Que me etiquetaran como un gran seductor nunca había sido un problema a la hora de tener éxito con las mujeres. Hasta que conocí a Truly Harbury. Truly fue la primera chica que me rechazó. La primera que fue mi amiga. Y puede que también sea la primera de la que me enamore.

Cuando, por culpa de una emergencia, necesita que le eche una mano con la organización benéfica de su familia, me alegro de poder introducirla en el deslumbrante y glamuroso mundo empresarial londinense.

Louise Bay

Altas esferas

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Titivillus 21-09-2023

Título original: International player

Louise Bay, 2019

Traducción: Lorena Escudero Ruiz

Editor digital: Titivillus

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1

Truly

Si emocionarse resolviendo errores en las hojas de cálculo era algo malo, pues entonces pasaba de hacer las cosas bien. Vivía para eso. Mis dedos no funcionaban tan rápido como yo quería, y los números de la pantalla aparecían a cámara lenta. Al volver a pinchar en una celda de mi página, cuadraron los totales. Me había costado una hora arreglar una pequeña metedura de pata de uno de los nuevos miembros de mi equipo. Y la verdad era que me lo había pasado en grande con ello, con el reto de traer el orden al desorden y de ver las cifras, que ya aparecían ordenadas en línea.

—Gracias —me dije a mí misma, levantando las manos al aire como si estuviera aceptando el aplauso del público.

—Sabes que eres una friki total, ¿verdad? —⁠me dijo mi hermana melliza, Abi, desde la puerta de mi despacho.

Yo bajé los brazos.

—Joder, ¿cuánto tiempo llevas ahí observándome como una completa acosadora?

—La verdad es que te he llamado varias veces, pero estabas flipando con los números. —⁠Abigail cerró la puerta de mi oficina con una patada, se acercó a mi mesa y me tendió uno de los dos envases de ensalada que llevaba en la mano.

—Te he traído la comida. He pensado que podíamos comer juntas.

Guardé mi hoja de cálculo, ya correcta.

—¿Y desde cuándo dispones de tiempo libre para comer? ¿No tienes a ningún benefactor con el que congraciarte?

Mientras que yo me encargaba de los números y de la parte administrativa, Abigail traía el dinero a la organización benéfica que había fundado mi madre hacía casi cuarenta años. Yo la llamaba «Doña Palique» o «Directora Lameculos». Ella prefería «directora general».

Qué más daba.

—Hoy no, querida hermana pequeña. —⁠Había nacido seis minutos y medio antes que yo y nunca me dejaba olvidarlo⁠—. Hoy podré comer contigo.

Se dejó caer en la silla que había delante de mi escritorio y sacó de su bolso un par de bebidas, su teléfono y unos cubiertos envueltos en servilletas, que colocó en medio de nosotras.

—¿Vas a mudarte? —pregunté, suspirando. Comer con Abigail era una pérdida total de tiempo. Tenía un millón de cosas que hacer⁠—. Estoy muy ocupada. Voy muy atrasada con los informes mensuales y…

—Media hora, Truly. —Vació un tarrito de aliño en su la ensalada y comenzó a removerla⁠—. Tienes que comer, y te vendrá bien tomarte un descanso. No me canso de repetirte que necesitas más equilibrio.

Solté un gemido y cogí la ensalada. Estaba claro que no iba a librarme de ella.

—¿Puedes echarte aliño a la ensalada? —⁠le pregunté mientras yo vaciaba mi tarrito en el cuenco de pollo, hierbas y pepino que Abi me había traído.

—No empieces tú también. Rob ya se ha convertido en el sargento de la comida. Y en el sargento del ejercicio. Y en el sargento de la respiración preparatoria para el parto.

Hice una mueca.

—Bueno, es comprensible: es vuestro primer bebé. Es bonito que se muestre protector.

—Como si alguna vez fuese yo imprudente… Y tampoco es que él quiera a este bebé más que yo. Te lo juro, es como si estuviera esperando que le dijese que me he apuntado a hacer puenting o algo así.

—Deberías dejar algunos folletos por toda la casa, solo para tomarle el pelo.

—Si no fuera a provocarle un ataque al corazón, lo haría. Hablando de deportes extremos, tengo noticias interesantes.

Pinché la ensalada con el tenedor.

—¿De deportes extremos?

La Fundación Harbury tenía empleados que recaudaban fondos por todo Reino Unido mediante la participación en actividades patrocinadas tales como el paracaidismo, el rápel u otras locuras por las que la gente estaba dispuesta a hacer donativos.

—Algo así. Rob habló con Noah anoche.

Noah. La sangre me taponó los oídos, y estaba segura de que, si miraba hacia abajo, vería que el corazón se me estaba saliendo del pecho. Seguí masticando como si nada, como si el sonido de su nombre no ejerciera ningún efecto en mí.

Abigail esperó hasta tragarse lo que tenía en la boca. Deseé que continuara. Que dijese lo que no quería decir sobre el mejor amigo de su marido.

—Va a regresar.

Tragué antes de que la garganta se me cerrara y me muriera ahogada con la ensalada.

—Rob le ha dicho que puede quedarse con nosotros unas cuantas semanas hasta que encuentre un piso. Lo último que necesito es un invitado, cuando estoy como una ballena y trabajo veinte horas al día intentando dejarlo todo preparado para cuando me coja la baja por maternidad.

Cerré la tapa de mi ensalada —⁠había perdido el apetito⁠— y la tiré a la papelera que había a mi lado.

—Eso no es muy considerado por su parte. ¿Le has dicho que no?

—Sabe que no estoy contenta. Anoche no consiguió nada.

No había vuelto a ver a Noah Jensen en cuatro años, dos meses y tres semanas… Aunque tampoco es que llevara la cuenta.

—Erais muy buenos amigos, ¿no? —⁠preguntó Abi.

Buenos amigos. Claro. Eso era lo que habíamos sido. Había tenido más confianza con él que con ningún otro hombre que hubiese conocido, y eso que nunca nos habíamos acostado. Nunca le había contado a Abi que había estado colada por él. Era estúpido e infantil querer estar con alguien tan fuera de mi alcance. Sabía que ella lo sospechaba, porque había hecho unos cuantos comentarios sobre el tiempo que pasábamos juntos y que los dos éramos solteros. Pero yo siempre la había ignorado.

—Dudo que recuerde siquiera mi nombre, y me he olvidado de qué aspecto tiene.

Eso no era del todo verdad. Ni siquiera un poco. Noah era el chico más guapo que jamás había conocido. Un dios nórdico de uno noventa de altura, con mandíbula cuadrada y ojos tan azules como el mar.

Hacía buena pareja con mi hermana.

A pesar de ser mellizas, Abigail y yo éramos completamente distintas. Ella trabajaba mucho, pero aparentaba hacerlo con facilidad. Siempre estaba perfecta, y parecía no esforzarse nunca para estarlo. Tenía unos rizos dorados brillantes, y se parecía a nuestra madre, mientras que yo había heredado el pelo oscuro rebelde de mi padre. No era lo bastante lacio como para estar liso ni lo bastante rizado como para ser interesante. La piel pálida y los ojos azules de Abigail le daban un aura cautivadora, regia. Mis ojos ambarinos y mi tono ordinario de piel me hacían confundirme entre la multitud. Ella estaba casada. Yo era una soltera redomada. Pero a pesar de nuestras diferencias, siempre nos habíamos llevado bien. Lo único que teníamos en común, aparte del ADN, era nuestro compromiso mutuo hacia la fundación.

—Bueno, pues podréis poneros al día durante la comida del domingo.

Ostras, se me había olvidado la comida. No había visto a Noah desde… desde la noche en que se había marchado a Nueva York. Desde que casi nos habíamos besado. Aunque… ¿habíamos llegado a hacerlo? ¿Me estaba jugando malas pasadas mi memoria? Solo sabía que, cuando se había marchado, lo había echado más de menos de lo que habría debido, y no quería volver a verme en una situación en la que estuviera colgada por un tío que estaba tan fuera de mi alcance. Ya había caído en esa trampa una vez.

—Ya veré lo de la comida. Estoy muy ocupada.

—¿Ocupada con qué? Todo lo que tenga que ver con el trabajo puede esperar al lunes. Y tampoco es que tengas vida social ni nada por el estilo.

—Déjame tranquila. Me gusta mi trabajo. Y se me da bien. Y me gusta que se me dé bien. No es que solo me dedique a llenarle los bolsillos a la Bretaña corporativa. Como sueles decir en tus discursos, la fundación marca totalmente la diferencia.

—No me refería a eso, es solo que el trabajo no puede ser lo único que tengas en la vida. Me preocupo por ti, quiero que seas feliz.

Puse los ojos en blanco y me preparé para el sermón cada vez más frecuente sobre mi falta de vida social.

—Soy feliz, y no trato de aparentar que soy la única hermana Harbury adicta al trabajo. ¿Estás segura de que puedes preparar la comida del domingo? ¿No tienes que rellenar fichas ni nada por el estilo?

Abigail registraba los datos de todas las personas a las que conocía en pequeñas tarjetas blancas. Tenía miles de ellas con toda la información, desde la edad y el género de los hijos de los benefactores hasta lo que les gustaba comer y los lugares donde preferían pasar las vacaciones. Antes de ir a un evento o a una reunión, repasaba todo lo que sabía sobre esa persona. Después, cuando estaba con ella, parecía interesada y considerada, y esa persona se sentía especial al saber que una mujer tan guapa se acordaba de sus anteriores conversaciones con tanta claridad.

—Fichas. Qué divertido. Por lo menos yo practico sexo.

Mi hermana estaba demasiado interesada en mi vida amorosa. O en la falta de ella.

—No quiero escuchar cómo te tiras a Rob.

—¿Cuándo fue la última vez que tuviste siquiera una cita?

Tenía citas. Que no acababan bien y desde hacía mucho, pero de vez en cuando las tenía.

—Puede que desde Míster Musculitos.

—El que lo llames por el mote que le puso mi marido me hace pensar que puede que no fueras tan en serio con él.

—Has dicho tener citas, no ir en serio.

Ella se reclinó en la silla.

—Es solo que me preocupo. A propósito, necesito saber qué vamos a hacer cuando este niño se decida a venir al mundo. No tienes más horas al día.

La cuestión de quién iba a cubrir la baja por maternidad de Abigail llevaba flotando en el aire desde antes de que ella y Rob se quedaran embarazados. No había nadie que pudiese hacer lo que hacía Abi. Nadie podía dominar una sala, dar un discurso ni contar las historias persuasivas de los niños a los que ayudábamos como lo hacía ella. La recaudación de fondos iba a quedarse estancada mientras ella estuviese fuera, lo que significaba que, cuanto más tiempo faltara, a menos gente podríamos ayudar. La fundación no podía sobrevivir más de unas cuantas semanas sin ella.

—Sabes que no puedes llamarlo «este niño» para siempre, ¿no?

Ella se encogió de hombros y yo tomé buena nota de que debía preparar una lista de posibles nombres de bebés por si ella no lo hacía. Cuando repartieron cualidades en la barriga, yo me había llevado el gen de redacción de listas.

—Rob se va a tomar tres meses, y, la verdad, me parece bien. Quiero volver a mi despacho en seis semanas. Me encanta este trabajo.

—Necesito que vuelvas lo antes posible. Seis horas ya serían un desastre.

Estaba siendo egoísta. Debía tratar de convencerla de que se tomase más tiempo libre. Seis semanas no parecían mucho, pero Abigail sabía que la fundación iba a tambalearse sin ella. Si yo fuese a tener un bebé, que era algo tan probable como que nevase en julio, podían reemplazarme en un visto y no visto. Sin embargo, Abigail era el corazón de ese lugar.

Era la melliza guapa y encantadora. La que podía vender hielo a los islandeses. Estaba acostumbrada a convencer a hombres de mediana edad, que se quedaban prendados de su ingenio y su encanto, de que se desprendieran de su dinero.

Por suerte, no estaba previsto que se marchase de baja hasta mediados de diciembre, lo que significaba que iba a seguir ahí durante la época de más ajetreo del año.

—Seis semanas entre enero y la primera semana de febrero son factibles, porque el comienzo del año siempre es lento. La recaudación de fondos se quedará por los suelos mientras no estás, pero al menos seguirás aquí durante los preparativos de Fin de Año y de la gala de invierno.

¿Qué pasaba con las noches oscuras de invierno, que hacían que la gente estuviera dispuesta a ceder su dinero?

—Sí, quiero superar nuestros objetivos durante los cinco meses próximos. Entonces me sentiré mejor al tomarme esas seis semanas libres. Sobre todo, teniendo en mente lo del centro de rehabilitación infantil.

La Fundación Harbury investigaba y escogía a los receptores de su apoyo con mucho cuidado. Ese año había visitado una unidad infantil de lesiones de médula espinal y había comprobado de primera mano lo que era la desesperanza.

Había sido horrible.

Los pocos equipos que tenían eran para los adultos o estaban rotos. Los niños no tenían ninguna posibilidad, y las expresiones de sus caritas parecían indicar que lo sabían y que se habían rendido. Con nuestra ayuda, podían transformar la unidad infantil del lugar en donde los sueños mueren al centro líder de Europa en el tratamiento de lesiones infantiles de médula espinal.

—Veinticinco millones es un objetivo muy ambicioso, pero implicaría cambiarles la vida a todos esos niños. Será una de las cosas más gratificantes que haya hecho nunca.

Ambas sonreímos como tontas. Tal vez fuésemos polos opuestos en muchos aspectos, pero la fundación nos unía.

Se echó hacia delante, levantó la mano y yo apreté la mía contra la suya para chocar los cinco en un gesto reconfortante. Me sostuvo la mirada.

—Cuando empuje a este niño al mundo, tendremos listo el centro de médula espinal, pero quiero que me prometas algo. —⁠Adoptó su tono de hermana mayor por seis minutos y medio⁠—. No pongas al centro como excusa para no esforzarte en tener una vida social.

Solté un gemido.

—Soy muy feliz.

—Sola y hasta las cejas de hojas de cálculo. Necesitas opciones. Un hobby. Un novio. Puede que acompañarme a una función de vez en cuando.

—Eso es trabajo, Abi. ¿O ya te has olvidado?

Siempre estaba fuera de mi elemento en esas funciones. Me sentía muy rara llevando vestidos ajustados, tacones y pintalabios rojo. Era como si me estuviera disfrazando con la ropa de mi madre, y nunca sabía qué decir. Y si yo estaba incómoda, hacía que todos los que estaban a mi alrededor sintiesen lo mismo, y la gente incómoda no entregaba grandes cheques. Siempre estaba dispuesta a dejar que Abigail ocupara el primer plano mientras yo me escabullía a una esquina con un libro. Por eso discutíamos tan poco. No nos peleábamos por llamar la atención, respetábamos los puntos fuertes de cada una y, aunque envidiaba a mi hermana en algunos aspectos, no sentía celos. Sabía que era más feliz si me atenía a lo que se me daba bien. Sin embargo, tenía una pequeña espinita clavada: siempre pensaba que si se me diese mejor recaudar fondos, socializar, dar discursos, o si fuese un poco más encantadora, quizá Abi pudiese tomarse más tiempo libre. Deseché esa idea. No, ella nunca habría estado contenta con eso. Le gustaba lo que hacía. Trabajábamos bien juntas porque nuestros puntos fuertes no se superponían, y yo tenía bastantes cosas que hacer.

—Pero al menos conocerías a gente nueva. En estos momentos solo hablas con los empleados de la fundación y con la tintorería.

—Le dejo la ropa a mi portero y él la recoge mientras estoy en el trabajo.

Ella arqueó una ceja.

—Ahora sí que me estás dando la razón. Tienes veintiocho años, no ochenta. Puede que seas tú quien tenga que hacer puenting.

Había las mismas posibilidades de que hiciera puenting que de que tuviera un bebé. Mi versión de los deportes extremos era encontrar la primera edición de uno de mis libros favoritos.

—Se ha acabado tu media hora. ¿Qué tengo que hacer para que saques tu culo embarazado de mi despacho?

—Di que vendrás a comer el domingo. Así, mi conciencia se quedará tranquila con saber que al menos has salido.

—Vale. Quédate aquí. Me iré a trabajar a la sala de conferencias.

Abigail se rio, pero se levantó.

—No me valen excusas. Tienes que comer. Y, aunque no te importe una mierda socializar, a Noah le gustará saber que todavía tiene amigos en Londres.

Si Noah había vuelto a Londres, eso significaba que iba a encontrarme con él un montón de veces. Tal vez fuese mejor quitarse la tirita de golpe y verlo de una vez por todas. Quizá mi cuelgue se hubiese esfumado. Posiblemente hubiese cambiado. A lo mejor tenía alguna explicación sobre por qué no se había esforzado en mantener el contacto después de marcharse a Nueva York. Verlo podía hacer que dejara de escuchar el vinilo de The Unforgettable Fire —⁠que había llevado aquella noche de septiembre⁠— algún que otro viernes, cuando estaba sola con una botella de pinot noir. Que dejara de recordar cómo había insistido en que nos sentáramos en silencio y lo escuchásemos de principio a fin y que al final casi me había besado.

Quería olvidarme de Noah Jensen. Cuando estaba en Nueva York, había sido fácil. Pero ahora que había vuelto a Londres, solo quería asegurarme de que no volvía a terminar donde me había quedado cuatro años antes: pillada por un chico que solo me consideraba su amiga.

—Pensaré lo de la comida del domingo. Pero si voy, quiero patatas asadas. Nada de esas cosas hervidas que preparó Rob el fin de semana pasado.

Se quedó quieta con la mano apoyada en el pomo de la puerta.

—Se lo diré a Rob. Y piensa en lo que te he dicho. Opciones. Un hobby. Una noche en el cine de vez en cuando.

—Lo que tú digas.

Me giré hacia la pantalla del ordenador, impaciente por volver al trabajo, y prometiéndome en silencio que me desharía del tocadiscos que había comprado Noah. Llevaba ocupando espacio en mi piso demasiado tiempo.

2

Truly

Era madrugadora, pero las cinco y media era pasarse, incluso para mí. Me agaché y apuñalé con un lápiz la cinta marrón que sellaba el paquete que había recibido el día anterior. Madre mía. ¿Cinta de teflón? ¿Quién hacía eso? Los psicópatas, al parecer. Iba a necesitar tijeras.

Abigail podía pensar que una persona normal no necesitaba un armario para artículos de papelería en casa, pero aquello demostraba que estaba equivocada. No me pasé los veinte minutos siguientes buscando unas tijeras porque sabía dónde estaban con exactitud: junto a mis libretas —⁠al menos ocho que no había usado nunca⁠—, post-it —⁠de todos los tamaños y colores⁠—, sobres —⁠de toda una variedad de medidas y pesos⁠—, papel —⁠de diez tonos distintos, de los cuales el de color hueso era mi favorito⁠—, una perforadora y estantes llenos de otros artículos ordenados a la perfección que eran o podían ser útiles en algún momento. Cogí una de las dos tijeras de tamaño medio y abrí el paquete.

Bueno, pues ya no había excusa. Tenía un par de zapatillas nuevas y llevaba puesto un sujetador de deporte. Era hora de empezar a correr. Hacer ejercicio contaba como las opciones que Abi había dicho que necesitaba. No tenía nada que ver con el trabajo, era un posible hobby —⁠si sobrevivía a esa mañana⁠— y no suponía tener que pensar en Noah, cosa que había estado haciendo demasiado a menudo desde que mi hermana me había dicho que había vuelto. Que no hubiera otras personas implicadas también se adaptaba mucho a mis gustos introvertidos. Abigail tenía que estar contenta. Iba a distraerme, a matar dos pájaros de un tiro.

El único problema era que nunca antes había corrido en serio. Pero no podía ser tan difícil, ¿no? Era caminar, pero más rápido.

Me até los cordones de mis nuevas Adidas y salí hacia la mañana londinense de julio. Había la suficiente luz como para ver por dónde iba, y era tan temprano que no había testigos de mi posible humillación. También esperaba que, mientras luchaba por respirar, llegase a una conclusión sobre si ir o no a comer con mi hermana más tarde.

Me ajusté la coleta, pasé junto al mostrador vacío del portero y me detuve en la puerta. ¿Qué dirección debía tomar? No había planeado la ruta ni nada, así que no estaba preparada. Tal vez debía olvidarlo y pensar en el trayecto del día siguiente. Podía trazar una distancia factible y dirigirme hacia un lugar concreto, y después volver. Pero ya que estaba allí, bien podía empezar.

Comprobé mi reloj y giré a la izquierda al salir de mi edificio en dirección al parque, caminando al principio y después al trote ligero al salir de mi calle. Había un silencio siniestro en las calles y, aunque pasaban algunos coches de vez en cuando, era casi como si se tratase de otra ciudad. El rugido sordo de la autopista al que normalmente no solía prestar atención había desaparecido, y hasta podía escuchar a los pájaros cantar. En lugar de esquivar peatones, pude mirar a mi alrededor y examinar las casas de estuco blanco, en su mayoría divididas en apartamentos, y preguntarme quién vivía al otro lado de sus brillantes puertas negras.

No estaba tan mal.

Solo tenía que mantener el ritmo. No esforzarme demasiado ni ir demasiado rápido. Mientras continuaba por las calles vacías, mi respiración se adaptó al ritmo de mis pies. Inspiraba a cada dos pasos y espiraba de nuevo tras otros dos. Ser tan consciente de mis pulmones al llenarse y vaciarse me hizo pensar en Noah de nuevo.

Y en la comida. En que quería volver a verlo, lo que significaba, sin lugar a dudas, que no debía ir. Habían pasado cuatro años. ¿Por qué latía mi corazón a un ritmo diferente cuando Abigail mencionaba su nombre? ¿Por qué podía recordar aún cómo me sentía cuando sus brazos me rodeaban y su aliento me rozaba la mejilla al saludarme?

Había escuchado a Rob contar historias sobre Noah cuando evocaba lo que él llamaba sus «días de gloria» en la universidad, pero nuestros caminos no se habían cruzado hasta la boda. Noah acababa de volver de trabajar en Hong Kong o en China o en algún otro destino lejano. Incluso entonces había destacado: todo pelo rubio, dientes blancos y extremidades largas. Me había sonreído desde el otro lado del pasillo de la iglesia y yo había apartado la mirada. Confundida por haber llamado su atención, había hecho lo posible por ignorarlo durante el resto de la ceremonia.

Cuando había tratado de entablar conversación conmigo durante las copas del cóctel, intenté pensar en el motivo. ¿Era una de esas personas supersimpáticas a las que les gustaba conocer a todo el mundo o se sentía obligado a hablar conmigo porque era la hermana de Abigail? ¿O una dama de honor?

Cuando me pidió que bailáramos la primera vez, me negué. La segunda vez, le ofrecí un trato: una contribución de cincuenta libras a la Fundación Harbury a cambio de tres minutos y medio de California Gurls, de Katy Perry. Él había contraatacado con doscientas libras por cinco minutos y cuarenta segundos de True, de Spandau Ballet.

Yo había aceptado.

Por primera vez en mi vida, me había puesto nerviosa al tocar a un hombre, cuando él me había sostenido. Hasta que Noah me había rodeado la cintura con sus brazos y me había susurrado «Perfecta» al oído, con la barbilla rozándome la mejilla. Me había derretido contra él, y le había dejado presionarme con las manos la parte baja de la espalda para que no quedara espacio alguno entre los dos. Los cinco minutos me habían parecido tan solo unos segundos en los que Noah había sido la única persona de la que había sido consciente bajo aquella carpa.

Estaba claro que iba a meterme en líos.

Y que era, además, un seductor.

Y que estaba acostumbrado a tirarse a las damas de honor en las bodas.

Sus intenciones me parecieron mucho más claras todavía cuando me di cuenta de que éramos las dos únicas personas solteras de más de dieciocho años de la boda. Así que lo desafié a que me considerara una amiga más que una posible conquista. Le dije que no iba a acostarme con él, pero que podíamos pasar tiempo juntos y que podía librarlo de las conversaciones con tías que llevaban demasiado perfume y primos que eran diez años más jóvenes que él.

Y esa noche, algo nuevo nació entre los dos. Me convertí en la primera mujer con la que había intentado acostarse y no lo había conseguido. Él se convirtió en la persona más cercana a mí, aparte de mi hermana. Y los dos nos convertimos en el mejor amigo del otro.

Se burlaba de mí por ser una friki. Yo me metía con él por ligárselas a todas.

Siempre podía tentarme a hacer cosas que pensaba que odiaba y que al final me gustaban. Yo le enseñé que los chicos no eran los únicos expertos en cómics.

Una vez me confesó lo aliviado que se sentía de que lo hubiera rechazado en la boda para poder ser amigos, y, justo en ese momento, se había trazado un límite claro.

Noah resultó ser diferente a como yo esperaba. No era solo un ligón guapo. Me gustaba, lo respetaba, pensaba que era listo, motivado y humilde, y en algún momento comencé a colarme por él. Al menos él nunca lo supo, y yo pude ahorrarme la vergüenza. Lo oculté bien. Debajo de mi frikismo y justo en medio de la zona de amigos.

Y por eso debía evitarlo. No quería volver a colarme por él y que esa vez se enterara. Quizá hubiese querido seducirme en la boda porque no había más mujeres solteras de edad adecuada, pero yo no era la chica que podía cambiar su actitud seductora, y no tenía intención de convertirme en otra muesca en el cabecero de su cama. Tenía que buscar una excusa para evitar asistir a la comida.

Comenzaron a arderme los muslos y una gota de sudor me bajó por la nuca y me recorrió la columna. Ni siquiera había llegado al parque y ya quería parar, rendirme y darme la vuelta. Pero no. Era mi oportunidad de hacer algo distinto. De demostrarle a mi hermana que tenía otras oportunidades y a mí misma que había cambiado y que ya no era la chica que huía de los hombres que eran demasiado atractivos.

Quería verlo otra vez. Quería recuperar a mi amigo. Y quería saber si recordaba aquella noche antes de marcharse a Nueva York. Esa noche en la que compartimos una botella de vino, escuchamos música y casi cruzamos la línea que habíamos marcado entre los dos.

¿Me había deseado entonces?

¿Sabía cuánto lo deseaba yo a él?

3

Truly

Me mordí el lateral de la uña del pulgar mientras caminaba de acá para allá enfrente de las casas victorianas con patio. Una coleta era lo bastante informal, ¿no? Y todo el mundo iba a llevar vaqueros. ¿Pero el colorete y el delineador de ojos? ¿Un domingo? Abigail iba a darse cuenta, seguro.

No debía haber ido.

La puerta color gris pizarra de la casa de mi hermana se abrió y me quedé congelada.

—¿Truly? —rugió mi cuñado—. Me he imaginado que eras tú. ¿Qué haces ahí fuera?

—Lo siento, estaba terminando una llamada.

Ni siquiera llevaba el móvil en la mano y, de todas formas, ¿a quién iba a llamar un domingo? Me hacía mucha falta currarme un poco más las excusas.

Me puse de puntillas y le di un beso a Rob en la mejilla.

—¿Has hecho patatas asadas?

—No me atrevería a hacer otra cosa. —⁠Cogió la botella de vino que llevaba yo en la mano⁠—. ¿Has decidido cambiar? —⁠preguntó, mirando la etiqueta⁠—. Normalmente siempre traes tinto.

—Lo tenía en el frigorífico.

—¿Junto con algún queso mohoso?

Y hummus, pero no se lo dije. En su lugar, le di un golpecito en el estómago con el dorso de la mano por atreverse a tener razón. Un refrigerador lleno no era una prioridad. Solía pedir algo en la oficina, o me llevaba dos almuerzos y guardaba uno en el frigorífico común para después.

—¿Eres tú, Truly? —me llamó mi hermana desde la cocina.

Dejé atrás a Rob e inspiré hondo mientras me dirigía hacia la parte trasera de la casa. El colorete y el delineador eran solo una armadura. Una protección contra Noah y sus encantos. Estaba desesperada por verlo y por qué no ejerciera ningún efecto en mí. No quería ser la chica que se desvivía por un tipo que ni siquiera sabía que estaba viva, o que al menos no la veía como posible pareja. Era triste y patético, y yo no era así. Cuadré los hombros y giré hacia la izquierda, esperando ver a Noah por primera vez en cuatro años. Pero la única persona que había en la sala, enorme y diáfana, era mi hermana, que estaba frente al hornillo mirando una sartén.

Se dio la vuelta cuando llegó Rob detrás de mí, con aspecto culpable.

—¿Lo has tocado? —preguntó él.

Rob solo accedía a cocinar bajo la condición de que Abigail le dejara hacerlo y no interfiriera.

—Te juro que no. Solo he mirado. Porque…

—No finjas estar ayudando, Abigail. Sirve el vino.

Le pasó la botella que me acababa de coger de las manos.

—Eres un hombre cruel, Robert Franklin, por hacer que una mujer embarazada sirva un vino que no puede beber.

Yo miré a mi alrededor y me di cuenta de que no había rastro alguno de Noah.

—¿Has traído blanco? —preguntó Abigail después de besarme en la mejilla.

Me encogí de hombros y me metí las manos en los bolsillos mientras ella estudiaba mi cara maquillada. Se dio cuenta, pero al menos no dijo nada. Al igual que tampoco dijo nada sobre la ausencia de Noah. Quizá hubiese salido del aprieto y él tenía otros planes. Seguro que tenía muchos amigos con los que ponerse al día, mujeres con las que pasar el rato, cosas que hacer. Así era Noah. Era un hombre ocupado. Siempre trabajando para conseguir un objetivo u otro. Siempre en constante movimiento.

Los pasos que retumbaron al bajar las escaleras me dijeron que no me había escapado con tanta facilidad como había creído.

Abigail miró hacia el techo.

—Te juro que va a echar la casa abajo.

Su voz se desvaneció, y solo pude centrarme en mi respiración. Al parecer, mi cuerpo había decidido que ya no era algo involuntario, y que, si no llevaba cuidado, mis pulmones podían vaciarse y nunca más iban a volver a llenarse.

Fui hacia las puertas de cristal para abrirlas y respirar algo de aire fresco.

—Eh, chicos, lo siento. Tenía que atender esa llamada —⁠sonó la voz grave de Noah a mis espaldas, haciendo que toda la piel se me erizara.

Despacio, me di la vuelta y lo miré. Su metro noventa ocupaba todo el umbral. Me había olvidado de lo perfecto que era en persona. Mis recuerdos no lo representaban con tanta nitidez como al verlo cara a cara. Era como si el color se hubiera concentrado en él, en comparación con el resto de la población. Sus pómulos altos y perfilados, la nariz nórdica, que lo hacía parecer como si acabase de bajar de un viaje largo en barco, y el pelo rubio oscuro, que llevaba un poco más largo que hacía años… Todo era demasiado perfecto. Tenía sus larguísimas piernas enfundadas en unos vaqueros y su amplio pecho cubierto con lo que parecía ser un jersey de cachemir gris. Madre mía, no me extrañaba que ese hombre hubiera superado lo de acostarse conmigo y hubiese decidido que fuese su amiga con tanta facilidad. Parecía diseñado para mi hermana: guapo, elegante y poderoso.

Siguió la mirada de Abigail hacia mí y, cuando nuestros ojos se encontraron, lo saludé con las dos manos como lo haría un niño de cinco años.

—Truly —dijo, y su voz resonó por todo mi cuerpo.

Sus ojos se iluminaron como siempre lo hacían cuando sonreía. Pero no se reservaba ese cálido saludo solo para mí. Ni para las personas que le gustaban. Tenía una forma de ser que hacía que la gente a su alrededor se sintiera especial. Caminó hacia mí.

—Qué alegría verte. Hace siglos.

Mi cuerpo se calentó conforme se iba acercando, y, cuando se agachó, inhalé la mezcla a aroma de cítricos y piel cálida que recordaba. Su barba de un día me rozó la mejilla cuando presionó su cara contra la mía. El corazón empezó a latirme como loco, y deseé que se alejara para que no se diese cuenta.

—Tienes muy buen aspecto —anunció, con un tono de voz más alto que íntimo.

Me colocó las manos en los hombros y me sostuvo así, y después miró a Rob y Abigail, como esperando que se mostraran de acuerdo.

Él me soltó y, como si me hubiese estado sujetando, tuve que dar un paso atrás para recuperar el equilibrio. Me aclaré la garganta con la esperanza de que mi corazón volviera a latir a un ritmo normal.

—Bienvenido de nuevo —fue todo lo que pude decir.

—¿Vino? —preguntó Abigail.

—Me encantaría una copa de pinot noir, si tenéis —⁠dijo Noah.

Rob resopló.

—Sabes que tenemos un montón. —⁠Apartó la vista de la sartén que tenía delante y me miró con un gesto de exasperación⁠—. Este tío ha aparecido con seis cajas. Y está muy bueno. Tú sueles beber tinto; ¿quieres probarlo?

Negué con la cabeza.

—Quiero tener la mente despejada, así que me quedaré con el blanco. Me espera una semana muy ajetreada.

—¿Y qué tal ha ido la búsqueda de piso? —⁠preguntó Abi, y después se dio la vuelta y me dio una copa del vino que había llevado yo⁠—. Noah ha estado fuera toda la mañana visitando sitios.

—Bien. Me está ayudando acotar lo que quiero en realidad —⁠respondió Noah.

Me senté en uno de los bancos de roble que había junto a la mesa para mirar hacia la sala. Apoyé los codos a ambos lados de mi copa y esperé a escuchar todo sobre la vida de Noah en esos momentos. Sobre su futuro.

Iba a necesitar todo el vino.

—¿Y qué es lo que quieres? —⁠inquirió Abigail.

—Un piso de soltero —sugirió Rob, y yo traté de que mi expresión se mantuviese neutral⁠—. Algún sitio con espejos en el techo del dormitorio.

—Algo céntrico —replicó Noah, ignorándolo⁠—. Quiero que sea fácil desplazarme, pero necesito poder salir de la ciudad con rapidez para ir al aeropuerto.

—¿No acabas de vender tu empresa? —⁠intervino Abi mientras servía el vino en su copa⁠—. ¿Adónde vas a ir? ¿Vas a buscar otro trabajo?

Noah levantó una de sus largas piernas musculosas por encima del banco y tomó asiento frente a mí, al otro lado de la mesa.

—Sigo estando en la junta, pero no soy ejecutivo, así que solo tengo que volar a Nueva York una vez al mes.

—Guau, un trabajo en el que solo tienes que aparecer una vez al mes… Debe de estar bien ser tú —⁠comentó Rob por encima del repiqueteo de las sartenes.

Mi cuñado sabía, al igual que el resto de nosotros, que Noah trabajaba mucho. Tal vez solo tuviese que ir a Nueva York una vez al mes, pero no se tomaba las cosas con calma solo porque podía. Siempre estaba trabajando con un objetivo en mente.

—Estoy buscando mi próximo reto empresarial. Me estoy tomando mi tiempo y comprobando qué es lo que me interesa. Y estoy aprendiendo a volar.

—¿A volar? ¿Cómo? —Solo había estado escuchando a medias mientras recordaba el tacto de su piel cálida bajo mis dedos.

Noah sonrió.

—Voy de cabeza en busca de un Black Swan, pero hasta entonces, me limitaré a conseguir la licencia de piloto.

—Ah —murmuré, mirando mi copa.

¿Por qué había hecho una pregunta tan estúpida? Ese era el motivo por el que no se me daban bien las galas y las cenas en las que Abi se movía con tanta facilidad.

—¿En serio? ¿Estás dando clases de vuelo? —⁠preguntó Rob, mirando a Abi.

—No me mires como si necesitases mi permiso. No soy tu madre. —⁠Ella se deslizó a mi lado.

—He asistido a la primera esta semana. He pensado que bien podía aprovechar que tengo algo de tiempo libre. También voy a hacer un curso de paracaidismo.

—Suena típico de ti —afirmó Rob⁠—. Acción. Aventura. ¿Hay algo que te dé miedo?

Noah se limitó a sonreír. Si el edificio estallara en llamas, Noah iba a ser quién se encargase de la evacuación y de poner a todos a salvo. Siempre asumía el control, con calma y con confianza en sí mismo.

—Sí, yo no voy a poder asistir a clases de vuelo ni de coña —⁠murmuró Rob⁠—. Me quedan cinco meses y medio hasta que todo cambie.

—Así que no os queda mucho para ser padres. ¿Estáis asustados? —⁠preguntó Noah.

—No. —Rob colocó el pollo asado en la mesa.

—Mentiroso —replicó Abigail.

—Vale, un poco aterrorizado —⁠reconoció Rob⁠—. Y, claro, no ayuda que Abigail insista en volver al trabajo la semana después de dar a luz.

—Seis semanas después. Y ya sabes lo que exige la fundación. No puedo abandonar el barco sin más, con o sin bebé.

Noah me miró, y yo puse los ojos en blanco cuando un millón de recuerdos me inundaron la mente e hicieron que me doliera el corazón. Antes de marcharse a Nueva York, esa había sido la norma: Rob y Abigail se criticaban, discutían, se peleaban, y Noah y yo observábamos divertidos mientras tratábamos de calcular quién había ganado.

¿Cuántas veces había acusado Abigail a Rob de ser un maniático del control?

¿Con qué frecuencia solía pedir permiso Rob para hacer algo que a Abigail no le gustaba, y después la acusaba de ser una maniática del control en el matrimonio?

¿Cuántas botellas de vino iban a caer?

¿Estaba él recordando todo aquello también?

—Bueno, aparte de las clases de vuelo, ¿cuál es el plan? —⁠preguntó Abi.

Mientras ella y Noah charlaban, Rob llenó la mesa con una serie de platos distintos y se sentó al fin. Después empezamos a comer, nos pasamos platos y salsas, nos servimos patatas y trinchamos el pollo.

¿Cómo podía ser tan sencillo volver a sumirme en una rutina con esa persona que había significado tanto para mí? Era un alivio, pero al mismo tiempo, también resultaba frustrante. Si tan solo Noah se hubiera convertido en un gilipollas o se hubiese casado, o, como mínimo, se hubiese quedado calvo…

Al menos ya había superado la expectación.

Tenía que aceptar que Noah era el mismo de siempre. Era yo quien necesitaba cambiar, quien necesitaba no volver a enamorarme de él. Él me consideraba una amiga, y ahí iba a mantenerlo yo, bien encerrado, en una caja con tapa.

4

Noah

¿Cuánto tiempo iba a durar el martilleo de mi corazón, el calor en las mejillas y la manera en que me temblaban las piernas al caminar? No había nada como caer de un avión a cuatro mil metros de altura para aturdir el cuerpo. Me quité el casco, solté el aire y después me deshice del mono. Mientras sacaba mis vaqueros y mi camiseta de la taquilla, Dave, uno de los dos instructores que había saltado conmigo, entró en los vestuarios.

—Ha sido la hostia —dije.

—No hay nada igual.

—Me gustó el salto en tándem que hice el año pasado, pero esto…

—Es un subidón mucho más grande de adrenalina.

—Sí.

¿Lo sentía él todavía? Había confesado, mientras subíamos en avión, que había saltado más de tres mil veces. Había querido preguntarle si alguna vez se aburría. A mí me había encantado, pero estaba seguro de que el subidón desaparecía después de tantos saltos.

—La semana que viene empezaremos con un salto antes de la clase, siempre que el tiempo no cambie —⁠afirmó.

—Me parece bien. —Choqué los cinco con Dave, me pasé los dedos por el pelo y salí hacia el aparcamiento.

—Eh —saludé a Rob, que estaba apoyado contra la puerta de su coche, esperándome.

—Estás loco. —Rob negó con la cabeza al acercarme⁠—. Te he visto bajar. ¿No es más fácil, e incluso más seguro, hacerse adicto a la heroína antes que esto?

Me reí por lo bajo y me senté en el asiento del pasajero.

—Bah, esto es mucho más divertido.

No lo hacía por la emoción natural del salto. Entendía que eso era lo que buscaba mucha gente, pero para mí se trataba más de no querer perderme nada. A menos que yo no quisiera hacer algo, todo era posible. Íbamos a estar en este planeta durante muy poco tiempo, así que quería abarcar cuanto fuera posible.

—Respóndeme con sinceridad: ¿casi te has cagado encima? —⁠Rob arrancó el motor y salió de la plaza de aparcamiento.

—No estaba asustado en absoluto.

Antes de mi accidente habría estado aterrorizado, pero ya no. Probablemente habría ocurrido todo lo contrario, pero ahora quería aprovechar al máximo lo que tenía. Experimentar cuantas más cosas fuera posible.

—Cuando acabe el verano bajaré yo solo, sin los instructores saltando a mi lado. Puede que entonces me dé más miedo.

—Pensaba que ibas a clases de vuelo, no a clases de caída.

—Qué gracioso —repliqué con sarcasmo⁠—. También estoy volando. Lo del paracaidismo es menos comprometido. Se me ocurrió colarlo mientras no estuviese trabajando.

—Iba a preguntarte si alguna vez te sientas en el sofá y comes patatas fritas, pero sé que nunca has sido de los que se tumban a comer patatas.

Lo de las patatas era cosa de Truly. ¿Cómo se me había olvidado? Se me habían olvidado muchas cosas de Truly, pero la comida del domingo me había hecho recordarlo todo de golpe. No recordaba cuánto me gustaba estar con ella. Lo divertida que era, a veces a propósito y a veces no. Cómo, en ocasiones, parecía que, si no llevaba cuidado al abrazarla, podía aplastarla. Cómo olía al champú de coco que decía que usaba para domar su pelo encrespado. Aunque yo nunca le había visto el pelo encrespado, ni siquiera cuando se le acababa el champú. Era solo suave. Ondulado. Bonito.

—Gracias por ayudarme con estas cosas. Podría haber contratado a alguien, pero me imaginé que te gustaría tomar una cerveza y pasar la noche por ahí aunque fuese para mover muebles —⁠opiné.

—Siempre estoy listo para una noche de chicos —⁠respondió Rob, jugueteando con la radio y haciendo una mueca al escuchar a Britney Spears⁠—. Tenemos un montón en el banco. Para cuatro años. Bueno, quiero ver tu nueva casa. No me puedo creer que hayas acabado en Marylebone, cabrón con suerte.

—Sí, es bonito y céntrico, pero hay una ruta fácil de salida de la ciudad para cuando quiera hacer estas cosas.

—Un piso de soltero. ¿Tienes a Barry White sonando en bucle?

La gente casada estaba siempre mucho más interesada en mi vida sexual que en otras cosas.

—¿Barry White? ¿Cuántos años tienes?

Rob apagó la radio y se encogió de hombros.

—Puede que eso fuese lo que hacía mal cuando salía con ella.

—Eh, te casaste con Abigail. No veo que eso sea hacerlo mal.

Eran lo más parecido a la pareja perfecta que podía existir. Sus regañinas les añadían encanto. Sabía que, en el fondo, a Rob le gustaba llamar la atención. Comprobar que aquella dinámica no había cambiado en los cuatro últimos años era reconfortante.

—Sí, es una buena chica. Puede que debieras buscarte una mujer.

Yo me reí por lo bajo.

—Eso no es lo mío, la verdad.

—¿Sigues todavía con tu norma estricta de los tres meses?

—Que te den. No tengo ninguna norma.

—Claro que sí. ¿Cuándo fue la última vez que saliste con una chica durante más de tres meses?

Sabía, sin tener que pensármelo, que no había habido ninguna. Truly solía darme mucho la lata con eso. Resultaba irónico que mi relación con ella fuese la más larga que había tenido con una mujer, aunque no hubiese sido sexual. Me había esforzado mucho por seducirla cuando nos conocimos, y fue la primera vez desde el colegio que una mujer me había parado los pies.

—Tampoco es que lo planee. Es que sale así.

—¿No crees que estaría bien tomarte un descanso? ¿Quedarte quieto con una mujer durante un minuto?

—Hubo un tiempo en que pensé que no haría nada más que quedarme quieto. Así que, ahora que tengo elección, me gustaría seguir moviéndome —⁠respondí.

Entendía muy bien que algunas personas, incluido Rob, nunca iban a comprender por qué tenía la necesidad de querer ser siempre más: más rápido, más fuerte, más competente.

—Entonces, ¿acabas de terminar uno de tus ciclos o sigues en mitad de uno?

—¿Hablas de épocas o de mujeres? —⁠No ponía un reloj a mis relaciones. Y no engañaba a nadie. Era solo que no me veía en ninguna relación a largo plazo ni casado, y solía acercarme a parejas que buscasen lo mismo. Había demasiadas mujeres a las que todavía no había conocido. Me gustaba aprender cómo funcionaba un cuerpo nuevo.

—Bueno, si estás en mitad de uno, tienes que hablar de ello sin falta, pero con un profesional cualificado y no conmigo.

Sonreí. Había echado de menos a Rob. Lo había visto de vez en cuando desde que me había mudado a Nueva York, y me había mantenido en contacto con él por correo, pero no había sido lo mismo. Las amistades forjadas desde la adolescencia eran distintas a las amistades que había hecho después de empezar a trabajar. La gente a la que conocía ahora parecía más interesada en conseguir contactos que en cualquier otra cosa.

—No hay mujeres. Ninguna en especial, al menos.

—¿Ninguna en Nueva York?

—Gira por aquí —le indiqué al llegar a Marylebone Road. Se me había olvidado cómo era el tráfico de Londres⁠—. Y después la segunda a la izquierda. —⁠Encendí el aire acondicionado⁠—. Nadie en especial.

Había pasado cuatro años allí y, según los cálculos de Rob, habría tenido que haber dieciséis mujeres…, lo cual me parecía preciso. Aunque no todas ellas habían durado los tres meses: con algunas no había estado más que unas pocas horas.

—Bueno, estoy seguro de que encontrarás a alguien pronto.

—No estoy buscando. —Tenía miles de cosas en las que centrarme, y una larga lista de otras por hacer. Las mujeres no eran una prioridad. Nunca lo eran.

—Jamás las buscas, pero siempre terminan por encontrarte.

—¿Estás triste y celoso? —dije con una sonrisa.

—¿Has visto a mi mujer? Solo te sugiero que busques, y no que dejes que te busquen. Puede que descubras a alguien que durará más de tres meses.

—Soy muy feliz centrándome en lo que me importa.

—Tu problema es que quieres diversidad, y no profundidad, cuando se trata de relaciones.

Solté una risita.

—¿En serio? No veo cuál es el problema.

—Solo te digo que no sabes lo bueno que podría ser con alguien que te conozca mejor que tú mismo. No dejas que nadie te conozca el tiempo suficiente.

—Bueno, dejaré que tú te preocupes de eso. Y mientras te lo planteas, seguiré divirtiéndome y disfrutando de la diversidad de las mujeres de Londres.

El coche se quedó en silencio mientras Rob sorteaba el tráfico, con cuidado de no llevarse por delante a los turistas que salían a bandadas del Madame Tussaud.

—Estuvo bien ver a Truly el domingo —⁠anuncié, queriendo desviar el tema de mi vida amorosa⁠—. Tenía buen aspecto. Parecía feliz —⁠afirmé, aunque en realidad se trataba más de una pregunta.

¿Era feliz? Casi no había dicho nada de sí misma durante la comida, y yo no había querido preguntar por si estaba fuera de lugar. Pero parecía estar igual, tenía el mismo aspecto. Todavía guapa, a su manera modesta. Todavía resguardándose a la sombra de su hermana mayor, a quien siempre había considerado más triunfadora, más atractiva. Eso era lo que me gustaba más y menos de Truly: que siempre se subestimaba.

—Supongo —contestó Rob mientras giraba a la derecha⁠—. ¿Qué son todas esas cosas que has planeado? ¿Vas a pasarte todo el tiempo haciendo paracaidismo y acudiendo a clases de vuelo?

—Tengo unas cuantas cosas previstas. Reuniones, presentaciones, todo eso. Quiero que el próximo reto sea tan satisfactorio como Concordance Tech. Pero de manera distinta. —⁠Saqué una llave con mando a distancia y apunté a la puerta⁠—. El garaje está aquí, a tu derecha.

—Ah, tienes aparcamiento. Qué bien —⁠dijo Rob.

Agradecía que estuviese distraído. Era la primera vez en mi vida que no estaba completamente centrado en un objetivo —⁠aprender a caminar otra vez, el colegio, la universidad, mi negocio⁠—, y eso me causaba incomodidad. Inquietud. Así que mi objetivo era, precisamente, encontrar uno, y después mi vida en Londres podía seguir su propio curso.

—Sin embargo, no tienes por qué trabajar, ¿no? —⁠inquirió Rob⁠—. Podrías pasarte la siguiente década revolcándote en dinero.

Abrí mi puerta.

—Supongo que no tengo por qué trabajar si no quiero.

El lanzamiento en bolsa de Concordance Tech me había hecho rico, y el dinero traía la libertad, pero la idea de sentarme todo el día en un yate me provocaba terror. Además, esa era una afición para multimillonarios, no para alguien con unos míseros quince millones en el banco. Hasta que no había ganado dinero no me había dado cuenta de cuánto más tenían otras personas.

—Pero quiero ser constructivo. No estoy seguro de querer crear otra empresa. —⁠Cogí mis llaves y presioné el mando contra el control de seguridad de las puertas de los ascensores⁠—. Sabes que no me gusta hacer lo mismo dos veces.

—¿Quizá otra empresa distinta? —⁠insistió Rob.

—Sí. Puede.

No estaba convencido. Tenía bastante para mantenerme ocupado. Una lista de cosas por hacer. Pero quería un propósito. Un reto imperante que me consumiera, como cuando creé Concordance Tech. Había visto algo en las redes sociales sobre una recaudación de fondos de emergencia que estaba llevando a cabo el hospital que me había cuidado tras el accidente. Yo había donado, pero no me parecía suficiente. A lo mejor podía hacer algo más.

—Puede que haga algo totalmente distinto. No soy Bill Gates, pero hay un montón de problemas en el mundo que requieren atención y tiempo.

—No bromees sobre esa mierda cerca de Abi. Te tendrá haciendo deportes extremos hasta que consigas el dinero para la organización benéfica antes de que hayas acabado la frase.

Me quedé quieto antes de colocar mi huella en la placa de identificación del ascensor y darle a la «A».

—Puede que no me importe. ¿Qué tipo de deportes extremos? Es decir, entiendo que quizá no quieras aprender a volar, pero ¿qué tal descender por uno de los edificios icónicos de Londres? La Torre de Londres, o el Shard, o el Gherkin, o cualquier otro. No necesitaríamos tanto entrenamiento, y es para la beneficencia, ni más ni menos. ¿Por qué no lo hacemos los dos?

Rob soltó un gemido.

—Ojalá nunca lo hubiese mencionado. Estoy deseando que consigas un trabajo para que dejes toda esa mierda de los deportes extremos.

—No se trata de los deportes ni de tener demasiado tiempo entre manos. Solo quiero asegurarme de que estoy viviendo la vida, exprimiéndola al máximo.

—A mí me va muy bien viviendo en el suelo.

—Sí. Yo prefiero el ático —⁠afirmé, sonriendo, cuando las puertas del ascensor se abrieron directamente en mi nueva y flamante casa.

Sin embargo, en ese sentido, envidiaba a Rob. Estaba contento con lo que tenía. No necesitaba siempre buscar más, mejor, distinto.

Estaba acostumbrado a tener cientos de objetivos y a ir a por ellos a tope antes de continuar con el siguiente. Daba igual que se tratase de caminar, de exámenes, de sacar una empresa a bolsa… Lo que me impulsaba era la imagen clara de lo que quería y la determinación por tener éxito. Pero se me habían acabado las grandes ideas. Ya había conseguido los objetivos profesionales que me había fijado, hecho todo lo que me había propuesto hacer. Sin embargo, no estaba dispuesto a tumbarme y a gozar de los frutos de mi trabajo. Las vistas desde el ático eran bonitas, pero no era suficiente. Lo que ocurría era que no estaba seguro de qué hacer a continuación.

5

Noah

No podía creer que volviera a estar ahí. Si hubiese sabido que Abigail quería que nos viésemos en el hospital que me traía recuerdos tan dolorosos, no habría venido. No había vuelto desde el día en el que me habían dado el alta. Por aquel entonces ya había sido paciente de consultas externas durante meses, pero seguía dominando mi vida. Me había sentido muy aliviado cuando me había marchado por última vez.

Inspiré hondo y abrí la puerta del coche.

—Solo voy a decirlo una vez —⁠anunció Abigail mientras se apoyaba en su coche, que estaba aparcado junto al mío⁠—, así que esta es tu última oportunidad para echarte atrás. No tienes por qué sentirte obligado a hacerlo solo porque seamos amigos. —⁠Se puso las manos en las caderas y me clavó su mirada de hielo.

—Lo sé. No me siento obligado. Quiero hacer el descenso.

Cuando había llamado a Abigail para hacerlo —⁠rápel en un edificio⁠— y recaudar fondos, me había sugerido que nos viéramos en una de las causas que estaba apoyando ese año. Me había dicho que iba a enviarme los detalles y lo había hecho a última hora, así que no me había dado la oportunidad de echarme atrás. ¿Qué probabilidades había de que me enfrentara cara a cara con mi pasado?

—No estoy tratando de presionarte al traerte al hospital.

—Me ofrecí yo, Abi. Ahora, ¿vamos a entrar o qué? —⁠No era presión lo que sentía. Era angustia. Pero no iba a correr a esconderme de todo. Yo no era así.

Las puertas automáticas se abrieron y Truly salió. Sin prestar atención a lo que había a su alrededor, se topó, con la cabeza gacha, directamente con Abigail y conmigo.

—Mierda —dijo; dio un paso hacia atrás y se balanceó sobre sus tacones inexistentes. Se le pusieron los ojos como platos al vernos.

—¿Cómo es que no estás muerta? —⁠preguntó Abigail⁠—. ¿Y si te hubieras topado con un coche al pasar?

—¿Cómo? Aquí no hay carretera —⁠respondió ella, subiéndose las mangas de su sudadera enorme de color azul marino para que no le taparan los dedos.

Truly no era despistada hasta lo irracional. Se limitaba a bloquear las cosas que no le importaban y se enfocaba en las que sí.

—En fin, ¿qué haces aquí? —⁠preguntó Abigail.

—Solo estaba revisando su plan de provisión de fondos. —⁠Negó con la cabeza⁠—. Es desmoralizador. Y desgarrador. ¿Por qué? ¿Qué haces tú aquí? —⁠Truly nos miró a los dos.

—Más te vale no haberte comprometido con ninguna cifra concreta —⁠advirtió su hermana.

—¿Cómo puedes decir eso? —Truly ladeó la cabeza como si de verdad le hubiese hecho daño con esa pregunta⁠—. Nunca querría alimentar las esperanzas de esta gente. Tienen una tarea titánica por delante.

—Es solo que no quiero decepcionarlos —⁠declaró Abi, en tono más apagado.

—Ni yo tampoco. Pero en serio, ni siquiera he visto a Betty. Alistair me ha dado algunas cifras y he metido la cabeza en la sala de fisioterapia. Eso es todo.

—Lo siento. Es que estoy de los nervios. Las hormonas, supongo. —⁠Abigail le dio unos golpecitos en el brazo a Truly a modo de disculpa⁠—. Sabes que te has recogido el pelo con un lápiz, ¿no?

Truly me miró y luego se encogió de hombros.

—Es útil. Bueno, tengo que volver a la oficina.

Sacó un llavero gigante del bolsillo y pasó de largo en dirección a su coche.

Abi y yo entramos por las puertas deslizantes y el olor familiar de la sala de rehabilitación me golpeó como si hubiese caminado por ese pasillo la semana anterior, y no casi catorce años antes. Se me revolvió el estómago. Giré hacia la derecha, siguiendo a Abigail, aunque conocía el camino, y pasamos por debajo del cartel de la unidad infantil de lesiones de la médula espinal. Me había prometido no volver nunca más. Y no estaba preparado. Me había esforzado mucho por caminar mientras había estado ahí, y todavía más por olvidar ese lugar cuando me había marchado. No quería volver a revivir los recuerdos que tenía de allí.

—No vamos a entrar en planta, pero la sala de fisioterapia es lo que quiero mostrarte. Vas a darte cuenta de inmediato de lo que necesita.

Abigail me condujo a través de dos pares de puertas dobles.

Cuando entramos en la sala cavernosa, levanté la vista para ver el techo salpicado de manchas donde se había desconchado el enlucido.

—Guau. —Miles de recuerdos me golpearon a traición, y fui incapaz de hablar. Un dolor sordo me recorrió el cuerpo, una cicatriz profunda que me recordó que todavía seguía haciéndome daño.

—Lo sé. Este lugar es un desastre —⁠dijo Abi a mi lado⁠—. Hay que cambiar el tejado. ¿A quién quiero engañar? Hay que cambiar todo el sitio. Tienen un objetivo de veinticinco millones.

—¿Están tratando de recaudar veinticinco millones de libras? —⁠pregunté, no muy seguro de haberlo escuchado bien. Sabía que estaban intentando conseguir dinero, pero esa era una cantidad tremenda.

—Sí. Estamos haciendo lo que podemos, pero… —⁠Abi negó con la cabeza⁠—. Es un montón. Y sé que el edificio es un desastre, pero eso solo es el principio.

Quizá yo tuviera dinero, pero eso era más de lo que yo valía. Era un estúpido por pensar que mi cheque de cinco mil dólares podía hacer algo.

—Los equipos están rotos y no hay los suficientes para la cantidad de pacientes que tienen —⁠continuó ella mientras seguíamos caminando por la sala de fisioterapia y, como para demostrar que tenía razón, pasamos junto a un par de barras paralelas rotas que parecían no haber sustituido desde que yo las había usado.

El suelo estaba dividido en zonas distintas, centradas por tipos de equipos, justo como cuando yo estaba ahí. Había fisioterapeutas, médicos y otros adultos dispersos entre los niños, algunos trabajando de manera individual y otros en grupos. Hasta parecía que estaban dando alguna clase de artes marciales en el otro extremo de la estancia.

Había mucho ruido, que era como yo lo recordaba, pero era un sitio triste, apagado y falto de la energía y de risas de las que yo había disfrutado estando allí. Durante mi estancia, no todo había sido dolor y sufrimiento. En el fondo, había habido esperanza, un trasfondo de determinación y, al final, el éxito.

A nuestra izquierda había un chico de unos quince años que caminaba vacilante sobre una cinta de correr a la velocidad más baja. Podría haber sido yo: larguirucho y tambaleante, pero con una mandíbula apretada que me recordaba a la férrea determinación que yo también tenía.

—Es la única cinta de correr que tienen ahora. Estas dos están rotas —⁠informó Abi al pillarme observando cómo el chico ganaba confianza con la ayuda del fisio que lo atendía⁠—. Les cuesta mucho encontrar fisioterapeutas porque pagan muy poco. Los que están aquí no han tenido un aumento de sueldo desde hace siete años.

—¿Y qué ha pasado? —pregunté—. Antes no era así.

Abi me lanzó una mirada confundida, y me di cuenta de que había hablado de más. No quería responder a ninguna pregunta ni convertirme en el centro de nuestra visita.

—Es decir, se ve que en algún momento tuvieron más recursos.

La mayoría de los equipos eran nuevos durante mi estancia. Y, por su aspecto, no se habían renovado desde entonces. ¿Cómo demonios se las apañaban?

—Es una combinación de recortes del Gobierno y que algunas de las sociedades benéficas que lo financiaban cambiaron a otras causas más de moda.

Cuando había estado allí nunca había pensado de dónde provenía el dinero que sustentaba ese lugar. Nunca me había sentido afortunado por la situación en que me encontraba. Pero en comparación con lo que tenían que trabajar aquellos chicos, podía considerarme así.

—Y luego están todas esas cosas nuevas que quiere hacer el director médico pero que no puede. Hay algo llamado estimulación espinal…, algo que hacen en Estados Unidos y que parece ser que marcaría una gran diferencia.

Estaba bastante seguro de que se refería a estimulación epidural. No sabía por qué seguía al tanto de los avances en esa área, pero lo estaba. Incluso tenía algunas acciones en la empresa que desarrollaba tratamientos de estimulación epidural. Y, dado el éxito que habían tenido en otros países, no cabía duda de que ahí podían aportar mucho.

—Deja que te muestre esto —⁠declaró Abi, pasando junto a las pesas que había colocadas en la esquina de la izquierda, justo igual que cuando había estado allí, pero con la diferencia de que el tapete sobre las que estaban colocadas estaba muy desgastado.

La seguí, todavía un poco aturdido por la actividad que se estaba llevando a cabo delante de mí y de lo escalofriantemente familiar que resultaba todo.

—Rob mencionó que tuviste algún tipo de problema cuando eras un niño. ¿Tuviste que hacer una rehabilitación así?

Me pasé la mano por el pelo.

—Sí.

No mencioné los meses que había pasado en la cama, mirando al techo y tratando de no prestar atención a los médicos que me decían que nunca iba a volver a caminar. No mencioné las horas y horas que había pasado en aquella misma sala.

—Quería enseñarte lo que está haciendo Emily. —⁠Abi me llevó hasta las barras paralelas más cercanas.

Una mujer con chándal se cernía sobre una niña rubia de unos doce años que daba pasos lentos pero firmes, con las manos agarradas a las barras.

—Chica, ya veo que has trabajado mucho con los cuádriceps. Está dando sus resultados —⁠afirmó la fisio.

La niña sonrió a pesar del esfuerzo.

—Ojalá me lo pareciera.

Lo entendía. Era difícil ver un progreso cuando te esforzabas constantemente. Pero de vez en cuando, alcanzabas una meta y entonces sabías que estabas avanzando: la primera vez que te levantas, incluso aunque las piernas no aguanten todo tu peso, o el primer paso. Negué con la cabeza. Joder, había olvidado todo aquello. A propósito. Había requerido demasiado esfuerzo, lo había dado todo de mí. No me gustaba recordarlo. Prefería centrarme en el futuro.

—Un trabajo fantástico, Bethany —⁠dijo Abi⁠—. Puedo notar la diferencia con la vez pasada.

—¿De verdad? —preguntó la niña.

—Totalmente. Pareces más fuerte. Más segura.

Bethany sonrió y Abi me tiró del brazo para continuar por la sala.

No solo había arreglado mi cuerpo allí. Todo mi carácter se había formado en ese lugar. Había aprendido de lo que era capaz. Había desarrollado mi determinación. Mi deseo de triunfar. Me había convertido en el hombre que era.

—Vamos a ver el kung-fu. Es mi favorito en estos momentos. El shifu, el profesor, es el mejor. Es poderoso o algo. Por dentro. —⁠Se señaló el plexo solar con los dedos⁠—. ¿Sabes?

No había hecho kung-fu nunca estando allí. La única experiencia que tenía era gracias a Bruce Lee. Mientras avanzamos, observé a los cinco niños de distintas edades moviéndose con gracia, casi como si estuviesen bailando un lento, copiando los movimientos de su maestro. Era casi hipnótico. Tenían una expresión de concentración, unos más que otros, mientras realizaban la rutina.

Abi se acercó a mí.

—Les enseña fuerza. Y equilibrio. Para gestionar el dolor, para comprenderlo y hacer uso de él. También les enseña el camino a la aceptación.

—¿Aceptación?

—Sí. Algunos de ellos nunca podrán practicar los mismos deportes que antes ni hacer los mismos movimientos. E incluso aunque lo hagan, la vida nunca volverá a la normalidad para estos chicos. Lo que les ocurrió los ha cambiado.

Se me hizo un nudo en la garganta y tragué saliva, intentando ahogar la sensación agobiante de los recuerdos que amenazaban con arrollarme.

—Truly lo entiende de verdad; yo solo sé cómo funciona. Los niños lo adoran, pero el shifu lo hace como voluntario. Solo tienen una clase cada dos semanas.

Era como si esa esquina de la sala estuviese completamente aislada de todo lo que había alrededor. Como si la esperanza existiese ahí y en ninguna otra parte. A lo mejor podía pagarle al shifu para que viniera más a menudo.

Inspiré con fuerza y me giré despacio, contemplando la estancia apagada llena de futuros inciertos.

El kung-fu no bastaba. Mi talonario no era lo suficientemente grande. Y tampoco iba a conseguirlo el rápel.

Había que hacer algo más.

6

Truly

—Debes de quererlo de verdad —⁠le dije a Abigail, mirando al hombre que jugueteaba con el micrófono.

El pub no era lóbrego: las paredes eran de un color gris claro luminoso, las sillas y los bancos estaban cubiertos de piel marrón y el suelo era de baldosas pulidas. Se parecía más al vestíbulo de un hotel que a un pub inglés tradicional. Pero mi hermana era más de ostras y champán que de patatas y Coca-Cola. No era de las que disfrutaban con los concursos en pubs.

—Bueno, lo considero una forma de negociación. Yo vengo a esto, que a él le encanta, y él cocina, lo que me encanta a mí, porque significa que así no tengo que hacerlo yo. —⁠Encontramos una mesa vacía junto a la ventana y nos sentamos⁠—. Y la verdad es que no está mal: tienen Cloudy Bay y servicio de mesa.

Yo me reí por lo bajo.

—Entonces, es un concurso de alto nivel.

—Exacto. En fin, te he traído porque te gustan los juegos de preguntas y respuestas, y porque eres la persona más lista que conozco.

Abigail llamó a uno de los camareros y pidió una botella de pinot noir y un mojito sin alcohol.

—Espero que Rob se beba la mayor parte de esa botella, porque es demasiado para mí —⁠dije.

—Sí. Y probablemente Noah también lo haga.

El corazón me dio un vuelco.

—¿Noah?

—Te dije que venía, ¿no?

Había irrumpido en mi despacho a las seis, había insistido en que me tomara la tarde libre y después prácticamente me había llevado de los pelos hasta el coche. Ni siquiera me había dicho adónde íbamos hasta que me había puesto el cinturón y había salido a la calle principal.

—No hay ningún problema, ¿no?

—No. ¿Por qué habría de haberlo?

Me las había arreglado el domingo. Incluso verlo a principios de semana, cuando me había encontrado con él en el hospital, no había estado mal. Había sido breve, y me había dado cuenta de que había dejado de pensar en él mucho más rápido que cuando lo había visto en la comida. Pero ya era suficiente. No quería seguir tropezándome con él. Sabía lo vulnerable que era a su lado, y no quería volver a sentir lo mismo por él. Solo quería que volviera a marcharse a Nueva York, donde todo quedaba a tres mil millas de distancia, en vez de seguir rebotándome una y otra vez en la cabeza.

—Si no supiera que Rob iba a cabrearse un montón, me tomaría media copa de vino. Dicen que no hay ningún problema, y me vendría bien. Hoy he revisado con Lisa mi agenda y todas las cosas que tengo que hacer antes de irme de baja se me están acumulando. Solo con verlo me he puesto de los nervios.

No era típico de Abigail sentirse abrumada. Las dos tendíamos a comprometernos de más, pero esa vez Abigail estaba trabajando con una agenda que tenía una fecha final fija y cero flexibilidad: el bebé no podía reprogramarse.

—¿Estás bien? —Me había ofrecido a ayudar, pero poco podía hacer, y las dos lo sabíamos. Nuestros trabajos no coincidían. Abigail era el rostro de la fundación, y yo la necesitaba⁠—. Lo entiendo, todavía queda mucho por hacer. Pero lo principal es que mantengas el ritmo. Tienes cinco meses antes de que nazca el bebé.

No me había dado cuenta antes, pero tenía ojeras y, por su cara, se notaba que estaba en tensión. Normalmente no solía delatar tanto el estrés que sentía.

—Dios, ahora que estoy a punto de ser madre, me pregunto cómo lo hizo mamá.

—¿La has visto? —le pregunté.

—Sí. Rob y yo fuimos el lunes una hora. No tenía ni idea de quién era yo.

Se me hizo un nudo en el estómago. Nuestra madre seguía viva, pero la mujer decidida y vivaz que había creado y dirigido la Fundación Harbury había perdido la partida contra la demencia hacía mucho tiempo.

—La última vez que estuve allí le conté algo sobre cómo iba la recaudación de fondos. Ya sabes cuánto le gustaban los detalles. Pensé que podía llegar a ella de alguna manera.

—¿Y qué tal? —inquirió mi hermana.

No pude responder. Me limité a negar con la cabeza.

—Le encantaría lo que estamos haciendo para el centro de rehabilitación este año.

—Eh, chicas —nos llamó Rob, interrumpiendo la conversación antes de que se pusiera demasiado triste⁠—. Habéis conseguido buenos asientos, buen trabajo. Con vosotras dos en el equipo, esta semana vamos a ganar.

No pude evitar sonreír. Rob estaba alegre el noventa y nueve por ciento del tiempo. Suspiré y evité mirar a Noah, que irradiaba calor, mientras Abigail se enjugaba las lágrimas.

Rob frunció el ceño.

—¿Va todo bien? ¿He dicho algo malo?

Di unas palmadas sobre una de las sillas vacías que había entre Abigail y yo.

—No, siéntate. Hemos pedido vino.

Noah besó a Abi en la mejilla, se sentó a mi lado y se agachó para besarme también. Fue casi demasiado. Estaba demasiado cerca. Su olor, su calor, su cuerpo duro eran abrumadores. Ese era precisamente el motivo por el que tenía que evitarlo lo máximo posible.

—Eh —dijo—. No sabía que estarías aquí.

—Y yo tampoco. Es decir, no tenía pensado venir, y tampoco sabía que tú estarías aquí. —⁠Joder, debería escribírselo todo para que quedase claro. ¿Por qué me ponía tan nerviosa?⁠—. Abigail me ha traído de los pelos. A veces es más fácil no discutir.

Noah se rio por lo bajo.

—Yo, como a Rob le gusta recordarme, estoy desempleado, así que no tengo excusa para decir que no.

El camarero llegó y Abigail ni siquiera dejó que su mojito tocara la mesa para pedir otro.

—Es verdad —añadió Rob, sirviendo el vino en las tres copas⁠—. En paro. Desempleado. Una estadística. —⁠Negó con la cabeza, como si estuviese decepcionado⁠—. Espero que no pidas el paro: no quiero que me suban los impuestos…

—Estoy bastante ocupado —dijo Noah para callar a Rob.

—¿Algo interesante a la vista? —⁠pregunté, observándolo mientras giraba un posavasos con la mano. Siempre había algo más bajo la superficie con Noah, y había que indagar para descubrirlo. Era una de las cosas que más me gustaban de él.

—Voy a invertir en emprendedores. Me gustaría darles a las empresas en las que creo una oportunidad, al igual que me la dieron a mí con Concordance Tech. Y estoy mirando otras cosas más, solo tengo que pensar…

—No creas que vas a librarte de ese descenso —⁠le interrumpió Abigail⁠—. Ya he creado tu página de recaudación de fondos.

—Estoy deseando hacerlo —contestó.

Noah no era de los que se echaban atrás. No me habría colado por nadie que fuese así. Y siempre le había gustado esforzarse al máximo en todo. Tampoco se trataba solo de los deportes extremos. Era como si cada una de sus facetas me estuviera invitando a enamorarme de él.

Unos golpecitos en el micrófono llamaron nuestra atención hacia la parte delantera de la sala, donde uno de los camareros estaba repartiendo fichas blancas para las respuestas.

—Tenemos que pensar en un nombre —⁠dijo Rob, señalando con el lápiz el espacio en blanco en la parte superior de la hoja⁠—. La última vez éramos «Los toros».

—Qué nombre más horrible —opinó Noah.

—Es porque…

—No me importa el motivo —replicó⁠—. Es un nombre de mierda. ¿Qué tal «Trivina Aguilera»?

Yo me reí.

—O el «Trivago de Oz» —sugerí.

Noah sonrió, y yo traté de no emocionarme por haberlo divertido.

—O «Los Triverables» —contraatacó él⁠—. ¿O «Trivia Newton-John»?

Me reí a carcajadas.

—Vamos a por «Triviales».

Esperé que Abigail se riera, pero cuando miré, ella estaba centrada en la barra. Rob parecía irritado cuando anotó «Los Triverables» en la parte superior de la hoja.

—Venga, chicos. Tenemos que tomarnos esto en serio. —⁠Señaló hacia Noah y hacia mí con la cabeza⁠—. Esta semana, con vosotros dos, cerebritos, podremos ganar.

—Vale, vamos a ganar —dijo Noah con un tono tan firme que no dejó lugar a dudas⁠—. Pero eso no significa que no podamos divertirnos.

—Primera ronda —anunció el hombre que llevaba el micrófono⁠—. Cultura general. ¿Para qué fruta se utiliza el segundo nombre de «granadilla»?

Noah y yo respondimos al mismo tiempo.

—Fruta de la pasión.

Lo miré, y él me sonrió.

Rob entrecerró los ojos con mirada suspicaz, pero sabía muy bien que no debía poner en duda nuestra respuesta, y la anotó.

Observé a Abigail con disimulo, pero tenía los ojos cerrados. Cuando hizo una mueca, me agaché hacia ella y le di unas palmaditas en la mano.

—Eh, ¿estás bien? —le pregunté.

Ella forzó una sonrisa.

—Pues claro. Creo que necesito comer algo. Voy a pedir algo de picar.

—Pudong, que significa «banco este»…, ¿es el distrito financiero de qué ciudad?

—Fácil —dijo Noah, levantando la barbilla como para retarme.

—De Shanghái —contesté, asintiendo.

Él puso los ojos en blanco. Sabía que tenía razón. Madre mía, cómo había echado de menos lo bien que me hacía sentir Noah, como si ser la hermana lista estuviese bien. No parecía considerarme una cerebrito, sino una igual.

Volví a mirar a Abigail, que estaba charlando con el camarero sobre la carta.

—Nombra el pueblo pesquero ficticio de Gales que sale en la obra Bajo el bosque lácteo.

Puse los ojos en blanco. Todo el mundo sabía eso.

—Lo he leído pero nunca lo he escuchado, así que lo mejor que puedo hacer es deletrearlo —⁠dijo Noah⁠—. L-l-a-r-e-g-g-u-b.

—¿Cómo coño te acuerdas de cómo se deletrea eso? —⁠preguntó Rob.

—Porque es «bugger all», que os den por el culo a todos, pero al revés —⁠expliqué.

Rob subrayó esa respuesta como si pudiera conseguir más puntos por ella o algo así.

—Joder, esta noche ganamos seguro.

—Sin lugar a dudas —añadió Noah, mirándome a los ojos y sonriendo de esa forma que me hacía sentir como si fuese la única mujer en su mundo.

Noah era afable y encantador, hacía que todo el mundo se sintiera como si fuese su amigo, pero en el fondo había una determinación férrea que, según pensaba yo, le hacía ser implacable cuando quería, un negociador implacable, una autoridad firme. Esa combinación le hacía tener éxito, le permitía acostarse con mujeres y marcharse sin pensárselo dos veces, y lo convertía en mi kryptonita personal.

Abigail estaba un poco pálida cuando volvió de la barra.

—¿Necesitas tomar el aire? —⁠le pregunté.

Se detuvo y parpadeó varias veces seguidas. El corazón comenzó a latirme con rapidez. Algo iba mal. La agarré justo cuando empezaba a caerse.

—¡Rob! —grité al agarrarla del brazo. Estaba consciente, pero era como si no le funcionasen las piernas⁠—. Está bien. Siéntate. No intentes levantarte. —⁠Levanté la mirada cuando Rob se puso al otro lado.

—Una ambulancia —dijo Noah al teléfono⁠—. Está embarazada y se ha desvanecido. Para el Crown and Horses, en Haverstock Hill. ¡Daos prisa!

7

Truly

Rob salió por las puertas dobles hacia la sala de espera, con la mirada abatida y la piel tan gris como el suelo de linóleo.

Salté de mi asiento.

—¿Qué? ¿Qué han dicho?

Él negó con la cabeza.

—Siguen haciéndole pruebas. Tiene la tensión por las nubes. La tienen tumbada en una postura muy rara para que la tensión no llegue al bebé, lo que no entiendo muy bien. Creen que es preeclampsia.

—¿Pero va a ponerse bien? —⁠Necesitaba estar segura. Hechos. ¿Qué pruebas? ¿Qué demonios era la preeclampsia?

—Está consciente y ha recuperado algo de color. Le han dado un sedante y le han puesto un gotero.

—Sabía que estaba haciendo demasiado, presionándose demasiado. —⁠Me clavé las uñas en las palmas de las manos y apreté el puño.

—Sabes que esa es su naturaleza. Le he dicho un millón de veces que se lo tome con más calma, pero parecía estar haciendo más todavía. —⁠Rob se masajeó las sientes con los dedos como tratando de buscar una solución⁠—. No me escucha. Quería que todo estuviese listo cuando naciese el bebé. Ha estado preocupándose por la fundación y por el centro de rehabilitación, quiere abarcar demasiado. —⁠Se rascó la cara.

Eso era culpa mía. Si hubiera podido aliviarle la carga, si no hubiese recaído en ella todo el peso de la recaudación de fondos, no estaría en esa situación.

—Sabe que las donaciones se detendrán cuando se marche —⁠murmuré⁠—. Soy una incompetente en su trabajo.

—Dudo de que seas incompetente —⁠escuché decir a Noah a mi lado.

—Lo soy. Lo único que se me da bien son los números. Abi es el corazón de la fundación.

—Bueno, después de esto, voy a quitarle la batuta y voy a pasártela a ti. —⁠Rob se detuvo, apretó mucho los labios y miró hacia el suelo como si estuviese reprimiéndose para no decir más.

Yo tragué saliva.

—Si Dios quiere y ella y el bebé están bien, las cosas tienen que cambiar. Tiene que hacer menos. —⁠Parecía casi enfadado conmigo, pero lo entendía. No había hecho lo suficiente para asegurarme de que Abigail se lo tomara con calma. Debía haber insistido en que recortara las horas, pero entonces, ¿qué? ¿Quién habría hecho las cosas que se le daban bien a ella? Sobre todo, a las puertas de la temporada alta de recaudación de fondos.

—Centrémonos en Abigail ahora mismo —⁠dijo Noah⁠—. Está bien que esté consciente, y está en el mejor lugar en donde pueden ayudarla. Lo único que podemos hacer es mantener la calma y esperar.

—¿Puedo verla? —pregunté.

Rob se metió las manos en los bolsillos.

—Los médicos han dicho que no. Solo yo. Están tratando de mantenerla estable.

Quería ver a mi preciosa hermana melliza, que me dijera que estaba bien y que todo había sido una exageración. Necesitaba que las cosas volvieran a estar como antes. Que me dijera que era mayor y más sabia. Y quizá solo fuese por seis minutos y medio, pero de alguna manera, a lo largo de los años, esos segundos de más contaban un montón. Ella era quien marcaba el camino, y yo la seguía. No podía sobrevivir sin ella. Podía marchitarme y morir sin su alegría y sus sonrisas constantes.

—Voy a volver a entrar —anunció Rob⁠—. Podéis marcharos a casa. Os avisaré cuando haya noticias.

Me dejé caer sobre la silla.

—No me voy a ninguna parte. Avísame en cuanto te enteres de algo.

Rob y Noah intercambiaron algunas palabras, que no pude escuchar desde donde estaba, y después Rob volvió a irse con Abigail y Noah se sentó a mi lado. Me envolvió la espalda con un brazo y me estrechó contra su cuerpo.

—Me echa la culpa a mí —dije—. Sé que debería haber hecho más.

—No te culpa a ti. Solo está preocupado. Los dos lo estáis. Vamos a esperar a ver los resultados de las pruebas.

—¿Crees que estará bien? —pregunté, mirándolo.

—Creo que los médicos tratan a mujeres embarazadas y estresadas constantemente. Pronto sabremos más.

Fue una respuesta sincera, aunque no especialmente reconfortante, pero Noah sabía lo que yo necesitaba: hechos. Sinceridad. Honestidad.

—Voy a por café. ¿Quieres venir conmigo? —⁠preguntó.

Negué con la cabeza y me aparté de su pecho. No podía irme. Abigail y yo nunca nos separábamos. Llevábamos juntas desde que nos habían concebido, y no iba a dejarla ahora cuando más me necesitaba. ¿Y si pasaba algo?

—No, gracias.

—No va a pasar nada malo, Truly. No te dejaría si pensase lo contrario, ¿me escuchas? —⁠Era como si ese hombre pudiese leerme todos los pensamientos.

Yo asentí y, aunque sus palabras me resultaron reconfortantes y casi las creí, no iba a moverme. No podía arriesgarme.

—Te traeré uno. ¿Quieres algo de comer?

No podía pensar en nadie con quien quisiera estar en esos momentos más que con Noah. Era tranquilo, atento y centrado, y parecía que, estando cerca, yo también podía ser un poco más como él. Aunque, por mucho que su presencia me calmase, debí haberle dicho que se marchase a casa. No debí haberme dejado reconfortar por su presencia. Porque no estaba conmigo. Y nunca iba a estarlo. No tenía a nadie más en mi vida que a mi hermana.

Transcurrieron tres días llenos de ansiedad y preocupación. Me pasé la mayor parte de ese tiempo en el hospital, y solo fui a casa para ducharme y recoger cosas para Rob y Abigail. Noah se había marchado pronto el viernes, y yo me odié a mí mismo por no querer que se fuera. No me gustaba que su proximidad me consolase tanto. Esperaba que, para ese momento, Abigail se hubiese curado y las cosas volvieran a la normalidad. Pero era domingo por la noche y, en vez de pinchar a Rob por sus habilidades culinarias, estábamos escuchando el diagnóstico de mi hermana.

—¿Reposo en cama? No seáis ridículos. No estamos en el siglo dieciséis; no me voy a confinar —⁠le ladró mi hermana al médico.

Estaba claro que el sedante se le había agotado, y Rob se mesó el pelo, exasperado. Si no escuchaba al médico, mi cuñado no tenía ninguna posibilidad.

Abigail parecía haber vuelto a la normalidad a la mañana siguiente y, desde entonces, se había mostrado irritable por tener que quedarse en el hospital a la espera de los resultados de las pruebas mientras la monitorizaban.

—¿Vas a hacerle caso al médico? Tienes que tomártelo en serio, Abi —⁠le regañé yo. No sabía con seguridad si estaba asustada o frustrada, pero fuera como fuera, debía escuchar lo que tenían que decirle.

El médico se aclaró la garganta.

—No es un confinamiento. No me preocupa que entres en contacto con otras personas. Se trata de controlar la tensión arterial…

—Y tu carácter —añadí yo.

—Y tienes que estar tumbada del lado izquierdo para que el bebé no… —⁠trató de continuar el doctor.

—¿Durante veinte semanas? No puede hablar en serio.

—Abigail… —Rob suspiró—. Por favor, deja que termine.

—Me temo que hablo muy en serio. Puedes ignorar lo que digo, pero si lo haces, volveré a verte en este sitio dentro de muy poco, y el resultado puede ser muy distinto la próxima vez. Ahora lo hemos pillado a tiempo, pero no podemos tomarlo a la ligera.

—¡Pero voy a volverme loca! ¿Veinte semanas en cama? ¿Y si me quedara sentada la mayor parte del día? Seguro que puedo salir a cenar o pasarme a la hora de la comida para dar una presentación, un discurso o algo, ¿no?

—Abi, la fundación irá bien —⁠mentí entre dientes⁠—. Nada de discursos ni de presentaciones.

—En mi opinión médica, puedes ir al baño, ducharte, incluso dar un pequeño paseo por el jardín un par de veces al día, siempre y cuando tengas ganas. Pero eso es todo.

A mi hermana se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¿Pero qué hay del centro infantil…?

Rob se giró hacia Abigail.

—Tienes que escucharlo. Se trata de algo serio. No puedes arriesgar tu vida y la de tu hijo porque quieras ir a una puñetera cena de gala.

El médico arqueó las cejas, y yo le di unas palmaditas a Rob en el brazo para calmarlo.

—Está bien —dije—. Abigail va a hacer justo lo que le dice el médico, ¿verdad? —⁠Le cogí la mano⁠—. Yo me encargaré de la fundación.

No sabía qué iba a hacer ni cómo iba a hacerlo, pero sabía que Abigail no era parte de la solución.

—Y, de todas formas, has estado diciéndome que tengo que ampliar mis horizontes, así que esta será la oportunidad perfecta. Si no te conociera bien, pensaría que lo tenías todo preparado. —⁠Le apreté la mano.

—¿Estás segura? —preguntó, con voz temblorosa, dejando asomar la vulnerabilidad a través de su duro exterior.

Se me encogió el estómago al darme cuenta de que había estado esperando que hubiera alguien más fuerte, que yo diera el paso, que yo la aliviara de su carga y que yo fuese la hermana mayor.

—Al cien por cien.

No estaba segura de nada, solo de que quería que mi hermana y su bebé se pusieran mejor. Pero por primera vez en mi vida, tenía que ser quien abriese el camino para Abigail y para mí. Tenía que demostrarle que no tenía nada de que preocuparse.

—Gracias, Truly —dijo Rob, sonriéndome con alivio.

Todos estábamos en el mismo barco. Todos queríamos el mismo resultado. Solo teníamos que recordarlo. Y yo tenía que controlar el pánico que me entraba al pensar en tratar con benefactores, presentaciones, comidas y cenas. ¿Qué otra elección tenía? La gente contaba conmigo. Cuando pensé en la tarea que tenía por delante, fue como si tuviera un yunque en el pecho, y cada vez que respiraba pesaba más. Me presioné el esternón con la mano para tratar de aliviar ese peso.

—La enfermera repasará contigo las dosis de medicamentos y podrás marcharte en cuanto te hayan dado de alta, pero ante cualquier cambio en la tensión arterial, mareos, hinchazón repentina o dolor, quiero que vuelvas de inmediato.

—Mi propia cama —dijo Abigail—. Gracias a Dios, por sus pequeños favores.

Me miró con expresión preocupada.

—Todo va a ir bien —le aseguré, tanto para ella como para mí. Porque quizá estuviera a punto de darme un ataque de pánico, pero siempre que Abigail estuviese bien, entonces nada más importaba.

8

Noah

—Gracias por lo de la otra noche. Por llamar a la ambulancia, por venir al hospital. Significa mucho para mí —⁠dijo Rob, dándome una cerveza del frigo.

Me había pasado de visita después de que acabaran las reuniones de ese día para ver cómo estaba Abigail. Llevaba tres días fuera del hospital y seguía en cama, adaptándose a su nueva normalidad.

—No hice nada.

—Creo que conseguiste que mantuviésemos la calma. —⁠Soltó un suspiro y se dejó caer sobre el sofá que había a un extremo de la cocina.

—¿Cómo está? —pregunté, antes de darle un trago a la cerveza.

—Me dice que está bien, pero la verdad es que no lo sé. Creo que se ha llevado un susto y que de momento se está comportando. Pero no quiero hacerme ilusiones de que vaya a quedarse en la cama durante cinco meses.

—Hará lo que sea mejor para el bebé, estoy seguro.

Un golpe al final de las escaleras captó nuestra atención, y los dos giramos la cabeza de golpe.

—¡¿Estás bien?! —gritó Rob.

—Sí, solo me he tropezado —⁠respondió Truly cuando cruzó la puerta con el pelo mojado.

Llevaba un peine y unas tijeras. No sabía que estaba allí, y quizá eran imaginaciones mías, pero parecía evitar mirarme a los ojos.

Cuando volví de Estados Unidos, no me la había imaginado como parte del recuerdo que tenía de Londres, como hacía con Rob y Abigail. Era como si hubiese desaparecido del mundo, de mi cerebro, mientras estuve en Nueva York, pero había vuelto, y recordaba todos los momentos que habíamos pasado juntos desde la boda y antes de marcharme. Debí haberme esforzado más por mantenerme en contacto. Me gustaba. Era lista, divertida y apasionada con las cosas en las que creía. Además de cariñosa y atenta era alguien a quien me gustaba escuchar y con quien me apetecía compartir mis pensamientos más profundos.

¿Cómo podía haberme olvidado de todo aquello? ¿Y por qué no me había esforzado más en mantener nuestra relación?

—Ah, hola —dijo.

Yo sonreí y la saludé moviendo la cerveza. Ella se recogió el pelo, lo que mostró mejor sus ojos almendrados y su boca perfecta y llena. De repente, me sobrevino un recuerdo de ella riéndose en su sofá mientras comíamos comida china. Había sido mi primera y única amiga. Siempre captaba mi interés de una manera que no alcanzaba a comprender.

—¿Por qué tienes el pelo mojado? —⁠preguntó Rob.

—Porque tengo que cortármelo, y es más fácil así.

—¿Vas a cortarte el pelo tú sola? —⁠pregunté. Truly nunca había prestado demasiada atención a su aspecto, y a mí me agradaba que prefiriese no llevar maquillaje. Era una de las muchas particularidades que me atraían de ella.

—Mañana tengo una comida benéfica, y tengo el pelo… Rob, ¿lo haces tú? Es solo cortarlo recto por abajo. Me tiemblan las manos y tengo que repasar todo esto. —⁠Se sacó un paquete de fichas del bolsillo trasero.

—Ni de coña —respondió él—. ¿Por qué no vas a la peluquería?

—Porque no tengo tiempo, y, de todas formas, siempre me lo corto yo. —⁠Cogió un taburete de roble de la barra del desayuno y lo colocó delante de nosotros⁠—. Por favor. Solo es una línea recta.

Rob puso los ojos en blanco.

—Me he tomado tres cervezas. Voy a dejarte calva. Lo hará Noah. Él acaba de llegar.

—Vale —respondió ella; tiró las tijeras y el peine en el sofá, a mi lado, y se sentó en el taburete.

Puse la cerveza sobre la mesita de centro y cogí el peine y las tijeras. No era peluquero, pero al menos no me había acabado ni una cerveza.

Cuando me acerqué, ella mantuvo la mirada fija en las fichas que tenía delante.

—Ian Chance. Presidente de Langham Foods. Donación total de treinta mil libras, y el año pasado hizo un evento benéfico de preparación de pasteles para recaudar dinero. —⁠Levantó la ficha hacia Rob como si fuese a corregirla si se había equivocado⁠—. Tres hijas: Chelsea, Marian y Elizabeth.

—¿Es una de las personas que va a la comida de mañana? —⁠pregunté a su espalda. El pelo le llegaba casi a la cintura, negro como el azabache y suave como la seda, a pesar de que se le estaban volviendo a marcar los rizos. Me detuve. Estar tan cerca me parecía extraño. Inadecuado. Íntimo.

—Sí. Abi tiene todos sus datos en fichas, y tengo que memorizarlos. Ya he hecho cuatro. Tengo que hacer otras seis. —⁠Se removió en el taburete.

—¿Lo conoces en persona? —pregunté, pasándole el peine por el pelo. El aroma a coco me envolvió.

—No, rara vez me reúno con los donantes. Eso lo hace Abigail.

—Entonces, ¿por qué iba a esperar Ian que te sepas todos sus datos personales, como el nombre de sus hijas? No vas a fingir ser Abigail. Ni a disfrazarte de ella. Solo tienes que hacer su trabajo.

Ella se dio la vuelta para mirarme, sonriendo de oreja a oreja.

—Tienes razón. Necesito saber la información profesional, pero son cosas que solo sabría Abi. —⁠La sonrisa enorme y cálida de su cara me provocó una mezcla de orgullo y miedo. Pero ¿miedo de qué? Yo no tenía miedo de nada. Ya no. Desde el accidente.

Di un paso atrás. No debía estar cortándole el pelo. Iba a terminar cagándola o algo.

Saqué el móvil del bolsillo.

—Eh —dijo ella, señalando con la cabeza hacia el peine que llevaba en la mano libre.

—Un momento. Tengo una solución.

Busqué el número de la mujer que se encargaba de mi ropa en Nueva York. Odiaba ir de compras, y Veronica se aseguraba de que nunca tuviera que hacerlo.

—Veronica, soy Noah. Necesito un peluquero. —⁠Le dije que era para una mujer, le di la dirección de Rob y Abi, y ella me confirmó que iba a ir alguien en el plazo de una hora.

Colgué y volví al sofá, cogiendo la cerveza de camino.

—¿Qué acaba de pasar? —preguntó Truly.

—Ah, he encontrado a un peluquero. Creo que es mejor para ti que te corte el pelo un profesional.

Se pasó la mano por la cabeza.

—¿Y qué? ¿Acabas de pedir un peluquero a las ocho de la noche? ¿Así, sin más?

—Ahora es rico —intervino Rob—. Eso es lo que pasa. Que todo el mundo está a su entera disposición.

—No es eso —dije, aunque suponía que era algo parecido⁠—. Solo he hecho una llamada. No es para tanto.

El dinero hacía que muchas cosas fueran distintas en mi regreso a Londres: dónde vivía, qué llevaba puesto, el poder encontrar un peluquero a las ocho de la noche… Pero no me cambiaba a mí.

—¿Es una exnovia tuya que va a aparecer blandiendo instrumentos puntiagudos? —⁠preguntó Truly con expresión completamente seria.

Yo sonreí.

—No. He llamado a alguien de Nueva York. Tiene contactos.

No pensaba admitir que tenía una estilista. Rob no iba a dejarme ni acabar la frase. El caso era que me había acostumbrado bastante al dinero, pero no estaba seguro de si los que me conocían antes de tener éxito también lo estaban, así que no había contratado a un chófer y solo tenía un asistente personal. Y aunque mi piso era un ático en una de las mejores zonas de Londres, había tenido cuidado de no comprar nada demasiado grande ni demasiado extravagante.

—Vale —dijo Truly, dándome la espalda⁠—. Alguien de Nueva York. Al menos tendré el pelo bien. Pero sigo sin tener nada que ponerme. Supongo que una sudadera no servirá, ¿no?

Madre mía, se le había ido la olla.

—Una sudadera va a ser que no. ¿Tienes un vestido y una chaqueta?

Me miró como si le acabara de pedir que se bebiera una jarra de sangre de caballo.

—¿Crees que necesito un vestido y una chaqueta? —⁠Se bajó del taburete y comenzó a pasear de un lado a otro⁠—. Tengo pantalones negros. Y pensaba ponérmelos con una camisa. Tengo una que está muy nueva. —⁠Hizo una mueca⁠—. Aunque puede que tenga una mancha de curry. Mierda. Creo que no puedo hacer esto. —⁠Apretó los puños⁠—. No estoy preparada. Voy a tener que cancelarlo, o decir que estoy enferma o algo…

—¿Tienes una chaqueta? —le pregunté⁠—. Puede funcionar con los pantalones.

Ella hizo un mohín.

—Rob, Abigail tendrá cosas en su armario. Voy a tener que asaltarlo. Y puede que me ayude a comprar algo online.

—¡No! —Rob dejó de golpe la cerveza en la mesita que había delante de él⁠—. Eso no va a pasar ni de coña. No quiero que empiece a pensar en trabajo ni que se preocupe porque no puedas arreglártelas. Vas a tener que apañártelas.

Truly dejó de dar vueltas y se frotó la cara con las manos.

—Tendrán que ocuparse Mason y Kelly. Mañana asumirán cuantos más compromisos sea posible de Abi, pero…

—Espera, ¿qué? —pregunté antes de pensar siquiera en lo que estaba diciendo. Eso no era asunto mío, pero los niños del centro de rehabilitación se merecían la oportunidad que yo había tenido, y dejar que se ocuparan otros no era la manera de recaudar veinticinco millones de libras.

—Mason y Kelly. No los conoces, pero son extrovertidos y optimistas, y pueden encargarse de la mayor parte de las cuestiones sociales.

—Pero esto no son cuestiones sociales. —⁠Me eché hacia delante en mi asiento⁠—. Son negocios. Los grandes donantes, los grandes patrocinadores de la fundación, querrán hablar con alguien de la dirección. Alguien con el apellido Harbury.

—Pero es que tengo demasiado que hacer, y no se me dan bien estas cosas. Ni siquiera tengo un traje elegante para mañana…

—No tiene sentido tener una oficina administrativa fantástica si no hay dinero para gastar ni para mantenerla.

Se incorporó en su butaca y después volvió a levantarse.

—¿Crees que los donantes no nos entregarán cheques si no voy a la comida o a la cena o lo que sea?

—Estoy diciendo que ni siquiera conseguirás que te abran la puerta: lo cancelarán.

—Odio decirlo, pero creo que tiene razón —⁠replicó Rob, después de darlo otro sorbo a su cerveza⁠—. Creo que Abigail preferiría que asistieses a esos eventos antes que… quienes has dicho antes. Pero no puedes preguntarle, está vedada. Lo único que tiene que saber es que todo va bien y que os estáis encargando vosotros.

—Pero sigue siendo la misma fundación, las mismas buenas causas. ¿Quién podría discutir con el centro de rehabilitación? Habéis estado allí, ¿verdad? Están desesperados.

Truly era la mujer más inteligente que había conocido, pero también una de las más inocentes. En ocasiones como aquella, pensaba que lo hacía a propósito. Se encerraba en sí misma para no tener que enfrentarse a ciertas cosas.

—No se trata de buenas causas. Dime por qué no vas a trabajar con mallas y una camiseta de Star Wars.

Ella se sonrojó.

—Bueno, quiero parecer profesional. Es decir, un poco más que teniendo a Yoda en el pecho. Sé que no me visto como Abigail en la oficina…

—Pero no debería importar lo que llevas puesto, ¿no? O sea, que sigues siendo Truly: lista como un lince y una negociadora dura, al menos cuando tratas con tu hermana.

—Así que estás hablando de la apariencia.

—Sabes que la gente no toma decisiones basadas en la lógica y la razón. La gente dona dinero a la beneficencia para sentirse mejor, para sentirse especiales y apreciados, para sentir que importan. Si les endilgas a un empleado inferior, entonces se irán a otra organización que los trate como si hubieran encontrado la cura para el cáncer.

Hundió los hombros al asimilar lo que le estaba diciendo.

—No puedo hacer dos trabajos. Es imposible. Y Mason y…

—Olvídate de Mason y de quien quiera que tengas haciendo cola. —⁠Dejé la cerveza de un golpe sobre la mesa, quizá más fuerte de lo que pretendía. Truly dio un salto, pero yo no iba a parar hasta decir lo que tenía pensado. Sabía lo importante que era la fundación para ella y para Abi, y no quería que cometiera un error garrafal que la pusiera en peligro⁠—. Vas a tener que participar en todas las reuniones, presentaciones y cenas que Abi haya planeado. Delega los asuntos financieros: contrata a alguien.

—Pero nadie conoce esos sistemas y…

—Nadie va a dirigir ese departamento como lo harías tú. Tienes que aceptarlo.

—Sí, pero si delego la parte de la recaudación a personas que se les dé mejor, no todo se irá al garete en cinco meses solo porque Mason y…

—¿Estás dispuesta a asumir el riesgo? ¿A poner en juego todo lo que tu madre, Abi y tú habéis conseguido solo porque prefieres esconderte detrás de tu ordenador o quedarte en casa con un libro? ¿A hacer que los niños de ese centro de rehabilitación sufran porque no quieres tomarte la molestia de ir a comprarte algo de ropa?

Ella se miró los dedos de los pies porque se había quedado al fin sin excusas. Había ido demasiado lejos y lo sabía. No era asunto mío. No tenía ninguna participación en la Fundación Harbury. Debí haberlo dejado, pero sabía por lo que estaban pasando esos chicos. Sabía lo fácil que iba a ser que se rindieran.

Casi podía escuchar cómo le latía el corazón a causa de la ansiedad.

—¿Sabéis? Tenéis la solución perfecta delante de las narices —⁠dijo Rob⁠—. Noah, deberías ayudarla.

—¿Qué? —preguntamos Truly y yo al unísono.

—Es perfecto. No tienes nada que hacer en estos momentos. —⁠Levantó la mano cuando fui a refutar su argumento⁠—. Es decir, tampoco es que dirijas una empresa ni estés tratando de hacer que algo funcione. Tienes más tiempo libre de lo normal.

No podía discutirle aquello, pero no me dedicaba a meterme en la cama y ver culebrones. Tenía planeada una serie de clases de vuelo y de paracaidismo, y, ya que había contratado a un asistente, iba a empezar a buscar oficinas.

—Has ganado un montón de dinero. Sería una forma de contribuir. En vez de firmar un cheque enorme, podrías hacer algo más tangible. Ser su asesor. Tú también te has encargado de los discursos. Sabes cómo funcionan las grandes empresas, en qué piensan los donantes y qué es lo que les hará entregar su dinero. Puedes entrenarla un poco.

—Truly puede apañárselas sola, es solo que no quiere. —⁠¿Por qué le estaba poniendo las cosas tan difíciles? Debía relajarme, disfrutar de mi cerveza y dejar que ella sola lo arreglara. O no⁠—. No me necesita. —⁠Miré a Truly para ver cuál era su reacción.

—Tienes razón. Puedo arreglármelas sola —⁠dijo, pero la preocupación que había en su mirada decía otra cosa⁠—. Gracias por los consejos empresariales. Me han venido muy bien. —⁠La voz le tembló al terminar la frase.

—Vas a estar bien —le aseguré—. Es solo que has tenido demasiadas cosas en las que pensar. Siento haberla tomado contigo así. Me he comportado como un gilipollas. Y Rob también.

—No lo sientas —añadió; apartó la mirada y la desvió hacia las voces que provenían del vestíbulo.

Me puse de pie y me di cuenta de que Rob estaba con alguien. Mierda, el peluquero.

—¿Estás lista? —le pregunté a Truly.

—Sí, está bien. Necesito un corte. Y un trasplante de personalidad. Así que, si puedes llamar a uno de tus contactos de Nueva York y arreglarlo, te estaría muy agradecida. —⁠Sonrió y yo me reí por lo bajo.

Pensé que ojalá pudiese ayudarla. El plan de la fundación para el centro de rehabilitación era admirable, esos niños necesitaban ayuda y no me gustaba ver a Truly tan agobiada. Ella no era así. ¿Debía ayudarla si podía? Que Rob sugiriera que la acompañara a funciones no era tan absurdo. Una vez fuimos buenos amigos. Y, de todas formas, se trataba de negocios, de lo mejor para la fundación. Veinte semanas pasaban volando, y yo podía darles a los niños la oportunidad que una vez me habían dado a mí.

¿Cómo podía decir que no?

9

Truly

Lo que Noah había dicho la noche anterior era cierto: los grandes donantes querían sentirse especiales, tratar con alguien con el apellido Harbury. Era solo que no sabía lo difícil que me resultaba, la ansiedad que me provocaba. Casi me había entrado un ataque de pánico, pero la llegada del peluquero me había distraído justo a tiempo. No me había dado un ataque desde hacía años, desde mi breve participación en la sociedad de debate de la universidad. Incluso en ese momento tenía que concentrarme en la respiración. Sabía que enviar a Kelly o Mason podía ser destructivo, pero el miedo afloraba cada vez que pensaba en que tenía que hacer lo que mi guapa y encantadora hermana hacía con tanta facilidad. Yo no era ella. Nunca iba a serlo. Yo me ceñía a lo que se me daba bien, que eran pocas cosas. Abigail se ceñía a las suyas, y podía hacerlo casi todo.

¿Y la idea de entregar mi equipo a otra persona? Lo odiaba solo de pensarlo. Lo más seguro era que fallara a la hora de congraciarme con los donantes y que los departamentos administrativos que estaban a mi cargo se saturaran. Cuando Abigail volviera, yo habría reducido a cenizas el lugar.

No pude evitarlo: la respiración se me entrecortó; separé la silla del escritorio y me eché hacia delante para poner la cabeza entre las rodillas. Ese día me las había arreglado para sobrevivir hasta la hora de la comida, pero ¿presentaciones? ¿Galas? ¿Comidas y cenas con más gente? El desastre me esperaba a la vuelta de cada esquina.

El teléfono vibró, y lo ignoré. Necesitaba un momento.

Intenté inspirar contando hasta tres, como había visto en las películas.

Inspirar: un, dos, tres; espirar: un, dos. Mierda.

Volví a intentarlo.

Inspirar: un, dos, tres; espirar: un, dos, tres.

No me servía. El corazón me latía muy fuerte, tenía las palmas de las manos sudorosas e imágenes de cientos y cientos de caras que me miraban me rondaron la cabeza.

Alguien llamó a la puerta, pero no hice caso. Estaba demasiado preocupada por lo que me estaba pasando. ¿Podía darme un ataque al corazón a los veintiocho años?

—Truly —me llamó una voz masculina familiar.

No pude levantar la mirada. Ni siquiera podía abrir los ojos.

Unas manos cálidas se posaron en mis rodillas y sentí el calor humano que emanaba desde delante de mí.

—¿Estás bien? Respira.

¿Qué hacía Noah ahí?

Yo asentí, todavía contando mientras respiraba. Como si conociese la técnica, empezó a contar conmigo.

—Espirar: un, dos, tres. Inspirar: un, dos, tres. Espirar: un, dos, tres.

Su voz era tranquilizadora. Contar no había funcionado cuando lo había hecho sola, pero escucharle hacerlo a él también me ayudó a mantener el ritmo.

Al final, me quitó las manos de las rodillas y yo me senté y abrí los ojos para encontrarme con los suyos.

—¿Estás bien? —preguntó, con el ceño fruncido.

Qué idiota era. Era un desastre. Y por eso Noah y yo solo habíamos sido amigos. Estaba acostumbrado a verme sin maquillaje y manchándome la cara al comer pollo kung pao. Y había entrado en pánico por una reunión que para él no era nada. Sí, Noah solo me había visto en mis peores momentos.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté. No quería que me viese así.

—¿Quieres un poco de agua? —⁠Se levantó y me sirvió un vaso de agua con gas de la botella que tenía en el escritorio.

—Gracias. —Le di un sorbo y me recliné en la silla.

—He venido a hablar contigo. Perdóname si anoche fui demasiado duro. Siento haberlo empeorado todo, Truly.

Me aclaré la garganta.

—No pasa nada. Es solo un poco… —⁠Vi cómo se sentaba en la silla que había al otro lado de la mesa y estiraba las piernas delante de él⁠—. Es solo que tengo mucho que hacer.

Él asintió, juntando las yemas de los dedos de las dos manos para formar un triángulo.

—Y yo he venido a ayudarte.

Miré por encima de su hombro para tratar de pensar en qué responder. Pensé que se habría olvidado de lo que había sugerido Rob sobre ser mi asesor personal. Al menos, eso era lo que yo quería. Lo último que deseaba era verme obligada a pasar tiempo con alguien a quien encontraba irresistiblemente atractivo.

—Estaré bien. Solo tengo que adaptarme.

—Estoy de acuerdo —respondió.

—Ah. Bueno, pues ya está solucionado. Gracias por la oferta.

—Pero hasta que estés bien, hasta que te adaptes, quizá pueda ayudarte.

Solté un gemido.

—Es muy amable de tu parte, Noah, pero Rob no debería habértelo pedido; no es tu problema.

—Rob estaba en lo cierto. Tengo un poco más de tiempo de lo normal hasta que prepare mi próximo proyecto, así que puedo hacerlo.

—No sé qué es lo que piensas que puedes hacer, pero lo tenemos cubierto. Todo irá bien.

A lo mejor alguna de las chicas de la oficina podía ayudarme con la ropa para eventos futuros. Y aunque estaba segura de que Noah podía ser útil en muchas circunstancias, no quería pasar más tiempo con él del que fuese absolutamente necesario. Era una mujer adulta. En mi vida no había cabida para flirteos.

—Truly, acabo de encontrarte con un ataque de pánico. Por favor, deja que te ayude.

Por mucho que quisiese decir que sí, no quería enamorarme de él otra vez sabiendo que solo podía ser su amiga. Era demasiado doloroso recordar constantemente que nunca iba a ser suficiente para él. Siempre iba a ser la melliza menos guapa, la menos encantadora y menos adorable.

—Es una oferta muy considerada, pero…

—Puedo venir a algunas de las reuniones cuando no conozcas a los donantes, ayudarte con las presentaciones, asistir a las cenas contigo. Solo hasta que te sientas más segura.

—No creo que sea una buena idea. Y de todas formas, ¿desde cuándo eres un gurú de las organizaciones benéficas?

Él soltó un suspiro.

—Vale. Pongamos las cartas sobre la mesa. La verdad es que no te estoy dando otra alternativa. Voy a ayudarte y tú tienes que hacerte a la idea. Recuerda que sé cómo piensan los empresarios. He hecho miles de presentaciones, cenas y comidas de negocios. Conozco las normas. Sé cómo poner en práctica ese juego. Y si no tengo otra manera de demostrarlo, al menos has visto que sé calmarte.

—¿A qué te refieres con que no me estás dando otra alternativa?

Se levantó.

—Puedo trabajar desde la oficina de Abigail, ¿verdad? Y necesitaré una asistente.

Entonces me levanté yo.

—Eh, espera un momento, no puedes irrumpir aquí y… No eres el jefe.

Él arqueó una ceja.

—Pero alguien tiene que serlo, así que te sugiero que des un paso adelante, dejes de ser tan cabezota, aceptes mi ayuda y nos pongamos manos a la obra.

El corazón se me iba a salir del pecho. Muy pocas veces había visto ese lado de Noah. Solía ser muy tranquilo y amable. Supuse que así era en el trabajo, y era… sexy.

—Tengo tendencia a querer arreglar las cosas —⁠continuó, metiendo las manos en los bolsillos⁠—. Y ver a esos chicos del centro de rehabilitación me trajo algunos recuerdos. Necesito hacer todo lo que pueda por ellos, Truly.

Mierda, claro, su accidente había convertido la financiación del centro de rehabilitación en algo personal. Rodeé el escritorio hasta que estuvimos solo a un paso de distancia, alcé la cabeza y lo miré a los ojos.

—No lo había relacionado. ¿Estuviste en el mismo hospital? —⁠le pregunté.

Él asintió y apartó la mirada.

—No me gusta regodearme en el pasado. Sabes que, aparte de Rob, eres la única persona con la que he hablado sobre el accidente y que no estaba presente en esos momentos. Pero no sé, siento que estaría haciendo algo positivo para el futuro. Es lo correcto.

¿Cómo iba a impedirle que me ayudara si era lo que quería hacer? Lo necesitaba. El centro lo necesitaba. Rechazarlo era egoísta. Solo tenía que visualizar a otra persona cuando lo mirase: a Ricky Gervais o Steve Buscemi, en vez del vikingo rubio de ojos azules y metro noventa que tenía delante de mí.

—Lo siento. Estoy comportándome como una idiota. Estaría bien que me ayudases.

A la hora de la verdad, esos niños eran lo único que importaba. Noah estaba mucho más cómodo camelándose a la gente y dando charla de lo que lo estaba yo, y se le daba bien calmarme.

—Son negocios, ¿verdad?

Tenía que ver las cosas desde otra perspectiva. Utilizarlo para mis propios fines. Aprovechar al máximo sus conocimientos y experiencia. No centrarme en sus duros abdominales ni en la manera en que me hacía reír me reconfortaba, y también me hacía llorar.

10

Noah

Truly cambió el peso de un pie al otro en la sala de juntas de la fundación, y estiró el cuello para mirar la pantalla que tenía a su espalda.

—No, no mires hacia atrás. Mira a la gente que tienes delante. Tú eres en quien ellos tienen que invertir.

Llevábamos veinte minutos preparando la presentación, y la mirada de Truly me decía que ya quería asesinarme. Lo superaría. Era bueno tener un objetivo, una meta, hincar los dientes en algo en lo que creía.

—Es demasiado para recordarlo. La pantalla, el mando a distancia, lo que tengo que decir. —⁠Se desplomó sobre su asiento y tiró el aparato encima de la mesa.

—Tienes razón. Esto no está funcionando.

Ella me miró de reojo.

—Lo digo en serio. Quiero cambiar de estrategia. No necesitamos convertirte en Abigail, solo en una versión de ti que sea más atractiva para los donantes. —⁠Era asunto mío mostrarle cómo mejorar y convencerla de que lo valía.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Quieres que les enseñe las tetas?

Me reí por lo bajo.

—Te juro que lo haré. Es mucho más fácil que recordar todas estas cosas que no se me dan bien.

—Por muy seguro que esté de que tienes unas tetas muy bonitas, no creo que esa sea la respuesta. —⁠Seguro que con eso el dinero iba a entrar a raudales, pero no creía que la reputación de la Fundación Harbury se recuperase⁠—. Dejemos la pantalla y usemos folios. No vamos a hacer una presentación en un auditorio. ¿Cuántos son? ¿Cinco?

—Puede que seis.

—Perfecto. Así que todos estaréis en torno a la mesa. Puedes darles copias de la presentación a todos y hacer que las revisen.

—¿Igual que lo hago para la junta?

—Supongo. No sé lo que…

—Me siento y hablo con todos sobre las diapositivas. Abigail se levanta, pero yo nunca lo hago. Me pone nerviosa.

—Exacto. Entonces, así es mejor. —⁠Miré la copia impresa de las diapositivas que tenía delante de mí⁠—. Y quiero que quites esta. —⁠Hice una raya en diagonal sobre la número tres⁠—. No tiene sentido la manera en que lo cuentas.

—Pero Abigail…

—No me importa. La tres va fuera. Creo que deberías sustituirla por testimonios de los receptores de la ayuda de la fundación.

Truly frunció el ceño, pero hizo una cruz, vacilante, sobre la diapositiva tres y tomó algunas notas.

—Y podemos trabajar en tu saludo, añadir algo de tu humor y tu pasión, y lo clavarás. —⁠No había nada que Truly no pudiese hacer si se lo proponía. Solo tenía que creer en sí misma. Desvié la mirada hacia el gesto preocupado de su boca⁠—. Tenemos veinticuatro horas completas hasta que des esta presentación. Conoces todo el material. Solo tienes que hacer que funcione para ti, y después practicar.

—Y tú estarás ahí, ¿no? —Revisó las páginas. Nunca la había visto tan insegura, tan dudosa de sí misma. Normalmente, estaba muy segura de sus opiniones y decisiones. Ese lado más vulnerable de ella era nuevo, y me di cuenta de que me atraía, me hacía querer asegurarme de que estuviese completamente preparada para asumir su nuevo papel.

—¿Quieres que entre en la presentación contigo?

—Pues claro. No puedes echarme sola a los leones.

Me reí por lo bajo.

—No se parecen en nada a leones. —⁠Ella levantó la mirada, con expresión preocupada⁠—. Pero si es lo que necesitas, entonces, claro. Es mañana a las tres, ¿verdad?

—Sí.

—Cuando hayas hecho una de estas, será más fácil. Siempre es el mismo contenido, ¿no es así?

—En su mayor parte. Tenemos variaciones para nuevos donantes, y después las adaptamos a individuos de alto patrimonio neto en contraposición a las empresas.

—Bien. Cuando te salga bien la primera, el resto será más fácil. Así que ponte algo con lo que estés cómoda y…

Soltó un gemido.

—Traté de quitar esa mancha de curry y no funcionó. Y he encontrado un agujero en mis pantalones negros buenos.

—Así que ir de compras es una prioridad.

—Ir de compras nunca es una prioridad.

Truly tenía exactamente la misma actitud hacia la ropa que yo. La suya era funcional. Algo que se ponía para no pasar frío ni estar desnuda.

—Puedo hacer una llamada. Pedir que un estilista te busque algunos conjuntos.

—Ay, Señor, ¿un estilista? Todos me hacen llevar sudaderas, pintalabios azul y botas por encima de la rodilla.

—Las botas de tacón por encima de la rodilla puede que no sean una mala idea. —⁠Le sonreí. Podía tener una pinta de puta madre con una falda corta, los labios rojos y esas botas por encima de la rodilla.

Ella arrugó un trozo de papel y me lo tiró.

—¿Qué? Soy un tipo heterosexual con pulso. Has sido tú quien ha sacado el tema.

—En serio. Los estilistas solo quieren que te gastes un montón de dinero que no tienes y que te pongas cosas que molan en la percha, pero que en la vida real parecen ridículas.

—Truly —gruñí—. Te he dicho que tienes que confiar en mí. Le pediré que te llame y puede tener algo para mañana, y, más adelante, iremos a verla juntos para que te hagas con un guardarropa. Seré sincero y te diré si creo que no te sienta bien.

Ella se quedó pensando, como si no supiera si aceptar o no.

—Me vendría bien tu ayuda, pero no sé cómo devolverte el favor. Primero, viniste a echar una mano con Abi, y ahora con esto. Parece que cada vez que tengo un problema, vienes y lo solucionas.

No entendía por qué le preocupaba eso.

—Para eso estoy aquí. Y sí, el centro de rehabilitación es importante para mí también, pero… quiero ayudarte.

Soltó un gemido, como si mi respuesta fuese lo último que quería escuchar, y se dirigió hacia la puerta.

—Ya te diré algo de la estilista.

Ella asintió y se obligó a sonreír.

—Gracias. Te estoy muy agradecida por todo esto. Es solo… un montón. El discurso. La ropa. Tú. —⁠Meneó la cabeza⁠—. En fin, gracias.

Salió y me dejó en la sala de juntas, sin comprender del todo lo que acababa de ocurrir. ¿Por qué me había mencionado a mí como una de las cosas que le preocupaban?

Saqué mi móvil y marqué el número de Veronica. Truly tenía razón: estaba ahí, resolviéndole los problemas. Pero eso era lo que se me daba bien. Y ella necesitaba mi apoyo. Esos chicos del centro de rehabilitación también la necesitaban.

A Truly le gustaba quedarse en su zona de confort, pero nunca me había dado cuenta de lo incómoda que se sentía al aceptar ayuda. Iba a tener que superarlo. No iba a irme a ninguna parte hasta haber conseguido el objetivo de veinticinco millones de libras, y Truly supiera que era capaz de ocupar el lugar de su hermana.

11

Truly

Nunca había entendido a la gente que decía que las manos les temblaban de los nervios. Nunca me había ocurrido. Hasta ese día. Estiré los brazos con las palmas hacia abajo, y después los volví a encoger y me senté sobre ellas para no ver cómo temblaban delante de mí. Había muchas cosas en juego. El futuro de la fundación, todos los niños del centro de rehabilitación… Era como una montaña de presión y expectación que me oprimía el pecho.

—¡Pasa! —grité, tras escuchar que llamaban a mi puerta. Normalmente la tenía abierta, pero no quería que nadie me viera perder los nervios.

Noah apareció en el umbral y yo solté el aire y me sentí mejor al instante. Y después gemí. Ver a Noah no debía hacerme sentir mejor. Estaba tratando de no caerme por esa madriguera de conejo. Estaba guapo a rabiar con su traje azul marino y su corbata rosa oscuro. Joder, nunca perdía su aspecto de modelo, pero ¿no podía haber bajado un punto ese día, en vez de subir el volumen? ¿Por mi bien? El azul hacía destacar sus ojos, y su camisa blanca enfatizaba su cuello esbelto y bronceado. Parecía estar a punto de cerrar tratos en Nueva York, y no de ayudar en una oficina ruinosa de Shepherd’s Bush.

—¿Qué tal estás? ¿Necesitas una bolsa de papel?

—No, pero si tienes una copa de vino, la aceptaré. En serio, Noah, no creo que pueda hacer esto.

—Es demasiado tarde para echarse atrás. —⁠Miró el reloj⁠—. La gente está por llegar.

—Los niños del centro de rehabilitación necesitan nuestra ayuda de verdad. Si meto la pata…

—Esos chicos son el motivo por el que no vas a meter la pata. Son el motivo de que repasásemos la presentación mil veces ayer. Deja de intentar encontrar una escapatoria. Céntrate en toda la preparación que has hecho y en cómo conoces este lugar mejor que nadie en la sala. Lo tienes dominado. —⁠Sonrió, el pitido de mis oídos comenzó a disminuir y yo sonreí también. ¿Cómo lo conseguía?

—Sí, lo tengo —susurré.

—Vas a tener que hacerlo mejor —⁠dijo.

—¿Mejor que qué?

—Que esa sonrisa triste. Los donantes quieren a alguien feliz, alegre y sonriente.

Puse los ojos en blanco.

—En otras palabras, quieren a mi hermana.

—Nunca he comprendido por qué piensas siempre que Abigail es más competente que tú en todo.

¿No era evidente?

—Porque lo es. Somos polos opuestos. Ella es…

—Sí, eres distinta. Pero no eres peor que ella en todo.

Era obvio que estaba tratando de darme confianza, de alentarme. Pero no iba a convencerme de que no había diferencia entre mi hermana y yo. Tenía toda una vida de pruebas sobre las que sustentarme.

—No, tienes razón. A mí me atraen las hojas de cálculo y a ella no, y puedo darle una paliza en los juegos de preguntas y respuestas de los pubs siempre y cuando no haya demasiadas relacionadas con reality shows.

—De verdad que no lo entiendes, ¿eh?

Ahí estaba la cuestión. Lo entendía, y no me importaba.

—¿Podemos centrarnos solo en esta reunión?

Tomó asiento frente a mi mesa.

—¿Tienes la copia impresa? —⁠preguntó.

Le di unos golpecitos a la pila de folios que había sobre mi escritorio.

—Entonces ¿vas a centrarte en tus cinco objetivos de hoy? —⁠Su tono era serio y autoritario, y, si no hubiese estado tan nerviosa, habría dejado que mi mente se preguntara si era así o no en la cama.

—Sonreír y hacer contacto visual —⁠dije, recitando lo primero en lo que Noah quería que me concentrara⁠—. Esas deberían ser dos, en realidad. Porque son cosas muy distintas. Puedes sonreír sin hacer contacto ocular, y hacer contacto ocular sin…

—Truly —gruñí, cuando mi voz fue agudizándose cada vez más⁠—. Cálmate. ¿Cuál es el siguiente?

—No ahogarme.

Él se rio, pero yo iba en serio.

—¿Vas a entrar en la reunión? ¿Por qué? —⁠pregunté.

—Para asegurarme de que no te ahogas.

—Qué gracioso. Pero de verdad, ¿cómo vamos a explicar qué haces en la sala? —⁠Comprobé la hora. Los donantes iban a llegar en cualquier momento.

—Deberíamos ser sinceros.

—¿Crees que deberíamos decirles que, como se me da fatal tratar con la gente, vas a estar presente en la reunión por si me da un ataque de pánico?

—Levántate —ordenó, después de hacer lo propio y rodear mi mesa.

Fruncí el ceño, pero hice lo que me pedía. Apartó mi silla de una patada y se puso detrás de mí.

—Un conjunto genial —comentó, y, si no fuese más lista, habría jurado que me estaba mirando el culo⁠—. ¿Es esto lo que te envió la estilista?

La falda de tubo me parecía demasiado ajustada, y la camisa… La seda verde era preciosa. Pero era mucho más ceñida de lo que yo estaba acostumbrada. Estaba segura de que iba a mancharla con algo antes de que acabase el día.

—Me siento como si me estuviera vistiendo con la ropa de otra persona. ¿Estoy ridícula?

—Para nada. Estás fantástica. —⁠Me apartó el pelo de los hombros, y yo traté de no temblar. Tocarme no era parte del trato. ¿Qué estaba haciendo? Me puso las manos en el cuello⁠—. Madre mía, estás dura como una piedra —⁠afirmó, clavándome los dedos en los músculos tensos.

—¿Qué estás haciendo?

Su tacto me había hecho ponerme todavía más rígida, en vez de relajarme. Él no me tocaba. No éramos esa clase de amigos. ¿Estaba intentando sacarme todavía más de mi zona de confort?

Me empujó los hombros hacia abajo.

—Solo relájate y deja que alivie un poco de esta tensión.

—De verdad que no creo que… —⁠Suspiré. Sus dedos lo hacían bien. Eran firmes y relajantes y, mientras trabajaba, el aroma a ropa limpia y jabón de limón me envolvió, y terminé por rendirme. Dejé caer los hombros y mi mente se libró de la ansiedad. No debía dejar que me tocara. Se suponía que tenía que mantenerlo a distancia, que no debía permitirme pensar en él como algo más que un compañero de trabajo. No quería volver a los viejos tiempos y sumirme en un amor no correspondido. Sin embargo, en esos momentos, me reservé las fuerzas para la sala de juntas.

Permanecimos en silencio mientras soltaba los nudos que iba encontrando.

—Cuando te permitas relajarte —⁠me susurró al oído, con su aliento cálido rozándome la piel⁠—, podrás concentrarte mejor.

Noah me soltó el cuello y fue bajando las manos por los brazos, despacio, hasta que alguien llamó a la puerta.

—Vas a hacerlo genial.

¿Genial? Me bastaba con salir viva, pero estaba tan mareada por el masaje de Noah que me había olvidado de la ansiedad.

—Recuerda, conoces esta fundación de la cabeza a los pies. Entiendes las causas a las que ayudas y te importan mucho. Solo sé tú misma.

Mientras hablaba, todavía sentía el tacto de sus manos, como un eco; el ruido en mi cabeza seguía a distancia y mi respiración continuaba calmada. Quizá la reunión saliera bien.

Mi asistente asomó la cabeza por la puerta.

—Están empezando a llegar. Los he acompañado a la sala de juntas.

—Gracias, Lisa. Ya vamos. ¿Están los refrescos listos?

—Sí, todo está preparado.

—Vale —contesté, inspirando hondo⁠—. Vamos a por ello.

Me disponía a salir del despacho cuando Noah me llamó.

—¿No quieres las presentaciones? ¿Y tus notas?

Di un respingo y volví a mi mesa para recoger todo lo que necesitaba. Caminamos por el pasillo, pero cuando me detuve a llamar a la puerta de la sala de juntas, Noah me agarró de la muñeca.

—Esta es tu fundación. Tú no llamas a la puerta.

Mierda. Era verdad.

—No tienes nada por lo que estar nerviosa. —⁠Su tono era tan calmado y autoritario, y sonaba tan seguro, que era fácil creerlo. Solté el aliento⁠—. Cabeza alta. Sonríe.

Levanté la barbilla y planté una sonrisa antes de entrar en la sala.

«Allá vamos».

Media hora más tarde, había terminado. Después de charlar con los donantes, comencé con la presentación. Nadie me interrumpió, y yo no me desmayé, pero casi ni había respirado ni levantado la mirada.

—¿Es posible recibir una copia por correo de las diapositivas? —⁠preguntó uno de los donantes.

—Por supuesto —respondí, escribiendo una nota para mí misma⁠—. Les enviaré una a todos.

—Es impresionante cómo conseguís hacer tanto con lo que tenéis —⁠dijo otro donante.

Yo sonreí, y me encogí de hombros mientras inspiraba hondo. Cerré mi carpeta con las diapositivas, agradecida de haber terminado la reunión antes de desmayarme.

—Solo tienen que enviarme un correo si tienen dudas más adelante —⁠dije, y me levanté⁠—. Y si no los veo antes, nos encontraremos sin duda en la gala de invierno.

Tras un par de despedidas incómodas, los acompañé a la salida. Justo cuando le estaba estrechando la mano al último donante, me di cuenta de lo que había hecho, o, más bien, de lo que no.

Las piernas me temblaron y la boca se me secó al entrar a tientas en la sala de juntas, donde Noah estaba esperando.

—Ay, Dios mío, no les he pedido que cedan fondos para el año que viene —⁠dije, apoyándome sobre la puerta cerrada⁠—. ¿Cómo puede habérseme olvidado?

Noah me convenció de que me sentara a su lado.

—Yo creo que ha ido bien. Has hecho la presentación y conectado con el grupo. Esa era la parte más difícil, y la has clavado. Ahora puedes hacer un seguimiento, con un correo personalizado, para darles las gracias y pedirles que te informen de cuándo tienen pensado donar el año que viene.

Dejé que el calor de su cuerpo me reconfortara y todo me pareció un poco mejor.

—¿Crees que puedo hacerlo? No es lo que hace Abigail.

—Tú no eres Abigail. Eres Truly. No tienes por qué ser un calco de tu hermana para hacer este trabajo.

—Odio que se me den tan mal estas cosas. Abigail es tan…

—Abigail lleva haciéndolo mucho tiempo. Todo mejora con la práctica.

—Bueno, prefiero atenerme a lo que se me da bien.

—¿En serio? —preguntó—. ¿Y dónde está lo interesante en eso? ¿No quieres dominar cosas nuevas?

—No es lo que me resulta natural. Los números sí. En cambio, a Abigail no.

Él esperó un momento.

—¿Así que solo se te puede dar bien una cosa si a Abigail no?

—Eso no es lo que estoy diciendo. —⁠Me gustaba discutir y debatir con Noah cuando éramos amigos antes. Pero nuestras discusiones solían centrarse en política o ciencias. No recordaba que hubieran tratado de algo personal nunca. No estaba acostumbrada a que ni él, ni nadie, se centrara en mí y me desafiara de una manera tan personal⁠—. A lo que me refiero es que, por naturaleza, es mejor que yo en algunas cosas, así que tiene sentido que se centre en ellas. Nunca se me va a dar bien hablar en público, ¿así que por qué forzarlo? Si no puedo ser excepcional en algo, ¿por qué no centrar mis esfuerzos en donde sé que puedo ser la mejor?

—Puede que evites hablar en público porque no quieres que la gente os compare a Abigail y a ti.

—Eso no es justo, Noah. Conozco a Abigail desde antes de que naciéramos. Adoro a mi hermana y no tengo complejos con que sea guapa y segura de sí misma. La gente se siente atraída hacia ella, y yo también. Yo odio ser el centro de atención, pero ella florece bajo el escrutinio de los demás.

—Sé que adoras a tu hermana. No me refiero a eso. Te estoy preguntando por qué te comparas de manera tan negativa con ella.

—¿Conoces a Abi, Noah?

Él se encogió de hombros.

—Ella tiene sus talentos, y tú los tuyos. Las dos sois mujeres brillantes, guapas y con éxito. No entiendo por qué te consideras inferior a ella. Para una persona ajena, no tiene sentido.

¿Guapas? ¿Me acababa de llamar guapa?

—Y si sigues comparándote con ella —⁠continuó⁠—, puede que te pierdas nuevas experiencias si no aceptas que quizá no seas tan genial en todo lo que intentes.

—Empecé a correr —solté—. Se me da fatal. Pero lo intenté.

—Bien por ti —respondió Noah, asintiendo.

—Y voy a seguir haciéndolo para poder mejorar. Pero al mismo tiempo, creo que es posible que esté tratando de abarcar demasiado.

—Tal vez sea cierto —dijo, con el ceño fruncido y la vista fija en la pared⁠—. Solo que, en mi opinión, tienes un montón que ofrecer al mundo. Todos tenemos mucho más de lo que creemos en nuestro interior, y a veces debe ocurrir algo, como que tu hermana se ponga enferma o mi accidente, para sacarlo. Es tu oportunidad para reescribirte y reinventarte a ti misma un poco. Puede que averigües que se te dan mejor estas cosas de lo que crees.

—¿Tu accidente? ¿Crees que te cambió?

—Hizo que me replanteara las cosas. Me enseñó que lo imposible también es posible.

Dios, ahí estaba yo, lloriqueando por dar una presentación, cuando Noah había tenido que superar cosas mucho peores solo para poder volver a caminar. Necesitaba aceptar que los próximos meses iban a ser difíciles, pero que, con la ayuda de Noah, podía llegar a la meta.

—No sé si alguna vez se me dará bien hacer presentaciones y dar discursos, pero durante los meses que vienen, tengo que aceptar mi destino y ponerme con ello.

—Te relajarás y mejorarás. Visto lo nerviosa que estabas solo unos minutos antes de entrar, creo que vas a hacerlo muy bien.

—¿Aunque la haya cagado al final? —⁠Dejé caer los hombros⁠—. Ha sido una actuación mediocre. Tengo que hacerlo mejor.

—Estás siendo demasiado dura contigo misma. Has superado un gran obstáculo.

—La próxima vez habrá mucha más presión.

—¿El discurso de los premios?

Yo suspiré.

—Exacto. En primer lugar, tengo que ponerme de pie. En segundo, he de llevar un vestido de fiesta, y voy completamente ridícula cuando me visto así. Después, tengo que soltar un discurso delante de doscientas cincuenta personas. Si casi no puedo con una presentación sentada delante de seis…

El corazón se me aceleró con solo pensar en todas esas caras mirándome y toda esa atención. A lo mejor podía romperme una pierna con un martillo o algo.

—Esas personas adoran la fundación. Renuncian a su tiempo libre para ofrecerse como voluntarios y conseguir fondos. Los tienes en el bolsillo desde el principio.

—Pero no me conocen.

—Lo harán antes de que acabe la noche. ¿Tienes algo que ponerte? Porque no vamos a ver a la estilista hasta después.

—Puedo llevar lo que me puse para la gala de invierno del año pasado —⁠murmuré, y luego levanté la mirada⁠—. Pero gracias. No podría haber hecho esto sin ti hoy. No estoy segura de que hubiera podido llegar siguiera a la sala de juntas. Has servido de contrapeso para esa voz que, desde dentro de mi cabeza, me decía que era inútil.

—Ojalá tuvieras un poco más de fe en ti misma.

—Lo digo en serio. Te debo una.

—Cuando acabemos con esto, ya pensaré de qué forma puedes compensármelo. —⁠Subió las cejas una y otra vez y se rio por lo bajo.

¿Cómo podía estar siempre tan relajado y despreocupado?

—Mientras tanto, tengo un montón de experiencias para las que prepararme, tanto si estoy lista como si no.

—Estás lista de sobra. Y yo estaré justo a tu lado.

Eso era lo único que había querido siempre de Noah: que estuviera a mi lado, tomando comida china a domicilio o dándome una paliza en los videojuegos, pero era demasiado nervioso como para quedarse durante demasiado tiempo. Que estuviésemos juntos era algo temporal. Siempre iba a serlo. Él buscaba cosas nuevas y excitantes. Le gustaba estar con una chica nueva cada tantos meses. Se fijaba un objetivo en cuanto dominaba el anterior.

Noah iba siempre diez pasos por delante, mirando hacia el horizonte, mientras que yo estaba contenta en mi sitio, mirándome los pies.

12

Noah

Cerré la puerta de mi Range Rover recién comprado y fui hacia la puerta del edificio de Truly vestido con mi esmoquin. Me parecía extraño que siguiese viviendo en el mismo piso. Desde la última vez que lo había visitado, yo había cambiado de continente, había montado una empresa y ya llevaba mi tercer apartamento en todo ese tiempo. Era casi como si fuésemos polos opuestos en muchos sentidos, pero aun así, a veces, cuando hablábamos, nunca me había sentido tan afín a otra persona.

Pulsé el telefonillo. No hubo respuesta.

Esperé unos momentos, pero cuando no la vi bajar las escaleras a través de los cristales parcialmente opacos, volví a llamar. Nunca la había visto llegar tarde a ningún sitio.

—Me siento ridícula —respondió por el interfono.

Tuve que reprimir una sonrisa.

—¿Quieres que suba?

—No, estoy de camino. ¿Me dirás si parezco una loca?

—Truly, no vas a estar ridícula.

Era una chica atractiva y, aunque casi nunca se sacaba partido, estaba seguro de que iba a estar muy bien siempre y cuando el vestido fuese apropiado.

—Baja aquí o subiré yo; vamos a llegar tarde.

Ella soltó un suspiro y el interfono quedó en silencio.

En vez de esperar en el coche, me paseé frente a la puerta. A lo mejor había cambiado de opinión sobre lo de llevar el vestido que se había puesto para la gala de invierno y había decidido llevar algo un poco chiflado.

Puse la mano haciendo visera sobre los ojos y miré a través del cristal. La puerta del ascensor se abrió y apareció ella.

Casi ni la reconocí. No solo era atractiva, era todo un bombón. Los pulmones se me quedaron sin aire. Estaba increíble. El vestido rojo recalcaba su cintura de avispa, y su pelo castaño oscuro caía en ondas brillantes en torno a sus hombros.

Joder, ¿era eso lo que escondía debajo de las sudaderas grandes y las mallas? Siempre había sabido que era atractiva. Le había tirado los trastos cuando nos conocimos, y había observado un atisbo cuando se puso la falda de tubo para la presentación, pero no me había dado cuenta de lo guapa que era hasta ese momento. O se me había olvidado, si es que aquello era posible.

A través del cristal, ella me dedicó una sonrisa amplia, natural, que reconocí como genuina. Era la que se reservaba para las personas que de verdad quería en su vida. Me sentí el tipo con más suerte del mundo.

Abrió el cerrojo y yo tiré de la puerta.

—Estás preciosa —dije, y quise que lo creyera.

—Noah —advirtió, bajando la mirada hacia el suelo.

—Lo digo en serio. Totalmente preciosa.

—Bueno —respondió, mirándome—. Tú tampoco tienes mala pinta.

Levantó la mano como si fuese a tocarme, y la retiró con rapidez.

—Deberíamos irnos —dijo—. No podemos llegar tarde.

La acompañé por el suelo de piedra hasta el coche, con mi mano apoyada en la parte baja de su espalda. Cuando la toqué, me miró.

—Verdaderamente impresionante.

Tenía que recordar que aquello no era una cita. Ella no era mi cita. Éramos amigos. Yo la estaba ayudando. Estaba ahí para calmarle los nervios y nada más.

Le abrí la puerta del coche y le cogí la mano mientras subía.

—Ah, hola —escuché que le decía al chófer.

Di la vuelta por detrás y tomé asiento junto a ella.

—Este es Bruce. —El tráfico de Londres era una pesadilla, así que me había rendido y había contratado a un chófer.

—Acabamos de presentarnos. ¿Vas a trabajar para Noah solo por esta noche? —⁠preguntó.

Traté de no hacer una mueca.

—No, señorita, empecé a jornada completa la semana pasada —⁠respondió Bruce mientras se incorporaba a la carretera.

Truly asintió y desvió la mirada hacia mí.

—¿Tienes un chófer a jornada completa?

Yo me encogí de hombros.

—Es útil.

—¿Te casas conmigo? —Soltó unas risitas⁠—. Es todo un sueño no tener que enfrentarse al transporte público en Londres. ¿De qué más puedes librarte ahora que eres rico? ¿Tienes que hacer cola en el banco con nosotros, los muggles, o puedes contratar a alguien que lo haga también?

Estaba de broma, pero la verdad era que no iba muy desencaminada. Mi asistente era la persona que hacía cola para cualquier cosa.

—Si lo supieras, querrías hacer mucho más que casarte conmigo.

Se sonrojó y me dio un empujoncito en el hombro.

—Se supone que tienes que ayudarme a que me centre.

—Te estoy distrayendo. Así evito que te pongas nerviosa.

La verdad era que quien me distraía era ella. Siempre me descolocaba: cuando me rechazó en la boda, cuando pasábamos tiempo juntos como amigos antes de marcharme a Nueva York. No tenía expectativas ni exigencias, y su forma de ser, tan abierta y sincera, era como oxígeno para mí.

Truly era muy distinta a todas las mujeres con las que había estado. Y aparte de todo aquello, no me acostaba con ella. Tal vez la ausencia de una relación física fuera el motivo por el que me gustaba tanto. No podía evitar preguntarme si era más recatada en la cama que en nuestras conversaciones. Me gustaba pensar que era como siempre, como agua clara y fresca: franca, refrescante y completamente genuina.

—Aunque lo digo en serio: estás preciosa esta noche. El vestido es… —⁠Sus pechos suaves se asomaban por encima del corpiño, y, al estar sentada, las finas capas de tela se separaban para mostrar su muslo bronceado. Joder, ese vestido tenía poderes mágicos.

—Abigail me obligó a comprarlo.

—Bueno, pues me alegro de que lo hiciera.

Una pequeña arruga apareció entre sus ojos al fruncir el ceño. ¿Estaba tan confundida como yo? La primera vez que le había puesto los ojos encima a Truly, estábamos en la iglesia, en la boda de Rob y Abigail. Parecía deslizarse, sin saber que todas las miradas estaban posadas en ella, como si asumiera que todo el mundo se iba a fijar solo en su hermana. Quizá por eso no le había molestado tanto la atención. No parecía darse cuenta de que, por muy atractiva que fuese Abigail, ella era igual de guapa. Y todavía más, porque ella lo ignoraba. Abigail era como los miles de mujeres que había conocido en Londres y Nueva York: segura de sí misma, siempre arreglada, asidua al gimnasio y muy consciente del efecto que ejercía en los hombres. Truly era igual de guapa, pero única y completamente ignorante de su belleza. También era… muy interesante. Era una cualidad que nunca había encontrado sexy hasta haberla conocido.

—Aquí estamos —dijo Bruce al aparcar en el hotel donde iban a celebrarse los premios.

—¿Lista? —pregunté, girándome hacia Truly.

—En lo más mínimo. ¿Podemos saltarnos esta parte y tomarnos unos chupitos de tequila en algún bar de la City?

—No.

Todo su cuerpo se agitó, como si de verdad pensase que iba a decir que sí. Entonces se rio y el sonido me llegó directamente a la polla.

—Te diré lo que vamos a hacer: te llevaré a por unos chupitos de tequila después si consigues no tener ningún ataque de pánico.

Ella se encogió de hombros.

—Me parece justo, aunque ya sabes que, a decir verdad, solo será un chupito de tequila. Me conoces, no puedo beber. Pero es un buen incentivo. Vamos allá.

Cuando llegué a su lado del coche, ya estaba a medio salir.

—Al menos deja que te lleve el bolso —⁠le dije, en cuanto ella se negó a tomar mi mano para ayudarla a bajar el escalón.

—Gracias —contestó—. Estos zapatos son…

—¿Sexis? —sugerí, cuando pisó el asfalto.

—¿Qué te pasa esta noche? —⁠inquirió, golpeándome en el brazo con su bolso de fiesta⁠—. Deja ya tu plan de intentar distraerme para que no me ponga nerviosa.

Le metí un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Vale, ya no intentaré distraerte.

La distracción no había entrado en mis planes. Era solo que se me había olvidado lo guapa que era, lo atraído que me sentía hacia ella, y en ese momento me estaba pasando factura. Me gustaba cómo funcionaba su cerebro, que no se perdiera nada de lo que pasaba a su alrededor y, sobre todo, que nunca se contuviera a la hora de decir cómo se sentía.

—Está funcionando. —Sonrió—. Pero déjalo. —⁠Se levantó la parte delantera del vestido y caminó hacia el vestíbulo del hotel⁠—. Tengo que seguir centrada o se me olvidará el maldito discurso.

Me reí, y entramos juntos en la sala del evento.

Los voluntarios nos saludaron cuando nos dirigimos hacia nuestros asientos. Apenas habíamos dado dos pasos cuando saludaron a Truly con un abrazo, una sonrisa y noticias que querían compartir, o preguntas que estaban deseando hacerle. Actuaban como si la conociesen, incluso aunque ella no estuviese convencida de ello. Le dijeron lo contentos que estaban de verla y le preguntaron por Abigail. Era agradable ver cómo captaba tanta atención. Le sentaba bien ser el centro de las miradas.

—Esta es nuestra mesa —dije, al llegar⁠—. Justo delante. —⁠Le saqué la silla y ella tomó asiento.

—Ha sido agotador —indicó—. Toda esa gente hablándome… No he reconocido a la mitad de ellos.

—Es agradable. Se preocupan por la fundación y por tu familia.

Ella asintió y cogió el agua. Su muñeca era tan delicada que sentí deseos de envolvérsela para darle fuerza.

—Permíteme —dije; cogí la botella antes de que lo hiciera ella y le serví un vaso⁠—. ¿No quieres vino?

—Dios, no, ¿te imaginas? Mi discurso es justo el último. Si me tomo aunque sea una copa para calmarme los nervios, antes de que te des cuenta me pondré un embudo en la boca para tomarme todo el alcohol.

—Una imagen interesante que no suena muy propia de ti.

Ella se rio.

—Puede que no tome alcohol ahora, pero te tomo la palabra con el tequila. Me lo he ganado si sobrevivo a esto.

—Vas a hacer mucho más que sobrevivir —⁠añadí, completamente seguro de ello. Lo que no entendía era que fuese incapaz de apartar los ojos de ella ni que las manos me ardieran por el deseo de tocarla.

Nosotros no éramos así.

Éramos amigos. Era la cuñada de mi mejor amigo. Y yo había ido por los niños del centro de rehabilitación. Truly no era una chica que quisiese en mi vida solo para el ciclo común de tres meses, y por eso debía mantenerme bajo control. Sí, era guapa. Y divertida. Y lista, y me encantaba pasar tiempo con ella. Pero ese no era el motivo de mi presencia allí.

13

Truly

Levanté la mirada del podio y me encontré con la de Noah mientras la gente aplaudía al ganador del Voluntario del Año. Su expresión era alegre y reconfortante, y era fácil imaginarme que había venido como mi cita. Había sido muy atento. Incluso coqueto. Era demasiado fácil dejarse llevar por su encanto y sus ojos azules. Y por eso precisamente tenía que evitar pasar tiempo con él. Era demasiado mayor para amores no correspondidos.

La adrenalina me recorría todo el cuerpo. Había terminado el discurso sin problemas. La gente se había reído con un par de mis bromas, y hasta me las había arreglado para mirar al público. El hecho de que hubiese anotado con un boli rojo «Levanta la vista» al final de cada párrafo quizá hubiese ayudado un poco.

Inspiré hondo y desvié la mirada cuando el ganador subió al escenario. Le di el sobre que contenía una entrada para el spa. Vivian era una de nuestras voluntarias más antiguas, y la conocía desde que era niña.

—Enhorabuena —le susurré al oído después de darle un beso en la mejilla⁠—. Y gracias por todo lo que haces.

Ella me dio un enorme abrazo de oso y se echó a llorar.

Murmuró unos cuantos agradecimientos al micrófono y después la acompañé al bajar el escenario con un aplauso atronador.

Noah estaba al final de las escaleras, tomó nuestras manos y nosotras bajamos los escalones con los tacones altos.

—Has estado maravillosa —susurró mientras me acompañaba a la mesa⁠—. Vayámonos de aquí.

Cogió mi bolso de fiesta y se abrió camino hasta la salida.

—Eh, ¿y qué hay de bailar? —⁠Estaba segura de que me iba a obligar a quedarme durante el baile porque era justo lo contrario de lo que yo quería hacer.

Él se detuvo y se giró para mirarme.

—¿Quieres quedarte?

—No, claro que no, pero pensaba que…

Él me cogió de la mano.

—Tenemos que beber tequila.

Noah. Tequila. Yo. Me parecía una mala combinación. Muy peligrosa. Pero antes de que pudiera poner alguna objeción, me sacó de la multitud. Su determinación, la manera en que me agarraba la mano con fuerza…, era como si yo fuese responsabilidad suya, como si debiera mantenerme a salvo.

El coche estaba esperando fuera cuando salimos por las puertas giratorias del hotel. Noah me ayudó a entrar antes de rodearlo y meterse dentro.

—¿Has encontrado algún sitio? —⁠le preguntó a Bruce.

—Claro que sí, señor. Está solo a unos minutos.

Noah asintió y se reclinó en su asiento, sin soltarme de la mano, como si estuviésemos en una cita. Solo estaba siendo amable para tratar de apoyarme, pero era demasiado fácil disfrutar de todo aquello.

—Esta noche has estado increíble.

—¿Increíble? ¿Por qué no he tenido un ataque de pánico en el escenario? —⁠Le di un codazo en el hombro, tratando de recordarme que solo éramos amigos. Que tocarnos no era… nada.

—No me vengas con esas. Sabes que lo has hecho bien.

Le sonreí.

—Estoy contenta con cómo ha ido. ¿Te has dado cuenta de que hasta se han reído con mis chistes?

—Sí. Y no has perdido el contacto con la audiencia, mirándolos todo el rato. Estoy orgulloso de ti. —⁠Me apretó la mano con más fuerza.

—Gracias. Tú también tienes tu mérito. Me has ayudado con el discurso, me has calmado antes del evento y me has dado confianza. Y que estés aquí significa mucho, Noah. Sé que tienes un montón de cosas que podrías estar haciendo.

—No preferiría estar haciendo ninguna otra cosa. —⁠Me sostuvo la mirada y me acarició la palma de la mano con el pulgar.

Ese era el motivo por el que me había colado al principio por ese hombre. Era como si no supiera cómo no flirtear. Inconscientemente, siempre sabía cómo tocar la tecla adecuada, qué era lo que me derretía, lo que me hacía flaquear. Debí apartar la mano, decirle que diera la vuelta al coche y que me dejara en casa. Tenía la intención de evitar pasar tiempo con él más allá de lo necesario. Se suponía que no tenía que volver a acostumbrarme a disfrutar tanto de la compañía de ese hombre para que nuestra amistad no se convirtiera en otra cosa. Para mí.

Pero no podía evitarlo. No estaba lista para separarme de él.

Bruce aparcó en la acera y Noah miró por la ventanilla.

—¿Aquí? —preguntó.

—Sí. Está abierto hasta las cuatro.

—Podemos beber un montón de tequila hasta esa hora —⁠dijo.

—Sabes que, si me tomo más de un chupito, me pondré fatal.

—Ya lo veremos. —Me sostuvo la mirada durante demasiado tiempo, y sentí que todo el cuerpo se me acaloraba. Esa era mi oportunidad de decir que no. De pedirle a Bruce que se diera la vuelta. Debía irme a casa, a mis libros y a mi cama. El tequila no debía ser una opción.

Noah salió del coche antes que yo y me ayudó a bajar.

Cuando cerró la puerta, no pude evitar preguntar:

—Bruce no va a esperarnos, ¿verdad?

—Para eso le pago. —Me cogió la mano de nuevo y entramos en el bar oscuro.

—Toda esta gente a tu servicio… ¿No te preocupa que te cambie?

No me quitó la mirada de encima mientras yo recorría el lugar. Había asientos de piel marrón semicirculares en los extremos y unas cuantas mesas en medio. De fondo sonaba una melodía suave de los ochenta, en vez de la omnipresente música de baile que parecía seguirme siempre que salía por la noche. Y ahí no había solo un tipo de personas: no todo eran oficinistas que trataban de olvidarse del estrés de la semana, ni hipsters que intentaban imaginarse cómo podían cambiar el mundo. Era un lugar en que todos podían juntarse, y perfecto para mí. ¿Lo había sabido Noah, o solo era el lugar abierto más cercano?

—¿Tú crees que me ha cambiado? —⁠preguntó él mientras nos adentrábamos en el bar. Una camarera nos detuvo y, cuando él le dio su nombre, nos condujo a una de las mesas circulares.

—No lo sé —respondí, con sinceridad⁠—. ¿Lo ha hecho?

Tomé asiento y Noah hizo lo propio, tan cerca de mí que su pierna estaba pegada a la mía y el calor de su cuerpo me impregnaba la piel. ¿Qué le ocurría aquella noche?

—Creo que sigo adaptándome, pero el dinero me da libertades que no tenía antes.

—¿Libertad para no trabajar? ¿Para ayudarme?

—Para pensar en lo que quiero de verdad.

Sentía los latidos del corazón en los oídos. Sus palabras me sonaron… pesadas, importantes. Y parecía como si estuviéramos dándole vueltas a algo, como si estuviésemos a punto de cruzar la línea desde la que no había vuelta atrás.

La camarera volvió con el tequila y dos vasos de chupito. Cuando se dispuso a abrirla, Noah alargó la mano.

—No, gracias, ya lo haré yo.

Cogió la decorada botella, desenroscó el tapón y sirvió el líquido ambarino en los dos vasitos que teníamos delante.

—Has dicho tequila. Ya no puedes echarte atrás.

Esperaba no arrepentirme de habérselo pedido. Ya me costaba aguantar más de una copa de vino.

—Por ti, Truly —dijo, levantando el chupito⁠—. Y por experimentar cosas nuevas.

Yo cogí el mío, brindamos y vi cómo daba un sorbo.

—Está demasiado bueno como para bebérselo de un trago. Pruébalo.

Me humedecí los labios y levanté el vaso. El alcohol me mojó la boca con su calor resbaladizo, húmedo, y yo tragué y sentí que un fuego descendía por mi garganta.

—Está bueno, ¿verdad? —preguntó.

—Sí. Sorprendentemente, sí.

Miré cómo daba otro trago, y la nuez se le movió en el cuello largo y bronceado. Me aguanté las ganas de poner los dedos sobre su piel desnuda y seguir el camino de descenso del líquido.

Tenía que espabilar, recordarme lo mal que lo había pasado cuando se había marchado. No era de las que conseguían a ese tipo de chicos. No era así como funcionaba el mundo. Tenía que dejar de buscar señales de afecto que no existían. No podía permitirme tener esperanzas de algo que nunca iba a suceder.

—Bueno, ¿y lo has averiguado ya?

—¿El qué? —inquirió, echándose hacia atrás.

—Qué es lo que quieres.

—¿Ahora mismo? —Me pasó el brazo por detrás de los hombros y sus dedos me rozaron el pelo para colocarlo sobre el respaldo.

¿Me había tocado alguna vez así? Era como si no quisiese romper nuestra conexión, como si no pudiese evitar tocarme. ¿Por qué me estaban sonando campanas de alarma en los oídos?

—Justo ahora… —Me pasó el pulgar por el labio inferior⁠—. Justo ahora, quiero besarte.

Me sostuvo la mirada, esperando que le respondiese.

La sala se quedó en silencio y el único sonido que escuché fue el aire al abandonar mis pulmones. Tenía mil respuestas, pero todas empezaban y terminaban por «Yo también quiero que me beses».

Lo único que veía era a Noah, observándome.

Lo único que podía recordar era cómo casi me había besado una vez.

¿Cómo podía estar pasando de nuevo? Sabía que no debía, pero no quería detenerlo.

Y, por supuesto, él vio la debilidad en mi expresión, se acercó a mí y posó sus labios sobre los míos. Lo que me quedaba de determinación se esfumó.

Me tomó la cara entre sus manos y me derretí bajo su contacto. A pesar de estar en un lugar lleno de extraños, el momento me pareció tan privado, tan íntimo como si se tratase de mi primer beso y acabase de entrar en un mundo nuevo. Un pequeño gemido se me escapó de la garganta, y Noah sonrió contra mis labios.

—Qué bien sabes. —Su tono ronco me vibró por todo el cuerpo al separar sus labios de los míos, y me soltó la cara.

Le apoyé la mano en el pecho. Necesitaba espacio para respirar, tiempo, distancia. Tenía que pensar. No había sido un «casi beso». Esa vez había ocurrido de verdad. Y había sido…

—No deberíamos —dije. Sabía lo profundos que habían sido mis sentimientos por él, cuánto me había costado olvidarlo. No quería volver a abrirme de nuevo.

Cogió su chupito y le dio otro sorbo, esta vez más largo que los otros. Estaba casi vacío.

—Eres preciosa, Truly —dijo—. Y me gusta mucho pasar tiempo contigo. —⁠Me deslizó la mano por el pelo, hasta la nuca, y me recorrió la mandíbula con el pulgar.

¿Cómo le resultaba tan fácil? ¿Era porque no significaba nada para él? ¿Se comportaba igual con el resto de las mujeres?

No quería ser una más de esas chicas que entraban en su mundo durante unos pocos meses y después desaparecían. Él significaba demasiado para mí.

—¿Noah? —dije.

—¿Quieres irte? —preguntó, con una fugaz expresión de decepción en la cara.

—No —respondí, intentando calmar las cosas y recuperar el control. Pero él se echó hacia delante y volvió a besarme, esa vez con más urgencia. La caricia de su lengua, la presión de sus dedos… eran mucho más que antes: eran algo intenso, apasionado, potente.

Me separé.

—Pero ese es el problema, Noah. ¿Qué estamos haciendo?

Como si mis palabras lo hubieran alcanzado al fin, frunció el ceño.

—Besándonos, Truly.

—Pero ¿por qué? —Nada de aquello tenía sentido. ¿Estaba borracho o cachondo? No entendía qué hacíamos allí. Besándonos.

Él suspiró, y parpadeó con lentitud.

—No puedo evitarlo.

Suspiré, y él apoyó su frente contra la mía.

—Eres preciosa, tan amable y buena… ¿No quieres que te bese?

Puse las manos encima de las suyas y levanté la cabeza. Era lo que siempre había querido, desde que lo conocí.

Volvió a posar sus labios sobre los míos y la pregunta quedó olvidada. Lo único en lo que podía pensar era en el tacto de su cuerpo, en que su piel era tan suave como siempre había imaginado, y en su olor, a limón y mar.

Su lengua se volvió más insistente y sus dedos se introdujeron en mi pelo. ¿Cómo era posible que ese hombre tan guapo quisiera besarme?

Por mucho que me esforzara, era incapaz de resistirme a él.

La música pasó de sensual a animada, y yo me derretí todavía más en su beso.

Noah era el único hombre que quería que me considerara sexy, pero habíamos pasado muchos años siendo solo amigos. ¿Qué era lo que había cambiado? El hambre en los ojos de Noah, la manera en que me miraba como si quisiera devorarme, casi me hacía creer que me deseaba. Casi.

Metió la punta del dedo en su vaso y me mojó los labios con el alcohol antes de recorrer con la lengua el mismo camino.

—No sabía que beber tequila fuese tan sexy —⁠dije, imitándolo al meter el dedo en mi copa y pasárselo por los labios. Me detuve durante un segundo, y él se aproximó a mí, animándome, invitándome. No pude evitarlo; me acerqué a él y se lo lamí.

Él gimió y me atrapó la lengua con la suya, presionando y empujando, dando y tomando. La respiración se me entrecortó y sentí un calor entre las piernas. ¿Cómo podía ponerme tan cachonda un beso en público? ¿Qué estaba haciendo, rindiéndome a los besos de un hombre que solo iba a hacerme daño?

Estaba jugando con fuego.

Tendiéndome mi propia trampa.

Abriendo mi corazón a alguien que sabía que no podía darme lo que yo quería.

Pero no me importaba. No en ese momento. Solo eran besos. Solo por esa noche.

14

Noah

La noche anterior solo nos habíamos besado, pero parecía mucho más. Mientras permanecía sentado observando los probadores de la oficina de la estilista, con una bandeja de champán encima de la mesa que tenía delante, todavía seguía sintiendo que era mucho más.

A pesar de haber decidido limitarme solo a la fundación, algo había hecho clic en mi interior la noche pasada. Verla encima de ese escenario fue como si su devoción por todas las buenas causas, su compromiso, su deseo de hacerlo bien con tantas personas, hubiera alcanzado un clímax. Verla frente al micrófono, dando un discurso y con un vestido que me dejaba sin habla y me impedía quitarle los ojos de encima me hizo sentirme orgulloso, vencido…, derrotado.

La había deseado.

Y después su calor, su sabor y su suavidad esa noche, bajo mi tacto… Era pasión y pureza al mismo tiempo.

Debí haberme contenido, pero fui egoísta y tomé lo que deseaba sin pensar en las consecuencias. Casi había hecho lo mismo justo antes de marcharme a Nueva York. Pero esa vez era distinto. Había incluso más motivos por los que debí haberme reprimido. Esa vez no iba a marcharme a ninguna parte. Éramos amigos, nuestras vidas estaban entrelazadas, y eso complicaba las cosas.

—De ninguna manera —murmuró Truly al otro lado de la puerta del probador.

—Sal y deja que te vea —le dije⁠—. Tienes resaca. No estás en disposición de juzgar nada.

Aquella chica seguía sin poder beber, y por eso la noche anterior se había quedado todo en besos. Había insistido en que podía dormir en el bar. En el Range Rover. O en el suelo, en todos los lugares que pisábamos de camino a su casa.

—¿Puedo pasar? —preguntó Natalie, la estilista que había conseguido Veronica.

—No me queda bien. No sé dónde va este brazo —⁠murmuró Truly.

Natalie me sonrió, llamó a la puerta y entró a ayudar.

Siempre me había gustado Truly; había pensado que era guapísima desde el primer momento en que la había visto, pero como me había rechazado en la boda, me había echado atrás. Me había convertido en el amigo que ella había insistido que fuese; sin embargo, la atracción que había sentido por ella en ese primer momento se había intensificado la noche anterior. La había sentido mil veces más fuerte de lo que la recordaba.

Así que la había besado. Y después había vuelto a besarla. Parecía como si hubiéramos estado así durante horas. E incluso en ese momento, en el que estaba sentado ahí con resaca, lo único en lo que podía pensar era en ella, medio desnuda al otro lado de la puerta.

Tenía que controlarme.

Saqué el móvil y comprobé los mensajes. Mi nuevo asistente había organizado la instalación de un sistema informático en la oficina, y ya tenía una dirección de correo de empresa. Sabía que quería que parte de mi trabajo fuese invertir en nuevas empresas, pero dado el estado en el que se encontraba el centro de rehabilitación, y al haber decidido ayudar a la fundación, quería hacer algo más, cambiar las cosas de verdad.

Natalie salió de repente con una sonrisa enorme, y después se dio la vuelta y extendió la mano para animar a Truly a que saliera del probador.

—No es muy de mi estilo, ¿verdad?

No pude centrarme en su pregunta porque estaba hipnotizado con ella. Y con su vestido.

—Bueno, sí que es muy… —No era que enseñase mucha piel, ni ninguna, ya puestos. Era un mono con un hombro al aire que provocaba con todas las curvas que ocultaba. El material se ceñía a su cintura y se adaptaba a su culo.

—Lo sabía. Estoy ridícula.

—La verdad es que no. Estás tremendamente sexy. Date la vuelta. —⁠Era conservador y obsceno al mismo tiempo⁠—. Creo que deberías quedártelo.

—¿En serio? —Me miró como si pensase que estaba perdiendo la cabeza⁠—. Es carísimo.

—Estás genial. ¿Qué tal lo llevas?

Ella evadió mi pregunta.

—No es el tipo de cosas que llevo para la oficina. Ni a un baile.

—No —dijo Natalie—. Es un traje de noche. Es perfecto para una cita nocturna. O para unos cócteles.

Truly resopló.

—No soy una chica de cócteles.

Era tan mona… Tan sumamente adorable… Borracha o sobria. Con vaqueros o con traje de noche. La noche anterior o en ese momento.

—¿Para citas, entonces? —preguntó Natalie.

Truly se aclaró la garganta.

—Creo que preferiría centrarme en cosas que sí que vaya a ponerme.

¿Tenía citas? ¿Estaba saliendo con alguien? Pensar en ella con otro hombre me hizo apretar la mandíbula y los puños.

—Los próximos conjuntos son perfectos para la oficina —⁠informó Natalie.

Truly suspiró.

—Vamos a probar esos.

Natalie tenía razón: las siguientes prendas eran ropa de oficina perfecta. Un vestido verde oscuro, que hacía que su pelo pareciera negro como la noche, y un par de pantalones que me hicieron pedirle que se diera la vuelta dos veces para poder verle el culo y después preguntarme si de verdad quería que el resto de la gente la viera tan guapa.

¿Qué estaba ocurriendo? Quizá me hubiera convencido a mí mismo que la atracción que había sentido por Truly la noche anterior se debía al tequila y a su vestido rojo, pero ese día, se pusiera lo que se pusiera, no podía evitar imaginármela sin ello.

En el bar, no me había pensado dos veces lo de besarla. Había actuado por instinto y por el alcohol, pero el mismo deseo que había sentido parecía estar extendiéndose por mi cuerpo en esos momentos. ¿Qué había cambiado? ¿Por qué la había besado por la noche cuando hasta entonces había estado satisfecho siendo solo amigos?

Sabía que lo pasaba bien estando con Truly. Me encantaba pasar tiempo con ella, me sentía afortunado de que me concediera un poco de su atención, que tanto costaba conseguir. Truly era especial. Rara. Me gustaba su sinceridad incesante, que mi dinero no cambiara la forma en que se comportaba conmigo. Me gustaba saber que, aunque estaba cañón con un vestido ajustado y tacones, también iba igual de sexy con una camiseta de Batman y pantalones de pijama. Me gustaba que se esforzase tanto en su trabajo y que fuese excepcional en lo que hacía. Y también me gustaba no poder ganarle en los concursos de preguntas y respuestas o en una conversación sobre la economía en China.

Pero nada de eso hacía que besarla hubiese sido una buena idea. Mi relación con Rob y Abigail hacía que hubiese mucho más en juego de lo habitual. Mi amistad con Truly estaba en riesgo. Después de no verla durante tanto tiempo, me di cuenta de lo mucho que valoraba nuestra amistad, y no quería volver a perderla.

¿Qué me estaba ocurriendo? Solté un gemido, incómodo por sentir que el suelo bajo mis pies se tambaleaba de una forma muy poco familiar.

—¿Estás aburrido? —preguntó Truly desde dentro del probador.

—No, solo estoy intentando que funcione mi correo.

—¿Seguro?

Nunca estaba aburrido cuando estaba con Truly, que era algo que no podía decir de la mayoría de las mujeres con las que había pasado tiempo. Quizá me resultase más interesante porque no me acostaba con ella.

—Te prometo que no estoy aburrido.

El teléfono vibró.

—Eh, acabo de recibir un mensaje de Rob para invitarme a cenar a su casa.

Un pitido, seguido de una risita de Truly, me indicó que ella también había recibido el mismo mensaje.

—Sí, yo también. Pero es raro, siendo sábado, y más con Abigail en cama.

Mi teléfono volvió a vibrar al mismo tiempo que sonaba otro pitido desde dentro del probador.

—Ahhh, qué bien —dijo Truly—. Vamos a cenar en su dormitorio, para que Abigail se vuelva menos loca. Mi hermana no se encuentra demasiado bien sin un montón de ruido y gente a su alrededor.

—¿Puedes ir? —pregunté.

—Claro. Es sábado por la noche, tampoco es que tenga nada mejor que hacer. —⁠El sonido de la tela llenó el silencio⁠—. ¿Puedes ir tú?

—Sí, sí que puedo. —No estaba seguro de que hubiese nada mejor que hacer que cenar con viejos amigos. Y con Truly⁠—. Podemos ir directamente al acabar aquí.

Truly apareció en la puerta del probador.

—¿Te parece esto adecuado para la gala de invierno?

Tragué saliva, bajando la mirada desde su escote, donde los pechos amenazaban con rebosar por la parte superior de terciopelo azul marino. El corpiño era ajustado, y parecía como si pudiese abarcarle la cintura con las dos manos. Como no pude articular palabra para decirle lo guapa que estaba, o cuánto deseaba empujarla dentro del probador, hurgar en su falda y probarla, me limité a asentir.

—¿Lo odias? —preguntó, con una expresión clara de decepción.

Yo negué con la cabeza.

—Creo que es perfecto. —No sabía si me refería al vestido o a ella.

Sonrió con lentitud.

—¿De verdad?

—Lo sabes.

Se echó hacia adelante y miró a la izquierda, como comprobando que no hubiese nadie cerca. Natalie estaba al otro lado de la tienda, buscando accesorios.

—No es fácil ponérselo ni quitárselo.

Dejé el móvil en la mesa que había delante de mí y me levanté.

—¿Necesitas que te eche una mano? —⁠pregunté, con el corazón desbocado.

Ella se quedó quieta y me miró a los ojos.

—Solo con la cremallera.

Yo asentí y caminé hasta ella, que había entrado en el probador.

Se dio la vuelta y se apartó el pelo, para que pudiera agarrar el cierre.

Lo fui bajando con tanta lentitud como pude soportar, pasando el dedo por la costura y continuando hasta que la tela desveló la suave piel de su espalda. Lo único que escuchaba eran los latidos pesados de mi corazón contra mi caja torácica, y cómo ella trataba de respirar con normalidad. Cuando ladeó la cabeza y soltó un suave gemido, no pude evitar besarle la curva del cuello.

Con la cremallera bajada, le rodeé la cintura con las manos y la abracé; solo quería quedarme así unos minutos.

—¿Qué tal ha ido? —intervino Natalie.

Solté a Truly y di un paso atrás mientras ella me echaba del probador haciendo gestos con las manos.

—Es difícil ponérselo y quitárselo —⁠contestó⁠—. Pero creo que me encanta.

Yo sonreí. A mí también me encantaba ese vestido.

Mientras Truly se ponía otro conjunto nuevo, yo me recuperé y me llevé a Natalie a un lado.

—¿Puedes poner el mono en mi cuenta y que me lo envíen a mi casa?

Sabía que Truly no iba a gastarse dinero si no podía ponérselo para trabajar. Pero aunque nunca se lo pusiera, debía tenerlo. Y debía ponérselo. Para tomar unos cócteles. O para una cita.

Conmigo.

15

Truly

Mientras esperaba a que el semáforo se pusiera en verde, me pasé los dedos por el cuello, donde Noah me había besado, recordando la suma lentitud con la que me había bajado la cremallera. Era como si hubiese estado saboreando cada momento que estábamos tan cerca.

Había pensado que era fácil esconder bajo la alfombra la noche de besos inducidos por el tequila. Pero en cuanto había visto a Noah esa tarde, habían resurgido todos los sentimientos que había tratado de ahogar. Cada vez era más difícil fingir que no estaban ahí. Mentirme a mí misma no funcionaba. ¿Y la forma en que me había mirado, la manera en que me había tocado? Noah estaba haciendo agujeros en todas las defensas que había levantado. Se suponía que yo debía ser sensata, mantener la distancia.

Un coche hizo sonar el claxon y yo avancé y después doblé la esquina. Habíamos ido a la estilista por separado. Así, tenía tiempo para meditar. Pero seguía sin tener respuestas. Tan solo unos segundos más tarde, estaba entrando en el camino de Rob y Abigail, a punto de verlo de nuevo.

El coche de Noah ya estaba allí. No me sorprendía, ya que yo me había parado a comprar vino para los tres y macarons para mi hermana.

Llamé a la puerta y entré.

—Tú gíralo lentamente —dijo Rob, con voz forzada.

—Solo soy yo. —Comencé a subir las escaleras y me topé de lleno con la ancha espalda y el culo perfecto de Noah.

—Tienes que cambiarlo hacia ti —⁠dijo.

—¿Por qué estáis moviendo muebles? —⁠pregunté.

—Tenemos que hacer que el dormitorio sea un poco más social —⁠contestó Rob⁠—. El sofá del estudio cabrá, y así la gente tendrá un lugar cómodo donde sentarse. —⁠Respiró con dificultad cuando hicieron otra complicada maniobra en lo alto de las escaleras⁠—. Cuando vengan de visita —⁠acabó, cuando Noah llegó al último escalón.

—Iré a por unos vasos —dije.

—Coge una botella de ese pinot noir que trajo Noah. Está en la vinoteca.

Bajé los escalones sin hacer ruido, metí en la bodega la botella de vino bastante más barata que había traído yo, y saqué una de las que recordé haber visto en la comida un par de semanas atrás. Me coloqué la caja de macarons debajo del brazo, metí los dedos en las copas y me puse el vino sobre los brazos.

—¡¿Necesitas que te eche una mano?! —⁠gritó Rob desde arriba.

—No, ya voy de camino.

Cuando llegué a la puerta de Rob y Abigail, me quedé quieta viéndolos hablar a los tres. Era todo demasiado familiar. Muy cómodo, y una de las muchas razones por las que Noah y yo no debimos habernos besado la noche anterior. En la remota posibilidad de que acabáramos saliendo, ¿qué iba a ocurrir cuando se acabara? Quizá yo pudiera imaginarnos haciéndonos viejos juntos, pero Noah no funcionaba así. Él iba a aburrirse pronto, a terminar conmigo, y después no iba a haber más noches como esa. Yo iba a evitar las comidas. Él iba a poner excusas para no venir a tomar unas copas. E iba a perderlo como amigo. No merecía la pena.

—Eh —dije—. He traído vino, y dulces para la mujer embarazada.

—Dime que los dulces son macarons —⁠añadió Abi.

—Pues claro. —Por el rabillo del ojo, pillé a Noah sonriéndome.

Abi extendió los brazos en busca del azúcar, como una niña pequeña.

—Espera. —Noah dio un salto y me cogió el vino y las copas.

—Gracias —dije, mirándolo a los ojos y con una leve sonrisa.

Saqué la caja de macarons de debajo del brazo y se los ofrecí.

—Son estos, ¿no?

Abigail miró a Noah y después a mí, sin fijarse en la caja.

—¿Abi? —repetí.

Ella frunció el ceño y alargó la mano.

—Claro. Son geniales. Bueno, Noah, dime qué tal lo está haciendo Truly. ¿Fue bien anoche? No me ha enviado ni una fotografía ni un mensaje para contármelo.

—Lo siento, se me olvidó por completo —⁠contesté, y Noah soltó una risita porque sabía el motivo de que se me hubiese olvidado.

—¿Pasó algo terrible? —Abi se irguió con una expresión de horror en la cara⁠—. Oh, Dios mío. —⁠Se dejó caer de nuevo de una manera dramática⁠—. ¿Estabas borracha en el escenario? ¿Hay un vídeo?

—No tienes que preocuparte por nada —⁠le respondió Noah⁠—. Truly estaba completamente sobria cuando dio el discurso. Ni siquiera tomaste un sorbo de vino, ¿verdad? —⁠Se giró hacia mí y yo negué con la cabeza⁠—. Y estuvo… extraordinaria. Se rieron con sus bromas y aplaudieron en los momentos adecuados. Les encantó.

Abi miró a Noah, después a mí, y vuelta al principio.

—Ah —dijo—. Bien. Genial. ¿Así que todo fue sin problemas?

Yo asentí.

—No estuvo tan bien como habría estado si te hubieras encargado tú, pero estuvo bien.

—Estuvo mucho mejor que bien —⁠añadió Noah⁠—. Fuiste muy cálida y natural, como tú misma.

Las mejillas se me pusieron coloradas al escucharlo. Parecía sincero. Para nada como si lo estuviese diciendo solo para que Abi se sintiese mejor ni para fortalecer mi confianza.

—De todas formas, me alegro de que haya pasado ya. Así no habrá nada hasta la comida con Global Tronics y después con los nuevos donantes corporativos un par de semanas después. Ah, y tengo la presentación de Artemis Group. —⁠Dejé de hablar. Iban a pasar muchas cosas y, si me ponía a pensar en todo lo que tenía que hacer, era fácil agobiarse. Mejor ahorrarlo para cuando no estuviese con Abigail. No necesitaba ver la ansiedad que me causaba su ausencia.

—Entonces, ¿por qué ha sonreído Noah cuando he preguntado por qué no he visto ninguna fotografía? —⁠preguntó Abigail⁠—. Es como si los dos me estuvieseis ocultando algo.

Si ella supiera… Pero no podía saberlo. Iba a pensar que había sido una idiota por haber caído ante las tácticas de un seductor tan experimentado.

Negué con la cabeza, lista para dar un rodeo, cuando intervino Noah.

—Fuimos a tomarnos una copa después.

Mierda.

—¿No querías volver a casa? —⁠inquirió Abi. Sabía que odiaba quedarme por ahí hasta tarde. Que, para mí, la mejor parte de cualquier interacción social era volver a casa con un buen libro.

—Solo fue una copa rápida —⁠añadí, esperando no sonrojarme. Abigail no podía enterarse de cómo Noah me había agarrado la mano, cómo había presionado su muslo contra el mío y cómo me había besado después. Cómo me había tocado como si no tuviese suficiente, cómo me había bajado la cremallera esa misma tarde y cómo me había abrazado hasta que nos habían interrumpido.

—Tu hermana es una floja —adujo Noah.

—Eh —repliqué, fingiendo sentirme ofendida⁠—. Casi me tomé dos chupitos.

—¿Dos chupitos de tequila? —⁠preguntó Abi.

Noah se rio por lo bajo.

—Se bebió uno y se desmayó a mitad del segundo. Si no te hubiese llevado a tu casa, te habrías despertado en la acera.

Mi hermana entrecerró los ojos como tratando de averiguar si me había dado mechas u operado la nariz, o algo que me hubiese hecho cambiar de aspecto.

—Chicos, ¿podéis comprobar cómo va la cena? Me muero de hambre.

—Eeeh, vale —respondió Rob, dejando el vino que estaba a punto de beberse. Pobre Rob. Abigail llevaba los pantalones en su relación en el mejor de los casos, pero en ese momento, en el que estaba postrada en la cama, Rob no podía quejarse sobre nada que le pidiera.

—Llévate el vino —dijo. Tuve la clara sensación de que el hambre no era lo que motivaba a Abigail. Quería saber algo que no quería preguntar delante de Rob ni de Noah.

—Así que… —dije, girándome hacia ella cuando se marcharon⁠— puedes quedarte tranquila, que no estoy bebiendo en el trabajo. He preparado las diapositivas para la reunión con Artemis de la semana que viene y…

—Truly —me interrumpió, lanzándome su mirada de hermana mayor⁠—. ¿Qué está pasando?

—Nada. Te he dicho que todo está bajo control y que…

—Calla ya con la fundación. Sabes que no me refiero a eso. ¿Qué está pasando con Noah y contigo?

El calor me trepó por el cuello, y recé para no sonrojarme.

—No sé de qué estás hablando. Me está ayudando a ocupar tu lugar, algo que sugirió tu marido, por cierto. —⁠No tenía por qué saberlo todo de mí, ¿no?

—Y salís a tomar copas los dos solos y después te lleva a casa. ¿Y después? Estabais muy… atentos el uno del otro. Como si… solo pensaseis en vosotros.

Tener una hermana melliza tenía grandes desventajas. ¿Por qué no podía tener un hermano mayor despreocupado? Di un largo sorbo de vino para evitar responder.

—Truly, no voy a husmear. —⁠Se detuvo antes de continuar⁠—. Bueno, ya estoy husmeando, la verdad, pero es solo que quiero que tengas cuidado.

—No sé de qué estás hablando. No está pasando nada. Las cosas son… profesionales. —⁠O algo así.

—¿Te gusta?

—Pues claro que me gusta. Siempre hemos sido amigos. Ya lo sabes.

—Ya sabes cómo es, Truly. Nunca ha visto dos veces a ninguna de sus novias. No es ese tipo de chicos.

Puse los ojos en blanco.

—Lo sé. Es demasiado guapo.

—Pff. No es solo eso. Tú eres guapísima, pero demasiado encantadora como para dejarte usar y tirar por Noah Jensen.

Debía de estar muy preocupada para estar lanzando cumplidos con tanta facilidad. «Guapa» y «encantadora» eran los epítetos que se usaban para mi hermana. Yo era la «intelectual» e «interesante».

—En serio, Abi. No es eso. Ni siquiera un poquito.

—Eres una mentirosa horrible. Dime lo que pasó o llamaré a Noah y le preguntaré yo misma.

—Abi, por favor, deja de… —⁠No tenía sentido tratar de convencerla para que lo dejase. Era como un perro tras un hueso, y no cabía duda de que, si no se lo contaba yo, iba a preguntárselo a Noah delante de mí y, probablemente, yo iba a morirme de vergüenza al instante⁠—. No fue nada, en realidad. Estaba con un subidón después de que el discurso fuese tan bien… Y salimos a tomar unas copas. Y, no sé. Me besó. No es para tanto. Los dos estábamos un poco borrachos, de adrenalina y de tequila. —⁠No había mucho más que contar⁠—. Tampoco es que nos acostáramos ni nada por el estilo.

Ella suspiró y se frotó la barriga. No estaba segura de si estaba calmando al bebé o a sí misma.

—Pero hoy hay demasiado…, no sé, entre los dos. Ese beso fue algo. Me preocupa…

Me senté al borde de la cama y ella se movió para hacerme sitio.

—No hace falta. Fue solo cosa del momento. Sé que los hombres como Noah y las chicas como yo no nos mezclamos. —⁠Y decía la verdad. La forma en que me miraba, me tocaba, me había abrazado hoy… Necesitaba proteger mi corazón.

—Eres un alma preciosa que no sabe negarse a darle a cualquier persona o cosa todo lo que tiene. Estoy preocupada por ti. Los hombres como Noah… —⁠Negó con la cabeza.

Le preocupaba que me hiciera daño. No se daba cuenta de que era demasiado tarde para eso. El amor no correspondido era el peor dolor que podía sufrirse. Pero ya lo había superado. Eso era distinto. Era un beso alimentado por el alcohol, y ya había pasado.

—No te preocupes. Mi corazón está a salvo.

—Puede que solo necesites tomar medidas para asegurarte de que sigue así. Llama a un exnovio. Apúntate a una clase. Queda con alguien online. Tú solo intenta no… quedarte pillada con él.

Nunca sabría lo pillada que me había quedado años atrás. Pero esta vez era distinto. Entendía los riesgos. Conocía a Noah, de lo que era capaz, qué significaba yo para él. Ese conocimiento era una vacuna contra el amor. Pero tal vez una póliza de seguro no fuese tan mala idea.

Quizá Abigail tuviera razón, y necesitaba algo más en lo que pasar el tiempo. Había continuado corriendo, pero no era la distracción que había esperado. Como mucho, me daba más tiempo para pensar. Necesitaba algo que me hiciera dejar de pensar en Noah cuando no estaba con él. Algo que me hiciera dejar de estar pendiente de cuándo sería la siguiente vez que iba a verlo.

Tenía que quedarse en la casilla de amigos. Y después tenía que pegarlo con cola, para asegurarme de que no saliera de ahí.

16

Noah

Necesitaba una copa. Llamé a la puerta de Rob y Abigail y vi la silueta de Rob a través del cristal antes de que la abriera.

—Eh, sabes que no voy a cocinar, ¿verdad? —⁠Me puso una cerveza en la mano y volvió a la cocina⁠—. Estás demasiado acostumbrado a mis habilidades culinarias. ¿Cuándo fue la última vez que te hiciste la cena?

—Qué bienvenida. —Me reí por lo bajo⁠—. Pero he venido a tomar una copa. —⁠Di un sorbo largo. Rob se dejó caer en el sofá de su salón y yo me senté junto a él.

—Podemos pedir comida china.

—Me parece bien. —No me importaba la comida. Había asistido a reuniones todo el día y estaba agotado. Rob no había sido la primera persona en la que había buscado compañía, pero Truly no me había devuelto la llamada ni había respondido a mi mensaje. Hacía días desde que la había visto por última vez, y casi una semana desde que la había tocado.

—Bueno, ¿tanto necesitabas el alcohol? —⁠preguntó.

Fruncí el ceño al escuchar pasos en las escaleras.

—¿Tiene permitido levantarse Abigail? —⁠Levanté la barbilla hacia el sonido.

—Esa es Truly. Quería la opinión de Abigail sobre unos zapatos o maquillaje o… ¿y yo qué coño voy a saber? Está nerviosa por una cita.

Me quedé congelado, y le di otro sorbo a la cerveza, intentando ocultar mi sorpresa.

¿Una cita? ¿Una puñetera cita?

A lo mejor Rob lo había entendido mal y era una cena con un donante. O un amigo, o… ¿Una maldita cita? ¿En serio?

—Me voy —dijo Truly, al aparecer en el umbral de la puerta, y casi soltó un jadeo al verme, como si la hubiera pillado haciendo algo que no debía.

Sentí algo extraño, parecido a la satisfacción, por el hecho de que le resultara tan inesperado verme.

Estaba increíble. Llevaba el pelo largo y oscuro suelto en ondas brillantes que caían por un vestido azul ajustado con el escote suficiente como para provocar, pero no tanto como para parecer fácil. ¿De dónde lo había sacado? No se lo había comprado a la estilista. Tenía los labios de color rosa encendido, y nunca la había visto con unos tacones tan altos.

—Hola —dijo, sonriéndome.

—Te he llamado —dije, y me arrepentí. Parecía su padre, regañándola por no haber dado señales de vida.

—¿De verdad? —Sacó el móvil—. Lo siento. Estaba…

—No importa. Estás muy guapa.

Ella se miró y después levantó la cara con una sonrisa.

—Ah, ¿sí? Gracias.

¿Por qué no decía nada sobre su cita? ¿Era algo normal? ¿Había estado saliendo con otros desde nuestro beso? ¿Había besado a alguien después de mí? ¿Se estaba tirando a alguien?

Joder, tenía que volver a la realidad.

—¿Necesitabas hablar conmigo sobre algo? —⁠preguntó.

Negué con la cabeza y le di un trago largo a la cerveza. ¿Qué iba a decir? «Quería saber si te apetecía pasar el rato, tomar una cerveza. Quería saber si podía volver a besarte».

—Nada. Tenía una sugerencia para una de las presentaciones para los donantes, pero te la enviaré por correo.

—Vale. Bueno, me voy. —Su mirada me taladró, pero tenía que seguir centrado en mi cerveza o iba a hacer algo de lo que podía arrepentirme.

—Que no se te olvide enviarle un mensaje a Abigail antes de que termine la velada o me mantendrá despierto toda la noche especulando sobre cómo ha ido —⁠dijo Rob.

Joder. ¿Con quién demonios iba a salir?

Truly puso los ojos en blanco.

—Lo que tú digas. Adiós.

—Que lo pases bien —gritó Rob.

¿Que lo pasara bien? ¿De parte de quién coño estaba? ¿Era yo una de las partes? ¿Estaba compitiendo por Truly?

Ella se marchó despidiéndose con un gesto de la mano y yo me acabé la cerveza.

—Joder, sí que te la has bebido rápido —⁠opinó Rob cuando me levanté y fui al frigorífico a por otra.

—Supongo que tenía sed. —Cerré la puerta con el codo y volví ceñudo al sofá⁠—. ¿Y con quién va a salir Truly esta noche?

Levanté la mirada al ver que no respondía.

—Ni idea —contestó Rob—. ¿Y a ti qué te importa?

Suspiré y apoyé la cabeza sobre el cojín.

—Solo por curiosidad, claro. —⁠Solo con pensar que estuviera con otra persona esa noche, que dejara que alguien más la tocara, se me revolvía el estómago⁠—. ¿Así que no está saliendo con nadie en serio? —⁠pregunté.

—¿A eso lo llamas «solo por curiosidad»?

—Que te den, Rob.

Él suspiró y dejó su cerveza.

—Mira, no creo que esté saliendo con nadie en serio. Sé que Abi le da mucho la lata con ello, así que lo sabría si lo estuviera haciendo. Lo que sí sé es que esta noche es la primera cita.

Sentí que me invadía una oleada de alivio. Un tipo nuevo. Nadie que la conociera como lo hacía yo. Alguien que nunca la había besado. Pero eso podía cambiar esa noche. Si le gustaba el chico.

—No puedes decir que no te importa y después hacerme un millón de preguntas. Sé franco conmigo: ¿te gusta?

Le di el primer trago a la cerveza e intenté averiguar cómo me sentía.

—Siempre me ha gustado.

—Pero como amiga, ¿no?

—Siempre he pensado que estaba buena. Y… —⁠Habíamos tenido una extraña conexión, ¿verdad? Y por eso nos habíamos hecho amigos. Más íntimos de lo que había sido con la mayoría de las personas. Ella me hacía reír, me plantaba cara, me escuchaba. Era tan fascinante que podía escuchar cualquier cosa que me contara en bucle.

Rob cambió de canal y se detuvo en un partido de hockey femenino.

—Vale. —Era evidente que esperaba una respuesta mejor, pero no estaba seguro de tenerla.

—No sé. No quería que fuese una de esas mujeres con las que suelo acostarme, ¿sabes?

—Una de las del ciclo de tres meses. Abigail te cortaría las pelotas.

Quizá fuese porque las mujeres se ponían más serias en torno a los dos o tres meses, y después algo cambiaba. A lo mejor me aburría. O todo se hacía demasiado cómodo. No tenía ni idea, pero nadie había conseguido pasar de los tres meses, y yo no quería echar a perder mi amistad con Truly y después no volver a tenerla en mi vida.

—Truly es genial —dijo Rob, con los ojos fijos en la televisión.

Yo ya lo sabía. No había nada que no me gustase de ella.

—Lo es.

—Si decides ir por ahí, tendrás que convertirte en un tipo de relaciones estables a tope. No podrías cagarla, o te juro que Abi te prohibirá volver a entrar en esta casa. Y también tendríamos que romper los dos.

Yo me reí por lo bajo, pero lo entendía. Truly y yo nos habíamos besado, habíamos compartido momentos, pero no era nada de lo que no pudiésemos olvidarnos. Si las cosas llegaban más lejos, Rob tenía razón, no valía la pena tener un rollo de tres meses si iba a perder a Truly.

Estaba bien que ella tuviera una cita. Lo único era que no me sentía muy bien en esos momentos.

17

Truly

Era la primera vez que había preparado una presentación y no tenía una papelera a mi lado por si me daba por vomitar. Volví a repasar los documentos de Artemis. Estaban muy bien, incluso aunque lo dijera yo misma. Los había preparado de una manera mucho menos objetiva de lo que solía hacerlo, más emotiva. Y me parecía bien. Pero no iba a estar cómoda hasta que averiguase de qué idea quería hablarme Noah. Si me hubiese enviado el correo que me había prometido, habría podido añadir y llevar a cabo los cambios. Iba a hacer la presentación esa misma tarde. No había tiempo suficiente.

Deslicé la pantalla de mi móvil. Seguía sin tener ninguna respuesta a mi pregunta sobre su sugerencia.

—¿Lista?

Di un salto cuando entró. Se había ofrecido a venir y hacer una revisión final antes de marcharme a las oficinas de Artemis.

—Bueno, lo estaría si me hubieses enviado la idea que me dijiste. Me pone de los nervios no haber terminado esto a falta de solo unas horas.

Frunció el ceño antes de tomar asiento, pero no respondió.

—¡Noah!

—¿Qué? —preguntó, como si no hubiese escuchado ni una sola palabra de lo que le había dicho.

—Cuando te vi en casa de Abigail y Rob el sábado, dijiste que tenías una idea para la presentación de Artemis y que querías hablarme sobre ella.

Él asintió.

—Ah, sí. El sábado. ¿Qué tal la cita?

—Estuvo bien. ¿Qué idea era? Me la ibas a enviar por correo. —⁠Noah siempre estaba al teléfono. No entendía por qué no me había respondido a los mensajes.

—¿Bien? ¿Qué significa eso? En una escala del uno al diez, ¿cómo la calificarías?

¿Por qué estaba hablando del sábado por la noche cuando se suponía que debía estar ayudándome a preparar la presentación?

Quería olvidarme de esa noche. Verlo justo antes de irme a cenar con otro hombre había sido muy raro. Tampoco era que estuviese sucediendo algo con Noah. Sí, nos habíamos besado. Y también había ocurrido aquella… situación en el probador. Pero nada desde entonces. Tampoco había decidido de repente que era la mujer de su vida y me había declarado su amor. De hecho, me había fastidiado más de la cuenta que no hubiera mostrado ninguna reacción cuando se había enterado de que tenía una cita.

¿Y por qué estaba tan interesado ahora?

—Un siete. Y ahora, por favor, ¿puedes decirme qué hay mal en la presentación? —⁠No estaba segura de que el siete fuese el número correcto. Más bien un cinco con dos, pero supuse que un número más alto podía evitar que me hiciese más preguntas.

—Siete. Vale. —Se acercó y cogió la presentación. Apoyó el tobillo en la rodilla de la otra pierna y pasó las páginas, revisándolas de arriba abajo.

—Así que un siete significa que habrá una segunda cita.

—¿Estás jugando a hacerte el hermano mayor?

Levantó la mirada y me observó con el ceño fruncido.

—Creo que sabes que los dos estaríamos en la cárcel si fuese tu hermano. Entonces, ¿eso es un sí a una segunda cita?

—¿Y a ti qué te importa? —pregunté. Parte de mí, una gran parte, esperaba que me pidiese que no tuviera más citas.

—Eso es lo que estoy intentando averiguar —⁠murmuró. Se echó hacia delante y dejó la presentación de un golpe delante de mí, para señalar después la página tres⁠—. Ahí. Falta un punto.

—¿Estás de coña? ¿Un maldito punto? ¿Y por eso me has hecho entrar en pánico?

—La gramática es importante, Truly. Y siempre he pensado que eras una perfeccionista.

—Eres un gilipollas. —Ya había visto que faltaba el punto, y le había pedido a mi asistente que hiciera los cambios en las copias que iba a llevarme. Noah necesitaba un nuevo trabajo si seguía llamándome y enviándome mensajes los sábados solo por esas cosas.

Él se rio.

—Tienes la boca muy sucia. —⁠Enarcó las cejas, y yo ignoré el vuelco que me dio el corazón.

Negué con la cabeza.

—¿Lo repasamos en la sala de juntas? —⁠Rodeé el escritorio.

Él se levantó, dio un paso hacia mí y se colocó demasiado cerca.

—Estás guapa hoy. —Me colocó el pelo por detrás del hombro, exponiendo mi cuello.

—¿Noah? —Di un paso atrás y él bajó las manos. Me había besado. Eso era todo. Había sido un momento de locura y ya había pasado.

Abigail tenía razón. Tenía que salir con tíos en vez de perder el tiempo pensando en Noah. Ya había pasado por aquello.

—Repasemos la presentación. No puedo permitirme cargarla.

—Sabes que lo vas a hacer bien —⁠dijo, mientras me seguía⁠—. Se te están dando mejor estas cosas, y pronto no me necesitarás.

Me detuve de pronto frente a la puerta de la sala de juntas.

—¿Me estás diciendo que no vas a volver a hacer esto?

Se quedó tan cerca que pude sentir su aliento en mi mejilla y el calor de su cuerpo a mi lado.

—Me quedaré aquí mientras tú quieras —⁠dijo en voz baja y tono serio, y una pequeña parte de mí que mantenía oculta de la luz quería creer que se refería a mi vida, y no solo a ayudarme con la fundación mientras Abigail estuviese fuera.

Inspiré hondo y abrí la puerta.

—No estoy lista para que te marches. Todavía no.

El problema era que, cuanto más tiempo se quedaba, menos posibilidades había de que quisiera que se marchase.

Tal vez fuese el momento de admitir la derrota. O al menos, de pensar en otra estrategia.

18

Noah

Me gustaba tomar decisiones, me sentía cómodo estando al mando. Así que me alegré de volver a ponerme un traje y sentarme tras un escritorio.

—¿Está organizada la reunión con los del seguro médico? —⁠le pregunté a mi asistente. Para mí mismo lo llamaba George el Conforme, porque tenía la costumbre de asentir con tanta fuerza que me hacía sufrir por su cuello.

—Sí, y tienes varias reuniones de posibles receptores de inversión. —⁠Sacó un folio de su carpeta y me lo puso delante⁠—. De hecho, he imprimido tu agenda de la próxima semana y la he sincronizado con tu teléfono.

Yo asentí y estudié las citas que tenía la semana siguiente. Haber dejado Nueva York y a mi empresa sin nada más que quince millones de dólares en el bolsillo no había sido difícil. Había quince millones de razones que me lo habían puesto fácil. En ese momento, el reto consistía en averiguar qué iba a hacer, pero estaba adaptándome.

—¿Alguna de las citas con la Fundación Harbury se puede cancelar? —⁠preguntó George⁠—. Me ha costado organizar las clases de vuelo y el curso de paracaidismo.

—No. Ninguna de ellas se puede cancelar. De hecho, me gustaría fijar otra con el jefe clínico del centro de rehabilitación. Puede que tenga contactos y que sepa un montón sobre lo que pasa en su sector. —⁠George asintió con énfasis y anotó lo que le había dicho⁠—. ¿Has investigado la estimulación epidural y otros tratamientos?

Desde mi accidente y recuperación, había erigido una muralla en torno a lo que había sucedido, guardando mis recuerdos en una esquina de mi mente. No quería hundirme en ellos, sentir pena por mí mismo. Quería pasar página, sacar el máximo partido de la vida, disfrutar de las cosas que casi había perdido. Pero después de visitar el centro de rehabilitación con Abigail, ver el estado de las instalaciones y escuchar los objetivos de financiación, sentí que tenía ganas de hacerlo. Quizá saber que podía ayudar a otras personas a superar el sufrimiento que había padecido yo hacía la experiencia más soportable.

George colocó tres informes delante de mí.

—También te los he enviado por correo. El primero es sobre la estimulación epidural. Contiene una investigación previa, la manera en que se ha desarrollado y los datos de los resultados que solicitaste. También incluye información sobre cuándo y por qué se usa, además de cuándo no.

Ojeé las páginas.

—El segundo informe es sobre otros tratamientos de vanguardia, y el tercero sobre terapias alternativas, no médicas.

—Genial —contesté, abriéndolo. Me había fascinado el uso del kung-fu que había visto en el centro, y quería saber si había estudios al respecto.

George hizo una mueca.

—La verdad es que no hay muchos datos concretos sobre resultados, pero sí muchas anécdotas de gente que ha tenido experiencias muy buenas. Y no es solo el kung-fu. Se trata de la concienciación, de la visualización. Hasta hay cosas sobre los aceites esenciales.

—¿No se han llevado a cabo investigaciones?

—No hay ventajas sustanciales si los resultados son buenos. Las grandes farmacéuticas y empresas de equipos médicos no van a aumentar los ingresos demostrando que las artes marciales ayudan con las lesiones de la médula espinal. Y nos guste o no, esos son los que tienen el dinero para financiar la investigación o para usar grupos de presión que consigan que el dinero del Gobierno se destine a tratamientos de investigación con los que puedan sacar un beneficio.

Me recliné en mi sillón.

—Sí, es lógico. Quizá sea algo en lo que podamos trabajar nosotros. No estoy seguro de que podamos realizar un estudio sobre tratamientos alternativos o financiar más clases de kung-fu para este tipo de lesiones.

—¿Estás pensando en montar una organización benéfica?

Solté un suspiro. Esa no era la dirección en la que pensaba encaminarme, pero quería mantener abiertas mis opciones.

—Quizá. Quiero saber cuál sería el impacto de todas esas opciones.

Mi teléfono vibró sobre el escritorio, a mi lado.

«Tengo una proposición que hacerte», decía Truly.

Sonreí. No sabía la de guarradas que se me pasaron por la cabeza ante esa sugerencia. Cada vez que pensaba en ella, sentía el sabor a tequila en la lengua y su calor bajo mis dedos. Pero no habíamos vuelto a besarnos. No habíamos hablado de ello. La verdad era que casi no habíamos hablado de nada, más allá de la fundación. Sabía que quería pasar más tiempo con ella, tener su atención, su contacto. Pero Rob tenía razón: habría consecuencias graves si pasaba algo más entre nosotros. No era una chica que fuera a desaparecer de mi vida cuando pasara página unos meses más adelante. Ella estaba en mi mundo, y me gustaba que así fuera. Me gustaba poder hablar con ella sobre cualquier cosa. Disfrutaba de cómo me corregía si hacía las cosas mal, y también me gustaba que se mostrara natural conmigo. No quería perderme nada de eso. ¿Pero qué opciones me quedaban? ¿Poner el freno y volver a ser solo amigos? ¿Acaso era posible?

—Perdona —dije, con los ojos clavados en la pantalla del móvil mientras respondía.

Suena interesante.

—Pensaré en algunas formas en las que podríamos comprobar el impacto de estas otras terapias.

—Me parece bien. —Mi teléfono volvió a sonar, y desvié mi atención de George.

En mi casa a las ocho.

Nada de invitarme a la oficina de la Fundación Harbury ni con Rob y Abigail. No había estado en su piso desde que me había marchado a Nueva York. Apreté la mandíbula. ¿Estaba a punto de enfrentarme a preguntas que no podía responder? ¿Se trataba de nuestro beso e iba a llevarnos a otro? A lo mejor había tomado una decisión sobre lo que quería. Quizá me llamase para decirme que se arrepentía de haberme besado. Tragué saliva con dificultad solo de pensar en no volver a verla.

—¿Algo más? —preguntó George.

Negué con la cabeza, distraído. Si me decía que quería más de mí, ¿podía resistirme, o iba a rendirme a su sonrisa tímida y su sinceridad cautivadora?

Suspiré. Seguramente Truly solo se estaba preocupando por alguna reunión que pensaba que había estropeado o quería un consejo sobre qué ponerse para la siguiente comida. Iba a tomarme las cosas como viniesen, a comprar una botella de vino de camino y a relajarme, sin más. Éramos amigos, ¿no? Los amigos pasaban tiempo juntos con una botella de vino. Tal vez estuviésemos oscilando al borde de algo más, pero en esos momentos solo tenía ganas de verla, fuésemos lo que fuésemos el uno para el otro.

19

Truly

Mi pequeño salón no estaba diseñado para dar paseos. Solo podía dar dos pasos y medio antes de tener que darme la vuelta. Pero eso no me desanimaba. Hacerle una proposición a Noah me había parecido una buena idea cuando sopesé los pros y los contras en vez de dormir, y después todavía mejor cuando le había enviado el mensaje. Pero en ese instante, a tres minutos de su llegada, me parecía la peor del mundo.

Necesitaba artículos de papelería.

Bolis, papel… rosa no. Ni tampoco color hueso. El blanco era más profesional. Menos sentimental. Bolis negros. Papel blanco. Porque en eso consistía mi propuesta: en blanco y negro. Tómala o déjala. Cabeza, no corazón. Saqué dos bolígrafos nuevos y diez hojas de papel y estaba a punto de cerrar la puerta de mi armario de papelería cuando me llamaron la atención los post-it. Sí. Quizá los necesitáramos. Amarillos. De ningún otro color chillón.

Era la solución perfecta: una manera de sacarlo de mi sistema, de dejar de preguntarme si había algo más cuando me tocaba o si de verdad pensaba lo que decía, que yo era preciosa. Era mi oportunidad de recuperar el control. Solo tenía que superar la proposición real y después podía relajarme.

No me había quitado la ropa de oficina. No podía negociar un contrato de sexo sin compromiso vestida con una camiseta con una imagen sacada de un cómic. Necesitaba enfrentarme a ello de manera profesional, aunque me había quitado los zapatos y había abierto una botella de vino. Solo me había tomado media copa, aunque ya sentía los músculos más relajados y el cerebro un poco adormilado. Esperaba que me hubiese quitado las ganas de caminar de aquí para allá, pero no, y el pinot noir no era lo bastante potente tampoco.

Di un salto cuando sonó el timbre, como si fuese culpable de un delito y estuviesen a punto de arrestarme. Si Abigail supiera lo que estaba a punto de hacer, me habría dicho que debían detenerme, pero por estupidez criminal.

Cogí el interfono justo cuando volvió a sonar el timbre por segunda vez. No hablé, solo abrí la puerta y empecé a contar las respiraciones. Inspirar: un, dos tres; espirar: un, dos, tres.

Inspirar: un, dos tres; espirar: un, dos, tres.

Sí, no cabía duda de que necesitaba el valor que me daba el alcohol.

Cogí mi copa de la mesa, donde estaba junto a la botella de vino, los artículos de papelería y otra copa vacía para Noah. Nadie podía acusarme de no estar preparada.

Abrí la puerta y encontré a Noah esperando.

—Eh —dijo, con una sonrisa que hizo parecer como si aquella palabra fuese un secreto entre los dos.

Yo levanté mi copa.

—Eh —respondí.

Él frunció el ceño, suspicaz, y, antes de que pudiera preguntarme cuánto tiempo llevaba bebiendo, volví a entrar en el salón esperando que me siguiera.

—¿Vino? —pregunté, mirándolo mientras me sentaba en el borde del sofá y me llenaba la copa.

Su mirada siguió mis movimientos.

—¿Estás bien, Truly?

—Pues claro —espeté—. ¿Por qué no iba a estarlo?

Él sonrió y se pasó los dedos por su precioso pelo rubio.

—Por nada. No sueles beber entre semana, eso es todo.

—Bueno, las cosas cambian —⁠contesté, sirviéndole vino en su copa⁠—. Llevas traje.

Evité mirarlo, por miedo a que verlo con ese traje de lana azul marino me hiciera arrastrarme hacia él, dado el vino que ya me había tomado.

Él suspiró, se quitó la chaqueta y la colocó en el respaldo de la silla en la que nadie se había sentado nunca.

Le ofrecí la copa y él la cogió con una mano y se soltó la corbata con la otra. Aparté la mirada de sus dedos largos para no fijarme en lo seguro que parecía estar siempre de sí mismo, fuese donde fuese.

—¿Qué tal el día? —preguntó al sentarse en la otra esquina del sofá. Colocó un brazo estirado en el respaldo, casi tocándome, como había hecho la noche en que nos besamos en el bar del tequila.

—Bien —respondí, asintiendo con energía.

Él se rio por lo bajo.

—¿Qué está pasando, Truly? ¿Tienes malas noticias que quieres que te ayude a transmitirle a Abigail? ¿Un problema con la fundación?

—No exactamente —respondí, bebiendo un poco más de vino⁠—. De hecho, para nada. —⁠Tenía que decirle lo que estaba pensando, pero me parecía una estupidez ahora que había llegado, tan perfecto y guapo. ¿Por qué demonios iba a quererme a mí?

—He pensado que podíamos tomar un poco de vino y hablar. Ya sabes.

Su sonrisa flaqueó.

—Vale. —Le dio un sorbo a su copa⁠—. Dijiste que tenías una proposición que hacerme.

—Sí, pero todavía no estoy lo bastante borracha —⁠le contesté. La verdad era que no sabía si alguna vez iba a estarlo⁠—. Y tú tampoco.

—¿Tengo que estar borracho para escuchar lo que me tienes que decir? —⁠Recorrió mi sala llena de libros con la mirada⁠—. ¿Vas a decirme que eres del Servicio de Inteligencia y que quieres reclutarme? Porque me apunto. Siempre he pensado que lo pasaría bien de espía. Pero es que no pagan mucho. Aunque podría hacerlo a tiempo parcial.

Lo fulminé con la mirada.

—No estoy tratando de captarte para el Servicio de Inteligencia, Noah. —⁠Puse los ojos en blanco. Hombres. ¿Por qué pensaban siempre que estaban a tan solo un paso de ser el siguiente James Bond?

Él sonrió.

—Ya, eso pensaba yo. Serías una espía horrible.

Me recosté en el sofá.

—No podría hacer ese trabajo ni de coña.

—En primer lugar, buscan gente que no destaque, y eres demasiado guapa como para pasar desapercibida. —⁠Cogió un mechón de mi pelo y lo retorció entre sus dedos, y yo cerré los ojos y olvidé durante unos segundos que ese comportamiento no era normal entre nosotros.

Los abrí de repente.

—Es un ejemplo perfecto. —Me di la vuelta para mirarlo de frente⁠—. Cosas así. Los dedos. Decirme que soy guapa. Necesito sacarte de mi sistema. Y, joder, necesito sexo.

Él se rio, cogió la botella y se rellenó la copa.

—Voy a dejar de escucharte hasta que me digas de qué va todo esto —⁠dijo.

—Te lo acabo de decir. Necesito un polvo, y tú, con todos tus besos de tequila y bajando cremalleras y con lo que me haces en el cuello, pareces el adecuado para la tarea.

—¿La tarea? —preguntó, levantando tanto las cejas que casi le llegaron al nacimiento del cabello⁠—. ¿La tarea de echarte un polvo?

Ay, Dios, parecía un desastre si lo decía así.

—Tampoco es que sea una tarea. Es solo que estás soltero… —⁠Me detuve un momento⁠—. ¿Estás soltero?

—Sí, Truly, estoy soltero. ¿Recuerdas los besos del tequila? No habría sucedido si no lo estuviera.

Yo asentí. Bien. Así que estaba soltero. Era un comienzo.

—Yo también estoy soltera. De ahí que te devolviera los besos del tequila. Así que deberíamos tener sexo sin ataduras. —⁠Ahí estaba, ya lo había dicho. Se lo había puesto en bandeja y le había metido una manzana en la boca.

Me quedé mirando mi vino y esperando una respuesta.

—Truly —dijo, con voz ronca y tan deliciosa, que casi habría podido comérmela, y lamerla tan despacio como para que me durara todo un año.

Lo miré de reojo, ladeando la cabeza lo mínimo posible.

—¿Por eso estoy aquí? ¿Tu proposición es sexo sin ataduras?

Joder, ¿tenía que decirlo así en voz alta?

—Pero no podemos contárselo a Abigail y Rob. Sería muy complicado. Es una regla inquebrantable.

Miré el papel y el boli, lista para entrar al trapo si me decía que sí.

Él volvió a reírse, y yo hice una mueca de dolor.

—¿Te estás riendo de mí?

Él se quedó callado.

—No, no de ti. Yo… Es inesperado.

Solté un suspiro.

—Inesperado.

Era una idea terrible. Me erguí, apoyé los codos en las rodillas y me cogí la cabeza con las manos. Aunque había tenido relaciones informales, nunca había practicado sexo sin compromiso. ¿Pero con Noah? Solo quería sacármelo de la cabeza. Me había estado engañando al pensar que no me había vuelto a colar por él con ganas. Estaba siempre atenta a él cuando estaba cerca, demasiado preparada para dejarme llevar ante cualquier contacto suyo. Quería replantear lo que sentía y pasar a otra etapa: del amor a sexo fácil.

—Pero agradable —añadió—. Es solo que no creo que me haya llamado nunca antes una mujer a su casa para sugerir… lo que sea que estés sugiriendo.

Me deslizó la mano por la espalda, y mi cuerpo y mi mente comenzaron a derretirse. Eso era exactamente a lo que me refería. Curtir mi piel. Darme cuenta de que no era para tanto que me tocase.

—No se lo contaremos a Abigail ni a Rob —⁠dijo⁠—. ¿Qué más?

Giré la cabeza y lo encontré mirándome. ¿Estaba diciendo que sí?

—¿Qué más, Truly? Puedo adivinar que has pensado en ello.

—Se me ha ocurrido que podríamos dejarlo por escrito, para que no se nos olvide ni malinterpretemos nada —⁠murmuré.

Se esforzó al máximo por reprimir una sonrisa.

—Y por eso has preparado todas estas cosas.

Me encogí de hombros.

Se aclaró la garganta y cogió un paquete de post-it, frunció el ceño y después volvió a tirarlos sobre la mesa. A lo mejor lo de los post-it había sido demasiado.

De la mesita que había junto al sofá, cogió mi ejemplar gastado de La comunidad del anillo, dobló un papel por la mitad y le quitó la tapa a un boli.

—No lo voy a rayar —informó.

—Ya lo sé. —Sabía cuánto adoraba yo ese libro. Tenía un par de versiones en tapa dura también, pero el que tenía en la mano era el que usaba para no estropear los demás.

—Así que vas a hacer una lista —⁠comenzó, señalando con la cabeza hacia el montón de papeles.

Puse los ojos en blanco, como si hubiese sido idea suya desde el principio y yo solo estuviese siguiéndole el juego.

—Si insistes…

—Vamos a escribir normas —añadió, como para confirmar que estuviésemos en el mismo punto.

—Y lo que no queremos que ocurra.

Me miró fijamente.

—Y lo que sí.

Yo comencé con mi lista y traté de ignorarlo, de olvidar que Noah estaba sentado en mi sofá, a solo unos milímetros de mí. Que estábamos hablando de acostarnos. Cerré los ojos con fuerza para intentar borrar las imágenes de mi hermana gritándome, diciéndome que era una idiota.

Noah tenía razón. Había pensado en esa lista. Había calculado que seis normas eran suficientes, y que, si él añadía otras seis, el doce era una cifra aceptable.

—Entonces —dije; volví a recostarme sobre los cojines y levanté los pies para poder apoyar los papeles en mis piernas⁠—, ¿quién empieza?

—Bueno, puesto que ha sido idea tuya, creo que deberías ser tú.

Esperaba que dijera eso.

—Vale —contesté, y rodeé la número uno con un círculo⁠—. La primera es no contárselo a nadie, sobre todo, a Rob y Abigail.

Lo miré con los ojos entrecerrados, y él asintió.

—La segunda, usar condones en todo momento.

—¿En todo momento?

—Bueno, cuando lo estemos haciendo. Cuando no, no, claro.

Él se rio.

—Vale, bien. ¿La tercera?

—No quiero saber nada de las otras mujeres con las que salgas.

Entrecerró un poco los ojos.

—Así que ¿ninguno de los dos tiene que ser fiel?

—No lo espero, no. Y yo tampoco te contaré nada sobre mis citas.

—Pensaba que el tema iba de «Y, joder, necesito un polvo». Si vas a follarte a otros…

—No lo haré. Pero ya sabes… —⁠Me encogí de hombros. ¿Por qué tenía que ser una norma unilateral?⁠—. Si ocurriera con otra persona, no te lo diría.

—Está bien saberlo —respondió con sarcasmo.

—La cuarta, los dos nos haremos pruebas con regularidad sobre enfermedades de transmisión sexual.

Puso los ojos en blanco, como un adolescente aburrido al fondo de la clase.

—Quinta, todas las citas se acordarán de antemano. No vale solo aparecer. —⁠Esa era más para mí, porque no quería tropezarme con una modelo de un metro ochenta y delgada como un palo saliendo de su ático.

—Vale, así que programaremos el sexo. —⁠Su sonrisa sustituyó al sarcasmo.

—Sexta, el sexo tiene que ser bueno.

Me agarró de los tobillos y me acercó hacia él, y después trepó por encima de mi cuerpo.

—¿Crees que no va a serlo? —⁠gruñó.

Su cuerpo duro sobre el mío bloqueaba cualquier otra cosa que no fuera él, igual que siempre ocurría cuando aparecía, que no había nada más que él. Ladeó la cabeza y me besó encima de la clavícula. Pero no habíamos acabado. Lo aparté con un empujón en el pecho.

—No, Noah.

Él se separó, y su mirada se desvió de mis ojos a mis labios, y luego de vuelta a mis ojos.

—¿No? ¿Tengo que firmar algo antes?

Le di un golpecito en sus duros abdominales.

—Todavía no he escuchado tus normas.

—No tengo ninguna. Vamos a practicar sexo guarro y sin complicaciones. Perfecto. Firmaré lo que quieras.

Se acercó a besarme, y yo le puse los dedos en los labios.

—Lo digo en serio. Tenemos que dejar bien claras las expectativas de los dos antes de empezar nada.

—Yo también lo digo en serio. Ya he escuchado tus expectativas. Estoy de acuerdo con ellas. No tengo más.

—¿Y así, sin más, ya estás listo?

Él apoyó su cuerpo contra el mío, y noté su erección en mi muslo.

—Estoy más que listo. Me he estado imaginando esto desde hace mucho tiempo.

Y con eso, me rendí. Ya no me quedaban más fuerzas para luchar.

20

Noah

Su aroma fresco a coco bastaba para ponerme duro. Pero ¿estar ahí sentado, con sus papeles bien organizados, mientras me proponía tener una relación de sexo sin compromiso? Joder, la erección me apretaba tanto la bragueta que me escocían los ojos del dolor. No tenía que pedírmelo dos veces. Habría accedido a casi todo con tal de volver a besarla. No entendía muy bien la atracción que sentía hacia ella, y seguía sin saber qué iba a salir de aquello. Y aunque estaba arriesgando algo importante solo por sexo, era una apuesta que tenía que hacer. Siempre había habido algo distinto en ella, algo que me confundía, y quería explorarlo.

Gemí contra su cuello, oliéndola. No tenía suficiente. Sus dedos subieron por el borde de mi camisa y me apretaron el cuello de la manera más perfecta. Quería saborear aquello, alargarlo, besarnos durante horas, pero estaba demasiado impaciente por conseguir más de ella, por tenerla toda.

Le abrí los botones de la blusa. Dios, la seda, su piel y su aroma perfecto… eran una sobrecarga sensorial. Enterré la cabeza entre sus pechos, tratando de ahogarme en ella. No me acordaba de haberme esforzado por refrenarme con nadie antes que con ella. Era como si Truly me arrancara sonidos de la garganta como haría algún tipo de bruja. Me robó el control, me hizo sentirme mareado de necesidad por ella.

Le agarré el borde de la falda. ¿Qué demonios hacía toda aquella ropa puesta todavía? Había demasiados obstáculos entre nosotros dos. Me separé y me quité la camisa. Su mirada se desvió hacia mi torso y, de repente, todas esas horas en el gimnasio me parecieron destinadas a ella.

Me apretó el pezón con el pulgar, y la sensación fue tan potente como si me hubiera puesto la boca en la polla. Las sienes se me humedecieron de sudor al esforzarme por no sacármela y metérsela ahí mismo. Necesitaba más que aquello. Y sabía que ella se merecía más.

Cuando me levanté para quitarme los pantalones, ella alzó las caderas y se subió la falda, mostrándome sus bragas negras de encaje. Me debatí entre las ganas de quitarme los pantalones y las de mirarle el coño más de cerca. Me libré del resto de la ropa y me puse de rodillas.

—Oh, sí, estás muy mojada para mí. —⁠Observé la mancha más oscura en el tejido e hice a un lado el encaje.

Ella suspiró y abrió las piernas, y toda la sangre me pulsó con fuerza por las venas.

Eso. Eso era lo que yo quería.

Comérselo era una necesidad. No era hacerle un favor ni una manera de calentarla. Lo necesitaba. Iba a asegurarme de que lo disfrutara, justo igual que sabía que yo también iba a hacerlo.

Como si supiéramos que el siguiente paso era cruzar algún tipo de límite, nos miramos a los ojos. Ella sonrió levemente e introdujo sus dedos en los mechones de mi pelo.

Bajé la cabeza y deslicé la lengua por sus pliegues, disfrutando de su calor, de su humedad, de la manera en que se movieron sus caderas debajo de mí. Era tan dulce, estaba tan mojada… Le agarré la parte superior de los muslos y le clavé el pulgar justo en la hendidura donde la pierna se unía a su cuerpo. Quería inmovilizarla y obligarla a aceptar todo lo que tenía que darle.

Nunca antes había sido amigo de una amante. Me había llevado bien con ellas, pero no había tenido confianza. Truly era la única mujer a la que le había contado lo de mi accidente, la única que veía adorable comiendo pasta, aunque todo en ese momento era perfecto. Era exactamente como tenía que ser.

Gemí contra su sexo, ansioso por tenerla toda.

—Por favor, no pares. —Pronunció las palabras como si le costara, pero tuviera que intentarlo.

Sin embargo, no iba a parar ni de broma. No podía. Le lamí un lateral del coño y luego el otro, presioné, absorbí y le cubrí el clítoris. Lo repetí una y otra vez, decidido a que disfrutara, a romper la barrera de la amistad y convertirla en algo más. Sus piernas me apretaron y sus dedos me tiraron del pelo.

Estaba muy cerca, demasiado rápido. Joder, me encantaba que reaccionara así a mí, no como amigos, sino como amantes. Me deseaba, y yo parecía no tener nunca bastante de ese deseo. Se arqueó debajo de mí, así que presioné la parte baja de su abdomen con una mano, justo encima de su punto g, y le metí dos dedos dentro. Sonreí contra su humedad cuando gimió, y su respiración fue haciéndose más rápida y más forzada mientras mi lengua y mis dedos seguían lamiendo e introduciéndose en su interior.

Con un último grito, explotó; su piel se sonrojó y su cuerpo irradió calor.

Estaba perdido.

—Oh, Dios, Noah… —dijo, levantándome la cara⁠—. Yo… yo…

Las palabras que no llegó a pronunciar flotaron en el aire: no había esperado que fuese tan bueno.

—Lo sé —susurré, y me eché hacia delante para besarla.

Cualquier preocupación que pudiera haber tenido sobre cruzar esa línea se esfumó, y todo me pareció completamente natural. Sincero e íntimo.

—Te quiero dentro de mí —me dijo.

—Yo también —respondí.

—Los condones están en mi habitación.

No iba a perder el tiempo en ir y volver. Iba a llevarla conmigo. La levanté y la llevé en brazos hasta su dormitorio; no apartó los labios de mi mandíbula, y mi erección pulsaba entre los dos.

Estaba seguro de que, si me cronometraba, vería que había conseguido el récord mundial de velocidad en colocarse un condón.

—Ven aquí —dije, agarrándola de los tobillos y acercándole el culo al borde de la cama⁠—. Voy a metértela muy dentro, y rápido, y… —⁠Era incapaz de pensar. Tenía la mente nublada, y lo único en lo que podía centrarme era en follar con ella. Presioné la punta contra su sexo, hice círculos alrededor del clítoris y después volví a su entrada.

—Sí —gimió—. Hazlo.

—¿Qué dices? —la provoqué.

—Por favor. Noah, por favor, por favor. Necesito tu polla.

—Buena chica. —Santo Dios. Era una cara de Truly que nunca había visto: apasionada, exigente. Era perfecta. Fue como si alguien acabase de cortar la cuerda que amarraba mi autocontrol. La vista se me nubló, los músculos se me tensaron y yo me ensarté en ella, rápido y profundo.

Una y otra vez.

Una y otra vez.

No podía parar. No podía bajar el ritmo. Necesitaba estar tan cerca de esa mujer como me fuese posible.

Me rodeó las caderas con las piernas y se arqueó, separándose de la cama. Yo me tumbé sobre ella, la agarré de los hombros y la sujeté, porque necesitaba follar, follar, follar.

Tembló debajo de mí, se contrajo como si alguien estuviese asumiendo el control de su cuerpo. Soltó un jadeo y un gemido ahogado. Joder, sí. Eso se lo estaba haciendo yo.

—Todos tus orgasmos son míos —⁠siseé, entre dientes.

Ella me miró, con el cuerpo derretido contra el colchón, y sonrió. Extendió la mano y me secó el rastro de sudor que me caía por la sien.

—Todos tuyos.

Esas palabras me llegaron muy dentro, y sentí espasmos en todo el cuerpo hasta vaciarme en su interior, empujando tanto como me fue posible.

Me quité el condón y me tumbé de espaldas, tratando de recuperar el aliento, como si hubiese llegado al final de una carrera. Nunca me había sentido tan consumido antes, tan falto de autocontrol. Fue como si hubiese estado intentando alcanzar algo que tenía que preservar.

Estiré el brazo y coloqué la mano encima de su estómago.

—Eh. —La acerqué hacia mí. Necesitaba tenerla cerca.

—¿Eres de los que abrazan «después»? —⁠preguntó.

Normalmente no, pero quería tocarla y que ella me tocara a mí.

—Puede —respondí.

—Bueno, esa es otra cosa que he aprendido de ti esta noche. —⁠Bajó la mano hasta llegar a mi polla y la agarró de la base.

Yo gemí.

La primera vez que la había visto en la iglesia, Truly no había sido distinta al resto de las mujeres que conocía. Me la había imaginado desnuda, follando con ella. Pero desde que me había dado puerta y nos habíamos hecho amigos, me había reservado ese tipo de pensamientos para otras. Pero ella había bloqueado todo lo demás. A todas las demás. Era impresionante lo cálida, abierta y natural que era en la cama. ¿Por qué no nos resultaba extraño? ¿Y cómo no lo habíamos hecho antes?

Apretó la mano y la subió. Los dos miramos cómo daba un respingo.

—Qué rápido se recupera.

Las únicas ocasiones en las que había pensado en follar con una mujer dos veces habían sido antes de haber follado con ella la primera. En ese instante, eso era historia.

—Normalmente no, pero siempre eres una excepción.

Acurrucada a mi lado, levantó la mirada y yo la besé. Habíamos pasado de ser amigos platónicos a amantes con mucha facilidad, pero echando la vista atrás, aquello se había estado cociendo durante más tiempo del que yo creía. Mucho antes de los besos del tequila. Incluso antes de haberme marchado a Nueva York.

Truly se levantó, y yo le puse las manos en las caderas cuando se montó encima de mí.

—Suelo quedarme dormido en estos momentos. —⁠Me reí. Nunca había mencionado experiencias sexuales anteriores, pero con Truly todo era distinto.

Me acarició el pecho y colocó el coño sobre mi polla en tensión, satisfecha por el momento con deslizar sus pliegues suaves y húmedos contra mí. Si no tenía cuidado, iba a hacer que me corriera otra vez.

Gimió y echó la cabeza hacia atrás. El pelo le caía por los hombros, y los mechones oscuros y sedosos hacían un contraste hipnotizador con su piel suave mientras mecía las caderas.

Suspiré, hechizado por la belleza que tenía delante de mí.

Alargué la mano hacia la mesita de noche y cogí otro condón.

—Truly, te juro que eres tan perfecta que voy a correrme y ni siquiera estoy dentro de ti.

Ella sonrió y se apartó el pelo detrás de las orejas antes de quitarme el condón y deslizármelo desde la punta hasta la base.

Se puso de rodillas y se colocó encima de mí para introducirse con suma lentitud. No supe si era su expresión de éxtasis o la sensación de que me exprimiera la polla con fuerza lo que me hizo cerrar los ojos y recitar el alfabeto como un adolescente tratando de no correrse al ver por primera vez a una chica desnuda.

Ahogué un suspiro y abrí los ojos para encontrarla mirándome.

—No sé si puedo hacer esto —⁠dijo, con expresión de pánico.

La agarré con fuera de las caderas. De ninguna manera iba a dejar que se arrepintiese de lo que estábamos haciendo. Era demasiado perfecto, y esa noche no iba a ser suficiente. Ya lo sabía.

—Shhhh —advertí—. Relájate.

—Es tan bueno… No puedo soportarlo. —⁠Sentí un gran alivio al comprender que no había cambiado de opinión. Deslicé las manos por su espalda y la invité a recostarse sobre mí. Intenté ignorar la sensación de su cuerpo sobre el mío, de sus pezones duros apretándose contra mí. La abracé y comencé a moverme debajo de ella, sacándola y presionando mientras ella seguía arrodillada. Gimoteó en mi pecho cuando se la metí todo lo que pude. Sus gritos se convirtieron en gemidos.

Joder, ¿por qué habíamos esperado tanto? Todo ese tiempo que habíamos perdido hablando, cuando podíamos haber estado desnudos y follando. Mis dedos se clavaron en sus nalgas, y ella empezó a seguir mis movimientos. Era una puñetera perfección. Sabía exactamente lo que me hacía sentir bien y lo que le gustaba a ella.

Se balanceó y después cayó sobre mí mientras sus músculos se relajaban y sus gemidos aumentaban. Sin embargo, yo no podía parar, así que me giré y volví a empujar, sacándole un grito de placer en tanto que volvía a envolverme con las piernas.

—Me encantan tus sonidos —gruñí entre dientes⁠—. Es como si nunca tuvieras suficiente. —⁠Volví a empujar con fuerza, ella se arqueó y me clavó las uñas en los hombros, y el orgasmo se apoderó de ella. Yo no paré. No podía. Seguí follando y follando, y mi propio orgasmo, que había estado reprimiendo pasados diez segundos después del primero, creció y creció.

Truly abrió sus ojos soñolientos y su pequeña sonrisa me desarmó. Esa mirada secreta suya que me decía que era el mejor hombre que la había conocido, que me llevó a la locura. Volví a empujar, a meterme en su interior, deshaciéndome de la distancia que quedaba entre nosotros.

21

Truly

Puse el freno de mano y me miré el pelo en el espejo mientras me lo recogía con una pinza. Ladeé la cabeza y observé la marca que tenía debajo del oído. Mierda. Me quité la pinza y me dejé el pelo suelto.

Cerré los ojos y recordé la sensación de los dientes de Noah. Apostaba a que tenía marcas como esa, de media luna, por todo el cuerpo. La noche anterior había sido más duro, más exigente de lo que había creído, como si hubiera estado reprimiendo toda esa energía sexual y la hubiera descargado conmigo en varias horas de sexo sin compromiso que parecía de todo, menos sin compromiso.

No había pensado que fuese tan bueno, tan intenso y tan apasionado. Solo esperaba poder sobrevivir a lo que habíamos acordado la noche anterior. Necesitaba centrarme en lo físico. Ponerlo en una caja junto al resto de hombres que no podían herirme porque no me importaban lo suficiente.

Lo había echado después de mi tercer orgasmo. Era tarde, estaba agotada y no quería que me dijese que se iba.

Él no había discutido; seguramente estaba agradecido de que no esperase que se quedara.

La séptima regla debía ser que no durmiéramos juntos.

Esa mañana me había despertado un poco atontada por la falta de sueño, pero sin dejar de pensar en él. Lo que necesitaba era una distracción. Desde que Abigail había empezado el reposo, no había vuelto a visitar el centro de lesiones de la médula espinal. Así que allí estaba, dispuesta a dejar de centrarme en lo que no importaba y cambiar a lo que sí: los niños, la fundación y mi trabajo.

Abrí la puerta del coche y fui hacia las puertas deslizantes de la entrada. La oficina podía esperar. No tenía tareas de Abigail hasta la comida del miércoles. Mi subordinada había ocupado mi lugar y superado mis expectativas, y, por primera vez en meses, estaba segura de que la fundación podía sobrevivir sin mí durante un par de horas.

—Eh, Maggie —llamé a una de las enfermeras que pasó a mi lado.

—Qué alegría verte, Truly. Theo ha estado preguntando por ti.

—Iré a visitarlo primero. —⁠Iba a ir directamente a la sala de ejercicios, pero al pensar en Theo, me dirigí hacia su habitación.

Me eché gel desinfectante en las manos en la entrada, y justo entonces el teléfono empezó a vibrar dentro de mi bolso. Cogí el bote de gel en una mano y con la otra busqué el teléfono. Al fin, lo encontré.

Era Noah. ¿Qué podía querer?

—Eh —respondí; me coloqué el aparato bajo la barbilla y me extendí el gel entre las manos.

—¿Qué tal estás esta mañana?

¿Se sentía obligado a preguntar por mí y por mis sentimientos?

—Bien. Estoy a punto de entrar en el centro —⁠respondí.

—Bien —prosiguió—. Te llamaba justo por eso. Me preguntaba si te importaría que me pusiera en contacto con el director médico de allí. He estado investigando sobre la estimulación epidural que mencionó Abigail, y quería hacerle algunas preguntas sobre sus soluciones actuales y qué tienen a la vista.

Así que no me llamaba para comprobar qué tal estaba. Eran negocios. Lo cual era bueno, evidentemente, porque no necesitaba mimos.

—¿Por qué iba a importarme? Puedo presentártelo, si quieres.

—Eso sería genial. —Su sonrisa traspasó el auricular⁠—. Si estás allí, puedo ir ahora.

Solté un suspiro.

—Si puedes llegar pronto, claro. —⁠Había venido para conseguir un poco de tiempo, un poco de distancia, y para volver a centrarme después de lo ocurrido. Pero Noah sonaba igual que siempre que hablaba de negocios: apasionado, centrado, determinado. Y a eso no podía negarme.

—Estaré allí en veinte minutos.

Hice una visita a la secretaria del doctor Edwards para concertar una cita para Noah, y después fui a las habitaciones.

Era hora de ver a Theo.

—Eh, Douglas —saludé al chico que había en la cama de al lado de Theo⁠—. ¿Qué tal estás? —⁠Estaba allí antes que él. Su operación había ido bien, y el jefe de los fisios había dicho que iba mejor de lo esperado. Al parecer, siempre y cuando hiciera la rehabilitación, iba a poder volver a caminar con normalidad.

Él se encogió de hombros.

—He oído que te levantaste solo hace unas semanas.

—¿Tienes espías aquí o algo? No te he visto en el hospital ni en la sala de ejercicio desde…

Hacía semanas, pero no pensaba que los niños se hubiesen dado cuenta.

—Pues claro que tengo espías. —⁠Miré a mi alrededor⁠—. En todas partes, así que quedáis avisados.

Él sonrió.

—Sabía que nos estaban vigilando.

—Solo soy yo. No dejaría que nadie más lo hiciera. —⁠Me dejé caer sobre la silla que había entre las dos camas⁠—. ¿Dónde está Theo? —⁠pregunté.

—Lo han llevado a que vea el kung-fu. Creo que le anima pensar que un día él también podrá hacerlo.

—Y tú también —dije.

Él se encogió de hombros.

—Eh, ¿qué pasa con esa actitud?

—Es que me está costando mucho.

No podía imaginarme lo que era tener su edad y pasar tanto tiempo sin poder ser un niño.

—Tengo un amigo que va a venir en cualquier momento, y estaba como tú. De hecho, mucho peor. Le dijeron que nunca más volvería a caminar. ¿Sabes lo que le gusta hacer ahora para divertirse?

La boca de Douglas se torció.

—¿Qué?

—Hace paracaidismo, eso es.

—¿Qué? ¿Puedes hacerlo incluso aunque no puedas caminar?

—Puede caminar, correr, saltar de aviones… De todo. Les demostró a todos que estaban equivocados. Ni siquiera adivinarías que tuvo un accidente.

—¿Cuánto tiempo le costó?

Levanté la mirada y vi a Noah de pie a la entrada de la sala, examinando las camas. Yo levanté la mano para tratar de captar su atención.

—Puedes preguntarle tú mismo. Acaba de llegar.

—¿Ese hombre? —preguntó Douglas⁠—. No puede ser. Ni siquiera cojea —⁠observó, mientras los dos veíamos cómo caminaba hacia nosotros, dándoles vueltas a las llaves del coche con el dedo índice.

—Te lo juro por Dios. —Solo hacía unas horas desde que lo había visto, y el corazón amenazaba con reventarme las costillas, como si hubiesen pasado años. Me sonrió y pareció que éramos las únicas dos personas en la sala, con un secreto que no compartíamos con nadie. Quizá fuese cierto.

22

Noah

La boca se me secó y, si no me hubiera conocido mejor, habría dicho que me había sonrojado en cuanto vi a Truly. Su cálida sonrisa me desarmó. La noche anterior, lo nuestro había sido fantástico, y esa mañana cualquier duda que pudiese tener sobre cruzar aquella línea con ella desapareció por completo. Me conocía mejor que nadie y tenía un cuerpo hecho para mí.

—Eh, Noah —saludó—. Este es mi amigo Douglas. Douglas, este es Noah. Paracaidista, piloto, saltador de puenting. Nombra cualquier deporte extremo, que lo habrá practicado.

—¿Piloto? —preguntó el niño, desviando mi atención de Truly: llevaba el pelo suelto, y yo quería enterrar la cara en él e inspirar su aroma a coco.

—No, todavía no. Estoy dando clases.

—Douglas y yo estábamos hablando de ti. Está frustrado porque le está costando mucho recuperarse. Pero los médicos y los fisioterapeutas me han dicho que lo está haciendo muy bien y que, si sigue así con la rehabilitación, podrá volver a caminar muy pronto.

Yo asentí, porque no sabía muy bien cómo responder. El chico parecía estar en una situación muy similar a la mía.

—Muy bien.

Truly era una de las pocas personas a las que le había contado lo de mi accidente. Tampoco era como si tuviese algo que ocultar. No hablaba de ello porque lo había superado. Había podido llevar una vida muy distinta a lo esperado, así que ¿por qué perder el tiempo con algo que podía haber sido mucho peor? Con Truly, había hablado de todo, y el tema había surgido una noche, cuando me preguntó sobre una cicatriz que tenía en el brazo. Las pocas personas a las que se lo había contado hasta ese momento se habían sentido mal por mí, lo había visto en sus ojos. Ella me había escuchado con ávido interés, sin mirarme con lástima. Había querido conocer los detalles, saber cómo me sentía, si me había cambiado a nivel psicológico. Había sido la primera vez que hablaba de ello con alguien que no había estado presente durante esos momentos, y no me arrepentía. Se había mostrado muy objetiva.

—¿De verdad te dijeron que nunca volverías a caminar, y después acabaste así, siendo normal? —⁠preguntó Douglas.

Me quedé pensando porque no había hablado nunca con nadie en la situación en la que estaba Douglas y me pregunté cómo debía enfocarlo. Quería darle esperanza al niño, pero al mismo tiempo, mi situación no era la de todo el mundo. Había muchos que se habían marchado del hospital sobre una silla de ruedas que no iban a abandonar nunca. Sin embargo, podía contarle los hechos sobre mis propias circunstancias, ¿no?

—Sí —contesté—. Me dijeron que pasaría el resto de la vida en una silla de ruedas.

—¿Es que te tocaron unos médicos de mierda?

—Eh, D., me prohibirán venir a este sitio si te escuchan hablar así conmigo —⁠avisó Truly.

Él gimió.

—«Mierda» no es una palabra tan mala.

Ella le lanzó una mirada de advertencia adorable, y me entraron ganas de besarla.

—¿Tu madre estaría de acuerdo? —⁠le preguntó.

Él puso los ojos en blanco.

—Vale. ¿Te tocaron médicos que no sabían de lo que estaban hablando?

Tamborileé con los dedos sobre el estribo de metal de la cama, que era igual que el que había tenido yo en la mía. Yo también había estado en la misma posición que él. Me había sentido como una mierda, inútil. Me preguntaba si alguna vez iba a volver a jugar al fútbol, o si todavía iba a tener amigos cuando saliera al fin del hospital. Se merecía escuchar una historia con final feliz.

—Creo que mis médicos eran muy listos: solo que no conocían mis superpoderes.

—Vaaale —replicó Douglas—. Tengo quince años. No cinco. Tampoco creo en Papá Noel.

—Lo que tú digas. No me importa si no me crees. El hecho es que yo quería mejorar. Más que nada en el mundo. Y esa voluntad es lo más importante que hay.

Douglas se cruzó de brazos y frunció el ceño. A lo mejor no debí haberme mostrado tan desafiante, pero sabía por experiencia que tenía que ganar la batalla mental si quería superar la física.

—Quiero mejorar —dijo, en tono más suave que su expresión, casi como si tuviese miedo de creerlo.

—Puede —añadí, encogiéndome de hombros.

—¿Crees que quiero quedarme en la cama sentado todo el día, con un montón de críos?

—No lo sé, Douglas. No puedo adivinar lo que te está pasando por la cabeza. Lo que sí sé es que hay una diferencia entre querer caminar de nuevo y estar decidido a hacerlo.

Él no respondió. No sabía si sentía que lo habían reprendido o si quería que siguiera contándole más cosas sin tener que preguntarme.

—Truly —sonó el chillido entusiasta de otro niño por toda la sala. Ella se levantó y extendió los brazos, copiando al niño al que empujaban hacia nosotros en una silla de ruedas⁠—. ¿Has venido a visitarme?

Ella se agachó para abrazarlo.

—¡Theo! Claro. Y adivina qué he traído.

Metió la mano en el bolso y sacó un libro.

—El superzorro.

Theo cerró la mano y levantó el puño al ver que Truly le había traído el libro. Ella rio ante su entusiasmo.

Dios, esa mujer era un maldito ángel. Conocía a esos chicos. La adoraban. No necesitaba estar ahí, pasando tiempo con ellos, alegrándoles el día. Eran más pruebas de que se subestimaba a sí misma. Pensaba que solo sabía hacer números en todo lo referente a la fundación. Que no se le daban bien las personas. Estaba muy equivocada.

—Douglas, ¿lo has oído? Truly nos va a leer El superzorro.

Mi mirada se tropezó con la suya. Me guiñó un ojo, y sentí que me llenaba de calor. Esa mujer podía ser mi ruina.

—Soy demasiado mayor para ese libro —⁠contestó Douglas.

—Eh, yo no soy demasiado mayor para ese libro —⁠declaré⁠—. Es uno de mis favoritos.

—Es el mejor —añadió Theo, con voz forzada mientras la enfermera lo ayudaba a subir a la cama.

Douglas se encogió de hombros.

—¿Vas a quedarte? —preguntó, mirándome.

—Tengo una reunión con uno de los médicos, pero vendré después. —⁠Quería que Douglas supiera que podía caminar y, si podía ayudarlo a adquirir esa línea de pensamiento, ¿no era mi responsabilidad hacerlo?⁠—. ¿Te parece bien? —⁠le pregunté a Truly.

Ella asintió, sonriéndome.

—Claro. El doctor Edwards te está esperando… —⁠Miró el reloj⁠—. Ahora mismo. Yo me quedaré una hora más o así.

—Deberías quedarte el resto del día —⁠intervino Theo⁠—. Al menos hasta la cena, porque hace muuucho que no has venido.

—No tardaré tanto en venir la próxima vez. —⁠Le despeinó el pelo. Ese chico debía liderar las negociaciones de las Naciones Unidas. Tenía un futuro brillante.

Ella levantó la mirada y se tropezó con la mía. No podía quitarle los ojos de encima. Era todo corazón. Era una preciosidad.

23

Noah

—¿Vas a estar más tarde? —le pregunté a Truly entre el sonido de las aspas de la puerta al salir del centro.

Sus normas no decían nada de la frecuencia con la que podíamos vernos. Sin embargo, después de ese día, quería pasar más tiempo con ella, escuchar más cosas sobre el tiempo que pasaba en el centro. La forma en que se comportaba con Douglas y cómo la adoraba Theo me sugerían que había mucho más que no sabía de ella. Su mirada se había iluminado junto a esos chicos, y estaba claro que le entusiasmaba leer a Roald Dahl a un niño de cinco años. Era adorable. Y aunque había ido al centro a ver al director clínico, lo que de verdad había querido era quedarme y escuchar leer a Truly.

No quería perdérmelo.

Perdérmela a ella.

—He empezado muy tarde esta mañana, así que creo que me quedaré trabajando hasta tarde. —⁠Rebuscó algo en su bolso.

Yo asentí. Me estaba mandando a paseo, cosa que me parecía justa. Dos noches seguidas no tenían nada que ver con sexo sin compromiso, y no podía sugerir que no teníamos que follar, que podíamos simplemente comer e irnos a dormir. Eso era lo que hacían las parejas.

Y no éramos una pareja. Había sido muy clara al respecto.

Aunque sí éramos amigos.

No estaba seguro de dónde estaba el límite.

—Mañana por la noche podría ser —⁠añadió, y el corazón me dio un vuelco. Gimió al sacar las llaves del bolso⁠—. No, le he dicho a Abigail que iré a verla mañana. Tengo que hacerle un resumen de lo que está pasando en la fundación. Aunque, claro, solo le cuento las cosas divertidas, si no, se preocuparía. ¿Quizá después?

—Me parece bien. —No tenía por qué saber que yo también iba a pasarme antes a tomar una cerveza a casa de Abigail y Rob.

—¿Qué tal la reunión? —preguntó, escudriñando el aparcamiento como si hubiese olvidado dónde había aparcado.

—Interesante. —Señalé hacia su coche, y ella sonrió.

—¿Estás pensando en financiar algún tipo de centro sanitario?

—Puede. Todavía no lo he decidido. Existen nuevos tratamientos que el centro no tiene por culpa de la financiación, y otros que no están disponibles todavía pero lo estarán pronto. Debería tener acceso más gente a estas cosas. Tengo que averiguar si puedo conseguirlo.

—Ni siquiera todo tu dinero puede resolver ese problema —⁠opinó⁠—. No puedes darles a todos la capacidad de caminar, Noah.

Yo me reí.

—¿A que no? Pensaba que era rico, pero esto… —⁠Llegamos a su coche y me detuve.

—Ser rico consiste en algo más que en tener dinero. El hecho de que estés interesado y… Es bonito. Eso es todo. —⁠Se miró los pies.

—Lo mismo te digo —afirmé, disfrutando del rubor que le había provocado mi cumplido.

—Es mi trabajo.

Ambos sabíamos que esa no era toda la verdad. Truly se había convencido de que le gustaba ser excelente en lo que hacía, así que ningún trabajo sería solo un trabajo para ella. Y podía imaginar que el suyo era tan doloroso como gratificante. Ninguna cantidad de dinero iba a ser suficiente jamás.

Ella arqueó las cejas.

—Bueno, ¿nos vemos mañana por la noche?

Yo asentí. Quería besarla, y no solo en la mejilla para despedirme. Quería estar más cerca de ella, cogerle la cara entre mis manos y besarla, pasar mi lengua por sus labios, ceñir mi cuerpo contra el suyo.

Quería comunicarme sin palabras.

Se dio la vuelta y abrió la puerta del coche.

—Hasta mañana —dije, y me quedé allí parado, viéndola alejarse en vez de ir hacia el mío.

Yo no era así. No era de los que se morían por una chica y esperaban sentados hasta que ella ordenara qué tipo de relación íbamos a tener. Yo era quien siempre establecía los límites. Decía cuándo terminábamos. No tenía claro si era que todavía podía sentir su suave piel bajo mis dedos o que recordaba la forma en que mi cuerpo se tensaba al correrme dentro de ella lo que la hacía diferente.

A lo mejor era porque estaba de lo más sexy vestida con una camiseta desgastada, a pesar de ir increíble con vestido de gala.

O quizá se debía a que me la había encontrado sumergida en El superzorro, cuando se suponía que debía estar enfrascada en sus hojas de cálculo y vomitando presentaciones en Power Point.

Por el momento iba a cumplir sus normas, pero no estaba seguro de cuánto podía durar.

24

Truly

—C-o-m-e-r —deletreó Noah en cuanto se sentó en el borde de la cama y se puso los calcetines, que era siempre lo que primero que se quitaba y lo primero que se ponía.

¿Y él pensaba que yo era un bicho raro?

Lo contemplé en el espejo que había encima de mi cómoda, y me extendí crema hidratante por el cuello.

—Gracias. Sé cómo se deletrea «comer», pero no sé por qué hay que hacerlo.

—Para no morirnos de hambre. Tampoco es que tengas nada de comida aquí. ¿Tenías pensado ir a alguna parte?

En vez de responder, me centré en formar un círculo perfecto de crema hidratante con color en la palma de mi mano.

—Puede —respondí. Ni siquiera debía estar ahí; quedarse a pasar la noche debía haber quedado reflejada como una de las cosas que acordamos que no se podían hacer. Pero la noche anterior mi cuerpo estaba tan exprimido que todos mis músculos se derritieron sobre el colchón; no tuve la energía suficiente para echarlo, y, al parecer, él tampoco había querido moverse.

Captó mi mirada en el espejo.

—Si tienes planes, entonces… Pues haz lo que quieras. Pero si no, vamos a comer.

—¿Quieres preguntarle a Rob? —⁠inquirí. Si Rob venía, era un grupo de amigos comiendo. Si solo éramos Noah y yo, entonces, era diferente, ¿no? Quería que nuestra relación siguiera siendo simple, y no creerme que fuese a ser algo distinto.

—No —respondió, poniéndose los vaqueros⁠—. Quiero comer contigo, y no quiero escuchar los planes para cuando nazca el niño ni cómo le va a ir al Arsenal esta temporada. Solo quiero pasar el rato. Tomarte el pelo por tu forma de pedir. Relajarnos juntos.

Su torso bronceado se estiró cuando metió los brazos en la camiseta azul que cubrió, despacio, la línea de vello rubio que bajaba hacia mi parte favorita de él. Debía haberlo enviado a casa la noche anterior.

—Así que, en resumen, quieres que te entretenga. —⁠Saqué la varita del rímel de su tubo con un «pop», y él no dejó de mirarme en el espejo.

—Puedes considerarlo así —dijo, caminando lentamente hacia mí⁠—. O puedes pensar que vas a pasar el rato con un amigo y divertirte.

Antes de que Noah se marchara a Nueva York, nos íbamos a comer sin cuestionarnos nada. Pero en esos momentos ninguno de los dos nos habíamos visto desnudos. ¿Pasar el rato juntos podía ser parte de una relación sexual sin compromisos? Estaba segura de que ir por ahí con alguien que no era tu novio, pero con quien habías practicado el mejor sexo de tu vida, y que seguía siendo el único hombre que podía convertirte las piernas en gelatina con solo una mirada, no era una buena idea. Pero ¿si fuese solo un amigo?

Todos los límites establecidos se estaban difuminando. Lo único que me quedaba claro era que quería pasar el rato con él. Cuando se burlaba de mí, siempre había un trasfondo de afecto en la manera en que lo hacía. Y cuando lo hacía yo con él, a él parecía encantarle. Me hacía reír, y a mí me gustaba la manera en que conseguía arrancarle unas risas. Así que quizá una comida no estuviese tan mal.

—Vale, una comida, pero tengo dos condiciones.

Él recorrió la habitación con la mirada.

—¿Qué estás buscando?

—Papeles. Tengo que firmar algo, ¿verdad? Es una comida, al fin y al cabo. Y puede que tengamos que remitirnos a esas condiciones durante el transcurso de las dos próximas horas.

—Eres un idiota.

Metió la cabeza en la curva entre mi cuello y mi hombro, y me dio un beso.

—A lo mejor. Dime cuáles son tus dos condiciones —⁠murmuró contra mi piel.

—Bueno, primero, que tienes que hacer una donación al centro. Nos falta un poco para nuestro objetivo este mes.

Volvió a tirarse sobre mi cama.

—¿Quieres que te pague por pasar tiempo conmigo?

—No veo que se lo estés pidiendo a otra persona. Y quieres manga ancha para burlarte de mí.

—¿Y la número dos?

—Tendrás que decirme qué me pongo.

Se pasó los dedos por el pelo.

—No me importa lo que te pongas.

—Pero sabes lo mal que se me dan esas cosas y lo poco que me importan.

Se dirigió hacia mi armario.

—Tienes una camiseta de Stranger Things. Es tan…

—Friki, lo sé.

Asomó la cabeza por la puerta.

—Iba a decir que es guay. Es una serie genial.

—Es una serie de puta madre.

—Así que póntela, con unos vaqueros.

—¡Noah! No puedo salir con eso. Me lo pongo para estar por casa. ¿Ves? A eso es a lo que me refiero. Tengo cosas que me pongo aquí, y cosas para trabajar. Pero no hay nada entre las dos.

—¿Por qué no puedes salir en vaqueros y camiseta? Te sientan de maravilla los vaqueros. Tienes un culo hecho para llevarlos ajustados.

—Pervertido.

—Y una camiseta guay me proporciona la excusa para mirarte el pecho, así que, desde mi perspectiva, es un conjunto ideal.

Solté un gruñido.

—No estás siendo de mucha ayuda.

A pesar de mis protestas, saqué la ropa que él había elegido y nos fuimos a comer.

—¿Le dejas al chófer los fines de semana libres después de haber trabajado con él veinticuatro horas al día durante la semana? —⁠pregunté mientras me subía en el asiento del pasajero de su Range Rover negro⁠—. Qué generoso.

—¿Te parece raro que tenga chófer? —⁠preguntó, tras cerrar la puerta y darle al botón de arranque.

—¿A qué te refieres con raro?

—¿Me ves de forma distinta? Ya sabes…, por culpa del dinero.

Me encogí de hombros.

—Tampoco es que lleves cadenas gruesas de oro y te niegues a beber nada que no sea Cristal.

Hizo una mueca y se concentró en la carretera.

—Ese tequila que compré era un poco ostentoso.

¿Ostentoso? ¿Ante quién quería hacer ostentación? ¿Ante los camareros? ¿Ante mí?

—Estaba bueno, pero no soy la mejor para juzgar. Por mí, bien podría haber sido una botella de diez libras. Tus trajes son un poco más bonitos, y no he visto tu casa nueva, pero pareces el mismo. —⁠Mientras trataba de tranquilizarlo me di cuenta de que era exactamente el mismo chico. El que parecía pasar de una mujer a otra en su vida como si fueran de usar y tirar. Por el que había estado tan colada que me había roto la cabeza tratando de no volver a caer en lo mismo. ¿Por qué iba de camino a comer con él después de una noche de mil orgasmos? Me había repetido que el sexo sin compromisos era la manera de vacunarme contra él, de superar lo suyo. Tenía la sensación de que me había estado engañando. Él no había cambiado, y yo tampoco. Así que ¿qué hacíamos allí? Era como si estuviese intentando meterme en líos.

—No, no la has visto. Deberíamos hacer algo al respecto. ¿Qué planes tienes para esta noche?

—¿Hacer al respecto de qué?

—De que no hayas visto mi casa. Siempre vengo a la tuya. Así que, ven. Esta noche.

¿Quería que estuviésemos juntos esa noche otra vez? Debí sentirme halagada, pero sabía que tenía que hacer a un lado esos sentimientos. No podía engañarme y creer que nos estaba llevando a algo más allá de lo que era. Noah no se iba a despertar un día y decidir que yo era la mujer a la que había estado esperando.

—Creo que con comer basta para un día.

Se rio y aparcó el coche.

—Te habré convencido para cuando hayas terminado de pedir. —⁠A Noah nunca le había faltado confianza. ¿Y por qué iba a hacerlo? Seguramente, ninguna mujer lo había rechazado nunca. Yo solo le había dicho que no en la boda porque me olía el peligro a millas de distancia.

—¿Está bien aquí? —preguntó, cuando miré el edificio en el que estábamos a punto de entrar.

—Claro —respondí.

Sabía que no tenía que haberme puesto esa maldita camiseta. Londres no era el tipo de ciudad en el que todo el mundo debía ir arreglado, pero si íbamos a ir a un hotel de cinco estrellas, al menos podía haberme puesto una blusa o algo.

—Estás preciosa. Deja de preocuparte. —⁠Me agarró de la mano y me condujo hacia el interior. Antes de darme cuenta, estaba sentada a una mesa con mantel, tres copas de vino y diecisiete juegos de cubertería delante de mí.

—Pensaba que la comida sería informal —⁠le espeté, mientras una camarera guapa a rabiar nos daba unas cartas enormes.

—Aquí tienen la opción de champán ilimitado. ¿Cómo puede ser formal? De todas formas, la comida está buena y las vistas son bonitas.

A través de los ventanales gigantes se extendía el Támesis, como un estanque plateado entre los edificios, y el London Eye contrastaba, oscuro, contra el cielo azul claro.

—¿Echas de menos Nueva York? —⁠pregunté.

Quería saber más cosas sobre lo que había ocurrido allí. ¿Se había convertido la comida en parte de su rutina durante su estancia? ¿Con cuántas mujeres se había sentado un domingo por la mañana después de devorar sus cuerpos la noche anterior?

—Eh… —Miró la carta y después la dejó⁠—. No. Ya era hora de seguir adelante. Hice lo que había decidido hacer, y estaba listo para marcharme.

No, Noah no había cambiado en absoluto. Siempre le gustaban los retos. Un proyecto. Una fecha de finalización. Parecía ocurrir lo mismo con sus relaciones.

—¿Y estás contento de haber vuelto a Londres?

Él estiró las piernas, y la tela vaquera rozó la mía.

—Londres es mi casa. Pero tengo que acostumbrarme, sobre todo, porque no sé exactamente qué viene a continuación.

—Ah, ¿qué tal fue tu reunión en el centro? ¿Crees que terminarás haciendo algo benéfico?

Sonrió, y su sonrisa le ocupó toda la cara.

—¿Sabes? No estoy seguro, pero creo que quiero combinar los negocios con la filantropía. Como ya sabes, mi dinero no va a marcar la diferencia solo. La asistencia sanitaria requiere miles de millones.

—Y tú solo tienes unos míseros quince.

—¿Noah?

Giré la cabeza de golpe cuando una rubia se acercó a nuestra mesa.

—He pensado que eras tú —dijo, con un acento americano tan fuerte como el perfume caro que llevaba. Al menos, ella iba vestida de manera adecuada al lugar. Sus pantalones negros ajustadísimos marcaban una figura de modelo. Los zapatos, aunque planos, eran de Chanel, igual que el bolso que llevaba colgado.

Noah se levantó y la saludó con un abrazo.

—Ginny, qué alegría verte. ¿Qué haces en Londres?

—Si te dijera que te he seguido, ¿pedirías una orden de alejamiento? —⁠Se rio demasiado fuerte⁠—. Es una broma.

Los miré a los dos. Si no lo conociera tan bien, no me habría dado cuenta de la incomodidad que se notaba en sus cejas, su barbilla y su frente.

—Solo he venido para trabajar y para comer con unas amigas. Te invitaría a venir, pero no me cabe duda de que terminarías llevándote a una a tu casa. ¡Ah! De hecho, Lydia está aquí y la conoces muy bien. —⁠Se detuvo un momento y se giró hacia mí⁠—. Lo siento.

¿Estaba intentando enfadarme? ¿Que me pusiera celosa? Al parecer, solo en ese mismo restaurante, ya éramos tres las mujeres a las que Noah había seducido, visto desnudas y provocado orgasmos.

Se me encogió el estómago, y en lo único en lo que pude centrarme fue en que había una lista de chicas con las que había estado Noah, y que en algún momento también iba a acabar conmigo y a desecharme. No quería ser solo un nombre en una lista. Alguien a quien Noah utilizara solo para follar.

No debí haber ido. Así no podía mantenerse una relación informal entre los dos. Era yo quien tenía toda la culpa.

—Esta es mi buena amiga Truly —⁠dijo Noah.

Sonreí desde mi asiento.

—Hola.

—Bueno, ha sido un placer verte, Noah. No interrumpiré. Ciao, por ahora. —⁠Hizo un pequeño ademán de despedida y se marchó hacia una mesa con seis mujeres, todas ellas diez veces más guapas y glamurosas que yo.

Yo me quedé mirando la carta mientras Noah tomaba asiento.

—La conocí en Nueva York —dijo.

—Lo he supuesto —respondí, sin levantar la mirada. Había perdido el apetito.

—¿Has decidido qué vas a pedir? —⁠preguntó.

Dejé la carta en la mesa.

—Sí, nada. No tengo hambre. Voy a irme.

—Eh, me has prometido que ibas a comer.

—Sí, lo siento, se me ha olvidado que tengo que hacer algo en la oficina. Quédate a comer con Ginny. —⁠Señalé con la cabeza hacia la mesa donde estaba sentada⁠—. Tengo que irme.

Cogí el bolso del respaldo de la silla y me levanté.

—¿Qué? No quiero comer con Ginny, ni con Rob ni con nadie más que se te ocurra mencionar. Quiero comer contigo.

Ay, señor, estaba diciendo justo lo que quería y también lo que era peor para mí.

—Lo siento, no puedo.

—¿Qué problema hay? —Me siguió mientras me dirigía hacia la salida.

—Ninguno. Es que me he acordado de que tengo algo que hacer.

—¿Te ha molestado Ginny?

Negué con la cabeza al salir a la calle.

—No, claro que no. ¿Por qué iba a hacerlo? —⁠Alargué la mano para llamar a un taxi.

—Por Dios, te llevaré a la oficina si vas para allá. Pero quédate, por favor. Dime qué pasa.

—Nada. —Me obligué a sonreír para tratar de resultar un poco convincente⁠—. Ya te veré por ahí —⁠dije, cuando paró un taxi.

No debía sentirme molesta. Todos teníamos un pasado, y Noah nunca había mentido al respecto. Sabía quién era y de lo que era capaz en cuanto a relaciones se refería, y también cómo me consideraba. Estaba enfadada conmigo misma por estar tan incómoda en un restaurante con al menos dos examantes de Noah. Se suponía que lo nuestro era informal, pero lo que sentía por Noah no lo era, a pesar de haber intentado convencerme de lo contrario. Había sido una idiota, y necesitaba estar lejos de él para poder organizar mis pensamientos, respirar, decidir qué iba a hacer. Ya me había metido muy dentro. Y si no tenía cuidado, iba a ahogarme.

25

Noah

Saqué una cerveza del frigorífico y me senté junto a Rob en el sofá, suspirando. Esperaba que Truly estuviese en casa de Abigail y Rob cuando me pasase por allí.

Seguía sin saber qué había pasado para que me dejara plantado en la comida. Había intentado llamarla, pero no me había respondido. Y los pocos mensajes que le mandé fueron respondidos, o bien con silencio, o bien con una sola palabra.

—¿Qué significa cuando una mujer se muestra fría contigo? —⁠pregunté en voz alta, y después deseé no haberlo hecho, porque Rob se giró con una sonrisa en los labios.

—¿Quién está fría contigo? No pensaba que eso fuera posible.

—Estoy hablando en sentido hipotético.

—Sí, claro que sí. Cuéntale al tío Rob qué es lo que te preocupa. —⁠Se removió en su asiento para mirarme de frente.

—No tengo preocupaciones. No con las mujeres. Ni con nada.

Rob le dio un sorbo a su cerveza, satisfecho con mi respuesta. Sabía que era verdad. Solo que, aunque no era exactamente una preocupación, me costaba comprender lo que había ocurrido con Truly.

—Digamos que me llevo a una chica a comer. Estamos allí, todo va a la perfección hasta… que se acerca otra mujer.

—¿Te tiró una bebida en la cara?

—¿Quién? ¿La mujer con la que estaba comiendo?

—No, la que se acercó a tu mesa. Era una ex, supongo.

—Sí. Lo nuestro no fue serio. Solo estuvimos un par de semanas. Pero no, no me tiró ninguna bebida. Intercambiamos unas cuantas palabras, y todo fue muy amistoso, y entonces de repente T… la mujer con la que estaba decidió que tenía que marcharse.

—¿Dijo por qué?

—Se había olvidado de que tenía que hacer algo en el trabajo, lo cual era una absoluta mentira porque era domingo, ¿vale?

Rob asintió.

—Sí. A menos que… ¿Recibió alguna llamada o un mensaje o algo?

—No. Todo estaba bien. Un minuto antes estábamos flirteando, y al siguiente…, bum, se marchó.

—¿Flirteó contigo la otra mujer que se te acercó? ¿Flirteaste tú con ella?

Hice una mueca de dolor.

—¡No! —La idea de flirtear con Ginny era una locura. Nunca habría avergonzado a Truly así.

—A lo mejor pensó que lo estabas haciendo.

Truly no era idiota. ¿Se había puesto celosa de una mujer que no significaba nada para mí? Nunca había fingido ser célibe, y le había dicho que Ginny era de Nueva York. Incluso aunque estuviese saliendo con Ginny, había sido idea de Truly que la monogamia no formase parte de nuestro acuerdo. Los celos no tenían sentido. Ginny era cosa del pasado. Estaba comiendo con Truly porque ella era con quien yo quería estar. No había nadie más que prefiriera antes que a ella.

Mierda. No había pensado en ello así antes. Truly era la persona con la que quería pasar el domingo. Y todas las noches. No estaba seguro de haberme sentido así nunca por ninguna mujer. Pero claro, nunca antes me había acostado con una amiga.

Llamaron a la puerta y el corazón me palpitó con fuerza. Tenía que ser Truly. ¿Quién si no iba a venir un lunes por la noche? Podía preguntarle cara a cara si era ella, aclarar las cosas entre nosotros.

—Ese es Lev —dijo, levantándose.

—¿Tu hermano?

—Sí. Se ha pasado de camino a… —⁠Se detuvo y entrecerró los ojos⁠—. Ni idea.

Había visto a Levison un par de veces. Una en la universidad, cuando había venido de visita, y otra en la boda de Rob y Abigail. Mi primera impresión fue que era un gilipollas arrogante que actuaba como si fuese el hermano mayor de Rob, y no como el menor, por cinco años, que era.

—Eh —dije, levantándome al verlo entrar en la sala. Era más alto de lo que recordaba, y llevaba puesto un traje caro que llenaba bien; la última vez que lo vi era bastante delgaducho.

—Noah, no esperaba verte. Enhorabuena por lo de Concordance Tech. —⁠Nos estrechamos la mano, y él me la apretó con más firmeza de la que esperaba. Llevaba un reloj caro en la muñeca⁠—. ¿Vagueando un rato?

—Estoy trabajando en un par de cosas. ¿Y qué hay de ti?

—En capital de inversión. He creado mi propio fondo.

Eso era impresionante a cualquier edad, pero ¿antes de los treinta?

—¿Y va bien?

—Cuanto más trabajas, más consigues, ¿no? —⁠dijo⁠—. Deberíamos hablar. Tener una reunión. Ver lo que podemos hacer juntos.

Rob le puso una cerveza en la mano a su hermano.

—Ya basta de charlas de negocios, Lev. Quiero relajarme, no ver quién la tiene más larga.

Lev no era competencia, por lo que a mí respectaba.

—Estábamos hablando de mujeres —⁠continuó Rob mientras Lev se quitaba la chaqueta.

—Bueno, si no vamos a hablar de trabajo, y tampoco es posible que el Arsenal sea el tema de conversación, pues entonces mujeres, sea. Y a propósito, ¿dónde está esa deliciosa Truly? No la he visto desde hace más de un año.

Los pelos de la nuca se me pusieron como escarpias. Claro que conocía a Truly. Supuse que, al ser familia, se veían con regularidad. Cuando me había acercado a ella en el cóctel de la boda, estaba hablando con Lev, que estaba tirándole los trastos con descaro a pesar de tener solo diecisiete años.

—¿Está saliendo con alguien? —⁠preguntó Lev.

No solo quería decir que sí, sino que además quería gritar que yo era el afortunado bastardo que había podido verla desnuda. Pero como Truly había dejado reflejado con una letra cuidada, y en negro sobre papel blanco y firme, la primera regla de nuestra relación era que Rob y Abigail no se enteraran de lo nuestro.

—Ya sabes cómo es —dijo Rob—. Está casada con su trabajo.

—Igual que su hermana —respondió Lev y, a pesar de mi irritación, no pude evitar reírme al ver cómo se metía con Rob.

—Abigail no está casada con su trabajo. Hace semanas que no ha pasado por la oficina.

—Lo que tú digas. Todos saben cuáles son sus prioridades. No estoy seguro de que tú estés entre las cinco primeras.

Rob comenzó a protestar, pero Lev levantó la botella de cerveza.

—Aunque, para ser justo, ella te da mil patadas, así que bien por ti.

Lev era el más guapo de los dos hermanos, y era evidente que no tenía problemas con las mujeres. La sonrisa de Truly me vino a la cabeza, y una vena comenzó a palpitarme en el cuello. ¿Iba a tirarle Lev los trastos a Truly? No era lo bastante listo para ella, no iba a valorar lo guapa que era. Apostaba a que era de esos que solo se fijaban en lo que había fuera. Pero por muy guapa que fuese Truly, su personalidad y su carácter eran lo que la hacía especial. Él nunca iba a entenderlo.

—Eres un gilipollas —dijo Rob—. No creo que te cases nunca con una más guapa que ella.

—Tienes razón —contestó Lev—. No voy a hacerlo. Has acertado. —⁠Sonrió.

No podía haber clavado el cuchillo más hondo ni aunque hubiese querido. Había esperado que dijese algo parecido a «Para qué comprar la gallina si tengo los huevos gratis», pero quizá no fuese tan imbécil como lo recordaba.

—Debería subir y saludar. De hecho, le he comprado esto. —⁠Se sacó una bolsa de papel del bolsillo de la chaqueta y nos enseñó una copia de Menos que cero, de Brett Easton Ellis.

—Le va a encantar —opinó Rob.

—Sé que Truly es la lectora, pero he pensado que este le gustaría a Abigail. Podría haber sido uno de esos niños. —⁠Lo colocó en la mesita de centro.

Dios, qué bonito. Considerado. A lo mejor no era el gilipollas arrogante que yo recordaba. Quedaba claro que había ganado un montón de dinero desde la última vez que lo vi. Y sabía que a Truly le gustaba leer. ¿Cómo de bien la conocía exactamente?

Llamaron otra vez a la puerta, y esa vez supe que era Truly. De alguna manera, lo había adivinado. La sentía cerca.

Rob frunció el ceño, pero se levantó para ir a abrir.

Olí a coco en cuanto lo hizo. Tal vez el sonido de su voz despertara algún tipo de respuesta pavlovliana en mí.

—Noah y Lev están aquí —sonó la voz débil de Rob por el pasillo, seguido de un inconfundible silencio.

—¿Truly? —Lev se puso de pie de repente⁠—. ¿Eres tú?

Ella apareció en el umbral y tomó aire, como si se estuviese preparando para algo.

—Eh —dijo, con una sonrisa que esperaba que hubiese forzado.

Lev la levantó del suelo en un abrazo, y yo quise empujarlo hacia el sofá para poder acercarme a ella, apartarle el pelo y colocar mis labios sobre esa curva entre su cuello y su hombro que me hacía sentir en casa.

Pero claro, no lo hice. Me quedé sentado agarrando con fuerza mi botellín de cerveza y preguntándome cuánta presión podría ejercer antes de hacerla añicos.

—Dios, cada vez que te veo estás más perfecta —⁠dijo Lev, haciendo que se sentara sin soltarlo de la mano⁠—. ¿Estás saliendo con alguien? Deja que te invite a cenar.

Joder, ¿de qué iba ese tipo? No iba a salir con Truly.

Ella respondió con una sonrisa.

—Y tú, cada vez que te veo, estás más encantador.

La mirada de Truly se deslizó hacia la mía, incierta e insegura, como si no quisiera mirarme directamente.

—Hola —saludó, casi en un susurro, y su mirada me tocó directamente la fibra.

Lo que le hubiera ocurrido el domingo seguía estando ahí. Dio medio paso indeciso hacia mí y yo acorté la distancia, le puse la mano en la parte baja de la espalda y le di un beso en la mejilla.

Cuando ladeó la cabeza para aceptar mi beso, sus dedos me rozaron los abdominales, como si tocarme fuese un derecho suyo. El corazón se me hinchó tanto que casi me tocó las costillas.

«Sí, Lev. Es mía. Está pillada».

Quería quedarme así con ella, abrazándola y manteniéndola alejada de todos, pero se separó y fue hacia el frigorífico.

—¿Alguien quiere una cerveza? —⁠Sacó una botella de vino y una copa del armario.

Los tres nos sentamos, y Lev y yo observamos a Truly como si fuese a desaparecer si le quitábamos los ojos de encima. Cuando cerró la puerta del frigo con la cadera, Lev se levantó de golpe.

—Siéntate aquí —dijo.

—La verdad es que voy a ver a Abigail, así que os dejaré hablar de lo que sea que estuvieseis hablando antes de que llegara yo.

—Noah estaba pidiendo consejo sobre mujeres —⁠informó Rob, orgulloso de que alguien le pidiera un consejo sobre cualquier cosa.

Truly casi se atragantó al darle un trago al vino.

«Sí», quise responder. «Estaba preguntando sobre ti».

—¿Y has acudido a Rob? —inquirió Lev⁠—. La próxima vez, deberías escoger a un gurú mejor.

Truly sonrió y se escabulló de la sala, como imaginé que había hecho un montón de veces antes de que yo me fijara. Pero esa vez, Lev y yo miramos cómo se marchaba.

¿Debía seguirla? ¿Atraparla antes de que llegara a Abigail? Quería hablar, decirle cuánto me gustaba estar con ella. Quería que fuese a mi casa. Que conociese esa parte de mí, verla en mi cama. Esperaba que se quedase, que cocinásemos y pasáramos el rato, y así podía tener la oportunidad de darle un masaje de pies que tal vez se convirtiera en algo más.

Solté un gemido. ¿Qué me estaba pasando?

—¿Estás bien? —preguntó Rob—. Estás un poco raro.

—Sí, acabo de terminar la cerveza —⁠dije, levantándome. Ya que estaba allí, no me iba a marchar antes que Truly.

Al menos, no mientras Lev estuviese ahí, con la barbilla mojada de babas.

Aunque, por mucho que odiase aceptarlo, Lev era solo un hombre en una ciudad en la que había millones. No podía interponerme entre Truly y todos ellos. No había oído nada más sobre otras citas, y había supuesto que era el único hombre de su vida. A lo mejor, estaba equivocado.

26

Truly

Vi mi reflejo en el espejo del pasillo y relajé la cara, tratando de mantener el rostro inexpresivo antes de que me viera Abigail y me aguijoneara sobre mi mal humor. Subí los escalones hacia la habitación de mi hermana. Quería que me reconfortaran, que me consolaran de alguna manera. Cuando los nubarrones negros se arremolinaban encima de mi cabeza, era cuando echaba más de menos a mi madre. En vez de consuelo y comprensión, solo me causaba preocupación y tristeza mientras se hundía cada vez más en los brazos de la demencia. Abigail era mi única familia.

Si hubiera sabido que Noah iba a estar ahí, no habría ido. Verlo siempre era mi debilidad, y necesitaba espacio y distancia. Algo sin compromiso conllevaba sexo sin complicaciones y que se marchara después, no que nos viésemos todas las noches ni que nos enviásemos mensajes a lo largo del día. Y, desde luego, tampoco incluía la comida. Si me hubiera limitado a seguir mis instintos y me hubiese quedado en casa el domingo, no habría tenido los nubarrones de la decepción cerniéndose sobre mí.

—Truly —saludó Abigail en cuanto asomé la cabeza por la puerta.

—¿Hora del abrazo? —pregunté.

Me animó a entrar con un ademán.

—Siempre. ¿Qué tal?

Me acomodé en la cama, a su lado.

—Espero que estés lavando las sábanas con regularidad. Nunca te veo fuera de ellas.

—Cada dos días. Estoy desquiciando a Rob de tanto hacer que las lave.

Me acurruqué en el recodo de su brazo.

—Seguro que solo finge que lo vuelves loco. Le encanta cuidar de ti.

—Ah, no hay duda de que me adora. Pero eso no significa que no lo saque de quicio.

Solté unas risitas.

—Puede que os hagáis rabiar el uno al otro, pero a los dos os gusta estar casados, ¿verdad?

Mi cabeza se levantó y descendió al ritmo de su respiración.

—Sí, claro. Éramos muy jóvenes cuando nos conocimos, pero me sigue gustando de verdad. En parte es porque sé que haría cualquier cosa por mí. Esa lealtad es…

—Inusual —terminé yo en su lugar.

—Sí. Soy su prioridad, ¿sabes?

—Porque eres muy especial.

Ella me estrechó con más fuerza.

—En fin, ¿por qué estás haciendo todas esas preguntas sobre Rob y sobre mí? ¿Qué te pasa? Pareces un poco deprimida.

—No lo sé. He estado pensando en lo que me dijiste sobre que mi vida es unidimensional. Suelo estar centrada en la fundación porque lo que hacemos es importante, pero puede que tengas razón. Que haya algo más para mí ahí fuera.

Lo que omití fue que, durante las semanas en que Noah y yo habíamos estado acostándonos, algo había cambiado en mi interior. Me había dado permiso para querer más. En vez de centrarme en el hoy y en lo que tenía justo delante, era como si hubiese levantado la mirada, mirado a mi alrededor y me hubiese preguntado qué había más allá. Sabía que nunca iba a ser Noah, pero por primera vez en mucho tiempo, quería algo que no fuese la fundación.

—Pero no sé cómo hacerlo —continué⁠—. Cómo sacar tiempo.

—Sacas tiempo para Rob y para mí, así que ya sabes cómo conseguirlo cuando quieres.

De alguna manera, había encontrado tiempo para pasarlo con Noah, aunque me fuese a pasar factura el resto de mi vida.

—Es cierto. Es fácil no pensar en ello porque… da miedo, ¿sabes?

—¿El qué?

—Dedicarles tiempo a cosas, sin saber si merece la pena o no. O si se te dará bien algo. —⁠Los discursos no eran la única cosa que se salía de mi zona de confort. Las relaciones también.

—A veces puedes divertirte, sin más. No tienes por qué sacarle partido a cada minuto.

—No estoy segura de que se me dé bien hacer cosas solo por diversión.

—¿Ni siquiera el sexo?

—¿Eso cuenta? Se queman muchas calorías, ¡y el ejercicio es importante!

Abigail se rio y después habló entre susurros.

—No como lo hago yo ahora. Me quedo aquí tumbada como si fuera un saco de patatas.

—Pobre Rob.

—A lo que me refiero es a que no todo en la vida tiene por qué tener un significado, las cosas no son así. Nadie vive así. La mayor parte del tiempo, Rob y yo nos ocupamos de tareas domésticas y aburridas.

—Pero vosotros sois una familia. Es distinto.

—¿Y cómo encuentras a alguien que podría ser tu familia sin probar con varias personas y hacer las cosas divertidas juntos?

—Así que me estás diciendo que estás a favor de qué, ¿de las drogas? ¿Del sexo sin compromiso? —⁠Estaba casi segura de que no iba a aprobar que lo estuviese haciendo con Noah.

Abigail soltó unas risitas.

—Sí, el sexo sin compromiso es divertido. Estoy totalmente a favor de eso. Pero también estoy a favor de que salgas con alguien que podría ser parte de tu familia algún día. Alguien que te adore como Rob me adora a mí. Alguien que crea que eres la mujer más guapa que haya visto nunca y que esté deseando volver a casa para verte todas las noches. Pero tienes que conocer a hombres para saber si alguno da la talla.

Refunfuñé contra la almohada. El problema era que quería que alguien que no fuese Noah, fuese como Noah. Alguien que me hiciera sentir como él lo hacía. Querida. Deseada. A pesar de ser una friki y no saber qué ponerme o cómo actuar delante de extraños. A Noah parecía gustarle a pesar de todas esas cosas. Incluso, tal vez, justo por ellas.

—Lev acaba de pedirme que vaya a cenar con él. Otra vez.

Abigail gimió.

—No se cansa.

—¿No te parece bien?

—¿Por diversión? Puede, pero ese chico es un seductor. Y juro que la mayoría de hombres de menos de treinta tienen una edad emocional de quince. En fin, ¿te sientes atraída por él?

Pensé en ello. Era guapo, de eso no cabía duda. En los últimos años había descubierto el gimnasio, y su éxito le había dado confianza. Y, debajo de todo ello, parecía ser un buen chico.

—Te ha traído un regalo. Un libro.

—Es un cielo. En el fondo. Pero ¿hay química?

El único hombre con el que había sentido química era Noah.

—No, la verdad es que no.

—Si acabases de conocerlo, te diría que salieras con él unas cuantas veces para ver si surgía algo. No soy de las que creen que tiene que suceder a primera vista, pero es que conoces a Lev desde hace mucho.

—Sí, estoy de acuerdo contigo. No quiero salir con Lev.

—¿Y qué hay de Noah?

Intenté no ponerme tensa entre sus brazos.

—¿Qué pasa con él?

—¿Ha ocurrido algo desde el beso? ¿Es solo una coincidencia que estemos teniendo esta conversación ahora, a pesar de haberte dado la lata durante años para que encuentres nuevos hobbies y un novio?

Suspiré, me aparté de ella y cogí mi vino.

—Nunca habrá nada entre Noah y yo. Sé que no es bueno para mí. Lo tengo muy claro. —⁠Giré la copa con la mano⁠—. Pero me pregunto si alguna vez encontraré a alguien que…

Noah iba a ser siempre un mujeriego, y nunca había ocultado su pasado. La comida me había molestado porque había fingido que podía tener algo sin compromiso, cuando en realidad quería que lo nuestro fuese especial.

—Creo que he pasado demasiado tiempo con él. —⁠Levanté la mirada antes de arreglarlo⁠—. Ya sabes, porque me está ayudando mucho.

—Tontea mucho contigo.

Me encogí de hombros.

—Puede que un poco. Pero esa es su naturaleza, ¿no? —⁠Lo único que quería era contarlo todo, decirle a Abigail cómo me derretía en cuanto me tocaba, cuánto me gustaba que siempre escuchase lo que yo decía, incluso cuando me emocionaba por las cosas más extrañas. Y aunque no quería que mi hermana me juzgase y me regañase, lo que de verdad me daba miedo era que, si se enteraba de que nos estábamos acostando, me dijera que no debía volver a verlo nunca. Mi cabeza lo sabía ya. Era solo mi corazón, que me empujaba hacia él. Incluso en esos momentos. Incluso después de la comida y de haberme dado cuenta de que me había involucrado mucho más de lo que quería.

—A lo mejor lo que tienes que hacer es rebajar el efecto de tenerlo cerca. Si es el único chico con el que pasas tiempo, podría ser peligroso, pero si sales y tienes más citas, a lo mejor tus sentimientos por Noah se debilitan.

Eso tenía sentido, ¿no? Porque quería que lo hiciesen. Por eso había accedido al sexo sin compromiso. Quería sustituir lo que significaba para mí por algo menos importante. Quería olvidarlo.

—Tuve una cita con ese chico que me buscaste, pero no era para mí, y tampoco es que conozca a mucha gente nueva en la oficina. ¿Qué puedo hacer? ¿Inscribirme en una agencia? ¿O crear un perfil en Grindr?

Abigail hizo una mueca.

—Bueno, a menos que tengas un enorme secreto que confesar, no creo que Grindr sea la página adecuada, pero concertar citas online me parece una buena idea.

—¿Y por qué no me va bien Grindr?

—Ehhh… porque no eres gay ni buscas un rollo.

Las mejillas se me pusieron coloradas de la vergüenza.

—Ah. ¿Ves? Por eso no puedo salir con nadie. Hay demasiadas cosas que no sé. Solo me pondré en ridículo.

—Eres completamente adorable. Necesitas un hombre que se enamore de ti porque no sabes qué es Grindr, y que valore que sepas a cuántos años luz de distancia está Marte.

Ahora estaba siendo absurda.

—Por lo general, Marte está a solo a ciento cuarenta millones de millas de distancia. No se mide en años luz.

—¿Lo ves? Adorable —dijo Abigail⁠—. Te imagino con algún profesor. Siempre cargado de libros. Con parches en los codos de la chaqueta. Tendréis bebés superlistos a los que habrás de dar a luz por cesárea porque tendrán la cabeza demasiado grande.

—Madre mía, qué locuras se te ocurren. Actúas como si fueses la melliza tonta, pero ambas sabemos que no es verdad. Tienes un montón de cosas que yo no tengo.

—Solo somos distintas, Truly. Y me encanta que te intereses por Marte, por Keynes y por Faraday y qué sé yo. Es lo que te hace especial. Solo tenemos que encontrarte a alguien que también lo crea.

Alguien como Noah, que no fuese Noah. Pero no estaba completamente segura de querer renunciar a él todavía.

—Entonces, ¿citas online?

Ella asintió.

—Coge mi portátil y vamos a echar un vistazo a lo que hay por ahí.

En ese momento, por estúpido que fuese, no podía decirle que no a Noah. A pesar de saber que era malo para mí, de sentirme decepcionada por sentir demasiadas cosas por él. Salir con otra persona podría darme la fuerza para rechazarlo en algún momento.

Las citas online podían ser una primera línea de defensa, aunque necesitaba una doble capa de protección contra Noah. También necesitaba muros: más normas si iba a seguir viéndolo. Y si bien la mejor defensa era dejar lo que teníamos, no estaba lista. Aún.

27

Noah

Apoyé las manos en la pared de ladrillo y traté de recuperar el aliento antes de llamar al timbre del apartamento de Truly.

Se había marchado de casa de Rob y Abigail y despedido de mí con un gesto, y, antes de que pudiera decir nada, Lev se había ofrecido a acompañarla. Casi había reventado la botella de cerveza que llevaba en la mano cuando escuché cómo se reía mientras charlaba con él en la entrada. Después, Lev volvió con una expresión de satisfacción y engreimiento. Esperé veinte minutos antes de poner una excusa y marcharme.

Tenía que verla. Quería saber qué andaba mal, y quería que me dijera que no iba a ir a cenar con Lev ni con nadie más.

Volví a tocar al timbre y esta vez la respuesta fue inmediata.

—¿Noah? ¿Qué haces aquí?

—¿Puedo subir?

Ella abrió la puerta. ¿Qué iba a decirle? No podía irrumpir en su casa y exigirle que no fuese a cenar con nadie que yo no aprobase.

—Eh —saludó desde la puerta cuando salí del ascensor. Llevaba el pelo recogido en lo alto de la cabeza y unas mallas, las grises que le hacían un culo espectacular.

—Eh —dije yo, pasándome la mano por el pelo.

—Te he visto hace como una media hora. —⁠Frunció el ceño cuando me acerqué hacia ella.

—Lo sé. Pero es que he podido hacer esto. —⁠La envolví entre mis brazos.

Me agarró los bíceps, como si estuviese tratando de separarme.

—Noah, ¿qué haces aquí?

La solté un poco, y ella se echó hacia atrás y después entró en casa.

—¿Qué pasó en la comida? Te fuiste de pronto y las cosas han estado raras, y hoy…

—Nada. ¿Quieres sentarte?

—Quiero que me digas por qué hay algo que anda mal entre nosotros. —⁠No iba a acusarla de ser celosa porque podía parecer un capullo, pero si lo estaba, quería reconfortarla.

La seguí hasta el salón, donde tenía el portátil abierto sobre la mesa y un salvapantallas activado. Siempre estaba trabajando.

—Te mereces una noche libre —⁠le dije, señalando hacia el ordenador.

Ella lo cerró y nos sentamos en el sofá.

—Hacía tiempo que no había visto a Lev —⁠comenté.

Ella no respondió.

—Supongo que tú sí lo ves mucho —⁠continué.

Se encogió de hombros.

—De vez en cuando. Creo que Rob y él no tienen una relación tan estrecha.

—Siente algo por ti —expuse, para ver su reacción.

Ella ladeó la cabeza como si hubiera dicho una tontería.

—Siente algo por todas las mujeres.

Estaba claro que era mucho más que eso. Me imaginaba que a Lev no le faltaba compañía femenina, pero por la atención que le prestaba, estaba claro que le gustaba Truly.

—¿Nunca te has sentido tentada? ¿Ni sucumbido?

—¿Sucumbido? No es un helado.

¿Estaba siendo esquiva a propósito? Solía ser muy sincera con todo.

Abrió la boca para a hablar, pero se detuvo. El pulso me latió en el cuello. ¿Tenía que confesarme algo?

—Adelante —la animé—. Estabas a punto de decirme algo.

Ella negó con la cabeza.

—Iba a hacerte una pregunta.

—Más evasivas.

—¿Estás celoso? —preguntó, tratando de encontrar en mi cara alguna señal que me delatara.

—Yo no me pongo celoso. Solo estoy interesado, supongo. No pensaba que fuese tu tipo.

Arqueó las cejas y se dio la vuelta para no estar cara a cara conmigo.

—¿Mi tipo? ¿Qué significa eso?

Tenía la voz entrecortada. La abracé y, pese a que se resistió, la acerqué hacia mí de manera que sus muslos rozaron los míos.

—No era un insulto. Es solo que me parece un poco… fácil. Solo le importa el dinero, ¿sabes?

Se giró hacia mí con una ceja levantada.

—Y eso lo dice el seductor multimillonario que se tropezó con dos exnovias durante la comida.

Así que se trataba de la comida. Bueno, pues no iba a dejarlo pasar.

—Así que te molestó que nos encontráramos con Ginny.

—No, no me molestó. ¿Por qué iba a hacerlo? Lo nuestro es sin compromisos. Y no, nunca he sucumbido a Lev.

Choqué los cinco para mí mismo. Odiaba la idea de que estuviera cerca de ella tanto tiempo, que pudiera reclamarla de alguna manera.

—Y no vas a ir a cenar con él, ¿verdad?

—Nuestro acuerdo… —Se detuvo antes de continuar⁠—. Cuando escribimos las normas, no había nada sobre ir a cenar con otras personas. Puedes salir a comer con…

Le acuné la cara entre mis manos y apoyé mi frente en la suya.

—No quiero ir a comer con nadie.

Quería que me respondiese lo mismo, pero se quedó callada.

—Ya que estás aquí…

¿Qué?, me pregunté.

¿Hablar? No quería hablar con nadie que no fuese ella.

¿Disfrutar estando juntos? No había nadie con quien me lo pasara mejor que con ella.

¿Follar toda la noche hasta entrada la madrugada? No había nadie mejor que con ella. Nadie con quien irme a la cama más que con ella.

Le acaricié la mejilla con el pulgar y se separó.

Vi algo por el rabillo del ojo, me aparté de ella y le di la vuelta al sofá. Todavía lo tenía. El tocadiscos que le había comprado. Miré detrás de él. Y el disco.

—Mierda, Truly.

Ella apartó la mirada.

—¿Qué?

—¿Todavía tienes esto? —Todos los recuerdos que tenía del accidente volvieron de golpe. Abrí la carátula blanca y miré la ventana redonda y transparente. The Unforgettable Fire. La última vez que lo había escuchado había sido allí mismo. Con Truly. Saqué el vinilo negro de la funda, abrí el tocadiscos y lo coloqué sobre el pincho metálico con un agradable sonido.

—Noah —susurró Truly—. No.

La ignoré, y mantuve el botón pulsado hasta que comenzó a girar. Coloqué la varilla sobre la primera canción. Sonaron chasquidos y siseos, seguidos de pequeños redobles rápidos.

—A mi padre le encantaba U2.

—Lo recuerdo —contestó.

Se me había olvidado. De niño, escuchaba ese álbum una y otra vez en el hospital. Lo oía sin parar con los auriculares después de que me dijeran que nunca iba a volver a andar.

Al principio había conseguido esconder mi tristeza, envolverme como una manta cálida, hasta que fue cambiando y se convirtió en un fuego en mi interior, la banda sonora de mi motivación para demostrarles a todos que estaban equivocados, que iba a tener una vida distinta a la que me habían asignado como mi destino. Lo había dejado atrás, junto con la terapia. Hasta que volví a encontrarlo en una tienda de segunda mano y lo compré, junto con el tocadiscos, para llevarlo a casa de Truly.

Lo habíamos escuchado en silencio, el uno junto al otro.

Algo había cambiado aquella noche. Había compartido algo con ella sin pronunciar palabra alguna, algo que había enterrado en mi interior. El miedo. La tristeza. La determinación de luchar por lo que quería.

Era la única persona con la que había compartido esa música. Y la había involucrado con todos esos malos recuerdos al sacarlos a la luz. En vez de miedo y tristeza, lo único que sentía en ese momento era esperanza y felicidad.

Había visto cada mínima parte de mí, y seguía a mi lado.

Sabía todo lo que se podía saber sobre mí, y no había nada que me pareciera más perfecto.

Conocía mi pasado y quería que fuese parte de mi futuro. Pero ¿era una amante o una amiga?

La primera canción dio paso a la segunda. Ella nos llenó las copas de vino, y la estreché contra mi cuerpo. Nuestras respiraciones se sincronizaron, y entonces el ritmo sexy y rudo del bajo y el retumbar de la batería de Bad sonaron por los altavoces.

—Esta me encanta —susurró.

—A mí también —respondí.

—A veces la pongo en bucle.

¿Todavía seguía escuchándolo? ¿Incluso tantos años después? ¿Pensaba en mí cuando lo hacía?

—¿De verdad? —pregunté, trepando con lentitud sobre ella hasta tumbarla en el sofá.

¿Eran tan importantes el disco y nuestra historia para ella como estaba empezando yo a darme cuenta de que lo eran para mí? Solo era un disco, pero también mucho más que eso. Se trataba de algo doloroso para mí, que ella había mejorado al compartirlo conmigo. Y en ese instante parecía que nuestros recuerdos y nuestro pasado estaban íntimamente unidos. Quizá también nuestro futuro.

—Cuando no quiero sentirme sola —⁠contestó, acariciándome la barbilla con los dedos.

—No estás sola —murmuré, y enterré la cara en su cuello, mi parte favorita de ella. No quería que se marchase nunca donde no estuviese yo.

Me coloqué entre sus piernas y ella subió las rodillas y las colocó a ambos lados de mis caderas. Encajábamos a la perfección.

—Sin compromisos —susurró como medio dormida; deslizó las manos por dentro de mi camiseta y me acarició el estómago.

—Preciosa —dije, incapaz de apartar la mirada de ella mientras me quitaba los botones de los vaqueros y me rodeaba la base de la polla con la mano. Parpadeé con suma lentitud. Todos esos pensamientos y emociones, sobre ella, el accidente, lo que estaba por venir… Todo estaba colisionando a la vez, pero tenía sentido cuando estaba con Truly. Mi pasado, mi futuro, mis miedos, mis esperanzas…, todo parecía culminar, y en el centro se encontraba la mujer que me conocía mejor, y que me estaba mirando con sus ojos color ámbar y sus mallas desgastadas.

Clavó los dedos en la carne de encima de mis caderas, y yo me quité los vaqueros con rapidez para liberarme de cualquier barrera que bloqueara su contacto. Podía tocarme cuanto quisiera, y yo necesitaba sentirla por todas partes.

Ella lo mejoraba todo. Me hacía mejor a mí.

Parte de mí parecía pertenecerle. ¿Lo sabía ella? ¿Sentía lo mismo?

Me separé y la miré a los ojos, intentando transmitir todo cuanto significaba para mí, pero incapaz de pronunciar las palabras.

Ella desplegó su sonrisa sexy, secreta, y yo gruñí. Quería devorarla.

Le tiré de la camiseta y ella me apartó las manos.

—Esto es nuevo. Y me gusta. —⁠Se sacó la camiseta por la cabeza y la tiró junto al sofá. Nunca había visto el sujetador negro de encaje que llevaba, pero era perfecto y mostraba su piel suave, tentándome con lo que ocultaba.

Le aparté una copa y me metí un pezón en la boca mientras Truly enredaba los dedos en mi pelo. Se arqueó contra mí, y el corazón se me aceleró y la polla me dolió. Quería sentirla toda de golpe. Llevé la mano a espalda, le solté el sujetador, se lo quité y liberé sus pechos pesados y deliciosos del encaje.

Joder, esa mujer.

Me llené las manos con ella, le acaricié los pezones con los pulgares y disfruté de la suavidad de su piel contra mis palmas, adorándola.

Ella se removió para intentar quitarse las mallas y las bragas, que eran lo único que quedaba entre los dos. Era demasiado. Estaba tan desesperado, tan necesitado de ella que no quería perder el tiempo con toda esa ropa. Debíamos quedarnos desnudos para siempre. El deseo de sentir su piel suave contra la mía, sin interrupciones, se apoderó de mí, y me aparté y me arranqué el resto de las prendas.

—Eres tan puñeteramente perfecta que no sé si quedarme mirándote o follar contigo.

—Elijo la segunda opción.

—¿Quieres follar? —Trepé por encima de ella, y mi polla le rozó el estómago.

Separó los labios y sacó la lengua para lamérselos mientras asentía.

Qué sexy.

Le metí las manos entre las piernas para tocar su piel húmeda y resbaladiza, jadeé cuando mis dedos se introdujeron en sus pliegues y ella soltó un gemido.

—¿Qué pasa contigo? —Negó con la cabeza⁠—. Es como si… —⁠Frunció el ceño, como confundida⁠—. Pierdo toda mi autodisciplina. El cerebro se me hace papilla y lo único que veo es a ti. Nunca tengo suficiente.

Sonreí. Me gustaba saber que era el hombre que hacía que esa mujer cerebral y siempre atenta perdiera la cabeza.

El sexo no era solo sexo con Truly. A lo mejor era porque éramos amigos. Porque sabía cómo funcionaba su cerebro. Comprenderla lo intensificaba todo. Resultaba ridículo, pero el sexo no había sido una experiencia compartida antes. Se había tratado de deseo y de correrse, algo mutuo, pero por separado. Con Truly todo estaba conectado: sabía lo que pensaba, lo que le gustaba, por qué algunos días le costaba más tener un orgasmo. Y disfrutaba solucionando todos esos detalles. Era como si mi visión se aguzara cuando estaba con ella.

Me agarró la polla con la mano, la levantó y la posicionó. Era señal de que estaba impaciente. No quería perder el tiempo con mi boca sobre ella. Quería que folláramos. Que la llenase. Que la hiciera correrse.

Y era todo un placer para mí.

Me saqué un condón de la cartera y Truly suspiró.

—Date prisa —gimoteó.

Tenía los pezones duros como piedras, y la piel sonrojada.

—Ten cuidado o puede que te haga esperar. —⁠Me deslicé el condón⁠—. Puede que te haga llegar al límite una y otra vez, y que no deje que te corras.

Se le pusieron los ojos como platos de la impresión, y la respiración se le agitó todavía más.

—Más tarde, Truly. —Estaba demasiado duro y demasiado preparado como para cumplir con mi amenaza⁠—. Ahora, voy a darte justo lo que estás desesperada por tener. —⁠Presioné la punta contra su coño caliente y apreté la mandíbula mientras intentaba no clavársela de golpe.

Ella me agarró con los talones y me apretó los hombros, pidiéndome más.

El sentimiento era mutuo.

—¿Así? —Fui introduciéndome milímetro a milímetro en su interior.

Ella asintió y me aferró las caderas.

Le aparté las manos, las sujeté entre las mías y se las subí por encima de la cabeza al tiempo que empezaba a empujar.

Era estrecha, perfecta y toda mía.

—Ay, Dios —gimió, y se rindió, dejando que sus pensamientos la llevaran solo hasta ese momento, hasta olvidarse de todo lo que había sucedido ese día o había planeado para el siguiente. Solo hubo placer. Nosotros. Y no había nada mejor.

Su calor y su contacto eran tan perfectos que no podía imaginarme que alguna vez quisiese algo más. Ni en treinta minutos ni al día siguiente. Ni nunca. Siempre iba a querer sentirme así.

Se retorció debajo de mí y abrió más las piernas para que pudiera metérsela más adentro, más cerca. Bajé la mirada hacia donde estábamos unidos.

Los redobles que provenían del tocadiscos, sus gemidos, el sonido de mi carne contra la suya, todo fue creciendo hasta crear un momento perfecto.

No podía aguantarme más. Ni un solo minuto.

—Truly —la llamé.

—Sí, sí, sí —dijo entre jadeos, y yo me cubrí la boca con la de ella, cálida, húmeda y sincera, mientras se tensaba debajo de mí. Sentí que mi orgasmo me recorría las venas y nos corrimos juntos, con nuestros pulsos conectados y compartiendo el mismo ritmo que la música.

—Joder, Truly —dije, cuando mi boca volvió a conectar con mi cerebro. Era como si hubiese recuperado la consciencia después de haberme desmayado.

Ella me besó la vena que me latía en el cuello.

—Ha sido…

Yo me había desplomado sobre ella, y no estaba seguro de poder moverme.

—Sí que lo ha sido.

Me aparté y la levanté en brazos tras encontrar, sin saber cómo, las fuerzas. No había acabado, y necesitaba tumbarla para tomarme mi tiempo con ella.

Fui hacia el dormitorio, la eché sobre la cama y, cuando me levanté para ir a por agua, me agarró del brazo.

—Necesitas rehidratarte.

—No tardes mucho. —Hizo una mueca, pero me soltó el brazo.

Sonreí y fui a la cocina a coger vasos y una botella de agua. Me gustaba que no quisiera que me marchase ni unos segundos. Lo comprendía. Había una conexión entre nosotros que no había sentido nunca antes con nadie.

—¿Ves? Cinco segundos. Diez, como mucho. —⁠Me detuve en el umbral de la puerta. Truly no estaba⁠—. Eh, ¿dónde has ido? —⁠Dejé el agua en la mesita de noche.

Ella volvió al dormitorio.

—Tenía que mear. —Esa chica se sentía mucho menos cohibida desnuda que con un vestido de gala.

—Ven aquí. —La agarré del culo y la empujé contra mí para darle besos por el cuello y bajar por el hombro. Mi polla dio un respingo entre los dos. ¿Cómo estaba preparado de nuevo? Tenía algún tipo de control manual sobre mi libido que no sabía ni que existiera.

—Tus besos —dijo, con un suspiro.

Me separé y esperé a que acabara la frase.

Me rodeó el cuello con los dedos.

—Son simplemente perfectos. —⁠Meneó la cabeza como si acabara de decirme que iba a llover durante los siguientes diez días sin pausa, o que habían cancelado Stranger Things.

—Tú eres perfecta.

—No digas eso. —Se puso de puntillas y volvió a acercarme, colocó sus labios sobre los míos y me lamió los labios con la lengua.

Solté un gemido y nos tumbé sobre la cama. Entrelacé mis piernas con las de ella y le recorrí el cuerpo con mis manos, milímetro a milímetro, explorando cada hueco y cada curva.

Coloqué las palmas en la parte interior de sus muslos, y Truly se levantó y buscó mi polla.

—Tenerte en la boca me pone cachonda —⁠susurró, y noté su cálido aliento sobre ella⁠—. ¿Crees que es raro? —⁠preguntó, y la lamió entera.

Solté un gemido e intenté no separar las caderas de la cama.

—Creo que es un poco raro que ponerte duro me ponga tan húmeda a mí —⁠dijo.

—Joder, Truly. —Sus palabras me ponían tanto como su boca, y era casi demasiado.

Se recolocó y se sentó a horcajadas sobre mí, de manera que pude ver con exactitud lo que su boca guarra me estaba haciendo.

Con el puño en la base, me rodeó la punta con la lengua y se detuvo.

—Creo que es porque es tan recta y gruesa. Como el terciopelo y el acero mezclados juntos —⁠afirmó, como si estuviese intentando calcular la fórmula.

Yo ya había superado de largo la fase de preguntarme el porqué, y estaba ya en la de «quiero tu boca en mi polla ahora mismo». Había terminado con el análisis, y solo quería sentir. Disfrutar de sus labios cálidos y húmedos.

Deslizó la mano que tenía libre por mi pecho y entonces empezó a metérsela dentro, muy dentro.

Mierda. Agarré las sábanas con fuerza y cerré los ojos, reprimiendo las ganas de empujar en su garganta, de verla sentir una arcada y que le lloraran los ojos. Se separó, y el roce de sus dientes disminuyó el clímax.

—Me encanta sentirte así —dijo, con su cabeza subiendo y bajando al metérsela dentro.

Siguió lamiendo y chupando, provocándome chispas en toda la piel, haciendo que me hirviera la sangre y volviéndome loco. No tenía suficiente. Pero quería ver exactamente cómo de cachonda se había puesto al chupármela como si fuese su trabajo. Me senté, y ella se separó antes de que la agarrara y la volviera a tumbar sobre el colchón; atrapé sus piernas entre las mías y deslicé la mano entre ellas.

Estaba tan mojada como el puñetero océano, con el clítoris inflamado y duro. Gruñí, e hice círculos sobre su montículo con la yema del pulgar.

—¿No me creías? —susurró—. Tienes que saber lo que me haces. —⁠Frunció el ceño cuando le pasé los dedos mojados sobre los pezones, la obligué a recostarse y se los lamí.

Ella suspiró y abrió las piernas de par en par mientras yo seguía hacia mi lugar favorito, en la base de su cuello. Extendió el brazo y trató de abrir, con torpeza, el cajón de la mesita de noche. Le di otro beso en la parte interna del brazo y busqué yo el condón.

En cuanto me lo puse, se la metí tan hondo como pude, y dio un grito tan fuerte que casi hizo retumbar las paredes.

—¿Te gusta? —pregunté, sacándola y volviéndosela a clavar con fuerza. Ya habíamos jugado suficiente. Necesitaba llegar a lo alto de esa montaña. Tenía que follar, y sabía que eso era también lo que ella quería.

—No pares.

—Nunca —gruñí—. Nunca voy a parar de follar contigo. —⁠Ya me había robado el aliento, los pensamientos, la mente, y solo me importaba llevarnos a los dos hasta la cúspide.

Tembló debajo de mí, y sus sonoros gemidos se fueron convirtiendo en pequeños gimoteos, como si al fin se hubiera dado por vencida. Me clavó las uñas en los hombros y sus rodillas me aprisionaron las caderas. El sudor me recorría la espalda, y esperé el momento en que esa expresión de puro placer apareciera en su cara con la esperanza de que ese momento durara para siempre. Quería que se corriera ya. Con Truly, lo quería todo.

Me llamó a gritos, su cuerpo se tensó y tembló, y yo grité y empujé una última vez, rindiéndome a la maldita perfección que era Truly Harbury.

28

Truly

Tal vez no quisiera estar ahí, pero sabía que tener citas era lo correcto. La noche que había venido a verme Noah y habíamos escuchado U2, el sexo no era el apelativo adecuado para lo que había sucedido. Había sido mucho más. Una intimidad que había explotado entre los dos esa misma noche.

Y me había asustado de la leche.

Me había marchado de casa de Rob y Abigail decidida a levantar muros y guardar las distancias, pero en cuanto había visto a Noah, no había podido hacer nada más que bajar las armas y rendirme por completo.

Pero no era de las que se rajaban. Solo tenía que volver a encarrilarme. Y por ese motivo estaba en el baño de un restaurante tailandés caro de Mayfair. Si no podía levantar muros, a lo mejor podía rebajar la concentración de Noah en sangre. Como Abigail había dicho, solo tenía que ver lo que había por ahí fuera, ampliar mis horizontes.

Comprobé la hora en mi teléfono. Vale, ya iba en hora, y no mis diez minutos por adelantado, como de costumbre. Podía salir del baño y conocer a mi cita de esa noche. No creía que llegar tarde fuese guay. Era irrespetuoso. Y si James llegaba tarde, entonces iba a marcharme. No podía estar con un hombre que llegase siempre tarde; me habría vuelto loca. No, un momento, estaba intentando darle una oportunidad a otras personas. Podía esperar diez minutos y después marcharme.

Me limpié las ojeras para eliminar cualquier rastro de eyeliner y después guardé el móvil en el bolso y volví hacia la mesa de la recepcionista.

—Señorita Harbury —dijo—, la otra persona ha llegado. La acompañaré a su mesa.

Ah, así que estaba ahí. Tonta de mí, me sentí algo decepcionada. Si hubiese llegado tarde, habría tenido la excusa perfecta para irme a casa y acabar el libro que estaba leyendo. Debía estar contenta. Podía ser el principio de algo.

James y yo nos miramos a los ojos desde extremos opuestos del restaurante, y sonreí sin darme cuenta. Era tan guapo como aparecía en las fotos del perfil. Y no había mentido sobre su altura. Con casi uno ochenta, era más bajo que Noah, pero no era bajo.

Se pasó la mano por el pelo mientras la recepcionista me acompañaba a la mesa y después se recolocó las gafas de pasta en el puente de la nariz antes de saludarme. Esas gafas le daban cierto encanto. Noah no llevaba, pero eso no significaba que no fuese encantador, ¿no?

—Truly —dijo, saludándome algo nervioso con un beso⁠—. Eres… Es decir, me gusta… —⁠Se aclaró la garganta⁠—. Eres muy guapa.

Las mejillas se le sonrojaron y dio medio paso hacia mí, como si fuese a ayudarme a sentarme.

—Gracias —le respondí, tomando asiento con rapidez para que no tuviéramos que hacer esa cosa rara de la silla.

Él asintió y se sentó delante de mí.

—He pedido dos copas de champán. Espero que te parezca bien. —⁠Tenía unos labios llenos, y el pelo más largo que en las fotografías, pero no parecía un estilo que hubiera escogido él, sino que no había tenido la oportunidad de cortárselo. Tenía también unos dientes blancos y bonitos, y ojos amables.

Sonreí y comencé a relajarme, felicitándome en silencio por no haber decidido que no era el adecuado para mí en los primeros diez segundos. Oficialmente, estaba teniendo una cita.

—Me parece genial. ¿Has venido directamente del trabajo?

—Bueno, algo así. Trabajo desde casa, así que sí y no. ¿Y tú?

Nos habíamos intercambiado unos cuantos emails y sabía que era informático, pero no recordaba haberle escuchado decir exactamente qué era lo que hacía.

—Sí. De la oficina.

—Has dicho que trabajabas para una obra benéfica. Debe de ser gratificante.

La camarera nos dio las cartas y nos comentó cuáles eran los platos del día. Durante todo el tiempo, ella captó toda la atención de James. Se centró en lo que ella decía como si después fuera a hacerle una prueba y perderla pudiera convertirlo en uno de los participantes de Los juegos del hambre. Era algo adorable, y no pensé en Noah en absoluto durante al menos dos minutos enteros.

—Eso es un montón de información —⁠murmuró, apoyándose en la mesa⁠—. ¿Te has decidido? ¿Pedimos ese plato compartido que ha sugerido?

Yo me encogí de hombros. No me había centrado demasiado en lo que estaba diciendo ella. Estaba prestando más atención a cómo reaccionaba él.

—Me parece genial.

Era considerado y atento, y no demasiado pasivo. Hasta el momento, bien.

Volvió a llamar a la camarera, pidió y volvió a fijarse en mí.

—Lo siento, estábamos hablando de tu trabajo.

Parecía interesado de verdad, y como la fundación era una parte tan importante de mi vida, me pareció reconfortante. Noah siempre había comprendido la relevancia de mi trabajo, probablemente porque sus propios objetivos y logros eran también de suma importancia para él.

—Es gratificante. A veces, cansado. Siempre hay más cosas que hacer, pero sí, siento verdadera satisfacción con lo que hago. ¿Qué hay de ti? ¿Te gusta tu trabajo?

Una sonrisa le iluminó la cara.

—La verdad es que sí. Ciberseguridad. Suena como un trabajo de nada, ¿verdad? Pero creo un montón de sistemas a medida para particulares y empresas con un alto valor neto. Y eso significa que hago un montón de pruebas, y esa es la parte divertida. Es como ser un cibercriminal, sin hacer nada malo. Siempre estoy intentando colarme en las redes de mis clientes.

Fue bajando el tono de voz, como si estuviese tratando de disimular lo que estaba diciendo. Era apasionado con su trabajo. Eso resultaba atractivo, me repetí a mí misma. Algo que también me gustaba de Noah.

—Parece algo sacado de una película de espías —⁠dije.

—¿Sabes? No debería decirlo, pero te juro que ver esas películas me ha dado muchos consejos para mi carrera. Me parecía tan guay cuando tenía doce o trece años… Ser más listo que la CIA, o usurpar la identidad de la gente. Y así es como encontré lo que quería hacer.

Me reí.

—¿Trabajas para la CIA?

Sonrió.

—No te lo diría de ser cierto, ¿no? —⁠Levantó la mirada cuando nos trajeron las bebidas⁠—. Pero en serio, hago algo de trabajo para el Gobierno. Pagan horriblemente mal, y sus sistemas… —⁠Negó con la cabeza⁠—. Lo hago porque no quiero que la seguridad nacional esté en peligro. No por el dinero. Ni por el desafío.

—Así que eres un James Bond empollón.

—Me gusta esa idea —respondió, con una sonrisa más grande.

Me gustaban los hombres que se sentían orgullosos de ser frikis. Noah no lo era, pero no parecían importarle mis tendencias a serlo. Alguien como James, que seguro que tenía también su propio arsenal de camisetas de cómics, era mucho más adecuado para mí.

—¿Y qué tal te están yendo las citas por Internet? ¿Llevas haciéndolo mucho tiempo? —⁠preguntó.

Negué con la cabeza, y entonces llegó la comida y la camarera nos explicó lo que era todo.

—No, la verdad es que esta es la primera.

—Interesante. Imagino que tienes hombres tirándote los trastos día y noche.

Yo sonreí.

—Ni siquiera un poquito. ¿Tú has estado haciendo esto online durante mucho?

—De vez en cuando, ¿sabes? Hasta el año pasado, tuve una relación que duró cinco años.

—Cinco años es mucho tiempo. —⁠Estaba casi segura de que hablar sobre una relación pasada no era el tipo de conversación adecuada para una primera cita, pero cinco años era mucho más de lo que duraban muchos matrimonios.

—Lo es. Y nadie me cree, pero no hubo ninguna gran discusión. Ni grandes impedimentos. Solo dos personas que decidieron que querían cosas distintas y dejaron de estar enamoradas. Ella dejó su trabajo en Recursos Humanos y ahora es instructora de esquí en Verbier. Fui con un grupo de amigos en Año Nuevo. Seguimos siendo amigos. —⁠Sonrió.

—Guau. Eso es increíblemente sano.

—Lo sé, ¿a que sí? Y ahora estoy aquí sentado, contigo.

Yo me reí. Era un encanto. Más seguro de sí mismo de lo que había pensado al principio, y aunque me había parecido atractivo, mejoraba conforme pasaba la noche, pese a que solo me había bebido media copa de champán.

Discrepamos sobre libros. A él le gustaba Hunter S. Thompson, mientras que yo prefería algo un poco más real, como Jane Austen o Charlotte Brontë.

Estuvimos de acuerdo con Los últimos Jedi, y acordamos una puntuación de siete sobre diez.

Después de decidir que ninguno de los dos quería flan, salimos a la calle y no supe muy bien qué hacer a continuación.

—Me lo he pasado muy bien esta noche —⁠dijo.

Me gustó escucharlo de un chico que parecía ser tan genial. Un tipo genial que no era Noah.

—Yo también —respondí.

—Creo que eres guapa e interesante, y quiero repetir.

El corazón no me dio un vuelco, pero sí que hubo algún movimiento.

—Eso estaría bien —contesté.

Me cogió la mano cuando me estaba metiendo un mechón de pelo detrás de la oreja y me acarició los nudillos con el pulgar antes de darme un beso en la mejilla.

—Intentaré esperar a llamarte hasta mañana, pero quiero verte en una segunda cita. —⁠Levantó el brazo y llamó a un taxi que pasaba.

Cuando subí, no pude evitar sentir una sorprendente oleada de alivio de que me hubiera besado en la mejilla y no en ningún otro sitio. Me gustaba. Era dulce y guapo. Teníamos cosas en común y lo había pasado bien esa noche con él. Era lo bastante atento y encantador, sin resultar cursi. En muchos sentidos, era más adecuado para mí de lo que Noah lo iba a ser nunca.

Pero seguía sin ser Noah.

No se me ponía la piel de gallina cuando sonreía. Ni me derretía cuando me tocaba. No lo deseaba como anhelaba a Noah.

Me giré para mirar por el cristal tintado cuando el taxi arrancó y le hice un gesto de despedida a James, que estaba de pie en la calle, diciendo adiós.

Y, justo en ese momento, supe que besar a alguien que no fuese Noah no era una opción. Lo cual significaba que besar a alguien que no fuese Noah era exactamente lo que debía hacer. A pesar de saber qué era lo mejor, todavía me parecía mal. Nada me parecía bien si no era estar con Noah.

29

Noah

Mientras caía solo desde doce mil pies de altura, debía haber estado concentrándome en algo que no fuese Truly Harbury. Pero seguía siendo lo único en lo que podía pensar. Tomé asiento en el banco de los vestuarios y traté de averiguar qué era lo que me había hecho esa chica.

—¿Estás bien? —Michael, mi instructor, entró en la sala bajándose la cremallera del mono.

—Sí, claro.

—¿Ha sido un fracaso? Lo has hecho como un profesional.

Ese último salto que acababa de hacer era el último del curso de caída libre, y ya podía hacer paracaidismo a solas.

—¿Vas a unirte al club? —preguntó.

Negué con la cabeza. Nunca había sido mi intención convertir el paracaidismo en un hobby. Quería terminar el curso, conseguir el título. Era todo lo que me había importado.

—No, no creo.

—¿Por qué has hecho el curso?

—Por el desafío —respondí.

—¿Es que no te ha gustado? —⁠volvió a preguntar Michael.

Me puse las zapatillas y comencé a atármelas.

—Sí. La paz de allí arriba, las vistas. Es increíble.

—Exacto. Por eso lo hacemos todos. La sensación de libertad. Las vistas para ti solo. ¿Por qué no te unes al club, entonces?

Me había encantado. Pero no le veía sentido a seguir haciéndolo. Ya había vivido la experiencia. Sabía que podía hacerlo. ¿Para qué seguir?

—Creo que me gusta la sensación de haberlo conseguido. Y si me uniera al club, puede que terminara aburriéndome. Dejarlo ahora hará que todos mis recuerdos sean positivos.

—Guau —dijo Michael mientras se subía los pantalones⁠—. Eso es brutal, tío. ¿Así que nunca sigues haciendo algo que te gusta por si acaso deja de gustarte? Mierda, ¿cuándo has dejado el sexo? —⁠Se rio.

Lo había entendido mal. No es que dejara de hacer cosas que me gustase hacer por si perdía el interés. Lo que me interesaba era ser bueno en cosas: la lucha, el reto. Disfrutaba con el viaje. Una vez que sabía que podía hacer algo, ya no veía sentido a seguir haciéndolo. Nunca me aburría con el sexo, aunque nunca había estado con una mujer el tiempo suficiente… Mierda. ¿Aplicaba esa filosofía también a mi vida sexual? ¿Era ese el motivo por el que nunca duraba con las mujeres? ¿Y dónde encajaba Truly en todo aquello?

Me puse la camiseta y saqué el móvil del bolsillo de los vaqueros.

—Tengo que irme. Gracias por ayudarme a bajar de una pieza. Mi madre te lo agradece.

Le estreché la mano a Michael y me marché hacia el coche, marcando el número de Rob sobre la marcha.

—Acaba de ocurrírseme una teoría absurda que tienes que refutarme —⁠le dije en cuanto respondió.

—¿Ha conseguido alguien convencerte de que no hagas algo alguna vez en tu vida?

—Seguramente no, así que necesito que te pongas las pilas. ¿Vas a estar esta noche? —⁠pregunté⁠—. He pensado en pasarme.

—Salgamos. Abigail y yo acabamos de tener una discusión. Necesitamos pasar una noche lejos el uno del otro. Le diré a Truly que venga a quedarse con ella, y podré ser tu compinche durante toda la velada.

No me interesaba salir, pero estar en un lugar donde Truly y su hermana no estuvieran cuando le presentara mi teoría a Rob era lo mejor, seguramente. Ya sabía desde hacía un tiempo que mis sentimientos por Truly eran distintos a lo que yo solía sentir, que eran especiales. Pero había algo que me impedía decírselo, contarle que quería algo más que solo sexo sin compromisos.

Quizá hubiera encontrado el motivo ese día. A lo mejor, subconscientemente, siempre había pensado que las mujeres eran solo otro reto más, pero no quería que ella fuese otra montaña que escalar, solo un desafío más emocionante del que me iba a olvidarme una vez lo conquistase. Quería ser mejor que eso. Ella se merecía más. Y mi amistad con ella, Rob y Abigail no iba a recuperarse nunca si terminaba así.

No quería tener razón, pero si la tenía, debía dejar de acostarme con Truly. Dirigir nuestra relación hacia una base más sólida, donde no iba a sentirme tentado a considerarla otra conquista más.

30

Noah

Atravesamos la puerta de Crown and Horses justo antes de las ocho, y nos sentamos en una mesa junto al fuego. Sabía que Rob no había vuelto desde que Abigail se había desmayado.

—¿Qué tal Abi? —pregunté.

—Dice que está harta de mi cara. Pero claro, puede haber sido porque he señalado que sus pies parecen haberse duplicado de tamaño.

Traté de aguantarme la risa. Ahora tenía sentido que hubiera sugerido salir esa noche.

—En otras palabras, todo anda bien. —⁠Rob se encogió de hombros.

La camarera llegó.

—¿Nos puedes traer una botella del pinot noir? —⁠pedí⁠—. Y un par de cartas, por favor.

Que Abigail y Rob no estuviesen divorciados a estas alturas demostraba lo perfectos que eran el uno para el otro.

—Estar en cama todo este tiempo… —⁠Me detuve. Mi accidente no había sido lo mismo, pero de alguna manera, podía ponerme en su lugar⁠—. Es difícil para ella.

—Para los dos. —Rob se rio por lo bajo.

—Disculpad. —Una rubia bonita y pequeña se acercó a nuestra mesa⁠—. Mis amigas y yo… —⁠Miró por encima de su hombro hacia un grupo de chicas que estaban en la barra y que nos miraban⁠—. Nos preguntábamos si os gustaría venir con nosotras. Parecéis un poco solos.

—Gracias por la oferta, pero estamos bien por el momento —⁠respondí.

Ella hizo un mohín y me miró con los párpados caídos, bajo unas pestañas enormes.

—Bueno, es una pena. Pero si quieres venir más tarde, ya sabes, solos tú yo, puedes llamarme. —⁠Me puso un trozo de papel en la mano.

Lo cogí porque no quería ser maleducado, pero no pensaba llamarla. ¿Por qué iba a molestarme cuando la alternativa era un sexo genial con una mujer que formaba parte de mi grupo de mejores amigos? La misma mujer que había ocupado más pensamientos, más parte de mi cerebro, que ninguna otra antes. No sabía cómo iba a poder salir de allí si Rob confirmaba la teoría que se me había ocurrido.

—Eh, ¿qué te pasa? Esa chica era guapa y te lo estaba ofreciendo en bandeja. Deberías ir. Uno de los dos tendría que divertirse.

Me encogí de hombros. Ninguna de las chicas que había allí podía hacerme reír de la manera en que lo hacía Truly. Y, desde luego, a ninguna iba a sentarle tan bien una camiseta de Stranger Things.

—Me estoy divirtiendo mucho.

—¿En serio? ¿Qué le ocurrió a esa chica que se enfrió contigo? De lo único que he oído hablar últimamente es de la estimulación epidural, del kung-fu y de la fundación.

—Ha vuelto a calentarse —contesté.

—Así que has decidido no dar el paso con Truly, ¿no?

Le di un trago a mi cerveza y evité mirarlo a los ojos.

—No quiero cargarme nuestra amistad ni la que tengo contigo y Abigail.

—Sí, el sexo complica las cosas.

El sexo con Truly no había complicado las cosas en absoluto. Habíamos tenido el problema de la comida, pero había pasado. No, el sexo había mejorado las cosas. Volver a una relación platónica entre los dos no me parecía posible. Pero al mismo tiempo, tampoco había ninguna otra opción si Rob confirmaba mi teoría. Era solo que me resultaba difícil imaginarme algún momento en que no quisiera pasar el tiempo desnudo con ella.

—Los condones evitan que se complique demasiado la cosa —⁠repliqué.

Rob gimió.

—No me lo recuerdes. Complicadas y aburridas. ¿Te das cuenta de que de lo único que voy a poder hablar a partir de ahora es de mi hija? Además, oleré a vómitos.

—Lo único de lo que hablas ahora es del Arsenal y de Abigail, así que igual te vuelves un poco más interesante.

—Lo dudo. —Suspiró y chocó su cerveza contra la mía⁠—. En fin, hemos venido a hablar de ti, y no puedo evitar pensar que esa teoría de la que quieres hablar está relacionada con que rechaces a rubias guapas. ¿Tengo razón?

Solté un suspiro. En ese momento, que ya estaba allí, no estaba seguro de querer escuchar lo que tuviera que decirme. Si confirmaba mis sospechas, iba a tener que acabar lo mío con Truly.

—Venga, suéltalo ya.

El caso era que Truly se merecía que la dejara marchar si tenía razón.

—No soy solo un tipo que considera a las mujeres un reto, ¿no?

No me respondió de inmediato.

—Rob, ¿has escuchado lo que acabo de decir? —⁠Tensé la mandíbula mientras esperaba a que respondiera.

—Joder, sí. No te alteres, estoy pensando.

—¿En qué tienes que pensar? Es una pregunta sencilla.

—No creo que seas de los que ven a la mujer más guapa de la sala, van detrás y no paran hasta follar con ella. No. Eso ya lo hemos visto —⁠dijo, señalando con la cabeza hacia la chica que acababa de darme el número.

Bien, no estaba de acuerdo. Podía achacar mi nueva teoría a la falta de oxígeno después del salto.

—Exacto. Bernard era así en la universidad.

—Sí, ese tío era un cabrón. Pero… —⁠continuó Rob.

—No creo que haga falta ningún «pero». Raras veces suelo ir detrás de una mujer. No salgo solo para echar un polvo.

—Yo creo que sí hay un «pero». Si piensas en lo que te motiva, todo gira en torno al reto. Te gustaba que te dijeran que no podías hacer algo, y después encontrar la manera de hacerlo. Es decir, Dios, ¿no te estabas arrojando a una muerte casi segura hace solo unas horas, armado solo de unas pocas tiras de seda a la espalda?

—Se llama hacer paracaidismo, y no soy el primero al que le gustan los deportes extremos, así que mátame. —⁠Sabía que no debía haberle preguntado. Si me hubiese guardado mi teoría para mí mismo, habría podido seguir acostándome con Truly.

—Pero te gustan los retos. Te pirras por el subidón de conquistar algo. Tanto en los negocios como en el deporte.

—Estoy de acuerdo. Pero si eso se aplicara a mi vida sexual, ¿no andaría por ahí follándome a todas las mujeres que se moviesen? ¿No conquistaría a todas las que pudiese? —⁠El estómago se me hizo un nudo. Estaba a punto de rematar mi relación con Truly.

—No creo que conquistes a las mujeres. Creo que las mujeres con las que estás son adecuadas para ti. Son solo sexo cómodo. No parecen importarte.

Me gustaba que no confirmase mi teoría, pero no estaba seguro de que me gustase demasiado la alternativa que me estaba dando.

—No soy un cabrón. No finjo que vaya en serio con ellas ni nada por el estilo, ni tampoco que siento algo que no sea verdad.

—No me refiero a eso. Solo digo que no forman parte de tu vida. No compartes cosas con ellas ni forjas una amistad, ya me entiendes. Las que he conocido yo no parecían saber muchas cosas de ti.

Esa era, sin duda, la diferencia entre el resto de mujeres y Truly. Ella me conocía. Yo la conocía a ella. Compartíamos cosas. Pero claro que lo hacíamos, éramos amigos. Buenos amigos.

—Sí, creo que tienes razón. Siempre tengo tantas cosas entre manos que solo me queda un hueco pequeño para quienquiera que llegue.

—Sinceramente, opino que todavía no has conocido a la chica adecuada.

Puse los ojos en blanco.

—Gracias, doctor Freud. Qué inteligente.

—Sé que suena a tópico, pero eso no significa que no sea verdad. Pienso que, cuando estés con la chica adecuada, será distinto. Empezarás a organizar tu vida para que ella sea el centro, en vez de relegarla a un polvo rápido aquí o allá. Querrás verla. Pasar tiempo con ella sin estar desnudos. Será tu mejor amiga.

Como Truly.

—Si la amistad es el único criterio, tú y yo deberíamos haber empezado a follar hace mucho tiempo.

—Por muy guapo que seas, amigo, no siento la necesidad de verte desnudo. No se trata solo de amistad. Es la química. Cuando lo sabes, lo sabes. En estos momentos, Abigail y yo lo tenemos difícil, pero solo es un bache. Por lo general, el matrimonio es genial. Puedes pasar tiempo con tu mejor amiga siempre que quieras… Es decir, ahora es un saco de hormonas revolucionadas, pero la quiero. Sigo queriendo contarle todo lo que pienso y despertarme todas las mañanas escuchando su nariz tapada.

¿Eso era el amor? ¿Querer contárselo todo a la otra persona?

Yo me sentía así con Truly, pero eso no significaba que una relación en toda regla con ella fuese a tener éxito.

—Sí, Abigail y tú hacéis muy buena pareja, pero no todo el mundo puede conseguir lo que tenéis vosotros.

—Solo tienes que estar abierto a encontrar a alguien que sea algo más que sexo cómodo —⁠dijo Rob⁠—. Lo del matrimonio no es importante, no necesitas un trozo de papel. Pero ¿no quieres encontrar a nadie con quien construir un futuro? ¿Con quién compartirlo todo? ¿No quieres algo más que tu ciclo habitual de tres meses?

El suelo bajo mis pies comenzó a temblar, y no estuve seguro de lo que quería. Cada vez que dejaba a Truly, estaba deseando volver a verla, y nunca había sentido lo mismo por nadie. Era la única con la que quería compartir los pormenores de mi vida. Era preciosa, divertida, perspicaz y estimulante. No había nada parecido a lo que sentía cuando la hacía reír o escuchaba extasiada lo que fuese que le estuviese contando. Era mi persona favorita.

Miré mi reloj para ver la hora. Era demasiado tarde para ir a su casa esa noche oliendo a alcohol, pero no pude evitar sonreír al pensar en su pelo despeinado y su camiseta arrugada, en que estaba calentita y somnolienta, en cómo se adaptaba a mi cuerpo a la perfección. En cómo podíamos echar un polvo lento, intenso y perfecto, y después hablar sobre todo y nada antes de que se quedara dormida a media frase. No se me ocurría nada mejor, y no podía imaginar un momento en que no quisiese a nadie más que a ella.

Quizá Rob tuviese razón. A lo mejor acababa de encontrar a la mujer perfecta en Truly, pero ¿cómo demonios podía estar seguro? ¿Cómo coño iba a comprobar la teoría de Rob sin que Truly me dijera que no quería nada más que sexo sin compromiso conmigo, o sin cagarla con ella, equivocarme y mandar a la mierda años de amistad?

31

Noah

—Estoy abajo —dijo Truly al otro lado del teléfono⁠—. Solo necesito que me escuches porque he hecho unos cuantos cambios. Tardaré unos veinte minutos, como máximo, te lo prometo. Y te deberé una. —⁠Llevaba una semana nerviosa por una presentación que tenía en breve, así que, aunque no me dio ninguna explicación, habría apostado a que venía a hablar de eso.

Miré a Edward, a quien acababa de contratar como mi jefe de desarrollo. Tenía veintiséis años y era joven, pero contaba con mucha experiencia en el ámbito sanitario y, cuanto más lo exploraba, cuanto más pensaba y hablaba de ello, más me parecía la dirección que debía tomar.

—Está bien. Sube. Estamos en el octavo piso.

Cortó la llamada sin despedirse, tal y como siempre hacía cuando tenía prisa, y yo sonreí, agradecido de que haber sustituido a Abigail no la hubiese convertido en una versión distinta de ella misma cuando estaba conmigo.

—Tengo que atender esta reunión, pero si puedes encontrar la manera de ponernos en contacto con el director general de Wayford Pharmaceuticals, lo siguiente será concertar una cita con él.

—Claro, y, mientras tanto, puedo trabajar con los abogados para averiguar cómo podemos estructurar una asociación con ellos. —⁠Edward recogió los papeles y se levantó.

No pasó ni un instante entre que llamaron a la puerta y Truly irrumpió en mi despacho.

—Ay, Dios —dijo, mirando a Edward⁠—. La chica de ahí fuera me ha dicho que entrara directamente. No sabía que estabas en medio de una…

—No pasa absolutamente nada. Edward y yo estábamos acabando. —⁠Vi que tenía las mejillas sonrojadas y la mirada fija en Truly. Sí, ya conocía esa sensación.

—Hola —continuó ella, tendiéndole la mano⁠—. Soy Truly. Noah me está ayudando con una presentación.

Su explicación me irritó. ¿Era así como iba a presentarme a otros? ¿Cómo alguien que la estaba ayudando? ¿Ni siquiera como un amigo?

—Hola —respondió Edward, estrechándole la mano con demasiado vigor⁠—. Soy el nuevo jefe de desarrollo —⁠murmuró.

—Excelente. ¿Y qué estás desarrollando, en concreto? —⁠preguntó ella. Edward me lanzó una mirada.

—Estamos estudiando asuntos médicos, quizá lesiones de la médula espinal —⁠contesté yo. Ella se giró hacia mí, y su expresión me provocó un vuelco al corazón. Estaba emocionada, feliz.

Por mí.

—Eso es increíble. —Se acercó hacia mí como si fuese a darme un abrazo, y después se detuvo⁠—. Me parece que estás en la etapa del entusiasmo.

Edward seguía sonrojado y no podría quitarle los ojos de encima a Truly ni por un segundo. Tenía que irse.

—Edward, me pondré al día contigo después —⁠dije. Truly era guapa, no cabía duda al respecto, pero si no llevaba cuidado, iba a empezar a tartamudear.

Como si se hubiese despertado de un ensueño, dio un respingo.

—Sí, claro. Hasta luego. Ha sido un placer conocerte, Truly.

Ella lo miró por encima del hombro mientras vaciaba su bolso.

—Y para mí también. Buena suerte.

No tenía ni idea de que estaba totalmente fascinado con ella, lo cual, para empezar, era uno de los motivos por los que resultaba tan fascinante.

—Eh —dije, tomando asiento.

Ella levantó la mirada como si no me hubiese escuchado bien.

—¿Eh? —preguntó.

—No te he visto desde hace días.

Se quedó quieta y apretó los labios.

—No te importa que me pase así, ¿no? Es solo que la reunión es esta tarde, y puedo usar nuestra presentación original para nuevos donantes, pero es que este podría ser enorme. Es decir… —⁠Abrió los brazos de par en par⁠—. Un verdadero pez gordo. He investigado un poco, y resulta que es un tipo de cifras reales, así que he cambiado la presentación para adaptarla a él.

Me recliné en mi silla, disfrutando de su pasión y de su confianza.

—¿Qué? —preguntó, con una sonrisa.

—Estás preciosa. Es raro no haberte visto en días.

Ella puso los ojos en blanco.

—Seguro que tenías un montón de cosas con las que mantenerte ocupado. Hay una rubia pechugona sentada justo fuera de tu despacho.

¿Pensaba que estaba saliendo con otras personas cuando no estaba con ella? Había dicho que no quería saberlo si lo hacía, pero pensé que era evidente que no estaba saliendo con nadie más.

—Ven a verme esta noche —dije, haciendo caso omiso de su comentario.

Ella levantó la presentación.

—Necesito que repases esto conmigo.

—Lo sé. Pero ven esta noche.

—¿Y si tengo planes? —preguntó.

Por lo general, a cualquier otra persona le habría dicho «No pasa nada, si tienes otros planes lo haremos otra noche». Porque no me importaba lo suficiente.

—Cámbialos —le dije.

Se le pusieron los ojos como platos, y después su expresión se suavizó con una sonrisa y negó con la cabeza.

—Puede. Vamos a revisar esto, ¿vale?

—Me tomaré eso como un sí. —⁠Encajé la silla en el escritorio y me eché hacia adelante para prestarle toda mi atención⁠—. Enséñame qué has cambiado.

Ella me dio el archivo de la presentación, y nos pusimos manos a la obra. Había cambiado una gran parte para poder dar más detalles sobre cómo gastaba el dinero la fundación y sobre el éxito previsto. Lo había presentado de manera inteligente y clara. Podía entenderlo cualquier que no tuviese conocimientos financieros, y quien sí los tuviera podía discernir más detalles.

—¿Y si quiere los datos que sustentan estas cifras? —⁠Pasé los dedos por la lista de la derecha que había sobre la mesa.

Me pasó un folio.

—Puedo entrar en todos los detalles que quiera. Solo estoy preocupada porque Abigail siempre me ha dicho que me centro demasiado en ellos y no en la visión general.

—Pero por lo que has dicho, a este tipo le interesan los pormenores.

—Cierto. Y son muy exquisitos a la hora de elegir a quién entregan su dinero.

—Seguramente, porque muchas organizaciones sin ánimo de lucro no entran en detalles.

Ella sonrió.

—Eso es exactamente lo que espero.

—Truly, ¿te das cuenta de cuánto has avanzado en solo unos pocos meses? Estás haciendo un trabajo increíble. De hecho, el trabajo de dos personas.

Ella asintió; cerró la presentación y tamborileó con los dedos en el papel.

—Sí. No he hecho estos cambios para sentirme cómoda yo. Es lo que creo que querrá ver el donante.

—Exacto. Lo estás clavando. ¿Cocino esta noche para celebrarlo?

—No quiero celebrarlo hasta que hayamos cerrado el trato. Lo estoy haciendo bien, pero sigo sin ser Abi.

—No. Tienes razón, ella no habría cambiado la presentación —⁠respondí, y me levanté y rodeé el escritorio porque necesitaba su cercanía para reconfortarme⁠—. Lo has hecho mejor. Tienes que verlo.

Las mejillas se le pusieron coloradas, y se levantó y comenzó a recoger todo. Yo no estaba intentando echarla. Solo quería estar más cerca de ella. Me apoyé en la mesa y le rodeé la cintura con los brazos para acercarla más. Ella se escabulló.

—Eh, para.

—¿Por qué? Hace días que no te he visto.

Aquella mujer… tan suave, tan cálida y tan seria. ¿Por qué me estaba rechazando?

—Sí, pero esto no es lo que nosotros hacemos. —⁠Dio un paso para alejarse de mí mientras cerraba el bolso y se lo colgaba al hombro⁠—. Te veré más tarde. —⁠Se detuvo, y los párpados se le movieron como si estuviese sopesando las ventajas y desventajas de algo⁠—. La verdad es que la tuya me parece una buena idea. Y no cocines. Podemos pedir comida a domicilio.

Metí las manos en los bolsillos para asegurarme de que no se me iban hacia ella.

—¿No quieres que cocine?

—De hecho, puede que coma antes. Cocina para ti si quieres. Me pasaré a eso de las nueve.

Joder. ¿Las nueve? ¿Quería que estuviese desnudo y listo para entrar en acción en cuanto llamase al telefonillo? Habíamos acordado no tener ningún compromiso, pero éramos amigos aparte de amantes, ¿no? Quería pasar tiempo con ella. Escuchar cómo le había ido la presentación, reírme de que Edward se hubiese quedado prendado de ella.

—Voy a tomar una copa con un contacto a las cinco y media, y después me iré a casa. Estaré allí en torno a las siete, así que ven antes si quieres.

—No creo —dijo, jugueteando con el cierre del bolso.

Joder, ¿estaba siendo irritante a propósito?

—¿Vas a hacer algo antes? Me gustaría cocinar para ti —⁠admití.

Ella soltó un suspiro.

—Solo creo que es más sencillo si no actuamos como si estuviésemos saliendo, cuando en realidad no es así.

—Pero cenábamos juntos antes de que me fuese a Nueva York. Somos amigos, Truly.

Ella se sonrojó.

—Lo sé. Pero… —Fijó la mirada en el cuello de mi camisa para evitar mirarme a los ojos⁠—. Ya sabes, ahora nos estamos acostando. Y las cosas podrían difuminarse un poco.

—Conocía esa sensación. Pero me intrigaba lo de difuminarse, no sabía muy bien qué hacer al respecto. ¿Había decidido Truly que no quería que se difuminasen? ¿No era lo que ella quería? Podría preguntarle sin más, pero eso no era justo porque no tenía respuesta clara si me hacía la misma pregunta.

Di un paso hacia ella y esa vez no se alejó cuando pegué mi cuerpo al suyo y le di un beso en la frente.

—Dales una buena paliza esta tarde.

Durante un segundo, se derritió contra mí y después, como si se hubiese quedado dormida en el metro y tuviese miedo de perderse la parada, dio un salto y se dirigió hacia la puerta.

—Te veré a eso de las nueve —⁠dijo, sin mirar atrás.

Yo la vi alejarse con una sensación molesta, de vacío, en la boca del estómago.

Quería cocinar para ella.

Quería que viniese a las siete.

Y quería que se quedase a pasar la noche.

32

Truly

Me puse los anillos y, en la muñeca, mi nuevo brazalete de oro. Lo había encontrado online y lo había escogido yo misma, sin la ayuda de Noah. Era la primera joya que me había comprado en la vida. Normalmente, pasaba con las que me prestaban mi madre o mi hermana. Giré la muñeca y la admiré en contraposición con el color azul marino de mi vestido: quedaba perfecta. Cada vez me sentía menos como un fraude cuando me ponía un vestido de noche, lo cual era irónico, porque estaba a punto de asistir a la gala de invierno, que era el último evento en el que iba a tener que ponerme uno de gala antes de que volviera Abigail. Los nervios que sentía en el estómago antes de una presentación o un discurso eran una sombra de lo que solían ser, y estaba casi emocionada.

Me giré de lado para mirarme en el espejo. Sentí un escalofrío al recordar los brazos de Noah a mi alrededor, su mirada en el probador, cuando me había puesto ese mismo vestido. Sus manos parecían hechas para mí. Dejé de lado ese pensamiento. Alzar muros entre Noah y yo no había sido fácil, pero sabía que tenía que seguir manteniéndolos si quería proteger mi corazón.

Habría sido muy fácil rendirme a sus invitaciones para cenar, bien fuera o en su casa, pero después de la comida sabía que tenía que mantenerlo en una caja con el cartel de «peligroso» y solo sacarlo cuando estuviera en modo informal. Era más fácil pasar el rato en su casa que en la mía. Así, podía aparecer tarde y marcharme pronto. Siempre que acordábamos vernos en mi casa, Noah aparecía con comida para llevar horas antes, y tenía que echarlo a patadas de la cama, literalmente, en mitad de la noche.

Para un hombre como Noah, era fácil tener algo ocasional sin que hubiera sentimientos de por medio. Tenía mucha práctica. Yo había decidido que podíamos ser amigos o podíamos ser amantes, pero ser las dos cosas era algo demasiado perfecto como para que resultara sano para mí. Así que había establecido los límites, aunque Noah estuviese siempre poniéndolos a prueba.

Sonó el timbre de la puerta. Mierda, ¿quién podía ser? Tenía que irme.

—¿Noah? —pregunté, mirando la pantalla. Habíamos acordado vernos en el evento⁠—. ¿Qué haces aquí?

—He terminado temprano. He pensado que podía recogerte.

—No tenías por qué. Tampoco es que vayamos a tener una cita. Pero sube. —⁠Noah no debía saber que, cada vez que cruzaba los límites, me hacía la vida más difícil.

Le di al interruptor y eché el pintalabios y dinero en el bolso de noche para estar lista cuando llegase. Si era así como se portaba con sus novias, no entendía por qué duraban sus relaciones solo unos pocos meses. Siempre era muy atento y considerado, abierto y generoso.

Un golpecito en la puerta llamó mi atención. ¿Cómo podía subir siempre tan rápido?

Abrí la puerta y di un paso atrás cuando me tendió un ramo de flores. ¿Rosas rojas? Qué bonito, incluso romántico. Empecé a sonreír y me detuve. Me hacía demasiado complicado mantenerlo en la casilla de «sin compromisos». Todo se emborronaba cada vez más a su lado, por mucho que me esforzara en dejar claras las cosas.

—Estás completamente preciosa —⁠dijo.

—¿Por qué? —pregunté, todavía distraída por aquellas flores que lo confundían todo.

—Bueno, es difícil que no estés guapa, supongo. Es así como eres.

—Gracias —respondí—. Me refería a las flores. ¿Por qué motivo?

Se detuvo como si estuviese a punto de decir algo, y yo me di la vuelta y regresé a mi habitación.

Noah me siguió.

—He pensado que deberíamos celebrar esta noche. Es el último obstáculo. Lo has conseguido. Pensabas que te ahogarías, y hoy vas a recoger la medalla de oro para los cien metros de estilo libre.

Apreté los labios para reprimir la sonrisa que estaba a punto de adueñarse de mi cara.

—Sí. Me siento orgullosa.

Noah tenía razón. Nunca había pensado que podía llegar hasta ese punto. Había sido una montaña muy difícil de escalar y, con su ayuda, lo había conseguido. Había conquistado miles de cosas nuevas que estaban muy lejos de mi zona de confort.

—Deberías. Lo has hecho genial.

Noah me había alentado mucho. Cuando no tenía confianza en mí misma, él había tenido la suficiente para hacerme creer que podía dar el siguiente paso. Sin él, no habría estado ahí, esperando ansiosa esa noche. Le debía mucho.

—No podría haberlo hecho sin ti.

—Eso no es verdad. Estoy seguro de que podrías hacer cualquier cosa que te propusieras.

Más cumplidos. Qué tío.

Saqué las sandalias de vestir de color azul y blanco que había comprado para ese vestido.

—Solo tenemos que conseguir un tercio de lo que conseguimos el año pasado para alcanzar el objetivo de financiación.

Noah se puso de rodillas y me ayudó a colocar el pie en la sandalia. Límites. Siempre los estaba cruzando.

—Puedo hacerlo yo —dije, poco dispuesta a aceptar su ayuda.

Él descendió la mano por mi espinilla y me rodeó el tobillo con los dedos.

—Lo sé, pero estoy aquí, y así es más fácil.

«No a la larga», quise decir. En su lugar, lo observé mientras me ponía la mano en su hombro para mantenerme firme y me cerraba la correa con destreza.

Ojalá estar con Noah no fuese tan fácil, tan agradable. Ojalá no me sintiese como la mejor versión de mí misma cuando estaba con él.

—Así que, después de esta noche, tu trabajo habrá terminado —⁠dije⁠—. Todas tus buenas obras para toda una vida, reunidas en tan solo cinco meses.

—¿Estás diciendo que no vas a necesitarme? —⁠preguntó. Se levantó y se colocó tan cerca que su traje me rozó la piel.

—No voy a necesitarte. —Aparté la mirada antes de que me despistase. Teníamos que irnos.

Me deslizó la mano por la espalda.

—Eh, ¿qué significa eso?

—¿Has visto mis llaves? —pregunté, mirando a mi alrededor. No tenía sentido tener esa conversación. No quería insultarlo y echarlo todo a perder.

—Truly —gruñó—. ¿Qué has querido decir?

Me aparté de su abrazo.

—Ahí están. —Vi las llaves sobre la cómoda y las eché en el bolso⁠—. ¿Estás listo?

Él frunció el ceño, pero asintió.

—Sí, el coche está abajo.

Puse los ojos en blanco para provocarlo, a pesar de que estaba aliviada de no tener que quedarme de pie en la calle para llamar a un taxi con el frío que hacía.

—En serio, ¿te molesta lo del dinero? —⁠preguntó cuando bajábamos en el ascensor.

—¿Si me molesta que tengas dinero? —⁠inquirí, cuando salimos al vestíbulo⁠—. No —⁠respondí, mientras él meneaba la cabeza⁠—. ¿Debería?

—Pero siempre haces comentarios. Me provocas.

Me encogí de hombros.

—Solo por diversión. Eres el mismo chico en todo, por lo que yo veo.

—La mayoría de las mujeres se sentirían impresionadas y lo disfrutarían.

—Bueno, para empezar, yo no soy la mayoría de las mujeres.

Sus labios se curvaron en una sonrisa sexy.

—Eso es cierto.

—Y, en segundo lugar, no me afecta. No estamos saliendo. No eres un posible marido. —⁠Su mirada me taladró la mejilla, y me giré hacia él. ¿Acaso le importaba lo que yo pensara?⁠—. Es cómodo. Ya sabes, tener chófer. Pero la verdad es que no tiene nada que ver conmigo.

Me abrió la puerta y me ayudó a entrar antes de enfrentarse al tráfico para entrar por el otro lado.

—Si estuviésemos saliendo, si me considerases de verdad como un posible marido, ¿sería el dinero algo bueno o algo malo?

¿Se estaba preguntando si las mujeres iban a utilizarlo por su dinero?

—¿Me estás preguntando si el dinero te hace más atractivo?

¿Había algo que pudiese hacerlo todavía más guapo?

—Sí. Supongo.

—En mi caso, me importa más que seas apasionado. Me gusta que te fijes un objetivo y que salgas a conseguirlo. Aunque esa parte de ti es… —⁠Todas esas partes lo hacían especial, lo hacían tan atractivo para mí. Eran justo esas partes de Noah las que hacían necesario que estableciera unos límites⁠—. Pero no, el dinero no es lo que resulta atractivo de ti.

Lo miré y lo encontré sonriéndome.

—¿Qué? —pregunté.

Él se encogió de hombros.

—Yo lo encuentro todo atractivo en ti, tanto por dentro como por fuera.

«Límites», me repetí a mí misma cuando el corazón me dio un vuelco. Muros muy muy altos. Vallas eléctricas. Alambre de espino.

Quizá fuese la luz que brillaba desde las enormes lámparas de araña que había sobre nuestras cabezas, o tal vez fuese Noah vestido de esmoquin negro, sentado a mi lado, o a lo mejor era que el vestido se ajustaba demasiado a mi cuerpo. Fuera lo que fuese, era incapaz de recordar la última vez que había estado tan feliz. El discurso me había salido a la perfección, había anunciado que la unidad de lesiones de la médula espinal iba a ser la principal receptora de las donaciones de ese año y, por si fuera poco, tan solo había hecho la mitad de la subasta y ya habíamos conseguido lo que habíamos recaudado el año anterior. No podía creerme que estuviese allí a finales de año, con el objetivo más que superado, y todo ello sin que estuviese Abigail.

Me giré hacia Noah y sonreí.

—Gracias. Lo decía en serio antes, lo de que no lo habría conseguido sin ti.

Me pasó el pulgar por la mejilla, como si le perteneciera.

—Como ya he dicho, estás equivocada, pero me hace feliz compartir la gloria.

—El siguiente lote que se va a sortear es un fin de semana en París —⁠anunció el rollizo subastador, que repetía el mismo evento todos los años⁠—. La estancia será en el renovado hotel de Crillon, en París. ¿Quién comenzará pujando por mil libras?

—Diez mil —bramó Noah a mi lado.

La sala de baile se llenó de susurros y miles de ojos se giraron en nuestra dirección.

—No tienes que hacer esto —⁠murmuré, intentando no perder la sonrisa. Había hecho mucho ya por la fundación. No quería que pensase que todavía tenía que donar.

—Pero es que quiero hacerlo —⁠respondió⁠—. Te mereces una escapada.

¿Qué?

—No —contesté, agarrándolo de la muñeca⁠—. No puedes pujar en esta por mí.

—Es para los dos —insistió.

Dios, quería subirme a su regazo, rodearle el cuello con los brazos y amar a ese hombre. Estaba siempre a dos segundos de hacerlo. Estar con él no me había curado. No me había aburrido, ni desinteresado ni desencantado. No había conseguido convertir nuestra relación en algo que significara menos para mí. Mis muros estaban a punto de derrumbarse. Las cosas tenían que cambiar, o iba a terminar con el corazón roto.

Ya habíamos terminado de recaudar fondos, tenía todo un armario de ropa de oficina aceptable y me había acostumbrado a ser el rostro de la fundación, así que iba a tener menos motivos para ver a Noah. Eso era un principio.

La única persona que iba a salir lastimada en esa situación era yo. Pero ¿qué podía hacer? ¿Alejarme cuando era tan feliz? Era una situación destinada al fracaso, porque pasara lo que pasase, iba a acabar sin él. Mi cerebro me decía que era mejor quitarse ya la tirita, escapar mientras todavía había esperanza de que no estuviera irremediablemente enamorada de él.

Nadie hizo ninguna contraoferta para la estrafalaria oferta de Noah de diez mil libras por dos noches en París. Y, mientras estaba dando sus datos a un miembro de la plantilla de la fundación, vi a alguien dirigirse en línea recta hasta nuestra mesa desde la otra punta de la sala.

—¿Noah? —Un hombre se acercó a nosotros justo cuando Noah terminaba de hacer el pago. Él echó su silla hacia atrás y se levantó.

—¿Morgan?

—¡Me parecía que eras tú! Al fin nos vemos.

—Truly, ¿conoces a Morgan Davis, de Pickwick Healthcare? —⁠anunció Noah.

Me levanté y le estreché la mano al hombre. Aunque no lo había visto nunca, su reputación lo precedía.

—Debe de estar hablando con Noah sobre la estimulación epidural. Su empresa ha hecho un trabajo magnífico. Encantada de conocerlo.

—¿Eres Truly Harbury? Un placer conocerte. Hace años que conozco a tu hermana, claro. Es una pena que no pudiese estar aquí.

—Estoy sacando un montón de fotos para ella. Y, por supuesto, siento que lo conozco, gracias a todo el apoyo que su empresa le ha brindado a la fundación a lo largo de los años. Estamos muy agradecidos.

—Bueno, creemos en el trabajo que hacéis. Se complementa mucho con nuestra actividad.

Yo sonreí.

—Su producto va a cambiar vidas —⁠continué.

—Eso esperamos, de verdad. Y todavía más si Noah acepta mi oferta.

No dejé de sonreír mientras miraba a Noah, esperando a que diera una explicación.

—Morgan quiere que alguien sea el embajador para Europa del proyecto —⁠respondió él, también con una sonrisa.

—Y Oriente Medio —corrigió Morgan⁠—. Noah sería perfecto, ¿a que sí? Con sus antecedentes, puede hablar por experiencia propia. Y gracias a su sed por la aventura, seguro que los viajes son un aliciente para él. —⁠Morgan le dio un apretón en el hombro⁠—. Me ayudarás a convencerlo, ¿verdad, Truly?

—Dije que necesitaba tiempo para pensarlo. Me lo ofreciste ayer mismo —⁠replicó él, echándome una mirada.

—Lo sé —contestó Morgan—. Es que soy impaciente. Nuestro producto podría hacer mucho bien, y asociarnos contigo sería la combinación perfecta.

El subastador nos interrumpió y presentó el siguiente lote, así que nos despedimos y volvimos a sentarnos.

—De eso quería hablarte cuando te llamé ayer —⁠dijo Noah, mientras la subasta continuaba resonando a nuestro alrededor⁠—. Pero no me respondiste. Otra vez. ¿Te acuerdas?

Me había estado obligando a ignorar algunas de las llamadas de Noah para tratar de conseguir algo de espacio entre los dos.

—Ah, sí, lo siento. Estaba en una reunión.

—Quería tu opinión sobre la oferta de Morgan. Tendría que viajar un montón. A lo mejor podemos ir a tu casa y tomar una copa. Me gustaría escuchar tu perspectiva, de verdad.

—Claro, puede que más tarde. —⁠¿Era por eso por lo que muchos decían que debías tener cuidado con lo que deseabas? Quería un poco de distancia con Noah, y eso era exactamente lo que Morgan estaba ofreciendo. Si viajaba mucho, no iba a poder ir a casa para ver Netflix ni unirse a Abigail, a Rob y a mí para comer. Iba a estar obligada a verlo menos. Sin duda, el sexo conmigo iba a resultarle mucho menos cómodo, e iba a empezar a ver a otra persona. Quizá alguien que conociera durante su nuevo empleo, mucho más adecuada a él: más sofisticada, más guapa, y que pudiera acompañarlo a eventos sin que él tuviese que preocuparse por si decía o se ponía algo equivocado.

Así era como debía ser. Las cosas entre nosotros estaban llegando a su final natural.

Debía sentirme aliviada. O emocionada, o agradecida, porque así podía evitar caer mucho más hondo con Noah. Pero por cómo me escocían los ojos y me dolían las entrañas solo con pensar que se marchase —⁠o que cambiasen las cosas entre nosotros⁠—, parecía que ya había caído demasiado hondo con él.

—Disculpa, tengo que ir al baño. —⁠Me levanté y agarré mi bolso.

Mantuve la cabeza agachada y evité mirar a nadie a los ojos mientras me dirigía hacia la salida. Empujé la pesada puerta de color dorado del salón de baile y salí a las luces brillantes del vestíbulo, en dirección a los servicios.

Me dejé caer sobre uno de los taburetes de terciopelo rosa con botones que había delante de un espejo en la sala de maquillaje y contemplé mi reflejo. Dentro de unos meses, iba a ser una de las mujeres con las que Noah se había acostado. Habría cambiado a otra y habría dejado atrás su pasado, tal y como siempre lo hacía.

¿Dónde me dejaba aquello?

En el mismo lugar en el que me había quedado cuando se había marchado a Nueva York, años antes. Solo que esa vez era peor, porque lo había visto venir y, aun así, había sido incapaz de detenerlo.

Al menos, había reprimido una parte de mí misma. Podía haber cedido a todas sus sugerencias para ir a cenar y llamadas a medianoche. Mis límites y mis murallas de alambre de espino podían haberse derrumbado mucho antes. Que Noah y yo detuviéramos lo que estábamos haciendo en esos momentos era algo bueno. Iba a verlo con claridad tras unas semanas o unos meses. Estaba muy cerca de enamorarme de él, pero ese nuevo trabajo era mi oportunidad de salvarme del desastre.

Después de retocarme el maquillaje e ir al baño, volví al vestíbulo.

—¿Truly?

Levanté la mirada y vi a Noah, que se estaba acercando.

—Pensé que te habías puesto enferma o algo. Has estado fuera mucho tiempo. ¿Estás bien?

—Sí, perfectamente. Solo estaba charlando con alguien.

—¿Quieres irte? —preguntó—. Volvamos a tu casa. Vamos a relajarnos. Tengo muchas ganas de saber lo que opinas de que haga eso de ser embajador.

—Suena increíble. Deberías hacerlo sin falta. —⁠Intenté que mi tono sonara firme. Ese era mi salvavidas, algo bueno. Si acabábamos lo que hubiese entre nosotros en esos momentos, podía marcharme con el corazón todavía intacto y, con suerte, podíamos seguir siendo amigos.

Él sonrió, pero no con convicción.

—¿Eso crees? Yo no lo sé. —⁠Metió las manos en los bolsillos⁠—. Son muchos viajes. Aunque, claro, también volvería muchas veces. Los fines de semana y todo eso. Y tú tendrás que venir a visitarme. Podremos seguir…

—Siendo amigos —continué yo, esperando que captara la indirecta.

—Bueno, claro, por supuesto. Siempre hemos sido amigos, pero lo que quiero decir es que no tiene por qué cambiar nada entre nosotros.

Ay, Señor, qué equivocado estaba.

—Sin embargo, yo creo que es el momento adecuado para volver a ser solo amigos.

Él frunció el ceño y estudió mi cara, como si no entendiese del todo lo que estaba diciendo.

—¿De qué estás hablando? ¿Te he disgustado en algo?

Todo lo que hacía ese chico terminaba haciendo que me gustase más.

—Para nada. Pero esta cosa de Europa… deberías centrarte en ello. Sería tu próximo reto. Y, como ya he dicho, te estoy muy agradecida por toda la ayuda que me has prestado…

Él me agarró de los brazos y yo intenté apartarme.

—Espera, entonces, ahora que has conseguido alcanzar los objetivos de financiación, ¿dices que todo ha terminado entre nosotros?

—¿Todo? —¿Qué pensaba que había entre nosotros?⁠—. ¿Qué todo? Acordamos que no hubiese compromisos. Y, cuando no los hay, las cosas tienen que acabar tarde o temprano.

Noah me soltó los brazos y dio un paso atrás.

—Quieres acabarlo todo. ¿Por qué? ¿Por la oferta de Morgan? Ni siquiera he dicho que sí todavía.

—Pero deberías. A mí me parece exactamente el tipo de reto que te gusta. Y no te estoy pidiendo nada —⁠contesté⁠—. Como has dicho, seremos amigos.

—Pero yo quiero más que eso. Quiero ser amigo tuyo, pero también me gusta el sexo. Y no puedes decirme que no es bueno, porque ambos sabemos que es una puñetera pasada.

Reprimí una sonrisa. No cabía duda de ello por mi parte, pero estaba bien escuchar que él sentía lo mismo sobre la relación física que había entre los dos.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres para nosotros dos?

Quería deshacer las arrugas que tenía entre las cejas. No solía ponerse tan serio a menudo.

—Bueno, me gusta el sexo. Y últimamente hemos cenado menos veces juntos, pero me gusta pasar tiempo contigo. Quiero ser tu amigo, pasar el rato, pedir comida china, y discutir sobre la teoría de las cuerdas y sobre si Lucas debería haber dejado que Han disparara a Greedo primero en las ediciones especiales.

Dios, cómo había echado de menos todas esas cosas en las últimas semanas, en las que había tratado de mantenerlo a distancia con desesperación.

—Ambos sabemos que así es Han a esas alturas de la película. Pero claro, aun así, debería haber disparado primero en la versión de 1997.

—Vale —respondió—. ¿Por qué tenemos que poner fin a todo eso?

—Porque no puedo seguir haciéndolo, Noah —⁠dije en una explosión de sinceridad, como si alguien hubiese explotado un globo de emociones en mi interior⁠—. Es demasiado difícil. No soy ese tipo de chica. Me conoces, me meto de lleno en todo lo que hago, y he intentado hacer esto de no tener ningún compromiso, pero…

—Eh, eso fue idea tuya. Yo no puse las normas.

—Lo sé. Lo hice yo. Pensé que ayudaría.

—Sigo sin entenderlo. ¿Qué me estás diciendo? ¿Que no quieres el sexo o que no quieres todo eso de Star Wars?

Me crucé de brazos.

—Dime, ¿qué es lo que quieres tú en realidad? Quieres los maratones de Star Wars y el sexo, pero con vistas al futuro, ¿qué quieres tener conmigo?

Él sonrió.

—Bueno, los maratones de Star Wars y el sexo me suenan muy bien. ¿Por qué iba a querer nadie algo distinto?

—Pues yo sí, Noah. Mis sentimientos por ti crecen cada vez que te veo y, si te dejo entrar, si dejo de evitar tus llamadas y de negarme a salir a cenar contigo…

—Joder, sabía que me estabas evitando.

—Y te estoy diciendo el porqué. No puedo tener sexo sin compromisos con mi amigo. Ya no.

—No entiendo por qué has cambiado de opinión tan de repente. Nos gustamos. Eres una de las pocas personas en el mundo que no me aburre, y nunca sé qué es lo siguiente que vas a decir. Quiero ver hacia dónde nos lleva esto.

—Dices que ahora te gusta lo que tenemos, pero ¿qué hay de mañana? ¿Qué nos pasará el mes que viene? Después del trabajo en Europa, habrá otra oportunidad. Otra montaña que escalar, y tú seguirás adelante. Te irás a Nueva York, o al maldito Pekín, o adonde sea. Habrá otro reto distinto. Y, cuando te marches, me quedaré destrozada, Noah. Tengo que protegerme a mí misma.

—Así que no quieres nada sin compromisos. Vale. Salgamos, de manera oficial. Veamos hacia dónde nos lleva todo.

De verdad que no me lo estaba poniendo fácil.

—No podemos, Noah.

—Es que no entiendo una mierda, Truly. ¿Qué es lo que he hecho mal? ¿Qué es lo que quieres de mí?

—No te estoy pidiendo nada, pero… —⁠Nunca había esperado nada de Noah. Y nuestro tiempo se había acabado⁠—. Necesito más.

—Lo que te estoy diciendo es que salgamos. ¿No es eso más? —⁠Tenía la mirada fija en mí, intensa y casi irresistible.

¿Por qué no le decía que sí, sin más? Tampoco estaba diciendo ninguna mentira. Habría sido muy fácil. Quería que se quedase en Londres, que me llamase a mitad del día, que me rodease con sus brazos y me abrazase, todo calor y luz del sol. Pero lo necesitaba para siempre. ¿Durante cuánto tiempo podía quererlo Noah?

—Noah… —dije. ¿Debía contarle cada mínimo detalle que se me pasaba por la cabeza? ¿Tenía algo que perder?

—¿Es porque estás saliendo con alguien? ¿Has conocido a alguna persona?

Suspiré, exasperada.

—¿Es que no lo pillas? —pregunté⁠—. Es exactamente lo contrario. No puedo seguir reprimiéndome contigo. Cuando estamos juntos, me resulta demasiado fácil imaginarme un futuro, pensar que somos pareja, tener niños que crezcan con los de Rob y Abigail y que nos odien porque los hagamos memorizar la tabla periódica en vez de dejarlos jugar al Fortnite. Puedo imaginarnos haciéndonos mayores juntos y peleándonos por el Scrabble en una residencia de ancianos. —⁠Inspiré hondo⁠—. Estoy solo a un paso de enamorarme tanto de ti que sea incapaz de funcionar. Y sé que, si me permito a mí misma dar el siguiente paso, si te dejo entrar solo un milímetro más, te querré durante el resto de mi vida.

A Noah se le pusieron los ojos como platos, con expresión de shock, y dio un paso atrás.

—No tenía ni idea.

Yo aparté la mirada, y el estómago se me hizo un nudo por el horror de lo que acababa de decir, incluso aunque fuese verdad. Quería el sexo y las discusiones sobre la teoría de las cuerdas, pero también quería más que eso.

—No has hecho nada malo, Noah. —⁠Me encogí de hombros, y la voz me tembló⁠—. Pero tienes que dejarme marchar o me ahogaré contigo.

Metió las manos en los bolsillos y ladeó la cabeza.

—No sé qué decir. No quiero hacerte daño, pero… Esto es…

No acabó la frase. Pero yo sí lo hice en mi mente.

No era así como se sentía, ni lo que quería ni cómo nos veía juntos.

Él no era así.

Y por eso tenía que marcharme.

—Lo sé —continué—. Nunca quise que llegásemos a este punto. Pensé que lo tenía bajo control. Creí que con las normas y todo eso… Es culpa mía. —⁠Tragué saliva e inspiré hondo⁠—. Y yo lo arreglaré, y todo irá bien. Tú te irás a Europa. Conocerás a alguien. Yo me dedicaré a mi trabajo y todo volverá a la normalidad. La próxima vez que te vea, seremos… amigos.

—Espera —dijo—. He estado pensando en esto. —⁠Se detuvo y suspiró⁠—. Sé que eres distinta. Eres especial. Quiero estar contigo más de lo que nunca he querido estarlo con nadie.

El corazón me dio un vuelco. Nunca pensé que iba a escucharle decir algo así.

—Pero no hay garantías en la vida. No puedo decirte cómo me voy a sentir en unos meses o años. Si querré niños o no, o si querré jugar al Scrabble cuando sea viejo. Nunca he pensado en un futuro tan lejano. —⁠Negó con la cabeza y tensó los labios, como si le costase encontrar las palabras.

Yo asentí. Sabía quién era ese hombre, y no podía culparlo por ser él mismo.

—Lo entiendo. Somos distintos. Queremos cosas distintas. —⁠Yo necesitaba más. Necesitaba seguridad.

El silencio se alargó entre nosotros, y entonces él dio un paso adelante y me acunó la cara entre sus manos.

—Lo siento —dijo mientras me daba un beso en la cabeza⁠—. Lo siento tanto, yo solo…

—Lo sé —respondí, y di un paso atrás, dejando que la verdad de lo incompatibles que éramos se asentase entre nosotros. Y después me di la vuelta y salí hacia la noche londinense. Esa vez estuve segura de que no iba a seguirme.

33

Noah

En Nueva York, todas las vistas miraban hacia el cielo. Y eso era lo que yo necesitaba: una nueva perspectiva. Salí del coche y alcé la mirada. Esa ciudad me parecía mucho más pequeña que Londres, más compacta. Menos extensa. Nueva York era decidida y mordaz, mientras que Londres era todo placidez desgastada.

Absorbí el contraste, el sonido de los cláxones de los taxis y los gritos de los vendedores de perritos. La presión en el pecho que había sentido desde mi conversación con Truly solo unos días antes se suavizó y supe que estaba en el lugar adecuado.

Rechacé la ayuda del portero, cogí la maleta de manos del conductor y atravesé el vestíbulo del edificio Time Warner en dirección al ascensor que llevaba al vestíbulo del hotel Mandarin Oriental, situado en la planta treinta y cinco.

—Noah —dijo una voz de mujer a mi espalda. Me di la vuelta y me encontré con Francesca Sanderson, sonriéndome⁠—. Reconocería la parte de atrás de esa cabeza en cualquier parte. Qué alegría verte.

El ascensor se abrió con un pitido y me aparté para dejar pasar a Francesca.

—En días como hoy es cuando Manhattan me parece pequeño. ¿Cómo estás? —⁠pregunté. Conocía a Francesca desde hacía dos o tres años. Duró unos tres meses de un verano especialmente caluroso en el que se derretía el asfalto.

—Perfecta. —Sonrió—. Acabo de venir para pasar la noche desde los Hamptons. Me he deshecho de mi casa en la ciudad, así que este hotel es como mi hogar lejos del hogar. ¿Qué hay de ti?

—He venido desde Londres para una reunión de la junta. —⁠Debía haber volado el lunes, pero había decidido ir antes después de mi conversación con Truly en la gala de invierno. Parte del motivo por el que me gustaba Truly era que siempre me sorprendía. Sin embargo, lo último que había esperado era que acabase lo que había entre nosotros. En apariencia, habíamos acabado de manera amistosa, pero yo estaba enfadado y no sabía por qué ni qué hacer al respecto. Quería dejar de pensar en ella. Necesitaba un descanso de Londres.

—Ah, volviste. Escuché lo del lanzamiento en bolsa. Enhorabuena.

Me sonrió. Tenía el pelo color caoba como recién salido de la peluquería, y su maquillaje resaltaba sus deslumbrantes ojos verdes. Siempre había sido guapísima.

—Gracias. Sigo en la junta, pero… —⁠Como ya estaba en otras manos, sentía una desconexión con la empresa.

—¿Ya no es tuya? Supongo que parecerá raro.

Yo me reí por lo bajo.

—Sí. Un poco. ¿Qué estás haciendo ahora?

—Ah, ya sabes. Sigo asesorando.

—¿Todavía trabajando mucho? —⁠Francesca era una de las mujeres más disciplinadas que conocía. Se levantaba a las cinco de la mañana para hacer ejercicio, algo de lo que daba fe la fuerza con la que te agarraban los músculos interiores de sus muslos. A las siete ya estaba en la oficina, e incluso cuando salíamos a comer los fines de semana, parecía que acababa de salir de una sesión de fotos para una revista: brillante y glamurosa. Era totalmente lo opuesto a Truly Harbury.

—Siempre. —Las puertas se abrieron al vestíbulo del hotel, y yo las sostuve hasta que salió ella⁠—. Deberíamos tomar una copa —⁠dijo mientras miraba el caro reloj⁠—. A menos que tengas otros planes.

—Claro —respondí. Era agradable ver a Francesca. Siempre era dulce y poco complicada, y, por lo que recordaba, decente en la cama. Pasar la noche con una cara amigable me parecía una buena distracción de lo que había dejado atrás, en Londres.

—El bar del vestíbulo está abierto ya, si no quieres cambiarte —⁠sugirió.

—No, estoy bien. Vamos a registrarnos y te veré allí.

Ella sonrió, y nos separamos hacia distintos mostradores de recepción.

Yo acabé primero, me dirigí hacia el bar y tomé asiento junto a uno de los ventanales que ocupaban toda la pared y que daban al parque. Eran unas vistas de postal: con una explanada verde que se hundía en mitad de los dominantes rascacielos. Ni siquiera había pensado en los cuatro años que había pasado ahí desde que había llegado a Londres. Ver a Francesca había acercado una parte de mi pasado a mi presente. Tampoco recordaba haber pensado en ella después de haberlo dejado. Se me daba bien pasar página, dejar el pasado en el pasado. Mi relación con Francesca había sido simple. Había habido un montón de sexo y algunas citas para cenar. No recordaba que hubiéramos hablado ni que hubiéramos compartido nada. Y, desde luego, nunca había tenido que escaparme a un continente distinto para intentar dejar de pensar en ella.

Londres era distinto. Truly era distinta.

Cuando había visto a Truly después de llegar de Nueva York, me había preguntado por qué no habíamos intentado mantenernos en contacto. Quería saber de su trabajo, me había preguntado si el pelo aún le olía a coco. Me había sentido emocionado al verla. Ver a Francesca después de tanto tiempo estaba… bien. Agradable, sin más. Una distracción de otra mujer.

—Eh, ¿has pedido? —preguntó ella al sentarse frente a mí.

—No, todavía no.

Llamó a un camarero de una manera en que solo sabían hacerlo las mujeres de Nueva York. Cruzó las piernas y sus tacones brillantes de tiras chocaron con la mesa. Estaba casi seguro de que Francesca no tendría una camiseta de Star Wars, y no digamos ya una de Stranger Things. Joder, qué bien le sentaba a Truly esa camiseta. Le sentaba bien todo.

—¿Whisky? —añadió.

—Un Manhattan —le dije al camarero. Nunca bebía cócteles en Londres. Whisky a secas, cerveza o vino, pero los cócteles no eran parte integrante de la cultura de Londres, a diferencia de Nueva York. Podíamos hablar el mismo idioma, pero había muchas diferencias, grandes y pequeñas, entre las dos ciudades. La más importante era que Truly no estaba ahí.

—Bueno, dime, ¿has roto algún corazón hace poco? Veo que no estás casado. —⁠Me miró la mano izquierda. Se me había olvidado lo directas que eran las mujeres en Nueva York. Había sido así como Francesca y yo habíamos empezado. Se había presentado en un bar parecido a ese, me había preguntado si estaba soltero, y yo me había ido a casa con ella. Lo había puesto todo fácil. Las mujeres como ella siempre lo hacían.

—Ah, creo que tú eres la rompecorazones aquí —⁠respondí, reclinándome en mi asiento. La invitación de Francesca a tomar una copa era la fase inicial tras la cual íbamos a decidir si queríamos acostarnos o no.

—Ningún corazón roto por aquí. —⁠Trazó con el dedo un cuadrado en torno a su corazón⁠—. Me encanta mi trabajo. Puede que no me regale flores, pero el dinero me llena ese hueco.

Yo me reí por lo bajo.

—Bueno, al menos tienes claro cuáles son tus objetivos. —⁠En ese sentido, éramos parecidos, los dos nos sentíamos motivados por los objetivos, aunque el dinero nunca lo había hecho conmigo, era solo un subproducto útil.

—En fin, cuéntame algo de tu trabajo —⁠dijo⁠—. ¿En qué estás metido ahora que ya has hecho una fortuna?

—Me estoy aventurando en unas cuantas cosas. He estado ayudando a una amiga con obras benéficas, y estudiando el sector sanitario.

Charlamos como si acabaran de presentarnos o fuésemos antiguos compañeros de trabajo, pero me parecía estar en un evento en donde hacía contactos, siempre siendo amable e intercambiando comentarios triviales.

—¿Obras benéficas? Eso no es muy típico de ti. —⁠Sonrió junto al borde de su copa y le dio un sorbo a su bebida⁠—. Eres un tiburón de las finanzas. Un titán de la bolsa, ahora mismo.

No me conocía en absoluto.

—¿Qué puedo decir? Soy complicado.

Francesca era atractiva, pero no me sentía atraído hacia ella, y me pregunté si en realidad alguna vez había sido así. No había química, y, en realidad, no estaba interesado en nada de lo que tuviera que decir. Había estado aguantándome las ganas de llamar a Truly desde que había embarcado para contarle que mi línea aérea ya no usaba el Airbus 380, y que viajaba en un Boeing 777. No me importaba si Francesca tenía una teoría alternativa a la de Stiglitz sobre la globalización. Pero si Truly la tenía, quería escucharla. Quería contarle todas las cosas insignificantes que me pasaban, junto con las importantes, y me cabreaba que ella no lo entendiera. ¿Acabar lo nuestro porque le preocupaba sentir demasiado? Eso era una estupidez.

Abrí los puños, y traté de concentrarme en la mujer que tenía delante de mí en vez de la que estaba a miles de millas de distancia.

—¿Sigues en la misma empresa? —⁠pregunté, por educación.

—Me he cambiado un par de veces —⁠contestó, y después le dio un trago al cóctel que acababa de llegar⁠—. En mi trabajo, tienes que moverte para ascender, pero espero poder convertirme en socia. Si no, la dejaré dentro de un par de años.

Yo asentí.

—Es importante tener en mente el desenlace.

—Hablando de lo cual, ¿nos acabamos las copas y subimos? —⁠preguntó.

Por eso nos estábamos tomando las copas, ¿no? No era solo para ponernos al día. No éramos amigos. Pero lo que me estaba ofreciendo no tenía el atractivo que habría tenido antes de que regresara a Londres y empezara a acostarme con Truly. No quería solo sexo cómodo ni a una mujer a la que encajar dentro de mi vida, como había dicho Rob. Quizá quisiera sacarme a Truly de la cabeza, pero acostarme con Francesca no iba a ayudarme a conseguirlo. Ni siquiera podía tomarme un cóctel con una mujer sin compararla con Truly y después sentirme lleno de remordimientos. No era culpa de Francesca.

—Sí. La verdad es que tengo que hacer unas cuantas llamadas, así que debería irme.

Ella arqueó las cejas.

—Ah, vale. Pensé que…

—Estoy viendo a alguien. —A simple vista, le estaba mintiendo, pero no sentía que estaba siendo poco sincero. Haberme encontrado con Francesca me había hecho tener las cosas más claras. Por primera vez en mi vida, me habían roto el corazón, y Francesca no iba a recomponerlo.

—Ah, bien por ti. Me quedaré por aquí un rato más, entonces —⁠dijo, echándose hacia adelante cuando me levanté y le di un beso en la mejilla.

—Pásalo bien. Ha sido un placer verte, Francesca.

Había sido esclarecedor. Sabiendo que Truly estaba en el mundo, nunca iba a poder llevarme a la cama a Francesca. No era engañar. Truly ni siquiera había exigido monogamia cuando nos acostábamos, y mucho menos después de haber roto. Pero yo no quería a nadie más. Quería a la mujer que estaba sexy de cojones cuando se encorvaba sobre el portátil, sentada sobre el sofá con las piernas cruzadas mientras comía comida china fría. La que podía igualarme en todas las preguntas de los concursos de un pub. La persona que, pese a ser una adicta al trabajo, seguía encontrando tiempo para leerles a niños enfermos y heridos.

No quería a Francesca ni a ninguna otra mujer. Quería a Truly. Quería que estuviese conmigo todas las noches, a mi lado, preciosa sin percatarse de ello, divertida y cálida. Quería que pensase que era el hombre más tonto de la tierra porque no me había leído todos los sonetos de Shakespeare. Quería arrancarle las mallas y follar con ella llevando la camiseta de Star Wars. Quería discutir con ella, amarla, vivir con ella, explorar el mundo con ella.

Y necesitaba encontrar la manera de hacer frente a todos sus miedos, de demostrarle, de alguna manera, que no iba a hacerle daño ni nada de lo que ella temía. Quizá no fuese capaz de conseguir las pruebas empíricas que sabía que podían convencerla, pero tenía que pensar en algo. Tenía que entender que, aunque no pudiese darle garantías, podía decirle que nunca habría otra mujer para mí más que ella. Que la única a la que veía en mi futuro era a ella.

34

Truly

De pie frente a la puerta de la casa de Abigail y Rob, sentí un nubarrón negro de desolación a pesar de haberme dicho a mí misma una y otra vez que había tomado la decisión adecuada. Había sido práctica y me había marchado antes de que me hicieran demasiado daño.

No había esperado sentir tantos remordimientos. Quería un final distinto para Noah y para mí, y eso era absurdo. Lo sabía muy bien, pero por algún motivo, mi corazón estaba tardando un poco más en verlo desde mi perspectiva.

Necesitaba a mi hermana.

Noah se había ido a Nueva York para una reunión de la junta de accionistas, así que estaba segura de que no iba a tropezar con él si comía en casa de Abigail y Rob.

—¿Truly? —Di un salto cuando mi cuñado me abrió la puerta⁠—. ¿Qué haces aquí fuera? No he escuchado el timbre.

—Estaba a punto de llamar. —⁠Había estado haciendo tiempo para intentar mentalizarme y ahogar la miseria que me subía por la garganta.

—Sube de inmediato y cuéntamelo todo —⁠dijo Abigail desde su habitación.

Rob se rio.

—No le has enviado fotos de la otra noche, y ha tenido que acudir a Sarah o Sierra o no sé quién. Sé que está que trina.

Enviarle fotos era lo último que tenía en la cabeza la noche de la gala, y no podía soportar enseñarle fotos el día anterior, así que le dije que estaba demasiado enferma para salir de casa. Puse los ojos en blanco y le di a Rob un tarro de nata líquida y los dos puerros que me había pedido que comprara de camino.

—Puede que tarde un tiempo —⁠le dije, mientras empezaba a subir las escaleras.

—Como solo somos los tres hoy, no me molestaré en subir una mesa, si no te importa. ¿Podemos pasar con bandejas? —⁠preguntó Rob.

Solo los tres. Volvíamos a estar como antes de que Noah regresara de Nueva York.

—Me parece bien lo de las bandejas. Llámame cuando estés listo e iré a echarte una mano.

—¡Truly! —chilló Abigail.

—Ya voy —respondí, echando una carrera escaleras arriba.

—¿De qué estabas hablando con Rob? —⁠preguntó.

—De bandejas. ¿Por qué? —Me agaché y le di un beso en la mejilla.

—Dios sabe qué está tramando mientras yo estoy encerrada aquí arriba.

—Bueno, sea lo que sea, no debe de ser mucho cuando lo está haciendo a tan solo a una planta de distancia de ti. En fin, ni pienses en ello. Ya casi estás lista. Solo te quedan unas semanas más. —⁠Me tiré sobre el sofá con los músculos agotados, como si hubiese echado una carrera.

—Bueno. He estado esperando. No he recibido ni mensajes de voz, ni fotos ni nada. ¿Qué tal fue?

Solté un gemido y saqué el teléfono del bolsillo trasero.

—No pareces muy entusiasmada —⁠dijo Abigail⁠—. ¿Estás preocupada por cómo ibas con el vestido? Porque Simone me envió un par de fotos y estabas increíble. Guapísima. No tienes nada de que preocuparte.

—No, no es eso. —Por lo general, me habría preocupado por cómo había salido en las fotos, y no por vanidad, sino porque siempre me sentía muy fuera de lugar y rara. Pero esa noche sabía que encajaba. No tenía que ver las fotos para saber que iba bien vestida para la ocasión y que mi maquillaje no era exagerado.

—Entonces, ¿qué? —Abigail le dio unas palmaditas a la cama, a su lado, y yo me acerqué a ella arrastrando los pies.

Me metí en la cama junto a ella.

—Nada. Te enseñaré cómo fue. —⁠No quería mirar las fotos en las que, sin duda, aparecía Noah porque no quería recordar aquella noche. Pero no iba a poder escaparme sin enseñarle a Abigail lo que se moría por ver.

Inspiré hondo y abrí el archivo en mi teléfono.

Ella lo cogió y empezó a deslizar las fotos. La primera era una mía, dando un discurso. Noah debía de haberla sacado. Tenía la cabeza levantada y sonreía a la audiencia. Había recorrido un largo camino durante los cinco últimos meses. Nunca me habría imaginado que casi iba a sentirme cómoda allí arriba, dándole las gracias a todo el mundo por su apoyo durante todo el año.

—Pareces muy segura en esa primera foto, ¿verdad? Y ese vestido te queda genial.

—No está mal. —Sonreí y deslicé la pantalla. Había montones de fotografías del resto de oradores, del subastador y de las mesas. Al final había una mía con Noah. Nos mirábamos como si fuésemos los únicos que había en la sala. Me contemplaba con ojos lánguidos, y estábamos sentados demasiado juntos como para ser solo amigos. El corazón me dolió tanto que casi no pude respirar.

—Hacéis muy buena pareja —dijo—. Los dos sois guapos.

Puse los ojos en blanco. Quizá ya no pensase que tenían que meter a Noah en un manicomio para acostarse conmigo, pero no iba a aceptar jamás que estuviese a su altura. Él estaba solo, en un podio.

—Pero aparte de eso, nunca lo he visto mirar así a nadie —⁠continuó Abi, observando la foto más de cerca⁠—. A ninguna de las mujeres con las que ha estado. ¿Hay algo que quieras contarme?

—No, ¿cómo qué? —Como ya habíamos roto, no tenía sentido confesar algo por lo que sabía que mi hermana iba a regañarme.

—No lo sé. Siempre pensé que estabas colada por Noah. Y después, cuando me dijiste que os habíais besado, creo que parte de mí deseó que ocurriera algo entre vosotros, incluso aunque me preocupara que no fuese el adecuado para ti.

—¿«Deseó»? Nunca habría esperado eso de ti. —⁠Solté un gemido y me tumbé de espaldas, mirando al techo. Tal vez una confesión ayudase en algo⁠—. ¿De verdad quieres saberlo?

Ella se recostó de lado para poder mirarme.

—Cuéntamelo todo.

Abigail me escuchó sin interrupciones desde el principio de la historia, antes de que Noah se marchara a Nueva York y justo hasta la noche de la gala de invierno.

Me giré y la encontré con la boca abierta.

—Así que los dos habéis estado… ¿acostándoos? ¿Desde la noche de los premios? Llámalo instinto de melliza, pero sabía que estaba pasando algo.

—Fue un poco después. No me digas que soy idiota. Eso ya lo sé.

—«Idiota» no es lo que estaba pensando —⁠respondió ella⁠—. Estoy impresionada de que hayas hecho algo que no tiene nada que ver con hojas de cálculo. Más bien, aliviada.

—Bueno, ha sido todo un enorme desastre, porque, claro, mi plan me ha explotado en la cara y he vuelto a colarme por él. Y ahora hemos terminado. Aunque tampoco es que hubiésemos empezado nada, claro. —⁠Por mucho que me doliese en ese momento, no me arrepentía de los meses que había pasado con Noah. Me había divertido. Había disfrutado de su compañía. Mi vida había sido más que trabajo durante unos cuantos meses, y me sentía más segura de mí misma de lo que lo había estado jamás. Noah tenía esa extraña forma de hacerme sentir como una versión mejorada, más viva, de mí misma.

—¿Estás segura de que lo mejor es dejarlo ahora? No te dijo que quisiera que todo siguiera igual. Has dicho que quería salir contigo, ver qué tal iban las cosas. ¿Qué es lo que quieres de él?

—Ya sabes cómo es. Puede que salgamos unos meses y que después pase página. Que busque el siguiente desafío o lo que sea. Y en unos meses, estaré… completamente rendida a sus pies.

—Pero ¿cómo lo sabes? Es decir, es distinto a ti, ¿no? Lo has dicho tú misma. Ningún otro hombre se ha acercado a ser lo que Noah es para ti. A lo mejor a él le ocurre lo mismo. —⁠Ella levantó mi teléfono, que seguía con la imagen de Noah y de mí en la gala⁠—. Dicen que una imagen vale más que mil palabras.

—Noah no va a acabar con una chica como yo. Seamos serias.

—¿Quieres decir con una mujer que es su mejor amiga? ¿Alguien a quien dedicará su valioso tiempo con el fin de ayudarla durante cinco meses? ¿Alguien a quien acompañará a galas, incluso aunque ya tenga la suficiente confianza en sí misma y pueda ir ella sola?

—Quería ayudar con el centro de rehabilitación. Y, de todas formas, nunca he dicho que no fuese un buen tipo. Eso es parte del problema.

—Pero míralo desde su punto de vista. Se ha estado acostando contigo sin ningún tipo de compromiso ni obligación de monogamia porque tú lo sugeriste. Querías que no hubiese ataduras para poder olvidarlo después, o lo que sea. Y ahora pasas de eso a querer conseguir, ¿qué? ¿Un compromiso de por vida y un anillo?

—No estoy diciendo que tenga que proponerme matrimonio. Solo que considere que tenemos futuro, que nuestros sentimientos hacia el otro no están tan fuera de lugar. No quiero unirme a esa larga lista de mujeres con las que ha salido Noah.

—Necesitas tener confianza en la manera en que te mira, en la manera en que te toca.

—¿En qué soy diferente? Cuando no hay pruebas ni certeza, o…

—Nunca hay garantías. En ninguna relación. No hay ninguna hoja de cálculo donde puedas introducir variables y producir un futuro definitivo. Así no funciona el amor.

Sin una seguridad, sabía que iba destinada a que me rompieran el corazón. ¿Por qué iba a exponerme a eso?

—A lo mejor estás buscando las pruebas equivocadas —⁠prosiguió mi hermana⁠—. A veces, tienes que dejar descansar ese enorme cerebro tuyo y permitir que el corazón tome las riendas. Dale la oportunidad de enamorarse de ti, y puede que vea ese futuro juntos que tú te imaginas con tanta facilidad.

—Estás diciendo que le estoy dando demasiadas vueltas.

Abigail comenzó a reírse.

—Que te burles de mí no me va a ayudar. —⁠Le solté la mano, que había estado apretando.

Se tapó la boca, pero sus ojos me decían que seguía riéndose.

—Tienes razón. Lo siento —respondió, casi sin aliento⁠—. Pero es que le das demasiadas vueltas a todo. Sabes que sí. Es tu decisión, pero dale a tu corazón al menos derecho a voto.

Nos quedamos en silencio mientras yo me imaginaba cómo sería que Noah se enamorase de mí.

—Solo tengo que olvidarlo, pero no es tan sencillo como parece. —⁠Había creído que iba a sentirme mejor conforme pasase el tiempo y, aunque no hacía mucho, el dolor parecía empeorar, y no mejorar.

—Puede que eso sea indicio de algo.

—Lo sé. Debería esforzarme más —⁠contesté.

—No me refería a eso. A lo mejor Noah es el chico a quien no puedes olvidar porque es con el que debes estar.

Escuchar esas palabras era doloroso, porque por mucho que me esforzase por evitarlo, mi corazón seguía diciéndome lo mismo: que Noah Jensen era el adecuado para mí. Sin embargo, seguía empeñada en que aquello no iba a reportarme nada más que infelicidad.

Aquella conversación había ido en la dirección totalmente opuesta a la que yo esperaba. Pensaba que Abigail iba a ponerse furiosa con Noah y conmigo, pero que iba a estar contenta de que lo hubiese rechazado. Había confiado en que la punzada de remordimientos que sentía en el estómago se redujera, pero era peor, más grande, como si estuviera comiéndome por dentro.

—¿Alguna vez se te ha ocurrido que toda esa idea de que necesitas pruebas y seguridad es solo una excusa?

Sabía que no podía escaparme del cariño inflexible de Abigail.

—¿Una excusa para qué? He sido totalmente sincera contigo.

—Es solo que ambas sabemos que disfrutas con lo que se te da bien. No te gusta hablar en público y pensabas que se te daba fatal, pero resulta que no es verdad en absoluto. Te has ocupado de todo a la perfección mientras yo he guardado reposo.

—Pero nos estamos refiriendo a hablar en público.

—No, pero tampoco es que tú seas una experta en relaciones. Ninguna de nosotras lo es. A lo mejor solo estás aplicando tu lógica habitual: si no te sientes cómoda con ello, asumes que no se te da bien, así que ni siquiera lo intentas.

—¿Crees que me alejaría de Noah, y de lo que siento por él, solo porque crea que no se me dan bien las relaciones?

—Puede que sea parte de la razón. Y la falta de seguridad te hace mucho más difícil asumir el riesgo.

No sabía cómo correr el riesgo con alguien que tenía la capacidad de hacerme daño tan profundamente, tan amargamente, que nunca iba a poder recuperarme. Pero cuando me hice la pregunta de si prefería vivir con la posibilidad de perder a Noah o de quedarme destrozada si alguna vez me dejaba, la respuesta estuvo clara. «Elijo a Noah. Cueste lo que cueste». Entonces, ¿qué era lo que me retenía, a no ser que fuese yo misma y el miedo a que yo estropease las cosas, y no él?

35

Noah

Definir los objetivos con claridad y conseguirlos era lo que yo siempre hacía, y en ese momento tenía a Truly en el punto de mira. Solo necesitaba un plan para recuperarla.

De regreso en Londres, en los confines del coche y con la lluvia cayendo contra las ventanas, me sentí reconfortado. Le dije a Bruce que condujera por ahí, aunque por culpa del tiempo estuviésemos todo el rato atrapados en atascos. Me dediqué a pensar en mis negocios, cosa que hacía mejor fuera de la oficina, y deseé que aquello se reflejara en mi vida personal. Necesitaba una solución, un argumento ganador.

—Bruce, ¿puedes ir a Highgate? —⁠Si yo era incapaz de encontrar una solución, había otras dos personas que conocían a Truly igual de bien, si no mejor que yo. Aunque no tenía ni idea de si estaban dispuestos a ayudar.

Saqué el móvil del bolsillo cuando el coche se detuvo con un chirrido al ver que alguien salía de un aparcamiento delante de nosotros, en la circunferencia exterior de Regents Park.

—¿Rob? —pregunté, cuando el teléfono dejó de sonar.

—Te dije que no jodieras las cosas —⁠susurró⁠—. No estoy seguro de qué demonios está pasando. Solo sé que Abigail se enfadará si se entera de que estoy hablando contigo.

—¿Con quién estás hablando? —⁠escuché la voz de Abigail de fondo.

Apoyé la cabeza en el respaldo del asiento.

—Mira, no he sido yo quien lo ha dejado.

—¿Dejar el qué? —inquirió Rob.

—¿Quién es? —insistió Abigail.

—Dile que soy yo —repliqué—. Voy de camino. Necesito vuestra ayuda.

—Va a matarnos a los dos —respondió él⁠—. Es Noah —⁠le dijo a Abigail⁠—. Dice que viene hacia aquí.

—Hasta luego. —No tenía sentido tratar de explicar nada en esos momentos. Si Abigail me hacía un traje nuevo, pues entonces que así fuera. Si eso me ayudaba a recuperar a Truly, la verdad era que no me importaba.

Mientras continuamos de camino, intenté pensar en ideas que convencieran a Truly de que iba en serio con ella.

¿La ponía en la escritura de mi apartamento? No estaba seguro de que accediera a eso, no era mi dinero lo que le interesaba. Quizá podía sugerir que comprásemos algo nuevo juntos.

Podía investigar la diferencia entre el cerebro de los hombres y el de las mujeres. Demostrarle que, solo porque no viese las cosas de la misma manera que ella, no significaba que no la quisiera. Pero estaba seguro de que iba a considerarlo todo una tontería y un engaño.

Aparcamos delante de la casa. Rob debió de habernos oído, porque salió por la puerta antes de que me diese tiempo a atravesar el portón delantero.

—Me sorprende que hayas venido aquí, de entre todos los sitios —⁠dijo Rob, acompañándome adentro.

¿A dónde iba a ir si no?

—Subamos —respondí, mirando hacia las escaleras.

—Tú primero —sugirió él.

La expresión de Abigail era neutra cuando entré en el dormitorio.

—Eh. Gracias por dejarme venir. Necesito un poco de ayuda.

Ella negó con la cabeza.

—¿Qué voy a hacer con vosotros dos?

—No sé qué es lo que sabes y lo que no, pero tienes que comprender que quiero estar con tu hermana —⁠solté, sin pensar. No solía hablar así. Siempre tenía cuidado y pensaba mucho lo que decía, pero Truly lo cambiaba todo.

—Eso es un inicio. —Abigail suspiró y se arrastró hasta quedar medio sentada medio tumbada, y yo tomé asiento en el sofá, junto a Rob.

—¿No vas a matarlo? —pregunto él⁠—. ¿Ni a mí?

—Bueno, eso depende de cómo vaya el resto de esta conversación —⁠contestó, lanzándole una sonrisa a su marido.

Estaba preparado para lo que fuese que tuviese que soltar Abigail, siempre y cuando me condujera al resultado correcto.

—No sé cómo convencerla de que vuelva conmigo. Cómo darle la seguridad que necesita.

—Por lo que yo he deducido, quiere estar contigo, pero tiene miedo de que le hagas daño. ¿Y tú? Bueno, no estoy muy segura. ¿Cuáles son tus reservas?

—No tengo ninguna. Quiero a Truly. No quiero a nadie más. Acabo de llegar de Nueva York y…

Me detuve.

—¿Y qué? —inquirió Abigail.

—La he echado de menos. —No estaba seguro de haber echado a nadie de menos antes⁠—. Me fastidió no poder llamarla y contarle qué tal me había ido el día. No saber qué estaba haciendo, con quién había estado hablando o qué iba a comer.

Levanté la mirada y encontré a Abigail sonriéndome.

—Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?

—¿No vas a decirme que la deje en paz y que no soy lo bastante bueno? —⁠Había esperado un rapapolvo. Pensé que iba a tener que convencer a Abigail de mis sentimientos por Truly, y de que hacerle daño era lo último que quería hacer en la vida.

—Eres un tipo listo. Sabes que no eres lo bastante bueno para ella. Así que no, no te lo voy a decir. Me gustas, Noah. Y me gusta cómo miras a mi hermana y lo que me estás contando. Lo que tienes que saber es que no me opongo a la violencia física cuando surge la necesidad. Tú solo asegúrate de que no ocurra.

Yo asentí.

—Recibido y captado. Pero que sepas una cosa, Abigail: nunca he ido tan en serio con nada. Compararla con otras mujeres es ridículo. Claro que significa mucho más para mí de lo que ha significado ninguna persona, pero aparte de eso, aparte de caminar, nunca he querido nada en mi vida más de lo que quiero a Truly.

Abigail asintió con contundencia, como si hubiese superado una prueba.

—Entonces, ¿cuál es tu plan?

—Por eso he venido. Sé que la quiero, pero es que no sé cómo convencerla de ello. No voy a mentirle, aunque al mismo tiempo, quiero darle lo que necesita si es posible. Es solo que no sé lo que es.

Abigail suspiró.

—Vas a tener que conquistar el hemisferio izquierdo de su cerebro. No se fía del derecho. El amor no es lógico.

¿Acaso no lo sabía yo?

—Sí. Le gustan los hechos. El conocimiento. La certeza. Y lo que yo le ofrezco es un «veamos qué pasa». Para mí, eso es más realista, pero para ella no.

—Ella quiere algo más que eso. Necesita pruebas de que puede confiar en ti —⁠añadió Abigail.

—¿Le has contado esa mierda de que no has querido nada más que a ella desde que te recuperaste del accidente? —⁠preguntó Rob⁠—. Es decir, a mí eso me suena bastante convincente.

¿Lo había hecho? La conversación en la gala había sido completamente inesperada, y me había pillado desprevenido.

—No recuerdo lo que dije. Pero no lo creo.

—Entonces, Rob tiene razón. Deberías contarle eso sin falta —⁠dijo Abigail.

—Y, después, podrías casarte con ella. Eso es algo seguro. Empírico. A prueba de futuro —⁠añadió Rob.

Abigail soltó una carcajada.

—No seas ridículo. Truly no va a decir que sí a una propuesta de matrimonio. —⁠Hizo una pausa⁠—. Todavía no, de todas formas. No va a creer que seas sincero en estos momentos.

—Y no lo sería. Solo estoy intentando asimilar todo esto. Lo de sentirme así por alguien… es algo nuevo para mí. Necesito tiempo para adaptarme. Pero quiero hacerlo con ella a mi lado.

—Creo que deberías empezar por ser sincero con ella —⁠sugirió Abigail⁠—. Dile cómo eres. Que te gusta fijarte objetivos. Que buscas montañas que escalar. Que planeas cómo hacerlo y después lo ejecutas. Tampoco es que tengas el resto de tu vida planificada, solo lo haces con lo que tienes inmediatamente delante de ti.

—Eso es. Ella me contó que nos veía juntos de ancianos, discutiendo por el Scrabble, pero yo no soy así. Yo funciono a corto plazo. Nunca he pensado a largo plazo porque sé cómo puede cambiarte la vida en un abrir y cerrar de ojos y darle la vuelta a todo.

—Vamos, eso no es del todo cierto —⁠intervino Rob⁠—. Te pasaste dos años preparando lo de Concordance Tech, con falsos lanzamientos aquí, en Londres, y después otros cuatro dejándote el culo en Nueva York antes de conseguir tu objetivo y largarte. Seis años no es algo a corto plazo.

Tenía razón, pero en el caso de Concordance Tech, había podido ver la línea de meta.

—Es que no sé qué debo buscar en una relación. ¿Cuál es el objetivo final?

—Guau, Truly y tú sois como una misma persona, solo que no lo sabéis. Ambos sois totalmente cuadriculados. —⁠Abigail puso los ojos en blanco⁠—. El objetivo final es la felicidad. La conexión. Es crear una vida juntos, compartir experiencias y recuerdos. Y en el camino, tendréis objetivos comunes y los buscaréis juntos.

Fue como si las piezas de un puzle empezaran a encajar en mi cerebro y al fin empezase a formarme una visión global. Lo que Abigail había dicho tenía sentido. Completamente.

—Truly necesita saber que está en tus planes, y que el futuro que ves para ti mismo la incluye a ella.

—Y la incluye. De verdad. Hace unas semanas recibí una oferta de trabajo por la que tendría que viajar un montón, pero era incapaz de imaginarme una vida en que pudiera verla solo unas cuantas veces al mes. Intenté hablar con ella al respecto, pero fue entonces cuando decidió romper.

—¿Y entonces qué pasó? ¿Aceptaste la oferta? —⁠preguntó Abigail.

Negué con la cabeza.

—Ayer dije que no. No es la vida que quiero. Aunque rompiera conmigo, no me imagino un futuro sin ella. No puedo aceptar que hayamos terminado para siempre. Y si seguimos juntos, sé que nunca estaré feliz viajando, cuando podría estar en casa con ella.

Rob se aclaró la garganta y sonrió a su mujer.

—A mí me parece que tienes las pruebas que necesitas —⁠anunció Abigail.

Sin saberlo, había empezado a organizar mi vida en torno a esa mujer. Rob dijo que iba a ocurrir así. Me había avisado.

—¿Creéis que rechazar el trabajo será suficiente?

—Creo que los motivos por los que rechazaste el trabajo deberían convencerla —⁠añadió Abigail.

Ya lo entendía. Querer a Truly no era ni un objetivo ni un reto. Era una forma de vida. Ella estaba, e iba a estar para siempre, en el centro de todo.

36

Noah

Seguramente, estaba a punto de ser arrestado. Corría una brisa helada, y sentía que los dedos se me congelaban a cada minuto que pasaba. Era como si la oscuridad y el frío añadieran más presión a mi pecho. Estaba desesperado por verla. Había estado observando la entrada del edificio de Truly durante cuarenta minutos. ¿Dónde demonios estaba? No había habido respuesta cuando llamé al telefonillo, pero estaba decidido a esperarla.

Me sentí aliviado al verla aparecer al otro lado de la calle. Di un paso hacia ella antes de darme cuenta de que no estaba sola. Iba con un chico. Que tenía un perro.

Abigail y Rob me lo habrían contado si Truly tuviese una cita, ¿no? Pero claro, también sabía por experiencia que Truly no le contaba a su hermana todo lo que pasaba con su vida amorosa.

Joder, ¿qué había esperado? ¿Que se mantuviera célibe? ¿Que la vida de todo el mundo se detuviera cuando yo no estaba presente? Tenía todo el derecho a salir con otros hombres. A acostarse con ellos. Solo que yo no sabía si iba a poder quedarme ahí, fuera de su edificio, mientras aquello sucedía.

Esperé cuando entraron. Las luces de su salón se encendieron y apareció su silueta. Me imaginé que podía verme cuando abriera las cortinas. Joder, nunca debí haberla dejado marchar. Debí haber dicho cualquier cosa con tal de evitar que se alejara de mí.

Mi imaginación era mi peor enemigo. ¿Estaban tomándose una copa antes de hacer lo que tuvieran que hacer, o se habían ido directamente al dormitorio? ¿Iba a pensar en mí cuando él la tocase?

Empecé a caminar de un lado a otro y, a cada vuelta que daba, me acercaba más a la puerta de su edificio. No iba a quedarme ahí parado y dejar que ocurriera lo que fuese que iba a suceder allí arriba. No mientras todavía estuviese respirando.

Crucé la calle a toda prisa y pillé alguien que salía del edificio de Truly, así que agarré la puerta antes de que se cerrara. Estaba demasiado impaciente como para esperar el ascensor, y decidí subir las escaleras hasta el cuarto piso. Llegué jadeando. Apoyé las manos en el marco de la puerta para tratar de recuperar el aliento y después llamé. ¿Iba a sorprenderse cuando la abriera o a querer saber por qué estaba allí?

—¿Noah? ¿Qué haces aquí? —Miró el reloj⁠—. Es tarde.

—Lo sé. Lo siento, pero tengo que hablar contigo de algo.

Ella miró por encima de su hombro.

—Es importante —dije.

Al fin, abrió la puerta y me dejó pasar. No parecía alegrarse de verme, pero seguía estando preciosa. Tenía el pelo recogido, aunque algunos rizos se le habían escapado y le caían por la cara. Se había puesto una camiseta de Star Wars Episode V —⁠como no podía ser de otra manera, porque era la mejor de toda la saga⁠— y un pantalón de pijama. Estaba increíble.

—Quería hablar contigo y…

—¿No podía esperar?

—Supongo que estaba impaciente. Deberías ir y decirle al otro tipo que se vaya.

—¿De qué estás hablando? ¿Crees que tengo a un hombre escondido en mi dormitorio?

Inspiré hondo.

—El chico con el que has venido.

—Ay, Dios. —Entró en la cocina y llenó dos vasos de agua del grifo, me dio uno de ellos y luego volvió al salón⁠—. Es mi vecino. Lo he visto en el parque, cuando estaba fuera. Hemos vuelto paseando juntos.

Los músculos del cuello se me relajaron, y me costó toda mi fuerza de voluntad reprimir la sonrisa que se les ponía a los gatos cuando conseguían un cuenco de nata. Joder, menos mal.

—Ahora que sabes toda la verdad de cómo he pasado la tarde, ¿puedes explicarme qué haces aquí? —⁠Se sentó en el sofá.

—Lo que me dijiste en la gala de invierno me pilló desprevenido. No esperaba tener una conversación sobre nuestra relación, nuestro futuro juntos, en el vestíbulo de un hotel de Londres esa misma noche.

Ella le dio otro sorbo al agua y me miró por encima del borde del vaso.

—Necesito que sepas que nunca he conocido a nadie como tú. Nunca he sentido por nadie lo que siento por ti. —⁠Solté un suspiro⁠—. Deja que empiece otra vez.

—Noah, no estoy segura de que sea buena…

—Tú solo escúchame, Truly. Estoy seguro de que lo tienes todo calculado dentro de esa cabecita tuya. Que te has dicho a ti misma que debes olvidarme, que, en teoría, no estamos hechos el uno para el otro, o lo que sea. Pero hace una semana nos imaginabas haciéndonos viejos juntos y jugando al Scrabble, y no creo que eso desaparezca de la noche a la mañana. —⁠Solté el aire, y ella no intentó interrumpirme de nuevo. Inspiré hondo⁠—. Me encanta que te guste ser excelente en todo. Que pienses que tu hermana te eclipsa, cuando es todo lo contrario.

Ella apartó la mirada.

—Eso no es verdad. Abigail es…

Me dejé caer en el sofá, a su lado.

—Abigail solo tiene un montón de confianza en sí misma y comprende cuáles son sus puntos fuertes. Es toda una Michael Hutchence.

—¿Crees que mi hermana se parece al cantante de INXS? —⁠Me miró como si estuviera perdiendo la cabeza, cosa que, probablemente, era cierta.

—Sí. Michael Hutchence pensaba que era el miembro más guapo de su banda, así que la gente lo creía. El resto de la banda estaban contentos con que se llevara él toda la atención, pero todos esos tipos eran guapos. Hutchence solo tenía el pelo y una chaqueta de cuero.

—¿Qué pasa contigo y con el rock de los 80?

—Da igual. Si quieres pasarte toda la vida pensando que tu hermana es más guapa, más popular, mejor que tú y Dios sabe qué más, pues hazlo. Pero que sepas que yo no estoy de acuerdo. Eres la mujer más guapa, más especial, que he conocido en la vida. Nadie se ha acercado a ti ni de lejos.

Me regaló una sonrisa que me dio calor y me motivó, como un pequeño rayo de esperanza.

—Has mencionado que me gustan los retos, que me gusta conquistar cosas —⁠continué⁠—. Tienes razón. El accidente creó algún tipo de patrón en mi cerebro por el que disfruto marcándome desafíos y superándolos.

Ella asintió, subió las piernas y las encogió debajo de ella.

—Y, bueno, así es como funciono. No miro más allá de aquello en lo que estoy centrado, más allá del reto. Y creo que se debe, en parte, a que sé lo inútil que puede ser pensar demasiado a la larga. Se me da mejor concentrarme en lo que tengo justo delante de mí.

—Eso lo entiendo —respondió—. ¿Y qué pasa si levantas la mirada y decides que no voy a encajar en lo que sea que tengas a continuación en tu radar?

—Escuché lo que me dijiste en la gala. Pero Truly, llevo viviendo así desde hace tiempo y me ha costado lo mío comprender a qué te refieres, pero lo estoy intentando. Entiendo que te gusta la certeza y saber qué es lo que va a ocurrir a continuación, pero no existen garantías en la vida.

Ella puso los ojos en blanco.

—Suenas igual que mi hermana.

—Pero sí puedo garantizarte una cosa: no veo en mi futuro a nadie más que a ti. No me imagino un mañana sin saber qué has opinado del desayuno. No me imagino el año que viene sin despertarme a tu lado. Eres la única mujer a la que quiero. La única que me ha interesado nunca, en realidad. Me gusta pasar tiempo contigo. Me gusta besarte. Creo que eres la mujer más lista a la que he conocido. Y te he echado de menos, incluso aunque solo hayan pasado unos pocos días.

Ella descruzó las piernas y nos sentamos mirándonos el uno al otro.

—¿Se trata de que quieres lo que no puedes tener? ¿Por qué ahora me he convertido en un reto? —⁠Se colocó el pelo detrás de las orejas, como hablando muy en serio, como si quisiera llegar al meollo del asunto.

—No —contesté, en tono firme, definitivo⁠—. Nunca he sido así con las mujeres.

Ella se rio.

—Son un reto de tres meses. Una vez se enamoran de ti, acabas con ellas. Pasas página.

Fruncí el ceño. No lo estaba comprendiendo.

—Lo has entendido mal. Las mujeres nunca han sido un reto para mí, al menos, no hasta conocerte a ti. Esa es la cuestión.

—Si eso es cierto, no quiero ser tu primer reto. No estoy programada para superar eso. No soy lo bastante fuerte como para seguir reprimiendo una parte de mí misma por miedo a que me dejes. —⁠Su voz vaciló, y cada sílaba que pronunció se me clavó como una espina en el corazón.

—Nunca querría que te reprimieses por mí. Esta semana pasada me he dado cuenta de que eres el reto de mi vida, la chica que nunca conquistaré. Eres la mujer que se une a todos los retos conmigo. Nos enfrentamos a ellos juntos.

Truly dejó el agua y me miró con los párpados caídos.

—Me da miedo. Todo. Quererte más. Estropear las cosas.

Me levanté para sentarme en la mesita de centro, de cara a ella, y le cogí las manos. Atrapé sus rodillas entre las mías.

—Merece la pena estar asustado por esto. Por ti y por mí. Y lo sabes.

Dibujé círculos con los pulgares en sus muñecas y noté cómo el pulso brincaba bajo su piel. Siempre estaba muy cómoda sin hablar, pensando en todo lo que iba a decir antes de que saliera por su boca.

—Siento como si te perteneciera, Noah. Y es lo más terrorífico que me ha pasado en la vida.

No había pensado en ello de esa manera, pero cuando lo dijo, encajó a la perfección. Me sentía completo cuando estaba con ella y como si me faltara una parte de mí cuando estábamos separados.

—Yo siento lo mismo.

Ella me acarició la mandíbula. Su tacto era como llegar a casa.

—No hay garantías de que esto vaya a funcionar. Pero nunca podré vivir conmigo misma si estropease las cosas.

—Tenemos que confiar en que, cuando uno de los dos meta la pata, el otro lo solucionará. La vida no se detiene, y todo es posible. El mes que viene podrían aniquilarnos unos asteroides, pero sé que tenemos que intentarlo.

Ella me miró con el ceño fruncido, molesta porque hubiera expresado mal una hipótesis científica.

—Vale, el mes que viene no. —⁠Tuve que luchar contra las ganas de reírme y estrecharla entre mis brazos⁠—. Estoy tratando de explicarme. Eres la única persona que me entiende de verdad. La única a la que le cuento cada uno de mis pensamientos, sin guardarme ninguno. No puedo dejarte escapar. —⁠No sé por qué había tardado tanto en ver lo que tenía justo delante de mis ojos⁠—. Quizá haya tardado un tiempo, pero me he dado cuenta de que no eres solo una chica cualquiera con la que quiero salir. Eres mi compañera de fatigas. El amor de mi vida. La persona con la que quiero estar para siempre.

Ella cerró los ojos e inspiró hondo.

—¿El amor de tu vida?

—Pues claro. —La senté en mi regazo⁠—. Te quiero, Truly Harbury.

Ella me acarició la mandíbula con los dedos.

—Creo que yo siento lo mismo.

—¿Crees? —Me reí—. No se te dan muy bien estas cosas románticas, ¿sabes?

Ella sonrió.

—La verdad es que no. Vas a tener que ayudarme. Sabes que no me gusta estar fuera de mi zona de confort, y que necesito mucha ayuda cuando me veo obligada a hacer cosas nuevas.

—Ya lo solucionaremos. Puede ser el primer reto al que nos enfrentemos juntos.

Ella deslizó los brazos por mi espalda y apoyó la cara en mi hombro.

—Acepto. Y deberías saber que Abigail y yo tuvimos una charla. Iba a llamarte. Esta noche.

—¿De verdad? ¿Y qué ibas a decirme?

—Que quería intentarlo. Que no quería estar sin ti y que quería seguir amándote.

—Vamos a hacer mucho más que intentarlo, ya lo sabes —⁠dije. Siempre que estaba cerca de esta mujer, me sentía más seguro de que estar con ella era la decisión más importante que iba a tomar en la vida.

—Tenemos que averiguar cómo vamos a hacer que funcione mientras estés fuera los doce meses próximos. Puede que sea demasiado…

—No me voy a ir a ninguna parte sin ti. He rechazado el trabajo.

—Noah, no puedes decir que no a una oportunidad tan maravillosa. Sé cuánto te apasiona, y no quiero que te despiertes y que estés resentido conmigo si no sigues a tu corazón y tu pasión.

—¿Es que no lo entiendes todavía? Tú eres mi corazón. Tú eres mi pasión. Todo lo demás es accesorio siempre y cuando te tenga a ti.

—Entonces, ¿vas a quedarte en Londres?

—Vamos a quedarnos en Londres. Tendremos que ver quién se va a mudar con quién, o si buscamos algo nuevo.

—¿Vamos a vivir juntos? —Parecía un poco aterrada.

—Pues claro. No quiero perder el tiempo estando separados.

Ella negó con la cabeza, como si no pudiera creerlo. Iba a tener que demostrárselo durante las semanas, meses y años que estaban por venir. Al final, iba a entender que ella era todo lo que siempre había deseado, y que había estado trabajando toda mi vida por conseguirla.

37

Noah

Me recorrió los pómulos con los dedos, como comprobando que todo seguía igual. Pero no. Me había dado cuenta de lo que podía perder. Sabía que había mucho en juego. Me acarició los labios con el pulgar y yo le agarré la muñeca.

—Ahora, voy a besarte —le advertí.

Enredé los dedos en su pelo y me detuve para admirar su belleza antes de poner mis labios, con suavidad, sobre los suyos.

Solo una vez.

Fue como si reventase una presa.

Me abrió los botones con torpeza, y yo agarré el dobladillo de su camiseta y se la saqué por la cabeza, desvelando sus pechos altos y firmes.

—Joder, te he echado de menos —⁠dije, metiéndole la mano por el pantalón del pijama.

La encontré caliente y húmeda, y todo mi cuerpo tembló de alivio al ver que de nuevo era mía. Cuando empezó a desabotonarme los pantalones, solté un gruñido y me levanté, con ella en brazos. No quería que fuese un polvo torpe y rápido en el sofá. Quería tumbarla, ver toda su piel cálida, esa sonrisa preciosa y sus increíbles curvas; absorberla, asimilarla toda.

—Voy a llevarte a la cama, donde voy a hacerte cosas muy muy malas.

Saqué la cartera y la tiré sobre la mesita de noche. Me quité los pantalones y los calzoncillos, y la pillé observándome.

—¿Qué tal te sientes? —pregunté.

Cambió de postura bajo la luz mortecina de las farolas que se colaba por entre las cortinas.

—Aliviada. Nerviosa. Cachonda.

Me reí por lo bajo. Siempre tan sincera.

—Yo también.

Ella se deslizó los pantalones del pijama y esperó tumbada hasta que trepé por encima de ella. Me quedé mirándola, contemplando su cara, sus clavículas, sus tetas increíbles. Quería grabar ese momento en mi cerebro; era tan puñeteramente perfecto… Me agaché para besarla y mi lengua le rozó los labios. Tenerla desnuda debajo de mí era casi abrumador y no quería cagarla.

—Eh —dijo, repasándome la ceja con el dedo⁠—. Estás pensando demasiado. Solo estamos tú y yo.

Solté un gemido y giré hacia un lado, llevándola conmigo. Desde el momento en que le puse los ojos encima, supe que era peligrosa, y cada segundo que había pasado con ella me había demostrado que tenía razón. Entrelazamos las piernas, y acerqué su boca a la mía.

Dios, ¿alguna vez habían sido los besos, solo los besos, tan buenos? Quería poseer cada milímetro de ella. Descendí por su cuello y su clavícula, besándola y lamiéndola, reclamando toda su piel para mí solo.

—He echado de menos esto —dijo, colocando el dedo índice sobre un lunar que tenía en el hombro⁠—. Esta pequeña peca. Y este hueco de aquí. —⁠Recorrió con el dedo el valle que había entre mi bíceps y mi tríceps.

Dios, era tan adorable.

—Yo te he echado de menos a ti entera —⁠confesé.

—¿No tienes lugares favoritos?

Miré sus pechos, que oscilaban a cada mínimo movimiento que hacía.

Ella se rio.

—Bueno, eso es predecible, supongo.

—No suelo ser muy de tetas, pero es que estas… —⁠dije, agarrándolas las dos y después soltándolas⁠—. Son otra cosa. —⁠Pasé el dorso de dos dedos, en línea recta, desde su clavícula hasta el ombligo, disfrutando de la manera en que la piel se le iba erizando a su paso⁠—. Y tu piel. Su tacto, tan suave, lisa, cálida. —⁠Descendí más con la mano⁠—. Y esto —⁠continué, introduciendo un dedo entre sus pliegues. Ella suspiró, y entonces le llevé el dedo a los labios para que lo probara⁠—. Tan condenadamente dulce.

Mi cuerpo empezó a temblar, no estaba seguro de si de expectación o de necesidad. Había llegado el momento. Me eché encima de ella, cogí sus manos entre las mías, y deslicé mi erección contra sus pliegues mientras nos sosteníamos la mirada.

—Condón —susurró.

Mierda. Siempre me ponía un condón, pero esa noche no quería. Quería estar tan cerca de ella como me fuese posible. Pero no iba a presionarla.

—O no —dijo—. No he… con nadie después de ti. Y estoy tomando la píldora.

—Yo tampoco —respondí. Quizá hubiésemos ido más en serio de lo que ninguno de los dos se imaginaba desde el principio.

Cuando me coloqué en su entrada, ella sonrió y levantó las piernas, abriéndose a mí.

—Me gusta ver cómo te tocas —⁠dijo.

Solté un gemido.

—Sabes que puedes matarme si sigues diciendo cosas así. —⁠Ladeé la cabeza para robarle un beso.

—Quiero un orgasmo antes de que te mueras, ¿vale?

Sonreí.

—Creo que puedo conseguirlo. —⁠Empujé hondo; ella me hincó las uñas en el pecho y trató de recuperar el aliento. Me quedé quieto cuando llegué al fondo. Era tan estrecha, tan perfecta, y me hacía sentir tan bien que estaba a punto de perder la cabeza⁠—. ¿Estás bien?

—Sí, siempre es muy bueno.

Siempre encajábamos a la perfección.

—Para mí también.

—Quiero que te dejes llevar. Toma lo que es tuyo —⁠anunció.

Eché la cabeza hacia atrás. Mierda. Eso era exactamente lo que necesitaba. Hacerla mía. Me sentía mareado con solo de pensarlo, pero la saqué, y el roce de sus muslos contra mis caderas me impulsó hacia ella. Empecé a empujar. Desesperado por estar más cerca, la miré para comprobar cuánto le gustaba a ella. Tenía la mirada perdida y los ojos medio cerrados, y me aferró el hombro con más fuerza. Me concentré en la manera en que se me clavaban sus dedos y en cómo jadeaba. No recordaba haber sentido tanto placer al ver cómo hacía sentir a otra persona antes. Pero conseguir que Truly se abriera era lo que más me excitaba.

Me quedé quieto, ella se removió debajo de mí, y yo gruñí ante el roce de su cuerpo y le di lo que quería, saliendo y entrando de nuevo de ella. Se arqueó debajo de mí, como queriendo estar más cerca, y yo le levanté la pierna y le empujé la rodilla hasta el hombro para llegar más adentro. El precalentamiento se había acabado, y ya estaba listo para el acto principal. Me tensé, y empujé más rápido.

—Qué bueno, qué bueno —canturreó.

Dios, sus comentarios eran otra cosa que me había perdido durante demasiado tiempo. Me encantaba escuchar cómo se sentía. Cómo yo hacía que se sintiera. Sus caderas acompasaron las mías y nos movimos juntos, escalando más y más, cada vez más rápido, más abandonados. Era como si estuviésemos eliminando las últimas semanas y borrando la pizarra. Fue salvaje, urgente y, de alguna manera, completamente necesario.

—Truly —la llamé, porque necesitaba escucharla⁠—. Truly.

Hundió los dedos en mi pelo.

—Estoy muy cerca. —Se tensó debajo de mí, y me apretó tan fuerte, que pensé que iba a explotar⁠—. Solo… —⁠Sus jadeos fueron más rápidos y superficiales. Estaba a tan solo unos segundos, y yo quería aguantar hasta llevarla allí⁠—. Solo… Oh, Dios —⁠gritó, y yo la embestí, vaciando todo lo que tenía mientras nos corríamos juntos.

Sentía los latidos del corazón en los oídos, y todo mi cuerpo pulsó, pero no era suficiente. Quería más.

—Otra vez —solté—. Te necesito otra vez. Ya.

Se le pusieron los ojos como platos, y asintió. Era como un drogadicto que había conseguido el primer chute en semanas, y ya no tenía suficiente.

Me tumbé de espaldas y me rasqué la cara con las manos, gimiendo al sentir que me agarraba la polla, que todavía seguía dura.

Apretó la palma de la mano contra mis abdominales, levantó una pierna sobre la mía, y se agachó para besarme. Se separó con demasiada rapidez, y no supe decidir si quería más besos, o ese coño dulce y estrecho aferrándome la polla. Movió las caderas hacia delante y hacia atrás, recorriéndola toda. Tuve que colocarla encima de ella justo en ese momento si no quería perder la razón.

Ella sonrió y negó con la cabeza.

—Qué impaciente. —Me guio hasta su abertura, cerró los ojos, y soltó un gemido de lo más delicioso al metérsela dentro. Dios, ¿cómo había pensado que podía vivir sin aquello?

—Joder, Truly. —No podía soportarlo más. Tenía que follar con ella fuerte, hondo. Cambié de postura, la tumbé debajo de mí y empecé a embestir. Necesitaba follar, follar y follar hasta que se borrara por completo la distancia que existía entre los dos.

Me quedé tumbado encima de ella, con nuestros pechos unidos, su calor y el mío, nuestro sudor entremezclado. Apoyé la cabeza en su hombro y continué follando, besando, lamiendo, queriendo consumirla entera. Y ella parecía sentir lo mismo cuando me clavó los dedos en el culo para que llegase más hondo.

Aquello no tenía nada que ver con conquistar a una mujer. Se trataba de conectar con la mujer de la que estaba enamorado. Se trataba de necesidad y de deseo. Y de que me había dado cuenta de lo cerca que había estado de perderlo todo.

Me levanté, desesperado por ver en sus ojos cuánto me necesitaba. Había echado la cabeza hacia atrás y cerrado los ojos con fuerza. Sus gemidos fueron más fuertes, más agudos, más desesperados, pero yo no bajé el ritmo. Deslizó las uñas por mi espalda y me exprimió, y sus ojos se clavaron en los míos cuando llegó al clímax. Metí la mano entre los dos y le presioné el clítoris para que durase, pero la humedad resbaladiza que encontré entre mis dedos fue demasiado, así que la empujé con más fuerza contra el colchón y mi propio orgasmo se apoderó de mí. El placer me recorrió cada extremidad, cada vena, cada puñetero pensamiento.

Estaba agotado. Me dolían las piernas, el culo, los brazos, del esfuerzo. Hasta mi mandíbula estaba tensa. Me dejé caer de espaldas.

—Solo quiero que estés conmigo todo el tiempo.

Truly se puso de lado, me pasó una pierna por encima de la mía y me recorrió el pecho con los dedos.

—Estoy aquí, contigo, y soy feliz.

Estábamos unidos para siempre. Conectados. Y juntos estábamos preparados para comernos el mundo.

Epílogo

Noah

Tenía que haber estado más nervioso, pero estar cerca de Truly siempre me ayudaba a calmarme.

Los niños estaban reunidos en la sala de fisioterapia. A algunos se los había llevado en silla de ruedas, a otros incluso en camas. Truly había entregado el cheque de la fundación. El centro había anunciado que había alcanzado el objetivo de veinticinco millones de libras, y ya se habían acabado los discursos y los agradecimientos. Toda la sala estaba repleta de sonrisas y emoción: un emplazamiento perfecto.

—Solo nos quedan unas últimas palabras de parte de un antiguo amigo del centro. —⁠El director médico señaló hacia mí con la cabeza.

Di un paso adelante y agarré el micrófono tratando de no mirar a Truly a los ojos, pero sin poder evitarlo.

Su expresión era una mezcla de sorpresa y confusión. Esperaba que no durase mucho.

—Gracias, doctor Edwards. No os robaré mucho tiempo, solo voy a decir unas cuantas palabras. —⁠Por enésima vez ese día, metí la mano en el bolsillo del pantalón para asegurarme de que la cajita de terciopelo seguía allí⁠—. Yo he estado donde estáis vosotros ahora. Cuando tenía quince años, tuve un accidente de coche y me dijeron que no volvería a caminar. No puedo decir que me alegro de que sucediera, y las cicatrices de lo sucedido, tanto internas como externas, me acompañarán durante el resto de mi vida. Sin embargo, tuvo un lado positivo. Aprendí que tenía la fuerza de voluntad necesaria para enfrentarme al destino y vencerlo. Que podían decirme que era imposible que hiciese algo, y después lo hacía de todas formas. Ese accidente y el tiempo que pasé aquí me enseñaron lo que importaba en la vida y lo que no. Aprendí a exprimirla al máximo para saborear toda su dulzura. Muchos de vosotros conocéis a Truly Harbury y sabéis lo especial que es. Lo amable y atenta que es, lo dedicada y motivada que está. —⁠Las mejillas se le sonrojaron y su expresión seguía siendo de total confusión. Sonreí y me giré hacia la audiencia⁠—. E igual que supe que podía desafiar al destino y caminar de nuevo, entiendo lo especial que es Truly. Lo importante que es. Que una vida sin ella no sería una vida completa. —⁠Saqué la cajita de terciopelo del bolsillo y me volví a mirarla⁠—. Truly, te quiero, y quiero pasar el resto de mi vida contigo, viendo cómo creas la felicidad que has conseguido hoy y en todo lo que hagas con la fundación. Espero que consigas algo de tu propia felicidad mientras yo me esfuerce por ser el hombre que te merece. Te quiero, Truly Harbury. ¿Quieres casarte conmigo?

La presión de un millar de miradas hizo que sintiera a Truly todavía más lejos y, al mismo tiempo, como si fuese la única persona que estaba ahí. El tiempo pareció fluir con más lentitud. Su expresión pasó de confusa a comprensiva, y después dio un par de pasos hacia mí.

¿Quería ser mi mujer tanto como yo quería ser su marido?

—Noah —susurró, ignorando el anillo que sostenía yo en la mano mientras me acariciaba la mejilla con la mano.

Los murmullos de la gente habrían llamado mi atención si no hubiese estado tan fascinado por la mujer preciosa que tenía delante de mí, y a la que había pedido que fuera mi esposa.

—Quiero ser tu marido —dije, desesperado por recibir una respuesta.

Ella asintió, y una sonrisa jugueteó en la comisura de mis labios.

—¿Eso es un sí? —pregunté.

Ella volvió a asentir.

—¡Sí! Es un sí —anunció, y la sala entró en erupción.

Le rodeé la cintura con los brazos y la levanté en el aire.

—¿De verdad? —pregunté—. No lo dices solo para no humillarme delante de tanta gente, ¿no?

El temblor de su risa llegó hasta mi cuerpo.

—No, pero casi te lo mereces. Las personas introvertidas no piden matrimonio en público. ¿Es que nadie te lo ha dicho?

—Tenemos el resto de la vida para comer comida china en sofá y discutir sobre qué película de Star Wars es la mejor. Que me digas que quieres ser mi mujer se merece una celebración mucho más pública.

Unas manos pequeñas comenzaron a tirarme de los pantalones y bajé a Truly. Los niños nos rodeaban para ver el anillo y preguntarnos sobre nuestros planes de boda. Lo único que quería yo era tener a Truly para mí solo. Había pasado demasiado tiempo sin ella.

Después de estrechar cientos de manos, chocar los cinco, y de dar abrazos y besos, al fin logramos escaparnos y marcharnos hacia el coche.

—No tenemos por qué casarnos, ¿sabes? —⁠dijo, cuando entrelacé mis dedos con los de ella.

—¿De qué estás hablando? —Me llevé su mano a los labios y le besé los nudillos, justo al lado del anillo de diamante.

—No sé. Es solo que… no pareces ser de esos que se casan.

—Soy de los que se casan contigo. No con cualquiera.

Ella se mordió el labio para no sonreír.

—Quiero ser tu protector, tu apoyo, tu campeón, tu confidente. Quiero ser todo aquello que sea posible para ti. Y eso incluye ser tu marido. —⁠La imagen de Truly vestida de blanco y con flores en la cabeza, mirándome como si yo fuese todo su mundo, se me grabó a fuego en el cerebro.

Eso era lo que quería.

A ella.

Para siempre.

Truly

—Has hecho un trabajo verdaderamente fantástico estos últimos meses —⁠le dije a Frankie, que se había estado encargando del departamento financiero de la fundación desde que Abigail había cogido la baja⁠—. Tan bueno, que quiero ofrecerte el puesto de manera permanente. —⁠Quería volar por encima del escritorio y darle un abrazo enorme. Se había ganado esa oportunidad, y yo estaba encantadísima de poder dársela.

—No sé qué decir —tartamudeó Frankie, sentándose en la silla que había al otro lado de la mesa.

Abigail y yo habíamos acordado que aquella era la mejor decisión posible. Frankie había hecho un trabajo genial, y no quería que diese un paso atrás cuando había demostrado ser capaz de ocupar el siguiente peldaño en la escalera. Además, me dejaba libre para hacer otras cosas.

—Di que sí. —Sonreí.

—Bueno, claro, sí. Pero ¿qué significa eso para ti? No te marchas, ¿verdad?

—Nunca. —Iba a pasar el resto de mi carrera en la fundación, pero iba a sumir un papel distinto⁠—. Abigail y yo vamos a trabajar juntas en el tema de las donaciones. Resulta que no me importa hacer presentaciones a pequeños grupos de benefactores, y algunos de los informes que hacemos sobre mensurabilidad están obteniendo muy buenas respuestas de la gente, además de que se me da mejor hablar de ello que a Abigail.

—No conozco ninguna otra fundación benéfica que tenga unos datos cuantitativos tan contundentes.

—Y queremos asegurarnos de que seguimos a la cabeza. Así que trabajaremos juntas en ello. Y después, los presentaré a los nuevos y los antiguos donantes. Abigail seguirá encargándose de los grandes discursos, de lagunas de las presentaciones y del peloteo general. Se le da bien. Pero dividirlo entre las dos significará que podremos hacer más cosas increíbles. Que haya dos personas trabajando con las donaciones ayudará a conseguir mucho más dinero.

—Qué emocionante —dijo Frankie—. Estamos creciendo.

—Profesional, financiera y puede que hasta emocionalmente. —⁠Me reí, abrí el cajón de mi escritorio y saqué mi libreta.

—Estoy encantada de que me lo hayas pedido. Me preguntaba cómo me sentiría al volver a mi antiguo trabajo después de haberte sustituido todos estos meses.

—Es bueno avanzar, pero a veces tiene que ocurrir algo drástico para que nos demos cuenta de ello. —⁠El reposo de Abigail había sido preocupante, pero al final no había traído más que cosas buenas. Ella estaba bien, la bebé Olivia era la más bonita que hubiera nacido nunca y ocupar el papel de Abigail mientras ella estaba ausente nos había obligado a unirnos a Noah y a mí.

—No tienes que pedírmelo dos veces. Y, si te parece bien, me gustaría empezar ahora mismo. —⁠Se levantó de la silla como un cohete y se dirigió hacia la puerta.

Sabía que había tomado la decisión adecuada.

—No esperaba menos de ti. Pero no te quedes hasta demasiado tarde.

—No lo haré, y pásalo bien esta noche —⁠dijo Frankie desde el otro lado del pasillo.

Yo miré el reloj. No me quedaba mucho tiempo hasta que llegaran Noah y Rob, y tenía que cambiarme y retocarme el maquillaje.

—¿Se lo has contado? —preguntó Abigail, que apareció en la puerta⁠—. Creo que he escuchado a alguien decir algo.

—Ven y cierra la puerta. Necesito cambiarme antes de que lleguen Rob y Noah. —⁠Saqué el conjunto que había escogido para nuestra cena de compromiso de la funda que colgaba del perchero que había detrás de mi escritorio⁠—. Y sí, estaba encantada.

—Estoy tan contenta de que estemos haciendo esto. La verdad es que me quita mucha presión.

—Yo también lo estoy. Nos están pasando tantas cosas ahora mismo, que es la solución perfecta. —⁠Me quité la blusa y la falda y bajé la cremallera del mono negro para ponérmelo.

—Y divertida, además. Tendré una compañera de fatigas para estas funciones a partir de ahora.

—Para algunas —dije—. No para todas.

—Eh, nunca te he visto ese conjunto antes. Es genial. ¿Y solo lleva un hombro? —⁠preguntó Abigail mientras yo metía el brazo en la manga.

—Sí, Noah me lo compró.

—¿Perdona? ¿Tu prometido salió por ahí a comparte ropa? Te odio.

Me reí, y me subí la cremallera.

—No fue así exactamente. La estilista que te conté hizo que me lo probara, pero yo decidí no quedármelo porque valía mucho dinero. Noah lo compró sin que yo me enterase.

—Pero eso fue antes de que hubiera pasado nada, ¿no?

Abigail me había hecho repetirle casi cada detalle de mi relación con Noah en varias ocasiones. Decía que esperaba que así no le ocultase nada en el futuro.

—Fue después de los besos del tequila, pero sí, antes que nada más.

—Se quedó pillado prácticamente en cuanto regresó de Nueva York —⁠dijo.

—La verdad es que no he pensado en qué momento fue. —⁠Quizá hubo algo más entre nosotros antes de lo que yo creía. Me agaché y me coloqué las sandalias de tiras. A Noah le gustaba hacerlo por mí cuando estábamos en casa. Juro que ese hombre tenía un fetiche con los zapatos. Pero como no estaba allí, tenía que hacerlo yo misma. Podía quitármelos más tarde.

Abigail dio un paso adelante cuando alguien intentó abrir la puerta.

—Creo que es tu marido —le dije.

Ella la abrió de golpe.

—¿Es que no sabes llamar? —⁠le preguntó a Rob⁠—. Truly se estaba cambiando.

—Lo siento. Podemos volver más tarde.

Al ver que ya estaba vestida, Abigail los hizo pasar y Rob le dio un beso en la mejilla. Lo siguieron Noah y Lev.

—Hola, sexy —me saludó Lev, con una sonrisa.

—Eh, estás hablando con mi prometida —⁠dijo Noah, apartando a Lev del camino antes de que pudiese hacer nada más que darme un beso casto en la mejilla⁠—. Aunque es muy sexy. —⁠Noah me miró de arriba abajo, prestando especial atención a mi culo, antes de pasarme el brazo por la cintura y besarme.

—Tú tampoco estás tan mal —⁠comenté, empujándole del pecho para que no convirtiera un beso de saludo en algo más. Noah, con traje azul marino, no podía estar más bueno.

—Entonces, ¿estamos todos listos? —⁠No tenía muy claro qué hacía Lev allí. Pensé que solo íbamos a cenar los cuatro, en plan tranquilo, para celebrar el compromiso, aunque la verdad era que no me importaba.

—Ah, solo quiero que Noah firme algunos documentos y me marcharé —⁠dijo Lev, sacando una carpeta de su maletín⁠—. Sé que vais a ir a cenar, y, de hecho, yo también tengo una cita.

—¿Quién es la afortunada? —⁠pregunté.

Él se encogió de hombros.

—Estoy probando a tener citas por Internet, ahora que me has roto el corazón al contarme que te vas a casar, Truly. Tengo que ver qué hay por ahí fuera.

Puse los ojos en blanco. Estaba casi segura de que a Lev nunca le habían roto el corazón en su vida.

—¿Así que esos son los documentos para la nueva empresa?

Noah asintió.

—Sí. Lev nos ha encontrado un coinversor, para que podamos ampliar el área técnica. —⁠Pasó las páginas y se dispuso a firmar la parte de atrás del paquete de hojas que le había entregado Lev.

—Y dijiste que nunca más volverías a crear una empresa. Sabía que era demasiado dinero como para ignorarlo —⁠intervino Rob.

—No se trata del dinero —contestó Noah, negando con la cabeza⁠—. Desarrollar este software era algo que quería hacer mientras estaba en Concordance Tech, pero no tenía sentido hacerlo mientras estábamos centrados en la salida a bolsa. Con dinero privado, podemos concentrarnos en hacerlo bien sin tener que preocuparnos por la opinión de los accionistas.

—Y, conociéndote, terminarás convirtiéndote en multimillonario —⁠continuó Rob.

Noah terminó de firmar, cerró la carpeta y se levantó.

—No voy a negar esa posibilidad. Implicaría tener más dinero para la investigación. Podríamos prestar más ayuda a los niños que lo necesiten. —⁠Noah había decidido que la mitad de los beneficios de sus futuras empresas iban a ir destinados a una fundación que investigase y pusiese a prueba los avances no médicos en la industria sanitaria.

—Sí, no estoy seguro de que tengas que dar tanta pasta para hacer el bien —⁠replicó Lev⁠—. Pero supongo que es tu dinero.

Abigail nos apremió a salir del despacho, pero cuando Noah y yo seguimos al resto, la cogí de la mano.

—¿Te he dicho hoy que creo que eres maravilloso? —⁠susurré.

La comisura de sus labios se curvó, y me apretó la mano.

—Nunca me cansaré de escuchártelo decir.

Mi futuro marido no era solo un empresario astuto y un emprendedor de éxito.

Era el mejor hombre que conocía, mi pasado, mi presente y mi futuro, y mi mejor amigo.

Agradecimientos

Truly y Noah son muy especiales para mí. Los he adorado a lo largo de toda la novela, y estaban hechos el uno para el otro. ¡Gracias por leerla, y haberla disfrutado!

Elizabeth…, tenías razón, pasaron de amigos a amantes, no se trataba de segundas oportunidades. ¡Pero ya sabes que nunca te equivocas! Gracias por tu maravillosa edición y tu fantástica amistad. Mi «manitas».

Sophie: ¡eres una asistente, madre y persona increíble! Gracias por estar en mi mundo.

Najla. Me encanta este. Solo tengo que escribir dos libros más para que me hagas las correcciones.

A todos los blogueros, reseñadores y todos aquellos que ayudan a publicitar mis libros… ¡Gracias! Sois los mejores.

Lenora, voy a comprarte una camiseta de Stranger Things, y espero que algún día encuentres a un hombre como Noah.

LOUISE BAY (Londres, Reino Unido). Escribe novelas románticas contemporáneas y eróticas, del tipo que le gusta leer.

Ama todo lo sexy y romántico. No hay suficiente en la vida real, por lo que desaparece en los mundos ficticios de los libros y las películas.

Le encanta la lluvia, el ala oeste de Londres, los días en los que no tiene que maquillarse, estar sola, estar con amigos, los elefantes y el champán.