PRÓLOGO

Springwall (Texas), 1882

El forastero, un viajante de alfombras que había ido a dar con sus huesos a la próspera Springwall, se sentía bastante satisfecho por las ventas realizadas. ¿Quién lo había de decir, que vendería tantas alfombras en un lugar como aquél?

Vivir para ver.

Sí, vivir para ver.

Así que cuando vio lo que vio, el viajante tuvo que pensar que estaba muerto, porque lo que veía no podía ser verdad, no podía verse en vida. O estaba muerto, o estaba dormido y soñando. Porque vamos: ¿cómo podía ser cierto que él estaba viendo paseando por la calle mayor de Springwall un burro con sombrero de copa?

¡Claro que no podía ser!

Analicemos. Él estaba en Springwall, había vendido más alfombras de las que había esperado, y en aquel momento se hallaba en el porche del Meridian Saloon, sentado en una mecedora, departiendo con algunos vecinos del pueblo a los que generosamente había invitado a cerveza. Sólo había bebido, hasta el momento, la mitad del contenido de la jarra de cerveza que tenía sobre una mesita junto a él. Podía jurarlo: sólo media jarra.

Así que… debía estar durmiendo. O muerto, que es algo parecido pero que dura más tiempo.

—Pues si estoy muerto no sé quién va a pagar el convite —dijo en voz alta, mirando el burro con sombrero de copa.

—¿Qué dice? —preguntó uno de los invitados.

El viajante señaló el burro. No sólo llevaba sombrero de copa, sino que se veía lustroso, limpio, cepillado hasta la exageración. Vamos, era un burro mejor presentado que muchas personas.

—Debo estar viendo visiones —dijo—. Porque eso no es un burro con sombrero de copa, ¿verdad?

Sus invitados miraron al burro, y se echaron a reír.

—¡Ya lo creo que sí, amigo, vaya si eso es un burro con sombrero de copa! ¡Y si viese usted cómo vive ese burro…! Vive mejor que yo y que la mayoría de gente que usted pueda conocer. Come de lo mejor, tiene un establo para él solo que es cojonudo, y no da golpe.

—Oiga —intervino otro—, ¡no nos diga que usted no ha oído hablar de «General Smith»!

—¿De qué general?

—¡Del burro! —rió otro—. El burro se llama «General Smith».

—Pues vaya nombre para un burro —rió el viajante.

—Sí, cuando menos es chocante, pero así están las cosas. ¿De verdad no había oído hablar de «General Smith»?

—De verdad.

—Ese burro es la monda, se lo digo yo… ¡Hasta le gusta la cerveza!

—¡No!

—Ya lo creo que sí. ¿Quiere verlo? Sólo tiene que poner al alcance de su vista un cubo lleno de cerveza y verá cómo viene a toda prisa… ¡Es para lo único que se da prisa ese cabrito!

—Maldita sea —dijo otro vecino de Springwall—, ¡ese burro vive mejor que todos nosotros!

—Me gustaría ver eso de la cerveza —dijo el viajante, sonriendo—. Nunca he visto un burro bebiendo cerveza.

—Todo tiene arreglo en esta vida —dijo otro vecino—: si usted está dispuesto a pagar la cerveza yo puedo ir a buscar un cubo. Lo que pasa es que estaría feo que convidara usted a un burro y dejara sedientos a unas cuantas criaturas de Dios.

Hubo un murmullo aprobativo en el porche del Meridian Saloon. El viajante rió, y dijo:

—De acuerdo, traigan el cubo. Yo pago la cerveza para todos. ¡Pero si el burro no se bebe la cerveza se la van a beber ustedes!

—Voy a por el cubo —dijo el que había hecho la oferta.

—Mientras tanto —pidió el generoso forastero—, ¿por qué no me cuenta alguien la historia de «General Smith»?

CAPÍTULO PRIMERO

Shoshone Mountains (Nevada), 1879

—Hace un frío de pelotas —dijo Pat Korvin—. ¡Ya estoy harto!

—Yo también estoy harto —dijo su hermano Joe—. ¡Qué digo harto! ¡Estoy hasta los mismísimos huevos!

Leo Korvin, padre de las dos angelicales criaturas que acababan de hablar, los miró hoscamente y masculló:

—Callad y seguid cavando, so cabritos.

Joe y Pat cambiaron una mirada. Eran un par de moles capaces de derribar a puñetazos una montaña, y no le tenían miedo ni al diablo. Pero sí a su padre, que podía derribar una montaña… con cada mano. Si había en el mundo alguien verdaderamente bestia en cuanto a fuerza y mala uva, ese alguien era Leonard Korvin.

Así que el par de mastodontes, tras mirarse y mirar a su padre, continuaron cavando.

¡Vaya si estaban hartos de cavar! Llevaban cualquiera sabía ya el tiempo dándole al pico y a la pala en busca de oro, y nada de nada. Bueno, a decir verdad si encontraban oro de cuando en cuando. Nada, unos granitos, miseria. Se estaban dejando la vida detrás de un pico para ganar cuatro centavos. Desde luego, lo de volver a su casa rebosando oro, como le habían prometido a «Ma» Korvin, ya podían quitárselo de la cabeza. Estaba visto y revisto que no eran gente afortunada.

—Maldita sea mi estampa —dijo Pat.

—Que te calles —dijo su padre.

Y Pat se calló y continuó dándole al pico en aquel maldito lugar. Habían estado en setecientos mil lugares del maldito estado de Nevada, y nada de nada, salvo aquellas migajas.

—Y para eso dejamos a «Ma» sola en casa —dijo Joe.

—No se quedó sola: Brian se quedó con ella —recordó Pat.

—¡Ése sí que es listo! —irguió el dolorido lomo Joe—. En lugar de andar por ahí partiéndose la espalda aprende a manejar el revólver para presentarse a alguacil, y ¡a vivir!

—Apuesto a que ya es el alguacil de Caliente —reflexionó Pat—. Cuando nos fuimos ya disparaba como un demonio, así que con el tiempo que ha pasado, seguro, ya es alguacil. ¡O seguramente sheriff!

—Seguro que sí. Lo que no recuerdo es cuánto hace que nos fuimos de casa.

—Yo tampoco lo recuerdo. Oye, «Pa»; ¿cuánto hace que nos fuimos de casa?

Leo Korvin dejó a su vez de cavar, se irguió, y quedó pensativo, antes de preguntar:

—¿De cuál casa? ¿De la de verdad o de la que compramos aquí?

—De la que compramos aquí —gruñó Pat—. ¡De la de verdad ya sé que nos fuimos hace más de cinco años!

—¡Si seremos burros! —explotó Joe—. ¡Marcharnos de Texas para venirnos a trabajar de pica piedras en este jodido lugar…! ¡Somos más burros que «General Smith»!

Los tres miraron hacia el burro que, alejado unos seis o siete metros, los contemplaba filosóficamente. Un burro de aspecto más bien repugnante por lo sucio, y que lo mismo podía tener veinte años que tres. El pobre animal estaba lleno de mataduras a las que acudían las moscas con sed de sangre, y más flaco que una caña. Se le veían huesos por todas partes. Era un desastre.

Que lo del burro era otra. Un viejo minero se lo había vendido a los Korvin hacía no menos de seis meses, asegurándoles que sabía encontrar oro, y ellos se lo habían creído. ¡Un burro buscador de oro!

Las miradas de los tres Korvin estaban hoscamente clavadas en el burro, que seguía impertérrito. Sí, señor, se habían marchado de Texas hacía más de cinco años, habían comprado un ranchito medio en ruinas en Caliente, Nevada, y teniendo como base aquella casa en la que siempre permanecía «Ma» Korvin, se habían dedicado a buscar oro por todo el estado. Brian Korvin, el menor de la familia, había dicho que ni hablar, que él prefería una vida más descansada, y en cuatro días como quien dice se había convertido en un fenómeno con el revólver.

Seguro que ya debía ser sheriff, seguro. O más, ¡vaya usted a saber!

—Yo creo —dijo Leo Korvin—, que por lo menos hace año y medio que no hemos estado en casa. En la casa de aquí, de Nevada, quiero decir.

—«Ma» debe estar cabreada contigo, «Pa» —sonrió Joe.

—Seguro que sí —apoyó Pat—. ¡No es mujer que se conforme a estar sin marido! Me acuerdo de aquella vez que os encontramos en el corral…

—Cierra la bocota —gruñó Leonard.

—Pero si no hacías nada malo —sonrió Pat—; sólo le estabais dando gusto al cuerpo. Y menuda sorpresa nos llevamos vuestros hijos, «Pa»: ¡no creíamos que un par de viejos hicieran esas cosas!

—¿A quién estás llamando viejo? —relucieron de cólera los ojos del cabeza de familia—. ¿Quieres que te parta la cabeza?

—Pártesela, «Pa» —rió Joe—. Pero prepárate cuando vuelvas a casa, pues «Ma» te la va a partir a ti. ¡No se debe tener en estado de necesidad a una mujer del temperamento de «Ma»! ¡Se ponen nerviosas, y cualquier día se lían la manta a la cabeza y si aparece por allá cualquier hombretón…!

—¡Cuidado con lo que dices! —vociferó Leo Korvin.

—Pártele la cabeza a él, «Pa» —rió ahora Pat—. ¡Ha estado a punto de llamarte cornudo!

—¡Os voy a partir la cabeza a los dos! —aseguró el padre—. ¿Creéis que no me estoy dando cuenta de vuestro truco? ¡Lo que estáis tramando vosotros es picarme para que volvamos a la casa de Caliente con vuestra madre y vuestro hermano!

—Oye, «Pa»: ¿tú sabes lo que quiere decir «caliente» en mexicano?

Leo iba a contestar cuando el burro comenzó a rebuznar, con lo que se ganó una furibunda mirada del cabeza de familia, que aulló:

—¡Cierra el morro, maldito!

El burro continuó rebuznando, así que Leo Korvin, sin más consideraciones, se acercó al animal y le atizó un puñetazo en la panza que casi lo derribó. La respuesta fue inmediata: «General Smith» se volvió de espaldas a él, y cuando los hijos gritaban la advertencia y Leo Korvin comprendía por sí mismo que se la había ganado, el burro lanzó la doble coz.

De muerte, o poco menos.

Pero Leonard Korvin la encajó, rodó por el polvo, se puso en pie, rebozado en tierra y rebosando mala uva, y agarró una pala. Su feroz mirada chispeante se clavó en el burro.

—¡Ahora vas a ver tú…! ¡So cabrón!

—Padre —dijo Joe—; que viene el hijoputa de Mowery con unos amigos.

Leo Korvin se olvidó inmediatamente del burro, y se volvió a mirar hacia donde señalaban sus hijos con la mirada.

—Encontrar oro no encuentra —dijo Pat—, pero «General Smith» tiene más vista que un águila. No es la primera vez que nos avisa de que algo anda mal.

—Esta vez traen dos rifles —murmuró Joe.

El burro había dejado de rebuznar, los Korvin permanecían en silencio. Jack Mowery y cinco amigotes, dos de los cuales, en efecto, portaban sendos rifles, se detuvieron ante los tres tejanos metidos a mineros.

—¿Qué tal, Korvin? —saludó Mowery—. ¿Cómo va eso? ¿Ha encontrado oro vuestro burro?

—Algún día lo encontrará —dijo Leo—. Y si no, a ti no te importa.

—Decidnos una cosa —deslizó con claro pitorreo uno de los acompañantes de Mowery—: ¿cómo os avisa el burro cuando encuentra oro? ¿Os habla él o rebuznáis vosotros?

Los visitantes se echaron a reír, divertidos en verdad. Los Korvin iban mirando de uno a otro impasibles. Leo continuaba sosteniendo en las manos la pala con la que había estado a punto de emprenderla con el burro. Sus dos hijos dejaron los picos, y como quien no quiere la cosa se acercaron a un montón de palas.

—Sois muy graciosos —gruñó Leonard.

—Sí —admitió Mowery—. Y además, buenos compañeros. Tan buenos compañeros que hemos venido a ayudaros.

—Ya te advertí que si volvías a buscar oro en mi parcela te la ibas a cargar, Mowery —dijo Leonard—. No te compliques la vida.

—Tengo derecho a buscar oro donde me de la gana.

—¿Y tienes que venir precisamente aquí? Bueno, pues esta parcela la hemos acotado mis hijos y yo, así que ya lo saben. Si quieres buscar oro ve a otro lugar.

—Ya están de camino mis empleados y el material —movió la cabeza Mowery—. Sé que estáis encontrando oro aquí. Poco, pero menos estoy encontrando yo en otros lugares, de modo que instalaré mi equipo aquí.

Leonard Korvin miraba a Mowery. Joe y Pat Korvin miraban a Mowery. El burro miraba a Mowery. Nadie se movía. Por fin, Leonard sacudió su cabezota con greñas de más de un año, se pasó una mano por la cara, y acto seguido se quedó mirando aquella mano, grande, enorme, fortísima, deformada, encallecida… Luego, Leo miró a sus hijos. Sí, señor, eran dos buenos mocetones, nada feos, además. Bastante brutos, como él, pero nada feos. Y tampoco eran tontos. Pero, al igual que él, se estaban haciendo papilla en aquellas malditas montañas para ganar igual o menos que lo ganarían en Texas aunque fuese como vaqueros.

¿Y qué decir de «Ma» Korvin, sola en la casa de Caliente? Bueno, estaba Brian con ella, el «pequeño» de la familia, pero igual el muchacho tenía que atender su trabajo de sheriff en Caliente y no podía acompañar a su madre como sería de desear, así que «Ma» debía estar sola en la casa, alejada varias millas del pueblo…

—Mowery —dijo de pronto Leonard Korvin—, voy a hacer un trato contigo; te vendo mi parcela.

—¿Estás loco? —se echó a reír Mowery—. ¡No tengo que comprar nada, sólo tengo que instalarme y…!

Y Mowery se tragó los dientes, tal fue el golpe de pala que le propinó Leonard Korvin. Fue sencillamente escalofriante, y lo de tragarse los dientes no es ninguna metáfora. Realmente fue tan grande el golpe que siete piezas delanteras de la bocaza de Mowery fueron trituradas y lanzadas como balas hacia el interior de la boca de Mowery mientras éste, por supuesto sin sentido, salía volando hacia atrás, como un guiñapo.

Naturalmente, la cosa se complicó enseguida.

Los dos sujetos armados de rifles comenzaron a mover éstos para apuntar a los Korvin, pero eran demasiado lentos. Pat Korvin ya había agarrado una pala, y, utilizándola no menos expertamente que su padre, aplicó a uno de los sujetos tal bofetada con la parte metálica que le aplastó la oreja, le reventó el oído, le partió la mandíbula, y lo tiró a un lado como si fuese un montón de basura.

El otro sujeto armado de rifle gritó al ver acercarse a él a Joe Korvin pala en mano, y consiguió apuntarle al vientre. Estaba pálido como un muerto cuando gritó:

—¡Quieto ahí o te…!

El golpe de pala le arrancó el rifle de las manos en el momento en que disparaba. La bala se fue cualquiera sabe a dónde… y la pala manejada por Korvin, describiendo un velocísimo y habilísimo molinete, pareció volar hacia el rostro del sujeto, que se lo protegió con los antebrazos. Con una habilidad digna de mejor instrumento, Joe desvió la trayectoria de la pala, que fue a dar de lleno en los genitales del sujeto. Éste lanzó un bramido, bajó las manos al lugar golpeado… y la pala le dio entonces de lleno en su fea cara, metiéndole la nariz dentro del cráneo para hacer compañía a los sesos.

De los otros tres sujetos, uno llevaba revólver, y lo había sacado, pero tan despacio, tan mal, y temblaba tanto, que daba pena verlo. Los otros dos, blancos como la leche, parecían estatuas.

—No… no os mováis o… o… o… —tartamudeó el del revólver.

—¿O qué? —se interesó Joe.

—¡U os mato!

¡Plaf!, sonó la pala de Pat en el pecho del sujeto, que salió despedido hacia atrás gritando como enloquecido y soltando el revólver.

Los otros dos dieron la vuelta y echaron a correr torpemente, seguidos por Pat y Joe, que la emprendieron a golpes de pala con ellos, haciéndoles dar vueltas, traspiés y gritos. Sentado en una peña, Leonard Korvin estaba buscando en sus bolsillos, mientras contemplaban a sus hijos reventando a palazos las posaderas de los dos fugitivos, que finalmente, alcanzados en el pescuezo, cayeron de bruces y quedaron inmóviles.

Pat y Joe regresaron ante su padre, tranquilamente. El silencio era total en el lugar.

—¿Qué haces, padre? —preguntó Joe.

—Estoy escribiendo, no molestéis ahora. Y despertadme a Mowery.

—Sí, padre.

Apoyando en una rodilla un trozo de mugriento papel y utilizando un asqueroso lápiz cuya posesión por parte de Leonard Korvin era un milagro, el patriarca de los Korvin escribió:

Llo, Leonard Korvin, e recivido la kantidad de un miyón de dólares a camvio de mí mina de orro que e bendido al zeñor Mowery y sus zosios. Vale.

Leonard contempló críticamente su obra de arte literaria, y sonrió satisfechísimo.

—Sí, señor —deslizó alegremente—, ¡más claro no puede estar!

—¿Qué has hecho, «Pa»? —se interesó Joe.

—He vendido nuestra mina.

—¡Yuuuupiiiiii…! —aullaron los dos hermanos, lanzando las palas al aire—. ¡Volvemos con «Ma» y el pequeño Brian!

—Y padre volverá a echar cinco o seis polvos diarios —terminó el malicioso Joe.

—Despertadme a Mowery, he dicho… ¡Bah, ya lo hago yo! Vosotros quitadle todo el dinero a estos desgraciados.

Dos minutos más tarde, un montón de billetes y monedas eran reunidos en un pañuelo, que Pat anudó. Mientras tanto, tan desplumado como sus compinches, Mowery se recobró lo suficiente para escuchar a Leo Korvin:

—O firmas aquí, para que yo me lleve el papel por si se te ocurre decir que te he robado, o te parto en dos el colgajo de los orines. ¿Comprendes, cabrón hijoputa?

Mowery firmó, vaya si firmó, y él y sus amigos se quedaron sin un centavo y dueños de una mina de nada. Los Korvin hicieron un recuento de su actual fortuna, y por fin Joe sugirió:

—Hasta podríamos comprar unos caballos para volver a casa, padre.

—¡Nada de malgastar dinero en caballos! Volveremos a pie o en tren sin pagar, claro, o como sea. ¡Pero todo este dinero es para volver a Texas y comprarnos allá unas cuantas vacas! ¡Y a la mierda el oro! ¿Algo que oponer?

—¡Yuuupiiii…! —volvieron a aullar los dos hermanos.

—Y en cuanto a los caballos —relucieron los ojos de Leo Korvin—, ya los compraremos cuando estemos en Texas. ¡Maldita sea mi estampa, jamás debimos salir de allí!

—¿Te imaginas? —se le caía la baba a Pat—: ¡Volveremos a montar, Joe! ¡Tiraremos estas botazas a la basura, nos compraremos unas de montar, un caballo!… ¡Un caballo!

—¡Aaaay…! —suspiró Joe—. ¡Aaaayyy, madre, un caballo!

CAPÍTULO II

—Usted no entiende, señor Hutchins —dijo Blenda Korvin, tras rechazar el ramo de flores—: no sólo soy una mujer casada, sino madre de tres hijos el menor de los cuales tiene veinticinco años.

—Eso no me importa a mí —puso los ojos tiernos el banquero Elmer Hutchins—. ¡Sólo sé que la amo!

—Si lo que está haciendo usted es pitorrearse de mí —dijo agresivamente «Ma» Korvin—, le advierto que se está jugando el bigote. Aunque sea una débil mujer puedo partirle la cabeza.

Elmer Hutchins abrió mucho los ojos.

—¡Claro que no me estoy pitorreando de usted! —exclamó—. Vamos, Blenda, usted no tiene idea de lo hermosa que es… ¿Nunca se mira al espejo?

«Ma» Korvin dirigió una torva mirada al banquero. Luego, entre halagada y mosqueada, se acercó al pequeño espejo lleno de excrementos de mosca que había al lado de la puerta de entrada a la casa, y se contempló atentamente.

Bueno, era cuestión de gustos, claro. Blenda se había casado con Leo Korvin cuando éste tenía veintiún años y ella tenía dieciséis. Ah, entonces sí que era hermosa, ¡vaya que sí! Tanto, que el muy animal de Leo se la había llevado al monte, le había encargado el primer hijo, y luego habían vuelto al pueblo, a Springwall, a casarse. Hechos consumados, que dijo alguien…

—¿Es o no es usted hermosa?

La pregunta sobresaltó a Blenda. Se había abstraído con los recuerdos, olvidando por completo al banquero señor Hutchins, el cual se hallaba ahora muy cerca de su espalda. El rostro de Hutchins, lleno de cagadas de moscas, se veía también en el espejo. Era un rostro muy atractivo, aunque quizá algo blando y adiposo, no como el de Leonard, que parecía hecho a base de modelar piedra con cartuchos de dinamita. ¡Pues no había diferencia entre el rostro de Elmer Hutchins y la caraza de Leo Korvin, cielos!

Sí, señor, Elmer Hutchins tenía muy buena facha, cincuenta años, es decir, igual que Leo Korvin, y además de que era bastante ricacho era director del banco de la localidad de Caliente. Todo un personaje respetable y adinerado, que vestía como si fuese el presidente de los Estados de la Unión.

En cuanto a ella… Bueno, Blenda volvió a contemplarse a sí misma. A los dieciséis años, y hasta muchos después, había sido una jovencita alta y espigada, pelirroja, de grandes ojos verdes. Ahora, todo lo que quedaba de aquella jovencita espigada era el cabello rojo y los verdes ojos. Lo de espigada era otra historia, ya olvidada, pues «Ma» Korvin pesaba cerca de ochenta kilos, lo que si bien para Leo Korvin, con sus ciento veinte, no representaba ningún problema, tal vez podía causarle dificultades en determinados momentos al señor Hutchins, que era obeso, blando y bajito…

Pero volvamos al rostro de «Ma» Korvin. Bien, no era ninguna belleza de concurso, pero sí era… salvajemente hermoso. Un rostro de mujer opulenta provista de amplias caderas, sensacionales pechos, un vigor físico y sexual de primera línea… Demasiado para el señor Hutchins.

—Mire, señor Hutchins —dijo Blenda, volviéndose—, le agradezco su visita y sus palabras, pero lo que usted ha venido a pedirme es un disparate. No sólo no hacemos una pareja normal usted y yo, pues soy por lo menos medio palmo más alta que usted, sino que, como le he dicho ya repetidamente, tengo tres hijos y un marido.

—¡Pero mi querida Blenda…! —pareció sollozar Hutchins—. ¡Ya sé que tenía usted tres hijos y un marido! ¡Pero ahora no tiene nada! Y es por eso que me he atrevido a venir a pedirla en matrimonio: no quiero que una mujer como usted, la mujer que amo, esté sola y a merced de cualquier bandido que tuviera la mala ocurrencia de asaltar su casa…

—Nadie va a molestarme a mí —rezongó Blenda.

—Vamos, vamos, sea razonable. No quiero causarle enojo, pero lo más probable es que en estos momentos sea usted viuda, así que mi proposición no es deshonesta ni inmoral. ¿Cuánto tiempo hace que no tiene noticias de su marido, vamos a ver?

—Más de un año —dijo Blenda, frunciendo el ceño—. ¡Y se va a arrepentir de hacerme esto a mí!

—Mire, si él ha muerto…

—¡Qué ha de morir ese bruto, qué ha de morir!

—Bien, no sé… En cualquier caso, quizá si ha encontrado oro no aparecerá más por aquí.

—¿Qué quiere usted decir? —relucieron los verdes ojos de pantera madura.

—Bueno, yo… Vaya, si el señor Korvin ha encontrado mucho oro quizá haya decidido… ir a divertirse a un lugar mejor que Caliente. Quiero decir que por ejemplo en Carson City hay muchas muchachas jóvenes que… podría ser que el señor Korvin se hubiera casado con una de ellas.

—Este hombre es tonto —dijo «Ma» Korvin, alzando los ojos como si hablase con el cielo por considerar sordo a Hutchins—. ¡Hacerme eso a mí el padre de mis hijos! ¡Y estando mis hijos con él! ¡Lo emplumarían! Mire, señor Hutchins. —Blenda bajó la mirada hasta la rechoncha figura elegantemente vestida, incluido sombrero de copa—, le voy a aceptar las flores para que su viaje no haya sido en vano, pero olvide todo lo demás, ¿quiere? No sólo su proposición me parece inmoral al ser yo una mujer casada, sino que aunque no lo fuera… ¿cómo habríamos de hacer pareja usted y yo? Usted es todo un caballero, y yo soy una tejana ruda y acostumbrada a la vida dura…

—¡No diga esas cosas! —protestó con voz engolada Elmer Hutchins—. ¡Usted es una dama encantadora que…!

—¡OoooéeeEEEeeee…! —llegó el potente grito procedente del exterior, haciendo vibrar los cristales de las ventanas.

—¡Por cien mil mulas! —exclamó Blenda, sobresaltando a Hutchins—. ¡Mi marido!

—Oh, no —gimió el señor Hutchins.

Blenda corrió hacia la puerta, ramo de flores en mano, y salió al porche de la casa, que se estaba cayendo de puro abandono.

Lo que le hizo pensar que algo no andaba bien en su cabeza: tres hombres y un burro corriendo hacia la casa. A lo peor era que las proposiciones del señor Hutchins la habían trastornado tanto que ya no veía más que disparates…

—¡OeeEEEéeeeee…! —volvió a vociferar Leonard Korvin, ya a pocos metros de la casa.

Llegó a ésta, saltó al porche, casi hundiéndolo con su peso, y abrazó a su mujer y la despegó del suelo como si fuese una brizna de hierba, procediendo a besarla en la boca y palparla por todos lados mientras, tras él, sus hijos tiraban el sombrero al aire y «General Smith», que con su fina percepción comprendía que las cosas estaban alegres, se ponía a rebuznar con un entusiasmo y sonoridad admirables.

En la puerta de la casa, sombrero de copa en mano, el señor Hutchins contemplaba con expresión mortificada la salvaje escena del gigantesco tejano besando íntimamente a su mujer y metiéndole mano por todos lados. Blenda estaba intentando desprenderse de los brazos de su marido, pero sin obtener el más pequeño resultado. Y sólo quedó libre cuando Leonard la soltó al oír exclamar a su hijo Pat:

—¡Atiza, «Pa»! ¿Has visto que había un hombre en la casa con «Ma»?

—¿Qué, qué, qué…? —barbotó Leo Kervin, todavía sujetando a su mujer por la robusta cintura.

—¡Qué sujeto tan elegante y atractivo, «Pa»! —se admiró Joe.

Y justo entonces la mirada de Leo Korvin cayó sobre el infortunado señor Hutchins, que retrocedió hacia el interior de la casa como si acabaran de soltar ante él una docena de pumas hambrientos.

—¿Me quieres soltar ya, bruto? —pudo gritar Blenda Korvin tras recuperar el mínimo aliento necesario.

—¿Quién es ese sujeto? —preguntó «Pa» Korvin.

—¡Es un amigo mío que ha venido a visitarme! ¿Qué pasa?

Joe y Pat Korvin se miraron, se asieron de las manos, y formando un reducido corro comenzaron a girar a derecha e izquierda con pasos de baile, cantando:

—¡Es-un-amigo-suyo, es-un-amigo-suyo, es-un-amigo-suyo…!

—¡Pero qué amigo tuyo ni qué huevos de toro! —bramó Leo Korvin—. ¡Tú no tienes más amigo que yo!

—¡Yo tengo los amigos que me da la gana! ¡Y más cuando me quedo sola y abandonada y hasta me creo que me he quedado viuda y huérfana…!

—Oye, «Ma» —dijo Joe—, que los huérfanos seríamos nosotros si te murieras tú.

—¡Tú te callas! ¡Y en cuanto a ti —la enfurecida Blenda volvió a encararse con su marido, desprendiéndose bruscamente de sus manazas—, por mí ya puedes volverte por dónde has venido y perderte de vista para siempre!

—¿Ah, sí? —gruñó Leo—. ¿Ah, sí?

—¡Sí! ¡Y no vuelvas a poner tus malditas manazas de minero idiota y desgraciado sobre mi persona! ¿Te enteras?

—¡No vuelvas-a-tocarla! —iniciaron de nuevo el baile Pat y Joe—. ¡No-vuelvas-a-tocarla, no-vuelvas-a tocarla, eres un-manazas…!

—Conque ya puedo perderme de vista, ¿eh? —bramó Leo Korvin—. ¡Conque ya puedo perderme de vista!

—¡Sí! ¡Vete al infierno a buscar oro, cretino!

—¿Y entonces te quedarías con ese lechuguino? ¿Eh? ¿Eh? ¿Eh, eh, eh? ¿Es eso? ¡Pues ahora vas a ver lo que hago yo con ese roba hembras!

—¡«Pa»—se-ha-cabreado, «Pa»—se-ha-cabreado, «Pa»—se-ha-cabreado!

Efectivamente, «Pa» Korvin se había cabreado. Entró en la casa como un bisonte enloquecido, vio a Elmer Hutchins encogido detrás del viejo sillón donde él solía sentarse en los tiempos primeros de permanencia en aquella asquerosa casa que habían comprado con muebles y todo, y se acercó al banquero con las manos por delante, abiertas, crispados los dedos.

—¡Yo-yo-yo-yo-yo-yo…! —empezó a tartamudear Hutchins.

—¡Tú eres un hijoputa roba hembras! —aulló Leo, agarrándolo por el elegantísimo chaleco y alzándolo con una mano como si fuese un muñeco de paja—. ¡Y te voy a enseñar lo que hacemos en Texas con los tipos como tú! ¡Te vamos a cortar tu asquerosa pija, so marrano!

Toda la majestuosa figura del señor Hutchison se descompuso, fue como si a un bonito cuadro se le echase encima un montón de basura. El hombre apareció en el porche perdiendo el sombrero de copa, arrastrado por Leo, y gimoteando.

—¡Le-cortará-la-pija, le-cort…!

—¡No le cortarán nada! —aseguró Blenda, colocándose brazos en jarras ante su marido—. ¡Haz el favor de soltar inmediatamente al señor Hutchins!

—¡Lo voy a emplumar y cortarle…!

—¡No le harás nada de eso! Es un hombre honrado, una buena persona, así que no le harás nada de nada.

—¿Un hombre honrado? —se pasmó Leo—. ¿Una buena persona?

—¡Eso he dicho, pedazo de animal! Una buena persona que desde que llegó al pueblo y me conoció sólo ha querido ayudarme. Primero, comprándome esta mierda de rancho, si es que se le puede llamar así, y luego, al ver que yo no quería vendérselo, querer casarse conmigo… ¡Y todo para ayudarme, para que yo no estuviera sola! ¿Eso no es ser una buena persona?

Los tres Korvin estaban ahora petrificados. Joe y Pat, todavía tomados de las manos y como a mitad de un paso de baile; y Leo, de pie en el porche y sujetando por las ropas a Hutchins, caído en el porche de cualquier manera.

—¿Casarse contigo? —murmuró por fin Leo—. ¡Tú ya estás casada!

—¡Pues no lo parece! ¡Hace más de un año que estoy aquí sola como si fuera una loba sarnosa, y solamente el señor Hutchins ha tenido consideraciones y atenciones conmigo! ¡De modo que suéltalo inmediatamente, Leo Korvin, o te las vas a ver conmigo!

La tormenta se gestó en el rostro de Leonard. Miró a Hutchins tendido en el suelo, colgando de su mano; miró a su mujer, que tenía el ramo de flores empuñándolo como si fuese un garrote; miró a sus hijos, miró a Hutchins, de nuevo a su mujer… De pronto, agarró el ramo de flores, puso en pie de un tirón a Hutchins, y aulló:

—¡Abre la boca! ¡Abre la boca, o te abro yo el vientre a mordiscos, so…!

Elmer Hutchins abrió la boca, y Leonard Korvin le metió dentro de un tremendo manotazo el ramito de flores, derribándolo fuera del porche, y señalándolo acto seguido con un dedote.

—¡Y si vuelves a aparecer por aquí, te juro que te la corto! ¡De modo que ya lo sabes, ladrón de mujeres! ¡Largo!

—¡Largo! —dijo Pat, propinando una patada en el trasero al banquero.

—¡Largo! —dijo Joe, imitando a su hermano en lo del puntapié.

A trompicones, sucio de polvo, oyendo risas de los dos hermanos, bramidos de furia de Leonard Korvin, y aullidos de rabia de Blenda Korvin, el realmente infortunado señor Hutchins consiguió escupir las flores, ponerse en pie, y encaramarse a su elegante tílburi, en el cual partió hacia la población cercana de Caliente como si le persiguiera una manada de lobos hambrientos.

—¡Roba mujeres, roba mujeres, roba mujeres, roba…! —gritaron los dos hermanos, haciendo bocina con las manos, hasta que les cortó el aliento el bramido de su madre.

—¡Vosotros dos, venid aquí!

Joe y Pat se miraron, y luego, mansamente, subieron al porche, quedando delante de su madre, que, sin más preámbulos, le largó un tortazo impresionante a Joe que no movió a éste, pero que habría derribado con la cara rota a un hombre normal.

—¡Sinvergüenza! —apostrofó Blenda.

—Sí, «Ma» —murmuró Joe, bajando la mirada.

Una bofetada de idéntica factura puso en el oído izquierdo de Pat Korvin el silbido de una locomotora, pero eso sí, sin que el muchacho se moviera, talmente como si fuera un roble plantado en el porche.

—¡Mal hijo! —apostrofó Blenda a Pat.

—Sí, «Ma» —bajó también la mirada el mocetón.

—Y en cuanto a ti. —Blenda se plantó ante el enfurruñado Leonard, llameantes los ojos—. ¡En cuanto a ti, maldito seas mil veces, Leo Korvin!

—Mujer, tampoco hay para tanto —masculló Leonard.

—¿No hay para tanto? ¡Hace más de un año que os fuisteis, y no os habéis preocupado más de mí! ¡Y soy vuestra mujer y vuestra madre! ¡Y tampoco os habéis preocupado del pequeño Brian, ni habéis venido a ayudarle, ni nada de nada…! ¡Criminales!

—Hombre, «Ma»… —se atrevió a farfullar Pat.

—Nosotros pensábamos que estabas la mar de bien con Brian —dijo Joe—. ¿Verdad, «Pa»?

—¡Pues aunque estuviera bien con mi pequeño Brian no es lo mismo que tener a mí marido cada día en la cama! ¿Es o no es así?

—Sí, «Ma», pero…

—¡No hablo contigo, hijo descastado, sino con tu padre! ¿Te parece bien dejar a una mujer como yo sin marido durante más de un año?

—¿Lo ves, «Pa»? —dijo Joe—. Ya te decíamos…

—¡Que te calles! —le largó Blenda otro guantazo fenomenal a Joe—. ¡Los tres sois unos canallas, que habéis abandonado a una pobre mujer y a un pobre muchacho que Dios sabe lo mal que lo estará pasando…!

—¿Qué quieres decir? —exclamó Leonard—. ¿Brian lo está pasando mal? Pero… ¿no es el sheriff de Caliente?

—¡Un fugitivo, eso es lo que es! —estalló de pronto en sollozos Blenda Korvin—. ¡Pobre hijo mío, convertido en un fugitivo de la Justicia…!

Y se echó a llorar de tal modo que, realmente, les partió el corazón a los tres gigantes.

Un cuarto de hora más tarde, ya calmada Blenda y tomando café su marido y sus hijos, y hasta éstos con las manos lavadas y las greñas más o menos peinadas, ella procedió a explicar lo sucedido.

—Resulta que el Ayuntamiento de Caliente envió aquí a un empleado llamado John Mullins a cobrarnos unos impuestos que el tipo que nos vendió el ranchito había dejado pendientes, y Brian le dijo que de eso ni hablar. El hombre dijo que si no pagábamos nos iban a quitar el ranchito, y Brian le dijo que a ver quién se atrevía a hacer semejante cosa. El señor Mullins le dijo que él mismo lo haría, en el plazo de un mes, si antes no pagábamos los impuestos del rancho, y que él no tenía la culpa si nosotros nos habíamos dejado estafar por el anterior propietario. Brian le dijo que si intentaba quitarnos el rancho lo iba a matar, y el hombre se fue. Fueron pasando los días, y en un par de ocasiones Brian se discutió con el señor Mullins en el pueblo, por el mismo asunto. Y finalmente, cuando faltaban sólo dos días para que el señor Mullins, representando al Ayuntamiento, viniera a incautarse de la casa y las tierras, apareció muerto en un callejón del pueblo, con tres balazos en la espalda.

Leo, Pat y Joe miraban con los ojos muy abiertos a Blenda, que parecía ahora ausente. Tanto, que por fin Leo soltó un gruñido y exigió:

—Bueno, termina la historia… ¿Qué pasó?

—Dos personas del pueblo habían visto en aquel callejón a Brian poco antes de que encontrasen el cadáver del señor Mullins. Así que se lo dijeron al sheriff Davies, que fue a detener a Brian…

—¡Ese viejo chocho! —aulló Pat—. ¡Ya debían haberlo sustituido hace tiempo!

—Nosotros creíamos —dijo Joe—, que en estos momentos Brian sería el sheriff de Caliente, «Ma». O por lo menos el alguacil, el ayudante. ¿Verdad, «Pa»?

—Verdad —dijo Leonard—. Sigue, mujer. ¿Escapó Brian?

—Tuvo que escapar, porque la gente del pueblo quería mucho a John Mullins, y alguien empezó a decir que a ver si tenían que aguantar que viniera un tejano bravucón, que siempre andaba presumiendo de revólver, a matar a la gente del pueblo… Bueno, se corrió la voz de que había que lincharlo, así que Brian tuvo que huir.

—¿Y dónde está ahora? —murmuró Leonard.

—He estado muchos meses sin conocer su paradero, pero precisamente hace unas pocas semanas él me envió recado, diciéndome que está bien, que no me preocupe, y que está pensando en el modo de volver a Texas.

—¡Ésa sí que es una buena idea! ¡Precisamente nosotros…!

—Cierra la boca —gruñó Leonard—. ¿Dónde está nuestro hijo, «Ma»?

—En Cedar City, en el estado de Utah, a sólo den millas de aquí, pero a salvo, porque es otro Estado. Quiero decir que en Nevada han ofrecido una recompensa por su captura.

—¡Hijos de…! —saltó Pat.

—¡Que te calles, coño! —aulló Leonard—. Vamos a ver, «Ma»: ¿qué le pasó a nuestro hijo, cómo un muchacho como Brian, que además maneja tan bien el revólver, pudo matar a un hombre por la espalda?

—¡Pero si él no lo hizo…! —exclamó Blenda—. ¿Cómo se te ocurre decir esas cosas? Yo no creí nunca que mi pequeño hubiera hecho eso, y en el recado que por fin me envió él así me lo dice.

—Pero si le vieron por allí… —apuntó Joe.

—Debieron confundirlo con otro, capullo —cortó Pat—. Pero eso ya no importa. Nuestro hermano no puede ser un asesino. Un bravucón, bueno, que para eso es tejano y dispara de lo mejor, ¡pero no un cobarde asesino!

—¡Aquí hay que hacer algo! —masculló Joe.

—Buena idea —aprobó Pat—. ¿Qué hacemos?

—Hombre, no sé… ¡Algo! Podríamos simplemente largarnos a Texas de una jodida vez, y que les den por saco a los estados de Nevada y Utah.

—Nada de eso —cortó Leonard Korvin—. Los Korvin no nos vamos de aquí dejando como asesino a uno de los nuestros.

—¿Pues qué hacemos, «Pa»?

—¡No me atosiguéis, ya pensaré algo! Y otra cosa —miró Leo a su mujer—: ¿qué pasó con aquellos impuestos? ¿Los pagaste, ya que veo que continúas en el rancho?

—Bueno, yo… No. Es decir, sí, pero no.

—Ah. Entendido.

—Es que… los pagó el señor Hutchins.

—El banquero que regala flores —dijo Leo.

—Sí… Claro. Bueno, él hacía poco que había llegado al pueblo, pero ya me conocía. Quiero decir que nos habíamos visto un par de veces, una en el pueblo, cuando yo fui a por provisiones, y otra aquí, una tarde que… que él salió a pasear para probar su tílburi recién comprado… Ya os dije que es una buena persona. Se enteró de mis problemas, y se ofreció a pagar los impuestos esos, asegurándome que no le importaba esperar a que yo tuviese dinero…

—Atiza, «Ma» —dijo Pat—: ¡no le habrás puesto los cuernos a «Pa» con un tipejo como ese banquero!

Blenda le atizó tal bofetón a su hijo que esta vez casi lo movió.

—¡No le hables así a tu madre, mal hijo!

—Perdona, «Ma» —se condolió el muchacho, no del bofetón, sino de sus palabras.

—Y yo no te largo otro guantazo porque no tengo ganas de divertirme ahora —gruñó Leonard—. Está bien, tenemos que arreglar las cosas en estas tierras antes de regresar a Texas… ¡Maldito burro!

Hada un par de minutos que habían estado oyendo a «General Smith» rebuznando, pero con cierta discreción. Ahora, en cambio, los rebuznos del animal eran tremendos, hasta el punto de que casi no les permitía oírse unos a otros.

—¿Quieres que salga y le pegue un tiro, «Pa»? —propuso Joe.

—¡Eso es lo que debimos hacer en las Shoshone! —exclamó Pat—. ¡Si lo hubiéramos matado allí no habríamos tenido que hacer todo el camino a pie!

—¿Habéis regresado a casa viajando a pie todo el camino? —exclamó Blenda.

—¡No íbamos a subir ese asqueroso burro a un tren!

—Pero podíais haberlo abandonado.

Ninguno de los tres Korvin contestó. Simplemente, miraron a la pelirroja mujerona, que ya sabía perfectamente de qué pie cojeaban los Korvin sin dejar uno solo: mucho hablar, pero eran capaces de encariñarse hasta con una tarántula si la tenían por vecina.

—Es que —dijo por fin Leonard—, es un burro buscador de oro, «Ma».

—¡Ya veo que os engañaron una vez más!

Afuera, «General Smith» seguía rebuznando cada vez más furiosamente. Joe Korvin soltó una maldición, se puso en pie de un salto, y agarró una estaca de la chimenea.

—¡Ahora vas a ver, burro cabrito…!

—Deja eso ahí —ordenó Blenda, poniéndose en pie—. Yo me las entenderé con vuestro burro. ¡Ya estoy acostumbrada a tratar con burros…!

—Hombre, «Ma» —protestó Pat—, ¡que somos tus hijos!

—Pero muy burros —aseguró Blenda—. Por eso sé cómo tratar a los burros. Y si no, fijaos.

Salió de la casa, y, a los pocos segundos, «General Smith» había dejado de rebuznar. El silencio era paradisíaco. Blenda regresó a la casa, y sonrió a los tres admirados gigantes.

—Le he convencido para que se calle —dijo—, pero me ha dicho que volverá a rebuznar si no le damos de comer. ¡Sois unos bárbaros que estáis matando de hambre a ese animal! ¡Y ya estáis saliendo a buscarle comida y ponerle agua fresca, u os las vais a entender conmigo! ¡Venga, deprisa!

—¡Sí, «Ma»! —saltaron de sus asientos Pat y Joe.

El matrimonio quedó solo en la casa. Leonard se puso en pie, y fue a recoger del suelo el sombrero de copa que el señor Hutchins había «olvidado». Con el sombrero en la mano se quedó mirando fijamente a su mujer, que a su vez le contemplaba atentamente. Por fin, ella se sonrojó de pura rabia, y dijo:

—Te voy a partir la cabeza con una sartén si piensas esas cosas de mí, Leonard Korvin.

—¿Qué estoy pensando?

—Que me he acostado con el banquero.

—Claro que no —sonrió de oreja a oreja el gigantón—. Tú no harías eso nunca. Y por dos motivos. Uno, que eres fiel a los tuyos hasta la muerte. Y dos, que no tienes ni un pelo de tonta, y sabes que entre ese lechuguino y yo… ¡vamos, ni comparación!

—¡A ver si te crees que eres el único hombre del mundo!

—Para ti, sí —dijo Leonard, tirando el sombrero a un rincón y acercándose a su mujer; la abrazó por la cintura y la atrajo golosamente—. ¿O no?

—Bueno —dijo Leonard Korvin a la mañana siguiente—, ya sé lo que vamos a hacer. Iremos a Cedar City a buscar a Brian, le haremos venir, y entre los cuatro aclararemos eso del asesinato. Y luego, nos iremos a Texas para siempre jamás.

—¿Y cómo vamos a ir a Cedar City, «Pa»? —preguntó Joe.

—A caballo. Compraremos unos caballos ya.

—¡Yuupiiiii…! —aullaron a la vez Joe y Pat.

—¿Y qué hacemos con el burro? —preguntó Blenda.

—Lo vamos a dejar libre, y que él haga lo que quiera —decidió salomónicamente Leo Korvin.

—Es un animal simpático —dijo Blenda—. Lástima que tengamos que dejarlo aquí. Me gustaría llevármelo a Texas… ¿Por qué me miráis así?

Los tres Korvin estaban poco menos que muertos del pasmo. Por fin Leo pudo mascullar:

—¿Has dicho que es un animal «simpático»?

—Sí. Hasta sonríe y todo.

—¡Pero «Ma», si es un burro! —se echó a reír Pat.

—Os digo que sonríe, y que es más listo que muchas personas. ¡Y es simpático!

—Bueno —reflexionó Leo—, lo seguro es que desde que lo tenemos no hemos tenido mala suerte. No nos ha encontrado oro, claro que no, pero no nos ha pasado nada malo. ¡Y mira que hemos pasado situaciones que…!

—Oye, «Pa» —propuso Joe—, ¿y si nos lo lleváramos a Utah? Si nos trae suerte a lo mejor nos sirve para solucionar lo del pequeño Brian.

—Pues no está mal pensado —apoyó Pat—. ¡Qué buena idea, melón!

—Bueno, por si acaso os vais a llevar al pobre animal por esos montes voy a alimentarlo bien —dijo Blenda, poniéndose en pie—. Si queréis más desayuno servíos vosotros mismos. Ahora le toca al burro.

—¡Caray! —dijo Pat, cuando su madre hubo salido—. ¡Va a querer más al burro que a sus hijos!

—Y que a su marido —gruñó Leonard.

—Hombre, «Pa», ya que hablamos de eso —dijo Joe, guiñándole un ojo a Pat—; nosotros dormimos anoche afuera para que «Ma» y tú estuvieseis a solas…

—Cosa que os agradezco mucho —sonrió de oreja a oreja Leonard.

—¿Y cómo os fue? —se interesó Pat.

—Pues nos fue muy bien —aseguró el tejano de casi dos metros—. ¡Coño, nos fue estupendamente!

—¿Cuántos polvos echasteis, «Pa»?

—Tres.

—¿Nada más que tres? ¡No podemos creer eso de ti!

—Muchachos —guiñó un ojo Leo Korvin—, realmente podríamos haber echado catorce o quince, palabra, pero… a medida que uno se va haciendo un poco mayor debe saber elegir.

—Elegir… ¿qué cosa, «Pa»? —estaban interesadísimos los dos hermanos.

—Hay que elegir entre cantidad o calidad. Y, muchachos, escuchad la voz de este viejo toro: siempre que podáis, elegid la calidad.

—Caray, «Pa» —estaban maravillados Joe y Pat—, ¡cuánto sabes!

—Espera que se lo contemos al pequeño Brian… ¡espera que se lo contemos al pequeño Brian!

CAPÍTULO III

Brian Korvin media metro noventa y ocho, pero eso era porque a sus tiernos veinticinco años todavía no había terminado de crecer. Cualquier día se plantaría, pero todavía no lo había hecho. Era alto, alto, alto, y tan pelirrojo como su madre, y prometía ser más fuerte que su padre. No era «guapo», pero con su estatura y su complexión atlética, y aquellos ojos verdes, y la delgada boca de sonrisa de granuja simpático y dispuesto a todo, tenía loca a Molly Martins.

¿Qué quién era Molly Martins? Casi nada; la mujer más admirada de Cedar City, estado de Utah. El Estado de los mormones, esos tipos que pueden tener varias esposas.

Sólo que con Molly Martins eso no contaba. No podía haber en el mundo ningún tipo ni tan macho ni tan tonto que teniendo como mujer a Molly Martins perdiera el tiempo con otras mujeres. Esto viene a ser lo mismo que pensaba Leo Korvin: vale más calidad que cantidad.

¿Qué cómo era Molly Martins? Bueno, era mortal de necesidad. Medía metro setenta y ocho, tenía un cuerpo lleno de curvas y carne por todos lados en abundancia muy bien controlada y exquisitamente repartida y moldeada, y, por si esto fuera poco, un rostro bellíiiiiiisimo, una boca para comérsela a mordiscos, un lunar junto a la graciosa nariz, y unos ojos azules capaz de matar con una sola mirada. Algo increíble Molly Martins, de veras.

Era la bailarina número uno del Petit Board Saloon, lo que equivale a decir la número uno de Cedar City, y, apurando el asunto, la número uno de todo el estado de Utah… y de los vecinos Estados. Cuando Molly salía al escenario los hombres se volvían locos de amor. Cuando Molly salía a la calle aquellas radiantes mañanas de sol a dar un paseo, las mujeres se volvían locas de envidia.

¿Y en quién se había ido a fijar Molly Martins en una ciudad donde un montón de tipos cargados de dinero habrían caído a sus pies muertos de la emoción si ella les hubiera tan solo hecho la mamola? Pues se había ido a fijar en aquel muchachote de mirada verdosa y grandes manos de largos dedos que parecían capaces de empuñar el revólver y meter seis balas en el ojo de una mosca en pleno vuelo.

Porque aquel muchachote tenía que ser un pistolero, claro. Sólo había que verle cómo llevaba el revólver, y cómo miraba, y con qué cautela se movía. Parecía talmente un puma desconfiado. Eso sí, cada noche acudía al Petit Board Saloon, pedía algo de beber, y, apoyado en el mostrador, se quedaba mirando fijamente a Molly Martins hasta que ésta terminaba su actuación y desaparecía. Era tan inexpresivo el muchachote que Molly había llegado a pensar que ni siquiera la veía realmente, sino que estaba abstraído en sus propios pensamientos, quizá esperando a alguien que debía aparecer cualquier día en el Petit Board Saloon. Y seguramente, esperando para matarlo… ¡Qué lástima de hombre, con lo que le gustaba a ella, y que ni siquiera la mirase como a una mujer…!

Aquella mañana de primavera, como otras muchas, Molly Martins aprovechó la presencia del radiante sol para salir a dar un paseo. Con lo que no contó Molly fue con que la noche anterior había llovido, y había en la calle más charcos que ranas en todo el Estado. Pero qué se le va a hacer: ya estaba en la calle, había visto —como siempre—, al muchachote apoyado en el poste de un porche —seguro que estaba esperando a alguien para matarlo, seguro—, y no tenía por qué privarse del placer de pasar cerca de él mientras pensaba en lo hermoso que sería que él la tomase en brazos y la ayudase así a salvar los charcos, mientras la besaba en la boca…

¡Cielos, qué locos pensamientos! Y no es que Molly fuese una mosquita muerta, nada de eso, pero es que la sola idea de que el muchachote la acariciase la encendía como una tea. Bueno: ¿y por qué no había de ser ella, nada menos que Molly Martins, el terremoto de los escenarios, la que le dijese al muchachote que por él haría cualquier barbaridad, incluida la de hacer el amor con él en la mismísima plaza de Cedar City, por ejemplo? Porque es que, vamos, la pobre Molly estaba loca, loca, loca por el muchachote. ¡Loca perdida!

«Hoy le digo algo —pensó—. Hoy, cuando pase por su lado, le digo algo… ¡Aunque sólo sea saludarlo!».

Pero cuando pasó junto a Brian Korvin lo que hizo ella, Molly Martins, la reina de los escenarios, la rompecorazones, la mujer con más soltura y desparpajo de la Unión, fue sonrojarse —¡qué barbaridad, increíble!—, y bajar la mirada hacia sus lindos zapatitos de negro charol.

Tal vez fue por eso, por lo de mirarse los zapatitos, que no vio al sujeto que se le ponía delante, consecuencia de lo cual fue que chocó de frente contra él. Inmediatamente, Molly alzó la mirada, sonrió al hombre, y dijo:

—Disculpe, iba distraída.

—Pues yo no, prenda —dijo el otro, tomándola por los brazos—. Yo iba a por ti, y ya te tengo. Te voy a morder el morro, yegua.

Detrás del sujeto se oyeron unas risotadas. Molly desvió un instante la mirada, y, dejando de ver el feo rostro del gigantesco sujeto de mala catadura, vio a cuatro o cinco amigotes riéndole la gracia. Regresó la mirada al torvo rostro del chulo de baja estofa, y dijo, muy suavemente:

—¿Será tan amable de soltarme, señor?

—¿Y eso por qué? —dijo en el colmo del ingenio el gigante.

—Porque tengo que cruzar la calle, señor. Gracias, muy amable.

Molly intentó soltarse, sin conseguirlo. Hubo más risas. El tipo de la cara feísima y barbuda sonrió y dijo:

—Escucha, puta de escenario, me he apostado seis botellas del mejor whisky a que nos besamos tú y yo en plena calle, y eso es lo que vamos a hacer, a menos que quieras que te rompa un brazo distraídamente. ¿O prefieres que te arranque la cabellera?

Más risas.

—Señorita —intervino una nueva voz en la comedia—: ¿le causaría a usted satisfacción que alguien tuviera la buena idea de librarla de este tipo repugnante?

Molly volvió la cabeza, y estuvo a punto de desmayarse de la emoción: ¡era él, el muchachote que le había robado el corazón, el sueño y el sosiego! ¡El cielo había escuchado sus súplicas!

Aunque con voz un tanto temblorosa, acertó a decir:

—Me causaría mucha satisfacción, caballero.

—¿Y la molestaría a usted que fuese yo quien se encargara de llevar a la práctica tan excelente idea?

—Al contrario —se sentía Molly ebria de gozo—: me sentiría muy hornada y feliz.

—Tal vez —reflexionó Brian Korvin— sería incluso posible que mi compañía no la molestase a usted.

—Oh, no —exclamó Molly—. ¡Desde luego que no!

—Estupendo. Verá, es que…

Finalmente, claro, el sujeto que tenía asida a Molly por los brazos, reaccionó, saliendo de su pasmo por el insólito hecho de que la dama y el muchachote se hubieran puesto a charlar olvidándose inmediatamente de su presencia, como si en el mundo sólo existieran ellos dos, y además fascinados el uno por el otro.

Y no fue bueno para el sujeto salir de su pasmo. Más le habría valido quedarse como estaba, pidiéndole a Dios que, en efecto, le hubieran olvidado tanto Molly como Brian.

Pero que conste: la culpa la tuvo él, cuando, reaccionando, soltó a Molly, se encaró con Brian Korvin, y dijo:

—Oye, pimpollo guapo…

—Usted se calla —dijo Brian.

Y acto seguido, sin más explicaciones, le metió al sujeto un rodillazo en los testículos que casi lo partió en dos. El hombre lanzó un apagado mugido, se encogió, y habría caído al porche como una mancha de grasa derritiéndose al sol si Brian Korvin no le hubiera sostenido. Era como tener en las manos un montón de basura, y pareció que Brian no supiera qué hacer con ella.

De repente, tuvo una idea genial. Agarró al sujeto por la nuca, lo llevó en volandas hacia la pared, y allá le aplastó la cara un par de veces, hasta que la sangre brotó a chorro por la nariz del desdichado, rota y machacada tanto como los dientes delanteros de su sucia boca.

—¡Cuid…! —empezó a gritar Molly.

Brian Korvin ya estaba disparando.

Desentendiéndose del infeliz desnarigado, su mano derecha fue a por el revólver, lo sacó, y disparó dos veces. Fue como intentar ver el movimiento de un relámpago.

De los amigotes del desnarigado, dos de ellos habían querido tomarse una venganza inmediata y socorrer a su machacado compañero, y cometieron el error de recurrir a las armas en lugar de intentarlo con los puños. Los dos llegaron a tocar su revólver.

Y eso fue todo, porque a continuación, uno de ellos recibió una bala en el estómago y el otro en el hombro derecho. Los dos gritaron a la vez y los dos cayeron hacia atrás, uno encogido, el otro girando, y ambos perdiendo el revólver.

Alucinante.

Con la misma facilidad con que había sacado el revólver, Brian lo regresó a la funda, y entonces dio unos pasos hacia los tres restantes amigotes del desnarigado, que estaban pálidos e inmóviles como si fuesen de yeso.

—¿Decían algo? —se interesó amablemente Brian.

Uno de los acobardados sujetos comenzó a mover la cabeza negativamente al tiempo que tartamudeaba:

—No… n-n-no se-señor, no…

—Conque insultándome, ¿eh? —dijo Brian Korvin.

De un puñetazo le partió al sujeto la mandíbula y lo tiró fuera del porche como muerto. Al que tenía a su derecha le aplicó tal punterazo en los genitales que el hombre, sin decir ni pío, se encogió y comenzó a caer como si no tuviera prisa en llegar al suelo para romperse dos dientes. El tercero, cuyo mayor deseo de su vida era el de aquel momento, de aprender a volar, no tuvo suerte en esto. En cambio, recibió un patadón en el vientre, y, cuando se inclinaba hacia delante, se le hizo girar de una tremenda bofetada, para recibir acto seguido un puntapié en las nalgas que lo tiró a la calle sobre un reciente y fragante montón de boñigas.

Brian Korvin se sacudió las manos, y regresó ante Molly Martins, que estaba que se moría de gusto.

—Como le estaba diciendo —dijo tranquilamente Brian—: ya hace muchos días que la veo pasear, y cada día pienso que daría media vida por tener la suerte de poder acompañarla.

—¿Media vida nada más? —empezó a coquetear Molly—. ¿Y qué haría con la otra media?

—Dedicársela a usted hasta la muerte.

—Eso se lo dirá usted a todas —trinó la bellísima Molly.

Brian Korvin movió la cabeza.

—Bueno, la verdad es que le he dicho muchas tonterías a muchas chicas, no quiero engañarla. Pero con usted es diferente. Estoy loco por usted.

—No me lo creo —comenzó a sentir ganas de bailar la bella Molly.

—Que si —masculló Brian—. ¿Qué le parece si conversamos del asunto mientras paseamos?

Le ofreció el brazo, y ella se tomó de él. Era todo como un sueño en la vida de Molly Martins. Y lo que más le encantaba era que, a pesar de lo alta que era ella parecía pequeñita al lado del mocetón. A decir verdad, la bella Molly comenzaba a sentir una ternura que jamás antes en su vida había sentido.

—Qué brazo más fuerte —no tuvo más remedio que comentar Molly.

—No desvíe la conversación —la miró Brian—. Le estaba diciendo que estoy loco por usted. Cada noche voy al saloon a verla, cada mañana la espero en la calle para admirarla, cada noche sueño que es usted mía y que la amo como ninguna mujer ha sido amada.

—Oh, cielos… —gimió Molly.

—Bueno, la verdad es que eso último lo he leído en un libro del hotel, pero se lo he dicho porque cuando lo leí pensé: ¡hombre, Brian, esto es justamente lo que tú sientes por la señorita Molly!

—Ah, Dios mío… ¡Debo estar soñando!

—Me llamo Brian Korvin, soy un tejano muerto de hambre y perseguido por la injusticia del estado de Nevada, tengo veinticinco años, y la amo a usted. La amo a morir. Por usted soy capaz de cualquier cosa.

—¿De cualquier cosa? —se detuvo en seco Molly, encarándose al joven Korvin.

—De cualquier cosa. Lo que sea. Pídamelo y lo hago.

—Me parece que no lo haría.

—Que sí. Lo que sea.

—No haría eso… ¡Oh, claro que no!

—Le juro que lo hago. ¡Pídamelo!

—¡Si pudiera estar segura de que lo haría…!

La gente se acercaba a ellos para verlos y escucharlos mejor. Se habían constituido en el mayor espectáculo de la historia popular de Cedar City. Docenas de pasmadas miradas estaban fijos en ellos, que, ajenos a ésta y cualquier otra circunstancia, se miraban a los ojos intensamente, cada uno sintiendo los tremendos latidos de su propio corazón.

—Por favor —insistió Brian—. ¡Pídame lo que quiera! ¡Soy capaz incluso de pegarme un tiro, si eso le hace gracia!

—Ay, no… ¡Qué barbaridad! Aunque… lo que yo le pediría todavía es más difícil… Oh, no, ¡no lo haría!

—¡Que sí, coño! —aseguró Brian.

—¡Sería capaz de…!

—¡Que sí!

—¿Sería capaz de casarse conmigo? —desafió Molly.

—Eso lo hago yo ahora mismo. ¡Ahora mismo!

—¡A que no!

—¿Puedo considerar que ya estamos prometidos?

—Si es para casarnos pronto, desde luego.

Brian Korvin abrazó a Molly Martins por la cintura, la atrajo al mismo tiempo que la despegaba del suelo, y comenzó a besarla en la boca. Se dice «comenzó» porque la cosa fue para largo. En la acera y en la calle polvorienta se fueron congregando los curiosos, a cuál más pasmado. En el reloj del Ayuntamiento, en la plaza, dieron las once de la mañana. Era un día hermoso, aunque hubiera charcos en la calle. O quizá estos charcos contribuían a darle esplendor al día, al reflejar bellamente los rayos del sol.

Cuando dieron las once y cuarto Brian todavía estaba besando a Molly, que colgaba de sus brazos como desmayada.

Y por fin, ella suspiró, y entonces él la depositó en el suelo y dijo:

—Pues eso: ya estamos prometidos.

Una salva de aplausos alrededor de ellos les hizo volver a la realidad colectiva. Molly Martins se sonrojó, se puso bien el sombrerito, y dijo:

—Te diré yo a ti algo, Brian Korvin: en cuanto te vi aparecer en el saloon aquella noche me enamoré de ti, y he soñado todas las noches contigo. Y todos los días, cuando salía a pasear, estaba deseando que me dijeras algo. ¡Yo sí que estoy loca por ti!

Hubo más aplausos alrededor de la pareja.

—¿De verdad te casarías conmigo? —preguntó Brian.

—¡Oh, sí, inmediatamente!

—Pues vamos a casarnos. ¿De acuerdo?

—¡Sí! ¡Sí, sí, sí!

La salva de aplausos fue la mayor de todas. Brian Korvin volvió a besar en la boca a Molly Martins, aunque esta vez, para decepción del cortejo, el beso fue más bien breve. Estaba claro que había otro pensamiento en la mente de Brian, porque tras el beso, miró hacia la masa y preguntó:

—¿Alguien sabe dónde hay un juez que pueda casarnos?

—¡Hey! —exclamó un vejete—. ¡Yo sé dónde vive el reverendo Carter! ¡Síganme, y cuando se vayan a dar cuenta ya estarán casados!

Hubo más aplausos, risas, silbidos. El vejete trotaba ya hacia el otro lado de la calle con una agilidad sorprendente que le permitía eludir los charcos. Brian tomó en brazos a Molly, bajó a la calzada, y se encaminó hacia la vivienda del reverendo Carter, llevando detrás a la mitad de la población de Cedar City.

El reverendo Carter, que misteriosamente se enteró del asunto antes de que llegasen los novios, ya lo estaba preparando todo cuando éstos llegaron a su casa, un par de cientos de metros más allá del Petit Board Saloon.

—Hija mía —dijo mirando a Molly—, que este momento sea recordado toda tu vida como el primer paso para regresar a la buena senda de la vida…

—Oiga usted —le cortó Molly—, yo he venido aquí a casarme, no a escuchar un sermón. Y además, ¿qué sabe usted de mí vida?

—Mujer, siendo la bailarina principal del saloon más importante de Cedar City…

—Bailarina sí, pero no puta. ¿Qué se ha creído? Tampoco voy a decir que a mis veinticinco años sea una niña ingenua y virgen, pero eso a usted no le importa, ¿estamos?

—Sí, mujer, no te lo tomes así.

—¿Te importa a ti? —preguntó Molly a Brian.

—¿El qué?

—Que no sea virgen.

—¡Qué tontería! Venga, reverendo, cásenos.

—Muy bien. Estamos aquí reunidos para unir a este hombre y esta mujer con los…

La casa del reverendo Carter se había llenado de gente, y afuera, en la calle, los puestos más cercanos para alcanzar a oír parte de la ceremonia comenzaban a cotizarse a cinco dólares.

Efectivamente, cuando Brian y Molly fueron a darse cuenta ya estaban casados. Al salir a la calle les tiraron arroz, los sombreros fueron lanzados al aire, unos cuantos chiquillos aparecieron con ramos de flores para Molly… Stanley Mc Coogan, el propietario del Petit Board Saloon apareció corriendo a medio vestir, y se plantó delante de la pareja en el momento en que Brian volvía a tomar en brazos a Molly.

—Y esta noche, ¿qué? —aulló Mc Coogan—. ¿Qué le digo yo al público esta noche cuando vengan a verte y no aparezcas en el escenario?

—Oiga, amigo —dijo Brian—, tenga cuidado en cómo le habla usted a mí esposa.

Hubo nutridos aplausos. Molly se echó a reír, desbordante de felicidad. Era lo más increíble y fantástico que había ocurrido en Cedar City desde su fundación.

—Y otra cosa —añadió Brian—; lo menos que podría hacer usted es buscar un buen regalo para Molly, como agradecimiento por el mucho dinero que ella le ha hecho ganar y el prestigio que le ha dado a su local.

Aplausos cada vez más nutridos.

—Hombre, yo… —empezó Mc Coogan.

—Usted se aparta, cara de pedo —dijo Brian—. Y vaya pensando en lo del regalo o en cómo estaría usted con una nariz nueva. ¡A ver, que alguien se adelante al hotel para encargar la habitación grande, la de la marquesina!

—¡Vivan los novios! —gritó alguien.

—¡VIVAAAANNNNN!

CAPÍTULO IV

Precisamente aquella misma tarde, ya anocheciendo, llegaron a Cedar City «Pa» Korvin y sus dos vástagos mayores, a caballo, y llevando de una soga otro caballo ya ensillado y a «General Smith», más sucio y repulsivo que nunca.

—Oye, «Pa» —dijo Joe, con cara de niño feliz—, parece que están de fiesta en este lugar.

—Sí —dijo Pat—. Algo raro está pasando. Todo el mundo está muy divertido. ¡Y mira, «Pa», aquellos tipos están cantando delante del hotel!

—Parece como si le estuvieran dando una serenata a alguien —dijo Joe—. ¡Caray, qué suerte, que a uno le den una serenata!

—Éste es un sitio alegre, «Pa». ¡Podríamos quedarnos unos cuantos días!

—Nada de eso —gruñó «Pa» Korvin—. Ya estoy harto de estas tierras. De modo que vamos a buscar inmediatamente a vuestro hermano y nos largamos de aquí con él.

—¡Pero no esta noche, «Pa»! —protestaron los dos hermanos a la vez.

—Ya veremos. Pero sea como sea lo primero que tenemos que hacer es buscar al pequeño. Así que vamos a dejar los caballos en la cuadra y empezaremos a preguntar si alguien conoce a Brian Korvin.

Un minuto más tarde, el encargado de las cuadras se echaba a reír al escuchar la pregunta.

—¿Brian Korvin? —exclamó—. ¿Preguntan si conozco a Brian Korvin?

—Sí, eso hemos preguntado —le miró peligrosamente Leo Korvin.

—¡Qué gracia! —se desternillaba de risa el sujeto—. ¡Qué gracia, coño, qué gracia…!

El guantazo que recibió lo tiró encima de un montón de paja llena de boñigas tras espectacular vuelo. Y cuando vino a darse cuenta el hombre estaba de nuevo en pie, suspendido de un par de manos que parecían calabazas, y con el rostro de Leo Korvin a milímetros del suyo. Por entre los silbidos que atronaban su oído, pudo oír:

—Y ahora, amiguito, dígame qué le hace tanta gracia de un Korvin. A ver si así nos reímos todos. Es que nosotros también somos Korvin, ¿sabe?

—Dios mío —gimió Molly—. ¿Todos los Korvin sois así?

—El más bruto es «Pa» —aseguró Brian—. Una noche él y «Ma» echaron dieciséis polvos. ¡Nadie puede ganar a «Pa» en eso!

—¿No? —relucieron los ojos de Molly Brian—. ¡Pues al paso que llevamos tú le habrás ganado antes de la medianoche!

—¿No te gusta que te ame tanto?

Molly se echó a reír. Estaban los dos en la cama, completamente desnudos, tomándose un merecido descanso. Ocupaban la habitación más amplia y elegante del hotel, que estaba llena de flores. Sobre una mesita había comida y un cubo con una botella de champaña de California. En otra mesita, el regalo que finalmente le había hecho Mc Coogan a la estrella de su saloon: un ramo de flores con quinientos dólares enrollados entre las flores; toda una fineza. Desde la calle, por el abierto balcón que daba a la marquesina, llegaban continuamente las canciones de los grupos o cantantes solitarios que se iban turnando. Por todas partes se oían gritos, risas y alboroto.

—¡La que hemos armado! —exclamó Molly—. ¡Esto es algo que los habitantes de Cedar City recordarán siempre!

—¿No te gusta que te ame tanto? —insistió Brian.

—¡Claro que me gusta!

—Pues hagámoslo otra vez.

—¡Brian, vas a matarme… de gozo! —se abrazó a él Molly.

Si en el escenario estaba arrebatadora, y vestida de calle resultaba maravillosa, desnuda Molly era cosa del otro mundo. Cuando la había ayudado a quitarse los refajos aquella mañana Brian Korvin no daba crédito a lo que iba viendo: unas formas esculturales, unas carnes prietas, una cintura delgadísima y unas caderas de lo más acogedor; buen vello, buenos pechos con exquisitos pezones… Y la señora Korvin, además, besaba y hacía el amor que había para morirse en sus brazos. A Molly le encantaba hacer el amor, lo demostraba, y lo agradecía cumplidamente.

Cuando lo hubo demostrado una vez más, y agradecido con un beso tierno que puso de nuevo de punta los pelos de Brian Korvin, éste exclamó:

—¡Caray! ¡Si «Pa» y «Ma» pudieran ver ahora a su pequeño Brian!

Afuera, en el pasillo, se oyó algo así como el retumbar que produciría el paso de una manada de cornilargos. Enseguida, la puerta de la habitación se abrió, arrancada la cerradura como si fuese de papel, y tres enormes, gigantescos monstruos, invadieron la alcoba nupcial, ocasionando el pasmo, el terror y el sofoco en la recién casada, que dando un grito se puso a buscar a toda prisa las sábanas para tapar su desnudez.

—¡Oye, Brian! —tronó Joe—. ¿Es verdad que te has casado? ¿Eh? ¿Es verdad?

—¡Caray! —sacudió una mano Pat—. ¡Caray, caray, qué hembra te estás tirando, caray!

—¡Callaos! —tronó el vozarrón de Leonard Korvin—. ¡Aquí sólo hablo yo!

Se habían colocado los tres a los pies de la cama, mirando y admirando la belleza avasalladora de Molly, que finalmente consiguió encontrar una sábana y se tapó cómo pudo y lo que pudo con ella, pues estaba convertida en un tirabuzón.

—Hola, «Pa» —sonreía de oreja a oreja Brian—. Hola, Joe. Hola, Pat.

—¡Maldita sea tu estampa! —aulló «Pa» Korvin—. ¡Tu madre se está muriendo de preocupación por ti y tú estás tirándote a una bailarina!

—Oye, «Pa» —recordó Joe—, que el pequeño se ha casado. Ella es su mujer.

—¿Ah, sí? ¿Ah, sí? ¡A ver, dilo tú, di la verdad, mocoso! ¿Te has casado o esto es algún chiste?

—Me he casado, «Pa» —seguía sonriendo Brian—. Os presento a Molly. Ellos son «Pa», Pat y Joe.

—Caray —dijo Pat—. ¡Caray, Brian, qué buena está tu mujer!

—¿Y con qué coño de permiso te has casado? —tronó «Pa» Korvin.

—Ya tengo veinticinco años, «Pa» —dijo Brian.

—¡Como si quieres tener veinticinco mil! ¿Desde cuándo los Korvin hacen estas cosas con tan mala pata como me han contado?

—Hombre, «Pa», es que resultó que estábamos locos el uno por el otro, y en cuanto nos lo dijimos pues nos preguntamos que por qué teníamos que esperar nada.

—¡Y te has casado con una bailarina de saloon!

—Así nos enseñará a bailar a todos.

—¡Caray, qué buena idea! —se pasmó admirativamente Joe—. ¡Caray, qué idea tan buena, caray! ¿Verdad, Pat?

—Sí, es una buena idea. Así, cuando sepamos bailar, podremos invitar a algunas chicas. ¡Qué buena idea, ¿verdad, «Pa»?!

—¡Ya hablaremos de eso! —gritó Leo Korvin; señaló a Brian con un dedo que parecía un poste—. ¡Y tú, vístete y ven con nosotros, que volvemos a Texas!

—Pero… ¿ahora? —exclamó Brian.

—¡Ahora!

—Hombre, «Pa», estoy en mi noche de bodas…

—¡Ya has tenido todo el día de bodas! ¡Que ésta es otra! ¿A quién se le ocurre pasar las bodas durante el día, con todo el pueblo desfilando por debajo del balcón cantando asquerosidades? ¡Tú aquí haciendo tus cosas mientras todo el mundo lo sabe y pone el pueblo en fiestas!

—Es que les hemos caído muy bien a todos, «Pa».

—¡Sal de esa cama ahora mismo! —ordenó enérgicamente Leo Korvin.

—Oiga usted —dijo de pronto Molly—; ¿quién se ha creído que es?

—¡Tú, cállate!

—Cállese usted, que está en mi habitación, en mi día de bodas, y portándose como una mula. Además, mi marido no tiene por qué obedecerle a usted, sino, en todo caso, complacerme a mí. Y para complacerme a mí lo que ha de hacer es quedarse en la cama conmigo. Así que… ¡fuera de aquí los tres! ¡Y me importa un cuerno de toro que ustedes sean Korvin o demonios! ¡Fuera de mí dormitorio de novia!

—Atiza, caray —acertó a alentar Joe.

Leo Korvin miraba a Molly con ojos desorbitados, incapaz de reaccionar en modo alguno. Pat se rascó la cabeza, reaccionó, y en ese momento vio la botella de champaña dentro del cubo. Sin pensárselo, agarró la botella y bebió directamente un trago de ella. Acto seguido dio un salto, y comenzó a lanzar maldiciones. Joe le quitó la botella, bebió también un trago, y exclamó, con los ojos llenos de lágrimas:

—¡Hey, «Pa», ven a probar esto! ¡Es un whisky de lo más extraño, con cargas de dinamita dentro!

—Aquí hay comida —dijo Pat, metiendo una manaza en la fuente—. Oye, qué cosas más raras hay en este sitio, tú.

—Déjame probarlo —se acercó Joe.

Leo Korvin soltó de pronto un gruñido, y volvió a apuntar con su increíble dedote al benjamín de su familia.

—Vístete y vámonos —ordenó—. No volveré a decírtelo, Brian.

—Hombre, «Pa» —intervino Joe, con la boca llena de comida—, deja que el pequeño eche otro polvo más.

—Está bien. ¡Pero sólo otro más!

—Oye, Brian —se interesó Pat—, ¿cuántos llevas ya?

—Muy bien, ya basta —dijo Molly, saliendo impetuosamente de la cama; se acercó adonde habían dejado la botella de champaña, la empujó, y dijo—: De acuerdo en que ustedes son la familia de Brian, de acuerdo en que estén muy unidos, perfecto que los hijos obedezcan al padre aunque ya sean mayorcitos… ¡De acuerdo en todo! Pero si usted cree que va a ser quien le diga a mí marido cuándo y cuántas veces va a hacerme feliz, quíteselo de la cabeza, o se lo voy a quitar yo con esta botella. ¿Está claro?

Los tres Korvin vestidos, que miraban ahora como en éxtasis la radiante belleza de Molly, no acertaban a reaccionar, hasta el punto de que Molly alzó la botella y se acercó a ellos.

—¡Fuera de aquí! —gritó.

Joe y Pat se quitaron el sombrero, y comenzaron a llenarlos de comida y salsa, a toda prisa, mientras Leo Korvin utilizaba una vez más su dedote para apuntar a su hijo.

—Ya lo has oído, Brian: otro más, y se terminó por hoy. Te estamos esperando con un caballo.

—¡Pues no lo van a esperar tiempo…! —exclamó Molly.

Los tres Korvin salieron de la habitación, y Molly dejó la botella sobre la mesita, miró a su petrificado marido, y, de repente, se echó a llorar. Como si le hubiera picado un escorpión, Brian saltó de la cama, y corrió a abrazar a su esposa, que arreció en el llanto.

—¡Han estropeado el día de mí boda! —hipó—. ¡Ya sé que soy una bailarina, y comprendo que les hubiera gustado una señorita, pero yo te amo, y ellos han estropeado el día de mí boda…! ¡Nunca se lo perdonaré!

—Vístete —murmuró Brian—. «Pa» y los muchachos nos están esperando.

—¿Qué…? —le miró sobresaltada Molly, llenos de lágrimas los ojos—. ¡Brian, no vas a obedecerle a él! ¡Estás casado conmigo!

Brian Korvin tomó el rostro de su esposa entre sus manos, grandes como sartenes.

—Molly, a mí no me importa que mi mujer tenga tantas narices como has demostrado, pero ahora tienes que escucharme y obedecerme: vístete y salgamos de este lugar. Y deprisa. ¿De acuerdo?

La besó suavemente en la boca. Ella se quedó mirándolo, y luego, en silencio, procedió a vestirse. Brian terminó mucho antes que ella, y estaba examinando su revólver cuando captó la mirada que le dirigía Molly.

—Yo sola no puedo ponerme todas estas cosas —murmuró ella, señalando su bonito vestido y sus refajos.

Brian la miró, miró el relamido vestido que tanto le había gustado aquella mañana y otras, y, sin más, salió de la habitación. Regresó en menos de un minuto, y puso su petate a los pies de Molly.

—Lo tenía en mi habitación. Vístete como puedas con mis ropas.

—¡Con tus ropas! —respingó Molly—. ¡Brian, pareceré un espantapájaros!

—No para mí —aseguró Brian, inclinándose para besarle un pezón—. Vamos, Molly, no pierdas más tiempo. Arréglatelas como quieras, pero vístete deprisa.

—¿Siempre tendremos que obedecer así a tu padre?

—Siempre que, como ahora, tenga razón.

Pareció que Brian la olvidase, dedicando toda su atención al revólver. Luego, se acercó un poco al balcón. Ya era de noche, y, en aquel momento, nadie les cantaba sugerencias de amor y sexo. Se había encendido la iluminación de gas queroseno…

—Ya estoy —murmuró Molly.

Brian la miró, sonrió, y se acercó a abrazarla. Realmente, la bellísima Molly Martins, ahora Korvin, parecía un espantapájaros, pues la ropa de su marido le venía excesivamente grande. Pero, un espantapájaros encantador, y cuya gracia final estaba en los lindos zapatitos de charol.

Brian agarró su petate, y salieron de la habitación al pasillo. Bajaron a la planta, donde el empleado del hotel y varias personas más se quedaron mirándolos atónitos… Desde el fondo del vestíbulo les llegó la voz de Joe Korvin.

—¡Eh! ¡Pst! ¡Brian!

Éste lo vio, y se dirigió hacia allá, empujando por delante a su flamante esposa. Joe señaló la puerta que daba al callejón de atrás del hotel.

—Los caballos están ahí. Y el burro.

—¿Qué burro?

—Ya te contaremos. ¡Deprisa!

—Pero… ¿qué pasa? —no pudo contenerse Molly.

No le contestaron. Salieron del hotel, y vieron en el callejón las siluetas de dos jinetes, dos caballos y el burro.

—Tal vez Molly podría montar en el burro, Joe —sugirió Brian.

—Ni lo sueñes, hermano: a «General Smith» no lo monta nadie.

—Está bien.

Joe saltó ágilmente a la silla de su caballo, y Brian hizo lo mismo tras amarrar su petate a la silla. Luego, se inclinó, asió a Molly por las axilas, y la alzó, colocándola ante él.

De modo que me voy como si me fugase, y dejándome todas mis cosas que durante tanto tiempo…

—Molly, cállate —dijo Brian.

—Venga, venga —gruñó «Pa» Korvin—, ¡deprisa!

Encabezó la marcha hacia la salida del pueblo, siempre por detrás de las casas, que daban a la calle mayor, permaneciendo en todo momento en las sombras, en lo que sus hijos le imitaron en silencio absoluto. Montada delante de Brian, Molly ya no sabía qué pensar.

Al poco habían dejado atrás las últimas casas del pueblo, y otro poco después, cuando ya estaban a no menos de una milla y apenas se veía la luz de Cedar City, Joe soltó un bufido y exclamó:

—¡Caray, lo hemos conseguido! Y no creas que…

—Calla, Joe —pidió Pat.

Joe calló. Casi enseguida, lejano, como amortiguado por una distancia infinita, llegó a oídos de los cinco el retumbar de un nutrido galope, acercándose.

—La puta que los parió —dijo Joe.

—Tenemos que desmontar. ¡Deprisa! —ordenó «Pa» Korvin.

Brian lo hizo rápidamente, bajo a Molly al suelo, y la llevó hacia unos arbustos.

—No te muevas de ahí —susurró.

Regresó en busca del rifle que había en la silla de su caballo. Su padre y hermanos ya habían desenfundado los suyos. Pat se hizo cargo de los caballos, y desapareció entre un grupo de pinabetos. El retumbar de cascos se iba acercando; era como un enorme rodar de piedras ladera de una montaña abajo. Instintivamente, Molly comenzó a comprender que algo mucho más serio de lo que ella había creído estaba ocurriendo.

El cielo estaba estrellado con un fulgor bellísimo. La luna, creciente, aparecía en un ámbito de hermosa negrura sin una sola nube. Molly comenzó a distinguir lo que había ante sus ojos. El retumbar del nutrido galope era cada vez más fuerte, más intenso…

La aparición del grupo de jinetes, no menos de una docena, pilló a Molly de sorpresa a pesar de que hacía rato que sabía que se acercaban. Fue una aparición negra, brutal, violenta. Los caballos arrancaban piedras del camino, y chispas de esas mismas piedras. Todos los jinetes parecían formar uno solo, gigantesco, que producía un rumor de vida mala, de arneses, de cuero, sudor y armas.

—¡Ahora! —se oyó la voz de «Pa» Korvin.

Él y sus tres hijos dispararon a la vez. Ante los aterrados ojos de Molly cuatro jinetes fueron arrancados de sus sillas como si hubiera soplado un terrible huracán.

Lo que siguió resultó incomprensible e indescriptible para Molly: gritos de dolor, relinchos de caballos aterrados, caídas, retumbar de disparos en todas partes, alaridos, maldiciones… Por encima de su cabeza silbaron de repente tres o cuatro balas, y Molly se encogió y se dejó caer tendida completamente al suelo. Había visto muchas peleas de saloon, incluso había visto morir a varios hombres a balazos, pero aquello que estaba sucediendo a la luz de la luna tenía algo de salvajemente violento y terrible que nunca antes había conocido. Era un espanto de tiros, de sangre, de relinchos, de gritos humanos, de maldiciones.

Era algo brutalmente inédito para la bailarina de saloon. Allí, en plepa noche, un puñado de hombres se estaban matando entre sí como bestias feroces, y matando caballos, reventando árboles, tierra, segando vidas…

Y de pronto, Molly se dio cuenta de que ya no oía nada.

O sí… Oía, de nuevo lejano, el retumbar de un galope alejándose. Oyó también, muy cerca de ella, un par de relinchos.

Luego, el silencio total, hasta que se oyó, nítida, la voz, de Leonard Korvin:

—¿Pat?

—Aquí, padre.

—¿Joe?

—Sí, «Pa».

—¿Brian?

—Sí, «Pa».

Molly Korvin, por fin, rompió a llorar estruendosamente.

CAPÍTULO V

La luz del sol le pareció a Molly algo tangible al dar en su rostro y empapar sus párpados cerrados. Los abrió cautelosamente, y vio el rojo resplandor impresionante del nuevo día. Todavía pudo ver alguna estrella que, como si hubiese estado esperando aquel momento, se desvaneció como disuelta en la luz solar.

La mañana era fría, pero Molly sentía el intenso calor del cuerpo de su marido, al que había dormido abrazada, ambos envueltos en la manta. Un poco más allá, vio a los otros tres Korvin. Y entonces, Molly se estremeció. Lo de la noche anterior había sido espantoso. ¡Dios mío, y después de aquello ella había podido dormir, y los demás también dormían! El único Korvin que había resultado herido había sido precisamente el padre, en un muslo. Bah, un agujerito de nada, según él.

Recordó lo sucedido como si lo estuviera viendo ahora, a la luz del sol. Recordó cuando oyó junto a ella la voz de Brian:

«Molly, ¿estás bien? Ya no debemos temer nada, les hemos dado una buena lección a esos canallas. “Pa” está herido, pero eso no es nada para él… Molly, ¿me estás oyendo?».

Había reaccionado de pronto, abrazándose a Brian, sollozando, diciendo cosas que ni ella misma entendía. Todavía tardó un poco en comprender lo que Brian le estaba explicando: los cuatro tipos que no habían resultado seriamente heridos aquella mañana cuando Brian les dio una lección, habían decidido asesinarlos a los dos en la cama, y sí, habían estado reuniendo amigos y sujetos de alquilar discretamente… pero no tanto que alguien no se diera cuenta, y ¡gracias a Dios!, se lo dijera a los Korvin cuando éstos preguntaron a unos y otros por lo sucedido aquella mañana, disfrutando y partiéndose de risa con los detalles hasta que alguien les dijo lo que estaban tramando aquellos cuatro: matar a los novios en la cama.

Y era por eso que «Pa» Korvin había ordenado a su hijo menor que se dejara de noches nupciales y saliera de allí a toda prisa.

«¡Pero debieron decírmelo, en lugar de dejarme creer que eran unos brutos!», exclamó Molly.

«No querían asustarte. Y si hubiéramos podido escapar sin que se dieran cuenta te habrías enterado. Pero ellos sí se enteraron de que nos habíamos largado, y salieron detrás nuestro para destrozarnos en el camino».

Luego, Molly había oído todavía dos disparos, que rubricaron la muerte de dos caballos que dejaron de relinchar su dolor. Cuando se fueron de aquel lugar, dejaron atrás hombres muertos y heridos, caballos muertos, manchas de sangre por todas partes.

Se estremeció.

Brian abrió los ojos. Ella le sintió moverse. Notó sus manos acariciándola por encima de la ropa. Le pareció absolutamente delicioso estar abrazada a su marido, y que él estuviera acariciándole los pechos y las caderas, y ahora la espalda… y que ahora buscara su boca con la suya. Sintió el beso como un lento calor que fuese empapando su cuerpo…

«General Smith» comenzó a rebuznar.

—¡Maldito burro, cállate, cabrón! —aulló Pat Korvin.

¡Hiáaa-hiáaaAAA…!, le respondió «General Smith» con una sonoridad admirable.

Molly Korvin, que se había apartado sobresaltada de Brian al oír al burro, se echó a reír de tan buena gana que a los pocos segundos todos los Korvin estaban sentados sobre sus mantas y mirándola desconcertados y sonrientes. Por fin, Joe preguntó:

—¿Qué le pasa a tu mujer, Brian?

—No le pasa nada —aseguró el menor de los Korvin—. Es que se siente feliz, ¿verdad, cariño?

—Sí —dijo Molly.

Y eso fue todo.

Después de desayunar partieron hacia el Oeste, todos de acuerdo con las disposiciones tomadas por Brian, que era el que conocía mejor aquella zona. Aproximadamente a mitad de camino entre Caliente y Cedar City había un parador de la Wells & Fargo, donde podrían descansar durante todo un día o más si era conveniente para la herida de «Pa» Korvin. Éste aseguró que podía perfectamente cabalgar, pero Brian, que le había hecho ya dos curas, dijo que ni hablar de eso, y, para asombro de Molly, el patriarca Korvin se calló.

Como quiera que la noche anterior habían cabalgado bastante antes de decidirse a acampar, la distancia hasta el parador se había reducido, lógicamente, y así, alrededor del mediodía, la comitiva llegó al parador mencionado por Brian.

Lo que éste no podía saber era que, justamente aquel día, en el parador estaba el más criminal forajido de todos los tiempos en la historia de Utah: el bien llamado Bocanegra, o Blackmouth.

¿Cómo podía adivinarlo Brian Korvin? Desde lo alto de la loma sólo vieron el parador, que parecía solitario. Salía humo por la chimenea, pero eso era normal, y más a aquella hora, en que debían estar preparando la comida. No había a la vista ningún caballo, porque, como luego sabrían, Bocanegra se había ocupado de que quedaran escondidos en la cuadra, con los animales que la compañía de diligencias Wells & Fargo tenía siempre allí para ser cambiados por los que llegaban de diversos puntos en días alternos agotados tras las primeras cincuenta millas, a veces más, recorridas a buena marcha.

En fin, que vieron el lugar tranquilo, el humo saliendo de la chimenea, todo bucólicamente silencioso y, sin más, se dirigieron hacia el parador, frente al cual dejaron los caballos.

Cuando entraron comprendieron que las cosas no estaban tan apacibles ni normales como ellos habían creído. De momento, deslumbrados por el sol, sólo vieron sombras aquí y allá; figuras confusas de hombres, y el brillo de varias armas. De los Korvin, el único que usaba revólver era Brian; los demás, solían utilizar el rifle, pero los habían dejado en la silla de montar.

Afuera se oyeron unos relinchos, y, al poco, entró un hombre cargado con los cuatro rifles, que fue a depositar sobre el mostrador. Para entonces, y sin que el silencio se hubiera roto ni un instante allí dentro, la situación se había definido muy claramente: los Korvin permanecían inmóviles, observados por siete hombres (ocho con el que les había requisado los rifles), algunos de los cuales les apuntaban con sus revólveres. El que había entrado con sus rifles se acercó a Brian, y, sin que éste moviera un dedo para evitarlo, le quitó también el revólver. Molly se abrazaba en silencio a su marido, comprendiendo que la mala suerte les estaba persiguiendo. No entendía nada, pero sabía que todo iba mal. Muy mal.

—No se preocupen —dijo de pronto una voz—. Nada les va a pasar, porque no queremos hacer ruido.

Un sujeto se levantó de una silla que crujió al ser removida por el peso elefantico, y se acercó a ellos. Ya se habían acostumbrado adecuadamente a la luz del interior del parador, de modo que pudieran verlo perfectamente. Incluso, cuando el gigante grasiento se plantó ante ellos y sonrió, mirando perversamente a Molly, pudieron ver sus dientes asquerosos, negros de nicotina y toda clase de mugre.

—No buscarán complicaciones, ¿verdad? —dijo—. Con ustedes no va nada, y si se portan bien nada les ocurrirá. ¿Me han comprendido?

—Si —dijo Brian—. Traemos un herido. ¿Tienen inconveniente en que lo atendamos?

—Claro que no —el sujeto sonrió de nuevo, mostrando la asquerosa sima negra de su boca—. ¡Qué linda señorita llevan con ustedes, amigo!

—Es mi mujer.

—Ah… Felicidades. ¡Muchas felicidades! ¿Verdad, muchachos?

Un coro de sonidos de menos sesgo humano que los rebuznos de «General Smith» acogió las palabras del sujeto, que volvió a sonreír. Debía estar convencido de que tenía una sonrisa irresistible.

—Yo soy Bocanegra —dijo muy satisfecho—. ¿Han oído hablar de mí?

—Yo, sí —dijo Brian, conteniendo un estremecimiento.

—¿Bien o mal?

—Muy mal, señor. Dicen que es usted el peor asesino que parió puta madre alguna.

Molly emitió un gorgorito de espanto y se llevó las manos a la boca. Bocanegra estuvo un par de segundos como si acabase de recibir un martillazo en los sesos y no estuviera seguro de las consecuencias. De repente, se echó a reír con estruendosos sonidos. Afuera, «General Smith» comenzó a rebuznar.

—¿Oyeron eso, muchachos? —reía Bocanegra—. ¡El peor asesino que parió puta madre…!

—Métele un tiro en los huevos y te quedas con la señora —sugirió uno de los compinches.

—No, hombre. ¡Cómo voy a dejar yo viuda a una preciosidad como ésta, nada de eso, que luego le pica todo y no tiene quien le rasque! Además, aquí el amigo no ha querido molestarme, ¿verdad que no, amigo?

—Claro que no —dijo Brian—. Sólo he dicho lo que he oído decir de usted, pero sin ánimo de molestar.

—¿Lo veis? —de nuevo rió Bocanegra—. ¡No ha querido molestar! ¿Por qué había de querer molestarme? ¿Acaso le he hecho yo algo a usted, amigo?

—Claro que no.

Bocanegra asintió. Miró la revolverá de Brian Korvin, tan baja sobre el muslo derecho, y luego miró los ojos del muchacho, y por último sus manos grandes, nervudas, de largos dedos. Volvió a echarse a reír sonoramente, y en el acto, afuera, «General Smith» volvió a rebuznar.

—A ver —dijo Bocanegra—, que salga uno a matar a ese burro…

—Yo no lo haría, señor —dijo Brian, que ya conocía por sus hermanos la historia de «General Smith»—: Es un burro buscador de oro.

—¿Un qué?

—Un burro buscador de oro. A mi familia y a mí nos ha hecho ricos encontrando oro en Nevada, y a mí me hizo el grandísimo favor de ponerme en el camino de mí mujer… que no dirá usted que no es un tesoro, señor.

El feísimo Bocanegra parpadeó varias veces como si le picaran los ojos y quisiera rascarlos con los párpados. Luego, se puso a reír de nuevo… secundado, ciertamente, por más rebuznos de «General Smith».

—¡Pues sí que la señora es todo un tesoro! —exclamó—. ¡Y de la mejor calidad! Toda ella parece de muy buen material, aunque esté vestida de este modo tan raro… ¡Pero lindo rostro tiene, si! Me pregunto cómo debe tener el culo.

Sus hombres rieron, Joe y Pat Korvin estaban lívidos, y entre ambos parecían frenar a su padre impidiéndole todo movimiento, pero no podían ocultar la expresión satánica del mayor de los Korvin, cuya sangre estaba alcanzando un grado de ebullición peligroso.

—Le aseguro que tiene un culo precioso, señor —dijo Brian—. Y si no fuese por lo que es le pediría a mí esposa que se lo enseñara. Pero está en esos días malos y feos del mes, ¿comprende, señor?

—Vaya, hombre —se condolió Bocanegra—: ¡la visitó el sanguinario!

—Sí, señor —asintió Brian, mientras sonaba la risotada de los forajidos y Leonard Korvin se iba poniendo rojo, rojo, rojo…

—Pues nos jodió la fiesta el sanguinario —dijo uno de los forajidos—, porque con una señora así no nos habríamos aburrido esperando.

—¿Nos esperaban a nosotros? —preguntó Brian, sorprendido.

—Claro que no, pelao —dijo otro bandido—. ¡Esperábamos a tu mujer, pero sin el sanguinario! ¡Jo, jo, ya nos entendemos!

Brian se dio cuenta de que su padre no iba a poder contenerse más, se acercó a él, y, mientras sus hermanos seguían prensándolo, él le metió el puño derecho en el estómago en un impacto corto pero bestial, que dejó sin aliento a «Pa» Korvin, el cual habría rodado por el suelo a punto de perder el conocimiento si no hubiera estado sujeto por sus hijos.

—¿Lo ve, señor? —dijo Brian—. Mi padre está muy mal. Con su permiso, señor, le vamos a hacer una cura.

—Oye —reflexionó Bocanegra—, ¿no he visto yo antes a tu mujer en alguna parte?

—No creo, señor: ella es de Nueva York, y eso queda muy lejos de aquí. Me la envió un amigo de allá que estuvo por acá y me debía un favor… Molly, ve a la cocina a buscar agua caliente.

La recién desposada asintió, y se dirigió hacia el fondo de la sala, desapareciendo de la vista de todos los hombres. El local era amplio, un poco destartalado, lleno de sillas y mesas, y un mostrador al fondo frente a la puerta de entrada. A la derecha de ésta, también hacia el fondo, una escalera de madera subía hacia el piso alto donde pernoctaban con frecuencia viajeros fatigados.

Bocanegra se acercó al mostrador, sentado en el cual había uno de sus hombres sosteniendo una botella de whisky. Se la quitó, bebió un trago, y dijo, mirando risueño a Brian:

—Será mejor que tu mujer no tenga la idea de escaparse por detrás. La alcanzaríamos, y no respondo de lo que le harían mis hombres en el campo, con o sin el sanguinario.

—Ella no va a escapar —negó Brian—: ahora es una Korvin.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que tiene más cojones que cualquiera de ustedes.

Todo quedó en silencio de tumba. Joe y Pa no acababan de comprender el comportamiento de su hermano, todavía no sabían que el único medio de mantener aunque fuese momentáneamente a raya a aquellos sujetos era no demostrar el menor miedo ni respeto hacia ellos.

Por fin, Bocanegra dijo:

—Pues no sé si a mí me gustaría que mi mujer tuviera cojones.

Sus compinches celebraron la «gracia» con risotadas que sonaron obscenas a más no poder. Brian sacó la bolsita de tabaco y el papel de fumar, y procedió a liar parsimoniosamente un cigarrillo, mirando disimuladamente uno a uno a los componentes de aquella caterva de rufianes. Pura chusma, carne de horca… pero eran ocho. Es decir, siete… y Bocanegra, porque a éste había que catalogarlo aparte. Debía tener más mala uva que un escorpión loco.

El benjamín de los Korvin encendió el cigarrillo, y dijo:

—¿No había nadie en el parador cuando ustedes llegaron?

—Seguro que sí —rió el que estaba sentado en el mostrador, señalando hacia detrás de él por encima del hombro.

Brian pasó al otro lado del mostrador, y vio al hombre y la mujer sentados en el suelo y atados uno al otro, espalda con espalda. El hombre le miró asustado. La mujer ni le vio. Brian asintió, regresó al centro del local y dijo:

—¿Puedo salir a buscar mi petate? Tengo allá cosas para curar a mí padre.

—¿Tú entiendes de esas cosas? —preguntó Bocanegra.

—Soy médico.

—Aaaah… ¡Hombre, eso está bien! ¡Hasta vamos a tener médico y todo, por si se produce algún parto!

La caterva volvió a reír. Bocanegra autorizó a Brian a salir con una simple seña, y enseguida miró a dos de sus hombres, que salieron como aburridos en pos del muchacho. Éste pareció que ni se enteraba. Recogió el petate mientras miraba alrededor, y dio la vuelta. No había nada a la vista, no se oía nada. Había lomas, árboles, el camino, el cielo y el sol. Un sol que quemaba bastante, pero que no tenía nada que ver con el sol de cien mil demonios de Texas.

Los dos pistoleros le miraban irónicamente. Brian no se engañaba a sí mismo ni por asomo. Sabía que, en efecto, aquella gente estaba esperando algo que era importante para ellos, y que hasta que hubieran conseguido lo que les había traído allí todo iría bien. Pero en cuanto hubieran terminado su asunto dejarían de divertirse con risitas, miradas y burlas, y, simplemente, se divertirían matando a los Korvin y violando a Molly hasta cansarse, seguramente llevándosela con ellos por las montañas, hasta que, saciados de ella a tope, le cortarían el cuello o le meterían media docena de balas en el pecho.

En ningún caso las perspectivas eran buenas para los Korvin.

—Oye —dijo uno de los sujetos—, ¿no te parece que el burro y el muchacho tienen cierto parecido?

—Pues ahora que lo dices es verdad… ¡El burro también debe ser de la familia! ¿Verdad tú, Korvin?

—No —negó Brian—: el burro es hermano de tu padre.

—¿Ah, sí? ¡Te voy a…! ¡Oye, que te estoy hablando!

Brian pasó por su lado ignorándolo totalmente, y nada más entrar miró a Bocanegra y dijo:

—Dígale a sus hombres que no me toquen las pelotas, señor, o les tocaré yo a ellos las narices. O viceversa. ¿Comprende, señor?

—No muy bien —sonrió Bocanegra.

—Que si me tocan las narices yo les tocaré a ellos las pelotas.

Bocanegra no dijo nada. Continuó sonriendo, mostrando su asqueroso pozo de las palabras. Sus pequeños ojos no encajaban en absoluto con su mole de bestia mal parida; no es que fuera contrahecho, pero era enorme, raro y feo como una boñiga.

—Traed aquí a «Pa» —dijo Brian—: sobre la mesa.

Colocaron a Leonard tendido boca arriba, y Brian se inclinó sobre él y susurró:

—«Pa», tú no sabrías tratar a esta gente, de modo que déjame a mí y no hagas nada. Te lo pido por «Ma»: no hagas nada, o ella se quedará sola para siempre. ¿Entiendes, ladre?

—Sí.

—Bien. Joe, ve a ayudar a Molly con el agua caliente. Y tú, Pat, pregunta a esa gente que hay detrás del mostrador si tienen vendas decentes en el parador.

Un cuarto de hora más tarde, Leo Korvin estaba bien vendado, y, al parecer, resignado a dejarle la iniciativa a su hijo menor en aquella situación. Afuera, el sol caía ahora en serio. Bocanegra había sacado un reloj de oro de un bolsillo, por supuesto producto de algún robo con asesinato incluido, y contemplaba ceñudamente la hora. Luego, agarró una botella, mordió el corcho, y lo escupió. Mientras bebía directamente de la botella sus perversos ojos diminutos se desviaron hacia Molly, y la desnudaron con una mirada lenta y valorativa. Uno de los forajidos se desprendió gozosamente de una ventosidad que retumbó en el local, y luego rió con un «ji, ji, ji» de vieja histérica.

—Se está retrasando —dijo de pronto uno de los canallas.

—Sal a echar un vistazo —movió la cabeza Bocanegra hacia la puerta—. Y mete esos caballos y el burro en la cuadra, que nos habíamos olvidado.

En el momento en que el sujeto se dirigía hacia la puerta, se oyó afuera el rebuzno, y enseguida Joe dijo:

—Alguien se acerca.

—¿Y tú cómo lo sabes? —le miró vivamente Bocanegra.

—Yo no. Lo sabe nuestro burro, señor. Siempre nos avisa.

—Parece que es muy listo vuestro burro… ¡A lo mejor es verdad que sabe buscar y encontrar oro!

—Seguro que sí, señor. Si yo le contara las minas que hemos encontrado gracias a él y que…

—Cierra la boca.

Joe Korvin cerró la boca. Leo Korvin miraba con expresión exterminadora a Bocanegra. Molly estaba sentada en una silla, y Brian en el borde de una mesa junto a ella, fumando otro cigarrillo. Los rifles seguían sobre el mostrador, así como su revólver. Era como si aquellos canallas lo hicieran a propósito, a ver si algunos de los Korvin era lo bastante tonto para querer hacerse con alguna de aquellas armas…

Comenzó a oírse un retumbar de cascos, y, como flotando en la calígine, un sonido musical: los cascabeles de los caballos de una diligencia.

—Ahí llega —dijo Bocanegra—. Ranson, Colin y Biltmore, salid por atrás y ya sabéis lo que tenéis que hacer. Bailey, tú ve a esconderte detrás del abrevadero grande. Vallance y Merrit, vosotros saldréis conmigo cuando la diligencia se detenga frente al parador. Y tú, Pope, te quedas con esta gente, y matas al que se mueva.

—Seguro que sí —dijo Pope, que seguía sentado en el mostrador.

—Y os lo advierto —se encaró Bocanegra con los Korvin—: si hacéis algo que me moleste la muerte sería cosa divertida en comparación con lo que os haría. ¿Está claro? Brian Korvin asintió, tiró el cigarrillo a un lado, y dijo: —¿Tanta cosa para asaltar una diligencia? Así no se hará rico, amigo. En cambio, con nuestro burro… ¿Qué le parece si nos lo compra?

—Cierra la boca —pareció escupirle a la cara Bocanegra—. Luego me ocuparé de vosotros… y de tu mujer.

La llegada de la diligencia era ya fácilmente audible para todos.

CAPÍTULO VI

Entre gritos del mayoral, relinchos de los caballos y crujidos del polvoriento vehículo, éste se detuvo finalmente frente al edificio del parador, envuelto en polvo. Y todavía se estaba posando éste cuando ya el conductor de la diligencia y el guarda que le acompañaba mordían una maldición al ver aparecer a los hombres que les apuntaban con rifles y revólveres.

—Muevan un dedo —dijo Bocanegra— y verán cómo se hartan de comer plomo. ¡Venga, pongan las manos sobre el sombrero y bajen de ahí! ¡Y los del coche, todos afuera o empezaremos a disparar!

El conductor y el guarda descendieron siempre con las manos sujetándose el sombrero por la copa, y fueron rápidamente desarmados. Los pasajeros fueron saliendo lentamente, todos asustados. Había tres hombres y dos mujeres, una de estas joven y bonita, la otra ni una cosa ni otra. De los tres hombres, dos eran más bien de avanzada edad, y el tercero, algo más joven, llevaba sombrero de copa y vestía acorde con esta distinción.

—¡Atiza! —exclamó Joe cuando vio a este personaje—. ¡Pero si es el señor Hutchins, el novio de «Ma»!

El banquero Elmer Hutchins, pues era efectivamente él, miró con expresión desorbitada a Joe, y luego reparó en la presencia de Leo y Pat Korvin, desconcertándose todavía más cuando vio a Brian y a Molly. La mujer que no era joven ni bonita estaba llorando, y la otra, muy pálida, hacia tremendos esfuerzos para ocultar dignamente el miedo.

—Muy bien —dijo Bocanegra—, no se quejarán de que los tratamos mal, pues les hemos traído a la sombra. Ahora, vacíen sus bolsillos, dejen sobre esa mesa todo lo de valor que lleven encima. Y no se las den de listos conmigo, o les va a pesar. ¡Háganlo! —gritó de pronto, provocando un respingo colectivo.

Los pasajeros de la diligencia se apresuraron a obedecer. Bocanegra se plantó delante de Elmer Hutchins, que se estaba quitando una gruesa sortija de oro.

—¿Qué tal, señor Hutchins? —saludó el forajido—. ¿Cómo van las cosas por el banco que usted dignamente dirige?

Hutchins comenzó a tartamudear. Bocanegra sonrió, se acercó a él, puso sobre un pie del banquero el tacón de su bota de montar, y apretó sádicamente. El señor Hutchins palideció y lanzó un grito. La sonrisa de Bocanegra se amplió.

—Así aprenderá a hablar sin tartamudear, señor Hutchins. Conteste: ¿cómo van las cosas por su banco?

—Bien… Qui-quiero decir normal… ¡Normal!

—Normal —repitió Bocanegra, como si la palabra le resultara desconocida—. ¿Eso quiere decir que no muy bien?

—Sí… Bueno, más o menos. Bien, pero no demasiado… Normal.

—Ya. Entonces el pajarito me ha engañado.

—¿Qué… qué pajarito…? —jadeó el banquero.

—El que me ha dicho que su banco envía a una sucursal que van a abrir en Cedar City la cantidad en efectivo de cien mil dólares en billetes y monedas de oro, a fin de depositar fianzas y todas esas cosas bancarias de las que usted entiende mucho y yo nada. ¿Me engañó el pajarito, señor Hutchins?

El señor Hutchins no contestó. Estaba muy pálido. Y, al estar más bien gordito, la grasa comenzó a derretírsele en forma de sudor, que todos vieron relucir en su redondo rostro.

En la puerta se oyeron resoplidos animales, y Ransom y Biltmore entraron dando tropezones con todo y portando entre ambos una caja envuelta en una manta que fueron a colocar en el centro del local.

—Ésta debe ser la caja, Bocanegra —dijo Biltmore.

—Eso lo sabrá el señor Hutchins —los pequeños ojos del forajido parecieron perforar al banquero—. ¿Es ésa la caja, señor Hutchins? ¿Están ahí los cien mil dólares?

Elmer Hutchins se pasó la lengua por los labios, y no contestó. La bofetada que le aplicó Bocanegra casi lo derribó. Fue retenido en su caída por dos de los canallas, que lo sujetaron y lo colocaron delante de Bocanegra, el cual sacó un cuchillo y lo puso en la garganta del banquero.

—¿Quiere ver cómo empiezo a cortarle cosas, señor Hutchins? —propuso gozosamente Bocanegra—. Puedo empezar por sus orejas, ya que al parecer no le sirven de gran cosa. A ver si me oye esta vez: ¿están los cien mil dólares que usted acompaña personalmente en esa caja?

—Sí —jadeó Elmer Hutchins—. ¡Sí, están ahí!

—Perfecto. Vosotros —miró a Bailey y Vallance y señaló la mesa donde estaban las billeteras y pequeñas joyas de los viajeros—, recoged todo eso. Colin y Biltmore, volved afuera con la caja y cargadla bien en el caballo de uno de nuestros amigos los Korvin. Que quede bien sujeta.

—Descuida —sonrió Colin.

—Bueno, bueno, bueno —canturreó Bocanegra—, ahora se trata de saber qué vamos a hacer con todas estas simpáticas personas. A mí se me ocurre una cosa, pero no sé si mis amigos estarán conformes. A ver qué os parece esto, muchachos: vamos a dejar aquí a los pasajeros de la diligencia, vivos; a los Korvin los vamos a liquidar; y a la señora Korvin y a esa linda chiquita nos las llevamos a las montañas para gozarlas hasta que la muerte se apiade de ellas. ¿Qué os parece?

Hubo un coro de entusiasmada aprobaciones. Brian Korvin alzó una mano, y Bocanegra le miró con gesto interrogante.

—¿Sí, amigo? —inquirió.

—Me gustaría saber por qué a los pasajeros de la diligencia y a los encargados del parador los deja con vida y a mí familia y a mí quiere matarnos. ¿Le hemos hecho algo a usted, señor?

—No —negó Bocanegra—, pero de todas las personas que hay aquí sólo ustedes tres, y digo tres porque su padre no cuenta ya que está herido, son capaces de salir a perseguirnos o molestarnos de un modo u otro. ¿Y qué necesidad tengo yo de dejar detrás de mí gente que podría molestarme, amigo?

—Le doy mi palabra de que no haremos tal cosa.

Bocanegra se puso serio de repente, y señaló la revolverá del menor de los Korvin.

—¿Con quién se cree que está tratando, so listo? Sé valorar muy bien a los tipos que se ponen ante mis ojos, y usted no me gusta nada. Y no me venga con cuentos de llantos ni para tontos, ¿de acuerdo? Usted tira tan bien como cualquiera de nosotros, de modo que se las cargó. Y no se hable más del asunto.

—¿Y qué me dice del burro? Yo podría decirle cómo hay que tratarlo para que le encuentre minas de oro. Aunque sólo haya unas migajas de oro él las encuentra. Y puedo demostrárselo.

—¿Sí? ¿Cómo?

—Sólo denos unas palas y vayamos con «General Smith» a cavar donde él nos indique. Si no hay oro allá haga conmigo lo que quiera.

Bocanegra movió la cabeza, y dijo, dirigiéndose hacia la puerta:

—Liquidadlos. Y ustedes, preciosas, vengan conmigo. ¡Caminen!

—Usted se lo pierde —insistió Brian—: es cierto que se lleva cien mil dólares, pero pierde mucho más, quizá millones.

Bocanegra se detuvo, miró a Brian Korvin, miró a Elmer Hutchins, de nuevo a Korvin. Una arruga hosca se formó en su entrecejo, y estuvo así casi un minuto. Por fin, soltó un gruñido y dijo:

—A ver, buscad unas palas. Debe haber varias en las cuadras —el siniestro personaje señaló a Brian—. Amigo, si me estás tomando el pelo es mejor que te suicides. Empezando por el hecho de que no hay oro por estos lugares.

—¿No? ¿Qué se cree que estamos haciendo nosotros por aquí? ¿Por qué cree que nos hemos largado de Nevada, donde hay oro y plata, para venir a estos lugares? A ver, piense, demuestre lo listo que es.

Bocanegra entornaba los ojos, todo él parecía una bestia astuta debatiéndose en dudas y codicia.

—Está bien —gruñó—, ya he dicho que vamos a hacerlo, ¿no? ¡Venga, maldita sea, buscad esas palas! ¡Pero no me fío de vosotros, de modo que os tendremos bien vigilados!… Pope, tú sigues aquí con esta gente, y cárgate al que mueva una pestaña. Y ustedes cuatro, ¡venga!, a hacer trabajar al burro.

—Mi padre está herido, y él no podrá.

—Todos, los cuatro, los quiero afuera y bien a la vista. Y puedes estar seguro de que nos vamos a divertir si estás de guasa. ¿Alguna vez te han colgado por los cojones?

—No.

—Bueno, siempre se está a tiempo de nuevas experiencias. Venga, ¡a por ese oro! Merrit, Vallance, id a buscar esas palas. ¡Venga, maldita sea, moveos todos!

Pope, tranquilo y socarrón en su maldad soterrada, se quedó dentro del parador, al lado de las armas requisadas a los Korvin, y contando además con la suya propia. Para enfrentarse a él, no parecía el más indicado el tembloroso señor Hutchins, cuyos sudores iniciales se habían convertido en pequeños ríos que se deslizaban ahora por su papada.

Fuera, Valance y Merrit se reunieron con el grupo tras encontrar unas palas, que tendieron a los Korvin, incluso al herido Leonard, cuyos ojos relucieron perversamente.

Bocanegra señaló a «General Smith», amarrado junto a los caballos.

—Venga, a ver qué hace ese burro vuestro tan listo.

Brian asintió, y soltó al animal, reteniendo el extremo de la soga con la mano izquierda. Los forajidos miraban entre curiosos y burlones. En realidad se las prometían muy felices con la nueva diversión que había ideado Bocanegra. Porque no podía ser otra cosa, claro: Bocanegra había ideado algo para divertirse mientras exterminaba a los Korvin, y simulaba seguirles la corriente para darle más gracia al asunto.

—Tendremos que movernos por aquí —dijo Brian—; hay que dejar que «General Smith» reconozca el terreno y huela el lugar donde hay oro.

—Estupendo —dijo Bocanegra, muy amable—. ¡Que huela, que huela!

Brian tiró de la soga, pero el burro plantó los cascos en la tierra, y pareció talmente que formase parte de ésta. Brian tiró con más fuerza, pero el animal no se movió ni un centímetro. De nuevo tiró Brian, y entonces el burro mostró de modo más patente su sorpresa lanzando uno de sus sonorísimos rebuznos.

—¡Caray! —exclamó maravillado Pat Korvin—. ¡A ver si es que el oro está aquí mismo, Brian! Lo sabrás si le pegas un puntapié en el vientre al burro. Si hay oro, en cuanto les des el puntapié se pondrá a escarbar.

—Y apuesto —añadió Joe— a que encontramos filones de oro.

—No sabía eso del puntapié —alzó las cejas Brian.

—Pues ya ves.

—Bueno. —Brian movió la cabeza—, creo que este honor corresponde a nuestro amigo Bocamierda… digo Bocanegra.

Adelante, amigo, ¡métale un buen puntapié al burro en el vientre!

—Con mucho gusto —sonrió el forajido—. Y en cuanto acabe con él, empezaré contigo. Te voy a enseñar unas cuantas cosas sobre la mierda… como por ejemplo, el modo de comerla. ¡Ya te enseñaré yo, gracioso…!

Se acercó a «General Smith», y le propinó un puntapié en la panza.

Ahí empezó todo.

Apenas recibir el puntapié, «General Smith» volvió grupas hacia Bocanegra, y le lanzó una doble coz velocísima e impresionante que alcanzó al criminal en el vientre y en la cadera izquierda, arrancándole un berrido de dolor y derribándolo rodando por el suelo… hacia donde le siguió con agilísimo salto Brian Korvin.

Y todavía no había terminado de dar vueltas Bocanegra cuando ya el menor de los Korvin tenía en su mano el revólver, que le había extraído de la funda con rápido y hábil gesto.

Para entonces, los seis bandidos que acompañaban a Bocanegra no podían prestarle mucha atención al menor de los Korvin, pues los otros tres les estaban dando la más dolorosa sorpresa de su vida: sin darles tiempo a reaccionar en ningún sentido, y aprovechando el breve momento en que dedicaron toda su atención a Bocanegra y el burro y las consecuencias de las «relaciones» entre ambos, «Pa» y sus dos hijos la emprendieron con ellos a golpes de pala, con su terrible pericia conseguida en aquellos años de manejar pico y pala.

El primero en tragarse los dientes, que todavía mostraba en una amplia sonrisa, fue Biltmore, al recibir de lleno el palazo plano; que no sólo le partió los dientes, sino el cuello, al forzarle de modo tan brutal la cabeza hacia atrás. Palazo cuyo mérito correspondió en honrosa exclusiva a «Pa» Korvin.

Mientras tanto, Pat manejaba la pala todavía más cruelmente, golpeando con ella de canto en pleno pecho a Bailey, el cual tenía el revólver a medio desenfundar. El crujido de huesos fue espantoso, pero todavía lo fue más el infrahumano alarido que brotó de la boca del desdichado Bailey… aunque quizá menos desdichado que Vallance, el cual recibió el golpe de pala, también de canto, sobre la oreja izquierda; toda su cabeza crujió y se abrió de un modo horroroso, y el forajido saltó de costado lanzando como una cuchillada de sangre que relució al sol.

Ransom, Colin y Merrit no fueron más afortunados. Los dos primeros recibieron sendos balazos disparados desde el suelo por Brian cuando ya se disponían ellos a disparar contra el joven. Ransom recibió el balazo en el centro de la frente, y saltó de espaldas y con los pies hacia el cielo; Merrit encajó el balazo en el estómago, se encogió, y se puso a gritar como un loco, más bien a berrear y a mugir de un modo desaforado… hasta que «Pa» lo acalló con un golpe de pala en la nuca que le hizo escupir un torrente de sangre, sobre el cual cayó, súbitamente silencioso… mientras Colin, que había sacado su revólver, no sabía si disparar contra Brian, contra Leonard, o contra cualquiera de los otros dos Korvin.

En esta vida hay que ser más decidido, o ya no se tiene tiempo de nada. Y eso le ocurrió a Colin, que cuando quiso disparar contra Brian recibió en el bajo vientre el patadón de Joe, que lo empujó de tan indelicada manera hacia Pat, el cual, de un palazo en la cara se lo envió a «Pa», quien lo remató partiéndole una pierna, casi seccionándosela, con otro palazo. Colin enmudeció, cayó, y eso fue todo.

—¡Brian, cuidado…! —gritó Joe.

Brian rodó por el suelo, buscando la procedencia del peligro advertido por su hermano, y todavía pudo ver a Bocanegra apuntándole con el rifle que acababa de retirar de la funda de uno de sus caballos. El muchacho disparó de cualquier manera, oyó el grito de rabia, y al mismo tiempo rodaba en busca de la protección del abrevadero…

—¡Que nadie se mueva! —sonó la voz de Pope en la puerta del parador.

Brian terminó de girar, sacó el revólver por un lado del abrevadero, dispuesto a liquidar rápidamente al forajido… y se contuvo, sintiendo un fuerte estremecimiento al ver que Pope llevaba por delante a Molly, a la que sujetaba brutalmente por los cabellos de la nuca…

—¡Si alguien intenta algo, mato a esta mujer! —advirtió Pope.

Justo en aquel instante, con un valor que más adelante sabrían apreciar debidamente los Korvin, Molly Korvin se dejó caer al suelo; es decir, simplemente aflojó sus rodillas, de modo que desapareció de delante de Pope tan rápidamente, que éste se desconcertó.

Inmediatamente, al comprobar la jugada de la bella Molly, lanzó una maldición, comenzó a mover el revólver para disparar contra ella… y el arma de Brian Korvin tronó entonces. El muchacho disparó sin apuntar, por puro instinto, comprendiendo el intento de Molly y sabiendo que o aprovechaba aquella ocasión o estaban todos perdidos.

Los dos disparos sonaron casi a la vez, pero, mientras la bala disparada por Pope se clavaba en el suelo junto a Molly, él recibía la disparada por Brian en el ojo derecho, que reventó como un tomate que tuviera dentro un cartucho de dinamita. Sonaron a la vez el grito de miedo de Molly y el alarido brevísimo de Pope, que dio tal salto hacia atrás; que desapareció en el interior del parador…

—¡Molly! —gritó Brian, palidísimo, poniéndose en pie de un salto.

Corrió hacia la muchacha, secundado por los demás Korvin, que estaban no menos pálidos que él. En aquel momento ninguno de ellos se acordaba siquiera de Bocanegra, que había saltado sobre un caballo y escapaba llevándose los otros tres, en uno de los cuales estaba fuertemente sujeta la caja que contenía los cien mil dólares. En el suelo quedaba el rifle con el que había querido disparar contra Brian, y él se llevaba un plomo metido en las costillas que le estaba produciendo dolorosísimas sacudidas, sólo comparables en intensidad a la rabia que experimentaba el criminal.

Brian incorporó a Molly, que tenía los ojos muy abiertos, y los fijó en él ansiosamente.

—Ese bestia —jadeó— me ha… me ha…

—¡Oh, Molly, Molly…! —gimió Brian, abrazándola fuertemente.

—… me ha… arrancado… un buen puñado de cabello —terminó la muchacha—. ¡Espero no parecerte fea ahora, Brian!

Los Korvin se quedaron mirándola estupefactos. De repente, Joe comenzó a reír, y Pat le imitó enseguida. Brian fue el siguiente. «Pa» Korvin movió la cabeza, y dijo:

—Pues es verdad: ¡ahora es una Korvin!

Y unió sus risas a las de sus hijos.

CAPÍTULO VII

Estaba anocheciendo cuando oyeron los disparos, al parecer no demasiado distantes. Brian señaló en la dirección de la que provenían, y los tres lanzaron sus caballos hacia allí.

Habían dejado a su padre en el parador de la Wells & Fargo, al cuidado de Molly y de los forajidos que, aunque muy malparados, habían quedado con vida, mientras el encargado del parador se ocupaba en avisar a la autoridad más cercana sobre lo sucedido. Todo lo que tenían que hacer ellos era alcanzar a Bocanegra, recuperar sus caballos y la caja con el dinero, y, por supuesto, darle una adecuada lección al bandido.

Y aquellos disparos, muy cerca de la pista que seguían de él, era muy probable que los hubiera disparado él mismo.

Se convencieron de ello en cuestión de segundos, cuando descrestaron la loma y vieron sus caballos junto a un carromato. El nítido aire de la tarde les llevó un grito de mujer, y enseguida, otro disparo. Montados en caballos propiedad de los hombres de Bocanegra, los Korvin los lanzaron hacia el llano, en dirección al carromato. La tierra retumbó bajo los cascos de los caballos.

Y a unos doscientos metros, Bocanegra, que se disponía a disparar de nuevo contra la puerta del carromato, volvió la cabeza y los vio. Una horrenda maldición escapó como aire a presión por entre los asquerosos dientes del forajido, que inmediatamente enfundó el revólver, montó en uno de los caballos, y reanudó la fuga, dirigiéndose en línea recta por el hermoso llano hacia un bosquecillo de pinabetos.

Mientras Bocanegra desaparecía en el bosquecillo, los Korvin llegaron junto al carromato. En el pescante de éste, agarrado crispadamente con una mano a la barandilla de hierro, vieron al hombre completamente vestido de negro y con alzacuellos blanco; con la otra mano, el desdichado intentaba contener la sangre que brotaba de su pecho. Sus claros ojos desorbitados les contemplaron expresando la angustia y el dolor.

—Cuidad a ese pobre hombre —masculló Brian—. ¡Yo voy a por ese criminal!

—Nosotros vamos contigo —respingó Pat—, ¡y que cada cual…!

—No seas bruto —gruñó Brian—. No podemos dejar a este hombre desangrándose. Cuidad de él. Y de su mujer, que debe haberse encerrado dentro.

Sin más explicaciones, y tras señalar la doble puerta que cerraba el carromato como una sólida vivienda rodante, Brian Korvin se lanzó en persecución de Bocanegra. No necesitaba muchas explicaciones para saber lo ocurrido: Bocanegra llevaba horas galopando, estaba herido, y los caballos debían estar al límite de sus fuerzas, como les ocurría a los que montaban los Korvin. Además, no tenía provisiones apenas, de modo que necesitaba de todo. Y, simplemente, al ver el carromato había decidido comportarse como siempre: robando y matando si así le parecía. El pastor de almas que iba en el carromato había querido defender éste y la posición de sus caballos, así como a su esposa… y se había llevado un buen plomazo en el pecho.

Tan sólo la llegada de ellos había impedido a Bocanegra terminar su fechoría rematando al pobre hombre y quedándose con todas sus posesiones: carro, caballos, provisiones, enseres y mujer…

El disparo resonó en el bosquecillo apenas Brian se hubo metido en éste a caballo. La bala silbó cerca de él, y arrancó un puñado de astillas a un pinabeto, mientras Brian ya estaba descabalgando ágilmente sin olvidar agarrar el rifle.

Tres disparos más, en velocísima sucesión, atronaron el bosque mientras Brian Korvin, rifle en mano, rodaba por el suelo, oyendo las balas siempre muy cerca de él. El caballo, libre, se apresuró a alejarse de tan comprometido lugar.

En el bosquecillo quedaron como flotando los estampidos de los disparos. Había todavía buena luz de día en el llano, pero allá en la oscuridad iba cerrando rápidamente. Parecía como si sobre las copas de los árboles hubiera un rojo incendio bellísimo.

El silencio era ahora completo. Ni siquiera se oía un leve soplo de aire. Nada.

Durante un par de minutos Brian Korvin permaneció inmóvil, atento el oído. El incendio por encima de las copas de los árboles parecía intensificarse, incrementarse. Muy despacio, el joven tejano se puso en pie, y comenzó a caminar hacia el interior del bosquecillo, donde a cada instante la oscuridad se iba esperando.

Brian se colocó detrás de un árbol, y gritó:

—¡Bocanegra, estoy solo! ¡Sal a vértelas conmigo, ven a dártelas de valiente ahora!

El silencio por respuesta. Era extraño que ni siquiera se oyera el piafar de un caballo, sus pateos, algún rumor. Esto hizo pensar a Brian que Bocanegra había desmontado, dejando sueltos a los caballos, que, como el que él había estado montando, se alejaron.

Entonces… ¿se había quedado Bocanegra solo, herido y a pie?

No le pareció factible, en un sujeto de su calaña; no tenía sentido que se quedara voluntariamente en inferioridad de condiciones.

—¡Bocanegra! —llamó de nuevo—. ¡Estoy solo! ¡Estamos mano a mano, ven a comprobar quién tira mejor!

Era una provocación absurda, la sabía, pero había que contar con la brutal mentalidad de un sujeto como Bocanegra. Pero éste era menos tonto de lo que cabía pensar, porque permanecía en silencio. ¿Y si había enviado los caballos por delante de él hacia el otro lado del bosquecillo, y ahora, tras fallar la emboscada, iba tras ellos y proseguía la fuga? Porque aunque los caballos estuvieran cansados, también los estaban los de los forajidos, y si Bocanegra continuaba la fuga de noche era casi seguro que los despistaría, pues no podría ver sus huellas. Y para el amanecer ya les llevaría demasiada ventaja…

Había que cazarlo cuanto antes.

Así que, arrostrando cualquier peligro, asumiendo todas las consecuencias, Brian Korvin abandonó su escondrijo y se desplazó rápidamente hacia el interior del bosquecillo, dispuesto a llegar al otro lado y…

Y el estampido del rifle sonó muy cerca de él y por encima de su cabeza, hacia el frente. La bala pasó rozando la cabeza de Brian, de arriba abajo, y se hundió en el suelo con seco chasquido, mientras el muchacho alzaba vivamente la mirada. Al mismo tiempo que oía el clic-clac de la palanca del rifle al ser accionado para expulsar la vaina vacía Brian veía a Bocanegra sentado en una rama de un pinabeto, como un gigantesco simio.

Hubo en la roja penumbra el destello de las partes metálicas del rifle, como rojos relumbrones. Brian Korvin saltó hacia delante, cayendo de rodillas y olvidando el rifle y tirando de revólver.

Los dos disparos sonaron prácticamente a la vez. La bala disparada por Bocanegra, al haber saltado Brian hacia delante, pasó muy por encima de éste, y se clavó, como la otra, en el mullido suelo. La bala disparada por el tejano se clavó con sordo «chop» en el pecho de Bocanegra, justo sobre el corazón. El forajido fue empujado hacia atrás, chocó de nuca contra el tronco del pinabeto, soltó el rifle, movió los brazos como queriendo llevar las manos al pecho, y luego efectuó un grotesco salto hacia delante, como si sus nervios se hubieran soltado bruscamente, igual que muelles retenidos, y se precipitó de cabeza hacia el suelo.

Pero no llegó al suelo.

Su cuerpo pasó raudo, pero su pie derecho quedó encajado en la cruz de la rama. Hubo una tremenda sacudida en ésta al soportar bruscamente el peso del forajido, que pareció un gigantesco muñeco, horripilante. Tras la sacudida, la rama quedó quieta, y el cuerpo de Bocanegra balanceándose, bajo la atónita mirada de Brian Korvin.

Desde el pecho de Bocanegra la sangre iba salpicando a todos lados y deslizándose como un sucio riachuelo de barro hacia la cabeza. Cuando el cuerpo quedó quieto las gotas comenzaron a caer al suelo, chop, chop, chop, resonando en el hermoso silencio.

Todavía revólver en mano, Brian Korvin se acercó a contemplar los ojos de Bocanegra al revés, muy abiertos en un gesto de dolor y muerte súbita. Su boca crispada dejaba ver la asquerosidad de su interior. Chop, chop, chop, sonaba la sangre blandamente en el suelo.

—Chocante —movió la cabeza Brian—. ¡De verdad chocante, «amigo»!

Enfundó el revólver y se alejó. Ya volvería a por el cadáver del asesino… cuando tuviera tiempo.

Lo que sí tuvo que hacer fue recoger los caballos, lo que le llevó el tiempo suficiente para que ya fuese de noche cuando llegó con ellos al lugar donde estaba el carromato, y que no tuvo problema alguno en localizar, pues sus hermanos habían encendido fuego.

—¿Y Bocanegra? —preguntó Pat.

Brian hizo un gesto como desdeñando para siempre el asunto, y sus hermanos comprendieron. El fuego estaba cerca del carromato, y, apoyado de espaldas en una rueda de éste, estaba el pastor de almas, con el pecho vendado. Iba a hacer un comentario al respecto cuando Joe dijo:

—Salgan, no hay cuidado: es nuestro hermano.

Brian oyó el rumor hacia la parte de atrás del carromato, y miró hacia allá. Alzó las cejas con gesto de sorpresa al ver aparecer dos mujeres. Dos jóvenes mujeres que, a la luz de la fogata, le parecieron muy bonitas. Se acercaron ambas, como tímidamente. Llevaban un sombrerito de lo más recatado que ocultaba no poco de sus encantos faciales y su cabello, pero Brian alcanzó a ver algunos mechones de negros cabellos…

—Éste es Brian —dijo Pat—. Ellas son las señoritas Janice y Evelyn Wilkins. Son hermanas.

Brian les hizo un gesto amistoso, y volvió a mirar al herido.

—¿Son hijas de él? —preguntó.

—No, no. Son hijas de un amigo, que murió hace una semana. Él se llama Burns, Wesley Burns. Bocanegra quería que…

—Eso ya lo he comprendido, Joe. Y no porque sea demasiado listo, sino porque con Bocanegra las cosas siempre tenían que ocurrir a las malas… Está bien, tenemos que hacer algo por este pobre hombre.

—Ya lo hemos hecho —gruñó Pat—. Lo hemos vendado del mejor modo posible.

—Sí, pero deberíamos llevarlo cuanto antes adonde haya un médico, porque su aspecto no me gusta nada…

—Tiene usted razón, muchacho —murmuró el herido—. Sé que voy a morir.

—No he dicho eso —rechazó Brian.

—Lo digo yo… Lo noto. No me importa demasiado morir. Ya… ya soy muy viejo, y estoy en paz con Dios y con… con mi conciencia…

—No se fatigue —dijo Brian—. Mis hermanos y yo nos encargaremos de ayudarle a salir de ésta.

—No —movió la cabeza el reverendo Wesley Burn—. Siento… siento ya el frío… de la muerte. Muchachos, no hay… nada que hacer. Y lo siento por ellas, por Janice… y Evelyn. Prometí… prometí a su padre, un querido amigo… que cuidaría de ellas… hasta que encontraran un marido… un marido que fuese… fuerte… y bondadoso… pero Dios ha querido que estas pobres criaturas queden… queden desamparadas…

Las muchachas se habían arrodillado junto a Burns, y una de ellas le había tomado una mano. Las dos estaban llorando silenciosamente. Brian las vio ahora mejor, y quedó sobrecogido al darse cuenta de su juventud. No habría podido decir cuál de ellas era la mayor, pero sí estaba seguro de que ninguna de las dos había cumplido los diecinueve o veinte años.

Brian no sabía qué decir, y lo mismo les ocurría a Pat y Joe. De pronto, el reverendo Burns comenzó a toser secamente, y Brian se convenció de que, efectivamente, al pobre hombre le quedaba muy poco de vida. Seguramente apenas unos pocos minutos.

Bien… Ya se sabe que nadie vive eternamente.

Debían ser las diez de la mañana cuando el alguacil Palmer, de Pentonville, el lugar de Utah más cercano al parador de la Wells & Fargo, vio aparecer el carromato rodeado de caballos sin jinete y con jinete. Uno de éstos se destacó, adelantándose, y al poco desmontaba ágilmente frente al parador, del cual salió corriendo Molly, que se echó en sus brazos.

Palmer, que había abierto la boca para preguntar, se quedó así, contemplando el largo beso que unía las bocas de Brian y Molly, dando tiempo a que el carromato se fuera acercando lo suficiente para que el alguacil pudiera distinguir a dos mujeres en el pescante, una de ellas manejando las riendas. Leonard, que también había salido del parador, señaló a los dos jinetes que flanqueaban el carromato.

—Y ésos son Joe y Pat.

—¿Y esas mujeres?

—No tengo ni idea. ¡Brian! —aulló—. ¡Deja ya de hacer marranadas!

Brian, que había respingado, miró a su padre desconcertado.

—¿Marranadas, padre?

—Claro que sí. Más que besarla parece que te vayas a comer la boca de Molly. ¿Atrapasteis a Bocanegra?

—Claro —sonrió Brian, reteniendo por el talle a la sonriente Molly—. Y además hemos hecho una buena obra. Quiero decir aparte de la de matar a Bocanegra. Padre, tenías que haberlo visto: quedó colgando por una pata de árbol, talmente como un cerdo para ser degollado y abierto en canal…

—¡Cuenta, cuenta! —se congratuló «Pa» Korvin.

—Hay mucho que contar.

—¿Y lo va a hacer? —se interesó amablemente el alguacil Palmer.

—Por supuesto.

—Hombre, menos mal —su tono de voz se tornó irónico—. Pensé que no habría servido de nada la paliza de cabalgar que he tenido que darme para venir aquí y pasar una noche de lo más estúpido. ¿Recuperaron el dinero?

—Traemos la caja, en efecto —sonrió Brian.

—Bien. —Palmer se frotó las manos—. ¡Bien, bien! ¡Perfecto!

—También traemos dos cadáveres —murmuró Brian—: el de Bocanegra y el del reverendo Wesley Burns, asesinado por Bocanegra…

Rápidamente, mientras el carromato terminaba de llegar.

Brian explicó lo sucedido, de modo que cuando Pat, Joe y las muchachas llegaron todos estaban al corriente. El que parecía más impresionado era el banquero del sombrero de copa, el señor Hutchins, que finalmente, preguntó:

—Entonces… ¿han recuperado la caja, el dinero…?

—¡Hey, «Pa»! —vociferó Pat—. ¡Mira lo que traemos!

Señalaba las dos mujeres que ocupaban el pescante del carromato, que finalmente se había detenido. Pat y Joe saltaron de sus caballos, y ayudaron a las muchachas a descender a tierra. Janice y Evelyn tenía la cabeza baja, de modo que Leo Korvin no podía verles el rostro. Veía, eso sí, que ambas mujeres tenían un cuerpo juvenil y espléndido, pero todavía no terminaba de comprender que eran dos preciosas jovencitas lo que estaba mirando.

—¡Oye, «Pa»! —gritó Joe—. ¡Nunca adivinarías lo que nos ha pasado! ¿A que no lo adivinas, «Pa»?

—¡Deja ya de gritar! —gritó Leo Korvin—. ¡Y no tengo necesidad de adivinar nada, porque Brian nos lo ha contado todo!

—Todo no, «Pa» —se echó a reír Joe—. ¿Verdad que no, Brian?

—Os prometí que no lo haría —sonrió Brian.

—¿Qué pasa, Brian? —preguntó Molly.

—¡Eso! —aulló Leo Korvin—. ¿Qué es lo que está pasando…?

Se calló y se atragantó al mismo tiempo al ver de cerca y bien los rostros de Janice y Evelyn, a las que Pat y Joe habían llevado ante él y ahora procedían a quitarles el sombrerito, dejando al descubierto sendas hermosas matas de cabello rizado y negrísimo. Y sus rostros quedaron en evidencia cuando Pat y Joe los alzaron sosteniéndolos por la barbilla respectiva. El mayor de los Korvin quedó realmente mudo del pasmo ante la belleza de las dos jovencitas. El alguacil Palmer emitió un silbido, y exclamó:

—¡Vaya ojos!

—¿Qué les pasa a sus ojos? —se encaró agresivamente a él Joe.

—¡Que son preciosos!

—Ah. Mira, «Pa», qué ojos tan grandes, negros y dulces. Y además, las dos saben tocar el piano y la guitarra, y montar a caballo, cocinar y hasta saben cantar. Son hijas de un médico, y saben comer con cuchillo y tenedor. Se sofocan enseguida, eso sí, porque son muy jóvenes y no están acostumbradas a tratar con hombres.

—¿Qué te parecen, «Pa»? —se interesó Pat—… ¿Verdad que son dos joyas? Son encantadoras, «Pa».

—Pero… ¿son mudas? —se interesó Leonard Korvin.

—¡Claro que no, «Pa»! Chicas, éste es nuestro padre. Decidle algo, no va a comeros, aunque lo parezca.

—¿Cómo está usted, señor? —se interesó Janice—. Nos sentimos muy felices de conocerle.

—Y también nos sentiríamos muy felices si supiéramos que su esposa está bien. Le deseamos que pronto se reúna con ella, señor —añadió Evelyn.

Leo Korvin no sabía qué hacer. Seguía pasmado, no ya sólo por la belleza de las muchachas, sino por su dulce voz, su tierna mirada sonriente. Se les formaban hoyuelos en las mejillas al sonreír de aquel modo tímido pero franco y decidido. Sus ojos eran preciosos, su boca una delicia… ¡Aquel par de zopencos tenían razón, eran dos joyas!

—Bueno —farfulló por fin «Pa» Korvin—. Esto… Bien, gracias… Gracias, son muy amables. Ejem… Encantado de conocerlas, sí…

Les tendió la mano, como lo haría un oso. Pat y Joe se echaron a reír estruendosamente, y a darse golpes el uno al otro. Brian terminó por imitarlos, y acto seguido lo hizo Molly. La risa de Molly contagió a Janice y Evelyn, y en un segundo el alguacil Palmer también estaba riendo. El contagio, inevitablemente, alcanzó a Leonard Korvin… En definitiva, todos los presentes estaban riendo a los pocos segundos, excepto el banquero señor Hutchins, que seguía serio y pálido.

Durante más de medio minuto todos rieron tanto que nadie pudo decir nada. Y le costó no poco esfuerzo a «Pa» Korvin preguntar, por fin:

—¿Se puede saber de qué nos reímos?

—¡Pregunta de qué nos reímos! —rió Joe—. ¡Pregunta de qué nos reímos! ¡Qué bueno!

—¡Sí! —se desternillaba Pat—. ¡Oye, «Pa», has preguntado que por qué nos reímos! ¡Qué bueno, «Pa»!

—¡Les ha tendido la mano! —se desternillaba también Joe—. ¡Les ha tendido la mano a ellas!

—¿Eso es de risa? —se mosqueó Leo Korvin—. ¿Acaso os sorprende que vuestro padre sea un hombre educado?

—¡Pero «Pa», no debes hacer eso de la mano! ¡Debes besarlas, «Pa»!

—¡Sí, «Pa»! —se partía Joe—. ¡Es que son tus hijas, «Pa»!

—¿Qué son qué? —exclamó Leo Korvin.

—Sí, «Pa» —intervino Brian, sin dejar de reír—: Pat y Joe se casaron anoche con ellas. Bueno, los casó el reverendo Burns.

—El pobre reverendo Burns estaba preocupadísimo por el futuro de Janice y Evelyn, dijo que le habría gustado dejarlas bien casadas con hombres honrados y fuertes, y yo dije: «Oiga, reverendo, ¿qué le parecen mis hermanos?» Y el reverendo dijo: «A mí, bien, hijo mío, pero… son ellas las que deben decidir». Así que les dije a ellas: «¿Acaso creéis que vais a encontrar nada mejor que dos Korvin?» Y entonces ellas dijeron…

—¡La madre que os parió! —consiguió por fin reaccionar Leo Korvin—. ¡Os habéis casado sin mi permiso, y sin el permiso de «Ma»! ¡Vosotros también lo habéis hecho!

—Pero «Pa»… ¡míralas! —abrió mucho los ojos Joe—. ¡Yo me enamoré de Janice en cuanto la vi!

—¡Y yo de Evelyn, «Pa»! ¡No querrás que tus hijos sean tontos y no se queden unas compañeras tan bonitas y simpáticas!

—Y saben tocar el piano, «Pa». ¡Cuando tú seas viejo y no puedas moverte ellas tocarán el piano para ti, «Pa»!

—Y cuando les dijimos que si se casaban con nosotros se tendrían que venir a vivir a Texas… ¿sabes qué dijeron, «Pa»?

—¿Qué dijeron? —masculló Leonard.

—Pues dijeron: «Estamos encantadas de vivir con vosotros como esposas vuestras, porque sois cariñosos y simpáticos, y si encima nos lleváis a vivir a Texas… ¡pues tanto mejor, porque nos encanta Texas!».

—¿Eso dijeron? —exclamó encandilado Leonard Korvin.

—Sí, «Pa», eso dijeron, ¿verdad, Brian?

—Sí, lo dijeron —asintió Brian.

—¡Hijas mías…! —abrió los brazos «Pa» Korvin.

Las dos muchachas, riendo y sofocadas, recibieron el abrazo del oso.

Y así estaban las cosas, todo el mundo feliz de la pantomima organizada por Pat y Joe, cuando Brian, tranquilamente, sin alterarse, dio unos pasos hacia Elmer Hutchins, y le metió un patadón en los testículos que lo fulminó como muerto, casi fuera de las órbitas los ojos y el rostro desencajado como si fuese a saltar en pálidos pedazos.

—Pero… ¿qué hace usted? —aulló el alguacil.

—Traed la caja, muchachos —dijo Brian.

Pat y Joe dejaron de reír, y procedieron a sacar la caja de la parte de atrás del carromato, dejando ver por un momento los dos cadáveres que contenía éste. Transportaron la caja y la depositaron a los pies del representante de la Ley. De un puntapié, Brian la abrió, casi arrancando la tapa. Todas las miradas convergieron en el contenido de la caja. El alguacil Palmer se acuclilló, para convencerse de cerca de que estaba viendo piedras y sacos de los cuales escapaba fino polvo de arena.

—Pero… ¿esto qué es? ¿Una broma? ¡Los cien mil dólares que…!

—Nada de cien mil dólares —dijo Brian—. Había algo que me tenía sorprendido, desconcertado, y era que una bestia como Bocanegra dejase atrás vivos a los pasajeros de la diligencia y otras personas. Es un criminal de la peor especie, usted ya sabe eso.

—Desde luego. Por cierto que hay una recompensa de cinco mil dólares por él.

—Pues estupendo —sonrió fríamente Brian—. Pero volvamos a lo del dinero. Yo estaba sorprendido de que Bocanegra dejase vivos a los pasajeros, y también, casi en la misma medida, de que una bestia como él supiera que el banco del señor Hutchins estuviese transportado cien mil dólares en efectivo. Esas cosas no suelen pregonarse, así que alguien se lo había dicho… particularmente a Bocanegra. Y se me ocurrió que podía haber sido el propio señor Hutchins. Pero… ¿se fiaría el señor Hutchins de un sujeto como Bocanegra? Yo no me habría fiado, y el señor Hutchins no es tonto, así que había gato encerrado. Pensé que lo mejor para el señor Hutchins era que Bocanegra no llegara a tocar esos cien mil dólares, que sería suficiente con darle una parte convenida. De modo que abrí la caja y eso es lo que encontré: piedras y tierras… mientras el señor Hutchins tiene a buen recaudo para él solito los cien mil dólares. ¿No es así, señor Hutchins?

Elmer Hutchins dirigió una mortecina mirada a Brian, y, con tremendas dificultades, se puso en pie. El alguacil Palmer expresó el asombro de todos al preguntar:

—Pero… ¿cómo se le ocurrió a usted eso? ¡Desconfiar del propio banquero…!

—Banquero, pero no el dueño del banco; sólo un alto empleado. Una de las cosas que me hizo sospechar fue que un sujeto como Bocanegra, que a todos los efectos tenía cien mil dólares en su poder, aceptara lo de buscar oro con el burro. ¿Haría eso un tipo como él que ya tenía cien mil dólares? Yo pensé que no. Pero además, sobre todo, desconfié del señor Hutchins por una cosa que, de pronto, me vino a la memoria; la noche en que asesinaron a John Mullins en un callejón de Caliente…

—¿Quién es John Mullins? —se desconcertó Palmer.

—Un empleado del Ayuntamiento de Caliente que quería cobrarnos a los Korvin unos impuestos que habían dejado pendientes los anteriores propietarios de nuestra casa. Al señor Mullins lo asesinaron una noche, y todos dijeron que había sido yo, porque dos vecinos me habían visto por allí aquella noche. Y era cierto que yo había estado por allí… y también estuvo el señor Hutchins. ¿Verdad, señor Hutchins…?

De repente, reaccionando sorpresivamente para todos, Elmer Hutchins saltó hacia Palmer y le arrebató el revólver de la funda, para apuntar inmediatamente a Janice y Evelyn.

—¡Que no se mueva nadie, o disparo contra ellas! —jadeó el banquero—. ¡Vosotras dos acercaros, me serviréis de protección!

—De manera que es cierto, fue usted —murmuró Brian—. Usted mató a Mullins, para que me acusaran de ello. Y para conseguirlo, debió pagar a aquellos dos desdichados, que dijeron lo que usted quiso… A fin de cuentas yo no, era de Caliente, era un tejano. ¿Qué les importaba a ellos, sí, además, a cambio de sus mentiras recibían una buena cantidad? Es curioso cómo funciona la mente, señor Hutchins: en ningún momento había recordado que le vi a usted por aquel callejón, y de pronto, al saber lo que había hecho esta vez con los cien mil dólares, lo recordé. Lo recordé perfectamente, lo comprendí todo, menos una cosa: ¿qué tenía o tiene usted contra mí?

—No tenía nada —escupió Hutchins—. Sólo quería que su madre se encontrase sola y me vendiese el rancho. Y para conseguir eso mismo he robado los cien mil dólares, pues quiero ese rancho me pida lo que me pida por él, quería comprárselo a ustedes para que se fueran de una maldita vez y lo dejasen en mis manos.

—No comprendo —insistió Brian—. Pero creo que John Mullins sí sabía algo, y también eso decidió que usted lo asesinara. Usted y él eran cómplices, usted lo utilizó para presionar a mí madre… Pero yo estaba dispuesto a todo, y quiso quitarme de en medio. Y como no se atrevía a dispararme a mí, utilizó a Mullins, asesinándolo, para que a mí me lincharan… ¿No es eso?

—¡Sí, es eso! ¡Maldito sea, ya nunca volveré a…!

Tan enfurecido estaba Elmer Hutchins que se olvidó de todo, empezando por su propia protección con Evelyn y Janice utilizándolas como escudo y posteriormente como rehenes. Quiso disparar contra Brian Korvin, y al moverse violentamente, girando un poco, su codo derecho golpeó algo que estaba junto a él, algo en lo que nadie se había fijado: «General Smith».

Sucedió lo de siempre. Al mismo tiempo que, al chocar su codo contra el costado de animal, su disparo salía desviado, «General Smith» giraba, y en el acto lanzaba su doble coz, que alcanzó a Hutchins de lleno en la rechoncha espalda… enviándolo a trompicones al encuentro de la bala que le disparó Brian tras desenfundar a una velocidad de relámpago. La bala pareció frenar un instante a Hutchins, pero la coz era mucho más fuerte que el impacto del plomo, y finalmente el desdichado cayó de bruces sobre el polvo.

El alguacil Palmer reaccionó, lo examinó brevemente, y dijo:

—Está muerto.

«Ma» Korvin oyó el grito característico de su familia, y creyó que estaba soñando. Pero el ¡OooéeeEEEeeee!, se repitió enseguida, y la mujerona tejana salió corriendo al porche. El desconcierto apareció en su rostro al ver siete jinetes, pero, enseguida, identificó a uno de ellos como su «pequeño» Brian, y se llevó una mano al pecho.

—Lo sabía —murmuró—. Sabía que él vendría, que todo se arreglaría. No sabía cómo, pero sabía que se arreglaría…

Brian Korvin se adelantó a los demás, descabalgó ante el porche, y acogió entre sus brazos a su madre, que, cuando finalmente se recuperó y pudo prestar atención al conjunto de la situación, se quedó mirando estupefacta a la bellísima rubia y las dos guapísimas morenas, tan jovencitas y encantadoras…

—¿Quiénes son éstas? —preguntó.

—¡Nunca lo adivinarías, «Ma»! —exclamó Joe—. ¿Verdad, Pat?

—¡Verdad! —rió éste—. ¡«Ma», nunca adivinarías quiénes son estas tres preciosidades, nunca podrías…!

—¿Son vuestras mujeres? —preguntó «Ma» Korvin.

—¡Atiza! —gritó «Pa» Korvin—. ¡También adivinó eso!

—¡Coño, «Ma»! —aulló Pat—. ¡No hay derecho, no nos has dejado darte la sorpresa!

—¡Eso no se le hace a unos buenos hijos, «Ma»! —reprochó Joe.

—Pero… ¿de verdad son vuestras mujeres? —se pasmó «Ma»—. ¡Yo lo he dicho en broma! ¿Cómo se me había de ocurrir en serio que tres zopencos como vosotros ibais a encontrar tres ángeles como éstos?

—Caray, «Ma» —casi babeó Joe—, ¡qué bien dices las cosas!

—¡«Pa» Korvin! —gritó «Ma»—. ¿De verdad son estas preciosidades las mujeres de tus hijos?

—Lo son, mujer —gruñó Leonard—. Y por si lo has olvidado yo soy tu marido, y también he vuelto. Estoy aquí.

—¡Qué bien! —sonrió de modo sorprendentemente atractivo «Ma» Korvin—. ¡Así me ayudarás a preparar las cosas para volver a Texas…!

ESTE ES EL FINAL

Springwall (Texas), 1882

—Y el burro murió en el camino —dijo el viajante de alfombras.

—Claro que no —le miró sorprendido el narrador de la historia—: lo tiene usted delante de sus morros, bebiendo cerveza.

El viajante de alfombras miró al burro que, metida media cabeza dentro del cubo, debía plácidamente y con evidente placer la cerveza fresca que habían traído del interior de la cantina.

—Pero… yo creía que este burro era otro, que le pusieron el mismo nombre como agradecimiento a su ayuda. ¿No decía usted que era un burro viejo y sarnoso?

—No, señor —gruñó el hombre—: estaba asqueroso, lleno de mataduras y mugre y todo lo que usted quiera, pero no era viejo. De modo que se lo trajeron con ellos a Texas, y aquí le compraron el sombrero de copa, y lo están cuidando como si fuese de la familia. Por cierto, que si el burro está por aquí los Korvin no deben andar muy lejos. Se vinieron aquí cargados de dinero, y tienen yo qué sé cuántos negocios, un rancho hermosísimo, cabezas de ganado a miles… ¡Yo qué sé! Pero no crea: aun así, el pequeño es el sheriff de Springwall. Cosas que pasan: siempre le gustó, y en cuanto volvió esperó a las elecciones, se presentó, y las ganó. Hizo una demostración de cómo se maneja el revólver que incluso el sheriff que teníamos antes votó por él.

—Increíble. ¿Y dice usted que vinieron aquí cargados de dinero?

—¡Uf!

—¡UUUFFFF…! —dijeron los demás vecinos que asistían a la tertulia—. ¡Y para qué decirle la de cosas que han hecho los Korvin por Springwall, amigo, para qué decirle!

—Pero… ¿de dónde sacaron tanto dinero?

—De la mina.

—¿Qué mina?

—La que descubrió «General Smith». Estaban todos celebrando que todo estaba terminando bien cuando el burro volvió a rebuznar de aquel modo tan molesto y que tanto les cabreaba, como la primera vez que lo llevaron a la casa de Caliente, y entonces «Ma» Korvin dijo que era extraño que aquel burro se enfadase tanto, y salió al porche. ¿Y qué cree que estaba haciendo este animal? —señaló al burro bebedor de cerveza.

—¿Qué?

—Pues estaba escarbando en el suelo, y sacando con toda facilidad polvo de oro. ¡Imagínese, la leche que tienen algunos! Resultó que los Korvin habían comprado un rancho debajo del cual estaba la más fabulosa mina de oro que jamás se hubiera podido pensar en Nevada.

—¡Caramba! ¡Vaya suerte!

—Sí —el narrador mordió un cigarro, escupió la punta, y lo encendió—. Pero para suerte la que tuvieron con las tres chicas. Oiga, algo serio, ¿sabe? ¡Mire, por ahí vienen los Korvin!

El forastero vendedor de alfombras miró vivamente en la dirección indicada, y vio una elegante calesa que se acercaba, tirada por blancos caballos y conducida por un apache con levita, lo que le pasmó todavía más. En el asiento de la calesa descubierta iban tres mujeres bellísimas, una rubia y dos morenas. Cada una llevaba un niño en brazos, envuelto en pañales. Junto a la calesa, cabalgaban tres elegantes pelirrojos, uno de los cuales llevaba la placa de sheriff prendida en el pecho.

—¡Caray! —exclamó el forastero—. ¡Caray, qué familia tan impresionante! ¡Y qué mujeres tan hermosas!

—Lo mejor de lo mejor, amigo. Y es que los tejanos, para elegir mujeres, no nos andamos con tonterías. ¡Mire, el burro ya no quiere más cerveza!

Efectivamente. «General Smith» sacó la cabeza del cubo, expelió algo parecido a un eructo delante del viajante de alfombras, y luego trotó para reunirse con los Korvin, uno de los cuales gritó:

—¡Maldito borracho! ¡Ya apestas otra vez a cerveza! ¡Cualquier día de éstos te voy a quitar ese sombrero que tanto te gusta!

—¡Hiaááaaa-hiáAAAA-hiáaaAAAaaa! —protestó «General Smith», comenzando a soltar coces al aire.

En la calle mayor de Springwall, Texas, resonó la carcajada de la población en peso. El viajante de alfombras también rió y, de pronto, preguntó:

—Oigan, ¿y «Pa» y «Ma» Korvin? Porque no creo que sean ninguno de ésos, ¿eh?

—No, no son ninguno de ésos —dijo el narrador.

—¿Dónde están?

—¿Dónde han de estar? Aprovechando que se han quedado solos en el rancho para echar unos cuantos polvos.

FIN