He renunciado a los hombres para centrarme en el trabajo de mis sueños, que empiezo el lunes, pero mi mejor amiga me convence para que me divierta una última noche, así que me organiza una cita a ciegas. Acepto porque él se va a ir a África con Médicos sin Fronteras en unos días. Sin duda, es la mejor cita de mi vida.

El «Doctor África» me hace reír y me pone tanto, tanto, que quiero hacerle un examen físico completo. Es así como se convierte en el Doctor «Aventura-de-una-noche», y no siento el más mínimo remordimiento por ello.

Louise Bay

Doctor inalcanzable

Doctors - 1

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Titivillus 04.08.2024

Título original: Doctor off limits

Louise Bay, 2022

Traducción: María José Losada Rey

Editor digital: Titivillus

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1

Sutton

Al cabo de cinco días iba a empezar a trabajar en uno de los hospitales más prestigiosos de Londres, respondiendo al título que tanto me había costado hacer mío: doctora Scott. Era muy probable que la mera idea me llevara a acabar hospitalizada por un ataque de pánico antes de que llegara esa fecha.

—¿Cómo van hoy los porcentajes? —⁠me preguntó Parker.

—No demasiado bien. —Me estremecí al sentir la correa apretada alrededor de la barbilla. Repasé los cierres del casco y, al instante, el arnés que acababa de atarme me pellizcó los muslos. Normalmente, estar al aire libre, en medio de árboles enormes, respirando un aire mucho más fresco que el que teníamos en Londres, habría sido un cambio bienvenido sobre el que habría podido hacer un estudio en profundidad; pero ese día no. Mientras contemplaba los cruces de cables entre los árboles y los supuestos puentes entre ellos por los que debía caminar, decidí que podía vivir sin este tipo de experiencias.

—Las probabilidades de que tenga un ataque de pánico acaban de subir al noventa y dos por ciento.

—Pero ayer habían bajado al cuarenta —⁠dijo Parker, con el mismo tono que una adolescente a la que le han dicho que tiene que estar de regreso en casa a las nueve de la noche.

—La experiencia de ayer consistió en un autobús descapotable, un guía turístico entusiasta y apasionado por la historia de Londres y mimosas, muchas mimosas. Hoy se trata de algo muy diferente. En todos los sentidos.

Mi mejor amiga era muy consciente de la ansiedad que se había apoderado de mí porque iba a empezar en el hospital. Ella había sido testigo de los años que había pasado estudiando, de los largos días que se habían convertido en noches aún más largas, de mi inexistente vida social, sacrificada a los dioses del estudio, de la forma en que solía elevar una pequeña plegaria para que los clientes cancelaran las citas para cortarse el pelo y así poder dedicar cuarenta y cinco minutos más al estudio. A lo largo de los años, mis oraciones habían sido escuchadas las suficientes veces como para superar cada etapa del camino hacia el título de Medicina. Mi nuevo trabajo había tardado mucho en llegar, pero era la culminación de cada segundo de denodado esfuerzo que había invertido en los siete últimos años.

—Pensaba que este circuito de cuerdas estaría a la altura —⁠argumentó Parker⁠—. Vaya juego de palabras me ha salido… —⁠farfulló a continuación.

—Pero no busco mi muerte inminente.

—Supongo que no he pensado en eso. ¿Quieres que vaya primera?

Negué con la cabeza. Siempre había pensado que era mejor no saber lo difíciles que podían ponerse las cosas; mejor arriesgarse que acobardarse antes de intentarlo. Si hubiera sabido a lo que iba a enfrentarme cuando decidí convertirme en médica mientras me dedicaba a hacer cortes de pelo y hablaba con la gente de sus vacaciones seis días a la semana, nunca se me habría ocurrido rellenar la matrícula. Durante los años transcurridos desde entonces, todo había sido muy duro, aunque, si hubiera imaginado antes lo difícil que iba a ponerse, me habría rendido mil veces; así que estaba convencida de que la ingenuidad y la ambición ciega eran una combinación poderosa.

Uno de los instructores enganchó mi arnés al cable de acero y me invitó a avanzar.

—Adelante. Las flechas indican la dirección, y hay instructores colocados a intervalos regulares a lo largo de todo el recorrido.

—¿Vais todos vestidos de negro para que, si nos caemos desde una altura de cincuenta metros y morimos, estar preparados para la fiesta? —⁠pregunté.

Entrecerró los ojos.

—Vaya, toda una optimista, ¿no?

—Es solo una pregunta —respondí.

—Nos vestimos de negro para no distraer a nadie con colores brillantes.

—Ya, claro… —dije sin comprometerme.

—Y nadie ha muerto en este circuito —⁠añadió.

El elefante que me oprimía el pecho decidió levantarse y darse un paseo. «Ningún fallecido» podía parecer un listón bajo en un historial de seguridad, pero podría haber sido peor.

—Al menos hoy. —El instructor me dio un pequeño empujón para que avanzara de la plataforma en la que nos encontrábamos al primer «puente», que llevaba hacia el siguiente árbol. El mal llamado puente era una serie de listones de madera separados entre sí unos cincuenta centímetros y unidos por cadenas que tintineaban con el viento. Una persona más fantasiosa que yo habría podido decir que sonaba como si estuviéramos en una casa de hadas, pero yo sabía que probablemente se trataba de una banda sonora falsa, cuya única utilidad era ahogar el sonido de los gritos.

Di un paso adelante sobre el primer tablón y me agarré a los cables horizontales colocados a ambos lados de mi cabeza.

—Hace años, cuando te planteaste por primera vez formarte para ser médica, ¿sabías que llegarías a este momento? —⁠preguntó Parker.

—¿A qué momento te refieres? ¿A este en el que me veo enfrentada a las fauces de la muerte?

Al dar el siguiente paso, me di cuenta de que, por el momento, solo estaba a un metro del suelo. Lo más probable era que solo me rompiera un dedo del pie si me caía y el arnés de seguridad no cumplía su función. Di los siguientes pasos con más confianza hasta ser consciente de que no era tan malo como pensaba. Los listones se sucedían a una distancia cómoda. No estábamos a demasiada altura y toda la construcción parecía bastante sólida; habría podido describir mi vida de la misma forma después de volver a ponerme en pie tras unos años difíciles. Tenía trabajo, un techo sobre mi cabeza, cereales en la despensa y leche en la nevera.

Subí a la siguiente plataforma y me giré cuando Parker avanzó por el otro extremo del puente.

—¿Estás bien? —le pregunté cuando llegó hasta mí.

—Lo estaré cuando acabemos aquí. —⁠Me sonrió⁠—. Pero al menos estás pensando en tu muerte inminente en vez de en el primer día de trabajo.

—No hay mal que por bien no venga —⁠convine. Ella sabía que yo odiaba ese tipo de frases porque eran una completa tontería. No todas las nubes dejaban ver el sol. Cuando una puerta se cerraba no se abría otra por arte de magia, y yo no quería saber nada de los árboles que no dejan ver el bosque. Odiaba ese tipo de tópicos. Me gustaba la realidad. Y la realidad era que la vida era dura y que para conseguir cualquier cosa hacía falta trabajo duro, dedicación y sacrificio.

—Vale, a por el siguiente —⁠indiqué, siguiendo las flechas⁠—. Este parece un poco más alto, pero no está tan mal. —⁠Los listones del siguiente puente estaban dispuestos de forma más desordenada: algunos, cruzados; unos eran pequeños; otros, grandes. Con un poco más de confianza, crucé y mi amenazante ataque de pánico remitió poco a poco. Eso fue hasta que estuve a punto de subir a la plataforma y todo el puente empezó a temblar.

Entonces grité.

¿Se habían caído las cuerdas metálicas que sujetaban el clip de mi arnés? Giré la cabeza: era Parker, que se había subido al puente antes de que yo terminara.

—¿Es seguro que pasemos las dos a la vez? —⁠pregunté al instructor que tenía delante.

Me ofreció la mano, la cogí y dejé que me ayudara a subir a la plataforma.

—Es perfectamente seguro. Podría haber cien personas al mismo tiempo y estarían perfectamente seguras.

No estaba segura de que cupieran cien personas, pero yo no iba a ser una de las cien locas que se subieran a ese puente para averiguarlo.

—A continuación, tienes que usar ese muro de escalada para llegar a la plataforma de arriba y arrastrarte en modo comando a través de la red hasta la siguiente parada.

Alcé la cabeza para poder ver hacia dónde señalaba. Unos cinco metros por encima de nosotros, la siguiente sección no solo era más alta, sino que tampoco podías ponerte de pie. La gente se arrastraba por una red de cuerdas y se veía obligada a mirar hacia abajo.

—¿Quién ha diseñado esto? ¿Un equipo de sádicos?

—A algunas personas les gusta la presión —⁠dijo Parker, acercándose por detrás⁠—. Como a ti. Siempre te estás presionando para hacerlo mejor.

—La diferencia es que a mí me gusta esforzarme en un escritorio delante de un ordenador. De esa manera no se corre un riesgo mortal. —⁠Me agarré a los pivotes de plástico azul en forma de guijarros del rocódromo e inicié el ascenso.

—Entonces la cena del sábado por la noche te irá como anillo al dedo.

—Nooo… —gemí.

—Solo es una cena. Y será una distracción maravillosa. He visto una foto, y te aseguro que no vas a poder mirar otra cosa ni pensar en nada mientras estés sentada delante de ese tipo. Además, tienes un culo fantástico desde aquí abajo. Tienes que enseñarlo más.

Llegué a lo alto de la pared de escalada y, sin mucha elegancia, me subí a la plataforma. Rodé hasta ponerme a salvo y me quedé tumbada boca arriba, preguntándome si habría una salida de emergencia y si Parker podría perdonarme si la abandonaba.

—Este, para que conste, es un lugar terrible para una cita.

—La noche del sábado es en un restaurante. Con sillas y todo. Y aunque hay una vista preciosa desde las alturas, hay ascensor, no se necesitan arneses.

—Es como si todos mis sueños se hicieran realidad a la vez. Pero no, no voy a tener una cita a ciegas. Lo último que quiero es iniciar una relación con alguien en este momento. Estoy a punto de empezar la residencia en uno de los mejores hospitales del país. No quiero distracciones a partir del lunes. Quiero estar completa y absolutamente concentrada en mi trabajo. Ya va a ser bastante difícil sobrevivir los dos próximos años; no necesito intentar mantener una relación.

—Todo irá bien.

—Necesito demostrarme algo a mí misma. Te garantizo que habrá muchos médicos esperando que fracase. Entrar en la facultad de Medicina de la forma en que lo hice ya es controvertido; no quiero darle la razón a nadie.

—No entiendo que romperse el culo trabajando pueda ser controvertido. Sé que muchos de tus compañeros vienen de Oxford, Cambridge y sitios así, pero todos tuvieron que superar los mismos exámenes.

No dije nada. No tenía sentido. Parker tenía razón: el esnobismo que existía en los círculos médicos sobre dónde habías estudiado, tanto en el instituto como en la universidad, y quiénes eran tus padres no tenía sentido y no era justo. Sin embargo, hacía tiempo que yo había aprendido que la vida no era justa y que quejarse no servía de nada.

—De todos modos, empiezas a trabajar el lunes —⁠continuó Parker⁠—. La cita es el sábado por la noche. No voy a presentarte a tu futuro marido, ni siquiera a un posible novio. Es una forma distinta de pasar la noche, eso es todo. Además, se marcha a Médicos sin Fronteras la semana que viene, así que, aunque quisieras volver a distraerte con él, no sería una opción.

Suspiré. Parker tenía razón: debía disfrutar de mi último fin de semana de libertad antes de que el agotamiento y los turnos de trabajo hicieran que los fines de semana ya no existieran para mí.

—Voy a tener que arrastrarme por esta red hacia atrás, creo. Ya has visto demasiado mi culo por hoy. —⁠Me agaché y colgué las piernas por el borde de la plataforma, tratando de encontrar un punto de apoyo en la red.

—Fantástica técnica —dijo el instructor. Estaba bromeando, ¿verdad?

—¿Lo ves? Se acierta sin intentarlo —⁠alegó Parker.

—Estoy tratando de evitarte la vista de mi trasero, no de ser un genio con los puentes de cuerdas.

—Te sorprendes a ti misma. Será lo mismo el sábado por la noche, cuando llegues al final de la cena y te des cuenta de que has pasado una velada maravillosa y no has pensado para nada en el lunes.

Gemí.

—Deja de intentar convencerme. —⁠Sabía que no debía hacer caso a lo que decía. Quería que me convencieran. El problema era que, cuando no estaba trabajando o estudiando, me sentía culpable. Como si el tiempo libre, la diversión o la relajación fueran algo que no me mereciera. Parker era la única persona que me recordaba que a veces podía ser humana.

—Puede que sea la última vez que practiques sexo en dos años si estás tan empeñada en no tener relaciones mientras estás en el hospital.

Quizá debía ponerme en contacto con un chico de otro hospital que también estuviera empezando para tener citas sin compromiso durante los dos próximos años. Al menos, eso era coherente con mi historial de citas hasta el momento. Nunca había encontrado tiempo para dedicarme a las relaciones porque intentaba mantener un techo sobre mi cabeza. Tenía que concentrarme en mi futuro.

—Pensaba que habías dicho que la noche del sábado era una cena. No sexo.

—Podría convertirse en sexo. Es decir, este tipo está muy bueno.

—Si me enseñaras su foto, quizá cambiaría de opinión.

—No. —Por la tensión de su voz, me di cuenta de que estaba bajando la red⁠—. Es una cita a ciegas. Así dedicarás parte del tiempo a pensar en cómo será. Te distraerás más. ¿Qué tienes que perder? Es solo una noche de tu vida.

—Te diré lo que tengo que perder: una noche con Nick y Vanessa Lachey y un montón de aspirantes a influencers de Instagram. Dios, voy a echar de menos Netflix.

—Exacto. Te divertirás mucho más con un médico buenorro al que no tengas que volver a ver.

Tuve que admirar su persistencia. Intentaba de verdad hacer lo que creía que era mejor para mí. Como siempre. Aunque ella era tan feliz con su prometido, Tristan, que sentía que mi vida necesitaba una pequeña inyección de género masculino. No podía culparla por eso. Era adorable verla tan enamorada. Y había puesto tanto empeño en distraerme esa semana que me sentía mal diciéndole que no.

—Voy a decirte una cosa: si llegamos al final del día sin acabar en el hospital y podemos tomarnos una mimosa en algún momento, iré a esa cita con tu hombre misterioso. —⁠A decir verdad, sentía un poco de curiosidad por conocer a alguien que iba a trabajar con Médicos sin Fronteras. Aunque no me imaginaba haciéndolo yo, me gustaba la idea de pasar tiempo con alguien que no había seguido el camino tradicional. Quizá de esa forma una expeluquera podía encontrar algo en común con otro médico. Para variar.

2

Jacob

Consideraba que un día era bueno si pasaba una hora sin que uno de mis cuatro hermanos pequeños me llamara o me enviara un mensaje. Estaba seguro de que creían que estaba sentado en una habitación a oscuras, esperando a que alguno de ellos me necesitara, en lugar de mantener un exigente trabajo en el Royal Free, uno de los mejores hospitales del país. Así que ignoré la llamada de Beau y volví a guardarme el teléfono en el bolsillo.

—Buenas noches, doctor Cove —⁠me dijo Dina, una de las recepcionistas de urgencias, cuando me crucé con ella en el pasillo. Sonreí, asentí y di gracias al cielo porque cuando me había dicho que le gustaría chupármela en la fiesta de Navidad del año pasado, me había negado lo más educadamente que había podido. No porque no fuera preciosa. Ni porque no me gustaran las mamadas, ¿acaso a alguien no le gustaban? No, era porque no quería cruzarme con una fila de mujeres que hubieran tenido mi polla en la boca en los pasillos del hospital, en esa ocasión sobrias y bajo el resplandor de las luces fluorescentes, mientras mis zapatos chirriaban en el suelo de linóleo recién fregado.

Podéis llamarme anticuado.

«Tu vida privada es tuya» era casi un mantra en nuestra familia. Aunque a mi padre no lo veía mucho cuando era niño, me había ladrado algún que otro consejo. Siempre podía contar con él para un «Podrías ser mejor, ¿no?», o un «¿Por qué no te entregas al cien por cien?», cada vez que le enseñaba una nota que no fuera un diez en un examen. No eran tan duros los consejos que les daba a mis hermanos, pero lo que siempre nos había dicho a todos era «Tu vida privada es tuya». Lo había repetido cuando cada uno de nosotros había ingresado en la facultad de Medicina, cada vez que alguno había conseguido un trabajo y cuando alguno se había metido en líos, sin importar si eran relevantes o no.

Había muchos consejos de mi padre con los que no estaba de acuerdo, pero siempre había vivido según ese mantra sobre la vida privada. De hecho, un amigo con el que había ido a la universidad había dejado el Royal Free el año anterior porque se había tirado a demasiadas enfermeras y doctoras en formación. Había pedido un ascenso y le habían dicho que cargaba con «demasiado equipaje».

No había ninguna norma sobre confraternización en el hospital. O tal vez la había y todo el mundo la ignoraba. El personal médico pasaba demasiado tiempo en ese lugar como para que no hubiera sexo e incluso romances. Era fácil ligar con alguien en el trabajo. Y cuando uno estaba agotado después de largas horas dedicadas una labor muy exigente, y quería desahogarse o tener algún contacto humano con una persona que no estuviera enferma o moribunda, era lógico que buscara a alguien cercano.

Pero yo no era así.

En parte, por el consejo de mi padre y, en parte, porque…, bueno, por mi apellido. Yo era un Cove. El primogénito de los doctores Carole y John Cove. Ese apellido iba acompañado de un perfil. Nunca había sido solo «Jacob» o «el doctor Cove». Siempre era «Jacob Cove; sí, un Cove», o «el hijo del doctor Cove» o «Cove… ¿Eres hijo de Carole Cove?». Esa era la etiqueta a la que estaba acostumbrado, y no quería cambiarla por «Jacob Cove, el tipo que se ligó a todas las del departamento de Medicina Pediátrica». O «Jacob Cove, el decepcionante hijo de los Cove». No quería que gente a la que tenía que ver todos los días —⁠y a la que dar o de la que recibir instrucciones⁠— supiera detalles íntimos sobre mí y mi vida sexual. No quería que el apellido Cove se asociara a otra cosa que no fueran médicos capaces de cambiar a mejor el futuro. Era ambicioso y quería ser un médico innovador en cardiología pediátrica o incluso el asesor del Gobierno en materia de salud infantil. Nunca había querido que me negaran un ascenso por haberme acostado con la persona equivocada o con demasiada gente. No merecía la pena. Cuando la gente oía mi nombre, la asociación debía ser con la excelencia, no con el sexo.

El teléfono vibró en mi bolsillo y lo saqué. Era un mensaje de Beau.

Contesta. Necesito que me hagas un favor.

Nada nuevo bajo el sol. Antes de que pudiera responder, su nombre apareció en la pantalla.

Respondí mientras atravesaba las puertas de salida hacia las escaleras y empezaba a bajar. Beau era el más tenaz de todos los Cove, y eso era mucho decir.

—La respuesta es no —ladré al teléfono.

—Ni siquiera sabes lo que quiero. Y no es malo.

—Siento discrepar. Si necesitas mi ayuda, tiene que ser malo. —⁠Beau era un pícaro. Una temporada en Médicos sin Fronteras iba a irle muy bien.

—Lo digo en serio. Lo único que necesito es que vayas a comer algo que te hará la boca agua y que bebas un vino que quizá sea demasiado bueno incluso para tu sofisticado paladar. —⁠Debía de necesitar mi ayuda de verdad si estaba halagándome.

—Suéltalo de una vez. ¿Qué necesitas?

—Necesito que vayas a una cita por mí. Será solo una cena y unas copas. Nada del otro mundo.

—¿Quieres que vaya a una cita? ¿Ahora eres mi chulo?

—No te estoy organizando una cita a ciegas. Me la organizaron a mí, al parecer con una chica preciosa. De hecho, estoy muy cabreado por perdérmela; no quiero dejar colgado a nadie en el último minuto.

Me detuve en la puerta de la planta baja para poder terminar la llamada en privado.

—Esto se me está pareciendo mucho a una cita por lástima. ¿Por qué…?

—No, en serio, no lo es en absoluto. Por lo que dicen, es una chica muy guapa. Y es médica. Puedes hablar de temas interesantes con ella. Está en casa de Tommy, creo. Es nueva en Londres o algo así. Su amiga comentó algo al respecto, pero no me acuerdo bien. No puedo ir porque… —⁠Se echó a reír⁠—. No te lo vas a creer, pero estoy en el hospital. Creo que me he roto la nariz.

—¿Qué? —¿Por qué se reía?

—He tenido entrenamiento de rugby esta tarde. Me han dado un codazo en la cara.

Solo Beau podía reírse de que le hubieran roto la nariz.

—¿Perjudicará a tu viaje? —⁠Tenía que subirse a un avión en menos de una semana.

—Ni idea —dijo—. Imagino que antes tendrán que comprobar si está rota. Pero no habrá manera de que vaya a salir del hospital a tiempo para llegar a la cita.

—¿La cita es esta noche?

—Sí, ¿por qué crees que te he estado llamando sin parar durante una hora?

Mierda, acababa de terminar el turno. Estaba agotado. Solo me quedaba pasar a ver a un paciente y luego podía irme a casa y meterme en la cama.

—¿No puedes pedírselo a Zach?

—Está en Norfolk.

Había olvidado que iba a pasar el fin de semana con nuestros padres.

—¿Y alguno de tus compañeros?

—Como si confiara en alguno de ellos…

No le faltaba razón. Suspiré, aceptando que no iba a disfrutar de la noche tranquila que había anhelado.

—Vas a deberme mucho por esto.

—Eres el mejor hermano mayor del mundo. Hemos quedado en lo alto de la NatWest Tower. Se llama Sutton. A las nueve menos cuarto. Yo pago la cena igual. Le he facilitado al restaurante mi tarjeta de crédito. Si fueras cualquier otro Cove, te diría que no hicieras nada que yo no haría, pero tratándose de ti es una tontería malgastar palabras. Disfruta y punto.

Colgó antes de que pudiera preguntar el apellido de Sutton. La próxima vez que lo viera, iba a matarlo.

—¿Te vas a casa? —me preguntó una mujer desde atrás.

Dina apareció de la nada, y forcé una sonrisa.

—No tendré esa suerte.

Ladeó la cabeza.

—Qué pena. Necesito que me lleven.

—Pues buena suerte. Tengo que ver a un paciente.

Odiaba llegar tarde, pero debía detenerme a ver a Barnaby. Llevaba casi dos meses ingresado y era el mayor de cinco hermanos. Sus padres no tenían tiempo para visitarlo a diario.

Entré en la sala seis y vi a Barnaby mirando por la ventana. Me apoyé en la mesa de las enfermeras.

—¿Alguien ha venido a visitar a Barnaby hoy?

Annette, la enfermera encargada, negó con la cabeza y arrugó la nariz. A nadie le gustaba que los niños no recibieran visitas.

Yo no llevaba su caso, pero Barnaby había pasado tanto tiempo hospitalizado que era imposible que no me fijara en él cuando entraba a ver a mis propios pacientes.

Saqué del bolsillo trasero una tarjeta para la máquina expendedora. La había cargado con veinte libras antes de coger la llamada de Beau.

—Barnaby, amigo —dije, acercándome a la cama del fondo⁠—. He encontrado algo que lleva tu nombre. —⁠Levanté la tarjeta ante su cara.

Barnaby me miró con el ceño fruncido.

—¿Qué es?

Me encogí de hombros.

—Parece una tarjeta para la máquina expendedora.

—No puede ser mía. Yo no tengo. —⁠Estaba bastante seguro de que los padres de Barnaby no tenían mucho dinero.

—Tienes razón. Es mía, pero tengo que dejar la comida basura, ya sabes, porque soy demasiado viejo, así que… te la regalo.

Me miró y luego miró la tarjeta. La arrojé sobre la mesa.

Asintió.

—Gracias.

—¿Qué estabas viendo? —Señalé el televisor con la cabeza.

—Nada —dijo.

Miré el reloj de la enfermería. Probablemente, iba a tardar más de media hora en llegar a la NatWest Tower y ya eran casi las ocho y diez. ¿Por qué tenía que elegir Beau un restaurante en la City para quedar cuando el West End estaba mucho más cerca?

—No le digas a nadie que te lo he dicho, pero echan Peaky Blinders en BBC iPlayer y es muy buena. Créeme.

—No tengo auriculares —constató⁠—. No podría verla aunque quisiera.

Pobre chico.

—Oh, iré a por unos. Tenemos de sobra. —⁠Me di la vuelta. No estaba seguro de dónde podía encontrar unos auriculares, y menos en los cuarenta segundos de los que disponía antes de irme. Corrí por el pasillo hacia el armario de suministros. Quizá alguien hubiera perdido unos. Me crucé con Angie, una auxiliar sanitaria saliente de turno. Sonrió y agitó la mano; el tintineo del auricular que llevaba suelto por la cintura captó mi atención.

—Oye, ¿Angie? —Se detuvo y se dio la vuelta⁠—. ¿Me vendes los auriculares?

Se quitó el que tenía en la oreja.

—¿Qué?

—Los auriculares. ¿Cuánto cuestan? —⁠Saqué la cartera del bolsillo trasero.

Angie me miró con el ceño fruncido.

—No son nada especial. Me costaron unas cinco libras. ¿Para qué los quieres?

No tenía tiempo para explicárselo. Saqué un billete de veinte libras.

—¿Me los vendes?

Se encogió de hombros y me los dio, pero no cogió el dinero.

—Devuélvemelos mañana. —Angie no cobraba más que el salario mínimo.

—Por favor, déjame pagártelos.

—Puedes quedártelos —dijo.

Le metí el billete morado en la mano y me los dio.

—Eres muy raro, doctor Cove —⁠me dijo en un tono que me indicaba que no le importaba en absoluto; solo me seguía la corriente.

—Muchas gracias —dije, y corrí hacia Barnaby.

Al final, quizá podía llegar a tiempo al restaurante.

3

Jacob

El control de seguridad de la NatWest Tower era igual que el de un aeropuerto: había que pasar los bolsos por un escáner y atravesar un arco detector de metales. Había ido a bastantes restaurantes de postín, pero nunca me habían cacheado tan a fondo.

Cuando por fin llegué a la planta cuarenta y dos, llevaba tres minutos de retraso. Algo que odiaba.

—Mesa a nombre de Beau.

Beau me había dicho que Sutton era médica. Si tenía suerte, sería lo bastante joven como para no haber oído el apellido Cove en su vida. Era una esperanza estúpida, aunque me conformaba con que quizá me hiciera un favor y fingiera. No quería pasarme la noche escuchando que pensaba que mis padres eran increíbles. Lo eran, sí, pero no necesitaba oírlo de labios de una perfecta desconocida. Por mucho que quisiera a mis padres y estuviera orgulloso de su maravillosa reputación, a veces tenía la sensación de no haberme emancipado. Siempre estaban ahí: en las entrevistas para la universidad y cuando solicitaba plaza en un hospital. En las fiestas de Navidad y en las despedidas. Lo primero de lo que querían hablarme los desconocidos era de mis padres.

Había mucho que vivir. Y mucho que aguantar. A veces me habría gustado ser arquitecto.

—Creo que vamos a cenar juntos —⁠dijo una voz femenina a mi espalda. Me giré y me encontré con una mujer preciosa que me miraba con expectación, y todo mi cuerpo se llenó de gratitud hacia mi hermano por haberse roto la nariz. Llevaba el pelo, largo y castaño, retirado de la cara de forma desenfadada, y tenía un lunar en la mejilla derecha. Su sonrisa era grande y cálida, y, justo en ese momento, decidí que tenía que invitar a Beau a una copa la siguiente vez que lo viera.

—Tú debes de ser Sutton —dije, y me agaché para besarle la mejilla.

—Menudo lío llegar hasta aquí —⁠alegó⁠—. Por eso vengo tarde.

Me tragué una risita. Los dos habíamos llegado a las ocho y cinco. Pero si no hubiera habido un control de seguridad, ambos habríamos llegado antes.

—Pero he oído que las vistas merecen la pena —⁠añadió.

—Eso es, definitivamente, cierto —⁠afirmé, sin apartar los ojos de ella.

Se sonrojó y le puse la mano en la espalda mientras la maître nos conducía al comedor.

—Quien te lo haya dicho tenía razón: la City tiene un aspecto fantástico desde aquí —⁠dije, contemplando las vistas. El restaurante tenía ventanales del suelo al techo. El sol había desaparecido casi por completo, dejando una neblina rosada en el horizonte, lo que hacía que las luces de los edificios que nos rodeaban brillaran como estrellas.

—Es sensacional —corroboró Sutton, y no pude evitar sonreír ante su entusiasmo⁠—. Estamos justo en medio de la City, pero es un lugar sumamente tranquilo.

Nos sentamos en ángulo recto; la mesa estaba dispuesta de forma que los dos pudiéramos ver el paisaje. La posición parecía bastante íntima, a pesar de que Sutton y yo acabábamos de conocernos. Nuestras rodillas se tocaron, y me alejé para que ella no se sintiera incómoda. Me miró a los ojos, preguntándose, sin duda, como yo, si debíamos reconocer el contacto.

—¿Puedo ofrecerles algo de beber? —⁠nos preguntó la camarera.

—Sutton, ¿qué te gustaría?

Se mordió el interior de la mejilla.

—Tomaré lo mismo que tú —dijo finalmente.

—Bueno, mañana no trabajo —⁠le contesté. No añadí «Y mi hermano paga» porque no quería que pensara que era un gorrón y que estaba allí solo para disfrutar de una comida gratis. Los médicos de los hospitales públicos no estaban bien pagados, pero podía costearme una cena y unas copas en cualquier restaurante del mundo, e incluso el avión privado para llegar hasta allí, gracias a un negocio paralelo que me había salido bien cuando era estudiante. Pero ella no tenía por qué saberlo.

—Yo tampoco —repuso—. Y nunca he dicho que no a un margarita.

Los margarita no eran precisamente mi bebida preferida. Pero ¿por qué no?

—Dos margaritas, por favor.

—Eres médico, ¿verdad? —preguntó Sutton mientras miraba a la camarera que se alejaba con nuestro pedido.

Asentí. Estaba casi seguro de que no sabía mi apellido, porque hacía más de dos minutos que la había conocido y no había mencionado a mis padres.

—Y tú también, ¿no?

—Algo así… En realidad, quiero hacerte una propuesta.

—¿Tan pronto? Si aún no hemos bebido nada…

Soltó una risita y sus hombros se relajaron de forma visible. Estaba nerviosa, algo que me resultó entrañable. Llevaba el pelo recogido, lo que dejaba al descubierto su largo cuello; la grácil curva me hacía sentir deseos de alargar la mano y tocarla.

—He sido la primera en sacar a colación la medicina, y no debería haberlo hecho. Estoy a punto de empezar el programa de la residencia. Si te parece bien, ¿podemos no hablar de medicina, ni de la facultad, ni de hospitales ni de nada de eso? No quiero pensar en ello. Estoy tan nerviosa como un gato de cola larga en una habitación llena de mecedoras.

¿Un gato de cola larga? Quise reírme, pero su expresión me decía que no bromeaba. Me encogí de hombros.

—Me parece bien.

Su propuesta fue inesperada; para la mayoría de los médicos, el trabajo es su vida, y la idea de no hablar de medicina en toda una noche era como recorrer la Gran Muralla China en veinticuatro horas: algo absolutamente imposible. A mí la idea me resultaba intrigante. Los Cove hablaban de medicina todo el tiempo, y así había sido desde que tenía uso de razón.

—Deberíamos poner una multa si rompemos esa regla —⁠sugirió, con un brillo inesperadamente juguetón en los ojos.

—Por lo que veo, no te andas con tonterías. ¿Qué tipo de multa?

Se encogió de hombros, y, por primera vez, fui consciente de la piel que dejaba expuesta el top azul eléctrico de hombros asimétricos que llevaba. Era la única vez en mi vida que el azul me pareció sexy y no me hizo pensar en las mascarillas del hospital.

La camarera volvió con los margaritas en unos vasos de gran tamaño, con los bordes decorados con mondas de naranja esculpidas en extrañas formas.

—Hemos empezado con los margaritas —⁠dijo⁠—. Tal vez podamos poner de multa un chupito de tequila.

Sutton ya era más intrigante de lo que esperaba. Sabía con certeza que esa noche iba a ser divertida. Y el pobre Beau se la había perdido.

—Hecho. La prohibición empieza… ya. —⁠Levanté la copa.

Ella alzó la suya como respuesta, y el desafío en su mirada me llamó la atención. Era una luchadora. Lo transmitía su actitud, y eso me parecía muy atractivo.

Di un sorbo a mi bebida, pero Sutton hizo una pausa, con el vaso aún en el aire en señal de celebración.

—¿Sabes?, no estoy segura de si tendré algo de lo que hablar si excluimos la medicina.

Imité el sonido de un timbre y detuve al camarero que pasaba.

—Un chupito de tequila para la señorita —⁠le pedí⁠—. Una jugada muy pobre por tu parte, si me permites decirlo. Has fallado nada más empezar. Vas a tener que esforzarte un poco más a partir de ahora.

Se rio y bebió un sorbo de su margarita.

—Me parece justo. Te toca. Cuéntame algo de ti.

El camarero llegó con el tequila y le indiqué que era para Sutton.

—No hasta que te lo bebas.

Dejó el margarita y cogió el chupito. Antes de que pudiera desearle suerte o decirle que no lo hiciera, se lo bebió de golpe.

Tomé otro sorbo para disimular la cara de satisfacción que debía de tener.

—¿Qué decías? —preguntó ella sin perder el ritmo, con una sonrisa temblando en la comisura de sus labios.

—Tengo cuatro hermanos.

Arqueó las cejas.

—Vaya. ¿Y son todos…? Guau…

Me reí entre dientes.

—¿Son todos qué? ¿Unos coñazos? Afirmativo.

—¿Todos chicos?

—Desgraciadamente. ¿Y tú?

El brillo que había danzado en sus ojos desde que la había retado a beber se atenuó un poco.

—Tengo unos hermanastros que no conozco. Viven en Texas.

—La medicina es un trabajo difícil para mantener relaciones, incluso familiares.

—Ding, ding, ding, ding. Parece que necesitamos más tequila para nuestro afortunado ganador —⁠se rio Sutton.

—Oye, eso no cuenta. Era una observación general.

Rezongó.

—Renegar de un trato es muy poco atractivo. Yo no he hecho eso, ¿verdad? —⁠me desafió, sin perder el encanto.

Le sostuve la mirada.

—No me gustaría que pensaras que no soy atractivo. —⁠Era cierto: quería que se sintiera tan atraída por mí como yo por ella.

Llamé a otro camarero y pedí otro chupito. Quizá debí haber pedido la botella. Al paso que íbamos, los dos íbamos a estar borrachos antes de los entrantes.

Me bebí el chupito, intenté reprimir una mueca y llené los vasos de agua de los dos. No quería que la noche acabara antes de empezar.

—De acuerdo. Ahora estamos en paz —⁠dije⁠—. Empecemos de nuevo. ¿Qué aficiones tienes?

Pedimos la cena cuando volvió la camarera, pero fue una de esas situaciones en las que no veía el momento de devolver el menú y volver a la conversación con Sutton.

—Déjame pensar qué decir sin meter la pata… —⁠dijo ella, retomando la charla donde la habíamos dejado⁠—. Me gusta ducharme, viajar en transporte público… —⁠Hizo un gesto como si estuviera pensando profundamente. Intenté reprimir una carcajada. Para cualquier persona ajena a la medicina podría parecer aburrida, pero yo sabía en qué etapa se encontraba: no había nada más que trabajar y estudiar⁠—. Estoy exagerando. Cuando siento mucha ansiedad, me gusta ir a bibliotecas o galerías de arte. No sé si podría considerarse un pasatiempo, porque no voy por los libros ni por el arte, solo me tranquiliza estar allí. O quizá mi cuerpo se ve obligado a calmarse porque nada sería más embarazoso que un ataque de ansiedad en un lugar tan tranquilo.

Miré cómo se juntaban y separaban sus labios carnosos mientras hablaba. No llevaba pintalabios. Aparte de algo de maquillaje alrededor de los ojos, no parecía haberse aplicado nada más. Empecé a pensar en las implicaciones, como que no iba a haber ningún pintalabios que me manchara la camisa. Me pregunté cómo se desabrochaba ese top con un solo hombro. ¿Tenía una cremallera lateral o era elástico? ¿Llevaba sujetador o no?

—¿No estás de acuerdo? —preguntó ella⁠—. ¿Te he aburrido hasta morir?

Negué con la cabeza, tratando de fingir que no había desconectado para imaginármela desnuda.

—En absoluto. —Mi tolerancia al alcohol había disminuido en los últimos meses, pero seguro que podía tomarme más de un chupito⁠—. Quizá la próxima vez consigas un dos por uno: librarte de la angustia y ver algo de arte, o pedir prestado un libro, dependiendo del lugar que elijas.

—Tal vez, pero he descubierto algo que me va bien. ¿Por qué echarlo a perder? Poder relajarme en un lugar es de ayuda si tengo un problema que resolver y estoy bloqueada o…, ya sabes, necesito un poco de paz. En fin, te toca a ti —⁠concluyó, dando un sorbo a su margarita.

¿Qué podía contarle?

—Paso mucho tiempo en Norfolk. Mis padres se mudaron allí después de jubilarse, aunque teníamos en la zona una casa de vacaciones donde pasábamos los veranos de niños.

—¿Te llevas bien con ellos?

—Siempre me he sentido muy unido a mi madre. Es el centro de la familia.

—¿Y tu padre?

Inspiré hondo.

—También. Quiero decir, lo quiero y eso… —⁠¿Por qué no había respondido a su pregunta con un «Sí, somos una familia unida»? Habría sido la verdad. Aunque no fuera toda la verdad⁠—. Pero tiene altas expectativas. Al crecer, a veces me daba la impresión de que no las cumplía.

Levanté la vista de mi margarita y me encontré con una mirada amable, abierta y, en cierto modo, familiar por su parte. Algo en ella me hacía sentir como si la conociera de toda la vida. Como si no tuviera sentido ocultarle nada porque ella ya conocía mi esencia.

Me dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—¿Y tus hermanos?

—Me quejo de mis hermanos porque son muy molestos la mayor parte del tiempo, pero lo que más me gusta hacer es estar con mi familia. Podemos hablar de lo que sea.

—Eso debe de ser agradable. Las cosas entonces van mejor ahora con tu padre.

No era una pregunta, sino una observación, y muy acertada. La relación con mi padre se había transformado con los años. Nunca estaba seguro de si el cambio había venido de su parte o de la mía. ¿Había madurado yo o por fin me veía él como un hombre capacitado?

—¿Y te sigue gustando la medicina? —⁠preguntó. Alcé las cejas. Sin pestañear, levantó la mano para llamar la atención del camarero y pidió tres chupitos más⁠—. Quiero que respondas y luego seguir si es necesario —⁠explicó.

—Sí, me sigue encantando marcar la diferencia en la vida de la gente. Me encanta hacer diagnósticos. Me encanta la interacción con los pacientes. Incluso cuando se trata de algo sencillo como una pierna rota o una tortícolis; nunca me aburriré de la sensación al tranquilizar a alguien diciéndole que lo suyo no es tan grave como cree.

—Lo entiendo.

Le sonreí.

—Quiero hacerte más preguntas.

—Yo también quiero; al principio disfrutaré y luego algo me hará entrar en barrena y saldré pitando de aquí, buscando la biblioteca más cercana.

Me reí.

—Me parece justo.

El camarero volvió con dos vasos de chupito y la botella y nos dijo que disfrutáramos de la noche. Nos servimos y bebimos dos chupitos cada uno antes de que llegaran los entrantes.

—¿Podemos pedir también una cesta de pan? —⁠preguntó Sutton⁠—. Lo necesito para empapar el alcohol o vas a tener que sacarme de aquí en brazos.

No parecía tan mala opción. Pero todavía no; antes quería conocerla un poco más.

Pusieron la cena en la mesa antes de que estuviéramos borrachos. Salvados por los carbohidratos.

—Háblame de Norfolk —dijo—. ¿Es tu biblioteca?

Suspiré y me lo pensé.

—¿Sabes qué? Creo que lo ha sido. Ha habido momentos… —⁠Intenté pensar en cómo decirlo sin hablar de medicina; no podía tomar más tequila⁠—. Algunos momentos de mi carrera han sido increíblemente estresantes y… No se lo he dicho a nadie, pero mis padres viven en las afueras de un pueblo de la zona, justo en los pantanos. Es un lugar precioso y es fácil no hacer nada allí, ¿sabes?

Asintió como si supiera exactamente a qué me refería.

—Hay senderos costeros por todas partes, y me gustaba pasear por ellos para aliviar el estrés del trabajo. En una ocasión descubrí un viejo bote de remos que parecía abandonado en las marismas. Tenía hambre, así que me subí, saqué el aperitivo y me senté allí bajo el sol, comiendo una barrita de proteínas. En fin, hacía viento porque es la costa y es Norfolk, así que decidí tumbarme en la barca para escapar del aire. Y me quedé allí tumbado, pensando en… todo, y en nada. Contemplé las diferentes formas de las nubes y deseé haber prestado más atención a la geografía; hay tantas nubes diferentes… Escuché los sonidos del mar, el viento entre los juncos y la hierba, las gaviotas y las focas a lo lejos. Era casi como una especie de cámara para disipar el estrés. Me levanté horas después y me sentí… increíble. Desde entonces, ir a Norfolk ha sido para mí como pulsar el botón de reinicio, ya me entiendes.

—Me gusta la idea de tener un botón de reinicio. Tendré que ir en busca de esa barca. No puedo pasarme horas tumbada en una biblioteca o en una galería de arte sin que llamen a la policía. Créeme, lo he intentado.

Me reí.

—Lo raro es que he vuelto a esa barca durante años después de aquella primera vez. Cada vez tuvo el mismo efecto. Y un día fui a buscarla y había desaparecido.

—Tal vez su dueño se la llevó.

—Tal vez. Es que sentí… Esto va a sonar… No, olvídalo.

Deslizó la mano sobre la mía.

—Dímelo.

Nos miramos a los ojos y me di cuenta de que estaba interesada de verdad en mi historia. No en la historia de Jacob Cove, hijo de Carole y John Cove, el mayor de los cinco hermanos Cove, conocido como doctor Cove. Estaba interesada en mí, sin más.

—Sentí que la barca había hecho su trabajo conmigo y, como ya había pasado la parte de mi carrera, de mi vida, en la que de verdad la necesitaba… pues desapareció.

Asintió. Se hizo un silencio confortable entre nosotros.

—Como si fuera magia o algo así. —⁠No lo dijo en tono de broma, como una científica hastiada a la que le dicen que, por ser Tauro, está destinada a sentir x o y. Lo dijo como si aceptara plenamente lo que yo sentía por esa barca, como si, en realidad, fuera mágica. Como si me hubiera curado cuando lo había necesitado durante todo el tiempo que lo había precisado.

—Para cualquier otra persona sonaría estúpido…

Negó con la cabeza.

—No digas eso. El día que dejemos de creer en la magia, aunque sea un poquito, será un día triste. —⁠Retiró la mano, pero yo apoyé la rodilla en la suya, deseando seguir manteniendo una conexión física con ella. No se apartó ni se inmutó, solo me miró y esbozó una sonrisa llena de cariño, como si fuéramos viejos amigos.

—Estoy de acuerdo —dije—. La ciencia está llena de magia.

Nos sonreímos como un par de idiotas. Cuanto más la veía sonreír, más feliz me sentía.

—No quería venir esta noche —⁠confesó⁠—. Pero me alegro mucho de haberlo hecho.

Tomé un sorbo de margarita porque, si me permitía responder de inmediato, estaba bastante seguro de que me iban a arrestarme por ridículo.

—Me ha pasado lo mismo —dije—. No sé qué esperaba, pero no era…

—Me pregunto si volverás a ver esa barca. O si algo así llegará a tu vida en el momento adecuado. —⁠Era tan hermosa que quise levantarme de un salto y decirle a todo el restaurante que viniera a ver lo gloriosa que era.

—Quién sabe. Quizá si te echan de todas las bibliotecas y galerías de arte de Londres, necesites un nuevo lugar para calmar tu ansiedad y encuentres una barca.

Entrecerró los ojos como si estuviera valorando lo que había dicho.

—Puede que tengas razón. Quizá necesite estar al aire libre.

—Vale la pena intentarlo.

En algún momento de nuestra conversación, habían retirado los entrantes y los habían sustituido por el plato principal. Comí lo más despacio posible. No quería que acabara esa noche. Sabía que ella pensaba que me iba del país la semana siguiente, que pensaba que yo era Beau. Se suponía que no habría ninguna conexión más allá de esa noche. Si ese era el caso, tenía que hacer que el tiempo que estuviéramos juntos durara lo más posible.

4

Sutton

Se suponía que esa noche no iba a ser así. Primero, no existían hombres tan guapos como Beau fuera de las películas; era algo que no ocurría, punto. Segundo, los hombres que eran remotamente guapos no eran a la vez sexis y atentos, y no hablaban de barcas mágicas.

Tenía que darle la razón a Parker: esa noche no pensaba en nada más que en lo que tenía delante. Y lo que tenía delante era a Beau. Lo nuestro era… fácil.

—¿Qué te gusta hacer cuando tienes un día libre? —⁠le pregunté. Quería saberlo todo sobre él. Seguro que no podía ser tan increíble como yo pensaba. Debía de tener algún trastorno de personalidad o antecedentes penales que poder sonsacarle.

—No mucho. Mi hermano Nathan no es médico. Nos gusta dar vueltas juntos a ideas para negocios. Luego intenta convencerme de que deje mi trabajo y me convierta en su socio.

Quería saber más, así que hice una pausa. A la gente le gustaba llenar los silencios. Era de esas cosas que me había enseñado mi trabajo como peluquera. Pero él no mordió el anzuelo y el silencio se extendió entre nosotros como los hilos de mozzarella al dar un bocado a una pizza.

—Obviamente, piensa que tienes talento para los negocios —⁠afirmé por fin.

Se encogió de hombros.

—Tuve un golpe de suerte en la universidad con algo que se me ocurrió y, desde entonces cree que poseo un potencial sin explotar.

—¿Con algo que se te ocurrió? Cuéntame más. —⁠Beau me parecía el tipo de persona que podía dedicarse a cualquier cosa sin esfuerzo. La vida parecía un camino de rosas para alguien como él.

Negó con la cabeza.

—No. No puedo hacerlo. Forma parte de eso de lo que no podemos hablar.

—Qué intrigante… —respondí—. El único problema es que mi imaginación siempre es mucho más vívida que la realidad.

Se rio y me pregunté si acababa de volver de vacaciones. ¿Tenía ese tono de piel de forma natural o era uno de esos hombres que fingen ser más morenos?

—Sí, ya lo tengo. ¡Has inventado un ordenador que lee la mente!

La comisura de sus labios se curvó hacia arriba.

—Si tuviera algo así, creo que lo estaría usando contigo ahora mismo.

Beau no necesitaba saber cuántas veces lo había desnudado mentalmente desde que lo había visto, ni que me había preguntado si todos sus hermanos serían tan guapos como él o si sus grandes manos serían o no un indicador del tamaño de sus otros órganos.

—Eso me daría mucha vergüenza —⁠dije.

Por la expresión de su cara, sabía de sobra lo que había querido decir.

—A mí también. —El calor parecía desprenderse de su cuerpo y envolverme, casi como si pudiera sentirlo a pesar de que no me tocaba.

Nunca me había sentido tan cómoda con alguien que me atrajera tanto. Era tan delicioso como zambullirse en chocolate caliente. Pero una voz casi imperceptible me recordó que nada era tan fácil; tenía que haber gato encerrado.

Además, no importaba si era fácil o difícil: Beau se iba a África la semana siguiente. No debía pensar más allá de esa noche.

—Vale, dime algo que te guste hacer en Londres cuando no estás trabajando.

Apartó la mirada y se aclaró la garganta.

—Antes iba a nadar.

Asentí, preguntándome cómo seguir.

—Yo sé nadar —dije, y me sentí idiota⁠—. Quiero decir que hacía natación cuando era más joven. Antes de empezar la carrera de Medicina. Ahora lo más cerca que estoy del agua es cuando escucho una grabación de olas rompiendo en la orilla con la app de meditación mientras me preparo un cóctel.

—Bueno, te aseguro que no hay cócteles en los lagos del Hampstead Heath. Ni mareas, ya que estamos.

—¿Ibas a nadar a los lagos del Heath? —⁠pregunté⁠—. ¿Incluso al aire libre en pleno invierno? —⁠Eso era lo más siniestro que había dicho en toda la noche.

—La sensación es muy buena. El golpe de dopamina es intenso, estimula el nervio vago y, sin duda, es estupendo para la circulación. En un momento dado, estuve entrenando para participar en un ironman que pago las tasas del Heath.

Me eché a reír.

—¿Un ironman? Ah, claro… —⁠Mi mente imaginó músculos duros como rocas bajo su camisa.

—¿No me crees? —dijo, sonriendo.

No creí que ninguno de los dos hubiéramos dejado de sonreír como locos desde que nos habíamos sentado. La conversación resultaba relajada, cálida y muy divertida. Y, por supuesto, él era muy guapo. Sin duda, se trataba de la mejor cita de mi vida. ¿Cómo no iba a sonreír?

—No creo que estés mintiendo. Es solo que eres… —⁠Iba a decir que parecía el hombre perfecto, pero no iba a ponerme a soltar cumplidos así a un desconocido⁠—. ¿Sabes?, parece que lo tienes todo muy claro.

Se rio.

—Tengo treinta y seis años. Se supone que debo tenerlo.

Fruncí el ceño.

—¿Así que eso es lo pasa? Hay un momento en tu vida en el que empiezas a pensar «Lo tengo claro».

—No quiero decir que lo haya conseguido todo. Solo que mi vida está bastante encaminada.

Nos miramos a los ojos. Quise acariciarle la cara y sentir sus labios contra los míos, pero me contuve a pesar del tequila.

—Creo que pareces… firme. —⁠Me eché a reír⁠—. Lo digo como un cumplido.

Era guapo. La forma en que la comisura derecha de su boca se levantaba un poco más que la izquierda hacía que tuviera la impresión de que no iba a ofenderse dijera lo que dijera. Se mostraba muy seguro de sí mismo. Parecía eso, firme.

—¿Firme? No es precisamente un buen cumplido, ¿verdad?

—Sabes lo que quiero decir. Como…

—¿Cómo que tengo muchos músculos?

—Bueno, no quería decir eso exactamente, pero ya que estamos… —⁠Recorrí sus brazos y su pecho e hice como si no me hubiera dado cuenta antes, cuando flexionó los bíceps, lo que hizo que se le estirara la camisa⁠—, también, amigo mío.

Me pasé la lengua por el labio superior y luego cogí el vaso de agua, intentando disimular que, básicamente, me había estado relamiendo al pensar en el cuerpo desnudo de Beau. Cuando me eché hacia delante, apretó su muslo, firme como una roca, contra el mío.

—Me gustas —dijo. Las palabras revolotearon como plumas sobre mi piel y me pusieron la piel de gallina.

Asentí.

—Tú también me gustas.

La camarera nos interrumpió. En algún momento habíamos dejado de cenar y nos habían retirado los platos.

—¿Puedo traerles algo más?

Beau me miró.

—¿Quieres otro margarita?

—No, gracias —respondí.

—Solo la cuenta, gracias.

—Sí —dije, tratando de sonar natural⁠—. Solo la cuenta. —⁠Sin darme cuenta, le tracé una línea con el dedo índice desde la rodilla hasta la mitad del muslo.

—Como vuelvas a hacer eso, te desnudo y te devoro delante de toda la City. —⁠Su voz era grave y ronca. Cuando lo miré, sus ojos azules como el hielo se volvieron grises, como si se avecinara una tormenta.

—Vale —dije, pero no podía decidir si tocarlo o no.

—No puedo seguir aquí sentado ni un segundo más sin besarte. Vámonos.

Al parecer, el sentimiento era mutuo.

5

Jacob

Convertirse en médico requería disciplina. Había que estudiar muchas horas. Exigía sacrificios. Pero nada de eso había requerido más disciplina que no tocar a Sutton durante los veinte minutos que pasé con ella en un taxi de camino a su casa.

Sabía que una vez que la rozara, haría falta un terremoto para detenernos a los dos. La tensión sexual llevaba gestándose a fuego lento durante toda la noche y amenazaba con desbordarse. La sensación era tan densa que casi podía recogerla y atarla con un lazo.

Cuando el taxi se detuvo, con la prisa por pagar le di un golpe al datáfono con el teléfono.

Había estado tan concentrado en no tocar a Sutton que no me había dado cuenta de que nos dirigíamos a Hampstead. Al menos no me iba a llevarme demasiado tiempo llegar a casa, fuera cuando fuera.

—Aquí vivo yo —dijo mientras bajaba los escalones a un apartamento en el sótano⁠—. Es lo único que puedo permitirme sin tener que compartir piso.

Gracias a Dios que no teníamos que preocuparnos por despertar a sus compañeras. Estaba decidido a hacerla gritar.

Abrió la puerta y entramos.

Estábamos solos. Por fin.

Su respiración agitada me hipnotizaba al erguirse sus pechos contra la tela del top azul que me había fascinado durante toda la noche. Di un paso hacia ella, que retrocedió.

—¿Quieres beber algo?

Negué con la cabeza.

—Parece como si estuvieras a punto de devorarme. Para mi sorpresa, me resulta tan desconcertante como excitante. —⁠Retrocedió por el pasillo hasta el dormitorio y la seguí.

Me reí, y eso alivió un poco la tensión de mis hombros y mi pecho.

—Estoy a punto de devorarte. Espero que estés preparada.

Se detuvo y asintió.

—Estoy lista.

Me humedecí los labios, le sostuve la mirada y me pregunté por dónde empezar. Ella ladeó la cabeza, ofreciéndome su largo y grácil cuello, y yo me acerqué, le hundí los dedos en el pelo y le di un casto beso en la mandíbula.

Aspiré su cálido aroma a flores de verano, delicadas como los guisantes en flor, y a algo femenino que no podía ubicar, pero que encajaba perfectamente con ella. Tres segundos antes estaba tan tenso que me sentía a punto de estallar, pero en ese momento nos hallábamos los dos solos en la penumbra de su apartamento, sentía su aliento en mi piel y por fin podía tocarla. Era como si me hubiera sumergido en un charco de plumas. El tiempo había perdido todo su sentido. La urgencia había disminuido. Podía haberme derrumbado, pero ella había amortiguado mi caída.

Le levanté la cabeza para que nuestros ojos se encontraran.

—Hola —susurré.

Curvó las comisuras de los labios y los entreabrió. Me dio un vuelco el corazón y su media sonrisa me hizo caer en picado.

—Hola —respondió ella, con cierta ronquera en la voz. No estaba seguro de si era por la lujuria atrapada en su garganta o por saber que en ese instante la había relajado hasta el punto de adormecerla.

No estaba destinado a llevar a cenar a esa mujer esa noche, pero no podía evitar la sensación de que, de alguna manera, el universo se había alineado para ponerme en el lugar exacto en el momento justo. Estaba seguro de que ella también lo sentía.

Deslizó la palma de la mano por mi pecho hasta que me rozó con los dedos el borde de la mandíbula. Cerré los ojos y disfruté de sus caricias. Los dos estábamos completamente vestidos. Ambos sabíamos lo que iba a ocurrir a continuación, pero había una parte previa a todo eso que yo quería prolongar y hacer que durara como el resplandor de las brasas antes de que estallaran en llamas. Era el hervor que precede a la ebullición, el brumoso resplandor que precede al amanecer, el momento previo al «Momento», y no quería precipitarme.

—Desnúdate. —Di un paso atrás y me senté en la cama⁠—. Quiero mirarte.

Quiero saborear cada segundo contigo.

Al principio vaciló, como si estuviera decidiendo si iba a obedecerme. Por suerte, se llevó las manos a la cintura y se desabrochó los vaqueros. Se detuvo de nuevo y me miró con los ojos entornados.

Asentí, animándola a dar el siguiente paso.

Lentamente, como si quisiera torturarme, se bajó los vaqueros por las piernas, dejando al descubierto unas bragas de encaje que me torturaron al imaginar lo que había debajo. Se enderezó y pasó el peso de un pie a otro mientras yo miraba entre sus piernas.

—Más —rogué, y mi voz adquirió un tono más ronco y profundo.

Hizo una pausa antes de moverse. Se rozó el vientre con los dedos y se subió el top azul por encima de la cabeza. Se deshizo de la prenda y se pasó el pulgar por debajo del tirante del sujetador de encaje, como si quisiera asegurarse de que estaba bien colocado.

Era… era como si pudiera notarlo, como si mi pulgar estuviera donde estaba el suyo, como si sintiera la tela y la carne. Tuve que reprimir un gemido.

Me llamó la atención el rosa oscuro de sus pezones tensos que pugnaban contra el encaje del sujetador.

—Quítatelo —dije, cubriendo mi creciente erección con la mano⁠—. Quiero verte.

Miró mi mano y se mordió el labio inferior mientras se llevaba la mano a la espalda. El chasquido del broche del sujetador hizo que toda mi sangre impaciente se precipitara a mi polla, instándome a imaginar lo que venía a continuación.

Cerró los ojos.

—Me siento estúpida.

—Pues no deberías —dije, levantándome⁠—. Eres absolutamente cautivadora.

Se bajó los tirantes del sujetador y lo dejó caer al suelo.

—Eres preciosa. —Di un paso hacia ella, le encerré la cara entre las manos y la besé. Solté el aire, aliviado por estar besando por fin a esa mujer. Sabía tan dulce como olía. El nuestro no fue el beso de dos personas que acabaran de encontrarse y estuvieran tanteando y comprendiendo sus cuerpos, era más bien el beso de dos personas que se conocían de toda la vida y encajaban a la perfección.

Coló las manos por debajo de mi camisa e interrumpí el beso. Aquel contacto con mi piel era todo lo que deseaba. Me quité la camiseta y me agaché para besarla de nuevo, gimiendo al sentir sus pezones erizados y su piel caliente contra mí.

Esa mujer era increíble.

Después de besarnos durante horas, la subí en el aire y me rodeó la cintura con las piernas. Me lamió el cuello y la mandíbula mientras yo me giraba y la tumbaba en la cama. Nunca me ponía nervioso, ni en el trabajo ni con las mujeres, pero en ese momento un leve temblor me recorrió la espalda de arriba abajo.

Me levanté, me quité el resto de la ropa y saqué un condón de la cartera.

—¿A que parece que no es la primera vez que hacemos esto? —⁠dijo, mirándome fijamente.

Asentí y lancé el condón sobre la cama.

—Sí.

Me tumbé sobre ella y me eché hacia delante para besarla, intentando no estremecerme cuando deslizó los dedos por mis brazos.

Fui bajando por su cuerpo, lamiendo, chupando, presionando, disfrutando de su respiración intensa y del zumbido bajo mi piel que aumentaba a cada segundo. Detuve mi exploración en el borde de sus bragas y lamí una línea por encima, de lado a lado de sus caderas. Deslicé los dedos entre sus piernas, por debajo de la tela, y no pude evitar sonreír al notarla empapada. Paseé los nudillos entre sus pliegues antes de quitarle las bragas de un tirón. Tal vez fue la forma en que se arqueó un poco sobre la cama; tal vez fue su gemido o el aroma de su sexo, pero se me nubló la vista y supe que mi paciencia se había agotado.

La agarré por las caderas, tiré de ella hasta el borde de la cama, me arrodillé y pasé la lengua por sus pliegues, ávido de devorarla, tal como le había advertido. Subió las manos por encima de la cabeza mientras se movía, contoneando las caderas al ritmo de mi lengua. Respiraba entrecortadamente, como si estuviera en la cuerda floja e intentara no caerse.

—Oh, Dios, oh, Dios, oh, Dios —⁠canturreaba. Sus palabras nos envolvieron, centrándonos en el momento.

Palpitó contra mi lengua y yo la hundí dentro de ella, gimiendo al pensar que no iba a tardar en penetrarla, persiguiendo mi propio orgasmo. No iba a durar mucho. Un simple movimiento de sus dedos contra mi polla en ese momento podía hacer que me derramara en su mano. Tenía que intentar controlarme.

Sustituí la lengua por el pulgar, subí hasta su clítoris y ella se deshizo debajo de mí.

Estuve a punto de seguirla al límite, pues sus sonidos, el tacto de sus pechos, sus dedos hundidos en mi cuero cabelludo casi fueron demasiado para mí.

Me eché hacia atrás, sentándome sobre los talones, y deslicé las manos por sus muslos mientras ella flotaba hacia la tierra. Me guio hacia ella, me cogió la cara entre las manos y me miró. En lugar de besarme, lamió la humedad de mi boca. Tuve que contener la respiración mientras ella se afanaba en limpiarme, preocupado por si me perdía un nanosegundo de lo que podía ser el momento más erótico de mi vida.

Por fin, cuando me besó, estaba cansado de esperar.

—¿Estás lista? —Me arrodillé entre sus piernas y cogí el condón.

Separó más los muslos.

—Y esperando.

¡Joder! Me iba a correr antes de ponerme el condón.

No podía apartar la mirada de la suya mientras abría el sobre de aluminio. Me tumbé sobre ella y empujé. Era un momento para saborear, para ser recordado. Como si fuera mi primera vez o algo así.

Nos miramos a los ojos, y supe que ella sentía lo mismo.

La penetré lenta y tortuosamente, tratando de bloquear la presión, la resistencia, la puñetera dicha del momento. Se arqueó hacia mí y me rodeó los hombros con las manos. Jadeó cuando la penetré hasta la empuñadura y el instinto se apoderó de nosotros. Doscientos mil años de evolución y solo podía pensar en follar con ella, en correrme en su interior, en poseerla.

—Sutton —gemí, suplicante.

Frunció el ceño y asintió. Sabía lo que le pedía sin que yo tuviera que decirlo. Era el permiso que necesitaba para dejarme llevar por mi instinto.

Me abalancé sobre ella, profundizando cada vez más, con más fuerza y más rapidez, deseando tomar más y más y más hasta que la tuviera toda. Bajé la cabeza y le di un beso superficial en los labios, como si estuviera repostando.

Me clavó las uñas en los hombros y el destello de dolor pareció aumentar todas las sensaciones. El orgasmo se tensó, expectante, desesperado porque lo liberara.

Joder.

No quería que acabara tan rápido. Podíamos follar otra vez, pero esa, la primera, quería saborearla, hacer que durara, alargarla como caramelo fundido.

Joder. Joder. Joder.

Tenía que refrenarme o iba a acabarse demasiado pronto.

Me quedé quieto en su interior, pero sentirme envuelto por ella era demasiado intenso.

—Necesito un minuto —dije; me retiré y me tumbé de espaldas. Necesitaba pensar en chatarra y adoquines, en algo inerte e inane. Cualquier cosa que no fuera su caliente y resbaladizo sexo y sus uñas en mi piel. Cualquier cosa que no fueran sus labios entreabiertos y la suave tersura de su piel.

Se puso de lado y apoyó la cabeza en la mano.

—Es como si me hubieras desnudado en cuerpo y alma —⁠dijo al cabo de un rato. Tragué saliva mientras me recorría el pecho con los dedos⁠—. Es como si estuvieras en mi cabeza, leyéndome la mente, conociéndome.

Eso era exactamente lo que sentía. No se trataba solo de sexo con una mujer que había conocido hacía unas horas. Había una conexión entre nosotros. Estar tumbados allí juntos tenía significado. Ella se levantó y se subió a horcajadas sobre mis muslos. Empezó a moverse, rozándose contra mi erección. Se detuvo y echó la cabeza hacia atrás.

—Esto —dijo ella—. Lo que me haces sentir… —⁠Negó con la cabeza⁠—. No debería ser así.

Era como si de su boca salieran mis propios pensamientos. Como si sintiera todo lo que experimentaba, cada idea que zumbaba en mi mente.

Se levantó, y yo me sujeté la polla por la base. Cuando se deslizó sobre mí, inspiró hondo como si fuera a desbordarla.

Conocía esa sensación.

Empezó a moverse, despacio pero con confianza, sabiendo exactamente cuánto podía aguantar yo. Rodeé su pequeña cintura con las manos y contemplé maravillado cómo se movía contra mí.

Me apoderé de sus pezones entre el pulgar y el índice y, como respuesta, ella movió las caderas, intensificando la sensación en la base de mi estómago.

¿Cómo era posible que me gustara tanto alguien a quien acababa de conocer?

Le acaricié los pechos, los solté y luego le pasé las manos por las caderas para recuperar poco a poco el control, meciéndola hacia delante y hacia atrás con movimientos lentos e intensos que me hacían sentir tan bien que me daban ganas de decir que estaba enfermo durante una semana solo para poder hacer eso las veinticuatro horas del día.

Esa vez, el orgasmo no surgió de la nada, amenazando con estallar en un nanosegundo. Esa vez, el clímax avisó antes de llegar y creció en mi interior como si tuviera todo el tiempo del mundo. La subida fue lenta, constante e inevitable. Esa vez no iba a contenerme.

—Sutton… —estallé.

Echó la cabeza hacia delante.

—Estoy a punto.

Me apretó con sus músculos internos mientras yo movía sus caderas, y me perdí. Saltaron chispas entre nosotros, y ella se estremeció bajo mis dedos, como si todo su cuerpo tuviera convulsiones de placer. Empujé dentro de ella, sujetando sus caderas con fuerza, necesitando llegar tan profundo como pudiera. Los tendones de mi cuello y todos los músculos de mi cuerpo se unieron para concentrarse en derramarme dentro de ella.

—Joder… —La habitación pareció desvanecerse, dejando a Sutton como único foco de atención.

Su cuerpo quedó inerte bajo mis manos y la guie hacia delante, sobre mi pecho, mientras seguía penetrándola con pequeños movimientos para luego retirarme un poco con el único objetivo de que las réplicas duraran lo más posible.

—No te vayas —susurró—. Todavía no.

—No pensaba hacerlo —le contesté.

6

Sutton

Cuando llegué a la recepción del hospital, inspiré hondo, me puse las manos en las caderas y saqué pecho como si fuera Superman. Al parecer, estaba demostrado que esa postura aumentaba la confianza en uno mismo.

El día anterior había necesitado una barca que hiciera magia; lo que había tenido había sido una cama mullida, y un iPad en el que había escuchado un montón de charlas TED. No era tan bueno como la barca, pero me había pasado el día de resaca tranquila, mientras descubría pequeños moratones ovalados —⁠del tamaño de la punta de los dedos de Beau⁠— por todo el cuerpo mientras aprendía, por cortesía de las charlas TED, que el lenguaje corporal puede alterar tus sentimientos. Beau se había marchado al amanecer, maldiciendo haber quedado a primera hora, y, como buen caballero británico, me había enviado un mensaje al móvil un par de horas más tarde para preguntarme si podía regresar a mi casa esa misma noche.

No le había respondido. Ignorar su mensaje me había costado más de lo que debía. La noche anterior había estado con él sabiendo que estaba a punto de marcharse. Y, por supuesto, yo iba a empezar un nuevo trabajo, y lo último que quería era distraer mi atención. Aun así, una parte de mí deseaba que la situación fuera diferente. El sábado por la noche habíamos estado supercompenetrados y el sexo había sido totalmente diferente a todo lo que había experimentado antes; si las circunstancias no hubieran sido las que eran, podía haberle devuelto el mensaje. Pero tenía que jugar con la mano que me había tocado, no con la que deseaba. Mantener la cabeza despejada era más importante que pasar más tiempo con Beau.

Iba a empezar el programa de la residencia junto a otros médicos que eran cinco años más jóvenes que yo y que habían estudiado en algunas de las mejores universidades del país. Dudaba mucho que ninguno de ellos hubiera trabajado en una peluquería antes de dedicarse a la medicina. Tal vez alguno había estado empleado en otro campo o había acumulado deudas para llegar allí, pero a la mayoría les habrían financiado la carrera sus padres. Así era todo en medicina.

Yo era un caso atípico.

De todas formas, lo había conseguido y todos estábamos a punto de iniciar el mismo programa. Solo me quedaba asegurarme de no destacar como un perro verde. Tendría que agachar la cabeza y pasar desapercibida, concentrarme en el trabajo. Inspiré hondo. No sabía si la pose de superhéroe me estaba ayudando o solo me hacía sentir más cohibida.

—Yo también he oído esa charla TED —⁠dijo la chica rubia que estaba a mi lado.

Hice lo posible para reprimir una mueca.

—¿Te funcionó?

Se encogió de hombros.

—Si lo hizo, no lo noté. El vodka es más fiable.

—¿Antes de trabajar?

Se rio.

—No. Ese es el único inconveniente: que embota los sentidos. No es lo mejor para el primer día de trabajo. ¿También formas parte de los residentes?

Asentí, mirando su elegante vestido y sus zapatos de tacón. Yo me había puesto vaqueros y zapatillas deportivas porque en la carta que había recibido indicaba que iban a darnos el uniforme cuando llegáramos. Quizá me había equivocado.

—¿Cuántos empezamos hoy? —pregunté⁠—. ¿Lo sabes?

—Creo que quince.

—Yo he oído que veinticinco —⁠susurró una mujer de pelo rojo y rizado detrás de nosotras. Nos apartamos para hacerle sitio.

—Veinticinco son muchos —dije.

—Es un hospital grande. ¿Qué rotación quieres? —⁠preguntó, mirándonos a las dos.

Me encogí de hombros. Ni siquiera lo había pensado.

—Me da igual.

—Yo, cirugía —respondió la segunda mujer.

La recepcionista nos señaló una sala de espera en la que aguardar. En ella había una ventana pequeña y sillas de plástico gris oscuro dispuestas alrededor de tres mesas diminutas. Tomamos asiento en la más cercana a la ventana.

—Yo no quiero entrar en un quirófano hasta que tenga más experiencia —⁠dijo la mujer que había escuchado las charlas TED, retomando la conversación⁠—. Espero que cirugía sea una de mis últimas rotaciones. Quiero especializarme en eso, así que prefiero estar en una posición en la que sea lo más fuerte posible.

—Lo necesitarás para cualquier especialidad quirúrgica —⁠comentó la otra mujer.

Yo ni siquiera había empezado a pensar en especialidades. Iba paso a paso.

—Me llamo Sutton —me presenté—. ¿Y vosotras?

—Yo soy Gilly —dijo la de las charlas TED.

—Veronica —añadió la otra.

—¿Habéis oído hablar de la competición? —⁠susurró Gilly.

—Por supuesto —dijo Veronica—. Pero también he oído que este año no se basa solo en los conocimientos técnicos y su aplicación.

—¿En qué otra cosa podría basarse? —⁠indagó Gilly.

Estaba claro que me había perdido parte de las instrucciones de admisión. ¿De qué hablaban?

—¿De qué competición habláis? —⁠pregunté.

Las dos me miraron como si acabara de llegar de Marte. Me daba la sensación de que iba a tener que acostumbrarme a esa mirada.

—Es una competición entre los médicos del primer año de la residencia —⁠intervino Gilly⁠—. Consideran que es algo informal, pero el ganador siempre acaba trabajando en el Royal Free. Es como conseguir un pase de acceso total al futuro que quieres.

Tuve que reprimir un gemido. ¿Una competición? ¿Sobrevivir no era suficiente?

—Pero ¿cómo valoran a la gente en las distintas especialidades? —⁠preguntó Veronica⁠—. ¿De qué manera es justo?

—Vale, no debería decir esto, pero al parecer, los médicos de la fundación tienen que examinarse con un tutor diferente en cada rotación —⁠explicó Gilly⁠—. Ese tutor, además de evaluarte, es el encargado de comprobar que has adquirido toda la experiencia que necesitas. En cada departamento, el tutor elige al mejor médico de esa rotación y luego se puntúa a cada uno de los ganadores de las rotaciones y se elige a uno como vencedor absoluto.

—¿Creéis que es correcto que los médicos compitan entre ellos? —⁠pregunté. Parecía contra natura fomentar ese espíritu de competición.

—Médicos del programa de residentes del primer año, por aquí, por favor. —⁠Una mujer de color con bata blanca nos hizo señas para que la siguiéramos. Agradecí no tener que intervenir en el tira y afloja entre Gilly y Veronica. Parecían saber mucho más que yo sobre lo que nos esperaba en el Royal Free.

—Soy la doctora Wanda Jones. Por favor, poneos en fila, decidme vuestro nombre y recoged el uniforme. Los tenéis aquí, ordenados por tallas, aunque no son muy exactas. No os hagáis ilusiones. Id a cambiaros; nos vemos aquí dentro de un rato.

—¿Seguro que todos tenemos que llevar batas? —⁠preguntó Gilly.

—Por supuesto —respondió Wanda—. Es la política del hospital desde la Covid. Si no te gusta, puedes irte.

—Acabo de comprarme un guardarropa nuevo —⁠se quejó Gilly.

—Deberías haber leído con más atención las instrucciones de admisión —⁠replicó Wanda.

—Esto no es el ejército. Tal vez podría hablar con un superior. —⁠Me dio la impresión de que Gilly estaba acostumbrada a salirse con la suya.

—Yo soy tu superiora. ¿De qué te gustaría hablar?

Gilly se sonrojó y se puso al final de la cola. Éramos veinticinco en la fila para coger una bata. Por lo que vi, había el mismo número de hombres y mujeres, y estaba dispuesta a apostar a que todos eran más jóvenes que yo. Iba a tener que intentar utilizarlo como ventaja; poseía madurez, experiencia vital, ojeras… El tipo que estaba delante de mí dijo su nombre y yo me quedé al frente de la cola.

—Sutton Scott —dije.

—Me alegro de tenerte aquí, Sutton. Tu taquilla es la número noventa y siete. Por favor, recoge la bata y cámbiate y luego nos vemos aquí.

Me sentía en parte como si me hubiera alistado en el ejército, pero en las instrucciones de ingreso decía claramente que teníamos que usar bata. También nos pedían que lleváramos zapatillas deportivas. Supuse que Gilly solo había ojeado la carta o que pensaba que las normas no iban con ella.

Una vez nos hubimos cambiado, nos hicieron una foto para obtener los pases de seguridad temporales. A continuación, bajamos tres plantas hasta el sótano y entramos en una sala de conferencias.

Veronica me alcanzó mientras tomábamos asiento.

—¿Te importa si me siento aquí?

—En absoluto —dije.

Veronica era pelirroja, tenía una densa masa de rizos y lucía una expresión seria en todo momento. Pero parecía bastante simpática, y agradecí saber el nombre de un par de personas en mi situación.

—Creo que esto será solo una introducción al hospital y algunas nociones básicas de seguridad y salud —⁠dijo Veronica⁠—. Mañana empezamos la formación tecnológica.

¿Cómo sabía todo eso? Yo me había leído las instrucciones de admisión. ¿En qué consistía la formación tecnológica? ¿En el uso de la robótica en cirugía? No esperaba que me metieran de lleno tan pronto, pero al mismo tiempo me sentía entusiasmada. Llevaba años trabajando para conseguir estar ahí. Era con lo que soñaba cuando desconectaba mientras mis clientas hablaban de sus vacaciones y de sus exnovios, de la cirugía plástica a la que se habían sometido y del cambio de personalidad de su perro desde que lo habían esterilizado. Había oído de todo. Dos veces. La gente confesaba las cosas más extrañas a su peluquera. Con el tiempo, incluso sin conocer un solo detalle personal sobre mí, mis clientas llegaron a considerarme su amiga.

Veronica debió de ver la expresión de conmoción en mi cara.

—Ya sabes… —dijo—. Así nos familiarizamos todos con el sistema informático, los teléfonos y las tablets.

—Ah… —contesté sin disimular demasiado bien mi decepción. Me habría hecho mucha ilusión empezar a ver pacientes como profesional y no como estudiante, y tenía muchas ganas de demostrar mi valía. Supuse que en los siguientes días la administración iba a dejarnos practicar. Tenía sentido, pero también era un poco decepcionante. Aunque no me apetecían mucho los turnos y las noches largas, estaba acostumbrada a trabajar duro, y deseaba volver a hacerlo. Quería ensuciarme las manos.

—¿Cómo sabes todo eso? —le pregunté.

—Mi hermano pasó por aquí hace dos años. —⁠Se llevó el dedo a los labios⁠—. No se lo digas a nadie. Quiero que la gente piense que voy dos pasos por delante.

Parecía que la competición ya había empezado.

Wanda se sentó detrás de una mesa en el estrado de la sala de conferencias, y todos encontramos sitio con facilidad en un espacio en el que cabían cien personas.

—Tenéis delante el horario de las dos próximas semanas —⁠indicó Wanda⁠—. No empezaréis el rotatorio hasta que hayáis terminado la orientación.

Gemí para mis adentros. ¿Dos semanas?

Varias manos se alzaron en la sala de conferencias.

—Si alguien está a punto de quejarse, será mejor que se lo piense. Puede que creáis que estas dos semanas son una pérdida de tiempo, pero debo informaros de que es lo mejor, porque antes de poneros manos a la obra debéis entender el sistema informático para no tener que acaparar el valioso tiempo de los médicos y enfermeras de la planta. Queremos que seáis capaces de pedir recetas, que sepáis qué hacer en distintas situaciones de emergencia. Queremos que entendáis y memoricéis la distribución del hospital, que conozcáis al personal clave y cualquier otro detalle que os planteemos. Hasta que no dominéis todo eso, sois un peligro para el resto del hospital.

—Tengo una pregunta —alegó un tipo que llevaba una gorra de béisbol.

—Para empezar, quítate la gorra —⁠dijo Wanda⁠—. Y reserva esas preguntas hasta que haya terminado.

—Si no sabe lo que iba a preguntar…

Wanda continuó sin esperar a que el tipo de la gorra terminara la frase.

—Al cabo de dos semanas, os dividiréis entre cinco especialidades. Durante cada rotación, trabajaréis a las órdenes de uno de los tutores del programa. Eso no significa que vayáis a estar con ellos todo el tiempo, pero serán los responsables de vuestra formación durante los cuatro meses que estéis en ese departamento. Si creéis que no estáis adquiriendo la experiencia que necesitáis, hablad con ellos. Si tenéis algún problema relacionado con vuestra experiencia médica o quirúrgica, hablad con ellos. No los molestéis con cuestiones que no tengan que ver con medicina o cirugía. Cualquier cosa relacionada con el sueldo, cuestiones administrativas o tecnológicas, con todo lo que no sea medicina, acudid a mí. ¿Está claro?

Asentí.

—Los cinco tutores vendrán después de comer para informaros brevemente de cómo funcionan sus departamentos y de lo que esperan de vosotros. Antes tendremos una charla de formación sobre seguridad y salud. Estad pendientes mientras lo preparamos todo.

Los murmullos inundaron la sala de conferencias y la gente empezó a charlar entre sí.

—¿Crees que va a mencionar la competición? —⁠dijo Gilly desde atrás. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba allí sentada.

—A eso se refería mi pregunta —⁠dijo el tipo de la gorra de béisbol desde el otro lado del pasillo.

—Me encantan las competiciones —⁠comentó Gilly⁠—. Me da igual que sea una partida a la rayuela o un concurso de comida: si hay que competir, me apunto.

—Lo mismo digo —convino el tipo de la gorra⁠—. He oído que no dan trofeos ni nada, solo queda sobreentendido ante todo el hospital que eres el mejor. Y aparentemente es un hito que marca tu carrera. Por lo que me han dicho, ella fue la ganadora en su curso. —⁠Señaló con la cabeza a Wanda, que estaba hablando con un hombre fornido con la barbilla tan prominente como la de Buzz Lightyear.

—Es lo mismo que he oído yo —⁠intervino Gilly⁠—. Que destacas para el resto de tu carrera.

No me importaba ganar o no la competición. De hecho, prefería no hacerlo. No quería llamar la atención ni que nadie me hiciera preguntas. Nadie tenía por qué saber que tenía más años o que había sido peluquera. Ni que había dejado el colegio y me mantenía por mí misma desde los dieciséis años. Solo quería ocuparme de mis asuntos y hacer el trabajo que tanto anhelaba desde hacía tiempo. Eso era suficiente.

Volvimos a la sala de conferencias después de la pausa para comer y todos ocupamos exactamente los mismos asientos que habíamos elegido por la mañana. Quizá debí haberme quedado a comer para conocer a algunos de mis compañeros, pero me había hecho falta buscar una biblioteca o una galería de arte. Sabía que existía una pequeña biblioteca en el hospital, pero necesitaba salir del lugar que me provocaba tanta ansiedad. Por suerte, había una biblioteca al final de la calle. Estaba casi segura de haber evitado un ataque de pánico pasando veinte minutos entre autobiografías y memorias.

Abrí el cuaderno, dispuesta a anotar cualquier cosa que dijeran sobre los cinco médicos que iban a presentarnos esa tarde. Cada estudiante de Medicina tenía su propio sistema y métodos intrincados para memorizar datos, ya fueran sus propias reglas de tipo mnemotécnico o de uso más común. Llevaban usándolos durante generaciones para aprender palabras como «Apgar» y «neumotórax». A mí la mayoría de los términos me habían resultado fáciles, pero tenía un bloqueo cerebral cuando se trataba de los nombres de las personas, así que asociaba cada persona con un objeto que me las recordara. Wanda era como una bola de criquet: dura, poderosa, capaz de romperte en pedazos si te alcanzaba. Cuando la miraba, me la imaginaba lanzándome una bola rápida que trazaba una trayectoria en el aire parecida a una W. Veronica era un colchón, con los muelles rizados, rojos y llenos de información. Cuando la veía, me la imaginaba saltando en medio de una cama y haciendo que el colchón saliera disparado hacia arriba por ambos extremos, formando una V.

Levanté la vista y vi entrar a Wanda a grandes zancadas en la sala. Saqué el bolígrafo y escribí la hora y la fecha en la esquina superior derecha de la página. Mientras escribía, un murmullo recorrió la estancia. Veronica me dio un codazo, y levanté la vista de la página donde estaba garabateando las notas. Había gente entrando en la sala. Debían de ser los tutores que iban a dirigir las rotaciones.

—Ese es Lowenstein —me informó Veronica⁠—. Tengo que conseguir una plaza en su equipo. —⁠El doctor Jed Lowenstein era uno de los cirujanos más famosos del país⁠—. Utiliza habitualmente la robótica como parte de sus operaciones quirúrgicas, y formarse a sus órdenes sería un sueño hecho realidad.

—¿Y quién es ese bombón? —susurró Veronica⁠—. Dios mío, ¿es Jacob Cove? Había oído que era guapo, pero en persona está buenísimo.

—¿Quién? —pregunté. En cuanto la pregunta salió de mis labios, clavé los ojos en el hombre que me había llevado a cenar el sábado por la noche, el hombre que había hecho que me corriera tantas veces que lo único que había podido hacer el domingo había sido comer queso y galletas y escuchar vídeos TED.

Me quedé sin respiración y mi ritmo cardíaco descendió como si acabara de ver un fantasma. No tenía sentido. Seguramente, estaba a punto de desmayarme.

—¿Has dicho Jacob? —⁠pregunté. Estaba segura de que Parker me había dicho que se llamaba Beau.

Su expresión parecía mucho más seria que el sábado. No sabía si era conmoción o rabia lo que leía en su mirada. Sin duda, él estaba viendo una incredulidad absoluta en mis ojos.

Mi corazón se puso en marcha de nuevo; de pronto se aceleró, pero luego volvió a pararse. ¿Qué hacía él allí? ¿Y por qué Veronica lo llamaba Jacob?

Alguien le susurró algo al oído; él se metió las manos en los bolsillos y apartó la vista. Yo también lo intenté. Lo intenté de verdad, pero no pude. Mi corazón había vuelto a acelerarse, pero mi cerebro estaba atascado en una habitación oscura, sin saber por dónde salir.

—El rubio buenorro —dijo. Sí, sin duda se refería al hombre con el que había pasado la noche del sábado⁠—. ¿Has oído hablar de los Cove? Pues es el hijo mayor.

¿El hijo mayor? ¿De los Cove? Todos los presentes habían oído hablar de los Cove. Eran la pareja más famosa de la medicina británica. John Cove era un hombre increíblemente inteligente que había cambiado su especialidad y sus intereses de investigación en numerosas ocasiones a lo largo de su carrera, y había llegado a lo más alto en cada paso. Eso lo había convertido en el jefe médico más venerado que hubiera tenido nunca el Gobierno británico. Carole Cove, por su parte, era la cirujana más famosa de Reino Unido. Había hecho trasplantes y había sido una de las pioneras del país en cirugía endoscópica. Era increíble.

—¿Y trabaja aquí? ¿No se ha ido, o está a punto de irse o algo así? —⁠La única razón por la que había aceptado una cita el sábado era porque Beau se marchaba a África. No habría accedido a cenar con un hombre que se quedaba en Londres; sobre todo, con uno que trabajaba en el mismo hospital que yo…, y era mi superior.

—Por supuesto que trabaja aquí. En el departamento de Pediatría y Cardiología pediátrica. Se hizo cargo de las consultas muy pronto. Trabajar a sus órdenes será una delicia, en más de un sentido.

—¿Cómo has dicho que se llama? ¿Beau?

Veronica se rio.

—No; veo que no soy la única que ha estado investigando a los hermanos Cove por internet. Son el equivalente médico a los miembros de One Direction, ¿no? Beau es más joven que Jacob. Jacob es el mayor, pero todo un pionero, como sus padres. Todos los hermanos son médicos menos uno.

Debía de estar equivocada. Yo había ido a cenar con Beau, no con Jacob. Me había emborrachado con Beau. Había practicado sexo, mucho sexo, con Beau. ¿Por qué no le había preguntado su apellido?

Saqué el teléfono y me puse a leer rápidamente los mensajes que había intercambiado en las veinticuatro últimas horas. ¿Había surgido en algún momento cómo se llamaba?

En los mensajes, Parker, definitivamente, me había dicho que mi cita era con alguien llamado Beau. No había mencionado a Jacob.

—¿Y trabaja aquí? —pregunté.

—Sí. Ya te lo he dicho; pasa consulta en Pediatría y Cardiología pediátrica.

—¿Consulta? —pregunté en un tono que rozaba la histeria con las mejillas rojas mientras la gente se giraba para ver quién estaba perdiendo los nervios. Mierda, ¿me había acostado sin querer con mi superior? ¿Por qué se hacía pasar por Beau?

—Shhh —dijo Veronica—. Sí, pasa consulta. Y es guapísimo. Míralo.

No necesitaba mirarlo para saber que era guapísimo. Había cenado con él durante toda una velada deliciosamente divertida. Me había hecho reír y pensar, y, después de la cena, había despejado mi mente. Se había asegurado de que no pensara en otra cosa que no fueran él y la forma en que su cuerpo se movía sobre el mío, la forma en que sentía sus manos, sus labios, todo su cuerpo en mí. Había conseguido que mis sentidos se dispararan de forma hipersónica. Nada de lo que había pasado el sábado por la noche habría ocurrido si yo hubiera sabido que él trabajaba en el mismo lugar en el que iba a hacerlo yo.

Intentaba pasar desapercibida, cursar la residencia sin llamar la atención. Acostarme con un superior no iba a ayudar a mi causa. Los hospitales eran un hervidero de cotilleos y especulaciones. Quería agachar la cabeza y desaparecer.

Mierda, esperaba que no se lo hubiera dicho a nadie. No parecía un hombre que presumiera de sus hazañas, pero ¿quién demonios fingía ser otra persona durante toda la noche? La sorpresa empezó a dar paso a la ira. ¿Qué coño se creía, engañando a una chica para acostarse con ella? No era porque me hubiera mentido, sino porque no entendía que no me hubiera dicho quién era en realidad. Entonces, me di una palmada en la frente. No había tenido la oportunidad de contarme nada sobre su trabajo. Le había prohibido que me dijera nada, absolutamente nada, salvo que quisiera tomar un chupito de tequila.

Rápidamente, le escribí un mensaje a Parker preguntándole por qué había cenado con un hombre llamado Jacob Cove cuando ella me había dicho que mi cita iba a ser un tipo llamado Beau. Estaba segura de que Beau había sido el médico que se iba al extranjero la semana siguiente. No como Jacob, que estaba muy inconvenientemente delante de mí.

Y entonces caí en la cuenta: los cinco médicos que acababan de entrar en la sala de conferencias eran los tutores responsables de las rotaciones en sus departamentos.

Jacob iba a ser mi jefe.

Un jefe que me había visto muy borracha, muy desnuda y gritando muy fuerte el nombre de su hermano mientras me llevaba al orgasmo.

7

Jacob

Siempre me había dicho a mí mismo que, a pesar de los desacuerdos con mis hermanos, los quería a todos y siempre iba a quererlos. Siempre había sabido que podía soportar todas las bromas y tomaduras de pelo aunque me irritaran un poco y las ocasionales discusiones serias que, hasta ese momento, solo me habían hecho llegar a los puños una vez con Nathan por un pan naan.

Pero ya no.

El puto Beau Cove estaba muerto para mí.

Me llevé la mano a la cabeza. ¿Qué coño iba a pasar? Me asaltaron recuerdos de la noche del sábado. Su aroma, el inimitable aroma que desprendía y que me resultaba imposible de ubicar, pero que me parecía femenino y sexy, y me había vuelto loco mientras estábamos sentados uno al lado del otro en el restaurante, con sus piernas rozando las mías, y más tarde sus labios brillantes y húmedos por mis besos. Su pelo…, la forma en que lo había usado para sujetarle la cabeza y poder mirarla mientras se corría.

¡Joder!

La cara irritada de Beau apareció en mi teléfono, en respuesta al mensaje que acababa de enviarle preguntándole qué cojones hacía la mujer a la que había llevado a cenar el sábado por la noche mirándome fijamente desde la silla que ocupaba entre los médicos que empezaban la residencia en el hospital. Cancelé la llamada mientras me preguntaba por la probabilidad de morir de un infarto por estrés a los treinta y seis años. Mi teléfono volvió a encenderse.

Me metí en un cuarto de suministros para contestar.

—No puedo creer que me hayas hecho esto. Ya sabes lo que papá siempre dice sobre tener cuidado con nuestra vida privada, y sabes también que es mi única regla. Nunca la he roto a pesar de las innumerables veces que me he sentido tentado.

—Jacob… —dijo Beau, tratando de interrumpirme; como si fuera a dejarle…

—Deberías haberle dicho a tu amiga, quien quiera que sea, que no podías ir. Podrías haber sido sincero por una vez. Pero no, has tenido que poner en juego mi integridad. Tú y tus putos sentimientos son siempre primero porque nadie más importa, ¿verdad?

—¿Jacob…? —dijo Beau de nuevo.

—Pues ya te lo digo ahora. No volveré a hacer nada por ti. Como si te prenden fuego…, ni siquiera esperes que te mee encima. —⁠Me sentí mejor por haberme desahogado.

—No sabía que empezaba en el Royal Free. Te lo prometo.

—Pero seguro que tampoco preguntaste. —⁠Beau nunca pensaba en las consecuencias de nada de lo que hacía⁠—. Estoy harto de tus historias. Ahora ella se encuentra en una posición comprometida, y yo también. —⁠No mencioné cómo me había estado preparando durante los dos últimos años para asumir la dirección del programa de residentes de Wanda. Todo el mundo sabía que era una prueba para ver si tenías madera de líder. Los que hacían un buen trabajo dirigiendo ese programa (y, francamente, algunos que solo habían hecho una labor mediocre) habían acabado al frente de algún departamento de ese hospital y de otros de Londres. Beau pensaba que solo había cometido un error tonto cuando, en realidad, podía tener consecuencias que pusieran en peligro mi carrera. No podía estar enrollado con una doctora del programa cuando estaba intentando asumir la dirección de dicho programa.

—Deduzco por tu absolutamente exagerada reacción que la noche no fue solo la cena. No es culpa mía que no hayas podido tener la bragueta cerrada.

—Perdona, pero no sabía que tenía que consultarte antes de acostarme con alguien. Si hubiera imaginado durante un minuto que ella iba a trabajar en el Free, no la habría tocado ni con un palo.

No sabía si estaba más enfadado con Beau por ponerme en esa situación o conmigo mismo por haber sucumbido a Sutton. Incluso le había mandado un mensaje el domingo diciéndole que esperaba volver a verla. Algo imposible a partir de ese momento.

Inspiré hondo. Beau era irritante y egoísta a veces, pero yo debería haberle preguntado en qué hospital empezaba y haberme tomado el chupito de tequila correspondiente. Todo ese lío no era culpa de Beau.

—Mira, lo siento —dijo Beau—. No intentaba joderte ninguna regla rara que tengas en relación con el trabajo.

—No son reglas raras. Son límites profesionales. Pero esto no es culpa tuya. Es culpa mía. Debería haber tenido más cuidado.

—Eres, literalmente, el único médico que conozco que no ha follado con nadie en el hospital en el que trabaja.

—Eso no significa que sea algo que esté bien. Ya sabes lo que dice papá.

—Papá es un hipócrita. Conoció a mamá en el trabajo.

—Lo sé, pero su consejo tiene lógica.

—Relájate, Jacob. Siempre te exiges demasiado. Como te he dicho, si lo hubiera sabido, te lo habría comentado. ¿No te dijo a ti dónde iba a hacer la residencia? ¿No le mencionaste dónde trabajabas para que ella pudiera decir: «¡Sorpresa! Yo también»?

Suspiré. Ojalá. Era una pregunta razonable, y, en cualquier noche normal, lo que Beau estaba diciendo habría sido exactamente lo que habría ocurrido.

—No surgió.

En lugar de eso, habíamos pasado la noche sin hablar de medicina y no habíamos mencionado dónde trabajábamos. Y había resultado refrescante y divertido; algo que quería volver a hacer con Sutton. Pero ya no podía.

—¿Ha hecho algún movimiento para que resulte embarazoso o algo así?

—No, nada. —La sorpresa que había demostrado cuando la miré me lo indicaba. Era imposible que lo supiera⁠—. Tengo que dejarte. Estoy en un cuarto de suministros y tengo cosas que hacer. No es problema tuyo; siento haberte echado la culpa.

—No es algo tan malo como crees.

Nunca lo era para Beau.

Tenía que encontrar a Sutton y pedirle que mantuviera lo que había pasado entre nosotros en secreto, si no se lo había dicho ya a alguien. Wanda retenía a los novatos todavía en la sala de conferencias, donde debían rellenar tres millones de formularios. Tenía que pasar casualmente por allí cuando salieran.

8

Sutton

Wanda se despidió de todos por ese día. A pesar de que ya habían pasado varias horas desde que Jacob había sido presentado como uno de los cinco tutores del programa de residentes, mi corazón seguía latiendo como si estuviera corriendo una maratón. ¿Cómo podía estar ocurriéndome eso? ¿Cómo era posible que el hombre al que había echado de mi cama el domingo por la mañana fuera Jacob Cove? Que fuera tutor en el Free era malo, pero que fuera un Cove era brutal. Esa familia tenía mucho poder. Con una palabra suya podían poner fin a mi participación en el programa.

—No me puedo creer que vayamos a trabajar de verdad con un Cove —⁠dijo Veronica mientras metíamos los cuadernos en las bolsas.

—Es prácticamente un fuera de serie. He oído que tiene un cociente intelectual de ciento setenta —⁠comentó Gilly desde su asiento detrás de nosotras.

¿Ciento setenta? Eso era una locura.

—Imposible. —Había pasado la tarde con él. Me había parecido un hombre divertido, extrovertido y normal. No era tan listo como para no entender la conversación.

—Al parecer, su madre es aún más brillante —⁠continuó Gilly⁠—. ¡Qué familia más increíble!

El tipo que estaba sentado junto a Gilly sonrió como si estuviera viendo a Jacob desnudo en su mente. Se me revolvió el estómago al recordar la noche del sábado; Jacob estaba tan bueno como se estaba imaginando.

—Y encima es un empotrador total. —⁠Obviamente había deducido al instante de quién estábamos hablando.

Salimos en fila y un grupo se congregó junto a la puerta de la sala de conferencias. Un par de mujeres se acercaron a nosotros.

—Os hemos oído hablar de Jacob Cove. Ya supondréis que es el Doctor Macizo de este hospital.

—Y Patrick Dempsey no tiene nada que envidiar a nuestro Doctor Macizo particular —⁠añadió Veronica, que estaba casi salivando.

Me irritaba la forma en que hablaban. Jacob no era un trozo de carne, sino una persona normal a la que le gustaba tumbarse en las barcas durante horas para desestresarse. Era un hombre que conocía mi cuerpo como si lo hubiera hecho él. Y si oía otra palabra más sobre él de boca de alguna de esas mujeres, iba a fundírseme un fusible.

—No es el Doctor Macizo —intervine, y cinco pares de ojos se concentraron en mí.

—¿Tienes un apodo mejor? —preguntó Gilly⁠—. ¿Doctor Buenorro?

—¿Qué tal «Doctor Inalcanzable»? —⁠sugerí⁠—. En la vida real, Meredith Grey probablemente se habría sentido avergonzada. En la vida real, una médica residente no se liaba con uno de los tutores por muy bueno que estuviera. En la vida real, acostarse con el jefe era una buena forma de perder el trabajo.

—Vaya, Sutton. Qué manera de bajarnos a la tierra —⁠dijo Veronica.

—Solo intento ser práctica. Tenemos que pensar que no está disponible. No sirve de nada estar desnudando mentalmente a nuestro jefe. Como mujeres, queremos ser juzgadas por nuestras capacidades y méritos, ¿no? Y nos guste o no, es la mujer la que siempre es juzgada si tiene una aventura con su jefe.

—No es mi jefe —comentó Veronica⁠—. Y tampoco está casado.

—Pero es más veterano que nosotros —⁠dije⁠—. Y tiene mucho poder e influencia. —⁠¿Qué me importaba a mí que esas mujeres codiciaran a Jacob? Eran solo humanas. Y si hablaban de él o de cualquier otra persona, significaba que no hablaban de él y de mí, ¿y por qué iban a hacerlo? Jacob y yo solo habíamos tenido un rollo de una noche. Nadie iba a enterarse. Aunque no se hubiera ido a África, yo iba a fingir que sí.

—¿Doctora Scott? —dijo una voz familiar a mis espaldas. Mis mejillas ardieron más que el sol, y contuve la respiración bruscamente al darme cuenta de a quién pertenecía.

Eché los hombros hacia atrás y me volví para encontrarme cara a cara con el mismísimo Doctor Inalcanzable. Me mordí el interior de la mejilla. Santo Dios, qué alto era…

—¿Sí? —Intenté sonar relajada y segura de mí misma. Pero él debía de saber que eso era exactamente lo contrario a lo que ocurría.

—Sígame, por favor.

Sentí sobre mí las miradas de todos los compañeros del programa que aún quedaban en el vestíbulo de la sala de conferencias. Quise que se abriera la tierra y me tragara. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Por qué me dejaba en evidencia?

Lo alcancé.

—Detente ahora mismo y enséñame algo en la tablet.

Se detuvo.

—¿Qué?

—Saca el iPad y enséñamelo, pero ten cuidado de que la pantalla apunte a la pared. —⁠La cabeza me daba vueltas. No podían vernos manteniendo una charla intrascendente.

Vaciló.

—Por favor, hazlo —le dije—. Confía en mí.

Por suerte para mí, sacó el iPad y empezó a señalar la pantalla en blanco.

—No me dejes en evidencia —⁠advertí⁠—. No me hables. Ni siquiera me mires. No quiero que nadie sepa nada de lo que pasó el sábado por la noche.

—Ni el domingo por la mañana —⁠añadió.

Lo fulminé con la mirada.

—Hazte algún tipo de lobotomía que te haga olvidarlo todo —⁠le dije⁠—. No vuelvas a hablarme de otra cosa que no sea trabajo. Ahora solo me has hablado porque el hospital ha extraviado parte de mis datos personales. ¿Está claro?

Asintió.

—Bien. Ahora me voy. Espero no verte pronto.

Estaba prácticamente temblando mientras caminaba de regreso al grupo. Iba a tener que esperar un poco para poder explicar por qué Jacob me había llamado. Luego volví a la biblioteca. Me apetecía tumbarme entre estanterías de libros. El día había sido muy agitado.

9

Jacob

Había actuado de forma impulsiva e irracional, y eso no me gustaba. No sabía en qué había estado pensando al acercarme a Sutton delante de sus nuevos compañeros. Se suponía que no nos conocíamos. Se había puesto furiosa, y con razón. Pero eso no cambiaba el hecho de que teníamos que mantener una conversación —⁠una conversación racional⁠— sobre nuestra situación.

Me apoyé en el marco de su puerta y llamé al timbre. No obtuve respuesta. Volví a llamar. Se oyó un crujido de llaves y la puerta se abrió con un chirrido. Una cadena cruzaba el hueco, y pude ver un ojo de Sutton, que miraba al pasillo como un cíclope en miniatura.

—Tenemos que hablar —dije.

—No tenemos nada que decirnos —⁠respondió ella⁠—. Y eso es exactamente lo que intentaba explicarte antes, cuando montaste una escena delante de todos los residentes de primer año en el hospital.

—¿Una escena? ¿En serio? Solo quería hablar contigo. Me sorprendió mucho verte. —⁠La noche del sábado había sido increíble. Completamente inesperada y divertida. Me había sentido relajado y me lo había pasado tan bien como ella. Era como si se hubiera convertido en otra persona, y no me gustaba ser la causa de ello.

Cerró la puerta, y esperé mientras descorría la cadena. Nos encontramos cara a cara.

—Será mejor que entres.

—Gracias. —La seguí hasta el salón. No lo recordaba así del sábado. Seguramente habíamos ido directamente al dormitorio.

—¿Quieres beber algo?

Negué con la cabeza.

—Siéntate en esa silla. —Señaló una de esas sillas de Ikea que parecen hamacas para bebés adultos. Sonreí al pensar que estaba siendo asertiva. ¿Tenía miedo de no poder quitarme las manos de encima o algo así?

Tomé asiento y me di cuenta de que, en realidad, estábamos en el dormitorio. Y en el salón. Ella estaba sentada en la cama.

—¿Por qué no me dijiste que ibas a empezar a trabajar en el Free? —⁠pregunté, tratando de bloquear todos los recuerdos del sábado, que amenazaban con salir volando de la pequeña estancia. Dios, qué bien lo había pasado. La cena había sido estupenda. Me había sentido lo bastante cómodo como para ser abierto con ella y le había contado cosas que nunca le había dicho a nadie, y mucho menos a una desconocida. Y luego habíamos ido allí, después de la cena. Y había sido divertido y muy sexy. Habíamos practicado el tipo de sexo que te hacía sentir sobrio, no porque fuera malo, sino porque era demasiado bueno y tu cuerpo entendía, molecularmente, que necesitabas recordarlo. Era el tipo de sexo que había que archivar, guardar y rememorar en varias ocasiones a lo largo de la vida. Era el tipo de sexo que te hacía sentir como un puto dios.

—¿Yo? —soltó ella, incrédula—. ¿Por qué no dijiste nada tú? Ni siquiera había empezado a trabajar. Se suponía que te ibas a África la semana siguiente con Médicos sin Fronteras. Y se suponía que te llamabas Beau.

Me llevé la mano a la cabeza e intenté combatir los recuerdos de sus dedos acariciándome el cuero cabelludo. O cómo había gritado por lo que sentía entre las piernas. Joder, estaba empezando a tener una erección.

No era el momento. Dado el humor que mostraba, probablemente me la habría cortado.

—Fui en lugar de mi hermano —⁠dije. Pensar en Beau me ayudó a contrarrestar mi creciente lujuria.

—¿En lugar de tu hermano? —⁠preguntó⁠—. Ni que la cita fuera una entrada para un espectáculo…

—Lo sé, pero él se rompió la nariz, y no quería defraudar a tu amiga…

—Parker —añadió.

—Parker. Le estaba haciendo un favor…

—Mira, no necesito que nadie tenga una cita conmigo por hacer un favor.

Claro que no. ¿Por qué todo lo que decía era tan torpe?

—No quería decir eso. Es solo que… Mira, si hubiera sabido que ibas a empezar en el Free, de ninguna manera habría acudido a la cita.

—Ya, bueno, si yo hubiera pensado que no ibas a estar a miles de kilómetros en solo unos días, de ninguna manera me habría acostado contigo. —⁠Rebatió.

Sus palabras fueron como un viento helado que me recorrió la espalda. Me estremecí. Odiaba pensar que la noche del sábado no habría ocurrido si ella hubiera sabido quién era yo. Es decir, si hubiera sabido quién era, habría tenido que alejarme, pero habría sido elección mía.

—No quiero tener novio —continuó⁠—. Y te aseguro que no quiero sufrir la molestia añadida de preguntarme si la gente me mira o me trata de forma distinta porque me he acostado con uno de los tutores. —⁠Enterró la cara entre las manos⁠—. Y no solo eres uno de los tutores, sino que también eres un Cove.

—¡Joder! —grité.

—Eso es justo lo que pienso yo.

Inspiré hondo e intenté calmar la respiración. Estaba muy enfadado con Beau y conmigo mismo. Y estaba muy cabreado porque, a pesar de todo eso, a pesar de mis normas estrictas de no mezclar mi trabajo con mi vida privada, tenía muchas ganas de besarla. En ese mismo momento. Quería acercarme a ella, tenderla de espaldas, quitarle los leggings y zambullirme en su interior para escuchar cómo me suplicaba que la hiciera correrse.

Pero tenía que sacudirme esa fantasía de la cabeza. Eso no iba a ocurrir. No iba a permitirlo.

—Mira —le dije—, si tú no quieres que nadie se entere y yo tampoco, podemos ponernos de acuerdo para no decírselo a nadie. Estoy optando a un ascenso: por irónico que resulte, quiero dirigir el programa de residentes. Si se enteran de que me acosté con una de las participantes de primer año, no conseguiré el puesto. Y si no lo consigo, significará… No importa, a ti te da igual. Pero los dos acabaremos mal si se sabe que hemos estado…

—¿… follando? —añadió, y no pude evitar sonreír. Sin duda, seguía siendo la mujer con la que había pasado la noche del sábado y la mañana del domingo.

Nuestras miradas se cruzaron, y pude sentir el calor de su cuerpo a pesar de estar a un metro de distancia. Sabía cómo era sentir esas manos sobre mí. Cómo encajaba mi polla en su boca. Sabía lo que yo podía hacerle a su cuerpo. Aunque algo me decía que yo no había descubierto ni la mitad de lo que ella era capaz de hacerme.

—Vale —dije, saliendo de la neblina en la que había caído por estar tan cerca de ella⁠—. ¿Estamos de acuerdo entonces en que nadie debe enterarse de lo que ha ocurrido?

—Lo estamos —dijo, sosteniéndome la mirada de nuevo.

Nos quedamos en silencio durante un buen rato.

—No respondiste a mi mensaje —⁠comenté. No debí haberlo mencionado. Debí irme. Ya había conseguido lo que buscaba: que me asegurara que ella tampoco quería que se supiera lo nuestro. Y había podido darle a ella esa seguridad. Se había mostrado de acuerdo en que los dos guardaríamos el secreto.

Ya no tenía nada que hacer allí.

Debía marcharme.

—Tenía resaca cuando lo recibí y al día siguiente empezaba en el programa —⁠respondió⁠—. No he tenido la oportunidad. Y ahora…

Los dos sabíamos cómo acababa la frase. Ya no iba a responder a ese mensaje porque fomentar algo entre nosotros era completamente imposible.

Se levantó de la cama y se acercó a la puerta. Yo la seguí.

—Que conste que me lo pasé muy bien —⁠afirmé, metiéndome las manos en los bolsillos.

—Para que conste, yo también. —⁠Hizo una pausa⁠—. Aunque mejor que no conste.

—Claro —dije—. No hay constancia de que pasara nada entre tú y yo.

—Eso es —repuso ella—. Porque no ha pasado nada. —⁠Había un matiz de decepción en su voz que me hizo sentir un dolor interno muy profundo. Sabía lo brutal que había sido lo que había ocurrido el sábado, ¿cómo no iba a saberlo? Ella deseaba tanto como yo que se repitiera, y, dadas las circunstancias, era imposible.

—Nada de nada —convine, sosteniendo su mirada, incapaz de apartar la vista⁠—. Es como si este piso no existiera. —⁠Di un paso hacia ella; al fin y al cabo, me dirigía a la puerta. Tampoco era como si quisiera acercarme a ella lo suficiente para tocarla, besarla o follar. Estábamos tan cerca que casi podía saborear su olor cálido y dulce, sentir su aliento sobre mi piel⁠—. Y si no existe, yo no… —⁠Hice una pausa y observé su expresión para asegurarme de que no me estaba extralimitando, porque acabábamos de pasarnos la media hora última diciendo que la noche del sábado había sido un gran error. Y allí estaba yo, a punto de alegrarme de volver a cometer exactamente el mismo error. Pero ella lo deseaba tanto como yo; lo oía en su respiración entrecortada y lo veía en sus labios ligeramente entreabiertos. Me acerqué más, le hundí la mano en el pelo y le lamí el labio inferior, de un lado a otro, como si fuera tequila, sal y lima, todo junto. Ella gimió y deslizó la pierna entre las mías. Me puse duro al instante. Hundí la lengua en su boca, desesperado por probarla, por poseerla, queriendo entender si lo del sábado se debía al alcohol y a la oscuridad o si se trataba de ella y de mí. En ese momento, los dos estábamos sobrios, y, a diferencia de mi autocontrol, la luz del día seguía presente.

Lo que había sentido con Sutton no había estado alimentado por la bebida. En cualquier caso, sabía mejor en ese momento, incluso más dulce que el sábado. Su lengua se encontró con la mía mientras me subía las manos por el pecho y me rodeaba el cuello. ¡Joder! Quería inmovilizarla contra la puerta y desnudarla. Cada terminación nerviosa de mi cuerpo estaba alerta, y prácticamente podía sentir la adrenalina inundando mi torrente sanguíneo. Empujé las caderas contra ella, obligándola a retroceder, y busqué el borde de su camiseta. Quería más de ella, necesitaba su carne contra la mía.

Justo cuando agarré la parte inferior de su camiseta, ella me dio un empujón a la altura de los hombros con ambas manos.

—¡Para! —gritó jadeante—. Para.

Retrocedí un par de pasos. Era como si hubiera escapado de una resaca y hubiera conseguido salir a tomar aire.

—¡Joder! —solté, rascándome los ojos⁠—. ¿Qué coño me ha pasado?

—Deberías irte —dijo ella—. No puedo… No sé qué es lo que me pasa y qué clase de brujería usas, pero no puedo estar cerca de ti.

Al menos no me pasaba solo a mí. No sabía si era brujería, química, o si ella era un imán y yo una pieza de hierro.

—Tienes que alejarte de mí —⁠afirmó.

Asentí. Tenía razón. Debía alejarme. Irme a mucha distancia. Cuanto más cerca estaba, más tenía que luchar contra la atracción que sentía por ella.

—Esto no ha pasado —aseguré.

—Mi piso no existe —añadió—. No nos conocemos.

Asentí.

—De acuerdo. —Abrió la puerta principal y salí al pasillo.

—Que conste que me gustaría que no fuera así —⁠dije.

—Que conste que a mí también. —⁠Cerró la puerta a mi espalda. Me quedé clavado en el sitio mientras ella giraba las cerraduras, volvía a poner la cadena y me dejaba fuera.

Sabía que lo correcto era que me marchara. Era lo mejor para los dos. Pero en ese momento solo quería una noche más. Me habría conformado con una hora. Volví a las escaleras que llevaban hasta la acera, luchando contra el impulso de regresar a por un beso más. Había ganado la batalla, pero no lo sentía como una victoria. Algo me decía que no era la última lucha interna que iba a sufrir con Sutton. A pesar de mi comprensión racional de la situación y de lo imposible que era que hubiera algo más entre nosotros, mi instinto me decía que no habíamos terminado. Nuestra conexión seguía existiendo y no iba a extinguirse con facilidad. Negué con la cabeza. Era la lujuria la que hablaba, ¿no?

No significaba nada. Solo quería lo que no podía tener.

Tal vez…

No importaba si la atracción que sentía por Sutton era real o imaginaria. Los dos sabíamos que teníamos que mantenernos alejados el uno del otro. Para siempre.

Como el día y la noche, estábamos inextricablemente unidos, pero no podíamos existir juntos.

10

Jacob

Por primera vez en mucho tiempo me levanté a las cinco para poder ir al Heath a nadar en el lago para hombres. Era lo que necesitaba para resetear mi cerebro y vaciar mi mente de cualquier pensamiento sobre Sutton. El agua fría había hecho su trabajo, y una buena dosis de oxitocina había llenado mi torrente sanguíneo. Mi nervio vago se había puesto en marcha. Por eso, esa mañana estaba a tope.

No necesitaba a Sutton cuando nadaba en agua fría.

Había terminado de hacer las rondas de la mañana y estaba a punto de irme a comer cuando mi teléfono vibró en el bolsillo. Por un segundo pensé que era Sutton, pero claro que no se trataba de ella. Deslicé el dedo hacia arriba en la pantalla al ver que me llamaba mi hermano Nathan. Quería confirmar una cena en su casa a finales de semana. Le respondí, guardé el móvil en el bolsillo y continué hacia la cafetería.

Los médicos del hospital compartíamos aquel lugar con los pacientes y las visitas, pero los trabajadores teníamos una sala aparte donde podíamos comer. Así disponíamos de la oportunidad de hablar de temas profesionales y de casos entre nosotros sin tener que preocuparnos por violar la confidencialidad médico-paciente. El único problema radicaba en que la sala era pequeña para un hospital del tamaño del Royal Free.

—Jacob —me llamó una voz femenina desde atrás, cuando estaba poniendo un plato de macarrones con queso en mi bandeja.

—¿Macarrones con queso? ¿En serio? —⁠Era Hartford, una de las doctoras del departamento de Pediatría.

—A las cinco y media estaba nadando en agua fría en el Heath. Me he ganado este chute de calorías.

Se rio.

—Vale, te dejaré en paz cuando vea algo verde con la pasta.

—Me encanta el brócoli. —Cogí la cuchara y me serví un poco en el plato⁠—. ¿Cómo van las cosas? ¿Soy yo o parece que ya lo tienes todo bajo control?

—Sin duda, eres tú. —Cogió su bandeja y fue a la caja a pagar. La seguí⁠—. No me parece que tenga nada bajo control. De hecho, estoy a punto de ahogarme.

Después de pagar, me esperó mientras la cajera me cobraba.

—¿Quieres un consejo? —pregunté⁠—. Quizá entre los dos encontremos una solución adecuada.

Me sonrió.

—Serás un gran jefe de Pediatría cuando Gerry se jubile.

Puse los ojos en blanco y avancé con la bandeja.

—Bueno, no se jubilará hasta dentro de mil años, así que me quedan pocas posibilidades, ¿no?

—Pero no te irías a otro hospital, ¿verdad?

Jamás se me habría ocurrido tal cosa. Había realizado la residencia en el Free. Había aprendido casi todo lo que sabía allí. Nunca había considerado irme.

—Eso es algo que no entra en mis planes.

—Me alegro de oírlo. Gerry es toda una inspiración. Y tú no solo eres un buen médico, sino que además eres un científico con talento y un ser humano compasivo que se preocupa por sus pacientes y su personal. Serás un excelente sucesor. Y, por lo que he oído, vas por buen camino.

¿Por lo que había oído? Cómo les gustaba cotillear en el hospital… A Gerry le faltaban al menos cinco años para jubilarse, y la búsqueda de un sucesor no iba a empezar hasta que él anunciara una fecha para su salida. Asumir la dirección del programa de residentes en Pediatría era el primer peldaño en la escalera para ser elegido sucesor, pero el siguiente era hacerme cargo de todo el programa. Luego debía terminar algunos estudios de investigación en los que estaba trabajando. Cada pieza era como una ficha de dominó cuidadosamente colocada para lograr el resultado final al que aspiraba.

—Basta de hablar de mí —dije—. Cuéntame por qué te sientes abrumada.

Hartford abrió de un empujón la puerta del comedor para médicos y el ruido nos impactó como si hubiéramos traspasado la barrera del sonido.

—Nunca hay sitios libres —protestó Hartford, casi siseando.

Seis grandes mesas redondas llenaban la sala, cada una con espacio para seis personas y asientos para ocho. En el mejor de los casos, se podría decir que estábamos apiñados.

—Ahí hay uno —dije, señalando con la cabeza la mesa del rincón más alejado. En cuanto lo manifesté, me arrepentí, porque allí se encontraba Sutton. Estaba sentada de espaldas a mí, pero era inconfundible.

Había conseguido pasar la mayor parte de la mañana sin pensar en ella ni en el beso de la noche anterior. En que su lengua tenía un sabor dulce, a manzanas. En que las vibraciones de sus gemidos habían llegado hasta mi polla. En que la sensación de sus manos en mi cuello y mi pecho me transformaba en una especie de neandertal, y eso me obligaba a luchar contra el impulso de echármela al hombro, lanzarla sobre la cama y follar con ella hasta caer dormido o muerto.

Hartford se dirigió al sitio que había enfrente de Sutton. Pero no había otro lugar libre en esa mesa. Tal vez podía hablar con Hartford más tarde si tomaba asiento en la mesa contigua. Por desgracia para mí, en el momento en que Hartford puso su bandeja en la mesa, se levantó el médico situado a la izquierda de Sutton.

Había tenido que ir a nadar en agua helada, pero había conseguido apartarla de mis pensamientos durante unas horas. Solo había hecho falta que la viera de espaldas para que volviera a inundar mi mente. Llevaba el pelo recogido en una coleta informal, igual que cuando habíamos cenado juntos, y cuando hablaba con la persona que tenía a su derecha, apenas dejaba entrever un resquicio de su elegante cuello y del lunar de su mejilla. Si no hubiera entrado con Hartford, habría dado la vuelta directamente. Pero Hartford necesitaba hablar conmigo; necesitaba ayuda.

—Jacob —me llamó Hartford—, ponte ahí. —⁠Señaló el asiento junto a Sutton.

Mientras me acercaba, vi que Hartford intentaba organizar la mesa para que ella y yo pudiéramos sentarnos juntos. Al menos así no iba a estar al lado de Sutton. Pero cuando llegué, de alguna manera, el único espacio libre que quedaba era justo entre las dos.

Se me revolvieron las tripas como si me acabara de enfrentar a un caso grave de lepra avanzada.

Tenía que controlarme. Solo iba a estar sentado junto a una doctora del programa de residentes durante veinte minutos. Si podía ir a nadar al lago del Heath a las cinco y media de la mañana, tomar asiento junto a una mujer hermosa no iba a acabar conmigo.

Esbocé una sonrisa y me acerqué al asiento vacío.

Dejé la bandeja antes de sentarme. Era como si estuviera jugando a Operación, solo que yo era la pinza. Intentando no perder los nervios, ocupé la silla, desesperado por no tener ningún contacto con Sutton que pudiera despertar las alarmas.

Sutton movió su silla para dejarme más espacio, pero yo solo podía pensar en tocarla y en no tocarla.

—¿Estás bien ahí? —preguntó Hartford, arqueando las cejas.

—Sí, solo intentaba acomodarme. —⁠Me senté, acerqué la silla y, sin querer, pegué mi pierna a la de Sutton.

Saltaron chispas entre nosotros, y ella se apartó de un salto.

Nunca se me había dado bien jugar a Operación.

Me moví y me giré para quedar de espaldas a Sutton sin que se notara demasiado.

—Cuéntame qué pasa —le pedí a Hartford, deseando centrar su atención y la mía en la conversación y no en que me hubiera convertido en un adolescente torpe y larguirucho de trece años que creía que podía estallar en llamas si tocaba a una chica.

—No lo sé —dijo—. Estoy muy atrasada con el papeleo y, además, estoy trabajando en mi proyecto de investigación y estudiando. Siento que, en vez de hacer malabarismos, se me caen las bolas una y otra vez. Estoy pensando en pedir un año sabático.

—Vaya —respondí justo cuando Sutton empujaba su silla⁠—. ¿Cuánto tiempo llevas pensando eso?

—Tengo que devolver una llamada —⁠se disculpó Sutton con la persona con la que estaba. ¿A quién iba a llamar? ¿A un amante? ¿A una amiga? Lo más probable era que intentara poner distancia entre nosotros. Era como si una nube hubiera pasado por delante del sol: por un lado suponía un alivio para el calor y, por otro, una decepción por la falta de calidez.

Estaba jodido. Totalmente jodido.

—Oh, solo desde un par de semanas más o menos —⁠continuó Hartford⁠—. Es probable que no lo haga, pero a veces sienta bien fantasear con ello.

Me reí entre dientes cuando sentí que Sutton se alejaba de la mesa. Mi mente empezó a centrarse en la conversación que estaba manteniendo con Hartford.

—¿Quieres que revise contigo el papeleo para ver si hay alguna forma de acelerar lo que estás haciendo?

—Si no te importa, te lo agradecería un montón.

—Por supuesto.

—Sé que tienes mucho trabajo con los médicos que cursan el programa de residentes. ¿Cuándo empiezan la rotación?

—Después de la próxima semana. —⁠Para entonces, las cosas ya debían haberse sosegado entre Sutton y yo. Habría cogido perspectiva y me habría acostumbrado a verla por allí. Habría pasado tiempo desde la última vez que ella y yo habíamos estado juntos y a solas, y esos sentimientos se habrían desvanecido. Las cosas iban a ser muy diferentes en una semana.

—¿Cuándo sabes quién empieza en Pediatría?

Eso era algo para tener en cuenta si Sutton iba a hacer la primera rotación en mi departamento. Cuatro meses encontrándome con ella casi todos los días podía ser un infierno. Dentro de cuatro, ocho, doce o dieciséis meses podía hacer la rotación en Pediatría y todo iría bien. Lo que hubiera entre nosotros se habría esfumado, y podíamos ser capaces de comportarnos de forma profesional. Pero si le asignaban Pediatría en la primera rotación, iba a tener que hacer algo más que nadar en el lago todos los días antes del trabajo para sobrevivir.

—No lo sé. —En cuanto termináramos de comer, iba a ir a hablar con Wanda para pedirle la lista de médicos asignados a cada departamento. Si resultaba que Sutton tenía que estar en Pediatría, debía inventarme alguna excusa… O hackear el ordenador y cambiar el orden. O algo así. Pero estaba seguro de que no iba a hacer falta tanto.

11

Sutton

Después de comer todos los nuevos residentes nos juntamos en el vestíbulo de las salas de conferencias, café en mano, mientras esperábamos a que se abrieran las puertas.

—No me puedo creer que se sentara a tu lado —⁠dijo Gilly⁠—. ¿A qué huele?

Hice una mueca.

—No lo estaba oliendo. —Pero sabía que olía a almizcle y a jengibre y a todas las cosas buenas que pudiera imaginar.

—Yo también lo habría olfateado —⁠dijo Veronica⁠—. Puede que incluso hubiera rozado accidentalmente mi pierna contra la suya.

Estaba bastante segura de que el roce de Jacob con mi pierna había sido accidental. Sentarse a mi lado no había sido idea suya y, para mí, se había sentido claramente incómodo. La mujer con la que estaba sentado en el almuerzo era guapa. De hecho, podía considerársela toda una belleza. Tuve una punzada de celos hasta que vi un anillo de compromiso en la mano izquierda de ella. Un enorme diamante del que, definitivamente, sí estaba celosa.

Estar celosa de que Jacob hablara con otra mujer era ridículo. Si Jacob empezaba a salir con otra, habría sido lo mejor para mí. Significaba que nadie iba a mirarnos si alguna vez nos encontrábamos en el hospital. La puerta iba a estar firmemente cerrada entre nosotros. Quizás podía sugerírselo.

—¿No crees que es guapísimo? —⁠me preguntó Gilly⁠—. ¿O sigue siendo el Doctor Inalcanzable para ti?

Si ella supiera…

Me encogí de hombros, rezando para que una intervención divina me salvara de esa conversación. Mis plegarias fueron escuchadas cuando se acercó alguien y abrió la puerta de la sala de conferencias.

—¿Qué es eso? —preguntó Veronica, señalando con la cabeza el escritorio del estrado de la sala de conferencias.

—Parece un sombrero de copa —⁠dijo Gilly⁠—. ¿Tenemos clases de magia esta tarde?

Se me revolvió el estómago al recordar mi conversación con Jacob sobre la importancia de creer en la magia.

—Enseguida nos enteraremos.

Wanda entró en ese momento, acompañada por los representantes de cada departamento cuyas rotaciones iban a asignársenos. Lo que, por supuesto, incluía a Jacob.

Gilly tenía razón. Era absolutamente magnífico. No era justo que un hombre con la cabeza casi afeitada fuera tan atractivo como Jacob, pero de alguna manera, en su caso daba igual. Apostaba cualquier cosa a que podía vestirse con un traje de payaso y resultar igual de sexy. Exudaba una confianza en sí mismo que no tenía nada que ver con su aspecto, aunque tampoco le perjudicaba.

—Esta tarde sabréis dónde haréis vuestra primera rotación —⁠anunció Wanda. Mi corazón empezó a retumbar como si alguien tocara los tambores en mi pecho. Estaba emocionada. Estábamos allí para eso. Todo el esfuerzo de los siete últimos años había sido para llegar a ese momento.

Siempre y cuando no me dieran Pediatría.

Nada podía quitarle más brillo al comienzo de mi carrera clínica que tener que lidiar con el hombre que me hacía sentir como si estuviera caminando por la cuerda floja entre ser una médica o una adolescente encandilada cada vez que se encontraba en un radio de cinco metros con respecto a mí.

—Todos los años recibimos quejas sobre las asignaciones —⁠continuó hablando Wanda⁠—. Todos los años tengo una cola de residentes haciendo cola delante de mi despacho para pedirme algún cambio en las rotaciones. Eso acaba con mi tiempo y mi paciencia. Y eso es malo para mis pacientes. —⁠Soltó una carcajada⁠—. Este año he imprimido todos vuestros nombres. —⁠Levantó un puñado de papeles con cintas⁠—. Voy a meterlos todos en el sombrero y luego los jefes de cada especialidad se turnarán para elegir los nombres uno por uno.

Se alzaron varias manos y Wanda negó con la cabeza.

—No voy a hacer ninguna excepción a este proceso. No me importa en qué materia hayas hecho tus trabajos de investigación. No me importa que el gato del vecino de tu padre te dijera que podrías elegir tu primera rotación. Y, sobre todo, no me importa que alguien crea que me haría un favor empezando en una rotación diferente. El proceso es así y punto.

Guau, nos lo estaba dejando bien claro.

Crucé las piernas, crucé los dedos y luego crucé los brazos.

Cualquier cosa menos Pediatría.

—¿Qué prefieres? —me preguntó Veronica, señalando con la cabeza mis dedos cruzados.

—Urgencias —mentí. No me importaba lo que me dieran, solo quería que no fuera Pediatría.

—¡Yo también! —dijo ella.

La chistera de Wanda circuló entre los jefes de cada especialidad y cada uno leyó un nombre en voz alta, lo que provocó una oleada de emoción entre los nuevos médicos. El turno de Jacob fue el último de los cinco, y se tomó su tiempo.

—Vamos —dijo Wanda—. Cualquiera pensaría que estás intentando engañar al sistema. Aún no sabes si alguno de ellos es terrible. —⁠Wanda se rio y Jacob esbozó una sonrisa forzada antes de meter la mano en el sombrero y sacar un nombre. Bajó los hombros y su expresión se relajó. Supe que ambos estábamos a salvo.

—Gillian Peters —leyó Jacob en voz alta.

—Doctor Inaccesible, soy toda tuya —⁠murmuró Gilly.

—Es «Doctor Inalcanzable» —⁠le susurré.

Se rio a mi lado.

—Para mí no.

Su respuesta me erizó la piel.

El sombrero volvió a hacer la ronda, y yo repetía mi nombre una y otra vez, desesperada por ser elegida antes de que la chistera acabara de nuevo en manos de Jacob. Pero no hubo suerte. Fue el turno de Jacob de nuevo. Esa vez fue muy deprisa, con la clara intención de evitar cualquier pregunta de Wanda, y sacó otro nombre.

—Robert French —anunció. Echó un vistazo a las personas sentadas a mi alrededor, tratando de encontrar a su nuevo recluta. Nuestras miradas se cruzaron. Bajé la vista hacia mi libreta y garabateé mi nombre en el papel que tenía delante.

Por favor, que el próximo nombre que salga sea el mío.

Pero no, Veronica fue la siguiente. Le tocó en Urgencias. Qué suerte había tenido. Antes de darme cuenta, el sombrero estaba de nuevo en manos de Jacob. Sonrió y sacó otra tira de papel.

La mirada de terror en sus ojos lo delató. Y lo supe. Estuve segura de que era mi nombre el que estaba en el papel que sostenía. Sabía que me enfrentaba a cuatro meses de tortura total. Santa madre de Dios.

—Sutton Scott —dijo levantando el papel.

El corazón me dio un vuelco. ¿Cómo era posible que, estando tan decidida a alejarme de una persona, el universo me diera la espalda de forma tan brusca en cada paso?

—Vamos a estar juntas —canturreó Gilly⁠—. Va a ser muy divertido.

—Divertidísimo —repuse, intentando sonar lo más sincera posible.

Se repartieron el resto de los nombres y Wanda levantó su bloc de notas.

—Dado que hemos terminado, he tomado nota de a quién le ha tocado cada especialidad. Bajo ningún concepto, ni aunque creáis que vuestra vida depende de ello, porque, creedme, no es así, intentéis cambiar el departamento donde vais a pasar los cuatro próximos meses. Si lo hacéis, os pondré en una rotación especial de lavandería que he ideado para los residentes que me den problemas. Ahora que ya conocéis vuestro futuro, cada tutor os explicará qué podéis esperar, y qué no, durante la rotación.

Me acomodé en la silla y empecé a tomar notas copiosas y detalladas. No iba a recordar nada de esa clase, y necesitaba tener un registro completo de lo que se había dicho. Si no me concentraba, sabía que solo iba a poder pensar en lo que me esperaba los cuatro próximos meses, trabajando en el mismo departamento que Jacob, viéndolo todos los días, teniendo que informarlo sobre los pacientes y hacerle preguntas sobre los medicamentos, mientras rezaba para que nadie se diera cuenta de lo desesperada que estaba por qué me tocara.

Los cuatro próximos meses iban a ser un infierno.

12

Jacob

Por suerte, tenía que ir a casa de Nathan esa noche. Si no, lo más probable era que hubiera conducido hasta Norfolk. Anhelaba con desesperación algo que me conectara a la tierra, algo que me quitara el dolor que sentía cada vez que veía a Sutton. No sabía cómo iba a superar los cuatro próximos meses sin caer en la locura.

—Tienes muy mal aspecto —comentó Nathan al abrir la puerta.

—Gracias, hermanito —repuse, empujándolo. Al menos, tenía el día siguiente libre, así que podía tomarme un par de copas de aquel vino absurdamente caro que tanto le gustaba a mi hermano⁠—. Necesito un trago.

Me siguió hasta la cocina y sacó una botella de la nevera de vinos.

—He estado guardando este para una ocasión especial, pero ya que estás aquí…

Nathan se quedó callado mientras abría la botella de vino, como si fuera un sacerdote preparándose para dar un sacramento.

Sacó el corcho de la botella.

—¿Cómo estás posicionado para ser el jefe de residentes? —⁠preguntó.

Esa era justo la pregunta que no quería responder. Solté un gemido.

—No quiero hablar de eso. ¿Podemos ceñirnos a los negocios? —⁠Por alguna razón, a Nathan le gustaba darme ideas. Aunque yo no sabía nada de negocios, había tenido un golpe de suerte en la universidad que me había hecho ganar mucho dinero, pero solo había sido eso: suerte. No era un hombre de negocios: era médico.

—Podemos, pero no es propio de ti evitar…

—Lo sé. Solo necesito descansar de todo eso esta noche. No…

—Hola —me saludó Madison mientras entraba en la cocina⁠—. ¿Cómo estás? —⁠Me dio un beso en cada mejilla y luego se puso las manos en las caderas⁠—. ¿Dónde está mi copa?

Nathan le sirvió una, y ella se subió al taburete junto a él.

—¿Cómo va tu vida amorosa? —⁠preguntó. Gemí por segunda vez⁠—. Beau me dijo que te había preparado una cita.

Si Beau hubiera estado allí en ese momento, lo habría estrangulado.

—Beau no me preparó una cita, sino que me pidió que lo sustituyera en una cita a ciegas. Es la peor decisión que he tomado en los doce últimos meses.

—No puede haber sido tan malo —⁠intervino Nathan⁠—. ¿No era tu tipo? Oh, es verdad, tu tipo es una mezcla entre Marie Curie, Florence Nightingale y Kate Beckinsale.

—¿Tú crees? —pregunté, extrañado de verdad por lo que había dicho; sobre todo, porque Sutton, sin duda, se daba un aire a Kate Beckinsale.

—Sí —dijo Nathan—. Tienen que ser amables y desinteresadas, muy inteligentes y…

—Nunca he dicho eso —protesté un poco ofendido.

—No, no con esas palabras. —⁠Me apoyó Madison⁠—. Pero en el pasado, cuando una mujer no te ha gustado, ha sido porque no tenía esas virtudes. Mira a Audrey… ¿Qué excusa usaste para no intentarlo con ella?

—No puse ninguna. Estaba casada; su marido resultó ser un ladrón mentiroso y manipulador al que acababan de meter en la cárcel. Dijo que no estaba lista para una relación.

—Mal ejemplo —murmuró Madison.

—La postura que defiende Madison es que tenemos que comprometernos —⁠dijo Nathan⁠—. Mírame a mí, que aguanto a una mujer tan ilusa como para pensar que la creo cuando dice que nunca se tira pedos.

—Porque no me tiro pedos —alegó Madison⁠—. Y, de todos modos, que no me tire pedos no es un compromiso por mi parte: es un beneficio para ti. Yo lo tengo más difícil aguantando esa obsesión tuya por el vino obscenamente caro.

Nathan puso los ojos en blanco y volvió a centrar su atención en mí.

—Estoy de broma. No tienes por qué comprometerte. —⁠Me miró⁠—. Madison es perfecta para mí. Pero es que creo que ni siquiera te alegrarías de que Marie Curie volviera de entre los muertos. Encontrarías algo malo en ella. Nadie es perfecto.

—No necesito una sesión de terapia de mi hermano pequeño. Que, francamente, no sé cómo ha podido engañar a una mujer tan encantadora como tú, Madison, para que se casara con él.

—Solo por saberlo —continuó Madison como si yo no hubiera hablado⁠—: ¿qué tenía de malo la mujer con la que Beau te citó?

—Ya he dicho que no era mi cita.

—Vale, vale —concedió—. Dime qué le pasaba y te daré mi diagnóstico. Luego os dejaré en paz para que cambiéis el mundo o lo que sea que estéis haciendo esta noche.

—Cuéntaselo ya, hermanito, o esto no terminará nunca —⁠dijo Nathan.

—No le pasaba nada —mascullé. Ese era el maldito problema.

—¿Nada? —preguntó Madison.

—Bueno, no conseguí que rellenara un cuestionario y que la interrogara el MI5, pero no había nada que… Da igual.

—Entonces, ¿le has pedido una segunda cita? —⁠insistió Madison.

—No. La cuestión es que trabaja en el mismo hospital que yo —⁠repuse⁠—. No lo sabía en ese momento, o nunca habría acudido.

—Aaah, ya —dijo Nathan—. Podría ser un lío.

—¿Por qué sería un lío? —preguntó Madison⁠—. Seguro que eso te hace la vida mucho más fácil. Todos trabajáis mucho.

Nathan negaba con la cabeza.

—Nuestro padre siempre ha sido claro. Donde tengas la olla, no metas la… La medicina es un pañuelo —⁠dijo, bajando la voz e imitando perfectamente a nuestro padre.

—Pero dejando eso a un lado, ¿te gustó o no? —⁠Madison no cedía.

Me encogí de hombros y me senté en el taburete junto a ella. Había perdido las fuerzas para mantenerme en pie, y no me quedaba energía para reprimir mis sentimientos. Inspiré hondo.

—Me gustó mucho.

Ignoré la mirada que intercambiaron Madison y mi hermano.

—Me sigue gustando, de hecho, y ahora la han asignado a Pediatría en la primera rotación. No sé qué hacer. Tenemos conexión o química o algo así. Es como si mi bioquímica cambiara cuando ella está en las proximidades. Puedo sentirla cuando se acerca. —⁠Negué con la cabeza⁠—. Es raro. —⁠Suspiré, agotado con solo pensar en ello⁠—. Seguro que se me pasará. Es que ha sido una semana muy intensa.

—Es una mierda que esté en el mismo hospital. ¿Crees que se cambiará a otro cuando acabe la residencia? —⁠preguntó Nathan.

—No lo sé —respondí—. Ha empezado esta semana. Le quedan como mínimo dos años. —⁠Yo solo necesitaba superar los cuatro meses siguientes.

—Podrías matar dos pájaros de un tiro: presentar la dimisión y trabajar conmigo —⁠propuso Nathan⁠—. ¿Puedo tentarte para que dejes la medicina y te pases al lado oscuro?

Solté una carcajada.

—Claro que sí —ironicé—, seguro.

—Entonces, no sé qué sugerirte aparte de duchas frías. Puedes tratar de fijarte en algo que te irrite de ella. Como que siempre te interrumpa antes de que termines una frase. O que use demasiado maquillaje o… Tiene que haber algo.

No podía pensar en nada de Sutton que no fuera completamente sexy.

—O mejor…, no lo hagas y sal con ella —⁠dijo Madison⁠—. Llámame anticuada, pero solo porque tu padre te aconsejó en contra de algo no significa que sea una ley. Es decir, ¿en el hospital hay una política al respecto o algo así?

Nathan resopló.

—Los hospitales son básicamente caldo de cultivo de citas. No hay forma de que ningún hospital pueda introducir una política de no confraternización, porque todo el mundo la ignoraría.

—Creo que la hay, pero todo el mundo la ignora —⁠confirmé.

—Así que, además de la desaprobación de tu padre, que no tiene por qué saberlo, no entiendo por qué no la invitas a salir. —⁠Madison me estudió como un periodista de investigación habría mirado a una de sus fuentes.

—Porque mi padre no se equivoca. Estoy tratando de que me elijan para dirigir el programa de residentes. No puedo hacerlo si me estoy acostando con una de las doctoras participantes.

Madison apretó los labios.

—Mmm… —Se cruzó de brazos—. Sí, si nadie se entera.

—Siempre se entera alguien —⁠afirmé.

—Supongo que tienes que averiguar si merece la pena correr el riesgo —⁠dijo Madison.

—¿Podemos hablar ya de otra cosa? —⁠pregunté. No quería pensar en cómo estar con Sutton porque no podía ser. No quería meterme en un callejón sin salida. Tenía que sacármela de la cabeza.

—Oh, antes de que lo hagamos, he tenido una idea para el programa de residentes —⁠dijo Nathan⁠—. Una idea que elevará tu perfil entre los candidatos a tomar el relevo de Wanda.

Había llamado mi atención. Esperaba que no fuera una broma.

—Suéltala —le dije.

—Tienes que organizar una reunión fuera del hospital —⁠sugirió⁠—. Sube la moral. Ayuda a crear equipo. Puede ser una especie de formación práctica. Incluso se me ocurre que hagas una encuesta entre el personal para preguntarles qué cambiarían en el hospital. Luego preparas la reunión y das un taller sobre lo que más haya mencionado el personal.

—Pero eso no es trabajo de los médicos. Es más algo que debe resolver administración.

—Quizá puedas invitar al personal administrativo a participar en el taller.

—Tal vez —acepté—. Pero tal vez pueda plantearlo como una cuestión médica, e incluso si no lo es, si los médicos se unen para que las cosas cambien, estoy seguro de que podríamos conseguirlo.

—Exacto —dijo Nathan.

—Suena bien. Salvo por el coste. La financiación siempre es un problema en este tipo de eventos. Pero podríamos alquilar un bus y hacerlo en Hertfordshire.

—O incluso en el centro de Londres.

Asentí. Era una muy buena idea.

—La gente podría participar con solo estar dispuesta a pagar la comida. O podrían irse a comer a casa. —⁠Las ideas empezaron a dar vueltas en mi cabeza. Eso podía ser justo lo que estaba buscando para mejorar mi currículo en pro de dirigir el programa y hacer algo bueno de verdad para ayudar a que el hospital funcionara de manera más eficaz⁠—. Llevarme a todos los residentes demostraría que estoy preparado para el trabajo.

Por una vez, uno de mis hermanos había tenido una buena idea.

El único problema era que uno de los participantes en ese taller externo iba a ser Sutton.

13

Sutton

Gilly y yo nos presentamos justo antes de las nueve en la sala seis, preparadas para hacer las rondas, como nos habían indicado. Nos habían advertido de que el programa se desarrollaba, esencialmente, de forma muy parecida a la facultad de Medicina: al principio íbamos a tener las manos atadas, a pesar de que ya éramos médicas.

—¿Estamos las dos solas? —preguntó.

Asentí.

—Creo que sí. —Lo sabía. Había revisado la lista de turnos con sumo cuidado para ver con quién íbamos a trabajar. Jacob no aparecía en ella. Ninguno de los tutores estaba.

—Robert y Jean están de noche. —⁠Cada grupo de residentes de primer año se había repartido entre el turno de noche y el de día. Por fin tenía un descanso y me había tocado por el día.

—Aggg…, ojalá tarden mucho en llegar los turnos de noche —⁠dijo Gilly⁠—. Aunque, al parecer, son muy tranquilos la mayor parte del tiempo y puedes dormir un poco.

La segunda semana de orientación había sido un borrón. Solo había visto a Jacob dos veces, y de lejos. Era consciente de que podía aparecer en cualquier momento, y evitaba el comedor de los médicos como si fuera una enfermedad tropical, pero había sobrevivido, como siempre. Por fin me tocaba empezar en las salas. Con suerte, Jacob había podido organizar mis turnos para que no coincidiéramos.

—¿Crees que el Doctor Macizo será el tutor a cargo hoy? —⁠preguntó Gilly.

Negué con la cabeza.

—No hay ningún Doctor Macizo. O es «macizo» a secas, sin la parte de «doctor», o es «Doctor Inalcanzable».

Me miró como si hubiera perdido la cabeza y negué con la cabeza.

—Lo siento, es que era fan de Anatomía de Grey hace tiempo. Me gusta decir las cosas bien. —⁠Estaba muy nerviosa. Esperaba contra toda esperanza que Jacob y yo pudiéramos estar en el mismo departamento sin tener demasiado contacto.

—Yo también —dijo—. Aunque nunca entendí lo que vio en Meredith.

—Doctora Scott y doctora Peters —⁠nos llamó Jacob desde detrás⁠—. Vengan conmigo. —⁠El corazón me dio un vuelco antes de saltar de mi pecho y hundirse en el linóleo en dirección al centro de la tierra.

No debía haber estado allí ese día.

Se apresuró a pasar junto a nosotras, y tuvimos que correr para seguirle el paso.

—Vamos a recapitular: nos aseguraremos de que no hayan olvidado nada de lo aprendido en la facultad. Díganme qué acrónimo usamos cuando trasladamos pacientes.

—SBAR —dije desde detrás de él, e inmediatamente me arrepentí de haberlo hecho. Mi plan era pasar desapercibida, confundirme con el entorno. Quizá fuera instinto o quizá solo quería que Jacob supiera de qué era capaz, pero las palabras se me escapaban solas. Tal vez fuera porque era mayor que los demás médicos residentes. Era capaz de cortar el pelo, pero había estudiado mucho y sabía de lo que hablaba⁠—. En inglés, Situation, situación: exposición concisa del problema; Background, antecedentes: información pertinente y breve relacionada con la situación; Assessment, evaluación: análisis y consideración de las opciones y…

Nos detuvimos y Jacob entró en una pequeña sala que había detrás del puesto de enfermeras. Vi a dos personas sentadas alrededor de una mesita.

—Continúe, doctora Scott. —⁠Me animó Jacob.

Tomé asiento para no caerme al ver que se dirigía a mí como «doctora».

—… y por último, Recommendation, recomendaciones: acción solicitada o recomendada.

—El doctor Patel y la doctora Musa, que van un año por delante de vosotras en el programa de residentes, os darán el relevo hoy. ¿Quién quiere ser la primera?

Jacob estaba tan al mando de esa rotación que casi daba vértigo. Era directo y sencillo sin ser grosero y, lo mejor de todo, enseñaba. Nos ponía a prueba. Nos hacía mejores. Si no me hubiera acostado ya con él, habría estado imaginando cómo podía ser hacerlo. Sus modales eran seductores.

Los dos médicos del segundo año nos hicieron un resumen de los pacientes y de los cambios que se habían producido durante la noche. Intenté concentrarme tomando abundantes notas.

Íbamos a ver a cuatro pacientes a lo largo del turno después de que llegaran los resultados de varias pruebas y exploraciones.

—Parece que habéis pasado una buena noche. Gracias por el trabajo. Id a descansar. —⁠Los animó Jacob. Los cansados médicos salieron como si ya estuvieran medio dormidos.

El busca de Jacob empezó a pitar.

—En Urgencias necesitan una consulta. Vamos a dar tiempo para que arreglen las salas mientras bajamos.

Cruzó la puerta a la velocidad de la luz y nos obligó a correr tras él como polluelos siguiendo a su madre.

—¿Con qué frecuencia suelen llamar de Urgencias? —⁠preguntó Gilly a Jacob cuando lo alcanzamos en los ascensores.

—Depende de la frecuencia con la que necesiten una consulta pediátrica —⁠respondió Jacob, y frunció el ceño como si no pudiera soportar una pregunta tan estúpida.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, vimos al menos a seis personas. Se movieron para hacer sitio, pero la cabina era estrecha. Gilly se metió en un hueco a la izquierda y dejó un espacio un poco más grande para Jacob y para mí. Él se quedó a mitad de camino y yo me coloqué delante de él, procurando quedar lo más adelante posible para que no hubiera peligro de que nos tocáramos.

Las puertas del ascensor se cerraron y fue como si algo cambiara en el aire; solo podía pensar en que Jacob estaba justo detrás de mí. Podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo, el sonido de su respiración me llenaba los oídos. Estaba deseando girarme y empujarlo contra la pared para besarlo.

Me estaba volviendo loca.

Necesitaba concentrarme. Inspiré hondo e intenté recordar algunas siglas.

Solo habíamos bajado un piso cuando el ascensor se detuvo. La cabina estaba completamente llena; no había sitio para nadie más.

Las puertas se abrieron y vimos a una anciana con un andador, junto a otras seis o siete personas. En el interior del ascensor todo el mundo retrocedió para hacerle sitio. Alguien se puso delante de mí y me hizo tropezar con el pecho de Jacob.

Soltó un gruñido que me provocó una vibración entre las piernas.

—Lo siento —dije cuando me sujetó por los hombros. Sus manos eran más grandes de lo que recordaba; cálidas y firmes, y quise apoyarme en él y dejar que recorrieran todo mi cuerpo para memorizar su contacto.

El ascensor volvió a ponerse en marcha. Pasamos otras dos plantas antes de que las puertas se abrieran de nuevo. Esa vez, el ascensor estaba tan lleno que los que esperaban se limitaron a hacer muecas y a mirarnos a los ojos, y dejaron que las puertas se cerraran de nuevo.

Jacob suspiró y su aliento me acarició la nuca. Por instinto, ladeé la cabeza, como si mi cuerpo quisiera más y se posicionara para disfrutar del más leve toque del aire que exhalaba, como una flor que se mueve para mirar al sol.

Por fin llegamos a la última planta. Cuando salimos del ascensor, Jacob se adelantó. Aunque yo había recorrido todos los pasillos, intentando memorizar la distribución del lugar, cada planta estaba dispuesta de forma diferente, y mis facultades espaciales eran malísimas; no habría podido encontrar la salida de una bolsa de papel sin Google Maps.

Cuando llegamos a Urgencias nos dijeron que fuéramos al box 3.

Las cortinas estaban abiertas y una mujer muy joven estaba sentada en una silla de plástico naranja. A su lado había un bebé en pijama, dando patadas con las piernas y sonriendo. Parecía bastante feliz, salvo porque tenía la cabeza girada hacia un lado.

—Soy Jacob, uno de los pediatras del hospital —⁠se presentó a la mujer⁠—. ¿Puede decirme su nombre?

—Soy Amy. Y este es John —repuso ella, señalando con la cabeza al bebé.

Jacob se acercó al niño.

—Hola, John. Soy Jacob. —Cuando el Doctor Inalcanzable se ponía cariñoso, yo habría podido derretirme y desparramarme por el suelo como un helado en una ola de calor.

Jacob dio un paso atrás y se dirigió a Amy.

—Como somos un hospital universitario, hoy tengo conmigo a dos doctoras en prácticas. ¿Le parece bien?

Amy asintió.

—Si en algún momento se siente incómoda, hágamelo saber y la doctora Peters y la doctora Scott se marcharán.

Amy volvió a asentir.

Jacob sonrió y se volvió hacia Gilly y hacia mí.

—Peters, ¿qué haría primero?

Gilly parecía un ciervo deslumbrado por unos faros. Estaba claro que no esperaba que la pusiera en tal aprieto.

—Yo… Pediría un escáner —dijo.

Jacob me miró.

—¿Scott?

Debí haber murmurado que no lo sabía, pero no quería que aquel hombre tan guapo, inteligente e impresionante pensara que era idiota.

—La tensión y la temperatura de John son normales. Tiene nueve semanas y el gráfico indica que está en el percentil cincuenta de peso. Parece estar bien. —⁠Me volví hacia Amy⁠—. ¿Considera que su estado es normal?

Ella asintió.

—Tiene la cabeza girada significativamente hacia la izquierda. —⁠Me volví hacia Amy⁠—. ¿Por qué ha venido hoy?

—Por la cabeza. No la mueve. Es como si la tuviera fija a un lado. —⁠Se le quebró la voz.

—No pasa nada —dije—. Ha hecho lo correcto al traerlo aquí. ¿Cuándo notó por primera vez que John ladeaba la cabeza hacia la izquierda?

—Es difícil de decir —comentó Amy, inspirando hondo⁠—. Le gusta que lo tumbe en el sofá para ver la televisión. Pero me he dado cuenta de que, si le doy la vuelta, se queda mirando el respaldo del sofá. No gira la cabeza hacia la tele.

—¿Le ocurre lo mismo desde que nació? —⁠pregunté.

—Puede ser. Quiero decir, creo que sí —⁠rectificó⁠—. No tanto como ahora. Solía mirar hacia delante.

Asentí.

—¿En la revisión de las seis semanas estaba bien?

Se encogió de hombros.

—Hemos tenido que cancelar la visita un par de veces. Tengo que llevarlo la semana que viene.

Asentí, tratando de darle tiempo para que me explicara por qué no había llevado al bebé al pediatra para la revisión de las seis semanas.

—¿Y se lo ha comentado a la enfermera a domicilio?

Negó con la cabeza, juntando y soltando las manos.

—Hace unas semanas que ella no viene. La última vez él no estaba tan mal.

—¿Así que ha empeorado recientemente? ¿Por eso lo ha traído hoy?

—Lleva varias semanas así. Mi madre lo ha visto hoy y se ha puesto como una loca. Dijo que tenía que traerlo ya.

Asentí. Pobre chica. No podía tener más de dieciocho años. Tenía la sospecha de que hacía más de unas semanas que no recibía la visita de la enfermera. Habrían detectado un problema así antes de que fuera tan grave.

—Scott, ¿cuáles serían los próximos pasos? —⁠preguntó Jacob.

—Le haría un breve examen.

—Adelante. —Me animó.

Hice una pausa, esperando que añadiera que estaba de broma y que iba a encargarse él. Luego asentí, dejé el iPad en la silla de repuesto y me saqué unos guantes nuevos del bolsillo.

—¿Le parece bien que lo examine? —⁠le pregunté a Amy.

Asintió, con los ojos un poco vidriosos.

—¿Debería haberlo traído antes?

—Ya está en el lugar correcto. Solo voy a echarle un vistazo. No le haré daño. —⁠La tranquilicé.

Miré a Jacob, que me hizo un gesto con la cabeza. Tenía que recordar quién era. John era mi primer paciente desde que era una doctora plenamente cualificada, e iba a acordarme siempre. Me acerqué a la camilla.

—Hola, John —canturreé—. Soy Sutton. Voy a tocarte un poco, si te parece bien. —⁠John me respondió con un gorjeo, y lo interpreté como que no le importaba en absoluto.

—¿Te gusta estar boca abajo? —⁠pregunté.

—No le gusta nada —intervino Amy⁠—. Es mucho más feliz tumbado boca arriba. Nos gusta ver la tele juntos.

Le hice un rápido examen y no encontré ningún bulto o irregularidad inusual en su cuerpo ni en su esqueleto.

—Qué niño más feliz —dije. Era adorable, con las mejillas redondas y comestibles, y una sonrisa enorme.

—Parece contento todo el tiempo —⁠aseguró Amy⁠—. De hecho, no parece que le duela nada el cuello.

Terminé de examinarlo, me aparté y miré a Jacob.

—El paso siguiente sería que recibiera algunas sesiones de fisioterapia —⁠dije.

—¿Diagnóstico probable? —preguntó Jacob.

—Tortícolis congénita. —Nuestras miradas se cruzaron durante un segundo. Habíamos hablado durante la cena de lo mucho que Jacob disfrutaba asegurándoles a los pacientes que los bebés iban a ponerse bien.

—¿Qué es eso? —preguntó Amy, con la voz quebrada de nuevo⁠—. ¿Va a ponerse bien?

Jacob me hizo un gesto afirmativo con la cabeza, y fue como si hubiera aparecido frente a la ventana de mi habitación cantando una serenata.

—Sí —dije, intentando ocultar el alivio que me producía poder decirle que todo iba a ir bien y mi orgullo por ser la doctora que había diagnosticado el problema de John⁠—. Solo significa que en el útero se acomodó demasiado en una posición. Y desde que nació sigue prefiriendo esa misma posición. Llamaremos al fisio y le darán algunos ejercicios para hacer con John. Tendrá que hacerlos tal y como le diga el fisioterapeuta y volver dentro de unos días para comprobar los progresos, pero es algo que se resuelve fácilmente en la mayoría de los casos.

Amy inspiró y asintió.

—Muchas gracias.

Por eso había trabajado tanto durante años. Para poder ayudar a gente como Amy y John. Estaba claro que Amy había estado poniéndose en lo peor cuando con solo unas pocas sesiones de fisioterapia John iba a mejorar mucho.

—¿Me haría un favor, Amy? —⁠pregunté. Asintió con entusiasmo⁠—. Que esté un tiempo boca abajo puede ayudar mucho en estos casos. Es muy bueno para los bebés. Sé que puede no gustarle, pero siga intentándolo. Pruebe un ratito cada hora y vaya aumentando. Pediré también que vaya a su casa una enfermera. —⁠Estaba segura de haberlo cubierto todo. Miré a Jacob.

—¿Alguna pregunta? —dijo Jacob. Parecía que sí me había olvidado de algo.

Amy negó con la cabeza.

—No… Muchas gracias.

—Vale, llamaremos ahora al fisio, pero puede que tenga que esperar un poco —⁠le dije⁠—. Las enfermeras la mantendrán informada.

Jacob salió, y Gilly y yo lo seguimos.

—Buen trabajo, Scott —dijo mientras volvíamos a los ascensores.

—He entendido perfectamente lo que querías decir con eso de lo bien que sienta… —⁠dije sin pensar.

Me lanzó una sonrisa y llamó el ascensor.

—¿Qué sienta bien? —preguntó Gilly.

Mierda, ¿por qué no me había caído callada?

—Poder tranquilizar a los pacientes diciéndoles que no es nada grave. ¿Recuerdas que Wanda habló de ello el otro día?

—¿En serio? No me acuerdo —⁠repuso Gilly.

—Peters, tiene que inspirar hondo antes de lanzarse —⁠le aconsejó Jacob⁠—. Confíe en su formación y repase todo lo que sabe con lógica. No es necesario saltar sin más o acabará metiendo la pata.

—Sí, los nervios del primer día, supongo —⁠respondió.

—Lo hará mejor la próxima vez —⁠aseguró Jacob.

Las puertas del ascensor se abrieron y los tres entramos en la cabina vacía. No tuve que preocuparme por caer sobre el cuerpo duro y caliente de Jacob Cove.

¡Maldición!

14

Sutton

Parker se había tomado en serio su papel como mi mejor amiga en los últimos meses. Y ese día lo estaba demostrando fehacientemente.

Hyde Park era mi parque favorito de Londres, y había en él muchísimos rincones que explorar.

—Es como si hubieras planeado hasta el clima —⁠dije mientras encontrábamos un lugar con vistas al Serpentine.

—Hace muy buen tiempo —convino. Cada una cogió un extremo de la manta de pícnic y la extendimos sobre la hierba⁠—. Y sí, es exactamente lo que he pedido.

Nos sentamos y se puso la bolsa de Fortnum’s entre las rodillas.

—Llevo aquí todo tipo de delicatessen. Espero que no te importe, pero es posible que Tristan venga más tarde. Ha quedado con alguien para tomar un café, pero si acaba pronto, se acercará.

—Suena bien.

Tristan era normalmente el tercero en discordia entre Parker y yo. Sabía fingir que nos escuchaba cuando en realidad estaba pendiente de su móvil como un campeón. También se le daba bien servir vino y ofrecernos chocolate de su enorme despensa.

—Pero antes… —Parker sacó una botella de champán.

—¿Estamos celebrando algo? —⁠pregunté.

—¡Por supuesto! Tu primera semana como médica de verdad. Me siento como si llevara meses sin verte y solo han pasado tres semanas. Tenemos que ponernos al día. Quiero que me lo cuentes todo. Por tus mensajes, parecías un poco decepcionada durante la primera semana. ¿Va mejor ahora que has empezado el rotatorio?

La semana había sido buena. Incluso genial. Había sobrevivido a estar cerca de Jacob. Tampoco era que mi atracción por él hubiera disminuido; de hecho, no imaginaba siquiera que eso pudiera llegar a pasar. Sin embargo, esperaba que todo se volviera más fácil y que él se acabara siendo como ese viejo póster de Leonardo DiCaprio que había pegado en la pared de mi habitación cuando era adolescente: un macizo guapísimo totalmente fuera de mi alcance. Si había podido vivir sin Leo, seguro que podía hacerlo sin Jacob.

—La primera semana no estuvo mal. Demasiados temas administrativos y el estrés de saber a qué departamento me asignaban.

—¿Algún doctor macizo? —preguntó.

Gemí y me dejé caer sobre la manta. No le había contado a Parker lo de Jacob. Había estado demasiado ocupada tratando de no centrarme en él, enfadada a causa de que no fuera Beau y aterrorizada por si me asignaban a Pediatría. Había resultado un poco confuso.

—Sí, la verdad. Pero está fuera de mi alcance.

—Tienes que dejar de negarte los tíos sexis. Es bueno soltarse un poco el pelo. Háblame del Doctor Macizo.

—Es una larga historia.

—¿Lo es? —Abrió los ojos de par en par y se giró para mirarme.

—Ya sabes, la cita con Beau.

—Ya. Que se fue a África. O sea, que está en África ahora. No me has dicho más que «Estuvo bien».

—Confieso que me quedé corta —⁠dije⁠—. Creo que fue… la mejor cita de mi vida. —⁠Cerré los ojos y me pasé las manos por la cara. Era bueno contárselo a alguien; me sentía como si me hubiera purgado.

—Típico. Y ahora está en África…

Ojalá.

—Resulta que no está en África —⁠la corregí⁠—. Es mi jefe.

Parker no pudo dejar de mirarme boquiabierta mientras le contaba toda la historia. Que Jacob había sustituido a Beau, que habíamos disfrutado de un sexo increíble y que casi me había dado un ataque cuando me había enterado de que trabajábamos en el mismo hospital.

—¿Así que no eres la única que piensa que sea una mala idea que mantengáis una relación? —⁠preguntó Parker cuando la puse al corriente de lo ocurrido las tres últimas semanas.

—No, gracias a Dios. Los dos estamos de acuerdo en que no puede ser.

—Y… ¿si nadie lo supiera?

—Los hospitales son fábricas de cotilleos. Y a pesar de tener ocho millones de habitantes, Londres es un lugar pequeño. Se enteraría alguien, y ninguno de los dos está dispuesto a correr ese riesgo. Es que… Es difícil. Es… Dios, Parker, no imaginas lo sexy que es. —⁠Era fácil decir que Jacob era sexy, igual que decir que Nadal era bueno jugando al tenis.

—No creo que fuera tan malo si no supiera que es un gran tipo y que… Quiero decir… Sabe lo que hace en la cama. —⁠Le estaba restando importancia. Jacob no solo sabía lo que hacía, sino que también me había hecho disfrutar del mejor sexo que jamás había practicado. Era dominante sin ser avasallador. Atento sin parecer débil. Sucio sin ser vulgar. Nunca había pensado que el sexo pudiera ser tan… estimulante. En unas pocas horas se había desarrollado entre nosotros una intimidad que no habría sido mejor si hubiéramos estado juntos durante años. Resultaba excitante y aterrador a partes iguales.

—Pero podría ser el amor de tu vida. —⁠Adivinó Parker⁠—. Podrías no volver a conocer a otro Jacob.

Me tapé la cara con las manos. No podía pensar así. Yo no era la típica chica que conocía al amor de su vida. Las cosas no funcionaban así para la gente como yo. No era la única que pensaba que una relación entre Jacob y yo era una mala idea. Jacob también estaba de acuerdo. Él tenía sus propias razones. Si cambiaba de opinión, no tenía la posibilidad de correr a sus brazos abiertos. De hecho, tenía los brazos cruzados sobre el pecho.

—No funcionaría. Tengo que encontrar la manera de trabajar a su lado sin que me tiemblen las piernas cuando me hace una pregunta o me felicita. —⁠Me incorporé y cogí la botella de champán⁠—. Tomemos una copa y olvidémonos de esto.

Parker sostuvo las copas de champán y yo las llené. Por el rabillo del ojo, observé a la gente que se movía en las barcas a pedales y en los botes de remos en el Serpentine, chapoteando y riendo, y chocando unos con otros. ¿Iría Jacob alguna vez a tumbarse en las barcas para desestresarse? Quizá debía proponérselo.

O mejor no.

—No creo que debamos olvidarnos de ello —⁠afirmó Parker⁠—. Sé que quieres centrarte en el trabajo durante los dos próximos años, pero no va a existir nunca un período de tiempo en el que digas: «Vale, los diez próximos años parecen bastante vacíos, voy a buscar al amor de mi vida». Eso no funciona así.

—Lo sé, pero la medicina es importante para mí. He trabajado mucho para llegar aquí y no quiero echar a perder mi futuro por un tío.

—Siempre hay una excusa. A veces tienes que cerrar los ojos, saltar y confiar en que aterrizarás de pie.

Quería a Parker como se quieren las hermanas en las películas. Era la única persona en la que confiaba. La única que no me había decepcionado. Pero sus consejos no tenían sentido. No podía saltar con los ojos cerrados cuando sabía perfectamente que no iba a caer de pie. De hecho, cada vez que daba un paso, chocaba contra el duro cemento. Así había sido siempre mi vida, y hacía tiempo que lo había aceptado.

Era consciente de que los próximos años iban a ser duros. Y cualquier cosa que pareciera una salida fácil o un aterrizaje suave hacía sonar las alarmas en mi cabeza.

Jacob hacía sonar esas sirenas. Así que necesitaba alejarme de él, punto.

15

Jacob

Por fin estaba encajando todo en su sitio. Solo tenía que ver al jefe de Pediatría, Gerry, y obtener su visto bueno antes de empezar a organizar los detalles del taller.

Llamé a la puerta de Gerry y entré en un despacho sin ventanas.

—Jacob, toma asiento, hijo. —⁠Al mirar a Gerry, nadie habría pensado jamás que era uno de los médicos con mejor currículum del hospital. Su experiencia combinada en clínica e investigación, junto con sus conexiones en el mundo de la medicina, lo convertían en una de esas personas a las que todos en el hospital acudían en busca de consejo, sin importar la especialidad. Si no sabía él mismo la respuesta, conocía a alguien que sí.

—Gracias. —Me senté enfrente mientras él seguía garabateando algo en varios trozos de papel. Al menos uno de ellos era para mí. Gerry se dedicaba a buscar constantemente formas de que todos trabajáramos mejor. Miraba, escuchaba, comentaba y las cosas cambiaban. No era ostentoso; se limitaba a alentar en silencio y con constancia pequeños cambios que al sumarse se convertían en grandes cambios.

—Quería hablarte de algo —dije.

—Bien, bien. Tú dirás…

—Estoy trabajando en una idea para organizar un taller para los residentes.

Dejó de garabatear, se incorporó en la silla y se volvió hacia mí. Emitió un bisbiseo, la característica señal de que estaba pensando. Siempre me recordaba a Yoda.

—Quiero llevarme a los veinticinco residentes del primer año fuera del hospital durante dos días. Dividiremos el programa en tres partes. En la primera partiríamos de «Si supiera entonces lo que sé ahora…». Serán consejos prácticos para médicos jóvenes de la gente que ha pasado por lo mismo hace poco. De esa manera, involucramos a los del segundo año. Responderíamos a cuestiones como de qué manera compaginar tu vida con los estudios, o cómo hacer frente a la falta de sueño y a situaciones moralmente difíciles. Se aplicarían las normas de Chatham House: lo que se comparta en esas sesiones será confidencial.

Gerry se quedó callado. Si no le hubiera gustado la idea, ya me lo habría dicho.

—El siguiente apartado sería el trato entre compañeros. Ahora se pone mucho empeño en el trato con los pacientes, pero no hablamos de cómo nos llevamos con nuestros colegas. Año tras año recibimos quejas del personal de enfermería y administrativo sobre los nuevos médicos. Tenemos que limar asperezas en esa aversión a cualquier persona que no sea un colega médico.

»Y luego, en la tercera y última sección, las tornas cambian un poco. La idea es realizar el evento cuando lleven en el puesto unas seis semanas. Se habrán familiarizado con el funcionamiento del hospital. Entonces les haremos una encuesta sobre qué cambios les gustaría hacer. Y después les devolvemos la cuestión: cómo solucionarían ellos el problema y cómo aplicarían los cambios.

—¿Consultoría de gestión gratis? —⁠preguntó Gerry. Asintió lentamente⁠—. Me gusta.

—¿Todo?

—La mayor parte. Creo que tenemos que perfeccionar la segunda parte. No podemos llegar y decirles que los residentes tienen fama de arrogantes, y hay que arreglar el tema.

Me reí.

—No, pero me gustaría.

—Quizá se enfocaría mejor en el contexto de mejorar sus habilidades comunicativas —⁠dijo Gerry⁠—. Se les podrían plantear algunas tareas para que las completaran en equipo.

—Buena idea —respondí.

—¿Cómo van los nuevos médicos? —⁠preguntó.

Recordé la última semana que había pasado en las visitas con Sutton. Era, con diferencia, la más preparada de las cuatro con las que estaba trabajando. Pero tal vez no era imparcial.

—Solo he trabajado con los cuatro de Pediatría, y hasta ahora hay de todo.

—Han llegado a mis oídos muchas cosas buenas sobre la doctora Scott. ¿Estás de acuerdo? —⁠A Gerry no se le escapaba nada. Identificaba a las estrellas de cada año y atraía a muchas de ellas a la especialidad pediátrica sin mucho esfuerzo.

Asentí.

—Parece muy capaz.

—Bien. Bien. Y volviendo al taller, sabes que voy a preguntarte sobre la financiación de todo. No tengo presupuesto disponible.

—No, pero he dado con un hotel en Hertfordshire que haría descuentos en las tarifas, y he conseguido recaudar el resto.

Gerry se rio entre dientes.

—¿Quieres decir que estás dispuesto a extender un cheque?

Me encogí de hombros.

—Tal vez. —No me gustaba hablar del dinero que había ganado durante mis estudios en la universidad. Había sido una casualidad, y no quería que me definiera.

—En serio andas detrás de mi puesto, ¿eh?

Me reí.

—Por supuesto que no… hasta que estés listo para retirarte.

—Eres un buen médico, Jacob. Un buen hombre. Solo espero que no lo sacrifiques todo por el trabajo.

—Estoy bien —le dije. Gerry siempre se preocupaba de que todos los médicos de Pediatría tuvieran relaciones estables.

—No te estás haciendo más joven. Querrás tener tus propios hijos, ¿no?

Aquello empezaba a resultar muy raro.

—¿Eso es un sí al evento si puedo organizarlo?

—Es un sí siempre y cuando apruebes primero conmigo el contenido. Y también es un «hazte querer».

Me puse de pie.

—Me aseguraré de arreglarlo todo.

Si hubiera sabido que su estrella emergente del programa de residentes era la única mujer que me interesaba desde hacía mucho tiempo…

16

Sutton

Tiré del asa de mi trolley para arrastrar las ruedas, poco dispuestas, sobre la superficie irregular de la carretera del hospital. No había oído nunca que los residentes se fueran de viaje. Nos lo habían comunicado por correo; en concreto, había sido Jacob quien había enviado el mensaje. Ver su nombre en la bandeja de entrada me había hecho sentir mariposas en el estómago.

Pero obviamente, el correo había estado relacionado con el trabajo. Como si pudiera esperar otra cosa… Por supuesto que no.

Pero ¿un taller? Algunas de esas mariposas se habían quedado a vivir en mí. Eran intrusas. Okupas que tenían que seguir su camino, pero no podía desplazarlas.

—¿Quieres que te lleve el trolley? —⁠se ofreció Andy, uno de mis compañeros en el programa, que estaba haciendo su primera rotación en Urgencias, mientras me seguía por la empinada cuesta hacia el aparcamiento donde nos habían dicho que estaba el bus.

Estuve a punto de reírme, pero vi que no bromeaba.

—Puedo yo sola, gracias. Solo estaremos fuera una noche. No he traído nada demasiado pesado.

—Es emocionante, ¿verdad? —⁠preguntó.

—Más o menos —dije. Sinceramente, si no nos necesitaban en el hospital, habría sido más feliz pasando el día en la cama. Ni siquiera habría necesitado ver Netflix. Después de trabajar como peluquera, estaba acostumbrada a estar de pie todo el día, pero los estudios me habían ablandado las plantas de los pies. Solo quería pasar un largo período de tiempo tumbada.

—Es bueno salir del hospital —⁠siguió hablando⁠—. Y el clima es estupendo. ¿Has rellenado la encuesta sobre lo que nos gustaría cambiar?

—Claro.

—¿Crees que van a elegir lo que mencione más gente? ¿Y qué van a hacer luego? ¿Decirnos que van a arreglarlo para subirnos la moral?

—Tu suposición es tan buena como la mía —⁠alegué. El final de la cola apareció a la vista, y me pregunté si iba a verme atrapada por Andy todo el viaje hasta el hotel.

—Lo he buscado en Google —me informó⁠—. Se tarda menos de cuarenta y cinco minutos en llegar. Incluso en autobús.

—Me alegra saberlo. —Yo también lo había buscado en Google. Necesitaba saber en qué me estaba metiendo, y todavía no estaba segura. Lo único seguro era que el hotel tenía piscina, así que había metido el bañador y trataba de no pensar en que a Jacob le habían asignado una habitación al lado de la mía.

A medida que subíamos la cuesta, se hizo visible el resto del bus, y vi a Jacob de pie junto a la puerta abierta. ¡Dios mío! Estaba aún más guapo que de costumbre, con un impoluto polo blanco y unos vaqueros azul oscuro; completaba aquel atuendo informal con unas deportivas. ¿Por qué no me había acostado con un hombre feo, bajito y con barriga? ¿Por qué el tipo con el que había tenido una cita a ciegas había sido Jacob?

—Andrew —dijo, pasando la vista de él a mí⁠—. Sutton.

—Estoy encantado de haber venido —⁠aclaró Andy.

—¡Ya estamos aquí! —gritó una mujer desde detrás de mí. Gilly y Veronica se acercaban corriendo al bus.

—¿Qué vas a ponerte esta noche? —⁠me preguntó Gilly en cuanto estuvo lo bastante cerca para hablar sin gritar.

Miré lo que llevaba y me pregunté si no me habría saltado alguna frase en el correo de Jacob que indicara que íbamos a asistir a una cena elegante o algo así.

—No habrá necesidad de cambiarse —⁠explicó Jacob⁠—. Solo haremos una barbacoa en los jardines.

¡Gracias a Dios!

—Pero yo me he comprado especialmente para la ocasión un top precioso que deja un hombro al aire —⁠protestó Gilly.

La mirada de Jacob se clavó en la mía. ¿En qué estaba pensando? ¿Se acordaba de que me había puesto un top asimétrico para nuestra cita? ¿O cómo casi me lo había arrancado antes de acercar la boca a mi pecho…?

Necesitaba dejar de pensar inmediatamente en eso o no iba a ser capaz de aguantar dos días tan cerca de Jacob lejos del hospital.

Gilly miró a Jacob como si deseara acariciarlo.

—No quisiera desperdiciarlo.

—Subid al bus —dijo Jacob—. Hay mucho espacio: no hace falta compartir asientos.

Sonreí mientras subía los escalones del bus, imaginando para mis adentros que Jacob había dicho que podíamos sentarnos separados porque no quería que me pusiera al lado de Andy. Pero no debía estar celoso: él podía tener a cualquier mujer que hubiera querido.

Cualquiera que no trabajara en el Royal Free.

Me instalé en un asiento en el medio del autobús, detrás de Veronica y Gilly. Al cabo de unos minutos, el autocar se puso camino del hotel.

Veronica y Gilly empezaron a charlar sin parar y, al final, renunciaron a incluirme en sus comparaciones de las últimas semanas, dado que, en realidad, no aportaba gran cosa. Hablaron de lo que les había gustado y lo que no, y de lo que esperaban conseguir en la siguiente rotación. Ninguna de las dos quería Pediatría a largo plazo. Siendo sincera, yo tampoco estaba segura de si veía o no mi futuro en esa especialidad. Me encantaba, pero era duro ver niños enfermos a todas horas del día. Pero quizá siempre resultara duro sin tener en cuenta la edad del paciente.

Era agradable estar allí sentada poniéndome al día con los correos y con los pagos de algunas facturas. Había hecho un turno extra esa semana, así que la administración de mi vida había sufrido un retraso.

Eché un vistazo por el pasillo del autocar y vi la parte superior de la cabeza rubia de Jacob en la parte delantera. Su larga pierna cubierta por el vaquero estaba estirada en el espacio entre los asientos.

¿Era tan consciente de mí como yo de él?

Era como si Jacob Cove tuviera en alerta máxima mi radar todo el tiempo. Había llegado a reconocer sus pisadas en el linóleo del suelo del hospital, conocía su letra y la forma en que acortaba «atención» en «aten.»; y cuando firmaba con su nombre, la J me recordaba la curva de sus labios.

Nuestros turnos no siempre coincidían, pero cuando lo hacían, ya no era el miedo lo que me invadía, sino el alivio. Me encantaba trabajar a su lado. Era un profesor estupendo. Había oído decir a algunos de los médicos de otras rotaciones que muchos tutores encontraban irritantes a los residentes. Jacob parecía querer de verdad que los médicos del programa aprendieran, y parecía disfrutar enseñándoles. Yo estudiaba mejor con él porque quería impresionarle; me sentía más comprometida y menos nerviosa porque sentía que él estaba muy comprometido. Cuanto más tiempo pasaba a su lado, más quería estar con él.

Más deseaba que no trabajáramos en el mismo hospital.

Estaba casi segura de que no era la única residente que sentía una obsesión rayana en el límite con el doctor Cove, pero podría ser la única que también lo había visto desnudo.

Quizá, si no hubiéramos pasado esa noche juntos, no habría sido tan consciente de él. Tal vez no lo habría considerado una de las personas más magnéticas que había conocido. Pero habíamos pasado esa noche juntos, y, a pesar de los primeros momentos de pánico y arrepentimiento, estaba agradecida de haberlo hecho.

Jacob se movió, se recostó sobre el brazo del asiento y miró hacia atrás. Nuestros ojos se encontraron, y no supe qué me pasaba, pero no pude apartar la mirada.

Y él tampoco.

Era como si el tiempo se hubiera congelado y estuviéramos solos él y yo en el bus, intentando comunicarnos que deseábamos que las cosas fueran diferentes.

Pero nada era diferente.

Le brindé una pequeña sonrisa de pena, y él parpadeó antes de asentir despacio.

El giro brusco del autobús nos devolvió al momento. Jacob se puso en pie.

—Coged vuestras cosas. Hemos llegado al hotel.

Miré por la ventanilla y vi una casa señorial de ladrillos rojos. No podía creer lo que había ante mis ojos. Esperaba encontrar un Ibis o un Travelodge. Cabía la posibilidad de que fuera horrible por dentro, pero a los dos lados del autocar se extendían franjas de césped verde cuidadosamente recortado hasta donde alcanzaba la vista.

—Antes de que alguien pregunte, no nos quedará tiempo para jugar al golf —⁠bramó Jacob desde delante.

Vaya, sí que era bonito. Era un tipo de hotel más adecuado para una escapada romántica que para un taller de medicina. Pero no me iba a quejar.

—¿Vamos a tener que pagar algo? —⁠preguntó Gilly mientras Jacob se levantaba.

—No —respondió él, sin darle más explicaciones.

El personal del hotel recogió nuestras maletas y nos llevó directamente a una sala de conferencias.

En la sala había cinco mesas redondas, cada una con cuatro o cinco sillas a su alrededor.

—Por favor, tomad asiento en la mesa con el cartel del departamento donde estéis haciendo la rotación —⁠dijo Jacob.

Me senté con Gilly y saqué un cuaderno, preparada para pasarme el día escuchando y contemplando a Jacob.

No estaba segura de si iba a tocar el cielo o a caer en el infierno.

17

Jacob

La mañana había ido bien, pero estaba deseando salir al sol. Atravesé el césped en dirección a los montones de paja, guiando a los veinticinco residentes como si fuera el flautista de Hamelín. Durante la mañana nos habíamos centrado en aprender de nuestros errores y en los problemas con los que más se topaban los nuevos médicos en el hospital. La mayoría estaban relacionados con la comunicación, así que por la tarde había ideado juegos que animaban a los doctores a comprender la dificultad que suponía comunicarse en un entorno estresado, y que era importante hacerlo de todos modos. Había revisado un poco el programa desde la primera vez que había hablado con Gerry y, como de costumbre, su insistencia en participar había mejorado el guion.

Esa mañana, mi mirada se había desviado hacia Sutton más de lo debido. Había sido de forma completamente inconsciente. Me sentía atraído por ella. Era una mujer decidida y segura de sí misma, y se notaba en su actitud. También era una de las componentes más tranquilas del grupo. Había médicos como Gilly, David y Thomas que siempre se hacían notar. Había aprendido hacía mucho tiempo que rara vez resultaban ser los mejores profesionales. Sutton era el cisne elegante en un estanque lleno de pececillos sobreexcitados. No intentaba destacar ni llamar mi atención, sino todo lo contrario. Pero de todos modos, conseguía que me fijara en ella.

Cuando llegué al pajar, todos se abrieron en abanico delante de mí. Me puse las gafas de sol. Sí, el sol estaba en lo alto, pero usaba las gafas para ocultar mi inconsciente atracción por Sutton.

—Voy a dividiros en equipos de cinco. Cada equipo realizará una de las cinco actividades. Cada actividad durará alrededor de tres cuartos de hora. Habrá un voluntario en cada una para enseñaros qué hacer. Yo me repartiré entre los grupos para observaros.

Los médicos se habían diseminado delante de mí; la mayoría se daban codazos e intercambiaban bromas.

—Esta actividad consistirá en seguir el laberinto entre los pajares. Tendréis que abriros paso para recoger el premio que hay en el centro y luego encontrar la salida hasta el otro lado. Agrupaos en parejas. Uno estará en el laberinto, con los ojos vendados y las manos atadas, y el otro estará de pie en la torre, dirigiendo a su compañero. —⁠Señalé con la cabeza una plataforma que sobresalía del laberinto⁠—. Cada uno alternará entre dirigir y tener los ojos vendados. Será una contrarreloj. Gana la pareja más rápida.

Algunos rieron y otros gimieron. Sutton se quedó allí de pie, también con las gafas de sol, y con las manos en las caderas, como preparada para la batalla. Ella y yo podíamos haber hecho algo así en nuestra primera cita, habría sido divertido. Aunque no me gustaba enfrentarme a ella: prefería tenerla en mi equipo.

Se distribuyeron los equipos y todos se situaron en las zonas que les correspondían. La primera actividad de Sutton fue el laberinto. Quise quedarme y ver cómo le iba.

Se volvió hacia Andy y le pidió que fuera su pareja. Sabía que Sutton había dicho que no estaba interesada en una relación porque quería centrarse en el trabajo, pero me preguntaba si las cosas habrían cambiado para ella. O si iban a hacerlo y Andy era el chico que iba a estar a su lado cuando lo hicieran. No quería ni imaginarlo.

—Puedes tener los ojos vendados primero —⁠dijo Sutton⁠—. Yo seré tu guía.

Andy se encogió de hombros y se puso la venda sobre los ojos mientras Sutton cogía un mapa.

—Antes de que te tapes los ojos…, solo vas a dar pasos muy pequeños. Solo medio pie delante del otro. Así evitaremos tener que retroceder.

—Pero iré más rápido si doy zancadas grandes.

—Si te pasas no —razonó Sutton—. Entonces tendrías que retroceder y todo se echaría a perder. Hazme caso. —⁠Ella tenía razón, sin embargo, no estaba seguro de que Andy fuera de los que escuchaban a los demás. Después de discutir un rato, ella puso la venda sobre los ojos de Andy y lo dejó en la entrada del laberinto. Sutton se rio un poco, me miró y se dirigió a la torre. Yo no era el único que la observaba; sus compañeros también lo hacían. Así que no era la mejor ocasión para disfrutar de un momento con ella.

Sutton se centró en la actividad y empezó a dar instrucciones mientras Andy avanzaba arrastrando los pies, seguido por uno de los médicos voluntarios y por mí.

Empezó fuerte, se mostró segura de sus órdenes y guio con éxito a Andy en dos curvas.

—Quédate quieto —dijo—. Quiero que gires a la derecha noventa grados. Avanza.

—¿Cuánto? —preguntó Andy.

—Aproximadamente la mitad de la distancia que has recorrido hasta ahora. Tómatelo con calma. —⁠Se mantuvo en silencio mientras él andaba⁠—. Alto. Ahora quédate quieto y gira a la derecha. —⁠Andy giró a la izquierda⁠—. No, dirección equivocada, por el otro lado.

—¿Estás segura? —preguntó Andy.

—Claro —dijo Sutton.

—Pero si acabamos de girar en esa dirección —⁠argumentó Andy. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué no hacía caso de lo que decía Sutton? Ella era los ojos en la pareja.

—Tienes que confiar en mí porque no ves por dónde vas. Tienes que girar ciento ochenta grados en el sentido de las agujas del reloj.

—¿En serio? —Suspiró y giró a la derecha como se le había ordenado. Por fin.

—Ahora avanza —indicó Sutton—. Todo recto.

Andy movió los pies muy despacio.

—Alto —ordenó Sutton—. Ahora noventa grados en sentido antihorario.

—Seguro que volvemos al punto de partida.

Sutton se echó a reír de la forma más deliciosa del mundo, y tuve que contener una sonrisa al ver cómo se le iluminaba la cara y cómo se le movía la coleta cuando echó la cabeza hacia atrás. No sabía si se reía con él o de él.

—Ahora estira las dos manos. —⁠Delante de Andy, sobre un pedestal, había una pelota de tenis. Pasé a otro grupo por si alguien me acusaba de fijarme en la doctora Sutton. Lo que era cierto.

Solo unos meses más y pasaría a otra especialidad. Qué suerte tenían. Solo había estado unas semanas en el departamento, pero estaba seguro de que iba a ser la alumna más destacada de su grupo, igual que yo lo había sido del mío.

Pasé a la segunda actividad, que consistía en un juego en el que todos se sentaban en fila a un metro de distancia. La primera persona de la fila recibía instrucciones escritas paso a paso sobre cómo construir una sencilla casa de Lego. La última persona de la fila recibía los ladrillos de Lego. Las instrucciones escritas no podían pasarse de una persona a otra. En lugar de eso, las instrucciones tenían que ser comunicadas a lo largo de la fila de cinco personas y finalmente a la persona responsable de construir la casa. El objetivo estaba a medio construir; al menos se parecía un poco a una casa, pero los colores eran incorrectos y faltaban algunos elementos importantes.

Volví la vista hacia la actividad en los pajares y, cuando lo hice, Sutton miró por encima del hombro y en mi dirección. Llevaba puestas las gafas de sol, así que no podía estar seguro de que me estuviera mirando, pero algo me decía que la innegable atracción que sentía no era unidireccional. No sabía si eso era bueno o malo. Hasta cierto punto, me resultaba reconfortante saber que no se trataba de un sentimiento no correspondido, pero por otro lado, creer que ella sentía lo mismo hacía que fuera aún más difícil resistir mis impulsos.

Pero tenía que hacerlo. No podía dar el siguiente paso en mi carrera profesional si empezaba a salir con una de las residentes. Incluso aunque pensara que era una buena idea seguir adelante con lo nuestro, ella me había rechazado la última vez que nos habíamos besado. Tampoco ella quería que las cosas fueran más lejos.

Así que allí estábamos, atrapados en nuestros respectivos purgatorios.

Después de cuarenta y cinco minutos, todos cambiaron de puesto y yo pasé a una actividad que giraba en torno al lenguaje corporal y la empatía. Uno por uno, cada participante tenía una consulta privada con un «paciente» que padecía una enfermedad fácilmente identificable. Una vez terminada la consulta, se preguntaba al médico qué creía que tenía y por qué lo creía. Luego se los interrogaba sobre cómo se sentiría el paciente. El objetivo del ejercicio era identificar la emoción del paciente más que la enfermedad. Tenían que recordar que la comunicación no consistía solo en palabras.

Eso iba a dejar perplejos a muchos médicos. La medicina atraía a personas brillantes y centradas, lo que era un arma de doble filo. Muchos de los que poseían esas habilidades eran las personas menos apropiadas para ser médicos. La empatía era un componente clave de la medicina, uno que a menudo se pasaba por alto en los hospitales.

También había organizado un juego de cruce de ríos, con un elemento de tiempo crítico que intentaba fomentar la buena comunicación bajo presión. Por último, hubo una búsqueda del tesoro en la que participaron todos los equipos.

Fui al cuarto de baño justo antes de la búsqueda. Había pasado la mayor parte de la tarde observando a los grupos en los que no estaba Sutton, así que levantar la vista y encontrármela acercándome a mí me pilló un poco desprevenido. A lo largo de la tarde, me había acostumbrado a no verla, y tenerla en las cercanías era como si me golpearan en la cabeza con una sartén. Su perfecta silueta de reloj de arena, acentuada por la camiseta metida dentro de los vaqueros, me hizo sentir hormigueos en las yemas de los dedos. Mi cuerpo vibraba por la necesidad de tocarla. A medida que se aproximaba, los latidos de mi corazón se aceleraron. Intenté inspirar hondo para calmar la respuesta fisiológica que Sutton me provocaba y no desmayarme antes de estar frente a frente.

Cuando se acercó, me dedicó una pequeña sonrisa y se dirigió a los demás sin pronunciar palabra.

Solo con verla me derretía.

¿Qué me estaba haciendo esa mujer?

18

Sutton

No había ido a nadar desde que había empezado la carrera de Medicina, pero no iba a dejar pasar la oportunidad de tomarme veinte minutos para mí y hacer un par de largos en la piscina de un hotel de lujo. De niña había encontrado la manera de colarme gratis en el centro de ocio local; había una entrada trasera por la que el personal salía a tomar un descanso para fumar y, si calculaba bien el tiempo, normalmente sobre las once de la mañana, la puerta estaba abierta, pero no había nadie. A veces tenía que esperar hasta una hora para encontrar una pausa en el horario del personal adicto a la nicotina, pero durante las seis semanas de vacaciones de verano en las que no tenía nada que hacer aparte de alejarme del camino de mi madre y de su nuevo novio, no me importaba lo que hiciera, siempre y cuando no estuviera en casa. Normalmente, salía de casa antes de que se despertara y volvía tarde por la noche para evitar las discusiones.

Mientras trabajaba como peluquera había seguido nadando, pero cuando me puse a estudiar, había sacrificado las tareas extracurriculares. Me sentí bien al volver a ponerme el bañador. Y aquel era el lugar perfecto para retomar la natación a braza.

El vestuario de señoras podía considerarse el lugar más agradable en el que había estado en mi vida, dejando a un lado la habitación de hotel que me habían asignado. Cuando me dieron la llave y recorrí el laberinto de pasillos de la primera planta, pensé que había habido un error. Pero la llave encajaba y abría la puerta de una habitación enorme, con vistas al campo de golf, bañera de hidromasaje y una cama del tamaño de una pista de tenis.

No disponíamos de mucho tiempo hasta la cena. La mayoría de la gente había quedado en el bar al cabo de unos minutos, pero Jacob también iba a estar allí, y no quería pasar más tiempo del necesario en su presencia. Nadar parecía una distracción mejor.

Los vestuarios daban directamente a la zona de la piscina. Por suerte, solo había un nadador en el extremo más alejado, haciendo largos como si estuviera llevando a cabo un arduo trabajo. La piscina era larga, pero solo tenía dos calles. Yo iba a ponerme en la calle más próxima y a nadar a la misma velocidad que una anciana.

El agua estaba helada. Me hundí hasta el cuello y empecé a bracear sin meter la cabeza. Entré en calor con rapidez y, sin prisa, llegué al otro extremo de la piscina y di la vuelta. Calculé que el nadador olímpico del carril contiguo estaba dando unas tres vueltas por cada una de las mías. En la tercera vuelta llegué al final al mismo tiempo que él. Cuando me giré para mirarlo, lo delató el pelo rubio y corto.

Jacob.

Estaba casi desnuda a un metro del mismo hombre del que intentaba olvidarme.

Se subió las gafas a la cabeza y se puso de pie; los músculos definidos de su pecho cubiertos de gotas de agua no ayudaron a aminorar mi ritmo cardíaco.

—Hola. No me había dado cuenta de que eras tú —⁠dijo.

Dejé de nadar, pero me mantuve dentro del agua, sumergida hasta el cuello.

—Hola. No me he dado cuenta de que estabas aquí.

—Sí. —Se pasó la mano por la cabeza y se le cayeron las gafas. Las cogí y se las lancé⁠—. Gracias.

—Creía que preferías nadar al aire libre.

Sonrió, una sonrisa que solo había visto fuera del hospital.

—Me gusta el Heath, pero la temperatura aquí es mucho mejor.

—Hace mucho tiempo que no nado. Desde antes de empezar a estudiar.

—¿Antes? —Me miró como si me hubiera expresado mal⁠—. ¿Has dejado de hacerlo alguna vez? —⁠Como renunciamos a tener la medicina como tema de conversación durante nuestra cita, él no se habría enterado, a menos que hubiera estudiado detenidamente mi currículum, de que yo había tomado un camino poco convencional para conseguir el título. Me reconfortaba saber que el resto de los tutores del Royal Free tampoco habrían leído mi currículum. A lo mejor sí que podía pasar desapercibida.

—Sí, dejé el colegio a los dieciséis. Trabajé como peluquera antes de decidir cambiar de camino.

Asintió.

—Eso explica muchas cosas.

Se me encogió el corazón ante aquel cruel comentario, pero me encogí de hombros tratando de fingir que no me había afectado. Aparté la mirada y miré el lado largo de la piscina, preguntándome si sería una grosería ponerme a nadar antes de que se diera cuenta de lo enfadada que estaba.

—Quería decir que has estado impresionante todo el día —⁠explicó, y luego desvió la mirada⁠—. No debería haber dicho eso. Es solo que sobresales por encima de los demás, y no sabía si era por…, ya sabes, por nosotros. Pero tiene sentido que no hayas seguido el camino fácil. Tienes sabiduría, un sentido práctico y una empatía que tus compañeros no tienen.

Tuve que luchar para disimular el rubor.

—¿No me vas a decir que te seque la cicatriz de la apendicitis con un secador?

Jacob no sonrió ante mi broma.

—No hagas eso. No le des munición a la gente porque no quieras que ataquen primero.

—¿Por qué no? —Estaba resignada a las inevitables bromas y burlas que iba a recibir de mis compañeros en cuanto se enteraran, pero no podía permitir que eso me destrozara. Había sobrevivido a cosas mucho peores por parte de mi madre⁠—. Es lo que hay.

Se acercó un poco más.

—La forma en que te desenvuelves en el hospital es impresionante. La forma en que te enfrentas racionalmente a cada situación demuestra madurez. Demuestra tu experiencia vital. Eres una buena médica.

—Gracias —dije—. Creo que después de cuatro meses aprendiendo de ti, seré mejor. —⁠No podía pensar en nadie de quien prefiriera aprender. Jacob era paciente pero firme, inteligente y amable, y lo respetaban todos sus colegas. No podría tener un profesor mejor.

—Es mi trabajo, pero gracias.

Pasé los brazos por la superficie del agua formando un círculo a mi alrededor.

—¿Una carrera? —preguntó, sonriendo.

—¿Contra ti? —Fruncí el ceño—. Ni de broma. Recuerda que he visto tu cuerpo.

Se rio.

—¿Cómo podría olvidarlo? —Nos miramos a los ojos, y sentí como si me hubiera sentado en una silla hecha para mí. Su mirada era cómoda, fácil y adecuada, a pesar de ser errónea.

—Intento evitarte —confesé, como si hubiera pulsado el botón de sinceridad al lado de la piscina.

—Yo también intento evitarte —⁠respondió⁠—. No está funcionando demasiado bien, ¿verdad?

—¿Primera rotación, primer turno y ahora esto? Es decir… —⁠Miré al techo⁠—. Quienquiera que esté ahí arriba se ha tomado el mes libre.

—O tal vez no.

Sus labios se curvaron de una forma deliciosamente sexy. Intenté recordar si había notado eso en él en el restaurante o si había sufrido una sobrecarga sensorial al sentarme a su lado. Había mucho más en lo que fijarse.

—¿Crees que no le gusto a Dios? —⁠pregunté.

Jacob gimió.

—No, no es eso. Solo nos sigue juntando. Ni siquiera iba a ser tu cita esa noche y ahora trabajamos juntos; estamos aquí y casi desnudos en el agua, juntos. Son muchas coincidencias.

—Oh, crees que Dios tiene un plan —⁠dije.

—Yo sí tengo un plan —murmuró.

—¿Qué?

Negó con la cabeza.

—No puedo asegurar la fortaleza de mi autocontrol. Puede que muy pronto tengas que ser fuerte por los dos.

—Oh, no —dije—. No puedes confiar en mí. Estoy aquí, tratando de evitarte por si acaso alguien se da cuenta de lo mucho que…

Me detuve antes de decir demasiado. Volví a hundirme en el agua hasta el cuello.

—¿Cuánto…?

Inspiré hondo.

—No voy a responder a eso. Esta es una conversación peligrosa.

—Ese es el problema. La verdad es que quiero que respondas.

La línea que nos separaba se desvanecía rápidamente. Por mucho que quisiera borrar lo poco que quedaba, había demasiado en juego. Di un paso atrás.

—Jacob. Los dos tenemos razones para pensar que esto no es una buena idea.

—Joder —escupió—. Lo sé. Necesito refrescarme. O algo así.

—Quédate aquí mientras salgo. Yo soy una nadadora oxidada, y tú pareces… pareces un profesional.

Me miró y no pude sentirme más desnuda. Quise dar un paso y estirar las manos para rodearle el cuello y envolverle la cintura con las piernas. Quería lamer su piel húmeda y estrechar mi cuerpo contra el suyo. Quería meter la mano dentro de su bañador y cerrar los dedos alrededor de su polla para que se pusiera duro en mi mano. Podía quitarme el bañador en menos de medio segundo, sentir su boca sobre mí en menos de un segundo y tenerlo dentro en menos de diez.

—Mierda, adivino lo que estás pensando con solo mirarte.

Me cubrí la cara con las manos.

—Tengo que salir de aquí. —⁠Retrocedí.

—Vete —dijo, poniéndose las gafas de nuevo⁠—. Ahora mismo no puedo ir a ninguna parte. —⁠A pesar de su tamaño, se sumergió con gracia bajo el agua y se dirigió de nuevo al otro extremo de la piscina. Lo miré durante un par de segundos y luego regresé a los vestuarios. Se suponía que nadar debía ayudarme a distraerme de Jacob, pero no había hecho más que avivar las brasas que se estaban convirtiendo en llamas dentro de mí.

19

Sutton

Si no hubiera sido porque Gilly empezó a aporrear la puerta de mi habitación, habría pasado la noche en aquel precioso dormitorio viendo Netflix. Aunque le dije que no me encontraba bien, no había funcionado. No había aceptado mis excusas.

—Tenemos que pasar tiempo con el Doctor Macizo. No te puedes quedar toda la noche en tu habitación. No aceptaré un no por respuesta.

Después de ir a nadar, me había duchado y secado el pelo, pero solo llevaba una bata cuando había llegado Gilly.

—Estoy sin maquillar.

—Tienes la piel perfecta. Ponte un poco de rímel. Solo necesitas eso.

—Ni siquiera estoy vestida.

No hizo ningún comentario. Se limitó a apoyar una mano en la cadera. Suspiré y saqué unos vaqueros y una camiseta.

Gilly se había puesto una minifalda, un top ceñido y tacones. A mí ni siquiera se me había pasado por la cabeza llevar algo elegante. Así que elegí unos vaqueros y la camiseta de Madonna que tenía desde que había empezado a trabajar.

—¿Crees que a Jacob le gustan los tacones?

—No tengo ni idea —dije mientras me ponía unas bailarinas.

—Está libre, ¿verdad?

—¿Cómo voy a saberlo? —respondí.

—No será por mucho tiempo —⁠aseguró, y me guiñó un ojo antes de que yo cogiera del tocador la tarjeta-llave de plástico y el móvil para ir hacia la puerta.

La cena era de bufé. Durante al menos una hora, Jacob y yo nos las arreglamos para permanecer en extremos opuestos de la sala dándonos la espalda. Y fue todo lo que pude aguantar.

—Me voy a la cama —dije.

Gilly me miró con intensidad.

—No, ni de coña. No pienso permitirlo. ¿Y tú, Veronica? No disfrutamos de tiempo libre para hacer algo agradable juntas. Así que vamos a tomar un par de cócteles y a conocer a nuestros colegas.

—Lo de los cócteles suena bien —⁠convino Veronica.

—El mío se llama «sexo en la playa con el doctor Cove» —⁠dijo Sara, una de nuestras compañeras.

—Pienso luchar contigo por él —⁠intervino Gilly.

—¿Por quién os peleáis? —Andy se acercó a nuestra mesa y se apoyó en los respaldos de mi silla y la de Gilly⁠—. A mí podéis compartirme.

—Me voy al bar —anuncié, poniéndome de pie. Tanto hablar de Jacob como si fuera un premio que había que ganar me había hecho cambiar de opinión. Tal vez quería ver cómo interactuaba con gente como Gilly y Sara. Tal vez también tenía que contenerse con ellas como había tenido que hacer en la piscina. Tal vez yo no era especial y Jacob Cove era una miríada de hormonas andante.

Cuando me di la vuelta, Jacob ya había abandonado su mesa. A lo mejor ni siquiera iba al bar. ¿Por qué iba a querer salir con un grupo de veinteañeros con los que tenía que trabajar? Probablemente prefería ver una serie en Netflix, como yo estaba deseando, así que pensé en tomar un cóctel e irme a la cama.

Cuando llegué al bar me lo encontré sentado con una de las doctoras con las que no había hablado aún: una chica asiática de corta estatura llamada Lucy. Era guapa. Aunque yo sabía que no podía tener nada con él y que era yo la que había renunciado a cualquier relación, me invadió una oleada de celos. Él no iba a salir con Lucy, de eso estaba segura, pero con el tiempo, sí iba a salir con alguien.

Con alguien que no era yo.

Gilly se acercó, me dijo que le pidiera un cosmo y luego me dejó en la barra para irse con Jacob y Lucy. Tenía pinta de que habría pelea por el dios rubio esa noche. Pero ninguna de las dos podía ganar.

Andy me dejó pasar delante de él.

—¿Puede ponerme un cosmo y un vaso de vino tinto, por favor? ¿Andy? ¿Qué quieres?

—Ya pido yo.

—Enseguida —dijo el camarero.

—¿Has disfrutado el día? —preguntó Andy; estábamos uno al lado del otro en la barra.

«Disfrutar» no era la palabra que habría usado. Estar tan cerca de Jacob durante todo el día me resultaba conflictivo. Había tenido que pasar cada minuto luchando contra mis instintos, que me impulsaban a estar cerca de él, a tocarlo, a besarlo. Y encima, ahora que sabía que él también tenía la misma lucha, era peor. Tener ese dato era como si un ácido de efecto lento me corroyera todos los pensamientos lógicos. Sabía que era ridículo pensar en ceder a nuestros deseos; hacerlo podía perjudicarnos a los dos…, pero el deseo y la necesidad que sentía crecían a cada instante.

—Desde luego, no era lo que esperaba cuando recibí los papeles de aceptación —⁠respondí sin comprometerme. Miré a Jacob, que estaba hablando con mis compañeras. Gilly había ensayado un movimiento sexy con el pelo.

—Eres una gran comunicadora —⁠dijo⁠—. Y muy buena oyente.

Sonreí. No sabía si confesar o no la primera profesión que había elegido. Con ella había tenido mucha práctica escuchando a la gente contarme los detalles más íntimos de sus vidas, desde engañar a sus maridos hasta odiar en secreto a sus hijos. Y entre medias había aprendido mucho de vacaciones y dramas laborales. Mis clientes no necesitaban de mí más que un corte de pelo y un gesto amistoso con la cabeza. La medicina era completamente diferente en la mayoría de los aspectos, pero había algunas similitudes.

—¿Y tú has disfrutado? —le pregunté.

Andy me contó lo que le había gustado del día, que era casi todo, como correspondía a su naturaleza entusiasta. El camarero trajo mis bebidas y luego tomó nota del pedido de Andy.

—Parece que has aprovechado mucho el día. —⁠Señalé las copas con la cabeza⁠—. Será mejor que le dé el cóctel a Gilly.

—Nos vemos allí.

Evité mirar a Jacob mientras le llevaba la bebida a Gilly.

—Gracias —dijo ella, cogiendo el cóctel⁠—. Siéntate.

Gilly y Lucy estaban sentadas en las dos sillas enfrente de Jacob. El único asiento que quedaba era el pequeño sillón que había junto a él.

Gilly notó mi vacilación.

—Ni se te ocurra escabullirte a tu habitación. —⁠Se volvió hacia Jacob⁠—. ¿Puedes creer que la encontré a punto de irse a la cama? Ni siquiera iba a bajar a cenar. —⁠Negó con la cabeza como si yo fuera la persona más estúpida que hubiera conocido. Tomé asiento lo más lejos posible de Jacob sin ocupar el brazo del sofá. En cuanto me acomodé, él cruzó un tobillo sobre la rodilla y el movimiento agitó el aire. Aspiré aquel aroma almizclado y limpio que se había incrustado en mis sábanas después de nuestra cita. Joder. Debería haberle dado a Gilly su copa y haberle dicho que estaba en medio de una conversación. Pero allí estaba, sentada junto al mismo hombre al que intentaba evitar.

—Estábamos diciendo que ha sido un día increíble. Hemos aprendido mucho.

—Muchísimo —añadió Lucy—. Sé que el taller me va a ayudar a mejorar mis habilidades interpersonales con los pacientes y me va a hacer tomarme tiempo para pensar en cómo me comunico durante las derivaciones. ¿No os pasa lo mismo?

Asentí. Vaya, sí que estaban haciendo la pelota.

—¿Y tú, Sutton? —preguntó Jacob, con un brillo en los ojos que me decía que no estaba tramando nada bueno⁠—. ¿Has aprendido algo?

—Por supuesto —dije—. Muchas cosas.

—¿Como qué? —preguntó Lucy.

Suspiré.

—Que no puedes saber lo que piensa la gente a menos que te comuniques correctamente.

—Sí, nadie nos enseña a leer la mente en la facultad de medicina. —⁠Gilly se rio como si se lo estuviera pasando mejor que nunca.

—¿Qué más? —preguntó Jacob. Estaba insistiendo, y yo no sabía si intentaba ser provocador para que confesara algo o si de verdad estaba interesado en que le respondiera.

Me encogí de hombros.

—¿Que soy muy mala nadadora?

—¿Has ido a la piscina? —preguntó Lucy con entusiasmo⁠—. Me he traído el bañador, así que espero poder darme un chapuzón antes de que empiecen las sesiones mañana.

—Oh, no sabía que había piscina —⁠comentó Gilly⁠—. ¿Cómo te has enterado? —⁠preguntó. Lucy y ella empezaron a hablar de la página web y de natación. Sentía que Jacob me miraba, pero no me atrevía a hacer lo mismo. Mi autocontrol pendía de un hilo; un movimiento en falso y se habría roto en pedazos contra el suelo.

—No eres mala nadadora —murmuró en voz baja.

El calor del rubor me subió por el cuello hasta las mejillas. No podía considerarse un cumplido. Además, no quería pensar en nada relacionado con la piscina; en Jacob casi desnudo en el agua a pocos metros de mí. En todas las cosas que me estaba perdiendo por culpa de Jacob y de nuestras estúpidas normas.

—¿No crees, Jacob? —preguntó Gilly.

—¿Sobre qué? —preguntó Jacob.

—Que deberíamos hacer este tipo de taller más veces.

Jacob se rio entre dientes.

—Es un buen deseo, pero he tenido que vender dos dedos para que el hospital aceptara hacer este.

Gilly jadeó y agarró la mano de Jacob. Algo primitivo se agitó dentro mí. Era mejor que le quitara las manos de encima.

Jacob se lo tomó con calma, apartó la mano y levantó las dos en el aire, moviendo los dedos.

—Es una forma de hablar. Para el hospital supone demasiado trastorno que los doctores del primer año de residencia se ausenten un fin de semana para un taller. No creo que podamos repetirlo.

—¿Es la primera vez que se hace un taller en el programa? —⁠pregunté. Me vi obligada a mirar a Jacob.

Me sostuvo la mirada, y asintió.

—Sí. Si tiene éxito, espero que sea algo anual.

—¿Cómo medirás el éxito? —le pregunté.

Una pequeña sonrisa se dibujó en la comisura de los labios de Jacob.

—¿De qué te ríes? —pregunté sin poder evitarlo.

—De nada. Es una pregunta típica tuya.

—¿Típica? —coreamos Gilly y yo.

Se encogió de hombros.

—Perspicaz. Indagadora. Pero respondiendo a tu pregunta, medimos el éxito de dos maneras. —⁠Su voz cambió ligeramente hacia ese timbre autoritario que tenía y que indicaba a todos los que lo rodeaban que él estaba al mando. Apreté las piernas⁠—. En primer lugar, los resultados de la encuesta a los participantes. En segundo lugar, ver si hemos conseguido plantear al personal médico una cuestión que mejore su vida y haga que el hospital funcione con más eficacia y eficiencia. Y en tercer lugar, si los tutores responsables de los residentes notan un cambio en el enfoque de sus pupilos después de estos dos días.

—Definitivamente estoy cambiando mi enfoque —⁠intervino Gilly.

—El tiempo lo dirá —dijo Jacob.

—¿Así que todo esto fue idea tuya? —⁠pregunté⁠—. Me refiero al taller.

—Sí. Ha sido una especie de prueba.

Asentí. Los médicos no eran famosos por disfrutar de formación en habilidades sociales. Debía de costar mucho esfuerzo convencer al hospital para que lo organizara, por no hablar de sacar a veinticinco médicos de sus turnos. Debía de estar muy convencido de las ventajas de aquel taller fuera del hospital.

—No te preocupes. —Lo tranquilizó Gilly⁠—. Te daremos una puntuación muy alta.

No cabía duda de que Jacob Cove obtenía buena nota. En todos los aspectos.

—Vale, voy a por más bebidas —⁠dijo Lucy⁠—. ¿Qué os traigo?

—Yo tomaré otro cosmo —dijo Gilly.

Llamé la atención de Jacob. ¿Se quedaba allí? Si no podía tenerlo, no quería que nadie coqueteara con él. Era un impulso completamente irracional e inmaduro, pero quería que subiera a su habitación. No quería que Gilly tuviera nada de él.

—¿Otro vino tinto? —me preguntó Lucy.

—Estoy bien por ahora, gracias.

—¿Jacob? —continuó Lucy.

Negó con la cabeza.

—Subiré dentro de un minuto.

—Oh, quédate —suplicó Gilly—. Queremos oír todos los cotilleos del hospital.

Jacob descruzó las piernas y se echó hacia delante, deslizando la botella de cerveza sobre la mesa.

—Soy la última persona a la que acudir en busca de cotilleos. Nunca me entero de nada. —⁠Se levantó⁠—. Buenas noches. Aseguraos de estar despejadas a las ocho.

Me sentí en parte aliviada y en parte decepcionada. Era bueno que se fuera, pero al mismo tiempo quería que se quedara.

Un par de minutos más tarde, el olor a almizcle y a ropa de cama fresca se apoderó de mí y me giré para encontrar a Jacob reclinado sobre el sofá.

—Me he dejado el móvil —dijo. Nuestras caras estaban a escasos centímetros⁠—. ¿Puedes dármelo?

Gilly lo cogió antes de que yo tuviera oportunidad.

—Cuando me vaya, mira tu teléfono —⁠me susurró Jacob en voz tan baja que apenas le oí. Gilly se tambaleó alrededor de la mesa para darle el móvil.

—Gracias, Gilly. —Me miró una vez y volvió a salir.

¿Que mirara mi teléfono?

¿Había imaginado que acababa de decir eso?

—Está buenísimo —dijo Gilly—. Y tiene las manos grandes.

Me saqué el móvil del bolsillo de los vaqueros y vi un mensaje nuevo. Jacob y yo no nos habíamos vuelto a comunicar de esa forma desde el día en que había empezado a trabajar en el hospital, así que ese mensaje era de ese mismo momento.

Habitación 124.

Mi estómago dio un salto mortal, se zambulló, explotó y volvió a dar otro salto mortal.

Su intención era clara. Quería que fuera a su habitación. Su autocontrol finalmente se había desintegrado. Solo necesitaba averiguar si a mí me quedaba suficiente para los dos.

20

Jacob

Me quité la camiseta y la lancé sobre la cama. No sabía si meterme en la ducha para refrescarme o esperar a ver si Sutton hacía caso del mensaje.

Ya me había hartado de negar lo innegable. La deseaba, y sí, estaba mal. Y sí, si alguien se enteraba, podía ser una piedra en el camino de mis planes para dirigir el programa de residentes, pero no me atrevía a preocuparme lo suficiente. Sutton era inteligente, perspicaz, paciente y divertida. Además de muy sexy. No podía fingir que ya no la deseaba.

No sabía si acudiría a mi habitación. Si lo hacía, no sabía cuándo sería, pero esperaba que fuera pronto.

Encendí la tele y revisé los canales antes de coger una botella de agua de al lado de la cama. Luego apagué el televisor por si no la oía llamar a la puerta.

¡Joder! ¿Qué me estaba pasando? Esa mujer, con la que ya había pasado una noche, me estaba impulsando a tomar decisiones que podían influir en mi carrera. Y encima, era consciente de lo malo que era que apareciera en mi puerta, pero eso no me impedía desearla.

El teléfono me indicó que habían pasado diez minutos desde que había llegado a la habitación. Doce minutos desde que le había enviado el mensaje.

¿Cuánto tiempo iba a darme antes de renunciar a que viniera? ¿Una hora? ¿Dos? ¿Toda la noche?

El golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos y me flaquearon las rodillas al pensar en quién me esperaba detrás.

Tomé aire, crucé la habitación y abrí de un tirón.

Me miró de reojo y luego nuestros ojos se encontraron. Había una calidez en sus pupilas que solo veía cuando me miraba a mí. Tiré de ella hacia dentro y se apoyó contra la puerta cerrada.

Por fin.

Estaba allí.

Lejos de parecerme mal, me parecía perfecto. Estar cerca de ella era como encontrar la solución a un rompecabezas imposible, como ver nítidamente después de haber estado distinguiendo solo manchas de colores.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó.

—Será únicamente una noche —⁠dije.

Tomó aire y negó con la cabeza.

—Sabes que eso no es verdad. Ya hemos tenido una noche. Una noche en la que dormimos poco y practicamos mucho sexo, y hacerlo otra vez no va a cambiar nada. Igual que esa noche no fue suficiente, esta tampoco lo será.

Era cierto. No había pensado en nada más que poseerla de nuevo en un espacio privado donde no hubiera cien pares de ojos sobre nosotros.

—Te deseo —dije, como si fuera una especie de neandertal enloquecido por el sexo. Fue lo único que se me ocurrió.

—Yo también te deseo —confesó—. Pero nos jugamos mucho.

—Lo sé —afirmé, metiendo las manos en los bolsillos de los vaqueros.

—¿Y por qué has tenido que abrir la puerta sin camiseta?

Arrugó la nariz de un modo que indicaba que se estaba esforzando mucho para que mi pecho desnudo no la excitara, pero no lo conseguía.

—Nadie lo sabrá —susurré, sin importarme si era verdad⁠—. Solo será una noche.

Se acercó a mí y metió los dedos en la cintura de mis vaqueros. Su contacto me produjo un escalofrío.

—Pero no lo va a ser —afirmó.

Le pasé el pulgar por el labio inferior y cerró los ojos. Le acaricié el cuello.

—Mírame. —Hizo lo que le pedí y reconocí la expresión de alguien que se había rendido. Sus normas y sus razones para no hacerlo habían sido anuladas. Al menos, por esa noche⁠—. Si soy sincero —⁠dije⁠—, no creo que una noche vaya a…

—¿Curarnos?

Las comisuras de mis labios se tensaron.

—Quizá no haya cura. Quizá lo único que podamos hacer sea intentar aliviar los síntomas.

—¿Qué me receta, doctor Cove?

—Besos —respondí. Me agaché y le besé la comisura de los labios, gimiendo por la oleada de alivio que me invadió al poder hacer aquello de nuevo. La cogí por la cintura, justo por encima de las nalgas, y la levanté. Le di la vuelta, la arrojé sobre la cama y gateé sobre ella⁠—. Muchos besos. —⁠Bajé para besarla en la clavícula, subí hasta su cuello y le lamí la comisura de los labios.

—Esto no ayuda —dijo.

Metí la lengua en su boca y la moví para explorarla, queriendo que aquel beso durara el mayor tiempo posible. Quería calmar el dolor interno que sentía desde la primera vez que había estado con ella.

Le saqué la camiseta de los vaqueros y mis manos disfrutaron de la suave piel de su vientre.

—Esta fue mi etapa favorita de Madonna —⁠comenté, bajando hasta su estómago para ir depositando besos como si fueran migas de pan a medida que avanzaba.

—La mía también —convino—. Borderline es su mejor trabajo. —⁠Gimió cuando le bajé la cremallera de los vaqueros y se los quité⁠—. ¿La desnudez forma parte de la cura?

—Por supuesto. Para mí es vital realizar un examen exhaustivo y poder ofrecer el mejor tratamiento.

Le quité las bragas y le pasé el pulgar por el clítoris trazando círculos. Se apoyó en los codos y negó con la cabeza.

—¿No lo hago? —pregunté.

—Estoy tan excitada que creo que…

Gemí al pensar en que me había deseado con desespero durante todas esas semanas. Le hundí los dedos entre los pliegues y la encontré tan húmeda como la lluvia.

—Joder, Sutton.

—Ya lo sé —alegó, como si estuviera decepcionada consigo misma.

Me levanté y me quité los vaqueros mientras ella lanzaba la camiseta de Madonna a un lado.

—Esto iba a pasar tarde o temprano —⁠dije, tratando de hacerla sentir mejor⁠—. No creo en el destino, pero la inevitabilidad nos ha arrollado como un tren de carga.

—Eso parece —dijo, acercándose a mí⁠—. ¿Y qué hacemos ahora?

—Ahora voy a hacerte un examen completo de todo el cuerpo.

Se rio, y fue un sonido tan dulce y puro que quise alegrarme de poder beberlo por fin, de bañarme en él. Por fin podía disfrutar de estar con ella.

Le di un beso entre los pechos y le pellizqué un pezón. Ella se arqueó contra mí y yo alivié el dolor con la lengua mientras repetía la acción con el otro.

—Jacob… —susurró, con la voz entrecortada aunque apenas había empezado.

Recorrí su cuerpo, deseando conocerlo todo. Durante las dos últimas semanas, había intentado muchas veces recordar exactamente la curva de su cadera o el valle encima de sus clavículas. Cómo sabía, cómo olía, cómo sonaba mientras se corría… Así que quería memorizarlo todo. Sabía que no iba a saciarme esa noche y me resignaba a que, en cuanto saliera el sol, iba a volver a desearla, mañana y pasado mañana y después de pasado mañana. Pero por si ella decidía que esa noche era la última vez que íbamos a estar juntos, quería memorizar cada centímetro cuadrado de ella. Necesitaba conocer su cuerpo, su mente y su alma, pero si me veía obligado a elegir, iba a centrarme en su cuerpo.

Podía pasar de su mente y de su alma.

Por el momento.

La lamí y la chupé, besé y acaricié todo su cuerpo, evitando su clítoris para asegurarme de que no estallara demasiado pronto.

—No estoy segura de poder sobrevivir a esta noche —⁠dijo.

—Yo me ocuparé de ti.

—Qué buen médico eres… —Suspiró.

Me eché sobre ella y luego me dio un suave empujón en el hombro para que me tumbara de espaldas. Entonces se arrodilló y me cogió la polla con la mano, que estaba rígida sobre mi vientre.

—Me has enseñado mucho —dijo—. Ahora me toca a mí examinarte.

Se pasó la preciosa y brillante melena castaña por encima del hombro y, poniéndose en ángulo recto conmigo, se echó hacia delante para albergar mi glande en su boca.

Joder. Había esperado demasiado. Había esperado demasiado tiempo para sentir de nuevo su piel sedosa contra la mía, demasiados días para ver que su cuerpo se movía con esa gracia. Todo ese tiempo me había privado de sentir lo mojada que estaba para mí.

Me rodeó la punta con la lengua antes de introducirme profundamente en su boca. Me hundió tanto que sentí el fondo de su garganta y una deliciosa sensación cuando tragó. Si aquello era el cielo, me alegraba de morir allí mismo.

El pánico se apoderó de mí cuando empezó a desencadenarse mi orgasmo. Joder, no estaba preparado. Ni de lejos.

Le pasé la mano por la espalda y el culo. Quería interrumpirla, pero ella gimió y la sensación en torno a mi polla encendió más fuego en mi interior. No quería que se detuviera; quería correrme y follar con ella otra vez.

Y otra.

Y otra.

Volví a deslizar la mano por su espalda y esa vez la pasé más allá de su trasero hasta llegar entre sus piernas, impregnándome de su humedad. Intenté pensar en otra cosa. En el estúpido cóctel de Gilly. En Andy moviéndose al lado de Sutton como un perrito faldero. Solo necesitaba aguantar unos segundos hasta que pudiera llevarla conmigo. Parecía más excitada que antes y me moví ligeramente para poder introducir los dedos entre sus pliegues y alcanzar su clítoris. Las terminaciones nerviosas habían alimentado la zona y el clítoris se había hinchado. Le metí el pulgar y se quedó inmóvil mientras le recorría el clítoris con el dedo corazón.

Su respiración era rápida y superficial.

—No voy a poder…

—Yo tampoco —respondí.

—Quiero que te corras en mi boca —⁠dijo.

Gemí. Me estaba matando.

No perdió el tiempo. Me lamió la polla una sola vez más mientras yo movía la mano hacia dentro y hacia fuera, arriba y abajo, sin saber si eran sus gemidos con la polla en la boca o la sensación de tenerla sobre mi mano lo que hacía que el orgasmo corriera hacia la línea de meta.

Me pasó la mano por el pecho y yo se la cogí; nos agarramos como si nos fuera la vida en ello.

No pude contenerme ni un segundo más y arqueé caderas todo lo que pude hacia arriba, vaciándome dentro de ella. Se estremeció sobre mi mano, tensando la espalda mientras el orgasmo la desgarraba casi al mismo tiempo.

Se desplomó a mi lado, flácida y agotada. Habíamos intentado mantenernos alejados el uno del otro y habíamos fracasado. Al cabo de unos instantes, suspiró.

—¿Estamos curados?

—Ni de coña.

—Necesitamos tener la cabeza despejada para mañana —⁠me recordó⁠—. El taller es importante para ti.

Se me encogió el corazón al ver su cariñosa atención.

—Lo es.

—El bar cierra a las once. Me quedaré hasta las doce y media y luego me iré. Necesitas dormir.

Gemí.

—¿Qué hora es?

—Las nueve y media.

—¿Solo tres horas más? —pregunté⁠—. Quiero que te quedes toda la noche.

—No queremos jodernos la vida. Tenemos que pensar a largo plazo. —⁠Suspiró⁠—. Aunque si de verdad estuviéramos pensando a largo plazo, no estaríamos aquí…

—No digas eso —pedí. No podía arrepentirse. No iba a permitírselo.

—Estoy aquí —me recordó, acariciándome el pecho con la mano⁠—. Y quiero estar aquí. Pero si es posible, me gustaría que esto quedara entre nosotros. No nos vendrá bien a ninguno de los dos que esto salga a la luz.

—De acuerdo —acepté.

—Así que si cedemos a seguir adelante, tenemos que pactar normas y límites, y mantener cierto autocontrol.

—¿Quieres decir que no te meta mano en un cuarto de suministros?

Se rio y yo me moví encima de ella.

—Me encanta esa risa —dije, dándole un beso en el cuello.

—Me encanta que te encante.

Me miró y yo le aparté el pelo de la cara, recorriendo con los dedos el contorno de su rostro. Era tan hermosa que casi me sentía abrumado.

—Joder… —dije, dejándome caer de espaldas sobre el colchón⁠—. No he traído condones. Estaba decidido a no necesitarlos.

—¿Y, cómo estás? —Se incorporó y levantó una pierna por encima de mí para quedar a horcajadas sobre mis caderas⁠—. Yo me hice un montón de pruebas justo antes de empezar; sabía que no tendría tiempo una vez que el programa se pusiera en marcha. Mi salud es perfecta y tomo la píldora.

—No he mantenido relaciones sexuales con otra mujer desde los últimos análisis. Así que…

Se levantó y rodeó la base de mi polla con los dedos para guiarme a su interior.

Casi me derretí al sentirla a mi alrededor.

—Es tan bueno estar dentro de ti, joder… —⁠Ahogué las palabras, casi abrumado por lo increíble que era. Era la representación en carne y hueso de todas y cada una de mis fantasías de adolescente. Le pasé las manos por las caderas, y ella puso las suyas contra mi estómago.

—Creo que, si me muevo, podría estallar —⁠dijo, echando la cabeza hacia atrás y jadeando⁠—. Me siento llena.

—Joder, Sutton. Si sigues diciendo cosas así, voy a durar lo que un niño de trece años en una tienda de lencería.

—Quiero quedarme así para siempre —⁠confesó⁠—. Es tan bueno. —⁠Se movió. Eran movimientos diminutos que sirvieron para hipnotizarme con el vaivén de sus pechos mientras rebotaban, redondos y altos.

Tiré de ella hacia abajo con firmeza, empujando tan profundamente como pude en su interior.

—Qué dentro te siento… —gimió.

La habitación se inclinó. Por un instante, agradecí no haber conocido a Sutton antes. Si lo hubiera hecho, toda la energía que había volcado en mis estudios durante años se habría canalizado en cortejarla, seducirla, follar con ella y pensar en follar con ella otra vez. No habría existido el doctor Cove. No habría hecho consultas antes de lo que me correspondía. Todas mis metas y mis ambiciones habrían girado en torno a ella.

Volvió a moverse, e intenté no fijarme en la forma en que su pelo castaño caía sobre sus hombros ni en que sus pezones asomaban bajo él, tentándome. No pude resistirme. Le agarré los pechos, los apreté y le acaricié los pezones, haciéndola gemir y retorcerse sobre mi polla.

—Jacob… —Se echó sobre mí, rozándome el pecho con sus pezones enhiestos, y el cambio de ángulo me volvió medio loco⁠—. ¿Cómo es posible que sea así?

No pude aguantar más. La agarré por las nalgas y me bajé de la cama. La apoyé en el tocador, frente al espejo, para poder ver la raja entre sus nalgas mientras la penetraba.

—No tenemos tiempo suficiente —⁠le dije⁠—. Quiero poseerte contra cada pared, y dos veces en cada posición.

El reflejo en el espejo me permitía verla desde todos los ángulos. Una imagen completa. Y era hermosa y sexy desde cualquier punto de vista. Cuando llegara a casa, iba a poner espejos en el techo, en el suelo y todas las paredes de mi dormitorio con carácter prioritario, y luego iba a cogerme un mes de baja por enfermedad para poder follar con Sutton allí dentro cada vez que tuviera ocasión.

Levantó los pies y los apoyó en el lateral.

—Así es más profundo —gruñí.

Ella gimió.

—Es demasiado…

El sudor me cubría la frente mientras empujaba dentro de ella, intentando dominar un orgasmo que amenazaba con llegar demasiado rápido.

Me rodeó el cuello con los brazos, llevándome hacia ella mientras empezaba a tener convulsiones debajo de mí, con los labios apretados contra mi hombro.

Me dejé llevar, impulsándome hacia arriba, llenándola, queriendo marcarla, reclamarla, hacerla mía. Casi me caí contra ella, y me di un golpe en la cabeza con el espejo.

—Dios. Creo que tienes el poder de acabar conmigo. —⁠El corazón martilleaba dentro de mi pecho como si estuviera huyendo y tuviera las piernas débiles, como si estuvieran hechas de arcilla sin cocer.

—Estoy agotada —dijo.

—Necesitamos agua. —Miré por encima del hombro y vi la botella medio vacía al lado de la cama, pero no sabía si tenía fuerzas para cogerla.

Sutton se movió debajo de mí, giró la cabeza para mirarme y me besó en la mejilla. Fue algo tan íntimo y casto, tan inesperado que me dejó pasmado. ¿Qué tenía esa mujer que me hacía sentir como si la conociera de toda la vida?

—Yo voy a por ella. —Se escabulló y me guio hasta la cama, donde ahuecó algunas almohadas.

Cogió el agua, desenroscó la tapa, se acurrucó a mi lado y me acercó la botella a los labios.

—Me siento como una especie de dios griego, alimentado con ambrosía y néctar.

—Bueno, estoy aquí para decirte que también lo pareces.

Rodeé su cintura con el brazo y tiré de ella para llevarla hacia mí.

—¿Qué vamos a hacer? —pregunté—. Esto no acaba esta noche. Lo sabías cuando entraste por la puerta y ahora estoy aún más seguro.

Inspiró hondo.

—Es sexo del bueno, pero también es algo más…

—Te tengo siempre en la mente —⁠le dije⁠—. No estar contigo me está llevando tan al límite que, si sigo tan distraído, voy a acabar destrozando mi carrera.

—Como yo… —rezongó.

—Lo digo en serio. No puedo pensar contigo cerca. Nunca he experimentado este tipo de… química con alguien. —⁠No era el tipo de hombre que iba por ahí confesando sus sentimientos a una mujer porque me hipnotizaba el sexo con ella. Nuestra conexión venía acompañada de una sensación de inevitabilidad que me golpeaba cada vez que la miraba. Sentía que la conocía de toda la vida y que iba a terminar mi paso por este mundo de su mano.

—Si vamos a seguir adelante, nadie puede saberlo. —⁠Apoyó la cabeza en mi hombro⁠—. No podemos decírselo a nuestros mejores amigos. Ni a nuestras familias. A nadie.

Sabía que lo que decía tenía sentido, pero si nadie podía enterarse de lo nuestro, ¿cuánto tiempo podíamos estar juntos?

—Los dos trabajamos muchas horas.

—Será más llevadero cuando estemos en departamentos diferentes.

Me aparté de ella para poder ver la expresión de su cara. ¿Intentaba hacer una pausa?

Al instante, supo lo que estaba pensando. Negó con la cabeza.

—No estoy diciendo que no. Digo que, cuando esté en la próxima rotación, seré menos consciente de que todo el mundo puede oír cada pensamiento que me pasa sobre ti por la mente.

—Aún faltan dos meses.

—Quizá habría sido más fácil mostrar indiferencia y fingir si no hubieras salido a rastras de mi cama esa mañana.

Sonreí para mis adentros ante la idea de despertarme a su lado.

—¿Te gusta dormir desnuda?

—Por supuesto que no —repuso—. Hace demasiado frío.

—Conozco una forma de mantenerte caliente. —⁠Bajé la almohada y la aparté de mí para que se pusiera de lado y le separé las piernas⁠—. Menos mal que los retos físicos no son mañana, porque me voy a asegurar de que cada vez que des un paso me sientas entre tus piernas.

Mi polla se endureció entre nosotros mientras ella contoneaba las caderas. Me deslicé en su interior, con las manos sobre sus glúteos para mantenerla quieta.

Bajé el brazo y busqué su clítoris con los dedos. Se apartó de mi mano para impulsarse hacia mi polla.

—¡Por favor! —gritó.

Sabía por qué estaba suplicando. Quería apagar esa sed insaciable igual que yo, pero en cuanto lo hacía, parecía dejar tras de sí un ansia más cruda y necesitada. Cuanto más la tenía, más la deseaba.

Siguió retorciéndose. La empujé hacia delante y le sujeté las caderas. Metí la mano por debajo de su cuerpo, busqué su clítoris y lo pellizqué. Sentir su humedad debajo de los dedos y alrededor de mi polla me resultó casi enloquecedor. Tener el poder de hacer que esa hermosa mujer se corriera una y otra vez me hacía sentir como un puto campeón.

Habíamos jurado guardar el secreto, pero el chico de diecisiete años que habitaba en mí quería contarle al mundo que era un cabrón afortunado y que había follado con Sutton Scott. Que podía emborracharme con ella a base de tequila y despertarme a su lado para ver cómo dormía y qué desayunaba.

Yo era ese tipo. Su hombre.

Los próximos meses iban a ser difíciles. Iba a tener que dominar al adolescente siempre cachondo que llevaba dentro y al hombre de treinta y seis años que quería cogerla de la mano y besarla en el comedor de los médicos, llevarla a cenar e ir a nadar al aire libre con ella. Pero pocas cosas había deseado más en mi vida que estar con Sutton, así que iba a conseguir que funcionara.

Para los dos.

21

Jacob

Había pasado los veinte últimos minutos ordenando la sala de conferencias, y ya estaba todo preparado para que los veinticinco doctores del programa de residentes se convirtieran en consultores de gestión.

Mientras la gente entraba, yo miraba subrepticiamente a Sutton, en parte esperando que reclamara mi atención y en parte rezando para que no lo hiciera, porque estaba seguro de que todo el mundo podía notar la tensión que había entre nosotros. ¿Cómo era posible que estuviera aún más guapa? Llevaba una coleta alta, y la camiseta de Madonna había sido sustituida por otra de Prince. Al parecer, le gustaba el pop de los 80.

—Estás radiante, Sutton —comentó Veronica mientras tomaban asiento en la mesa del fondo⁠—. Acostarte pronto te ha sentado bien.

No pude evitar sonreír mientras colocaba un rotafolio delante. En cada mesa había uno, además de rotuladores, notas adhesivas y material de papelería.

—Por favor, tomad asiento. No forméis los mismos grupos que ayer. —⁠Saqué el móvil del bolsillo y escribí:

Ven a cenar a mi casa esta noche. 3 Holford Road. Sobre las ocho.

Pulsé enviar y oí el pitido del teléfono de Sutton. Esperaba que nadie los relacionara. Recorrí la habitación. Todos estaban concentrados en sus propios teléfonos. Nadie nos prestaba atención a Sutton y a mí.

Mientras la gente tomaba asiento, Sutton se puso a escribir en su móvil.

¿A tu casa? ¿No será demasiado arriesgado? ¿No sabe la gente dónde vives?

Nadie podía ver lo que ocurría en ella. Mi casa estaba apartada de la calle, y vallada.

Todo irá bien. Confía en mí. Ven a las ocho.

Lo envié y sonreí. Luego apagué el teléfono. Debía concentrarme. Ya me había distraído suficiente solo con tener a Sutton en la sala.

Me obligué a no mirar mientras Sutton leía mi mensaje. En su lugar, llamé la atención del grupo.

—Como sabéis, os hicimos una encuesta sobre aquellas cosas que os gustaría cambiar en el Royal Free si tuvierais una varita mágica.

Siendo sincero conmigo mismo, los resultados habían sido un poco decepcionantes. La mayoría de la gente había mencionado menos horas de trabajo, cuestiones personales o niveles salariales. Cosas que no podíamos resolver ese día en ese lugar.

—De las cuestiones planteadas, he identificado tres en las que creo que podríamos trabajar en grupo para intentar encontrar algún tipo de solución. No es necesario que sea una solución completa, sino algo que sirva para aligerar el problema, pero debemos unir fuerzas y ver qué se nos ocurre.

A mi modo de ver, aunque no consiguiéramos encontrar ninguna solución, la mera idea de que los nuevos médicos consideraran los problemas del hospital como parte de su responsabilidad suponía un cambio de mentalidad muy útil. Era demasiado fácil culpar a los directivos o a la falta de dinero —⁠y eran objetivos comprensibles⁠—, pero no ayudaban a levantar la moral. El que los problemas del hospital se percibieran como cuestiones que podíamos resolver entre todos podía tener efectos beneficiosos. Podía poner fin a la cultura del «nosotros contra ellos» que existía entre la dirección y el personal médico, y podía impulsar a los médicos a estudiar cómo trabajar de forma más eficaz y eficiente en todos los ámbitos. Devolvía la responsabilidad de las prácticas de trabajo a los médicos.

—De las tres áreas que habéis sugerido, la primera son los reingresos. Todos sabemos que volver a ingresar a un paciente es evitable en la mayoría de los casos y que supone una sangría de dinero y tiempo. En segundo lugar, los resultados de los análisis, sobre todo, los de sangre, que tardan tanto en llegar. Tercero, el constante problema al que nos enfrentamos de dejar camas libres lo antes posible para poder admitir a nuevos pacientes.

Miré a todos, menos a Sutton. No podía arriesgarme a perder el hilo de mi introducción.

—Vuestra ventaja en este momento es que veis las cosas con una perspectiva nueva. No tenéis que cargar con la historia del que lo ha intentado y ha fracasado antes. Nada está prohibido. Quiero que elijáis uno de los tres temas que acabo de describir. En cada grupo, dedicaréis tres cuartos de hora a pensar en posibles soluciones; no quiero que nadie censure las ideas de sus compañeros ni tache cosas porque crea que no podrían funcionar. Ponedlo todo por escrito. Utilizad el material de las mesas. Cuando se acabe el tiempo, una persona de cada mesa informará a todo el grupo.

Se oyeron murmullos mientras los participaban discutían en cada mesa qué tema querían tratar.

—Recordad —dije, por encima del ruido de las voces⁠—: no os centréis en por qué algo no funciona, o en cómo podría funcionar. Nos centraremos en su aplicación.

La sala se puso a trabajar y yo les dejé hacer. Me puse a revisar mis correos y mensajes antes de hacer una ronda.

Levanté la vista del teléfono unos diez minutos después. Sutton estaba en el rotafolio de su grupo. Habían elegido el tema de dejar camas libres. Estaba preciosa. Los vaqueros le sentaban como un guante y hacían que quisiera acariciarle el culo, mientras que el lunar de su mejilla derecha parecía pedirme que lo besara.

Recorrí los grupos para asegurarme de que no necesitaban mi opinión. En un par de ocasiones tuve que impedir que desecharan ideas y animarlos a que anotaran en la pizarra todo lo que pudieran. Los médicos podían llegar a ser alarmantemente estrechos de miras y muy cínicos. Y ese ejercicio no permitía ser ni lo uno ni lo otro.

—Quietos todos —bramé a la sala⁠—. El tiempo ha terminado. Por favor, elegid a un portavoz en cada grupo para que lea las ideas que se os han ocurrido. Después votaremos en qué problema queremos centrarnos y analizaremos las ideas para ver qué podría funcionar y qué no.

Muchas de las respuestas tenían que ver con la recaudación de fondos o la contratación de más personal. Resultaba un poco desmotivador. Quería que del taller saliera algo especial. Quería demostrar que sacar a los médicos de su entorno habitual podía ser valioso a largo plazo, y demostrar que la formación y el desarrollo de los médicos no siempre se centraban en sus habilidades clínicas y conocimientos médicos. Tal vez había sido así cuando ejercían mis padres, pero ya era hora de pasar página. La mayoría de las respuestas no eran precisamente creativas, pero de vez en cuando se leía una idea que podía tener un pase.

Revisamos las sugerencias de cada mesa. El grupo de Sutton fue el último. Por suerte para mí, no la nombraron portavoz, así que pude intentar centrarme en Veronica, que era quien hablaba. Se puso de pie y repasó la lista de cosas que podían ayudar a liberar camas.

—Y luego está la idea del triaje inverso que tuvo Sutton, y ya está. —⁠Remató. ¿Triaje inverso? Era vago, pero sonaba interesante. ¿O solo me interesaba porque era una idea de Sutton? Tenía muchas ganas de pedirle más detalles, pero ¿no iba a parecer raro, como si la estuviera señalando?

Antes de que pudiera evitarlo, las palabras salieron de mi boca.

—¿Triaje inverso?

—Sí. —Veronica miró a Sutton—. Los pacientes de cada sala se agruparían según la probabilidad de tener el alta ese mismo día. ¿Es así?

Sutton asintió.

—Me he dado cuenta de que en cada sala suele haber pacientes que solo necesitan que el médico firme una receta o que revise el análisis de sangre que se hizo días antes, pero normalmente todos son conscientes de que se irán a casa.

—Bien —dije, queriendo que continuara.

—La idea es que algunas de esas personas sean atendidas ya al principio de las rondas para que puedan ser dadas de alta lo antes posible.

La gente empezó a quejarse y a gritar razones por las que eso no iba a funcionar, pero había algo atractivo en la idea.

—Shhh… —les espeté—. He dicho que en este momento no estamos hablando de lo que va a funcionar o no. Solo estamos discutiendo ideas.

Volví a mirar a Sutton y ella se encogió de hombros.

—Necesitamos una vía exprés aunque solo sea para dos o tres pacientes al día. Así quedarían camas libres para los ingresos matinales. El resto de las rondas seguiría como siempre. Incluso se podría hacer que las enfermeras dieran prioridad a los pacientes de la vía exprés, ya que los habrán examinado durante la noche.

Joder, qué lista era. Y la idea era muy buena. Quería profundizar en ella, hacerle más preguntas, pero tenía que ser paciente. Debían hacerse cargo los médicos.

—Gracias —dije—. ¿Veronica? ¿Algo más?

Negó con la cabeza.

—Ahora que hemos escuchado todas las ideas, la siguiente fase consiste en que nos centremos en un problema y propongamos la solución más viable. Votemos a mano alzada.

La votación a favor de dejar camas libres y las readmisiones estuvo igualada, y solo dos votos fueron para el tema de los análisis. Podía haber votado también, pero no quería desmotivar a la gente. Quería que fuera cosa suya.

—Bien, entonces debemos elegir entre dejar camas libres y readmisiones. Hagamos una nueva votación entre las dos.

Por suerte para mí, votaron dejar camas libres, donde Sutton había tenido una gran idea que podía funcionar.

—Cada grupo tiene que debatir las distintas ideas que ellos y los otros equipos han sugerido. Pensad cómo funcionaría en la práctica. —⁠La idea de Sutton tenía la ventaja añadida de que podíamos probarla en Pediatría, y estaba bastante seguro de que Gerry iba a estar de acuerdo.

Si conseguíamos poner en práctica la idea, podíamos mejorar la eficacia en los pabellones y habríamos demostrado que el taller había dado sus frutos.

Y tal vez todo se debiera a Sutton.

22

Sutton

Iba vestida como si quisiera salir a robar. Si me cruzaba con alguien del hospital, las gafas de sol y la sudadera de Wham!, con capucha habrían hecho que no me reconociera.

Pulsé el timbre de la verja y esperé, con las manos en los bolsillos y mirando hacia la carretera. Cualquiera que me viera podía pensar que iban a detenerme en cualquier momento.

El altavoz soltó algunos sonidos y la puerta se abrió. Entré y eché la cabeza hacia atrás para estudiar la enorme casa de cuatro plantas. Eran apartamentos, ¿no? Aunque solo había sonado un timbre. Quizá era la casa de sus padres.

La imponente puerta negra de entrada estaba cuatro escalones más arriba y se abrió de golpe antes de que yo hubiera empezado a subir las escaleras.

—¿Qué creías que íbamos a hacer esta noche? —⁠me preguntó, sonriéndome como si le acabara de tocar la lotería⁠—. ¿Robar el Museo Británico?

Lo ignoré, pasé por debajo de su brazo y entré en el vestíbulo.

Me bajé la capucha.

—Esto es solo una casa, no son apartamentos. ¿Dónde estamos? —⁠pregunté, girando trescientos sesenta grados sobre mis pies. El lugar era enorme, incluso más grande de lo que parecía desde fuera⁠—. ¿Es la casa de tus padres?

—¿Qué? —espetó—. ¿Por qué piensas eso?

Estaba claro que había dicho algo capaz de borrar esa preciosa sonrisa suya. Lo cogí por la camiseta cuando pasaba a mi lado y tiré de él hacia mí.

—¿Qué pasa?

—¿Por qué vienes a mi casa y supones que estoy en casa de mis padres?

—Jacob… —Le subí las manos por el pecho, con la esperanza de que bajara la mirada que tenía clavada en mi coronilla⁠—. Sé cuánto ganas. Esta casa se encuentra en Hampstead y es preciosa. En resumen, no puedes permitírtelo. ¿De verdad que no vamos a robar bancos esta noche? ¿Me he vestido a la perfección para tus planes sin querer?

Finalmente, me miró y sonrió.

—Lo siento, supongo que tienes razón. Ya te comenté que sonó la flauta con una idea que tuve cuando estaba en la uni.

—Ah, sí, ese negocio que nadie había explotado.

Se agachó, me agarró por la nuca y me besó hasta que encogí los dedos de los pies, las piernas me temblaron demasiado y mi cerebro fue incapaz de pensar. Era como si se activara un interruptor cada vez que él estaba cerca. Cuando lo perdía de vista, me convencía a mí misma de que lo que sentía por él no era nada especial, que estaba exagerando el cambio bioquímico y fisiológico que se producía en mí. Pero cada vez que lo veía, volvía a ser lo mismo: me sentía mareada, sin aliento, aturdida y desesperada por tener más. No podía saciarme de él.

Me cogió de la mano y tiró de mí hacia la cocina y el salón.

—Sí. Tuve mucha suerte.

La cocina era enorme, abarcaba toda la parte trasera de la casa, con ventanas inclinadas incluso en el techo, un enorme y cómodo sofá en un extremo y la mesa para comer en una estancia al fondo. Todo era blanco y luminoso, pero acogedor y cálido a la vez.

—¿Cuánta suerte?

—¿Quieres un vaso de vino? —⁠preguntó.

—Claro. ¿No tendrás un tinto que te haga confesar por fin los detalles de ese invento tuyo?

Me dio un beso en la cabeza y se puso a abrir armarios para sacar un sacacorchos y unos vasos.

—En la universidad se me ocurrió una idea para un dispositivo médico que… acabó convirtiéndose en un éxito inesperado y todo fue rodado como si fuera una bola de nieve.

—Demasiado vago. ¿De qué dispositivo médico se trata?

Se encogió de hombros.

—Un dispositivo médico útil. No quiero hablar de ello. Al final vendí las acciones de la empresa. Me ha ido bien.

No sabía si me impresionaba su aparente humildad o si me disgustaba un poco que no me contara más detalles.

Me pasó una copa de vino y luego me guio hasta la mesa del comedor, que ya estaba dispuesta con dos servicios enfrentados.

—He preparado mi cena favorita.

—Estoy aprendiendo mucho sobre ti esta noche, y estoy deseando ver lo que has cocinado. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Decir que he cocinado es una exageración —⁠respondió⁠—. Voilà! —⁠Regresó cargado con dos cuencos y los dejó en la mesa, luego volvió en busca de una gran tabla de madera para cortar con una barra de pan sobre ella⁠—. Sopa de tomate Heinz y pan de masa madre.

Me reí, agradeciendo un poco que no fuera algo más sofisticado. La casa ya me había intimidado bastante, y luego me había enterado de que la había pagado con una pequeña idea que había tenido en la universidad. No solo no me había pasado nunca nada parecido, sino que tampoco le había pasado a nadie que yo conociera. Jacob se movía en un mundo diferente de aquel en el que yo había vivido hasta entonces.

—No hay nada mejor que la sopa de tomate Heinz —⁠dije.

Cortó la hogaza y cogí un trozo, aún caliente del horno.

—No habrás hecho el pan, ¿verdad?

Sacudió la cabeza.

—No, pero lo he calentado en el horno para impresionarte.

¿Era normal que una confesión como esa hiciera que quisiera lanzarme sobre él?

—Considérame impresionada. —⁠Ni siquiera estaba siendo sarcástica. La verdad era que no podía pensar en una comida mejor que la que tenía delante de mí.

—Me gusta esa sudadera con capucha —⁠dijo sonriendo⁠—. ¿Por qué no me hablas de esa obsesión tuya por el pop de los 80?

Tomé un sorbo de vino.

—En realidad, la obsesión no es mía. La que era muy aficionada era la dueña de la peluquería. Y le gustaba todo el pop de esa época, en general. Así que era lo único que ponía en el trabajo. Hasta teníamos semanas temáticas.

—¿Semanas temáticas? —Dio un mordisco a su trozo de pan y no pude evitar mirarlo. Incluso la forma en que masticaba era sexy.

—La semana de Prince. La semana de Purple Rain. La semana de Madonna, la semana de Like a Prayer. La semana de George Michael en solitario antes de salir del armario, la semana de George Michael en solitario después de salir del armario.

—Entiendo. —Asintió.

—Era vencerla o unirme a ella, y decidí que era más fácil rendirme a la música de sintetizadores. Aunque confieso que la semana de Kajagoogoo fue insoportable. Solo tienen una canción buena, y no me importaría no volver a oírla en mi vida.

Se rio y me entraron ganas de pasarle los dedos por la barba incipiente que le había cubierto la barbilla en los últimos días.

—¿Qué te llevó a convertirte en peluquera?

Sonreí, porque no lo había dicho de forma burlona ni condescendiente. Solo parecía muy interesado.

—¿La verdad? Las peluquerías tenían fama de contratar a gente de dieciséis años, y yo necesitaba trabajar para tener un techo bajo el que vivir.

Me metí un trozo de pan en la boca y mastiqué, observándolo mientras me miraba.

—¿Y necesitabas pagarte un techo a los dieciséis porque…?

—Porque… —¿De verdad iba a contárselo? Ni siquiera me gustaba pensar en ello, y mucho menos hablar al respecto. La cuestión con Jacob era que, siempre que estaba cerca de él, me sentía segura. Como si estuviera de mi lado para cuidarme. Así que él había hecho la pregunta y se merecía la verdad⁠—. Mis padres se separaron cuando yo tenía doce años. Mi padre se mudó a América, empezó una nueva vida y formó una nueva familia. Mi madre… se dedicó a buscar un nuevo hombre y eso provocó discusiones. Cuando cumplí dieciséis, me largué de casa después de una gran pelea porque su novio había venido a vivir con nosotras. Cuando volví, había cambiado las cerraduras.

Se le cayó la cuchara en el cuenco y se incorporó en la silla.

—¿Te echó?

—Técnicamente, me fui yo.

—Dios… ¿Qué dijo tu padre?

Me encogí de hombros. Estuve semanas sin poder hablar con él. Había sido una estúpida al hacerme la ilusión de que, cuando lo consiguiera, iba a decirme que cogiera un avión y me fuera a vivir a su casa.

—Me envió quinientas libras. Así que, básicamente, me dijo «Adiós y buena suerte».

Jacob negó con la cabeza.

—¿No te reconciliaste con tu madre?

La pregunta me revolvió el estómago.

—No. Me enteré del trabajo por la madre de una amiga. Creo que mi jefa se compadeció de mí, porque me dejó vivir encima de la peluquería.

—Dios, lo siento. ¿Nunca fue a buscarte? ¿Sabía cómo encontrarte?

—Sí, claro, estaba en las redes sociales. Años después me enteré de que la dueña del salón había ido a verla para asegurarle que estaba bien. Al parecer, mi madre le cerró la puerta en las narices. Y lo cierto es que me fue bien. —⁠Objetivamente, no había sido así. Cualquiera que conociera mi historia y tuviera unos padres comprometidos, o al menos unos padres que no quisieran joderles la vida a sus hijos, habría pensado que no estaba bien. A mí, sin embargo, me había resultado casi más fácil abandonar una casa donde no me querían que quedarme⁠—. Conseguí un trabajo. Ganaba bastante dinero para mi edad. Tenía un techo sobre mi cabeza.

Me cogió la mano, pero yo cogí la cuchara y tomé otro poco de sopa. No necesitaba su compasión. Estaba bien.

—Sutton… —dijo, con una línea entre sus cejas que no había visto antes.

Negué con la cabeza.

—No pasa nada.

—No está bien. Tus padres no deberían haber tenido hijos.

Me reí.

—Estamos de acuerdo. Sinceramente, lo he sabido siempre. Pero eso significa que soy dura, ingeniosa e independiente.

—Eres como una Matilda adulta.

Arrugué la nariz.

—Sin superpoderes.

Se rio.

—No estoy seguro de eso. Eres bastante especial…

Lo miré con una mirada que decía: «No te atrevas a relacionar esto con el sexo».

—Iba a decir en tu trabajo. Pero sí, también eres genial en la cama.

Le lancé un trozo de pan.

—Oye, no desperdicies ese pan de masa madre —⁠protestó⁠—. Los carbohidratos son importantes.

Arranqué un trozo del que aún tenía en la mano y me lo metí en la boca.

—¿Cuándo decidiste pasarte a la medicina? —⁠preguntó.

Recordé esa época en la que me miraba en el espejo de la peluquería con la camiseta de la estrella del pop de la semana, contando las horas que faltaban para que se sentara en la silla mi último cliente.

—Me aburría —expliqué—. Sabía que era brillante y capaz de hacer algo más. Me gustaba el trabajo en la peluquería, y me gustaba la independencia que tenía. Además era divertido. Pero cuando iba al instituto, los profesores daban por sentado que me quedaría para hacer el bachillerato y luego ir a la universidad. Yo también lo creía. De todos modos, había relegado los estudios al fondo de mi memoria hasta que, un día, vino una chica de mi colegio a cortarse el pelo. Era de un curso inferior al mío y no me reconoció. A mí me sonaba porque su madre siempre iba a buscarla al colegio mucho después de que otros padres dejaran de acompañar a sus hijos al colegio, y casi una década después de que mis padres me llevaran a mí por última vez.

Me reí, pero había sido triste. Desde los seis años iba y volvía andando sola. Pagaban a otra niña mayor un par de libras a la semana para que me acompañara durante el primer trimestre, pero después me las arreglaba sola. Habían estado demasiado absortos en su matrimonio en ruinas como para preocuparse por la niña que habían traído al mundo.

—De todos modos, no le estaba cortando el pelo yo, sino la chica que se ocupaba de la silla junto a la mía. Ellie acababa de empezar a trabajar como médica y yo no podía creerme que alguien más joven que yo ya hubiera acabado la carrera. Alguien de mi colegio, vamos. Hablaba de enfermedades horripilantes, de vómitos y esas cosas, y yo me sentía completamente fascinada con todo lo que decía. Luego, un par de meses después, mi jefa se apuntó a un curso de primeros auxilios. La mañana que se impartía el curso estaba enferma. A pesar de que era mi día libre, me ofrecí a ir en su lugar. La formación duró un día entero. Me encantó y estuve hablando con la persona que impartía el curso durante el almuerzo. Estudiaba Medicina y se dedicaba a eso para ganar dinero extra. La interrogué como si fuera sospechosa de un asesinato en serie y, desde entonces, me obsesioné con la idea de que quizá algún día podría ser médica.

—Así que, si dejaste el colegio a los dieciséis, no hiciste bachillerato.

Sacudí la cabeza, preparada para la mirada de desdén que tan a menudo surgía cuando alguien se enteraba de que había dejado los estudios a los dieciséis años.

—Hice bachillerato nocturno mientras trabajaba.

—Dios, Sutton. Eres increíble.

—No creo que Matilda tuviera que ir al instituto nocturno —⁠dije, y le guiñé un ojo.

—He visto tus notas en la facultad de Medicina. Debes de haber sido una de las diez mejores alumnas de tu curso durante toda la carrera.

—De las cinco —le corregí—. ¿Has mirado mis notas?

—Sí. Miro las notas de todos los que están en mi equipo. Si no pensara que eres increíble antes de esta noche, y lo hacía, lo haría ahora.

—No merezco un trato especial por el hecho de que mis padres fueran gilipollas.

—Para empezar, sí. Para seguir, la cantidad de perseverancia y fuerza de voluntad, la cantidad de disciplina y determinación que has debido de tener para hacer lo que has hecho de la forma en que lo has hecho es increíble.

—Esto te va a parecer una tontería, pero preferiría que no se lo contaras a nadie. Solo quiero agachar la cabeza y pasar desapercibida los próximos dos años. Es exactamente por lo que estar aquí es tan…

Me cogió la mano por encima de la mesa y esa vez no la aparté.

—No voy a decir ni una palabra. Pero no sé si podrás pasar desapercibida. Eres una doctora con mucho talento.

Agradecí el cumplido, pero no tenía que hacerme sentir mejor. Yo estaba bien.

—Probablemente, no deberíamos hablar de trabajo.

Sonrió, y una sensación me recorrió el cuerpo hasta los dedos de los pies.

—Recuerdo que lo intentamos una vez. Y acabamos muy borrachos.

Se puso de pie, me cogió de la mano y me hizo levantarme.

—Creo que me he cargado un poco el ambiente —⁠me disculpé. Me rodeó la cintura con la mano⁠—. No hablo de este tema con demasiada gente. Con nadie, en realidad. Por alguna razón tengo diarrea verbal cerca de ti.

—Definitivamente, es el tipo de diarrea que prefiero. —⁠Me dio un beso en la frente⁠—. Me gusta escucharte. Me gusta hablar contigo. Me gusta estar contigo.

Suspiré, relajándome un poco entre sus brazos.

—Pensaba que tal vez después de lo que ocurrió anoche las cosas podrían haber cambiado. Que se trataba de algún tipo de necesidad física reprimida.

Negó con la cabeza.

—Pero no lo es. Si no, no me habría arriesgado. Ni tú tampoco.

—Así que supongo que tenemos que seguir viéndonos un poco más.

Frunció el ceño.

—¿Qué? ¿Quieres seguir practicando sexo hasta que te aburras, lo superes o algo así? —⁠Me miró entre divertido y horrorizado.

—¿La mayoría de las relaciones no son eso? Al menos si la gente es sincera.

Negó con la cabeza y soltó una carcajada.

—No lo sé. Pero no me interesa ninguna otra relación. Me interesa la nuestra. Y no espero aburrirme. Contigo es imposible.

—¿Nunca? —Le sonreí—. ¿Es una propuesta de matrimonio o algo así?

Sonrió de una forma adorable y deliciosamente sexy.

—¿Quieres casarte?

Me solté de sus brazos.

—De ninguna manera —le dije—. Estaba de coña. Nos conocemos desde hace nada.

Tiró de mí hacia él.

—No es necesario que te asustes. No voy a declararme. Solo me produce curiosidad. Dado el comportamiento de tus padres, cualquiera pensaría que, o bien anhelas el matrimonio, o bien huyes de él.

—Soy un término medio. No pienso en ello. —⁠Hice una pausa⁠—. ¿Tú quieres casarte? —⁠añadí al ver que no decía nada.

Se rio.

—Me parece que alguien acaba de hacer estallar una bomba fétida.

—Pues no he sido yo. —Le di un golpe en el hombro y mi mano rebotó en los duros músculos.

—Sinceramente, no he pensado en ello —⁠respondió⁠—. Pero cuando miro a mis padres, no veo nada que me haga estar en contra.

—¿Viven en Norfolk?

Asintió.

—Deberíamos ir. Les encantaría conocerte, y podríamos salir a pasear. Tienen un cachorro desde hace poco. Podemos llevarlo a Blakeney Point.

—¿Quieres que conozca a tus padres?

—Así escaparíamos de Hampstead y de Londres, del peligro de ser vistos por cualquiera en el hospital. ¿Por qué no?

Cuando lo decía así, sonaba perfecto.

—Suena bien, pero solo si me prometes no declararte.

—Trato hecho.

23

Sutton

Después de las rondas, aún no me había tropezado con Jacob. Yo estaba en las habitaciones con Gilly, viendo pacientes; hacía el seguimiento de varias gráficas relacionadas de las rondas, comprobaba los resultados de los análisis de sangre y los electrocardiogramas. Había trabajado durante el almuerzo para adelantar tarea y todo iba bastante bien. Me sentía muy bien conmigo misma.

—Sutton —me llamó Gareth desde una de las camas.

Me di la vuelta y me acerqué.

—¿Cómo te encuentras, Gareth? —⁠Gareth tenía nueve años y se estaba adaptando a un marcapasos nuevo.

—Estoy bien. Más que bien. ¿Puedo irme a casa hoy?

—¿Quieres que mienta o que diga la verdad?

—La verdad, por supuesto —dijo.

—Creo que tendrás que pasar otra noche aquí. Si mañana a esta hora sigues así, podremos dejarte ir a casa. —⁠Gareth había tenido que recibir una transfusión de sangre durante la operación y queríamos tenerlo vigilado durante más horas.

—Pero ya estoy bien. ¿Por qué no puedo irme a casa?

—Porque queremos que descanses un poco más. Si te vas a casa, vas a sentir la tentación de subirte a la bici o de jugar con la Xbox que dices que se te da tan bien.

Gareth parecía abatido.

—Te prometo que en casa descansaré. Solo quiero estar con mi madre.

Se me encogió el corazón al oír cómo le temblaba la voz. Acerqué una silla a su cama y me senté.

—¿Quieres llamarla? —El padre de Gareth estaba en la Marina y se encontraba en una misión en ese momento. Tenía dos hermanas gemelas en casa, por lo que su madre no podía quedarse en el hospital tanto tiempo como otros padres. A veces me preguntaba si mis padres se habrían quedado a mi lado si yo hubiera estado en el hospital. Quizá cuando todavía estaban juntos sí, pero después del divorcio, mi madre ni se habría molestado en venir a visitarme. Me habría considerado una molestia si hubiera estado en el hospital. Joder, si me consideraban una molestia solo por existir…

Estaba segura de que la madre de Gareth no sentía lo mismo. La había visto llorando en los ascensores cuando tenía que dejarlo solo para ir a cuidar de las niñas.

Negó con la cabeza.

—Es la hora de la siesta de las gemelas. Ella intenta dormir cuando ellas duermen. No quiero despertarla.

Deslicé mi mano sobre la suya y la apreté.

—Te quiere muchísimo. —Mi vista cayó en su mesilla de noche y vi un neceser dorado y granate.

—¿Te gusta Harry Potter?

Asintió.

—Me he leído todos los libros. Dos veces.

—Impresionante. ¿Has leído Cómo entrenar a tu dragón? —⁠pregunté.

Frunció el ceño como si no supiera de qué le estaba hablando.

—¿No lo has leído? Oh, vaya… Pues voy a hacerte un regalo. Espera un segundo. —⁠Había visto un ejemplar desgastado del primer libro de la saga junto al puesto de enfermeras, esperando para que lo devolvieran a biblioteca móvil por la tarde. A Gareth iba a encantarle.

Sonó mi busca y leí el mensaje. Era de Urgencias. Cogí el libro y se lo llevé.

—Empieza a leerlo —le dije a Gareth⁠—. Volveré más tarde para ver qué te parece.

Cogí el teléfono y marqué la extensión de Urgencias.

—Hola, soy Sutton —dije.

—Necesitamos a Jacob abajo —⁠dijo Fraser, uno de mis compañeros en el programa⁠—; localízalo tan pronto como puedas. Ha llegado uno de sus pacientes, y parece que podría ser un ataque al corazón.

—Vale, lo busco.

Rápidamente, me dirigí hacia la sala donde suponía que estaba Jacob y casi me tropecé con él cuando pasaba por el vestíbulo del ascensor.

—Te necesitan en Urgencias.

—Lo sé. Acompáñame.

Asentí mientras él extendía el brazo y pulsaba el botón de llamada. Por arte de magia, las puertas del ascensor se abrieron en ese mismo momento como si nos hubieran estado esperando y entramos en un ascensor casi vacío.

—¿Te han llamado? —pregunté.

Asintió.

—Sí.

—¿Gilly sigue de ronda?

—Yo estaba tomando notas. Estaba a punto de ir a comer.

Llegamos a la planta baja y me esforcé por seguir las largas y rápidas zancadas de Jacob.

Fuimos a la sala de enfermeras, donde Fraser nos estaba esperando, pasando el peso de un pie a otro, lo que hacía que pareciera que estaba desesperado por ir al baño.

—Brittni Handle —dijo—, seis años. La has tratado por un defecto ventricular. Está perdiendo y recuperando el conocimiento. —⁠Le plantó el iPad a Jacob debajo de las narices, y al instante compartió la pantalla conmigo. Allí estaban sus constantes vitales. El electroencefalograma no parecía el de un infarto, pero en los niños todo puede ser distinto.

—Hola, me llamo Jacob, soy uno de los médicos. Creo que ya nos conocemos —⁠dijo a los padres de Brittni.

Mantuve la mirada fija en Brittni. Tenía los ojos abiertos, pero la cara hinchada. Su pecho subía y bajaba con rapidez, y parecía pálida. Pero lo que más me llamó la atención fue su pelo.

Era casi negro azabache, y estaba teñido.

Una niña de seis años con el pelo teñido.

Eso no estaba bien.

—¿Podrían decirme qué ha pasado? —⁠preguntó Jacob.

—Lo siento, ¿puedo interrumpir un segundo? —⁠intervine⁠—. ¿Le han teñido el pelo a Brittni? —⁠pregunté a sus padres.

Los ojos de su madre se hicieron más grandes antes de volar de su hija a su marido.

—¿Por qué me pregunta eso?

Eso era un sí como una casa.

Me acerqué a Brittni y me puse los guantes para explorarla.

—Me llamo Sutton. Soy médica. Solo voy a revisarte la cabeza, Brittni —⁠dije⁠—. No voy a hacerte daño.

La niña ni siquiera pestañeó. Estaba claro que se encontraba muy mal. Di un paso adelante y examiné el pelo de Brittni. Sí, estaba claro que se lo había teñido hacía poco y que no se lo habían lavado bien. Todavía había restos del tinte en su cuero cabelludo y en el nacimiento del pelo.

El corazón se me aceleró en el pecho, diciéndome que tenía que actuar ya.

Me volví hacia Jacob.

—Necesita un chute de adrenalina. Está teniendo una reacción alérgica al tinte.

Jacob se puso los guantes, y le enseñé el rastro del tinte.

—¿Cuándo le ha teñido el pelo? —⁠le preguntó a la madre de Brittni.

—Esta misma mañana. Pero he usado tinte de verdad. Mi amiga es peluquera y me consiguió uno bueno. Brittni estaba desesperada por tener el pelo como yo.

Jacob me llamó la atención. Sabía que necesitaba la adrenalina que siempre guardaba en el botiquín.

—¿Y después Brittni empezó a estar somnolienta? ¿Tiene la cara más hinchada que de costumbre? —⁠preguntó Jacob mientras yo volaba hacia el botiquín.

Volví unos momentos después con una jeringuilla, una aguja, un vial de adrenalina y un carrito para prepararlo todo.

El padre se levantó de la silla.

—Sí, ahora que lo menciona, tiene la cara hinchada.

—Por favor, prepara la inyección —⁠dijo Jacob.

Inspiré hondo, desenvolví la jeringuilla y la aguja y las conecté mientras Jacob explicaba a los padres de Brittni lo que estaba ocurriendo y lo que teníamos que hacer al respecto.

—¿Dónde se administrará? —me preguntó Jacob mientras abría la ampolla y clavaba la aguja en la parte superior.

—¿Son tres miligramos? —pregunté, queriendo comprobar la dosis. Jacob guardó silencio. Quería que estuviera segura. Quería que confiara en mi capacidad. Asentí. Sí, era cero coma tres. Era una niña de seis años⁠—. En la cara anterolateral del tercio medio del muslo.

—Adelante —dijo asintiendo.

—Brittni —le dije—, voy a ponerte una inyección. —⁠Me volví hacia sus padres⁠—. Sería bueno que pudieran charlar con ella, solo para que esté concentrada en otras cosas.

Ambos se levantaron, pero permanecieron en silencio.

—Brittni, ¿cómo se llama tu profesor? —⁠le dije; le destapé la pierna y limpié la zona.

Cerró los ojos. Debía apresurarme y ponerle ya la inyección. Su estado estaba empeorando rápidamente.

Le clavé la aguja en el músculo y apenas se movió. Apreté el émbolo para verter la adrenalina y retiré la aguja. Una de las enfermeras se acercó con una caja para desechar objetos punzantes y me deshice de la aguja; puse la ampolla usada y los guantes en la papelera que había al pie de la cama de Brittni.

—Hablaré con las enfermeras para que le afeiten la cabeza —⁠dije.

Su madre soltó un jadeo.

—Creía que solo había que darle la medicina. ¿No se va a poner bien ya?

No podía estar preocupándose por el pelo de su hija cuando era su vida lo que estaba en juego, ¿verdad?

—El medicamento solo ha evitado que entre en coma, pero el tinte sigue en su cuero cabelludo. No está bien lavado —⁠expliqué⁠—, y ha tenido la oportunidad de filtrarse en la piel. Hay que afeitarla y lavarle a fondo la cabeza.

—Va a tener que quedarse a pasar la noche —⁠dijo Jacob⁠—. Debemos tenerla vigilada.

—Mamá —llamó Brittni. Era la primera palabra que le oía decir. La adrenalina estaba haciendo su trabajo. Lástima que no pudiera decir lo mismo de sus padres.

Su madre me miró.

—Gracias —dijo.

Asentí. Quería decirle que la próxima vez no fuera tan tonta como para teñirle el pelo a una niña de seis años. O que al menos hiciera una prueba en un trozo de piel del brazo y que usara un kit de tinte casero en lugar de productos profesionales. Pero no lo hice. Nada de lo que dijera iba a hacer que cambiara de opinión si ver a su hija al borde de la muerte no lo había hecho ya.

—Quiero que escribas tú el informe —⁠dijo Jacob mientras nos alejábamos del box.

—Por supuesto —acepté, con las manos temblorosas como si me hubieran inyectado adrenalina a mí.

—Buen trabajo.

—Gracias.

—Lo digo en serio. Has hecho una deducción muy rápida —⁠continuó⁠—. Si hubiéramos esperado a los escáneres y a los análisis de sangre, podría haber sido irreversible. Has podido echar mano de tu formación y de tu experiencia. No tienes nada de lo que avergonzarte. Cree en ti misma.

No me había tocado, pero sentía como si me hubiera envuelto entre sus brazos y me estrechara contra su pecho.

Le dediqué una sonrisa de agradecimiento por los ánimos.

Jacob regresó a los ascensores y yo cogí una de las sillas libres detrás del puesto de enfermeras para escribir lo que acababa de ocurrir.

De repente, me sentía agotada. Todo había sucedido muy rápido y podía haberse resuelto de otra manera. Pero lo mirara como lo mirara, había contribuido a salvar la vida de una niña. No estaba segura de que pudiera haber algo mejor.

Quizá Jacob tenía razón. Tal vez el enrevesado camino que había seguido hacia la medicina fuera una ventaja en lugar de algo que ocultar. Tampoco era como si los incidentes relacionados con la peluquería fueran a surgir con regularidad en Urgencias, pero quizá mi forma de enfocar las cosas sí podía ayudarme. Tal vez no necesitaba haber estudiado en Oxford para tener cierta ventaja. Tal vez mis ventajas fueran mi inteligencia callejera y mi experiencia vital.

Si Jacob Cove creía en mí, quizá yo debía empezar a creer en mí misma.

24

Jacob

Sutton apagó la radio y bajó la cabeza para poder ver la casa de mis padres desde donde estábamos aparcados. Habíamos pasado todo el trayecto hasta Norfolk escuchando las que eran sus canciones favoritas del pop de los 80 mientras ella me contaba historias de la peluquería: la vez que le cortó el cuello a alguien, la mujer que solía entrar e insistía en que Sutton le diera masajes en los pies. Intercambiamos anécdotas sobre la facultad de Medicina, noches demasiado largas, Red Bull y muchos chistes de anatomía.

Tres horas sin contacto forzoso que habían sido más fáciles de lo esperado. Ella se convertía siempre mi mejor compañía.

—Es muy bonita —dijo.

—No tanto como tú. —Le acaricié el cuello y tiré de ella para besarla.

—¿Me acabas de comparar con una casa?

—¿Es malo? —Sonreí contra su boca. Era agradable pasar tanto tiempo juntos, aunque las últimas horas habían sido una clase avanzada de pop ochentero.

—No se lo digas a alguien con quien vayas en serio. Podría ofenderse. —⁠Se rio, pero yo no.

—Para que lo sepas… —La besé de nuevo en la boca⁠—, si no fuera en serio contigo, no habría roto mi regla de oro. —⁠Me estremecí. No había hablado con mi padre sobre Sutton. Solo le había dicho a mi madre que iba a ir acompañado de una chica. No había tenido ocasión de hacerme ninguna pregunta porque el cachorro se había orinado en el suelo y ella había tenido que ir a supervisar cómo lo limpiaba mi padre. Eso significaba que no había tenido la oportunidad de decirle que trabajábamos juntos.

—¿Qué? —preguntó ella.

—No sé si a mi madre y a mi padre les gustará que trabajemos juntos.

—Entiendo por qué no me gusta a mí. Y por qué a ti no te gusta a ti, creo. Pero ¿por qué va a preocuparlos a ellos?

—No, por nada. Es solo que siempre me han aconsejado que evite salir con compañeras de trabajo desde que hice el programa la residencia, y es un consejo que siempre he seguido a rajatabla… hasta que te conocí.

Parecía preocupada.

—Estás sugiriendo que no me van a aprobar…, ¿y por qué me lo dices ahora que acabamos de llegar a su casa?

—Lo siento, es que he pensado que… era mejor decírtelo antes de entrar, por si mi padre suelta algo.

Se llevó la mano al pecho y soltó el aire en un gesto de alivio.

—Todo irá bien. No es a ti a quien no aprobarán, sino el hecho de que trabajemos juntos.

Negó con la cabeza.

—Por cierto, esta es nuestra primera discusión. Necesito más información en el futuro cuando se trate de… cualquier cosa.

—Sinceramente, estoy de acuerdo.

Mi madre apareció en la puerta de casa y una mancha de pelaje rojo corrió entre sus piernas y salió a saludarnos.

Salté del coche y rodeé el capó para ayudar a Sutton, pero ella salió antes de que tuviera la oportunidad de abrirle la puerta.

—Doctora Cove —la saludó Sutton, tendiéndole la mano⁠—. Es un honor conocerla.

—Llámame Carole. —Mi madre estrechó la mano de Sutton y luego la abrazó⁠—. ¡John, el perro ha vuelto a escaparse! —⁠gritó por encima del hombro⁠—. ¡Tienes que cogerlo!

—Yo lo atraparé —dijo Sutton, y antes de que pudiera intervenir y hacerlo yo mismo, ella se puso a perseguir al perro por el jardín delantero⁠—. ¿Cómo se llama?

Me uní a ella.

—Perro.

—¿El perro se llama Perro? —⁠Se rio.

—Lo sé. Es que mi madre insistió en que fuera mi padre quien le pusiera nombre.

—Bueno, es eficiente —dijo, luego se sentó y cruzó las piernas⁠—. Sentémonos —⁠sugirió⁠—. Estamos persiguiendo a un perro que quiere ser perseguido. Quizá, si nos sentamos vendrá a buscarnos.

En cuanto nos detuvimos, Perro se dio cuenta de que ya no lo perseguíamos; se giró y se lanzó hacia nosotros como un cohete. En concreto, se lanzó hacia Sutton, y no se detuvo cuando la alcanzó y la hizo caer.

—Sabía que encajarías bien aquí —⁠aseguré; agarré el collar del perro y tiré de él para separarlo de Sutton⁠—. Si no supiera que te gusto, estaría celoso de esa sesión de besos.

Sutton se rio.

—Tengo que mantenerte alerta.

La rodeé con el brazo y los tres entramos en la casa.

—Bien, lo habéis pillado. —⁠Mi madre levantó la vista de lo que estaba preparando cuando entramos en la cocina⁠—. Es un sinvergüenza absoluto. No dejo de decirle a tu padre que tiene que llevarlo a entrenar, pero claro, él es demasiado blando. Voy a tener que fingir que lo saco a pasear un día y ocuparme yo misma. En este momento es un caos total. No está educado. Es como retroceder el reloj treinta años.

—Oye, mamá, yo estaba educado a los seis años.

Se rio.

—Tú sí, pero los demás no. Sutton —⁠la llamó mi madre⁠—, ¿qué le digo a Jacob que te ofrezca? ¿Una taza de té o una copa de vino? Son las seis de la tarde y mi marido me ha estado entreteniendo. Por lo último que le ha dado es por cultivar judías, y ha sido un fracaso total porque no quiere gastar ni un céntimo para hacerlo bien. Le he dicho que tiene que proteger el sembrado de los zorros. ¿Creéis que me escuchará?

—Mi padre nunca escucha —comenté, pasando por detrás de mi madre para lavarme las manos. Sutton hizo lo mismo, y luego le pasé el paño.

—¿Eres tú? —preguntó Sutton, levantando el paño para que pudiera ver claramente mi foto impresa en ella⁠—. ¿Por qué estás en el paño? —⁠Miró el delantal de mi madre, que también tenía estampadas fotos de mi cara por todas partes⁠—. ¿Y ahí?

—Lo hace para dar caña a sus hermanos. Sirve vino, Jacob, por favor.

Saqué unas copas de un armario.

—¿Voy a por el malbec de papá?

Mi madre se rio y siguió picando cebolla.

—No te atrevas. Os fusilaría a los dos.

—Nadie osa tocar el vino de mi padre —⁠le expliqué a Sutton.

—Hay algo de blanco en la nevera —⁠nos indicó mi madre.

—¿Te parece bien? —Nunca la había visto beber vino blanco.

Ella asintió.

—Cuéntame por qué está tu cara en todas partes.

—Me gusta fingir que soy el favorito de mi madre. Compensa el hecho de que soy una decepción constante para mi padre.

Mi madre puso los ojos en blanco y sacó una sartén.

—Tu padre está de mal humor de forma permanente. No te lo tomes como algo personal. Además, eres mi favorito. Pero no se lo digas a los demás.

Me acerqué hacia ella y le di un beso en la coronilla antes de servir dos copas de vino.

—¿Puedes llenar también el cuenco del perro?

—¿Con vino? —pregunté, alzando la botella.

—Sí, Jacob, emborrachemos al perro —⁠respondió ella⁠—. Era lo que nos faltaba. Te lo juro, Sutton, que tener que lidiar con el padre de Jacob ahora que está jubilado y con un cachorro es mucho más exigente y caótico que cualquier quirófano.

Sutton sonrió y luego se dio una palmada en la frente.

—Ay, olvidé algo en el coche. Voy a buscarlo. —⁠Antes de que pudiera ofrecerme a ir en su lugar, salió a toda velocidad de la cocina.

—¡No traigas el equipaje! —⁠le grité⁠—. Iré a buscarlo más tarde.

—Me parece encantadora, Jacob. Y muy guapa. —⁠Mi madre pasó la cebolla picada a la sartén y empezó a removerla.

—Es encantadora. Me gusta mucho.

Mi madre se volvió hacia mí, con las cejas arqueadas como diciendo: «¿Eres mi primogénito o es un caso de invasión de los ladrones de cuerpos?».

—Eso suena prometedor.

—El único problema es que… Nos hemos conocido en el trabajo. —⁠Me preparé para la decepción que iba a mostrar mi madre.

Como era de esperar, soltó un gemido.

—No se lo digas a tu padre o se pondrá a despotricar durante quince minutos sin que puedas evitarlo.

—Sí, ya se lo he advertido a Sutton. Pero a papá solo le gusta despotricar sobre mí. Si no fuera por esto, sería por otra cosa.

—¿Me pasas el aceite de oliva? —⁠Metí la mano en un armario y se lo di⁠—. ¿Sutton es la primera mujer del hospital que has…?

—Sí, y sé que no es lo ideal. Pero nos conocimos antes de que ella empezara. Es una larga historia; la cuestión es que, por primera vez, he conocido a una chica por la que vale la pena correr el riesgo de sufrir los desplantes de papá.

—Eso me indica que necesito conocerla. Después del romance relámpago de Nathan, debo fijarme más en las mujeres que traen mis chicos a casa.

Era una mujer para tener en cuenta. Una mujer de la que no podía alejarme, por mucho que lo intentara.

—Te gustará, mamá. —No sabía que iba a decir mi padre, pero sabía que Sutton iba a caerle bien a mi madre. No albergaba ninguna duda. Sutton tenía un corazón bueno y puro, trabajaba mucho y nunca daba nada por sentado. A mi madre iba a encantarle.

Levantó la mano y me acarició la mejilla.

—Por supuesto que sí.

Sutton volvió del coche con un molde de metal.

—Estoy segura de que no estará tan bueno como algo que hagas tú. —⁠Se la dio a mi madre⁠—. Debería haber comprado algo, pero ayer por la noche tuve tiempo libre y me apetecía cocinar.

Mi madre quitó la tapa.

—¡Una tarta! —dijo, con los ojos brillantes.

—Es de limón —explicó Sutton.

—Mi favorita —aseguró mi madre, lo que era mentira. Su tarta favorita era la de café⁠—. Es muy amable de tu parte traer esto. Jacob, ¿por qué no la pones en un plato y nos tomamos un trozo con el vino? A John le va a encantar. Nunca rechaza un trozo de tarta.

—¿Qué estás diciendo de mí? —⁠Mi padre irrumpió en la cocina con la camisa por fuera del pantalón y los pelos de punta.

—Papá, parece que te hubieran pillado tirándote a la camarera. ¿Dónde has estado? —⁠pregunté.

—A la cocinera, de hecho —me siguió la broma⁠—. He estado trabajando en el jardín.

—Te presento a Sutton —dije.

Sutton se dio la vuelta y le tendió la mano. Mi padre dejó un cubo en la encimera de la cocina y cogió la mano de Sutton entre las suyas.

—Bienvenida, bienvenida. No tengo ni idea de cómo consiguen mis niños atraer a niñas tan guapas. —⁠Soltó la mano de Sutton y se acercó al fregadero, negando con la cabeza.

—Sutton es una mujer, cariño —⁠intervino mi madre⁠—. No puedes llamar niñas a las mujeres.

Mi padre frunció el ceño mientras se lavaba las manos y yo guie a Sutton hasta la mesa.

—Siéntate.

—¿Es que nadie puede lavarse las manos en el cuarto de baño de abajo como la gente normal? —⁠protestó mi madre⁠—. Ahora están las zanahorias llenas de tierra.

—Ya están acostumbrados, querida. No van a asustarse. —⁠Ella le dio un golpecito con el paño de cocina y luego él la salpicó con el agua. Mi madre se echó a reír a carcajadas y yo cogí algunos platos antes de apartarme.

—Discúlpalos —dije mientras señalaba con la cabeza a mis padres, que jugaban como adolescentes. Verlos entonces, los dos jubilados y con el nido vacío, era totalmente diferente a lo que había vivido de niño. Como era el mayor de cinco hermanos, quizá fuera el único consciente de lo difícil que había sido la infraestructura familiar en esa época. Mi padre nunca estaba en casa y mi madre se dormía cada vez que se sentaba. Compartir en el presente mi tiempo con ellos era mucho más agradable que cuando era niño.

—Me parecen maravillosos. Son… cálidos y acogedores.

—Son padres. ¿Quieres hacer los honores, ya que has hecho tú la tarta? —⁠Le pasé un cuchillo⁠—. En realidad, no era necesario. Aunque es una forma segura de caerles bien a mis padres.

Negó con la cabeza mientras deslizaba la mirada hacia las payasadas de mis padres.

—Hazlo tú.

—John, ya basta —dijo mi madre—. Mira, Sutton ha hecho una tarta. ¿Quieres un trozo?

—¿Hay tarta? —bramó mi padre—. Nunca digas que no al dulce. ¿A alguien le apetece un vaso de vino?

—Nos hemos adelantado, papá. Hemos abierto una botella de tu malbec argentino; te parece bien, ¿no?

Empezó a salirle humo por las orejas antes de girarse y ver las tres copas de vino blanco junto a la tarta. Cuando mi padre se enfadaba, nunca había ninguna duda. No era un hombre que ocultara sus emociones: decepción, ira, frustración. Y yo había sido dolorosamente consciente de todo lo que sentía por mí mientras crecía.

—Muy gracioso. No se debe bromear con el malbec. Lo compré en Argentina, ya sabes.

—Lo sabemos. —Coreamos mi madre y yo. Cogí una copa para mi padre y le serví lo que quedaba de la botella.

—No necesitamos oír esa historia de nuevo —⁠intervino mi madre⁠—. Bien, me voy a sentar. Voy a tomar una copa de vino y un trozo de tarta, y me da igual si la cena se quema al final; Zach puede ir a buscar fish and chips.

—¿Va a venir Zach? —pregunté.

—Llegó anoche —anunció mi padre⁠—. De hecho, estoy pensando en mudarme. Entregaré las llaves de esta casa a mis cinco hijos y me compraré un barco para vivir. Estaría mucho más tranquilo que aquí. Cada vez que teníamos otro hijo me decían que una vez que cumplieran los dieciocho no volvería a ver a ninguno. Qué equivocados estaban…

Negué con la cabeza, sonriendo, pero me fijé en Sutton y me pareció asustada.

—Está bromeando —le dije—. No lo dice en serio. —⁠Esperaba que ella no se lo tomara a pecho. Durante mucho tiempo, había interiorizado las broncas de mi padre. Me llevó unos veintitrés años y obtener el título de médico, pero ya me había acostumbrado a ellas.

—¿Habría sido mejor que no hubiéramos venido? —⁠preguntó.

—Ignóralo —intervino mi madre—. Le encanta tener gente cerca. Come un poco de tarta y deja de quejarte, John. Ven y siéntate a mi lado.

Los cuatro nos sentamos alrededor de la vieja mesa de pino mientras yo cortaba y servía la tarta.

Mi madre levantó su copa.

—Por los nuevos amigos. —Brindó, sonriendo a Sutton.

Sutton levantó su copa y yo choqué la mía contra la suya y luego con la de mi madre.

—¿Papá?

—¿Qué? Ah, vale. —Levantó el vino⁠—. ¿A qué te dedicas, Sutton? ¿Eres médica? —⁠La forma en que asumió que había llevado a una doctora a casa me irritó un poco. No supe si era porque había acertado o porque pensaba que la única gente valiosa se dedicaba a la medicina. Mejor que no empezara a darle consejos sobre la carrera o a reñirla por empezarla tarde o algo así.

—Sí. —Sutton me miró—. Estoy empezando la residencia.

—¡Oh, qué bien! ¿En qué hospital? —⁠preguntó.

—¿No te gusta la tarta, John? —⁠preguntó mi madre⁠—. ¿Es mejor que la mía?

—No seas ridícula —respondió mi padre⁠—. Tu tarta es insuperable. Ganaste un premio con ella.

Mi padre podía ser brusco, irritable e impaciente. De niños, había sido crítico y exigente con nosotros. Pero siempre había sido el mayor admirador de mi madre y yo lo quería por ello.

—Tenía catorce años cuando gané el premio. No creo que sea correcto seguir atribuyéndome el mérito tantos años después.

—Un premio es un premio —murmuró mi padre⁠—. Pero esto está delicioso, Sutton. Gracias. ¿En qué hospital has dicho que trabajas?

—Prueba el vino, papá. —Lo animé, levantando mi copa.

—¿Estás intentando emborracharme o qué? Tengo que atender las judías, lo sabes, ¿no? Y Perro necesita salir a pasear.

—Solo intento ayudar.

—Bueno, pues para —me espetó—. Estoy intentando conocer a esta encantadora joven que has traído a casa, y no le dejas hablar.

Así era. Mi padre no iba a distraerse; y no había forma de evitar tener que decirle que Sutton y yo trabajábamos juntos.

Por suerte para mí, en ese momento, se abrió la puerta de la cocina y apareció Zach.

—Aquí está vuestro hijo favorito.

—No sabía que ibas a estar aquí el fin de semana —⁠comenté.

—Quería estar presente cuando le dijeras a papá que has estado mojando tu pluma en tinta del hospital. Papá, ¿sabías que Jacob y Sutton trabajan juntos?

¿Por qué no podía ser hijo único?

—Zachary, ve a pasear a Perro —⁠dijo mi madre⁠—. Estábamos teniendo una conversación muy agradable hasta que has entrado.

Mi padre arqueó las cejas y se llevó un trozo de tarta a la boca. Por suerte, no dijo nada…, en ese momento. Pero tarde o temprano iba a enterarme de lo que pensaba.

No tenía ninguna duda al respecto.

25

Sutton

Si pensaba que mi presentación a los Cove el día anterior había sido un bautismo de fuego, el desayuno me demostró que solo había sido el principio. Otro de los hermanos pequeños de Jacob, Dax, había llegado a última hora de la noche y había insistido en hacer el desayuno para todos los presentes por la mañana. John estaba supervisándolo todo y Zach estaba haciendo… no sabía qué.

Era un caos. Pero me encantaba.

Carole se había sentado a la mesa y hojeaba una revista; sin duda, intentando abstraerse de las discusiones entre su marido y sus hijos. Todo resultaba divertido y destilaba una calidez subyacente que delataba la intimidad que compartían.

Los observaba desde mi silla como si fuera mi serie favorita y lo único que me faltara fueran las palomitas. Había algo convincente en su dinámica: quedaba claro que se querían, se caían bien y disfrutaban de su mutua compañía. Compartían chistes y una historia de la que yo me sentía muy celosa.

No recordaba la última vez que había visto a mis padres. Cuando entré en la facultad de Medicina, había llamado a mi madre para contárselo, pero había sido incómodo porque no hablábamos desde que me había ido de casa. No la había acusado de nada ni le había preguntado por qué había cambiado las cerraduras para que no entrara su hija de dieciséis años. No me había dado ninguna señal de querer reconciliarse, así que no había vuelto a hablar con ella. Con mi padre sí tenía comunicación de vez en cuando, pero no se interesaba por mí ni por mi vida. Y ya había perdido la esperanza de que eso cambiara.

Viendo a los Cove, me quedaba claro lo mucho que me había perdido.

—Papá, si son tomates en lata —⁠decía Zach⁠—. No necesitamos instrucciones.

John miraba la lata con los ojos entrecerrados.

—Jacob, ¿puedes traerme las gafas del estudio? —⁠preguntó John a Jacob.

—¿Te has mirado ya la parte de arriba de la cabeza? —⁠preguntó Jacob, guiñándome un ojo desde el otro lado de la mesa de pino de la cocina.

—Ja, ja…, no te pases —contestó John, pero se llevó la mano arriba y se palpó la cabeza, por si acaso.

Jacob señaló la puerta con la barbilla.

—Acompáñame, y así te enseñaré el estudio de los famosos doctores Cove.

Jacob me cogió de la mano y fuimos hacia el otro lado del comedor y por un pasillo pintado de amarillo narciso.

—¿Estás bien? —preguntó Jacob—. Me imagino que, si no tienes hermanos, estar con tres puede parecer un poco abrumador.

—Es abrumador. Pero no en el mal sentido. Crecer en tu familia debe de haber sido… maravilloso. Todos parecéis estar… conectados. —⁠Intenté recordar cuándo había sentido algún tipo de conexión con mis padres. Debía de haber habido momentos en los que mis padres me tranquilizaron, me cantaron para dormirme, me leyeron un cuento o se rieron conmigo, pero si así había sido, no lo recordaba.

—Tenemos nuestra buena ración de desacuerdos. Mi padre y yo nos peleábamos mucho hace años. Pero somos una familia. —⁠Llegamos al final del pasillo⁠—. Lo siento, estoy siendo insensible.

Negué con la cabeza.

—No pasa nada. Soy consciente de que pertenecer a una familia significa cosas distintas para cada persona. Siempre me ha parecido bien. Pero aquí… Es la primera vez que siento…, bueno, celos, supongo.

Me dio un beso en la frente.

—Resultas ser asombrosamente normal, considerando que eres… Matilda. —⁠La puerta crujió al abrirse y reveló un enorme despacho. En el centro había una vieja mesa de biblioteca con pesadas sillas antiguas a ambos lados.

El techo bajo era un entramado de vigas, y la alfombra, de un rojo profundo, hacía que aquello pareciera casi un útero. Las paredes estaban cubiertas de estanterías repletas de libros de texto y papeles.

—Vaya, podría imaginarme al rey Arturo en este lugar.

Jacob rio entre dientes.

—Aquí no hay caballeros de brillante armadura. Mis padres están casi completamente retirados, pero de vez en cuando mi padre da una charla, o le entregan a mi madre algún tipo de premio o le ponen sus nombres a un edificio o algo así.

Me acerqué a las estanterías y pasé el dedo por los lomos de los libros de textos médicos que me resultaban conocidos y no tan conocidos. En una estantería había una montaña de lo que parecían marcos de fotos, pero cuando me acerqué, me quedó claro que eran certificados enmarcados.

—Son de mi madre. Debería ponerlos en la pared, pero no hay espacio. Incluso su título está por ahí en alguna parte, tirado como si fuera una piedra que sacó de la playa.

—Tu padre ha recibido la Excelentísima Orden del Imperio Británico, ¿verdad?

—La de Comendador de la Orden del Imperio Británico, en realidad. Aunque se rumorea que es candidato a sir.

—¿Comendador? ¿Cuál es la diferencia?

—Con esa condecoración se convierte en comendador del Imperio Británico y la otra es solo que te dan la Orden. Creo que ser comendador es más prestigioso. Por lo que han dicho, las dos implican un viaje a palacio y un apretón de manos de Su Majestad.

Vaya pedigrí tenía Jacob… Estaba muy lejos de las credenciales médicas de mi familia, que consistían en una uña encarnada infectada por parte de mi padre y el cálculo renal de mi madre.

—Debes de estar muy orgulloso.

—Por supuesto —respondió—. Pero…

¿Cómo podía haber un pero? Deslicé la mano alrededor de su cintura, sin apresurarlo a terminar su pensamiento.

—Pero a veces, me habría gustado que ambos tuvieran una frutería en una calle cualquiera, ¿sabes?

Fruncí el ceño.

—Creo que sería una idea terrible, con el dominio que tienen ahora las grandes superficies.

Se rio.

—Quiero decir que, mientras crecíamos, no era así… Ahora nos divertimos mucho juntos, pero antes las cosas eran diferentes.

Le rodeé la cintura con el otro brazo y lo miré con intensidad.

—No me puedo imaginar que crecer en esta familia no fuera divertido.

Se encogió de hombros.

—Imagino que es lo que parece, pero ahora están los dos en casa. Resultaba duro estar a la altura.

Fruncí el ceño.

—Todo el mundo piensa que eres un médico excelente.

Apretó la mandíbula, claramente incómodo.

—No soy lo bastante bueno… Soy ambicioso, eso sí. Si progreso en el hospital, no me gustaría estar una posición en la que no pueda ascender porque me lo impida un conflicto de intereses. —⁠Deslizó las manos por mi espalda⁠—. Por eso estar contigo es tan arriesgado. Lo que quiero es dirigir el programa de residentes dentro del hospital. Si se sabe que me acuesto con una de las alumnas, voy a tener difícil que me ofrezcan ese puesto.

Aunque sabía que él nunca mantenía relaciones en el trabajo, y aunque yo pensaba lo mismo, sentí una brizna de decepción en mis entrañas ante sus palabras. No quería ser algo por lo que él tuviera que sentirse mal; algo que tuviera que ocultar.

—Cierto —convine—. Y tiene todo el sentido del mundo.

—Así que vamos a mantener esto en secreto, lo que lo hace…, ya sabes, mejor.

Asentí. No nos quedaba otro remedio. Tenía que pasar el año sin mancillar mi reputación por haberme tirado a mi jefe.

—¿Damos un paseo? —preguntó—. Quiero enseñarte el sendero de la costa de Norfolk a lo largo de Blakeney. Es precioso.

Jacob y yo paseamos cogidos de la mano por el sendero que bordeaba la estrecha carretera hasta el comienzo del camino que quería enseñarme. A un lado, había edificios construidos a lo largo de la carretera de un solo carril y, al otro, el agua, donde estaban los barcos amarrados en el muelle. Esquivamos a los niños y a sus padres que se habían instalado en el muro armados con cubos y redes.

—Están pescando cangrejos —⁠me explicó⁠—. Hay montones aquí abajo.

La brisa era cálida pero acogedora, y el pelo me acariciaba la cara.

—¿Venías aquí de niño?

Asintió.

—Vivíamos en Londres, pero mi madre es de la zona. Tenían una segunda residencia; era pequeña comparada con el lugar donde viven ahora. Así que solíamos venir en vacaciones y los fines de semana de vez en cuando. Teníamos lo mejor de los dos mundos: las oportunidades y los recursos de la ciudad, y la paz y la libertad del campo.

—¿Y este era uno de los paseos que dabas para despejarte cuando empezaste medicina? —⁠pregunté.

—Sí, ya sé que es un tópico, pero el aire fresco y el ejercicio me ayudaron mucho. Es difícil incluir algo de eso en el horario de esa etapa, pero es importante. —⁠Señaló hacia la izquierda⁠—. Por aquí. Vamos más allá de los barcos.

—¿Hacia el mar? —Se rio entre dientes⁠—. Es que parece el mar. Nunca había estado en un lugar así, rodeado de agua. Tienes que recordarte a ti misma que todavía estás en tierra firme.

Me reí.

—Suena como la vida de un médico cuando hace la residencia.

Otra pareja venía hacia nosotros; iban cogidos de la mano y llevaban chubasqueros azules a juego. Nos hicimos a un lado para dejarles pasar.

Intercambiamos unas sonrisas y no pude evitar preguntarme cuánto tiempo llevaban juntos y si su relación había empezado de forma poco convencional y lo habían superado. Solo hacía unas semanas que salía con Jacob, pero me parecía diferente a cualquier relación que hubiera tenido antes. Nuestra conexión física superaba todo lo que había experimentado, pero también hablábamos de más cosas. Cosas importantes. Compartía con él vivencias de las que nunca había hablado con nadie. Y tenía la sensación de que él tampoco iba por ahí contando la carga que suponía tener a los Cove como padres con demasiada gente. Conectábamos en tantos aspectos que no podía evitar preguntarme qué nos deparaba el futuro. ¿Chubasqueros a juego o más secretos?

Me apretó la mano.

—Eres firme como una roca. No deberíamos hablar de esto, pero lo estás haciendo muy bien.

—No, no deberíamos, pero gracias. —⁠Quise preguntarle por el premio, por quién era el candidato y por si destacaba alguna estrella evidente, pero me contuve. No quería ponerlo en una situación comprometida. No debía contarme nada que pudiera meterlo en un lío⁠—. A veces, me resulta abrumador.

Siguiendo el sendero, giramos a la izquierda, dejando atrás la carretera y el pueblo de Blakeney en dirección al mar. Una vez pasados los barcos, a ambos lados del sendero había juncos, marismas y charcos de agua.

—Cuando pienso en la costa, pienso en las rocas escarpadas y las playas arenosas de Devon y Cornualles. Esta zona parece un país totalmente distinto.

Se rio entre dientes.

—Sé lo que quieres decir. Pero es precioso todo, ¿verdad?

—Sí. —El amplio cielo azul se extendía frente a nosotros puntuado únicamente por las espigas de los juncos y las hierbas. Se respiraba una paz profunda⁠—. Entiendo por qué venías aquí a desestresarte. ¿Me enseñas dónde estaba la barca?

—¿El bote de remos en el que me escondía?

Me reí.

—Sí. Tu cámara desestresante.

—Claro, es por aquí.

Avanzamos despacio, disfrutando de las vistas, disfrutando de la paz, hablando y sin hablar.

—Estaba aquí —dijo finalmente cuando llegamos a un remanso a la derecha del camino, rodeado de juncos⁠—. No sé si las mareas cambiaron y quedó atrapado. Quizá los niños lo arrastraron por el sendero hasta el mar.

—Apenas hay nadie por aquí.

—La gente sube desde el pueblo para echar un vistazo, pero a menos que vayas a seguir el camino hasta el siguiente pueblo, no suele llegar tan lejos. Así que solo pasan caminantes comprometidos.

—Y venías aquí a deshacerte el estrés del trabajo y… del legado de los Cove.

—Mira, sé que soy un privilegiado. Estoy seguro de que he tenido oportunidades que no habría tenido de no haber sido por mis padres. Es solo que… a veces desearía haberlo hecho por méritos propios. Como tú.

Me reí. No podía hablar en serio.

—Déjame decirte que estudiar por la noche y cortar el pelo durante el día para ganarte la vida no es algo que codiciar. Fue un trabajo duro, y tuve que sacrificarme mucho.

—Lo siento; no intentaba restarle importancia.

Negué con la cabeza.

—Está bien, lo sé. Solo digo que cualquiera de las dos opciones tiene sus ventajas y sus inconvenientes. —⁠Sonreí⁠—. En general, habría preferido tener una familia cariñosa y el legado que conlleva.

Se agachó y me dio un beso en la cabeza.

—Sí, yo también.

El calor del beso se extendió por todo mi cuerpo. Tiré del cuello de su abrigo para que me besara un poco más. Podía ser que viniéramos de lados opuestos de la vida, pero estábamos juntos en ese viaje, pasara lo que pasase.

26

Sutton

Parecía que habíamos ido a Norfolk mucho tiempo antes, aunque habíamos vuelto hacía una semana. Antes de que nos entregáramos el uno al otro, me preocupaba que mis sentimientos por él se manifestaran teniendo pájaros en la cabeza. Sin embargo, en ese momento me preocupaba que nuestra intimidad se revelara con un roce fuera de lugar o una mirada llena de orgullo. Siempre estaba en guardia cuando Jacob estaba cerca.

—¿Vas a la cafetería? —preguntó Veronica al acercarse a mi lado.

—Sí, ¿y tú?

—También. Podemos comer juntas. ¿Te has fijado que cada vez ocurre con menos frecuencia?

—No creo que haya vuelto a pasar desde las dos primeras semanas, que parece que fueron hace toda una vida —⁠comenté.

—¿Verdad? Dos meses han pasado en un santiamén. ¿Cómo te va? ¿Tienes libre algún día pronto?

—Acabo de tener tres días libres seguidos. No sé cómo los he conseguido.

—Vaya, ¿te estás tirando a la persona encargada de los turnos o qué?

Me reí, intentando sonar lo más sincera posible, a pesar de que su pregunta me puso un poco nerviosa. Sabía que Jacob no me había dicho nada sobre la rotación, no iba a arriesgarse a tanto, pero la pregunta de Veronica había tocado fibra sensible.

—Creía que lo hacíamos todas.

Soltó una carcajada; fue de ese tipo de risa que surge de la desesperación por reír. Y lo entendí.

—¿No estaría bien que en la cafetería sirvieran vino?

Continuamos por el pasillo y nos hicimos a un lado cuando se acercó una camilla; luego, doblamos la esquina hacia la cafetería.

—Por supuesto que no —dije—. Sería demasiado tentador.

—Es verdad. ¿Cómo va todo? ¿Qué tal en Pediatría? ¿Crees que es la especialidad a la que querrás dedicarte?

Entramos en la cafetería y cada una cogió una bandeja.

—Es demasiado pronto para decirlo. ¿Qué tal tú? ¿Estás disfrutando del paso por Urgencias?

Nos pusimos en la cola de las ensaladas. Y luego iríamos a la de las patatas fritas. Ambas cosas estaban inextricablemente unidas.

—Si soy sincera, creo que es una buena experiencia, pero no creo que pudiera hacer eso toda mi carrera. Básicamente, mantienes a la gente a salvo con cinta adhesiva hasta que la ve un especialista. —⁠Se tapó la boca y miró a su alrededor, esperando no haber ofendido a nadie⁠—. No quiero decir que no haya que tener cierta habilidad, claro que sí. Pero creo que prefiero concentrarme más.

—Pienso igual —dije—. ¿Y qué me dices de los retrasos para salir del turno y los fines de semana? No perderías de vista nunca el trabajo, incluso cuando fueras jefa de departamento.

—Eso es. No estoy segura de que pudiera soportarlo. —⁠Veronica pidió una ensalada de huevo y yo elegí el halloumi. Sin ponernos de acuerdo, nos unimos a la cola de las patatas fritas.

—Sin embargo, a Andy le encanta. También a Claudia y Garth. De hecho, Claudia parece la estrella del departamento. Estoy segura de que va a ser una de las que opten por el premio.

Por alguna razón inexplicable, sentí que la irritación me revolvía el estómago.

—¿En serio? ¿De la rotación o con opciones de hacerse con el gran premio?

—Las dos cosas. Ya sabes cómo son las estrellas. Muestran sus verdaderos colores muy pronto.

Yo quería pasar desapercibida. De las discusiones que habían precedido al divorcio de mis padres había aprendido que las grandes escenas explosivas rara vez ayudaban a nadie. No quería que alguien tuviera una razón para detenerse a estudiarme más de cerca. Entonces, ¿por qué me habían bajado los celos por la espalda cuando Veronica había mencionado que Claudia era una estrella? Tal vez porque, si las cosas hubieran sido diferentes —⁠si mis padres no se hubieran separado y mi madre no se hubiera obsesionado con encontrar a otro hombre⁠—, las cosas habrían podido ser más fáciles para mí. Quizá no hubiera tenido que pagarme los estudios trabajando de peluquera.

Habría podido ser una estrella.

—He oído que Gilly está sumando puntos con el Doctor Inalcanzable.

Fruncí el ceño.

—¿Sumando puntos? —pregunté.

—Al parecer, él piensa que ella es genial. Está consiguiendo los mejores casos y esas cosas.

Me lo pensé.

—Si es así, no me había dado cuenta. ¿Dónde has oído eso? —⁠¿Era esa la razón por la que Jacob me había dicho que creyera en mí misma? ¿Intentaba hacerme saber que necesitaba algo más para dejar huella?

—Me lo dijo ella, así que puede ser mentira.

—Seguramente. No comparto todos los turnos con ella, así que quizá esté dejando huella y yo no sea consciente.

—O tal vez ella está acostándose con el jefe para destacar. No puedo decir nada al respecto. ¿Es tan brillante como todo el mundo dice que es?

¿Acostarse con el jefe para destacar? Eso era lo que todos iban a pensar si se enteraban de lo mío con Jacob. Mi competencia como médica probablemente iba a verse cuestionada.

—¿El doctor Cove? —Tal vez me estaba pasando. Estaba claro que hablaba de Jacob.

Soltó una carcajada.

—Sí, el Doctor Inalcanzable. ¿Es tan increíble en el trabajo como dicen?

Me encogí de hombros y recogimos las patatas. Esperaba que la conversación sobre Jacob terminara ahí.

—Es genial trabajar con él. Se muestra concentrado. —⁠No podía restarle importancia porque, cuando llegara su turno en Pediatría, iba a saber que estaba ocultando algo, pero si exageraba, también podía sospechar. Jacob me parecía brillante, incluso teniendo en cuenta que me acostaba con él. Se concentraba en todo y era amable e inteligente. Pero lo mejor de todo era que lo consideraba un profesor excelente, que presionaba, ponía a prueba y esperaba mucho. Me encantaba trabajar con él.

Eché un vistazo a la cola para ver cuánto tiempo teníamos que esperar antes de que Veronica llegara a la caja. Estaba segura de que tenía tatuado en la frente «Soy una mentirosa».

—¿Comemos fuera? Al menos, así podemos cotillear libremente sin que nos oigan en el comedor.

Lo que fuera para evitar un encuentro con Jacob.

—Buena idea —dije, cogiendo una servilleta y un tenedor antes de pasar la tarjeta del hospital para pagar el almuerzo.

Cuando salimos, Jacob entraba. Casi chocamos con él.

—En Urgencias hay tres ingresos más. —⁠Sonrió, satisfecho, y continuó andando. Ni siquiera me atreví a mirarlo a los ojos. Seguro que ya emitía ondas de vibraciones lujuriosas.

Mientras cruzábamos el pasillo hacia la salida, Veronica soltó un gemido.

—Hasta huele bien, ¿verdad? ¿Cómo puedes concentrarte con él cerca? Debe de ser terrible. ¿Quieres cambiarme? —⁠Se rio y salimos a sentarnos en el pequeño trozo de hierba frente al aparcamiento.

—¿De verdad crees que el premio de residentes ya está decidido? —⁠pregunté.

Veronica me miró.

—¿Estás preguntándome si creo a Gilly? No. Pero sí creo que se hacen una idea de los candidatos durante la primera rotación.

Tomé un poco de halloumi y asentí.

—Y creo que tú eres una de las candidatas.

Solté una pequeña carcajada. Eso no iba a ocurrir. No quería que pasara. Solo quería concentrarme y mantener un perfil bajo. Pero cuanto más tiempo pasaba con Jacob, menos probable era que ocurriera eso. Jacob ocupaba más espacio en mi cabeza del que debía; me preocupaba en qué turno estaba y si iba a trabajar con él, y luego me preocupaba que alguien se hubiera dado cuenta de que dormíamos juntos. No estaba muy concentrada. Y luego estaba esa constante preocupación por si la gente sospechaba. La ansiedad pendía sobre mí como la espada de Damocles.

Mi carrera no iba según lo previsto. En mi vida, rara vez ocurría.

27

Sutton

Me recosté en la manta de pícnic y miré el revoloteo de las hojas brillantes verdes.

—Champán en el parque. Esta es una de las tardes más románticas mi vida —⁠dije.

—Estoy de acuerdo —convino Parker⁠—. Pero no se lo digas a Tristan.

Me reí.

—Te lo prometo.

Había sido idea de Parker hacer un pícnic en Hampstead Heath, y sin duda había resultado ser una de sus mejores ideas.

—Prefiero estar bajo un árbol bebiendo champán que colgada de uno, aferrándome a la vida.

—Es que ahora no estaba tratando de distraerte, sino de relajarte.

—Eres una buena amiga. —Me sentía fatal por no haberle contado lo de Jacob. Había sucedido tan rápido y el trabajo era tan frenético que apenas había visto a Parker desde que había ocurrido.

—Eso suena siniestro.

—Ah, ¿sí? —Me incorporé—. No era mi intención. Pero tengo algo que compartir contigo.

—Espero que sea sobre Jacob.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté.

—Me alegro mucho de que hayas cedido. Cuéntame qué ha pasado.

Le expuse lo que había ocurrido en el taller y que había ido a su casa después del turno. Que también lo había acompañado a Norfolk para conocer a su familia. Al principio, Jacob y yo habíamos decidido que nuestros amigos y familiares no debían saberlo, pero ir a Norfolk ya había violado esa regla. Me parecía justo que Parker lo supiera; era lo más parecido a una familia que yo tenía.

—Es maravilloso. Maravilloso de verdad.

—Espero que no haya un pero —⁠dijo Parker.

—Por supuesto que hay un pero. Un pero enooorme. —⁠Volví a caer sobre la manta.

—Seguro que puedes dejar que sea complicado o elegir que sea simple.

—La vida nunca es fácil. Para empezar, es mi jefe. He trabajado mucho para llegar a donde estoy. No quiero que la gente me mire y piense que se lo debo a haberme acostado con él. Solo quiero mantenerme en mi camino y pasar desapercibida los dos próximos años.

—¿A quién le importa lo que piensen los demás?

—A mí —dije. Quería a Parker, pero ella había tenido oportunidades en la vida que hacían que, cuando le pasaba algo bueno, nunca se lo cuestionara. Nuestros orígenes eran muy diferentes⁠—. Y no solo a mí, sino que también todos los que me den trabajo desde este momento hasta el fin de los tiempos se preguntarán si soy peor en mi desempeño por la forma en que entré en la facultad de Medicina. Así que es importante que no eche leña al fuego. No quiero que la gente piense que tuve que acostarme con el jefe para salir adelante.

Parker gimió.

—La gente es gilipollas.

—Sabes que algunos lo dirían.

—Lo entiendo —alegó Parker—. Pero no querrás decir que, si alguien os descubriera, acabaría con tu carrera.

Me encogí de hombros.

—Tal vez no acabaría con mi carrera, pero habría un signo de interrogación sobre mi cabeza. Y después de lo mucho que he trabajado, no me lo merezco. No puedo evitar pensar que, cuando acabe lo nuestro, me arrepentiré.

—Tal vez no termine.

Me reí.

—¿Qué? ¡No creerás que voy a casarme con él!

—Tal vez —dijo ella.

Negué con la cabeza. Solo Parker podía decir algo así.

—No es posible. Todo es demasiado fácil con Jacob. Seguro que algo que nos hará descarrilar en algún momento. Solo que no sé si… —⁠Didn’t We Almost Have It All, de Whitney Houston, empezó a sonar en mi cabeza. Puedes sacar a la chica del salón, pero nunca la música del salón de la chica⁠—. No sé si el viaje hará que valga la pena la caída. Pero al mismo tiempo…

Jacob estaba en el trabajo en ese momento. Tal vez, en el comedor. Hacía tres noches que no lo veía fuera del hospital y lo echaba de menos. ¿Cómo era posible? Iba a venir a mi casa al salir del turno. Tal vez le cocinara algo.

—Pero ¿al mismo tiempo…? —Parker interrumpió el rumbo de mis pensamientos.

—Pero al mismo tiempo no quiero renunciar a él.

Parker se puso de lado y apoyó la cabeza en la mano.

—¿Porque el sexo es bueno o porque hay algo más?

—Definitivamente, el sexo es bueno. ¿Cómo…? Es decir, no creo que lo que hice antes cuente como sexo; al menos, en comparación.

Parker se rio.

—Conozco esa sensación.

—Y parece que es más, pero quizá no lo sea. Tal vez es solo porque lo llevamos a escondidas y no podemos ir a un Pizza Hut un sábado por la noche y luego al cine. Quizá sea más excitante porque está prohibido.

—Solo hay una forma de averiguarlo. Hazlo público.

Negué con la cabeza, me senté y crucé las piernas, mirando a Parker.

—No, ya te he dado las razones. Además, Jacob también quiere mantenerlo todo en secreto.

—¿Y qué hacéis, seguís como estáis hasta el fin de los tiempos? ¿Llegáis a los cuarenta, tenéis dos hijos y un perro y todavía no se os puede ver juntos en público?

Me reí.

—Pues claro que no. —Tomé un sorbo de champán, que se calentaba al sol. Seguía estando delicioso.

—Así que estás pensando que, si dura, en algún momento las cosas tienen que cambiar. Si pueden cambiar en el futuro, ¿por qué no cambiarlas ahora?

—¿Y si rompemos la semana que viene y comprometo mi reputación sin motivo?

—Vale, entonces, ¿cuándo? ¿Cuál es la línea que tienes que cruzar antes de decir «Vale, estoy lista para que todo el mundo sepa que este es mi hombre»?

—Quizá pasado mañana. O cuando termine el programa. —⁠Si era realista, sabía que no íbamos a durar tanto. Había mil cosas que podían separarnos hasta entonces.

—¿Vas a esperar dos años? Si lo revelas en ese momento, todo el hospital pensará que eres una mentirosa y no creerán nada de lo que digas a partir de entonces.

Gemí. No había una respuesta fácil.

—El hecho de que rompas tus reglas por ese hombre, el hecho de que me digas que todo es tan genial entre vosotros y que es tan fácil…, eso no es un problema. Las relaciones inesperadas funcionan. Míranos a Tristan y a mí. Nadie lo vio venir.

Entrecerré los ojos, sin creer que pudiera ser tan ingenua.

—¿De qué estás hablando? Todo el mundo lo vio venir. Teníais expresión de cordero degollado cada vez que estabais cerca el uno del otro. Tu padre invitó a Tristan a aquella recaudación de fondos porque quería presentaros y luego os regaló una luna de miel de verdad por vuestro falso matrimonio para que os vierais obligados a pasar más tiempo juntos. Venga ya…

—Vale, puede que tengas razón. Solo digo que, si estás dispuesta a romper tus estúpidas reglas por él, debe de significar para ti algo más que sexo del bueno. Y si significa algo más, no podéis vivir como vampiros. En algún momento tendréis que salir al sol.

Parker tenía razón. Jacob y yo no podíamos seguir escondiéndonos eternamente. No existían citas discretas con Jacob Cove. Era el rompecorazones del hospital. Me iban a odiar al menos el ochenta por ciento de las mujeres del lugar y una gran parte de los hombres. No había solución más fácil que dejarlo.

28

Jacob

Estaba tan agotado esa noche que no podía pensar en hacer otra cosa que cenar y meterme en la cama. La gripe se estaba extendiendo entre el personal y tres miembros del equipo habían caído enfermos ese mismo día.

Llamé a la puerta de Sutton, apoyándome en el marco para no caerme.

Abrió la puerta y fue como una inyección de adrenalina directa al corazón.

—Estás preciosa —dije, recorriendo su cuerpo vestido de lycra con la mirada.

Se rio.

—Estoy toda sudada. Acabo de volver de correr. —⁠Se puso de puntillas para besarme, pero la agarré por las nalgas, la levanté y cerré la puerta de una patada mientras la empujaba contra la pared para besarla.

—¿Qué tal el día? —preguntó.

—Mejor ahora que estás aquí conmigo.

—La cena está lista.

—Tengo hambre de ti —dije. Siempre tenía hambre de ella. Incluso los días que pensaba que no tenía fuerzas, en cuanto la veía, me excitaba.

Me estampó un beso en la mejilla y tiró de mí con fuerza hacia ella, como si llevara meses sin verme en lugar de días.

—Te he echado de menos.

Se me revolvió el estómago, y me di cuenta de que era exactamente lo que necesitaba oír. Le besé la coronilla.

—Yo también te he echado de menos. —⁠Había llegado el momento de compartir algo de comida y hablar. El sexo podía esperar.

—¿Qué tal la carrera? —pregunté al soltarla. Me guio a su pequeña cocina.

—Si soy sincera, creo que habría podido ir más rápido andando, pero queda mejor decir que he ido a correr, ¿no? He pedido comida a domicilio y ha llegado dos minutos antes que tú. Esta cocina no da para… hacer comida digna de un chef.

Su piso era minúsculo. Su cocina apenas cumplía los requisitos para recibir ese nombre.

—Parker volvió a pedirme que me mudara con ella y Tristan el otro día cuando fuimos a comer al parque. —⁠Se rio⁠—. Como si quisiera.

—¿No quieres?

—No quiero vivir con una pareja. Y menos una pareja reciente. —⁠Sacó unas cajas⁠—. He pedido a un libanés.

—Deberíamos pasar más tiempo en mi casa —⁠dije⁠—. Haré una copia de la llave para que puedas entrar y salir cuando quieras.

Se volvió hacia mí, en parte sonriendo, en parte frunciendo el ceño.

—¿Estamos listos para intercambiar las llaves?

Negué con la cabeza.

—No te ofendas, pero no quiero una llave de este lugar.

—¿Quieres decir que no quieres disfrutar de la vista que tengo del aparcamiento? ¿Cómo te atreves…? —⁠Sonrió, sacó dos platos y los dejó en la mesa⁠—. Pero ¿vas a darme una llave? ¿No será…? Es decir, solo llevamos saliendo unas semanas… —⁠Se mostraba cautelosa, casi desconfiando de lo que había entre nosotros; o de mí. No lo sabía.

—¿Has redactado algún reglamento que yo desconozca? Porque, si es así, creo que necesito una copia para saber qué tiene que pasar y cuándo. No quiero perderme ningún hito.

Me pinchó con un dedo en el brazo.

—No hay ningún reglamento.

—Mi casa es un poco más espaciosa. Y en mi cocina podemos cocinar. Tiene sentido pasar más tiempo allí. Y si te doy una llave, significa que no tienes que salir conmigo a la misma hora, y puedes ir antes. No es un anillo. Es una llave.

Me pasó un plato lleno de comida y levantó el tenedor.

—Vale, si lo expones así, aceptaré la llave.

—Vale —dije.

—Vale. La verdad es que no sé por qué le das tanta importancia. —⁠Me sonrió y negué con la cabeza.

Volvimos a la sala, donde sonaba Aha! de fondo. Nos sentamos en el suelo y pusimos los platos en la mesa de centro.

—¿Qué tal la comida con Parker? ¿Algo interesante además de pedirte que te mudaras con ella?

—Bien. —Suspiró como si fuera todo lo contrario.

—Eso no suena bien.

Se encogió de hombros y arrancó un trozo de pan.

—Le he contado lo nuestro.

—¿Y eso es malo?

—¿Por qué crees que eso es malo?

—Oh, no sé, ¿por la expresión de tu cara?

Permaneció en silencio demasiado tiempo mientras masticaba y tragaba el pan.

—Piensa que soy estúpida por no querer hacer pública nuestra relación.

Suspiré. Vale, así que la mejor amiga había empezado a opinar sobre nuestra relación.

—¿Y tú qué crees?

—Creo que ella no entiende lo que está en juego. Para ninguno de los dos.

—Cierto —respondí—. Entonces, ¿a qué vienen tantos suspiros y esa expresión de duda?

—Todo es muy complicado. —Negó con la cabeza⁠—. Y estoy pensando demasiado.

—No me digas… —dije sarcásticamente.

Puso los ojos en blanco.

—Es que hizo una broma y dijo que llegaríamos a los cuarenta años con dos hijos y seguiríamos fingiendo ante todo el hospital que no estábamos saliendo.

Me reí.

—Solo me faltan cuatro años para los cuarenta. No es tan inconcebible.

No se reía.

—Supongo que eso me puso el cerebro a dar vueltas. Empecé a… pensar cosas.

Eso no sonaba demasiado positivo, al menos si tenía en cuenta la expresión en su cara.

—Quizá no tengamos que pensar en lo que puede pasar dentro de cuatro años.

—Eso es —dijo, pero no parecía muy convencida⁠—. Solo nos estamos imaginando los problemas, ¿verdad?

—Sí. Aunque no estoy seguro de que estés del todo convencida.

—Oh, estoy segura de que los problemas nos esperan a la vuelta de la esquina. No necesito que me convenzan. Solo necesito… relajarme.

No podía imaginar lo que era vivir preparado para luchar en todos los momentos. Debía de ser agotador. Quería tranquilizarla. Protegerla de todo lo malo.

—Sutton, dime qué te preocupa. ¿Qué es lo que te tiene tan molesta en realidad?

—No estoy molesta exactamente, es solo que… me gustas. Y no veo que vaya a haber un momento en el que todo el mundo piense que está bien que seamos pareja.

—No creo que debamos preocuparnos. Ahora mismo es difícil. Intento estar en la mejor posición para el ascenso; tú intentas demostrarte algo a ti misma. De momento, no funciona, pero las cosas cambiarán. No podemos adelantarnos a los hechos. No conocemos el futuro. Las cosas se arreglarán solas.

—Si tú lo dices… Pero las cosas no se arreglan solas sin más.

—No, tienes razón. Nos vemos rodeados de pruebas de eso todo el día. Pero en términos de relaciones y de dos personas, haremos que funcione. Si recuerdas, los dos estábamos decididos a mantenernos alejados el uno del otro, y mira cómo ha resultado.

Dejé el tenedor, me moví para estirar las piernas y tiré de ella hacia mí. Tuve la sensación de que se trataba de algo más que nosotros, de que estaba preparándose para que ocurrieran cosas malas. Era comprensible, pero saberlo me rompió un poco el corazón.

Le coloqué un mechón de pelo suelto detrás de la oreja.

—Por ahora, creo que los dos estamos haciendo lo que es mejor en este momento. Si me preguntas si creo que, si seguimos juntos, seguiremos entrando a escondidas en casa del otro… No, no lo creo. Aunque pienso que tendremos que cruzar ese puente cuando lleguemos a él, a menos que no seas feliz ahora mismo. ¿Lo eres?

Asintió.

—Sí. Ahora mismo soy todo lo contrario a infeliz.

No estaba seguro de si intentaba hacerse la graciosa o si tenía problemas para permitirse decir que era feliz. Tal vez tuviera miedo de ser feliz. Dada la forma en que había crecido, era completamente comprensible.

—Deberíamos irnos. —Sugerí—. En Norfolk estuvimos genial. Podíamos relajarnos y no preocuparnos demasiado por quién nos miraba.

—¿En qué estabas pensando?

—¿Qué tal si vamos a los Cotswolds? ¿O a Bath?

—Bath está más lejos. Es menos probable que veamos a alguien conocido.

—Vale, la próxima vez que los dos tengamos dos días libres, iremos a Bath. ¿Qué te parece?

—Me siento mucho mejor. A veces es como si pudieras ver dentro de mi cabeza. —⁠Yo sentía exactamente lo mismo por ella.

—Será el TAC que te hice mientras dormías la otra noche.

—Siento haberme asustado. Es que hay mucho en juego —⁠dijo. Los dos teníamos mucho que perder, pero empezaba a darme cuenta de que Sutton estaba preparada para pelear todo el tiempo. Era casi como si esperara que las cosas salieran mal.

—No te disculpes por eso. Has trabajado mucho para llegar a donde estás. Por supuesto que quieres protegerlo.

La mirada de duda había desaparecido y tenía de nuevo a la sonriente Sutton entre mis brazos.

—Lo digo en serio, siempre sabes exactamente lo que decirme.

—Es fácil cuando me dices lo que piensas.

—No sé si te gustaría saber lo que estoy pensando ahora mismo. —⁠Me sugirió, pasándome las manos por el pecho. Sacó la lengua para humedecerse los labios.

—Deberías saber que eres un libro abierto. No te dediques al póquer.

Se echó hacia delante, y me dio un beso en el cuello.

—¿Nos duchamos?

No pude evitar reírme.

—¿Aquí? —Su ducha no era lo bastante grande para mí solo. Era imposible que cupiéramos los dos.

Contoneó las caderas contra mi entrepierna.

—Creo que sí, aquí —gruñí, antes de ponerla boca arriba y echarme sobre ella. Yo ya estaba excitado. Mi erección se apretaba contra mi bragueta, ansiosa por avanzar⁠—. Eres demasiado sexy.

—¿No querrás decir que estoy sudorosa? Aunque mi carrera haya sido más bien un paseo, sigo estando bastante asquerosa.

No habría podido parecerme asquerosa ni aunque lo intentara.

Le di un beso en el cuello y le pasé los dientes por la piel. Quería devorarla. Nunca había deseado a alguien como deseaba a Sutton. Con ella, el sexo se había convertido en una necesidad física, pero también era más. Quería conocer cada uno de sus pensamientos, borrar cada una de sus dudas, curar todas sus heridas.

Movió las caderas debajo de mí, impaciente.

—Puedo hacerte sudar más que corriendo. —⁠Le acaricié los pechos y le pasé la mano por el vientre⁠—. Puedo hacerte jadear, hacerte perder el aliento. —⁠Deslicé la mano dentro de sus pantalones de lycra, deseando sentir su calor, su impaciencia, aquella humedad que era solo para mí. Le pasé los dedos por el clítoris y los deslicé por sus resbaladizos pliegues mientras ella jadeaba. Como si fuera una sorpresa lo bien que me hacía sentir a pesar de que sabíamos que siempre era bueno. Muy bueno.

—¡Jacob, más! —gritó. Atrapé la súplica con mi boca, besándola con rudeza. Quería demostrarle que las dudas y la ansiedad que nos embargaban estaban fuera de lugar porque teníamos eso. Esa conexión que era física y mental y completamente insaciable.

Se restregó contra mi mano, pero no iba a dejar que se corriera así. No pensaba permitirlo después de la conversación que habíamos mantenido esa noche. Quería estar dentro de ella, lo más cerca posible cuando se corriera todas y cada una de las veces. Retiré la mano y me levanté. La puse de pie para hacer que se inclinara sobre la cama. Antes de que sus manos tocaran el colchón, le bajé los leggings hasta las rodillas y me desabroché los pantalones. No estaba dispuesto a esperar a que nos desnudáramos. Estaba impaciente por estar dentro de ella. Quería que se corriera, explicarle con algo más que con palabras por qué habíamos superado hasta ese momento cualquier obstáculo que se nos había puesto delante.

La embestí tirando de sus caderas hacia mí, con un movimiento tan brusco y repentino que perdió el equilibrio. Pero la sostuve. La agarré con fuerza, hundiendo los dedos firmemente en su carne. Volví a penetrarla. Tenía que entender que lo hacía por los dos.

Iba a hacerlo tan bien, con tanta intensidad, profundidad y rapidez que iba a correrse en segundos.

Empujé una y otra vez, sin descanso.

—¿Ves, Sutton? Siempre es así entre nosotros. Cuando es lento e íntimo y cuando es rápido y profundo. No importa. Somos nosotros. Somos buenos juntos en todos los sentidos.

Empezó a temblar debajo de mí. Sus muslos, su culo, todo su cuerpo se disolvió en el orgasmo y, mientras la contemplaba, mi clímax salió de su escondite y se precipitó por mi columna vertebral hasta que exploté.

No había recuperado el aliento, pero sabía que los dos necesitábamos más.

—Otra vez —le dije. Me arrodillé y le quité los leggings del todo, luego me deshice de mi camisa y mis pantalones. No se movió, todavía seguía inclinada sobre la cama, tratando de recuperarse.

La puse boca arriba y le subí las piernas hasta mi cintura. Me miró con intensidad y anoté en mi mente que no iba a perderme la oportunidad de mirar su expresión mientras follábamos. Siempre mostraba un asombro y una admiración que me hacían sentir el hombre más afortunado del planeta.

—Eres increíble —me dijo.

—Tú sí que eres increíble. Fuerte. Decidida. Sexy. —⁠La mujer que tenía debajo de mí podía hacer cualquier cosa. Y, en el fondo, ella lo sabía. El problema era que siempre estaba preparada para que ocurriera un desastre. Pero nosotros no éramos un desastre. Éramos cualquier cosa menos eso.

29

Sutton

No estaba segura de lo que era, pero despertarme en casa de Jacob hacía que me sintiera más descansada que si me despertaba en la mía. Las ocho horas de sueño probablemente ayudaban. Las sábanas de algodón egipcio y la habitación perfectamente climatizada tampoco hacían daño. Estar en casa de Jacob era como dormir en un hotel de lujo.

El único inconveniente era la falta de servicio de habitaciones. Abrí la puerta de la habitación con el pie y puse la bandeja con el café sobre la mesilla de noche. Me había duchado y vestido, había recogido todas mis pertenencias y estaba lista para marcharme. Ninguno de mis movimientos había despertado a Jacob; quizá el olor del café lo hiciera… o no.

—No te vayas sin darme un beso —⁠pidió con esa voz ronca que tenía siempre cuando se despertaba. Oírlo me hizo sentir una vibración entre las piernas y apreté los muslos. Iba a tener que darme una ducha fría en el descanso, porque no podía llegar tarde al trabajo.

Me tendió la mano y tiró de mí hacia la cama, hasta que caí entre sus brazos.

—Tengo que irme.

—Di que estás enferma —sugirió.

Dibujé un camino de besos a lo largo de su mandíbula.

—Como si fuera a colar…

Me soltó y me recliné sobre la cama para darle un beso en la frente, como tantas veces hacía él conmigo.

—Preferiría quedarme aquí, pero tengo que irme.

—Tengo que mirar lo de los turnos. Llevas semanas sin tener un día libre los fines de semana. —⁠Jacob tenía suerte: como médico con experiencia que realizaba principalmente procedimientos electivos y consultas entre semana, no solía trabajar los fines de semana. Lo cubríamos el resto.

—Por favor, no —dije. Lo último que nos faltaba era que Jacob sugiriera algún cambio en mi horario; para eso, podíamos ir de la mano por el pabellón de Pediatría⁠—. Me voy.

—¿Vienes después? —preguntó—. Cocino yo.

—Me parece bien. —Me di la vuelta para marcharme, pero él me cogió de la mano y me atrajo hacia su pecho, ahuecó las manos sobre mi cara y se puso a besarme como si tuviéramos libre hasta la semana siguiente.

Me aparté, mareada.

—Voy a llegar tarde. Te he dejado el café junto a la cama. Que tengas un buen día.

Me colgué la mochila del hombro, bajé las escaleras y abrí la puerta principal. Fuera, el aire había cambiado. El clima había sido tan benévolo las últimas semanas que no se me había ocurrido llevar ninguna prenda de abrigo la última vez que estuve en casa. Pero esa mañana, el cielo azul se había cubierto con un manto de nubes grises y blancas que amenazaban lluvia. Hacía mucho frío.

Si tenía suerte, podía llegar al hospital antes de que empezara a llover. Quedaba a solo unos minutos andando.

En la puerta, introduje el código que abría la cerradura. En la acera, justo delante de la casa, me encontré con Gilly.

Me quedé paralizada, completamente incapaz de moverme o hablar.

Mierda. Mierda. Mierda.

—Hola. —Intenté sonar despreocupada mientras el corazón me retumbaba en el pecho. Lo sabía, sabía que «fácil» era solo el prólogo de «desastre».

Se detuvo y entrecerró los ojos.

—Hola. —Miró hacia la casa.

—¿Entras a las ocho? —pregunté, tomando rumbo al hospital.

—Tú no vives aquí —dijo.

No respondí. Estaba cruzando un campo de minas. Pisara donde pisara, podía volar en pedazos.

—Espero poder trabajar con Hartford —⁠añadí. Había resultado que Hartford estaba casada con uno de los mejores amigos de Tristan. Londres podía ser a veces un pañuelo⁠—. Hoy vuelve de su año sabático. ¿Te has enterado? —⁠Esperaba distraer a Gilly para que no me preguntara dónde había estado.

—¿Te estás acostando con Jacob Cove? —⁠Su voz tenía un tono metálico que no reconocí.

Se me hundió el corazón en el estómago, y quise vomitar.

—¿Por qué dices eso? —espeté, sin responder a la pregunta deliberadamente. No sé cómo seguí caminando, pero por suerte mis pies me llevaron hacia delante, hacia el hospital.

—Porque acabas de salir sigilosamente de su casa a las ocho de la mañana con una mochila.

Mantuve la mirada al frente —⁠no podía arriesgarme a llamar su atención⁠—, intentando pensar en algo que decir. ¿Cómo sabía ella que Jacob vivía allí?

—Pues sí que debes de querer el premio de los residentes…

Fruncí el ceño.

—¿Crees que me acuesto con Jacob para conseguir el premio?

—Oh, ¿así que lo admites? Te acuestas con él… —⁠afirmó.

—Yo no he dicho eso. Pero puedo asegurarte que mi vida personal y mi vida profesional están completamente separadas. Nunca me acostaría con alguien para destacar.

—No es eso lo que pensará la gente cuando se entere. Ya sabes que siempre son las mujeres las que salen perdiendo en estas situaciones.

—¿En qué situaciones? —No podía negar rotundamente que me acostaba con Jacob sin mentirle a Gilly. Y dado que ella sabía dónde vivía Jacob y conocía nuestros turnos, no iba a ser demasiado difícil pillarme.

—Ya sabes, acostarse con el jefe. No te preocupes, no diré nada. Seré una tumba. Pero te guste o no, saldrá a la luz. —⁠Entrelazó el brazo con el mío⁠—. No te alejes de mí. Estaré a tu lado cuando todo se descubra.

—Gilly, creo que te has equivocado de cabo a rabo. Yo solo…

—No hace falta que digas nada. Tu secreto está a salvo conmigo. En cierto modo, me viene mejor. No hay manera de que él te designe como la médica más prometedora de la fundación cuando acabemos la rotación con él, ¿verdad?

Sentí una opresión en el pecho y quise separar mi brazo del suyo para poder respirar. ¿Qué estaba diciendo? ¿Que quedaba descalificada del premio por culpa de Jacob? ¿O que si Jacob no me descalificaba, ella iba a asegurarse de que nuestro secreto dejara de serlo?

Había un claro mensaje subyacente en lo que decía, y, se tradujera como se tradujese, no me gustaba.

Cinco minutos antes, me dirigía al hospital feliz. Después de encontrarme con Gilly no me sentía nada contenta. Quise volver corriendo con Jacob para que me dijera que todo iba a ir bien. Pero no podía ser. Jacob no era Dios. No podía hacer milagros.

El desarrollo de esa situación dependía de mí.

No había trabajado tanto ni durante tanto tiempo para que llegara Gilly y me chafara la oportunidad. Tenía que hacerme cargo del asunto con mis propias manos.

—No estoy acostándome con Jacob —⁠dije. Las palabras salieron sin más. Ya había estado anteriormente en una situación en la que tenía que hundirme o nadar. Así que me movía con el piloto automático.

Gilly se rio.

—Ya te lo he dicho: no se lo diré a nadie.

—Si lo hicieras, mentirías. No me imagino que Jacob se tomara muy bien que una alumna de primer año difundiera chismes sobre él en el hospital. —⁠Quizá antes no fuera cierto. Pero iba a serlo a partir de entonces. No podía haber nada más entre nosotros.

—Los rumores pueden llegar de todas partes —⁠dijo.

—Eres la única que piensa que Jacob y yo nos acostamos. Y no es así.

Se rio.

—¿Por qué, si no, ibas a salir de su casa tan temprano?

—Para tu información, he venido a dejarle un libro que necesitaba y no podía conseguir. Está haciendo una investigación y yo tenía ese libro desde segundo curso. Eso es todo. —⁠Las mentiras se sucedían, pero no me arrepentía. Estaba actuando cómo debía.

—Venga ya, Sutton, no soy idiota. ¿Por qué no le diste el libro en el hospital?

—No es que sea asunto tuyo, pero está redactando un trabajo. La fecha límite era hoy y él estaba fuera. Vive de camino al hospital. Le dije que pasaría a dejárselo.

Se quedó callada y crucé mentalmente los dedos de las manos y de los pies esperando que se creyera mi historia.

—¿Qué libro era? —preguntó.

Suspiré. Creía que tenía algo contra mí, pero no sabía a quién tenía delante. No, no quería mentir, pero no pensaba dejar que Gilly Peters me arrinconara. No iba a dejar que me hundiera. Gilly había llevado una vida privilegiada hasta ese momento. Había asistido a un colegio privado, había entrado en una de las mejores universidades, no tenía que pagar un préstamo estudiantil… La vida se había portado bien con ella. No tenía ni idea de lo que se iba a encontrar si trataba de chantajearme discretamente. En su mundo no había gente como yo, gente que había tenido que luchar para llegar donde estaba en lugar de flotar hasta aterrizar con suavidad. Desde los dieciséis años había estado sola contra el mundo. Había tenido que tomar decisiones difíciles, como elegir entre estar caliente o poder comer.

Me había subestimado.

En mi interior había cambiado de marcha. Me había obligado a retroceder en el tiempo hasta la época en la que no comía más que copos de maíz durante tres meses seguidos, hasta cuando tenía fingir que no sentía frío ante las chicas de la peluquería para explicarles por qué no llevaba abrigo en pleno invierno. Había hecho lo que tenía que hacer.

—Me pidió que no se lo mencionara a nadie. El artículo que está escribiendo es muy importante y quiere mantenerlo en secreto.

Ella arrugó la nariz.

—¿Por qué te lo habría contado si no tuvierais algún tipo de relación fuera del trabajo?

—Por Dios, Gilly, deja de sospechar de todo el mundo. Vio en mi currículum que hice ese curso en la uni. Quería hacerme un par de preguntas sobre mi tutor. No es para tanto. Pero como vayas por ahí diciendo a la gente que tenemos una aventura, la única que dejará de ser elegible para el premio de los residentes serás tú.

Me miró y yo me encogí de hombros.

—Puedes creerme o no. Depende de ti. Pero tener fama de cotilla no es bueno. Ya sabes lo que pasa —⁠añadí⁠—. La gente siempre vilipendia a las mujeres mucho más que a los hombres.

Esa vez le tocó a ella mirar al frente.

—No soy cotilla. —Su tono había perdido confianza.

—Lo sé, Gilly. Entiendo que ha sido un malentendido por tu parte. No estoy segura de lo que diría Jacob. Sabes lo bien relacionado que está. No querrás que se acabe todo antes de empezar.

Dejó escapar una risa falsa.

—Por supuesto que no. De todos modos, como acabas de decir, solo ha sido un malentendido. Aunque ojalá que estuvieras teniendo una aventura ilícita con él. Así podría vivirla de forma indirecta.

Esbocé una sonrisa.

—Si tuviera una aventura con Jacob Cove, querría gritarlo a los cuatro vientos.

—¿No lo haríamos todas? ¿Crees que está libre? —⁠preguntó.

Dejé salir un largo suspiro.

—¿Quién sabe? ¿Le has preguntado?

—Tal vez cuando acabemos la rotación en su departamento le sugiera ir a tomar una copa.

La mera idea de que Jacob pasara tiempo con Gilly fuera del hospital me daba ganas de vomitar, pero al menos había desviado la atención de mí.

Esa vez había tenido suerte. Pero no iba a encontrarme de nuevo en una situación en la que tuviera que confiar mi destino al azar.

30

Jacob

Sutton y yo nos habíamos puesto de acuerdo para no enviarnos mensajes si uno de los dos estaba de turno. Así que recibir un mensaje de ella cuando sabía que se encontraba en el hospital era algo fuera de lo normal. El tono de su mensaje confirmó mi intuición. Pasaba algo. En el segundo y último mensaje me pedía que diera la vuelta a la North Circular para quedar en el aparcamiento del Ikea de Tottenham. Era algo que habría hecho por pocas personas en mi vida, pero Sutton era una de ellas.

Cuando entré en aquella edificación de varias plantas, vi el Volkswagen azul que me había dicho que buscara. Aparqué a su lado como si fuéramos a trapichear con drogas.

Apagué el motor y, antes de que pudiera abrir la puerta, ella abrió la del acompañante y se introdujo en mi coche.

—Hola —la saludé, acercándome para besarla.

No se estremeció exactamente, pero casi. El pavor irradió desde el centro de mis entrañas.

—¿Qué está pasando? —indagué.

—Gilly me ha visto salir de tu casa esta mañana. Me ha lanzado una indirecta sugiriendo que mi carrera iba a descarrilar por un conflicto de intereses.

Solté una carcajada ante tal ridiculez.

—Por supuesto, no me extraña nada viniendo de Gilly. Es una mujer venenosa.

Me miró con intensidad. Estaba haciendo un comentario muy poco profesional.

—Lo sé… —dije, aceptando el reproche que sabía que daba vueltas en su cerebro. Le puse la mano con la palma hacia arriba sobre su rodilla. Vaciló, pero acabó entrelazando los dedos con los míos⁠—. Cuéntame qué ha pasado.

—Como te he dicho, Gilly me ha visto salir por la puerta cuando me marchaba.

—¿Cómo sabía que era mi casa?

—Muy buena pregunta —respondió—. Quizá haya investigado dónde vives porque tenía la esperanza de toparse contigo accidentalmente.

—Pero ¿cómo? ¿Siguiéndome a casa?

Inspiró hondo.

—No lo había pensado, pero no me extrañaría. Nunca ha sido una de mis personas favoritas del curso, pero no se me había ocurrido que fuera tan zorra como ha resultado ser.

—Bueno, la has visto, pero ¿luego qué?

—Al principio, he tratado de eludir el tema sin decir nada. A lo que me ha insinuado las consecuencias que habría si nos acostábamos. Así que he supuesto que empezaba la pelea; le he contado que estabas llevando a cabo un proyecto de investigación sobre un tema que yo había estudiado en la universidad. Que habíamos hablado de ello y hoy ibas a trabajar en eso, para lo que necesitabas un libro que yo tenía.

—Vaya —musité, tratando de asimilarlo⁠—. Menuda historia.

—Necesitaba una razón para estar en tu casa tan temprano por la mañana. Ha sido lo primero que se me ha ocurrido.

—¿Crees que te ha creído?

—Es posible. —Hizo una mueca—. También le he sugerido que si ella empezaba a cotillear y los rumores llegaban hasta ti, podrías destrozar su carrera.

Me llevé la mano a la cabeza. Aquello se estaba complicando mucho.

—¿Cuál es el proyecto de investigación que se supone que estoy haciendo?

—Ni idea.

—Vale, bueno, ya se nos ocurrirá algo. Quizá incluso desarrolle una investigación y escriba un artículo sobre ella.

Curvó las comisuras de los labios en una pequeña sonrisa.

—Ha sido horrible. He pensado que se había acabado todo para los dos.

—Cualquier otra persona con la que te hubieras cruzado asumiría que salías de tu casa. O de la casa de tu novio. No sería nadie al borde del acoso que sabría dónde vivo. Hemos tenido mala suerte.

—De hecho —replicó—, esta vez hemos tenido suerte. Pero creo que deberíamos tomarlo como una señal. —⁠Miró nuestras manos entrelazadas y paseó el dedo sobre mi nudillo.

—¿Una señal de qué?

—De que nos estamos arriesgando demasiado.

Dios, si estábamos siendo muy cuidadosos. Nunca salíamos juntos del hospital. Nunca íbamos juntos a ninguna parte, ni de día ni de noche. La única vez que habíamos actuado como una pareja normal había sido en Norfolk.

—De acuerdo; entonces, seremos más cuidadosos.

Negó con la cabeza.

—¿Cómo? Ahora no podré ir nunca a tu casa. Es imposible. Probablemente estará al acecho, esperando pillarme. Y estará buscando otras señales, sin duda.

El remolino de pavor en mi estómago se aceleró y se extendió a mis pulmones.

—Parece como si quisieras decirme algo más.

—No quiero decirte nada. —Se giró en su asiento para mirarme⁠—. Pero… no vamos a poder seguir viéndonos.

Se me atascó la respiración en la garganta e intenté decirme a mí mismo que solo era ansiedad, que mi cuerpo no estaba empezando a apagarse. De forma inconsciente, había sabido lo que Sutton iba a decirme desde el momento en que había recibido su mensaje. Solo había un par de razones por las que habría roto sus reglas para ponerse en contacto conmigo durante el turno. Poner punto final a lo nuestro era una de ellas.

Cuando por fin pude volver a llenar mis pulmones de aire, encontré mi voz.

—Buscaremos la manera —dije—. No quiero alejarme de ti.

Ladeó la cabeza.

—No he pensado en otra cosa en todo el día, y esa es la otra razón por la que esto no es una buena idea. Debería haber estado concentrada en el trabajo.

Estaba apareciendo todo aquello por lo que Sutton se había preocupado cuando empezamos a enrollarnos.

—No seas tan dura contigo misma. —⁠El listón que Sutton se había puesto era varios metros más alto que el de la mayoría de los residentes. Pero sabía que había desperdiciado mis palabras antes de terminar la frase. Sutton no podía evitar ser dura consigo misma. Así había sobrevivido. Por eso estaba sentada a mi lado⁠—. Estoy seguro de que podemos conseguir que funcione.

—No todo puede funcionar bien. —⁠Su tono estaba empañado por la experiencia.

—Solo tenemos que dejar que las cosas se enfríen hasta que…

—¿Hasta cuándo? Como dijo Parker, no pienso mantener un embarazo en secreto con todo el mundo preguntándose quién es el padre. Era inevitable que acabáramos así. Tú siempre aspirarás al siguiente ascenso, está en tu carácter. Y yo nunca voy a querer acostarme con el jefe; soy así. No veo que nada de ello haya cambiado.

Mis pensamientos se dispersaban en todas direcciones. Buscaba una solución y no encontraba ninguna. Ella tenía razón, pero yo no quería que la tuviera.

—Así que, aunque Gilly no me caiga nada bien, su intromisión solo ha hecho que lleguemos al final un poco más rápido que si las cosas hubieran seguido su curso.

Parecía muy práctica con todo. Tal vez porque estaba acostumbrada a la decepción. Estaba acostumbrada al sacrificio. Pero eso no lo hacía más fácil de soportar.

—Me gustas mucho —dije.

—Esto no tiene nada que ver con si te gusto. O si yo… creo que eres el mejor hombre que he conocido. —⁠Su voz se quebró al final de la frase e hizo una pausa⁠—. No tiene nada que ver con eso —⁠susurró⁠—. Se trata de hacer lo que sea necesario para llegar a donde queremos.

—No estoy seguro de hacia dónde me dirijo ahora. —⁠Fue un comentario frívolo. Sabía exactamente lo que quería decir y no se equivocaba. Tal vez no debíamos haber cedido cuando estábamos en Hertfordshire. Tal vez no habría sentido el corazón tan pesado en el pecho en ese momento si hubiéramos logrado mantenernos alejados el uno del otro.

—Es lo mejor —me dijo, apretándome la mano.

Ojalá no estuviéramos en el coche. Me habría gustado al menos poder estrecharla entre mis brazos. Sentir sus manos sobre mí por última vez.

—Cambiaremos de departamento dentro un par de semanas. Existe la posibilidad de que nos evitemos mutuamente.

Se me revolvió el estómago al pensar que tenía que evitarla. No quería hacerlo. Pero Sutton tenía razón, iba a ser más fácil si no estuviera a mi alrededor todo el día, demostrando sus buenos instintos, su brillantez y su calidez.

—Hará falta algo más que un departamento diferente para que eso funcione.

Asintió.

—Lo sé.

Quería salir del coche y correr a alguna parte. Quería transportarme a Norfolk, llenar mis pulmones de aire marino y caminar hasta que mis piernas no pudieran más. Quería gritarle al mar lo injusto que era todo esto.

—Tal vez…

Ella negó con la cabeza antes de que yo terminara de exponer en voz alta mis pensamientos.

—No digas que quizá exista la posibilidad de que las cosas cambien o de que encontremos una solución. Los dos sabemos que no será así. Será más fácil si aceptamos la realidad.

Me desagradaba ver que se comportaba con tanta frialdad. Podíamos resolverlo…

—Creo que eres brillante, especial y maravillosa…

Me apretó la mano como queriendo que parara.

—Debería irme. —Se quedó mirando nuestras manos enlazadas, pero no intentó moverse.

—Mírame —pedí.

Rápida como un rayo, retiró las manos y puso las palmas contra mis mejillas.

—Gracias. —Me besó. Casi antes de que me diera cuenta, se apartó; eché de menos su calor y me golpeó el pecho la brisa que entró cuando abrió la puerta. Lo único que pude hacer fue sentarme mientras ella volvía a su coche, daba marcha atrás y se alejaba.

No podía perseguirla; eso era lo que ella quería. Eso era lo que yo quería.

¿No?

31

Sutton

Picar cebollas era una labor terapéutica. Eso me había dicho Parker cuando me había asignado el trabajo. Tristan y ella estaban organizando una cena para algunos amigos de Tristan y sus parejas. Había llegado a conocer a varios en los últimos meses, aunque no había charlado demasiado con ninguno de ellos. Todos me parecían encantadores, pero me habría venido mejor pasar la velada con Parker y una tarrina de Häagen-Dazs, aunque temía contarle lo de Jacob. No quería volver a pensar en ello. Los últimos días había conseguido apartar todos esos pensamientos de mi mente y mantenerme ocupada. En cuanto se lo contara a Parker, sabía que no íbamos a hablar de otra cosa el resto de la noche.

—¿Cuántas más pico? —pregunté.

—Por lo menos cinco —dijo Parker mientras se afanaba en descuartizar un pollo.

—Cinco cebollas son muchas cebollas —⁠comenté.

—Tristan tiene muchos amigos. Bueno, ahora son amigos de los dos —⁠rectificó sonriendo⁠—. Aunque ninguno va a sustituirte a ti.

—Será mejor que no.

—Por supuesto que no. Además, también son tus amigos.

—¿Y Tristan también es mi novio? —⁠Sonreí.

—Ya tienes uno.

Mantuve la sonrisa el tiempo suficiente para que me interrumpiera el timbre de la puerta.

—Será Stella. La conoces, ¿verdad?

Asentí y miré el reloj que había sobre la puerta.

—Llega muy temprano. —Solo eran las cinco, y creía haber entendido que la cena empezaba a las siete.

—Tiene el día libre en el trabajo y dijo que estaba aburrida, así que la invité a tomar algo antes. Espero que no te importe.

Asentí. La idea de cenar acompañada de un grupo de parejas era mi visión del infierno, pero Parker era mi amiga y no iba a dejar de verla solo porque tuviera el corazón roto. Una oleada de arrepentimiento me subió al estómago e hizo que me temblaran las rodillas. No por haber tomado la decisión de poner fin a mi relación con Jacob, sino porque la decisión era inevitable. Lamentaba que el optimismo de Jacob no nos hubiera llevado tan lejos como yo esperaba. Lamentaba haberme dejado llevar, debí haberlo imaginado. Por ello, no me quedaba más remedio que enfrentarme a una velada con un grupo de parejas cuando había roto con el único hombre que había estado de mi lado sin reservas. El único hombre con el que había salido que era inteligente, amable, brillante y todo lo que podía haber soñado.

Parker irrumpió de nuevo en la cocina.

—Stella ha traído champán. Como si no tuviéramos suficiente ya.

—Lo siento; debo de apestar a cebolla —⁠me disculpé para no darle dos besos.

—Tenemos que abrazarnos, con o sin cebolla —⁠dijo Stella; rodeó la isla de la cocina y me estrechó entre sus brazos.

Stella era rubia y guapa, y el tipo de mujer cuyo aspecto me hacía replantearme mi gusto para la ropa: elegante sin esfuerzo pero no exagerada.

—Vosotras seguid con lo que estáis haciendo. Voy a abrir champán y luego me decís en qué puedo ayudaros. Sacó una botella de champán de la bolsa que llevaba y la dejó a un lado, luego se acercó a un armario en busca de las copas. Debía de frecuentar mucho aquella casa. Sentí una punzada de celos. ¿Acaso Parker y ella disfrutaban de noches de pijamas que yo desconocía?

—Oh, he visto los detalles de la casa que Dexter te envió —⁠comentó⁠—. Es genial. Y en Hampstead, que sé que es donde querías. Aunque preferiría que te mudaras a Mayfair.

Parker negó con la cabeza.

—Tenemos el corazón puesto en Hampstead. Si no, no vería nada a Sutton. Y, por supuesto, me encanta la zona.

Stella descorchó la botella y sirvió la primera copa.

—Iremos a verla el sábado.

Eso era nuevo para mí. Parker no había dicho nada sobre ir a ver una casa.

—Beck y yo os acompañaremos. Así, Beck puede comentarte todo lo que vi con respecto al potencial de un lugar como ese. Nunca encontraréis algo perfecto, pero mientras podáis adaptarlo…

Las dos hablaban de lo que era negociable y de lo que era importante en una casa. Sus voces empezaron a apagarse y lo único en lo que podía concentrarme era en la bola de celos que tenía en el corazón. Nunca había sentido envidia de Parker. Había crecido en el seno de una familia que la quería y con más dinero del que yo podía soñar, pero hasta entonces, no había sentido nada parecido.

Hasta ese momento, en el que la vi discutir los requisitos para la casa perfecta con la que podía ser su amiga perfecta en su ya perfecta cocina mientras yo la ayudaba a preparar la comida perfecta para todos sus otros amigos perfectos. Y me repugnaba querer todo eso también para mí.

Intenté concentrarme en picar la cebolla lo más fina que pude, una rodaja tras otra.

—¿Sutton? —dijo Parker.

Levanté la cabeza de la tabla de cortar y me di cuenta de que no había oído lo que decían durante los últimos minutos.

—Lo siento, estaba en otro mundo. ¿Qué decías?

Ella entrecerró los ojos.

—¿Estás bien?

Asentí, y continué cortando sin parar.

La hoja del cuchillo resbaló y me pilló el dedo.

—¡Mierda! —grité, soltando el cuchillo para presionar sobre la herida.

—¡Sutton! —dijo Parker—. ¿Qué ha pasado?

Corrí al fregadero. Los jugos de la cebolla me hacían sentir escozor en el corte, y me mordí la mejilla por dentro para impedir que se me llenaran los ojos de lágrimas.

Parker llegó al lavabo antes que yo y abrió el grifo. Metí la mano bajo el agua y la sangre se mezcló con ella como si fueran los créditos finales en una película de terror.

—No pasa nada —dije al ver a Parker⁠—. El cuchillo se me ha resbalado. Estoy perfectamente. ¿Tienes una tirita?

Al ver que Parker no respondía, me di cuenta de que no creía que yo estuviera bien del todo.

—¿Habéis estado bebiendo antes de que yo llegara? —⁠preguntó Stella.

—Recuérdame que me ponga enferma durante la rotación en el quirófano —⁠dije, tratando de restarle importancia a la situación. Me limpié la herida, me puse una tirita y volví a la tabla de cortar.

—No me creo que quieras continuar —⁠dijo Parker⁠—. No sigas cortando cebollas. Yo terminaré. Toma asiento y bebe un poco de champán. Quiero que me digas qué tal te ha ido la semana.

Parker y yo habíamos charlado un poco menos de lo habitual esa semana. Después de romper con Jacob, me habían entrado ganas de seguir conduciendo sin detenerme, pero dado que había alquilado el coche y no podía permitirme pagar las penalizaciones, supuse que era mejor olvidarse del tema y retomar la vida que llevaba antes de salir con Jacob. Solo que mi vida antes de Jacob no incluía mi trabajo, así que era una tarea completamente imposible.

—¿De qué quieres hablar? He trabajado. He dormido. He comido. Y luego he vuelto a trabajar. —⁠Enumeré.

—¿Has visto a Jacob? —Parker se volvió hacia Stella⁠—. Jacob es otro médico del hospital. No sabes lo tremendo que está. Y están saliendo en secreto por la política del hospital.

—En realidad, no estamos saliendo en secreto. De hecho, ya no estamos saliendo. He roto con él.

Parker dejó el cuchillo y me miró con la boca abierta.

—¿Por qué no me lo has dicho?

Bajé la mirada a la copa. No quería hablar de eso. Sabía que había tomado la decisión correcta y solo quería pasar la parte más amarga y llegar a esa en la que me sentía bien.

—Dios, lo siento. ¿Llevabais saliendo mucho tiempo? —⁠se interesó Stella.

—No, solo un par de meses. —⁠Le contesté mientras se me llenaban los ojos de lágrimas. Parker corrió hacia mí y me abrazó⁠—. No seas tan cariñosa conmigo.

—Por supuesto que sí. Es imposible que no te dé un abrazo. ¿Qué ha hecho?

Inspiré, decidida a no derrumbarme.

—No ha hecho nada. Eso es lo peor.

Stella llenó nuestras copas de champán mientras Parker me abrazaba con fuerza y yo le contaba lo que había pasado cuando Gilly me había visto salir de casa de Jacob.

—Tenías razón —reconocí con la voz entrecortada⁠—. De todas formas, no iba a funcionar a largo plazo, así que ni siquiera sé por qué estoy tan disgustada.

Parker me sujetó por los hombros.

—Los que gustan de verdad duelen de verdad. Mira cómo me puse yo cuando Tristan y yo rompimos durante unas semanas.

—La diferencia es que no habrá final feliz para mí —⁠dije. Tenía que ser realista.

—Por si te ayuda en algo —intervino Stella⁠—, el hombre que yo creía que era el indicado para mí rompió conmigo. De repente estaba comprometido con mi mejor amiga y…, alucina, me envió una invitación para la boda.

—Estás de broma —dijo Parker.

Stella negó con la cabeza.

—Y acabé yendo.

Una revelación así bastó para sacarme de mi autocompasión.

—¿Fuiste a la boda de tu ex con tu mejor amiga?

—Es una larga historia, pero sí. Recibí una oferta que no pude rechazar de Beck, que entonces era un completo desconocido para mí.

—¿Beck quería ir a la boda?

—Sí. Acabé yendo a la boda del hombre con el que creía que iba a casarme, solo para acabar encontrando a mi verdadera alma gemela mientras estaba allí. Jacob también será solo uno más antes de conocer al definitivo.

Sonreí como si la creyera, pero como le había dicho a Jacob, las cosas no siempre salen bien.

—Gracias, Stella.

—Sé que te gustaba de verdad —⁠me consoló Parker, sabiendo que los tópicos no iban a hacer que me sintiera mejor⁠—. No habrías roto tus reglas por cualquiera.

Stella tenía buenas intenciones, pero no entendía lo difícil que había sido renunciar a Jacob. No había esperado que me resultara tan desgarrador decirle esas palabras en el coche, separarme de él y marcharme. Había necesitado toda mi fuerza de voluntad. Me había consolado saber que el dolor iba a desaparecer. Pero allí estaba, unos días después, con la herida tan fresca como antes.

—No esperaba que me afectara tanto —⁠expliqué.

Parker y Stella intercambiaron una mirada.

—¿Y estás segura de que, definitivamente, no puede ser? —⁠preguntó Stella.

Negué con la cabeza.

—Los dos hemos intentado pensar en una solución, pero nos hemos dado contra un muro.

—Qué pena… —dijo Stella—. No ha sido como si uno de vosotros quisiera terminar y el otro no. Parece que los dos estáis enamorados, pero la logística no funciona. Me parece desgarrador.

Enamorados…

Lo había sospechado. Sí, tenía razón: estaba enamorada de Jacob. Había evitado definir lo que sentía por él, quizá demasiado asustada por las implicaciones, pero no podía negarlo más. Lo que sentía por él era diferente a todo lo que había sentido antes. El problema era que el amor no bastaba.

Parker me llamó la atención. Buscaba la confirmación de que Stella tenía razón, de que yo estaba enamorada de Jacob.

—Él ve lo mejor de mí y quiere lo mejor para mí —⁠expliqué⁠—. Y yo siento lo mismo por él. No es solo química sexual, es… Él es… —⁠Cerré los ojos, deseando que todo desapareciera. Había lidiado con el dolor antes y sabía que terminaba calmándose. Sabía que iba a evaporarse. Ya había pasado por eso. Pero Jacob me había dejado una marca que no estaba segura de que llegara a desaparecer.

32

Jacob

Norfolk era el único lugar donde quería estar. Necesitaba alejarme del hospital. De Hampstead. De Londres. No podía estar cerca de Sutton porque no sabía lo que podía hacer si me la encontraba.

Y no podía hacer nada.

Ella tenía razón, no había ninguna solución para lo nuestro.

—¿Tomamos otra taza de té? —⁠preguntó mi madre, levantando la mirada de la revista. Estábamos los dos sentados a la mesa de la cocina, con la radio encendida de fondo. Mi madre casi siempre estaba ocupada, así que sabía que tenerla sentada frente a mí, sin hacer nada más que acompañarme a mí, su hijo mayor, era su forma de cogerme de la mano.

—Creo que voy a dar un paseo —⁠dije.

—Espera unos minutos. Por si llueve.

Miré el cielo por la ventana de la cocina. Había un manto bajo de nubes blancas y grisáceas que se había instalado por la mañana en el cielo y no se había movido durante todo el día, pero no parecía que fuera a llover. Mi madre intentaba evitar que saliera.

—Solo necesito despejarme. —⁠Le había explicado que Sutton y yo nos habíamos separado porque era demasiado difícil mantener nuestra relación en privado. Esperaba que se sintiera aliviada; sabía lo que pensaba de las relaciones con gente que trabajaba en el mismo hospital.

—Sé que tu padre está empeñado en que no salgáis con mujeres que presten servicio en el mismo hospital, pero así fue como nos conocimos nosotros.

Asentí. Había oído la historia mil veces.

—Ya, mamá.

—Tu padre y yo os dimos ese consejo a todos vosotros cuando erais más jóvenes, pero. —⁠Levantó los ojos al techo y negó con la cabeza⁠— solo pensabais en divertiros.

—Lo sé, mamá. Como ya te he dicho, Sutton y yo nos conocimos antes de saber que trabajábamos en el mismo sitio.

Se acercó a mí y me apartó la mano de la taza de té para cogerla entre las suyas.

—No te estoy criticando. Solo digo que ya no eres un niño. Eres un médico de treinta y seis años, cariñoso y que ha alcanzado el éxito.

¿Había alcanzado el éxito? No, si me comparaba con mis padres.

—Y con Sutton hacías buena pareja.

Gemí y aparté la mano. No quería oír hablar de lo bien avenidos que estábamos Sutton y yo.

—Jacob, en tus circunstancias, cuando dos personas van en serio la una con la otra, es diferente.

—Solo hemos salido un par de meses. Las cosas iban bien, pero quién sabe si íbamos en serio o no. Lo que sí sé es que no puedo llegar a ser el jefe del programa de residentes si me acuesto con una de las alumnas.

—Bueno, pues tengo dos cosas que decir al respecto. Primero, no se tarda más que un par de meses en saber si alguien es adecuado para ti. Supe que me casaría con tu padre la noche que lo conocí. Cuando mi madre dijo eso, sentí una opresión en el pecho, como si acabaran de cortar un vendaje restrictivo para curar la herida que había debajo. Sutton era adecuada para mí. Lo sabía desde la primera noche que habíamos pasado bebiendo tequila y compartiendo cosas de nuestras vidas. Sutton había sido diferente desde el principio.

Era algo que había confirmado al no poder alejarme de ella. Sí, sentíamos una atracción física más fuerte que mi voluntad, pero era mucho más que eso. La admiraba. La respetaba. Quería hacerla feliz y hacerla sonreír. Quería compartir toda mi vida, mis pensamientos, todos mis momentos con ella.

—¿Cuál es la segunda?

—Habrá más ascensos. Y alguno no implicará el programa de residentes.

—Llevo aspirando a ese ascenso desde que tengo uso de razón.

Suspiró, apartó la mano y se levantó.

—Sabes que tu padre y yo nunca nos planteamos así nuestras carreras. Hicimos lo que nos interesaba en cada momento. Algunas decisiones nos llevaron a callejones sin salida, pero al menos disfrutamos del día a día. Algunas de esas decisiones nos concedieron oportunidades fantásticas.

—Lo entiendo, mamá, pero sinceramente, las cosas son diferentes ahora. Soy tu hijo. Tengo todos los ojos de la gente puestos en mí. No puedo cometer errores ni ir por el camino equivocado. Pero si tomo las decisiones correctas… —⁠No quería hacerle daño. No era malo que mi padre y ella hubieran disfrutado de unas carreras tan distinguidas. Solo significaba que para mí era más difícil triunfar por derecho propio⁠—. No puedo equivocarme.

Sacó de la nevera un cuenco de patatas asadas frías y las puso sobre la mesa. Ni siquiera lo que más me gustaba que cocinara mi madre podía animarme a comer en aquel momento.

—¿Te has preguntado alguna vez por qué tus hermanos no son tan… precavidos como tú, a pesar de ser también nuestros hijos?

—¿Qué quieres decir?

—Me dices que debes tomar la decisión correcta, que la gente te tiene en el punto de mira porque eres un Cove, pero ninguno de tus hermanos se siente así, que yo sepa.

—No están en la misma fase de sus carreras.

Apretó los labios como hacía cuando no estaba de acuerdo con lo que alguien decía, pero no quería discutir.

—Siempre has sido igual. Un superdotado nato, pero de alguna manera no te das cuenta. —⁠Negó con la cabeza y bajó los ojos a su regazo⁠—. Siento que te he fallado.

—Mamá… —dije; acerqué mi silla a la suya y le pasé el brazo por los hombros⁠—. Has hecho de todo menos fallarme. No tengo ni idea de cómo nos sacaste adelante a los cinco y encima alcanzaste el éxito en tu carrera. Y papá no fue de mucha ayuda.

Se rio.

—Cuando estabas creciendo, tu padre era… Digamos que tenía mucha presión como jefe médico. Aquello no le dejaba mucho tiempo para la familia.

—No lo recuerdo mucho de esa época, si soy sincero. —⁠No era del todo cierto. Recordaba que, cuando estaba cerca, era gruñón y solía ladrarme instrucciones. Recordaba también que muchas veces me alegraba cuando se iba. Que pensaba que no importaba lo que hiciera, que nunca iba a ser lo bastante bueno para él. No teníamos grandes peleas ni discusiones, solo me preguntaba en qué me había equivocado para quedar segundo en el examen de Química a los dieciséis años, o me comentaba siempre que podía mejorar todavía más cuando había obtenido el premio de Biología a los catorce años. Y luego, por supuesto, estaban las burlas despiadadas de toda mi familia cuando estaba en la universidad y había ganado millones diseñando y vendiendo aquel artefacto para recoger la orina de las mujeres que se había vendido a hospitales y residencias de ancianos de todo el mundo.

—Se sentía muy culpable por haber estado tan ausente cuando eras pequeño. Si te soy sincera, no creo que gestionara muy bien los compromisos afectivos conflictivos en esa época. —⁠Era la primera vez que oía a mi madre decir eso de mi padre, pero tenía razón⁠—. Era duro contigo. Creo que pensaba que debía serlo. Intentaba descubrir cómo ser padre mientras trabajaba a tope. Según sus propias palabras, quería compensar su ausencia y dejar huella. Quería guiarte y mantenerte alejado de los problemas, pero creo que acabó minando un poco tu espíritu.

—¿Has hablado con él de ello?

—Por supuesto que sí. Tu padre y yo hablamos de todo. Por eso hemos durado tanto.

No le preguntaba si habían tenido conversaciones indirectas sobre la paternidad, sino, más concretamente, si habían hablado de mí.

—Fuiste nuestro ensayo. Nuestro primer hijo. Con el que cometimos todos los errores. Tienes que vivir con eso y nosotros también. Lo tuvimos más fácil con cada uno de los siguientes. Luego nos relajamos. Tu padre dejó de intentar convertir a sus hijos en seres humanos perfectos antes de que pudieran hablar. Tardó años, pero al final se dio cuenta de que la perfección y la crianza no son compatibles.

Permanecimos sentados en silencio mientras dejaba que sus palabras calaran hondo.

—Ya lo verás cuando tengas tus propios hijos. Fue duro, sobre todo, para tu padre. Está programado para ser el mejor en todo y quería ser el mejor padre. Tardó un tiempo en darse cuenta de que ser padre consistía solo en estar cerca, escuchar, reírse y querer a sus hijos.

—Me parece que nunca podré estar a la altura de vosotros dos. Que soy una decepción.

Mi madre se apartó un poco para poder mirarme a los ojos.

—¿Cómo es posible que tú te consideres una decepción? Eres amable y generoso, un médico brillante.

—Pero no voy a ser nombrado comendador de la Orden del Imperio Británico, ¿verdad?

—Jacob Cove, te hiciste millonario a los veinte años. No hay mucha gente que pueda decir eso. Ni tu padre ni yo podemos.

—Tuve suerte. Y al mismo tiempo, me convertí en el hazmerreír de toda la familia. Una ventaja añadida para papá y para mis hermanos.

—¿El hazmerreír?

—Esto no es nuevo para ti, mamá. Ni siquiera ahora pueden hablar de ir al baño sin hacer alguna broma.

—Vamos, Jacob…, es que es gracioso. Se trata de un utensilio para que las mujeres hagan pis. Tienes cuatro hermanos. No puedes esperar que no busquen tu punto débil y lo exploten. En especial, cuando eres el hermano mayor que lo intenta todo antes, y no solo lo intenta, sino que también es excelente en todo lo que hace.

Me encogí de hombros. Las bromas de mis hermanos no me molestaban, siempre daba lo mejor de mí mismo, pero las críticas de mi padre eran más difíciles de asumir.

—Ahora van mejor las cosas con papá. No da golpes bajos.

—Tu padre te adora. —Me cogió la mano entre las mías. No recordaba la última vez que lo había hecho. Cuando era pequeño, debía de haberlo hecho a cada paso…, pero debió existir una última vez, cuando mi deseo de ser independiente significó que ya no quería el consuelo que me proporcionaban sus suaves dedos. Se los apreté mientras tomaba nota mental para cogerle la mano más a menudo.

—Cometió equivocaciones cuando estabas creciendo —⁠continuó⁠—. De eso no hay duda. Estaba demasiado concentrado en su trabajo. Fue demasiado duro contigo porque le preocupaba que te equivocaras. Está muy orgulloso de ti, Jacob. Los dos lo estamos. No porque sigas nuestros pasos, sino porque te estás labrando tu propio camino. Si soy sincera, sé que hicimos bromas al respecto, pero cuando inventaste eso, los dos nos sentimos…

La puerta de la cocina se abrió de golpe y apareció mi padre con los pelos de punta, como de costumbre.

—Malditos zorros —dijo—. Puede que me compre una pistola. —⁠Se acercó al fregadero para lavarse las manos.

Mi madre me lanzó una mirada y negó con la cabeza.

—¿De qué estáis hablando? Parecéis muy relajados.

—Sobre lo que inventó Jacob en la universidad.

Cogió un paño de la barra del horno y se apoyó en el lavabo mientras se secaba las manos.

—Le decía lo orgullosos que estábamos de él.

—Por supuesto. No muchos chicos de veinte años pensarían en el hueco que había en el mercado para algo así. Están demasiado ocupados bebiendo cerveza y tonteando con cadáveres o mujeres. —⁠Empezó a reírse⁠—. O ambas cosas.

—John, estoy hablando en serio. Lo que Jacob hizo fue increíble. Además, fue increíble que ganara tanto dinero.

—Por supuesto que sí —dijo mi padre⁠—. Muy típico de él. Reflexivo. Pero lo que me pareció más impresionante no fue la idea, aunque satisfizo una palpable necesidad, sino el hecho de que se lanzara a conseguir los permisos legales, a hacer el prototipo, lo produjera y luego lo vendiera. —⁠Levantó las manos en señal de rendición⁠—. Muchos médicos se quejarían de no tener esto o de necesitar lo otro, como yo. Soy un quejica excelente. Tú, en cambio, eres resolutivo. Tienes ideas y las llevas a cabo. No se puede subestimar el poder de esa facultad.

Mi madre me apretó la mano y un desconocido remolino de orgullo me dio vueltas en el estómago.

—Si hubiera tenido una mente así —⁠continuó mi padre⁠—, a saber lo que habría sido capaz de conseguir.

—¡Papá! —gemí—. Has tenido una de las carreras más distinguidas dentro de la medicina. Estás a punto de ser nombrado sir, por el amor de Dios.

—No soy ni la mitad de capaz que tú.

—No lo presiones, John…

—Lo siento —se disculpó—. Eso es lo que he hecho toda tu vida, ¿no? —⁠Colocó el paño de nuevo en la barra del horno y se sentó⁠—. Siempre estoy presionándote. Siempre buscando algo mejor. Para mí, para ti, para todos. Es mi maldición.

—Estábamos hablando de Sutton —⁠comentó mi madre.

Gemí para mis adentros, y cogí una patata asada fría. Había llegado el momento de recibir el tan esperado sermón sobre la privacidad de mi vida.

—Es una buena chica. Brillante. Guapa. ¿Cuándo te casas con ella?

—Jacob y Sutton lo han dejado —⁠anunció mi madre.

—Jacob, debes hacerlo bien. Yo no habría alcanzado el éxito si no hubiera tenido a tu madre a mi lado. Poder apoyarte en alguien a quien quieras es algo que posee un valor incalculable.

—Lo entiendo —dije—. Solo que aún no he encontrado a esa persona.

—¿Estás seguro? —preguntó.

—Pensaba que no aprobabas tener relaciones con alguien que trabajaba en el mismo hospital —⁠le recordé.

Se encogió de hombros.

—Esas cosas pasan. Si es la persona adecuada, es la persona adecuada.

¿Cómo podía mostrarse tan indiferente? Había sido inflexible durante muchos años.

El ruido de los neumáticos de un coche sobre la grava me llamó la atención. Miré por la ventana y vi el coche de Zach junto a la entrada.

Por eso mi madre no quería que saliera a pasear; había llamado a la caballería.

Lástima que le hubiera hecho hacer el viaje en vano.

—Oh, no esperaba ver a Zach —⁠comentó ella.

—Se te da fatal mentir —le dije, y me levanté para saludarlo.

Mi hermano estaba al otro lado de la puerta cuando la abrí.

—¿Qué te pasa? —soltó nada más verme⁠—. Mamá me ha dicho que estabas fatal y que era una emergencia.

—¡Zach! —resopló mi madre.

—¿Qué? —repuso él—. Lo has hecho. Y yo me he metido en el coche y he conducido hasta aquí tal y como me has pedido.

—Venga —dije, resignado ante el hecho de que iba a tener un compañero en el paseo que esperaba que fuera solitario⁠—. Vamos a dar una vuelta.

—Espera que me cambie de calzado —⁠pidió Zach; se quitó los zapatos y cogió las zapatillas deportivas del rincón del porche donde estaban tiradas las de todos.

—¿No se supone que deberían estar en el cuartito? —⁠pregunté.

—El cuartito es ahora terreno del perro —⁠dijo mi madre⁠—. Voy a hacer un poco de pan mientras estáis fuera.

Cerramos la puerta al salir y sentí que dejaba atrás mucho del equipaje que había estado cargando durante tanto tiempo. Las cosas no eran como yo había pensado e iba a llevarme tiempo asimilarlo. Aceptar que era el hombre cuyo padre no solo lo admiraba, sino que también lo creía más capaz que él en algunos aspectos. Solo había hecho falta una conversación entre patatas asadas frías, pero había cambiado el suelo que pisaba.

La carretera que bajaba hasta el muelle solo era lo bastante ancha para un coche, y no tenía acera. El pueblo se había fundado mil años antes y no estaba pensado para que pudieran cruzarse dos todoterrenos que se desplazaran en direcciones opuestas. Todo formaba parte de aquel encanto que hacía que el lugar pareciera un mundo aparte de Londres. Estar allí era exactamente lo que necesitaba.

—Ya sabes que no se me da bien eso de hablar —⁠alegó Zach⁠—, pero no soy el peor oyente.

—¿Quién te ha dicho eso? —pregunté⁠—. Estoy casi seguro de que puntuarías muy bajo como oyente si hiciéramos una encuesta en la familia.

Zach sonrió de medio lado, lo que equivalía a una carcajada viniendo de él.

—Tal vez.

A pesar de querer estar solo y de no tener ganas hablar de Sutton, le conté lo que había pasado entre nosotros. Empecé por el favor que le había hecho a Beau, luego pasé al pacto de mantenernos alejados, cómo habíamos roto ese pacto y la ruptura final en un aparcamiento de Ikea.

—¿Por qué en Ikea? —preguntó.

—No lo sé. ¿Quizás porque es fácil de encontrar?

—Tampoco estoy seguro de que importe —⁠dijo.

—Estoy seguro de que no importa.

Cuando llegamos al muelle, giramos a la izquierda por el sendero que recorría la costa en dirección contraria a la que habíamos tomado Sutton y yo. Así perdimos más rápidamente de vista a la gente que nos rodeaba. Muy pronto estuvimos solos hasta donde alcanzaba la vista.

—Así que ahora te sientes fatal —⁠dijo Zach.

—Gracias por recordármelo.

—Bueno, si ya lo habías olvidado, no sé por qué he venido desde Londres.

—¿Acabas de hacer un chiste, Zachary? —⁠Zach era el más reservado de los Cove. El más cuidadoso. El más considerado. El perfecto. Un hombre superconcentrado, el chico que se quedaba sentado asimilándolo todo. El amigo sobrio en una despedida de soltero que podía contarte con pelos y señales las malas decisiones que habías tomado a la mañana siguiente. Era exasperante, pero útil.

No respondió.

—Entonces, ¿cuál es la solución? Volver a estar juntos y…

—No, no podemos volver. Ya te he explicado por qué. Es imposible.

—Vale, vale, así que te pasarás el resto de tu vida lamentándote. Bueno, acabarás acostumbrándote.

Gemí.

—Gracias.

—Tal vez, cuando mires atrás en tu vida, te digas a ti mismo que tuviste una oportunidad con la mujer con la que estabas destinado a estar para siempre y la cagaste. Supongo que al menos disfrutaste de un par de meses, ¿no?

—Estás siendo irritante.

—Bueno, ¿es la mujer con la que se supone que debes estar o no?

—No importa —alegué.

—Sin duda importa —respondió—. No estamos hablando del aparcamiento de Ikea. Si es la mujer con la que estás destinado a estar durante el resto de tu vida, no querrás haberla cagado, ¿no?

—¿Cómo la estoy cagando exactamente? Aunque te dijera que no me importa el ascenso, o que no me importa manchar el legado de los Cove acostándome con cualquiera, o que no me importa establecerme como médico por derecho propio, y no solo como hijo de mis padres, ella tampoco quiere que la vean conmigo.

Zach se detuvo, se metió las manos en los bolsillos y negó con la cabeza.

—En serio, eres idiota.

Me detuve yo también y le di una palmada en el hombro.

—Magnífica conversación, hermanito. Deberíamos hacer esto más a menudo.

Eché a andar de nuevo y él se unió a mí.

—Puedo garantizarte que a Beau no se preocupa por el nombre y el legado de Cove cuando toma decisiones. Y sin duda, no le importa establecer su propio legado.

—¿Quieres decir que, ya que nuestro hermano va a destruir el nombre de Cove hagamos lo que hagamos, será mejor que nos rindamos los demás? —⁠Por primera vez en días, esbocé una sonrisa.

—¿Y si te dejas llevar?

—¿Si me dejo llevar a dónde?

—Quiero decir que dejes de vivir a la sombra de nuestros padres. Que te olvides de que tienes que tomar siempre la decisión correcta. Del ascenso.

—Incluso aunque eso fuera posible, que no lo es, no soy el único que se juega algo. Fue Sutton quien puso fin a todo, ¿recuerdas? Es ambiciosa y quiere hacerse un nombre.

—Me cae muy bien.

Un orgullo al que no tenía derecho floreció en mis entrañas. Ya no era mía para estar orgulloso, pero a Zach rara vez le caía bien alguien y casi nunca se fijaba en la gente.

—Es una gran persona, una buena doctora y…

—¿Sabes lo de la botella de pis en la uni…?

—Sí, Zach, lo recuerdo.

—A veces me pregunto por qué no te uniste a la empresa y te pusiste a hacer otros inventos. Ganaste mucho dinero.

—Porque quería ejercer la medicina hospitalaria.

—Como nuestros padres.

Asentí.

—Exactamente.

—Tenías un plan y te atuviste a él.

—Ellos son dos de los médicos con más éxito del país. Les salió bien.

—Pero no lo planearon.

—Eso me acaba de decir mamá. Pero yo no he hecho planes para tener exactamente la misma carrera que ellos. He aprendido a escoger el camino gracias a su trayectoria.

—¿De verdad? No estoy seguro de que sea verdad. Creo que tienes un plan en la cabeza según el cual dos más dos son tres. Si haces esto, esto y esto, habrás conservado el legado Cove, te habrás distinguido y todo irá bien.

—¿Y qué? —Lo decía como si fuera algo malo.

—Aunque no haya garantías, es posible que ganes esas cosas que crees que ganarás, pero ¿has pensado alguna vez en lo que perderás por el camino? No digo que no hagas planes, pero no creo que debas ser tan estrecho de miras como para perderte cosas que podrían ser más interesantes y mejores de lo que podrías haber conseguido siguiendo el plan.

Esas palabras no parecían propias de Zach.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con mi hermano?

—Lo digo en serio. No quiero decir que yo no haya planeado nada; lo he hecho, pero si apareciera una oportunidad mejor, no la rechazaría por seguir el camino.

—Vale. Pero no es como si hubiera dicho que no a una oportunidad.

—Supongo que eso depende de cuál sea tu objetivo final y de cómo veas a Sutton.

Hizo una pausa y dejó que sus palabras calaran. Había tenido claro mi objetivo final: quería tener éxito. Y no quería cargarme todo lo que habían hecho mis padres.

—Eso, piensa —me dijo—. Tu objetivo final debe ser una vida buena y feliz de la que disfrutes. Si crees que eso es lo que vas a conseguir con este ascenso, estupendo. Pero si crees que estar con Sutton te llevará a vivir una vida mejor y más feliz, entonces quizá ella deba ocupar el lugar del ascenso. El objetivo sigue siendo el mismo, pero el camino cambia. No es tan diferente a pasar por el programa de residentes y cambiar de opinión sobre la especialidad. El objetivo sigue siendo ser médico.

Inspiré el aire limpio y fresco del mar.

—Entiendo.

—Siempre has sido un hombre muy centrado, Jacob. Pero esa concentración viene acompañada de gran falta de flexibilidad. Sé que deseas este ascenso, pero ¿qué pasa si no lo consigues? Digamos que eligen ofrecérselo a otra persona.

Arqueé las cejas.

—No quiero lanzar las campanas al vuelo, pero es poco probable.

—Por supuesto —replicó Zach, disimulando sin éxito su sarcasmo⁠—. Pero digamos que entra en pugna un especialista extranjero, o que el hospital decide dejar de ofrecer el programa de residentes. ¿Entonces, ¿qué?

—Entonces encontraría otra manera de… Ah, ya…, estás diciendo que si es posible encontrar otra manera si me veo obligado, entonces…

—Entonces, si Sutton merece la pena, puedes buscar otra forma de conseguir lo que quieres. Pero es más que eso, tal vez Sutton forme parte de tu objetivo final y simplemente no te has permitido verlo todavía.

Seguimos avanzando mientras pensaba en la realidad de apartarme de la carrera para dirigir el programa de residentes. No sabía qué dirección iba a tomar si lo hacía, pero quizá Zach tenía razón y me estaba perdiendo otras oportunidades por estar tan centrado en seguir ese camino.

—Digamos, por seguir con tu argumentación, que abandono la idea del ascenso. Y que tal vez Sutton sea parte de mi objetivo final… —⁠Hice una pausa. No había duda de que estar con ella me hacía feliz. Podía imaginarnos juntos, peleándonos con trapos de cocina como hacían mis padres, riéndonos de nada, apoyándonos el uno al otro. Podía ver ese futuro y eso me hacía feliz⁠—. Creo que estar con Sutton me haría feliz. Pero nada de eso importa porque Sutton tiene sus propias razones por las que no quiere estar conmigo.

Zach suspiró.

—Quizá ella también deba cuestionarse esas razones.

Sutton estaba iniciando su carrera. Le quedaban casi enteros los dos años de la residencia. Yo sabía lo importante que era para ella demostrar su valía durante esos dos años. No iba a renunciar a ello, ni por mí ni por nada.

—Lo dudo.

—Tal vez solo necesita entender cómo te sientes.

Ella sabía cómo me sentía; sabía que yo no quería terminar nuestra relación, a pesar de que nos habíamos visto obligados a hacerlo.

—No quiero presionarla.

—Tú la conoces mejor que yo —⁠dijo.

La conocía mejor que Zach. Pero quería saber más sobre ella. Y quería conocerla para siempre.

33

Sutton

No había vuelto a la sala de conferencias desde las dos primeras semanas en el hospital, lo que me parecía una eternidad. Pero en solo quince días empezaba la siguiente rotación y Wanda estaba a punto de anunciar qué departamento nos tocaba a cada uno.

No pude evitar transportarme al momento en que había a Jacob frente a mí y me había dado cuenta de que no estaba en África. No me arrepentía de nada de lo que había pasado entre nosotros, solo deseaba que no hubiera estado condenado desde el principio.

Entramos y ocupamos los asientos. La única diferencia era que esa vez no me había sentado cerca de Gilly. Me había mantenido alejada de ella desde la conversación que habíamos tenido delante de la casa de Jacob. No se habían filtrado rumores que me relacionaran con Jacob, así que sabía que ella no había abierto la boca. O bien creía lo que le había dicho sobre el libro, o bien comprendía que no debía llevarme la contraria. No me importaba cuál fuera la opción.

—Es como volver a los viejos tiempos —⁠comentó Veronica.

Y era así, pero a la vez no. Estaba menos entusiasmada de lo que había estado hacía poco más de tres meses. Desde entonces, me había enamorado y había tenido que renunciar a ese amor por el trabajo. La decisión me había robado el entusiasmo, aunque esperaba que volviera.

—¿Qué departamento te apetece que te toque? —⁠pregunté.

—No me importa —dijo—. A ver por dónde sopla el viento.

Qué privilegio suponía dejar que las cosas siguieran su curso. Estaba segura de que era la primera vez, desde que me había ido de casa de mi madre a los dieciséis años, que me permitía semejante lujo.

—He oído que hoy van a anunciar quiénes son los seis mejores alumnos del primer año del programa, uno por cada departamento —⁠comentó Veronica.

Todo el mundo estaba muy emocionado por el premio, pero yo sabía que el verdadero premio era tener un puesto de trabajo en ese hospital.

—Solo faltan dos semanas. He oído que aunque no ganes ningún reconocimiento en las rotaciones, no se te excluye del premio final. —⁠Se encogió de hombros.

—¿Dónde te has enterado?

—Me lo han dicho un par de personas.

Wanda entró agitando un portapapeles en la mano.

—Venga, manos a la obra. No tenemos tiempo que perder. Repito lo que os dije en la primera reunión: no ha cambiado nada. Cuando anuncie las siguientes rotaciones, nadie podrá protestar; no habrá intercambios ni casos especiales. Aceptaréis el departamento que se os asigne sin quejas ni comentarios, ¿entendido? —⁠Levantó la vista de la página por la que estaba pasando el dedo.

Un murmullo de acuerdo se extendió entre los veinticinco presentes.

—Empecemos por Cirugía general —⁠dijo.

El mío fue el segundo nombre que leyó de la lista. El de Veronica, el tercero.

—¡Guay! —susurró Veronica a mi lado⁠—. Volvemos a estar juntas.

—Y no tendremos casi turnos nocturnos —⁠dije. No creía que fuera a acabar siendo cirujana, pero estaba dispuesto a mantener la mente abierta y a darlo todo.

—Si no hay nada más, podemos volver a nuestras labores —⁠dijo Wanda una vez anunciadas todas las rotaciones y respondidas las preguntas sobre diversos asuntos administrativos.

La mano de Gilly se elevó en el aire.

Wanda le hizo una señal con la cabeza.

—¿Cuándo se harán públicos los anuncios provisionales para la adjudicación del premio de residentes?

Wanda entrecerró los ojos.

—¿El premio? ¿Te refieres al premio que se concede al residente más prometedor de la fundación al final del programa? —⁠Su sonrisa se hizo más grande, y negó con la cabeza.

—Sí —repuso Gilly—. He oído que va a haber un anuncio provisional.

—No habrá ningún anuncio provisional. No me puedo creer que siga circulando ese rumor. Atended bien lo que os voy a decir ahora: no solo no hay anuncios provisionales, sino que, además, no hay premio al final de los dos años de programa. No competimos entre nosotros. La única persona con la que tenéis que competir es con vosotros mismos. Todos tenéis unas habilidades más desarrolladas que otras. Unos se inclinarán por ciertas especialidades y otros serán buenos en casi todo. No hay un médico para todo ni un premio para nadie. La medicina hospitalaria consiste en trabajar en equipo: equipos de médicos, enfermeras, radiólogos, bedeles, personal administrativo… Tenemos que colaborar. Y también se trata de interactuar entre disciplinas. No hay ningún premio porque no tiene sentido distinguir a nadie. ¿Habrá algún alumno que destaque este año? Para algunos, probablemente. ¿Habrá algunos que lo hagan más tarde? Sí, sin duda. ¿Habrá bichos raros, inadaptados, que prefieran innovar o hacer cosas nuevas? Sí, sí y sí. Y os damos la bienvenida a todos. Un hospital necesita todos los cerebros posibles y las habilidades diferentes que poseéis para poder funcionar.

»No quiero oír hablar más de que estáis compitiendo. Quiero oír hablar de cómo cooperáis. Cómo aprendéis. Cómo os desarrolláis. Quiero que todos os esforcéis por ser los mejores médicos posibles. En lo que a mí respecta, ese será el mejor premio que jamás recibiréis.

No pude evitar reírme. Toda esa gente se había concentrado en recibir una recompensa que ni siquiera existía.

Sin embargo, no cambiaba nada para mí. Y no cambiaba nada entre Jacob y yo. No quería que se cuestionara mi éxito profesional por mantener una relación con uno de los tutores.

Hubiera premio o no, Jacob y yo no estábamos destinados a estar juntos.

34

Sutton

Llevar manoplas de lana en verano era raro. También lo era patinar sobre hielo. Pero allí estábamos Parker, Tristan y yo, haciendo ambas cosas.

—No he patinado desde que era niña, y se nota. —⁠Había sido en las Navidades anteriores al divorcio: la última vez que había sentido que tenía una familia. Después de la separación, veía a otras familias divirtiéndose y pensaba en que me habría gustado volver atrás en el tiempo.

Pero volver atrás nunca era posible. Tenía que arreglármelas lo mejor que pudiera con lo que tenía y seguir adelante.

—¿Al menos nos darán un perrito caliente? —⁠preguntó Tristan detrás de nosotras, agarrado al pingüino de un metro de altura destinado a ayudar a los niños más pequeños a no caerse⁠—. Esta es la peor idea del mundo.

—Oye —dijo Parker—, que ha sido idea mía.

—Pues no ha sido la mejor que has tenido.

—Al principio despotricabas contra el circuito de cuerdas y al final estabas encantada.

—No, al final estaba agradecida de estar viva. Hay una diferencia muy clara.

Parker gimió y nos condujo a todos fuera de la pista, hacia la cola del puesto de los perritos calientes.

—Pero al menos te ha distraído un rato —⁠dijo Parker.

—Cierto. Mi mente estaba totalmente concentrada en cómo se iban a ver menguadas mis futuras opciones profesionales por una muñeca rota o la médula espinal seccionada.

Tristan pidió la comida y buscamos un banco frente a la pista.

—No creo que se me dé bien este deporte.

—No creo que cuente como deporte si usas el pingüino —⁠comenté, tomando asiento al lado de Parker. Tristan estaba en el otro.

—La próxima vez que rompas con alguien —⁠intervino Tristan⁠—, te sugiero que nos vayamos a un chalet en España o algo así. O quizá podamos catar vinos en el Loira. —⁠Dio un mordisco a su perrito caliente.

—Es bueno saber que estás planeando las secuelas de mi próxima relación —⁠ironicé⁠—. Pero si puedo opinar, voto por tomar vino en Francia.

—Trato hecho. —Me tendió la mano y se la estreché.

—¿No puedo opinar? —preguntó Parker.

—No. —Dijimos a coro Tristan y yo.

Observamos a los patinadores mientras daban vueltas a la pista. Algunos eran claramente más expertos que otros. Los niños eran los más rápidos, aunque no fueran conscientes del peligro que corrían con cada movimiento.

—Pero ha valido la pena —resolvió Parker⁠—. Apuesto algo a que no has pensado en Jacob ni una sola vez desde que te has puesto los patines.

Le dediqué una sonrisa. Solo pensaba en Jacob. Me las arreglaba para centrar la atención en el trabajo, pero en cuanto atravesaba las puertas correderas hacia el mundo exterior, todos mis pensamientos se precipitaban a él.

—¿Puedo dar mi opinión? —preguntó Tristan, echándose hacia delante en su asiento para mirarme.

—¿Sobre el motivo por el que necesito las técnicas de distracción de Parker? —⁠pregunté.

—Más bien sobre tu relación con Jacob. Sé que no lo conozco, y tampoco es que tú y yo seamos amigos desde hace años, pero si romper con un hombre con el que has estado saliendo puede ponerte tan triste durante tanto tiempo, la conclusión es que no deberías haber roto.

—Tristan —intervino Parker en tono de advertencia⁠—. Ella no quería romper con él.

—Cierto, y entiendo por qué lo hiciste. Pero ¿por qué no te limitas a mandar a la mierda a todos? ¿A quién le importa si alguien piensa que te ha ido bien por con quién te acuestas? Tú sabrás la verdad. Y todos los que trabajan contigo también.

Entendía lo que decía Tristan, pero él no estaba en mi lugar.

—Es complicado —respondí—. La vida no es tan fácil.

—¿En serio? —continuó Tristan—. ¿Por qué la vida siempre tiene que ser una lucha? Has trabajado mucho para ser médica. Has demostrado lo comprometida que estás, lo ingeniosa que eres. Eso demuestra tu dedicación. Pero en algún momento tienes que disfrutar de los frutos de tu trabajo. En algún momento, la vida debe ser fácil y divertida. ¿Por qué no te permites estar con Jacob? Que se jodan aquellos a los que no les parezca bien.

—Es fácil decirlo cuando no eres la rara.

Tristan negó con la cabeza.

—Creo que, si te etiquetas como «rara», eso es lo que vas a ser.

—No es que me ponga la etiqueta, sino que soy rara. Crees que la gente va a…

—Creo que la gente va a hacer todo tipo de cosas. Imagino que a la mayoría de los veteranos del hospital les importará una mierda porque la mayoría de ellos conocieron a sus parejas y compañeros también en el trabajo. Habrán visto a médicos que llegan de universidades privadas haciéndolo todo mal. Habrán visto lo contrario y más. Si has conseguido el puesto en el Royal Free es porque te lo mereces. Tus jefes lo saben, y es a ellos a quienes quieres impresionar. ¿A quién le importan los cotilleos de tus compañeros? Ya se convencerán. O no, si son gilipollas.

Miré a Parker para ver su expresión. ¿Estaba de acuerdo con Tristan? ¿Creía que era tan fácil?

Tomó mi mano cubierta de lana entre las suyas.

—Entiendo perfectamente por qué no quieres que la gente te juzgue. Pero no creo que la gente que importa en realidad lo haga. Y creo que Tristan tiene razón: no es casualidad que te aceptaran en ese hospital. No fue un error administrativo. Trabajaste mucho para conseguirlo. Te lo mereces.

¿Me lo merecía? Nunca lo había pensado así.

—Te has pasado la mayor parte de tu vida luchando por las sobras, así que cuando alguien te ofrece comida, piensas que debe de ser un error. Y no lo es. No voy a largarte un sermón sobre dejarte llevar y ser feliz; sé que no he tenido la misma experiencia vital que tú. Pero también sé que mereces ser feliz.

Apoyé la cabeza en el hombro de Parker y le apreté la mano, en una muestra silenciosa de agradecimiento por sus palabras.

Toda la ansiedad que había sentido por hacer pública mi relación con Jacob se había debido a que creía que no me merecía ese trabajo.

Pero ya lo tenía claro.

—He trabajado mucho —dije.

—Mucho más que mucho —convino Parker.

—Sigo trabajando mucho.

—Muchísimo —aceptó Parker—. Pero no es solo eso, eres tan capaz y tan merecedora como todos tus compañeros.

Asentí.

—Sí.

Me abrazó y Tristan nos rodeó a las dos con sus largos brazos.

—Gracias a los dos.

—Pues listo —dijo Tristan—. Voy a quitarme los patines. Me están matando, y siento que mi trabajo aquí ha terminado.

Parker se rio.

—Te has ganado el indulto.

—¿Vas a llamarlo ahora? —preguntó Tristan.

—¿A Jacob? No. Aunque me parezca bien salir con Jacob, él no piensa lo mismo. Si lo llamara y le dijera que tuviéramos una cita en Urgencias…

—Que conste que no he abogado por practicar sexo en el trabajo —⁠dijo Tristan⁠—. Aunque no me parece mala idea. En conclusión, probablemente estoy a favor como norma general, pero creo que tal vez quieras contenerte, dado que tu trabajo es salvar la vida de la gente que te rodea y todo eso.

Sonreí.

—Lo que digo es que aunque yo quisiera volver salir con Jacob, él no estará de acuerdo en salir conmigo. Sus razones son más importantes que las mías. No va a arriesgar la trayectoria de su carrera. Tengo que aceptar que se acabó.

Sabíamos desde el principio que lo nuestro no iba a durar. Pero no esperaba que me doliera tanto. No esperaba quedarme tumbada en la cama por la noche, incapaz de conciliar el sueño porque lo único en lo que pensaba era en cómo me habría sentido si Jacob estuviera a mi lado.

—Si Jacob siente por ti lo que tú obviamente sientes por él, tiene que encontrar una solución —⁠dijo Tristan.

Era más fácil decirlo que hacerlo. Sabía que no iba a suceder nada algo así. Tristan había intentado ayudar, pero al final, estaba casi segura de que lo había empeorado. Tal vez la vida no tenía por qué ser siempre tan dura, pero por lo que yo sabía, tampoco existían las varitas mágicas. Siempre habría obstáculos insuperables entre Jacob y yo.

Tenía que aceptarlo.

35

Jacob

Casi podía fingir que estaba en Norfolk si bloqueaba los sonidos lejanos del tráfico, las risas, las charlas y los gritos ocasionales en la orilla del Serpentine. Estar tumbado en una barca de remos en Hyde Park no recreaba exactamente la cámara antiestrés que había sido el viejo bote de remos abandonado que había descubierto en las marismas, en aquel sendero costero al norte de Norfolk, pero era lo mejor que iba a conseguir en el centro de Londres.

Intentaba descubrir cuáles debían ser mis próximos pasos. ¿Qué quería de la vida, de mi carrera, de mi legado? ¿Dónde me veía?

La única imagen que acudía a mi mente era Sutton. La deseaba. No quería solo salir con ella, quería pasar el resto de mi vida con ella. Cuanto más lo pensaba, más claro lo tenía.

Solo que no estaba seguro de cómo podía lograrlo.

Después de desentrañar ese misterio, iba a tener que averiguar qué rumbo quería darle a mi carrera. En el fondo, sabía que me encantaba enseñar Medicina a los estudiantes y a los residentes, pero podía hacerlo sin dirigir el programa. Así lo estaba haciendo y era la mejor parte de mi trabajo. Si fuera el responsable iba a tener que encargarme de un montón de tareas administrativas que no me gustaban. Como había dicho mi madre, tenía que centrarme en disfrutar de lo que hacía y estar abierto a posibilidades y oportunidades.

Me llevé las manos a la nuca, disfrutando de la sensación de flotar sin ataduras ni destino. Me encantaba mi trabajo. Y disfrutaba de las conversaciones que mantenía con Nathan sobre negocios. Como decía mi madre, tal vez llegaran otras oportunidades en las que no había pensado por tener un objetivo tan perdurable en mente.

Quizá no necesitaba planificar tanto mi vida.

Me quedé mirando al cielo e intenté no pensar en nada, pero la cara de Sutton seguía apareciendo ante mí.

De forma oficial, ya nada me impedía salir con Sutton. No sabía si eso era mejor o peor, dado que seguíamos sin poder estar juntos porque no quería acostarse con su jefe. Un problema menos, uno más.

Pensé que, quizá, si me quedaba en ese bote el tiempo suficiente, podía descubrir cómo crear un futuro en el que tuviera a Sutton a mi lado. Lo único que sabía era que iba a tumbarme en todos los botes de remos que hiciera falta para encontrar la forma de avanzar.

36

Sutton

Era domingo, lo que significaba que las bibliotecas estaban cerradas y las galerías de arte, repletas de turistas. Pero necesitaba un lugar donde pensar, donde calmar mi creciente ansiedad sobre cuáles iban a ser los siguientes pasos que dar en el trabajo y con Jacob. No estaba segura de que existiera un siguiente paso con Jacob, pero necesitaba aclararme las ideas para estar segura.

Me había impuesto la misión de buscar una barca de remos en la que tumbarme.

La conversación con Parker y Tristan me había ayudado a darme cuenta de que necesitaba entender que mis antecedentes no me convertían en una médica peor. Y que no debía importarme lo que pensara la gente. Todavía no me había subido a ese barco, pero lo miraba fijamente desde la pasarela: era un comienzo. Pensar que Jacob podía estar esperándome al otro lado era suficiente para querer comprometerme a creer más en mí misma. Iba a llegar. Siempre lo hacía.

Solo que no veía a Jacob renunciando a lo que necesitaba por mí.

Tenía que encontrar la manera de convencerlo. Tal vez tumbarme en un bote de remos podía ayudarme.

El pronóstico decía que iba a llover todo el día, pero el cielo azul y el sol radiante demostraban una vez más que los meteorólogos estaban equivocados. Me puse mi vestido favorito —⁠de rayas azules y blancas con mangas abullonadas azules⁠— y cogí el autobús a Hyde Park. Era el único lugar de Londres donde recordaba haber visto botes de remos; en el Serpentine.

La gente iba a pensar que me había vuelto loca cuando quisiera salir en una barca sola. Probablemente, iban a terminar llamando a los servicios de urgencias cuando retirara los remos y me tumbara, pero no me importaba. Serían todos desconocidos. No iban a dictar lo que iba a hacer ese día. Era un buen entrenamiento para mí.

Al bajar la loma hasta el puesto para alquilar los botes, no pude evitar sonreír al ver la multitud de barcas a pedales y botes de remos que surcaban el agua. Gente disfrutando de su tiempo con sus parejas, amigos y niños. Todos se divertían y no parecían pensar demasiado en nada.

Me senté en la hierba y disfruté del paisaje. Había una pareja bebiendo champán en un bote. ¿Qué celebraban? ¿Un compromiso? ¿Una primera cita? Tres amigas se balanceaban en otro barco, organizadas como un equipo olímpico.

Las barcas de pedales parecían ser menos motivo de gritos y risas. Los usuarios se mostraban mucho más tranquilos, pues no tenían la necesidad de coordinar los remos y el rumbo de las embarcaciones. Toda la escena me recordó un poco a Norfolk y la familia Cove: ruidosa y desordenada, pero llena de diversión.

De pronto, vi que una embarcación se había soltado e iba a la deriva, sin capitán, hacia la orilla más cercana a mí. Alguien tenía que rescatar esa barca.

Justo cuando me preguntaba si debía avisar a alguien, un hombre se sentó en el bote. Había estado allí todo el tiempo, tumbado fuera de mi vista.

El corazón se me aceleró dentro de la caja torácica, y me quedé sin respiración. Conocía ese pelo corto y rubio y esa piel bronceada.

No podía ser, ¿verdad?

Me puse de pie, como si la altura fuera a darme una vista mejor, y, en ese momento, el hombre de la barca giró la cabeza y me miró fijamente.

Sus ojos azules y su mirada me decían que me conocía mejor que yo misma.

Nos estudiamos, y lo saludé con la mano.

¿Qué hacía ahí?

¿Qué casualidad era esa?

Sin pensarlo, caminé hacia él como si yo fuera un imán y él mi norte.

Se puso de pie, pero la barca se tambaleó y volvió a sentarse, cogió los remos y remó hacia el punto de entrega de la barca. Seguí el contorno de la orilla para reunirme con él.

37

Sutton

El pulso me retumbaba en los oídos como si el corazón fuera a salírseme por la boca. Tuve que contenerme para no subir al embarcadero y correr al encuentro de Jacob. En lugar de eso, me quedé en la orilla, cambiando el peso de un pie a otro mientras él bajaba del bote.

Cuando me vio, fue como si el resto del mundo se desvaneciera. No importaba que estuviéramos en el centro de Londres rodeados de miles de personas. Solo importábamos nosotros dos.

—Hola —dijo cuando se acercó a mí.

—Hola —respondí. Jacob siempre me había parecido más atractivo que cualquier otro hombre que hubiera visto en mi vida, pero en ese momento, con esa aura sexy que tenía, con la sonrisa tímida que se dibujaba en la comisura de sus labios y con esas manos con las que se quitaban las gafas de sol de la cabeza para meterlas en el bolsillo…, me parecía casi abrumador.

—No esperaba verte aquí —dijo.

Negué con la cabeza.

—Yo tampoco. He venido a… meditar en un bote de remos.

Se echó a reír.

—Y yo. Pero ya lo sabes.

—Es un buen día para ello. —⁠Miré al cielo y luego a Jacob. ¿Qué estaba haciendo? Hablando de cosas sin importancia. ¿Qué otra cosa podía hacer? Se suponía que estar tumbada en el barco debía darme la respuesta a lo que iba a decirle.

—Te he echado de menos —confesó. Me flaquearon las rodillas y me tambaleé. Me rodeó los hombros con las manos para estabilizarme. Su calor me hipnotizaba.

—¿Nos sentamos? —preguntó.

Asentí y me guio lejos del camino, hacia un trozo de hierba.

Nos sentamos uno frente al otro: yo con las piernas cruzadas, él con las suyas estiradas a mi lado y los brazos apoyados detrás de él. Contempló el cielo y luego volvió a mirarme a los ojos.

—Ha sido duro estar separado de ti.

Era como si mi corazón intentara colarse entre mis costillas para liberarse.

—Ha sido muy duro. Te he echado mucho… de menos. —⁠Había pasado tanto tiempo de mi vida siendo independiente que echar de menos a alguien era una experiencia nueva para mí.

Clavó los ojos en el lago.

—He venido aquí para tratar de encontrar un camino para nosotros.

Fruncí el ceño.

—Ah, ¿sí? Yo también.

—¿Por eso has venido hoy?

—Sí. He tenido una larga charla con Parker y Tristan sobre todo el tema. Me he dado cuenta de muchas cosas.

Asintió, pero permaneció en silencio, dejándome formular mis pensamientos.

—Creo que he estado demasiado centrada en demostrar que merezco mi puesto en el hospital, como si me pasara todos los días haciendo entrevistas para un trabajo que ya tengo. Parker me dijo que actúo como si hubiera obtenido el puesto por un error administrativo, en lugar de porque lo merezco.

Enarcó las cejas, pero no dijo que también me lo había dicho él. Sabía que yo era consciente.

—No será de un día para otro, pero voy a hacer todo lo posible por centrarme en el trabajo en lugar de en demostrarle a todo el mundo que merezco el puesto. Si no, no lo habría conseguido.

—Creo que es increíble —dijo—. Creo que eres increíble.

Cerré los ojos, intentando empaparme en sus palabras, queriendo disfrutar la sensación de calidez y consuelo que me producían.

—He decidido que no quiero el trabajo de Wanda —⁠anunció⁠—. Conlleva demasiada tarea administrativa.

Mientras hablaba, abrí los ojos.

—Pensaba que querías reemplazar a Wanda, que necesitabas…

—He cambiado de opinión.

Lo dijo de una forma tan relajada que por un segundo pensé que le había entendido mal.

—Pero ¿no querías…?

—No he decidido todavía lo que quiero hacer. Voy a tomarme un tiempo para replantearme las cosas. Quería sustituir a Wanda para poder elegir mi puesto en el hospital, pero creo que tengo que disfrutar de lo que hago ahora. Y me gusta enseñar a otros médicos y estudiantes de Medicina. No quiero adelantarme demasiado.

—Bien —dije—. ¿Acabas de decidirlo?

—En las últimas semanas. Perderte me hizo cuestionarme mi vida y mi carrera y preguntarme lo que pretendía.

—Dime que no lo hiciste por mí. No me gustaría que renunciaras a algo que deseas y que luego me guardaras rencor por ello.

Frunció el ceño como si le hubiera decepcionado al hacerle la pregunta.

—No directamente. Es la decisión correcta, pase lo que pase entre nosotros.

Intenté asimilar lo que decía. ¿No era su ambición de dirigir el programa de residentes la razón por la que no podía estar conmigo?

—¿Entonces…?

—Entonces, parece que no hay mucho que nos separe.

—Tiene que haber algo —afirmé. No podía ser tan fácil, ¿verdad?

Se rio.

—En realidad no crees en los finales felices, ¿verdad?

Me encogí de hombros sin poder evitar que se dibujara una sonrisa en mi cara.

Me levantó la mano y entrelazó los dedos con los míos.

—¿Y tú qué quieres? ¿Hacerte un nombre fuera del legado de tus padres?

—Todavía quiero hacerlo —aceptó⁠—. O quizá no. Me he dado cuenta de que puedo decidir cuál es mi futuro independientemente de mi apellido. El camino no es planificarlo todo y obligarme a aceptar trabajos que no quiero. Mis padres son una fuerza que debo tener en cuenta, pero sé que eso no me importa tanto como crear un futuro contigo.

Espiré aliviada ante sus palabras. No necesitaba encontrar una solución para Jacob ni él para mí. Los dos habíamos llegado a nuestras propias conclusiones que nos habían conducido el uno al otro.

—¿Sabes?, puede que empiece a creer en los finales felices —⁠dije.

Me sentó en su regazo.

—Bien. ¿Incluyen una propuesta?

Me alejé para verlo mejor.

—¿Una propuesta de matrimonio?

Se encogió de hombros.

—Sí. Quiero casarme contigo. Las últimas semanas han sido horribles sin ti. No quiero que vuelva a pasar.

—¿Casarme contigo? —repetí, sin creerme lo que estaba oyendo.

—Sí. —Soltó una carcajada—. Lo dices como si te hubiera pedido que te escaparas al circo.

Me reí y lo abracé. El mero hecho de estar cerca de él me hacía sentir como si todas las piezas de mi vida volvieran a encajar, como si sin él no hubiera sido plenamente yo y en ese momento, en el que ya estaba con él, todo fuera como debía ser.

—Me escaparía al circo contigo —⁠respondí. El matrimonio era una pregunta diferente y… más complicada.

En lugar de enfadarse y ponerse a la defensiva, Jacob, como de costumbre, dejó su ego a un lado.

—Dime lo que estás pensando.

—Estoy pensando que quiero estar contigo, pero no estoy segura de cómo ser tu esposa. He visto cómo es el matrimonio de tus padres, a lo que tú que estás acostumbrado, pero mi experiencia está muy alejada de eso. Crecimos de forma muy diferente y no estoy segura de poder darte lo que ellos tienen.

Me dio un beso en la frente.

—No quiero el matrimonio de mis padres. Quiero casarme contigo y que sea lo que Dios quiera.

El corazón me dio un vuelco en el pecho. ¿Cómo sabía exactamente qué decir? Le puse la palma de la mano en la mejilla.

—Te quiero.

—Yo también te quiero. Probablemente debería haberlo dicho antes de hacerte la proposición. Esto ha sido totalmente improvisado.

—Cualquiera de las dos formas me sirve. Además, me gusta oírlo. Creo que eres un hombre especial y quiero estar contigo para siempre. Pero vengo con cicatrices de batalla. —⁠Su familia era perfecta y la mía estaba rota. No estaba segura de cómo iba a funcionar si no me sacaba a mí misma de la ecuación. ¿Podía ser una compañera lo bastante buena para ese hombre que lo tenía todo?

—Te quiero por tus cicatrices, no a pesar de ellas. No importa de dónde o de quién vengas: eres una buena persona. No hay razón para que dudes de ti misma. No hay razón para que dudes de nosotros.

Negué con la cabeza, incrédula porque fuera capaz de ver con tanta facilidad lo que pensaba y de apagar todas mis incertidumbres.

—Te quiero y quiero casarme contigo —⁠dije.

Una sonrisa se extendió por su rostro.

—Y pensar que hace media hora estaba ahí tumbado en el bote de remos, intentando encontrar la forma de volver contigo.

—Y ahora aquí estamos.

—Comprometidos. —Me cogió la cara y me besó de una forma tan reverente que parecía que estuviéramos haciendo un intercambio de votos allí mismo, en la orilla del Serpentine, con vistas a los botes de remos⁠—. Te dije que las cosas se arreglaban solas.

—Así que esto es lo que se siente al poder aspirar a ser felices para siempre.

Nunca había pensado que ese tipo de felicidad existiera para alguien como yo. Sabía que Jacob iba a pasar el resto de su vida haciendo de la mía algo mejor de lo que jamás había imaginado. Estaríamos el uno junto al otro, como campeones, animándonos mutuamente hasta que estuviéramos demasiado cansados para hacer otra cosa que abrazarnos.

Mi «para siempre» comenzaba en ese momento.

Epílogo

Unos días más tarde

Jacob

Podía ser que no supiera cómo iba a reaccionar mi padre a que saliera con alguien del hospital, pero sabía que Gerry iba a estar encantado de que me hubiera comprometido.

Sutton no estaba tan convencida y se quedó en la cafetería del hospital, esperando mis noticias.

Asomé la cabeza por la puerta entreabierta de Gerry.

—Si es el doctor Cove… Me alegro de verte. Entra y toma asiento. —⁠Le dio una palmada a la desgastada silla de polipiel de la que había retirado los papeles que la cubrían habitualmente⁠—. Margo me estuvo preguntando por ti el otro día. Tienes que venir a cenar.

Tomé asiento.

—Será un placer, Gerry. Gracias.

Sonrió y asintió, y yo esperé a que me dijera que asistiera a esa cena acompañado de alguien. En lugar de decirle que no salía con nadie, iba a soltarle mis noticias. Pero por una vez, no mencionó mi vida amorosa. Debía de pasarle algo.

—¿Qué puedo hacer por ti? —⁠preguntó finalmente.

—Quería comentarte una situación potencialmente delicada.

Antes de que acabara la frase, negó con la cabeza.

—No creo en las situaciones difíciles —⁠alegó⁠—. Solo en soluciones inteligentes y creativas, y eso es lo que mejor se te da. Dime, ¿de qué se trata?

No era la respuesta que esperaba.

—Me he comprometido con la doctora Sutton Scott, una de las alumnas del programa de residentes.

Gerry me devolvió la sonrisa.

—Comprometidos… ¡Qué bien! —⁠No parecía nada sorprendido⁠—. Bueno, ¿y dónde está? Tráela aquí para que por fin pueda veros juntos.

Actuaba como si ya lo supiera, pero eso era imposible. Nadie lo sabía.

—En realidad, está esperando en la cafetería. Hoy no tiene turno. ¿La llamo?

—Por supuesto.

Escribí un mensaje pidiéndole que fuera al despacho de Gerry y haciéndole saber que no había nada de que preocuparse. Sutton siempre se esperaba lo peor y yo iba a tener que asegurarme de que sus expectativas nunca dieran fruto.

Mientras tecleaba, Gerry hizo una llamada. Solo lo oí a medias, pero justo cuando colgó, me quedó claro que estaba pidiéndole a alguien que se uniera a la reunión.

Antes de que pudiera preguntarle de quién se trataba, llamaron a la puerta y Wanda entró en el armario/despacho de Gerry.

—Como es la jefa directa de Sutton, he pensado que debía unirse a nosotros.

—Cuantos más seamos, mejor —⁠respondí, preguntándome si Sutton iba a desmayarse al vernos a los tres juntos.

El golpecito de Sutton en la puerta resonó con fuerza. Tal vez venía lista para una pelea.

Gerry se echó hacia delante y abrió la puerta de su despacho.

—Sutton. Qué alegría que te unas a nosotros.

Me aseguré de cerrar tras ella para que nadie pudiera oírnos, aunque podíamos sufrir escasez de oxígeno si los cuatro estábamos allí mucho tiempo.

—Permíteme ser el primero en darte mi más sincera enhorabuena. —⁠Gerry besó a Sutton en la mejilla, lo que la dejó completamente atónita.

Ella logró esbozar una sonrisa tensa y me miró.

—Gracias.

—¿Wanda? —preguntó Gerry.

Asintió.

—Los tengo aquí —repuso, sacando dos papeles de entre el montón de carpetas⁠—. La renuncia del hospital para las relaciones intrahospitalarias.

—No, no, no me refería a eso, Wanda, sino a mis veinte libras. —⁠Gerry cogió unos vasos bajos de una estantería repleta de libros y sacó una botella de una vieja bolsa de la compra⁠—. Estamos aquí para celebrarlo.

Gerry empezó a verter lo que había en la botella en los cuatro vasos mientras Wanda murmuraba algo en voz baja y rebuscaba en la funda de su pase del hospital.

Encontró y desdobló un billete de veinte libras.

—Toma —dijo, arrojando el dinero sobre el escritorio de Gerry⁠—. Felicidades.

Me dio la impresión de que sus buenos deseos no iban dirigidos a nosotros.

—Gracias, Wanda —dijo Gerry, pasando a Sutton y Wanda un vaso del espumoso líquido marrón que había servido⁠—. Le dije que conozco bien a todos los médicos que he tenido bajo mi supervisión, que leo en ellos como si fueran un libro. Desde la primera vez que le mencioné a Sutton me di cuenta de que acabaríamos aquí hoy.

—¿De pie en un armario bebiendo cerveza de jengibre caliente? —⁠preguntó Wanda.

Gerry la ignoró y levantó su vaso.

—Por una unión maravillosa. Que vuestro matrimonio dure tanto como este hospital.

Deslicé la mano libre entre las de Sutton mientras bebíamos a sorbos.

La expresión de su cara me decía que no se había dado cuenta todavía de lo que estaba pasando.

—Gracias —dijo Sutton—. Y nosotros pensando que habíamos sido discretos.

—Y habéis sido muy discretos —⁠intervino Wanda⁠—. Nunca ha llegado ni una palabra a mis oídos, salvo las que haya dicho él. —⁠Señaló a Gerry con la cabeza⁠—. Pero ya sabéis que siempre está haciendo de casamentero. —⁠Wanda se volvió hacia Sutton⁠—. Y sí, es un Cove, pero eso no significa que tu carrera tenga que pasar a un segundo plano. Eres inteligente y capaz. Lo único que te falta es un poco de confianza en ti misma.

Sutton me apretó la mano como diciendo «¿Puedes creer que me esté diciendo estas cosas?».

—Gracias, Wanda.

Wanda bebió un trago de cerveza de jengibre y puso una mueca de asco.

—De verdad, Gerry… Y si no te importa, tendréis que perdonarme. Es el final de mi turno y me voy a casa a cenar con mi marido.

—¿Marido? —exclamó Gerry—. No sabía que estabas casada.

Wanda le guiñó un ojo a Gerry.

—Puede que sepas muchas cosas, amigo mío, pero no lo sabes todo. —⁠Se excusó y se fue, dejando atrás a un Gerry con una expresión perpleja.

—Tengo que invitarlos a cenar —⁠murmuró para sus adentros.

—Deberíamos dejar que te ocupes de eso —⁠dije.

—Sí, y no creas que me he olvidado de vosotros dos tampoco. Margo se muere por conocerte, Sutton, desde que le hablé de Jacob y de ti.

—Gracias por entenderlo —dijo Sutton.

—¿Entenderlo? Estoy encantado. Venga, largaos, voy a poner a Margo al corriente.

La guie fuera del despacho y cerré la puerta.

—Bueno, no ido tan mal —comentó Sutton.

Me reí entre dientes.

—Probablemente esperabas que Gerry se transformara en un dragón y que escupiera fuego, así que no me extraña que no sea tan malo.

—Ahora tengo que buscar a Veronica para decírselo y luego me voy a casa. Parker va a pasar por allí y vamos a ponernos a beber durante todo el día.

—Es bueno saberlo —dije—. Así no me sorprenderá veros a las dos tiradas en el sofá más tarde.

Sonrió y quise atraerla hacia mí para besarla, pero habíamos acordado mantener las cosas a un nivel estrictamente profesional en el hospital.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —⁠Veronica apareció de la nada y nos miró a los dos.

—En realidad, te estaba buscando —⁠dijo Sutton⁠—. ¿Estás libre para tomar un café?

—Sí, voy a almorzar y…, ¿qué llevas en la mano izquierda? —⁠Miró el dedo anular de Sutton.

—Nos vemos en casa —le dije a Sutton. Veronica empezó a chillar.

—Tienes que contármelo todo. —⁠Oí susurrar a Veronica mientras me alejaba rumbo a mi despacho. Estaba claro que contárselo a Veronica no iba a dar lugar a conversaciones incómodas ni difíciles para mi prometida. Tarde o temprano, iba a darse cuenta de que nuestra vida juntos podía transcurrir sin sobresaltos.

Al día siguiente

Sutton

Saqué la maleta del maletero del coche de Jacob y la solté de golpe en la entrada de su casa. Miré mi mano izquierda para comprobar que no le había pasado nada al anillo. Solo hacía veinticuatro horas que lo llevaba puesto y tenía miedo de que la enorme piedra se saliera del engaste o de que se me resbalara del dedo.

Pero ahí estaba, brillando bajo el sol londinense, firmemente sujeto a mi dedo anular izquierdo.

—¿Sutton? —me llamó una mujer desde el otro lado de la carretera⁠—. ¿Eres tú?

Levanté la vista y vi a Gilly que se acercaba a mí, con una sonrisa salaz en la cara. Por alguna razón, la noticia de mi compromiso con Jacob no se había extendido por el hospital tan rápido como yo pensaba.

Tal vez a la gente no le importaba tanto como yo esperaba. A Gerry y Wanda, desde luego, no. Así que tal vez Gilly no se había enterado todavía. Debí haber cerrado las puertas de la verja, pero íbamos a volver a mi casa a por el resto de mis pertenencias en cuanto descargáramos esa tanda, así que no me había parecido que mereciera la pena. Suspiré ante la inevitable conversación que íbamos a vernos obligadas a tener.

—No me dirás que vas a dejarle otro libro a Jacob… —⁠Miró mi maleta.

—No —dije, levantando mi equipaje del suelo.

—Hola, Gilly —dijo Jacob, volviendo de la casa para recoger más cosas⁠—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Oh, solo estaba de paso —se disculpó ella.

—¿Vives por aquí? —preguntó Jacob.

Gilly se sonrojó y negó con la cabeza.

—No, es solo que a veces me gusta pasear por el Heath por las mañanas.

Jacob y yo intercambiamos una mirada. O bien esperaba encontrarme aquí de nuevo o bien esperaba encontrarse con Jacob por sus propios motivos.

—Déjame llevarte esto —me pidió Jacob, sacándome la maleta de la mano⁠—. No querrás estropear el anillo.

Negué con la cabeza. No estaba segura de a quién le gustaba más el anillo, si a Jacob o a mí. Dexter, un amigo de Tristan, era un diseñador de joyas muy cotizado, y habíamos tenido que ir a su joyería en Knightsbridge fuera del horario comercial para elegirlo. El lugar era como una cueva de diamantes: por todas partes había las joyas más caras que jamás hubiera visto.

Había sabido que era el anillo perfecto para mí en cuanto pusieron la bandeja sobre el mostrador. Tenía un diamante grande, redondo y brillante.

Fue el primero que Jacob sacó y deslizó en mi dedo, y no nos molestamos en mirar ningún otro. Nos pareció simplemente perfecto. Cuando algo estaba destinado a ser, no buscabas más. Habíamos aprendido la lección.

Gilly me miró la mano, lo que sin duda había sido parte de la intención de Jacob cuando había mencionado mi anillo.

—¿Estáis prometidos? —preguntó, mirando primero a uno y luego al otro.

—Sí —dije, y levanté la mano con la palma hacia abajo. Moví los dedos, dejando que la piedra refulgiera bajo la luz del sol.

Pensaba que no le debía a Gilly más explicación que esa.

—¿Vas a casarte con Jacob? —⁠preguntó como si yo no hubiera sido clara.

—Sí —dije mientras me inclinaba sobre el maletero del coche.

—Pero dijiste que ibas a dejarle un libro. ¿Significa esto que vas a dimitir? No puedes culparme si voy y se lo digo a Wanda. Tú misma me lo dijiste. De ninguna manera deberías estar trabajando en la misma…

—Disculpa, voy a llevar esto dentro. —⁠No necesitaba escuchar la opinión de Gilly con respecto a mi relación. En realidad, no tenía nada que ver con ella; podía decírselo a quién quisiera. No me importaba. Saqué mi título enmarcado, un paraguas y la lámpara que había comprado en Ikea porque la del piso olía a pescado cada vez que la encendía. Cerré el maletero del coche y entré, dejando a Gilly con la boca abierta en la acera.

Lo único que me importaba era pasar el resto del día, toda la noche y todas las noches siguientes con mi futuro marido.

Al llegar a lo alto de los escalones de la puerta principal, el pitido de un claxon casi me hizo soltarlo todo.

—¿Qué demonios quiere Zach? —⁠preguntó Jacob⁠—. ¿Qué hace conduciendo una furgoneta?

Gilly había desaparecido, por suerte, y le tocaba a Jacob recibir una sorpresa más agradable.

No pude evitar que se me dibujara una sonrisa en la cara.

—Me está ayudando con algo. —⁠Me habían añadido al grupo de WhatsApp de la familia Cove y al instante todos los hermanos Cove me habían tratado como a una hermana. Era una experiencia nueva para mí tener a toda esa gente en mi vida que quería lo mejor para mí. Y me encantaba.

—¿Ayudándote? Zach es demasiado perfecto para conducir una furgoneta. No le pega nada.

Por lo visto, Zach nunca se equivocaba, y lo criticaban sin piedad por ello.

—Es tan perfecto que ha aceptado conducir una furgoneta para mí —⁠expliqué.

—¡Alguien va a tener que ayudarme con esto! —⁠gritó Zach.

—Yo lo haré. —Le di a Jacob la lámpara, el título y otras cosas que llevaba en la mano y bajé corriendo los escalones hacia Zach.

Zach abrió las dos puertas traseras de la furgoneta para revelar el regalo que había comprado para Jacob. Era perfecto.

—¿De qué va todo esto? —dijo Jacob al acercarse a nosotros.

—Es un regalo para ti. —Le hice señas para que se aproximara⁠—. Ven y mira.

Una sonrisa se dibujó en su rostro. Me rodeó la cintura con el brazo mientras miraba el interior de la furgoneta.

—Un bote de remos —dijo, y me dio un beso en la cabeza.

—He pensado que podríamos ponerlo en el jardín trasero. Así no tendrías que ir a Hyde Park para pensar. Lo compré en Norfolk. Sé que no es exactamente el mismo bote en el que te tumbaste durante tantos años, pero espero que sirva.

—Será más que suficiente, Sutton. Te quiero. Es maravilloso. —⁠Se rio entre dientes.

—¿Por qué te ríes?

Se llevó la mano al bolsillo trasero y sacó una hoja de papel doblada.

—Porque he estado trabajando en esto. —⁠Me dio el papel y lo abrí.

Era una especie de plano de algo, pero no pude entenderlo.

—Es una biblioteca. Para ti. He pensado que podríamos convertir el ático en una. Es un boceto.

Posé la palma de la mano sobre mi pecho.

—Eres el hombre más considerado del mundo. Te quiero tanto…

Zach tosió, interrumpiendo el momento, pero no pude evitar reírme.

—¿Estamos asquerosamente enamorados? —⁠pregunté.

—Un poco —respondió.

—Zach es casi un psicópata. No tiene sentimientos —⁠me explicó Jacob⁠—. Llevemos el bote a la parte de atrás y luego te enseñaré las muestras que tengo para el ático.

¿Iba a ser así mi vida a partir de entonces? Un marido que siempre intentaba hacerme sonreír. Unos cuñados que me apoyaban a mí y entre ellos. Unos suegros que ya significaban para mí más que mis propios padres. La vida era maravillosa. Y fácil. Tan llena de amor y risas que sabía que una parte de mí iba a tener que seguir recordándome que todo era real.

Una semana después

Jacob

Cuando llegamos a la entrada de grava de la casa de mis padres y nos metimos entre los coches de Nathan y Zach, me di cuenta de que pasaba algo.

—Pensaba que solo iban a estar tus padres aquí —⁠comentó Sutton.

Habíamos ido en coche a verlos en cuanto tuvimos un día libre a la vez. Habíamos hablado por FaceTime con mi madre la noche que nos comprometimos, pero no tenía sentido intentar que mi padre se involucrara en la conversación. Ni siquiera le gustaba hablar por teléfono. Ella se había emocionado y quería celebrarlo con nosotros, así que habíamos llevado una botella de champán. Esperaba que, si se lo pedía amablemente, preparara un asado para mañana.

—Mi padre tiene razón, siempre hay más de uno cerca. Es cierto que nunca tienen tiempo para ellos solos.

Abrí la puerta del coche mientras mi madre salía de casa. Parecía que llevaba algo. Cuando se alejó un poco más, me di cuenta de que estaba desplegando una pancarta que decía «Felicidades». Zach sostenía el otro extremo, con una expresión más burlona que de felicitación.

Mi padre, el perro, Nathan y Madison siguieron a Zach para saludarnos. Mi madre dejó caer la pancarta y corrió hacia nosotros para abrazarnos a los dos a la vez.

—Supe desde el momento en que te conocí que eras la indicada para Jacob. Incluso se lo dije, ¿verdad?

—Sí, mamá. Has acertado, como siempre.

—Bienvenida a la familia —nos saludó mi padre, envolviendo a Sutton en un abrazo⁠—. Aunque no tengo ni idea de por qué alguien querría casarse con el alborotador de mi hijo. —⁠Se volvió hacia mí, me guiñó un ojo y me abrazó⁠—. Es broma. Es el hijo que menos problemas nos ha dado. Siempre ha sido el único del que no he tenido que preocuparme, pero no se lo digáis ni a Zach ni a Nathan.

—Podemos oírte, papá —alegó Nathan.

—Lo dicho, dicho está —dijo mi padre; nos soltó y me dio una palmada en el hombro.

Sutton se echó a reír como si no pudiera creer lo que había oído.

—Ya has dicho que sí —le dije—. No hay vuelta atrás.

—No va a cambiar de opinión —⁠aseguró mi madre⁠—. No hay más que ver la forma en que te mira. He ganado otra hija, y no voy a dejar que se esfume. —⁠Se volvió hacia Sutton⁠—. Ya eres de la familia, ahora y siempre.

Me di cuenta de que Sutton intentaba tragarse las lágrimas. Ahora era una Cove, eligiera o no usar nuestro apellido.

—Venga, entrad —dijo mi madre—. Nathan, trae sus maletas. Zachary, abre una botella de vino; tenemos algo que celebrar.

Madison terminó de enrollar la pancarta que había quedado abandonada en la entrada. Rodeé a Sutton con el brazo y entramos.

—He hecho tarta de manzana y carne asada de cena para celebrar que os habéis prometido —⁠explicó mi madre.

—En realidad, la tarta de manzana la he hecho yo —⁠intervino mi padre⁠—. Incluso la maldita masa.

—Es verdad. La ha hecho él. Bajo mi estricta supervisión, eso sí.

—Carole, he echado trozos de manzana en una masa. No necesitaba supervisión.

Mi madre puso los ojos en blanco, pero no tuvo inconveniente en dejarle creer que había hecho la tarta de manzana él solo.

—¿Quién se encarga de las bebidas? —⁠preguntó.

—Yo —dijo Zach—. Dame una oportunidad. Cada vez que abrimos vino para la familia es como hacer un catering para una boda.

—Lo es —dijo Carole—. Hablando de bodas: ¿habéis pensado dónde queréis celebrarla y cuándo?

Miré a Sutton. No habíamos hablado de ello. Acabábamos de comprometernos y ninguno de los dos parecía tener prisa.

—¿Cuándo quieres casarte? —⁠pregunté a Sutton.

—Me da igual —respondió ella—. ¿Cuándo quieres casarte tú?

—¿Qué tal una boda de invierno? —⁠sugirió Zach, tendiéndole a Sutton una copa de champán.

—Tal vez pueda ser en invierno —⁠dije.

—Creo que prefiero el verano —⁠comentó Sutton.

—Me gusta el verano —respondí. El verano siempre iba a recordarme volver con Sutton bajo un cielo perfecto, azul y sin nubes.

—Ya estamos en agosto —nos recordó mi padre⁠—. Solo quedan unas semanas de verano.

—No tendría por qué ser este año —⁠intervino Madison⁠—. Quizá quieran esperar.

—No quiero esperar —repuso Sutton, deslizando las manos entre las mías.

Sonreí al pensar que iba a casarme con Sutton al cabo de pocas semanas.

—¿Y habéis pensado dónde? —⁠insistió mi madre.

—¿Quieres celebrarla en Norfolk? —⁠preguntó Sutton⁠—. Eso estaría bien. Creo que ya estaba enamorado de ti cuando llegamos aquí.

Un coro de varios «Aaah» llenó la habitación, y entonces mi padre empezó a reñir al perro por echar a perder el momento al traer un hueso del jardín.

—Celebrémosla aquí, en casa. —⁠Sugerí.

Sutton me sonrió.

—Eso sería perfecto.

Todas las decisiones que habíamos tenido que tomar desde que nos habíamos prometido habían sido fáciles, como si mientras estuviéramos juntos, todo lo demás fuera a encajar.

—¿Vas a mudarte a Highgate? —⁠me preguntó Nathan. Zach le puso un vaso en la mano.

—No —dije, y entonces me di cuenta de que no era el único que podía opinar sobre dónde vivía a partir de entonces. Sutton y yo debíamos decidirlo juntos. Me volví hacia ella⁠—. A menos que quieras vivir en Highgate.

—Me gusta Hampstead —repuso ella⁠—. Está cerca del hospital, y Parker y Tristan por fin han encontrado allí una casa que les gusta.

—No —le dije a Nathan—. No nos mudaremos a Highgate. —⁠Me volví hacia Sutton⁠—. ¿O nos mudamos?

—No si vamos a casarnos dentro de unas semanas. Vayamos paso a paso, ¿no? Y me gusta tu casa. Me gustará aún más cuando terminemos la biblioteca.

Tiré de ella para arrimarla a mí.

—Es nuestra casa. —Me volví hacia los demás⁠—. Si vuelve a llamarla «tu casa», nos mudaremos.

Mi madre levantó su copa.

—Por mi hijo mayor y mi nueva hija. Que seáis tan felices como lo hemos sido vuestro padre y yo. Que seáis tan leales como Zach, tan afortunados como Beau y tan ricos como Nathan y Madison.

Brindé con Sutton.

—Bienvenida a la familia Cove.

Nota de la autora

¿Quieres leer más sobre Zach, el hermano perfecto de los Cove? Si te gustan los romances #friendstolovers, te va a encantar Dr. Perfect, que estará a la venta dentro de poco.

¿Has leído Alta sociedad, la historia de Nathan y Madison?

¿Quieres leer la historia de Parker y Tristan? Entonces hazte con Mister Notting Hill.

LOUISE BAY (Londres, Reino Unido). Escribe novelas románticas contemporáneas y eróticas, del tipo que le gusta leer.

Ama todo lo sexy y romántico. No hay suficiente en la vida real, por lo que desaparece en los mundos ficticios de los libros y las películas.

Le encanta la lluvia, el ala oeste de Londres, los días en los que no tiene que maquillarse, estar sola, estar con amigos, los elefantes y el champán.