcela pacífica entre el bullicio de Manhattan. Pero los edificios eran más grandes, un pastiche de varias épocas en lugar de la mezcla orgánica del bufete. Disfruté de la diferencia y me sentí cómodo con las similitudes.

La escuela de leyes y la de negocios estaban separadas, pero me resultaba extraño estar tan cerca de Violet y que ella no tuviera idea de que yo estaba ahí. Tal vez aquella exploración que estaba haciendo del lugar respondiera en realidad al deseo de encontrarme con ella. No había decidido cómo decirle que estaba allí, ni siquiera sabía de qué hablarle.

El campus era grande, pero la posibilidad de que nos encontráramos no era imposible, y no quería pillarla desprevenida. Tenía que decirle que había viajado a Estados Unidos lo antes posible.

Y, por supuesto, quería escuchar su voz.

Quería que las cosas fueran diferentes entre nosotros.

¿Vería que el hecho de que yo estuviera allí como una prueba de que era capaz de crear un futuro con ella? Violet era lo único que me importaba aparte de mi trabajo, y su partida me había dolido profundamente. Me había cambiado para siempre.

Saqué el teléfono. Iba a llamarla, y le advertiría de que estaba en Columbia.

Los latidos de mi corazón se aceleraron y retumbaron en mis oídos mientras marcaba su número.

—¿Alex? —Parecía confundida, como si no pudiera entender por qué estaría yo al otro lado de la línea. Apreté los dientes ante la idea de que ya no ocupaba un lugar en su vida.

—Sí. Soy yo. Me alegro de escuchar tu voz.

Suspiré ante el sonido de su respiración al otro lado de la línea.

—¿Estás bien? —preguntó. Su voz sonaba triste, como si hablar conmigo la estuviera torturando, y no me gustó eso.

—Solo quería que supieras que he aceptado un puesto de profesor en la escuela de leyes de Columbia. Serán solo unos meses. Además, me preguntaba si mientras estoy aquí estarías de acuerdo en quedar conmigo. Me gustaría tener la oportunidad de disculparme cara a cara.

—¿Vas a dar clases? —preguntó.

Quería contárselo todo, pero no sabía si debía añadir algo más.

—Sí. La persona en la que habían pensado se puso enferma y me lo ofrecieron a mí.

—¿Y por eso has dejado tu trabajo? ¿Ya no eres barrister?

Me senté en los escalones frente a la Biblioteca Butler.

—No he renunciado. Solo me estoy tomando un año sabático. Necesito tiempo para sopesar mis prioridades. Y quiero una oportunidad. Te echo de menos.

—Tenía que proteger mi corazón, Alexander.

—Lo sé, y tenías razones para hacerlo. Nunca te ofrecí ninguna indicación de que podía darte más que momentos robados aquí y allá.

—Pero no debería haber huido, y lo siento. Debí haber tenido el coraje para decirte que no iba a volver —⁠reconoció, y se detuvo.

—No te culpo por huir. Lo entiendo.

—Y ahora estás en Nueva York —⁠dijo.

Suspiré.

—Lo estoy. Estaba quemado. Agotado. Había perdido algo importante para mí y me había afectado de muchas maneras… —⁠No necesitaba oír mi dolor. Ya le había causado yo bastante a ella⁠—. Hablé con Lance, y me propuso que aceptara este puesto de profesor para reconsiderar mi rumbo.

—Parece una gran coincidencia que estés en Columbia.

—Lance es amigo del rector de la universidad.

—No lo sabía —dijo, y su voz se hizo más suave, como si estuviera pensando mientras hablaba.

—Una feliz coincidencia, espero. —⁠Hice una pausa, esperando que ella estuviera de acuerdo conmigo. Al menos no me había colgado⁠—. Me preguntaba si quedarías conmigo. Me gustaría que habláramos, y, si es posible, que aclaráramos todo lo que pasó en Londres. Soy consciente de que fui idiota, y quiero compensarte.

Suspiró.

—No tengo mucho tiempo. Intento concentrarme en el programa y establecerme.

Cerré los ojos, tratando de bloquear el dolor que me provocaba su rechazo. Pero iba a estar allí tres meses, y no iba a rendirme sin luchar.

—Tal vez más avanzado el semestre, cuando tengas un poco más de tiempo.

—Tal vez… —respondió.

Tragué saliva.

—Te echo de menos.

Hubo una pausa antes de que hablara como si hubiera estado considerando cuidadosamente su respuesta.

—Debería colgar ya. Espero que disfrutes de la enseñanza.

Sonaba definitivo, como si no tuviera intención de volver a verme mientras estuviera en Columbia.

—De acuerdo. Me alegro de haber escuchado tu voz. Y puedo quedar en cualquier momento, cuando te sientas preparada para hablar.

—Adiós, Alexander.

No pude despedirme. No pensaba hacerlo.

Esperé a que colgara y luego volví a guardarme el teléfono en el bolsillo de la chaqueta. Eso había sido solo el comienzo de la exposición de mis argumentos. Mi lucha por Violet ni siquiera había empezado.

36

VIOLET

La llamada de Alexander era lo último que me esperaba. Knightley no era un hombre que persiguiera a una mujer.

Pero estaba allí. En Nueva York.

No podía evitar sentirme halagada y sorprendida.

La razón por la que me había ido de Londres, por la que lo dejé, había sido porque no creía que fuera capaz de pensar en otra cosa que no fuera su trabajo. Nunca se me hubiera ocurrido que podría venir a Nueva York, aunque fuera durante tres meses. Me parecía algo impropio de él.

Como no parecía tener sentido, decidí que tenía que verlo por mí misma. Después de pasarme una irritante cantidad de tiempo buscando los datos en la página web de la escuela de leyes, me las arreglé para descubrir el horario de clases de Knightley.

Yo tenía más edad que la mayoría de los alumnos que entraban en la sala de conferencias, pero nadie dijo nada cuando me senté en el fondo de la clase, escondida entre las sombras.

Knightley se puso al frente del auditorio con su traje a medida como si estuviera de camino a sus aposentos. Las risitas de las alumnas resonaban por lo bajo. Estaba dispuesta a apostar que había habido pocos profesores más guapos en la historia de la Universidad de Columbia.

Se dirigió a la sala de manera firme y confiada, y parecía conocer bien la materia a pesar de llevar solo un par de semanas como docente. Era tan desesperadamente inteligente… Tan irritante y encantador…

Apenas me concentré en lo que decía; verlo me había hecho recordar todo lo que había pasado. Me había estado probando a mí misma, viendo si mis sentimientos por él habían pasado. Esperaba haberme curado, pero no. Amaba a ese hombre a pesar de todo.

Desde la llamada hacía poco más de dos semanas, no había hecho otra cosa que pensar en lo que significaba para él, para mí, para nosotros el hecho de que se hubiera trasladado a Estados Unidos.

No había hecho ningún intento de ponerse en contacto conmigo desde la última llamada. Lo sabía porque no me había separado de mi móvil más de un par de metros en ningún momento. Por si acaso.

No podía entender cómo un hombre tan dedicado a su carrera la hubiera puesto en pausa con tanta facilidad. Con razón o sin ella, me había hecho plantearme si había hecho lo correcto al marcharme. ¿Debería haberle dicho lo que necesitaba? ¿Debería haberle dicho que lo amaba? ¿Darnos más tiempo?

Claramente, había mucho más en el hombre que estaba frente a la clase entera de lo que yo había imaginado. Pero anhelaba saberlo todo. Al verlo, sentí que no formaba parte solo de mi pasado, sino quizá también de mi futuro.

Cuando la clase terminó, muchos estudiantes hicieron fila para consultarle dudas. No había falta de admiración por él, incluso aunque yo no hubiera estado en el aula.

Mis sentimientos no habían cambiado, estaba segura de eso. Y ahora que había visto la evidencia de que había cambiado toda su vida, estaba lista para hablar con él. Preparada para escuchar lo que tenía que decirme.

ALEXANDER

Los asistentes universitarios eran buenos ayudándome a evitar las preguntas al final de las clases, pero eso me dejaba bloqueado con una serie de alumnos en la puerta, que incluso treinta minutos después del final de la clase seguían reteniéndome. Disfrutaba de su entusiasmo y de sus inteligentes preguntas. Tenían tiempo para pensar, discutir y debatir. Había olvidado lo emocionante y estimulante que podía ser un universitario. Me sentía como ellos otra vez, cuando el derecho no se había convertido en un trabajo, cuando no se había apoderado de mi vida. De vez en cuando, las preguntas se volvían algo personales. Me sorprendía la confianza que tenían algunas mujeres que me preguntaban sobre mi estado civil, pero me las había arreglado para ser vago respondiendo, sin animarlas a nada ni mentir.

Cuando el último estudiante se fue, los asistentes y yo recogimos y nos fuimos. Iba a ir al despacho para dejarlo cerrado, pues me esperaba mi segundo fin de semana completo en Nueva York. Por primera vez desde que podía recordar, no tenía nada específico que hacer.

—¿Es la primera vez que viene a Nueva York? —⁠preguntó Gideon, uno de los asistentes.

—Vine una vez como estudiante, pero fue hace mucho tiempo. Nunca he trabajado en ningún otro lugar que no sea Londres.

—Me encantaría trabajar en Inglaterra. Y en Francia —⁠respondió⁠—. Tal vez en Asia. Me veo a mí mismo como una especie de profesor de leyes nómada.

Esperaba que cumpliera su sueño. Me parecía mucho más sofisticado que el mío a su edad, cuando solo quería conseguir un alquiler y empezar a ganar algo de dinero. Nunca había pensado que, más allá de eso, me había limitado a seguir el camino que mi padre había recorrido. Mirando hacia atrás, parecía tan estúpido…

—Vamos todos a tomar una copa, por si quiere acompañarnos —⁠dijo mientras salíamos por las puertas dobles al pasillo principal.

—Bueno, yo…

Me detuve en seco. Violet estaba justo enfrente, apoyada en la pared, mirándome directamente. El corazón se me aceleró con fuerza. Dios, era preciosa. ¿Había estado esperándome? ¿Estaba allí para hablar?

Lo que fuera que ella quisiera no quería oírlo delante de mi asistente. Me volví hacia Gideon, y él alargó una mano para cogerme los papeles que yo llevaba.

—Lo siento, no puedo ir esta noche. En otra ocasión. Disfruta del fin de semana —⁠deseé.

Asintió y siguió su camino. Su parloteo con los otros asistentes se suavizó cuanto más se alejaban.

Me volví hacia Violet. Ella sonrió, pero no era la sonrisa despreocupada que había esbozado en el bufete. Era íntima, cómplice.

—Hola, profesor Knightley.

—Violet King, qué casualidad encontrarte aquí. —⁠Me alegraba mucho de verla, de avivar los recuerdos que constantemente repetía en mi mente. Me reconfortaba ver que seguía siendo la misma, saber que sus curvas seguirían encajando en mi cuerpo de la manera perfecta que siempre lo habían hecho.

Inclinó la cabeza a un lado.

—Tenía que venir y comprobar si era verdad. ¿Realmente ha decidido Alexander Knightley venir a Estados Unidos a enseñar?

Dios, echaba de menos sus bromas; nunca me dejaban tomarme demasiado en serio.

—Bueno, aquí estoy.

—Has estado impresionante ahí dentro. —⁠Señaló con la barbilla en dirección a la sala de conferencias.

¿Había estado de oyente en mi clase?

—No sé muy bien lo que esperabas. —⁠Quería acercarme y tocarla, abrazarla y no soltarla nunca.

—Supongo que eres quien pensaba que serías.

Sonreí.

—Estoy muy contento de que tus expectativas no se hayan visto completamente defraudadas.

—No, completamente no. —Me miró como si quisiera decir más⁠—. De todos modos —⁠añadió, apartándose de la pared e irguiéndose por completo⁠—, he oído que eres nuevo en el campus. He pensado que podrías necesitar un tour, una especie de recorrido.

Entrecerré los ojos. ¿Intentaba ser mi amiga? ¿Quería hablar? No me importaba lo que fuera mientras estuviera allí.

—Creo que eso es justo lo que necesito.

En silencio, empezamos a dirigirnos hacia la salida.

Cuando llegamos a las puertas, mantuve una abierta mientras ella la atravesaba para salir al encuentro del aire frío, hacia el patio. La seguí, y mientras bajábamos los escalones de piedra, ella empezó a hablar.

—Antes de dejar Londres, ese sábado por la noche cuando volviste tarde…

—Nunca sabrás cuánto lo siento. Ojalá hubiera puesto una alarma…

—Lo sé. Pero necesito decir que siento haberme marchado como lo hice. Intenté actuar como si lo nuestro no fuera para tanto.

Solté el aire. Estaba sufriendo un dilema, porque por mucho que la hubiera extrañado, sabía que había hecho bien en irse. Lamentaba de forma desesperada haberla decepcionado, pero el hecho de que me dejara había sido exactamente lo que necesitaba.

—Hiciste lo correcto —dije.

Nos detuvimos al final de las escaleras, y observé cómo ella miraba hacia el patio, evitando mi mirada.

—¿No querías que me quedara? —⁠preguntó.

Respiré hondo, manteniendo las manos en los bolsillos para evitar alargar las manos hacia ella.

—He aprendido mucho desde que llegaste a mi vida. En primer lugar, que te mereces tener una vida maravillosa con alguien que te adore y te haga feliz. También he aprendido que no sabía cómo hacerlo, al menos adecuadamente. —⁠Suspiré⁠—. No creo que hayas tomado la decisión equivocada al marcharte, Violet. No habría sido el hombre que necesitabas que fuera. El hombre que te merecías. Entonces no.

—¿Y ahora? —Bajó la mirada al suelo y cerró los puños.

—Quiero que las cosas sean diferentes. Lo estoy intentando. Quiero demostrarte que soy más que un abogado.

Me miró con el ceño fruncido, como si no estuviera segura de haberme escuchado bien.

—Intento vivir día a día; quiero pasarme estas semanas en Nueva York demostrándote que puedo ser un hombre que merece una mujer como tú. Sé que quiero ser ese hombre. Pero necesito práctica. Solo sé que no estoy listo para renunciar a ti. Nunca estaré preparado para eso.

—¿Por eso te has ido de Londres? —⁠Su mirada se dirigió hacia donde yo tenía las manos metidas en los bolsillos.

—No quería ejercer una profesión que requería que sacrificara todo lo demás en mi vida. Y… —⁠No pude contenerme más. Saqué una mano y le pasé el dorso del dedo por la mejilla, y luego le levanté la barbilla para que me mirara⁠—. He venido por ti. Para mostrarte lo que siento. Nunca he querido a una mujer como te quiero a ti. No me di cuenta de que era capaz de albergar estos sentimientos.

El delicado rubor que floreció en sus mejillas fue algo que saborearía siempre.

—Tu marcha fue una gran llamada de atención para mí. Casi me destrozó. Nunca volveré a ser el mismo. Pero cuando te fuiste, me obligaste a salir del implacable camino que me había trazado. Por primera vez estoy haciendo lo que quiero hacer en lugar de lo que siento que debería hacer.

—Y ahora estás aquí.

—Sí, por ti y por mí. Quiero demostrarte lo mucho que significas para mí.

Me puso un dedo en los labios, silenciándome.

—Me fui de Londres porque sabía que, por mucho que quisieras hacer otra cosa, siempre pondrías el trabajo primero.

Asentí. Tenía toda la razón.

—Pero ahora estás aquí… Ya no sé qué pensar. Nunca imaginé que dejarías el bufete un fin de semana, ya no te digo tres meses. Me hace pensar que tienes razón, que tal vez algo haya cambiado en ti. Que quizá exista una posibilidad…

Mi instinto fue presionarla, pedirle que me aceptara de nuevo, que lo volviéramos a intentar de nuevo para ver si lo nuestro funcionaba. Pero quería que ella lo deseara tanto como yo.

Su mirada revoloteó por el campus a mi espalda como si buscara respuestas.

—Has encendido una parte de mí que había estado inactiva durante mucho tiempo, la parte que quiere mirar hacia el futuro. Pero cuando me imagino lo que está ante mí, siempre estoy junto a ti.

Tuve que cerrar los ojos por miedo a estar soñando. ¿Esa hermosa e inigualable mujer quería arriesgarse conmigo?

—No te puedo garantizar nada —⁠dije⁠—. Salvo que te amaré durante el resto de mi vida.

Sabía que si me concentraba en algo, podría hacer que funcionara. Si la convertía en el centro de mi mundo, todo lo demás encajaría en su lugar.

Sus ojos estaban nublados por las lágrimas. Alargó la mano y me pasó los dedos por el pómulo.

—¿Qué tal si aprovechamos cada día juntos durante el resto de nuestras vidas?

¿Esperaba estar en ese momento en la cama en mi habitación del hotel en Nueva York, viendo cómo el amor de mi vida dormía en paz a mi lado?

No.

¿Había tenido la esperanza de que pudiera suceder?

Siempre.

—Hola —dijo Violet, con los ojos cerrados y la voz ronca por el sueño. Extendió el brazo, y yo le cogí la mano y le di un beso en la palma.

Sonrió y me acarició la cara.

—Me encanta que estés aquí conmigo.

—Te amo, Violet King. Eres la parte más importante de mi vida.

Tiró de mí para que me pusiera sobre ella, y luego deslizó las manos por mi espalda y apretó los labios contra los míos.

Me apoyé en los brazos a ambos lados de su cuerpo y me levanté un poco para mirarla.

—Soy el hombre más afortunado de la Tierra. Y te juro que voy a hacer todo lo que pueda para hacerte feliz.

Me apartó el pelo de la cara.

—Te creo. Creo en ti.

Mi corazón dio un vuelco.

—Pase lo que pase, siempre intentaré ponernos a nosotros y a nuestra relación en primer lugar. Creo en nosotros. Y te amo. —⁠Una vez que hube dicho esas palabras, una vez que ella lo supo, no podía dejar de decírselo, una y otra vez.

—Yo también te quiero —murmuró.

—¿Todavía?

—Siempre —respondió.

Sonreí e incliné la cabeza para lamerle la clavícula.

—Pero es solo por las cosas que puedes hacerle a mi cuerpo, lo entiendes, ¿no? Quiero decir, si se te cayera la polla o algo así, para mí terminaría todo. Me iría de aquí. —⁠Sonrió mientras separaba las piernas y yo me instalaba entre sus muslos. Mi erección se recreó en su humedad.

—Me parece bien que me usen —⁠respondí. No estaba seguro de si solo se burlaba de mí o si intentaba retener una parte de su corazón a la que aún no estaba dispuesta a renunciar. Tal vez no estaba preparada para confiar en mí del todo todavía. Y eso estaba bien. Me conocía lo suficiente como para saber que nunca daría ninguna razón para que se arrepintiera de haberme entregado su delicado corazón. Sabía cómo esforzarme para llegar a donde quería estar, y era entre los brazos de Violet, entre sus muslos, compartiendo su mundo. Ese era el único lugar para mí.

Deslicé los labios contra los suyos y me preparé para hundirme en ella otra vez sin condón. La noche pasada habíamos acordado que no debía haber nada entre nosotros en adelante. Violet tomaba la píldora y era la única mujer con la que me había acostado desde la primera vez que follamos en mi despacho. Sería la única mujer con la que me acostaría el resto de mi vida.

Echó la cabeza hacia atrás y me clavó las uñas en los hombros mientras me deslizaba en ella. Joder, era una sensación única. Estaba apretada. Mojada. Era perfecta.

Con Violet había comprendido por primera vez en mi vida lo bueno que podía ser el sexo. Cómo era mucho mejor gracias a lo que sentía por ella. Con ese sentimiento fundamental todo era más brillante, se alcanzaba una intimidad que nunca había compartido con nadie antes.

Mientras me movía sobre ella, lentamente al principio, mi piel se erizó cuando me pasó los dedos de los pies por la parte posterior de los muslos y los de las manos por la columna vertebral al tiempo que arqueaba la espalda.

Entré y salí de ella con pereza, queriendo quedarme así para siempre, en ese dichoso estado de placer anterior al orgasmo, un lugar al que solo Violet me había llevado.

—Alexander —susurró y gimió a partes iguales⁠—. Alexander.

Saboreé cada palabra, cada gemido, gruñido y jadeo de sus labios. Los había echado mucho de menos. Había estado sin ellos demasiado tiempo.

Ella subió los brazos por encima de su cabeza y se tensó a mi alrededor. Siempre era hermosa, pero sentía como si la poseyera cuando se corría. Los orgasmos de Violet eran míos.

Su sexy y sensual sonrisa de satisfacción me dio la señal de que estaba lista para un poco más. Su primer orgasmo había sido lento y perezoso, una especie de llamada de atención.

Pasó los dedos por la parte superior de mis cejas, trazando los bordes del ceño que me provocaba el esfuerzo de reprimirme. Su suave y sutil toque disimuló lo provocativa que sabía que podía ser. Y luego, como si quisiera demostrármelo, me ciñó la polla con sus músculos internos y sonrió.

—Más —susurró.

Una vez me había advertido de que no fuera demasiado suave con ella, y aunque le gustaba que fuera tierno a veces, sabía que le gustaba también que fuera duro y salvaje, mezclar lo áspero con lo suave. Yo quería aumentar su placer. Contoneé las caderas y la penetré más profundamente. La miré mientras abría más los ojos y se mordía el labio inferior. Deslicé la mano por debajo de su trasero, sosteniéndola, apretando con los dedos su carne perfectamente dúctil, empujándola contra mí mientras mi cuerpo se estrellaba contra el suyo.

Jadeó cuando yo hundí la cabeza y le rocé el cuello con los dientes, saboreándola, bebiendo ese aroma a verano que creía haber perdido para siempre. La penetré más profundamente, más rápido, con más intensidad, desesperado por demostrarle lo mucho que la quería, lo bien que podía hacerla sentir. Quería demostrarle que nunca necesitaría nada más que aquello.

El placer se enroscó en la base de mi columna vertebral y comenzó a subir. Cerré los ojos, tratando de concentrarme, amortiguando aquella abrumadora necesidad. La sensación rebotó en mi cuerpo, desde donde sus uñas me raspaban la mandíbula hasta el sonido de sus gemidos debajo de mí.

¡Joder!

Menuda mujer…

Embestí más, y cada vez estaba un poco más apretada, un poco más húmeda, y mi clímax se aceleró. Tensé la mandíbula. No quería correrme sin ella. Violet abrió los ojos de par en par, como si se sorprendiera de que algo pudiera ser tan bueno, tan intenso, tan absorbente. Me arañó el pecho, apretó su cuerpo contra el mío y sus movimientos debajo de mí se volvieron irregulares y desesperados. Sus ojos estaban húmedos cuando me miró. No podía dejar de mirarla… Era jodidamente hermosa. Por fin, me dejé llevar por el orgasmo, gritando su nombre, desesperado por que supiera que todo lo que hacía era por ella.

Me levanté después de estar un rato encima de ella, con los latidos de mi corazón aún retumbando mi pecho. Dejé caer un beso en sus labios.

—Te amo —dijo, con las palmas de sus manos apretándome el pecho⁠—. Lo que siento por ti es… —⁠frunció el ceño⁠— binario. Permanente. Nunca lo había sentido antes de conocerte. Es como si lo que siento hubiera sido inventado específicamente para nosotros. Solo contigo.

Absorbí sus palabras, tan serias y sinceras. Pasaría toda la vida protegiendo el corazón de esa mujer, haciendo todo lo posible para demostrarle cuánto la amaba con todo lo que hiciera. Ese era mi trabajo ahora, ella era mi prioridad, mi futuro, mi destino. Ella lo era todo.

Epílogo

Seis meses después

VIOLET

—Bicontinental —repetí, más despacio esta vez, vocalizando de forma exagerada con la esperanza de que mi hermano lo pillara.

—Ni siquiera sé lo que significa —⁠respondió Max, pasándome la ensalada de patatas.

Cogí la fuente y puse una cucharada en mi plato antes de pasársela a Alexander.

—Creía que eras el más listo… El rey de Wall Street o alguna otra mierda así. —⁠Puse los ojos en blanco.

—Solo quiere decir que Alex y ella van a vivir entre Nueva York y Londres —⁠intervino Scarlett, poniendo una enorme fuente de macarrones con queso en el centro de la mesa antes de sentarse. Todos estábamos presentes esa noche; era la última cena en Connecticut antes de que Alexander y yo volviéramos a Londres después de casi seis meses en Nueva York. Alexander había prorrogado su descanso del bufete hasta el final del año académico. Luego habíamos planeado pasar el verano y el siguiente semestre de mi máster en una universidad de Londres en un programa de intercambio. Después regresaría a Nueva York con Alexander en enero para terminar en la universidad.

—¿Tú también? —preguntó Max—. ¿Es que ninguna de las mujeres de esta familia puede elegir un bando?

—Creo que así es mejor. Puedes apreciar lo mejor de ambos mundos —⁠explicó Ryder.

—Exactamente —convino Alexander⁠—. Así le sacamos más partido a la vida.

Apoyé la mano en la rodilla de Knightley, todavía sorprendida por la forma en que había desarrollado sus clases y una nueva forma de vida. Había insistido en que era completamente egoísta por su parte, porque significaba que pasaría más tiempo conmigo. No pensaba discutírselo; funcionaba y listo.

—He llegado a un acuerdo con Columbia para dar clase de enero a abril cada año, y luego ejerceré la abogacía desde abril y durante el resto del año en Londres. Esto fuerza un equilibrio en mi carrera —⁠expuso Alexander.

—¿Cómo te afecta eso, Violet? —⁠preguntó Max.

—Me hace feliz —respondí—. Después de graduarme, podré aceptar tareas en Londres y Nueva York y haré que funcione.

—Estoy orgulloso de ti —comentó mi hermano⁠—. Y me alegro de que hayas vuelto a la universidad.

—Tenemos que hacerle un cheque a tu hermano. —⁠Alexander me dio un codazo⁠—. Por el dinero que nos prestó.

Alexander había sugerido un par de veces que le devolviera a mi hermano el dinero que le había pedido prestado para la matrícula, pero siempre se me había dado bien cambiar de tema. Aun así, no podía evitar disfrutar de la forma en que decía «nos» considerándonos una unidad.

—Le pagaré yo cuando empiece a ganar dinero —⁠murmuré, llevándome un pepinillo a la boca.

—Lo que es mío es tuyo, Violet. Aunque te hayas negado a usar las tarjetas que he puesto a tu nombre. No hay nada tuyo ni mío. Solo nuestro. —⁠Se giró hacia mí y me ahuecó la mano en el cuello.

Suspiré. Su contacto me hipnotizaba.

—Tampoco es que vayamos a tener cuentas bancarias separadas cuando estemos casados —⁠añadió.

El ruido y el parloteo de la mesa se detuvo, y todos nos miraron fijamente.

—¿Hay algo que queráis decirnos? —⁠preguntó mi padre desde la cabecera de la mesa.

—No, es solo…

—Violet y yo vamos a casarnos —⁠expuso Alexander⁠—. Cuando me acepte por fin.

No era exactamente que estuviera en desacuerdo. Solo que no había dicho que sí a las trescientas propuestas de Knightley.

Mi padre me miró.

—¿No quieres casarte con él? No tienes que hacerlo, ya sabes.

Me reí. A mi padre le importaba una mierda que Alexander estuviera sentado a mi lado.

—Sí quiero casarme con él, papá, pero antes quiero acabar el máster.

—No dejes que te obligue a nada —⁠advirtió.

Alexander iba a hablar, pero le di una palmadita en el muslo para detenerlo.

—No es así. Te juro, papá, que si se lo pidiera, volaría hasta la luna para traérmela solo para hacerme feliz. Lo amo, y realmente quiero casarme con él. Aunque…

¿Por qué era tan importante para mí terminar la universidad? Tal vez sentía la necesidad de demostrarme a mí misma que podía hacerlo. El hecho de que estuviéramos o no casados no cambiaría nada entre nosotros. Yo era suya para siempre, y sabía que él sentía lo mismo por mí. Me volví hacia Alexander.

—Por cierto, no seré la señora Knightley, ya sabes. Seguiré siendo Violet King.

Me miró como si me hubiera vuelto loca.

—Por supuesto que seguirás siendo Violet King. No esperaría que te cambiaras el nombre. Soy lo suficientemente feliz para ser Alexander King si eso es lo que quieres.

Giré la cabeza ante los sonidos ahogados que provenían de mi hermano y mi padre, y empecé a reírme.

—No creo que eso sea necesario. Tenemos muchos King por aquí.

—Yo sigo siendo Scarlett King —⁠intervino mi hermana.

—Y yo sigo siendo Harper Jayne.

—¿Era eso lo que te preocupaba? —⁠preguntó.

—No. No estoy preocupada. Es decir, por supuesto que me voy a casar contigo.

Arqueó las cejas, y su sonrisa comenzó a curvar las comisuras de su boca.

—Pero ¿qué?

—Pero nada. —Me encogí de hombros⁠—. No estoy segura de que signifique nada. Sé lo que siento por ti, lo que tú sientes por mí. ¿No es eso todo lo que necesitamos?

—Supongo que sí. ¿Y no te importará tener hijos si no estamos casados?

—¿Niños? —ladró Max—. ¿Estás embarazada?

—No, pero sí, queremos tener hijos juntos —⁠respondí⁠—. Pensamos compartir el resto de nuestras vidas. Por supuesto que hemos hablado de estas cosas.

—Adoro a tu hermana, Max, y pienso pasarme el resto de mi vida tratando de hacerla feliz como veo que tú lo haces con Harper, y como Ryder lo hace con Scarlett. Espero que eso haya quedado claro para todos.

—Santo varón —murmuró mi padre.

Darcy suspiró.

—Qué romántico…

—Tú eres la siguiente —dijo Scarlett⁠—. Sé que ahí fuera hay alguien para ti.

Darcy se encogió de hombros.

—He perdido la esperanza. —⁠Dio otro trago a su bebida.

Si yo había podido encontrar el amor, también lo haría Darcy, no me cabía duda alguna.

—Todo el mundo tiene que entenderlo, solo estamos planificando la logística —⁠dije⁠—. Estamos enamorados, y casados o solteros, en Nueva York o en Londres, con o sin hijos, estaremos juntos para siempre.

—¡Brindaré por eso! —gritó Darcy.

—Bienvenido a la familia —dijo Max, levantando su copa.

Miré a Alexander, y me besó en los labios.

Era mi caballero de brillante armadura, y nuestro cuento de hadas era tan real como parecía.

Seis meses después

ALEXANDER

Miré hacia arriba desde donde estaba sentado leyendo el periódico. Violet entró en la cocina y miró a su alrededor.

—Han hecho un muy buen trabajo, ¿no crees?

Me encogí de hombros.

—Si te gusta, soy feliz. —Nos habíamos mudado a nuestra nueva casa en Chesterfield Hill, en Mayfair, y la habíamos redecorado por completo. Violet y yo habíamos estado demasiado ocupados para participar y habíamos dejado la mayor parte de las decisiones al diseñador de interiores. En el tiempo libre que teníamos nos gustaba centrarnos en el otro y no en papeles pintados.

—¿Has hecho las maletas? —preguntó.

Cerré el periódico y lo doblé, dejándolo sobre la encimera.

—Todo guardado y listo para salir. El taxi debería llegar en cualquier momento.

—Me siento muy emocionada por pasar la Navidad en Connecticut. En mi familia se esfuerzan mucho con las decoraciones.

Nos marchábamos a Estados Unidos después de pasar los seis últimos meses en Londres. Cuando volví al bufete después de dar clase en Columbia, había descubierto que era más capaz de desconectar por las noches y los fines de semana. Se había roto esa rutina mientras estaba en Nueva York, y ya no me sentía presionado para hacer y trabajar más. Era irónico que la calidad del trabajo que estaba realizando ahora era mucho mejor de lo que podría haber esperado antes de ajustar mis prioridades. Lance había tenido razón: introducir variedad en mi vida me había hecho acercarme a la ley de una manera diferente. Descubría los problemas antes, trabajaba con más eficacia y era más creativo en la búsqueda de soluciones. E incluso mejor que eso: lo disfrutaba más.

Me giré en el taburete para mirarla.

—Vamos a tener que buscar también un hogar en Nueva York.

Violet deslizó un brazo alrededor de mis hombros.

—Lo sé. Pero ¿podemos comprar algo nuevo que no necesite decoración? No quiero vivir otra vez con el olor a pintura. Y quiero viajar. Alejarme.

—¿A dónde quieres ir? —pregunté.

Se encogió de hombros.

—A cualquier lugar en el que esté contigo. ¿Quizás a Sudáfrica? O a Tailandia. ¿Hay algún lugar que te gustaría visitar?

—Cuando era más joven quería ir a Sri Lanka. —⁠Me era difícil recordar lo que había pasado antes de la década implacable que pasé en el gremio.

Se quedó paralizada, con los ojos bien abiertos.

—¿Lo dices en serio? Yo también quiero ir allí. ¿Hacemos la reserva para primavera después de acabar en Columbia?

—Me parece bien. —¿Quién iba a pensar que acabaría viviendo y trabajando en dos continentes y viajando con el amor de mi vida?

Se giró en mis brazos, con su espalda contra mi frente.

—Y tendremos que pensar en la luna de miel en algún momento.

Sacó la mano y miró el anillo de compromiso que habíamos elegido la semana anterior.

—No te arrepientes de haberlo comprado, ¿verdad? —⁠El anillo era inusual: tres finas bandas, cada una de diferentes estilos, con un diamante central que parecía más una flor que una piedra. Le quedaba perfecto; era delicado, hermoso y precioso.

Se rio, y no pude evitar sonreír ante tan hermoso sonido. Era más bonito que el canto de un ruiseñor.

—No es probable. Vale la pena casarse por un anillo como este —⁠dijo, aún admirándolo.

La coloqué entre mis piernas.

—Me alegra saberlo. ¿Vas a decírselo a tu familia cuando estemos allí?

Hizo una mueca.

—¿El qué?

—Lo que quieras.

Resopló un poco.

—Tal vez justo cuando nos vayamos pueda decirlo muy rápido: «Mamá, papá, Scarlett, Max; Alexander y yo nos vamos a casar, pero lo haremos en Londres y asistirán veinte personas como máximo».

—Creo que les parecerá bien. —⁠La familia de Violet la adoraba, y por lo que yo sabía de ellos, serían felices mientras ella fuera feliz⁠—. No te van a obligar a tener una gran boda.

—Y luego les diré que no tengo intención de quedarme embarazada pronto. —⁠Negó con la cabeza⁠—. Eso podría matar a mi madre.

—Tu madre tiene muchos nietos que la mantienen ocupada. —⁠La besé en la frente, y ella pasó las manos por mis hombros.

—¿Y estás seguro de que no le importa esperar unos años? —⁠preguntó⁠—. Quiero pasar algo de tiempo sola contigo. Quiero viajar y empezar mi negocio, y luego ya veremos dónde estamos.

—Yo también quiero hacer todas esas cosas. No estoy seguro de estar listo para ser responsable de un pequeño ser humano todavía.

—Creo que serías un excelente padre —⁠dijo, dibujando mi ceja con la punta de un dedo.

La acerqué más a mí.

—Viviremos cada día como venga.

—¿Perdón? —Se echó hacia atrás—. ¿Quién eres y qué has hecho con mi prometido?

Me reí entre dientes.

—Ya te lo he dicho. Me has cambiado.

—Tal vez solo te he centrado un poco —⁠sugirió inclinando la cabeza a un lado.

Asentí.

—Sí, eso es. Todavía me gusta planificar más que a ti.

—Pero soy más planificadora de lo que era. Tú también me has cambiado.

—Hemos encontrado un equilibrio.

—Exactamente —concluyó con una sonrisa muy grande⁠—. Y me gusta dónde estoy.

—A mí también. —Había pasado de saber exactamente cómo sería mi vida a retirarme a esperar un cambio. Había tenido que adaptarme, pero estaba consiguiéndolo. Estar con Violet hacía que todo valiera la pena. Ella era el centro de mi mundo.

—Mientras estemos juntos, todo lo demás se resolverá.

Violet era la única mujer en mi vida por la que había luchado y seguiría luchando, a la que seguiría amando, y haría lo que fuera necesario para estar a su lado el resto de nuestras vidas.

Agradecimientos

Queridos lectores, espero que hayáis disfrutado regresando a Londres con este libro tanto como yo. ¡Me ha encantado enseñarle todo a Violet! Esta pareja ha supuesto un tiempo maravilloso, y he disfrutado pasando el tiempo con ellos. Ojalá pudiera haber durado más. Acabo de conocer a muchas de mis lectoras en un congreso ¡y ha supuesto una enorme emoción! Hablar con vosotras sobre vuestros personajes favoritos y escucharos proclamar vuestro amor por la lectura ha sido simplemente maravilloso. ¡Agradezco todo el amor y el apoyo que me mostráis, os haya conocido o no! ¡Me gustaría poder abrazaros a todos!

Gracias a mi mini alumno-maestro, Lance Ashworth, que me guio en mi primera experiencia en el mundo de los barristers. ¡Han pasado veinte años desde que nos conocimos en ese tren, sin saber cómo era cada uno! ¿Somos realmente tan viejos? Ha sido gratificante ver prosperar tu carrera; tanto esfuerzo ha dado sus frutos. Tu tocayo en este libro es, de hecho, el amable mentor. Es lo que sé de los Lance que he conocido… Gracias por su amabilidad hacia mí.

Un consejo de la autora: si alguna vez vais a una ceremonia de entrega de premios como la descrita en este libro, bebed mucho alcohol y buscad a los secretarios para pasar el rato. Son muy divertidos, y me he encontrado con muchos líos en esa combinación en particular, buenos, por supuesto.

Elizabeth: «gracias» nunca es suficiente. Tu compromiso con mi escritura está más allá de lo que podría esperar, y te estaré eternamente agradecida. Como ha dicho Jessica, conocerte ha sido como ganar la lotería. Siento lo mismo, incluso cuando estás recogiendo las lágrimas como autora por tu colección. Dentro de poco estarás demostrando tu valía y tendrás el éxito que te mereces.

Nina: gracias por toda su ayuda y apoyo. Siempre a tu servicio.

Stevie: lo he dicho antes, y siempre diré que eres una de las mejores personas que conozco. Soy increíblemente afortunada de tenerte en mi vida de nuevo. Mientras custodiabas el gabinete de papelería del departamento legal, ¿alguna vez pensaste que dirigirías #TeamBay#? ¡Necesitamos tener a Neillette a bordo y el equipo de los sueños volverá a estar al completo! ¡Quizá el año que viene!

Najla: lo digo siempre, pero creo que esta portada es mi favorita. Ja, ja. ¡Tienes muchísimo talento y me encanta trabajar contigo!

A Charity, Davina y Ruth: ¡gracias por vuestra ayuda en el último minuto, por supuesto! Y a Jules…, ¡me encantan tus pasteles!

A todas las increíbles blogueras y reseñadoras que hacen que me conozcan los lectores: ¡sois increíbles! Gracias por toda vuestra ayuda.

Siempre me siento abrumada por la generosidad de la comunidad de autoras. Estoy muy orgullosa de formar parte de esta gran comunidad de mujeres. Gracias.

LOUISE BAY (Londres, Reino Unido). Escribe novelas románticas contemporáneas y eróticas, del tipo que le gusta leer.

Ama todo lo sexy y romántico. No hay suficiente en la vida real, por lo que desaparece en los mundos ficticios de los libros y las películas.

Le encanta la lluvia, el ala oeste de Londres, los días en los que no tiene que maquillarse, estar sola, estar con amigos, los elefantes y el champán.