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EN ESTA COLECCIÓN

70 — Escorpiones de oro, Curtis Garland.

71 — Fieras humanas, Lucky Marty.

72 — Tierra de hielo y fuego, George Sound.

73 — Armas a «go-gó», Lucky Marty.

74 — Paralelo 17, Bab Fleming.

EL LOTO ES MEJOR

QUE EL LUTO

Lou Carrigan

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Colección TAM-TAM n.º 75

publicación semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

Camps y Fabrés, 5 - Barcelona

ISBN 84-02-09278 0

Depósito legal: B. 32.422-1983

Impreso en España - Printed in Spain

1.ª edición en España: noviembre, 1983

1.ª edición en América: mayo, 1984

© Lou Carrigan - 1983

texto

© Tamurejo - 1983

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A. Camps y Fabrés, 5. Barcelona (España)

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera, S. A. Parets del Vallès (N-152, Km 21.650) Barcelona - 1983

CAPÍTULO PRIMERO

Entre la India y Birmania, en lo más alto del gran macizo montañoso del sur de China y al oeste del Himalaya, se elevaba el pequeño país regido por el rey Komivol, dueño y señor de Timal.

Y desde una de las terrazas de su hermoso palacio de las altas cumbres, Komivol contemplaba las nieves eternas que lo rodeaban en la distancia de un azul puro, diáfano, de un cielo sin contaminar, de un aire sin corromper. Alto, fuerte, grande, con la cabeza completamente afeitada, de color del bronce su tersa piel, casi hermoso, grande en su pequeño reino asiático, Komivol veía todas las bellezas que le rodeaban de cerca y de lejos, pero solo las veía con los ojos, no con el pensamiento, no con la mente.

Con el pensamiento, con la mente, el rey Komivol, rico entre los ricos, estaba viendo, o por mejor decir imaginando el viaje de su querida hija, la sin par princesa Savakanda Neseterenda, su más preciada joya, su más amada posesión terrenal.

El viaje de Savakanda era largo, pero Komivol esperaba que terminase felizmente. Hacía ya tiempo que nadie buscaba incordios en Timal, que nadie organizaba revueltas ni originaba malestar. Claro que la serpiente puede dormir largo tiempo, pero parecía que no estaba dormida, sino muerta...

¿Dónde estaría en aquellos momentos su pequeña Savakanda, la princesita de negros y bellos ojos como los cielos de Timal? Komivol sabía que la princesa había efectuado ya sin novedad una de las etapas de su viaje, la que terminaba en Hong Kong. Así pues, la próxima etapa seria las islas Hawái.

Ah, las Hawái ¡Buen lugar! Tiempo atrás había sido un lugar ocupado por simpáticos y felices nativos de color chocolate, pero las cosas habían cambiado mucho. Mucho. Sin embargo, las Hawái eran territorio norteamericano, y eso tranquilizaba mucho, muchísimo, al rey Komivol.

No tenía por qué preocuparse: su querida Savakanda había entrado ya en territorio norteamericano, de modo que debía desechar toda inquietud por ella y por las molestias del largo viaje.

Ya no podía ocurrir nada...

* * *

A miles de millas de allí, un reactor gigante de la American Air Lines estaba realizando la última etapa de su vuelo Hong Kong-Honolulú, acercándose con su poderoso retumbar a esta última ciudad, donde por radio se le había asignado ya la pista en la que debería aterrizar.

En el Honolulú International Airport, los altavoces estaban precisamente anunciando la llegada inminente de aquel vuelo procedente de Hong Kong. Fue un anuncio que se perdió entre muchos y diversas notificaciones del servicio de información.

Pero no se perdió para todos.

Alguien estaba esperando precisamente aquel anuncio. Se llamaba John Prince, y en cuanto lo oyó se fue directo a los servicios que tenía más cerca, se encerró en una cabina, y sacó una pequeña radio tipo walky-talky de un bolsillo interior de su chaqueta.

—¿Me oye? —susurró, tras la llamada.

—Naturalmente —le replicaron en inglés tan perfecto como el suyo—. ¿Está anunciada la llegada del vuelo?

—Hace un minuto la han anunciado por los altavoces, sí.

—Pues ya saben lo que tienen qué hacer. Es todo muy simple, muy fácil. No fallen.

—Descuide.

Fuera del edificio del aeropuerto, sentado al volante de un coche estacionado, un chino guardó un pequeño walky-talky en el compartimento del salpicadero, puso en marcha el coche, y partió. Dentro de los urinarios, John Prince guardó su walky-talky en el bolsillo interior de la chaqueta, salió de la cabina, y al poco apareció en la sala de espera.

Una mujer rubia, bien vestida, de rostro hermoso y cuerpo espléndido, se acercó a él como casualmente. Llevaba lentes de sol, por lo que no se le podían ver los ojos. Seguramente era una lástima, porque debía tenerlos muy bonitos.

—¿Todo en orden? —susurró Prince.

—Claro, tonto —sonrió ella.

—Glenda, no quiero ningún falto en esto. ¿Seguro que ese tonto de Dexter lo tiene todo preparado como se convino y estudió?

—Seguro.

—¿Y los demás también están en sus puestos?

—Seguro —rio Glenda.

—Pues vamos allá. ¿La camioneta está preparada?

—Todo está preparado. ¡Qué pesado eres, John!

—¿Tú también estás preparada?

—Yo también —se armó de paciencia la rubia Glenda—. Oye, solo tengo que conducir un coche si algo se complica. ¿Acaso no me crees capaz de conducir un coche?

—No me toques las narices —gruñó John Prince.

—Ya sé que prefieres que te toque otras cosas, pero yo diría que este no es el momento.

—¡Déjate de bromas ahora!

La rubia Glenda rio encantadoramente, y se alejó de Prince. Este se dirigió, caminando sin prisas, hacia la parte del vestíbulo donde se recibían los pasajes de vuelos internacionales. Cerca de allí vio a Dexter, y, también cerca, bien distribuidos y como ocupados en sus propios asuntos, los cuatro tipejos que habían contratado. Bueno, en total eran seis, siete con Glenda, y la princesa viajaba de incógnito, acompañada solamente por cuatro timaleses pacíficos que, además, hacían lo posible por pasar desapercibidos; tanto como su princesa, por supuesto.

Prince encendió un cigarrillo.

Cuando lo estaba terminando anunciaron que el vuelo tal y tal procedente de Hong Kong había llegado. Cuando estaba encendiendo otro, los pasajeros del vuelo anunciado aparecían en la sala de llegadas. La mirada de John Prince localizó inmediatamente a la persona que buscaba: una muchacha de tez dorada, vestida con suma discreción a la americana, pero que, utilizando unos lentes de cristales oscuros y un pañuelo en la cabeza se las arreglaba para ocultar su rostro poco menos que completamente. Prince apenas alcanzó a atisbar por un momento una mejilla.

Esta mujer, y un hombre de tez broncínea y escasa estatura se dirigieron hacia el control de pasaportes. Allá, tras breve conversación con el oficial de aduanas, la muchacha apartó el pañuelo lo suficiente para que el empleado pudiera verle bien el rostro. Prince, que solo estaba pendiente de los movimientos que efectuaban ahora los otros tres acompañantes de la princesa Savakanda Neseterenda, no captó la expresión del rostro del empleado aduanal. Pero un instante más tarde captó la seña del larguirucho Dexter, y miró vivamente hacia la princesa.

Esta, junto con el timalés que había acudido con ella a mostrar todos los pasaportes, esperaban a que los otros tres recogieran los equipajes. Hecho esto, los cinco se dirigieron hacia la salida, la princesa y el menudo acompañante delante, los otros tres detrás con el equipaje común.

Había llegado el momento.

El menudo timalés empujó la puerta de cristal, la embozada princesa salió al gran vestíbulo general.

John Prince miró a Dexter Yates.

Dexter Yates miró a uno de los cuatro tipejos que habían contratado.

Este tipejo miró a los otros tres en veloz gesto semicircular, y señaló la pequeña comitiva timalesa con la barbilla. Acto seguido, como uno solo, los cuatro hombres se pusieron en marcha hacia la princesa Savakanda Neseterenda.

El plan era muy sencillo: consistía en que el jefe de los cuatro tipejos se colocase junto a la princesa, y le dijera:

—Princesa, seguidme sin protestar ni hacer gestos extraños o lo tendréis que lamentar amargamente.

Era una frase fácil, sencilla, y expresiva. Una princesa tenía que entenderla al instante, tenía que comprender que, simplemente, acababa de ser secuestrada.

De modo que el jefe de los cuatro sujetos se colocó junto a la princesa, y dijo:

—Princesa, seguidme sin protestar ni ha...

No dijo nada más. En el acto, se dio cuenta de que las cosas no iban a ser tan fáciles como habían creído. Lo supo cuando vio aparecer al primero de los hombres que, a menos de seis metros, pareció materializarse de repente metiendo la mano derecha bajo su axila izquierda. Al mismo tiempo que veía esto, el sujeto captó el grito de alarma de uno de sus compañeros, y volvió la cabeza. Gritó él también al ver acercarse otros dos sujetos como el primero...

Y de repente recordó que el primero se disponía a sacar una pistola, y esto le hizo respingar. Volvió a mirarlo, le vio ya con la pistola en la mano, y se puso nervioso, hasta el extremo de que quiso sacar él también su arma...

—¡No lo haga! —le gritó el desconocido.

No le hizo caso, y agarró la culata de su pistola La sacó y... y el otro le disparó, desde unos cinco metros, sin miramiento alguno, metiéndole la bala en el corazón.

El estampido del disparo resonó blandamente expandiéndose por todo el vestíbulo. Una mujer gritó. Los timaleses se apartaban rápidamente del lugar donde caía muerto el frustrado secuestrador. De los tres compañeros del muerto uno disparó, y el menudo timalés que acompañaba a la princesa gritó, colocándose delante de esta.

Fue una manera estúpida de morir, porque la bala no habría alcanzado a la princesa, ni a él si no se hubiese adelantado. Más, como lo hizo, la bala le alcanzó en pleno estómago, pareció alzarlo como si fuese un muñequito y lo tiró rodando por el brillante suelo del vestíbulo.

Para entonces, naturalmente, el pánico había cundido entre el público en general, y todo el mundo corría absurdamente de un lado a otro, gritando histéricamente algunas mujeres. La histeria aumentó cuando uno de los sujetos secuestradores se puso nerviosísimo al ver caer a su jefe, y también quiso sacar su pistola Apareció otro desconocido más, que, a poco más de diez pasos, le disparó con tal acierto que la bala se incrustó en el centro de la frente, ocasionando un estropicio de lo más espectacular, y que aumentó más la histeria.

Los otros dos frustrados secuestradores, y no digamos Prince y Dexter, aprovecharon la ocasión para poner pies en polvorosa, y lo hicieron con tal habilidad que los inesperados protectores de la princesa Savakanda Neseterenda los perdieron de vista en menos de tres segundos. Uno de ellos comenzó a gritar dando instrucciones a los otros, pero era imposible hacerse entender entre gritos y chillidos y ruidos de toda clase.

Hubo, además, otra cuestión que decidió aquella parte de la jugada a favor de Dexter y Prince: tras brevísimo titubeo, los cuatro recién aparecidos sujetos cerraron filas apresuradamente en torno a la princesa Savakanda Neseterenda, protegiéndola con sus cuerpos y sus pistolas.

Con tan favorables circunstancias, no es de extrañar que Prince y Dexter salieran sin novedad del aeropuerto, y, volviendo la cabeza, vieran salir tras ellos a los dos sobrevivientes del grupo de secuestradores fracasados.

—¡Ve al coche! —jadeó Prince—. ¡Y recogedme enseguida!

Él desvió la marcha, de modo que coincidió en llegar a la camioneta de emergencia con los otros dos, que le miraron con los ojos muy abiertos...

—¡Vamos, vamos, subid! —casi gritó Prince.

Subieron los dos, a toda prisa. Cuando lo estaba haciendo el segundo, Prince sacó su pistola provista de silenciador, y le metió limpiamente una bala en la nuca. El otro oyó el «plop» del disparo, y se volvió desconcertado y alarmado. «Plop», le disparó Prince, metiéndola la bala en la boca y reventándole todos los dientes delanteros y luego originándole un tremendo boquete sangriento en la coronilla.

Hecho lo cual, se guardó rápidamente la pistola, se alejó, y desapareció entre otros vehículos allí aparcados. Apenas diez segundos después, aparecía el coche, a cuyo volante iba la rubia Glenda, y atrás, preparada la pistola por si surgían dificultades, Dexter Yates.

En un santiamén, John Prince se metió dentro del coche, que partió de allí cuando todavía, dentro del edificio del aeropuerto, el caos estaba en plena vigencia.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Glenda.

—¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea! —aulló Prince.

—Tienes que avisar lo ocurrido —masculló Yates.

—¡Maldita sea!

—Pero... ¿qué ha pasado? —insistió la rubia.

—Pues que hemos perdido la oportunidad de conseguir el fabuloso tesoro —masculló de nuevo Yates.

—¿Cómo ha sido eso?

—¡Deja de hacer preguntas! —gritó Prince.

—No grites, estúpido —se molestó Glenda—: te van a oír fuera del coche hasta en San Francisco. Cálmate y afronta la solución.

John Prince aspiró hondo, y procuró calmarse. Conseguido esto, recurrió de nuevo al walky-talky, explicó lo ocurrido, de modo que por fin se enteró la rubia Glenda, y finalmente preguntó qué hacían.

—Escóndanse —le ordenaron—. Yo les llamaré cuando sea conveniente y les diré lo que tienen qué hacer. ¿Seguro que los cuatro tipos que contrataron han muerto?

—Segurísimo.

—Entonces no tienen nada que temer. Tranquilos y esperen mis próximas instrucciones. ¿De acuerdo?

—Sí, de acuerdo... Lo siento, el plan era tan sencillo...

—Está bien, ya no tiene remedio. Esperen mi llamada.

* * *

Al hermoso palacio de piedra situado en hermosas alturas rodeadas de nieve con reflejos azules llegó un mensaje urgentísimo para el rey Komivol, que lo leyó con gran inquietud. Decía:

CIRCUNSTANCIAS IMPREVISTAS NOS OBLIGAN A RETRASAR LLEGADA A USA. PERMANECEREMOS VARIOS DÍAS EN LAS HAWÁI A LA EXPECTATIVA. TODO ESTA BIEN. CIA.

La inquietud hizo presa en el rey Komivol de Timal, que la transmitió al hermoso joven que, precisamente, estaba en su compañía, interesándose por el viaje de Savakanda Neseterenda.

—¿Qué habrá podido ocurrir, Shikinam? —preguntó Komivol—. Espero que mi pequeña Savakanda no haya sufrido ningún percance.

—Majestad —sonrió el hermoso joven—, la princesa ya no es una niña, no debéis preocuparos por ella.

—Pues me preocupo —frunció el ceño Komivol—. ¡Y tú también deberías preocuparte, pues se trata de tu futura esposa! Así se convino con tu noble padre cuando Savakanda nació y tú tenías tres años, y así será.

Shikinam desvió la mirada hacia el suelo, y murmuró:

—Espero que no ocurra nada que me prive de la alegría de unos prontos esponsales con Savakanda, Majestad. No debemos preocuparnos.

—¡No entiendo por qué tienen que permanecer en las Hawái...! ¡No tienen nada que hacer allí!

—Sin duda han tomado la decisión más conveniente para la princesa. Os ruego que os calméis: ya veréis cómo en breve tendremos noticias más completas y del todo satisfactorias.

—Ojalá sea así. Te avisaré si sucede. Ahora, por favor, retírate: deseo estar solo.

—Como gustéis, Majestad.

El joven y hermoso Shikinam abandonó el aposento donde había sido recibido por Komivol.

Una hora más tarde, de una de las ventanas de palacio partía una paloma mensajera, con rumbo desconocido para quienes, ocasionalmente, la vieron alejarse.

Ciertamente, la paloma podía ir a muchos sitios, pero no a las islas Hawái, que quedaban demasiado lejos para ella. 

CAPÍTULO II

Los sujetos en cuestión habían llegado hacía un par de días, en un viejo yate que sin duda habían alquilado en Honolulú o en cualquier otro lugar de las Hawái más importante que Kahului.

Y no es que Kahului no fuese importante, incluyendo su puerto; es que generalmente las personas que visitan las Hawái desdeñan algunas de estas islas, como la de Maui, como era el caso, pues Kahului era una pequeña localidad costera de la mencionada isla.

Como fuera, lo cierto era que hacía un par de días que los sujetos en cuestión habían llegado a Kahului, y se habían dedicado enseguida a hacer muchas preguntas a los nativos. Entendámonos: no esos nativos que salen en las películas, con faldas de paja, sonrisa radiante y un collar de flores de hibisco en el cuello. Desdichadamente, esa clase de nativos va desapareciendo a toda prisa, y quedan en su lugar los otros, los que visten tejanos y van en ruidosas motocicletas a la caza de rubias yanquis.

En fin, que los tipos del yate andaban haciendo preguntas, así que, finalmente Lorne Sharp se interesó por ellos. El yate se llamaba Thunder, y por lo que pudo averiguar Sharp, a bordo había una mujer, y dos tipos llamados John Prince y Dexter Yates, además de algunos marinos y gente que a la vista no resultaba nada simpática.

Pero tampoco hay que precipitarse: a la gente hay que conocerla bien antes de catalogarla, pues de otro modo se corre el riesgo de ser injusto. Así que, después de dos días de observación, Lorne Sharp se dirigió sin más titubeos al yate llamado Thunder.

Hablemos de Lorne Sharp.

Parecía tener alrededor de treinta y cinco años, medía metro ochenta y pico, y tenía cara de mala leche. Sus ojos eran negros, su mandíbula agresiva, sus manos impresionantes; y, aunque no era de esos tipos que parecen todos ellos un músculo, era fácil comprender que tampoco de esto andaba escaso Lorne Sharp, pues sus hombros eran anchos, y, en fin, bastaba ver su fino cuello nervudo para hacerse una idea de la realidad. Una realidad que, en conjunto, se reducía a esto: era mejor no molestar a un sujeto como Sharp.

Por lo demás, normal: pantalones viejos, un jersey casi mugriento, zapatillas de marino, y siempre mal afeitado, como si la barba no le creciera cada veinticuatro horas, sino cada dos horas, por ejemplo. A decir verdad, no vamos a engañarnos, Lorne Sharp no inspiraba confianza en absoluto.

Y sin duda fue por eso que, cuando subió a bordo del yate llamado Thunder, uno de los marineros acudió velozmente a su encuentro con expresión declaradamente hostil, y casi le gritó:

—¿Qué quiere usted? ¿A quién busca, golfo?

Sharp miró de arriba abajo al sujeto. Luego, se quitó el cigarrillo de los labios, y dijo, con una parsimonia y una suavidad admirables:

—A la madre que te parió, cornudo. ¿Sabes si está en casa?

El marinero palideció. Palideció horrorosamente, mientras su mirada que parecía un juego de pirotecnia quedaba fija en los negrísimos ojos de Lorne Sharp, en los que había un algo de malvado y diabólico que estremeció por fin al marinero, de pies a cabeza.

—Tenga cuidado con lo que dice, amigo —jadeó.

—Siempre lo tengo con quien lo tiene conmigo, amigo —dijo Sharp.

—¿Qué es lo que quiere?

—Ver a alguien más listo que usted en este barco. A lo mejor les resulto útil para algo. Me llamo Sharp, y si hay algo que ocurra en estas islas sin que yo me entere, me la corto.

—¿Qué quiere decir?

—Que a lo peor ustedes están perdiendo el tiempo en algo que el viejo Sharp sabe.

El marinero estuvo todavía mirándole unos segundos. Luego, sin decir palabra, dio la vuelta y desapareció en el interior del yate. Reapareció al cabo de un par de minutos, y le hizo una seña a Sharp, que se fue tras él al interior del yate.

En la salita de este se hallaba la mujer de la que Sharp había oído hablar. Era rubia, y debía tener unos treinta años. Era lo que se llama una pantera: empezando por el verdoso color de sus ojos, lo sensual de su boca, y su languidez aparente, y terminando por una belleza corporal que solo se veía en las islas una vez al año. Además de esto, y como hacía mucho calor, estaba en bikini, así que el espectáculo que se ofreció a los ojos de Sharp fue altamente estimulante, interesante y sugerente. Pero no, pensó Sharp: echar un polvo allí dentro, y con aquel calor, no le apetecía demasiado. Tal vez en algún rinconcito de la isla...

—¿Y bien? —preguntó la rubia pantera.

Sharp parpadeó, como regresando de un sueño; se llevó dos dedos a la frente, al mismo tiempo que sonreía o algo parecido.

—Hola, ¿qué tal? —saludó—. Soy Sharp.

—Ya sé eso: se lo ha dicho usted a Jim. ¿En qué puedo servirle, señor Sharp?

—¿Usted a mí? Mire, será mejor que no profundicemos en eso, a menos que le venga de gusto internarse conmigo en la selva. ¿Le viene de gusto?

—No.

—Usted se lo pierde. Y dejando eso aparte, tal vez sea yo quien pueda servirles en algo a ustedes. ¿No están sus amigos a bordo?

—¿Qué amigos?

—Bueno, tengo entendido que viajan en este barco dos tipos que se llaman Prince y Dexter. El nombre de usted no lo sé.

—Glenda Ulrich. ¿Nos está usted espiando, señor Sharp?

El pasmo apareció en el anguloso rostro de Lorne Sharp.

—¿Yo? ¿Espiándoles a ustedes? Oiga, ¿quiénes son ustedes? ¡No me diga que son reyes en viaje de incógnito, o inventores del verdadero petróleo sintético, o del oro de los alquimistas, o de la leche en polvo para niños...! ¿Son algo de esto?

—Está claro que es usted un descarado —sonrió Glenda Ulrich—, pero a mí no me molesta eso. Veamos, señor Sharp: ¿qué es lo que desea usted exactamente? Dejando aparte lo que nosotros, mis amigos y yo, estemos haciendo, ¿qué es lo que desea usted?

—Bueno —gruñó Sharp—, pensé que tal vez entre gente de buen vivir como nosotros, que somos del continente, habría algún buen entendimiento que me permitiría ganar unos cuantos dólares.

—¿Necesita dinero?

—No me iría mal.

—Le comprendo. ¿Qué sabe usted hacer?

—Cualquier cosa menos trabajar —sonrió de repente Sharp.

—¿Cualquier cosa? —entornó los párpados Glenda.

—Menos matar niños, viejas y pájaros. Mire, señorita Ulrich, sé que ustedes están haciendo muchas preguntas por aquí, es decir, que están buscando algo, y se me ha ocurrido que yo podría ayudarles. Tengo muchos amigos por estos lugares, y lo que ustedes no conseguirían ni en diez años podría yo conseguirlo en diez minutos.

—¿Tanto se nota que estamos buscando algo? —murmuró la rubia.

—Lo he notado yo, que tengo amigos, ojos, oídos, y no soy de los que pierden el tiempo ni su poder de concentración trabajando.

—Ya veo que el trabajo no es precisamente su afición favorita.

—El trabajo, señorita Ulrich, es la máxima expresión de la degradación física, moral y mental del hombre.

La rubia, que le contemplaba entre divertida e incrédula, terminó por soltar una carcajada.

—¡Tal vez tenga razón, Sharp! —exclamó.

—Seguro que la tengo. Usted solo tiene que mirar a su alrededor, y se dará cuenta inmediatamente de que las personas que son o parecen más felices son aquellas que no están trabajando. Los que están trabajando hacen ostentación de mal humor y hasta de malos modales, como por ejemplo, Jim, que se ha permitido llamarme golfo sin tener ni idea de quién era yo. Lo cual, además de ser ofensivo demuestra que los sesos de Jim son estiércol puro, pues yo podría haber sido Robert Redford de incógnito, por ejemplo.

—No se parece usted en nada absolutamente a Robert Redford —rio de nuevo Glenda—... Pero sí me recuerda usted a un actor que me gustaba muchísimo cuando era una jovencita: Hugh O’Brien.

—Ah, a Hugh O’Brien... Caramba, gracias. ¡Menudo tipazo el tal O’Brien!

—Pues usted se parece muchísimo a él. Veamos, señor Sharp: ¿sería usted capaz de encontrar discretamente a una persona que sabemos seguro se ha escondido en algún lugar de estas islas?

—Hay quién se cree que las Hawái son como un tablero de parchís, que todo está a la vista. Y nada más lejos de la realidad. Pero, en fin, sí, creo que podría llegar a saber algo a lo que ustedes tardarían mucho tiempo en acceder. ¿Quién es esa persona?

—Creemos que está con dos o tres personas más, tres hombres. Ella es mujer... Me refiero a la persona que nos interesa. Los tres hombres son asiáticos.

—Por aquí hay muchos asiáticos —asintió Sharp—. ¿Y la mujer?

—También, pero... es bastante especial. Si usted nos pide una cantidad razonable por sus servicios, y naturalmente estos resultan satisfactorios, nosotros podríamos pagársela con mucho gusto.

—No sé cuánto puedo pedir, y como suele decirse no quiero pasarme de listo ni caerme de tonto. ¿Por qué no me hace una oferta?

—Puedo darle inmediatamente cinco mil dólares en concepto de anticipo y ayuda para gastos, y otros cinco mil dólares de regalo cuando haya encontrado a la persona que buscamos.

—Diez mil dólares... —movió la cabeza Sharp—. Bueno, es toda una fortuna para mí en estos momentos, pero ya veo que no me haré rico gracias a ustedes.

—Nosotros tampoco somos ricos, señor Sharp.

—De acuerdo, entonces. Vengan los cinco mil pavos.

—Espere un momento, por favor.

La rubia se puso en pie. Cuando comenzó a moverse el mundo tembló de lujuria. Cada paso de la rubia era una tentación, una provocación. Al marinero Jim, que había estado presente todo el tiempo se le fueron los ojos detrás del trasero de Glenda Ulrich cuando esta desapareció por el pasillo de los camarotes, del mismo modo que segundos antes habían querido devorar los magníficos pechos turgentes y plenos.

—Amigo —dijo Sharp—, es malo lo que usted hace.

—¿Qué...? —le miró vivamente Jim.

—Que va a contraer una enfermedad terrible, que suele sobrevenir cuando se desea a una tía como la está deseando usted. Se le inflama a uno todo, desde los ojos a los pies, ¿me comprende? Y total, para nada, solo para sentirse enfermo. Por cierto, ¿sabe cómo llamo yo a esa enfermedad de ansia sexual insatisfecha?

—¿Cómo? —gruñó Jim.

—Cachonditis aguda. Uno se pone cachondo como un tigre, y al final tiene que tomar una ducha fría, porque las fulanas como la señorita Ulrich suelen meterle a uno mano a la billetera antes que a otro sitio, ¿me comprende? Y si su billetera no está en buenas condiciones... ¡amigo, ya ha pillado usted una cachonditis aguda, porque nunca se tirará a la fulana! No sé si me explico.

—Ya lo creo que sí —farfulló el marinero—. Y demasiado. Será mejor que aprenda a tener la boca cerrada.

—Y la bragueta abierta —sonrió Sharp—, porque en cuanto esa tía se descuide, ¡zas! ya tiene premio. Está buena la condenada, ¿eh?

—Se lo aconsejo: tenga la boca cerrada.

Lorne Sharp se encogió de hombros. Se quedó allí de pie, plantado como una palmera, manos en los bolsillos. Apenas movió la cabeza cuando oyó las pisadas de Glenda regresando. Llegó acompañada de dos hombres, que, claro está, no podían ser otros que Dexter Yates y John Prince, ambos norteamericanos. Yates era alto, delgado, de unos cuarenta años; sus ojos eran de un gris muy claro, y tenía cara de malo de película, siniestro y cruel, aunque pretendía parecer buena persona. Prince era un poco más bajo que Yates, pero bastante más gordo, calvo casi completo, y parecía un buen muchachote de cuarenta años, con su cara redonda, sus ojos saltones de niño admirado ante las maravillas de la vida, y su atuendo de marinerito. Lorne Sharp los catalogaba ya sin la menor duda: eran dos asesinos profesionales de altos vuelos.

—Bueno, señor Sharp —dijo el gordito Prince—, nosotros en efecto estamos buscando una persona, y le pagaremos el dinero ofrecido por Glenda si nos ayuda eficazmente. Pero hay una condición que...

—Soy de los que saben tener la boca cerrada cuando conviene —le atajó Sharp.

—Ah... Muy bien, perfecto. ¿Ha oído usted hablar de Flor de Loto?

Prince miraba fijamente a Sharp. Este pareció desconcertarse, parpadeó, y dijo:

—Supongo que se refiere a esas flores que...

—Me refiero a la princesa Flor de Loto —insistió Prince en la profundidad de su mirada.

Ahora, Sharp alzó las cejas, entre socarrón y fastidiado.

—¿Me está tomando el pelo? —gruñó.

John Prince sacó una fotografía de un bolsillo de su atuendo de marinerito, y la tendió a Sharp, que la tomó todavía mosqueado. Antes de mirar la fotografía todavía miró a Yates y especialmente a Glenda, que le sonrió. Por fin, bajó la mirada hacia la foto, a todo color.

Se impresionó de verdad, sin fingimiento alguno.

—Dios... —musitó.

Miró a las personas que le contemplaban a él, y volvió a mirar la fotografía de la princesa Flor de Loto. Correspondía a una muchacha de rasgos suaves y exóticos, pero que tanto podía haber sido asiática como europea o americana, tal era la finura de sus facciones. Sus ojos eran grandes, de un negro total, resplandecientes, bellísimos. Su boca era tendente a la redondez, pero se alzaba un poco en el centro del labio superior. Su barbilla, sus pómulos, la línea de su garganta, su frente, todo era de una belleza pura, nítida, como hecha más de ilusiones que de realidades. No era fácil calcularle la edad a la princesa, pero no podía tener más de dieciséis o diecisiete años.

Sharp alzó la mirada por fin, y murmuró:

—Más que princesa merece ser reina.

—¡Qué romántico! —rio Glenda.

—Puede que lo sea algún día —dijo Yates—: a fin de cuentas es hija única de un rey.

—¿Qué rey?

—No está usted muy fuerte en política y geografía, ¿verdad?

—No soy ningún palurdo, pero jamás he oído hablar de la princesa Flor de Loto —refunfuñó Sharp.

—Él tiene razón —rio Glenda—. Pero tampoco hace falta que le expliquemos todo. ¿Puede usted encontrar a esa princesa, Sharp?

—Puedo buscarla —dijo Lorne Sharp—, y creo que puedo encontrarla ¿Por qué o para qué la buscan?

Prince movió la cabeza, y tendió un fajo de billetes a Sharp.

—Cinco mil. Por lo demás, simplemente busque a la chica y no haga preguntas sobre ella Todo lo que tiene que hacer es decirnos dónde está en las islas, o bien, si ya se la han llevado de aquí, para dejar de buscarla.

—¿Puedo llevarme la fotografía? Me será de mucha utilidad para mostrarla a algunos amigos... Sin la fotografía no me creerían cuando les dijera que existía una persona así.

—Puede llevarse la foto —consintió Prince—, pero le advierto que fue tomada hace cuatro o cinco años.

—No creo que en ese tiempo Flor de Loto haya cambiado mucho... —dijo Sharp, mirando de nuevo la fotografía—. La buscaré.

Sin más, salió de la sala Jim se fue tras él. Glenda y los dos hombres quedaron silenciosos, hasta que por fin Yates deslizó:

—Podría ser uno de ellos.

—Tal vez —dijo Prince—, pero eso significaría que nos tenían localizados, así que... ¿qué importa que negociemos con Sharp? Si es de ellos, igualmente estaríamos en apuros. Si no lo es, quizá pueda realmente ayudarnos a encontrar a la Flor de Loto. Quizá sea uno de esos tipos aventureros que viven a salto de mata en el Pacífico; hay muchos como él.

—No parece hombre en quien se pueda confiar.

—Eres de lo más divertido, Dexter —rio una vez más Glenda—. Tal parece que en nosotros sí se pueda confiar. Mira, si Sharp es de ellos, significa que estamos en apuros, y si no lo es no tenemos por qué complicarnos la vida. Sigamos como hasta ahora, y afrontaremos las dificultades reales tal como vayan apareciendo, ¿de acuerdo?

—Es lo más sensato que te he oído decir en mucho tiempo, cariño —dijo Prince, deslizando una mano bajo la tela del bikini de la explosiva rubia.

—De todos modos —gruñó Yates—, quizá todo se reduzca a que un pillo del Pacífico nos ha tomado el pelo y hemos perdido cinco mil dólares.

* * *

Unas treinta horas después, a media tarde, Lorne Sharp apareció de nuevo en el Thunder, se metió directo en la salita, se sentó en una de las pequeñas butacas blancas, y se quedó mirando sonriente a Glenda y a Prince, que estaban sentados juntos en el diván. Yates no estaba a la vista. Detrás de Sharp había entrado rápidamente uno de los marineros de cubierta, pero fue despedido por un gesto de Prince, que acto seguido preguntó, incrédulamente:

—¿Le ha encontrado?

—Sí.

—¿Dónde está?

—Calma, amiguitos, calma... —sonrió ferozmente Sharp—. He hecho toda clase de indagaciones, todas ellas discretísimas, no se preocupen, y he sabido tantas cosas que finalmente me he hecho un lío. Miren, para empezar les diré que un viejo amigo que tengo por estas islas, un anciano del sudeste asiático al que fui a hacerle preguntas, en cuanto vio la fotografía dijo que la princesa era Savakanda Neseterenda, la hija del rey Komivol de Timal, que no podía ser otra Y yo les pregunto a ustedes: ¿es cierto, es ella?

—Eso no tiene nada que ver. Nosotros le contratamos a usted para que la encontrase y usted...

—Ya la he encontrado. Escuche, señor Prince, llevo muchos años pudriéndome en estas malditas islas que ya hace mucho tiempo dejaron de ser como aparecen todavía en las películas en color. Todo esto se ha convertido en una mierda, y no se puede decir que los hombres como yo vayan a encontrar por aquí ni aventuras divertidas ni fortunas. Pero mire, a veces pasan cosas sorprendentes, y a mí me ha ocurrido: nada menos que me he tropezado con una princesa relacionada con un fabuloso tesoro desaparecido hace años... ¿No se trata de eso, de un tesoro?

Glenda y Prince quedaron silenciosos y hostiles, mirando fijamente a Sharp, que se limitó a encender un cigarrillo. En aquel momento apareció Dexter Yates por el pasillo de camarotes, metiéndose la camisa dentro del pantalón y con los ojos llenos de sueño de siesta.

—¿Qué pasa? —inquirió con voz de whisky malo, al captar lo tenso de la situación—. ¿Qué hace usted aquí, Sharp?

—He encontrado a la princesa Flor de Loto —sonrió Lorne Sharp—, y francamente, he comprendido que esta es la oportunidad de mi vida para convertirme en millonario y vivir como siempre he deseado.

—¿De qué demonios está hablando?

—Del tesoro, amigo, del tesoro. Un tesoro fabuloso, incalculable, que desapareció hace años con la princesa Savakanda Neseterenda, o, como la llaman ustedes, Flor de Loto. A ver si entienden esto: o me admiten como socio, o se meten en el culo sus cochinos cinco mil dólares y me dedico por mi cuenta a recitarle poesías a la princesa a ver si a mí me dice dónde está el tesoro. ¿Me he explicado?

—Maldito sea... —jadeó Yates.

—No me provoque, esqueleto —le miró amablemente Sharp—. Puedo ser un socio formidable, pero un pésimo enemigo. Vamos, sean razonables: si lo que me ha contado mi viejo amigo asiático es verdad con ese tesoro de Timal hay para todos en tal cantidad que ni volviéndonos locos podríamos gastarla ¿A qué tanta ambición? ¿Por qué no hacer cuatro partes, en lugar de tres? Y hay otra cosa que me parece que ustedes no pueden ignorar: ¿saben quién está protegiendo a la princesita de los ojos de amor?

—¿Quién?

—La CIA, Sí, sí, la mismísima CIA americana, nuestro excelso servicio de espionaje, contraespionaje y cabronerías mil por el mundo entero... Y les diré una cosa: si la CIA está metida en esto, ustedes no tienen la menor oportunidad de conseguir apoderarse de la princesita.

—¿Y usted sí? —preguntó risueña Glenda Ulrich.

—En efecto —sonrió también Lorne Sharp—. De modo que... ¿me aceptan o no me aceptan como socio? 

CAPÍTULO III

El viejo nativo que había ido navegando en una destartalada lancha por delante del yate Thunder, guiándolo alrededor de la isla de Maui, estaba ahora vuelto y haciendo señas con su gorra, circunstancia que Jim fue a comunicarle a Lorne Sharp, el cual se hallaba tumbado en una de las extensibles de popa, en bañador y tomando jugo de frutas... mientras miraba los formidables pechos de Glenda Ulrich, que había prescindido del sujetador del bikini para tomar el sol como se debe tomar, esto es, desnudo.

—El viejo está haciendo señas —gruñó Jim, dirigiendo una dolida mirada a los pechos de Glenda.

Sharp asintió, se puso en pie, y se dirigió hacia proa, llevando a Jim agarrado amistosamente por el pescuezo.

—¿Sabes, Jim? —le dijo confidencialmente al oído—. Yo acabaré tirándome a la señorita Ulrich, eso es seguro. Pero tú no lo conseguirás nunca. Y no es que te desprecie, ni que me las dé de más guapo que tú, nada de eso: son cosas que pasan.

—Sí, ya sé. Tú te has metido en esto con mejor pie que yo: de nada a todo, de desconocido a socio.

—Te lo repito: son cosas que pasan. Pero en el fondo, aunque me llamases golfo, me caes bien, así que te haré una promesa: si no te portas mal conmigo, por poco que pueda conseguiré que te tires a la rubia, y así no sufrirás demasiado la cachonditis aguda.

—¿Qué quieres decir con eso de «portarme bien contigo?».

—No fastidiarme. Dile al piloto que pare los motores.

Sin más, Sharp dejó el pescuezo de Jim, y se colocó en la punta de proa, haciéndole gestos con la mano al viejo nativo, que estaba maniobrando acercándose al yate. Este navegaba ya a motores parados, cada vez más lentamente, hasta que por fin el viejo nativo pudo colocar su lancha al costado. Sharp saltó a ella, y se puso a charlar con el hombre.

Desde la borda, Yates y Prince les miraban a ambos, pero no entendían la conversación. Lo que si fue fácil de entender fueron los gestos que el viejo hacía en dirección a la costa.

—¿Dónde estamos? —preguntó Prince, desentendiéndose unos segundos de Sharp y el nativo.

—Si no me equivoco, al otro lado de la isla, frente a un lugar llamado Kaluaihakoko.

—¿Y qué coño hay en esta parte de la isla?

—¿Qué va a haber? lo mismo que en todas partes, o sea, lugares para turistas.

—Bueno, a ver qué dice Sharp. Y en cuanto nos haya ayudado lo tiro por la borda con una barra de hierro atada a los cojones.

—No te gusta cómo mira a Glenda, ¿eh? —rio Yates.

—Lo que no me gusta es cómo Glenda le mira a él —gruñó Prince de nuevo.

Yates volvió a reír. Abajo, Sharp alzó un instante la mirada hacia él, regresó enseguida su atención al viejo nativo, conversó con él todavía un par de minutos más, y finalmente regresó a bordo, mientras el viejo ponía de nuevo en marcha el motor de su lancha y se apartaba del yate.

—Bueno, ¿qué? —preguntó Prince en cuanto Sharp llegó a bordo.

—¿Cómo que qué? —le miró Sharp divertido; señaló hacia la costa—. La princesa está ahí.

—¿Seguro?

—Seguro. Tranquilícese, ¿quiere?

—De acuerdo, me tranquilizo. Y ahora dígame cómo vamos a llegar hasta la princesa.

—¿Para matarla?

—¡Claro que no! —exclamó Yates—. ¡Qué estupidez!

—¿Estupidez? Pues Kilaolo acaba de decirme que ustedes quisieron matar a Flor de Loto hace unos días, y que solo la intervención de unos hombres blancos, que yo supongo ahora son los de la CIA, impidió el asesinato.

—Nosotros no intentamos matar a Flor de Loto —aseguró Yates.

—Pero... ¿son o no son los que atacaron a su grupo cuando llegó al aeropuerto de Honolulú? —insistió Sharp.

—No creo que sea el momento de explicaciones —dijo de mal talante Prince—. Si la princesa está ahí vamos a por ella, y dejemos de perder el tiempo. Cuando hayamos...

—Se está equivocando en todo, Prince —dijo Sharp—; es el momento de las explicaciones y forzosamente tendremos que esperar varias horas, hasta el anochecer, de modo que vamos a sentarnos y charlaremos sobre el asunto. Y no lo alarguemos más; estoy de su parte, pero quiero saberlo todo y bien, ¿de acuerdo?

—Está bien —dijo Prince, desviando la mirada para que Sharp no viera en ella su expresión asesina.

—Vamos a la sombra —señaló Sharp hacia la popa.

Yates y Prince se dirigieron hacia allá, mientras Sharp indicaba a Jim que ordenara al piloto que siguiera navegando, costeando hacia el sur. Luego, fue a reunirse con los dos sujetos en cuestión y la rubia, cuyas bellezas pectorales seguían al descubierto, tendida toda ella como una ninfa fuera de la protección de la toldilla, naturalmente a pleno sol.

Glenda Ulrich se permitió abrir los ojos, miró a Sharp, sonrió, y se sumió de nuevo en su sopor solar.

—Está para saltar sobre ella y meterle un polvo, ¿verdad? —dijo Lorne.

—¡Escuche, Sharp, ya me está...! —saltó Prince.

—Tranquilo, viejo amigo —alzó ambas manos Lorne, mientras Glenda, sin abrir los ojos, reía—; era una broma destinada a halagar a la señorita Ulrich. Hablemos de cosas serias. Sé que ustedes son los que atacaron al grupo de Flor de Loto, así que ahora díganme por qué y qué pasó exactamente.

—La idea no era matar a la princesa, ni mucho menos —dijo Yates—. Queríamos secuestrarla. Lo teníamos todo bien preparado para sorprender a su grupo, agarrarla a ella, meterla en una camioneta, y escapar de allí. Solo queríamos secuestrarla.

—¿Para qué? ¿Para pedir un rescate por ella?

—Bueno, tal vez se nos habría ocurrido la idea, a fin de cuentas, pero no se trataba de eso, sino de tener a la muchacha en nuestro poder para que nos dijera dónde está el tesoro que hace años desapareció.

—¿Ella sabe dónde está ese tesoro?

—Tiene que saberlo... —gruñó Yates—. ¡Nosotros no nos creemos ese cuento del shock y la pérdida de memoria y demás mandangas! Hace años, cuando Flor de Loto era todavía una niña, su padre la envió fuera de Timal porque se temía una revuelta sangrienta para destronarlo. Y de paso que enviaba a la niña fuera del país envió con ella un fabuloso tesoro, para ponerlo fuera del alcance de los revoltosos si estos triunfaban en su intento. Pero sucedió que mientras el rey Komivol reducía a los revoltosos en Timal, estos habían enviado un grupo de ellos en pos de la princesa y del tesoro, y, efectivamente, alcanzaron a la princesa y su séquito y los atacaron. Todos los acompañantes de la princesa perecieron, y la niña desapareció así como el tesoro. Finalmente, fue hallada en una isla llamada Gran Coco, al sur de Birmania.

—¿Y cómo llegó allí? —mostró su sorpresa Sharp.

—En el junco, se supone.

—¿Qué junco?

—El junco en el que iba cargado el tesoro. Desde Timal, hombres de confianza del rey Komivol habían trasladado el tesoro en fardos que no llamaban la atención, hasta Mandalay, en Birmania. En Mandalay fue donde Flor de Loto, que había estado viajando por diversos medios, abordó también el junco, y este zarpó río Irauadi abajo. Al día siguiente de zarpar, el junco fue atacado. Se da por cierto que todos los acompañantes de la princesa fueron asesinados, pero ella pudo escapar con el junco.

—¡Vamos, no diga tonterías, Yates! —se irritó Sharp.

—¿Tonterías?

—¿Cómo demonios había de escapar una niña en un junco cuyos ocupantes restantes habían sido asesinados? Si esto ocurrió así ella se encontró sola y a merced de los enemigos de su padre que habían abordado el junco desde otras embarcaciones, ¿no es cierto?

—Bueno... La lógica así parece establecerlo, pero lo cierto es que la niña, de un modo u otro, escapó con el junco.

—Y ella fue hallada y el junco con el tesoro, ¿no?

—Cabe imaginar que en determinado momento, después de navegar por uno de los brazos del delta del Irauadi, el junco salió al mar, y fue a la deriva hacia el sur, siguiendo el impulso de las aguas del delta. Finalmente, debió hundirse, y la niña, a nado, alcanzó un islote: el Gran Coco, donde fue hallada al poco tiempo.

—¿Esta es la versión oficial del asunto?

—La oficial, sí. Además, no hay otra.

—¿Y cómo la conocen ustedes?

—Tenemos un amigo que está muy al corriente de las cosas que ocurren en Timal.

—¿Su cómplice asesor en este asunto?

—Podría llamársele así, en efecto —asintió Yates, sonriendo.

—De manera que alguien les está dirigiendo a ustedes —sonrió a su vez Sharp, no poco burlón.

Prince y Yates le miraron hoscamente, y el primero dijo:

—Ya hemos dicho que es un asesor, no un jefe.

—Ya, ya. Bueno, muy bien, ya tenemos la historia. Ahora, años más tarde, la princesa sale de Timal rumbo a Estados Unidos, y ustedes...

—¿Cómo sabe usted que iba hacia Estados Unidos? —saltó Yates.

—Por la intervención de la CIA, amiguitos. Ustedes atacan al grupo de Flor de Loto en el aeropuerto, y no consiguen su intento de secuestrarla precisamente porque por allí había personal de la CIA, que se opuso a la acción de ustedes. De modo que todo lo que pudieron hacer fue matar a uno de los cuatro acompañantes de la princesa, y escapar, pues la CIA se les echaba encima ¿De acuerdo?

—Sí —gruñó Prince.

—Sin embargo, todavía insisten en secuestrar a la princesa, convencidos de que pueden obligarle a decir dónde se hundió el junco con el tesoro.

—Podemos ayudarla a recordar qué pasó exactamente y, también, dónde se hundió el junco, claro —asintió Yates.

—Todo perfecto —aprobó Sharp—. Pero hay dos que me tienen intrigado. Una: ¿por qué la CIA permanece en las Hawái con Flor de Loto en lugar de haberse apresurado a llevársela a Estados Unidos? Dos: ¿qué va a hacer Flor de Loto en Estados Unidos?

—No tengo ni idea —aseguró Yates.

—A nosotros solo nos dijeron que la princesa salía de viaje, y nos dieron el itinerario —dijo Prince—. No nos facilitaron más explicaciones. Ni las necesitamos... No somos curiosos como usted.

—A mí se me ocurre que la CIA prefiere esperar tranquilamente unos cuantos días para sacar de las islas a la princesa en lugar de arriesgarse a que la ataquen de nuevo. Incluso es posible que estén esperando algún submarino especial para trasladarla a bordo y partir ya sin preocupación alguna a Estados Unidos.

—Aceptadas ambas sugerencias —dijo Sharp—. De acuerdo en eso, así que solo nos queda pendiente una pregunta: ¿qué va a hacer Flor de Loto a Estados Unidos... y a qué es debido que la CIA intervenga en el viaje, que la... escolte, por decirlo de alguna manera?

—No lo sabemos.

—Bueno —sonrió Sharp—, tal vez lo sepa su... asesor informador. ¿Quién es?

—Olvídelo —gruñó una vez más Prince—. No pensamos decírselo. Y si continúa usted por ese camino finalmente tendremos que convencernos de que nuestra primera sospecha sobre usted es cierta.

—¿Qué sospecha? —se interesó Sharp.

—Que usted es de la CIA y que nos está... manipulando.

—¡Buen chiste! —Sharp se echó a reír de tan buena gana que Glenda abrió los ojos y se sentó para mirarlo cómodamente—. ¡Buen chiste, yo de la CIA! Les diré una cosa, que pueden creerla o no: si hay en el mundo alguna organización que detesto es la CIA, no trabajaría a sus órdenes ni que me amenazaran de muerte, lo crean o no. Es más, precisamente voy a experimentar un gran placer dándoles un buen palo cuando esta noche me lleve a Flor de Loto ante sus narices.

—¿Realmente cree que podrá conseguirlo? —desconfió Yates.

—Por supuesto que sí. La princesa, sus tres amigos asiáticos, y cuatro hombres de la CIA están ocupando tres bungalows en un poblado de vacaciones ahí delante, cerca de Kaluaihakoko —Sharp movió la cabeza hacia la costa—. Y les diré una cosa: cuando los de la CIA vayan a darse cuenta ya se habrán quedado sin la princesa Flor de Loto.

—¿Cómo lo ha organizado? —preguntó Glenda—. ¿Quizá ha recurrido a algunos amigos de usted que disponen de armas? Porque para meterse con la CIA...

—Ya que menciona eso —se frunció el ceño de Lorne Sharp—: nada de armas. Si algunos de ustedes o de sus marineritos de a bordo saca a relucir aunque solo sea una navaja oxidada yo me largo y los dejo que se las arreglen como puedan con la CIA. ¿Está claro?

—¿Piensa usted llevarse a Flor de Loto sin utilizar las armas? ¿Y realmente hay allá cuatro agentes de la CIA? —Glenda Ulrich sonreía entre admirada y desconfiada—. Me gustaría mucho saber cómo piensa conseguirlo, francamente, Sharp.

—Llámeme Lorne —te guiñó un ojo Sharp—. Tal vez, cuando yo sea rico, podamos ser buenos amigos... una temporada.

—¿Una temporada nada más? —rio Glenda.

—Sí. El tiempo justo para que se la tire un amiguete al que se lo he prometido.

Glenda Ulrich enrojeció, John Prince palideció, y Dexter Yates se quedó mirando atónito a Lorne Sharp, porque, realmente, nunca en su vida de vagabundo aventurero y criminal había conocido a nadie que tuviese tanta desfachatez y tan dura la cara.

Incluso, Yates pensó, fugazmente, que podía ser cierto que Sharp iba a burlar a la CIA secuestrando aquella misma noche, con toda facilidad, a la princesa Flor de Loto.

* * *

Savakanda Neseterenda estaba sentada sola en el porche del bungalow en el que se alojaba. Muy cerca de su cabaña estaba la de sus tres servidores, e, igualmente cerca pero a la derecha en lugar de a la izquierda, la de los cuatro agentes de la CIA.

La noche era hermosísima, y reinaba un silencio increíble solo turbado por el rumor del mar ocasionalmente. El cielo estaba estrellado como pocas veces lo había visto Savakanda Neseterenda, y contemplarlo era un auténtico placer.

Todo estaba en calma y en paz, el lugar y el momento podían definirse como paradisíacos...

Y de pronto, comenzó a sonar la música y aparecieron las luces de numerosas antorchas. Flor de Loto no se movió. Se quedó como si no estuviera sucediendo nada nuevo, como si todo siguiera un curso natural de las cosas y los hechos. Simplemente, miró hacia la playa, desde donde llegaba la música y las antorchas cada vez más numerosas que se iban encendiendo...

De los cercanos bungalows llegaron voces en inglés, timalés, y otros idiomas de turistas de diversas nacionalidades. Uno de los servidores de Flor de Loto llegó corriendo desde su cabaña. De la ocupada por los agentes de la CIA llegaron voces tonantes. Un hombre vestido completamente salió del bungalow pistola en mano, y echó a correr hacia el de Flor de Loto. Detrás de él, en pantalón de pijama, pero igualmente pistola en mano, aparecieron los otros tres agentes de la CIA, que miraron con expresión desorbitada hacia la playa.

Uno de estos miró hacia el que corría en dirección a la princesa timalesa, y gritó:

—¡Milton! ¿Qué hacemos?

—¡Que no se acerquen! —gritó Milton, volviendo la cabeza.

Los otros tres estaban ahora iluminados de lleno por la luz de las antorchas. En sus rostros apareció la estupefacción cuando quince o veinte preciosas muchachas nativas se adelantaron a las luces, bailando. Vestían faldas de paja que flotaban a media cadera, y collares de hibiscos al cuello: sus hermosos pechos de bronce vibraban a cada gesto, parecían tan de fuego como las llamas de las antorchas.

Detrás de las muchachas bailarinas no menos de veinte hombres con instrumentos musicales y también bailando y riendo. El espectáculo era bellísimo, sorprendente, trepidante. En cuestión de segundos, los tres agentes de la CIA se encontraron rodeados de hermosísimas jóvenes de magníficos pechos desnudos y cálidos vientres tremolantes de baile y sugerencias sexuales.

—¡Milton! —aulló uno de ellos—. ¡Miltoooonnnn...!

Unos metros más allá, sin haber conseguido llegar al bungalow de Flor de Loto, el agente Milton estaba igualmente rodeado por no menos de media docena de muchachas bailarinas, una de las cuales, cuyos pechos y vientre trepidaban con una firmeza y belleza subyugante, se plantó ante él, y, sin dejar de bailar, le puso en el cuello un collar de flores de hibisco. Nadie parecía reparar en las pistolas que empuñaban los dos hombres blancos, todos bailaban, reían, tocaban sus instrumentos. Los acompañantes de Flor de Loto fueron llevados allí en medio de un grupo de bailarines, y colocados hábilmente junto a Milton, que no sabía dónde mirar ni qué hacer con la pistola que tenía en la mano. A pocos metros de él, sus tres compañeros, igualmente rodeados, solo veían pechos, vientres, rostros sonrientes, ojos hermosísimos llenos de vida, blanquísimos dientes...

—¡Milton! —gritó otro de los agentes—. ¿Qué hacemos? ¿Disparamos?

Pese a la música y al griterío, Milton le oyó. ¿Disparar? Dios, si empezaban a disparar iban a matar gente como si fuesen patitos en una caseta de tiro. Si empezaban a disparar se iban a cargar a todas aquellas muchachas, iban a ocasionar una auténtica masacre.

Por entre pechos, dientes blancos, vientres y flores, Milton vio perfectamente al sujeto alto y de expresión divertida que pasaba fuera del círculo de bailarines en dirección al bungalow de la princesa. Se quedó inmóvil entonces, y parpadeó cuando la negra mirada de Sharp se posó en él. Luego, simplemente pareció que Sharp le olvidara.

Segundos después, Lorne Sharp llegaba al bungalow de la princesa, a cuyo porche subió.

Savakanda Neseterenda seguía allí, sentada en la mecedora colocada en el porche, en la zona de sombras, aunque ahora la luz de las antorchas lo iluminaba todo de rojo. Sharp acercó otra mecedora a la que ocupaba la princesa, y se sentó frente a ella, que se cubría ahora el rostro con el velo de seda, dejando al descubierto solo los grandes ojos, que parecían contener miles de antorchas.

—Te amo, princesa —dijo Sharp—, y voy a llevarte conmigo para iluminar tu vida hasta que esta termine dentro de mucho, mucho, muchísimo tiempo.

—¿Me conoce usted, señor? —preguntó Savakanda Neseterenda, en perfecto inglés, como si estuviera recitando un papel en una función.

—Te he conocido siempre dentro de mi corazón, y cuando vi tu fotografía comprendí que mi búsqueda de amor y belleza y pureza había terminado. Es imposible —me dije— que pueda haber en todo el mundo nadie como mi princesa, mi amor, mi vida, mi tesoro Savakanda Neseterenda, futura reina de Timal y reina actual en mi corazón.

—Pero... usted es un desconocido para mí, señor.

—Me llamo Lorne Sharp... —dijo este—. ¡Cielos, qué horror, Lorne Sharp! ¡Qué... estrépito produce pronunciar mi nombre! En cambio, pronunciar el tuyo es como cantar, es como hacer música de la voz, es como trinar de aves del paraíso que nunca nadie conoció: Savakanda Neseterenda... mi amor.

—Usted no puede amarme... ¡Ni siquiera me conoce!

—¿Cómo debo decirte, vida mía, que siempre has estado en mi corazón? ¿Cómo no había de conocerte, por tanto? Estoy viendo solo tus ojos, y me digo: estos son los ojos de mi vida, de mi amada, de mi pasado, mi presente y mi futuro, son los ojos que siempre amé y siempre amaré...

—¡Sharp! —apareció de repente Prince ante el porche—. ¿Qué demonios está haciendo, qué está esperando? ¡Agarre a esa mujer y tráigala, no vamos a pasarnos aquí toda la noche! ¡El yate está esperando!

Lorne Sharp movió la cabeza, y fijó su sonriente mirada en los grandes ojos de la princesa.

—La gente vulgar —dijo—, siempre estropea incluso los mejores y más sublimes momentos, princesa. Pero, en fin, la realidad se impone: estáis secuestrada. Eso sí: mi amor por vos permanece inalterable. 

CAPÍTULO IV

—¡Ha sido formidable! —exclamó Jim, cuya admiración por Lorne Sharp comenzaba a ser evidente—. ¡Jamás en mi vida se me habría ocurrido una idea semejante! ¡Has estado soberbio, Lorne!

—Eres un gran muchacho... —sonrió Sharp, dándole una palmada en un hombro—. Y no creas que olvido mis promesas. Ahora, asegúrate de que tu compañero de la cabina gobierna el yate según mi ruta. ¿Okay?

—¡Okay, Lorne!

Este sonrió de nuevo, y se dirigió hacia el interior del yate, que navegaba sin luces alejándose de la isla de Maui. Y mientras tanto, en la isla, los cuatro agentes de la CIA y los amigos de la princesa seguro que debían estar divirtiéndose de lo lindo con las bellísimas nativas...

«Chocante —pensó Sharp—; yo proporcionándoles diversión a los de la CIA. ¡Vivir para ver!».

Dentro del yate, tan entusiasmados como Jim, estaban Prince, Yates y Glenda, que acogieron a Sharp con miradas desorbitadas.

—La madre que me parió... —decía Yates—. ¡Lo hemos hecho, lo hemos conseguido!

—Ha sido una buena idea la de las bailarinas —masculló Prince.

—Y absolutamente incruenta, que de eso se trataba —dijo Sharp—. Es que no me gustaría liquidar a nadie de la CIA, ¿saben? Luego, hay quien se lo toma muy a mal y no paran hasta alcanzarle a uno. ¿Y la princesa?

—La hemos encerrado en uno de los camarotes, y allí sigue. ¡Ni siquiera hemos tenido tiempo de verla bien! Llevaba un pañuelo que...

—Ya sé, ya sé.

—Pues yo tengo ganas de verle la cara... —dijo Yates—. Si la foto le hace justicia, y a los dieciséis años era así de bonita, ¡imaginémonos ahora, que debe tener veinte o veintidós! ¿Qué tal si vamos a verla?

—Creo que tenemos cosas más importantes de qué ocuparnos en estos momentos —dijo Sharp—. Mis amigos entretendrán y retendrán a los de la CIA todo el tiempo que puedan, incluso en estos momentos seguramente les han quitado las armas y hasta es posible que los hayan atado... pero todo eso solo nos dará unas pocas horas de ventaja, porque en cuanto se haga de día tendrán que marcharse, y entonces los de la CIA avisarán de lo ocurrido a sus compañeros de otros lugares, los guardacostas, la policía... Bueno, me gustaría estar bien lejos de aquí al amanecer.

—No se preocupe por eso... —sonrió astutamente Yates—. Nosotros también tenemos recursos y buenos amigos, Sharp.

—Ah... ¿De veras? Pues muy bien, perfecto. ¿Entiendo que tienen prevista la retirada a gran escala?

—Voy a llamar por la radio —dijo Prince—. Y cuando regrese le diré cómo están las cosas.

—Muy bien.

Sharp se sentó y encendió un cigarrillo. Glenda se sentó a su lado en el diván corrido, y le puso una mano en el muslo izquierdo. Yates se dio cuenta, y soltó una risita. Sharp miró la mano.

—Es muy posible que pronto seamos ricos, Lorne —susurró Glenda.

—Me gustaría —expelió el humo placenteramente Sharp—. Lo que no me gusta es que me calienten sin necesidad y en momentos inoportunos.

Yates no pudo contener la carcajada mientras Glenda se sofocaba intensamente de turbación y rabia, y retiraba vivamente la mano del muslo del aventurero.

—¿Qué te has creído? —jadeó.

—Que andas buscando que te eche un polvo.

Glenda Ulrich se atragantó, mientras Yates tenía que sentarse, ya que parecía que la risa no le permitía permanecer de pie.

Cuando regresó Prince la situación estaba en calma. Glenda permanecía silenciosa y hosca, Yates todavía sonreía, y Sharp, simplemente, fumaba.

—Arreando —dijo Prince alegremente—. Dentro de una hora seremos recogidos por un hidroavión.

—¿De cuántas plazas? —preguntó enseguida Sharp.

—¿Eh...? Pues no sé. Demonios, ¿qué importa eso?

—Ustedes son tres, cuatro conmigo, cinco con Jim, seis con la princesa... Esperemos que el hidroavión tenga capacidad para todos, pero yo creo que no, así que será mejor que empiece a pensar quién se quedará... Creo que lo mejor sería que lo hicieran los marineros, menos Jim...

—¿Por qué Jim? —saltó Glenda—. ¿Qué pasa con él?

—Me he enamorado de él —suspiró Sharp.

Glenda Ulrich volvió a enrojecer de rabia, mientras Yates reía de nuevo, ahora a mandíbula batiente, y Prince miraba de uno a otro buscando el origen de la gracia.

—¿Qué pasa? —preguntó, al no conseguirlo.

—¿Sus marineros son de confianza? —preguntó Sharp.

—Bueno, más o menos.

—Ya. Bueno, no vamos a llevarlos con nosotros, y además se trata de que no sepan hacia dónde hemos ido ni utilizando qué medio de transporte. De modo que cuando estemos relativamente cerca del lugar donde usted ha citado al hidroavión desalojaremos el yate y nos alejaremos de él en una de las lanchitas. A los marineros les diremos que desembarcaremos en tal o cual sitio, y que nos reuniremos con ellos después de que hayan devuelto el yate... Porque es un yate de alquiler, ¿no?

—Sí, lo es.

—Bueno, los dejaremos en las Hawái como tontos y nosotros nos iremos bien lejos y sin decir dónde. Pero imagino que ya tienen pensado el sitio.

—En efecto —gruñó Prince—. Y escuche, Sharp: ¿me permite recordarle que quien da órdenes y toma decisiones aquí soy yo?

—De acuerdo. Tome decisiones y dé órdenes. ¿Qué hacemos?

—De momento, su plan es bueno —farfulló Prince.

Yates emitió una de sus risitas. Lorne Sharp miraba cada vez con más benevolente curiosidad a aquellos tipejos. Eran de tan poca monta que ni con el más grande esfuerzo de imaginación cabía suponerlos implicados en algo realmente grande, tal como el secuestro de una princesa y la búsqueda, recuperación o robo, como quisiera llamársele, de un fabuloso tesoro. ¿Quién estaba tras ellos?

—Si ya estáis de acuerdo —dijo Yates— podríamos ir a ver a la princesita Flor de Loto.

Sharp miró con simpático gesto interrogante a Prince, que asintió y encabezó la marcha hacia el camarote donde había sido encerrada Savakanda Neseterenda. La llave estaba puesta. Prince le dio la vuelta, y empujó la puerta del camarote, el cual se hallaba a oscuras. Prince buscó el interruptor, farfullando algo, y lo accionó.

—No, por favor... —oyeron enseguida la súplica—. ¡No, no, no! ¡Apaguen la luz, se lo suplico!

Los cuatro se quedaron mirando a la princesa, que parecía querer reducirse, desaparecer, en un rincón del camarote, siempre oculto su rostro por el velo. Su indumentaria, que consistía en un pijama de color dorado, era la que llevaba puesta en el momento de ser secuestrada. Un bonito pijama dorado con algunas inscripciones en negro. Glenda Ulrich comprobó, con rencor, que las manos de Savakanda eran preciosas, y que el tono de su piel era todavía más bonito que el del dorado pijama, era como resplandor de sol.

—¿Qué le pasa a esta? —dijo acremente—. ¿Acaso es de esas que consideran pecado o lujuria mostrar su rostro? ¿Es algo de eso, Dexter?

Yates movió negativamente la cabeza.

—Que yo sepa en Timal no hay ninguna disposición legal o religiosa en ese sentido. Y aunque las hubiera, ¡a nosotros qué nos importa!

Se adelantó hacia la princesa, que se encogió todavía más, y sus manos agarraron frenéticamente el velo, como si quisiera incrustarlo en su cara, alrededor de toda su cabeza. Yates llegó ante ella, adelantó una mano, y agarró un extremo del velo, del cual dio un tirón. Lo único que consiguió fue rasgar el velo y quedarse con un pequeño trozo en la mano. Yates lanzó una maldición, acorraló rudamente a la princesa, y la agarró por las muñecas.

—¡Señor Sharp, no permita que lo haga! —exclamó Savakanda—. ¡Por favor, señor Sharp, por favor, no lo permita...!

—¿Te quieres callar ya? —se encolerizó Yates—. ¡Te voy a...!

Una manaza de Sharp lo agarró por un hombro y lo apartó como si fuera un muñequito de paja. Yates lanzó toda la cólera de sus ojos hacia Lorne, pero este le apuntó con un dedo.

—Tranquilo, Yates. Yo me encargo de esto. Y no me cabree, ¿entiende?

Prescindió de él, y se volvió hacia Savakanda, que sollozaba siempre reteniendo ansiosamente el velo contra su rostro. Lorne Sharp se acercó a ella, y la abrazó suavemente por la cintura, lo que aprovechó Flor de Loto para buscar cobijo en su cuerpo, como si esperase que Sharp la protegiera de todo y de todos.

—No pasa nada, cariño —susurró Sharp—. Vamos, tranquilízate... No vamos a lastimarte. Solo queremos verte la cara, para disfrutar de tu belleza. Tienes que comprender que de ninguna manera podrás impedir que lo consigamos, y que vas a permanecer algunos días con nosotros... Sé razonable. No querrás que yo tenga que lastimar a nadie para complacer ese capricho tuyo tan infantil, ¿verdad? Veamos... Veamos esa carita...

A medida que hablaba, Sharp había ido apartando las manos de la princesa de la cara, de modo que el velo permaneció allí sin ayuda alguna. Todos vieron cómo Flor de Loto, finalmente, dejaba caer los brazos, sometiéndose en silencio a las peticiones de Sharp.

Este agarró el velo y lo retiró, decididamente pero sin brusquedad alguna.

Se oyó el fortísimo respingo de Glenda Ulrich, y luego nada. Durante unos segundos, el silencio reinó en el camarote. Glenda tenía las manos ante la boca, y miraba con ojos muy abiertos a Savakanda Neseterenda, cuyo rostro se veía ahora perfectamente... así como las lágrimas que se deslizaban por él tras brotar en silencioso torrente de los ojos de la princesa.

—Oh, Dios mío, Dios mío... —gimió por fin Glenda.

Yates tragó saliva. Prince desvió la mirada. Lorne Sharp contemplaba con expresión inescrutable el «bello» rostro de la princesa de Timal. Un rostro cuya mitad derecha parecía... carne despellejada y cocida. El ojo, de una negrura increíble, insólitamente bello, era algo que debía considerarse ajeno a aquel rostro, es decir, a aquel lado del rostro de Flor de Loto. El lado izquierdo era pura seda, terciopelo terso como hecho de sol, pero el lado derecho era sencillamente horrible.

—Lo siento... —murmuró Sharp—. Lo siento, princesa.

Los ojos rebosantes de lágrimas se posaron en los de Lorne Sharp y permanecieron fijos en él.

—Demonios... —se oyó de pronto la voz de Yates, como en un resoplido—. ¡Esto sí que no me lo esperaba yo!

—Será mejor que salgamos todos de aquí —dijo Sharp, dando media vuelta, tras devolver el velo a Flor de Loto.

Fue el primero en salir del camarote. Cuando los demás se reunieron con él en la salita Sharp había encendido otro cigarrillo, y fumaba pensativamente.

—Qué barbaridad... —llegó diciendo Prince—. ¡Con una cara así esa muchacha debe considerarse el ser más desgraciado de la Tierra!

—Realmente —se estremeció Glenda—, yo preferiría estar muerta a ir por el mundo con ese aspecto.

—El loto es mejor que el luto —murmuró Sharp.

—¿Qué? —le miraron los tres intrigados.

—Una tontería que se me ha ocurrido. Me estaba poniendo en lugar del rey Komivol de Timal. El prefiere a su Flor de Loto viva, aunque sea en ese estado, que su Flor de Loto muerta, por la cual debería llevar luto. El loto mejor que el luto... ¿me entienden?

—Más o menos —asintió Prince—. Bueno, en lo que a nosotros se refiere esto no cambia las cosas. Que el loto sea mejor que el luto y que esa chica sea un monstruo no es cosa que nos afecte ni personalmente ni en nuestros planes.

—Desde luego que no —movió la cabeza Sharp—. Ahora sabemos por qué Flor de Loto iba a Estados Unidos.

—¿Por qué?

—¿No lo comprendéis? va allá para someterse a una operación o las que haga falta de cirugía estética. Todo ese misterio, la intervención de la CIA... Todo está explicado. El rey Komivol ha debido pedir a Washington que protejan a su hija y todo eso. Este viaje, pues, era secretísimo, y el hecho de que gente como ustedes lo conocieran significa, lisa y llanamente, que su informador-asesor o como quieran que lo llamemos es alguien allegado al rey o a la princesa... y desde luego un maldito traidor.

—Traidor... ¿a quién? —rio Prince.

—Al rey Komivol y a Flor de Loto, naturalmente. Es un maldito cerdo traidor.

—Bueno —amplió su maligna sonrisa Prince—, pronto tendrá ocasión de decírselo personalmente, Sharp, porque ese «maldito cerdo traidor» llegará en el hidroavión que tiene que recogernos.

* * *

Era un chino.

Podía pasar por timalés, pero no para personas de la visión y conocimientos de Lorne Sharp: el sujeto en cuestión era chino, y no había más que hablar.

El hidroavión tenía cabida más que suficiente para los pasajeros que lo abordaron, esto es: Yates, Glenda, Flor de Loto, Sharp, Jim, y por supuesto, además del piloto, también cabrían sobradamente Prince y el chino en cuanto subieran a bordo. Por el momento estaban todavía en el yate, conversando. Prince había informado del plan para el encuentro, pero había recibido la orden de no buscarse complicaciones: simplemente, el hidroavión se encontraría con el yate, en el lugar convenido.

Y ahora, mientras los seleccionados habían pasado a bordo del hidroavión, el chino y Prince conversaban con los restantes hombres del yate, a los que el chino entregaba un maletín que sin duda debía contener dinero. Luego, todavía estuvieron unos minutos conversando en cubierta el chino y Prince, y finalmente los dos subieron al hidroavión, que flotaba sobre las negras aguas cerca del yate.

Desde su asiento, Sharp miraba con atención al chino, al que podía ver bastante bien en la semioscuridad; solamente unas luces laterales en la zona de pasaje permitían ver por dónde se andaba, pero Sharp tenía suficiente, como había tenido suficiente antes solo con las luces exteriores del hidroavión para distinguir al chino...

Junto a Sharp viajaba Flor de Loto, que deslizó su mano en busca de una de Sharp. Este miró a la muchacha, que seguía empeñada en cubrirse con el velo, y le sonrió. Ella apretó la mano de él, y eso fue todo. La puerta del hidroavión fue cerrada, el chino y Prince se sentaron juntos. El hidroavión comenzó a deslizarse cada vez más velozmente sobre la rizada superficie líquida, y finalmente se elevó, iniciando el regreso hacia el yate, que también había reemprendido la navegación.

Por unos segundos, Sharp estuvo viendo el yate, que navegaba ahora con las luces reglamentarias. Luego, el hidroavión se acercó tanto que lo ocultó. Hubo un leve bandazo en el hidroavión, que maniobró rápidamente alejándose de la ruta del yate...

La explosión no sorprendió demasiado a Lorne Sharp.

Fue un estampido fuerte, la aparición de un vivo resplandor rojo, la proyección de agua teñida de rojo fuego hacia el cielo como formando un bonito y breve géiser. Casi enseguida se oyó otra explosión, más sorda, como amortiguada, y Sharp supo que había estallado el depósito de combustible del yate.

A esa luz roja que quedó flotando en el mar, Sharp vio ponerse en pie a Prince y acercarse a su asiento.

—Él quiere hablar con usted —dijo—. Yo me quedo con la princesa.

Lorne desasió suavemente de su mano la de Flor de Loto, se puso en pie, y fue a sentarse junto al chino, que le miró sonriente. Le calculó no más de cuarenta años, y, ciertamente, una inteligencia, una vivacidad mental poco común. Era atractivo, parecía tener buenos modales, y vestía bien... Era mejor no vivir engañado con respecto al chino: habría que tener mucho, muchísimo cuidado con él.

—Me dice Prince que es usted un hombre audaz y de grandes recursos, Sharp. También parece ser el que mejor ha sabido tratar a Savakanda, y eso seguramente nos será útil Quiero decir que sería muy conveniente que usted supiera ganarse su confianza.

—Haré lo que pueda.

—Bien... Bien, bien. A decir verdad es esto, más que cualquier otra cosa, lo que me ha decidido a llevarle con nosotros. Y, puestos a admitir personal no previsto en la fase final de este asunto, me pareció conveniente complacerle aceptando también a ese marinero... que está un poco asustado.

—Supongo que está pensando en lo que le habría ocurrido si en lugar de exigir yo que viniera conmigo se hubiera quedado en el yate con sus compañeros de navegación.

—Sí —rio el chino—, es fácil comprender su sobresalto. Bueno, usted está al corriente de nuestros propósitos, ¿no es cierto? Queremos encontrar el tesoro perdido con el junco. Naturalmente, hace años que pienso en ello, pero no ha sido hasta ahora, cuando Savakanda ha salido de Timal, que he podido organizar...

—Oiga, perdone un momento: ¿está usted hablando así porque pretende convencerme de que es timalés?

—¿Qué otra cosa soy, si no? —mostró sorpresa el chino.

—Pues mire, se lo voy a decir, usted es tan chino, por lo menos, como el emperador Ming, o como los desdichados que construyeron la Gran Muralla China. Así que deje de perder el tiempo hablando como si residiese en Timal y más o menos cerca de Flor de Loto. Usted es chino, yo soy americano, eso de ahí abajo es el mar y lo de ahí arriba son las estrellas... ¿Okay?

—Okay —asintió sonriente el otro—. De acuerdo, Sharp. Mi nombre es Yang Lao, en efecto soy chino, y si usted no considera esto como algo que sirva de base para despreciarme, y acepta que un chino pueda dar órdenes a un americano nos entenderemos bien y ambos saldremos beneficiados. ¿Sí?

—Claro que sí —gruñó Sharp—. A mí me importa un huevo de dinosaurio que usted sea chino, malayo, japonés o negro enano. Los únicos tipos a los que les tengo manía son los idiotas, y ese no es su caso, ¿verdad?

—No, no lo es —rio Yang Lao—. Soy chino, pero no idiota. Nos entenderemos bien, Sharp. Quiero que una cosa quede bien clara desde este mismo momento: nuestro objetivo es conseguir el tesoro, de modo que todo lo demás está supeditado a ello. Así que haremos todo lo que sea necesario para que la princesa nos diga dónde se hundió el junco, qué pasó, qué misterio quedó sin explicar. Usted deberá... manejar astutamente a la princesa para conseguir sus revelaciones, y si no lo consigue tendremos que utilizar otros medios. Pero preferiría no tener que ser... desagradable con Savakanda Neseterenda. ¿Me ha comprendido?

—Sí. Intentaré evitarle malos ratos a ella.

—Eso es. Pero sin pasarse, Sharp —Lao sonrió socarronamente—. La princesa es virgen todavía, y así deberá permanecer. Le digo esto por si usted pensara que puede llegar hasta el límite.

—Como usted mismo ha dicho que haremos todo lo que sea necesario...

—Menos eso. Lo siento, pero debe ser así: juegue con ella, diviértase con ella si ella quiere divertirse, pero, Sharp, se lo repito: esa mujer debe permanecer virgen.

—Está bien, está bien... De todos modos, tampoco sería maravilloso abrazar a una mujer con esa cara.

—Si olvida usted la cara y ve solo el cuerpo quizá las tentaciones sean muy fuertes... —murmuró Yang Lao; acto seguido quedó pensativo, fruncido el ceño, y tardó casi un minuto en continuar—. Verdaderamente, cuando algo se quiere mantener en secreto puede conseguirse. Le aseguro que no tenía ni idea de que Savakanda Neseterenda hubiera tenido ningún accidente de esa importancia.

—Evidentemente lo tuvo, y es por eso que va a Estados Unidos.

El chino miró de nuevo socarronamente a Sharp, titubeó, y por fin asintió con un gesto.

—Bueno, como sea ella va a cambiar de destino, por el momento. ¿Se imagina usted adónde nos dirigimos, Sharp?

—Más o menos a la isla Gran Coco, ¿no?

—Más o menos, no: vamos exactamente allá.

—Pues es un largo viaje —sonrió Lorne.

—Depende. Cuando las cosas se han organizado bien todo resulta fácil. Y la prueba la tenemos en el modo en que usted les quitó de las manos a Savakanda a los de la CIA —el chino se echó a reír—. ¡Habría dado cualquier cosa por estar allí para ver sus caras!

—Pues yo habría preferido verlas cuando tuvieron que explicar a sus jefes lo que había ocurrido.

—¡También, también! —volvió a reír Yang Lao—. Bueno, vuelva con la princesa, Sharp. Y recuerde: debe aprovechar lo bien que le ha caído usted para sonsacarla con respecto al paradero del junco hundido. Si ve que se le resiste demasiado hágale entender que eso solo va a perjudicarla.

—Estoy seguro de que me entenderá —asintió Sharp—; no solo habla bien el inglés, sino que parece una muchacha muy inteligente.

—Lo es —deslizó quedamente Yang Lao—: a fin de cuentas es algo así como consejera de su padre en muchas cuestiones internacionales. Quiero decir que quizá sea tan inteligente que si usted se descuida podría ser ella la que lo manejara.

—No me haga reír.

El chino movió la cabeza.

—No se descuide con la princesa.

Sharp encogió los hombros, y regresó junto a Flor de Loto, cuya reacción de agrado al marcharse Prince y sentarse Sharp de nuevo junto a ella fue más que evidente.

Flor de Loto asió una mano de Lorne, y susurró:

—Estoy más tranquila cuando le tengo a mi lado, señor Sharp.

—Te diré una cosa, amor mío —masculló este por lo bajo, mirándola fijamente—: tendrás que decirme dónde está el junco, o ambos lo pasaremos mal.

—¿Qué junco? —abrió mucho los ojos Savakanda Neseterenda.

—No compliques las cosas —farfulló el aventurero—; ellos quieren saberlo, y a menos que tengamos una buena oportunidad tendremos que decírselo. ¿Te dice algo el nombre de Yang Lao?

—No. ¿Ese chino se llama así?

—Claro. Adivina adónde vamos ahora.

—¿A la isla Gran Coco?

—Aquí todo el mundo sabe demasiado —gruñó Lorne Sharp. 

CAPÍTULO V

La parte final del viaje, desde Maulamyaing, ciudad al este de Rangún al otro lado de la bahía de Martabán, hasta isla de Gran Coco fue realizada en dos helicópteros que, como todos los demás medios de transporte que habían utilizado, estaban esperando preparados para el vuelo nada fácil de casi quinientos kilómetros, la mayor parte de los cuales tuvieron a la vista el mar teñido de marrón cada vez más claro por la desembocadura del Irauadi en su gran delta.

Por fin el mar fue azul, y ya era todo normal cuando el helicóptero que iba delante inició el descenso. En pocos minutos, los dos aparatos habían aterrizado en la isla, en un lugar cercano a la playa de blancas arenas refulgentes.

Yang Lao, que había viajado en el primer helicóptero, regresó hacia el segundo, del cual estaban descendiendo Flor de Loto, Sharp y Jim, que había tenido un viaje felicísimo, pues la rubia Glenda Ulrich también había viajado en aquel helicóptero, y hasta se había dignado hablarle.

—Bien, Sharp, el viaje ha terminado. Cómo ve, no hemos tenido tropiezos en todos estos días. Ahora, tendremos que trabajar duro. ¿Qué dice Flor de Loto?

—Ya le dije ayer que está dispuesta a colaborar, pero deberemos tener un poco de paciencia. No le será fácil recordar el lugar exacto donde se hundió el junco, de modo que tendremos que recorrer toda la isla.

—Lo haremos de un modo mejor... —sonrió el chino—. Todo está previsto... Todo.

Debía ser verdad, porque poco después Sharp supo que ya había en la isla dos lanchas esperando ser utilizadas, y combustible más que suficiente para exploraciones alrededor de la isla, e incluso para el regreso de los dos helicópteros al continente. Y no solo esto, sino que había media docena de hombres que esperaban las órdenes de Yang Lao, y víveres, y todo cuanto se pudiera necesitar en el camuflado campamento a poca distancia de la playa escogida como campamento base. El fulgor del sol sobre las aguas era cegador; parecía que se hallasen en uno de los últimos reductos solitarios de un planeta que incluso parecía diferente.

—Más o menos —le dijo Jim a Glenda— el Paraíso debía ser así cuando comenzó todo el tinglado.

—¿Qué tinglado? —le miró despectivamente la rubia.

—Pues todo eso del hombre y la mujer, y lo de creced y multiplicaos...

—Es usted un pobre imbécil —le espetó Glenda.

Y se alejó de él tras otra mirada de desprecio que habría matado del disgusto a una piedra. Jim se quedó boquiabierto, y tardó algunos segundos en protestar:

—Pero bueno, ¿qué he dicho? ¿Alguna tontería?

—Si yo fuese tú —le dijo Lorne al oído—, a esa tía la agarraba por ahí dentro, entre el follaje, y le metía tres polvos que la dejaban más mansa que una mula vieja.

—¿Tú crees, Lorne?

—Lo que yo te diga... Con las mujeres, ¡mano dura, Jim, mano dura!

—Pues no te veo que emplees mano dura con Flor de Loto.

—¡Hombreeeee...! ¡No compares! ¡Sava es una princesa, y la rubia es un putón de campeonato!

—Eso sí —admitió Jim.

—Seguro —insistió Lorne, alejándose hacia donde había quedado la princesa.

Esta permanecía apartada, de pie, observando todo el movimiento del campamento tan bien organizado, pertrechado y aprovisionado. Seguía ocultando como mejor podía su rostro con el pañuelo, de modo que, salvo Lorne, los demás componentes del grupo prácticamente llevaban todos aquellos días sin verle el rostro.

—Creo que lo primero que hará Yang será darnos un paseo en helicóptero alrededor de la isla, para que vayas recordando. Luego, posiblemente querrá que hagamos el reconocimiento en lancha y más despacio. Tendrás que buscar un lugar adecuado, mi amor.

—Lo encontraré.

—Bien. ¿No te gustaría nadar un poco en alguna playa cercana?

—No dispongo de ropa adecuada.

—¿Y quién necesita ropa para bañarse? —sonrió Lorne.

—¡Eh, Sharp! —llamó desde lejos John Prince—. ¡Venga para acá, tenemos que estudiar bien el terreno!

—¡Voy! —gritó Sharp, y mirando a Flor de Loto murmuró—: Ten cuidado.

Se dirigió hacia donde estaba Prince. Minutos más tarde, estaban reunidos en una tienda ellos dos, Yates, Glenda y el chino Yang Lao. Sobre una mesa de campaña el chino había extendido un gran mapa de la isla con una gran extensión de mar alrededor, donde estaban señalados los fondos y diversos accidentes.

Yang Lao señaló una de las líneas que delimitaban las zonas de profundidad.

—Si el junco se hundió antes de alcanzar esta línea, desde luego no podremos recuperarlo; pero si se hundió después de llegar a esta plataforma, nuestros buceadores lo alcanzarán. En cualquier caso, interesa que la princesa localice el lugar pues aunque no pudiéramos llegar al junco con los medios actuales siempre podríamos volver con más material y personal.

—Deberíamos mostrarle este mapa a Flor de Loto —dijo Yates.

—No —rechazó Yang—. No quiero influir en sus recuerdos en ningún sentido. Ella era una niña cuando vino a naufragar cerca de esta isla, y desde luego que no la vio cómo se ve en un mapa. Ella vio tierra...

—¿Quiere decir que llegó sola, nadando, desde el lugar en que se hundió el junco? —preguntó Glenda.

—¿De qué otro modo? —la miró Yang, alzando las cejas.

—Bueno, no sé... Pero se me ocurre que si una niña pudo alcanzar la isla a nado el junco no debió hundirse muy lejos de la costa.

—Esa es la idea —asintió Yang Lao—. Por eso es que tenemos tantas esperanzas en encontrar el junco. Quiero que Flor de Loto navegue alrededor de la isla, a una distancia de una milla, pongamos por caso, y que se vaya fijando bien en la costa. Es más que posible que viéndola desde el mar recuerde el lugar; no es fácil que la imagen de ese trozo de costa se haya borrado de su mente.

—Seguramente esa parte debe estar hacia el norte de la isla —dijo Prince—. Ella venía del norte, así que el junco debió hundirse en esa parte.

—La lógica así parece indicarlo —dijo Yang—, pero hay corrientes por aquí, y el junco, a merced de ellas, pudo hundirse en cualquier momento, quizá cuando circunvalaba la isla por el sur. De manera que haremos las cosas como yo he dicho. Y nada de enseñarle mapas a la princesa, por ahora. Lo que ha de hacer es navegar alrededor de la isla, y eso es todo. Si las cosas salen bien, y recuerda la parte de la costa hacia la cual estuvo nadando, ya tendremos la franja bajo la cual, en una milla de largo y pongamos media de ancho, tiene que estar hundido el junco. Entonces, solo será cuestión de buscarlo bien por medio de mis buceadores.

—A eso le llamo yo tenerlo todo bien organizado —dijo Lorne.

—Las cosas —le miró risueño Yang Lao— o se hacen bien o es mejor no hacerlas.

—Completamente de acuerdo. ¿Cuándo empezamos?

—Cuanto antes mejor, Sharp.

—Sí, claro. Bueno, yo dejaría a la princesa que descansara el resto del día de hoy, y mañana temprano podemos empezar la búsqueda. Todos estaremos descansados y sosegados. Y no viene de unas pocas horas, supongo.

—Aprobado —asintió Yang Lao—. Acabemos de instalarnos, descansemos, y mañana será otro día. Mis hombres han instalado una tienda para las dos mujeres, y espero que por unos días todos nos comportemos seriamente. No sé si me ha entendido, Prince.

—Sí, de acuerdo —gruñó Prince.

—Y no digamos usted, Sharp —le miró sonriente—; aunque la princesa le mire con ojos tiernos, nada de nada, recuerde. Me disgustaría muchísimo que usted complicara las cosas. Hay una persona en Timal que desea que la princesa se conserve virgen, ya se lo dije.

—Ya sé, ya sé. Pero hablando de virginidades y cosas de esas, me pregunto qué importancia tendría que el pobre Prince le echara unos cuantos polvos a Glenda. ¿Por qué esa abstinencia?

—Porque no quiero que mis hombres perciban esa clase cosas y se pongan nerviosos. Seguramente respetarían a Flor de Loto, pero se echarían sobre la señorita Ulrich como fieras. ¿Le gustaría eso, Prince?

—Oiga, ¿no es a mí a quién debería preguntar eso? —se irritó la rubia Glenda.

—Pues se lo pregunto a usted —rio Lao—: ¿le gustaría?

—Tal vez —sonrió Glenda.

—¡Glenda! —bramó Prince.

—Todos tranquilos, todos callados —ordenó secamente Yang Lao—. No lo repetiré: no quiero nada de sexo en este campamento, no quiero líos, solo gente trabajando. Pueden retirarse.

Salieron todos de la tienda. Glenda agarró de un brazo a Lorne, y lo retuvo.

—Escucha una cosa —susurró—: ya estoy harta de que hables de mí como si fuese una cualquiera solo sexo, así que ten cuidado.

—Huy, qué miedo —sonrió Sharp.

—No se lo tome a guasa, Sharp —gruñó Prince—. A mí también me están cabreando sus bromas sobre...

—Escucha tú, marrano vicioso —se encolerizó Glenda—, ¿quién te ha pedido que te metas en esto?

—Bueno, tú eres mi chica, así que...

—¿Qué soy... qué? ¿Tu chica? ¿Quieres decir que soy tuya? Pero... ¿de dónde ha salido este? ¿Qué idioma habla?

—Lo que he querido decir...

—¡No me importa lo que hayas querido decir! ¡Lárgate y déjame en paz!

—Estás muy excitada, ya hablaremos más tarde... —refunfuñó Prince, alejándose, mirando torvamente a Sharp—. ¡Y usted deje de irritar a Glenda, maldito sea!

Sharp encogió los hombros, y se dispuso a alejarse también, pero Glenda insistió en retenerlo por un brazo. Sharp miró la bella mano femenina en su brazo, y luego miró los azules ojos de la rubia.

—Deja de provocarme —susurró.

—¿Provocarte? ¡Tú no tienes agallas para desobedecer a Yang!

—¿Y tú sí?

—Si valiera la pena, sí.

—Eso no se sabe hasta que se prueba —sonrió Lorne Sharp—. Y por si te interesa, esta noche pienso bañarme desnudo en una playa que tenemos a unos cien metros de aquí, muy recogidita y discreta. Y a lo mejor luego me tumbo a dormir en un rincón. Si te interesa, verás mis calzoncillos como bandera.

—Cerdo.

—Tú te lo pierdes —giñó un ojo Sharp—: yo estaré allí.

* * *

Glenda vio la mancha pequeña y de tono claro que se agitaba suavemente a la brisa que llegaba del mar, y se acercó a aquel rincón de la playa sombreado. La luna creciente, de un tono cobrizo claro, teñía el mar y la arena, pero en aquel rincón dejaba una penumbra extraordinaria por su bello tono. En la penumbra algo se movió, y Glenda distinguió la figura del hombre desnudo. Ella se despojó rápidamente de la ropa de dormir que se había puesto en la tienda que compartía con Flor de Loto y penetró en la zona de sombra.

Inmediatamente, él la abrazó, y la besó con apasionada furia en la boca. Poco tardó Glenda en quedarse sin aire, y tuvo que empujar con fuerza para apartar de si al fogoso amante.

—Me vas a matar si me besas así... —rio jadeante—. ¡Tómatelo con calma, tenemos toda la noche por delante!

Él no contestó. La tendió velozmente sobre la arena, se colocó entre sus muslos, y, cuando Glenda abría la boca para indicar de nuevo que él tuviera paciencia, fue penetrada vigorosamente.

—Oh, cielos —gimió Glenda Ulrich.

Se abrazó al cuello de él, y se dejó llevar, entre gemidos y estremecimientos. Se olvidó completamente de la princesa Savakanda Neseterenda y su preocupación de que esta hiciera algún comentario por la mañana respecto a que ella había abandonado la tienda cuando todos dormían. Aunque seguramente Flor de Loto ni se había enterado de que ella abandonaba sigilosamente la tienda, debía estar dormida...

* * *

Savakanda Neseterenda vio la figura masculina brevemente, cuando apartó la cortina de lona que servía de puerta y entró en la tienda. Su fino oído percibió los suaves pasos de tigre en la oscuridad. Luego, él se recortó en la parte de la tienda donde daba la luz de la luna de bronce, y él volvió a verlo. A ella se la veía perfectamente tendida en la colchoneta de acampada. Savakanda apartó la ropa, y susurró:

—Ven, mi amor.

Él se tendió en la reducida colchoneta junto a ella, y enseguida sus bocas se encontraron. Un fuerte suspiro brotó por la nariz de Flor de Loto cuando la mano izquierda de él se deslizó por su vientre y pechos, en una lenta caricia que alcanzó la garganta y finalmente el rostro, allá donde el fuego había dejado el horrendo mordisco rojo. Savakanda Neseterenda agarró con una mano la muñeca de él, y le obligó a apartar la mano de allí, colocándola de nuevo sobre sus pechos, turgentes y hermosísimos. Era como un cuerpo de fuego en la oscuridad de la tienda resaltada por la mancha de luz lunar en uno de los lados.

Todo el precioso cuerpo de la princesa vibró cuando las caricias de las manos masculinas se intensificaron mientras proseguía un beso que perecía que no fuese a tener fin pero que lo tuvo.

Entonces, Flor de Loto aspiró profundamente, y dijo, de nuevo con voz susurrante:

—Todos estos días de espera han sido un martirio... Te desee en cuanto te vi aparecer la noche del secuestro...

—Te amo reina de mi vida —susurró él.

Se produjo un abrazo lento, suave, pero total. Flor de Loto emitió un gemido que era más bien un canto de alegría. La boca masculina besó la suya, se deslizó luego hacia una orejita, y dejaron caer despaciosamente las palabras:

—Me parece que nadie va a encontrarte virgen, vida mía...

Ella se abrazó más fuertemente al cuello masculino, y suplicó:

—No me hagas sufrir más...

El hombre se apoderó de ella, ella del hombre. Un minuto más tarde, Flor de Loto emprendía el primero de los maravillosos y dulces vuelos de placer de aquella larga noche tropical entre los brazos del hombre que amaba.

Lo amaba tanto que se entregó a él como si quisiera que sus cuerpos ya nunca más pudieran separarse...

CAPÍTULO VI

Al parecer Yang Lao era el más impaciente de todos en iniciar la búsqueda del junco, pues fue el primero en ponerse en pie a la mañana siguiente, adelantándose al sol en unos minutos. Le pareció oír un ruido en la tienda de Flor de Loto y Glenda Ulrich, y estuvo atento por si se repetía, pero terminó con convencerse de que había sido una confusión suya.

Había tan gran silencio en el campamento que se da el rumor del mar con una nitidez increíble. Un rumor dulce, suave, sedante. El sol apareció casi súbitamente, rojo. De pie en el centro del campamento, Yang Lao miraba a todos lados y escuchaba.

Los primeros en ponerse en marcha después del chino fueron Jim y Lorne, que aparecieron todavía vistiéndose y bostezando ruidosamente. Ambos vieron a Yang Lao en el centro del campamento, inmóvil e inexpresivo como si fuese de piedra, y se detuvieron.

—¿Qué pasa? —masculló Lorne.

Yang Lao movió la cabeza y sonrió.

—Nada. ¡Venga, todo el mundo en movimiento!

En tres minutos el campamento estaba en pleno funcionamiento, cada cual cumpliendo su cometido. Cuando Lorne regresó del pequeño embarcadero natural de rocas, acompañado del hombre de Yang Lao que debería pilotar la lancha, encontró al chino levemente irritado.

—Aunque sean mujeres tienen que estar de pie, como todo el mundo. Sharp, vaya a despertar a la princesa y a la señorita Ulrich.

Lorne asintió, y se metió en la tienda de las mujeres. La princesa parecía dormida, pero Glenda se hallaba despierta, con los ojos muy abiertos, como alucinada. Al ver entrar a Lorne todavía los abrió más, y en su bello rostro apareció una sonrisa de lasciva complicidad, mientras se pasaba las manos por el pecho, despacio, apretando...

—Parece que has dormido bien —comentó Sharp, sonriendo.

Ella le tiró un beso con un movimiento de labios, y se salió de la colchoneta. Todavía estaba completamente desnuda. Siempre mirando a Sharp se pasó la mano por el bajo vientre, y todo su cuerpo se estremeció.

—Apuesto a que sé lo que has soñado —dijo Lorne.

Glenda rio quedamente, y procedió a vestirse. Sharp se arrodilló a estilo zazen junto a la colchoneta de Flor de Loto, y se quedó mirando su rostro, visible por el lado no quemado. Se inclinó, y besó suavemente los labios de Savakanda Neseterenda, que inmediatamente abrió los ojos.

—Buenos días, princesa —susurró Sharp—: todo un día de hermosa vida nos aguarda ahí fuera. Creo que deberías levantarte.

Ella rio, se abrazó al cuello de Sharp, y lo besó ansiosamente en la boca. De reojo, Sharp vio a Glenda observándoles con el ceño fruncido, con un gesto en verdad poco amistoso.

—Sí que empezáis a arrullaros pronto —dijo secamente.

Flor de Loto se apartó velozmente de Sharp, respingando, se quedó mirando a Glenda como si la viera por primera vez, como si hubiera olvidado por completo su presencia y su existencia Luego, volvió a besar a Sharp en la boca, y acto seguido murmuró unas palabras que a él le hicieron sonreír.

—¿Qué te está diciendo? —se interesó Glenda.

—Que está loca por mí.

—Sí, ¿eh?

—Eso ha dicho.

—¿En qué idioma? Porque desde luego no ha hablado en inglés.

—Es que me está enseñando el timalés.

—Lorne, no juegues conmigo... ¡No provoques mis celos!

Lorne Sharp alzó las cejas. Luego, sonrió de nuevo, y dijo:

—Será mejor que espabiles: Yang Lao quiere a todo el mundo en marcha ahora mismo.

Se incorporó, llevando colgada del cuello a Savakanda Neseterenda, que se hallaba tan desnuda como Glenda segundos antes. Al ver el cuerpo de la princesa Glenda Ulrich palideció, su mirada fue vivamente hacia Sharp, y de nuevo al cuerpo de Flor de Loto, que resplandecía como oro viejo bruñido. Era un cuerpo tan hermoso que la rubia Glenda quedó muda.

—Y tú vístete, luz de mi vida —dijo Sharp, propinando una palmadita en una nalga a Flor de Loto—. Vamos a tener que navegar mucho. Claro que solo será alrededor de la isla, pero se hará muy pesado si no encuentras pronto ese maldito junco.

—¿Podremos hacer el amor en el mar, señor Sharp? —preguntó la princesa.

—No, porque naturalmente no nos dejarán navegar solos. Vístete.

Lorne salió de la tienda, y Glenda lo hizo rápidamente tras él. Lo agarró de un brazo.

—¿Qué ha querido decir esa mosquita muerta con lo de hacer el amor en el mar?

—Se refería a hacerlo en la lancha, claro —dijo Sharp.

—¡No harás el amor más que conmigo!

—¿Sí? ¿Y eso por qué?

—¡Yang te matará si desvirgas a la princesa! Además, después de lo que ha pasado entre nosotros esta noche...

—Espero que no me guardes rencor.

—¿Rencor? —se pasmó la rubia—. ¡Ha sido una noche formidable, he gozado como nunca en mi vida!

—¿Haciendo qué? —se interesó amablemente Sharp.

—¡No seas tonto! —rio Glenda—. ¡De sobra sabes todo lo que hemos estado haciendo tú y yo esta noche hasta poco antes del amanecer! Llegué a la tienda tan justo a tiempo que si hubiera tardado un minuto más Yang Lao me habría visto.

—Perdona un momento —alzó un dedo Sharp—: ¿de qué estás hablando?

—¡De lo que hemos gozado esta noche! ¡Todavía me duelen las nalgas de los mordiscos que me has dado, bruto!

Lorne Sharp no podía mostrar una expresión más perpleja. Se rascó la coronilla, movió luego la cabeza, y masculló:

—O has estado soñando tú o he estado soñando yo, amiguita: anoche no pude acudir a la cita en la playa, porque me encontré un poco indispuesto.

—¡Claro que viniste! —rio Glenda—. ¡Si lo sabré yo!

—Que no, que no fui. Me encontraba mal... Y se lo dije a Jim. Le había pedido que me avisara si Yang se olía algo mientras estaba contigo, pero luego me encontré mal y me quedé en la tienda... Mira, ahí pasa Jim, vamos a preguntarle. ¡Eh, Jim!

Este se acercó, sonriendo, mirando a Glenda como si fuese a comérsela a mordiscos.

—Dime, Lorne.

—Oye, ¿verdad que yo he estado malito esta noche?

—Oh, sí, muy malito. Pero ya sabes que te aprecio mucho, Lorne, de modo que cumplí bien tu recado.

—¿Qué recado? —se sorprendió Sharp—. No recuerdo.

—Quizá tenías un poco de fiebre... Sí, puede que delirases, pero lo cierto es que me dijiste que lo hiciera. Me dijiste: Jim, amigo, no me siento bien; y el caso es que había quedado esta noche con Glenda en la playita... ¿Por qué no vas allá y le metes cinco o seis polvos en mi nombre?

—¿Eso te dije? —movió la cabeza Lorne—. ¡Caray! Bueno, ¿y qué pasó?

—Pues que fui allá y le he metido cinco polvos a Glenda esta noche. Creo que te he hecho quedar bien, ¿verdad, Glenda?

Esta estaba lívida, porque, naturalmente, captaba a la perfección el cachondeo que se traían los dos aventureros con ella. La magnitud de la jugada era tal que comenzó a temblar de rabia al comprender que Lorne Sharp la había puesto en brazos de su tonto amigote Jim, el cual había pasado con ella una noche de fábula.

—Cerdos... —jadeó—. ¡Cerdos!

—Hale, hale, no seas tontita —la reconvino Sharp, dándole unos cachetitos en una mejilla—. ¡Pero si Jim me ha dicho que lo has pasado de miedo, so golfa! ¡No irás a negarlo ahora!

—¡Ojalá os pudráis los dos!

—Mira que si te portas mal Jim no acudirá esta noche a la playita, te lo advierto. ¿Verdad, Jim?

—Lo que tú digas, Lorne, pero la verdad es que me gustaría volver a tirarme a Glenda. ¡Es una fiera que...!

—¿Qué pasa aquí? —se acercó John Prince, de un malhumor matinal digno de ser puesto en conserva.

—Le estábamos dando los buenos días a Glenda —dijo Sharp—, y diciéndole que está bellísima. ¡Cualquiera diría que ha pasado la noche más hermosa de su vida! Bueno hasta luego.

Sharp agarró a Jim por el pescuezo, y se alejaron de allí, riendo por lo bajo, dejando a Glenda pálida y temblorosa bajo los efectos de una rabia como nunca había sentido en su vida.

—¿Qué te pasa, querida? —se interesó Prince.

Ella le miró de pronto, con una furia fuera de lo común, y de repente, le soltó un bofetón tremendo, que sonó en todo el campamento e hizo oscilar a Prince.

—¡Cornudo! —gritó al mismo tiempo Glenda.

* * *

Yang Lao no podía creer lo que estaba oyendo. Iba en la lancha con Flor de Loto, Sharp y uno de sus hombres, además del que pilotaba la embarcación.

—¿Está segura? —exclamó.

Flor de Loto ni siquiera lo miró. La lancha seguía navegando paralela a la costa, pero ella seguía con la mirada fija en el punto de esta que, de pronto, había señalado, exclamando:

—¡Conozco ese lugar!

Lorne Sharp ordenó al asiático que parara los motores de la lancha, y esta se deslizó suavemente hasta detenerse, quedando a merced del oleaje. No hacía ni siquiera una hora que navegaban. Lorne tomó de un brazo a Flor de Loto.

—Vamos a ir navegando lentamente desde aquí hacia esa parte de la costa, princesa —dijo—. Tienes que asegurarte bien, no podemos dedicar tiempo a explorar un lugar que no sea el que nos interesa.

—Lo he recordado de pronto —murmuró ella—. Sé que he visto antes ese perfil de costa, sé que alguna vez antes he estado aquí, viendo esa tierra por encima de olas azules y blancas... ¡Sé que he visto antes lo que estoy viendo ahora! Y que yo sepa nunca antes había estado aquí.

Lorne Sharp y Yang Lao se miraron. El chino estaba incrédulo y encantado al mismo tiempo. Pero, por otra parte, todo tenía lógica: Flor de Loto tenía que reconocer el lugar en cuanto lo viese, funcionando en el acto su memoria subconsciente, o bien no lo reconocería nunca por más que mirase; o la imagen de la costa había quedado en su mente, en cuyo caso era lógico que la recordase enseguida, o no había quedado y nunca podría recordarla, por tanto.

—Está bien —dijo Yang Lao—, llamaremos por la radio a la otra lancha, y navegaremos lentamente hacia la costa examinando los fondos. ¡Tengo el presentimiento de que nos va a acompañar la suerte!

Como si los mejores designios del buen Buda hubieran sido dirigidos hacia Yang Lao, el junco fue hallado aquel mismo día, hacia las seis de la tarde, metido entre unas algas a menos de un cuarto de milla de la costa y a una profundidad para llegar a la cual los submarinistas de Yang Lao tuvieron dificultades.

Los hombres-rana eran tres, y cuando terminaron de dar su informe a Yang Lao, este quedó pensativo, observado por Lorne, Yates, Prince, Jim y sus hombres. Savakanda Neseterenda, simplemente, miraba hacia el mar y el cielo.

—¿Lo hemos encontrado o no? —terminó por impacientarse Yates.

—Seguramente ese junco de ahí abajo es el que buscamos —pareció despertar Yang Lao—, pero está demasiado profundo para que mis hombres puedan trabajar bien. Además, está metido entre algas, y de costado, aplastado. Para trabajar bien necesitaríamos una embarcación con cable de arrastre, más hombres y más material. Las posibilidades son dos. Una, que si lo arrastramos nos dejemos atrás el tesoro, entre la arena y las algas. Dos, que si conseguimos mantenerlo entero arrastremos también su contenido hasta un lugar menos profundo donde mis hombres podrán registrar todo el junco.

—En cualquier caso —dijo Sharp— lo evidente es que necesitamos más hombres, más material, y sobre todo un barco de arrastre.

—Sí.

—¿Podemos conseguir eso?

—Naturalmente —sonrió Yang Lao.

Aquella misma tarde, tras regresar a tierra, Yang Lao emprendió viaje en uno de los helicópteros, dejando como jefe de campamento a Lorne Sharp, sin importarle que se molestasen sus hombres, y, especialmente, Prince.

—Usted debe conseguir que todo permanezca como está, Sharp. Todos podrán descansar, holgazanear, en fin, lo que sea, pero cuando yo regrese las cosas tienen que estar como ahora. ¿Entendido?

—Tranquilo, Yang todo seguirá igual aquí cuando usted regrese.

Poco después, cuando Yang Lao ya había partido, Jim se acercó a su cada vez más admirado Lorne Sharp, y preguntó:

—¿Realmente todo seguirá igual aquí, Lorne?

—Por supuesto.

—Pensé que tal vez se te ocurriría alguna idea que nos permitiera a nosotros dos hacernos con el tesoro y largarnos con el otro helicóptero. Podríamos llevarnos a las dos mujeres: Glenda para mí, la princesa para ti...

—Nos vamos a quedar —murmuró Lorne—. En el bien entendido de que esta noche Glenda y tú podéis volver a la playa.

—¡Ella no querrá, es a ti a quién quería...!

—¿Por qué no se lo preguntas? —sonrió Sharp, señalando a Glenda.

Jim titubeó, pero terminó por dirigirse hacia donde estaba sentada Glenda, a la sombra, al parecer de tan mal humor como todo el día. Al principio miró a Jim como si deseara fulminarlo, convertirlo en escoria, pero él continuó hablando con ella, insistiendo, y finalmente, aunque sofocada, Glenda soltó una risita... Sharp sonrió, y se metió en la tienda de las mujeres, en la cual estaba Flor de Loto, siempre con el pañuelo protegiendo la parte deteriorada de su rostro.

—Yang Lao ha ido en busca de ayuda —murmuró Sharp—: material y hombres. No parece tener límite en conseguir una cosa y otra, lo que sea. Le están apoyando bien. Sean quienes sean le están apoyando bien.

—Tal vez quienes le están apoyando decidan que ha llegado el momento de dejarse ver —le miró serenamente Savakanda Neseterenda—; a fin de cuentas, ya ha sido encontrado el junco... y no querrán que el tesoro sea recuperado sin tenerlo muy bien bajo su control.

—No creo que Yang Lao regrese antes de un par de días —encogió los hombros Sharp.

—Bueno —sonrió luminosamente la mitad hermosa del rostro de Flor de Loto—, dos días de tranquilidad en este paraíso pueden ser maravillosos, mi amor. ¿Sabes qué estaba pensando?

—¿Qué?

—Me preguntaba cómo puedes amar a una mujer que tiene medio rostro horrible.

—Es una buena pregunta —dijo Sharp, sentándose y sentando a Flor de Loto en sus rodillas—, para la que tengo algunas buenas respuestas. Una de ellas, por ejemplo, que aunque seas fea eres rica, y eso podría compensarme. Otra, que seguramente en Estados Unidos te dejarán como nueva, y entonces, ¡imagínate qué belleza asiática para el golfo de Lorne Sharp! Otra, que aunque seas medio fea de cara tienes un cuerpo magnífico que está lleno de vida, de ansias de amor y de fuego...

Flor de Loto se echó a reír, alzando el rostro y mostrando así la belleza de su garganta, que Sharp se apresuró a besar.

—No me hagas eso —se estremeció ella—. ¡No me hagas eso, que me enciendes como una antorcha!

—Me pregunto —reflexionó Sharp— quién puede ser el personaje que desee encontrar virgen a Savakanda Neseterenda. Por supuesto, tiene que ser alguien que conoce bien a Flor de Loto. ¿Se te ocurre quién puede ser?

—Que yo sepa, solo un hombre en todo Timal puede tener tal exigencia y pretensión: Shikinam, un hermoso joven que fue prometido a Flor de Loto cuando esta nació.

—Ah. Bueno, pero esto puede ser oficialmente. También podría haber otra persona que te deseara... y contigo, quizá, tu reino. Secretamente, por supuesto.

—Podría ser... —admitió Savakanda Neseterenda, besando a Sharp en un lado de la boca—. ¿No te preguntas cómo una princesa como yo puede amar a un aventurero desaprensivo y rudo como tú?

—Pues sí, me lo preguntaba. ¿Tienes la explicación?

—¡Claro! Imagínate a la pobre Savakanda Neseterenda, siempre encerrada en su palacio de las altas cumbres, adorada no como una mujer de carne y hueso y sexo, sino como una divinidad, o poco menos. Aprendiendo tantísimas cosas del mundo exterior, pero con la prohibición de salir a este tras la primera terrible experiencia que pudo costarle la vida en su infancia... Imagínatela, siempre rodeada de servidores respetuosos, de personas que la miran incluso con temor de ofenderla, y eso cuando se atreven a mirarla. Pero sobre todo, imagínatela después del accidente que le dejó el rostro tan horrible... Con su gran sensibilidad, ¿no ha de darse cuenta Savakanda, la dulce Flor de Loto, de que a todos inspira repulsión con su rostro quemado? Incluso, ciertamente, a su hermoso prometido, el joven Shikinam. Entonces, Flor de Loto decide volver a ser hermosa, y tras muchos esfuerzos consigue convencer a su amado padre, el rey Komivol, para que le permita ir a Estados Unidos a someterse a cuanto haga falta en la magia de la cirugía plástica, y, de paso, conocer los Estados Unidos a fin de, finalmente, asesorar a su padre en la gran decisión de aceptar o no un tratado muy importante con los poderosos Estados Unidos de América. Entonces, por fin, Savakanda Neseterenda sale al mundo del cual tantas cosas sabe... por medio de libros y profesores, pero no directamente. Una noche, de pronto, aparece el fiero aventurero Lorne Sharp, y le dice hermosas palabras de amor y de deseo... y Flor de Loto se siente súbitamente mujer, y desea demostrárselo al hombre que tan ansiosamente anhelaba encontrar en su vida... ¿Me he explicado?

—Ya lo creo que sí.

—Entonces, Sharp, ¡hagamos el amor!

—Imposible ahora. No quiero que Yang Lao sea informado de eso a su regreso, no quiero provocar conflictos sin necesidad.

—¡Deseo hacer el amor contigo ahora!

—Está bien... —pareció tomárselo con resignación Sharp—. Iremos a un lugar alejado de aquí, donde suene una cascada de aguas frescas y transparentes de este pequeño paraíso, y allá haremos el amor. Pero, dime, Sava, mi amor: ¿qué pensará tu prometido Shikinam cuando, al desposaros, se dé cuenta de que has estado con otro hombre?

—¡Jamás me desposaré con Shikinam! Tú eres el hombre de mi vida, y serás siempre el único en todo. Vendrás a palacio, serás dentro de unos años el rey de Timal, y cuando tengamos muchos hijos serán tan hermosos y especiales que Timal será un reino diferente en el centro de Asia...

—Me parece que los dos tenemos una imaginación... desbordada, Flor de Loto, mi amor.

Tras decir esto, Sharp acarició un seno de Flor de Loto, que hizo salir de la ropa; lo besó, besó su garganta, luego su boca... Cuando ella ya no podía respirar, dejó de besarla en la boca para besarle la garganta y de nuevo el seno... Los finos dedos de Savakanda Neseterenda se hundieron entre los cabellos del aventurero, y su voz sonó queda, densa, tibia:

—Mi amor, busquemos... un arroyo de aguas transparentes junto al cual mi cuerpo y el tuyo se fundan... como la lava de dos volcanes diferentes... que por fin se encuentran... 

CAPÍTULO VII

Yang Lao regresó exactamente cuarenta y cinco horas más tarde, en el mismo helicóptero. Para entonces, ya había sido precedido por un barco de arrastre atestado de material y de hombres que, silenciosamente, aceptaron las órdenes de Lorne Sharp cuando llegaron a la playa de Gran Coco cerca de la cual se había instalado el campamento.

Por otro lado, las órdenes eran muy fáciles de cumplir: simplemente debían permanecer en el barco, anclado cerca de la playa, esperando el regreso de Yang Lao. No debían bajar a tierra, eso era todo.

Y así estaban las cosas cuando Yang Lao regresó en el helicóptero que le había llevado lejos de allí.

Pero no regresó solo.

Un hermoso joven que podía parecer chino, pero que todos comprendieron fiándose más por su actitud y sus ropas que era timalés, llegó con él, y saltó después de que lo hiciera Yang Lao, cuando todavía las aspas del helicóptero estaban girando.

Frente a la tienda de las mujeres estaban estas, y junto a la princesa se hallaba Lorne Sharp, que la miró. Ella también le miró, parpadeó, y eso fue todo. Las aspas del helicóptero estaban deteniéndose. Yang Lao y su acompañante se acercaban. Savakanda Neseterenda ocultó todavía más su rostro cuando comprendió que el hermoso joven iba directo hacia ella. Parecía sumamente avergonzada, por su actitud.

Finalmente, los dos recién llegados se detuvieron en efecto ante la princesa, y el hermoso joven murmuró unas palabras en timalés. Lorne Sharp le miraba fijamente, entornados los párpados. Le pareció observar en el joven una cierta emoción muy intensa y mal contenida. El joven seguía hablando en timalés, y Sharp terminó por soltar un gruñido:

—¿No podría hablar en inglés? —dijo—. Aquí hay gente que no se está enterando de nada.

El joven le miró, luego miró interrogante a Yang Lao y preguntó algo a lo que el chino asintió. El joven miró de nuevo a Sharp.

—De manera que usted es Sharp —dijo en perfecto inglés—. Yang Lao me ha hecho comprender que no es un hombre corriente, señor Sharp.

—Tal vez no, pero no soy tan listo que entienda todos los idiomas del mundo.

—Es comprensible. De todos modos, lo que yo le diga a Savakanda no es cuenta de usted.

—Pues también es cierto —parpadeó Sharp—. Bueno, supongo que usted es amigo de Sava, a juzgar por...

—¿Sava? No me gusta el nombre. Ustedes, los americanos, siempre andan simplificando las cosas, pero no siempre aciertan, y además sus simplificaciones resultan feas. Luego, señor Sharp, hay otra cosa que no me gusta de usted... No me gusta nada. Me refiero a su... buen entendimiento con Savakanda durante estos días.

—¿Está celoso? —se sorprendió Sharp—. Oh, vamos, solo han sido unos besitos y unos toqueteos de nada... Además, ¿acaso es usted el prometido de Sava, el tal Shikinam?

—No soy Shikinam —alzó la barbilla el joven, cuyos ojos relucían de furia y su tez se había aclarado—; soy Makiol, hermanastro de Shikinam.

—Ya.

—¿Qué significado tiene exactamente ese «ya»?

—Oiga, no me venga con comedias, ¿de acuerdo? Estamos aquí precisamente para enriquecernos todos con el tesoro del junco, y hay cosas que se explican por sí solas, como nuestra codicia.

—Yo creo que no. Le agradecería me explicara el significado de ese «ya», señor Sharp.

—Como quiera. Ese «ya» ha significado que en mi opinión usted ha traicionado a su hermanastro. Él es quién está prometido a Savakanda, de modo que él se tendría que quedar con todo: con la princesa y con el tesoro si algún día se podía recuperar. Y como eso no le hizo gracia a usted compró los servicios de Yang Lao para que secuestrase a Savakanda y la trajera aquí, donde, además de recuperar el tesoro forzándola a ella a recordar dónde se hundió el junco, pretende usar de ella sexualmente... eso sí, gozando de las primicias en ese sentido. Ya nos hizo entender Yang Lao que debíamos conservar virgen a Sava.

El hermoso Makiol, de largos cabellos negrísimos y almendrados ojos todavía más negros, contemplaba risueño al americano Sharp, como si este estuviera haciendo elogios de su persona en todos los sentidos.

—¿Y qué más pretendo yo, señor Sharp? —inquirió amablemente.

—Ninguna cosa buena. Pero a mí eso no me preocupa, mientras me den una parte adecuada a mi colaboración.

—Su colaboración, señor Sharp —sonrió más ampliamente todavía el hermoso Makiol—, así como la de sus amigos, ya no es necesaria.

Lorne Sharp entornó los párpados, y eso fue todo. John Prince se atragantó con un respingo, y Dexter Yates palideció. Todos se habían acercado a la tienda de las mujeres... incluso los hombres de Yang Lao; y desde el barco de arrastre, en dos barcas, se acercaban varios hombres, todos armados. Incluso la no muy avispada Glenda Ulrich tuvo que darse cuenta de que la situación estaba experimentando un cambio.

—¿Qué ha querido decir? —murmuró la bella rubia.

—Que nos van a liquidar a todos —dijo Jim—. ¿Verdad, Lorne?

Este no contestó. Makiol estuvo esperando hasta comprender que Sharp no pensaba hacer comentario alguno, y volvió a sonreír.

—El señor Sharp tiene un recio carácter que le permite encajar bien los golpes, es evidente —comentó—. Y ya que hablamos de golpes... ¿qué prefieren ustedes, ponerse a mi disposición a las buenas o pasar un mal rato?

El silencio de los americanos no podía ser más sombrío. Makiol se dirigió en chino a Yang Lao, y este, sonriendo, procedió a quitarles todas las armas. Makiol los iba mirando de uno a otro sonriendo siempre. Parecía algo así como un hermoso dios extraterrestre contemplando a las extrañas criaturas humanas que había encontrado en un insólito planeta. Parecía incluso divertido, como si estuviera presenciando una comedia.

Los prisioneros fueron amarrados a los árboles, y, al parecer, olvidados completamente por Makiol y Yang Lao y sus hombres. El chino y el timalés tomaron una de las barcas para trasladarse al barco de arrastre, donde permanecieron más de una hora. Luego, los prisioneros les vieron zarpar en una de las veloces lanchas de Yang Lao en dirección al lugar donde sabían que estaba hundido el junco. Savakanda Neseterenda, que había entrado en su tienda, había aparecido un par de veces mirando hacia los prisioneros, pero eso había sido todo. El silencio entre estos era total, sombrío.

Finalmente, Yang Lao y Makiol regresaron al campamento, entraron en la tienda del chino, y estuvieron allá largo rato, tras lo cual, ambos salieron y se encaminaron hacia el lugar donde estaban los prisioneros.

—Señor Sharp —dijo Makiol—, tengo intención de arrastrar el junco mañana temprano, y cabe suponer que no tendremos ninguna dificultad en recuperar el tesoro. Mi amigo y abastecedor de armas, Yang Lao, tiene contactos que nos permitirán convertir este tesoro artístico en vulgares pero eficaces dólares. Con esos dólares premiaré la colaboración de Yang Lao, y, esto cumplido seguiremos negociando en el sentido de que le compraré una importantísima partida de armas. ¿Sabe para qué quiero las armas?

—Para armar un cisco en Timal y sentarse en el trono real.

Makiol parpadeó, impresionado, pero reaccionó enseguida, siempre sonriendo.

—Me complace usted, señor Sharp. En efecto, tengo la intención de repetir el intento que un antecesor mío menos afortunado realizó hace bastantes años. Y digo antecesor no en el sentido familiar, sino en el de la ambición. Yo soy muy ambicioso, señor Sharp. ¿Y usted?

—¡Huy! —dijo Lorne—. ¡Ya lo creo!

—También es un hombre con gran sentido del humor. Me gusta, de veras. Vea, señor Sharp: mi hermanastro Shikinam, por el simple hecho de ser el primer hijo de la primera mujer de mi padre, debería quedarse con todo: la princesa, el trono al casarse, y por tanto, cuando fuese recuperado tarde o temprano, el tesoro. En cambio, a mí no me corresponde prácticamente nada... salvo pequeñas y vulgares riquezas...

—Usted sí que tiene sentido del humor —gruñó Lorne.

—Pequeñas y vulgares riquezas, insisto en ello. ¿Acaso no capta usted la diferencia entre vivir como un vulgar millonario de un pequeño país, y vivir como un rey, por pequeño que sea ese país? Si eres rey, aunque sea de Timal, tienes un sitio en el mundo en las más altas esferas. Si solo eres un pobre millonario timalés... ¿a qué puedes aspirar? Pues, prácticamente, a nada que valga realmente la pena.

—Curioso punto de vista.

—No discutiremos eso. Lo cierto es que con los dólares que conseguiré con el tesoro compraré armas y conciencias en Timal, y dentro de poco seré el rey...

—¿Y Savakanda la reina?

—Oh, no... Savakanda está destinada a morir, señor Sharp... ¿No se lo había dicho?

—Pues no.

Makiol movió pesarosamente la cabeza.

—La verdad es que las cosas no son tan simples como quizá ustedes hayan creído —explicó—. Le diré que quien primero contrató los servicios de Yang Lao fue mi hermanastro Shikinam... solo que es mucho más simple que yo, mucho menos... sutil. Shikinam, simplemente, contrató a Yang Lao para que, durante el viaje de Savakanda a Estados Unidos la asesinase, a fin de no tener que casarse con ella. Usted ya sabe que Savakanda se quemó, señor Sharp.

—Sí. He visto su rostro, como todos los que estamos aquí.

—Bastante desagradable, ¿no es cierto? —frunció el ceño Makiol—. Es comprensible que desde el momento en que ocurrió el accidente Shikinam llegara a la conclusión de que casarse con Savakanda solo le reportaría un gozo: ser rey. Por lo demás, y considerando que Shikinam no es tan ambicioso como yo en cierto sentido, llegó a la conclusión de que prefería no ser rey si ello había de ser a costa de casarse con Savakanda. En nuestro país una promesa de matrimonio hecha por los padres es una cosa muy seria, y Shikinam no sabía cómo romperla, de modo que recurrió a los servicios de Yang Lao, nuestro vecino y amigo chino contrabandista de todo... incluidas chinitas para el lecho, ¿no es así, Yang Lao?

—Sí, así es —casi rio el chino.

—Yang Lao nos ha traído jovencitas muchas veces... —sonrió Makiol—. Pero eso no viene al caso ahora. Decía que Shikinam había ordenado a Yang Lao que matase a Savakanda. Yo me enteré, pues tengo un buen servicio de espionaje en palacio, y decidí jugar el asunto a mi manera: secuestrar a Savakanda, obligarla a recordar dónde se hundió el junco con el tesoro, comprar las armas, organizar la revuelta y coronarme rey. En cuanto a Savakanda, naturalmente, me complacía mucho la idea de hacerla mía, cosa que siempre, desde niño, había deseado con profunda tristeza que me ocasionaba el conocimiento de que tenía que ser para Shikinam. Y he aquí que podía conseguirlo todo de una sola vez y con un solo plan: esta noche tendré a Savakanda, mañana el tesoro, y dentro de unos días, quizá unas semanas, el trono de Timal... Y aquí es donde entra usted, señor Sharp.

—¿Debo tirarme a Sava?

—No —se endureció increíblemente el rostro de Makiol—. Eso ya lo haré yo y finalmente me desharé de ella. Olvide ya a Flor de Loto, señor Sharp, y piense en usted y en su posibilidad de supervivencia A mí me gustaría que usted tomara parte en mi revuelta, que hablase antes con algunas personas de palacio reacias todavía a ponerse a mis órdenes... Y todo lo que tendría que decir, señor Sharp, es que usted es de la CIA y que es la CIA, por tanto, la que apoya mi alzamiento al trono de Timal.

—Entiendo. Eso le facilitaría mucho las cosas, ¿no?

—Muchísimo. No quisiera ser derrotado, como mi antecesor. Quiero tener todos los triunfos posibles a mi servicio. Y usted puede ayudarme a conseguir algunos. ¿Qué le parece?

—A cambio de mi vida me parece una magnífica idea que estoy dispuesto a servir con todo entusiasmo.

—¡Magnífico! —rio Makiol—. ¿Cuento con usted, entonces?

—Naturalmente. Y estoy convencido de que mis amigos también podrían hacer un buen papel en...

—No, no, no. Sus amigos no son de su talla, señor Sharp. No me interesan para nada.

—Pero ellos podrían...

Makiol movió negativamente la cabeza, y al mismo tiempo, con una mano, le hizo una seña a Yang Lao. Este dio una orden en chino, y sus hombres apuntaron con sus armas a los prisioneros y comenzaron a disparar. Fue todo tan rápido que Sharp no habría podido ni hacer ni intentar nada aunque hubiera estado libre de pies y manos.

Por entre el humo de la pólvora se quedó mirando las contorsiones de los cuerpos de sus compatriotas a cada balazo que recibían, mientras los gritos de dolor y terror impactaban en sus oídos con ferocidad, como perforando los tímpanos.

La que más chilló hasta que una bala le alcanzó de lleno el corazón fue Glenda Ulrich, cuya ropa parecía estallar en pequeños volcanes a cada balazo que recibía, y cuyos ojos casi se salieron de las órbitas. Una bala le dio en uno de ellos, reventándolo, produciendo un efecto horrendo, siniestro.

Cuando terminaron los disparos, Lorne Sharp permanecía erguido, apretados los labios, cerrados los ojos. Eso era todo. Savakanda Neseterenda, que había salido de su tienda al oír los disparos, contemplaba el sangriento y criminal espectáculo siempre ocultando cuanto podía todo su rostro. Nadie reparó en ella, que dio la vuelta y regresó al interior de la tienda.

El cielo estaba rojo; en cuestión de minutos llegaría velozmente la noche tropical.

Makiol se aclaró la garganta, y dijo:

—Bien, asunto solucionado. Desatad al señor Sharp y echad al mar esos cadáveres. Ven conmigo, Yang Lao. Señor Sharp, ayude a mis hombres, por favor.

Lorne asintió con la cabeza. Parecía que no tenía voz. Se frotó las muñecas doloridas por la larga presión de las cuerdas, y se dispuso a ayudar a los hombres de Makiol y algunos de Yang Lao que procedían a cortar las cuerdas que sujetaban los cadáveres a los troncos.

Los destrozos de las balas habían sido terribles, así que no podían caber dudas respecto a que los cuatro estaban muertos. Especialmente la rubia Glenda, con un ojo reventado y la coronilla reventada por la misma bala, no necesitaba posteriores exámenes para certificar su muerte. El único que, a juzgar por los sitios donde había recibido las balas, podía conservar un soplo de vida era Jim, y Lorne se acercó a él. Casi respingó al ver que la turbia mirada del marinero-aventurero-sinvergüenza se posaba en él.

Un ronco gemido brotó de la boca de Jim, y Lorne se apresuró a acercar su boca al oído del herido.

—Calla... —susurró—. ¡Maldito seas, cállate!

—Va... valió la pena... Glenda me... me amó, dijo... cojonudo...

—Cállate.

Un timalés se acercó a ellos, miró a Lorne, que estaba deshaciendo los nudos de las cuerdas, y luego miró a Jim, cuya cabeza caía de nuevo sobre el pecho. De repente, el timalés asió a Jim por los cabellos, y le alzó la cabeza rudamente. Sharp le miró. El timalés miró a Sharp, sonrió, y dijo algo que Sharp no entendió.

—Si no hablas en inglés no te entenderé, puerco —gruñó Sharp.

El otro volvió a hablar en timalés. Jim había abierto los ojos de nuevo, y le miraba mortecinamente. El timalés sonrió, sacó su pistola, la puso ante la frente de Jim, y disparó. Lorne Sharp bajó los párpados, y continuó desatando al, ahora sí, muerto Jim. El timalés se acercó a Sharp, le tocó en un hombro, y cuando los negros ojos del americano se posaron fríamente en los suyos el timalés hizo algo completamente inesperado: un enérgico y amplio corte de mangas que no inmutó a Sharp, pero que a él mismo le hizo reír muchísima. Sus compañeros también rieron.

Diez minutos más tarde, los cuatro cadáveres estaban cargados en una de las lanchas de Yang Lao, y dos hombres de este, el timalés del corte de mangas y Sharp subieron a bordo, con cuerdas y cordeles y algunas piedras, que fueron atado a los pies de los cadáveres mientras la lancha iba mar adentro.

Tras una breve conversación entre los asiáticos al terminar de atar piedras a los pies de los cadáveres, se decidió que irían un poco más adentro, buscando una plataforma de mayor profundidad.

Lorne Sharp se colocó detrás del timalés del corte de mangas, como casualmente. Sería de noche en cuestión de segundos. El cielo parecía un espejo donde se reflejara el más gigantesco incendio imaginable. Lorne Sharp se inclinó, retiró de su zapatilla la navaja de resorte, se irguió, apretó este, y la hoja de acero, delgada, afilada, apareció con suave chasquido. En el momento en que el timalés, al oír este chasquido, se disponía a volverse, Sharp le sujetó por los cabellos, manteniéndolo rostro al frente, y le clavó la hoja de la navaja en el cuello, justo bajo la oreja de abajo arriba. El timalés profirió un grito y murió.

Los dos chinos estaban más adelantados, uno pilotando la lancha y el otro a su lado. Fue este el que se volvió, exclamando algo y comenzando a sacar su pistola. Lorne Sharp le arrojó la navaja, con una fuerza terrible y veloz, y el acero se hundió con apenas audible impacto en el pecho del chino, justo sobre el corazón. El chino quedó con la pistola a medio sacar, de pie, quieto, como absorto en la mayor sorpresa de su vida.

El otro se estaba volviendo y sacando ya su pistola, tras dejar los mandos, de modo que la lancha, tras emitir una especie de ronquido, comenzó a describir un cerrado círculo. El chino disparó en el momento en que Sharp se apoderaba de la pistola del timalés y tiraba este contra aquel. La bala destrozó la parte superior de la frente del timalés. Sharp disparó, acertó al chino en la frente, y lo lanzó fuera de la lancha en grotesca pirueta. De un par de saltos, Sharp llegó a los mandos de la lancha, apresurándose a controlarla.

Paró los motores gemelos, y fue a arrodillarse junto al chino al que había matado con la navaja, y que finalmente había caído de bruces sobre la cubierta. Retiró la navaja, la limpió bien, y la regresó a su escondite de la zapatilla. Se puso en pie, miró al timalés, y, tras fruncir el ceño, sonrió, le hizo un corte de mangas, y volvió a los mandos de la lancha.

Su idea era muy simple en principio: sacar de allí a Savakanda Neseterenda y escapar ambos con la lancha. Intentar cualquier cosa, considerando la cantidad de hombres de que disponían Yang Lao y sobre todo Makiol, contando con los del barco de arrastre, era una locura...

¿O no?

Bueno, ya se vería.

De momento dejaría la lancha un poco alejada del campamento, llegaría a este por entre la vegetación, y, como fuese, tenía que llegar a la tienda de Savakanda y sacarla de allí antes de que Makiol fuese a cumplir sus propósitos de hacerla suya aunque fuese violándola... cosas ambas que no tendrían demasiada importancia comparadas con las que se le podían ocurrir al hermoso timalés cuando se diera cuenta de que Flor de Loto había dejado de ser virgen en brazos del americano... 

CAPÍTULO VIII

Ya todo definitivamente y bien entendido con Yang Lao, Makiol se volvió a mirar hacia la tienda donde permanecía Savakanda Neseterenda, dijo algo que hizo reír al chino, y sin más se dirigió hacia allá.

Cuando entró, Savakanda estaba sentada en la colchoneta, con el rostro oculto con el pañuelo además de caída la cabeza sobre el pecho. Dentro de la tienda no había más luz que la que parecía impregnar la lona por el oeste, una luz roja, de incendio vivo y enorme. La sensación primera era la de hallarse, sorprendentemente, dentro de una gran bombilla roja encendida.

—Sé que estás sorprendida de verme aquí, y tengo que explicarte cosas que antes tuve que interrumpir para atender al americano —dijo Makiol—. Ahora nadie nos interrumpirá.

Ella alzó la cabeza, y le miró. Makiol se acercó más, y se inclinó para mirar de cerca los grandes ojos oscuros de Savakanda Neseterenda, que parecían llenos de fuego. Le parecieron diferentes a como los recordaba desde la última vez que pudo verlos de cerca, pero lo atribuyó a la luz del crepúsculo.

—Eres tan hermosa... —susurró Makiol.

Deslizó un dedo por un brazo desnudo de Savakanda, que no se movió ni dejó de mirarlo. Le pareció que aquella piel insólitamente dorada era más fina que la más fina seda. Aspiró profundamente, y de pronto, de un tirón, arrancó la ropa de Flor de Loto por la parte del pecho, dejando al descubierto los senos. Ella no pareció interesarse por ello, y continuó sujetando el pañuelo que ocultaba su rostro.

Makiol contemplaba incrédulamente los hermosísimos pechos rematados por sonrosados pezones de tamaño mediano, concretos, de deliciosa forma.

—Eres más hermosa de lo que pensaba... —susurró Makiol, siempre en timalés, por supuesto—. Savakanda, eres tan hermosa que siento tener que matarte después de haberte amado. Podría dejarte seguir tu viaje a Estados Unidos, para que allí te devolvieran la belleza natural a tu rostro, pero sé que me delatarías a tu padre, y entonces no podría conseguir el resto de las cosas que deseo. Tendré que matarte antes de marchar de aquí con el tesoro... y mataré dentro de poco a tu padre, y finalmente, a mi hermanastro Shikinam, a quién odio más que a nada ni nadie en el mundo...

Mientras hablaba, Makiol había proseguido con sus ataques a la indumentaria de Savakanda, a la que estaba dejando prácticamente desnuda pese a la apenas esbozada resistencia de ella, que se dedicaba más a mirar hacia la puerta de la tienda y las figuras que se movían alrededor de esta, recortadas en la lona por la última luz solar roja tirando a negra.

Y de repente, Makiol se quedó mirando las manos que sujetaban el pañuelo contra la cabeza y rostro.

—No me importa verte el rostro completamente, Savakanda. Además, dentro de poco la oscuridad será más piadosa que ese velo. De modo que retíralo ya y tiéndete: voy a hacerte mía... Toda la noche serás mía, y al amanecer te estrangularé, para que nunca puedas ser de nadie más, para que nunca ningún hombre pueda...

—Ya ha podido —dijo de pronto Savakanda.

—¿Qué? —exclamó Makiol.

—Ya he sido de un hombre.

—No... No es cierto... ¡No!

—Lo es.

—¿De quién? ¡No puedo creerlo! —pareció tener una revelación—. ¿Ya estuviste con Shikinam?

—Sí... Con él fue.

—¡Mentira! Me consta que nunca te había tocado antes del accidente. Y menos, después, pues está horrorizado. El día que vio tu rostro por primera vez después que saliste de la clínica de Timalkon llegó a casa enfermo, y diciendo que jamás, jamás, jamás se desposaría contigo... ¡Ya ves que incluso encargó a Yang Lao que te asesinase! ¿Cómo había de acostarse contigo? ¡No ha sido él! Además —de pronto Makiol se echó a reír—, ¡me estás mintiendo! Estás diciendo eso para que te desprecie y no te haga mía, para que no sea yo ciertamente quien te arrebate la virginidad. ¡Eso es lo que estás haciendo, para que yo no te posea ahora!

—No, no es así. ¡Ya he tenido hombre, Makiol, lo juro!

—¡Mentira! Pero aunque sea verdad, no me importa —los ojos del timalés relucían como fosforescentes en la casi oscuridad—, lo que quiero es poseerte, penetrarte, tenerte, gozar de tu cuerpo. ¡Eso es lo que siempre he deseado, y lo voy a tener, de un modo o de otro! Y nunca nadie sabrá que cuando te tuve ya habías sido desvirgada por otro... ¡Nunca nadie lo sabrá, porque te estrangularé al amanecer!

Se abalanzó sobre ella que intentó resistirse en vano. La fuerza del hombre era superior a la suya, y entre golpes, bufidos y rasgar de ropa, Savakanda Neseterenda fue quedando a merced de Makiol, desnuda, vencidas sus tiernas carnes por la musculatura masculina, aplastada vigorosamente contra la colchoneta.

La princesa Flor de Loto gritó cuando sintió la búsqueda de la virilidad de Makiol en su cuerpo. Intentó apretar los muslos, pero Makiol la vencía sin remedio en todo momento. Le arañó, incluso consiguió morderle en un brazo, pero los efectos eran contraproducentes, pues el timalés se iba excitando más con la dificultad, con la resistencia de la muchacha. Sentía el calor de sus carnes turgentes, los roces violentos, y sobre todo, recibía en el rostro y en el cuello el cálido aliento de Flor de Loto cuando respiraba fuertemente o gritaba. Ya podía gritar cuanto quisiera, por supuesto, pues todos sabían lo que estaba sucediendo en aquella tienda, y nadie intervendría, ni tan siquiera se acercaría.

—Grita... —jadeó Makiol—. ¡Grita! ¡Cuanto más grites más podré alardear de la dificultad en hacerte mujer, de tus dolores de virgen...! ¡Grita todo cuanto quieras!

De nuevo gritó Savakanda bajo una furiosa embestida de él que le causó dolor en las ingles. Un dolor tal que se relajó. Y justo en ese momento Makiol alcanzó su objetivo...

Fue apenas una décima de segundo, porque, apenas había sentido Flor de Loto la intromisión masculina cuando dejó de sentirla. Con un grito que enmudeció de repente en su boca, vio a Makiol salir volando por encima de ella... o eso le pareció. Un instante después comprendía lo sucedido: Sharp le había agarrado por los cabellos, lo había arrancado de sobre su cuerpo, y ahora, fuertemente, violentamente, salvajemente, le clavaba con escalofriante impacto un cuchillo en el corazón.

Flor de Loto vio el rostro desencajado de Makiol, sus ojos que parecieron a punto de desorbitarse, la sacudida de su mandíbula inferior, el estremecimiento en todo su cuerpo... y de pronto le vio relajarse, como si fuese un muñeco al que se le hubiera terminado bruscamente la cuerda. Lorne Sharp dejó caer a un lado a Makiol, y se arrodilló junto a ella, mirándola con intensa preocupación, angustiado.

—Sava, mi vida... ¿estás bien? ¿Estás bien?

Ella comenzó a tartamudear, y de pronto se abrazó a él y gimió:

—No me lo ha hecho, Sharp, no me lo ha hecho, no me lo ha hecho, ¡te lo juro!

—No seas tonta —la apartó Lorne—; ¿crees que eso importaría un pito? ¡Lo único que deseo es que estés bien, lo demás no me importa!

—Estoy bien... ¡pero he pasado un miedo...!

—Tranquilízate. He podido llegar aquí sin que me viesen, pues las sombras del anochecer engañan a cualquiera. Tengo una lancha escondida entre unas rocas... Escaparemos en ella. Lo dejaremos todo, de momento, y escaparemos.

Señaló el lugar de la tienda por donde había entrado, alzando una parte de la lona. Ya puestos ambos en pie, Savakanda volvió a abrazarse a Sharp, que la acarició. La muchacha estaba desnuda, pero no era momento de preocuparse por esto, sino de escapar, antes de que alguno de los hombres de Makiol creyese notar algo raro en el silencio y le diera por interesarse por lo que ocurría en la tienda.

Lorne Sharp encaminó a Savakanda Neseterenda hacia la abertura que él había conseguido en la parte inferior de la tienda, y le susurró al oído que esperase allí. Salió en primer lugar, dejando a Flor de Loto sola en la oscuridad ya total.

Afuera, hacia el centro del campamento, había algunas luces que sin duda debían estar dispuestas de modo que no se vieran desde el mar; pero sí podía verlas Sharp desde el interior, así como a varios hombres, tanto timaleses como chinos, conversando, algunos comiendo. Todo estaba tan tranquilo como cuando él había llegado deslizándose sigilosamente.

Se inclinó hacia la abertura y chistó suavemente. Enseguida apareció ella, que salió arrastrándose. Sharp le tendió la mano, y, justo en ese momento, distinguió una forma humana junto a él; más bien, a la difusa luz que llegaba del campamento vio su reflejo en una forma humana.

No se lo pensó ni un instante. Arrodillado como estaba disparó el puño derecho, que se hundió con la fuerza de una bala de cañón en el estómago del hombre que había aparecido a su lado. El hombre emitió apenas un gemido de muerte, y cayó sobre Sharp y Savakanda. Ninguno de los dos gritó, no hubo ruido alguno... Y todavía debía estar sorprendido el chino por el hecho de que Makiol saliera de la tienda de aquel modo cuando Lorne Sharp le agarraba como si fuese un muñeco, le sujetaba el pecho por detrás, le asía la barbilla con la mano derecha, y daba un fuerte tirón hacia el hombro de ese lado. El cuello del chino fisgón crujió como una rama seca, su cuerpo sufrió una tremenda sacudida, y eso fue todo.

Lorne dejó a un lado el cadáver, y se apartó. Flor de Loto se irguió junto a él, se tomó de su mano, y echaron a correr alejándose del campamento hacia el interior. Una vez fuera de toda posibilidad de ser vistos, Lorne desvió la marcha hacia la playita donde había dejado la lancha, adonde tardaron menos de cinco minutos en llegar.

Otro minuto después, la lancha se alejaba de la costa, impulsada silenciosamente por Sharp utilizando un remo. No utilizaría los motores hasta hallarse en un punto donde no pudieran ser oídos. Sabía que solo otra lancha de las que disponían los hombres de Yang Lao era capaz de alcanzarlos, pero en aquella lancha podían ir hasta una docena de hombres, y no quería correr el menor riesgo...

Se volvió a mirar a Flor de Loto cuando de pronto ella puso una mano en su brazo y lo apretó. La princesa señaló hacia adelante, y Sharp, intrigado, volvió a mirar hacia allí. No pudo evitar un ligero gesto de sobresalto al ver aquellas formas en el mar, acercándose lentamente a la isla. No producían ruido alguno, y comprendió que también estaban siendo impulsadas a remo. Había no menos de quince de aquellas formas, formando un abanico... cuyo arco sabía que no podría cruzar con la lancha.

Apresuradamente, hizo virar su lancha, emprendiendo el regreso hacia la costa. Por el horizonte comenzaba a aparecer la luna de color anaranjado. Si tardaba mucho en llegar a la costa lo verían, pues la luz de la luna le iluminaría de lleno.

—Tenemos que ir a por un helicóptero —susurró—. No quise ir antes, porque están vigilados, y podíamos marchar en la lancha sin complicarnos la vida, pero ahora es imposible... ¿Tienes frío?

—Sí —asintió la desnuda Flor de Loto.

Lorne Sharp farfulló algo, y entonces tuvo la gran idea. Dejó el remo a un lado, encendió los motores de la lancha, y la lanzó a toda velocidad hacia la costa.

En cuestión de segundos se desató un verdadero infierno sobre la isla Gran Coco.

Por detrás de ellos se encendieron las luces de las embarcaciones que se habían estado acercando a oscuras y en silencio, y comenzaron a rugir los motores. La lancha pilotada por Sharp parecía ya volar hacia la costa de la que se había alejado hacía tan poco. Paró los motores de pronto, agarró a Flor de Loto por la cintura, y saltaron ambos fuera de la embarcación, que continuó hacia las rocas.

Estaban ambos bajo el agua cuando oyeron el estampido, y, abriendo los ojos, tuvieron la sobrecogedora impresión de que el agua se convertía en sangre, tan intenso fue el reflejo de la roja explosión que hizo astillas la lancha.

Aparecieron en la superficie cuando todavía el rojo resplandor se estaba expandiendo. Por detrás de ellos perecía que llegaba un millón de abejas rabiosas. Nadaron hacia la costa, escalando rápidamente la tierra firme. En el campamento se oía ahora un fuerte rumor que iba aumentando. Se oyeron los motores de la otra lancha. Desde el mar llegaron las largas luces de los faros de las embarcaciones que se aproximaban.

Sharp y Savakanda, en silencio, echaron a correr hacia el interior de la isla, tomados de la mano. La luna apareció sobre el mar, en efecto con un intenso color anaranjado cuyo resplandor ya había estado anunciando. En el mar sonó un estampido, y en la costa se produjo la explosión de la granada recién disparada. Desde la costa comenzaron a replicar al fuego. Las barcas se deslizaban ya hacia el barco de arrastre... que de pronto estalló en una enorme llamarada.

—Sean quienes sean —jadeó Sharp—, no son amigos de Makiol, eso es seguro.

Se dirigían directamente hacia el campamento, hacia la parte donde estaban los helicópteros. A su izquierda y detrás el estruendo de la lucha era cada vez más intenso: se oían disparos de pistolas, de rifles, de morteros... Los incendios de lanchas y tiendas proporcionaban, junto con el del barco de arrastre, una iluminación tenebrosa y más que suficiente para poder ver con comodidad.

Y fue a esa luz que, finalmente, divisaron los helicópteros... en el momento en que aparecía Yang Lao y dos de sus hombres corriendo hacia los aparatos. Yang Lao dio una orden, y uno de sus hombres disparó con su rifle contra uno de los helicópteros hasta que, acertando de lleno el depósito, este estalló, y el aparato fue envuelto por una gran llamarada que todavía iluminó más el lugar.

Yang Lao y sus dos hombres corrían hacia el otro helicóptero, y Lorne comprendió la jugada: querían escapar ellos solos sin dejar atrás la menor posibilidad de poder ser alcanzados; por eso habían destruido el otro helicóptero.

Sharp alzó la pistola, disparó, y el joven chino que iba en cabeza dio una voltereta y cayó muerto. El otro se detuvo, se volvió apercibido el rifle, buscando la presencia enemiga... y recibió un balazo sobre el parietal derecho que lo fulminó tan muerto como su compañero. Yang Lao también se había vuelto, y buscaba con ojos saltones al adversario, apercibida la pistola para hacerle frente. Lorne Sharp sonrió fríamente, apuntó, y disparó. A unos treinta metros de él, Yang Lao lanzó un alarido, la pistola saltó de su mano, y él saltó girando hacia atrás, con un balazo en el hombro derecho.

—Ve al helicóptero —dijo Sharp.

Savakanda titubeó, pero comprendió en el acto que era lo mejor que podía hacer. Corrió hacia el aparato mientras Sharp corría hacia Yang Lao, que yacía de espaldas, intentando incorporarse. Lorne se sentó sobre su vientre, y le puso la boca de la pistola sobre la frente.

—¿Qué está pasando ahí? —jadeó—. ¿Quién es el atacante?

—Es Shikinam... —jadeó también Yang Lao, crispado el rostro por el dolor y la agitación—. ¡Estaba vigilando a Makiol, desconfiaba de él, y quizá incluso nos vio juntos, o le vio enviándome una paloma mensajera informándome del lugar donde estaba Flor de Loto...! Lo ha estado vigilando, y ahora quiere matarnos a todos, a Flor de Loto incluida, y quedarse con el tesoro. ¡Ayúdame a escapar, y te haré rico, Sharp!

El gesto de Lorne Sharp fue tan duro, tan hostil, que Yang Lao supo que iba a morir. Lo último que oyó fue:

—Esto por Jim.

La bala le reventó la frente, y quedó tendido al rojo resplandor de los incendios mientras Lorne Sharp corría hacia el helicóptero, cuyas aspas ya estaban girando. Pareció que Lorne recordase algo, volvió sobre sus pasos, y recogió uno de los rifles de los hombres de Yang Lao. Luego, ya sí, fue a encaramarse ágilmente al helicóptero, que inmediatamente despegó, elevándose sin problema alguno.

Sharp dirigió una mirada de reojo a Flor de Loto, y masculló:

—Eres una princesita muy completa: ¡incluso te han enseñado a pilotar un helicóptero! Vamos a sacar partido de eso: regresa hacia el campamento, pero volando alto.

Savakanda Neseterenda obedeció, y segundos más tarde el helicóptero aparecía sobre el campamento, que rebullía de hombres armados que habían saltado de las lanchas que habían servido para la eficaz invasión. El incendio del barco de arrastre era enorme, pero ya comenzaba a hundirse. Ahora había luces por todas partes.

—¿Cómo es Shikinam? —preguntó Sharp.

La respuesta de Savakanda Neseterenda, preciosa como nunca desnuda ante los mandos del helicóptero, fue señalar hacia el embarcadero natural, donde, en aquel momento, desde la última lancha saltaba a tierra un apuesto muchacho vestido de blanco, destacando, altivo, bello y señorial, entre la chusma que le estaba sirviendo.

—Acércate un poco más —dijo Sharp, echándose el rifle al hombro.

Abajo, en el embarcadero, el joven y hermoso Shikinam alzó el rostro, y vio perfectamente el helicóptero, como una bola metálica al rojo vivo, acercándose a él. Hubo en sus ojos rasgados y de negro terciopelo un parpadeo de desconcierto, mientras sus hombres gritaban al aparecer de modo tan inesperado y veloz el helicóptero.

Shikinam tuvo la premonición de que algo malo le iba a ocurrir.

Entonces, vio el pequeño fogonazo en un lado del helicóptero, sintió el golpecito en el centro del pecho, y la muerte fue tan súbita que ni siquiera se enteró de que saltaba hacia atrás y caía en las aguas ya manchadas de sangre.

Cuando los pocos supervivientes de la masacre quisieron reaccionar, el helicóptero desaparecía mar adentro, lanzado a toda velocidad, con la princesa Flor de Loto a los mandos.

ESTE ES EL FINAL

Obedeciendo los deseos de Flor de Loto, Lorne Sharp no estuvo en la clínica el día en que se debía proceder a la retirada de los vendajes, tras más de dos meses de espera después de las operaciones. Ella le había suplicado que no estuviera allí, y él obedeció. Sabía lo que pretendía Savakanda: si la operación resultaba un fracaso, ella regresaría a Timal tan discretamente como había llegado a Estados Unidos, y él nunca más sabría de ella. Pero por cierto que Lorne Sharp no estaba dispuesto a aceptar esto: pasara lo que pasara, él amaba a Savakanda, así que...

Pero si ella se negaba a seguir con él, ¿qué podía hacer? Porque una cosa era ir por el mundo en plan de aventurero y otra cosa era entrar en Timal, nada menos, y acceder al palacio de las altas cumbres, y vivir allí con una princesa rodeada de servidores que lo meterían a patadas en un calabozo si ella o su padre lo ordenaban.

En el momento en que Sharp se decía que la operación tenía que salir bien, o él iba a hacer cualquier disparate, sonó la llamada en la puerta de la habitación que ocupaba en un hotel cercano a la clínica. Fue a abrir, y nada más ver a los dos hermosos jóvenes de piel broncínea y rasgados ojos negros supo que tenía ante él a dos timaleses.

—¿Señor Sharp?

—Sí... —murmuró Lorne—. Sí. ¿Todo ha ido bien? ¿Flor de Loto es de nuevo tan hermosa como en la fotografía que...?

—No sabemos eso, señor Sharp —los dos jóvenes entraron en la habitación, y uno de ellos cerró la puerta—, aunque todos los timaleses tenemos fe total en la Ciencia norteamericana. Hemos venido a otra cosa.

—Ah... Bien, ¿de qué se trata?

—Los médicos que están atendiendo a Flor de Loto han informado al rey Komivol de que ella está embarazada.

Lorne Sharp se quedó como quien no ha entendido. Pero, de repente, lo entendió, y su mirada expresó una súbita alarma.

—Bien... ¿Y qué? —murmuró—. Son cosas que pasan, ¿no?

—El rey Komivol sabe, por medio de la propia princesa, que ha sido usted el causante del embarazo.

—Pues sí... —gruñó ahora Sharp—. Tuvimos... una insólita luna de miel en una isla Sí, he sido yo. Y no pienso pedir disculpas por ello, ni crean que ustedes me asustan, ni...

—Señor Sharp, recoja sus cosas y venga con nosotros: esto es un secuestro —adujo uno de los timaleses, apuntándole con una pistola.

El aventurero quedó atónito.

—¿Un qué? —exclamó.

—Un secuestro. El rey Komivol no tolerará que su hija tenga su hijo sin tener el padre a su lado. De modo, señor Sharp, que usted se va a venir con nosotros a Timal, por las buenas o por las malas, a fin de desposar a Flor de Loto y cumplir sus totales obligaciones como príncipe consorte, y padre del futuro rey de Timal. Por favor, será mejor que no oponga resistencia. Un avión privado nos está esperando.

Lorne Sharp estaba que la barbilla le llegaba a los pies. Su mirada comenzó a ir de uno a otro bello muchacho, a los que podía haber quitado de en medio con un par de sopapos. ¿Le estaban tomando el pelo? No, no le estaban tomando el pelo. Seguro que no. Claro que no. De ninguna manera... ¡Por todos los demonios, estaban hablando en serio!

Y de pronto, Sharp se echó a reír. Rio tanto, que las lágrimas comenzaron a saltarle de los ojos. Rio cuando comenzó a recoger su pasaporte, sus cuatro dólares, sus cuatro pertenencias. Rio viendo la cara de cómica desconfianza de los dos bellos «secuestradores». Rio cuando fue llevado al avión privado, rio durante todo el viaje...

Y todavía estaba riendo cuando ante sus ojos aparecieron las primeras cumbres nevadas del reino de Timal, donde pasaría, «secuestrado» en brazos de la mujer que amaba, el resto de su vida.

Y le importaba un pito cómo hubiera quedado el rostro de Flor de Loto, porque él la amaba en profundidad desde aquella noche en que oyera por primera vez su voz preguntando:

—¿Me conoce usted, señor?

FIN