El reto más difícil

Lory Squire

EL RETO MÁS DIFÍCIL

Lory Squire

ACERCA DE LA OBRA

LAS CHICAS DURAS NO SE ENAMORAN DE LOS NIÑOS GUAPOS... ¿O SÍ?

Nicky Mayers era una chica con un carácter especial. A decir verdad, todo en ella lo era: su personalidad cortante y directa, su inteligencia superior, su llamativa e intrigante mirada verde y sus ropas oscuras, de las que nunca se separaba. No tenía amigos y su círculo se centraba única y exclusivamente en su familia, a la que protegía con uñas y dientes.

Milo James era el tipo perfecto: encantador, guapo a rabiar y extrovertido. Tenía amigos en todas partes y nunca había tenido ningún problema en conseguir chicas. Es más, no necesitaba buscarlas, ellas venían hacia él sin necesidad de hacer el mínimo esfuerzo.

A excepción de Nicky Mayers.

Ambos no pueden ser más distintos, y a pesar de que ella le ha odiado desde siempre, Milo siempre ha sentido curiosidad por ella. Y quizá, también una atracción que no puede ni quiere evitar... Porque él nunca se rinde ante un reto, aunque sea el más difícil de todos.

ACERCA DE LA AUTORA

Lory Squire es el seudónimo que utiliza Lorena Escudero para la serie de libros Bay Town, novelas románticas independientes ambientadas en un rincón del norte de Yorkshire, en Reino Unido.

La autora nació en Redován, Alicante, en 1979. Estudió Traducción e Interpretación en la Universidad de Alicante y también cursó estudios en la Universidad de West Sussex, Inglaterra, y en la Universidad de Leipzig, Alemania. Se licenció en 2002 y a partir de entonces ha trabajado como traductora autónoma, principalmente en el ámbito jurídico. Sin embargo, no fue hasta el 2014 que decidió al fin emprender el camino de la narrativa, y desde entonces no ha cesado de publicar libros.

En estos momentos se dedica por completo a la maternidad y a la literatura.

Para mi marido, que siempre ha creído en mí,
y mis dos niños, que son mi mayor orgullo.

Prólogo

Fragmentos del diario de Nicky

7 de agosto de 1997

Hola, me llamo Nicky y tengo ocho años.

Mi papá me ha dicho que escriba aquí porque me gusta mucho escribir. Pero me gustan más las matemáticas y los números.

Yo creo que mi papá me ha dicho que escriba porque no quiere que les dé la lata. O porque soy muy rara cuando hablo. Yo creo que lo que pasa es que soy más lista que ellos. Soy más lista que todos en casa, incluso que mi hermana Yellow, que es la mayor y tiene dieciséis años.

Ahora mi hermana Yellow no me cae muy bien. Tiene un novio que se llama Tanner, y a veces lo trae a casa. No sé lo que me pasa cuando lo veo, pero me da mucha vergüenza que me mire. Creo que a lo mejor estoy enamorada de él.

Pero él me mira como si yo fuera un bicho raro. Cuando llega a casa, se sienta con Yellow, y yo sé que quiere besarla. No sé cómo sería que un chico como él te besara. Creo que debe de ser muy bonito. Lo he visto en la película La princesa prometida y esos besos sí me gustan.

De todas formas, como soy tan rara, no creo que me bese nunca nadie. No me gusta jugar a los juegos normales de todos los niños y tampoco me gustan las cosas que les gustan a ellos. Me gustan los libros y los juegos de mesa, los videojuegos, los juegos de rol, los documentales sobre ingeniería.

Mi mamá me dice que todas las personas somos distintas, y no sé si eso es bueno o malo.

Yo solo sé que de mayor, quiero que me besen como Westley besa a Buttercup.

1 de julio de 1998

Mi hermana y Tanner han roto.

Ella se pasa el día llorando en su habitación, y yo también estoy muy triste porque no volveré a verle. Se ha ido a Londres y sé que ya no volverá nunca más. Se convertirá en un cantante famoso y se olvidará de nosotras. Lo sé, porque él es perfecto y todos los chicos como él suelen tener suerte, y las chicas como nosotras no.

Yellow llora porque cree que él no la quería, y yo lloro porque sé que alguien como él nunca se fijaría en mí. Él solo me veía como la hermana pequeña de su novia, y ahora nunca sabrá que yo también le quería.

24 de diciembre de 1999

Desde que mi papá tuvo el accidente, las Navidades son muy tristes.

Hoy, para cenar, hemos conseguido sentar entre todas a papá a la mesa, pero él solo miraba. Yo no sé si nos veía mientras comíamos. De todas formas, la comida que teníamos en la mesa era la peor que hemos tomado en todas las Navidades de nuestra vida, así que no creo que lo pasara demasiado mal viéndonos comer a nosotras.

Mi papá tiene la cara muy triste, y todas nosotras, mi mamá y mis dos hermanas, intentamos estar alegres cuando él está delante porque nos los dijo el médico, pero yo a veces no puedo evitar sentirme tan mal.

Por eso sigo escribiendo este libro: porque mi papá me lo pidió antes de tener el accidente que le dejó paralítico, y yo quiero que siga siendo el hombre feliz que era.

Ahora me iré a dormir. Mañana nos daremos los regalos que hemos rescatado del desván, porque no teníamos más dinero para comprar unos nuevos. Yo he modificado un viejo puzle que teníamos para hacerle un tablero a papá y tratar de que mueva el dedo sobre él para decirnos «sí» o «no». No sé si le gustará, pero es lo mejor que se me ha ocurrido.

Feliz Navidad a todos los que podáis disfrutar de ella.

5 de abril de 2001

Estoy harta del mundo. Odio a todos los de mi clase.

Tengo doce años y parece que soy mucho mayor que ellos. Si pudiera irme de este colegio lo haría, pero mi padre está muy mal y en casa nos necesitan a todas. No me queda más remedio que quedarme aquí y aguantar a esta panda de inútiles analfabetos que tengo como compañeros de colegio.

Intento no dar problemas en casa; yo hago mis cosas, estudio y todo eso (o finjo que estudio, porque ni falta me hace), y cuido de mi hermana Anne para que mamá y Yellow puedan trabajar y turnarse para cuidar de papá. Pero cada día me entran más ganas de mandarles a todos a la mierda de una vez.

Soy muy distinta a ellos. No me gusta cómo hablan, ni cómo se visten ni cómo las chicas se ríen cada vez que pasa un chico guapo. Ellos son estúpidos, y ellas lo son más.

Además, no soporto toda esa ropa tan nueva, tan brillante y tan rosa. A mí eso me da igual. Yo heredo todo lo que mi hermana Yellow ya no puede ponerse y me importa un comino si está nuevo, o viejo, o si está pasado de moda. Paso de las cosas insustanciales de la vida, prefiero centrarme en lo que de verdad importa y en lo que más me satisface. Y por eso he decidido que, a partir de hoy, no me rodearé de personas superficiales.

Sin ir más lejos, Nancy, mi antigua mejor amiga y con la que ya no me hablo porque se ha convertido en una imbécil que solo quiere ir con las tías guays, ha venido hoy vestida toda de ese color chillón que tanto odio, con unos pantalones tan ajustados que se le notaba toda la pepita. ¡Qué asco! Parece como si le hubieran absorbido el cerebro y solo hubiesen dejado dentro una muñeca de goma con un botón de encendido para mover la boca y decir chorradas.

Todos han empezado a darme de lado, y a mí me da igual porque yo también les doy de lado. Tengo un cociente intelectual muy superior al de ellos, y sé que cuando se me acercan les tiemblan las piernas de miedo a que les pueda dejar en ridículo.

Mañana me vestiré con todas las ropas negras que encuentre por casa, y así les demostraré lo poco que me importan.

22 de febrero de 2002

Hoy ha llegado a clase un chico nuevo.

Se llama Milo. ¿No habría un nombre más estúpido para un chico que ese? ¿Milo? ¿Qué tipo de nombre es? En vez de llamarse Miles, como una persona normal, va y se hace llamar Milo, que es nombre de idiota. ¿Acaso no podrían instaurar un sistema de filtrado de estúpidos a la hora de hacer las pruebas de acceso? Si hay un estúpido en diez kilómetros a la redonda, pues ese estúpido elegirá este colegio tan solo para fastidiarme.

Ha llegado de otro colegio más al sur, dice que de Londres, pero yo creo que se lo inventa para parecer más guay. Y lo está consiguiendo, porque toda la clase ya le está lamiendo el culo nada más llegar.

Sobre todo Nancy, que no para de hacerle ojitos y hace pompas de chicle cada vez que se le acerca. Hoy me he dado cuenta de que se ha puesto un sujetador de esos que te levantan las tetas hasta el gaznate y se ha sentado al lado de él en la clase de matemáticas. Claro, así ayudaba a ese retrasado mental a hacer los ejercicios, porque salta a la vista que no sabe hacer la «o» con un canuto. Como si ella pudiera hacer algo en ese aspecto…

El idiota de Milo le ha mirado las tetas y ya no ha podido cerrar la boca en toda la clase.

Qué asco me dan, de verdad. No sé cómo lo soporto. Estoy deseando terminar el colegio para no verles nunca más.

Hoy hace justo un año que mi padre murió.

1

Graham School, Scarborough

2002

Milo acababa de llegar a su nuevo colegio y no podía creer todavía la suerte que tenía. Había pensado que todo iría igual que en el anterior, en el que era uno de los chicos menos populares de clase y nadie se dignaba a hablarle a menos que necesitara algo de él. No lo echaría nada de menos, en absoluto.

En cambio, en este nuevo lugar todo el mundo parecía mirarle y sonreírle. Al principio pensó que podría ser una broma… A lo mejor se estaban burlando de él, igual que lo hacían cuando era más pequeño y gordito. Ahora ya no era tan pequeño ni estaba tan gordito, pero él todavía era incapaz de aceptar que su imagen había cambiado hasta el punto de parecer interesante. Nunca lo había sido para nadie, a menos al nivel en que lo estaba siendo en esos momentos.

Se sentía casi abrumado. Los chicos le decían «colega» y las chicas se ponían a su lado y le sonreían todo el rato. Algunas de ellas parecían coquetear como lo hacían con los chicos mayores, y él se ponía rojo como un tomate. Era de lo más extraño recibir toda esa atención. ¡Pero si siempre había sido de los marginados!

No sabía cómo comportarse y, además, tampoco sabía si deseaba ser el receptor de todo ese interés. Si alguna vez lo había sido era para que se metieran con él, y no para alabarle o buscarle para jugar al fútbol.

Ahora sí jugaba al fútbol, y lo hacía muy bien, y era una de las cosas que no quería dejar atrás. Le gustaba estar con los chicos que hacían deporte. Había descubierto que no solo podía ser el gordito que sudaba al correr, sino que también podía ser un buen portero y analizar el juego como el más listo de los entrenadores del colegio.

No iba a dejar el fútbol, no. Pensaba seguir jugando hasta que pudiera, toda su vida si era posible. Le encantaba, disfrutaba al máximo y, además, con ese deporte se sentía… satisfecho.

Milo no se había dado cuenta de que, al crecer y practicar deporte, su imagen había cambiado y había pasado de ser un chico totalmente invisible a uno que comenzaba a despuntar por su increíble atractivo. Tenía el pelo rubio y lacio, unos chispeantes ojos azules y había dado un estirón que le había colocado entre los más altos de la clase de un año para otro.

No había tenido la oportunidad de percatarse del cambio en su propio ambiente porque su familia tuvo que mudarse varias veces en ese mismo año. El curso anterior tenía una vida rutinaria en Croydon, muy cerca de Londres, y en pocos meses su madre decidió casarse por fin con Roger y comenzó a llevarles de gira por toda Inglaterra debido a sus constantes cambios de plaza. Era profesor de ciencias naturales, y al verse obligado a marcharse de su antiguo empleo por reducción de plantilla, tuvo que ir de un sitio para otro hasta encontrar plaza fija. Fue entonces, al notar su ausencia, cuando su madre se había dado cuenta de que Roger era un buen hombre que siempre había estado ahí cuando lo necesitaban… Y por fin se casó con él.

Su padrastro había encontrado plaza fija en el mismo colegio en el que él había entrado, y, aunque a Milo no le molestaba verle todo el día, tampoco estaba del todo contento con que todos sus movimientos estuvieran siendo observados. Siempre había sido un chico más bien torpe e inseguro y le daba miedo hacer el ridículo delante de Roger, que se interesaba mucho más por él que su propio padre.

Era por ese motivo que, varios días después de haber iniciado las clases y habiendo conocido un poco mejor al resto de niños —y no tan niños, a juzgar por su físico— que le acompañaban, se había dado cuenta de que a lo mejor no era tan bueno mezclarse tan solo con los más populares y los deportistas. Él también quería pasarlo bien, como los demás, pero era inteligente y sabía que, si no le iba bien en el nuevo colegio, decepcionaría muchísimo a su madre y a Roger.

En la misma clase de ciencias que impartía su padrastro solía sentarse a su lado Nancy, una chica vivaracha y muy presumida que lo ponía muy nervioso. Hacía que el corazón le latiera a mil por hora, porque además tenía los pechos muy desarrollados, como los de las chicas mayores, y eso no era nada bueno para Milo, que no podía pensar en los estudios si los tenía al lado.

Milo, que todavía estaba ajustándose a su nuevo lugar, comenzó a fijarse en el resto de estudiantes con el fin de poder expandir su grupo de amigos hacia otros que no solo fueran deportistas, y un día en que se le cayó el lápiz y fue a rodar junto a la chica rara que siempre iba de oscuro, se le ocurrió mirarla a los ojos.

«Joder, qué ojazos», pensó.

Ella le tendió el lápiz que se le había caído sin decir ni una palabra, y él lo tomó con la mano un poco temblorosa.

—Gracias —murmuró.

Ella no respondió nada. Se dio la vuelta y continuó observando a Roger como si nada, pero desde ese día Milo no pudo apartar la mirada de aquella chica extraña.

Vestía de oscuro, como ya se había dado cuenta, y no hablaba con casi nadie. Tenía el pelo largo y muy lacio, oscuro, y se hacía la raya en medio para dejar que los mechones le taparan la cara.

Era de lo más intrigante. Y rara. También era muy guapa, pero no como esas chicas tontas y cabezas huecas, sino más bien como… enigmática y peligrosa.

Pero Milo todavía era un crío, y los críos no se fijan en otras cosas más allá de lo evidente.

Conforme pasaron los meses, el chico se fue adaptando a su entorno y consiguió confraternizar con todo el mundo. No solo era amigo de los guapos y populares, sino que tampoco dejaba de lado a los menos afortunados, y dado que nunca fue rechazado por ninguno de sus compañeros, fue adquiriendo una confianza en sí mismo que no había tenido con anterioridad.

Era alegre, vivaracho, y cada vez se ponía más guapo.

Para él, todo iba de maravilla en su nuevo hogar de Scarborough. La única que se le resistía era Nicky. Esa chica se cerraba en banda y no había manera de que le siguiera la corriente, ni siquiera un poco. Además era muy lista, más inteligente que todos los de la clase, y Milo se preguntaba por qué se apartaba tanto de todo el mundo si en realidad no tenía ningún defecto físico que la hiciera retraerse, ni nada por el estilo.

Probó a hablar con ella en varias ocasiones, pero cada vez que se acercaba le dejaba con la palabra en la boca o, sencillamente, se daba la vuelta y fingía no escucharle.

Cuando el curso estaba llegando a su fin, Milo no había podido tomar los apuntes necesarios por culpa de Nancy, que se pasaba todo el rato distrayéndole y decidió acercarse a Nicky para ver si podía hacerle el favor de pasárselos. Ella era más lista que nadie, seguro que los tendría mejor y, con suerte, se apiadaría de él.

Como no le había funcionado ninguna de sus anteriores tácticas, probó con una nueva: la del humor. Después de todo, se estaba convirtiendo en el gracioso de la clase.

—Eh, Miércoles —le dijo mientras se agachaba hacia donde estaba ella.

Ese día, Nicky se había hecho dos trenzas y se parecía muchísimo a la famosa niña tétrica de la familia Adams, pero más guapa.

Al escuchar ese apelativo, Nicky se volvió lentamente hacia Milo y le lanzó una mirada que podría haber calcinado a un dragón. Él se irguió en su silla y sacó pecho.

—Me pregunto si podrías prestarme los apuntes —continuó—, es que no me ha dado tiempo a anotarlo todo —le pidió con una enorme sonrisa.

Nicky siguió mirándolo sin cambiar de expresión, después pestañeó como sorprendida, y emitió una sonrisa muy, muy leve con los ojos entrecerrados:

—Si necesitas tomar apuntes es que eres más estúpido de lo que pensaba.

Y con las mismas, se dio la vuelta y dejó a Milo con un palmo de narices.

Quizá no fuera tan gracioso como él creía.

Junio de 2004

Todos los niños se habían preparado para la fiesta de fin de curso, que se celebraría al aire libre y para la que se había organizado una feria y hasta un pequeño baile de manos de un disc-jockey local.

Milo acababa de cumplir dieciséis años y, a esas alturas, ya se había dado cuenta de que era el chico más popular de su curso. Aparte de simpático y gracioso, medía casi un metro con ochenta, sus formas se estaban estilizando y todas las chicas andaban como locas detrás de él. Incluso sus amigos le pedían favores cuando querían esconderse con alguna a darse el lote.

Él nunca había imaginado que su vida podía cambiar tanto, pero ya que lo había hecho, pensaba aprovecharlo. Tenía carácter, era el capitán de su equipo de fútbol y ahora, además, ya no le tenían tan solo en la portería, sino que había demostrado ser una flecha con el balón como delantero.

Ese día tenía vía libre para darse una buena fiesta. Algunos de sus amigos habían escondido bebidas alcohólicas cerca y estaban dispuestos a disfrutar de la manga ancha que les habían permitido, porque la explanada donde se iba a celebrar la fiesta era un lugar abierto con múltiples posibilidades.

Milo quería escaparse con Nancy y pegarse un buen revolcón, si podía. La chica se había desarrollado como ninguna y le volvía loco con sus «encantos». Además, había salido un par de veces con ella, se habían besado y toqueteado por todas partes y había llegado la hora de dar el gran paso. Ella quería, y él estaba a punto de explotar.

Nicky acudió a aquella estúpida fiesta obligada por la situación. Era la alumna más destacada del colegio y, por tanto, le habían asignado el papel de delegada y supervisora jefa, es decir, de guardián de la plebe, como ella les llamaba. Odiaba hacer aquello, y se habría negado si hubiera podido, pero el jefe de estudios había sido muy claro: necesitaban ayuda para mantener a todos los críos a raya y, si lo hacía, se ganaría una mención de honores que le conseguiría una exención del pago de la matrícula de alguna escuela superior.

Como no podía ir a la universidad que quería porque no tenían dinero, tendría que conformarse con alguna mierda de centro de estudios cercano en donde puntuaran las notas y las menciones de honor, y ahora debía apechugar, portarse bien y hacerles la pelota a todos los profesores porque, de otro modo, no podría seguir estudiando.

En resumen, su fastidio por tener que presenciar cómo se emborrachaban los estúpidos de sus compañeros y pararles los pies era descomunal. Pasaban las seis de la tarde y, o sus profesores eran más idiotas de lo que pensaba, o estaban ciegos, porque más de la mitad de los alumnos de su curso estaban como cubas.

Ella no había probado nunca el alcohol ni le apetecía, y odiaba ver en qué se convertía la gente cuando se emborrachaba. Las chicas se volvían todavía más tontas y los chicos más imbéciles. ¿Para qué molestarse entonces?

Se suponía que debía tratar de infiltrarse o, al menos, no apartarse de todos, como solía hacer, para detectar conductas «anómalas», así que de vez en cuando se acercaba al grupo de los empollones, se sentaba, se tomaba un refresco con ellos, e incluso se aproximaba como quien no quiere la cosa a donde se encontraban los otros chicos más «guays».

Pronto oscurecería y su turno de guardián llegaría a su fin. Lo estaba deseando porque odiaba ver cómo Nancy le restregaba el morro al cateto de Milo. Podía ser muy alto y muy guapo, e incluso un graciosillo, pero eso eran atributos que ella odiaba. Y tampoco podía soportar a su antigua amiga.

Pasó por donde ellos estaban tirados, llenándose de babas como si no hubiera un mañana, y tropezó a propósito con un vaso de refresco que alguien había dejado a su lado para mojarles a los dos con el líquido parduzco.

—¡Ah! —gritó ella, separándose de inmediato del tonto del culo.

—¡Joder! ¿Qué coño…? —entonces Milo levantó la mirada y la vio. Parpadeó varias veces, extrañado, y dijo con voz pastosa—: ¿Miércoles?

Nicky se puso tan furiosa, que habría fingido estar borracha también y vomitado encima de los dos. Solo tendría que fingir en lo de borracha, porque vomitar iba a hacerlo en cualquier momento: Nancy tenía uno de los pechos fuera y Milo los vaqueros desabotonados, y un gran bulto se notaba en la entrepierna.

—Miércoles será tu puta madre. Y como os pillen los profesores, os vais a cagar encima, pareja de imbéciles.

Dicho esto, se alejó de nuevo en dirección a la mesa de las bebidas y se entretuvo ayudando al camarero a recoger los vasos de plástico que había tirados por todas partes. De reojo vio cómo los tortolitos se levantaban, se acomodaban las ropas y se retiraban con discreción a algún otro lugar en el que no pudieran ser molestados.

Nicky empezaba a odiar a los chicos con todo su ser, y Milo representaba todo lo que ella más detestaba.

Cuando casi anochecía, los profesores hicieron la llamada del cierre, el disc-jockey lo anunció por megafonía y los pocos chavales que quedaban desperdigados se quejaron. Sugirieron un último juego: la gallinita ciega. Todos actuaron como si estuvieran siendo de lo más razonables para no hacer sospechar a los mayores, pero lo que querían en realidad era manosearse antes de que dieran el toque de queda y tuvieran que subirse al autobús que les dejaría en el centro.

Por turnos, los chicos y chicas se fueron tapando los ojos y atrapando a miembros del sexo opuesto para intentar adivinar quién era. Naturalmente, aquellos que ya tenían su pareja —o la querían tener—, sabían en qué dirección caminar, y el afectado se dejaba atrapar fingiendo sorpresa. Las manos corrían por todas esas partes en donde no deberían correr en una fiesta de colegio, pero con disimulo.

De todas formas, los mayores tampoco querían ponerse demasiado pesados y les dejaban hacer, siempre que la cosa no pasara de ahí.

—Te toca a ti —le dijo uno de sus compañeros a Nicky.

Ella, que había estado observando con cara de aburrimiento, se quedó a cuadros.

—Ni de coña.

—Vale, pues si no se la pone me la pongo yo. —Milo apareció de repente y le arrebató la cinta al chico que se la estaba tendiendo.

Se la colocó en los ojos sin dejar de mirarla y, una vez puesta, sonrió. Un mechón de pelo rubio y lacio le caía por encima, y Nicky pensó que era uno de los tópicos con patas más evidentes del universo, y que seguramente también acabaría calvo y con barriga.

—¡Empezamos! —gritó el objeto de su odio.

Nicky se apartó hacia atrás. Milo comenzó a dar vueltas e intentar atrapar a chicas, y de repente, se giró y fue directamente en dirección hacia ella. Intentó escabullirse, pero él la agarró bien fuerte por la cintura, le olisqueó el cuello, y susurró:

—Pillada.

Después le plantó un beso con lengua que la dejó sin aliento.

No era el beso que Westley le había dado a Buttercup, y además sabía a ron con Coca-Cola, pero de todas formas dejó congelada a Nicky.

Era la primera vez que un chico la había besado. Qué beso más torpe.

Pero sentía curiosidad.

Cerró los ojos y se olvidó de dónde estaba. Sin darse cuenta, se había dejado llevar por la ilusión de una antigua fantasía de su infancia, se dejó aplastar contra el cuerpo duro y excitado del chico que la estaba besando y se olvidó de todo lo demás. Pero fue justo cuando ella estaba más perdida cuando él se separó de ella bruscamente, se quitó la venda, y abrió los ojos como platos:

—Pero ¡si es Miércoles!

31 de octubre de 2006

Halloween

Era la noche preferida de Nicky por todo lo que conllevaba.

Muchos la llamaban bruja, pero lejos de sentirse molesta, a ella le encantaba. Además, ese año iba a disfrutar de la celebración porque cumplía dieciocho y había comenzado un curso de programación que se estaba ventilando como si fuera primaria. En el plano académico estaba consiguiendo todo lo que deseaba —dentro de lo que su nivel económico le permitía, por supuesto—, pero le faltaba algo: tenía que reconocer que, en lo sentimental, era un completo desastre.

Si seguía así terminaría sus estudios en mucho menos tiempo de lo esperado, pero no conseguía establecer relaciones de amistad con casi nadie y estaba empezando a sentir la necesidad de tener a alguien con quien hablar. Su hermana mayor, Yellow, ahora tenía un hijo del que hacerse cargo y se pasaba el día trabajando. La menor, Anne, era una ingenua y una romántica empedernida, todo el día pegada a libros románticos y novelas rosas para mujeres masoquistas, y su madre, la pobre, bastante tenía con tener que trabajar todo el día para poder mantenerlas a todas. Ella también echaba horas en un pub local, pero siempre iban demasiado justas de dinero.

Y, como Nicky había accedido antes de lo previsto en el curso de programación, era mucho menor que el resto de alumnos, y eso no la ayudaba. A lo mejor habría encontrado a alguien compatible con ella, pero todos creían que era una niña y guardaban las distancias, y como tampoco era lo que se dice «de trato agradable», muy poca gente sentía deseos de charlar con ella.

Pensaba que su vida mejoraría cuando acabara el colegio, pero no había sido así. De todas formas, Nicky no se deprimía con facilidad y, si lo hacía, buscaba alguna manera de descargar su frustración.

Pero bueno, se suponía que ese Halloween sería especial, ¿verdad? Porque Nicky había hecho una única nueva amiga: en realidad era antigua, porque ya la conocían de antes, pero era nueva para ella porque era un poco mayor y nunca habría creído que hablarían jamás. Se trataba de Lucy, la hermana de Tanner, que había comenzado su mismo curso, pero con alguna que otra asignatura distinta, puesto que era más de la rama artística y Nicky de la técnica.

Las ocasiones en las que habían coincidido, la chica se había mostrado amable con ella. Después de todo, era la hermana pequeña de la antigua novia de su hermano, Tanner, que ahora era una estrella mundial del rock. Y justo la semana anterior la había invitado a acudir a una fiesta de disfraces en un pub donde, en ocasiones, se reunía el resto de estudiantes.

Nicky no sabía qué neura le había pasado por la cabeza para aceptar, pero lo hizo. Tenía el firme propósito de socializar un poco. Estaba muy bien con sus juegos de rol, su internet y sus chats y todas sus movidas, pero se daba cuenta de que se estaba convirtiendo en una tía antisocial, y ella quería encontrar a personas afines con las que pudiera compartir cosas. En el fondo, no quería convertirse en un troll que fuera incapaz de relacionarse con nadie.

—¿Es absolutamente necesario que vayamos disfrazados? —le había preguntado a Lucy antes de afirmar.

—Bueno, eh… Es mejor, porque todos iremos así, pero si no quieres… —le respondió ella al tiempo que se encogía de hombros.

Nicky sabía lo que estaba pensando. ¿Para qué iba ella a necesitar disfrazarse si ya parecía salida de una de las integrantes de Jóvenes y brujas? Bueno, pues ella era una rebelde nata, y como le gustaba darles en las narices a todos, eso era precisamente lo que pensaba hacer.

—No te preocupes, iré disfrazada.

Nicky agarró con fuerza su bebida e intentó pasar desapercibida en la esquina de la barra. Estaba empezando a arrepentirse de haber aceptado la oferta de Lucy. ¿Por qué diablos se empeñaba a estas alturas en ser una chica normal? Nunca lo había sido y, seguramente, no lo sería jamás. Ella era el bicho raro y más le valía asumirlo de una vez. No, ya lo tenía asumido y, de hecho, no le molestaba. ¿Pero entonces por qué le importaba encajar? ¿Estaba dispuesta a cambiar su forma de ser solo para ser aceptada por un puñado de idiotas? Los idiotas de siempre, por lo visto.

Aunque estaban en un pub al que ella nunca habría ido por su propio pie, la gente parecía ser la misma por todas partes. Todo el mundo iba disfrazado, y todo el mundo iba más o menos borracho. Hasta ella se acababa de pedir una pinta de Guiness que le resultaba asquerosa, porque en las pocas ocasiones en las que había bebido alcohol, al menos, la bebida estaba fresca y no templada, como era el caso.

Suspiró y le dio otro sorbito a su brebaje amargo. Lucy había estado todo el rato con ella, pero ahora se encontraba de lo más entretenida hablando con un conde Drácula que no hacía más que lanzársele al cuello en un vaivén bastante vergonzoso.

—Joder, cómo me pone ese traje que llevas —susurró una voz gangosa a su oído.

Nicky, que había estado absorta mirando con cara de asco los intentos del vampiro por monopolizar a su especie de amiga, pegó un respingo y, al girarse, uno de los alambres que había pegado a su chaqueta y que acababan en punta se clavó en el ojo de su admirador.

—¡Ah! ¡Joder! ¿Qué coño? —dijo éste mientras se tapaba el ojo y pateaba el suelo como una nenaza.

Ella se quedó mirándolo, tiesa como un palo, sin saber si él se había acercado sabiendo de antemano quién era o si, por el contrario, no la había reconocido. El corazón comenzó a latirle a mil por hora, y le dio un gran trago a su cerveza. Después dejó la pinta vacía en la barra y se giró para irse al baño y así poder escabullirse lo antes posible de aquel idiota.

—¡Eh! —le agarró él del brazo, reteniéndola—. No tan deprisa, princesa, ¡me acabas de atacar con tu… con tu… ¿qué es eso, un arma letal?

Ella se giró, al fin, lo más lentamente que pudo y se enfrentó a su antigua pesadilla: Milo James.

—Es un disfraz, idiota —le contestó ella, secamente—. Pero seguramente tú no lo sepas, porque no creo que hayas leído un comic en tu vida.

Él la miró perplejo, aunque uno de sus ojos estaba algo rojizo e hinchado. Ella también se quedó perpleja.

Milo había elegido disfrazarse de mujer. De animadora, para ser más exactos, y llevaba una camiseta atada por encima del ombligo y unas falditas que caían de sus caderas. Además, una enorme peluca rubia le caía en cascada por los hombros y, de no haber sido porque Nicky reconocería esa voz hasta en el infierno, ni siquiera se habría dado cuenta de que era él.

Comenzó a reírse como una histérica cuando bajó la vista por sus muslos, cubiertos de un suave vello rubio, y llegó hasta las pantorrillas, que había vestido con calcetines de Hello Kitty y unos zapatos de charol rojo.

—¡Eh, que me los clavas otra vez! —le gritó él cuando ella se agachó para agarrarse la barriga mientras asumía la imagen de su antiguo compañero de colegio—. ¿Qué son, una especie de defensa personal o qué? ¿Son para mantener alejados a los tíos? Pareces la reina del ultramundo o algo así.

Ella se levantó y se secó las lágrimas que corrían por sus mejillas tratando de no estropear el complicado maquillaje que le había costado mogollón conseguir.

—O algo así. Es un disfraz de Sara Pezzini, cateto.

—¿Eh? —le respondió él, señalándole indignado con su propia pinta—, tampoco hace falta insultar, ¿vale? —Ella frunció el ceño y él la miró más detenidamente—. Me cago en… ¡Si eres tú! Joder, tía, no te había reconocido, vaya pedazo de disfraz que te has agenciado —prosiguió, dándole un buen repaso de arriba a abajo con la mirada.

—Pues qué pena que yo no pueda decir lo mismo, guapa —recalcó ella.

Bueno, pues ya estaban claras las cosas. Él se había acercado a ella porque no sabía quién era. Como aquella vez en el colegio, cuando le había dado un beso en la fiesta de fin de curso y después había puesto cara de horror al descubrir a quién había besado en realidad.

Sin embargo, él sonrió de medio lado, apoyó el codo en la barra y le lanzó una mirada seductora debajo de esos rizos dorados que le caían por la frente. Se sopló uno de ellos para apartárselo de los ojos y volvió a regalarle la misma sonrisa de ligón redomado.

«O de imbécil ridículo», pensó Nicky.

—Esto que ves —le dijo él al tiempo que señalaba su cuerpo, de arriba a abajo—, es una oda al deporte y a las cosas buenas que nos regala la vida, cariño: deporte y mujeres. Y tú —la señaló con el dedo, y Nicky pensó que de un momento a otro le acabaría derramando la cerveza encima, así que echó el cuerpo hacia atrás para que no estropease su ingenioso disfraz—. ¿Eh…? —él pareció quedarse sin palabras mientras la miraba, y pestañeó varias veces antes de seguir—, y tú, joder, no estás nada mal con ese disfraz.

Nicky levantó las cejas y le miró, indignada.

—¿Dónde te has dejado a tu novia, Barbie Boy?

—¡Eh, camarero! ¡Pon un par de chupitos de Jack Daniels, por favor! —después se giró de nuevo hacia ella y se agachó para acercarse más—. Hace unas horas que estoy soltero —y le guiñó un ojo.

Ya, ahora comprendía Nicky lo que pasaba allí. El gran Milo se había peleado con su amiguita Nancy y ahora buscaba darle en las narices con cualquier chica que se le pusiera por delante. Pues iba listo si pensaba que ella se lo iba a poner fácil.

—Con lo cual deduzco que ese traje no es una oda al deporte, sino una manera de decirle a tu muñequita que te suda la polla y que prefieres irte de fiesta loca. Pues déjame decirte una cosa —esa vez le tocó a ella el turno de señalarle con el dedo—, con esa indumentaria que has elegido, no creo que la pija de Nancy se digne a mirarte a la cara. Te has equivocado de cabo a rabo, amigo.

El camarero llegó en ese momento, les puso los dos chupitos, y él se los quedó mirando con aire ausente durante unos segundos. Después levantó la cara hacia ella y Nicky reprimió las ganas de reírse otra vez ante la imagen tan cutre que daba.

—Me importa una mierda lo que Nancy piense —espetó él antes de coger uno de los chupitos y levantarlo—. Vamos, coge uno y brindemos por todo lo que nos importa una mierda a los dos.

—En eso no me ganas. Son muchas cosas las que me importan una mierda —replicó ella agarrando su chupito y olisqueándolo con una mueca de asco.

—Pues por eso sea, ¡por todo lo que nos importa una mierda!

Nicky levantó el chupito y se lo tragó, pero enseguida ahogó una arcada que casi la hace tirar todo lo que llevaba en el estómago encima de la barra.

—¡Otro! —pidió Milo de nuevo al camarero alzando la mano.

—Ni de coña, colega, yo no me tomo una mierda de estas más ni aunque me la sirviera Jimmy Page.

—Tienes razón, joder. Esto es asqueroso —dijo, al tiempo que se olía los dedos en los que se había derramado algo de alcohol—, yo solo bebo cerveza, pero quería hacerme el guay delante de ti, la mujer de hielo —le dijo, al tiempo que le sonreía. En ese momento el camarero les rellenó los chupitos y él suspiró, cogiendo el suyo—, ahora no tendremos más remedio que tomárnoslo. A por nuestro segundo chupito de vómito.

Nicky tomó el suyo y lo alzó en el aire.

—Por nuestra segunda ronda de mierda regurgitada —gruñó ella.

Milo estalló en risas antes de chocar su pequeño vaso con el de ella y levantó la cabeza para bebérselo de un trago. Ella hizo lo mismo y cerró los ojos con fuerza para retenerlo dentro. Cuando los abrió, Milo la observaba con curiosidad.

—No me he puesto este traje para darle en las narices a mi exnovia. Me lo ha prestado Skippy, y es de su hermana. Fue él quien me convenció para venir, y como no tenía otra cosa… —terminó, encogiéndose de hombros.

—¿Y dónde está Skippy?

Él señaló con la cabeza hacia donde se encontraban Lucy y el vampiro baboso.

—Ah, ese es Skippy. Vaya suerte la de Lucy. ¿Sabe ella que es un crío?

—¿Y qué importa eso, Nicky? Solo es una noche de fiesta.

Claro, pensó ella. Una noche de fiesta como tantas a las que estaban acostumbrados ellos, y en las que ella no encajaba. Como en esos momentos. ¿Qué coño hacía bebiendo chupitos con Milo? ¿Se había vuelto loca o el alcohol estaba empezando a hacer estragos en su cerebro?

Miró de nuevo al chico que tenía frente a ella. Estaba mirando su traje. No, mejor dicho: le estaba dando un repaso a sus tetas y a sus caderas, enfundadas en unos vaqueros tan ajustados que le estaban cortando la respiración y lo que no era la respiración, y se detuvo en la placa de agente de la ley que llevaba abrochada en la cintura. Después, alzó la mirada y ella se estremeció por la intensidad de sus ojos azules. De no haber sido por su estúpido disfraz, ella estaría temblando como una idiota.

—Oye, Nicky, ¿por qué siempre me has odiado?

Ella no pudo evitar reírse con sorna.

—Yo no te he odiado siempre.

—Eso no es verdad, sí que me has odiado. ¿Por qué?

—Yo no te odio, idiota, ni a ti ni a nadie. Pero a lo mejor no me caes tan bien como a todo el mundo, eso es todo.

—¿Y por qué no te caigo bien? —insistió, y se acercó un poco más a ella. Había acortado el espacio que había entre los dos y ahora, el brazo que tenía apoyado en la barra se acercaba peligrosamente al cuerpo de Nicky.

Ella levantó la mirada de esa enorme mano dorada por el sol y le miró directamente a los ojos.

—Porque no me gustan los niños de mamá.

Ya lo había dicho. Sin embargo, intentó ignorar la pequeña punzada de arrepentimiento que sintió en su interior. Ella nunca se arrepentía de ser sincera. Él era un maldito niño de mamá, un niño mimado que siempre conseguía lo que quería.

Se sostuvieron la mirada durante unos instantes y, de repente, Milo levantó la mano y volvió a llamar al camarero sin apartar la vista de ella. Cuando llegó frente a ellos, se giró un momento y le dijo:

—Un par de pintas, por favor.

Nicky había pensado que él iba a pedir otra cosa, algo más fuerte que les hiciera caerse de bruces, pero se sorprendió al escucharle. No iba a emborracharla, no iba a lanzarse sobre ella ni iba a intentar nada que no fuera conseguir la simpatía del bicho raro. ¿En qué coño había estado pensando? ¿Es que acaso esperaba que él fuera a tirarle los tejos o algo? Estaba idiota, era una estúpida idiota. Ya le había dado un beso años atrás y había salido despavorido al saber que se lo había dado a ella.

Cuando él se volvió de nuevo a mirarla, se quitó la peluca y la tiró a su lado, sobre la barra. Llevaba el pelo despeinado y algo largo, y eso incrementaba el aire de niño perdido que tenía esa noche. Se pasó las manos por la melena y suspiró, mientras ella le observaba.

Nicky se dio cuenta entonces que, en realidad, la ruptura con Nancy sí debía de haberle afectado. Y además, también se dio cuenta de que la estaba usando a ella como mera distracción, y eso no le gustó un pelo.

Milo seguía mirando al suelo cuando les trajeron las cervezas. Nicky cogió la suya y le dio un buen trago. Él también bebió de la suya con aire ausente, y ella decidió que había llegado la hora de largarse a casa antes de que la cosa fuera a peor. Se sentía demasiado incómoda y, además, no quería ser el paño de lágrimas de nadie. Ni de coña.

—Yo no soy un niño mimado, Nicky.

«Vaya por Dios. Y ahí tenemos al niño mimado intentando agradar a todo el mundo», pensó, poniendo los ojos en blanco.

—Eh, espabila, Milo. Eres un hombre, madura y asume las consecuencias. No puedes gustarle a todo el mundo.

Él la miró y sonrió.

Dios, qué sonrisa. Qué ojos tan bonitos. ¿Por qué el niño mimado del instituto tenía que ser tan guapo? Lo tenía todo.

«Menos personalidad», se recordó ella.

—Tú siempre tan madura. Tan seria y tan madura, ¿verdad? Parece como si estuvieras a miles de kilómetros de distancia de los demás —le dijo él, haciendo un movimiento con la mano para enfatizar la hipotética distancia que les separaba.

—Supongo que lo estoy —ella se giró y se dispuso a alejarse de él, pero él la agarró del brazo.

—Eh, no te vayas, lo siento. No quería decir eso, solo quería…

—Ya sé lo que querías. Y no me importa nada. En absoluto.

Volvió a intentar marcharse, pero él la sujetó con más fuerza.

—No te vayas, quédate hasta acabarte la cerveza, vamos. Si cuando la termines no he conseguido caerte bien, entonces podrás irte y no volveremos a hablarnos jamás. ¿Aceptas el reto?

Ella resopló y miró su pinta, que estaba casi llena. Acercó la mano para cogerla y bebérsela de un trago, pero él la detuvo.

—No, de eso nada. No se vale bebérsela de un trago. Tienes que darme tiempo.

Ella gruñó, buscó una butaca vacía y se sentó.

—Y tampoco se vale amenazarme con esas plumas puntiagudas que llevas —le dijo él, riéndose de su propio ingenio.

—No son plumas, son el traje de…

—Sí, sí, ya sé, de Sara Pezzini, una tía súper buena. Nunca te había visto vestida… así.

—Así cómo, ¿de algo que no fuera el negro?

—Eh… más o menos, sí.

Él no paraba de mirarla, y eso la ponía nerviosa.

—¿Es esa tu forma de intentar caerme bien? Porque desde ya te digo que vas por muy mal camino, amigo.

Miró a su izquierda y vio a Lucy y Skippy, morreándose como si no hubiera un mañana.

—Lo siento, empecemos de nuevo —prosiguió él—. Hola, me llamo Milo James, y me encanta jugar al fútbol, la mecánica y los videojuegos.

—¿Estás estudiando mecánica?

Él asintió.

—He empezado ingeniería mecánica, sí. Y también juego al fútbol en el equipo de la universidad.

—Vaya… has conseguido sorprenderme, Milo—y eso era cierto. Aunque sabía que no sacaba malas notas en el instituto, nunca creyó que fuera a ir a la universidad.

—¿Ves? Siempre hay algo nuevo y bueno por descubrir. —Le guiñó un ojo y le dedicó una de sus sonrisas sensuales.

«A mí no me engañas, pardillo», pensó ella. Si creía que iba a caer en sus redes tan fácilmente…

Le dio un trago a su cerveza y contraatacó.

—Así que por eso has roto con tu muñeca Nancy, porque te has ido a la universidad.

Él se puso serio de repente y negó con la cabeza.

—No, he roto con Nancy porque lo nuestro no funcionaba.

—¿De veras? Siempre he pensado que estabais hechos el uno para el otro.

—¿Por qué te empeñas en ser siempre tan cruel, mujer de hielo? —le preguntó él haciendo una mueca.

Pero Nicky no cedió. Su cara de niño dolido no la iba a convencer.

—Si para ti ser cruel es lo mismo que ser sincera, entonces creo que deberías consultar de nuevo el diccionario.

—¿Sabes? Creo que tienes una coraza muy dura, pero no creo que lo que tienes debajo lo sea tanto. Apostaría mil libras a que por dentro eres una chica dulce y simpática.

—Ni lo sueñes. Y si yo tuviera mil libras, ten por seguro que no las malgastaría apostando.

—Eres dura, Nicky Mayers. Muy dura.

—Ahí te tengo que dar la razón.

Ella le dio otro trago a su cerveza. Casi la estaba acabando y, en ese momento, empezó a sonar una canción que le encantaba. Empezó a mover el muslo para seguir el ritmo de la canción, I was made for loving you, de KISS.

Bien por ella. Milo no estaba consiguiendo ni de lejos que a ella le gustara un poquito. Es más, estaba consiguiendo el efecto contrario. Entonces se le ocurrió mirarlo a los ojos, y el tiempo pareció pararse a su alrededor. Nunca antes había visto a nadie mirarla así, como si se la estuviera devorando con la mirada, como si se fuera a abalanzar sobre ella para comérsela entera.

—Siempre me han gustado las mujeres duras —dijo al fin, recorriendo todo su cuerpo con aquellos malditos ojos azules.

Nicky le sostuvo la mirada sin pestañear. A pesar de la canción, a pesar de que todo en esos momentos la incitaba a dejarse llevar, era difícil tomarse en serio a un tipo que iba vestido de animadora, y ella comenzaba a sentirse tan achispada que no podía controlar sus impulsos. De repente, comenzó a reír con unas carcajadas tan potentes que estuvo a punto de atragantarse.

—Joder, sí que se te debe de haber subido la bebida a la cabeza para decir esas chorradas. ¿Siempre te han gustado las mujeres duras? ¿Desde cuándo? Tienes que estar muy desesperado para…

Nicky no pudo terminar de decir lo que pensaba: que debía de estar muy desesperado para decirle, precisamente a ella, que le gustaban las tías duras cuando siempre había estado rodeado de muñequitas parlanchinas y pánfilas, totalmente distintas a ella.

Y no pudo terminar porque Milo se le había abalanzado y la había apretado contra él para aplastar sus labios contra los de ella.

Durante un instante se quedó petrificada, con los ojos abiertos como platos y las manos en alto, escuchando la música de KISS y sin saber qué hacer. Sin embargo, Milo aflojó el abrazo y sus dedos comenzaron a acariciarle con suavidad la cintura, y ella comenzó a relajarse. Cerró los ojos y dejó que él moviera sus labios con delicadeza sobre los suyos, en un suave roce; fue algo tan delicado que Nicky sintió que se derretía. Nunca había pensado que nadie la fuera a besar así, con tanta dulzura, como si ella… como si ella fuera una chica tierna y dulce. Como si de verdad le gustara.

Ese segundo beso no fue como el primero. Ese segundo beso fue consciente, aunque ella empezaba a sentirse bastante mareada. Milo la estaba besando, y a ella le gustaba. ¡A ella le gustaba el beso de un tipo con el que no tenía nada que ver, de un tipo al que aborrecía! ¿Sería por el momento, por la música, por el ambiente, por el alcohol? Porque no lo podía achacar a la curiosidad, como pasó con la primera vez…

¿Y qué más daba? El caso era que ahora, él le había abierto la boca con la lengua y le estaba acariciando de una manera tan sensual que ella se estaba poniendo a cien. Milo le lamió el labio inferior de manera totalmente lasciva, atrapó su labio superior entre los suyos y tiró de ellos en un leve mordisco, y después le introdujo la lengua en la boca como si estuviera haciéndole el amor.

Nicky se derritió hasta tal punto que le importó un comino todo lo demás. Sentía un calor abrasador, un palpitante dolor entre las piernas, un deseo irrefrenable de quitarse la ropa y de frotarse contra él, allí mismo, donde fuera…

Él se apartó de repente y la miró con los ojos vidriosos.

—Vámonos de aquí —le dijo, y tiró de ella hacia el exterior del local.

—¡Espera! —intentó detenerlo—. Tengo que despedirme de Lucy…

—Lucy está demasiado ocupada —le dijo él, señalando hacia la pareja que ahora se aplastaba contra la pared y se frotaba como si estuvieran completamente solos en la sala.

Entonces Nicky le siguió. No quería pensar en qué estaba haciendo… Solo quería saber hasta dónde le llevaría aquel descarnado deseo que había sentido unos minutos atrás.

Ambos esperaron a que les devolvieran los abrigos y salieron al frío de la calle agarrados de la mano.

Ella se giró hacia él, que respiraba agitado. El vaho de su aliento se veía perfectamente contra las luces nocturnas de las farolas de Scarborough.

¿A quién quería engañar? ¿Qué iba a hacer ella con Milo? No podía. No debía hacer algo de lo que después se arrepintiera.

—Me voy a ir a casa, Milo —dijo al fin.

2

31 de octubre de 2006

Halloween

Milo no podía creer lo que estaba oyendo.

Al fin, después de varios años de indecisión y temores estúpidos, se había atrevido a abalanzarse sobre la chica de hielo y, cuando al fin lo había conseguido, ella quería dejarle plantado.

Estaban en la calle, a la intemperie, casi congelados, y sintió que un frío helado le recorría las entrañas.

Normal, solo se había puesto unas calcetas diminutas que no le llegaban ni a las rodillas, y se le estaba poniendo la piel de gallina.

Miró a Nicky e intentó pensar con rapidez.

«Me gusta. No sé por qué, pero me gusta. Aunque sea una borde y bastante friki, y aunque todos mis amigos crean que es rara de cojones, a mí me gusta. ¡Joder!, me ha gustado desde que metí la pata al llamarla Miércoles. ¿Qué puedo hacer para retenerla? Seguro que no se me vuelve a presentar una ocasión como esta. Piensa rápido, Milo».

Nicky intentó separar su mano de la de él, pero Milo la retuvo y la estrechó contra su pecho, en ese momento hinchado por dos esponjas gigantes que imitaban los senos de una mujer.

—¿Te han puesto hora en casa? ¿Es que tienes que regresar ya, como Cenicienta? —se acercó a ella y dejó sus labios tan solo a unos centímetros de la boca roja de Nicky. Los preciosos ojos verdes de ella se quedaron mirando los suyos sin pestañear.

—No, desde que murió mi padre las mujeres de casa somos autosuficientes y responsables, no como en tu caso.

Él se quedó congelado. No esperaba que ella sacara a colación aquel tema tan doloroso, y mucho menos en ese momento.

—Siento mucho lo de tu padre, pero te aseguro que yo también soy autosuficiente y responsable.

Ella alzó la mirada y Milo sintió que su mirada verde le atravesaba el alma.

—¿Desde cuándo? No creo que sea de lo más responsable liarse con una chica justo cuando acabas de romper con tu novia.

Milo apretó la mandíbula y le sostuvo la mirada.

—Lo mío con Nancy nunca ha funcionado, no tiene nada que ver.

—¿Ah, no? Pues para no haber funcionado lleváis varios años juntos, que yo sepa.

Él suspiró, exasperado, y la soltó para cruzarse de brazos delante de ella. La bebida se le había subido un poco a la cabeza y lo único en que podía pensar era en que quería domar a esa fierecilla, quería tenerla debajo de él y abrirle las piernas de una vez. Estaba seguro de que sería un polvo épico, pero ella, como siempre, se negaba a colaborar.

Y lo que era peor, le cortaba el rollo sacando a colación una y otra vez el tema de Nancy. Ese no era el momento de dar explicaciones a nadie, ni siquiera a Nicky. Incluso aunque tuviera la posibilidad de conseguirla si le explicaba todo lo que había ocurrido con su exnovia, él tampoco estaba seguro de que fuera una buena idea.

¿Por qué no se relajaba y se limitaba a disfrutar del momento?

—Escucha, Nicky —comenzó—. Los dos somos jóvenes, estamos solos y está claro que nos gustamos. ¿Acaso no te ha gustado el beso que te he dado ahí adentro?

Ella le miró de arriba a abajo, con desdén.

—No ha estado mal, pero no hace falta que te lo tengas tan creído. Quizá se me ha subido un poco el alcohol a la cabeza.

Él resopló.

—Y una mierda —la agarró y apartó de un manotazo las plumas que le salían del cuello y que amenazaban con volver a sacarle un ojo de la cara—. Te ha molado, y lo sabes —le susurró contra la boca—. Te ha puesto a cien, y a mí también. Y no me digas que no quieres volver a repetirlo, porque estarías mintiendo como una bellaca. Te mueres porque te coma la boca otra vez. Confiésalo —le volvió a susurrar, esta vez más cerca.

La respiración de Nicky se aceleró y entreabrió los labios, esperando a que él se los devorara. Milo sonrió, satisfecho.

—Tranquila, fierecilla, te voy a comer la boca. Te voy a comer lo que tú quieras.

Y dicho esto, la estampó contra la pared y comenzó a besarla como si no hubiera un mañana.

Y Nicky no rechistó.

La levantó por las caderas y frotó su pelvis contra ella. Los muslos de Nicky le rodearon la cintura y él se los apretó, deseando que no hubiera tela alguna que le estorbara.

—Te voy a llevar a mi casa —le dijo él, separándose de repente—. Aquí hace mucho frío y se me están congelando los huevos, y quiero que estén al cien cuando los veas.

Nicky rio. Esa fue la primera vez que él vio una verdadera sonrisa en ella, una sonrisa de verdad, alegre y feliz que le transformó la cara por completo y lo dejó sin aliento.

Esa chica era peligrosa.

Pero a él le gustaba el peligro.

—Creo que tienes más que de sobra con un revolcón, amigo. Ni de coña sueñes que vas a conseguir más —le contestó ella, con una leve sonrisa todavía en la cara.

Pero a esas alturas, Milo estaba más que envalentonado. Sabía que le ponía, ahora lo tenía claro. Era solo cuestión de ir a por ella y no cejar en el intento.

—Me basta con un revolcón, pero en un lugar donde mis huevos vuelvan a su tamaño normal, si no te importa —comenzó a darle suaves besos por el cuello y a ella se le erizó la piel.

Nicky dudó. Sabía que tenía tan solo unos segundos para convencerla del todo. Le levantó más las piernas y frotó su erección contra ella, tentándola, aprisionándola contra la pared para rozarse contra aquel lugar que sabía que la encendería. Después, volvió a besarla, pero ahora era a él a quien le faltaba el aliento. Se estaba poniendo cada vez más cachondo, y si ella no cedía a largarse de allí, acabarían montándoselo en la calle, delante de todo el mundo.

No es que eso fuera un problema. No eran los únicos, pero lo de los huevos no iba en broma.

Se apartó de ella de repente y tiró de su mano para llevársela consigo. Cuando llegó hasta su moto, que tenía aparcada a pocos metros del club, se quitó las esponjas de las tetas y se cerró bien la chaqueta hasta arriba.

—¿Te ha dicho alguien que estás muy sexi con esa chupa, guapa? —soltó Nicky entre risas.

Él le sonrió de vuelta. ¿Sería posible que hubiera roto el caparazón de la reina de hielo?

—Todos me lo dicen, cariño. Y ya verás cuando me veas sin nada —terminó, guiñándole un ojo.

Nicky levantó una ceja y se puso las manos en la cintura, pero antes de que atacara de nuevo, Milo la abrazó, le plantó un beso y le dio el casco.

—Toma, póntelo. No tengo otro, y si nos pillan prefiero que me metan a mí el puro.

—Pues vale —dijo ella encogiéndose de hombros. Se puso el casco y un mechón de pelo moreno le tapó parte de la visión al hacerlo—. Espero que no vivas muy lejos, porque se te va a congelar la cabeza.

—Vivo cerca, pero no puedo dejar la moto aquí tirada toda la noche, mañana seguro que no estaría aquí —terció él.

Le había dedicado muchas horas a aquella moto, y por nada del mundo la pensaba perder de vista.

Él montó y le regaló a la chica una vista inigualable de sus posaderas cubiertas por unos bóxeres blancos al levantar la pierna para sentarse, y Nicky se apresuró a montarse detrás de él. Le aferró la cintura con sus pequeñas manos y se pegó a su espalda, y Milo sonrió antes de arrancar y acelerar para calentar el motor.

Esa iba a ser una gran noche. Una noche inolvidable.

Perfecta para su despedida de Scarborough.

Enfiló por St Thomas hasta Castle Road y siguió acelerando hasta llegar hasta Columbus Ravine, la calle en donde vivía su familia. Dio gracias a que las calles estaban desiertas, porque de no haber estado su hogar tan cerca podría morir congelado. ¿A quién se le ocurría hacer caso a Skippy? Solo a él, que no sabía negarle nada a nadie y había permitido que ese idiota le convenciera para disfrazarse así.

Bajó de la moto y se frotó todo el cuerpo mientras esperaba a que Nicky se quitara el casco y se lo diera. Lo colocó en su lugar y tiró de la moto hasta llegar al garaje. Ella se quedó allí parada, muerta de frío pero incapaz de moverse.

—Vamos, que no te voy a comer. Mi habitación está encima del garaje y no tenemos por qué entrar en casa, nadie se enterará de que has venido.

Ella repasó la vivienda con la mirada y después se dirigió a él.

—No me importa si nadie se entera o no, pero no me siento cómoda en una casa tan pija.

Él frunció el ceño y observó su propia casa.

—¿Pija? Solo es una casa normal. Vamos, Nicky —la animó, tendiéndole la mano.

—Es pija. Es una casa grande e independiente, con un porche, jardín y un garaje. Este rollo no va conmigo.

Él suspiró.

—Escucha, la casa me da igual. Yo vivo en una habitación arriba del garaje que solo tiene un colchón, un escritorio, un armario y una cafetera y no necesito más. Vamos, te invito a un café.

Al menos así seguro que la convencía, con la promesa de entrar en calor.

Ella suspiró y le siguió mientras él le daba al botón del garaje. La puerta se abrió silenciosa y él pasó con la moto hasta dejarla aparcada en una esquina. Dentro del garaje había un Land Rover flamante de color negro.

—La cosa mejora por momentos —aclaró Nicky desde detrás.

Él se acercó a ella y le rodeó la cintura con los brazos.

—No te hacía tan esnob, reina de hielo.

—¿Reina de hielo? ¿Ya no soy Miércoles?

—No, ahora eres mi reina de hielo, pero esta noche te voy a fundir —le respondió, y entonces tiró de ella escaleras arriba para que no volviera a echarse atrás.

—Me lo creeré cuando lo vea —le contestó ella a su espalda.

Él sonrió.

La fundiría. Vaya si lo haría.

Abrió la puerta de su habitación, que no era nada del otro mundo, y tiró de la mano de Nicky para envolverla entre sus brazos. No quería que hablara. No quería que volviera a repetir comentarios mordaces. Solo quería su lengua. Y sus tetas. Y su culo. Se estaba poniendo a mil con solo de pensar en que estaba allí, en su casa, y que podía tirarla en su colchón y hacer con ella lo que deseó hacer cuando eran solo unos críos y la engañó para besarla en aquella fiesta de fin de curso.

Siempre le había puesto a cien. Al menos, desde que su miembro comenzó a funcionar como el de un adolescente con las hormonas revueltas, claro. Le ponía imaginársela sobre él, mirándole desde arriba con esos ojos verdes que fundían a todo aquel que osase mirarla, moviéndose mientras él acariciaba sus pechos… Y ahora, al fin, la tenía aquí, en su propia casa.

Se apartó de ella un segundo para quitarse la chaqueta.

—Perdona, pero si no te importa me pondré algo más cómodo que este estúpido disfraz de animadora. Y tú también puedes quitarte el tuyo, no quiero que nadie salga herido, ¿de acuerdo?

—A mí me da igual —le respondió ella.

Él hizo caso omiso del comentario y se giró para comprobar que la calefacción estuviera encendida. Después sacó unos pantalones de su armario, se quitó esa estúpida ropa y se los puso sin mirar atrás.

Cuando se dio la vuelta se quedó congelado. Nicky se había quitado la chaqueta y llevaba tan solo una camiseta de tirantes ajustada de color verde militar, de la que sobresalían dos tetas bien redondas y muy bien puestas. Y encima, con los pantalones ajustados que llevaba, estaba muy, pero que muy buena. ¿Por qué se habría empeñado en esconder todo eso?

Se dio cuenta entonces de que estaba cotilleando todas las cosas que tenía sobre su escritorio y sonrió. Seguro que tenía algún comentario que hacer al respecto.

Sin embargo, cuando se acercó a ella y la agarró de la cintura, ella se irguió y él dejó de pensar. O más bien, dejó de pensar en cualquier cosa que no fuera ese culo redondo, que acarició al tiempo que se pegaba a su espalda.

—No pensarás ponerte a leer ahora, ¿verdad? —le dijo él al oído mientras su mano derecha recorría la curva de su nalga y se acercaba peligrosamente a la zona intermedia.

Ella giró un poco la cabeza y él le apartó la melena lacia hacia un lado con la mano que tenía libre.

—Depende de si no consigues entretenerme lo suficiente. Un buen libro nunca decepciona, aunque dudo mucho que estos que tienes aquí tengan algún interés, ni lúdico ni didáctico.

Él le dio un suave mordisco en la curva del cuello que había dejado al descubierto.

—Tienes razón. A mí tampoco me interesan ahora. Nada. Solo me interesas tú.

Recorrió con la mano toda la curva interior de la nalga, justo en el lugar en que sus dos glúteos se unían y formaban aquella línea tan atrayente que él estaba deseando besar, y después la agarró con fuerza de la cadera y le dio la vuelta. Hundió la mano en su pelo y se acercó a su boca.

—¿Estás preparada para convertirte en fuego, reina de hielo?

Ella resopló.

—Permíteme poner en duda tus habilidades.

Él sonrió y acercó sus labios a los de ella. Después, se los lamió lentamente, como si estuviera degustando un rico helado, y le susurró:

—Me gustan los retos difíciles.

Entonces la besó al fin y su pecho desnudo se apretó contra el de ella. Sintió su carne tibia calentando todos y cada uno de sus músculos, los pezones irguiéndose y rozándole la piel. Sus lenguas se enredaron, ella gimió y él le bajó el tirante de la camiseta y liberó uno de sus pechos, que agarró y amasó con la mano.

—Joder, Nicky, qué buena estás… —le susurró entre beso y beso.

—Cállate y haz algo útil —le respondió ella.

Él se rio contra su boca, la alzó en vilo, y la llevó al colchón que yacía en el suelo, con las sábanas y la colcha hechas un lío. Se arrodilló con ella en brazos y después ambos cayeron sobre la cama sin dejar de besarse con desesperación, gimiendo por el placer anticipado y frotando sus cuerpos con un ritmo frenético, casi enfebrecido.

Milo se separó de sus labios y comenzó a dejar un reguero de besos húmedos por su mandíbula, por su garganta, por su clavícula y, al fin, llegó a esos pechos que tanto le estaban llamando. A gritos. Le levantó la camiseta y los observó, maravillado.

Ni él mismo se creía la suerte que tenía. Se iba a tirar a la reina de hielo, y estaba mucho más buena de lo que él había imaginado nunca.

Entonces, la puerta de su habitación que daba al garaje se abrió y alguien, desde la puerta, ahogó un grito.

Milo bajó con rapidez la camiseta de Nicky para cubrirle los pechos y se giró para ver quién demonios había irrumpido en su casa a esas horas de la noche, y se quedó de piedra al comprobarlo.

—¡Joder! —fue lo único que pudo decir.

Nancy se quedó mirando a Nicky fijamente durante unos instantes que a Milo se le hicieron eternos. Notó cómo la chica se removía debajo de él e intentaba apartarle, y él la dejó hacer. Se quedó sentado en la cama, sin decir nada, mientras su exnovia desviaba la mirada de la chica hacia él.

—No deberías haber venido aquí, Nancy —dijo al fin.

Nicky se dirigió con paso lento hacia donde había dejado su chaqueta y comenzó a ponérsela.

—Ya me doy cuenta. Eres un cabrón. Acabamos de romper y ya te estás liando con otra. Y nada más y nada menos que con… con… con esta…

Nicky se volvió y la miró a la cara.

—Lleva cuidado con lo que dices, muñeca de cera, o te sacaré los ojos y se los daré de comer a mis cuervos.

Milo se habría reído si no hubiera sido porque tenía verdadero miedo a la reacción de Nancy.

—Eres una puta robanovios. Seguro que has estado esperando todos estos años para poder acostarte con él, ¿a que sí? Y en cuanto te has enterado de que hemos roto…

—Para el carro, Dorothy —la detuvo Nicky en seco poniendo una mano delante de su cara—. Las cosas que tengas que solucionar con tu novio o lo que sea, las solucionas con él. A mí no me metas en medio, ¿vale? Yo me largo de aquí.

—Espera, Nicky, yo te llevaré…

—Ni lo sueñes. No necesito que nadie me lleve a casa, puedo ir sola.

—¿A estas horas? —Milo se levantó de la cama y empezó a vestirse.

—Ah, ya, claro, y ahora te vas a largar detrás de ella como un cachorrito en celo, ¿verdad? Porque eso es lo que eres, un puto cabrón que me ha estado engañando…

Milo respiró hondo y trató de no elevar la voz también, porque sabía que si Nancy se ponía histérica, toda la casa terminaría enterándose.

—Yo no te he engañado ninguna vez, te lo he dicho mil veces. Nunca te he puesto los cuernos.

—Ya, claro, solo esperas a que «rompamos» —hizo el signo de las comillas con los dedos para enfatizar la expresión— para irte a tirarte a otras. ¡Y luego vuelves conmigo como un corderito! Como ahora. Te tiras a esta…

Ambos se giraron a mirar hacia donde hacía tan solo unos segundos, pero Nicky había desaparecido.

Se había ido sin decir nada.

Milo suspiró. Su gran noche se había ido a la mierda. Había perdido la oportunidad de liarse con Nicky, y ahora ya no sabía si volvería a verla. O si ella le dejaría explicarse, siquiera.

Miró a su exnovia y tomó una decisión.

No más Nancy. No más juegos estúpidos. No más dejarse manipular por sus ataques de ira y sus amenazas.

Quizá nunca más volviera a ver a Nicky, y era muy probable que, si la veía, ella pasara de él como lo había hecho en otras ocasiones, y más después de haberse visto humillada esa noche… Pero lo que sí tenía claro era que no quería ver nunca más a Nancy.

Al principio, cuando la conoció, pensó que era una chica preciosa, simpática y con talento. Con el tiempo, se hicieron amigos y él se divertía con ella. Después llegaron los besos, el descubrimiento del cuerpo del otro, el placer desconocido del sexo. Pero Nancy se había convertido en una chica egoísta, obsesiva y un poco histérica que no hacía más que atosigarle. Y él era muy joven. Tan solo era un crío, joder… A veces sentía pena por ella, pero después Nancy se tomaba tantas molestias en destrozarle la vida que hacía que se le olvidara.

Como en ese momento.

Ya nunca más. Había alcanzado su límite de tolerancia.

—Tú y yo ya no nos vamos a volver a ver. Bloquearé tu teléfono, hablaré con tus padres, haré lo que haga falta para que te olvides de mí. Esto no puede seguir así. Hemos roto para siempre, ¿lo entiendes?

—Eres un puñetero egoísta. Y te has cagado de miedo. En cuanto te dije que podía estar embarazada…

—Pero no lo estás —la atajó él—. No lo estás, y siempre has sabido que no lo estabas. Y yo tengo una carrera por delante, y no pienso dejar que me manipules más. Sal por esa puerta, o les diré a tus padres lo que has estado haciendo con tal de que no te dejara.

Ella se cruzó de brazos, se apoyó en la pared y le lanzó una mirada desafiante.

—Hazlo si te atreves, vamos. Así sabrán que te has estado acostando conmigo desde que teníamos dieciséis años y te obligarán a casarte, tenlo por seguro.

Él emitió una carcajada escéptica.

—Si se lo cuento todo, Nancy, lo que harán es ponerte a tratamiento psiquiátrico, créeme.

Ella se levantó de la pared y se acercó a él.

—Si les cuentas algo, te juro que vendré un día y te mataré.

—No podrás hacerlo, ya no estaré aquí.

Ella entrecerró los ojos y dio media vuelta para marcharse.

—Me alegro de que te vayas al fin —antes de salir por la puerta, se giró a medias y le habló desde el umbral—: Si yo no puedo tenerte, tampoco podrá tenerte ninguna otra. Y mucho menos esa bruja de Nicky. Qué asco me dais.

Entonces se marchó, y Milo escuchó el ruido de sus tacones repiqueteando por la escalera y alejándose por el garaje. Después, le dio al botón de la puerta, que por lo visto había olvidado cerrar, y se tumbó sobre su colchón.

Hacía unos segundos estaba tocando el séptimo cielo con Nicky, y ahora se sentía más miserable que nunca. No sabía cómo se habían podido complicar tanto las cosas con Nancy cómo ella se había llegado a obsesionar tanto con él, cuando solo eran un par de críos jugando a ser mayores… Antes pensaba que podía ser la chica ideal para cualquiera, pero no había tardado demasiado en ver lo problemática que era.

A lo mejor, que Nicky se hubiera marchado era un golpe de suerte. No la conocía de verdad, por muy atraído que se sintiera por ella. Nunca hablaba con casi nadie y era muy reservada, por no hablar de las ropas que usaba para esconderse de los demás. Él podía tener a la chica que quisiera, lo sabía perfectamente. Era un conquistador nato, no le hacía falta esforzarse en absoluto para que cualquier chica cayera rendida a sus pies… Tenía que quitarse la estúpida idea de la cabeza de tener también a Nicky.

Al fin y al cabo, era solo un capricho. Y él se iba a marchar. Ya tendría a otras chicas. Otras más listas, más interesantes y, sin duda, menos problemáticas.

Porque ahora que al fin había logrado quitarse a Nancy de encima, Milo ya no quería una mujer problemática en su vida. Ni ahora, ni nunca.

3

Octubre de 2010

Nicky tenía los ojos pegados y no por haberse pasado la noche frente al ordenador, como era su costumbre habitual, sino por haberlo hecho hablando por teléfono con un compañero de estudios que era todavía más friki que ella.

Pero hoy no podía hacer la vaga, como era su costumbre. Tenía que levantarse porque tocaba llevar a su sobrino Leo, un bichillo pelirrojo de ocho años, hijo de su hermana mayor, Linda —a la que de pequeña llamaba Yellow—, a su partido de fútbol semanal. Tras la muerte de su padre, sus dos hermanas y ella se habían quedado solas con su madre, y aunque Linda se había casado, la cosa salió tan mal que había tenido que volver corriendo a casa a refugiarse del sinvergüenza de su marido, que incluso había llegado a pasar una buena temporada en la cárcel por estafador.

Así estaban las cosas en la familia Mayers. Anne era todavía demasiado joven para encargarse de nada, y ella era la única que tenía una chatarra como coche que podía servirles de algo, así que la mayoría de los sábados en que Linda trabajaba era ella quien debía hacerse cargo del enano.

Y no se quejaba, casi había crecido con él y prefería cuidar ella misma del travieso renacuajo antes que dejarle ir por ahí a corretear por la calle con la pandilla de inútiles que tenía por amigos. Esos no presagiaban nada bueno, aunque la verdad era que pocas cosas buenas podían salir del humilde barrio de casas adosadas y diminutas en el que vivían.

Se restregó los ojos y repasó las tareas que tenía para el día. Después de volver del partido con el niño había quedado con Lucy. Estaban metidas en un proyecto que, más que nada, era un hobby, porque las oportunidades de trabajo en esos momentos escaseaban. Sin embargo, Nicky estaba decidida a que prosperase. Tenía que hacerlo. Ella tenía la capacidad de que así fuera, y lo que era más importante, lo necesitaba.

Puede que Lucy tuviera muchísima suerte y que su hermano fuera ahora rico y le cubriera las espaldas a la familia, pero ella era una Mayers, y la suerte era siempre esquiva con ellas. Nicky, no obstante, creía que había algo mucho más poderoso que la suerte, y era la inteligencia sumada al trabajo duro.

La aplicación para controlar los coches en la que estaba trabajando sería todo un éxito. Debía serlo.

Se colocó unos vaqueros y una camisa y chilló a su sobrino desde la puerta, pero el crío ya estaba abajo intentando desayunar algo que la abuela Mayers le había preparado sin caer envenenado en el intento.

—Mira que siempre te digo que me esperes a mí, enano —le susurró ella al oído al pasar a su lado.

—Cuidado, que te estoy oyendo —dijo Jeanette desde el fregadero.

El niño puso cara de sufrimiento extremo al tragar un bocado de la tostada negra untada en mantequilla que tenía en la mano y se volvió hacia ella.

—No podía dormir, tía Nicky. El partido de hoy es muy importante, jugamos contra esos pijos del College y tengo tantas ganas de darles una paliza que casi no puedo esperar. Además, el entrenador James dice que si no espabilamos, no pasaremos a la siguiente ronda.

Leo miró hacia abajo y dejó la tostada, abatido, sobre el plato desportillado.

—¿Y quién es ese idiota del entrenador James? ¿No se llamaba Higgins?

—Se ha jubilado. Ahora ha venido uno nuevo que es muy guay, pero es muy duro. Y además, nada más llegar nos ha pegado una charla sobre la voluntad y el esfuerzo y un montón de cosas que no he entendido.

Nicky rio y le revolvió la mata de pelo rojo y rebelde.

—Bueno, termínate la tostada, si puedes, y vámonos. No quiero que lleguemos tarde y a ese entrenador tuyo le dé un ataque al corazón del susto.

—Por Dios, Nicky, podías ser un poco más sutil —le amonestó su madre volviéndose a mirarla con el estropajo en la mano.

—No pasa nada, abuela. Ese entrenador es muy joven, tía, no le dará un ataque. Pero sí podría castigarme y dejarme en el banquillo.

—Antes le arranco los huevos.

—¡Nicky! —el estropajo voló desde una punta de la diminuta cocina hasta la otra, pasando por encima de la cabeza de Nicky, hasta caer sobre el desgastado suelo de linóleo a su espalda.

Pero tía y sobrino ya no escuchaban, habían salido pitando de la cocina para desaparecer entre risas por la puerta de la calle.

Jeanette les miró a través de la cortina de la cocina y sonrió. No era su nieto el que le preocupaba, sino al revés… En aquella conjunción tía-sobrino, era la adulta la que se estaba beneficiando del carácter alegre y despreocupado del niño. A veces, Jeanette sentía tanta ansiedad por su hija mediana que no sabía ni cómo tratarla. Era una chica excepcional, tan especial que hubiera destacado en todo lo que hubiera querido… Pero se empeñaba en esconderse, parapetarse del mundo y mostrar su lado más amargo.

Era estando con Leo cuando todo eso cambiaba y la sonrisa tan sincera que mostraba su cara la hacía parecer la niña que nunca se permitió ser.

Suspiró. Tenía la esperanza de que todo fuera bien. Al fin y al cabo, acababa de descubrir que, a veces, la vida daba segundas oportunidades cuando menos lo esperabas.

A Nicky le gustaba acompañar a Leo al fútbol porque podía pasarse casi dos horas allí sentada sin que nadie la molestara. El deporte en sí le era desagradable, pero ahora que su sobrino era tan aficionado a él comprendía que era una válvula de escape para toda esa energía que los niños de su edad no sabían liberar.

Y claro, antes de que el crío se pusiera a romper puertas por casa o a salir por ahí hasta las tantas, prefería que se liara a patadas con otros en el campo de juego. Era así de sencillo.

—¡Te veo luego, bribón! —le gritó al chaval en cuanto este desapareció en dirección a los vestidores.

Ella se dirigió a las gradas y tomó asiento en una de sus esquinas preferidas. La mayoría de las familias se pasaban el rato de pie, charlando y viendo jugar a sus hijos/nietos/sobrinos, pero ella prefería sentarse y sacar su portátil, del que casi nunca se despegaba, para continuar programando la aplicación en la que estaba trabajando con Lucy o, sencillamente, para no morirse de aburrimiento.

Fue entonces cuando todos los niños de su equipo salieron al campo en fila india, corriendo como si estuvieran en el ejército, y seguidos del nuevo entrenador de fútbol.

Milo.

Claro, Milo James.

—¿Pero qué coño…? —se preguntó ella en voz baja.

Cerró el portátil con disimulo y observó a su antiguo compañero de colegio entrar en el campo después de los niños con paso firme y enérgico. Les animó haciendo palmas, les gritó palabras que ella no pudo comprender a esa distancia, y se colocó en el banquillo mientras el árbitro hacía su trabajo. Nicky siguió en su sitio. No quería moverse, porque si lo hacía era posible que ese idiota la viera y entonces, ¿qué?

Hacía años que no se habían visto. Para ser más exactos, desde la noche de Halloween en la que se enrollaron y la pirada de su exnovia les había pillado y les montó un circo. No había vuelto a verle, pero había oído que estaba estudiando ingeniería mecánica en la Universidad de Leeds y que, además, continuaba jugando al fútbol. Sabía que venía a visitar a su familia, pero nunca se había cruzado con él.

Él, por supuesto, nunca la había buscado.

Y no era que a ella le importara. Después de todo, Nicky tenía muy claro qué era lo que había pasado aquella noche. Ella le daba morbo. Él acababa de cortar con su novia, y estaba un poco borracho. Ella también. Y también tenía curiosidad por saber cómo se lo montaba un tipo como él. Y bueno, lo cierto era que el tipo prometía, por cómo le había comido el morro en el pub… No estaba buscando excusas, solo explicaba el porqué de su patética debilidad aquella noche por el niño bonito del colegio.

Pues allí estaba de nuevo, el niño bonito en todo su esplendor. Más crecido, un poco más recio. Muy alto, como siempre. Con el pelo rubio lacio algo más largo y cortado a capas que le rozaban la mandíbula. Le habría reconocido en cualquier lugar, porque un chico con un aspecto tan acorde con los patrones de belleza que todo el mundo perseguía era difícil de pasar por alto.

Le observó disimuladamente durante todo el partido, y él no pareció percatarse de que ella estaba allí. Se dio cuenta de cómo animaba a los críos pero sin pasarse, aunque estaba claro que, para su gusto, les metía demasiada caña. ¡Solo eran unos críos de ocho años! Y él no hacía más que acercarse al campo, gritar, gesticular, dar órdenes y saltar como si se tratara de un partido de primera.

En ese momento sintió una oleada de rabia hacia él y de sobreprotección hacia su pequeño Leo. Si ese tipo osaba hablarle mal al niño, si le levantaba la voz o se metía con él por su poca habilidad en el juego o le trataba mal o… no quería ni imaginárselo, pero desde luego, esa cara bonita probablemente ya no seguiría siendo tan bonita una vez que hubiera acabado con él.

Ese maldito cabeza hueca. Pero claro, qué se podía esperar de él. El chico más popular del instituto, que solo pensaba en follar y en el fútbol. ¿Cómo podían dejarle hacerse cargo de unos simples chicos? Iba a vigilarle de cerca. Desde luego. Su papel principal de ahora en adelante iba a ser el de perro guardián, siempre al acecho, esperando a que él cometiera uno de los previsibles errores que ella esperaba. Y entonces, ¡zas! Se lanzaría sobre él con toda su artillería.

Se pasó todo el partido con los ojos entrecerrados, con el corazón a mil y esperando el momento en que él cometiera algún fallo. Se imaginó cientos de formas de dejarle en ridículo, de amenazarle e, incluso peor, de acudir a sus superiores para que echaran a patadas a ese cerdo insensible del campo.

Iba por el vigesimosexto método de tortura cuando el árbitro tocó el silbato y el partido llegó a su fin, y ella no había encontrado, por el momento, ninguna excusa para aplicar ninguno de sus imaginativos métodos contra él.

—Joder —maldijo para sí misma.

Los niños habían perdido el partido contra el equipo del College, el colegio más pijo de la ciudad, y ahora se marchaban todos con la cabeza baja y, algunos de ellos, intentando disimular las lágrimas que les caían por la cara.

¿Y qué hacía el idiota de Milo? Pues ahora iba y les daba palmaditas en la espalda y les hablaba por lo bajo, como queriendo consolarles. ¡Si no les hubiera metido tanta presión, el imbécil, ahora los niños no estarían así!

Bajó a grandes zancadas del lugar en donde estaba sentada y se acercó hacia su sobrino. No tenía pensado que Milo la viera, pero en esos momentos ya le daba igual.

Conforme se fue acercado, escuchó que le decía a Leo:

—No te preocupes, chaval. Ellos llevan entrenando mucho más tiempo que nosotros. Ya verás cómo mejoramos con el tiempo, es solo cuestión de trabajar, ¿vale?

—Quita tu zarpa de encima de Leo —le dijo ella sin poder aguantarse.

Él se giró con toda lentitud y, al principio, la miró como si no la reconociera. Después puso los ojos como platos y le dio un buen repaso para cerciorarse de que era ella.

—¿Nicky? —dijo al fin, apartando la mano del hombro del chico.

—Sorpresa, sorpresa —le dijo con sorna. Después, se giró hacia el niño—. Vamos, campeón. Nos vamos a casa.

—No sabía que…

—Es mi sobrino. Y que sepas que estaré vigilándote. No me mola nada la presión que les has metido hoy a los críos.

—¿Qué? ¿Presión? —él la miró con incredulidad—. Pero si solo he estado entrenando con ellos un par de semanas…

Nicky tiró de Leo, se giró y, antes de marcharse, le dijo:

—Si te dan miedo las madres coñazo, es que no has conocido a ninguna tía coñazo. Esas son las peores, así que vete preparando.

Comenzó a alejarse hacia el exterior del recinto pero, al cabo de unos segundos, le escuchó gritar:

—¡Eh, Miércoles!

Nicky se detuvo en seco y apretó los labios antes de girarse hacia él. Le lanzó una mirada furiosa, pero él la miró con esa sonrisa pícara y le dijo:

—Ya nos veremos.

Ella negó con la cabeza y le respondió:

—En tus sueños, gilipollas.

Agarró a su sobrino del hombro y tiró de él para continuar caminando hacia el coche.

El niño levantó la cabeza de repente y la miró.

—¿Has llamado gilipollas a mi entrenador?

—Sí. Es que es un gilipollas. Pero no se lo digas a tu madre. Ya sabes, es un secreto entre tú yo, ¿vale?

—Yo no me chivo cuando dices tacos—le respondió él enfurruñado. Su tía era lo más parecido a un colega que tenía, y con ella se sentía muchas veces como un adulto. No quería defraudarla—. ¿Y de qué conoces a mi entrenador? ¿Es tu amigo?

Ella resopló.

—Qué más quisiera él. Es un antiguo compañero de colegio. ¿Os trata bien?

—Sí, claro. Es guay.

Ella miró al niño, que la escudriñaba extrañado con esos ojos verdes tan parecidos a los de ella, y sintió una pizca de remordimiento. Ella no podía trasladar sus propios problemas de la infancia a ese niño. Leo era un crío feliz, desenfadado, alegre… Era un crío normal. Tenía amigos, se peleaba para no hacer los deberes, le gustaba reír y contar chistes. Ella había sido una niña infeliz, triste y casi amargada. ¿De verdad quería transmitirle su misma forma de pensar sobre la vida al niño? No era justo. Lo sabía. Si él podía crecer feliz tal y como era, ella no debía influenciarle. Solo se limitaría a protegerle.

«Joder, Nicky, te estás ablandando», se dijo a sí misma.

Sí, se estaba haciendo mayor y se estaba ablandando. Pero solo para algunas cosas.

Dejaría que su sobrino disfrutara de su infancia como un crío más, pero no le quitaría el ojo de encima a su nuevo entrenador.

Milo nunca traía consigo nada bueno, de eso estaba segura.

4

Fragmentos del diario de Nicky

Enero de 2011

Querido papá:

Hace un tiempo que no hablo contigo, y lo primero que me gustaría hacer es disculparme por ello. A veces no soy una buena hija. Ni siquiera soy una buena persona, pero eso no es algo nuevo. Tú ya lo sabías antes de tu accidente, antes de que nos dejaras atrás.

Pero ahora necesito hablar contigo, y siento que esta es la forma en que más me acerco a ti, porque tú me pediste que guardara este diario. No hay mucha gente en la que pueda confiar, la verdad, y sé que tú estás ahí, que me escuchas desde alguna parte, porque lo siento. Todos me llaman bruja por creer en que existe un mundo más allá del que vemos, por pensar que los espíritus están aquí para protegernos, que estamos rodeados de seres invisibles… Pero en realidad lo creo, porque el mundo no puede estar hecho solamente de aquello que vemos y tocamos. Sería todo tan simple, tan insípido, tan… deprimente. Y yo sé que hay fuerzas ajenas a nosotros que nos mueven, algo que todavía no podemos explicar, pero que quizá algún día salga a la luz.

Yo te tengo a ti. A veces te noto cuando duermo. Crees que estoy dormida, pero siento cómo el colchón se inclina al sentarte para acariciarme el pelo, justo como hacías cuando era pequeña. Es curioso, pero creo que nos entendemos mucho mejor ahora que no estás en el plano físico, que cuando vivías con nosotras.

A veces te hablo cuando estoy preocupada, o cuando pasa algo bueno. También puedo alegrarme por las cosas buenas, y lo sabes. De hecho, me alegro mucho por Linda, que al fin ha vuelto con Tanner y, si te soy sincera, son una pareja de enamorados repelentes. Es curioso cómo la vida da vueltas y vueltas… Y vuelve a traer hacia ti a personas que creías olvidadas.

Eso también me ha pasado a mí, papá. Hay un chico… Nunca te he hablado de él. Nunca fue alguien importante en mi vida, ni lo es ahora. De hecho, no sé qué es lo que me ocurre con él, pero la mayoría de las veces le odio, y siempre le he odiado. A veces me pregunto de dónde proviene tanto odio. Él lo ha tenido todo, ¿sabes? Tiene una buena familia que le cuida y le respalda, es deportista, es un chico guapo (según los estándares de belleza actuales, aunque a mí no me lo parece tanto) y, además, es simpático y todo el mundo le adora. Y cuando digo todo el mundo, digo TODO el mundo. Menos yo.

¿Podría ser que estuviera celosa de él? No, imposible. Sabes que adoro a mamá y a mis hermanas, incluso aunque a veces no pare de discutir con ellas porque somos como el día y la noche, y que además no podría vivir sin Leo.

Lo que en realidad creo es que él representa lo más decadente de nuestra sociedad. Todas las tontas bobaliconas se enamoran de él, y los chicos le envidian. Pero no es un tipo demasiado listo. Obviamente, eso al resto del mundo les da igual, claro, porque prefieren mil veces el físico que una inteligencia prodigiosa. En eso, yo salgo perdiendo y él sale ganando.

¿Y sabes qué? Es tan idiota que se empeña en ser mi amigo. Yo, que soy la única persona en el mundo que no quiere saber nada de él… Me ha tomado como una especie de reto porque claro, su ego no puede sufrir el duro golpe de que exista una persona en el mundo que no le adore.

No sé qué hacer, papá. No sé qué hacer, porque él quiere algo de mí que yo no le puedo dar, que no estoy dispuesta a dar. No solo quiere ser mi amigo: quiere que venda mi alma. Quiere que sea como otra más de sus conquistas, que babee por él, que le adore y bese el suelo por donde pasa.

No voy a vender mi alma. Nunca lo haré, y ahora que estoy hablando contigo, me doy más cuenta que nunca de ello. Aunque me cueste la vida. Aunque cuando se me acerca y me sonríe, flaquee tanto mi fuerza de voluntad que casi parece que otra persona se ha adueñado de mi psique. Y también me avergüenza decir esto, pero me siento atraída por él.

Es verdad, pero no flaquearé.

Yo no necesito a una persona así en mi vida. Necesito a alguien que me comprenda, alguien como yo. Alguien que haya pasado por experiencias similares, que no lo haya tenido todo tan fácil, que sepa valorar otros aspectos de las personas distintos al físico.

Lo sé, papá. Siempre tienes razón. Yo soy distinta, y si intento ser algo que no soy, tan solo lograré hacerme más daño.

Gracias por estar siempre ahí.

Tu hija, que te quiere y nunca te olvida,

Nicky

5

Junio de 2011

Nicky se levantó de la cama que había comprado en una de las tiendas más caras de muebles de la ciudad y lanzó a su hermana una de sus miradas que traspasaban océanos de hielo.

—Te he dicho que no pienso ir y no voy a ir, ¿me has entendido?

Su hermana Anne se cruzó de brazos, resopló y la miró como si fuera una niña pequeña, cuando en realidad era ella quien le llevaba más de un par de años.

—En serio, cuantos más años pasan más pienso que eres una cría mimada, y que toda esa imagen que vendes de chica gótica antisistema no es más que una fachada. ¿Qué piensas hacer, entonces? ¿Pasarte el día ahí en la cama, tirada?

—Precisamente eso es lo que pensaba hacer, ahora que por fin tengo una habitación para mí sola.

Ella y Lucy habían vendido la aplicación que habían creado a una multinacional y habían ganado una pasta gansa entre las dos. Al principio, Nicky había pensado mudarse ella sola a un piso en el centro, pero como ni su madre ni su hermana estaban dispuestas a aceptar un céntimo de ella ni se dejaban ayudar de ninguna otra forma, optó por quedarse durante un tiempo e ir adecentando poco a poco partes de la destartalada casa donde vivían de manera que ninguna de ellas tuviera que seguir viviendo en un antro.

Si la vida les había sonreído al fin, tanto a ella como a su hermana Linda, no era justo dejar en aquel inmundo agujero a las otras dos chicas Mayers.

—Una habitación que parece una leonera, todo hay que decirlo. ¿De dónde has sacado todos esos trastos? —le preguntó, señalando hacia todos los viejos ordenadores que había amontonados encima de su escritorio.

Nicky quería montar ella sola una unidad retro, quería saber si era posible crear ordenadores de diseño a partir de piezas de reciclaje, y se mantenía entretenida con eso todo el tiempo que podía. Además, eso le permitía no pensar en otras cosas.

—Esos trastos son mi próximo proyecto, y tú no tienes permiso para entrar aquí y husmear por donde te venga en gana. Vete y déjame sola.

—Ni lo sueñes. No me voy a ir hasta que no te levantes y te vistas. Es el cumpleaños de Tanner y tu hermana mayor te espera con toda la ilusión del mundo, así que si no estás lista en diez minutos te llevaré a rastras.

—Tú no puedes ni con una mosca, piltrafilla, así que yo me meto otra vez al sobre y todos contentos.

Se dio la vuelta para cubrirse con la colcha, pero Anne tiró de ella.

—Tu hermana está embarazada. ¿Quieres darle otro disgusto? ¿En serio no vas a ir a la fiesta, cuando nunca has tenido ningún problema con Tanner? ¿Qué te pasa? No habrás discutido con él, ¿verdad? Porque entonces Linda…

—¡No he discutido con él, joder! —Los ojos de Nicky echaron chispas al volverse hacia Anne—. Ni con ella, ni con nadie. Pero no quiero ir.

—Pues ya puedes ir dándome una buena razón, porque si no vas, serás la única que falte. Y a Leo no le valdrán excusas.

Nicky suspiró y volvió a recostarse en la cama con los ojos cerrados.

—Leo ya tiene compañía hoy. Ha invitado a su queridísimo entrenador de fútbol.

El tono derrotado de Nicky hizo que su hermana pequeña la mirara con suspicacia.

—¿Es eso por lo que no quieres ir? ¿Estás celosa de que el niño te haya cambiado por otra persona?

Nicky soltó una risa sarcástica, pero siguió sin abrir los ojos.

—Ni de coña. Paso de ese tío.

Anne abrió la boca y se la quedó mirando con una risita de sorpresa. Vaya, vaya…

—Lo sabía. Lo sabía, pillina… Tú has tenido algo con ese chaval, ¿a que sí?

Nicky se levantó como un resorte de la cama y se plantó delante de su hermana.

—Yo no he tenido nada de nada con ese idiota, ¿queda claro?

Anne se echó hacia atrás.

—Vale, no hace falta que te pongas así, que pareces una matona. Fue contigo al colegio, ¿no?

Nicky se encogió de hombros.

—Ya ni me acuerdo de a qué curso iba. Puede ser —mintió como una bellaca.

—Bueno, y si no es por ese tío, ¿entonces por qué no vas? Si tanto te da igual, y no has discutido con Tanner, no veo el motivo por el que no puedas ir ni un ratito…

—¡Vale! ¡Vale, pesada! Iré, pero solo un ratito y solo para no escucharte aquí pegada a mi oreja todo el maldito rato, ¿de acuerdo? Y ni una palabra más. No quiero oírte ni pestañear. Vete y déjame que me vista, venga —Al ver que Anne no se movía y miraba hacia el armario con recelo, volvió a chillarle—: ¡Venga, vamos, vamos, vayan saliendo de la habitación de Nicky, señores! ¡El espectáculo ya se ha acabado!

Poco a poco, la sacó a empujones de su habitación, le dio un portado a la puerta y se sentó en la cama, suspirando.

—¡No te vayas a quedar ahora ahí encerrada, eh! —gritó Anne desde detrás de la puerta.

—¿Pero qué coño os pasa a todos? ¡Que solo es una maldita fiesta de cumpleaños, joder, tampoco se acaba el mundo!

—Nicky —la voz firme de su madre sonó también desde el exterior—, si no te cambias y bajas en diez minutos, te juro que llamaré a Johnny Wilson y le diré que has cambiado de opinión sobre lo de casarte con él. Le he visto llegar de trabajar del desguace, así que está a punto de caramelo, con la ropa llena de grasa, el pelo sucio y apuesto que no se ha duchado en dos semanas. Tú eliges.

Nicky chilló de indignación.

—Voy a bajar en cinco minutos, pero esta os la devuelvo a las dos, ¡os lo juro!

Se levantó echa un basilisco de la cama y abrió el armario solo para refunfuñar ante lo que tenía delante. ¿Para qué miraba? Si total, todo eran vaqueros y camisetas negras. Además, ni siquiera debería molestarse con qué ponerse. Cuanto peor fuera vestida, más demostraría lo poco que le importaba.

Lo poco que le importaba él, obviamente.

Desde que comenzó a entrenar a Leo, Nicky había llevado al chico varias veces a sus partidos de los sábados y había visto a Milo desde lejos, aunque nunca llegó a entablar conversación con él. Se había propuesto mantenerse alejada y aquello era lo mejor. Le estaba yendo bien. No estaba obsesionada con él. Para nada.

Solo recordaba, en ocasiones, aquella vez en que se habían enrollado y cómo él la había puesto a mil por hora. Lo recordaba como si hubiera sido ayer, porque además nunca se había puesto tan cachonda con ningún otro tío.

Y mira que había probado con otros, solo para quitarse el gusanillo y para comprobar si de verdad era que solo le ponían los gilipollas. Y la conclusión a la que había llegado fue que era bastante probable que le pusieran los gilipollas.

Aunque bueno, los chicos con los que había salido no es que fueran un desastre… solo un poco torpes. Era algo lógico, además, si se tenía en cuenta que eran otros frikis como ella que se pasaban el día frente a un ordenador bien jugando, o bien haciendo el mono (en el caso de ellos, viendo porno que después, a la hora de la verdad, no sabían poner en práctica).

De todos modos, su intención era mantenerse alejada cuanto fuera posible de la tentación y el peligro de inmiscuirse con un idiota. Y más con ese idiota.

Nicky no estaba buscando una relación seria, ni mucho menos… Le bastaba con algún que otro rollito por aquí y por allá, para saciar su apetito sexual y relajarse un poco. No encontraba a nadie que la estimulara a nivel intelectual y eso, para ella, era un escollo insalvable.

Y si no había ningún chico que a nivel intelectual la estimulara tanto como a nivel sexual, estaba claro que el machito del colegio todavía iba a lograrlo menos. Y lo único que conseguiría sería menospreciarse a sí misma por liarse con el cabecilla de todos aquellos que la hacían sentirse distinta. Era consciente de que ya no tenía quince años, pero seguía viendo a muchos de sus compañeros y, la mayoría de ellos, no parecían haber cambiado.

Gilipollas una vez, gilipollas siempre.

Cuando terminó de ponerse otro de sus vaqueros negros rotos y otra de sus camisetas negras agujereadas, se colocó frente al espejo y se aplicó un buen pegote de sombra negra alrededor de los ojos. Le encantaba el efecto que el negro ejercía sobre el verde, y la cara con que la gente la miraba cuando se maquillaba así, como si de verdad creyeran que era una bruja.

Era su manera de enfrentarse al mundo.

Bajó las escaleras, cogió las llaves del coche y, antes de salir por la puerta, les dijo a Jeanette y Anne, que la miraban sin mover un dedo:

—Si no venís ya, os quedáis en tierra. Y no me deis la monserga por la ropa que bastante hago con ir, ¿estamos?

Las dos mujeres salieron a tropezones detrás de ella, pero no dijeron ni una palabra. De todas formas, Nicky ya sabía que se estarían lanzando miraditas elocuentes entre ellas, como solían hacer en todo en lo que a ella respectaba.

A veces, se sentía sola y aislada incluso con su propia familia.

El parloteo hasta casa de su hermana y Tanner fue incesante. Que si Linda ya sabía que iba a tener una niña, que si Leo estaba muy revoltoso últimamente, que si Anne había leído un libro buenísimo en el que una mujer se disfrazaba de caballero audaz para vengar a su familia en la Inglaterra victoriana…

—Yo también he leído un libro buenísimo —interrumpió Nicky.

—¿Ah, sí? ¿Y cuál es? ¿De qué va?

No había nada que despertara más el interés de Anne que los libros, sobre todo si eran de romántica.

—De un tipo que mata a su exmujer y le echa la culpa a su amante, a quien después ahoga en su propia sangre en la bañera y se larga a una isla del Pacífico, donde nadie más vuelve a encontrarle. Era buenísimo. Deberías leerlo.

Se hizo un silencio en el coche y nadie más habló hasta llegar a casa del cumpleañero, aunque a decir verdad tampoco estaba demasiado lejos de la ciudad. Se encontraba en una colina a las afueras, cobijada entre árboles y protegida por unas vistas espectaculares hacia la bahía de la playa norte de Scarborough.

—Si quisieras, tú también podrías tener una casa así —le dijo Anne al aparcar el coche.

—Sí, claro, y cuando se me acabara el dinero la tendría que convertir en un prostíbulo para poder mantenerla, ¿verdad?

Nicky no sabía ni lo que decía. Se encontraba demasiado ocupada observando el aparcamiento para intentar detectar si el innombrable había llegado.

—Nicole, no te lo voy a volver a repetir: esta noche estaremos en casa de Tanner y debes comportarte como la chica educada a la que yo crié, ¿de acuerdo?

—Nunca he sido una chica educada, no pretendas que ahora que ya me han salido patas de gallo me convierta en una así, de la nada —le replicó en su mismo tono indiferente de siempre.

—Y encima contestona. Qué vergüenza. ¿Qué va a pensar la madre de Tanner, que tiene dos hijos tan educados?

—La madre de Tanner me conoce perfectamente, mamá, ¿o es que te olvidas que soy amiga de su hija Lucy? Sí, sí, la chica que estudió conmigo. La hermana de tu yerno, ¿te acuerdas?

«Y la que se enrolla con tíos en las discotecas, por si no lo sabías», pensó.

Jeanette la miró indignada y se apretó el bolso contra el pecho.

—Pues claro que me acuerdo, bocazas. Lo que pasa es que nunca quieres invitarla a merendar a casa.

—¿Para que la envenenes con tu té?

—Bueno, ya, ¿vale? —irrumpió Anne—. Si Linda abre y nos ve discutiendo otra vez…

—Qué, ¿te va a castigar como si fueras una niña pequeña? Hace ya tiempo que te salieron pelos en el…

Anne le tapó la boca a su hermana y, mientras Nicky forcejeaba para quitarse la mano la puerta se abrió y apareció Linda con una enorme sonrisa.

—¡Cómo os he echado de menos, brujas!

Anne soltó a Nicky y se lanzó hacia ella para darle un apretón que la dejó casi sin aliento.

—Hola, hermana —dijo la segunda, sorteando a las dos Mayers—. ¿Dónde está Leo?

—Está practicando en el jardín, porque dice que quiere que su entrenador sepa lo mucho que está trabajando para mejorar.

Nicky entrecerró los ojos, respiró hondo y se dirigió hacia donde su hermana le había dicho que estaba su sobrino. Al menos, ahora que estaba segura de que el innombrable no había llegado, estaba un poco más tranquila. Podía merodear por la casa sin tener los nervios a flor de piel.

—Eh, Nicky, ¿qué pasa guapa?

Se llevó tal sobresalto que dio un brinco y se puso la mano en el pecho.

—Joder, Tanner, qué siniestro eres, ¡avisa, hombre!

Él la miró algo confundido y sonrió.

—Ya veo que andas de mal humor otra vez. ¿Te hace una quitapenas? —le preguntó, señalando su propia cerveza.

—¿Qué insinúas? ¿Es que no estás feliz con mi hermana? Porque si ahora que me la has robado me dices que estás amargado, te juro que…

—¡Eh! ¡Para el carro! —contestó él poniendo las manos en alto—. Ni de coña estoy amargado, estoy más feliz que nunca, ¿es que no me ves? Si estuviera amargado ahora mismo no habría ni un alma en mi casa, eso tenlo por seguro.

Nicky refunfuñó, como solía hacer siempre que no tenía más remedio que aceptar lo que decía alguien pero queriendo dejar claro que todavía no se fiaba. Ella sabía que ahora su hermana y Tanner estaban bien, que habían alcanzado ese punto en que al fin ya nada les puede separar… Como en una de las asquerosas novelas románticas de su hermana. Tras años sin verse, la pareja se reencuentra y, después de unos cuantos rifirrafes, vuelven a estar por siempre juntos y bla bla bla…

—Bueno, dame una de esas quitapenas.

—¡Marchando!

Su cuñado entró en la cocina y salió en un visto y no visto con un botellín de cerveza recién abierto.

—¿Y qué tal llevas eso de hacerte viejo? —le preguntó ella.

—No está mal —le contestó él, encogiéndose de hombros—. Yo me veo mucho más guapo que cuando era un crío, ¿no te parece?

Tanner le lanzó una de esas sonrisas tímidas que no llegan a abrir la boca y que volvía locas a sus fans.

—A mí me gustabas más antes, cuando se te veían esas orejotas tan grandes que tienes.

Él frunció el ceño y se pasó las manos por la melena de rizos, que ahora le llegaba hasta casi la barbilla.

—Ja, ja —le respondió con cinismo—, que sepas que estoy muy orgulloso de mis orejotas. Me convierten en un tipo normal, me atan a la tierra, ¿sabes?

Nicky puso los ojos en blanco.

—Si me vuelves a venir con tus poesías baratas de músico en horas bajas, te juro que te cuelgo en tu propia fiesta de cumpleaños solo para fastidiarte.

—¿Fastidiarme? Creo que hasta me molaría y todo, ¿te imaginas? —bromeó.

Ella le dio un puñetazo en el brazo.

—Felicidades, cuñado. Que sepas que eres un tipo decente y todas esas cosas.

—Vaya, vaya, vaya… Nicky, te estás ablandando… Y si Nicky se ablanda, eso significa que el fin del mundo está por llegar, que va a caer un meteorito y la Tierra se va inundar y…

—¡No me estoy ablandando! —Soltó un gritito de exasperación—. Déjalo, me voy a jugar con Leo, que por lo menos me entiende mejor.

Pero Tanner tiró de ella y, antes de que se marchara, la aplastó contra su cuerpo.

—Estaba de broma, pequeñaja. Muchas gracias, sabes que te quiero.

Ella le dio unas suaves palmaditas en la espalda. Por un momento sintió deseos de abrazarle también porque allí, en los brazos de Tanner, se sentía segura y querida, y eso era algo que Nicky no solía sentir. Pero ¿qué pensaría él si le abrazaba? A lo mejor quedaba como una estúpida, porque ella no solía abrazar a nadie, e incluso podía llegar a pensar que estaba enamorada de él o algo parecido.

—Bueno, gracias —le respondió, sin decir nada más.

Tanner rio, la soltó, y la miró a la cara.

—Ya sé que tú también me quieres, pero no hace falta que me lo digas, tranquila —le dio un beso en la frente y se dio la vuelta para acercarse a Linda, que seguía enfrascada en una animada conversación con su madre y su hermana.

Nicky se dio la vuelta y salió hacia el jardín, algo turbada por esa muestra de cariño. Recordó que cuando era pequeña y todavía no estaba lo suficientemente decepcionada con la vida —y con el resto de personas en general— había sentido una especie de amor platónico hacia Tanner. Él representaba al chico bueno pero con un puntito macarra, reservado, tímido, romántico al mismo tiempo… Y para ella había sido, durante un tiempo y solo hasta que creció, el chico más guapo que conocía, el ideal de príncipe azul con el que soñaba cualquier niña.

Ahora su imagen se emborronaba con la de otra persona, un tipo mucho menos bueno, mucho menos tímido y, sobre todo, nada romántico. Un tarambana sin cerebro y con bastante poca vida interior, cuyo único atractivo era el de poseer un cuerpo hecho para el pecado unido a una cara que parecía decir «sexo» en todo momento.

Sacudió la cara de un lado al otro para quitarse esos pensamientos de la cabeza y al fin centró la mirada en su sobrino, que jugaba a tirar balones a una portería colocada en una esquina del jardín.

—¡Eh, colega! ¿No te estás obsesionando un poco con el tema? —le gritó mientras se acercaba a él.

El niño se giró y le sonrió.

—¡Mi entrenador dice que hay que perversear!

Nicky resopló.

—Perversear, ¡eso le pega mucho! Pero seguro que quería decir perseverar, ¿no?

Leo se encogió de hombros antes de contestar.

—Lo que sea. Dice que tenemos que ir a por lo que de verdad nos gusta y no parar hasta conseguirlo.

Ella sintió que un escalofrío le recorría la espalda. Bueno, por lo menos no había aplicado ese lema con ella… Si le hubiera gustado tanto, entonces según su propio lema habría ido a por ella años atrás. Y que no lo hubiera hecho explicaba muchas cosas, como por ejemplo que no se hubieran dirigido la palabra en todos esos meses. Las miraditas desde lejos no contaban, desde luego.

—¿Y entonces no vas a hacer otra cosa que jugar al fútbol? ¿No aspiras a nada más en la vida?

—Jopelines, tía, tengo nueve años, ¿tengo que pensar en eso ahora? Yo solo quiero jugar y ser un niño.

Nicky sonrió y entrecerró los ojos. Para algunas cosas, el crío era bastante avispado…

—Bueno, pero yo solo te digo que, si te gustan otras cosas que no les gustan a los demás, no tengas miedo de hacerlas. No solo hay fútbol en la vida, ¿lo sabías?

El niño volvió a encogerse de hombros, esta vez con la pelota bajo el brazo.

—Bueno, pero es que a mí me gusta el fútbol. Anda, deja de hablar y ponte en la portería, ¿vale? A veces eres una tía un poco rollazo.

—¿Rollazo? ¿Rollazo yo? ¡De eso nada! Soy la tía menos rollazo del mundo. Eso será Anne, que lo sepas.

—No, tú te pones rollazo muchas veces, cuando empiezas a hablar de tus teorías sobre la vida y todas esas cosas. Al menos la tía Anne juega conmigo cuando se lo pido —se enfurruñó el crío.

—¡Y yo también! —Nicky sintió que se ponía bastante celosa, porque su relación con Leo siempre había sido más estrecha que la de Anne, por ser mayor que ella y haber tenido que encargarse de él en muchas ocasiones—. Mira, ahora verás qué portera más cojonuda soy, lo único que practico poco.

—Pues practica más, venga —la animó él al tiempo que se colocaba la pelota en posición, delante del pie, y se echaba hacia atrás para coger carrerilla.

Nicky abrió los ojos como platos al ver que el crío le pegaba una patada al balón con todas sus fuerzas y el este salía disparado en dirección a su cara. Se quedó allí, congelada, viendo cómo el esférico se acercaba hacia ella a cámara lenta hasta darle con una fuerza descomunal en toda la nariz, tras lo cual cayó hacia atrás toda despatarrada y con la cara pulsándole de dolor como si le hubiera caído un yunque encima.

—¡Eh! ¡Leo, lleva cuidado! —gritó una voz masculina.

Nicky no abrió los ojos porque, en el fondo, era una miedica que tenía miedo de encontrarse con toda la cara llena de sangre. Si se mareaba allí mismo quedaría fatal, y no pensaba hacerlo delante de nadie.

Los pasos de esa voz masculina se acercaron hasta alcanzar su oído. Sabía quién era. Sabía que el maldito Barbie-Boy había llegado justo en el momento exacto de ver cómo el bicho raro hacía el ridículo, para variar. Pero ella no pensaba darle más motivos para mofarse de «Miércoles», como la llamaba él cuando se hacía el gracioso.

Abrió los ojos y fue a tocarse la zona del bigote con un dedo para comprobar si lo que le caía eran solo mocos o sangre, pero la visión de la cara de Milo encima de ella, con el ceño fruncido y la respiración agitada, la dejó congelada.

—Joder, eres un puñetero ángel.

Mierda. Lo había dicho en voz alta. ¿Lo había dicho en voz alta? ¡Lo había dicho en voz alta!

Parpadeó varias veces y entonces la expresión de él cambió: levantó las cejas y, poco a poco, una sonrisa comenzó a aparecer en sus labios sensuales.

—Gracias por el cumplido, tú tampoco estás tan mal, aunque como deportista permíteme decirte que dejas un poco que desear… —comenzó a reírse y le tendió la mano para ayudarla a levantarse—. Vamos, Casillas, es hora de chupar un poco de banquillo, eh.

Ella le dio su mano sin pensar e intentó levantarse, pero sintió un pequeño mareo en cuanto separó la cabeza del suelo y se soltó con rapidez.

—Me parece que el golpe con la pelota me ha afectado a la cabeza. Si no, ten por seguro que no habría dicho esa tontería que ni siquiera pienso. Déjame, que estoy muy bien aquí acostada. Y apártate, que me estás tapando el aire y molestas —terminó, señalándole con la mano para espantarle de su lado como si fuera una mosca.

Él meneó la cabeza y suspiró.

—Vamos, Nicky, tienes que levantarte, te sangra la nariz.

Ella abrió los ojos de nuevo y sintió que volvía a marearse. ¡Sangre! Oh, Dios mío, ¡tenía sangre en la nariz! El corazón le latía desbocado y estaba segura de que le iba a dar un ataque, pero ni de coña iba a dejar que él lo notara.

—Un poco de sangre no me matará —añadió, mirándole con los ojos entrecerrados—. Es más, me gusta la sangre. Me encanta. Soy Miércoles, ¿o no te acuerdas? Los días de luna llena me baño en sangre de vírgenes para no envejecer.

Escuchó la risa amortiguada de Milo, pero no tuvo más remedio que callarse; cerró los ojos y respiró hondo, porque tanto hablar de sangre le iba a hacer vomitar al final. De hecho, le estaban entrando unas arcadas que…

Se puso de lado al tragar algo con un sabor tan extraño que no podía ser otra cosa que esa sustancia roja de la que no quería hablar más, y no pudo reprimir las náuseas que le provocó el pensar que estaba tragándola.

—Ya, bueno, eso explicaría que tengas esa piel tan blanca y lisa, pero me parece que no te sienta tan bien tragártela como bañarte en ella, ¿a que no?

Se agachó junto a ella y dijo:

—Oye, Leo, ¿por qué no me haces el favor de pedirle a tu mamá un poco de algodón y agua oxigenada?

—¡Vale!

Nicky escuchó los pasos apresurados del niño y se tapó la cara con el pelo para escupir en el suelo sin que él la viera. ¡Qué jodido asco!

—¡Trae también agua, Leo! —chilló, pero no sabía si le había oído.

Él le apartó la melena negra de la cara y se asomó por debajo para poder verla mejor.

—Aparta tu careto, colega —le advirtió ella, echándose hacia atrás.

—Solo quiero ver si sigues sangrando. Ha sido un buen golpe, eh, y no estás acostumbrada. Yo llevo unos cuantos y puedo decirte que mi nariz ya es de hierro.

—Ya, cómo no, hasta la nariz la tienes de hierro —murmuró ella.

—¿Cómo dices? —al ver que ella solo suspiraba exasperada, le levantó la barbilla para obligarla a mirarle y echó la cabeza hacia atrás con un gesto de sorpresa al verla—. Vaya, ahora sí que pareces Miércoles.

Ella hizo una mueca de satisfacción.

—Soy una jodida bruja, no lo olvides —sonrió con malicia. Al fin se le habían pasado las arcadas, pero no quería limpiarse la sangre que le había caído por el bigote y los labios porque si se la veía en la mano, entonces las arcadas volverían y terminaría por vomitar también.

Milo se tiró de la manga de la camiseta, se cubrió el puño con ella, tomó a Nicky de la barbilla e intentó limpiarle la sangre con su propia ropa.

—¡Eh, que te vas a poner perdido!

—Da igual, sé que la sangre te ha provocado náuseas y a mí no me importa ensuciarme un poco, estoy acostumbrado a ella. En este deporte es algo bastante común.

—La sangre no saldrá, vas a estropearte la camiseta —volvió a repetir ella, apartándose de su mano.

Milo le aferró la barbilla con más fuerza y la retuvo frente a sí.

—Ya te he dicho que no me importa, por una vez en tu vida no seas cabezota —ella continuó con su gesto agrio, pero le dejó limpiarla porque, en el fondo, lo que menos deseaba era ponerse a vomitar allí mismo como una posesa.

—No soy cabezota, soy práctica, joder.

—Y también te gusta decir tantas palabrotas como a los camioneros, de eso también me he dado cuenta.

Ella estuvo a punto de replicarle: «Eso no te importó hace unos años, cuando me comiste el morro como si no hubiera un mañana», pero entonces quedaría como si aquel suceso realmente le hubiera importado, cosa que era totalmente incierta. Se le quitó mirando con atención y descubrió que, visto de cerca, su cara era ahora un poco más angulosa, más adulta que antes.

—Siempre vas despeinado.

Él paró de limpiarle y la miró también con atención.

—Gracias —sonrió—, es por la moto. Me halaga que te fijes en mi aspecto, reina de hielo.

Ella sintió que se sonrojaba debajo del maquillaje que se había aplicado. Ni siquiera una pintura blanca tipo hormigón podría haber disimulado el tono carmesí que inundó sus mejillas. Apretó los labios, frustrada por las reacciones que le provocaba aquel idiota. Todavía podía recordar que, la noche en que se liaron, él la había llamado de la misma forma, reina de hielo.

—Tienes muchas motos, ¿no?

Él se miró la camiseta con disimulo para calcular el daño que la sangre de Nicky había provocado y después volvió a observarla a ella, está vez con más atención. Le tocó una mejilla con una mano y le giró la cara hacia arriba.

—Parece que no va a sangrar más, pero mejor taponar la nariz por si acaso. Y sí, tengo un par de motos.

—¿Solo un par? Yo te he visto con varias.

Milo fijó la mirada en la suya y sonrió de medio lado.

—Me gustan las máquinas, todo tipo de ellas. De hecho, suelo restaurar algunas para conocidos, aunque todavía no he comenzado a hacerlo de manera profesional. ¿Te gustan las motos?

Milo se echó hacia atrás y se sentó sobre una pierna, con la otra rodilla encogida. Apoyó el brazo en esa rodilla y se pasó el dedo pulgar por el labio inferior mientras seguía observando la cara de Nicky con atención.

—No es que me quiten el sueño, la verdad. ¿Y qué coño estás mirando todo el rato? ¿Tengo monos en la cara o qué?

Él rio por lo bajo, negó con la cabeza y le contestó:

—Te está saliendo un pequeño moretón, pero seguro que no te va a disgustar. Conociéndote, incluso diría que estarás encantada de lucir ese tono violáceo, a conjunto con tu look… de chica oscura o lo que sea.

Nicky quiso abalanzarse sobre él y matarlo, arañarle esa preciosa cara que se empeñaba en enseñar por todas partes, sonriendo como si fuera el rey del mundo, como si todo se le pudiese perdonar por el mero hecho de haber nacido tan guapo. Pero justo en ese momento apareció Leo corriendo, con un paquete de algodón en la mano, el agua oxigenada y una Linda hecha un basilisco detrás.

—¡Ya sabía yo que no deberías haberte puesto a jugar con Leo! Pero si tú nunca has practicado deporte, mujer… Anda, deja que te tapone esa nariz o vas a parecerte a un gnomo.

Nicky la dejó hacer, más que nada para quitarse de encima a Milo, que la ponía atacada con su sola presencia. Por el rabillo del ojo vio que el chico se apartaba y se ponía a hablar con su sobrino.

—Como si me importara mi nariz —le respondió a su hermana.

Linda la miró con suspicacia mientras terminaba de limpiarle con algodón y agua oxigenada el estropicio de sangre que le quedaba reseca en la cara.

—Tú a mí no me engañas. Podrás esconderte del resto del mundo, pero yo sé perfectamente que, ahora mismo, estabas mirando a ese chico con ojos de corderito degollado. Y también le miras así cuando vas a los entrenamientos, no lo niegues.

—Yo no he mirado a nadie con ojos de corderito degollado en mi vida —replicó ella entre dientes, mucho más que enfadada—. Y ahora déjame, estoy bien, puedo cuidarme yo solita.

Se levantó del suelo y notó que al fin ya estaba mejor y que el sabor a sangre había desaparecido. Tenía que respirar por la boca debido al tapón de algodón que su hermana le había introducido en la nariz, pero no importaba. Por lo menos seguía teniendo la nariz en su sitio.

Se dirigió al salón, donde habían colocado un buffet con unas cuantas botellas de vino, refrescos y hielo. Cargó un platito con cuatro chucherías, se fue al frigorífico a por una cerveza y se quedó en la cocina comiéndose su cena a solas.

—Vaya mierda —gruñó al comprobar lo incómodo que era tener que comer y tragar sin poder respirar por la nariz.

Se levantó y se fue al baño a comprobar el desastre, porque hasta ese momento ni se le había ocurrido mirarlo, y se quedó unos instantes mirándose frente al espejo.

—Por si no era rara, ahora parezco la novia de Jack en Pesadilla antes de Navidad.

Nicky no había nacido con esa piel tan blanca a propósito, ni con esos ojos verdes tan llamativos, ni tampoco con ese pelo tan lacio y oscuro. Había nacido así porque sí, porque le había tocado, y lo único que había hecho con el tiempo era asumir su realidad y adaptarse a ella. Pero una cosa era estar orgullosa de su aspecto, y otra fingir que cualquier cosa le valía. Abrió el espejo y buscó algo de maquillaje de su hermana, pero solo había polvos compactos para dar color y brillo, coloretes, sombras y cuatro fruslerías más que le sentarían como una patada en los ovarios.

—Pues a tomar por culo —se dijo a sí misma.

No volvería a hacerle de portera a su sobrino en su puñetera vida.

Salió del baño y vio que todo el mundo estaba en corritos, charlando y riendo. La norma en los cumpleaños de Tanner era que nunca, nadie, le traía regalos —para eso él ya estaba forrado de pasta y podía comprarse lo que quisiera—, pero sí se sacaba la tarta, se soplaban las velas y todo el mundo intentaba pasarlo bien un rato.

Ella pasaba por allí, como siempre, intentando no aburrirse demasiado. A veces hasta se mezclaba con todo el mundo —cuando no había tenido un día demasiado malo—, pero por lo general se dedicaba a beber cerveza, comer y jugar a la consola con Leo. Para ella, eso era la definición de una tarde de fiesta.

Sin embargo, en esa ocasión su sobrino estaba ocupado… con el innombrable. No solo le habían invitado a la fiesta, sino que además la dejaban a ella apartada por su culpa.

—Manda cojones —rezongó—. Bueno, pues que les den a todos. Ya me las apañaré yo sola.

Se sacó su reproductor del bolsillo, seleccionó las canciones que tenía ganas de escuchar en ese momento y se fue al jardín a regodearse en su amargura en soledad.

Se estaba haciendo de noche, y aunque algunas nubes ocultaban las estrellas, se estaba bastante bien. Escogió una tumbona que daba justo al acantilado y se tendió allí con su cerveza y su reproductor en mano, lista para saltarse las canciones que menos le apetecieran y echarse una siesta si había suerte.

Suspiró y cerró los ojos. Comenzó a sonar el disco de Radiohead al que tanto cariño tenía, y como no podía respirar por la nariz, comenzó a tararear la letra de Creep, el himno que la había acompañado desde que era una adolescente y con el que durante un tiempo se había sentido totalmente identificada:

I wish I was special

You’re so fuckin’ special

But I’m a creep, I’m a weirdo

What the hell am I doing here?

I don’t belong here1

Aunque tenía ganas de cantar a pleno pulmón aquella maravilla de letra, de gritar al mundo entero que ella también era especial aunque algunos no lo creyeran, sabía que quizá hubiera gente pululando ya por el jardín y montándose su propia fiesta, así que se limitó a tararear por lo bajo y mover un pie enfundado en una bota negra de militar al compás de la música. En ese momento recordó el vídeo en el que aparecía un jovencito Johnny Deep y que encarnaba a la perfección absoluta, y en el cual una chica que parecía una mosquita muerta se queda totalmente colgada de él.

Pero ese no era su caso. Ella no se quedaría prendada de ningún tío con cara de ángel, porque ella era mucho más que solo eso.

Fue justo entonces cuando notó que alguien le daba un golpecito en el hombro y se levantó espantada, quitándose al mismo tiempo los auriculares que llevaba enganchados en la orejas.

—¡Joder! —miró a quien estaba a su lado, que no era más que el tipo con cara de ángel con el que menos quería hablar—. Me has dado un susto de muerte.

—Perdona, pero te estaba llamando y, como llevabas los auriculares puestos, no me escuchabas. —Se sentó en la hamaca que había a su lado y suspiró—. ¿Estabas escuchando a Radiohead?

—¿Tan alto he cantado?

Él se rio por lo bajo, y Nicky apartó la vista para no ver cómo los ojos de él se achinaban cuando sonreía.

—Un poco, pero no te preocupes, yo canto todavía peor. ¿Me dejas escucharla contigo?

—¿Me lo estás diciendo en serio? —Le miró con escepticismo.

—Bueno, no eres la única que se quiere escapar de la fiesta… Er… —Se pasó la mano por el pelo, su pelo dorado de puñetero motero despeinado, y miró hacia el mar, ahora bañado con la luz de la luna—, es un poco difícil para mí integrarme en un grupo en el que no conozco a nadie.

—Vaya, no te hacía tan tímido. Tú eres el rey de las fiestas, ¿no?

—Normalmente se me dan bastante bien las fiestas, sí —volvió a mirarla, pero esta vez ya no tenía esa expresión de eterna afabilidad que ofrecía siempre, sino que parecía un poco… triste—, pero resulta que hoy no estaba de demasiado buen humor para una.

—¿Y por qué has venido entonces? —replicó ella.

—¿Cómo que por qué? He venido por Leo, por supuesto —le contestó él al tiempo que se encogía de hombros—. Me lo pidió muy ilusionado, y no quise defraudarle.

Nicky sintió que se ablandaba un poquito ante la confesión de Milo. Todo aquel que se portara bien con su sobrino tendría su beneplácito eterno, pero entonces volvió a recordarse a sí misma que el tipo que había frente a ella era todo apariencia. No podía fiarse, y desde luego no iba a hacerlo.

Le tendió uno de los auriculares a modo de pequeña ofrenda de paz.

—Puedes escuchar música conmigo, pero no creo que nuestros gustos coincidan demasiado.

—¿Y por qué no? A mí me gusta mucho Radiohead.

Nicky arqueó una ceja y se acomodó en la hamaca, fingiendo estar de lo más relajada.

—Ya, pero seguro que te gustaban más los Backstreet Boys.

—Eh, ni se te ocurra meterte con ellos —le dijo él, haciendo una mueca de dolor y poniéndose una mano en el pecho—. ¡Fueron mis ídolos en la adolescencia!

—Si vuelves a repetir eso puedes ir despidiéndote del auricular.

Ella hizo el amago de tirar de él, pero Milo lo agarró con fuerza contra su pecho, acercó la hamaca hacia donde estaba ella y se recostó a su lado.

—Ni de coña, a partir de ahora seré el chico perfecto.

Ella resopló.

—Eso solo lo conseguirás si estás calladito y sin molestar, y ni con esas.

Él suspiró.

—Tranquila, seré una tumba.

No dijo nada más, solo cerró los ojos y se quedó allí recostado, junto a ella, con las manos cruzadas encima del pecho.

Nicky le dio al botón de reproducir y la música de Creep volvió a sonar en uno de sus oídos.

En esa ocasión, fue como si la canción que hubiera escuchado tantas y tantas veces estuviera hablando de ella misma y del chico que tenía a su lado. Miró de reojo a Milo, que respiraba tranquilamente a su lado. Parecía dormido. La camiseta gris que llevaba se le adaptaba a las curvas de los músculos del pecho y del abdomen, y se quedaba justo encima de los vaqueros ajustados, que, a pesar del par de rasgaduras, se ajustaban mucho a sus piernas… y a su entrepierna, todo hay que decirlo. Nicky se ruborizó ante la mera idea de lo que estaba fantaseando y volvió a desviar la mirada a su cara.

Tenía la piel aceitunada, dorada por el sol. La nariz era perfecta, ni demasiado puntiaguda ni demasiado afilada, y sus pómulos parecían esculpidos en piedra. Y sus labios… En ese momento recordó cómo esos labios se habían abalanzado sobre ella, y rememoró a la perfección el tacto de esa lengua en su boca, la forma en que se movía contra la de ella.

Apartó la vista de Milo y cerró con fuerza los ojos. Ella no era repelente. No era una pringada, ni mucho menos. A pesar de ser distinta, incluso a pesar de llevar un tapón de algodón metido en la nariz para que no le sangrara y tener la cara morada. Sencillamente, era distinta a ese hombre. Él era de otro mundo, como los antiguos dioses griegos que dominaban el mundo a su antojo, y ella era su antítesis, la reina del inframundo, pero tampoco tan perfecta como para ser Perséfone.

Eran el sol y la luna, tal cual.

Y, sin embargo, allí tumbada a su lado, escuchando la canción que había marcado una época de su vida, deseó con todas sus fuerzas haber sido la reina del baile de la que él podría haberse enamorado. Quizá, en un universo paralelo, Milo hubiera podido ser el chico que ella necesitaba y ella…

—Qué estupidez —susurró al darse cuenta de lo que había pensado.

—¿Cómo dices?

Él abrió los ojos y se giró hacia ella. Esa noche, Milo no era el tipo bromista que Nicky conocía. Estaba demasiado serio y no se había metido con ella ni una sola vez.

—Nada.

Siguieron en silencio un rato mientras la música cambiaba, pero al final fue ella quien no pudo resistir más aquella tensión.

—¿Por qué volviste a Scarborough?

Él suspiró, abrió los ojos y se quedó mirando al cielo estrellado.

—He terminado la universidad, y bueno… La verdad era que no sabía qué hacer y mi madre estaba pasando por un mal momento en casa, así que volví para ayudarla.

—Ah…

Ya se imaginaba ella que no tenía ni idea de qué hacer de su vida. Los chicos como él dejaban que los demás dictaran sus pasos, nunca hacían cosas por su propia iniciativa ni se fijaban metas propias… Se dejaban llevar por la vida como si no fuera con ellos la cosa, porque al final todo les salía bien. ¿Para qué luchar, si todo era tan fácil de obtener?

De repente, él se quitó el auricular y se irguió.

—Lo siento, no puedo quedarme quieto ni un segundo más. ¿Te apetece dar una vuelta?

—¿Una vuelta? ¿Hablas en serio? —la voz le salió demasiado nasal debido al tapón de la nariz.

—Sí, no puedo estarme quieto demasiado tiempo, como te habrás dado cuenta —estiró las piernas y se pasó las manos por encima una y otra vez como intentando relajarlas.

Ella desvió la mirada hacia la casa, donde todos seguían a lo suyo y nadie se fijaba en ellos dos. No sabía si largarse con él. Obviamente, si lo hacía podría ser un peligro… No quería que se quedaran a solas, de eso estaba segura. Pero pensar en que él se podía abalanzar sobre ella solo porque sí, sería ser demasiado creída…

No, lo más seguro era que Milo simplemente quisiera largarse de allí. Si quería enrollarse con alguien, no sería con ella. La vez que lo hicieron, obviamente, estaban algo borrachos y no tenían otra compañía, habían sido las propias circunstancias las que lo había propiciado. Así que era una estúpida si temía irse con él solo porque creyera que se le iba a echar encima.

—Bueno, pero no podemos irnos muy lejos o nos echarán de menos. No conoces a mi familia.

—Seguro que no es mucho peor que la mía —le respondió él, sonriendo de nuevo mientras se levantaba.

Milo no pasaba demasiado tiempo serio, y eso era algo que desequilibraba completamente a Nicky. Sin embargo, ese aire melancólico de hacía unos instantes seguía ahí, latente.

—Usted primero, señorita, —Milo le hizo un gesto con la mano como si de un caballero se tratase.

Pasó por delante de él y se dirigió hacia los setos.

—Mira, si saltamos por aquí ni se enterarán de que nos hemos largado —dijo antes de encaramarse a la valla y bajar hacia el otro lado.

—Ten cuidado, no vaya a ser que te vuelvas a romper la nariz.

—No me he roto la nariz.

Él subió la valla y saltó con agilidad, dejándola a ella y su lento descender a la altura del betún.

—Por cierto, creo que puedes quitarte ya ese tapón de ahí, no vaya a ser que te lo termines tragando.

Nicky se llevó la mano con toda rapidez a la nariz y se dio la vuelta para intentar sacarlo, pero las manos le temblaban un poco ante la posibilidad de ver sangre en el algodón o, lo que era mucho peor, volver a sangrar como una cerda.

«Bueno, hazlo rápido, sin pensar. Uno, dos… tres», y sacó el tapón. Se lo quedó en la mano mientras respiraba con los ojos cerrados una y otra vez.

—¿Todo bien? —le dijo Milo al oído.

Ella se apartó de golpe y le miró con desdén.

—Pues claro que va bien, va de puta madre. No me sangra, así que vamos.

Se metió el algodón en el bolsillo para no tirarlo al suelo, aunque le dio tanto asco que seguramente después tendría que tirar el vaquero a la basura.

—Ten cuidado en donde pisas, no quiero que te vuelvas a lesionar —dijo él desde atrás.

Habían salido a caminar junto al desfiladero, y a esas horas de la noche no era demasiado seguro pasear por un lugar en el que podías resbalar.

—Lo sé, pero enseguida llegaremos al sendero —replicó.

Sin embargo, antes de alcanzarlo el pie de Nicky resbaló sobre la hierba húmeda, y ella hubiera caído colina abajo, en dirección a los acantilados, de no ser porque Milo la agarró con fuerza del brazo y tiró de ella como si fuera solo una muñeca de trapo.

—Bueno, a partir de ahora no te vas a soltar de mi mano, ¿vale? —la reprendió antes de comenzar a caminar con rapidez colina arriba, hacia el sendero.

Nicky se quedó mirando el trasero de Milo conforme subía detrás de él, enfurruñada porque la hubiera salvado él y porque, además, tenía que tenerlo todo perfecto, hasta el culo. Y las piernas. Y el tacto de su mano, tan grande, sobre la suya, más pequeña.

¡Joder! Ya estaba dejándose llevar de nuevo por aquella mierda del romanticismo, que no iba con ella. O a lo mejor lo que pasaba era que hacía mucho que no estaba con un tío. Sí, seguramente debía ser eso.

O que el maldito Milo tenía un polvazo de muerte. Y si se manejaba igual que se manejaba con la lengua…

—Bueno, creo que te voy a dejar descansar un rato —le dijo él al llegar al sendero—. Veo que estás un poco agitada.

Ella se enfadó todavía más de lo que estaba por haber tenido aquellos tórridos pensamientos y dejar que le afectaran de aquella manera, porque no jadeaba por el esfuerzo, no, sino porque se había puesto a cien ella sola con solo imaginarse echando un polvo con él.

Él la miró de arriba a abajo, pero por suerte la oscuridad y su flequillo ocultaban a la perfección la cara de pánfila que se le había quedado.

—No soy una adicta al deporte como tú, eso es verdad.

La mejor defensa era un buen ataque.

—Yo no soy adicto al deporte —replicó él, molesto—. De hecho… —le dijo, antes de sentarse sobre el suelo y dar palmaditas a su lado para que ella le siguiera—, ya no podré jugar más al fútbol, al menos no de manera profesional.

—¿Ah, no? —ahora lo miró con curiosidad—. ¿Por qué?

Él cogió una brizna de hierba del suelo y la mordió antes de contestar.

—Me rompí un ligamento en la universidad. Dos veces, y la segunda vez costó bastante arreglarlo. Ahí se acabó mi carrera como futbolista, pero la verdad es que siempre hay otras opciones. El mundo no se acaba.

Se encogió de hombros y después se echó hacia atrás y apoyó los codos en el suelo. Siguió mirando hacia el infinito mientras mordía aquella brizna de hierba, y aunque parecía un chico relajado y a gusto consigo mismo, Nicky empezó a ver que quizá no todo era lo que parecía.

—Pero estabas en el equipo de la universidad y se rumoreaba que habían ido ojeadores profesionales a verte.

Él la miró e hizo una mueca de diversión.

—Con que has estado atenta a los rumores sobre mí, ¿eh?

Fijó su mirada sobre ella, con aquella sonrisa traviesa, y Nicky sintió un escalofrío.

Mierda. Aquello era peligroso. Las sombras de la noche jugaban con las facciones de su cara y le hacían parecer tan masculino e intrigante, que a ella le hubiera encantado levantarle la camiseta allí mismo y sentarse sobre él para lamerle de arriba a abajo.

Pero lo que hizo fue desviar su mirada de él para evitar caer en la tentación.

—Aquí se habla de todo el mundo, es imposible no enterarse —le replicó, molesta.

—Mmm… —murmuró él.

Pasaron unos segundos en los que Nicky miró al mar, todavía sentada, pero sabía que él no apartaba la vista de ella. Y conforme transcurrían esos segundos se ponía más y más tensa; le dolía hasta la espalda de tanto intentar permanecer inmóvil.

El ambiente había cambiado. Algo había cambiado. El aire parecía… más denso, más cálido, más peligroso.

Nicky apretó los labios y procuró conservar su impasibilidad, controlar la respiración y ocultar su nerviosismo. Siempre se le había dado bien, pero ahora él se lo estaba haciendo imposible.

—Pero veo que nadie se ha llegado a enterar de que tú y yo nos liamos.

Dejó de respirar por completo. Se quedó más paralizada todavía y los dedos de las manos se le agarrotaron sobre las rodillas.

Después, se giró hacia él dispuesta a lanzarle su réplica más mordaz:

—Supongo que a tu antigua novia no le hacía mucha gracia ir contando por ahí que te pilló con una friki; imagínate dónde os habría dejado eso a los dos.

Él resopló.

—¿Crees que fue por eso que no dijo nada? ¿Crees que Nancy se calló porque eras tú quien estaba conmigo, y no otra? Pues estás muy equivocada.

Nicky se giró todavía más hacia él y le encaró.

—¿Y por qué se calló, entonces?

—Porque yo se lo dije. Tenía muchas cosas que callar.

Ahora lo entendía. Había sido él. Había sido Milo quien no quería que la gente se enterase de que se había liado con ella. Menuda patada en toda la barriga. Debería haberlo imaginado antes. Debería haber sabido que él nunca dejaría que…

—No empieces a pensar cosas raras, ¿eh? No quise que lo contara porque sabía que tú no querrías que nadie lo supiera.

Ella se volvió hacia él, furiosa, y de no ser porque nunca lloraba habría jurado que hasta tenía los ojos llenos de lágrimas, pero solo de la rabia.

—¿Y cómo puedes saber tú eso? Tú no sabes nada de mí, no me conoces.

Él asintió con la cabeza.

—Eso es verdad, pero te conozco los suficientes años como para saber que nunca te querrías mezclar con un tipo como yo.

—¿Ah, no? Si ni siquiera te conozco. —Aquello no era mentira, pero tampoco era verdad. Lo que necesitaba era demostrar que le resultaba totalmente indiferente—. ¿Cómo se supone que es un tipo como tú? Ilumíname, vamos.

Sentía verdadera curiosidad por saber qué opinión creía que tenía de él.

—Pues un tipo común y corriente, nada de esos genios con los que te mezclas.

Eso le hizo sonreír.

—Tú no sabes con quién me mezclo.

—Claro que lo sé —contestó él, algo indignado. Se quitó la brizna de hierba de la boca y le señaló con ella la cara, casi acusándola—. Te mezclas con tipos que crees que están a tu nivel intelectual, porque el resto solo somos meros pobladores necesarios de este lugar que llamas Tierra para que vosotros, los más listos, «los elegidos», nos guieis hacia el futuro. Somos vuestros meros peones, y tú no puedes mezclarte con un plebeyo como yo. Y todas esas chorradas.

Por primera vez, Nicky comenzó a reír con verdaderas ganas. Fue una risa natural, limpia y espontánea, y cuando al fin cesó, le miró a los ojos como si le viera por primera vez.

—Para que lo sepas, miembro de la plebe más bajuna, creo que en parte tienes razón. No quiero mezclarme contigo porque creo que no te lo mereces.

Milo entrecerró los ojos y miró a Nicky como si quisiera fundirla. A la luz de la luna, aquellos ojos parecían transparentes y la hicieron sentir casi demasiado expuesta. Parecía como si estuviera viendo dentro de ella, desvelando todos sus secretos, sacando a la luz todo aquello que ella deseaba ocultar.

—Veamos, a ver si tengo las cosas claras… —dijo—. O sea, que no me merezco mezclarme con una chica como tú, ¿verdad? —Al ver que ella se encogía de hombros y desviaba la mirada, continuó—: pero no me podrás negar que te pongo cachonda. O al menos, te pusiste bien cachonda cuando nos enrollamos, ¿recuerdas?

Ella bufó; un gesto nada femenino que usaba para restarle importancia a las cosas.

—Como me podría poner cachonda cualquier otro tipo. Me gusta el sexo, como a todas las mujeres.

Se hizo un silencio.

—Quizá no como a todas. No sé, yo creo que llevas escondida dentro de ti a toda una fierecilla del sexo, pero claro, como soy un simple chico normal, sin un cerebro privilegiado…

Nicky se levantó del suelo, se puso frente a él y colocó los brazos en jarras.

—¿Me has sacado de la fiesta para tratar de liarte conmigo otra vez? ¿Es eso lo que estás intentando? Porque juraría que sí, y si es eso vas listo, porque esta vez no vas a tener tanta suerte. Las dos cervezas que me he bebido no se me han subido a la cabeza.

Él se levantó y se colocó frente a ella. Debido a su imponente altura, la cabeza de Nicky le llegaba al pecho y tuvo que alzar la vista para sostenerle la mirada. No la iba a humillar. Ni de coña se iba a dejar intimidar de aquella manera por él.

Mantuvieron un duelo de miradas: la de él, pícara y retadora, la de ella, amenazadora.

—No necesito emborracharte para que te enrolles conmigo, nena —dijo al fin sin apartar sus ojos de ella.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Obligarme? —ella acentuó la última palabra con una mueca.

¡Menudo gilipollas! Ese tipo se pensaba que todas las mujeres caían rendidas solo porque…

Solo porque la agarró con fuerza de la cintura, la atrajo hacia sus labios, y le susurró:

—No me hace falta obligarte. Tú y yo sabemos que hay química, y que hasta que no la resolvamos, cada vez que nos veamos estaremos esperando que vuelva a pasar esto.

Y la besó.

Ella se quedó quieta al principio, intentando encontrar la fuerza de voluntad para separarse de él y recuperar su orgullo… Pero después pudo más el fuerte deseo que sentía hacia él que cualquier otro argumento que su cerebro tratara de clamar a gritos.

Su lengua. Sus labios. ¡Joder, cómo había esperado aquello otra vez! No había otros besos como los que daba el maldito Milo James. Los dedos de él comenzaron a moverse en su cintura conforme el beso se hacía más profundo, y los dos comenzaron a respirar agitados mientras sus lenguas jugaban, se retaban, chupaban, se acercaban y se alejaban en un juego de voluntades.

Con solo ese beso, Nicky volvió a ponerse a cien. Era injusto, pero Milo tenía la capacidad de volver su mundo del revés, de hacerla olvidar todos sus principios y lanzarse al vacío…

Pero aunque le hubiera gustado desnudarse allí mismo, con el lejano rumor del océano como único testigo, encontró la fuerza de voluntad para separarse de él, para poner fin a aquel beso que amenazaba con fundirla de pies a cabeza y convertirla en un bombón de chocolate blanco derretido.

Cuando sus labios se separaron, Milo le encerró la cara entre sus manos y rozó su nariz con al de él.

—No te eches atrás, Nicky… Sabes que quieres lo mismo que yo. ¿Por qué no probarlo?

—Yo no me echo atrás en nada.

—Entonces, ¿a qué tienes miedo?

Volvió a posar sus labios sobre los de ella, esta vez con más ternura, rozando su tierna piel con la punta de la lengua, seduciéndola.

—Dime, ¿de qué tienes miedo, Nicky?

Se separó un poco y la miró a los ojos, esperando una respuesta.

—No tengo miedo de nada. Pero si tú y yo echamos un polvo, no será ni aquí ni ahora.

Él se separó de ella, le pasó una mano por la cara para apartarle el flequillo, y su dedo descendió lentamente por su mejilla, acariciándola con suavidad.

Sonrió.

—Tienes razón. Está claro que tú y yo tenemos algo pendiente, pero este no es el lugar ni el momento más adecuado. Volvamos a la fiesta. Nadie notará nada extraño si volvemos ya. Podemos terminar esto en otro momento.

Nicky se estaba hartando de escucharle decir «esto» todo el rato. Sabía perfectamente que lo que había era tensión sexual, pero el problema era que Milo estaba muy acostumbrado a resolver sus tensiones sexuales con toda cuanta chica se le ponía delante, y ella solo había resuelto las suyas con frikis que siempre pedían más, por lo general cosas que ella nunca podía dar.

Nicky no era una chica de relaciones duraderas. No podía mantener el interés por una misma persona durante el tiempo suficiente, y tampoco se esforzaba por ello.

Lo que Milo le ofrecía era un trato justo, un trato que se adaptaba a su forma de vida. Quizá de aquella manera lograra cansarse también de él, lograra quitárselo de la cabeza de una vez por todas.

—Sí, vamos a volver ya. Pero ni se te ocurra tocarme delante de ellos. Ni mirarme. De hecho, no quiero que te acerques a donde yo esté, ¿está claro?

Milo pareció sorprendido.

—¿Tanto detestas que te vean conmigo? —Sonó incrédulo, e incluso dolido.

—No quiero que se hagan ilusiones, idiota. ¿Te imaginas que nos vean llegar juntos? Todo el mundo va a pensar que me he reformado y que quiero sentar cabeza. Ni tú ni yo queremos algo así, ¿verdad?

Él negó con la cabeza.

—Está bien. Intentaré no acercarme a ti.

—Tampoco quiero que me hables.

—Oye, ¿no te estás pasando un poco? —replicó él, indignado.

—No. —Habían comenzado a caminar de vuelta, y él la ayudó a caminar por la colina, de nuevo hasta la valla, para que no volviera a caerse—. Tú y yo hemos llegado a un acuerdo, y nos ceñiremos a él. —Nicky se detuvo ante la valla, y antes de encaramarse a ella, se dio la vuelta y le advirtió—: Si nos liamos, será un rollo de una sola noche, nada más. Por lo tanto, quiero que parezca que nos odiamos igual que siempre, ¿está claro? No quiero que mi familia se vea involucrada. Será algo entre tú y yo. —Esperó a que él asintiera con la cabeza y murmurara su acuerdo, y después comenzó a trepar—. Yo entraré primero. Espérate un rato y después entras tú.

Y desapareció detrás de los setos que ocultaban la casa, dejando a Milo allí de pie, un tanto aturdido y bastante ninguneado.

6

Milo esperó unos minutos después de que Nicky y su gracioso y pequeño culo desaparecieran de su vista. Y esos minutos le vendrían de maravilla, a juzgar por el estado en el que seguía su paquete después de aquel beso. Aunque había sido más que un beso. Había sido… Nicky.

Nicky.

Nicky…

Esa chica lo iba a volver loco.

Era más que evidente que había algo entre los dos. Estaba claro como el agua, cristalino. Pero ella era un hueso duro de roer, y él no había estado por la labor de luchar nunca antes por nadie. Ni siquiera sabía si estaba dispuesto a hacerlo ahora.

Por suerte, también era una chica práctica y había caído en la cuenta de que lo mejor que podían hacer para resolver lo que fuera que hubiera entre ellos era acostarse juntos. Nicky siempre le había atraído, y desde aquella vez que se enrollaron años atrás fueron varias las ocasiones en que se había descubierto pensando qué habría sido de ella. Sobre todo al principio, después de marcharse del pueblo, aunque supuso que aquello se debería a que, al final, se había pegado el calentón y se había quedado con las ganas.

Con el tiempo cada vez fue pensando menos en ella, pero no se había olvidado. Y desde que la había vuelto a ver… Los recuerdos habían resurgido como si el tiempo no hubiera pasado.

Sin embargo, y a pesar de estar seguro de que ambos estaban de acuerdo en que lo suyo tenía que ser algo esporádico, que ella le hablase con tanta claridad sobre lo que quería de él le había descolocado bastante.

Por primera vez en su vida se había sentido casi como un objeto, y no estaba seguro de que eso le gustase demasiado.

Frunció los labios y se miró el paquete, que ya parecía haber vuelto a la normalidad. Subió la verja, la bajó de un salto y volvió disimulando a la fiesta, como si tan solo hubiera salido a dar una vuelta.

—¡Eh, míster! ¿Dónde te habías metido? Te has perdido la paliza que le he dado a mi padre al fútbol —Leo se acercó a él todo emocionado.

Milo le dio unas palmaditas en el hombro y miró hacia la casa. Había varias personas sentadas frente a una mesa del jardín, y el interior de la casa estaba iluminado, pero no se veía ni rastro de Nicky.

—He salido a tomar un poco el aire, colega. Ya sabes que los espacios cerrados no me van mucho. —Miró al niño, que lanzaba la pelota hacia arriba y hacia abajo para cogerla con la mano, y sonrió—. Y tú, campeón, deberías descansar un poco, ¿no crees? No conviene que te obsesiones tanto con la pelota, recuerda que es solo un deporte.

El crío frunció el ceño y arrugó su nariz llena de pecas.

—Pero es que a mí me gusta.

—Demasiado, diría yo —terció Tanner, su padrastro, que salió de la casa y había escuchado la conversación. Leo no era hijo del músico, pero había acabado por aceptar que era un buen hombre que quería a su madre, y eso era algo que Milo comprendía muy bien. Después de todo, era una situación similar a la que él había pasado con Roger—. No me ha dejado descansar hasta que no me ha metido diez goles, y no te creas que le he dejado ganar, ¿eh? —Tanner le dio un ligero codazo—, el muy pillo me las colaba todas. Pero ya es hora de descansar, amigo, tu entrenador tiene razón.

—Jopeta… venga, va, nos tiréis al rollo, un rato más y…

—¿Qué forma de hablar es esa? ¿No os tiréis al rollo? Tú sí que eres un rollo… Anda, vete y dale un beso de buenas noches a tu madre si no quieres que vaya yo y le cuente cuatro cosas.

—¡Eso es chantaje! —se quejó el crío.

—Tranquilo, yo también me marcharé pronto, así que no te pierdes nada —acudió Milo en su ayuda.

Después de que el niño se viera arropado por su entrenador, y para evitar hacer más el ridículo y parecer un crío pequeño con pataleta, Leo hizo lo que Tanner le pidió y desapareció en el interior de la casa. Sin embargo, en vez de dar un beso a su madre vio que se agachaba en el sofá y hablaba durante un rato, y por una esquina vio asomar un mechón de pelo lacio y negro.

El hecho de que el niño estuviera hablando con Nicky le distrajo de lo que le estaba contando el anfitrión de la fiesta.

—¿Perdona? —le dijo, un tanto avergonzado. No siempre tenía uno la oportunidad de mezclarse con personas de la talla de Tanner Adams y Milo se sentía un poco fuera de lugar, aunque ya le había visto en algunas ocasiones en los entrenamientos.

—Nada, te decía que es una pena que no siguieras jugando, ¿no? Podrías haber estado en el equipo que quisieras.

Milo sonrió, pero no se sentía demasiado alegre.

—Lo cierto es que no he seguido porque tuve un par de lesiones. Me rompí el ligamento de una rodilla, pasé varios meses recuperándome, y luego me lo volví a romper, así que ese sueño… se acabó —contestó, encogiéndose de hombros.

—Ah, vaya, lo siento… —Tanner se pasó la mano por su espesa cabellera rizada y le miró algo ruborizado—, no sabía que te habías lesionado, perdona mi torpeza.

—No es nada, no te preocupes. En realidad nunca pensé dedicarme a ello de manera profesional, y aunque formaba parte de mi vida, sigue estando ahí. Ahora juego de vez en cuando y entreno a los niños, y es más divertido de lo que parece.

—¿En serio? No me lo creo, ¿con una manada de críos preadolescentes como Leo?

—Te sorprendería lo que esa panda de críos puede llegar a enseñarte. Cuando estoy con ellos pienso que aún no he crecido —le respondió él, divertido.

—Prefiero dejarte esa tarea a ti, ya que la disfrutas tanto, y dedicarme a lo mío, que es lo único que se me da bien… Y a veces no del todo —replicó Tanner en un tono jocoso—. ¿Y qué piensas hacer ahora, entrenar?

—Si te digo la verdad, no lo sé. He terminado ingeniería mecánica y quisiera dedicarme a ello, pero mi padrastro se puso enfermo y he tenido que hacer una pequeña pausa para poder echar una mano en casa.

—Vaya. ¿Va todo bien?

—Sí, está bastante mejor, gracias. Pero ya sabes, tengo una hermana pequeña a la que había que cuidar además de mi padre y, así que no me ha importado posponer mi carrera un poco más.

—Nunca hay prisa si se trata de lo que uno tiene que verse haciendo el resto de su vida, ¿no?

Milo asintió con la cabeza.

—Supongo que tienes razón. En fin… Tengo que marcharme. Os agradezco la invitación a todos, lo he pasado muy bien.

—No, gracias a ti por venir, no sabes la ilusión que le hacía a Leo tener un invitado, y además uno tan ilustre como tú, ¡su entrenador de fútbol! Le has alegrado la tarde.

—No ha sido nada. Y felicidades.

Se tendieron la mano, se la estrecharon, y Tanner acompañó a Milo hasta la puerta para despedirse como un par de viejos amigos.

Al darse la vuelta, el cumpleañero descubrió en el sofá del salón a una Nicky hecha un ovillo, que fingía dormir mientras escuchaba música. Se acercó a ella y le quitó uno de los auriculares de un tirón.

—Deja de fingir ya, sé que estabas escuchando.

Nicky se levantó de un bote y miró a su cuñado con cara de pocos amigos.

—¿Y tú qué sabes lo que estaba haciendo? Estaba escuchando música, y no la tuya, que lo sepas. Si vuelvo a escucharte lagrimear otra vez más te juro que me tiro por el acantilado.

Tanner conocía a su cuñada demasiado bien como para saber cuándo se estaba marcando un farol para despistar.

—Tienes el reproductor apagado, así que déjate ya de tonterías. Estabas con la oreja bien pegada porque ese tipo se interesa.

—No me interesa una mierda —le respondió ella haciendo una mueca con la boca.

—Te interesa muchísimo, y por eso te has largado con él cuando creías que nadie te veía. —Tanner tomó asiento junto a ella, en el sofá, y prosiguió—. Y quiero que sepas que, si pasa algo con él que te incomode, o si te hace daño o se porta como un capullo contigo…

—¿Qué? ¿En serio me estás dando esta charla? —Se giró hacia él y le miró incrédula—. No me puedo creer que estés haciendo de padre conmigo.

—No estoy haciendo de padre, estoy haciendo de hermano mayor. Si ese tío la caga, dímelo.

Nicky rio.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Le vas a pegar? Venga ya… No te imaginaría peleándote con otro tipo ni en un millón de años —continuó riendo, pero al ver que Tanner estaba mucho más serio de lo común, terminó por callarse.

—Te lo digo en serio. Ese chico tiene mucho mundo, y tú no has salido prácticamente de casa.

—Porque no he querido. Pero sé mucho del mundo, muchas gracias por preocuparte. Sé cuidarme solita.

—Lo sé. Pero solo por si acaso, avísame si hay que mantenerle lejos, ¿está claro?

Nicky se le quedó mirando como si nunca antes le hubiera visto. ¿Por qué estaba Tanner tan preocupado?

—¿Sabes tú algo de él que yo no sepa? Porque te advierto que, aunque así sea, no quiero tener nada con él.

—No sé nada más que lo que ven mis ojos e intuye mi cerebro, brujita. Y aunque digas ahora que no quieres tener nada con él, sé reconocer cuando dos personas se atraen sin remedio. Y a veces no es algo tan bueno. No creo que sea la persona adecuada de la que enamorarse.

—¡Ja! Yo tampoco lo soy —contestó ella, indignada—. ¿Quién en su sano juicio se enamoraría de una borde como yo? No soy tan guapa ni tan alegre como Linda, ni tan cariñosa y tierna como Anne. No estoy hecha para el amor, ni lo necesito, así que muchas gracias, pero ya basta de consejitos, ¿vale?

Su cuñado se rascó la barbilla y miró hacia el frente con aire pensativo.

—Lo siento, solo quiero ayudarte, eso es todo.

—Pues gracias, pero creo que he demostrado con creces que sé cuidarme yo solita. Me marcho a casa. Ha sido una fiesta de cumpleaños estupenda y todas esas cosas, espero que la sigas disfrutando.

—Está bien.

Nicky recogió a su madre y su hermana y las llevó a casa entre quejidos y lamentos. Ella, sin embargo, no abrió la boca en todo el trayecto.

Las palabras de Tanner resonaban en su cabeza una y otra vez, advirtiéndole algo que ella ya sabía. Estaba completamente enfadada, y cuando Nicky se enfadaba no abría la boca, lo cual era temible. Si se quedaba quieta, taciturna y pensativa durante un largo lapso de tiempo, eso quería decir que estaba de tan mal humor que cualquiera que le hablara sufriría un ataque de ira peor que el de un titán, y en cuando Jeanette y Anne se percataron, interrumpieron su cháchara y se quedaron calladitas, para no ser ellas las receptoras de su ira.

Nicky ya sabía que no había que enamorarse de Milo James. Qué estupidez. ¿Qué se le había pasado por la cabeza a Tanner para hablar de amor? Solo porque él fuera tan feliz no quería decir que el resto del mundo lo tuviera que ser, ni que hubiera corazoncitos de colores por todas partes. Su cuñado veía amor donde no existía. Ella no miraba a Milo de ese modo, y lo que estaba claro era que él tampoco la miraría a ella de esa manera nunca, jamás.

Si estaba empeñado en tener algo con ella era solo por el hecho de que era un reto para él. Quizá el más difícil de todos, porque ella nunca caería rendida a sus pies como solían hacerlo todas las chicas.

Él, si sentía algo hacia ella, era encaprichamiento. Y por su parte, ella solo sentía un deseo animal, puro y duro.

Era la combinación perfecta. Podía acostarse con él, y después alejarse por siempre jamás. También quería ser una mujer de mundo, quería hacer cosas. Y ahora podía hacerlas. ¿Qué le ataba? Nada. Absolutamente nada. Solo su pereza, y ese era un defecto fácil de eliminar.

Y lo haría.

Cuando Milo llegó a casa metió su Honda MBX en el garaje y le dio unos golpecitos en el sillín.

—Buena chica, te has portado muy bien.

La había ido restaurando poco a poco, con piezas que conseguía de aquí y allá, y el resultado había sido espectacular. En un principio su intención había sido venderla cuando estuviera terminada, pero le había acompañado durante sus años de universidad y ahora le había cogido un cariño especial, así que había decidido no desprenderse de ella. Ya restauraría otras motos en el futuro, si conseguía ponerse a ello.

Antes de subir las escaleras que conducían a su habitación, entró en la casa por la puerta lateral del garaje para comprobar que todo estuviera bien. Ya estaban todos en la cama, por lo visto, incluida su hermana pequeña, así que volvió de nuevo a la soledad de su pequeño apartamento encima del garaje.

No había cambiado casi nada desde que lo dejara antes de ir a la universidad; ahora, el colchón ya no estaba sobre el suelo, sino sobre un somier de estilo japonés, pero tenía el mismo aparato de calefacción, el mismo escritorio y el mismo armario, además de la misma mesita de noche colocada sobre un montón de libros viejos.

Y le gustaba que fuera así, estaba contento. No le importaban demasiado las comodidades ni el lujo, era un chico con intereses bastante simples y una vida que también intentaba ser simple, aunque a veces se le complicara un poco.

Como últimamente, aunque la cosa parecía estar calmándose al fin. Roger había sufrido un ataque al corazón y había estado convaleciente durante bastante tiempo, pero progresaba bien y, al ser un hombre que se cuidaba bastante, según los médicos no debería tener más sustos si seguía en esa línea.

Nunca se sabía, por supuesto, pero mejor ser positivo, que no estar todo el día lamentándote por lo que pudiera pasar.

Se tumbó sobre la cama cuan largo era y se quedó mirando al techo un rato.

Por lo general, no les dedicaba a las tías más que unos minutos de su pensamiento, pero Nicky aparecía en ellos mucho más de lo normal.

Cerró los ojos e intentó encontrar el motivo de que le gustara tanto. Y desde cuándo había pasado eso. Le atraía desde que eran unos críos, sí, pero porque se sentía, a veces, un poco identificado con ella. Él fue un niño gordito que solo se mezclaba con los raros, y de repente al llegar allí, su vida había dado un giro de ciento ochenta grados. Y lo había aceptado con alegría y desenfado, ¿de qué otro modo podía haberlo hecho?

Y sin embargo, Nicky no era gordita, ni fea, ni nada por el estilo. Él siempre había creído que era… preciosa. Esa era la palabra. Y era una palabra que no solía utilizar, porque le parecía demasiado cursi. La consideraba una palabra de chicas. Pero debía admitir que así la veía él. Era preciosa por fuera, claro, pero se empeñaba en ocultarse y pelearse con el mundo con su vestimenta y su maquillaje oscuros.

Y encima, ese aire de mujer perversa le ponía a cien. A mil. Ahora ya tenía otro recuerdo más que añadir, aparte del rollazo de la noche de Halloween cuando eran solo unos críos, claro, y que solía ponerle tontorrón cuando le venía a la cabeza. Esa noche solo había sido un beso. Un beso largo y muy sugerente, eso sí. Se le había puesto tan dura que casi le explotaba dentro de los pantalones.

Igualito que le estaba pasando ahora.

Bien. Iban a hacerlo, y lo iban a hacer pronto. Y le daba igual que ella le quisiera solo por su físico, iba a tenerla del modo que fuera, costara lo que costara, porque aunque se la meneara él solo, las ganas de tenerla debajo de él y correrse dentro de ella no hacían más que aumentar a cada minuto que pasaba.

—Joder, ¿qué me has hecho, Nicky?

7

Nicky odiaba los veranos. Había muchas cosas que odiaba, eso era cierto, y entre ellas se encontraban los días de sol en los que la gente se empeñaba en lucir y tostar su piel como completos ignorantes de lo perjudicial que podría ser para ellos.

A ella no le gustaba mostrar su blanca piel, que casi parecía traslúcida. Era casi como un vampiro: cada vez que veía un rayo de sol, corría a ocultarse bajo la sombra más cercana para que no la devorara.

Ese día era uno de ellos. Y como le tocaba entrenamiento a Leo, lo que había hecho era colocarse una pamela enorme —aunque de color negro, por supuesto, no quería parecer una repelente madrina de boda—, unas gafas de sol y ropa holgada que le cubría todo el cuerpo.

A su lado, Anne estaba sentada tan a gusto, con las piernas estiradas en las sillas de las gradas y la cara mirando al sol, mientras que Jeanette disfrutaba del partido junto a Tanner y Linda, que estaban de pie animando al chaval.

—Hoy hace día de piscina —anunció su hermana con aire soñador.

—Será para ti —respondió Nicky. No podía apartar la mirada de Milo, que ese día llevaba pantalones cortos y una camiseta sin tirantes que dejaba ver sus musculados brazos.

Además, Nicky se había dado cuenta de que llevaba tatuada en el hombro lo que parecía ser la cadena de una motocicleta. Por suerte, podía mirar cuanto le diera la gana, porque estaba totalmente protegida por las gafas y por el sombrero, y todavía tenía tiempo para descifrar el «desastre». ¿Había algo más cutre en este mundo que un tipo se tatuara una moto en el cuerpo? De verdad, no sabía qué era lo que le atraía de ese chico.

—Y tú te vas a abrasar, ahí debajo de toda esa ropa negra. ¿No sabes que el negro atrae más el sol?

—Eso es una estúpida falacia —le replicó sin dejar de mirar cómo Milo caminaba de un lado para otro por el campo—. Pero claro, a vosotros los frívolos os gusta creerlo para poder poneros bikinis chillones.

—Yo no me pongo bikinis chillones. Me pongo bañadores tipo faja que me aprieten bien los michelines, idiota —le replicó su hermana, molesta—. Y no te sentaría nada mal que te diera un poco el sol. No te vas a derretir, ¿sabes? Un poquito es sano, y no parecerías una muerta viviente.

—Tu culo también es sano, y no por eso me pego a él. A mí me gusta parecer una muerta viviente, me da un glamour que te cagas en las bragas.

Nicky hizo una pompa con el chicle que estaba masticando y la explotó con fuerza. Con eso pretendía demostrarle a su hermana cuánto le importaba —o sea, un pimiento—, su apariencia y lo que los demás pensaran de ella.

—Haz lo que quieras, pero yo pienso darme un baño en la piscina de Linda cuando termine el partido. Y apuesto a que todos se animan. Pero si prefieres quedarte mirando cómo los demás nos lo pasamos bien, allá tú.

—Paso de piscinas, y también paso de tomar el sol y paso todavía mucho más de hacer cualquier tipo de ejercicio. Prefiero quedarme en la tumbona leyendo un libro, gracias.

—Te prestaré uno muy bueno. Se titula Cómo dejar de ser una amargada y sobrevivir en el intento.

—No, gracias. Prefiero leer Cómo soportar a pánfilas sin sufrir un ataque de nervios, que es más interesante.

—¡Ja! Pues esta pánfila se lo va a pasar pipa, ya verás. Por primera vez en meses tengo todo el fin de semana libre, y pienso tomarme un par de cervezas y todo.

Nicky puso los ojos en blanco. La pobre Anne no sabía pasarlo bien, ni tenía tiempo para ello… Se dedicaba a cuidar ancianos en una residencia donde trabajaba noches y fines de semana, y tenía muy pocas amigas. Si quería tomarse un par de cervezas en una piscina y pensar que aquello era la hostia, pues no iba a ser ella quien la machacara, que bastante tenía.

El partido llegó a su fin y la familia se dirigió al área por donde salían los niños tras cambiarse en el vestuario. Leo apareció con el pelo hecho un asco, todavía mojado por el sudor y apelmazado en todas direcciones.

Detrás de él, Milo iba sonriendo alegremente por algo que había dicho el niño, que estaba feliz como una perdiz porque el partido le había salido de fábula.

Nicky frunció los labios.

Yellow se abalanzó sobre el niño gritando:

—¡Enhorabuena! ¡Mi pequeñín, eres toda una máquina! —Y empezó a prodigarle besos por doquier, sin importarle los regueros de sudor que todavía le caían por todas partes.

—¡Mamá, por favor, para ya! —se quejó el crío, intentando apartarse de las zarpas maternas—. Que ya soy mayor, deja de atosigarme.

—Que ya es mayor, dice… ¡Pero si solo es un niño! —Levantó la mirada y esperó a que Milo dijera algo que corroborara su opinión, pero este se limitó a poner un gesto de «yo no sé nada ni me entero» y encogerse de hombros.

Después, Milo desvió la mirada hacia ella y la recorrió de arriba abajo, lo cual hizo que ella se tensara como un palo. ¿Qué coño estaba mirando?

Como la gente parecía no prestarle atención, Milo se entretuvo en cada parte del cuerpo de Nicky: primero en sus piernas, luego subió por sus muslos hasta regodearse en sus caderas, y después le miró las tetas descaradamente. Cuando llegó a su cara, Nicky se había bajado las gafas hasta la punta de la nariz y le esperaba allí con una ceja arqueada.

Él, lejos de sonrojarse o sentirse avergonzado, le regaló una sonrisa perezosa y le guiñó un ojo en un gesto tan rápido que fue casi imperceptible.

Nicky resopló y se pasó una mano por la cara, exasperada.

—Señor… ¿qué he hecho yo para merecer esto?

Su madre, que había vuelto a su lado después de darle la bienvenida al niño, se giró hacia ella.

—¿Qué dices?

—Nada —replicó con sequedad, y giró la cara para no tener que mirar a Milo.

Habían quedado en que lo de ellos sería secreto. Se suponía que, si llegaban a liarse, nadie debía de enterarse. Si ese imbécil seguía haciendo el idiota como hasta ahora, podía irse preparando para una buena, al estilo Nicky. Y ya estaba empezando a arder de rabia, con lo que la cosa prometía.

Fue entonces cuando, de repente, volvió al mundo real. Había escuchado algo que le había puesto los pelos como escarpias.

—Claro que sí, podemos darnos un chapuzón y tomar el sol después. Hace un día estupendo —decía Tanner.

—¡Genial! ¿Puedo invitar también a un par de amigos y al míster?

—Claro, sin problemas. ¡Pero asegúrate de que traigan bañador, eh! —le gritó su padrastro al niño al verlo alejarse corriendo hacia sus amigos.

—Esto… No es necesario que me invitéis, Leo a veces es un poco entusiasta —comentó Milo, pasándose la mano por la nuca algo avergonzado.

—Ah, no te preocupes —terció Linda—, si para nosotros es una alegría tener a gente en casa. Y más si son amigos de Leo. Antes no traía a casi nadie, y ahora es tan feliz que… estamos encantados de que os invite, a quien él quiera.

—Entiendo —susurró Milo, algo incómodo.

Aunque la verdad era que no lo entendía. Milo no sabía por lo que había pasado la familia. No sabía que desde que su padre enfermara, incluso antes, habían sido muy pobres. Que toda la ropa que llevaban era o bien heredada o bien de la beneficencia, y que Linda se separó de su marido con una mano delante y otra detrás, y con un niño a cuestas… Y que ese niño quería a su padre, por muy cabrón que fuera, y se había encerrado en sí mismo cuando Tanner volvió a aparecer en la vida de Yellow.

Milo no sabía nada, y ahora llegaba allí, con toda su alegría y su enorme sonrisa y su belleza de modelo fotográfico, y pretendía hacerse un hueco como si nada.

Leo volvió y Nicky permaneció atrás, oculta por la algarabía. No quería hacerse notar y mucho menos hablar con Don Perfecto. Y a la piscina no se apuntaba ni de coña.

—Bueno, ¿vais a ir todos a la piscina? —preguntó Milo.

—Yo no —terció Nicky desde su escondite.

Anne se giró hacia ella y la dejó a la vista de todos.

—¿Cómo que no? Me has dicho que te ibas a venir a leer en una tumbona.

—Sí, pero no tengo bañador. Y he visto el tiempo, parece que se va a nublar y que va a refrescar.

Milo se sacó el móvil del bolsillo.

—No, no dice eso el tiempo. Dice que va a seguir igual todo el fin de semana.

—Pero lo he pensado mejor, y el sol no me va. Me voy a casa a leer.

En ese momento llegó Leo, y toda la familia se olvidó de la conversación y comenzaron a caminar hacia los coches.

Milo se colocó con sigilo al lado de Nicky y le susurró:

—Cobarde.

—Y una mierda.

—No quieres venir porque voy a ir yo. ¿Siempre eres tan cobarde con todos los tíos, o solo es conmigo?

—Yo no soy cobarde con nadie, y ya lo sabes. Lo único es que no me apetece meterme en una piscina llena de críos sucios y meones —mintió.

Milo rio.

—Qué buena excusa, incluso podría pasar por válida. Pero si no vas a la piscina, que sepas que iré a buscarte a tu casa.

Y se alejó hacia su moto con el casco en la mano y su rubia melena brillando bajo el sol.

—Será gilipollas —susurró.

Se sacó las llaves del coche del bolsillo y siguió los pasos de su madre y Anne hasta llegar a él.

—Bueno, ¿en serio te vas a quedar en casa al final? —le preguntó Anne durante el trayecto.

—En serio.

—¿Te has echado para atrás porque viene ese tío bueno?

—No, no me he echado para atrás por eso, y no está tan bueno, eso depende del punto de vista. Me he echado porque no tengo ganas de pasar la tarde con todos esos críos, no quiero que me estalle la cabeza.

—Eso es mentira, Nicky. Has jugado otras veces con los críos y nunca te has quejado, es más, parecía que siempre te lo pasabas bien —dijo Jeanette—. Si no vas a la piscina, juraría que es porque intentas evitar a ese chico. ¿Acaso te ha hecho algo? Porque si se ha metido contigo, o se ha sobrepasado lo más mínimo…

Anne comenzó a reír.

—Por favor, mamá, ¿tú crees que alguna vez un chico haya tenido la valentía, por no decir otra cosa, de sobrepasarse con Nicky?

Esta sonrió. Le gustaba que la vieran así, que creyeran que era fuerte, intocable.

—Si no va —siguió su hermana—, es porque no quiere estar en biquini delante de él. Fíjate, con lo dura que es, y no se atreve a ponerse el biquini… Y yo, que tengo peor cuerpo que ella, aquí estoy, dispuesta a darlo todo con mis curvas. ¿Te imaginas que se fijara en mí? Ay, sería maravilloso…

Nicky suspiró.

—Si os vais a poner así de pesadas, iré. No me da vergüenza ponerme en biquini, ese chico me importa un rábano y, si se fija en ti, ten por seguro que es para echarte un polvo y luego si te he visto no me acuerdo. Es el más sinvergüenza de toda la ciudad, que lo sepas.

Anne frunció el ceño.

—¿Y quién ha dicho que yo no sea sinvergüenza?

—¡Anne! —le gritó su madre—. Yo no he criado a mis hijas para que sean unas desvergonzadas. Cuando esté yo delante, os comportáis, ¿de acuerdo? Todo lo que queráis hacer, que no me entere ni yo, ni nadie más. ¡Pensaba que erais más listas!

Nicky volvió a acomodarse en la hamaca, debajo de la cómoda sombra de uno de los alisos que había en el jardín de los Adams, e intentó concentrarse en el libro que se había llevado consigo y que trataba sobre la programación en r. Era más que aburrido y Nicky se lo sabía casi de memoria, pero como de todas formas era consciente de que no se iba a poder concentrar, le servía como pretexto para evitar tener que meterse en la piscina.

Hacía rato que habían llegado los amigos de Leo… y Milo. La piscina, que era climatizada y tenía un techo desmontable para los escasos y rarísimos días de verano, era un lujo que no todo el mundo podía permitirse en aquellas tierras del norte —sobre todo, porque tampoco era muy práctica—, pero Tanner se había empeñado en construirla para que Leo y sus futuros hijos pudieran disfrutar de ella. Y, de hecho, todos la estaban aprovechando al máximo.

Todos, menos Nicky, que miraba cómo los niños jugaban con la pelota en el agua. Con su entrenador.

Con su entrenador cachas que llevaba el tatuaje de una cadena de moto en el hombro, y que llevaba otro tatuaje que se perdía bajo el bañador, justo por su abdomen, dos manillares de moto que quedaban justo por debajo de sus caderas y que se unían por debajo de su ombligo y… Oh, quedaban cubiertos por el bañador rojo y ajustado que llevaba Milo.

¿Podía haber algo más vulgar que… que… que todo ese tipo, en conjunto?

Era un tópico con patas, por favor. Totalmente repelente. Repulsivo. Le daba tanto repelús, que no podía dejar de mirarlo, fíjate.

No podía parar de mirarle los abdominales cuando saltaba para lanzar o recoger la pelota. Ni la espalda cuando se daba la vuelta. Ni el tatuaje en el hombro, que se estiraba y encogía según movía los músculos. El culo también era algo para olvidar. Vamos, que si hubiera tenido delante un documental sobre el conflicto israelí, estaría viéndolo más que encantada… Pero como tenía que estar allí, en ese jardín, obligada por su estúpida familia, pues no tenía más remedio que apretar los morros y aguantar las vistas.

Y sus risas. Y sus gritos cuando robaba la pelota. Y su sonrisa cuando se volvía hacia ella, y entonces se veía obligada a desviar la mirada hacia su libro y poner cara de aburrimiento. Pero la cara de asco era difícil de evitar, evidentemente, y a veces no le daba tiempo a fingir y Milo la encontraba limpiándose el sudor de la frente y resoplando obscenidades contra él.

Además, estaba el tema de la estúpida camisa o bata o camisón de mierda que le había dejado Anne para ponérselo por encima del biquini y que no paraba de caérsele por el hombro. Por si fuera poco, se había tenido que afeitar las piernas a toda pastilla y se había hecho algunos cortes, que ahora le picaban una barbaridad. Y si a toda esa incomodidad le añadías el tener que soportar a un metrosexual de las narices pavoneándose delante de ti, la situación se resumía en una Nicky a punto de explotar como una olla a presión.

—¡¿Por qué cojones no vienes desnudo, y así acabas antes?! —gritó justo en un momento de algarabía en que todos los críos se habían lanzado a por la pelota, que tenía atrapada Milo, y le metieron bajo el agua.

Estaba muy segura de que nadie la estaba escuchando.

—Pues no sería mala idea, pero mejor cuando no estén los niños, digo yo —rezongó Anne detrás de ella.

Nicky, que pensaba que su hermana todavía seguía en la piscina y no se había dado cuenta ni de cuándo había salido, se giró para mirarla.

—Te agradecería que se lo pidieras a solas, si te parece, cariño —terció su hermana Linda, que también estaba junto a Anne, secándose con la toalla. El biquini no ocultaba la redonda barriguita que ya lucía.

—Estaba bromeando, joder. ¿O es que no os habéis fijado en cómo ha venido? Es un presumido, pero a lo cutre. Y además, parece sacado de una película de los setenta, con ese bañador rojo ajustado. Es ridículo. Totalmente ridículo.

—Sí. Totalmente. Pero totalmente buenorro —terció Anne.

—Yo no digo nada, por si acaso… —dijo Linda, sonriendo—, pero vamos, que no me niego a disfrutar de las vistas y, si viniera desnudo, tampoco apartaría la mirada, para qué os voy a mentir.

—¿De quién? —Tanner había aparecido a su espalda, la abrazó, y pasó las manos por sus caderas y por encima de la barriga.

Sonrió y besó a su mujer en el pelo, y Linda comenzó a reír como una idiota.

—Son cosas de chicas, cariño.

—¿Ah, sí? ¿Y esas cosas de chicas tienen que ver con cierto entrenador que está causando sensación esta tarde? —inquirió él mientras levantaba la cabeza y señalaba hacia la piscina.

—Puf, yo paso de todo esto. Me voy a comer algo, si es que mamá no ha destrozado lo que tengáis por la cocina.

—¿Quién la ha dejado entrar en la cocina? —preguntó Anne.

—He sido yo —respondió Tanner, un poco compungido—. Me ha dicho que iba a hacer unos sándwiches, y yo… en fin, no quería ser descortés y decirle que no los hiciera.

—Pues ahora te los vas a comer tú, so capullo —le dijo Nicky—. ¿Cuándo vas a aprender? La última vez que nos hizo la comida nos dio diarrea a todos, por favor.

Tanner hizo una mueca con los labios y Linda suspiró.

—Será mejor que vayamos a ver qué ha hecho. De todas formas, aprovecho y me cambio.

—Sí, quítate esa ropa y ponte algo seco, cariño, no vaya a ser que te resfríes.

Linda sonrió a su marido y caminó hacia la casa, con él detrás como un perrito faldero.

Nicky se había quedado a medio levantarse de la hamaca, pero había cambiado de idea sobre lo de comer en cuanto le dijeron que Jeanette andaba por la cocina. Miró a Anne, que se había puesto una de sus camisetas extragrandes sobre el bañador-faja que se había colocado ese día, y suspiró.

—Creo que paso de comer nada, mejor me tomo algo de beber. Estoy harta de estar aquí, abrasándome.

—Eso no te pasaría si te hubieras dado un baño —respondió la voz de Milo a su espalda.

Nicky se giró hacia él y le fulminó con la mirada.

—No me gustan las piscinas, no me gusta el sol y, sobre todo, no me gusta bañarme con una panda de críos salvajes —mintió.

Por supuesto, era obvio que no le gustaba nada de eso, pero no le habría importado mezclarse con los críos salvajes si Milo no hubiera sido uno de ellos. Con Milo en el agua, no habría podido soportar ni un roce. ¿Y si la agarraba con esos pectorales tan marcados? ¿Y si la estrujaba contra su bragueta, con ese minibañador que llevaba? ¡Qué horror!

—Er…, ¡yo me voy a por las bebidas! —dijo Anne, que desapareció corriendo hacia la casa.

—Nicky —le dijo Milo mientras se secaba el cuerpo con la toalla—te estoy viendo los ojos a través de las gafas, y sé que no paras de mirarme el paquete. ¿Quieres parar, por favor?

Esta vez, y por primera vez en su vida, Nicky sí se puso totalmente colorada. Pero no de vergüenza, sino de rabia.

—Dejaría de mirarte el paquete si tú no te hubieras puesto ese ridículo bañador que a duras penas te cubre lo que te tiene que cubrir. ¿De dónde lo has sacado, de una tienda gay?

Milo sonrió y dejó de secarse los pectorales, que tensó en un alarde de masculinidad.

Como si a Nicky eso le importara.

—Es mi mejor bañador de natación, listilla. Y es el tipo de bañador que utilizan todos los profesionales, para que lo sepas.

—Ya, cómo no. Todo lo mejor para el gran Milo. Pues que sepas que es una horterada.

—¿En serio? ¿Tú crees? —Se apartó la toalla del pecho, la tiró sobre el césped y se miró, sin pudor alguno, la entrepierna. Después se colocó las manos en las caderas y trató de mirarse el trasero, para después volver a observar a Nicky fijamente—. Yo no creo que me siente tan mal, la verdad. Más bien creo que… te hago sentir incómoda.

—¿Incómoda yo?

Milo tomó asiento en la misma tumbona que ella y después se echó hacia atrás, con lo cual se quedó recostado donde antes estaba ella. Encogió una de sus piernas y la otra se quedó colgando junto a Nicky.

—Sí, exactamente. Porque te pone mi cuerpazo. Te pone tontorrona, pero no quieres admitirlo.

Su gesto burlón hizo que Nicky respirara profundamente y abriera las fosas nasales como un toro justo antes de embestir.

—Yo no me fijo en esas cosas. No me importan los cuerpos masculinos, me impresionan más sus mentes, y siento decirte que tú de eso no andas demasiado sobrado.

—¿Ah, no? Soy un tipo con cerebro y cuerpo. Soy un tío completito, que lo sepas. Tengo mi carrera de ingeniería mecánica acabada y…

—Bah, ingeniería mecánica. Eso es un juego de niños. ¿Pretendes impresionar a alguien con eso? Yo de ti, mejor me quedaría callado.

Milo entrecerró los ojos, y Nicky pudo ver el brillo de las dos rendijas azules y relucientes, como si saltaran chispas de ellas.

—Te pongo tan cachonda que desvías la atención hacia cualquier cosa con tal de no pensar en ello, admítelo —susurró.

La pierna de Milo que estaba junto a la de ella comenzó a moverse sutilmente, de un lado a otro, y rozó la suya, parcialmente cubierta por la bata-manta que le había prestado Anne. Ella desvió la mirada hacia ese lugar en donde le había rozado. Su piel parecía quemarle, y el contraste entre las dos —la de él tostada por el sol y la de ella blanca como la nieve—, le provocó una punzada en la entrepierna.

Joder, a ver si él iba a tener razón y ella era una loca pervertida que disfrutaba viendo a maromos en pelotas.

Pero no, no disfrutaba viendo tíos desnudos, por lo menos no por lo general. Es decir, sabía lo que era un buen cuerpo, pero no le llamaban la atención los tipos que se esforzaban demasiado en parecer un Iron Man ni en enseñar sus enormes músculos, ni aquellos cuya vida giraba en torno a toda esa porquería.

Pero sí le molaban los tipos que sabían besar, y joder… cómo besaba Milo.

Debajo de las gafas de sol volvió a bajar la vista hacia su paquete.

¡Joder! ¡Se estaba poniendo cachondo él también!

Esta vez, Nicky sí se sonrojó de vergüenza.

Miró a la piscina, donde los críos continuaban jugando sin hacerles ni caso, y a la casa, cuyos ocupantes no se venían desde fuera. Pero podían volver en cualquier momento. Y si lo hacían y veían aquello…

Empezó a agitarse y lo notó en la respiración, que se le aceleró. ¿Qué era lo que le había dicho él?

Se le había olvidado. Estaba demasiado pendiente de la manera en que su cuerpo le rozaba y del efecto que estaba provocando que él se pusiera cachondo al tontear así con ella. Nunca le había pasado nada parecido. Al menos, no tan rápido ni de forma tan evidente. Los tíos con los que se enrollaba estaban siempre empanados, pensando en otras cosas, y cuando se liaban se quedaban siempre sorprendidos, como si no esperasen que ella les besara. Alguno de ellos llegó a decirle incluso que pensaba que era lesbiana.

¡Ella, lesbiana! ¿De dónde se sacaban esa estúpida idea? A ella le gustaban los tíos. Solo que no todos, y no los idiotas, desde luego.

Aunque al parecer, había un idiota que sí le atraía. Y mucho, porque cada vez que estaba con él se convertía en un volcán a punto de entrar en erupción.

Como en ese momento.

Milo continuaba moviendo la pierna contra la de ella, y Nicky se alegró de habérselas afeitado porque las de él eran suaves, incluso con el vello rubio que las cubría, y las de ella, de no haberlas rasurado, pincharían como un cactus.

La bata-manta informe que llevaba puesta volvió a caérsele por el hombro, y los dedos de Milo le rozaron el lugar que había quedado al descubierto.

—No hace falta que te avergüences, tú también me pones a cien, y lo sabes —le dijo mientras bajaba los dedos por su hombro, provocándola—. Es más, si no estuviéramos rodeados de críos, ahora mismo estarías debajo de mí en esta hamaca.

Nicky inhaló con profundidad y miró hacia otro lado para intentar olvidar que la mano de Milo le estaba provocando unas cosquillas que no eran ni medio normales. Y sus palabras también le habían provocado otras cosquillas ni medio normales en otra parte de su cuerpo que no quería mencionar, pero que se estaba derritiendo por momentos.

—Quítame la mano de encima. Acordamos que, si un día nos liábamos, no sería delante de nadie, ¿te acuerdas?

—Me acuerdo. Y por eso no nos vamos a liar aquí. Pero ten por seguro que lo vamos a hacer, y pronto, porque mis amigos de aquí abajo —dijo, señalándose de manera sutil hacia la entrepierna— van a reventar un día de estos de tanto verte sentada en las gradas, devorándome con la mirada.

—Qué más quisieras tú que yo te devorase con la mirada. Crees que soy igual que todas, pero no tienes ni idea —replicó, furiosa.

—¿No me devoras? Pues yo a ti sí. Te sientas allí arriba, como si nada fuera contigo, y estiras las piernas. ¿Sabes que eso es toda una provocación? —Milo había bajado la mano y ahora le estaba acariciando el muslo de manera disimulada, para que nadie desde la piscina pudiera verles—. Joder, Nicky, tengo que salir de aquí o voy a quedar como un salido —de repente, cogió la toalla del suelo y se tapó el paquete, que Nicky, mirando de reojo, pudo comprobar que había tomado unas proporciones más que interesantes, según el baremo al que estaba acostumbrada.

—Quizá sea porque sí que eres un salido —le respondió con amargura.

Vale que le pusiera cachonda. Vale que sus comentarios la descolocaran y, además, también la pusieran a cien. Vale que le gustara, a lo mejor, más de lo que ella se veía capaz de admitir.

Pero él se acostaba con todas. Sabía cómo era. Era un ligón de pacotilla, un chulo de carretera, un tipo que conseguía todo lo que quería con tres o cuatro palabras, si es que siquiera llegaba a pronunciarlas. Porque si no fuera un salido, ¿cómo se explicaba que él quisiera acostarse con ella?

No tenía explicación alguna. A menos que, evidentemente, ella fuera un reto para él.

—No soy un salido —le respondió él, indignado—. Sabes que podría acostarme con quien quisiera en el momento en que quisiera.

—Ah, vaya, ¡y aquí tenemos al verdadero Milo! Ya estaba tardando en salir tu verdadera personalidad, en serio —Nicky se levantó para ir hacia la casa, pero él la agarró de la tela del horrible vestido y tiró de él para que no se marchara, con lo que la tela se deslizó por su hombro y dejó libre uno de sus pechos, cubierto tan solo por el triángulo de tela del biquini.

Milo desvió la mirada hacia él, tragó saliva y luego volvió a mirarla a los ojos.

—Ven a darte un baño —propuso.

—Ni lo sueñes.

Él volvió a recostarse en la hamaca.

—Tienes razón. Si vienes a darte un baño conmigo, no podré aguantarme y terminaré abalanzándome sobre ti sin importar quién haya a nuestro alrededor.

Se levantó con brusquedad, se dirigió hacia donde había dejado su mochila y sacó una camiseta, que se puso con toda rapidez.

—¿Qué haces? —preguntó ella antes de pensar en que, quizá, sonaba un poco desesperada.

—Marcharme a casa —replicó él mientras se ponía unos pantalones cortos a toda prisa. Su erección había comenzado a bajar ya.

—Pero estás mojado, te vas a mojar todo el pantalón.

Él se encogió de hombros.

—¿Y qué más da? Ahora mismo, es lo que menos me preocupa. Pero te digo una cosa —se volvió hacia ella y la miró con toda la fuerza de su mirada azul, con una fuerza que Nicky no había visto antes—. Te espero esta noche en el bar del Black Lion a las ocho. Y si no apareces, iré a buscarte a casa y entonces todo el mundo sabrá que te has liado conmigo, incluida tu madre. Basta ya de juegos, Nicky.

Una vez dicho aquello, cogió el casco de su moto y desapareció en el interior de la casa tras gritarles una despedida a los chicos de la piscina, que seguían distraídos jugando a la pelota.

Nicky le miró mientras se alejaba, volvió a colocarse bien la túnica, y resopló.

Si ese idiota pensaba que iba a ir al Black Lion, iba listo. Allí había habitaciones en alquiler. Y todo el mundo sabía lo que pasaba en aquellas habitaciones en alquiler.

No, no pensaba ir y mucho menos se iba a dejar amedrentar por él. Cuanto más se empeñaba él en querer acostarse con ella, más segura estaba ella de que sería un grave error hacerlo. Aquella fijación no era normal, y Nicky no pensaba convertirse en una cabeza hueca que se dejara arrastrar por sus impulsos.

No, no tenía nada claro eso de acostarse con él. Además, ¿a dónde les llevaría? A ninguna parte. Y ella tendría que seguir viéndolo todos los sábados y pensar que había sido otra estúpida más en caer en sus redes, cuando en realidad ella era mucho mejor que todo eso.

No se iba a acostar con él. No lo haría, porque si lo hiciera perdería toda su esencia, su integridad, sus principios, todo lo que había sido hasta ahora. Y conforme se acercaba el momento de la verdad, conforme la cosa se ponía más crítica, ella más claro lo tenía.

No tenía miedo. Ella nunca lo había tenido. Eso no era miedo. Era resistencia. Era una mujer fuerte y resistente, y Milo no era chico para ella, ni siquiera para una noche.

Seguro que no se atrevería a ir a casa si ella no acudía a la cita. Era un bocazas, todo cuerpo y palabrería insulsa. No se atrevería ni de coña.

8

Milo llegó a casa y se fue directamente a la ducha para quitarse toda la ropa mojada que llevaba encima y, de paso, para enfriar un poco el calentón.

Esa tarde en la piscina no había sido buena idea. Ver a Nicky allí, semidesnuda, con aquella especie de camisón transparente que dejaba ver algo de lo que cubría, y no poder hacer nada para acercarse a ella le había vuelto loco. En parte, sabía que él también había tenido la culpa de haberse puesto así de cachondo, porque había sido él quien se había sentado en el lugar que ocupaba ella, quien le había rozado con la pierna y quien la había toqueteado de arriba a abajo, al principio en plan broma…, pero la bromita le había salido cara.

Le gustaba provocarla, de eso no cabía duda. Le encantaba cuando ella se ponía roja como un tomate, ya fuera por el enfado o, como ya había adivinado, porque en realidad sí que se avergonzaba ante algunas cosas. Era como un cóctel de perversidad con ingenuidad, su Nicky.

«¿Mi Nicky? ¿De dónde ha salido eso?», se preguntó.

Mientras se daba una ducha fría y el agua corría por sus músculos tensos, pensó que quizá se debía a que Nicky siempre había estado allí, en el fondo de su cabeza, rondando, esperando. Pues bien, de aquella noche no iba a pasar, aquella chica iba a caer rendida a sus encantos sí o sí, no le iba a dejar alternativa. Ya había llegado la hora de dejar de hacer tonterías y ponerse serios.

Se colocó unos vaqueros desgastados y otra de sus camisetas de manga corta, esta vez blanca, y salió a la cocina a tomar algo de comer. Estaba hambriento, y para lo que tenía por delante más le valía cargarse de energías.

En la cocina, al ser sábado por la tarde, estaba toda la familia reunida en torno a la mesa. Su madre estaba cocinando, Roger leía un periódico y su hermana, Faith, parloteaba sin cesar sobre la fiesta de cumpleaños de una de sus amigas a la que, por lo visto, no quería acudir. Su madre la había tenido cuando creía que ya no podría tener más hijos, y de ahí que la niña hubiera recibido ese nombre.2

—Pero si Katie no va, yo tampoco iré, porque resulta que Heather dijo que Katie era rarita, y yo le dije a Heather que si no aceptaba a raritas en su fiesta de cumpleaños, entonces yo tampoco iría.

—Muy bien hecho, hija, estoy muy orgulloso de ti —le dijo Roger, apartando la mirada de su periódico por un momento.

Entonces la niña se giró, vio entrar a su adorado hermano y salió disparada del taburete donde estaba sentada para lanzarse a sus brazos.

—¡Milo! ¡Milo! ¡Al fin has venido! ¿Dónde te has metido todo el día?

La niña le miraba con unos ojos de esperanza tan enormes que sintió remordimientos al instante. Sabía que debía pasar más tiempo con ella, pero sencillamente, sus obligaciones —y para qué negarlo, sus intereses— no se lo permitían últimamente.

—Eh, pequeñaja, ¿qué es eso de una fiesta de cumpleaños?

—No me llames pequeñaja —refunfuñó ella, separándose de él y poniendo las manos en jarras—. Ya soy muy mayor. Y me invitan a fiestas de cumpleaños, ¿sabes?

—En esas fiestas de cumpleaños no habrá chicos, ¿no?

—Por Dios, Milo, no le metas esas cosas en la cabeza a Faith, todavía es muy pequeña —terció su madre al tiempo que escurría la pasta en el fregadero.

Su hermana le miró con cara de pícara.

—No hay chicos, pero podría haberlos —le sonrió con una boca a la que le faltaban un par de dientes, y entre eso y las pecas que adornaban su cara, Milo pensó que era la niña más guapa de todas las que iban al colegio—. De hecho, Heather dice que tiene novio. Qué tonta, ¿verdad?

Milo la levantó en brazos como si todavía fuera una niña pequeña y la sentó de nuevo en el taburete.

—Sí que es tonta, sí. Los chicos son muy aburridos, y no los empezarás a encontrar interesantes hasta tengas, por lo menos, veinte años —le respondió él antes de oler el plato de salsa que Barbara había dejado sobre la mesa—. Mmmm… qué bien huele, mamá.

—Y tú, como siempre, solo apareces de manera muy oportuna, cuando hay comida sobre la mesa —la interpelada dejó la pasta encima de la mesa y le miró con las cejas levantadas—. No has respondido a tu hermana. ¿Dónde te has metido hoy?

Milo adoraba a su familia, pero volver a vivir con ellos y tener que contar, con pelos y señales, hacia dónde iba o de dónde venía, le incomodaba demasiado. Entendía que era normal, porque él se había mudado siendo prácticamente un crío y su madre todavía no asimilaba que ahora era un hombre… Pero quizá había llegado el momento de comenzar a buscar algo por su cuenta. Después de todo, Roger ya estaba mucho mejor.

—He estado en casa de los Adams.

—¿Qué Adams? —insistió su madre.

—De Tanner y Linda Adams —contestó él reuniendo toda la paciencia del mundo.

—¡¿Tanner, el cantante?! ¿De veras? ¿Otra vez? ¿Te has hecho amigo de él? ¿Puedo ir yo contigo algún día? ¡Mis amigas van a rabiar de la envidia! Es muy guapo Tanner, ¿a que sí mamá?

La niña no había dejado contestar a su hermano, que pestañeó varias veces un poco incómodo.

—Sí, sí que es guapo el chico.

—Estoy aquí, chicas —dijo Roger desde detrás del escritorio.

—Ah, sí, hola Roger, no te había visto pegado a ese trozo de papel —bromeó Milo.

Su padrastro bajó el periódico y le sonrió.

—Suelo volver a la Tierra cuando veo que me necesitan —le contestó, sonriendo—. Si no, prefiero quedarme en las nubes para no interferir entre dos mujeres. Ya sabes lo que pasa cuando te metes en medio.

Milo asintió, sonriendo, y cogió un plato para echarse pasta y salsa. Solo había pensado tomar un sándwich, pero le encantaba la forma en que su madre cocinaba la pasta y no podía marcharse sin zamparse un buen plato.

—Deja algo para los demás, ¿no? —le regañó Barbara.

—¿Para qué? Mejor os ponéis a régimen y ya está —bromeó él.

—¡Eh, que yo no necesito ponerme a régimen! —intervino su hermana.

Faith, con nueve años, era más bien delgada y esbelta, pero dada la constitución de su madre y de Roger, Milo sabía que era probable que la niña debiera cuidarse de mayor para no ganar peso. Como él. Aunque él, gracias al deporte, hacía tiempo que no subía de dígito en la báscula.

—Bueno, ¿y qué tal hoy, Roger? —le preguntó a su padrastro al fin, entre bocado y bocado.

Si había una cosa que Milo había temido más que nada, era que Roger no se recuperara, o que recayera, o que tuviera que llevar unos cuidados excesivos que no le dieran la calidad de vida que él necesitaba. Roger era como un padre para él, ya que el suyo propio no se molestaba demasiado en saber qué tal le iba la vida, y además hacía muy feliz a su madre. Y tenía a su hermana, que todavía era pequeña… Si le pasaba algo, sabía que las dos se morirían de tristeza. Y él… aunque no tenía demasiadas cosas en común con Roger, ambos se comprendían tan bien que a veces solo hacía falta una mirada de su padrastro para que Milo se ruborizara.

Por eso, y cada día, Milo le observaba, preguntaba qué tal iba, hablaba con su madre sobre si había novedades… No podía continuar de verdad con su vida hasta que Roger estuviera bien, hasta que todos estuvieran seguros de que iban a salir adelante sin necesidad de que Milo anduviera cerca.

—Estoy bien, otra vez. No es necesario que me preguntes todos los días, sabes que con mi tratamiento, el ejercicio y una dieta sana, como la de tu madre, no tiene por qué haber problemas. Así que deja de preocuparte ya, ¿de acuerdo?

Se hizo un silencio en la mesa, como si lo que Roger hubiese dicho les recordara a todos que Milo estaba allí de prestado, y que él no era ningún inválido. Ya les había dicho en varias ocasiones que a veces le hacían sentirse como tal, y debían de dejarle un poco de espacio para tratar de habituarse.

De todas formas, quien peor lo llevaba de todos era su propia madre. Había tardado tanto en darse cuenta de que Roger era el hombre de su vida… Y la posibilidad de perderlo justo cuando tenían una hija pequeña a la que cuidar le había afectado de tal manera que a veces Milo no sabía qué hacer para evitar que se aferrara a lo peor. Su madre nunca había sido una mujer demasiado alegre… Su primer marido la había dejado por otra —u otras— cuando era muy joven, y había tenido que trabajar mucho para poder mantenerse tanto a ella como a su niño pequeño. Conocía a Roger desde que eran adolescentes, pero no había sido hasta que él le dio el ultimátum que ella temió perderle, y ahora era mucho peor.

Mientras masticaba, Milo vio que ese día Barbara estaba nerviosa. A veces le ocurría cuando menos lo esperaba, e incluso había tenido que ir al médico para evitar los ataques de pánico que le sobrevenían tras la operación de corazón de Roger. Iba mejorando poco a poco, pero para ella no era fácil aferrarse a la idea de que todo iba a salir bien.

De ahí que Milo, por el momento, hubiera suspendido toda aspiración de futuro. Lo más importante era su familia, y era allí donde debía estar.

De todas formas, y ya que las cosas se iban tranquilizando poco a poco, quizá debiera expandir su radio de búsqueda de empleo hacia las ciudades colindantes, porque en Scarborough la cosa no le había ido demasiado bien. No había demasiadas fábricas de maquinaria, ni vehículos, ni nada parecido en donde se necesitara a alguien para proyectar o diseñar equipos, y aunque lo que a él le apasionaba era la propia mecánica en sí, tampoco contaba con los fondos necesarios para montar su propio taller de restauración de motos antiguas, como sería su gran sueño. Y desde luego, no pensaba pedirles ayuda a sus padres, ahora que estaban pasando tan mal momento.

—Bueno, la pasta estaba buenísima, como siempre, mamá, eres un hacha —le dijo para intentar aligerar el ambiente.

—Gracias, no sabía que ibas a venir, porque como últimamente no avisas…

—Barbara, deja al chico tranquilo, ¿no ves que es mayorcito y tiene derecho a hacer su vida como le plazca? —salió Roger en su ayuda.

Milo sintió una oleada de agradecimiento hacia él.

—Mamá, Roger tiene razón, por una vez, y aunque no quiere decir que se la vaya a dar siempre… —prosiguió, con una sonrisa traviesa—, no está bien que intentes controlar a un hombre de veintitrés años, ¿no crees?

—¡Eres un viejo! —dijo Faith antes de echarse a reír con la boca llena de comida.

Milo entrecerró los ojos y se inclinó hacia ella.

—Si vuelves a repetir eso, niña malvada, ¡este viejo te arrastrará hasta su guarida y te engullirá viva! ¡Arrrjjj! —la levantó en el aire y comenzó a darle mordiscos por todo el cuerpo, como si quisiera comérsela de verdad, pero provocándole tan solo unas cosquillas que hicieron que la niña casi se atragantara de la risa.

Eso relajó a su vez a Barbara, que disfrutó viendo a sus dos hijos jugar, a su familia unida y feliz a la mesa. Ojalá fuera siempre así. Ojalá las cosas no se torcieran siempre.

Cuando Milo se despidió porque, según él, «había quedado con amigos», ella sonrió e intentó parecer alegre delante de todos, pero en el fondo de su corazón sabía que su hijo estaba a punto de volar, y antes incluso de que se marchara ya estaba comenzando a echarle de menos.

Milo salió de casa con el casco en la mano y una chaqueta negra de cuero que ya tenía algunos años pero de la que era incapaz de deshacerse mientras pudieran resistir las costuras. Abrió la puerta del garaje, sacó la moto y se montó en ella, por primera vez en la vida, con el corazón desbocado.

Estaba nervioso.

¿Cuánto tiempo hacía que no lo había estado? Ni lo recordaba. No se había puesto nervioso ni siquiera cuando tenía exámenes. No se preocupaba más que de lo que verdaderamente importaba, y los exámenes eran algo que, si no salía bien, siempre se podía repetir.

Y ahora iba y se ponía nervioso porque había quedado con una chica. ¡Con una chica!

Pero no era una chica cualquiera: era Nicky. Nicky, la de la ropa oscura, la que trataba de ocultar su cara y su cuerpo con colores apagados, la de los profundos ojos verdes que le hacían estremecer cuando le miraba directamente.

Mientras conducía con la moto hacia el Black Lion, se preguntaba si ella sabría el efecto que ejercía sobre la gente. Si ella sabría la manera en que él se derretía cada vez que ella le miraba así. Cuando Nicky fijaba su mirada en él, Milo se le quedaba observando como esperando algo, una orden, un silbido, cualquier cosa.

Pero esa noche, iba a ser ella quien cayera rendida a sus pies, porque ya estaba harto. No estaba acostumbrado a luchar por una chica, y sabía que ella se negaba a tener relaciones con él por alguna estupidez, alguna idea preconcebida, algo del pasado. ¿Quién demonios lo sabía? Pero le deseaba igual que él a ella, porque cuando la tocaba, cuando la besaba… ella se derretía, se fundía con él.

Aparcó la moto diez minutos antes de la hora en que habían quedado y esperó en la barra a que ella llegara.

Y esperó.

Y esperó.

Y esperó.

Más de una hora después, decidió que haría justo lo que había prometido que iba a hacer.

Él no era un estúpido con el que ella pudiera jugar. No era ningún idiota, y ella no era ninguna cría. Y si por algún motivo había pensado que se iba a librar de él dejándole plantado en un bar, como si fuera una niña caprichosa, iba lista.

Pagó su cuenta, cogió de nuevo el casco, se montó en la moto y se dirigió a casa de Nicky.

Si pensaba que Milo se iba a dejar vencer en aquella guerra por tan solo un desaire, entonces era que Nicky no le conocía en absoluto.

9

Nicky frunció el ceño y abrió la boca de par en par, indignada.

¡Cómo se atrevía! ¡Cómo se atrevía a venir aquí, a su propia casa, cuando ella le había dicho que lo suyo debía quedar en secreto! Ese imbécil, ese gilipollas, ese…

Frunció todavía más el ceño y cerró la boca para tragarse la rabia. Estaba apoyado en su moto, con las piernas cruzadas y el casco todavía puesto mientras jugaba con las llaves en la mano y miraba hacia su casa. Parecía un matón, con su alta estatura, sus músculos y la chaqueta negra de cuero. No es que lo pareciera, a lo mejor incluso lo era. ¡Quién sabía! Si no, ¿por qué demonios había ido a la puerta de su casa? ¿Qué manera era esa de atosigar a una chica?

Bajó corriendo las escaleras de la planta alta donde estaban los dormitorios y, antes de salir a la calle, vio que tanto su madre como su hermana estaban mirando por la ventana del salón y cuchicheando entre ellas.

Mierda. Ahora sí que había un gran problema. Debía pensar rápido. Actuar. Aquello no podía estar pasando.

—¿Qué estáis haciendo?

Las dos se sobresaltaron y soltaron las cortinas, que tenían agarradas para asomarse con toda «sutilidad» y poder atisbar mejor.

—¡Qué susto! —dijo Jeanette.

—Hay un tipo ahí fuera. Yo le estoy diciendo a mamá que es Milo, porque creo que tiene una moto como esa… Pero mamá me está diciendo que es imposible que Milo haya venido hasta aquí, porque si lo hubiera hecho habría llamado a la puerta al menos, ¿no?

—Y además, ¿para qué va a venir? Ninguna de vosotras tiene nada con él, que yo sepa… ¿verdad? —Las miró a las dos con suspicacia, pero después volvió a levantar una esquina de la cortina—. No, no creo que venga a por vosotras. No os pega nada ese chico.

—Viene a por mí —soltó Nicky, sin pensar.

Su madre le había herido en todo su orgullo al decir que no vendría a por ellas. ¿Y por qué no? ¿Es que un tío bueno no iba a venir a por las dos hermanas más raras de la casa? Y ya puestos, a por la más rara de las tres. No debería haberlo dicho, pero no pudo resistirse. Y se mordió la lengua para no decir más, porque se suponía que su madre debía estar de su lado y no del de los guaperas atontados que pululaban por ahí.

Las dos mujeres se le quedaron mirando como si fuera un bicho raro.

—Parecéis Dory, joder. Podéis pestañear un poco, sí. Viene a por mí, porque me dijo que se había olvidado unas llaves en casa de Tanner y yo le dije donde vivíamos. Ahora saldré a dárselas, y listo.

—Ahhhhh… —contestaron las dos al unísono, mirando a Nicky con expresión de comprensión.

Claro, y las dos pavas ni siquiera se preguntaron cómo era que él la había llamado para recoger las supuestas llaves, ni cómo sabía él que las tenía ella, ni qué llaves habría perdido cuando él ya llevaba unas en la mano. Ni nada de nada.

Nicky sabía sacar partido de su inteligencia superior. A veces.

Se dirigió hacia la puerta, la abrió y salió a la calle con decisión.

A sus espaldas, escuchó a Anne decir:

—Qué raro, pero si ya tiene unas llaves en la mano.

Nicky respiró hondo y cerró la puerta a su espalda, para que las dos arpías no escucharan nada de nada.

Aunque de su portal al otro lado de la calle solo había unos pasos, sintió como si se encontrara al principio de un túnel. Se quedó allí quieta durante unos segundos y le miró.

Él dejó de girar las llaves en círculos y se quedó totalmente inmóvil, con la visera del casco tapada. Parecía un ángel del infierno, un demonio de la carretera, un motero perverso, con su chaqueta de cuero negra y el casco del mismo color, completamente cerrado.

—Te vas a asfixiar —le dijo ella desde donde estaba.

Él no se movió, no movió ni un dedo. Ambos se quedaron allí, quietos, hasta que Nicky se dio cuenta de que tenían espectadoras detrás del visillo y dio un paso hacia adelante.

Milo cerró la mano que agarraba las llaves en un puño y la apoyó en el muslo, pero siguió sentado con la misma postura indolente que antes. Cuando Nicky, que iba dando cada paso de manera calculada —como si de un western se tratara— llegó a su altura, se quitó el casco de un solo movimiento y agitó la cabeza para despegarse el pelo de la cara.

Los mechones rubios quedaron algo alocados al aire, pero su mirada era más azul e intensa que nunca, y estaba completamente fija en ella, dura, casi agresiva.

—Disimula —dijo ella cuando se detuvo delante de él—. Haz como que recoges algo que llevo en la mano —continuó, para después meterse la mano en el bolsillo, fingir que sacaba algo y extender la mano hacia él.

Milo no se movió. No movió ni un músculo, ni un pelo. Seguía con la mirada fija en ella, taladrándola. Al cabo de unos instantes en los que creyó que él no haría nada y la dejaría con el culo al aire a propósito, al fin tendió la mano e hizo como que cogía lo que ella le entregaba, pero apretó su mano sobre la de ella durante un momento y entrecerró los ojos.

Nicky entendió el mensaje al instante.

Y rezaba: «Eres una hija de puta, me has dejado plantado».

Entonces ella entrecerró los ojos a su vez y le respondió:

«Te dije que no iría, eres tú el idiota si has pensado lo contrario».

Milo fingió guardarse lo que le había dado ella en el bolsillo, y entonces habló.

—No me iré de aquí sin ti.

Ella suspiró y controló sus nervios, que últimamente parecían estar bailando a la conga.

—Vas a tener que irte sin mí, porque nos están mirando. Y te dije que no quería que nadie se enterase de lo nuestro.

—¿Lo nuestro? No hay nada nuestro. Tú no quieres que lo haya.

—Pero eso es porque tú… —ella se calló de repente. Se había dado cuenta de algo que no había pensado antes, y su boca iba más rápido que su cerebro—. ¿Qué quieres de mí, Milo? Si no he ido a la cita, es porque no quería ir. No deberías haber venido, pareces un acosador —atacó con toda su artillería, como siempre que se veía amenazada.

Él hizo un gesto de incredulidad.

—¿Acosador? ¿Me estás llamando acosador? ¡Me cago en…! —dio un golpe con el casco en la moto y se irguió, amenazador, sobre ella.

Nicky ni se inmutó. Levantó la mano y la puso sobre su brazo, apretó, y le susurró, enfadada:

—No te he dicho que lo seas, he dicho que lo pareces, tonto del culo.

—Deja de insultarme, Nicky. Estás acabando con mi paciencia, te lo juro —arremetió él, alterado.

—Yo no te he pedido que tengas paciencia, eres tú el que insiste en tener algo conmigo cuando sabes que yo no quiero. Y tranquilízate, haz el favor.

—Pero es que yo sé que tú sí quieres. Y tú lo sabes también. Y no sé por qué te empeñas en volverme loco, ¿acaso es eso lo que quieres? ¿Es eso, de eso va tu rollo, de volver locos a los tíos? —levantó las manos hacia los lados con impotencia mientras seguía mirándola, allí de pie, y Nicky sopló por la boca para intentar calmarse.

Aquel no era un buen lugar para discutir.

—Mira, vamos a hacer una cosa. Vas a montarte en la moto y a marcharte, y me vas a esperar en la capilla de Dean Road.

Milo la miró como si se hubiera vuelto majara.

—¿Quieres que te espere dentro del cementerio? Ahora sí que me estás tomando el pelo.

—Te lo digo muy en serio.

—Pues no te voy a esperar en una capilla. Te espero en el Jardín Secreto, por lo menos desde ahí no se ven las tumbas.

—Vale, pues espérame donde te dé la gana. Pero vete ya, y sonríe como si me estuvieras dando las gracias, ¿vale?

—Si no vas… —él sonrió antes de ponerse el casco de nuevo—. Si no vas —volvió a usar su tono amenazador— volveré y me pondré a cantar una serenata bajo tu ventana para que se entere toda la calle. Y si crees que no me voy a atrever, es porque no sabes hasta dónde soy capaz de llegar.

Pisó el pedal para arrancar la moto, aceleró con el puño y salió pitando de la calle envuelto en el estruendo del tubo de escape.

Nicky hizo una mueca y se preparó mentalmente para girarse y enfrentarse a las dos cotillas que había tras el visillo. Caminó hacia la casa como si estuviera a punto de acudir a un funeral, entró, cerró la puerta con suavidad por si acaso se daba el milagro de que estuvieran despistadas, y dio un par de pasos hacia el interior de la casa.

Enseguida se oyó el retumbar de los pies al bajar del sofá, desde donde estaban asomadas, y los pasos en tropel para llegar con toda rapidez hasta la puerta.

—¿Qué te ha dicho? —instó su madre.

—¿Has visto qué guapo estaba cuando se ha quitado el casco? Madre mía, ¡casi me desmayo!

—Parecía enfadado, Nicky, no le habrás dicho nada desagradable, ¿no? Porque con ese tipo de chicos hay que ser educada y simpática, tienes que hacer un esfuerzo por una vez en tu vida —prosiguió Jeanette.

Nicky cerró los ojos, respiró hondo y contó hasta tres.

—Si él no es simpático, yo no tengo por qué serlo. Y solo le he dado las llaves y se ha ido.

—¿Y de dónde eran las llaves? Porque he visto que llevaba otras en la mano.

La fulminó con la mirada antes de responder.

—Eran las llaves de la casa de sus padres, esas que llevaba eran las de su garaje. ¿Estáis contentas ya? ¿Ha acabado el interrogatorio? No sé qué interés tenéis en ese chico, que por otra parte no tiene nada de interesante. Y me voy a marchar, que he quedado con Lucy.

Las dejó allí plantadas a las dos, aunque no estaba del todo segura de haberlas convencido con su patraña. Subió a su habitación, cogió la mochila en la que llevaba su tablet de trabajo para disimular, se miró en el espejo para ver si llevaba unas pintas más o menos aceptables —lo cual dependía del punto de vista desde el que se mirara— y volvió a bajar.

Aquellas dos seguían en el mismo lugar. Habían estado susurrando, pero en cuanto ella apareció en su campo de visión se callaron y la miraron, Anne con curiosidad y Jeanette con suspicacia.

—Dile a Lucy que la tarta de su madre estaba muy buena —terció la segunda.

—Eso, y que si puede darnos la receta, por favor —continuó Anne.

—Vale, intentaré recordarlo.

Salió por la puerta sin detenerse y comenzó a caminar calle arriba hacia el Jardín Secreto de Dean Road, donde había quedado con Milo. Esta vez no pensaba fallar, porque si él se atrevía a llegar de nuevo y ponerse a cantar una serenata… entonces sí que querría que se la tragase la tierra. Ya no se fiaba de él. Ya no sabía qué pensar, y al mismo tiempo veía que su vida se encaminaba rápidamente hacia un terreno de arenas movedizas, uno en el que ella no sabía caminar con pericia. En cualquier momento podía hundirse. Lo sabía, lo veía venir.

Pero era una sensación extraña. Se había dado cuenta de lo que había pensado cuando él le había insistido, y no sabía ni por qué lo había pensado. Las palabras que iban a salir de su boca eran: «Pero eso es porque tú no te quedarás conmigo». ¿Por qué había pensado eso? Ella no quería que él se quedara con ella. Es más, no quería liarse con él, en absoluto. No quería nada de él. ¿Es que su subconsciente la estaba traicionando? ¿Eso que sentía cuando le veía, que se le ponía el corazón a mil por hora, era porque le gustaba y no porque le odiaba?

Es que no podía ser. A ella no le gustaban ese tipo de personas, nunca había sido así. Y no se fiaba de él, ni mucho menos. ¿A qué venía todo ese interés? No era normal que él pareciera tan… obsesionado con ella. ¿Le estaría gastando una broma? ¿Estarían sus antiguos colegas por ahí escondidos, esperando a pillarla con él para jugársela?

Si ese era el caso, entonces Milo era muy buen actor. Que también podía ser.

A cada paso que se acercaba Nicky al parque escondido en el interior del cementerio que había cerca de su casa, su enfado con Milo iba aumentando. ¿Cómo podía haberle hecho eso? Era increíble. ¡Mira que aparecer en su casa, en la puerta de su misma casa, como si fuera un matón! Y sin quitarse el casco, para parecer más amenazador. ¿Qué clase de broma absurda y diabólica era aquella?

Pues ella podía ser mucho más diabólica que él, eso estaba más que claro. En realidad, ella podía ser el puñetero demonio en persona, si se lo proponía. Mala hasta la médula. A su lado, Maléfica daba risa.

Y con ella no jugaba nadie, y mucho menos el niño mimado de Milo.

Cuando quiso darse cuenta ya había entrado por el cementerio y se encontraba a tan solo unos pasos del Jardín Secreto. Entrecerró los ojos y caminó con más determinación. Si había allí otros chicos esperándola para hacerle una jugada, no sabían lo que les esperaba. Porque ella nunca perdonaba. Nunca dejaba nada pasar. Era muy, pero que muy rencorosa.

Sus pasos resonaban sobre el césped mientras iba meditando sobre todo aquello. Solo le faltaba echar humo por la nariz, pero como eso no era físicamente posible en una persona, pensó en ponerse un anillo dorado como el de los toros bravos para parecer más amenazadora.

De repente, antes de poder alcanzar el recodo por el que se accedía a la zona ajardinada, alguien la tomó por la cintura desde atrás y la pegó contra su cuerpo. Nicky notó la respiración agitada en su cuello, muy cerca de su oído.

—Si llegas a tardar cinco minutos más, la habrías cagado de verdad. Ya había buscado en el móvil Sweet Caroline de Neil Diamond, pero te la iba a cantar a todo pulmón como Sweet Nicole. Y habría sido todo un desastre, créeme —le susurró al oído.

Nicky sintió el aliento de Milo en la piel y también la humedad de su lengua, que le lamió el hueco del cuello antes de depositar un suave beso en ese mismo lugar. Se estremeció, pero entonces recordó el firme propósito con el que había acudido.

Ella era Nicky Mayers. Él, Milo James. No podía olvidarlo.

Se separó de un empujón, lo cual pilló desprevenido al chico, y se enfrentó a él tras cruzarse de brazos.

—No empieces con tus jueguecitos. Esta vez no te lo pienso consentir.

Milo echó la cabeza ligeramente hacia atrás, extrañado.

—¿De qué jueguecitos me estás hablando? Yo no juego a nada, ya soy mayor para andarme con chorradas.

—Todavía eres un crío, y todas tus acciones lo demuestran.

Milo se cruzó de brazos también. Estaba anocheciendo y Nicky ya no podía ver sus facciones con tanta claridad, pero saltaba a la vista que él también había recuperado su actitud combativa de antes.

—Vale, Nicky, pongamos todas las cartas sobre la mesa. Tú crees que soy un crío, pero la que en realidad no madura eres tú. Sabes que te gusto, igual que tú me gustas a mí, y te empeñas en dar círculos y volverme loco solo porque sí, por algún estúpido miedo que vete tú a saber de dónde proviene… Supéralo ya. Hemos crecido, ya no somos adolescentes. Échale un par de ovarios, y…

—Cállate ya. Déjalo, Milo. No vas a conseguir convencerme con tus juegos de palabras. No me fío de ti, y nunca me he fiado. No quiero liarme contigo porque somos de mundos distintos, ¿entiendes?

Era la primera vez que Nicky se había puesto tan nerviosa ante las palabras de una persona, que se había quedado casi sin argumentos. Comenzó a temblar. Notaba cómo su determinación comenzaba a esfumarse de nuevo, y eso le hizo sentir una debilidad muy poco conocida para ella.

O sí le era conocida, pero ya no la recordaba.

Le iba a hacer daño. Ese chico le haría daño. Lo sabía. Incluso aunque ella fuera incapaz de enamorarse de él, incluso aunque reconociera todos y cada uno de los defectos que anidaban en el interior de Milo, sabía que era capaz de manipularla a su antojo porque, en términos amorosos —o más bien amatorios—, estaba a otro nivel. Y todavía estaba esperando que, a la vuelta de la esquina, apareciera algún imbécil a gastarle una broma.

—Eso que acabas de decir es una chorrada. ¿De qué siglo vienes? —le replicó Milo, que caminó hacia el arroyo y se sentó en una de las rocas que miraban hacia él—. Mira, es la primera vez que me pasa esto con alguien. Me gustas, Nicky —se giró hacia y la luz de la luna iluminó su mirada, tan clara que parecía traslúcida—. No sé cuál es el problema que tienes conmigo exactamente, pero me gustas.

Ella caminó hacia él y se sentó a cierta distancia, en un lugar desde donde podía apreciar bien su cara y su disposición corporal, por si hacía algún movimiento.

—¿Y se puede saber por qué te gusto? Si te soy sincera, no creo que sea así en realidad. Creo que estás encaprichado conmigo porque soy la única tía que no ha caído rendida a tus pies.

—Olvidas que estuviste a punto de acostarte conmigo hace un tiempo.

Milo la miró con intensidad, pero Nicky sonrió de medio lado.

—Eso es lo que crees tú. Podríamos haber llegado a la segunda base, pero la tercera está reservada, eso tenlo por seguro. Y, obviamente, te quedaste con las ganas de alcanzarla. Por eso estás aquí, porque el niño mimado que lo ha tenido todo ha encontrado por primera vez una cosa que se le niega constantemente. Soy tu juguete. Pobrecito Milo… ¿Estás enfurruñado? ¿Sí? ¿Mami no te da lo que quieres? Pues venga, llora —se burló de él.

Esa era Nicky en todo su esplendor: cien por cien pura Nicky.

Milo se quedó inmóvil durante unos instantes en los que no apartó la mirada de ella, ni siquiera pestañeó. Nicky le mantuvo esa mirada desafiante, con su media sonrisa clavada en la cara. El duelo de miradas quizá no durara ni un minuto, pero a ella le pareció una eternidad por lo que le estaba costando mantener el tipo.

Entonces, Milo se levantó con parsimonia y, en vez de largarse como ella quería que hiciera, se acercó hasta Nicky y se plantó delante de ella, con las piernas abiertas y las manos en las caderas.

—No quiero llorar. Quiero follar.

El paquete de Milo estaba a la altura de la cara de Nicky, y ella se lo miró. Estaba empalmado. Ese tío se había puesto cachondo cuando ella le había retado, cuando se había burlado de él. Y ahora la estaba retando a ella.

—Pues hazte una puñetera paja —le contestó.

Él no se amilanó.

—Házmela tú —le contestó sin apartar su mirada de la de ella.

En ese momento, Nicky supo con exactitud qué era lo que iba a hacer.

Se levantó y, sin dejar de mirarle a los ojos, le desabrochó el cinturón. Milo no se movió, continuó en la misma postura y sin dejar de mirarla. Ella tampoco dejó de mirarle a él.

Le abrió el botón del vaquero, le bajó la cremallera y le metió la mano dentro de los calzoncillos. Le agarró la polla: la tenía muy, muy dura. La recorrió con la mano, hacia arriba y hacia abajo, notando su suavidad y calor, y después le cogió los testículos en la palma. Sonrió. Milo pestañeó, y su respiración comenzó a agitarse. Nicky volvió a posar su mano en el tronco y lo apretó con ligereza, para después comenzar a moverla hacia arriba y abajo, con lentitud. Se acercó más a él y levantó la cabeza, acercándose a sus labios pero sin llegar a tocarle. Sus alientos se entremezclaron conforme ambos comenzaron a respirar con mayor rapidez. La mano de Nicky se movía sin compasión, más deprisa, más fuerte. Sacó la lengua y lamió el cuello de Milo. Él se agachó para intentar besarla, pero ella no le dejó. Siguió moviendo la mano sobre su polla, rápido, duro.

Milo cerró los ojos y comenzó a gemir. Se quitó las manos de las caderas y las colocó en la cabeza de Nicky, hundiendo los dedos en sus cabellos. Se apoyó en ella y la dejó hacer perdido en las sensaciones, en el placer que ella le estaba provocando.

En pocos minutos, con un grito ahogado que resonó contra su oído, Milo se corrió. El cálido semen se derramó por la mano de Nicky y por la piel de él hasta mancharle los pantalones.

Nicky se apartó y se miró la mano. Milo continuó con los ojos cerrados y con la respiración agitada mientras ella se daba la vuelta, se acercaba al riachuelo y se limpiaba en él. Al girarse de nuevo, él la observaba como si fuera un enigma. Comenzó a cerrarse los pantalones, y ella le sonrió.

—Espero que con esto se te hayan quitado las ganas de jugar al gato y al ratón.

Comenzó a caminar para alejarse de allí, pero él la aferró por la muñeca.

—No era eso lo que quería en realidad, Nicky —le susurró.

Parecía que su voz sonaba arrepentida, pero ella no creyó esa farsa ni por un instante.

—¿Ah, no? Pues yo creo que lo has disfrutado muchísimo.

Él apretó la mandíbula.

—Pero no era esto a lo que me refería exactamente. Yo me refería a disfrutar los dos. —Ahora parecía algo enfadado, y esa era una emoción que Nicky sabía manejar mejor.

—Pues yo te aconsejo que te quedes con el buen recuerdo, porque es la única cosa que vas a conseguir de mí.

Tiró de su brazo, cuya muñeca seguía encerrada en el puño de Milo, y se liberó de su agarre para salir con paso firme y decidido de aquel oscuro lugar. Se sentía fuerte, poderosa.

Le había humillado, y sabía que el orgullo era algo que un chico de su popularidad no soportaría perder.

Se sentía vencedora y, durante el camino a casa, sintió algo muy parecido a la felicidad. Alegría. Debía ser alegría por haber acabado con aquello, finalmente, sin ser la perdedora.

Milo se quedó quieto esperando que los latidos de su corazón se calmaran. Se había puesto perdido, pero le daba igual. Lo que más le importaba en ese momento era que le habían dejado tirado como a un trapo. A él, a Milo James, que por lo general solía tener que quitarse a las chicas de encima con las más sutiles estratagemas.

Pero no le había dejado tirado una chica cualquiera: había sido Nicky. Le había hecho un buen trabajo. ¡Demonios! No tenía queja de eso, se lo había currado demasiado bien, y él se había puesto tan cachondo que se había corrido antes de lo esperado. Había quedado como un idiota delante de ella. Ella le había hecho sentirse como un idiota.

Ahora, sí que se sentía como ella le veía: como un idiota que solo buscaba la satisfacción propia sin importarle nada más.

Puede que Nicky tuviera razón; que no fueran compatibles. Puede que incluso no fueran compatibles ni para un revolcón, porque después de haber eyaculado, Milo no se sentía satisfecho, sino herido.

No sabía qué era lo que pasaba por la cabeza de Nicky, pero quizá tuviera razón y debía desistir. Lo mejor era olvidarse de ella. No era buena para él. Una persona que hería a otra no podía ser buena para esa persona… Por mucho que le atrajera. Por mucho que le hubiera gustado tumbarla sobre el césped y follársela hasta volverla loca.

De camino a casa, con los pantalones mojados por su propio semen, Milo se percató de que así era como debían sentirse algunas de las chicas con las que él se había liado, aquellas que se hacían ilusiones: humilladas, heridas, solas. Él nunca mentía cuando estaba con mujeres, pero sabía que les hacía daño al no quedarse después con ellas, incluso aunque ellas supieran que él era así. Pero esas chicas volvían a veces de nuevo hacia él con la esperanza de que cambiara y se quedara con ellas.

Él, en cambio, no pensaba hacerlo. No iba a hacerse daño a sí mismo acudiendo una y otra vez a Nicky. Esa noche había sido un punto de inflexión en su especie de «romance», si es que podía ponerle nombre alguno a lo que ellos habían tenido. Y es que no le había pasado nada similar con nadie: entre idas y venidas, lo suyo con Nicky se estaba convirtiendo en algo más que un simple rollo, pero no estaba dispuesto a poner todo de su parte cuando la otra persona no hacía más que darle espantadas, una y otra vez.

Hacía mucho tiempo que no tenía relaciones serias y, de momento, estaba claro que no iba a cambiar ese aspecto de su vida.

No, hasta ahí había llegado. Se acabó el tema Nicky. No estaba dispuesto a sufrir por ninguna chica. Al menos, no si la chica en cuestión no se lo merecía.

10

Se sentó encima de la maleta para comprobar si la podía cerrar mejor, pero no había manera posible de conseguirlo.

—¡Joder!

Se levantó, volvió a abrirla y revisó el contenido: quizá hubiera sido mejor haber escuchado a Anne, que le había aconsejado varias veces llevar una maleta más grande. Pero no, ella había repetido hasta la saciedad que solo tenía un par de cosas, y que con esa le bastaba.

Pues bien, ahí tenía ahora la prueba irrefutable de su error: no le cabía todo lo que necesitaba llevarse. Cómo no. Y ahora tampoco tenía maleta y no le daba tiempo a comprarse otra, porque salía de viaje al día siguiente.

De viaje. Por primera vez en su vida, Nicky volaba del nido.

Y no le había costado poco hacerlo, no. Estaba demasiado atada a aquella casa, a sus habitantes, a su familia. Conforme la idea comenzaba a tomar forma en su cabeza, también se daba cuenta de que tenía miedo de marcharse. Nunca había tenido la oportunidad de hacer nada extraordinario y le costaba acostumbrarse a la idea de que ahora, que disponía de más dinero, podía hacerlo.

¿Y cuándo había comenzado a germinar la idea?

Fácil.

Justo el día en que se la había meneado a Milo y le había dejado plantado en medio de un cementerio en plena noche.

Pero ojo, que el asunto no tenía nada que ver con él. La decisión la había tomado por varios motivos: en primer lugar, porque aunque se había sentido satisfecha por su forma de actuar y al principio había disfrutado del subidón de sentirse la ganadora, poco después se dio cuenta de que se había metido en el mismo saco en el que metía a todos los idiotas que rodeaban a Milo, sobre todo en el saco de las chicas. Y ella no formaba parte de su grupito de fans de cabeza hueca, ni mucho menos. En pocas palabras: se sentía… rebajada.

Esa sensación le hizo preguntarse qué demonios hacia ella, una chica tan lista, en una ciudad alejada del mundo como aquella. Vale que no había podido ir a buenas universidades porque su familia vivía con mucha escasez, pero los tiempos habían cambiado, se había sacado una buena pasta vendiendo la aplicación que había creado con Lucy y todavía era joven. Si se creía tan superior al resto de los mortales —bueno, tenía que admitir que quizá no al resto de los mortales, sino a unos cuantos de su generación—, ya era hora de demostrarlo, de superarse a sí misma, de dar un paso adelante.

Y en tercer lugar, y lo que le costaba mucho más de admitir… Era que Milo le había dicho algo que le había tocado una fibra en su interior. Sí, tenía fibras, aunque oscuras, pero las tenía. Joder, era una persona, a fin de cuentas. También tenía derecho a sufrir y equivocarse, y a tropezar y volver a tropezar dos veces con la misma piedra, aunque a ser posible procuraba no tropezarse ni siquiera una vez. Y la fibra que le había tocado era la de la maduración: Milo estaba en lo cierto, ya no era una cría. Ya no estaba en el instituto. A veces pensaba que se había quedado anclada allí, en aquella época, y que su mundo seguía igual mientras que el de los demás continuaba girando.

Ella, en cambio, seguía pensando que todos eran iguales a cuando eran unos críos. Sin ir más lejos, ella misma no había cambiado. No había evolucionado demasiado. Así que algo de razón tenía Milo: quizá le faltaba madurar un poco.

Pero para Nicky, madurar no pasaba por acostarse con un tío al que había despreciado en el pasado solo porque estuviera bueno. Madurar, para ella, era acumular experiencias, las que otros habían tenido y ella no.

Después de darle vueltas y vueltas al asunto, se pasó el resto del verano buscando por Internet cursos que pudieran interesarle. Pensó en mil cosas, buscó en todos los sitios posibles, barajó varios lugares, y al final se decidió por Londres. No le vendría mal mezclarse entre la multitud, aprender de otras personas, conocer miles de puntos de vista distintos. Tenía que abrirse al mundo, y un cambio drástico era lo que necesitaba.

De Scarborough, la pequeña ciudad perdida en el norte de Yorkshire, a Londres.

Y ahora estaba muy nerviosa. Además, no le cabían sus cosas en la maleta y tendría que sacar sus vaqueros preferidos y las camisetas de manga larga que abrigaban tanto para poder cerrarla. Ya se buscaría la vida allí.

Estaba muy emocionada, pero también tenía miedo. Sola. Iba a estar sola de verdad. Siempre había fingido estarlo, pero lo cierto era que siempre había tenido la compañía de sus hermanas y de su madre. Y de su padre, desde dondequiera que se hallara.

Pero ahora se marchaba completamente sola, a la universidad. Por fin iba a cumplir el sueño que se había visto obligada a relegar: el de acudir a una universidad de prestigio, nada más y nada menos que al King’s College de Londres, donde podría estudiar informática avanzada. Para empezar sería tan solo el curso de un año, para el cual cumplía con todos los requisitos: las notas más altas del instituto para el acceso, dominio de lenguajes de programación, e incluso experiencia laboral en el desarrollo de aplicaciones para móviles. Cuando le llegó la carta de admisión casi no podía creérselo.

Pero allí estaba, pensando en que iba a estar sola por primera vez, y asustada. Muy asustada.

Como si alguien hubiera escuchado sus pensamientos, la puerta se abrió de golpe y su habitación se llenó de gente. Había estado tan absorta en sus pensamientos que ni siquiera había reparado en el ruido que había escaleras abajo, pero ahora toda su familia ocupaba el poco espacio que quedaba en la habitación: su hermana Linda con Tanner y Leo, Anne y mamá.

—¿Qué hacéis aquí? ¿Y cómo se os ocurre entrar sin llamar?

—Te hemos estado llamando, pero no hacías ni caso, así que Anne y yo hemos decidido subir a ver si habías metido la cabeza en una bolsa. Para mitigar los ataques de pánico y todo eso, ya sabes.

—Y Tanner y yo hemos subido por si necesitabais la ayuda de un par de hombres —dijo Leo.

Tanner carraspeó y sonrió.

—Exactamente, eso. Aunque también por si había que cargar contigo escaleras abajo, ya sabes, por si te habías mareado —añadió el susodicho.

—Sois todos unos cabrones —señaló ella, aunque con un resoplido de diversión.

—¡Esa boca, Nicky! Te juro que como te vuelva a escuchar hablar de esa forma, te voy a tirar toda la ropa negra que tienes y voy a…

—Mamá, a partir de mañana ya no estaré aquí, así que ya no podrás controlarme. ¡Como si hubieras podido hacerlo antes! —se rio ella.

Jeanette se la quedó mirando con la mano en el pecho, indignada, y los ojos se le llenaron de lágrimas. De repente comenzó a hipar y a sollozar como una niña.

—¡Lo siento! ¡Lo siento! Mi pequeña Nicky se va. Ay, mi dulce Nicole… ¡se me va mi niña! —chilló y se tapó la cara con las manos para que nadie la viera, pero sus hijas la conocían perfectamente.

Nicky puso los ojos en blanco y se quejó, Anne se rio por lo bajo y se dio la vuelta para que su madre no la viera burlándose de ella, y Linda intentó darle un abrazo que se quedó en unas cuantas palmaditas en la espalda.

—Ay, mami, ya sabemos que no se te ha ido nunca una hija más lejos de cinco kilómetros a la redonda, pero por favor… ¿«mi dulce Nicole»? ¿De dónde te has sacado eso?

Jeanette siguió hipando.

—¡Era muy dulce cuando era pequeña, pero ya no os acordáis! —replicó, sonándose los mocos con un pañuelo que se sacó de debajo de la manga.

—Desde luego, ahora ya no es nada dulce. Mírala ahí sentada. Si parece la novia de la muerte —continuó Linda.

Nicky estaba toda despatarrada en la cama, con los brazos cruzados, el pelo negro y lacio cayéndole por toda la cara y el maquillaje de los ojos corrido por las ojeras, debido al sudor que le había caído por la cara al intentar cerrar la dichosa maleta.

—Gracias —le contestó a su hermana—. Tú tampoco estás nada guapa, con esa barriga tan gorda.

—¡Oye! —gritó Leo—. No le digas eso a mi mamá. Como le digas que está gorda, luego se pasará todo el rato dándonos la vara a Tanner y a mí para convencerla de que no parece una foca.

Tanner se rio, pero se puso al lado de Anne, donde los dos intentaron pasar desapercibidos en todo aquello.

—Bueno, gorda o no —terció Linda—, he venido a sacarte de casa para despedirnos y es lo que vamos a hacer. Vamos, coge tu chaqueta y baja, que Tanner nos va a llevar en su furgoneta al Hastings.

—Menudo antro. ¿No podíais haber pensado en otro mejor?

—Si quieres, hermanita —le replicó su hermana mayor—, llevamos a mamá y a sus llantos imparables al Underground. No estaría mal, ¿no?

—¿Qué es el Underground? —Jeanette levantó la cabeza de golpe y las miró a las dos. De repente, el llanto había cesado y su cara era de total interés.

—Es un antro de perdición, mamá —le respondió Nicky, esperando que aquello le bastara.

—Ah, pues a lo mejor conviene que vaya allí para decirles unas cuantas cosas a esos hijos cuyas madres no les prestan atención, porque alguien tendrá que hacerlo, ¿no?

Linda suspiró.

—No, mamá. Nos vamos al Hastings. Recuerda que Anne es joven e inocente, y Leo es menor de edad, no pueden ver ciertas cosas que allí suceden.

—Oh —fue lo único que contestó la matriarca.

Y Nicky juraría que hasta estaba decepcionada.

Esa noche, a la vuelta del Hastings —en donde su camarera, Sue, le había lanzado algunas extrañas indirectas a Nicky—, se sentó sobre la cama, sacó su diario del cajón de la mesita de noche y lo abrazó contra su pecho.

Después lo abrió, cogió su bolígrafo preferido y escribió.

Fragmentos del diario de Nicky

31 de agosto de 2011

Querido papá:

Hoy me marcho de Scarborough. Lo dejo solo por un tiempo y estaré yendo y viniendo a casa continuamente, pero lo importante es que he decidido dar el salto, ahora que puedo hacerlo.

Quizá he tardado demasiado en darlo, no lo sé, pero tenía miedo. Tú sabes que nunca hemos podido hacer nada, ni siquiera comprarnos zapatos nuevos por Navidad, y ahora que puedo tenerlo todo me da pánico dar cualquier paso. También he descubierto que me da miedo la gente, en general. Siempre me he sentido sola, pero mi soledad ha sido por elección propia.

Tú decías que era especial, pero siempre he sabido que, en realidad, era simple y llanamente rara.

Papá, ¿qué pasaría si ya no fuera tan rara? ¿Qué pasaría si, al descubrir que me he hecho mayor y he madurado, resultara que solo soy un poquito especial? Y tampoco para tanto, la verdad. Si me abro al mundo y hago amigos y dejo de ser como soy, ya no seré tan especial, ¿no? ¿Acaso dejaré de ser Nicky?

No lo sé. Y no sé si quiero hacerlo. Pero he decidido dejar de tener miedo. Necesito abrirme al mundo. Tengo muchas cosas pendientes por hacer, y sé que puedo hacerlas. Soy lista, muy inteligente, como decías tú, pero me he saboteado a mí misma para evitar avanzar. Ya no me voy a sabotear más. Me quitaré este estúpido miedo de encima y saldré a conocer el mundo, como todos los chicos de mi edad hicieron hace tiempo. Voy a intentar aprovechar mi potencial para conseguir algo bueno, no solo una estúpida aplicación que ya a nadie interesa.

Necesito algo más. No sé lo que, pero necesito algo que no tengo, y quiero descubrir qué es.

Papá, aunque me marcho de aquí, quería pedirte que no me dejaras sola. Aunque no me haya rodeado de personas, aunque toda la vida haya tratado de apartarme del mundo, tú eras lo que siempre me acompañaba. No me dejes ahora, cuando más te necesito. Tienes que ayudarme a superar este miedo, por favor.

Ayúdame a saltar al mundo.

Tu hija, que te quiere,

Nicole

Nicky cogió la libretita y la metió en un bolsillo de la maleta. Después sacó el resto de libretas y las escondió debajo de un montón viejo de ropa, en su armario.

Se quitó la ropa, se puso el pijama y, antes de dormirse, pensó en Milo.

No le había vuelto a ver desde el día del «incidente». Fue al final de un partido, porque Nicky ya no se quedaba a verlos íntegramente, sino que solo llevaba a Leo y le recogía si sus padres no podían hacerlo. Le había visto al terminar uno de sus partidos, cuando salía charlando y bromeando con el chico.

Ella se había girado en el coche para cubrirse, pero siguió mirando por el retrovisor. Estaba guapo, como siempre. El pelo rubio le brillaba bajo los rayos del sol y llevaba un chándal verde militar que marcaba todos y cada uno de sus músculos. Nicky le había mirado el paquete y había sonreído ante el recuerdo de su mano sobre él. Cerró los ojos y, por un instante, le pareció revivir el momento en que él le había agarrado la cabeza entre las manos y jadeado contra ella.

Todavía seguía asombrándose de su propia audacia.

Entonces, Leo se despidió de su entrenador y se dirigió hacia el coche, y Milo giró la cabeza hacia ella.

Sus miradas se cruzaron en el retrovisor.

Después, él había agachado la cabeza, se había girado y se había dirigido hacia su moto, sin más.

Nicky no sabía si estaba haciendo bien o mal al haberle alejado de su vida, pero procuró no pensar en ello. Se avecinaba un gran cambio, algo mucho más importante, algo que la ayudaría a avanzar, a encontrar lo que tanto deseaba. Y Milo, en aquellos momentos, no era ni de lejos lo más importante.

11

Nicky había alquilado un estudio del King’s College, de los que estaban reservados para universitarios, que estaba situado en Angel Lane, muy cerca de la Torre de Londres. No era un lugar bonito, pero estaba cerca de todas las atracciones londinenses y, lo que era más importante, de su universidad.

El inicio del curso fue muy difícil para ella. Era la primera vez que se movía sola por una ciudad grande, y a veces se encontraba tan perdida que tenía que detenerse, respirar y aclararse las ideas. Y no era solo por la ciudad en sí, porque no cabía duda de que era impresionante, sino por el hecho de sentirse como una pequeña hormiguita entre tanta gente, entre tanta inmensidad.

Allí fue donde descubrió que la gente le abrumaba. Le costaba tanto mezclarse entre la multitud, incluso en los seminarios comunes en los que había en torno a los cien estudiantes, que no podía evitar sentirse como una adolescente retraída de nuevo. ¿Dónde estaba su supuesta madurez? ¿Por qué ella, que era tan valiente y a quien siempre le había importado todo una mierda, ahora parecía una cría llorica y malcriada? Era algo que le preocupó durante sus primeras semanas en la capital, aunque suponía que se trataba solo de un proceso de adaptación, como cualquier otro.

Cuando llegó, Nicky no tenía todavía veintitrés años y su apariencia delgada, pequeña y delicada le hacía aparentar menos, motivo por el cual no destacaba demasiado en cuanto a la edad. Pero había una cosa que le descuadraba totalmente: nadie la miraba como si fuese un bicho raro. Era una persona más, del montón, común y corriente. Es más: parecía que la diversidad era lo normal, y no al contrario. Allí no destacaba ni para bien, ni para mal. Si alguien se tenía que dirigir a ella, lo hacía con toda naturalidad y, por supuesto, esperaba que ella contestara igual.

Y a veces lo conseguía. Conseguía responder sin ser borde, o como mínimo decir algo, que ya era suficiente. Cuando alguien se sentaba a su lado o le hablaba, debía recordarse que ya no estaba en el instituto y que aquellas eran personas adultas, no niños abusones ni descerebrados preocupados solo por su imagen. De hecho, la mayoría de sus compañeros eran muy inteligentes, y por primera vez en su vida Nicky comenzó a llevar una vida común y corriente, algo que la aterraba pero que, al mismo tiempo, le suponía todo un reto.

Continuó yendo a casa cada vez que podía, incluso aunque el viaje fuese un fastidio debido a las conexiones. La mejor opción era coger el tren en King’s Cross y viajar a York, trayecto que duraba algo más de tres horas, y de allí otros tres cuartos de hora hasta Scarborough. Y aunque fuese pesado, lo hacía al menos un fin de semana de cada mes porque lo necesitaba. Una vez que se había visto inmersa en la vida de Londres, que se había habituado a su pequeño estudio, a sus compañeros y al entorno en el que se encontraba, Nicky se encontró echando de menos su vieja casa, a sus hermanas, a su sobrino, a su madre, y en cuanto nació, a la pequeña Paulie, que era un bebé adorable, aunque esa fuera una palabra que ella nunca pronunciaría en voz alta.

A veces incluso pensaba en Milo, pero no durante demasiado tiempo. No tenía sentido hacerlo. Él no había vuelto a intentar ponerse en contacto con ella, y Nicky sabía perfectamente que esa etapa estaba finiquitada y no había vuelta atrás, ni deseaba que la hubiera. Él era un error. Sería un error, y mejor no remover el pasado.

A pesar de todo, pasar el tiempo en la universidad era algo que le encantaba. Adoraba escuchar a sus profesores, plantearse retos a la hora de desarrollar proyectos, y hasta se descubrió disfrutando como parte de los equipos de trabajo. Sí, Nicky seguía siendo borde y ácida y la mayoría de sus comentarios eran sarcásticos, pero algunas personas la encontraban bastante graciosa, otras la toleraban y otras, para su asombro, la admiraban, como si ella fuera un rol a seguir.

¡Admirarla a ella por ser como era! Si no había tenido otra opción, ¿qué mérito podía tener eso? Ella solo se había abierto paso en la vida como había podido. En realidad, consideraba que lo admirable de verdad era lo que estaba haciendo en ese momento, abrirse al mundo y labrarse su propio camino lejos de casa, lejos del ambiente en el que siempre se había visto protegida.

En Londres, Nicky conoció a gente buena. Gente auténtica, genuina, divertida, de todas las formas y de todos los colores. Y se sorprendió a sí misma disfrutando al salir por el Soho, o por Covent’s Garden, o comprando trastos viejos en Portobello y todavía más en el ambiente de Candem. Visitó museos, fue a los teatros del West End y pasó muchos ratos en la Happy Hour de los bares de Carnaby Street junto a sus compañeros de universidad, riendo y gastando bromas y, también, bebiendo cervezas de dos en dos. Si bien era cierto que a Nicky le costaba mucho abrirse a nuevas personas, que las amistades que hacía no podían considerarse estrechas, su vida durante aquellos meses en Londres le sirvió para atisbar cómo habría podido ser ella en un universo paralelo, donde hubiera sido una más de los chicos y chicas que la rodeaban.

Y aun así, a pesar de todas esas ventajas y descubrimientos, seguía echando de menos su hogar. Así que regresaba a él cada vez que podía, cuando la melancolía por su vida triste y solitaria en Scarborough la embargaba.

De hecho, las Navidades en casa fueron espectaculares para ella. Quizá las mejores que había pasado en su vida, porque había echado tanto de menos a todos y cada uno de los miembros de su familia —incluida a su hermana Linda, que después de haber tenido al bebé todavía seguía con las hormonas revolucionadas y continuaba insoportable—, que ahora apreciaba más todas esas cosas que sí tenía, y no las que nunca había tenido. Su pequeña sobrinita, Paulie, era un bebé tan gordito y bonito que a veces sentía deseos de estrecharla contra su pecho y no soltarla. Los tenía a todos como locos, incluido a su hermano Leo, que era un preadolescente con demasiadas ganas de convertirse en hombre.

—Bueno, ya sé que esto es un poco complicado de contar, pero… en fin, yo creo que tu antigua novia y el doctor Morgan tienen algo —señaló Anne, dirigiéndose a Tanner, durante una de las comidas familiares que celebraban en casa de los Adams cuando Nicky regresaba.

La antigua novia de Tanner, Lillie McFly —o Lady Lillie McFly, como la llamaban en «el gremio», que para Nicky era un gremio, sí, pero de gilipollas—, era una cantante megafamosa que era tonta del culo. Y encima, la tía había aparecido en Scarborough esperando que todo el mundo la ayudara porque un exnovio se había portado mal con ella. Obviamente, el trabajo le había tocado a Anne, que era la hermana que estaba más disponible y la que tenía más paciencia, pero era muy entretenido escuchar las idas y venidas de aquella diva por su tierra. Para esconderla, la habían colocado en una residencia de ancianos, algo que Nicky encontraba de lo más divertido.

Tanner había mirado a su hermana con cara de póquer y le había preguntado:

—¿En serio crees que hay algo entre Lillie e Ian? ¿No será otra de tus fantasías, Anne?

Linda pinchó el tenedor con fuerza y su marido la miró de reojo, pero hizo caso omiso al gesto inquisitivo de su mujer.

—Yo te diría que no. Es de lo más raro… La chica acaba de perder al bebé que estaba esperando y lo ha pasado fatal, y el doctor está como… no sé, cambiado. Es como si le diera pena ella, o no sé, pero la mira de otra forma. Os lo digo de verdad. Creo que Lillie está cambiando y a él le gusta.

Todos se quedaron mirando a Anne fijamente.

—Yo voto que es una fantasía de la mente calenturienta de mi hermanita, Tanner, pero si alguien quiere apostarse algo, pongo cincuenta libras. ¿Quién las ve? —Nicky repasó a los miembros de su familia con una mirada traviesa.

—Yo no voy a apostar nada, ando justa de dinero, no como vosotros —replicó Anne.

—Pues sería una historia muy bonita, el doctor Ian Morgan con la superestrella Lillie McFly —añadió Jeanette.

—Querrás decir Lillie McPetarda, porque es insoportable —terció Nicky—. Y tú más que nadie deberías saberlo, Anne, porque siempre estás colgada al teléfono con ella, incluso aunque no estés trabajando. Es una pesada de cojones.

—No es tan mala. Solo es… especial.

—Ya. Es una petarda como la copa de un pino —finiquitó Nicky—. Y si el pobre doctor Morgan, que no tiene nada que ver con ella, cae en sus redes, entonces no tendremos más que darle el pésame cuando le veamos. Es para troncharse.

El doctor Ian Morgan era un hombre divorciado que vivía solo con su hija Hannah, y había sido un cirujano de prestigio en Londres años atrás, antes de retirarse a Scarborough. La pareja no podía ser más distinta: ella tan superficial, y él tan pragmático e inteligente. Era un tema tan jugoso, que a Nicky le encantaba cotillear sobre el asunto cuando estaba en casa.

Las ocasiones en que se hablaba de Milo eran escasas, y cuando el tema surgía era solo cuando Leo hablaba del fútbol y de lo mucho que le estaba ayudando él a mejorar. Ahora resultaba que, del día a la mañana, se había convertido en uno de los mejores amigos de su sobrino… y eso era algo que a ella le molestaba mucho, muchísimo, aunque no sabía explicar con exactitud por qué.

De hecho, ella pensaba muy poco en él. Estando en la universidad había conocido a chicos interesantes y estaba haciendo progresos con alguno de ellos. Eran chicos más de su estilo: inteligentes, un poco frikis, no demasiado guapos… Nicky creía que, si las cosas se iban desarrollando tal cual iban, era muy probable que acabara saliendo con uno de sus compañeros de clase más mayores. Eso sí, los meses acabaron pasando con rapidez y todavía no había avanzado en ese aspecto.

El tiempo transcurrió como si nada en la gran ciudad, y el curso se aproximaba a su fin. Estaban en mayo y los exámenes finales amenazaban a la vuelta de la esquina, pero estaba más que tranquila. Para ella, el título universitario no era una meta, sino una recompensa al final del camino por haber sabido aprovechar al máximo los recursos que los docentes te ofrecían.

Habían invitado al grupo de amigos que solían formar equipo de trabajo a una fiesta privada, y era la primera vez que Nicky acudía a una acompañada de los chicos. Había ido un par de veces con sus dos compañeras de clase, Ronda y Kelly, que enseguida se cansaban y estaban deseando marcharse a dormir porque las fiestas de los informáticos eran, por lo general, bastante aburridas. Pero esa noche sería distinta: esa noche saldrían todos juntos, incluidos los chicos, y Nicky tenía un buen presentimiento.

Sería esa noche. Estaba casi segura, porque él ya le había hecho ojitos alguna que otra vez, y ella no se equivocaba cuando pasaba algo así.

Habían quedado primero a tomarse unas cervezas en The Draft House, muy cerca del edificio de estudios donde se alojaban las chicas, y después irían a la fiesta. Nicky, que estaba sentada en un taburete con su pinta en la mano, fue la primera que vio llegar a Oliver acompañado de los demás, Jonathan y Adrian.

Era un chico moreno y bastante delgado, de estatura media y con unas gafas negras de pasta que le gustaban muchísimo. Era todo un intelectual, y la mayoría de los días acudía todo despeinado y con la ropa arrugada a la universidad, y eso le hacía sentirse muy cómoda. Le gustaba Oliver.

Y sabía que él la miraba de manera distinta a como miraba a las demás. Pero claro, conocía a ese tipo de chicos y sabía cuánto les costaba lanzarse a una chica, por eso era ella quien, normalmente, daba el primer paso o lanzaba alguna indirecta para que ellos perdieran el miedo y se atrevieran a lanzarle la caña.

Oliver la vio y sonrió. No era tan tímido como el resto de los chicos, así que sabía que, con un poco de suerte y alguna miradita, aquella noche podría dar mucho de sí.

—¿Qué tal vais, chicas? —dijo al acercarse a ellas, pero mirando mucho más a Nicky que a Ronda o Kelly—. ¿Preparadas para la última noche de juerga y desenfreno?

—¿Por qué tiene que ser la última? —atajó ella.

—Bueno —él se encogió de hombros—, supongo que todos tendremos mucho que estudiar para los exámenes, ¿no?

Todos asintieron y se quejaron de lo amarga que era la vida estudiantil, pero ella no dijo nada. Le dio un trago a su cerveza y le miró. Él le devolvió la mirada y volvió a sonreír. Tenía los dientes blancos. Eso le gustaba. Al menos, no era de los descuidados que tampoco se lavaban, que los había —y muchos— en su gremio.

Las chicas se terminaron la bebida de un trago para ir a la fiesta, y en cuanto salieron por la puerta Oliver se puso a su lado para charlar sobre las clases y las dudas que tenían pendientes. Nicky se sentía muy a gusto con él porque podía hablar de cualquier cosa y, sobre todo, porque no tenía ninguna preocupación en cuanto a su apariencia o intelecto. Con Oliver todo era fácil, tranquilo.

Además, estaba harta de estar sola. Había pasado demasiado tiempo desde que había estado con un tío por última vez, y cuando se ponía cachonda porque veía cualquier película o leía una escena subida de tono, se acordaba de Milo, de su lengua y de sus manos y de sus brazos y hasta de su polla… Pero claro, era normal, porque había sido el último tipo con el que se había enrollado.

Londres estaba muy bien, sí, pero para encontrar pareja te lo ponía muy complicado. Al menos a ella.

La fiesta seguía siendo algo aburrida, como las demás, pero había más gente y, sobre todo, más bebida. Todos acabaron bebiendo en la cocina y escuchando la música que alguien ponía en el equipo. Además, los anfitriones habían llenado la bañera con agua y un montón de hielos, y habían metido dentro un montón de latas y botellines de cerveza.

Todos estaban riéndose de una broma que había contado Ronda cuando Nicky le dio el último trago a su cerveza. Su mirada se dirigió a Oliver, que a su vez la estaba observando.

—¿Quieres otra?

—Vamos —le respondió ella, levantándose de donde había estado apoyada, en la desgastada encimera de la cocina.

Oliver le siguió hasta el baño y ella probó a hacer algo que sabía que a los tíos les ponía a cien: se agachó en la bañera para coger dos cervezas y sacó el culo hacia afuera, con mucho más ímpetu del que había puesto habitualmente, para que Oliver no perdiera vista de su retaguardia.

Sacó una botella, se la tendió con una mirada provocadora y una sonrisa, y volvió a repetir el proceso para sacar otra. Oliver estaba rojo como un tomate.

Vaya, la cosa no iba a ser tan fácil como ella creía.

Con un suspiro, se levantó de la bañera y se apoyó sobre el lavabo, mirándole. Abrió la lata y sonrió antes de pegarle un trago sin quitarle la vista de encima. Oliver la imitó, pero se atragantó al tragar y terminó tosiendo y doblado sobre sí mismo para recuperar el aliento.

Para intentar calmarle, ella le dio palmaditas en la espalda y se pegó a él hasta que se irguió. Cuando él recuperó la respiración, se percató de que tenía las tetas de Nicky pegadas a su pecho y no pudo apartar la mirada de ellas. La chica se había quitado la sudadera que llevaba puesta y lucía una camiseta negra ajustada de manga corta que dejaba ver su pequeña, pero bien puesta delantera.

Entonces, Oliver levantó la mirada y ella se lamió los labios.

Él se los miró.

«Joder, Oliver, lánzate ya… ¿Es que voy a tener que desnudarme o qué?», pensó ella.

Se acercó todavía más a él, y sus labios ya casi se rozaban.

—Joder, Nicky, estás buenísima pero, ¿no eras lesbiana?

Ella sintió como si le hubieran tirado una jarra de agua fría encima. O mejor dicho, como si le hubieran tirado directamente sobre la bañera repleta de hielo y cervezas que tenía al lado.

—¿Y qué coño te ha hecho pensar que soy lesbiana? —le preguntó con el ceño fruncido y su peor cara de Nicky enfadada.

—Bueno, no sé, yo… joder, perdóname si lo pensaba, de haber sabido antes que no lo eras, yo… —trató de agarrarla de los brazos para abalanzarse sobre su cuello, pero en ese momento a Nicky se le habían quitado las ganas de cualquier tonteo.

—Quiero que me digas por qué pensabas que soy lesbiana —insistió, separándose de él.

El chico se pasó la mano por su despeinado pelo y suspiró antes de mirarla avergonzado.

—Algunos chicos lo creen —le respondió, encogiéndose de hombros—. Pensábamos que lo eras porque… hablas como nosotros, te gusta más estar con chicos que con chicas, no sé… pareces un colega.

Nicky se sintió herida. Muy herida. Que no se vistiera de forma demasiado femenina o que le gustara hablar con los chicos no quería decir que fuera lesbiana. A ella le encantaban los tíos. Necesitaba a los tíos, joder, y solo había querido liarse con uno de ellos. Quería que la besaran y que le hicieran sentir un orgasmo y quería follar hasta gritar como loca.

Pero todo eso se había esfumado de un plumazo.

—Puede que parezca un colega porque soy un colega, gilipollas, pero también soy una chica, y además resulta que me gustan los tíos.

Oliver le rodeó la cintura y la atrajo hacia sí.

—Pues entonces estoy de suerte. Joder, con lo buena que estás, ni siquiera habría soñado con poder enrollarme contigo —se agachó para darle un beso, pero ella se apartó.

—Ahora se me han quitado las ganas. Has perdido tu oportunidad, capullo —le dijo antes de largarse del baño y dejarle allí solo.

Le dijo a Ronda y a Kelly que se largaba a casa y, aunque insistieron en que no se fuera sola, ella salió del apartamento lo más rápido que pudo y regresó a su solitario estudio.

Se preguntó por qué estaba tan ofendida. Había sido solo un malentendido, los chicos no estaban tan habituados a que una chica hablara como ellos, ¿no? Podría haberse quedado y haber olvidado el incidente, podría haberse enrollado con Oliver después de aclararlo, pero la Nicky de antes no era la Nicky de ahora. La Nicky de ahora quería más: quería que la vieran como la mujer que era. Quería sentirse deseable y no ser solo un polvo por suerte, como lo habría sido para Oliver. Ella pensaba que él había estado interesado en ella durante todos esos meses en la universidad, pero en realidad no había sido así. Solo la había considerado como a una amiga más.

Le gustaba el sexo. Estaba deseando volver a practicarlo, por todos los demonios, pero no a cualquier precio.

Enfurecida consigo misma, con Oliver y con todos los chicos del mundo, le dio unos cuantos golpes a la almohada y comenzó a contar ovejas, que gradualmente se iban convirtiendo en el rostro de Milo. En el cuerpo de Milo. En los labios de Milo. En las piernas de Milo enfundadas en los vaqueros. En el culo de Milo…

Maldito Milo.

En menos de un mes volvería a casa para quedarse de nuevo, y las posibilidades de volver a encontrarse con él aumentarían.

Ojalá en ese año se hubiera quedado calvo. Ojalá le hubiera salido viruela. Ojalá se hubiese puesto gordo y ya no tuviese esos músculos asquerosos. Ojalá le hubiera salido una verruga enorme en la nariz y ya no fuera tan guapo. Pero lo mejor de todo sería que se quedara calvo. ¡Esa sí que sería buena! Milo, sin su preciada melena. Sonrió, pero después volvió a fruncir el ceño. Sabía que aunque se quedara calvo, Milo seguiría siendo atractivo. Incluso aunque le saliera una verruga o perdiera sus músculos: seguiría siendo alto, de ojos azules, tez morena y sonrisa contagiosa.

«Maldito Milo, maldito Milo… Has sido tú el que ha estropeado mis relaciones con los chicos de por vida. Tú, y tu estúpida idea de sentirte atraído por mí. Tú, el que has hecho que ahora no me conforme con lo que antes creía suficiente, el que me ha hecho querer más. Por tu culpa, ahora quiero que ellos me hagan sentir lo que me has hecho sentir tú».

12

Las clases habían terminado.

Su año en el King’s College había tocado a su fin, y Nicky volvía a casa emocionada y triste al mismo tiempo. Estaba emocionada porque había conseguido algo que solo había podido soñar desde pequeña, y triste porque sentía que lo había hecho a destiempo y que, de ser un poquito más joven, quizá lo hubiera continuado.

Después de su año en Londres, se sentía algo más madura. Se había superado a sí misma en ciertos aspectos y eso le otorgaba más confianza, le hacía comprenderse y conocerse mucho mejor. Desde luego, era un logro, y quería celebrarlo de alguna manera.

Lo que no había esperado era que todos la arrastraran a uno de los partidos de Leo porque su equipo al fin había llegado a una final. Bueno, lo comprendía, y también podía asumir que no pasaba nada por ver desde lejos al imbécil de su entrenador. Después de que le arruinara, de manera inconsciente, su lío con Oliver, Nicky le tenía todavía más manía al chico. Es más, cuando le vio llegar al banquillo escudriñó con toda parsimonia cada punto de su cuerpo para ver si encontraba alguno de los defectos que su retorcida mente había imaginado, pero no encontró ninguno. Al menos, no visible. Igual le había salido la verruga en la polla, y ya no la tenía tan bonita como antes. Aunque bonita tampoco era la palabra, qué demonios. Una polla nunca era bonita. Una polla era una polla, y punto.

Nicky le miró el paquete y calculó si le había encogido. Era difícil de decir, porque estaba demasiado lejos y el pantalón corto que llevaba le estaba demasiado holgado. Eso sí, estaba claro que el pelo seguía siendo el mismo.

Mierda.

Y sus músculos también.

Más mierda todavía.

Justo en ese momento en que le estaba mirando, y después de unos cuantos gritos e instrucciones a los chicos, Milo desvió la cara en su dirección. Y la miró.

La miró directamente, con las manos en las caderas —esa pose de macho mandón que solía adoptar cuando quería imponerse— y frunció el ceño.

Ella le devolvió el mismo gesto.

Durante unos instantes mantuvieron el duelo de miradas, pero fue él quien la desvió primero, porque el juego lo requería.

Volvió a caminar de un lado a otro del campo, a gritarles a los chicos, a hacer gestos desmesurados con las manos. A hacer el mono, en resumidas cuentas. Nicky sonrió ante su planteamiento, pero la sonrisa se le esfumó de inmediato.

Las piernas le temblaban. Las puñeteras piernas le estaban temblando. ¿Por qué cojones le temblaban, si podía saberse?

Se pasó el resto del partido intentando no mirar a Milo, tratando de centrarse solo en su sobrino y en silencio, para no perder la concentración. Si se concentraba, conseguía tranquilizarse y entonces las piernas dejaban de temblarle. Si dejaba que su mente divagara, las piernas volvían a ponerse tontas.

Demasiado tiempo. Había pasado demasiado tiempo sin estar con ningún chico, era por eso. Y claro, había dejado pasar tanto tiempo que ahora, a la vista de un Neanderthal, se ponía tontorrona. Era eso. Debía ser eso. No podía ser otra cosa.

Cuando el partido terminó, Nicky trató de evitar encontrarse con el entrenador a toda costa. Dejó a toda su familia esperando al crío —que poco a poco ya no iba siendo tan crío— y se fue directamente a su coche.

Estaba esperando a su madre y a Anne cuando se percató de una cosa: sobre la moto de Milo había sentada una chica. Debía de estar esperándole, porque parecía muy cómoda sobre la máquina. Era una de esas típicas chicas rubias, como Nancy, su antigua amiga del colegio y exnovia de Milo; tenía el pelo larguísimo y de color platino, la piel bronceada y unas tetas enormes. Llevaba unos vaqueros tan cortos que Nicky habría jurado que no le tapaban ni medio culo, pero oye, quién era ella para juzgar a nadie a esas alturas.

O mejor dicho, quién era ella para dejar de juzgar a nadie, a esas alturas. La chica parecía un putón verbenero.

Eso la hizo sonreír. Milo seguía haciendo de las suyas, mezclándose con chicas que parecían hechas de plástico y, seguramente, con el cerebro también del mismo material altamente inflamable. Quizá, si pusiera al lado una mecha de una cerilla, la chica explotaba.

Soltó una carcajada. Le encantaba ser malvada.

Después de pasar un buen rato imaginando las diversas formas en que las partes plastificadas del cuerpo de esa chica podían explotar, Nicky se dio cuenta de que Milo se había acercado a la moto. Rodeó a la chica entre sus brazos, le plantó un morreo que debió de durar dos horas y cuarto por lo menos, y se largó con ella pegada a él como una lapa.

Cuando Jeanette y Anne entraron en el coche, Nicky echaba humo por las orejas.

—¿Vienes a casa o has quedado con alguien? —le preguntó su hermana.

—He quedado con alguien —fue su única contestación.

Las dejó a ambas en casa y, sin apagar el coche, volvió a marcharse. Necesitaba pensar. Necesitaba el aire fresco del norte. Quizá lluvia. Necesitaba tirar piedras a los acantilados. Quería pelearse con alguien, pegarle.

Enfiló directa hacia Bay Town. Al norte de ese pequeño pueblo costero de ensueño había una bahía con unos acantilados preciosos. El paisaje era tan trágico, que era justo lo que necesitaba en esos momentos: un lugar gris y oscuro, como sus pensamientos.

Si no podía pelearse con nadie, al menos tiraría piedras al mar.

Cuando volvió a casa, estaba mojada, con los pelos hechos un asco —igual que si la hubiera atrapado un tornado— y con la cara llena de arañazos. Además, tenía las uñas negras y alguna hasta sangraba.

—¿Qué demonios te ha pasado? Oh, Dios mío, Dios mío…

El tono alarmado de Jeanette hizo que Anne apareciera de repente desde la cocina y se quedara mirando a su hermana, petrificada.

—¿En qué lío te has metido ahora? ¿Qué has hecho, Nicky?

Ella apretó los labios y las miró, furiosa. ¿Por qué pensaban que ella había hecho algo malo? Y, si era así, que efectivamente era el caso, ¿por qué tenía que ser ella quien lo había iniciado?

—Gracias por vuestra fe en mí, querida familia. Y para vuestra información, me he peleado. Me he peleado con Lillie McPetarda.

No dejaba de ser una anécdota, pero una que, en realidad, terminó por ser bastante graciosa.

Nicky había bajado a los acantilados de Bay Town y se había liado a tirar piedras al océano como si no hubiera un mañana. Estaba enfadada con Milo. Estaba enfadada con la puñetera rubia. Pero lo peor de todo no era que estuviera enfadada, sino que, joder, era ella quien hubiera deseado estar con él, en esa moto, plantándole un morreo baboso al entrenador. ¡Ella quería besarle!

Estaba descargando toda su furia contra él y contra el mundo, y contra sí misma, porque tanta frustración sexual no era buena, cuando le cayó una piedra encima.

—Coño, ¿qué mierda es esto?

Se tocó la cabeza, justo donde la piedra le había caído, y pensó que era imposible que fuera una de las que ella tiraba. Ya no porque el retorno de la misma fuera imposible, sino porque ella estaba tirando pedruscos y lo que le había caído encima parecía ser un guijarro, si no, le habría partido la cabeza.

—¡Eh, quién cojones ha sido el gilipollas que me ha tirado una piedra encima! —tenía tantas ganas de pelea que iba a darle una buena paliza a quien fuera.

Miró hacia arriba y vio a una rubia desconcertada asomándose por el despeñadero.

—¿Has sido tú, idiota? —le increpó—. ¿Es que no sabes que puedes matar a alguien, gilipollas?

La rubia pareció enfadarse en ese momento, porque se puso colorada como un tomate.

—¡Deja de insultarme, imbécil, no sabía que estabas ahí abajo!

—¡¿Imbécil yo?! ¡¿Imbécil yo?! ¡Y tu puta madre! ¡Ahora verás cuando suba, rubia de los cojones!

Cuando logró subir por el despeñadero se le había agotado la mitad de la energía y deseó que la rubia se hubiera largado por patas, pero no tuvo tanta suerte. De todas formas, al verla allí parada, con su aire de muñequita rubia plastificada y esa cara tan ridículamente guapa, Nicky volvió a envalentonarse.

—Te vas a enterar, pedazo de mamona.

Y se lanzó sobre ella como una loca, tirándole del pelo, arañándole, golpeándole donde podía. Era la rubia. Era la rubia de la moto, y si no era ella, era otra muy parecida. Y se lo merecía.

—¡Toma, toma, toma! —le gritaba la otra mientras le devolvía los golpes.

Nicky no tenía experiencia en peleas de chicas, pero en esos momentos sabía que si alguien las veía se partiría el culo de risa. No daban ni una. Ella era una patosa en las peleas, pero tenía mecha. Trataba de agarrar a la elefanta del pelo y de arañarle la cara, lo que ocurría era que la elefanta era tan grande que se escabullía como una serpiente.

—¡Serás zorra resbaladiza! ¿Qué coño te echas en la piel, eh? ¿Crema de mierda de murciélago, o qué?

La rubia se separó, jadeando, y le respondió:

—Me echo mi propia puñetera marca de cosmética, imbécil.

Entonces se quedó paralizada, como si hubiera dicho algo que no debía decir.

—Mierda —susurró.

—¿Tu propia marca de cosmética? ¿Eres una Onassis? ¿La dueña de Zara? Ya decía yo que parecías de plástico.

La rubia alzó la barbilla y se secó los mocos con la manga de la chaqueta, que era más fea que pegarle a un perro.

—No te importa quién soy. ¿Y quién eres tú, matona de mierda?

Nicky se echó a reír como una loca. ¡Matona! Esa era buena. Nunca había matado ni una mosca, pero estaba bien parecerlo.

—Soy Nicky Mayers. Y tú debes de ser la Barbie mendiga, hay que joderse.

Su contrincante la miró boquiabierta.

—¿Eres la hermana de Anne Mayers?

—Esa misma —la repasó de arriba abajo con curiosidad—. ¿Por qué?

—Vaya… Porque Anne es amiga mía. Ella… me estuvo ayudando hace un tiempo.

Nicky pestañeó y se quedó mirándola con la boca abierta.

—¡Joder, si eres la puñetera Lillie McPetarda!

Y así había nacido una bonita amistad.

No demasiado estrecha en un principio, porque ninguna de las dos tenía nada en común con la otra, pero amistad al fin y al cabo… Y al fin Nicky conseguía hacer una amiga más.

Cuando se lo contó a su familia, la noticia fue un bombazo. Lillie se había marchado a Los Ángeles unos meses atrás y nadie había sabido nada de ella hasta ese momento, así que verla aparecer otra vez en aquel aburrido lugar era, cuanto menos, sorprendente. Anne se indignó porque Lillie no le había dicho que llegaba, cuando se suponía que se habían convertido en buenas amigas, y Nicky le preguntó si el doctor Morgan ya lo sabía.

—No, pero se me ocurre una muy buena idea —le dijo a su hermana, sonriendo con picardía.

—No empieces con tus jueguecitos amorosos, Anne, que la pobre chica parece no estar en su mejor momento.

—¿Por qué? ¿Qué le pasaba?

—Que iba vestida como una pordiosera.

Su hermana levantó una ceja, imitando el gesto más característico de la propia Nicky, y resopló:

—Le dijo la sartén al cazo.

Resultaba que la genialísima idea que Anne había tenido era invitar a Lillie a la fiesta de cumpleaños de Tanner. Y ese año, también había invitado al doctor Morgan, que era amigo del anfitrión. Allí se iba a cocer de todo, Nicky lo sabía perfectamente, porque además había asistido a un encuentro entre la artista y el médico en el que habían saltado chispas. Todo el mundo sabía que se estaba cociendo algo, pero nadie quería decir nada.

Ese año, Leo también quería invitar a Milo, pero Nicky le dijo a Linda que si ese tipo iba a la fiesta, ella no acudiría, así que la madre del niño tuvo que inventarse una excusa para poder dar al entrenador de lado.

Había tratado de ser discreta y suponía que nadie conocía lo que había pasado entre Milo y ella, pero una nunca sabía lo que podía ocurrir. Y desde luego, no soportaría estar frente a ese tipo de nuevo. Estaba segura de que saltarían chispas entre ellos y que no sería capaz de callarse nada de lo que pensaba de él, y fue por ese motivo por el que habló con su hermana mayor, que era más discreta, y no con Anne, que era un torbellino y seguramente acabaría tramando algo.

Creía que nadie sabía nada. Estaba totalmente segura de que su secreto estaba a salvo. Es más, se lo pasó en grande en la fiesta, porque la gran diva de Lillie se había escabullido a una esquina del jardín con el médico y se habían pegado un morreo para después enzarzarse en una buena pelea. Lucy, la hermana de Tanner que era un par de años mayor que ella, y Nicky disfrutaron del espectáculo en primera fila, escondidas entre unos matorrales y sirviéndose de ellos como camuflaje. Al final de la discusión-morreo-pelea de enamorados, Lillie las había pillado espiando, pero eso no le había quitado la gracia al asunto.

La fiesta había sido un éxito y ellas dos, Lucy y Nicky, se lo habían pasado en grande. Se habían puesto al día de todo lo que habían hecho ese último año y habían bebido vino tinto y comido canapés para no morir de hambre o de una gastroenteritis con la comida que había preparado Jeanette, y juntas terminaron por convencer a Anne, que no había bebido nada, de que las llevara al Underground.

—¿En serio vais a ir a ese antro de perversión? ¡No me lo puedo creer! —dijo Jeanette, indignada—. Estoy por ir con vosotras, y así os vigilaré. ¡Quién sabe lo que podría pasar allí! Vosotras, que sois dos chicas tan inocentes, no podéis ir allí solas.

Nicky puso los ojos en blanco.

—Mamá, por Dios, que no te van a dejar entrar, eres demasiado mayor.

—¡Tonterías! Iremos Trish y yo —señaló hacia la madre de Tanner, que puso los ojos como platos— y os haremos de carabinas. Como se os acerque algún indeseable se las tendrá que ver con nosotras.

—Oye mamá —intercedió Anne en su ayuda—, ¿tú no crees que estas dos son mayorcitas como para ir con carabina? Que ya tiene una edad, ¿eh? Nicky va cumplir veinticuatro, y Lucy tiene veintisiete. Tienen edad para estar casadas y con hijos.

—¡Oye! —replicó Lucy, indignada.

—¡Por eso mismo! Tienen la edad, pero no lo están. Son dos chicas inocentes que se han hecho demasiado mayores y no saben nada de la vida, ¿quién sabe qué clase de tipo podría aprovecharse de ellas? No lo podemos permitir, Trish, tenemos que ir con ellas.

—Yo, yo… —comenzó a tartamudear la mujer.

Pero Jeanette ya no le hizo caso. Tiró de ella y se dirigió al coche con toda rapidez, para que no la dejaran tirada. Una vez en la puerta, se giró hacia las chicas y les gritó:

—¡Vamos, que os estamos esperando y se va a hacer tarde!

Nicky se giró hacia Anne y parpadeó varias veces.

—Creo que ha llegado la hora de que le busquemos un nuevo novio a mamá, ¿no crees? —le dijo su hermana.

Ella volvió a girarse de nuevo hacia su madre y Trish, que esperaban impacientes. Dos viudas en sus cincuenta, con ropas algo anticuadas y unos bolsos enormes, esperando para meterse en el peor antro de todo Scarborough, donde las parejas follaban sin tapujos en medio del local.

—Me parece que al final tendrás que llevarnos al bingo, Anne. Allí también sirven pintas, ¿no?

—Yo paso de ir al bingo, que ya llevo un buen pelotazo y no me enteraría de los números —terció Lucy.

—A ver, chicas, podemos hacer una cosa —sugirió Anne—: vamos al centro, nos quedamos con ellas un rato, les buscamos un par de señorotes de buen ver, y cuando estén despistadas nos largamos.

—¿Y cómo vuelven a casa? Me da un poco de pena dejarlas allí tiradas —insistió Lucy.

—Que se busquen la vida, que ya son mayorcitas —le respondió Nicky—. Además, el Mecca Bingo está muy cerca de nuestras casas caminando, y falta que les hace perder unos kilos a las dos.

—¡Oye! No te metas con ellas, que ya llegarás tú a su edad —las defendió Anna mientras comenzaban las tres a caminar hacia el coche.

—Tú calla, que a lo mejor también te mando andando a casa. No es que estés muy en forma, que digamos —continuó Nicky.

—¡Mira quién ha ido a hablar! Solo porque estás más delgada que yo no quiere decir que seas una joya, guapa.

Nicky se encogió de hombros. Habían llegado al coche y abrió la puerta para entrar la primera.

—Ahí le has dado, pero hay una diferencia enorme entre tú y yo: que a mí me la suda.

—¡Toca plan de huida! ¡Vamos, corre, Lucy, ahora que no se enteran! —le dijo Nicky agarrando a su amiga de la mano.

Anne estaba cerca de las dos matriarcas, vigilando, mientras Nicky y Lucy terminaban a toda prisa sus gin-tonics. Como no querían —o más bien no podían— jugar, las dos se habían apalancado en la barra y habían cotilleado todo el rato para ver si encontraban hombres de buen ver que fueran adecuados para sus respectivas madres.

De hecho, habían encontrado a un par que parecían decentes y Nicky se había acercado a ellos, pero uno de los dos había abierto los ojos como platos al verla venir y se había llevado a su amigo del brazo como alma que lleva el diablo.

—¡Eh, que no soy yo la que quiere ligar contigo! —les gritó.

Lucy se le había acercado por detrás y, con voz pastosa, había añadido:

—La próxima vez déjame a mí, que los espantas a todos. Se te ha corrido el rímel.

—Ah.

Después de limpiarse la cara en el baño, Anne había dado luz verde al plan de huida. Había dos señores que se habían acercado por su propio pie a las dos madres, y aunque parecían más molestas que alegres, los dos tipos seguían dándole al palique de tal manera que no te tenían escapatoria alguna. Anne empezó a desplazarse un poco hacia un lateral y salió pitando, haciendo señas a las dos mayores del grupo.

—No sé si las hemos dejado en muy buenas manos —les dijo jadeando al salir.

—Yo tampoco estoy a favor de que salgan con nadie, pero tienen que espabilar —añadió Nicky.

—No sé, me sabe un poco mal, mi padre murió hace solo un par de años y quizá mi madre se sienta demasiado agobiada. ¿Y si volvemos y…? —Lucy se había detenido y comenzaba a dar la vuelta, pero Nicky la detuvo.

—Tu padre no está, y a tu madre le va la jarana, que la he visto bien. ¿O es que no te has dado cuenta de cómo le sonreía al calvo?

—Pues a lo mejor era porque se parecía a mi padre.

—Ni de coña. Ese calvo de ahí adentro estaba cachas, guapa. Déjala que se recree un poco, y vámonos ya al Underground, que nos va a cerrar.

—¿Desde cuándo tienes tú tantas ganas de ir a un sitio de esos, Nicky? A ti nunca te ha ido esa movida —le recriminó su hermana.

—Me van desde que descubrí que podía liarme con los tíos dentro de ellos y a nadie le importaba un bledo.

Al principio, las otras dos chicas se quedaron calladas, pero luego prorrumpieron en risas.

—¡No me digas que te has estado liando con tíos en las discotecas de Londres!

Nicky frunció el ceño.

—¿Y a vosotras qué os importa? Y si esta noche me lío con alguien, tampoco os importará, que conste.

—Yo tengo novio —dijo Lucy.

—¿Y eso qué tiene que ver? ¿Es que eres tú la que va a pillar, o qué? Y si quisieras pillar, yo te guardaría el secreto, coma buena amiga.

—Eso está muy mal. Yo no podría guardarlo, que lo sepáis —intercedió Anne.

—Oh, cállate o te largas a casa, doña virtuosa —acabó Nicky con el tema.

Habían llegado al club y había una cola considerable, pero la cosa fue más rápida de lo que pensaban. Nada más entrar se dirigieron todas al baño, porque tenían muchísimas ganas de hacer pis.

—Uf, creo que me he pasado con las copas, y aún tenemos que hacer una consumición aquí —soltó Lucy mientras se lavaba las manos.

—Ah, yo estoy como una flor —fijo Nicky—. Si quieres me la bebo yo.

—¿Te vas a beber hasta el agua de los floreros? —le dijo su hermana.

—Joder, Anne, como vuelvas a ponerte así de aguafiestas te dejo colgada, ¿te enteras?

—Pues mejor, no me gusta demasiado este sitio. Nada más entrar he visto a una pareja contra la pared, y ella le había sacado el pito de los pantalones al chico.

Nicky y Lucy comenzaron a reír como locas.

—Nunca creí que volvería a escuchar la palabra pito —dijo Lucy.

—Pues espera, que la noche es joven —le respondió su amiga.

Y era cierto. Al bajar las escaleras había una pareja pegada contra la pared, y ella le estaba haciendo un trabajito allí mismo. Nicky lo había visto y se había acordado de la que ella le había hecho a Milo, y de repente se había puesto tan, tan cachonda, que si no hubiera tenido que ir al baño antes que nada, habría buscado a cualquier tío y se habría enrollado con él ahí mismo.

Bueno, la noche era joven.

Las tres salieron a la oscura pista y se quedaron en una esquina, observando.

—¿Y ahora qué? —le gritó Anne al oído.

Nicky la miró de reojo.

—Ahora nos ponemos a bailar —y se fue a la pista, seguida de las otras dos amigas.

No tenía ni idea de cómo moverse al ritmo de aquella música del demonio, pero le daba bastante igual. De todas formas, lo único que hacía el resto de las chicas era menear el culo para todas partes, sin ritmo ninguno, así que ella no hizo más que imitarlas. Lucy bailaba bastante mejor, cerró los ojos y se dejó llevar con los brazos en alto, como si realmente estuviera pasándolo bien. Anne, que no había bebido casi nada, no hacía más que moverse como un pato mareado y mirar hacia los lados.

—¡Mira quién está ahí! —le gritó al oído.

Ella giró la cabeza y le vio, apoyado en la barra, charlando y riendo con un grupo de amigotes.

Mierda.

Debería haber pensado en ello. Debería saber que, si había alguien en la ciudad que saliera todos los sábados —y, para ser sinceros, no había demasiado donde elegir—, ese sería Milo.

Giró con rapidez la cabeza para que no se percatara de que le estaba mirando, pero volvió a mirar con disimulo.

—¡Voy a saludarle! —Anne estaba deseando escaparse de la pista y saludar al entrenador de Leo no era más que una excusa, así que Nicky la agarró con fuerza del brazo.

—Ni de coña. Mira, esos chicos nos están mirando y si te vas, a lo mejor ni se acercan —le dijo ella señalando a un grupo cualquiera de chavales.

No eran más que niñatos, pero para el caso le daba igual. La cuestión era no mirar, no acercarse y no hacer creer a Milo que estaba sola. Él había continuado con su vida y sus chicas de plástico, y ella, que no había podido hacer lo mismo, estaba deseando poder hacerlo también, aun a costa de parecer una idiota.

Comenzó a moverse de manera más sensual —o de la manera en que ella creía que era más sensual, pero yendo algo ebria como iba, en realidad parecía que estuviera perdiendo el equilibrio—, y cuando uno de ellos les dirigió la mirada, ella le guiñó un ojo.

El tipo, que llevaba una cerveza en la mano, se giró para mirar si había alguien detrás de él a quien Nicky se estuviera tratando de ligar, pero al ver que no, le devolvió la mirada, entrecerró los ojos y sonrió como un tonto. Seguramente estaba pensando: «¡Vaya! Qué buena suerte tengo… Una tía medio borracha me está guiñando un ojo en una discoteca oscura, ¡esta noche mojo seguro!».

«Pues bueno, ¿y por qué no?», le respondió Nicky mentalmente.

En cuanto el chico se acercó ella sonrió. Creía que su sonrisa era sensual, pero en realidad era lobuna, y al chaval le dio un poco de miedo. Se detuvo antes de llegar a donde estaba ella y volvió a tantear el terreno, mirando hacia los lados como si tal cosa.

Nicky se impacientó. ¿Qué coño les pasaba a los tíos? Ella era una tía… iba a decir guapa, pero bueno, con dejarlo en una tía bastaba. Y si una tía quería tema, lo normal era que el tío también, ¿o no funcionaba así? ¿O es que no funcionaba así solo con ella? Giró los ojos lo máximo que fue capaz para tratar de ver a Milo, pero no podía verle sin girar también la cabeza.

—Mierda —susurró.

Entonces se acercó al chaval, que la observaba con mirada tímida, y se plantó delante de él.

Y ahí ya no supo qué decir.

Nicky nunca había ligado con chicos en discotecas. Ella les conocía online, en sus juegos de rol o en las partidas de la Play, o incluso en los estudios superiores, aunque la última vez le hubiera salido rana. Recordó a Oliver y cuando este le dijo que creía que era lesbiana. También recordó a Sue, la camarera del Hastings, que le había tirado los tejos abiertamente porque pensaba que era lesbiana. Por lo visto, últimamente había demasiada gente que pensaba que era lesbiana.

Ella no era lesbiana.

Agarró al chaval de la solapa, le acercó a ella, y le dijo:

—Me llamo Nicky.

Iba a besarle, pero el chico se echó un poco hacia atrás.

—Ah. Yo… yo… yo…

—¿Qué pasa, te ha comido la lengua el gato, o quieres que te la coma yo? —al decir esto, Nicky inclinó la cabeza y el pobre chico abrió los ojos como platos.

Claramente, estaba acojonado, pero eso era algo que Nicky no sabía apreciar, ya que nunca antes se había visto en una situación similar y, además, yendo algo achispada como mínimo.

Fue justo en ese momento cuando notó que alguien se le colocaba detrás y levantaba la voz por encima de la música.

—¿Qué está pasando aquí?

Ella giró la cara y se quedó congelada al ver a Milo detrás de ella, mirando al chico con cara de muy pocos amigos. Poco a poco, y sin darse cuenta, fue soltándole la solapa, que todavía seguía retorcida entre sus manos, y se volvió para enfrentarse a él. Qué asco de tío, ¿es que siempre tenía que parecer impecable? Llevaba unos vaqueros negros y una camiseta del mismo color, y le faltaban las gafas de sol para parecer un maldito modelo de pasarela.

—Nos estábamos enrollando. Por qué, ¿te supone eso un problema?

Milo pestañeó varias veces y torció la boca en un gesto de recelo.

—¿En serio os estabais enrollando? Más bien parecía que os estabais peleando —le respondió, señalando a ambos con el dedo.

Nicky se dio la vuelta para mirar al chico, y este aprovechó el momento para huir sin decir ni pío. Ella se quedó congelada mirando cómo desaparecía y con la boca abierta de par en par.

Entonces se dio la vuelta hacia Milo de nuevo.

—Pues bueno, aunque no lo parezca, nos estábamos enrollando y tú —le señaló con un dedo acusador— me has estropeado el plan.

—Yo no os he visto daros ningún beso, no seas mentirosa. ¿Se ha metido contigo? ¿Te ha dicho alguna grosería?

Ella resopló, indignada.

—¿En serio vas a venir ahora de caballero andante, Milo? ¿A estas alturas? Creo que te has equivocado de siglo y de mujer, Lancelot.

Él la miró con los ojos entrecerrados.

—Creo que es hora de que te vayas a casa, Nicky.

—¡Venga ya! —le respondió tras una enorme carcajada. Le era imposible gritar más alto para hacerse entender, y ya estaba empezando a quedarse afónica con esas pocas palabras—. Me iré a mi casa cuando me dé la gana.

—¡Hola Milo!

Su hermana Anne apareció al lado del entrenado con Lucy colgada del brazo. La pobre parecía bastante perjudicada, los miró con los ojos entrecerrados y comenzó a reírse como una loca.

—¡Holaaaaaa, Miiiiiiloooo! ¡Qué guapo eres! ¿A que es guapísimo, Nicky?

Nicky suspiró.

—¿Estáis bien, chicas? —les preguntó él a las recién llegadas.

—¡Me llevo a Lucy a casa, está muy mal! ¿Vienes, Nicky?

Ella se dio la vuelta y comenzó a mover el culo como había hecho antes, pero con más entusiasmo todavía.

—¡Yo me quedo! ¡Mi novio se acaba de ir a por una bebida y ahora viene!

Anne la miró con cara de póquer, pero se encogió de hombros y sacó a Lucy a trompicones del club. Sin duda alguna, su hermana sabía cuidarse solita y, lo que era más interesante todavía: quizá Nicky pensara que Anne era estúpida, pero desde luego no tenía un pelo de tonta y se daba cuenta de que, cuando él estaba cerca, ella se comportaba con mucha más insolencia de la que normalmente mostraba.

Y eso solo quería decir una cosa: Nicky estaba interesada en ese chico.

Y Anne, que era una fiel creyente del amor, se lo iba a poner fácil a su hermana porque sabía que, en el fondo y como casi todo el mundo, ella también necesitaba a alguien que la amara.

13

Nicky se quedó en medio de la pista bailando sola. El Underground no era un lugar que habría elegido para pasarlo bien, y mucho menos en soledad, pero no pensaba irse de allí con el rabo entre las piernas después de que Milo hubiera sido testigo de su desastroso intento de ligar. ¿Se podía caer más bajo? Puede que sí, pero ella no pensaba averiguarlo.

Siguió sola en la pista intentando bailar o lo que fuera que hacía el resto de la gente, pero al cabo de unos pocos minutos se sintió de lo más ridícula. El alcohol estaba comenzando a evaporarse de su cuerpo y se sentía estúpida bailando allí en medio de toda esa gente puesta de mierda hasta las cejas. Miró a su alrededor, aturdida, y la idea de quedarse allí para no perder la dignidad de pronto le pareció absurda.

Se giró y vio que Milo había vuelto a su lugar en la barra, con su grupo de amigotes de siempre. Nicky conocía a algunos, y la mayoría le caían mal. Por no decir todos. Chicos superficiales, con poca sesera y mucha testosterona. Algunos hasta habían tenido problemas con la justicia, mientras que otros, sencillamente, no estaban haciendo nada con su vida.

Pestañeó varias veces, confundida. No servía de nada quedarse allí. No iba a ligar, eso le había quedado claro, y tampoco iba a demostrarle a Milo que no era una completa fracasada.

Poco a poco, despacio y con disimulo, comenzó a moverse hacia la pared para pasar desapercibida. Si él no se enteraba de que ella se había marchado sola, tampoco acabaría tan mal la noche. Quizá creyera que se había largado con un chico.

Como estaba tan oscuro y las luces estroboscópicas la confundían, acabó por tropezarse con alguien de camino a las escaleras de salida.

—Eh, ¿dónde vas, guapa?

El tipo que la agarró estaba todavía más borracho que ella.

—Me voy a mi casa. Suéltame gilipollas.

Era un chaval bastante grande, con un piercing en la nariz y otro en la ceja, que parecía no haberse duchado en un año y medio.

—¿Me has llamado gilipollas, tía? —le apretó el brazo con más fuerza y se acercó a ella con actitud amenazadora—. ¿Tú de qué coño vas?

—Voy de una tía que te va a atizar una buena hostia si no me sueltas ahora mismo —le contestó ella, envalentonada.

Pensaba dársela. Se la iba a dar, si él no la soltaba, y además con impulso.

—¿Qué coño crees que estás haciendo? —la mano de Milo apartó de un manotazo al tipo y dejó a Nicky con las ganas de soltarle la bofetada del siglo.

Ella no le había visto venir, pero era normal, debido a la aglomeración de gente sudorosa que se hacinaba en aquella pequeña discoteca y también a que no había despegado su mirada desafiante del tipo apestoso.

—¿Y a ti qué te importa, Milo? —le respondió el mofeta.

—Me importa porque es mi amiga, déjala tranquila, anda —insistió, separando al chaval de Nicky.

—Sé defenderme sola, gracias —terció ella, indignada.

—¿De qué hablas? ¿Defenderte? ¡Yo no te estaba haciendo nada! —añadió el hediondo.

—Vale, ya, vámonos, Nicky, antes de que te metas en ningún lío.

—¡Yo no me he metido en ningún lío!

Pero Milo hizo caso omiso de sus quejas y tiró de la mano para llevarla escaleras arriba.

—¡Espera, que no he pagado mi consumición!

Él se giró y la miró de reojo.

—No te preocupes, ya me encargo yo de eso.

Cómo no.

Al salir, Milo habló un momento con el encargado de seguridad y este dejó pasar a ambos sin enseñar sus consumiciones.

—¿Hay algo que no puedas conseguir? —le espetó ella, cruzándose de brazos.

Él se subió a horcajadas sobre su moto, cogió el casco y la miró. Suspiró antes de hablar.

—No te he conseguido a ti, y creo que eso es algo bastante importante, ¿no te parece?

Nicky se quedó sin habla. Por primera vez en su vida, además, también se sintió vulnerable ante aquel chico, desnuda. Y, por si fuera poco, notó el escozor de las lágrimas asomarle a los ojos, ese escozor tan poco experimentado por ella.

—No te creas que con un par de palabras bonitas me vas a desarmar —espetó, pero seguía controlando las dichosas lágrimas que amenazaban por manar.

Porque sí, con solo esas pocas palabras, su semblante serio y su mirada triste, podría desarmarla.

Milo sonrió de medio lado.

—Ya lo sé —le tendió el casco y señaló hacia atrás—. Anda, sube, te llevo a casa.

Nicky se abrazó. No se había llevado chaqueta y ya empezaba a refrescar.

—Lo siento, pero prefiero ir andando. Hace frío y de todas formas, me ayudará a rebajar el alcohol mientras camino.

Él asintió con la cabeza.

—Como quieras.

Pero en vez de ponerse el casco y arrancar la moto, volvió a colocarlo en su sitio, le quitó el seguro y comenzó a caminar arrastrando la máquina a su lado.

—Vamos, te acompaño.

—¿Estás de coña? Esa cosa pesa un quintal, y hay un buen paseo hasta mi casa.

—Bueno —se encogió de hombros—, soy un chico fuerte. Y no creas que te voy a dejar largarte sola otra vez a casa, no soy así de irresponsable, ¿sabes? Es más de la una de la madrugada y no es hora para que vayas sola por ahí.

—Sabes que aquí nunca ha pasado nada —espetó ella.

—Hasta que pasa —insistió—. Y no pienso cargar con ese remordimiento de conciencia, así que si ya tienes pensado ir caminando, ¿qué más da que te acompañe? Relájate un poco, Nicky, no voy a saltarte encima.

Ahí estaba, la señal que ella estaba esperando: una muestra de su chulería para volver a levantar su muralla y justificar la resistencia que oponía contra él. Cuando Milo se portaba como el idiota que era, Nicky se creía con más razón y derecho a portarse, a su vez, como una déspota.

Sonrió y le contestó:

—La calle es de todos.

Comenzó a caminar sin esperarle, sabiendo que a él le costaría mucho seguir su ritmo al tener que llevar la moto a cuestas. Sin embargo, Milo parecía bastante cerca de ella cuando comenzó a hablar:

—¿Y cuándo has regresado de Londres? ¿Has venido para quedarte definitivamente?

Ella se giró y le miró de reojo. Sí, estaba justo detrás de ella. Había subestimado la fuerza de ese capullo.

—No lo sé. He terminado el curso en la universidad, pero no descarto seguir estudiando. En realidad, quizá me dedique a la investigación más que a la práctica.

—¿A la investigación?

Ella ni se planteó que estaba teniendo una conversación normal y corriente con él, pero el tema que él había sacado le importaba tanto que consiguió distraerla.

—Sí, como lo oyes. Me gusta muchísimo el ambiente académico. La única manera que he encontrado de seguir allí es formando parte de algún proyecto. Si consiguiera una beca de investigación y pudiera dedicarme a hacer lo que más me gusta, que es crear nuevos sistemas, sería feliz para toda la vida. O no. Yo que sé.

No se había dado cuenta de que había ralentizado el paso para poder hablar con él, y ahora Milo estaba a su altura, caminando a paso tranquilo, mientras la observaba maravillado.

—Vaya, pues me parece verdaderamente interesante. ¿Has pensado ya en alguna beca específica?

—De hecho, hay un programa de doctorado en Newcastle centrado en la informática del comportamiento que me ha fascinado. No se trata tan solo de crear sistemas y lograr que funcionen, sino de que sean capaces de detectar el porqué de las conductas para actuar en consecuencia. Puedes crear, por ejemplo, un sistema que ayude a los niños con problemas de aprendizaje, pero para crear ese sistema tienes que poder definir primero cuáles son sus necesidades y qué les motiva, qué les haría mejorar. Engloba cualquier tipo de conductas, tanto las humanas como las animales, y se trataría de racionalizarlas, de poder concretarlas en sistemas que tuvieran alguna utilidad para ellos.

Milo sonreía al contemplarla, pero ella estaba ofuscada con su propio discurso, inmersa en las posibilidades, y no se percataba de la expresión de él en absoluto.

—Me alegra que hayas encontrado algo que te haga feliz —le dijo.

Ella pareció darse cuenta entonces de que él estaba allí.

—Sí, creo que sí, es posible —afirmó, algo turbada.

Nunca había mostrado tanta pasión delante de nadie, porque por lo general nadie la comprendía. Y ahora que se percataba, quizá le hubiera dado demasiado la brasa a Milo, porque su cara de bobalicón podía deberse a que no había entendido nada de nada.

—¿Y qué has estado haciendo tú este año, aparte de lo de siempre?

—¿Lo de siempre? —le respondió él, intrigado.

—Sí, eso de magrearte con tías siliconadas. Ya sabes, lo de siempre.

Mierda. ¿Cómo se le había ocurrido decir eso? Ahora iba a parecer que estaba celosa, ¡y ella no estaba celosa! ¡Nunca! Jamás en su vida lo estaría, y mucho menos por Milo.

Él se rio por lo bajo, y a Nicky le entró un cosquilleo en la barriga.

—Ya veo que viste a Melanie.

—¿Melanie? ¿Melanie? ¿En serio se llama Melanie? Joder, si hasta las escoges con nombre de Barbie, Milo —le dijo ella, antes de comenzar a reírse.

—Búrlate, pero que sepas que Melanie tiene grandes talentos.

—Sí, grandes talentos, muy, muy grandes, y altamente inflamables —volvió a reírse de su propia broma y, esta vez, Milo la acompañó.

—No son inflamables, más bien la protegen de las noches frías —le replicó él, siguiéndole la broma.

—Ya, y le ayudan a flotar en el agua, ¿verdad?

—Sí, es otra de las ventajas, sí —aceptó él mientras sonreía y miraba hacia el frente, pensativo—. Y también son un airbag muy bueno, la verdad —terminó, rascándose la barbilla.

—Oye, que yo me puedo burlar porque no es mi novia, pero es la tuya y no la estás dejando en muy buen lugar, que digamos.

—No es mi novia, Nicky, es solo una amiga.

—Ah, ya… Ya veo que te gusta «confraternizar» con todas tus amigas —le respondió ella, molesta.

Eso le hacía sentirse inferior porque, de ser así, ella no había sido más que otra del montón entre su interminable lista de conquistas. Lo cual siempre había sido, trató de repetirse, pero saberlo con certeza no mejoraba las cosas.

Milo suspiró.

—En realidad no —dijo él al fin—. No me gusta confraternizar con todas. Y sí, es verdad que hubo algo entre ella y yo, pero nada de importancia.

—Eh, no te estoy pidiendo explicaciones, así que no tienes que dármelas.

Se sentía molesta, pero al mismo tiempo aliviada.

—Vale, pues no te las daré, entonces.

Se detuvieron para cruzar un paso de peatones. Estaban llegando a la antigua prisión de Scarborough, un lugar que en el siglo diecinueve había albergado horrores y que ahora tan solo servía de almacén para el ayuntamiento, y Nicky comenzó a ponerse tensa porque se acercaban a casa.

Sin embargo, lo que más la sorprendió era que, en esos momentos, estaba disfrutando de la compañía de Milo, de su charla con él. Se había divertido. ¿Cómo y cuándo había ocurrido eso?

—Bueno, ya podemos despedirnos aquí, estoy casi en casa —le dijo. Él sabía que a ella no le gustaba que la acompañara hasta su puerta, pero se detuvo en la esquina de Dean con Gladstone Road y la miró.

—Todavía no te he contado qué es lo que he estado haciendo yo —le dijo con una sonrisa y los ojos entrecerrados.

—Vale, pues empieza a largar, pero rápido —miró hacia los dos lados para volver a cruzar la carretera. Podían pasar Ashville, pero de ninguna manera le dejaría entrar por Beechville Avenue y que alguno de sus vecinos le fuera con el cuento a su madre al día siguiente.

—Vaya, gracias Nicky, tú te despachas bien a gusto con tu prometedor futuro, y yo tengo que contarte mi complicada vida en dos frases. ¿En serio?

—¿De verdad tu vida es complicada? Vaya, pues me llevaría una gran sorpresa.

Estaban pasando junto al cementerio y comenzó a ponerse nerviosa. No era el mismo extremo del cementerio por donde se accedía al Jardín Secreto y en el que ella le había hecho el «trabajito» a Milo, pero era el mismo lugar, y verlo le hizo recordar que estaba otra vez en el mismo sitio y con el mismo chico. Y que desde entonces, no había vuelto a intimar de ninguna manera con ningún otro.

Se dio cuenta entonces de que él había comenzado a hablar y ella no le había prestado atención.

—… así que aquí me ves, sigo de momento en Scarborough. Y creo que aquí seguiré durante un tiempo, si todo va bien. En realidad nunca me interesó trabajar para ninguna empresa, me va más la práctica en sí. Me encantan estos cacharros, cuando estoy trabajando con ellos el tiempo se me pasa volando —le contestó, acariciando el manillar.

Nicky resopló.

—Dicen que los tíos creéis que los coches y las motos son la extensión de vuestra polla, y va a ser cierto.

«Mierda», pensó, «¿por qué coño habré dicho eso? Joder, Nicky, eres una bocazas».

Él la miró de arriba a abajo y respondió:

—No lo sé, tú ya me la has visto. ¿Qué opinas, necesito tenerla más grande?

Dio gracias a que aquella calle estaba bastante oscura, porque así él no pudo ver cómo se ruborizaba al acordarse del tacto de su pene en la mano.

No, no necesitaba que fuera más grande. De hecho, ya le parecía bastante grande, o eso le pareció en su momento. Estuvo a punto de provocarle y decir: «no me acuerdo, he visto demasiadas otras después», pero en esta ocasión el cerebro tuvo tiempo de actuar y mandar a cerrar la boca.

—Supongo que, con el trabajo que le das, creo que ya estás lo suficientemente orgulloso de ella —replicó.

Milo volvió a reír.

—¿Crees que soy una máquina del sexo, o qué?

—No importa lo que yo crea, ¿no?

Milo miró hacia adelante y no dijo nada, y Nicky se detuvo en la boca de calle que daba a su casa. Se encontraba sobria, pero relajada, como si el alcohol todavía ejerciera un suave efecto calmante sobre ella. Debía ser eso. Quizá estaba tan cómoda con él a causa del alcohol, aunque hacía ya tiempo que se había tomado la última copa.

El caso era que no quería despedirse. Le apetecía charlar un rato más. ¿Había algún motivo por el que no debiera conocer un poquito más al chulito de Milo James? Quizá sí. Quizá no.

Milo apoyó la moto en el caballete y colocó el casco colgado del manillar. Después se acomodó sobre el asiento y la miró con los brazos cruzados y una sonrisa en la boca.

—¿Se te ha pasado ya el pedo?

Ella frunció el ceño.

—¡Yo no iba pedo!

—Bueno… ¿un poco «achispadilla»? Digamos que… se lo has puesto difícil al chaval que estaba contigo —continuó él, riéndose a su costa.

—¿Por qué coño dices eso? Yo no le puse nada difícil, era él quien se lo estaba pensando demasiado —contestó indignada, sin pararse a pensar en lo que estaba insinuando.

—O sea, que eras tú quien quería rollo… Vaya, Nicky, no me esperaba esto e ti… —continuó sonriendo mientras se frotaba la barbilla y fingía estudiarla con detenimiento.

—O sea, ¿no te esperabas de mí que quisiera rollo con un tío? No me vendrás a decir que tú también crees que soy lesbiana, joder —dijo ella. La indignación comenzaba a treparle por el cuerpo y ya empezaba a notar que la antigua y combativa Nicky volvía a apoderarse de ella.

—¿Alguien cree que eres lesbiana? ¿En serio? ¿Quién?

Se lo preguntó con tanta seriedad y sincera sorpresa que Nicky se puso de nuevo colorada como un tomate. Bendita oscuridad.

—Nadie que conozcas.

—¿No? ¿Estás segura? Porque no me puedo creer que alguien que te conozca de verdad pueda creer que eres lesbiana, se te nota a mil leguas que no lo eres.

Por un momento se sintió tan halagada que estuvo a punto de sonreír y tontear con él como una boba, pero se repuso a tiempo.

—Una de ellas era Sue, la del Hastings’ —dijo, lanzada.

Milo soltó varias carcajadas que le hicieron doblarse sobre sí mismo y después volvió a erguirse y mirarla con ojos chispeantes.

—¿En serio trató de ligar contigo?

—Ya te digo. Me tiró los trastos claramente porque pensaba que era de la otra acera. Y aunque hubiera sido bisexual también, vamos, que quería montárselo de la manera que fuere.

Él volvió a carcajearse. Se agarró la barriga con aquella manaza bronceada, y debajo de la camiseta se notaron los fuertes abdominales que seguía teniendo.

Algunas cosas no cambiaban, no. Y Nicky debía estar muy necesitada, porque no le hubiera importado en absoluto lamer esa tableta como si fuera un Chupa Chups. Y tampoco le habría importado restregarse contra él, apretarse contra ese cuerpo duro y…

De manera inconsciente, Nicky se apoyó sobre el pequeño muro que cercaba el cementerio y se sentó sobre él.

Milo levantó la mirada y su risa cesó de golpe. La miró con intensidad antes de añadir:

—No culpo a Sue. Sabe lo que se hace y lo ha intentado.

Ella pestañeó varias veces.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Que sí tiene razón en creer que soy lesbiana?

—No. Que eres una tía atractiva, pero también un hueso duro de roer, y solo los más valientes se atreven a intentarlo.

Se observaron durante unos instantes, y ambos supieron que el momento de las bromas había pasado.

—No soy ningún premio, Milo.

—Nunca he dicho que lo seas.

De nuevo silencio. De nuevo miradas. De nuevo él bajó la mirada a sus labios, de nuevo ella a los de él.

Milo carraspeó y volvió a mirarla a los ojos. Se levantó de la moto y se sentó junto a ella, en el muro.

—¿Quieres dar un paseo?

—¿Otro? Ya hemos paseado bastante.

—Está bien, me iré a casa entonces —dijo él, al tiempo que se levantaba para ir de nuevo hacia la moto.

No, ella no quería que se fuera. Sabía que él lo había hecho como un truco, pero también sabía que había momentos en que una debía dejar su orgullo de lado.

—Espera —le dijo.

Él se detuvo.

Giró la cabeza y la miró, sin darse la vuelta.

—¿Sí?

Y esperó. Ella no dijo nada, solo le miró. No sabía qué decirle. Él suspiró de nuevo, volvió a mirar hacia el frente y dio otro paso.

—Quédate —le dijo Nicky—. Demos ese paseo.

14

Milo sabía que estaba dando un paso que cambiaría el rumbo de su amistad con Nicky. Amistad, o lo que fuera aquello que había entre los dos.

Ella era como una fuerza de la naturaleza; los dos juntos, los polos opuestos de un mismo imán. Se atraían —tanto que casi era doloroso, al menos para él—, pero al mismo tiempo eran incapaces de permanecer juntos.

Milo pensaba que se había sacado a Nicky de la cabeza durante aquellos meses en los que no la había visto. Al menos, había conseguido sacársela hasta el punto de poder tontear con chicas, hacer una vida normal, salir, tener sus pequeñas aventuras… O por lo menos había intentado tenerlas, que ya era algo, pero lo cierto era que el interés que sentía hacia las chicas había cambiado mucho desde su pequeño devaneo con la chica que tenía al lado.

Ya nadie le atraía como solía hacerlo, y tampoco sentía esos instintos sexuales espontáneos que le invadían poco tiempo atrás cuando veía a una tía con un buen par de tetas y un buen culo. Eso ya no era algo que le llamara tanto la atención. Ahora le era mucho más difícil entrar en cuestión con las chicas, porque quería hablar con ellas, saber qué tenían que decirle. Lo malo era que muchas de ellas no tenían demasiado que contar, o las conversaciones eran banales, o insustanciales, o sencillamente no tenían demasiado en común y se limitaban a sonreír. O no comprendían su humor cuando les gastaba bromas. O no se enfadaban y le lanzaban pullas, como Nicky. En resumidas cuentas, se le hacía aburrido.

Lo malo era que estar con Nicky podía ser estimulante y muy divertido, sí, pero siempre había un momento en que la cosa se torcía y entonces ella se retraía y se convertía en un puñetero erizo. Y Milo tenía miedo de que eso volviera a suceder. La última vez que había estado con ella había sentido algo tan fuerte y, justo después, se había sentido tan humillado, que se había propuesto mantenerse alejado de ella.

Aquello había pasado allí mismo, en aquel cementerio, en el lugar escondido que todos conocían como Jardín Secreto. Ese lugar ya no volvería a ser el mismo para él. Ya no llevaría a ninguna chica más allí y, desde luego, esa noche no pensaba ni pasar cerca de él.

Sin embargo, la oscuridad y soledad del lugar le resultaban llamativas, confortables. Eran como la misma Nicky: siempre solitaria, siempre arisca.

Milo sabía que debía mantenerse alejado de ella si no quería sufrir, por primera vez, por una mujer… Pero no podía hacerlo. Lo había intentado. La había visto de lejos, a la salida de un partido, y se había dado la vuelta sin decir ni una palabra… Pero al hacerlo sintió un dolor en el pecho que no había sentido antes, una pérdida real. Era como si realmente estuviera renunciando a algo, y él no quería renunciar a nada.

Miró a Nicky de reojo. Caminaba a su lado, en silencio, y su cara tenía una suavidad que no había visto antes. También estaba nerviosa. Sus preciosos ojos verdes ahora parecían dulces y vulnerables. El pelo oscuro le caría por la mejilla y flotaba a su alrededor gracias a la brisa nocturna, y el contraste con su piel tan blanca parecía mayor.

«Mierda», pensó, «la quiero, quiero a Nicky Mayers».

¿Se podía querer a alguien sin conocerla de verdad? ¿Podía uno enamorarse de un enigma? ¿Se había enamorado de ella, o solo de un sueño?

Daba igual. El caso era que estaba colado por ella, fuera como fuese que aquello había ocurrido. Y cuando estaba cerca no podía apartar los ojos de ella ni aunque quisiera. Cuando estaba cerca, era como un crío inexperimentado, nervioso, torpe. No sabía qué hacer. ¡Tenía miedo de cagarla de nuevo, por Dios! ¿Qué debía hacer para no estropearlo todo otra vez?

No recordaba haber sentido miedo desde que era un crío torpe, gordito y solitario, y entonces, así, de pronto y como caído del cielo, entendió por qué Nicky era así: ella era como él, pero seguía siendo la niña solitaria que él una vez fue. Para ella no había sido fácil crecer en su piel, porque a su soledad se añadía el hecho de que tenía una inteligencia que la hacía especial, muy distinta al resto de personas.

Milo quería a Nicky, y estaba dispuesto a hacer por ella lo que hiciera falta para que se sintiera mejor, para que se abriera a él y le diera una oportunidad a lo suyo. ¿Había llegado el momento de dejar su vida de joven despreocupado atrás?

Miró hacia el cielo estrellado y sonrió.

—Quien no arriesga, no gana —susurró.

Era una frase que había oído decir a Roger mil veces después de conseguir casarse con su madre.

—¿Cómo dices? —le preguntó Nicky.

Él se volvió de nuevo hacia ella y sonrió. Debía ir despacio, a su ritmo, para no asustarla. Pero Dios, le costaría un mundo entero, cuando solo tenía ganas de desvelar a la verdadera Nicky capa tras capa. Casi lo había conseguido cuando eran poco más que unos críos… Recordó el momento en que la echó sobre su cama del garaje y casi la devoró. Por aquel entonces no sabía lo difícil que era conseguir aquello.

Por aquel entonces era solo un crío ansioso por vivir.

—Nada, ¿no te parece un poco extraño que, de todos los sitios donde podríamos estar dando una vuelta antes de irnos a dormir, sea un cementerio lo que elegimos?

Ella se encogió de hombros.

—Es lo que tenemos más cerca. ¿Quieres volver al centro? ¿Ir a la playa?

Nicky se mostraba extrañamente solícita, así que Milo aprovechó para tomar todo lo que podía ahora que ella estaba receptiva.

—No, tendría que dejar la moto en alguna parte y por aquí, la verdad, no hay donde guardarla. Mejor nos quedamos por aquí, admirando la maravillosa vista de estas tumbas tan… eh… antiguas.

Ella comenzó a reírse.

—Pues a mí me gustan. Siempre que venía aquí a jugar de pequeña solía leer las inscripciones que dejaban los familiares a las personas que perdían, y me imaginaba todas sus vidas —de repente, se puso seria—. Entonces, cuando nos ocurrió a nosotras con papá, supe exactamente lo que quería escribir en su lápida.

Se detuvieron frente a una de las antiguas lápidas del siglo anterior y Nicky leyó la inscripción, perdida en sus pensamientos. Milo, que hasta ahora había reunido toda su fuerza de voluntad y mantenía las manos en los bolsillos, sacó una de ellas y tomó la frágil y pequeña mano de Nicky en la suya para acariciarle el dorso con el pulgar con suma lentitud. Miró sus pieles unidas, la de ella suave y blanca, la de él más morena, más ruda, con la piel algo rugosa por el trabajo con las piezas mecánicas.

Ella no la apartó.

—¿Y qué pusiste?

La boca de Nicky se curvó en una sonrisa.

—Era solo una cría, Milo, así que nadie me hizo caso. Solo le pusimos «Siempre estarás en nuestros corazones, papá», y se acabó.

Él sabía que lo que en realidad ocurría era que se avergonzaba de decir lo que realmente hubiera querido escribir. Se había convertido en una chica tan dura, que no cedería ante sus sentimientos.

—Pero ¿qué querías ponerle tú? —insistió.

Solo podía empezar algo con ella si conseguía que se abriera a él. Demonios, tan solo el contacto con su mano le hacían querer devorarla entera, dese esa boca sonrosada hasta la suave y tierna piel de su cuello, para llegar a la curva del escote de su camiseta y…

—Haremos que te sientas orgulloso de nosotras —soltó ella de repente.

Vaya.

Milo se sintió culpable por estar pensando solo en sexo cuando ella, al fin, se había sincerado con él. Le apretó más la mano y esperó que ella no se diera cuenta de que el vaquero le apretaba ahora un poco más que antes.

—Yo creo que debe estarlo, Nicky. Lo habéis hecho muy bien solas.

Ella suspiró y miró a su alrededor. Después, se sentó sobre el mullido césped y miró hacia el cielo, o los pedazos de él que se dejaban ver por entre las copas de los árboles. Él la imitó y se tumbó a su lado, mirando hacia arriba. Desde el momento en que se había soltado de su mano la había echado en falta. Necesitaba su tacto, su calor. Era como una adicción, una necesidad básica.

Se movió un poco para acercarse y sus cuerpos se rozaron.

—Espero que no nos quedemos aquí durmiendo. He de confesarte que me dan un poco de miedo estos sitios —dijo, con una pequeña risa.

—¿En serio? Y yo que te hacía invencible. Me acabas de desmontar un mito, Don Perfecto. Que sepas que no me van los cobardes.

—Eh, yo no soy ningún cobarde —le dio un suave codazo y continuó con el tono jovial—, solo soy prudente. Y para que lo sepas, solo en el hipotético caso de que los muertos se levantaran de sus tumbas, me enfrentaría a ellos como un verdadero guerrero medieval con tal de protegerte. Soy muy fuerte, en serio.

—No me digas.

—De verdad. Te lo juro. ¿Quieres tocar?

—Esa no ha colado, Milo.

—Vale… —volvió a reír. Aquello era más divertido, aunque frustrante, de lo que había imaginado. Casi no podía creer que Nicky estuviera así con él, como un colega—. Lo intentaré de otra forma: creo que me he hecho daño en el brazo al cargar con la moto durante tanto tiempo. Y como la idea ha sido tuya, no estaría nada mal que me hicieras un pequeño masaje en el hombro, para compensar las molestias.

—Esa tampoco cuela. Fuiste tú el que se empeñó en acompañarme, ¿recuerdas?

Milo refunfuñó intentando aparentar que estaba desilusionado, pero la risa de Nicky le pareció un sonido tan bonito, que su alma sonreía con ella. Estaba feliz. Estar con ella así, tumbados, incluso sin hacer nada, era lo mejor que le había pasado en mucho tiempo. Ya llegaría el momento en que pudiese tenerla entre sus brazos… Porque llegaría, de eso estaba seguro.

Se hizo un silencio y Nicky exhaló con fuerza.

—¿Cómo te ganas ahora la vida, Milo?

Él sabía que ella quería cambiar de tema solo para evitar zonas escabrosas, pero no le importó. Estaba bien así.

—Como te dije antes, he alquilado un pequeño garaje. De momento he restaurado un par de motos y me han pagado bastante bien… Es un mercado en auge, y no hay demasiadas personas que se dediquen a ello. Yo cuento con la ventaja de que, además, puedo modernizarlas y personalizarlas al gusto, porque estudié ingeniería mecánica. Si me dan un buen plazo, soy capaz de crear una buena máquina a partir de un trozo de chatarra.

—¿En serio? —ahora ella parecía realmente interesada. Se dio la vuelta y se acostó boca abajo, apoyada sobre sus codos, para poder mirarle mejor.

No pudo evitar observarla a placer. Siempre había sido guapa, tenía esa belleza excepcional que… hacía que uno se sintiera incómodo. Por distinta.

Pestañeó varias veces. Seguramente parecería un bobo, mirándola de esa manera.

—De verdad. Me encanta el trabajo duro. Creo que he nacido para eso. Si no combinase el trabajo de diseño con la práctica, acabaría deprimiéndome, eso seguro.

Ella sonrió y se acunó la cara con las dos manos. Parecía una ninfa del bosque. Una verdaderamente peligrosa.

—Qué bonita pareja hacemos, yo la teórica, y tú el práctico —bromeó.

Él sonrió de oreja a oreja y giró el cuerpo para ponerse de lado, mirándola directamente. Cortó una brizna de hierba y comenzó a juguetear con ella entre los dedos con tal de que estos no fueran directamente a los labios de Nicky.

—Pues sí, creo que es el tándem perfecto. Y no olvides que yo te protegería de los muertos vivientes y otros peligros nocturnos —terminó guiñándole un ojo.

—No me dan miedo los muertos, Milo, para nada. A estas alturas deberías saber que no soy ninguna miedica —frunció el ceño al decir esto, pero todavía estaba relajada. Él lo sabía porque había cruzado las piernas y las movía hacia adelante y hacia atrás, en un claro signo de coqueteo.

Estaba coqueteando con él, y eso era bueno. Más que bueno.

—Yo tampoco —se acercó más a ella, provocador, y le metió un mechón de pelo detrás de la oreja.

Tenía una oreja pequeñita, blanca, casi como la de una niña. Se la acarició de arriba a abajo y después repitió el movimiento en sentido ascendente, rozándola solo con la yema de su dedo índice.

Cuando se miraron a los ojos, los dos sabían que había pasado algo. Habían traspasado una línea invisible, y Milo supo en ese preciso momento que, lo que ella dijera justo ahora marcaría su relación de ahí en adelante.

—Pero sí hay una cosa de la que tengo miedo —anunció.

—¿De qué? —le preguntó él, con el corazón a punto de salírsele del pecho. Él también tenía miedo.

—De ti.

Milo apretó la mandíbula y la miró con intensidad.

—No te haría daño. Al menos, no conscientemente.

—Precisamente por eso, Milo.

—¿Sabes una cosa?

—Qué.

—Yo también tengo miedo de ti.

—¿En serio?

—En serio. La última vez que estuvimos aquí, en el Jardín Secreto, me rompiste el corazón. ¿Lo sabías?

Ella comenzó a reír a carcajada limpia y agachó la cabeza. Después la levantó para mirarle con ojos chispeantes.

—Creo que solo rompí tu ego.

—Puede ser… —ella hizo una mueca cínica—. Bueno, quizá sí, un poquito. Me rompiste el ego, y también el corazón. Dejémoslo a medias, ¿vale?

Él quería decirle: «Te quiero, Nicky. No me tengas miedo, estoy colado por ti y no te haría daño por nada del mundo, dame una oportunidad», pero sabía que no podía hacerlo. La espantaría de por vida. Lo mejor era continuar en aquel tono distendido, conseguir que confiara en él antes de dar cualquier paso.

Y después, echarle un polvo que no olvidaría en su vida.

Tan solo ese pensamiento le hizo sonreír de nuevo y el Milo pícaro volvió a resurgir.

—Creo que, como los dos somos unos gallinas, lo mejor será que comencemos por algo ligero. Algo así como… amigos con derecho a roce. Nos vemos, salimos por ahí, nos tomamos unas cervezas… y si te apetece besarme, o hacer lo que quieras, tienes total libertad para ello. Te doy carta blanca. ¿Qué te parece? Creo que no hay ninguna chica que pudiera resistirse a esta oferta, no la dejes pasar eh —terminó con un gestó con la mano y guiñándole un ojo, y Nicky volvió a reír a mandíbula batiente.

Hasta pudo verle el fondo de la garganta, los dientes blancos, la lengua sonrosada… Esa lengua que quería saborear. Esa boca que deseaba besar. Joder, no aguantaría más sin hacerlo. Tenía que besarla. Tenía que besarla ya.

—Es una oferta muy tentadora, pero tendré que pensármelo. Ya sabes que lo mío no son los tipos duros.

—¿Y por qué pensar tanto? —Estaba tan desesperado por besarla que olvidó su intención inicial de ser paciente con ella—. Además, yo no soy un tipo duro —continuó con una sonrisa pícara—, soy suave como un osito de peluche. Tú ya deberías saberlo —le regaló una sonrisa traviesa y agarró una de sus manos para besarle la palma. Después se la puso en su propia mejilla y cerró los ojos—. Mírame cómo ronroneo… Grrr…

Nicky volvió a reír.

—En serio, eso no es un ronroneo, pareces un león enjaulado.

—Y así es como me siento —abrió los ojos y le lanzó una de sus miradas sobrias, profundas—, contigo. Como un león enjaulado que tiene a su presa todo el rato al alcance de la mano, pero no puede tocarla.

Las sonrisas desaparecieron. Algo en el aire cambió. Ahora la tensión sensual, casi una electricidad palpable, les recorrió los cuerpos, erizándoles la piel.

Nicky agachó la cabeza y pudo escucharla gemir.

—Joder, Milo.

Él le apretó la mano un poco más. ¿Se había pasado? Sí, quizá lo había hecho. A lo mejor la había cagado otra vez y para siempre, pero no podía evitarlo. El impulso de tocarla era mucho más grande que su propia voluntad.

Bueno, pues ya estaba hecho. Ahora no podía dar marcha atrás.

Se acercó todavía, sin soltarle la mano, hasta que su cuerpo se pegó al de ella.

—Joder, Milo, ¿qué? —le susurró al oído—. Ya te lo he dicho: no voy a hacerte daño. Todo lo contrario. —Todo lo contrario, exactamente. Había hecho una pequeña brecha en el caparazón bajo el que se escondía Nicky, y podía seguir rascando. Iba a seguir rascando—. Conmigo vas a gritar de placer, vas a disfrutar todos y cada uno de los segundos en que esté en tu interior, te correrás tan fuerte que vas a pensar que estás a las puertas del cielo, cariño. Voy a besar cada centímetro de tu piel, te voy a lamer entera, desde la punta de los pezones, pasando por tu ombligo y hasta ese coñito que sé que ahora mismo está mojando las bragas que llevas puestas. Déjame lamerlo, Nicky. Déjame saborearte.

Ella, que se había puesto las manos en la cara y apretaba fuerte, comenzó a negar con la cabeza, pero entonces las apartó y Milo pudo ver su rostro sofocado, sus mejillas más sonrosadas de lo normal, su mirada rendida.

—Como me estés tomando el pelo, te vas a enterar —le contestó.

Y Milo sonrió antes de besarla.

15

Se revolcaron sobre la hierba, ahora el uno sobre el otro, ahora el otro sobre el uno. Se devoraron con frenesí, se comieron la boca con toda la ansiedad acumulada a lo largo del tiempo y las ausencias.

Nicky, que ya había estado luchando con su estado de agitación sexual desde que le había vuelto a ver —si no antes—, se había excitado tanto al escuchar aquellas palabras que casi se había corrido de solo imaginar las cosas que él le estaba susurrando al oído.

¿En qué coño había estado pensando al intentar ligar con otro chico cualquiera? Lo quería a él. Lo quería a él dentro de ella, mejor dicho. Quería que el idiota de Milo la sedujera justo como estaba haciendo ahora, y no tener que currarse ella siempre al chaval para poder llegar a la meta. ¡No había ni punto de comparación!

En ese preciso instante, no podía pensar. Se limitaba a sentir el roce de su lengua, el movimiento del cuerpo de Milo sobre ella. Le colocó la pierna entre las suyas, le agarró el muslo y se lo levantó para pegarla más a él, y ella comenzó a frotarse con lentitud al principio, con un poco más de ímpetu después. Él le apretó la suave carne del muslo hasta que casi la hizo gemir de dolor, pero eso no sirvió más que avivar el deseo de Nicky.

En el momento en que él dejó de besarle la boca —¡Oh, aquellos besos…! ¡Aquellos besos no tenían igual!—, Nicky aprovechó para susurrarle al oído:

—Esto será solo sexo.

Luego cayó en su propia estupidez. Pues claro que sería solo sexo, ¿es que estaba tonta o qué? ¡Era Milo, por favor! No podía ser de otra manera con él.

Él dejó de besarle la mandíbula y la miró:

—Lo que tú digas, Nicole.

La había llamado Nicole. Nadie la llamaba Nicole. ¿Por qué lo había hecho?

Daba igual, de todas formas ya no pudo pensar más porque, de nuevo, él volvió a apoderarse de sus labios, aunque esta vez de forma más lenta, más sensual.

Milo subió la mano el muslo de Nicky y continuó su camino por la cintura, que estrechó con suavidad, para seguir hasta rozarle el pecho por encima de la camiseta. Le rozó el pezón con el pulgar una y otra vez, haciendo círculos hasta que este se endureció por completo. Dejó sus labios para colocarse sobre él y el cálido aliento de su boca hizo que ella se estremeciera. Milo atrapó el pezón entre sus labios, por encima de la camiseta, y Nicky se arqueó.

—No podemos hacerlo aquí —susurró Milo, enviando olas de calor sobre su sensible piel.

—No pasa nada, nadie entrará a mirar entre las tumbas a estas horas —le contestó ella. Esperaba no haber sonado tan desesperada como realmente estaba.

Él levantó la cabeza y la miró a los ojos. Tenía los labios hinchados, pero sus pupilas estaban tan dilatadas que la fina capa de iris que las envolvía parecía transparente.

—No pienso follarte aquí, Nicky. Esto será solo sexo, pero va a ser el sexo del siglo. Y no va a tener lugar en un cementerio, eso tenlo por seguro.

Ella se encogió de hombros. ¡Qué más daba! ¿Es que no estaba tan caliente como ella o qué? Solo quería quitarse la ropa y terminar con aquello de una vez.

Un suspiró de frustración le salió del pecho sin poder controlarlo.

—¿Y dónde quieres que lo hagamos, entonces?

—Tengo un sitio. No es lo mejor que hay, pero supongo que servirá.

Comenzó a levantarse y ella pudo comprobar lo que su pierna le había estado diciendo todo el rato: que sí, Milo estaba tan excitado como ella, a juzgar por el tamaño descomunal que su miembro había cobrado. Se sintió tan poderosa al observar el efecto que había tenido en él, que casi se creyó femenina, sensual, sexy… Lo que nunca lograban otros que pareciera.

Le miró a la cara y él sonrió.

—Sí, Nicky, es por tu culpa. Porque si no me hubieras tenido a dos velas estos meses, habría mojado y ahora no parecería un misil balístico a punto de explotar.

Le tendió la mano para que ella se levantara, y ella se la agarró para cobrar impulso y ponerse de pie.

—Yo no te he tenido a dos velas estos meses. ¿Qué hay de tu amiguita, la Barbie? Supongo que habrás tenido tu entretenimiento, Milo, que nos conocemos.

Él la llevó de la mano hasta la moto, se desabrochó el botón del vaquero y se volvió hacia ella con el casco en la mano.

—Ah, me está matando el pantalón —le dijo al mismo tiempo que le tendía el casco para que se lo pusiera—. Y no, no llegamos a esa base, pero no te preocupes, aunque no haya tenido demasiado entrenamiento últimamente te prometo que aguantaré lo que haga falta —terminó, guiñándole un ojo.

Después se montó en la moto, quitó el caballete y miró hacia atrás, esperando que ella se montara.

Nicky, que se había quedado un poco confusa con la declaración de Milo, se puso el casco a toda prisa y se subió detrás de él. Recordó cómo le había agarrado la rubia al salir del partido, y sintió una punzada de celos tan feroz que apretó con fuerza la camiseta de Milo. Entre la neblina de rabia, se percató de la dureza de sus abdominales y cerró los ojos, mareada.

—¡No tengas miedo, no iré demasiado rápido! —le gritó él tras arrancar la moto. Había confundido el gesto de ella con temor, pero no le contestó. Mejor que creyera eso y no que se había vuelto una sensiblera.

Sexo. Iban a tener sexo.

Vaya que sí.

Nicky sonrió debajo del casco y se imaginó las mil posturas en que podría hacerlo con él. No, de mil posturas nada. Hacía siglos que no hacía ejercicio y estaba más que agarrotada, así que tendrían que limitarse a hacer el misionero y, como mucho —o en el mejor de los casos, mejor dicho— un sesenta y nueve.

A pesar del fresco que se le colaba por la camiseta, volvió sentir una oleada de calor con solo pensar en aquello. El pecho también le latía a mil por hora, debido a la anticipación. ¿Sería Milo tan bueno en la cama como parecía? ¿La partiría en dos, como decían los tíos de las películas porno? Ella había visto muy pocas, solo las que hackeaba de los ordenadores de los tíos con los que había salido alguna que otra vez —y solo para saber qué era lo que les molaba—, pero luego resultaba que ellos no partían nada en dos. Más bien se partían ellos solos del esfuerzo.

Llegaron a un edificio algo destartalado a las afueras de la ciudad y Milo detuvo la moto justo frente a una puerta de garaje que ocupaba toda la planta baja.

—Hemos llegado —le dijo, esperando a que ella desmontara primero.

Bajó de la moto con movimientos algo torpes. Se le habían entumecido los brazos del frío, y cuando se quitó el casco sintió un escalofrío por todo el cuerpo.

Milo se lo cogió de las manos y sonrió.

—Ahora mismo entrarás en calor.

Cuando abrió la puerta del garaje, Nicky se asomó detrás de él conforme avanzaba arrastrando la moto consigo. Era un espacio bastante cutre, a su parecer. El suelo era de hormigón gris, las paredes estaban desconchadas y había dos halógenos que iluminaban la estancia y la hacían parecer un matadero, en vez de un garaje. Porque era un garaje, obviamente: una esquina del mismo estaba reservada a una moto casi desmontada por completo y rodeada de piezas viejas y de otras flamantes, y la otra esquina tenía un pequeño escritorio con un ordenador y una impresora. Al fondo, había un sofá junto a una mesita, sobre la que había una máquina de café.

Cuando él aparcó la moto en una de las esquinas, se volvió hacia ella y alargó la mano.

—Bienvenida a mi humilde y todavía incipiente empresa de restauración de motos antiguas.

Ella se acercó a él. ¿De veras esperaba que le diera la mano? Se la miró con recelo, y él levantó las cejas.

—Vamos, Nicky, no te voy a morder. Al menos no la mano. O a lo mejor sí —sonrió—, depende de las circunstancias.

Ella puso los ojos en blanco y le dio la mano con un gesto de desinterés. En cuanto él se la agarró, tiró de ella y la aplastó contra su pecho.

—Siempre altiva —le dijo al oído, provocándole pequeños escalofríos por todo el cuerpo—, siempre guerrera… No sabes cómo me pones.

Mientras le susurraba iba acariciándole el cuello con la punta de la nariz, desde el lugar donde terminaba el lóbulo de su oreja hasta el hueco que lo unía con el hombro. Ella volvió a sentir el cosquilleo entre las piernas. La carrera le había despejado la mente por completo y ahora estaba atenta a todos y cada uno de sus movimientos.

—¿Quieres un café? Es lo único caliente que tengo para ofrecerte, aparte de mi cuerpo.

Nicky notó cómo él sonreía contra su hombro. Le había bajado la camiseta y pasado la lengua por encima de él. Nicky quería que se la rompiera, aunque luego tuviera que volverse a casa en tetas.

—Déjate de cafés y vamos al tema, joder.

Él volvió a reír con más ganas y le metió las dos manos por debajo de la camiseta para tocarle la suave piel del estómago. Ella se tensó. No era una tía buena, y no es que le importara demasiado no serlo, pero había llegado la hora de la verdad. Estaba a punto de quedarse desnuda junto a ese cuerpo descomunal.

Milo la observó mientras le subía la camiseta poco a poco. No apartó la mirada de ella cuando le sacó la camiseta por encima y la dejó con el sujetador negro —y bastante soso— que se había puesto aquel día. Todavía con los ojos fijos en los de ella, le abrió el botón del pantalón y le bajó la cremallera. Después, él se quitó la camiseta por encima de la cabeza y, cuando lo hubo hecho, se sacudió para que su dorada melena volviera a su sitio.

Nicky lo estaba mirando con fascinación. El odio, antipatía o lo que fuera que había sentido por él antes se había esfumado, no quedaba ni rastro de él. Ahora le veía como alguien nuevo, una persona distinta: un chico guapo que se estaba desnudando frente a una chica, de igual a igual.

Vale, ella no era tan guapa, ¿pero es que alguien se fijaría en ella al ver la perfección del torso de Milo? Su tez morena era tan suave que no pudo resistir el impulso de levantar la mano y colocarla sobre su pecho. Notó sus latidos, alocados, y le miró a los ojos.

Lo que vio en ellos la dejó descompuesta.

Vio vulnerabilidad. Vio ternura. Vio también un deseo irrefrenable, sí, que se manifestó al apretar él la mandíbula y contraer el músculo de la mejilla. Milo cerró los ojos, inhaló con profundidad y volvió a abrirlos, esperando. Nicky siguió moviendo la mano hacia el esternón, esa hendidura que bajaba entre sus pectorales y descendía hasta el abdomen. Le acarició el ombligo y usó las dos manos para repasar todos y cada uno de los músculos de su vientre, que él tensó todavía más.

De repente, Milo se acercó a ella, le enmarcó su cara entre sus manos y detuvo su avance a escasos centímetros de los labios de ella.

—Basta de juegos. Basta ya.

La besó con vehemencia, como si todo ese tiempo hubiera estado conteniendo la respiración y ella fuera el aire que necesitaban sus pulmones. La levantó en el aire y, sin dejar de besarla, se dirigió hacia el sofá, donde la tendió con cuidado. Ella le rodeó con sus piernas y dejó de pensar en esa mirada de Milo mientras le exploraba: no quería hacerlo. Solo quería sentir.

Se arqueó contra él, que seguía devorándola con sus besos, y notó cómo le quitaba el sujetador con mucha destreza. Sus pechos quedaron libres, pequeños y puntiagudos, y sus sonrosados pezones clamaron por ser acariciados. Milo los miró y acarició con sus manos. Los amasó con suavidad, los sopesó y bajó su boca hacia uno de las rosadas puntas.

—Son preciosos. Son preciosos, Nicole, como tú.

Joder. ¿De qué coño estaba hablando Milo? Ella no era preciosa, y más le valía dejar de ponerse tan efusivo o lo iba a estropear todo. No le iban los mentirosos, es más, los odiaba. Por eso había desconfiado siempre de él.

Sin embargo, en cuanto la lengua de Milo le rozó uno de los pezones, se olvidó de todo lo que acababa de pensar.

«Que diga lo que quiera. ¡Que diga lo que quiera!», pensó, al tiempo que cerraba los ojos con fuerza y se arqueaba hacia atrás para ofrecerle sus pequeñas y casi insignificantes tetas.

Eso daba igual.

Milo se las besó, se las lamió como si de los pechos más exuberantes se tratase. Succionó sus pezones, uno a uno y en un movimiento casi doloroso, para después lamerlos con delicadeza, con ternura, mimándolos y acariciándolos con su mejilla, con su nariz, con sus labios. Siguió lamiéndole la tierna carne de sus pechos en movimiento descendente hasta llegar a sus costillas, que acarició con sus enormes manos.

Nicky se moría de ganas de que le bajara el pantalón. Ya lo tenía preparado, pues él le había abierto el botón y bajado la cremallera antes, y, sin avisar, en vez de bajárselos le metió la mano dentro de las bragas.

Ella dio un respingo y no pudo evitar gemir al sentir los dedos de él acariciando su sexo, abriendo los labios para poder tocar la tierna y cálida carne de su interior, que ya estaba húmeda. Le tocó el clítoris con el índice un par de veces, pero volvió a descender hasta su vagina, donde introdujo el dedo. Comenzó a meterlo y sacarlo una y otra vez, haciendo movimientos en círculos y subiendo, de vez en cuando, hacia su clítoris.

A esas alturas Nicky solo quería estar desnuda y que él se la comiera entera. Que le hiciera lo que le diera la gana, pero ya.

—Milo… —susurró entre jadeos.

—Lo sé, lo sé —le dijo al oído.

Abandonó sus bragas para levantarse y, de pie a la altura de sus ojos, se bajó el pantalón y los calzoncillos al mismo tiempo, permitiendo de esa manera que ella le tuviera al alcance de la mano. El pene de Milo saltó, inquieto, y reposó contra su abdomen. Era grueso y largo, tanto que en ese momento Nicky dudó de que pudiera metérsela entera. Entonces él se agachó y sacó de la cartera que había en su pantalón un condón. Lo retuvo entre sus manos al erguirse y volver a mirarla a los ojos.

Ella se levantó, se apoyó sobre sus codos para mirar fijamente su pene y después le miró a él a la cara.

—No sé si me va a entrar, Milo —le confesó.

Él sonrió.

—No te preocupes. Lo vamos a pasar bien, ya lo verás.

Eso no lo dudaba. Ya lo estaba pasando bien. Lo estaba pasando tan bien, que tenía las bragas mojadas y solo tenía ganas de quitárselas para que él le metiera ese trasto dentro o hiciera lo que le diera la gana con ella. Cuando se había acostado con otros chicos, era ella quien siempre había llevado la iniciativa, quien les quitaba la ropa o se sentaba encima o hacía esta o aquella postura… Pero con Milo, el ritmo era distinto. Y estaba más que contenta de poder dejarse llevar al fin.

Pero eso no quería decir que no tuviera ganas de tocarle la polla.

Mientras él desgarraba el envoltorio del condón con la boca, ella alargó la mano y se la aferró con suavidad. Comenzó a moverla hacia arriba y hacia abajo, con lentitud, porque tampoco quería que él se corriera y la dejara con dos palmos de narices.

—No me puedo creer que lo estemos haciendo —susurró para sí misma, casi sonriendo.

Él gruñó y abrió los ojos. Sus pupilas estaban tan dilatadas que, a la escasa luz de la lámpara, parecían completamente negros.

Nunca pensó que Milo fuera tan sexual. Se imaginaba que era un nenaza, todo imagen y demás, pero siempre había creído que era de los que tendría un pito enano y mucho ego, y había imaginado —o esperado, como castigo por su injusta belleza— que en la cama fuera un puñetero egoísta.

Pero había estado muy equivocada, en todo. Y él se lo iba demostrando a cada paso que daban.

De un movimiento rápido, él le aferró la mano para que se detuviera. Su pecho subía y bajaba con fuerza y había comenzado a sudar. Se colocó el condón con un movimiento rápido y diestro y se arrodilló junto a ella. Tiró de sus piernas y, en un visto y no visto, le bajó los pantalones. Ahora su cara había perdido todo rastro de ternura y solo mostraba un deseo puro y descarnado. Terminó de sacarle los pantalones por las piernas sin mediar palabra, solo taladrándola con su mirada, y Nicky se sintió como la mujer más sensual del mundo, como la puñetera ama. Sacó las piernas de los pantalones con movimientos libidinosos que dejaron su entrepierna bien a la vista, para que Milo pudiera apreciar la mancha de humedad que rezumaban sus bragas.

Cuando él la vio, volvió a mirarla a la cara, sonrió, y le dijo con voz ronca:

—¿A qué sabes, Nicole? ¿Sabes dulce, como el helado derretido de un cucurucho, o salado, como la espuma de las olas del mar?

Comenzó a bajarle las bragas sin dejar de mirarla a los ojos. La estaba retando.

—¿Por qué no lo compruebas tú mismo y te dejas de gilipolleces, Milo James?

—Esa es mi chica. —Él sonrió de medio lado y entonces bajó la vista hacia el sexo de ella, que yacía expuesto frente a sus ojos, justo en el borde del sofá.

Con una mano le abrió los labios superiores y los levantó ligeramente, para dejar expuesto su clítoris. Con la otra mano comenzó a acariciar los labios interiores, expandiendo la humedad que había en ellos hacia arriba y hacia abajo. Después se llevó los dedos a la boca y los chupó, cerrando los ojos al saborearlos.

—Mmm… —ronroneó—, sabes salado. Me encanta el sabor salado del coño de Nicole.

Ella comenzó a jadear. Ya no era solo que la tocara de aquella manera, si no que la mirara y la retara, que la provocara. Echó la cabeza hacia atrás cuando él se inclinó y comenzó a lamérselo de abajo hacia arriba, asomando la lengua por su abertura, succionando el clítoris con la fuerza justa para hacerla casi gritar de placer.

A Nicky no le gustaba contenerse cuando follaba, aunque había follado muy pocas veces y con tipos tan inútiles que, de haber querido hacerlo, tampoco tuvo la oportunidad. Ahora no se estaba conteniendo ni quería hacerlo.

Comenzó a gritar cuando él le introdujo dos dedos en la vagina y los agitó en movimientos circulares, rápidos, al tiempo que le continuaba succionando el clítoris y dándole pequeños mordisquitos que la volvían loca.

—¡Joder, Milo, me voy a correr! —le avisó. Si se corría, se iría todo a la mierda y ya no podrían terminar de hacerlo, y ella quería terminar. Quería que él se la metiera, quería probarla.

—Córrete, cariño, córrete… —susurró contra su sexo sin dejar de agitar los dos dedos en su interior.

Ella pasó por alto el apelativo con que se había dirigido a ella porque, suponía, probablemente se lo dijera a todas las tías que se follaba, y se dejó llevar. No tenía otro remedio. Él la seguía instigando, cada vez más rápido, cada vez más fuerte, hasta que emitió un agudo grito y cayó desmadejada y casi sin aliento sobre el sofá.

—No tenías que haberlo hecho —le susurró con los ojos cerrados—. Yo quería follar.

Notó cómo él se erguía sobre ella y apoyaba la rodilla en el sofá, junto a su muslo. La tomó de debajo de los brazos y la recostó para colocarse encima de ella. Le abrió las piernas y se las colocó en torno a sus caderas, y entonces le dio un suave tirón del pelo hacia atrás. Le quitó la coleta, desparramó su melena negra sobre la almohada y se quedó observándola mientras ella abría los ojos.

—Y vas a follar, nena. Vas a follar tanto, que mañana casi no podrás caminar —le dijo antes de introducirse dentro de ella de un golpe.

El sexo de Nicky, que continuaba húmedo, abierto y relajado gracias a la sesión de sexo oral anterior, lo acogió en su interior casi en su totalidad.

—¡Joder! —chilló, cerrando los ojos con fuerza.

—¿Te he hecho daño? —le dijo él al oído, jadeando por el esfuerzo de intentar contenerse.

—No, coño, sigue, sigue, ¡no pares ahora!

La risa de él reverberó contra su pecho. Ambos estaban sudando, las piernas de Nicky envolvían el culo de Milo, ese delicioso y redondeado culo que más tarde mordería, con avaricia.

Milo sacó el pene y volvió a empujar con la misma fuerza, pero esta vez colocándose de forma distinta para poder acceder mejor. Volvió a salir, volvió a bombear. Salió, acometió de nuevo y, de pronto, Nicky se dio cuenta de que sí había podido metérsela entera.

Le miró. Él la miró a ella. Se irguió, acomodó los brazos de Nicky sobre su cabeza y le agarró las muñecas con una mano, y con la otra le colocó el muslo de manera que le dejaba más espacio para introducirse en ella con comodidad. Salió de su interior y volvió a entrar en una embestida suave, pero contundente. Comenzó a entrar y salir con más rapidez, haciendo unos movimientos sinuosos con las caderas que volvieron a encender la chispa de Nicky hasta niveles insospechados.

—¿Querías esto, Nicole? ¿Querías follar así? —le preguntó él sobre los labios, para después coger uno entre sus dientes y tirar de él.

—¡Sí! —gritó ella—. Fóllame, Milo, fóllame y no pares, por lo que más quieras.

Él sonrió sobre su boca.

—Tus deseos son órdenes para mí.

El envite de esta vez fue tan fuerte, que el sofá se deslizó un poco hacia adelante y comenzó a chirriar bajo sus cuerpos. Sin embargo, ninguno de los dos prestó atención a eso… Continuaron perdidos en el placer, moviéndose a un ritmo acompasado, rápido, impetuoso, casi febril, hasta ella volvió a correrse de nuevo y Milo, una vez cumplida su misión, se dejó arrastrar y se corrió dentro de ella en un orgasmo devastador.

Los sonidos de sus gritos se confundieron entre las cuatro paredes del cochambroso garaje, que fue el único testigo de que aquellos dos polos opuestos, Milo James el triunfador y Nicky Mayers la bicho raro, habían echado el polvo del siglo.

16

Nicky abrió los ojos.

Estaba aplastada contra el pecho de Milo, y pensaba: «Me he corrido dos veces. Me he corrido dos veces…». Si ya de normal le costaba correrse una, no podía creer que lo hubiera conseguido no una, sino dos veces. «Y casi me parte en dos», sonrió. Y no solo sonrió, sino que la idea le pareció tan cómica, tan irónica en realidad —por el hecho de que quien le hubiera partido en dos no hubiera sido otro sino Milo, de quien menos lo hubiera esperado—, que terminó por reír a carcajadas.

Él, que seguía todavía dentro de ella y estaba comenzando a relajarse, salió de su interior y casi se cae del sofá.

—¡Joder! —se quejó al apoyarse sobre el brazo derecho para no caer del todo.

Ella continuó riéndose y se hizo a un lado para que él se recostara junto a ella. Milo volvió a subir al hueco que Nicky le había dejado y se quitó el condón de un solo tirón, para después arrojarlo contra el suelo.

—¿Qué es lo que te parece tan gracioso? —le preguntó tras apoyarse en un codo y mirarla con atención.

Ella suspiró y dejó de sonreír.

—Nada. Todo. La situación —se encogió de hombros—, yo que sé.

Él entrecerró los ojos.

—No te estarás burlando de mí, ¿no?

Nicky frunció los labios y miró hacia otro lado. Estaba demasiado guapo, demasiado tierno, demasiado cerca.

—¡Nop! Pero si te soy sincera, acabo de darme cuenta de que nunca habría imaginado que tú y yo pudiéramos acabar así —se quedó mirando hacia la esquina donde estaba la moto despiezada para no enfrentarse a él.

Milo comenzó a hacerle círculos en la cadera.

—¿En serio?

Ella le miró a los ojos.

—En serio —le respondió.

—No me lo puedo creer.

—Pues créetelo, es la verdad.

—Vaya… —Suspiró—. Pues yo he soñado unas cuantas veces con estar así contigo, si te digo la verdad.

Ella le miró con cara de pocos amigos.

—No voy a consentir que te burles, Milo. Si crees que…

Él le tapó la boca con el índice para que no continuara hablando.

—No me estoy burlando —atajó—, va en serio. Siempre me has atraído, aunque si te digo la verdad, no es gracias a tu simpatía. —Ella le dio un golpe en el brazo y esta vez le tocó a él reír—. ¡Ey! No me hagas daño, mujer, estoy sincerándome contigo.

—Pues deja de sincerarte tanto. Esto solo ha sido sexo, ¿recuerdas? Hablar está sobrevalorado.

Lo cierto era que sí, había sido solo sexo, pero Nicky tenía miedo a una cosa: a mostrarse vulnerable ante él, a que él consiguiera llegar a lo más profundo de su corazón.

«¿Lo ves? Ya te está ablandando y todo. Te ha hecho pensar con el corazón», se recriminó.

—¿Y hablar de sexo también está sobrevalorado? Porque puedo contarte unas cuantas cosas que tenía pensadas hacerte. Un par de ellas ya las hemos probado, pero todavía quedan unas cuantas…

Ella reunió fuerzas, encogió las piernas, y de una patada le tiró del sofá. Milo fue a dar con el culo desnudo sobre el rugoso suelo de cemento.

—¡Eh! No hace falta que te pongas agresiva. —Aunque su gesto era serio, su mirada contenía una chispa de diversión—. Si llego a saber que te ibas a sonrojar por hablar de sexo…

—Y no me sonrojo, tonto del culo. Pero es tarde, y como ya hemos follado, que es lo que ambos queríamos hacer… Te agradecería que me llevaras a casa o empezarán a preocuparse por mí —le contestó mientras recogía toda su ropa del suelo para empezar a ponérsela.

Él se quedó sentado en el suelo, con las piernas encogidas y los brazos apoyados en las rodillas, mirándola.

—¿En serio tienes que irte ya? Podemos tomar un tentempié y repetir luego más tarde.

Ella se volvió. Ya se había puesto las bragas y ahora estaba metiendo los brazos en las mangas de la camiseta.

—No puedo. Nunca he llegado tan tarde a casa y paso de que mi hermana o mi madre se vuelvan majaras.

Era una mentira tan grande como una catedral, pero eso Milo no lo sabía.

—Está bien, te llevaré entonces.

Suspiró y se levantó. Recogió el condón que había tirado al suelo y unas gotas de semen cayeron sobre el cemento, dejando una mancha más oscura.

—Eso es una guarrada —le dijo ella.

—Mujeres… —le respondió él—. Eso, querida mía, será un gran recuerdo del polvo que hemos echado hoy —le guiñó un ojo y abrió una puerta que Nicky no había visto y que daba a un estrecho baño para tirar el condón usado a la papelera.

¿Cuántos habría ahí? Se preguntó. Él cerró la puerta del baño y, cuando salió, ya estaba completamente vestida mientras que él se paseaba por el garaje desnudo, como si nada le importara.

Suspiró.

—¿Te importa si uso el baño?

Milo se estaba poniendo los calzoncillos, unos de esos ajustados y de color negro que solían llevar los metrosexuales, y se encogió de hombros al mirarla.

—Para eso está, pero no olvides tirar de la cadena —bromeó, guiñándole un ojo.

Nicky cogió un trapo arrugado y negro que había en el suelo y se lo tiró, pero no llegó a alcanzarle. Cuando salió del baño, él también estaba vestido y llevaba un casco en cada mano.

—Que conste que nos vamos porque quieres, porque bien podríamos ir a comer una hamburguesa o cualquier otra cosa que te apetezca.

Siempre había un Burger King abierto hasta altas horas de la madrugada, y aunque a Nicky se le hizo la boca agua con solo pensarlo, replegó sus defensas de nuevo y le quitó el casco de la mano.

—No, gracias. Prefiero irme a casa.

Por un segundo él pareció dolido, aunque claro, seguramente se debía al hecho de que ninguna chica solía negarle nada al gran Milo, ni siquiera una simple hamburguesa. Pero ella no era una chica cualquiera, y desde luego no iba a babear detrás de él solo porque hubieran echado el mejor polvo de su vida. Ah, y ni de coña le iba a dejar saber que lo había sido para ella.

Al subir en la moto, Nicky volvió a aferrarse a él de la misma manera en que lo había hecho antes y se sintió algo dolorida por el ejercicio anterior. Milo la había «clavado» en el sofá, casi literalmente, y sentía los muslos ardiendo y lo que había entre ellos, todavía más. Sin quererlo, apoyó la cabeza en su hombro y cerró los ojos, y sus manos se aferraron a los costados del chico. Su cuerpo le transmitía calor, algo más que bienvenido, y ahora que no le veía, se podía permitir el lujo de relajarse y dejarse llevar durante unos minutos.

Esos minutos parecieron tan solo unos segundos, pues en menos de lo esperado él detuvo la moto y ella se irguió para ver dónde estaban. Mierda. La había llevado hasta su casa.

Se quitó el casco a toda velocidad y se bajó de la moto casi de un salto para encararle.

—Te dije que no me trajeras hasta casa —susurró entre dientes para que nadie les oyera desde las casas.

—No, no me dijiste nada —le contestó él tras quitarse el casco.

—Sí, sí te lo dije —insistió, con más ahínco.

—Pero eso fue antes de follar y creo que las cosas han cambiado un poco, ¿no crees?

Ella entrecerró los ojos.

—No, nada tiene por qué cambiar, Milo. Ha sido solo sexo, tal y como acordamos, así que todo sigue exactamente igual que antes.

Ella estaba de pie, frente a él, con aire combativo, mientras que él continuaba subido en la moto y sujetaba el casco entre las piernas en una postura indolente.

—Ah, pero eso es lo que crees tú, pequeña Nicole, y siento decirte que no siempre llevas la razón.

Se agachó sobre ella antes de que pudiera incluso darse cuenta y le plantó un rápido beso en la boca antes de volver a ponerse el casco y salir pitando con la moto.

Nicky se giró hacia las casas para ver si había alguien asomado a las ventanas, pero todo parecía estar tranquilo. De todas formas, para no tentar a la suerte, echó a correr hacia su puerta y entró en su hogar rauda como el rayo.

De camino a su habitación, pudo comprobar que ni su madre ni Anne se habían enterado de nada: ambas estaban dormidas como un tronco.

—Valiente pareja, ¿y si de verdad llega a ocurrirme algo, qué? —se quejó conforme se ponía el pijama.

No le gustaba que la controlaran, pero tampoco estaría de más que alguien mostrara un poco de interés o preocupación por ella. Todos daban por hecho que era la Nicky fuerte, superdotada e independiente que aparentaba ser, y casi siempre lo era. La mayoría de las veces. Digamos que en el noventa y nueve coma nueve por ciento de los casos…

Y ese momento era el cero coma cero uno por ciento restante.

Se metió a la cama con una sensación demasiado extraña en el cuerpo: estaba flotando en una nube. Le encantaba sentir ese escozor entre las piernas, el dolor en los muslos… La satisfacción del buen sexo era algo con lo que poca cosas podían rivalizar. Pero se sentía extraña, sola.

Joder, sí. Tenía que confesarse a sí misma que le hubiera gustado irse a tomar una hamburguesa con Milo. ¿No decían que comer después de follar era otro de los placeres de la vida? Pues ella se lo había negado a sí misma. En realidad, se había negado a quedarse a hacer cualquier cosa por él, porque no quería que su compañía o el sexo con él se convirtiesen en algo… adictivo. Ahora entendía, aunque solo un poquito, a todas esas mujeres que pululaban siempre a su alrededor. Si a todas ellas les había echado polvos similares, debía de tener cola esperando en casa al volver.

Se giró en la cama y refunfuñó.

Claro que tenía cola, imbécil. Las tenía a pares. Siempre las había tenido, y ahora no iba a cambiar la cosa. Pero ella tenía claro que no quería caer en eso, porque ella valoraba mucho más en un hombre que un simple polvo, por muy bueno que fuera el sexo.

Vale, y si ese era el caso, que lo era, ¿entonces por qué le costaba dormirse? ¿Por qué no paraba de recordar la fuerza de su pecho contra el de ella, el calor de su piel, su suavidad? Milo no tenía pelo en el pecho, solo tenía un hilo fino de pelo dorado que le bajaba desde el ombligo hasta el pubis, donde se expandía en un tono un poco más oscuro en torno a su sexo.

Sexo. ¿Era esa la clave? ¿La había cegado de sexo? En parte sí, pero no del todo. Ahora estaba saciada, y lo que más rabia le daba era que quería tenerlo a su lado, desnudo durmiendo junto a ella.

¿Por qué estaba tan sensible? Ella no era sensible. ¿Era a causa del buen sexo, a causa del propio Milo, o estaba ocurriendo algo en el interior de ella que estaba dando un vuelco a su vida?

Dios. Ahora, aparte de sentirse sola y anhelar la compañía de un hombre a su lado —mentira cochina, solo anhelaba la compañía de uno en concreto—, Nicky también estaba asustada.

Tenía miedo de esos cambios en ella, de no conocerse, de no saber cómo actuar… De no saber cómo protegerse.

Pegó la cara a la almohada y aspiró el aroma al suavizante preferido de su madre. Siempre había sido así, y siempre sería así, eso era algo que nunca cambiaría… Esa pequeñez la hacía sentirse segura. Sin embargo, además de esa fragancia, su olfato captó también otra más sutil, algo más especiada, más masculina… el aroma de Milo se había quedado adherido a su piel, a la camiseta que no se había quitado para dormir, a todo su cuerpo. Se acercó el brazo a la cara y olió perfectamente aquel conocido perfume. Inspiró varias veces y sintió como si él estuviera allí, acompañándola, acunándola entre sus brazos.

Para poder dormir, se permitió ese pequeño momento de debilidad. Mañana sería otro día, uno en el que atajar con fuerza sus nuevas flaquezas. En ese preciso instante, le bastaba con imaginar que era el aliento de Milo, y no las finas sábanas de algodón, el que le calentaba la piel.

Milo llegó a casa completamente despejado. La euforia le invadía y manaba por todos los poros de su piel. Era un subidón espectacular, un chute de adrenalina flipante, mejor que hacer puenting… ¡Había conseguido hacerlo con Nicky!

Se tiró a la cama de golpe y se quedó boca abajo, pensando en todo lo ocurrido, reflexionando sobre cómo habían sucedido las cosas aquella noche. Ni loco habría imaginado que aquella inocente salida con sus colegas terminaría así, con Nicky en su cama. O bueno, en su sofá. El suyo propio, que no esa habitación en el garaje de sus padres.

Pero no tardaría demasiado en abandonarla y poder tener un sitio mejor. Aunque la crisis estaba en pleno apogeo y las familias lo estaban notando al máximo en aquel apartado pueblo, Roger había conseguido mantener una pequeña pensión que cobraría de por vida, y esperaba que esa vida fuera muy larga. No había podido volver a trabajar porque su cuerpo le había dado otro pequeño susto, así que ahora estaba en casa día y noche, leyendo y dando clases particulares a su hija, y volviendo loca a su mujer. La madre de Milo había vuelto a trabajar y era él mismo quien la llevaba y recogía del colegio, de ahí que todavía no se hubiera marchado de Scarborough.

Estaba atado a esa ciudad, pero en esos momentos le importó menos que nunca. Cobraba un poco como entrenador, y su primera restauración por encargo le había dado también una buena suma, que había invertido en el alquiler del cochambroso local y en una buena promoción por las redes. Ya había hecho contactos, y estaba trabajando en otra moto, así que si las cosas iban bien… Se mudaría a algún lugar cerca de casa, uno pequeño y humilde, pero que le permitiera tener su intimidad e independencia, cosa que anhelaba demasiado.

Sobre todo aquella noche. Si hubiera tenido su propio apartamento no habría tenido que llevar a Nicky al garaje y hacerlo sobre aquel viejo sofá, aunque en ese momento, la verdad, lo que más le importaba era haberlo hecho con ella, del modo que fuera.

¡Lo había hecho!

Joder, y cómo lo había hecho.

Sonrió al recordarla sentada con las piernas abiertas, su cara de deseo, sus ojos verdes entrecerrados y brillando más que nunca. Se había fijado en todos y cada uno de los detalles de su cuerpo, en la blanca piel que casi se transparentaba en la zona de la cintura y el interior de los muslos, en la suavidad de sus pequeños pechos, en las pequeñas caderas sobre las que después se apoyó y presionó. Perdió la sonrisa al recordar el momento en que se introdujo en ella, el instante en que había roto la barrera que había entre los dos. Recordó exactamente cómo le había tirado del pelo hacia atrás para que ella le mirara, para que viera que era él quien se la estaba follando, para ver la cara de ella al correrse por él. Y durante todo el rato había estado pensando: «Mírame, Nicky. Soy yo, Milo. Soy yo. Esto es todo lo que yo te puedo dar y otros nunca podrán darte. ¡Mírame!». Y ella, aunque él no hubiera pronunciado aquellas palabras, le había mirado y se había corrido y gritado de placer entre sus brazos, y él se había sentido…

Se había sentido como el puto amo. El rey del puñetero mundo… Nicky era suya.

Volvió a sonreír. Bueno, todavía no lo era, pero estaba claro que lo sería, antes o después. Si él sabía que ella era «LA» chica, ella acabaría por entenderlo también. Era consciente de que solo había derribado un pequeño muro, que todavía quedaba toda la muralla entera por picar, pero era trabajador y constante. Nunca se rendía ante nada. Trabajaba y luchaba por lo que quería, por lo que necesitaba, y en esa ocasión no sería distinto. Casi se había rendido antes… Y si no hubiera vuelto a intentarlo, no habría descubierto al volcán que había debajo de la oscura frialdad de Nicole.

Nicole.

Joder, se ponía como un crío nervioso al pensar en ella. Esa noche la había visto reír, la había visto feliz, alegre y despreocupada. También había visto una parte tierna y vulnerable de ella, cuando habló sobre su padre. Sabía que, debajo de toda aquella dura fachada, había una chica inteligente, luchadora, fuerte, leal. Y apasionada. Como él.

¿Cómo hacerle perder el miedo? Horadando poquito a poquito esa muralla sin que ella se diera cuenta, encontrando los momentos en que ella se sintiera más cómoda y relajada, ganándose su confianza, ayudándola a perder el miedo…

Porque Nicky no tenía nada que temer de él. Era la primera vez en su vida en que estaba seguro de que se había enamorado de una mujer y no pensaba dejarla escapar, costase lo que costase. Volvería a tenerla entre sus brazos, debajo de él, encima de él, en el suelo, en la pared, sobre un colchón o encima de una mesa… Daba igual.

Iba a luchar por ella, aunque fuera el reto más difícil de toda su vida.

Y él nunca perdía.

Se quedó dormido abrazando la almohada e inspirando el perfume de ella, ese sutil aroma de mujer que envolvía a Nicky y que no era ninguno de los penetrantes fragancias de los perfumes caros que usaban el resto de las chicas. Era un olor suave, ligero como una pluma, como a suavizante para prendas delicadas.

Su prenda delicada. Su guerrera Nicole.

Suya.

17

Nicky entró sin avisar en la habitación de su sobrino y le pilló debajo de las mantas.

Pero no solo le pilló debajo de las mantas, sino que además se notaba a las claras que debajo de ellas había un movimiento vigoroso bastante evidente.

—¿Ya te las estás machacando? —le soltó, divertida.

El crío paró en seco de moverse y se quedó quieto como un muerto. Ni siquiera se notaba que respiraba.

—Vamos, Leo, sé que estabas despierto… Y sé que te estabas haciendo un cinco contra uno. Y no importa, en serio, es lo más normal del mundo en críos de tu edad. No se lo voy a contar a nadie. Sal de ahí, vamos. —Se acercó a él e intentó tirar de la manta, pero el chaval sacó la cabeza y le miró con cara de energúmeno.

—¡Déjame, tía! ¡Ni se te ocurra bajar la sábana!

—¿Estás en pelotas o qué? Hace muy poco que te veía en cueros, no te creas que va a ser nada nuevo.

—¡Te he dicho que me dejes!

Leo salió de la sábana tirando de ella con toda la fuerza que pudo para cubrirse sus partes íntimas y se fue corriendo al cuarto de baño con la tela colgando detrás.

Nicky intentó no reírse, pero era imposible. Cuando el crío dio un portazo y ella se calmó, volvió a la carga.

—Escucha, campeón, no te olvides de que no soy tu enemiga, colega. Soy tu amiga antes que tu tía, ¿recuerdas? Antes no tenías secretos para mí. ¿Te gusta alguna chica?

Silencio.

—Bueno, es normal. A todos los chicos de tu edad les gusta alguien. Y con más edad. A todos. A todas las personas, claro —intentó rectificar para que no se sintiera como un bicho raro.

—Mentira. A todo el mundo no le gusta alguien. A ti nunca te ha gustado nadie.

Nicky tragó saliva. Si él supiera…

—Eso no es verdad. Me gustas tú. Siempre me has gustado que te cagas —le encantaba ser molona para su sobrino.

En realidad, era molona. Disfrutaba hablando mal con él y verle reír. Nadie solía hacerlo cuando usaba su lenguaje soez. A excepción de otra persona en la que no quería pensar en ese momento, claro. Pero aparte de esa persona, el niño era la única persona en todo el mundo mundial —como solía decir él de pequeño— que la comprendía y se divertía con Nicky, y verle sonreír borraba de un plumazo todas sus preocupaciones.

Se centró en él para borrarse de la cabeza la imagen de la otra persona que también sonreía cuando ella decía palabrotas.

—Eso no es lo mismo. Yo no les gusto a las chicas normales.

—¡Eh! ¡Eso ha dolido, que lo sepas!

—Me refiero a las chicas de mi edad, ¡tú ya me entiendes!

—Bueno, eso será porque son todas idiotas.

—No, no son idiotas. Son unas crías de mierda.

—En eso te doy la razón.

Leo abrió la puerta. Llevaba una camiseta de manga corta y unos gayumbos de cuadros, y sus piernas flacas parecían más huesudas de lo normal. Había dado un estirón tan grande que era casi más alto que Nicky, con trece años. Tenía el pelo rojo como el fuego hecho un completo desastre, y su expresión de enojo no se había evaporado del todo.

—Me gustan mayores, tía.

—¿Mayores? ¿Cómo de mayores? ¿Dos años, tres años, cinco años?

—No sé. ¿Quince más?

—¡Tú estás de coña! ¿En serio? Te has colado por tu profesora o algo? No me lo puedo creer… —Al ver la cara de disgusto que ponía y el intenso color rojo que inundaba su cara hasta casi borrarle las pecas, cambió de estrategia—. Ah, bueno, pero eso también es normal. Yo también estaba enamorada de mi profe a tu edad.

—¿Ah, sí? ¿De quién? —preguntó él frunciendo el ceño. Se sentó en la silla del escritorio y la miró con interés.

—Em… de Roger Spencer —dijo el primer nombre que le vino a la cabeza.

—¿Del padre de Milo? —le preguntó Leo con cara de asco.

Entonces Nicky cayó en la cuenta de que sí, Roger era el padre de Milo. Joder, ¿cómo podía haber dicho eso? ¿Es que no se le podía ocurrir ningún otro?

—Bueno…

—Ah, ahora lo entiendo, por eso te cae tan mal mi entrenador.

—¡A mí no me cae mal tu entrenador! —replicó indignada.

—Claro que te cae mal. Nunca te acercas cuando está él, y dijiste que no querías que viniera al cumpleaños de Tanner.

Nicky levantó una ceja cual diva del cine antiguo y se sentó en la cama.

—Eso no tiene nada que ver.

—¿Con qué tía?

—Con nada. No me importa tu entrenador. Es… un tipo simpático y todas esas cosas.

—¿Y por qué no quisiste que viniera, entonces?

Ella le miró como si fuera a fulminarle con la mirada.

—¿Quién te ha contado ese cuento?

—Se le escapó a tía Anne. Bueno, en realidad escuché cómo hablaban ella y mamá.

—Par de víboras… —susurró entre dientes.

—Mi madre no es una víbora, y no desvíes el tema. ¡Ah, ya sé lo que pasa! —Leo dio un salto y se puso en pie, y sus piernas enclenques dentro de aquellos calzoncillos le hicieron parecer una cigüeña. Nicky aguantó la risa—. A ti te gusta también mi entrenador, ¿a que sí?

—¿Cómo que también? —En ese momento sintió una oleada de pánico que casi le ahoga.

¿¿Su sobrino era gay??

—¡A todas les gusta! A veces le esperan al salir, o le acompañan al llegar, o le llaman por teléfono cuando estamos en el vestuario, y él se las tiene que quitar de encima como moscas. De hecho, hasta me está dando lecciones para ligar, ¿lo sabías?

—¿Lecciones para ligar? ¿Estás hablando en serio? O sea… Yo le mato. ¿Cómo quieres que me guste ese… ese… ese gilipollas? —fue alzando la voz cada vez más hasta que alguien tocó a la puerta.

—Oye, que ya es hora de ir marchando, estamos esperando abajo desde hace un buen rato —dijo Anne asomando la cabeza por la puerta.

—Ya vamos —le respondió Nicky con sequedad.

—Vale, pues si no te importa nada, tampoco te importará que haya sido él quien haya organizado la jornada de convivencia de hoy.

—¿Cómo? —preguntó ella abriendo los ojos como platos.

—Lo que oyes. Ha sido él quien la ha organizado para todos los chavales y sus familias. Se lo ha currado mogollón, porque este año pasamos de categoría.

—O sea, que me habéis traído aquí todos engañada como a una ceporra.

—Si te hubieran dicho que lo ha organizado mi entrenador no habrías venido. Y eso demuestra que tengo razón, y que te gusta.

—No tienes razón y no me gusta, así que voy a ir igualmente. Iba a ir aunque fuera solo una fiesta para críos, que lo sepas.

—¡No es verdad! Nosotros no somos críos, tú siempre lo dices. Ya somos chicos mayores, y él es nuestro amigo. Y si los mayores no estuvierais aquí de pesados vigilando, hasta tomaríamos unas cervezas.

Se puso roja como un tomate, presa de una furia sobrenatural.

—¿Me estás diciendo que ese capullo se ha ofrecido a traeros cervezas?

—No, pero si se lo hubiera pedido me las habría traído, porque es guay. No como tú, que te has convertido en una tía sosaina como Anne.

Ella resopló de la incredulidad.

—Eso no te lo crees ni tú. Pero ser guay no significa beber alcohol ni hacer cosas de mayores, Leo. Tienes que disfrutar de tu edad y hacer lo que te haga feliz, no lo que hagan los demás o lo que te haga parecer guay, ¿lo captas? Yo siempre he pasado de todo eso.

—Ah, y mírate, eres súper feliz, ¿a que sí? —gruñó el crío desviando la mirada hacia el suelo.

Vaya… ¿Dónde estaba su sobrino, aquel crío divertido y alegre que había jugado con ella la semana anterior? ¿En qué momento preciso había cambiado? ¿Qué coño se le había escapado?

—Pues sí, soy todo lo feliz que quiero ser. Y tú déjate de chorradas o tendré que hablar muy seriamente con ese entrenador tuyo.

—Ya, apuesto a que tienes cojones para hacerlo, si sales corriendo en cuanto él aparece.

—Pues no tengo cojones, pero ovarios, tengo dos y mucho más gordos.

Milo estaba nervioso. Hacía dos semanas que se había acostado con Nicky y no había habido forma de dar con ella a solas. La había visto una vez al salir de un partido, pero ella salió pitando en cuanto Leo se subió al coche y no pudo ni acercarse. Ni siquiera tenía su teléfono, así que no había tenido forma alguna de ponerse en contacto con ella, y sabía lo que a ella le molestaba que se presentara delante de su casa.

Tampoco quería parecer un acosador, joder. Él no era así. Nunca había ido detrás de una chica y no sabía exactamente dónde estaba el límite, pero lo que sí tenía claro era que no pensaba desistir y desaparecer. Dejaría las medidas extremas para casos extremos. En esos momentos, iba a llegar a ella sí o sí, pero de una forma más sutil.

Pero dos semanas eran mucho tiempo. Demasiado. El fin de semana anterior se había quedado solo en el garaje, trabajando y volviéndose loco solo de pensar en qué estaría haciendo ella en esos momentos. Nunca antes la había visto salir de discotecas, pero si lo había hecho una vez quizá significaba que, ahora que había vivido de Londres, le había cogido el gustillo a la vida nocturna.

Aquello le inquietaba muchísimo, sobre todo después de comprobar lo fogosa que era en la cama. Recordaba sus gritos perfectamente, cómo se retorcía, las palabras que le chillaba al oído. Y cada vez que se acordaba, se empalmaba como un quinceañero. Como en ese momento.

Había organizado el día de convivencia familiar solo para tener la oportunidad de verla. Nunca había hecho nada parecido y supuso que, con organizar un torneo para los chicos y poner unas cuantas mesas con chuches, emparedados y unos pocos refrescos bastaría, y se había dejado una pasta en ello. Pero si ella acudía con su familia, como le había prometido Leo que haría, merecería la pena el esfuerzo.

Ese chico era su aliado perfecto. Y era listo y un buen deportista, aunque todavía no había llegado a esa edad en que podía desarrollar todo su potencial. En cierta forma le recordaba a él cuando era pequeño, aunque en versión delgada, pelirroja y pecosa. Sabía lo que era ser un bicho raro. Pero Leo prometía, vaya si lo hacía, y él le ayudaría a convertirse en el hombre que merecía ser, justo como él lo había hecho.

Bueno, pues ya estaba todo preparado y solo faltaba… una hora para que comenzaran a llegar las familias.

Dios, ¿qué iba a hacer con tanto tiempo libre? Miró hacia el cielo y esperó que no lloviera. Las nubes que se acercaban no tenían demasiada buena pinta, y aunque a los críos no les molestaba jugar bajo la lluvia, estaba seguro de que Nicky no se quedaría allí para verlo.

Decidió ponerse a juguetear un poco con la pelota solo para pasar el tiempo. Sujetó antes los manteles de las mesas que había cargado en la furgoneta de Roger para que no se volara todo, y se acercó a la portería.

Unos años atrás sí llegó a soñar con jugar en la liga nacional. Tenía mucho talento y era un delantero excepcional. Y prometía serlo más. Hubo un momento en que soñó con dinero y gloria, cuando supo que los ojeadores acudirían al partido en que se lesionó por primera vez.

Pero solo llegó a rozar el éxito con las puntas de los dedos. Ahora, no podía ni siquiera jugar.

¿Estaba deprimido por ello? A veces. A veces le entristecía pensar en cuánto se divertía con la competición, con los partidos, con la adrenalina que le provocaban… Pero tenía los pies sobre la Tierra y sabía que era verdaderamente difícil llegar a primera división. De todas formas, lo que más le gustaba, en realidad, eran las motos y todo cuando las rodeaba. Era una mierda que la crisis hubiera afectado en especial al área con la que él más disfrutaba, y también era una mierda que le hubiera ido mal en el fútbol, sí… Pero la vida continuaba. Tenía muchas cosas importantes en su vida de las que preocuparse, como su familia, su madre, Faith, Roger y, a ser posible y si se lo curraba bien, Nicky.

Estaba dándole patadas al balón contra la portería cuando se dio cuenta de que los primeros grupos ya habían llegado. Corrió a coger la pelota y se acercó sonriendo. El viento le revolvía el cabello y barba de dos días que no se había afeitado le conferían un aire más rudo.

Estaba deseando pasar esa barba por entre los muslos de Nicky para escucharla gritar de nuevo.

Y allí estaba ella, caminando como un general del ejército, con los brazos cruzados, para inspeccionar todos y cada uno de los preparativos del pequeño encuentro que él había organizado con tanto mimo.

Saludó a Leo chocando la mano con él y después a sus padres, para darles las gracias por asistir, así como al resto de las Mayers y las Adams, que también estaban allí. Los padres ya habían sido informados de que la mañana iba a estar dedicada a los juegos de los niños y también de adultos, así que les invitó a que sirvieran algo de beber y tomaran algo de comer. Comenzó a llegar más gente, él cada vez estaba más entretenido hablando con los adultos y Nicky se le estaba escapando.

Justo cuando acabaron de llegar todos los que habían informado que acudirían, Milo se encontró a solo un par de pasos de distancia de ella. Estaba a su espalda, comiendo un sándwich y hablando con su hermana Linda, que corrió a recoger a Paulie del suelo cuando esta cogió un escarabajo e intentó llevárselo a la boca.

Él fingió tropezarse con ella, y ella le miró con cara de pocos amigos.

—Ups, lo siento —le dijo, al tiempo que la recorría con la mirada de arriba abajo.

—No sabía que eras tan nenaza. —Señaló ella hacia la mesa y la disposición armoniosa de la comida sobre ella.

Bum. Primer ataque.

Él se acercó un poco más a ella y la miró desde su altura, sin sonreír. Entornó un poco los ojos con gesto amenazador y chocó uno de sus pies contra el de ella, con suavidad.

—Si quieres luego más tarde vuelvo a demostrarte lo poco nenaza que puedo llegar a ser.

Volvió a recorrerla con una mirada hambrienta que se detuvo en su boca, y Nicky se echó hacia atrás.

—Ja, esa ha sido buena. Buen intento. Muy buena manera de entrarme, sí, con esos aires de chulito que te traes. Le has dado en el clavo, fijo.

Se rio y se apartó todavía más de él para coger un vaso que parecía contener refresco de limón. Después, cogió una bolsa de patatas con sal y vinagre, la abrió y comenzó a comérselas como si él no estuviera delante.

Milo acortó la distancia entre ellos para poder hablar sin que nadie les escuchara.

—No mientas. Sé que mis aires de chulito te ponen tontorrona.

—Uy, sí, ahora mismo tengo las bragas mira, chorreando zumo de limón —le contestó con una indiferencia tremenda mientras masticaba con descaro su patata frita.

A Milo le entraron ganas de darle un beso bien húmedo allí mismo, delante de todos, para borrar ese aire de indiferencia que se traía. Sabía que solo era un juego, pero él acabaría ganando.

—Mmm… ácido, cómo toda tú. Estoy deseando saborearlo de nuevo —le sonrió, socarrón.

Ella le miró por primera vez a los ojos y el color verde pareció relampaguear.

—Para ya. No me gusta este rollo que te traes. Vete por ahí a entretenerte con alguna pánfila y déjame en paz. Y de paso, no le llenes la cabeza de tonterías a mi sobrino, porque como me entere de que le conviertes en un musculitos descerebrado como tú, te buscaré y te cortaré los huevos. Y voy en serio.

Él cambió la actitud falsamente amenazante que había tomado hasta ahora y la miró, incrédulo.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Ya me ha dicho que eres amiguito suyo, y que le estás enseñando a ligar. Te lo advierto, si…

—¡Yo no le estoy enseñando a ligar!

Ahora sí parecía una pelea entre enamorados, y Nicky miró hacia los lados para asegurarse de que nadie les prestara atención.

—Pues eso es lo que me ha dicho él, y no es un mentiroso.

—Pues no sé por qué te lo habrá dicho… —se pasó la mano por el pelo y entonces cayó en la cuenta—. ¡Ah! Ya… Puede que un día le diera un consejo de nada, pero eso no quiere decir que le esté ayudando a ligar, por Dios.

—¿Ah, sí, listillo? ¿Y qué consejo de nada le diste?

Milo se sonrojó un poco.

—Bueno, le dije que si la chica que le gustaba le parecía muy lejana, que siguiera persistiendo, eso es todo.

—Que siguiera persistiendo, ya —asintió Nicky con la cabeza—. Me tomas el pelo otra vez.

—No te estoy tomando el pelo, eso es lo que le dije, y no creo que haya sido un mal consejo, la verdad. —Se cruzó de brazos y sonrió de medio lado.

Ella no supo qué responder.

De pronto, alguno de los chicos hizo pitar el silbato y le llamó a gritos, y Milo salió corriendo hacia ellos tras despedirse de ella con una sonrisa insinuante.

El resto del día fue una pesadilla para Nicky.

Tuvo que estar observando cómo su sobrino jugaba con sus compañeros y, cómo no, Milo, que hacía de árbitro y corría de aquí para allá agarrando balones y estirando todos sus estilizados músculos mientras que ella zampaba bolsa tras bolsa de patatas en vinagre y bebía refrescos sin parar.

Pero lo peor de todo no fue eso. Hubo un momento en que Milo se empeñó en unir a los niños y los adultos en un estúpido juego llamado Blanket Volleyball en el que cuatro personas tenían que sostener un globo lleno de agua dentro de una sábana y arrojarlo al otro equipo. El equipo que dejara caer el globo era descalificado. Se hicieron varias rondas en las que se eliminaron a varios equipos. Toda su familia participó a excepción de ella, que había elegido quedarse con Paulie. Nunca le habían gustado las fiestas, ni las multitudes ni la competición. Milo lo sabía o, al menos, debía recordarlo de sus días de instituto, así que el cabreo que llevaba por que hubiera organizado aquello era monumental. Aun así, parecía estar saliéndose con la suya, porque casi todos los equipos estaban eliminados, habían llegado a la final y ella no había tenido que formar parte de aquella charada… Hasta que Paulie comenzó a berrear como una loca y su hermana Linda, que estaba en el equipo ganador, tuvo que abandonar su puesto porque la niña la reclamaba sin cesar.

Como es lógico, nadie podía sustituirla más que ella, puesto que el resto ya había participado y había sido descalificado con anterioridad…

—¡Vamos, Nicky, no seas cagona! —le chilló Milo delante de todo el mundo.

¡Cagona! Milo le había dicho cagona… Se puso roja como un tomate de la rabia, se arremangó la camiseta negra que llevaba puesta y se dirigió con paso firme y seguro hacia el equipo que necesitaba otro integrante. Agarró la esquina de la sábana, alguien echó el balón sobre la misma y comenzaron a levantarlo sobre el aire poco a poco, para que no se rompiera.

Vaya, era más difícil de lo que ella había pensado en un principio. Le lanzó una mirada de reojo a Milo, a quien se la tenía guardada.

Lanzaron la pelota varias veces y Nicky comenzó a divertirse. Todos tenían que moverse en sincronía para cogerla con delicadeza y no dejar que cayera al suelo, porque si explotaba, de la manera que fuera, quedarían eliminados. Y a pesar de que no había premio alguno, la gente se lo estaba tomando muy en serio… Leo, que estaba en el equipo de Nicky, no paraba de gritar como un poseso.

—¡Para el otro lado! ¡No! ¡Para el otro! ¡Rápido! ¡Tía Nicky, muévete, que estás empanada!

—Joder, ¿cuándo te has vuelto tan competitivo?

El otro integrante adulto del equipo, padre de uno de los amigos de Leo, le lanzó una mirada asesina por haber soltado un taco y Nicky se descentró por un momento, cosa que casi causó el desastre mayor y provocó más abucheos por parte de su sobrino. No podía dejarse ganar por Milo. Él la había obligado a participar en ese ridículo juego bajo coacción, la había ridiculizado delante de todo el mundo y se lo iba a pagar pero que muy caro.

Pero para hacer lo que tenía pensado, debía calcular con precisión la fuerza del lanzamiento, la ubicación, la distancia con su objetivo, la velocidad de la pelota… Para ella era algo relativamente fácil de pensar, pero resultó no ser tan fácil de poner en práctica porque había otros tres participantes, factores externos sobre los que ella no tenía ningún control. Lo intentó varias veces, pero hubo forma de conseguirlo.

Y justo cuando creía que casi le había pillado el truco, vio el balón acercarse con toda lentitud, casi a cámara lenta, hacia ella. Fue incapaz de moverse. Creyó que lograría captarlo y devolverlo. Todos los miembros de su equipo se giraron, pero ella permaneció quieta, haciendo sus cálculos mentales…

Hasta que fue demasiado tarde.

¡Ploff!

Se escuchó el sonido del balón al explotar.

Sobre su propia cabeza.

Nadie había sido mojado por el balón en todo el juego.

—¡Pero por qué no te has movido, tía! —le gritó Leo, furioso—. ¡Nos has hecho perder!

—¡Descalificados! —gritó Milo desde el otro lado de la red.

Nicky, que tenía los ojos cerrados con fuerza para no dejar que le entrara el agua, comenzó a notar cómo la furia se volvía a apoderar de ella con toda su fuerza. Abrió los ojos. El rímel y el delineador de ojos habían comenzado a corrérsele por toda la cara, y en ese momento parecía un ángel vengador. Y venganza, ahora más que nunca, era lo que deseaba.

Miró hacia una esquina. Todo su cuerpo permaneció inmóvil a excepción de la cabeza, que giró hasta encontrar lo que estaba buscando: la reserva de balones rellenos de agua que había colocados en una esquina, listos para el juego.

Se dirigió hacia ellos con paso decidido. El otro equipo todavía estaba felicitándose y saltando de alegría.

«Tontos del culo, os vais a enterar», pensó.

Agarró una de las pelotas, que pesaba mucho más de lo que ella había creído, y se dirigió hacia el equipo ganador. Se plantó a escasa distancia de Milo, que estaba de espaldas y no la vio llegar, y se la lanzó con todas sus fuerzas.

Sin embargo, no explotó. Al menos no sobre su objetivo.

Le rebotó en la espalda y empujó a Milo ligeramente hacia adelante para después caer sobre el césped y estallar ahí mismo, casi a los pies de Nicky.

A su alrededor se hizo un silencio sepulcral. Los miembros del equipo de Milo la miraron como si estuviera loca, y ella no pudo apartar la mirada de los restos de pelota esparcidos por el suelo.

Milo se volvió con extrema lentitud hacia ella y se la quedó mirando con el ceño fruncido.

Nicky volvió la cabeza hacia él y entrecerró los ojos.

—Eres un gilipollas —le dijo delante de todo el mundo, para después dar media vuelta y salir de allí como alma que lleva el diablo.

Las gotas de agua todavía le caían por el pelo y ella lo agradeció, porque no había podido aguantar las lágrimas. Se sentía otra vez como una cría, apartada y humillada, de la que todos se habían reído. Y ya no estaban en el instituto, no era una niña ni ellos eran críos: habían sido los adultos, los mismos adultos, quienes habían sido testigos de su humillación. Y todos, todos, habían reído. Incluido Milo.

Se montó en su coche y desapareció de allí a todo gas. Ojalá no hubiera ido. Ella nunca había encajado en ese tipo de fiestas, sobre todo si eran de niños. Ella, sobre todo ella, tenía la culpa por haber intentado complacer a su familia.

Pero ¿a quién intentaba engañar? Sí, ella tenía gran parte de la culpa, pero la verdad no era que había querido complacer a su familia. En el fondo, muy en el fondo, había querido volver a ver a Milo… Y ahora, él se había reído de ella.

Se habían acostado juntos y, en cuanto la había vuelto a ver, se había reído de ella delante de todo el mundo.

Para Nicky no podía haber nada peor.

Cuando llegó a casa, se quitó la ropa mojada, se duchó con agua casi hirviendo y después se metió en la cama y se cubrió entera para poder seguir llorando.

Hacía siglos que no lloraba. De hecho, lo había hecho desde que era una cría, siempre había logrado mantener las lágrimas a raya a base de fuerza de voluntad.

Pero ahora no podía aguantarlas, porque ahora al fin sabía lo que era tener el corazón roto.

18

Milo se había quedado petrificado.

En realidad, le había costado darse cuenta de lo que había ocurrido. Tardó más de lo normal en hacer la conexión con el empujón que había sufrido, los restos de pelota bajo los pies de Nicky, y su cara desencajada. Y después el insulto.

Eso no habría sido nada del otro mundo de no ser porque se lo había dicho delante de todos, cosa que no le había expuesto a él, sino a ella misma.

—Joder… —escuchó decir a Anne desde un lateral.

Se volvió hacia la hermana de Nicky, carraspeó, e intentó sonreír.

—Er… Vaya, eso sí que ha sido un mal perder, ¿no? —trató de bromear.

En seguida, la otra hermana, Linda, corrió hacia Leo para darle un abrazo y gritar que no pasaba nada por haber perdido, porque en realidad habían quedado los segundos ganadores. Milo agradeció el alboroto que provocó, porque eso ayudó a los demás a desviar la atención del percance que acababa de tener lugar y le dejó unos minutos para pensar bien en qué era lo que había ocurrido.

Cuando se dio cuenta, la pequeña hermana de Nicky se había colocado a su lado.

—No ha sido culpa tuya —le dijo.

—¿Qué he hecho mal? —le preguntó él con toda sinceridad.

Estaba completamente perdido. Todo el mundo se estaba divirtiendo. Todos parecían pasarlo bien. Nicky estaba como siempre… Era solo un juego.

—No has hecho nada mal, Milo —le respondió Anne—, pero mi hermana es algo… especial.

—¿En serio? No me había dado cuenta. —En cuanto dijo aquellas palabras se arrepintió de su rudeza. Aquella chica solo estaba intentando echar una mano—. Lo siento, perdóname. Es que estoy un poco confuso. No sé a qué ha venido… eso.

Anne asintió con la cabeza.

—Es normal. No conoces a Nicky.

Milo estuvo a punto de interrumpirla. Claro que la conocía. La conocía mucho mejor de lo que muchos creían, pero aun así no entendía el porqué de su reacción al juego.

—Sé que te parecerá una perturbada —continuó la chica—, pero en realidad no es así. Ella es distinta. Siempre lo ha sido, y comprenderás que no es fácil lidiar con eso durante toda una vida.

—Lo sé —le respondió él asintiendo con la cabeza—. Sé que es distinta, especial.

Anne le miró fijamente.

—Lo es. Y tal vez venir aquí hoy haya sido un error. Le cuesta relacionarse con la gente, no le gustan las aglomeraciones en general, y nunca se le han dado bien los deportes. Creo que se siente… insegura, porque es un área que no domina. Además, tú la conoces desde el colegio, sabrás que nunca ha asistido a fiestas ni participado en concursos como parte de un equipo. Siempre ha estado un poco… apartada, por decirlo de alguna manera.

—Por decisión propia —masculló él—. Ella se apartaba por decisión propia. Nunca hemos apartado a Nicky porque hayamos querido hacerlo.

—Bueno, esa es tu opinión. Quizá ella no lo vea así. Quizá ella huía precisamente de lo que ha ocurrido aquí, de más humillaciones.

Milo se quedó pensativo. La jornada había llegado a su fin, y lo único que podía hacer era encargarse de que todo terminara como si no hubiera sucedido nada. Debía restarle importancia al asunto, sobre todo porque no quería que nadie pensara que Nicky estaba mal de la cabeza por haberle hablado así. Nadie sabía que había algo entre ellos.

Milo había tocado una fibra sensible en ella, eso era evidente, y las palabras de Anne le habían hecho reflexionar sobre cuál era con exactitud aquella fibra sensible.

Terminó con sus responsabilidades con buena cara, o al menos eso intentó. Tanto los padres como los niños le agradecieron el día que les había hecho pasar, y todos esperaban poder repetir al año siguiente. Hubo momentos en que sintió que quizá le estaban animando demasiado, casi como si no quisieran que se desanimara por el incidente que había tenido lugar.

Pero es que para Milo, esa jornada no podía haber salido peor. Su intención había sido la de acercar posiciones con Nicky, y parecía que cada vez que lo intentaba no la acercaba, sino que la alejaba cada vez más.

Nicky despertó con un terrible dolor de cabeza.

O quizá el dolor de cabeza se lo estaba causando el maldito timbre, que por lo visto levaba sonando un buen rato, y no en sus sueños.

Se había quedado dormida después de llorar como una Magdalena y ahora se sentía como si tuviera la peor resaca del mundo. Recordaba vagamente haber escuchado a Anne entrar en la habitación y preguntarle si estaba bien, y le parecía haberle mandado al infierno o algún que otro lugar parecido.

A lo mejor la que estaba en el infierno era ella, y por eso ese timbre del demonio no paraba de sonar.

—¡Ya voy! —gritó con voz ronca. Haberse pasado la tarde llorando y compadeciéndose de sí misma la había dejado hecha un trapo.

Cuando llegó abajo y abrió la puerta, volvió a intentar cerrarla de un portazo. Y casi lo consiguió, porque lo intentó con ahínco, pero el recién llegado no estaba dispuesto a marcharse. No cuando había conseguido al fin que le abrieran la puerta. Interpuso el pie en el umbral para que no le diera en las narices y la abrió de un solo empujón, obligando a Nicky a echarse hacia atrás si no quería salir perjudicada.

—¿Qué coño estás haciendo aquí? —le soltó a modo de saludo.

—Pedirte explicaciones —le respondió él.

—¡Ja! ¡Esa sí que es buena! ¿Pedirme explicaciones a mí? ¿En serio? Esto es de coña… —le miró de arriba a abajo y se cruzó de brazos—. Te advierto que no las vas a conseguir, así que si lo que quieres es quedarte ahí de pie toda la noche, por mí bien. Me la suda.

—Escúchame, Nicky —replicó Milo algo alterado. Dio un paso hacia adelante y se colocó a escasos centímetros de ella, con lo que le hizo doblar el cuello para poder mirarle a los ojos. Aunque se había enfurecido por el recibimiento que le había dado, verla allí, pequeña y vulnerable y con los ojos hinchados por haber llorado le hizo ablandarse, e intentó relajar el tono—. No sé qué ha pasado, y creo que me merezco que me lo expliques, ¿no crees?

—No me vengas con estupideces. Sabes perfectamente qué es lo que ha pasado, y no pienso permitir que ni tú ni nadie me trate como una imbécil, ¿me oyes? —apretó los labios y se enfrentó a su mirada obstinada.

Milo frunció el ceño, confundido.

—Yo no te he tratado como una imbécil. Nunca lo he hecho, y nunca ha sido esa mi intención. Siempre te he respetado y admirado —le respondió. Alargó la mano y la tomó del brazo para enfatizar sus palabras.

Ella observó la mano de Milo, que le apretaba el brazo ligeramente, y volvió a alzar la mirada hacia él.

—¿Ah, sí? Pues bendita forma de demostrarlo, llamándome cagona delante de todo el mundo y burlándote de mí como si fuera una cría. ¿Qué eres, un niño de párvulos o qué?

Él parpadeó varias veces e intentó recordar en qué momento había hecho eso.

—No sé a qué te refieres. Yo no he hecho eso —dijo sin demasiada seguridad.

—Claro que lo has hecho. Lo has hecho cuando yo no quería unirme al equipo para salir ahí afuera, porque sabía que me pondrías en evidencia. Y lo hiciste después, mojándome delante de todos. Pero te has equivocado de persona, Milo, te has equivocado de cabo a rabo —conforme le iba relatando los hechos, Nicky se iba envalentonando—, porque conmigo no se juega.

Él volvió a pestañear. Ella también pestañeó.

Milo le soltó el brazo y retrocedió un paso.

—¿Puedo pasar? No me siento cómodo hablando de todo esto aquí.

Sonaba derrotado, y casi logró enternecer a Nicky.

Casi.

—Creo que ya está todo dicho. Tienes la explicación que querías, así que ya puedes ir largándote por donde has venido.

Él volvió a avanzar hacia ella y se cruzó de brazos.

—Sí, he tenido mi explicación, pero ahora quiero darte yo la mía. Y la vas a escuchar quieras o no. Es más, si no pasamos y hablamos de esto tranquilamente desde tu salón, te aseguro que tus vecinos van a disfrutar del culebrón del siglo, porque pienso gritar mucho. Y cuando digo mucho, digo mucho, pero de verdad, ¿entiendes?

Ella le dio un empujón hacia un lado y cerró la puerta de un golpe.

—Pasa, pero no te pongas demasiado cómodo, porque te doy solo dos minutos, ¿entiendes? Dos minutos para que intentes jugar al héroe otra vez. Luego te vas, ¿entendido?

—Ya veremos —refunfuñó él conforme entraba hacia el salón.

Nicky le siguió e intentó evitar a toda costa fijarse en su cuerpo. No sé fijó en la chaqueta de cuero, que se le ajustaba a la espalda, ni en los vaqueros negros y desgastados que tenían los bajos rotos y deshilachados. Tampoco se fijó en las botas de militar negras que llevaba y que hacían que los bajos rotos de los pantalones se le levantaran de manera heterogénea, dándole ese aire de descuido que a algunas personas les parecía atractivo. A ella no.

Milo entró en el salón, que había sido redecorado hacía poco tiempo gracias a los ingresos de Nicky, y se sentó sobre el mullido sofá.

—Me gusta tu casa, es acogedora —le dijo él para suavizar el ambiente.

Ella resopló.

—No me vengas con tonterías —le contestó. Movió uno de los dos sillones que había en salón de manera que pudiera mirarle de frente y se sentó en él—. Bueno, a partir de ahora, tienes dos minutos.

Milo la miró. La miró durante tanto tiempo sin decir nada, que ella creyó que los dejaría escapar sin más.

—Vaya, con que esas tenemos… Te estás quedando sin tiempo, que lo sepas.

Él agachó la cabeza y suspiró.

—Me lo estás poniendo muy difícil, Nicky, Todo. Haces las cosas más complicadas de lo que en realidad lo son —afirmó, derrotado.

Ella se rio.

—Yo soy complicada. Soy difícil. Y esto es lo que hay. Además, he aprendido a vivir conmigo misma, y no me hace falta que nadie me acepte a estas alturas.

—Ya lo veo. Lo veo perfectamente —alzó la mirada y le clavó esos dos ojos azules como zafiros en los suyos—. Sé que no necesitas la aprobación de nadie, pero tampoco necesitas estar reafirmándote en todo momento. Eres una mujer adulta, por Dios. ¿Es que no lo entiendes? Lo de hoy era solo un juego, una jornada de convivencia en la que se suponía que todos íbamos a divertirnos, por los niños. Siento si te has sentido herida al escucharme decir «cagona» —intentó aguantarse la risa al pronunciar la palabra, pero le fue imposible—, pero estábamos en un juego. Una competición con niños, Nicky. Estaba jugando. Bromeando. No era una competición real, ni mucho menos pretendía insultarte. Y siento que tú lo sintieras así, porque eso me dice que, en realidad, quizá tus problemas sean más graves de lo que yo creo. Y de ser ese el caso, no podría ayudarte.

Ella levantó las cejas tanto, que casi le tocan la línea del nacimiento del cabello.

—¿Perdona? ¿Qué acabo de escuchar? ¿Me estás diciendo que tengo problemas? ¿Acaso insinúas que soy una inmadura? ¿Y vienes a decírmelo en mi propia casa? O sea, esto es lo más… Me pides tiempo para explicarte y lo único que haces es seguir insultándome. ¡Bravo, Milo James! Te has superado. Has quedado de cojones, chaval. —Se levantó del sillón y se puso delante de él con las piernas abiertas y los brazos en jarras, en actitud amenazadora—. Me importa una mierda lo que piensas. Me importas una mierda tú y el resto del mundo que no sea mi familia. No necesito tu ayuda, ni la quiero, ni la he pedido nunca. No vuelvas a intentar hacerte el héroe conmigo, tratando además de hacerme sentir a mí como el bicho raro del universo para poder sentirte mejor. ¿Te queda claro? Y ahora, tus dos minutos se han acabado. Ya puedes ir largándote.

Él se irguió en su asiento.

—No me voy a marchar. ¡No pienso dejar esto así! —se levantó y le agarró los dos brazos—. Quiero que me digas por qué crees que me estaba burlando de ti. ¿En serio piensas que te tiré ese balón encima a propósito? Si hubiera podido, me habría puesto en su camino para que me cayera a mí, porque me importas. Y me importas mucho. Y si no me importaras no habría venido hasta aquí para resolver esto, después de que me dejaras en evidencia delante de todo el equipo y sus familiares.

—Yo no empecé. Empezaste tú, y no pensaba quedarme sentada mientras era el hazmerreír de todos, por tu culpa.

—¿Te estás escuchando? —la agitó un poco—. ¿Oyes lo que dices? Eso solo lo diría una niña, Nicky. Tienes que dejar el pasado atrás. Ahora eres una mujer adulta, tienes que ver las cosas como en realidad son y no desde el punto de vista de una adolescente susceptible. Ya te lo he dicho, no fue mi intención herirte. Si lo hubiera sabido, no habría organizado esta jornada solo para poder verte de nuevo, ¡habría pensado en cualquier otra cosa menos en esto!

Ella se quedó callada. No supo qué decir, no se le ocurrían palabras mordaces e hirientes para responder a lo que él acababa de decir.

—Si has organizado esto solo para verme, entonces es que no me conoces nada —susurró al fin, derrotada.

No sabía qué estaban haciendo los dos allí. No sabía por qué estaban teniendo esa estúpida discusión, y encima en el salón de su propia casa. Aquello era surrealista. Esa misma tarde había sentido cómo su corazón se rompía y lo tenía tan dañado, la sensación de retorno al pasado había sido tan intensa y tan dolorosa, que le era imposible abrirse a él.

Él le soltó los brazos y le enmarcó la cara con las manos.

—Pues déjame conocerte, Nicky. Solo te pido eso: un voto de confianza. Que seamos amigos. Perdóname si he hecho algo que te haya hecho sentirte mal, te juro que no fue esa mi intención. Si tú me conocieras más a mí, también sabrías que digo la verdad —utilizó una de sus manos para echarle un mechón de pelo hacia atrás y colocárselo detrás de la oreja—. Por favor, dame ese voto de confianza. Lo siento de verdad, Nicky, y quiero hacer las cosas bien contigo.

Ella frunció el ceño. Ahora que él le estaba tocando el pelo, recordó que ni siquiera se lo había peinado. Quizá llevaba los ojos llenos de legañas de haber llorado, y su atuendo no era más que unas mallas viejas y una camiseta rota que usaba de pijama porque le tenía mucho cariño. En ese momento se sintió tan consciente de su propio aspecto, que le asustó. Odiaba sentirse vulnerable, débil. No podía bajar la guardia.

—¿Y si lo único para lo que me interesas es para follar? —le replicó, mordaz.

Él negó con la cabeza, pero la miró de arriba abajo, quemándole con su mirada celeste cada punto en donde esta se detenía.

De repente, Nicky quiso hacerlo. Quiso volver a acostarse con él. Quiso castigarle, echar un polvo salvaje que le dejara agotado, agotarse ella.

—Te equivocas —interrumpió él la línea de sus pensamientos—, no solo me quieres para follar, pero te niegas a aceptarlo. Y yo tampoco seré un juguete entre tus manos, Nicky. Créeme si no hay nadie a quien le duela más decir esto que a mí, pero no volveremos a acostarnos a menos que confíes en mí.

Ella soltó una carcajada.

—¿Eso es una amenaza? —Ahora sí que se estaba poniendo cachonda—. Mira cómo tiemblo —levantó la mano y la hizo moverse de manera exagerada, como si la hubiera metido dentro de una batidora.

Él sonrió y le pasó el pulgar por los labios. Los ojos de Nicky se oscurecieron y sintió deseos de abrir la boca y mordérselo. Ahora se sentía en igualdad con él: Milo se había equivocado, y ella le había dado su merecido. Su corazón no estaba roto, solo se lo había parecido porque se había puesto en plan reina del drama, y eso no era propio de ella. Esa sería Anne, pero comportarse como lo había hecho… no, no era propio de Nicky y no volvería a hacerlo. Debía volver a su ser, a la chica dura que no toleraba estupideces.

Entonces pensó en lo que Milo le había dicho un poco antes: la había llamado adolescente susceptible porque ella se había visto inmersa en una escena típica de su niñez cuando él la insultó, aunque fuera en broma, y luego le tiraron el balón de agua encima. El deseo que le había provocado su breve enfrentamiento con él se esfumó como la espuma y fue sustituido por algo más: determinación.

A no dejarse cegar. A no dejarse llevar por una absurda atracción que la cegaba y le hacía convertirse otra vez en una cría llorona. No debía acostarse con él, ese era el peligro. Él tenía razón: en realidad, no se conocían de nada. Y por mucho que se sintiesen atraídos el uno por el otro —aunque ella no estaba tan segura de que la atracción que él sentía hacia ella fuera tan fuerte como la de ella—, la suya sería una relación tóxica que acabaría por destruirles a los dos.

Sin siquiera darse cuenta, había cerrado los ojos mientras él le acariciaba el labio. Se había dejado llevar por los pensamientos y ahora, sentía las manos de Milo de nuevo sobre sus mejillas, pero nada sucedía.

Abrió los ojos y le vio frente a ella, observándola con intensidad.

—Te he pedido perdón —susurró él—. Creo que merezco una oportunidad.

Joder. No podía ser tan perversa. Hasta ella misma sabía que, de negarse, se estaría portando como una auténtica zorra. Y si había algo que Nicky no era, era ser una verdadera zorra. Podía serlo un poco, sí, pero no una zorra de verdad. En el fondo, tenía buen corazón, lo que pasaba era que le gustaba mucho salvaguardarlo.

—De acuerdo —le respondió.

19

Milo sonrió, agachó la cabeza y le depositó un suave beso en la comisura de los labios. Se quedó allí más tiempo del esperado, y Nicky intentó respirar con tranquilidad. Eso le hizo inhalar su aftershave, que llevaba impregnado a la piel recién afeitada, y las piernas le temblaron. Lo agarró de las muñecas para apartarle de ella, pero lo único que hizo fue quedarse así, sujetándole, durante más tiempo del que habría sido necesario.

Entonces Milo apartó la cara de ella y le sonrió.

—Va a ser un nuevo comienzo. Prométemelo. Prométeme que no te echarás atrás.

Ella le dedicó una sonrisa ladina.

—¿Por quién me has tomado, por una cobarde? Si me comprometo a algo, lo cumplo hasta el final. Eso sí —se echó hacia atrás para apartarle de ella y poder pensar con claridad, como debía ser—, todo depende de que te portes como un tío honesto, y no como un héroe todo el tiempo. ¿De acuerdo?

Él sonrió de oreja a oreja y sus dientes blancos parecieron relucir gracias al bronceado de su piel recién afeitada e hidratada. Quizá no fuera un héroe, pero se parecía mucho a uno.

—Eso está hecho. Y no soy un héroe, te lo puedo asegurar. También hago cosas muy malas —la provocó.

—¿En serio? —Ella se cruzó de brazos y le miró con ojo crítico—. No me lo puedo creer. Siempre has sido Don Perfecto, no me digas que no. No soportas hacer nada malo ni caer mal a nadie. Sería como si descubrieran a Capitán América poniéndole una zancadilla a una anciana. ¡Horror de los horrores!

—¡Es que Capitán América jamás pondría una zancadilla a una anciana! ¿Estás loca? ¿Cómo se te ocurre decir tal cosa? —le replicó él fingiendo una indignación que en realidad no sentía.

—Se me ocurre porque es un calzonazos. Yo soy más de Deadpool, es mucho más realista.

—Bueno, yo también soy muy de Deadpool, que lo sepas —le dijo, levantando las cejas una y otra vez a modo de broma.

Nicky soltó una risotada.

—Eso no te lo crees ni tú. Eres la nenaza de Capitán América, y no puedes hacer nada para convencerme de lo contrario.

—¿Ah, no? ¿Qué te apuestas?

—¡Señores, deténganse!

Eran las nueve de la noche y Sandside, la pequeña avenida que discurría entre el parque de atracciones y el muelle occidental, estaba a rebosar de gente que acababa de cenar y daba un paseo antes de marcharse a casa. A lo lejos, la antigua muralla del castillo se iluminaba sobre la colina, y frente a ellos, el Casino Royale —que no era más que una sala repleta de tragaperras— destilaba luces de todos los colores. Ese había sido el lugar elegido porque, a su alrededor, se encontraban muchos de los bares y cafés donde la gente se reunía.

—Pero no vale taparse la cara —le había dicho Nicky antes, como desafío.

—Aceptado. No me taparé la cara.

Milo la había hecho esperar durante lo que parecía una eternidad en la puerta de la casa de sus padres porque ella se había negado a entrar incluso aunque él le dijera que no estaban esa noche. No quería que llegaran y la pillaran allí, podían pensar que era hasta su novia… ¡Lo que le faltaba!

Cuando salió, Nicky no podía parar de reír, pero él no le hizo ni caso. Arrancó la moto y la llevó hasta la orilla de la playa, el lugar más concurrido de la ciudad a esas horas de la noche.

Y allí estaba en esos momentos: llevaba unas mallas negras de su madre, las botas de militar y un jersey rojo ajustado con unos brillos que debía haber visto mejores años y que le que le quedaba corto, dejando el obligo y sus abdominales a la vista de todos.

—Eh, cállate, es lo mejor que he podido conseguir —le dijo cuando se bajó de la moto.

—Pues me pienso mantener lejos, que lo sepas —replicó ella, divertida.

—Ni de coña. Tú te quedas a mi lado aguantando el casco para que nos echen monedas.

—¡No jodas!

—¿Quién es ahora la niña remilgada, eh? —dijo él con retintín.

—Te va a conocer todo Dios, Milo. Llevas la cabeza descubierta.

—Sí, pero tengo un pintalabios rojo de puta madre —sonrió.

Antes de colocarse en la acera, se pintó toda la cara de rojo con el pintalabios que se había guardado en la chaqueta y se hizo unas rayas negras en toda la cara.

—Qué —le dijo sonriendo—, ¿me parezco ahora a Deadpool o qué?

—Sí, clavadito —le respondió ella frunciendo el ceño.

—Pues vas a flipar cuando me veas en acción.

Abrió el asiento de la moto y sacó una porra que había guardada.

—¡Joder! ¿De dónde has sacado eso?

—Eh, es una herramienta de protección. ¿A que ya no me crees tan bueno? —le guiñó un ojo y se dirigió al otro lado de la acera, donde estaban los puestos de comida rápida. Se colocó en mitad de la acera, separó las piernas y adoptó postura de fotografía de superhéroe.

—¡Deténganse! ¡Señores, deténganse unos instantes! —Algunos curiosos se detuvieron para observar a aquel loco de remate, pero pronto siguieron caminando… Eso sí, sin quitarle la vista de encima—. ¡Esta noche van a ser testigos de una demostración de fuerza sobrehumana por parte del tío más bueno de toda la ciudad! Apuesto a que no se lo quieren perder por nada del mundo.

—Mamá, ¿está borracho? —le dijo una niña de unos doce años a su madre.

—No lo sé, cariño, pero mejor nos vamos, que lleva un arma en la mano.

La madre y la hija siguieron caminando a toda prisa, pero la niña no podía apartar la mirada del chalado de rojo y negro con la cara pintada.

—¿Creen que no puedo hacerlo? ¿Qué se apuestan? ¡Vamos, no tengan miedo, que no muerdo! Me llamo Deadpool, y soy el superhéroe más idiota de la faz de la tierra. Por eso les voy a hacer una demostración: voy a ponerme boca abajo. Voy a hacer el pino con una sola mano, mientras que con la otra sostengo mi porra. ¡Mi porra, ojo! ¡Que no mi… chorra! ¡No se confundan! ¡No me voy a sujetar la chorra, señora, que ya veo que tendría muchas ganas de vérmela! —la anciana interpelada pareció indignada y se alejó unos pasos, como escandalizada, del brazo de su amiga, pero unos pasos más adelante se detuvo de nuevo para seguir mirando como quien no quiere la cosa—. Sí, voy a hacer el pino mientras me agarro la porra. Y como premio, ustedes me van a dar una prenda. ¡Una prenda! Señoras, acepto donaciones íntimas. ¿Qué les parece? ¡Espero que estén limpias eh, no me las vayan a dar si no se han duchado! —Se escucharon algunas risas, y Nicky se unió a ellas, incrédula—. ¡Eh, tú! —la señaló—. Ayudante de Deadpool, ven aquí a sujetar el casco y recoger las prendas, vamos —ella negó con la cabeza y le sacó el dedo, y él rio, mostrando su hilera de dientes blancos entre el rojo del pintalabios, y se encogió de hombros—. ¡Menudo ayudante cobarde me he buscado! Bueno, allá vamos. ¡Pirueta a la de una, a la de dos, y a la de… TRES!

Cogió impulso e hizo una pirueta con la que acabó boca abajo, justo como él dijo, apoyado en un solo brazo y agarrando la porra justo como si fuera su pene empalmado, apuntando en dirección al gentío.

Nicky comenzó a reírse como una posesa, al igual que la gente que se había detenido a su alrededor. El jersey se le había bajado por las costillas y ahora enseñaba también los pectorales, cosa que hizo que se pararan muchas jovencitas a cuchichear sobre él.

—¡Señora! —continuó Milo—. Sí, sí, usted, la del pañuelo verde, mire rápido que me caigo, joder! ¿Ha visto qué pedazo de po… rra tengo? —preguntó, meneando la porra con la mano como si se la estuviera meneando.

—¡Oh! —le respondió la señora poniéndose la mano en el pecho, toda indignada—. ¡Menudo sinvergüenza estás hecho!

—¿No es Milo James, el entrenador de tu hermano? —escuchó a su lado.

«Oh, oh», pensó Nicky. Si la gente comenzaba a darse cuenta, pronto habría problemas.

Y vaya si los habría. Justo cuando Milo desistió de mantenerse en tal excelsa postura aparecieron por la carretera las luces de sirena de un coche de policía. Se cayó en una postura un poco ridícula, con el culo hacia arriba, pero pronto se irguió y echó a correr hacia donde se encontraban Nicky y su moto.

—¿Te ha parecido suficiente Deadpool o qué? —le dijo sonriendo antes de arrancar.

—Estás como una puta cabra —le contestó ella riéndose.

—¡No me importa en absoluto hacer el ridículo si es por una buena causa! —Le guiñó un ojo antes de darse la vuelta y ponerse el casco, y ella le imitó.

El coche de policía pasó con lentitud junto a ellos y el agente que había al volante les observó con cara de pocos amigos, pero como en ese momento no estaban haciendo nada extraño, no tuvo más remedio que seguir su propio camino.

Milo siguió detrás de ellos y después dio la vuelta para volver a Foreshore Road. Compró un par de perritos y patatas en uno de los quioscos, se los tendió a Nicky y continuó hasta pasar el Scarborough Grand Hotel, donde Linda había trabajado hacía tiempo como camarera de planta. Se detuvo poco antes de llegar al Spa y aparcó la moto en la acera.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella.

—A comernos esto. Me muero de hambre, y cualquier sitio es bueno siempre que no haya policía alrededor.

Le cogió la bolsa de las manos y bajó dos o tres peldaños de las escaleras que bajaban a la playa antes de sentarse como un maharajá. Se dio la vuelta y la miró.

Nicky permanecía de pie, al inicio de las escaleras, un poco indecisa.

—Venga ya, no me digas que no tienes hambre. Ha sido un día muy duro, ¿recuerdas? —Hurgó en la bolsa y sacó los dos perritos calientes, repletos a rebosar de cebolla crujiente, queso y salsas—. Si no lo quieres tú, ya me lo como yo.

Ella suspiró y bajó los escalones hasta sentarse a su altura. Apoyó la espalda en las húmedas piedras de la pared y cogió el perrito que le estaba tendiendo él con mirada pícara.

—Quítate ya esa pintura roja, estás horrible —le dijo antes de darle un mordisco al perrito.

Él continuó masticando, feliz.

—No me importa estar horrible, por mucho que creas lo contrario.

Ella fingió que se moría de la risa.

—Ese cuento puedes contárselo a otra. Sé cómo te vistes, cómo te peinas y hasta cómo caminas, con esos aires de chulito.

—Vaya… —los ojos de Milo parecieron resplandecer—, con que te has fijado mucho en mí, ¿eh? Eso sí que es toda una sorpresa, Doña «No-me-importa-nadie-porque-soy-totalmente-independiente».

Ella le tiró una patata a la cabeza, y él se apartó para que no le diera.

—¡Eh! ¡No las tires, que tengo mucha hambre! Si no las quieres, me las das.

—Sí que las quiero, capullo —ella agarró un buen puñado de patatas y se las metió en la boca de golpe para hacerle rabiar.

Él se la quedó mirando con una sonrisa en la cara, medio ensimismado. Se hizo un silencio incómodo y, cuando Nicky acabó de masticar las patatas, continuó con su perrito como si no le importara nada. Observó la playa y cómo se reflejaban en ella las luces de los establecimientos que daban al paseo marítimo. Cuando volvió a girarse hacia Milo, este la estaba observando de una manera que la hizo sentirse muy extraña. E incómoda.

—Supongo que, y ahora hablo en serio, he pasado la prueba.

—¿De qué prueba hablas?

—Me he puesto en ridículo a propósito solo por ti, niña, para que veas que: uno —levantó el pulgar para hacer el recuento—, podría ser un perfecto Deadpool; dos —continuó con el resto de dedos—: no me importa lo que piensen los demás; tres: no soy el héroe que siempre va perfecto allá donde vaya, y cuatro: tenía que hacerte reír de nuevo para demostrarte que ese es mi verdadero carácter. —Se puso serio al decir esto, y continuó—: Algunas cosas no tienen más importancia que la que tú les quieras dar, Nicky, y prefiero vivir la vida riéndome de todo, hasta de mí mismo si hace falta.

Ella le observó durante un instante y después volvió a desviar la mirada hacia otro lugar; le valía cualquier punto en donde no estuvieran los ojos de Milo observándola.

Ahora que lo peor del día había pasado, y que se encontraba tranquila y relajada tras las risas que se había echado a expensas de Milo, se daba cuenta de que quizá había exagerado un poco. Y delante de todo el mundo. Pero no había podido evitarlo, ella era así de impulsiva, no hubiera podido dominarse ni aunque hubiera querido.

—Algunas personas tenéis la suerte de ser así, lleváis la confianza grabada a fuego en la piel. Otras, no podemos cambiar cómo somos —le dijo a nadie en particular.

—Yo no te pido que cambies, Nicky. Todo lo contrario. Eres así, y ahora que estoy empezando a conocerte mejor, es cuando al fin te comprendo. Solo te pido que nos comprendas tú también a los demás, y que entiendas que, en la mayoría de ocasiones, no actuamos para hacer daño a los demás. Al menos, yo no lo hago.

—Sí, habla por ti. La mayoría de la gente solo piensa en cómo joder al prójimo.

Él sonrió.

—Bueno, yo también pienso en cómo joder…

—¡Oh, cállate! No hablaba literalmente y lo sabes.

Volvieron a reírse y el momento tenso pasó de nuevo. Ambos se miraron con la sonrisa en la cara, y Milo extendió un pie hacia ella y le dio un pequeño toque con la bota en la pierna derecha.

—Estás guapísima sin maquillaje.

Ella intentó no ponerse colorada y esperó que la oscuridad lo ocultara, si no había podido evitarlo.

—No me pelotees. No me gusta que me hagan la pelota.

Antes de salir con él se había puesto lo primero que había pillado, que se parecía mucho al resto de ropa que tenía en el armario, y se había lavado la cara para eliminar cualquier mancha de maquillaje que le pudiera quedar después de su ataque de llanto. Ya no se había vuelto a maquillar con las sombras oscuras que solía utilizar.

—Ten un poco de fe en mí, mujer. Te digo que estás preciosa sin en maquillaje, porque tus ojos son preciosos y no lo necesitan.

Ella los entrecerró.

—Sí, son tan preciosos que a muchos les suelen dar miedo. Mi cuñado me confesó que cuando me conoció, pensaba que era una bruja. Y no se lo discuto. Me sé algunos conjuros.

—¿De magia negra? —Mordisqueó una patata mientras que le hacía esa pregunta y puso una expresión traviesa.

—Qué pasa, ¿no tienes miedo? Hay quien se cagaría encima.

—Yo no tengo miedo de nada, baby, olvidas que soy Deadpool, el terror de las nenas.

—Deadpool es un vago y para nada el terror de las nenas, está desfigurado, recuérdalo.

—Ah, en ese caso no soy muy Deadpool, es verdad, porque todavía estoy en plena forma. —Se agarró el paquete, que se le marcaba en aquellas horrorosas mallas dos o tres tallas más pequeñas que llevaba, y lo colocó mejor en su sitio en un gesto descarado.

—Bien por ti, resérvalo para esta noche. Todavía te queda fin de semana por delante.

Milo frunció el ceño antes de contestar.

—No voy a salir esta noche. Al menos no después de dejarte en casa. No soy el festero que crees, eh. Mañana he prometido llevar a mi hermana al parque de atracciones.

—¿Y no vas a quedar con tus colegas?

Él se encogió de hombros.

—Ya les veré otro día. Hace tiempo que pasé la adolescencia, ¿sabes? No necesito estar en permanente contacto con mis amigotes.

Nicky puso los ojos en blanco.

—Por favor, a cada momento que pasa te haces más perfecto y es imposible de soportar. Vas a hacer que termine abalanzándome sobre ti como una loba hambrienta —bromeó—. Mírame, apenas puedo contener mi pierna, que tiembla de ganas por correr hacia ti.

Él abrió los brazos como si fuera a acogerla entre ellos en cualquier momento.

—Esa es mi chica. Ven a mí, muffin de chocolate —sugirió, con una sonrisa ladeada.

Ella cogió otra patata frita y se la volvió a tirar a la cara.

—¡Para ya! Me pones histérica.

—Nah, eso es mentira, no te pongo histérica y lo sabes… Te pongo muchas otras cosas. —Le guiñó un ojo y le sacó un poco la lengua antes de comerse el último bocado de perrito que le quedaba en el regazo.

El tono de broma seguía en el ambiente, pero ahora había cambiado sutilmente. Nicky era consciente de que le estaba siguiendo el juego y hasta estaba tonteando con él, pero no sabía cómo continuar a partir de ahí. Ella no era así. No solía actuar así, no lo había hecho nunca con nadie y comenzó a sentirse extraña. No incómoda, porque por mucho que le sorprendiera a ella misma se sentía muy a gusto en esos momentos con él, pero le parecía que no era ella del todo.

¿O sí lo era? El dilema yacía en si debía seguir siendo fiel a sí misma o si, por el contrario, había llegado el momento de dejarse llevar, de disfrutar de un tonteo normal y corriente.

Pero era inútil engañarse. Un tonteo con Milo no era un tonteo normal y corriente. Y habían accedido a ser amigos. Y él le había dicho que no se acostaría con ella hasta que confiase en él. O sea, que se supone que no debían seguir por ese camino, porque estaba muy, pero que muy lejos de confiar en él todavía. Bueno, puede que ya no estuviera tan lejos como antes, pero definitivamente no confiaba en él. Del todo.

—Bueno, creo que es hora de marcharse a casa —anunció, aunque no tuviera demasiadas ganas.

La siesta que se había echado le había quitado el sueño del todo, pero siempre podía entretenerse con el papeleo para la universidad o cualquier otra cosa. Ahí no tenía nada más que hacer con él, mejor marcharse ahora que todavía no habían discutido. Se levantó y se le quedó mirando, pero él no parecía querer moverse de su sitio.

—Qué, ¿vas a dejar que me vaya andando?

Él se rascó la barbilla.

—Estoy muy metido en mi papel de Deadpool, y creo que… tiene usted dos buenas piernas para caminar, señorita.

Ella le dio un pequeño puntapié y él se echó a reír a carcajada limpia. Su risa clara y alegre se escuchó entre el rubor de las olas. Seguro que, si había alguien paseando por la acera, creería que se estaban montando una fiesta ahí abajo. Sin embargo, a mitad de las risas y cuando Nicky estaba empezando a dudar sobre si había hablado en serio, pegó un salto y se levantó con suma rapidez, como si de una llave marcial se tratase. Se agachó frente a ella, le tomó la mano y se la besó.

—Era broma. La llevaré encantado a casa, milady —le susurró sobre el dorso de la mano.

Nicky se la miró por si había dejado pintura roja y se la restregó contra el pantalón, mirándole con cara de pocos amigos, y él comenzó a reírse de nuevo negando con la cabeza.

—Por favor, ¿ni siquiera me permites un poco de galantería? Me rompes el corazón —se puso la mano en el pecho y agachó la cabeza, fingiendo sentirse dolido. La levantó enseguida y suspiró—. Está bien… Vamos a casa.

Le agarró la mano de camino a la moto como si fuera algo de lo más normal. Ella no protestó, y tampoco sintió que aquello fuera algo extraño.

Cuando detuvo la moto en la puerta de su casa, Nicky bajó, se quitó el casco y él hizo lo mismo. Colocó el de ella en el manillar y dejó en suyo sobre su regazo, cubriendo la parte del paquete que tan bien dejaban entrever las mallas.

—Gracias por el paseo, y por el espectáculo —le dijo ella antes de darse la vuelta.

Él la detuvo agarrándola por el brazo y le hizo girarse hacia él.

—Gracias a ti por habernos dado esta oportunidad —le susurró.

Después la atrajo hacia él y le dio un suave beso en la mejilla. Le apretó la cintura con ligereza y permaneció así, abrazándola, durante un instante antes de separarse, darle un golpecito en la nariz y volver a colocarse el casco para marcharse a su propia casa.

Nicky se quedó parada mientras lo veía marchar, preguntándose en qué situación estaban en ese preciso momento. ¿Eran amigos? ¿Serían algo más? ¿Quería serlo? Se dio la vuelta y entró a casa completamente sumida en sus propios pensamientos.

—¿Qué ha sido eso? —dijo una voz aguda a su derecha.

—¡Joder, Anne! ¿Es que no puedes avisar? —Se puso la mano en el corazón como para calmarse los alocados latidos que su hermana le había provocado, pero lo que en realidad le pasaba era que estaba totalmente avergonzada de que la hubieran pillado abrazada a Milo.

—Te he visto ahí afuera con Milo. ¿Llevaba la cara pintada de rojo? ¿Qué demonios llevaba puesto? Y lo más importante: eso del final, ¿ha sido un abrazo? ¿Habéis hecho las paces? ¿Vais a salir juntos?

—No es de tu incumbencia, pero no, no vamos a salir juntos. Se ha disculpado y hemos resuelto las cosas.

—Pues ese abrazo me ha sonado a cosas resueltas, sí, pero que muy resueltas.

—Tú cállate y métete en tus asuntos.

Subió las escaleras de dos en dos, pero la voz de su hermana siguió martilleando durante todo el camino.

—¡Está bien, mañana me lo contarás todo, cuando estés de mejor humor! ¡Que sepas que yo te entiendo, no se puede luchar contra el corazón, Nicky! ¡Déjale quererte!

Ahí fue cuando puso los ojos en blanco y se echó sobre la cama para taparse la cabeza con la almohada.

«Déjale quererte… Menuda estupidez, como si yo tuviera que dejar a alguien que me quisiera. En todo caso, debería ser él quien se atreviera a hacerlo», pensó, antes de sonreír como una boba y quedarse dormida en mucho menos tiempo del que había imaginado.

De camino a casa, Milo no podía parar de sonreír. Había conseguido arreglar las cosas de la mejor manera posible, y además había descubierto la verdad sobre Nicky: que era una chica que realmente merecía la pena, por mucho que se empeñara en hacer creer todo lo contrario. El escudo que se había colocado era casi infranqueable, pero él era el gran Milo Terminator y podía con todo. Sobre todo ahora, después de haberle dado ese beso y conseguido que ella no se quejara.

Estaba comenzando a aceptar muestras de cariño, y todo eso solo quería decir una cosa: se estaba ablandando. La estaba derritiendo, y esperaba no tardar demasiado en fundirla del todo para que se deshiciera entre sus brazos como lava ardiente, porque a él le costaba horrores mantenerse en su sitio y no abalanzarse sobre ella como un tigre hambriento.

Ahora sabía que Nicky había fingido ser una chica valiente mientras crecía para poder alejarse de todos, pero él le demostraría que no tenía nada que temer. No la abandonaría. Jamás haría nada que pudiese hacerle daño. Estaría por y para ella, cuando ella lo necesitase, y terminaría por derribar sus defensas aunque fuera a patadas, pero lo haría.

Y después, haría lo que tantas ganas tenía de hacer desde hacía dos semanas: follaría tanto con ella que se le caería la polla a pedazos.

Nunca había pasado períodos de sequía tan largos como los que le había provocado Nicky, pero la recompensa iba a ser mejor que cualquier otro polvo mal echado por ahí con cualquier otra chica. Solo de imaginársela frente a él, con las piernas abiertas y la mirada hambrienta, como aquella vez en el sofá de su garaje, se le ponía tan dura que se corría en cuanto se la meneaba un par de veces.

Y si costaba tanto llegar a ella, poder hacerlo sin que después saliese espantada o se cabreara con él por algún motivo que él desconocía, lo aguantaría de mil amores.

Cuando se quitó la estúpida ropa que se había puesto solo para hacerla reír y que se diera cuenta de que haría cualquier cosa por ella, se lavó la cara y se tendió desnudo sobre el colchón. A su cabeza volvieron las imágenes de Nicky desnuda debajo de él, de Nicky gritando su nombre, de Nicky apretándole contra ella con sus piernas.

Se llevó la mano hasta el pene palpitante y susurró, mientras lo aferraba con firmeza:

—No te defraudaré. Y tú no te vas a escapar, Nicky… Al final, caerás.

20

El teléfono de casa sonó por tercera vez consecutiva, pero no solían contestar porque a las tres Mayers que quedaban en casa solo las llamaban vendedores. No había nadie a esas alturas, en pleno año 2012, que usara el teléfono fijo.

Pero Nicky se cansó de escucharlo y descolgó, dispuesta a liarle una buena al indeseable que se encontrara al otro lado.

—¿Qué coño quieres? —contestó así, de buenas a primeras.

—Eh… Esto… ¿Nicky?

Mierda. Apretó los ojos con fuerza y suspiró.

—Sí, soy yo —intentó relajar un poco la voz, pero se había puesto tan nerviosa que casi no podía respirar. ¡Ella, nerviosa! El mundo se acababa—. ¿Quién eres? —Fingió.

—Soy Milo, y no seas mentirosa, sé que has reconocido mi voz.

Ella prefirió callar.

—Bueno, ¿y qué quieres? ¿Por qué me has llamado al teléfono de casa?

—Porque todavía no me has dado tu número de móvil, listilla, así que he tenido que buscar en un listín telefónico que mi madre tenía guardado del año 95, y mira tú por dónde, estaba el nombre de Mayers en él. Aunque he tenido que probar en varias casas primero, pero puedo considerarme un tipo con suerte. —Se escuchó un asomo de risa al otro lado de la línea.

—Ah. —No sabía qué decir ni cómo actuar, así que lo hizo con precaución—: Y… ¿puedo ayudarte en algo?

Cuando quería, podía ser incluso amable y todo.

—¡Venga ya! Claro que puedes ayudarme en algo. Salgamos a cenar esta noche, ¿te hace?

—Eh… Pues estaba terminando unas cosas ahora mismo y…

—No me valen excusas. Es viernes por la noche y hace casi una semana que no nos vemos. Venga, no te va a pasar nada por salir un rato por ahí. O si lo prefieres, podemos ir al cine o hacer cualquier otra cosa que a ti te apetezca.

Ella pensó en ello.

—Prefiero cine.

—Vale, pero solo si vemos Qué esperar cuando estás esperando.

Lo dijo tan en serio, que no supo si decía la verdad o estaba bromeando… así que respondió con toda la contención que pudo reunir:

—Yo había pensado en El caballero oscuro.

—¡Hecho! —se escuchó de nuevo su risa, ronca y sensual, y Nicky sintió que un escalofrío le recorría todo el cuerpo—. Te recojo en tu casa en una hora, ¿vale?

—No, prefiero ir andando, el Hollywood Plaza nos queda a dos minutos de mi casa. Nos vemos allí para la sesión de las seis, ¿vale?

—De acuerdo. Hasta luego, cielo.

Nicky miró el aparato como si hubiera salido un extraterrestre de él, pero la otra línea ya había colgado y solo se oía un pitido intermitente.

—¿Cielo? ¡Pero qué coño dice! Cielo será tu abuela, joder.

Colgó hecha una furia y subió a cambiarse de ropa. Era la tercera semana de agosto y ya no hacía calor, y además, ese día hacía un viento de esos asquerosos que hacía que el pelo de Nicky volara en todas direcciones, como si estuviera electrocutado.

Mientras estaba cambiándose de ropa entró su hermana Anne.

—Oye, ¿sabes que Leo está colgado de Lillie?

Ella frunció el ceño.

—¿De Lillie McPetarda? ¿Esa es la mujer mayor de la que estaba colgado?

—¿Te dijo que estaba colgado de una mujer mayor? —su hermana la miró con la boca abierta de par en par.

—Bueno, en teoría es un secreto, pero sí, me lo dijo —se puso una camiseta de manga larga que le iba un poco más ajustada de lo normal, pero se dijo a sí misma que era para no pasar frío—. Yo creía que sería su profesora o algo así.

—Pues no, es Lillie. El otro día discutió con Linda porque ella dijo que no debería tener todos esos posters de mujeres desnudas en la pared, y él le dijo que Lillie no era una mujer cualquiera, que era la perfección en persona. Imagínate la cara de nuestra hermana cuando me lo contó, lloraba a mares, la pobre, porque dice que ella ahora está gorda después de haber tenido a Paulie y no es tan guapa como Lillie, y tiene miedo de que Tanner se dé cuenta y termine por cansarse de ella.

—Linda es tonta.

—Sí, eso le dije, pero supongo que tenía ganas de desahogarse con alguien. No ha dicho nada desde que Lillie llegara, y es verdad que… bueno… la diferencia es bastante obvia entre las dos, ¿no? Ella es mayor que la superestrella, y no está tan delgada, ni tampoco es tan, tan horriblemente guapa y perfecta. Y ya sabes que dicen que las mujeres están muy sensibles cuando tienen a sus bebés.

—No se ponen sensibles, se ponen lloronas y pesadas. Y no esperaba que le pasara a Linda, después de todo lo que ha pasado. Tanner la quiere. Si hubiera querido estar con Lillie, no la habría dejado por ella.

—Eh, que nuestra hermana es humana, al fin y al cabo —le replicó Anne, indignada—, no es una supermujer como tú. Tiene derecho a tener dudas e incertidumbres.

—Nuestra hermana podrá ser humana y todo lo que tú quieras, pero si cree que Tanner la podría abandonar para volver con Lillie, entonces es que no cree tanto en el amor como afirma. Ni tú tampoco. Tanner está enamorado de ella, y bien dicen que el amor es ciego, sordo y mudo. Y no me puedo creer que sea precisamente yo quien esté diciendo esto…

Nicky se calló porque no quería descubrirse si decía algo erróneo. Ella también tenía miedos, dudas e inquietudes, y ahora mucho más que nunca, cuando la cosa estaba así con Milo y ella misma no sabía ni qué sentía por él.

—Tienes toda la razón. Él la adora, y siempre la ha querido, desde que eran unos críos. Quizá a todo el mundo Linda les parezca mucho menos hermosa que Lillie, pero está claro que él no la ve con esos ojos… Y es… tan bonito —suspiró Anne, perdida en sus propias ensoñaciones románticas. De repente se giró hacia ella y pareció darse cuenta de lo que Nicky había estado haciendo—. A propósito, ¿adónde vas? Te estás poniendo más guapa de lo normal.

—¡No me estoy poniendo más guapa de lo normal! Son unos malditos vaqueros y una camiseta, por favor.

—Pero el maquillaje es distinto. Y hasta llevas colorete.

—¿Y qué?

—¿Vas a salir con Milo?

Ella suspiró, vencida.

—He quedado con él, pero no estamos saliendo juntos. Se supone que solo somos amigos. O vamos a intentarlo, al menos, aunque no estoy segura de que funcione.

Anne la repasó de arriba a abajo y se mordió la uña. Se tumbó sobre la cama como cuando era niña y miraba a sus hermanas mayores vestirse y atacó.

—¿Qué ha pasado entre vosotros dos, Nicky?

—No ha pasado nada. Simplemente nos llevábamos muy mal y ahora queremos tratar de no llevarnos tan mal.

—¿Y qué es lo que ha cambiado para que queráis llevaros bien? Si no me equivoco, creo que a él le gustas.

Nicky la miró con el corazón en un puño.

—No lo sé, Anne. No sé si le gusto, y no sé si él me gusta a mí, si te digo la verdad. No sé nada, y estoy aterrada —confesó por primera vez en su vida.

Se sentó en la cama junto a su hermana, y esta le pasó un brazo por la espalda y apoyó la cabeza en su hombro.

—Tranquila, Nicky. Pasará lo que tenga que pasar, pero ante todo, ten siempre en cuenta que eres una chica genial y especial. Y si él sabe apreciarlo, te cuidará.

—Yo no necesito que me cuide nadie, Anne. No sé cómo tener una relación, ni si quiero tenerla. ¿Qué es lo que estoy haciendo?

—¿Qué tal esto?: te estás enamorando.

Nicky llegó diez minutos más tarde de la hora a la que habían quedado debido a su pequeño colapso nervioso. En realidad no había sido un colapso, sino solo una discusión normal y corriente entre las dos Mayers cuando las opiniones de ambas sobre un tema específico divergían. Y en ese caso divergían, sí, y mucho. Ella no se estaba enamorando, era Anne, que estaba loca de remate por tanto leer novelas románticas.

Aun así, cuando vio a Milo de espaldas mirando hacia la cartelera el corazón le dio un vuelco. Algo había cambiado y no podía negarlo: ahora aceptaba sin reparos que era el chico guapísimo que siempre había sido, pero además ya no sentía ese rechazo hacia él por ser distinto a ella, por ser popular, o simpático, o tener muchos amigos, o dárselas de listillo, incluso.

En realidad, no se las daba de listillo —bueno, tan solo cuando bromeaba—, y eso era lo que había comenzado a marcar la diferencia en su relación. Quizá no era tan mala persona como creía. A lo mejor no era el cabrón egocéntrico y presumido que siempre había creído. ¿Qué ocurriría si, al final, Milo resultaba ser solo un buen chico con una imagen perfecta? ¿Podría ella enamorarse de alguien así y no de alguien normal, como ella, con defectos y con la ropa arrugada? A decir verdad, la pregunta más importante era otra: ¿podía ella siquiera enamorarse de alguien?

Llevaba su chaqueta negra de cuero y unos vaqueros azules, y las puntas de su pelo rubio se movían en todas direcciones debido al viento. Poco a poco, se giró hacia ella y su sonrisa no podía ser más sincera al verla. La miró de arriba abajo de manera casi imperceptible, pero ella se dio cuenta de que se había fijado en que su atuendo era algo distinto.

—Ey, pensaba que ya no vendrías. Estás muy guapa. —Se agachó y le dio un suave abrazo, seguido de un beso en la mejilla.

Nicky sintió sus suaves y mullidos labios demasiado cerca de los suyos, y se separó algo aturdida.

—Esto no es una cita.

Él pestañeó varias veces y negó con la cabeza.

—Pues claro que no. Solo vamos a ver una peli. Venga, que llegamos tarde.

Le agarró de la mano y tiró de ella hacia la taquilla. Compró las entradas y no le dejó pagar porque afirmó que, aunque no era una cita, él no era esa clase de tipos que aceptaba nunca, jamás, que la chica pagase.

—Si te atreves a comprarme las palomitas te corto los huevos —le dijo Nicky, completamente enfadada.

¡A ella le iba a venir con esas! Además, sabía perfectamente que él tenía ahora menos dinero que ella, y le parecía una soberana chorrada que se hiciera el caballero precisamente con ella, que no soportaba esas cosas.

Se adelantó hacia el mostrador y las pidió antes de que él pudiera decir ni pío, y pidió además dos refrescos y unos dulces. Sabía que él era de buen comer.

—En serio, esto me hace sentirme muy incómodo —le dijo él cuando ella le tendió su refresco.

—Ah, ¿sí? Pues así es como me siento yo cuando me lo hacen a mí —terminó, regalándole una sonrisa que parecía toda inocencia.

La película no estuvo mal. En realidad, Nicky no se enteró demasiado bien del hilo argumental porque se pasó el rato mirando el muslo de Milo, fijándose en cómo el pantalón se ceñía a él y en cómo le rozaba la pierna como quien no quiere la cosa. También se fijó en sus manos, grandes y con dedos largos, con esas venas marcadas por las que sentía un fetichismo especial. La mano izquierda de Milo le rozó la mano sin disimulo alguno, y ella no la movió. Se dejó acariciar sin mover ni un milímetro de su cuerpo, que estaba en completa tensión mientras lo hacía.

«¿Pero qué estoy haciendo? No me lo puedo creer. Estoy haciendo manitas con Milo en un cine, ¿es que me he vuelto loca? Nicky, ya no eres una cría de dieciséis años, ¿qué demonios crees que estás haciendo?», pensó.

Pero no pudo apartar la mano. En vez de ello, cerró los ojos y apretó la de Milo de manera casi imperceptible cuando él entrelazó sus dedos con los suyos.

Joder, era como si le estuviera haciendo el amor allí mismo, con solo tocarle la mano.

«¿En serio acabas de pensar eso, Nicky? ¿Hacer el amor? A ti te pasa algo, de verdad».

Pues claro que le pasaba. Le pasaba que no soportaba estar allí en ese momento con Milo, cuando lo único que quería era acostarse de nuevo con él en su sofá, desnudos, y darse besos hasta morir.

¿Había pensado «hasta morir»? Sí, lo había hecho. Vale, si eso no quería decir que estaba enamorada de Milo, al menos sí significaba una cosa: le gustaba. Le gustaba Milo James. A Nicky Mayers le gustaba Milo James… ¿Se dedicaría ahora a poner corazoncitos en los parques y unir los dos nombres con una «x», como hacían los adolescentes? ¿O era que, al no haber quemado esa etapa de su vida como debería haberlo hecho, ahora sentía la necesidad de comportarse como tal?

La película terminó, las luces se encendieron y la gente comenzó a levantarse y marcharse, pero ellos no se movían del asiento. Bueno, ella no se movía porque él no lo hacía y le obstaculizaba el paso. Cuando ya casi no quedaba nadie, se giró hacia él.

—Bueno, qué, ¿nos quedamos aquí a dormir?

Milo suspiró, se agarró a los reposabrazos y se levantó.

—¡Nop! Solo estaba esperando a que no se me notara tanto la tienda de campaña.

Ella se quedó con cara de póquer, pero al instante no pudo evitar reírse de lo que acababa de decir. Y se alegró, también, de no haber sido la única que se había puesto cachonda con tan solo un inocente juego de manos.

—Venga, perezosa, ¡que nos cierran la sala! —se giró hacia ella y le guiñó un ojo mientras bajaba los escalones tan ligero como una pluma.

—Serás cabrón… —susurró ella.

Caminó tras él y bromearon sobre la película, hablaron de lo bien que habían estado Christopher Nolan y Heath Ledger, y decidieron tomarse un café antes de volver a casa. Cuando ya estaban sentados en el Bella Rose, un sitio pequeño y acogedor donde ofrecían muy buenos pasteles y platos caseros, Nicky entrecerró los ojos y le miró con atención.

—¿Sabes? Te pareces un poco a Heath Ledger.

—¿En serio? ¿Pero al Heath Ledger que va pintado del Joker o al Heath Ledger de Destino de Caballero? No respondas, lo sé —la señaló el índice antes de continuar—: por supuesto, al guapísimo Heath vestido de caballero. Sí, ese soy yo…

Ella puso los ojos en blanco, pero después sonrió.

—No te voy a contestar, que lo sepas.

—No hace falta, lo veo en tus ojos. Ahora mismo estás teniendo una fantasía totalmente erótica con el Heath Ledger de Destino de Caballero, y me estás imaginando vestido con armadura y a punto de ensartar mi «lanza» —hizo el signo de las comillas con los dedos al pronunciar la última palabra—. Dios, eres una cachondona, Nicky Myers, ¿lo sabías?

—¡Cállate! —le tiró la servilleta, pero la imagen que él había pretendido que fuera graciosa habría provocado en ella justo eso: un subidón de calor tremendo.

—No, no me callo… Porque ahora mismo yo también me estoy imaginando con mi lanza en mano antes de ensartarla, y no veas cómo me estoy poniendo. —Agachó la cabeza y suspiró—. Joder, cómo me va a costar cumplir mi palabra.

Ella sabía perfectamente a lo que se refería, pero era él mismo quien había puesto las reglas, así ahora que se jodiera. Y cuanto más sufriera, peor. De hecho, le iba a hacer sufrir un poco más. Por primera vez, estando con Milo o con cualquier otro hombre —pero sobre todo con mucho más motivo, porque se trataba de Milo— se sentía sexy y poderosa.

Pero había algo en su interior que seguía saboteándola, rebelándose contra todo sentimiento bonito o placentero.

—Me marcho esta semana que viene.

Él levantó la cabeza de golpe.

—¿Te han aceptado en el programa de Newcastle que me dijiste?

Ella asintió con la cabeza.

—Vaya, enhorabuena… Y solo está a dos horas de aquí. Podrás regresar cuando quieras.

Ella se encogió de hombros.

—Ya sabes que, de vez en cuando, me obligo a volver para comprobar que mi familia no se ha ido a pique sin mí —mintió como una bellaca.

En parte era cierto, sí. Desde que Linda se marchó de casa ella era la mayor, e incluso desde antes, se había erigido como la protectora del clan. Nicky era la más fuerte y le preocupaba que sus hermanas o su madre no pudieran cuidar de sí mismas solas, pero ella también las necesitaba. Eran su ancla. Sin ellas se habría sentido completamente sola en el mundo.

En ese momento le fue difícil descifrar la cara de póquer de Milo, que la observó en silencio.

La campanilla de la cafetería volvió a sonar y una tromba de chicos entró en el local. Ella escuchó sus risas y sus bromas, y Milo alzó la mirada hacia ellos y sonrió.

—¡Ey! Qué pasa, Troy, ¿cómo te va?

El recién llegado se acercó hasta él y le chocó la mano. Era un chico algo mayor que ellos, quizá en torno a los veintiséis, y llevaba el cuerpo lleno de tatuajes y unos cuantos piercings en la cara. Nicky le había visto varias veces y le parecía un chulazo de cojones, pero lo curioso era que no recordaba haberle escuchado hablar nunca antes.

—Ey, Milo, tío, todo bien. He conseguido curro al fin.

—Vaya, me alegro, enhorabuena.

Entonces el chico se giró hacia Nicky y ella esperó que pusiera cara de sorpresa, o de aversión, o de burla… Pero solo sonrió y la miró de arriba a abajo como si la estuviera aprobando.

—Ey, ¿nueva nena? Tu cara me suena… Tú eres una de las Mayers, ¿verdad?

Ella levantó las cejas con gesto indignado.

—¿Es que somos famosas o qué?

—Bueno, una de vosotras cazó a Tanner Adams, así que… puede decirse que sí —el tal Troy sonrió de oreja a oreja y mostró que llevaba un diamante incrustado en uno de sus incisivos.

—Es una de las Mayers, sí, pero no es mi nueva nena, Troy. Se llama Nicky, y es mi amiga.

El calorcillo que Nicky sintió en su interior le dejó un gusto amargo: sí, le gustaba haber conseguido ser amiga de Milo porque eso significaba haber sido capaz de dejar muchos prejuicios y problemas atrás, pero tampoco sabía si quería que se quedase en eso, o si podría alguna vez haber algo más entre ellos. Y en ese momento hubo una parte de ella que se decantó por lo segundo: porque Milo, ante sus amigotes, la estaba presentando como si realmente la apreciara, y no como el bicho raro que muchos creían que era.

—Encantado, Nicky —le tendió la mano y se la estrechó con fuerza—. Eres una de las pocas chicas que Milo considera sus amigas, así que puedes sentirte afortunada… —le guiñó un ojo y se volvió de nuevo hacia su amigo.

—Vamos a celebrar que he encontrado trabajo al fin, ¿os apuntáis?

Milo negó con la cabeza.

—Prefiero tomármelo con calma. Te lo agradezco, tío, y me alegro por ti, en serio. Pero creo que esta noche prefiero no ir de fiesta.

La miró de reojo mientras hablaba con su amigo y ella captó el mensaje.

—Eh, no te cortes. Yo paso de ir, pero tú puedes unirte perfectamente. Tengo cosas que hacer en casa, papeleo y tal. —Intentó no sonar decepcionada y todo lo sincera que le fue posible usando su tono despectivo de siempre.

Troy volvió a girarse hacia su amigo con las cejas alzadas, esperando su respuesta, pero volvió a negarse.

—No, prefiero quedarme… Pronto se marchará y no podré disfrutar de ella, ¿entiendes? —le dijo a su amigo.

Troy asintió y volvió a mirarla, esta vez con más seriedad.

—Claro, colega. Pasadlo bien, y no hagáis nada que yo no haría —le sonrió de nuevo mostrándole su diamante y se marchó a la barra, donde le esperaban dos hombres más mayores que ellos.

Se quedaron observándose durante un segundo, ella dándole vueltas una y otra vez al sobre del azucarillo del té que se había tomado, y él con los brazos cruzados y sin mover ni un solo dedo.

—Tu amigo no es tan idiota como pensaba —le dijo ella para romper el hielo.

—La mayoría de mis amigos no lo son, aunque debo confesar que idiotas hay en todas partes.

—Ya, pero yo no los escogería como amigos.

—Yo tampoco les escojo, ellos me escogen a mí, y se lo tengo que perdonar porque no todo el mundo es perfecto.

—Bonita manera de pensar, muy zen.

—Tú sí que eres zen… —Entornó los ojos y la miró con un asomo de sonrisa, como si se la quisiera comer entera.

Nicky notó que la punta de la bota de Milo le rozaba la pierna y un cosquilleo le subió por toda la pierna, justo por donde él le estaba rozando. Volvió a encenderse como una cerilla. Aquello no podía ser.

—Vámonos de aquí —dijo Milo antes de levantare y tirar un billete encima de la mesa.

Después, la agarró de la mano y la sacó del local a toda prisa, no sin antes despedirse de su amigo de un alegre grito.

Cuando salieron a la calle, siguió tirando de ella sin soltarla.

—Eh, ¿adónde me llevas? —preguntó ella con fingida indignación.

—Lejos de todos. Lejos de todo. Te vas en un par de días, ¿no?

—En serio, tengo que irme a casa. Tengo cosas sin preparar todavía, es muy tarde y aún no he decidido qué…

—Bueno, pero me dejarás enseñarte una cosa, ¿no? —se detuvo en seco y la miró con cara de niño bueno—. Acabo de terminar algo y serás la primera persona a quien se lo muestre. Me hace mucha ilusión. —Le apretó la mano contra el pecho y Nicky sintió, bajo los nudillos, la dureza de los pectorales de Milo—. Por favor… —continuó, haciendo un mohín con los labios y pestañeando varias veces.

Ella comenzó a reírse y, cuando se calmó, le respondió:

—Te juro que si me vuelves a poner esa cara no respondo de mí misma.

—¿Por qué? ¿Te ha gustado? ¿La pongo otra vez? —Repitió el gesto intentando no sonreír.

—¡Para ya! Déjalo ya, pareces un bobo.

—Ah, ya entiendo… Te gusta más mi lado sexy y salvaje… Te molan los hombres duros, ¿eh? —Se acercó a ella y la atrajo contra sí con brusquedad, agarrándola de un brazo—. Te gusta que te mande callar, porque estás harta de ser tú la mandona. Te gusta que tenga carácter, porque estás cansada de ser tú quien solo parezca tenerlo, ¿a que sí? —le susurró al oído, y después bajó la mano lentamente por su espalda hasta rozar su trasero, que apretó con fuerza antes de continuar—. Pues yo soy muy mandón, cielo, y ahora mismo vas a subirte a mi moto y venirte conmigo, ¿de acuerdo?

El susurro de su voz al oído hizo que le cosquilleara todo el cuerpo, pero la mano que le apretó el culo le envío tal oleada de calor que pensó en mandarlo todo a la mierda ya de una vez y dejarse de estupideces.

Pero, ¿qué pasaría después? Que él la dejaría. La abandonaría, o le ocurriría algo, o terminaría por descubrir que ella no era tan interesante como parecía.

Milo tiró de ella e interrumpió el hilo de funestos pensamientos que ocupaban la mente de Nicky.

—Toma, ponte el casco.

—¿Te habías traído dos cascos? Te lo tenías muy creidito, ¿no?

Él hizo una mueca.

—Cállate y monta.

Ella abrió la boca con indignación pero le hizo caso y se subió a la moto, detrás de él, como le había indicado. Se apretujó contra su espalda y le clavó las uñas en el abdomen.

—¡Que sepas que me pone mucho que me claves las uñas, así que tú verás!

Ella aflojó las manos al instante y resopló, indignada, contenta de que el casco le sirviera de protección contra sus aspavientos. ¿Qué cojones pretendía? ¿Ponerla a cien hasta que explotara para luego recordarle que no habría sexo?

Sea como fuere, al final terminó llevándola hasta su garaje, y aunque ella insistió en saber para qué, él no soltó ni prenda hasta que abrió la puerta y exclamó un:

—Tachánnnnnnn… —mientras abría un brazo señalando hacia la máquina que tenía detrás.

Nicky caminó hacia ella y la observó, asombrada. Ella no entendía una mierda de motos, pero esa le encantaba: parecía de los años cincuenta, pero la pintura granate y beige relucía como nueva, al igual que todos los accesorios cromados. Le pasó una mano por el manillar y después por el suave asiento de cuero.

—Es una Harley Davidson Sporster de 1100 centímetros cúbicos del año 1989. Es una línea clásica pero innovadora, única como solo Harley puede hacerla —sonó la voz grave de Milo a su espalda. Se colocó junto a ella y posó la mano en el asiento de cuero beige, junto a la de ella—. El dueño la tenía guardada en su taller desde hace más de diez años porque era de su hijo, que falleció en un accidente, también de moto. Pensó en venderla, pero después de varios intentos se arrepintió. Dijo que era lo único que le quedaba de su hijo que parecía con vida, y quería que la pusiera a punto. He tardado bastante tiempo en terminarla, pero el resultado ha merecido la pena… La pintura ya está seca. ¿Quieres probarla?

Se giró hacia ella y Nicky negó con la cabeza.

—No puedo. Es un sacrilegio.

Él sonrió, triste.

—Sé a lo que te refieres. Pero es la mejor moto que he tenido entre mis manos, en toda mi vida. Es una maravilla, una pieza única. No creo que haya muchas en el mundo como esta, los modelos que llegaron después la desbancaron por completo.

—Pues a mí me encanta.

—Me alegro —le respondió, y alzó la mirada para observarla a ella—, estoy de acuerdo contigo, es preciosa. Tiene alma, ¿verdad? —suspiró antes de proseguir—. Esta es una parte de mi trabajo que me apasiona, y quería enseñártela.

—Mmm… —fue lo único que pudo decir.

—¿Estás segura de que no me parezco a Heath Ledger en Destino de caballero? En serio, puedo ponerme unas mallas si quieres —bromeó, para restarle seriedad al momento.

—No, por favor, ya te he visto con unas mallas puestas y, créeme, eras de todo menos memorable —replicó ella con desdén.

—Qué lástima, porque estaba dispuesto a seducirte.

Ella no quería mirarle, incluso aunque sabía que él continuaba con su mirada fija en ella. No podía hacerlo, porque si lo hacía terminaría donde no debería terminar.

—Dijiste que no habría sexo hasta que no confiara en ti.

—No tiene por qué haber sexo, pero no puedo soportar no tocarte —confesó él con la voz ronca.

Le alzó la barbilla hasta que sus ojos al fin conectaron.

—Nicky, no tengo palabras para describir lo preciosa que eres tú. Eres única, una auténtica pieza con carácter, justo como esta Harley. Tienes un brillo especial que quizá no todo el mundo sepa ver, pero desde luego yo sí.

Ella resopló.

—Si no lo ven es que son imbéciles.

Él rio, pero pronto sus ojos volvieron a adquirir esa profunda seriedad que Nicky quería evitar a toda costa.

—Voy a echarte mucho de menos cuando no estés.

—No te creas. Tampoco es que nos veamos tanto cuando estoy aquí.

—Tenía pensado poner remedio a eso, pero veo que ahora va a ser difícil.

Ella se encogió de hombros.

—Ya veremos.

—Eso es. Ya veremos.

Milo volvió a sonreírle. No había dejado de acariciarle la cara con los dedos mientras le hablaba, y sus labios, esos labios carnosos y sensuales que tan bien sabían besar, se habían curvado levemente y pedían a gritos un beso. Solo uno.

Nicky cerró los ojos. Solo un beso.

Cuando los labios de Milo se posaron sobre los de ella, el beso fue tan corto, tan leve, tan insoportablemente ligero, que estuvo a punto de gruñir cuando sintió que el cuerpo de él se separaba del de ella, alejándola de su calor.

—Vamos, te llevaré a casa, Cenicienta.

Ella abrió los ojos y pestañeó varias veces, confusa.

—Como quieras —le contestó. Su orgullo le impedía decir nada que pudiera dejar entrever sus verdaderos sentimientos.

Milo cerró la puerta del garaje con toda la paciencia del mundo y la llevó a casa. Cuando le tomó el casco de la mano, lo colocó en el manillar y se sacó el móvil:

—Bueno, creo que ya va siendo hora de que me des tu número de teléfono, ¿verdad?

Ella se cruzó de brazos y le miró con suficiencia.

—¿Estás seguro? Igual se te confunde con el resto de móviles de las chicas que tienes anotadas. ¿No tienes saturada la memoria?

—¿Estás celosa? —replicó él, divertido.

—No estoy celosa, pero no soporto ser una más del montón. Como si no me conocieras.

Él asintió con la cabeza.

—Vale. —Manipuló un poco el móvil y le enseñó la pantalla, en donde Nicky vio la agenda. Y sí, había muchos nombres de chicas—. Mira, esta es la agenda. ¿Ves lo que hago? —le dio a un botón, seleccionó «Eliminar», y después le dio a «Aceptar».

—¿Acabas de borrar toda tu agenda de contactos?

—Ajá. De todas formas, los números más importantes ya me los sabía. —Nicky continuó con el ceño fruncido—. Eh, y solo son el de mi madre y el de Roger, por si acaso ocurriera algo. Ahora tienes que darme el tuyo, y será el único que tenga en la agenda. Los demás no me interesan, ya los iré recuperando si los necesito. —Continuó observándola con los dedos sobre el teclado, pero como Nicky no respondía, la animó—: ¿Y bien? ¿Tengo que superar más pruebas todavía?

—¡No! ¡Claro que no! —le respondió indignada—. Yo nunca te he pedido que superaras ninguna prueba, joder.

—No, en eso tienes razón. Lo he hecho porque me ha dado la gana. Y ahora dame ya tu número de teléfono, o si no tendré que pedírselo a tu madre, que está mirando por la ventana.

Ella se giró y se encontró con la cara aplastada de Jeanette contra el cristal. Tuvo la decencia de esconderse a tiempo, pero eso y la risa de Milo le hicieron querer esconderse a dos metros bajo tierra.

Le soltó el número de teléfono a toda prisa y se giró para entrar y que su madre no sospechara nada extraño de ellos dos, pero Milo la retuvo del brazo.

—¿Podremos despedirnos antes de que te vayas?

Ella se encogió de hombros.

—Estaré de vuelta antes de lo que crees.

Se deshizo de su agarre y entró en casa a toda prisa.

Milo se quedó observando la puerta de la casa. Miró hacia la ventana, y la cortina volvió a moverse. No estaba segura de si era Anne o Jeanette, pero el atisbo de melena oscura que había visto le decía que, probablemente, se tratara de la primera.

Bien. Cuanta más gente de la familia le hubiera visto, más obligada se sentiría Nicky a no ocultar lo suyo. Y, quizá, con un poco de suerte, también a admitir sus sentimientos por él.

Había empezado la casa por la ventana con ella, y aunque era sumamente difícil refrenarse cuando ya había hecho el amor y solo pensaba en volver a repetirlo cada vez que la miraba, la tocaba y sobre todo cuando le abrazaba en la moto, se había propuesto ir despacio para que todo saliera bien y lo iba a conseguir, aunque el dolor de huevos fuera insoportable.

Lo estaba consiguiendo. Estaba avanzando poco a poco, muy lentamente, pero lo estaba haciendo. De momento, ya había pasado dos tardes hablando de todo u poco con ella: había ido al cine, tomado café… hecho lo que cualquier pareja hace cuando quiere comenzar una relación.

Ahora ella se marchaba. El camino sería duro, muy duro. Salió hacia su casa a toda velocidad y, durante el camino, solo podía pensar en que, por muy difíciles que se pusieran las cosas, no había otra persona en el mundo con quien le apeteciera estar más que con Nicky Mayers.

Cuando llegó, se dio cuenta de que tenía un mensaje de un número desconocido en el móvil. Una chica le estaba invitando a salir y «lo que surgiera». Milo le agradeció el gesto, sin saber quién era, pero le dijo que estaba ocupado.

Los tiempos en que disfrutaba del sexo solo por el sexo se habían acabado.

Antes de dormir abrió la agenda y seleccionó el único número que tenía para enviarle un mensaje:

«Apuesto a que estabas pensando en mí antes de dormirte».

Ella respondió al cabo de dos minutos. Dos largos minutos que se le hicieron eternos.

«No seas tan creído. Me has despertado con el puñetero móvil y ahora voy a tener que volver a dormirme otra vez».

Él sonrió.

«Mentirosa. Sé que estabas pensando en mí, y sé que ahora misma estás sonriendo».

La respuesta de Nicky fue, simplemente:

«Zzzzz…».

«Buenas noches, cielo», le contestó él.

«Te dije que te cortaría los huevos si volvías a llamarme cielo. La próxima vez que me veas, será mejor que lleves un taparrabos de titanio».

Él comenzó a reír a carcajadas.

«No vas a volver a tocarme la polla a no ser que sea para metértela en la boca».

Joder. Se había puesto cachondo y había enviado el mensaje sin pensar, y ahora esperaba, con una erección del quince y el corazón en un puño, a que ella contestara.

«Yo de ti tendría mucho miedo. Mucho miedo. Podría mordértela, y apuesto a que no te gustaría. Buenas noches, Deadpool».

«Buenas noches, princesa de hielo».

Milo dejó el móvil a un lado y suspiró. Esa noche, para variar, le tocaría desahogarse de nuevo él solito, pero esta vez lo haría con una gran sonrisa en la boca… Nicky no se había negado a meterse su polla en la boca.

21

31 de octubre de 2012

Nicky no había vuelto a Scarborough desde que se marchara, hacía más de dos meses.

En primer lugar, el problema había sido que el apartamento que alquiló tenía tantas humedades —e incluso goteras—, que era imposible vivir en él, con lo que tuvo que buscarse otro en los ratos libres. Luego estuvo la mudanza. Después estaba el trabajo en equipos y las prácticas en solitario en el laboratorio, prácticas que debía completar si quería aprobar el curso. No era que le costase, pero tenía que cumplir con el cupo de horas y organizar los estudios, unido a la búsqueda de un apartamento decente donde vivir ella sola y después, volver a mudarse, fue una locura. Estaba desorientada y, a veces, le costaba concentrarse, algo muy poco habitual en ella.

Le encantaba el proyecto que había escogido. Era muy interesante, porque a la vez que creaba secuencias de programación aprendía muchísimo acerca de la conducta humana y sus limitaciones, que era las que se intentaban atajar mediante sus creaciones. Daba un poco de miedo, a decir verdad. ¿Qué ocurriría el día que las máquinas supieran detectar, de cabo a rabo, qué era lo que afectaba a las personas y cómo solucionarlo? En esos momentos solo estaban en la fase inicial, intentando transformar en caracteres las carencias humanas… Pero, ¿llegaría el momento en que podría aplicarse todo lo estudiado a escala global? Sería preocupante. Muy preocupante.

De hecho, conforme avanzaba en el curso y más descubría cuáles podrían llegar a ser en realidad las posibilidades de un trabajo bien hecho en su campo, más atemorizada se sentía. Ella, con sus capacidades especiales, podía hacer mucho, muchísimo más de lo que podían conseguir algunos de sus compañeros. Pero, ¿cómo terminarían ellos por aplicar lo aprendido?

Mientras metía un par de cosas en su coche seguía dándole vueltas a la cabeza a todo ese asunto que tanto la preocupaba desde que comenzó el proyecto. Y estaba bien que le preocupase, porque de otro modo se pasaría todo el día pensando en Milo y los mensajes que le mandaba por las noches, antes de dormir. Claro que no se los mandaba siempre… Pero se había convertido en una rutina tan habitual en su vida, que cuando no lo hacía Nicky no podía dormirse, pensando en si le habría ocurrido algo. Las noches en que no recibía su mensaje se quedaba en vela rogando por que no hubiera tenido un accidente con la moto, o le hubiera pasado algo a su padrastro, o simplemente se hubiera olvidado de ella. No era muy de su estilo rogar para que un chico no la olvidara, y mucho menos Milo, pero así estaban las cosas en esos momentos y eso, a veces, le cabreaba muchísimo. ¿Por qué tenía que ser tan estúpida? Después de todo, él solo le preguntaba qué tal le había ido el día, le animaba a hablar sobre sus estudios, sobre el lugar donde vivía, sobre qué había comido ese día… Eran temas tan triviales que no podía encontrarse más a gusto hablando de ellos.

Quizá se debía a eso, a la posibilidad de hablar de cuestiones irrelevantes y, sobre todo, con alguien con quien nunca creyó que pudiera hacerlo. Nicky no era una chica dada a entablar conversaciones con facilidad, pero con Milo todo era distinto. Era como si la conociera de toda la vida, mucho mejor incluso que sus hermanas o su propia madre, que todavía pensaba que Milo la había «cortejado» para salir —sí, esa era exactamente la palabra, porque le había dado por leer las espeluznantes novelas rosas del siglo diecinueve que Anne tenía guardadas—, pero ella se había negado.

Y todos los fines de semana, todos, le preguntaba si iba a volver. Cuando ella le respondía que no podía, él ponía una carita triste y, al día siguiente, la llamaba por teléfono para compensar el que no pudieran verse.

Como resultado, habían estado hablando por teléfono todos los sábados por la noche desde que llegó a Newcastle, e incluso alguno de ellos le había sugerido ir él mismo a visitarla.

Nicky sabía que él había esperado que ella le invitara, pero no estaba segura de dejarle entrar en su casa así como así, sin saber antes en qué punto se encontraban. Porque, ¿qué eran exactamente? ¿Eran amigos? ¿Más que amigos? Milo no le había vuelto a sugerir nada fuera de lo normal en una relación común y corriente entre dos amigos —es decir, no se había insinuado ni le había vuelto a dedicar palabras cursis—, pero los sábados la llamaba hasta que ambos se cansaban de hablar y se iban a dormir, por lo tanto no salía con sus colegas, los otros idiotas. Ergo, no salía con chicas.

Vale, sí, podía liarse con cualquiera en el momento en que se lo propusiera, pero ella sabía que, cuando no trabajaba en su taller, estaba muy ocupado ocupándose de su hermana Faith para que su madre y Roger pudieran descansar. Llevaba una vida más de adulto que cualquier otro chico de su edad, y había asumido unas responsabilidades que no le correspondían solo porque era generoso. Porque Nicky sabía que, si él quisiera, podría encontrar trabajo en cualquiera de las grandes ciudades de Inglaterra, aunque hubiese crisis, pero no lo intentaba para no alejarse de su familia.

Como ella.

Y ahora, al fin, regresaba para su cumpleaños. Iba a cumplir veinticuatro y Linda se había empeñado en hacer su fiesta de cumpleaños, de disfraces porque también celebraban Halloween, en su propia casa para mayor comodidad de todos.

—Será para la vuestra —le había replicado ella en una conversación entre las tres hermanas—, porque si por mí fuera, no habría fiesta de cumpleaños.

—Oh, cállate, Nicky —le contestó Anne, indignada—. Para un año que no tengo que trabajar esa noche, sé buena y deja que me divierta un poco.

—Ya, ¿de qué te vas a disfrazar? ¿De Escarlata O’Hara? —se burló. Su hermana siempre elegía personajes románticos de novelas.

—No, me voy a disfrazar de friki e iré toda vestida de negro —le replicó la otra.

—Ya basta —terció Linda—. Va a haber fiesta de Halloween para los niños lo quieras tú o no, Nicky, y también tendrás tarta de cumpleaños. Si quieres, puedes venir a soplar las velas, y si no, te puedes quedar en casa sola, porque todos estaremos aquí.

Nicky había tomado aire profundamente y los orificios nasales se le habían hinchado como globos.

—¿Me estás amenazando?

—No, te estoy diciendo que no seas una aguafiestas. Nunca te ha importado celebrar Halloween, ¿por qué es este año distinto? ¿Es que has quedado con alguien y no quieres contárnoslo?

—No, no he quedado con nadie.

—Pues entonces ya está todo dicho.

¿Qué podía decir? No podía negarse, en realidad. Tampoco quería afirmar, ni ante sí misma ni ante nadie, que no sabía qué iba a ocurrir con Milo cuando le viera. No quería invitarle a la fiesta porque ni siquiera habían iniciado una relación, y si le invitaba todos se abalanzarían sobre él como buitres para sonsacarle estupideces y bromear, y ella se sentiría más incómoda que nunca. Nunca había llevado un chico a casa. De hecho, a veces creía que su propia madre también pensaba que era lesbiana. Nunca había tenido pareja estable y meter a alguien en casa implicaría un compromiso serio, de esos que solo se inician cuando estás totalmente seguro de que la persona que tienes al lado es con la que quieres estar toda tu vida. O el tiempo que sea, pero quieres estar.

Evidentemente, ella no estaba segura de querer estar con Milo. A lo mejor lo suyo era solo amistad. O la tentación de lo prohibido. A lo mejor, si se acostaban juntos más veces, se acababan cansando el uno del otro. Era muy probable. Quizá lo que deberían hacer era acostarse varias veces, para despejar toda duda.

Pero no podía invitarle a su fiesta de cumpleaños.

Durante los meses que habían transcurrido, Milo tenía la esperanza de que Nicky se ablandaría. O, al menos, de que entraría en razón.

Quizá necesitaba más tiempo. Estaba claro que se estaba empezando a impacientar demasiado, porque nunca había pasado tanto tiempo de sequía sexual como el que se había autoimpuesto, y cuando la llamaba por teléfono no podía hacer más que imaginársela tendida en su cama, con alguna de sus camisetas viejas y unas mallas negras, ajustadas a sus piernas, y le entraban unas ganas enormes de probar lo del sexo telefónico con Nicky. Nunca lo había hecho, pero claro, tampoco había estado tan cachondo como ahora en la vida.

Había intentado ser un buen amigo. Lo había hecho, con todas sus fuerzas. De verdad. Y lo estaba consiguiendo, joder. Pero cada vez que escuchaba su voz, cada vez que la hacía reír… algo dentro de él se removía, unos nervios que le provocaban dolor de estómago y una semierección, que pronto se convertía en erección completa cuando ella suspiraba.

Porque la escuchaba suspirar. Y cuando lo hacía, Milo cerraba los ojos con fuerza y aspiraba para intentar calmarse. Sabía que ella también lo sentía. Los dos estaban igual, deseando acercarse el uno al otro pero con miedo a hacerlo al mismo tiempo.

Y no solo era sexo telefónico lo que quería practicar con ella. Era sexo de verdad, del bueno. Quería besarla, y no sabía si podría aguantar no hacerlo cuando la viera.

Porque tenía que verla. ¿Cómo iba a ser de otro modo? Había esperado dos meses para ello. Se suponía que iba a regresar más a menudo a Scarborough, pero no lo había hecho y tampoco le había invitado a que la visitara. Estaba demasiado ocupada con mudanzas, horas de estudio, grupos de trabajo, y mil cosas más que a él le crispaban. Milo había terminado su ingeniería y sabía lo que era la universidad, pero también sabía que un programa de posgrado era mucho más exigente y que, en ese momento, era lo más importante para Nicky.

Si alguien le hubiera dicho, tiempo atrás, que tendría que tener mucha paciencia para conquistar a la chica que quería, no se lo habría creído.

Se limpió las manos de grasa con el trapo que tenía al lado y volvió a comprobar el móvil. Nada. Le había mandado un mensaje a Nicky para preguntarle a qué hora llegaba, y ella le había dicho que llegaría tarde y que ya le avisaría porque tenía un compromiso familiar. Pues bien, eran pasadas las nueve y estaba más que claro que ya no le iba a avisar para nada.

Se sintió indignado, ninguneado. Había estado toda la tarde en el garaje, trabajando en una de las motos que le habían encargado restaurar. Los encargos se habían ido multiplicando y pronto tendría que contratar a alguien, porque no tenía las suficientes horas ni los recursos necesarios para hacer frente a tanto trabajo. Pero eso, de momento, tendría que esperar. No podía lanzarse a contratar a alguien solo porque hubiera tenido un pico de trabajo. Tendría que currar él y, con el tiempo, si la cosa seguía igual, ya buscaría ayuda. De todas formas, ahora que su cabeza solo estaba para el trabajo y Nicky, y estando ella tan lejos, no tenía otra cosa con qué entretenerse.

Miró el papel arrugado de un fish and chips que había comprado del bar de la esquina y del que solo quedaban migajas. Había perdido la esperanza de cenar con Nicky, y por lo visto tampoco iba a verla esa noche.

Agarró el móvil y toqueteó las teclas. ¿Qué podía decirle? ¿Debía insistir? Si lo hacía, ¿sonaría desesperado? Soltó un gruñido y se rascó el pecho a través de la camiseta. Aquello no iba con él. Pasaba de tonterías. Si iba a poder verla, mejor que se lo dijera ya, y si no… Pues ya vería.

Comenzó a teclear.

«Oye, al final no me has dicho nada. Esperaba poder verte y celebrar el cumpleaños contigo. Si no terminas tarde, me paso por tu casa y hablamos un rato».

Dejó el móvil a su lado y cogió el carburador que estaba limpiando para mantener las manos ocupadas mientras esperaba. Su madre se quejaba de que hubiera empezado a trabajar en algo así porque pensaba que estaba desperdiciando su carrera de ingeniería haciendo la tarea de un simple mecánico, pero él no era solo eso. Él hacía magia, y lo disfrutaba muchísimo. Y además, tampoco podía decirle que, si quería que trabajase de lo suyo, debería marcharse y alejarse de ellos. Se había limitado a responderle que había descubierto algo que le encantaba hacer, y no era mentira. Y además, ganaba dinero. No demasiado, de momento, pero lo suficiente como para ir tirando.

Volvió a mirar el móvil. Habían pasado diez minutos. Entonces, le llegó la contestación.

«Lo siento, no he podido avisarte. Esto se está poniendo pesado. Creo que mejor nos vemos otro día».

¿Otro día? ¿Qué era eso de otro día? Se suponía que ella debía volver enseguida a Newcastle. ¿Quería decir entonces que ya no se verían?

Giró el móvil en la mano una y otra vez, intentando pensar en si había ocurrido algo de lo que él no se hubiera enterado. Trató de recordar las conversaciones que habían tenido. ¿Había dicho algo que no debía decir? ¿Le había mandado ella alguna señal contradictoria?

Todo aquello era una estupidez. Era su cumpleaños y se iba a marchar pronto. Tendría que verla, y si ella no quería, entonces que se lo dijera a la cara.

Seguía dándole vueltas al móvil mientras pensaba si lo que le había dicho ella era solo una excusa para no verle, en cuyo caso no entendía el motivo porque habían estado hablando durante bastante tiempo sin problemas, o si de verdad tenía algún tipo de compromiso que no había podido eludir…

Vaya, pues ya le podría haber avisado antes. Se habían estado mandando mensajes y no le dijo nada.

Frunció el ceño.

Leo le había dicho que celebraban una fiesta de Halloween en casa.

Joder. ¿Cómo no había caído antes? Claro. La fiesta de Halloween debía ser también la fiesta de cumpleaños de Nicky… El caso era que a él también le había invitado el niño, pero había declinado la invitación pensando que esa tarde la pasaría a solas con ella.

Porque había estado casi seguro de que ella querría estar también a solas con él, y no en una fiesta de Halloween.

—Te la han pegado bien, tío —se dijo a sí mismo.

Se levantó y fue al baño a lavarse las manos con total tranquilidad. Nunca había sido el segundo plato de nadie, y mucho menos el tercer plato. Le era difícil comprender cómo una chica a la que él deseaba tanto podía mostrarse tan fría. No había sentido el rechazo desde que era pequeño, e incluso entonces nunca había llegado tan lejos como para acercarse a alguien que pudiera rechazarle. Se había movido siempre por terreno seguro.

Nicky ya no era terreno seguro. Con ella no se podía dar nada por hecho.

Mientras se enjuagaba las manos y se las secaba, continuó pensando en el motivo por el que ella no querría verle.

Se apoyó en el lavabo y miró su reflejo en el cristal. Era un tipo guapo. Bastante guapo. El pelo rubio y lacio le caía ahora hasta la mejilla y le rozaba la nuca. Tenía unos ojos azules que las chicas adoraban, y sabía que su boca las complacía todavía más. Era un tipo seguro de sí mismo, por lo general despreocupado, que se enfrentaba a los problemas de frente y sin dar rodeos.

¿Cómo era Nicky?

La imagen del espejo se emborronó y vio la de ella. Recordó a la Nicky de dieciséis años, cuando hicieron aquel estúpido juego y la besó solo para probar cómo sería hacerlo. Recordó su cara de asombro… y de humillación. Se había sentido humillada cuando él le había besado delante de todos. Se había recompuesto con toda rapidez y le había insultado, pero él había visto esa expresión.

También recordó la noche en que se enrollaron por primera vez, varios años atrás. Había intentado mostrarse fría, pero antes de besarla había alcanzado a ver aquella vulnerabilidad en ella que nunca dejaba asomar. Él la había visto, estaba seguro de ello. Y sin embargo, había fingido ser valiente y se había lanzado al abismo.

Le vino a la mente el momento en que ella, después de hacer el amor en el sofá de ese mismo garaje, le había dicho que la llevara a casa. Y cuando le había caído el balón de agua encima de la cabeza y todo el mundo se había reído.

Nicky tenía miedo. No, no solo tenía miedo. Estaba muerta de miedo. Le aterraba la idea de mostrarse vulnerable ante nadie. Pero ¿por qué?

¿Debía presionarla? ¿Debía dejarle espacio, para que ella recapacitara?

Y una mierda. Si le dejaba espacio para recapacitar, entonces volvería a echarse atrás y estarían como al principio, o mucho peor. Era hora de enfrentarse de nuevo a las cosas. Él no tenía miedo.

Incluso aunque le rompieran el corazón por primera vez en su vida, no tenía miedo.

Nicky se miró el móvil otra vez y fingió estar jugando con él para no tener que ver cómo la fiesta se desenvolvía a su alrededor. Ella no quería estar allí.

Bueno, en realidad sí quería, pero una parte de ella estaba chillando y arañándose por haberse alejado de Milo. No sabía cómo le habría sentado aquel plantón, y lo cierto era que ella misma sentía remordimientos por haberle tratado así.

¿Remordimientos por Milo? Sí. Era muy, muy posible que no tuviera dobleces. Era más que posible, era completamente factible que Milo fuera exactamente lo que aparentaba ser: un chico alegre, divertido, bromista, con buen fondo. Algo totalmente distinto a ella, su opuesto. Y estaba casi convencida que no era el gilipollas que ella siempre había creído que era.

Casi, pero no del todo. ¿Qué pasaba si descubría que, durante su ausencia, sí se había estado enrollando con otras? No tenía derecho a quejarse, no era su novia. Tampoco podía preguntárselo por ese mismo motivo. En las conversaciones que habían tenido durante esos dos meses, nunca había salido a colación la cuestión sobre la vida amorosa o sexual de ninguno de los dos. Él no se había vuelto a insinuar.

No eran nada el uno para el otro. Todavía. Estaba a tiempo de alejarse más y evitar un daño mayor… Y de hecho, ya había dado el primer paso.

Y odiaba sentirse mal por ello.

—¿Puedo saber por qué estás con esa cara tan amarga? —le dijo Lillie McPetarda, sentándose a su lado.

Ella se giró, la miró con su mejor cara de indignación —ceja izquierda inmóvil, ceja derecha levantada hasta casi llegar a la línea de nacimiento de su cabello— y le respondió:

—Estoy tan amargada porque esto está lleno de parejitas lanzándose miraditas de corderito degollado.

Lillie se puso la mano en el pecho y pareció indignarse de verdad.

—No lo dirás por mí, porque yo no soy pareja de nadie.

—Ya, cuéntaselo a otra. Tú y el doctorcito os habéis estado comiendo con los ojos toda la noche.

—Eso no es verdad.

—Cállate, mentirosa, y deja de fingir que no te encanta tenerle a tus pies. Y encima están los amigos de Tanner con sus novias, y mi propia hermana con mi cuñado. Hasta Lucy se ha traído a su novio. Solo quedo yo con las dos madres y los críos, que huyen de mí como si fuera la peste. Ya no les intereso para nada. Leo está en esa edad de la adolescencia en que nos odia a todos, menos a ti, que lo sepas, y Hannah va detrás de él y de sus amigos como un perrito faldero. Y Paulie es demasiado pequeña para entretenerme. Ya no me queda nadie.

—Te olvidas de Anne —le contestó Lillie, que había estado escuchando el sermón con paciencia y gesto divertido.

—Ya, claro, ¿te refieres a esa hermana que ha desertado toda la noche y se ha pasado el rato al móvil? ¿Dónde estará? ¡Ah, sí! Mírala, hablando por el móvil otra vez —terminó, enfurruñada—. Espero que no la estén llamando del trabajo, porque soy capaz de salir y…

—Yo no creo que sea del trabajo —sonrió Lillie sobre su copa de vino—. Mírala, tiene cara de enamorada.

Nicky volvió a mirar a su hermana más detenidamente y resopló.

—Lo que me faltaba. Esto sí era lo que me faltaba…

—Eh, no te quejes. Es el día de tu cumpleaños, tienes una fiesta a la que han acudido todos tus familiares y amigos… Todos los que te quieren. ¿Qué más puedes pedir? ¿Sabes quién me organizaba fiestas a mí? Mi publicista. Eso sí que es triste.

Ella no respondió. ¿Qué más podía pedir? Sí, era afortunada y bla, bla, bla… Pero ese año no se lo estaba pasando bien. No estaba disfrutando ni un poquito. Hasta los críos le habían abandonado.

El doctor Morgan se acercó hasta ellas y miró a Lillie directamente.

—¿Te apetece bailar?

De fondo sonaba una canción lenta de los años ochenta o noventa, una de esas que a la cursi de su hermana mayor le gustaban tanto. Vio cómo se iluminaba la cara de su amiga de repente, como si le hubiera caído la puñetera lotería.

Lo que le faltaba.

El doctor le tendió la mano y ella se la tomó como si de una coreografía se tratara. Se levantó, grácil como una gacela, y el hombre la aferró a él tomándola por la parte baja de la cintura.

Era como si nadie más existiera.

—Venga ya… —se quejó Nicky por lo bajo—. O sea, esto tiene que ser una broma. ¿Qué más puede pasar?

Se hundió en el sofá, cerró los ojos, y su móvil vibró. Hizo una mueca. Seguro que aquello iba a empeorar todavía más la noche.

«Sal a la puerta», decía Milo.

Se irguió de repente, asustada.

«¿Cómo que salga a la puerta? No te entiendo. Debes de haberte equivocado», le respondió con el corazón acelerado.

«Tú eliges: o sales a la puerta, o entro yo».

Se levantó de golpe y miró a su alrededor. Nadie se estaba fijando en ella. Tanner y Linda seguían bailando juntos y abrazados, con los ojos cerrados. Seguramente estaban faltos de sueño. Mamá Mayers y mamá Adams estaban enfrascadas en sus teléfonos móviles, a buen seguro comparando perfiles de hombres de su edad en las redes sociales, a las que se estaban habituando últimamente. Y Anne seguía al teléfono.

Se acercó con sigilo a la puerta de la calle y salió.

Afuera estaba todo oscuro. Cerró la puerta con suavidad. Ja. Como si alguien fuera a darse cuenta siquiera de su ausencia.

Escudriñó la oscuridad, los árboles escasamente iluminados que había al otro lado de la calle de acceso de la casa, pero no vio nada.

Fue entonces cuando Milo apareció de entre las sombras, oculto bajo las ramas de uno de aquellos antiguos robles.

—¿Qué demonios llevas puesto?

Ella levantó la barbilla y se echó el pelo, que Anne había intentado rizar con poco éxito —no sabía cómo se había dejado convencer de aquello, pero ahora tenía cuatro rizos tiesos apuntando en varias direcciones—, hacia atrás.

—Es un disfraz de mi hermana, no tenía nada preparado —le respondió, indignada.

—Es algo así como de… ¿novia de la muerte? —le preguntó él haciendo un gesto extraño con la mano.

—Voy de Escarlata O’Hara, idiota, si hubieras leído un poco más y hubieras visto algo de cine antiguo sabrías… —comenzó a replicarle ella. Ya se sentía bastante humillada por tener que ser ella quien se vistiese de la loca de la O’Hara al final.

—Venga, cállate, que solo estaba bromeando.

Se miraron durante unos instantes a los ojos. La expresión divertida de él fue desapareciendo poco a poco, no así la de enfado de ella.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, al fin.

—¿Por qué no me has invitado? Llevo toda la tarde esperando que me avisaras de que habías llegado.

Nicky parpadeó varias veces y sintió que el calor le subía a las mejillas, a pesar del frío que hacía aquella noche.

—Es una cena familiar —replicó.

—Ya. Pues he visto que está el coche del doctor Morgan aquí. Y también está la famosa cantante esa. Y por la cantidad de coches que hay, veo que no es solo una pequeña fiesta familiar, Nicky. ¿Por qué no me has dicho nada de esto? Hemos estado hablando durante todo este tiempo y…

—No somos pareja —atajó ella, cortante. Sintió que un escalofrío le recorría la espalda, pero probablemente no se debía solo al frío.

Él apretó los labios y se acercó todavía más. Sus pasos resonaron entre la grava, amenazadores. Subió los escalones hasta llegar al que había debajo de ella, pero su altura todavía la rebasaba. Ella no se dejó amedrentar: le devolvió la mirada con el mismo aire de desafío, o quizá más. Tenía que mantenerse en su lugar. No podía ceder a todas aquellas sensaciones tan extrañas que él le provocaba, y lo que era peor: la habían pillado, y bien pillada.

—Quizá no seamos pareja —replicó él, colocándose las manos a ambos lados de las caderas—, pero somos amigos. O incluso algo más que amigos, y eso no puedes negarlo. —Ella no digo nada, continuó con el ceño fruncido y el mohín en los labios—. Y te voy a decir otra cosa más, Nicky: no me gusta que jueguen conmigo. Nadie juega conmigo, ¿entendido? —Ella abrió la boca para lanzar una réplica indignada, pero Milo la hizo callar con un gesto de la mano—. Vamos a dejarnos de jueguecitos absurdos. Voy a ser claro y directo: yo quería verte hoy. Hemos estado hablando en la distancia durante meses —ella volvió a intentar interrumpirle, pero él la acalló de nuevo—, tú misma dijiste que nos íbamos a ver, y ahora resulta que estás en mitad de una fiesta de la que no me habías dicho nada y a la que ni se te ocurre invitarme. ¿Cómo crees que me siento?

Nicky tuvo la decencia de sonrojarse de nuevo, pero algo en su interior le impedía ser completamente sincera con él. Aun así, y sabiendo que había metido la pata, tenía que salir de aquel atolladero, aunque no sabía cómo.

Suspiró.

—Tienes razón, no sé cómo manejar estas cosas, lo siento —admitió—. Y que sepas que esto es lo único que vas a conseguir de mí, porque yo nunca, nunca, me disculpo, ¿te enteras?

Él resopló.

—No me puedo creer cómo eres capaz de darle la vuelta a la tortilla de esa manera.

Ella tiritó, pestañeó varias veces para hacerse la inocente y puso cara niña buena.

—Yo no le he dado la vuelta a ninguna tortilla. De hecho, ni siquiera sé cocinar. Yo…

—Para ya, Nicky —la mirada feroz de Milo la descolocó por completo—. No somos unos críos. Me gustas. Te lo llevo demostrando desde hace tiempo, y creo que entre nosotros hay química. Tienes que reconocer que tenemos algo que podría ser importante, pero no sé por qué, te aterra hacerlo.

Ella no fue capaz de negar la evidencia. Abrió la boca para hablar, pero la volvió a cerrar de nuevo y desvió la mirada. No se le ocurría nada que replicar.

—Está bien —suspiró él, vencido—. Lo entiendo. Lo acepto.

Ella volvió a sentir escalofríos. Se iba a pillar un buen resfriado allí afuera, pero presentía que se sentiría mucho peor si él se marchaba, que era lo que estaba a punto de ocurrir.

—Pasa —dijo, casi sin pensarlo. De hecho, se sorprendió muchísimo a sí misma cuando dijo aquellas palabras.

—¿Qué? —le preguntó él, confundido.

—He dicho que pases. Estás enfadado porque no te he invitado a la fiesta, así que es lo que estoy haciendo ahora: pasa.

Él la miró sin decir nada durante unos instantes. Sus ojos, con el frío de la noche, parecían estar hechos de agua congelada.

—Me estás invitando a pasar.

—Eso es lo que estoy haciendo, sí.

Nicky se sentía vulnerable, allí, delante de él, invitándole a pasar a una fiesta en donde se encontraba toda su familia y, por si fuera poco, agarrado de su mano. Esperaba no arrepentirse después, y no tenía miedo por lo que pudieran creer los demás… sino por sí misma, porque estaba abriendo una puerta de su corazón que había mantenido bien cerrada.

—Bueno —respondió él al fin. Una pequeña sonrisa asomó a la comisura de sus labios—, está bien: acepto. Pero esto no se va a quedar aquí, Nicky. Voy a querer más.

Si abría la boca para preguntar, sabía que parecería una estúpida… Pero tampoco podía hacerle creer que obtendría de ella todo lo que él quería.

—Ya veremos. De momento todo lo que puedo ofrecerte es esto. Si lo quieres, lo tomas, y si no, lo dejas.

Milo subió el último escalón, la agarró de la cintura para estrecharla contra él, y la miró con fiereza.

—No me des ultimátums. No me gustan, ¿de acuerdo? —susurró contra sus labios.

—De acuerdo —le respondió ella.

Él se acercó todavía más. Tanto, que ahora sus labios casi se rozaban y la punta de su nariz le acariciaba la mejilla.

—Solo quería verte y hacer esto… Y creo que tú también lo deseabas, Nicky. Dime que no, y entonces me marcharé sin más. Solo tienes que decirme que no.

Ella no dijo nada. No pudo decir nada. No quería que se alejara.

La mano derecha de Milo le apretó la cintura y la izquierda bajó hasta su cadera, que ciñó con fuerza para pegarla por completo a él. Sus alientos se entremezclaron, y antes incluso de notar que sus labios se apoderaban de los suyos, Nicky ya había comenzado a respirar con agitación.

Sí, ella también lo deseaba. De hecho, durante las noches en que caía agotada sobre la cama de su solitario apartamento en Newcastle solía recordar cómo él la había abrazado, cómo había sido acostarse con él: una explosión de sentimientos. Todo aquello la abrumaba, más de lo que era capaz de manejar, pero no podía dejar de desearlo de igual manera.

Así que se dejó llevar, y se olvidó de todo. Se olvidó del frío, de la fiesta que se estaba celebrando a sus espaldas y en la que se encontraba toda su familia y amigos, de su determinación por no dejarse avasallar por nadie, y hasta de sí misma… Se olvidó de todo menos de los labios de Milo, de los fuertes brazos de Milo, que la apretaban contra él, de los suaves labios de Milo, que la acariciaban como el terciopelo, de su sedosa lengua, que jugaba con la de ella… Y disfrutó. Se abrazó a su cuerpo y se deleitó con su calor, con su olor a aftershave, a jabón y a un ligero toque de aceite de motor, que la excitó todavía más. En esos momentos hubiera deseado estar en su taller para poder repetir lo que ocurrió allí, pero no podía.

Ahora estaba metida en un buen lío, y tenía que salir de él.

22

Se separaron despacio, aunque ella seguía respirando con dificultad y él parecía haber cruzado un océano entero hasta llegar a encontrarla, a juzgar por la agitación que las manos de Nicky notaban en su pecho.

—Vamos a entrar antes de que te congeles —sugirió él.

«O antes de que me arrepienta», pensó ella, pero se limitó a asentir con la cabeza.

Después, tomó a Milo de la mano, se giró, y abrió la puerta de acceso a la casa con las llaves que había cogido del colgador de la entrada. Se paró en el pasillo de acceso con Milo a su espalda y respiró hondo. ¿Cómo demonios iba a afrontar aquello? Se le hacía más duro que correr una maratón.

Pero no sucedió nada. Todo el mundo seguía a lo suyo y nadie parecía haberse percatado ni de que Nicky había desaparecido ni de que había vuelto a aparecer con un chico a su espalda.

El chico en cuestión carraspeó.

—Entramos, ¿no?

Ella se irguió, se levantó la falda como toda una digna dama de época, y bajó los dos escalones que llevaban hacia el salón con toda dignidad.

—¡¡Eh, míster!! ¡Has venido, tío! —prorrumpió Leo en el salón.

El chaval salía de la cocina con una botella de refresco y alertó a todo el mundo con su vozarrón de adolescente.

El doctor y Lillie, que seguían bailando, se detuvieron y miraron hacia la entrada, al igual que mamá Adams y mamá Mayers, Lucy, que había venido acompañada de su último novio —que estaba jugando a las consolas en la habitación de los niños— y Anne, que al fin parecía haberse despegado de su móvil y estaba junto a las otras tres mujeres jugando a las cartas.

Por la puerta que había a la izquierda y que daba acceso al estudio de Tanner aparecieron este y su hermana Linda, ambos algo despeinados.

Todos les miraron sin decir nada. Hasta la música pareció decidir que era el momento adecuado para dejar de sonar.

—Eh, ¿qué pasa colega? —terció Milo, con aire desenfadado.

Se dirigió hacia el niño y ambos chocaron las manos como si fueran amigos de toda la vida, lo cual no distaba mucho de ser cierto. La música comenzó a sonar de nuevo y a Nicky le entraron ganas de que se la tragara la tierra.

—¿Quién coño ha puesto del disco de Abba? —preguntó ella al escuchar los inconfundibles acordes de Gimme, Gimme, Gimme!

Las cuatro mujeres que había sentadas a la mesa se habían quedado mirando fijamente a Milo y habían comenzado mover subrepticiamente partes distintas del cuerpo al ritmo de la melodía —una el pie, otra la pierna entera, otra la cabeza hacia los lados, y otra asintiendo—, y solo una de ellas se giró un instante para contestarle.

—He sido yo —dijo su madre mientras seguía el compás de la canción con la cabeza—. Es la hora de los grandes éxitos, y ni se te ocurra quejarte porque ha sido tu cuñado, y dueño de esta casa, quien nos las ha puesto.

Y dicho aquello, volvió a girarse para mirar a Milo, que ahora charlaba con todos los niños de la casa, quienes se habían reunido a su alrededor como una auténtica piña de fans.

Tanner y Linda balbucearon alguna leve excusa y avisaron de que volverían a salir en unos segundos, y Nicky podría jurar que su hermana no llevaba las medias puestas y su cuñado no se había subido la bragueta.

Vale, aquello podía ser un interesante factor de despiste.

Pero no coló, porque nadie les prestó atención. Todo el mundo parecía mirar sin disimulo alguno al recién llegado.

Bueno, quizá no todo el mundo. Quizá solo las cuatro mujeres que habían dejado la partida de cartas olvidada, junto a los críos que estaban saltando alrededor de su gran estrella.

No había escapatoria.

Caminó con paso firme y la cabeza alta hacia Anne, que había comenzado a hacerle guiños frenéticos para llamar su atención.

—¿Me equivoco, o ha entrado Milo contigo? —le susurró cuando llegó a su lado.

Ella se cruzó de brazos antes de contestar.

—Ha venido a traerme una cosa y le he invitado a pasar.

Anne le miró con cara de sospecha.

—¿Desde cuándo eres tan amiga suya que incluso viene a verte el día de tu cumpleaños?

—No soy tan amiga suya, solo estamos empezando a llevarnos bien.

—Ya, y yo nací ayer, guapa —le replicó su hermana.

—Yo tampoco nací ayer —añadió Lucy, que seguía mirando a Milo de reojo.

—Ni yo —añadió la madre de esta última.

—Y yo menos —terció la suya propia—. Este chico os digo yo que está enamorado de mi Nicky, pero es tan tonta que lo dejará escapar solo por orgullo.

—Mamá, ¿pero qué tonterías estás diciendo? Cállate ya. Milo no está enamorado de mí.

Jeanette la miró por encima de sus gafas de vista sin pestañear una sola vez. Era difícil mantener una conversación seria con ella, o con cualquiera de las mujeres sentadas a la mesa, cuando iban disfrazadas del conjunto de té al completo de La bella y la bestia.

—Podrás engañar al resto del mundo, pero yo soy tu madre. Y he visto cómo te mira ese chico. Y a veces hasta tú le miras a él. Que te he visto. Y te conozco. Y si yo fuera tú, viviría la vida ahora, porque no se vive dos veces, bien lo sabes tú.

El resto de integrantes del grupito asintió con la cabeza de manera efusiva al tiempo que continuaban observando los atributos del recién llegado motero, que todavía no se había quitado la chupa de cuero. Con el pelo rubio y alborotado, aquella chaqueta ajustada y los vaqueros desgastados, parecía recién salido de una serie sobre bandas de moteros malvados.

Pero ella conocía a Milo, y no solo había empezado a creer que era un buen chico que cuidaba de su familia y no le importaba trabajar con sus manos aun teniendo un título universitario… sino que además era sincero en todo cuanto a ella respectaba. De lo contrario, ¿qué hacía allí, a esas horas de la noche, alternando con unos críos con pelusa en el bigote en vez de irse por ahí de fiesta con sus colegas y pillarse una borrachera?

—Oh, Dios mío, está enamorado de mí… —susurró, más para sí misma que para nadie más.

En el momento en que se dio cuenta de ello las piernas comenzaron a temblarle y se sintió desfallecer de pura ansiedad. Se agarró al respaldo de la silla de su hermana, pero no pareció suficiente.

—Lucy, vamos, esta noche me da que Nicky necesita una buena dosis de nuestra amiga la ginebra…

—De eso nada, vosotras no os vais de aquí. Yo traeré las ginebras —se interpuso Jeanette, que se levantó para dejarle su silla.

Nicky se sentó y suspiró. Miró a las tres mujeres que quedaban allí, pero en realidad no las estaba viendo.

Aquello no podía ser verdad. ¿Cómo iba a estar Milo James enamorado de ella, de la friki Nicky Mayers? Era imposible, una ecuación con muy mal resultado. O más bien una catástrofe natural de dimensiones inconmensurables. Además, ella no creía en el amor. No para sí misma, al menos. Quizá de niña sí había creído en el rollo de los príncipes y las princesas, pero de eso hacía mucho. Demasiado.

Tenía que aclararse las ideas.

Jeanette llegó con una botella de ginebra y unas cuantas tónicas entre los brazos, como si fueran su pequeño bebé, y las plantó encima de la mesa.

—Bueno, esto hay que celebrarlo. ¡Después de todo, mi chica dura ha cazado al chico más guapo del instituto! Quién nos lo iba a decir, ¿verdad?

—¡Mamá! Yo no he cazado a nadie… —le susurró ella entre dientes para que el afectado no las oyera.

—Es igual, ¿qué más da? Lo importante es que el chaval está por ti, que es un buen chico y que a ti también te gusta. ¿Qué puede salir mal?

Nicky soltó un bufido. ¿Que qué podía salir mal? Había un sinfín de cosas que podían salir mal, y si se quedaban el rato suficiente, hasta se las podría enumerar y todo.

—Yo me casé con el chico más popular del instituto, y nadie lo esperaba.

Todas se giraron para mirar a Trish, que era por lo general una señora bastante callada y apocada. No solía destacar demasiado, y aunque aparentaba menos edad de la que tenía debido a la bonita mata de pelo rizado que tenía y a su constitución esbelta, muy similar a la de su hija y a la del mismo Tanner, no llamaba nunca la atención a causa de su carácter retraído.

—Perry siempre fue un chico extrovertido, amigo de todos, y todas la chicas estaban locas por él. Creían que sería un cantante famoso. Pero él me eligió a mí. Y aunque no se convirtió en quien él creía que sería, nos quisimos tanto… No hubiera imaginado una vida distinta a la que llevé con él.

El padre de Lucy y de Tanner, Perry, había muerto unos años atrás y, aunque Trish no solía hablar de ello, se notaba que todavía acarreaba una carga de tristeza de la que era incapaz de desprenderse en ocasiones.

—Tú también eras muy guapa, mamá —terció Lucy, apretándole la mano—. No todo el mérito era de papá, y lo sabes. También hemos sido muy felices gracias a ti.

—Sí, pero lo que quiero decir es que uno nunca sabe quién puede ser la persona idónea para uno mismo. A veces es una lotería. A veces, quien menos crees está dispuesto a luchar por ti mucho más que cualquier otro que pudieras considerar más apropiado. Créeme, hija —miró directamente a Nicky con su penetrante mirada azul—: cuando se trata de escoger pareja, uno no puede hacerlo con el cerebro, porque esas cosas no funcionan así.

—Amén, hermana —continuó Jeanette—. Cuando yo conocí a Phil, no daba un duro por él. Pero insistió, insistió e insistió… Tuve otros novios antes que él, eso está claro, pero ninguno de ellos sabía qué era lo que yo necesitaba, y mi Phil sí. Comencé a salir con él por aburrimiento, esto os lo tengo que confesar… —Sonrió mientras terminaba de servir las bebidas y se sentaba en otra silla—, pero en cuanto le descubrí, no le dejé escapar. Me hacía feliz. Nos hizo muy felices, a pesar de haber tenido que pasar por tantos problemas.

—Es verdad, mamá —asintió Anne. Ella era muy pequeña cuando su padre murió, pero siempre tendría el recuerdo de un hogar feliz en el que habían convivido todos juntos, como una gran familia unida, hasta que él falleció—. Fuimos muy felices.

Nicky agarró su vaso y apuró la bebida casi de un solo trago.

—Además, para qué nos vamos a engañar —intervino entonces Lucy—, el tipo está como un queso. Conozco a chicas de mi clase que iban detrás de él como perritos falderos, y eso que le llevaban unos años.

—Milo siempre ha tenido todos los perritos falderos que ha querido, no necesita uno más —añadió Nicky.

—Más terca que una mula eres, hermana —le tocó añadir a Anne—. Si quisiera un perrito faldero se habría enamorado de uno, pero por lo visto, te quiere a ti precisamente por eso, porque no eres como las demás.

Las mujeres apoyaron los codos sobre la mesa y reposaron las barbillas sobre sus manos para mirar arrobadas a Milo, que reía a mandíbula batiente por una de las bromas de los chavales y que decidió en ese momento tomar en brazos a Hannah, la hija de unos cinco años del doctor Morgan, que andaba entre los chavales intentando llamar la atención.

Todas suspiraron al ver cómo la alzaba del suelo y se la colocaba sobre los hombros mientras la niña reía y movía las piernas de alegría al correr hacia Leo, que corría despavorido por toda la casa tratando de huir de ellos dos.

A pesar de haberse bebido la copa casi de un trago, Nicky estaba cada vez más nerviosa. Aquello no podía ser verdad. No le podía estar pasando a ella. Nicky lo tenía todo calculado para su futuro, no contaba con que alguien como Milo se interesara de verdad por ella… No podía ser.

—Tengo que marcharme.

Echó la silla hacia atrás y comenzó a dirigirse hacia la puerta.

—¡Pero no puedes irte ahora! —le gritó Jeanette—. ¡Todavía no sabemos cómo va a terminar la cosa!

Ella cogió su abrigo, que colgaba del perchero, y se volvió buscando a Milo con la mirada. Al verla allí plantada, dejó a la niña en el suelo, levantó la mano en señal de despedida y les dijo a los presentes:

—Bueno, ha sido… esto… gracias por la fiesta, pasadlo bien.

Se pasó las manos por el pelo, algo desconcertado, y acudió al lado de Nicky.

—Adiós a todos —dijo esta.

La puerta del estudio se abrió y, justo antes de que la pareja desapareciera, las cabezas despeinadas de Tanner y Linda aparecieron como por arte de magia. No les dio tiempo a despedirse, porque Nicky cerró de un portazo y se dirigió hacia su coche levantando el vestido para que no se manchara.

—¿Adónde vamos? ¿Por qué te has marchado así? —inquirió Milo, agarrándola del brazo.

—Tenemos que hablar.

—Sí, yo también estoy de acuerdo.

—Vamos a tu garaje.

—¿Cuánto has bebido?

—Solo una copa, y me he encargado de que no estuviera demasiado cargada, así que no hay problema. Puedo conducir perfectamente.

Él asintió con la cabeza y se dirigió a su moto, que tenía aparcada calle abajo.

—Nos vemos allí en diez minutos. Ni uno más, Nicky. —Le advirtió con el dedo índice.

Como si no fuera a ir. No tenía otro remedio, si quería aclarar las cosas.

Cuando llegaron, él justo antes que ella, lo observó bajarse de la moto, quitarse el casco con la elegancia propia de quien lleva haciéndolo durante años, y dirigirse hacia la puerta para abrirla. Después se dio la vuelta y la esperó. Ella, que sentía los pies y las manos temblar como una hoja, salió y dio un portazo demasiado fuerte. Pasó a su lado y entró en el garaje, que todavía no estaba iluminado. Milo entró, cerró la puerta y encendió la luz.

—Vaya, esto está algo cambiado.

—Sí, he ido mejorando el lugar. Y también he acordado un alquiler para el local de arriba, me mudaré en breve. Es más cómodo.

Nicky observó el sofá nuevo que había colocado —y que parecía poder convertirse en cama— en una esquina del garaje, justo al lado del escritorio y de una estantería con libros, y el espacio libre que había reservado para su lugar de trabajo, en donde había otras estanterías con herramientas, piezas y, en el centro, una motocicleta cubierta con una lona.

—Voy a poner algo de calefacción, no me gustaría que te congelaras.

—Está bien —contestó ella.

Se dirigió hacia el sofá y tomó asiento. Juntó las manos y se las miró, algo perdida. Nunca se había encontrado en una situación como aquella.

Milo encendió un aparato que comenzó a echar aire caliente al instante y se sentó a su lado. Se acomodó en el respaldo, mientras ella seguía con la espalda tiesa y la mirada perdida en sus manos, y le tocó la espalda.

—Eh, Nicky, ¿qué ocurre?

No podía contestar. ¿Qué le ocurría? Muchas cosas. Demasiadas.

—Puedes hablar conmigo. Puedes confiar en mí.

Ella se estremeció. Notó cómo él se le acercaba más y le rodeaba la cintura para abrazarla contra su cuerpo.

—Nicky, no puedo hacer esto solo… Me gustas. Me importas muchísimo, pero no puedes dejarme así de lado. Eh…, vamos —le acarició el pelo con la mano y se alejó un poco de ella para poder mirarle a la cara—. ¿De qué tienes miedo?

Ella pestañeó varias veces, y sus ojos verdes se aguaron.

—No tengo miedo. —Él la miró sin decir nada, pero frunció el ceño. Bajo aquella cegadora luz, Nicky podía ver hasta los pequeños destellos dorados de la barba que comenzaba a crecerle—. Estoy… No sé cómo estoy, Milo, pero quiero saber una cosa.

Él asintió.

—Claro, lo que sea. Dispara.

—¿Qué es lo que sientes por mí? —Él se tensó al instante, pero su expresión no cambió—. Y me refiero a la verdad, Milo. Quiero saber qué buscas, qué quieres de mí, qué es lo que quieres que haya entre nosotros.

Él levantó una ceja, suspiró y se echó hacia atrás para apoyarse en el respaldo del sofá sin dejar de mirarla.

—Vaya, sí que eres directa.

—Lo soy. Y tú sabes que no me ando con rodeos. Yo… llevamos hablando meses, nos hemos acostado juntos…

—Una vez —interrumpió él.

—Bueno, una vez, sí, pero lo hemos hecho. Y estás ahí, casi cada día. Y me pides algo que… No sé si te puedo dar.

—Yo no te he pedido nada, Nicky. Al menos, no todavía.

—Pero quieres hacerlo. Ya me lo has dicho tú mismo. ¿Qué es lo que sientes por mí? ¿Qué quieres de mí, Milo? —preguntó ella, haciendo un ademán de exasperación con las manos.

Él se levantó. La sala estaba comenzando a estar más cálida gracias a la cercanía del aparato de calefacción. Se quitó la chaqueta, la dejó con cuidado sobre el respaldo del sofá y se arrodilló delante de ella. La tomó de las manos y se las miró. Nicky todavía seguía temblando, aunque de manera casi imperceptible. Se quedó allí, sentada, observando cómo las manos de él, algo más morenas, cubrían las suyas, pequeñas y pálidas, hasta que él alzó la mirada.

Cuando ella le miró a los ojos, supo que no había otro lugar en el que deseara estar más que allí, con él. Con Milo. Una oleada de calor le inundó el cuerpo y atravesó cada fina capa de tela que le cubría, arrasando con todo a su paso.

—Quiero estar contigo, Nicky Mayers —dijo con toda seriedad—. Voy a ser completamente sincero, y espero que tú también lo seas, ¿de acuerdo? —Esperó a que ella asintiera con la cabeza para continuar—. Me has gustado desde siempre. Antes incluso de que yo mismo lo supiera. Desde el primer momento en que te vi, sentada en tu pupitre, y te llamé Miércoles. —Él sonrió, algo divertido ante aquel recuerdo que ella creía olvidado, y ella le sonrió en respuesta, aunque su sonrisa no era del todo feliz—. Incluso cuando te di el beso aquella noche de fin de curso, sabía que te lo estaba dando a ti.

—¿Qué? Ni de coña. ¡No me tomes el pelo! —Le dio un pequeño golpe en el hombro que tan solo consiguió mecerle un poco, pero él continuó con su sonrisa.

—Es la verdad. No sabía cómo acercarme a ti. Era un crío torpe y tonto, pero me gustabas. Y siempre me has gustado.

—Pero no entiendo por qué, Milo. En serio. Te creo, puedo creerte, y créeme que es un avance enorme para mí, pero no entiendo qué es lo que tengo yo que hace que te guste. No encajamos. Somos tan distintos que…

—No somos distintos —le interrumpió—, al contrario. Somos muy parecidos, y compatibles incluso. Nos complementamos a la perfección, pero por algún motivo, te niegas a verlo. Ya no soy un niño, Nicky. Soy un hombre que sabe lo que quiere, que cuida de su familia y de su negocio. Soy una persona adulta que cree haber encontrado a alguien a quien ama y…

—¿Qué acabas de decir?

Él ahuecó una mano en su mejilla y se la acarició con los dedos.

—He dicho que creo que estoy enamorado de ti.

23

Nicky respiró hondo y apartó las manos de las de Milo.

—¿Por qué crees eso?

Él volvió a tomarle las manos.

—Lo creo, porque lo sé. Porque durante todo este tiempo no he podido dejar de pensar en ti. Porque cuando me levanto eres la primera imagen que me viene a la cabeza, y también la última cuando me acuesto. Porque eres fuerte: eres una guerrera, y eso no me da miedo. Sí, es posible que sea precisamente eso lo que no te deja abrirte completamente a mí, pero no pienso rendirme. Sé que mereces la pena, Nicky. Y por eso estoy aquí, contigo, y esperaré lo que haga falta hasta que estés lista.

Ella cerró los ojos y negó con la cabeza. Después, volvió a desasirse de las manos de Milo y se tapó la cara.

—Esto es un error… No puede ser. No puede ser —comenzó a murmurar—. Dime que estás bromeando.

—Aparta esas manos de la cara y mírame, Nicole. —El tono imperioso, casi enfadado, de él hizo que le obedeciera al instante—. No es una broma. Yo no bromeo con estas cosas. ¿Por qué no puedo quererte? Dímelo, porque yo no lo entiendo. Lo único que entiendo es lo que siento, y sé que te quiero.

—¿Pero es que no lo ves? ¡No somos compatibles! No nos parecemos en nada, ¿adónde llegaría nuestra relación? A ninguna parte. Seguramente tendríamos unos cuantos meses de buen sexo, y eso con suerte, pero después…

—¿Me estás diciendo que no quieres siquiera arriesgarte a tener una relación seria con una persona? ¿Es eso, Nicky? ¿Eres tú la que se niega a comprometerse con alguien?

Ella se calló.

—Puede ser —contestó, al fin.

Él suspiró, se levantó, y se sentó después junto a ella, derrotado. Aspiró con fuerza y se pasó las manos por el pelo mientras miraba hacia el techo. Nicky seguía con la mirada perdida en algún punto indefinido, con tal de no mirarle a la cara.

—¿Sabes qué? —comenzó él—. Esto es una ironía. Me acabo de dar cuenta de que todos tus miedos son infundados, de que puede que seas tú la que me rompa el corazón a mí.

Ella sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas y se mordió los labios para no derramarlas.

—No quiero romperle el corazón a nadie. No sé qué ocurre conmigo, Milo, pero algo está mal. Hay algo que no funciona bien en mi interior, y creo que, ya que estamos en este punto, es justo que lo sepas.

Él la miró, pero ella seguía inmóvil.

—No hay nada que ande mal en tu interior, solo tienes miedo —le respondió al fin—. Pero el miedo a veces puede ser peor que muchas otras cosas.

Se giró hacia él y decidió mirarle a la cara. La expresión de tristeza que vio en ella la devastó. No quería hacer daño a Milo. En realidad, ella no quería hacerle daño a nadie, pero tampoco se permitía amar por completo. Amar dolía.

—Creo que estoy en un momento de mi vida en que todo es demasiado complicado —comenzó.

—Por favor, Nicky, no me vengas con esas. Soy el rey de las excusas, y nada de lo que digas me va a sonar a nuevo.

—¡No son excusas! Al menos escúchame, porque nadie más que tú me va a oír decir esto.

—Adelante, pues. Te escucho.

Volvió a tomarle de la mano, y ella se lo permitió. Se giró hacia él, subió las faldas de su vestido en el sofá y se acomodó de lado junto a él para mirarle directamente a los ojos.

—No sé por qué me gustas, pero es un hecho que no puedo negar. Yo… siento hacia ti una atracción inexplicable. Y digo inexplicable porque, como ya te he dicho mil veces, no nos parecemos en nada. En realidad, no te pareces en nada a ninguna de mis anteriores parejas, y no solo me da miedo equivocarme contigo, sino que además me da miedo que esto se convierta en algo importante de verdad. Al menos, para mí. Nunca he tenido una relación larga, y lo sabes. Creo que no soy capaz de hacerlo. Me da demasiado miedo perder a esa persona después. Si, por algún motivo, aceptara salir contigo como… algo más que amigos, para mí sería como abrirme en canal. No sé si podría superar una ruptura después.

Él le apretó todavía más la mano y se la llevó a los labios para darle un beso. Cerró los ojos al hacerlo, y cuando los abrió volvió a preguntarle:

—¿Y por qué crees que tú y yo vamos a romper?

Ella se encogió de hombros.

—Esas cosas suceden todo el tiempo. Las mejores parejas rompen. Las personas cambian. Puede que yo misma sea quien sabotee la relación, porque crea que está destinada a fracasar. Me parece que soy incapaz de tener una relación seria.

Él frunció el ceño.

—Piensas demasiado las cosas, Nicky.

—Lo sé. No puedo evitarlo.

—Y nunca lo sabrás si no lo compruebas. Tener pareja no es fácil, eso todo el mundo lo sabe. Pero yo no soy una persona que se rinda fácilmente, ya debes conocerme. Soy de los que luchan cuando las cosas se ponen feas, de los que se enfrentan a los retos, cuanto más difíciles mejor.

—¿Me estás diciendo que para ti no soy más que un reto? ¿El más difícil de todos?

Él sonrió, exasperado.

—Sí, eres un reto. El más difícil de todos también, pero no solo eres eso, eres mucho más. Eres una chica inteligente, fiel a sí misma y a lo que cree, y que quiere demasiado a las personas que le rodean. Entiendo que es por ese mismo motivo por el que tienes miedo a enamorarte, pero no creo que seas de las personas que se conforman con vivir a medias. —Poco a poco, Milo le había ido acariciando el suave cuello desnudo, partiendo del lóbulo de su oreja hasta llegar a la clavícula, lo cual provocó que a ella se le pusiera la piel de gallina—. También creo que eres una chica dura y sexy, y que con este vestido me estás poniendo muy cachondo.

Ella soltó una risa ahogada.

—No me digas ahora que te gustan las novelas rosas, porque te juro que es lo que me faltaba por oír.

Él se acercó a su oído y le susurró:

—Siempre me ha molado Escarlata O’Hara, solía tener fantasías con ella… Pero tú eres mucho mejor.

Le dio un beso en el cuello y ella levantó una ceja, justo como hacía la heroína de Lo que el viento se llevó.

—Cada vez estoy más segura de que no encajamos —refunfuñó.

—Tus comentarios sarcásticos no me van a convencer ahora, Nicky. —Volvió a mirarla a los ojos, y una de sus manos descendió por el brazo y llegó hasta su cintura, que estrechó con sensualidad—. Tu cuerpo me dice una cosa, y por mucho que intentes engañarte, sé que te atraigo de la misma forma en que tú me atraes a mí. —Se fue acercando a sus labios y se quedó tan solo a unos milímetros de ellos—. Solo tienes que dejar de pensar, y sentir. Experimentar. Dejarme demostrarte lo bien que podemos estar juntos. Que encajamos a la perfección.

Nicky seguía manteniendo sus reservas, pero de alguna manera, las manos de Milo estaban practicando esa magia desconocida que solo él parecía ejercer en ella y, en ese instante, tan solo deseaba que continuara deslizándolas por todo su cuerpo. Unos minutos antes había estado al borde del precipicio emocional, y ahora se sentía como un volcán a punto de explotar.

La mano de él descendió por su cadera y bajó por el muslo. Una vez allí, lo apretó con suavidad y comenzó a levantar la tela que lo cubría mientras sus labios se apoderaron de los de ella. Al fin. Nicky abrió la boca y probó su lengua. Sabía a menta, a frescor, a sexo. Sabía a promesas, a fantasías, a lo inevitable.

Milo tiró de ella y la recostó sobre el sofá. Continuó subiéndole el vestido mientras no cesaba de besarla y, al legar al borde de las medias, se apartó de ella para poder observarlas.

—No me puedo creer que lleves esto debajo del vestido —susurró, incrédulo.

Nicky se había puesto unas medias negras con liguero y unos remates en cuero. Las había comprado hacía tiempo como un capricho, y esa noche que no tuvo más remedio que ponerse aquel ridículo vestido le pareció la oportunidad perfecta.

—Aunque lleve puesto este engendro, tengo que seguir siendo fiel a mí misma —le contestó.

Él sonrió y cuando la miró a los ojos, Nicky advirtió con claridad un brillo malicioso en ellos.

—Y yo me alegro de que lo seas. Mucho.

Le dio un ligero beso en los labios y se irguió.

—Espera, voy a poner esto un poco más acogedor.

Se levantó y encendió la luz de una lámpara que había encima del escritorio. Después, apagó la luz cegadora del garaje, y el ambiente, ahora cálido y bañado de aquella tenue luz dorada, se tornó más íntimo.

Cuando se dio la vuelta, se quitó el jersey por encima de la cabeza y lo tiró sobre la silla. Ella le observó: la camiseta se ajustaba a la perfección a su pecho y sus brazos musculosos, y el vaquero mostraba a las claras aquel bulto duro y largo que amenazaba con reventar la bragueta si no la abría pronto.

Por un momento, ella dudó. ¿En serio iba a acostarse con él después de todo lo que habían hablado? ¿No implicaría eso algo más? Ella todavía no tenía las cosas claras.

Milo se acercó hacia ella, que continuaba recostada en el sofá, y cogió el borde del vestido donde lo había dejado para subírselo hasta las caderas. Le observó las piernas, enfundadas en unas botas negras de militar, y comenzó a acariciárselas casi con reverencia.

—Milo, no estoy segura de que debiéramos estar haciendo esto.

—¿No? Pues yo tenía muchas ganas de hacerlo.

—Ya, pero… Ya sabes cuál es mi situación. No quiero hacerte daño.

Él detuvo su mano sobre la pantorrilla, se inclinó sobre ella y se la besó.

—Y ya sabes cuál es la mía —le susurró. Su aliento cálido traspasó la fina tela de las medias—. No tengo miedo a que me lo hagas.

Volvió a levantarse y, sin dejar de mirarla, se quitó la camiseta. Al hacerlo un mechón de pelo dorado le cayó sobre los ojos, que apartó con un gesto airado de la cabeza. Ella observó cómo se desprendía de la ropa con algo de confusión. No podía dejar de admirar el cuerpo que tenía Milo, sus formas esbeltas y fibrosas, su altura, su belleza… Y, al mismo tiempo, sentía una especie de dolor en el pecho por todo cuanto él estaba dando y ella no era capaz de dar.

Cuando se deshizo de los vaqueros y de los calzoncillos, abrió las manos y le dijo:

—No tengo miedo, Nicky. Me muestro ante ti, desnudo, tal y como soy: este soy yo, Milo James. El chico que no tiene miedo de quererte. —Se agachó junto a ella y la tomó de las manos para que se irguiera frente a él—. Y esta eres tú, Nicky Mayers, la chica a la que quiero y por la que estoy dispuesto a superar cualquier prueba que el destino quiera poner en mi camino. —Alzó una de las manos de ella y se la colocó sobre el pecho. Nicky notó sus latidos—. Quiero experimentarlo todo contigo, Nicky: el placer, el amor… incluso el dolor, si es necesario, porque sé que no sería capaz de hacerlo con ninguna otra persona. Solo contigo.

Ella cerró los ojos y dejó que él la apretara contra su pecho. Notó cómo le besaba la cabeza y, en ese preciso instante, decidió que no pensaría en nada más que en el presente. Quería disfrutar de lo que él le ofrecía sin tener que preocuparse por nada más. Se lo merecía.

Y además, no podía haber nada de malo en disfrutar de un buen sexo cuando se daba la oportunidad. Él sabía dónde se metía. Se lo había advertido, y lo aceptaba.

Levantó la cabeza hacia él, le agarró la cara, que estaba algo rasposa por la barba incipiente, y le besó. Tenía tantas ganas de él que podría absorberle entero, podría lanzarse a sus brazos y colgarse de él como una araña, y llegados a ese punto poco le importaban las consecuencias. Había dejado su mente en blanco y era el momento de disfrutar.

Él la besó con fuerza, casi aplastándola contra su cuerpo, y la levantó en el aire para poder acceder mejor a su boca.

—Quítame este maldito vestido —le suplicó Nicky cuando pudo separar sus labios.

—Eso está hecho.

La dejó en el suelo, le dio la vuelta y, con una destreza que no habría sospechado en él, le quitó todos los botones y le dejó la espalda al descubierto. Poco a poco, fue descubriendo sus hombros y dejando caer el vestido por los brazos de Nicky. Ella lo dejó caer en el suelo, formando un charco de seda a sus pies.

Debajo del vestido llevaba un conjunto de lencería negro con acabados en cuero y encaje que iban a juego con las medias.

Milo permaneció a su espalda, sin hablar, solo observándola. Después, él le apartó el pelo a un lado y pasó la yema de los dedos por su columna, en un roce tan sutil que le provocó cosquillas e hizo que se le erizara la piel. Bajó hasta el borde del culotte y continuó la línea de este hasta recorrer por completo sus caderas y posar ambas manos en su vientre. La estrechó contra él.

Nicky notó su erección en la parte baja de la espalda y se arqueó ligeramente. Milo posó sus labios en el hueco de su cuello, se lo lamió y le dio un pequeño mordisco.

—Eres una pequeña diablilla —susurró con la voz ronca.

Ella sonrió y colocó las manos sobre las de él, que habían comenzado a subir por su abdomen. Los dedos largos de Milo cubrían casi todo su torso, y cuando llegaron a sus pechos y los estrecharon, ella jadeó. Continuó meciéndose contra él, con suavidad, mientras Milo no dejaba de depositar húmedos besos en su cuello y acariciarle los pechos por encima del encaje del sujetador. De un rápido movimiento, introdujo los dedos en la tela y los liberó de ella, sin necesidad siquiera de bajarle los tirantes.

Nicky notó que las piernas le temblaban cuando él le apresó los pezones y comenzó a jugar con ellos. Empezó a jadear perdida en las sensaciones, en el deseo, pero necesitaba más. Quería más. Lo quería todo, y lo quería rápido.

Él pareció leerle la mente, porque la giró de inmediato y volvió a besarla. Bajó las manos por sus caderas y las introdujo por debajo de su ropa interior, apresándole los glúteos y amasándolos entre sus manos.

—Nicky… —susurró con la respiración entrecortada—, me vuelves loco. Eres preciosa. Adoro tus pechos, tus caderas, tu culo, quiero comerte toda…

—¿A qué esperas? Devórame, lobo feroz.

Él sonrió contra sus labios y la alzó en el aire. De un impulso, ella abrió las piernas y las colocó en sus caderas, aferrándose a él con todas sus fuerzas. Milo caminó hasta la pared más cercana y la apoyó contra ella. La meció en el aire y friccionó su erección contra la húmeda ropa interior de Nicky, que se apretó todavía más, deseando haberse librado antes de todo lo que llevaba puesto. Sin embargo, no se había quitado ni el sujetador, ni las bragas, ni las medias. Y todavía llevaba las botas puestas.

Para sujetarla y estrecharla contra sí, Milo la tenía agarrada por los glúteos, pero ahora estaba tan pegado a ella que su propio cuerpo hacía de sostén. Deslizó una mano por el interior de las bragas y tocó su húmedo sexo, acariciando los pliegues de Nicky una y otra vez.

—Milo… —jadeó ella a su oído.

Comenzó a frotarse contra sus dedos siguiendo el ritmo de estos, una y otra vez. Dios, no tenía que haber esperado tanto. Debería haber vuelto antes, debería haber disfrutado de todo aquello mucho más a menudo. Quería sentirle dentro, que la poseyera de manera salvaje, que la mordiera, incluso. Quería entregarse toda a él.

Bajó su mano y la colocó sobre su miembro, que pulsó en su mano y desprendió unas gotas de semen.

—Nicole… —le tocó a él jadear.

De repente, la dejó en el suelo y le levantó los brazos para sujetárselos contra la pared, por encima de su cabeza.

—Quería follarte lento, pero tendrás que conformarte con la versión salvaje.

—Me quedo con la versión salvaje, si no te importa —le respondió ella, retándole con la mirada.

Milo le sostuvo la mirada verde y sonrió, satisfecho.

—Pues eso es lo que vas a tener. —Liberó una de sus manos y, de un tirón, se deshizo del sujetador, que tiró al suelo—. Voy a tenerte desnuda todo el tiempo que haga falta. —Le apresó un pecho en la mano, se lo amasó, tomó el pezón en su boca y se lo chupó, lo lamió, lo mordió con suavidad. Su mano continuó libre hasta su sexo, que volvió a acariciar por encima de la ropa interior—. Me encantan estas bragas, pero me temo que no vas a volver a llevarlas.

Soltó la mano que seguía sujetando las de Nicky por encima de su cabeza, se arrodilló delante de ella y desgarró la tela de las bragas de un fuerte tirón. Observó su sexo, que palpitaba tanto de deseo que casi le dolía, y le acarició los muslos, pasando los dedos por el borde de los ligueros que sujetaban las medias. Le separó los muslos sin ninguna delicadeza, y ella se inclinó hacia adelante debido al impulso. Posó las manos sobre la cabeza de Milo y le agarró los sedosos mechones de pelo rubio.

—Me encanta tu piel. Tan blanca, con estas medias… —le mordisqueó el muslo, justo antes de llegar a la ingle, y siguió el camino entre mordiscos y descarados lametones—. Me encanta todo de ti. —Colocó las manos en sus ingles y le separó los muslos un poco más, hasta que el sexo de Nicky quedó completamente expuesto a su vista—. Y sobre todo, me encanta tu coño y estar dentro de él.

Ella le apretó todavía más el pelo al notar que le separaba los labios vaginales para abrirla a él. Se sintió expuesta, deseada, enajenada.

Cuando la lengua de Milo probó su sabor, se estremeció. Cuando él continuó lamiéndole el sexo y acercándose cada vez más a su clítoris, jadeó. Cuando tomó el clítoris en su boca y sorbió de él, gritó.

—¡Milo! ¡Fóllame ya, joder!

—A sus órdenes, mi reina.

La soltó, buscó en el bolsillo de sus vaqueros hasta encontrar el condón, se lo colocó delante de ella sin apartar la mirada mientras lo deslizaba por su erecto pene, y volvió a levantarla en el aire.

—Sujétate fuerte, nena.

Ella se apretó contra él con todas sus fuerzas y él se introdujo de una sola estocada en ella. Ambos jadearon. Nicky apoyó la cabeza en la pared, él sobre el hombro de ella. Entonces volvió a salir, sujetándola por los muslos bien abiertos para dejarle libre acceso y controlar el movimiento, y arremetió de nuevo con fuerza hasta quedarse empalado en su interior.

—Joder… —susurró ella

—Sí, joder… —susurró él, antes de volver a salir y embestir.

Con cada acometida, sus jadeos iban aumentando de intensidad hasta casi convertirse en gritos. Milo se mecía en su interior cada vez que entraba y salía, movía las caderas y oscilaba en su interior, siguiendo aquella cadencia suya tan propia y placentera que derretía a Nicky por dentro y la hacía rozar el clímax en cada intento.

No tardaron demasiado. El ritmo fue aumentando, sus cuerpos comenzaron a humedecerse. Milo chocaba contra ella, se retorcía, volvía a salir y regresaba de nuevo con fuerza. Ella le humedecía la entrepierna con su esencia, le retorcía las entrañas, exprimía todo lo que él tenía para darle.

Y entonces llegó. Ya no podía soltarlo. Era tan intenso, tan placentero, tan extremo, que se retorció entre sus brazos y gritó su nombre una y otra vez mientras sentía que salía de su propio cuerpo y se rompía en pequeños pedacitos de placer.

Milo alcanzó el clímax justo después que ella, le apretó los muslos contra su cuerpo con una mano y le abrazó la cintura con la otra como si quisiera fundirse con ella al mismo tiempo que se derramaba en su interior. Gimió, murmuró su nombre, se derritió y cayó de rodillas sobre el suelo, con ella entre sus brazos.

24

Se giró sin soltarla y apoyó la espalda contra la pared.

Nicky estaba exhausta. Le dolía todo, pero sobre todo las piernas, y notaba cómo el sexo pulsaba en torno al de Milo, que seguía en su interior.

Continuaron abrazados, jadeantes y apoyados el uno sobre el otro hasta que, poco a poco, lograron recuperar el aliento. El comenzó a acariciarle la espalda y le depositó un suave beso en el hombro. Después, sin salir todavía de ella, ocultó su cara en el hueco del hombro de Nicky antes de decirle:

—No podemos darle la espalda a esto, Nicky. Ha sido… Contigo siempre es… distinto.

Ella no respondió. Cuando no tenía la certeza sobre lo que iba a decir, prefería callar. Tampoco tenía ningún comentario mordaz guardado en el bolsillo.

Sabía que él tenía razón. En parte. No se explicaba cómo habían llegado a estar así ellos dos. Precisamente ellos dos. Pero lo estaban.

Finalmente, respiró hondo.

—Necesito mover las piernas —se quejó.

Milo permitió que se separara de él, con cuidado para que el condón no se desprendiera también, y se levantó al mismo tiempo que ella para ir a tirarlo al baño. Cuando regresó, Nicky estaba tendida en el sofá, extenuada.

Sonrió. Al menos no se había marchado, y eso ya era algo. Se acercó hasta ella, le levantó las piernas y se sentó con ellas encima. Tomó uno de sus pies entre sus manos y le quitó la bota, e hizo lo mismo con el otro pie. Cuando hubo terminado, se los masajeó entre las manos.

— ¿Sabes? Tengo un regalo para darte.

Ella abrió un ojo.

—¿Ah, sí?

—Ajá. Es una tontería, igual te parece poca cosa, pero lo encontré y… No sé, a veces supongo que, en el fondo, soy un romántico —sonrió.

—Vaya por Dios. Te iba a dar las gracias, pero si es alguna moñada mejor me das directamente el ticket y ya lo cambio yo directamente —espetó, aunque su tono de voz no pudo evitar tener un deje de humor.

—No lo he comprado. Es algo que he… digamos, rescatado. —Se levantó del sofá y dejó sus piernas con delicadeza sobre este para acercarse el escritorio. Abrió uno de los cajones y sacó un paquete cuadrado, del tamaño de un libro—. En fin… A mí me gustó cuando lo vi, espero que a ti también te guste. Feliz cumpleaños, Nicky.

Ella se levantó y cogió el paquete que él le tendía con el ceño fruncido. Bueno, si era un libro, probablemente no fuera tan mal regalo. Quizá no la conocía tan mal, cuando sabía perfectamente que era mejor regalarle un libro que ropa, zapatos o baratijas.

—Gracias —le sonrió al tomarlo entre sus manos.

Estaba un poco incómoda. No sabía qué esperar, en realidad, ni cómo actuar cuando abriera el libro. ¿Debía poner cara de sorpresa? ¿De incredulidad? ¿De alegría extrema? ¿Sería capaz de fingir hasta tal punto? Ella era muy mala actriz, y aunque la verdad era que le gustaba que él hubiera tenido el detalle de regalarle algo por su cumpleaños, era muy complicada de satisfacer en ese sentido. De ahí que la mayoría de su familia le regalara siempre lo mismo: libros.

Sin embargo, cuando terminó de retirar el sobrio papel de color marrón, ribeteado con un lazo de basta cuerda, se quedó sin palabras.

Notó que él se sentaba a su lado y le rodeaba los hombros con los brazos. El muslo de Milo rozó el suyo y su vello le provocó cosquillas. Pero no podía apartar la mirada de la imagen que estaba contemplando en aquellos momentos.

Parpadeó varias veces y volvió a observarla con atención para ver si detectaba algún montaje, pero en apariencia la foto era real. No había montaje posible. Pasó los dedos por encima de la imagen y los ojos se le llenaron de lágrimas que comenzaron a desbordarse sin cesar.

—¿De dónde la has sacado?

—Mi padrastro conserva todos los álbumes de cada uno de los años en que impartió clase. La encontré en uno de ellos, el del noventa y seis. Tan solo eras una niña y ya ganaste un concurso de deletreo. Eras una monada, mírate.

Pero ella no podía mirarse a sí misma. La foto era una ampliación de un artículo cuyo título rezaba: «Orgullosos padres posan con su hija, Nicole Mayers, de seis años, ganadora del primer premio de deletreo del condado».

Milo había ampliado y mejorado la calidad de la fotografía para poder enmarcarla, y en ella aparecía una Nicky sonriente y feliz, sosteniendo su diploma, junto a sus padres. Papá la tomaba del hombro y miraba orgulloso a la cámara. Era la imagen de un hombre pobre, delgado y castigado por la vida, pero satisfecho.

Una lágrima cayó sobre la fotografía y ella se apresuró a secarla por temor a que se estropeara.

—No te preocupes, le he puesto un filtro de protección —dijo Milo a su lado.

Nicky nunca había llorado delante de nadie. Había hecho lo posible por no hacerlo, porque ella era la chica dura, la que se encargaba de todo, la que cuidaba del redil… Pero esta vez él había logrado desarmarla por completo, liberarla de la capa que tanto le había costado construir a su alrededor. Era como si se hubiera encontrado encerrada y oculta en su pequeño castillo, donde nada ni nadie podía encontrarla, y de repente alguien lo hubiera derribado de un solo mazazo y hubiera dejado entrar la cegadora luz del día. Y dolía.

Abrazó la fotografía contra su pecho y rompió a llorar con ella entre sus brazos, hecha casi un ovillo. No le importaba que Milo estuviera a su lado. No se avergonzaba de sentirse vulnerable. Ni siquiera pensaba en ello. Se sentía tan emocionada por poder tener un recuerdo así de su padre, que no había espacio para nada más.

Cuando era pequeña era cierto que en casa no tenían dinero. Siempre faltaban muchas cosas y no prestaban atención a lo superficial, como las cámaras de fotos o los juguetes de última generación y consolas que otros niños recibían. Las niñas Mayers no tenían gran cosa, y por tanto, tampoco tenían muchos recuerdos.

—Ey —Milo la estrechó contra su pecho y le acarició la espalda con ternura—, si me he equivocado al traerte esto, yo… lo siento, no pretendía hacerte daño, de verdad.

Ella negó con la cabeza y sorbió por la nariz. Comenzó a recobrar un poco la compostura.

—No, es lo mejor que me ha regalado nadie nunca, de veras —le dijo al fin, observando la fotografía de nuevo e intentando recordar cómo era su padre en aquella época.

Fuerte, optimista, capaz. Nunca se rendía.

Ni siquiera después, cuando aquel ataque de la policía le destrozó la vida y le obligó a pasar el resto de sus días postrado a una cama. Él nunca se rendía.

—Vaya, si llego a saber que te emocionaría tanto te habría hecho un poster —bromeó él.

Ella rio.

—No, en serio, está genial así. Con este tamaño me lo podré llevar a donde quiera que vaya. Gracias. Muchas gracias, Milo.

Él se tensó a su lado.

—¿Piensas irte muy lejos?

Ella se encogió de hombros y no le miró.

—De momento todavía tengo que terminar en Newcastle. La pondré en mi apartamento.

Se giró hacia él, cuyo rostro estaba ensombrecido debido a que la luz de la lámpara estaba justo a su espalda, y le dio un rápido e inesperado beso en los labios.

Él aprovechó el momento y no la dejó escapar. Volvió a besarla una, dos veces, y después otra vez, de nuevo, con más profundidad. Deslizó sus manos por su espalda, arriba y abajo, disfrutando de la suavidad de su piel.

—Tengo otra sorpresa —le dijo él con una sonrisa—. Pero esta no sé si te gustará tanto… Quizá me la tires a la cabeza, pero si no la quieres me la quedaré yo.

Ella le miró con suspicacia.

—No sé si eso que acabas de decir es bueno o malo… Pero voy a optar por darte una oportunidad, ya que con la primera has acertado de pleno.

—Está bien.

Él sonrió y volvió a levantarse hacia el escritorio.

—¿Cuántos fondos tiene el cacharro ese? ¿Vas a sacar también un conejo, dos palomas y un coche de caballos?

Él rio y sacó otro paquete casi del mismo tamaño que el anterior, que le tendió con una sonrisa.

—Estoy impaciente por ver tu cara cuando la abras.

Ella puso los ojos en blanco y suspiró.

—Señor, como sea una broma te juro que…

—¡Ábrela ya, vamos!

Ella regruñó e hizo lo que le pedía. Cuando vio la imagen de la pantalla, al principio, se quedó un poco desconcertada… Pero después empezó a comprender.

Ese era su curso del 2003. Había un letrero sobre la imagen que así lo decía, y en ella aparecía su clase. Al principio ni la había reconocido, porque todos habían cambiado tanto que ni siquiera recordaba cómo eran por aquel entonces… Salvo Milo.

Adivinó quién era él en cuanto vio su pelo rubio luciendo al sol y su sonrisa traviesa.

Entonces se buscó y se encontró justo debajo de él, dos niños más a su derecha. Ella no sonreía. Miraba a la cámara como si la estuvieran castigando, con el ceño fruncido y los ojos verdes chispeantes. Estaba tan delgada que casi solo se veían ojos en su piel tan blanca.

—Vaya… Esto… No sé qué decirte. Ejem…

Fue a apartar la imagen hacia un lado porque, aparte de que aparecían ellos dos, no tenía mayor interés. Aquella época no era en absoluto agradable para ella. Es más, todavía le dolía recordarla. Su padre ya se había quedado inválido y las cosas habían empeorado muchísimo en casa, y ella había comenzado a odiar a todos y cada uno de sus estúpidos y superficiales compañeros. Ahora sabía que, en parte, se debía a que todos ellos disfrutaban de algo que ella no tenía.

—Eh, no la dejes —la mano de Milo sostuvo la suya y evitó que dejara el marco a un lado—, mírala bien.

Ella le hizo caso y volvió a mirarla, pero no vio nada raro.

—¿En serio no notas nada?

—Eh… Pues no —recalcó, tratando de encontrar algún fantasma o algo por el estilo.

—Mira mi cara. Mira hacia dónde estoy mirando.

Ella se fijó en él y observó la dirección de sus ojos y su sonrisa.

La estaba mirando a ella.

—¿Es lo que creo que es? —replicó, casi sin poder creérselo.

—Lo es. Por aquella época ya no podía quitarte los ojos de encima. Intentaba disimular, pero me pillaron con las manos en la masa —confesó él, riendo.

Nicky comenzó a reír también. Después de haber llorado como hacía mucho tiempo que no lo hacía delante de Milo, se sentía nueva, vacía, pero en el buen sentido. Era como si pudiera reiniciarse y llenar su cuerpo y su alma con experiencias nuevas, más positivas. Y no le daba miedo mostrar aquellas recién descubiertas debilidades a Milo, lo cual le resultaba bastante curioso.

Observó la imagen más detenidamente, en concreto la cara de él. Era cierto que sonreía, pero en sus ojos se notaba un asomo de curiosidad y anhelo extraños, como si de verdad estuviera sintiendo algo por ella.

—¿Y por qué tenías esa fijación conmigo? Ya en aquella época despuntaba, no era demasiado agradable de tratar. Y no es que haya mejorado mucho…

Él volvió a reírse. Siempre reía, parecía no darle importancia a casi nada.

—Bueno, en parte me sentía un poco identificado contigo. Yo tampoco tenía padre, no uno de verdad, sabes. Se largó cuando yo era muy pequeño y las cosas fueron bastante difíciles en casa. Además, era un niño gordito y bastante marginado hasta que pegué el estirón, y ni yo mismo creía que todo aquello de ser el centro de atención fuera realidad. Fue demasiado nuevo para mí. Quizá me volví un poco tonto, lo admito, pero supongo que esa atención instantánea me abrumó.

—Solo eras un crío.

—Exacto.

—¿Y ya querías salvarme?

Él pensó en la respuesta mientras la observaba.

—Nunca he querido salvarte. Siempre me has parecido preciosa e intrigante.

Nicky se giró y le devolvió la mirada.

—¿Y aún te lo sigo pareciendo?

Él le acarició la mejilla y le metió un mechón de pelo en la oreja.

—Sigues siendo preciosa. O quizá más, porque ahora eres una mujer. Ahora creo que eres admirable. Y no me engañas, sé que debajo de tu capa dura tienes un corazón enorme. Lo he visto —le susurró al oído.

Ella se giró de nuevo hacia las fotografías y volvió a coger la de su padre para abrazarla contra su cuerpo.

—Muchas gracias, en serio. Gracias.

—Ya me lo has dicho, no necesitas repetirlo tantas veces. Lo hice encantado.

—¿Y estuviste revisando todos los anuarios?

Él se encogió de hombros.

—Me entretuve bastante rato, sí. Tampoco tenía demasiadas cosas que hacer en mis ratos libres.

Se recostó contra él y Milo se echó hacia atrás, con lo que cayeron abrazados sobre el respaldo del sofá.

—Siempre te ha gustado mucho salir.

—No creas que tanto. Me gusta más trabajar con las motos.

Ella pensó en las similitudes de sus vidas: siempre había creído que Milo sería estúpido, como muchos de los de su edad, pero en realidad no lo era. De hecho, se encontraba mucho más a cómoda hablando con él que con la mayoría de sus compañeros de universidad —por no decir todos—, e incluso que con sus compañeros de videojuegos, con quienes solo tenía aquella afición en común, y ya estaba decayendo. Ella, como él, se entretenía mucho más con sus aparatos y sus restauraciones de ordenadores y demás artilugios que con cualquier otra cosa. Le relajaba y distraía su mente del ruido que solía inundarla.

Dejó la fotografía a un lado porque, de repente, fue consciente de que estaba desnuda, junto al chico con el que acababa de acostarse, y tenía a su padre abrazado contra el pecho. Era una situación de lo más inadecuada.

«No te enfades, papá. Puede que le quiera, así que también podría ser de la familia». Hacía tiempo que no hablaba con él. Quizá había llegado el momento de volver a hacerlo.

Pero, por el momento, descansaría. Estaba muy cansada.

Se abrazó al cálido torso de Milo y suspiró. No le apetecía irse a casa, a la soledad de su cama y las preguntas incriminatorias de mamá y Anne.

—Quédate conmigo esta noche —le dijo Milo, como si le hubiera estado leyendo los pensamientos—. Este sofá se hace cama, y tengo una manta calentita guardada debajo.

—Está bien. Estoy demasiado cansada como para moverme, y haces de muy buena almohada.

El pecho de Milo retumbó debajo de ella debido a su risa, y la hizo sonreír.

Aquello no podía ser malo. No podía estar mal.

—Aceptaré eso como un cumplido, ya que veo que todavía te cuesta mucho regalarme alguno. Pero no te preocupes, que ya irás cayendo, monada.

—Monada será tu gato, pero yo no soy una monada.

—No tengo gato, así que para mí tú sí eres una monada. Una monada diabólica, pero una monada al fin y al cabo.

Antes de que ella replicara, se levantó de un salto, la levantó a ella y la puso en pie junto al sofá, que procedió a abrir de un golpe seco. Después sacó la manta de gruesa lana que había guardada en el arcón del mismo sofá y dos almohadas, y las colocó con primor.

—La cama está hecha, princesa —le informó, tendiendo una mano hacia la misma.

Ella levantó una ceja y sonrió de medio lado.

—Aceptamos barco.

Saltó sobre la cama, se metió debajo de la manta, y se hizo un ovillo. Milo no tardó en colocarse a su espalda, abrazándola, haciéndole sentir todas y cada una de las partes de su cuerpo que se rozaban contra ella.

Sobre todo una, que estaba comenzando a despertar de nuevo.

—Tengo que mandar un mensaje a mi hermana para avisarle de que no voy.

—Espera.

Él le alcanzó el bolso, que había dejado encima del escritorio, y ella le envió un mensaje a Anna diciéndole que no se preocuparan, que pasaría la noche con unos amigos.

Milo la había observado en silencio. Volvió a dejarle el móvil en su sitio, y de nuevo retomaron la misma postura.

—¿Por qué no les has dicho que estabas conmigo?

Nicky abrió los ojos de par en par.

—¿Has visto lo que he escrito?

—Era difícil no verlo, estaba justo detrás de ti. Pero no soy un cotilla, que conste. Solo lo he visto por casualidad, de verdad.

Ella suspiró.

—No se lo he dicho porque no quiero que me inunden a preguntas. Tú no conoces a esas dos. Querrían saber hasta el último detalle, y no pienso hablar de mi intimidad con nadie.

—Mmm… —fue lo único que respondió él.

Al cabo de unos segundos en que creyó que él ya estaba dormido, su mano se movió en torno a su cadera y le acarició con suavidad. Nicky volvió a notar que el miembro le pulsaba contra el trasero.

—¿Estás demasiado cansada?

Notó su respiración contra la oreja y el roce de su nariz contra su pelo, justo encima de esta. La mano de Milo continuó haciendo círculos por su estómago, acercándose tímidamente a la zona en la que comenzaban sus pechos.

Ella se mordió los labios e, instintivamente, se removió contra él.

—A lo mejor no lo estoy tanto —confesó. Ya sentía que, de nuevo, volvía a desear que él la tocara donde todavía no la estaba tocando.

—Bien. Yo tampoco.

Su mano accedió a su pecho derecho y comenzó a masajearlo con suavidad. Milo movió las caderas y friccionó su pene contra el trasero de Nicky, una y otra vez, mientras bañaba de besos su oreja, le lamía y sorbía el lóbulo con suavidad para después depositarle suaves besos en el cuello. Ella notó un escalofrío y se estiró contra él.

Milo se pegó todavía más a su cuerpo, de manera que no quedaba ni un centímetro de piel que no estuviera pegado al del otro. Bajó la mano que jugueteaba con su pecho y la llevó hasta su muslo, que sostuvo contra el suyo, para poder introducir su miembro justo entre sus piernas. Comenzó a rozarse contra su sexo y ella notó que este se humedecía, aunque no sabía si a causa de él o de ella misma, que ya se estaba retorciendo contra él en busca de más.

¿Sería siempre así con Milo? No lo sabía, pero lo que sí tenía claro era que quería disfrutar de ese momento con él y no pensar en nada más. Solo sentir. Esa noche, solo sentiría.

Milo le colocó el muslo sobre el suyo y, sin parar de moverse contra su sexo, descendió la mano hasta llegar a él. Lo abarcó con la palma de la mano, lo apretó y lo mantuvo entre sus dedos mientras la punta de su pene rozaba una y otra vez la vagina de Nicky, tentándola, jugando con ella.

—Espera un segundo —le dijo su voz ronca al oído.

Notó que se separaba de ella, escuchó cómo se rasgaba el envoltorio de plástico de un condón, y volvió a tenerle detrás, en la misma postura de antes, casi sin darse cuenta.

—Estate quieta —le dijo, al colocarse en su orificio—. Si no te gusta, no tienes más que decírmelo —le susurró de nuevo cuando comenzó a introducirse en ella.

Le separó la pierna todavía más, manteniéndola elevada en el aire para poder acceder mejor a su sexo, y se introdujo por completo en su interior.

Nicky jadeó.

—Sí que me gusta. Joder, sí que me gusta.

La boca de Milo sonrió contra su pelo.

—A mí también me gusta. Muchísimo. Quiero hacértelo de todas las maneras posibles.

Salió de ella y volvió a embestir, colocó su muslo sobre el suyo de nuevo y atrapó el sexo de Nicky entre sus dedos, justo como había hecho antes, y apretó, lo masajeó con la fuerza justa para que ella sintiera cómo su clítoris ardía entre sus dedos y el pene de Milo le rozaba ese punto justo que le hacía ver las estrellas.

Esta vez fue más lento, pero más sensual. La carga de erotismo que añadía Milo cada vez que empujaba y retorcía el clítoris de Nicky le hizo sentirse como una diosa del sexo, casi como si fuera la protagonista de una película porno y lo estuviera disfrutando al máximo. Quería descubrir cosas con él. Ella también quería que él se lo hiciera de todas las formas posibles y, sobre todo, quería correrse entre sus dedos.

Comenzó a moverse contra él cada vez con más fuerza, con más ímpetu, con más ganas. Milo la estrechó contra su cuerpo tomándola por la cintura, pero su otra mano no dejó de jugar con su hinchada vagina mientras la penetraba, una y otra vez, más rápido, hasta que Nicky consiguió alcanzar ese clímax que tanto anhelaba. Mientras gritaba y se fundía con él, apoyó las dos manos en la pared y empujó con fuerza, y Milo se retorció contra sus nalgas y la apretó todavía más en uno, dos, tres envites, el último más largo de todos, en el que se corrió en su interior entre guturales gemidos.

Sonrió. Él apoyó la frente contra la espalda de ella y su aliento le bañó de calor.

—Tienes un don para el sexo, Milo —se sinceró ella.

—Esa es la forma en que pretendo atraparte entre mis redes —bromeó él.

Ella rio.

—No es una mala manera de hacerlo, aunque no sería suficiente, te lo advierto. Soy un hueso duro de roer.

—Lo sé. Solo bromeaba.

Salió de su interior, se quitó el condón y lo tiró tras hacerle un nudo al suelo para apagar después la luz de la lámpara y volver a acurrucarse contra ella.

—Creo que ahora te dejaré dormir un rato.

—Sí, yo también lo creo.

Él le besó la sien y suspiró relajado antes de decirle:

—Buenas noches, Miércoles.

Y ella sonrió antes de quedarse dormida.

25

Fragmentos del diario de Nicky

3 de noviembre de 2012

Querido papá:

Hace tiempo que no hablaba contigo, perdóname por haber sido tan despistada. Podría haber alegado mil excusas, como que estoy demasiado ocupada en Newcastle. En realidad no sería una excusa, porque lo estoy. Y quiero que sepas que estoy feliz por haber cumplido con una de mis metas, empezando por haber podido acceder a la universidad en Londres y por haber podido formar parte de este posgrado. Sabes que, desde que era una cría, siempre quise hacer algo grande. Añoraba poder acceder a los estudios a los que otros niños privilegiados podían acceder, y tú siempre me decías que hoy en día todo era posible, solo tenía que luchar por ello.

Pues luché. Y aquí estoy.

Pero no te escribo solo por eso.

A veces siento que te estoy perdiendo. Puede que sea por mi culpa, porque no te he prestado la atención que debía y, poco a poco, te haya dejado marchar… O puede que, simplemente, seas tú quien necesita irse, descansar. Yo no te privo de tu descanso, papá, quiero que lo sepas.

Sé cuidarme sola, de verdad. Si recurro a ti en muchas ocasiones es porque me da consuelo notar tu presencia. Y últimamente no la he notado tanto. Es posible, también, que se trate de la distancia… Estoy lejos de casa, y eso debe afectar en algo.

Sea cual sea el motivo, quiero que sepas que, si necesitas marcharte, puedes hacerlo. Yo siempre hablaré contigo incluso aunque no estés aquí. Podrás leer mis cartas estés donde estés, y yo sabré que lo haces, porque es imposible que sea de otro modo. Sé que tu energía seguirá viva allá donde estés y que seremos nosotras, tus hijas y tu mujer, quienes te mantengamos vivo con nuestros recuerdos.

Así que aquí estoy, de nuevo, para hablar contigo incluso aunque tu presencia esté más difuminada. Y antes de que se desvanezca del todo, voy a ser una hija egoísta por última vez y te pediré un favor: que me des fuerza.

Sí, ya sé que piensas que soy una chica fuerte. Todo el mundo lo hace. Incluso yo misma lo pienso… Pero el mismo Aquiles tenía una debilidad, ¿no? Y yo la he encontrado. Y esa única debilidad de asusta. No solo me asusta: me aterra.

Tengo veinticinco años, papá, y nunca he mantenido una relación duradera. Siempre he pensado que la culpa era de los demás, nunca mía… Porque nadie llegaba a complacerme en todos los sentidos como yo necesitaba. Por eso usaba parches que cubrían mis necesidades temporales. Siento contarte eso, pero en fin, es la realidad.

Sin embargo, ahora ha llegado un momento en que algo me ha hecho recapacitar y pensar que, probablemente, fuera yo la que no quería enamorarse. En realidad, no solo probablemente, sino que estoy segura de ello. No sé en qué momento exacto dejé de soñar con príncipes que rescataban a princesas y con princesas que domaban dragones para enamorar al príncipe, pero cambié. Me endurecí tanto que dejé de ser yo misma, de manera inconsciente. Pensaba que era de otra forma distinta: fría, práctica, directa. Los dos últimos adjetivos prevalecen, no así el primero.

No soy fría. Mi coraza se ha resquebrajado, papá. Y tengo tanto miedo… tengo tanto miedo que me abruma. Mi manera de desdeñar al resto de chicos que se me acercaban no era sino una forma de cerciorarme de que nunca me enamoraría, de que mi corazón seguiría intacto. No quería perder a nadie más, y el amor no dura para siempre, ¿verdad?

O quizá sí. No lo sé. Ahí es donde necesito que me ayudes.

Como te decía, mi coraza se ha resquebrajado y una persona ha conseguido colarse por ella. Ha roto todos mis esquemas, me ha hecho ver comprender mis miedos. El problema es que no sé cómo enfrentarme a ellos.

Le quiero. Creo que le quiero, papá. Desesperadamente, por eso estoy tan segura.

Cuando estoy trabajando, no puedo concentrarme. Mi mente vuela hacia él una y otra vez. Me llegan recuerdos de cuando éramos niños… Le conozco desde hace mucho tiempo, pero no creía en él. Ha vuelto mi mundo del revés. Me ha hecho comprender que no todo es lo que parece. Él no es un idiota, y yo no soy un bloque de hielo. Es así, y es cierto.

Cuando estoy con él, tiemblo como una estúpida. Me convierto en esa cría quejica y miedosa que nunca fui, o quizá que nunca me permití ser.

¿Que de qué tengo miedo? Ya lo habrás adivinado: tengo miedo de que se acabe. O mejor dicho, tengo miedo de que él deje de quererme. ¿Qué pasa si descubre que no soy tan interesante como él cree y se da cuenta de que no está enamorado de mí? ¿Qué pasa si, con el tiempo, se desenamora? ¿Y si se enamora de otra? ¿Y si lo hago yo, y le hago daño? No quiero hacerle daño. No quiero que me lo haga a mí, pero eso es algo inevitable. Y tengo tanto miedo… que me paraliza.

Puede que solo necesite tiempo para adaptarme a esta situación. Puede que sea yo quien necesita madurar… Porque a decir verdad, él ha demostrado haber superado mucho mejor que yo los problemas del pasado. Me ha sorprendido tanto, que no puedo más que admirarle. Y mi admiración se ha convertido en amor. Le necesito a mi lado, y al mismo tiempo tengo miedo de perderle, y le alejo. Le he alejado durante mucho tiempo…

Pero ya no tengo fuerzas para hacerlo, papá. Él no tiene miedo, y tampoco se ha enamorado nunca antes. ¿Por qué yo sí lo tengo?

Dolió tanto perderte.

No quiero perderle a él.

Te pido un último favor antes de dejarte marchar, papá: ayúdame a encontrar la forma de vencer este miedo.

Tu hija, que te quiere,

Nicky

26

Dejó el cuaderno sobre la mesita de noche y se acurrucó en la cama. Estaba muy cansada.

Algo normal, por otro lado, después del fin de semana de celebración de cumpleaños que había pasado en casa.

Tras pasar la noche con Milo, durmiendo desnuda junto a él bajo la suave manta de piel de oveja, la había despertado por la mañana y le había hecho el amor con suma lentitud. Se lo había tomado con tanta calma para despertarla, que al principio ella había creído que estaba soñando y alguien le estaba haciendo cosquillas en la barriga. Pero no, eran los besos de Milo, que se había colado debajo de las mantas y le había acariciado todo el cuerpo hasta llegar a su boca. La había abrazado, estrechado contra su cuerpo en un apretado abrazo, y penetrado en ella despacio, una y otra vez, mientras la luz de la mañana se colaba por las rendijas de la puerta del taller y lanzaba sombras sobre sus cuerpos sudorosos.

—Buenos días —le había dicho él al terminar, ambos extenuados.

Ella había gruñido, se había girado para colocarse encima de él, y se había vuelto a quedar dormida hasta un par de horas después, en que despertó sola en el sofá y con el olor del café recién hecho inundando la estancia.

Milo se había levantado y le había traído el desayuno del café que había dos manzanas más abajo: café y bollos. A Nicky le gustaba con poca crema y azúcar, y Milo lo tomó con leche desnatada y edulcorante. Decía que «para guardar la línea», ahora que no practicaba tanto deporte como cuando jugaba al fútbol. Ella no lo veía necesario, pero esa era su vida, no la suya, así que no tenía nada que objetar.

Aparte de aquel romántico y, por tanto, extraño despertar para Nicky, Milo se había levantado entusiasmado y le había animado a dar un paseo en la moto por el lugar que ella quisiera. Pero para eso, Nicky tenía que cambiarse de ropa… No iba a salir de casa por la mañana con el vestido de Escarlata O’Hara de su hermana, así que se había pasado por casa y, mientras se estaba cambiando y poniéndose cómoda y caliente para el viaje, había escuchado las voces de su familia y otra masculina, de fondo.

Cuando entró en el salón se había encontrado a Milo sentado en el sofá, ya Jeanette enseñándole el álbum de fotos de sus niñas pequeñas. Anne, por suerte, no estaba a la vista, pero la sola imagen de Milo sentado a su sofá, sonriendo mientras mamá le enseñaba fotos de ella con el pañal lleno de caca, le había puesto los pelos como escarpias.

—Ehhh… ¿Hola? —le había dicho para que notara su presencia.

Él la había mirado, y respondido con un sencillo:

—Hey. Vine a recogerte y tu madre ha sido tan amable de mantenerme entretenido un rato.

—Ah.

La mirada de Nicky había volado del uno al otro, pero Jeanette estaba tan entusiasmada con aquella visita que ni habló con su hija por temor a que esta le privara de su nuevo juguete, en forma de nuevo novio guapo y encantador.

—Bueno, pues ya estoy lista. ¿Nos vamos?

Y aunque Milo fue bastante rápido en levantarse y tratar de despedirse de su acaparadora madre, esta no le había soltado hasta que le había metido en el bolsillo dos bollos duros que, según dijo, había horneado esa misma mañana pero que parecían tener un mes por lo menos.

Bueno, serían un buen arma de defensa si se topaban con algún vendedor de claveles. Algo era algo.

—¿Te has abrigado bien? —le dijo él al salir a la calle.

—Llevo tres camisetas de interior y el plumas de mi hermana Linda, que no se pone desde hace cinco años porque dice que le hace parecer una bola… Si me caigo, amortiguaré la caída, no te preocupes.

Milo sonrió y le tendió unos guantes de piel.

—Ponte estos. Te aseguro que el frío no es tan agradable cuando vas a más de noventa kilómetros por hora.

Ella le hizo caso y partieron hacia Whitby, el lugar de destino que había elegido esa misma mañana cuando Milo le había preguntado adónde le gustaría ir. Ella adoraba Whitby. Tenía ese encanto oscuro, tétrico y antiguo que reflejaba su personalidad al cien por cien, y siempre había pensado que, de existir un lugar de cuento de hadas, sería ese. O más bien de cuento de terror.

Era precioso. Y cuando llegaron, estaba en toda su gloria romántica. El sol seguía brillando y había unas cuantas nubes bajas que creaban un efecto de niebla sobre el canal del puerto que a ella le hizo pensar en el pasaje de Drácula en el que él hacía su esplendorosa llegada a Inglaterra a través de ese lugar.

Milo había aparcado en el cementerio que había junto a las ruinas de la antigua abadía y se había quedado allí quieto, observando el impresionante paisaje que se expandía a sus pies, hasta que al fin ambos se habían quitado el casco.

—¿Sabes que no había estado aquí desde que era un crío y vinimos de excursión? —dijo él, todavía sentado sobre la moto.

Ella le apretó la cintura casi sin percatarse de ello.

—Es uno de mis lugares preferidos del mundo entero.

Siguieron observando las antiguas casas de colores que se arremolinaban en torno al puerto, y él asintió.

—Puedo entender por qué. Ya casi no recordaba cómo era. Es muy tú.

Nicky notó cómo él sonreía, y ella también lo hizo. Sí, era muy ella. Solo, aislado, romántico en el sentido más estricto de la palabra. Trágico.

Después de aquel viaje, Milo y Nicky habían pasado sus últimas horas juntos de nuevo en el garaje. Experimentaron de nuevo con sus cuerpos, rieron, pidieron comida china, cenaron desnudos y volvieron a pasar una segunda noche juntos.

Milo le había roncado en un par de ocasiones al oído, y ella se había girado y le había colocado la pierna por encima de la cadera. De manera inconsciente, él le había colocado la mano en uno de sus glúteos y apretado ligeramente, y volvió a respirar con normalidad.

—¿Cuándo volverás? —le preguntó él al despedirse.

—No lo sé, intentaré volver pronto, aunque de no ser así, para Navidad seguro —le había contestado ella al tiempo que se abrochaba la chaqueta.

—Siempre puedo ir a hacerte una visita —le dijo él, medio en broma pero con la voz cargada de esperanza.

Milo temía el momento en que se separaran, porque sabía que ella volvería a su vida y se olvidaría de lo bien que se había sentido en sus brazos.

—El trabajo en la universidad es bastante estresante, y la verdad es que me gusta regresar a casa para desconectar… Pero imagino que, si no te importa hacer un viaje de dos horas en moto como mínimo para pasar un rato juntos, por mí no hay problema.

La voz de Nicky no había estado cargada del entusiasmo que él habría deseado, así que su orgullo le impidió insistir.

—Bueno, ya veremos entonces —le había dicho—. Pero hay una cosa que sí quiero saber: ¿vas a darle una oportunidad a lo nuestro, o no?

Ella se había quedado congelada al escuchar aquellas palabras y alzó la mirada para enfrentarse a él.

—¿En qué términos?

Milo había alzado las cejas y soltado un aspaviento.

—¿Cómo que en qué términos? Pues en los términos normales, ya sabes, de pareja, tú eres mi pareja y yo la tuya, y tú no te acuestas con nadie más, y yo tampoco. Y todos contentos.

Ella sonrió levemente antes de responderle.

—Para mí es fácil no acostarme con nadie más, Milo. Pero sabes que no sé si seré capaz de alcanzar el nivel de… compromiso, quizá, que tú deseas.

—No te voy a pedir que te cases conmigo —le replicó, indignado—, pero antes de que te marches quiero saber si somos pareja o no.

—¿Cambiaría eso mucho las cosas? Yo no voy a salir con nadie más, al menos no en el sentido romántico. Creo que estar así, como estamos, está bien.

—¿Te refieres a «follamigos»? ¿Es eso lo que me quieres decir?

Ella se encogió de hombros.

—No es una mala solución.

—No, sí es una mala solución, porque es una solución que solo se adapta a ti y a tu necesidad de no sentirte atada a nadie. Pero no va conmigo. Yo te quiero, Nicky, y no quiero que esto sea una estúpida amistad con derecho a roce o lo que sea, te quiero a ti. Y quiero intentarlo.

Ella le miró, pero no pudo decir nada. Ya habían tenido esa conversación, y la estaba presionando demasiado. Sí, era cierto que cada vez estaba más convencida de que sus temores podían ser un tanto irracionales y estúpidos, pero no podía evitarlos. ¿Qué más quería que hiciera? Si la seguía presionando, acabaría por echarlo todo a perder.

—Vamos a ver… —Milo se pasó la mano por el pelo para apartarse el mechón que le caía por la cara y se plantó frente a ella—. Te propongo una cosa: sé que terminar tus estudios es una prioridad para ti, así que hagamos un trato. Estos meses en que estés en Newcastle, seguiremos como hasta ahora. Yo no te voy a atosigar, tendré paciencia, pero espero que cuando termines, tengas una respuesta clara. Mientras tanto, podemos seguir viéndonos siempre que podamos, tal y como hemos venido haciendo ahora.

—¿Y acostándonos? —le replicó ella, con una sonrisa pícara.

—Por descontado.

—¿Te vas a acostar tú con otras chicas?

Él apretó la mandíbula.

—Te he dicho que te quiero, Nicky. No soy un mentiroso, ni un canalla. Siempre he sido sincero al cien por cien con todas las chicas con las que he estado, y aunque no seamos pareja formal, para mí es como si lo fueras. No podría estar con otra chica. No quiero estarlo. Pero voy a esperar a que tú estés preparada. Después, no me valdrán excusas, ¿vale?

—Eh, ¿es eso un ultimátum o qué? —le replicó ella medio en broma—. Porque sabes que no me gustan. Eres tú quien me está pidiendo hacer esto. Si acepto, tendrás que atenerte a tus propias condiciones.

Milo volvió a apretar la mandíbula y el músculo de su mejilla se tensó.

—Tú también. ¿Qué me dices?

Ella le había fulminado con su mirada verde durante unos segundos antes de responder:

—Acepto.

Y ahora estaba allí, en su apartamento de Newcastle, sin poder pensar en otra cosa más que en las horas que habían pasado juntos y en sus estúpidos miedos.

Si ella fuera una persona normal, no tendría miedo de tener pareja. Se lanzaría de cabeza a por ese chico tan perfecto que se mostraba tan enamorado de ella… Pero Nicky no era una chica normal. Ya no pensaba que fuera un bicho raro, como cuando era una adolescente llena de dudas, temores y resentimiento, pero todavía seguía pensando que había un abismo entre ella y el resto de las chicas.

Ese abismo era la distancia que ella misma se marcaba con las personas a las que quería. No, no con las personas a las que quería… sino con el amor. Todo el mundo buscaba a alguien a quien querer, pero ella nunca había querido hacerlo. Ahora necesitaba distinguir si en realidad, ella era fuerte porque era totalmente inmune al amor, o porque tenía miedo de que la abandonaran.

Después del fin de semana que había pasado con Milo y de ordenar sus pensamientos con aquella carta a su padre, Nicky casi tenía la certeza de que era una miedica. Estaba tan acojonada, tenía tanto pavor a dejarse llevar y resultar herida, o herirle a él, como ya le había dicho antes, que prefería no intentarlo siquiera.

«Elige vivir», resonaba una voz en su cabeza, una y otra vez.

Sí, era muy fácil pensarlo. Pero ella no podía cambiar su forma de ser de la noche a la mañana. No era tan sencillo.

23 de diciembre de 2012

—Vuelvo a casa por Navidad, sí, ya os lo dije —le repitió a Anne por teléfono—. ¿No te lo había dicho mamá, o es que estás demasiado ocupada con ese novio tuyo que tienes por ahí? —Se escucharon unos gritos en la otra línea del teléfono—. Eh, que ya sabe todo el mundo que estás colgada por ese tipejo que te saca el doble de tu edad, yo no tengo la culpa de que ya esté empezando a arrugarse en zonas que deberían estar bien tiesas para poder complacerte. —Se escucharon más gritos indignados—. Escucha, estaré allí en una hora, veremos el festival y después si quieres me sigues gritando, que voy al volante y no quiero estrellarme ¿vale?

Colgó a su indignada hermana y suspiró después de tirar el móvil sobre el asiento del copiloto. Estaba nerviosa, y provocar a Anne era mucho más divertido que tener que pensar en que iba a ver pronto a Milo.

Habían pasado casi dos meses desde que se vieran por última vez, y durante ese tiempo ella había conseguido alcanzar algunas conclusiones: la primera y más importante, que estaba en un curso de elitistas en el que todos se creían más listos que nadie y, en resumidas cuentas, el culo del mundo… Además, todos ellos pensaban que cambiarían la industria de la robótica y la informática para llegar a satisfacer al ser humano. O eso decían, cuando lo que realmente querían decir era que podían llegar a controlar el comportamiento humano, más bien, a base de manipulación informática. Nicky se había dado cuenta de que, cuanto más elevado era el eslabón al que accedía, más idiotas eran los integrantes del mismo.

Era un círculo vicioso. Había idiotas por todas partes, tanto en los niveles más bajos como en los más elevados de la sociedad. Un idiota sería siempre un idiota, por muy tonto o listo que fuese.

¿Pero iba a abandonar? No lo sabía. Quizá sí. Ya no estaba tan entusiasmada como al principio con la idea de conseguir un título más que otro. Al fin y al cabo solo eran eso: títulos. Ella tenía dinero y capacidad para hacer otras cosas que le interesaran más, si lo deseaba. Se había dicho a sí misma que esas Navidades las dedicaría a plantearse si estaba haciendo lo que realmente quería con su vida.

En cuanto a Milo, no podía negar que le echaba muchísimo de menos. Había pensado en él miles de veces, tanto que ni ella misma podía creer que se estuviera convirtiendo en una estúpida romántica que suspiraba por un chico y se quedaba soñando atontada con solo pensar en él. Pero así era. Solo tenía que mirar la fotografía de su padre que él le había enmarcado para recordarle, y sentía un dolor físico en el corazón que no podía atribuir a otra cosa más que a la añoranza.

Y bueno, también estaba el sexo, claro. Era evidente que era un plus muy a favor del chaval.

Pero no era solo eso. Quería verle, estar con él… Y sin embargo, mientras estaba trabajando, había preferido no hacerlo. Necesitaba aclararse. Y él le había dejado su espacio, no la había atosigado. Le mandaba mensajes de vez en cuando para preguntarle cómo estaba, para ver si estaba demasiado ocupada para hablar… Y cuando no lo estaba, podían pasarse horas y horas al teléfono, como si fueran los mejores amigos del mundo mundial. A ella le encantaba su voz. Tan varonil, fuerte, siempre jovial, alegre. Hablar con Milo era como un bálsamo para los sentidos. Le había propuesto ir a visitarla una vez, pero ella estaba ocupada, cansada y cada vez más determinada.

No quería más juegos.

En realidad, ya sabía la respuesta a todo. Sabía que no terminaba de gustarle el programa de Newcastle, y sabía que echaba muchísimo de menos a su familia. Echaba de menos a Anne, con sus constantes preguntas, preocupaciones, divagaciones románticas y parloteos sobre cualquier cosa, y también a su madre y sus potingues incomibles. Quería ver a Linda y a sus sobrinos, y sobre todo comprobar que Leo no se hubiera convertido en un hombre en su ausencia. Solo eran unos meses, pero para los chicos de su edad podían ser un mundo.

En resumen, echaba de menos su vida. Le gustaba su casa. Le gustaba Scarborough, su familia, su hogar. Ella era quien se ocupaba de ellos, y lo hacía porque quería. Todavía seguía queriendo hacerlo.

Estar fuera había sido cumplir un sueño, pero ahora se daba cuenta de que solo había anhelado aquello porque nunca lo había podido tener.

No quería que a Milo le pasara lo mismo. Si en realidad no la quería, todo ese tiempo que habían estado separados debería haber servido para algo, ¿no? Si no la quería y solo era un capricho, quizá ya hubiera encontrado a otra. No se lo había dicho por teléfono, pero tampoco habían hablado de amor ni de nada parecido. No había vuelto a salir el tema de estar juntos, y él no había dicho ni una sola vez que la quería.

Tenía que verle, mirarle a los ojos y saber si todavía seguía ahí.

¿Qué haría entonces?

Llegó a su antiguo colegio, que estaba a las afueras de la ciudad, y aparcó en el abarrotado aparcamiento. Le vinieron a la mente antiguos recuerdos que antes hubiera querido borrar, pero que ya no parecían afectarle del mismo modo. Ahora estaba Milo en ellos. Siempre lo había estado, pero ahora era muy distinto.

Se dirigió a paso ligero hacia el salón de actos y acudió hasta la fila en donde se encontraba su familia. Anne le había guardado un sitio a su lado y la miró con el ceño fruncido. Se había perdido parte de la función, pero no pasaba nada, porque todavía no había terminado.

Miró a Linda y Tanner, que estaban con su niño pequeño, y le sacó la lengua al gordito que no hacía más que morderse la boca y babear. Más allá estaban la familia de Lillie McPetarda, incluyendo al guapo Doctor Morgan, que cuando se afeitaba mejoraba muchísimo y que ya parecía ser pareja oficial de Doña Perfecta.

—Casi te pierdes la actuación de Leo —gruñó Anne a su lado.

—Pillé un atasco —mintió.

Había tenido que parar porque se estaba haciendo pis y había aprovechado para intercambiar unos mensajes con Milo y quedar en verse después de la función, y eso le había retrasado unos quince minutos. Eso que ganaba, porque así no tenía que aguantar la actuación del resto de los críos.

Le tocó el turno a su sobrino, que hizo una actuación perfecta del señor Scrooge. Estaba casi irreconocible con el maquillaje, la nariz enorme, los anteojos y una calva postiza con cuatro pelos blancos. Lillie había ayudado en la caracterización y, desde luego, el cambio se notaba.

La obra terminó y todo el mundo aplaudió en el momento en que el viejo dejaba de decir «paparruchas» y aceptaba de una vez que la vida no merecía la pena vivirla si era con rencor y en soledad. El espíritu navideño inundó la sala y todo el mundo comenzó a cantar a coro un conocido y alegre villancico, y muchos hasta sacaron campanas para acompañar el ritmo.

Nicky no quería terminar sola y amargada. Ella quería a su familia. Muchísimo, aunque renegara de ellos una y otra vez, como una señora Scrooge. También quería a Milo. Solo necesitaba saber que nunca se iba a marchar.

Como si fuera tan fácil.

—¿Sabéis por qué no ha venido Milo? El equipo de fútbol le estaba esperando, pero no ha acudido a la función y tampoco ha avisado a nadie —les preguntó Linda, acercándose a ellas.

Miró con disimulo a Nicky para dar a entender que sabía que entre ellos había algo, pero no quiso preguntarse a ella directamente.

—Yo no sé nada —fue su lacónica respuesta. Bastante le fastidiaba que él no hubiera acudido al final.

¿Tanta insistencia y luego, cuando al fin ella se mostraba libre y dispuesta, él no aparecía?

La gente comenzó a marcharse y solo quedaron la familia y los amigos en la sala, esperando a que Leo saliera ya sin su disfraz. Nicky se miró el móvil, pero Milo no daba señales de vida. Lillie había salido al escenario y estaba ayudando a quitar el atrezzo cuando, de repente, una música comenzó a sonar.

Nicky reconoció al instante de que se trataba del bodrio romántico que habían interpretado Nicole Kidman y Robbie Williams, Something Stupid. Una estupidez de canción, tanto por su título como por su contenido, y a ella le entraron arcadas.

Una voz grave comenzó a cantarla con bastante torpeza:

I know I stand in line until you think you

have the time to spend an evening with me…

El reservado y lacónico doctor Morgan salió desde un lado del escenario al tiempo que pronunciaba esas palabras, y Lillie, que estaba quitando las guirnaldas, se quedó totalmente quieta con ellas en la mano. Miró a su alrededor con una pequeña sonrisa y los ojos abiertos como platos y después volvió a girarse hacia el médico, que continuó asesinando la canción:

And if we go someplace to dance

I know that there’s a chance you won’t be living with me.

Then afterwards we drop into a quiet little place and have a drink or two…

And then I go and spoil it all by saying something stupid like I love you…3

A mitad del bodrio, ella se acercó a él y, con lágrimas en los ojos, pronunció las últimas palabras al unísono.

Nicky casi vomita, y de hecho estuvo casi a punto de gritarles que pararan ya y se fueran a echar un polvo, pero entonces el médico se agachó allí mismo y le declaró su amor a la cantante.

—Te quiero, Lillie McFly. Cásate conmigo.

Hannah, la hija del doctor Morgan, comenzó a aplaudir y dar saltos de alegría. Se acababan de ir a vivir juntos y el matrimonio era el paso que les faltaba a la pareja para formar una familia, pero Nicky no estaba por la labor de observar tanta felicidad y almíbar a su alrededor. Era como un doloroso recordatorio de que a ella le era imposible alcanzarla.

Y tampoco era que la desease con tanto ahínco. Al menos, no de aquella manera. Ella nunca habría aceptado que alguien le cantase una canción de amor y mucho menos la habría cantado con él. Horroroso.

Hubo un estrépito al abrirse la puerta del salón y alguien entró corriendo y con falta de aire. Era un crío joven, de unos once años, que llegó hasta ellos con gesto de pánico.

—¡Ha habido un accidente! —dijo intentando respirar mientras hablaba. Volvió a tomar aire—. ¡Justo en la entrada! ¡Por favor, que alguien llame a urgencias!

Nicky se tensó de inmediato.

—¿Qué ha pasado? —urgió al niño, agarrándole del brazo.

Él respiró agitado y la miró sin ver.

—Un coche ha atropellado a un motorista.

Se hizo un silencio ensordecedor. Hasta Hannah, que había canturreado la canción sin cesar, se calló.

—¡No le mováis! —gritó Anne de repente, y salió disparada hacia el exterior, seguida a pasos agigantados por el doctor Morgan.

Ella se había quedado congelada mientras el resto de la gente dejaba lo que estaba haciendo y salía corriendo. Un terror gélido comenzó a treparle por las piernas y engullir su cuerpo entero. Era tan frío, que parecía que la temperatura hubiera descendido al menos diez grados de golpe.

No podía moverse. Tenía miedo de salir. Sabía lo que iba a encontrar. Era él… Estaba segura de ello. Milo no estaba. Se iba a ir; le había dicho que la quería, pero él también se marcharía. Y ella ya no podría seguir siendo la mujer fuerte que había sido siempre.

¿Cómo podría continuar después de que le abandonaran las dos personas que más había querido en el mundo?

—Joder —cerró los ojos con fuerza mientras todo a su alrededor se quedaba en silencio.

Había sido una egoísta. Una estúpida egoísta. Toda la vida llamando idiotas a los demás, cuando la más idiota de todos era ella, que dejaba escapar a lo mejor que le había pasado en la vida porque estaba muerta de miedo.

Pero no, no dejaría que aquello ocurriera. Ella era una luchadora y moriría luchando.

Corrió hacia la puerta de la sala, respiró hondo y la abrió. Salió al pasillo temblando, pero con paso firme y cada vez más rápido, hasta que llegó a las puertas de cristal que daban al exterior. La ambulancia ya había llegado.

¡Milo no podía marcharse sin que ella supiera qué le había ocurrido! Tenía que verle. Tenía que…

Sin pensar, salió a la oscuridad. La calle estaba llena de una llovizna que había congelado el asfalto. Las luces estroboscópicas de la ambulancia la cegaron, pero al segundo distinguió los cuerpos: uno yacía inerte, en el suelo, unos metros más allá de donde su moto había ido a parar. El otro continuaba dentro del coche, que tenía una abolladura en la parte frontal, y hablaba con la policía. No parecía demasiado afectado.

Su mirada volvió de nuevo hacia el cuerpo que yacía en el suelo y que todavía llevaba el casco puesto. No era capaz de comprender nada.

Alrededor de él trabajaban los paramédicos, junto con el doctor Morgan, para extender la camilla y subirle sin mover el cuerpo. No se movía. No hacía nada. No le habían quitado el casco para evitar cualquier lesión adicional, pero ella sabía que era él.

«Por favor, por favor, no dejes que se muera», rezó a todos y nadie en particular.

Trató de acercarse a él, pero los brazos de Anne la detuvieron.

—No puedes acercarte. Ya están atendiéndole y no se les puede molestar.

Cerró los ojos. Mil imágenes de Milo le acudieron a la mente: Milo cuando sonreía, Milo cuando la miraba con aquellos ojos juguetones, Milo cuando la besaba, Milo cuando le hacía el amor… Mil versiones de Milo, pero en todas ellas feliz, sonriente. Como debía ser.

—Tengo que verle. Tengo que saber si…

—Ahora no puedes, Nicky. No eres de la familia.

Ella miró a su hermana y casi la fundió.

—Me importa una mierda. Tengo que saber si está vivo, ¿es que no lo entiendes?

Anne se apartó un poco hacia atrás, impresionada por la vehemencia de las palabras de Nicky.

—Te entiendo, cariño, pero le están llevando al hospital. Está aquí al lado, así que será mejor que vayamos para allá y esperemos, ¿de acuerdo?

Sintió que mil hormigas paseaban por todo su cuerpo.

—Necesito saber al menos si está vivo. Lo necesito.

—Lo está. Está vivo. Tranquila.

Ella cerró los ojos y aspiró una gran bocanada de aire.

«Gracias. Gracias. Gracias».

Ahora solo faltaba que continuara estándolo.

—Al menos ha ocurrido al lado del hospital y le han atendido lo más rápido posible —dijo Anne a su lado.

—Claro, eso ha sido una gran suerte en su caso, que hayan podido acudir tan rápido. Ya verás como todo sale bien —intentó calmarla Linda, que también las había acompañado.

Las tres hermanas continuaron sentadas juntas, con las manos entrelazadas y sin decir nada. Se comprendían incluso sin tener que mediar palabra, y cuando una de ellas sufría, el resto padecía de igual manera. Siempre había sido así.

Lo cierto era que Nicky era incapaz de articular palabra. Tenía la cabeza echada hacia atrás y apoyada en la pared mientras rezaba una y otra vez por que saliera de aquella. Milo no podía marcharse. Él también no. Era joven. Tenía una vida por delante… con ella. Quería estar con él. Quería hacer planes. Quería volver a verle sonreír, y que él la llamara Miércoles de nuevo, y que la estrechara entre sus brazos riéndose de sus tonterías. Quería meterse con él, provocarle para que él mostrara después aquella actitud tan confiada y arrogante con la que conseguía volverla loca. Ahora sabía a ciencia cierta que lo suyo con Milo estaba predestinado, que debía ser, y que habría sido desde mucho tiempo antes si ella no se hubiera comportado como una cría inmadura y estúpida.

La familia de Milo había llegado hacía rato y esperaba frente a ellas. Su madre estaba histérica, su padrastro intentaba mantener el tipo y su hermana pequeña, Faith, tenía la mirada tan triste que Nicky evitaba mirarla a toda costa.

—¿Familia de Milo James? —preguntó un doctor que apareció en la puerta de la sala de espera.

Nicky dio un respingo y se irguió, pero no se levantó. Observó, con el corazón encogido, que la familia se acercaba al médico y escuchaba sus palabras.

—Bien… Teniendo en cuenta lo sucedido… Suerte… Pasar a verle… —fueron las únicas palabras que logró distinguir.

Sabía que era extraño que ella y sus dos hermanas estuvieran esperando junto a la familia, pero no podía marcharse sin saber nada. La madre de Milo le había dado las gracias a Anne por llamar a la ambulancia y había pensado automáticamente que eran amigas suyas, que se encontraban allí por casualidad cuando el accidente tuvo lugar. El niño les había contado que estaba esperando junto con otros amigos a sus padres cuando el coche dobló la esquina, derrapó y se llevó por delante a la moto que acababa de llegar. No iba a demasiada velocidad, pero el cuerpo había caído contra el coche y, después, al suelo.

Tenía guardada en la retina la imagen del cuerpo estilizado de Milo, vestido con sus vaqueros oscuros y su chaqueta de cuero, sus guantes y su casco negro. Inmóvil.

—Gracias, doctor —susurró su madre.

La familia siguió al médico y desapareció sin mirar atrás.

Nicky se echó hacia adelante y sintió cómo las lágrimas le bañaban las mejillas. Comenzó a sollozar sin poder remediarlo.

Linda le tomó de la mano y se la apretó, y Anne la abrazó.

—¿Lo ves, tontita? Se va a recuperar. Ya verás.

Ella no podía evitar seguir llorando. Había estado a punto de perderle. No estaba muerto, pero ¿y si todavía estaba en peligro? ¿Y si le había ocurrido algo grave? ¿Y si había sufrido alguna lesión irreversible?

Sabía que, después de que alguien, desde el más allá, la hubiera ayudado para salvarle la vida, sería demasiado pedir que además también estuviera ileso. Era imposible. Pero si había sufrido alguna lesión que le destrozara la vida…

No podía ni pensarlo. No podía imaginarse a un Milo sin su sonrisa.

La familia de Milo volvió a salir y su madre, con la cara llena de lágrimas pero con un gesto de alivio, se acercó a ellas.

—¿Quién de vosotras es Nicky?

Ella levantó la cabeza e intentó mirarla a través de la cascada de lágrimas.

—Soy yo, señora.

Ella le tendió la mano y le sonrió.

—Está bien, y dice que quiere verte.

Las dos se miraron durante unos instantes, y comprendieron. Poco a poco, los temblorosos labios de Nicky comenzaron a sonreír también.

27

Se detuvo ante la puerta. Estaba muerta de miedo, así que cerró los ojos, tomó aire y se preparó para parecer la mujer que había sido siempre.

No sabía si lo conseguiría.

Puso la mano en el pomo de la puerta y empujó.

Milo la observó desde la cama con mirada somnolienta. Tenía un brazo escayolado y el pecho envuelto en vendas, pero parecía estar mucho mejor de lo que ella se había imaginado.

Él le sonrió. Ella trató de hacerlo.

—Dicen que tendré que pasar la noche en observación debido al traumatismo craneoencefálico, pero por lo demás todo parece haber quedado solo en un susto. El brazo y unas cuantas costillas rotas, nada que no pueda sanar con el tiempo —Su voz sonaba ronca y somnolienta—. Siento no haber podido estar contigo en la función.

Había llegado junto a su cama y le tomó la mano. Él se la apretó con fuerza y Nicky cerró los ojos para intentar serenarse. Después los abrió y se perdió en el rostro tan atractivo que tenía delante de ella. ¿Cómo era posible que algunas personas, incluso estando sedadas y en la cama de un hospital, parecieran dioses? Pero eso no era lo más importante: lo que de verdad importaba era lo que había en su interior. Era el hombre perfecto, perfecto para ella. Perfecto para cualquiera, pero ahora no pensaba soltarle.

Le acarició la mejilla.

—Me has dado un susto de muerte —le reprochó.

—¿En serio? —le preguntó él, alzando una ceja.

Ella asintió.

—Te vi allí tendido, en el suelo, y… Dios, no vuelvas a hacerme eso, o te mato yo, de verdad.

Se sentó en la silla que había junto a la cama. Milo le apretó los dedos y ella apoyó la frente junto a sus manos.

—Trataré de no volver a asustarte, si eso es lo que quieres —susurró.

—Cómprate un coche —insistió ella.

—Lo haré. Pero podré conducir mi moto de vez en cuando, ¿no?

Ella sonrió sobre la sábana.

—Pero solo cuando el suelo no esté congelado.

—Me parece una buena idea.

Volvió a notar cómo los dedos de Milo le acariciaban los suyos con suavidad. Giró la cara y le miró.

—¿Te duele mucho?

—Un poco —volvió a responderle, con la voz ronca—, pero los sedantes han hecho su efecto.

Le habían quitado la ropa y estaba cubierto solo por la fina sábana del hospital. Nicky le acarició el brazo y lo observó casi con adoración: su piel fina y más oscura que la suya, las venas que se le marcaban en el antebrazo, el tatuaje que le decoraba el hombro. Todo en él era hermoso. Sintió ganas de abrazarle, pero tenía miedo de hacerle daño.

—Nicky —interrumpió él sus cavilaciones.

Ella alzó la mirada.

—Abrázame, por favor.

Ella se irguió y trató de averiguar de qué manera podía abrazarle sin estrujarle las costillas. Él levantó el brazo.

—Anda, ven aquí, junto a mí. Hay sitio para los dos.

Ella le miró dubitativa.

—¿En serio? ¿Qué van a decir si me ven acostada contigo?

—Lo comprenderán. He estado a las puertas de la muerte, ¿recuerdas? —bromeó.

—No bromees con eso, joder.

Sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas de nuevo, pero hizo lo que él le pedía y, con sumo cuidado, se colocó junto a él, bajo su brazo y pegada a su costado.

Él se quejó un poco al intentar moverse.

—No te muevas nada, Milo. Si lo haces, me bajaré de la cama.

—No me moveré. Solo mi brazo sano. Y a lo mejor mis labios, si quieres darme un beso.

Ella levantó la cabeza y miró su perfil cansado. La barba dorada asomaba por su barbilla y brillaba bajo la luz blanca de la habitación del hospital.

—Era lo único que quería hacer. Besarte.

Él giró la cabeza hacia ella.

—¿De verdad?

Nicky asintió.

—Pero ¿solo besarme? —una sonrisa burlona apareció en los labios de Milo, y Nicky sintió mil mariposas revoloteando en su estómago.

En ese momento le habría cantado Something stupid sin dudar ni un solo segundo, si él se lo hubiera pedido.

Se apoyó con cuidado sobre el codo para poder elevarse y darle un suave beso en los labios. Se detuvo allí unos segundos, incapaz de separarse de él, pero la incomodidad de la postura le hizo volver a recostarse a su lado.

Se quedaron tumbados, mirándose a los ojos sin mediar palabra alguna.

—Tenía algo que enseñarte —le dijo él.

—¿Ah, sí?

—Ajá. He alquilado el piso de encima del garaje, y ahora ya tengo mi propio apartamento. Todavía tengo que adecentarlo más, pero por lo menos ya hay una cama.

Nicky levantó la mano y le quitó un mechón de pelo que le caía sobre los ojos. Después hizo descender la mano hasta posarla sobre el pecho de Milo, que subía y bajaba a un ritmo sosegado.

—Te aviso de que soy muy difícil de complacer en cuanto al tipo de sábanas que me gusta —bromeó.

A él le brillaron los ojos.

—Yo no. Usaremos las que tú quieras.

—Y también tengo que decirte que a veces me cuesta mucho conciliar el sueño. Es posible que te resulte molesta.

Él parpadeó varias veces.

—Nicky, ¿estás queriéndome decir que te vienes conmigo?

Ella se puso un poco nerviosa.

—Bueno, algunas noches, si quieres, claro. Podemos empezar poco a poco e ir adaptándonos…

Él gruñó y pegó su frente a la de ella.

—Ya hemos ido demasiado poco a poco. Quiero que te quedes conmigo cuando vengas a Scarborough, Nicky.

Ella inspiró con fuerza.

—Voy a volver definitivamente.

El pecho de Milo se agitó.

—¿Qué?

—Voy a volver, Milo. Quiero estar aquí, junto a mi familia, junto a… ti —le miró con algo de temor, como si al final Milo fuera a espantarse, pero prosiguió—. Newcastle no es lo que yo esperaba, y he decidido volver.

—Nicky, no estarás tomando una decisión precipitada por mi accidente, ¿verdad?

—En absoluto. Ya lo había decidido antes, Milo. Sabes que no lo haría si no estuviera convencida de ello.

Él asintió.

—Y con respecto a nosotros… —comenzó.

Ella le puso un dedo en los labios.

—Déjame a mí. Hasta ahora siempre has sido tú el que ha luchado por esta relación, pero ahora quiero hacerlo yo. No tengo dudas, Milo. —Volvió a acariciarle la mejilla y a sentir el tacto rasposo de la barba en la palma de la mano—. Te quiero. Quiero estar junto a ti al levantarme y que me arranques una sonrisa cada mañana. Quiero discutir contigo sobre cualquier cosa y, sobre todo, quiero quererte como te mereces.

Él cerró los ojos con fuerza y pegó la nariz a su pelo.

—Nicky… Dios, Nicky. He esperado tanto tiempo a escuchar esas palabras… Si no lo estás diciendo en serio, si lo haces solo porque crees que soy un pobre moribundo, cuando salga de aquí te colgaré sobre mi hombro y te raptaré. Te llevaré lejos, donde nadie pueda encontrarnos, ¿entiendes? Porque yo sí te quiero, Nicky Mayers, y no son alucinaciones. Va en serio. Quiero que pases el resto de tu vida conmigo. Quiero cuidarte y tener niños contigo y…

Ella sonrió.

—Acepto lo del rapto. Cuando estés totalmente recuperado, podrás llevarme a un lugar recóndito donde solo estaremos los dos. Donde solo nos dedicaremos a hablar, y a hacer el amor. Te quiero, Milo James. Me ha costado tiempo aceptarlo, pero te quiero desde hace más tiempo incluso del que yo creía.

Él gruñó al intentar moverse más hacia ella. Su respiración continuaba agitada y apretaba a Nicky firmemente con el brazo que tenía a su alrededor.

—Quédate conmigo esta noche. Quédate, por favor, y así mañana cuando despierte y te vea aquí conmigo sabré que todo esto no ha sido solo un sueño.

—Me quedaré. Duerme, Milo, yo cuidaré de ti.

Poco a poco, Milo se fue relajando y Nicky notó que su respiración era más lenta y pesada. Se quedó dormido con ella a su lado, sin soltarla, como si tuviera miedo de que, en efecto, al despertar ella ya no estuviera allí.

Pero ya nada podría apartar a Nicky del lado de Milo. Tenía mil cosas que descubrir con él, y no pensaba renunciar a ellas por nada del mundo.

Le dio un beso en la mejilla, rozó su nariz con la de él y susurró contra sus labios:

—Para siempre, Milo James.

Cerró los ojos y se recostó contra la almohada.

Creía haberse dormido cuando escuchó:

—Para siempre, Nicky Mayers.

Epílogo

15 de junio de 2014

Nicky observó la placa base que acababa de quitarle a un ordenador al que ya había destripado y sopló. Estaba llena de polvo, pero podría servir. La dejó junto al resto de piezas que había ido colocando una junto a la otra, en el suelo, en estricto orden de desmontaje, y se giró de nuevo hacia la torre de color oscuro que le habían encargado remodelar.

No era un trabajo que colmara sus ansias intelectuales, pero para eso ya tenía los libros y las clases que impartía a jóvenes desempleados. Este tipo de trabajo la relajaba.

Escuchó que la puerta de entrada de su taller chirriaba y después volvía a cerrarse.

—¡Un momento, en seguida salgo! —gritó, todavía concentrada en su trabajo.

No se dio cuenta de que el recién llegado entraba a la trastienda y se colocaba, en silencio, detrás de ella hasta que le habló al oído.

—Sabía que te pillaría aquí.

Ella dio un respingo y casi tira la torre con el pie.

—¡Joder, qué susto me has dado, Milo!

Él sonrió y se agachó a su lado.

—¿Cómo vas? Es un poco tarde, deberíamos estar ya en casa de Linda.

Su hermana había montado una de sus famosas cenas para que Anne pudiera presentarles a su nuevo novio, pero a ella se le había ido el santo al cielo, como casi siempre.

—Ah… ¿Y has estado esperándome en casa? —le replicó ella, volviéndose hacia él—. Porque me parece que eso que todavía veo en tus manos es grasa, ¿o me equivoco?

Milo hizo un guiño culpable.

—Vaya, me has pillado. Confieso que a mí también se me ha pasado el tiempo volando.

La ayudó a levantarse y la apretó contra su cuerpo.

—Vaya, señora James, está usted cada día más guapa… —le besó el cuello y metió la nariz entre su espeso cabello suelto.

—Ya, claro —gruñó ella—, y más gorda, y más insoportable.

Él comenzó a darle besos por todo el cuello mientras le acariciaba las caderas con las manos, y fue subiendo hasta su mandíbula y, finalmente, alcanzó sus labios, que ella había humedecido en cuanto él había comenzado a besarla.

—Tú nunca estás insoportable —susurró contra su boca—, ni gorda. Estás apetecible, y tienes mucho carácter… Y me encanta —entonces la besó y pasó las manos por la incipiente barriga de Nicky hasta subirlas a sus pechos, que amasó entre sus manos—. Estos sí están más grandes, deberíamos estar siempre embarazados…

Él rio, pero ella gruñó y le apartó.

—¿Qué tal si intercambiamos papeles? Tú te embarazas y yo te sobo —le señaló el pecho con el dedo, y él volvió a sonreírle.

—Vamos, nena, nos esperan. Pero esta noche no te escapas.

—Buena suerte si me pillas despierta.

—No importa, me las apañaré solo, tú tranquila.

Ella le dio un manotazo en el brazo y se fue a coger su chaqueta y su bolso. Estaba de cuatro meses y la ropa ya no le cabía, así que había tenido que optar por prendas estrafalarias, que muchos consideraban normales, de premamá. Milo la observaba con ojos brillantes y el orgullo de un macho que ha hecho bien su trabajo y ha fecundado a su mujer incluso sin habérselo propuesto.

El embarazo había sido un accidente. La culpa la tenían las cajas de preservativos, que duraban demasiado poco, y la estúpida marcha atrás que a algunas personas les funcionaba de maravilla.

De todas formas, Milo y ella ya se habían casado el año anterior, durante su escapada a Escocia, en una antigua capilla que a ella le había parecido el lugar más romántico del mundo. Anne había dicho que había demasiada niebla y que le daban un poco de miedo las tumbas que rodeaban la iglesia, pero eso no había hecho más que convencer a Nicky de que era el lugar ideal. Su hermana era demasiado romántica, pero en el sentido edulcorado de la palabra.

Milo se había puesto un traje negro de motero y ella un traje de terciopelo negro con ribetes granates de estilo medieval, y habían hecho una fiesta espectacular con jarras de cerveza, faisanes y jabalí asado. Para ella, perfecto.

Y un año después, llegó la gran sorpresa del embarazo.

No estaba disgustada, porque sabía que quería tener niños, pero al principio había tenido muchísimo miedo. Criar a un hijo era una gran responsabilidad. Su familia había tenido tantos problemas… Ella quería darle a su pequeño —o pequeña— todo lo mejor, quería protegerlo de todo, pero sabía que el mundo era un lugar cruel. No sabía si sería capaz de sobrellevar todo aquello con la entereza que hacía falta.

Milo no le soltó la mano durante el viaje. Llegaron en el coche que él había comprado después del accidente de moto y, cuando entraron en casa, se toparon con una enorme algarabía de niños y adolescentes.

Leo gritaba con sus amigos frente al televisor, mientras veía un partido de fútbol. Llevaba el pelo pelirrojo más largo de lo normal y algo despeinado, y en cuanto vio a Milo le gritó para que se uniera a ellos.

—¡Eh, Míster! Vamos, ¡siéntate con nosotros! ¡Te acabas de perder tremenda jugada!

Él le dio un beso a Nicky en la mejilla, le estrechó la mano y le dijo al oído:

—Silba si me necesitas.

Ella suspiró y asintió.

Hannah, la hija del doctor, jugaba con Paulie y Sebastian, los hermanos menores de Leo, mientras sus padres conversaban con Tanner y Linda. También estaban allí, cómo no, las dos matriarcas de las familias, Jeanette y Trish, cada una de ellas con un vermú en la mano y charlando tan a gusto tendidas sobre dos tumbonas en el porche.

Comenzó a dirigirse hacia ellas cuando tocaron al timbre, y Linda dio paso a Anne con el novio del que tanto había hablado.

Nicky se quedó con la boca abierta.

—¡Hola a todos! —gritó su hermana, entusiasmada, al tiempo que apretaba la mano de su novio, que sonreía con timidez.

Era un hombre de unos cuarenta años, muy bien vestido, con muy buen porte, y demasiado elegante para ser verdad.

Todo el mundo se levantó y se acercó para conocer al recién llegado, y Anne fue presentándoles uno a uno con una sonrisa de felicidad que le ocupaba toda la cara.

—¡Es maravilloso! —le dijo su hermana al oído poco después, cuando estaban picando algo del bufé.

—¿En serio? —le contestó ella, incrédula.

—De verdad. Es un perfecto caballero. Si vieras cómo me trata… Yo estoy en las nubes, Nicky, estoy muy feliz, de veras. Además… —susurró, y se acercó todavía más a ella con expresión cómplice—, creo que me va a pedir que me case con él. ¿Qué te parece? ¿A que soy la mujer más afortunada del mundo?

Anne se metió un canapé en la boca y lo masticó con sumo deleite mientras suspiraba arrobada.

Ella se giró a mirar al caballero de la armadura dorada. Estaba hablando con Tanner, Ian y Milo, y cuando este último se giró para coger una cerveza del cubo lleno de hielo y botellines que había en una esquina, el novio de su hermana Anne deslizó su mirada hacia el culo de su chico.

Nicky dejó de masticar y casi se atraganta. Le observó con mayor detenimiento mientras Milo abría la cerveza, y pudo comprobar que, sin duda alguna, el caballero sentía una inclinación un tanto sospechosa hacia el cuerpo masculino. Más concretamente hacia el cuerpo de su marido. Que era suyo, y de nadie más.

Se volvió hacia su hermana y levantó una ceja, esperando que ella le dijera algo. Pero Anne seguía en las nubes, mirando al perfecto novio con su perfecto peinado y su perfecta ropa. Y de cuarenta años, y soltero.

—¿En serio crees que te va a pedir que te cases con él?

No quería hacerle daño a su hermanita pequeña, a su sensible y romántica Anne, pero… tampoco podía dejar que siguiera ciega y se enamorara todavía más de aquel sinvergüenza que la estaba engañando.

—Claro que sí. Conozco a su madre, la atiendo en la residencia. Y me habla tan bien de él… No para de mencionarle, ella también quiere que nos casemos. Y él se comporta…

—Como un perfecto caballero —repitió ella sus palabras—. ¿Y no te parece eso raro?

Anne frunció el ceño y la miró con seriedad.

—Ser un perfecto caballero no tiene nada de malo, Nicky, y es una virtud que ya casi nadie ejerce hoy en día. Pero da la casualidad de que yo sí la aprecio.

—Ay, Anne, deja de leer novelas rosas y baja a la vida real…

—Esto no tiene nada que ver con las novelas rosas. Se trata de que he encontrado a alguien que creía que no existía, y que está conmigo, y me hace feliz.

Nicky cerró la boca. Tendría que atajar aquel problema de alguna manera distinta, pero lo haría. Con el tiempo. Y de manera que no hiciera daño a su hermana, a ser posible.

Volvió a mirar al grupo de hombres de reojo. Linda se unió a ellas con Lillie y las cuatro suspiraron al observar a los hombres. Milo se giró, le guiñó un ojo y le mandó un beso, y todas volvieron a suspirar. Todos los hombres que había allí eran atractivos, pero Milo se llevaba la palma. Y era suyo.

Sonrió y se tocó el vientre. Y tenía un pequeño Milo en su interior. Lo había sabido en el momento en que el test de embarazo le había mostrado las dos rayitas y había mirado la foto de su padre con los ojos llenos de lágrimas. Ya no lo notaba, se había ido, pero la había ayudado hasta el final, hasta que pudo solucionar su vida y ser feliz.

Sí, algo en su interior le decía que el bebé que llevaba en el vientre era un niño, y que ese niño crecería feliz porque tendría una gran familia que le querría y le protegería todos los días de su vida.

—Te quiero, Nicole James —susurró la voz de su marido a su espalda.

Sintió cómo el fuerte antebrazo de él le rodeaba la cintura y se recostó contra él.

—Te quiero, Milo James.

1. Ojalá yo fuera especial. Tú eres jodidamente especial. Pero yo soy repugnante, soy un bicho raro. ¿Qué demonios estoy haciendo aquí? Este no es mi sitio.

2. Faith significa fe en inglés.

3. Sé que estoy a la cola, esperando a que creas que tienes tiempo para pasar una noche conmigo. Y si vamos a bailar a algún sitio, sé que existe la posibilidad de que no te termines yendo conmigo. Pero después vamos a un sitio tranquilo, nos tomamos una copa o dos y yo voy y lo estropeo todo diciendo la estupidez de que te quiero.

© 2019, Lory Squire

Primera edición en este formato: marzo de 2019

© de esta edición: 2019, Roca Editorial de Libros, S. L.
Av. Marquès de l’Argentera 17, pral
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ISBN: 978-84-17705-05-3

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