Creo en el amor. Pero el amor parece haberse olvidado de mí. Tengo citas a menudo. Estoy dispuesta a dar mil oportunidades a los tíos. Simplemente, no he encontrado al indicado. Hasta que una mañana de primavera, en plena campiña inglesa, un desconocido alto y moreno aparece de entre de la niebla.

Logan Steele tiene el pelo alborotado, el torso duro y unos labios tan perfectos que quiero besárselos solo para comprobar que son reales. Estoy segura de que es pura química lo que vibra entre nosotros.

Louise Bay

El aristócrata de Londres

Los Royals - 5

ePub r1.0

Titivillus 24-03-2023

Título original: The earl of London

Louise Bay, 2018

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

1

DARCY

Hay algo mágico en la campiña inglesa en una mañana de primavera. Desde las telas de araña cubiertas de rocío hasta el amanecer, que animan a las campanillas y a la flor del azafrán a salir de su escondite para convertirse en impetuosas manchas de color que florecen a pesar de los rigores del invierno. Siempre ha sido mi paraíso perfecto.

Lo que más me gustaba hacer los domingos por la mañana era cabalgar por Woolton Estate. Era una tierra que había pertenecido a mi familia desde hacía generaciones y que ahora era responsabilidad mía mantener para la futura familia de Westbury. Había vivido ahí casi toda mi vida. Había sido una constante para mí cuando, primero mi padre y luego mi madre, nos abandonaron a mí y a mi hermano en manos de los abuelos. Era un hogar, un lugar seguro y feliz donde podía olvidar que existía todo lo malo del mundo. Y yo hacía todo lo posible para mantenerlo como siempre había sido. Quería honrar a la gente que lo había hecho antes que yo y preservarlo para la gente que vendría después de mí.

Era una gran responsabilidad. No solo por las generaciones que me seguirían, sino también por la gente que dependía de Woolton en la actualidad, desde los jardineros hasta los guardas de caza, el personal de los establos y luego todo el servicio que mantenía la casa, Woolton Hall. Sus familias confiaban en que yo proporcionara trabajo a sus seres queridos. Algo que yo veía como un honor, y como mi deber. Y en días como ese, era un completo placer.

Cuando llegué a la cima de mi lugar favorito, desmonté de Bella. Había llovido durante la noche, así que, aunque ya seco, el suelo estaba cubierto de hierba húmeda y resbaladiza y fango. Técnicamente, estaba recorriendo los límites de la finca y asegurándome de que todo estaba como debía estar, pero en realidad me encantaba la vista que alcanzaba desde ahí.

—Vamos, Bella —le dije a la yegua, sujetando las riendas con fuerza y guiándola hacia la vista⁠—. Mira eso. Creo que se pueden ver cientos de kilómetros a la redonda. —⁠A lo lejos, las colinas de Chiltern rompían el horizonte, y se veía un mosaico de campos dividido por setos, árboles y campanarios de iglesia, como si los coches y las personas no existieran. El canto de los pájaros flotaba hacia mí con la brisa, y cerré los ojos para respirar el aire fresco de la primavera. Tenía mucha suerte de vivir en un lugar tan bonito.

Por el rabillo del ojo capté un movimiento entre los árboles. ¿Acaso un ciervo se había adentrado en el bosque?

Al mirar hacia allí con los ojos entrecerrados, me di cuenta de que era una persona. Un hombre. Un hombre muy alto que parecía estar concentrado en el teléfono que sostenía ante sí con una mano enorme mientras se dirigía hacia mí. Noté que tanto Bella como yo pasábamos desapercibidas para él. Le eché unos treinta y cinco años; iba vestido con vaqueros y zapatillas deportivas, pero no lo reconocí. El hombre se pasó la mano por el pelo, castaño oscuro, mientras el borde de su afilada mandíbula quedaba recortado por la brumosa luz del sol matutino al levantar la vista, aunque solo fuera para comprobar el suelo que tenía delante. Quizás era un agente inmobiliario, o un topógrafo. Estaba en terrenos de Badsley House, que se habían puesto a la venta cuando murió la señora Brookely. Yo me sentía dividida entre querer que me dejaran sola con mi yegua para disfrutar de la vista y saber qué hacía ese hombre en el límite con las tierras de mi familia. Y tal vez quería ver si era o no tan guapo de cerca como parecía serlo de lejos. Se acercó a Bella y a mí con la cabeza gacha y la niebla matinal arremolinándose a sus pies. Qué lástima que se perdiera esa hermosa mañana, esa fantástica vista.

Cuando se acercó, estiró el cuello, revelando una piel bronceada y una nuez prominente. Una pequeña arruga surgió entre sus cejas, como si le irritara lo que leía en la pantalla, o tal vez estaba tratando de resolver un rompecabezas. Si el tipo hubiera vivido en Woolton Village, yo habría reconocido la diferencia entre esas dos expresiones en él, y por alguna razón inexplicable me molestaba no conocerlo.

El hombre estaba a pocos metros de mí cuando de repente levantó la vista y me miró, pillándome desprevenida, y me dejó clavada en el sitio con unos ojos profundamente azules. Yo no era el tipo de chica que mirara fijamente a los hombres. Comprendía que la personalidad sobrepasaba a la imagen y que el interior de las personas era más importante que el exterior, pero al parecer el exterior de este tipo me hacía mirarlo con intensidad. Y me había pillado de pleno.

—¡Buenos días! —me saludó con un grito.

Antes de que pudiera decidir si la vergüenza me impediría saludar al desconocido, Bella reclamó mi atención relinchando y luchando contra las riendas. Mientras yo tiraba de ellas para asegurarle que todo iba bien, ella tiró en la dirección opuesta, hasta liberarse. Mierda. Al correr detrás de ella, resbalé en la hierba húmeda y caí boca abajo en un charco de barro.

—¡Bella! —Levanté la cabeza, despatarrada en el suelo, y vi que el hombre corría tras ella. Para mi gran sorpresa y alivio, él pudo coger las riendas y la trajo. No era propio de Bella hacer lo que le ordenara un extraño, pero había debido de sentir lástima por mí.

Me puse en pie con esfuerzo y me miré; estaba cubierta de barro. El agua fría goteaba por mi cara hasta mi cuello. Demasiado sucia para mi mañana perfecta.

Le arrebaté al tipo las riendas y me pasé la palma de la mano por la cara, tratando de sacar provecho lo mejor posible de la situación.

—Gracias —dije, un poco nerviosa. Si ya me sentía avergonzada de que ese hombre tan guapo me hubiera pillado mirándolo, el hecho de que me hubiera convertido en un personaje de una película de zombis no mejoraba las cosas.

—De nada —dijo—. Hace un día precioso. Supongo que eres de por aquí —⁠preguntó de forma indirecta.

Me concentré en Bella antes de dirigirme al extraño sin mirarlo, pues no sabía si sería capaz de apartar la mirada luego. ¿Es que no sabía que estábamos en las tierras de Woolton Hall?

—Sí, y supongo que tú no —repuse, esperando que atara cabos.

Al ver que no me respondía, me volví y me lo encontré mirándome como si yo fuera un animal exótico.

—Estás completamente cubierta de barro. —⁠Empezó a reírse.

Perfecto. El primer hombre guapo con el que me topaba en un año y solo le servía de entretenimiento. Ese era mi sino. Y por eso estaba soltera. No era una de esas chicas glamurosas que los hombres encuentran atractivas y sexis. Me gustaba mucho estar al aire libre, y me sentía muy cómoda cubierta de barro.

—Lo siento. ¿Podemos empezar de nuevo? Soy Logan Steele —⁠dijo, y me tendió la mano.

Levanté las palmas para insinuarle que lo último que querría sería darme la mano; por mi parte, no quería avergonzarme más cubriéndolo de barro.

—Solo quería desearte un buen día, ya que estás en mis tierras y todo eso.

—¿Tus tierras? —El claro antes de llegar al bosque que bordeaba Badsley House no era suyo. Entrecerré los ojos, ignorando el barro que aún me goteaba por la cara⁠—. Creo que deberías comprobar que esto es parte de Woolton Estate. El límite está… —⁠Solía haber un pequeño poste que indicaba dónde terminaban nuestras tierras.

—¿Allí? —Logan señaló justo detrás de mí, hacia Woolton.

Durante años no había prestado atención a los límites entre Badsley y Woolton. Porque el bosque y el arroyo donde mi hermano y yo jugábamos cuando éramos niños estaba justo en el límite de las tierras de Badsley House, y proporcionaban una valla natural, pero de forma literal los tres o cuatro metros a ese lado de los árboles también pertenecían a Badsley. Me estremecí y luego me di cuenta de lo que había dicho.

—¿Has comprado Badsley? Pensaba que se había puesto en venta ayer…

¿Ese hombre alto y guapo se iba a mudar al pueblo? Pues menuda impresión que le estaba dando. Primero cayéndome y cubriéndome de barro y luego entrando sin autorización en sus tierras.

—No creo que técnicamente se haya puesto a la venta. Firmé el papeleo ayer por la tarde.

—Oh. —Me alegraba de que Badsley no estuviera inhabitado durante demasiado tiempo, pero me sorprendía ver que la propiedad ya estuviera comprada. Y más por alguien como el hombre que tenía delante, que parecía más de los que tienen un ático en Londres antes que una casa de campo⁠—. Entonces, ¿ya se ha mudado?

Negó con la cabeza, sonriéndome mientras yo me buscaba en los bolsillos un pañuelo para limpiarme el barro de los ojos.

—Todavía no. No supe que el lugar estaba en venta hasta hace tres días. —⁠Se quitó la bufanda⁠—. Usa esto para limpiarte la cara.

Sonreí, pero negué con la cabeza.

—Gracias. Pero no quisiera estropearla. —⁠Parecía cara⁠—. Usaré… —⁠Tiré de la manga de mi chaqueta de montar y me limpié los ojos. ¿Podía llegar a sentirme más ridícula?⁠—. ¿Entonces tomaste una decisión rápida sobre la finca? —⁠pregunté⁠—. ¿O quizá llevabas mucho tiempo buscando algo por la zona?

—Más o menos. —Se metió las manos en los bolsillos e inclinó la cabeza a un lado⁠—. Así que eres de la zona… ¿Vienes por aquí a menudo? —⁠preguntó.

—Lo siento, no quería entrar en tus tierras. Al dueño anterior no le importaba que…

—Ni tampoco a mí —aseguró—. Hay una hermosa vista. —⁠Miró hacia las colinas de Chiltern.

Así que sí se había fijado un poco en el entorno.

—Sin duda. Y con el arroyo justo ahí —⁠señalé hacia los árboles, el lugar donde mi hermano y yo solíamos jugar de pequeños⁠—. Este es mi lugar favorito de la zona.

—Un sitio precioso. ¿Algún otro lugar que deba visitar?

—Bueno, todo es alucinante. Tendrás que explorar y decidir qué te gusta más —⁠comenté, tratando de ignorar el hecho de que estaba cubierta de barro⁠—. Aquí arriba se respira tranquilidad. Es bueno para alejarse y escapar. Pero quizás prefieras… otra cosa. —⁠Por su aspecto, debía de pasar mucho tiempo en el gimnasio.

—Bueno, la próxima vez que me encuentre contigo intentaré no asustar a tu yegua y así no terminarás cubierta de barro. —⁠Por primera vez desde que me había caído, agradecí el camuflaje que me ofrecía el barro. Esperaba que me cubriera el rubor que me inundó al oírle mencionar que lo volvería a ver. Siempre me quejaba de que no había suficientes hombres en la zona, y allí, en Badsley House, se había plantado uno… ¿soltero?

—No pasa nada. Al menos la has atrapado. —⁠Normalmente, me pondría furiosa que alguien no fuera más atento con mis caballos, pero no podría castigar a alguien nuevo en el pueblo⁠—. ¿Te gusta montar? ¿O quizá a tu… esposa?

Se rio.

—No, no he aprendido nunca. Y no estoy casado.

—Oh… —dije—. Qué lástima… —⁠Eso había sonado como si deseara que estuviera casado, lo que definitivamente no era el caso⁠—. Me refiero a que no sepas montar —⁠rectifiqué⁠—. Es una forma maravillosa de recorrer el campo.

—Ya lo veo. Tal vez aprenda. —⁠Sus ojos brillaban de tal forma que no supe si se estaba burlando de mí o si era su encanto natural.

—Bueno, será mejor que me vaya —⁠dije, empezando a sentirme un poco incómoda y fuera de mi zona de confort. No estaba acostumbrada a ello, y, dado mi aspecto, necesitaba darme una ducha caliente, no estar hablando con un hombre ridículamente guapo.

—No he entendido tu nombre —⁠dijo.

Habría preferido escabullirme sin darle ese dato. De esa manera, tal vez la próxima vez que lo viera no me reconocería sin el barro y podría presentarme en condiciones.

—Darcy —murmuré.

—Encantado de conocerte, Darcy. Espero volver a verte.

—Woolton Village es un lugar pequeño; no tengo dudas de que nos volveremos a encontrar. Con suerte, estaré un poco más limpia.

Sonrió, y sus ojos volvieron a brillar.

—¿Qué es un poco de barro entre amigos?

Miré hacia atrás, hacia Woolton Hall, sin saber qué decir.

—Bueno, encantada de conocerte.

—Hasta pronto, espero —respondió.

Me di la vuelta y empecé a alejarme, tratando de no obsesionarme con el hecho de que acababa de decir que esperaba verme pronto. Porque solo estaba siendo educado. Éramos vecinos.

Miré por encima del hombro y vi que seguía en el mismo sitio, observándome mientras llevaba a Bella de nuevo a Woolton. Mierda, debí haberme puesto los vaqueros mágicos que hacían que mi trasero pareciera la mitad de lo que era en realidad. Tampoco debería haberme caído en el barro. Ni haber invadido sus tierras. Pero a pesar de todo, lo encontré bastante encantador. Y más que guapo. Y no me topaba con hombres así muy a menudo. Se me ocurría que podía tener vecinos peores.

2

LOGAN

Podía haber llamado a mi abogado. Para ver si podía demandar al supuesto periodista que había escrito aquel artículo mordaz sobre mí en The London Times. No sabía por qué no había dejado el periódico en el despacho y lo había metido en la trituradora. En vez de eso, me estaba torturando. Lo leía y releía. El que había escrito aquello no me conocía de nada, y me acusaba de ganar dinero destruyendo la vida y el legado de gente inocente.

Era mentira. Nunca ocultaba la verdad ni engañaba a nadie. Mi palabra era sagrada. Era un tipo honrado.

—Dime, preciosa, ¿por qué tardas tanto? —⁠le dije a la mujer que había conocido en una negociación a principios de semana y que estaba a punto de chupármela para hacerme dejar de pensar en los periodistas que destrozaban mi reputación.

Normalmente las críticas me rebotaban y no pensaba en ellas dos veces. Siempre había mucha gente tratando de derribarte cuando estabas en la cima, pero yo seguía repasando el artículo mentalmente.

Era como si describieran a otra persona. A mi padre. No a mí. Lo único que podía amortiguar mi ira y frustración era ver cómo una mujer poderosa, segura de sí misma, inteligente y que había sido más lista que yo en un negocio estaba arrodillada ante mí y se metía mi polla en la boca.

Cuando era más joven había tenido mi «cuota» justa de modelos y actrices, pero no tenían el mismo atractivo que una mujer de éxito a la que le gustaba manejar el cotarro en la sala de juntas y me suplicaba que la llevara al orgasmo en el dormitorio.

Me tomé el último sorbo de whisky que me había dejado antes; luego me encogí de hombros y me desplomé en el sofá. El ventanal del suelo al techo frente al sofá estaba oscuro, salpicado por las luces de las calles todavía activas de Londres. Me veía reflejado en el cristal como si formara parte del paisaje urbano, lo que significaba que podría ver la cabeza de ella moviéndose entre mis rodillas desde dos ángulos.

Todo en orden.

—Solo me estaba refrescando —⁠me tranquilizó, regresando al salón vestida solo con un sujetador de encaje negro y bragas a juego. Y sus tacones de doce centímetros.

Todo muy en orden…

Se ajustaba perfectamente a mi tipo de mujer. Alta. Divertida. Sofisticada. Un cuerpo puesto a punto en un gimnasio, con músculos tensos, piel dorada y pechos pequeños pero firmes.

—A mí también me vendría bien refrescarme —⁠comenté⁠—. Ven aquí.

Colocó las palmas de las manos en mis muslos y se inclinó hasta quedar de rodillas entre mis piernas. Eché la cabeza hacia atrás, preparado para alejar la mente de periodistas gilipollas y disfrutar de lo que venía a continuación. Dejaría que me excitara un poco chupándomela y luego, antes de que las cosas se descontrolaran, me pondría de pie, le sostendría la cabeza mientras me follaba su boca a fondo y vería cómo sus ojos se humedecían mientras casi la asfixiaba. No había nada mejor que una gestora de fondos de seguros que supervisaba activos de cientos de millones de euros y que estaba acostumbrada a poner a los hombres en su lugar me dejara hacer lo que quisiera con ella.

Mi polla saltó dentro de mis pantalones mientras ella pasaba las uñas por el exterior de la tela. Algunos juegos previos estaban bien, pero si no se la metía en la boca en dos minutos, iba a hacerle pagar por ello más tarde. Como si pudiera oír lo que estaba pensando, me abrió la cremallera y me la apresó con los dedos. Iba a necesitar las dos manos.

Gemí mientras me estrujaba, preparándome para sentir su lengua cuando el familiar sonido de mi teléfono salió del bolsillo de mi chaqueta.

Mierda.

—Dime que no vas a responder —⁠dijo, con los labios en mi glande.

En la mayoría de las situaciones similares lo ignoraría. Lo silenciaría y me centraría en lo que le esperaba a mi polla, pero el artículo me había llevado al límite.

—Tengo que responder. Quédate donde estás, de rodillas… Ahí estás muy bien. No tardaré —⁠dije, sentándome más derecho cuando vi que era el número de mi agente inmobiliario. ¿Por qué demonios me llamaba?

—Eres imbécil —dijo ella, soltando mi erección y sentándose sobre los talones.

Sonreí mientras contestaba el teléfono. Bueno, no le había prometido un romance.

—¿Howard?

—¿Sabes que cuando trabajamos juntos por primera vez me pediste que rastreara esa casa de Woolton Village y te avisara si alguna vez se ponía a la venta?

Me enderecé más, subiéndome la cremallera de los pantalones. Howard había captado toda mi atención.

—Claro. —¿Cómo iba a olvidarlo? Esa casa era la razón de mi éxito. Mi ambición y mi firmeza provenían de la necesidad de llegar a un punto en mi carrera en el que pudiera permitirme comprar esa casa. Tenía suficiente dinero, pero los propietarios actuales habían rechazado mis generosas ofertas a lo largo de los años.

—Bueno, me acaban de decir que saldrá al mercado mañana por la mañana.

—¿Badsley House? —Quería asegurarme de que estábamos hablando del mismo lugar. Contuve el aliento esperando su respuesta.

—Sí, esa. ¿Quieres que averigüe cuánto cuesta?

Mi mano apretó más fuerte el teléfono.

—No. Quiero que la compres. —⁠Había comprado y vendido propiedades por millones de libras, había levantado un imperio que valía miles de millones, pero nunca sentiría que había alcanzado el éxito de verdad hasta que fuera el dueño de Badsley.

—Vale. ¿Precio máximo? —preguntó Howard.

Estaba dispuesto a pagar lo que fuera por ese lugar. Era la oportunidad de corregir los errores del pasado, de hacer feliz a la única persona en el mundo que me importaba. De demostrar de una vez por todas que yo no era mi padre.

—No. Solo haz el trato. Espero firmar el papeleo mañana.

—No quieres hacer un estudio de mercado o…

—No. Quiero ser dueño de esa casa mañana.

Howard hizo una pausa antes de responder.

—Así será.

Puse fin a la llamada mientras trataba de digerir lo que acababa de pasar. Badsley House iba a ser mía por fin, y no podía borrar la sonrisa de mi cara.

Estaba a punto de cumplir la ambición de toda mi vida.

Estaba a punto de comprar la casa donde había crecido mi abuela.

3

DARCY

Después de que mi paseo a caballo se viera interrumpido, todavía era temprano cuando volví de los establos. Los límites de Woolton Estate se desvanecían bajo una capa de niebla cambiante. Aun así, sabía lo que el sol revelaría cuando hiciera desaparecer la neblina. El césped, todo bien cortado. Los árboles, perfectamente podados en otoño, ahora estaban florecientes de vida. El techo de los establos había sido sustituido y los desperfectos de la inundación estaban arreglados.

Puede que estuviera cubierta de barro, pero la situación en la finca estaba bajo control. Y esa mañana me había proporcionado noticias inesperadas. Estaba deseando contarle a Aurora de quién era el coche que estaba en el camino.

—¡Hola! —grité mientras cerraba de una patada la puerta de roble del recibidor y me ponía a revolver entre los abrigos que colgaban en la pared de la izquierda. Dado que era la única persona que vivía en Woolton a tiempo completo, estaba segura de que debería haber menos de los por lo menos tres mil abrigos que había colgados en esos percheros. Había olvidado que los miembros de la asociación de mujeres del pueblo usarían las cocinas ese mismo día. Creía haber entendido que estaban haciendo mermelada.

Sonreí ante el estruendo de voces emocionadas proveniente del otro lado de la siguiente puerta. Me encantaba que la casa estuviera llena. Desde la muerte del abuelo, la casa parecía diez veces más grande, y echaba aún más de menos a mi hermano, aunque él me visitaba desde Estados Unidos con la misma frecuencia de siempre. Sentía mucho la pérdida de la familia, como si los recuerdos de esos días después de que mi madre nos abandonara a Ryder y a mí fueran del día anterior, no de hacía toda la vida.

—Darcy —me llamó alguien.

—Ya voy —repuse mientras luchaba por quitarme las botas de montar. Estaba a punto de ganar la batalla sobre una sola pierna para librarme del calzado cuando perdí el equilibrio ante un estruendo atronador, choqué contra el muro de abrigos y luego resbalé y me caí de culo. ¿Cómo era posible caerse dos veces el mismo día? Por lo menos Logan Steele no estaba allí para presenciar mi torpeza esta vez.

¿Qué demonios ha sido ese ruido?

—¿Darcy?

Levanté la vista y me encontré a Aurora, mi mejor amiga desde que tenía cuatro años, negando con la cabeza mientras me miraba como si yo estuviera a propósito flotando en el suelo bajo una montaña de lana y tweed.

—¿Qué estás haciendo?

—Ah, jugaba al escondite. ¿Me ayudas a levantarme? —⁠Al menos en el accidente la bota había liberado mi pierna.

Nos dirigimos a la cocina.

—¿Qué es todo ese alboroto? —⁠preguntó la señora Lonsdale. Las cinco mujeres del pueblo que se ocupaban de la cocina eran una familia para mí. Me conocían desde que llevaba pañales y las había visto cocinar, coser y compartir sus vidas desde que tenía memoria.

—Darcy se ha caído —respondió Aurora⁠—. Y está cubierta de barro.

—Tienes que tener más cuidado. —⁠La señora Lonsdale se limpió las manos en el delantal mientras me miraba, negando con la cabeza.

—No ha sido por mi culpa. ¿Nadie más ha oído ese ruido? Parecía un avión volando a unos quince metros del suelo.

—Más bien un helicóptero —me corrigió Aurora.

—Fuera lo que fuera, ha sido estruendoso —⁠respondí, lavándome las manos en el fregadero y haciendo que el agua fangosa corriera hasta el desagüe. Casi me había secado, pero aun así, debía de parecer una muerta viviente.

—Podría ser del nuevo vecino —⁠dijo Daphne mientras continuaba cortando el ruibarbo que Glenis había lavado en el fregadero, para trasladarlo a la mesa.

¿Estaban hablando del hombre al que yo acababa de conocer? Era difícil estar segura, ya que no teníamos vecinos en el sentido habitual. En un día claro, todas las tierras que se podían alcanzar con la vista pertenecían a Woolton Estate.

—Sí, el de Badsley House —anunció Freida⁠—. Ya la han vendido. ¿No lo sabías?

Me sentí un tanto orgullosa no solo de saber que habían vendido Badsley House, sino también de conocer al nuevo propietario. Pero me sorprendió un poco que Freida lo supiera, ya que siempre era la última en enterarse de los chismes del pueblo.

Me encogí de hombros y me serví un vaso de zumo de naranja de la nevera. No iba a confesar que había conocido a Logan Steele, porque entonces todo cambiaría y yo me convertiría en la interrogada. No, quería escuchar lo que la gente ya sabía sobre mi guapo vecino. ¿Tenía novia? ¿Me había cegado el barro o todo el mundo pensaba que era tan guapo como yo? Y quería saber por qué se les había ocurrido que estaría sobrevolando en helicóptero la finca.

—Al parecer, la ha comprado alguien de la ciudad.

—¿Gente de la ciudad que se muda al campo? —⁠insistí esperanzada mientras me desplomaba en una de las sillas libres de la cocina para mirar a los miembros de la asociación de mujeres de Woolton y su improvisada línea de confección de mermelada de fresa y ruibarbo.

—Si consideras que estar aquí un sábado y un domingo es mudarte… —⁠resopló la señora Lonsdale.

Se me hundieron los hombros, y la emoción que había sentido mientras volvía a casa se desvaneció tan rápido como los pájaros ante el ladrido de un perro. Así que Logan Steele no pensaba vivir allí… Sabía que no parecía el tipo de hombre que se mudaba al campo.

—¿Domingueros? —Las últimas personas que quería ver en Badsley House eran aquellas que tenían más dinero que sentido común, que no participaban en la vida del pueblo y volvían a sus áticos cada domingo por la noche. La gente así chupaba la vida de un pueblo. Badsley House necesitaba a alguien que gastara dinero en sus tiendas, que viniera a las fiestas y continuara con las tradiciones locales. Los domingueros solo acababan molestos por el olor a estiércol de vaca y pensaban que ponerse una chaqueta de Barbour y tener un Land Rover los convertía en gente de campo.

Como había supuesto, Logan Steele era demasiado bueno para ser verdad.

—Podría acabar quedándose más tiempo que el fin de semana si tuviera razones para ello. He oído que es muy guapo —⁠dijo Freida.

Quienquiera que fuera, alguien tenía que decirle que no podía volar sobre Woolton Hall.

—Y soltero —continuó Freida, echándome un vistazo.

—Y no tiene más de treinta y tantos —⁠intervino Aurora con un guiño mientras añadía un interminable chorro de azúcar a una de las grandes ollas.

—¿Sabías eso y no me lo has contado? —⁠le recriminé. Aurora y yo nos lo contábamos todo.

—Me acabo de enterar —se disculpó.

—He oído que han mantenido al señor Fawsley en su puesto, así que espero que conserven el jardín en orden. —⁠Freida golpeó con la cuchara de madera un lado de la sartén.

A pesar de estar irritada por no poseer la primicia de que habían comprado Badsley House —⁠por un dominguero, nada menos⁠—, me consolaba saber que Logan no hubiera despedido al jardinero. El señor Fawsley había dedicado su vida a ese lugar. Su hija se había casado en los terrenos.

—¡Qué pena que hayan tenido que vender Badsley House! —⁠suspiré. La señora Brookely había muerto hacía unos meses, y su familia se había visto obligada a venderla para pagar el impuesto de sucesión. El lugar era precioso. Más pequeño que Woolton Hall, obviamente, pero aun así de buen tamaño, con algunos bosques circundantes por los que me encantaba pasear.

—Pero que haya nuevos habitantes en el pueblo puede ser algo bueno. Especialmente si es una familia joven —⁠señaló la señora Lonsdale.

—Primero tendrá que encontrar esposa —⁠dijo Freida.

Bueno, al menos era soltero. Pero eso no ayudaba al hecho de que no estaría en la casa a tiempo completo. Y encima, parecía feliz de perturbar nuestra pacífica existencia con un helicóptero.

—Vale, cuéntalo de una vez… —⁠pidió la señora Lonsdale antes de que tuviera que hacerlo yo⁠—. ¿Cómo es que eres tú la fuente de tanta información? Normalmente soy yo quien se entera de todo.

Freida se encogió de hombros, manteniendo los ojos fijos en la tabla de cortar mientras intentaba, sin éxito, reprimir el movimiento de las comisuras de su boca.

—Este cuchillo no está afilado —⁠dijo.

—Freida… —intervine, quitándole el cuchillo para llevarlo al fregadero y lavarlo⁠—. ¿Quién es tu fuente?

Soltó un suspiro exasperado y puso a un lado el ruibarbo.

—Si tanto os interesa saberlo, el nuevo dueño es el nieto de la abuela de la mejor amiga de mi hija.

Fruncí el ceño, tratando de entender ese hilo enredado.

—¿Quién? —le dije a Aurora, pero ella solo negó con la cabeza. Saqué el afilador de cuchillos del segundo cajón y me puse a trabajar.

—Entonces, ¿qué sabemos de él? ¿Qué hace para ganarse la vida? Dinero fresco, sin duda —⁠comentó la señora Lonsdale.

—Hablaron de él en The Times esta semana —⁠apuntó Freida⁠—. Puede que tenga un ejemplar del periódico en mi bolso. —⁠No había nada casual en ese hecho; Freida solo había estado esperando el momento adecuado para soltarlo.

—Es muy guapo. —Freida sacó el diario y me lo pasó al tiempo que me lanzaba una mirada aguda. Conocer a esas mujeres de toda la vida tenía sus desventajas: todas se comportaban como si tuvieran mucho interés en mi vida amorosa⁠—. Guapo. Encantador. Y un triunfador en los negocios.

Dejé de afilar el cuchillo y me senté, desplegando el papel.

—Página dieciocho —señaló Freida.

Pasé las páginas hasta que me topé con la mandíbula afilada y los ojos brillantes de Logan Steele mirándome. Tenía el tipo de cara que era difícil de olvidar. Cuando empecé a leer, miré a Freida. El artículo exponía que Logan era el titán corporativo que más éxito había tenido durante los últimos años, según el periodista, ganaba su dinero destruyendo negocios. Esperaba que fuera un artículo superhalagador, pero resultó ser todo lo contrario. El artículo argumentaba que el enfoque de Logan hacia los negocios estaba sofocando la innovación, que solo le importaban las ganancias y que sus métodos llevarían finalmente a una economía en retroceso si más gente seguía su ejemplo.

—Aquí se dice que está destruyendo la industria británica. Cerrando negocios y dejando a la gente sin trabajo —⁠señalé⁠—. Lo pintan como todo un villano.

—Sí, sí, pero ya sabes cómo son los periódicos. No puedes creerte todo lo que lees —⁠dijo Freida.

—Y sale muy guapo en esa fotografía. Y en el artículo se comenta lo rico que es.

¿Por qué Freida pensaba que yo podría estar interesada en un hombre, aunque fuera rico y guapo, si su único objetivo en los negocios era su destrucción? Los valores de un hombre eran más importantes para mí que una cara bonita.

—Y he oído que en persona es increíblemente encantador.

—No será tan encantador si está volando tan bajo que, si hubiera estado fuera, mi pelo se habría quedado varios centímetros más corto —⁠respondí, dejando el periódico a un lado y cogiendo de nuevo el cuchillo para afilarlo.

—Hay que adaptarse a los tiempos que corren —⁠arguyó Freida⁠—. Así es como viaja la gente rica actualmente.

Me estremecí ante el sonido del acero contra el acero.

—Mi hermano es rico y en ocasiones carente de encanto, pero no se atrevería a venir a Woolton en un helicóptero.

Intercambié con Aurora una mirada que decía que le pondría de sombrero la cacerola de ruibarbo y azúcar si se le ocurría comentar que Ryder había sugerido que usáramos un helicóptero para llegar desde el aeródromo a Woolton. Por suerte para mí, nuestro abuelo había dicho que no, y Ryder no había vuelvo a debatir sobre el tema desde la muerte de mi abuelo. Adoraba a mi hermano, y no había nada que pudiera hacer que me irritara, pero aquello era una línea roja para mí.

—Con suerte, el helicóptero será algo ocasional —⁠deseó la señora Lonsdale⁠—. Sería muy perturbador si así es como viaja regularmente.

—Espero que no resulte ser igual que los últimos urbanitas que compraron una casa en Woolton. —⁠Hice una pausa, porque no quería verme interrumpida por el gemido colectivo que siguió⁠—. Exactamente —⁠dije⁠—. La ampliación de los Thompson supuso tres años de andamios, perforaciones, grúas y constructores jurando como marineros. ¿Para qué? Para que acabaran vendiendo ese lugar por una jugosa ganancia.

Alice Thompson nos había encantado a todos al principio. Se había unido a la asociación de mujeres y nos había explicado que la ampliación de su recién adquirida casa de campo era necesaria para acomodar a su creciente familia. Tan pronto como le concedieron la licencia de obra para la reforma, nos dejó tirados y se fue de nuevo a su casa de Londres, dejando que fuéramos los habitantes del pueblo los que soportáramos las obras de construcción, que obstruyeron la calle principal y molestaron a los vecinos durante tres largos años. Para los Thompson, comprar una propiedad en Woolton había sido una inversión financiera. Para mí, la inversión en Woolton fue algo sentimental.

—No todo el mundo va a ser como los Thompson —⁠dijo la señora Lonsdale, arrastrando otra enorme sartén y poniéndola sobre la mesa.

—¿Qué hay de esa pareja que compró la vieja rectoría para los fines de semana? Los Foley —⁠les recordé. No podían haberse olvidado de los coches de policía que llegaron en medio de la noche para arrestar al señor Foley por pegar a su esposa cuando estaba borracho como una cuba.

—Eso fue hace años —dijo Daphne⁠—. No todos los que hayan crecido en otro lugar que no sea Woolton son malos, Darcy. Y no quedará nada de ese cuchillo si sigues afilándolo.

—Lo sé, pero eso no significa que debamos confiar en ellos de inmediato tampoco. —⁠Durante unos minutos me había encantado el nuevo dueño. Me habían cautivado su hermoso rostro y su cálida sonrisa. Y ahora me sentía como una idiota.

—¿Crees que el nuevo propietario nos permitirá ver el jardín? —⁠preguntó Daphne⁠—. Eso sí sería un buen indicador sobre lo mucho que se implicará con la zona nuestro apuesto nuevo vecino.

La señora Brookely solía dejar entrar a cualquier vecino para que visitara nuestra propiedad. De hecho, la rosaleda que estaba detrás de Woolton Hall más allá del campo de cróquet había sido plantada después de que mi abuela viera la rosaleda de Badsley House. Esperaba que siguiera siendo una inspiración para el pueblo.

—Quizás podrías preguntarle cuando lo vayas a visitar, Darcy —⁠intervino Freida.

—¿Visitar? —pregunté, enjuagando el cuchillo bajo el agua caliente antes de secarlo y pasárselo de nuevo.

—Para darle la bienvenida al pueblo, por supuesto. Puedes llevarle un poco de esta mermelada si quieres —⁠se ofreció la señora Lonsdale.

Después de la debacle y de la vergüenza que había sufrido por la mañana y del artículo que acababa de leer, lo último que quería era aparecer en la puerta de Logan Steele. Dejando a un lado cualquier otra cosa, él podría llegar a pensar que yo estaba… interesada en él románticamente. De hecho, seguro que tenía a cada mujer que conocía comiendo de la palma de su mano. Pero a mí no. Por la mañana me había encandilado durante un rato, pero ya lo había superado. El artículo me había abierto los ojos.

—No pienso mostrarme ante él de esa manera. Y dado que está acostumbrado a la vida de la ciudad, estoy seguro de que le resultaría muy extraño que fuera a darle la bienvenida.

—Es lo que tus abuelos han hecho siempre por los recién llegados —⁠me recordó la señora Lonsdale.

Suspiré; esa mujer conocía mis puntos débiles. Me encantaba mantener las tradiciones y la historia del pueblo, que el lugar siguiera siendo tan especial como siempre, y honrar la memoria de mis abuelos. Pero de ninguna manera iba a plantarme delante de la puerta de Logan Steele con un bote de mermelada.

—Sería la combinación perfecta, ya sabes: un rico y guapo conde y la nieta de un duque —⁠comentó, soñadora, Freida, que claramente había renunciado a indirectas menos sutiles⁠—. Esta casa necesita más vida en ella.

—¿Es conde? —se interesó la señora Lonsdale⁠—. El artículo no lo menciona.

—No, ya no usa el título, por alguna razón. Pero si quieres saber mi opinión, parece cosa del destino, Darcy. Un conde se muda a la casa de al lado… Eso no puede ser una coincidencia —⁠añadió Freida.

—Los títulos aristocráticos no significan nada en estos tiempos que corren —⁠dije, ignorando los seis pares de ojos que cayeron sobre mí mientras me erguía con una gran sartén hacia la tabla de Freida, quien vertió en la sartén el ruibarbo picado⁠—. Lo importante no es la posición, sino la persona. —⁠Llevé la cacerola al fregadero⁠—. ¿No podemos hablar de la vida amorosa de Aurora? —⁠Cada reunión que tenía en Woolton la asociación de mujeres terminaba con una discusión sobre mi vida amorosa. Desde el día que mi siempre soltero hermano se había casado, parecía que el tictac del reloj del abuelo resonaba con más fuerza en el pasillo cada día que pasaba soltera.

—He decidido que necesito a un hombre extranjero. Griego, tal vez. O americano. —⁠Aurora suspiró.

—¿Desde cuándo? —pregunté.

Miró melancólicamente al techo como si fuera un personaje de Tennyson, así que decidí no hacer preguntas.

—Eso me recuerda algo —dije—. Ryder, Scarlett y sus pequeños piratas vendrán el mes que viene; así que vamos a empezar a planear la fiesta de verano en el jardín. Decidme cualquier idea que se os ocurra para el evento.

—¿Y vas a ir a Badsley esta semana? —⁠insistió Freida.

Suspiré.

—No, ¿por qué?

—Te dejaremos un bote de más de mermelada —⁠dijo la señora Lonsdale⁠—. Será un buen gesto de bienvenida. Y podrías llevar algunas rosas… Están preciosas, Darcy. Puedes contarle la historia de cómo tu abuela las plantó por las rosas de Badsley.

Esas mujeres no sabían aceptar un no por respuesta.

Prefería ir con un tridente que con una selección de rosas de mi abuela. Al menos así podría amenazarlo con hacerle pedazos si volvía a volar en helicóptero sobre Woolton. Por mucho que hubiera admirado su buena planta, su ética y su actitud eran mucho más importantes para mí. Había dedicado mi vida a Woolton Hall y a las tradiciones del pueblo, y habría hecho lo que hubiera sido necesario para asegurarme de que el nuevo propietario de Badsley House no alterara nada de eso.

4

LOGAN

Por fin lo había conseguido. Por fin mi abuela había vuelto a la casa en la que había crecido. La casa que había abandonado por mí. Por fin había sido capaz de pagar su sacrificio de cierta manera.

Abrí las puertas francesas con el codo mientras sostenía una bandeja de té y salí a la terraza. Había pasado los últimos días trabajando desde casa mientras nos instalábamos en nuestro nuevo hogar, lo que significaba que tomar el té los miércoles se había convertido en parte de mi rutina cuando normalmente la tarde se convertía en un borrón de conferencias telefónicas, reuniones y sesiones informativas.

—Ya estás aquí… Pensaba que te habías perdido —⁠dijo mi abuela mientras yo dejaba la bandeja delante de ella.

—Todavía estoy familiarizándome con el lugar. —⁠Mi abuela podía haber crecido en ese lugar, pero yo no. Los dos habíamos vivido en una casa adosada de dos dormitorios cuando yo era niño. Técnicamente, podía ser miembro de la aristocracia británica, pero había aprendido de forma muy rápida que los títulos no me iban a proporcionar nada necesario. Y tampoco eran una garantía de éxito financiero, sino todo lo contrario: todo se debía al trabajo duro y a la concentración.

Me senté ante los bien cuidados jardines. El terreno que rodeaba la casa estaba dividido en varias secciones: una zona amurallada llena de hierbas y verduras justo enfrente de la cocina, una al oeste que estaba llena de rosales y tres secciones adicionales que, según el jardinero, estaban divididas por colores, aunque era demasiado pronto para verlo. La terraza tenía vistas a las escaleras que bajaban a un estanque y a varios parterres elevados. Entendía de sobra por qué a mi abuela le había encantado siempre ese lugar.

—Es una casa enorme. Había olvidado lo grande que es. Sabes que no era necesario, ¿verdad? —⁠dijo, negando con la cabeza⁠—. Sabes que era perfectamente feliz en mi casita.

—Quería hacerlo. —Más que quererlo, necesitaba hacerlo.

Mi abuela suspiró y me dio una palmadita en la mano.

—Has arreglado un error que no fue tuyo.

—Esta casa era tuya y te la quitaron. Solo te la estoy devolviendo, haciendo algo por ti igual que tú siempre lo has hecho por mí. —⁠Dejé el colador de té en el borde de su taza de porcelana y le serví una taza de aromático té oolong⁠—. De todos modos, siempre me has dicho que la mayor virtud de un hombre es su capacidad de adaptación, así que convertiremos esto en un hogar dentro de nada. —⁠Añadí un poco de leche a su taza, pero no a la mía.

—Sí, pero yo me refería a todos los apuros que has tenido que pasar —⁠respondió.

Había dejado ese lugar por mí, pero nunca se había quejado, ni siquiera lo había mencionado.

—Esto funciona en los dos sentidos, abuela. —⁠Me había prometido a mí mismo que algún día mi abuela recuperaría los jardines que describía en los cuentos que me contaba cuando era niño. Sin embargo, no fue hasta que fui mayor, mirando un viejo álbum de fotos de la familia, cuando me di cuenta de lo mucho que ella los echaba de menos. Así que la situación había vuelto al punto de partida. Mi abuela había vuelto al lugar al que había llamado hogar durante muchos años. Esperaba que me recorriera una sensación de victoria, pero se trataba más bien de una tranquila comprensión de que así era como debían ser las cosas.

Me apretó la mano.

—Sigue siendo una casa preciosa, y los jardines no son menos espectaculares después de todos estos años. —⁠Me soltó y cogió el té⁠—. Tenemos suerte de que el señor Fawsley aceptara quedarse. —⁠El jardinero del anterior propietario se había sentido encantado cuando se lo pedí. Me resultó obvio que era un hombre que disfrutaba de su trabajo.

—¿Conoces a otros vecinos? —⁠pregunté, pensando en la chica empapada de barro que había conocido el domingo. Me había dicho que era de allí.

—No, pero es pronto, y, como sabes, no puedo salir mucho.

—Vi una tienda de productos agrícolas al final del pueblo. Te llevaré allí a finales de semana si quieres.

—Es una buena idea, pero no puedes pasar todo el tiempo conmigo. Quiero que hagas amigos por aquí, ¿me has oído?

Me reí entre dientes.

—Sí, abuela. De hecho, me tropecé con una mujer cuando salí a caminar por el campo el domingo.

—¿Era una vecina?

—Creo que sí. Parecía conocer la zona.

—¿Se mostró amistosa contigo?

Amistosa precisamente no, pero no se había alegrado tanto de verme como yo esperaba.

—Creo que estaba un poco distraída. Su caballo huyó cuando me acerqué y ella se cayó de bruces en el barro.

—¡Oh, Dios! Esta es una vida muy diferente a la que tienes en Londres. ¿Estás seguro de que estás preparado para ella?

Mi abuela tenía razón. Nunca había tenido que mantener una conversación con alguien que estaba empapado de barro, aparte de aquella vez en Las Vegas… Y esa noche había terminado bien, pero no había habido mucha conversación. Darcy tenía cuerpo para luchar en el barro, pero no estaba seguro de que tuviera afición.

—Pasaré en Londres la mayor parte de la semana. Creo que puedo ocuparme de un poco de barro durante el fin de semana.

—¿Era guapa?

Me quedé pensativo, recordando su cabello empapado y la forma en que había rechazado mi bufanda para que se limpiara los ríos de agua fangosa que le corrían por la cara.

—Supongo. —No cabía duda de que Darcy era muy guapa, incluso muy guapa: brillante pelo castaño, que había alcanzado a ver antes de que se cayera, y un cuerpo voluptuoso. Pero no era mi tipo. Era mucho más baja que las mujeres con las que normalmente me acostaba. Con las mejillas sonrojadas y la piel pálida, parecía la típica «rosa inglesa». Su cuerpo, aunque muy sexy, no era producto de un gimnasio como los que yo buscaba cuando quería un rollo para pasar la noche. Parecía menos tonificada, y su trasero era como más importante. Y parecía menos interesada en mí de a lo que estaba acostumbrado.

Pero había algo en ella que me había atraído y me había hecho querer que la conversación continuara. No estaba seguro de si era lo distinta que me resultaba de las otras mujeres que conocía o de algo más profundo que me hacía desear verla de nuevo y tener la oportunidad de… No estaba seguro de qué. ¿De tocarla? ¿De hablar con ella un poco más? ¿De ver cómo su cálida sonrisa se apoderaba de su rostro y calentaba todo lo que la rodeaba?

—Apuesto a que eres la comidilla del pueblo. Rico, guapo y soltero. No me puedo imaginar que haya muchos hombres como tú por aquí.

—Creo que eres un poco parcial, y, de todos modos, ya te he dicho que no debes preocuparte por mi vida amorosa. Ya me basto y me sobro.

—No estoy hablando de sexo —⁠puntualizó⁠—. Quiero que conozcas a alguien con quien puedas construir una vida. Cuando yo no esté…

—Abuela —gruñí, interrumpiéndola⁠—. No quiero que hables así. Sabes que vas a vivir para siempre.

—Ciertamente espero que sí, pero me gustaría que sentaras la cabeza. Te vas haciendo mayor.

—Hoy todo son cumplidos. Dame un respiro. Tengo treinta y cinco años.

—Sí, por eso. Has pasado mucho tiempo de flor en flor. Ya es hora, muchacho.

—No te preocupes, ya estoy echando raíces —⁠aseguré, señalando los jardines con la barbilla. No gastaba tiempo ni energía yendo de flor en flor. No me metía en asuntos que no sabía si podría hacer funcionar, pero una vez que me comprometía con algo, aquello recibía toda mi atención. Esa cualidad me había hecho ganar mucho dinero, que era lo que había estado buscando. Pero también significaba que cualquier faceta personal suponía una distracción. Las mujeres eran, sin más, una forma de desahogarme. La compra de esa casa era el mayor compromiso personal que había asumido y que probablemente asumiría nunca.

—Eso tendrá que bastar por ahora. Pero no hagas que esta señora espere demasiado tiempo para tener bisnietos. Y este lugar es lo suficientemente grande.

¿Bisnietos? Recibir charlas de forma regular sobre el hecho de que no estaba casado ya era bastante malo.

—Ya te lo he dicho antes, no tengo pensado tener hijos. —⁠La paternidad era algo que pensaba evitar a toda costa. No iba con el tipo de hombre que era. La única familia que me importaba y la única familia que pensaba tener estaba sentada justo delante de mí⁠—. Estoy seguro de que este jardín te mantendrá bastante ocupada.

—Es precioso —convino—. Pero no más que tener una familia.

Eso no había entrado nunca en mis planes; mi familia había sido todo menos bonita. Había sido triste, turbulenta y caótica, todo lo que no quería repetir.

—¿Y estás segura de que no te importa que dé uso al terreno que está fuera de la vista de la casa? —⁠pregunté, cambiando de tema. Más allá de los jardines había veintidós acres de tierras, bosques y campos no cultivados. Los establos y sus alrededores estaban abandonados desde hacía mucho tiempo, y pretendía darle nueva vida a esa zona. Eran los planes que tenía en mente.

—Has hablado de las tierras desde que te has interesado en ese tipo de cosas…

—Estoy interesado en cualquier cosa que me haga ganar dinero, abuela. Ya lo sabes.

—Siempre has sido igual —respondió ella⁠—. Espero que no sigas pensando en lo del periódico.

Dejé la taza.

—No soy un hacendado —respondí—. Soy un hombre que se ha hecho a sí mismo. —⁠No creía en las señales del universo ni en la alineación de las estrellas, pero me parecía estupendo aprovechar las coincidencias. El artículo en The London Times había dicho que destruía el espíritu empresarial al recompensar la destrucción en lugar de alentar nuevas ideas. Así que había decidido asumir riesgos el mismo día que Badsley House había salido a la venta. Y se me había ocurrido la idea de cómo usar Badsley para demostrar que aquel periodista estaba equivocado.

—No deberías permitir que te afecten ese tipo de cosas. Es solo un periodista que está celoso de que alguien con un título «inútil» haya creado un imperio.

—No he creado un imperio —respondí.

—¿Cómo lo denominarías? Tienes treinta y cinco años, y a pesar de que empezaste sin nada, acabas de ser nombrado uno de los hombres más ricos de Inglaterra.

—Pero como ha asegurado ese periodista, no construyo nada. De hecho, he ganado todo ese dinero haciendo exactamente lo contrario; en eso tenía razón. —⁠El artículo se me había metido bajo la piel y se me había grabado a fuego. No podía quitármelo de la mente. La crítica me recordaba demasiado el legado que mi padre había dejado tras de sí: la destrucción. Y yo había pasado toda la vida demostrando que era más que el hijo de mi padre.

Había pensado que comprar Badsley llenaría ese hueco dentro de mí que a veces se hacía oír en medio de la noche. Y aunque no cabía duda de que ver a mi abuela aquí había satisfecho algún tipo de necesidad interna, todavía me faltaba algo.

—No has hecho nada de lo que avergonzarte. Has salvado innumerables empleos al conseguir que las empresas no se declararan en bancarrota.

—Liquidación —la corregí—. Pero sí, no hay duda de que cualquiera de las empresas que he comprado no habría sobrevivido de otra manera. —⁠Había valor en lo que había hecho, mi abuela tenía razón; había salvado trabajos, pensiones y sobre todo había ganado dinero, pero no me quedaba más remedio que aceptar la realidad: nunca había construido un negocio. Terminaba de descuartizar los de otras personas. Esperaba poder cambiar eso.

Empezaría de a poco, fuera del brillo de los focos de Londres y lejos de la reputación que me había forjado de ser feroz y duro; construiría, produciría, crearía. Mi padre había destruido a su familia y el legado de esta. Yo haría lo contrario. Comprar a Badsley había sido el primer paso para deshacer el daño que había creado, pero me quedaba un largo camino por recorrer antes de reparar por completo el daño que había hecho, y el dolor y el resentimiento que había grabado en mi historia.

5

DARCY

Me encantaba esa época del año en la que la tierra parecía rebrotar con nueva vida y el gris del invierno finalmente daba paso a los brotes de verde. Cerré la puerta de la parte superior del aparcamiento de la granja y puse el candado. Tener un camino privado a la tienda de artículos agrícolas de Woolton Hall era una ventaja del propietario. El lugar había abierto hacía ya seis meses, pero aún me emocionaba cada vez que lo visitaba. Hice un gesto con la mano mientras veía a Aurora esperando delante del edificio de tablones grises al otro lado del aparcamiento de grava. La tienda estaba en las afueras del pueblo en una parcela de tierras de Woolton Hall que antes había albergado un granero abandonado. Esa ubicación significaba que la tienda atraía clientes del tráfico de paso, pero estaba lo suficientemente lejos de la casa como para que no atrajera a nadie hacia Woolton Hall.

Saludé a Aurora con un abrazo y una explosión de color me llamó la atención.

—Oh, han empezado a hacer las cestas colgantes que sugerí. Son preciosas. —⁠Me agaché para coger las cestas de begonias y narcisos en miniatura⁠—. Son adorables.

—Es increíble lo que has logrado al montar este lugar —⁠dijo ella.

—No tengo nada de mérito por eso. —⁠Enlacé mi brazo con el de Aurora y entramos juntas.

—No seas ridícula. Si tú no tienes mérito por ello, no sé quién puede tenerlo.

—Este tío —dije, chocando los cinco con Rory cuando entramos. Como gerente del negocio, Rory había hecho un trabajo fantástico convenciendo a granjeros y artesanos locales para exhibir sus productos, y la tienda había proporcionado otro empleo a tiempo completo y tres trabajos de verano a tiempo parcial para la gente del pueblo. El pequeño beneficio que se proyectaba obtener apoyaría a la organización benéfica de Woolton Village, que proporcionaba ayuda a los residentes más ancianos del pueblo. Era exactamente lo que yo había previsto. Una tienda local autosuficiente, que proporcionara empleo a la gente de la localidad.

Y, además, vendían allí muchos productos que me gustaba comprar.

—Nos estamos quedando sin miel. ¿Tú necesitas algo? —⁠le pregunté a Aurora.

—No. ¿Vas a llenar una cesta para llevarla a Badsley House? Sería una buena bienvenida al pueblo, ¿no crees?

Me detuve frente a los dos tipos de miel local que vendían en la tienda.

—¿Crees que debería?

—¿Estabas considerando no llevar ningún regalo?

No quería ir a dar la bienvenida a nadie, pero era evidente que Aurora se sentía horrorizada ante la idea de que no ofreciera un regalo de bienvenida, así que no podía admitirlo. Pensaba que me había mostrado clara el día anterior, en la cocina de Woolton.

—Y, de todos modos, ya nos conocemos, así que me parece innecesario ir a visitarlo de forma oficial —⁠alegué.

Aurora abrió mucho los ojos y me agarró del brazo. Intenté zafarme de ella.

—¡Tienes que contármelo todo! ¿Es tan guapo como dicen? ¿Es alto? ¿Hubo química?

—Santo Dios. No, no y no. ¿Por qué crees que podría haber química?

—Me gustaba la idea de que os conocierais y fuera amor a primera vista, o al menos lujuria a primera vista.

Resoplé. Estaba cubierta de barro cuando nos conocimos. Y aunque antes de saber más sobre él había pensado que era atractivo, solo había sido durante un fugaz momento. Lo importante era cómo era la gente por dentro, no lo sexis que resultaran por fuera.

—En absoluto. De todas formas, no es mi tipo… Ya has leído ese artículo. Además, siendo un dominguero, no estará mucho por aquí. —⁠Examiné la etiqueta de un frasco de miel de lavanda y luego vi una pila de cestas de alambre en la puerta, y fui a coger una. Puse la miel en la cesta⁠—. Nunca podría ser amiga de alguien que no quisiera mejorar el mundo que le rodea —⁠añadí⁠—. Está claro que lo único que le importa es el dinero. —⁠Según mi experiencia, los hombres como Logan solo querían más: ser más ricos y tener más éxito que sus adversarios a cualquier precio. Nada de eso era importante para mí, y no me resultaba atractivo en los demás.

—Pero también lo hace Ryder —⁠alegó ella mientras nos dirigíamos hacia los huevos.

—No creo que el dinero sea lo único que le importa a Ryder. Para él era importante abrirse camino en el mundo, eso es todo. De todas formas, no puedo elegir a mi familia.

Se rio.

—Pero a ese tipo está claro que le gusta el campo, aunque no haya crecido aquí.

—Ese hombre vuela para descubrir el campo desde un helicóptero.

—Eso solo significa que es rico, no que no le guste el campo. Y ya sabes cómo son los periodistas: pueden tener algún tipo de disputa personal, el escritor podría estar celoso…

—Te estás agarrando a un clavo ardiendo. —⁠Aurora era por encima de todo una romántica.

—Pero ¿no has dicho que es guapo? —⁠respondió como si no hubiera leído el artículo y no supiera lo poco que importaba su aspecto, dado su carácter.

Negué con la cabeza y fui hacia la sección donde se colocaban los artículos nuevos.

—Definitivamente no. Parecía un pez fuera del agua, y peor aún, un turista. —⁠No había duda de que era guapo, aunque no fuera lo que normalmente me gustaba, pero admitirlo habría sido añadir combustible a las ideas de Aurora. Era demasiado directo, parecía demasiado seguro de sí mismo. Y era más alto que la mayoría de los hombres con los que había salido. Y más grande. Como si no hubiera dejado de lado los deportes al terminar la universidad⁠—. Y asustó a Bella.

Aurora se estremeció, pues era consciente de lo mucho que yo creía en que los caballos eran los mejores jueces del carácter humano.

—¿No le gustan los caballos? —⁠preguntó.

—No parece —respondí, lo que fue un poco injusto. Logan había corrido detrás de Bella, y, para mi sorpresa, la había atrapado y se las había arreglado para traérmela de nuevo. Bella siempre había sido un poco nerviosa, y me sorprendió que le respondiera.

—Bueno, te guste o no, ahora forma parte del pueblo. Y aunque te decepcione que no sea tan guapo como esperabas, deberías llamarlo y darle la bienvenida.

Me giré para quedar frente a ella.

—Espera, ¿qué? ¿Crees que me decepciona que no me parezca guapo?

Aurora se encogió de hombros.

—Pensaba que querías conocer a alguien especial.

Me conformaría con algo de sexo, pero sí, por supuesto que quería conocer a alguien en algún momento del futuro.

—No estoy tan desesperada, Aurora.

—Veo lo bien que te llevas con los hijos de Scarlett y Ryder, y sé que piensas que Woolton está un poco vacío viviendo ahí tú sola.

Mi corazón dio un vuelco al pensar que viviría en Woolton sola para siempre. Amaba ese lugar y no quería dejarlo nunca, era donde habían acaecido todos los buenos recuerdos de la infancia, y casi todos los de mi vida adulta. Pero al mismo tiempo Aurora tenía razón: quería encontrar a alguien con quien compartirlo.

—Puede que sea así —repuse—, pero no se me había ocurrido pensar que el nuevo propietario de Badsley pudiera ser adecuado. —⁠Tal vez lo había pensado durante los treinta minutos que transcurrieron entre el momento de conocerlo y la lectura del artículo. Pero no podía ignorar los hechos.

—Tienes que intentar ser un poco más abierta de mente —⁠me aconsejó Aurora.

—¿Sobre qué?

—Sobre la gente nueva que se muda al pueblo.

—Solo soy protectora, quiero preservar lo más especial de este lugar. Si nuestro nuevo vecino destruye todo a su paso, no quiero que Woolton Village sea lo siguiente de su lista.

—Estás siendo muy dramática. Sé que quieres que las cosas permanezcan como siempre. Que no asumes bien los cambios, pero creo que…

—No sé cómo puedes decir eso… Si no fuera por mí, esta tienda de artículos agrícolas no existiría.

—Cierto. Pero creo que a veces te aferras a una visión idealizada de cómo deberían ser las cosas, en vez de cómo son. Todo lo que digo es que hay que estar abierta a nuevas ideas. A gente nueva.

Yo sí que le daba la bienvenida a gente nueva. Scarlett había sido bienvenida a la familia, y era una extraña. Una americana. Y la hermana de Scarlett, Violet, se había convertido en una de mis mejores amigas. Aurora estaba desvirtuando los hechos.

—¿Alguna vez has pensado que estás descartando al nuevo vecino porque no te resulta familiar?

—Aurora, ¿en serio? Has leído ese artículo. ¿Te parece el tipo de hombre por el que me sentiría atraída?

—Pero ¿cuándo fue la última vez que saliste con alguien?

—¿Y eso qué tiene que ver? Saldría con alguien si conociera a un hombre que me gustara.

—¿En serio? —preguntó, con las cejas arqueadas y la cabeza inclinada a un lado, llamándome mentirosa sin palabras.

—En serio. Y no eres quién para hablar.

—Por si no lo recuerdas, tuve una cita la semana pasada.

—Las citas en Londres no cuentan. —⁠Ni ella ni yo podíamos ir en serio con alguien que vivía en la ciudad.

—Darcy, estamos a una hora y media de Londres. Ni que viviéramos en las Hébridas…

—Solo estoy siendo práctica.

—Así que a menos que alguien que te guste se mude al lado, no querrás salir con nadie, pero si se muda al lado, no es lo suficientemente bueno porque solo vive aquí los fines de semana, o es un tiburón en los negocios o sus pozos no son lo suficientemente fangosos.

—Estás siendo ridícula.

—¿Tú crees? Entonces, ¿me aseguras que no estabas considerando evitar al nuevo dueño de Badsley House?

—No he dicho eso.

—Ya deberías haber pasado por allí —⁠dijo, dándome un codazo en las costillas⁠—. Incluso podrías descubrir que el periódico se equivocó con él.

—No seas ridícula.

—Sea quien sea, no va a perturbar nada en Woolton, pero si lo hiciera, tal vez fuera algo bueno.

Aurora debía de ser corta de memoria.

—¿Cómo puedes decir eso? Cada vez que tenemos recién llegados al pueblo se produce un desastre.

—¿Un desastre? Estás exagerando.

—¿Yo? ¿Qué hay de los Thompson o de los Foley? ¿Y de cuando el señor Jenkins fue atropellado por ese Aston Martin?

—Pero el conductor era un amigo de los Lonsdale. No estaba relacionado con el pueblo.

—Exactamente. La gente de la ciudad no entiende cómo es la vida aquí. No saben que el señor Jenkins no puede llegar al otro lado de la carretera tan rápido como la mayoría de la gente debido a la artritis. No se les ocurriría ir más despacio. Son menos compasivos, menos atentos.

Aurora suspiró.

—Woolton no puede existir en una especie de burbuja perfecta. A veces el cambio puede ser algo bueno.

Nunca me convencería de eso. Habían cambiado demasiadas cosas mientras crecía. Mi madre entrando y saliendo de nuestras vidas según le convenía. La muerte de mi abuela. Luego, hacía un par de años, la enfermedad y muerte de mi abuelo.

Woolton era lo único constante en mi vida. Siempre había sido el bote salvavidas al que me había podido aferrar cuando todo lo demás se estaba desmoronando. Mi mundo estaba volviendo a la normalidad, y yo solo quería que la normalidad se mantuviera durante un tiempo. Deseaba preservar el pueblo para que fuera el mismo lugar en el que vivían mis abuelos, el mismo lugar que había proporcionado un refugio seguro y feliz para mi hermano y para mí. Quería conservarlo para ellos, para mí, para toda la gente que necesitaría Woolton Village tanto como yo. No era algo tan malo, ¿verdad?

—Sabes que tu abuelo querría que visitaras al nuevo propietario de Badsley.

Suspiré. Aurora tenía razón. Probablemente debía ir y presentarme sin estar cubierta de barro. Y llevar una cesta sería un buen detalle.

—Vale, tú ganas. Ayúdame a elegir algunas cosas que creas que le gustarán e iré a visitarlo mañana.

—Nunca se sabe; podría implicarse en la vida del pueblo, podría ser un activo para el pueblo…

—Con helicóptero y todo —me burlé, metiendo algunos espárragos orgánicos en la cesta.

—Mantén la mente abierta —repitió⁠—. Podría ser un soplo de aire fresco.

—Tenemos mucho de eso. —Pero iría a darle la bienvenida. Al menos, podría pedirle que dejara de volar sobre el pueblo.

6

DARCY

Lo último que quería hacer era visitar a mi nuevo vecino de Badsley House, pero así con fuerza la cesta que llevaba y apreté el timbre de latón. A simple vista, la casa estaba como siempre. La glicinia que se deslizaba por la puerta estaba a punto de florecer y el seto que rodeaba la entrada estaba bien cortado.

Al oír movimiento al otro lado de la puerta, eché los hombros hacia atrás y esbocé una amplia sonrisa.

Una mujer de unos cincuenta años me devolvió la sonrisa. Mi mente barajó a toda velocidad las posibilidades: ¿sería el ama de llaves? No; llevaba uniforme de enfermera. ¿Quizá la madre de Logan? ¿Alguien estaba enfermo?

—Hola —saludé.

Ella asintió.

—Buenas tardes.

—Soy su vecina, Darcy Westbury. Solo he pasado a dejarles esto y a darles la bienvenida al pueblo.

—Ahhh, la señora Steele está en el jardín. Le enseñaré el camino.

¿La señora Steele? ¿Se refería a la madre de Logan, o las damas del comité de mujeres de Woolton se había equivocado al pensar que Logan era soltero?

—No quiero molestar con mi presencia si alguien no se encuentra bien. Puedo volver en otro momento o dejar esto —⁠dije ofreciendo la cesta llena de comida y presentes. Cuando yo me sentía mal, solo quería acurrucarme en la cama y ver un reality show. Lo último que me apetecía era entretener a una extraña.

—La señora Steele está perfectamente bien. Por favor, sígame.

Al recorrer la casa, eché un vistazo a mi alrededor, apreciando algunos cambios. Había menos cuadros en las paredes, y parecía que el lugar había sido decorado recientemente, aunque no había visto a ningún obrero por el pueblo.

Seguí a la enfermera por el pasillo de baldosas hasta la parte de atrás de la casa, donde el invernadero daba paso a la terraza. Siempre me había gustado esa habitación.

La enfermera se adelantó unos pasos y se acercó a la persona sentada a una de las mesas de la terraza.

—Señora Steele, su nueva vecina, Darcy Westbury, ha venido a verla.

—Qué encantadora… —dijo ella, estirando el cuello para verme. ¿Esa anciana era la señora Steele? Entonces no podía ser la esposa de Logan. ¿Vivía allí? ¿Con Logan? Por mi mente daban vueltas miles de preguntas.

Hizo intención de ponerse de pie, pero la detuve.

—Por favor, no se levante. No quiero molestar. Solo he venido a traer este presente, así que puedo marcharme…

—Tonterías —me interrumpió la señora Steele⁠—. Debe quedarse a tomar el té. Julie, ¿podrías ocuparte de ello?

Julie pareció teletransportarse.

—Por supuesto. Vuelvo enseguida.

La señora Steele me indicó la silla que estaba a mi lado.

—Vamos, venga y siéntese. Es la primera amiga que he hecho en el pueblo, y no dejaré que se escape hasta que lo sepa todo sobre usted.

Me reí y me senté. Era el tipo de cosas que habría dicho mi abuelo, y a pesar de no saber nada de la señora Steele, decidí en ese momento que me caía bien.

—¿Está disfrutando del jardín? —⁠pregunté.

—¿No le parece maravilloso? Me trae muchos recuerdos. ¿Sabía que el jardinero ha aceptado seguir trabajando para nosotros? Estoy tan contenta…

Sonreí, agradeciendo que se hubiera reconocido el talento del señor Fawsley.

—Bueno, eso ha sido muy amable por su parte. Entonces, ¿vive aquí sola? ¿Con Julie?

—Logan está en Londres, pero volverá pronto. En realidad, un hombre joven como él no debería pasar tanto tiempo con su abuela, pero no se le puede decir qué debe hacer. Creo que está tratando de asegurarse de que me acostumbro bien, aunque nunca lo admitirá. Es un joven muy considerado. No imagina lo orgullosa que me siento de él.

La forma en que lo describía sugería una persona muy diferente a la que mostraba el artículo de The Times, pero mi abuelo solía hablar de mí en términos tan elogiosos como la señora Steele hablaba de Logan. Echaba de menos la sensación de que hubiera alguien que estuviera de mi parte de forma incondicional.

—Así que vive aquí con Logan… —⁠El hombre al que había conocido no me había parecido del tipo de personas que vivían con su abuela.

—Bueno, él insiste en que es mi casa. —⁠Negó con la cabeza⁠—. Qué chico… Pero sí, ahora esta es mi casa y también la de Logan durante el fin de semana. ¿Usted vive en el pueblo, querida?

—Sí. En Woolton Hall.

—Oh, Dios mío… ¿Es usted la nieta del duque de Fairfax?

—Bueno, en estos momentos, su hermana. —⁠Había sido la nieta del duque de Fairfax durante la mayor parte de mi vida adulta, y todavía me resultaba extraño pensar que mi hermano era ahora el duque.

—Sí, me enteré de lo de su abuelo. Lo lamento mucho. Era un buen hombre. Le tenía mucho aprecio.

—¿Conocía a mi abuelo?

Asintió.

—Hace toda una vida. Nos divertíamos muchísimo. Su abuelo era muy travieso cuando era niño. De hecho, era el cabecilla de nuestra pandilla. Aunque el matrimonio lo domó un poco; creo que su abuela era la pareja perfecta para él, parecía saber cómo alentar esa chispa en la dirección correcta.

Una oleada de alegría y confusión a partes iguales creció en mi pecho ante sus recuerdos.

—Mi abuela adoraba su carácter travieso —⁠respondí⁠—. ¿Cómo los conoció?

—¿No se lo he dicho ya? Crecí en Woolton Village. En esta misma casa. —⁠Echó un vistazo a su alrededor⁠—. No ha cambiado mucho.

—¿Cuándo vivió aquí, en Woolton? Yo me mudé cuando era una niña. —⁠La señora Brookely había vivido allí desde que yo recordaba.

Suspiró.

—Me fui hace más de tres décadas. Tengo recuerdos maravillosos de este lugar. Y creo que a lo largo de los años debo de haber hablado del lugar con Logan más a menudo de lo que habría debido.

Me sentía tan sorprendida que apenas sabía qué decir.

—Y conocía a mi abuelo… Ojalá estuviera aquí. Podrían intercambiar historias, compartir recuerdos… ¿Se conocían bien?

—Sí. Muy bien. Y también conocía a su abuela. Todos nos movíamos en los mismos círculos, y todavía más después de mi boda. En aquellos días la aristocracia británica era como un club exclusivo. —⁠Así que Logan era conde. No se había presentado de tal manera⁠—. El hogar familiar de mi marido estaba en Escocia, y nunca se convirtió en mi lugar favorito. Cuando murió, me mudé a la casa de mis padres en Londres para ayudar con Logan después de que naciera. —⁠Creí notar una mirada de tristeza en sus ojos, pero casi como para compensarlo, fue seguida de una amplia sonrisa⁠—. Supongo que es la tercera vez que vuelvo. Algunos lugares son especiales, supongo.

La señora Steele no era una extraña. Conocía el pueblo desde hacía más tiempo que yo, y entendía lo maravilloso que era.

—Bienvenida de nuevo. Es maravilloso conocer a alguien que fue amiga de mis abuelos.

—Gracias, querida. Es bueno estar de vuelta. De todos modos, basta de hablar de mí. He oído que su hermano vive en América. ¿En la casa habita solo usted?

No quería hablar de mí. Quería saber más sobre la relación que tenía la señora Steele con mis abuelos cuando eran jóvenes. Pero tendría que ser paciente.

—Bueno, yo y todos los que ayudan a cuidar del lugar.

—¿Y no está casada, querida?

Negué con la cabeza.

—¿Tiene novio? Es usted muy guapa. Estoy segura de que debe de tener muchos pretendientes haciendo cola.

Me reí. Era una anciana entrometida, pero dulce. No podía ofenderme.

—No hay ninguna cola. Y tampoco tengo novio.

—No sé qué les pasa a los jóvenes. Logan es igual. —⁠Suspiró mientras Julie dejaba el té en la mesita y luego volvía a desaparecer⁠—. No tiene novia, y cada año que pasa parece más decidido a no tenerla.

No respondí, no estaba segura de qué decir. Tenía la sensación de que los comentarios de la señora Steele estaban dirigidos a mí a propósito, pero dado que acabábamos de conocernos, no podía estar sugiriendo que me interesase por su nieto, ¿verdad?

—¿Puede ocuparse usted? —preguntó la señora Steele, invitándome a servir el té.

—Por supuesto. Será un placer para mí. —⁠Comprobé el grado de infusionado del té y luego dispuse las tazas y los platitos antes de servir una taza para cada una.

—Por favor, cuénteme por qué una chica tan bonita y encantadora como usted no tiene novio, o una cola de hombres aguardando. —⁠Tomó un sorbo de té sin apartar la mirada de mí.

Le sonreí.

—Estoy casada con la finca. Es el legado de mi familia, y disfruto mucho asegurándome de que sigue en perfecto estado para la próxima generación. No me deja tiempo para mucho más.

—Dios, mi Logan es igual. Trabajo, trabajo, trabajo. Pero siempre tiene tiempo para mí…

El estruendo distante de un helicóptero resonó sobre nosotras. Me dio un vuelco el corazón. No quería volver a encontrarme con Logan. La conversación con la señora Steele había resultado muy confusa. En vez de confirmar con ella que Logan era un mimado urbanita decidido a no adorar el campo, había concluido en que tenía algún tipo de derecho a estar aquí. Y que había comprado ese lugar para hacer feliz a su abuela. Necesitaba tener un momento para reorganizar mis ideas.

—¿Soy yo o se escucha un helicóptero? —⁠preguntó la señora Steele.

No había ningún error.

—Sí, parece que su nieto está de regreso.

—Perfecto. Así puedo presentárselo. Creo que se van a llevar muy bien. ¿Cuántos años tiene, Darcy?

—Veintiocho.

—Excelente —se limitó a añadir.

¿Qué tenía de excelente haber cumplido ya veintiocho años? Estaba demasiado cerca de los treinta, para mi gusto. Antes de que pudiera hacer ninguna pregunta al respecto, el abrumador sonido del helicóptero impidió que intercambiáramos más frases. Vimos cómo aterrizaba y cómo Logan se bajaba.

Lo vi sonreí y saludar a su abuela antes de volver su atención hacia mí. Le ofrecí un gesto a cambio cuando mi corazón comenzó a tronar por debajo de mi blusa. No recordaba lo guapo que era. Cuando se acercó a nosotras, el calor bajó por mi cuerpo a tal velocidad que no pude evitar sonreír.

Llevaba un traje azul marino sin corbata, y parecía más alto de lo que recordaba. Su mandíbula cuadrada mostraba una sombra de barba, y su ancho pecho y su confiado caminar se disputaban encarnizadamente mi atención. Ese hombre sabía que era atractivo. Lo disfrutaba. Y no podía culparlo. Aurora iba a pensar que era una mentirosa redomada cuando lo viera en carne y hueso. Tal vez no debería haber descartado tan rápido lo guapo que era.

Por la expresión confusa que mostraba su cara, no parecía que se acordara de mí. Y tal vez fuera lo mejor.

—Logan, es maravilloso tenerte en casa tan temprano un viernes —⁠dijo la señora Steele, con una sonrisa tan grande como el cielo. Resultaba evidente que lo adoraba.

Él subió los tres escalones de la terraza y se inclinó para besar a su abuela en la mejilla.

—Bueno, no podía dejarte disfrutar de este hermoso día sola ni un momento más. Pero al parecer, no tenía por qué preocuparme —⁠respondió, mirándome con los ojos brillantes. No pude decidir si era con curiosidad por qué estaba haciendo yo allí o por el placer de estar en casa. De cualquier manera, yo no podía dejar de mirarlo. ¿Quién era ese hombre? Cada vez que oía algún dato más sobre él, tenía que cambiar de opinión sobre cómo era. De bandolero a tiburón corporativo y luego a bondadoso nieto de su abuela.

—Permíteme presentarte a mi nueva amiga, Darcy. Vive en Woolton Hall, el patrimonio de su familia.

Sonreí y extendí la mano.

—Hola —dije. Todavía no estaba segura de si me reconocía o no.

—Encantado de volver a verte de nuevo —⁠respondió, estrechando mi mano en un firme apretón que hizo que su voz vibrara a través de mi piel. Al parecer, era fácilmente reconocible, estuviera limpia o llena de barro.

Por el rabillo del ojo vi que la señora Steele nos miraba.

—¿Os conocéis? —Se formó en sus labios una sonrisa mientras me miraba.

—Me topé con Darcy el domingo pasado en el paseo que di por los campos. Creo que te lo mencioné. Me temo que no creo que le haya causado una buena impresión, abuela.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué hiciste? —⁠Dio una palmadita en el asiento de al lado y Logan se sentó justo enfrente de mí.

—Nada. —Negué con la cabeza, sintiendo la intensidad de su mirada mientras me dirigía a su abuela⁠—. Nada de nada. Fui yo. Acabé cubierta de barro e invadiendo su propiedad. Me he acostumbrado demasiado a que los anteriores propietarios de Badsley House se mostraran muy relajados con respecto a que monte por sus tierras. Lo siento.

—No hay necesidad de lamentar nada. Tenías razón. Es una vista hermosa —⁠respondió él⁠—. ¿Empezamos de nuevo?

El calor me cubrió las mejillas mientras asentía. Necesitaba comenzar de nuevo con él; quizás lo había juzgado con demasiada dureza.

—Por supuesto.

—Darcy nos ha traído este hermoso regalo —⁠comentó la señora Steele⁠—. Es una chica muy considerada, y muy dedicada a la herencia de su familia, ¿no es así? Me parece que se merece disfrutar de un poco de tiempo libre. ¿No sale por el pueblo? Tal vez pueda mostrarle a mi nieto lo que hacen los jóvenes por aquí. No quiero que se aburra, sentándose conmigo todo el fin de semana.

Logan se rio.

—Nunca podría aburrirme de ganarte al gin rummy, abuela.

—¿Ganarme? ¿Qué dices? Si te enseñé todo lo que sabes…

—Eso es cierto. —Era encantador ver a Logan interactuar con la señora Steele, pero me puso un poco triste que yo ya no pudiera bromear mi abuelo, que no pudiera regañarme por correr descalza por la casa. Me pregunté si alguna vez llegaría el día en que no lo echara de menos.

—De todas formas yo me acuesto temprano, así que deberías averiguar qué se puede hacer aquí por las noches. Darcy, ¿qué tipo de actividades hay?

—Desearía poder contarle algunas historias escandalosas, o incluso interesantes, pero soy una persona hogareña, así que disfruto quedándome en Woolton, en la biblioteca de mi abuelo, o dándome un baño caliente.

Logan arqueó las cejas.

—Eso sí que suena potencialmente escandaloso —⁠comentó.

Me enderecé, un poco avergonzada por su reacción. No había querido coquetear con él.

—Es de todo menos eso. Desde que mi abuelo falleció llevo una vida muy tranquila, aunque a veces voy con mi mejor amiga al pueblo, porque en el pub tienen buena comida, y podemos ponernos al día con la gente. Mi familia posee también una casa en Londres, así que cuando voy salgo bastante.

—¿Dónde está tu casa de Londres? —⁠Logan se reclinó y sus piernas se arrastraron hacia mí cuando se estiró.

—Hill Street, en Mayfair.

Logan pareció confuso, pero no supe decir si era porque estuviera tratando de recordar dónde estaba Hill Street o porque le sorprendiera que una paleta de campo como yo saliera por Londres. Podía sentirme más cómoda en Woolton House, pero eso no significaba que no pudiera disfrutar de la ciudad.

—Logan está acostumbrado a la vida londinense. No quiero que se aburra aquí. Es suficiente con que haya hecho posible que yo vuelva a casa. No debería tener que pasar tanto tiempo conmigo. Me haría un gran favor si lo sacara por aquí, si no le importa.

—Abuela, me temo que estás siendo un poco atrevida. Darcy no querrá ocuparse de mí.

Tenía una forma tan encantadora de salir de una situación difícil que lo admiré. Había hecho que sonara como si fuera una carga para mí, aunque los dos sabíamos que era él quien no quería.

—Hay Quiz Night los jueves, y eso normalmente congrega a mucha gente. Sería una buena forma de conocer a más gente. Y, señora Steele, podría considerar unirse a la asociación de mujeres de Woolton. Son una parte integrante de Woolton Village y celebran reuniones en Woolton Hall de vez en cuando.

—Nunca he formado parte de una asociación de mujeres, pero estoy deseando conocer el pueblo.

—Y espero que no le importe que lo mencione, pero la señora Brookely, que vivió aquí antes que usted, abría los jardines el primer sábado de cada mes para el pueblo. Y sé que a todo el mundo le gusta mucho el trabajo del señor Fawsley, así que tal vez quiera considerar hacer algo similar.

La señora Steele movió las manos.

—Por supuesto. Hay que hacerlo. No tenía ni idea, ¿y tú, Logan?

Logan sonrió mientras negaba con la cabeza. Su pecho se expandió al reclinarse en la silla. Seguía teniendo los ojos clavados en mí de una manera que cada vez que desviaba la vista hacia él nuestras miradas se encontraban.

—Podemos seguir con la tradición.

—Me alegra mucho que lo haya mencionado, querida. Sé las dificultades que acarrea mudarse a un lugar, y quiero asegurarme de que somos aceptados como miembros de la comunidad, ¿no es así, Logan?

—Exactamente —dijo Logan.

—Ahora debo marcharme —dije—. La informaré sobre la próxima reunión de la asociación de mujeres, señora Steele.

—Gracias. Logan, ¿por qué no vas este jueves al Quiz Night? —⁠preguntó.

Logan frunció el ceño. ¿Pensaba que pasar una noche conmigo era tanta carga? Y no era que yo tuviera ningún deseo de ocuparme de él, como él mismo había dicho.

—Yo este jueves estaré en Londres —⁠respondí para que él no asumiera que tendríamos que pasar tiempo juntos⁠—. Pero por supuesto, puedes ir tú. La gente es muy amable. —⁠Estaría cenando con mi hermano, que haría una escala de Nueva York a Pekín.

—Oh, qué pena —intervino la señora Steele⁠—. Quizá en otro momento. Creo que vosotros dos tenéis mucho en común. Los dos sois jóvenes y guapos, y dedicados a vuestra familia. Deberíais conoceros mejor.

La señora Steele podía ser mayor, pero eso no le impedía jugar a ser casamentera.

—Abuela —gruñó Logan en señal de advertencia⁠—. Estoy seguro de que Darcy puede organizar su vida social sin tu ayuda. Y sé que yo puedo también.

La señora Steele se encogió de hombros y tomó un sorbo de su té como si no hubiera oído la amonestación de su nieto. Traté de ocultar mi rubor al ver que Logan le dejaba claro, aunque fuera encantadoramente, que no estaba interesado en pasar tiempo conmigo. Y yo tampoco estaba interesada en pasar tiempo con él. Pero aun así…

Me puse de pie y agradecí a la señora Steele su hospitalidad.

—Te acompaño a la salida —dijo Logan, poniendo las manos en los reposabrazos de la silla.

Entré en la casa, y Logan me siguió.

—Me he alegrado de verte de nuevo —⁠comentó en tono bajo y ronco. Casi pegué un brinco cuando me tocó brevemente la parte baja de la espalda con la mano al llegar a la puerta principal.

Lo miré y parpadeé, tratando de componer una respuesta apropiada, que sabía que debería haber sido más fácil, pero tenía la mente en blanco. Asentí, incapaz de pensar nada coherente.

Inclinó la cabeza a un lado.

—Hoy no estás cubierta de barro. Pero sigues teniendo la misma sonrisa.

—Nada de barro —confirmé apretando los labios en una línea recta⁠—. Que pases un buen fin de semana.

Cuando llegué a la puerta al otro lado del camino, miré hacia atrás y me encontré a Logan observándome. ¿En qué estaría pensando?

Si no lo hubiera visto ese día con mis propios ojos, no lo habría imaginado como el tipo de hombre que acude al campo a pasar los fines de semana jugando al gin rummy con su abuela. Por lo que había leído sobre él, habría pensado que era más de los que tenían una cita diferente cada noche, que iba a todos los bares y restaurantes de Londres y que tenía un despacho en un rascacielos desde donde ladraba a la gente y ganaba mucho dinero mientras destruía los negocios de los demás.

¿Qué hombre era de verdad Logan Steele por debajo del traje a medida y la sonrisa encantadora?

7

DARCY

En cuanto vi a Ryder, solté un grito. No pude evitarlo. Siempre me encantaba verlo, pero desde la muerte del abuelo, necesitaba estar más tiempo con él. Corrí hacia él.

—Me alegro mucho de verte, aunque sea solo para cenar —⁠dije mientras sostenía su cara entre mis manos.

Me besó en la mejilla, y luego se alejó e indicó la silla que había enfrente de él. Siempre terminábamos quedando a ese lugar, que era un relajado restaurante italiano local a la vuelta de la esquina de la casa de Hill Street. No tenía ni idea de cómo sobrevivía entre todos los restaurantes con estrellas Michelin de la zona, pero me alegraba de que lo hiciera. El personal era amable y la comida siempre resultaba increíble.

—Nos vimos por FaceTime hace dos días cuando estabas cotilleando con mi mujer. No hace tanto tiempo que no nos vemos.

—Primero, no puedo pellizcarte estas lindas mejillas por FaceTime. —⁠Me acerqué a la mesa con intención de volver a hacerlo, pero él se alejó de mi alcance⁠—. Segundo, no estábamos cotilleando: estábamos hablando de la fiesta de verano. Es importante.

—Si tú lo dices…

—Lo digo.

—¿Qué está pasando por tu mundo? —⁠preguntó⁠—. ¿Algún escándalo en el pueblo del que deba enterarme?

—Han llegado nuevos vecinos. Bueno, más o menos nuevos. La señora Steele. Al parecer, vivía en el pueblo cuando era joven. Conocía a los abuelos. Supongo que en ese momento no era la señora Steele. Se casó con un conde y se mudó… —⁠Hice una pausa. ¿Me había dicho por qué había dejado el pueblo? Había vuelto después de casarse, pero ¿por qué se había ido la segunda vez?⁠—. La cuestión es que ha vuelto. Su nieto le ha comprado Badsley House, y él viene los fines de semana.

—¿La conocías de antes?

Negué con la cabeza mientras me colocaba la servilleta en el regazo.

—No, se fue antes de que naciéramos. Hace más de treinta años.

Ryder intentaba parecer interesado, pero me di cuenta de que no le importaba.

—La señora Brookely murió, ¿verdad?

Puse los ojos en blanco.

—Sí. Se han mostrado de acuerdo en mantener los jardines abiertos para la gente del pueblo el primer sábado de cada mes, así que es un buen comienzo.

—Parecen muy complacientes. No estoy seguro de que me gustara que algunos extraños deambularan por mi casa.

Lo del helicóptero no era tan complaciente, pero no iba a mencionarlo por si le daba ideas a Ryder.

—La gente no va a deambular por la casa. Solo por los jardines. Y son preciosos, ¿no los recuerdas?

Ryder negó con la cabeza. Yo solo había salido de Woolton para ir a la universidad, pero Ryder no había vuelto a vivir allí desde que se había ido. Tal vez por eso no sentía la atracción por el pueblo y su modo de vida, o ni siquiera hacia Woolton Hall, que yo tenía.

—¿No te acuerdas de que solíamos jugar en el bosque de Badsley?

—Claro. Éramos pequeños. Ahora no puedo imaginarme permitir que mis hijos vayan por ahí solos antes de que cumplan veintiún años. Tú acababas de dejar de llevar pañales.

Los buenos recuerdos de esa época eran pocos y lejanos, y la mayoría los habíamos forjado juntos aquellos días en el bosque de Badsley o en los terrenos de Woolton. Hasta que por fin lo bueno borró lo malo.

—Lo sé. Supongo que los abuelos pensaban que estábamos a salvo. Y tenían razón.

—A salvo una vez que ella nos dejó allí —⁠murmuró, refiriéndose a nuestra madre. Más tarde había sabido que fue ese verano cuando mi abuelo se puso firme y le dijo a su hija que sus nietos necesitaban un hogar estable, y que aunque ella era bienvenida a visitarnos, viviríamos en Woolton Hall a partir de entonces. Sus visitas desde ese momento fueron poco frecuentes, y se fueron espaciando con el tiempo.

A principios de ese verano, solo hablaba con Ryder. Él había sido mi intérprete. Mi protector. El único en el que confiaba. Pero ese primer verano en Woolton consiguió que me abriera, me cubrió de calor y consistencia y, por fin, durante una cena, empecé a ayudar a Ryder a contar a los abuelos las historias de nuestras aventuras diarias. Los tréboles de cuatro hojas que encontrábamos, las madrigueras que construíamos, los árboles que trepábamos… Woolton me había ayudado a encontrarme a mí misma ese verano.

—Me alegro de que nos dejara allí —⁠aseguré.

Ryder suspiró.

—No lo entiendo. No lo entendía entonces, pero lo entiendo menos ahora que tengo a Gwendoline y a Toby.

—Lo sé. —Me estiré y le apreté la mano, notando una oleada de ternura en mi corazón al oírle mencionar a mis sobrinos. Ryder era adicto al trabajo, pero adoraba a sus hijos y a su esposa, y sabía que daría su vida por ellos. Y por mí. Para él, la familia significaba eso. Era lo que nuestros abuelos habían hecho por nosotros cuando nos quedamos en Woolton Hall.

Ryder miró por encima de mi hombro.

—Hola —dijo, saludando a alguien que estaba en el otro lado del local. Una de las razones por las que me gustaba ese restaurante era porque Ryder no se encontraba allí con socios de negocios⁠—. Solo será un segundo. —⁠Se levantó y dejó la servilleta en la silla.

—Cuánto tiempo sin verte… —⁠dijo, saludando a una de las interminables personas que conocía.

—No nos habíamos visto desde esa conferencia en Las Vegas. —⁠La voz me resultaba familiar, y me di la vuelta. Logan me sonrió⁠—. He visto mucho más a tu hermana. Ahora todo encaja. Hola, Darcy. —⁠Logan se inclinó y me besó en la mejilla.

—¿Os conocéis? —preguntó Ryder, ocupando de nuevo la silla.

—Mi abuela y yo acabamos de mudarnos a Woolton Village. No me había dado cuenta de que la hacienda de tu familia era Woolton Hall.

—¿Has comprado Badsley House? Qué pequeño es el mundo, estábamos hablando de ti —⁠comentó Ryder.

—No, no estábamos hablando de él —⁠le corregí, echando un vistazo a Ryder.

Ryder cogió una silla de la mesa vacía que teníamos al lado.

—Bueno, venga, siéntate y cena con nosotros.

Espera, ¿qué?

No quería mantener una conversación educada con un casi perfecto desconocido. En especial si era un desconocido al que todavía no había logrado clasificar.

—Genial —dijo Logan—. Me acaban de cancelar una reunión, así que estaba a punto de disfrutar de un bistec a solas.

—Darcy me estaba poniendo al día con los chismes de Woolton.

—Ella sabe todo lo que pasa allí —⁠aseguró Logan⁠—. Yo estoy aprendiendo todo a pasos agigantados. Quiz Night los jueves en el pub. Abrir los jardines el primer sábado del mes, ¿verdad? —⁠Me sonrió.

No hubiera sabido decir si me estaba tomando el pelo. Pero ¿por qué iba a entender lo especial que era ese lugar?

—El pueblo es un lugar encantador en el que vivir, y la gente es maravillosa y amable. Nos preocupamos los unos por los otros.

—Así es por ahora. —Me miró como si tratara de ver más allá de mis palabras, dentro de mi mente⁠—. La tienda de productos agrícolas que hay en las afueras del pueblo es fantástica. Llevé a mi abuela allí el domingo.

—Eso fue cosa de Darcy —señaló Ryder.

—¿Fue idea tuya? —preguntó Logan.

—No solo tuvo la idea. Trazó el plan de negocios, obtuvo el préstamo en el banco y el permiso de obras y contactó con todos los proveedores. Eligió al equipo para dirigirlo. Mi hermana es un terremoto. —⁠Si no lo supiera ya, habría dicho que mi hermano estaba orgulloso de mí⁠—. Me ofrecí a financiarla, pero insistió en hacerlo ella misma.

—Es impresionante —dijo Logan.

—Sé que es una pequeñez comparada con tus acuerdos de mil millones de dólares, pero no se trata solo de una tienda de productos agrícolas —⁠expliqué⁠—. Se trata de ayudar al sostén de los productores locales y apoyar la vida del proyecto. Fue un proyecto apasionante.

—Poner en marcha un negocio, sea grande o pequeño, requiere mucho trabajo y valentía. Y sé por experiencia que hacer algo por pasión siempre lleva a obtener mejores resultados.

No era la reacción que esperaba. Creía que su enfoque de los negocios estaría más basado en hechos y números fríos, dado el artículo que había leído. No pude evitar preguntarme qué haría él con pasión.

—No sé cómo enfocar las cosas de otra manera que no sea con el corazón.

El teléfono de Ryder sonó en ese momento, y se excusó mientras se levantaba para responder.

—Así que aquí estamos de nuevo… —⁠comentó Logan con los ojos brillantes y la mandíbula no tan afilada ya.

—No estoy segura de que hayamos estado aquí antes —⁠respondí.

—Me refiero a que tú y yo nos seguimos encontrando.

—Supongo que el mundo es un pañuelo.

Se encogió de hombros.

—Tal vez. Entonces, ¿en qué te has concentrado ahora que la tienda de productos agrícolas está en marcha? ¿Algún otro proyecto apasionante?

—Estoy segura de que encontraré algo. Pero tengo muchas tareas para mantenerme ocupada mientras tanto. —⁠Logan estiró sus largas piernas por debajo de la mesa, rozándome el muslo. Pero luego no se movió ni se disculpó; solo mantuvo la mirada clavada y concentrada en mí. ¿Esperaba que yo reaccionara a su contacto, que expusiera más profundamente lo que le había estado contando? Parecía cómodo quedándose en silencio.

El corazón me dio un vuelco en el pecho.

—Siempre hay mucho que hacer —⁠balbucí⁠—. Está el personal a tiempo completo, los establos y un ciclo regular de cosas que van mal en la casa. Resulta interminable.

Movió las comisuras de la boca y sus labios se curvaron en una lenta sonrisa, como si hubiera descubierto un secreto.

—Estoy seguro. Pero sacas tiempo para ver a Ryder.

—Él es importante para mí. Es mi familia. Por supuesto que saco tiempo para él. Pero lo he planeado; saqué adelante mucho papeleo el fin de semana pasado para poder tener algo de tiempo libre ahora.

—Y para visitar a mi abuela. Eso fue muy considerado.

Me sonrojé. No por su cumplido, sino porque sabía lo cerca que había estado de no ir.

—El pueblo es para mí un proyecto apasionante.

—Bueno, ella lo agradeció de verdad. Y yo también.

—Me sorprende que puedas pasar tiempo en Woolton.

—Como acabas de decir tú misma, mi abuela es mi familia, y es importante para mí.

Intenté devolverle la sonrisa. Tal vez Aurora tuviera razón y la persona que había escrito el artículo sobre Logan había planeado algún tipo de venganza personal. Me enorgullecía de ser una excelente jueza de carácter, pero había tantos frentes conflictivos en Logan que era difícil ver quién era en el fondo.

No podía decidir qué pensar de él. Estaba claro que era un ligón. Demasiado guapo, con aquel pelo perfecto, los ojos azules y brillantes y el cuerpo en buena forma. Estaba segura de que se salía con la suya personal y profesionalmente gracias a ese sutil coqueteo suyo. La confianza que mostraba en sí mismo, el artículo del periódico… Todo eso había pintado una imagen. Pero luego estaba la relación con su abuela, la forma en que había comprado la casa familiar para ella. ¿Y la forma en que hablaba de abordar los negocios de forma apasionada? Aquello mostraba a otra persona completamente diferente. Era como si hubiera roto mi brújula para detectar el carácter de las personas y ya no pudiera encontrar el norte.

—Cuéntame más cosas sobre la tienda —⁠pidió, y cuando volví a mirarlo, lo encontré mirándome. Me estaba preguntando sobre algo que, estaba segura, no le interesaba. ¿Estaría siendo educado o condescendiente?

—No hay mucho que contar. Hago lo que puedo para preservar la vida del pueblo. La tienda es una ayuda para los proveedores locales, pero también es buena para el pueblo porque atrae a la gente de los pueblos de alrededor, que gastan dinero en el pub y en la oficina de correos.

—Has ido a la universidad, ¿verdad?

—A Kings, en Londres —respondí.

Asintió.

—Chica lista. Pero ¿no quisiste ir a un lugar más rural? Habría pensado que a alguien como tú le habría gustado ir a una universidad escocesa.

—¿Acaso me estás entrevistando para un trabajo que no he solicitado? —⁠pregunté. ¿Por qué me hacía tantas preguntas?

Se rio.

—Eres divertida —dijo—. Normalmente no busco diversión en las mujeres. —⁠Me miró la boca y yo me encontré estudiando su labio superior, perfectamente esculpido.

—¿Qué quieres decir con que no buscas diversión en las mujeres?

Frunció el ceño y se rebulló en el asiento, y por primera vez me pareció que no tenía el control total.

—Solo trataba de… No importa. Quiero conocerte, eso es todo. —⁠¿Estaba tan confundido conmigo como yo con él?⁠—. Es interesante que sientas tanta pasión por Woolton.

—Es donde crecí, así que por supuesto que me apasiona.

—Pero eso no siempre es así, ¿no? Mucha gente se aleja de donde creció. Ryder vive en Nueva York.

—¿Por qué voy a alejarme cuando allí soy feliz? Es un lugar precioso, pacífico y tranquilo. Disfruto de la vida que tengo allí.

—¿Nunca te aburres?

La irritación se abrió paso en mí. No habría sabido decir si había sido por el hecho de que se planteaba que estar en Woolton era aburrido, pero además la respuesta no era un rotundo no. Nunca se lo había dicho a nadie, pero mis razones para poner en marcha la tienda de productos agrícolas eran todas las que había dicho, y una más. Me gustaba el desafío. Desde la universidad, había ido asumiendo poco a poco la dirección de Woolton Estate, pero esperaba que la muerte de mi abuelo hubiera supuesto más problemas. Sin embargo, en realidad las dificultades habían sido más emocionales que de cualquier otra índole. Necesitaba algo más estimulante.

—¿Y tú? ¿Te aburres haciendo lo que haces?

Dejó que su mirada revoloteara a mi espalda, y luego se reclinó. Sonrió.

—¿Qué? ¿Volando por todo el mundo, conociendo gente nueva, planeando acuerdos, dirigiendo una compañía multimillonaria?

—Sí. Hacer lo mismo todos los días, sea lo que sea, puede ser aburrido. —⁠Nunca había entendido el atractivo de estar tras un escritorio o encadenado a un teléfono todo el día. No podía pensar en nada más aburrido.

—Por supuesto que no me aburro —⁠protestó. Sus palabras fueron un poco más recortadas que de costumbre. Se pasó la mano por el pelo⁠—. Cielos. Tienes un lado agresivo.

Dejé salir una risa genuina. No podía dudar de que estaba diciendo exactamente lo que se le pasaba por la mente.

—Solo trato de entenderte. Tal vez estoy presionándote demasiado, viendo lo profundo que es tu encanto. No logro encasillarte.

Su boca se curvó en una sonrisa y negó con la cabeza. Era como si los dos nos hubiéramos revelado un lado diferente de nosotros mismos. Él creía que yo tenía un lado agresivo. Yo no sabía qué pensar de él. Parecía como si hubiéramos estado dando vueltas uno alrededor del otro, tratando de resolver el enigma que suponíamos para el otro y finalmente pusiéramos las cartas sobre la mesa.

—Tienes razón. Estaba a la defensiva. Yo también estoy tratando de entenderte a ti. —⁠Era su respuesta, y yo la respetaba. Había sido sincero conmigo⁠—. Pero creo que me caes bien. No hay suficientes personas en mi vida que me señalen las tonterías que hago. —⁠Sonrió y tomó un sorbo de vino⁠—. Y, ya sabes, siempre es agradable oírle decir a una mujer que soy encantador.

—Sí, a mí me encanta que me digan que creen que les caigo bien. Avísame cuando te hayas decidido. —⁠Sonreí.

Bajó los ojos hasta mi boca y los volvió a subir.

—Creo que acabo de hacerlo.

El pulso comenzó a palpitarme en el cuello y mi piel se erizó. Rara vez me ponía nerviosa, y no podía recordar haber tenido una reacción física tan intensa con un hombre. Parpadeé y respiré profundamente.

—Lo que intentaba decirte era que, en definitiva, hay gente que cuenta conmigo. Gente cuyo medio de vida depende de la finca. Es una responsabilidad, y no puedo permitirme aburrirme. —⁠Esa era la verdad⁠—. Cada día es diferente, y siempre surge alguna pequeña catástrofe o algún problema nuevo que es necesario resolver. Pero sí, a veces puedo anhelar algo más. Creo que la tienda de productos agrícolas surgió por eso. —⁠No se lo había dicho a nadie. ¿Por qué a él?

Me dio una tregua mientras me sostenía la mirada.

—Lo entiendo. Lo entiendo muy bien. Supongo que, por mucho que viaje por todo el mundo haciendo Dios sabe qué, tienes razón al decir que puede ser aburrido. Por grande que sea el tamaño de mi cuenta bancaria, últimamente he sentido que «algo más» es justo lo que necesito.

Si antes pensaba que me sentía confusa sobre Logan, nuestra conversación solo había incrementado esa certeza. En ese momento no era un tiburón empresarial o un tipo encantador pendiente de su abuela. Seguía siendo encantador, por supuesto, y un poco ligón, pero parecía sincero, casi vulnerable, y me resultaba mucho más interesante de lo que me lo había parecido desde que lo conocí. No podía negarlo más tiempo. Me caía bien. Me gustaba. Aunque mi mente tratara de negarlo, mi cuerpo me traicionaba. Estaba cada vez más encandilada por el hombre que estaba sentado frente a mí.

8

LOGAN

Ya lo había decidido. Me gustaba esa chica. Me gustaba más cada vez que hablábamos. Desde ese primer día, cuando, cubierta de barro, se lo había tomado todo con calma y sonriendo tanto que casi no pude apartar la vista… Y cuando la vi sentada en la terraza con mi abuela, que parecía la imagen de un verano inglés, todo luz y sol…

Cada cosa que descubría de ella me hacía querer saber más.

Pero esa atracción hacia ella me resultaba inexplicable, porque se encontraba a ciento ochenta grados de mi modus operandi normal.

Me había insinuado que yo era condescendiente, y aunque al principio me había pillado un poco desprevenido, descubrí que me gustaba por ello. Dejando aparte a mi abuela, no podía pensar en nadie más que hiciera eso.

—¿Qué pasa? —preguntó, y me di cuenta de que la estaba mirando.

—Nada. Solo estoy asimilando todo.

—¿Asimilando qué?

—A ti.

Puso los ojos en blanco, lo que me hizo querer ponerla en mis rodillas y deslizar la mano por debajo de su ropa.

¿Qué me estaba pasando? No era más mi tipo ahora de lo que lo era hacía diez días, cuando la conocí. De hecho, probablemente era menos mi tipo. Me gustaban las ejecutivas de alto standing que se arrastraban por la habitación para suplicarme que les dejara meterse mi polla en su boca. No las mujeres que se pasaban el día con botas Wellington y me daban caña cenando en un restaurante.

Hasta ese momento.

No le impresionaba mi dinero, ni mi estatus ni la compañía que había levantado desde la nada. Ella veía todo eso como lo que era.

—Encuentro a la gente interesante. ¿Hay algo malo en ello?

—Quieres decir que te parece interesante tratar de averiguar cómo conseguir que las mujeres se acuesten contigo.

Me reí entre dientes.

—¿Crees que estoy tratando de averiguar cómo conseguir que te acuestes conmigo? —⁠No estaba equivocada, y admiré lo segura que estaba de sí misma.

—¿Lo estás?

—Me gusta entender qué es lo que hace que una persona se sienta atraída por otra, hombres y mujeres —⁠respondí⁠—. Pero sí, supongo que sí.

Ella sonrió.

—¿También te van los hombres? No había imaginado que…

—No me gustan los hombres. —⁠La miré a los ojos. Había algunas cosas sobre las que no bromeaba⁠—. No me gustan sexualmente. Lo que quiero decir es que me gusta entender cómo trabajan los hombres y las mujeres, qué les motiva, qué les irrita. Veo a mucha gente del mismo tipo, y me he acostumbrado a ser capaz de entenderlos con suma facilidad. Supongo que me he vuelto un poco perezoso. He hecho suposiciones sobre ti que no debería haber hecho.

—¿En serio? —Hizo una pausa y se mordió el labio inferior⁠—. Bueno, tal vez yo haya hecho lo mismo contigo.

Sonreí. Me gustaba la idea de que me tuviera en mente. De que tratara de resolverme.

—Vale. Dime qué suposiciones has hecho sobre mí y te diré si tienes razón.

Se rio.

—Como si fueras a hacerlo… Solo me dirás lo que crees que quiero oír.

—Yo no soy así.

—¿Nunca?

—En este momento no puedo pensar en una situación en la que tuviera que hacer eso.

—¿Estás diciendo que no les dices a las mujeres lo que quieren oír para que se acuesten contigo?

Definitivamente me sentía atraído por ella, aunque todavía estuviera tratando de averiguar por qué. Y sin duda quería que ella quisiera que yo la sedujera. No había nada más halagador. Pero si mordía el anzuelo, ¿llegaría hasta el final?

—¿Crees que necesito decirle a una mujer lo que quiere oír para poder acostarme con ella? —⁠Era evidente que ella había subestimado la cantidad de tías buenas que había en la ciudad. Era guapo, tenía éxito y me mantenía en forma; no tenía que esforzarme mucho.

—Supongo que depende de tu apetito. —⁠Miró hacia otro lado; quizás no estaba preparada para ver ese apetito reflejado en ella. Era condenadamente linda.

Hice una pausa, esperando a que ella me mirara.

—¿Tengo razón o no?

Se encogió de hombros.

—Estoy segura de que es fácil encontrar mujeres dispuestas, con un aspecto como el tuyo. Hasta cierto punto… —⁠Me miró de forma directa y mi corazón empezó a acelerarse en mi caja torácica⁠—. Depende de la frecuencia con la que te guste… follar.

Mucho, cariño. Un montón.

—No tengo que esforzarme mucho —⁠confesé, manteniendo las cosas deliberadamente ambiguas.

¿A quién estaba tratando de engañar? Por supuesto que quería llegar hasta el final con esa mujer. Puede que hubiera hecho negocios con su hermano, y que fuéramos vecinos, pero rara vez me intrigaba una mujer. Y si ella estaba dispuesta, definitivamente quería explorar aquello. Explorarla a ella. Ver cómo se movían esas curvas cuando no estaban cubiertas con nada… Tener un tipo tan definido de mujer significaba que me había dado el gusto de disfrutar del mismo tipo de cuerpo una y otra vez durante los dos últimos años. Tal vez Darcy haría que las cosas fueran más interesantes.

Entrecerró los ojos y yo le sostuve la mirada, deseando que me desafiara. Me gustaba su espíritu. Pero Ryder nos interrumpió volviendo a la mesa y haciendo desaparecer lo que fuera que se estuviera construyendo entre nosotros.

—Darcy, no me odies, pero tenemos que irnos. Ha habido una alerta de seguridad en el aeropuerto y obligan a hacer mucho antes el embarque. —⁠Suspiró⁠—. Odio los vuelos comerciales.

—¿En serio? —Parecía devastada—. ¿Desde cuándo has empezado a ir en vuelos comerciales?

—Tratar de volar en avión privado a China es ridículo. Vamos, te llevaré de camino.

Darcy me miró, y por un momento mi corazón se detuvo en mi pecho. ¿Iba a quedarse conmigo? Pero su mirada no cayó sobre mí, sino que fue al plato de pasta que le acababan de servir.

Estaba claro que necesitaba pulir mi técnica de seducción, pero probablemente era lo mejor. Ir a casa el fin de semana para ver a mi abuela podría ser incómodo si pasaba algo con Darcy. No tenía ni idea de si ella tendría algún tipo de expectativa de mí más allá del sexo. Y no había nada que esperar de mí en ese sentido.

—Quédate a cenar —sugerí de forma casual⁠—. Puedo acompañarte yo a casa.

—Está a la vuelta de la esquina. Puedo ir sola. —⁠Darcy le echó un vistazo a Ryder y luego me devolvió la mirada⁠—. Pero me quedaré a cenar. No tiene sentido que se desperdicie este plato.

—Buena idea. Sé cuánto te gusta la pasta —⁠comentó Ryder.

—¿Te veo con Scarlett dentro de un par de semanas? —⁠preguntó Darcy.

—Sí, vamos a traer a los niños. Tendremos mucho tiempo entonces para algo más que media cena apresurada.

Darcy hundió los hombros.

—Vale —dijo sentándose de nuevo en la silla⁠—. No vayas a perder el vuelo.

—Me he alegrado de verte, Darcy. Y Logan —⁠dijo mirándome⁠—, no dejes que vuelva sola a casa.

—Por supuesto —dije, y estreché la mano de Ryder⁠—. Está en buenas manos conmigo. —⁠Esa era una mentira descarada. Hacía treinta segundos me había imaginado a su hermana desnuda, con esos grandes pechos balanceándose mientras la penetraba desde atrás. Mierda. Tragué saliva⁠—. Me aseguraré de que llegue bien a casa. —⁠Asentí e intenté parecer serio.

—Pareces un poco nervioso —⁠dijo Darcy cuando Ryder se fue. Cogió el tenedor y comenzó a retorcerlo entre las hebras de pasta.

—¿Yo? Yo no me pongo nervioso. —⁠Pensar en la hermana de un colega de negocios, desnuda y jadeando mientras follábamos, era lo más cercano a ponerme nervioso. Estaba claro que necesitaba tener sexo. Pensé que debía dejar a Darcy en casa y ligarme a alguna mujer en un bar. Algo que me ayudara a relajarme.

—Bien, pareces estar muy unido a tu abuela. ¿Cómo es eso? —⁠preguntó, y luego se metió un tenedor lleno de espaguetis en la boca.

Esa era una manera fácil de apartar mi imaginación de lo que había debajo de su jersey y de cuánto me gustaría quitarle los vaqueros.

—¿Qué quieres decir? Es mi abuela.

—Pero parece que os lleváis muy bien. Vive contigo, o tú con ella. Al menos el fin de semana. —⁠Se reclinó y entrecerró los ojos, estudiándome como si pensara que podía ser un ladrón de guante blanco.

—Siempre nos hemos llevado bien. Somos una familia pequeña, y yo soy su único nieto. Me gusta cuidarla.

—¿Y tus padres? —preguntó, llevándose otro tenedor lleno de pasta a la boca.

Mis antecedentes familiares no eran un tema que quisiera tratar.

—¿Quieres saber también mi grupo sanguíneo?

Se encogió de hombros.

—Se llama conversación… ¿No estás acostumbrado?

Me reí entre dientes.

—Eres muy directa. —Yo no hablaba con las mujeres con las que me acostaba. No había necesidad. Y no tenía amigas a las que llevar a cenar. No estaba preparado para lo que fuera que estuviéramos haciendo.

—Supongo. Solo estoy interesada. Hay muchas cosas sobre ti que tienen sentido, pero que vivas con tu abuela los fines de semana no es una de ellas.

—¿Qué es lo que no tiene sentido?

—Bueno, eres un hombre que tiene… ¿qué, treinta y cinco años?

Asentí. Dios, ¿eso era solo una suposición?

—Eres rico, guapo…

Sí y sí.

—Descarado. Y claramente un ligón.

—Eso no es muy agradable —protesté.

—¿Prefieres que diga «Estás seguro de ti mismo» y «Te gustan las mujeres»? —⁠preguntó, sonriendo.

Sonreí.

—Mucho mejor.

Vaya chica.

—Pero no te pasas los fines de semana en Londres de juerga, divirtiéndote o disfrutando de la buena vida. Estás en su casa tomando el té en la terraza.

—Puedo disfrutar de la buena vida mientras tomo el té en la terraza. Los jardines de Badsley son preciosos.

Se rio.

—Creo que sabes lo que quiero decir.

—Bueno, tal vez soy complicado.

—Tal vez no. —Me sonrió y luego le hizo señas al camarero⁠—. ¿Me puede traer la cuenta, por favor?

Al parecer, había acabado ya.

—¿Qué tal la pasta? —pregunté, con la intención de que la conversación continuara.

—Bien —dijo, con los ojos brillando, despreocupados y entusiastas, de una manera que no había visto antes⁠—. ¿Y lo tuyo?

El camarero le entregó la cuenta.

—Yo pago…

—Ni hablar. —Apartó la cuenta de mi alcance⁠—. Invito yo.

Sonreí. Era algo que también haría mi abuela.

—Darcy… —le advertí—. Déjame pagar. ¿Qué pensaría Ryder si te dejo invitarme?

—Pensaría que estamos en el siglo XXI y que puedo permitirme un plato de pasta y un bistec. —⁠Entregó su tarjeta de crédito y marcó su pin en el datáfono.

—No muchas mujeres me han invitado a cenar.

—Probablemente porque no te lo mereces —⁠se burló, sonriéndome como si me hubiera hecho un gran cumplido⁠—. Bueno, ha sido esclarecedor, vecino, pero mañana tengo un día muy ocupado, así que me voy a disfrutar de un sueño reparador.

—Darcy, habrás pagado la cuenta, pero ni de coña te voy a dejar volver a casa sola.

—Está a la vuelta de la esquina. No me pasará nada.

—Iré detrás de ti, y, como parecerá que te estoy siguiendo, podrían arrestarme. ¿Quieres eso sobre tu conciencia?

Se levantó y se puso la chaqueta. Los vaqueros se aferraban a sus caderas de la forma más deliciosa posible, y el jersey, aunque no era escotado, hacía que sus pechos parecieran más grandes de lo que recordaba. Me costó toda la fuerza de voluntad que pude reunir mantener los ojos en su cara.

—¿Estás bien? —preguntó mientras cogía el bolso del respaldo de su silla.

—Sí —dije, indicando que la seguiría. ¿Cómo se las arreglaba para parecer tan sexy sin ningún esfuerzo? Me gustaba que no se hubiera «disfrazado». Claro, había salido con su hermano, pero aun así, demostraba tener la suficiente seguridad como para no tener que ponerse un montón de maquillaje o usar un vestido provocativo. ¿Se daba cuenta de que era sexy de una manera innata? ¿Sabía que el noventa por ciento de los hombres del restaurante se la habían imaginado desnuda?⁠—. Vamos —⁠dije, bloqueándola de forma territorial. Podía mirarla sin babear. Por poco… Pero no estaba seguro de que eso fuera así para todos los demás hombres de ese lugar.

Subimos los escalones en fila india y cuando llegamos arriba se detuvo, me miró por encima del hombro y esbozó una pequeña, tierna y particular sonrisa que me dejó sin aire en los pulmones.

—Eres preciosa —balbucí antes de poder evitarlo.

Se rio y se levantó el cuello de la chaqueta.

—Haces que parezca como si fuera un problema. Creí que se suponía que eras un ligón nato.

Me reí entre dientes.

—Tienes razón. Soy idiota. Es solo que…

Ella me ignoró y comenzó a andar, así que la seguí hasta que quedamos uno junto al otro, con las manos metidas en los bolsillos.

—Es algo que no les digo normalmente a las mujeres. —⁠Eso no era cierto. Les decía a las mujeres que eran hermosas cada dos por tres, pero de una manera irreflexiva. Como si estuviera hablando del tiempo o de un viaje de trabajo. No era que no fueran hermosas, sino que no me centraba en ello. Pero con Darcy se me escapaba porque era verdad. Lo sabía y lo decía en serio⁠—. Al menos no se lo digo a mis amigas.

—¿Somos amigos? —preguntó—. ¿Desde cuándo? —⁠Sus ojos brillaron traviesos bajo las luces de la calle.

Le di un empujón con el hombro, tratando de reprimir una sonrisa.

—Es un trabajo duro, señorita Westbury.

—Soy inmune a tus modales de ligón. Eso es lo que consigues cuando creces con las rodillas en el barro y trepando a los árboles.

—¿Eso te inocula algo para que no te seduzcan los hombres inapropiados?

—¿Estás tratando de seducirme así? —⁠Se detuvo, con la luz de la calle recortándola a contraluz y atrapando los cabellos sueltos, levantados por el viento. Era preciosa. Me acerqué a ella y ella dio un paso atrás, así que quedó apoyada contra la fachada de una de las grandes casas de Mayfair.

Las mujeres con las que normalmente pasaba el tiempo eran brillantes y preparadas, tenían cuerpos perfectos y mentes agudas. Darcy era como una brisa fresca y floral que flotaba a mi alrededor, y hacía que pareciera que todas las mujeres que había conocido se esforzaban demasiado.

Me acerqué de nuevo y le retiré un mechón de pelo de la cara. Se le aceleró la respiración y mis ojos se clavaron en su boca y en sus pechos llenos antes de subir de nuevo para buscar su mirada. Ella era apetecible. Quería hincarle los dientes a esa piel suave y blanca como la leche, meter las manos por debajo de su jersey para apretarle y pellizcarle los pezones hasta que gimiera y me suplicara más.

Se acercó y me pasó un dedo por la mandíbula y yo parpadeé, disfrutando de la calidez de su contacto.

Puse las manos a ambos lados de su cabeza.

—Voy a besarte.

Nos miramos el uno al otro. El calor crecía entre nosotros mientras saboreábamos el momento antes de que yo me echara hacia delante y apretara los labios contra los suyos. Ella apoyó las palmas de las manos sobre mi pecho y yo traté de saborear la sensación que me invadía en cada lugar donde nuestros cuerpos se tocaban. Darcy sabía a prados en verano y a lluvia, y yo quería al mismo tiempo tratarla como si fuera frágil como el cristal y follar con ella hasta la semana que viene.

Me separé, sin saber si podría detenerme si me quedaba tan cerca de ella durante más tiempo.

—Oye. No he terminado todavía —⁠dijo.

Gruñí, y me restregué contra ella, apretándola con las caderas contra la fachada, mostrándole quién tenía el mando.

—No puedes opinar si hemos terminado o no.

Me puso las manos sobre los hombros y trató de retenerme.

—¿No puedo opinar?

Al oír su reacción, mi comentario sonaba descarado e innecesario, pero estaba acostumbrado a dirigir la acción en mis encuentros sexuales. Sin embargo, no había nada normal en lo que hacíamos. Al menos para mí. Era una vecina; conocía a mi abuela. Era probable que me encontrara con ella a cada momento. Sin duda no debía llevarla a la cama.

Pero eso no significaba que no pudiera besarla una vez más.

Jadeó mientras pasaba la lengua por sus labios y profundizaba en su interior. Tenía el sabor perfecto, cálido y suave, pero no podía dejar de pensar en que su coño sería más dulce. Era el último lugar al que debía dejar que vagara mi mente, pero ella se aferraba con los dedos a mi camisa y sus pequeños suspiros me robaban la paciencia y endurecían mi polla.

Antes de que me rindiera, me pusiera sus piernas alrededor de la cintura y lanzara al suelo sus bragas, interrumpió el beso y pasó por debajo de mi brazo.

—Sí, bueno. Creo que es suficiente. —⁠Se aclaró la garganta y se recolocó la ropa⁠—. Esta es mi casa —⁠informó, evitando mi mirada y señalando la puerta con la cabeza⁠—. Gracias por acompañarme.

Era como si se hubiera detenido antes de que no pudiera tener control sobre sí misma. Antes de desmadrarse. Antes de disfrutar demasiado.

—Ha sido un gran placer —respondí, preguntándome si sería igual en la cama. Me imaginé que no tenía muchas oportunidades de dejarse llevar. Con los chicos del campo probablemente habría tenido alguna penetración sin ningún placer. Yo quería follar con ella hasta que no tuviera más remedio que correrse, sudorosa, gritando y desesperada.

—Buenas noches, señor ligón —⁠dijo, tratando de devolverme la sonrisa cuando giró la llave en la cerradura y entró.

Reprimí una sonrisa. Era condenadamente adorable. Pero por suerte, no me había invitado a entrar. Habría dicho que no, y me habría odiado por ello. O, peor aún, habría dicho que sí y me habría odiado más.

De cualquier manera, Darcy Westbury era una causa perdida para mí. Y no pude evitar preguntarme cuándo la volvería a ver.

9

DARCY

Todavía no me sentía bien recibiendo a la gente en Woolton Hall. Mis abuelos habían sido los anfitriones naturales. Pero tendría que asumirlo, ya que la fiesta de verano llegaría antes de que me diera cuenta. Me puse a enderezar la última fila de sillas del comedor justo cuando Aurora entró con una bandeja de sándwiches.

—Perfecto —dije al verla—. Ponla en la mesa. —⁠Había empujado la mesa del comedor contra la pared del fondo para hacer sitio a las quince sillas que había dispuesto en tres filas. Ese día había invitado a más grupos locales aparte de la asociación de mujeres para escuchar al ponente.

—¿A qué hora llegan? —preguntó Aurora.

—En cualquier momento —respondí⁠—. Pero creo que estamos preparadas. —⁠Podría haber usado varias habitaciones de Woolton para la reunión, pero esa estancia en concreto no era demasiado grande y me traía recuerdos maravillosos.

—¿De qué va a hablar el orador?

—De economía, y de si estamos o no a punto de entrar en otra crisis financiera.

—Qué divertido —dijo Aurora—. Creo que prefiero hacer mermelada.

Esta era mi oportunidad para hablarle a Aurora de Logan. Habíamos hecho ya los preparativos y estábamos esperando a que llegara la gente.

—Tengo algo que contarte —dije alisando el mantel, aunque ya no tenía ninguna arruga⁠—. Sobre hombres.

Aurora sonreía como si le hubiera ofrecido una copa de vino y un helado al mismo tiempo.

—¿Estás saliendo con alguien?

—Cielos, no —repuse, quitando un trozo de pelusa invisible de la tela⁠—. Pero he besado a Logan Steele, sin más. No es que me guste ni nada, no te hagas una idea equivocada. Fueron las circunstancias, y antes de darme cuenta, simplemente sucedió.

—Darcy, deja de balbucir.

—Lo siento. No debería haberte…

—Has hecho bien contándomelo. Es una noticia increíble. ¿Cuándo, dónde, cómo? ¡Cuéntamelo todo!

Me encogí de hombros y empecé a mordisquearme el labio inferior.

—Ryder y yo nos encontramos con él cuando estábamos cenando en Londres —⁠le expliqué⁠—. Me acompañó a casa cuando Ryder se fue. Y no sé como, sucedió.

—Lo vi en la tienda de productos agrícolas el otro día. Es muy guapo —⁠dijo. Fingió abanicarse con la mano⁠—. ¿Estás segura de que fue solo un beso?

—Por supuesto que sí.

Suspiró mientras retorcía el sacacorchos para sacarlo de una botella de vino blanco.

—Qué pena…

—¡Aurora!

—En serio, necesitas tener sexo. ¿Cuánto tiempo ha pasado ya?

—Demasiado —murmuré, recordando la última vez, cuando ya sabía que iba a terminar las cosas con Henry, y que resultó por ello un poco triste⁠—. ¿No crees que es una locura? —⁠pregunté⁠—. Es un vecino. Y después de leer el artículo…

—Ignora lo que ponía ese periódico… Tienes que decidirte. Y creo que estás loca, sí, pero por no haberte acostado con él. —⁠Se encogió de hombros y comenzó a servir vino en las copas alineadas en la mesa junto a los sándwiches.

—No voy a acostarme con todos los hombres que conozca, Aurora, y no actúes como si tú te fueras a la cama con cada tipo con el que cenas.

—No, tienes razón, no lo hago, pero tampoco me voy a cenar con hombres que se parezcan a Logan Steele.

Eso seguro: no había muchos hombres que se parecieran a Logan. Recordé las aristas de su duro cuerpo mientras se apretaba contra el mío, la firmeza con la que agarró y su intensa mirada, y se me puso la piel de gallina.

—Estoy encantada por ti.

—No va a pasar nada más. No es mi tipo.

—Olvídate de cuál es o no es tu tipo y déjate llevar. Si fueras lista, deberías follar con él, aunque solo sea para saber cómo la tiene alguien tan guapo.

Lo que no le dije a Aurora en ese momento fue que estaba bastante segura de que Logan Steele no tenía problemas con el tamaño su pene. Ahora bien, el de su ego era otra cosa.

—No creo que necesite que alimente su ego follando con él.

—Te sugiero que te acuestes con él. —⁠Sacó el corcho con una explosión de satisfacción⁠—. No tienes que enamorarte ni nada. Sé que las cosas han sido difíciles para ti. Pero siempre te las arreglas para lanzarte a trabajar protegiendo el legado de Westbury. Tal vez debas intentar una táctica diferente: divertirte un poco.

Besar a Logan había sido divertido. Y lo encontraba interesante. No le había dado una oportunidad, y parecía que era más que un idiota rico obsesionado con el dinero y el éxito.

—¿Crees que soy el tipo de persona capaz de tener una aventura casual? —⁠Esperaba que Aurora me dijera que estaba siendo idiota y que los hombres como ese no iban a por chicas como yo. El hecho de que me hubiera alentado acababa de abrir una puerta en mi cerebro y me había permitido recordar lo perfecto que había sido el beso y que un segundo beso podría ser aún mejor.

—No lo sabrás hasta que lo intentes. ¿Y qué es lo peor que puede pasar?

—Una enfermedad de transmisión sexual.

—Usa protección.

Nos reímos.

—Tal vez tengas razón. —Me acordé de la presión de las palmas de sus manos sobre las mías, del roce de su barba incipiente y del gruñido de su voz. ¿Tendría la oportunidad de sentirlo todo de nuevo?

Por suerte, el timbre de la puerta, que hizo eco en el pasillo, me distrajo de pensar en cuándo volvería a verlo. En cómo me había estremecido cuando me dijo que no podía opinar cuándo íbamos a terminar de besarnos. En cómo me había sentido un poco mareada cuando me despedí y entré. En cómo quería que me besara de nuevo. Y pronto, a ser posible.

—Hola, señora Lonsdale —saludé, olvidando mis nervios de anfitriona⁠—. Hay sándwiches, licor de cordial, agua e incluso algo de vino en la mesa.

—La perfecta anfitriona, como tu abuela.

Tal vez pasaba demasiado tiempo tratando de ser la perfecta anfitriona y cuidando Woolton; haciendo lo que se suponía que debía hacer. Quizás debía divertirme un poco más. No estaba pensando en casarme con Logan ni nada. Pero besarlo había sido… agradable, y hacerlo de nuevo sería más agradable todavía. Acostarme con él podría ser incluso mejor. Sería solo sexo. Ejercicio. Endorfinas. No pensaba enamorarme de él.

Empezó a llegar todo el mundo, y fui a la cocina para reponer el cordial.

—A Darcy no le va a gustar —⁠escuché mientras abría de un codazo la puerta al tiempo que sujetaba la bandeja de bebidas que había llevado desde la cocina.

—¿Qué es lo que no me va a gustar? —⁠Dejé la bandeja y observé las caras que me rodeaban.

—Se trata de Logan —dijo Aurora.

¡Oh, Dios!, ¿estaba casado? ¿Era gay? ¿Un asesino en serie?

—Supongo que no has visto los planos que ha presentado —⁠refunfuñó la señora Lonsdale.

—¿Planos? —Fruncí el ceño.

—Quiere abrir un club nocturno en el pueblo.

Me reí a carcajadas. Eso no podía ser verdad. Éramos un pueblo medio dormido en Chilternshire; no pegaba que hubiera clubes nocturnos.

—Bueno, no es un club nocturno —⁠concretó Aurora⁠—. Más bien un club privado. Un retiro campestre para la gente de la ciudad que no tiene casa en el campo.

¿Lo decía en serio? Eso no tenía ningún sentido para mí.

—¿Qué quieres decir? —A alguien debían de habérsele cruzado los cables. ¿Por qué querría arruinar la casa de la familia de su abuela? ¿El pueblo al que ella claramente quería volver?

—Ha presentado un proyecto ante al consejo local para edificar en las tierras de Badsley —⁠señaló Freida⁠—. Quiere construir un bar y un restaurante con algunas habitaciones, un pequeño complejo hotelero para los socios.

La cabeza me daba vueltas con una combinación de incredulidad y decepción, y me dejé caer en una de las sillas.

—Pero esto es Woolton. Lo va a echar a perder. ¿En qué está pensando?

—No lo sé —dijo la señora Lonsdale⁠—. Algunas personas dicen que será bueno, que creará empleo en la zona.

—¿Cómo puedes decir eso? —Freida respiró hondo⁠—. Será el principio del fin. Si el consejo parroquial permite eso, ¿entonces qué seguiría? Mira Kingsley. Era un hermoso pueblo antes de que relajaran las leyes de urbanismo. —⁠Las mujeres expresaron su acuerdo por lo bajo. Kingsley había sido casi tan bonito como Woolton, pero la mayoría de los habitantes se habían mudado a otras zonas cuando los promotores inmobiliarios se abalanzaron sobre el lugar y compraron las casas del pueblo, que rehabilitaron para alquilarlas a los turistas. En los límites del pequeño pueblo habían abierto un supermercado enorme, lo que hizo que otras cadenas se animaran a abrir sus propias tiendas para reemplazar a las de propiedad local. El alma del lugar se había ido perdiendo.

—¿Y qué me decís de lo que sufriremos durante los años que transcurrirán antes de que abra? —⁠preguntó Freida⁠—. ¿Acaso habéis olvidado de que los Thompson tardaron tres años en rehabilitar su propiedad, y era solo una casa?

—Y ese hermoso lugar en el que quiere construir… Tendría que derribar árboles de cientos de años. —⁠Durante mi infancia me había perdido por el bosque de Badsley durante el día entero con mi hermano, había vuelto a Woolton House con las rodillas raspadas y el pelo enmarañado. Esas aventuras que Ryder y yo habíamos vivido juntos nos permitieron ser niños, nos dejaron disfrutar sin preocupaciones. Habíamos recuperado la confianza en nosotros mismos después de soportar las cicatrices que nuestros padres nos habían dejado al no querer cuidarnos. Y nuestros abuelos nos permitieron jugar libres de preocupaciones. Sabían que estábamos a salvo. No teníamos que preocuparnos por encontrarnos con extraños. Conocíamos a todas personas que vivían en la zona. ¿Tendrían que confinar a los niños de Woolton en los límites de sus patios traseros?

Si el proyecto estaba en marcha, Logan había estado pensando en él desde antes de mudarse aquí. No podías sacar un proyecto de esa clase de la nada, porque era algo que llevaba mucho tiempo y estudios. Al parecer, no era un buen tipo que había comprado la casa donde creció su abuelita para que ella pudiera revivir sus recuerdos. Había sido mucho más calculador. Badsley era una oportunidad de negocio para él. Cada vez que pensaba que lo había calado, me equivocaba de nuevo. Pero no me ocurriría más.

—Bueno, no es posible que el consejo parroquial lo permita. Tienen que proteger el pueblo. Han aprendido la lección de Kingsley —⁠aseguré.

La señora Lonsdale arqueó las cejas.

—Por lo que he oído, el señor Steele ha hecho una oferta llena de encanto. Ha hecho todo lo posible para convencer a los miembros del consejo parroquial de los beneficios del plan. Los empleos que se crearían. Que pondría a Woolton en el mapa de una forma sofisticada y elegante…

—Ya estamos en el mapa.

—Tendremos que unirnos. Formar un grupo de oposición —⁠propuso Freida. Tenía razón. Debíamos organizarnos para ir en contra de Logan, que tendría de su parte a los mejores abogados y consultores ayudándolo. Pero en ese momento fue como si me paralizara la decepción. En él y en mí misma por besarlo. Cualquier espíritu de lucha me había abandonado.

—¿Darcy Westbury? —Una mujer alta de treinta y tantos años que parecía recién llegada de la ciudad se había detenido en la entrada.

Tragándome mi tristeza y mi frustración, me presenté a la que sería la ponente esa noche.

—Sí. Usted debe de ser Constance Reed. Bienvenida. —⁠Sonreí con fuerza. Nunca había sido muy buena fingiendo. Respiré hondo, bloqueé la devastación que me inundaba y forcé una sonrisa más sincera⁠—. Nos sentimos muy honrados de tenerla aquí.

Se veía un poco fuera de lugar con su traje sastre azul, los zapatos de tacón de charol y la cara cuidadosamente maquillada; exactamente el tipo de mujer sofisticada que pegaría del brazo de Logan Steele. Apreté los dientes al pensar en él y traté de distraerme mientras les decía a los asistentes que ocuparan sus asientos.

Por mucho que me interesara la economía mundial, lo único en lo que podía pensar era en que hacía unos minutos Logan había sido el hombre que esperaba que se convirtiera en mi amante y de repente era alguien que parecía decidido a destruir el lugar que más quería en el mundo.

10

LOGAN

Mientras los sonidos del helicóptero se acercaban, cogí la chaqueta y las llaves. Una de las ventajas de viajar de esa manera era que podía quedarme en el campo el domingo por la noche y aun así llegar a la oficina el lunes temprano. Eché un vistazo al reloj. Tenía una conferencia importante con China a las diez, y debía hacerla a tiempo. Cerré la puerta al salir y fui hacia el helicóptero, que acababa de aterrizar.

Me agaché por debajo de las aspas, que aún seguían girando, y por el rabillo del ojo vi una figura que se acercaba por el césped. Cuando entrecerré los ojos para protegerme del viento, me di cuenta de que era Darcy. Di unos pasos hacia ella, y la brisa artificial cedió un poco.

No la había visto desde que nos habíamos besado la semana anterior. Supuse que una parte de mí quería haberse encontrado con ella ese fin de semana, pero otra parte se sentía aliviada de que no hubiera ocurrido. No era capaz de recordar la última vez que había besado a una mujer sin haber acabado con ella en la cama. Y aunque sabía que no debía acostarme con Darcy, había algo en aquel beso que me había dejado muy insatisfecho. Estaba acostumbrado a decidir lo que quería y a seguir adelante. Pero no podía desear a Darcy. Sencillamente, no resultaba práctico. Y, sin embargo, algo en esa certeza me hacía sentirme irritado.

La saludé.

—¡Hola! —grité.

Mientras se acercaba a mí, sus ojos furiosos se clavaban en los míos. En una mano sujetaba unos papeles, y tenía el otro puño cerrado con fuerza.

—¡¿Qué demonios te crees que vas a hacer?! —⁠gritó. No disminuyó la velocidad al acercarse a mí. Cuando me alcanzó, me dio un empujón en el pecho, y tuve que retroceder para evitar caerme. ¿Qué coño le pasaba?

—¿Qué te pasa? —pregunté, completamente confuso.

—¿Qué me pasa? ¿Lo dices en serio? —⁠aulló, haciéndose oír por encima del ruido del helicóptero⁠—. ¿Estás a punto de destrozar el pueblo y me preguntas qué pasa? Sabes muy bien lo que has hecho.

Intenté centrarme en lo que decía en vez de en la forma en que se le levantaba el pelo con la brisa, o en la mancha de su mejilla izquierda. Ninguna de las dos cosas era adorable. Me gustaban las mujeres disciplinadas y glamurosas. No las que gritaban como brujas.

—Darcy, en serio, no tengo tiempo para esto. —⁠Miré al helicóptero.

—Supongo que no. No te importa una mierda nadie más que tú mismo ni nada más que el dinero.

¿Qué demonios había provocado que me dijera eso? No tenía tiempo para ponerme a hablar con ella. Me esperaba una conferencia tan pronto como aterrizara, y sería seguida de una agenda completa, pero no podía dejarla tan… desquiciada.

Agitó los papeles en el aire y gritó un poco más sobre lo egoísta que yo era, pero yo seguía sin tener ni idea de lo que estaba hablando, y no iba a llegar tarde. Darcy Westbury tendría que venirse conmigo, pero sabía que no había forma de que ella se mostrara de acuerdo con eso.

Solo podía hacer una cosa.

Antes de que me preguntara qué demonios estaba haciendo, me agaché y la cargué sobre mi hombro. Mantuve sus piernas firmemente agarradas mientras iba hacia el helicóptero, que seguía esperándome, con Darcy dando patadas y gritando todo el camino. La introduje en el Sikorsky y luego me metí yo mientras ella se ponía en pie y trataba de abrir la puerta del otro lado.

—¿Qué haces, pirado? No puedes secuestrarme.

La aparté de la puerta e hice que se sentara en uno de los ocho asientos. Siguió luchando hasta que empezamos a despegar y luego me agarró el brazo, con una mirada de miedo en sus ojos, lo que al menos significó que conté con la oportunidad de abrochar su cinturón y el mío.

—Tranquilízate —le aconsejé desde mi asiento.

Entrecerró los ojos.

—Me estás secuestrando. ¿Por qué iba a estar tranquila?

Me agarré a los apoyabrazos de mi asiento, tratando de no reírme.

—No te estoy secuestrando, por el amor de Dios. Pero no tengo tiempo para que me grites en Woolton. Tendrás que gritar mientras voy a la oficina. Tengo una conferencia.

—Oooh, tienes una conferencia. ¿Y si yo tengo también una reunión?

Suspiré.

—Creía que querías hablar conmigo.

Durante los siguientes minutos me castigó con su silencio.

—No puedo creer que me besaras —⁠murmuró.

Me sentí totalmente confundido.

—¿Estás enfadada porque te besé?

—Dadas las circunstancias, solo quiero cortarte las pelotas.

—¿Me he perdido algo? —Esa chica estaba consiguiendo que me diera vueltas la cabeza, y no era la primera vez⁠—. ¿Qué circunstancias? Pensaba que lo habíamos pasado bien.

Besarla había sido fantástico; la forma en que había jadeado como si no pudiera creer lo que sentía; la forma en que su boca irónica se había rendido bajo mi lengua. No había sido un beso ordinario, sino de esos que recuerdas durante toda tu vida, tratando de encontrar otro que lo supere.

—Pero todo eso fue una farsa. Solo me estabas utilizando.

—Fue un beso. Explícame cómo iba a estar utilizándote.

—Solo tratabas de ablandarme antes de soltar la maldita bomba. —⁠Me lanzó los pocos papeles que le quedaban en la mano.

Recogí los arrugados folios blancos de mis pies y reconocí la solicitud de licencia para el club privado que había presentado. Había planeado llevar el glamur de Londres al campo y proporcionar un retiro campestre a la gente de la ciudad que no quería sostener la responsabilidad de un segundo hogar. Sería el primer negocio que iniciara. El primero que había construido yo mismo. Era un proyecto pequeño pero personal, y esperaba que no me distrajera demasiado de mi trabajo diario. Necesitaba eso para probarme a mí mismo que podía construir algo. La escala no era importante. Y el Manor House Club llevaba dando vueltas en mi mente desde hacía diez años. Había visto que la riqueza y las oportunidades se concentraban en Londres, donde pasaba el tiempo la gente que tenía riquezas y podía ofrecer oportunidades. Mi idea era atraer a esas personas y sacarlas de Londres con la esperanza de que su riqueza llegara a la comunidad. Que encontraran y proporcionaran oportunidades fuera de Londres.

—¿Qué tiene que ver el Manor House Club con que te bese? —⁠pregunté.

—Bueno, presumo que esperabas asegurarte de que no me opusiera al proyecto. De lo contrario, ¿por qué no me lo contaste? En especial al darte cuenta de lo mucho que me apasiona Woolton.

—¿Y funcionó? —pregunté. Estaba siendo deliberadamente provocador, pero es que esa mujer… era tan hermosa como loca.

Se limitó a mirarme fijamente.

—Mira, no me di cuenta de que tenía que hacerte un resumen de mis planes a cinco años vista para poder besarte.

—Eres imbécil.

—Darcy, besarte no tuvo nada que ver con este proyecto. Que nos encontráramos fue una completa casualidad.

—¿En serio?

—Por mucho que me hubiera gustado que fuera a propósito, puedo prometerte que fue una coincidencia.

—Entonces ¿por qué no me lo dijiste? Nunca te habría besado si lo hubiera sabido.

Un dolor sordo me corroía el estómago mientras me confesaba que se arrepentía del beso.

—No surgió. El Manor House Club será algo maravilloso. Atraerá a la gente más adecuada, los hará disfrutar de un lugar hermoso, dará empleo a la gente de la zona, habrá clientes para las tiendas del pueblo… ¿Por qué no te gusta?

Se cruzó de brazos mientras miraba obstinadamente al frente.

—Porque destrozará por completo la vida en el pueblo tal como la conocemos. Piensa en la contaminación que traerán los turistas, los árboles que tendrás que talar, por no hablar de las obras que nos harán la vida imposible durante años. Y no olvides la forma en que la comunidad se verá afectada por turistas que se creen mejores que el resto del mundo. —⁠Soltó el aliento como si estuviera tratando de evitar el llanto⁠—. Ya hemos visto antes eso. Hemos tenido forasteros que llegaron a decirnos cómo mejorarían las cosas, pero solo consiguieron el sufrimiento del pueblo. Las obras de rehabilitación de los Thompson duraron tres años. Y luego se limitaron a vender la casa… Fue solo una inversión para ellos. Woolton es especial.

—Puedo prometerte que las obras no durarán tres años. Quiero que el lugar esté abierto al público y dando ganancias dentro de doce meses. —⁠Esperaba algo de oposición local a mis planes. Había gente contraria a los cambios siempre que intentabas hacer mejoras… Cuando entraba en contacto con una nueva empresa, empezaba a hacer preguntas sobre sus procesos y me encontraba siempre con la frase «Porque así es como se ha hecho siempre» con demasiada frecuencia como para sorprenderme. La reacción automática de la mayoría de la gente a los cambios era asumir que eran malos en lugar de aprovechar las oportunidades que suponían.

—¿Ves? Para ti solo se trata de dinero. No te importa el impacto que tendrá en el resto del pueblo. No te vas a salir con la tuya: no permitiré que el consejo parroquial dé el visto bueno al proyecto.

—¿Quieres prohibir cualquier obra de nueva construcción en el pueblo? ¿Y cuando Woolton Hall necesite cambiar el tejado o…?

—No tergiverses mis palabras. No es eso lo que estoy diciendo; solo quiero que seas respetuoso con nuestro modo de vida, con nuestra historia.

Mi trabajo consistía en vender a la gente un futuro más brillante, y eso era lo que planeaba hacer con el Manor House Club. Estaba seguro de que podría convencer al consejo parroquial de lo bueno que sería para Woolton.

—Bueno, supongo que ya lo veremos. Algunas personas tienen la mente más abierta de lo que te imaginas —⁠respondí.

—¿Qué significa eso? —preguntó, girándose, a mi lado, para poder mirarme⁠—. ¿Planeas intentar sobornar a la gente?

Me reí entre dientes.

—¿Estás loca o qué? Por supuesto que no voy a sobornar a nadie. Puede que tenga fama de hacer lo que sea necesario para salirme con la mía, pero nunca he violado la ley, ni he hecho nada por lo que mi abuela se avergonzaría de mí.

Suspiró y se puso rígida en su asiento.

—Eso no es lo que me ha parecido. Pareces demasiado seguro de ti mismo para dejar algo así en manos del azar.

—Creo que eso dice más de los miembros del consejo parroquial que de mí. ¿Aceptan sobornos a menudo?

—¡Cómo te atreves a decir eso! —⁠gritó⁠—. El consejo parroquial nunca sucumbiría a trucos tan sucios.

—Entonces, ¿por qué asumes que he tenido éxito al sobornarlos?

—¿Qué? No tergiverses mis palabras otra vez.

—No lo hago. Estoy siguiendo una conclusión lógica.

—Como digas…

—Lo que interpreto como: «Tienes toda la razón, Logan. Acepto que nuestro beso no tuvo nada que ver con tus planes para el Manor House Club y que no estás cometiendo delitos sobornando a funcionarios públicos».

Puso los ojos en blanco y negó con la cabeza. Darcy parecía inteligente, y dirigir Woolton requería de mucha habilidad, pero en ese momento estaba actuando como si hubiera perdido la cabeza.

—¿No puedes olvidarlo? —pidió en voz baja.

—¿Olvidar qué?

—El proyecto. Echará por tierra todo aquello por lo que he luchado.

No entendía que algo como el Manor House Club pudiera echar por tierra nada en Woolton Estate; sería algo que le daría nueva vida al pueblo, que brindaría oportunidades a aquellos que no eran tan afortunados como Darcy.

—Es importante para mí, Darcy. Trata de entender todas las cosas positivas que dará al pueblo. —⁠Por mucho que me gustara y la respetara, y por mucho que hubiera disfrutado besándola, no iba a abandonar el proyecto del Manor House Club solo porque ella quisiera permanecer inmune al paso del tiempo.

—¿Es eso un no? —preguntó.

—Me temo que sí —respondí—. Una vez que me comprometo con algo, lo cumplo. Así es como funciono.

—Entonces el juego sigue adelante —⁠dijo en tono ligero, algo que no coincidía en absoluto con sus palabras.

Quería preguntarle qué quería decir, pero el helicóptero comenzó a descender, y necesitaba concentrarme en mi reunión en lugar de en cualquier problema que Darcy pudiera estar pensando provocar.

—Estoy seguro de que podemos trabajar juntos para que sea una gran oportunidad para el pueblo.

—¿Cómo voy a volver a Woolton? —⁠preguntó, ignorando mi intento de establecer una colaboración positiva.

—El helicóptero te llevará de vuelta.

—¿Ves? Ni siquiera te das cuenta del azote que supone para el pueblo cada vez que llegas o sales en el helicóptero. Resulta ensordecedor. Asusta a los caballos, deja a los árboles sin hojas. Todos lo odiamos.

Nadie me había dicho nada.

—No puedes hacer que el tiempo se detenga. ¿Por qué quieres poner obstáculos en el camino del progreso, Darcy? ¿Qué te hace querer vivir en el pasado?

No respondió, no me miró. Solo clavó la vista en el frente con el ceño fruncido con decisión.

—Deja que te explique el proyecto el próximo fin de semana —⁠sugerí mientras aterrizábamos⁠—. Va a quedar precioso. Estará en consonancia con las zonas circundantes. Estás asumiendo lo peor, pero cuando conozcas todos los hechos, puede que te guste.

Suspiré al ver que no respondía. Era como tratar con un niño pequeño al que no podía poner de mi parte.

—Tengo que irme —dije mientras la puerta se abría⁠—. Volveré a Woolton el viernes. Hablaremos entonces.

No obtuve respuesta, así que me bajé del helicóptero y me dirigí a la entrada del edificio donde estaban las oficinas. Darcy podía ser divertida, hermosa, refrescante y extrovertida, pero también era tremendamente exasperante. Había desviado completamente mi atención de aquello en lo que debía estar centrándome, y en cambio me hacía preguntarme qué significaba «El juego sigue adelante» y si realmente se arrepentía de haberme besado.

¿Qué era lo que me pasaba? Necesitaba controlarme y conseguir que mi conferencia fuera un éxito, y tal vez recompensarme esa noche con un polvo sin complicaciones para desahogarme.

11

DARCY

—Es oficial: estamos en guerra —⁠dije mientras abría la puerta de Aurora. Le había pedido que llegara temprano antes de que vinieran los miembros del consejo parroquial. Tenía que contraatacar con una ofensiva llena de encanto capaz de superar a la de Logan.

—¿Con el consejo parroquial?

—No, por supuesto que no. Con Logan Steele.

—¿En guerra? No estoy segura de que debamos estar «en guerra» con ningún vecino.

Suspiré mientras me daba la vuelta.

—No es un vecino más —respondí—. Lo sabes. Lleva aquí cinco minutos y se nota. —⁠La llevé al solárium con techo de cristal donde tomaríamos el té.

—Qué agradable —dijo.

—Ya. Con mermelada de la asociación de mujeres, por supuesto. Hemos intentado usar artículos de la tienda de productos agrícolas. Espero que sea parte del mensaje subliminal.

Nos sentamos en dos de las sillas tapizadas en color crema que daban a la puerta, con lo que los miembros del consejo parroquial disfrutaría de la vista de los jardines.

—¿Y estás segura de que deberíamos hacer esto? —⁠preguntó Aurora⁠—. ¿No crees que nos estamos entrometiendo?

¿Cómo podría tener alguna duda? Tan pronto como había regresado de mi secuestro, había llamado a los miembros del consejo parroquial y los había invitado a tomar el té. Aunque estaba razonablemente segura de que rechazarían los planes de Logan, quería cerciorarme de ello. Así que en el transcurso del té comprobaría que todos los miembros estuvieran planeando votar en contra de aquel proyecto, y luego daría el apoyo total del duque de Westbury a su decisión. El apellido Westbury aún significaba algo, pero Logan Steele era rico e influyente en su campo, y no quería que el consejo parroquial se sintiera intimidado.

—Por supuesto que estoy segura. Queremos que los miembros del consejo parroquial sepan que tienen nuestro apoyo. Y quiero asegurarme de que han tenido en cuenta de qué formas podrían ser desastrosos los planes de Logan.

—Me sorprende que quieras ir en contra de Logan.

—No soy yo contra él: somos nosotros tratando de mantener a salvo nuestro hermoso pueblo.

—Es que he pensado que, ya sabes, como lo besaste y todo eso, estar en guerra contra él no parece el primer paso natural de una relación.

—Por favor, no me lo recuerdes. —⁠Me reí a carcajadas. ¿Una relación? Eso no iba a suceder nunca. Había considerado tener sexo con él, pero ¿salir con él? No poseía ninguna de las cualidades que esperaba encontrar en un marido⁠—. De todas formas, es probable que solo intentara ponerme de su lado para que cuando anunciara sus planes no me opusiera.

—¿Crees que se hizo el encontradizo contigo en el restaurante a propósito?

—No empieces. Él también lo negó con vehemencia, por supuesto.

—Bueno, para ser sinceras, no creo que te haya engañado para que lo beses.

Aurora tenía razón. No creía que Logan hubiera planeado aquel encuentro. Pero yo estaba decepcionada por la forma en habían resultado las cosas. Había disfrutado de su compañía en la cena y más aún del beso. Estaba irritada conmigo misma por pensar que tal vez podría haber algo más entre nosotros. Algo después del beso. ¿Cómo podría haberme dejado encandilar por él?

—Vale, quizá no —concedí.

El mayordomo, Lane, nos interrumpió.

—Señorita Darcy, el señor Dawson y la señora Beadle —⁠anunció, y me puse de pie para saludar a mis invitados con dos besos. Los conocía a ambos desde que era niña, y siempre habían sido amables conmigo. A pesar de mis motivos reales para invitarlos, que seguramente habían adivinado ya, me alegraba mucho de verlos.

—Estábamos comentando que no habíamos estado en Woolton Hall desde que el duque murió. ¿No te sientes terriblemente sola aquí? —⁠preguntó la señora Beadle.

Fue como si una brisa helada envolviera mi corazón cuando mencionaron a mi abuelo. Todavía lo echaba terriblemente de menos.

—Lo sigo añorando todos los días. Pero este año volveremos a celebrar la fiesta de verano. Los últimos años han sido demasiado largos, y sé que me habría reñido por dejar que la tradición se perdiera, así que tendré que compensarle este año y hacer la mejor fiesta que se haya visto en Woolton jamás. —⁠El baile de verano de Woolton Hall había sido la fiesta donde conoció a mi abuela, el lugar donde vi por primera vez a mi hermano enamorado. Y sabía que mi abuelo se sentiría decepcionado de que hubiéramos suspendido la fiesta para aliviar nuestra pena. Quería compensarle.

—Me alegra mucho oír eso —dijo el señor Dawson⁠—. Ya sabes lo mucho que disfruta todo el mundo.

—Y yo. Y es importante mantener las tradiciones vivas. Es lo que todos tratamos de hacer, después de todo. ¿Qué clase de té prefieren? —⁠pregunté mientras la señora MacBee entraba en la sala, trayendo consigo a los otros tres miembros del consejo parroquial: el señor Newton, la señorita Price y el señor Adams.

Después de pedir el té a su gusto y con cada uno en su asiento, decidí coger el toro por los cuernos.

—Hablando de mantener las tradiciones, me sorprendió conocer los planes del nuevo propietario de Badsley House —⁠comenté.

—Son muy ambiciosos —repuso el señor Adams.

Sostuve su mirada, deseando que añadiera algo más. Quería saber si pensaba que la ambición era buena o mala, pero antes de que pudiera preguntar algo más, intervino la señorita Price.

—No puedo pensar en nada peor —⁠escupió⁠—. Toda esa horrible gente de la ciudad invadiendo nuestro pequeño pedazo de paraíso…

El corazón se me hinchó en el pecho. Sabía que Susan lo entendería. Estábamos en el comité de recaudación de fondos de la biblioteca móvil local y las dos nos preocupábamos de una forma apasionada por la comunidad.

—Creo que sería una verdadera lástima convertir Woolton en un enorme reclamo turístico —⁠comenté, inclinándome para mover el jarrón de peonías, preparando la mesa para el té que traería la señora MacBee en cualquier momento y tratando de parecer relajada, como si los planes sobre el Manor House Club acabaran de surgir de forma casual.

—Pero al mismo tiempo… —El señor Newton se dio unos golpecitos en la pierna con los dedos⁠—, Logan tiene razón sobre la creación de empleos para el pueblo.

Me volví hacia Susan para ver si era ella la que defendía nuestra postura, pero fue la señora Beadle quien tomó la palabra.

—Sí, habrá trabajos de construcción, pero no es probable que sean para gente de la localidad. Así que, a largo plazo, se convertirán en unos cuantos empleados de bares y restaurantes. Prefiero que abran otro restaurante en el pueblo que un club exclusivo al que no podrá acceder la gente del pueblo a menos que paguemos miles de libras para ser socios.

—Una puntualización excelente —⁠respondí, y miré a Aurora, preguntándome por qué no se había pronunciado todavía.

—Tampoco a mí me gusta ese carácter exclusivo —⁠comentó el señor Dawson⁠—. Será un reclamo del pueblo, pero excluirá a sus habitantes. Y eso no me gusta.

Negué con la cabeza.

—Gente de ciudad… —suspiré.

—Bueno, tal vez podamos hablar con él, hacer que ofrezca entrada gratuita a los residentes del pueblo —⁠propuso el señor Newton…

—¿Creen que el señor Steele haría eso? No estoy segura de lo exclusivo que será si empezara a repartir entradas así. —⁠Me encogí de hombros.

La señora MacBee trajo el té y lo dejó en la mesa. Me puse a servir a todos mientras escuchaba la opinión de cada uno de ellos. Quería saber cuánto iba a tener que esforzarme para conseguir que los planes de Logan salieran derrotados.

—¿Saben qué es lo que me preocupa? —⁠dije en una pausa de la conversación⁠—. La bebida y lo que le hace a la gente. ¿Recuerdan a los Foley?

—No creo que sea así. Ese fue un problema específico de esa pareja. Y recuerda que la señora Steele creció en este pueblo. Ella tampoco quiere que pierda su esencia. —⁠El señor Adams sonrió cuando le entregué su té.

Tenían que entender que la señora Steele no tenía ningún control sobre los planes de Logan. Estaba segura de que ya lo habría convencido de que cambiara de opinión si hubiera podido.

—Es una buena puntualización —⁠murmuró la señorita Price⁠—. Mi madre la conoció cuando vivió aquí después de la muerte de su marido. Parece una mujer muy agradable. Una de nosotros.

Asentí. No podía estar en desacuerdo con ella. En parte porque era verdad, y también porque por mucho que quisiera ganar esa batalla contra Logan, de ninguna manera quería hacerlo tratando de empañar la imagen de su abuela.

—Y supongo que me preocupa un poco que Woolton sufra el mismo destino que Kingsley. Una vez que las compuertas se abran, no habrá vuelta atrás.

—Eso es exactamente lo que dije yo. —⁠Susan tomó un sorbo de té⁠—. Es el inicio de una pendiente resbaladiza.

En el transcurso de la conversación, el montón de sándwiches de la mesa fue repuesto tres veces. Estaba bastante claro que el consejo parroquial estaba dividido. El señor Newton y Barry Adams eran los más abiertos a los planes de Logan. Y Susan y la señora Beadle estaban en contra. El señor Dawson parecía cambiar de opinión dependiendo de lo último que se dijera. Al menos ahora sabía cómo estaban las cosas y a quién tenía que persuadir.

Logan Steele podía poseer una brillante mente para los negocios, pero no debería haberme subestimado. Debería haberse tomado más tiempo para entender la importancia de las tradiciones y las relaciones entre los habitantes de un pueblo como Woolton.

12

LOGAN

No esperaba desear volver al campo. Tenía ganas de ver a mi abuela ese fin de semana, pero más que eso, quería estar rodeado de árboles, hierba y cielos azules en lugar de ladrillos, vidrio y asfalto. El aire era más limpio, el ritmo más lento, los colores parecían más brillantes, las sonrisas eran más sinceras.

La semana en Londres me había pasado factura, y el viernes por la tarde estaba deseando volver a Badsley House. El helicóptero aterrizó en los jardines y el estrés del día comenzó a desaparecer. También era agradable distanciarme de mi negocio. Cuando me iba de Badsley estaba más concentrado, y había descubierto que me enfrentaba a los problemas desde una nueva perspectiva cuando regresaba al trabajo.

Saludé a mi abuela, que estaba sentada en la terraza. Me alegraba mucho verla tan feliz allí. Después de la visita de Darcy, había recibido otras tantas, y parecía disfrutar de su regreso a casa.

Con la cabeza inclinada, me dirigí a la terraza desde el helicóptero, y vi que mi abuela tenía una visita. Pero esta vez no era Darcy Westbury.

—Hola, cariño, ven a tomar el té con Patricia y conmigo —⁠me invitó mi abuela cuando me acerqué y la besé en la mejilla. Le di la mano a nuestra visitante, una mujer delgada que estimé que tenía unos sesenta años.

—Encantado de conocerla, Patricia —⁠la saludé.

—Yo también. He oído hablar mucho de usted, así que es bueno poder ponerle cara al nombre.

—Patricia ha venido a pedirnos un favor —⁠dijo mi abuela.

—¿En serio? —pregunté—. ¿Qué podemos hacer? —⁠Cogí una silla.

—Bueno, soy la presidenta del comité local para la recaudación de fondos para la biblioteca móvil, y esperaba su apoyo.

—Por supuesto, ¿cómo puedo ayudar? —⁠Me crucé de piernas, dejando que el sol me diera de pleno en la cara y la tensión de la semana fuera ahuyentada por el calor.

—Tenemos como objetivo recaudar quince mil libras este año. Esos fondos se destinan al mantenimiento del camión que transporta los libros y al pago del conductor.

—Estoy dispuesto a hacer una donación. Puedo darle un cheque. ¿Pero puedo hacer algo más práctico? Tengo un contacto en una gran editorial. Puedo intentar que donen libros que añadir a su stock.

Patricia dejó la taza de té sobre el platito.

—Bueno, eso sería simplemente maravilloso. Nuestros lectores tienden a disfrutar de la ficción, especialmente de los misterios, pero cualquier novela será bien recibida. Gracias. Por supuesto, nos encantaría que formara parte del comité si puede dedicarnos parte de su tiempo.

Los engranajes de mi cerebro empezaron a girar. Recordé la última vez que había visto a Darcy: sus palabras «El juego sigue adelante» resonaron en mi cerebro. Había pocas dudas de que no le gustaban los planes que tenía para construir el Manor House Club, y aunque ya había decidido que trataría de hablarle sobre lo que esperaba conseguir, no estaba convencido de que la tendría de mi lado al final. Esperaba cierta oposición, y saber quiénes eran mis oponentes y por qué tomaban una posición en contra me ayudaba a formar una ofensiva y una defensa. Necesitaba conocer mejor a algunos de los habitantes de Woolton. Pero no tenía tiempo, y yo no establecía compromisos que no estaba seguro de poder cumplir.

—Es muy amable de su parte, pero no estoy seguro de poder comprometerme con un puesto en el comité. Tengo a mucha gente en mi equipo que saltarían ante tal oportunidad que son mejores que yo en la búsqueda de soluciones creativas a los problemas.

Patricia se quedó paralizada mientras se llevaba la taza a los labios, y me miró con los ojos abiertos.

—Es un pensamiento muy considerado, pero solo hay gente de la localidad en el comité.

Probablemente pensaba que yo era idiota por tratar de delegar un lugar en el comité, pero siendo realistas, no había manera de que yo pudiera asistir de forma regular a las reuniones. Y yo no hacía las cosas a medias ni decía que me comprometía a hacer algo para luego decepcionar a la gente. Ese era mi padre. No yo.

—Bueno, tal vez podría asistir como invitado, Patricia. No como miembro, sino como alguien que puede ayudar. Cada seis meses más o menos.

—Estupendo —dijo—. Necesitamos ideas nuevas en el comité, y estamos encantados de que quiera ser parte de nuestro pueblo. Hay una reunión mañana por la mañana a las diez si está libre.

—Me aseguraré de que así sea. —⁠Darcy no se esperaba que entablara amistad con los habitantes de Woolton. Contaría con tener más influencia sobre ellos, pero si me esforzara por conocerlos, al menos podría exponer mi punto de vista. Tal vez incluso ganar algunos seguidores. Había hecho que los mejores abogados redactaran la solicitud para el consejo parroquial para tener una buena oportunidad de cumplir con cualquier requisito técnico, pero también entendía que el primer paso en cualquier proceso de planificación se veía fácilmente influido por aspectos no técnicos.

—Te llevaré a la tienda de productos agrícolas antes de la reunión, abuela. Luego volveré a traerte.

—Oh, es maravilloso que apoye la tienda de productos agrícolas —⁠comentó Patricia.

—Por supuesto. Somos grandes partidarios de los productores locales. Queremos formar parte de la comunidad.

Patricia pareció levitar.

—Bueno, me encanta que se involucren.

—Y a mí. Ahora, si me disculpa, voy a ponerme ropa cómoda… Nunca me siento a gusto de traje. —⁠Tal vez me estaba pasando un poco, pero quería estar seguro de que había un argumento alternativo en circulación cuando Darcy comenzara a pintarme como un tiburón corporativo.

—Por supuesto. Nos vemos mañana.

—Estoy deseando que llegue ese momento.

Fui a la casa, dispuesto a darme una ducha caliente. Siempre me sentía sucio al llegar a Badsley desde Londres, así que no había mentido sobre sentirme incómodo de traje. Nunca me había encontrado así antes de pasar los fines de semana en el campo. Pero me había dado cuenta de que cada vez usaba corbatas menos a menudo, incluso cuando volvía a Londres. Allí, en Woolton, me sentía más cómodo en vaqueros y camisa. Y estaba realmente encantado de ayudar al comité de recaudación de fondos. Y si eso hacía que el pueblo aceptara el Manor House Club, mejor que mejor.

13

DARCY

No había nada como una explosión de color fresco para alegrar el ánimo de la gente. La tienda de productos agrícolas no resultó una excepción.

—Perfecto —dije, dejando un jarrón de lilas recién cortadas en el mostrador de la caja registradora⁠—. Sabía que unas flores iluminarían el local.

Iba a la tienda varias veces a la semana. Rory era un gerente excelente, así que no necesitaba supervisarlo. Pero aun así, quería mostrarle mi apoyo, así que siempre me llevaba un par de cosas y me ponía al día con algunos vecinos.

—Darcy. —La voz provenía de un punto a mi espalda. Cuando me di la vuelta, me encontré a la señora Steele, con bastón, que entraba por la puerta justo en ese momento.

—Señora Steele —la saludé, corriendo para ayudarla antes de darme cuenta de que Logan estaba justo detrás de ella⁠—. Me alegro de verla aquí. ¿Puedo ayudarla en algo? —⁠Evité mirar a Logan. No se había disculpado por haberme secuestrado, y yo no tenía el síndrome de Estocolmo. Ese hecho había estado completamente fuera de lugar. Era un hombre demasiado acostumbrado a que todo el mundo estuviera a su disposición.

—Solo hemos venido para curiosear, y además, casi se nos ha acabado la miel de lavanda que tanto me gusta —⁠comentó, dirigiéndose a la sección de mermeladas y conservas⁠—. Hoy estás muy guapa, Darcy —⁠me halagó⁠—. ¿No es así, Logan?

—Por favor, señora Steele. No llevo maquillaje, y estos vaqueros tienen un agujero.

—Ella siempre está guapa, abuela —⁠intervino Logan; tuve que contenerme para no poner los ojos en blanco.

—Debes venir a verme mientras Logan está en casa el fin de semana. —⁠La señora Steele me dio una palmadita en el brazo⁠—. Quizás podrías venir a cenar una noche.

Por lo que veía, la señora Steele seguía intentando jugar a ser casamentera. Pero ella no sabía que había muy pocas posibilidades de que Logan y yo fuéramos amigos, y muchas menos de que hubiera algo más.

—Es muy amable por su parte, pero tengo una agenda muy apretada este fin de semana. ¿Quizás la semana que viene? Me gustaría que viniera usted a Woolton a cenar. Puedo ir a recogerla —⁠la invité.

Se volvió hacia Logan.

—¿Estás libre para cenar con Darcy o estarás en Londres durante toda la semana?

Se me revolvió el estómago. ¿Por qué tenía que asumir que la invitación se extendía a su nieto?

Miré a Logan por el rabillo del ojo.

—Estoy seguro de que podré venir a media semana para cenar con Darcy y contigo.

Me dio un vuelco el corazón. Lo último que quería era ser cortés y educada con alguien que no se había pensado dos veces poner patas arriba las vidas de un pueblo entero. Alguien que no se había pensado dos veces cargarme sobre su hombro y arrastrarme a Londres contra mi voluntad. Alguien a quien había besado.

—Perfecto —dijo la señora Steele⁠—. Darcy, solo tienes que decirnos qué día y a qué hora, y estaremos allí. Me encantaría recorrer la casa, y por lo que he oído, los jardines son simplemente fantásticos.

—Excelente —dije con los dientes apretados⁠—. El miércoles me viene bien —⁠dije, esperando que a mitad de la semana no le fuera bien a Logan.

—Perfecto —repuso Logan.

—Bueno, tengo que irme —dije, negándome a mirarlo ni una vez⁠—. Tengo que ir a una reunión. —⁠La reunión del comité para recaudación de fondos de la biblioteca móvil no empezaba hasta veinte minutos después, y no tardaría más de diez minutos en llegar, pero tenía que irme antes de meterme en más líos. Sin querer, me las había arreglado para acabar teniendo que entretener a Logan en mi propia casa la semana próxima. No quería ni pensar qué más podría llegar a conseguir si no salía de allí.

—Bueno, me ha alegrado mucho verte, querida, y estoy deseando que llegue el miércoles —⁠dijo la señora Steele.

—Sí —corroboró Logan—. La cena del miércoles va a ser un auténtico placer.

Me las arreglé para mantenerme callada ante aquel sarcasmo, pero él me guiñó un ojo como si hubiera cogido ventaja. Bueno, puede que hubiera ganado esa batalla, pero la guerra por el Manor House Club no la iba a perder yo.

—Yo también estoy deseándolo —⁠solté con un sarcasmo que igualaba el suyo. Me despedí y salí, para girar a la izquierda por la calle principal. Logan Steele podía ser todo encanto y sonrisas a primera vista, pero al contemplarlo de cerca, estaba claro que trataba de destruir todo aquello que yo quería preservar.

Bueno, por suerte para mí, lo había calado.

Tomé aire y fui hacia la sala de reuniones de la iglesia.

—Darcy… —Glenis me saludó desde el otro lado de la calle. Bajé la velocidad hasta detenerme mientras ella cruzaba para hablarme.

—Hola, Glenis. Qué vestido tan bonito… —⁠Glenis poseía mil vestidos bonitos, pero ese de colores púrpura y rosado le quedaba perfecto⁠—. No habíamos coincidido desde la reunión para hacer la mermelada. ¿Cómo estás?

—Genial. Por fin he conocido a nuestro nuevo vecino. Es tan encantador como esperaba. ¿Te lo han presentado ya?

—Desafortunadamente —respondí.

Ella frunció el ceño.

—¿No te cae bien Logan?

—Creo que su abuela es encantadora, pero ¿no has oído cómo quiere convertir Badsley en un montón de bares, restaurantes y habitaciones para socios? Va a destrozar ese lugar.

—Pero ¿dónde vivirá su abuela?

Negué con la cabeza.

—La casa se quedará como está. Quiere construir una nueva en sus terrenos.

—No lo sabía. ¿Tiene permiso de obras?

—Todavía no. Estoy muy preocupada. No deja de decir que traerá mucho empleo y oportunidades para el pueblo, pero yo solo puedo pensar en los árboles que habrá que talar y en que los clientes acabarán superando en número a los habitantes del pueblo.

—Cielos… —se lamentó Glenis—. No queremos que Woolton se convierta en Kingsley.

—Ya, se suponía que iban a atraer buenas inversiones, ¡pero mira lo que pasó al final!

—Se tuvo que mudar mucha gente… La vida del pueblo cambió para ellos.

—Lo sé. Me preocupa que le pase lo mismo a Woolton. Sin mencionar el tiempo que llevarán las obras. ¿Recuerdas a los Thompson? —⁠concluí.

Ella jadeó.

—Fueron tres años infernales. Tengo que hablar con el resto de los miembros de la asociación de mujeres. —⁠Por la cara de Glenis se extendió una expresión de determinación⁠—. Hay que oponerse a esto. Darcy, perdona, tengo que ir a hablar con la señora Lonsdale y las demás. Me alegro de verte, querida.

Antes de que pudiera desearle lo mejor, se marchó, con su bonito vestido flotando tras ella, y yo seguí mi camino hacia la sala de reuniones de la iglesia. Cuando llegué a la reunión, ya no era pronto; entré justo a tiempo.

—Hola, Patricia —saludé a la presidenta del comité de recaudación de fondos, que llevaba un carrito con el servicio de té a la sala.

—Darcy —dijo—. No sabes lo emocionada que estoy por la reunión de hoy.

Mantuve la puerta abierta para que ella pudiera pasar con el servicio de té.

—¿En serio? —pregunté. ¿Qué la había puesto de tan buen humor?

—Hoy tenemos un invitado. Te va a encantar.

¿Un invitado? Nunca teníamos invitados en las reuniones del comité. Al otro lado de la sala, el resto de las mujeres del grupo miraban al hombre que me daba la espalda.

—Además, también será bueno tener cierto equilibrio de género. —⁠Patricia sonrió mientras hablaba.

Ah, así que el hombre al que estaban agasajando era nuestro invitado… Entrecerré los ojos para tratar de averiguar quién era, cuando me di cuenta.

¡Oh, Dios! No podía ser cierto, ¿verdad? La frustración me agitó las entrañas.

—Logan —lo llamó Patricia—. ¿Conoces a Darcy?

¿Qué me pasaba con ese tipo? ¿Me estaría siguiendo?

Logan se excusó ante el harén de mujeres que lo acosaban y se acercó a nosotras.

—¡Darcy! Qué maravilloso es verte. No sabía que estabas en este comité —⁠dijo⁠—. Patricia, por favor, déjame ayudarte con eso. —⁠Y se adelantó para ocuparse del carrito. Lo llevó hasta la mesa cubierta de tela junto a la ventana.

Patricia jadeó y se ruborizó como si él le hubiera regalado un diamante.

—Es muy amable por tu parte —⁠suspiró⁠—. Es tan caballeroso…

Me preguntaba si ella lo consideraría tan caballeroso si conociera sus planes.

—Darcy nos ha ayudado a mi abuela y a mí a instalarnos en el pueblo —⁠comentó él mientras se acercaba a la mesa donde debatíamos todos los temas. Las demás mujeres lo miraban con estrellas en los ojos.

—Es muy buena chica —aseguró Maureen⁠—. Y está soltera, ya sabes.

La miré fijamente. ¿Por qué mi soltería tenía que ser tratada en cada reunión del pueblo? No tenía nada que ver con Logan Steele, ni con la biblioteca.

Traté de no mirar a Logan, porque su sonrisa me atormentaba. Estaba segura de que todos pensaban que era encantador. Yo conocía lo que ocultaba.

—¿Comenzamos la reunión? —pregunté. Cuanto antes nos pusiéramos manos a la obra, antes habríamos terminado y antes podría poner algo de distancia entre Logan y yo. Quería mencionar el Manor House Club en la reunión. No de forma oficial, por supuesto, porque no tenía nada que ver con la financiación de la biblioteca, pero necesitaba que la gente supiera lo que estaba planeando. Ahora con Logan aquí, las mujeres ya comiendo de la palma de su mano, parecía que era demasiado tarde.

Ya discutiría los planes de Logan en el consejo parroquial de la semana siguiente; pero en lugar de que yo alentara la oposición al proyecto, Logan parecía estar ganándose a la gente con su suave encanto, su sonrisa coqueta y un excesivo interés por Woolton Village. No se suponía que las cosas fueran a ir así.

14

LOGAN

Darcy Westbury me hacía comportarme como un adolescente friki que estuviera tratando de alternar con la chica más popular del instituto.

—Hola, Darcy —la saludé, tratando de alcanzarla mientras caminaba por la calle principal del pueblo. Me había llevado más tiempo del que esperaba escaparme al final de la reunión, y eso significaba que Darcy se había ido antes de que yo tuviera la oportunidad de hablar con ella. Tampoco tenía nada en particular que decirle.

No se detuvo. Ni siquiera disminuyó la velocidad.

—Hola —repetí cuando llegué a su altura⁠—. Gran reunión. No sabía que eras miembro del comité para la recaudación de fondos de la biblioteca móvil.

—¿Qué quieres, Logan? —preguntó.

¿Qué quería? ¿Quería llamar su atención? ¿Burlarme? No estaba al tanto de los vericuetos de mi propia mente.

—Ponerme al día. Charlar. Somos amigos, ¿no? Espero que lo seamos.

Eso le irritó, y me sentí a gusto, porque había matado dos pájaros de un tiro.

—¿Amigos? La última vez que te vi me secuestraste.

Me reí entre dientes. Era tan dramática…

—Estabas gritando, y yo tenía que ir a una reunión. Deberías agradecerme que te dejara desahogarte, pero necesitaba viajar mientras lo hacías.

—Vamos, que es tu mundo y los demás vivimos en él, ¿no es así?

—Podría haberme ido sin ti, pero no lo hice. Porque me caes bien, aunque prefiero que no me grites.

Tropezó mientras cruzábamos el puente sobre el río y la agarré del brazo para que no se cayera, lo que me hizo percibir su aroma fresco y floral, pero se zafó con un movimiento de hombros.

—Bueno, a mí no me caes bien.

No estaba seguro de si eso era cierto ahora, pero sabía que en un momento dado había sido diferente.

—No tuve esa impresión cuando me besaste.

Se detuvo en mitad del camino y negó con la cabeza antes de continuar.

—El dinero no hace que tengas buenos modales. Un caballero no sacaría eso a colación. —⁠Me pareció decepcionada conmigo, o con ella misma… No estuve seguro. La prefería enfadada.

—¿Por qué no? Aquí solo estamos nosotros, y los dos sabemos qué sucedió.

—Pues yo prefiero olvidarlo, si no te importa.

Me llevé la mano al pecho.

—Me estás rompiendo el corazón.

No estuve del todo seguro, pero me pareció que una pequeña sonrisa cruzó por sus labios. Aunque suspiró para disimularla.

—¿Qué quieres, Logan?

—Hablar contigo. Verte. Acompañarte a casa. No he podido pasar tiempo a solas contigo desde hace casi una semana. —⁠Por supuesto, lo dije en tono burlón, pero era más o menos cierto. La encontraba fascinante. Apasionante. Dispuesta a luchar por lo que creía. La gente no solía mostrarse tan abierta conmigo. En los negocios, tenía que quitarme los cuchillos de la espalda de forma regular, pero Darcy tenía cogida la daga e intentaba clavármela en el pecho.

Era un cambio refrescante.

Y besaba muy bien. No podía recordar la última vez que un beso había permanecido tanto tiempo en mi mente. Tal vez fue la forma en que su cuerpo se ablandó bajo mis manos, la manera en que mi piel se encendía cuando la tocaba o que oliera a hierba recién cortada y a flores de tilo. Era puro fuego por fuera y brisa fresca por dentro, y yo quería sumergirme y disfrutar de aquel cóctel.

—Soy perfectamente capaz de ir sola a casa, y ya he pasado suficiente tiempo contigo para toda mi vida.

—No estás siendo muy amistosa —⁠me burlé; me divertía la forma en que trataba de alejarse de mí andando más rápido.

—Bueno, eso es porque no somos amigos.

—No puedo entender por qué. No hay mucha gente de nuestra edad en Woolton Village. Deberíamos al menos intentar serlo.

—Seremos amigos cuando abandones esos ridículos planes para construir tu club.

—Eso son solo negocios. No tiene nada que ver con la amistad.

Negó con la cabeza mientras continuaba su marcha de regreso a Woolton Hall.

—Ese es el quid de la cuestión. Crees que ambos temas van separados. No entiendes que tu negocio va a afectar a nuestra forma de vida, y, peor aún, no te importa.

¿Cómo podría convencerla de que el Manor House Club podría mejorar la vida en Woolton?

—No va a ser nada ordinario, ¿sabes? El bar y el restaurante serán de primera calidad y el paisaje será hermoso. Atraerá a gente rica con dinero, y lo gastarán en la localidad. Y espero que esa misma gente se anime a invertir en el área. ¿Por qué no abres la mente?

—Y encima me insultas, diciendo que soy de mente cerrada… Tienes una forma inigualable de intentar ser mi amigo. Los amigos no se hacen ese tipo de acusaciones.

No me dejaba salirme con la mía.

—Vale, ¿entonces la cuestión es que no podemos ser amigos a menos que el proyecto sea rechazado en la reunión del consejo parroquial de la semana que viene? Pero si sucede eso, ¿podríamos serlo?

—¿Por qué querrías ser amigo mío si te gano?

No creía que fuera a ganar. Pero aunque lo hiciera, no quería que hubiera mala sangre entre nosotros. Y si le ofrecía una rama de olivo, cuando saliera victorioso podría dejar el pasado en el pasado. Nunca había considerado a los enemigos que hacía por culpa de los negocios. Pero no quería tener de adversaria de alguien como Darcy. Sí, era la vecina de la finca de al lado, y a mi abuela le caía bien, pero se trataba de algo más que eso. Ser amigo de Darcy no era solo práctico. Me gustaba y quería saber más sobre ella.

—Me imagino que tienes capas.

—Todo el mundo tiene capas —⁠aseguró, saludando a una mujer que empujaba un cochecito por el otro lado del camino.

Siempre tenía una respuesta para todo.

—Tienes razón. Pero no me interesan las capas de la mayoría de la gente.

—Si te digo que podremos ser amigos aunque te gane, ¿me dejarás en paz?

Me reí entre dientes. Debía de estar irritándola de verdad, pero en vez de que eso me hiciera retroceder, solo conseguía que quisiera saber más sobre ella.

—Obtendrías un indulto temporal. ¿Qué tal si lo consideramos un trato?

—Acepto. —Puso los ojos en blanco⁠—. Sí, podremos ser amigos cuando te gane. Ahora desaparece y déjame en paz.

Quise alargar la mano, acariciarle el cabello y reclamarle un beso, pero me contuve.

—Bueno, un premio de consolación que vale la pena conseguir.

Se rio y negó con la cabeza.

—Es increíble. Pide que te devuelvan el dinero en esa escuela elitista a la que fuiste. ¿Soy un premio de consolación?

—Eso no es lo que he querido decir. —⁠Le toqué el hombro, pero me apartó⁠—. ¿Y si gano yo? Entonces ¿qué? —⁠Darcy era un desafío constante, no solo a mis planes, sino también a lo que le decía y cómo lo hacía. Me ponía las cosas difíciles, y eso me gustaba.

—Entonces te odiaré durante el resto de mi vida.

—Me parece demasiado. A los asesinos normalmente les imponen una pena de quince años.

—En serio, no entiendo por qué quieres ser mi amigo —⁠respondió⁠—. Y no entiendo por qué crees que quiero tu amistad cuando intentas llevar a cabo algo que va en contra de todo lo que represento. Todo aquello contra lo que he pasado mi vida luchando.

Cuando lo decía así, mis acciones no tenían sentido. Tal vez estaba demasiado acostumbrado a conseguir lo que quería, y ahora mismo quería conseguir permiso para avanzar con el proyecto para Badsley, y también la deseaba a ella. Era la antítesis de mi vida en Londres. De las mujeres con las que trataba allí. La perfecta piel de una pálida rosa inglesa, sin maquillaje. Vaqueros con manchas de barro. Apostaba algo a que nunca había pisado el interior de un gimnasio. Entonces, ¿qué me tenía tan hechizado?

—Parece que la reunión del consejo parroquial será un éxito para mí —⁠dije⁠—. O consigo que aprueben Manor House Club u obtengo tu amistad.

Se detuvo, con una mirada incrédula en los ojos.

—No me has entendido. —Empezó a caminar de nuevo⁠—. No soy una especie de objeto que puedas ganar.

—Ha sonado mal, se suponía que era un cumplido.

—Y aunque así fuera, no creas que vas a agitar esas largas pestañas y conseguir que se me caigan las bragas.

Interesante…

—Así que has estado examinando mis largas pestañas…

—No. Es decir…, las pestañas son normalmente…, las tuyas tienen un largo normal.

Me reí entre dientes mientras ella se esforzaba por dar una explicación. Parecía que se podía desestabilizar a la inquebrantable señorita Westbury.

—Solo quiero decir que tus coqueteos no van a funcionar conmigo.

Esperaba que no fuera cierto. Iba a tener que esforzarme más, pero de alguna manera iba a encontrar la manera de hacer caer sus defensas.

—Oye, has sido tú quien ha mencionado lo de que se te cayeran las bragas. Yo solo hablaba de amistad. De una cena, tal vez.

Nos detuvimos al llegar a una cerca.

—Buena suerte con sus planes, señor Steele. Continuaré el resto del camino sola, ya que hemos llegado a tierras de Westbury —⁠dijo mientras traspasaba la cerca.

—Bueno, sin embargo, tú tienes permiso para invadir mis tierras cuando quieras. ¡Tu caballo y tú, quiero decir! —⁠grité mientras ella cruzaba al otro lado del campo, con el cabello enredado por la brisa, y su firme y redondo trasero balanceándose a cada paso⁠—. Tomaré eso como un sí a la cena si pierdo en la reunión del consejo parroquial.

Si la reunión del consejo parroquial no me salía bien la semana siguiente, la cena con Darcy lo compensaría con creces. Con las mujeres con las que normalmente me acostaba las relaciones eran tan frías como cualquier reunión o negociación, pero con Darcy no había separación entre lo personal y lo profesional. Para ella, sus asuntos eran temas completamente personales. Y eso me gustaba. Lo entendía. Por mucho que ella pensara que el desarrollo de Manor House Club suponía solo ganancias y dinero para mí, se trataba del proyecto más personal que había intentado llevar a cabo. Por eso estaba decidido a que el consejo parroquial aprobara mis planes.

15

DARCY

Lo que más me gustaba hacer del mundo era cubrirme con una manta hasta el cuello en el estudio de mi abuelo con una copa de vino tinto y ver una película antigua. Así que cuando, con Historias de Filadelfia en la pantalla, Aurora y yo ocupamos cada una un extremo del sofá de mi abuelo, con una botella de vino y una manta de chenilla dorada, me sentí muy cerca del estado perfecto. Sobre todo porque la señora Steele había llamado antes para cancelar la cena que teníamos pendiente. Esperaba que la cambiáramos para un momento en el que Logan no pudiera venir.

Pero Aurora estaba comportándose de una forma deliberadamente exasperante.

—¿Cómo puedes decir que es maravilloso? —⁠pregunté⁠—. Está claro que ha manipulado a la gente para que piensen que tiene algún tipo de interés en el pueblo. —⁠Si Logan hubiera engañado a Aurora acudiendo a la reunión del comité para la recaudación de fondos de la biblioteca móvil, ¿podrían caer los miembros del consejo parroquial en la misma trampa?

—Tal vez ha cambiado de opinión. No puedes decirme que no te gustaría que haya un bar y un restaurante elegante cerca de casa. Además, he oído que va a haber una piscina y un gimnasio en el complejo y que permitirá que la gente pesque en el lago.

—¡No puedes estar de su lado! —⁠grité.

—No es que esté de su lado. Solo que si los planes se llevaran a cabo, podría no ser el fin del mundo.

Tener una piscina en el pueblo sería una gran idea, pero no para los que vivíamos allí, sino para la élite rica. Por eso era tan exasperante. Algunas de las ideas eran buenas. Y me gustaba que quisiera comprometerse con el pueblo, pero lo hacía de manera equivocada.

—Acabaremos divididos entre los que tienen y los que no tienen. Los que usan la piscina y comen en el restaurante y los que tienen que limpiar la piscina y servir las comidas. Será el fin de Woolton tal como lo conocemos.

—¡Darcy! ¿No ves lo hipócrita que estás siendo? Sabes que eres hermana de un duque, ¿no eres lady Westbury o algo por el estilo?

—¿Qué tiene que ver eso?

—Te estás quejando como si fueras de las que no tienen, cuando eres una de las que tienen.

—No seas ridícula. Nunca he actuado como si fuera mejor que otras personas.

—Quizá no, pero estás más que acostumbrada a volar en aviones privados. Tienes un mayordomo, una ama de llaves y una cocinera, y no hablemos del resto del personal. Me parece que no te importa la élite rica del pueblo, siempre que seáis tú y tu familia.

Hice un gesto de dolor. Las palabras de Aurora picaban como ortigas de verano en las piernas desnudas.

—No lucho contra los planes de Logan por eso. Me encanta este lugar. Es el único hogar real que conozco. Es el único lugar donde me siento segura. Solo intento aferrarme a eso.

Nos quedamos en silencio. El retrato de Katharine Hepburn de una ricachona de la jet que se había equivocado en todo no resultaba tan atractivo como cuando nos habíamos sentado.

—Tienes razón —dije—. Soy una privilegiada en muchos sentidos, pero lo que más aprecio es haber crecido en este lugar. Entre los sólidos robles y fresnos, jugando al escondite entre los setos de hayas, remando en el arroyo con Ryder. Conociendo a gente buena y honesta. Este lugar nos salvó a Ryder y a mí. Es especial. Mágico. Ya lo sabes.

Alargó la mano y me apretó la pierna.

—Sí. Y nada cambiará esos recuerdos. Pero la gente necesita trabajo. Y conseguir que el dinero de la ciudad venga a lugares como este no siempre es algo malo.

—Tal vez sea así, en principio. Pero ¿por qué ha tenido que elegir Badsley y Woolton?

—¿Al menos has sido educada? —⁠preguntó.

—Por supuesto que he sido educada, aunque me siguió mientras volvía a casa.

Aurora sonrió.

—¿En serio? ¿Qué te dijo?

Contuve el aliento y cogí mi copa de vino.

—Nada interesante. Solo que quería que fuéramos amigos y que su solicitud de planificación era solo un negocio.

—Fue muy amable de su parte.

No lo estaba entendiendo.

—Solo intentaba manipularme. Está haciendo lo mismo con todo el pueblo; va a la tienda de productos agrícolas con su abuela, está en el comité para la recaudación de fondos de la biblioteca móvil, me persigue a cada oportunidad… Y todo para que él pueda hacer dinero.

—Tal vez, o tal vez no. Puede que realmente quiera formar parte del pueblo. Quiero decir, viene a casa todos los fines de semana, ha gastado mucho dinero en Badsley House. Y tú normalmente le das a la gente el beneficio de la duda.

Cierto, pero los planes de Logan para el Manor House Club se superponían a todo eso.

—Sí, bueno, por lo que dicen, los asesinos en serie son normalmente encantadores. Es típico de los sociópatas.

Aurora se atragantó con el vino.

—No puedes comparar a Logan Steele con un asesino en serie.

Me reí.

—Tal vez no. Solo digo que tiene una razón oculta para cada cosa buena que hace. —⁠Tracé un círculo en el borde de la copa con la punta del dedo⁠—. Por ejemplo, aseguró que si perdía en la reunión del consejo parroquial, quería llevarme a cenar. Está tratando de manipularme. Quiere que sea su amiga si gana. Lo tengo calado. —⁠Si no lo tuviera calado, podría haberme dejado llevar por su encanto y sus modales.

—¿Y no será que tal vez te guste y estés asustada? —⁠preguntó.

Fruncí el ceño.

—No seas ridícula. —Me había gustado durante un par de segundos, pero resultaba humillante admitirlo, incluso para mí misma.

—¿Es eso un sí?

—¡No! Es un no definitivo.

—No me lo creo. Es perfecto… —⁠aseguró Aurora⁠—. Va a perder en el consejo parroquial, y luego vosotros dos fingiréis que sois amigos durante cinco minutos antes de enamoraros.

—Oh, Dios mío, Aurora, estás delirando. Espero que pierda la votación, pero no voy a enamorarme de él. Ya te lo he dicho: ese hombre ni siquiera me gusta.

Se encogió de hombros y puso el vino en la mesa que tenía al lado.

—No creo que eso sea cierto.

—Por supuesto que sí. Es exactamente lo contrario de los hombres que nos gustan.

—Es alto, guapo y rico.

—Sí, pero también es elitista, busca su propia satisfacción y quiere cargarse el pueblo.

—Vive en Woolton una gran parte de la semana. ¿Y qué me dices del hecho de que sea un hombre hecho a sí mismo? Eso resulta muy sexy. Al menos lo es para mí.

Tenía razón. Los hombres que se hacían a sí mismos eran mucho más atractivos para mí que los hombres que se sentaban a vivir de lo que sus antepasados les habían dejado.

—Necesitas estar con alguien con dinero, con su propio dinero. Por eso no funcionó lo tuyo con Sam. —⁠Aurora se terminó la copa de vino y cogió la botella para rellenar las de las dos.

Sam poseía mucho talento como carpintero, y sus muebles hechos a mano habían aparecido en Elle Interiores, pero él pensaba que había habido una brecha entre nuestras situaciones económicas demasiado difícil de estrechar y que eso lo había «castrado». La verdad fuera dicha: con quien me casara tenía que tener su propio dinero para no sentirse intimidado por el de mi familia.

—Y no quieres a un tipo que viva de ti.

Gruñí. Olía a esos individuos en particular a un kilómetro de distancia. Gorrones, tíos felices de que yo pagara todo. No, no había nada atractivo en esa clase de hombre. Aurora tenía razón. En muchos sentidos, Logan era un buen partido.

—¿Nunca piensas que podrías estar buscando razones para odiar a Logan? Ni siquiera admites que es guapo, lo que es de locos, porque es el hombre más guapo que he visto nunca. Creo que este podría ser un típico caso de que cuando se protesta demasiado…

Gruñí de nuevo y me concentré en mi vino.

—Vale, es guapo. Estoy segura de que ya lo he admitido. —⁠También besaba muy bien, pero Aurora no necesitaba saberlo.

—¿Y admites que es socialmente adecuado?

Llené la copa de Aurora, y luego la mía.

—Sí, sí. Estoy de acuerdo en que no querría que yo financiara su estilo de vida y que no se sentiría intimidado por el mío.

—Entonces, si el único problema es ese proyecto, tienes que prometerme que irás a cenar con él si pierde.

—No empieces… —respondí.

—Bueno, si no, tendré que asumir que quieres quedarte soltera para siempre. Si ni siquiera quieres ir a cenar o pasar una noche con él, entonces te mereces quedarte sola.

Quería ver una película y emborracharme un poco, no que mi mejor amiga me pillara por sorpresa y cuestionara mis decisiones.

—¿Cómo puedes decir eso?

—Porque estás perdiendo la oportunidad de conocer a alguien que podría ser perfecto para ti.

Logan Steele era exasperante, no perfecto. Woolton era un lugar estable y feliz que se basaba en la rutina y la tradición. Desde que Logan había llegado, cada día era una locura y nada era predecible. Nunca sabía qué iba a pasar después, qué habría a la vuelta de la esquina. ¿Y qué pasaría si su proyecto obtenía el visto bueno? Las cosas solo podían empeorar.

16

LOGAN

Lo último que hubiera pensado hacer el miércoles por la tarde habría sido asistir a una reunión del consejo parroquial en la casa consistorial de Woolton Village. Había decidido dejar los detalles del Manor House Club a mi equipo de confianza. Rara vez me ensuciaba las manos con cuestiones como esa, pero estaba allí por dos razones. Primera, el Manor House Club era importante para mí, el primer negocio que empezaría de cero. Y segunda, nunca subestimaba a mis adversarios. Sabía que Darcy se oponía a mis planes, y no quería que mi ausencia fuera utilizada como mecha para prender fuego a «un extraño que había llegado para destrozar el pueblo».

Por eso asistí a la reunión en persona. Tuve cuidado de no parecer un «implante» de ciudad, así que me puse ropa cómoda y casual como vaqueros oscuros y una camisa azul y me senté con un buen fajo de papeles a una mesa frente a otra mesa a la que estaban sentados los miembros del comité, un grupo de seis lugareños que representaban la oposición a mis planes. Curiosamente, Darcy no era una de ellos, lo que pude suponer que solo significaba que tenía suficientes apoyos como para no tener que ensuciarse ella las manos.

—Señor Steele, ¿le gustaría dirigirse al comité? —⁠preguntó el presidente.

—Gracias. —Me levanté y di una copia de la presentación a cada uno de los miembros del comité⁠—. He expuesto una visión general de los beneficios que supondrá Manor House Club en la primera página. —⁠La sala se quedó en silencio, salvo por el sonido de las páginas⁠—. Verán por los planos que el proyecto significa más trabajos tanto de construcción como de hostelería.

—¿Y puede garantizar que serán empleos locales? —⁠preguntó el miembro sentado más a la derecha, la señorita Price.

—Tengo muchas esperanzas de que la mayoría de ellos lo sean.

La señorita Price puso los ojos en blanco.

—¿Solo «muchas esperanzas»? ¿No puede decirnos algo más firme?

—Para proporcionar el mejor servicio y más facilidades a los clientes, queremos reclutar a los mejores para cada empleo. No tengo ninguna duda de que una alta proporción será local. —⁠Era probable que tuviéramos que solicitar gente para algunos de los puestos en Londres. Estaba seguro de que no esperarían otra cosa.

—Entiendo —dijo la señorita Price.

Repasé el resto de mis argumentos: que el club atraería a los visitantes al pueblo y que esa gente traería dinero e impulsaría la economía local.

—¿Y puede exponernos su experiencia poniendo en marcha negocios como este? ¿Cuál es su trayectoria profesional? —⁠preguntó el señor Beadle.

—Bueno, Steele Enterprises obtuvo unos beneficios netos el año pasado de…

—No me interesa Steele Enterprises en general. Ni sus beneficios. Quiero conocer su experiencia personal, señor Steele, en especial en el desarrollo de negocios como este, y el impacto que han supuesto para la comunidad local.

—Con mi mayor respeto, creo que mi experiencia en el crecimiento de Steele Enterprises es aplicable en este caso. —⁠Continué detallando la fuerte posición financiera de mi grupo de empresas y el éxito que había obtenido.

—¿Y cómo abordará la división entre los socios y los no socios que vivan en el pueblo? Lo último que queremos hacer es fomentar la separación entre ellos y nosotros —⁠dijo la señora mayor que estaba sentada en uno de los extremos de la mesa.

—Yo diría, con todos mis respetos, que siempre habrá diferentes personas con diferentes orígenes y recursos en cualquier pueblo. Ahora en Woolton hay algunas personas que poseen una gran cantidad de tierra y tienen acceso a una gran cantidad de recursos. Y hay quienes no tienen todo eso. —⁠Darcy podía fingir que ella era como cualquier otro habitante del pueblo, pero no lo era.

—La diferencia es que la gente de recursos forma parte actualmente del pueblo: vive aquí de forma permanente y está comprometida con la vida local. Lo que queremos evitar es crear una división que cause resentimiento —⁠señaló el señor Beadle.

—Estoy dispuesto a que ciertas zonas de Manor House Club puedan estar abiertas a la gente de la localidad en ciertas épocas del año.

—Pero no lo ha mencionado en su presentación.

—Estaré encantado de considerar cualquier sugerencia que tengan. —⁠No quería crear una división entre los habitantes de la zona.

El señor Dawson suspiró.

—¿Tiene algo más que añadir?

—Creo que ya he hablado de todas las ventajas.

—Quizá. Pero no ha dicho nada sobre la forma en que sus planes impactarán en la gente. En el sentimiento de comunidad. No ha mencionado el impacto que Manor House Club podría tener en nuestra forma de vida. —⁠El señor Dawson sacó el artículo de The London Times que me describía como un vendedor ambulante de destrucción⁠—. Y se me ha hecho notar que no parece medir el éxito de la misma manera que nosotros. Verá, no es nuestro trabajo asegurarnos de que pueda ganar dinero; nuestro cometido es asegurarnos de que no destruimos vidas, que no destruimos innecesariamente hermosos y pintorescos paisajes con edificios y carreteras. Necesitamos ver beneficios claros y mensurables para la comunidad. De todos modos, debemos votar.

Mi tiempo se acabó cuando los miembros del comité se giraron y empezaron a murmurar entre ellos.

Delante de cada miembro del comité había un ejemplar de The Times. Algunos habían tratado de ocultarlo. Otros no se habían molestado. Darcy podía no estar allí en persona, pero su influencia era clara. Ese artículo me perseguía, decidido a mostrarme como una fuerza de destrucción cuando había trabajado toda mi vida para ser cualquier cosa menos eso. Manor House Club estaba destinado a ser la prueba de que no era mi intención destruir nada.

Sabía el resultado sin que fuera necesaria una votación.

Darcy había ganado. Yo había sido derrotado.

Era la primera vez que un negocio no me iba bien en mucho tiempo. Mientras estaba allí sentado, intenté convencerme de que era el momento de sacar provecho, aunque no lo pareciera. Sentía que el cambio que intentaba hacer a mi legado, el paso de la destrucción a algo más positivo, había sido inútil. Al menos no había prensa presente para ser testigo de mi derrota.

Ya estaba buscando formas de apelar la decisión. Pero por el momento, me iba a quedar allí sentado, a escuchar el resultado y a parecer decepcionado pero digno.

Y luego iba a ir a ver a Darcy.

—Los que estén a favor, que levanten la mano…

Ni un solo miembro del comité levantó la mano.

—¿Y los que están en contra?

Cuatro manos se alzaron.

—Me temo, señor Steele, que su solicitud ha sido denegada —⁠anunció el presidente, sacándome finalmente de aquella posición incierta.

Les estreché la mano y les agradecí a cada uno de ellos su tiempo y su consideración. No iba a parecer un mal perdedor, y no quería cerrarme puertas en este pueblo.

Ignorando los murmullos de la multitud y los ojos que se clavaban en mí, salí al exterior; el sol primaveral brillaba lo suficiente como para que me pusiera las gafas de sol, y me dirigí a Woolton Hall.

Necesitaba levantarme de la caída, sacudirme el polvo y negarme a ver aquello como el final; solo era un bache en el camino. E incluso una solicitud de planificación perdida tenía un resquicio de esperanza. Darcy me había prometido una cena como premio de consolación, y pensaba cobrarla. Quería saber cuán influyente había sido en el proceso del consejo parroquial. Cómo había sido de intensa la campaña en mi contra.

Y quería llevar a esa mujer a cenar.

La vi antes de que ella me viera. Estaba en la entrada; los vaqueros se amoldaban a su culo de una forma perfecta, el pelo castaño le caía por la espalda mientras miraba hacia la entrada de la finca como si estuviera esperando algo.

—Darcy —la llamé.

Se giró, y una expresión de sorpresa atravesó su cara cuando vio que era yo. Probablemente había pensado que era el tipo de hombre que se retiraría después de una derrota a lamerse sus heridas en privado. Era una pena que no me conociera mejor. Pero pronto lo haría.

—Hola —respondió ella, recogiéndose el pelo y poniéndoselo a un lado⁠—. No esperaba verte aquí.

Ya conocía el resultado de la reunión.

—Habría pensado que me estarías esperando. He venido a precisar la hora para la cena.

Echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—¿Lo dices en serio? Pensaba que el proyecto era importante para ti. ¿No deberías estar destrozado?

Me encontré estudiando cada parte de ella mientras seguía ahí ante el sol. Sus cejas eran dos arcos perfectos sobre los ojos castaños. Tenía una pequeña nube de pecas sobre la nariz que la hacía parecer más joven de lo que era. No tenía agujeros en las orejas, y estaba bastante seguro de que esa sería una historia que me iba a gustar escuchar.

Pensé que podría pasarme la vida mirándola.

—¿Logan? —me preguntó cuando no le respondí.

—Te dije que solo eran negocios. Puedo separar unos temas y otros. Y, de todos modos, eso significa que ahora podemos ser amigos, ¿verdad? Puedo llevarte a cenar.

—Bueno, no soy de las que reniegan de un trato, así que claro que podemos cenar. ¿Voy a tu casa? Podríamos cenar los tres.

—Ni hablar. —Nada de lo que fuera a pasar entre nosotros antes, durante o después de la cena iba a ser presenciado por mi abuela⁠—. El viernes a las seis. Estate preparada y arreglada. —⁠Ella gruñó⁠—. No te quejes. Estuviste de acuerdo en el trato.

—Pero ¿arreglada? ¿En serio?

¿Qué le pasaba a Darcy?

—Sí. De etiqueta. Sin excusas. Te vendré a buscar.

—Logan…

—No quiero excusas. Estuviste de acuerdo en el trato. —⁠Cuando la noche terminara y ella estuviera debajo de mí, retorciéndose de placer, rogando un orgasmo que podría o no concederle, se habría olvidado de todas esas reservas.

17

DARCY

—Pero ¿lentejuelas? ¿Lentejuelas doradas? —⁠Miré mi reflejo en el espejo. Tenía el pelo recogido en lo alto de la cabeza y el largo vestido se ceñía a todas mis curvas. Tenía una abertura a un lado, un profundo escote en V y un cinturón de tela negra. Lo había comprado para una gala de caridad a la que asistí en Nueva York el año anterior, pero no me lo había llegado a poner.

Aun así, me encantaba. Me hacía sentir sexy y un poco peligrosa, pero no estaba segura de querer sentirme de esa forma cuando Logan Steele estaba cerca de mí.

—Dijo «de etiqueta» —respondió Aurora⁠—. ¡No querrás ir vestida de forma inapropiada!

—¿De verdad no crees que es demasiado? —⁠pregunté mientras me pasaba las manos por la cintura.

—Estás sensacional —aseguró Aurora⁠—. Logan se va a quedar noqueado.

Apreté los labios, cubiertos de gloss. Me gustaba la idea de sorprenderlo. Solo me había visto con vaqueros y sin maquillar. Seguro que las mujeres a las que solía llevar a cenar usaban diseños de marca superglamurosos y nunca salían de casa sin secarse el pelo y sin un maquillaje profesional.

—Como no lleve esmoquin cuando llegue, voy a quedar como una auténtica idiota.

—No podrías parecer idiota con ese vestido. Estás preciosa. Y rara vez te vistes así; me encanta verte con este aspecto.

Había disfrutado preparándome. Tomándome un tiempo para maquillarme. Exfoliándome e hidratándome la piel. Y no lo había hecho por Logan. De verdad que no. Solo quería que supiera que yo podía competir con las mujeres con las que él solía salir.

Sonó el timbre y oí los pasos de Lane en el pasillo. Ya era demasiado tarde para cambiarme.

—Llega puntual —comentó Aurora, tendiéndome un bolsito negro.

Una parte de mí se había preguntado si no dejaría de aparecer por venganza. Habría sido muy humillante haberme arreglado así para que me dejara plantada.

—Te he metido dos condones en el bolso —⁠susurró Aurora⁠—. Y me voy a sentir muy decepcionada si no los usas.

—No tengo intención de acostarme con él. Acepté ir a cenar porque no le concedieron su solicitud en la reunión del consejo parroquial. Es un trato, no una cita.

Aurora gimió.

—Podrías matar dos pájaros de un tiro. Sam Jones no puede ser el último hombre con el que te acostaste, cuando era tan imperfecto en tantas cosas. —⁠Intentó, sin éxito, contener una risa⁠—. Apuesto a que Logan Steele es un verdadero empotrador.

—¿Te lo has estado imaginando? —⁠pregunté, dándole un codazo en las costillas.

—Sí, como cualquier otra mujer que lo haya conocido.

Abrí el bolsito, saqué los condones y los tiré en la cama.

—No pienso acostarme con él, pero gracias por pensar en mi salud sexual.

—Tómatelo como un ejercicio. Ya ha pasado mucho tiempo desde que tuviste sexo por última vez.

Me reí y me alejé.

—Hablando de eso, ¿por qué estás en mi habitación, metiéndome condones en el bolso un viernes por la noche? Sigue tu propio consejo.

—Tengo la intención de hacerlo; el tipo con el que salgo viene a mi casa a las siete.

¿Había oído bien? Aurora no me había mencionado nada de que saliera con un chico regularmente. Pensaba que quedaba en serie con diferentes hombres.

—¿En serio?

—Sí, así que te aseguro que yo voy a tener sexo esta noche.

¿Todo el mundo tenía más sexo que yo?

—Tenemos veintitantos, Darcy. Es la mejor edad para tener sexo.

Eché un vistazo a los condones, intentando sacármelos de la cabeza, pero el golpe de Lane en la puerta interrumpió mis pensamientos.

—Señorita Westbury, el señor Steele está abajo esperándola —⁠dijo cuando abrí la puerta.

—Gracias, Lane. Ya voy. ¿Aurora?

—Que tengas una gran noche. Voy a revolver en tu vestidor un rato y luego me iré a casa.

—Que te diviertas —deseé.

—Las dos nos divertiremos esta noche. Compartiremos los detalles mañana en el Dorchester.

Le lancé un beso antes de ir a la escalera. Me puse el bolsito bajo el brazo para cogerme con una mano la larga falda y me aferré a la vieja balaustrada de roble con la otra mano. Si lograba bajar esas escaleras sin caerme, lo consideraría una victoria. Me sentía mucho más cómoda descalza o con botas de agua.

A mitad del camino, donde se unían los dos juegos de escaleras que conducían al vestíbulo, miré hacia abajo y encontré a Logan sonriéndome, con un esmoquin que lo hacía parecer más ancho y más alto de lo que ya era. Por mucho que me gustara estar descalza y con vaqueros, no había nada como un hombre vestido de gala para conseguir que se me acelerara el pulso y que notara mariposas en el estómago.

—Estás completamente impresionante —⁠dijo, negando con la cabeza.

Y a Logan le sentaba mejor el esmoquin que a cualquier otro hombre que yo hubiera visto. No solo era guapo como una estrella de cine, sino que con ese esmoquin hecho a medida elevaba el adjetivo «guapo» a un nivel completamente distinto.

—Me dijiste «de etiqueta» —⁠respondí.

—Y has escogido ir completamente impresionante —⁠comentó mientras me tendía la mano mientras llegaba hasta él⁠—. Aunque eso no es nada nuevo.

Traté de devolverle la sonrisa, complacida de que dijera aquello, aunque no lo creí.

—Que pase una estupenda noche, señorita Darcy —⁠dijo Lane.

—Gracias —repuse sonriendo a pesar de que estaba a punto de compartir la velada con alguien que todavía no sabía si me gustaba.

Delante de la entrada había aparcado un Lexus negro, con un chofer tras el volante. Me pareció una elección extraña. Estaba claro que Logan podía permitirse un helicóptero, así que me sorprendía que no me hubiera recogido en un Bentley o un Jaguar, un coche un poco más llamativo, pero me alegré de que no lo hubiera hecho. Abrió la puerta y me ayudó a entrar antes de dar la vuelta para venir junto a mí en el asiento trasero desde el otro lado. Sonrió en silencio mientras el coche arrancaba.

—Se me ocurrió que podría llegar y que me dirías que te estabas lavando el pelo o algo así —⁠confesó.

—Te dije que iría a cenar contigo cuando perdieras la solicitud.

Logan se rio.

—¿Cuándo, si no?

Me encogí de hombros y miré por la ventanilla. Me pregunté a dónde íbamos, pero no quise darle la satisfacción de preguntárselo a él.

—En serio, Darcy —comentó. Me giré y me miró a los ojos como si yo fuera lo único en lo que pensaba⁠—. Si realmente no quieres estar aquí, entonces podemos dar la vuelta. No quiero salir con una mujer que no desea estar en mi compañía.

Era como si mi irritación con él fuera un globo y él lo hubiera reventado con un alfiler. El problema era que si no hubiera querido ir a cenar con Logan, no habría estado allí. Estaba descargando mi frustración en él cuando debía dirigirla a mí misma. Había querido pasar más tiempo con ese hombre desde el momento en que lo había visto por primera vez, cuando sabía que no debía hacerlo, y no podía explicarlo. Así que me había enfadado.

—Lo siento. Estoy demasiado acostumbrada a pelearme contigo. No sé cómo evitarlo.

Me pasó el pulgar por debajo del labio inferior.

—Relájate. Sé tú misma. Nunca te he visto discutir con nadie más que conmigo, así que tal vez puedas fingir que soy otra persona… —⁠sugirió.

Me reí.

—¿Quieres que me imagine que eres otro hombre?

—¿Sabes?, eres la primera mujer que pisotea mi ego como si fuera una alfombra gastada.

Me concentré en las arrugas alrededor de sus ojos mientras sonreía, y en su generosa boca. Apostaba algo a que las mujeres no le decían que no muy a menudo.

—Pues ya ha llegado el momento. El ego no debería impulsar a un hombre.

—¿No? ¿Entonces qué?

—El carácter. Los valores. La necesidad de ser diferente, de crear un legado.

Asintió, pero no dijo nada, casi como si estuviera asimilando todo lo que yo decía.

—¿Y a ti? ¿Qué te impulsa?

Era una pregunta obvia, pero no estaba segura de tener una respuesta tan evidente.

—Quiero preservar Woolton Estate.

—Pero ¿no es ese el legado de tu hermano? ¿El de tu abuelo? ¿Y el tuyo?

—Es el legado de mi familia. Solo porque no tenga el título no significa que no sienta la responsabilidad. —⁠Suspiré. Debía hacer el esfuerzo por ser amable con él al menos esa noche. ¿De qué tenía miedo?⁠—. Que sea el legado de mi abuelo no significa que no deba ser mío. En realidad no es de Ryder. Nunca ha tenido la misma conexión con la herencia que yo. Tal vez porque se fue a América cuando acababa de salir de la universidad. No lo sé. Pero yo adoro Woolton. Siempre me ha encantado. Siempre ha sido mi santuario. Mi espacio seguro. —⁠Entrelacé las manos en el regazo⁠—. Es importante.

Permaneció en silencio durante unos segundos, como si estuviera asimilando lo que yo decía. No estaba acostumbrada a que los hombres con los que salía se interesaran por lo que hacía.

—Entonces ¿no es una carga? Es un lugar muy grande, y vives sola allí.

—Entiendo que alguien pueda pensar así, y no puedo decir que la responsabilidad no sea enorme, incluso abrumadora a veces. Pero en general es un honor. —⁠Mirando el cielo oscuro, parecía que nos dirigíamos a Londres. La mayoría de los hombres se dirigirían a la ciudad si quisieran impresionar a una mujer, pero yo no estaba segura de si Logan intentaba impresionarme o analizarme. ¿Estaba yo ahí porque se sentía atraído por mí? Estaba segura de que había muchas mujeres más atractivas y exóticas a las que él podía llevar a cenar sin que pisotearan su ego.

—Espero que no te importe, pero necesito hacer una breve aparición en un evento de camino a Londres. Mi asistente me lo ha superpuesto a esto.

—Podrías haber cancelado la cena.

—¿Y perder una oportunidad de pasar tiempo contigo? —⁠Sonrió⁠—. Nunca.

No sabía si me estaba tomando el pelo o me estaba haciendo un cumplido. Tal vez ambas cosas.

—¿Quieres que te espere en el coche? —⁠pregunté mientras entrábamos en un aparcamiento poco iluminado al norte de Londres. Jesús, parecía que estaba a punto de encontrarse con un contacto de la mafia o hacer un negocio de drogas.

—Me gustaría que entraras conmigo, pero actúa como te parezca bien.

Entrecerré los ojos mientras miraba por la ventanilla.

—¿Adónde vamos?

—Déjate llevar. Que sea una sorpresa.

Observé el destartalado edificio en forma de caja que parecía haber sido construido en los 60. La pintura que se desprendía de los marcos de las ventanas sugería que nadie lo había cuidado desde entonces, aunque una corriente de adolescentes con uniforme escolar se colaba en el interior, por lo que no estaba abandonado.

Logan me abrió la puerta.

—¿Quieres entrar?

¿Qué estaba pasando y por qué demonios estábamos ahí?

—Claro —dije, saliendo del coche⁠—. Aunque voy demasiado arreglada.

—No, en absoluto. Se pueden encontrar vestidos similares en la calle principal, ¿verdad?

Me reí.

—Sí. —Y probablemente tenía razón; estaba segura de que Zara había hecho una excelente imitación de mi diseño de Gucci.

Me estremecí cuando puso la mano en la parte baja de mi espalda para guiarme hacia la puerta que todos los adolescentes estaban atravesando. ¿Íbamos a hacer de voluntarios en un club juvenil o algo así?

A medida que nos acercábamos, llamamos la atención de uno de los chicos.

—¡Eh, Stevie, mira! Es Lobezno. —⁠Su cara se iluminó con una sonrisa y se acercó a nosotros, para chocar la mano con Logan⁠—. No sabíamos si vendrías esta noche o si sería el señor Graham quien haría el anuncio.

—No me lo perdería por nada del mundo —⁠respondió Logan.

—Espero que hayas traído la tarjeta de crédito —⁠dijo otro de los chicos mientras un enjambre de chavales se agolpaba a nuestro alrededor.

Cuando entramos, las brillantes luces del techo iluminaban una gran sala llena de carteles informativos sobre servicios y grupos locales. Había unas sillas de plástico anaranjadas dispuestas frente a un pequeño escenario, la mayoría de las cuales estaban ocupadas por adolescentes con uniforme.

Detrás del escenario una pancarta decía «Bienvenidos, jóvenes empresarios», y debajo, en letras más pequeñas, «Patrocinado por la Fundación Steele».

—¿Estás bien? —me susurró Logan al oído.

—Sí. ¿Tienes que dar un discurso?

—Saldremos de aquí dentro de veinte minutos, te lo prometo.

Negué con la cabeza.

—No te preocupes por eso. Tómate tu tiempo. —⁠Me tenía intrigada.

Logan sonrió y se metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta del esmoquin para sacar algunas fichas.

—Lo verás bien desde aquí. —⁠Se dirigió hacia el escenario, donde estrechó manos e intercambió bromas con varias personas.

Me senté y esperé a que pasara lo que fuera a pasar.

Una mujer de unos cuarenta años se sentó a mi lado.

—Es muy agradable que Logan haya traído a alguien con él esta noche —⁠dijo⁠—. Soy Avril. —⁠Me tendió la mano.

—Soy Darcy —dije, estrechándosela⁠—. Encantada de conocerla.

—Nunca quiere que haya prensa ni publicidad. Siempre pienso que debería gritarlo a los cuatro vientos. Ha ayudado a muchos jóvenes.

—¿Cómo se metió en esto? —pregunté, fingiendo que sabía qué demonios estaba pasando.

Seguí la dirección de su mirada hasta el principio de la sala.

—Todos hemos seguido la carrera de Logan desde que salió del instituto; no es frecuente que un conde vaya a un colegio público.

¿Logan había sido uno de esos niños? Seguro que no. Era conde. Su familia debía de tener dinero. Habría ido a un internado.

—Y más cuando es un conde que levanta un imperio multimillonario de la nada. Los niños de institutos como este no hacen eso. Pero él ha sido todo un desafío a las probabilidades. Y decidió que quería que su camino abriera paso para otros chicos. Cree de verdad que estos niños solo necesitan una oportunidad. —⁠Me miró, pero no supe qué decir. ¿Logan había sido uno de esos niños?

Lo miré mientras se subía al escenario.

—Buenas tardes, alumnos del instituto de Newham —⁠comenzó, y tuve que devolverle la sonrisa. Se dirigió a la sala, y habló con confianza. No esperaba menos.

No habló de su historia, aunque por la forma en que las pupilas de los presentes estaban clavadas en él, parecía que la mayoría de ellos ya lo sabían. En cambio, se lanzó a la razón por la que estaba ahí.

—En Steele Enterprises hemos tenido a algunos excelentes alumnos haciendo prácticas durante los doce últimos meses. Además de ofrecer experiencia práctica, es importante para mí que los estudiantes de Newham que vienen a Steele Enterprises entiendan lo que es posible. Yo empecé justo donde vosotros estáis sentados ahora. Tenéis que averiguar lo que queréis de la vida. Es importante soñar a lo grande. Y, después, hacer realidad ese sueño trabajando duro, manteniéndoos concentrados en vuestro objetivo. Aprovechad las oportunidades que se os presenten. Convertid el rechazo y el fracaso en una lección. Y lo más importante: no os rindáis nunca.

Me sentía como una idiota. Había hecho muchas suposiciones sobre la educación de Logan que eran claramente erróneas. Además, pensaba que su riqueza y su privilegio significaban que no le importaba nadie más que él mismo.

Continuó hablando sobre algunos alumnos que habían hecho prácticas en la empresa a lo largo del último año, y luego anunció los nombres de los que iban a ocupar los puestos para el año siguiente.

—Ahora, lo que todos estáis esperando: ha llegado el momento de anunciar quién ha ganado la inversión en un negocio de su inventiva. —⁠Habló de algunas de las ideas que habían pasado por su escritorio y de lo impresionado que estaba⁠—. Lo que más he disfrutado de las propuestas de este año es la tenacidad de algunas de las solicitudes. Hay diez personas que se han presentado este año que también hicieron una propuesta el año pasado pero no tuvieron éxito. Esos alumnos no se dan por vencidos, y eso lo admiro. Otros han escrito sobre las lecciones que han aprendido cuando las cosas no han ido como esperaban. Esa determinación es la clave del éxito. Ser capaz de fracasar y levantarse, sacudirse el polvo y volver a intentarlo es lo más importante que podéis hacer por vosotros mismos. No os deis por vencidos. El fracaso es la base del éxito.

—Si fuera cualquier otro —susurró Avril⁠—, los alumnos no le harían caso. Pensarían que es un esnob rico de Londres que no tiene ni idea de lo que son sus vidas, diciéndoles qué hacer. Pero como es un exalumno, lo escuchan. Quieren aprender de él. Ser cómo él.

Asentí.

—Entiendo. —Eché un vistazo a la audiencia, que lo escuchaba como si él poseyera todas las respuestas.

—Esta vez he decidido invertir en tres negocios —⁠continuó Logan⁠—. Son tres personas que han trabajado duro, que tenían sus planes claros y que los siguieron, adaptaron y aprendieron con ellos. Y lo más importante: los han puesto en marcha sin ninguna ayuda financiera. La primera beneficiaria es Stacey Grant, que inició un negocio de paseos de perros y necesita dinero para anunciarse y expandirse. Ha trabajado mucho, ha soportado los fracasos, pero no ha dejado que estos la venzan. Me complace ayudarla en su camino.

Los estudiantes empezaron a gritar y a lanzar vítores. Avril aplaudió con entusiasmo.

—Stacey quiere expandirse. Ya tiene a otras dos chicas trabajando para ella. Es increíble. Tiene dieciséis años, y hace dos años me preocupaba que nunca consiguiera trabajo.

Logan se aclaró la garganta y las risas se apagaron.

—La segunda inversión que voy a hacer es en la aplicación para el boletín de David Road, que condensa las noticias sobre fútbol de toda la web para los aficionados que siguen el deporte por todo el mundo. Me ha impresionado la forma en que David ha aprendido nuevas habilidades para hacer que su idea funcione.

—Sí —dijo Avril con un fuerte susurro⁠—. David se lo merece. Es genial que Logan esté dando más de un premio. Solo se comprometió a financiar uno cada seis meses, pero ahora le da dinero a cualquier idea que crea que se lo merece.

¿Quién era el hombre al que ella estaba describiendo? El hombre del escenario no se parecía en nada al que yo había estado evitando todo ese tiempo. Era generoso y considerado. Se preocupaba por la gente, quería invertir en algo más grande.

¿Cómo era posible que me sintiera tan increíblemente orgullosa de alguien al que días atrás había odiado? ¿Qué más había dado por sentado en él y en qué más me había equivocado?

—Y tengo un anuncio final. Nunca antes había hecho esto por un estudiante de Newham, pero sus ideas durante sus prácticas, unidas al cambio en sus calificaciones y su determinación a tener éxito, han significado que por primera vez tendré a una estudiante de Newham trabajando a tiempo completo en Steele Enterprises. Julia Simpson ha aceptado venir a trabajar para mí. Ha demostrado una y otra vez su atención a los detalles y su compromiso para poner a prueba las ideas que se le proponen. Ha asistido a todos y cada uno de los talleres que he dirigido en el instituto durante los dos últimos años, y creo que será un gran activo para mi negocio.

Si Logan Steele hubiera anunciado que era Lobezno de verdad, me habría sorprendido menos. Había cambiado mi idea sobre él unos ciento ochenta grados. El hombre que tan empeñado había estado en llevarme a cenar esa noche no era el que estaba conmigo. Era evidente que lo había juzgado mal. Lo había subestimado. Logan Steele se merecía mi respeto y admiración, y planeaba conocerlo mejor.

18

LOGAN

¿Había molestado a Darcy que la llevara al anuncio de las ayudas? ¿Se habría irritado porque había antepuesto ese compromiso a la cena? No había hablado mucho desde que nos habíamos ido.

—¿Vamos a cenar? —pregunté mientras me sentaba en el coche a su lado.

—Me parece bien —respondió, en un tono más suave de al que estaba acostumbrado.

—Lo siento, quedaba un poco fuera de nuestro camino, pero era un compromiso al que no podía faltar.

—Por supuesto que no —repuso—. Me alegro de haber venido. ¿Quién iba a pensar que Steele Enterprises invierte en negocios de paseos de perros?

Arqueé una ceja.

—Es la Fundación Steele. Y quiero alentar a esa chica. Es muy trabajadora, organizada y comprometida. Eso debe ser recompensado. —⁠Me abroché el cinturón de seguridad mientras el coche se ponía en movimiento.

—No te estaba tomando el pelo, has hecho algo grande. Parece que hay mucho en ti que no conozco.

—Tal vez un par de cosas. —⁠No era mi intención enseñarle a Darcy los programas colaborativos que tenía con el instituto al que había asistido. Raramente hablaba de ello con nadie. Ni siquiera mi abuela sabía el alcance de mi apoyo a Newham Comprehensive. Quería llevar a Darcy a cenar, pero no podía faltar a hacer los anuncios de esa noche, así que solo había una solución: llevar a Darcy conmigo.

No parecía estar horrorizada, y una parte de mí se había preguntado si en efecto lo estaría. No conocía mis antecedentes, y el estado del centro educativo era el que era; había chicos desaliñados y a veces rebeldes. Darcy se había criado de una forma muy diferente a mí, y aunque en muchos aspectos era realista, no había forma de evitar el hecho de que había crecido en Woolton Hall siendo la nieta de un duque, en la finca familiar.

—Y yo pensando que a ti te interesaba solo el dinero…

Cogí un poco de aire mientras jugaba con un gemelo de mi camisa que parecía estar suelto.

—No me malinterpretes. El dinero es importante para mí. La pobreza fue la mejor base que pude haber tenido, y es algo que motiva enormemente.

Se giró ligeramente para que sus rodillas apuntaran hacia mí.

—Sin embargo, no lo entiendo. Eres conde. En algún momento tu familia debe de haber tenido dinero.

Me quité el gemelo, que se había roto al final.

—Mi padre perdió en el juego toda la riqueza de la familia muy poco después de heredarla.

—Lo siento mucho —dijo.

Miré por la ventana, sin querer ver la compasión en sus ojos.

—¿Todavía tratas con tu padre?

Negué con la cabeza.

—No lo hago desde que tenía tres años. No tengo ningún recuerdo de él.

—¿Tres? Vaya. Eras muy pequeño. ¿Os abandonó a tu madre y a ti?

Contuve el aliento. Nunca compartía esa historia. Y la gente nunca preguntaba Solo veían mi dinero y mi poder. Nadie trataba de explorar por debajo de la superficie.

—Mi madre murió cuando yo tenía dos años. Meningitis. —⁠Nunca me había importado no haber conocido a mi padre. No quería conocerlo. Pero ¿a mi madre? Solía tener un flash de un recuerdo de ella. Un instante de ojos azules y suave pelo rubio, y no era suficiente.

—¿Por eso se metió en el juego? ¿Porque perdió a su mujer?

Apoyé el brazo en la ventanilla.

—No. Por lo que sé, entre ellos ya no quedaba nada.

—Por eso te fuiste a vivir con tu abuela —⁠dijo Darcy.

Ojalá hubiera sido tan fácil. Ojalá mi padre hubiera hecho lo correcto por su hijo.

—Mi abuela pagó a mi padre para que me dejara con ella, y Badsley era lo único que le quedaba que valía algo. Él me vendió. Cogió el dinero de su madre. Y ella tuvo que dejar su casa. —⁠Aunque había comprado Badsley de nuevo, la herida no había sanado por completo. El resentimiento hacia mi padre me duraría toda la vida.

Darcy deslizó los dedos sobre el puño que yo había cerrado alrededor del gemelo y nos quedamos allí en silencio. No había nada que ella pudiera decir para hacerme sentir mejor, y lo sabía. Y su contacto me proporcionó un consuelo que no esperaba. Por fin, me giró la muñeca para que mi mano quedara boca arriba.

—Apuesto a que puedo arreglarlo —⁠dijo, quitándome el gemelo de la palma de la mano.

Quería decirle que lo olvidara, que volviera a unir mis dedos con los suyos mientras íbamos al restaurante, pero en vez de eso observé cómo inspeccionaba el gemelo roto y luego buscaba algo en el bolso.

—Ahora todo tiene más sentido para mí —⁠comentó⁠—. Que hayas comprado Badsley, y que el dinero sea tan importante. Incluso entiendo lo del helicóptero. —⁠Sacó unas pinzas del bolso y se puso a apretar uno de los tornillos que se habían soltado⁠—. Es como una prueba o algo así.

—Lo de Badsley no es solo la forma de compensar que mi padre destruyera la familia. Es algo más, y disfruto estando allí. Me gusta vivir en Woolton.

Frunció el ceño, pero no dijo nada. No estaba seguro de si era porque estaba concentrada o porque se mostraba escéptica ante el hecho de que yo disfrutara de Woolton y Badsley.

—Ya está —dijo, alcanzando la manga de mi camisa⁠—. Arreglado. —⁠Deslizó el gemelo de plata por el ojal y lo puso en su lugar⁠—. Perfecto.

—Gracias —respondí.

Sonrió, claramente orgullosa de la reparación.

—¿Has hecho todo lo que te propusiste? —⁠preguntó⁠—. Aunque los pecados de tu padre no eran tuyos, parece que los has asumido como si lo fueran.

—Estoy lejos de haber terminado, pero no creo que se trate solo de hacer dinero. Hacer uso de ese artículo en la reunión del consejo parroquial ha sido…

Darcy hizo una mueca de dolor.

—Lo siento. Hice lo que debía…

—Ha sido un movimiento inteligente. Has ido a por mi talón de Aquiles. Son necesarias agallas. Pero ese artículo me ha hecho reconsiderar las cosas. Ya no quiero el éxito per se. No lo necesito, y no quiero tener un legado de destrucción a mis espaldas. Quiero construir algo propio. Siempre me he hecho con los negocios de otras personas y los he mejorado o vendido, pero nunca he construido nada desde cero. Eso es lo que quiero hacer con Manor House Club.

Gimió.

—No puedo arrepentirme de nada que tenga que ver con Woolton, Logan.

—Lo sé. Y hay un lado positivo en que yo haya perdido esa batalla: estar sentado aquí contigo.

Sonrió mientras negaba con la cabeza.

—Lo digo en serio —dije mientras el coche frenaba delante del hotel⁠—. Hemos llegado.

Nunca me había considerado romántico, pero quería hacer algo especial por Darcy. Y quería que supiera que cenar conmigo era algo que saborear y disfrutar en lugar de ser algo que tolerar y soportar. Por mucho que tuviera dinero, en su vida no parecía haber mucha indulgencia, pero esa noche iba a ser exquisita, quería complacerla un poco. Me gustaba ver la sonrisa de Darcy, y quería disfrutar de ella más a menudo.

Abrí la puerta de su coche y la guie hasta la entrada del hotel, con la mano en su espalda.

—No sé si has estado aquí antes —⁠dije mientras subíamos en el ascensor.

—¿En el mirador? —preguntó, refiriéndose al restaurante que había en la parte superior del hotel⁠—. No. He oído que hay una vista maravillosa.

Asentí cuando se abrieron las puertas en el piso 28. Salió y la seguí. Un miembro del personal sostenía una bandeja de champán cuando entramos en el restaurante. Esa noche iba a correr un riesgo. La zona de confort de Darcy era un pícnic en el bosque de Badsley o una comida casera hecha con productos agrícolas de la tienda. Pero quería presionarla un poco. Hacerle entender que podría disfrutar de cosas que no había considerado adecuadamente. Incluyéndome a mí.

Se volvió hacia mí cuando vio el tranquilo restaurante.

—¿Vamos a ser los únicos comensales? —⁠preguntó.

—He pensado que sería menos molesto si estábamos solos.

—¿Así que has decidido reservar todo el restaurante? —⁠insistió como si pensara que era la locura más estúpida que hubiera oído nunca, pero no supe decir si por debajo de la sorpresa estaba contenta.

La seguí mientras se adentraba más en el interior. Los ventanales de suelo a techo en los cuatro lados de la sala circular nos ofrecían la mejor vista de Londres.

—Si miras a lo lejos, el campo está justo ahí. Se me ocurrió que esta sería la combinación perfecta de buena comida con vistas rurales —⁠dije⁠—. Y es muy glamuroso. Algo que también he creído que te vendría bien.

—¿Lo dices en serio? —preguntó, volviéndose hacia mí⁠—. Vivo en vaqueros y apenas consigo pasarme un cepillo por el pelo la mayoría de los días.

Hice una pausa y le coloqué un mechón suelto detrás de la oreja.

—A veces creo que tienes miedo de ser hermosa. Y que tal vez estés un poco asustada de dejarte llevar y de disfrutar de ti misma. He pensado que los dos podríamos darnos un pequeño capricho esta noche. Así podré disfrutar de tu belleza aunque tú no lo hagas. Esta noche estás particularmente hermosa.

—Llevo algo de maquillaje —⁠murmuró mientras exploraba la habitación.

—Deja de poner excusas para ser guapa. ¿Te has visto esta noche? —⁠respondí⁠—. Eres preciosa con o sin el maquillaje, pero esta noche pareces una diosa romana.

Cuando di un paso adelante, ella echó la cabeza hacia atrás.

—Tienes razón. No se me da bien aceptar cumplidos, así que voy a darte las gracias.

Separé de su cara otro mechón de pelo que se le había escapado de una de las horquillas y me fijé en el rubor que le cubría las mejillas.

Tal vez no pensaba que era una cita tan terrible después de todo.

—¿Y el gemelo? —preguntó, mirándome la manga. Sus dedos se deslizaron bajo el algodón, contra mi piel, haciendo que me estremeciera.

—Aguanta —dije—. Siempre tienes una solución a punto. —⁠Conocía y trabajaba con muchas mujeres inteligentes e independientes, y aunque Darcy nunca hubiera puesto un pie en una oficina, era una de las mujeres más competentes que había conocido.

Apoyé la mano en su espalda y parpadeó despacio, aunque luego se alejó de mi contacto.

—Vamos a sentarnos —indiqué.

—Ya, pero ¿dónde? —Su sonrisa iluminó la habitación mientras daba vueltas en círculo entre las mesas vacías.

—Podemos movernos con cada plato, si quieres, para tener una vista diferente.

Negó con la cabeza.

—Es demasiado. Pero esta noche voy a disfrutarlo. —⁠Eligió una mesa con vistas a Hyde Park.

Aunque sabía que el dinero no impresionaría a Darcy, había querido conseguirlo reservando el restaurante. Para ir más allá de lo que cualquier otro hombre había hecho en una cita con ella. Por mucho que hubiera salido antes con hombres ricos, sabía que a la aristocracia británica no le gustaba la extravagancia, pero eso era lo que ella se merecía. Y quería sobresalir con Darcy, como ella lo hacía conmigo. Pero no me había imaginado ver tal deleite pintado en su cara.

Resultaba embriagador.

No estaba fingiendo. No intentaba hacerme sentir mal por ser indulgente, ni siquiera por haberla llevado a Londres. Estaba disfrutando, tal como yo esperaba. Nunca me había divertido tanto con una mujer. Nunca había disfrutado tanto del placer de alguien.

—Puedes ver el Serpentine, incluso en la oscuridad. Mira —⁠dijo volviéndose hacia mí.

Era posible ver la luz que atrapaba el agua del lago entre la separación de los árboles en Hyde Park.

—Pues sí —respondí—. Y Apsley House, ahí abajo.

—Oh… —dijo—. Me encanta ese lugar.

Sonreí, disfrutando de que ella lo conociera y le encantara.

—Es uno de mis lugares favoritos de Londres. ¿Y esa enorme estatua de Napoleón al final de las escaleras? Me chifla que Wellington mantuviera a su mayor enemigo en el corazón de su casa.

—Es una forma interesante de tratar con tu némesis, eso seguro. ¿Vas a instalar algo así en Badsley?

Me reí entre dientes.

—No tengo enemigos. O al menos ninguno digno de una estatua —⁠dije. Ella había sido mi más digna oponente.

—Me sorprende que tengas tiempo para visitar los lugares de interés cuando estás en Londres.

Me senté frente a ella.

—Hace tiempo que no lo hago. Tal vez te apetezca llevarme…

—¿Llevarte de paseo? No lo creo. Soy una chica ocupada.

No podía recordar querer tocar a una mujer, acariciarla, conectar con ella como con Darcy. Estar en lados opuestos de la mesa suponía demasiada separación entre nosotros. Estiré una mano para rozarle la barbilla con el pulgar.

—Me gusta eso de ti.

Se echó hacia atrás y me miró como si tratara de ver dentro de mi cerebro.

—¿Este es tu modus operandi general con las mujeres? ¿Deslumbrarlas con este tipo de actos?

El camarero nos puso las servilletas en el regazo y nos dejó con los menús.

—No. Normalmente mi modus operandi no implica más que una bebida y un cumplido.

—Entonces, ¿por qué todo esto? —⁠se interesó ella, escudriñando la habitación⁠—. Es demasiado.

—¿Demasiado? —¿Había interpretado mal su disfrute? ¿Había ido demasiado lejos de su zona de confort?

—Si esto es lo que crees que tienes que hacer para llevarme a la cama, entonces sí, es demasiado.

—¿Crees que he hecho esto para que al final de la noche te sientas obligada a acostarte conmigo?

—No, creo más bien que tal vez estás tratando de… seducirme.

—No consigo decidir si quieres que te asegure que eres diferente o si estás tratando de avergonzar mi apetito sexual.

—Las dos cosas, tal vez —respondió, pasando uno de sus delicados dedos por el borde de su vaso.

Era la respuesta más sincera que había recibido de una mujer. Y si lo pensaba bien, Darcy siempre había hecho gala de una sinceridad inusual conmigo. Nunca se andaba con subterfugios ni me hacía falsos cumplidos para congraciarse conmigo, como tanta otra gente. Nunca había dicho nada que no quisiera decir.

—Bueno, tú eres diferente.

—¿Más que una conquista?

Me gustaban las mujeres inteligentes, pero Darcy era algo más.

—Creo que mi configuración por defecto es ver a todos y a todo como algo que debo conquistar. Y contigo puedo haber empezado de esa manera. Traerte aquí puede haber sido en parte por el deseo de probarme a mí mismo que podía tener lo que quería.

—¿En parte?

—Hay algo que me gusta de ti que no entiendo, pero estoy aquí para explorarlo.

—Pero no sabes si quieres o no acostarte conmigo —⁠puntualizó.

Fruncí el ceño.

—No. Estoy absolutamente seguro de que quiero acostarme contigo. Si me estoy conteniendo es porque no estoy acostumbrado a conocer a las mujeres con las que me acuesto. —⁠Se merecía la misma sinceridad de mi parte que yo de ella.

—¿Y eso es un problema porque…?

Estaba claro que no era reacia a acostarse conmigo, no se había resistido a que yo tuviera claro mi deseo por ella.

—Porque el sexo suele ser solo sexo. Y a veces me gusta la mujer. A veces no la conozco. Pero no importa, porque no necesito conocerla o gustarle.

—No hay sentimientos involucrados. No hay incomodidad la mañana siguiente. Bueno, tal vez yo también soy así.

Me reí.

—Quieres usarme por mi cuerpo.

Me miró con los ojos entrecerrados.

—Por lo que he visto de él, no está mal.

—No lo creo. No creo que seas así. Al menos en el fondo. —⁠Deslicé la mano por encima de la mesa y entrelacé mis dedos con los suyos. Se encogió de hombros ante mi respuesta. Sabía que yo tenía razón. Pero era práctica y directa incluso en lo que se refería a la seducción. No había nada que ocultar. Nada que no se hubiera dicho entre nosotros⁠—. Me estoy divirtiendo mucho esta noche. ¿Qué te parece si tomamos cada momento como venga y vemos a dónde nos lleva?

Cualquier otra mujer ya estaría desnuda en ese mismo momento. Pero no se trataba de sexo para mí. Y el hecho de que ella pretendiera que sí lo era para ella solo consistía ser un mecanismo de defensa. De la misma manera que no se veía a sí misma como glamurosa o hermosa, no entendía que yo quisiera cenar con ella y conocerla. Quería ganarme que ocurriera. Y quería merecerlo cuando sucediera.

19

LOGAN

No estaba preparado para que la noche terminara. No podía recordar la última vez que había hablado tanto, ni que había escuchado tanto ni que había reído tan a menudo. La cena con Darcy había superado todas las expectativas que tenía. Cuando llegamos a Woolton Hall, pasé el pulgar por nuestras manos enlazadas antes de soltarla para poder salir y abrirle su puerta.

Ni siquiera la había besado todavía, pero cada molécula de mi cuerpo vibraba por la necesidad de acercarme más a ella.

—Entra —dijo mientras yo le tomaba la mano y la ayudaba a salir del coche.

La deseaba, y no iba a decir que no a pesar de saber que, siendo práctico y sensato, debía declinar su invitación. No iba a convertir esa noche en algo habitual, ni la cena, ni el sexo. El sexo siempre era un rollo de una sola noche. Pero la parte sensata de mí ya no estaba al mando.

La seguí por los escalones. Su vestido dorado crujía mientras andaba, y me llamaban la atención el balanceo de sus caderas y la suave piel de su espalda.

Abrió la enorme puerta de roble y se quitó los tacones en cuanto entramos.

—¡Gracias a Dios! Mis pies —⁠gimió⁠—. Déjame que vaya a por un poco de whisky. Espérame aquí.

Desapareció por el pasillo, pero volvió con una jarra de licor y dos vasos. Le cogí la jarra y ella se puso los vasos uno en cada mano, y luego se recogió como pudo la parte delantera de la falda y subió las escaleras.

Abrió la puerta de su dormitorio y me miró brevemente por encima del hombro antes de entrar.

¿Pensaba que no iba a seguirla?

Cuando entramos, puso los vasos en un viejo baúl de madera y encendió las luces más cercanas a la cama.

—Dime, ¿cómo quieres…?

Le puse un dedo sobre los labios.

—Quiero que sepas que disfruto de lo independiente que eres. Cómo me pones en mi sitio. Que no me dejas salirme con la mia cuando hablamos. Fuera de esta habitación somos iguales. Pero debes saber que cuando follemos, mando yo. No hay lugar para el debate. No hay nada que discutir. Harás lo que yo diga, cuando lo diga y como lo diga.

Contuvo el aliento, y se le puso la piel de gallina.

—Logan. Yo no soy así. No es como soy.

—Tal vez sí y no te hayas dado cuenta. —⁠Le aparté el sedoso pelo castaño de la cara.

Bajó la mirada al suelo.

—¿Y si no es así?

—Confía en mí. Te gustará. —⁠La responsabilidad era algo que manaba por todos los poros de Darcy. Era fuerte porque tenía que serlo, práctica porque eso era lo que se requería de ella. Y nos iría extraordinariamente bien en la cama porque, mientras folláramos, ella no tendría que pensar en nada de eso. Sería una responsabilidad mía⁠—. ¿Lo has entendido?

Parpadeó, aunque asintió.

—No estoy segura de que vaya a ser muy…

Le rodeé la cintura con un brazo y la apreté contra mí, tirando de ella contra mi palpitante erección.

—Esa es la cuestión…, no tienes que preocuparte por nada. —⁠La solté⁠—. Desnúdame.

Vaciló, pero luego llevó sus temblorosos dedos a los botones de mi camisa. Repartiendo la vista entre mi cara y mi camisa, abrió los botones y me soltó la pajarita.

—Eres una mujer preciosa, Darcy. Tu prieto y generoso trasero…

Dio una vuelta a mi alrededor y me quitó la chaqueta.

—Tu pequeña cintura. Esos ojos brillantes.

Me desabrochó los gemelos y los dejó con cuidado en la mesilla de noche. Luego me sacó la camisa del pantalón, y sus dedos fríos se deslizaron por mi piel caliente mientras me la bajaba por los hombros. Cuando arrastró un dedo por la piel de mi cintura, pareció como si estuviera hipnotizada por mi cuerpo. Se puso delante de mí, y jugueteó con la cremallera de mis pantalones.

—Me gusta cada parte de ti que he visto. Ahora quiero ver si me gustan de igual forma las partes que has estado ocultando. ¿Es tu coño tan suave y caliente como creo que será? —⁠Se detuvo, y sus dedos se quedaron paralizados mientras recuperaba el aliento⁠—. ¿Gemirás con desesperación cuando te chupe y te muerda los pezones?

Fue como si la necesidad y la desesperación se apoderaran de su cuerpo; se estremeció y perdió el equilibrio. Deslicé las manos alrededor de su cintura para mantenerla erguida. Cogió aire y me soltó los pantalones, mirándome a los ojos mientras deslizaba mis calzoncillos hacia abajo, arrodillada delante de mí.

—Buena chica —la animé mientras hacía un rápido trabajo con mis zapatos y mis calcetines⁠—. Ahora levántate. —⁠Si seguía ahí abajo un segundo más, la tentación de follarme su boca me iba a resultar insoportable.

—No estoy segura de que me guste que me den órdenes.

—Hazlo. No pienses en si te gusta.

Se puso de pie, con la mirada clavada en mi polla gruesa y dura, ya erecta, que palpitaba contra mi vientre.

—Sigue haciendo lo que te digo y disfrutarás un montón de mi polla. Date la vuelta.

Me miró, con el ceño fruncido. Se pasó la lengua por el labio superior, pero se giró despacio.

Jesús, ¿se daría cuenta de que cada movimiento que hacía me impulsaba a follarla sin parar?

Le desabroché el vestido y lo dejé caer a sus pies, revelando su espalda desnuda y unas bragas de encaje negro. Estaba empezando a pertenecerme.

—No llevas sujetador —dije, y las palabras casi se me atascaron en la garganta⁠—. Date la vuelta.

Salió del vestido y se volvió hacia mí.

—Quítate eso —dije, señalando con la cabeza su ropa interior.

Vaciló y pasó el peso de una pierna a la otra.

—Quiero ver tu coño. Quítate las bragas; no me hagas decirlo de nuevo.

Se hundió los dientes en el labio inferior, claramente reticente.

Habíamos llegado a un punto de inflexión. ¿Se rendiría? Me mantuve en silencio mientras ella intentaba decidir si estaba dispuesta a entregarse o no.

Su aliento se hizo más pesado, y el orgullo que sentí me hizo marearme cuando vi que metía los pulgares por el borde de las bragas y se las quitaba.

Había renunciado voluntariamente al control. Era mía.

Y nunca me había parecido más preciosa.

Mientras se enderezaba, se cruzó de brazos para cubrirse los pechos. Negué con la cabeza.

—No. —Le separé los brazos—. Este cuerpo es mío mientras estemos juntos. No puedes cubrirlo. Es mío para que lo inspeccione, para que lo adore, para que lo use, para que lo folle. Tú me lo has entregado.

Arrastré el dedo desde su ombligo hasta sus pechos perfectamente firmes, hasta sus pezones rosados ya duros y desesperados por mi contacto. Se los pellizqué entre el pulgar y el índice; ella frunció el ceño y luego dejó caer la cabeza hacia atrás en un jadeo.

—Puedo hacer lo que quiera contigo.

—Logan —susurró—. No me hagas daño.

No me gustaba el BDSM en sentido real; aunque lo había probado un par de veces, había estado en algunos clubes. Lo que me gustaba era tener el control. Para establecer un equilibrio de poder. Me gustaba que mi pareja confiara en mí para que le diera lo que ambos necesitábamos. Solté los pechos de Darcy y encerré su cabeza entre mis manos.

—Solo voy a hacerte sentir bien.

Apreté mis labios contra los suyos mientras seguíamos de pie, quietos, nuestros cuerpos desnudos rozándose; sentí que arrastraba los dedos por mi espalda, así que hundí la lengua entre sus labios y comencé a explorarla.

Me eché hacia atrás; el deseo me atravesó al ver sus labios rojos y su pelo despeinado.

La llevé a la cama mientras le masajeaba el culo, y allí la puse sobre el colchón, con el pelo extendido a su espalda como si estuviera bajo el agua.

Le separé las rodillas y eché un vistazo entre sus muslos. El brillo en el vello recortado me dijo todo lo que necesitaba saber. Estaba acostumbrado a mujeres que se depilaban por completo, pero me gustaba que Darcy fuera diferente. Era propio de ella. Indicaba que era la mujer independiente y real que tanto me fascinaba.

Le pasé con suavidad las manos por los muslos al tiempo que apretaba los labios contra la suave carne justo debajo de una cadera, y luego tracé una línea recta hasta la otra. Ella hundió los dedos en mi pelo y suspiró como si estuviera acostumbrada a tenerme entre sus piernas adorando su cuerpo.

No debía ser así, pero por alguna razón la química era muy intensa entre nosotros. Tal vez porque había dibujado las líneas de responsabilidad claramente en la arena, o porque eso era lo que ella quería. Hundí la lengua en su ombligo, y luego lamí la piel entre sus pesados y blancos pechos. Casi cada parte de ella era justo lo opuesto a las mujeres con las que estaba acostumbrado a follar, pero nunca me había sentido tan excitado. Le rocé los pezones con los dientes y ella se arqueó, retorciéndose debajo de mí. Estaba por apostar a que nadie se había atrevido a follar con esa mujer de forma correcta.

Hasta ese momento.

Apoyando los brazos a ambos lados de ella, la besé, ignorando los dedos que ella colocó de forma deliciosa alrededor de mi cuello. Me aparté y me tumbé boca arriba a su lado.

—Siéntate sobre mi boca —dije, mientras la agarraba por las caderas y la intentaba llevar hacia mi cara⁠—. Quiero probarte.

—No, no puedo… —jadeó.

Le di una palmada juguetona en el culo.

—¿Recuerdas esa parte en la que he dicho que yo mandaba y que no había lugar para discutir? —⁠Le clavé las yemas de los dedos en la piel, animándola a seguir mis órdenes⁠—. Agárrate al cabecero y avísame cuando estés a punto de correrte.

Su coño olía a miel cuando hice que descendiera hasta mi lengua. Empecé a dibujar un sendero entre sus pliegues y alrededor de su clítoris, y luego bajé más. Dios, me encantaba devorar a una mujer, pero cuando ella no sabía lo bueno que podía ser… era todavía mejor. Darle a Darcy algo que nunca había tenido antes era como mantener el poder y el dominio. Trató de reprimir sus jadeos y sus gemidos mientras yo la sostenía inmóvil en su lugar, pero al final comenzó a retorcer sus caderas, impulsándose contra mi lengua mientras su placer aumentaba.

Gemí al notar que su humedad iba en aumento, cubriéndome la boca y la barbilla, y ella comenzó a temblar.

—Logan, Logan. Voy… voy a…

La aparté de mi cara, la tendí de espaldas y me arrastré sobre ella. No iba a dejar que se me corriera en la cara. Quería estar follando con ella cuando llegara al éxtasis, para poder ver lo que le estaba haciendo sentir. Además, eso le serviría de recordatorio de que disfrutaría de orgasmos porque yo se los iba a dar, no porque ella fuera a tenerlos.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó.

—Voy a follarte —dije mientras me deslizaba por el colchón y la arrastraba hasta el borde de la cama⁠—. Te correrás cuando yo te lo permita.

Cogí el condón que había encima de la almohada.

—¿Esperabas a alguien? —pregunté, sosteniéndolo entre los dedos. Vi otro, a punto de caerse al suelo.

Suspiró.

—Mi mejor amiga me los ha metido en el bolso esta noche.

—¿Y los has sacado? —Fruncí el ceño⁠—. Es importante estar protegida, Darcy.

—¿Estoy protegida contigo? —⁠preguntó en un susurro.

—Siempre —respondí.

No podía esperar un segundo más para hundirme en ella. Rompí uno de los condones y estiré el látex sobre mi miembro.

—Cógete las rodillas. Quiero penetrarte hasta el fondo.

Gimió mientras hacía lo que le pedía, abriéndose para mí.

—Buena chica —gruñí mientras me hundía en ella con un duro envite. Casi me dejó noqueado la perfección de ese momento. Ella estaba cerrada pero mojada; su pecho se agitaba, sus paredes se ceñían a mi alrededor.

Me eché hacia delante.

—Respira —le recordé a ella, y a mí mismo: si no me calmaba, iba a acabar corriéndome en diez segundos; si no me reprimía mientras esa mujer hermosa, beligerante e independiente abría sus piernas para mí, iba a ir directo al orgasmo por las cosas que ya le había hecho.

Después de un par de inspiraciones profundas, me retiré y volví a entrar, estableciendo un ritmo lo suficientemente lento como para no correrme, pero lo bastante placentero como para no querer detenerme nunca.

Me miró y me pasó la mano por la mejilla.

—Es maravilloso —susurró, como si nunca hubiera pensado que podría serlo⁠—. Eres muy bueno. —⁠Me rascó suavemente el pecho con las uñas como tratando de estimular mi orgasmo para que volviera al punto a donde lo había desterrado. Supe que ella nunca había follado así antes.

Aceleré mientras ella intentaba tocarme, pero sabía que su contacto me haría correrme, y yo quería seguir follando con ella. Le cogí las muñecas y las sostuve por encima de su cabeza. Un gesto de preocupación atravesó su cara.

—Logan. Voy a… Logan…

—Ahora ya puedes correrte —⁠le dije, y vi que su orgasmo la destrozaba, robándole unos gemidos estrangulados a su garganta mientras vibraba alrededor de mi polla. Mantuve el mismo ritmo, decidido a hacer que alcanzara todo su placer antes que yo.

—Logan —dijo con la voz ahogada, jadeando desesperada⁠—. ¿Qué haces? Tienes… que… detenerte…

Su siguiente orgasmo no tardaría mucho.

—No, quiero que te corras otra vez. No puedes elegir.

Abrió la boca, llorando y gimiendo a partes iguales, mientras se retorcía debajo de mí. Le solté las manos, pero mantuve el mismo ritmo mientras me arañaba el pecho y los brazos y se agitaba de forma salvaje bajo mi cuerpo, casi luchando contra el orgasmo, tratando de mantenerlo a raya.

El calor me hacía arder mientras contenía mi liberación, y tuve que apretar los dientes cada vez que sus pechos se movían bajo mis envites. El sudor se me acumulaba en el nacimiento del pelo con cada giro de sus caderas. Sus sonidos agudos y desesperados eran como oxígeno para el orgasmo que se acumulaba en la base de mi columna vertebral. Justo cuando pensaba que no podía durar ni un segundo más, abrió los ojos y me rodeó la cintura con las piernas. Me hundí en ella dos o tres veces más antes de correrme como un tren desbocado. Nuestros ojos se encontraron, y todo lo que sentí fue su aliento, sus gemidos, sus suspiros mientras flotaba de vuelta a la Tierra.

Me rodeaba la perfección.

Seguí jadeando, sin poder apartar la mirada de la suya; quería alargar ese momento absoluto de perfección y placer.

Todavía luchando por respirar, me pasó los dedos por encima de las cejas.

—Joder, Logan. Nunca había…

—Shhh… —Me retiré y me deshice del condón antes de estrecharla entre mis brazos mientras me recostaba en las almohadas para asimilar lo que acababa de pasar. Sabía que ella me iba a decir que nunca se había corrido así, y menos dos veces. O que yo era el mejor polvo que había tenido. No necesitaba contármelo: yo ya lo sabía.

Peor aún, su confesión podía desencadenar una mía. Podía terminar diciéndole que era la mujer más sexy que jamás había visto. Que su complaciente transformación en el dormitorio había supuesto para mí la mayor excitación que jamás había experimentado.

Y que no quería que se fuera de mi lado.

Pero no estaba de humor para confesiones. En especial cuando ni yo mismo las entendía y cuando llegaría a lamentarlas al amanecer. Sabía quién era y de qué era capaz. Comprendía que, por muy asombrosa que fuera una noche, esta terminaba al amanecer. Porque eso era todo lo que tenía en mí para entregar.

20

DARCY

Ir de compras nunca había sido una de mis actividades favoritas, en especial después de una noche como la pasada, pero le había prometido a Violet, la hermana de Scarlett, que quedaría con ella. Y hasta ese momento, había conseguido mantenerme despierta y activa.

—Ahora unas mimosas —apuntó Violet cuando le devolvieron su tarjeta y le dieron el vestido de Elie Saab, que la dependienta había empaquetado en una bolsa preciosa.

—Me alegro de que hayamos encontrado algo. El púrpura te queda muy bien. —⁠Eché un vistazo al teléfono. No había recibido ningún mensaje. Y tampoco había ninguna llamada perdida. Por supuesto que no. No era el estilo de Logan Steele.

—Gracias por venir. —Violet detuvo un taxi.

—¿Adónde vamos? —pregunté—. El Dorchester está a la vuelta de la esquina.

—Lo sé, pero llevo tacones y me da pereza. Además, llegamos tarde a la cita con Aurora.

Sí, quizá era mejor que no camináramos. No estaba segura de si mis piernas podrían soportarlo, dados los orgasmos de la noche anterior.

Cuando salimos del taxi, casi nos chocamos con Aurora, que se dirigía al hotel.

—Hola, ¿cómo estás? —pregunté.

—No estoy segura de querer hablar contigo, ya que no has hecho más que esquivar todas mis preguntas —⁠respondió Aurora.

Miré a Violet, que entrecerró los ojos.

—No las estoy esquivando; he estado de compras toda la mañana con Violet.

—¿Eso quiere decir que estás dispuesta a ofrecernos una confesión completa y sincera, ahora mismo, acompañada de té y champán?

—Creo que me estoy perdiendo algo —⁠dijo Violet mientras atravesaba una puerta giratoria hacia el vestíbulo.

No estaba dispuesta a ser comunicativa y sincera exactamente. Estaba segura de que algunas de las cosas que Logan me había hecho la noche anterior no eran legales, y ciertamente no eran el tipo de asuntos de los que se hablaba tomando un té en el Dorchester.

—Puedo decirte cómo me fue la noche, si eso es lo que quieres saber. —⁠Me acerqué a la maître del vestíbulo principal, le di mi nombre y nos llevó a nuestra mesa. Estaba situada en un lugar perfecto, no demasiado cerca del hombre de cincuenta y tantos años que tocaba ritmos americanos en el piano de cola, pero alejada de toda la gente que pudiera poner la antena.

El Promenade de Dorchester era uno de mis salones favoritos en Londres. Estaba decorado como si lady Bracknell pudiera aparecer en cualquier momento, y parecía como si el tiempo se hubiera detenido en 1892. Varias palmeras adornaban los espacios vacíos entre las columnas de mármol naranja y las cortinas que había a ambos lados del largo salón. Algunas mesas bajas cubiertas de tela blanca se situaban entre los sillones verdes con respaldos de botones, que, de tan rellenos y tensos, parecía que podían estallar en cualquier momento.

—¿Sabías que este salón es tan largo como la Columna de Nelson? —⁠comentó Violet mientras nos sentábamos.

—¿Estás estudiando para ser guía turística de Londres? —⁠preguntó Aurora, dejando el bolso en el taburete bajo que estaba allí especialmente para ese propósito.

—No, solo me intereso por esta hermosa ciudad —⁠respondió⁠—. Vosotras dais todo por sentado.

—Seguramente sea cierto —acepté, extendiendo la servilleta en mi regazo, y preguntándome cuánto tiempo tardaría en llegar el champán.

—De todos modos, basta de cambiar de tema —⁠dijo Aurora⁠—. Quiero que Darcy me lo cuente todo sobre la cita que tuvo anoche.

—Espera. —Violet me agarró de la muñeca como si estuviera a punto de salir corriendo⁠—. ¿Anoche tuviste una cita? ¿Hemos estado juntas toda la mañana y no me has dicho nada? Necesito amigas nuevas. —⁠Me soltó y se recostó en su sillón.

—Perfecto, así que no me he perdido nada —⁠dijo Aurora, satisfecha⁠—. Pensaba que ya habríais elegido los trajes de las damas de honor e intercambiado muchos chismes.

Me recosté en mi sillón, resignándome a la inevitable conversación que se avecinaba.

—No seas ridícula. Fue solo una cita… No suenan campanas de boda.

—Pero ¿te gustó o no? —preguntó Aurora.

—¿Quién? Soy la última en saberlo todo —⁠protestó Violet.

—Se trata de un conde que se ha mudado a la casa de al lado de Darcy —⁠explicó Aurora⁠—. Es alto, guapo y encantador…

—Es un imbécil que intentó destruir el pueblo —⁠añadí.

—Espera un segundo —soltó Violet⁠—. ¿Has tenido una cita con alguien que intentó qué?

Informé a Violet de lo sucedido y traté de no sonreír cuando le dije que había aceptado la cita.

—Cuéntamelo todo —dijo—. ¿Fue encantador?

Respiré hondo.

—Sí. Ha sido más de lo que esperaba. —⁠Ciertamente le faltaba ternura en el dormitorio, pero eso solo lo hacía más atractivo. Al principio, me había puesto nerviosa por sus exigencias, y aún no estaba segura de por qué había hecho lo que me pidió. Pero tenía razón: lo había disfrutado, aunque no estuviera segura de si debía hacerlo.

—Entonces, ¿qué hicisteis? ¿Cenar? —⁠preguntó Violet.

Asentí.

—¿Adónde fuisteis? —preguntó Aurora antes de que tuviera la oportunidad de responder.

—Vinimos a Londres, al Hilton en realidad. —⁠Señalé con la cabeza hacia el sur, hacia donde el Hilton se encontraba.

—Muy bien. ¿Os dieron la mejor mesa? —⁠preguntó Aurora.

Me mordí el labio inferior, tratando de disfrazar la sonrisa al recordar que éramos los únicos comensales.

—En realidad teníamos todas las mesas a nuestra disposición. Éramos los únicos clientes.

—¿Qué? ¿Contrató todo el restaurante? —⁠preguntó Violet.

Me encogí de hombros, tratando de no dejar que una sonrisa se apoderara de mi cara. Nunca nadie había hecho nada tan romántico por mí antes.

—Vaya. Va en serio. Claramente ha tratado de impresionarte.

No estaba segura de que hubiera tratado de impresionarme exactamente, pero había pensado en mí. Las vistas al campo. La forma en que dijo que quería animarme a ser un poco autoindulgente. El que estuviera tan pendiente de pequeños detalles fue algo que me atrajo de él, aunque también me hizo desconfiar un poco.

—Tiene un lado muy agradable —⁠respondí, recordando la parada en el instituto. No dije nada al respecto porque no estaba segura de si Logan querría que lo hiciera. Estaba claro que era algo que no hacía público, y la mujer junto a la que me había sentado allí había mencionado que nunca había llevado a nadie con él, ni siquiera a su abuela. Eso me hacía sentirme más especial de lo que debía sentirme. Había compartido conmigo algo que no había compartido con nadie. Pero había sido una coincidencia que yo lo acompañara. No creo que fuera su intención tratar de abrirse y mostrarme un lado más profundo de él.

—¿Y qué hay del sexo? ¿Fue otro lado agradable? —⁠preguntó Aurora.

Violet se echó hacia delante en la silla, queriendo captar cada una de mis palabras.

—Fue… —¿Cómo podría describirlo? Sin duda el mejor sexo que había tenido, y probablemente jamás tendría algo mejor. Pero algo en la forma en que me había hecho someterme a él con tanta rapidez me había conducido a hacerme preguntas. Tenía razón cuando dijo que lo disfrutaría, pero ¿qué era lo que veía en mí que le había llevado a confiar tanto en mi reacción?⁠—. Fue… —⁠Dominante y controlador, y me había follado como si fuera una misión⁠—. Es un hombre claramente experimentado.

—Bueno, chica, ¿es que no lo esperabas? Con ese rostro y ese cuerpo tiene que tener muchas oportunidades de perfeccionar sus habilidades —⁠comentó Aurora⁠—. Entonces, ¿estuvo bien?

—¡Esto es genial! —Violet levantó la copa de champán y tomó un sorbo⁠—. Estaba empezando a pensar que tal vez nunca ibas a tener sexo de nuevo y…

—¡Bien! —solté rápidamente, tratando de evitar que Violet terminara la frase⁠—. Muy bien.

—Define «muy»: ¿has estado despierta toda la noche? —⁠preguntó Violet.

Le lancé una mirada de advertencia.

—Eso es todo lo que obtendréis de mí. —⁠Quería preguntarles si era normal que una mujer independiente se abandonara de esa manera durante unas horas. Por qué me había sentado tan bien entregar el control y mi cuerpo a otra persona. Pero me parecía algo demasiado privado, demasiado embarazoso para decirlo en voz alta.

Al llegar el té y el champán, nos quedamos en silencio. Mientras la camarera nos indicaba los diferentes tipos de sándwiches y pasteles de su carta, no pude evitar preguntarme qué estaría haciendo Logan en ese momento. ¿Estaría en Badsley? ¿Estaría pensando en lo ocurrido la noche pasada? ¿En mí?

—¿Cómo quedaron las cosas? —⁠preguntó Aurora.

Traté de no permitir que se me hundieran los hombros en respuesta a su pregunta. Me había despertado tarde y me había metido en la ducha a toda prisa sin darle siquiera los buenos días. Cuando salí, él estaba vestido con el esmoquin, preparado para marcharse.

—Yo llegaba tarde y él se ha ido. No es el comienzo de una hermosa historia de amor. Lamento decepcionaros, chicas.

Una parte de mí se había sorprendido de que se quedara a dormir, pero como habíamos estado despiertos casi toda la noche, no tuvo oportunidad de irse. Solo pudimos dormir algo más de una hora. Si no hubiera tenido que apresurarme para prepararme para ir a Londres, ¿habríamos tenido una conversación sobre qué rumbo seguiríamos? ¿Habríamos concertado una segunda cita? ¿Y era algo que yo quería?

—Pero está claro que te gusta lo suficiente como para haber dormido con él —⁠señaló Violet.

—Ya ha dicho Aurora que es guapo. Y necesitaba volver a subirme al caballo, por así decirlo. No es para tanto. —⁠No iba a confesar que, si me hubiera preguntado, probablemente habría aceptado una segunda cita. Quería volver a experimentar sus exigencias y su control. No me habría importado pasar el domingo desnuda y en la cama. No lo confesaría porque no iba a suceder. Los hombres como Logan no salían con nadie. Solo follaban con muchas.

—Has dicho que fue encantador —⁠insistió Aurora.

—¿Y qué? —pregunté—. Fue divertido. Ni más ni menos. —⁠Se suponía que yo debía estar tranquila al respecto. Pensar en ello como solo sexo. Puede que deseara disfrutar un poco más, pero si seguía diciéndome a mí misma que había sido algo de una sola vez, llegaría a creérmelo.

El móvil comenzó a vibrar dentro de mi bolso, y mientras lo ignoraba, Violet y Aurora miraban fijamente a mi Longchamp como si fuera un mono haciendo un striptease.

—Tienes que mirar quién es —⁠dijo Violet.

—Apuesto a que es él —añadió Aurora.

—Probablemente sea Lane con una pregunta sobre los caballos. —⁠Estaría bien si fuera Logan, pero no había sugerido llamarme más tarde ni verme de nuevo, y mi orgullo no me permitía perseguir a un hombre como Logan Steele.

—Bueno, solo hay una forma de averiguarlo. —⁠Violet señaló el bolso con la cabeza.

No iban a parar hasta que cediera, y como confiaba en que no sería Logan, saqué el teléfono.

Sigo viendo tu cara cuando te corres. Hago unas tostadas con queso fantásticas. Y tengo una botella de pinot noir con tu nombre. ¿Qué tal si combinamos las tres cosas? ¿Estás ocupada esta noche?

Me quedé sin aliento, sorprendida de que me enviara un mensaje, sorprendida de que quisiera volver a verme y sorprendida de que sus palabras me hicieran retorcerme en la silla.

—Es él —dijo Aurora—. Lo sabía.

Levanté la vista para encontrarme a mis dos amigas mirándome.

—No es para tanto —dije, lanzando el aparato al bolso.

¿Quería tostadas con queso, vino y orgasmos? Estaba segura de que sonaba perfecto para una noche de sábado, pero había algo en Logan Steele y en la forma en que no podía entender su manera de ser que me tenía reprimida. Había algo en lo mucho que quería verlo esa noche que me ponía nerviosa.

—¿Qué decía el mensaje? —preguntó Violet.

—Solo me ha saludado. Como he dicho, no es para tanto. —⁠Le di un mordisco al sándwich de salmón ahumado, esperando que las chicas se centraran en su comida en vez de en mí.

—¿Vas a volver a verlo?

—Somos vecinos, sin duda me encontraré con él. ¿Podemos dejar ya este tema y centrarnos en algo más interesante?

—No se me ocurre nada más interesante —⁠aseguró Aurora.

Mi teléfono volvió a sonar, y esta vez era una llamada. ¿Estaría tan impaciente por obtener una respuesta? El corazón comenzó a acelerárseme en el pecho, y mis dedos se movieron automáticamente deseando coger el bolso.

—Responde —dijo Violet.

Sin mirar la pantalla, saqué el teléfono del bolso y me levanté, queriendo evitar la ávida curiosidad de mis amigas. No podía recordar otro momento en el que un hombre me hubiera alterado tanto. Fue como si hubiera fundido mis defensas en una noche. No había sido lento y constante, sino rápido, inmediato e inevitable. Y a pesar de intentar convencerme a mí misma de lo contrario, quería más.

Llegué al final del Promenade y giré el teléfono; me sentí decepcionada al ver que no era Logan, sino Lane.

—¿Va todo bien? —pregunté.

—He pensado que querría saber lo antes posible que Logan Steele ha presentado una apelación contra la decisión tomada por el consejo parroquial.

Tuve que apoyarme en uno de los pilares de mármol.

—¿Qué? ¿Cuándo?

—Parece que el viernes. Tengo una copia de la apelación. No se va a rendir, señorita Darcy.

Cerré los ojos y traté de controlar mi respiración. No debería sorprenderme. Un movimiento como ese definía a Logan Steele a la perfección. Cada vez que pensaba que era de una manera, me mostraba otro lado de él. Quería que fuera el tipo que me había llevado a cenar anoche, que había hablado en el instituto, que me había follado durante toda la noche. En cambio, era el hombre que todavía estaba tratando de destrozar el pueblo y los recuerdos que tanto quería proteger.

Estaba enfadada con él. Cabreada conmigo misma por haberme dejado seducir por él. Furiosa por el hecho de haberme sentido tan encantada al recibir un mensaje suyo unos minutos antes. Cualquier deseo de luchar desapareció de mí, perseguido por la decepción que corría por mis venas.

Solo había aceptado ir a cenar con Logan porque había perdido, pero tenía pensado apelar y no había dicho ni una palabra.

—¿Puedes enviármela por correo? Haré que los abogados la revisen, y veremos qué pueden hacer.

Me había dejado llevar demasiado por el entusiasmo de Violet y Aurora. Por las tostadas con queso, el vino y los orgasmos. Me había dejado llevar por lo que había disfrutado la noche anterior. Todo se había convertido en cenizas en una fracción de segundo. Todo lo bueno de la última noche se había dado la vuelta. Por un momento, me había relajado, había bajado la guardia, había dejado que otra persona tomara las riendas.

Y no había más que ver a dónde me había llevado.

21

LOGAN

Darcy Westbury me irritaba mucho, incluso su ausencia se me metía debajo de la piel. De hecho, era exactamente su ausencia lo que me hacía estar malhumorado y ser un malhablado. Colgué de golpe el teléfono, cortando a uno de los informáticos que intentaba explicarme por qué no había tenido acceso a internet durante la última hora. Estaba seguro de que si no había sido su prioridad principal antes, ciertamente lo era ahora.

Pero internet no era el problema, o al menos no era el único problema. Darcy había estado ignorando mis mensajes, evitando mis llamadas, y eso me molestaba cada vez más desde la última vez que la había visto hacía cinco malditos días.

La noche había sido increíble; el sexo, mejor de lo que podía imaginar. Y pensaba que ella había sentido lo mismo. Todo había funcionado entre nosotros. Le había confesado cosas que nunca le había dicho a nadie, y ella había sido abierta y tierna. Al día siguiente la dejé sabiendo que debía irme, pero pocas horas después mi determinación había desaparecido, y sabía que debía estar con ella de nuevo. A pesar de todo, le sugerí otra cita, pero no obtuve respuesta. Por primera vez en mi vida quería más de una mujer que ella de mí.

Eso era bastante malo.

Pero el hecho de que ni siquiera tuviera la decencia de responderme para decir que no era frustrante para mí.

—¿Qué? —escupí como respuesta al golpe en la puerta de mi despacho.

—Si es mal momento, puedo volver más tarde —⁠dijo el jefe de desarrollo mientras asomaba la cabeza por la puerta.

—Adelante, Malcolm. —Debía haberme reunido con él hacía días. Necesitaba saber qué camino seguir después del contratiempo con el consejo parroquial sobre Manor House Club⁠—. Espero que hayas venido armado con soluciones.

Se sentó al otro lado de mi escritorio.

—Necesito saber si quieres seguir un plan B mientras esperamos la apelación.

Levanté la vista.

—¿Qué plan B y qué apelación?

—Presentamos la apelación tan pronto como el consejo parroquial tomó la decisión.

—¿Por qué no sabía nada de eso?

—Hablé con los abogados…, era el curso de acción recomendado. Apelamos el viernes después de la decisión.

Suspiré. No me extrañaba que Darcy no me devolviera las llamadas.

—Deberías haberme puesto al corriente.

—Nunca te interesan este tipo de detalles.

—Ya, bueno, pero este caso es diferente. Por un lado, es el primer negocio que construyo desde cero, pero lo más importante es que estas personas son mis vecinos. Amigos de mi abuela. Necesito que me aviséis antes de empezar a tomar decisiones como esa. —⁠Al menos ahora entendía por qué Darcy no había dado señales de vida desde nuestra cita. Solo tenía que descubrir cómo arreglarlo.

¿Qué clase de control tenía esa mujer sobre mí?

—Te mantendré mejor informado en el futuro. ¿Quieres que revisemos los posibles escenarios del plan B?

Eché un vistazo al reloj.

—Tienes diez minutos.

Malcolm hizo una presentación con tres soluciones alternativas para obtener el permiso de obras. La primera era abandonar el proyecto e invertir en un negocio similar que buscara financiación. Pero no era una opción para mí. El objetivo de este proyecto era que quería que fuera mío desde el principio. La segunda solución implicaba primero abrir un local en Londres para demostrar mis credenciales. Y la opción final era trasladar el local a un terreno baldío a unas quince millas de Badsley, más cerca de los enlaces de transporte.

—No he estado en el terreno, así que me baso en la investigación sobre plano —⁠explicó Malcolm⁠—, pero parece factible. Serían cinco acres rurales que con anterioridad se han utilizado para industria pero ahora están abandonados. —⁠Sacó fotos aéreas del sitio propuesto⁠—. La parcela lleva disponible tres años, sin compradores, y tiene un buen precio. Imagino que podemos asegurar una reducción decente.

—¿Algún problema del uso industrial anterior?

—Nada que requiera algo más que demolición y un proyecto paisajístico.

—¿Qué había antes?

—Algunas unidades industriales de venta al por menor, un esquema que solo estaba a medio terminar, pero significa que las carreteras y otras infraestructuras ya están hechas.

—Es un buen trabajo —dije, impresionado con esa idea de utilizar una zona industrial abandonada. Era menos probable que así nos encontráramos con impedimentos para obtener los permisos; el sitio estaba cerca de las autopistas y mejoraríamos algo que imaginaba que los habitantes del pueblo verían como una monstruosidad en su momento⁠—. ¿Cuándo sabremos algo de la apelación?

—Es probable que pasen meses…, ya sabes cómo son estas cosas.

—Concierta una visita a ese nuevo lugar mientras esperamos. —⁠Darcy había sido capaz de persuadir al consejo parroquial de que el desarrollo de Manor House Club sería una maldición para el pueblo, y no pensaba subestimar su capacidad para bloquear nuestra apelación.

Mi móvil vibró.

—Iremos a ver la ubicación alternativa la próxima semana. El lunes por la mañana, por ejemplo. Podré ir desde allí. Prepáralo todo. —⁠Cogí el teléfono cuando Malcolm se levantó y fue a la puerta.

El nombre de Darcy apareció en la pantalla, y le pedí a Malcolm que se diera prisa. No quería responder a esa llamada delante de nadie. ¿Por qué me llamaba?

Cerró la puerta y acepté la llamada.

—Tenemos que hablar…, no sabía nada de la apelación hasta hace unos momentos.

—Tienes que venir ahora mismo —⁠dijo, con la voz firme y llena de pánico⁠—. Súbete a ese estúpido helicóptero. Tu abuela se ha caído…, la están llevando al hospital.

Me llevó unos segundos procesar lo que estaba diciendo. Esperaba un aluvión de improperios. O silencio. No esperaba que me llamara por mi abuela.

—¿Se ha caído? ¿Está consciente, sangrando? —⁠pregunté, saliendo del despacho.

—No hay sangre, y, sí, está consciente. Un poco somnolienta, creo, pero…

Jesús. ¿Cómo había ocurrido aquello? Por eso pagaba para que una enfermera estuviera en Badsley las veinticuatro horas del día.

—Estaré ahí tan pronto como pueda. ¿A qué hospital voy?

—Al Chiltern Central.

Ni siquiera sabía dónde estaba.

—Quédate con ella, ¿quieres? —⁠pregunté. Odiaba la idea de que mi abuela estuviera sola y se sintiera vulnerable. Mi deber era protegerla, mantenerla a salvo⁠—. Le caes bien.

—Aquí estaré. Tú limítate a venir. Rápido.

22

LOGAN

La preocupación me abrumaba. Tenía los músculos del cuerpo tan tensos que parecía que se me fueran a quebrar, y tuve que recordarme a mí mismo que debía respirar.

—¿Cómo te encuentras? —pregunté a mi abuela por novena vez.

—Con ganas de golpearte en la cabeza con un bate de críquet si me preguntas eso de nuevo. —⁠Mi abuela se movió en la cama, tratando de sentarse⁠—. No es para tanto. Ya has oído al médico: no me he roto nada.

—Vamos a esperar a los resultados de los escáneres antes de que puedas asegurar que no es para tanto. —⁠No pensaba dejar nada al azar. Mi abuela era mi única familia. Era la fuerza motriz de mi éxito, la razón de mi supervivencia. Si no me hubiera rescatado de mi padre, Dios sabe dónde habría acabado. Y pensaba cuidarla, como ella siempre me había cuidado a mí.

Puso los ojos en blanco antes de mirar a Darcy, que estaba sentada en una silla junto a la puerta.

—Debería irme. —Darcy dejó caer el móvil en el bolso.

Lo último que quería era que se fuera. Se había mostrado sumamente competente, había hablado con los médicos manteniendo la calma mientras yo me paseaba por la estancia y perdía los estribos cada cinco segundos al ver que nadie me daba una respuesta directa.

—¿Puedes esperar hasta que tengamos los resultados? Entiendes el vocabulario médico mejor que yo.

—¿Te refieres a que Darcy no trata a la gente como si estuvieran conspirando para asesinarme? —⁠preguntó mi abuela.

—Quizá. —Sonreí. Por lo menos no había perdido nada de su sarcasmo.

—Darcy es una mujer muy ocupada, y ya ha pasado aquí la mayor parte del día —⁠me recordó mi abuela.

Por supuesto, estaba siendo egoísta. Darcy llevaba horas allí sentada y esperando, trayéndonos café, animándonos a ambos. Solo quería que se quedara un poco más. La había echado de menos durante los días que no la había visto, lo que era ridículo, dado que no nos conocíamos demasiado bien.

Nos interrumpió uno de los médicos, que parecía más joven que algunas de mis corbatas favoritas. Pensé que seguramente podíamos hablar con alguien más maduro.

—Tenemos los resultados de la resonancia magnética. No hay signos de hemorragia, lo cual es una buena noticia. Pero queremos que se quede en observación toda la noche.

Solté el aire. Gracias a Dios. Podría haber sido mucho peor.

—Ya te dije que estaba bien —⁠dijo, amonestándome mientras le apretaba la mano.

—Me quedaré más seguro cuando te den de alta —⁠respondí.

—Y yo me sentiré más segura cuando dejes de mirarme como si estuviera a punto de encogerme y morir.

—¡Abuela! No estoy haciendo eso. Es que estoy preocupado…, cualquiera lo estaría en mi lugar. —⁠Tal vez hubiera reaccionado exageradamente. Pero era la única persona en el mundo que me importaba. La única persona que se preocupaba por mí. Sin mi abuela, yo no era nada.

—Las horas de visita han terminado —⁠nos advirtió el médico⁠—. Y su abuela está en el mejor lugar que puede estar. No hay nada que pueda hacer aquí, señor Steele.

—No me importa si tengo que comprar este lugar. No me iré hasta que mi abuela pueda venir conmigo.

El doctor arqueó las cejas.

—Hable con la enfermera al mando.

—Gracias, doctor —dijo Darcy.

—Sí, gracias —gruñí en voz baja.

Mientras la puerta se cerraba detrás de él, mi abuela me dio una palmadita en la mano.

—Darcy, ¿podrías, por favor, llevar a mi nieto a casa? Quiero escuchar la radio y dormir un poco.

Eché un vistazo al reloj. ¿Habían pasado cinco horas?

—No voy a ser ninguna molestia. Solo me quedaré ahí sentado. —⁠Señalé la silla junto a Darcy⁠—. Ni siquiera sabrás que estoy aquí.

—Ya has oído al doctor, Logan. Estoy bien, y puedes volver mañana por la mañana.

Antes de que pudiera responder, se abrió la puerta y entró una mujer mayor con uniforme de enfermera.

—Bien, las visitas han terminado hace más de una hora. Por favor, dejen que la señora Steele descanse.

Mi abuela me lanzó una mirada que había visto cientos de veces. Normalmente cuando me intentaba decir que algo estaba mal, pero yo ignoraba su advertencia y me escabullía como si tal cosa.

—Tiene su móvil, ¿verdad? —⁠preguntó Darcy a mi abuela.

—¿Tiene batería? —intervine.

Mi abuela suspiró.

—Sí, está cargado, y Darcy me ha metido en la bolsa el cargador.

Saqué el teléfono y el cargador de la pequeña bolsa que había encima de la mesa junto a la cama y puse el volumen al máximo.

—Estamos a solo quince minutos, Logan, y tu abuela necesita descansar. Ha sido un día estresante —⁠comentó Darcy⁠—. Aquí no puedes hacer nada constructivo, y solo empeorarás las cosas si haces que ella se preocupe. —⁠Como siempre, Darcy me habló sin rodeos. Parte de mi frustración era el hecho de sentirme impotente. Pero lo último que quería era que mi estrés se desbordara y que mi abuela se pusiera más ansiosa.

Respiré hondo. Darcy tenía razón. Debía irme, y tal vez mi abuela podría dormir.

—¿Me llamarás si necesitas algo?

—Sí, Logan. Pero estaré bien, en especial si sé que Darcy te está cuidando. —⁠A mi abuela se le daba bien juzgar a la gente, y Darcy le había gustado al instante; había hecho comentarios continuamente sobre lo encantadora que era, valorando lo competente, guapa e inteligente que era, algo que yo no había pasado por alto. Sabía que quería que fuera feliz, y pensaba que tener una esposa y una familia propia era lo que me faltaba.

Aunque nunca había definido el éxito de esa manera, entendía lo que mi abuela veía en Darcy. Era encantadora, competente e inteligente. Por no mencionar que también me parecía muy sexy y hermosa.

—Te esperaré fuera —comentó Darcy.

—No, llévatelo o no me libraré de él nunca —⁠dijo mi abuela, apartando mis manos.

Me reí y me puse de pie, y luego me incliné sobre la cama para besarla en la frente.

—Trata de comportarte, y no les des problemas a las enfermeras. —⁠Eché un vistazo a la formidable mujer que estaba sentada a los pies de la cama.

—Deja de preocuparte, Logan.

Nunca dejaría de preocuparme por ella. Ella había sido todo mi mundo desde que tenía memoria.

—Te quiero, abuela —dije.

—Yo también te quiero, mi querido muchacho.

Le di un beso y me fui. Tener que depender de otros para cuidar de mi abuela no me resultaba cómodo, no iba con mi manera de ser, pero si le hacía feliz que me marchara, eso era lo que debía hacer.

23

DARCY

Nunca había visto a Logan Steele tan vulnerable. Tan humano. Me dolía un poco el corazón por él, y me odiaba por eso. Necesitaba levantar muros entre este hombre y yo, y no podía permitir que hiciera agujeros en los que aún tenía a medio construir.

—¿De verdad crees que se va a poner bien? —⁠me preguntó Logan mientras nos dirigíamos a la salida.

Miré fijamente hacia delante mientras íbamos al aparcamiento, sabiendo que mirar su hermoso rostro minaría aún más mi determinación.

—De verdad que sí. No se ha roto nada. Podría haber sido mucho peor.

Asintió y se pasó las manos por el pelo. Me imaginé que, en situaciones como esa, debía luchar contra la falta de control. Me había sentido así cuando el abuelo se cayó y se rompió la cadera.

—Ojalá pudiera arreglarlo —⁠dijo.

Lo entendía, y a pesar de lo decepcionada que me sentía con él, mi instinto me gritaba que lo abrazara y le diera algún tipo de consuelo.

—Gracias por estar ahí. ¿Estabas en Badsley cuando sucedió?

—No, pero la enfermera me llamó y fui corriendo.

Puede que intentara protegerme de Logan Steele, pero apreciaba mucho a su abuela, y, francamente, cualquier persona necesitada en el pueblo hubiera recibido toda mi atención.

—Te lo agradezco. Necesito tranquilizarme. Distraerme. Sé que estás irritada conmigo…

—Concentrémonos en tu abuela: ella es lo importante ahora mismo. —⁠No tenía sentido repetir lo que ya sabía que era verdad. Logan Steele quería construir en las tierras de Badsley a cualquier precio. Y yo no podía aceptarlo.

Se abrieron las puertas de la entrada principal y salimos a la fría noche.

—No sabía lo de la apelación cuando tuvimos la cita, Darcy. Es importante para mí que lo sepas.

Suspiré, queriendo evitar otra discusión sobre ese tema.

—Eso no cambia nada.

—Justo antes de que llamaras, me he enterado de que el jefe de desarrollo de la empresa había presentado todo el papeleo el viernes.

Abrí el Range Rover y fui al asiento del conductor sin decir una palabra.

Logan se subió en el lugar del copiloto y cerró la puerta de golpe.

—¿No me crees?

—¿Vas a retirar la apelación? —⁠Sabía que no lo haría, y quería que entendiera que no importaba que no supiera que había presentado la apelación si el resultado era el mismo.

—Estoy estudiando otras opciones.

—Pues, como te he dicho, que no supieras cuándo se presentó no cambia nada.

—Darcy, sabes lo importante que es Manor House Club para mí. No estoy tratando de irritarte.

—Pero lo has hecho. Vamos a dejarlo estar.

—¿Para que podamos ser amigos?

Salí a la carretera principal y me dirigí al pueblo. No quería discutir con Logan. Estaba muy preocupado por la señora Steele, pero no por ello iba a decirle que apelar la decisión del consejo parroquial me parecía bien, porque no era cierto.

El silencio nos envolvió mientras recorríamos el oscuro y sinuoso camino.

—¿Vas a entrar? —preguntó Logan cuando me detuve delante de Badsley House.

—Ha sido un día largo…

—Sé que no tengo derecho a preguntar. Que ya has hecho más que suficiente. Pero cocinar me relaja, y sé que no lo haré si me quedo solo. ¿Puedo hacerte una tortilla o algo así?

No quería entrar, pero no porque estuviera cansada. Los muros que había levantado como protección se empezaban a desmoronar; necesitaba refuerzos.

—Entra y come algo, Darcy. —⁠Me pasó el pulgar por la mejilla.

—Eres tan mandón… —dije.

—Y a ti te gusta —respondió, soltando su cinturón de seguridad y luego el mío.

Por mucho que quisiera seguir enfadada con él, sabía cómo recordarme al Logan Steele que me gustaba. El que me hacía derretirme cuando me tocaba. El que había tomado el control en el dormitorio. El que me miraba con esos profundos ojos azules en los que me hundía sin remedio. Ojalá no estuviera empeñado en perturbar nuestro hermoso pueblo.

—Vas a desear no haberme invitado a entrar, ¿sabes? Porque, mientras haces tortillas, voy a tratar de convencerte de que ir por otro camino con el Manor House Club tiene más sentido.

Él mantuvo abierta la puerta principal y yo entré.

—Lo espero con ansias, siempre y cuando recuerdes que es un asunto de negocios, y no personal.

—Lo que significa que tomas una decisión basada en los números en lugar de en las emociones. —⁠Lo seguí a la cocina y me senté cuando sacó una de las sillas de pino de debajo de la mesa.

—Exacto —dijo, abriendo la nevera del vino y sacando una botella⁠—. Si tienes una propuesta mejor para el proyecto, quiero oírla.

—¿En serio?

Sostuve el tallo de la copa que había puesto delante de mí mientras me servía el vino. Ni siquiera me había preguntado si quería beber una copa, pero lo hice. Tal vez se había dado cuenta.

—En serio. —Se quitó la chaqueta y la colgó en el respaldo de la silla junto a la mía⁠—. Como acabo de decir, son solo negocios. ¿Queso? —⁠preguntó.

—¿No es nada personal, es queso?

Se rio.

—Dios, eres adorable. —Se inclinó y me besó en la parte superior de la cabeza⁠—. ¿Quieres queso en la tortilla?

—¿Tienes pimientos? —pregunté.

—Creo que sí. —Tomó un sorbo de su copa de vino y la dejó junto a la mía.

—Bueno, entonces voy a darte todas las razones racionales por las que…

—Me gustaría mucho más oír por qué tú, personalmente, estás tan en contra. No tiene sentido para mí.

—Ya hemos hablado de eso. El aumento de la contaminación por el tráfico, la división que creará entre socios y no socios…

—Sí, he oído todo eso. Pero no veo tu implicación personal. —⁠Sacó huevos, queso, pimientos y una cebolla de la nevera y lo puso todo en la encimera⁠—. Pareces tan decidida a mantener Woolton como está ahora como yo a comprar Badsley House.

—De acuerdo. Estoy al menos igual de decidida.

—Así que explícame por qué te importa tanto. Ya sabes lo personal que es Badsley para mí.

¿Por qué estaba siendo tan difícil? Le estaba dando buenos y sólidos argumentos.

—Ya te lo he dicho. Quiero mantener las costumbres y tradiciones.

—¿Y por qué son tan importantes para ti?

—Ya te lo he dicho. No entiendo por qué sigues haciendo la misma pregunta. —⁠Era como si me estuviera interrogando. Tal vez solo quería distraerse y no pensar en su abuela.

Se volvió hacia mí y me miró con intensidad.

—Cuéntame tu primer recuerdo de Woolton.

Suspiré y me desplomé en mi silla. No se iba a rendir.

—Probablemente, Ryder y yo en el arroyo.

—¿Qué edad tenías?

Me encogí de hombros.

—Debía de tener unos cinco años.

Logan se rio.

—Y tus padres dejaron que Ryder te llevara al río.

Traté de recordar esa época.

—Teníamos mucha libertad en Woolton. Estábamos de visita. Otra vez. Y no queríamos volver a casa. —⁠Sonreí al recordar que me sentía completamente libre. El sol que se filtraba a través de las hojas de los árboles. El agua fresca del arroyo que corría entre mis pies. En todos mis recuerdos de Woolton el sol brillaba, y todos sonreían y estaban felices⁠—. Fue la primera vez que vi una libélula. Ryder me dijo que daba suerte, y que si pedíamos un deseo, lo que deseábamos se haría realidad. Dije mi deseo en voz alta: quedarme en Woolton Hall para siempre.

—Y tu deseo se hizo realidad —⁠dijo.

—Sí, para bien o para mal. —⁠Los niños no deberían desear que sus padres se fueran, pero yo lo había hecho, y, más que eso, me sentí más que feliz cuando mi deseo fue concedido.

—¿Para mal? Nunca te he oído decir nada malo de Woolton.

—Y ahora no lo he hecho. Pero esa fue la vez que nuestra madre nos dejó en Woolton y no volvió. No la volvimos a ver durante dos años. —⁠Mi madre nos dejaba regularmente en Woolton Hall y se iba en pos de alguna «misión» para encontrarse interiormente⁠—. Antes de eso, habían sido solo unas pocas semanas de vez en cuando. No lo recuerdo. Pero esa vez no volvió. Y mi deseo se hizo realidad.

—Dios, Darcy, no tenía ni idea. ¿La echaste de menos?

¿Por qué le estaba hablando de eso? Se suponía que tenía que convencer a Logan de que debía retirar la apelación.

—No, no la eché de menos. Tenía a mis abuelos, y a Woolton con sus mágicas libélulas y los interminables días de verano. Creo que tal vez Ryder sí. Era mayor y entendía más lo que estaba pasando. Y en ese momento, mirando hacia atrás en el tiempo, me daba cuenta de que debería haberla echado de menos más de lo que lo había hecho.

—¿Y tu padre?

La pregunta de Logan me tomó un poco por sorpresa. Nunca pensaba en él.

—Se fue antes que ella. Ryder ni siquiera lo recuerda. No tengo ni idea de quién es.

Logan abandonó la cocina, se limpió las manos con un paño y sentó frente a mí.

—Lo siento. Había imaginado que viviste una vida privilegiada todo el tiempo y…

—En realidad así fue. —Cogí mi copa de vino⁠—. Tenía a mi hermano y a mis abuelos. No me faltó ni comida ni amor, y crecí en este maravilloso lugar. —⁠Tomé un sorbo de vino, porque quería aclararme la garganta⁠—. Ryder y yo teníamos unos padres que no querían ser padres.

Traté de ignorar el consuelo que me proporcionaba la mano de Logan en mi pierna. Todo había pasado hacía mucho tiempo, pero me había olvidado de la libélula. Y del deseo que había formulado.

—Woolton es un lugar mágico para mí. Un sitio en el que siempre me he sentido segura. Me gusta la sensación de comunidad, los valores… He conocido lugares y personas que no los aprecian, y no quiero eso para Woolton. Quiero que los niños que crezcan aquí también piensen que es mágico. Que sean arrastrados al río por sus hermanos mayores para ver libélulas cuando son pequeños. Que sus deseos se hagan realidad. Quiero que Woolton sea un lugar donde todos se sientan a salvo. —⁠Se me empezó a quebrar la voz y me tragué el nudo en la garganta.

Logan me sentó en su regazo y rodeó mi cuerpo con los brazos.

—Ahora lo entiendo. El pueblo te salvó, así que ahora te dedicas a salvar al pueblo.

Nunca lo había pensado así, pero tenía razón. Quería proteger ese lugar como me había protegido a mí.

Después de unos momentos sonó un gruñido en mi estómago, llenando el silencio.

—Venga, te debo una tortilla.

Quería quedarme en sus brazos, pero comer era una buena segunda opción.

—¿Necesitas que te eche una mano?

—Creo que puedo encargarme de una tortilla.

—No pareces el tipo de hombre que cocina. —⁠Moví la silla para poder admirar su amplia espalda mientras trabajaba. Los músculos se tensaban y flexionaban debajo de la camisa, recordándome cómo se movía cuando estábamos en la cama, recordándome que cada una de sus caricias había sido firme y calculada.

—Me relaja.

—Me gustaría cocinar más —aseguré⁠—. Pero no tengo muchas oportunidades, porque en las cocinas de Woolton sigue reinando Cook.

Se dio la vuelta mientras batía los huevos con el tenedor.

—Tienes mucho personal, pero vives sola. ¿No es raro?

Me encogí de hombros.

—Así es como crecí, así que realmente no conozco nada más. Y, por supuesto, Ryder y Scarlett se presentan en casa cada seis semanas más o menos. La casa está mucho más llena entonces.

—Pero ¿no puedes entrar en tu propia cocina cuando quieres?

No estaba segura de si esperaba una respuesta, así que me quedé callada. Él no lo entendió. Era así como se hacía en las haciendas grandes y antiguas.

—Puedes venir a cocinar aquí cuando quieras.

Logan hizo la tortilla, que le salió perfecta. Incluso hizo también un poco de ensalada. ¿Quién era este tipo? Cada vez me sorprendía más.

Cogí mi tenedor mientras Logan se sentaba en la silla junto a la mía. Nuestras rodillas se tocaron cuando se echó hacia delante, pero en vez de alejarme, me permití disfrutarlo. Su contacto tenía una cualidad calmante y reconfortante que quería disfrutar un poco.

Troceó la tortilla con el tenedor. La última vez que cenamos juntos fue en uno de los mejores restaurantes de Londres, y ahora estábamos allí, comiendo tortillas francesas en la mesa de la cocina. Y él no parecía disfrutar menos de esa noche, y me gustaba que pareciera igual de cómodo en ambos ambientes. No era uno de esos hombres que insistía en ser tratado como un rey dondequiera que fuera.

—Tengo que ir a trabajar el fin de semana y terminar la propuesta de tener un sitio alternativo para ti —⁠comenté.

Se rio, limpiándose las comisuras de la boca con la servilleta.

—La espero con ansias.

—No eres el único que es tenaz, ¿sabes?

—Soy muy consciente. —Se apoyó en la silla y deslizó las piernas entre las mías.

—La tortilla estaba deliciosa.

—Te haré algo un poco más sofisticado la próxima vez —⁠aseguró.

—Anda, déjame que… —dije cogiendo su plato.

—Ni hablar —me interrumpió, poniéndose de pie, y antes de que pudiera objetar nada, había metido todo en el lavavajillas.

—Debería irme —dije, y las patas de madera de la silla chirriaron contra el suelo de terracota mientras me ponía de pie.

En un segundo se plantó delante de mí y me puso las manos en los hombros. Por puro instinto, apoyé las manos en su duro pecho, y clavé la mirada en el triángulo de piel expuesta de su cuello. Me hizo girar contra la encimera de la cocina y jadeé cuando me sentó sobre esta, pero no me resistí. Deseaba aquello. Lo deseaba a él.

Entrelazó los dedos con los míos y se echó hacia delante para capturar mis labios.

Su boca era tan cálida y fuerte como recordaba. Transformaba mis pensamientos de «No debería hacer esto» en «Por favor, que no se detenga». Pasaba sin problemas de ser un enemigo a un hombre al que quería tener desnudo encima de mí.

Gimió mientras deslizaba la lengua entre mis labios. Una cálida sensación pulsaba entre mis muslos tanto al tocarlo como al pensar que yo podía arrancarle esos sonidos. Un hombre con un largo historial de mujeres a sus espaldas estaba a mi merced.

Traté de desenredar mis dedos de los suyos, pero él gruñó, me apretó la mano y se echó hacia atrás para mirarme.

—¿Estás rechazándome?

—¿Qué? Es que… —Eché un vistazo a nuestras manos unidas. Quería deslizar los dedos por su nuca y trazar una línea sobre su clavícula. Quería tocarlo.

—Si dices que sí, te soltaré. Pero si no lo haces, entonces yo estoy al mando; ya sabes cómo va esto.

Contuve la respiración con la piel de gallina. Sabía cómo iba, sí. Y me gustaba.

De hecho, me encantaba.

24

LOGAN

Nada de ese día había resultado como esperaba, pero no había mejor manera de terminarlo que en la cama, con la lengua hundida en el coño de Darcy Westbury. Podía ser arisca por fuera, pero era jodidamente dulce por dentro.

Devorar su sexo podía convertirse en una adicción.

A pesar de sus esfuerzos por quedarse quieta, y de que la sujetaba con las manos por la cintura, se retorcía debajo de mí. Hasta el momento, se las había arreglado para mantener las manos por encima de la cabeza, como le había ordenado.

—Logan, por favor —exclamó.

Sonreí. ¿Ya me estaba rogando que la llevara al orgasmo?

Aplasté la lengua contra su clítoris.

—¿Quieres correrte, nena? —⁠le pregunté.

—No te detengas, por favor, no te detengas. Haré cualquier cosa. Por favor.

Dios, sus ruegos hacían que me palpitara la polla y me impulsaban a desnudarme y hundirme dentro de ella. Me resistí cogiendo aire, y le di largos y firmes golpecitos con la lengua que la llevaron al clímax. Comenzaron a temblarle los muslos, y arqueó la espalda mientras gritaba.

—Oh, Dios. Logan.

No supe qué era más estimulante, que su coño palpitara alrededor de mi lengua o de mi polla. Me detuve, me limpié la boca en el dorso de la mano y miré cómo su estómago subía y bajaba, cómo sus pechos se agitaban antes de que ella abriera sus pesados párpados.

—Hola —dije mientras me miraba, sonrojada y desmadejada.

—Hola… —Me devolvió la sonrisa como si la hubieran pillado haciendo algo que no debía⁠—. Lo siento, ¿he sido demasiado ruidosa?

—Has estado perfecta. —Le acaricié el muslo y luego le di un beso en la rodilla⁠—. Me gusta escuchar tu placer.

Arrugó la nariz como si no pudiera recordar de qué forma me había rogado que la llevara al orgasmo.

—Ahora desnúdame, por favor.

Salió de la cama deslizándose y llevó los dedos al botón superior de mi camisa.

—¿Por qué no me has dejado hacerlo antes? —⁠preguntó mientras se abría paso por mi torso.

Devorarle el sexo a una mujer siempre era mejor cuando ella estaba completamente desnuda y yo estaba completamente vestido. El desequilibrio de poder era más pronunciado a mi favor.

—Porque yo lo digo.

—¿Sabes?, no soportaría ese tipo de respuesta si no estuviéramos…

—Pero estamos, y lo soportarás.

No habría esperado que me dejara salirme con la mía al decirle lo que tenía que hacer sin protestar bajo ninguna otra circunstancia. Yo tampoco habría querido. Disfrutaba de su espíritu, del desafío que suponía. De la forma en que se enfrentaba a mí con tanta pasión. En una sala de juntas, yo era mucho más sutil. El poder de Darcy fuera del dormitorio no era sutil. Y era el contraste entre cómo se comportaba en el dormitorio y fuera del dormitorio lo que me tenía más duro que el pedernal.

Sus dedos me rozaron la piel mientras me sacaba la camisa de los pantalones.

No puede evitar ahuecar las manos sobre su trasero y besarla.

Todo en ella me atraía como a una polilla la luz; hacía que cambiara todas mis reglas. ¿Cuándo había sido la última vez que había repetido en la cama con la misma mujer? Y mucho menos con una mujer a la que conociera. Y que conociera a mi abuela.

Deslizó los dedos alrededor de mi cintura y jugueteó con la pestaña de la bragueta. A pesar de que cada molécula de mi cuerpo me impulsaba a desnudarme y enterrarme en ella con rapidez y dureza, estaba decidido a seguir pasando los pulgares por sus nalgas mientras frotaba la lengua contra la suya.

Jadeó cuando rozó mi erección.

—¿Estás preparada? —pregunté mientras me alejaba.

Ella asintió, y yo hundí los dedos en su perfecto culo.

—Date la vuelta. Ponte a cuatro patas. —⁠A pesar de que me sentía desesperado por verla de rodillas delante de mí, con mi polla en la boca, sabía que en ese caso me correría al instante, y no estaba preparado para eso.

Se subió a la cama y me miró por encima del hombro, como si esperara que la marcara. Evité su mirada, pero me fijé en cada centímetro de su cuerpo. En su piel blanca y aterciopelada, en su brillante pelo castaño, en sus pechos que se balanceaban suavemente como incitándome a pasar a la acción.

—¿Logan?

—¿Sí, Darcy? —No dejé de inspeccionar su cuerpo; la curva de su espalda, la redondez de su culo, la piel de gallina, la forma en que se aferraba con los dedos a las sábanas a pesar de que no la había tocado todavía… Si hubiera podido inventar una mujer, mi imaginación no podría haber diseñado nada mejor.

—Logan, por favor.

Se echó un poco hacia atrás y estiró los brazos, y le di una rápida y fuerte palmada en el trasero. Se volvió a poner en posición, ofreciéndome una hermosa vista de su sexo hinchado. Me cubrí la erección con un condón y me puse de rodillas en la cama detrás de ella. Busqué su entrada, y con una mano en su cadera, me hundí en su interior. Mi ritmo cardíaco se duplicó, y tuve que cerrar los ojos para no dejarme llevar por aquel éxtasis cegador. Dios, ¿había sentido eso la primera vez?

—Logan, Logan, Logan —gemía desesperada, sin aliento.

Respiré hondo. Joder, tenía que tomar el control o me iba a avergonzar a mí mismo.

Traté de bloquear lo bueno que era, lo suave que era su piel, lo apretado que estaba su sexo. Intenté no pensar en que esa mujer luchadora, divertida y leal que se arqueaba bajo mis caricias, suplicando mi polla. En lugar de eso, embestí con los ojos cerrados, con las manos apretándole las caderas en lugar de explorando su trasero redondeado o su suave espalda. Sabía que sería demasiado, así que me concentré en los latidos de mi corazón en lugar de en los perfectos sonidos de sus gemidos.

Vibró a mi alrededor, y su penetrante grito y su feroz clímax hicieron desaparecer la neblina en la que había intentado enterrarme.

No era el único que tenía dificultades para contenerse.

Reduje el ritmo hasta detenerme mientras todo su cuerpo se estremecía.

—¿Dos veces ya? Esta noche estás codiciosa…

—Es que… no puedo evitarlo. Cuando estoy contigo, es como si mi cuerpo hubiera tomado el control.

Aunque sabía que era el mejor sexo que había tenido, resultaba gratificante oír que no era una calle de un solo sentido. Que no me parecía a sus experiencias pasadas.

—Tu cuerpo es mío cuando estás conmigo.

—Sí —susurró, inclinando la cabeza.

Su asentimiento me dio más control sobre mi desesperada necesidad de correrme. Acababa de confesar que ya era mía. Podía tomarme mi tiempo para reclamarla. Entré y salí de ella, queriendo que el deseo que había en ella volviera a crecer. No pasó mucho tiempo antes de que la humedad volviera a manar de su interior, y la penetré cada vez más profundamente, con una mano alrededor de su hombro para poder llegar lo más lejos posible. El placer me atravesó, perforando mi cuerpo desde todos los ángulos.

Estaba a punto. Pero no quería correrme aún. Faltaba algo.

Mi polla hinchada palpitaba con rabia, como si me maldijera por hacerla esperar tanto tiempo para alcanzar la liberación, pero yo quería algo más que un orgasmo. Quería sentirme atado y conectado a la mujer con la que me estaba acostando.

—¿Logan? —preguntó Darcy, con el pelo suelto sobre la espalda mientras giraba la cabeza para saber qué estaba pasando. Tenía las mejillas sonrojadas; el delineador, apenas perceptible, un poco corrido, y se había despeinado un poco. Nunca la había visto tan sexy.

—Date la vuelta —susurré.

Frunció el ceño, como si mi petición la hiciera sentir confusa, pero accedió de todas formas; se tendió de espaldas y se apoyó en los codos, sin apartar los ojos de los míos. Me arrastré sobre ella, saboreando el calor de su cuerpo, lo suave que era, lo perfecta que era tenerla contra mí. Le apresé la cabeza y me incliné para besarla.

¿Qué pasaba con esta mujer y sus besos? No lograba saciarme.

Me pasó las manos por el torso, y solté un gemido. ¿Cómo era posible sentir tanto placer ante una caricia tan simple? Cada delicado movimiento de su mano era como una invitación a un lugar en el que nunca había estado antes, a un mundo que prometía una vida diferente.

Ella levantó las rodillas, y mi polla descansó sobre su resbaladizo sexo, presionando contra sus pliegues. Empujé dentro un poco y tuve que quedarme quieto. ¿Cómo podía ser tan bueno cada vez?

Me eché hacia atrás y ella me pasó los dedos por las cejas cuando empecé a deslizarme dentro y fuera de ella. Nos miramos fijamente mientras mis empujes se hacían más fuertes y rápidos, hasta que estuvimos conectados en mente, cuerpo y alma.

Eso era lo que quería.

Tenerla debajo de mí, mirándome mientras la miraba. Por primera vez en mi vida, estar con una mujer no se trataba de sentir placer, sino que era más que eso: se trataba de afinidad. De unión. De intimidad.

Mi orgasmo se aceleró, y supe que no tenía poder para contenerlo más tiempo. Darcy hundió los dedos mis hombros, lo que me dijo que estaba a punto. Jadeó y comenzó a temblar justo cuando yo estallé.

Gemí en su cuello. Por mucho que me propusiera reclamar a Darcy, era como si, en ese momento, ella me poseyera a mí.

¿Qué estaba sucediendo?

Sus pequeños y dulces suspiros en mi oreja y el olor a sales aromáticas de Darcy me devolvieron a la vida. Me quité de encima de ella antes de aplastarla, y la arrastré conmigo. Quería seguir conectado cada segundo.

Por primera vez en mi vida, el objetivo principal no era correrme, sino estar con Darcy. Hablar con ella, reírnos juntos, pelearnos y follar. Era todo lo que quería.

Apoyó la barbilla en mi pecho mientras movía las piernas entre las mías.

—Estoy segura de que a ti te pasa a menudo —⁠dijo, pero apretó los labios cuando se interrumpió⁠—. Pero a mí nunca…, es decir…, ha sido…

La abracé más fuerte mientras me reía entre dientes. Sabía lo que estaba tratando de decir.

—¡Eh…! —Me dio una ligera palmada en el pecho⁠—. No te rías de mí.

—No me estoy riendo de ti. Bueno, supongo que sí, pero no de lo que intentas decir. —⁠Enrosqué un mechón de su suave pelo alrededor de mi dedo; quería conocerla mejor, quería atravesar cada puerta abierta de su cerebro y abrir cada puerta cerrada⁠—. Yo también puedo sentirlo.

—¿Sentir qué? —preguntó, trazando círculos en mi piel.

—El sexo. Pero esa ni siquiera es la palabra correcta. Es más. Algo elemental que pasa entre nosotros cuando follamos. Algo transcendental.

—Nunca lo había sentido antes —⁠dijo en voz baja, casi como si le diera vergüenza.

—Yo tampoco. El sexo entre nosotros es… Nunca he sentido nada parecido. Es diferente. Más intenso, me consume…

—¿En serio?

Esbocé una sonrisa.

—En serio. —Estaba en terreno desconocido, y probablemente debería haberme contenido, pero había algo en Darcy que me impulsaba a querer dejarla entrar. Quería contarle cosas. Hablar de nada y de todo con ella.

—Me pregunto qué es. —Negó con la cabeza como si estuviéramos discutiendo por qué había caído una granizada en primavera.

No tenía una respuesta para ella. Estaba en territorio desconocido, y no confiaba en mí mismo para no pedirle que pasara el resto de la semana en mi cama. Lo que fuera que experimentáramos juntos sería algo que analizaría al día siguiente. Lo arrancaría de mi cerebro como un guijarro de mi bolsillo y lo examinaría, analizaría, escudriñaría a la fría luz del día. En ese momento me sentía feliz de quedarme allí, caliente y feliz con Darcy Westbury entre mis brazos.

25

DARCY

Los orgasmos que había experimentado con Logan no me iban a desviar de mi rumbo. Tenía una misión. Lane conocía el condado mejor que nadie, lo que significaba que era el hombre perfecto para encontrar un sitio alternativo para la nueva empresa de Logan.

—¿Estás de acuerdo en que estos dos sitios son los mejores? —⁠pregunté mientras inspeccionábamos los planos y fotografías extendidos en la enorme mesa de caoba. Había convertido el comedor en una sala de juntas, para irritación de la señora MacBee.

—Sí. Estoy de acuerdo. Yo habría elegido esta también —⁠dijo, señalando mi tercera opción⁠—. Pero después de verla, creo que hay demasiada tierra virgen rodeándola. No quiero trasladar el problema a otro lugar.

—Estoy de acuerdo. Definitivamente el tema está entre estos dos, que ya están situados cerca de las carreteras principales. Este ya era un sitio comercial a medio construir, y se puede oír la autopista; está tan cerca que no estamos echando a perder las cosas. Voy a hablar con la gente de urbanismo para ver si puedo conseguir información sobre las dificultades que se encontraría al llevar a cabo sus planes.

—Si el señor Steele cumple con su palabra, usted podría haber ganado esta batalla. Estos dos sitios son mejores para construir que Badsley.

—El único problema es que tendría que comprar los terrenos.

—Cierto. Pero se ahorrará mucho en infraestructuras —⁠dijo, señalando la primera opción⁠—. Las carreteras y los servicios públicos ya existen.

—Eso era lo que estaba pensando. Solo desearía tener tiempo para averiguar los diferentes costes, pero no conozco a ninguna empresa constructora a quien pudiera pedirle un favor, y no quiero perder la oportunidad antes de que atiendan a la apelación. —⁠Quería que todo fuera perfecto cuando le presentara la idea.

—El señor Steele tiene contratada a mucha gente que se encarga de ese tipo de cosas, y ya tendrá los costes para el desarrollo de Badsley —⁠arguyó Lane⁠—. No tiene sentido que haga esa parte del encargo. Dígale que hará lo que sea mejor para el negocio, y esperamos que cuando vea su propuesta quiera hacer los cálculos él mismo.

Eso era exactamente lo que esperaba. A pesar de dirigir la finca, nunca dirigiría una empresa, como hacía Logan. No entendía las hojas de cálculo y los modelos financieros, pero el instinto me decía que desde un punto de vista económico la primera elección como sitio alternativo tendría más sentido para él que Badsley. Esperaba tener razón.

—¿Va a mostrarle todo esto?

—Sí. Hoy mismo, espero. No ha ido a Londres en toda la semana a causa de la caída de la señora Steele, así que he pensado en aprovechar que está en la zona y llevarlo yo misma a ver el sitio.

Aunque había sabido de Logan cada día de la semana, no lo había visto desde la noche en que su abuela se quedó en observación en el hospital. Había ido a Badsley a ver a la señora Steele todos los días, pero había elegido un momento en el que sabía que Logan estaría ocupado trabajando para que no pensara que iba allí para molestarlo, cuando en realidad no era mi intención. No era que no quisiera verlo, pero no quería que pareciera que estaba corriendo tras él. Él tenía su vida. Yo tenía la mía. No éramos adolescentes.

Mi teléfono vibró, y vi que era un mensaje de Logan.

Definitivamente no he estado pensando en ti en toda la semana. Quiero verte.

Nunca habría descrito a Logan Steele como tierno, pero a veces decía unas cosas que hacían suponer que lo era. Le respondí.

Buen momento. Hoy a las 15.00. Te recogeré. Estate preparado.

Tenía el corazón agitado en el pecho cuando me detuve frente a Badsley House. Esta vez, sí estaba allí para ver a Logan, aunque mi intención era ver antes a la señora Steele.

—Son preciosas, Darcy —dijo ella mientras colocaba en un jarrón el ramo de rosas de diferentes colores que le había llevado de Woolton.

—Cuando se sienta mejor, tiene que venir a casa para almorzar. Creo que le encantaría la rosaleda.

—Me gustaría verla. Siento haber tenido que cancelar tu primera invitación. —⁠La señora Steele movió la cabeza hacia las puertas francesas abiertas⁠—. ¿Es mi nieto a quien oigo tronando por las escaleras?

Me comenzaron a temblar las comisuras de la boca. ¿Me habría oído llegar? Faltaban diez minutos para la hora en que le había dicho que lo recogería.

Deposité las flores en la mesa de madera y me senté para coger mi taza de té y beberlo con la mirada concentrada en el césped, en lugar de en quién estaba a punto de llegar.

—Darcy —dijo Logan, mirando a su abuela⁠—. No me había dado cuenta de que estabas aquí.

—Viene todas las tardes, aunque sigo diciéndole que estoy bien.

—Tiene mucho mejor aspecto —⁠dije, sonriéndole.

—Ha sido muy amable por parte de Darcy venir a comprobar cómo estabas, abuela. —⁠Logan se inclinó y me besó en la mejilla, y me costó muchísimo reprimirme para no cerrar los ojos y respirar su fresco y limpio aroma⁠—. Has llegado pronto —⁠me dijo.

—No, qué va. He venido antes para ver a tu abuela. —⁠Me volví hacia la señora Steele⁠—. Me llevo a su nieto a ver un sitio a las tres. Espero que le guste lo suficiente como para abandonar sus planes de construir en Badsley.

—Qué ingenioso de tu parte —⁠comentó la señora Steele⁠—. Parece que para vosotros todo son negocios. Quizá deberíais parar un rato y cenar temprano en algún sitio. —⁠Nos miró a los dos antes de tomar un sorbo de té⁠—. Sabes que creo que trabajas demasiado, Logan. Sería bueno para ti tener un poco más de tiempo libre.

Logan se rio.

—Definitivamente creo que estás totalmente recuperada.

¿Su abuela trataría de hacer de casamentera a menudo?

—Bueno, venga, deberíais iros. Estaré bien con la enfermera. No os apuréis en volver.

—¿Preparada? —me preguntó, con un tono que se suavizaba hasta convertirse en un zumbido casi íntimo.

Asentí y cogí el bolso.

—¿Le parece bien que organicemos ese almuerzo pendiente cuando se sienta con ganas? —⁠pregunté a la señora Steele.

—Estoy deseándolo.

Logan y yo fuimos en silencio hacia el coche. El crujido de la grava y los pájaros que cantaban en la distancia eran los únicos sonidos entre nosotros.

—Vamos a visitar un sitio que te he encontrado —⁠informé mientras me colocaba en el asiento del conductor.

—Me alegro de verte —dijo mientras yo cerraba la puerta⁠—. No me había dado cuenta de que era una llamada profesional, con excursión incluida.

—Me dijiste que tendrías la mente abierta. Está a solo unos minutos en coche.

—Mi mente está muy abierta —⁠aseguró mientras conducía el vehículo más allá de las verjas⁠—. Hoy estás muy guapa.

—Hoy es un día de negocios. —⁠Mantuve los ojos clavados en el camino. Puede que estuviera concentrada en conseguir que Logan se comprometiera a considerar el nuevo sitio, pero eso no significaba que no hubiera pensado en mi aspecto. Por la mañana, en el vestidor, me había dado cuenta de lo mucho que me gustaba Logan, así que había intentado hacer eso de esforzarme mucho sin que pareciera que me esforzaba. Me había llevado más de una hora maquillarme de forma muy sutil. Luego me había pasado cuarenta minutos probándome seis pares de vaqueros diferentes para verme el trasero desde todos los ángulos. Sin mencionar el pelo.

Y él se había dado cuenta, lo que yo agradecía. Pero me asustaba lo mucho que Logan me gustaba y lo mucho que quería que pensara que era guapa. Siempre había sido una chica práctica y sensata. Nunca me había dejado llevar ni había perdido la cabeza por un hombre. Logan había despertado una parte de mí que no reconocía o que no había visto desde hacía mucho tiempo.

—Un día de negocios… —murmuró en voz baja⁠—. Pero tal vez después de la cena…

Logan tampoco estaba mal. No se había puesto corbata, y llevaba una camisa blanca que contrastaba con su piel bronceada, y la chaqueta y los pantalones le daban ese aspecto casual que solo algunos hombres podían conseguir sin parecer que tenían setenta años y vivían en un campo de golf. Probablemente le había llevado diez minutos prepararse por la mañana, y hubiera apostado algo a que no había pensado en mí ni una vez.

—Supongo que eso dependerá del humor que tenga cuando terminemos.

Se rio.

—Espero que no estés tratando de chantajearme.

—Eso lo has dicho tú. —Sonreí. Ver su reacción in situ me diría mucho, sabría si solo me estaba siguiendo la corriente al decirme que mantendría la mente abierta. El sitio al que lo estaba llevando era la solución perfecta, y debería considerarla adecuadamente. Si no lo hacía, no era el hombre que presumía ser.

Al entrar en un camino privado, más adelante vi el coche de Ivy, la agente inmobiliaria. Quería que Logan escuchara las ventajas de ese sitio de alguien imparcial.

Me detuve junto al todoterreno azul y eché el freno de mano.

—Ya hemos llegado —anuncié, soltándome el cinturón de seguridad.

—Lo he supuesto —respondió, sonriendo.

Ivy se acercó a nosotros. Su pelo negro y rizado se movía con cada paso que daba, y tenía una enorme sonrisa en la cara.

—Señor Steele —lo saludó—. No sabía que usted era la persona que Darcy iba a traer para la visita de hoy.

—¿Os conocéis? —pregunté. ¿De qué demonios conocería Logan a Ivy? Era una agente inmobiliaria establecida en la zona, pero había vivido a dos pueblos de Woolton durante toda su vida.

—Claro —explicó Ivy—. Les enseñé al señor Steele y a su asistente este sitio a principios de semana. —⁠Se dirigió a Logan⁠—. Estoy muy contenta de que le haya gustado lo suficiente como para volver. Pensaba que le llevaría más tiempo revisar las finanzas, pero ya le comenté que disponer ya de las infraestructuras supone un gran ahorro en el coste de la construcción, por no hablar de lo que se acortarán los plazos.

Así que Logan ya había estado ahí. Hice una pausa y me mordí el labio inferior para no sonreír. ¿Realmente había estado mirando otros sitios, como había afirmado?

Me tendió su brazo mientras Ivy hablaba de datos y cifras. No estaba segura de haberme sentido tan atraída por un hombre como en ese momento. Conocía el lugar. Había sido fiel a su palabra y no estaba esperando a que se le ocurrieran otras opciones, sino que las perseguía activamente.

—Le envié los detalles técnicos que pediste a Malcolm.

—Gracias. Sé que está examinando los números, y los voy a revisar con él mañana.

—El actual propietario se quedó emocionado después de su visita. Sé que está muy interesado en vender. Aparentemente, solicitó al consejo parroquial local la reurbanización del lugar hace poco más de un año, y aprobaron los planes, pero no pudo conseguir financiación. Por supuesto, eran unos planes diferentes, pero se me ocurrió que es una buena noticia saber que quieren ver la zona reurbanizada.

—El hecho de que haya habido anteriormente edificios industriales establecidos aquí significa que el proyecto no va a ser un problema —⁠afirmó Logan⁠—. Lo hemos confirmado. Y también hemos hecho algunas investigaciones ambientales, y comprobamos lo que dijiste sobre que las naves solo se utilizan como oficinas y almacenes al por menor, lo que significa que no hay costes de limpieza.

Logan se mostraba implicado, y yo tenía que seguir mirando el suelo asfaltado para evitar sonreír como una idiota.

—No me había dado cuenta de que Logan ya estaba considerando este lugar. Lo siento si te he hecho perder el tiempo, Ivy.

—No, en absoluto. Creo que es útil volver y ver el lugar, prever lo que quieres crear. ¿Mencionó que sería un hotel?

—Más bien un club exclusivo con algunas habitaciones. —⁠Miró hacia las naves industriales abandonadas y los árboles⁠—. El lugar está muy aislado —⁠comentó.

—El propietario se sorprendió de que le dieran permiso para construir, pero el consejo parroquial ha sentado un precedente, aunque por el momento el lugar es una monstruosidad. Necesita desarrollarse.

Logan asintió mientras continuaba escudriñando los alrededores.

—¿Qué tamaño tiene? Poco menos de dos hectáreas, ¿no?

—Cuatro acres y medio.

Logan se rio y se metió las manos en los bolsillos. Le gustaban los detalles, y pensé que valoraba la precisión de Ivy.

—El tamaño es adecuado. ¿Y el propietario está motivado para vender?

—Mucho —confirmó Ivy—. El año pasado tenía una oferta un veinticinco por ciento por debajo del precio de venta, y creo que la aceptaría si se la ofrecieran de nuevo.

—Es bueno saberlo.

—¿No te gustaría volver a recorrer el perímetro? —⁠me preguntó.

Mierda, no había traído las botas de agua.

—Creo que vimos lo que necesitábamos la última vez.

—Ya has examinado la zona de cerca.

Me miró con intensidad.

—Sí.

—Bueno, muchas gracias por tu tiempo, Ivy.

Nos estrechamos la mano y Logan y yo nos dirigimos al coche en silencio.

Tan pronto como estuvimos en el coche, esperaba que declarara el asunto zanjado y que exigiera alguna atención personal, lo cual me alegraría mucho, pero antes de que se montara en el asiento del copiloto, sacó el móvil del bolsillo interior de la chaqueta.

—¿Te importa si hago una llamada rápida? —⁠preguntó, ya marcando el número.

—En absoluto —le respondí.

—Dirígete a tu casa —dijo mientras se llevaba el teléfono a la oreja.

Era muy mandón, pero en secreto me aliviaba que no quisiera volver directamente a Badsley. Había estado ansiosa por verlo antes de la visita, y ahora mi cuerpo estaba vibrando de necesidad.

—Malcolm, acabo de ir a ver la parcela de Planton otra vez… Sí, pasaba por aquí y he querido comprobar algunas cosas. La agente ha sido de gran ayuda. Me ha dicho que el propietario tuvo una oferta con una baja del veinticinco por ciento y que deseaba haberla aceptado… Ya lo sé. Estudia ese dato en el análisis de sensibilidad… Sí… Vale. —⁠Colgó.

—Así que ya has visto el sitio —⁠dije, exponiendo lo obvio.

—Eso parece —respondió.

—¿Por qué no me has dicho nada?

—Lo he hecho. Ivy lo ha hecho.

—Quiero decir antes de hoy.

—Ya te dije que había estado buscando alternativas.

Había estado buscando excusas para que no me gustara Logan. Y había encontrado muchas. Pero al conocerlo mejor, todas se estaban desvaneciendo, y sin ellas tendría que enfrentarme a lo mucho que me gustaba. A las ganas que tenía de explorar lo que había surgido entre nosotros.

Y no sabía si estar asustada o esperanzada. Aterrorizada o confiada.

26

LOGAN

No me cansaba de la ardiente mujer desnuda que estaba a mi lado.

—Me siento como si tuviera quince años —⁠dije desde atrás mientras miraba el techo del dormitorio de Darcy.

Se giró en la cama para mirarme y apoyó la cabeza en una mano.

—Por suerte para mí, no tienes el cuerpo de un adolescente.

Le cogí la otra mano y le di un beso en los nudillos.

—Es por todo esto de andar a escondidas. —⁠En las últimas semanas, Darcy y yo habíamos caído en una especie de rutina. Las noches de los jueves, viernes, sábados y domingos me quedaba a dormir en Woolton Hall. Marcharme de las oficinas el jueves era algo nuevo para mí, pero quería pasar la noche con Darcy. A veces ella cenaba con mi abuela y conmigo, pero siempre terminábamos durmiendo en Woolton, y siempre volvía a Badsley antes de que mi abuela se despertara, lo que significaba que me escabullía de la cama de Darcy antes del amanecer.

—¿Quieres venir a cenar esta noche? —⁠pregunté.

—Solo si me haces tortilla —⁠dijo, y luego se incorporó hasta quedar sentada en la cama, con la sábana apretada contra el pecho⁠—. Mierda, no puedo… —⁠Me lanzó una mirada de pánico⁠—. Tienes que irte. —⁠Me empujó para sacarme de la cama, poniendo los talones contra mi trasero.

—Aún no son las seis.

—Lo digo en serio, tienes que irte. Me he olvidado por completo de que están a punto de llegar Ryder y Scarlett. Aparecerán en cualquier momento.

Espera, ¿qué? ¿Está tratando de deshacerse de mí?

La relación que manteníamos era inusual para mí, pero la había asumido al no analizarla. En las últimas semanas, había hecho lo que me parecía correcto. Lo que quería hacer. Darcy y yo existíamos en una burbuja privada en la que no hablábamos de nada relacionado con el futuro, no analizábamos demasiado las cosas. No parecía necesario hablar de lo que hacíamos, pero estaba claro que ella no quería que su hermano supiera que hacíamos lo que hacíamos, y era… irritante.

Pegó un chillido cuando se oyó el sonido de la puerta de un coche al abrirse, y corrió hacia la ventana para mirar la entrada.

—Ya están aquí. Vas a tener que esconderte. —⁠Miró a su alrededor⁠—. Quizá en el cuarto de baño… o en mi vestidor.

Yo no era el sucio secretito de nadie, pero tal vez era así como ella me veía.

—No estamos haciendo nada malo, Darcy. —⁠No estaba seguro de si estaba hablando conmigo mismo o con ella.

Gimió y me tiró del brazo, tratando de sacarme de la cama.

—Vamos.

—Lo digo en serio. ¿Por qué tu hermano no puede saber que estoy aquí? —⁠No podía creer las palabras que salían de mi boca.

—¿Y qué le vas a decir? Oye, no te importa que me esté tirando a tu hermana, ¿verdad?

—He dicho que me sentía como un chico de quince años, no que fuera a actuar como tal.

Suspiró dramáticamente y se dirigió al cuarto de baño.

—Eres imposible. Voy a darme una ducha.

La seguí.

—¿Por qué no quieres que tu hermano sepa lo nuestro? —⁠pregunté mientras se metía bajo la ducha con el cepillo de dientes en la boca, intentando hacer varias cosas a la vez, lo que acostumbraba a hacer cuando llegaba tarde. Había disfrutado haciéndola llegar tarde en muchas ocasiones durante las últimas semanas.

Me miró con el agua cayéndole por la cara mientras yo la miraba desde fuera de la ducha.

—¿Por qué no quieres tú que tu abuela sepa lo nuestro? —⁠contraatacó.

—Nunca he dicho eso, pero no ha surgido. —⁠Se dio la vuelta para terminar de lavarse los dientes⁠—. Darcy… —⁠dije. No estaba seguro de lo que quería que me dijera, solo sabía que debíamos tener una conversación. No me gustaba la idea de que tratara de esconderme. De esconder nuestra relación.

A pesar de que me había tirado a muchas mujeres, nunca había sentido ese grado de intimidad con una mujer. Darcy y yo habíamos empezado la rutina de arrancar el día juntos. Los hábitos habían seguido avanzando mientras yo no estaba prestando atención. Había estado mirando hacia otro lado a propósito, pero ahora necesitaba esclarecer la situación. Quería saber si estábamos en el mismo punto, aunque no supiera qué punto era.

—¿Qué? —gimió—. Mi hermano y Scarlett están abajo. Tienen niños pequeños y una madre americana. No tienen límites; probablemente están a punto de irrumpir en mi dormitorio, y los dos estamos desnudos. ¿Podemos hablar más tarde?

Tenía razón. No teníamos tiempo, y, además, no sabía lo que quería decirle. Rara vez iniciaba conversaciones sin saber qué resultado deseaba alcanzar, pero como con la mayoría de las cosas, descubrí que Darcy era la excepción.

—No me acuesto con nadie más —⁠dije como si eso lo resolviera todo⁠—. Solo quiero que lo sepas.

Se enjabonó frenéticamente con el gel de ducha.

—¿Podemos hablar de esto más tarde?

Un momento, ¿no hubiera sido lógico que me dijera que tampoco se acostaba con nadie más? Evidentemente, me movía por un territorio desconocido, pero estaba bastante seguro de que así era como debían desarrollarse las cosas. A menos que ella se estuviera acostando con otro.

—¿Y tú? —Entré en la ducha. Quería escuchar claramente su respuesta.

Inclinó la cabeza hacia un lado.

—No, a menos que cuente a Lane.

Me llevó un segundo de más darme cuenta de que estaba tomándome el pelo.

—Muy graciosa —dije, y se encogió de hombros como si estuviéramos hablando del maldito tiempo.

Me había pasado la vida evitando conversaciones como esa, esquivando preguntas de las mujeres, dejando claro por adelantado que no habría una segunda vez, ni emociones ni, definitivamente, ningún compromiso. Pero allí estaba, con una mujer con la que quería mantener esa conversación, y ella era la que la estaba evitando.

—¿Así que no quieres hablar de esto? —⁠¿Estaba siendo fría, distraída o ambas cosas?

—No quiero hablar ahora. No hemos discutido sobre nada, y no tenemos tiempo para empezar en este momento.

Tal vez los dos habíamos evitado tener la conversación sobre en qué punto estábamos, cómo nos sentíamos y hacia dónde nos dirigíamos. No tenía un mapa sobre relaciones, nunca había llegado a ese punto, y me sentía perdido. Pero habíamos llegado a una encrucijada, y quería saber qué camino íbamos a tomar.

27

DARCY

¿Qué había en el maldito Logan Steele que me hacía perder la cabeza? Había estado planeando la llegada de Ryder y Scarlett durante toda la semana, pero Logan me había besado y me había olvidado de qué día era.

Me puse los vaqueros mientras miraba por la ventana de mi habitación a mi hermano, a Scarlett y a sus hijos mientras sacaban sus cosas del coche. Cuando pusieron las maletas en el suelo, Gwendoline se sentó sobre ellas y Toby intentó subirse al techo del coche. Todo era un lío. Era el día libre de Lane y los niños estaban distrayendo a mi hermano y a Scarlett, algo que nunca había agradecido tanto. Me puse una camisa y me sujeté el pelo, todavía mojado, con una pinza. Al menos estaba limpia y vestida.

—No pienso esconderme en el baño, Darcy —⁠dijo Logan mientras se ataba los zapatos.

¿De verdad le había sugerido eso?

—Tienes razón. Ha sido una idea estúpida, lo siento. Pero no estoy preparada para responder a mil preguntas de mi hermano y mi cuñada. Y menos cuando ni siquiera hemos hablado nosotros.

Se giró para mirarme, con una expresión de decepción en la cara.

Me acerqué a él y le acaricié la mejilla con la palma de la mano.

—Lo siento, Logan. No sé ni en qué día vivo; me distraes mucho.

Me estremecí cuando me besó en la parte interior de la muñeca. ¿No debía estar contenta de que no quisiera ocultar nuestra relación? Nunca había pensado en lo que éramos fuera del dormitorio. Había pasado tanto tiempo decidida a odiar a Logan que no me permitía pensar en lo que crecía entre nosotros.

—Te advierto de que es probable que Ryder te haga pasar un mal rato, y Scarlett exigirá saber cuándo planeas declararte.

—¿Eso significa que no tengo que esconderme en el baño? —⁠Me sentó en su regazo.

—¿No te molesta que…?

—Nos gustamos, Darcy. ¿Verdad? —⁠Bajó la cabeza, tratando de atrapar mi mirada.

—Algo así, supongo. Quiero decir, me gusta dormir contigo. Y puedes ser divertido a veces. Y no me aburres.

—No te embales, o mi ego se va a inflar demasiado.

Me reí.

—Estoy segura de que la falta de ego no es un problema para ti.

—Bueno, yo también pienso lo mismo sobre ti.

—Me paso mucho tiempo tratando de no sonreír cuando estoy contigo —⁠confesé.

—Vamos, que no te aburres nada —⁠murmuró⁠—. Entonces, somos amigos que disfrutan de su mutua compañía, ¿verdad?

—Sí —convine. ¿Éramos amigos? Hacía unas semanas odiaba a ese tipo. Y ahora pasaba casi tanto tiempo en mi cama como yo⁠—. Supongo que sí.

Logan me rodeó la cintura con los brazos y me ayudó a levantarme.

—Entonces sugiero que bajemos, saludemos a tu familia y luego vuelva con mi abuela y los nueve mil correos que me habrán llegado durante la noche.

¿Así de sencillo? No estaba segura de por qué eso era tan importante para mí, pero lo era. Podría haber sido porque no le había presentado un novio a mi hermano desde hacía mucho tiempo o porque Logan y yo no habíamos definido lo que había entre nosotros. Y podría ser porque estaba asustada. Me sentía vulnerable. Mis sentimientos por Logan se hacían más fuertes cada día que pasaba, y no estaba preparada.

Se puso de pie, abrió la puerta de mi habitación y esperó a que yo saliera primero.

—Supongo que será lo mejor —⁠acepté. ¿Qué opción tenía? Tendría que aceptar que pasaría toda la visita de mi hermano siendo interrogada como una sospechosa de asesinato.

Llegamos a la parte de arriba del último tramo de las escaleras justo cuando Scarlett atravesaba la puerta, cargando en sus brazos a su hija y una bolsa llena de algo que parecía de piel sintética —⁠peluches, seguramente.

—Hola —saludó cuando empezamos a bajar las escaleras. Se quedó quieta cuando vio a Logan detrás de mí⁠—. Ah, hola. No sabía que… Hola. —⁠Su sonrisa era tan grande que pensé que se le caería la cabeza.

Ryder se tropezó al entrar, con varios bolsos colgando de sus hombros y con su hijo en brazos.

—Ryder —dijo Scarlett—. Saluda a tu hermana y a…

—Logan —dijo él cuando llegábamos al final de las escaleras, y le tendió la mano⁠—. Scarlett, supongo. He oído hablar mucho de ti.

—¿En serio? —Scarlett me miró—. Bueno, me gustaría poder decir lo mismo. Encantada de conocerte, Logan.

Traté de evitar los ojos muy abiertos de Scarlett y la mirada confusa de mi hermano.

—¿Logan? —Ryder miró hacia el techo, como si tratara de encajar de alguna forma todo lo que no tenía sentido para él en ese momento.

—¿Os conocéis? —preguntó Scarlett.

—Sí, hemos hecho algunos negocios juntos. No sabía que Darcy y tú…

—Somos amigos —lo interrumpí—. Estamos saliendo.

Logan se echó a reír. ¿No era eso lo que habíamos acordado? Quizás no esperaba que lo repitiera palabra por palabra.

—¿Saliendo solo, al desnudo? —⁠preguntó Scarlett, mientras su hija se bajaba de sus brazos y corría por el pasillo.

—¡Desnudos! ¡Desnudos! ¡Desnudos! —⁠canturreó Gwendoline.

—¿Qué tal el vuelo? —le pregunté, tratando de atenuar la mortificación.

—El vuelo muy bien, Darcy, pero estoy mucho más interesada en Logan. No te irás ya, ¿verdad?

—Por mucho que me gustaría quedarme a charlar, tengo que ir a ver a mi abuela antes de ir a trabajar.

—¿A tu abuela? —preguntó Scarlett.

—Logan pasa los fines de semana con su abuela en Badsley House —⁠dije.

—Oh, justo al otro lado del camino, qué idóneo. Bueno, tienes que venir a cenar esta noche.

¿A cenar? Si no había estado preparada para que Ryder y Scarlett vieran a Logan durante un momento fugaz, definitivamente no estaba preparada para que pasáramos la velada juntos.

—Me encantaría —aceptó Logan antes de besarme en la cabeza y salir por la puerta principal⁠—. Siento marcharme corriendo, pero os veré más tarde.

Dios, ¿iba a cenar con mi familia? ¿En qué estaba pensando? ¿No estábamos tratando de hacer aquello menos complicado?

Scarlett miró cómo se marchaba.

—Darcy, Darcy, Darcy… ¿Dónde lo has encontrado? —⁠Se dio la vuelta para mirarme⁠—. ¿Y por qué demonios no me has dicho que estabas saliendo con alguien? Esto es muy emocionante…, y él es guapísimo. Tan guapo que me dejaba devorar aquí mismo.

—¿Sabes que sigo aquí? —intervino Ryder.

—Cuéntamelo todo —dijo Scarlett, ignorando a mi hermano⁠—. ¿Desde cuándo salís? ¿Vais en serio?

—Entonces, ¿estás saliendo con él? —⁠indagó Ryder.

Abrumada, me di la vuelta y seguí a los niños a la biblioteca tratando de ignorar las preguntas mientras Scarlett y Ryder me seguían.

—¿Estás bien? —preguntó Scarlett.

—Sí. —¿Lo estaba? ¿Por qué había aceptado Logan venir a cenar? Necesitábamos hablar a solas antes de que otras personas nos hicieran preguntas para las que no teníamos respuestas⁠—. Solo somos amigos —⁠dije con un suspiro, concentrándome en los niños mientras sacaban juguetes de un viejo baúl junto a la ventana.

—¿Amigos? —preguntó Scarlett—. ¿Amigos a los que les gusta dormir juntos y besarse?

—No me hagas pasar un mal rato —⁠supliqué.

Scarlett deslizó un brazo por mi hombro.

—Me alegro por ti. Nos preocupa que te sientas sola en esta casa tan enorme, ¿verdad, Ryder?

—No; curiosamente no me preocupa que mi hermana no se acueste con suficientes hombres —⁠exclamó Ryder por detrás de nosotras⁠—. Es perfectamente feliz aquí, sola en Woolton.

Ryder tenía razón, por supuesto. Era feliz en Woolton, pero eso no significaba que no quisiera tener un futuro con un hombre al que amara y una familia propia, pero eso no lo iba a encontrar con Logan.

Lo que teníamos era conveniente. Y poco complicado.

—¿Qué queréis para cenar? —⁠pregunté. Mierda, la cocinera insistiría en hacer algo especial cuando supiera que Logan nos acompañaría.

—¿Cómo es este tal Logan, Ryder? ¿Es adecuado para Darcy?

Ryder se desplomó en una de las sillas con el respaldo de cuero con botones, vigilando a los niños, que jugaban felices con sus nuevos tesoros.

—No lo conozco bien. Es un duro oponente en los negocios, y no he oído que sea alguien turbio ni que esté metido en nada sospechoso.

—Por supuesto que no —me burlé—. No es así. —⁠Me volví hacia Scarlett a tiempo de ver su gran sonrisa.

—Te gusta —concluyó.

—Solo digo que no es un sucio traficante.

—Pero te gusta.

Me encogí de hombros.

—A veces —respondí—. No me gusta el hecho de que todavía pueda estar pensando en construir en tierras de Badsley. Le había dado varias opciones alternativas a Badsley, y parecía entusiasmado con la parcela de Planton, pero hasta que fuera la apelación, no había nada más que pudiera hacer salvo disfrutar del tiempo que nos quedaba juntos.

Y Scarlett tenía razón. Me gustaba Logan, al menos cuando no hablábamos de sus negocios en el pueblo. Cuando todo se desarrollaba en un plano personal, podía olvidarme de Woolton y concentrarme en lo que él me hacía sentir.

—Espera un momento… —dijo Ryder⁠—. Cuando nos encontramos con él la noche antes de que me fuera a Pekín, ¿estabas ya saliendo con él?

—¡No! Y no estamos saliendo ahora.

—¿Así que es solo sexo? —preguntó Scarlett mientras Ryder gemía por lo bajo⁠—. ¿Crees que se convertirá en algo más?

—Mira, Scarlett —dije, reuniendo algo de valor⁠—. Te quería un montón hasta hace diez minutos, cuando has invitado a cenar a alguien que no conocías y has empezado a interrogarme como si estuviera en la lista de los más buscados de la Interpol. Somos amigos. Salimos. Sí, me gusta. No salgo con gente que no me gusta ahora que Frederick y Victoria pasan la mayor parte del tiempo en Francia. Así que ¿podemos dejar ese análisis por ahora y limitarnos a disfrutar del día?

Scarlett apretó los labios, lo que me hizo saber claramente que estaba reprimiendo lo que realmente quería decir, y asintió.

—Sí, por supuesto. Me he emocionado demasiado. Ya sabes cómo soy. Una americana loca, y a veces no puedo evitarlo.

Puse los ojos en blanco, pero sonreí.

—Vamos. La cocinera ha dicho que podíamos hacer tarta de manzana en la cocina con los niños, pero tenemos que recoger las manzanas del huerto.

—Y después podemos elegir la ropa que te pondrás esta noche.

La ansiedad me revolvió el estómago. La cena de esa noche empezaba a parecerme un gran evento. Hasta ese instante había sido capaz de vivir el momento y no pensar en lo que pasaba entre Logan y yo. Pero involucrar a mi familia cambiaba las cosas, y no estaba segura de estar preparada. Sabía que Logan no era un hombre que mantuviera relaciones, y si hacía un repaso a mi historial, yo nunca había ido en serio con nadie. Ninguno de los dos tenía experiencia más que en historias tan tumultuosas como cortas. ¿Qué esperanza teníamos de sobrevivir?

28

LOGAN

Rara vez me ponía nervioso, pero tenía el estómago un poco revuelto cuando me detuve frente a Woolton Hall. Nunca había conocido a la familia de una mujer, y aunque conocía a Ryder por negocios, no se podía negar que era mi relación personal con Darcy la que me había llevado a aceptar la invitación a cenar.

Me había puesto un traje gris claro sin corbata. Puede que fuera viernes por la noche y estuviéramos en el campo, pero un lugar como Woolton Hall tenía décadas de formalidad que mantenían erguidos sus muros.

Aclarándome la garganta, llamé a la enorme puerta de roble.

—Buenas noches, señor Steele —⁠dijo la señora MacBee al abrir la puerta.

—Buenas noches.

—Están todos en la biblioteca. Le indicaré el camino.

—No se preocupe, puedo ir solo —⁠dije. Aunque la mayor parte del tiempo que había pasado en Woolton había sido en el dormitorio de Darcy, sabía ir a la habitación favorita de Darcy en la casa.

La risa me guio por el pasillo hacia la cena con la chica con la que me acostaba, con un hombre con el que había hecho negocios y con una americana a la que había conocido esa misma mañana. Aunque había sido claro con Darcy sobre que no teníamos que explicar nada a nadie, me había pasado el día preguntándome qué era exactamente lo que teníamos.

Nunca había salido con alguien de forma exclusiva, pero si repasaba las últimas semanas, eso era exactamente lo que había estado haciendo con ella. Y no resultaba aterrador o raro. Era divertido estar con Darcy. Era cálida como el sol y tan sincera como la suciedad que tan a menudo aparecía en su cara. No pude evitar sonreír cuando ponía mis ojos sobre ella, y nunca me cansaba de su inteligente conversación y su devoción por la gente que era importante para ella.

—Logan —dijo Darcy mientras me detenía en la entrada de la biblioteca. Se levantó y se acercó a mí. Parecía mucho más relajada que cuando la había dejado esa mañana⁠—. Hola —⁠dijo, sonriéndome.

A veces, cuando la veía por primera vez después de horas sin estar con ella, me quedaba sin aliento. Había un brillo que le iluminaba la cara y me impulsaba hacia ella. Era condenadamente hermosa, y dulce, y encantadora, y también luchadora y persistente como un grano en el culo.

—Hola —respondí, inclinándome para besarla en la mejilla, y luego le di el ramillete de flores primaverales que había comprado en la tienda de productos agrícolas.

—¿Flores? —Parecía tan sorprendida como si le hubiera llevado un millón de libras en diamantes.

—Bueno, ya que tu cocinera está preparando la cena, he pensado que te merecías flores. —⁠Darcy sabía que yo pensaba que era inmensamente práctica y más que capaz de manejar casi cualquier cosa que le surgiera en la vida, pero eso no significaba que no me gustara burlarme de ella por llevar el mando.

—Ya te advierto de que hemos hecho la tarta de manzana nosotros mismos. —⁠Darcy entrecerró los ojos.

—Vaya. Cuidado, no querrás romperte una uña —⁠respondí.

—Darcy es muy práctica —saltó Ryder, defendiendo a su hermana.

—Solo está bromeando —aclaró Darcy, enlazando mi brazo con el suyo y arrastrándome para ir con ellos.

El revuelo en mi vientre se convirtió en calor cuando me di cuenta de que nos conocíamos un poco mejor de lo que había conocido a cualquier otra mujer que no fuera mi abuela. Me gustaba que hubiéramos compartido experiencias y nos entendiéramos. No me había dado cuenta de que estar tan conectado con alguien podía resultar tan agradable.

—Ryder ha abierto una botella de vino tinto ridículamente cara, así que todos lo estamos tomando… ¿O prefieres otra cosa? —⁠preguntó Darcy. Scarlett estaba sentada en el viejo escritorio junto a la ventana, y después de que nos diéramos la mano, Ryder volvió a sentarse en una de las sillas de cuero con botones.

—Lo que sea que estéis bebiendo me vale.

—Cuéntanos, ¿estás disfrutando de Woolton Village? —⁠preguntó Scarlett.

—Mucho —respondí con sinceridad⁠—. No pensé que me fuera a gustar tanto escaparme de Londres.

—Es una pena que puedas destruirlo con esos planes para construir Manor House Club —⁠cargó Darcy, suspirando dramáticamente mientras me daba una copa de vino tinto.

—Hoy he tenido algunas noticias en ese frente. —⁠Tomé un sorbo del líquido rojo oscuro, fingiendo que no era muy consciente de la atención concentrada de Darcy.

—Venga, suéltalo —dijo, mirándome con cierta sospecha.

—Esta tarde he firmado el papeleo para hacerlo en esa parcela de Planton —⁠anuncié.

—Espera, ¿hablas de la parcela a la que te llevé con Ivy?

Asentí, como si no supiera que aquello sería un gran problema para ella.

—No me habías dicho que habías hecho una oferta. ¿Cuándo fue?

No había dicho nada porque no quería decepcionarla si el negocio no salía adelante. Pero lo cierto era que levantar el complejo en Planton tenía mucho más sentido que hacerlo en Badsley.

—Ya sabías que estaba interesado. Te lo dije cuando fuimos a ver juntos la parcela.

—No sabía que habías hecho una oferta. ¿Qué significado tiene eso para la apelación?

Me encogí de hombros.

—Nada. Voy a instalar el Manor House Club en Planton.

Darcy esbozó una gran sonrisa.

—¿Así que no vas a construir en Badsley? ¿Renuncias a la apelación?

—Ya he dado instrucciones a mi equipo para que la retire.

Darcy me miró como si intentara darle sentido a lo que decía, y luego me rodeó el cuello con los brazos y apretó los labios contra los míos como si nadie nos estuviera mirando.

—Nunca me habías parecido tan sexy como ahora. Si Ryder y Scarlett no estuvieran aquí y yo no hubiera hecho esa tarta de manzana, treparía por ti como si fueras un árbol.

Me reí entre dientes.

—¿Crees que soy sexy?

—Siempre, pero ahora mismo… has alcanzado el punto álgido. —⁠Me sonrió⁠—. Sabía que podía contar contigo.

¿Contar conmigo? Las alarmas comenzaron a aullar en mi cerebro. No había hecho eso por ella. Tenía sentido porque era un buen negocio.

—Era la mejor opción desde un punto de vista financiero. —⁠La única persona que confiaba en mí era mi abuela. ¿Por qué Darcy había pensado que podía contar conmigo? ¿Esperaba más cosas de mí?

—Si lo crees así… —respondió ella, apretándome el brazo. Era obvio que no me creía. Pero lo decía en serio. Lo último que quería era animar a Darcy a que contara conmigo. No quería tener sobre mis hombros esa responsabilidad o expectativa.

Darcy y yo habíamos entrado en tierra de nadie, donde las reglas y los límites no estaban claros, y yo estaba pagando el precio. No quería que nadie tuviera fe en mí. Era demasiado arriesgado, resultaba demasiado fácil decepcionar a la gente. Había trabajado mucho para asegurarme de que la gente no tuviera expectativas en mí. De esa manera no podía decepcionar a nadie.

No quería ser un hombre que rompiera promesas, que dejara un rastro de destrucción e infelicidad a mi paso. Ese fue el legado de mi padre, no el mío.

La única manera de decepcionar a la gente era si contaban conmigo. Al parecer, Darcy ya lo había hecho una vez. No lo haría una segunda. Me aseguraría de ello.

Aunque el ambiente era más formal que al que estaba acostumbrado en una comida familiar, la cena con Scarlett, Ryder y Darcy había sido relajada, incluso divertida. Y me las había arreglado para bloquear aquel comentario de que contaba conmigo en el fondo de mi mente. Había presionado el botón de pausa; ya decidiría qué hacer al respecto más tarde.

Darcy tenía muchas responsabilidades, que se tomaba muy en serio, pero el lado tierno y feliz de ella que podía ver cada vez más a menudo había brillado durante la noche.

—Voy a ir a preparar la tarta. —⁠Darcy había insistido en enviar a todo el personal a casa tan pronto como sirvieron el plato principal.

—¿Quieres que te ayude? —pregunté.

—Lo haré yo —intervino Scarlett, dejando la servilleta en la mesa y siguiendo a Darcy al salir del comedor.

—¿Qué te llevó a mudarte al campo? —⁠preguntó Ryder cuando las chicas se fueron.

—Mi abuela y Badsley. Ella creció en esa casa, y siempre he querido volver a comprarla para ella. Me gusta pasar el tiempo con ella. Es mi única familia.

—¿Vienes mucho?

—Sí. Las últimas semanas estoy regresando el jueves por la noche; trabajo desde casa el viernes y estoy aquí hasta el lunes por la mañana.

—El viaje no es tan malo, ¿verdad? Yo normalmente logro hacerlo en menos de una hora y media.

Asentí, pero no le conté que venía en un helicóptero. Sabía que Darcy le había prohibido a su hermano que aterrizara con uno en Woolton, y no iba a crear grietas entre ellos.

—¿Y no echas de menos Londres durante los fines de semana? Siempre había pensado que eras un asiduo de la vida nocturna.

No recordaba que Ryder y yo hubiéramos tenido nunca una conversación sobre algo personal, pero sabía sin lugar a dudas que mi reputación no era la de un hombre comprometido con su familia.

—Me gusta Londres tanto como el campo —⁠me sinceré. Y me gustaba Darcy. Me gustaba de verdad. Por primera vez en mi vida, había pensado en algo más que en el trabajo durante todo el día; me preguntaba qué hacía Darcy y si estaba tan distraída como yo.

Pero no nos conocíamos desde hacía demasiado tiempo, y nunca me había encontrado en una posición similar. No tenía ni idea de lo que pasaba después. Cuando solo estábamos Darcy y yo, no pensaba en el futuro, porque estábamos juntos en el momento, disfrutando de nosotros mismos. Pero ahora sabía que ella había estado esperando que renunciara a los planes del Manor House Club por ella. Que contaba conmigo. No podía pensar solo en el aquí y el ahora.

—Espero que la cuides. Sé que es luchadora y dura, pero ha pasado por mucho. Se puede venir abajo fácilmente.

¿Qué significaba «cuidarla»? Asentí, pero no supe qué responder. Lo último que quería era herir a Darcy, pero parte de mi atracción por ella era que no necesitaba que la cuidaran.

—Es una mujer maravillosa.

No sabía qué podía hacerle daño a Darcy. No sabía cómo tener en cuenta a otra persona mientras vivía mi vida. Ryder me había dicho que la cuidara, pero ¿cómo? No tenía ni idea de cómo se traducía eso en mis acciones diarias, ni siquiera sabía si quería ser ese hombre. Si yo la cuidaba, ¿no confiaría aún más en mí?

Esa noche tenía que mostrarme casual y relajado, pero las alarmas seguían sonando. Primero Darcy me había dicho que contaba conmigo, y ahora Ryder esperaba que yo la cuidara. La presión se acumulaba en mi pecho, y mi mente comenzaba a dar vueltas en busca de posibles soluciones.

—¡La tarta! —anunció Darcy cuando apareció con Scarlett por la puerta.

—Excelente, nunca he probado nada cocinado por ti —⁠dije mientras Darcy dejaba la tarta en la mesa.

—No te has perdido nada —aseguró Ryder.

—Cocina mejor que tú, Ryder —⁠dijo Scarlett⁠—. Podrías quemar un huevo cocido.

—Tengo otras habilidades —repuso Ryder⁠—. Como ganar suficiente dinero para no tener que hervir un huevo.

Darcy comenzó a reírse. Fue agradable verla disfrutar de su familia. Estaba claro que adoraba a Ryder, y el hecho de que entender por qué me gustaba aún más, pero me sentía como si estuviera en arenas movedizas y me hundiera cada vez más rápido. Solo necesitaba empujar todo al fondo de mi mente, pasar la noche y volver a esos momentos en los que Darcy y yo estábamos juntos, cuando solo éramos ella y yo. Si eso era posible.

Cuando se sentó a mi lado, me puso la mano en el muslo.

—¿Estás bien? —susurró mientras me daba mi porción de tarta de manzana.

Asentí.

—Claro. Estaba deseando llegar al postre —⁠dije, mirando el dulce. Aparte de mi madre y mi abuela, ninguna mujer había cocinado para mí. Darcy no había hecho aquello solo por mí. Pero me gustaba. Como si me estuviera cuidando. Y no pude bloquear las alarmas en mi cabeza.

Solo necesitaba averiguar si debía apagar el fuego o correr para ponerme a salvo.

29

DARCY

Estaba tan oscuro que parecía medianoche, aunque habían pasado horas desde ese momento y la lluvia resonaba en las ventanas y el techo como si tratara de encontrar una forma de entrar. Woolton Hall siempre parecía más tranquilo y vacío cuando Ryder y Scarlett se iban, pues lo comparaba con lo que había sido antes de que llegaran. Me había quedado en la puerta, refugiándome de la lluvia, calentado por la media hora de abrazos y despedidas que habíamos protagonizado. Continué despidiéndome con la mano mucho después de que el coche desapareciera por el camino y de mi vista.

La sensación de que faltaba algo creció en mí cuando entré y cerré la puerta con llave. No había visto a Logan desde la cena del viernes por la noche, y aunque valoraba que supiera que estaba pasando tiempo con mi familia, no me gustaba estar lejos de él.

Lo echaba de menos. Y que lo echara de menos era un problema, porque nunca me había pasado eso con ningún hombre, y no sabía qué hacer con él.

Saqué el teléfono de los vaqueros para ver si Logan me había enviado un mensaje. No había sabido nada de él desde que se fue después de la cena del viernes, y me parecía raro.

Había distancia entre nosotros. Tal vez la había creado yo misma. Mi deseo por él me resultaba desconcertante. Siempre tenía que hacer un esfuerzo para sacar tiempo para estar con la gente con la que salía, pero con Logan ese hueco simplemente aparecía. No necesitaba intentarlo. Tal vez debía reprimirme. Y quizás había creado demasiado espacio para él.

No debía imaginar nada. Los dos estábamos ocupados. Éramos independientes. No nos debíamos nada. Si quería saber de él, podía enviarle un mensaje. Podía hablarle de nuestro último encuentro.

Me puse a escribir diferentes formas de decirle que lo echaba de menos, pero luego las borré. Entré en la biblioteca y me hundí en un sillón cerca de la chimenea, en la que no estaba encendido el fuego.

Mi teléfono sonó.

—Hola —respondí.

—Hola —dijo Logan—. ¿Tu familia sigue ahí? —⁠Su voz era como una manta caliente con la que quería abrigarme.

—Se acaban de ir. Estaba pensando en encender el fuego… Todo se ha quedado oscuro y triste.

—Suena bien. ¿Vas a hacer unos malvaviscos?

Me reí.

—Tal vez. ¿Quieres venir y unirte a la diversión? —⁠Un golpe en la puerta interrumpió mi sonrisa⁠—. Espera, ha llamado alguien, y Lane se ha ido ya.

Recorrí el pasillo a toda velocidad y abrí la puerta. Quienquiera que estuviera fuera estaría empapándose.

Cuando abrí la puerta me encontré cara a cara con Logan, que sostenía una bolsa de malvaviscos.

—Te he echado de menos —dijo.

No estaba segura de si era alivio o excitación lo que hizo que saltara a sus brazos y enredara mis piernas alrededor de su cintura.

—Y yo —repuse mientras besaba su húmeda nariz.

—¿Puedo entrar? Aquí fuera me estoy empapando.

—Sí, pero no me voy a bajar.

Se rio y atravesó la puerta conmigo en brazos, y luego la cerró con el pie.

Era maravilloso estar en sus brazos, sentir su calor y respirar su olor limpio y fresco. Tal vez fuera demasiado maravilloso, pero en ese momento no me importaba. No quería analizarlo ni quería preocuparme de estar sintiendo demasiado.

—No esperaba verte, pero estoy muy contenta de que estés aquí.

—Solo me quieres por mis malvaviscos.

—Y por el sexo…, no te olvides del sexo. —⁠Lo besé en el cuello.

Se rio mientras me llevaba por el pasillo hacia la biblioteca.

—Espera. Has traído malvaviscos; ¿cómo sabías que eso era lo que quería?

—No lo sabía. Solo he pensado que el tiempo acompañaba.

Me eché hacia atrás para mirarlo.

—Señor Steele, es usted un lector de mentes.

Abrió la boca como si fuera a decir algo, pero luego lo pensó mejor y continuó hacia la biblioteca.

—No tengo ni idea de cómo encender un fuego —⁠confesó.

—Hombre de ciudad… —Me escapé de sus brazos⁠—. De todas maneras, voy a enseñarte a hacer trampa, porque usaremos encendedores.

Intenté no mirar mientras Logan se desabrochaba los puños y se arremangaba la camisa antes de arrodillarse conmigo delante de la chimenea apagada. Le fui pasando la leña en el orden en que la necesitaba y le fui diciendo cómo colocarla para lograr un fuego perfecto. Al final, le di los cerillas.

—Tienes que prender los encendedores, y ellos harán el resto.

—Vaya —comentó mientras las llamas se apoderaban de los troncos.

—Voy a buscar los palos para hacer los malvaviscos —⁠dije mientras me ponía de pie y me dirigía a la cocina, sin poder borrar la sonrisa de mi cara. La distancia entre nosotros se había reducido, y volvíamos a estar juntos. Estaba allí, con el pelo un poco húmedo, la barba de un día, y tan sexy y siendo tan buena compañía como yo recordaba.

Cuando volví a la biblioteca, seguía sentado frente al fuego, mirando las llamas.

Cuando cerré la puerta, se dio la vuelta y tendió un brazo hacia mí para que me acercara a él.

—Me alegro de que estés aquí —⁠le dije mientras se concentraba en abrir la bolsa de malvaviscos que había traído⁠—. Pensaba que tal vez el viernes había sido un poco…

—Me gusta cuando estamos solos —⁠confesó⁠—. El aquí y el ahora.

Tal vez la cena con Ryder y Scarlett lo había asustado un poco, aunque parecía relajado y feliz en ese momento. Tal vez había sido demasiado.

—¿No te cayeron bien Ryder y Scarlett?

—Me cayeron muy bien —respondió, ofreciéndome la bolsa abierta de malvaviscos.

—Entonces, ¿prefieres que estemos solos? Fuiste tú quien no quiso esconderse en el cuarto de baño.

Puso los ojos en blanco.

—No me gusta mentir o engañar a la gente.

—Entiendo. Pero aceptaste venir a cenar.

—Lo sé, y realmente quería venir. Y lo pasé muy bien.

—¿Pero…? —Tenía que haber un pero, una razón para su alejamiento.

Esperé sin aliento a que me respondiera.

—Soy nuevo en esto. Lo llevo lo mejor que puedo. Todo lo que sé es que me gusta pasar tiempo contigo. Es fácil. Cuando introduces factores externos…, es menos… Es más cómodo cuando solo somos nosotros.

Su respuesta hizo que miles de preguntas dieran vueltas en mi cerebro. ¿Qué era «esto» que había entre nosotros? ¿Estaba hablando de un «para siempre»? ¿Y yo? ¿Podría estar con alguien como Logan, que era lo opuesto a los hombres con los que había salido antes que él? Sabía que, si él quería seguir estando cómodo, entonces el tipo de relación que se necesitaba para construir ese tipo de vida juntos no era lo que él buscaba.

—He estado pensando. —Cogió un malvavisco y lo pinchó con la punta de la brocheta⁠—. ¿Qué vas a hacer el próximo fin de semana?

—No creo que tenga ningún plan. ¿Por qué?

—Podemos ir de viaje. Hay un lugar en Escocia… —⁠Se concentró en poner otro malvavisco en la brocheta, y luego levantó la vista y me encontró mirándolo⁠—. ¿Qué te parece?

A Escocia iríamos solo nosotros dos. Quería pasar tiempo conmigo, pero quería que resultara fácil. Yo quería ir, y también deseaba que fuera fácil y cómodo, ¿no? Él me proponía que fuéramos juntos. Y yo quería exactamente lo mismo. Así que mientras coincidieran nuestras expectativas, todo lo demás no importaba.

—Creo que me parece una gran idea.

Asintió, y si no hubiera estado oscuro y si las llamas no hubieran estado proyectando formas extrañas por la habitación, habría podido jurar que un leve rubor cruzó sus mejillas.

—Ven y siéntate aquí. —Me colocó entre sus piernas de forma que ambos quedamos frente al fuego.

Por el momento, todo iba bien entre nosotros. Si estábamos solos, todo era fácil y cómodo. Tal vez seguiría siendo así. Pero si el rato que habíamos pasado con Ryder y Scarlett había sido un bache en el camino, sabía por experiencia que la vida se las arreglaba para crear obstáculos mucho más grandes, y estos estarían lejos de resultar cómodos.

30

LOGAN

Cada vez que volvía a ver a Darcy después de estar unos días lejos de ella, su belleza me golpeaba en el pecho como un puñetazo.

—Tienes pecas en la nariz. Más que antes. ¿Cómo es eso? —⁠pregunté mientras le cogía la mano para ayudarla a salir del helicóptero y entrar en el hotel. Me había pasado el fin de semana pensando en ella y en las alarmas que sonaban en mi cabeza, y había decidido ignorar estas como fuera e intentar ir paso a paso.

—Solo me salen en verano. Solía tratar de cubrírmelas, pero…

—No deberías. Te quedan muy bien, estás muy guapa.

—Logan… —dijo. Parecía confundida.

—¿Qué?

—No puedes decirme esas cosas —⁠respondió, negando con la cabeza.

Atravesamos el césped hacia el hotel.

—¿Por qué? Es verdad. —No quería poner una etiqueta a lo que éramos el uno para el otro, y la advertencia que me había hecho Ryder y el que Darcy me hubiera soltado que sabía que podía contar conmigo me había asustado. Pero cuando estábamos solo nosotros dos, podía sentir que me enamoraba de esa increíble mujer. Cuanto más tiempo pasaba con ella, más quería estar a su lado. Cuanto más la conocía, más la respetaba… y más quería que me respetara.

—¿Has estado en este lugar antes? —⁠preguntó, no tanto por cambiar de tema.

—En realidad no, pero siempre he querido hacerlo. Mis antepasados fueron los dueños de esto.

—¿Era la hacienda familiar?

—De la parte escocesa. Mi padre la perdió en una partida de póquer antes de que yo naciera.

—Vaya. ¿No te hubiera gustado traer a tu abuela?

—No creo que tenga ningún interés en revivir la historia. Pero yo no había venido antes, y a veces es bueno recordar los errores del pasado. —⁠Había tenido curiosidad por ese lugar desde hacía mucho tiempo, y visitarlo con Darcy parecía lo más adecuado: le encantaba el campo, y no se podía conseguir nada más rural en Gran Bretaña que las Highlands de Escocia.

—¿Te resulta raro? —Me deslizó la mano libre por el brazo, haciéndome sentir a gusto al instante. Aparte de mi abuela, no conocía a nadie más que se preocupara por mi felicidad.

—No. Es decir, es un lugar precioso —⁠dije, mirando la piedra gris contra el cielo azul brillante⁠—. Pero no tengo ningún recuerdo de haber crecido aquí.

—Me sorprende que estemos aquí. Siempre asumo que los hombres eligen la negación sobre cualquier otra cosa.

—¿La negación?

—Sí, o compartimentar, si lo entiendes mejor. Los hombres parecéis ser capaces de bajar la persiana y pasar a lo siguiente después de enfrentaros a una decepción. Ryder es el mejor en ello. Es algo que siempre le he envidiado.

—Puedo hacerlo cuando es necesario. —⁠La besé en la parte superior de la cabeza⁠—. Pero quiero que este fin de semana sea divertido, no que hablemos sobre el pasado de mi familia.

—¿Así que quieres diversión? —⁠Dejó de andar y me agarró de los brazos⁠—. Pero si tú eres Logan Steele, el hombre que no se divierte…

Puse los ojos en blanco y la cargué sobre mi hombro, como había hecho cuando la subí al helicóptero durante el «secuestro».

Al igual que la primera vez, chilló y se retorció, tratando de liberarse, pero la apreté con fuerza y me dirigí a la entrada del hotel.

—Logan, te estás metiendo en un gran lío —⁠advirtió.

—Relájate y diviértete, Darcy —⁠respondí dejándola en el suelo de pizarra⁠—. Cualquiera pensaría que no sabes cómo hacerlo.

—Señor Steele —dijo la recepcionista, interrumpiendo nuestra falsa pelea⁠—. La suite está lista para usted. Es una habitación preciosa; eran los aposentos del último conde.

Darcy me apretó la mano y me dio un beso en la parte superior del brazo.

—Gracias —respondí.

—¿No es raro? —preguntó Darcy mientras subíamos las escaleras⁠—. Podríamos pedir un cambio de habitación.

—No, no es raro. Es probable que el resto sea una mierda. Y ha dicho que es la habitación más bonita.

—No me importa no tener la habitación más bonita. Estoy aquí para pasar tiempo contigo.

—Pero a mí sí me importa que tengas la mejor habitación. —⁠Nunca antes me había ido de viaje con una mujer, ni tampoco había compartido con una mujer nada relativo a mi familia. Quería que Darcy se divirtiera, pero me resultaba agradable recordar que a Darcy no le importaban los adornos.

—¿Cuándo te has vuelto tan adorable?

—¿Adorable?

Se encogió de hombros cuando llegamos a la cima de las escaleras.

—Sí, adorable.

Negué con la cabeza.

—Oh, no, señorita Westbury. Ahora voy a tener que demostrarle lo poco adorable que soy.

Un rubor se extendió por sus mejillas.

—Contaba con ello —susurró mientras abría la puerta del dormitorio.

De alguna manera, nuestras maletas habían llegado antes que nosotros, así que no había razón para que nos interrumpieran.

—Cuelga el cartel de «No molestar» en la puerta —⁠indiqué. Mi polla se había endurecido solo de imaginarla inclinada sobre la cama de cuatro postes que ocupaba el centro de la habitación.

Me detuve entre el gran ventanal y los pies de la cama, y miré hacia el cuidado césped. Sin preguntarme nada, y una vez que cerró la puerta, Darcy se acercó y empezó a desabrocharme la camisa.

Me apretó los labios contra la piel cuando quedó al descubierto. Un añadido íntimo y bienvenido a lo que ahora era una rutina presexual. Se movió con rapidez; sus dedos estaban tan acostumbrados a mi cuerpo y mis movimientos que no podía decir dónde terminaba ella y dónde empezaba yo. Todo era tan perfecto entre nosotros que a veces me resultaba difícil recordar los tiempos anteriores a que estuviéramos juntos. Los tiempos en los que tenía que darle más indicaciones. Cuando estuve desnudo, se deshizo de todo lo que la cubría salvo de la ropa interior y se quedó quieta delante de mí, esperando tímidamente más instrucciones.

Por primera vez entendí el atractivo de la monogamia. ¿Por qué querría estar con otra mujer cuando podía tener a Darcy?

La rodeé con los brazos; por unos instantes, solo quería tenerla cerca.

Apretó la mejilla contra mi pecho y se relajó contra mí, nuestros cuerpos se amoldaron el uno al otro. Suspiró y se acurrucó. Dios, me encantaba cuando era luchadora e inteligente, pero la Darcy suave y vulnerable hacía que me derritiera cada vez que la veía.

—Gracias por traerme aquí —⁠susurró.

—No digas que soy adorable —⁠le advertí.

Se rio, y su sonido reverberó en mi caja torácica.

Le di una palmada en el culo.

—Date la vuelta y sujétate ahí. —⁠Señalé con la cabeza hacia uno de los cuatro postes de madera de la cama.

Se echó hacia delante, ofreciéndome una vista fantástica de su trasero, y yo la seguí, hasta quedarme de pie detrás de ella, con los muslos rozando los suyos mientras deslizaba la mano por la parte delantera de su ropa interior. Noté que se estremecía contra mí.

—Agárrate fuerte —ordené—. Acabamos de empezar…, y ya estás muy mojada.

Metí los pulgares por los lados de sus bragas y se las bajé, lo que me permitió tener libre acceso a su sexo. Necesitaba que se corriera rápido, así podía tomarme mi tiempo para buscar nuevas formas de arrancar placer a su increíble cuerpo.

—Siempre estoy así cuando estoy contigo —⁠señaló como si fuera la cosa más obvia del mundo.

—Y todo es para mí. ¿Me oyes? —⁠Odiaba la idea de que otro hombre la tocara. Nunca me había ocurrido con otras mujeres con las que había estado, pero odiaba la idea de que cualquier hombre viera a Darcy como yo la veía, que tuviera el privilegio de follar con ella o de llevarla al orgasmo.

—Sí —jadeó—. Solo para ti.

Me puse un condón y me introduje en ella. Darcy jadeó, y llevó una mano volando hacia atrás como si estuviera decidida a impedir que yo siguiera moviéndome.

—¿Es demasiado?

—No sé si puedo mantenerme en silencio. Es demasiado bueno. —⁠Intentó recuperar el aliento que le había quitado.

—Pues no lo hagas —dije, retirándome y embistiendo más fuerte esta vez.

Dejó escapar un largo gemido apagado.

—Logan… Todo el mundo me oirá.

—Sí —confirmé cogiendo ritmo para ir en busca de su orgasmo⁠—. Cualquiera que pase por delante de la puerta me oirá follarte, oirá lo mucho que lo disfrutas, y sabrá lo que puedo hacerte. Lo loca que te vuelvo.

Sus gemidos flotaban en el aire de forma regular, haciendo eco por toda la habitación. No había nada que ocultar. Yo nunca iba a entender por qué ella pensaba que podía haberlo. No éramos así cuando estábamos juntos. Éramos abiertos y sinceros, simplemente nosotros mismos, tanto si estábamos hablando como follando o tostando malvaviscos.

El deseo que sentía por ella se intensificó con cada empuje, y el esfuerzo que requería para contenerme formó una pátina de sudor sobre mi piel. Gruñí y busqué su clítoris hinchado y palpitante.

—¡Logan! —gritó, y de un suave empuje mío, le empezaron a temblar las piernas y se arqueó. Pensar que tenía tanto poder sobre ella desencadenó mi orgasmo, y la cubrí con mi torso mientras me hundía en ella, sin poder detenerme, queriendo estar tan cerca como fuera posible.

Jadeando y sin aliento, la guie hasta la cama y la tomé en mis brazos.

—A veces me preocupa que me gustes demasiado —⁠dijo contra mi pecho.

—No te preocupes por eso. —⁠Entendía lo que quería decir. Me pregunté qué significaba y a dónde me llevaría, pero tenía que mandarlo al fondo de mi mente o esas alarmas se pondrían a sonar otra vez con fuerza⁠—. Estamos aquí ahora. Solo nosotros dos.

Su caja torácica subió y bajó, sus pechos se expandieron contra mi pecho y provocaron que mi polla palpitara de nuevo. Iba a tener que poseerla pronto otra vez.

—¿Aquí y ahora?

—Sí —confirmé, tumbándola en la cama. Me puse otro condón y me situé entre sus piernas, con la polla apoyada con suavidad en su húmedo coño.

—Creo que necesito más que eso. ¿Hacia dónde estamos apuntando? —⁠preguntó⁠—. ¿Qué sientes tú?

Sus preguntas se hacían difíciles, y me obligaban a pensar en cosas que no estaba acostumbrado a considerar. Había estado esperando, casi con atrevimiento, a que mis sentimientos por Darcy se desvanecieran o desaparecieran, pero en cambio, a cada momento que pasaba con ella se fortalecían, llevándome a un lugar en el que nunca había estado.

Ella quería saber qué éramos el uno para el otro, si aquello iba a durar para siempre, si la amaba.

—No lo sé —susurré como única contestación a todo. Era la única respuesta que tenía, pero era sincera. No tenía idea de cómo avanzar en una relación, no tenía la habilidad de considerar que alguien más que mi abuela contara conmigo.

Me sumergí en ella lentamente, llegando tan profundamente como pude, disfrutando de la presión de sus músculos internos alrededor de mi erección, de la forma en que sus ojos se llenaban de lágrimas y su boca se abría como si se preparara para los sonidos que arrancaría, sin restricciones, de su garganta.

Soltó el aire cuando me retiré y deslizó las manos por encima de su cabeza, preparándose para más. La besé en la clavícula como agradecimiento. No necesitábamos preguntarnos nada más; sabíamos lo que le gustaba al otro, a qué respondíamos, qué nos volvía salvajes. Y en ese momento algo se hizo obvio.

Ella lo era todo para mí. Quería que aquello durara para siempre.

¿Era amor?

No podía quitarle los ojos de encima mientras nuestros cuerpos se movían juntos. Un zumbido se arrastraba por mi piel, mitad por mi placer, mitad por el suyo. Darcy me fascinaba. Todo en ella era interesante, y quería saber más cada vez que descubría algo nuevo. Como cuánto tiempo durarían sus pecas en el otoño, o por qué nunca se había hecho agujeros en las orejas. ¿Habría estado enamorada antes?

Le cogí una mano. Aquello ya no era solo un polvo. Lo que teníamos era mucho más. La emoción envolvía cada movimiento que hacíamos. Incliné la cabeza y la besé, y nuestras lenguas se derritieron juntas, entre gemidos y declaraciones de placer.

Su cuerpo se tensó debajo de mí, y noté que estaba a unos segundos de correrse. Quería compartirlo con ella. Apreté mis dedos con los suyos, profundicé el beso y embestí con urgentes y desesperados golpes. Joder, era demasiado bueno.

—¡Logan! —gritó. Su orgasmo la envolvió mientras el mío estallaba, subiendo por mi columna vertebral y llegando a cada poro.

—Joder —escupí, y me derrumbé encima de ella. Sus dedos me acariciaron delicadamente la espalda mientras descendíamos de la atmósfera sin aire a la que habíamos viajado.

—Logan —susurró otra vez—. Te quiero.

Las palabras retumbaron en mis oídos. No era necesario que lo dijera. Lo sentía en cada mirada, en cada caricia. Pero lo había dicho. Y las campanas de alarma sonaron a través de mis pensamientos.

Me retiré de ella y la arrastré conmigo para abrazarla; quería mantenerla contra mí hasta que oscureciera y el hambre nos hiciera movernos.

—Necesito que seas paciente conmigo. —⁠Nunca había creído en el amor. En el amor de verdad. Para mí, al menos. La idea de «para siempre» me había resultado siempre demasiado efímera para que la tomara en serio.

Siempre había estado concentrado en los objetivos que podía medir, en las cosas que podía ver. Los tratos, los balances y los márgenes de beneficio. El amor nunca había sido algo que quisiera alcanzar deliberadamente.

Había trazado mi plan de vida años atrás y me había mantenido en ese camino sin consideraciones y sin compromisos. Mi plan no incluía amor ni una familia, nada ni a nadie a quien pudiera decepcionar o desilusionar; eso lo había borrado como posibilidad.

Mi padre había dejado que su corazón gobernara su cabeza a cada paso, lo que había causado dolor a todos los miembros de mi familia. Me había pasado la vida tratando de ser todo lo que él no fue. Él había tenido una esposa y una familia; ¿habría sido eso lo que había causado su espiral de declive? ¿Es eso lo que el compromiso, las promesas, el deber provocaban? Había evitado ser como él en cada momento.

Y ahora, con Darcy, mis planes ya no parecían suficientes. Quería más. La quería a ella.

—Lo sé —dijo, bajando la mano por mi pecho.

Ella me conocía lo suficientemente bien que para saber que no debía presionarme ni exigirme nada. Más que eso, no quería una respuesta en esos términos. No nos estábamos jugando el quid pro quo; de hecho, no estábamos jugando. Se trataba de la vida real, y no podía imaginar mi mundo sin Darcy en él. Pero no sabía si valía la pena arriesgarme a abandonar mis planes por ella.

31

DARCY

Intentaba mantener la calma y no preocuparme de que un millón de personas estuvieran a punto de llegar a Woolton Hall al día siguiente para la fiesta de verano; de que la lista de cosas por hacer creciera en lugar de disminuir, de no saber cuáles serían las consecuencias de mi próximo viaje al cuarto de baño.

No había necesidad de asustarse.

—Todo va a ir bien —dijo Aurora.

—¿Puedes prometérmelo? —pregunté, cogiéndole de las manos una bolsa de papel.

—Es probable que todo sea por el estrés de la fiesta de verano… Ya sabes cómo te pones.

Asentí. Tenía que ser eso. Los períodos menstruales interrumpidos y los dolores de cabeza eran siempre la forma en que confirmaba que estaba estresada. Sin embargo, no había tenido ni un solo dolor de cabeza antes de la fiesta de verano, aunque mi período llevaba casi dos semanas de retraso.

—No sé cómo has podido dejarlo pasar tanto tiempo antes de comprobarlo. Yo me asusto si me llega un día tarde.

—He tenido mucho que hacer. Ayer mismo revisé el calendario, y, de todos modos, siempre hemos usado condones. —⁠Y por supuesto, no quería considerar la posibilidad de estar embarazada. Pero cuanto más tiempo había esperado para hacerme la prueba, más ansiedad había crecido en mi pecho, hasta que amenazaba con abrumarme por completo.

—¿Debería habérselo dicho a Logan? —⁠pregunté, recogiendo la caja de celofán.

—¿Que tienes un retraso?

—Sí, y que me voy a hacer un test de embarazo. —⁠Las cosas se habían nivelado un poco desde que habíamos ido a Escocia y habíamos vuelto a nuestra rutina de pasar la mayor parte de cada fin de semana juntos sin interrupción de la familia. Las preguntas que tenía sobre nuestro futuro se habían desvanecido con sus cálidas sonrisas y su fuerte cuerpo. Estaba conmigo, y eso era todo lo que importaba.

—No lo sé. No he pasado mucho tiempo con vosotros, así que no sé cómo es vuestra relación.

Logan y yo todavía no pasábamos mucho tiempo con nadie, ni siquiera estaba segura de que su abuela supiera lo nuestro. Y tampoco sabía si me consideraba su novia.

Me había pedido que fuera paciente. Y mientras nos mantuviéramos aislados del mundo, no parecía que fuera para tanto. Eso me permitía sentirme cómoda al amarlo. Afianzar el saber que era la primera vez que me enamoraba. Así que me daba menos miedo.

—Nos estamos tomando las cosas con calma. —⁠Sabía que se preocupaba por mí. Le había creído cuando me dijo que no se acostaba con nadie más. Su cara se iluminaba cuando me veía, trataba de robar momentos a su vida en Londres para estar conmigo. Todas las pruebas eran positivas. Eso era suficiente.

Por el momento.

Aurora hizo un gesto de dolor.

—No lo entiendo. Va a venir mañana, ¿verdad?

—Sí. Por supuesto.

—¿Y cómo lo presentarás? ¿Como tu amigo con el que sales?

—No sigas por ahí…

A Aurora le había encantado el hecho de que hubiéramos cenado con Scarlett y Ryder, pero sospechaba que eso no significaba nada. Cuando estaba con Logan, todo era perfecto, pero sin embargo, al ver nuestra relación desde fuera, comprendía lo que quería decir Aurora.

—Tendrás que decírselo si la prueba es positiva, y solo hay una manera de averiguarlo. —⁠Señaló mi cuarto de baño con la cabeza.

Contuve el aliento y fui hacia la puerta.

—No hay necesidad de asustarse —⁠me dije a mí misma.

Orinar en un palo parecía más simple de lo que era en realidad, pero me las tuve que ingeniar bien para que la prueba quedara suficientemente impregnada.

—¿Has terminado? —preguntó Aurora desde el otro lado de la puerta.

Puse el test en la encimera del lavabo y lo miré.

—Sí. Creo que sí.

Aurora abrió la puerta y las dos continuamos mirando.

—¿Cuánto tiempo tarda?

—No estoy segura.

—Pues míralo, Señorita Práctica. —⁠Cogió las instrucciones de la caja⁠—. Tres minutos. Y estamos esperando una cruz azul.

—¿Una cruz azul es un resultado negativo? —⁠pregunté.

—Es positivo.

—Entonces una cruz azul no es lo que estamos buscando. —⁠No quería estar embarazada, ¿verdad? Logan y yo no habíamos hablado de lo que pasaría la semana que viene, mucho menos de una vida juntos. Pero no podía negar que había una parte de mí que esperaba ver dos líneas y no una.

—Bien.

Las dos miramos fijamente al test, esperando que pasara algo.

—Vale, según mi teléfono, van cuatro minutos —⁠dijo Aurora⁠—. Y solo hay una línea azul. No hay cruz.

—Dame eso. —Le arranqué las instrucciones de las manos y las volví a leer. Una línea azul significaba negativo. Una cruz azul era positivo.

Y yo estaba mirando una sola línea.

Todo bien. ¿Verdad?

—Así que no estoy embarazada.

—¿Cómo te sientes? —Aurora se apoyó en el lavabo.

—Aliviada, por supuesto. —Era el resultado más rápido, limpio y fácil para todos los involucrados. Pero ¿tener un bebé? ¿Una familia propia? ¿Gorjeos y risas resonando por Woolton Hall? Eso podía ser maravilloso.

—¿Has jugado mentalmente a lo que habría pasado si hubiera sido positivo?

—¡No! —Hice una pausa—. Bueno, tal vez un poco. Quiero decir, me encanta ser tía y todo eso, de verdad, pero quiero tener mis propios hijos en algún momento.

Me abrazó.

—Si hubiera estado embarazada, incluso si Logan no hubiera estado interesado en ser padre, lo habría llevado bien, ¿sabes? —⁠Intenté evitar que mi voz saliera débil. Había obtenido el resultado que quería, pero al mismo tiempo me habían arrebatado una realidad alternativa. Al ver aparecer esa única línea azul, tenía más claro que nunca que lo que quería era una familia. Eso era lo que yo quería. Y no estaba segura de que fuera lo que Logan quería.

—De esta manera tienes mayor control. Tienes la oportunidad de averiguar si Logan es para ti, y si realmente quiere una familia.

Asentí con énfasis contra su hombro.

—Lo sé. Lo sé. Esto es algo bueno. No estoy preparada. Logan y yo no estamos listos. Todo bien. —⁠Me eché hacia atrás y me incliné hacia el espejo, limpiándome bajo los ojos y quitándome el rímel que se me había corrido. Pero yo estaba preparándome. Y la próxima vez quería estar lista.

Cuando me hiciera la siguiente prueba de embarazo, quería que Logan estuviera conmigo y que los dos quisiéramos ver una cruz azul.

—Y significa que puedes emborracharte en la fiesta de mañana.

—Doble victoria —dije, sonriendo un poco más de lo necesario.

—¿Está todo listo? —preguntó.

—Sí. Scarlett, Ryder y los niños llegan de Londres esta tarde. Han estado visitando museos. Los proveedores llegan mañana.

—¿Un catering? ¿Qué opinan Cook y la señora MacBee sobre eso?

Suspiré.

—Bueno, Cook está haciendo púdines, y el catering hará todo lo demás. Incluso he hecho que se encarguen de las bebidas. Lane no estaba contento al principio, pero quiero que el personal disfrute del día. Y, aun así, Lane tendrá que organizar y supervisar, pero será otro quien haga la mayor parte del trabajo.

—Se hacen mayores.

—Lo sé. Como todos.

Estar con Logan me había llevado a ver que nuestras vidas estaban hechas de trozos de tiempo. Para mis abuelos, con veinte años uno se encontraba a sí mismo y con treinta formaba una familia. Yo estaba llegando al final de los veinte y estaba con un hombre que hacía que me hormigueara la piel cuando me miraba, un hombre que sabía hasta dónde podía empujarme. Alguien que sabía cuánto podía presionarme. Logan, que me hacía reír, que me hacía sentirme adorada.

Lo amaba.

El problema era que, en ese momento más que nunca, ya sabía en qué dirección quería que se dirigiera mi futuro. Y necesitaba saber si Logan iba a estar a mi lado en el viaje.

32

LOGAN

Siempre me gustaba pasar tiempo con Darcy, pero no estaba deseando que llegara el baile de verano. En parte porque tendría que compartirla; estaría ocupada todo el día con sus invitados, su hermano, amigos y sobrinos. Y también era porque sí sabía cómo gestionar mi relación con ella cuando estábamos solos, pero no cuando estábamos rodeados de extraños.

Me detuve frente a la casa y apagué el motor.

—¿No ha querido que la ayudaras a montarlo todo? —⁠preguntó mi abuela desde el asiento del copiloto.

—Tiene mucha ayuda. Solo hubiera estorbado.

Salí, rodeé el coche y le abrí la puerta a mi abuela.

—Al menos van a tener buen tiempo.

—Señora Steele. —Se acercó una de las mujeres a las que había conocido en el pueblo⁠—. Qué maravilloso verla.

—Abuela, voy a aparcar el coche. Iré a buscarte luego.

—Sí, sí. No te preocupes por mí. Busca a Darcy y comprueba si necesita algo.

No estaba seguro de lo que mi abuela pensaba que estaba ocurriendo entre nosotros, nunca me lo había preguntado, probablemente porque no quería presionarme. Pero sabía que pasábamos mucho tiempo juntos, y hacía todo lo posible para alentarlo.

Aparqué en el campo que habían designado como aparcamiento provisional y me dirigí a la casa por el camino de gravilla. Dispuesto a encontrar a Darcy, llamé a la puerta delantera, que estaba parcialmente abierta.

—¿Hola? —La única respuesta fue un estruendo de cacerolas y voces apagadas.

Sonreí y me dirigí al pasillo. Cuanto más me acercaba, más gente aparecía de la nada, pasando a todo correr por mi lado con platos y bandejas. El día debía de haber requerido más preparación de la que yo había supuesto. Cuando llegué a la cocina, miré a la gente que enredaba por allí, pero no pude ver a Darcy.

—Señora MacBee, ¿ha visto a Darcy?

Ella levantó la vista de su tarea, que consistía en colocar viandas en una bandeja de plata, y frunció el ceño.

—Creo que ha subido a cambiarse de zapatos.

—Gracias. —Siempre se descalzaba cuando le surgía la primera oportunidad de hacerlo, así que probablemente estaba tratando de ponerse algo más cómodo.

Me di la vuelta y fui hacia su dormitorio, donde estaba seguro que la encontraría en el vestidor, entre un montón de zapatos.

No la había visto durante toda la semana, así que atraparla a solas y poder robar unos minutos para besarla hizo que me latiera el pulso un poco más rápido de lo habitual. Me moría por decirle lo hermosa que estaba, lo perfecto que iba a salir todo. Y luego podría entremezclarme con la gente y pasar la tarde con mi abuela.

—Darcy —exclamé mientras llamaba a la puerta de su dormitorio. No hubo respuesta. Pero si estaba en el cuarto de baño o en el vestidor, no me habría oído. Abrí la puerta y llamé de nuevo⁠—. ¿Darcy?

Entré y encontré su habitación vacía, así que fui directo al vestidor.

—¿Has encontrado unos zapatos más cómodos? —⁠Sonreí, esperando verla sentada en el suelo, tratando de averiguar si podría conseguir salir con zapatillas deportivas, pero no había nada más que miles de vestidos apilados en el respaldo del sofá de terciopelo rosa.

Llamé a la puerta del cuarto de baño.

—¿Darcy? —Accioné la manilla de latón y asomé la cabeza, pero también estaba vacío. ¿Dónde se había metido?

Capté mi reflejo en el espejo. Llevaba la corbata un poco torcida. Probablemente sería uno de los pocos que usaran corbata en la fiesta, pero a Darcy le gustaba que llevara traje. ¿Y quién era yo para negárselo? Entré en el cuarto de baño y me puse frente al espejo para ajustarme la corbata y que estuviera perfectamente recta, y entonces vi un palito blanco detrás del grifo.

El pulso de mi cuello se disparó cuando me di cuenta de lo que estaba mirando.

Una prueba de embarazo. Una prueba de embarazo hecha.

¿Qué coño…?

Cogí el test y vi que había una clara línea azul en la ventana de resultados. Joder. ¿Significaba eso que era positivo? Mierda. Tenía que leer las instrucciones. Eché un vistazo a la habitación, miré en la papelera, pero no había nada.

Joder, no tenía ni idea de si aquello era positivo o negativo. Saqué el móvil y empecé a buscar en Google cómo leer un test de embarazo.

El pulso se me aceleró aún más al encontrar miles de páginas y fotos, cada una con instrucciones contradictorias.

Solo había una cosa que estaba clara: ella había guardado la prueba. ¿Por qué lo iba a hacer si fuera negativa?

Me apoyé en el lavabo.

Nunca había querido ser padre. Era algo que siempre había tenido muy claro. No quería que nadie dependiera de mí. Ni una esposa, y menos un niño. Me había pasado la vida limpiando lo que había hecho un hombre que no merecía tener una familia. No iba a empezar el ciclo de nuevo.

Solté el aire y tropecé, por lo que acabé con el culo en el borde de la bañera.

El corazón palpitaba en mi caja torácica como un lobo encarcelado, y las preguntas corrían por mi cabeza a la velocidad de la luz. ¿Por qué no me lo había dicho Darcy? ¿Desde cuándo lo sabía? Me había dicho que estaba tomando anticonceptivos. ¿Me había estado mintiendo? ¿Había estado planeando aquello?

Me aflojé la corbata y me desabroché el botón superior de la camisa, pero aun así no podía aspirar suficiente oxígeno para los pulmones. Dejé el test donde lo había encontrado y me miré en el espejo.

Necesitaba aire, espacio… Tenía que estar solo y pensar en todo aquello. Una cacofonía de pensamientos daba vueltas en mi cabeza, y quería coger cada uno de ellos, examinarlo y darle sentido. El último lugar en el que quería estar era en una fiesta de verano en el jardín donde se esperaba de mí que fuera todo encanto y sonrisas.

Una cosa estaba clara: no quería ser padre.

33

DARCY

Eché un vistazo a mi alrededor durante unos minutos para ver si veía a Logan. Me había pasado la tarde corriendo de un grupo de gente a otro, y cada vez que me decidía a buscar a Logan, a llevarlo detrás de los establos para darle un beso, alguien más decidía que necesitaba decirme lo maravillosa que era la fiesta y cómo lamentaban que mi abuelo no estuviera para verla.

—Discúlpame, por favor —dije a Freida, con quien había estado hablando sobre los proveedores⁠—. Acabo de ver a alguien a quien debo dar las gracias antes de que la multitud se lo trague y piense que soy muy grosera.

—Por supuesto, querida. —Me dio una palmadita en la mano y se dirigió hacia las otras señoras de la asociación de mujeres de Woolton.

Intenté devolverle la sonrisa mientras me dirigía a Logan. Rara vez tenía la oportunidad de verlo así desde la distancia, tan guapo con un traje gris claro, aunque no llevara corbata, tan alto y dominante.

—Darcy. —La señora Lonsdale, que estaba como una cuba, me cogió de la mano⁠—. Qué fiesta tan maravillosa. Me alegro de que el tiempo nos haya acompañado.

Sonreí, pero no me detuve.

—Muchas gracias, señora Lonsdale. Me pondré al día con usted más tarde. Tengo que comprobar algo.

Agitó la mano como para que me fuera.

—Sí, sí. El trabajo de una anfitriona nunca termina.

Mantuve mi mirada clavada en Logan, decidida a evitar a todo el mundo. Como si me sintiera, levantó la vista. No pude contener mi sonrisa por más tiempo, pero él no me la devolvió.

Si no lo hubiera conocido, habría pensado que por su cara cruzó una expresión de aprensión.

O tal vez estaba reaccionando a algo que su abuela acababa de decir. O tal vez había sucedido algo en el trabajo esa semana. Habíamos hablado menos de lo habitual porque yo estaba muy ocupada con los preparativos de la fiesta.

—Hola. —Me incliné para besar a la señora Steele en ambas mejillas y Logan se levantó de su silla y me saludó de la misma manera. Sus manos no se quedaron sobre mí como de costumbre, sus ojos no buscaron los míos como siempre.

—Espero que estés disfrutando del partido. —⁠Miré a Ryder, Scarlett, Violet y Alexander, que estaban en el campo de cróquet.

—Siéntate mientras voy a por algo de beber —⁠dijo Logan, mirando al puesto de refrescos más cercano, como si se muriera por escapar.

—Iré contigo para ayudarte —⁠me ofrecí.

—No, quédate y disfruta. Estoy seguro de que has estado corriendo todo el día. —⁠¿Por qué no querría unos minutos a solas conmigo, aunque fuera mientras pedíamos algo de beber?

Confundida, me senté y vi cómo Logan iba en dirección al puesto donde servían Pimms.

—¿Cómo estás, querida? —me preguntó la señora Steele⁠—. ¿Te las arreglas para también disfrutar del día?

—Sí, por supuesto —respondí sin apartar la vista del traje de Logan⁠—, pero ¿me disculpa un segundo? Quiero pedirle a Logan que me traiga un refresco. Todavía tengo mucho que hacer hoy.

Me levanté de un salto y me abrí paso entre los grupos de gente hasta que lo alcancé.

—Eh… —dije, cogiéndolo por el brazo.

—Hola —respondió mientras me miraba⁠—. Iba justo a pedir.

—¿Estás bien?

Frunció el ceño.

—Sí. ¿No debería estarlo?

Examiné su cara en busca de pistas, tratando de averiguar si no me estaría montando una película en la cabeza.

—Pareces un poco… —Me encogí de hombros⁠—. No sé. Un poco fuera de lugar.

—Solo estoy pidiendo algo de beber, Darcy.

—Bien. Bueno, ¿te quedas esta noche? —⁠Lo estaba presionando. No habíamos hecho planes para que se quedara, y por alguna razón, nunca se había quedado cuando Ryder y Scarlett estaban en Woolton.

—Disfruta de los días que tienes con Ryder y Scarlett. Te veré cuando se vayan. —⁠Nunca se había comportado de una forma tan fría. Estaba sumamente distante incluso aunque estuviéramos en público.

—¿Logan? —insistí. Necesitaba algún tipo de señal por su parte.

—¿Qué quieres? ¿Un Pimms?

—No quiero beber nada. Quiero que me arrastres a los establos y me beses hasta la semana que viene. Quiero que me mires como lo haces siempre. No entiendo qué te pasa.

Forzó una sonrisa que sirvió para intranquilizarme más.

—Hablaremos cuando termine el fin de semana —⁠dijo⁠—. Ryder y Scarlett se van el lunes por la mañana, ¿verdad?

—Si tienes que decirme algo, quiero oírlo ahora.

Miró por encima de mi cabeza.

—No tengo que decirte nada específico; es solo que es un fin de semana con trajín, y tienes invitados. —⁠Normalmente ponía su mano en la parte baja de mi espalda, pero no lo hizo. Simplemente empezó a andar⁠—. Venga, vamos a pedir algo de beber para ti.

—Solo quiero limonada o algo así —⁠murmuré en voz baja.

—¿No estás tomando alcohol? —⁠preguntó.

—Tengo demasiado que hacer.

—Vale —dijo, y nos pusimos a la cola.

Una vez, no hacía mucho tiempo, Logan Steele me había dicho que nunca mentía, pero ahora sabía que no era cierto. No se trataba solo de un fin de semana con trajín. No era que yo tuviera que atender a los invitados. Tenía que decirme algo, pero me iba a hacer esperar.

La lógica me decía que podía estar estresado en el trabajo o preocupado por un millón de cosas, pero mi corazón sabía que se trataba de mí. Se trataba de nosotros. Tal vez se hubiera aburrido, o quizá ya había conseguido lo que quería de mí y quería seguir adelante. Fuera lo que fuera, no eran buenas noticias.

34

DARCY

Al igual que antes de que alguien pueda oír el estruendo de los truenos es posible saber que se avecina una tormenta, sabía que la siguiente vez que viera a Logan habría problemas. Mientras estaba en la puerta despidiéndome de Scarlett, Ryder y los niños, recordé la última vez que había estado así. Bajo la lluvia. Y Logan había traído malvaviscos. Pero en esa ocasión la noche era calurosa y húmeda. No había necesidad de encender la chimenea, ni tampoco de hacer malvaviscos.

Cerré la puerta, me serví una taza de té caliente y me senté en la biblioteca, para esperarlo. Por lo general, oía su helicóptero sobre Woolton cuando se iba a Londres un lunes por la mañana, pero ese día no lo había oído, y no esperaba hacerlo.

Me había dicho que hablaríamos cuando Scarlett y Ryder se hubieran ido, y yo sabía que aparecería.

Un día normal que hubiera estado esperando a Logan le habría dicho a Lane que abriría yo la puerta, pero ese día no iba a hacer eso. Si Logan me iba a decepcionar en algo, quería que sucediera allí, donde me sentía segura y protegida del mundo. Las malas noticias asomaban por el horizonte, y la biblioteca era mi refugio.

Cerré los ojos cuando escuché el esperado golpe en la puerta, y luego el murmullo de voces.

Respiré hondo cuando Logan entró.

—Hola —me saludó—. ¿Te pillo en un buen momento?

Me encogí de hombros mientras me recostaba en la silla de cuero verde, sujetando el té. Cerró la puerta a su espalda y se metió las manos en los bolsillos mientras yo lo miraba por el rabillo del ojo. No quería hablar del tiempo, ni del fin de semana ni de Ryder y Scarlett. Lo que fuera que iba a pasar quería que terminara.

Acercó un poco más la silla más cercana a la mía y se sentó en el borde del asiento. Los segundos pasaron sin que dijéramos nada; él no intentó hacerme sentir más cómoda charlando de cualquier cosa, y yo no quise ponérselo más fácil. No iba a preguntarle qué era lo que estaba mal ni le daría pie a que empezara.

—¿Tienes algo que decirme? —⁠preguntó finalmente.

El corazón me dio un vuelco, y busqué sus ojos por primera vez. ¿Había interpretado algo mal? Si estaba ahí para preguntarme algo, entonces quizás no estaba a punto de darme malas noticias.

—No. Nada en particular.

—Darcy… —dijo, como si supiera que yo estaba ocultando algo.

Busqué indicios en su cara, tratando de averiguar lo que me faltaba.

—¿Qué? Parece que el que tiene algo que decirme eres tú…

—Vi el test —dijo.

Podía fingir que no sabía de qué hablaba, pero la imagen de Aurora y yo mirando el palito blanco inundó mi cabeza. ¿Cómo era que había visto el test? ¿Había estado fisgoneando?

—Ah, ya. Iba a decírtelo, pero…

—Te apoyaré en cualquier decisión que tomes. Financieramente. Pero no puedo ser padre. No es para mí.

Intenté darle sentido a lo que decía.

—No estoy segura de saber de qué estás hablando. El test salió negativo.

Se echó hacia atrás como si alguien le hubiera dado un puñetazo.

—Pero vi la prueba.

—No sé qué prueba viste, pero la que hice, las dos, de hecho, fueron negativas.

Contuvo el aliento y se pasó las manos por el pelo.

—Entiendo.

Me eché hacia delante y puse la taza a un lado, en la mesa lateral.

—¿Por eso que estabas tan raro conmigo en la fiesta? ¿Pensabas que estaba embarazada? —⁠Todo aquello era un terrible malentendido. Ahora que lo sabía, la tirantez entre nosotros podría desaparecer y podríamos volver a la normalidad.

—Deberías haberme dicho que estabas preocupada. Que pensabas que podías estar embarazada —⁠dijo.

—Solo quería asegurarme de que no era así. Siempre hemos sido cuidadosos, y no es raro que tenga un retraso si estoy estresada. No es para tanto. Te lo habría comentado cuando te hubiera visto.

Había estado muy preocupado por aquello. Y sin ninguna razón. Debía haberle dicho algo, y podríamos habernos tranquilizado hacía días. Me adelanté y le puse la mano en la pierna.

—Siento que te hayas llevado un susto.

De repente se puso de pie, alejándose de mi mano.

—Darcy, no puedo seguir con esto.

—¿Seguir con qué? No estoy embarazada. Nada ha cambiado.

Movió la cabeza y se rascó el cuello.

—Todo ha cambiado. Lo siento. No soy el hombre adecuado para ti. Te mereces a alguien que quiera casarse y tener hijos, y yo no puedo darte nada de eso.

Aunque estaba preparada para algo, no esperaba aquello, o quizás sí, pero no pensaba que me sentiría tan dolorida y afectada.

Respiré hondo unas cuantas veces. Solo teníamos que actuar con lógica. Ser prácticos.

—¿Y cuándo has decidido eso? —⁠pregunté en tono calmado.

—Siempre has sabido que no soy así. Los dos iniciamos esta relación sabiendo que era temporal. He dejado que se prolongara demasiado tiempo.

Cada palabra era como una cuchilla que atravesaba mi piel.

—Y ahora lo temporal ha terminado… ¿Así de simple?

—Tenía que terminar en algún momento.

—¿Quién lo dice? —¿Cómo podía ser tan fácil para él?⁠—. Entonces, ¿no sientes nada?

—No es que no me importe, pero buscamos cosas diferentes. No tiene sentido seguir adelante cuando…

—Cuando somos tan felices… Porque sé que lo eres. Y sé que yo lo soy. Entonces, ¿por qué renunciar a ello?

Cerró los ojos como si tratara de bloquear la verdad que contenían mis palabras.

—Queremos cosas diferentes. Nos merecemos cosas diferentes.

Nunca me había sentido tan conectada a alguien, tan completamente en sintonía con un hombre. Lo quería. Lo quería todo con él.

—No creo que eso sea cierto. ¿Cómo podemos querer cosas diferentes si somos tan felices cuando estamos juntos?

—No puedo darte lo que necesitas. —⁠No estaba respondiendo a mis preguntas. Era como si no quisiera revelar ninguna grieta en su armadura. Cuanto más lo presionaba, más se encerraba en sí mismo, y podía sentir la creciente distancia entre nosotros como si él estuviera en un jet despegando y me dejara en el suelo, viéndolo irse. Me sentía indefensa, impotente.

El pánico corría por mis venas. Quería que volviera a mí, que cambiara de opinión. Que recordara lo que éramos el uno para el otro hacía unos días.

—Quiero pasar todas las noches contigo, quiero contarte todo lo que pasa por mi cabeza. Te quiero.

Cerró los ojos.

—No lo hagas.

—¿Que no haga qué? ¿Ser sincera? Puede que lo nuestro empezara como algo temporal, pero ya no es eso para mí ahora. —⁠Habíamos pasado mucho tiempo juntos, habíamos sido muy felices. ¿Había sido todo mentira?

—He dejado que la situación se alargara porque yo… —⁠Quería que terminara ese pensamiento, que me dijera que había continuado viéndome porque había disfrutado cuando estábamos juntos, porque me amaba. Pero no lo hizo⁠—. Y es mejor ahora que…

—¿Que cuándo? —Pero conocía la respuesta. Que cuando hubiera una próxima vez y la prueba no fuera negativa.

Suspiró e inclinó la cabeza a un lado.

—Esto me ha hecho ver las cosas más claras. Nunca he querido ser padre, y eso es algo que no va a cambiar. Te mereces a alguien que ansíe las mismas cosas que tú. Alguien que…

—¿No tenga miedo de amarme? —⁠terminé por él.

—No se trata de que tenga miedo, es que no puedo darte lo que quieres —⁠aseguró, mirando fijamente la chimenea apagada donde hacía unas semanas habíamos tostado malvaviscos y nos habíamos besado tanto que mi cara se había puesto roja por el calor y el roce de su incipiente barba.

¿Había sabido siempre que era temporal? Había llegado a amar al hombre que estaba destrozándome el corazón, y el amor no era temporal. Para mí al menos.

Al principio, Logan era el hombre más inapropiado que podía haber imaginado. Había nacido para vivir en la ciudad, insistía en viajar en helicóptero y había querido destruir Woolton Village. Era demasiado guapo, tenía demasiada confianza en sí mismo, era demasiado encantador. Pero en algún momento, todas las razones que tenía para no enamorarme de Logan Steele se habían esfumado. No podía pensar en un hombre más perfecto para mí.

—Seguramente lo que la gente quiere puede cambiar con el tiempo. Nadie graba en piedra sus ambiciones y sus planes de por vida para nunca desviarse de ese rumbo, sean cuales sean las consecuencias.

—Tal vez para algunas personas sea así. Pero no lo es para mí: yo no me comprometo a nada a menos que sepa que puedo hacerlo. Eso no es malo. No es egoísmo, Darcy. Te estoy protegiendo. Será más fácil para ti de esta manera.

—No necesito que me protejas de ti. No existen las certezas absolutas. Yo más que nadie lo sé. Y nunca te he pedido ninguna garantía.

—No puedo hacer nada a medias. Y si lo que había entre nosotros fuera a continuar, no podía predecir lo que vendría después, y no estaría seguro de que no te decepcionaría.

—Pero así es la vida, Logan.

—Yo no quiero vivir así.

Había desechado cualquier respuesta que le daba; me empezaron a temblar las manos, y me sentí débil. No había nada que hacer si no me quería. Si no quería intentarlo. Lo que teníamos no era suficiente para él. O tal vez fuera demasiado.

—Así que eso es todo. Se acabó el juego. ¿Nos damos la mano y seguimos adelante? —⁠Era una pregunta estúpida, pero era exactamente lo que él estaba diciendo. Y me hacía sentir desesperada. Era despiadado. Devastador.

—Lo siento.

—Bueno, está bien —lo corté. No podía hacer que me amara o que quisiera vivir conmigo. Y podía decir por la forma en que no podía mirarme que era una decisión irrevocable, y yo no iba a cambiarla.

Nunca había estado enamorada antes de Logan, pero había pasado los últimos meses queriendo compartir cada pensamiento, cada momento con él, y ya no estaba segura de si lo volvería a ver. Iba a tener que ser fuerte.

Debía ir paso a paso. Solo quería salir de la biblioteca sin desmoronarme. Sin desmayarme al pensar en que nunca más me abrazaría, que nunca vería sus músculos tensarse mientras se duchaba, que nunca le oiría hablar de los alumnos de su antiguo instituto.

Era el primer hombre, salvo mi hermano y mi abuelo, que había sentido que estaba a mi lado y que formaba parte de mi equipo como si fuera mi familia, y ahora se estaba alejando. Me estaba abandonando. Y yo me quedaría sola. Tenía un hueco en el pecho, y cierto sabor a metal persistía en mi lengua. Tenía que irme. Era demasiado doloroso quedarme allí sentada y verlo marchar.

—Pues ya nos veremos por ahí —⁠dije mientras me ponía de pie.

—Lo siento.

Lo ignoré. Lo último que quería de él era una disculpa. Y además, había perdido la voz en el momento en que me había roto el corazón en pedazos.

Pasé por delante de él y atravesé la puerta. Lo único que podía hacer era esperar a que pasara el tiempo y a que mis sentimientos se desvanecieran. Porque eso era lo que la gente hacía, ¿verdad? Superar la angustia. Estaba segura de que era posible en abstracto, pero en ese momento no podía entender que pudiera ser verdad.

Anduve tan rápido como pude sin correr, y subí las escaleras. Quería hundirme en mi cama y no salir hasta que el dolor se hubiera calmado.

Hasta que hubiera dejado de amar a Logan Steele.

35

LOGAN

Era necesario que me recordara a mí mismo quién era. Salí del coche y levanté la cabeza para ver la torre de oficinas que tenía enfrente, intentando aspirar la sensación de poder que normalmente me embargaba al pensar en mis negocios. La vista que tenía habitualmente de mi lugar de trabajo un lunes por la mañana era desde lo alto de la torre, cuando llegaba en helicóptero. Pero me había parecido desagradable romper con Darcy y luego salir del pueblo por ese medio, así que me había trasladado en coche.

Esa era la última vez que Darcy me hacía cambiar de costumbres.

Su reacción había pasado por mi mente durante el viaje. No esperaba que se mantuviera tan tranquila. Cuando había mencionado las pruebas de embarazo, había actuado como si no fuera gran cosa. Me había hecho dudar de mí mismo. ¿Las mujeres no se preocupaban mucho si pensaban que se habían quedado embarazadas? No tenía experiencia con el miedo al embarazo. Usaba condones cuando estaba con una mujer. Y estaba bastante seguro de que con mi dinero, si algo hubiera salido mal, me habría enterado.

¿Habría sido tan casual como ella había dicho que fue, que tuvo un retraso, que se hizo la prueba y había dado negativo? Tal vez, pero no podía cambiar el tren de pensamiento que se había desbloqueado en mi mente.

Durante meses había insistido en vivir el momento, sin pensar en el futuro, sin recordar que no estaba hecho para ser parte de una pareja ni para ser el marido de nadie. Ver esos tests de embarazo me había forzado a volver a la realidad. Darcy y yo éramos una pareja, y ni siquiera los más pequeños hábitos y expectativas podían ser ignorados. La forma en que me quedaba a dormir en Woolton Hall cada fin de semana, la forma en que ansiaba escuchar sus pensamientos sobre todo lo que pasaba cuando no estaba con ella, la forma en que estaba deseando volver a verla cuando estábamos separados…

No éramos amigos que pasaban el tiempo juntos. Y lo que éramos no había formado nunca parte de mi plan.

—Buenos días, señor Steele —⁠me saludó una recepcionista mientras pasaba a su lado. Su sonrisa y la forma en que inclinaba la cabeza a un lado me resultaban algo familiares. ¿La conocía? Mientras esperaba el ascensor, me siguió mirando por encima del hombro. Llevaba el pelo negro recogido en un moño, los labios de rojo brillante, y su piel bronceada resplandecía. Físicamente era opuesta por completo a Darcy, y exactamente el tipo de mujer con la que acostumbraba a acostarme.

No la había visto antes por la recepción. ¿El hecho de que me hubiera fijado en ella sería una prueba de que había seguido adelante, de que la vida volvería a la normalidad?

Fui en el ascensor hasta el último piso y me encontré a mi asistente esperándome cuando se abrieron las puertas.

—Malcolm está en su despacho.

Eché un vistazo a mi reloj.

—He estado liado esta mañana.

—¿Quiere que el helicóptero esté listo el jueves?

Cogí aire. Solo había vuelto a Badsley un jueves por la caída de mi abuela, y después había sido porque quería pasar más tiempo con Darcy.

—No, el jueves no. Estaré en la oficina el viernes. Y usaré un coche para regresar a Badsley por la noche.

Había hecho bien en romper con Darcy, pero sabía cuánto le irritaba el helicóptero, así que no era necesario torturarla volando sobre Woolton Hall.

—Espero que tengas buenas noticias para mí —⁠le dije a Malcolm mientras rodeaba mi escritorio y me quitaba la chaqueta antes de dejarla en el respaldo de mi silla.

—Sí. Todo avanza según lo previsto. Los planos han sido aprobados, y las obras comenzarán a principios de la próxima semana.

—¿Y tienes los planos de ejecución?

—Todavía estoy trabajando en ellos. Sé que quieres estar muy involucrado, así que estoy tratando de organizar tu agenda en torno a este asunto.

Tenía razón. Quería supervisar cada detalle de Manor House Club desde que surgió el concepto. Sería el primer negocio que construiría desde cero, y quería asegurarme de que todo se hiciera como lo había planeado. Pero las cosas habían cambiado. Necesitaba distanciarme de todo lo que me recordara a Darcy.

—Me han surgido otros asuntos que van a estar en mi punto de mira durante los próximos meses, así que voy a pedirte que tomes la iniciativa en la mayor parte de la ejecución de Manor House Club, incluyendo la primera etapa

Necesitaba estar en Londres. Era el lugar en el que encajaba. Donde Darcy no estaba. No era un hombre de campo. Y había amasado mi fortuna rodeándome de gente trabajadora y competente en la que confiaba. No era un pequeño empresario, y no iba a cambiar eso solo porque ese fuera mi primer negocio «orgánico». Necesitaba seguir con mis planes, volver a lo que se me daba bien.

—Lo que te sea más cómodo. ¿Quieres verlo dentro una semana o algo así para comprobar el progreso?

Abrí la aplicación de correo electrónico.

—No, puedes pasarme informes o fotografías. Quiero ver el progreso, pero no me incluyas en la acción. Si necesitas recursos adicionales, aporta las justificaciones pertinentes y lo discutiremos. ¿Hay algo más?

Malcolm se levantó de su silla.

—Nada más. Me pondré a ello.

Me había echado a un lado y le había dado una responsabilidad adicional. Estaba seguro de que era la persona favorita de Malcolm en ese momento.

Estaba acostumbrado a tomar decisiones que implicaban mucho dinero, tiempo, gente y recursos, y siempre sabía que había tomado la decisión correcta por cómo me sentía un par de horas después. Y había vuelto a Londres. Me sentía genial. Estaba barriendo lo que me incordiaba. Volviendo a la normalidad.

Recuperando mi vida antes de conocer a Darcy Westbury.

El día pasó rápidamente en un zumbido de reuniones y conferencias telefónicas. Un par de veces me encontré buscando en mi teléfono mensajes de Darcy. Otro hábito, otra rutina que había adquirido sin darme cuenta. Pronto la superaría. Gracias a Dios que había terminado las cosas antes de que me viera implicado más profundamente. Aunque me había dicho que me amaba, sabía lo resistente que era. Pronto se daría cuenta de que era lo mejor para los dos. Nos habríamos hecho infelices el uno al otro si hubiéramos alargado la situación.

Solo necesitaba asegurarme de mantenerme ocupado y distraído durante un tiempo para que mi mente no se desviara hacia ella. Redoblaría mis esfuerzos en el gimnasio, tal vez iniciaría una revisión de estrategia de los negocios en el extranjero.

Salí de los ascensores, crucé el vestíbulo y miré hacia la recepción.

—¿Trabajando hasta tarde, señor Steele? —⁠preguntó la misma morena de pelo liso mientras nos mirábamos.

Reduje mi paso. Después de las ocho, la mayoría del personal de la oficina ya se había ido a casa.

—Y tú también, por lo que veo. —⁠La forma en que se había dirigido a mí me sugería que la conocía, pero estaba seguro de que nunca había hablado con ella antes.

—Me faltan diez minutos para terminar. Se me ha ocurrido que podríamos tomar un trago si conoces algún lugar por aquí cerca. —⁠Sus ojos bailaban, brillantes, mientras hablaba.

—Disculpa si soy grosero, pero ¿te conozco?

—Te veo venir a la oficina todos los días, aunque no los lunes. Se rumorea que llegas en helicóptero a principios de semana, pero supongo que hoy es la excepción que confirma la regla.

Sonreí, entendiendo por fin lo que estaba pasando.

—Algo así. —Había olvidado que así era como ligaba con las mujeres. Mirando por encima del hombro y encontrando una sonrisa en el vestíbulo. Sí que estaba volviendo a la normalidad.

—Voy a cenar en la brasserie de Threadneedle Street —⁠dije.

—Me encanta ese lugar. —Se pasó la lengua por los labios.

—Bueno, podemos vernos allí cuando termines.

—Nos veremos allí entonces —⁠dijo.

Asentí y salí.

Sí, me sentía bien. Ese era el viejo Logan Steele. Había vuelto.

El aire era cálido y denso cuando salí de las oficinas con aire acondicionado, y me di cuenta de que no había estado fuera en todo el día.

—Señor Steele. —El dueño del restaurante me saludó cuando llegué⁠—. Me alegro de volver a verle. ¿Quiere que le prepare un sitio en la barra?

—Sería perfecto. —Planeaba disfrutar coqueteando con aquella chica, ver si quería que folláramos, y luego nos iríamos. Comeríamos algo ligero en la barra; no tenía sentido ocupar una mesa. No estaríamos allí mucho tiempo.

Había tomado mi segundo sorbo de whisky cuando ella entró. Varias cabezas se volvieron cuando ella se detuvo en lo alto de los escalones. Era más llamativa que guapa. Me pareció, tal vez, unos cinco o seis centímetros más alta que Darcy, y tenía la piel bronceada y la forma atlética que siempre me había gustado en las mujeres.

—¿Está ocupado este asiento? —⁠preguntó mientras se acercaba por detrás de mí.

—Creo que lo he reservado para ti —⁠dije. Me fijé en sus enormes ojos castaños de forma ovalada y en su piel perfecta; era aún más atractiva de cerca.

Se sentó en el taburete que había libre junto al mío con elegancia.

—¿Qué te gustaría beber? ¿Y comer?

—Una copa de vino blanco —dijo—. De comer, nada.

—¿Puedes servirme una copa de…? —⁠Me volví hacia ella⁠—. ¿Qué tipo de vino quieres?

—El que sea, no me importa.

Casi pedí el sauvignon blanc favorito de Darcy.

—¿Puede servirme una copa de vino blanco, por favor? —⁠le pregunté al camarero, y luego me volví hacia la mujer que estaba a mi lado⁠—. Parece que sabes más de mí que yo de ti… Empecemos por tu nombre.

—Abigail —dijo.

No le pegaba. Abigail era el nombre que esperaba que tuviera alguien en Woolton Village, en lugar de alguien que trabajara en Londres.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando en el edificio?

—Unos tres meses —dijo—. Nunca has entrado por la puerta principal un lunes por la mañana…, ¿qué ha cambiado hoy?

Tres meses. Tres meses antes me había mudado a Badsley. Tres meses antes había conocido a Darcy. Al parecer, hacía tres meses que había dejado de fijarme en otras mujeres. ¿Así era la monogamia? ¿Había dejado de fijarme en las mujeres hermosas porque era feliz con Darcy?

—No hay nada diferente —respondí. No iba a confesar que había acabado con lo que había habido entre la primera mujer que me había importado en mi vida y yo. No quería pensar en ello, y mucho menos hablar al respecto. Había hecho lo correcto. Tenía que volver a la normalidad. Volver a la vida que conocía.

—¿De dónde viene normalmente tu helicóptero?

El camarero puso una copa de vino blanco delante de ella y se sonrojó cuando ella le sonrió. No había duda de que Abigail era hermosa. Tres meses antes nos habríamos saltado las bebidas y habría hecho que ya se hubiera corrido. Pero estaba oxidado.

—Tengo una casa en el campo.

Tomó un sorbo de su vino e inclinó la cabeza a un lado antes de tragar.

—Qué bien, pero ¿también tienes una casa cerca?

Me pasó el dedo por la muñeca. Me gustaban las mujeres que sabían lo que querían, especialmente cuando solo querían algo físico. Abigail era exactamente lo que yo necesitaba.

—Sí, tengo una casa cerca. Y mejor aún, hay un hotel a la vuelta de la esquina.

—Me parece bien. No soy una chica con mucha paciencia. Cuando veo lo que quiero, tiendo a ir a por ello.

Era perfecta para volver a ponerme en marcha. Asertiva, hermosa y, lo más importante, estaba justo delante de mí.

—¿Sabes hacer lo que te ordenan? —⁠pregunté. No quería perder el tiempo.

Hizo una pausa.

—Prefiero que me ordenen a que me pregunten.

Asentí. Tenía un visto bueno en todas las casillas. Pero aún no había pedido la cuenta. Necesitaba bloquear lo que daba vueltas en mi cabeza y concentrarme en el aquí y el ahora. Normalmente se me daba bien.

—¿Estás segura de que no puedo invitarte a comer algo?

Rozó el borde de su copa y me miró con los ojos entrecerrados.

—No me gusta hacer ejercicio con el estómago lleno.

La pelota estaba en mi tejado. Podía pedir la cuenta, llevarla al hotel más cercano y sacarme a Darcy Westbury de la cabeza… o podía ir a casa y pasar la noche dando vueltas, preguntándome exactamente qué estaba haciendo Darcy.

Debería haber sido una elección fácil.

Antes de conocer a Darcy, no habría tenido que tomar siquiera una decisión. Pero me gustara o no, empezaba a darme cuenta de que los tres últimos meses lo habían cambiado todo.

36

DARCY

Había pensado que dormir en una cama diferente serviría de algo, pero no había pegado ojo por tercera noche consecutiva.

El ruido del caos se incrementó cuando bajé las escaleras hacia el enorme salón comedor. La televisión, el chillido del bebé, el choque de la vajilla y el inconfundible sonido de mi hermano tratando de controlar su temperamento habían sido las razones por las que había ido a Connecticut. Me distraían. En Woolton, dondequiera que mirara veía a Logan observándome fijamente. Necesitaba cambiar de escenario. Necesitaba estar en un ambiente donde pudiera respirar de nuevo.

—¿Has dormido bien? —preguntó Scarlett⁠—. Lo mejor de esta mañana, como de cualquier otra mañana en esta casa, es que tenemos una enorme cafetera. ¿Puedo ofrecerte una taza?

—Eso estaría genial, gracias. —⁠Podría haberme quedado con Violet y Alexander, y al menos entonces habría estado en Londres, pero necesitaba ruido a mi alrededor, necesitaba el caos que solo podían crear los niños, mi hermano y su esposa. Había algo en la familia que me hacía sentirme segura.

—Estás muy guapa —dijo Scarlett.

Me las había arreglado como había podido para ducharme, lavarme el pelo y vestirme con unos vaqueros y una camisa blanca; era evidente que Scarlett estaba tratando de hacerme sentir mejor.

—No he dormido desde hace tres días, y no llevo ni pizca de maquillaje para intentar ocultarlo. Definitivamente no estoy guapa.

Levantó la vista de la tostada que estaba untando con mantequilla.

—Estás maravillosa, ¿no es así, Ryder?

Ryder cogió a Toby del suelo y lo puso en la trona.

—Tiene los genes Westbury. ¿Qué esperabas?

Scarlett puso los ojos en blanco y le dio la rebanada de pan tostado con mantequilla a su hijo, quien plantó la palma de la mano sobre el pan como si tratara de grabar la huella.

—He pensado en ir de compras hoy y almorzar algo. Llevaremos al chófer para poder tomarnos una copa de champán.

—¿No vas a trabajar? —Esperaba pasar el día jugando con los niños, pegada a la niñera, y tal vez incluso dándome un chapuzón en la piscina.

—Ni hablar. Quiero pasar algo de tiempo contigo. No te veo muy a menudo.

No quería que me mimaran. Quería volver a la normalidad, quería que mi corazón se fuera aligerando.

—No tienes que cuidarme.

—Lo sé. Si pensara que tengo que cuidarte, te dejaría con la niñera. Quiero aprovecharme de que estás aquí, faltar al trabajo y tener un día de chicas.

Ryder se acercó a su esposa, le puso el brazo alrededor de su cuello y le acercó la cabeza a sus labios.

—Te amo —dijo, y la besó en la coronilla como Logan solía hacer conmigo.

Me di la vuelta y miré el agua a través de las puertas francesas. Me concentré en mantener la respiración estable y traté de bloquear a Logan en mi mente. Todo iría a mejor. Tenía que mejorar. Pero por el momento, lo único en que podía pensar era en estar con él de nuevo.

—¿Estás lista? —preguntó Scarlett⁠—. Hay una boutique maravillosa a la que quiero llevarte y que está a solo diez minutos de distancia.

—Si tienes el día libre, ¿no preferirías pasarlo con los niños? —⁠insistí.

—¿Estás de coña? Ya paso bastante tiempo con ellos, y, de todos modos, creo que prefieren a Jenny.

Ryder se rio.

—Eso no es verdad. Su persona favorita soy yo, y le ganas a la niñera el segundo lugar por los pelos.

—Solo te prefieren a ti porque les das una cantidad ilimitada de chocolate —⁠aclaró Scarlett.

—Por supuesto.

—En serio —dijo Scarlett volviéndose hacia mí⁠—. Los niños tienen actividades todo el día, así que Jenny los lleva de un lado a otro. Podemos pasar tiempo juntas, disfrutar del sol y ponernos al día.

En ese momento, apareció Jenny, llena de sonrisas y alegría, y no pude evitar notar el alivio que pasó por la cara de Ryder.

—Bien, me voy a trabajar. A ver si no provocáis un incendio —⁠les dijo a sus hijos⁠—. Y vosotras dos —⁠añadió, mirándonos a Scarlett y a mí⁠— divertíos; os veré a la hora de la cena.

Scarlett cogió unas llaves de un gancho en la pared y el bolso de debajo de la trona.

—Vamos, escapémonos mientras podamos. Adiós a todos —⁠exclamó mientras se alejaba, lanzando besos al aire.

La seguí. Por todo eso estaba ahí. Para mantenerme ocupada. Para disfrutar de un tiempo con mi familia. Para estar rodeada de gente que me amaba.

El chófer salió de la propiedad y enfiló la tranquila carretera. No tenía ni idea de adónde íbamos, y, francamente, no me importaba. Lucía el sol y estaba a seis mil kilómetros de Logan Steele.

—Max y Harper vendrán a cenar esta noche —⁠comentó Scarlett⁠—. Hace tanto tiempo que no vienes que todos se mueren por verte.

—Oh, qué bien. Estoy deseando verlos. —⁠Más distracción. Más ruido. Sabía que trasladarme a Connecticut había sido la decisión correcta⁠—. ¿Te importa si bajo la ventanilla?

Scarlett puso los ojos en blanco.

—No, en absoluto. Pero nunca entenderé por qué a los británicos no os gusta el aire acondicionado.

Sonreí y abrí la ventana lo suficiente para sentir la cálida brisa en mi cara.

—¿Crees que podrás pasar algún tiempo en Londres antes de volver a casa? Sé que Violet y Alex quieren verte.

—Solo me he planteado venir aquí…

—Puedes quedarte todo el tiempo que quieras. Tengo una lista de cosas que me puedes arreglar. De hecho, he comprado un kit de esos destornilladores en miniatura que tanto te gustan.

Me reí, y fue la primera vez que sentí que la risa reverberaba en mi vientre durante días y que las comisuras de mi boca se curvaban en una posición desconocida.

—Bueno, ya sabes cómo me gusta ser útil.

—Ya hemos llegado —dijo Scarlett mientras el chófer aparcaba en un garaje. Por muy a menudo que viniera a América, siempre me sorprendía lo diferente que era todo. Desde la arquitectura hasta las bocas de incendios todo era claramente americano. No había nada de Woolton Village allí. Nada de Logan Steele⁠—. Aquí hay ropa muy bonita, y una zapatería ideal al otro lado de la calle, y un bistrot para almorzar al final de la manzana.

No estaba de humor para ir de compras, pero la verdad era que no estaba de humor para nada.

Scarlett giró bruscamente a la izquierda para entrar en la tienda y comenzó a mirar los estantes de ropa, organizada de forma precisa, una prenda tras otra.

—¿Has sabido de él desde…, ya sabes…?

Era la primera vez que mencionaba a Logan, y se me revolvió el estómago. Negué con la cabeza y empecé a seguirla, fingiendo que miraba los expositores con la ropa.

—No. Nada. —Una parte de mí se había preguntado si Logan cambiaría de opinión y se daría cuenta de que había tomado una decisión terrible, pero era mejor que no lo hiciera.

—Sencillamente no lo entiendo. —⁠Hizo una pausa y cogió una blusa blanca, que inspeccionó por delante y por detrás antes de volver a ponerla en la percha⁠—. Vino con nosotros a cenar, conoció a tu familia, parecía relajado con todo…

Cierto. Lo último que había querido había sido presentarle a Ryder y Scarlett, y no había esperado que él hubiera aceptado una invitación a cenar.

—Lo sé, pero las cosas eran muy casuales entre nosotros en ese momento… Solo cuando se vio obligado a pensar en el futuro tomó la decisión de que claramente que no era lo que quería.

—¿Y tú? ¿Qué querías?

—Al principio, lo mismo que él. —⁠Me detuve ante unos vaqueros, pero decidí que eran demasiado similares a los que ya tenía. Si iba a comprar algo en ese viaje, iba a ser completamente diferente⁠—. Luego, la relación tomó un cariz de algo que parecía más que físico. Aun así, era la última persona de la que esperaba enamorarme. Pero cuanto más tiempo pasábamos juntos, más me daba cuenta de que la lista de atributos que había estado buscando en un hombre no era lo que me gustaba en realidad.

—Sí. —Scarlett se miró en un espejo sosteniendo un vestido blanco contra su cuerpo⁠—. Siempre son los que no esperabas los que causan más problemas. Míranos a Ryder y a mí.

—Siempre había pensado que Ryder nunca se casaría. Nunca —⁠aseguré⁠—. Quiero decir, agradecí que lo hiciera…, que salvara a Woolton. Pero se había mostrado tan firme durante tanto tiempo que el matrimonio no parecía que fuera lo suyo. Luego conoció a la mujer que le hizo cambiar de opinión. Yo no era la indicada para Logan. Tengo que aceptarlo.

—¿Eh…? —dijo Scarlett, poniendo la percha de nuevo en el expositor⁠—. No lo veas así. Tómalo como un calentamiento. No has salido con nadie desde hace años, y con Logan te ha vuelto a subir al caballo. El próximo hombre al que conozcas se va a dar cuenta de lo afortunado que es.

Todo dentro de mí se estremeció. ¿Cómo pensar en salir con alguien más? Era una locura. Llevaba sola tanto tiempo porque rara vez me sentía atraída por hombres que conocía, los cuales no valían la pena ni el esfuerzo o el compromiso. Antes pensaba lo mismo de Logan, pero al final decidí que valía la pena enamorarse de él. Me había equivocado.

Miré a Scarlett, que me estaba mirando a su vez.

—¿Sigues esperando que cambie de opinión?

—No. En absoluto. Resulta demasiado doloroso. No esperaba que me hiciera sentir tantas cosas. —⁠La sensación de abandono había permanecido latente dentro de mí durante años. El final de la relación con Logan me había hecho revivirla.

—Pero ya sabes, a veces los hombres se equivocan y luego lo arreglan.

—Tal vez. Pero el último hombre que me conviene es uno que no sepa aceptar el compromiso. Es lo único que necesito de un hombre. —⁠No quería vivir con el miedo de tener que revivir el dolor de mi infancia otra vez.

—Dijiste que nunca había querido tener hijos ni casarse.

—Ni siquiera mantener una relación. —⁠Siempre había ido de frente.

—¿Seguro que le gustan las mujeres? ¿O había algún tipo de razón oculta para ello?

—Tuvo problemas con su padre. Pero ¿qué importa? El resultado es el mismo, sea cual sea la razón.

—Ese es el problema con estos hombres tan comprometidos con su trabajo: encuentran una fórmula que les funciona y se apegan a ella.

—Supongo. —El problema era que yo sabía que él se preocupaba por mí. Le había visto hacer ajustes en su vida para pasar tiempo conmigo. Había cambiado. Aunque quizá tal vez no en el fondo. No lo suficiente.

—Bueno, dicen que cuando alguien te dice cómo es debes creerle.

No tenía sentido esperar que cambiara. Logan tenía toda una vida de razones para ser quien siempre había sido.

—Lo superarás —aseguró Scarlett.

—Lo sé. —Nunca habíamos sido más que un asunto pasajero.

Se había ido. Solo necesitaba acostumbrarme a la idea.

Sabía que era posible. Me había recuperado de cosas peores. Tenía que aceptar que no había ninguna pastilla ni potingue que me ayudara. Necesitaba sobrevivir lo suficiente para que el dolor comenzara a desaparecer.

37

LOGAN

A cualquier rincón que mirara de la tienda de productos agrícolas, veía señales de Darcy. La atención en los detalles, la forma en que había productos que representaban todas las diferentes habilidades del pueblo aunque muchos de ellos no se vendieran…, ese era el bondadoso corazón de Darcy, que tan a menudo gobernaba sobre su cabeza. Las flores recién cortadas que adornaban la caja registradora también habrían sido idea suya. Incluso la sensación de felicidad que flotaba en la estancia la encarnaba a ella. Pero no estaba allí. Había temido esa salida a la tienda desde que la había sugerido mi abuela, pero no podía decidir si era porque quería encontrarme con Darcy. O porque tenía miedo de no hacerlo.

Tal vez era todo a la vez.

Esa semana había sido mucho más difícil de lo que había previsto. Incluso había estado a punto de marcar su número diez veces al día para decirle algo divertido o irritante. Eran señales de que había llevado las cosas demasiado lejos, de que había estado demasiado tiempo con ella. Nunca había pensado en una mujer después de dejarla, pero el recuerdo de Darcy estaba grabado en mí. Su generosa sonrisa me saludaba cada vez que cerraba los ojos, su dulce aroma perduraba en cada prenda de vestir.

Estaba en todas partes.

Solo tenía que esperar a que se me pasara y no volver a cometer el mismo error.

Atravesé la puerta mientras mi abuela llevaba varios artículos a la caja. Iba a ser mejor si nos las arreglábamos para marcharnos sin coincidir con Darcy.

Esperaba poder disimular la incomodidad de separarnos, pero no estaba seguro de cómo se lo había tomado Darcy. Era posible que se mostrara cabreada conmigo, y no quería que me montara una escena, aunque prefería que estuviera cabreada en vez de triste. Odiaba la idea de haberle hecho daño, lo cual era una prueba más de que había hecho lo correcto. Romper con Darcy no era por nada personal: simplemente, no quería estar con nadie.

Le pedí a la dependienta de detrás del mostrador que empaquetara lo más rápido posible los artículos que mi abuela había elegido, pero estaban hablando y riendo, y me alegraba ver a mi abuela tan feliz. Solo quería que volviéramos al coche, que escapáramos y que pudiéramos volver a Badsley, donde sabía que no estaría Darcy.

Me metí las manos en los bolsillos y cogí las llaves del coche mientras varias personas salían de la tienda. Puse la antena para enterarme de la conversación de mi abuela, para ver si estaba terminando.

—Está en Connecticut —comentó la dependienta.

Debían de estar hablando de Darcy, ¿verdad? ¿Quién más de Woolton Village tendría una razón para ir a Connecticut?

—Oh, claro… Su hermano y su familia viven allí, ¿no? —⁠preguntó mi abuela.

Sí, definitivamente estaban hablando de Darcy.

No sabía si su alejamiento del pueblo era una buena o una mala señal. La idea de que me odiara era horrible, pero quizá fuera mejor así.

—¿Estás listo?

Asombrado, me di cuenta de que mi abuela había terminado en la caja y estaba a mi lado.

—Sí, ¿has terminado?

—¿Estás bien?

—Claro, estaba pensando en algunas cosas del trabajo. —⁠Abrí la puerta, y la campanilla sobre esta sonó mientras guiaba a mi abuela hacia fuera.

Llegamos al coche menos de quince segundos antes de que empezaran las inevitables preguntas.

—No recuerdo que Darcy me dijera que se iba a Connecticut, ¿y tú?

Debí haber planeado aquello. Aunque nunca le había dicho a mi abuela que Darcy y yo habíamos sido… ¿Qué habíamos sido? ¿Amantes? ¿Compañeros? ¿Citas? ¿O solo amigos que pasaban el rato juntos? No importaba. Mi abuela era lo suficientemente lista para reconocer la conexión entre nosotros, y sabía que se había alegrado por mí.

—No, no sabía que se iba.

Los pocos segundos de silencio que siguieron fueron insoportables. Podía oír los engranajes del cerebro de mi abuela.

—¿No te lo dijo? ¿Cuándo fue la última vez que hablasteis?

Me concentré en salir del aparcamiento, esperando inútilmente que olvidara el tema.

—Mmm, no estoy seguro. El lunes, creo.

—¿Y no te dijo que se iba? —⁠Mi abuela dio unos golpecitos en el marco de la ventanilla con las uñas⁠—. ¿Qué has hecho, Logan?

Cambié de marcha y la miré para encontrarme su boca formando una línea seria y recta.

—No he hecho nada…

Mi abuela suspiró.

—Logan. —Mi abuela rara vez me reñía, pero cuando lo hacía, normalmente tenía una buena razón.

—La situación se descontroló un poco y…

—¿Se descontroló?

—Sabes que me gusta Darcy, pero nuestras expectativas no eran las mismas.

—Dios mío, Logan. ¿De qué estás hablando?

Gemí. No necesitaba que Darcy ocupara mis pensamientos más de lo que ya lo hacía.

—Ya me conoces. No soy el tipo de hombre que sienta la cabeza. No quiero tener una familia, y eso es lo que Darcy necesita. Lo que se merece.

—Nunca he entendido esta obsesión que tienes por estar solo. —⁠Movió la cabeza con consternación⁠—. Creía que ella te gustaba.

—Sí. Es una mujer encantadora, pero eso no significa que vaya a cambiarme, ni que vaya a cambiar lo que quiero o lo que sé que es correcto.

Nos detuvimos en el camino de Badsley, y estaba decidido a entrar lo más rápido posible. Con suerte, el cambio de escenario animaría a mi abuela a abandonar esa conversación. Aparqué, apagué el motor y fui a abrir la puerta, pero mi abuela me puso la mano en el brazo.

—Espera, quiero que me expliques eso.

—¿Podemos, por favor, dejarlo? La decisión está tomada. Es lo mejor para los dos.

—Mi querido muchacho, la mayoría de las veces me mantengo al margen para que tomes tus propias decisiones, pero no puedo quedarme quieta si creo que te estás haciendo daño a ti mismo y a la gente que amas.

¿Amor? Nunca debí haberme liado con Darcy para empezar, y la última persona a la que quería hacer daño era a mi abuela.

—Sé que ella te adora, y solo porque ella y yo ya no seamos… Estoy seguro de que seguirá visitándote.

—Esto no es por mí, Logan. Me preocupa que no sepas lo que es bueno para ti. Darcy es una mujer maravillosa, amable, hermosa e inteligente, y no le importa tu dinero, que es lo que más me gusta de ella. Nunca te he visto tan feliz como lo has sido con ella. Desde el momento en que la conociste, me di cuenta de que estaba hecha para ti.

¿Hecha para mí? Mi abuela no lo entendía. Nadie estaba hecho para mí. No quería que nadie contara conmigo.

—¿Os habéis peleado?

Eché la cabeza hacia atrás, hasta que la apoyé en el reposacabezas.

—No, nada de eso. Las cosas se estaban poniendo demasiado intensas y no podíamos seguir juntos. Nunca… —⁠¿Cómo podía explicarle a mi abuela que estaba acostumbrado a una serie de aventuras de una noche?⁠—. Nunca he salido con una mujer. Al menos, en serio. Desde que dejé la universidad.

—¿Ser fiel te resulta difícil?

—No. Cuando estaba con Darcy nunca deseé a nadie más. —⁠Ni siquiera después. Ni siquiera a una mujer como Abigail, a la que puse en un taxi camino a su casa después de tomar una copa el lunes por la noche⁠—. Nunca miré a otra mujer. —⁠Darcy no dejaba espacio para nadie más.

—Entonces, ¿por qué decidiste poner fin a vuestra relación?

—Sus sentimientos se hacían más intensos y no podía darle lo que quería. —⁠No iba a contarle el susto que me había llevado al pensar que estaba embarazada.

—Luego ella te dijo que te amaba y, en vez de admitir que tú también la amabas, te asustaste y lo tiraste todo por la borda. ¿Eso fue más o menos lo que ocurrió?

No podía recordar la última vez que mi abuela se había mostrado tan exasperada conmigo. Era la misma voz que ponía cuando volvía a casa cubierto de barro de pies a cabeza después de jugar con mis amigos.

—No se trata de tener miedo. Se trata de que yo sé lo que quiero, de lo que soy capaz. Siempre he sabido que nunca sentaré la cabeza ni tendré una familia. Simplemente no quiero, y tuve que terminar la relación antes de que Darcy se enamorara más.

—Actúas como si no la amaras. Como si solo fuera un affaire. Pero sé que no es así, Logan. Os vi cuando estabais juntos. Lo relajados que estabais. Cómo ella no permitía que te tomaras demasiado en serio.

—Puede ser cierto, pero no cambia nada.

—¿Puedes ayudarme a entender por qué estás tan convencido de que no quieres compartir tu vida con nadie?

—Mi trabajo es lo primero, y eso nunca cambiará. No tengo espacio en mi vida para una mujer, para ninguna mujer. Y te aseguro no hay lugar para una familia. Todo lo que haría sería decepcionarlos, y no quiero eso. Así que, como ves, aunque parece que Darcy y yo somos adecuados el uno para el otro, no es el caso. Puedo ver más allá del camino, y la decepcionaría en algún momento.

Me giré hacia mi abuela esperando que me comprendiera, pero en vez de eso me miraba con lástima.

—Por supuesto que la decepcionarás. Eso es lo que pasa. Ella te decepcionará y tú la decepcionarás, así es la vida. Pero cuando estás enamorado, te perdonas.

—¿Cómo puedes decir eso después de todo lo que mi padre te hizo pasar? —⁠Lamenté mencionar a mi padre tan pronto como las palabras salieron de mi boca. Nunca hablábamos de él, y yo sabía que lo que había sucedido aún le dolía a mi abuela.

—Oh, mi querido muchacho. ¿De eso trata todo esto? ¿No quieres cometer los errores de tu padre?

No dije nada. No era necesario.

—No tenía ni idea. Deberíamos haber hablado de esto hace años. Primero, no hay ningún código genético que te obligue a cometer los mismos errores tontos y las mismas elecciones imprudentes que tu padre tomó. El mal juicio no pasa de generación en generación, y has demostrado que tienes más sentido común que tu padre, tanto en términos de negocios como en términos de familia.

Yo no pensaba que tuviera una predisposición genética a decepcionar a los que me rodeaban. Más bien estaba aprendiendo de la historia, de los errores de otros.

—Es imposible establecer paralelismos entre tu vida y la de él, Logan. Era un hombre que tenía sus propios problemas. Todo le vino dado. No tenía nada por lo que trabajar, ni por lo que esforzarse. Simplemente no era un hombre como tú.

—Para él, él mismo estaba antes que su familia. Decepcionó a la gente que confiaba en él. No puedo estar seguro de no cometer el mismo error. Y no quiero arriesgarme.

—El hecho es que cuando Darcy te dijo que te amaba supiste de verdad que era algo precioso y que hay que valorar. Tú no eres tu padre, y te mereces una vida llena del amor de tu esposa, de tus hijos. No te niegues eso a ti mismo por un hombre que ya no está en nuestras vidas. Aprende del pasado, pero no dejes que eso destroce tu futuro.

Una dura mezcla de dolor, culpa, pérdida y amor hizo que se me formara un nudo en la garganta. ¿Había estado tratando de evitar un futuro que nunca fue mi destino? ¿Había probado ya que yo no era mi padre?

¿Había renunciado a Darcy por nada?

—Bueno, ya es demasiado tarde. No quiero hacer promesas que no sé si puedo cumplir. La decisión ya está tomada.

Mi abuela abrió la puerta del coche.

—Entonces renuncia a ella.

Salí corriendo para ayudarla, pero se apartó de mis manos.

—Soy perfectamente capaz de salir sola del coche. Nunca me has decepcionado. Eres leal, sincero y trabajador. Ese es el hombre que eres. Parece que piensas que no haces promesas y no estableces compromisos, pero lo haces conmigo, y en los negocios. ¿Por qué apartaste a Darcy?

—No puedo tener una esposa y una familia sin cometer errores, sin romper compromisos y sin decepcionar a la gente.

—Como te he dicho antes, si ella te ama y te equivocas, te perdonará.

¿Podría ser eso cierto? ¿Podría permitirme cometer errores con Darcy y hacer que me los perdonara?

—Igual que —continuó mi abuela— cuando ella cometa errores, tú la perdonarás. Porque la amas. —⁠Mi abuela se giró para mirarme⁠—. Y no te atrevas a negarlo.

La evidencia estaba allí. La forma en que no me fijé en otras mujeres cuando estábamos juntos, el hecho de que incluso después de cortar por lo sano no podía irme con otra mujer, la forma en que odiaba la certeza de que Darcy estuviera tan lejos.

Amaba a Darcy Westbury…, y no tenía idea de qué hacer al respecto.

—Resuélvelo —susurró mi abuela—. No dejes que este sea un error del que te arrepientas durante el resto de tu vida.

Me dio una palmadita en el pecho y se dirigió a la cocina, dejando atrás a un hombre diferente del que había salido de casa una hora antes. Me había hecho cuestionarme toda mi filosofía personal. Pero una cosa estaba clara: no podía soportar la idea de no amar a Darcy Westbury durante el resto de mi vida.

38

LOGAN

Decidido a hacer las cosas bien con Darcy, me encontraba a seis mil kilómetros de Woolton, aparcado delante de la casa de Ryder y Scarlett Westbury en Connecticut. Darcy era la mujer que amaba, y un océano no me iba a alejar de ella.

No podía descartar la posibilidad de que se negara a hablar conmigo, y no la culparía si lo hiciera. Había sido un estúpido insensible y, lo peor de todo, había negado lo importante que era nuestra relación para mí.

Apagué el motor y salí del coche, llevando en la mano los documentos que había traído conmigo. El cielo estaba despejado, y solo la brisa evitaba que el calor fuera abrumador. Los gritos y risas de los niños salían flotando de la casa. No había visto a Darcy con sus sobrinos, pero imaginaba que la adoraban. Llamé a la puerta y respiré hondo.

La expresión de la cara de Scarlett cuando abrió la puerta comenzó como bienvenida y se convirtió en una reserva incómoda.

—Logan. ¿Qué estás…?

—Esperaba poder hablar con Darcy, si ella está aquí…

Scarlett frunció el ceño y miró por encima del hombro.

—Está aquí, pero no sé si…

—Entiendo que no quiera verme, pero ¿podrías decirle que estoy aquí?

Scarlett asintió y yo miré fijamente el pasillo cuando fue a buscar a Darcy.

Me dio un vuelco el corazón tan pronto como escuché su voz.

—Lo he arreglado —anunció al fondo del pasillo, sosteniendo algo en el aire, y luego se quedó paralizada cuando Scarlett susurró algo.

Darcy me miró desde lo lejos y luego se dio la vuelta con rapidez. Fue como una puñalada en el corazón.

¿Le resultaba demasiado doloroso verme? ¿Había hecho mal al haber venido? Me había pasado años evitando preocuparme por alguien, y no sabía qué hacer ahora que lo hacía. Mi abuela había dicho que era inevitable que decepcionara a Darcy. Que todos metíamos la pata pero que el amor permitía perdonarnos. Sin embargo, quizá era demasiado tarde para Darcy y para mí. Tal vez le había hecho demasiado daño.

No podía hacer nada más que quedarme quieto y esperar, preguntándome si debía haberle dado más tiempo a Darcy. Había querido decirle lo que sentía lo antes posible, pero tal vez había sido demasiado egoísta.

Después de unos cuantos intercambios de frases, Scarlett le dio a Darcy un abrazo, y luego la dejó para ir a negociar algo con uno de los niños mientras Darcy se dirigía hacia mí, con la cabeza gacha.

Contuve la respiración. Darcy podía cerrarme la puerta en las narices o negarse a hablarme, pero yo no iba a rendirme sin luchar.

Cuanto más se acercaba, menos podía entender cómo la había dejado. Era hermosa en Inglaterra o en América, en vaqueros o vestida con un modelo de cóctel, cubierta de barro o cinco minutos después de despertarse.

—Hola —dije mientras se detenía delante de mí⁠—. Esperaba que pudiéramos hablar.

—En Estados Unidos hay teléfonos, ¿sabes?

No pude evitar sonreír. Ella nunca desperdiciaba la oportunidad de meterme en vereda.

—Algunas cosas se explican mejor en persona.

—No necesito oír más explicaciones.

Asentí.

—Y lo entiendo. No estoy aquí para justificar lo que hice, y no espero que me perdones, pero tengo que decirte la verdad.

—¿Me has estado mintiendo?

—Más a mí mismo, creo. —Había tratado durante mucho tiempo de negar el amor que sentía por Darcy⁠—. Me gustaría tener la oportunidad de explicártelo.

—Logan, estoy cansada. Ya hemos terminado. No tiene sentido volver a repetir las cosas.

—Por favor, Darcy, dame solo cinco minutos. Y si no te gusta lo que escuchas, desapareceré de tu vida para siempre.

Hundió los hombros, derrotada, pero se puso a un lado y me invitó a entrar.

—Vamos a la parte de atrás de la casa. Podemos ir paseando hasta el río.

Solo el hecho de pensar que estaría con ella durante los próximos minutos renovó mi determinación de recuperarla. No podía renunciar a ella. Tenía que encontrar una manera de volver con ella.

Estar tan cerca, pero sin poder sentir el calor de su cuerpo o sin poder calmar su dolor, era más difícil de lo que esperaba, pero aun así, era más fácil que no estar a su lado.

Mantuvo la mirada clavada en el horizonte mientras bajábamos al jardín. No podía apartar la vista de ella. Era como si no hubiera tenido agua durante semanas y me dieran la oportunidad de beber. Quería beber todo lo que pudiera.

—Me alegro de verte —dije.

—¿Por qué estás aquí, Logan?

—Para explicarme. Para disculparme. —⁠No sabía por dónde empezar⁠—. No he pensado en nada más que en ti desde nuestra última conversación, y me he dado cuenta de varias cosas que debo compartir contigo. Espero que sirva para explicar mi estupidez, mi egoísmo y mi completa falta de comprensión de mí mismo y de lo que siento por ti.

Darcy se detuvo.

—No necesito ningún tipo de explicación de tu parte. Acepto tu decisión, y trato de seguir adelante.

Cerré los ojos para bloquear el pensamiento de que ella podría resolver renunciar a mí.

—Pero eso es lo que intento decirte. No quiero que pases página. Estoy enamorado de ti y quiero que estemos juntos.

Se quedó en silencio, con una expresión de confusión.

—Lo siento mucho, Darcy. Tenía miedo de los sentimientos que tenía, de los sentimientos que tenías por mí. Así que, como un cobarde, hui, me escapé. Volví a lo que conocía. —⁠Suspiré de forma larga y profunda⁠—. Mi abuela me ha ayudado a ver más claras las cosas.

—¿Le has hablado de nosotros? —⁠Darcy levantó la vista, y tuve que recurrir a todas mis fuerzas para no colocarle un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Sí. Es la mujer más sabia que conozco, y me ha hecho entenderlo todo. Me ha hecho comprender que el amor no es algo de lo que se pueda huir.

La tristeza se reflejó en el rostro de Darcy, pero se alejó de mí, ocultando su dolor. Pero yo merecía verlo. Después de todo, yo lo había provocado. Se cruzó de brazos y levantó la barbilla, tratando de recuperar la compostura.

—Siempre he estado tan decidido a no ser como mi padre que me he apartado de muchas cosas. De ti, por ejemplo. He estado tan concentrado en no hacer promesas que no pueda cumplir y evitar destruir todo lo que me rodea que no me he dado cuenta del daño que he provocado. Lo que mi padre hizo me afectó tanto que no lo entendía por completo. Me ha dejado cicatrices para siempre, y la forma más fácil de asegurarme de que nunca iba a causar tanto daño como él, de que nunca iba a decepcionar a nadie, era asegurarme de amar a la menor cantidad de gente posible y de que nadie me amara.

—Demos un paseo —me invitó Darcy, abrazándose con fuerza a sí misma mientras nos dirigíamos hacia el río.

—Nunca esperé que lo que pasaba entre nosotros me superara. Irrumpiste en mi vida, y desde el momento en que te conocí supe que eras diferente, especial. No me di cuenta del profundo efecto que tenías en mí. No estaba preparado. Vivía en un mundo seguro y cerrado, tratando de evitar todo lo que sugiriera que me parecía a mi padre. Estaba tan concentrado en mi pasado que me perdí por completo mi futuro cuando llegó. Y entonces hui. De ti, de lo que sentía por ti, del miedo a decepcionarte. ¿Tiene esto algún sentido?

—Supongo. Y lo siento por ti, Logan. Sabía que las acciones de tu padre aún te perseguían, y entiendo que no quisieras repetir sus errores.

Mi corazón dio un vuelco. Mi hermosa, comprensiva e increíble Darcy. Por supuesto que ella, con ese corazón enorme que tenía, comprendería mi punto de vista. Era más de lo que merecía. Animado, la alcancé y le pasé los dedos por la mejilla, pero ella retrocedió, y dejé caer la mano. Ella lo comprendía, quizás incluso me perdonaba, pero lo que le había hecho le había dejado cicatrices. Y de eso solo yo tenía la culpa.

—Lo siento mucho.

—Te creo.

—Darcy —susurré—. Te deseo. Quiero que vuelvas a mí. Te quiero para siempre.

Se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y negó con la cabeza. Era como si una mano se hubiera deslizado dentro de mi pecho y estuviera estrujando mi corazón cada vez con más fuerza. No podía haberla perdido. Por favor, Dios, necesitaba ser capaz de arreglarlo. No podría haber encontrado a la mujer con la que se suponía que iba a pasar el resto de mi vida solo para haberlo estropeado todo.

—Sé que esto debe de ser un shock. Y sé que debes de odiarme ahora mismo…

—No te odio, pero eso no significa que lo que pasó esté bien. Lo que has dicho tiene sentido, pero no hace desaparecer el dolor. Tú tienes tus fantasmas, y yo tengo los míos. Me dejaste cuando las cosas se pusieron demasiado intensas para ti. He tenido demasiado de eso en mi vida, y no puedo arriesgarme a que vuelva a suceder. Tengo que protegerme a mí misma, Logan.

Por supuesto que sería cautelosa. No esperaba algo diferente. No sería mi Darcy si se rindiera sin más. No sería fácil de convencer.

—Entiendo. Pero ¿crees que con el tiempo serás capaz de perdonarme?

—Dicen que el tiempo cura todas las heridas, y estoy segura de que eso incluye esta. Pero no puedo volver atrás. Que me abandonaras me ha supuesto mucho dolor. Me ha traído recuerdos. Todavía son demasiado dolorosos.

—Solo dime qué debo hacer. Renunciaré a Manor House Club. Me desharé del helicóptero. ¿Cómo puedo demostrarte que hablo en serio? —⁠Casi me había olvidado de la carpeta que llevaba⁠—. Y esto… Quiero regalarte algo. —⁠Le tendí la carpeta de color salmón.

—No necesito que me regales nada, Logan.

—¿Entonces qué? Lo que sea. Dímelo y te ofreceré todo lo que esté a mi alcance.

—Lo único que quería era que me amaras. Y entiendo por qué no puedes. Pero tienes que dejarme seguir con mi vida.

—Pero puedo. Te quiero tanto que me duele estar lejos de ti.

—Hasta la próxima vez que pase algo. Entonces volverás a marcharte. ¿Qué pasa si me quedo embarazada? Quiero estar con alguien que comparta mi alegría en ese momento, no con alguien que me diga que está muy dolido por su pasado y me abandone a mí y a nuestros hijos.

No sabía cómo podía demostrar algo que pasaría en el futuro. ¿Cómo podía explicar que estaba en una calle de una sola dirección y que nunca podría dejar de amarla?

Me había quedado sin municiones.

—Siempre te amaré, Darcy. Nunca he estado tan seguro de nada.

Se mordió el labio inferior, pero no levantó la vista.

—Lo digo en serio, te quiero. Y hace unas semanas me dijiste que me amabas. ¿No vale la pena luchar por eso?

—Tal vez me amas a tu manera, pero no es suficiente. ¿Qué pasará la próxima vez que te asustes? ¿Qué pasará cuando vislumbres la vida que tenías antes de mí, o cuando otra mujer te llame la atención?

—No sucederá. Te quiero a ti.

Negó con la cabeza.

—No puedo vivir con esa incertidumbre. No puedo preocuparme de que te des la vuelta y me dejes.

—Entonces tendré que demostrarte que no voy a ninguna parte. No puedo rendirme, Darcy. No hay nadie más para mí. Quiero casarme contigo. Tener hijos contigo. Escribir en el cielo sobre Woolton Hall cuánto te amo.

—Por favor, para. —Se frotó la cara con las manos⁠—. He sido independiente toda mi vida. Y he llegado a esperar cosas de ti. Y nunca me sentí tan vulnerable como cuando te fuiste. Tan sola… Ese sentimiento me hizo revivir todos los malos recuerdos que tengo. Y no puedo vivir preocupándome de que volveré a sentir eso. Por favor, Logan. Tienes que irte.

—Solo una cosa más —dije, ofreciéndole el archivo que estaba sosteniendo⁠—. Esto es para ti.

—Te he dicho que no quiero nada material de ti.

—Lo sé, pero quiero que esto sea tuyo. Pase lo que pase entre tú y yo, deberías tenerlo.

Cogió el dosier a regañadientes y lo abrió para hojear los documentos que contenía.

—No lo entiendo. ¿Qué es esto?

—Te he transferido parte de las tierras de Badsley. No a Woolton, sino a ti.

No dejaba de pasar una página tras otra.

—Pero ¿por qué?

—Es solo un pedazo de tierra del borde de la finca. Desde tu lugar favorito de Woolton, donde nos conocimos, hasta el río donde solías jugar con Ryder.

Se alejó de mí.

—No puedo aceptarlo —dijo por encima del hombro.

Me acerqué a ella. No quería que la viera alterada, y lo último que pretendía era hacerla llorar, pero ella se lo merecía todo.

—No tienes que aceptar nada. Te lo estoy dando voluntariamente. Ahora puedes estar segura de que, pase lo que pase, esos lugares especiales serán preservados. No te estoy pidiendo nada a cambio. Solo quiero que entiendas que me importas, y tanto si me amas como si no, haré cualquier cosa para hacerte feliz.

Como hombre impaciente y egoísta que era, quería ganármela, hacerla cambiar de opinión. Pero su silencio me dijo que no había hecho ninguna de las dos cosas.

—Tal vez no debería haber venido hoy. Solo quería que supieras lo que sentía.

—No. Me alegro de que lo hayas hecho. Lo siento, desearía poder olvidar…

—No tienes que disculparte. Soy un idiota. Soy el que ha jodido todo. Esto es culpa mía. —⁠Terminar las cosas con Darcy había sido la peor decisión que había tomado en mi vida. Y me odiaba a mí mismo por ello⁠—. Pero arreglaré las cosas. Te demostraré que no me volveré a asustar. No puedo renunciar a ti. A nosotros.

—Logan… —Darcy soltó un suspiro tembloroso.

—Debería irme. —Solo necesitaba cierto impulso para seguir adelante. Besé la parte superior de su cabeza⁠—. Te amo. Por favor, no estés triste. Voy a arreglarlo todo.

Y me alejé de la única mujer a la que había amado. Pero no pensaba rendirme.

39

DARCY

¿Cómo me había dejado convencer para participar en un evento de citas rápidas? Solo quería que me dejaran estar en Woolton Hall y enterrarme en la finca y en todas sus problemáticas. Quería volver a la vida antes que Logan.

Aurora, sin embargo, tenía otras ideas, y por eso estaba hablando por cuarta vez en la noche en un pub, lejos de Woolton Village, con un completo desconocido.

Fiel a su palabra, Logan no se había rendido. Había tenido noticias suyas cada día. Primero en Connecticut. Y luego debió de enterarse de que había vuelto a casa diez días atrás, porque cada día desde entonces recibía una tarjeta, o flores, o notas escritas a mano sobre lo que le había pasado en el día y lo que me echaba de menos. Tampoco había vuelto a oír el helicóptero desde que volví de Connecticut.

Aún intentaba seguir adelante, pero no estaba segura de que las citas rápidas fueran lo mío.

Frente a mí, un hombre con un mono de cuero blanco se movió incómodo.

—Lo siento, es que empiezo a agobiarme. Creo que no he usado suficientes polvos de talco. Pero eres la mujer más sexy de este pub.

Intenté conservar la sonrisa en mi cara.

—Gracias.

Y sonó la campana. Aleluya.

—Solo para que lo sepas, vas a ser la primera de mi lista —⁠dijo con un guiño.

—Encantada de conocerte, Elvis. —⁠Él no iba a estar en mi lista. El siguiente no podía ser peor, ¿verdad?

—Soy Andrew. —Un hombre alto y rubio se detuvo frente a mí, y me tendió la mano. Dado que llevaba pantalones y camisa en lugar de un disfraz, era un comienzo mejor⁠—. ¿Cuántos años tienes? —⁠Vale, quizá se había saltado la clase de educación⁠—. Me gustan las mujeres mayores.

—¿Puedo hacerte la misma pregunta, Andrew? —⁠No iba a admitir que era mayor que él, aunque lo fuera.

—Veintidós. Calculo que tienes veintinueve o treinta años. Lástima que me gusten las mujeres de cuarenta. No quiero casarme, pero soy fantástico en la cama. Lo mejor de lo mejor.

Por lo menos estábamos de acuerdo en que su edad era un problema para mí también, ya que no me gustaban los chicos de veintidós años.

—Bueno, espero que la encuentres. —⁠Era oficial; me largaba. Le había dado una oportunidad a aquello, pero si me quedaba un momento más, probablemente no querría volver a ver a Aurora. Llamé su atención desde el otro lado del local y reprimí una risa ante su bostezo. Fui a salvarla.

—¿En qué estabas pensando? —⁠pregunté mientras salíamos a trompicones, desesperadas por desaparecer antes de que sonara la siguiente campana⁠—. Me aseguraste que esta noche sería divertida.

—Lo sé. Tiempos desesperados requieren medidas desesperadas.

—No estamos en tiempos desesperados. —⁠Había regresado de Connecticut hacía diez días y apenas había salido de Woolton Hall. Era mi espacio seguro, y sabía que mientras me quedara allí, sobreviviría. Puede que nunca fuera feliz, pero quería tener mi propio tipo de vida.

Una vida sin Logan.

Pensaba en él constantemente. Había revivido la conversación que mantuvimos en Connecticut en bucle. Incluso en ese momento no estaba segura de haber hecho lo correcto.

—Estás pensando en él otra vez, ¿no? —⁠preguntó Aurora.

Siempre estaba pensando en él.

—Ha sido un desastre.

—No es uno de los mejores eventos que han organizado, pero he conocido a un par de tipos agradables de esa manera.

—No serán tan agradables cuando no sigues saliendo con ellos —⁠dije.

Aurora enlazó su brazo con el mío mientras doblábamos la esquina para coger un taxi. En ese mismo momento pensé que podría montarme felizmente en el helicóptero de Logan para volver a Woolton. Estar en la ciudad era estar demasiado cerca de él. Pero pensábamos quedarnos en la casa de Hill Street esa noche, y volveríamos a Woolton por la mañana.

—No, tienes razón, pero tienes que arriesgarte, o te perderás a tu pareja perfecta.

Admiraba la forma en que Aurora se ponía en marcha y buscaba el amor de su vida. No sabía si tenía tanta energía dentro de mí. Nunca había amado a nadie de la forma en que había amado a Logan, y sabía que no volvería a tenerlo, así que ¿qué sentido tenía buscarlo?

—¿Sabes lo que pienso? —preguntó Aurora⁠—. Creo que tú ya has encontrado a tu pareja perfecta.

Me dio un vuelco el corazón.

—A veces las cosas no funcionan.

—Y a veces las cosas que están destinadas a funcionar tienen un comienzo inestable. Nada es perfecto. ¿Nunca te has preguntado si deberías averiguar si lo que tú y Logan teníais podría despejar los baches y seguir adelante?

Levanté el brazo para parar a un taxi que se acercaba.

—No quiero pasarme la vida sin saber si Logan cambiará de opinión y se irá.

—Pero ¿no es siempre el riesgo parte de cualquier relación? —⁠preguntó mientras subíamos al taxi⁠—. La gente se divorcia porque cambia de opinión.

—Pero necesito estar segura.

—Es imposible. No hay nada seguro en este mundo. Woolton podría quemarse, hay una gran posibilidad de que me convierta en lesbiana, la asociación de mujeres de Woolton podría disolverse… Todo es posible.

—¿Cómo puedes decir tal cosa? La asociación de mujeres nos sobrevivirá a los dos. —⁠No esperaba que Aurora estuviera sugiriendo que Logan podría seguir siendo el elegido.

Aurora se rio.

—Esa es probablemente la mayor certeza en nuestras vidas. Pero las cosas cambian, y creo que hay que disfrutar de los buenos momentos cuando vienen. No te digo que debas vivir el momento con Logan como lo hacías antes. Pero tampoco él te está diciendo eso. También quiere más. Y tú lo amas, y ahora sabes que él te ama. No creo que debas desperdiciar una oportunidad de ser feliz porque no te guste la incertidumbre. El tipo correcto no se presenta a menudo, créeme.

Sabía que lo que Logan y yo habíamos tenido, o al menos lo que había sentido por él, era especial. Nunca había amado a alguien antes, y aceptaba que nunca lo haría de nuevo.

—No puedo soportar el dolor de que me deje la gente que amo. Ya he tenido suficientes pérdidas. Y si lo amo ahora, solo será peor en el futuro. El dolor me resultará insoportable.

—La única manera de garantizarte que nunca sentirás daño es no amar a nadie, y no creo que eso sea lo que quieres. Mereces una familia, alguien que te adore, alguien a quien adores. Tienes mucho que dar, Darcy. No dejes que el miedo sea lo que te impida ser feliz.

Tenía miedo. Miedo de resultar herida, miedo de ser rechazada de nuevo. La muerte de mis abuelos, el abandono de mis padres habían sido horribles para mí, pero había sobrevivido. Perder a Logan fue un dolor más agudo y penetrante, y ahora que había empezado a disminuir, quería asegurarme de no volver a sentirlo nunca más.

—Y ya has visto cómo está el mundo de las citas. No vas a encontrar al amor de tu vida en una cita rápida. Solías pensar que estabas destinada a conocer a algún terrateniente casado con el campo, pero Logan te ha enseñado lo que realmente necesitas. Eso no pasa muy a menudo.

—Tienes razón. La imagen de con quién pensé que terminaría no es la de Logan Steele. —⁠Pensaba que quería exactamente lo opuesto a él.

—Creo que te preocupaba demasiado marcar casillas. Necesitas a alguien tan apasionado, tan luchador y tan decidido como tú. Y creo que te debes a ti misma superar tus miedos, superar este bache en el camino y ver qué hay al otro lado. Con Logan.

Logan no era lo que yo quería en muchos sentidos, pero era todo lo que necesitaba. Era fuerte, divertido y trabajador. Se dedicaba a su familia y movía montañas para hacer lo que consideraba correcto.

—¿Crees que por eso me dolió tanto? ¿Porque lo amaba demasiado?

—Tal vez. No estoy segura de haber estado realmente enamorada. Ni siquiera de tu hermano, aunque pensara lo contrario. Pero ahora que os he visto a ti y a Logan juntos, sé cómo es el verdadero amor. Sé lo que estoy buscando.

Me aclaré la garganta, tratando de no llorar.

—¿Realmente piensas eso?

Aurora asintió.

—De verdad que sí. Creo que es especial, y necesitas aferrarte a él. Por lo que me has dicho, entiende que cometió un gran error.

—Pero fue un error que me rompió el corazón, Aurora.

—Y un error que está tratando de compensar. Nunca he visto tantas flores y cartas. Ese hombre lo siente. Te está mostrando que no está de paso, que va en serio contigo. No creo que vuelva a cometer el mismo error. No lo pierdas porque tengas miedo de sufrir.

Podía cambiar la arandela de un grifo, convencer a un comité de planificación para rechazar un nuevo proyecto, incluso podía herrar a un caballo. Pero quizás estaba demasiado asustada para permitirme amar a Logan Steele lo suficiente como para perdonarlo.

40

LOGAN

Nada había sido igual desde que había vuelto de Connecticut hacía casi dos semanas. Había perdido a la mujer que amaba, y no sabía cómo vivir con ello. No pensaba rendirme, pero la esperanza se estaba desvaneciendo. No había sabido nada de ella, y quería volver a casa. Andaba deprimido. Sentía lástima de mí mismo. Los negocios eran lo último en mi mente.

—Cancela todo lo de esta tarde. Si llega algo urgente, puedes llamarme —⁠le dije a mi asistente. Había un montón de cosas urgentes en la bandeja de entrada, pero ya nada me importaba.

—No hay problema. Estaba a punto de ir a verle cuando me llamó. Al parecer, hay alguien en recepción sin cita previa que quiere verle, pero me ocuparé yo de esa persona.

Asentí y empecé a desconectar el ordenador.

—¿Quién es?

Miró sus notas.

—Una tal Darcy Westbury. No he oído hablar de ella. No se preocupe, me desharé de ella. —⁠Cogió su teléfono.

¿Darcy? ¿Darcy estaba allí?

—¡No! ¿Dónde está? —El corazón se me aceleró. ¿Por qué estaría Darcy allí? ¿Le había pasado algo a mi abuela? ¿Estaría herida? ¿O podía permitirme esperar que estuviera allí para verme a mí, que tal vez hubiera cambiado de opinión?

—En recepción, supongo. ¿Quiere que vaya a ver qué quiere?

Pero yo ya había salido del despacho. Vi a Darcy hablando animadamente con una de las recepcionistas, con su hermoso pelo castaño suelto y balanceándose a su espalda. Abrí de un tirón la puerta de cristal y nuestros ojos se encontraron. Sin decir nada, Darcy me siguió en silencio hasta mi despacho. Lo que fuera que hubiera venido a hacer no necesitaba público.

Mi asistente no dijo nada cuando llevé a Darcy al interior y cerré la puerta.

—¿Va todo bien? ¿Le ha pasado algo a mi abuela?

Negó con la cabeza y frunció el ceño, y dos pequeñas arrugas aparecieron en el puente de su nariz. Nunca las había notado antes; ¿tenía una expresión facial que nunca había visto? De alguna manera, me sentí engañado. Había tanto de Darcy que nunca sabría… Era un idiota.

—¿Qué estás haciendo en Londres?

Ignoró mi pregunta y se sentó en una de las sillas delante de mi escritorio. Deseaba que me dijera por qué estaba ahí. Me sudaban las palmas de las manos. Luchaba contra cada instinto que me decía que la tocara, la besara, la abrazara.

—Aurora y yo fuimos a una sesión de citas rápidas anoche.

Di un golpe con el puño contra la puerta, tratando de reprimir mi ira con ese único movimiento. ¿Citas? Joder. ¿Qué esperaba? Me quedé sin aliento, y luego me senté detrás de mi escritorio.

—Continúa…

—Me quedé en la casa de Londres anoche, aunque no es que haya dormido —⁠murmuró⁠—. No he hecho más que pensar y echarte de menos… Parece que es todo lo que hago últimamente.

Intenté controlar la respiración y escuchar con atención. ¿Acababa de admitir que me echaba de menos?

—¿Qué has dicho?

—No puedo apagar estos sentimientos. Lo he intentado, pero todavía te amo.

Sus palabras se deslizaron sobre mí como una ducha fría en un día húmedo de agosto. Cerré los ojos y tomé aire. Cuando los abrí, ella estaba mirándome.

—Así que he decidido venir aquí esta mañana y decírtelo.

—¿Y qué hay del tipo o tipos de anoche?

—¿De las citas rápidas? —Negó con la cabeza⁠—. Obviamente, todos eran horribles. Ninguno de ellos eras tú.

¿Estaba preparada para darme otra oportunidad? No quería presionarla, pero necesitaba saber más.

—Me alegro de verte. Quiero decir, siempre es un placer, pero te he echado mucho de menos. Me preguntaba si alguna vez volvería a verte.

—Me has hecho mucho daño. Nunca había conocido un dolor así.

Su agonía me envolvía en una mezcla de culpa y vergüenza. ¿Cómo había podido ser tan egoísta?

—Lo sé, y lo siento mucho. Quiero compensarte, demostrarte que soy digno de tu amor.

Se cogió el labio inferior entre los dientes. Rara vez la había visto tan insegura sobre algo. Era tan competente y tan segura de sí misma… ¿Le había robado eso?

—¿Qué puedo hacer? Por favor, Darcy. Haré cualquier cosa. Me siento fatal sin ti. No soy nada sin ti.

—No digas eso. Eres todo lo que no sabía que quería en un hombre.

Me quedé sin aliento. Cuanto más hablaba, más esperanza llenaba mi pecho, mi corazón, mi alma. Esperanza por un futuro.

—Si me das una segunda oportunidad, nunca te arrepentirás. Te prometo ahora mismo que te amaré siempre. Mis sentimientos me pillaron por sorpresa, pero ahora los entiendo. Entiendo lo que eres para mí. Lo eres todo, y no cometeré el mismo error dos veces. Te amo, Darcy. Siempre te amaré.

—Pero cometerás errores —respondió ella, y el puño alrededor de mi corazón apretó más fuerte⁠—. Y yo también lo haré. Tenemos que mejorar a través de ellos. Porque no puedo perderte de nuevo.

No podía contenerme más. Me puse de pie y rodeé el escritorio. Tenía que estar más cerca de ella.

—¿Quieres decir que… —apenas podía formar las palabras⁠— vuelves conmigo?

Se puso de pie y echó la cabeza hacia atrás mientras deslizaba la mano sobre mi pecho.

—Nunca me he ido.

Extrañaba tanto su calor, su contacto, su olor… que casi me sentía abrumado.

—Nunca te dejaré de nuevo.

—No creo que sobreviviera si lo hicieras.

Quería pedirle que se casara conmigo en ese momento. Quería que estuviéramos unidos, hacer de lo nuestro algo permanente, pero sabía que la siempre práctica Darcy pensaría que era demasiado pronto. Por el momento me conformaría con tenerla entre mis brazos. Tenía trabajo que hacer para demostrar que sería un marido digno. Pero confiaba en que ahora entendía mis prioridades, y no tardaría mucho en hacerla mi esposa.

41

DARCY

En cuanto vi a Logan, y me fijé en las ojeras que lucía debajo de los ojos y en que la chaqueta le quedaba más suelta de lo que debía, supe que estaba sufriendo tanto como yo. Sin embargo, en el momento en que estuve entre sus brazos, fue como si el mundo se hubiera reconstruido. Incluso le toqué la cara para comprobar que todo era real.

—Te quiero mucho —dijo.

—Tenemos que aprender a superar el fracaso, o alguno de los dos acabará por volverse loco. No se te permite rendirte —⁠dije.

—Entendido. —Deslizó las manos por mi culo y me pegó a él.

—Logan, estamos en tu despacho.

—Perfecto —respondió—. Mi despacho es totalmente privado.

—De eso nada. Quítatelo de la cabeza —⁠le advertí⁠—. No pienso convertirme en el tema de los chismes de la oficina. Ese es mi hermano, no yo.

Fue hacia el escritorio, arrastrándome con él. Sin soltarme, cogió la billetera y el teléfono y se los metió en el bolsillo.

—Entonces nos vamos. Ha pasado demasiado tiempo desde que te besé por última vez. Y todavía más tiempo desde que estuviste desnuda en mis brazos. No puedo esperar más.

—Tienes trabajo, y tenemos mucho de que hablar. Mucho que resolver. —⁠Debíamos ser sensatos. Pero yo también lo quería⁠—. Y mucho tiempo para estar desnudos en nuestro futuro.

—¿No lo entiendes? —preguntó—. El trabajo no me importa cuando estás cerca. He aprendido la lección, Darcy. Ahora eres mi prioridad.

Conocía a Logan Steele lo suficiente para saber que no decía nada que no quisiera. Era maravilloso escuchar cómo me amaba y cómo quería que las cosas funcionaran… Sabía que no era fácil para él decir esas cosas, y hablaba en serio. Era un hombre de honor. Sabía que el camino podría ser accidentado, pero ahora estaba convencida de que estaba comprometido con el viaje.

—No puedes abandonar tu compañía durante el día. Sé práctico —⁠dije.

Suspiró.

—Por supuesto que puedo. —Me cogió de la mano y me arrastró fuera del despacho⁠—. Julie, me tomo el día libre. Ah…, y te presento a Darcy. No necesita cita para verme, y puede interrumpir cualquier llamada o reunión que tenga.

—Logan —susurré, queriendo que se detuviera.

—Ella lo es… todo. Es lo primero.

La cara de Julie se iluminó. No estuve segura de que fuera de placer o de sorpresa.

—Me alegro de saberlo, señor. Disfrute del día.

Ni siquiera tuve la oportunidad de despedirme de Julie antes de que Logan llegara a los ascensores. Solo le hice un pequeño gesto con la mano, y ella me respondió poniendo el pulgar hacia arriba.

Imaginé que Logan se había tomado como una misión demostrar que había cambiado. Que ya no era ese hombre que no tenía relaciones, que ya no éramos amigos que salían. La determinación que notaba en su mano, la resolución que se filtraba en sus palabras mostraban lo en serio que iba.

Entramos en el ascensor.

—Sé que no dirías que sí si te lo pidiera ahora mismo —⁠dijo, apretando el botón del vestíbulo tres o cuatro veces⁠—. Pero no te equivoques: estamos juntos para siempre. Te compraré un anillo, pondré un anuncio en The Times y me comprometeré a honrarte y respetarte delante de todo el universo. Va a suceder.

Me tomó un momento entender que sus palabras. ¿Logan Steele hablaba de matrimonio?

—No necesitas hacer ninguna de esas cosas. Eres suficiente, Logan.

—Nunca seré suficiente, pero me pasaré la vida tratando de ser el hombre al que le digas que sí.

Tenía razón. Era demasiado pronto para que me hiciera una propuesta, pero llegaría un momento en que nuestro camino no sería tan accidentado, en que las cosas se habrían arreglado entre nosotros y estaríamos esperando juntos el resto de nuestras vidas.

Lo creía. Creí en nosotros. Y estaba deseando que llegara ese momento.

42

LOGAN

La imagen de Woolton Village desde el cielo nunca me había parecido tan perfecta. Se podía ver la tienda de productos agrícolas, el centro comunitario y el pub, y, por supuesto, las fincas de Woolton Hall y Badsley House, anidadas una al lado de la otra.

—No puedo creer que te dejara convencerme de venir en el helicóptero —⁠dijo Darcy a mi lado.

—Era la forma más rápida de volver a casa.

—Será mejor que entonces aterrices en los terrenos de Woolton Hall. Te quiero para mí sola durante unas horas antes de tomar el té con tu abuela.

—Sí, será mejor que no pensemos en mi abuela durante un buen rato. Es probable que lo contrario mate mi libido.

—Y no queremos eso —dijo Darcy, arqueando las cejas.

Apreté los dientes y calculé el tiempo que tardaríamos en aterrizar, llegar a la casa y desnudarnos los dos. Pensaba que podríamos hacerlo en menos de cinco minutos.

Al final, necesitamos siete.

—Dios, me dejas sin aliento —⁠jadeé mientras Darcy salía del dormitorio en ropa interior.

—Ya estás desnudo —comentó—. Pensaba que querrías que te desnudara.

—Hoy no. Ahora no. Solo quiero estar contigo. —⁠Me acerqué a ella.

Inclinó la cabeza a un lado como si aún no creyera lo mucho que la quería.

—¿Cómo pueden dos personas tan obstinadas e independientes funcionar tan bien en la cama? —⁠preguntó, acercándose a mí.

—No lo sé —dije mientras la llevaba de nuevo a la cama⁠—. Pero no voy a protestar por ello.

Alcancé sus pechos, uno con cada mano, disfrutando de su delicioso peso en mis palmas antes de inclinarme para capturar uno con mi boca. Gemí cuando la suave carne entró en contacto con mi lengua. Joder, lo había echado de menos. La había añorado mucho.

Ahora que la había recuperado, todo lo que quería era adorarla.

Sus manos bajaron por mis brazos mientras me separaba de ella un poco. Necesitaba mirarla, estudiar sus curvas, asegurarme de que no me faltaba nada. No, el movimiento de su cuello seguía siendo el mismo, la forma en que sus pechos sobresalían por el deseo seguía resultándome familiar. El arco de su cintura era como lo recordaba. La suavidad de su estómago, la piel tersa y lechosa… Seguía siendo mi Darcy.

—Logan… —susurró, distrayéndome de la hipnotizadora atracción de su cuerpo.

La miré a los ojos.

—Te he echado mucho de menos. Tengo mucha suerte de que me hayas dado otra oportunidad.

La tendí sobre el colchón y me arrastré sobre ella, apresándola con mi cuerpo. Era mía. Ahora y siempre. Tenía el resto de mi vida para estar con ella, el resto de mi vida para descubrir cada una de sus expresiones.

—Eres preciosa —susurré mientras apretaba los labios contra la base de su garganta.

Levantó las piernas, y notar su piel contra la mía hizo que saltaran chispas por todo mi cuerpo. ¿Cómo había huido de esa mujer? ¿Cómo había podido hacerlo siquiera por un momento? Me detuve, queriendo recordarlo, para recrearme en el alivio, en la alegría de tenerla de nuevo. Quería tratarla con honor y adoración. Pero también necesitaba follarla, hacerla mía de nuevo, penetrarla y probar que se suponía que estábamos juntos.

—Hola… —dijo, pasándome los dedos por la mandíbula⁠—. No voy a ir a ninguna parte. Podemos ir despacio.

—Lo sé —respondí—. Pero ahora es diferente. —⁠Siempre había respetado y admirado a Darcy, pero ahora tenía un nuevo nivel de reverencia por ella. Era la mujer con la que iba a pasar el resto de mi vida. La mujer con la que iba a tener hijos. La mujer con la que haría el amor durante el resto de mi vida. Y quería hacerlo bien.

Se movió debajo de mí, jugando con mi erección al mover las caderas.

—En serio, realmente espero que el sexo no sea diferente. —⁠Sonrió⁠—. Porque eso podría cambiarlo todo. No me trates como si fuera de cristal.

Dios, a veces esa mujer me conocía mejor que yo mismo, pero tenía razón. El sexo entre nosotros siempre había sido mejor que el mejor que había tenido, y no había razón para que eso cambiara ahora. Me hundí en ella, con fuerza e intensidad, borrando de su mente cualquier duda de que el sexo sería alguna vez un problema para nosotros. No estaba seguro de si era la presión o la ansiedad del desempeño lo que me había hecho detenerme, pero fuera lo que fuera, Darcy lo había superado.

Como siempre.

—Solo me quieres por mi cuerpo —⁠gruñí.

Ella cogió aire y se mordió el labio mientras yo embestía de nuevo.

—Será mejor que lo creas. —⁠Luchó por mantener un tono normal mientras la follaba con envites profundos y castigadores que convertían sus palabras en los desesperados sonidos que tanto me gustaba oír.

Nuestros ojos se encontraron, y su amor por mí, que devolvía mi propia devoción, me resultó casi abrumador.

Eso era estar enamorado. Tener conexión a todos los niveles. Ser el mundo de alguien y que esa persona fuera el tuyo. Saber que haría cualquier cosa para hacerla feliz.

Me tensé cuando me di cuenta de que no iba a ser capaz de contenerme mucho tiempo. Me gustaba conseguir que ella se corriera primero, me proporcionaba satisfacción, pero hoy no.

—Quiero que nos corramos a la vez, Logan. —⁠Arrastró las uñas por mi espalda, haciendo que se erizara mi piel por el placer. Era demasiado.

Le agarré las manos y las subí por encima de su cabeza.

—¿Me amas como yo te amo a ti? —⁠Sabía que había sido yo quien la había alejado, quien lo había estropeado todo, pero había aprendido la lección. Nunca antes había necesitado que una mujer me tranquilizara. Nunca había necesitado nada de nadie. Pero Darcy estaba tan mezclada en lo que yo era ahora, en lo que me estaba convirtiendo, que no tenía más remedio que necesitarla. Ella era una parte de mí.

Me miró fijamente.

—Siempre.

Era lo que necesitaba oír, y liberó algo dentro de mí, y de ella también.

—Logan. —Me ciñó con sus músculos internos⁠—. Logan.

Me incliné para besarla, para tragarme sus sonidos y experimentar su placer mientras se corría. Con solo pasar su lengua por la mía, el orgasmo sacudió mi cuerpo, estallando a la vez que el suyo, uniéndonos.

Epílogo

DARCY

—No soy una mujer de anillos. —⁠Cogí la bandeja con diamantes enormes que tenía delante un poco abrumada. Eran todos enormes y llamativos, y, aunque valoraba la intención, ninguno de ellos me parecía adecuado para mí. Apreté la mano de Logan; no quería que pensara que estaba siendo desagradecida.

—No lo entiendo. ¿Me estás diciendo que no te casarás conmigo o que no quieres llevar un anillo?

—Ya he dicho que me casaré contigo. —⁠Estábamos en el último piso del Hilton Park Lane, en el mismo restaurante en el que habíamos tenido la primera cita. Me había advertido de que iba a hacerme la propuesta, me había advertido de ello casi todos los días desde que habíamos vuelto, pero yo sabía desde el momento en que fui a su despacho hacía tantos meses que estaríamos juntos para siempre. Nunca necesitaría una propuesta, pero Logan insistía en ello.

—¿No hay ningún anillo que te guste? —⁠preguntó.

Eché un vistazo al joyero de Cartier que estaba sentado al otro lado de la mesa. No tenía ni idea de cómo Logan lo había convencido de trasladar una colección tan extensa de joyas fuera de la seguridad de su tienda. Imaginaba que los seis guardias de seguridad que no se perdían nada tenían algo que ver.

—Todos son preciosos —le aseguré a Logan⁠—. Pero no estoy segura de que sean prácticos. Todos los días acabo hundida en el barro hasta las rodillas, y luego con los caballos…

—No siempre tienes que ser práctica, Darcy. A veces puedes comprar algo porque es bonito. Y siempre puedes quitártelo cuando estés en la finca.

—¿Qué sentido tiene eso? Si me voy a casar contigo, no será un trabajo a tiempo parcial.

Una sonrisa curvó sus labios, y yo le acaricié la cara, pasando el pulgar por su boca.

—¿Qué tal una simple banda? —⁠sugerí⁠—. Solo oro puro; si se me cae y se pierde, no sería el fin del mundo.

Logan se rio cuando el joyero cerró la tapa de la pesada caja de cuero de la mesa y la reemplazó por otra idéntica.

—¿Qué tal algo así? —preguntó—. Normalmente, cuanto más grande es el diamante, mejor, pero a mí personalmente me gustan las bandas más sencillas que tienen una fila de diamantes. La gente los usa como anillos de boda, pero podría servir como anillo de compromiso.

Abrió la tapa para revelar al menos cincuenta anillos que tenían la forma que había descrito. Elegantes y sofisticados, menos propensos a quedar atrapados en las crines de un caballo o a que acabaran arrancados al mover fardos de heno.

—Sí, esto es mejor.

—Solo tú querrías la joya más barata de la tienda —⁠dijo Logan, negando con la cabeza.

Lo miré, le agarré la corbata y lo arrastré hacia mí para darle un beso.

—Me encantan las joyas grandes. Pero no para todos los días. Quiero un anillo de compromiso que nos represente; no necesitamos ser llamativos. Siempre me imagino que un gran diamante está compensando alguna tara.

—¿Le llama la atención alguno en particular? —⁠preguntó el joyero.

Estudié las filas de bandas. Todas eran bonitas.

Logan señaló uno.

—¿Qué hay de este?

El joyero lo sacó del estuche y se lo entregó a Logan.

—Me gusta —dijo, mostrándomelo, y me cogió la mano izquierda. Era muy sencillo, aunque los diamantes eran de los más grandes. Parecía como si una fila de gotas de lluvia se hubiera enrollado alrededor de un anillo de platino. Era simple y ligero, y muy bonito.

Logan me puso el anillo y los latidos de mi corazón se espaciaron en mi pecho.

Me mordí el labio inferior. Sabía en teoría que íbamos a estar juntos siempre, pero al ver cómo me ponía el anillo en el dedo, parecía más real de alguna manera.

Ambos miramos fijamente mi mano.

—Creo que es perfecto —dijo—. Es como tú.

El anillo encajaba exactamente, y eso me llevó a preguntarme si cada pieza de joyería que había traído era de mi talla.

—Me encanta.

Logan se dirigió al joyero.

—Creo que esa es nuestra elección.

—Le queda muy bien —dijo, y recogió las cajas con la ayuda de sus fornidos guardias de seguridad. Luego nos dejó a solas.

—Ahora solo queda planear la boda —⁠dijo Logan mientras me sentaba sobre su regazo, de forma que quedamos frente a las luces parpadeantes de la ciudad, mientras el campo parecía una manta oscura a lo lejos.

—¿Quieres casarte aquí? —pregunté⁠—. Comentaste que nos resumía: Londres y el campo en una vista perfecta.

—Creo que ese punto de vista resumía quiénes éramos cuando nos conocimos. Ahora no estoy tan seguro. —⁠Me acarició el cuello y me pegó a él⁠—. Pensaba que Woolton Hall era el lugar más obvio para celebrar la boda.

—Tal vez, pero creo que la boda debería ser para nosotros y nuestros amigos y familia.

—Pero ¿eso no incluye a todo el pueblo? ¿Sabes?, creo que todas las mujeres de Woolton te ven como una hija.

Me volví a hundir en él. Tenía razón. Todo el pueblo me había visto crecer, había ayudado a criarme, me había inculcado mis valores, me había mostrado lo que era importante en la vida. Era justo que me vieran pasar a la siguiente fase de mi vida.

—Tal vez tengas razón. La ceremonia podría ser solo para unos pocos, y luego deberíamos hacer una gran fiesta para invitar a todos.

—Suena como el compromiso perfecto —⁠dijo Logan.

Habíamos mejorado en la coordinación de nuestro tiempo. Logan se había mudado a Woolton Hall y yo había prometido estar en Londres dos noches a la semana. Habíamos convenido que la señora Steele se mudaría con nosotros, pero ella quería mantener su independencia, y su jardín, tanto tiempo como fuera posible.

—Creo que tienes razón. He estado buscando una familia durante toda mi vida. Y ahora la he encontrado. —⁠Giré la cabeza y lo besé en la mandíbula. Él era mi hogar, el lugar donde me sentía más yo misma, la persona en la que confiaba más que nadie en el mundo. Logan era mi familia.

LOGAN

—¿Por qué no has intentado convencerme de que me quedara en la cama? —⁠preguntó Darcy mientras paseábamos de la mano por los establos hacia Badsley House.

Los domingos por la mañana se habían convertido en un ritual y una negociación. Darcy insistía en que era el momento perfecto para un paseo matutino hasta su lugar favorito que daba a Chilternshire, y yo intentaba persuadirla de que se quedara en la cama un poco más. Pero esa mañana era diferente.

La niebla se arremolinaba en el césped y el sol intentaba abrirse paso. Era una parte especial del día, y había llegado a disfrutar mucho de los paseos matutinos de los domingos.

Me encogí de hombros.

—Es tu cumpleaños, así que es justo que decidas lo que quieres que hagamos hoy. Además, te quedaste en la cama conmigo el domingo pasado por la mañana… Y la noche de ayer debería mantenerme saciado por unas horas más todavía. —⁠Eso era una auténtica mentira. No había un solo momento en el que no deseara a Darcy, aunque la hubiera tenido unos momentos antes, pero había montado una sorpresa para ella y todo estaba listo.

Entrecerró los ojos como si no me creyera del todo, pero no dijo nada.

—¿No es una mañana perfecta? Tienes que aprender a montar, y así podremos salir juntos.

—No estoy seguro de que vaya a ser un buen jinete. Creo que es como esquiar: no puedes ser bueno en ello a menos que aprendas de niño. —⁠Me sentía mucho más cómodo en casa boxeando o levantando pesas.

—Lo haces bien —dijo. Era todo un cumplido considerando que solo había montado a caballo un puñado de veces.

—Tenemos que asegurarnos de que nuestros hijos monten y esquíen desde que aprendan a andar.

—¿Nuestros hijos? Si ni siquiera estamos casados todavía.

—Tú más que nadie deberías saber que solo porque la gente esté casada no significa que esté lista para tener hijos y solo porque la gente no esté casada no significa que no lo esté.

Me miró, y el suave rubor de sus mejillas la hizo brillar.

—¿Me estás diciendo que ya estás listo para tener niños?

La besé en la cabeza.

—Contigo estoy listo para todo. —⁠Perder a Darcy había destrozado cualquier expectativa que yo tuviera sobre mi vida antes de conocerla. El día que volvió conmigo había empezado una libreta en blanco. Ella era el centro de todo lo que yo quería, y lo quería todo con ella.

Me devolvió la sonrisa de la manera más deliciosa.

Me detuve y me saqué un pañuelo del bolsillo. Estábamos a unos pasos de su lugar favorito y de la sorpresa que había preparado para su cumpleaños.

—Tienes que ponerte esto —dije, sosteniendo el pañuelo de seda azul marino que había robado de su vestidor.

—No tengo frío. ¿De dónde has sacado…?

—Te voy a vendar los ojos.

Me miró sorprendida.

—¿De qué estás hablando?

Le encerré la cara entre las manos y le acaricié la mejilla con el pulgar.

—Confía en mí. Tengo una sorpresa para ti.

No dijo que sí, pero tampoco se opuso.

Se aferró a mi camisa mientras le ponía el pañuelo alrededor de los ojos.

Le rodeé la cintura con los brazos y la guie hacia delante.

—Logan, ¿qué estás haciendo?

—Shhh, solo unos pocos pasos más. —⁠Hice una pausa cuando llegamos al claro. Todo y todos estaban donde debían estar.

—Bien, prométeme que no gritarás.

—Logan, te juro que si…

Le quité la venda de los ojos y vi cómo asimilaba lo que tenía delante. Ryder, Scarlett y sus hijos había llegado la noche pasada y habían dormido en Badsley House con Violet y Alexander. Aurora me había enviado un mensaje antes de que me hubiera puesto en camino con Darcy para decirme que todo estaba preparado. Mi abuela estaba decidida a formar parte de la sorpresa, y con algo de ayuda de Ryder y Alexander, parecía haber llegado ilesa.

—¡Feliz cumpleaños! —corearon todos.

—No puedo creer que estén todos aquí. —⁠Abrumada, Darcy corrió hacia sus amigos y familia, y abrazó a uno tras otro⁠—. ¿Cómo ha sucedido esto? Creía que estabas en Shanghái o algo así —⁠le preguntó a Ryder.

—Logan lo ha hecho posible. Nos ha organizado a todos —⁠explicó Ryder.

Se volvió hacia mí y me tendió la mano.

—¿Has hecho esto por mí? —preguntó mientras iba junto a ella.

Me encogí de hombros.

—No eres una mujer fácil de impresionar. No puedo limitarme a comprarte un regalo caro y elegante.

—Tener a toda mi gente favorita conmigo es mejor que cualquier cosa que puedas comprarme.

Darcy podía haber sido criada en una familia increíblemente adinerada, pero lo que la había hecho rica era lo mucho que amaba a los seres que formaban parte de su vida, y que ellos la amaran de la misma forma.

—Bueno, te he comprado algo, ya sabes, por si acaso ver a esta gente resultara un poco decepcionante. —⁠Señalé con la cabeza al banco que había situado allí para que pudiera disfrutar de las vistas que tanto le gustaban⁠—. He pensado que a medida que envejezcamos necesitaríamos un lugar donde sentarnos cuando viniéramos aquí.

—Logan, es perfecto.

La seguí mientras pasaba los dedos por la curva de roble del respaldo y luego lo rodeaba.

—¿En serio?

Trazó con los dedos las palabras que yo había inscrito en la parte de atrás del banco:

«Donde Logan Steele se enamoró de Darcy Westbury el 12 de marzo».

—Desde el primer momento en que puse mis ojos en ti. Me tomó un tiempo acostumbrarme a la idea.

Me rodeó la cintura con los brazos y me acercó a ella.

—Creo que me enamoré de ti justo el mismo día. No quería admitirlo.

—Creo que los dos somos un poco tercos. —⁠La besé en los labios⁠—. Feliz cumpleaños, mi amor. Vamos a celebrarlo.

Lane y la señora MacBee habían preparado un poco de champán, pero se negaron a unirse a nosotros, así que Ryder sirvió algunas copas. Cogí dos y le di una a Darcy.

—No puedo, Logan —dijo Darcy, con la preocupación cruzando por su cara.

—Sé que es pronto. Pero he pensado que deberíamos empezar a celebrarlo temprano. —⁠Le retiré el pelo de la cara.

—No, no es eso. Quiero hacerlo. Es solo que… no puedo. —⁠Se quitó la mano de la cara y la puso sobre su vientre⁠—. Me dijiste que no teníamos que estar casados para empezar una familia, ¿verdad?

Me dio un vuelco el corazón y arrojé las dos copas de champán al césped para poder poner las dos manos sobre su vientre.

—¿Lo dices en serio? —Pasé la mirada de mis manos a su cara, tratando de asimilarlo todo.

—Sí. ¿Estás enfadado? —Una mezcla de preocupación esperanzada cruzó su cara. Mi hermosa chica no debía tener ninguna preocupación.

Iba a ser padre; no se me ocurría nada mejor.

—¿Enfadado? Estoy jodidamente encantado. —⁠Me volví hacia nuestros amigos y familiares, que se apiñaban alrededor de la mesa donde estaban las copas de champán⁠—. ¡¿Habéis oído eso?! —⁠grité⁠—. ¡Vamos a ser padres! —⁠Me dejé caer de rodillas y apreté los labios sobre su estómago.

Los gritos y vítores nos envolvieron mientras todos se amontonaban para felicitarnos.

Tenía la intención de sorprender a Darcy en su cumpleaños. Típico de ella que me superara. Siempre lo hacía, en todos los sentidos. Como decía mi abuela: no le importaba nada mi dinero.

Y eso era lo que más me gustaba de ella.

Agradecimientos

¡No puedo creer que el libro de Darcy haya visto la luz finalmente! Mucha gente me había preguntado por su historia, y quería desesperadamente que encontrara su final feliz. Espero haberle hecho justicia. ¡Sé que sería feliz con Logan si cada uno de ellos entrara en mi vida! Gracias por pedir este libro y gracias por leerlo.

Elizabeth: eres la mejor, y ha sido genial verte hacerlo tan bien estos doce últimos meses, cuando me has ayudado más de lo que podría haber esperado estos cuatro últimos años. Te lo mereces todo, y mucho más. Este libro ha dado tres pasos adelante y dos atrás, pero al menos es una victoria neta.

Sophie: soy muy afortunada por poder confiar en ti y tenerte en mi equipo. ¡Gracias por nuestras largas llamadas y por saber lo que necesito antes de hacerlo!

Najla Qamber: gracias por todas tus buenas palabras. Eres increíblemente amable y estás llena de talento. Estás justo en lo más alto de mi lista de gente increíble.

A todos los maravillosos autores que constantemente me apoyan, gracias.

Y por último, a todos esos blogueros y lectores que me defienden, que hablan bien sobre mis libros, que me animan cuando las cosas se ponen difíciles y que me levantan el ánimo todos los días. Me siento muy agradecida de que forméis parte de mi vida.

Si te ha gustado El aristócrata de Londres, puedes disfrutar de los demás libros independientes de la saga The Royals:

El rey de Wall Street - La historia de Harper y Max

El príncipe de Park Avenue - La historia de Grace y Sam

El duque de Manhattan - La historia de Scarlett y Ryder

El caballero inglés - La historia de Violet y Alexander

LOUISE BAY (Londres, Reino Unido). Escribe novelas románticas contemporáneas y eróticas, del tipo que le gusta leer.

Ama todo lo sexy y romántico. No hay suficiente en la vida real, por lo que desaparece en los mundos ficticios de los libros y las películas.

Le encanta la lluvia, el ala oeste de Londres, los días en los que no tiene que maquillarse, estar sola, estar con amigos, los elefantes y el champán.