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LA CONQUISTA DEL ESPACIO EXTRA n.° 19

Publicación quincenal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

BARCELONA

BOGOTA

BUENOS AIRES

CARACAS

MEXICO

ISBN 84-02-08797-3

Depósito legal: B. 9.435-1983

Impreso en España - Printed in Spain

1.a edición: mayo, 1983

2.a edición en América: noviembre, 1983

© Lou Carrigan -1983

texto

© Sampere -1983

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A. Camps y Fabrés, 5. Barcelona (España)

Todos los personajes y entidades privadas que aparecen en esta novela, así como las situaciones de la misma, son froto exclusivamente de la imaginación del antor, por lo que cualquier semejanza con personajes, entidades o hechos pasados o actuales, será simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera, S. A.

Parets del Vallés (N-152, Km 21,650) Barcelona – 1982

CAPÍTULO PRIMERO

Silencio absoluto.

Tranquilidad absoluta.

Frente a la nave, la infinitud del espacio oscuro moteado de estrellas y demás cuerpos celestes vivos.

Dentro de la nave, delante del amplísimo visor directo al espacio, Rudur de Kiok observaba éste, y, alternativamente, las indicaciones de los instrumentos que atendía el robot Oko, jefe de todos los robots de la nave.

Todo en orden, todo perfecto, ninguna novedad. El espacio, el silencio, la negrura moteada de lejanas vidas cósmicas... Todo perfecto.

—Sigue navegando, Oko —mandó Rudur la orden telepática.

Una lucecita lechosa se encendió en el piloto situado en la frente teórica del robot, y de su interior brotó la respuesta al mensaje recibido en sus cintas magnéticas perceptoras:

—Sigo navegando, Rudur.

Este asintió, sonrió con su gran boca desprovista de dientes y dio la vuelta, para abandonar la sala de mandos de la enorme nave cuyo mando técnico ostentaba, y que había partido del planeta Kiok, de la galaxia de Nu, hacía más de mil quinientos amores.

Rudur se metió en el cilíndrico ascensor neumático y se transportó velozmente a otro nivel de la nave. Pero no tan » velozmente que no tuviera tiempo de echarse un complacido vistazo, como solía hacer cuando se veía reflejado en la materia metálica de la cabina. Era alto, de elegante complexión, y su rostro era hermoso, con sus blancos cabellos, sus pequeñas orejas, sus dorados e inteligentes ojos que en número de tres se repartían en un triángulo en la parte alta del rostro con el vértice hacia arriba.

Sí, Rudur era hermoso, como lo eran todos los seres de la galaxia Nu, especialmente las hembras. Por ejemplo, Namira, que le acompañaba en aquel viaje, y con la cual había hecho ya mil quinientos amores. Namira era, posiblemente, la más hermosa de las hembras de Kiok, y quizá de toda Nu. Aunque estaba también Vartia... Ah, Vartia.

Al pensar en Vartia, Rudur sintió la excitación en sus tres ventosas sexuales, y quedó tan absorto que no reparó en que la cabina estaba detenida hacía ya rato. Por fin reaccionó, se vio reflejado, hizo un simpático gesto, y abandonó la cabina.

A los pocos segundos entraba en la cabina fija donde se hallaban reunidos Moror, Namira y Vartia. Sobre el hombro de ésta se hallaba posado el lagarto volador Iki, de bello plumaje colorido, que destacaba con la impoluta blancura del cabello de la muchacha. También Namira tenía los cabellos blancos todavía. En cambio, al pobre Moror, que ya se iba haciendo viejo, se le estaban tornando negros. Bien, esto era algo, por lo que todos tendrían que pasar, así que no valía la pena lamentarse.

Moror, el anciano jefe de los servicios sociocientificos de la nave, posó la mirada de dos de sus ojos en Rudur, mientras el superior se desviaba hacia la joven Vartia.

—¿Todo en orden, Rudur? —inquirió.

—Todo en orden. ¿Dónde está Ukurur?

—Por eso te he preguntado si todo está en orden: Ukurur recibió una señal de alarma de la dotación de robots. Es casi seguro que los xxietmx han vuelto a localizarnos, y deben estar alcanzándonos.

—Peor para ellos. De todos modos yo no he captado señal alguna de alarma en los paneles de control, ni Oko me ha informado de nada parecido.

—Pues Ukurur acudió a la sala de combate.

—Es su obligación. Para eso es el jefe guerrero de la nave. ¿Cómo van tus investigaciones cósmicas?

El anciano Moror encogió los hombros. Su ojo superior seguía fijo en Vartia, que miraba al suelo con sus tres ojos, como si todavía no se hubiera enterado de la presencia de Rudur en la sala. En cambio, Namira miraba directa y abiertamente al joven y atractivo Rudur, sonriendo con su bonita y tierna boca desdentada.

—No he encontrado nada que valga la pena estudiar hace yo qué sé cuánto tiempo. En cualquier caso, mis sensores siempre están captando la vida en el exterior, así que si algo se produce lo sabré.

—Yo también tengo funcionando todos mis detectores técnicos. Pero en definitiva lo que interesa es alcanzar pronto la zona desde la cual podamos comunicar con Kiok e informar de que hemos hallado el escondrijo de los xxietmx. Esos pillos están provocando tantas interferencias que parece que nunca vayamos a conseguir la comunicación con Kiok.

—Ya se producirá, no hay cuidado. Mientras, tanto, ya cumplida nuestra misión básica, podemos seguir buscando posibilidades cósmicas. ¿Qué te gustaría a ti encontrar, Vartia?

Vartia miró un instante a Rudur con sus tres ojos. Luego volvió a bajar la mirada hacia el reluciente suelo metálico.

—Supongo que lo que más me gustaría encontrar es vida, Rudur; pero también me conformaría con otros hallazgos menos importantes.

—Sí, tienes razón... No parece que éste vaya a ser un viaje muy provechoso..., dejando aparte la localización de los xxietmx, claro. ¡Hace tanto tiempo que los de Nu los estamos buscando!

—Será un honor para ti haber sido quien los encuentre, ¿no es así, Rudur? —preguntó Namira.

—Será un honor para todos los de esta nave —dijo amablemente Rudur con su mente.

—Pero tú eres el comandante técnico, así que el mérito de la ruta, de la búsqueda y del hallazgo te corresponde por entero.

—No lo veo yo así, Namira. Todos hemos tenido parte en este éxito, y así lo haré constar. En cualquier caso, lo que importa son los resultados.

—¿Qué pasará ahora con los seres de xxietmx? —preguntó Vartia.

Rudur, Moror y Namira se quedaron mirando a la muchacha, que era el ser más joven de la nave; tanto que hacía muy poco que había entrado en sazón para poder reproducirse. Y esto le había dado el definitivo toque de belleza corporal: sus piernas y brazos eran esbeltos, la protuberancia de su sexo no era excesiva, y sus manos, de ocho dedos cada una en grupos de cuatro opuestos, eran bonitas, sólidas y útiles.

—¿No me contestas? —insistió Vartia.

—Lamentablemente, los xxietmx deberán ser exterminados, Vartia —informó por fin Rudur.

—¿Todos?

—Lamentablemente, sí. Siempre están escondiéndose en rincones espaciales, esperando su oportunidad para volver a hacer una de las suyas. Se les ha concedido, ya demasiadas oportunidades, y siempre las han deteriorado. Mucho me temo que no se les concederá ninguna oportunidad más.

—Todo eso —intervino mentalmente Moror— si no son los xxietmx los que nos alcanzan y eliminan a nosotros. En cuyo caso, en Nu nunca sabrían más de esta nave..., ni se enterarían del último escondrijo cósmico de los xxietmx.

—Aunque nos eliminasen a nosotros —expresó Rudur— los xxietmx serían encontrados tarde o temprano por cualquier otra nave exploradora de Nu. En cuanto a eliminarnos no lo tendrían muy fácil, con un guerrero como Ukurur al mando de nuestros sistemas de agresión y repulsión.

—Es cierto —manifestó Namira—: Ukurur es el más valiente guerrero del que nunca he tenido noticia. Es una lástima que cometiese un delito y fuese condenado. Es agradable viajar, pero... ¡tener que hacerlo toda la vida!

—Es la ley —dijo Rudur.

Ahora fue Namira quien bajó la mirada de sus tres bellos ojos hacia el suelo. Sí, ella sabía que era la Ley, pero era una ley muy dura: cuándo un nuano cometía un delito era condenado a viajar para siempre, cumpliendo el cometido de su especialidad: En el caso del valiente Ukurur, ese cometido era básicamente bélico y antibélico: todos los sistemas de combate de la nave, así como los cien robots que servían los diferentes dispositivos de esa índole, estaban a disposición absoluta de Ukurur. Mientras la nave viajase sin novedad bélica era Rudur el comandante, a todos los efectos. Y finalmente, las emergencias, descubrimientos o situaciones relacionadas directamente con cualquier aspecto científico convertirían al anciano Moror en el jefe de la expedición.

Una expedición que constaba de cien robots con Oko a su mando directo, un lagarto volador llamado Iki, el anciano Moror, las hembras Namira y Vartia, y los varones Rudur y Ukurur. Nada ni nadie más había en la magnífica nave de la galaxia Nu...

Moror estaba mirando a Namira. Sabía que ésta y Rudur hacían amores durante el viaje, y antes de emprender el viaje. Pero ahora, Moror encontraba algo extraño en Namira. Y a decir verdad, también en Vartia. Las dos mujeres estaban un tanto diferentes al modo habitual de ser de las Kiokanas.

—Me parece —expresó Moror, para aliviar un poco el prolongado silencio mental— que Namira opina que es una ley muy dura. ¿No es cierto, Namira?

—No sé, porque no estoy en ese caso —replicó la muchacha—, pero sé que Ukurur lleva mucho tiempo viajando sin que se le permita en ningún momento descender a Kiok, ni en ningún otro planeta de Nu. Incluso, cuando nosotros abordamos esta nave fuimos traídos a ella en un transportador, a fin de que la nave no tocara la base. A mí, eso me parece cruel.

—Ukurur delinquió —dijo innecesariamente Rudur—. No quiero pareceros duro, ni siquiera inflexible, pero él delinquió y tenía que ser castigado. La severidad o la indulgencia del castigo no somos nosotros quienes debemos juzgarla. Namira: ¿quieres que vayamos a hacer un amor?

—Encantada, Rudur.

Por un instante, los dorados ojos de Vartia relampaguearon en dirección a Rudur, pero velozmente volvieron al suelo. Moror miraba con los dos ojos inferiores a Namira, y con el superior a Vartia. Luego, miró con los tres a Rudur.

—Será mejor que conectes la cabina con las salas de guerra, por si acaso. Ukurur tiene muy bien programados a los robots, y si éstos han indicado una alarma, por algo será.

—Estaré prevenido —sonrió Rudur—. Hasta luego. Adiós, Vartia.

—Adiós —replicó ésta, vagamente, difusa su fuerza mental.

Rudur y Namira fueron a otra cabina, donde se despojaron de su indumentaria de metal elástico, quedando desnudos completamente. El abultado sexo de Namira, alargado longitudinalmente, carecía completamente de vello, y se distinguían perfectamente las tres glándulas de recepción. Sobre éstas, en sentido horizontal, las dos hermosas glándulas mamarias ofrecieron su turgencia a las caricias de Rudur, que las estuvo besando hasta que Namira le acarició la nuca. Entonces la abrazó, ambos cerraron los ojos, y unieron sus bocas; al mismo tiempo, se iniciaba el superficial contacto entre las tres ventosas sexuales de Rudur y las tres glándulas receptoras de Namira, lo que excitó sobremanera a ambos.

El cuerpo de Namira se tensó cuando se produjo la primera conexión profunda entre ella y Rudur. Se estremeció fuertemente cuando se produjo la segunda. Gimió al producirse la tercera, y entonces ambos cuerpos tomaron la posición horizontal, y quedaron suspendidos, de costado con respecto al piso, abrazados en plena cópula.

Esta era de las pocas ocasiones en que los seres de Nu emitían sonidos: cuando el placer era tan intenso que la mente quedaba bloqueada, y prevalecían entonces los instintos. En muy pocas ocasiones más los nuanos se manifestaban sonoramente, bien entendido que nunca eran auténticas comunicaciones concretas, manifestaciones de ideas, sino simples expresiones sonoras que reflejaban el agrado, desagrado o cualquier otra emoción lo suficientemente intensa para bloquear la mente.

Ahora gemían los dos.

La triple interconexión era tan intensa, tan placentera...

Se alcanzaban unas cotas de placer tan extraordinario que privarse de él era algo a lo que nadie estaba dispuesto. Era por esto, aparte de no permitírseles nunca el desembarco en cualquier planeta de Nu, por lo que los castigados como Ukurur sufrían tanto el resto de su vida, siempre fuera de sus planetas y siempre sin hembra, ya que ninguna quería voluntariamente sufrir el alejamiento definitivo de su hogar...

Estaban Rudur y Namira en los últimos suspiros del placer cuando comenzó a iluminarse el piloto de luz negra en un lado de la cámara. Rudur seguía unido a Namira por sus sexoventosas, pero la intensidad del placer iba ya en descenso.

Abrió los ojos, y vio entonces la luz negra.

Una orden a su mente de repente vuelta a las sensaciones normales colocó a Rudur y por tanto a Namira en lo posición vertical. Namira captó la tensión en la mente de Rudur, y miró hacia la luz negra.

—Entonces era verdad: hay alarma total.

—No sucederá nada —aseguró Rudur—: nadie puede vencernos, Namira.

—¿No sería mejor que fueses a ver si Ukurur necesita tu ayuda?

—Si así fuese ya me estaría llamando. Con esa luz, simplemente informa de la inminencia bélica. No me necesita. Ven, vamos a observar los combates.

Abandonaron la cabina aislante tras vestirse, y fueron a reunirse con Moror y Vartia. Esta dirigió una fugaz mirada hacia los recién llegados, y luego miró de nuevo la amplia pantalla de externovisión que el anciano Moror había ya conectado.

Rudur la miró a su vez, e hizo un gesto de desdén.

—En efecto, otra vez los xxietmx. ¡Vaya una cosa!

—Es evidente que se han dado cuenta de que los hemos localizado, y además de haber provocado las interferencias ahora quieren eliminarnos —dijo Moror—. Creo que, en efecto, el cosmos estará mejor cuando los xxietmx desaparezcan de una vez por todas.

Namira miraba con suma atención la pantalla, en la que aparecían algunas naves de los xxietmx, alargadas, mostrando la franja de luz roja de su línea de armamento.

—Estoy segura de que Ukurur los exterminará —dijo Namira—. Los de xxietmx no podrán engañarlo ni vencerlo de ninguna manera.

* * *

Ante los paneles de control total del entorno exterior, el hermético Ukurur, comandante guerrero sancionado por delito, movía cada ojo en una dirección, observándolo todo. A los lados y detrás de él, formando una U, estaban instalados los robots combatientes, esperando las órdenes concretas. Cada robot atendía con su memoria un dispositivo diferente de armamento. Ukurur podía pasar las instrucciones a la consola y, si le apetecía, marcharse a descansar, bien seguro y tranquilo respecto a que los robots cumplirían su cometido a la perfección.

Pero Ukurur no era de éstos. Ukurur era de los que nunca abandonaban su puesto cuando le correspondía permanecer en él. Por fácil y cómodo que lo tuviera, él cumplía siempre su deber.

Ante su gran mano de ocho dedos estaba el pequeño dispositivo que lo unía con Oko, el robot jefe que ahora se hallaba al mando de los sistemas de vuelo, como ocurría cuando había peligro de contratiempos.

Ukurur se comunicó con Oko por medio del dispositivo.

—Oko, ¿está lista la nave para las maniobras cuyo programa te he enviado?

—Todo está preparado, Ukurur Ta.

—Maniobra en cinco centésimas. Cuenta atrás...

Los números negros aparecieron en el control de tiempo, y pasaron velozmente del cinco al cero.

Y al mismo tiempo que aparecía el cero la nave de Nu comenzaba el ataque, anticipándose al de las naves de xxietmx.

Los ojos de Ukurur se movían en todas direcciones, desconectados unos de otros. El superdotado cerebro del nuano podía recibir tres imágenes en una centésima, reaccionar conforme requerían esas imágenes, es decir impartiendo tres órdenes por medio de los controles, y a la centésima siguiente estar recibiendo, asimilando y replicando a tres nuevas informaciones.

Bajo los blancos cabellos juveniles y revueltos de Ukurur, el cerebro funcionaba mucho más perfectamente que cualquiera de las máquinas que había en la nave, y que estaban allí sólo para facilitar la labor de los Ta, es decir, de los seres vivientes de Kiok y en general de toda la galaxia Nu. Pero eran aquéllos, los Ta, quienes siempre tenían la primacía en todo, quienes iban siempre por delante...

Los robots, simples máquinas con programaciones perfectas y bien diferenciadas, eran simples juguetes para los Ta de Nu.

En la sala de contemplación exterior, Moror, Rudur, Vartia y Namira vieron el resplandor de los disparos que brotaban de su propia nave. Lejos, una de las naves de los xxietmx que tenían ya encendida su zona de disparo desapareció de pronto en la negrura espacial, dejando apenas una nubecilla blanca, como un polvo residual.

A la centésima siguiente, desaparecían dos más.

Y acto seguido la cuarta.

Cerca de la nave de Nu estalló silenciosamente algo parecido a una estrella roja. Todas las luces de la nave de Nu fueron entonces apagadas. Ante el amplio visor el espacio parecía estar ahora ardiendo, debido a los numerosos disparos de las naves de xxietmx, cuyas líneas de fuego estaban encendidas.

Eran como un enjambre de moscas rodeando un ser muerto.

Pero aquel objetivo de los xxietmx no estaba muerto, ni mucho menos. Se convirtió de pronto en una masa total de disparo, como si fuese una bola desde cuya superficie total partían rayos lumínicos de combate. Cual una estrella recién aparecida, recién iluminada, la nave de Nu se encendió en más de mil disparos a la vez; mil disparos que se extendieron a su alrededor hasta distancias inmedibles, limpiando absolutamente todo el espacio, que se llenó de pequeñas nubecillas blancas que de pronto desaparecieron.

Todo volvió a la calma.

Fue como si nada hubiera ocurrido, como si nada pudiera ocurrir nunca.

El atónito Moror consiguió reaccionar finalmente, y dirigió la mirada hacia Rudur, cuya simpática boca aparecía ahora crispada en una mueca cercana a la cólera. Namira y Vartia se dieron cuenta, pero no comprendieron. Captaron perfectamente que Rudur se había enfadado (cosa no poco insólita en los Ta), pero no sabían por qué.

Lo supieron muy pronto.

Rudur pulsó la tecla correspondiente a la sala de guerra, y el rostro de Ukurur apareció en un lado de la pantalla.

—Ukurur —expresó Rudur su enojo—, ¡no has debido utilizar el sistema de fulgor total para rechazar este ataque! ¡Podíamos habernos desembarazado de esas naves xxietmx sin consumir tanta energía!

—Me pareció preferible hacerlo así, Rudur. No he querido que la nave corriese el menor riesgo, así que he limpiado el espacio alrededor nuestro.

—¡Sé muy bien lo que has hecho! ¡Eres tú quien parece no saberlo! ¡Si ahora nos atacasen más naves xxietmx nos encontrarían inermes gracias a tu imprudencia!

—¿Cómo han de atacarnos si he limpiado el espacio en mucha distancia? No quedan naves xxietmx, ni nada, en mucha distancia a nuestro alrededor. Para cuando volvamos a hacer contacto con algo, nuestra energía de combate se habrá renovado totalmente.

—¡Pero es que no había necesidad de quedarnos inermes, eran pocas naves! ¿Acaso te ha parecido en algún momento que podían vencernos?

—No, en ningún momento. Pero no he querido correr el menor riesgo: llevamos dos hembras a bordo, Rudur.

—¡De modo que lo has hecho por eso! Está bien, te comprendo, y te doy las gracias en nombre de ellas, pero en lo sucesivo...

—No necesito tu intervención en esto. Si alguien ha de darme las gracias son ellas. Pero no es necesario.

—¡Yo soy el comandante de esta nave!

—Ahora, sí. Hace unas centésimas el comandante era yo y, como tal, he hecho lo qué me ha parecido mejor. Y no estoy dispuesto a discutir o tan sólo comentar mis decisiones militares con nadie. ¿Está esto entendido, comandante técnico?

—No discutáis más —intervino Moror—. El fulgor total ya ha sido realizado, y nada podrá remediarlo. Esperemos que no necesitemos energía bélica durante el tiempo suficiente...

—No estoy dispuesto a correr riesgos —expresó Rudur—. Cabe la posibilidad de que si proseguimos el viaje nos encontremos con más naves de los xxietmx, y eso sería catastrófico, así que nos quedaremos aquí hasta que la energía de combate se haya repuesto totalmente.

—Si nos quedamos aquí —dijo Ukurur— seguiremos sin poder contactar con Nu, pues estamos todavía dentro de la zona de interferencia tendida por los xxietmx. Y mientras esperamos la renovación de energía es más que posible que aparezcan más naves de ellos en la zona.

—Pero no nos verán, puesto que vamos a colocar la cubierta aislante —replicó Rudur.

—No nos verán, pero estaremos aquí, y siempre sin poder comunicar con Nu. Y de todos modos, cuando finalmente decidamos ponernos de nuevo en marcha tendremos que hacernos visibles.

—Sí, pero para entonces habremos recargado la energía de combate.

—Creo que quedarnos aquí es perder el tiempo.

—Tú no quisiste correr riesgos antes. Yo no quiero correrlos ahora. De modo que vamos a detener la nave, colocaremos la barrera aislante de protección total, y cuando tus armas estén regeneradas proseguiremos el viaje. Esas son mis órdenes ahora..., y yo soy el comandante de nuevo. ¿O no?

—Desde luego. Nada que objetar.

La imagen de Ukurur desapareció de la pantalla. Rudur la apagó completamente, se puso en pie y salió de la estancia. Apareció al poco en la sala de mandos, y fue a colocarse detrás del robot jefe Oko, remotamente parecido a los Ta de Nu, pero más bajo, más cuadrado.

—Oko, ¿te has enterado?

—Sí, Rudur: detención de la nave y colocación del aislamiento total.

—Cumple la orden.

En el espacio vacío, negro, silencioso, como muerto de todo, la nave de Nu se detuvo. Desde su interior los ocupantes podían verlo todo, vigilar hasta donde alcanzasen sus instrumentos; nada que ocurriese dentro de sus límites de detección podría pasarles por alto.

En cambio, a ellos nada ni nadie podría detectarlos a partir del momento en que Oko pulsó el mando que, tras quedar detenida la nave, la rodeó de un campo de repulsión total que la hacía indetectable e invisible, la mejor defensa que se pudiera desear.

Y esto sólo tenía un precio: mientras la nave estuviera en aquellas condiciones tenía que estar detenida, flotando en aquel lugar insituable del infinito universo.

Insituable..., pero al que podía llegar cualquier cosa.

CAPÍTULO II

Ukurur se hallaba desnudo en una de las salas de revitalización, sometiendo su piel al calor artificial de los soles de Kiok, que daban tersura y consistencia a la piel y tonificaban los músculos, cuando entró Namira, asimismo desnuda.

La sorpresa fue mutua y grande. Ukurur, que yacía tumbado boca abajo, giró rápidamente y se sentó, dando frente a Namira, que se había detenido en seco, y le contemplaba con evidente sobresalto.

—Siento haberte asustado, Namira —se disculpó Ukurur.

—La culpa ha sido mía. Debí fijarme mejor antes de entrar en esta sala.

—Tal vez omití indicar que estaba ocupada.

—No sé.... No me he fijado. La verdad es que iba muy distraída. Lo siento, Ukurur.

—No importa. En cualquier caso, ya que estás en esta sala, si lo deseas puedes quedarte.

—No deseo turbar la paz de tu soledad.

—Tú no turbas mi paz. Por otra parte —Ukurur sonrió, cosa que solía hacer tan espaciadamente que nadie recordaba su sonrisa—, insisto en que ya que estás aquí deberías quedarte, aunque sólo fuese para ahorrar energía.

Una expresión de risa apareció en el bello rostro de la muchacha.

—¿Crees que se notará realmente el ahorro energético que haga yo prescindiendo de un baño solar?

—No tienes que prescindir de un baño solar, sino del consumo energético de poner en funcionamiento otra sala. Y... no, no se notaría, ciertamente, pero yo me sentiría contento.

—¿Por qué motivo?

—Está bien claro: por disfrutar de tu compañía, por poder contemplarte sin interferencias visuales ni mentales.

Los ojos de Namira recorrían lentamente las facciones de Ukurur, y profundizaban en sus ojos. Ukurur era impresionantemente hermoso y varonil, pero había algo de dureza en él. Y algo inquietante que Namira estaba experimentando bajo la mirada de él; una mirada directa, más penetrante que la suya, sin disimulos. Era evidente que Ukurur estaba obteniendo un gran placer estático, y estético de la contemplación del desnudo cuerpo de la muchacha.

Y de pronto, ésta recordó las condiciones de aquel varón: estaba en la nave como comandante guerrero precisamente porque había delinquido. Frente a ella, todavía sentado en la camilla solar, Ukurur captó la vacilación de Namira, y su gesto se tornó inescrutable.

—Creo que debo marcharme —expresó Namira débilmente.

—Sería lo mejor: mi presencia resulta desagradable.

—No he expresado eso, Ukurur. Ni mucho menos.

—He captado perfectamente tu resistencia a esta relación.

—Quizá no me hayas interpretado bien.

—Quizá. Bien, puedes hacer lo que gustes: quedarte o marcharte. Y no te preocupes por el consumo de energía: naturalmente, era una broma, pues una nave como ésta no puede depender de que tú tomes baños solares. Y ahora, si me disculpas, todavía quisiera continuar mi propio baño.

—Sí... Siento haberte molestado.

—No lo has hecho, no te preocupes.

Ukurur se tendió de nuevo, como olvidando por completo la presencia de Namira, que permaneció en el mismo sitio, como clavada al suelo, fija la mirada en el musculoso cuerpo de Ukurur, en sus fuertes dedos, pies y rodillas, En su nervudo cuello. Con la exposición al baño de los soles de Kiok, su piel adquiría el bello tono anaranjado y vital, denso, elástica la cubierta sin vestigio de vello...

—Ukurur —buscó contacto de nuevo Namira.

Él no se movió, ni abrió los ojos, pero aceptó el contacto.

—Dime, Namira.

—¿Cuál fue tu delito?

La cabeza de Ukurur giró hacia ella. El ojo superior se abrió. Un destello dorado fulguró de modo impresionante.

—Hice amor con una muchacha muy joven que no me aceptaba.

—¿Quieres decir. Que la forzaste?

—Sí, la obligué; la sometí a mi fuerza.

—Nadie tiene derecho a obligar a nadie a hacer algo, Ukurur.

—Lo sé. Pero aquella muchacha me gustaba demasiado para aceptar su negativa. Tú también me gustas mucho, Namira. En realidad, eres la hembra que más me ha gustado en mi vida. En cuanto te vi te deseé, y pensé...

La comunicación por parte de Ukurur cesó. Namira esperó en vario, y finalmente tuvo que preguntar:

—¿Qué pensaste?

—Pensé que me gustaría muchísimo hacer amores contigo.

—Sabes perfectamente que los estoy haciendo con Rudur.

—Lo sé perfectamente. Pero yo siempre puedo conseguir lo que quiero, de un modo u otro. Sobre todo cuando se me provoca con miradas, gestos o simple belleza. Y si te fijas en mis sexoventosas comprobarás que tú me estás excitando... ¡No me importaría volver a delinquir por ti, Namira!

Expresando esto, Ukurur se sentó de nuevo, vivamente. El susto de Namira fue tal que lo expresó lanzando una indefinible exclamación, un sonido violento, al tiempo que retrocedía un paso, mostrando toda la elasticidad de sus carnes, la turgencia de sus senos rematados por los grandes pezones delatores del deseo en las hembras.

—¡No te atrevas a intentar eso conmigo! —rechazó en seguida Namira.

—¿Por qué contigo no? Tú no tienes nada que no tuviera la otra hembra, ni eres nada especial. Simplemente, me gustas muchísimo, y ya que me estás provocando...

Namira lanzó otra exclamación, dio media vuelta, y salió corriendo de la sala, dejando a Ukurur solo y sonriendo con cierto sarcasmo. Volvió a tenderse, y tras una breve lucha consiguió dejar su mente en blanco en busca del sosiego total y el disfrute y beneficio de los rayos solares concentrados de Kiok.

Cuando, tiempo después, abrió los ojos y se sentó en la camilla, se dio cuenta en el acto de que el pequeño piloto de luz roja de la sala estaba encendido. Es decir, que mientras él descansaba se había producido una emergencia técnica.

Bueno, al menos tendrían algo con qué calmar su impaciencia anclados en aquel lugar del espacio, donde llevaban ya tiempo más que suficiente para que hubiera cesado el poder aniquilador de su energía liberada, y casi debían haber recuperado ya toda la energía de combate de la nave. En realidad, Ukurur había acudido a la sala solar convencido de que pronto reemprenderían el viaje; y entonces ya no tomaría baños solares, siempre pendiente de la presencia de los xxietmx. Aunque tal vez sí tomaría más baños solares, ahora que sabía que Namira también tenía por costumbre hacerlo...

Movió la cabeza, se vistió rápidamente, y pulsó el comunicador de la sala con la sala de control de la nave. Apareció la imagen de ésta en el visor. La nave la mantenía ahora Rudur, frente al cual y un poco a la derecha, en la pantalla de contacto apareció el rostro de Ukurur.

—¿Qué ocurre, Rudur?

—Se nos está acercando un objeto no identificado.

—¿Hemos registrado señal de peligro?

—No, eso no. No parece que represente peligro alguno para nosotros. Pero resulta sorprendente qué encontremos algo que no sabemos o podemos identificar.

—Tienes razón. Si me necesitas para algo estoy a tu disposición.

—Me gustaría que vinieras a control y analizáramos entre los dos las señales que estamos recibiendo.

—Voy ahora mismo.

Ukurur se reunió rápidamente con Rudur, que tras dirigirle una mirada señaló la consola de recepción. Los datos que se recibían indicaban la aproximación de un cuerpo cuyos componentes químicos no estaban clasificados en las computadoras de la nave. La sugerencia de éstas era que se trataba de un cuerpo metálico, pero sobre el cual no disponían de información.

Moror apareció en la sala de control, seguido de Vartia.

—¡Esto es extraordinario! —expresó—. ¡Supongo que también os estáis interesando por ese objeto!

—Desde luego —asintió Rudur—. ¿Qué dicen tus sensores al respecto?

—Carezco de datos sobre el objeto y sus composiciones y aleaciones. Lo que sí puedo aseguraros es que es un cuerpo que no forma parte del ambiente en que nos hallamos.

—De acuerdo contigo —asintió Rudur—. Tampoco dispone de energía propulsora alguna. Es absolutamente silencioso y parece muerto..., pero se está desplazando en el espacio debido a un impulso inicial que perdura. Podría estar así por la eternidad.

—No creo que sus materiales resistiesen tanto —expresó con cierto regocijo Moror—, pero indudablemente falta mucho tiempo para su desintegración. Creo que dentro de poco podremos percibirlo ópticamente.

—Sí —asintió de nuevo Rudur, cuya mirada se desvió hacia Vartia—. Hola, Vartia. Últimamente no nos vemos mucho.

—Estoy muy ocupada estudiando, Rudur.

—Claro. Para eso pediste incorporarte a este viaje de exploración, convencida de que no sería esta nave la que encontrarían los xxietmx y que todo sería un paseo por el espacio, ¿Se te ha pasado el susto de nuestro enfrentamiento con las naves xxietmx?

—Sí. Pero tú no tuviste la culpa, Rudur.

—Eso creo. De, todos modos, nuestra nave disfrutará de los privilegios y plácemes de haber sido la que localizara a los xxietmx.

—Eso será si regresamos —intervino Ukurur—. Dentro de poco volveremos a ser visibles, y tengo la impresión de que los xxietmx no están demasiado lejos.

—Lo suficiente, puesto que nuestros detectores no los perciben. Bien, vamos a conectar ya el contacto óptico.

Realizado el contacto, una de las pantallas de externovisión se iluminó.

Apareció el objeto y, al mismo tiempo, en la pantalla longitudinal auxiliar aparecieron sus medidas con veloces expresiones matemáticas. El analizador, informó que el objeto era metálico sin la menor duda. Namira y Oko aparecieron en la sala de mandos, y se acercaron ambos.

—¿Qué es eso? —expresó su gran interés Namira.

—Un objeto todavía no identificado plenamente por los sensores —explicó Ukurur—. Un objeto metálico, que puedes contemplar tú misma.

Namira se colocó ante la pantalla, aceptando el sitio que el cedió Ukurur. Inmediatamente, éste ocupó casi el mismo sitio de antes, de modo que su cuerpo quedó pegado al de Namira por detrás de ésta. Namira sintió el contacto, la sensación física fue plena y tan turbadora que su mente perdió conexión con los acontecimientos exteriores. Simplemente, sentía el calor de las sexoventosas de Ukurur en sus nalgas; un calor que atravesaba fácilmente el tejido metálico de su indumentaria de viaje. La presión era fuerte, descarada, avasalladora.

Namira notó las perturbaciones en su mente, y se dio cuenta de que alguien estaba buscando contacto con ella.

—¿Qué? —preguntó.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Rudur.

—Sí, perfectamente.

—No me atendías, Namira.

—Lo siento. Me había turbado la visión de ese objeto.

Lo señaló con sus hermosos dedos largos y finos. Detrás de ella, Ukurur seguía apretándola, y ahora colocó una mano en un hombro, y cuatro de sus dedos acariciaron su nuca. Namira se estremeció fuertemente, y una oleada de calor recorrió su cuerpo. Intentó apartarse, pero Ukurur la retuvo por el hombro, presionándola más con su zona genital en las nalgas.

Con un tremendo esfuerzo Namira rechazó sus sensaciones sensuales y se concentró en las visuales y mentales.

Rudur estaba señalando el objeto.

—Es cilíndrico, metálico, alargado, silencioso y hermético. No compacto: sólo hermético.

—Eso quiere decir que está hueco, ¿no?

—Exactamente. Observad su cabeza en forma de cono semiesférico. Es una expresión rudimentaria de punta de lanzamiento.

—¿Qué puede haber ahí dentro? —inquirió ansiosamente Moror.

—Desde luego, no hay vida —aseguró Rudur—. Y sea lo que sea que haya dentro está en silencio absoluto. Si es que hay algo, se entiende.

—No tendría objeto un cilindro hueco y vacío —expresó Ukurur.

—En efecto, la lógica indica que cuando un objeto se fabrica hueco es para poner algo dentro de él...

—¿Cómo sabes que ese objeto ha sido fabricado? —preguntó Vartia.

—No es un cuerpo natural. Para mí es evidente que ha sido fabricado. No por nadie de Nu, y me permito dudar que hayan sido los xxeitmx.

—Hay muchas galaxias habitadas —dijo Moror—. Puede provenir de una cualquiera de ellas.

—Lo seguro es que no es una nave —dijo Rudur—. Su tamaño permite la contención de cuatro o cinco seres como máximo, así que no cabe pensar en una nave de exploración, ni de guerra..., ni siquiera científica. Carece de espacio comprensible para material de cualquier clase.

—¿Qué has querido decir con eso de «espacio comprensible»? —se interesó Vartia.

—Puede haber otras formas de espacio que nosotros no conozcamos. ¿No es así, Moror?

—Puede haber infinidad de cosas que nosotros no conozcamos —replicó el científico nuano—. Y ese objeto es una de ellas. Ukurur, ¿Crees que representaría algún peligro para la nave engullir ese objeto? Me gustaría instalarlo en el taller de análisis.

Ukurur se apartó por fin de Namira, que contuvo un suspiro, y se dedicó a estudiar detenidamente todas las informaciones que las computadoras y sensores estaban proporcionando sobre el objeto.

Por fin, movió la cabeza y expresó:

—Todos los análisis indican la inexistencia de peligro. Pero, Moror, yo no puedo saber lo que hay dentro de ese objeto. Quiero decir que sabemos que no hay máquinas ni vida, pero lo que sea que haya, por supuesto desconocido para nosotros, podría ser peligroso. De modo que yo no puedo responsabilizarme de...

—¡Un momento! —Interfirió Rudur—. ¡Se está produciendo una señal!

Todos quedaron en tensión, mirando los aparatos receptores, en uno de los cuales, en efecto, había aparecido una alteración eléctrica simple: una línea horizontal lumínica que recorría lentamente la pantalla de izquierda a derecha, muy desdibujada. De pronto, la línea horizontal se elevó brusca pero desganadamente, y volvió a caer, dejando por un brevísimo instante el dibujo de un ángulo agudo que se disolvió mientras todavía sonaba dentro de la nave nuana un débil sonido, un «biiiip» desfalleciente que se extinguió como en un bostezo de moribundo.

Acto seguido, la raya lumínica desapareció, y el receptor quedó de nuevo vacío, limpio de señal alguna.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Ukurur.

—Es una señal eléctrica simple —dijo Moror—, producida por energía almacenada en vías de agotamiento, de extinción total.

—Pero... debimos captarla antes, ¿no? —se desconcertó Rudur.

—¿Cómo habíamos de captarla si no se produce? Hay dentro de ese objeto una fuente de energía eléctrica, pero casi muerta. Posiblemente volveremos a oírla más pronto o más tarde. Bueno, Rudur, quiero ese objeto, así que vamos a movernos ya.

—Tenemos energía para defendernos inicialmente si aparecen los xxietmx —asintió Rudur—, y en cuanto a ese objeto, si está tan debilitado no debemos temer nada de él. ¿Estás de acuerdo, Ukurur?

—Sí.

—Entonces vamos a retirar la cubierta de aislamiento y recogeremos ese objeto. Oko, encárgate de las maniobras de rutina.

—Sí, Rudur Ta.

El robot ocupó su sitio, y las maniobras comenzaron. La cubierta de aislamiento fue absorbida por la nave, de modo que ésta quedó visible y detectable en aquella zona del espacio. La maniobra la aproximó al objeto no identificado, que parecía más y más pequeño a medida que la gigantesca nave de la galaxia Nu se iba aproximando lentamente a él.

Las maniobras rutinarias dirigidas por Oko situaron la nave encima del pequeño objeto. Un panel fue alzado, del interior de la nave partió la energía de succión, y, lentamente, el cilindro metálico fue girando hasta quedar con la cónica cabeza orientada hacia el tubo de admisión de la nave nuana. Luego, muy despacio, el cilindro metálico fue absorbido.

El panel se cerró.

En la sala de mandos nadie se movía, nadie se manifestaba en modo alguno. Todas las miradas estaban fijas en la pantalla que iba mostrando en todo momento la imagen del objeto capturado a medida que iba desplazándose por los conductos hasta llegar al taller de análisis donde, finalmente, manipulado por media docena de robots, quedó instalado, inmóvil, silencioso.

Eso fue todo.

—¿Qué hacemos? —Preguntó de pronto Namira—. ¿Vamos a verlo?

—Ya lo estamos viendo —replicó cautamente Rudur—. Vamos a esperar por si los sensores del taller de análisis perciben algo especial.

—Oko —advirtió Ukurur—: concéntrate en la vigilancia bélica ahora.

—Sí, Ukurur Ta.

En el taller de análisis los robots permanecían inmóviles. Los seres vivos también estaban inmóviles en la sala de mandos y control de la nave. En las pantallas aparecían símbolos indicadores respecto al objeto instalado en el taller, pero la mayoría de los símbolos eran la incógnita. Fue pasando el tiempo, impacientando cada vez más visiblemente a Moror.

De pronto, volvió a producirse el proceso de la línea horizontal lumínica en la pantalla, apareció el ángulo agudo, se oyó el desfalleciente «biiiip», y la línea desapareció. La pantalla volvió a quedar limpia y vacía.

—¡Yo no espero más! —Aseguró Moror—. ¡Voy ahora mismo a ver qué es esa cosa!

—Yo también quisiera verlo físicamente —dijo Vartia.

—Creo que podemos ir todos —dijo Rudur—. Programaré la nave para la salida de la zona, y Oko seguirá atendiendo las contingencias de peligro bélico. A menos que prefieras quedarte tú, Ukurur.

—Oko hará bien su trabajo —dijo Ukurur—. Vamos a ver ese objeto.

Descendieron los cinco a la parte inferior de la nave, donde estaban los talleres y las instalaciones de armas y dispositivos logísticos que estaban a cargo de Ukurur. Este se apresuró a conectar la pantalla que le mantendría en contacto visual con Oko, así como con un duplicado de las informaciones exteriores que recibiera el robot.

—¿Por qué haces eso? —Preguntó Namira, que estaba a su lado—. ¿No confías en Oko?

—Oko es sólo una máquina, Namira.

—Entonces, como tal máquina, será siempre fiel si tú la programas para que lo sea. No deberías tener cuidado, en tal caso.

Ukurur permaneció reflexivo unas centésimas antes de decir:

—Ese artefacto que vamos a ver ahora fue alguna vez una máquina programada para hacer algo. Ahora no sirve, se está muriendo..., o quizá simplemente está averiada. Lo mismo podría pasar con Oko.

—Entonces también podría ocurrir con los demás instrumentos de información y análisis de la nave.

—En efecto. Pero mientras de algunos no tengo más remedio que fiarme, de otros puedo dudar todo cuanto quiera. En lo posible, prefiero ser yo personalmente quien atienda mis deberes, sin confiar demasiado en las máquinas.

—Eso es demasiado... ancestral, ¿no te parece?

—Es que yo soy muy primitivo, Namira —dijo Ukurur—. Por ejemplo, si pudiera, ahora mismo te avasallaría; así que ándate con mucho cuidado conmigo. En cualquier momento, en cualquier lugar de la nave dónde te encuentre, podría forzarte a proporcionarme satisfacciones sexuales. Incluso ahora mismo me están entrando tentaciones...

Se aproximó a ella, tendió sus manos, y Namira respingó, alejándose rápidamente de Ukurur. Su respingo fue lo que llamó la atención de los demás, que se volvieron a mirarlos.

—¿Qué pasa, Namira? —preguntó Vartia.

—Nada... He tenido un pensamiento de temor respecto a ese objeto, y me he sobresaltado... No es nada.

—Mucho has debido sobresaltarte para expresarlo con sonidos —dijo Ukurur, mirándola maliciosamente.

—Ha sido una tontería —le devolvió sólo una centésima la mirada Namira—. ¡No volverá a suceder!

—¿Estás segura?

Namira volvió a mirarlo, fugazmente, y vio la risa, con un sesgo casi pérfido, en los dorados ojos de Ukurur, por lo que desvió de nuevo velozmente la mirada. La única que les prestaba una relativa atención era Vartia, que parecía algo confusa respecto a la actitud de ambos.

Por su parte, Rudur no se daba cuenta de nada, y todavía menos Moror, que estaba pendiente exclusivamente del objeto cilíndrico capturado, ante el cual finalmente se detuvieron.

Sí, dentro del objeto podrían caber cuatro o cinco seres vivos, quizá seis como máximo, pero no más, de ninguna manera. Durante unas centésimas estuvieron mirándolos todos en silencio, hasta qué Moror expresó:

—Muy bien, habrá que abrirlo, sea como sea, ¿no? De modo que empecemos a estudiar el modo de conseguirlo.

CAPÍTULO III

En realidad no fue difícil. Los sensores indicaron bien pronto que el cilindro disponía de ranuras longitudinales y verticales, éstas mucho más cortas, siempre considerando el objeto tendido en el taller sobre su base larga.

Las ranuras fueron halladas y sometidas al proceso de estudio de los mismos sensores de Moror. Un hálito acústico fue introducido por una de las ranuras. Y nadie se sorprendió demasiado cuando, al poco, oyeron de nuevo el «biiip» desfalleciente.

El censor científico de Moror confirmó que, en efecto, se trataba de una señal eléctrica simple. El hálito acústico no registró ningún otro sonido, ni tranquilizador ni inquietante. Moror llegó muy pronto a una conclusión que expuso con firmeza:

—Es un objeto destinado a viajar por el espacio y que, entre otras cosas que no puedo prever, contiene un emisor de señales de radio localizables. Es un viejo sistema con el que hace muchísimo tiempo muchas galaxias estuvieron en contacto.

—¡No sabía eso! —exclamó Vartia.

—Hay muchas cosas que no sabes —la miró afectuosamente Moror.

—¿De qué sirvieron esos contactos entre galaxias? —preguntó Namira, detrás de la cual se había vuelto a colocar Ukurur.

—De nada, realmente. Hubo unos conatos de comunicación coherente, pero no fue posible. Los sistemas de comunicación de los habitantes de las diferentes galaxias eran muy diferentes, así como las ondas de emisión tanto magnética como eléctrica y hasta las cerebrales. No había posibilidad de contacto, y, al menos en cuanto se refiere a nuestra galaxia, nuestros antepasados abandonaron los intentos.

—¿Eso fue razonable? —exclamó Vartia.

—Era una pérdida de tiempo, más que nada porque todos los indicios que se obtuvieron entonces eran de que los diversos sistemas de comunicación que confluían en determinadas zonas procedían de civilizaciones inferiores a la nuestra.

—Pues nuestros antepasados no fueron muy amables —opinó Rudur.

—No, no lo fueron, pero tampoco estaban obligados a ello... Bueno, soy de la opinión de que debemos intentar abrir este objeto y que un robot realice la primera inspección ocular y sensorial, salvo que alguien pueda sugerirme algo mejor, naturalmente.

Nadie sugirió nada. Habría sido una tontería intentar enmendarle la plana a Moror. Así pues, éste utilizó uno de los robots para introducir en las ranuras descargas de radiaciones controladas, que dieron como resultado la apertura de una sección de la superficie del cilindro, apenas del tamaño del cuerpo de un Ta.

Un resplandor amarillento, oscilante, quedó visible dentro del cilindro.

—¿Eso es una luz, Moror? —Preguntó Rudur—. ¿O puede ser otra cosa?

—Es una entidad lumínica simple, me parece —informó el científico—. Pero vamos a esperar a ver qué informe presenta el robot tras su exploración directa. Voy a conectar las pantallas con el cerebro del robot.

Ukurur y Rudur ayudaron al robot a entrar en el cilindro. De su interior seguía llegando aquel leve resplandor amarillento, que sugería tristeza. Ukurur se asomó, y vio el reflejo de aquella luz en infinidad de superficies metálicas.

—Todo está lleno de aparatos... —dijo—. No creo que haya presencia Ta alguna.

—Lo mejor será que miremos las pantallas —dijo Rudur.

Del interior del objeto llegaban algunos sonidos metálicos producidos por el robot, que sin duda hacía contactos con instrumentos o piezas. En las pantallas aparecían ya las cosas que los visores del robot iban captando. Los nuanos permanecían en inactividad de comunicación, como olvidados unos de oíros. Todo su interés, toda su atención, estaba concentrada en las imágenes que enviaban los ojos del robot.

Había materiales diversos dentro de la nave. Fue registrada la presencia de cristal, de líquidos, de vibraciones magnéticas... Informe tras informe, todo iba apareciendo en las pantallas.

El resplandor amarillo continuaba visible, siempre oscilante. Era como una estrella moribunda, agonizante, que podía apagarse en cualquier momento. Igual que la señal eléctrica simple, aquel «biiip», qué fue captado varias veces, tanto por los sensores como por el robot, y ahora incluso directamente por los oídos de los nuanos.

La conclusión final fue sencilla: no había peligro alguno dentro del objeto no identificado. Todas las máquinas, artefactos y mecanismos resultaban del todo inofensivos para los seres de la galaxia Nu.

—Ciertamente —expresó Ukurur— no me había parecido en ningún momento una herramienta bélica. Pero nunca se sabe.

—¿Qué quieres decir? —le miró brevemente Namira.

—Podría haberse tratado de una trampa de los xxietmx, algún artefacto hipócrita destinado a desintegrar nuestra nave una vez lo hubiéramos recogido.

—¿Podrían hacer eso los xxietmx?

—Los xxietmx y cualquier ser dotado de maldad pueden hacer cosas inimaginables, Namira. Y no es que pretenda decir que Vartia sea un ser malvado, ni mucho menos, pero si yo fuera tú la vigilaría estrechamente.

—¿Por qué dices eso?

—Deberías ver cómo mira frecuentemente a Rudur. Y ahora discúlpame, pero voy a ofrecerme a Moror para ser el primero en entrar en el cilindro. ¿Tal vez podremos seguir conversando más tarde?

—Estaré ocupada —replicó en el acto Namira.

—Entonces quizá nos veamos en otro momento en la sala de baños solares.

—¿La sala? ¡Hay muchas salas, así que no tenemos por qué coincidir nuevamente en una de ellas!

—No, no tenemos por qué coincidir:.., a menos que lo deseemos.

Ukurur se apartó de Namira, que estaba muy turbada, lo cual era más que evidente; sólo había que observar el color pálido de su epidermis anaranjada, cuyo tono era ahora desvaído. Rudur se dio cuenta de esto, estuvo unas centésimas mirando a Namira, y luego miró a Ukurur, que se estaba comunicando con Moror. Rudur decidió concentrarse en la comunicación entre Moror y Ukurur.

—...es mi obligación como jefe bélico de esta nave —expresaba Ukurur—. Eso aparte, ya hemos comprobado que no hay peligro alguno, Moror. De modo que quisiera entrar.

—Yo también quiero entrar ahí —sonrió el anciano científico—, así que no necesito tus valientes servicios, Ukurur. De todos modos, gracias.

—Me parece que todos deseamos entrar —intervino Rudur—, y creo que sería posible con un poco de buena voluntad.

—Lo intentaremos —aceptó Moror—. Esperad, me procuraré una lector manual para las últimas indagaciones técnicas.

Moror se proveyó de un pequeño aparato que cabía en la palma de su mano, y fue el primero en entrar en el cilindro tras ayudar a salir de éste al robot, que se quedó parado a la espera de nuevas instrucciones.

El último en entrar fue Ukurur, detrás de Namira, que estaba inquieta, y que lo demostró volviendo la cabeza hacia Ukurur, expectante la mirada. El comandante bélico de la nave sonrió prietamente, y eso fue todo.

Pero esta vez no necesitaba realizar a propósito el contacto con la muchacha, porque el reducto en el que se hallaban era en verdad reducido, al menos bajo el punto de vista de ellos, acostumbrados a naves enormes con cabida para más de cien Ta y, si era necesario, quinientos robots repartidos entre los diversos talleres y zonas de servicio, cumputaciones, vigilancia y análisis internos y externos.

Un rumor detrás de los cinco Ta les hizo volver vivamente la cabeza, sobresaltados. El lagarto alado Iki acababa de entrar en el cilindro, y fue a posarse en un hombro de Vartia, que le hizo un gesto de reproche. El animal respondió extendiendo sus bellísimas alas de variado colorido y graznando con tono metálico:

—¡Iki, ikiiiik, iki, iki-iki-iki...!

—¡Haz que se calle ese bicho, Vartia! —exigió Moror.

—Está muy excitado —se disculpó la muchacha.

—Debe tener mentalidad científica, y la perspectiva de un descubrimiento importante lo ha sacado de su habitual flema —expresó Rudur.

—¿Qué quieres decir con eso? —le miró furiosamente Moror.

—No te enfades —sonrió Rudur—, ¡era una broma!

Moror manifestó su disgusto emitiendo un sonido con la boca. Luego puso en marcha la pequeña lektor de diminuta pantalla, en la que comenzaron a aparecer signos...

—¡Iki, ikiiii-iki, iki, ikikiki...! —chillaba iki, sobre el hombro de Vartia.

—¡Kot, iki! —emitió sonidos de mando Vartia.

El lagarto recogió las alas, y movió la cabeza hacia todos lados. Sus ojos se desplazaban a tremenda velocidad hacia todas partes, independientes uno de otro. Sacó la lengua, larga, afilada, bífida.

Moror, que estaba visualizando los datos en la diminuta pantalla de la lektor, iba girando, hasta quedar encarado a un tablero metálico provisto de mandos, símbolos, botones y palancas. A un lado, dos grandes carretes protegidos por una superficie de cristal, parecían dos extraños ojos contemplando a los visitantes. La luz amarillenta procedía de una instalación sobre sus cabezas, y seguía debilitándose y oscilando. Oyeron el desmayado, agonizante «biiip».

Moror pulsó uno de los botones, y los dos carretes comenzaron a girar, lentamente, lentamente, lentamente... En el interior del cilindro sonaron unos sonidos crepitantes y horrendos, que hicieron respingar sonoramente a Vartia y Namira. Iki lanzó un graznido, y comenzó luego con una de sus peroratas a oídos de Vartia, que le hizo gestos de enfado hasta que el lagarto se calló.

Los sonidos chirriantes seguían produciéndose dentro del cilindro metálico.

—¿Qué puede ser una cosa tan horrible? —preguntó Namira.

—Gritos de auxilio de una hembra en apuros —respondió. Ukurur.

Namira le miró, pero Ukurur desvió la mirada, apretando entre sus delgados labios una sonrisa de burla.

Los dos carretes seguían girando. La intensidad de la luz iba en disminución. Sonó un moribundo «biiiiippp».

—Este artefacto —informó de pronto Moror— dispone de un sistema de energía regenerable por conexión con otra energía o por simple exposición. Pero una avería le está impidiendo recuperar la energía que está consumiendo hace mucho tiempo. No habría tardado mucho en morir definitivamente.

—¿Podemos reavivarlo? —preguntó Rudur.

—Creo que sí. Y hasta me parece que será suficiente con una cápsula de contacto. Iré a buscar una. ¡No toquéis nada!

Moror abandonó el cilindro. La luz amarilla se desvanecía por instantes. Ya no se oía «biiip» alguno. Parecía que, al haber sido abierto, el cilindro estaba perdiendo rápidamente sus últimas energías. Tanto y tanto fue decreciendo la luz que comenzaron a verse los verdes ojos de Iki flotando a un lado del rostro de Vartia. Ahora la coloración era rojiza cercana al negro. Los rostros de los nuanos se llenaron de sombras anguladas.

Moror reapareció en la entrada. Dentro, estaban los cuatro tan juntos que, cuando Vartia y Rudur volvieron la cabeza hacia Moror, Ukurur sólo tuvo que bajar la suya y sus labios se posaron en una oreja de Namira, que se movió vivamente, pero conteniendo el sobresalto sonoro.

—Aquí está la cápsula... —dijo Moror—. ¡Espero no equivocarme!

Se abrió paso hasta el cristal tras el cual estaban los dos carretes, volvió a ponerlos en marcha, y simultáneamente colocó la cápsula energética adherida al cristal. La luz rojiza comenzó a palidecer, pasó al amarillo, lo superó, se clarificó... Su intensidad alcanzó muy pronto un grado satisfactorio. Los chirridos que brotaban de alguna parte del artefacto ya no resultaban tan desagradables. Los carretes giraban sin brusquedad ni altibajos. La luz quedó definitivamente en intensidad satisfactoria; aunque de colorido diferente a la utilizada por los nuanos.

—Es una emisión de sonidos expresivos —dijo Moror—. No son manifestaciones sonoras gratuitas, como las de Iki, sino que expresan algo.

—¿Qué pueden expresar unos sonidos semejantes? —preguntó Rudur.

—Pueden expresar sensaciones nada más, pero también podría ser que expresaran ideas concretas, discernibles y asimilables. Lo mejor es volver al principio.

Detuvo la marcha de los carretes, les dio la reversa, y los puso de nuevo en funcionamiento hacia delante.

Apenas unas centésimas después sonaron aquellos chirridos, ahora mucho más suaves. Una receptora grabadora los estaba recogiendo y enviando al centro de analizadoras de la nave.

Los sonidos eran los siguientes:

«Esta es la nave Pax, procedente de la Tierra, tercer planeta de uno de los soles de la Vía Láctea, galaxia ubicada en el universo conforme a las coordenadas que se indican en la microfilmación adjunta en cápsula hermética clasificada A. Nada de esta nave es nocivo para cualquier manifestación de vida en el universo, antes bien, al contrario, incluimos en ella objetos, señales y sonidos encaminados a buscar el contacto de mutuo beneficio con seres vivientes e inteligentes de cualquier lugar del espacio conocido o desconocido. Nuestras intenciones son pacíficas y científicas.

»En este año de mil novecientos ochenta y tres después del profeta Jesucristo —proseguía la suave voz—, la Tierra, inmersa en luchas y discordias intestinal de mayor o menor profundidad e intensidad, quiere, sin embargo, no descuidar su proyección en el cosmos como planeta habitado por seres inteligentes y sociales, y así, pese a todo, envía su saludo respetuoso a todos quienes sean capaces de manipular esta nave de comunicaciones y entender el idioma seleccionado como auxiliar de las comunicaciones radiales tanto tiempo intentadas. Este idioma, el inglés, puede aprenderse fácilmente utilizando las instrucciones de aprendizaje visual y auditivo contenidas en la cápsula hermética clasificada B, la cual emerge en este momento de su alvéolo.»

Dejó de oírse la voz, sonó un suave chasquido, y en uno de los paneles un delgado tubo metálico sobresalió visiblemente. Simultáneamente, todo el panel se iluminó, mostrando los alvéolos de no menos de dos mil tubos más, todos ellos diminutos.

Moror titubeó, miró los carretes, miró el tubo sobresaliente, y por fin tiró de éste, sacándolo de su alvéolo. En el acto, los carretes reanudaron su marcha, volvió a oírse la voz:

«Con la certidumbre de que aprenderán a utilizar la cápsula B y el idioma que contiene, todas nuestras comunicaciones y explicaciones verbales y escritas en esta nave se realizarán en ese idioma. Las instalaciones de índole puramente técnica, indicadas con símbolos profesionales utilizados en la Tierra, esperamos que sean también de su fácil comprensión, pues todo ha sido diseñado aquí conforme a los más firmes y elementales principios de la física y de la fenomenología espacial conocida por nosotros. Es nuestra intención ofrecer, junto con nuestros deseos de paz, una cultura de civilización avanzada, y esperamos ser merecedores de un intercambio adecuado.

»Cada cápsula como la que acaban de retirar de su alvéolo contiene un resumen muy extenso minimicrofilmado o grabado con una de las ramas del saber en el planeta Tierra. Queremos conocer y ser conocidos. Queremos amar y ser amados. Queremos ofrecer paz y recibir amistad.

»Una de las cápsulas, la señalizada con el anagrama IN-TO, contiene todas las indicaciones necesarias para conocer todo el manejo de esta nave de comunicación, así como sus instalaciones de todos los órdenes. Su manejo es simple para técnicos del nivel que sería necesario para acceder al interior por sus propios medios. Una vez conocido todo el manejo de la nave y de los aparatos que contiene, ustedes podrán acceder a una cultura que ignoramos si es importante o no en el cosmos, si es o no superior a la de otros planetas o galaxias, pero que, en cualquier caso, siempre está dispuesta a ampliarse, a perfeccionarse.

«Sugerimos ahora la utilización de la cápsula señalizada B.»

Los carretes continuaron girando, pero ya no brotaba sonido alguno de ninguna parte de la nave. La procedencia del sonido había sido ya localizada por Ukurur, que señaló dos placas metálicas gemelas situadas encima y una a cada lado del receptáculo metálico de los dos carretes.

Tras un prolongado silencio, Moror señaló los carretes, y dijo, con tono firme, seguro:

—Deben quedar muchos más sonidos grabados ahí, pero si se ha detenido automáticamente será por algo. Ahora: ¿qué hacemos con esto?

Mostró en alto la cápsula B. Por el momento, nadie contestó. Evidentemente, no habían entendido en absoluto los sonidos, pero sabían que estaban relacionados con aquella cápsula.

—Yo creo —dijo Vartia— que debe haber algún mecanismo donde encaje esa cápsula. Y debe estar bien a la vista.

—Eso significa que sugieres que insertemos la cápsula en un mecanismo de su conformación si queremos obtener resultados-sonrió Rudur.

—Creo que sí... —asintió la muchacha—. Creo que todas esas cápsulas deben ser manipuladas de ese modo, es decir, colocándolas en un sitio de aquí, de este tubo.

—Y obviamente, si esta cápsula se nos ha mostrado automáticamente significa que tiene que ser la primera.

—Eso creo, Rudur.

—Yo estoy de acuerdo con ella —dijo Moror—. Tiene que haber algún dispositivo en el que todas y cada una de estas cápsulas encajen.

—Si vuelven a producirse sonidos nos quedaremos como estamos ahora —dijo Namira—. Sería el juego de nunca acabar.

—Namira, los seres que han construido esta nave y todo cuanto contiene no eran demasiado primitivos; cabe suponerles no sólo una tecnología de nivel rudimentario pero aceptable, sino también una inteligencia considerable. Así pues, si esta cápsula ha sido puesta en evidencia será por algo. Busquemos el lugar donde pueda encajar.

Primero se miraron unos a otros, y acto seguido miraron a su alrededor. No podía ser demasiado difícil, ya que el lugar donde debía encajar la cápsula B tenía que formar un nido de recepción más o menos parecido externamente al alvéolo, y, por supuesto, con un fondo idéntico para conexión,

No podía ser de otro modo.

Y fue Rudur quien localizó el lugar, el hueco. En el momento en que lo señalaba, Iki comenzó a graznar:

—Esta es la nave Pax, procedente de la Tierra, tercer planeta de uno de los soles de la Vía Láctea, galaxia ubicada en el universo...

—¿Qué está haciendo ese amigo tuyo, Vartia? —exclamó Moror.

—No sé... ¡Pero creo que está repitiendo los sonidos que escuchamos antes!

El estupor cundió entre los nuanos Ta.

Rudur fue el primero en exponer la terrible sospecha de todos:

—¿Será posible que los seres que han programado esta nave... sean, del nivel físico y mental de Iki? ¡Evidentemente, él ha entendido el significado de esos sonidos!

—No forzosamente; Rudur —dijo Vartia—. Iki repite con mucha frecuencia sonidos del entorno. Los repite de modo idéntico.

—Los repite... ¿Y no podría ser, esta vez, qué esos sonidos significasen algo para Iki, y que él estuviera... dando una respuesta?

—Creo que está repitiendo. Yo no recuerdo todos los sonidos, pero sí algunos. Creo que Iki está repitiendo, eso es todo.

—Eso implicaría la posesión de una memoria fabulosa —intervino Moror—, pero que no debemos catalogar de imposible. En cualquier caso, creo que lo interesante ahora es encontrar lo que estamos buscando.

Rudur señaló de nuevo el hueco.

—Creo que esa cápsula encajaría perfectamente aquí.

—En efecto, parece el lugar apropiado —asintió Moror, tras mirar el lugar señalado—. Vamos a probarlo, y, en cualquier caso, no creo que perdamos nada con ello.

Se colocó ante el lugar señalado por Rudur, miró el fondo del orificio, miró ambos extremos de la cápsula, eligió el que le pareció apropiado y la introdujo.

CAPÍTULO IV

Inmediatamente de introducida la cápsula en el hueco se iluminaron dos pantallas de televisión que había bajo el lugar señalado por Rudur. En una de las pantallas, a color natural apareció la imagen de una estrella, lo que, por supuesto, fue inmediatamente identificado por los nuanos.

En la otra pantalla aparecieron unos símbolos que ninguno entendió. Sin embargo, muy pronto, Vartia señaló uno de ellos y dijo:

—Este símbolo aparece en la cápsula que acabamos de utilizar.

Moror asintió. Muy rápidamente, todos estaban comprendiendo de qué se trataba, y fue Moror quien lo manifestó:

—Indudablemente es un código de expresión por medio de símbolos relacionados...

No dijo nada más, porque en ambas pantallas se produjeron cambios. En la que había una estrella, ésta se apartó hacia un lado. En la que estaba el alfabeto, cuatro letras se iluminaron en diferente color. Esas mismas letras aparecieron en la pantalla dónde estaba la estrella, una al lado de la otra, formando este código de expresión:

STAR

Las imágenes se mantuvieron de aquel modo durante unas centésimas. Luego, las letras regresaron a su pantalla, y la estrella desapareció. Apareció entonces un sol en la pantalla donde antes había habido una estrella. En la pantalla de las letras se iluminaron tres letras, que, acto seguido, pasaron a la pantalla del sol, el cual se había desplazado a un rincón.

En el centro de la pantalla del sol las letras iluminadas en la otra pantalla formaron un símbolo único, expresándose así:

SUN

—Primero era una estrella, ahora es un sol lo que estamos viendo —dijo Moror—. Indudablemente esos símbolos relacionados expresan esas ideas o definiciones, el primero estrella, el segundo sol... No creo que este código nos resulte difícil de comprender.

—Seguramente es sólo cuestión de tiempo —dijo Vartia.

—Es un sistema muy infantil —dijo sonriendo Namira—. Incluso diría que rudimentario.

—Si tan simple y fácil es —dijo amablemente Ukurur— no podemos dudar que Namira lo resolvería para nosotros con mucha rapidez. Es la más indicada a bordo de la nave.

—¿Por qué soy la más indicada? —le miró vivamente Namira.

—Los demás tenemos muchas cosas que hacer. Moror, Rudur y yo debemos atender nuestras obligaciones como jefes respectivos de determinadas situaciones, y en cuanto a Vartia, sabemos perfectamente que el motivo de su viaje es el estudio cósmico en directo. Sin ánimo de molestarte, Namira, no recuerdo que tú tengas cometido especial alguno en este viaje.

—No debería ser necesario recordarte, Ukurur —intervino Rudur—, que Namira embarcó simplemente por acompañarme.

—Ah, bien... Nada que oponer. Simplemente, me pareció que Namira podría tal vez disponer de tiempo para resolvernos este sencillo código sin que los demás nos distrajéramos de nuestras ocupaciones. Pero si no puede ser así, yo no tengo inconveniente en tomar mi turno de trabajo en esta nave cuando se convenga.

—Ukurur tiene razón —admitió Namira—: soy la más indicada para resolver esto.

—Eso no excluye, naturalmente, que los demás te ayudemos siempre que podamos —dijo Ukurur.

—Eres muy amable —desvió la mirada Namira—, pero creo que entre Moror y yo resolveremos esto; no será necesario que nadie más se moleste. Y no hay más que decidir.

Hubo unas centésimas de silencio. Luego, Moror, tras mirar alrededor, manifestó:

—Estoy seguro de que todo nos será mucho más fácil en cuanto sepamos interpretar estos símbolos correctamente. Por lo tanto, no vale la pena que nos esforcemos ahora en obtener conclusiones. Esperaremos a que Namira descifre el código.

—Eso significará que Rudur tendrá que privarse ocasionalmente de Namira —dijo Vartia—. Tal vez se sienta enojado por ello.

—Ciertamente que no —expresó Rudur—: no soy tan egoísta, Vartia.

—Además —dijo Ukurur—, tener una labor que realizar no significa forzosamente privarse de hacer amores. ¿No es cierto, Namira?

El bello tono anaranjado de la piel de Namira palideció, y la muchacha bajó la mirada al suelo. Rudur frunció el ceño.

Y en ese mismo instante, del aparato donde estaba la imagen del sol y las letras SUN brotaron unos sonidos. De nuevo cundió el desconcierto en los nuanos, hasta que Moror dijo:

—Esos sonidos deben estar relacionados con el código... Lo que ocurre es que estos aparatos tienen anomalías de funcionamiento. Sería muy conveniente que efectuásemos un repaso técnico antes de dejar a Namira al cargo de estos estudios, pues de otro modo correríamos el riesgo de que estuviese perdiendo el tiempo. Yo me encargaré de eso. Mientras tanto...

Un tenue silbido agudo llegó al interior de la pequeña nave procedente de la Tierra. Acto seguido, sólo la iluminación del interior de dicha nave quedó utilizable. Afuera, es decir, en la nave nuana, se había hecho la oscuridad total.

—Nos hemos detenido en emergencia —dijo Rudur—. ¡Esto ha sido una decisión tomada por Oko! Es decir, que se ha cumplido una de las diez situaciones de emergencia para afrontar las cuales está programado.

—No me gusta la luz negra —dijo Moror—. No siempre se puede uno zafar de una emergencia de luz negra. Será mejor que salgamos de aquí y nos comuniquemos con Oko.

Sin problema alguno, pues la luz del interior de la pequeña nave terrestre era más que suficiente para ello, los cinco abandonaron aquélla. Fuera, en efecto, todo era luz negra.

Todas las pantallas de conexión con el exterior y con la sala de mandos estaban apagadas, pero, transcurridas unas centésimas, la pantalla de comunicaciones de emergencia se encendió. Rudur no pudo contener una exclamación sonora, y todos percibieron en el acto la gran tensión mental que se produjo en Ukurur: toda la pantalla estaba llena de rayas rojas.

—Ahí los tenemos otra vez —dijo Rudur—. Parece como si todos los xxietmx del universo se hubieran concentrado en esta zona. Y llevan todas las baterías de combate preparadas para el enfrentamiento. Por fortuna, Oko ha respondido perfectamente a la programación de emergencia y ha detenido la nave y la ha protegido de modo que los xxietmx no pueden vernos.

—Pero volvemos a estar detenidos en el espacio —dijo Moror—. De seguir así nunca llegaremos a Nu.

—Lo que es seguro es que no llegaremos si los xxietmx nos ven esta vez —dijo Ukurur—. Son demasiados. Francamente, si nos hacemos visibles y nos atacan no respondo de la victoria..., ni siquiera volviendo a recurrir a toda la energía agresiva de la nave. Son demasiados.

Luego, todos quedaron sumidos en sus propios pensamientos no exteriorizables.

En la pantalla, las imágenes que les ofrecía el atento, eficaz y muy servicial Oko no podían ser más elocuentes: toda la negrura del espacio estaba como cortada en miles de secciones por las rayas rojas que señalaban los costados de combate de las naves de xxietmx. Era como un juego de bellos colores de negrura espacial, fulgor de lejanas estrellas, y rojo de combate de los xxietmx.

—No es razonable esta concentración de naves xxietmx en esta zona —dijo de pronto Ukurur—, a menos que sepan que estamos en ella.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Rudur.

—No es una táctica inteligente concentrar tantas fuerzas en una zona, pues ello implica desantender la vigilancia y el patrullaje en otras muchas. Es cierto que de hallar al enemigo en la zona de concentración las posibilidades de aniquilarlo aumentan, pero también es un riesgo abandonar otras zonas de búsqueda.

—Eso no contesta del todo a mi pregunta, Ukurur. Creo haber entendido que pensabas que los xxietmx saben que estamos aquí.

—Lo parece, al menos.

—¿Cómo habrían de saberlo? —Intervino Moror—. ¡Eso es imposible, sobre todo después del tiempo que hemos pasado detenidos y desconectados!

—Sin embargo-dijo Rudur—, parece que Ukurur cree que los xxietmx sí saben que estamos por aquí.

—He dicho que lo parece, no otra cosa —se molestó Ukurur.

—Quizá nos hayan detectado en cuanto hemos vuelto a viajar —dijo Vartia.

—Quizá —admitió Ukurur—, pero no creo que estuviesen todos tan cerca como para haberse concentrado ya en esta zona, tan cerca de nosotros. Más bien se obtiene la impresión de que cuando retiramos la protección y reanudamos el viaje ellos ya viajaban hacia la zona.

—Ukurur —dijo severamente Moror—: es imposible que los de xxietmx hayan obtenido esa información por ningún medio.

Ukurur dejó su mente en reposo. Sólo sus tres ojos regresaron a la pantalla, observando las maniobras de las naves xxietmx surcando el espacio a velocidades incomprensibles para seres de otras galaxias. Todo era como un trazado continuo de rayas fulgurantes en el aterciopelado negror del espacio. La nave de Nu permanecía inmóvil, de nuevo invisible.

Era como una diminuta mosca atrapada en una gigantesca telaraña poblada por miles de arañas que, por el momento, no podían verla.

Pero, aun sin verla, tarde o temprano, cualquiera de las naves de xxietmx podía pasar justamente por el lugar donde se hallaba ubicada la nave de Nu. La posibilidad era matemática y estelarmente remota, pero existía. Y si tal cosa ocurría la colisión sería tremenda, y, por supuesto, ambas naves desaparecerían, se desintegrarían.

—Tenemos que elegir entre quedarnos, a riesgo de la colisión ciega, o escapar a toda velocidad —dijo Ukurur—. En circunstancias que podríamos llamar normales no existiría problema alguno: nos quedaríamos quietos aquí. Pero son cientos de naves, y no están nunca en las mismas líneas de desplazamiento. Están realizando un entramado que finalmente puede atraparnos.

—¿Crees que están dispuestos a sacrificar una de sus naves para desintegrarnos a nosotros? —preguntó Namira.

—¿Una? ¡Y cien si es necesario! Ellos saben perfectamente que si logramos salir de la zona de interferencias y comunicar con Nu informando del lugar donde tienen su última base estable, todas nuestras naves irán allá y destruirán ese nuevo asentamiento, como han hecho con los demás... Y saben que esta vez nos hemos propuesto exterminarlos total y definitivamente. De modo que sacrificar una nave, o cien, es un mal menor para ellos.

—Todo esto —dijo Rudur— sigue ratificando tu creencia de que los xxietmx saben que estamos aquí. Y me gustaría que me dijeras cómo han podido saberlo.

—Hay un medio de averiguarlo —sonrió duramente Ukurur—: capturar una de sus naves e interrogar a sus ocupantes. Hace mucho tiempo que no estoy cara a cara con los xxietmx..., y la verdad es que me resulta interesante.

—¡Es imposible ahora capturar una de sus naves! —se sobresaltó Namira.

—Tal vez. Bien, dada la situación no cabe duda de que el mando está de nuevo en mi poder. Y ésta es mi decisión: permaneceremos aquí, por el momento, con la esperanza de que los xxietmx estén buscándonos al azar, que todo esto sea una casualidad, y que pronto se alejen. Si no hacen esto pronto, tomaré otra resolución. Mientras tanto, creo que cada cual debe ocuparse de sus cosas. ¿Algún comentario, Rudur?

—Por el momento no.

—Voy a comunicarme con Oko a fin de conectar la energía interior de la nave. Namira, no dejes de tenernos al corriente de tus progresos en la interpretación de los símbolos de la Tierra.

—Así lo haré.

Ukurur pareció devorado por la luz negra de emergencia de la nave. Al poco, se extendió por toda ésta la suave luz rosada de utilidad interior que deberían utilizar mientras estuvieran detenidos en el espacio... rodeados de cientos de naves xxietmx que, indudablemente, los estaban buscando para impedir que se comunicasen con Nu y, por supuesto, incluso impedir que llegasen a su destino en Kiok, el bello planeta de esa galaxia.

* * *

Vartia estaba en su aposento privado cuando entró Rudur, sin llamar o anunciarse en modo alguno. La concentración de Vartia en sus estudios era tal que todavía tardó unas centésimas en darse cuenta de la presencia de Rudur, y, entonces, tal como éste esperaba se sobresaltó, emitiendo el sonido correspondiente.

—¡Rudur!

—No debes asustarte, Vartia —sonrió él—: Sólo soy yo, no uno de los xxietmx.

—¡Creo que un xxietmx no me habría asustado tanto!

—¿Estás tratando de decirme que te parezco tan desagradable como un xxietmx?

—No, no... ¡Claro que no! Quiero decir que no creo que la presencia de uno de ellos me habría sobresaltado tanto como la tuya. Por lo inesperado, quiero decir.

—Siento haberte asustado.

—No te preocupes. ¿Ocurre algo?

—En absoluto. Sólo quería saber si estás bien y si tus estudios progresan. Desde que nos detuvimos de nuevo no hemos tenido ocasión de relacionarnos unos con otros.

—Sí, es cierto. Bueno, tampoco hay que exagerar. Entiendo que determinadas relaciones no se interrumpen fácilmente.

—¿Te refieres a Namira y a mí?

—Pues... francamente, sí.

—Tampoco Namira y yo hemos tenido contacto alguno en estos períodos. Ella está muy ocupada aprendiendo esos símbolos visuales y sonoros. Creo que están relacionados unos con otros. Es decir, que hay unos sonidos equivalentes a unas imágenes.

—No te comprendo.

—Yo tampoco lo he entendido muy bien, pero estuve conversando con Ukurur, que sigue de cerca los estudios de Namira como comandante en emergencia, y me dijo que cada expresión por medio de símbolos tiene su equivalente en sonidos, y viceversa. Es decir, que los sonidos pueden expresarse por medio de símbolos y los símbolos por medio de sonidos. Todo el conjunto componen lo que Namira ha definido como un lenguaje o idioma.

—Tampoco comprendo eso.

—Idioma es la comunicación por medio del lenguaje, es decir, de sonidos que se emiten modulándolos con ayuda de la lengua.

—¡Eso no puede ser cierto!

—Lo es, Vartia.

—¡Qué procedimiento tan rudimentario de comunicación!

—Quizá no tanto. Por supuesto, es mucho más complicado que nuestro sistema de comunicación, en el que bastan las ideas que deseamos exponer, pero el sistema que Namira está estudiando también tiene sus ventajas.

—Bueno, no sé... Ya veremos.

—Sí, ya veremos.

Quedaron los dos en reposo mental. Vartia desvió la mirada de sus tres bellos ojos, mientras Rudur la mantenía fija en ella, en su bellísima epidermis anaranjada, ahora suavemente descolorida, claro indicio de la turbación de la muchacha.

De repente, Rudur terminó de acercarse a ella, puso sus manos sobre los hombros de Vartia, y apretó éstos suavemente con sus manos de doble pinza de cuatro dedos. Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Vartia, y su color epidérmico descendió tanto que pareció tan blanco como el de sus hermosos y juveniles cabellos.

—Vartia —expresó Rudur—, hace tiempo qué deseo comunicarte que...

—No deberías tocarme —le interrumpió ella ansiosamente—. ¡Eso no está bien, Rudur!

—¿Tanto te disgusta?

—¡Sabes que no debes tocarme, ni a mí ni a ninguna otra hembra, mientras estés en amores con Namira!

—Nada es eterno, Vartia. Lo que quería decirte...

La luz rosada del ambiente se oscureció, pasó al rojo, se aproximó el negro, todo ello rápidamente. Vartia y Rudur tuvieron el lógico sobresalto, ya que esto implicaba si no una alarma peligrosa, sí cuando menos la necesidad de reunión urgente de todos los ocupantes Ta de la nave.

—¡Nos llaman a todos a la sala de conferencias! —exclamó Vartia.

Y, sin dar tiempo a Rudur a reaccionar en cualquier sentido, salió a toda prisa de su aposento. Rudur frunció el ceño y luego, con expresión decididamente malhumorada, siguió a la muchacha.

En cuestión de centésimas estuvieron en la sala de conferencias, a la que llegaba también en aquel momento Ukurur. Moror y Namira ya estaban allí, y eran, evidentemente, los que habían convocado la urgente reunión. Fácilmente comprendieron los recién llegados que Namira era presa de gran excitación.

—Tengo la impresión —expresó con socarronería Ukurur— que Namira desea comunicarnos algo importante. ¿Es así, Namira?

—¡Sí! He terminado de descifrar completamente la utilización de esos símbolos y sonidos, y, gracias a eso, he podido acceder a una pequeña parte del resto del material de la nave, lo cual es facilísimo hablando el idioma inglés...

—¿Qué es inglés! —inquirió Rudur.

—Ya os lo explicaré. Y os explicaré que en ese planeta llamado Tierra hay varios sistemas de comunicación sonora entre sus habitantes... Pero ahora dejadme que os explique por qué he solicitado la reunión.

—Muy bien —asintió Ukurur, ocupando uno de los cómodos asientos anatómicos—. Veamos si tu excitación yo diría que gozosa está justificada.

—Como os decía, he terminado de descifrar la utilización de esos símbolos y sonidos, y he accedido así a otras de las cápsulas rotuladas con información sobre su contenido. He elegido una de ellas al azar, la he colocado en el tubo de utilización, y... ¡Nunca podréis imaginar lo que he visto! ¡Nunca, nunca, nunca!

Moror tomó las manos de Namira, y las acarició cariñosamente.

—Debes calmarte, Namira. Sea lo que sea lo que hayas visto no justifica que pierdas tu sosiego habitual.

—¡Moror, no lo comprendes! ¡Ninguno de vosotros podrá comprenderlo hasta que lo vea como lo he visto yo! Atendedme bien: ese planeta llamado Tierra está clasificado en el cosmos con el nomenclator estelar total EE 80608974969617. Es... como una... como una micropartícula cósmica perdida en el universo. En realidad, no es nada... Nada. Pero yo la he visto, he visto la Tierra en imágenes que los propios terrestres han provisto, y puedo aseguraros que nunca, nunca, nunca habéis visto nada igual en todo el universo.

—Nos estás intrigando y preocupando —dijo Rudur—. ¿Debemos temer algo de esas imágenes?

—¡No! —expresó con rotunda energía Namira.

—Bien, entonces podemos tranquilizarnos todos, y sugiero que nos lleves a ver esas imágenes.

—Estaré encantada de mostrároslas —expresó con evidente gozo Namira—, porque es lo más hermoso que jamás he visto, es lo más hermoso que jamás podremos ver ninguno de nosotros.

CAPÍTULO V

Muy lejos de allí, en la galaxia Nu, los soles de ésta bañaban con suave luz anaranjada los planetas que describían sus cortas órbitas efectuando rotaciones muy largas. En cada uno de los planetas de la galaxia Nu, los nuanos vivían en perfecta salud y armonía. Sus ciudades suspendidas flotaban a voluntad de cada uno de sus gobernantes en pos de la luz solar o decidían el descanso de la oscuridad.

Siempre, bajo cada ciudad flotante, yacía la tierra yerma que jamás había producido nada salvó los minerales que, debidamente tratados y elaborados, eran la base de los productos alimenticios de la galaxia. Siempre, bajo cada ciudad flotante, se había visto una masa compacta, densa, semidura... Era como una esponja en avanzado estado de petrificación. Nada producía, y, al parecer, nada había producido jamás.

Nunca nada.

Así pues, para los seres que vivían en la galaxia de Nu en cualquiera de sus planetas, éstos eran sólo un punto de fijación y referencia, el lugar donde habían nacido y donde, generalmente, se desenvolvía su vida social y familiar.

Sólo eso.

No había, por lo demás, nada que pudiese indicar a los nuanos que se hallaban en el planeta Kiok o en cualquier otro, y sólo efectuando los fáciles cálculos de ubicación sabían si estaban en Kiok o en otro de los planetas de Nu.

Todos eran iguales, todos como esferas sin vida, sin producción de nada, sin latido especial: esferas endurecidas alrededor de las cuales, fijas por la gravedad, flotaban las ciudades a distancias cortas y voluntarias.

Para los nuanos, pues, un planeta era una masa cuya atracción permitía fijar ciudades. Ciudades de suave tono anaranjado, bellas, de líneas depuradas, simples, escuetamente funcionales. Para un habitante del planeta Tierra ver una de las ciudades nuanas habría significado la introducción a la más grande de las sorpresas.

Para los seres de la galaxia Nu, la visión del planeta Tierra, a distancia de fotografía topográfica, fue un auténtico shock.

Dentro de la nave terrestre, en una pantalla situada enfrente de las dos utilizadas para explicar el idioma inglés, aparecían las imágenes procedentes de una de las casi dos mil cápsulas informativas. Esa cápsula había sido seleccionada e introducida por Namira en su nido de proyección. Ahora, el contenido de la cápsula aparecía en la pantalla, a todo color.

Una voz, que sólo Namira sabía ahora que era femenina, informaba sobre las características de las imágenes y, salvo Namira, nadie la entendía.

Pero sí veían.

Estaban viendo perfectamente aquellas imágenes turbadoras, tan impresionantes que suspendían el ánimo y la respiración. Sonaba la voz femenina dando explicaciones, pero ni Moror, ni Rudur, Ukurur y Vartia le hacían caso. Sólo utilizaban los ojos. Tres grandes ojos dorados, capaces de asimilar tres imágenes y tres conceptos simultáneamente y trasladarlos a una mente capaz de tomar también simultáneamente tres informaciones y tres decisiones.

Ahora, esos cerebros privilegiados estaban como paralizados por la confusión, la admiración, la incredulidad.

En la pantalla, a todo color, frente a ellos, se sucedían las imágenes. Primero habían visto un entorno absolutamente azul, y lejos, una esfera que parecía blanca, y que, a medida que se aproximaba, iba tomando una coloración asimismo azulada. Luego volvía a ser blanca, pero ahora mostrando secciones pardas, azules, verdes.

Las grandes masas flotantes blancas eran apartadas, y entonces todo cuanto se veía era de un colorido variado y rutilante. Había enormes extensiones de total azul, extensiones increíbles de tono verdes, extensiones magníficas de tonos pardos. Salpicando estos bellos colores aparecían pequeños puntos de tonos blancos, rojos y ocres. Aquí y allá, lo que parecían grandes ojos azules señalaban la presencia de lagos.

La proyección de la película tomada desde uno de los satélites artificiales de la Tierra proseguía.

Aparecían, ya mucho más cerca, los mares, las playas, los bosques, las altísimas montañas de cumbres nevadas, los ríos rugientes. Volcanes, geiseres, cascadas, tifones, tormentas secas, rayos, truenos, lluvias, nieves, vientos, sol abrasador, desiertos, vergeles, oasis, tundras...

El primer animal en aparecer fue un pájaro, un ruiseñor, que emitió su canto. Cualquier otro sonido, cualquier otra imagen desapareció, sólo se vio el ruiseñor, sólo se escuchó su canto.

Era como si el Tiempo y la Vida se hubiera detenido.

El ruiseñor cantaba, y sus trinos explotaban en los oídos de los nuanos con una belleza insólita, hasta tal punto que, de pronto, Vartia comenzó a llorar mansamente.

—No puede existir nada tan hermoso —expresó débilmente Moror.

Aparecieron más aves, peces, reptiles, simios, plantígrados, cuadrúpedos, bípedos...

Una incontenible exclamación brotó de las gargantas de Ukurur, Vartia, Moror y Rudur cuando apareció un bípedo de singular apostura. Se erguía, sin dificultad alguna, sobre dos piernas velludas, aunque no en demasía; sus manos parecían diestras, pero tenían solamente cinco dedos cada una. Y, lo más extraordinario de todo: pareciéndose como se parecía de modo tan extraordinario a los nuanos, sólo tenía ¡dos ojos!, y, en conjunto, quizá resultaba un ser considerablemente horrendo, pues sus largos cabellos eran oscuros (debía ser un anciano), y no sólo disponía de ellos sobre el cráneo, sino en el rostro.

¡Y luego, aquella abundancia de vello en prácticamente todo el cuerpo! No disponía de sexoventosas, sino de un miembro único que pendía alargado y en cuya base destacaba una bolsa.

—¿Qué ser es ése? —consiguió preguntar Vartia.

—Un hombre. Pero esperad. Ahora viene su hembra.

La aparición de la hembra dejó a los varones de Nu completamente sin aliento, pese a que tal hembra no parecía disponer de receptores para las sexoventosas, ni sus glándulas mamarias disponían de métodos de expresión tan evidentes como las de las nuanas. Como el hombre, tenía abundancia de vello en la intersección de las piernas, pero no se veía allí órgano funcional alguno. En cambio, sus cabellos eran hermosísimos, de un color dorado increíble...

—Nos están explicando las cosas desde el principio —dijo Namira.

—¿Qué quieres decir? —indagó Rudur.

—Ahora no van desnudos.

—¿Quiénes?

—El hombre y la mujer, que son los seres más inteligentes del planeta Tierra, los que lo tienen controlado, los que lo gobiernan y administran, los que...

—Namira —le interrumpió Moror—: ¿qué es todo eso de color verde, todo eso de color azul, todo eso de diversos colores? Ya sabemos lo que son seres Ta, como lo somos nosotros, los xxietmx, ahora estos terrestres..., aunque no todos seamos iguales... Eso ya lo sabemos. Dinos: ¿qué es todo lo demás?

—Son bosques, mares, flores y nieves. Esos sonidos que acompañan a las imágenes que estáis viendo lo explican todo, Moror. Es una profesora en Geología y Sociología llamada Ruth Chandler, elegida para estas explicaciones. Si la entendierais os iríais enterando de todo como me he estado enterando yo.

—Muy bien —dijo Moror—: quiero enterarme, así que aprenderé ese idioma.

—Me parece —dijo Rudur— que todos deseamos lo mismo. Y los xxietmx siguen ahí, buscándonos, de modo que podemos dedicarnos a aprender todo esto a la espera de que se alejen... ¿Qué es eso? —señaló de pronto vivamente.

—Es una ciudad —explicó Namira—. Una de las más grandes del planeta Tierra. Su nombre es New York, y viven en ella casi quince millones de seres Ta de la Tierra.

—Eso no es posible —expresó Vartia.

—Y además, no flota —observó Ukurur.

—Hay cosas que yo todavía no estoy preparada para explicaros—dijo Namira—. Así pues, creo que todos deberíamos dedicarnos al mismo tiempo a estudiar la Tierra, partiendo de las explicaciones de la mujer llamada Ruth Chandler, y que debemos suponer han sido cuidadosamente preparadas y seleccionadas. No veo inconveniente en que terminemos de ver el contenido de esta cápsula, pero luego lo mejor será que todos nos dediquemos a aprender ese idioma llamado inglés...

* * *

En el espacio, a siete mil centésimas de la ubicación de la nave invisibilizada de los nuanos, el gigantesco meteorito recorría el espacio llenándolo de fugaz luz cegadora y de esquirlas de fuego, algunas tan grandes como cierto planeta llamado Tierra.

Era como una locura de luz hirviente en la eterna oscuridad radiante del universo. Se producía como un chisporroteo sobrecogedor, la negra nada crujía quemando el silencio, la faz del meteorito hervía en color mercurio, la agitación de su masa era superior a la de cien mares terrestres en la más violenta de las tormentas.

Aterradoramente gigantesco, pero diminuto en la inmensidad interminable, el meteorito candente llevaba viajando posiblemente millones de siglos, reduciéndose, comprimiéndose, espesándose al mismo tiempo que iba perdiendo masa que salpicaba y dejaba atrás. Era imposible imaginar su volumen inicial, pero el actual era pavoroso.

Impertérrito, insensible a la oscuridad, al silencio, al tiempo y a las distancias, el meteorito proseguía su ruta surcando aquel espacio que nunca se terminaría, que seguiría allí cuándo él, reducido a un diminuto punto de loca energía concentrada, volviera a estallar y, en alguna parte, liberando la energía, crease a su vez otra galaxia, o miles de galaxias, o millones de galaxias...

Pero mientras tanto, seguía surcando el espacio, absorbiendo o abrasando o lanzando a millones de años luz todo cuanto entrase dentro de su órbita o campo de poder.

* * *

Siempre atento, siempre vigilante, por supuesto incansable, el eficacísimo Oko permanecía ante las consolas de control de la nave y vigilancia del exterior. Sabía que los Ta llevaban mucho tiempo ocupados en descifrar el contenido de la nave extraña, y que ahora incluso estaban aprendiendo un idioma, es decir, un código de comunicación sonora en el que se utilizaba la lengua para algo más que para emitir sonidos de apoyo o de énfasis.

Para Oko todo esto era normal y perfecto, porque había recibido las últimas programaciones pertinentes a la situación. Es decir, que además de sus computaciones habituales Oko disponía ahora de aquella que le informaba de que no debía molestar a los Ta salvo un ataque por parte de los xxietmx si ocurría la catástrofe de que su pantalla de protección se averiaba, o bien, si una de las naves de xxietmx, casualmente, se precipitaba hacia la suya.

Salvo eso, las computaciones de Oko indicaban bien claramente que no debía molestar para nada a los Ta.

Así pues, cuando todos los sensores, exploradores y analizadores del exterior comenzaron a indicar que las naves xxietmx se estaban alejando a toda prisa de aquella zona del espacia, Oko utilizó los sistemas ópticos, para estudiar el entorno.

La satisfacción se expresó en los circuitos de comprensión de Oko.

Los xxietmx se alejaban. Es decir, que desistían de buscar la nave de Nu.

Pero.... ¿por qué tan de repente, por qué tan de prisa, por qué con aquella insólita e incomprensible precipitación?

Es muy poco tiempo, la zona espacial quedó limpia de naves xxietmx, que dejaron atrás los fulgores lívidos de energía utilizada al lanzarse a la máxima velocidad que podían resistir sus sistemas de fabricación y de propulsión. Pareció que quedase en el espacio un entramado ilusorio, unas luces inexistentes, que rápidamente desaparecieron.

En los circuitos de comprensión de Oko se produjo una perturbación. Cualquier cosa que ocurriese él podía entenderla, porque también los Ta que lo habían creado la entendían y se la habían enseñado. Pero los Ta no le habían indicado que los xxietmx podían hacer aquello. Así pues, en los circuitos de Oko se produjo una descompensación, hubo como una rebelión de sus neuronas electrónicas.

Afuera, en el lejano espacio, apareció aquel punto luminoso. Diminuto, pero intensamente luminoso. Oko lo vio en la pantalla, y luego por óptica directa. Uno de los diez dedos de su mano derecha pulsó el botón de una de sus computadoras auxiliares; ésta entró en funcionamiento independiente, buscó la información en la computadora madre, y ofreció la respuesta en la pantalla, de una forma muy simple: la imagen de un meteorito incandescente y los símbolos de su tamaño, velocidad, cola y demás datos aparecieron velocísimamente.

Oko no comprendió todavía por qué se habían marchado los xxietmx de la zona, pero sí supo que él debía marcharse. Y pronto. Ya. Y a toda velocidad.

De modo que, rápidamente, pulsó la orden de retirada de la cubierta de protección, y, acto seguido, sin más consideraciones, sin atender nada que no fuese la orden terminante, escueta e indiscutible, pulsó las órdenes de partida de urgencia en noventa grados con respecto al meteorito que se acercaba.

En una centésima, donde había estado la nave de Kiok quedó sólo el leve resplandor de su materia..., pero el meteorito era demasiado grande, su poder en todos los órdenes era excesivo, y, ofuscado por el desconcertante comportamiento de los xxietmx, Oko no había reaccionado a tiempo.

Así pues, y pese a que cuando el meteorito pasó por la zona donde había estado la nave nuana esta se hallaba ya más que a salvo de la colisión directa o absorción, se produjo un contacto de vacío producido por una de las salpicaduras del meteorito. A su paso, la salpicadura ardiente dejó un vacío de gran poder de succión que se expandió a enormes distancias, alcanzando a la nave nuana en pleno alejamiento.

Hubo un antagonismo de fuerzas por un instante. Fue como si unos dedos invisibles hubieran pretendido retener la nave nuana sin conseguirlo, tirando de una imaginaria cola. El instante del frenado no duró ni una trillonésima, fue apenas una insignificante interrupción.

Nada.

O casi nada.

Y también por una trillonésima pareció que no fuese a ocurrir nada absolutamente. Pero, acto seguido, la nave nuana perdió su estabilidad: giró como sometida a la labor de un eje diametral, y dio una larga vuelta en la negrura del espacio, luego otra, y otra, y otra...

* * *

Dentro de la nave terrestre instalada en el taller de análisis de la nave nuana, los cinco Ta de Nu, que estaban empezando a dominar las bases estructurales del idioma inglés captaron, por un instante, el cambio de ambientación, sintieron el diferente ámbito de sus sentidos.

Ya no tuvieron tiempo para nada más.

La sensación de giro apenas existió, pues las compensaciones de la nave nuana solventaban sobradamente estas contingencias. Pero mientras la nave de Kiok giraba como una diminuta lenteja en el negro espacio, la nave de la Tierra saltó de su asentamiento en el taller, rodó por la superficie de éste, arrollando robots y dispositivos diversos, dio contra el techo, cayó con tremenda fuerza de nuevo al piso machacando más robots y destrozando instalaciones de las que brotaron brevemente millones de chispas que fueron automáticamente controladas.

Cualquier posibilidad de avería interior que ocasionara incendio o deterioros definitivos podía descartarse. Pero, ciertamente, ninguna de las previsiones en la estructura, diseño o sistemas de seguridad de la nave habían previsto la presencia de otra nave, por pequeña que fuese, dentro del taller y suelta sobre uno de los bancos de análisis.

Los destrozos técnicos, con ser tremendos y numerosos, pasaron a la reparación automática de emergencia a la espera de una revisión formal.

Nada que lamentar técnicamente, pese a que la nave, ahora en giros más alargados, seguía recibiendo dentro los golpes de la nave terrestre.

Nada que lamentar.

Salvo que dentro de la nave terrestre los nuanos Moror, Rudur, Vartia, Namira y Ukurur, que habían sido lanzados ya en primera instancia como simples muñecos contra los paneles de instrumentos y los fuselajes, giraban ahora como en fantasmal suspensión, todavía golpeándose unos contra otros y en masa contra aparatos y mecanismos.

El bello color anaranjado de su epidermis se iba clarificando, pero no hacia el blanco, sino hacia el verde. El verde pálido significaba el desvanecimiento. El verde esmeralda, el peligro. El verde intenso, la muerte.

En el espacio, la nave nuana todavía dio otra alargadísima vuelta sobre sí misma de cientos de miles de millas, y, finalmente, se estabilizó, bandeó a un lado y a otro, descendió de su línea de vuelo, la recuperó, y prosiguió su viaje.

Dentro de la nave nuana, en la nave terrestre, los cinco Ta de Nu yacían ahora inmóviles, tendidos en confuso montón, todos ellos de un color verde que no podía ser más intenso.

CAPÍTULO VI

Silenciosa y suavemente, sin dificultad ni problema técnico alguno, la gran nave nuana se posó en la superficie del planeta, obedeciendo las maniobras programadas por Oko.

Ante los tableros de mando de la sala de control, Oko se quedó como una pieza más de la nave, inmóvil, fijos sus visores ópticos directos en las pantallas que ofrecían televisadas las imágenes del lugar. Ante sus ojos artificiales todo era verdor.

Un verdor intenso, pero que no parecía indicar muerte, como había ocurrido con los Ta.

Era un verdor que parecía indicar vida, mucha e intensa vida que parecía respirar, en continua renovación. Sobre aquellas masas de verdor caía lo que parecía un manto dorado, y Oko supo que era el sol. Entre el verde y la fuente lumínica, el azul intenso que Oko sabía que era el cielo. Es decir, sabía que los terrestres llamaban cielo a aquella luminosidad azul que no había observado en otros lugares.

Muy bien, habían llegado.

Habían llegado al planeta llamado Tierra y clasificado en el cosmos con el nomenclator especial total de EE 80608974969617. Y ello, porque tal ruta, había sido computada como secundaria en las computadoras por parte de los Ta.

La primera ruta era la que conviniera a la nave para escapar de los xxietmx y salir de la zona de interferencias creada por las numerosas naves de éstos, que los buscaban por el espacio. Luego, los Ta habían programado aquella ruta después de tiempo estudiando en el interior de la nave terrestre. De modo que, siempre fiel, obediente y eficaz, Oko había mantenido las órdenes: es decir, las había respetado.

Y cumplidas éstas, tras un último vistazo directamente óptico al lugar al que había llevado la nave nuana, Oko se apartó de los paneles de mando, y fue a la sala de revitalización donde hacía tiempo que había instalado a los Ta después de encontrarlos muertos. Durante el trayecto hasta la sala de revitalización, Oko se fue cruzando con otros robots, algunos de los cuales todavía estaban mancos y decapitados debido a los desperfectos sufridos por la colisión en vacío con el fragmento del meteorito gigante, hacía ya tanto tiempo que los circuitos de Oko comenzaban a olvidarlo.

—Oko, ¿dónde estamos? —preguntó uno de los robots, en perfecto inglés americano.

—En la Tierra.

—¿Vamos a quedarnos en este lugar?

—Todavía no lo sé. Pero las computadoras indicaban que debíamos venir aquí, y aquí estamos. Yo he cumplido las órdenes de viaje de los Ta, eso es todo.

—¿Siguen muertos los Ta?

—Sí, los cinco están muertos. ¿Adónde vas tú?

—Estamos recogiendo piezas en toda la nave para reparar a nuestros hermanos desconectados. Carecemos de miembros de repuesto, pero estamos terminando de regenerarlos a todos para una vida dilatada.

Otros dos robots se acercaron a ellos, bajos, cuadrados, con cabezas cuadradas, rejilla de expresión, sistema ocular doble. Caminaban con mecánica flexibilidad, sin mover sus brazos rematados por manos de diez dedos.

—Hola, Jimmy —saludó uno de los recién llegados—; hola, Oko. ¿De qué estáis hablando?

—Estamos en la Tierra —explicó Jimmy—, y los Ta todavía están muertos. ¿Cómo estáis vosotros, Alex y Billy?

—Muy bien —aseguró Alex—.¿Verdad, Billy?

—Perfectamente. ¿Qué tenemos que hacer ahora, Oko?

—Todavía no lo sé. Mientras intento organizarme seguid terminando de arreglar a nuestros hermanos víctimas de la colisión de vacío...

—No fueron víctimas de la colisión de vacío —dijo Billy—, sino de la nave terrestre, que los aplastó y desmembró.

—Sí, pero la nave terrestre ocasionó esos daños, así como la muerte de los Ta, de modo involuntario.

—Eso es cierto: Entonces, ¿seguimos con lo mismo?

—Sí.

—Okay. ¿Vienes, Jimmy?

—No. Yo prefiero acompañar a Oko por si necesita ayuda. Por lo que sabemos, los terrestres son muy peligrosos.

—Será mejor que no nos molesten mucho, o los desintegraremos como a los xxietmx, ¿verdad, Oko? —se interesó Alex.

—Eso haremos, si nos molestan —dijo Oko.

—Okay —dijo Billy—. Okay, okay, okay. Vamos, Alex.

Este y Billy se alejaron de Oko y Jimmy, los cuales descendieron al fondo de la nave, pasaron a la cámara de contacto escalonado con el exterior, y de esta cámara a la siguiente, donde se admitía ya la atmósfera del lugar visitado. De esta cámara pasaron a la última, donde se admitían los sonidos y la temperatura.

Por supuesto, ninguna de ambas cosas podía interesar ni poco ni mucho a Oko y Jimmy, pero éstos fueron cumpliendo todas las prescripciones de comportamiento cauteloso. Observaron la temperatura, que en términos terrestres era de cuarenta grados a la sombra, y escucharon los sonidos; es decir, intentaron escuchar los sonidos, pero fue imposible, por la simple razón de que; fuera de la nave, en aquel lugar del planeta Tierra, no había sonido alguno.

—Todo está bien —dijo Oko—. Podemos salir.

—Okay —dijo Jimmy.

Oko pulsó los mandos de apertura, y una rampa descendió hasta posar el extremo sobre una masa de verdor. En el extremo de la rampa, Oko señaló la masa de verdor.

—Eso son plantas —dijo.

—Ya lo sé. Yo también he estado mucho tiempo estudiando las cosas de este planeta. Sé tanto como tú, Oko.

—¡Claro que no! ¡Nadie en la nave Ta sabe tanto como yo! ¿Olvidas que soy vuestro jefe, y que fui programado para serlo en todo momento? Además, yo he sido quien más cosas ha estudiado dentro de la nave terrestre. ¡Yo soy el que más sabe de cuestiones del planeta Tierra!

—Okay, Oko.

—Eso: okay. Eso —señaló Oko— son plantas.

—Ya lo has dicho antes. Y yo he dicho que ya lo sé.

—Aquello de allá son árboles.

—También sé eso, Oko. Y lo que parece que tenemos arriba es el cielo, y la fuente de luz es el sol de este sistema de esta galaxia. Ahora es de día, pero en otro lugar es de noche, y no porque las cosas se trasladen, sino porque la Tierra gira.

—¿Quieres que te diga una cosa, Jimmy?

—Dímela.

—¡Sabes demasiado, muchacho!

Los dos robots se echaron a reír; de su rejilla de expresión brotaron carcajadas nítidas, claras, perfectas. Y riendo, descendieron por la rampa hacia la masa de verdor, aplastaron ésta, la apartaron y pisaron la roja tierra caliente.

Todo su entorno era verde, salvo el azul del cielo.

No se oía nada, absolutamente nada. Era un silencio más digno del espacio que de un planeta habitado por seres ruidosos. ¡Vaya si eran ruidosos los terrestres! Oko y Jimmy sabían esto perfectamente, sabían que jamás habían tenido noticia de seres más ruidosos y alborotadores que los de aquel planeta insólito.

—Deberíamos buscar a Frank Sinatra —dijo Oko.

—¿Para qué?

—Para que nos hiciera un poco de ruido. Es extraño que no haya ruidos en la Tierra.

—Entonces deberíamos buscar a Montserrat Caballé: hace más ruido que Frank Sinatra.

—Pero no dice nada que entendamos. En cambio, a Frank Sinatra se lo entendemos todo.

—Canta.

—Sí, canta.

—¿Cantamos nosotros, Oko?

—No, ahora no. Tenemos que escuchar ruidos, no producirlos nosotros. Me pregunto si Frank Sinatra estará cerca de aquí.

—Me gustaría ver el mar, Oko. ¿No podemos ir allá?

Los circuitos electrónicos de Oko buscaron afanosamente la respuesta, que llegó a los pocos segundos.

—No sé. Estamos en la Tierra, eso sí lo sé, pero no sé adónde podemos ir ahora. Eso no está programado.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—No sé, Jimmy.

Se quedaron los dos allí plantados, inmóviles y silenciosos. Tan silenciosos como el silencio que les rodeaba. Era un silencio compacto, denso y total. No era el silencio sideral preñado de vida, sino un silencio muerto que los robots no podían comprender en modo alguno.

Su incomprensión fue tal, y la duda de Oko tan grande, que durante tres días terrestres ambos permanecieron allí, como formando parte del paisaje. Tres veces llegó la oscuridad y tres veces la luz, y allá seguían Oko y Jimmy, ajenos a todo, reflexionando el primero sobre lo que convendría hacer. Su quietud pareció eternizarse. Pasaron tres días más, y todo seguía igual, salvo que delgadas ramas de vegetación comenzaban ya a trepar por las piernas de los dos robots, y otras se deslizaban hacia la rampa que conducía al interior de la nave.

Dentro de ésta, los casi sesenta robots completamente ilesos de la colisión terminaban de recomponer como podían a los veintitantos compañeros todavía aprovechables, aunque fuese mutilados. Con piezas de los robots definitivamente inservibles se recomponían los aprovechables. Había mucho trabajo que hacer, y los robots lo hacían. Llevaban mucho tiempo haciéndolo.

Eso era todo.

Todo.

Tres días más tarde, es decir, cuando se cumplía el noveno, Oko dijo:

—Tal vez deberíamos ir a ver a los Ta.

—Pero todavía están muertos, Oko.

—Tal vez no.

—Entonces vamos. Pero ¿y si no pueden decirnos nada?

La pregunta fue terrible para Oko, que la acusó con su prolongado silencio. Tan prolongado que tardó otros cinco días en responder:

—Si ellos no pueden decirnos nada yo seguiré estudiando en la nave terrestre, y quizá aprenda algo útil, Jimmy. Esta es una buena idea.

—Okay, Oko: es una buena idea. Vamos a ver a los Ta.

—Eso ya lo he dicho yo.

—Es cierto. Entonces, vamos.

—Vamos a ver a los Ta.

—Sí, Oko.

Giraron dando frente a la entrada a la nave, arrancando y partiendo tallos que rodeaban sus piernas y habían llegado ya hasta su cintura. Era nuevamente de día. Hacía quince días que habían llegado a la Tierra, pero esto no era significativo en modo alguno para Oko y Jimmy.

La rampa estaba alfombrada de vegetación tierna, verde, jugosa, que fue aplastada de modo inmisericorde, aunque está mejor dicho indiferente. Así, destrozando vida vegetal y arrastrando tras ellos segmentos de ramas, recorrieron la rampa alfombrada de vegetación tierna y ya abundante. Tan abundante que comenzaba a introducirse en la nave.

El contraste entre las pulidas superficies metálicas y la vegetación no podía ser más espectacular. A Oko y Jimmy les agradó tanto que se detuvieron, y estuvieron allá cuatro días más, contemplando cómo la vegetación iba penetrando más y más, y creciendo. En algunos de los tallos aparecieron unas diminutas flores amarillas.

Por fin, Oko dijo:

—Vamos a ver a los Ta.

—Sí, Oko.

Pulsaron los mandos de apertura, y ya no se molestaron en pulsarlos de nuevo para ir cerrando tras ellos. Todo iba quedando abierto. El aire de la Tierra, su atmósfera, se fue introduciendo en toda la gigantesca nave procedente de la galaxia Nu.

Un tropel de robots acudió al encuentro de Oko y Jimmy, y uno de ellos preguntó:

—¿Habéis visto a Daniel Boone, Oko?

—No, no estaba ahí fuera, Joey.

—Me gustaría ver a Daniel Boone, aunque sólo tenga dos ojos —dijo meditativamente Joey.

—¿Habéis visto indios? —preguntó otro robot.

—No, Malcom, no hemos visto a nadie —dijo Jimmy—. Ahí fuera sólo hay plantas y árboles, y el cielo, y el sol, y la luna, y las estrellas, y la noche y el día.

—Tal vez no estemos en la Tierra —deslizó otro robot.

—Claro que estamos en la Tierra —se molestó Oko—. Yo cumplí perfectamente todas las programaciones, de modo que estamos en la Tierra. Y si quieres convencerte sólo tienes que salir y ver lo que hemos visto nosotros. Luego, dinos si en alguna otra parte has visto lo que verás ahí fuera.

—Pues me parece que voy a salir.

—Bueno, pues sal.

Oko se alejó, y Jimmy se fue tras él, tras comentar:

—Has molestado a Oko, Larry.

—No era ésa mi intención.

Jimmy alcanzó pronto a Oko, y dijo:

—Ha dicho Larry que no tenía intención de molestarte, Oko.

—Está bien. Vamos a la sala de revitalización.

—Están muertos, Oko, y llevan demasiado tiempo así. Nunca volverán a la vida.

—Sus cuerpos estaban intactos, y yo los acondicioné bien, conforme a todas las instrucciones para esa emergencia. Si existen esas instrucciones es porque existe la posibilidad de que ellos vuelvan a la vida. Si no fuese así, los Ta no darían esas instrucciones a nuestros circuitos y los de las máquinas fijas, ni se molestarían en programar esas instrucciones, ni en preparar las salas de revitalización en las naves.

—Quizá tengas razón. Sabes muchas cosas, Oko.

—Porque las he aprendido.

Llegaron al poco a la sala de revitalización, que estaba situada en el último nivel de la nave, cerca de la cúpula. Aquí, envueltos en una luz anaranjada intensa y en una gradación de calor que ningún ser vivo podría soportar, los robots se movieron suavemente hacia el dispositivo de urnas transparentes.

Había doce urnas en total, pero sólo cinco de ellas estaban ocupadas, naturalmente por Moror, Vartia, Ukurur, Namira y Rudur. En la misma urna que Vartia estaba el lagarto alado Iki, perdidos sus bellos colores, todo él como rebozado en un mortecino tono gris.

Oko señaló los paneles indicadores de cada urna.

—Todavía tienen el mínimo calor vital-dijo.

—Pero eso les ocurre a todos los Ta muertos si son introducidos en las urnas, Oko. Podrían estar así tanto tiempo que nada existiría salvo sus materias todavía tibias.

—Pues así estarán mientras desprendan calor:

—Pero están verdes, muy verdes.

—Sí, es cierto. Vamos a la nave terrestre, a aprender más cosas.

—Okay.

Emprendieron el camino hacia los talleres, situados en la base de su nave. El pasillo que conducía a los compartimentos de salida tenía un resplandor de sol, y aparecían ya, por el extremo, hermosos tallos de plantas que se iban adentrando más y más en la nave.

Llegaron al taller, y vieron la gran cantidad de robots que esperaban su turno para entrar en la nave terrestre, que había sido colocada de nuevo en su banco de análisis y reparada en lo que los robots habían sabido y podido conforme a sus programaciones técnicas.

Oko interpeló a uno de los robots.

—Oye, Einstein, ¿qué estáis viendo?

—Dicen que es un programa científico. Nobel lo eligió entre todas las cápsulas.

—Okay.

Oko y Jimmy se dirigieron hacia la entrada de la nave, y los demás robots les cedieron el paso y el turno, de modo que pronto pudieron ocupar sendas plazas detrás del grupo de cinco robots, máximo que se permitía dentro de la nave en cada turno. En mediciones terrestres, llevaban muchos siglos viajando con la programación establecida hacía la Tierra, y cada turno se tomaba su tiempo mientras los demás esperaban afuera. Siempre debían dejar un espacio suficiente para Oko y Jimmy, u otro robot que le acompañara como auxiliar. Los demás, o reparaban o esperaban ser reparados, o se quedaban inmóviles años y años.

No había prisa.

Oko y Jimmy se quedaron mirando la pantalla de televisión más grande de las que había en la nave terrestre. Aparecían figuras que nada significaban para ellos. La voz del profesor Bernal decía:

«... haber estado desprovistos de tejidos diferenciados. Se contemplaría entonces la presencia de un protoplasma conteniendo numerosos núcleos, es decir, como un plasmodio gigante.

»En cuanto a las Anzalias, se trata de un conjunto o del Gran Atlas marroquí, donde está asociado con yacimientos de Arqueociátidos.

»Estos organismos, que han recibido el nombre de Anzalias, son formas subesféricas, que alcanzan un metro de diámetro, compuesto de vesículas alargadas con ósculos regularmente repartidos en la superficie de un córtex bastante delgado. La parte inferior de las Anzalias está rellena de sedimentos, reemplazando probablemente un espacio que estuvo relleno de una masa gelatinosa. Actualmente todavía se especula con la posibilidad de un ser formado por un solo tejido indiferenciado o bien con la de un gigantesco plasmodio.»

Oko miraba y remiraba las imágenes que aparecían acompañando las palabras. De repente, miró a Jimmy.

—Acabo de tener una idea —dijo.

—Okay, Oko.

—Vamos a sacar esa pantalla fuera de esta nave, y la pondremos en el taller, donde podamos verla todos a la vez si lo deseamos.

—Eso no se puede hacer.

—Sí se puede hacer, con las debidas conexiones.

—Yo no conozco esas conexiones.

—Yo tampoco, pero podemos aprenderlas. Vamos a cambiar la cápsula por una informativa en ese sentido. Tenemos que encontrar la cápsula de electrónica, precisamente (a que nos informe de estas cosas. Y entonces desplazaremos la pantalla fuera de aquí, y todos podremos ver todo.

—Okay, Oko.

Un mes más tarde, se procedió al traslado de la pantalla de televisión desde el interior de la nave terrestre al taller de la nave nuana. Todos los robots ayudaron, la pantalla fue tratada delicadamente por aquellas manos de hierro provistas de diez hábiles dedos.

Para entonces, el mundo vegetal del exterior se extendía ya prácticamente por toda la nave. Las plantas trepadoras habían llegado a casi todos los rincones. En la sala de mandos los visores directos habían sido dejados abiertos, y el sol entraba a raudales durante las horas de su presencia en el cielo. Muchos de los robots preferían estar en la sala de mandos en las horas de sol, contemplando aquella luminosidad nueva, que en el taller. Las plantas habían llegado también aquí, y las computadoras y demás instrumentos de vuelo, control y vigilancia estaban ya profusamente adornadas por ellas, y por aquellas diminutas flores amarillas y otras más grandes, rojas, que crecían en una abundancia increíble, sobre todo en las zonas adonde llegaba directamente la luz solar.

Sin embargo, todo seguía funcionando, por el momento, aunque Oko, absorbido por su deseo de trasladar la pantalla grande, había olvidado casi todas sus obligaciones restantes, excepto la de visitar periódicamente la sala de revitalización y asegurarse de que el suministro de minerales a los cadáveres de los cinco Ta seguía funcionando, sin olvidar al pequeño iki, cuyo color gris era entristecedor.

Una vez instalada la pantalla en el taller, Oko estuvo casi una semana forzando sus circuitos antes de tomar una decisión: iría proyectando el contenido de las cápsulas conforme a sus decisiones, no a las que habían tomado los seres de la Tierra que habían dispuesto en el panel las casi dos mil cápsulas.

Y todo ello porque, secretamente, Oko deseaba volver a visionar unas cosas que le habían gustado mucho y que se llamaban filmes.

Tomada esta decisión, Oko informó que nadie que todavía no entendiese y hablase bien el idioma inglés sería admitido en las programaciones de los terrestres, así que urgía que todos se pusieran al corriente en esta materia. Los pocos robots que ignoraban el idioma terrestre se apresuraron a dedicar tiempo a su conocimiento, y mientras tanto, los que ya lo sabían bien se dedicaron a terminar de reparar a sus compañeros aprovechables.

En aquella época comenzó a llover.

CAPÍTULO VII

Estuvo lloviendo mucho tiempo. Llovió tanto y tanto que cada vez que los robots querían salir de la nave tenían que desistir de ello, porque sabían que no era conveniente para ellos mojarse. Los circuitos de algunos de los amigos de Oko se deterioraron debido a la tristeza que les produjo dejar de percibir la luz del sol terrestre por medio de sus sistemas ópticos. Aquel lugar parecía distinto.

La vegetación brillaba, era hermosísima, y crecía, crecía, crecía sin cesar, pero todo era diferente.

Estuvo lloviendo tanto tiempo que los circuitos de los robots comenzaron a olvidar el sol. Pero las plantas seguían creciendo, llenándolo todo. Era como si la selva del exterior se hubiera trasladado al interior de la nave nuana.

Y todavía seguía lloviendo cuando todos los robots sabían hablar perfectamente el inglés, así que Oko comenzó su programación informativa, y, como él decía, recreativa. Primero aparecieron programas culturales generalizados sobre la Tierra y sus habitantes, lo que no dejó de sorprender a los robots, que no habían visto un solo ser vivo desde su llegada a aquel punto de la Tierra sobre el cual Oko se había informado, y había llegado a la conclusión de que se trataba de un lugar llamado Amazonia. Los robots fueron asimilando programa tras programa. Afuera seguía lloviendo, y ocasionalmente llegaba al taller el fragor de formidables truenos y el resplandor de relámpagos. Mientras tanto, dentro de la nave nuana los robots asistían a la proyección de una peliculita de dibujos animados, en la que los protagonistas eran animales. Desfilaron por la pantalla los nombres de La Fontaine, Esopo, Walt Disney...

—Voy a saltar tan alto —decía uno de los animales de la peliculita— que esta vez sí conseguiré alcanzar ese hermoso racimo de uvas.

El animal saltaba y saltaba, pero no conseguía alcanzar el racimo de uvas, aquellas hermosas frutas de bello colorido como luminoso.

Los vítreos visores de los robots permanecían fijos en las escenas en las que el animal saltaba una y otra vez, hasta que, finalmente, mirando hacia los ojos de todos los robots presentes, dijo despectivamente:

—¡Bah, no las quiero! ¡Están verdes!

Afuera seguía lloviendo mientras dentro de la nave más de ochenta robots presenciaban la fábula. Después de ésta llegaron más peliculitas en las que los animales hablaban, corrían, se perseguían y se golpeaban de todas las formas imaginables sin hacerse daño jamás. No importaba que fuesen arrollados por una enorme máquina metálica, ellos siempre volvían a aparecer:

—¡Maldito gato! —Exclamaba el enorme perro—, ¡Yo te voy a enseñar a molestarme con tus maullidos!

—¡Miau! —decía el gato.

El perro simulaba dormir, y cuando el gato se acercaba lo agarraba con una mano y con la otra cerrada le golpeaba de modo que la cabeza del gato parecía repetida cientos de veces, iba y venía, iba y venía. Luego, el gato era arrojado a un recipiente de basura.

En seguida, el gato salía del cubo de la basura.

—Conque sí, ¿eh? ¡Ya verás cómo las gasto, perro matón!

La siguiente escena representaba de nuevo al perro durmiendo delante de su caseta. Entonces llegaba botando una pelota de colores que, justamente, golpeaba al perrazo en el morro. El perro abría los ojos en seguida, iracunda la expresión, pero sonreía al ver la pelota, y decía:

—¡Oh, una linda pelota! ¡Voy a jugar un rato con ella para hacer ejercicio! ¡Me parece que duermo demasiado!

El perro comenzaba a jugar con la pelota, y entonces ésta estallaba, ¡pum! Se veía como una nube negra, cosas de colores, relámpagos. Luego, aparecía el perro colgado en la rama de un árbol, hecho cisco, y enseñando ferozmente los dientes.

—¡Esto ha sido cosa del gato! ¡Se va a enterar de cómo las gasto en cuanto consiga echarle la zarpa encima!

En la pantalla aparecieron seres Ta de la Tierra entre filme y filme, haciendo comentarios sobre éstos, explicándolos. Aparecían personas haciendo cosas muy diferentes. Un Ta de la Tierra habló de Daniel Boone y del gran continente norteamericano. Apareció Daniel Boone y los indios, los ríos, las montañas. Luego, hablaba un indio. Después un japonés.

Frente a la pantalla, impávidos, los robots lo iban asimilando todo, absolutamente todo. Ni siquiera hubo reacción cuando aparecieron las muestras de películas representativas de la Ciencia-Ficción. Las grandes naves procedentes del espacio exterior de la Tierra llegaban a ésta, y de ellas salían extraños seres de lo más variado. Luego, había increíbles combates fantásticos, mucho más espectaculares que los que habitualmente sostenían los Ta de Nu con los xxietmx. Eran unas batallas fascinantes.

La vegetación estaba ya en todas partes, se estaba apoderando de todo con ferocidad. Llegó incluso a adherirse a la pantalla de televisión, lo que ocasionó desconcierto y disgusto, pues no podían ver bien las imágenes. Y parecía precisamente que allí donde estaba el calor de la pantalla era donde preferían las plantas acudir, concentrarse, crecer. Algunos robots llevaban tanto tiempo allí que habían quedado sepultados bajo las ramas, lianas y enredaderas, e incluso sus instrumentos ópticos quedaron ocultos por aquella masa de verdor húmedo y caliente.

* * *

Afuera, en el espacio, a varios miles de millones de millas cósmicas, la formación de grandes naves surcaba la negrura del espacio salpicado de fulgores de lejanas estrellas.

En el silencio total de la zona, los sensores de las naves captaban desde hacía muy poco tiempo el mismo «bip» que tiempo atrás, antes de la aparición del meteorito, les había guiado hasta la zona donde creían que debía estar la nave de Nu en la que viajaban los Ta que habían descubierto su último asentamiento en el espacio. Entonces, tanto tiempo atrás, habían creído que aquel «bip-bip-bip» podía proceder de una avería en la nave nuana, y, naturalmente, habían proyectado buscarla, localizarla y destruirla.

No habían conseguido nada de esto, pero algo debía haberle ocurrido a la nave de Nu, puesto que las demás naves de combate de Nu no habían atacado el asentamiento de los xxietmx. Es decir, qué la nave de Nu no había comunicado todavía ese asentamiento, pero había que asegurarse: ¿había sido porque el meteorito la había destruido y por tanto no debían preocuparse más..., o se debía a que, averiada, estaba esperando en algún lugar del espacio poder hacer contacto y o ser recogida?

Si era esto último había que encontrarla y destruirla.

Y finalmente, en la reanudación de la búsqueda, los sensores de las naves de xxietmx captaron el «bip-bip-bip» interminable que ya conocían.

Los coordinadores estaban trabajando en la localización de la procedencia del sonido, y finalmente, dieron su información, como ya la dieron tiempo atrás: la señal eléctrica simple procedía de un lugar muy alejado de la zona en la que se hallaban.

Un lugar donde no constaba que hubiera nada.

Pero el mando xxietmx sabía con certeza una cosa: allá, en aquel lugar donde no había nada, había, por lo menos, el sonido que sus sensores habían captado y localizado. Es decir, que ya había algo.

Y ese algo podía ser, ciertamente, la nave de Nu.

* * *

En la pantalla de televisión los cañones utilizados en la Segunda Guerra Mundial tronaban espantosamente, escupiendo llamaradas de fuego y proyectiles candentes.

Algunos robots habían comenzado a arrancar trozos de ramas y lianas para despejar su línea visual. Seguían rugiendo los cañones. Los carros de combate, seguidos por soldados de a pie, recorrían trozos de terreno calcinado. Caían bombas que reventaban seres de la Tierra, los convertían en despojos sangrientos irreconocibles. En el cielo de la película se formaba una nube negra que ocultaba el sol.

Y por fin, casi por sorpresa, dejó de llover.

Primero como casualmente, a intervalos, y muy pronto con toda su radiante belleza, la luz del sol regresó, se esparció por todo el ámbito de verdor, haciendo brillar todo el mundo vegetal. Grandes nubes de vapor se fueron desprendiendo de la tierra y de las plantas, y éstas crecieron con una pujanza increíble.

Dentro de la nave, especialmente en la sala de mandos, el sol era como un fuego hermosísimo que nunca fuese a extinguirse.

Abajo, en el taller de análisis, en la pantalla se expresaban nociones matemáticas, pero éstas estaban ya superadas por los conocimientos computados en los robots, de modo que la cápsula fue retirada y colocada otra en su lugar.

Comenzaron a aparecer animales de todas clases, unos dibujados, otros fotografiados. Una voz femenina comenzó a dar explicaciones. Uno de los robots, cubierto de vegetación hasta resultar invisible, dijo:

—Pero todo esto no es cierto, aquí no hay nada de lo que están mostrándonos. No comprendo nada. ¿Dónde están los pájaros, los monos, los hombres, las mujeres, las ciudades, los mares, los barcos...?

—Deben estar en otras partes del planeta —dijo Oko.

—Entonces deberíamos ir a esas otras partes del planeta.

Oko se quedó todo un día meditando, y por fin dijo:

—Sí, tendremos que ir a otra parte del planeta.

—A un sitio que no llueva —pidió otro robot.

—Llueve en todo el planeta —dijo Oko.

—No en todo siempre. Y además hay sitios donde no llueve nunca. Ya conozco muy bien la Tierra, Oko.

—Okay. ¿A qué sitio vamos a ir?

—Me gustaría ver la ciudad más grande de todas.

—Eso sería discutible. Sin embargo, la ciudad más grande de todas en la que además se hable nuestro idioma inglés es Nueva York.

—Pues vamos a Nueva York, Oko.

—Tendré que programar la nave. Y no será fácil, para estas distancias tan pequeñas. Pero la programaré. Pronto nos iremos a ver Nueva York.

Y dicho esto Oko abandonó el taller y se dirigió a la sala de mandos, donde cerró todos los visores directos y se instaló frente a los tableros de computación. Los circuitos del robot iban tan absortos en planear su cometido de vuelo que todavía tardó bastantes centésimas de segundos, como decían en la Tierra, en darse cuenta de que la pantalla que expresaba el último grado de calor de los Ta de Nu en el momento en que murieron había descendido casi hasta la desintegración total. Y todavía tardó Oko casi todo un día terrestre, inmovilizado y paralizado en todo su funcionamiento por el shock que esta información le produjo, en reaccionar adecuadamente, en recordar que había dejado desabastecidos de minerales los cadáveres de los Ta de Nu.

Es decir, que se podía producir la desintegración total de sus materias en cualquier momento.

Así pues, fiel a sus programaciones ahora que no estaba ofuscado por las informaciones que aparecían en la pantalla de televisión del taller, el eficaz Oko se dirigió a la sala de revitalización. Tuvo que detenerse ante la entrada, pues la vegetación le impedía el paso. Y toda la sala estaba llena de lujuriante vegetación y de flores de diversos colores. Oko lo fue apartando todo, seccionando vegetación, insensible a todo. Enormes lianas se extendían por todas partes, tan gruesas y fuertes algunas que Oko tuvo pequeñas dificultades para apartarlas y romperlas.

Llegó así ante las urnas, asimismo como tapizadas de lianas y enredaderas. Todo parecía verde, tal era el reflejo de la densa vegetación que se había apoderado de toda la nave.

Y ciertamente, lo que más verde había en la nave eran los cadáveres de los cinco Ta de Nu. Tan intenso era su verdor que si Oko, en lugar de ser un robot programado para aquel menester de emergencia hubiera sido un ser pensante, habría desistido de seguir insuflando alimento mineral a los cadáveres, pensando que ya no serviría de nada.

Pero Oko no tenía por qué dejar de cumplir con su deber. Podía retrasarlo debido a pasmos que superaban, sus funcionamientos programados, pero no tenía por qué olvidarlo todo. Urna por urna fue accionando los mandos que elevaban las agujas sobre las cuales descansaban los cadáveres; las agujas perforaron levemente los cuerpos cárnicos, inyectaron los minerales, volvieron a su posición.

Pero no ocurrió así en todos.

Oko perdió uno de los Ta, precisamente Rudur. Los mandos estaban tan inmovilizados por la vegetación que cuando Oko, ante la urna de Rudur, quiso apartar las lianas y encontró tan fuerte resistencia dio un brusco tirón con su mano de diez dedos. Arrancó la liana, ciertamente, pero, al mismo tiempo, averió los mandos de insuflación de minerales y desplazó unos milímetros la cubierta hermética de la urna. En el acto, el color verdoso del cadáver de Rudur pasó al negro total. Oko se desentendió de esto, terminó su labor atendiendo a los Ta que todavía conservaban su último aliento, y regresó a la sala de mandos a proyectar y programar el viaje hacia Nueva York.

Debía hacer una hora que Oko había abandonado la sala de revitalización cuando, de pronto, Rudur emitió un sonido. Acto seguido suspiró profunda y fuertemente. Luego, se movió. El color negro comenzó a aclararse, pasó al verde oscuro, el verde se aclaró...

Rudur de Kiok abrió los párpados del ojo superior.

Por encima de él, sobre la levemente desplazada tapa de la urna, vio el intenso verdor de la vegetación; los ojos inferiores de Rudur se abrieron también, vieron la vegetación, y miraron hacia otro lado. Sólo veía la luz de la sala de revitalización, pero no le parecía la misma, pues la vegetación transformaba su colorido.

Una fortísima sensación de gran intensidad penetró súbitamente por la boca de Rudur, se desplazó hacia su pecho, pareció explotar allí y expanderse por todo el cuerpo, que, rápidamente, iba ofreciendo un tono rosado que muy pronto pasó al anaranjado. Rudur tenía la sensación de que algo tangible penetraba por su boca y se extendía luego internamente por todo su cuerpo.

El color anaranjado palideció un poco, y el cuerpo desnudo de Rudur quedó matizado de un leve tono sonrosado. Los ojos del nuano se movían en busca de algo diferente a lo que había visto al volver a la vida, pero no había por ver nada diferente, salvo la vegetación. Rudur empujó la cubierta transparente de su urna, descubriendo completamente su cuerpo. Tuvo la sensación de que su pecho iba a estallar cuando la intensidad aromática de la vegetación le penetró de nuevo por la boca, ahora de un modo arrollador. Fue como haber estado bebiendo agua a gotas y, de pronto; encontrarse sumergido en una bañera.

El shock de asimilación fue tremendo en todo el cuerpo del nuano. Por un instante pareció hincharse, acto seguido aplastarse; sus facciones se estiraron, parecieron sometidas a la presión de una plancha. Por todos los orificios de su cuerpo escapó con gran chasquido el exceso de atmósfera respirada.

Entonces, Rudur de Nu volvió a aspirar profundamente, cerró los párpados, y se quedó dormido.

Al día siguiente despertó, y, en una centésima, situó adecuadamente su memoria. Unos tallos verdes penetraban sobre la urna y se extendían ya sobre su cuerpo. Rudur los apartó, salió de la urna, y vio entonces a los demás, todos ellos del color verde intenso de la muerte nuana.

Las reflexiones de Rudur duraron muchísimo menos que las de Oko, ciertamente. Sin vacilar, y tras comprender todo el proceso sufrido por él, abrió las tapas de las urnas de Moror, Namira, Vartia y Ukurur, y pudo presenciar entonces en ellos el proceso que él había tenido un día antes. Les vio ponerse negros, y, una hora más tarde, que dedicó a recomponer instalaciones dañadas por la vegetación, emitieron sus sonidos de regreso.

Rudur estuvo mirando a sus compañeros hasta que éstos, como le había ocurrido a él, se durmieron. Luego, sabiendo que tardarían bastante en despertar, Rudur de Kiok se dispuso a estudiar a fondo la situación en que se hallaban.

Naturalmente, lo primero que hizo fue trasladarse a la sala de mandos, frente a los cuales, esforzándose, encontró a Oko.

—¿Qué estás haciendo, Oko? —expresó Rudur su pregunta conforme al sistema de comunicación programado en los robots.

—Estaba programando un cortísimo desplazamiento de la nave, Rudur Ta.

—¿Dónde estamos ahora?

—En Amazonia.

—¿Dónde?

—En un lugar de la Tierra llamado Amazonia.

El estupor afectó por un instante la mente de Rudur.

—¿Estamos en la Tierra? —expresó, su sorpresa acto seguido— ¿En el planeta EE 80608974969617?

—Sí, Rudur Ta. Observa su sol.

Oko pulsó los mandos, que liberaban las cubiertas de los visores directos; al exterior, y la luz del sol pareció explotar en toda la sala de mandos. Fue como pasar de la oscuridad a la luz cegadora. Los párpados de Rudur se cerraron. Luego, cautamente, se entreabrieron los del ojo superior.

—Es la luz del sol de la Tierra-dijo Oko.

—¿Cuánto tiempo hace que estamos aquí?

—Todos los registros han funcionado, Rudur Ta, de modo que puedes comprobar todas las incidencias desde el momento en que perdisteis la energía vital todos los Ta. Hace mucho, mucho tiempo, Rudur Ta. En años terrestres, más de cien mil.

El nuano Rudur se quedó mirando con sus tres ojos al robot. Sabía que había algo extraño en Oko, pero no acababa de descifrarlo. Dejando esto para otro momento, pues no le ocasionaba preocupación alguna, Rudur se acercó a los paneles de instrumentos y computaciones, y examinó los registros del tiempo desde que en la nave habían dejado de respirar los Ta.

La magnitud de la verdad le impresionó realmente. Habían estado en estado de muerte estacionaria tanto tiempo que no recordaba de ningún otro caso en toda la galaxia de Nu. Y durante este tiempo habían estado viajando hacia la Tierra, y habían llegado a ella.

Estaban en el planeta Tierra.

—Estábamos aprendiendo muy rápidamente el inglés —expresó con voz Rudur.

—Yo hablo muy bien el inglés, Rudur Ta. Todos los robots hablamos muy bien el inglés. Sabemos muchas cosas de la Tierra, casi todas. Hemos estado visionando toda la información que ellos enviaron hace cien mil años al espacio.

Rudur se quedó contemplando pensativamente a Oko. Percibía en él algo diferente, pero no podía precisar qué. Y todavía se hallaba sumido en estas reflexiones cuándo otro robot entró en la sala de mandos, hablando con toda perfección por su rejilla:

—Oko, ¿cuándo vamos a ir a Nueva York?

—Pronto, Jimmy.

Rudur se había vuelto para mirar al robot recién llegado. Para él era un robot cualquiera, uno de los cien que había en la nave. Sin embargo, era evidente que Oko le había destinado un nombre especial.

—¿Cómo lo has llamado? —miró directamente los visores de Oko.

—Jimmy. Es un nombre inglés.

—Pero en todo caso será un nombre de Ta, ¿no es cierto?

—Sí, es un nombre de Ta, en efecto, Rudur Ta.

—¿Y desde cuándo utilizan los robots nombres de Ta?

Oko no contestó, no reaccionó en modo alguno. Sus circuitos acababan de recibir una pregunta para la que, de momento, no encontraba respuesta, y ciertamente no había sido programado para contestarla. Rudur esperó en vano la respuesta durante unos segundos.

Luego, abandonó la sala de mandos, dejando allá como piezas inservibles a Oko y Jimmy.

CAPÍTULO VIII

Era todo tan asombroso que Rudur no podía creerlo. Toda la nave estaba abierta a la atmósfera, la luz y la vida procedente del exterior. La vegetación entraba por todas partes. Pero sólo vegetación, no había ninguna otra cosa que llamará la atención de Rudur.

En el taller, donde se procedía a la proyección de las cápsulas una tras otra, los robots ni siquiera prestaron atención a la aparición del Ta, que estuvo contemplándolos en silencio, dirigiendo con frecuencia la mirada de su ojo superior a la pantalla que había sido sacada de la nave terrestre. Ni uno solo de los robots le prestó atención.

Por fin, Rudur se acercó a la pantalla, recordó el funcionamiento de los mandos, y dijo:

—Estos programas no son para vosotros. Poneros todos en movimiento limpiando el taller y las demás dependencias de la nave. Todo tiene que estar despejado rápidamente.

Ochenta y tantos robots se quedaron mirando directamente con sus inexpresivos visores al Ta que les daba órdenes directamente por primera vez, sin recurrir a los sistemas de captación neutrónica. Por una centésima, Rudur tuvo la sensación de que, o bien no le habían entendido, o bien no pensaban obedecerle; pero, en seguida, todos los robots entraron en movimiento cumpliendo las órdenes del Ta.

Este bajó al último nivel, recorrió los diferentes compartimentos de contacto y finalmente, apartando la abundantísima vegetación, llegó a la rampa, la recorrió como pudo y vio la tierra roja. Se arrodilló, la palpó, la pasó cuidadosamente entre sus ocho dedos.

Luego, con la sensación de haber tocado algo muerto, se irguió lentamente.

El silencio era increíble; un silencio desconocido para Rudur, que había percibido tantos y tantos silencios espaciales y planetarios. Pero había clasificado siempre aquellos silencios como vivos, y el que ahora percibía era un silencio muerto.

La idea llegó con facilidad a su magnífica mente. Se arrodilló de nuevo, y aplicó uno de sus sistemas auditivos a la tierra caliente y todavía húmeda.

No oyó nada.

Absolutamente nada.

Era como pretender escuchar cualquier sonido en Kiok, o en cualquier otro planeta de la galaxia Nu. Era como pretender escuchar algo en una esfera sin vida.

Rudur se quedó mirando la vegetación. Sabía que aquella «cosa» estaba viva. ¿Cómo podía una cosa estar viva en una cosa muerta? ¿Cómo una cosa muerta podía dar vida a cualquier otra cosa?

Emitió una orden que pasó a los sistemas neutrónicos y derivó hacia los robots:

—Venid a limpiar también el exterior. Arrancad todo lo que impida la visión o el movimiento alrededor de la nave.

Al poco aparecieron quince o veinte robots, que descendieron la rampa ya arrancando vegetación. Rudur regresó al interior de la nave. No sabía qué hacer, y decidió que lo mejor era esperar a que Vartia, Namira, Moror y Ukurur terminaran el proceso y, como él, volvieran a la vida.

A una vida que sentía que penetraba en su cuerpo de un modo extraño, pero ciertamente no sólo indoloro, sino beneficioso. Rudur comprendió que todas sus nuevas sensaciones se debían a la atmósfera que ahora estaba asimilando su organismo, y decidió que sería una de las primeras cosas que todos estudiarían.

Sólo tenía que esperar.

* * *

El proceso se realizó en el tiempo previsto basándose en su propia experiencia. El primero en revivir fue Ukurur, que salió de la urna y quedó en pie en toda su gigantesca estatura, mirando con lentos parpadeos el espacio que les rodeaba, donde todavía quedaba vegetación y especialmente una insólita luminosidad verde.

—¿Dónde estamos, Rudur?

—En la Tierra. Oko respetó todas nuestras programaciones previstas, y hemos estado viajando en estado de muerte durante cien mil años terrestres... Unas ochenta y siete unidades vitales de Nu.

—Eso es mucho tiempo.

—Sí, pero así ha ocurrido.

Ukurur asintió. En la sala de revitalización no había comunicación directa con el exterior, ni ninguna clase de aparatos que no estuviesen destinados a las funciones revitalizadoras. Decidió que podía esperar a que todos se recuperasen para recabar más información y situarse.

—¿Hemos sido bien recibidos por los terrestres? —preguntó.

—No hay terrestres. No hay nada, sólo vegetación, que es una forma de vida de este planeta, según me ha explicado Oko.

—¿Oko te ha explicado algo a ti?

—Oko sabe casi todo sobre la Tierra. Nosotros hemos estado muertos, y él ha estado estudiando durante ochenta y siete unidades vitales. No sé cuánto tiempo necesitaremos nosotros para aprender el contenido de todas las cápsulas de información.

—¿Significa eso que hasta que eso suceda estaremos pendientes de la sabiduría planetaria terrestre de Oko?

—Sí.

Ukurur torció el gesto. En ese momento ambos captaron el movimiento de Namira, y se apresuraron a acercarse a ella, y la ayudaron a abandonar la urna. Acto seguido se recuperó Moror, y finalmente Vartia y al poco el lagarto alado Iki, que salió volando de la urna y fue a posarse en un hombro de la muchacha.

Todos estaban atónitos escuchando las explicaciones de Rudur. Por supuesto sabían de muchos nuanos que habían viajado por el espacio durante mucho tiempo en dirección a Nu, para allí recibir los últimos cuidados revitalizadores, y la mayoría habían recuperado la vida si no habían llegado al límite natural de su ciclo vital.

Pero nadie que ellos recordasen ni de quien se tuviera memoria en Nu había estado sometido a la revitalización tanto tiempo, ni mucho menos se había recuperado en la propia nave, lejos de Nu y de su planeta de origen. La perplejidad de todos cesó cuando oyeron la metálica voz de Oko en su perfecto inglés:

—Ha sido la atmósfera de la Tierra. Es muy rica parados organismos vivientes Ta.

Todos se habían vuelto para contemplar a Oko, y Ukurur expresó:

—Nadie te ha pedido información alguna, Oko.

—Mi obligación es facilitaros siempre a los Ta toda la información y toda la ayuda que preciséis.

—Lo harás sólo cuando te lo pidamos —expresó autoritariamente Ukurur—. Ahora retírate, y no vuelvas a moverte de tu ubicación de castigo hasta que recibas nuestra expresa llamada.

—Sí, Ukurur Ta.

El robot se alejó. Los Ta quedaron silenciosos unas centésimas.

—Me pregunto —dijo de pronto Moror— quién de nosotros ostenta el mando ahora. Porque sea quien sea deberá tomar una decisión, y pronto. Tenemos que saber si realmente estamos en la Tierra, y en qué condiciones. Y deberíamos intentar la comunicación con Nu.

—No hay la menor posibilidad —dijo Rudur—. Lo estuve intentando mientras vosotros todavía permanecíais en recuperación. Los mandos funcionan, todo parece estar bien, pero la distancia hasta Nu es excesiva, o bien hay curvaturas espaciales qué impiden la comunicación. Dadas las circunstancias de emergencia puramente técnica creo que debería ser yo quien asumiese el mando.

—Por mí está bien —dijo Moror.

—Y por mí —asintió Ukurur.

—En ese caso, tomaré mi primera decisión: vamos a volar por encima de este planeta para verlo en su conjunto, y entonces tomaremos una decisión.

* * *

Todo estaba muerto.

Volaron por encima de los mares, de las altas montañas, de grandes extensiones desérticas, y todo les pareció muerto. Había nieves en los altos picos, tan blancas que parecían azules: Las aguas de los mares no se movían apenas.

Pero lo más desolador de todo era que no se observaba vestigio alguno de la rica y variada vida independiente que había caracterizado al planeta Tierra tal como lo vieron en las proyecciones de las cápsulas. La vida vegetal formaba una ancha franja en el centro del planeta, allá donde las lluvias copiosas se iban alternando con períodos secos y ardientes, pero, salvo en esta franja, no había vida vegetal apenas en el resto del planeta. Un planeta silencioso, yerto, sobrecogedoramente inerte.

—Tal vez no estemos en la Tierra —expresó Namira en determinado momento.

—Sí estamos en la Tierra —aseguró Rudur—. Me aseguré bien de ello, y si lo deseáis podemos hacer nuevas comprobaciones.

—Pienso que no estaría de más —aceptó Moror.

El mismo, auxiliado por Namira y Ukurur, procedió a las comprobaciones. Vartia y Rudur quedaron solos en la sala de mandos. El vuelo lento sobre el planeta, a una altura no superior a los diez mil metros terrestres, les permitía observarlo detenidamente, una y otra vez. En las zonas carentes de nubosidad pudieron distinguir la forma de los continentes tal como los habían visto en el programa informativo de la correspondiente cápsula, salvo pequeñas variaciones de contorno y posición.

Durante varios períodos de luz y sombra, la nave nuana sobrevoló lentamente la Tierra, siempre con el mismo resultado. Las comprobaciones de Moror, Namira y Ukurur corroboraron que se trataba del planeta Tierra. A los mandos, Rudur estaba ya profundamente fatigado, así que levantó el castigo a Oko, y lo instaló ante los mandos para que se encargara de todo. La fatiga de Rudur era tal que, simplemente, se quedó dormido en uno de los asientos auxiliares, no muy lejos de Oko.

Así lo encontró Vartia cuando apareció con Iki en un hombro. La muchacha estuvo mirándolo largamente antes de colocarse junto a Oko, siempre con Iki sobre uno de sus hombros.

—Oko, todavía no sabemos cómo os atrevisteis a utilizar nombres de Ta —dijo Vartia..

—Los aprendimos en los programas de los terrestres, y nos gustaron. Yo pensé que si había una designación para mí podía haberla para los demás robots.

—Tú eres el cerebro central de los robots. No eres como los demás robots.

—Sí, sí, ellos son como yo, Vartia Ta —aseguró Oko—. Tenemos todos los mismos circuitos. Nosotros somos amigos, como son amigos los Ta que aparecen en las películas y en los informativos terrestres. Jimmy es amigo mío.

—Los robots no podéis sentir amistad, Oko. Sería tanto como sentir amor. ¿Podrías tú sentir amor?

—¿Qué es amor?

—¿Lo ves? —exclamó Vartia, sonriendo—. No hagas enfadar a Rudur, o te dejará inmóvil para siempre.

—¿Qué es amor? —insistió Oko.

—Es... una amistad especial —intentó explicar Vartia—. Lo siento, Oko, pero ni yo sabría explicártelo bien ni creo que tú pudieras entenderlo.

—¿Tú sientes amor?

Vartia dirigió la mirada de su ojo frontal hacia el dormido Rudur, y tras un breve titubeo mental admitió:

—Sí.

—¿Por quién sientes amor?

De nuevo titubeó Vartia, pero finalmente, tras sonreír ante sus prevenciones con un simple robot, dijo:

—Por Rudur.

Oko quedó silencioso. Evidentemente, había algo que no entendía, algo para lo que sus circuitos no habían sido preparados. Vartia estuvo mirándolo con condescendiente amabilidad, entre divertida y expectante, esperando algo insólito por parte del robot, pero nada ocurrió, porque Oko estaba buscando en vano en sus programaciones algo que se ajustase a una situación que él no conocía.

Vartia dedicó toda su atención visual y mental a la Tierra.

Era una lástima que un planeta tan hermoso como aquél estuviese muerto.

* * *

Finalmente, tras otra semana de vuelos durante la cual los nuanos Ta terminaron de aprender el inglés y otros conceptos mínimos básicos para comprender un poco la Tierra y sobre todo las nuevas actitudes de Oko, éste, obedeciendo órdenes naturalmente, aterrizó en un lugar que, según los mapas terrestres que estuvieron visualizando en las pantallas de la nave terrestre, correspondía a New York City.

Mas... ¿cómo podía admitirse que en aquel lugar había habido una ciudad como la que habían visto en las proyecciones de las cápsulas? Ahora sólo había una vegetación más bien escasa y largas playas y sectores de costas rocosas.

Y sol.

Mucho sol.

Un sol dorado, tibio, de esplendorosa luz cuyo calor penetraba de un modo insólitamente gratificante en la piel, mucho más agradable que las lámparas de sol nuano que éstos llevaban en su nave. Hasta tal punto era agradable el único sol que calentaba el planeta Tierra que los cinco Ta de Nu se dedicaron con frecuencia a exponerse a su calor, que a veces les provocaba una reacción que al principio les asustó: su epidermis que adquirió un tono más oscuro, goteaba líquido con frecuencia; un líquido que transpiraban ellos mismos, que brotaba de ellos mismos.

—Debemos estar enfermando —advirtió Rudur.

Pero Moror los examinó a todos y se examinó a sí mismo, y dijo que en absoluto estaban enfermando, ni por virus espaciales ni por nada que estuviera allí, en la Tierra. Sus organismos estaban funcionando perfectamente, y, todavía más, su sangre era ahora más rica, porque de algún modo que todavía no entendía bien estaba absorbiendo algo nuevo y sumamente vitalizante.

Evidentemente, no había en el planeta Tierra nada por lo que quedarse, salvo por el sol y su atmósfera, así que Rudur propuso marcharse, sin más complicaciones. Moror dijo que no podían abandonar aquel planeta sin estudiarlo más a fondo, no sólo por medio de las cápsulas que tiempo atrás enviaran al espacio los propios terrestres, sino aprovechando su estancia en tan hermoso y al mismo tiempo desangelado lugar.

Pero sucedió algo de lo que tardaron un poco en darse cuenta, y que les sorprendió y desconcertó..., y todavía despertó mayor interés en Moror, que insistió en quedarse una buena temporada de estudios. Lo que sucedió fue que, justamente en la zona en la que se hallaba asentado el gran artefacto volador de la galaxia Nu, la vegetación comenzó a aumentar en extensión, fuerza y altura.

La nave se hallaba detenida a muy poca distancia de una playa y de la desembocadura de un pequeño río de aguas dulces y transparentes, justamente donde hablan encontrado un poco de vegetación. Esta vegetación, al poco de estar allí los nuanos, comenzó a crecer, a extenderse, y su color verde se hizo más vivo, y aparecieron flores de diversos colores. El proceso se fue acelerando de tal modo que incluso se podían ver nacer las flores, desarrollarse, abrirse, expanderse, ofrecerse al sol, y éste era un espectáculo que tenía absolutamente fascinados a los Ta de Nu.

Tanto y tanto creció la vegetación que Moror obtuvo una conclusión que expuso los demás:

—Debe estar ocurriendo lo mismo en todo el planeta. Tal vez sea el momento en que la vegetación se reproduzca o crezca. Estoy seguro de que si hacemos un viaje alrededor del planeta lo comprobaremos así.

Moror se equivocó.

Dieron no una, sino tres vueltas alrededor de la Tierra, y, salvo la franja central, no observaron abundancia considerable de vegetación en parte alguna, salvo en el lugar donde habían estacionado la nave anteriormente.

Volvieron al lugar, y la vegetación, que comenzaba a mustiarse, se reavivó nuevamente, y continuaron apareciendo flores.

—Salen por nosotros —dijo pocos días después Vartia.

—¿A qué te refieres? —preguntó Ukurur.

—A las flores. Salen por nosotros, nacen porque nosotros estamos aquí.

—Eso no tiene sentido, Vartia.

—Yo estoy de acuerdo con Ukurur —intervino Namira—. En la zona del ecuador no estamos nosotros y la vegetación de toda clase es muy abundante.

—Moror dice que es la zona de reserva vegetal del planeta. Allí es donde hay calor la mayor parte del año, y más lluvias cálidas. Pero yo he estado conversando con Oko, y me ha dicho que sólo después de estar nuestra nave allí varios días comenzaron a aparecer flores en la vegetación. Hasta entonces sólo había sido verde.

—De manera que has estado conversando con Oko —la miró amablemente Ukurur—. Bien, ¿qué más has conversado con un robot?

—En cierta ocasión estuve conversando con Oko sobre el amor. Él quería saber qué es el amor.

—¡Eso no es posible, Vartia! —exclamó Namira.

—¿Por qué no es posible? —la miró vivamente Ukurur.

—¡Los robots no pueden sentir interés por el amor!

—Pues Oko lo siente —aseguró Vartia—, pero yo no sé cómo explicárselo.

—Quizá Namira sabría —dijo Ukurur.

—¿Yo? ¿Por qué lo dices?

—Tú amas, ¿no es así? Vartia y yo no amamos a nadie, pero tú amas a Rudur, de modo que tú y él sois las personas más indicadas para explicar qué es el amor.

—¡Oko no lo entendería nunca!

—Pero nosotros sí. ¿Verdad, Vartia?

—No sé —desvió Vartia la mirada.

—¿No sabes si entenderías lo que Namira te explicase?

—Sí, claro que lo entendería..., supongo. Lo que no entendemos ni Moror ni yo es lo de las flores, ni el aumento de vegetación en general en toda esta zona. Es decir, no lo entendemos a menos que sea por nuestra presencia, como ya he dicho.

—He aquí un modo hábil de cambiar de conversación —dijo amablemente Ukurur—. Y no es que el tema de las flores me disguste, pero siento mayor interés por el del amor. ¿Y tú, Namira?

—Sí. También.

—Creo que así debe ser. Dinos: ¿cómo van tus amores con Rudur?

—Eso no te importa a ti.

Ukurur pareció reflexionar sobre la respuesta de Namira, y finalmente asintió.

—Sin duda tienes razón. Los amores entre dos Ta sólo interesan a esos dos Ta. Pero el caso es que yo empiezo a sentir nostalgias de amores y de sexos, y eso me impulsa a meterme donde no me llaman. Se me está ocurriendo que tal vez Vartia querría hacer amores conmigo —la mirada de los tres ojos de Ukurur se desplazó hacia Vartia—. ¿Qué dices a esto, Vartia?

—No sé.

—¿Tampoco sabes esto? —Se sorprendió Ukurur—. Bueno, evidentemente estamos muy lejos de Kiok, de cualquier planeta de la galaxia Nu, y cabe pensar que de cumplirse completamente todo nuestro normal ciclo vital tal vez tendríamos tiempo de volver allá, pero me permito dudarlo. Henos aquí, pues, un anciano y dos parejas jóvenes. Una de las parejas ya hace amores, imagino que con gran intensidad...

—¡Tú no tienes por qué imaginar nada! —protestó Namira.

—Tampoco entiendo por qué tú has de enfadarte. Hacer amores con gran intensidad siempre ha estado muy bien considerado en Nu. ¿Prefieres que se diga de ti que utilizas el amor sin... entusiasmo o convicción?

—¡Claro que no! —palideció Namira.

—En tal caso, debo suponer que vives tus amores con Rudur de un modo intenso. ¿Te ofendo por eso?

Namira estuvo unos segundos mirando a Ukurur fijamente. De pronto, dio la vuelta y se alejó. Ukurur estuvo contemplándola con gesto de desconcierto, y dedicó de nuevo su atención a Vartia.

—¿Tú entiendes esto, Vartia?

—Creo que eres demasiado entrometido, Ukurur —desvió la mirada la muchacha.

—Es posible que tengas razón. Pero como ya digo, debe ser porque me siento demasiado solo. ¿Tú no te sientes sola?

—No.

—Sexualmente, quiero decir.

—No, no me siento sola.

—Pues es bien extraño, porque ya tienes edad más que suficiente para hacer amores. Es más: te diré que ni siquiera me parece normal que no los hagas. Es por eso que he pensado que tú y yo podríamos hacer amores y formar una pareja satisfactoria.

—¡Claro que no!

El gesto de Ukurur se tornó expectante.

—¿He dicho algo que te haya molestado u ofendido?

—No... Eso no.

—Bien, en ese caso podemos tomar una decisión al respecto, ¿no te parece?

—No... No deseo tomar una decisión en ese sentido.

—¿Me permites decirte que tu actitud no es normal?

—¡Mi actitud es normal, y tengo derecho a decidir lo que me plazca, de modo que deja de meterte conmigo!

Y también Vartia dio la vuelta y se alejó corriendo de Ukurur, que quedó solo y al parecer desconcertado, sentado en la arena de la playa, cerca de unos arbustos.

Al poco llegó volando el lagarto, que se posó en un hombro de Ukurur y chilló:

—¡Iki, ikiiiii-ki-ki, iki, iki...!

—¡Kot, iki! —Exigió de viva voz Ukurur, añadiendo en inglés—. No molestes: estoy pensando.

—¡Maldita sea tu estampa, Brando! —Chilló Iki—. ¡Saca tu revólver si no quieres que te acribille como a un perro! ¡Sabes demasiado, Jimmy! ¡Bang, bang, bang, muerto estás, maldito!

—Me parece que no estoy muerto —se echó a reír Ukurur—. Y en cuanto a ti, me parece que ves demasiadas veces esa cápsula de películas.

—¡Ringo, sal de ese corral, cobarde!

—Anda, déjame tranquilo —rió de nuevo Ukurur—. Ve a buscar a Vartia. ¡Vamos, bicharraco, largo de aquí!

Hizo un gesto con los hombros, y el lagarto echó a volar, chillando:

—¡Sabes demasiado, Jimmy! Todos los hombres son iguales y tienen derecho a la libertad y a la búsqueda de la felicidad...

CAPÍTULO IX

Moror y Rudur, que estaban conversando animadamente en el interior de la nave, vieron aparecer a Namira todavía visiblemente alterada, y ambos se quedaron mirándola ligeramente sobresaltados.

—¿Ocurre algo, Namira? —inquirió Rudur.

—No... No, no.

—¿Algo te ha asustado? —se interesó amablemente Moror.

—No fue nada. Es sólo que a veces Ukurur dice cosas que me molestan un poco. Tonterías.

—¿Qué cosas, por ejemplo? —preguntó Rudur, alerta.

—Hoy le ha dado por hablar de los amores. No he querido conversar con él sobre eso, así que los he dejado solos.

—¿A quiénes? ¿A Ukurur y Vartia?

—Claro... No hay nadie más aquí, Rudur.

Moror sonrió a Namira, y le hizo un gesto para que se acercara.

—Namira, quizá te gustaría tener una ocupación permanente —sugirió.

—Estaba pensando en ello —admitió Namira—, porque el viaje que debía ser de exploración ya no sabemos cuándo terminará. Incluso parece posible que jamás regresemos a Nu...

—¿Cómo se te ha ocurrido eso?

—Lo ha sugerido Ukurur. Y francamente, estoy pensando que quizá ha tenido razón.

—Voy a salir —dijo de pronto Rudur—. Volveré pronto.

—No te des prisa —dijo amablemente Moror—. Yo convenceré a Namira para que colabore conmigo, mientras tanto. En cualquier caso, dadas las circunstancias, creo que todos debemos tener una ocupación que satisfaga plenamente nuestras facultades.

—Sí, sí. Ya vuelvo.

Rudur se alejó presurosamente de Namira y Moror, y éste, tras mostrar una clara ironía en su expresión, miró de nuevo amablemente a la muchacha.

—Bien, respecto a la labor que...

—Preferiría atenderte en eso en otro momento, Moror. ¡Ukurur me ha puesto furiosa!

—¿Por qué? ¿Te ha ofendido o maltratado de algún modo?

—No... ¡Pero será porque no ha podido!

—¿Qué tratas de decir?

—¡Sé muy bien cuál es su delito, así que no me sorprendería que lo volviera a intentar! Sin duda es por eso que Rudur ha salido de aquí tan precipitadamente, para estar cerca de Vartia y Ukurur por si él lo intentara de nuevo.

—No sé de qué estás hablando, Namira.

—Me refiero al delito que cometió Ukurur, y por el cual jamás podrá desembarcar en ningún planeta de Nu.

—¿Sabes cuál fue su delito? —se sorprendió Moror.

—¡Desde luego! ¡Él mismo me lo dijo!

—¿Ukurur te lo dijo? Vaya. ¿Y qué te dijo?

—Que le habían condenado por forzar a una joven... a hacer amores.

Moror se quedó mirándola como fascinado. Luego se echó a reír quedamente, a la manera de los Ta cuando algo les hacía verdadera gracia.

—¡Bien claro está que Ukurur se ha burlado de ti, Namira! ¡No fue por nada semejante que lo condenaron!

—¡Pero me lo dijo él mismo!

—Insisto en que se burló de ti. Ukurur fue condenado porque en su condición de Ta guerrero tomó decisiones por su cuenta en dispositivos tácticos en prevención a una remota agresión por parte de los xxietmx. Fue llamado al orden para que se sometiera a las instrucciones del mando superior, y se le dieron instrucciones diferentes a sus decisiones. Ukurur dijo que los dispositivos tácticos de defensa que se le sugerían eran inadmisibles, y esto no sentó bien a los ancianos guerreros que hasta entonces habían hecho y deshecho a su antojo. Se le acusó de desacato y agravió a la ancianidad protectora de Nu, y se le condenó por eso.

—Pues él me dijo... ¡Es cierto, se burló de mí!

—Estoy seguro de que no lo hizo con mala intención. ¿Qué son esos ruidos?

—Es Oko, que está escuchando la música de la cápsula.

—Algo extraño le ha ocurrido a Oko —movió la cabeza Moror—. En fin, tengo la impresión de que todavía nos quedan cosas más sorprendentes por ver y vivir. Ya me avisarás cuando estés dispuesta a colaborar conmigo, Namira.

—Sí, lo haré. En cuanto a Ukurur, si no hizo nada de eso... Bueno, él le ha pedido amores a Vartia, así que supongo que todo se encauzará pronto en ese sentido.

—¿Supones que Vartia aceptará?

—Sí, naturalmente.

—No creo que lo haga —sonrió Moror, estirando sus ya más que arrugadas facciones orladas de negrísimos cabellos—. Sois verdaderamente peculiares los jóvenes, Namira, de veras.

—¿Qué quieres decir?

—No quiero decir absolutamente nada que no podáis ver por vosotros mismos. De modo que esos ruidos son música... ¡Pues empieza a gustarme!

Las vibraciones musicales que se producían en el interior de la nave de Nu se expandían por toda ella, como en una gran caja de perfecta resonancia acústica. Y, puesto que la nave estaba abierta en todos sus accesos para permitir la entrada de la luz y el aire, tal como una casa ofrecería abiertas sus ventanas, las notas musicales se oían perfectamente en el exterior, en mucha, muchísima distancia, dado el silencio del planeta Tierra.

A tanta distancia, que la música fue captado por la formación de naves que se dirigía a toda velocidad hacia el planeta en busca de su presa que debían eliminar. Además del ahora sonoro, nítido, perfectamente audible y localizable «bip-bip-bip» que no cesaba, los sensores de las naves de xxietmx captaron lo que ellos no sabían que era el "Concierto para violoncello y orquesta en Si Menor", Opus 104, de Antón Dvorak. Y el estupor cundió en los aguerridos xxietmx.

Pero aquel sonido llamado música, que se expandió en las ondas a millones de millas cósmicas en el espacio hasta los sensibles sensores de los xxietmx, llegó también a otros lugares, y éstos muchos más cercanos al lugar de la emisión: atravesando el elemento tierra con mucha más dificultad que el elemento espacio, la música de Antón Dvorak se fue filtrando hacia el subsuelo, lentamente, como agua de escasas pero ansiosamente esperadas lluvias. Como envueltos en densas capas aislantes, los acordes fueron empapando la tierra, hundiéndose cada vez más.

Y allá abajo, muy hondo, unos oídos captaron la música. Unos oídos acostumbrados al silencio del planeta muerto percibieron sonidos. Y sonidos especiales, sonidos bellos, sonidos maravillosos.

* * *

—Oko —advirtió seriamente Rudur de viva voz en inglés—, no quiero tener que repetirte que tú no debes tomar ninguna iniciativa. Nosotros te diremos cuándo te necesitamos y qué necesitamos de ti. Mientras tanto, limítate a cumplir tus funciones habituales.

—Pensé que la música os gustaría mucho, Rudur Ta —replicó el robot.

—Nos gusta —admitió Rudur—, pero la escucharemos cuando lo deseemos nosotros, no cuando tú creas que lo deseamos. ¿Me has entendido?

—Sí, Rudur Ta. Perfectamente.

—Empiezo a dudar que me entiendas —movió la cabeza Rudur—. Mejor dicho, empiezo a pensar que no sólo me entiendes, sino que me comprendes. Aunque no espero que captes la diferencia entre entender y comprender.

—Sí la capto, Rudur Ta. Yo entiendo tus regañinas, pero no las comprendo. No he hecho nada pernicioso para nadie.

—Oko —le amenazó con cuatro dedos Rudur—, estás buscando que te desactive y te convierta en piezas de repuesto para otros robots. ¿Comprendes esto también?

—Sí, Rudur Ta.

—Pues ve con cuidado, porque él día en que me convenza de que no eres un robot como nosotros queremos los robots, dejarás de existir individualmente. Y ahora, dime: ¿sabes dónde está Vartia Ta?

—No, pero no puede estar muy lejos de ti.

—¿Por qué no?

—Porque te ama. Ella me lo dijo.

Rudur palideció bruscamente.

—¿Vartia Ta te dijo eso? ¿Ella te dijo a ti que me ama a mí?

—Así es, Rudur Ta. Lo recuerdo perfectamente, porque quedó muy bien registrado en mis circuitos. Y a propósito de mis circuitos, Rudur Ta, ¿puedo pedirte que los modifiques añadiéndoles directamente la telepatía voluntaria?

—¿De qué estás hablando? —consiguió reaccionar Rudur.

—De la telepatía. Es el sistema que sin saberlo estáis utilizando los Ta. Los terrestres lo llaman telepatía, y lo estuvieron utilizando en baja escala además del lenguaje, porque estaban mucho menos desarrollados que los Ta de Nu en ese sentido. Los Ta estáis tan desarrollados que podéis incluso comunicaros con nosotros utilizando instrumentos intermedios de impulsos neutrónicos. Pero a mí me gustaría que estudiaras a fondo la telepatía para que la implantaras en mis circuitos. También me gustaría...

—Oko —exclamó Rudur, saliendo de su nuevo pasmo—, escucha bien esta orden: quédate aquí y no hagas nada más hasta que yo mismo vuelva a autorizarte. ¿Me has comprendido?

—Sí, Rudur Ta.

—Muy bien. ¡Muy bien!

Rudur se alejó del robot, que se quedó allí plantado a escasa distancia de la nave que aparecía ahora profusamente rodeada de vegetación florida. Era como un extraordinario jardín de una no menos extraordinaria vivienda llegada de tan lejos que la distancia resultaba inmedible.

Pero Rudur no pensaba en todo esto, sino en la revelación que acababa de hacerle Oko. Una revelación que él ya había presentido, pero que no se había atrevió a confirmar, en parte por el temor a equivocarse, y en parte porque no quería lastimar a Namira diciéndole que hacía ya mucho tiempo que él no hacía ni deseaba hacer amores con ella porque a quien amaba ahora era a Vartia.

Pero había llegado el momento de afrontar la realidad, y eso iba a hacer. Tenía que hablar con Vartia y Namira.

Mas... ¿dónde estaban una y otra?

* * *

Escondida entre la vegetación, Namira contemplaba a Ukurur, que tomaba el sol completamente desnudo tendido sobre la arena. El corazón de Namira latía violentamente. ¿Qué podía hacer? Amaba a Ukurur hacía mucho tiempo, y se había embarcado en la nave precisamente por él, no por Rudur, a quien había dejado de amar, pero a quien no quería lastimar diciéndoselo. Ahora Namira se encontraba en un dilema terrible para ella: si permanecía en silencio era seguro que Vartia accedería a los requerimientos de Ukurur, y entonces todo sería peor, porque actualmente sólo tenía que pedirle disculpas a Rudur para dedicar sus amores a Ukurur, pero si éste y Vartia llegaban a hacer amores todo sería mucho más complicado... y doloroso para todos. Especialmente para ella.

Tras mucho pensar, Namira había decidido hacer las cosas del modo más directo y expresivo, y además irreparable. En toda la galaxia Nu era inconcebible que un ser forzase a otro mental o físicamente, de modo que cuando ella hiciera lo que pensaba hacer, Rudur comprendería, y todo lo más podría enfadarse un poco por no habérselo comunicado previamente. Pero eso sería todo, no ocurriría nada más.

A menos, claro está, que ella hiciera cosas y luego pretendiera mantenerlas ocultas, lo cual era inadmisible y por demás censurable y execrable...

Tomando la decisión valientemente, Namira se desprendió de sus ropas, que dejó en unos arbustos floridos cercanos, y se dirigió hacia la orilla del mar, caminando como si no hubiera reparado en la presencia de Ukurur. Ya muy cerca del agua, se tendió sobre la caliente arena, y suspiró profundamente.

El contacto de la arena caliente le transmitía una sensación profunda de voluptuosidad que había experimentado en días anteriores, y que la inquietaba considerablemente. Sentía la arena como acariciando su piel, y eso la enervaba hasta límites deliciosos.

¿Y si Ukurur ni siquiera se daba cuenta de su presencia? Podría ser que él diese por terminado su baño solar directo y se fuera de allí sin haber mirado hacia la orilla del mar, en cuyo caso no la vería, y ella habría perdido el tiempo, y, como las otras veces, se quedaría con aquella ansia voluptuosa que cada vez la inquietaba más, la desasosegaba...

¿Qué estaba haciendo Ukurur?

¿Dormía, tal vez?

Muy despacio, Namira volvió la cabeza hacia el lugar donde estaba Ukurur.

Y al verlo sintió un tremendo sobresalto y una brusca agitación de todo su ser interno, porque Ukurur, ahora sentado en la arena, la estaba contemplando muy atentamente con sus tres grandes ojos dorados. Namira sintió el intenso calor de la sangre en todo su cuerpo, y especialmente en el rostro. No supo cómo reaccionar, y, simplemente, dejó de mirar a Ukurur y volvió a mirar hacia el mar.

Al poco oyó crujir suavemente la arena tras ella, pero simuló no enterarse. Continuó mirando el mar, cuyas espumosas aguas de cristalino azul llegaban muy cerca de sus pies.

No pudo ignorar la presencia de Ukurur cuando éste se sentó a su lado y dijo, en inglés:

—Hola, preciosa. ¿Cómo te va?

Namira le miró vivamente, y expresó:

—¿A qué viene esa tontería?

—No te lo tomes así, muchacha —insistió él en utilizar el idioma sonoro inglés—. Estoy tratando de ser amable contigo.

—¿Es necesario que hagas tanto ruido? —protestó Namira.

—No, en absoluto. Estaba imitando a los robots, que a su vez imitan escenas de películas. Es lo que más les gusta. Creo que tendremos que limitar el uso de esas cápsulas, o las estropearán muy pronto. ¿A ti no te gusta el cine terrestre?

—¿Cuál otro habría de gustarme? No hay nada de eso en ningún otro lugar del universo.

—Yo no estaría tan seguro —reflexionó Ukurur—. ¿Alguna vez se te ocurrió que podríamos encontrar un lugar como la Tierra?

—Desde luego que no.

—Pero aquí estamos —sonrió Ukurur—. Un delincuente de la galaxia Nu y una hermosa hembra viviendo amores con un apuesto comandante técnico de nave de exploración. Namira: estás más hermosa que hace cien mil años terrestres, más hermosa que antes del período de muerte tan prolongado a que nos vimos sometidos.

—¿Tan hermosa que quizá se te está ocurriendo la idea de... forzarme, como hiciste en Nu con otra joven?

—Esa es una idea que nunca abandono. Pero no quisiera abusar de mi suerte.

—No te comprendo.

—Si no hubiésemos tenido todos tan gran interés por la Tierra antes de morir y hubiéramos programado el viaje hacia aquí tras escapar de los xxietmx, ahora estaríamos en Nu, donde, naturalmente, habrían revitalizado nuestros cuerpos tras la permanencia en las urnas. Pero, por supuesto, yo no habría podido desembarcar en Kiok, ni en ningún otro planeta, y tú sí. Eso significaría que estaríamos separados. En cambio, aquí, en la Tierra, estamos juntos.

—¿Eso significa algo especial para ti?

—Habría significado algo hasta hace poco.

—¿Qué quieres decir? —le miró con los ojos muy abiertos Namira.

—Que después de unirme en amores a Vartia no sería honesto por mi parte intentar hacerlo contigo, ¿no te parece?

Namira palideció.

—¿Vartia y tú...? ¿Ella aceptó unirse en amores contigo?

—¿Te parece increíble?

—No, increíble, no. ¡Pero entonces ella tampoco podrá desembarcar en ningún planeta de la galaxia Nu, tendrá que permanecer contigo en todo momento!

—Eso es demasiado duro para una hembra, ¿verdad? No por las condiciones de vida en las naves, que son más que aceptables, sitio porque incluso cuando se reproduzca deberá permanecer siempre en el espacio. Sus hijos no, ya que ellos no habrían tomado la decisión de estar con el padre castigado, pero si la hembra. Es por eso que todos los nuanos reflexionan mucho antes de cometer el más pequeño delito.

—¿Tú no reflexionaste? ¡Y no me digas esa mentira de que forzaste a una joven, ahora sé la verdad!

—Pues si ya sabes la verdad te diré que no reflexioné en mi seguridad cuando hice lo que hice. Pensé sólo en la seguridad de Nu, y advertí bien claramente que las defensas dispuestas no serían suficientes para contener un ataque xxietmx bien organizado. Y esto, si en todo este tiempo los xxietmx han atacado nuestra galaxia, ya habría sido comprobado.

—¡Entonces no fue justa tu condena!

—Digamos que yo tenía razón, pero que, ciertamente, atenté contra las disposiciones legales. Tal vez debí enfocar las cosas de otro modo.

—¡No te habrían hecho caso!

—Eso pensé —sonrió levemente Ukurur—, de modo que las hice de modo que quedase bien claro para todos que un guerrero comandante de nave, Ukurur, había advertido sobre la fragilidad de nuestras defensas. Yo he sido castigado, pero quizá ahora los sistemas defensivos hayan sido cambiados. Sería un gran consuelo para mi castigo.

—¿Y qué... qué dice Vartia...? ¿Ella ha aceptado no desembarcar nunca en Kiok, en ningún otro planeta de Nu?

—¿Qué habrías hecho tú si me hubieras amado? ¿Habrías aceptado?

—¡Claro que sí!

—Entonces, ¿piensas que Vartia es peor que tú?

—No he querido decir eso. Sólo quería saber... si ella ha aceptado unirse a tu destino hasta el final. Para siempre.

—Para siempre no existe, Namira. Sabes eso perfectamente: el amor es amor mientras se ama de verdad, y no en otras condiciones. Entonces, todo termina. De modo que cuando todo termina es absurdo insistir en decir que no ha terminado, que sigue vigente.

—Ya sé eso.

—¿Lo sabes? ¿Cómo es posible?

Namira permaneció en quietud mental. Ukurur estuvo mirándola fijamente. Luego, despacio, le puso una mano en un hombro y apretó suavemente; ella desvió rápidamente la mirada. La mano de Ukurur se deslizó hacia el seno de la hembra nuana, y en el acto se produjo la reacción en las glándulas delatoras. Namira lanzó una exclamación ahora, e intentó apartarse de Ukurur para ponerse en pie, pero él la retuvo por un brazo.

Ella le miró brevemente, pidiendo:

—Suéltame: quiero marcharme.

—No es cierto —rechazó Ukurur—: no sólo no deseas marcharte, sino que has venido en mi busca y deseas hacer amores conmigo. Lo deseas hace mucho tiempo, como yo mismo, pero te has negado a admitir la verdad. O quizá, como yo, lo has hecho por consideración a Rudur. Pero ahora, Namira, ni tú ni yo tenemos por qué tener esas consideraciones.

—¿Qué quieres decir?

—Rudur ha pasado por aquí no hace mucho buscando a Vartia, y era muy fácil comprender lo que siente por ella. Estaba muy preocupado porque creía que Vartia y yo íbamos a hacer amores o los estábamos haciendo ya..., quisiera ella o no quisiera. Creyó que yo podía forzarla.

—Entonces, ¿Rudur buscaba a Vartia por amor?

—Así es. De modo que ya puedes dejar de fingir para no lastimarlo. Bueno, Namira —sonrió de pronto Ukurur—, ya puedes decir que cuando embarcaste en nuestra nave no lo hiciste por Rudur, sino por mí.

—¿Cómo puedes saber eso? —se sobresaltó Namira. —Porque me lo dijeron tus ojos cuando abordaste la nave y me miraste. Me di cuenta de que me conocías, y supe que estabas allí por mí. Del mismo modo que me di cuenta de que Vartia no viajaba sólo por estudiar, sino por estar junto a Rudur.

—Pero entonces..., todo este tiempo... has estado permitiendo que yo hiciera amores con Rudur...

—Eso no tiene la menor importancia, Namira. Tan sólo en el sentido en que tú no te sentías feliz. Y eso era lo que merecías, tanto tú como Rudur y cualquiera que sea insincero. También Rudur lo ha pasado mal. Y Vartia... Y yo os he estado observando a los tres, esperando. «¿Cuándo será Namira digna de que yo le diga que la amo?», me he estado preguntando continuamente. Y el momento ha llegado, el momento es ahora, que has decidido afrontar la verdad. Quiero unirme a ti en amores, Namira.

Esta no supo cómo reaccionar. Las comunicaciones de Ukurur todavía la tenían como paralizada.

—Tienes la mente en blanco —dijo Ukurur—. ¿Qué debo pensar?

Namira se estremeció fuertemente. De pronto sonrió, se abrazó a Ukurur, y se tendió en la arena, atrayéndolo sobre ella. Cuando sintió las caricias de Ukurur, Namira comenzó a estremecerse, a gemir..., y poco después, a pleno sol, sobre la ardiente arena de un planeta muerto, Namira y Ukurur se unían en apasionados amores.

CAPÍTULO X

—No hemos debido hacerlo sin decírselo antes a Namira —dijo Vartia, emitiendo al mismo tiempo un suspiro—. Los dos nos hemos comportado inadecuadamente, Rudur.

—Se lo diremos cuando regresemos. Ella comprenderá, Vartia.

—No sé... Sí, tiene que comprender que si has dejado de amarla esto es lo que debe prevalecer, pero se sentirá lastimada por no habérselo dicho cuando debíamos. Tenía derecho a saberlo.

—Sé que me he comportado mal con ella —admitió sombríamente Rudur—, pero te amo tanto y hace tanto tiempo, Vartia... No es que con ello quiera encontrar disculpas, y si me castigasen de modo parecido a Ukurur lo aceptaría sin protestar, pero... ¡no he podido contener mi amor por ti al verte esta tarde, y más porque temía que estuvieras haciendo amores con Ukurur!

—Pero si Oko te dijo que te amaba a ti, ¿cómo podía yo estar haciendo amores con Ukurur?

—Quizá cansada de esperar que yo me diera cuenta. ¡Vartia, temí que lo estuvieras haciendo, que hubieras decidido unirte a él!

Ella suspiró sonoramente, y Rudur besó sus hermosos senos, que de nuevo respondieron a la caricia.

Casi era de noche, y del mar llegaba por entre los matorrales una brisa fresca y salada que había llegado a agradar mucho a los nuanos. Parecía como si el mar fuese de aceite, no hacía el menor ruido. El silencio alrededor de ellos era tal que resultaba sobrecogedor.

En ese silencio, se oyó claramente el gemido de intenso placer de Vartia cuando se efectuó la triple unión sexual. Estos gemidos, colocados en las ondas sin interferencia de ninguna clase, se alejaron de la Tierra, como se habían alejado antes a pleno sol los de Namira.

Y mientras estos gemidos se expandían, los nuanos gozaban de su amor, y las sombras de la noche cerraron completamente. Cuando Rudur y Vartia, tras el último placer, se sentaron y se dispensaron las últimas suaves caricias, la oscuridad era absoluta. Era como si jamás hubiera existido algo llamado luz.

Y como si jamás hubiera existido ni existiera algo llamado sonido.

Tan denso, tan espeso, tan completo era el silencio, que el leve rumor que se produjo en alguna parte cerca de Vartia y Rudur fue oído perfectamente por ambos.

—¿Has oído? —Inquirió Vartia—. ¿Qué ha sido eso?

—No sé... Parece que algo se ha movido cerca de nosotros.

—No hay nada que pueda moverse cerca de nosotros, Rudur.

Este asintió y permaneció en quietud mental, atento sólo a su alrededor, aguzando el oído, esperando que se produjera de nuevo aquel leve ruido. Pero efectivamente, no había a su alrededor nada que ellos supieran y que pudiera hacer ruido. Ni el más leve.

—Quizá han sido alucinaciones acústicas —dijo Vartia.

—Quizá.

—Creo que debemos regresar a la nave, Rudur, y hablar cuanto antes con Namira.

—Sí.

Se pusieron las vestiduras sobre sus cuerpos que ahora notaban ya con cierta intensidad el fresco de la noche, y se pusieron en pie. Volvieron a escuchar, pero no se oía nada. Tomados de la mano emprendieron el regreso hacia la nave, y ya estaban relativamente cerca cuando la vieron iluminarse, y, casi simultáneamente, brotó la música de su interior.

Rudur se detuvo, sin poder contener una exclamación sonora.

—¡No puedo creerlo! —expresó—. ¡Oko ha desobedecido mis órdenes! ¡Lo voy a desmontar!

Corrieron ágilmente hacia la nave, ahora fácilmente, guiados por la luz que brotaba por todos sus accesos y escotillas. La nave era como un ascua en la oscuridad total. Y la música seguía sonando, de un modo majestuoso. Ya más cerca, en las naves xxietmx debían estar escuchando en aquel momento a Franz Schubert en su "Dúo para violín y piano en la mayor", Opus 162, aunque sin saberlo, como no lo sabía todavía Rudur, más ignorante que Oko en las cosas de la Tierra...

Pero no era Oko quien había conectado una vez más la cápsula musical, sino Moror, que paseaba por delante de la nave, entre ésta y el mar, con expresión de éxtasis, hasta el punto de que ni siquiera vio a Rudur y Vartia apareciendo de la oscuridad. Más allá, Oko permanecía inmóvil, como clavado al suelo.

Moror sólo reaccionó cuando Rudur y Vartia se plantaron ante él, y el primero le asió del brazo y lo sacudió, fallidos sus intentos de comunicación mental, pues la mente de Moror estaba ofuscada por la música.

—¡Moror! —alzó la voz en inglés Rudur.

—¿Eh? ¡Ah, Rudur! ¿Qué ocurre?

—Eso es lo que nos preguntamos Vartia y yo. ¿Qué pasa, por qué estáis haciendo tanto ruido?

—¿Ruido? ¡Esto es música, Rudur! ¡Y debo decirte que a cada centésima me gusta más y más! Y también os gustará a vosotros cuando la vayáis conociendo.

—Creo que estás haciendo demasiado ruido —insistió Rudur.

—Ya cambiarás de opinión. Mientras tanto, dejadme disfrutar de la música y buscad a Ukurur y Namira: tienen algo que comunicaros.

—¿El qué?

—Pues me parece —sonrió ampliamente Moror— que más o menos lo mismo que vosotros a ellos. ¿No es curioso? Una situación que llevaba tanto tiempo latente y ha venido a resolverse aquí, en la Tierra, en un planeta muerto. ¿Cómo debió morir? ¿Cómo un planeta tan lleno de vida y de tantos y tan variados seres vivos pudo morir? ¿Cuándo murió? Bueno, ya veo que no os interesa la cuestión..., ni a mí tampoco en estos momentos.

Ciertamente, a Rudur y Vartia no les interesaba la cuestión en aquel momento, pues la comunicación de Moror respecto a Namira y Ukurur les había proporcionado un gran alivio y una gran alegría. Presentían ahora que las cosas no iban a ser tan difíciles como habían temido.

Afuera, Moror seguía inmerso en la música, como en éxtasis. Estuvo escuchando música en el exterior, en la playa, casi dos horas. Finalmente, y ya notando un frío considerable en su viejo cuerpo, entró en la nave. Los accesos de ésta fueron cerrados para dejar afuera el frío, y el silencio llegó, súbito y terrible, de nuevo.

Cerca de la nave, entre los matorrales, se oyeron unos gemidos de profunda tristeza, de infinito desconsuelo, de congoja absoluta. Los matorrales se movieron, algo se movió entonces entre ellos y entre las sombras...

Hubo apenas un leve rechinar de arena en dirección al inmóvil Oko, olvidado completamente por los Ta en aquella noche fresca. Alrededor de Oko, algo iba dejando diminutas huellas en la arena. Llegaron más diminutas sombras, se oyeron susurros... Alrededor de Oko la cantidad de huellas iba aumentando rápidamente.

Impávido en su desconexión, el robot estaba en el centro de los susurros, de los movimientos, ajeno a los leves contactos en su metálica estructura. De cuando en cuando algo relucía en la oscuridad con un tono cómo de lejana luz fosforescente...

En los cielos sopló un leve viento que apartó las nubes otoñales, y entonces aparecieron las estrellas.

Abajo, alrededor del robot Oko, hubo como una parálisis de miedo, y en seguida un rumor de susurros excitados, sonidos de agonía, girar de esferas luminosas, crujir de arena.

Cuando apareció la Luna, casi de pronto, por entre el desgarrón de las últimas nubes rotas y arrastradas por el viento, el miedo alcanzó la cota del espanto, del pavor. Los sonidos fueron como chillidos de histeria mortal, la arena crujió más fuertemente, hubo veloces desplazamientos, caídas, sollozos, gemidos.

Y cuando, a los pocos segundos, la luz de la luna, ya sin traba alguna, llegó al mar, a la arena y se extendió sobre Oko, alrededor de éste sólo quedaban, perfectamente visibles en la arena, las diminutas huellas pisadas profusamente unas por otras.

Y el silencio más absoluto.

* * *

Namira despertó, sonrió en seguida y giró en el lecho de aire para contemplar de nuevo a Ukurur junto a ella, como había hecho antes de dormirse.

Se sentía tan absolutamente feliz por el modo en que se habían solucionado las cosas entre los cuatro que le parecía que el resto de las circunstancias de su vida o las de la nave no tenían importancia alguna. Se había retirado a descansar con Ukurur, los dos juntos por primera vez, del mismo modo que Vartia lo había hecho con Rudur.

Ukurur tenía razón: ¿por qué sostener una situación falsa? Todos habían llegado finalmente a su misma conclusión, pero después de tiempo y tiempo de sentirse todos solitarios, pues incluso Rudur y Namira hacía ya tiempo que habían dejado de hacer amores, sin decirse nada, siempre afables el uno con el otro, pero nada más.

Namira se sentía tan feliz que, incluso tras comprobar que Ukurur no estaba en el lecho junto a ella, todavía mantuvo la sonrisa en sus labios tinas centésimas. Luego, de repente, lanzó una exclamación y saltó del lecho.

—¿Ukurur? —llamó intensamente, concentrándose.

—Estoy fuera de la nave —le llegó la respuesta de él.

Namira se vistió en un instante y, nada más abandonar la cámara, vio que era de día, pues la luz solar penetraba por escotillas y accesos. Los robots ya iban de un lado a otro, lo que indicaba que no era Ukurur el único en estar ya en marcha; seguramente Moror estaba trabajando y, naturalmente, utilizaba a los robots. En cuanto a ella, sonrió al ver la radiante luz del sol del ya avanzado día. Nunca se había sentido tan feliz.

Primero vio a Oko, inmóvil en la arena, y acto seguido, bastante cerca, a Ukurur, caminando lentamente y mirando el suelo. Ukurur percibió su presencia, la miró, y la llamó:

—Ven, Namira.

Ella corrió hacia él, al aire sus hermosos cabellos blancos. Llegó impetuosamente, lo abrazó y explotó en una serie de caricias que él aceptó ya las que correspondió, si bien parecía un poco impaciente, de modo que ella terminó por apartarse un poco y preguntar:

—¿Estás descontento de mí?

—Claro que no. Pero mira la arena.

Ella obedeció. Las primeras centésimas no vio nada, salvo arena un poco removida. Luego fue diferenciando algunas señales que se repetían constantemente. Estaban en todas partes. Eran unas señales muy concretas en la arena.

Miró a Ukurur.

—¿Qué son? —preguntó, sorprendida en verdad.

—No lo sé. Las hay a cientos alrededor de Oko, y vienen o se dirigen hacia allí —señaló Ukurur—. Se distinguen perfectamente, así que podemos seguirlas a ver adónde nos llevan.

Namira todavía estuvo unos segundos contemplando aquellas huellas. No le recordaban nada, no significaban nada para ella, salvo la evidencia indiscutible, claro está, de que alguien había dejado aquellas señales en la arena. Es decir que... ¿había seres vivos en la Tierra, después de todo?

Alcanzó a Ukurur cuando éste apartaba ya los matorrales, entre los cuales vieron las mismas señales, unas sobre otras, confusas, y muchas limpias, sin posibilidad de confusión. Desde los matorrales, las huellas trazan un estrecho sendero que se iba alejando de la nave y de la zona ocupada y llena de plantas y flores en una profusión ya sencillamente increíble por su espesor y belleza. En realidad, salvo por su enorme tamaño, la nave nuana podía parecer, vista de lejos, un chalet con jardín y ventanas llenas de flores; un pintoresquismo, una chocante situación que los nuanos no estaban capacitados para apreciar.

El sendero terminaba de pronto al llegar las señales a unos matorrales un poco dispersos y polvorientos. Ukurur los apartó y él y Namira se quedaron mirando el agujero que descendía hacia... ¿hacia dónde? y... ¿hasta dónde?

—¿Qué puede haber aquí dentro? —reflexionó Ukurur, pero exteriorizando la reflexión.

—Quizá Oko lo sepa —dijo Namira—: él es quien más cosas sabe de la Tierra por ahora. Pero Rudur lo tiene castigado.

—Ve a la nave en busca de Rudur y dile que venga aquí inmediatamente con Oko. Explícale lo que hemos visto, que él lo mire y que lo vea también Oko.

Namira se alejó hacia la nave, y Ukurur se arrodilló y metió un brazo por el agujero, con toda facilidad, pues era de una anchura bastante superior. No tocó fondo. Era un agujero limpio y profundo. Mientras esperaba estuvo mirando alrededor y vio más huellas y varios agujeros más, idénticos. Por supuesto, no había obtenido conclusión alguna cuando, poco después, llegaron Rudur, Namira y Vartia siguiendo a Oko, que caminaba con su desplazamiento característico directo hacia Ukurur, ante el cual se plantó.

Ukurur señaló los agujeros y Oko, máquina impávida e insensible al rencor, dirigió sus visores hacia los pequeños túneles. Luego se quedó quieto, observado críticamente por los nuanos.

Finalmente, Oko dijo, en inglés:

—No sé. Podrían ser topos o algo parecido, pero según los baremos de inteligencia de los habitantes de este planeta los topos no deberían haber sentido interés por un robot. Además, las huellas que hay en el suelo no muestran señal alguna de uñas afiladas. Así que no son topos.

—¿Qué son, pues? —descendió al inglés Ukurur.

—No sé.

—Según parece no sabes gran cosa —dijo Rudur—, y en cambio nos tenías convencidos de que lo sabías todo sobre la Tierra.

Oko permaneció en silencio. Iki llegó volando y, como siempre, se posó en un hombro de Vartia, que ni siquiera le prestó atención, pese a que el lagarto chillaba fuertemente su «iki-iki».

Rudur, que miraba atentamente los agujeros, desvió la mirada de uno de sus ojos siguiendo uno de los rastros de diminutas huellas marcados en el suelo y que conducía hacia unos arbustos. Fue hacia allá, estuvo mirando unos segundos y regresó. Miró a Vartia, que a su vez lo estaba mirando a él un poco sofocada.

—Ahí es donde estábamos anoche Vartia y yo cuando oímos algo que se movía cerca de nosotros —dijo, señalando los arbustos—. Evidentemente, nos estuvieron viendo; o al menos oyendo.

—Me pregunto si esto representa un peligro para nosotros —expuso meditativamente Ukurur—. Se diría que las cosas que han dejado estas marcas son pequeñas, pero eso podría no significar riada.

Rudur le miró con una socarronería inédita en él.

—Si lo que pretendes es establecer una situación de peligro que te proporcione de nuevo el mando te aseguro que por mí no hay inconveniente. Por el contrario, encantado.

—Parece que todos estamos cambiando un poco en esta expedición que quizá abarque finalmente todo nuestro ciclo vital —sonrió Ukurur—. Pero no, no he pretendido establecer eso, Rudur. En realidad quería formular una pregunta general: ¿vale la pena permanecer en este planeta muerto, del que no conocemos sus riesgos? Todo lo que tenemos que hacer es abordar la nave y marcharnos. Podemos estar en el espacio toda nuestra vida, si es necesario..., lo que no sería tan malo como afrontar unos riesgos irremediables aquí abajo.

—¿Qué es lo que temes exactamente?

—Personalmente, nada. Pero estas cosas salieron de debajo de nuestros pies durante la noche, y bien claro está que durante el día no van a dejarse ver por nosotros. Eso no me gusta.

—Tal vez de día es cuando podrían atacarnos —encogió los hombros Rudur—. En cambio, de noche cerramos completamente la nave, así que no creo que valga la pena preocuparnos.

Ukurur no dijo nada, pero su autoridad estaba clara en aquel momento, porque Vartia y Namira le miraban a él. La capacidad técnica de Rudur era indudable, pero en cualquier situación de peligro o combate nadie de la nave dudaría en confiarse plenamente a un comandante guerrero de Nu como era Ukurur.

—Ya sé lo que vamos a hacer —dijo éste tras breve reflexión; miró al robot, y habló en inglés—: Oko, ve a procurarte una carga extensa de visión nocturna, y esta noche te quedarás de guardia y almacenarás las imágenes de todo aquello que produzca sonido o se mueva. ¿Me has entendido?

—He entendido y comprendido, Ukurur Ta —aseguró el robot.

—¿Qué quieres decir? —se sorprendió Ukurur.

—No le hagas caso —dijo Rudur—. Este Oko se está volviendo insoportable. En cuanto a tu idea, me parece excelente, Ukurur.

* * *

Las luces artificiales de la nave nuana se expandían alrededor, así como la música. Oko permanecía frente a la nave, como la noche anterior. Moror había decidido escuchar la música de nuevo en el exterior, pero se había tendido en la arena todavía caliente de sol.

Lejos de allí, adonde apenas llegaba la luz de la nave pero sí la música, las pequeñas sombras aparecieron lentamente; se oyeron rumores, susurros, suspiros... De cuando en cuando fosforecían en la oscuridad algo como pequeñas esferas. Respiraciones agitadas se oían en diversos puntos, y la tierra iba reventando en pequeños orificios por los que salían sombras y susurros.

Finalmente, todo rumor cesó. Una masa ajena a la superficie del planeta estaba ahora en ésta, inmóvil. Cientos de pequeñas esferas fosforecían de cuando en cuando, como reflectante luces de la nave. Había estrellas en el cielo, pero todavía no había salido la luna. De cuando en cuando, las estrellas parecían sumergirse en aquellas esferas fosforescentes, que se apagaban inmediatamente.

La quietud y el silencio persistieron hasta que terminó la música. Cuando esto ocurrió, y los accesos y escotillas de la nave fueron cerrados, se oyeron lamentos y gemidos, numerosos sollozos. Luego pequeñas sombras se deslizaron sigilosamente hacia la nave.

Una masa oscura apareció desplazándose a su encuentro. La luz de las estrellas se reflejó en los órganos ópticos de Oko, que acudía hacia el lugar por el cual el tropel de sombras se acercaba a la nave, a los arbustos floridos. Su acercamiento ocasionó un revuelo de temor y un mar de murmullos que parecían apenas chasquidos, mientras numerosos pares de esferas fosforescentes se agitaban empavorecidas. Finalmente, algo calmó el tropel de sombras, que continuaron desplazándose hacia Oko.

Este se detuvo y, al poco, como la noche anterior, fue rodeado por las pequeñas sombras, los murmullos, los susurros, las esferas fosforescentes que aparecían y desaparecían con frecuencia.

La luna salió, y entonces sí hubo una reacción de terror que pronto fue dominada, si bien se vieron muchas menos esferas fosforescentes a partir de ese momento. Alrededor de Oko se producían las pequeñas huellas. Formas pequeñas se deslizaron hacia la gigantesca nave de Nu; y, dentro de ésta, los sensores de vigilancia táctil registraron el contacto automáticamente: materias desconocidas para los sensores estaban tocando la nave. Diminutos miembros tocaban una y otra vez la metálica superficie, dejando en ocasiones igualmente diminutas manchas húmedas.

Durante buena parte de la noche el rumor no terminó. Llegó el momento en que Oko, que terminó por ir de un lado a otro sin provocar ya alarma alguna, dio por finalizado su cometido, se detuvo y se dispuso a esperar la llamada de los Ta.

Poco antes del amanecer no quedaba ni una sombra, ni un suspiro, ni un murmullo junto a la nave de la galaxia Nu.

CAPÍTULO XI

La carga extensa de visión nocturna fue retirada de los circuitos de Oko, y colocada en la conexión de la pantalla de visualización de una de las salas, donde se habían reunido apenas rayar el alba los Ta de Nu de la nave en visita al planeta muerto.

A un lado, Oko esperaba en pleno reposo el resultado de su trabajo nocturno.

—Bien —dijo Ukurur—, esto está preparado con luz interna, de modo que podremos ver lo que Oko nos ha conseguido como si estuviésemos bajo uno de los soles de Nu. No será igual que con la luz de la Tierra, pero tendremos más que suficiente.

Ukurur ocupó un asiento junto a Namira, mientras las imágenes se proyectaban en la pantalla.

Esta se coloreó de una luz pálida en la que había sombras confusas al principio. Fue sólo cuestión de un par de centésimas. Inmediatamente, como si las estuvieran viendo a plena luz, vieron a los seres.

Los pequeños seres que arrancaron auténticas exclamaciones de sorpresa y sobresalto en especial a Vartia y Namira, si bien el más expresivo y maravillado fue el anciano Moror, que no podía creer lo que estaban viendo sus tres ojos.

Los seres debían medir unos cuarenta centímetros, y estaban dotados de una gran cabeza redonda hasta la insólita perfección, en la que destacaban dos cosas asombrosas. Una, los grandes ojos luminosos que sobresalían mucho de las órbitas y eran capaces de girar hacia todos lados. Dos, la transparencia del cráneo, que permitía ver el cerebro con gran detalle y hasta en sus latidos de vida en plena función. Considerando el tamaño del cuerpo, la cabeza resultaba desproporcionada, y los ojos todavía más, tanto con la cabeza en sí como con todo el cuerpo. Eran unos ojos proporcionalmente enormes, dotados de una pupila fantástica cuya capacidad de apertura y retracción resultaba sencillamente fabulosa.

El cuerpo era alargado, y disponía de dos extremidades cerca de la cabeza y dos al final del exiguo tronco; las cuatro extremidades eran prácticamente de la misma longitud, por lo que no resultaba extraño que aquellos seres caminasen a cuatro manos.

El conjunto era entre patético y estremecedor, entre grotesco y deprimente, porque, en el acto, los cinco Ta de Nu supieron qué les recordaban aquellos cuerpecillos de grandes cabezas, cráneo transparente y enormes ojos luminiscentes.

—¿Lo digo yo? —indagó Moror en las mentes de sus compañeros de viaje exploratorio.

—Te corresponde ese honor —replicó Ukurur por todos.

—Me recuerdan los seres de la Tierra que aparecen en las cápsulas que estamos visionando diariamente. Son mucho más pequeños, tienen el cráneo transparente, los ojos mucho más grandes y ciertamente con facultades incorporadas, las extremidades parecen disminuidas y por supuesto en atrofia progresiva, las manos apenas existen, así como los pies..., pero yo diría que de las cosas que conozco del planeta Tierra estos seres sólo se parecen a los llamados hombres.

Nadie replicó en modo alguno. En la pantalla se sucedían las imágenes. Los seres susurrantes se movían nerviosamente, iban de un lado a otro, hasta que comenzó a oírse la música con toda claridad. Los seres de Nu estaban fascinados observando a los diminutos seres terrestres, que permanecían ahora inmóviles, apretujados unos contra otros, como amontonados, algunos con los ojos muy abiertos, otros cerrados, otros mirando hacia las estrellas con un temor perfectamente visible...

Hubo un movimiento de terror cuando apareció la luna, y muchos ojos se cerraron entonces. Se oyeron murmullos, susurros, gemidos... Renació la calma. Todos los pequeños seres permanecían completamente inmóviles, como en un éxtasis absolutamente increíble.

Luego se les vio ir de un lado a otro, tocar una y otra vez la nave, acercar sus pequeñas bocas y casi inexistentes narices a las flores que se habían cerrado a la noche... Estuvieron en todas partes, siempre como peregrinando alrededor de la nave, y finalmente, se fueron.

Poco después, comenzó a amanecer.

Cuando esta proyección terminó era más del mediodía solar fuera de la nave, y raudales de magnífica luz la inundaron al ser abiertos todos los accesos y escotillas. Ninguno de los Ta de Nu decía nada. La impresión era terrible, y todos sabían que se habían entendido sin decir nada.

Por fin, Moror expresó:

—Debemos buscar el modo de ponernos en contacto con ellos.

—No creo que lo acepten —dijo Ukurur—. La impresión que producen es de que tienen mucho miedo. Y ciertamente, si hemos de intentar esas relaciones tendrá que ser durante la noche.

—Así es, porque si no me equivoco sus ojos no podrían resistir la luz solar.

—Parecen... gusanos —dijo por fin Namira—. ¡Gusanos cabezudos! ¡No he visto nunca nada igual! Quiero decir que he visto... seres extraños, animales sorprendentes, pero ninguno como éstos, tan parecidos a seres humanos.

—Es que son seres humanos, Namira —dijo Moror—. Estoy seguro de que son los seres humanos de este planeta. Ya sé que son muy diferentes a los que aparecen en las proyecciones de las cápsulas, pero quiero recordarte que los seres humanos de ahora tienen cien mil años terrestres más. Lógicamente, ha habido una evolución.

—¿Evolución? —Exclamó Rudur—. ¡Yo más bien diría involución!

—No podemos estar seguros de eso, Rudur. El tamaño de una especie no implica forzosamente su superioridad sobre otra.

—Están viviendo bajo el suelo —dijo Vartia—. Así es como viven los gusanos del planeta Tierra.

—Vivían —recordó Moror—. Vartia, no olvides que tú estás viendo a los seres de ahora en vida, y que todo el contenido de esa nave que recogimos con información sobre la Tierra tiene cien mil años terrestres. En ese tiempo cualquier especie puede evolucionar grandemente..., o involucionar, de acuerdo, Rudur. En cualquier caso, lo evidente es que entre la Tierra que nosotros estamos estudiando y la Tierra de ahora, la actual, hay una gran diferencia. Ya la hay entre los mares de entonces y los de ahora, que parecen muertos; en la escasez de vegetación; en la inexistencia de cualquier especie de animal; en el silencio; en la ausencia de las grandes ciudades, los medios de transporte... En todo. Nosotros estamos estudiando un mundo y unos seres que estuvieron en vigencia hace cien mil años. Ahora, simplemente, es otra cosa, es otro mundo, son otros seres.

—Pero insistes en que esos seres son humanos.

La vacilación mental y hasta física de Moror fue evidente. Por fin, expresó:

—No sé si actualmente se les podría catalogar así, pero sí estoy convencido de que son los descendientes de los seres humanos que iban en tren y a caballo y llevaban revólveres y cuchillos, y luego construyeron esa absurda máquina llamada avión, y todo lo demás.

—Me pregunto si todavía hablan inglés —saltó Namira.

—Interesante incógnita —la miró sonriente Moror—. Yo diría que no, pero indudablemente se comunican entre sí aceptablemente, pues de otro modo no se oirían tantos murmullos y susurros.

—¿Y si fuesen... unos seres que invadieron la Tierra hace cien mil años, exterminaron todo rastro de vida planetaria... y se quedaron aquí?—planteó Ukurur.

—¿Una invasión bélica con el genocidio de todo un planeta? —Meditó Moror—. También podría ser. Ahí tenemos a los xxietmx, a los que deberíamos haber exterminado ya para bien de todas las galaxias, pues son capaces de cometer todas las atrocidades imaginables. Sí, ¿por qué no?, pudo ser eso, Ukurur, pero yo me inclino por mi teoría: son los descendientes de los terrestres de hace cien mil años.

—Hace cien mil años terrestres nosotros éramos como ahora.

—Pero quizá no seríamos así si hubieran intervenido factores externos en nuestra evolución. Unas especies evolucionan más de prisa que otras; algunas, como las esporas de Maa, permanecen siempre inalterables. Y nunca hemos podido saber por qué, pese a haber visitado Maa en tantas ocasiones. Allí es todo siempre igual, y así hay que aceptarlo.

Aquí, simplemente, han cambiado muchas cosas..., por no decir todas. Creo que sólo podremos salir de dudas si conseguimos contacto con esos seres a los que yo llamaría Noman. Los noman.

—Tienen mucho miedo —expresó sin dudas Ukurur—. Si nosotros los esperamos esta noche estoy seguro de que ellos no saldrán de debajo del suelo.

—Sí saldrán —sonrió de pronto Vartia—: yo acabo de tener una idea que nos permitirá relacionarnos con ellos.

—Vartia, no quiero desilusionarte, pero está claro que nos tienen un pánico grandioso.

—No a nosotros —sonrió la muchacha—. Ni siquiera a Oko. Le tienen miedo a la luz, sólo a la luz. Y en cambio les encanta la música. Salen a escucharla, sólo a eso. Luego se quedan a curiosearlo todo, pero la primera vez salieron por la música. Eso es lo que desean. Lo demás es secundario... aunque no hay que rechazar la idea de que, ya sabiendo que afuera no les ocurre nada, se vayan acostumbrando a... visitarnos.

—Profesionalmente no puedo estar de acuerdo contigo, Vartia-dijo Ukurur—: de ninguna manera puedo aceptar una situación en la que desconozco los riesgos y las ventajas.

—¿Qué podrían hacernos los noman? —Preguntó Rudur—. ¿Exterminarnos? Me pregunto por qué querrían hacer una cosa así.

—Eso aparte de que se les acabaría la música —sonrió Vartia.

—Ellos inventaron la música —recordó Ukurur.

—Ellos, no: sus remotos antepasados —rectificó Moror—. Para los actuales noman la música es algo nuevo. Deben haber permanecido mucho tiempo sumidos en él silencio total del subsuelo, quizá a mucha profundidad. Bien, yo opino que estamos alargando demasiado la cuestión. Creo que sería conveniente un contacto entre nosotros y los noman, y estoy convencido de que no puede ocurrirnos nada realmente lamentable. Sin embargo, tú eres el comandante ahora, Ukurur. ¿Qué decides?

Ukurur estuvo breve rato reflexionando, recordando a los seres de cráneo transparente que sollozaban cuando salía la luna. Por fin, movió la cabeza y dijo:

—Explícame con detalle tu idea, Vartia.

* * *

Aquella noche no fueron encendidas las luces de la nave de Nu, de modo que cuando llegó la oscuridad completa la playa, el río, toda la zona que ahora aparecía cubierta de abundante vegetación y de flores permaneció sumida en la oscuridad, como antes de la llegada de los nuanos. Sin embargo, sí hubo música. Una música que Vartia le pidió a Oko que seleccionara cuidadosamente. Debía ser alegre, pero suave; ligera pero no insignificante; y, sobre todo, tenía que resultar simpática y amistosa. Los circuitos del robot realizaron la labor de búsqueda y situación de la música que había estado oyendo durante cien mil años, y finalmente dio la respuesta a la impaciente Vartia:

—"Minuetto", de Boccherini.

—¿Y eso qué es? —se impacientó Vartia.

—Yo te seleccionaré la audición —dijo amablemente Oko.

Poco después del anochecer comenzaron a sonar los primeros compases del minueto Ninguna luz encendida, pero los cinco nuanos estaban fuera de la nave, sentados en la arena formando un amable grupo en la oscuridad sólo matizada por la luz estelar.

Terminó el minueto sin novedad, y Rudur comentó:

—Parece que nuestro genio en eventos terrestres no ha estado lo que se dice acertado.

—Creo que debemos insistir-dijo Vartia.

—No veo el inconveniente —dijo Rudur, acariciándola—. De todos modos, el minueto ha sido muy de mi agrado. ¿Cómo pudieron inventar la música, de dónde la sacaron?

No hubo respuesta, pues Oko no se hallaba allí para facilitarla. Rudur envió la orden a los circuitos centrales de la nave, y de aquí pasaron a los de Oko. Al poco, se oía de nuevo el "Minuetto" de Boccherini.

Y apenas hacía un minuto que se reproducía la audición cuando Ukurur comenzó a ver ante ellos, al lado izquierdo de la nave, el movimiento de sombras diminutas. Volvió la mirada hacia Rudur y le vio también con la mirada fija en aquella parte. Rudur tocó a Moror en un brazo, y, al mismo tiempo, Ukurur sentía el contacto de una mano de Vartia, advirtiéndole. Asintió, sin dejar de mirar a las sombras. De cuando en cuando, el fulgor de un redondo ojo luminiscente se dejaba ver de modo especial.

Cuando salió la luna hubo el movimiento de temor, que fue controlado tras una cierta confusión. Los nuanos permanecían inmóviles. El minueto se estaba repitiendo por tercera vez cuando llegaron más noman. La masa de diminutos melómanos iba aumentando. Ahora, a la luz lunar, se veían sus diminutos cuerpos amontonándose, o desplazándose sobre cuatro manos, a veces efectuando un torpe intento de caminar erguidos. La distancia entre los noman y los nuanos no era superior a los doce o quince metros.

—Me pregunto qué estarán pensando de nuestra invitación —dijo Ukurur.

Inmediatamente hubo un movimiento como de alarma entre los noman, lo que ocasionó la gran sorpresa entre los nuanos. Moror la expresó por todos ellos:

—¡Te han recibido, Ukurur! ¡Son telépatas que...!

Moror dejó de comunicarse, porque captó, percibió, la gran desazón proveniente de la masa amontonada de noman. Estaba tan excitado que eso mismo le dejó la mente en blanco. Cuando se tranquilizó, buscó suavemente contacto con la masa de noman, pero no lo consiguió hasta que terminó de nuevo el minueto. Entonces, súbitamente, un tropel de comunicaciones e ideas inundaron la mente perceptiva del viejo nuano, en tal confusión que no consiguió diferenciar nada comprensible.

Y en el mismo instante en que se movió iniciando el gesto para ponerse en pie, se produjo una desbandada de diminutas sombras que emitían los más dispares sonidos, todos ellos sencillamente de miedo.

* * *

La quinta noche, con Mozart como anfitrión principal, Moror se puso en pie sin esperar a que terminara la música, y se encaminó lentamente hacia el grupo de noman, en el que hubo una gran inquietud. Docenas de pares de grandes ojos reflectantes giraron hacia el anciano extraterrestre, que se detuvo a cierta distancia y volvió a sentarse en la arena, a unos ocho metros de los noman.

La octava noche, se sentó a menos de tres metros de la primera fila de amontonados noman.

La décima noche, el anciano Moror llegó delicadamente junto a los diminutos y cabezudos visitantes que escuchaban a Chopin y, con movimientos lentos y suaves, se sentó entre ellos. Hubo un movimiento como de aguas agitadas, unos murmullos incontenibles, un agitarse de ojos empavorecidos. Cuando apareció la luna en la última muestra del menguante, los grandes ojos se posaron en Moror, y una pregunta llegó nítida a su mente; no una pregunta formulada, sino una auténtica inquisición mental:

—Nosotros conocemos eso tan hermoso que vosotros tenéis —percibió la idea Moror—, pero no sabemos qué es.

—Es música —replicó Moror—, y siempre ha sido vuestra.

Moror percibió la perplejidad de los noman, comprendió que no le habían entendido, e insistió:

—Es música, y siempre ha sido vuestra porque la inventasteis vosotros.

Su mensaje fue perfectamente recibido y de nuevo originó perplejidad, y acto seguido incredulidad y excitación. Moror se estaba dando cuenta de que la calidad mental de los Noman era considerable; sus esperanzas de relacionarse con ellos aumentaron. No debía dejar escapar la oportunidad que tan propicia era en aquel momento.

—Tenemos más cosas vuestras dentro de nuestra nave. Muchas cosas que os pertenecieron hace cien mil años.

De nuevo la perplejidad, la sorpresa, el desconcierto, la excitación. Pero también hubo súplicas de silencio mental a fin de poder atender la música. Moror atendió el ruego, pero pronto se dio cuenta de que un diminuto ser se aproximaba a él de modo ostensible y se colocaba a su lado. El viejo nuano simuló abstraerse, sin inmutarse ante la curiosidad de que era objeto por parte del noman, que tenía vuelta la cabeza hacia él y parecía que fuese a devorarlo con los ojos.

—¿Quiénes sois vosotros? —Recibió de repente la pregunta Moror—. ¿De dónde venís?

—Somos seres humanos, como vosotros, y venimos de la galaxia Nu.

—¿Qué es la galaxia Nu?

—Una galaxia es una agrupación de estrellas. ¿Sabéis lo que son las estrellas?

—No.

—Son esos puntos brillantes que hay en el cielo. El otro punto más grande es la Luna. Es la que os da más miedo.

—No —rechazó el noman—. El que nos da más miedo, porque mata a todo el que toca, es Solio, nuestro feroz enemigo, que siempre nos está acechando. Por eso nunca salimos de nuestros nidos, ni siquiera cuando él simula dormir, como ahora.

Moror comprendió que el noman se refería al sol, y tuvo la intención de explicarlo, pero ciertamente no era el momento, ni él podía dar explicaciones tan completas y al mismo tiempo tan sencillas como sería de desear. De todos modos, expresó:

—Solio es el Sol, y si este planeta todavía conserva algo de vida es gracias a él.

—¡Solio es nuestro enemigo, y ahora mismo nos está vigilando con sus ojos del reposo, mientras duerme! Observa cómo nos miran desde arriba, desde su gigantesca estatura radiante...

—No son ojos, son estrellas. Y el ojo más grande es la luna. El sol está ahora al otro lado del planeta.

—Solio siempre nos mata.

—Él no lo sabe. Sois vosotros los que no estáis en condiciones de beneficiaros de él. Las plantas lo hacen. Y nosotros, los de Nu.

—No entiendo eso.

—Tendré mucho gusto en ir explicándotelo. ¿Cuál es tu nombre?

—¿Qué?

—Yo soy Moror. ¿Quién eres tú?

Se miraban ahora a los ojos el nuano y el diminuto noman; en los de éste apareció de nuevo la perplejidad. Alrededor de ellos, y pese a la música de Chopin, muchos noman miraban ansiosamente a Moror, con una avidez en verdad patética.

—Lo que pregunto es si tenéis algún distintivo, algo que, sirva para diferenciaros unos de otros. Mis compañeros, cuándo se refieren a mí en sus comunicaciones, me designan con el nombre de Moror. ¿Cómo te designan a ti tus compañeros?

—Guf. Soy Guf, del Primer Nivel.

—¿Qué nivel, a qué te refieres?

—A los niveles de profundidad de nuestros nidos. Tenemos muchos niveles bajo la superficie del reino de Solio. Yo estoy en el primero, y en los más profundos están los larvados menos fuertes, los menos evolucionados.

—¿Os consideráis larvas?

—Somos larvas. Y algún día, cuando hayamos evolucionado totalmente, seremos grandes, poderosos y luminosos como Solio,

Moror se dio cuenta de que Guf tenía su propia versión de su vida de especie, y de que, tanto en este caso como si se propusiera sacarle de su error (que quizá no fuese error), él no estaba preparado para tocar el tema con la seguridad y la dignidad adecuadas.

—Escuchemos la música —solicitó—. En otro momento te proporcionaré una información que quizá te resultará interesante.

—¿No crees que algún día seremos grandes y poderosos como Solio?

—Nunca seréis tan grandes y poderosos como Solio, pues de él depende toda la vida en un ámbito tan enorme que tú jamás lo alcanzarías. Pero sé que vosotros habéis sido diferentes a como sois ahora..., y creo que mejores, no inferiores.

—¡Eso no puede ser! —rechazó Guf.

Moror no replicó. Se daba cuenta de que el intercambio de ideas había acaparado casi por completo la atención de todos los noman, y no quería cometer un error que fuese clasificado de tontería y perder así el inicial ascendente y posible prestigio entre los noman.

La música terminó, y las preguntas comenzaron a llegar con tal intensidad y densidad que Moror tuvo la sensación de que su cabeza se calentaba y se hinchaba.

—¡Oko! —Llamó en viva voz—. ¡Oko!

Hubo un movimiento de retroceso entre los noman, aunque Moror empezaba a dudar de haber acertado al ponerles aquel nombre, ya que era evidente que cuando menos su inteligencia pura podía clasificarlos como hombres... De todos modos, de alguna manera había que llamarlos...

Los noman se calmaron inmediatamente cuando el que se acercó fue su ya viejo amigo Oko, al que conocían sobradamente de las noches anteriores y del que no temían nada.

—Moror, me has llamado —dijo Oko, en inglés, de viva voz.

—Quiero que te comuniques con los noman y contestes a sus preguntas.

—No puedo comunicarme con ellos, Moror.

—¿Por qué no?

—Porque mis circuitos para telepatía me comunican solamente con vosotros, y ellos no hablan inglés, sino unos susurros que no entiendo. Podría comunicarme con ellos si me implantarais un circuito independiente para recepciones y emisiones telepáticas. Pero Rudur se niega a ello.

—Convenceré a Rudur para que lo haga. Mientras tanto, intenta entenderte con los noman.

—Okay. Aprenderé su idioma si ellos me aceptan y vosotros me permitís ya relacionarme con ellos. ¿Podría tener un ayudante?

Moror estaba realmente pasmado.

—¿Un ayudante? —exclamó—. ¡Tienes más de ochenta robots a tus órdenes! ¿Qué más quieres?

—Me gustaría que Jimmy me ayudara directamente. Él sabe inglés, y conoce muy bien el contenido de casi todas las cápsulas. Sabe casi tanto como yo, y si se le implanta un circuito como el mío nuevo podrá serme de mucha utilidad, y tanto él como yo os seremos de mucha más utilidad a vosotros.

—De acuerdo. ¿No puedes hacer nada hasta entonces?

—No.

—Está bien, convenceré a Rudur.

La expectación en torno a Moror y Oko era ahora enorme, los dos estaban rodeados de noman cuyos grandes ojos luminiscentes parecían a punto de saltar de sus amplias órbitas. Cuando el robot y el nuano dejaron de conversar en inglés comenzaron a oírse los murmullos y susurros de los noman, y entre ellos reinó gran agitación.

Por fin, Moror recibió la pregunta de Guf:

—¿Vosotros sabéis cómo matar a Solio?

—No se puede matar a Solio.

—Todos creemos que vosotros podéis hacerlo, que sois muy poderosos.

—¿Por qué creéis eso?

—Sabemos que cuando llega Solio no os escondéis, y eso significa que no le tenéis miedo. Y si no le tenéis miedo es que sois capaces de vencerle. ¡Decidnos cómo se le puede vencer!

—Puedo deciros algo mucho mejor que eso —aseguró Moror—: puedo deciros cómo haceros amigos del poderoso Solio. Y os garantizo que si conseguís su amistad saldréis mucho más beneficiados que si lo mataseis.

—¿Cómo podríamos conseguir su amistad?

—Requeriría mucho tiempo, pero creo que sería posible.

—¡Él siempre nos ha matado! En cuanto nos ve, nos disuelve, nos convierte en nada.

—Pero no siempre fue así. ¿Os gustaría saber cómo erais vosotros hace cien mil años?

—Hace cien mil años debíamos ser larvas mucho más inferiores.

—Me parece que no. Si volvéis mañana os mostraremos muchas cosas de unos seres que quizá reconozcáis, de un modo u otro.

CAPÍTULO XII

Bajo la dirección técnica de Rudur y las disposiciones complementarias de Oko, durante el día siguiente se hicieron conexiones que permitieron sacar de la nave terrestre todas las pantallas de proyección de cápsulas, y la misma nave fue sacada de la de Kiok e instalada verticalmente en la playa, con la punta hacia el soleado cielo.

Allá arribaren el cielo, el poderoso Solio contemplaba la labor de aquellos seres que también para él eran nuevos, pues no pertenecían a ninguno de los planetas o estrellas a los que llegaba su luz, y por tanto su visión. Y por supuesto que mientras Solio estuvo presente no apareció ni un solo noman.

—Realmente —dijo Moror—, si aparecieran serían disueltos por el calor del sol. En cuanto les alcanzase su luz y calor sus pupilas serían abrasadas, y sus cuerpos, incluso sus cráneos transparentes y sus cerebros, serían rápidamente disueltos. Ya es una gran muestra de fortaleza física que consigan sobrevivir de noche, pues todavía queda mucho calor en la tierra. En cualquier caso, es seguro que nunca habrían salido de no haber sido por la música. Llegó hasta el subsuelo, la oyeron... y la recordaron. Todavía quedan en sus mentes recuerdos sutiles de hace cien mil años.

—Pero deberían recordarlo todo, ¿no? —preguntó Namira.

—Si todo hubiera transcurrido normalmente aquí, en la Tierra, creo que sería lo más normal, en efecto, Namira. Al igual que nosotros, habrían mantenido una civilización y unos patrones de vida que, aunque evolucionando, no olvidaría las épocas que fuesen quedando atrás y, naturalmente, siempre quedarían los archivos. Pero ellos lo perdieron todo, incluso su planeta, en el que están viviendo como gusanos. Algo pasó, y los noman lo perdieron todo... Todo. Incluso la memoria y el conocimiento de sí mismos. Esperemos que Oko pueda informarnos de ello no tardando mucho.

Aquélla noche los noman tuvieron una función especial: se les proyectó en la pantalla grandes secuencias de la prehistoria del planeta Tierra, en las que aparecían enormes animales junto con seres velludos y fortísimos que caminaban sobre dos extremidades, aunque muy encorvados. Estos velludos seres, pequeños en comparación con los enormes animales llamados saurios, eran sin embargo los más fieros y mortíferos de todos, y se las arreglaban para vencer casi siempre en desiguales luchas, utilizando un arma que no se veía por parte alguna y que Oko dijo que era la astucia.

Los murmullos de los noman se sucedían, los ojos aparecían abiertos como si todo el globo ocular estuviera fuera de la órbita.

La segunda noche de proyección histórica, Moror calculó que acudieron no menos de mil noman. La quinta noche, más de veinticinco mil noman se extendían por toda la enorme playa. Para entonces, Oko había sido ya programado independientemente con circuitos telepáticos, de modo que podía comunicarse con los nuanos como si fuese uno de ellos y, consecuentemente, como había hecho Moror, podía también comunicarse con los noman, de entre los cuales Guf se había erigido en decidido portavoz.

Junto a Oko, Jimmy caminaba ufano, pues era el segundo robot que se comunicaba directamente con los Ta en toda la historia de Nu. Naturalmente, el primero había sido y era Oko, que se había convertido en el anfitrión preferido por los noman, cuyos murmullos no era posible entender, si bien habían aprendido ya perfectamente los nombres de Oko y Jimmy.

La sexta noche, cuando comenzaron proyecciones de seres humanos del planeta Tierra que se comportaban como tales y conversaban, y utilizaban instrumentos e indumentaria, los noman comenzaron a llorar.

Fue una súbita explosión de llanto que sobresaltó no poco a los nuanos. A los pocos segundos de aparecer hombres y mujeres del planeta Tierra conversando en inglés y precisamente en un programa capsular en el que facilitaba información sobre la familia y su funcionamiento en el llamado siglo XIX, los noman empezaron a llorar todos a la vez. Para entonces eran más de treinta mil los que acudían a la playa, y ocupaban ya tanto espacio que Rudur había tenido que fabricar a toda prisa en los talleres varias pantallas y colocarlas en sitios estratégicos para que todos los visitantes nocturnos pudieran presenciar las emisiones.

Dominando su sobresalto, Moror preguntó a Oko:

—¿Qué les pasa ahora?

—Están llorando. Sienten una pena grandísima, Moror.

—¿Por qué?

—No lo saben. Pero sienten una pena grandísima, y eso les hace llorar.

—Es horrible escuchar eso —dijo Vartia—. ¡Es el sonido más horrible que he escuchado en mi vida!

—Deberíamos interrumpir la proyección de esa cápsula y programar música —sugirió Oko—, o se pueden morir todos de tristeza.

—Ve a hacerlo inmediatamente —asintió Moror—. Y quiero que cuanto antes me informes lo más completamente posible sobre los noman, Oko. Busca a Guf, pues me parece el más indicado para informarte.

—También hay otros —dijo Oko—. Tengo muy buenos amigos ahora, Moror, como son Faw, Wen, Ug y otros muchos. Te informaré pronto.

Oko se alejó para cambiar el programa y Rudur, que había asistido en silenció a la comunicación, manifestó:

—En cuanto nos descuidemos, Oko se va a convertir en jefe de esta expedición y nosotros en sus robots. ¡Lleva camino de ello!

La cápsula fue retirada y comenzó a sonar la música, de tono alegre y vivo. El llanto de los noman fue cesando y finalmente llegó el silencio. Oko seleccionó a seguido otro programa musical, y el auditorio permaneció inmóvil, escuchando, incluso cuando salió la luna.

* * *

Una semana más tarde, apenas amanecer, los nuanos recibieron la comunicación mental de Oko:

—Puedo informar sobre los noman cuando lo deseéis, Ta. Si os parece bien, os espero en la playa.

En su lecho de aire, Rudur y Vartia recibieron la comunicación cuando estaban haciendo amores, circunstancia que, en la mayoría de los casos, impedía a los nuanos recibir ni emitir. Sin embargo, la emisión de Oko fue tan fuerte que ambos la recibieron, y dejaron de hacer el amor súbitamente, aunque sin desconectar sus sexos.

—¡Este Oko...! —Expresó su irritación Rudur—. Creo que acabaré retirándole su fuente de energía y lo dejaré convertido en chatarra.

—Pero no ahora, ¿verdad? —indagó Vartia.

—No... No ahora, claro.

—Entonces podemos seguir haciendo amores.

Rudur sonrió, volvió a abrazar fuertemente a Vartia y se olvidó inmediatamente de Oko.

En la playa, éste y Jimmy, con sus pesados pies hundidos en la arena, esperaban.

—Hoy hace un hermoso día, Oko —dijo Jimmy.

—Okay.

—Es una lástima que no podamos meternos en el mar, como hacen Vartia, Namira y los otros. Pero si tal hiciéramos, todos nuestros circuitos se estropearían, y moriríamos.

—Ellos se meten en el mar porque tienen calor y saben que los terrestres de hace cien mil años lo hacían. ¿Tú tienes calor, Jimmy?

—Claro que no. Yo nunca tengo calor, ni frío, ni nada.

—Exacto. ¿Y sabes por qué?

—Porque soy una máquina.

—Exacto. Y me pregunto: ¿es justo que nosotros seamos máquinas y ellos sean humanos?

Jimmy quedó profundamente pensativo. Tanto, que aún no había salido de su abstracción meditativa cuando aparecieron los nuanos del interior de la nave. Los órganos ópticos de ambos robots registraron su presencia, enviaron las sensaciones de sus imágenes a los nuevos circuitos pensantes y determinantes. Por fin, Jimmy dijo:

—Ellos nos hicieron a nosotros, Oko:

—¿Y quién los hizo a ellos? —preguntó Oko.

Jimmy quedó sumido en un tremendo marasmo circuito-mental. Oko seguía mirando a los nuanos. Moror caminaba hacia los robots, pero los cuatro jóvenes, riendo, corrían ahora hacia la orilla del mar que, curiosamente, ya no parecía tan denso en aquella playa, no parecía de aceite, sino fluidamente líquido, y estaba adquiriendo transparencias y tonalidades muy bellas. Al fondo, el sol (el temido Solio) aparecía envuelto en feroces llamaradas rojas, que se reflejaron con alegre viveza en el agua, formando un ancho camino que parecía hecho con millones de diminutos espejos móviles.

En la tierra firme la vegetación iba en aumento, y por todas partes aparecían arbustos floridos que crecían y se extendían rápidamente. Cerca de la orilla del mar habían aparecido diminutas palmeras, que crecían como si tuvieran una programación de urgencia. Más tierra adentro, a lo lejos, se divisaban reflejos de verdor suave, como si sobre el planeta, o al menos sobre aquella parte, se estuviera extendiendo una lluvia verde interminable.

Moror, que mientras caminaba hacia Oko y Jimmy iba mirando a todas partes y observándolo todo con su analítica mente, manifestó al llegar ante los robots:

—No lo comprendo... En el poco tiempo que llevamos aquí ha crecido tanta vegetación que casi no se ve tierra. ¿Tienes alguna explicación, Oko?

—Sí: los noman ya no comen raíces en esta parte de la Tierra.

Moror se quedó mirando al robot. Luego asintió y volvió a mirar el mar, las pequeñas palmeras que crecían a palmo por día, las extensiones de arbustos floridos, otros árboles diversos.

Y el mar... El mar, que parecía ahora más ligero, vivo, y que ya emitía leves rumores como de viento, espuma y aguas felices.

Finalmente, Moror miró a los cuatro jóvenes nuanos, que, desnudos, jugaban en el agua, riendo. En sus juegos alzaban surtidores de agua qué parecían llenarse de sol, era como si se iluminasen, como si fuesen unidades de iluminación.

—¿Y qué le pasa al mar, Oko? —preguntó Moror.

—Está contento.

Moror se sentó en la arena, y quedó en reposo mental total. Sentía en su rostro, en todo su cuerpo, la caricia cálida del sol, y era como si bajo su epidermis se fuesen instalando millones de diminutas sensaciones de placer que formaban finalmente una sola enorme. Moror pensó que en la insuflación de minerales que conservaban el calor del último aliento no había placer alguno. En cambio, el sol...

Namira, Vartia, Rudur y Ukurur terminaron su juguetón baño matinal y fueron a sentarse junto a Moror, que continuaba abstraído, sometido a profundas meditaciones.

Rudur miró socarronamente a los robots:

—¿Cómo te va con tus amigos, Oko? —se interesó.

—Bien, Rudur Ta.

—Me alegra mucho saberlo. Y te agradezco que hayas accedido a informarnos de ello. Pero tienes que aprender una cosa, ahora que tienes un... cerebro pensante propio: antes de forzar una comunicación asegúrate de que no eres inoportuno. ¿Sabes cómo se hace eso?

—No, Rudur Ta.

—Pues se lanza un pensamiento de sondeo, y si el receptor está dispuesto a comunicarse contigo lo recoge. Si no lo hace así significa que no debes molestarlo. ¿Entiendes?

—Entiendo y comprendo —dijo Oko—. Okay.

—Yo también entiendo y comprendo —dijo Jimmy—... Okay, okay, okay.

Namira y Vartia se echaron a reír. Ukurur se tendió en la arena y se quedó mirando el resplandeciente cielo azul. Moror iba mirando ahora de unos a otros, sonriendo afectuosamente.

—¡Iki, ikiki, ikiiiii-iki-ikikikiiii...! —llegó escandalizando el lagarto alado de Vartia, buscando el hombro de la muchacha.

—¡No, Iki! ¡Que estoy desnuda y vas a lastimarme con tus garras!

Por supuesto que Iki no recibió la comunicación, y se posó en el mórbido hombro de Vartia, pero sin lastimarla en absoluto. Los colores del lagarto resplandecían más bellos que nunca. Cada uno de ellos era como un destello a la luz del sol que iba perdiendo su tono rojo de furia y se iba dulcificando hacia el dorado.

—Algo extraño nos está ocurriendo a todos —dijo de pronto Moror—, y creo que deberíamos analizarlo.

—¿Algo extraño? —Le miró sorprendido Rudur—. ¡Yo me encuentro perfectamente, Moror!

—Sé que estás perfectamente y sé que los demás también lo estamos —asintió el anciano, moviendo sus negros cabellos con un gesto—. No es eso lo que me preocupa, sino nuestra actitud mental: nos estamos despreocupando de todo, Rudur.

—¡No puedes decir eso! ¡Todos cumplimos con nuestras obligaciones en la nave!

—¿Qué obligaciones? Vartia dijo que nos acompañaba para estudiar el cosmos, y últimamente todo lo que hace es el amor contigo..., de donde se desprende que tú tampoco tienes tiempo para hacer demasiadas cosas, ¿verdad? En cuanto a Ukurur, que es el comandante guerrero de la expedición, todavía tiene menos trabajo u ocupaciones que tú, puesto que no hay nada ni nadie con quien guerrear. Y no digamos Namira, que se pasa el tiempo pidiéndole amores a Ukurur.

—En ese caso —dijo riendo Rudur—, ¡eres tú quien lo hace todo en la nave!

—Rudur, ¿quieres atenderme? Hacer ¿qué? No estamos haciendo nada. Seguimos aprendiendo inglés, visionamos cápsulas terráqueas con informaciones de hace cien mil años terrestres, escuchamos música...

—Por cierto —dijo graciosamente Vartia—: ¿quién es el que está dedicado a escuchar música prácticamente todo el tiempo de su vida?

—Ese soy yo, lo sé —admitió Morar—. Y por eso digo que ninguno de nosotros estamos haciendo nada.

—¿Qué deberíamos hacer, según tú? —inquirió Namira.

—Algo útil.

—Algo útil —meditó sobre esto Ukurur—. ¿Te parece que vivir no es hacer algo útil?

—Vivir... ¿para qué, Ukurur?

—Pues no lo sé, pero no creo que se pueda vivir para nada mejor que amar y ser amado.

—Tenemos aquí un ente que puede sacarnos de dudas —intervino Rudur, señalando con la barbilla a Oko—. ¿Qué dices a todo esto, Oko Ta?

—¡Te estás burlando de mí, Rudur Ta! ¡Yo no soy un Ta!

—Ciertamente. Pero sabes tantas cosas que finalmente tendremos que catalogarte como Ta. Bien, ¿qué tienes que decir a todo esto? ¿Tiene razón Ukurur? ¿Es el amor lo mejor?

—¡Oko no sabe lo que es el amor! —rió Vartia.

—Es que sólo soy una máquina, Vartia Ta —dijo Oko.

—Cabe temer que con el tiempo superes esa condición —dijo Rudur, con su habitual socarronería de los últimos tiempos—. Y estoy seguro de que entonces nos descubrirás todos los secretos de la vida..., cosa que ni siquiera los grandes sabios de la ciencia, como Moror, han conseguido.

—A Moror, la ciencia que más le gusta ahora es la musical —dijo Namira.

—Okay, okay, okay—dijo Jimmy—. Oko quiere haceros un informe.

—¿Qué es esto? —Exclamó Ukurur—. ¡Otra máquina pensante! Y me parece que Jimmy también se las está dando de Ta. Veamos, Jimmy: ¿no te gustaría tener un ayudante?

—Yo soy el ayudante de Oko, Ukurur Ta.

—Lo sé. Pero quizá te gustaría tener a tu vez un ayudante. Piensa en ello y dame una veloz respuesta. ¿Te gustaría?

—Sí, me gustaría. Okay.

—He aquí dos jóvenes con ambiciones —señaló Rudur a los dos robots—: uno quiere ser Ta y el otro tener ayudante. Me pregunto, Vartia, si tu querido Iki no tendrá asimismo deseos insatisfechos en los que nosotros podamos ayudarle.

—Me parece que los deseos de Iki no podemos satisfacerlos nosotros —rió de nuevo Vartia—. ¡A menos que encontremos en la Tierra hembras de su especie!

—Podríamos organizar una expedición para buscarlas. ¿Quién sabe?

—¿Os dais cuenta? —Intervino de repente Moror—. ¡Parece como si nada tuviera importancia, como si el objetivo de nuestras vidas fuese conversar tumbados al sol y divertirnos con un par de robots!

—¿Y eso qué tiene de malo? —Preguntó Ukurur—. ¿Tal vez te parecería más útil que Rudur se pasase el día haciendo comprobaciones de nada y yo buscando alguien con quien guerrear y ocasionar muertes?

—Claro que no. En fin, dejemos eso... ¡Pero sugiero que atendamos el informe de Oko!

—Atendámoslo, pues: Adelante, Oko Ta.

—Yo no soy Ta, Rudur Ta.

—Okay, okay, okay —dijo Rudur, haciendo reír a Namira, Vartia y Ukurur—. ¿Qué has sabido de tus pequeños amigos? ¿Son los descendientes de Jorge Washington, de Hamlet...?

—Hamlet era un personaje de ficción terrestre, Rudur Ta —corrigió Jimmy.

—Ahora sí que estamos perdidos —movió la cabeza Rudur—. ¡También Jimmy se ha convertido en un sabio! Y quizá eso nos resulte muy cómodo a nosotros a la larga. Dinos, Oko: ¿son los noman los descendientes de Búfalo Bill?

—Ellos no lo saben, Rudur Ta, pero tienen conocimientos y reacciones ancestrales que me hacen creer que sí. Han perdido la memoria de su origen, y consideran al sol como su enemigo mortal, pero eso no les impide estar siempre pensando en el modo de salir del subsuelo.

—Si son los descendientes de Búfalo Bill, ¿cómo fueron a para al subsuelo?

—Dicen que hace mucho tiempo fueron atacados por enemigos muy pequeños, que mataron a casi todos los seres vivientes del planeta, y que sólo una pequeña parte de los mejor preparados pudo escapar. Por sus explicaciones he deducido que los sobrevivientes al ataque sólo pudieron protegerse escondiéndose bajo tierra, a cuanta más profundidad mejor. Llegaron a profundizar tanto y tanto en su afán de escapar del enemigo invisible de tan pequeño que era, que alcanzaron lugares de los cuales ya no pudieron salir, pues por encima de ellos se producían fallas y terremotos, y los caminos quedaban cerrados. Llegó el momento en que, simplemente, quedaron enterrados en vida, metidos en bolsas donde había diferentes atmósferas. Algunas de esas atmósferas resultaron letales, y los grupos que estaban allí murieron. Pero en otros lugares, por circunstancias que desconocen, varios grupos consiguieron sobrevivir. Y esos grupos son los que han ido multiplicándose y trasladándose de un lugar a otro de la Tierra, adquiriendo diversos desarrollos y ocupando por tanto diversos niveles. Cuanto más desarrollados y avanzados están, más hacia la superficie se instalan los grupos respectivos.

—Entonces, si Guf y sus amigos son los que están más... avanzados, ¿cómo están los demás, cómo son los demás? —indagó Moror.

—Me han asegurado que esperan conseguir convencer a algunos para que salgan con ellos a ver las cosas de la nave terrestre, y entonces podremos verlos, Moror Ta. Pero simplemente son como ellos, aunque con las extremidades más cortas todavía y la cabeza más pequeña y los ojos más grandes.

—¿Qué clase de oscuridad debe haber a mucha profundidad bajo nuestros pies? —Preguntó Ukurur—. ¡Tiene que ser algo increíble! Porque en lo más oscuro de la oscuridad del espacio siempre hay al alcance de la vista una estrella, un cometa, una galaxia..., ¡algo! Pero ahí abajo, ¿qué puede haber?

—Es la oscuridad absoluta, Ukurur Ta —explicó Oko—. Los noman que conocemos nosotros tienen los ojos pequeños pero ven bastante, porque algunos viven en grietas donde perciben luces que a nosotros nos parecerían oscuridad total, e incluso, hace mucho tiempo, conocieron fuegos interiores de volcanes, donde muchos perecieron. Pero los noman que viven en lo más profundo, y pese a tener los más grandes ojos, son ciegos casi completamente, y sus ojos se van agrandando siempre en busca de un rastro de luz.

—¡Eso es horrible! —se estremeció Vartia.

—¿Y de qué se alimentan? —Preguntó Moror—. ¿Cómo han sobrevivido en ese sentido, cómo se alimentan ahora?

—Ahora se alimentan de raíces, hace de eso relativamente poco tiempo; es decir, desde que fueron alcanzando zonas cercanas a la superficie. Es por eso que no vemos vegetación más que en la zona ecuatorial o tropical, donde llueve tanto y hace tanto calor que los noman no pueden vivir allí.

—Pues si se alimentan de raíces —se desconcertó Rudur—, no comprendo por qué desde que llegamos nosotros hay en esta zona más y más vegetación. ¿Acaso no se alimentan desde que llegamos nosotros?

—Acuden a otras zonas, y es por eso que aquí todo está floreciendo con mucha más pujanza que cuando los noman vivían en este lugar. Pero hay otra cosa que yo he comprendido estudiando la vegetación en las informaciones científicas de sus cápsulas: la vegetación sabe que aquí, en esta parte del planeta, hay vidas humanas, y busca su compañía, su afecto, y nos ofrecen sus flores y su máxima belleza.

—¿Quieres decir que las plantas piensan? —exclamó Moror.

—Sí, Moror Ta. Son simplemente seres de este planeta, como tantos otros que hubieron y que quizá resurjan si nosotros, con nuestra presencia, vamos alegrando la tierra, las plantas y el mar. Ahora todo está muerto en el mar, porque también los enemigos invisibles acabaron con la vida en él, pero los noman aseguran que todos saben que la vida NUNCA puede terminar del todo en la Tierra, así que si ésta recupera sus seres amados revivirá y volverá a ser el hermoso planeta que aparece en las cápsulas, con hombres, animales de toda clase, plantas de todas las especies, flores, aves hermosas...

—Oko —le interrumpió Moror—: ¿estás tratando de decirnos que el planeta Tierra es UN SER VIVO?

—Sí, Moror Ta.

—Okay, okay, okay —dijo Jimmy.

Los Ta de Nu miraban incrédulamente al robot Oko. ¿Un planeta... VIVO? ¿Un planeta con VIDA PROPIA?

—Y por tanto —insistió por fin Moror—, ¿es un planeta que ha gestado a sus habitantes? ¿Es decir, que no son superpuestos, como ocurre con nosotros en Kiok, sino que han nacido DE LA TIERRA?

—Sí, Moror Ta. Es por eso que han sobrevivido, porque cuando estaban en lo más profundo de la Tierra, aquí también ella les dio alimentos, les dio con qué nutrirse para sobrevivir.

—¿Qué pudo darles ahí abajo? ¿Qué hay abajo, Oko?

—Muchas cosas: minerales, petróleos, corrientes de aguas, semillas de vidas que todavía nunca han brotado en la superficie, como óvulos que una hembra retuviera sólo para sí... Dentro de la Tierra hay de todo... De todo. Es por eso que la vida NUNCA terminará en ella..., mientras ella misma esté viva.

—Es decir, que está viva todavía.

—¡Ya lo creo que está viva! Muy triste, pero viva. Está... estaba muriéndose de tristeza, Moror Ta, pero ya no.

—Oko —intervino Rudur—, nosotros te hemos programado para que pienses, pero del mismo modo podemos dejarte convertido en chatarra. Y eso es lo que vamos a hacer, por atreverte a burlarte de nosotros.

—¡No estoy haciendo tal cosa, Rudur Ta! —Protestó el robot—. ¡Estoy diciendo la verdad que he sabido comunicándome con los noman y sumando a sus informes los conocimientos que he adquirido de este planeta durante cien mil años de los suyos! ¡No me burlo, Rudur Ta!

—¿Y por qué se estaba muriendo de tristeza la Tierra... y ya no? —preguntó Namira.

—La vegetación ecuatorial se está muriendo por hipertrofia; la otra porque la devoran por debajo los noman; los animales porque no tuvieron inteligencia para subsistir al ataque de los enemigos invisibles de tan diminutos que eran; las aguas de tristeza al no tener animales..., y la Tierra al ver cómo todas sus criaturas se van extinguiendo, y que viven en la oscuridad de sus entrañas en lugar de gozar de la hermosura de su superficie. Si os fijáis en esta zona observaréis que cada día está más hermosa: es porque estamos nosotros, es decir, vosotros, los Ta. Y la Tierra se está reavivando aquí, en esta parte, gracias a eso. Observad el mar, la vegetación, hasta la arena es más luminosa... Crecen árboles de todas clases, y pronto aparecerán frutos... Es la Madre Tierra, como la llaman los noman, que está recuperando su alegría. Y si ahora aparecieran los Ta de la Tierra todo se llenaría de flores, y los mares volverían a moverse, las aguas serían refulgentes, y aparecerían las aves marinas, y las de tierra firme... Todo volvería, todo, si los Ta de la Tierra regresaran para siempre a la superficie.

—¿Sería posible eso alguna vez, Oko?

—Sí, pero con mucho, mucho tiempo y muy despacio, es decir, realizando a la inversa el proceso. Tal vez, si los Ta de la Tierra regresaran lentamente a la superficie, dentro de cien mil años habría aquí hermosos seres, sin duda incluso más hermosos que hace cien mil años. Y eso es lo que seguramente ocurrirá, porque los Ta de la Tierra, los noman, están acercándose más y más a la superficie, y muy pronto, quizá dentro de dos o tres mil años, estarán preparados para soportar la luz y el calor del sol otra vez. Entonces todo volverá, todo.

—O sea, que este planeta no está muerto, como habíamos creído.

—No está muerto, Moror Ta: sólo triste y enfermo.

—Pero... ¿qué ocurrió? ¿Qué ocasionó todo esto hace cien mil años? ¿Qué pudo acabar con la vida visible en la Tierra?

—El enemigo invisible, Moror Ta. Así es cómo lo llaman los noman, que se han ido pasando la información siglo tras siglo, y acabaron por deformarla. Pero yo sé la verdad, yo sé quién fue ese enemigo pequeño.

—¿Quién fue?

—Fueron las bombas bacteriológicas. Siempre había guerras en este planeta, incluso entre seres de la misma raza y los mismos niveles mentales. Siempre, siempre, siempre había guerras. Y los más poderosos, a fin de controlar a los menos poderosos; fueron acumulando grandes arsenales de armamento de toda clase...

—¡Igual que los xxietmx! —Exclamó Ukurur—. Y en Nu no quisieron escucharme cuando les informé de ello y quise reforzar y modificar las defensas.

—Pero los xxietmx y nosotros somos diferentes, Ukurur —dijo Moror—, y yo entiendo que aquí se organizaban las guerras entre seres iguales. ¿No es así, Oko?

—Sí, Moror Ta.

—¿Y qué pasó, finalmente? —Indagó el guerrero Ukurur— ¿Se destruyeron unos a otros en una guerra?

—No, no fue así. Hablaron de paz, y la iban consiguiendo relativamente, pero unos se iban engañando a otros, y en secreto iban conservando armas y fabricando otras nuevas, entre ellas unas de alto poder explosivo y otras de bacterias en una acumulación espantosa. No, no hubo guerra..., pero finalmente, en el continente americano hubo un terrible terremoto que sepultó no sólo ciudades enteras como Nueva York, sino incluso pequeñas cadenas montañosas. Entonces, las bombas neutrónicas que esperaban agazapadas en los silos hicieron explosión o emitieron enormes fugas de radiación, y, además, las bombas bacteriológicas escondidas en los silos explotaron y se esparcieron por toda la superficie de la Tierra. Entonces nada quedó vivo en ésta, y así estuvo durante muchos siglos, hasta que comenzó a volver la vegetación cuando las lluvias dejaron de estar contaminadas. No, Moror Ta, la Tierra no está muerta, está viva, aunque triste. Tan viva que sigue permitiendo que en sus entrañas, los pequeños Ta de la Tierra prosigan en sus diferentes niveles de evolución, hasta que vuelvan a la superficie y vuelvan a mirar la cara de Solio, el amigo de siempre.

Oko quedó en reposo, y durante algunos minutos nadie requirió más información ni comunicación.

Por fin, tras suspirar, Moror preguntó:

—¿Cómo has podido tú saber todo esto?

—Escuchando leyendas de los noman que he ido... adaptando a una explicación más razonada y científica, Moror Ta. Ellos me han explicado fantasías increíbles, como esa del enemigo invisible, y yo comprendí que sólo podían ser bacterias. Y así todo. Cuentan de un gigante que vino escupiendo fuego y que a golpes hundió montañas y nidos, y yo sé que eso fue el terremoto... Son deducciones elementales, Moror Ta. Lo que quiero decir es que si vosotros os hubierais interesado directamente por ello, y hubierais aprendido lo que a mí me costó cien mil años, también lo habríais analizado y deducido del mismo modo.

—Seguramente. Bien, ¿qué podemos hacer ahora?

—Nada —aseguró el robot—. Con vosotros o sin vosotros, y salvo una nueva hecatombe, las criaturas de la Tierra volverán..., si ella no termina de morirse antes de tristeza.

—¿No podemos hacer absolutamente nada?

—No, Moror Ta. Lo que podíais hacer ya lo habéis hecho: traer la nave de la Tierra. Ahora, los noman disponen de mucha información y ciencia que les será de utilidad en el presente y en el futuro, cuando regresen a la luz del sol. Aunque nuestra presencia ya ha servido de algo: se han atrevido a afrontar la luz de la luna, lo que normalmente habrían tardado en hacer quizá ocho o diez mil años más.

—Entonces ya hemos hecho algo —dijo Namira.

—Pero ya no podemos hacer nada más —dijo Moror—, así que... ¿qué hacemos aquí, en este planeta? Deberíamos marcharnos.

La sugerencia fue acogida en un vacío absoluto. Moror comprendió que sus compañeros no querían escucharle, simplemente. Hizo un gesto entre fatigado y divertido.

—Bueno, volveremos sobre el tema en otro momento. ¿Qué programa musical sugieres para esta noche, Oko?

CAPÍTULO XIII

Quince días más tarde, ninguno de los jóvenes Ta había accedido todavía a comunicarse con Moror respecto a qué hacían en aquel planeta. Cada día era más hermoso, cada día había más flores, y cada día el sol calentaba más y más. La epidermis de los jóvenes Ta adquirió una tonalidad que no se conocía en la galaxia Nu, un tono dorado profundo que se iba oscureciendo a ojos vista, del mismo modo que a ojos vista se iban produciendo leves transformaciones en los cuerpos, pues las musculaturas se iban desarrollando como nunca lo habrían conseguido ni necesitado en Nu.

Un día empujaba dulcemente al otro, y una noche a la otra. Los diminutos noman eran ya visitantes diarios y asiduos. Cada noche, la enorme playa se llenaba de pequeños seres cabezones y agusanados que querían verlo todo y saberlo todo, y fue necesario establecer unos turnos de visita a la nave de Nu.

Se apagaban todas las luces, se dejaban expeditas todas las entradas a los diferentes compartimentos, y entonces entraban los noman, por grupos, guiados por robots bajo las órdenes de Oko. Un Oko a cada instante más eficaz, lo que permitía a Namira, Vartia, Ukurur y Rudur desentenderse de la mayor parte de las cosas, pues no había nada allí que no pudiese ser hecho por los robots.

Incluso, atender los paneles de control general de la gigantesca nave nuana.

Y fue uno de los robots, de servicio en la sala de mandos, quien recibió la llamada. Inmediatamente, y tal como era su obligación, el robot pulsó el aviso que debería impulsar a uno de los Ta a atender las comunicaciones; pero los Ta no estaban disponibles, estaban haciendo el amor en el hermoso bosquecillo que había crecido cerca de la playa, y así, fue Oko quien recibió en sus circuitos telepáticos individualizados la llamada-aviso del robot.

Fue Oko, por tanto, quien acudió a la sala de mandos y ocupó el lugar que debía haber ocupado Rudur. Pulsó la admisión del contacto, y la pantalla se iluminó ante él, mostrando el rostro triopticado de un Ta de Nu.

Inmediatamente, un leve gesto de perplejidad apareció en el rostro del Ta, que parpadeó y pareció dispuesto a esperar. Oko supo que el Ta no comunicaría hasta que en su pantalla apareciera otro rostro de Ta, de modo que fue él quien comunicó.

—Puedes comunicar — dijo—. Te atiendo, Ta.

La triple mirada convergió vivamente en el robot. Hubo un triple parpadeo, y en seguida llegó la comunicación del Ta de Nu:

—¿Qué significa esto? —inquirió—. ¿Tenéis alguna avería?

—No —aseguró Oko—. Todo está perfecto. Cuidamos bien la nave, Ta.

—No comprendo. ¿Con quién estoy comunicando, dónde estás?

—Estás comunicando conmigo, con el robot Oko.

—No es momento para tonterías —replicó con muy perceptible irritación el Ta—. ¿Con quién estoy comunicando? Llamo a la nave de Rudur, perdida en el espacio hace...

—Esta es la nave de Rudur, Moror y Ukurur Ta —expresó Oko—. Adelante, atiendo la comunicación. Soy el robot Oko, programado con circuitos individualizados. Adelante, Ta.

El Ta estuvo unas centésimas contemplando la imagen del robot en su pantalla. Luego pareció resignarse a seguir el juego, considerando que, de un modo u otro, lo evidente era que alguien estaba atendiendo su comunicación.

—Soy Ekoro Ta, del planeta Akeo de Nu. Estoy comunicando con la nave de Rudur utilizando una de las estaciones de rastreo y enlace que enviamos en vuestra busca después de vuestra desaparición. Informad de vuestras dificultades y posición exacta a fin de enviaros la ayuda pertinente. Deseamos saber si los cinco estáis bien.

—Todos bien a bordo de la nave de Rudur Ta —aseguró Oko—. No tenemos ninguna dificultad. Nos hallamos en el planeta Tierra, nomenclado con la sigla EE 80608974969617. Disponemos de información respecto al asentamiento de los xxietmx, donde según los estudios de Ukurur Ta están programando el ataque definitivo a la galaxia de Nu.

—Los seres de xxietmx fueron exterminados hace mucho tiempo, y sólo unos cuantos que permanecían en el espacio viajando en sus naves escaparon. Se ignora su paradero, pero ya no representan peligro alguno para nuestra galaxia, por lo que están siendo olvidados. Acabo de situar el planeta nomenclado EE 90608974969617. ¿Cómo llegasteis ahí? Es una mota de materia inerte en un rincón perdido del universo... Solicito confirmación respecto a que NO necesitáis ayuda.

—Confirmación concedida: NO necesitamos ayuda.

—¿Podéis viajar?

—Sí, perfectamente.

—Entonces... ¿qué estáis haciendo ahí?

—Estamos viviendo aquí —replicó Oko.

El Ta se quedó mirándolo ya decididamente irritado. Estaba claro que no creía lo del robot con circuitos individualizados, y que si había alguna broma no le encontraba la gracia.

—Quiero comunicarme con un Ta.

—Todos están tomando el sol.

—¿Haciendo... qué?

—Tomando el sol.

Un cabreo definitivo apareció en el hermoso rostro del Ta de Akeo en Nu.

—Computo el envío de mis coordenadas con la estación de rastreo y enlace por medio de la cual hemos conseguido el contacto. Comunicaros conmigo cuando decidáis expresaros de modo comprensible. Coordenadas.

El rostro del Ta desapareció, y en su lugar, velocísimamente, aparecieron los símbolos de las coordenadas para localizarlo. Oko pulsó el mando de memorización de las coordenadas, apagó la pantalla y se volvió hacia el robot de turno.

Le dio una palmada en un hombro, que sonó como un estruendo metálico, y dijo:

—Buen trabajo, Baldwin.

—Gracias, Oko. Feliz Navidad.

—Que no —dijo Oko—, que no es Navidad todavía.

—Pues en la película de ayer era Navidad.

—Olvídalo.

—Sí, Oko.

Se alejó de su compañero, mucho menos afortunado que él, que además de hablar en inglés podía pensar. Claro que nunca alcanzaría los niveles de los Ta, pero... ¿cuándo se había visto un robot pensante?

Encontró a Moror tendido en la arena, contemplando el cielo con el ojo frontal mientras los dos inferiores descansaban.

—Moror, nos han encontrado los Ta de Ekko por medio de una estación de rastreo y enlace. Quieren saber qué hacemos aquí.

—Diles que estamos tomando el sol.

—Ya se lo he dicho. El Ta Ekoro se ha molestado conmigo. Ha enviado sus coordenadas. Dice que los xxietmx han sido aniquilados, menos unos pocos que van en sus naves no saben por qué parte del universo...

* * *

En la pantalla de la nave jefe de la formación xxietmx apareció, finalmente, la imagen del lugar que estaban buscando, y del cual procedían todos los sonidos que hacía tiempo estaban percibiendo. Sonidos que habían servido para que muy fácilmente el comandante de la formación supiera que procedían de la nave que estaban buscando.

La nave que ocupaban los nuanos que habían localizado el asentamiento de los xxietmx hacía tanto y tanto tiempo, y que habían estado persiguiendo en vano por todos los rincones del espacio. Lo cual no había servido de nada, pues Oglopo, el comandante xxietmx, ya muy viejo y al borde de la muerte definitiva, sabía que todos los xxietmx menos él y su flota habían sido aniquilados. Lo que ignoraba era que no había sido la nave perseguida la que finalmente había conseguido delatar la posición de los xxietmx, sino otra posteriormente.

Así pues, de las muy pocas cosas que le quedaban por hacer a Oglopo en su ya corta vida, había seleccionado dos. Una, encontrar la nave del Ta guerrero que había descubierto el asentamiento oculto de los xxietmx. Dos, hallar un lugar en el espacio donde descender con sus naves, instalarse, y esperar el paso del tiempo, hasta que, multiplicados, los xxietmx volvieran a ser suficientes para, de una vez por todas, atacar Nu y convertirla en polvo cósmico para la eternidad.

Y he aquí que Oglopo era un xxietmx afortunado.

Iba a conseguir sus dos objetivos al mismo tiempo.

Porque... ¿acaso las señales de la presencia de la nave nuana no procedían de aquel planeta que finalmente aparecía en la pantalla de localización?

Y... ¿acaso aquel planeta no parecía hermoso, dotado de aquella preciosa coloración azul que lo envolvía?

—Piglo —llamó Oglopo.

Su ayudante acudió inmediatamente, y miró la pantalla que señaló el velludo y fuerte dedo de Oglopo. Contempló el planeta azul, y luego volvió su feroz rostro modelado con placas córneas hacia su jefe.

—¿Ése es el lugar, Oglopo? —preguntó.

—Ese es el lugar donde está la nave nuana que hace tanto tiempo estamos rastreando y oyendo. De ahí proceden esos sonidos tan raros..., y ahí es donde los xxietmx vamos a asentarnos esta vez. Prepáralo todo para un ataque de aniquilación de nave nuana. Estaremos allá antes de cien mil centésimas. Y nunca nadie nos encontrará en ese lugar.

—¿Qué lugar es?

Oglopo frunció el hosco ceño, y pulsó uno de los mandos de la pantalla en la que aparecía la imagen del planeta. Esta imagen desapareció, y en su lugar aparecieron las siglas del nomenclator: EE 80608974969617 Al verlas, la expresión de duda se reflejó en el solitario ojo verde que fulguraba en el centro del rostro de Piglo.

—Es hermoso —dijo Oglopo,

—Pero quizá no haya ahí nada que sea bueno para nosotros.

—Tengo la certeza de que sí. Todo lo que es bueno para los nuanos es bueno para nosotros, y ellos llevan ahí mucho tiempo, todo este tiempo que llevamos recibiendo esas señales «bip» y los demás sonidos extraños. Sí, yo estoy seguro de que si esos nuanos están ahí es porque vale la pena. De modo que vamos a asentarnos en ese lugar. Ya tienes mis órdenes.

—Sí, Oglopo: llegada antes de cien mil centésimas.

* * *

—Oko —llegó manifestando Rudur, con un brillo de perversa diversión en los ojos—, tengo una noticia interesante para ti.

—Me agradará conocerla, Rudur Ta —replicó Oko.

—Me parece que no. Moror me ha dicho que se acabaron los xxietmx, menos unos cuantos que están viajando por alguna parte del universo.

—Así es, Rudur Ta. Una parte del universo que nadie sabe.

—Esa es la noticia que te reservo: yo sé dónde están los xxietmx sobrevivientes.

—¿Dónde, Rudur Ta?

—Viajando hacia la Tierra con todas sus naves, dispuestos a aniquilarnos. Acabo de recibir esa información de nuestros sensores de vigilancia.

Oko quedó meditabundo, pero muy brevemente.

—Podemos disponer la cobertura de aislamiento —dijo por fin—. Por mucho que nos busquen no nos localizarán, y cuando se convenzan de ello se marcharán.

—Parece simple, ¿verdad? —sonrió Rudur Ta.

—¿No lo es?

—Según Ukurur, no. Tenemos una reunión para tratar de ello en la playa, de modo qué deja tus importantes ocupaciones en los talleres y reúnete con nosotros.

—No creo que mi presencia sea necesaria...

—Si Ukurur te requiere es porque te necesita o te necesitará. De modo que te esperamos.

Poco después Oko llegaba a la playa, donde en efecto le esperaban todos los Ta, tan tranquilos y serenos como si nada estuviese ocurriendo. Jimmy; que acompañaba a Oko, expresó su desconcierto ante la imperturbabilidad de los Ta.

—¿No me has dicho que llegan los xxietmx, Oko?

—Llegan. Pero es evidente que Ukurur tiene resuelta cualquier dificultad que represente esa visita. Escuchemos qué dicen los Ta.

Los cinco Ta estaban sentados. Cerca de Vartia, el lagarto Iki revoloteaba alegremente, más bellos que nunca sus colores. Ukurur tiró al aire un puñado de arena, como si estuviese jugando; incluso la arena era hermosa, limpia, resplandeciente. Rudur y Vartia se estaban besando. Moror parecía amodorrado. Namira reía, imitando a Ukurur en lanzar puñados de tierra para que resplandecieran a la luz del sol.

—Aquí estamos, Ukurur Ta —dijo Oko.

—Hola, Oko. Tu sugerencia de utilizar nuestra cobertura de aislamiento está bien, pero quisiera hacerte una consideración: ¿qué crees que harán los xxietmx si llegan a la Tierra y no nos ven?

—Se irán, nos buscarán por... ¿No?

Ukurur, que estaba moviendo negativamente la cabeza, dijo:

—No. Y te diré por qué. Nosotros sólo somos una nave nuana, y ellos todavía son suficientes para buscar un nuevo asentamiento y dentro de un tiempo ser muchos otra vez y volver a las andadas. Son bastantes naves que no tienen asentamiento, no saben adónde ir... y éste es un planeta hermoso, rico y alejado de nuestras galaxias conocidas. ¿Qué te sugiere esto?

—Que los xxietmx querrán quedarse aquí para siempre.

—Exacto. Entonces, ¿nos vamos a quedar nosotros para siempre aquí pero metidos dentro de una cobertura, paralizados para siempre, hasta que termine nuestro ciclo vital?

—Me parece que a los Ta no os gustaría eso, Ukurur Ta.

—No, no nos gustaría. De modo que vamos a plantarles cara a las últimas naves de xxietmx que están viajando hacia aquí, les obligaremos a perseguirnos y los llevaremos al encuentro de nuestras naves, pese a que están muy lejos. Ya me he comunicado con Ekoro de Akeo, y así lo hemos convenido. No será fácil, porque nuestras naves están muy lejos, pero vamos a hacerlo.

—Si el planeta les gusta a los xxietmx no creo que se molesten en perseguir una sola nave, Ukurur Ta: preferirán quedarse.

—No, no lo harán —sonrió Ukurur, acariciando un seno de Namira, que rió quedamente—. Ellos saben que esta nave es la que ya les encontró una vez en su último asentamiento, actualmente destruido. Es cierto que querrán quedarse aquí, pero cuando nos vean escapar comprenderán que si no nos exterminan las cosas volverán a suceder: avisaremos a los nuestros en cuanto estemos a su alcance, y vendrán a exterminarlos.

—Pero... ¡ya hemos avisado a los nuestros!

—Los xxietmx no lo saben. No saben qué hace tiempo que hay rastreos de enlace buscándonos... y que ya nos han encontrado. Sólo verán una nave nuana que escapa, que puede delatar su nuevo asentamiento, un asentamiento tan hermoso y conveniente como éste, y saldrán a perseguirnos.

—Sí, lo entiendo, Ukurur Ta. Saldrán a perseguirnos, y puede que nos den alcance. No sería la primera vez que eso sucede y hemos tenido que presentar batalla. Y sin ánimo de ofender tu dignidad y calidad de guerrero, si son muchos es factible que acaben por destruirnos.

—Sí, es posible. Pero tal vez eso suceda muy lejos de aquí, y los nuestros lleguen a tiempo de impedirles regresar a la Tierra. Oko, estoy diciendo todo esto porque mi objetivo básico es salvar a la Tierra. ¿Lo entiendes?

—Lo entiendo y lo comprendo, Ukurur Ta.

—¿Te parece bien que salvemos la Tierra? Y digo salvarla porque si los xxietmx se instalan en ella ya sabes que nada ajeno a ellos podrá vivir jamás en este planeta.

—Sí, lo sé. Me gustaría mucho salvar a la Tierra de ese destino.

—¿Realmente te gustaría?

—Me gustaría mucho, sí. Mucho.

—Pues puedes hacerlo perfectamente, Oko. He decidido que seas tú quien se lleve nuestra nave y arrastre tras ella a los xxietmx. Todos vamos a correr un riesgo con ello, incluso nosotros los Ta, porque si los xxietmx alcanzan la nave y la destruyen, volverán aquí y nos exterminarán fácilmente. Así que, en tu beneficio y en el nuestro, convendría que no permitieses de ninguna manera que los xxietmx te diesen alcance nunca, pero, cuando menos, nunca antes de que los nuestros estén ya lo bastante cerca para destruir de una vez por todas a los xxietmx. ¿Crees que podrías hacerte cargo de la nave y arrastrarlos detrás de ti al encuentro de los nuestros?

—Sí podría, Ukurur Ta.

—En ese caso, quedas nombrado comandante técnico y guerrero de la nave de Rudur Ta, el cual desconectará ahora mismo tus circuitos independizados.

—¿Por qué? —Se lamentó Oko—. ¿Qué falta he cometido ahora?

—Ninguna —intervino Rudur—, pero si te aniquilan es preferible que sea como un robot total que como un robot con circuitos pensantes.

—¿Por qué es preferible?

—Porque te evitarás cualquier posible sufrimiento.

—¿Significa eso que cuando vosotros morís experimentáis sufrimiento?

—Cuando nos damos cuenta de que vamos a morir, naturalmente.

—Entonces yo, si he de morir, quiero morir como un Ta.

—Como máquina no sentirás nada. Y eso es lo que eres, Oko, una máquina. Sólo tengo que desconectar tus circuitos individualizados...

—No. No, Rudur Ta, te lo ruego. No. Déjame llevarme la nave como un Ta. Yo lo haré todo, yo engañaré a los xxietmx, los llevaré a la trampa de los nuestros, los hundiré en su último viaje..., pero si muero, déjame que sea como un Ta.

Los cinco Ta se quedaron mirando entre perplejos y dudosos a Oko, junto al cual permanecía su compinche Jimmy. Iki pasó por allí una vez más, emitiendo sus característicos chillidos, y Oko hizo lo que tantas veces había visto hacer a Vartia y a los otros Ta: extendió un brazo, y el lagarto alado se posó en él, batiendo alegremente las alas.

—¡Iki, iki, iki-ki-kiiii, ikikiki...!

Por fin Rudur asintió y miró a Ukurur, que también hizo un gesto de asentimiento. Vartia y Namira aceptaron, y entonces todos miraron a Moror, que dijo:

—Debemos asegurarnos de que todo el contenido de la nave de la Tierra se queda aquí, a fin de que nosotros podamos estudiarlo para ayudar a los noman. Es una lástima que no tengamos tiempo de programar otro robot como tú y Jimmy, Oko, así que tendrás que ser tú quien se lleve la nave.

—Sí, Moror Ta. ¿Me la llevo como un Ta?

—Todos estamos de acuerdo en que puedes conservar tus circuitos. Buena suerte, comandante Oko Ta.

—Espero regresar, pero si no lo consigo..., ¿qué será de vosotros?—preguntó Oko.

—Si regresas, bien venido —sonrió Ukurur—. Y si no regresas, no te preocupes por tus pequeños amigos: nosotros les ayudaremos a evolucionar, esta vez de verdad.

—¿Significa eso que pase lo que pase os quedaréis en la Tierra?

—Ukurur ha decidido hacerlo así —dijo Moror—, y Namira está dispuesta a permanecer a su lado siempre. Rudur y Vartia opinan que éste es el planeta más hermoso que jamás han visto en el universo; y no tienen en Nu nada mejor que aquí; al contrario. En cuanto a mí, Oko, ya soy muy anciano, y prefiero morir en la Tierra que de aburrimiento y vejez total en el viaje de regreso a Nu. De modo que sí, hemos decidido quedarnos todos.

—Os deseo felicidad.

Dicho esto, Oko Ta se alejó hacia la nave, seguido por su lugarteniente Jimmy.

Dos horas más tarde, casi anocheciendo, la nave nuana despegaba suave y silenciosamente de su florida base junto a una playa del continente americano.

CAPÍTULO XIV

Piglo supo por los sensores que algo acudía al encuentro de las naves de xxietmx cuando ya la Tierra era perfectamente visible y se divisaban con gran nitidez, en la zona todavía soleada; los contornos de los continentes.

—Oglopo —dijo—, los sensores indican aproximación de un objeto a gran velocidad.

El impresionante Oglopo se colocó ante los sensores, los estuvo observando con cierta irritación y finalmente dirigió la mirada de su único ojo a Piglo.

—Ese objeto a gran velocidad es una nave. Y sólo puede ser la nave nuana.

—Lo pensé, pero no me pareció sensato admitir que una sola nave se atreviera a acudir a nuestro encuentro.

—Pues eso es lo que está haciendo..., y me gustaría saber por qué.

—Sin duda se propone atacarnos.

—¿Una sola nave se propone atacar a toda una formación de naves de xxietmx? ¿Con qué objeto? No, no es eso, Piglo. Y creo que sé lo que está ocurriendo a esa nave: está parcialmente averiada, de algún modo nos ha detectado, y lo que está haciendo es huir, pero su avería no le permite darse cuenta de que lo que está haciendo es acudir hacia nosotros. Y como esa nave es la que hace tanto y tanto tiempo estamos buscando, vamos a destruirla. Eso es todo.

—Perfecto —asintió Piglo.

Tardó muy poco en darse, cuenta de que la situación no era tan perfecta para ellos como parecía.

En primer lugar, porque los sensores indicaron repentinamente que la nave nuana había desviado su trayectoria, y ahora recorría un espacio superior al de ellos... Casi al mismo tiempo que ese informe táctico era transmitido a todas las naves xxietmx para confirmación general, la nave de la galaxia Nu pasaba, en efecto, por encima de la formación, a más de cincuenta kilómetros de distancia.

Vista y no vista en los sensores, la nave nuana lanzó una múltiple descarga que, en una fracción de centésima, desintegró ocho naves xxietmx, que se convirtieron en fugaces nubecillas.

Una centésima más tarde la nave nuana había desaparecido, y los sensores la localizaron unas pocas centésimas más tarde al otro lado del planeta Tierra.

—¿Qué está haciendo? —Exclamó Piglo—. ¿Cómo pretende engañarnos con una maniobra tan absurda?

Oglopo no contestó. Se quedó mirando los sensores, que señalaban implacablemente la posición de la nave nuana al otro lado del planeta azul. De repente, indicaron el regreso de la nave de Nu.

—Ahí vuelve —dijo Oglopo—. Vamos a ver qué hace esta vez. Pasa la orden en la programación de disparo colectivo al mismo objetivo.

Piglo se colocó ante los controles de circunstancias bélicas, y programó la orden de Oglopo, que obró en los controles de las restantes naves en menos de una milésima.

Otra milésima de centésima más tarde, la incredulidad y el horror cundió en la formación xxietmx: la nave nuana apareció, y, contra cualquier lógica o mínima cordura, se metió a toda velocidad de combate en la formación de las naves de xxietmx.

Oglopo se quedó estupefacto mirando el censor, que indicaba la presencia de la nave nuana entre las suyas. Cuando comprendió lo que estaba ocurriendo su mente se nubló un instante, y acto seguido quiso dar la contraorden, quiso retirar de los controles la orden programada.

Ya era demasiado tarde: las naves xxietmx dispararon sus armamentos laterales en busca de la nave de Nu, que pasó como un rayo de luz dejando apenas un fulgor de su presencia... mientras dieciocho naves de xxietmx, alcanzadas por los disparos de otras naves de su propia formación, se convertían en otras tantas brevísimas nubecillas.

Piglo miró a Oglopo con el ojo casi fuera de la órbita escamosa. Tenía la mente en blanco, así que no pudo expresar nada salvo eso, el asombro, la incredulidad paralizante. El ojo de Oglopo se tornó completamente rojo, signo clarísimo de que la ira había hecho presa en el xxietmx.

—Quiere destruirnos a todos —expresó en su cólera Oglopo—. ¡Una sola nave pretende destruir toda nuestra formación!

—Eso no es posible, Oglopo. Normalmente, lo que haría una nave nuana es parapetarse tras su cobertura de invisibilidad espacial.

—Pues ahí tenemos un comandante de nave que debe haber perdido la cordura, o bien no puede controlar su nave... No, no creo que sea esto: se ha propuesto destruirnos, ha renunciado a su seguridad con tal de atacarnos incesantemente.

—Puesto que se trata solamente de una nave lo mejor sería olvidarla, Oglopo.

—¿Olvidarla?

—Será mejor eso que caer en sus trampas. Evidentemente, ese comandante nuano es muy especial.

—Demasiado especial. Insisto en que pretende destruirnos, y se las arreglará para hacerlo aunque sea por grupos, de modo que no podemos permitir eso... ¡Ni tampoco voy a consentir que una sola nave enemiga se permita controlarnos a su antojo, de modo que vamos a por ella! Vaya adonde vaya, haga lo que haga, la destruiremos.

—Ahora se está alejando del planeta azul a toda velocidad —dijo Piglo—. ¿Debemos alejarnos también nosotros?

—¡He dicho que debemos destruirla, y eso haremos! Programaremos su persecución, la destruiremos, y regresaremos a ese planeta...

* * *

—Oko —dijo Jimmy—, los sensores indican que las naves xxietmx vienen detrás nuestro.

—Okay, okay, okay. Vamos a dar la vuelta para salirles al encuentro de nuevo, Jimmy.

—¿Quieres decir atacarles de frente, esperarlos y hacerles frente directamente?

—Claro que no. Nos vamos a detener, utilizaremos la cobertura, y cuando estén cerca la retiraremos para recuperar la movilidad y dispararemos contra varias de sus naves. Luego, volveremos a navegar a toda velocidad de nuevo alejándonos de la Tierra. Y así, con pequeños ataques y engaños, los vamos a arrastrar detrás de nosotros al encuentro de nuestras naves. Prepara la cobertura, Jimmy.

—Okay.

La nave nuana se detuvo cinco mil kilómetros más lejos de la Tierra, y la cobertura fue utilizada. No tardaron en aparecer las naves xxietmx, en formación reagrupada, y los sensores nuanos las captaron y situaron inmediatamente.

Tras unas centésimas de espera, Oko ordenó:

—Retirad la cobertura.

En un instante, la nave nuana suspendida en el espacio quedó visible, muy cerca de la formación de xxietmx, pero por debajo de ésta, que pasó dejando atrás un silencio total. Ante sus pantallas de mando absoluto de nave, el comandante Oko dispuso la sucesión de disparos... y en el nítido azul desaparecieron diez naves xxietmx, siempre dejando las blancas y brevísimas nubecillas de combustión total.

Y acto seguido la nave nuana se lanzó a velocidad tope espacio arriba, dejando aquel fulgor de su paso que, por supuesto, debió ser registrado por los sensores de las naves xxietmx.

No quedó la menor duda al respecto cuando dichas naves partieron en pos de la nave nuana.

Dentro de ésta, Jimmy Casi sentía arder sus flamantes circuitos pensantes.

—¡Oko, deben estar furiosísimos! —exclamó—. ¡Nunca antes han debido sentir tanta furia contra una sola nave nuestra burlándose de ellos!

—No te distraigas, Jimmy. Y por ahora vamos a dejarlos inmersos en su rabia: que nos persigan durante una larga distancia. Dejaremos que se mantengan cerca, y cuando haya riesgo de que nos alcancen nos ocultaremos tras la cobertura, dejaremos que pasen, y los seguiremos nosotros a ellos..., hasta que se den cuenta. Entonces atacaremos de nuevo, y otra vez proseguiremos nuestra ruta alejándonos de la Tierra. Jimmy: los vamos a llevar al encuentro de los nuestros.

—Eso será si no los aniquilamos nosotros mismos en el camino, Oko.

—No, porque para eso tendríamos que arriesgarnos demasiado, y no quiero que nos destruyan antes de tiempo y regresen a la Tierra. Quiero que la Tierra se quede donde está y como está..., porque quiero volver a ella no tardando mucho.

—Si volvemos allá, Rudur Ta nos retirará los circuitos.

—Ya nadie nos retirará nunca los circuitos, Jimmy. ¿Y sabes por qué?

—¿Por qué?

—Porque nosotros no dejaremos que lo hagan. De modo que volveremos a la Tierra por mucho tiempo que tardemos, nos reuniremos con los Ta, y nos quedaremos para siempre allá. ¿Y sabes por qué?

—¿Por qué?

—Porque les tengo afecto a los pequeños seres de cráneo transparente. De modo que... volveremos.

ESTE ES EL FINAL

Desde el visor directo de la vieja nave nuana se veía el planeta azul. Un azul que se desvaneció pronto y fue adquiriendo un matiz verde, a medida que la nave se acercaba. A los mandos de ésta, dos robots de confección nuana atendían imperturbables los detalles de aproximación.

Detrás de estos dos robots, otros dos observaban todos los detalles de la llegada al planeta nomenclado EE 80608974969617.

—Llegada en trescientas centésimas —dijo en inglés, uno de los robots pilotos.

—Coordenadas confirmadas. Lugar confirmado.

—Reducción de velocidad a límites mínimos.

—Llegada inminente. Los sensores indican signos de vida móvil en gran cantidad.

—Aterrizamos en doscientas centésimas... Cien centésimas... ¡Ya!

La nave se detuvo. Las cubiertas de todos los visores directos fueron retiradas. Alrededor, apareció el cielo radiantemente azul; en uno dejos lados, el mar; en el otro una vegetación densa, hermosa, de verdor resplandeciente.

—Rampa colocada.

—Final.

De los dos robots que permanecían detrás de los pilotos, uno dio una palmada en un hombro a uno de éstos, con ruido de chatarra, y dijo:

—Buen trabajo, Baldwin.

—Gracias, Oko: Feliz Navidad.

—Que no. Yo te diré cuándo es Navidad.

—Gracias, Oko. Okay.

—Okay —Oko volvió sus órganos ópticos hacia el otro robot—. Vamos a desembarcar, Jimmy.

Se dirigieron por los diferentes niveles de la nave hacia la rampa. Descendieron por ésta, viendo a su término la extensión de arena, y al fondo el tono verdiazul del mar refulgente de sol. Cuando llegaron al extremo de la rampa se queda ron mirando dos hermosas aves blancas que sobrevolaban las móviles aguas encrespadas de blanca espuma.

—¿Eso es un Iki, Oko? —preguntó Jimmy.

—Me parece que no. Creo que es una gaviota, si no recuerdo mal.

—Pero... ¿de dónde ha salido?

—No sé, Jimmy. Salgamos de la nave.

Dejaron atrás la rampa. Había altísimos árboles en la playa, y en algunos de ellos divisaron aves de hermosos colores, que planearon aparatosamente hacia ellos chillando «iki-iki-ikikikiiiii...». Las otras aves, las blancas que volaban majestuosamente por encima de las aguas, replicaron con un «graaac-graaac» ronco y vigoroso.

Los pesados pies de Oko y Jimmy se hundieron en la arena, pero ambos continuaron caminando imperturbables. Y muy pronto aparecieron ante ellos hermosos seres de tres ojos, muy jóvenes, seguidos de otros mayores. Detrás de todos éstos, unos seres diminutos, que medio caminaban erguidos y medio se arrastraban sobre las cuatro cortas extremidades. En el aire había risas y voces. El desconcierto quedó impreso en los circuitos pensantes de los robots.

—Me parece, Jimmy, que algo no encaja. Tengo la impresión de que el tiempo no es el mismo viajando en nuestra nave por el espacio qué aquí abajo, en la Tierra. Creo que el tiempo se estira y se encoge.

—Podría ser perfectamente, Oko.

—Según nuestras cuentas terrestres, hemos estado fuera de la Tierra doscientos años..., pero tengo la impresión de que aquí han pasado muchos más de doscientos.

—Quizá los Ta puedan explicárnoslo.

—Nosotros somos Ta.

—Pero no somos LOS Ta, Oko. Ellos son los Ta, míralos.

Los jóvenes Ta habían llegado en primer lugar. En último lugar iban los noman evolucionados hacia la superficie. Entre unos y otros, iban cuatro Ta de Nu viejísimos, de cabellos que no podían ser más negros. Eran dos varones y dos hembras, que finalmente quedaron en primera fila, contemplando a los robots recién desembarcados.

—¿Qué te parece? —Dijo uno de ellos, en perfecto inglés—. Se diría que el viejo Oko ha vuelto, Ukurur.

—No puede ser el viejo Oko —negó el otro anciano—. El viejo Oko ya debe ser chatarra cualquiera sabe dónde.

—Que no. Que es el viejo Oko, acompañado de su viejo compinche Jimmy Okay. Veamos qué dicen Namira y Vartia, que están menos viejas y tienen mejor vista. ¿Son Oko y Jimmy o no lo son?

Las dos ancianas nuanas se echaron a reír, y una de ellas dijo:

—He aquí dos tontísimos robots que han sido bastante listos para volver al planeta muerto a hacerle una visita.

—No venimos de visita —dijo Oko—, sino a quedarnos.

—Okay, okay, okay —dijo Jimmy.

—Entonces —movió la cabeza Rudur Ta, fatigosamente— es que no sois tan tontos. Venid, venid, os pondremos al corriente de todo lo que ha sucedido en este planeta en los últimos doce mil años...

FIN