¿Encontrar el amor? No estoy en el campo de juego, sino en la grada.

Jaime ya no cree en el amor desde que Cristina lo dejó plantado en el altar el día de su boda. Aun así, su amiga y jefa, Carla, decide enviarlo a Verona para realizar un trabajo de investigación para la revista. Quiere saber más acerca del motivo por el que la gente va a la casa de Julieta. Pero él decide darle la vuelta: ¿Negocio para la ciudad o sentimientos?

Allegra es una de las carteras del club de Julieta, y cuando conoce a Jaime discrepa con él. No obstante, los días que él pase en Verona supondrán para ella una prueba: ¿conseguirá que vuelva a creer en el amor? Entre paseos, comidas y visitas por la ciudad, ambos irán forjando una relación de amistad que podría ir un paso más allá. Solo que Jaime no cree en ello y se vuelve a Madrid.

Pero ¿qué lo empuja a regresar al lugar donde conoció a Allegra? ¿Y qué le impulsó a dejarle una nota escrita a Julieta?

Lorraine Murray

La mensajera de Julieta

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Titivillus 12.12.2023

Título original: La mensajera de Julieta

Lorraine Murray, 2023

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

Jaime abrió los ojos despacio, dejando que la luz de la mañana le impactara de lleno en el rostro. Emitió un gruñido dando a entender que esta le molestaba. Luego un bufido como si fuese un gato y a continuación se pasó la mano por el pelo. Permaneció con la mirada fija en el techo durante unos segundos mientras se hacía una pregunta de la que desconocía su respuesta: ¿cuánto tiempo llevaba durmiendo? Lo que sí sabía era que había desconectado el móvil con el fin de que nadie lo molestara. Que se había encerrado en su apartamento después de lo sucedido. No quería saber nada del mundo exterior. Total, ¿para qué? ¿Qué sentido tenía su vida ahora? Lo último que recordaba era haber descorchado una botella de vino tinto y bebérsela entera. Creía que el cansancio de los días previos y el alcohol habían sido los culpables de su estado actual.

El timbre del interfono comenzó a sonar de una manera tan insistente que tuvo la sensación de que le estaban taladrando el cerebro. Lástima que no hubiera podido desconectarlo también, se dijo en ese momento en el que volvía a sonar con su pitido estridente. A lo mejor, si no le hacía caso, la persona que estuviera llamando se cansaría de hacerlo y se acabaría largando. Y si era el cartero o publicidad…, pues que llamara a otro piso, ¡joder! Pero para su disgusto, quien fuese siguió con el dedo metido en el botón.

—Joder, lo va a terminar quemando… Pero ¿no se da cuenta de que no hay nadie?

Salió de la cama y se miró en el espejo de la habitación. Se detuvo en seco cuando se dio cuenta de que llevaba la ropa del día en el que sucedió todo. Eso sí, estaba descalzo. Caminó hasta el pasillo y abrió con tal de que lo dejaran en paz. No había llegado a salir de la habitación cuando el timbre de la puerta comenzó a sonar de nuevo. Y todo parecía indicarle que, si no la abría de una maldita vez, la persona que estuviera en el descansillo no pararía.

—Está bien… Ya voy. Deja de tocar el timbre o me lo… —Se calló de golpe cuando abrió la puerta y se encontró cara a cara con Carla, la editora de la publicación para la que trabajaba. Y Gabriela, su propia hermana, con cara de pocos amigos.

—¡Por fin! Jaime. Ya era hora de que dieras señales de vida —se limitó a decirle la primera dejando que su mirada lo recorriera de los pies a la cabeza sin poder creer el estado en el que se encontraba.

Gabriela se limitó a emitir un silbido bastante concluyente al fijarse en el aspecto de su hermano.

—No sabes el peso que nos quitas de encima al saber que sigues vivo.

—Buenos días a las dos. Pasad, no os cortéis —les dijo cuando ambas ya lo habían hecho y él permanecía aún en la entrada sujetando la puerta abierta, que se apresuró a cerrar. Se volvió hacia las dos mujeres con una sonrisa entre el cinismo y la diversión—. ¿A qué debo esta visita?

Carla cruzó los brazos sobre el pecho y frunció el ceño mientras pasaba la mirada por el salón. Desorden, dejadez, falta de interés en colocar las cosas… Podía entenderlo dadas las circunstancias.

Fue Gabriela la que habló al ver que su amiga y jefa de su hermano estaba más pendiente del estado del apartamento que de responder.

—Llevas días sin dar señales de vida.

—No has aparecido por la oficina —le recordó Carla elevando las cejas.

—Podías haber dejado un mensaje de voz en el móvil —le dijo a su hermana mientras caminaba hacia el salón.

—Me cansé de hacerlo al ver que no solo no respondías a mis llamadas, sino que tampoco lo hacías con mis mensajes de voz o escritos. De manera que Carla y yo, cansadas de la incertidumbre, decidimos venir a ver si te había pasado algo o incluso habías cometido alguna gilipollez.

—A mí tampoco me has respondido. Me cansé de insistir y, cuando tu hermana me comentó lo de venir a verte…, no me lo pensé dos veces. —Carla encogió los hombros y frunció los labios.

Jaime asintió de manera lenta.

—Pues no hace falta que llaméis a la Policía para que echen abajo la puerta. Casi lo hacéis vosotras. Habéis estado a punto de quemarme los timbres. Y ya lo veis vosotras mismas, estoy vivito y coleando —les dijo extendiendo los brazos a ambos lados y girando sobre sus talones—. Solo ha sido un día, ¿no?

—Dos —rectificó su hermana mostrando los dedos.

—¿En serio?

—Es lunes, y son las siete de la tarde. Se supone que llevas aquí encerrado desde el sábado.

—¿He estado durmiendo todo este tiempo? Bueno, ahora lo entiendo. Me bebí yo solo una botella de vino y… no logro recordar más.

—En serio, ¿cómo te encuentras? No he venido a verte como tu compañera de trabajo, sino más bien como tu amiga de la facultad. Y de tu hermana. —Señaló a Gabriela, que se había quedado apoyada contra la mesa con los brazos cruzados, observando los gestos de su hermano.

Jaime se pinzó el puente de la nariz y cerró los ojos.

—Os lo agradezco. Estoy bien. Ya lo veis.

—Y una mierda —le espetó su hermana de repente dando un paso al frente con el gesto contrariado—. Solo tengo que ver la pinta que tienes. ¿Te has dado cuenta de que llevas puesto todavía el traje de la boda? Por no mencionar que no te has afeitado, ni duchado… No te digo más. —Movió la mano cortando el aire y dejando clara su posición y dándole la espalda.

—Si ha estado durmiendo desde el sábado… —dijo Carla con un gesto de desesperación.

—Si sabes cómo me encuentro, entonces, ¿por qué me lo preguntas? Llevo el traje porque no me ha dado tiempo a quitármelo. Pero ahora que lo dices…

Carla se quedó perpleja cuando vio cómo él comenzaba a desvestirse. Primero la americana, luego la corbata, que se sacó por la cabeza. A continuación, le llegó el turno a la camisa, que acabó en el mismo sitio que las otras prendas: el suelo.

—¿Veis qué fácil es? —les repreguntó quedándose tan solo con el bóxer.

Carla siguió mirándolo a los ojos en todo momento. No iba a recorrer su cuerpo con la mirada. Y en cuanto a Gabriela, esta se limitaba a sacudir la cabeza y sonreír sin poder creer lo que su hermano acababa de hacer.

—Vale. Es un primer paso —le aseguró señalando la ropa arrugada.

—Disculpadme un segundo mientras cojo algo para ponerme. Ya sé que somos amigos desde los años de la carrera, pero no creo que sea buena idea quedarme así delante de ti. Ni de mi hermana, aquí presente. —Le hizo un gesto con la mano.

Carla sonrió con picardía al escucharlo.

—¿Has olvidado el viaje de estudios a Praga? —le preguntó conteniendo la risa y obligándolo a volverse hacia ella con el ceño fruncido—. Creo recordar que Luis y tú hicisteis un estriptis una noche delante de algunas de nosotras.

Jaime resopló y sonrió.

—Joder, teníamos veinte años…

—¿Mi hermano haciendo un estriptis? —preguntó Gabriela con una mezcla de sorpresa e incredulidad—. Eso no lo sabía.

Carla se mordió el labio ahogando las risas viendo a Jaime alejarse hacia su habitación.

—Que sepas que hay fotos —le confesó Carla a Gabriela en voz baja, y guiñándole un ojo en complicidad. Este comentario y el gesto provocaron que su amiga abriera la boca fingiendo sentirse escandalizada—. Lástima que en aquellos años no hubiera redes sociales.

Jaime regresó vestido con una camiseta de manga corta y unos vaqueros que habían conocido mejores años, sin duda. Pero que por el momento le servirían.

—Quiero que sueltes todo lo que llevas dentro. Vamos. Adelante. Desahógate —le pidió su hermana extendiendo sus brazos al frente, como si lo estuviera invitando a que la cogiera de las manos.

Él resopló pasando la mano por el pelo.

—No hay mucho que contar, la verdad, y las dos lo sabéis. Estabais en la iglesia.

—Sí, junto con otros tantos de invitados. Pero a mí me interesa saber cómo narices está mi amigo —intervino Carla sentándose en el sillón cruzando una pierna sobre la otra.

Gabriela permanecía de pie con su mano apoyada bajó el mentón sin despegar su mirada de su hermano. Lo contemplaba esperando que comenzara a hablar.

Jaime se fijó en la mirada de curiosidad de ella. Pero también en su pose.

—¿Me estás sicoanalizando?

—No.

—Mejor. Pero te diré que no sé cómo me siento.

—¿Qué piensas hacer?

—Pufff, pedir disculpas a todos los invitados de mi parte.

—No te preocupes mucho por ello. Papá y mamá ya se han encargado. Aunque no tengo claro si deberían haberlo hecho porque tú no has hecho nada, después de todo. —Gabriela sonrió con ironía recordando el momento estrella en el que Cristina dijo que no. Que no lo quería por esposo. Y todo lo demás vino rodado.

—¿No sospechaste nada los días antes? —preguntó Carla interesada en lo sucedido entre Jaime y Cristina.

Él se limitó a apretar los labios y encogerse de hombros.

—Creía que estaba nerviosa. Lo típico antes de la boda. Pero… no se me pasó por la cabeza que tuvieras dudas. Que se lo estuviera pensando. ¡Joder, después de cinco años compartiendo infinidad de cosas! —Se llevó la mano a la frente y sacudió la cabeza—. Sigo sin terminar de creerlo.

—¿No te ha llamado en estos días? Bueno… Vaya pregunta la mía. —Carla rodó sus ojos al darse cuenta de lo que acababa de decir—. Si tienes el móvil apagado.

—Ya. Tampoco me interesa lo que tenga que decirme en este momento.

—¿No quieres que te dé una explicación de por qué salió poco menos que corriendo de la iglesia? —Gabriela entornó la mirada con recelo hacia su hermano.

Jaime sacudió la cabeza.

—No. No quiero saberlo, la verdad. ¿Qué sentido tendría? —Se quedó mirando a las dos esperando una respuesta por su parte.

—He pensado que tal vez te iría bien alejarte de Madrid por una temporada. Y se lo venía comentando a tu hermana en el metro. —Vio el gesto de indiferencia de él ante sus palabras—. Creo que sería lo más acertado. Te lo digo porque de ese modo no tendrás que dar explicaciones de lo sucedido a todos los que te encuentres en la calle.

Jaime inspiró hondo y entrecerró la mirada.

—Voy a prepararme un café. ¿Alguna de las dos quiere uno?

—Vale. Pero ¿qué me dices de mi propuesta?

—Yo también quiero uno —anunció Gabriela levantando un dedo.

—¿Lo de alejarme una temporada de aquí? —Se quedó contemplándola con las cejas elevadas y los ojos abiertos como platos—. ¿Por qué debería? En algún momento tendré que enfrentarme a la realidad. Demorarlo no servirá para nada. No se va a borrar de mi mente. Además, no tengo nada que decir. Yo no he sido el culpable de que la boda se haya suspendido. Y si me preguntan los remitiré a mi ex. Creo que es la única aquí que debe dar una explicación. Disculpad, el café… ¿con leche o solo? —Pasó su mirada por los rostros de las dos mujeres.

—Leche.

—Para mí también —asintió su hermana.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Buscarte un ligue para cada noche? Vuelves a estar en el partido.

Aquella pregunta lo frenó en seco camino de la cocina. Se volvió y sonrió a su amiga.

—Estás muy irónica, ¿eh? ¿Crees que me quedan ganas de eso? ¿Que tal vez vaya a desquitarme? ¿Convertirme en un donjuán o algo parecido? —Contempló a las dos cómo si fueran dos completas desconocidas—. Que sepáis que no tengo ninguna intención de quedar con nadie, ni de salir, y mucho menos de liarme con otra… No estoy en el campo, sino en el banquillo. O en la grada, mejor. ¿Os ha quedado claro? No digáis después que no os lo he dicho y me vengáis invitando a fiestas, cumpleaños, cenas y demás para presentarme a vuestras amigas solteras. —Levantó las manos e hizo un gesto con sus dedos como si entrecomillara esas dos palabras.

—Sí. Lo has dejado claro —asintió Carla haciendo un mohín.

—Como un cristal —apostilló Gabriela poniendo los ojos en blanco.

—¿Y si te pido que te marches por trabajo?

—¿Lo dices en serio? —Vio a Carla asentir y poner cara de que así era—. En fin… En ese caso no puedo negarme. Eres mi jefa y podrías mandarme a donde te plazca; incluido a la calle.

—No soy tan mala, hombre. Pero sí me gustaría que te encargaras de hacer un artículo de investigación. Y que conste que lo tenía pensado antes de que sucediera todo este lío de la boda fallida —le aclaró temiendo su reacción y mirando a Gabriela en busca de su aprobación y apoyo. Ella mejor que nadie conocía a su hermano.

—¿Por qué miras a mi hermana como si buscaras su aprobación? ¿Y a qué viene ese tonito?

—No sé a qué te refieres.

—Ya, vale. Venga, suéltalo, anda. ¿Dónde quieres que me marche y de qué trataría el artículo? —le preguntó tendiéndole su taza de café, que ella se apresuró a coger y a esperar un momento antes de seguir hablando del tema. Inspiró y se humedeció los labios.

—A Verona.

—¿Por qué? ¿Qué interés tiene la revista en esa ciudad?

Carla cogió aire y apretó los labios con fuerza pensando en lo que iba a soltarle.

—Quiero que hagas un artículo sobre esa moda que hay de dejar mensajes a Julieta. —Observó la reacción de él por encima del borde de la taza mientras bebía.

Las miradas de los dos permanecieron fijas como si cada uno esperase a que fuera el otro el que pestañeara. Carla tragó esperando que él dijera algo. Entendía que le iba a sonar a cachondeo, ya que justo en ese momento de su vida ella le pedía que fuera a Italia a hacer un artículo.

Jaime permanecía en su sitio incapaz de parpadear siquiera. Le dejó la taza a su hermana sobre la mesa, no fuera a caerse y encima le tocara fregar el suelo. De manera lenta, sus labios comenzaron a curvarse en una sonrisa que ella no supo cómo interpretar. Se pinzó la nariz y se balanceó sobre sus pies descalzos.

—¿Estás de coña o es que le he echado algo al café?

—Ya sé lo que piensas y lo que vas a decir, pero…

—No tienes ni puñetera idea, Carla. Pero mejor que no lo sepas.

—Jaime, vamos. Es algo que ella me ha comentado cuando veníamos. Y no es tan mala idea, después de todo —intervino su hermana en un intento por suavizar las cosas.

—Oye, acabo de decirte que lo tenía pensado para más adelante. Pero dado que…

—¿Para cuando regresara de mi luna de miel, por ejemplo? —La ironía se percibía en su pregunta. Y no era para menos.

Carla se encogió de hombros como si la fecha no fuera importante.

—No necesariamente.

—¿Por qué quieres que vaya?

—Porque te vendrá bien salir de Madrid. Te lo he dicho.

—Y pretendes que me marche a Verona, y que haga un artículo nada menos que sobre los mensajes de amor y cariño que la gente deja en la casa de Julieta. Muy apropiado. Ya puestos, yo mismo podría dejarle uno a ver qué pasa, ¿no? —le dejó claro gesticulando con los brazos.

—No me estoy burlando de ti, Jaime. Solo creo que es…

—¿No creerás que podría encontrar el amor en Verona? ¿No serás de esa clase de gente que dice que un clavo saca a otro clavo? Pues eso. Os acabo de decir que no estoy en el campo de juego, ni en el banquillo, sino que me he marchado a la grada directamente. Desde allí se ven mejor los partidos. Pero si hacéis alguna alusión más al amor, creo que ni siquiera pisaré el estadio.

—Pues eso mismo —aseguró su hermana, que recibió la mirada fría de Jaime instándola a que se callara. Pero él sabía que sin ella no podía—. Mira, nos has dicho que no estás en el campo de juego. Perfecto. En ese caso, podrás ir a Verona sin ningún problema y realizar el trabajo para la revista. No creo que te afecte todo el romanticismo de la ciudad. Ni la propia Julieta.

Jaime seguía en silencio, parecía meditar sobre la proposición de Carla y el comentario de su hermana. Bien pensando, serían unas cortas vacaciones pagadas por la publicación, se dijo. Y teniendo en cuenta que no iba buscando el amor ni el favor de Julieta, ni nada que se le pareciera… ¿Por qué no?

—Ni de coña me va a pillar a mí una mujer otra vez —expresó muy seguro de lo que decía.

—En ese caso, como señala tu propia hermana, no tendrás inconveniente en ir.

—Con una condición. —La contempló con los ojos entrecerrados y mostrando un dedo ante ella.

—La que tú me pidas.

—Cambiaré el enfoque del artículo.

—¿A qué te refieres? —Carla frunció el ceño contrariada e interesada al mismo tiempo. Pero también temiendo lo que a él se le pudiese ocurrir.

—Me centraré en cómo la ciudad ha sabido explotar el amor de Romeo y Julieta como un reclamo turístico. Lo material frente a lo sentimental. El amor verdadero no existe. Es un invento del cine y de la literatura, que se aprovechan de los más susceptibles a creer en ello. Doy fe. —Levantó la mano como si estuviera prestando juramento.

—Me gusta ese enfoque. Creo que puede sacarle un buen partido —se apresuró a decir Gabriela para que se sintiera respaldado y no se echara atrás, ahora que parecía casi convencido.

—Si estás de acuerdo, puedo agilizarlo todo para que te marches esta misma semana. El próximo sábado puedes estar en Verona —le aseguró Carla dispuesta a no dejar pasar la oportunidad.

Él dejo su mirada fija en un punto del vacío sin hacer caso a las palabras de Carla. Estaba pensando en desmontar el mito del amor verdadero y eterno de los protagonistas de la tragedia de Shakespeare. Sonrió confiado ante esa perspectiva.

—Cuando quieras. No tengo nada más importante que hacer que trabajar. Es más, estoy seguro de que es el mejor antídoto contra lo que siento ahora mismo.

—¿Me aseguras que estarás bien? —le preguntó con la mirada entornada, temiendo que se lo estuviera diciendo para que su hermana y ella lo dejaran tranquilo.

Él le cogió las manos entre las suyas propias y sonrió sin dejar de mirarla a los ojos.

—Lo estoy. Y, a pesar de tu propuesta inicial, creo que puede ser el mejor remedio para no volver a creer en el amor de una mujer —le aseguró guiñándole un ojo y asintiendo con total seguridad de que así sería.

Luego, miró a su hermana que se limitó a sonreír tratando de insuflarle ánimo. Gabriela no sabía dónde ni cómo acabaría su hermano, pero lo que tenía claro era que necesitaba un cambio y con urgencia. Tampoco se creía eso que decía de que no volvería a quedar con una mujer y blablablá… Volvería a creer en el amor, pero entendía que en ese momento se mostrara reacio a ese sentimiento. A lo mejor, lo de visitar Verona y la casa de Julieta le venía hasta bien, pensó mordisqueándose el labio para disimular la sonrisa.

—De acuerdo. Deja que lo prepare todo y te aviso —le aseguró Carla.

—Sin prisas.

—Llama a mamá. Está preocupada por ti —le aseguró Gabriela despidiéndose de él—. Y anímate.

—Lo haré. En unos días estaré como nuevo. Seré otro hombre, ya lo verás.

De nuevo a solas, Jaime decidió que tal vez las chicas tuvieran razón y un cambio de aires le viniera bien. Que lo que más le convenía era alejarse de Madrid cuanto antes. Dar carpetazo a su vida hasta ese día en el que todo cambió, y empezar de cero en otro lugar. No es que Verona no le gustara. Todo lo contrario. E incluso había pensado ir con… Se quedó callado cuando pensó en ella. Sacudió la cabeza y la arrojó de su mente para no cabrearse más todavía de lo que ya estaba. ¡Y sus padres teniendo que dar explicaciones de lo sucedido, como le había contado Gabi! Pero ¿cómo había sido posible? Si la única que tenía que darlas era su ex, y se había largado de la iglesia y desaparecido como Julia Roberts en Novia a la fuga. Resopló enfurecido como si fuera un gato acosado y decidió pensar en el encargo de Carla. Al menos el trabajo no lo cabrearía. Una atractiva idea, la de mostrar que la ciudad de Verona había sabido aprovechar el tirón de Romeo y Julieta para atraer más y más turistas. Nada del amor para toda la vida. Solo el turismo. El negocio, se dijo muy seguro de ello.

Salió de casa para darse una vuelta y despejar la cabeza porque creía que, como les había dicho tanto a Carla como a Gabriela, él no tenía por qué esconderse ni salir huyendo de la gente. No serviría de nada esconder la cabeza bajo tierra como los avestruces. Iba a llamar a su madre, como le había recomendado su hermana, para saber cómo estaban ellos. Pero no tuvo tiempo de hacer nada porque una llamada entrante lo detuvo. Era su madre.

—Hola, mamá, ¿qué tal?

—Por fin coges el móvil, hijo. Tu padre y yo estábamos preocupados por ti. No respondías a las llamadas. Estábamos pensando que te había sucedido algo malo. Y Gabi nerviosa perdida porque no daba contigo.

—Iba a llamarte, pero te has anticipado. No os preocupéis, estoy bien.

—¿No lo dirás para que no nos preocupemos?

—No, no. Voy a dar una vuelta para despejarme de estos dos días metido en casa. Mi hermana y Carla acaban de irse porque no respondía a sus llamadas. Y de paso Carla me ha pedido que me marche para hacer un artículo de investigación. Me vendrá bien para aclararme.

—Bueno, en ese caso, me dejas más tranquila. Si vuelves a trabajar…

—Sí, sí. Tendré que marcharme a Verona unos días para hacerlo.

—¿Italia? Vaya, creí escucharte en alguna ocasión que Cristina y tú…

Jaime sonrió al escuchar a su madre. Esta se calló de manera abrupta al darse cuenta de lo que estaba diciendo.

—Sí, solo que al final iré yo solo. De ese modo, dispondré de todo el tiempo para hacer lo que me plazca. Siento haber desaparecido estos días, pero…

—Es lógico que estés así, pero para otra vez al menos llámanos para que tu padre y yo nos quedemos más tranquilos.

—Descuida, lo haré. Gabriela me contó que estuvisteis tratando de explicaros y de disculparos ante todos.

—Puedes imaginar el desconcierto que se montó cuando…, bueno, cuando ella decidió echarse atrás.

—Se dio a la fuga. Puedo hacerme una idea. No le deis más vueltas. Iré al hotel para…

—No te preocupes. Todo eso está arreglado. Por cierto, los padres de ella se mostraron dispuestos a todo.

—¿Te dijeron algo de por qué lo hizo?

—Su madre, Rita, no tiene ni idea, y está tan sorprendida y desencajada que no sabía dónde meterse. Me comentó que los días previos la notaba inquieta, pero lo achacó a los nervios de la boda, como puedes suponer. Quieres que todo salga bien. Que la gente se divierta… Lo típico. Nada más.

Jaime resopló.

—En fin. Que voy a coger el metro y seguro que se va la cobertura. Ya os llamaré cuando me marche a Verona, aunque Carla me dijo que será el fin de semana, si me parecía bien.

—Sí, no se te ocurra irte sin avisar.

—Claro, claro. Dale un abrazo a papá.

—De tu parte.

Jaime cortó la comunicación y bajó las escaleras para entrar en la estación. No quería seguir hablando de la fallida boda. Bien pensado, no quería pasarse los días dando explicaciones a nadie. Y eso que la lista de llamadas y mensajes parecía interminable, como había podido constatar cuando encendió su móvil.

Capítulo 2

—No puedo creer que te haya hecho eso, tío. —Luis miraba a Jaime y sacudía la cabeza. Ambos tenían una cerveza en la mano. Jaime había llamado a su mejor amigo para tomar algo y contarle la situación, incluido su próximo viaje a Verona.

—Pues, si tú no lo sabes, imagínate yo… —Este abrió los ojos como platos y elevó las cejas en clara señal de incomprensión.

—Joder, podía haberte dicho unos días antes que no quería casarse y de ese modo se evitaba todo este follón.

—Podría, pero no lo hizo.

—¿Tú crees que le ha dado miedo?

—Pues no sabría decirte, pero después de los años que llevábamos juntos y… —Se detuvo de repente mostrando un dedo ante la mirada atónita de Luis—. Fue ella la que sugirió irnos a vivir juntos y después casarnos. Algo a lo que no solo no me opuse ni le di largas ni nada por estilo, sino que…

—Lo recuerdo, tío. Te pareció acertado porque querías afianzar la relación —le interrumpió tocándole en el hombro con un dedo.

—Exacto. Así que no me explico qué le ha pasado por la cabeza.

—Oye, ¿puede haber conocido a otro y que le haya hecho replantearse todo?

—Ah… Pufff… —Se quedó tocado cuando su amigo le hizo esa pregunta. No sabía qué responderle porque no se le había ocurrido.

—Te pillo con la guardia baja. Ni siquiera te lo habías planteado. Pero imagina por un momento que eso haya sucedido y tu querida Cris haya conocido a alguien que le gusta más que tú. No sé… Son cosas que pasan. Mañana se te cruza una tía en tu camino y, después de conocerla y tal…, vas y te das cuenta de que compartes más cosas con ella que con tu actual pareja. O que te ríes más o vete a saber que…

—Sí, claro. Eso de los flechazos, ¿no? Te doy la razón porque es así. Pero, coño, si este es el caso…, no me digas que no podía habérmelo contado antes y no esperar a montar el numerito el día de la boda a lo Julia Roberts. Vamos, aunque solo fuera por los años que llevábamos conviviendo, ¡no me jodas!

—¿Y si así afuera?

—Pues… pues mejor para ella. Y que lo disfrute. Porque, lo que soy yo…, no tengo intención de volver a comprometerme con una mujer. Que te quede claro, Luisito.

—A ver si me vas a cambiar de acera a estas alturas…

—No, hombre, no. Nos conocemos desde el colegio. Me sales ahora con esas… Que no me voy a pillar por nadie.

—¿Piensas quedarte soltero?

—Pues mira, bien mirado, menos complicaciones.

—Eso lo dices en este momento que te ha pasado lo que te ha pasado. Pero cambiarás de opinión. Ya lo verás.

—Ni de coña, amigo.

—Escribe a Julieta aprovechando tu viaje a Verona —le dijo sonriendo como un cínico.

—¿Tú también con esas? Sería lo último que haría, puedes creerme. Además, mi trabajo para la revista tiene que ver con el negocio del amor. Las ganancias que obtiene la ciudad con esa cursilada, ya te lo he contado. ¡Coño, pero qué amor ni leches! ¡Si Shakespeare escribió una tragedia! ¡Si los dos acaban muertos! ¡No me jodas!

—Pero admite que tiene su encanto, su romanticismo… Vamos, acuérdate de cuando nos tocó leerla y representarla en el colegio. ¿Se lo has dicho a Carla?

—¿Qué hice de Romeo? Por favor, Luisito…

—Deja de llamarme así. Sabes que lo odio.

—Pues deja de recordarme lo que hice o no hice en el colegio.

—Seguro que todavía te sabes la escena del balcón.

—Y dale. —Jaime rodó los ojos y volvió a bufar ante la insistencia de su amigo.

—Lo dejo. ¿Cuándo te marchas a Verona?

—Pasado mañana. Sábado —le dijo echando un trago a su cerveza.

—¿Y cuántos días piensas estar allí?

—Los menos posibles, no vaya a darme algo por estar rodeado de tanto amor y tanto sentimiento. Lo mismo hasta me sube el azúcar —ironizó con una sonrisa cínica.

—No será para tanto. Supongo que te entrevistarás con personas cercanas a este tema.

—Sí, trataré de encontrar a alguien que me ilustre al respecto.

—Pero desde ya te digo una cosa.

—¿Qué?

—Ten cuidado con las italianas, no creo que les haga gracia que vayas a desmontarles el mito de Julieta. Me refiero a si piensas que todo lo relacionado con la casa, y con el hecho de que la gente deje notas de amor o cartas, es un negocio del que se aprovecha la ciudad.

—¿Y qué pasa si lo es? —Jaime se encogió de hombros sin entender a qué venía aquella aclaración—. Voy a hacer un trabajo que me han encargado. Guste o no, voy a dar mi opinión al respecto.

—Yo te aviso.

—El amor y los sentimientos están sobrevalorados. El amor eterno es un cuento. Solo tienes que fijarte en mí.

—Amigo, ¿por qué no piensas que, después de todo, Cristina no estaba destinada para ti? —Luis apoyó su mano en el hombro de su amigo y lo contempló con seriedad, viendo el gesto de incomprensión de este.

—Oye, todavía estás tiempo de escribirle una carta a Julieta de tu parte. No sé cómo andas de amoríos, pero, ya que voy, se la puedo acercar.

—No, no. Eres tú el que acabarás dejándole una nota. Ya lo verás. Y ahora, me marcho, que he quedado. Deja que te invite, hombre. Ya lo harás tú a la vuelta de Verona.

Jaime sacudió la cabeza pensando en las últimas palabras de su amigo.

—No te hacía tan romántico, la verdad. Pero conmigo te equivocas. Ya lo verás. —Lo señaló con un dedo dejando clara su postura—. Nos veremos a la vuelta, y verás cómo me rio de lo que acabas de decirme, Luisito.

—Qué no me llames así, coño.

—Pues deja de vacilarme con lo de escribirle una carta a Julieta, anda.

Luis no añadió más. Se limitó a sonreír y seguirle el juego. Pero ¿por qué no podía conocer a una mujer que le atrajera? Entendía que en ese momento su amigo estuviera a la defensiva, y que no quisiera saber nada del amor, ni de los sentimientos ni de las mujeres. Pero se marchaba a Verona, a realizar un artículo sobre el fenómeno de visitar la casa de Julieta y pedirle que intercediera en asuntos del corazón. Algo en lo que no creía. Pero ¿quién era él para decirle a su amigo que estaba equivocado?

El aeropuerto de Verona-Villafranca, también conocido como Valerio Catullo, quedaba muy cerca de la propia ciudad, como Jaime pudo comprobar en la guía que iba leyendo en el avión. Aunque él era más de llegar a un sitio y empezar a indagar aquí y allá. Lo único que necesitaba era saber cómo ir desde la terminal de llegadas del aeropuerto a la ciudad; y de paso saber dónde te dejaba. En este caso, había un autobús Verona Airlink que por seis euros lo llevaría hasta Porta Nuova, la estación de tren. Y desde esta podía ir andando hasta el hotel que Carla le había reservado. Al parecer, se encontraba en el mismo centro histórico de la ciudad, según ella, pero no le había dicho cuál era.

Se detuvo en la Piazza Bra contemplando el anfiteatro, el Arena, el lugar en el que se representaban óperas y grandes conciertos. Según se había informado, allí habían cantado estrellas internacionales y el Giro de Italia había terminado en varias ocasiones allí mismo. Sin duda, era espectacular lo mirase por cualquiera de sus lados. Construido en piedra y con una capacidad para más de treinta mil espectadores. Se acercó más, caminando sobre un suelo de adoquines que sin duda hacían juego con la piedra caliza con la que estaba construido el anfiteatro.

Jaime levantó la mirada hacia lo alto y se quedó perplejo ante la majestuosidad que desprendía. A ello acompañaba el lugar, una plaza por la que la gente caminaba, montaba en bicicleta, y había un pequeño jardín con bancos para protegerse del sol que hacía. El bullicio de la gente en las terrazas aledañas, el ruido de los coches, sin duda que estaba fascinado. Decidió buscar el hotel para instalarse, ya tendría tiempo de visitar la ciudad y sus monumentos. Se alejó un poco del anfiteatro y su mirada se quedó clavada en el letrero de un hotel que había allí cerca. Giulietta e Romeo. Esbozó una sonrisa irónica pensando que allí todo giraría en torno a la obra de Shakespeare. Algo lógico. Y luego se empeñaban en decir que no se aprovechaban de la obra, se dijo sacudiendo la cabeza. Llamaría a Carla para que le diera el nombre del hotel en el que se iba a alojar esos días; solo esperaba que no se le hubiera ocurrido hacerlo en el que acababa de ver. Mientras esperaba a que respondiera, echó un vistazo a la calle en la que se encontraba, a la gente que pasaba por su lado degustando los famosos gelatti, los helados que tanta fama tenían. Al igual que el café.

—Jaime. ¿Ya estás en Verona?

—Sí, sí. He llegado hace un rato. Dime, ¿cuál es el hotel que me has reservado para pasar estos días? Creo recordar que no me lo dijiste.

—Disculpa que no lo hiciera. Qué cabeza la mía. Es el Hotel Giulietta e Romeo.

Jaime bufó al escucharle decir el nombre. Se pasó la mano por la frente y sacudió la cabeza. No podía ser cierto.

—¿Me estás vacilando? ¿No había otro?

—He cogido uno muy céntrico, casi frente al Arena. En una plaza repleta de cafés, trattorias y demás negocios. Y te queda muy cerca de la principal atracción turística. ¿Por qué lo dices?

—No, no. Por nada. Anda que menudo nombre… ¿Pretendes que me vuelva un fan incondicional de la obra de Shakespeare, o se trata más bien de querer meterme en ambiente? Lo digo por lo del romanticismo y todo eso.

—No se me había pasado por la cabeza. Solo pensé que te vendría bien porque está céntrico, ¿no? Al lado de la Arena, donde se representan las óperas. Además, nos dijiste a tu hermana y a mí que no tenías problema con el espíritu romántico de la ciudad después de lo de la boda.

—Pues claro que lo dije.

—Entonces, no sé a qué vienen tus comentarios sobre el nombre del hotel.

—Lo estoy viendo desde donde me encuentro, pero no quería dirigirme a este porque me parecía una cursilada. En fin, iré a registrarme y a empezar a trabajar. Será lo mejor.

—De acuerdo, pero tenme informada de lo que vayas averiguando.

—Sí, sí. Te dejo. —No se molestó en guardar el móvil, sino que decidió llevarlo en la mano por si tenía que volverla a llamar. Mandaba narices, por no decir otra cosa, que le hubiera reservado una habitación en un hotel con ese nombre. No creía que empezara con buen pie su estancia allí. ¿Cómo coño se le ocurrió aceptar ese encargo? Y no solo eso, sino que además se animó asegurando que todo en Verona estaba destinado a lograr más turismo y, por consiguiente, más dinero.

La entrada tenía una puerta giratoria que le condujo hacia la recepción. Había un aroma a flores algo dulce para su gusto. Contaba con un mostrador de estilo moderno tras el que le esperaba una muchacha que le sonreía. Había un hilo musical en tono suave, que sin duda era para recibir a los huéspedes.

—Buon giorno. Benvenuto.

—Sí, sí. Gracias. Hola, buenas…

—Español…

—Sí, pero entiendo y hablo el italiano. Tengo una reserva a nombre de Jaime Marín. La ha hecho mi jefa, Carla Belmonte.

Observó a la chica teclear sin apartar la atención de la pantalla.

—Aquí está. Cuatro noches.

Jaime parpadeó y sacudió al cabeza. ¡¿Cuatro noches?! Pero… pero si con un par de días le bastaría para escribir lo que habían acordado.

—Disculpe. No quiero parecerle grosero, pero… ¿está segura?

La joven italiana de rostro risueño asintió y le pasó una copia del registro para que la firmara.

—Sí, son cuatro noches. ¿Hay algún problema?

—No, no. Está bien. —Echó un garabato y asintió con una cordial sonrisa.

—Una habitación individual.

—Por supuesto. No vaya a ser que encima sea doble. A ver si Carla va a pensar que he venido buscando un lío con una italiana —murmuró sin terminar de entender a qué jugaba su amiga.

—Aquí tiene detallada toda la información del hotel. No obstante, si tiene cualquier pregunta, no dude en hacérnosla. ¿Su primera visita a la ciudad?

—Por supuesto.

«Primera y última», pensó.

—De acuerdo. Si precisa información sobre la ciudad, le dejo un mapa. Tiene marcado dónde nos encontramos, así como las principales atracciones de Verona. Y esta es su llave. El ascensor se encuentra aquí al lado —le indicó con la mano.

—Gracias. Muy amable.

—Feliz estancia.

Jaime asintió con un sonido gutural. Pulsó el botón del ascensor y se metió en este sin poder dejar de pensar en los cinco días que Carla pretendía que él pasara en Verona. ¿Para qué? Le bastaría un par de estos para recopilar la información que precisaba. Ni uno más. La llamaría en cuanto estuviera en la habitación. Se detuvo ante la puerta y la abrió para entrar. Dejó su bolsa de viaje en el suelo y pareció complacido con el espacio. Era justo lo que necesitaba. El suelo era de madera y el mobiliario de color blanco. La luz salía por detrás del cabecero de la cama. Tenía una mesita muy cómoda y práctica para poner el teléfono. Y otra más amplia con la pantalla de televisión colgada de la pared. El armario era de puertas correderas y estaba a continuación de la cama. Y, por último, el baño: de aspecto moderno y funcional. Con una ducha para una persona y un lavabo redondo sobre una repisa de cristal. ¿Qué más necesitaba? Se preguntó cogiendo el móvil para llamar a Carla y que le aclarara lo de los cinco días.

—Dime, ¿ya te ha instalado?

—Sí, acabo de hacerlo. De hecho, estoy en la habitación.

—Perfecto. ¿Te gusta el hotel? Es moderno y elegante.

—Has reservado cuatro noches.

—Sí, ¿por qué me lo preguntas?

—Porque considero que son excesivas para lo que he venido a hacer.

—Bueno, eso nunca se sabe.

—¿Cómo qué…? He venido a hacer un artículo sobre lo que representa todo este montaje de Julieta y el amor para la ciudad de Verona, no a encontrarlo. Creo que fui lo bastante claro el día que mi hermana y tú estuvisteis en mi casa.

—Pero no te vendrán mal algunos días extra.

—¿Para qué? —Gesticuló como si en realidad estuviera delante de su amiga y jefa esperando que le aclarara qué pretendía con él.

—Para que recapacites sobre todo lo que te ha sucedido en los últimos días y trates de reorganizar tu vida. ¿No crees que te lo mereces? Espero que esos días en Verona te hagan reflexionar y que, cuando vuelvas, seas otro en cuanto a esa idea tuya de no querer saber nada de las mujeres ni de las relaciones sentimentales.

—¿Esperas que Verona y su ambiente me transformen? ¿Es eso?

—¿Por qué no? Estás en una de las ciudades más bellas y románticas que se conocen.

—Está bien. Acepto tus palabras. Pero escucha bien lo que te digo: estás muy equivocada. Ni Verona ni su ambiente van a inspirarme otra cosa que no sea la idea que tengo en mente para el artículo.

—Veremos cuál de las dos opciones ha ganado cuándo regreses. Y ahora te dejo. Tendrás que salir a recorrer sus calles para empezar con tu artículo. Y de paso buscarte una trattoria para comer algo. Te llamaré mañana.

—Sí, de acuerdo.

Jaime arrojó el móvil sobre la cama sin preocuparle que pudiera caer al suelo. Se quedó parado en mitad de la habitación pensando que Carla tenía razón, debía salir a comer. Luego se daría un paseo hasta la casa de Julieta. No estaba dispuesto a perder el tiempo. Le demostraría a Carla lo equivocada que estaba. Esa misma tarde empezaría a tomar notas para su artículo.

Allegra y las demás mujeres encargadas del club de Julieta permanecían reunidas en lo que ellas llamaban su «oficina», y que no era otra cosa que un pequeño local cerca de la principal atracción de la ciudad: la casa de la protagonista de la tragedia de Shakespeare. Todas ellas formaban un grupo de entusiastas del amor, cuyo cometido era responder a todas las cartas que los turistas, en su mayoría, dejaban para ella. Dicho club lo formaban cuatro mujeres de varias edades, pero con una cosa común a todas: el amor verdadero e imperecedero.

—Deberías ir a recoger la correspondencia de hoy —le comentó Arianna a Allegra cuando echó un vistazo al reloj—. No falta mucho para que cierren.

—Sí, estaba pensando lo mismo. Iré a ver cuántas enamoradas han escrito hoy a nuestra querida Julieta.

—Puedes hacerte una idea… —Bianca levantó la vista hacia arriba para rodar sus ojos y sonreír.

—Bueno, para eso estamos nosotras —recordó Allegra colgándose el bolso del hombro y volviéndose hacia sus compañeras—. Estaré de vuelta en un momento.

Allegra era la encargada de acudir a la casa de Julieta para recopilar las cartas, mensajes y demás notas dirigidas a esta. Incluso había gente que dejaba peluches y otros muñecos. Todo parecía valer con tal de llamar la atención de Julieta. Se había instaurado como una tradición desde hacía ya algún tiempo, y no parecía que fuese a decrecer el entusiasmo de la gente. Hasta el propio Ayuntamiento había habilitado un panel junto a la puerta para que todos los que quisieran pudieran dejar en este sus mensajes a Julieta. De ese modo, el panel podría cambiarse por otro llegado el momento. Esto se había decidido en vista del deterioro que sufría la piedra con la que estaba construida la casa.

La gente todavía entraba en la casa cuando Allegra llegó, y eso que faltaba poco menos de un cuarto de hora para cerrarla al público. Sin embargo, algunas personas gustaban de apurar hasta el último minuto.

Jaime contemplaba el lugar con cierto interés. No es que todo aquello de Julieta, las cartas y lo que giraba en torno a su figura le atrajera, sino la arquitectura del sitio. En aquel patio destacaba sin duda alguna el famoso balcón donde se suponía que había tenido lugar la escena entre Romeo y ella. Y ahora los turistas se asomaban a este para hacerse fotografías. Contemplaba cómo las chicas jóvenes se asomaban mientras abajo el chico de turno le sacaba la correspondiente foto, que después subirían a las redes sociales. Como era de esperar. Puro negocio. Y luego estaba el tema de la estatua de bronce sobre un pedestal en el que uno podía leer: Giulietta. Tras esta, estaba un muro de piedra cubierto por frondosa hiedra y una puerta de hojas hecha en madera labrada. La gente hacía cola para fotografiarse con la estatua tocándole un pecho. ¿A qué demonios venía hacerlo? Le estaban borrando el color. ¿Es que no se daban cuenta? Supuso que era por algún tipo de tradición. Sacudió la cabeza y resopló. ¡El amor! Pensó caminando por el atrio con las manos en los bolsillos de los vaqueros y la mirada fija en el suelo, lo que le llevó a tropezar con una persona.

—Disculpe —dijo a una joven cuya mirada era tan clara como el cielo que había visto al llegar a Verona. Y su sonrisa cálida mientras susurraba algo en italiano. Permaneció absorto por unos segundos; el ceño fruncido y la mirada fija en el cabello de color castaño que caía en una cascada de rizos por la espalda—. Bah…

Allegra procedió a seguir recogiendo notas que habían dejado pegadas en la pared. Luego, hizo lo mismo con las cartas y papeles, ajena a las miradas de curiosidad de las últimas personas que quedaban allí. Entre ellas el propio Jaime, quien no pudo dejar de contemplarla al ver lo que hacía.

—Será alguien que trabaja aquí, o del propio Ayuntamiento que pasa todas las tardes a retirar lo que la gente deja. Y seguro que acaban en un cubo de basura —se dijo con una sonrisa cínica—. Ilusos. Pobrecitos. Y pensarán que alguien va a responder a sus cartas. Eso solo pasa en la ficción, como en la película que hicieron basándose en esta casa.

Dudó unos instantes y fue cuando se dio cuenta de que aquel gesto por parte de la mujer podía dar pie a su artículo. Sí. Le daría la completa razón sobre lo que pensaba de todo aquello. No era más que una atracción turística. Se acercó un poco más a ella, hasta situarse a su lado y observarla con detenimiento. Hasta que ella se dio cuenta.

Allegra se quedó mirándolo con curiosidad. Era el mismo hombre que se había tropezado con ella.

—¿Qué sucede?

—Sí, llevo un rato viéndola retirar todos esos mensajes y demás cartas… Y siento curiosidad, ¿qué hacen con todos ellos? ¿Los tiran a la basura? —le preguntó bajando la voz para que ninguno de los que quedaban allí lo escuchara y se llevara una decepción.

Ella frunció el ceño y sacudió la cabeza escandalizada en cierto modo por la conclusión de aquel hombre.

—¿Piensa que todos estos mensajes acaban en un contenedor?

—Es así, ¿no? Supongo que trabaja para el Ayuntamiento y que se encarga de recoger todos los mensajitos esos y llevarlos a un contenedor de reciclaje —le dijo señalándolos como si fueran una especie de bichos raros.

—¿Lo dice en serio? —Allegra se volvió hacia él con una mirada de incredulidad. Cruzó los brazos bajo sus pechos y permaneció con los labios entreabiertos. Elevó una ceja como si le invitara a que la rebatiera.

—Es que es así, ¿verdad? No irá a decirme que se las lee…

—Pues así es.

La vio volverse para seguir con su tarea sin poder creerla. Y la escuchaba murmurar en italiano, probablemente echando pestes de él.

—¡Venga ya! Ni de coña se va a leer usted todas esas cartas y notas…

—Si quiere, puedo demostrárselo. —Se volvió hacia él presa de la rabia que le había producido sus palabras.

—¿Lo dice en serio? ¿Se las va a leer todas?

—¿Ha oído hablar del club de Julieta?

—No. ¿Debería? ¿Es que hay uno? Creía que era cosa del cine.

Ella mostró una sonrisa cínica.

—Debería informarse un poco antes de emitir juicios, ¿no cree? —Lo contempló con suspicacia—. Si tiene interés en saber algo más al respecto, puede venir conmigo.

—¿Está segura? —Entornó la mirada con cautela sin creerla del todo.

La vio volverse hacia él, fruncir los labios y encogerse de hombros.

—No creo que vaya a pasarme nada.

—La verdad es que no.

—¿Tiene algo que hacer?

—No.

—En ese caso, le propongo que me acompañe para saber más de todo lo que rodea a la casa de Giulietta. Después podrá emitir su juicio.

Jaime abrió la boca para decirle algo, pero prefirió cerrarla y guardarse sus opiniones al respecto. Y más cuando la vio encaminarse hacia la salida.

Allegra volvió el rostro para lanzarle una mirada por encima del hombro y comprobar si la seguía. Al verlo quieto en el mismo sitio, ella le hizo indicaciones haciéndole ver que lo estaba esperando.

—Sí, voy. Voy.

—Venga. No pierda el tiempo.

—¿Es su trabajo? ¿Recoger todos esos papeles?

La italiana sonrió ante sus palabras y rodó sus ojos.

—Esos papeles, como dice usted, son declaraciones de amor. Expresiones que salen de lo más profundo de cada uno. No hablamos de informes de una oficina. Per favore!

—Y existe un club que se dedica a leerlas. Pues me parece un poco… No sé. Que se enteran de cosas que… pueden ser íntimas, ¿no?

—Para eso las dejan. No es usted muy romántico que digamos.

Jaime expresó una carcajada.

—Romántico… Si yo le contara… —Se pasó una mano por la nuca y sacudió la cabeza. Luego, metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros y caminó al lado de aquella misteriosa italiana tan servicial.

—No siga. Ya lo ha estropeado bastante —le aseguró vigilándolo por el rabillo de su ojo sin poder evitar una sonrisa muy significativa.

Jaime prefirió no relatarle a aquella desconocida su experiencia con el amor. Total, qué más le daría a ella. La acompañó hasta un edificio cercano en una plaza con algunos árboles. Se había levantado un ligero viento que mecía las ramas de una manera que a él le recordó a la melodía del hotel. Podría arrullarte si permanecías allí un rato.

—Pase.

—¿Es aquí donde se encuentra el famoso club del que me ha hablado hace un momento?

No recibió respuesta a su pregunta y decidió seguirla por un pasillo estrecho hasta llegar a una amplia sala en la que vio a varias mujeres de diversas edades, que de inmediato dejaron de hacer lo que tenían entre manos y lo miraron como si fuera un intruso. Y claro que lo era, se dijo él deteniéndose en el umbral de aquella sala que parecía una oficina.

—Buenas tardes —dijo levantando la mano a modo de saludo, que acompañó de una sonrisa. En cierto modo se sentía algo cohibido por estar allí. Tal vez había ido demasiado lejos al seguir a aquella italiana, que permanecía a su lado, y de la que ni siquiera conocía el nombre. Pero él había ido a realizar un trabajo y necesitaba recopilar algo de información. Y aquella atenta italiana se lo había brindado.

—¿Quién te acompaña, Allegra?

Ella volvió el rostro y se echó a reír, lo que produjo en Jaime una sensación de incomprensión y hasta de cierto malestar. Este gesto no pasó desapercibido para ella, que de inmediato dulcificó su expresión.

—Me rio porque hemos estado hablando desde que nos vimos en la casa de Giulietta y ni siquiera nos hemos presentado. Bueno, como has escuchado a Rosalina, soy Allegra.

—Tanto gusto. Yo soy Jaime.

—Ya lo habéis escuchado. Es español.

—¿Habla italiano? —le preguntó la tal Rosalina, que parecía llevar la voz cantante del grupo.

Jaime se fijó en la mujer de pelo gris y rizado. Llevaba puestas unas gafas sujetas con una cadenita para no perderlas, seguro, pensó al fijarse en ese detalle.

—Un poco, pero no crea que…

—¿Por qué está aquí? —le preguntó otra de las mujeres. Tenía el pelo corto, de color negro, como sus ojos, los cuales entrecerró mientras lo contemplaba como si lo escrutara.

—¿Se refiere a Verona o aquí, a este lugar en concreto? —Hizo un gesto con la mano señalando la estancia en la que se encontraban. Le recordaba a una sala más propia de una biblioteca. Había estanterías en las paredes repletas de libros, archivadores, legajos de papeles… Y en mitad de la sala se podía ver una mesa rectangular sobre la que había todo tipo de material de oficina, como diría él. Un par de ordenadores portátiles, botes con bolígrafos, lapiceros… Cada una de las mujeres parecía tener un puesto asignado a la mesa porque la silla que estaba vacía la ocupó la tal Allegra.

—Ya puesto a darme una respuesta, puede darme ambas. Soy Arianna, por cierto.

—Mucho gusto. He venido a Verona por trabajo.

—¿Y qué clase de trabajo le ha traído hasta aquí?

—Soy periodista.

—Oh, periodista —exclamó otra de las mujeres, levantando la mirada del folio que estaba leyendo. Tenía el pelo de color castaño y los ojos claros—. Yo también lo soy aquí en Verona. Me llamo Bianca, por cierto. No me había presentado. ¿Y qué se supone que ha venido a hacer?

—Encantado. Bueno, he venido a recabar información para un artículo sobre el asunto de Romeo y Julieta.

Al pronunciar estos dos nombres, Jaime escuchó un coro de voces expresando admiración, así como un puñado de sonrisas y de miradas llenas de interés. Pero, o mucho se equivocaba o, cuando conocieran el verdadero propósito de su artículo, no se mostrarían tan simpáticas.

—Entonces, ha venido al sitio más indicado —le aseguró Rosalina—. Pero ¿por qué no se sienta?

Jaime pareció dudar ante aquella invitación que le hacían. ¿No era demasiada confianza la que estaba cogiendo con aquellas mujeres? Se preguntó buscando una silla.

—Sí, per favore. Siéntese y cuéntenos sobre qué va su trabajo periodístico. Estoy segura de que podemos ayudarlo —le comentó la mujer del pelo gris.

—No me cabe la menor duda. Oigan, me recuerdan a una película que tenía que ver con Verona y con Julieta…

—Cartas a Julieta —dijo Allegra fijando su atención en él—. Antes me lo comentó.

—Sí, ya sabía yo. Pero ustedes no salían en esta, ¿no? —Paseó la mirada por todas las demás evitando a Allegra, quien se había sentado a su lado. No entendía por qué a ella la había dejado fuera de su campo de visión. Tal vez porque le resultaba algo atractiva. Bueno, más que algo.

—No, pero se basaron en el club de Julieta —le aclaró Rosalina desprendiéndose de las gafas, para que quedaran apoyadas en su pecho.

—¿Qué es todo eso del club? ¿Quedan por las tardes para tomarse un expreso y charlar sobre la obra de Shakespeare? —Las miró a todas hasta detenerse en Allegra. Tenía una expresión dulce en ese preciso instante y su risa era algo a lo que parecía estar acostumbrándose.

—No, no. Nos dedicamos a leer todas estas cartas —le aseguró Allegra con un gesto de sorpresa—. Ya se lo conté. Pero no me hizo caso.

—Pensaba que me estaba tomando el pelo. Se lo digo en serio. Creo que empiezo a entenderlo. Oigan, pero ¿y qué hacen una vez que las han leído?

—Nosotras las leemos y las respondemos —le contestó Bianca con naturalidad.

—¿Cómo que las responden? Creo que ahora sí me están tomando el pelo. —Miró con curiosidad a la mujer que se lo había dicho y sonrió.

—Así es. Las misivas se recogen y se clasifican por idiomas. Cada una de nosotras controlamos más de uno y, de ese modo, podemos responder.

Jaime ahogó las carcajadas. Sacudió la cabeza y las miró con los ojos entrecerrados.

—¿Me están diciendo que en el fondo son ustedes una especie de consultorio sentimental?

Todas ellas se miraron haciéndose gestos diversos hasta que una de ellas, la que todavía no había dicho nada, se dirigió a él. Una muchacha joven con una melena rizada de color caoba y una sonrisa pícara.

—Podría decirse, si le gusta.

—Entonces, se dedican a dar consejos sobre el amor.

—Respondemos a las cuestiones que plantean a Julieta.

—Son como Elena Francis…

—¿Quién es? —preguntó Arianna—. ¿Una consejera sentimental?

Jaime se rio ante aquella cuestión recordando su niñez.

—Cuando era un crío, escuché a mi madre hablar de ella. Elena Francis era un programa de radio que mi madre y mi abuela solían escuchar por las tardes. Me contaron que trataba de cuestiones sentimentales. Cuestiones que planteaban las oyentes. Joder, pero de eso hace… Yo ni siquiera estaba pensado para nacer. —Resopló poniendo los ojos en blanco—. De manera que son ustedes un club de consejeras sentimentales en pleno siglo XXI. Pero si hoy en día nadie escribe cartas de amor. La gente liga y busca pareja por la red. O sexo, ya puestos. Incluso hay varias aplicaciones en el móvil para hacerlo. Y ustedes…

Las miradas y las sonrisas de las mujeres parecieron confundirlo un poco más de lo que estaba. Y más cuando sintió la mano de Allegra sobre su antebrazo captando toda su atención.

—Tiene usted razón. Hoy en día es más fácil hacer clic en un botón para aceptar una propuesta de amistad y ver qué surge después —resumió Rosalina—. Pero todavía queda gente que prefiere el método tradicional. —Levantó una hoja de papel para que él se diera cuenta de a qué se refería.

—Increíble.

Sacudió la cabeza murmurando algo para él mismo, sin poder llegar a creer lo que estaba escuchando por boca de aquellas mujeres. Fascinante. Pero más lo fue si cabía el hecho de sentir que una mano se posaba en su antebrazo obligando a centrar su atención en la dueña de esta.

Capítulo 3

—El club surgió en el año 1935 cuando Ettore Solimani encontró la primera carta dirigida a la propia Julieta.

—¿Cómo que la encontró? ¿Dónde? ¿Y quién la escribió?

Allegra sonrió al ver el repentino interés de él por el tema.

—No se sabe, pero lo cierto es que así fue. Alguien la dejó en la casa que has visitado —siguió explicándole Allegra tuteándolo por primera vez—. Todo surge cuando en el siglo XVIII la tumba de Julieta es visitada por los viajeros, comenzando así el misterio de dónde estaría la casa de la familia Capuleto. Esta es la historia de la casa que hoy en día es un reclamo para los enamorados.

—Más bien un negocio para la ciudad —añadió él corrigiéndola y apuntándola con un dedo al tiempo que asentía convencido de que así era.

Las mujeres lo contemplaron con curiosidad, descontento y cierta incredulidad.

—¿Cree que el amor es un negocio? —preguntó Rosalina volviendo a desprenderse de las gafas, que se había colocado para leer una carta, y poco menos que fulminándolo con su mirada.

—Deben reconocer que todo este tinglado de Romeo y Julieta no deja de ser una atracción turística.

Hubo unos segundos de silencio en los que ninguna dijo nada. Todas ellas fijaron su atención en él con distintas expresiones.

—De manera que piensa que los sentimientos son un negocio —resumió Bianca con una ceja elevada y mirándolo con suspicacia.

—Ustedes ya veo que no. A juzgar por cómo matan el tiempo libre. —Señaló la mesa repleta de cartas, notas y demás.

—No estamos matando el tiempo libre. Lo hacemos porque nos gusta, porque disfrutamos con echar una mano a toda esta gente —le aclaró Rosalina señalando el montón de papeles que había sobre la mesa aún por responder.

—¿Tienes pareja? —Bianca hizo la pregunta observándolo con atención.

—No.

—Era de suponer a juzgar por lo que piensas del amor —le comentó Allegra resoplando y apartando la mirada de él.

—¿Crees que no la tengo porque pienso así?

—¿Qué otra explicación puedes darme para justificar tus comentarios?

Por un momento, la atención de las otras tres mujeres se quedó fija en la pareja que discutía, y alguna que otra sonrisa afloró en sus labios.

—Ni siquiera sabes si… Creo que es mejor que lo dejemos en este punto. —Jaime se levantó de la silla dispuesto a irse. Sin embargo, todavía permaneció de pie observando a Allegra sin saber por qué. Porque estaba a su lado, porque la había conocido a ella la primera o porque era algo respondona, se dijo sin poder dejar de mirarla.

Ella hizo lo propio quedando los dos a la misma altura, retándose con la mirada mientras las pulsaciones y las respiraciones de ambos parecía agitarse como la mar embravecida.

—Podías hacerle ver a este hombre que está equivocado.

—¿De qué hablas? —Allegra volvió el rostro hacia Rosalina. Tenía el ceño fruncido y una expresión de claro desconcierto.

Jaime hizo lo mismo y volvió su atención hacia Bianca, la cual mostraba una sonrisa peculiar. Como si en verdad se estuviera divirtiendo a costa de ellos dos.

—A ver, él asegura que Verona y todo lo que rodea a Romeo y Julieta es una atracción turística con el propósito de sacar dinero. ¿No es cierto? —Hizo un gesto con las cejas hacia él.

—Eso es —asintió Jaime señalando a la chica convencido de que le daba la razón.

—Y tú defiendes que es más que eso. Que es una cuestión de sentimientos.

—Pues claro que así es. La gente no viene porque sea una atracción turística, sino porque cree en el amor —aseguró, volviendo el rostro hacia Jaime para dejarle clara esa postura con una sonrisa no exenta de diversión. Apoyó sus manos sobre las caderas en una pose que denotaba un claro reto hacia él, y que llamó su atención.

—¿Conoces Verona, Jaime?

—Acabo de llegar esta mañana, pero puedo hacerme una idea de lo que me espera —ironizó con una mueca socarrona.

—De cuerdo, propongo que sea Allegra la que te enseñe la ciudad.

Esta se volvió hacia su amiga con los ojos abiertos como platos, sin terminar de creer que Bianca lo estuviera diciendo en serio.

—Yo no…

—Él ha venido a recabar información para un artículo en el que defenderá la tesis de que todo esto de Julieta y su casa, así como la moda de dejarle mensajes, es un negocio.

—Uno muy lucrativo para la ciudad —matizó Jaime seguro de que era así.

—Consigue que cambie su punto de vista pese a todo —le sugirió Bianca a Allegra mirándola con total naturalidad.

—¿Cómo voy a hacerlo? Tiene que escribir un artículo sobre lo contrario. —Lo señaló con la mano, pero sin llegar siquiera a rozarlo.

—Sí, pero una cosa es lo profesional y otra lo personal. A ver, yo soy periodista y admito que en ocasiones tengo que hacer artículos sobre temas que no me agradan. O sobre los que opino lo contrario. Él tiene que escribir sobre el negocio que representa para la ciudad, todo este asunto de la casa de Julieta, los mensajes y demás. Pero no tiene por qué ser así en lo personal, ¿no?

—En este caso también lo es —apuntó Allegra un poquitín cabreada por el enredo en el que su amiga la iba a meter.

—¿Y si cambiara de opinión después de los días que ha de pasar en la ciudad?

—No sé cómo iba a hacerlo. —Allegra frunció los labios en un mohín que gustó a Jaime.

—Tú podrías hacerlo —intervino Rosalina, que se había sentido muy atraída por este asunto. Pasaba su mirada por los rostros de ambos.

—Estaría bien que lo intentara —apuntó Jaime sonriendo de manera cínica. Sabía que no lo conseguiría. No después de lo vivido por su parte.

Allegra no se había pronunciado al respecto porque no lo veía nada claro. O más bien se debía a que no le apetecía tener nada que ver con él. Pero el tono irónico que acababa de emplear pareció afectarla porque entrecerró sus ojos y se quedó contemplándolo. Apretó los labios y asintió. Se sentía algo picada y cabreada con él. Creía que se estaba burlando de ella, pero no lo permitiría. No tenía ni idea de con quién se metía, se dijo extendiendo el brazo hacia él con la mano abierta para que la estrechara.

Él se vio sorprendido ante aquel gesto por parte de ella, pero lo que más le llamó la atención fue su manera de mirarlo. Sus ojos refulgían de expectación e incluso de orgullo. Sonrió encantado y no vaciló en estrechar su mano de manera lenta, dejando que el pulgar le acariciara el dorso. La observó vacilar, contener la respiración.

—De acuerdo. Acepto el desafío, pero desde ya te digo que no conseguirás hacerme cambiar de parecer.

—Yo no estaría tan seguro de ello.

Jaime se percató de cómo ella había elevado su ceja y de cómo se habían curvado sus labios. Una sonrisa mezcla de diversión y cierto sabor a vendetta.

—Estupendo —intervino Rosalina encantada con aquella ocurrencia de Bianca—. Para hacerlo, propongo que quedéis mañana por la mañana y paséis juntos el día. De ese modo podéis hablar largo y tendido sobre la ciudad y su tradición romántica. Y ella puede enseñarte la ciudad —concluyó señalando a su amiga.

Aquella sugerencia hizo que Allegra le dirigiera una mirada de querer estrangularla, como poco. Mientras que Jaime no se mostraba tan disgustado con esa idea. Después de todo, sus días en Verona podrían ser hasta divertidos, pensó deseando que llegara la mañana siguiente a ver qué le tenía preparado aquella atractiva italiana.

—Podré soportarlo. ¿Y tú? —le preguntó con un tono de autosuficiencia que la encendió. La vio cruzar los brazos sobre el pecho y dirigirse a él con una pose de autosuficiencia.

—Por supuesto. No creas que voy a echarme atrás. Tu percepción de esta ciudad y del romanticismo que desprende cambiará. Y ahora, dime, ¿en qué hotel te alojas? Así podremos quedar mañana.

Él se vio acorralado porque intuía cuál sería su reacción cuando se lo dijera. Pero no tenía otra salida.

—En el Giulietta y Romeo, cerca de la Arena.

Hubo un coro de murmullos y risitas por lo bajo.

—¿En serio? Un poco romántico para alguien que no cree en los sentimientos —matizó Allegra posando su mano debajo de su mentón con gesto pensativo y dando un paso al frente que lo acercó más todavía a él.

—Que sepas que no fue cosa mía, sino de mi jefa —se apresuró a explicarse antes de que cualquiera de las mujeres allí presentes sacara conclusiones erróneas.

—Ya me parecía… Claro, a ti no se te habría ocurrido.

Volvieron a mirarse de manera fija, como si se estuvieran retando. De repente, aquella italiana comenzaba a parecerle algo irritante. ¿Quién narices le había mandado entablar conversación con ella en la casa de Julieta? Y encima la había seguido hasta allí, y ahora parecía que iba a tener que pasar los días en su compañía.

Allegra trataba de averiguar qué le sucedía a aquel hombre. ¿Por qué se mostraba tan arrogante con ella? Que supiera, no le había dicho ni hecho nada. Fue él quien se había acercado para saber por qué recogía los mensajes que la gente dejaba pegados en la pared. ¿Qué le sucedía con el amor? ¿Una mala experiencia? Se preguntó ella observándolo como si al hacerlo pudiera saber algo más.

—A mí me parece que sería mejor que os pusierais de acuerdo sobre a qué hora quedar. Después podéis ir improvisando sobre la marcha —sugirió Arianna—. Lo digo porque tengo la impresión de que en este momento va a ser algo complicado.

—No hay inconveniente. Es más, podrías pasarte por el hotel y desayunar conmigo. Hablaría con recepción para que luego me lo cobren.

—Es una buena sugerencia.

—En ese caso, pásate y pregunta por mí. O mejor te espero en la recepción a las ocho. ¿Es buena hora para ti? —Le hizo la pregunta con la mirada entornada y un tono que por primera vez a ella le pareció algo más cálido y sereno.

—Sí. Bien.

—Tal vez podríamos quedar más tarde o incluso pasar del desayuno del hotel y hacerlo en algún café que conozcas.

—¿Te viene bien quedar en alguna de las terrazas que hay frente al anfiteatro?

—Sí, claro. Perfecto. En ese caso… —Apretó los labios y volvió la atención hacia las demás mujeres allí presentes—. Es mejor que las deje trabajar tranquilas.

—Por nosotras no se preocupe. Puede quedarse el tiempo que quiera —le dijo Rosalina dispuesta a averiguar hasta dónde estaban ambos dispuestos a llegar.

—Se lo agradezco, pero creo que es mejor dejarlo. Por hoy ya he tenido demasiadas emociones —le aseguró sin evitar quedarse mirando a Allegra.

Esta acusó aquella atención por parte de él. Y si en un principio la cogió desprevenida y el calor invadió su cuerpo acentuándose en sus mejillas, reaccionó de inmediato porque se estaba poniendo en evidencia.

Jaime se sorprendió por la espontánea reacción de ella. No esperaba pillarla con la guardia baja y que se sonrojara.

—Está bien. Mañana te veo en la Piazza Bra, donde el anfiteatro —aseguró mientras se colocaba el pelo detrás de la oreja, fruto de los inesperados nervios que la sobrecogían. Permanecía ajena a las miradas de sus compañeras del club, y a sus gestos de complicidad. Y cuando él salió por la puerta, inspiró hondo antes de volverse y seguir con su trabajo. Pero no esperaba que al hacerlo se topara con las diferentes expresiones de los rostros de sus compañeras. Eso la puso en alerta, logrando controlar sus nervios—. ¿Qué sucede? ¿A qué vienen esas caras?

—¿Crees que lograrás hacerlo cambiar de opinión con respecto a esta ciudad? —La pregunta de Rosalina era neutral, ya que no quería hacerle una más personal. Pero el intercambio de miradas con aquel español le había dado que pensar. Y presentía que ella no era la única.

—En cuanto camine por sus calles y se deje envolver por el ambiente romántico.

—Está muy segura —intervino Arianna mirando a su amiga con el ceño fruncido.

—Sí, porque es uno más de los que piensa que todo lo que se vive aquí es cuestión del turismo. Pero no es cierto.

—Yo más bien creo que se debe a una mala experiencia —señaló Rosalina mirando a Allegra y mordisqueando la patilla de su gafa.

—Yo creo que se ha metido en el artículo —dijo Bianca captando la atención de las demás—. Me refiero a que puede ser que su opinión sea la que dice, pero también es cierto que es el tema sobre el que tiene que escribir.

—Eso es absurdo —protestó Allegra, que de inmediato fue el centro de atención de la demás. Experimentó una subida de temperatura en su cuerpo que se hizo más latente en su rostro—. Me refiero a que… yo más bien creo que está desencantado con el amor. Opino igual que tú —dijo señalando a Rosalina.

—En ese caso, deberías tener cuidado —le advirtió Arianna—. Porque, de ser cierto, no solo podrías lograr que cambiara de idea con respecto al amor, sino que pudiera incluso encontrarlo aquí mismo. —Se mordisqueó el labio con toda intención mirando a su amiga a ver cómo reaccionaba.

Allegra entornó su mirada hacia ella y luego sacudió la cabeza sin poder creer lo que su amiga estaba sugiriendo.

—¿No estarás insinuando lo que yo creo?

Las tres mujeres se miraron entre ellas sin decir nada. Y luego se centraron en Allegra, quien sintió un hormigueo ascendiendo desde las plantas de los pies, sin que ella fuera capaz de poderlo retener.

—Tú misma acabas de decírnoslo. Cambiará de parecer en cuanto camine por las calles de Verona y se deje envolver por el romanticismo que desprenden —le recordó Rosalina con toda intención.

Allegra parpadeó en repetidas ocasiones sin terminar de creer a su amiga.

—No pretendo que encuentre el amor aquí, sino que cambie de parecer con respecto a la ciudad. Nada más —dijo de manera tajante cortando el aire con su mano mientras sus compañeras la miraban y asentían sin terminar de creerla—. Y ahora, creo que deberíamos centrarnos en seguir con lo que estábamos haciendo antes de que yo me marchara a recoger las notas y las cartas de hoy —les recordó sentándose a la mesa tratando de mantenerse ajena a las miradas de todas, e intentando vaciar su mente de pensamientos que tuvieran que ver con el español.

Jaime se dirigió a la Piazza Bra para pasear por esta un rato e intentar dejar de pensar en la señorita Allegra. No se dijeron nada más cuando él abandonó el lugar con una sonrisa, que no sabía a qué demonios venía, la verdad. Tal vez se debía a que ella le había parecido divertida después de todo. Y podía añadir algo de emoción a sus días en la ciudad. De repente, se detuvo en mitad de la calle preguntándose cuántos días llevaba sin hacerlo: sin sonreír y experimentar esa sensación de diversión. Resopló y sacudió la cabeza desechando cualquier pensamiento que tuviera que ver con la signorina Allegra. Más le valía encontrar un sitio para cenar.

Se detuvo una vez más a contemplar el majestuoso anfiteatro que se erigía en la Piazza Bra. El Arena de Verona. El cielo parecía estar despejado salvo por algunas nubes, que contrastaban con la luz de las farolas que iluminaban el anfiteatro. De igual modo que las que había por dentro de este. La estampa que tenía ante él era digna de una fotografía. De igual modo podía decir si desviaba su atención hacia los demás edificios. Disponía de tiempo para darse un paseo relajado por el emblemático lugar. Siguió caminando alrededor del Arena y de paso quedarse mirando el palazzo Barbieri de estilo neoclásico, y que según se había informado antes de viajar, albergaba el Ayuntamiento. Le recordó al Partenón de Atenas o incluso al Congreso de los Diputados en Madrid. Y un poco más allá se encontraba la Gran Guardia. El edificio destinado a albergar exposiciones. Estaba pegado a la Porta Nuova que representaba la entrada a la piazza, si uno venía caminando desde la estación, como había sido su caso. Giró sobre sí mismo observando con todo detalle los edificios de colores que rodeaban una parte de dicha plaza. Y los toldos de color verde de las cafeterías y las trattorias todavía extendidos en algunos casos. Sus terrazas con gente que a esas horas tomaban algo sentados dejando que la tarde languideciera dejando paso a la noche. El ambiente estaba animado a esas horas, como en España, lo cual le gustó y se dijo que le serviría para pensar en cómo iba a enfocar su artículo. De entrada, había conocido la existencia del club de carteras de Julieta. Curioso, se dijo mientras fruncía los labios y asentía. Pensaba que había sido cosa de Hollywood y su Cartas a Julieta. Pero no. Al parecer, existía y se lo tomaban muy en serio. Decidió tomar asiento en una de las terrazas con vistas a la fuente de los Alpes y a la estatua ecuestre de Víctor Manuel de Italia. En ese momento, en el que parecía algo más relajado, le vino a la mente lo sucedido días atrás. Revisó su móvil de manera distraída por si tenía algún mensaje de Cristina. Pero no había rastro. Pensó en llamarla, pero al momento desechó esta opción porque le pareció algo ridícula. Estaba cabreado y dolido porque seguía convencido de que era ella quien debería llamarlo y explicarle qué le sucedió en la iglesia. Había dejado a todos sin palabras con su reacción. ¡Y luego venía la signorina italiana a decirle que si esto o aquello del amor y de los sentimientos! ¡A Noé le iba a hablar ella de la lluvia! Sonrió de manera cínica antes de beber un buen trago de cerveza. Estaba convencido de que, si le contara que lo habían dejado plantado en el mismo altar, ella misma cambiaría de idea.

«Bueno, no. Ella es demasiado románica. Con todo esto de Julieta y demás… Pues lo va a tener crudo para hacerme cambiar de opinión con respecto a lo que pienso de esta ciudad, y de todo el tinglado que se han montado con la obra de Shakespeare. ¿Todo para qué? Si al final los dos mueren. ¿Por qué tanto insistir en su amor si no hay un final feliz como en las novelas románticas, por ejemplo?».

Decidió dejar el asunto y pedir una pizza para cenar. Después se iría al hotel y se acostaría. No tenía ni idea de lo cansado que estaba de los acontecimientos de los últimos días y del propio viaje hasta que se sentó allí. Prestó atención a cómo las farolas de la plaza iban ganando más y más luminosidad a medida que la noche llegaba. Aquella imagen le otorgaba un aspecto cálido y entrañable. Al menos aquel lugar le parecía bonito. Su mirada recorría el ir y venir de la gente. Muchos se paraban y se saludaban; otros se sentaban en las terrazas para tomar algo, como estaba haciendo él mismo, o en el pequeño parque con el que contaba la propia plaza. De repente su mirada se concentró en una de las muchas personas que la cruzaban por delante de él. Entrecerró los ojos en un principio sin poder creer que fuese cierto. E incluso se incorporó en su silla apoyando los antebrazos sobre la mesa. No podía ser… Pero lo era. Sí. La signorina Allegra lo hacía en ese instante sin darse cuenta de su presencia. Hizo ademán de llamarla o de incluso salir tras ella y preguntarle si quería sentarse a tomar algo. Solo por cortesía, claro. Pero en el último momento no lo hizo, pensando que no era nada apropiado. No quería que estrecharan lazos, ya que tendría que pasar con ella el día de mañana, pensó bufando como un gato enfadado. Y pensándolo mejor, bastante tenía con estar allí los días que Carla le había reservado. Si le habían parecido excesivos, estaba convencido de que con la compañía de la mensajera de Julieta le iban a resultar una eternidad, se dijo pensando en ella una vez más.

Capítulo 4

Se despertó temprano pensando en no llegar tarde a su cita con la signorina. Que no creyera en el amor eterno y todas esas fantasías, no significaba que él fuera un maleducado. Por eso mismo, se dio prisa en vestirse y salir a la calle. La mañana estaba algo fresquita, pero se aguantaba bien. El cielo aparecía despejado de nubes y en un tono azul que daba gusto quedarse mirando. El sol calentaba desde primera hora y el bullicio de la gente y los coches a esa hora indicaba que la actividad comenzaba en la ciudad. Era curioso ver cómo las terrazas de los cafés aledaños ya estaban casi montadas en su totalidad. Los camareros charlaban a voces entre ellos y alguno hasta cantaba. Caminó por la plaza para ver si veía aparecer a Allegra. Había gente caminando en todas las direcciones. No le cabía duda de que la Piazza Bra era el centro neurálgico de la ciudad a juzgar por la cantidad de movimiento que tenía. El propio Ayuntamiento quedaba allí mismo, lo que indicaba una afluencia de gente para trabajar o para tramitar algo. Algunas motos pasaron a gran velocidad por la parte que no estaba hecha de acera. Y si uno no tenía cuidado se lo llevaban por delante. No sabía muy bien dónde mirar porque no tenía ni idea por dónde la vería aparecer. No habían quedado en un lugar concreto después de estar charlando en el club de Julieta. Y creía que se debía a que ambos tenían ganas de despedirse del otro. Miraba a un lado y hacia el otro resoplando porque no la veía aparecer. Echó un vistazo a su móvil para ver la hora, que no para llamarla o ver si tenía algún mensaje porque no le había dado su número. Si en cinco minutos no aparecía, él regresaría al hotel y desayunaría allí. Ella ya sabía en cuál se alojaba, de manera que podía ir a recepción y preguntar por él. Levantó la mirada de la pantalla y se fijó en la mujer que caminaba hacia él. Vaqueros, camisa de cuadros, una chaqueta más bien deportiva y unas zapatillas. Llevaba el bolso cruzado a modo bandolera. El pelo suelto y una mirada de curiosidad. Elevó las cejas e hizo desaparecer sus labios al apretarlos.

—Buongiorno. ¿Qué tal pasaste tu primera noche?

Él se tomó unos segundos para responder porque su repentina aparición y su atractivo de esa mañana parecían haberlo dejado sin habla.

—Bien. No me puedo quejar. ¿Y tú?

—Como todas las demás. Terminamos en el club algo tarde y me marché a casa.

—Sí, claro. Viendo todo el montón de cartas que teníais sobre la mesa… —Movió las cejas dejando claro que entendía que se entretuvieran respondiendo a todas—. Creo que deberíamos ir a desayunar y seguimos hablando. No me gusta empezar el día con el estómago vacío, ¿sabes?

A Allegra ese comentario le provocó una sonrisa que no fue capaz de ocultar.

—En ese caso, no seré yo la que te entretenga y te mueras de hambre —le dijo señalando las terrazas de los cafés de la plaza.

—Ayer noche estuve cenando sentado en una. Cuando salí del club de corresponsales de Julieta —le refirió con cierta sorna al calificarlas como tales.

Allegra se limitó a fruncir los labios sin decir nada más. Se dirigió a una de las terrazas y tomó asiento ante la mirada del camarero.

Pidieron el desayuno y, cuando se quedaron a solas de nuevo, volvieron a retomar la conversación.

—Podríamos haber desayunado en el hotel, si lo hubieras querido. Supongo que lo tendrás incluido con la habitación, ¿no?

—Sí, supongo. Todo el tema del alojamiento lo llevó Carla.

—Eres algo despreocupado, ¿no?

—¿Por qué lo dices? ¿Porque no sé si el desayuno está incluido en mi alojamiento?

Ella lo observó con inusitada atención. Jaime se encogió de hombros como si esa cuestión careciera de importancia para él.

—En cierto modo. Pagarlo y luego no tomarlo…

—Supongo que sí lo incluye. Ya te dije que es mi jefa quien se encargó de ello.

—Entiendo, corre por cuenta de la publicación para la que trabajas.

—Eso es. Recuerdo que la chica de la recepción me explicó que todo lo referente a mi alojamiento estaba en un folleto que me entregó. Pero admito no haberlo mirado siquiera.

—Estoy segura de que nada más ver el hotel al que te había enviado tu jefa pasaste del tema, ¿no?

—Sí, algo así. Vamos a dejar de hablar de mí, si te parece bien. ¿Y tú? ¿A qué te dedicas? Supongo que lo de ser emisaria de Julieta es algo que haces en tu tiempo libre, ¿no?

—Sí. La verdad es que es así.

—En ese caso…

—Trabajo como traductora para varias agencias.

—Eso te permite tener tiempo libre para estar en el club.

—Sí. Salvo cuando tengo mucho volumen de trabajo.

—Supongo que el español es una de las lenguas que traduces. Lo digo porque lo hablas de manera perfecta, pero con ese toque que os caracteriza a los italianos.

—Sí. Lo aprendí, además del inglés.

—¿Y en el club de Julieta?

—Allí cada una de nosotras responde las cartas en función de la lengua que hablemos. Creo que ya te lo explicamos ayer cuando estuviste por allí. Y si no fue el caso, pues ya te lo digo ahora.

—No lo recuerdo. La verdad es que estaba tan sorprendido por la situación… Pensaba que era una cuestión del cine, más bien.

Allegra volvió a reírse ante ese comentario y Jaime detuvo su brazo justo cuando iba a coger la taza para beber café. Le gustó su risa. Le parecía genuina y sincera. Permaneció absorto contemplándola hasta que ella reaccionó.

—¿Qué sucede? ¿Por qué me miras de esa manera? ¿Me he manchado? —Ella bajó la mirada recorriendo su camisa en busca de alguna mancha o desperfecto, pero no encontró nada.

—Disculpa. Es que… me llama la atención escuchar tu risa.

—Vaya…

«Sí, lo cierto es que, con las semanas que llevo…, escuchar una risa desenfada y alegre es toda una bendición».

—Y dime, ¿qué suelen escribir las personas que dejan las cartas y las notas para Julieta?

Allegra elevó las cejas mientras lo observaba por encima de la taza que sostenía en la mano.

—¿No crees que es algo que debería guardarme para mí? O al menos eso decías ayer cuando supiste que leíamos y respondíamos a las misivas.

La mirada de ella junto con su ceja elevada y la media curva de sus labios parecieron intimidarlo.

—Tienes razón. Es algo personal. Disculpa.

—Imagina que tú dejaras una nota…

—No, no… En eso estás muy equivocada —la interrumpió moviendo la cabeza en sentido negativo. Se recostó contra la silla y vio que ella cambiaba el gesto—. Que no. Ni de coña… ¿Yo dejando una nota para que tú luego la leas?

—¿Por qué no? Me doy cuenta de que eres bastante reacio a los sentimientos.

—Sí. Lo soy. De plano. —Modificó el semblante adoptando un rictus serio, e intimidante en cierto modo, que buscaba cambiar el tema de la conversación. Que ella se diera por aludida, pero…

—¿Por qué? ¿Porque piensas que Verona se aprovecha?

—¿Tú no? Venga ya… Si la ciudad parece un parque temático.

Ella apretó los labios haciéndolos desaparecer en un primer momento, para después mordisquearse el inferior mirando a Jaime con inusitado interés. ¿Qué escondía? Se preguntó mientras lo observaba desayunar. Untaba la mantequilla en una tostada ajeno a su mirada. No se había fijado demasiado en él hasta ese instante en el que estaban tan cerca, y eso que la tarde anterior también lo habían estado.

La mirada de ella lo intimidó. Tenía los ojos entrecerrados como si lo estuviera analizando. Era una mujer atractiva a todas luces, no iba a negarlo. Que no creyera en el amor y los sentimientos después de lo de Cristina no significaba que no supiera reconocer una cara bonita. Lo cual le hizo pensar en su hermana y en Carla al respecto de volver al terreno de juego. Desvió la mirada hacia el anfiteatro y asintió. Sí. Allí estaba él. Subido en lo más alto de la grada para que ninguna mujer pudiera llegar hasta él.

—¿Quién te ha dado calabazas?

Jaime sacudió la cabeza al escucharla. Se estaba imaginando en lo alto del Arena de Verona.

—¿Cómo? ¿A qué viene esa pregunta?

—Viene a que tu comportamiento se debe a que alguna mujer te ha hecho daño. Y debió de ser bastante fuerte.

Él sonrió de manera nerviosa. ¿Cómo coño intuía eso? ¿Se debía a que le aseguraba que Verona le parecía diseñada para atraer el turismo? ¿O bien era porque creía que jugaban con los sentimientos?

—¿Qué tiene que ver mi vida personal y sentimental con que la ciudad de Verona me parezca una especie de parque temático en torno a Romeo y Julieta?

—Supongo que algo hay, pero si no te apetece contármelo… Cierto que acabamos de conocernos, y que no tenemos la confianza necesaria para hacerlo.

Jaime permaneció con la boca abierta como si fuera a decir algo. La observaba tomar café, mirándolo de reojo, y mantenía la otra mano en alto como si se rindiera o algo parecido.

—He venido a trabajar en un artículo y no a dejarme influenciar por un sentimiento que no tiene ni pies ni cabeza —le aclaró encarándose con ella. Acortando la distancia con su rostro llevado por el ímpetu de la conversación. O más bien por el hecho de que ella no dejara de sacarlo de sus casillas. De cerca, sus ojos le parecían color café, y brillaban demasiado. El aroma de su perfume floral, fresco lo invadió sin previo aviso, haciendo que él parpadeara y jadeara confundido.

—¿Ni pies ni cabeza? Pero…

—¿Cómo… cómo se puede hablar de amor verdadero en una tragedia de Shakespeare? ¡Pero si al final ambos mueren! —Sonrió convencido de que ante eso ella no podría rebatirlo. Que tendría que darle la razón—. Todavía en una novela romántica hay un final feliz. Los protagonistas se van a vivir en pareja, se casan y hasta forman una familia. Pero, Romeo y Julieta, permite que lo ponga en duda.

—Pero es por ese amor que sienten por lo que se sacrifican. El uno no puede vivir sin el otro. Prefieren estar muertos a descubrir que han perdido a la persona que aman. —Allegra se emocionaba al hablar de la obra, de lo que representaban ambos personajes, y él lo percibió en sus palabras, en su tono, en su mirada y en sus gestos. Una defensa a ultranza de la obra o más bien de su interpretación—. Supongo que tú no estarías dispuesto a morir por amor, viendo cómo te comportas ante ese sentimiento.

Él seguía contemplándola en silencio. Percibiendo la pasión en sus palabras y en sus ojos. Creía en lo que decía. Estaba seguro de ello. Y eso era de gran valor. Bajó la mirada y resopló sin saber qué decir ante el empuje de aquella italiana.

La manera de reaccionar de él sorprendió a Allegra porque esperaba que siguiera rebatiéndola, como si de un duelo se tratara. En cambio, se calló, bajó la mirada con un cierto pesar en su rostro. ¿Qué había dicho para que reaccionara de ese modo?

—Supongo que hace cosa de unas semanas lo estaría… —le confesó levantando la mirada hacia ella, y siendo testigo de cómo fruncía el ceño contrariada—. Pero a día de hoy, no. No pondría la mano en el fuego por el amor verdadero.

En un gesto inesperado por parte de él, sintió la mano de Allegra sobre su antebrazo y su mirada entornada.

—Disculpa si he dicho algo que te ha ofendido. No pretendía…

—No, no. No te preocupes. No has dicho nada. —La manera en la que ella lo miraba lo incomodaba hasta cierto punto. No iba a contarle que su prometida había salido huyendo de la iglesia delante de todos y sin dar una explicación. Volvió su mirada hacia la plaza por la que la gente paseaba en ese momento—. No me hagas caso. Sigo pensando que el verdadero amor queda para el cine y la literatura.

—¿Eso incluye a Romeo y Julieta? —Empleó un tono irónico con el fin de sacarle una sonrisa. Había algo en su vida relacionado con el amor que no le contaría. Pero que debía de haber sido algo que lo había marcado.

Jaime puso los ojos en blanco y bufó.

—Es una tragedia, Allegra. —Llevado por no sabía el qué, posó su mano sobre la de ella mirándola de manera fija e intensa—. ¿Sí? ¿Estamos de acuerdo al menos en algo?

—Provocada por el amor que ambos se profesan. Y no diré más. —Ella no se percató de que su mano permanecía prisionera hasta que él apartó la suya y la ola de calidez que había experimentado desapareció.

—Creo que no nos entendemos, signorina. En fin, será mejor que demos un paseo por las calles de la ciudad.

—¿Estás seguro?

—Por supuesto que lo estoy. Es para demostrarte la cantidad de turistas que la visitan atraídos por todo esto que tenéis montado. Olvidas que tengo un artículo que redactar. —La señaló con un dedo como si se lo recordara.

—Te demostraré que estás equivocado. —Se levantó de la silla para quedarse justo frente a él. Aquel español era alguien a quien no esperaba, y tenía mucho que ofrecer. Estaba dolido por una mala experiencia en el amor, tal vez algo traumática, nada más.

—Deja que te invite.

—Te tomo la palabra. Yo lo haré cuando quedemos a comer.

Le lanzó una mirada de incredulidad y pavor cuando la escuchó decirlo. Y ella se percató de su gesto, lo que la sorprendió, porque pensaba que él ya contaba con eso.

—¿Piensas pasar todo el día conmigo? ¿No tienes nada mejor que hacer? En serio…

Ella se limitó a sacudir la cabeza.

—¿Qué hay más interesante y emocionante que hacerte cambiar de idea con respecto a los sentimientos?

—Ah…

—Anda, será mejor que pagues y cierres la boca.

Jaime no entendía qué le sucedía. Ella lo desarmaba a cada momento. Tenía una respuesta preparada para cada una de sus objeciones. Y encima quería que pasaran juntos el día, se dijo con una sensación desconocida. No es que no le agradara su compañía, es que… no le apetecía hablar del amor con una persona. Prefería no haberla conocido porque de ese modo pasaría solo aquellos días en Verona recabando información para su artículo y luego volvería a Madrid. Ella no entraba en sus planes. En ninguno, se dijo viéndola caminar hacia la vía Giuseppe Manzini.

Jaime apretó el paso para no perderla de vista porque la calle estaba bastante concurrida a esas horas de la mañana. Y como él pudo ver, se debía a que estaba repleta de cafés, tiendas, restaurantes…

—Como puedes ver, estamos en la calle más comercial —le dijo ella.

—Sí, me he dado cuenta. ¿Dónde me llevas?

—A visitar la casa de Julieta, no queda lejos de aquí. No te preocupes.

—No, si no lo hago —le dijo encogiéndose de hombros ante su comentario.

A medida que caminaban, Jaime se daba cuenta de que todas las calles comerciales de cualquier ciudad tenían las mismas tiendas. Era como si no hubiera salido de Madrid porque había marcas como Calzedonia, Women Secret, Guess, Pandora e incluso un Zara. Se detuvo con una amplia sonrisa en su rostro cuando vio una tienda de artesanía llamada Giulietta Shop.

—Y luego me dirás que la ciudad no se aprovecha de la fama de Julieta —le dijo haciendo un gesto con la cabeza hacia el escaparate.

Allegra apretó los labios y en vez de darle la razón le hizo un gesto con la mano.

—Ya hemos llegado.

Jaime se fijó en la gente que se agolpaba en la calle de tal forma que alguien empujó a Allegra contra él. La rodeó por la cintura de manera casual para evitar que tropezara y se cayera. Lo que no esperaba era que ella llevase la camisa por fuera y que la casualidad del momento le hiciera rozarle su piel.

Allegra experimentó una corriente extraña recorriendo su cuerpo. No dijo nada e inspiró esperando que esa sensación se le pasara. Volvió su rostro hacia él, quien parecía sentirse culpable en cierto modo.

—Disculpa. Alguien me empujó y…

—No te has hecho daño, ¿cierto?

Suspiró de manera involuntaria y se apartó de él con una sonrisa.

—No te preocupes, no me ha pasado nada. Gracias por sujetarme y evitar que tropezara —le aseguró ella, apartando su mirada del rostro de él al tiempo que se humedecía los labios y tragaba—. No esperaba que hubiera tanta gente desde tan temprano. ¿Quieres visitarla?

Jaime percibió una mirada luminosa y fascinante que llamó su atención.

—¿Ves como yo tengo razón? Es un reclamo puramente turístico como el Coliseo en Roma o la torre Eiffel en París.

Allegra le agradeció que centrase su atención en el tema de lo que Romeo y Julieta habían provocado a la ciudad. Estaba convencida de que en realidad se dejaba llevar por el trabajo y no por lo personal, como le había dicho Bianca. Pero también lo estaba de que sus sentimientos lograrían surgir cuando menos lo esperara. Alguien le había hecho daño en el pasado y él había decidido ponerse una armadura contra cualquier atisbo de sentimentalismo y romance, se dijo convencida de que así había sido.

—Venga, vayamos a verla. Y quién mejor que tú para explicarme su historia —le aseguró, extendiendo su mano hacia ella.

Allegra permanecía en silencio. Había decidido no pensar en nada e inspiró caminando hacia el lugar más representativo del amor en Verona.

Cruzaron juntos la verja de entrada sobre la que destacaban cientos de candados con nombres e iniciales de enamorados, con promesas de amor verdadero y eterno que arrancaron una sonrisa socarrona a Jaime. No podía evitarlo, pero de igual modo sentía cierta nostalgia y envidia por esas parejas que dejaban huella de su amor allí impresa. A pesar de tratarse de otra moda más surgida de la literatura.

—Es mejor que no digas nada al respecto —le sugirió a modo de advertencia volviéndose hacia él al ver cómo los miraba y sonreía. Y Jaime se limitó a sacudir la cabeza y levantar ambas manos en señal de rendición.

La siguió hasta el patio de la casa. Destacaba la estatua de Julieta, ante la que los turistas hacían cola para sacarse una foto junto a ella. Pero él se dedicó a caminar por el lugar con un toque de perplejidad en su rostro. No era capaz de apartar su mirada de la belleza arquitectónica de la casa de piedra y el afamado balcón, el cual suponía que era el que se mencionaba en la obra de Shakespeare, pero ¿era en realidad auténtico o un añadido a la casa para captar el interés turístico? Se preguntó levantando la mirada hacia este y comprobar con sus propios ojos cómo algunas chicas se asomaban. Apretó los labios y asintió girando en redondo admirando el enclave y su arte, que de eso no tenía ninguna queja. De nuevo, su atención volvió a la estatua hecha en bronce y que representaba a Julieta Capuleto sobre un pequeño escalón donde leyó su nombre:

—«Giulietta».

Era, sin duda, el lugar de los enamorados. El rincón del amor, se dijo sin querer pensar en lo que le sucedió.

Allegra se sorprendió al quedarse quieta, mirándolo. Le daba la impresión de que estaba ausente mientras contemplaba la estatua de la protagonista de la tragedia de Shakespeare. Una tímida sonrisa se dibujó en sus labios mientras él permanecía ajeno a ella. Luego, él se acercó al improvisado mosaico de mensajes y notas de amor. Lo vio arquear sus cejas a medida que leía y leía. ¿Lo hacía por curiosidad o para después burlarse de todo aquello ante ella?

Sin embargo, decidió darle espacio y de ese modo poderlo observar con atención e intentar saber qué le había sucedido. No quería romper ese extraño hechizo bajo el que parecía encontrarse ella misma. Y que le resultaba llamativo. Se sentía en cierto modo picada por la curiosidad de saber qué le había sucedido en el amor. Decidió acercarse hasta él.

—No deberías estar leyendo las declaraciones de amor de otros. O al menos eso decías ayer…

No pudo evitar que un extraño escalofrío se abriera paso por su espalda y que se perdiera bajo su pelo cuando él volvió el rostro de manera inesperada hacia ella. Le sostuvo la mirada mientras lo escuchaba inspirar, y luego dar un paso atrás como si hubiera recordado algo o hubiera experimentado una especie de descarga eléctrica.

—Tú lo haces.

Sentir la mirada de él hizo que ella ampliara el espacio entre ellos, a pesar de que en su interior algo le pedía que no lo hiciera.

—Pero yo soy una de las carteras de Julieta —le susurró para que ninguna de las personas que estaban cerca pudiera escucharla decirlo.

—Claro, claro… Y eso te da licencia para hacerlo. Bien, pero, si la gente no quiere que los demás los lean… ¿Por qué los dejan ahí expuestos al público? —Sonrió dándose cuenta de que volvía a sumar un tanto ante la expresión de asombro de ella—. Dime, ¿qué sentido tiene declarar tu amor a los cuatro vientos?

—Es una tradición.

—Entonces, insisto en que no les importará que otros podamos leerlas.

—Lo único que buscan es dejarlas impresas para la eternidad.

—¿Qué crees que esperan conseguir con ello? —le preguntó, frunciendo el ceño y señalando las notas—. ¿Que les resolváis sus problemas sentimentales?

—El favor de Julieta para conseguir el amor de la persona amada.

Él desvió su mirada del rostro de ella para volver a la pared de los mensajes. Durante unos segundos se limitó a observarlos en silencio, con los labios apretados y los brazos cruzados sobre el pecho. Hasta que pareció volverla a sorprender al mirarla de nuevo.

—Tengo curiosidad por saber una cosa… ¿Alguna vez has dejado un mensaje?

—¿Yo? —Se vio sorprendida por la pregunta y sintió que los nervios la atenazaban mientras él la contemplaba expectante, aguardando su respuesta. No sabía decir si su agitación se debía a la pregunta en sí misma o al hecho de que se la hubiera hecho él. Sus ojos oscuros permanecían entrecerrados, escrutándola de manera enigmática—. No. Ni tú, imagino.

Él sonrió con autosuficiencia. Le estaba resultando muy sencillo desmontar su teoría de que la gente acudía allí por amor.

—No me has respondido, pero lo pasaré por alto. Dime, ¿me ves a mí dejando cartas o notas en las paredes con declaraciones de amor? Ya te he dicho lo que pienso de esto. Es una tradición, como acabas de decirme, para… —permaneció en silencio unos segundos como si se lo estuviera pensando— turistas, adolescentes ante su primer amor… La gente se hace una foto que sube a las redes sociales y dice: «¡Mirad, estoy en la casa de Julieta en Verona!». Nada más —le aseguró asintiendo de manera firme y tratando de no pensar en que en una ocasión él creyó tener eso. Apretó sus labios hasta convertirlos en una delgada línea y entrecerró los ojos balanceándose sobre un pie. Su atención iba de la pared con las declaraciones de amor al rostro de ella para contemplarla con expectación.

—¿Me estás diciendo que todos esos mensajes son una simple demostración de amor entre adolescentes? ¿Que la gente se hace una foto para decir que estuvo aquí? ¿Que no vienen atraídos por el romanticismo de Julieta? —le preguntó con un gesto de incredulidad reflejado en su rostro. Su mirada inquisidora, su ceño fruncido y sus manos apoyadas en las caderas. Una pose algo agresiva, se dijo él, pero atrayente a todas luces.

Volvió a sonreír de manera cínica mientras parecía estar disfrutando de aquella guerra dialéctica con la signorina. Se pasó la mano por el pelo y luego elevó un dedo ante ella como si pretendiera explicarse mejor. Pero su imagen pareció detenerlo.

Allegra permanecía con los labios entreabiertos tan cerca que a Jaime le estaba costando reaccionar. Agitó su mano en dirección hacia la pared, contemplándola.

«¡Por todos los demonios! ¿Qué diablos me sucede con ella? ¿Qué estoy haciendo aquí? A ver si este sitio tiene alguna clase de influjo que me está volviendo gilipollas».

—Tú misma lo acabas de decir. Que es una tradición —balbuceó cuando la vio encararse con él en aquella pose tan llamativa. Aunque le pareciera una completa locura o estupidez, pensó que sería capaz de besarla, solo para hacerla callar y satisfacer el repentino deseo que lo atenazaba.

—Basada en el amor que inspiraron los dos protagonistas de la obra. Sin embargo, sigues creyendo que el amor es una atracción turística en Verona.

Él se limitó a encoger los hombros y a apretar los labios como si no tuviera nada más que objetar. Se daba cuenta de que le gustaba provocarla, verla descolocada cuando trataban este asunto del amor en Verona.

—Yo mismo lo estoy haciendo como tal.

—¿A qué te refieres? —frunció el ceño sin comprenderlo.

—A visitar la casa de Julieta como un turista más. A eso.

—Sí, en parte es cierto, pero también estás aquí por trabajo.

—Para demostrar que es una manera de hacer negocio. Una atracción lucrativa para la ciudad. Y eso que es gratuita la entrada. Solo faltaría que cobraran…

Allegra tenía la impresión de que se estaba burlando de ella con el fin de hacerla salirse de sus casillas.

—Creo que no estás entendiendo lo que estoy diciendo.

—O no te estás explicando de forma correcta —apuntó él, apretando los labios y viendo cómo el gesto de ella volvía a cambiar. Tal vez pensaba que él estaba sacando las cosas de quicio. A pesar de que era un reclamo turístico para que la ciudad se enriqueciera, ella quería que él lo considerara como una demostración de amor.

—Deberías ver la parte romántica de todo esto.

—Y la veo, signorina —le aseguró moviendo sus dedos en un gesto que hacía clara alusión al dinero.

—No, no la quieres ver porque no crees en ello. Esas notas con mensajes de amor son un gesto que no tiene edad —le dijo señalando la pared en la que la gente las dejaba—. Como el sentimiento que despierta el hecho de dejarlas para lograr conquistar el corazón de la persona amada. O bien salvaguardar su amor. Y sí, tal vez se haya convertido, con el tiempo, en un reclamo turístico para la ciudad de Verona, pero es el amor. El sentimiento. La locura más maravillosa que puede cometerse. ¿Cuándo fue la última ocasión en la que cometiste una por amor? —le preguntó elevando sus cejas con gesto de expectación por lo que él le dijera mientras sentía el vuelco en su pecho cuando él se quedó frente a ella—. Es la historia más romántica jamás escrita. El verdadero amor que llevó a dos personas a sacrificarlo todo por ese sentimiento. ¿Por qué ves el lado materialista en todo esto? ¿Por qué no crees en el amor verdadero?

Jaime permaneció escuchándola en silencio. Luego, bajó la mirada al suelo y cerró los ojos. Una sonrisa melancólica en un principio apareció en su rostro para convertirse en una mueca irónica, y cuando levantó la mirada hacia ella percibió cierta tristeza y desencanto. Lo vio agitar su mano en el aire y contemplarla con cierta decepción.

—¿Sabes? En el fondo tienes parte de razón. Es posible que mi percepción sea más materialista porque no creo en el amor —le aseguró mirándola a la cara de manera fija.

—¿Por qué? —Ella decidió acortar la distancia que había entre ellos y se quedó contemplándolo con la mirada entornada.

Él resopló con las manos en las caderas y levantó la vista al cielo azul de Verona despejado de nubes. El sol se encontraba en lo más alto y la temperatura era más que agradable. Un ligero viento recorría el atrio de la casa meciendo las hojas de la hiedra que poblaba el muro tras la estatua. El momento era idílico para estar con la persona que uno ama, pensó recordando los momentos compartidos con Cristina; aquellos en los que había creído que lo tenía todo, incluido el amor que Allegra insistía en defender.

—Dime, ¿qué hacéis con todos esos mensajes una vez que los respondéis? ¿Los guardáis o los tiráis a la basura? —La contempló con una sonrisa cínica. Una que pretendía esconder lo que en realidad sentía.

—Los archivamos. Es decir, los guardamos en cajas. Nunca nos deshacemos de ellos. Sería una especie de falta de respeto hacia todas esas personas. Hay mensajes que te llegan al corazón.

—Supongo.

—¿Vamos a visitar la casa? Porque imagino que no pretenderás hacerte una foto con la imagen de Julieta —le dijo señalando a la estatua.

Jaime volvió a sonreír en modo irónico.

—¿Qué pretendes?

Ella frunció los labios y sacudió la cabeza.

—Nada que tú no quieras hacer.

—¿Por qué le tocan el pecho? Lo tiene descolorido, si te fijas. Seguro que se debe a alguna tradición.

Allegra se acercó a Julieta en un momento que no había nadie junto a la estatua. Sentía el corazón acelerarse de manera incomprensible y tenía la mirada vidriosa por la emoción que sentiría una adolescente que acude a pedirle que interceda en su favor.

Jaime las contemplaba a ambas con detenimiento y cierta intriga. ¿Qué poder poseía aquel lugar? Se preguntó para que estuviera mirando a la italiana de aquella forma.

—¿De verdad no la conoces? Bueno, qué pregunta la mía… —Lo vio poner cara de no estar puesto en ello, ni de estar interesado lo más mínimo—. Cuenta la leyenda que si tocas su seno encontrarás el amor verdadero o regresarás a Verona.

Jaime comenzaba a preguntarse qué tenía aquella mujer que conseguía erizarle la piel. ¿Por qué no se había separado de ella? ¿Por qué no le había pedido que lo dejara solo esos días? Y cuando ella giró el rostro hacia él para fundirse en su mirada, sintió el escalofrío recorrerle todo el cuerpo. Sus palabras fueron como un leve susurro que habían captado toda su atención.

—¿Tú lo crees? —le preguntó intentando que su tono pareciera irónico, más bien jocoso.

—Solo es una historia popular. Una antigua tradición.

—Sin embargo, tú lo has hecho —le advirtió, con gesto divertido, lo cual provocó que ella pusiera los ojos en blanco y sonriera—. ¿Por qué? ¿No has encontrado tu media naranja?

—Lo he hecho para explicarte la tradición. Nada más —le dijo, agitando su mano en el aire, queriendo restar importancia a ese hecho.

—Otra atracción para los turistas. Tanto la estatua como la leyenda. En mi caso, no me molestaré en hacerlo.

—Lo imaginaba.

—No tengo intención de regresar aquí. Y mucho menos encontrar el amor. Así que…

—Estás muy seguro de ello, por lo que veo. Solo espero que te llegue el día en que tengas que tragarte tus propias palabras.

Se quedó callado observando cómo se le encendían las mejillas. Llevada, tal vez, por la rabia que seguro que sentía al ver su pasividad, y cómo la vacilaba una y otra vez. Pero debía admitir sin temor a equivocarse que las horas que estaban compartiendo estaban mereciendo la pena. Había logrado que él volviera a sonreír, por eso no se apartaba de ella.

—Ya puestos, ¿qué me dices de ti? ¿Has encontrado el verdadero amor? ¿Dónde tienes a tu Romeo particular? ¿Encerrado bajo siete llaves?

Se inclinó de manera peligrosa, obligándola a apartarse al verlo ir directo hacia ella. Temía que llevara el asunto más allá de lo permitido, aunque le parecería algo inaudito después de escucharlo hablar. Claro que una cosa era el sexo y otra el amor. Y él bien podría decantarse por el primero.

—¿Dónde se encuentra el verdadero amor? ¿Qué es? ¿Cuánto dura? ¿Un instante? ¿Toda una vida? El verdadero amor se encuentra en los pequeños detalles —le aseguró extendiendo el brazo hacia él como si le pidiera que le respondiera. Se quedó mirándolo de manera fija sin ser consciente de la proximidad de ambos, ni de cómo la mirada de él parecía estar buscando la respuesta en sus ojos—. Vayamos arriba para que puedas contemplar las vistas de Verona.

Se volvió sin prestar atención a si la seguía. Estaba enrabietada. Ponía en duda que aquello fuera una buena idea; lo de hacerle ver que la gente creía en el amor y en los sentimientos cuando visitaban la ciudad y la casa de Julieta. De acuerdo que también se debía al turismo, pero ella quería creer que esa era la segunda parte, que lo primero era porque se sentían atraídos por lo que representaba la propia Julieta.

Capítulo 5

Jaime la siguió escaleras arriba hacia el famoso balcón de la casa. Los suelos de madera crujían bajo sus pies a cada paso que daban. Ascendieron hasta el piso superior, donde un encargado los saludó con una leve inclinación de cabeza. La gente salía al balcón para hacerse fotografías, las típicas en aquel lugar. Contemplaban el atrio y los edificios que se veían por encima del tejado de la casa.

—Vaya, espera. Hay una muchacha a la que le están haciendo una foto desde abajo —le avisó Allegra para que no siguiera avanzando.

—Como si se tratara de Julieta. Una típica postal de su visita. —Le sonrió con toda intención. En esta ocasión ella no dijo nada. No entró en su juego.

—Vamos. Aprovechemos ahora que ha quedado vacío.

Jaime procuró no rozar a la italiana a pesar de lo estrecho que era el espacio, ya que apenas cabían dos personas. Prefirió contemplar las vistas del patio de la casa, de los tejados y los edificios a los lejos.

—Aquella cúpula es Santa Anastasia. Está muy cerca de la Piazza delle Erbe.

Él dirigió la mirada hacia el punto que ella le indicaba sin ser consciente de la cercanía del rostro de ella. Podía sentir su respiración, y cómo el olor de su perfume volvía a rodearlo obligándolo a desviar la atención hacia el patio de la casa. Ella había dejado su mano sobre su antebrazo captando su atención para que mirara hacia donde le indicaba. Y cuando ella volvió el rostro, sus miradas se quedaron fijas, sus respiraciones se entremezclaron en una sola. Vio que Allegra apretaba los labios un instante y segundos después se los humedecía. Daba la impresión de que ambos permanecían ajenos a todo lo demás. Era como si Romeo y Julieta estuvieran en aquel balcón contemplándose como si no se hubieran visto nunca.

—Per favore! Disculpe que los interrumpa.

—Claro, estamos abusando del momento. Hay más gente que quiere hacerse fotos —comentó Jaime, siendo él el primero en abandonar el balcón como si huyera de Allegra, o de algo que había experimentado. Luego, centró su atención en el interior de la casa; era eso o volverse hacia la italiana. Sonrió cuando ella estuvo a su altura sin saber qué decir. Por suerte, fue ella la que lo hizo.

—Será mejor bajar y dejar sitio al resto de visitantes.

Descendieron las escaleras en absoluto silencio. No hacía falta explicar nada. No había palabras que describieran lo que había sucedido en el balcón de la casa de Julieta.

La abandonaron saliendo hacia una calle concurrida.

—El turismo madruga —le hizo ver él con un gesto de sus ojos hacia la cola de gente que se empezaba a formar—. Supongo que es la atracción turística por excelencia de Verona.

Allegra puso los ojos en blanco y Jaime la escuchó resoplar. Se quedó mirándolo y sacudió la cabeza desechando cualquier pensamiento que tuviera que ver con él.

—Sin duda que lo es. Sí. Eres increíble. A todo le ves una parte material. No quieres abrir los ojos y darte cuenta de que la gente viene movida por el romanticismo. Nunca podría fijarme en alguien como tú.

Él la recorrió de pies a cabeza con la mirada y asintió.

—Muchas gracias por la parte que me toca. Es un gran honor saberlo viniendo de ti.

—Solo tienes la idea del materialismo porque la gente entre ahí y quieran dejar un mensaje en la pared o hacerse una fotografía en el balcón —dijo señalando la casa de Julieta.

Él posó las manos en las caderas y apretó los labios. Por un motivo que le resultaba desconocido, le gustaba cuando sacaba ese genio, esa vena furiosa, y se encaraba con él. De buena gana la cogería y… Se detuvo en su pensamiento sobre lo que le gustaría hacerle y levantó la cabeza.

—No me extraña que estés solo. No creo que haya una mujer que quisiera estar contigo. No tienes una pizca de romanticismo. Apuesto a que solo te interesan las mujeres por el sexo. Relaciones esporádicas, o de una sola noche. —Sacudió la mano y se apartó de él dándole la espalda.

Él permanecía callado, contemplándola a la espera de que se volviera hacia él. Inspiró y, sin pensarlo o ser consciente, comenzó a hablar:

—Cierto. Tienes toda la razón del mundo. La única mujer que estaba a mi lado se marchó de la iglesia sin darme una explicación de por qué lo hacía. ¿Alguna vez has creído tener el mundo en tus manos y después darte cuenta de que no era así? —La vio volverse de manera lenta con una mirada por encima de su hombro—. El amor. Sí, tal vez el motivo por el que en ocasiones cometemos locuras. Tal vez tú lo hayas hecho y te saliera bien, Allegra. Hace cosa de una semana y algo más, yo iba a casarme con la mujer que quería. Con la que creía que hacía girar mi mundo. Y ahora estoy aquí, en una calle de Verona, frente a la famosa casa de Julieta Capuleto con una joven italiana que me contempla con cara de asombro después de haberme tachado de…

—No sabía nada de…

—No tenías por qué. Y tal vez me merezca lo que acabas de decirme.

—No, yo… —La mano de él la detuvo. Su mirada y su tímida sonrisa la hicieron desistir.

—Debí contártelo. El motivo por el que todo esto… —Se giró sobre sí mismo mirando a todas partes hasta volver a fijarse en ella y coger aire—. Me gustaría creer en lo que dices. En que la gente viene a Verona por un sentimiento, pero en mi caso me resulta difícil.

—Entiendo que estés dolido, pero eso no quiere decir que no puedas volver a encontrarlo.

—La mia signorina italiana… No hace falta que me hagas cambiar de idea. Conozco la historia de Romeo y Julieta, aunque antes te he dicho que mueren y que no es un final feliz, ¿qué hay más importante que dar la vida por la persona que amas? ¿Sabías que represente a Romeo en el colegio? —le preguntó adoptando un tono más relajado. Ella no tenía que pagar los platos de su mal humor y de su decepción. Por ese motivo decidió sacar ese asunto, que tal vez no viniera a cuento.

Allegra lo vio sonreír. El tono de sus palabras no tenía nada que ver con el que había estado empleando con ella desde que se conocieron. Estaba convencida de que le gustaría volver a sentir lo que tuvo en su día. Volver a enamorarse.

—No me cuesta creerlo.

—Porque te he contado la verdad, pero estoy seguro de que, de no haberlo hecho, no me creerías y te burlarías de mí.

—Bueno, sin duda que sería toda una sorpresa. Alguien que reniega del amor, y que representa a Romeo en el colegio…

—Era un crío. Tampoco creas que yo tenía una noción clara de lo que es hoy el amor. —Entornó la mirada y levantó las manos hacia ella.

—No sé cómo debería hablar contigo sobre el tema de tu artículo después de…

La vio apretar los labios y mover las cejas. Meter las manos en los bolsillos de sus vaqueros y balancearse sobre sus zapatillas.

—Mi vida personal no tiene por qué afectar a mi vida profesional. He venido a Verona a escribir un artículo sobre cómo el tema de Romeo y Julieta hace ganar dinero a la ciudad. Y tú dispones de cuatro días para demostrarme lo contrario.

La sorprendió su manera de dirigirse a ella, de mirarla. Le pareció que confesarle que lo había dejado plantado en la iglesia lo había liberado de la carga emocional que eso suponía. Incluso ya no le parecía tan arrogante. Sabía desde un principio que había sufrido por amor. Que él no era como se mostraba, sino que había algo en su interior que todavía latía.

—Si esa es tu intención… Quedan rincones por visitar en la ciudad.

Él se apartó a un lado cediéndole el paso.

—Andiamo, signorina.

La observó dirigirse hacia él con cierta timidez. Sin duda que confesarle lo que le había sucedido era algo que ella no se esperaba. Confiaba en que no le afectara durante el tiempo que pasaran juntos.

La Piazza delle Erbe no era tan grande como la Piazza Bra como pudo ver Jaime cuando se detuvieron en su entrada. Pero sin duda que bullía de vida con el trasiego de personas. Podía asegurar que junto con la calle comercial por la que habían transitado, aquella plaza eran el centro neurálgico de la vida en Verona. Más, sin duda alguna, que donde estaba el anfiteatro y sus terrazas. Paseó la mirada por las tiendas, los puestos de recuerdos típicos, frutas, verduras, bolsos. Sus cafés en los pórticos.

Jaime estaba en silencio, disfrutando del momento. Allegra permanecía a su lado sin abrir la boca porque quería que él viviera la piazza. Él se fijó en la fuente que había y, más en concreto, en la estatua que se elevaba. El agua salía por las bocas de lo que parecían ser figuras mitológicas.

—¿Quién es ella? —preguntó haciendo un gesto con la mano hacia esta, rompiendo el silencio por fin.

—Es la Madonna de Verona. Data del siglo IV.

—De la época de los romanos.

—Eso es.

—Supongo que este lugar tendrá su historia. Y esa columna… ¿Cuál es su historia? ¿Hay algún palazzo relacionado con el amor? —preguntó volviendo a adoptar un tono jocoso, pero que a ella no le afectó para nada.

Ella permanecía con los labios entreabiertos como si fuera a decir algo. La verdad, le gustaba que él mostrara interés en el lugar. Creía percibir un cambio en su talante desde que le comentó lo sucedido con su prometida.

—Veo que sigues en tu línea.

—¿Por qué habría de dejarla? He venido a Verona para escribir un artículo que demuestre que el amor es un negocio turístico para la propia ciudad. De manera que…

—De acuerdo, la columna a la que te refieres, tiene que ver con el león de San Marcos.

—Pero es símbolo de Venecia. ¿Qué pinta aquí?

—Verona pertenecía a la República de Venecia en el siglo XV.

—Entiendo. Y esa torre que queda a nuestra izquierda. ¿Qué representa? —Miró de reojo a la italiana.

—Es la Torre dei Lambertti junto al Palazzo del Comune. Desde arriba hay unas vistas increíbles. Solo hay que coger un ascensor para ello.

—Por un momento pensé que eran todo escaleras. Descuida, no voy a subir, me ha bastado hacerlo desde el balcón de la casa de Julieta.

—Ese edificio que puedes ver detrás de la columna es el Palazzo Mafei. Es del siglo XVII.

Jaime siguió las indicaciones de ella señalando hacia el espléndido balcón coronado de estatuas y su reloj de campana que es uno de los más antiguos de Europa.

—Me doy cuenta de que Verona no es solo Romeo y Julieta. Hay muchos tesoros por descubrir —lo dijo contemplándola de manera fija como si la incluyera a ella misma.

—En eso debo darte la razón. Hay mucho más que Julieta.

—¿Lo ves?

—¿Qué debo ver? —le preguntó desconcertada.

—Que al final me acabarás dando la razón y que esta ciudad se basa en aprovechar el tema de la casa de Julieta. Si hasta hicieron una película basada en ella. Cartas a Julieta. Supongo que la habrás visto.

—Sí, claro, pero de igual modo que se han rodado películas en otras muchas ciudades. París, por ejemplo.

—Sí, pero en este caso fue todo un reclamo para la ciudad. No lo niegues. —Se iban acercando el uno al otro de una manera imperceptible, movidos por sus gestos y por el énfasis que ponían en sus palabras. Daba la impresión de ser una especie de competición en la que cada uno pretendía tener razón sobre el otro. Y que al mismo tiempo los iba acercando más y más. Allegra posó una mano en la de él apartándola de en medio para que la dejara hablar. Y fue cuando se dio cuenta de que, como sucediera en el balcón de la casa de Julieta, sus rostros apenas si permanecían separados por el espacio suficiente para que circulara el aire entre ambos. Las palabras dejaron paso a risas inofensivas. Ambos callaron como si acabaran de comprender algo. Tal vez que, a pesar de que cada uno defendiera una tesis en lo referente al amor y a Verona, podrían disfrutar de la compañía mutua.

Allegra fue la primera en reaccionar y apartarse unos pasos. Se humedeció los labios y se colocó el pelo de manera disimulada. Se había dejado llevar por cierto entusiasmo.

—Vayamos a ver los puestos.

Él se limitó a asentir mientras cogía aire. Algo en él parecía estar cambiando. Se mostraba relajado y eso lo estaba confundiendo. Debería volver a adoptar el papel de mostrarse irónico y mordaz con ella.

—¿No pretenderás que me lleve una imagen de Julieta?

Allegra puso los ojos en blanco al escucharle insistir en lo mismo.

—No creo que vayas a enamorarte por eso. Además, ¿no me has contado que representaste a Romeo?

—¡Coño, estaba en colegio! Era la típica función que se hacía en las fiestas. Y yo era un adolescente.

Ella asintió sonriendo ante aquella respuesta.

—Pero lo hiciste. Eso es lo que cuenta —le aseguró con un guiño—. De acuerdo, no te diré que compres ningún recuerdo para llevarte de regreso a Madrid. Descuida.

Jaime se detuvo entre dos puestos observándola caminar y después detenerse ante uno de ellos. Inclinarse para ver algunas figuritas, colocarse el pelo, sonreír de manera tímida.

«Sin duda que el mejor recuerdo que puedo llevarme es tu compañía, Allegra».

Ella se fijó en su manera de contemplarla y que le provocó un ligero pálpito. Cuando él se dio cuenta de lo que estaba haciendo, reaccionó.

—¿Estás bien?

—Sí. Si a cada momento que pasamos juntos me voy dando cuenta de que tengo razón en todo. En que toda esa parafernalia de Romeo y Julieta es un negocio. Solo tengo que echar un vistazo al puesto —le dijo señalando las figuritas que representaban a la pareja de enamorados.

—De igual modo que dicen que París es la ciudad del amor.

—Ah, pero no se basa en una obra escrita por Shakespeare, sino en la atmósfera de la propia ciudad. Sus jardines, sus rincones, palacios, ese romance que se respira en el ambiente de la propia ciudad… La ciudad en sí es romántica.

—¿Y Verona?

Se acercó a ella despacio, temiendo experimentar esa atracción que comenzaba a sentir. Allegra era atractiva, lo había pensado en algún que otro momento. Pero hasta ahí, se había repetido. No estaba en Verona para tratar de resarcirse del estrepitoso fracaso vivido. Ni mucho menos.

—Es bonita más allá de su famosa Julieta. Solo tengo que fijarme en esta plaza.

—Espero que sigas pensando eso cuando la veas por completo.

—Seguro que sí.

Horas más tarde, los dos se sentaban a la mesa de una trattoria para comer. Decidieron hacerlo en la terraza debido al buen tiempo que hacía. El sol del mediodía calentaba, aunque no de una manera exagerada. Jaime se sentó frente a ella en una mesa cuadrada, más bien pequeña para su gusto, y que acortaba la distancia entre ellos. Su manera de contemplarlo lo ponía algo nervioso, así que decidió entablar una conversación sobre ella misma. Sentía curiosidad por saber más de ella. De esa manera, no se centrarían en hablar sobre la vida de él. Ya le había contado lo que le había sucedido y no tenía ganas de entrar en detalles.

—¿Por qué te hiciste cartera de Julieta? —le hizo la pregunta con un toque de expectación enrollando sus espaguetis en el tenedor.

—Oh, fue algo sencillo. Me lo propuso Bianca un día que charlábamos sobre el club, la casa de Julieta y demás.

—¿Sabías lo que hacía?

—Más o menos. Pero ese día que quedamos me lo explicó con más detalle y despertó mi curiosidad.

—Y decidiste unirte.

—No tan rápido, hombre. A ver, pasé por el local donde nos reunimos para que me explicaran a lo que se dedicaban.

—Dar consejos sentimentales.

—Sí, en cierto modo.

—Supongo que hay cartas de todas partes del mundo, ¿no? Lo que quiero decir es que es una tarea impresionante.

—Puedes encontrar mensajes, cartas, notas, flores… La mayoría son de Europa.

—Tú no tendrás problemas para contestarlas siendo traductora y hablando varios idiomas.

—Bueno, es una cierta ventaja, pero cada una de nosotras habla el inglés y otro idioma. Nos las repartimos según llegan, aunque por lo general siempre nos echamos una mano.

Jaime asintió convencido de que estaba siendo testigo de algo fabuloso. Inaudito. No esperaba que aquella italiana pudiera despertar su interés. Y eso que había viajado hasta Verona con una idea preconcebida. En ese instante, miraba a Allegra con una mezcla de admiración y expectación.

—A lo mejor debería escribir un artículo sobre el propio club en vez del tema que me ha traído aquí —le dijo mostrando una sonrisa encantadora a ojos de ella.

—Ya lo han hecho en un par de ocasiones. Pero si quieres…

—No. Tal vez en otra ocasión y buscando un enfoque adecuado e innovador. No se trata de decir lo que hacéis. Supongo que ya se han escrito páginas al respecto. Dime, ¿cómo lográis responder a todas? ¿Os marcáis un plazo?

—Con paciencia y dedicación, como viste. Y no, no nos ponemos plazos. El amor y los sentimientos no pueden tomarse con prisas, ni a la ligera.

—Entiendo. Pero supongo que habrá consultas algo delicadas, ¿no? No todas serán peticiones de consejo para adolescentes.

—El amor y los sentimientos no tienen edad. Muchas veces ni siquiera confiesan la edad que tienen. No te imaginas lo que leemos en ocasiones.

La observó poner sus ojos en blanco y elevar las cejas. Pero también se centró en sus labios, en los que bailó una nueva sonrisa, deliciosa y llena de vida.

—¿Y siempre tenéis respuesta para todo?

Allegra vio cómo él entornaba su mirada hacia ella con relativa curiosidad.

—Lo intentamos. A ver, no somos expertas en sicología. Respondemos lo que creemos que nosotras haríamos. Al final todo depende de cada persona para interpretar esas respuestas como mejor le vengan.

—Cierto. Sois una especie de oráculo antiguo. Como el del santuario de Delfos, al que los griegos iban a consultarle cuando tenían que tomar una decisión importante.

Ella frunció los labios e inclinó el rostro hacia un lado.

—En tu caso…

—¿El mío? —le interrumpió mirándola con el ceño fruncido—. El mío es muy sencillo. Mi prometida abandonó la iglesia en el momento oportuno.

—¿No sabes por qué lo hizo?

—No tengo ni la menor idea. No sé si le entró pánico al ver que aquello iba en serio.

—No has vuelto a verla ni a hablar con ella, me refiero a antes de venir a Verona.

—No. Ni tampoco sé si ese momento llegará.

—¿La has llamado?

—La verdad… No me han quedado ganas, pese a que te suene algo despreocupado.

Allegra asintió. Percibía cierta resignación en el tono de sus palabras.

—En ese caso, ¿piensas pasar página sin más? ¿No quieres saber por qué lo hizo?

—Creo que ella lo ha dejado claro. ¿Qué sentido tiene intentar hablarlo? ¿De qué me sirve una explicación a estas alturas? No quiero tener a mi lado a una persona que pueda dudar de sus sentimientos hacia mí. Ni puedo estar pensando a cada momento si será ese día cuando vuelva a irse o… vete a saber qué se le ocurre. No, no. Creo que es lo mejor que puedo hacer.

—Te rindes.

—No se trata de rendirse, Allegra —pronunció su nombre con determinación mientras se inclinaba un poco sobre la mesa llevado por el ímpetu de sus palabras, y podía fijarse en el brillo magnético de sus ojos fijo en él—. ¿Es que no te das cuenta de que no tendría ningún sentido intentar volver? ¿Quieres que me dé algo? No soy masoquista —extendió el brazo con la mano abierta hacia ella y un gesto que dejaba clara esa postura.

—Creo que lo entiendo. Pero ¿significa eso que renuncias a…? —Se detuvo cuando vio el dedo de él en alto como si le estuviera advirtiendo que no siguiera por ese camino, además de mover la cabeza en sentido negativo.

—No me hables como si lo estuviera haciendo una de las mensajeras de Julieta.

Ella sonrió ante el apelativo que le dio.

—No lo estoy haciendo como una de ellas, sino como… —Se detuvo en ese preciso instante porque tampoco tenía muy claro cómo definirse con respecto a él.

—Bien. En ese caso, deja al amor y a los sentimientos fuera de la conversación.

—Solo iba a decirte que es lo más lógico. Yo actuaría igual que tú.

—En ese caso, no tengo más que decirte. Podrías seguir contándome cosas del club.

—¿Qué más quieres saber? A ver si va a resultar que al final te va a gustar más hablar del club que del tema que te ha traído a Verona —ironizo ella riéndose al tiempo que se echaba hacia atrás en la silla.

—No, no. No me olvido de lo que he venido a hacer. De modo que no trates de confundirme.

—Sigues pensando que la gente viene movida por Romeo y Julieta.

—Pues claro.

—Y que la ciudad se está aprovechando de ello.

—Sin duda, sin duda —asintió en repetidas ocasiones.

Allegra permaneció en silencio. Lo observó con atención, con curiosidad. Por un momento entrecerró los ojos y comenzó a morderse la uña del pulgar con gesto pensativo. En el fondo él no era así. Estaba dolido, decepcionado y algo huidizo con el tema del amor. No estaba segura de cuánto tiempo tardaría en volver a fijarse en una mujer, pero lo acabaría haciendo. Y estaba convencida de que surgiría cuando menos se lo esperara.

Jaime se dio cuenta de cómo lo estaba mirando y por primera vez desde que estaba con ella se sintió algo cohibido. ¿Le intimidaba? ¿Le imponía cierto respeto? ¿O más bien se trataba de que era una bellísima mujer con la que parecía encontrarse más y más a gusto con el paso del tiempo que compartía con ella? A ver si, después de todo, aquella ocurrencia de Rosalina tenía su truco… Se planteó Jaime, abriendo los ojos como platos.

—¿Por qué te quedas mirándome como si me estuvieras estudiando?

—Porque no me creo del todo que hayas renunciado a encontrar una compañera.

Él bufó como un gato y a continuación se rio por ese comentario.

—Te he pedido que no me hables como si fueras…

—Lo sé, lo sé. Y no lo estoy haciendo.

—¿Ah, no? Permite que lo dude. No estoy buscando un consejito sentimental de esos que das a las personas que dejan sus problemas sentimentales escritos en la pared de la casa de Julieta —le reiteró con cierto retintín. Tenía que adoptar esa pose porque ella estaba despertando su interés de un modo imperceptible, sin pensarlo, sin seducirlo de una manera abierta, claro estaba.

—No te lo estoy dando. Solo expreso mi opinión. No creo que renuncies al amor después de todo. Todos hemos tenido algún que otro encontronazo sentimental.

—Pero estoy seguro de que a ti no te han plantado en el altar como es mi caso.

—No, en eso estamos de acuerdo. Pero, aunque me hayan dejado por otras o que mis relaciones no hayan funcionado, no significa que vaya a renunciar a encontrar a mi alma gemela.

Jaime frunció los labios y agitó las manos delante de él dejando clara su postura.

—Por lo que a mí respecta, puedes seguir buscándola. No me interpondré. En tu caso, si le escribieras a Julieta, ¿cuál de tus otras compañeras respondería tu carta? Es una curiosidad que acaba de surgirme.

Ella entreabrió los labios para responderle, pero se limitó a jadear ahogando las carcajadas. Sintió el calor en su cuerpo y cómo se acentuaba en su rostro. No sabía si se debía a la pregunta o la manera en la que él la contemplaba, pero le agradaba, sin explicación alguna.

—¿Por qué tendría que escribirle?

—Para encontrar tu media naranja.

—No creo que tenga necesidad de hacerlo, después de todo.

—Entonces, ¿ya la has encontrado?

—¿Qué puede importarte? —Se sintió algo molesta por ese comentario, pero también picada en la curiosidad porque quisiera saberlo.

—Tienes razón. ¿Qué puede importarme que encuentres a tu alma gemela? ¿Verdad?

Pese a querer mostrarse desinteresado y un poco irónico, Jaime permaneció pensativo, contemplándola al mismo tiempo que se preguntaba si de verdad tenía cierto interés en ella. Pero sacudió la cabeza al minuto siguiente como si desechara esa idea. ¿Qué podía importarle ella? Le acababa de asegurar que él no quería saber nada de las relaciones, ni de los sentimientos o del amor. ¿Entonces…? ¿Por qué sentía esa curiosidad de saberlo pese a todo?

Allegra le devolvía la mirada sin pestañear preguntándose por qué le había molestado su cuestión.

—Cierto. ¿Qué más te da mi vida privada? Estamos juntos en esto porque a mis compañeras del club de Julieta se les ocurrió esta brillante idea. Sin embargo, creo que en verdad ambos estamos perdiendo el tiempo, ¿no lo ves tú así?

—No.

El aplomo y la seguridad con la que él lo negó hicieron que ella estuviera a punto de atragantarse con el agua que bebía en ese momento. Dejó la copa sobre la mesa con cuidado y sacudió la cabeza.

—Creía que era lo que pensabas.

—Pues no es así.

—Pero tú nunca vas a cambiar tu percepción del amor y de los sentimientos por la experiencia vivida. Y además, creo que, llevado por esa decepción, aseguras que la gente viene a una ciudad como Verona por el revuelo mediático que se ha montado con todo lo de la casa de Julieta.

—No es cierto que me esté dejando llevar por lo que me sucedió con mi ex. Ya lo pensaba antes. Y es más, mi editora me pidió expresamente que viniera para escribir un artículo sobre la cara romántica de la ciudad.

Allegra frunció el ceño y sacudió la cabeza de manera ligera.

—Pero, entonces, ¿por qué aseguras que la ciudad se enriquece con ello y que ha sabido explotarlo? No te entiendo.

—Porque fui yo el que cambié el tema del artículo. No me hacía ni pizca de gracia venir, de manera que le comenté que lo haría con la condición de que me dejara libertad para el tema. Le aseguré que lo que en verdad sucedía aquí era más bien un negocio lucrativo para la ciudad basándose en la historia de Romeo y Julieta.

—No estoy de acuerdo.

—Lo sé. Pero es lo que hay. La gente viene a Verona atraída por Julieta. No por la ciudad. —Apuró su café y miró el reloj—. Tal vez deberías ir regresando al club para ir a por las cartas del día de hoy.

Ella entrecerró los ojos y se mordió el labio con actitud pensativa. Palmeó la mesa con ambas manos y sonrió antes de levantarse.

—Tienes toda la razón. He de irme a por las cartas del día de hoy. Te invito a la comida.

—Esto…

La vio caminar hacia el interior del restaurante para abonar la cuenta. Se levantó para seguirla, pero se detuvo en el último momento cuando una de las camareras pasó por su lado cargada de platos. Jadeó y relajó los hombros. La vio aparecer de nuevo con cara de pocos amigos.

—¿Por qué no me has dejado pagar?

—Da igual.

—¿Por qué has reaccionado de esa manera?

—¿Así, cómo? —Se enfrentó a su mirada, a su cercanía y a lo que diablos le estuviera provocando.

—Estábamos charlando de manera distendida y relajada, y de pronto te levantas como si hubieran presionado un resorte y has desaparecido en el interior de la trattoria para pagar.

—Mira, no voy a tratar de convencerte porque no es lo que pretendo. —Se había erguido ante él desafiándolo con la expresión de su rostro y la pose de su cuerpo, con las manos en las caderas—. Pero admite que el hecho de que te dejaran plantado el día de tu boda condiciona todo esto. De manera que no tiene sentido seguir con ello. Puedes escribir el artículo que quieras. Me importa lo mismo que a ti el hecho de si encuentro a mi alma gemela. De manera que… Me voy a seguir con mis cosas. Ciao!

Jaime permaneció clavado en el sitio sin terminar de creer que aquella italiana le estuviera dejando con la palabra en la boca. Se pasó la mano por el pelo y resopló. Luego frunció el ceño y sacudió la cabeza. Salió tras ella dispuesto a pedirle explicaciones por su comportamiento.

Allegra parecía haberse quitado un peso de encima al despedirse de Jaime, y creía que él se lo había agradecido; que ella hubiera decidido poner fin a aquella estupidez de pasar juntos esos días tratando de hacerle ver el romanticismo de la ciudad. Y cuando creía haberse librado de él, una mano la sujetó por el brazo y la volvió.

Jaime se detuvo durante un momento sin saber qué iba a hacer porque la mirada y la expresión del rostro de ella parecieron hacerle dudar.

—¿Puedo saber a qué ha venido tu gesto?

—Sí, a que no voy a permitir que otra mujer me deje plantado; aunque sea en mitad de la calle.

—No veo por qué tenemos que seguir hablando de algo que no tiene sentido. Se nota que estamos perdiendo el tiempo.

—¿Por qué estás tan segura?

—Porque hace un momento me has dicho que tenía que ir a recoger las cartas de Julieta.

Apreció el retintín y el mal humor en sus palabras, lo que le provocó una sonrisa que hizo que la soltara para cruzar los brazos. Entornó la mirada con curiosidad.

—¿Te ha molestado que te lo recordara? Pero si es lo que tienes que hacer. Ayer tarde estabas en casa de Julieta cuando yo te vi recogiéndolas.

—No…

—¿Entonces? ¿Dónde está el problema? —Elevó las cejas y extendió los brazos a sus lados tratando de mantenerlos distantes de ella. Con gusto la rodearía con su brazo, la atraería hacia él y…

—En la manera en la que te has referido a ello. Tu ironía a la que, por cierto, no logro acostumbrarme.

—¿Ironía? Por favor, Allegra, creo que te estoy afectando más de lo que esperaba.

—¿De qué hablas? ¿Cómo que me estás afectando? —Se apartó un paso y le lanzó una mirada de pies a cabeza que a él pareció gustarle dada su sonrisa.

Aquella italiana estaba resultando ser la cura idónea a su estado. No recordaba haberse divertido tanto como con ella.

—Estás a la defensiva.

—¡¿Cómo que…?! —Se encaró de nuevo con la sensación de que la sangre le hervía en las venas. El calor inundó su rostro y las pulsaciones se le dispararon.

Jaime la vio abalanzarse hacia él y extendió los brazos con las manos hacia ella para repelerla.

—Es la impresión que me has dado. Y si quieres no volveremos a quedar. Puedo recorrer solo la ciudad.

—Creo que en el fondo es lo que estás deseando —le espetó enrabietada porque no había conocido a un hombre como él. Tan… tan… No encontraba la palabra que se ajustara a lo que le parecía. Pero en el fondo le gustaba, porque con su actitud de desinterés por el tema de los sentimientos parecía estar calando en ella a modo de reto. No quería admitirlo, pero estaba más que dispuesta a hacerlo cambiar de parecer. ¿O había algo más oculto que desconocía?

—¿Lo ves?

—¿Qué tengo que ver?

—Sigues a la defensiva conmigo. Ahora aseguras que soy yo el que quiere que nos dejemos de ver cuando no he dicho nada parecido desde que tus colegas del club lo propusieron. Aceptaste el reto, pero si lo dejas… —Sí. Lo había pensado: ella se había convertido en la mejor medicina para su estado de ánimo. Aquella italiana estaba consiguiendo poco a poco que él volviera a ser el tipo que había sido antes.

Allegra le dedicó una mirada fría con sus ojos entrecerrados. Apretó los labios y sacudió la cabeza antes de girarse una vez más dándole la espalda mientras murmuraba.

—Será posible que… Tengo que ir a la casa de Julieta a recoger los mensajes. De modo que no hace falta que me sigas.

—Si es lo que quieres…

—Lo es —asintió volviéndose, pero sin acercarse a él por miedo a sentir aquel nerviosismo de segundos antes. Bufó como una gata y volvió a emprender su camino sin mirar atrás. Sin preocuparse de si él la seguía o se quedaba allí. ¿Qué más le daba a ella?

Jaime sonrió con una mezcla de diversión y cariño. Se pasó la mano por la nuca y se preguntó dónde estaba escrito que aquella italiana tenía que cruzarse en su camino.

Allegra respiró aliviada cuando se dio cuenta de que él no la seguía. Comenzó a aminorar sus pasos hasta detenerse en medio de la calle. Cerró los ojos y se pasó la mano por la frente. ¿Cómo era posible que se sintiera de aquella manera por culpa de él? ¿Por qué se le había comenzado a alterar el pulso y los latidos? ¿Qué le decía su cuerpo? Se mordisqueó el labio y entrecerró sus ojos como si estuviera tramando algo. Y por último comenzó a reírse. Y todo por culpa de aquel hombre al que habían plantado el día de su boda, y que había cerrado su corazón a cualquier sentimiento. Pero… una alocada idea cruzó su mente. Una que la dejó inmóvil y a la que no quiso creer. ¿Por qué la había considerado siendo tan descabellada? Puso los ojos en blanco y resopló emprendiendo el camino hacia la casa de Julieta negando con la cabeza.

Capítulo 6

Allegra llegó al club y se detuvo delante de la puerta para coger aire y serenarse. No quería que las demás notaran el estado de agitación que Jaime le había provocado y del que no se había librado. Y sobre todo por el pensamiento absurdo que se le había pasado por la cabeza. Resopló y se pasó la mano por el pelo, más por una cuestión de nervios que porque lo necesitara. Empujó la puerta y se dirigió a la sala donde encontraría a las demás.

—Vaya, ya estás de vuelta —le comentó Rosalina contemplándola por encima de sus gafas.

—Estábamos comentando que tal vez no te pasarías por aquí —dijo Arianna, quien permanecía de pie junto a la mesa a la que estaban sentadas las demás.

—¿Por qué no iba a hacerlo? —Paseó la mirada por las tres y se encogió de hombros.

—Pensamos que aprovecharías el día para estar con el periodista —le sugirió con una sonrisa pícara Bianca.

—No, no…

—¿Tiene cosas que hacer? Si no conoce Verona ni a nadie aquí excepto a ti.

—Pero no significa que tenga que pegarme a él todo el tiempo —le respondió con un toque de rabia, que no pasó desapercibido para ninguna de las tres mujeres, las cuales se miraron entre ellas.

—Y bien, ¿qué tal ha ido la cosa? —le preguntó Rosalina desprendiéndose de las gafas, cruzando sus manos al apoyar los codos sobre la mesa y dirigiendo su mirada con toda intención hacia su amiga.

—Por la expresión que pones, presiento que no muy bien… —dedujo Arianna entrecerrando sus ojos para fijar su mirada en Allegra.

Esta resopló y relajó los hombros. Luego movió la cabeza en sentido negativo.

—Ya sé por qué se muestra tan esquivo a los sentimientos, a pesar de que me lo niegue, y asegure que él ya tenía esa concepción antes de lo que le sucedió —explicó casi sin tomar aire mientras dejaba sus cosas aparte y se convertía en el foco de atención de las demás.

—¿Qué le sucedió? —preguntó Rosalina.

—Lo dejaron plantado el día de su boda —comentó quedándose con los labios apretados y las cejas elevadas formando un arco lleno de expectación por saber lo que dirían las demás.

Estas permanecieron impasibles ante esas palabras. Hubo un silencio que ninguna parecía querer romper. Al ver que ni Bianca ni Arianna se atrevían a decir algo, Rosalina se aventuró a hacerlo. Tal vez por ser la mayor y ser la que menos se callaba.

—Sin duda que acabas de dejarnos sin palabras. ¿Y qué hace en una ciudad tan romántica como es Verona?

—Trabajo. Ya lo explicó ayer cuando estuvo aquí.

—Sí, pues…

—¿Cuánto hace de ello? —La curiosidad pudo con Bianca, que fue la segunda en decir algo.

—No mucho. Creo haberle escuchado decir que hace un par de semanas. La verdad es que yo también me quedé como vosotras cuando me lo confesó.

—Sin duda que eso justifica su postura con relación al amor y a los sentimientos —aseguró Rosalina mientras mordisqueaba la patilla de su gafa—. Después de todo, ella no era para él. Es el destino de cada uno.

—A esa misma conclusión he llegado yo —apuntó Allegra—. Aunque no le he dicho nada del destino… Estoy segura de que lo calificaría de chorrada después de escucharlo hablar del amor. —Resopló al pensar en la reacción de él.

—Es lo más lógico después de conocer esa noticia —asintió Rosalina con gesto de circunstancia.

—Sin duda que está dolido —comentó Arianna—. Y entiendo que no quiera saber nada de Julieta o de Romeo, o de que esta ciudad es muy romántica. Pues si se pone a escribir el artículo por el que ha venido, va a dejar a la ciudad por los suelos.

—No creas. —Las palabras de Allegra captaron la atención de las tres amigas que ni siquiera parecieron atreverse a parpadear—. A ver, piensa que Verona tiene mucho más que ofrecer que Julieta y su casa. Hemos estado en la Piazza delle Erbe y se ha quedado fascinado.

—Es un sitio bonito, sí. Pero, entonces, su manera de ver Verona se debe a que está dolido por lo que le han hecho y no porque en verdad lo crea.

—Es posible que se esté dejando llevar por la rabia y el dolor que tiene —aseguró Bianca—. Aunque incluso la ciudad pueda gustarle.

—Es inútil seguir con él porque no va a cambiar de idea —sentenció Allegra cogiendo la cesta para ir en busca de las cartas y notas de ese día.

—No creas —dijo Rosalina captando la atención de las tras amigas—. Estoy convencida de que puede cambiar de idea si se lo haces ver tú.

Allegra parpadeó en repetidas ocasiones cuando vio que Rosalina la apuntaba con la patilla de su gafa y la miraba con curiosidad. Luego, fue presa de una risa nerviosa.

—Pues yo creo que no. Que por mucho que insista en ello…

—No lo digo por el asunto inicial, de que la gente venga a Verona por Romeo y Julieta, y que la ciudad se aproveche de ello. Y todo el rollo turístico ese.

—¿Entonces? —Allegra se encogió de hombros mirando a su amiga a la espera de que se explicara.

—Enséñale Verona sin hacer ninguna alusión al amor. Acabas de decir que le ha encantado la Piazza delle Erbe. Pues eso, llévalo por las calles de la ciudad. Visita Castelvechio y el Ponte Scaligero.

—Eso es… Llévalo al teatro romano cruzando el río por el ponte di Pietra —le sugirió Bianca.

—¿Me estáis sugiriendo que haga de guía turística con él? —El tono de la pregunta y su mirada entornada mostraban el temor a que fuera eso lo que le estaban pidiendo. Y eso se confirmó cuando vio cómo sus tres amigas del club de Julieta se limitaban a asentir y sonreír convencidas de que eso sería lo mejor que podía hacer.

—Conseguirás que cambie de idea con respecto a la ciudad e incluso puede que considere escribir algo así como: «Verona, la gran desconocida más allá de Romeo y Julieta» —le sugirió Bianca.

—Para ti es sencillo porque eres periodista —le dijo señalándola con un dedo.

—No creas, es cuestión de planteárselo.

—¿Vas a volverlo a ver más tarde?

La pregunta de Rosalina encendió las alarmas en el interior de Allegra. Experimentó una fuerte sacudida de calor y de cierta culpabilidad porque no sería así. Se limitó a mover la cabeza.

—No, no. Me dijo que fuera a recoger las cartas como suelo hacer por las tardes. No he quedado en nada con él. Además, vendré a echaros una mano. De manera que, me voy a buscar los mensajes de hoy antes de que cierren la casa.

Ninguna dijo una sola palabra. La tres se limitaron a mirarse entre ellas durante unos segundos.

—Vaya putada que te dejen tirado el día de tu boda —dijo Arianna rompiendo el silencio que reinaba en la sala—. No me extraña que no quiera saber nada de Julieta, el amor y demás. Como para quererlo —dijo abriendo los ojos hasta su máxima expresión y elevando las cejas.

—Sin duda que es un golpe duro, pero no por ello debería dejar de creer en las personas; en las mujeres en su caso —señaló Rosalina—. El destino se ha puesto de su parte.

—Sí. Estoy de acuerdo contigo en que, si no se ha casado con su prometida, es porque hay otra mujer esperándolo en alguna parte —asumió Bianca.

—¿Creéis que ese mismo destino es el que lo ha traído a Verona?

La sugerencia de Arianna y su forma de mirar a sus compañeras hizo que ambas sonrieran con gesto enigmático. Como si intuyeran lo que su amiga pretendía.

—¿No se te habrá ocurrido pensar que…? —Rosalina se detuvo justo antes de decir en voz alta lo que pensaba. Pero fue Bianca la que no se cortó y lo expresó en alto.

—Que nuestra querida Allegra pueda ser el verdadero motivo por el que Jaime ha venido a Verona. Para conocerla…

—Sería mucha coincidencia, ¿no creéis? —les preguntó Arianna.

—El destino, Verona, un hombre que no cree en el amor y nuestra querida mensajera a la que conoció por… azar, vamos a decir —resumió Rosalina pensando en esa posibilidad tan rocambolesca—. ¿Hay algo más romántico?

Las tres mujeres sonrieron e hicieron gestos de poder creer en ello.

—Será mejor que no se lo digas a Allegra, o vete a saber qué consecuencias puede ocasionar. —Arianna señaló a Rosalina a modo de advertencia mientras esta asentía.

—No tenía pensado hacerlo.

—Mejor —asintieron las otras dos.

—Ella misma acabará dándose cuenta, chicas. Y ahora, sigamos, no vaya a ser que regrese de improviso y nos escuché. —Rosalina les guiñó un ojo y sonrió volviendo a lo que tenía entre manos.

Se sentía extraño sin la italiana a su lado. Como perdido en aquella ciudad. Había dudado sobre si salir en pos de ella cuando lo dejó solo en mitad de la calle. Pero después de pensarlo había decidido dejarlo estar. No era plan de perseguirla. ¿Con qué motivo? Se preguntó regresando a la Piazza delle Erbe. No quería que ella pensara que él podía tener algún interés personal. ¡Ja, lo que le faltaba! Ella era atractiva, simpática, atenta, disfrutaba hablando de su cometido como mensajera de Julieta, defendía a capa y espada el amor… Sacudió la cabeza, sorprendido por pensar todo eso de ella, la verdad. Tal vez debería regresar al hotel o sentarse en alguna de las terrazas con vistas al anfiteatro y pensar en su artículo. Después de todo, ese era el motivo por el cual se encontraba allí. Y no para perseguir a una bellísima mujer italiana.

El sonido del móvil lo obligó a dejar de pensar en Allegra. Lo cogió y leyó el nombre de su hermana en la pantalla.

—Dime, Gabi.

—Jaime, ¿qué tal todo por Verona? Estuve hablando con Carla y me contó que ya estabas allí.

—Sí, sí… Llevo aquí desde ayer y va todo bien.

—Espero que tu estancia te sirva para desconectar de todo lo que ha sucedido y vuelvas a ser tú. Aunque no sea la ciudad, tal vez, más idónea para hacerlo, ya que supongo que lo romántico prima por todas partes.

—¿Puedes creer que Carla me ha reservado una habitación en un hotel llamado Giulietta y Romeo? No sé qué pretende con eso.

—Ya la conoces. ¿Y el artículo para la revista?

—Sí, bueno, ahí ando. He visitado la casa de Julieta y… ¡Ah! ¿Has visto la película Cartas a Julieta? ¿La de Amanda Seyfried?

—Sí claro. ¿Quién no la ha visto? ¿Qué pasa con ella?

—Pasar nada. Bueno, sí. He conocido a las mujeres que forman el club de Julieta. Existen de verdad. Desde 1935, ¿te lo puedes creer?

—No.

—Pues eso. Ahí ando. Documentándome para el artículo sobre el impacto económico y turístico en la ciudad gracias a Julieta y películas como esa.

—Me parece… bien que estés tan liado con el trabajo. Pero ¿qué tal estás de ánimo?

Jaime se detuvo de repente porque sin darse cuenta sus pasos lo habían llevado de vuelta al lugar dónde comenzó aquella historia tan particular. Apostaba a que, si cruzaba la verja, Allegra estaría allí recogiendo las cartas, las notas, las flores y demás obsequios.

—Algo mejor. —No iba a relatarle a su hermana lo de Allegra; por el momento. Ni que las horas que había pasado en su compañía habían pasado como si se tratara de un minuto. E incluso sentía su ánimo mejor. Sin embargo, también reconocía que el hecho de que ella se hubiera marchado después de comer le estaba afectando. Y más de lo que lograba entender. ¿Qué sentido tenía todo eso?

—Me alegro. Imagino que no sabes nada de tu ex.

—No. ¿Y tú? ¿La has vuelto a ver? ¿A saber algo de ella?

—No. ¿Por qué me lo preguntas?

—Por curiosidad.

—¿No la has llamado?

—Pues mira, no. No he tenido las ganas o el valor de hacerlo.

—¿De qué serviría?

—Pues eso mismo me digo yo. —Pensó en Allegra y en que ella también le había comentado algo parecido.

—No te molestes. Ni se te ocurra —le cortó con total autoridad.

—¿Por qué lo dices?

—Porque… la vimos la otra noche muy bien acompañada. Es más, creo que en realidad estaba deseando cancelar la boda.

—¿Cómo que…? ¿De qué cojones me estás hablando, Gabi?

Jaime experimentó un subidón de adrenalina de repente. Apretó el móvil en su mano como si fuera capaz de hacerlo añicos.

—Nunca mejor dicho lo de cojones. Los de Marco. Carla, Bea y yo la vimos la otra noche con él. Y para serte sincera, no se la veía afligida. Ni mucho menos. De manera que olvida desde ya lo de llamarla. Está con otro.

Jaime tardó unos segundos en asimilar la noticia que acababa de darle su hermana. Cerró los ojos y apretó los dientes cabreado. Muy cabreado.

—De modo que era eso. Por ese motivo salió corriendo.

—Es posible. Siento habértelo dicho, pero supongo que te acabarías enterado cuando volvieras a Madrid.

—Tranquila. ¿Tú qué tal? Imagino que liada con el curro y demás… —Decidió cambiar el tema para no calentarse más. Su hermana no tenía la culpa.

—Sí. Así es. Espero que lo que te he contado no te afecte demasiado.

—Has hecho lo que debías hacer. Abrirme los ojos. Gracias, hermanita. Eres la mejor.

—Ya. Cuídate y disfruta de esos días en Verona. Olvídate de Julieta y de todo lo romántico, y mírala con otros ojos.

—Ya lo hago. Un beso. Nos vemos a la vuelta.

—Por supuesto. Tendrás que enseñarme las fotos que hagas. Ciao!

—Adiós.

Jaime se dio unos toquecitos con el móvil en el mentón. Permaneció pensativo unos segundos hasta que se encontró apoyado contra una pared de la casa de Julieta. Contemplaba a Allegra mientras esta se limitaba a recoger los mensajes. No lo había visto, lo que le concedió ventaja para contemplarla desde la distancia. Sonrió pensando en las vueltas que daba la vida. Decidió acercarse a la pared de los mensajes y extender el brazo para coger una nota a la vez que lo hacía ella.

Allegra se quedó sorprendida cuando vio que una mano extraña quería coger una nota al mismo tiempo que ella. Una especie de chispazo hizo que la retirara y se fijara en su dueño. El pálpito la dejó sin habla.

Jaime se la entregó sin apartar la mirada de su rostro. Los dedos de ambos se rozaron tímidos en el traspaso del papel. Pero en esta ocasión no hubo ninguna corriente.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó ella confundida por este hecho.

—Echarte una mano, ¿no lo ves? —bajó la mirada hacia la nota que acababa de entregarle.

—Grazie. Pero no hacía falta que…

—No me gustó la manera en la que nos despedimos. No quería decirte que vinieras aquí para recoger todos esos mensajes que hay —le dijo haciendo un gesto con la cabeza hacia la pared repleta— porque pretendiera quedarme solo. No. Ni mucho menos.

—Pues me diste esa impresión. ¿Qué quieres que te diga?

—Pues lo siento. Solo pretendía que no perdieras más el tiempo conmigo. Tienes cosas que hacer.

Ella abrió los ojos y cambió el gesto de su rostro al escucharle.

—No considero que estar contigo pueda interpretarse como perder el tiempo.

—Ya, pero lo haces por la especie de reto que te lanzaron tus amigas de club. El de hacerme ver que el amor es un reclamo que la ciudad ha sabido explotar. Si es por eso, ya da igual. No me interesa. Puedes marcharte cuando gustes, y no hace falta que volvamos a quedar.

Allegra ladeó la cabeza y sonrió. ¿Era ese el verdadero motivo? ¡Pues claro! ¿Es que acaso había otro que ella desconocía? Aunque, el hecho de haberse separado después de comer, le había dejado un regusto amargo. Había echado en falta sus mordaces comentarios con respecto a Romeo y Julieta, a los que se había acostumbrado.

—Sí, bueno. La verdad es que me sabe mal que pienses eso de Verona. Que ha sabido explotar todo lo relacionado con Julieta para ganar dinero. —Movió el brazo señalando los muros de la casa.

—No vas a hacer que me baje del burro, como decimos en España.

Ella levantó la mirada hacia lo alto y resopló.

—Me temo que eres un caso perdido por mucho que Rosalina diga que todavía es posible que consigas ver Verona con otra perspectiva después de pasar los días conmigo. Imposible. —Abrió los ojos como platos y elevo las cejas mirándolo una vez más antes de seguir con su tarea.

Jaime sonrió.

—Si te das por vencida, eso significa que yo tengo razón. Y que por lo tanto…

Ella se volvió con rapidez, ofuscada por sus palabras, por su tono irónico, pero no calculó la distancia que los separaba y acabó tropezando con él, quedando sus cuerpos pegados mientras Jaime la sostenía y hacía malabares evitando que cayeran al suelo.

Allegra experimentó una sacudida por todo el cuerpo. Entrecerró los ojos y se mordió el labio. Su mente se volvió a llenar de absurdas ideas. Sin embargo, ¿cómo podía no pensar en algo así cuando él se había quedado contemplándola como si ella fuera la única persona allí? Tan solo pudo sonreír de manera tímida sintiéndose vulnerable ante él. Entreabrió los labios para respirar debido a que su cercanía parecía haberle robado el aire. No pretendía darse por vencida en su particular reto. Ni mucho menos.

—¿Ibas a decirme algo? —le preguntó tratando de no sonreír ante la reacción de ella, llevada por el ímpetu.

Allegra se humedeció los labios.

—Sí. Que no pienso darte la razón.

—¿Ni siquiera un poquito?

—No. Porque no concibo la idea de que la ciudad esté explotando el tema del amor para fines económicos. Esto es el amor —le dijo moviendo sus brazos como si pretendiera abarcar el atrio de la casa.

Jaime asintió apretando los labios.

—Creo que deberíamos dejarlo en tablas, ¿sí? Según lo veo somos dos jugadores de ajedrez que han llegado al final de sus movimientos y han acordado tablas.

—Te rindes —le dijo apuntándolo con un dedo.

—Te estoy ofreciendo una salida honrosa. Es eso, o admitir que tengo razón, mi querida mensajera de Julieta. ¿Qué me dices?

Allegra fue a rebatirle, pero tal vez fuera su manera de dirigirse a ella, o de mirarla, lo que la hizo pensarlo. Nunca alguien se había dirigido a ella con ese nombre. Y le había gustado.

—No cuando se trata del amor.

La vio sonreírle con picardía antes de soltarla. Siguió recogiendo los mensajes ajena a la mirada de él.

—Me parece bien. Pero luego no digas que…

—¿Vas a seguir con el tema o vas a echarme una mano?

La contempló volver el rostro y mirarlo con detenimiento. Elevó una ceja con suspicacia, y sus labios se curvaron de manera risueña pero pecaminosa a ojos de él.

Jaime cogió aire y lo soltó a continuación. Sin duda que había algo en todo aquello que lo desconcertaba. ¿Por qué le seguía el juego a la italiana? ¿Por qué no se largaba dejándola plantada como habían hecho con él y ya estaba? Pensar en eso lo hizo sonreír de una manera mordaz pero algo triste a la vez. No lo haría con ella porque no era lo que quería, ni lo que gustaría hacerle.

—¿Qué te sucede? ¿Por qué te quedas parado? No creo que el amor te vaya a afectar porque estés aquí.

—Voy, voy…

—No lo digo porque me ayudes, sino por la expresión que tenías.

—No es nada. Estaba pensando en dejarte plantada aquí y ahora, pero me he dado cuenta de que no es lo quiero hacer en verdad.

Allegra jadeó al escucharlo, pero más cuando él se acercó. Por un instante pensó en que la besaría, por su manera de mirarla, de dirigirse a ella… ¿Y qué había querido expresar con sus últimas palabras? ¿Qué quería hacer en verdad?

—Si esto te resulta incómodo porque te hacer recordar…

—No, no. Tranquila. Estoy bien. No me afectan las expresiones de amor de otros.

Allegra se quedó pensando que, al fin y al cabo, aquella apuesta por ver quién de los dos tenía razón era algo absurdo. Él lo estaba pasando mal después de su última experiencia con los sentimientos. Y ella no pretendía ahondar en la herida. Por ese motivo tal vez fuera mejor hacer lo que Rosalina le había sugerido. Recorrer Verona con él, pero sin hacer alusiones a Romeo y Julieta.

—Te creeré porque tú me lo dices.

Él asintió sin mediar palabra y prosiguió entregándole las notas y cartas hasta que la pared quedó completamente desnuda. Jaime se quedó contemplándola cuando hubieron terminado.

—Es curioso cómo cambia de aspecto.

—Sí. Nada que ver con lo visto hace un rato. ¿Vienes conmigo o prefieres irte al hotel? O tal vez prefieras pasear por la ciudad tú solo…

—Creo que iré contigo y saludaré a tus colegas del club.

Ella apretó los labios y asintió. Le gustó que él accediera a acompañarla. No sabía qué había en todo aquello, pero le agradaba su compañía. Y le había hecho gracia que se hubiera referido a ella como «la mensajera de Julieta».

—Vamos, ¿por qué no te sientas con nosotras un rato? Has dicho que no tienes prisa, por tanto… —Rosalina le acercó una silla con esa intención. Quería conocerlo un poco más, y la manera de hacerlo sería tenerlo cerca, charlar con él y observarlo. Y de paso echarle un ojo a Allegra también, ¿por qué no?

—Yo… Está bien, me sentaré un rato y os veré trabajar. Prometo estar callado para no molestar —dijo paseando su mirada por los rostros de las cuatro mujeres y quedándose con la sonrisa significativa de Allegra cuando la miró.

—Podrías leer alguna de las cartas que hay —le sugirió Arianna—. Así, no estarías mirando. Las que están escritas en español, si quieres.

Todas clavaron sus respectivas miradas en el rostro de Jaime, y en especial Allegra, que estaba sentada a su lado. Apretó los labios para evitar la risa que le produjo ver su expresión de espanto.

—No, no, no… Yo no…

—¿Por qué? Eres periodista, así que tienes facilidad de expresión —le aseguró Bianca.

—Pero no es un tema que domine… —murmuró volviendo su atención hacia Allegra como si buscara en esta la ayuda que necesitaba para evitar aquel compromiso. Pero le sorprendió ver su expresión risueña, su tímida sonrisa y su mirada chispeante de emoción.

—Creo que podrías echarnos una mano —le aseguró convencida.

—Pero si yo no sé qué decir.

Allegra se inclinó un poco hacia él.

—Creo que en el fondo te estás dejando llevar por lo que me has contado.

Jaime hizo intención de decirle algo, pero al pensar en aquellas palabras comprendió que tal vez aquella italiana del demonio tuviera algo de razón. Estaba dolido por todo lo que le había sucedido, y cabreado hasta cotas impensables después de la conversación mantenida con Gabi. A lo mejor era el momento de comenzar a pasar página. De cerrar ese libro. Resopló y se limitó a asentir al ver que no tenía otra salida.

—Imagino que lo hacéis para que cambie de opinión al respecto de lo que pienso de Verona. De saber que me habíais preparado esta encerrona no habría venido, eh…

Todas se limitaron a mirarse entre ellas esperando que alguna le respondiera. O bien era su manera de disimular.

—En fin, me temo que no tengo otra opción. A ver esa carta… —pidió con el brazo extendido hacia Bianca para que le entregara la carta—. Pero solo una. Que quede claro.

—Solo una —asintieron todas, conscientes por algún motivo de que serían más.

Las tres mujeres sonrieron y centraron su atención en Allegra, cuya expresión mostraba cierta satisfacción. ¿Por qué su amiga le sonreía al español de aquella forma? Era como si le llamara la atención. No iba a preguntarle si le gustaba, y menos después de lo que ella les había contado al respecto de su fallido intento de casarse. Pero sí percibía que el español había despertado algo en su amiga.

Capítulo 7

El tiempo discurrió sin que Jaime se diera cuenta. Y no solo eso, sino que a la supuesta primera y única carta que iba a responder le habían seguido algunas más. Ninguna de las mujeres le había dicho nada en ningún momento, sino que habían preferido dejarlo hacer.

Allegra, por su parte, había sido testigo de cómo él modificaba la expresión de su rostro a medida que leía o respondía. Lo había observado ponerse cómodo, desabrochándose las mangas de la camisa y subiéndoselas hasta el codo. Pasarse la mano por el mentón, el rostro o el pelo pensando en lo que leía o escribía. Incluso le parecía más atractivo con ese aspecto desenfado y relajado. Por un momento, ella pensó que aquella actividad podría cambiar la idea preconcebida de él sobre el amor y Verona.

Lo espiaba de reojo, él dejó el bolígrafo sobre la mesa cuando dio por concluida la carta. Resopló y se movió la cabeza a ambos lados sintiendo cierta rigidez en la nuca. Se pasó la mano y se estiró. No tenía ni idea del tiempo que llevaba en la misma postura hasta que se lo dijo su espalda. De repente, se dio cuenta de la hora que era cuando se fijó en el reloj que había colgado sobre la pared.

—No pueden ser las nueve y media, ¿no?

Allegra levantó la vista del papel que estaba leyendo y la volvió en la misma dirección que Jaime. Se limitó a asentir emitiendo un sonido gutural. Luego lo miró a él.

—Lo son. Ese reloj no ha fallado nunca.

—Pero, entonces…

—Te has metido de lleno en la lectura y redacción de las cartas. Tanto que se te ha pasado la tarde sin que te hayas enterado —le aseguró Rosalina recogiendo sus cosas para marcharse.

—Pero ¿cómo…?

—Ni siquiera te has dado cuenta del montón de cartas que has contestado —le aseguró Allegra con una sonrisa traviesa y un gesto de ojos hacia las misivas.

—¿Yo he contestado todas esas? No, no. No puede ser. Habréis dejado alguna de las vuestras ahí.

—Debo decirte que, después de responder a la primera, te animaste y no te importó leer una segunda —le recordó Bianca—. Yo por mi parte creo que seguiré los pasos de Rosalina y recogeré todo para irme a casa.

—Sí, sí. Y yo… No me dé por seguir aquí leyendo historias de amor —se apresuró a afirmar él levantándose de la silla mientras se frotaba los ojos.

—Pues yo pienso quedarme a terminar esta —aseguró Allegra mostrando el folio que estaba leyendo—. Me encargaré de cerrar. Podéis marcharos.

Jaime permaneció allí de pie, observando cómo ella regresaba a su trabajo. Se preguntaba qué debía hacer. Por un lado, marcharse sería lo esperado por todas, y por él. Por otro, no le hacía gracia dejarla sola. No porque fuera a pasarle algo, sino porque… lo consideraba un gesto de educación, de ser un caballero.

—Hasta mañana, Allegra. Jaime, espero que te animes tú también a seguir echándonos una mano —le dijo Rosalina con toda intención, mientras una sonrisa no exenta de picardía bailaba en sus labios.

—Bueno, no estoy seguro, ya que debo centrarme en mi artículo. Ya sabéis…

—Por supuesto. Pero si te apetece venir con Allegra, serás bienvenido.

No dijo nada porque temía meter la pata o decir algo que pudiera interpretarse mal. Por ese motivo solo se limitó a asentir.

—¿Piensas quedarte? —Arianna entornó la mirada hacia él con toda intención cuando lo vio allí parado, contemplando a Allegra.

—Sí, bueno. No, yo… ¿Tú te quedas? —preguntó de repente a esta como si esperara que le dijera que se marchaba también.

—Sí, quería terminar la respuesta a esta chica y luego me iré. No quiero dejarla a medias.

—Ya…

—Os veo mañana. —Arianna decidió marcharse entre risas. ¿Qué estaba sucediendo entre su amiga y el español? Se dio prisa en salir para hablar con Rosalina y Bianca. Pero no hizo falta que se apresurara porque la estaban esperando.

Las tres mujeres se miraron entre ellas con la misma expresión: sonriendo con toda intención.

—Decidme que son imaginaciones mías, chicas. Pero veo al español algo… —comenzó diciendo Rosalina.

—¿Interesado en nuestra querida Allegra? —terminó Bianca lanzando la pregunta a las demás.

—A ver, yo no sé si lo estará o no. Y menos después de lo que ella nos comentó sobre lo que le había sucedido, pero… es posible que le llame la atención un poquito, ¿no? Una cosa es el amor y otra el deseo. Seamos claras, chicas —dijo Arianna de manera franca y contundente—. A nadie le amarga un dulce…

—El sexo no está reñido con el amor. Y a él le puede atraer Allegra desde un punto de vista sexual —resumió Rosalina—. Lo que sucede es que nuestra amiga es más dada al romanticismo que se respira en la ciudad. No sé si me entendéis.

—Yo creo que ninguno de los dos va a perder la cabeza porque, primero —dijo mostrando un dedo en alto—, Jaime se marchará en unos días y, segundo, no creo que sea lo que necesita. Aunque no quiero decir que no puedan acabar por gustarse —se aventuró a declarar Bianca.

—Ya, bueno. Veremos qué sucede, pero me resulta llamativo que él se haya quedado a esperarla. ¿No os parece? —Rosalina elevó una ceja con suspicacia pensando en esa perspectiva.

—A lo mejor, después de todo, surge la pasión entre ellos —frivolizó Bianca abriendo los ojos como platos e ironizando.

—O te encuentras una carta dirigida a Julieta por parte de él —sugirió Arianna.

—Ni de coña —sentenció Bianca sacudiendo la cabeza con total convicción de que eso no iba a suceder.

—¿Por qué no podría suceder? —preguntó Rosalina sorprendida por la tajante respuesta de su amiga, a la que miró con gesto sorpresivo.

—No lo veo haciéndolo.

—Pues tampoco estaba dispuesto a echarnos una mano y, mira tú por dónde, no ha parado de leer cartas y de responderlas —le recordó Rosalina con un gesto triunfante—. Y ahora, sería mejor que nos marchásemos, no vayan a salir y nos vean aquí.

—Allegra pensaría que estamos conspirando contra ella —comentó Bianca.

—¿Y qué? Es la noticia del club de Julieta —dijo Rosalina entre risas mientras las tres mujeres se alejaban de allí deseando saber qué sucedería entre su amiga y el español.

Jaime se debatía entre lo que debería hacer y lo que en realidad le apetecía. Debería haberse marchado junto a las otras mujeres del club. Claro que, todavía estaba a tiempo de hacerlo. Eso era lo más sensato. Sin embargo, no era lo que en verdad quería. Y por raro que sonara, le gustaba la compañía de aquella italiana, que permanecía absorta en la carta que tenía entre sus dedos. Con la atención fija en el papel, sin prestar atención a cualquier otra cosa. O incluso a él. No obstante, de vez en cuando le lanzaba una mirada de reojo a ver si seguía allí y qué hacía.

Ella sentía que los nervios no la dejaban avanzar más. La presencia de él allí cerca, observándola, iban a obligarla a dejar la carta para el día siguiente. ¿Por qué la estaba esperando?

—Creo que por hoy es mejor que lo deje.

—Debe de ser una carta muy interesante.

—Sí, bueno…, todas lo son a su manera. ¿Qué tal te ha ido con las que has leído y respondido?

Lo vio fruncir los labios y meterse las manos en los bolsillos en un gesto que le pareció de indiferencia.

—No lo sé. Ya os dije que no creía que estuviera atravesando un buen momento emocional. No estoy seguro de si lo que le he aconsejado será lo más acertado.

—Estoy segura de que lo habrá sido. Presiento que hay otro Jaime escondido en tu interior. El que preparaba su boda con ilusión, pensando que su prometida sería para toda la vida.

Lo vio bajar la mirada a la mesa y esbozar una mueca de desilusión.

—No estoy seguro de que esa parte regrese.

—¿Por qué? No puedo creer que vayas a darle la espalda al amor. Me dijiste que habías representado a Romeo en el colegio…

—Pero de eso hace…, ufff, ni se sabe. ¿Qué tiene que ver eso aquí y ahora?

Se acercó a él de manera lenta, midiendo su reacción; hasta quedar a escasos pasos suyos. No estaba segura de si debía, pero algo en su interior se lo pedía.

—«Con ligeras alas de amor franqueé estos muros, pues no hay cerca de piedra capaz de atajar el amor; y lo que el amor puede hacer, aquello que el amor se atreve a intentar».

Jaime sonrió y sacudió la cabeza.

—¿Por qué no me sorprende que puedas recitar la obra de Shakespeare?

—Por supuesto, y no renuncies a algo que has tenido.

—Pero he perdido.

—Volverás a encontrarlo cuando menos lo esperes —le dedicó una sonrisa enigmática—. Dicen que el tiempo lo cura todo.

Ella permanecía tan cerca de él que bastaría extender el brazo y abrir la mano para que esta se posara en la cintura de ella. Que la atrajera hacia él y la besara como le pedía su deseo. Se estaba dejando llevar por una sensación desconocida. ¿Era una manera de desquitarse de lo que Cristina le había hecho? Pero, de ser así, no podía porque no sería justo ni para él ni para la enigmática italiana que le sonreía con cariño.

—¿No viene nadie a buscarte?

La pregunta le produjo a Allegra un ligero sobresalto. Creía que ya habían aclarado ese tema y que ella le había dicho que no tenía una pareja.

—No. Como puedes ver, estamos tú yo.

—En ese caso, y dado que es hora de cenar, me preguntaba si querrías acompañarme. Pero no quiero que te sientas obligada, por favor —le sugirió, sintiendo la acuciante necesidad de que le respondiera de manera afirmativa. ¿Por qué diablos la deseaba de aquella manera que pareciera que le fuera la vida en ello? ¿Qué había descubierto en aquella preciosa italiana? ¿Por qué no podía dejarlo estar y olvidarse de todo? Era una locura. Acababa de decirse que no sería justo intentarlo. Pero la respuesta a todas sus preguntas estaba justo delante de él. Y tenía la sospecha de que, por mucho que intentara huir y esconderse de esa sensación, no lo tendría nada sencillo.

Allegra sintió un vuelco en el estómago y sabía a la perfección que no era a causa del hambre, que llevaba sintiendo desde hacía cosa de media hora. No. Se trataba de él. De su invitación. De todo lo que representaba. No se le había pasado por la cabeza que le hiciera aquella proposición. Los nervios se transformaron en risa. Apretó los labios para contenerse y que él no pensara que le parecía gracioso.

—Entiendo que te parezca gracioso. Yo también reaccionaría de esa forma; o parecida. Olvídalo… Mañana te veo, aunque no sé si será una buena idea porque estoy convencido de que volveréis a liarme —murmuró sacudiendo la mano en el aire delante de ella primero, y luego hacia la mesa donde reposaban montañas de papeles. Pero se vio obligado a detener sus pasos cuando sintió que ella lo retenía, obligándolo a volverse. La mirada de ella le pareció más brillante. Se mordía el labio en un gesto tan seductor como enigmático acerca de lo que estaría pensando.

—No me reía de tu invitación ni de ti. Ha sido una reacción espontánea que ni yo misma esperaba. Me ha sorprendido.

—Ya… Bueno, lo decía porque te la debo, ya que este mediodía fuiste tú la que pagó. ¿Lo recuerdas? Pero, bueno, estaré por aquí unos días más y no me gustaría marcharme sin devolverte la invitación.

Allegra pareció sentirse algo más relajada cuando escuchó aquella explicación por parte de él. No le había molestado su reacción. Y le había agradado que le explicara el motivo de su invitación, no había ningún interés oculto. Tal vez se debió a las locuras que ella misma había estado pensando esa tarde con él allí sentado a su lado en el club, respondiendo a las cartas de personas enamoradas.

La vio sonreír aliviada ante su explicación.

—Pero ni siquiera me he cambiado de ropa en todo el día.

Sonaba a disculpa. Como si en verdad ella esperase que él pospusiera la invitación para una mejor ocasión.

—Para mí estás perfecta —le aseguró, cogiendo sus manos en las de él y abriendo los brazos, dando un paso atrás para contemplarla de cuerpo entero sin poder evitar sentirse atrapado por su presencia.

Aquel gesto suyo, tan inesperado como espontáneo, le provocó una subida de temperatura que se reflejó en su rostro. Y un incipiente cosquilleo comenzó a apoderarse de su estómago, y supo que esta vez no era hambre. No se trataba de sus palabras, ni del tono empleado, lo que la había impactado, aparte de haberla cogido de las manos, había sido su manera de mirarla mientras las pronunciaba. Así como la calidez de la caricia que la obligó a soltarse. Su corazón latía de una manera ya olvidada por ella por el paso del tiempo. Decidió dar un paso atrás y tratar de retomar el orden de sus emociones. No quería intimar demasiado con él porque sabía lo que sucedería en unos días. Había una línea que no estaba dispuesta a cruzar por mucho que su cuerpo y su mente no fueran al mismo paso.

—En fin, será mejor que nos marchemos y dejemos esto para otro momento. Hay que buscar un lugar para cenar algo.

Lanzó un último vistazo a las cartas sobre la mesa y se volvió hacia la puerta para salir. Por suerte para ella, Jaime se había apartado y ya la esperaba fuera del local.

Allegra sonreía, aturdida por la situación. ¿Qué estaba haciendo? ¿Cuántas veces le habían dicho que se dejara llevar? Que perdiera el control de su vida. Que debería desinhibirse un poco. Vivir un poco más. ¿Eso incluía sentir el deseo de querer besar a Jaime? No podía dar ese paso. No era conveniente, se gritaba en su mente, mientras lo contemplaba allí en mitad de la calle. Le resultaba complicado moverse sintiendo la mirada de él fija en su rostro. No estaba segura de nada en ese momento.

La noche no había caído todavía sobre la ciudad a pesar de ser casi las diez. Estaban acercándose a los días más largos del año. La temperatura era idónea para dar una vuelta. Las luces de las calles apenas si comenzaban a encenderse y a dotar a la atmósfera de cierta calidez. La luna, pese a todo, estaba asomándose cual Julieta al balcón, pensó ella levantando la mirada hacia esta en un cielo de varios tonos azulados, blancos…

Jaime siguió con su mirada la de ella y sonrió.

—¿Formulas deseos a las estrellas? Porque de llover no tiene pinta.

Ella volvió la mirada hacia él con una sonrisa cálida y divertida por su comentario.

—Estoy segura de que, con el cielo despejado y la temperatura que hay, no creo que llueva.

—Entonces, se trata de lo otro.

—¿Tú nunca lo has hecho?

Él frunció los labios y encogió los hombros.

—¿Crees que sirve para algo?

—Se dice que nuestro destino está escrito en las estrellas —le refirió levantando el rostro hacia estas y sintiendo un escalofrío recorriendo su espalda. Uno provocado por la mirada fija de él.

—Vaya, pues no sé si me gustaría saberlo, la verdad. Por si acaso, no me fijaré en el cielo, no vaya a ser que lo lea —le aseguró riéndose ante semejante ocurrencia.

Ella volvió el rostro hacia él y sacudió la cabeza mientras se mordía el labio.

—No creo que en este momento debas. ¿Tienes alguna preferencia para que cenemos? ¿Algún sitio que te haya llamado la atención mientras paseabas?

—No. Y me temo que has de ser tú quien escoja dónde cenar. Eres mi anfitriona. Y no te preocupes mucho por el sitio. Me conformo con algo sencillo.

—Está bien.

—Ya te queda menos para desprenderte de mí —bromeó él mirándola de reojo.

Ella se quedó en silencio sin rebatir aquel comentario. Sonrió de forma tímida y cerró los ojos.

—¿La verdad? Creo que no es para tanto. Y que al final puede que te eche de menos un poquito.

—No lo dices en serio. Seguro que estás deseando que regrese a Madrid.

Durante unos segundos, ninguno de los dos dijo una sola palabra mientras caminaban por las calles llenas de vida a esas horas. Allegra no quería decirle que así era porque no era cierto. Al principio de conocerlo lo pensó, que era mejor dejarlo solo en Verona, pero algo cambió cuando le contó lo que le había sucedido. Le daba la impresión de que se había librado de una carga que arrastraba desde hacía días. A partir de aquel momento él comenzó a ser otra persona. Sin dejar de pensar que lo romántico no iba con él, y que Verona se aprovechaba de Julieta para atraer turistas.

—¿Cómo va tu artículo? ¿Has escrito algo? ¿Tienes en mente cómo quieres enfocarlo?

Jaime caminaba a su lado, con las manos lo más alejadas de las de ella lo máximo posible para no tocarla. Tenía la mirada fija en el suelo.

—De momento, no. No estoy seguro.

—¿Vas a decirme que estás cambiando de opinión? Aún nos quedan por visitar algunos sitios muy bonitos y que nada tienen que ver con Julieta. Te lo prometo. —Lo miró con una sonrisa y las manos juntas en una pose casi de súplica.

—No te preocupes. Creo que a estas alturas ya poco o nada me importa.

—¿Lo dices en serio? ¿Puedo llevarte entonces a visitar su tumba?

Jaime se detuvo en seco y se volvió hacia ella tratando de contemplarla con el gesto serio, sombrío. Pero entonces se encontró con aquella mirada, tan resplandeciente, que podría competir con las propias estrellas si se lo propusiera. Borró cualquier rastro de la fingida frialdad con la que pretendía mirarla. Permanecía con una ceja elevada con sentido de expectación dotando la expresión de su rostro en su conjunto de algo digno de recordar.

—No te pases… —le dijo cogiendo aire en su intento por recuperar su aplomo, su firmeza y determinación. Se volvió y siguió caminando sin importarle que ella se hubiera quedado unos pasos por detrás.

Allegra lo contempló delante de ella. ¿Qué le había pasado? ¿A qué había venido quedarse mirándola en silencio? ¿Qué se le había pasado por la cabeza? Ella jadeó, sintió la boca seca y apartó de su pensamiento cualquier idea ilógica.

—Espera.

—Disculpa, es que tengo hambre —mintió con una excusa creíble para no confesarle que mirarla de cerca le había afectado más de lo que él llegaba a comprender.

—Bien, en ese caso, iremos a ver a Salvatore, un amigo mío. Hace unas pizzas de muerte —le aseguró juntando los dedos, que se llevó a los labios dándole a entender que le encantarían.

—¡Coño! A ver si me va a dar algo, mujer.

—No conocía esa faceta tuya.

—¿A cuál te refieres? Tengo unas pocas.

—Que fueras tan chistoso. La faceta irónica ya me la conozco.

Él se limitó a sonreír de manera algo socarrona por ese comentario.

—A lo mejor tú tienes parte de culpa. —Elevó las cejas y asintió en repetidas ocasiones, convencido de que gracias a ella se sentía mejor. Al menos conseguía distraerlo y ver las cosas un poquito más en positivo.

—Pues espero que sea para bien. —Le lanzó una mirada rápida, fugaz, por encima del hombro para ver si la seguía porque volvía a dejarlo clavado en el sitio—. Vamos. Debemos cruzar al otro lado del río —le indicó—. Lo haremos por el Ponte Nuovo. De ese modo, saldremos un poco de la zona turística y conocerás la otra parte de la ciudad. Salvatore es un viejo amigo de mis padres que regenta una pizzería desde los años sesenta. Es un lugar que frecuenta la gente de aquí y que el turismo apenas conoce.

—Supongo que prefiere quedarse a este otro lado. El menos turístico.

—Sin duda. Pero es algo que algunas personas prefieren porque, de ese modo, no está tan masificado.

—Suele pasar en todas las ciudades. Yo soy de recorrer la parte menos turística de las ciudades. Encuentras sitios que merecen más la pena, y que nada tienen que ver con el turismo.

Allegra le escuchaba mientras comenzaban a cruzar el puente.

—¿No tendrás vértigo?

—¿Lo preguntas por si me caigo al agua?

Había cambiado su talante con ella. Lo percibía más cercano e incluso entrañable. No quería dejarse llevar por lo que le había sucedido. Ni sentir lástima. No era de esa clase de personas. Le agradaba cada vez más, sin olvidar su toque mordaz con respecto a la ciudad y al turismo que acudía atraído por el tema de Julieta.

El puente estaba construido sobre las aguas del río Adige y servía para conectar las dos orillas de la ciudad, o como ella le había explicado, separar la parte turística de la parte más local, que a él siempre le gustaba visitar cuando iba a una ciudad. Se cruzaron con muchas personas que iban hacia la otra parte de la ciudad, o bien venían de esta.

—Parece que tiene mucho tránsito de gente.

—Sí, es un paseo corto de un lado al otro.

Él asintió más pendiente de la postal que tenía ante él. Las casas que se elevaban rodeadas de árboles en una típica estampa. Y en lo alto de estas, un nutrido grupo de vegetación que contrastaba con el tono claro de las fachadas de las viviendas. No sentía frío pese a ir caminando por encima del río, sino todo lo contrario. ¿Era su compañía la responsable de experimentar algo así? Se preguntó contemplándola de reojo.

—Es un paseo algo romántico por las vistas del río y de las casas con los árboles y demás que recuerdan a esas imágenes de la Toscana.

—Sí, me he dado cuenta de ello.

El sonido de las aguas tenía a Jaime algo absorto. No quería pensar en nada en ese momento. El lugar lo merecía. Aquel paseo estaba siendo el primer momento de tranquilidad que tenía en muchos días, y agradecía que ella no le contara nada al respecto del puente. De ese modo, dejaba su mente en blanco. Y ella parecía haberlo entendido porque no dijo nada hasta que llegaron a Piazza S. Tomasso, que resultó ser una plaza pequeña con algunos jardines, árboles y unos bancos.

—La pizzería es esa —le indicó ella con la mano—. Voy a saludarlos.

El local se encontraba bajo los soportales de un edificio algo desgastado por el paso del tiempo, de color teja con contraventanas de madera.

—Perfecto. —Él agradeció disponer de unos minutos a solas para relajarse y dejar de verla de aquella manera tan particular, y que asociaba al momento que estaba pasando. Enterarse por su hermana de que su exprometida andaba por Madrid en buena compañía, no le había hecho ninguna gracia. Si en verdad había roto su compromiso porque no estaba enamorada de él, ¿por qué coño no se lo había dicho? ¿Por qué siguió adelante con aquella farsa? ¿Es que no se paró a pensar en lo que causaría su decisión? Casi mejor que no lo hubiera llamado porque, de lo contrario, no se habría cortado en ponerle las pilas por lo que había hecho. Apretó los labios y frunció el ceño cabreado. Se volvió dando la espalda a la entrada de la pizzería con las manos en las caderas y moviendo la cabeza en sentido negativo. Estaba muy dolido, pero no podía considerar a Allegra como el remedio.

Cuando ella salió a la calle acompañada de su amigo, la imagen de Jaime hizo que cambiara el gesto. ¿Qué le sucedía? Él se volvió en ese instante, como si hubiera adivinado que ella estaba allí. De inmediato, cambió la expresión de su rostro y borró de su mente los pensamientos en torno a su ex.

—Este es Jaime, el periodista español del que acabo de hablarte —le dijo al hombre, que la había acompañado fuera para saludarlo.

—Mucho gusto, soy Ivano. Espero que la ciudad te esté gustando, como me ha dicho Allegra.

—Por supuesto. —La miró a ella con una sonrisa y asintió—. Además, tengo la mejor anfitriona que podía tener.

Ella acusó el sentido de aquellas palabras en forma de sofoco en su rostro. Se colocó el pelo y miró a su amigo.

—Le he asegurado que aquí hacéis unas pizzas de muerte.

—De ser cierto, tendría que cerrar el negocio porque no tendría clientes —bromeó el hombre mirando a Jaime—. Ella siempre tan modesta. Podéis sentaros dónde queráis.

—Gracias.

Allegra no había pasado por alto el cumplido de Jaime, ni su reacción en forma de color en su rostro. ¿Qué habría pensado él al verla sonrojarse como una chiquilla? Se preguntó tomando asiento.

—¿Lo conoces desde hace mucho?

Ella agradeció que le preguntara sobre él, y que pudieran mantener la conversación lejos de los asuntos personales.

—Sí. Su padre es amigo de los míos desde hace quince años. Salvatore se jubiló dejando el negocio en manos de la familia.

—¡Pero si eres tú! Cuando mi padre me ha dicho que habías venido, he salido de la cocina para saludarte. ¡Mi querida Allegra!

Jaime contemplaba al joven italiano, que abrazaba y besaba a esta con efusividad en las mejillas.

—Giorgio, ¿cómo estás?

—Bien, bien. Sobre todo, ahora que tú estás aquí. Pero estás acompañada y a lo mejor molesto —le dijo percatándose de la presencia de Jaime.

—Es un periodista de España. Ha venido a documentarse sobre Julieta, y entró en contacto con el club.

—Mucho gusto —le estrechó la mano con efusividad—. Tienes mucha suerte de estar con ella. Es una bendición de mujer, además de ser bellisima. ¡Ah, si Chiara no se hubiera cruzado en mi camino…!

—¿Cómo está tu mujer?

—Como siempre. Bellisima. Creo que es mejor que vuelva a la cocina, ¿sí? Encantado, y no olvides tocar el seno a la estatua de Julieta —le dijo apuntándolo con su dedo y guiñándole un ojo—. Que disfrutéis de la cena.

—Seguro, si tú cocinas.

Jaime se sentó esperando a que ella lo hiciera frente a él y no a su lado. Pero Allegra pareció no hacer caso de su deseo e hizo justo lo contrario.

—Giorgio es un buen amigo, y gran cocinero. Espera a probar su pizza napoletana. Respeta la tradición familiar, me refiero a que están hechas como en Nápoles, de dónde son ellos. Cocinadas en el horno de piedra, como debe hacerse.

Jaime había decidido quedarse callado escuchándola mientras le contaba la historia de la familia que regentaba el local. Intentaba centrarse en algo que no fuera el tenerla a su lado, rozándole el brazo con el suyo. ¿Por qué no se había sentado frente a él como habría deseado su parte más cabal? Mira que tenía espacio para hacerlo. Pero había preferido quedarse allí, rozándole y dejando que su particular perfume lo hiciera prisionero.

—De manera que, según tu amigo el cocinero, tengo suerte de tener tu compañía…

Ella volvió a sonrojarse, o tal vez no había dejado de estarlo en toda la noche. Bajó la mirada y sacudió la cabeza.

—No lo creas. Además, estoy segura de que tu pensamiento no coincidirá con el suyo.

—¿Por qué lo dices?

—Porque reconozco que, por momentos, puedo ser algo pesada con lo de Julieta, el amor y los sentimientos. Pero he prometido dejarlo estar durante los días que te quedan en Verona. No puedo hacer que creas en el amor una vez más después de lo que te ha pasado.

—Admito que por momentos así ha sido…

—¿Ves cómo tengo razón?

—Pero en otros debo confesarte que has sido como un rayo de sol en medio de los nubarrones.

Ella sonrió agradecida por el cumplido. Pero reaccionó de inmediato porque no pretendía que él lo notara.

—¿Te estás poniendo romántico? —ironizó dándole un ligero toque con su brazo en el de él, mostrándose confiada en que no representaba más que eso, una muestra de complicidad.

—Ja, si lo hiciera, me saldrías con que has logrado hacerme cambiar de opinión con respecto a lo que tenéis aquí montado.

Se apartó de ella y agradeció que les llevaran dos copas de vino y las pizzas.

—Grazie, Angela.

—Es un gusto verte por aquí, Allegra. Que os aproveche.

—Verás que tengo razón. —Volvió el rostro a la vez que Jaime y los dos permanecieron en silencio, contemplándose en la mirada del otro, ajenos a que el camarero les servía las pizzas—. Grazie!

Jaime se limitó a desviar la atención y asentir. Cogió aire y se incorporó en la silla sin querer pensar en lo cerca que había tenido sus labios. ¿Por qué pensaba en ella de esa manera? Oh, sí. Claro. ¿Pensaba que besándola se le iba a pasar la mezcla de emociones que tenía? Había una línea que bajo ningún concepto debería tratar de cruzar con ella. No se trataba de devolverle la jugarreta a su ex porque la hubieran visto con Marco. Ya no tenía sentido. ¿Qué iba a conseguir con ello? Pareció volver en sí y se centró en la pizza.

—No tengo ni idea de cómo sabrá, pero por el olor… —La contempló de reojo viéndola sonreír por ese comentario.

—Te aseguro que no habrás comido una pizza tan rica.

—En ese caso, ¿a qué estamos esperando?

Era consciente de que debía desviar la atención de ella o terminaría por cometer una completa locura que podría echar por tierra todo. Agradecía su compañía porque era lo que en verdad necesitaba en esos momentos. Y Allegra le parecía que era idónea, aunque sintiera las ganas de besarla; de probar aquellos labios que ahora ella se relamía con la punta de la lengua elevando la temperatura del cuerpo de él. Su mirada se cruzó con la de ella en ese preciso instante. La contempló sonreír de manera inocente, pero no exenta de picardía.

Allegra experimentó un escalofrío, y que no se debía en realidad a que hiciera frío. No. Tenía más que ver con la manera en la que él la había mirado. O más bien se había fijado en sus labios. Volvió la atención hacia su plato y los frunció. No tenía sentido que le hubiera gustado su manera de hacerlo. Pero no era la primera vez que lo percibía estando con él.

—Antes me comentaste que nos quedaban por ver algunos sitios emblemáticos de la ciudad.

—Y que no tienen que ver con Romeo y Julieta, descuida, que no voy a machacarte en ese sentido. Descuida, que no quiero que te dé una sobredosis de romanticismo. Podemos visitar Castelvecchio, Santa Anastasia o el Duomo, si te gusta la arquitectura.

—Me parece perfecto mientras estemos al aire libre. No quiero entrar a visitar ningún museo. Además, para mi artículo es necesario que recorra las calles de la ciudad como otro turista.

—De acuerdo.

La vio asentir con la mirada entornada hacia él. Le pareció que estaba pensando en lo que le estaba proponiendo.

—Siempre y cuando no interfiera en tu trabajo. No pretendo ser una distracción. Si tienes que traducir o hacer algo relacionado con tu profesión, yo recorreré solo las calles de Verona admirando su belleza.

—No te preocupes por mi trabajo. Lo tengo todo al día.

—Una mujer precavida.

—Ordenada y algo maniática cuando se trata de cumplir los plazos de entrega.

—Te entiendo. En la publicación donde trabajo sucede algo parecido. La editora siempre anda detrás de nosotros para que entreguemos a tiempo nuestro trabajo —le confesó con una sonrisa.

—¿Qué me dices de ti? ¿Eres puntual en las entregas o más bien lo dejas para el último momento?

Le pareció preciosa mientras lo miraba. Tenía el rostro apoyado sobre la palma de su mano y el brazo sobre la mesa. La tenue luz de las velas que tenían sobre esta iluminaba su rostro dotando a su piel de cierta suavidad. El aroma de las especias, el vino o el momento estaban convirtiendo aquella cena en algo especial que no olvidaría. No sabía cómo describir aquel momento, y por eso mismo se quedó callado contemplándola, fingiendo meditar su respuesta. Pero lo que estaba pensando era lo que pasaría por su cabeza en ese instante en el que parecían compartir una complicidad que, al menos él, no había esperado.

—De todo un poco, la verdad.

—Confío en que hagas un buen artículo de esta visita a mi ciudad, y que lo entregues a tiempo.

—No te preocupes, que así será.

El sonido de su móvil le pareció de lo más inoportuno. ¿Un aviso del destino? ¿De lo que estaba pensando que le gustaría hacer con ella? ¡Que se vaya a paseo! En ese momento no iba a romper la magia que había sobre la mesa por una maldita llamada. Lo dejó sonar.

—¿No vas a cogerlo?

—Déjalo. Ya veré quién es luego, más tarde, y si es importante llamaré yo. O tal vez alguien que se ha confundido. O alguno de esos pesados que te llaman a cualquier hora para ofrecerte una oferta para que te cambies de compañía.

Ella no pudo evitar reírse de esa explicación.

—¿Y si es tu editora que quiere saber cómo marcha la documentación para el artículo?

—Carla puede esperar. Es la ventaja de ser amigos desde la facultad. Imaginará que estoy durmiendo.

—¿A estas horas? —Ella miró el reloj con cara de sorpresa y luego a él.

—Es por decir algo. No sé. No me importa quién llama en este momento —lo dijo contemplándola de forma fija a los ojos primero y luego a los labios, como si le estuviera pidiendo permiso para besarla.

Ella pareció darse cuenta de ese gesto y los apretó impidiendo que él se acercara. No iba a dejar que la besara allí en aquel sitio que la conocían. No tenía ganas de que luego le fueran con el cuento a sus padres. Per favore! Pero aquel gesto tan revelador le confirmó las sospechas que tenía de él.

Por suerte para ambos, Ivano apareció de improviso, como si el destino lo hubiera empujado a salir a la calle.

—¿Habéis terminado? ¿Estaba a vuestro gusto?

—Sin duda que es la mejor pizza que he probado —asintió Jaime mirando su plato vacío.

—Se lo dije. Que aquí hacéis las mejores de Verona.

—Es la fama que nos hemos ido ganando con el paso de los años, aunque no sé por qué. —Ivano se encogió de hombros mirando a los dos—. ¿Vais a tomar algo más?

—Yo tomaré un café —dijo Allegra, que parecía querer prolongar aquella velada un poco más. No sentía la necesidad de marcharse a casa, de salir corriendo del lado de él, a pesar de haber sentido la posibilidad de que la besara.

Ivano miró a Jaime esperando que se pronunciara.

—¿También es el mejor café que hacen en Verona? —preguntó con cierta sorna mirando a Allegra, a ver qué tenía que decir al respecto.

—Es bueno, sí —le respondió con una mueca de diversión, acercando su rostro al de él, sabiendo que no haría nada que pudiera ponerla en un apuro delante de su amigo.

—En ese caso, me fiaré de ti. Tomaré un café yo también —dijo apartando la atención de ella por un instante para mirar al camarero.

—Perfecto.

Jaime se recostó sobre el respaldo de la silla, de ese modo, mantenía cierta distancia con ella. Le gustaría acortarla al mínimo de una vez y besarla, a pesar de que era consciente de lo que supondría. Una estupidez por su parte. Estaba seguro de que ella le pararía los pies en cuanto percibiera sus intenciones. Sabría que lo hacía por despecho hacia su exprometida por dejarlo tirado delante del cura. Y que no era en realidad algo que pudiera continuar. Dentro de unos días, él tomaría un vuelo de regreso a Madrid para seguir con su existencia, y ella permanecería en su querida ciudad del amor. Por eso, debía mantenerse alejado de ella. Cruzó una pierna sobre la otra y apoyó sus manos entrelazadas sobre esta. Su gesto se volvió pensativo por unos minutos, y se limitó a asentir y murmurar un «grazie» cuando le sirvieron el café.

—¿Sucede algo? Te has quedado callado y pensativo… ¿Piensas en ella?

Jaime se limitó a sacudir la cabeza y a sonreír con cierta ironía.

—No. Ya no. —Se fijó en cómo ella fruncía el ceño sin comprenderlo—. No desde que he sabido que está con otro —le dijo alargando el brazo para coger el café y beber un sorbito—. Ummm, pues voy a tener que darte la razón de nuevo. Este café está muy rico. —La miró una última vez antes de volver a centrarse en su café.

Allegra se había quedado sin palabras cuando lo escuchó. Si ya era un fiasco que lo hubiera dejado tirado el día de su boda, más lo era, además, enterarte de que estaba con otro. No se atrevía a decir nada por temor a meter la pata o hacerle más daño.

—No sé qué decirte…

Él sonrió y, sin pensarlo, cubrió la mano de ella con la suya para darle un apretón y mirarla a los ojos.

—No hace falta que digas nada. Me basta con lo que estás haciendo por mí.

Capítulo 8

Caminaban de regreso al centro turístico de la ciudad después de haber apurado sus cafés y haberse despedido de los dueños de la pizzería. Jaime le prometió hacer una mención en su artículo, y confiaba en que la editora no pusiera ninguna pega.

Desde que él le confesara lo que había descubierto de su exprometida, gracias a su hermana, Allegra no se atrevía a mencionar el tema. Por eso mismo caminaba en silencio a su lado en dirección a la Piazza delle Erbe, que a esas horas permanecía casi desierta.

—Oye, si tienes que desviarte para ir a tu casa… —le dijo de repente al darse cuenta de que ella seguía a su lado.

—No, no. Tranquilo, me queda de camino. Vivo cerca de la estación del tren.

—En ese caso, no digo nada. Y es más, si no te importa, puedo acompañarte. No me apetece irme al hotel.

Aquel comentario la sorprendió. No esperaba que se lo dijera.

—Como quieras. ¿Sabrás volver?

Él se detuvo de repente para mirarla con una mezcla de ternura y calidez.

—No te preocupes. Preguntaré a alguien dónde queda la casa de Julieta. No tiene perdida. O bien, buscaré la dirección del hotel en el móvil. Hoy en día es complicado perderse.

—Cierto.

—No te he dado las gracias por la cena. Pero me sabe mal que tu amigo no me haya dejado pagar.

—No pasa nada. Es un detalle que ha tenido con nosotros. Lo cierto es que hacía algo de tiempo que no iba. Y creí que esta noche era una buena oportunidad para hacerlo porque estabas tú.

Él no supo cómo tomarse ese comentario.

—Sin duda que ha sido todo un acierto. Espero que mañana no me lleves a otro sitio de algún conocido o amigo tuyo que nos invite.

—¿Quieres que quedemos?

A él le dio la impresión de que ella dudaba al respecto de su proposición. Era lo que él esperaba.

—Bueno, esta noche me has dicho que nos quedan lugares por ver que no tienen relación con Julieta. Y que en principio no tienes nada pendiente de tu trabajo porque eres una mujer organizada. Pero si te lo has pensado y no quieres quedar, te dije que puedo recorrer Verona y visitar lo que me dé tiempo de lo que me queda por ver.

Allegra apretó los labios y asintió. Caminaba con los brazos cruzados sobre el pecho porque de ese modo evitaba que la mano de él se rozara con la suya. Le sorprendió el último comentario de él.

—No, claro que podemos quedar y seguir recorriendo Verona. No hace falta que sigas más. Vivo a dos calles de aquí. La estación del tren ya está ahí, como puedes ver. —Extendió el brazo señalando la fachada. No quería correr el riesgo de que la acompañara hasta la puerta de su casa y no fuera consciente de lo que podría suceder a continuación. Ni dejarse llevar por la situación de vulnerabilidad que él representaba. Podría aprovecharse de ella, pero no era lo que buscaba. Pasar todo el día en su compañía había sido algo… que no entraba en sus planes. Le había sorprendido y agradado a la vez. En especial, el hecho de que se hubiera quedado en el club echando una mano con las misivas dirigidas a Julieta.

Él asintió apretando los labios y metiendo las manos en los bolsillos de sus vaqueros.

—Está bien. En ese caso, iré dando un paseo hasta el hotel. La temperatura de la noche es bastante agradable para hacerlo.

—Lo he pasado muy bien hoy.

—Pues ya tengo que haberlo hecho bien para que digas algo así, sabiendo lo que opino de la ciudad y todo eso de Julieta y demás…

—Estoy convencida de que en el fondo lo haces por el dolor y la rabia que sientes dentro por lo que te ha sucedido.

—Es posible…

—Solo tienes que conocer a la persona que consiga que tu romanticismo vuelva a salir. Y, solo entonces, regresarás a Verona para darte cuenta de que es cierto.

—¿Me está hablando la cartera de Julieta? Que yo sepa, no le he dejado ninguna nota ni carta en la pared de su casa. —Quería mostrarse cínico con ella. Quería adoptar la imagen que había ofrecido desde que la conoció. Solo que, a medida que pasaba más y más tiempo en su compañía, se daba cuenta de que esa imagen se iba difuminando gracias a ella.

—Ya sé que no lo harías en este momento.

—Ni en este ni en otro. No, no, no…, mi queridísima cartera. —Se acercó a ella sacudiendo la cabeza y moviendo las manos en sentido negativo.

—Te estaba hablando como una amiga.

Aquel comentario hizo que él se detuviera de golpe y que se quedara contemplándola ensimismado. Jadeó buscando las palabras que más se ajustaran a ese comentario, pero no encontró ninguna. Se acercó a ella un poco más y, para su sorpresa, ella no se apartó en ningún momento. Era como si lo estuviera esperando.

—Lo sé porque, después de todo este tiempo que llevamos compartiendo, me he dado cuenta de ello. Que hay cierta afinidad entre nosotros. Está mal que lo diga, pero… admito que tu compañía me gusta. Que disfruto de ella. Y eso que, como me has dicho esta noche, en ocasiones eres algo persistente con el tema de Julieta y tal… —Rio nervioso tratando de relajar el momento. No quería sincerarse con lo que percibía en ella, o lo que había experimentado en algún momento—. De verdad, gracias por tu compañía, en otra situación o vida, me gustaría dejarme llevar por lo que despiertas en mí. Solo que estamos aquí y ahora y soy consciente de que no tendría sentido hacerlo, pero… —Dejó de hablar cuando los dedos de Allegra se posaron en sus labios y ella comenzó a sacudir la cabeza para dejarle claro que era mejor no seguir por ahí.

Ella sentía el corazón latiendo a mil y experimentaba una repentina calidez, que no sabía de dónde había salido. Solo podía tratarse de él. La noche había sido algo que no esperaba. La compañía de él había sido entrañable. La había hecho reír, preguntarse por qué lo habían dejado tirado si le parecía un tipo bastante agradable que escondía sus verdaderos sentimientos por miedo a mostrarlos. Su negativa al amor era pura fachada, y ella lo sabía y lo comprendía.

—Mañana nos vemos. —Retiró su mano de los labios de él para llevarla a los suyos y depositar un beso. A continuación, volvió a rozar los de él y comenzó a caminar de espaldas, sin perderlo de vista por un momento. Ella también podría haberse dejado llevar en ese momento, como le había asegurado él, pero ¿qué sentido tendría? Podrían entregarse a un deseo, que había despertado, motivado tal vez por la vivencia de él. Un clavo saca a otro clavo, se decía. Pero eso no era lo que ella buscaba en él, ni en ningún otro hombre. Por eso seguía sola, esperando a su Romeo particular.

Él la vio alejarse con paso presuroso, como si estuviera escapando de él no fuera a ser que se arrepintiera y volviera sobre sus pasos. Inspiró hondo pasando su mano por el pelo.

«Al final voy a tener que escribirle a Julieta para que me explique qué pinta Allegra en mi vida. Si tiene algún fin, algún propósito o es solo algo pasajero».

Jaime relajó los hombros, resopló y emprendió el camino de vuelta hacia el hotel. Trataría de dormir un poco y ya vería qué pasaba a la mañana siguiente. Le restaban días que pasar allí, y de lo que estaba seguro era de que no iba a suceder nada con Allegra. Había sido muy educada en su manera de decirle que no cruzara esa línea que él mismo se había autoimpuesto. Mejor, se dijo, porque lo que menos necesitaba era otra complicación sentimental. Más le valía centrarse en el trabajo por el que estaba allí.

Allegra resopló y se llevó la mano a la frente cuando entró en su casa y cerró la puerta con el tacón de su zapato. Permaneció apoyada contra esta, pensando que unos segundos de calma reducirían sus pulsaciones. Tenía que serenarse como fuera antes de ponerse a hacer algo. No terminaba de creerse lo sucedido hacía unos minutos. De haber dejado que él siguiera hablando, estaba convencida de que habría dicho o hecho lo que no debería. Había percibido algo a lo largo del día. Algo a lo que no había querido prestar atención en su momento porque le parecía absurdo. Pero sentirse bien con él y que de repente el hecho de separarse a media tarde le afectara tanto… Y cuando lo vio aparecer en la casa de Julieta y quedarse en el club echándoles una mano con las cartas… Relajó los hombros y se mordió el labio con gesto pensativo. Si dejaba que sucediera… Se sentó en el sofá sin aclararse del todo. Jaime le gustaba, o podría decirse que se sentía atraída por él. Pero ¿hasta el punto de querer besarlo? ¿Y si le sucedía como él mismo le había querido decir? Que podría deberse al hecho de que él estuviera más susceptible después de lo vivido. Y más después de saber que a su ex la habían visto ya en compañía de otro. Lo que sí quería era no sentir aquel remolino en el estómago que la había sorprendido esa noche.

Jaime maldijo en voz baja una y otra vez mientras trataba de abrir la puerta de su habitación en el hotel. Y cuando por fin lo logró, arrojó de malas maneras la llave sobre la cama. Caminó como si fuera una fiera enjaulada, con las manos en las caderas, hasta que pareció serenarse.

—Joder…

Permaneció con la mirada fija en un punto recordando lo sucedido hacía un rato cuando iba a contarle a Allegra que sería capaz de besarla, pero que no estaba seguro de si era lo más acertado dada la situación. Podría pensar que él solo buscaba un rollo, un polvo para sacudirse el mal cuerpo que le había dejado todo lo sucedido con su fallida boda. Pero… Se sentó en el borde de la cama y entrelazó sus manos al frente pensando en ella. No era lo que buscaba o, bueno, tal vez. ¡No! No quería que ella fuera un revolcón italiano que recordar después cuando estuviera de regreso en Madrid. Pero, entonces, ¿qué le sucedía con ella? ¿No le estaría afectando de más la ciudad, Julieta y el haber colaborado con el club? Sin pretenderlo, se había visto arrastrado a una situación con la que no contaba. Le quedaban días en Verona y más le valía andarse con cuidado y no cometer una estupidez. Porque desde ese momento sí que lo sería, dado que Allegra le había dejado claro que se callara y no le dijera nada al respecto. Se quedó contemplando el móvil y recordó que lo habían llamado cuando estaba cenando. Lo revisó y vio que era Carla. Frunció los labios y movió la cabeza.

«Bueno, seguro que era para saber qué tal lo llevo. No debería ser muy importante porque no ha insistido».

Jaime dejó el móvil sobre la mesita de noche e intentó no pensar en nada, pero se temía que no iba a ser nada sencillo. Claro que, bien pensado, si debía tener la mente ocupada, prefería que fuera Allegra quien la ocupara y no Cristina, que andaba de picos pardos con Marco.

Allegra contemplaba amanecer desde la ventana de su habitación mientras bebía una taza de café. El aroma de este recién hecho impregnaba todo el ambiente. Le encantaba olerlo por las mañanas. Lo había cargado bien, ya que no había tenido una noche muy tranquila, a pesar de que había puesto todo su empeño en sacar de su mente a Jaime y dormir. ¿Por qué se empeñó en decirle todo aquello? No era su intención que él se fijara en ella como estaba empezando a hacer, ni nada por el estilo. Ni a ella se le había pasado por la imaginación algo semejante. Y más cuando lo conoció y vio su talante. Pero ¿qué podía hacer cuando pensaba en él? Si le agradaba su compañía e incluso había experimentado la necesidad de querer besarlo…

Bebió otro sorbo de café como si ese gesto le sirviera para dejar de pensar en él. Se fijó en que el sol se abría paso entre las nubes aclarando el cielo. Eso era lo que ella necesitaba: despejar su mente. Claro que, si había quedado para seguir recorriendo las calles de la ciudad, estaba segura de que habría momentos en los que tendría que estar alerta. Lo que sí parecía tener claro era que no iba a huir solo porque ambos hubieran empezado a congeniar de aquella manera… tan inesperada, se dijo curvando sus labios de forma lenta hasta dibujar una sonrisa. Sí, algo así. Cerró los ojos e inspiró antes de apartarse de la ventana y empezar el día en serio. Se arreglaría e iría a buscarlo al hotel. Y que fuera lo que el destino tuviera decidido para ambos. Pensar en el destino le trajo a la mente el momento en el que ella le comentó que podría estar escrito en las estrellas y él apartó su mirada de estas por si acaso lograba leerlo. Sacudió la cabeza mordisqueándose el labio y pensando en sus ocurrencias.

Jaime bajó a desayunar al comedor del hotel. No había quedado en hacerlo con Allegra, luego entendía que esa mañana lo haría él solo. Se lo tomó con relativa calma, ya que ni siquiera sabía a qué hora tenía pensado presentarse allí, o si dejaría algún mensaje en recepción para él diciéndole dónde quedar; o que esa mañana no lo haría porque tenía que trabajar. Pensaba en infinidad de posibilidades cuando sonó su teléfono y al momento siguiente recordó que no había devuelto la llamada que Carla le había dejado la pasada noche. El nombre que aparecía en la pantalla lo paralizó sin saber qué hacer. Abandonó el comedor para poder hablar con cierta intimidad y se detuvo en el vestíbulo del hotel.

Al final pulsó el botón de contestar y adoptó un tono irónico; el que había empleado con Allegra desde que la conoció.

—Cristina, qué sorpresa que me llames —le dijo adoptando el sarcasmo que lo caracterizaba.

—Hola, Jaime, ¿qué tal estás?

Él jadeó ahogando la risa por esa pregunta.

—Tu pregunta es muy buena. No sé si tomármela a cachondeo.

—Te debía esta llamada para explicarte que…

—¿Que saliste huyendo porque te entró el pánico? ¿O qué lo habías llevado demasiado lejos todo y no sabías cómo salir del lío?

—Verás, algo así. Creo que nos precipitamos a la hora de decidir dar ese paso.

—Ya… Sí, claro. Eso creo. Pues me temo que he sido el último en enterarme, ¿no crees? Te habría agradecido que me lo hubieras dicho con tiempo. Nos habríamos ahorrado todo el circo que montaste.

—Lo sé y lo siento, pero me bloqueé y no supe cómo decírtelo. Te veía tan ilusionado que…

—¿Qué? ¿No irás a decirme ahora que te daba vergüenza?

—Que sepas que he hablado con tus padres y con tu hermana para explicarles todo lo sucedido.

—Ya… ¿También que te han visto en muy buena compañía? —No dijo nada más porque, al girarse, su mirada se topó con la persona que de manera simple e inconsciente había logrado que él recuperara la sonrisa—. Dime, ¿cuándo tenías pensado decirme lo de Marco? ¿O tal vez iba a venirse con nosotros de luna de miel?

—Ya… Surgió y…

—Sí, claro. Y no pudiste detenerlo, claro. Pues debió de ser el día antes de la boda porque, vamos, si te lo piensas un poco más sales huyendo cuando nos tiran el arroz.

—Debí decírtelo, pero…

—No te dio la gana. Ya está. Después de todo, creo que me has hecho un gran favor, Cristina. Pensándolo bien, ha sido lo mejor que me ha pasado. Sí, que hayas salido de mi vida. De manera que agradecería que te hicieras un favor a ti también y no me llamaras. ¿Sí? Yo no tengo que pensármelo mucho. Te deseo lo mejor. Ciao!

Allegra le hizo un gesto con la mano cuando Jaime se fijó en ella. Lo miraba desconcertada porque sin duda que lo había escuchado hablar con su ex. Allí estaba, obligándolo a sonreír una vez más. Se había recogido el pelo en una cola en lo alto de la cabeza y dejaba al descubierto su rostro, en el que destacaban sus ojos.

—Iba a pedirle a la chica de recepción que te avisara.

—Pues no me habría encontrado en la habitación, ya estaba desayunando.

—En ese caso, puedes continuar. Yo te espero aquí.

—No hace falta. Ya había terminado. Estaba cerrando el libro de mi ex. Todo ha quedado aclarado entre los dos. En cuanto al desayuno, estaba terminando y, la verdad, volver a entrar para apurar un café y lo que haya quedado en el plato… Además, estoy seguro de que lo habrán recogido ya.

—En ese caso, podemos irnos cuando quieras.

—Oh, sí… Debemos seguir con nuestra particular visita a la ciudad y nuestro particular debate sobre si se está aprovechando el fenómeno de Julieta —le dijo abriendo los ojos hasta su máxima expresión.

—Creía que habías dejado claro que ya no te importaba, e incluso creo haberte escuchado decir que podrías cambiar el tema de tu artículo.

El móvil de él volvió a sonar. Jaime resopló poniendo los ojos en blanco al pensar en Cristina.

«No pienso cogerlo como sea ella otra vez».

—Parece que todo el mundo quiere hablar conmigo esta mañana. Disculpa. —Miró la pantalla con cierta precaución, no fuera a ser Cristina otra vez. No tenía nada más que decirle. Para su tranquilidad, leyó el nombre de Carla—. Buenos días, jefa.

Allegra sonrió divertida al ver la expresión y escuchar el tono de él. Sintió el calor invadir su rostro, y permaneció observándolo con atención en una postura relajada. Cruzó los brazos sobre su pecho y se llevó una mano a los labios para morderse el pulgar.

—Buenos días, Jaime. Estaba esperando tu llamada. Anoche…

—Lo sé. La vi cuando regresé al hotel, pero consideré que no eran horas de molestarte, chica.

—De manera que llegaste tarde.

Él sonrió de manera cínica.

—¿Vas a ponerme hora de regreso, jefa? Te recuerdo que fuiste tú la que me dijo que viniera.

Aquella pregunta despertó la curiosidad de Allegra, que no podía apartar su atención de él y mover la cabeza.

—No, claro. Ya eres mayorcito para saber lo que haces. Bueno, ¿qué tal por Verona? ¿Algún avance? ¿Algo que quieras destacar?

—Bien. Todo está resultando ser lo contrario de lo previsto —dijo inclinando la cabeza para dejar la mirada fija en el suelo.

—¿A qué te refieres?

—Verás, Carla, he conocido a una de las mensajeras de Julieta —dijo mirando a Allegra con una mezcla de cariño y simpatía.

Ella acusó el sentido de aquellas palabras. El calor se expandió por todo su pecho e hizo que el lado izquierdo del mismo se alterara. Dio un paso al frente hacia él con el brazo extendido, sacudiendo la cabeza y frunciendo sus labios en un «no». Pero él no solo no le hizo caso, sino que la sujetó por la mano en un gesto tan espontáneo como revelador. La caricia de sus dedos entre los suyos volvió a agitarla por dentro. La obligó a entreabrir sus labios para coger aire mientras él la soltaba y le pedía silencio.

—¿Y eso qué tiene que ver con tu artículo?

—Mucho. Está tratando de hacerme ver que Verona no se aprovecha de Julieta. Que no es un reclamo turístico. El problema es que Allegra, que así se llama ella, es una romántica incondicional de la protagonista de la tragedia de Shakespeare. Y claro, como puedes entender, ella asegura lo contrario de lo que yo digo. Entonces, chocamos.

La mirada de él la hizo sonreír y que la expresión de su rostro reflejara cierta vergüenza por lo que él le estaba contando a su jefa.

—¿Me estás vacilando?

—No, claro que no te vacilo. Ella está justo delante de mí. Hemos quedado para seguir recorriendo Verona y seguir debatiendo sobre Julieta, el turismo y todo eso.

—No me lo puedo creer, Jaime.

—Pue espera, que pongo el altavoz para que te diga algo. Es Carla, la editora de la revista para la que trabajo, dile algo.

—Hola, Carla, lo que te dice Jaime es cierto. Soy una de las carteras de Julieta.

—Hola, encantada. Espero que no te resulte muy pesado. En ocasiones ni siquiera yo misma sé cómo lo soporto, y eso que nos conocemos desde la facultad.

—Ni caso —le dijo él mirando a Allegra y volviendo a hablar con Carla sin el altavoz—. ¿Ves cómo es cierto? Ella estaba en la casa de Julieta recogiendo las cartas y mensajes que la gente deja la tarde que llegué. Y yo, bueno, me acerqué y…

—No me lo puedo creer.

—Yo tampoco —murmuró él sin apartar la vista de la italiana y ser testigo de los gestos que le hacía. De las expresiones de su rostro, que podrían traducirse en asombro, temor, risa… Toda una paleta de emociones, a cuál más cautivadora.

—En fin, ¿se puede saber qué estás haciendo en Verona?

—Ni yo mismo lo sé en este instante, Carla.

A esta le chocó que él la llamara por su nombre, que no la vacilara con su tono… ¿Qué le pasaba? ¿Tenía algo que ver la italiana que había conocido?

—¿Cómo…? Oye, ¿no tendrá nada que ver con tu situación emocional?

—No sé a qué te refieres porque, después de lo que Gabi me ha contado acerca de mi ex y de con quién la visteis, creo que he abierto los ojos, Carla. Es más, acabo de tener una conversación con ella hace un momento. Pensé que volvía a llamarme, y resulta que eras tú.

—Pero… esto sí que no me lo creo.

—¿El qué?

—Que se te pase por la cabeza tener una aventura con una italiana.

Jaime frunció los labios y asintió ante esa suposición.

—Descuida. No creo que lleguemos a ese punto, no obstante, te recuerdo que has sido tú la que me has obligado a venir —aseguró guiñando un ojo con total naturalidad a Allegra.

Esta lo miró con curiosidad e interés. ¿Qué significa que no llegarían a no sé qué punto? Sabía a lo que él había venido, pero ¿qué le había preguntado su editora para que él respondiera de esa manera?

—No sé qué pensar de ti, la verdad. Quiero que tengas el artículo preparado para cuando regreses.

—Sin duda que lo tendrás. Descuida. Ya hablamos a mi regreso.

—Ya lo creo. Vamos a tener una charla más que interesante sobre cierta mensajera italiana, que no se llama Julieta, precisamente. Cuídate y no cometas una locura. O sí… Tal vez sea lo mejor que puedes hacer. Hablamos.

—Vale, lo tendré en cuenta.

Guardó su móvil y se fijó en Allegra. Su pose enigmática. Con el ceño fruncido, los ojos entrecerrados y un delicioso mohín en sus labios. Si tuviera el valor necesario la besaría allí mismo, sin importarle nada quién pudiera verlos. Pero, en vez de eso, él le dedicó una cálida sonrisa y un gesto de disculpa.

—Siento haberte hecho esperar, pero mi editora ha sido algo persistente.

—Descuida. Lo primero es atender tu trabajo.

—Sí, por supuesto, solo que no se creía lo que le estaba contando. Por ese motivo te pedí que la saludaras.

—Ya te he escuchado, aunque no debería haberlo hecho.

—Tranquila, Carla y yo somos colegas desde la facultad de Periodismo. Y no he hablado mal de ti.

—Me consta —asintió sin poder evitar sonreír ante aquellos comentarios.

—Después de ti. —Le indicó el camino para que pasara delante y así él podía recomponerse después de la conversación con Carla, estando Allegra delante, y pensando en lo cerca que la tenía y en lo lejos que estaba al mismo tiempo. Chasqueó la lengua y la siguió a la calle.

—¿Le echas la culpa de estar de aquí? —le preguntó cuando caminaban sin rumbo fijo.

—Ella es la única responsable de mi presencia en Verona. Ella me aseguró que tenía que encargarme de un artículo, y que para hacerlo tendría que venir. ¿Lo ves normal?

—Bueno, no tengo ni idea de cómo soléis hacerlo en la publicación en la que estás. Me refiero a si tienes que viajar para documentarte sobre lo que vas a escribir.

—No, no siempre. Pero en este caso sí. Y encima, después del fiasco de mi boda, venir a una de las ciudades más románticas que hay.

Ella se quedó parada en la calle cuando lo vio abrir los brazos dejando clara su postura.

—Vaya, no esperaba que admitieras algo así.

—Así, ¿cómo?

—Que digas que esta ciudad es una de las más románticas que hay. —Lo miró con un gesto de triunfo porque, sin duda, era la primera que se lo escuchaba decir.

—Lo es, ¿qué problema hay?

—Bueno, según tú, el romanticismo de sus calles tiene más que ver con un sentido económico. Aseguras que la gente viene movida por la campaña de marketing que la propia ciudad ha hecho.

—Y lo mantengo —admitió encogiendo sus hombros y contemplándola con total naturalidad—. Una cosa no está reñida con la otra.

—Pero también me has asegurado que no crees en el amor verdadero, ni el de para toda la vida, y que no pretendes encontrar otra mujer porque la anterior te dejó tirado en la iglesia el día de tu boda.

—También lo he dicho. ¿Vas a seguir recordándome todo lo que he dicho hasta ahora acerca de esta ciudad y de lo que representa? —La contempló con los ojos abiertos como platos mientras daba unos pasos hacia ella. ¿Le repetiría lo que le dijo la pasada noche? Al comprobar que ella permanecía en silencio, él decidió seguir hablando—. Verona me parece una ciudad bella y romántica, sí. Y creo que las autoridades han sabido sacarle partido a esto. Por no hablar de la película, te recuerdo. Como tú acabas de decir, «una buena campaña de marketing». ¿Hacia dónde caminamos?

Allegra se fijó en él. Permanecía inmóvil en el sitio delante de ella, esperando a que dijera algo. Con los brazos cruzados y una mirada entre la expectación y la burla. Por no mencionar su manera de sonreír, y que le provocó un ligero estado de nervios. Se escuchó jadear presa del pánico que representaba tenerlo tan cerca. Le atraía a pesar de todo. Esa era la realidad. Y no podía negarla por mucho que lo pretendiera. Tal vez se había debido a su negativa a creer en el amor, a su cabezonería en pensar que la ciudad se aprovechaba del fenómeno de Julieta para atraer a la gente allí. A su compañía, su manera de mirarla, de sonreírle… Había algo en él que la cautivaba y no sabía qué era, pero tampoco iba a comerse la cabeza para tratar de averiguarlo.

—No creo que ir a ver la tumba de Julieta sea algo que quieras hacer.

—Me prometiste no seguir el tour romántico de la ciudad. Nada que tenga que ver con la obra de Shakespeare. —Movió las manos de una manera tajante, como si cortara el aire que había entre ellos dos.

Allegra frunció los labios y asintió.

—Está bien. Iremos a ver el Castelvecchio.

—Lo que tú digas.

—Si así fuera… —Allegra rodó los ojos y lanzó una carcajada acompañada de un gesto con la mano, emprendiendo el camino de nuevo.

—Puedes ser tan franca y directa como lo he sido yo. Además, no pienso interrumpirte, como hiciste anoche tú cuando posaste un dedo en mis labios.

Él había bajado el tono de su voz hasta acercarlo al susurro. Inclinó su mirada hacia ella con toda intención. La vio pararse y volverse hacia él para devolverle la mirada. Fruncía el ceño y tenía los ojos entrecerrados como si no supiera a qué se estaba refiriendo. La encontraba bonita esa mañana, sí. Pero no sabía si en el fondo se estaba dejando llevar por el hecho de haberse quitado el peso de encima de hablar con su ex. Una conversación corta y concisa. No necesitaba más después de lo sucedido. Ni darle vueltas a esto o aquello. Como le había asegurado, después de todo, le había hecho un favor.

—No tenía ningún sentido lo que estabas diciendo.

—Tal vez estés en lo cierto, pero… ayer hubo algunos momentos en los que te miraba y me preguntaba cómo era posible que pudiera mostrarme irónico y algo borde contigo cuando no me has hecho nada.

Ella se quedó sin habla, observándolo con preocupación por lo que pudiera decirle o incluso hacer.

—Creo que te estás dejando llevar por la rabia y el dolor que sientes por lo de tu ex. Nada más.

—No creo que a estas alturas eso influya mucho en mí. Ya no.

Ella parpadeó en repetidas ocasiones como si no terminara de creerlo.

—¿A qué te refieres? Esta mañana te encuentro muy misterioso.

—A lo mejor se debe al tiempo que pasamos juntos. Reconozco que tu compañía es algo que no me esperaba encontrar.

—Me alegra saberlo. —Cogió aire y se volvió para seguir caminando—. Deberías seguir tomando notas para tu artículo.

La vio alejarse de él unos pasos. Decidió no seguirla y tomarse unos segundos para él a solas. Sonrió viéndola dirigirse a la calle comercial por la que habían transitado el día anterior. Y cuando ella volvió el rostro para ver si la seguía, se quedó quieta, contemplándolo con cara de no entender nada, de preguntarse qué demonios hacia allí parado.

—Yo creo que el artículo carece de sentido a estas alturas.

Capítulo 9

La fortaleza de Castelvecchio se alzaba de manera pintoresca, con sus torres y murallas, a orillas del río Adigio. Jaime se detuvo a escasos pasos de dicha construcción y se quedó contemplándola ensimismado. La mañana despejada y el sol calentando desde tan temprano invitaba a hacerlo. Sin duda que prefería visitar un lugar así antes que la tumba de Julieta o la de Romeo. Como se había dicho así mismo esa mañana, el artículo había dejado de tener sentido.

—Es impresionante. Sin duda que merece la pena venir. Supongo que conoces su historia y que me la vas a contar, ¿no?

Ella jadeó ahogando la risa que su tono le había producido.

—Si es lo que quieres…

—Por supuesto.

—La fortaleza data del siglo XIV.

—Su conservación es fantástica. Imagino que serviría de defensa de la propia ciudad.

—Así es. El proyecto fue comenzado por Cangrande II según una idea de Francesco Bevilacqua. En un principio era residencia y castillo de guardia del puente Scaligero. También fue prisión y un cuartel. Hoy es un museo. ¿Te interesa visitarlo?

—Después, por ahora quiero admirar la belleza que me rodea. —Se volvió para quedarse mirándola con toda intención. Sí. Maldita fuera. Allegra le gustaba y, a cada momento que pasaban juntos, más atraído se sentía por ella. Por su forma de ser. De comportarse con él en todo instante. No solo se trataba de un deseo por besarla o por quitarle la ropa… No. Y no tenía ni idea de por qué se sentía de esa manera, pero era real.

Ella notó su intención en su mirada acompañada de aquellas palabras. Deslizó el nudo que atenazaba su garganta y se humedeció los labios despacio. Se había convertido en el centro de atención de él, y eso le provocaba una ligera subida de las pulsaciones. No era partidaria de los revolcones esporádicos. Y más cuando él se marcharía a Madrid en dos días. De modo que no era el momento idóneo para tentar a la suerte.

—Perfecto. Puedes subir a las murallas para contemplar las vistas de la ciudad y del río. —Se rehízo volviendo a ser dueña de sus emociones. Su mirada se cruzó con la de él en un breve instante, pero suficiente para que ambos se dieran cuenta de que comenzaba a ser complicado separarse dentro de dos días.

Jaime concluyó que lo mejor que podía hacer en ese momento era que ella le hablara del museo e incluso visitarlo. ¿Por qué no? Así, él no se quedaría contemplándola como si fuera la misma diosa Afrodita saliendo del mar.

—¿Y a qué estamos esperando para verlo? Imagino que tú ya lo habrás visto, pero ya que estamos aquí…

Ella se limitó a sonreír y le agradeció que él se interesase por la fortaleza en lugar de en ella. Como si la estuviera memorizando o tal vez diseñando. Pero cuando él extendió su brazo con la palma de la mano abierta hacia ella, Allegra no vaciló en cogerla y seguirlo hacia la muralla para contemplar las vistas de la ciudad.

Ascendieron a lo alto de las murallas del castillo donde el viento soplaba con más fuerza e hizo que ella se agarrara al brazo de él. Una reacción fruto del temor a que el viento la hiciera perder el equilibrio.

Jaime mantenía la mirada fija en el río y en la ciudad en todo momento, consciente de la proximidad de ella, y que, si se le ocurría girar el rostro encontraría el suyo. Percibía su perfume, al cual se había acostumbrado, y que impregnaba su propia ropa. No se había separado de Jaime, sino que se mantenía aferrada como si él representara algo para ella. Había sido un gesto impulsivo, nada más.

—¿Qué te parecen las vistas? Si quieres puedes volverte y fijarte en el otro lado donde puedes ver el puente Scaligero sobre el río Adige —le dijo soltándose del brazo de él y girando hacia dicho lugar. Lo observó durante unos segundos mientras él miraba al frente.

Jaime decidió centrarse en observar el castillo y el puente que ella acababa de indicarle. Estaba construido con piedra o ladrillos de color rojizo de la mitad hacia la parte superior, y por debajo en color blanco, en especial en los arcos del puente.

Pero entonces, como si algo se lo indicara, volvió el rostro para quedarse contemplándola.

—Tengo la impresión de haberme trasladado a otra época —le aseguró mirándola de manera fija mientras ella se mantenía algo alejada de él.

—¿No irás a confesarme que te ves como un Montesco?

Él agradeció la burla y la ironía por su parte. Se acercó más a ella dejándole claro que sentía ganas de estrecharla entre sus brazos y besarla de una vez. Sin embargo, algo lo retenía, y Allegra lo entendía. No era un momento en su vida para iniciar algo que ambos sabían que no tendría continuidad. Ella lo daba por hecho, que él no lo haría y se apartaría, cuando de repente sintió una caricia en su mejilla. Sus dedos colocándole el pelo, el pulgar acariciando la piel con lentitud, provocándole un leve gemido por entre sus labios.

Se rindió a lo que ella significaba en ese instante para él: la necesidad de besarla, de sentirla pegada a su cuerpo y comprobar si era real. Deslizó su mano hacia la nuca de ella para atraerla a la vez que se inclinaba para besarla.

Un leve y tímido roce de sus labios le provocó una sacudida en todo su cuerpo. Ella correspondió al beso abriendo su boca para así poder jugar con sus labios. Los tanteó de manera colegial, como si no supiera lo que hacía. Pero fue ganando confianza y lo besó con efusividad dejando que él los humedeciera. Que le transmitiera aquella sensación tan desconocida como peligrosa. El calor inundó su pecho ascendiendo hacia su rostro y, entonces, decidió que ya era suficiente y se apartó de manera lenta y controlada.

Él no dejó de contemplarla trazando el contorno del rostro. La vio humedecerse los labios y luego apretarlos hasta hacerlos casi desaparecer como si le estuviera indicando que no habría más besos.

—No he podido resistirme por más tiempo, créeme —le dijo rompiendo el tenso silencio que se había instalado entre ellos, como si fuera una tercera persona.

Allegra sonrió de manera tímida.

—Bueno, creo que es algo que llevabas con ganas de hacer desde ayer —le comentó con total naturalidad, dejándolo con la boca abierta sin capacidad de reacción.

—¿Y por qué no te has apartado si lo intuías?

Ella inspiró hondo.

—¿Qué sentido tiene hacerlo cuando también lo deseas? —Arqueó sus cejas dejándolo de nuevo sin capacidad de reacción—. Deberíamos seguir viendo la ciudad, ya que antes me aseguraste que no quieres ver el museo.

La vio pasar delante de él para descender de la muralla. Lo sabía y no se había alejado de él porque también lo deseaba. ¿Que él la besara? Pero ¿por qué la pasada noche, cuando se despidieron, ella poco menos que lo rechazó con su gesto? ¿Qué había cambiado en ella desde entonces?

—Joder… —murmuró con un resoplido y se pasó la mano por el pelo en dirección a la nuca. No estaba seguro de si había hecho lo correcto porque sin duda que estaba más hecho un lío que antes de besarla.

Continuaron su camino hacia el mismo puente Scaligero, por el que caminaba la gente hacia una u otra dirección. Jaime se centró en contemplar no solo la arquitectura del mismo, y que representaba todo un monumento a la ciudad, sino que también prestó atención a las aguas del río y a cómo discurrían revueltas al pasar por entre las piedras que había. La gente bajaba hacía la orilla, una especie de playita a la que se llegaba descendiendo unas escaleras. La gente contemplaba el río o incluso el puente desde aquel lugar. Algunos chavales arrojaban piedras que dejaban una serie de hondas a su paso. El césped cubría la otra margen donde había una arboleda. El cielo despejado y la temperatura invitaban a descender hasta la orilla. Jaime no sabía muy bien qué decirle a Allegra después de haberla besado, más todavía tras escucharla decir que ella también lo había deseado. Por ese motivo no se había echado atrás. ¿Y ahora? ¿Qué iba a suceder?

—¿Y bien? ¿Qué te sucede, Allegra? —le preguntó Rosalina cuando pasó por el club a echar una mano.

Esta inspiró, movió la cabeza sin sentido alguno y miró a su amiga.

—Nada. ¿Por qué me lo preguntas?

—Porque te llevo observando un rato y me pareces algo parada esta tarde. No nos has contado qué tal te ha ido con Jaime esta mañana —comentó mirando a las demás por si tenían algo que añadir.

—Apenas has dicho nada al llegar, como dice Rosalina. ¿Has logrado que cambie su manera de ver la ciudad o sigue creyendo que todo es un negocio?

Allegra levantó la mirada de la carta que estaba leyendo y la dirigió a Arianna. Cogió aire y sacudió la cabeza.

—Pero ¿no habrás insistido en ello? Me refiero en llevarlo a ver la tumba de Julieta o la casa de Romeo.

—Ya la vio cuando estuvimos en la Piazza delle Erbe. Pero fue antes de que me pidiera que no siguiera con ello. Esta mañana estuvimos en Castelvecchio y el puente Scaligero.

—Buena elección. ¿Le gustó? —preguntó Bianca.

—Sí, estuvimos admirando la construcción, así como las vistas de la ciudad, del río y del puente Scaligero desde las murallas —les comentó con total normalidad a ver si la dejaban algo más tranquila. Al recordar ese momento le vino a la memoria el beso. Y sin quererlo se puso nerviosa y comenzó a mordisquearse el labio.

—Vaya, es una buena elección. Nada que ver con el romance de Romeo y Julieta. Imagino que te lo agradecería —sugirió Rosalina.

—Sí, le gustó. Acabo de decíroslo. —Paseó la mirada por los rostros de la tres tratando de parecer tranquila, pero los nervios podían con ella. ¿Por qué le había permitido que la besara? Porque no esperaba sentirse de esa manera. Porque no creía que pudiera gustarle tanto y al momento se ponía a darle vueltas en la cabeza a lo que iba a suceder cuando se marchara.

—¿No has quedado con él esta tarde? —La insistencia de Rosalina ponía más nerviosa a Allegra, que presentía que su amiga intuía que había sucedido algo más que dar simples paseos por las calles de Verona.

—No, no. Quería poner en claro sus notas para su artículo. Estuvo hablando con la editora de la revista esta mañana para saber qué tal le iba por aquí.

—¿Y qué tal le marchan?

—¿Por qué me lo preguntas? —Lanzó una mirada de desconcierto a Bianca mientras esta levantaba la suya de la carta aguardando su respuesta.

—Porque tú eres la que pasas más tiempo con él. Digo yo que hablará de su artículo…

—Sí, cierto. No sabe muy bien cómo enfocarlo. O eso me ha comentado.

—¿Tal vez esté cambiando de parecer? —Rosalina empleó un tono muy sugerente, al igual que su sonrisa, como si presintiera que Allegra había tenido algo que ver en ese cambio.

Pero esta se mostró entera al sospechar lo que su amiga pretendía.

—Creo que teníais razón con respecto a mostrarle la otra Verona; la que no tiene nada que ver con Romeo y Julieta. Es posible que esto le haya influenciado.

—¿Y en lo personal? —Arianna elevó sus cejas y mordisqueó el lapicero con gesto de esperar algún cotilleo jugoso.

—No sé qué pensar de esa pregunta. —Allegra adoptó una postura defensiva a la vista de que sus amigas parecían ir cercándola con preguntas más personales.

—Me refiero a si está algo más abierto al amor. Si has percibido algo diferente.

Allegra se encogió de hombros, frunció los labios y se limitó a mover la cabeza.

—Ni idea. Pero vamos, no creo que tenga ganas de una nueva relación a juzgar por cómo terminó todo. ¿A qué viene ese interés tuyo? Pasado mañana regresa a Madrid y no volveremos a saber de él. Seguirá adelante con su vida, igual que nosotras.

—Es cierto. Pasado mañana se marchará. Pero no sabes si volverá.

—¿Por qué habría de hacerlo según tú, Bianca? —intervino Arianna prestando atención a su amiga.

—¿Quién sabe? A lo mejor tiene que regresar para retocar algún punto de su artículo. O que a su editora no le guste y tenga que seguir investigando. Son situaciones que se me han ocurrido.

Allegra dejó su atención suspendida en el vacío durante unos segundos, ajena, por tanto, a las miradas que intercambiaban las demás con relación a ella.

—No estoy segura —dijo por fin después de haberlo pensado—. Creo más bien que lo que tiene son ganas de marcharse.

—Pues, ayer tarde, cuando estuvo aquí echándonos una mano, no me dio esa impresión. ¿Qué quieres que te diga? —dijo Bianca con toda convicción—. Incluso podría afirmar que le agradó la experiencia.

—¿Te fuiste tarde?

—Al poco de hacerlo vosotras —le respondió a Rosalina.

—Fue todo un detalle por su parte esperar a que terminaras.

—Sí, la verdad es que lo fue.

—¿Tú crees que le gustó pasar parte de la tarde aquí?

—No sabría decirte. Lo cierto es que me sorprendió.

—No fuiste la única —le dijo Arianna muy segura de esa afirmación.

—Será mejor que nos centremos en lo que tenemos en la mesa y dejemos a Allegra —pidió Rosalina con firmeza al darse cuenta de que se estaban desviando de su cometido, y que su amiga no parecía muy dispuesta a hablar del tema. Parecía darles evasivas y respuestas neutras. Bastaba observarla con detenimiento para darse cuenta de que le pasaba algo relacionado con el periodista español. Pero que no se lo iba a contar por el momento. Tal vez cuando él se hubiera marchado de regreso a España.

No habían hablado de verse esa tarde. Ni quedar para cenar esa noche. El momento del beso parecía haber marcado un punto de inflexión. Algo que ambos tenían claro era que no iba a ir más allá porque no tenía mucho sentido. Jaime había decidido sentarse en la Piazza Bra, frente al Arena de Verona, iluminado a esas horas. No quería marcharse al hotel, sino que prefería estar en la calle. Era como si hacerlo le fuera a hacer pensar en Allegra. No había pasado esa tarde por la casa de Julieta porque intuía que ella estaría allí recogiendo las notas de la gente. Ni mucho menos pasar por el local donde estaba el club. Había decidido mantener la distancia con ella e intentar recapacitar sobre lo sucedido. ¿Por qué la besó sabiendo que era una estupidez? No besarla, porque era lo que ella había despertado en él, la atracción y deseo de hacerlo, sino el hecho de que él no iba a permanecer en Verona con ella. Y Allegra no iba a irse con él a Madrid. Pero había sucedido.

La tarde caía dando paso a la noche. La temperatura era más que agradable para pasear o quedarse sentado de manera relajada en alguno de los bancos de los jardines contemplando pasar a la gente.

—¿Espera a alguien?

—¿Cómo dice? —Jaime volvió el rostro hacia la mujer, que permanecía de pie frente a él.

—Decía que si está esperando a alguien. Es porque, si no es así, me gustaría sentarme. Si no le importa… —comentó señalando la mitad vacía del banco.

—Ah, no. No. Puede sentarse. Solo estoy pensando.

—Bien, pues le dejo con sus pensamientos y no le molesto.

—No se preocupe, no lo hace. Es una buena noche para pasarla aquí sentado.

—Cierto. No estamos en pleno verano, pero hay que decir que la temperatura acompaña y da pereza irse a casa. Oiga, por su acento…

—No soy de aquí. Soy español. De Madrid.

—Me parecía que no era italiano, pero que no andaba muy lejos de serlo. Lo habla bastante bien.

—Gracias. Tuve buenos profesores.

—¿Qué hace en Verona? ¿Turismo? Si me permite preguntárselo. —La mujer abrió los ojos al máximo y elevó una mano al mismo tiempo como si se excusara.

—No, no me molesta. Soy periodista.

—Entonces, está aquí por trabajo.

—Sí. Para escribir sobre la ciudad.

—En ese caso, confío en que le esté gustando. —La mujer sonrió con cierta complicidad—. La gente viene buscando a Julieta para dejarle una carta, una nota en la que expresan sus sentimientos. ¿Ha visitado la casa?

—Sí, sí.

—¿Y qué le parece? —La mujer entornó su mirada con curiosidad.

—Lo que acaba usted de decir. Llena de gente que viene a dejar un mensaje de amor.

—Eso es. ¿Ha dejado usted alguno?

—¿Yo? No. No he venido a eso.

La mujer sonrió divertida.

—Eso es lo que dicen muchos para no confesar la verdad.

—Pues en mi caso es la verdad. No tengo por qué mentirle. No tengo nada que contarle ni pedirle a Julieta. He venido por trabajo, como acabo de decirle.

—Venga, no le creo. Es usted joven. Todos tenemos algo que pedirle. —La mujer sonrió de nuevo dándole un pequeño empujón como si entre ellos existiera una confianza de hacía tiempo.

La expresión de su rostro hizo que Jaime la contemplara con sorpresa.

—Pues créame que no.

—¿Está casado?

Jaime esbozó una sonrisa sarcástica, elevó las cejas y emitió un sonido gutural.

—Si yo le contara…

—¿Lo está o no?

La mujer pareció impacientarse ante aquella especie de misterio.

—Me dejaron plantado en el altar. Por eso le decía que no tengo nada que pedirle a Julieta.

—No se lamente por eso. Era el destino.

Aquella palabra le recordó la pasada noche con Allegra mientras ella contemplaba el cielo y le aseguraba que el destino de las personas estaba escrito en las estrellas.

—No me diga.

—¿Es que no cree en el destino? Estamos predestinados a encontrarnos con alguien.

—Ahora me dirá que todos tenemos un alma gemela en alguna parte y que nos limitamos a dar vueltas y vueltas por la vida hasta que la hallamos. Y que el destino está escrito en el cielo —dijo levantando la mirada hacia este y señalándolo con el dedo.

—No, nada de eso.

—Menos mal, porque conozco a alguien que lo cree a pies juntillas.

No pudo evitar sonreír con calidez al pensar en Allegra, en su defensa a ultranza del amor y de los sentimientos.

—¿Una mujer?

—¿Cómo dice? —Estaba tan absorto recordando a Allegra y su cara risueña cuando hablaba de esos temas.

—Esa persona de la que me habla. ¿Es una mujer?

Jaime asintió.

—Asegura que el amor es lo que mueve el mundo.

—¿Qué hace girar el suyo? Me ha contado que iba a casarse, pero la cosa se frustró.

Jaime jadeó sin saber qué responder.

—Desde luego que el amor no.

—¿Entonces?

—En este momento no sabría qué responderle. Tal vez la belleza, la sonrisa o la mirada de una persona.

—¿La de esa joven de la que me ha hablado? Esa para la que al amor mueve su mundo.

Jaime se quedó callado, mirando al frente con las manos entrelazadas.

—Ella cree en la relación de Romeo y Julieta. Y mire usted que terminaron mal… —Jaime levantó un dedo ante la mujer dejando clara su postura—. ¿Cómo puede ser una admiradora de algo así?

—Porque el suyo era un amor verdadero que los llevó a enfrentarse a sus propias familias. A sacrificarse ellos mismos. ¿Ha leído la obra de Shakespeare?

—Qué pregunta me hace… —Se echó hacia atrás contemplándola como si ella fuera una demente o como si lo hubiera insultado—. ¿Quién no la ha leído? Si hasta hice de Romeo en el colegio. —Comenzó a reírse recordando ese momento. Y a continuación le vino la imagen de Allegra cuando él se lo contó.

—No crea. No todos la han leído. De modo que hizo de Romeo… ¿Y ya no cree en el amor porque la mujer que usted pensaba que estaba destinada para usted lo dejó? ¿Cuántas veces ha errado al hacer algo y lo ha abandonado?

—Esto no tiene que…

—¿Cuántas veces se ha rendido cuando algo no le salía a la primera? ¿Cuántas veces ha dejado de buscar algo que no ha encontrado a la primera ocasión? El amor verdadero es como un tesoro oculto. Solo debe tener un mapa que lo lleve hasta este —le aseguró guiñándole un ojo.

—¿No irá a decirme que tengo que convertirme en un pirata? —le preguntó sonriendo divertido con aquel comentario de la mujer.

—Hay que serlo un poco. Y una vez que lo encuentre, no tendrá necesidad de seguir buscando.

—Supongo. ¿Lo ha encontrado usted?

—Mi particular tesoro viene a buscarme —le dijo señalando a un hombre de la misma edad que ella y que la cogió de la mano y la besó—. Buona fortuna!

Jaime apretó los labios y frunció el ceño. Pero ¿cómo coño iba él a encontrar un tesoro y un mapa? Pero ¿quién se pensaría aquella mujer que era él? ¿El capitán Flint? Por favor… Debía abandonar aquella ciudad cuanto antes o terminarían por volverlo loco, se dijo sacudiendo la cabeza.

Capítulo 10

Allegra se había volcado en responder todas las cartas posibles esa tarde. Era como si esa acción le ayudara a no pensar en Jaime, en el beso que se dieron en las murallas de Castelvecchio, ni en el cariz que había tomado su vida desde que él apareció. Cuando fue a la casa de Julieta a recoger las notas de ese día, temió verlo allí. Sí. Porque no sabía cómo iba a reaccionar, la verdad. Por suerte para ella, él ni apareció. Pero, cuando llegó al club y se sentó, tuvo la sensación de que le faltaba algo. Acusó un bajón anímico que solo podía deberse a que echaba en falta al español. Pero ¿cómo era posible que se sintiera de esa forma? Contemplaba la silla vacía que él había ocupado la tarde antes.

—¿Piensas quedarte hasta muy tarde, Allegra?

La voz de Rosalina la obligó a levantar la mirada del papel que tenía en sus manos.

—No. Me marcharé cuando lo hagáis vosotras.

—Esta tarde no ha venido tu amigo el periodista —le comentó Arianna—. Mañana es su último día en Verona, ¿no?

—Sí.

La escueta respuesta de Allegra y su falta de interés en el tema hizo que sus amigas se miraran entre ellas e hicieran diversos gestos.

—Dinos, ¿va todo bien entre vosotros? —Rosalina se aventuró a hacer la pregunta dado que era la de mayor edad. Rozaba los sesenta años, despierta e intuitiva, miró a su amiga con los ojos entrecerrados como si intuyera que había algo que esta no les había contado.

—Sí, sí. ¿Por qué habría de ir mal? ¿Y a qué viene esa cuestión?

—Al hecho de que tú no parezcas la misma de estos días de atrás. O al hecho de que no venga a buscarte por aquí —le explicó mordisqueando una de las patillas de sus gafas.

Allegra dejó caer la hoja sobre la mesa, que planeó sobre esta de manera lenta ante la atención de sus tres amigas. Entreabrió los labios para coger aire porque la explicación de Rosalina le había cortado la respiración. Tal vez había notado su nerviosismo, o su falta de atención en algún que otro momento. Rosalina no era una cría a la que se pudiera engañar. Era esposa, madre y abuela. Se las sabía todas, por así decirlo.

—No me comentó nada de quedar o de pasar a recogerme. Además, no entiendo por qué debería hacerlo —le aclaró intentando templar los nervios que aquella situación le estaba provocando.

—¿Es que acaso ha sucedido algo? —preguntó Bianca paseando su mirada de Rosalina a Allegra.

—¿Qué va a suceder? Ni siquiera sé de dónde se saca Rosalina semejante deducción.

Allegra se mantenía a la defensiva en todo momento. No iba a explicarles que se habían besado esa mañana. Que le había sorprendido su reacción porque no esperaba desear que él lo hiciera, ni que tampoco le gustase. Pero así había sido. Y ya no se podía hacer nada por evitar las consecuencias que había generado.

—Bueno, tal vez sea cierto y sean ilusiones mías, pero sigo manteniendo que no eres la misma de ayer tarde cuando él estaba aquí.

—¿Por qué dices eso? —Allegra miró a Rosalina con el ceño fruncido sin entender qué estaba queriendo decir.

—Será mejor que nos marchemos y dejemos el tema que no parece llevarnos a ninguna parte —intervino Bianca recogiendo su montón de cartas para guardarlas en su archivador personal—. Además, si Allegra y Jaime tienen algo entre ellos, tienen que ser estos quienes lo solucionen.

—Sí, eso es cierto. Imaginemos por un momento que se hayan besado y que hayan descubierto que se gustan. ¿Qué harán? Solo ellos tienen la respuesta —comentó Arianna sonriendo a Allegra, que se había quedo muda y pálida.

—¿Es ese el caso? —Rosalina no parecía dispuesta a dejar escapar la oportunidad de indagar un poco más allá de lo sucedido.

Allegra parecía estar en una especie de trance, ya que no respondió al momento a la cuestión de su amiga. Permaneció callada con la atención fija en el vacío pensando en lo que Arianna acababa de decir: «Solo ellos dos tienen la respuesta a lo que les ha sucedido». La cuestión parecía bastante evidente: no había nada que aclarar. Él se marchaba pasado mañana de regreso a España. Y ella permanecería allí en Verona con su vida, su trabajo y el club de Julieta.

Las tres mujeres se miraron entre ellas con toda intención cuando se dieron cuenta de que Allegra tardaba en responder y que no reaccionaba.

—¿Por qué pensamos que ha sucedido algo? ¿A que no ha pasado nada, Allegra? —Bianca hizo la pregunta mirando a su amiga, sin terminar de creer que en verdad hubiera pasado algo entre ellos dos. Pero su risa inicial fue desapareciendo hasta dejar paso a un gesto de sorpresa al ver el silencio de su amiga.

Esta balbuceó, lo que la puso más nerviosa sacudiendo la cabeza e intentando coordinar su cuerpo y su mente, pero al parecer le resultaba complicado. Cuando fue consciente de que sus amigas la contemplaban con los ojos abiertos y un gesto de… ¿en serio?, ella elevó las manos al frente un segundo para a continuación apoyarlas sobre la mesa e inclinar la cabeza en señal de derrota, o más bien de evidencia. Escuchó suspiros, sonidos guturales y, por último, alguna que otra risita. No se atrevía a levantar la mirada porque al hacerlo sabía lo que le esperaba. Y daba gracias a que llevaba el pelo suelto y en esos momentos le ocultaba el rostro. De ese modo no podían ver su rostro arder de vergüenza.

—No hay nada malo en besar a un hombre guapo, chicas —dijo Rosalina rompiendo el incómodo silencio que se había adueñado de la sala.

—No, claro que no. Es de lo más placentero que existe. Y si encima este besa bien… —Bianca se mordió el labio y elevó una ceja.

—No te sientas culpable, Allegra. Es lo que tiene pasear con un hombre atractivo por las calles de Verona. No me cabe la menor duda de que el espíritu romántico ha terminado por atraparlo —sentenció Arianna con una risa entre la picardía y la diversión.

Las tres mujeres aguardaban en silencio y con paciencia a que Allegra se dignara en levantar la cabeza y se explicara.

—Pero no tiene sentido, chicas… No debió suceder. No hay excusa para lo que hice.

—Depende de a qué te refieras —le dijo Rosalina contemplándola con los brazos cruzados y un gesto de no darle la menor importancia—. Si lo dices porque él se marcha pasado mañana, ¿quién te dice que él no puede regresar a Verona a verte?

—Yo. Lo digo yo. —Allegra se dio varios toques con su dedo en el pecho—. No va a volver.

—Eso no lo sabes —le dijo Bianca—. Tampoco creía en el romanticismo y que todo esto de Julieta está preparado para atraer turistas. En cambio, te ha besado…

A Allegra se la llevaron los demonios cuando escuchó esas últimas palabras y se fijó en el gesto pícaro de su amiga.

—Por cierto, no nos has contado cuándo ha sucedido —le recordó Arianna.

Allegra resopló y se pasó la mano por el pelo. Sería mejor contarlo todo o sus amigas no desistirían hasta saberlo.

—En las murallas de Castelvecchio. Esta mañana. Ya está. Lo dije. ¿Podemos irnos? —Comenzó a recoger todo el material en el que había estado trabajando esa tarde. Sería mejor irse a casa y no volver a salir de esta en unos días. Hasta que Jaime hubiera regresado a España.

—Si tan molesta estás, ¿por qué lo permitiste? —le preguntó Rosalina.

—Ni yo misma lo sé. No entiendo qué es lo que ha pasado.

—Pues está bien claro. El español te gusta —resumió Bianca con toda naturalidad mirando a Allegra, que no daba crédito a esas palabras.

—Te sientes atraída por él, y tal vez el hecho de que hayáis pasado juntos mucho tiempo ha tenido algo que ver —le dijo Arianna.

—¿Por qué no ha venido esta tarde a buscarte? ¿De verdad no quedasteis?

—No. No hablamos de volver a vernos. En el fondo creo que él está tan impactado como yo con lo sucedido.

—Se dejó llevar por la situación que está atravesando —dedujo Bianca.

—Creo que encontró en ti algo que vio que le faltaba.

—Oh, sí… ¿Un beso? ¿Una aventura con una italiana? —preguntó elevando la voz de igual modo que las manos pidiendo explicaciones a sus tres amigas, quienes se limitaron a encogerse de hombros y mirarla sin saber qué poder decir—. Pues no pienso ser su desahogo para olvidarse de que su ex lo dejó el día de su boda.

—Perfecto —asintió Bianca—. Pues, dicho eso, ya podemos marcharnos.

—Será lo mejor —corroboró la propia Allegra, que lo único que deseaba era irse a su casa, meterse en la cama y que a nadie se le ocurriera molestarla.

—Adelante. —Rosalina les indicó la puerta para que comenzaran a ir hacia esta. Ella, por su parte, no comentaría nada más al respecto del tema. No. Allegra era lo suficiente adulta como para saber qué era lo que quería en la vida. Y si había besado a Jaime, o había dejado que él lo hiciera, era porque lo deseaba. Por lo general, uno no se paraba a pensar en las consecuencias de sus actos. Y luego pasaba lo que pasaba, se dijo la mujer con una sonrisa amplia mientras cerraba la puerta del club de Julieta.

—Mañana nos vemos, chicas —se despidió Allegra de las tres sin decir nada más. Quería alejarse de ellas para que no le llenaran la cabeza con más chismes. Ya se bastaba ella. Se había estado preguntando en qué diablos estaba pensando cuando permitió que Jaime la besara. La verdad. No tenía ni idea de qué se le había pasado por la cabeza.

—Sí, hasta mañana. Que descanses —le deseó Rosalina sonriendo con picardía.

—¿Has quedado con él para seguir viendo Verona o ya pasas?

La pregunta de Bianca la detuvo un instante para volverse y encogerse de hombros sin saber qué responder. Lo cierto era que no habían quedado al día siguiente. Ni tampoco tenía claro si quería. Era sencillo. Bastaba con presentarse en la recepción del hotel y pedir que lo avisaran a la habitación. O si estaba desayunando, lo esperaría como hizo esa misma mañana.

—No he quedado en nada. Hasta mañana, chicas.

Esperaron a que se alejara para seguir conversando del tema.

—¿Qué opináis vosotras dos? —les preguntó Rosalina cuando Allegra se hubo marchado—. ¿Irá a buscarlo al hotel o lo dejará estar?

—Creo que tiene un buen lío en la cabeza. El español le gusta. Eso ha quedado claro, pero se pregunta qué va a suceder pasado mañana, cuando él se marche de regreso a Madrid —resumió Bianca volviendo la atención hacia las dos mujeres.

—¿Y si él vuelve a Verona, después de todo?

La pregunta de Arianna hizo que Rosalina resoplara y que Bianca pusiera los ojos en blanco.

—Creo que solo se ha tratado de un beso espontáneo. Nada más —sentenció esta última asintiendo convencida de que así era.

Pero Rosalina no parecía muy segura de ello. Permaneció en silencio unos segundos antes de pronunciarse.

—Pudiera ser como cuentas, pero… ¿quién no te dice que pueda regresar para conocerla? Al fin y al cabo, un periodista puede trabajar desde cualquier sitio hoy en día con las tecnologías. Podría hacerlo desde aquí mismo y enviar sus trabajos a su editora en Madrid.

—¿Tan fuerte le daría como para dejar su vida en España y venirse a Italia? Yo más bien creo que ha sido un calentón del momento. Él está dolido por lo que le ha sucedido y ha visto en nuestra querida Allegra una oportunidad para olvidarse de todo —resumió Bianca con cara de pocos amigos.

—Pero tendrá que enfrentarse a esa realidad en cuanto vuelva, ¿no? —comentó Bianca mirando a Rosalina para escuchar su opinión.

—No lo sé, chicas. No lo tengo claro. ¿Quién puede saber lo que dicta el corazón en momentos como este? Lo que sí sé es que no será hasta que el español se haya marchado, que veremos cómo le afecta a nuestra Allegra.

—Podría escribir una carta a Julieta —sugirió Bianca riendo divertida.

—Y que se la responda ella misma, ¿no? —bromeó Arianna.

—Chicas, no es motivo para frivolizar. Hablamos de los sentimientos de nuestra amiga.

—Tal vez lo haga él —sugirió Bianca—. Parecía muy seguro de sus convicciones con respecto al amor, a Julieta y demás. Pero no ha podido evitar besar a Allegra.

—Todo es posible. Es hora de marcharnos a casa. Ya tendremos tiempo de ver lo que sucede después de todo. Hasta mañana —les dijo Rosalina, despidiéndose de ambas.

Cada una emprendió el camino hacia su propia casa con sensaciones muy diferentes de lo sucedido esa tarde. Pero las tres esperaban que Julieta pudiera echarle una mano a su amiga.

—Estoy jodido, Gabi —soltó Jaime a su hermana sin ni siquiera saludarla, lo cual la dejó desconcertada.

—¿Qué…? ¿Cómo que estás jodido? ¿Sigues pensando en Cristina?

—No, ¡qué va! No es por ella. Le colgué la llamada esta mañana cuando me llamó y me estuvo explicando que había hablado con papá y mamá para pedirles disculpas. La puse en su sitio, no me corté. En el fondo le tenía ganas.

—¿En serio lo hiciste?

—Como te lo estoy contando. Le pedí que se olvide de mí y no vuelva a llamarme. No quiero saber nada de ella.

—Genial. Si ya lo tienes asumido, dime, ¿qué te pasa ahora? ¿Por qué estás así?

—Es por Allegra. La he besado, Gabi. Soy así. Un completo gilipollas, un irresponsable, un…

—Un hombre.

—Vale, sí. También.

—Solo a ti se te ocurriría liarte con una italiana en tu situación.

—Ya, pero…

—¿Cómo ha sido posible? Bueno, si me cuentas que has puesto en su sitio a tu ex… Eres de los que piensan que un clavo saca a otro clavo, ¿no?

—No estaba pensando en eso precisamente. Nunca la he considerado como tal. Que te quede claro —le dijo con firmeza y rotundidad.

—Entonces, ¿qué pasa? ¿Surgió de repente?

—Más o menos. Y que conste que ella no se apartó. Todo lo contrario. ¡Coño, correspondió al beso! ¿Qué querías que hiciera? Ella podía haberme apartado con un ligero empujón al ver mis intenciones.

—Con una patada dónde yo estoy pensando.

—¿No quieres ser tía? —frivolizó ante el comentario de su hermana.

—Está bien. Espero que no hayáis pasado del beso.

—No, tranquila. No la he vuelto a ver desde esta mañana cuando sucedió.

—¿Y qué piensas hacer? Se supone que te queda un día en Verona. ¿No irás a decirme que te quedas por una italiana, que conoces de hace tres días, a la cual has besado?

—No, nada de eso. No tendría sentido. Solo ha sido un beso, Gabi.

—Un beso es un beso, Jaime. No vengas ahora a decirme que solo ha sido eso. Tenías ganas o, mejor dicho, ambos os teníais ganas.

—Sí, vale. Lo que tú digas. Ha sido un beso en toda regla.

—Entonces, si piensas regresar a Madrid, ¿dónde está el problema?

—Eso es por lo que te llamo. No voy a quedarme aquí, pero me siento confundido.

—Ya… Has querido pagar a tu ex con la misma moneda. Eso es lo que te pasa.

—No he pensado en ella para nada, sino más bien en la necesidad de besar a Allegra. Cristina es agua pasada desde hoy mismo.

—Entonces, ¿dónde está el problema?

—Que ella es todo lo opuesto a mí. Romántica, soñadora, fan de Julieta, de encontrar a su Romeo particular. Si hasta forma parte de su club. Creo que te comenté que era una de sus carteras. No sé. Creo que después de todo he cometido una estupidez y al mismo tiempo me estoy preocupando sin sentido alguno.

—Entonces, ¿por qué me llamas y me dices que estás jodido? Acabas de restarle importancia a lo que has hecho y estás pensando en volver. Que no seas romántico no significa que no puedas sentir algo por alguien. Te recuerdo que ibas a casarte porque supuestamente estabas enamorado.

—Pero ella no lo estaba de mí. Y ¿por qué dices que yo estaba supuestamente enamorado?

—Porque te has besado con una italiana que conoces desde hace tres días. Luego en el fondo tú tampoco pareces muy seguro de tus sentimientos por tu ex. Creo que tú tampoco lo tenías claro y que, después de todo, tu ex te ha hecho un favor.

—No lo sé. A lo mejor estás en lo cierto. Creo que me estoy comportando como un adolescente. ¡Bah! Déjalo. Es una tontería que se me pasará cuando regrese a casa. Y, es más, creo que adelantaré el vuelo para mañana.

—¿Estás seguro?

—Sí.

—¿Has terminado tu investigación?

—Sí, sí.

—Dime que no lo haces por ella, por Allegra. Que no estás huyendo después de todo. Y si lo haces es porque en el fondo tienes miedo de sentir algo por esa italiana.

—¡¿Qué importa lo que pueda llegar a sentir?! No vamos a volver a vernos. Y ya te he dicho que es todo lo opuesto a mí.

—No olvides que los polos opuestos se atraen.

—Ya.

—¿Qué nos decías a Carla y a mí acerca de estar en la grada del estadio cuando te dijimos que volvías a estar en la cancha? «No, no… Yo estoy en la grada».

—De acuerdo. Tienes razón. Te estás regodeando porque he besado a una italiana. Te lo paso porque tienes razón.

—En ese caso, no hay más que hablar. Nos vemos cuando llegues a casa. Cuídate y no hagas más estupideces, ¿querrás?

—Lo intentaré. Nos vemos.

Jaime dejó el móvil sobre la mesa de la habitación y se sentó en la cama tratando de pensar en otra cosa que no fuera Allegra. En el fondo creía que se estaba comportando como un inmaduro al reaccionar de aquella manera. Había dejado clara su postura con respecto a Julieta, Verona y el negocio que representaba. El verdadero amor no existía. ¡Que se lo dijeran a él! ¿De verdad no había estado enamorado de Cristina como le había comentado su hermana? ¿Solo porque hubiera besado a Allegra? También se le había pasado por la cabeza despojarla de la ropa. No sabía si se iría al día siguiente o se quedaría. ¿Podía intentar cambiar el billete de su vuelo? Eso suponía no despedirse de Allegra. ¿Era lo correcto después de esos días con ella? No se trataba de una huida como le había dicho su hermana. Además, no iban a volver a verse, ¿qué más le daba? Cada uno seguiría con su respectiva vida.

Le dio vueltas en su cabeza hasta que decidió dirigirse al hotel para verlo. Todavía le quedaba ese día en Verona, y ella no era de esa clase de personas que se escondían o salían huyendo ante imprevistos así. Y a pesar de lo sucedido el día anterior, iría a buscarlo para seguir visitando la ciudad. Le preguntaría sobre su artículo. Lo más seguro sería que quedaran como amigos y, si alguna vez regresaba a la ciudad, pues… podrían incluso volver a verse. ¿Por qué no?

Jaime permanecía en la habitación. Estaba resignado porque no había encontrado un vuelo para macharse esa misma mañana. De manera que se iría al día siguiente en el que tenía reservado. ¿Acaso no era gracioso? Se preguntó. Todo parecía aliarse en su contra para quedarse en Verona un día más. A lo mejor, el destino, del que le habló aquella mujer que se sentó a su lado en el banco frente al Arena, tenía algo que ver en todo esto. Tal vez no le permitiera marcharse sin despedirse de Allegra. Sonrió pensando en esa posibilidad. No, no.

—Si ni siquiera hemos quedado. Yo más bien creo que el destino no quiere que volvamos a vernos después de lo de ayer.

Esbozó una sonrisa cargada de calidez y ternura recordando el momento en el que se aventuró a dar el paso para besarla. La suavidad de sus labios, la calidez de su boca, escucharla gemir, sentir que correspondía a su beso, que se entregaba…

«Pero ¿qué cojones estás haciendo? A ver, Jaimito, que te estás dejando engatusar por una… irresistible italiana. ¡No me jodas, hombre! ¿No eras tú el que aseguraba que no iba a volver a tener relaciones con una mujer? Llevas todos estos días despotricando contra el amor y los sentimientos. Y ahora resulta que, por un beso, ¿cambias de opinión?», se decía a sí mismo, pero con la sensación de que era otra persona la que estaba allí recordándole por lo que había pasado.

Resopló y se pasó la mano por el pelo. Apretó los labios y negó con la cabeza en repetidas ocasiones.

—Todo es cierto, pero… ¿qué clase de jugarreta es esta? ¿Por qué he tenido que conocerla? Es como si estuviera ahí para que yo la encontrara —señaló con su mano el vacío imaginario.

Echó un último vistazo a la habitación y cogió su móvil. Saldría a dar una vuelta por Verona a ver si se aclaraba.

—Sí, sí. Pero, el huésped que me dice, aseguraba que se marchaba hoy mismo si encontraba un vuelo. No sé si seguirá aquí todavía —le informó la recepcionista a Allegra, mientras esta ponía cara de incredulidad.

—¿Está segura? Me dijo que se iba mañana.

—En un principio. Me refiero a que tiene reserva hasta mañana, pero tengo aquí una nota de mi compañero del turno de noche que me comenta esta situación. Que cabía la posibilidad de que dejara el hotel esta madrugada si encontraba un vuelo a Madrid, y que por tanto su habitación quedaría libre. Llamaré a ver si contesta.

Allegra frunció el ceño y apretó los labios en una mezcla de sensaciones que la turbaron. ¿Cómo había sido capaz de marcharse sin decírselo? ¿Se trataba de una huida? Se preguntó enfurecida ante esa posibilidad. Y más si se fijaba en la expresión del rostro de la recepcionista y en cómo movía la cabeza.

—No hay nadie en la habitación. Lo que no puedo decirle es si se ha marchado a dar un paseo y volverá o ha dejado el hotel. Un momento que miro a ver…

Allegra jadeó ahogando las carcajadas que esta situación le estaba produciendo. ¿Cómo podía haber sido tan…? Su pregunta quedó suspendida en cuanto lo vio en el vestíbulo. Pero la expresión de su rostro no varió. Seguía cabreada con él por no comentárselo. Y dolida después de los días pasados juntos.

Jaime se fijó en ella y su visión lo obligó a detenerse de sopetón. Estaba guapa esa mañana con el pelo a medio recoger, su vestido de flores y una cazadora vaquera que parecía haber conocido tiempos mejores. El bolsito cruzado y unas botas cómodas. Le gustó fijarse en sus pantorrillas torneadas. ¿Salía a correr? Se preguntó con una media sonrisa. Se centró en su rostro y en su expresión. Al parecer, también reflejaba sorpresa por verlo allí. ¿Por qué?

—Déjelo. Acaba de aparecer —le dijo a la recepcionista.

—Perfecto.

—Vaya, qué sorpresa verte, Allegra.

Le pareció que ella estaba algo molesta. Solo tenía que fijarse con atención en la expresión de su rostro.

—Sorpresa la mía cuando he llegado al hotel y la chica de la recepción me ha contado que habías pensado marcharte hoy mismo —le soltó apartándose de él y mirándolo con frialdad e ironía.

—Ya… Sí… Bueno… Esto… Verás… Yo había pensado…

—Largarte sin una despedida. Ya veo, ahora eres tú el que sale corriendo. Bien, pues nada. No hace falta que sigamos recorriendo Verona. Por mi parte está todo dicho.

—No, mujer…

La vio caminar hacia la salida del hotel sin decirle nada. Solo pudo sonreír en un primer momento, antes de salir tras ella para aclararlo.

Ella estaba cabreada, dolida y decepcionada con el comportamiento de él. ¿Cómo había sido tan necia de permitir que la besara? Y encima admitir que le gustaba.

—Allegra… Espera.

—¿Para qué? ¿Para despedirte?

Él relajó los hombros e inclinó la cabeza. Se sentía mal por ella. Se lo había dicho Gabi cuando la llamó. Sí pensaba huir sin despedirse. Y lo habría hecho, después de todo, si hubiera encontrado un vuelo a primera hora de la mañana. Esa había sido su primera intención.

—Tienes toda la razón. Soy un cretino.

—No te preocupes en darme explicaciones. Puedes marcharte cuando gustes. Ya veo que mi compañía no te resulta grata después de todo.

—No es eso. Es…

—Si me disculpas, prefiero avanzar una traducción que tengo en casa a pasar el día contigo. A fin de cuentas, todo parecía indicar que hoy no íbamos a quedar.

—Entonces, ¿por qué has venido al hotel?

—Para pasar este último día contigo. Ayer no quedamos en nada cuando me marché al club. Soy una estúpida por haber pensado que irías a buscarme anoche. Pero con todo y con eso, suponía que hoy te vería.

—Lo estás haciendo.

—Ya. ¿Por qué querías irte hoy?

Jaime asintió de manera lenta. Se quedó contemplándola. Tenía el rostro encendido por el enfado y la decepción que sin duda experimentaba por su comportamiento.

—Porque no tengo mucho más que hacer aquí. Me refiero a que tengo la información necesaria para redactar el artículo para la publicación.

—Me alegra saberlo. En ese caso, insisto en que prefiero irme a seguir trabajando. —Se giró murmurando en italiano. Quería dejarlo plantado sin importarle las consecuencias, pero lo que dijo la detuvo.

—Me asusté.

Allegra volvió el rostro hacia él. Entrecerró los ojos y frunció el ceño, desconcertada por lo que acababa de oír. Creía que no sería capaz de pronunciar una sola palabra. Sentía el corazón latiendo a mil y la boca seca. Entonces arqueó las cejas y le hizo un gesto para que se explicara.

—Todo esto que está pasando… Conocerte de repente en la casa de Julieta. Pasar los días juntos recorriendo algunos de los lugares de Verona. Cenando pizza, observando las vistas de la ciudad desde Castelvecchio. Y luego, por último… —inclinó la cabeza y la sacudió—, ese repentino deseo de querer besarte.

Allegra estaba en una especie de shock. Ella sí que no se creía lo que había sucedido entre ellos en apenas tres días. Pero había surgido una chispa, un no sé qué, que la tenía descolocada.

—Bueno… Si te sirve de consuelo, a mí también me ha sorprendido la manera en la que hemos congeniado, pese a todo. Pero en ningún momento se me ha ocurrido salir huyendo.

—¿Cómo?

—Pensaba que eras un tío más borde, más estirado, y que no creía en el amor ni en los sentimientos porque en realidad lo que te gusta es llevarte a la cama a toda mujer que conoces. —Lo vio reírse a carcajadas ante ese comentario, y lo comprendió.

—Pues nada más lejos de la realidad porque ni tan siquiera te lo he insinuado en estos dos días y medio que hace que nos conocemos. Pero, si es la imagen que te doy… Todavía estamos a tiempo.

—No.

—Me ha quedado claro. No insistiré.

—Por eso todo esto me ha sorprendido como a ti.

—No soy esa clase de hombre que busca tener una mujer diferente cada día en su cama —le aseguró comenzando a caminar con las manos en los bolsillos de sus vaqueros—. No es que no crea en el amor, pero me resulta muy complicado confiar en una mujer después de que mi ex me plantara y que encima luego me enterara de que estaba liada con otro tío. —Sonrió divertido porque creía que era mejor tomárselo de ese modo. Además, el paso de los días en compañía de Allegra parecían haber ayudado a mitigar la decepción sufrida. Y, después de todo, era posible que Gabi tuviera razón y que su reacción con Allegra se debía a que no estaba lo bastante enamorado de Cristina.

—Lo entiendo. Por eso te marchabas…

—Sí. Me asusté cuando correspondiste a mi beso. No pensé que lo aceptaras, sino todo lo contrario después de haberte contado mi vida. Pensarías que intentaba aprovecharme de la situación y es lógico que se te pasara por la cabeza que lo que quería era acostarme contigo.

—Ya, tú podías haber pensado igual de mí. Que me estaba aprovechando de tu debilidad y que buscaba llevarte a la cama.

—Ni de coña.

—Oye, puedes decirlo con confianza. Nos estamos sincerando —le aseguró sonriéndole y dándole un ligero empujón son el hombro.

—Sé lo que digo. Eres soñadora, divertida, romántica, dulce, enigmática… ¿Sigo?

—¿Y tú eres el que dice que no cree en el amor?

—Que le diga a una mujer lo que me parece no significa que vaya a enamorarme de ella, ¿no? Ni que pretenda llevarla a la habitación del hotel —ironizó moviendo sus cejas con rapidez.

A ella le gustó cómo la había descrito porque tenía toda la razón.

—¿Cómo has podido saber todo eso de mí en el poco tiempo que hemos pasado juntos?

—Soy muy observador, y lo vivido estos días puede representar poco para algunas personas, pero para mí ha sido intenso y esclarecedor. Mi mensajera de Julieta. Espero que no te moleste que te llame así. Al fin y al cabo…, lo eres.

—Nunca nadie se había referido a mí de ese modo.

—En ese caso, me alegra ser el primero.

Ella permaneció callada, contemplándolo con los ojos entrecerrados y sacudiendo la cabeza sin poder dar crédito a lo que le sucedía con él.

—¿A qué hora sale tu vuelo mañana?

—A las nueve.

—En ese caso, tendremos que aprovechar el día en recorrer un par de sitios.

—No.

—¿No? —Abrió los ojos hasta su máxima expresión al escucharle.

—No pretendo andar de un lado para el otro. Quiero que nos lo tomemos con calma. Que paseemos por Verona sin prisa alguna y sin rumbo fijo.

Ella entornó la mirada con suspicacia.

—¿Qué pretendes?

—Dejar que el romanticismo de sus calles termine de atraparme.

—¿Qué ha pasado con el tipo que decía que esta ciudad se aprovechaba de Romeo y Julieta para atraer turistas?

Él inclinó la cabeza con una sonrisa.

—Tal vez estuviera equivocado, después de todo. Y eso te lo debo a ti que, por lo poco que he visto, me has demostrado que esta ciudad es más que Romeo y Julieta.

—A lo mejor podrías terminar de verla si por casualidad volvieras… —Allegra se mordisqueó el labio mirándolo con detenimiento a la espera de lo que tuviera que decir.

—No lo sé. Los dos tenemos nuestras respectivas vidas en lugares distintos. Es mejor no hacer cábalas sobre si volveré. A lo mejor lo hago y tú has encontrado a tu particular Romeo.

—O tú a Julieta.

Jaime hizo un gesto que parecía denotar la remota posibilidad de que eso sucediera.

—¡¿Quién sabe?! Una mujer me dijo anoche que el amor verdadero es un tesoro oculto para el que solo hay que tener el mapa que te conduzca hasta este.

—Vaya… Sin duda que es muy esclarecedor. ¿Y dices que fue anoche?

—Estaba sentado en un banco junto a los jardines de Piazza Bra y una mujer empezó a hablar conmigo sobre el destino, el amor, Romeo y Julieta… La charla fue muy esclarecedora, la verdad. Habría pensado que era la propia Julieta reencarnada.

Allegra sonrió divertida ante ese comentario.

—Ya puestos, tal vez podrías dejarle una carta.

Él se echó atrás y se quedó mirándola como si no la conociera.

—¿Otra vez con esas? Sí, claro, para que la leas tú.

—¿Por qué estás tan seguro de que sería yo?

—Porque tú te encargas de responder las que están escritas en castellano. Eso me comentaste la tarde que te acompañé al club. Cada una respondéis en lenguas diferentes. ¡Ni de coña! Una cosa es que te haya confesado que me gustas y que te haya besado, y otra escribirle una carta a Julieta. ¡Ja!

Allegra frunció los labios con picardía y lo miró con la diversión bailando en su mirada. Sí. Le gustaría que a él se le ocurriera semejante locura, aunque lo suyo no quedara en nada después de todo. Pero sería bonito y romántico, pensó.

Capítulo 11

Jaime permanecía absorto en sus pensamientos. Contemplaba el cielo fijando su atención en las nubes que lo cubrían. Era la ventaja de sentarse junto a la ventanilla en la cabina del avión. Poder ver el amanecer o el atardecer, o quedarse con la mirada fija en las nubes que le parecían algodón. Pensaba en lo que dejaba en Verona. Una mujer que lo había vuelto loco con su manera de ver la vida. Un buen puñado de sensaciones vividas que recordaría durante tiempo. Emociones que no pensó experimentar. Buenas palabras, promesas de volverse a ver aun sabiendo que sería complicado. Decidió recostar la cabeza contra el respaldo para cerrar los ojos un momento.

Que Allegra le hubiera hecho pasar unos días entretenidos, que recordaría cuando pensara en Verona, o leyera el artículo que tenía pendiente de escribir, estaba bien. Pero, que hubiera deseado amanecer esa mañana a su lado… No creía que fuera a significar nada más que una mera atracción. El deseo que le producía una mujer atractiva. Nada más. Dejaba fuera cualquier sentimiento. Bajó la mirada hacia su regazo y una media sonrisa cínica se perfiló en su rostro. ¿Cómo había sido capaz de hacerlo? De pasarse por la casa de Julieta y dejarle una nota. Sí. Lo había hecho después de todo. Y eso que siempre le aseguró a Allegra que eso no iba con él. Pero algo lo había empujado a hacerlo aprovechando que había ido a ayudarla el día anterior. Y fue entonces cuando deslizó su nota entre varias de las que él le entregaba. Escrita con rapidez cuando ella se había ausentado para saludar a una conocida que vio en el restaurante donde habían parado a comer. Una breve nota con relación a lo que movía el mundo, según ella. Resopló pensando en qué reacción tendría cuando la leyera, y si sabría que había sido él después todo. Y si no, pues ahí quedaría como anécdota de haber pasado unos días entrañables en su compañía.

Allegra se quedó en casa toda la mañana trabajando en una traducción pendiente. Sin embargo, por el motivo que fuera, no lograba concentrarse. Cada cinco minutos algún recuerdo del día anterior vivido en compañía de Jaime la asaltaba. En especial cuando estuvieron en la casa de Julieta en la que él volvió a echarle una mano recogiendo todos los mensajes. Más tarde, cuando se despidió de las compañeras del club, estuvieron cenando y dando un último paseo por Verona iluminada.

Por la mañana habían recorrido la muralla de la ciudad. Habían visitado algunas iglesias, y ella lo había llevado a ver el teatro romano y el castillo de San Pietro. En algún que otro momento, tuvo la impresión de que el tiempo corría más de lo normal. Que le hubiera gustado detenerlo y seguir a su lado. Ahora, sonreía de manera tímida pensando en ello. Sin pretenderlo, se había sentido ilusionada, como si esperase algo bueno de todo aquello que había surgido entre ambos. Pero ¿el qué? No se besaron cuando llegó el momento de la despedida, pero el abrazo que se dieron fue bastante emotivo. No se trataba del que se dan dos viejos amigos o conocidos, había algo más implícito. Se dice que el paso del tiempo pone las cosas en su sitio, pero ella no sabía qué esperar de ese paso.

Parpadeó en repetidas ocasiones y volvió a ponerse las gafas, que usaba para trabajar con el ordenador. Más le valía centrarse porque el plazo de entrega era al día siguiente, de manera que dejaría los recuerdos de aquellos días pasados en su compañía para más tarde.

Jaime llegó a su casa y, tras cerrar la puerta, emitió un resoplido que no supo cómo interpretar. Dejó la bolsa de viaje con la ropa en el suelo de la entrada. Se dirigió al salón, descorrió las cortinas para que la luz entrara y se sentó en el sofá. Todavía quedaban restos de los días previos a su marcha a Verona. Ropa tirada, un par de tazas vacías sobre la mesita, migas de pan… No se había molestado en recoger nada de aquellos días posteriores a la suspensión de la boda y que en ese instante le parecían tan lejanos. ¿Tanto había cambiado la situación? Los días pasados en Verona habían logrado transformar o al menos cambiar su punto de vista de la situación. Recordó cómo se había encerrado en casa sin querer saber nada del exterior. Había apagado el móvil, hecho caso omiso al interfono y más todavía al timbre de la puerta de la casa. Todo eso había desaparecido y le parecía tan lejano… Su vida había dado giro de ciento ochenta grados. Se pasó la mano por el rostro y se dejó caer contra el respaldo del sofá. ¿Sería cosa del destino como le había dicho aquella mujer la otra noche? Que Cristina no fuera la mujer de su vida y que por ese motivo se canceló la boda. Él era bastante escéptico en ese sentido. Pero ¿por qué fue a visitar la casa de Julieta? Se preguntó entrecerrando los ojos pensando en esa cuestión.

—Tenía que recopilar información para el artículo. Me llamó la atención que recogiera las cartas y demás notas. Nada más. —Daba la impresión de que hablaba con alguien que estaba con él en la casa en ese instante—. De haber sabido todo lo que iba a suceder, me habría quedado quieto en el sitio y con la boca cerrada. Limitarme a observarla y nada más. Aunque temo que alguien me habría indicado que fuera a preguntar al club de Julieta. En una oficina de información y turismo, o incluso en el propio hotel. Y de ese modo la habría acabado conociendo igual. ¿Estaba destinado a que sucediera?

Se levantó de un brinco del sofá, como dirigiéndose a alguien que estaba frente a él.

—Pero no pudiste hacerlo. Tuviste que meter las narices donde no te llamaban y… —Se relajó como si estuviera abatido ante la evidencia—. Y conociste a una bella italiana que te ha traído de cabeza durante los últimos días.

El sonido del móvil captó su atención, algo que agradeció porque le permitía dejar a Allegra a un lado por un momento.

—Dime, Carla.

—¿Ya estás aquí?

—Acabo de entrar por la puerta de casa.

—Genial. Quedamos para comer y me cuentas qué tal te ha ido todo.

—Bien.

—¿Donde siempre?

—Sí, claro, cerca de El Corte Inglés de la Castellana. En ese restaurante que te gusta… No me acuerdo del nombre, pero lo conozco.

—A las dos menos cuarto estaré por allí.

—Me voy a dar una ducha para quitarme el cansancio y salgo para allá.

—No tardes. Nos vemos.

—De acuerdo.

Jaime ya podía escuchar la risita de su amiga y editora Carla. Se le estaría haciendo la boca agua deseando saber qué había sucedido en Verona.

Carla sonrió con toda intención cuando lo vio llegar.

—Vaya, tienes un aspecto estupendo. Cualquiera diría que hace cosa de veinte días te dejaron plantado en la iglesia.

—Ya. ¿Quieres comer dentro o en la carpa de fuera?

—Mejor aquí fuera. Hace una buena temperatura.

Aguardaron a que lo llevaran a la mesa y, cuando echaron un vistazo al menú para pedir, fue Carla la que rompió el silencio:

—¿Y bien? ¿Cómo te han ido las cosas por Verona?

Jaime se tomó su tiempo para responderle. Solo tenía que ver la expresión del rostro de ella para saber por dónde iban los tiros.

—Bien. He recorrido la ciudad tomando nota de todos los lugares.

—¿Muchos turistas?

—Sí, claro.

—¿Atraídos por el encanto de Julieta?

—Supongo. Claro que, hay más lugares que ver en Verona que la casa de Julieta, su tumba, la casa de Romeo y todo lo que tenga que ver con la tragedia de Shakespeare.

—Lo imagino. Como en cualquier otra ciudad. Esto… ¿Qué querías decirme con eso de que habías conocido a una de las carteras de Julieta? ¿Te acuerdas? Incluso la saludé… —Carla le guiñó un ojo y bebió agua esperando a que Jaime se explicara.

Jaime se tomó unos segundos en responder porque en ese momento les sirvieron los primeros platos.

—Sabía que ibas a mostrar más interés en ese aspecto de mi viaje que en el artículo.

—¿Es que lo dudabas? El artículo no me preocupa porque eres bueno, Jaime. Nos conocemos desde la facultad… —Ella arqueó las cejas haciéndole ver a qué se refería.

—Esa es la cuestión. Que pasamos juntos cinco años, día tras día, y me conoces muy bien.

—O eso creo… —le dijo con toda intención porque estaba confundida con el asunto de la italiana—. Pero, dejemos aquellos años dónde están y cuéntame lo de la cartera de Julieta.

—Veo que no te das por vencida. De acuerdo, la conocí el día que llegué.

—Pues sí que aprovechaste el tiempo… —Carla movió sus cejas con celeridad mirándolo con toda intención.

—Fui a visitar la casa de Julieta. Estaba recogiendo todas las notas, cartas y demás mensajes que había en la pared y en el panel que han puesto la entrada. Así que me acerqué y le pregunté por qué lo hacía.

—Fuiste al grano.

—Era una mezcla de curiosidad y de investigación.

—¿Y qué te contó?

—Me invitó a que la siguiera hasta el club de Julieta.

—Como el de la película —dedujo Carla señalando a Jaime con un dedo.

—Exacto. El mismo.

—Pensaba que era ficción.

—Ni mucho menos. Me contaron que surgió en 1935 cuando Ettore Solimani encontró la primera carta dirigida a Julieta y decidió responderla.

—Vaya… Entonces, ¿se dedican a responder todas las cartas que recogen?

—Sí. Se las reparten en función del idioma que habla cada una de ellas. Allegra habla castellano y por lo tanto estuvo conmigo casi todo el tiempo.

—Pero tú hablas italiano, ¿no?

—A ver, lo estudié en la Escuela de Oficial de Idiomas hace años. Y el hecho de no hablarlo ni escribirlo… Pues, ya sabes, se va oxidando.

—Vale, vale. Entonces, la tal Allegra estuvo contigo estos días…

—Sí. Cuando les expliqué el motivo de mi presencia allí enseguida me miraron con poca simpatía. Y después de discutir el asunto, Rosalina propuso un reto para esos días.

—¿Cuál?

—Que Allegra se encargara de enseñarme Verona.

—Tu cicerone particular —dijo con toda intención elevando una ceja.

—Sí, e intentó hacerme ver que la gente no acudía a la ciudad por un reclamo turístico. Que la casa de Julieta y lo que rodea a esta no es un negocio del que se aprovecha la ciudad.

—¿Ah, no? Entonces, ¿por qué van? —Carla dejó los cubiertos sobre el plato y entrelazó sus manos apoyando los codos sobre la mesa.

—Asegura que por un sentimiento universal: el amor.

—Vaya… Tu cartera sostiene que la gente viaja a Verona para dejarle una nota a Julieta; que van movidos por los sentimientos.

—Eso es. Que no es un reclamo turístico, después de todo.

—¿Y tú cómo lo ves después de los días pasados allí?

—Sigo pensando que la ciudad se aprovecha de todo lo relacionado con Romeo y Julieta, pero que tal vez al mismo tiempo la gente cree en el amor para toda la vida.

—Pues me temo que tú no serás uno de sus más fieles admiradores. —Carla frunció los labios y elevó las cejas dejando clara su postura.

—Cierto.

—¿Y en qué quedó la cosa entre vosotros? ¿Quién convenció a quién?

Jaime bajó la mirada hacia la copa de agua con la que jugueteaba entre sus dedos.

—Creo que quedó en tablas. Después de todo, ambos reconocimos que el otro tenía parte de razón.

—Así que tú crees que hay un sentimiento que mueve a la gente a ir a Verona.

—El romanticismo de sus calles, de su atmósfera.

—Dime una cosa, ¿a qué se debe ese cambio? ¿A Verona o a una de las carteras de Julieta? Porque sin duda que no eres el mismo que se marchó despotricando contra el amor, los sentimientos y las relaciones de pareja. —Carla empleó un tono que no dejó lugar a duda a Jaime de lo que pretendía averiguar. Si entre Allegra y él había sucedido algo, pero él no se lo diría. La única que lo sabía era Gabi. Y así debería seguir siendo por ahora.

—Más bien, creo que darme cuenta de que Cristina no era para mí.

—Bueno, esa es una respuesta muy bonita, pero no responde a mi pregunta.

Jaime rio a carcajadas. Miró a su amiga con picardía inclinándose sobre la mesa.

—Lo que tú quieres saber es si entre Allegra y yo hubo tema, ¿no? —Contempló a su amiga elevar las cejas y fruncir los labios de nuevo—. No hubo nada. ¿Cómo iba a enredarme con ella? No tendría ningún sentido. ¿Te das cuenta de lo más evidente?

Carla asintió sabiendo a qué se refería él.

—Ella se ha quedado en Verona. Y tú has vuelto a Madrid. Relaciones a distancia.

—Exacto. Eso, y que necesito tiempo para encauzar mi vida después de lo sucedido.

—¿Te ha contado tu hermana que la vimos hace unas noches en buena compañía? Me aseguró que tenías que saberlo lo antes posible. Por eso mismo lo sé.

—Ya no me importa, la verdad. Creo que no estaba destinada para mí. Y sí te diré que Allegra fue la mejor cura posible para mi estado de ánimo.

—¿Qué pretendes decirme?

—Que su compañía, sus risas, sus intentos por hacer que me distrajera, me conmovieron.

—Y, aun así, ¿no te acostaste con ella? —Vio a Jaime sacudir la cabeza con total convencimiento—. ¿No se lo insinuaste?

—No. No quise romper el buen rollo que teníamos. Créeme.

—Te entiendo, después de lo vivido. Esperaré con ansia tu artículo. Dime, ¿se te pasó por la cabeza escribirle a Julieta?

Jaime sonrió ante la pregunta de Carla contemplándola de manera fija.

—¿Por qué debería haberlo hecho?

—No sé. Es simple curiosidad. A lo mejor ella podría haberte indicado el camino para conocer a la tuya propia, ¿no?

—Ya. ¿Y que Allegra la leyera y supiera que soy yo?

—Podrías hacerlo en italiano y no tendría por qué ser ella la que leyera tu carta. O en inglés…

—No, no. Mira que el destino es muy ladino.

—¡Bah! Y yo que esperaba que lo hubieras hecho…

Jaime sonrió, pero de manera disimulada. No le revelaría a nadie su pequeño secreto. Solo cuando la persona indicada lo descubriera, entonces ya no tendría por qué ocultarlo más.

Aquella tarde, ir a la casa de Julieta para recoger las notas que habían dejado no fue como las anteriores. Allegra esperó que la gente se hubiera marchado antes de empezar, pero su mirada parecía estar buscando a alguien en particular. Alguien que había estado echándole una mano en su tarea. Como hacía algunas tardes, echó un vistazo detrás de ella buscándolo. Esperando que apareciera de repente para entregarle las cartas que él había recogido para ella. Pero su deseo quedó en vano y, una tarde más, procedió ella sola. ¿Tanto le afectaba su ausencia? ¿Por qué de pronto sentía aquel vacío en el estómago? ¿O aquella falta de aire que la obligaba a inspirar de manera profunda hasta que sentía sus pulmones llenos? Permaneció en el atrio de la casa unos segundos esperando, pero sabía que él se encontraba a miles de kilómetros de allí. De manera que, sería mejor regresar al club como cada tarde, clasificar las notas y seguir respondiendo a las que tenía sobre la mesa.

Sus compañeras, al verla aparecer en el club, se dieron cuenta de que su estado de ánimo de los últimos días no había cambiado. Y todo indicaba que el motivo no era otro que la marcha de Jaime de regreso a España.

—No parece que traigas muchas —le comentó Rosalina echando un vistazo a la cesta que Allegra dejó sobre la mesa.

—Bueno, ya sabes que hay días en los que hay menos visitas.

—Así tendremos más tiempo para ponernos al día con las que ya tenemos —comentó Bianca posando la mano sobre su montón, que en los últimos días no parecía dejar de crecer.

—Es como si la cantidad aumentara a pesar de que nos ponemos a responderlas todos los días —comentó Allegra.

—Pues ahora no tenemos a Jaime para que nos eche una mano —les recordó Bianca pasando su mirada por sus compañeras sin prestar especial atención a Allegra para ver su reacción.

—¿Has sabido algo de él? —preguntó Rosalina, que parecía ser la más atrevida, dado que Bianca y Arianna estaban calladas.

—No. No sé nada de él. Claro que tampoco tendría por qué. Él vino a documentarse para el artículo de la publicación en la que trabaja y luego se marchó.

—Sí, pero pensaba que a lo mejor te había llamado o escrito un correo para comentarte algo. No se… Parecía que había surgido una buena amistad entre vosotros dos. —Rosalina se encogió de hombros y ladeó la cabeza.

—No, no hemos hablado.

—Deduzco que tú tampoco lo has llamado.

—Ni siquiera tengo su número de teléfono.

—Claro, si solo vino a trabajar. Imagino que no hay mucho más que contar.

—Pues claro que no. ¿Acaso pensabas que íbamos a mantener una relación de amistad vía correos y mensajes de WhatsApp? Sabes que se irían espaciando en el tiempo hasta que dejáramos de hacerlo.

—Sí, tienes toda la razón —apuntó Bianca—. Con los tiempos que corren, y en los que todos tenemos prisa por llegar a los sitios o terminar el trabajo, estoy de acuerdo en que poco a poco os dejaríais de llamar o de escribir.

—¿No te dijo si volverá a Verona? —preguntó Bianca, interviniendo para que no pareciera que Rosalina estaba sometiendo a Allegra a un tercer grado.

—Que yo sepa, no. Chicas, ¿a qué viene tanto interés en él? Os repito que vino a hacer un trabajo de investigación para un artículo. Lo hizo y se largó. No hay más —les recordó algo cabreada por el desarrollo de los acontecimientos.

—Cierto. Imagino que te enviará un ejemplar de la publicación para que podamos leer el artículo. —Bianca contempló a su amiga por encima de sus gafas.

—No tengo ni idea. No le he dado mi dirección.

—Eso es lo de menos. Siempre puede enviarla aquí al club de Julieta —le aclaró Arianna dedicándole una sonrisa a Allegra como queriendo hacerle ver que había posibilidades de estar en contacto con él—. Y ahora que lo pienso, puedes encontrar su correo de contacto en la propia publicación. Lo digo por si quieres escribirle. —Arianna levantó las manos en señal de advertencia.

—No creo que sea una buena idea —dijo Allegra sacudiendo la cabeza.

—¿Por qué no?

—Porque por su comportamiento ha dejado claro que no quería mantener ningún tipo de relación.

—¿Estás segura? —Rosalina se desprendió de sus gafas y entornó su mirada con curiosidad hacia su amiga.

Allegra resopló y arrojó sobre la mesa el bolígrafo y la carta que había comenzado a leer. Cruzó los brazos y miró con cara de pocos amigos a las tres. No sabían nada de lo que él había intentado hacer, pero que no le había salido bien.

—Quiso irse el día antes sin decírmelo.

El tono de decepción y enfado de ella alertó a sus tres compañeras. Se miraron entre ellas como si esperasen que una supiera de lo que hablaba Allegra. Pero todas coincidieron en no tener ni idea y se limitaron a expresarlo en sus rostros.

—¿De qué estás hablando? —Fue Rosalina la que de nuevo se erigió en portavoz de las tres.

—La mañana antes de que él se marchara de regreso a Madrid, pasé por el hotel a buscarlo. No habíamos quedado en nada la tarde anterior. Pensé que quería tomárselo con calma, o bien que ya tenía suficiente. Pero no. —Allegra descruzó sus brazos gesticulando de manera ostentosa. Quedaba claro que estaba cabreada con él—. Me enteré por la recepcionista de que él tenía pensado marcharse esa misma mañana.

—Pero… no lo hizo —afirmó Arianna cuando recordó que ellos dos habían pasado juntos el día.

—Porque no encontró un vuelo para ese día.

Hubo unos segundos en los que ninguna de sus tres compañeras dijo una sola palabra. Cada una de ellas hizo un gesto o lanzó una mirada hacia Allegra. Esta, por su parte, se limitó a elevar las cejas y sonreír en modo sarcástico.

—Es decir, que, de haber encontrado un billete para esa mañana, él se habría marchado —resumió Rosalina midiendo las palabras que iba diciendo para no provocar el sobresalto en su amiga.

—Correcto.

—¿Qué te dijo cuándo se enteró de que lo sabías?

—Sin duda que le cogió de sorpresa. Le dije que si en verdad no quería que quedáramos podría habérmelo dicho el día anterior. No me habría molestado en acercarme a buscarlo al hotel.

—¿Tenía prisa por marcharse o le había surgido algo de repente que lo obligaba a irse? —se aventuró a preguntar Arianna. No quería que Allegra lo pasara peor de lo que lo estaba pasando. Sin duda que aquella noticia le había afectado, tal vez más incluso que el hecho de que él no estuviera allí.

—No lo sé.

—¿No te dio ningún motivo?

Allegra cogió aire antes de responderles. Sería mejor contarles la verdad de lo que hablaron.

—Se asustó.

El silencio se volvió a apoderar de la sala del club de Julieta sin que ninguna de las presentes pareciera dispuesta a romperlo.

—¿Cómo que se asustó? —Bianca no aguantó más aquel misterio y se aventuró a preguntar—: ¿De qué?

Allegra se mordió el labio y permaneció indecisa durante unos segundos mientras observaba a Rosalina curvar sus labios de manera lenta, dibujando una sonrisa. ¿Es que ella ya sabía a qué se refería con sus palabras?

—De lo que estaba sucediendo entre nosotros.

—Tenía que ver con su estado emocional, ¿no? Estaba bastante tocado con lo de su boda fallida y… —Bianca se detuvo para sonreír—. No me lo puedo imaginar, la verdad.

—Me besó y me dijo que se sentía atraído por mí —les aclaró esperando sentirse mejor al sacárselo de dentro. Miró a las tres compañeras del club esperando alguna aclaración.

—Estoy de acuerdo con lo que Bianca acaba de decirte. Se dejó llevar por la situación —apuntó Arianna—. Solo que no entiendo por qué dice que se asustó. ¿Es que acaso se le pasó por la cabeza que podría tener algo contigo? ¿Una relación a distancia? Es absurdo. Si aseguraba que no creía en el amor, ni en los sentimientos, ni en nada que tuviera que ver con las relaciones con el sexo opuesto.

—Sí, sí. Eso ya lo sé, pero…

—Pero encontró en ti algo que no tenía antes. Algo que no esperaba —intervino Rosalina—. Los que van por ahí diciendo esa clase de cosas sobre el amor son al final los primeros en caer.

—Pero no tiene ningún sentido lo que Allegra nos cuenta. Es ridículo que él pensara adelantar un día su viaje de regreso a España porque se sienta atraído por ella —dijo Bianca señalando a su amiga.

—Por eso mismo. Porque no quiere que se repita lo que ha vivido. Su desilusión con el amor está reciente. Y eso hay que entenderlo. No quita que se sienta atraído por Allegra, y es precisamente ahí donde radica todo. Se marchó para protegerse de lo que pudiera llegar a sentir. Nada más. —Rosalina sacudió la cabeza y las manos a la vez—. No le deis más vueltas, chicas. Tiene miedo de volver a sentir y que al final le vuelva a suceder lo mismo.

Allegra permaneció pensativa. No había caído en esa posible explicación a su repentino comportamiento.

—Se sintió culpable al verte aquella mañana. Si se marchaba sin que tú lo supieras, sin decirte adiós, él se encontraría mejor.

—Pero al verla… No le quedó otra que explicárselo —añadió Bianca a la explicación de Rosalina, quien se limitó a asentir convencida de que eso era lo que había sucedido.

—Por eso mismo no intercambió su número de teléfono ni su correo electrónico contigo. Para no mantener contacto alguno —le advirtió Arianna.

—¿Qué puede importarme lo que haga o deje de hacer? Era absurdo lo que él…

—¿Qué sientes por él? —Rosalina interrumpió las divagaciones en voz alta de Allegra.

—¿Qué puedo sentir? ¡Nada! ¿Cómo pretendes que experimente algo por alguien en tres días? Y de una persona que no cree en el verdadero amor.

—Claro, claro. Es comprensible que digas eso —le dijo Bianca posando su mano en el antebrazo de su amiga y limitándose a darle la razón como si de verdad la tuviera. Pero las cuatro mujeres sabían que no era así.

—Creo que lo mejor sería seguir respondiendo a las cartas de la gente —sugirió Rosalina, no queriendo seguir ahondando en los sentimientos de Allegra, pero a ella no la engañaba. Por mucho que dijera que Jaime no le importaba, no era así. ¿Por qué si no se había besado con él? Uno no se besa con alguien por el que no te sientes atraída. Pero lo dejaría estar y no insistiría.

Allegra se sintió algo más aliviada una vez que se lo hubo contado a las tres. Pero no esperaba que sus explicaciones fueran a tener un tinte negativo. Quedaba claro que Jaime no regresaría a Verona. Si era cierto lo que Rosalina aseguraba sobre que se había marchado para protegerse de lo que podría llegar a sentir por ella, entonces, todo estaba muy claro.

Capítulo 12

Jaime quedó a comer con su hermana en un VIPS. Se había pasado la mañana trabajando en su artículo. Solo había comenzado a darle forma porque la verdad era que a cada momento que escribía algo, relacionado con la casa de Julieta, recordaba los momentos vividos allí. La primera vez que la visitó conoció a Allegra. Le llamó la atención lo que hacía, que no ella. En otra de las ocasiones, fue para echarle una mano después de haber pasado juntos todo el día. Y la tercera… fue en ese momento cuando su hermana le había llamado para quedar a comer.

—¿Y bien? ¿Qué tal te ha sentado el regreso a la vida diaria?

Él frunció los labios y asintió.

—Bien.

—¿Has visto a Cristina?

—No.

—¿Has hablado con ella?

—Por el móvil, sí. Me llamó la otra mañana, ya te lo conté cuando te llamé la otra noche. Una charla más bien breve. Y nada interesante.

—Parece que lo tienes más que asumido.

Él se limitó a emitir un sonido gutural que daba a entender a su hermana que así era. Luego cruzó las manos, apoyó los codos en la mesa y miró de manera fija a Gabi. Esta se percató del gesto e hizo un ligero movimiento con sus cejas hacia él.

—¿Crees en el destino de las personas?

Gabi se limpió la comisura de sus labios y bebió un poco de agua.

—¿A qué te refieres?

—A si crees que todos tenemos nuestro destino escrito en alguna parte.

—Es posible, no lo niego. ¿Te acuerdas de ese juego de los pasatiempos que era un laberinto que llevaba hasta el premio? Pues creo que el destino es algo así. Te lleva por diversos caminos hasta llegar a tu meta.

—Tal vez Cristina no fuera el mío, después de todo. Me refiero a que no era mi meta.

—¿Tu media naranja? ¿Tu alma gemela?

—Algo así.

Gabi parpadeó en repetidas ocasiones como si no creyera lo que estaba escuchando. Luego contempló a su hermano con los ojos entrecerrados, escrutando sus gestos.

—¿A qué viene esa pregunta? Estás muy misterioso.

—Una noche, me senté en un banco de la Piazza Bra y, de repente, empecé a hablar con una mujer. No sé por qué le conté lo que me había pasado, pero aseguró que era cosa del destino. Que no debería preocuparme.

—Ah… —Gabi se mantuvo a la expectativa de lo que su hermano tuviera que contarle.

—Me aseguró que estaba escrito y que mi ex no aparecía en este.

—Bien, recuerdo que te dije que a lo mejor ninguno de los dos estabais enamorados como para casaros y compartir la vida. Y, esa mujer, ¿te dijo por casualidad cuál sería? —Había un toque de ironía en su pregunta.

—No, claro.

—¿Y tienes idea de dónde se encuentra tu alma gemela?

Jaime permaneció callado. No iba a decirle a su hermana algo de lo que después se arrepintiera. Pero por su cabeza pasó el rostro de cierta italiana a la que había dejado en Verona, y en la que no podía dejar de pensar por momentos.

—No. Es más, ahora mismo no tengo intención de buscarla.

—¿Qué me cuentas de esa italiana que has conocido en Verona? —Gabi bajó su mirada hacia su plato para darle tiempo a su hermano para que se explicara. No quería presionarlo demasiado mirándolo de manera fija como si ella tuviera un interés desmedido en ello.

—Poco más o menos lo que te dije por teléfono.

—Pues me aseguraste que estabas jodido…

Jaime se fijó en la forma que habían adoptado las cejas de su hermana formando un arco sobre su frente en clara señal de aclaración a esa afirmación.

—Me acojoné cuando sentí el deseo de besarla, y más cuando lo hice.

—¿Por qué? No creo que pase nada porque te gustara.

—Ya, pero se supone que no debería.

—¿Quién lo dice?

—Yo.

—Vale, ¿por qué? Eres un tío soltero. No tienes que rendirle cuentas a nadie. Yo lo veo de ese modo. No sé tú.

—Se suponía que debería estar enamorado de Cristina, pero entonces besé a Allegra.

—Bueno, a lo mejor no lo estabas como creías. Ya te lo he repetido. ¿Qué vas a hacer con la italiana?

Jaime se vio intimidado de repente por la manera en la que su hermana lo miraba.

—¿Qué pretendes que haga? ¿No estarás pensando que coja un vuelo y regrese a Verona? —Abrió los ojos y miró a su hermana como si estuviera loca, o cerca de estarlo, por lo que acababa de insinuarle.

—No sé, pero si ella te gusta, la has besado y tal… A lo mejor podrías intentar saber si ella es la definitiva —le dijo con un guiño—. No sé, por lo que te comentaba la mujer esa. A ver si va a tener razón.

Jaime esbozó una sonrisa en un primer momento que desencadenó en unas carcajadas.

—Ya… Y yo voy y se lo digo a Allegra. ¡Que creo que puede ser mi alma gemela porque una extraña me lo dijo una noche en Verona!

—Según me contaste por el teléfono aquella noche, ella es dulce, tierna, soñadora, romántica… Todo lo opuesto a ti. Luego, ¿por qué no podría funcionar? Deberías tenerlo en cuenta antes de cerrar ese libro.

Jaime apretó los labios y asintió mirando a su hermana.

—¿Tú crees que a mí me quedan ganas de intentar una relación después de lo vivido?

—Pues no estoy segura, pero yo no iría por ahí besando a un tío que me atrae solo por hobby. Supongo que si ella correspondió a tu beso es porque en el fondo también siente algo. ¿Quieres que te recuerde lo de que estabas en la grada?

—Ya… Eso me ha quedado claro.

—Genial. Pues, tú sabrás cuál es el siguiente paso que vas a dar.

Jaime hizo amago de responder a su hermana, pero al final decidió permanecer callado, no fuera a ser que metiera la pata hasta el fondo. Mejor sería mantenerse al margen durante una temporada, unos días nada más, y ver qué podía dar de sí la situación. Esperaba que fuera ella la que diera el primer paso cuando encontrara la nota que había dejado a Julieta. Y entonces…

—Fijaros los que dice esta nota. —Bianca captó la atención de las tres compañeras del club. Todas permanecían sentadas respondiendo a otras misivas—. «Si es el amor lo que mueve el mundo, creo que el mío comenzó a hacerlo de nuevo en el momento en el que te besé». ¿No os parece precioso, chicas?

—Sin duda que es toda una declaración de intenciones —comentó Rosalina devolviendo la mirada a Bianca.

—¿Quién lo firma? ¿Dónde hay que responderle? —Arianna tenía el codo sobre la mesa con la palma de su mano abierta y el mentón sobre esta. Miraba con inusitado interés a su compañera.

—No lo pone.

—Entonces, no podemos enviarle una respuesta —aseguró Bianca con cierto pesar.

Allegra escuchaba en silencio la conversación de sus dos compañeras. La expresión de su rostro la delataba a ojos de Rosalina. Le había llamado la atención el cambio en el semblante de su amiga cuando Bianca leyó la nota. Como si le resultara familiar.

—¿Te sucede algo, Allegra?

Esta pareció despertar del sueño en el que aquellas palabras la habían mecido. Las pulsaciones se le habían disparado de manera tan inesperada como exagerada, y no encontraba las fuerzas, o tal vez las ganas, de controlarlas. Pensaba en él. En ese día que ella le aseguró que el amor era la locura que movía el mundo. Y él respondió que no creía en él.

—¿A mí? ¿Por qué me lo preguntas?

—Me fijaba en cómo te ha cambiado la expresión cuando Bianca ha leído la nota.

Allegra titubeó durante unos segundos como si no supiera muy bien qué decir. Y los nervios aumentaron cuando se convirtió en el centro de atención de sus tres amigas. De manera que cogió aire y asintió.

—Es de él.

—¿De quién? —preguntó Bianca entrecerrando sus ojos sin apartarlos del rostro de Allegra.

Esta se humedeció los labios despacio antes de pronunciar su nombre:

—Jaime.

—¿Cómo sabes que es de él? —Rosalina se desprendió de las gafas con parsimonia. Había intuido que ella conocía esas palabras. Que le sonaban de haberlas escuchado antes. Y, a juzgar por su reacción, debía de haber sido el español.

—Sí, venga, dinos. ¿Por qué sabes que es de él? —le preguntó Bianca pasando su atención de la nota que sostenía entre sus manos al rostro de su amiga.

Allegra rodó los ojos y puso las manos sobre la mesa.

—De acuerdo. Lo sé, porque fui yo quien le dije que el amor era lo que hacía girar el mundo. La mayor locura que había, irracional, inexplicable…

—¿Y él qué te dijo? —Arianna la interrumpió.

Allegra recordó en ese momento el rostro de decepción de él. Su tímida sonrisa melancólica.

—Que no creía en el amor ni en los sentimientos. Entonces me pareció que era porque en el fondo no le interesaban las relaciones con las mujeres más allá del sexo. Pero más tarde, cuando me explicó lo que le había sucedido, lo comprendí todo. Solo puede haber sido él al hacer referencia al mundo, a la locura y al amor.

El silencio se adueñó de las cuatro mujeres. Ninguna sabía muy bien qué añadir. Intercambiaron sus respectivas miradas y se limitaron a asentir.

—¿Vas a responderle? Si tan segura estás de que es Jaime… —Arianna le pasó la nota sin dejar de contemplarla.

—Asegura que su mundo comenzó a girar de nuevo cuando te besó —le recordaba Rosalina sonriendo ante este hecho.

Allegra cerró los ojos, y resopló.

—Dinos, ¿y el tuyo? ¿También ha comenzado a hacerlo en el mismo momento que el de él? —Arianna arqueó una ceja con toda intención y suspicacia ante la cuestión que le planteaba.

Aquella pregunta tan directa e inesperada por parte de su amiga hizo que el pulso de Allegra comenzara a subir hasta cotas impensables. Los nervios se fueron adueñando de manera rápida y eficaz de ella hasta inmovilizarla. No sabía qué decir ante esa cuestión, pero tampoco creía que hiciera falta a juzgar por su reacción.

—Creo que no hace falta que nos responda —sugirió Rosalina sonriendo feliz al ver a Allegra en aquella situación.

—Sí, pero él está esperando una respuesta de Julieta, y quién mejor que tú para dársela —le dijo Bianca entregándole la nota para que lo hiciera, mientras Allegra resoplaba abrumada por la situación.

—¿Cómo se le ha ocurrido? Juraba y perjuraba que nunca dejaría una nota. Pero ¿cuándo lo ha hecho?

—Estaba entre las notas que teníamos apartadas del día anterior a que se marchara de aquí —indicó Bianca.

—Pudo haberla escrito en cualquier momento en el que estuvo a solas. Y posteriormente deslizarla entre el montón de esa tarde sin que tú te dieras cuenta. ¿No te estuvo echando una mano? —le preguntó Rosalina mirando a Allegra y mordiendo la patilla de su gafa.

—Sí, claro. Estuvo conmigo esa tarde recogiendo las notas de la casa.

Las tres amigas sonrieron al unísono cuando llegaron a la misma conclusión y Allegra jadeó y sacudió la cabeza sin poderlo creer.

—Después de todo, lo ha hecho. Dejar una nota a Julieta.

—Cuya destinataria es una de sus carteras… —matizó Rosalina con una sonrisa muy elocuente.

—Tienes que responderle. Después de todo, sabemos dónde trabaja —le recordó Arianna.

—Sí, es verdad. Respondemos a todas las cartas que dejan a Julieta. Y esta no puede ser menos. —Inspiró hondo cogiendo la nota para quedarse con la mirada fija en el texto. De manera lenta, dejó que sus labios comenzaran a curvarse al mismo tiempo que ella movía la cabeza. Nunca lo esperaría de él, lo que convertía aquella acción en algo de doble valor. Pero ¿cómo se le habría ocurrido si sabía que sería ella misma la que la leería y la respondería? ¿Por qué no la escribió en italiano? Se preguntó confusa y emocionada por aquel gesto de él. Sin duda que la había sorprendido, y que merecía una respuesta por parte de Julieta.

Jaime había quedado con su amigo Luis para tomar algo. Sabía que este le preguntaría por sus días pasados en Verona, por cómo se encontraba de ánimo por la boda y todo eso. Pero él estaba más que preparado para responderle. No tenía nada que esconder. Se había enterado de que su ex andaba saliendo con Marco, un amigo en común. Y aunque en un principio le fastidió cuando su hermana se lo contó, con el paso de los días en Italia, y los que llevaba de regreso en Madrid, su percepción de la situación había dado un giro de ciento ochenta grados.

Cuando Luis lo vio aparecer sonrió en un principio al saludarlo, pero luego su gesto cambió.

—Tío, pareces otro. ¿Tan bien te han ido las cosas en Verona?

—Psssst. No me puedo quejar.

—A ver, a ver. ¿No le habrás pedido a Julieta un milagro? Porque supongo que no puede ser…

Jaime sonrió al ver cómo Luis entornaba la mirada con cierta precaución por el tono de sus palabras.

—Para lo de los milagros hay que ir a otro lugar.

—Oye, ¿qué tomas?

—Cerveza.

—¿No te han llamado los demás?

—Si te refieres a Jorge y a Alfredo, no. Supongo que lo sucedido los dejó tan acojonados que no se atreven a llamarme.

—Por no hacerte pasar un mal rato. Y encima estoy seguro de que a estas alturas ya saben lo de Cristina con Marco.

Jaime echó un trago a la cerveza mientras lo escuchaba.

—Supongo.

—Joder, qué callado se lo tenían. Podrían haberlo dicho con tiempo y te habrías ahorrado todo este circo, ¿no?

Jaime apretó los labios y sacudió la cabeza para sorpresa de su amigo. Luis lo contempló contrariado por ese gesto.

—No.

—¿Cómo qué no?

—Que es mejor que haya pasado esto ahora a que sucediera después con el paso del tiempo.

—En ese caso, tengo que darte la razón.

—No estaba destinada para mí. Y ahora lo sé.

—¿Cómo que destinada? ¿De qué hablas?

—Pues eso. Que ella no era mi compañera. Mi alma gemela. ¿Lo entiendes?

Luis puso los ojos como platos y sacudió la cabeza.

—Oye, ¿estás bien? Lo pregunto por estas chorradas del destino y las almas gemelas. ¿Qué te ha pasado en Verona?

Jaime volvió a sonreír ante el recelo de su amigo.

—Luisito…

—¡No me llames Luisito, joder! Y dime por qué coño estás tan… cambiado.

—Creo que ir a Verona ha sido lo mejor que podía pasarme. Y conocer a las carteras de Julieta, sin duda.

—¿Las carteras de Julieta? —Luis frunció el ceño contrariado.

—Es el club que se encarga de recoger las cartas y notas que le dejan a esta en la casa, y luego las van respondiendo. Ellas me han ayudado mucho. Y en especial una.

—Lo dices por el artículo que te encargó Carla.

—No.

—Coño, entonces, ¿por qué lo dices?

—Por mí. Lo digo por lo que han significado para mí.

—Me estás diciendo que conocer a esas mujeres… —Se detuvo cuando vio a Jaime asentir antes de que terminara.

—Una en especial.

Luis comenzó a esbozar una sonrisa con tintes pícaros.

—Oye, ¿no irás a decirme que te has ligado a una italiana? Porque no me lo creo.

—Haces bien, porque ni yo mismo me lo creo todavía. Tengo que hacer cosas. Nos vemos. Ah, y pago yo. —Dejó un billete de diez euros en la barra, le dio una palmadita en el rostro y se marchó. Sí. Tenía que hacer cosas de manera urgente.

Cuando regresó a su mesa en la editorial, encontró un sobre encima de su teclado. Llevaba escrito a mano su nombre y la dirección de la publicación. Levantó la mirada y buscó a alguien que le dijera quién lo había dejado, pero luego decidió que daba lo mismo. Total, iba a su nombre, luego, ¿qué importaba? Lo cogió y, al darle la vuelta para ver el remitente, se quedó paralizado. Ni siquiera fue capaz de parpadear al leerlo. Decidió sentarse ante lo que creía que se avecinaba. Miró a uno y otro lado por si alguien lo estaba mirando. Era como si quisiera tener cierta intimidad a la hora de abrir aquel sobre y leer lo que hubiera en su interior.

«Ha respondido». Apoyó el codo sobre la mesa y se llevó la mano a la boca. Estaba inquieto y no lograba controlar su corazón. Apretó los labios y asintió mientras abría el sobre y sacaba una cuartilla. El mensaje lo había escrito en español.

Es bonito pensar que un solo beso puede hacer girar tu mundo. Pero ¿te has parado a pensar si ambos mundos podrían hacerlo como uno solo? A lo mejor deberías proponérselo a esa persona a la que besaste, ¿no crees? Tal vez ese beso representó para ella algo.

—Allegra… —murmuró. Se recostó contra el respaldo de su silla sin poder dejar de mirar la nota recibida. Sin ser consciente de la ola de calidez que se había instalado en su pecho. Pero, aquella nota, quería decirle que… ¿lo esperaba? ¿Que ella también sintió algo aquella mañana en la que se besaron? ¡Pues claro! Se dijo. De lo contrario, no diría eso. Había averiguado que había sido él quien le dejó la nota a Julieta, o más bien que se la entregó a ella aquella última tarde que le echó una mano. No estaba seguro de que al final las cosas salieran como había planeado, pero… Sonrió recordando a la mujer de aquella noche en la Piazza Bra. El amor es como un tesoro escondido. Solo hay que tener el mapa adecuado para encontrarlo. Y él creía tenerlo delante de sus ojos.

—¿Qué te pasa? ¿Qué es esa nota? —Las preguntas de Carla hicieron que él sonriera y volviera su atención hacia ella.

—Una nota de Julieta.

Carla entornó la mirada y sonrió con picardía.

—¿Me estás diciendo que tu querida cartera te ha escrito?

—Sí.

—¿Y qué vas a hacer?

Jaime miró a su amiga y editora con una expresión que lo decía todo. Estaba convencido de que merecía la pena arriesgarse, de lo contrario, ¿por qué le escribía aquella nota?

—Verás… ¿Habría algún inconveniente en trabajar desde la distancia?

—No, ninguno. ¿Por qué?

—Porque creo que voy a proponértelo.

—¿Puedo saber desde dónde piensas trabajar? —Carla cruzó los brazos sobre el pecho y contempló a Jaime con inusitada atención.

—Creo que eso se responde por sí mismo —le aseguró señalando la nota de Allegra.

—¿Es la definitiva?

—Sí. Julieta no suele equivocarse.

—Entonces, deberías hacerle caso. ¿No crees?

—¿Vuelves a Verona? —Gabi no daba crédito a la noticia, o tal vez sí que lo esperaba, pero creía que su hermano había tardado demasiado en darse cuenta de ello.

—Sí.

—¿Por trabajo?

—No. Por otro motivo.

Gabi comenzó a sonreír hasta que la sonrisa iluminó su rostro.

—La mensajera de Julieta.

—¿Qué otro motivo podría haber? —Jaime se encogió de hombros sin saber qué otra explicación podría darle.

—Me alegro, y mucho, porque sé que esta vez es real. Y que nada ni nadie va a estropearlo.

—Yo también lo creo —le aseguró convencido de que así era.

—Entonces, vuelves al terreno de juego, ¿eh?

Jaime sonrió con picardía.

—Titular indiscutible.

Allegra caminaba hacia la casa de Julieta como cada tarde. Hacía casi una semana que había respondido a Jaime, y no había tenido ninguna noticia de este. Tal vez la carta no le había llegado. O no se la habían entregado. O no estaba cuando el cartero llegó. O incluso se le podría haber traspapelado entre los papeles de su mesa, o… se lo había pensado mejor y había decidido olvidarla. Cada día que pasaba sin una respuesta de él, ella se imaginaba mil y una situaciones diferentes que siempre acababan con un final que ella no deseaba. Tal vez fuera mejor dejarlo estar y guardarlo como un bonito recuerdo.

Jaime echó un vistazo a su reloj. Faltaba poco para que la casa de Julieta cerrase sus puertas, pero todavía tenía tiempo para llegar allí y comprobar si su mensajera estaba recogiendo las cartas de ese día. Cuando entró en la calle, donde se encontraba la casa, vio que la gente todavía salía o entraba en esta para visitarla. Confiaba en que Allegra estuviera allí todavía. Tenía por costumbre esperar a que la gente se hubiera marchado y el guardia de seguridad cerrara la verja de la entrada.

Se apresuró, no obstante, y sus deseos se vieron cumplidos cuando la vio. Él se detuvo y jadeó por el esfuerzo de la carrera. Temía llegar tarde después de haber pasado por el hotel a registrarse. Pero no. Como si la propia Julieta le hubiera echado una mano, Allegra permanecía allí.

Se acercó con paso lento, dubitativo hasta quedar a una distancia prudencial de ella. Llevaba el pelo recogido en lo alto, pero el amasijo de rizos de color castaño le caía sobre la espalda. Llevaba el mismo vestido que se había puesto el último día que pasaron juntos. No lo había visto porque en ningún momento se había girado. No sabía lo que pensaría de lo que él había pensado hacer, pero allí estaba dispuesto a hacerlo. No podía equivocarse. Esta vez no. Ella era su destino.

—Soy demasiado atrevido. No es a mí a quien habla —comenzó a recitar en voz alta mientras la gente poco a poco se daba cuenta de lo que sucedía. Incluida la destinataria de aquellas palabras, quien pensó que era una imaginación suya—. Dos de las más resplandecientes estrellas de todo el cielo, teniendo algo que hacer, ruegan que brillen en sus esferas hasta su retorno. ¿Y si los ojos de ella estuvieran en el firmamento y las estrellas en su rostro? ¡El fulgor de sus mejillas avergonzaría a esos astros, como la luz de esta a una lámpara! ¡Sus ojos lanzarían desde la bóveda celeste unos rayos tan claros a través de la región etérea, que cantarían las aves creyendo llegada la aurora![1]

Un estruendo de aplausos y vítores los rodeó. Jaime se acercó a ella y Allegra solo era capaz de llevarse la mano a los labios mientras sus pupilas se dilataban. El efecto de las lágrimas retenidas hacía justicia a lo que él acababa de recitarle.

—Pero… ¿qué haces aquí? —logró preguntarle después de contener la emoción que le había provocado su aparición. Era consciente que la gente los estaba contemplando, e incluso algunos tenían sus móviles en alto como si los estuvieran grabando.

—Con ligeras alas de amor franqueé estos muros, pues no hay cerca de piedra capaz de atajar el amor; y lo que el amor puede hacer, aquello el amor se atreve a intentar.[2]

—Pero… ¡estás completamente loco!

—Tal vez sea la locura lo que hace girar mi mundo, o tal vez seas tú, Allegra. Pero no me gustaría que se detuviera en ningún momento —le entregó la nota que ella misma le había escrito. La vio apretar los labios hasta hacerlos desaparecer por completo y cerrar los ojos. Luego comenzó a ser presa de una risa.

—Veo que te llegó.

—Hace casi una semana.

—Pensaba que no, porque no recibía ninguna respuesta.

—Quería dártela en persona. Por eso estoy aquí.

—Y yo pensando que se había perdido en el camino. O que no querrías saber nada más de mí.

En un gesto inesperado por parte de todos, incluida la poca gente que quedaba, él atrapó el rostro de ella entre sus manos para mirarla de manera fija. Sus pulgares le rozaron las mejillas mientras ella se mordía y humedecía los labios, esperando que él la besara.

—Hagamos que nuestros dos mundos giren como uno solo. —Se inclinó sobre ella para besarla sin importarle lo que sucedía a su alrededor. Los aplausos, los vítores, silbidos e incluso flashes de los móviles… Solo eran ellos dos en ese preciso instante.

Allegra se vio sorprendida por la reacción de él, por el ímpetu y el calor de su beso. Cerró los ojos y se dejó llevar por lo que sentía en ese momento. Solo quería disfrutarlo, ya tendrían tiempo para aclararlo todo. Ahora, no quería detener el calor que inundaba su pecho haciendo latir su corazón como si fuera a salírsele del pecho.

Horas después, lejos de todo lo que había rodeado su encuentro, Jaime le acariciaba el rostro de manera lánguida mientras ella sonreía. Permanecían desnudos, tumbados sobre la cama después de haber hecho el amor. De haberse entregado a un sentimiento que ninguno pudo disimular. El deseo los hizo prisioneros y los empujó a darle rienda suelta. Y después de no haberse resistido y consumidos por el placer, ambos se contemplaban en la mirada del otro.

—No te esperaba —le confesó en un susurro.

—Lo sé. Y me alegra que así fuera. De lo contrario, mi aparición no te habría causado el efecto que ha tenido. —Sonrió irónico al recordar el revuelo que se había producido en el atrio de la casa de Julieta.

—Estás loco, que lo sepas —le dijo presionando su dedo contra el brazo de él.

—Creo que más bien fue la magia de esta ciudad, y el trato de una de las mensajeras de Julieta en especial, la que hizo que me diera cuenta de que no podía renunciar a sentir esto.

—Cuando supe lo que te pasó, me di cuenta de que el dolor y la decepción eran lo que te hacían comportarte de ese modo. Que en el fondo no sentías lo que me decías. Es imposible para alguien que se sabe de memoria el texto de Romeo y Julieta.

—No, no. No empieces otra vez con esas. —Se incorporó y extendió los brazos con las palmas de sus manos hacia ella.

—¡Tú solo te has retratado al recitar la escena del balcón delante de toda aquella gente! —Ella se volvió tapándose la cara por la vergüenza que había pasado—. A estas horas, más de uno lo habrá subido a las redes sociales.

—Ya. No lo había pensado.

Ella se volvió hacia él con una sonrisa en los labios. Le acarició el rostro.

—Es algo que no podré olvidar.

—No creo que puedas después de lo que has dicho de las redes sociales.

—No me importa. ¿Por qué dejaste la nota si me habías asegurado que tú nunca harías algo así?

—Lo sé. Pero vi algo en tu mirada el último día que me empujó a hacerlo. Quería agradecerte de algún modo lo que habías hecho por mí los días que estuve aquí. Pero también quería saber si tenías interés en que volviera.

—Creo que fui muy clara el último día, y más todavía con la respuesta que te envié.

—Para mí lo fuiste.

—Deberías ver las caras de todas en el club cuando les aseguré que la nota era tuya.

—Estaba seguro de que lo reconocerías en cuanto la leyeras. Y lo hice en castellano para que fueras tú la que respondiera.

—Pero Bianca la encontró y la leyó. No es muy complicado entenderlo.

—No.

—¿Qué piensas hacer ahora?

—¿Te refieres a este momento? —le preguntó mientras pasaba su dedo por el contorno de su cadera como si la estuviera dibujando.

—Me refería a partir de mañana.

—Quedarme en Verona —le dijo con total rotundidad.

—¿Piensas quedarte aquí? ¿Y tú vida en España?

—¿Y mi destino? —Allegra se quedó con la boca abierta al escucharlo. No era capaz de articular una sola palabra—. Una mujer me dijo una noche que, si no me había casado, era porque ella no estaba destinada para mí. No aparecía en mi destino.

—¿Tu destino? Recuerdo una noche que me aseguraste que no lo leerías en las estrellas… —No se movió. Aquella cuestión la dejó paralizada, observándolo para ver qué más tenía que decir. Pero no parecía dispuesto a hablar, sino más bien a actuar—. Entonces…

La atrajo hacia él para contemplarla mejor. Le pasó las manos por el rostro, retirándole el pelo.

—Julieta no se equivoca, y menos una de sus mensajeras, ¿no crees?

—No, no suele…

—Desconozco cuál fue el verdadero motivo que me trajo aquí. Solo sé que tenía que venir para encontrarte.

—Cierto, fuera lo fuese… No esperaba este final después de que me parecieras algo engreído al principio.

—Y tú una soñadora que cree en el amor verdadero. Defensora a ultranza de Romeo y Julieta.

—Mira quién habló. El mismo que, esta tarde, ha recitado la escena del balcón delante de todos los asistentes en la casa de Julieta.

—Tenía que hacerlo cuando te vi allí.

—Eso me da a entender que volviste por un sentimiento… —Ella se mordisqueó el labio con picardía haciéndole recordar la disputa que mantuvieron cuando se conocieron.

—No… No lo has olvidado.

—¿Y el artículo?

—En unos días sale. Pero ¿qué puede importarme si la gente viene a Verona por turismo o por amor? Yo solo sé que en algún sitio está escrito que tenía que venir a conocer a mi particular mensajera de Julieta. —La besó con delicadeza, con pereza, mientras la abrazaba para sentir su piel una vez más sobre la suya propia.

Allegra se dejó llevar ronroneando como una gatita ávida de caricias y de cariño.

Epílogo

Jaime permanecía sentado a la mesa del club de Julieta, revisando una del ciento de cartas que había por responder. Desde el día de su regreso, las tres compañeras de Allegra lo habían acogido con los brazos abiertos. Y le habían pedido que se uniera a ellas siempre que le fuera posible. Él seguía trabajando para la publicación de su amiga Carla, a la que enviaba sus trabajos vía correo electrónico. Pero, cuando terminaba, o quería descansar de estos, cogía una carta y la leía. Luego, la respondía tratando de echarle una mano a la persona que pedía consejo a Julieta.

—Creo que le has cogido el gusto —le dijo Rosalina bromeando con él.

—Que conste que me habéis liado entre las cuatro. —Señaló a todas con el dedo como si las acusara.

—Nos viene bien otra persona que domine el español —comentó Bianca—. Solo estaba Allegra. Ahora ya sois dos.

—Los españoles parecen ser los que más visitan la casa —añadió ella sonriendo a Jaime y contemplándolo con toda intención esperando su reacción.

—¿Qué quieres decir con que somos los que más venimos?

—Al parecer, sois los que más mensajes dejáis. Por algo será, ¿no…?

—A ver, que esté escrita en castellano no quiere decir que sean de España. Pueden proceder de Latinoamérica.

—No, no. Se nota por la manera de escribir. Hay diferencias, aunque compartáis la misma lengua. Es más, tú dejaste una carta. —Allegra elevó las cejas con toda intención mientras observaba a Jaime resoplar.

—Sí, se la dejé. Y todas aquí lo sabéis.

—Pues eso, que vistáis mucho a Julieta.

Las demás contemplaban con atención aquella escena. No les cabía duda alguna que Julieta no se había equivocado con ellos dos, y que al parecer estaban destinados a entenderse.

—Será porque Italia nos queda cerca. Porque el italiano y el castellano son parecidos…

—De manera que la gente viene por la cercanía.

—Sí. Son apenas dos horas de avión.

—Ya… Sigues sin creer en el romanticismo de la ciudad a pesar de tu regreso. Y por eso mismo hablas de Verona en tu artículo como una ciudad romántica que esconde bellos tesoros a parte de la casa de Julieta.

Jaime dejó la carta sobre la mesa con un gesto que denotaba cierto malestar. Estaba empezando a cansarse de Allegra. Se volvió hacia ella dispuesto a hacerle ver lo equivocada que estaba. No era ajeno a las miraditas y las sonrisas de complicidad de las demás. Resopló y relajó los hombros porque mucho se temía que no podría competir con ella.

—Sí. Esta ciudad tiene mucho más que ofrecer que a Romeo y Julieta. Y ya te lo dije en su momento.

—Sí, lo recuerdo. No obstante, creo que con tu artículo conseguirás que más compatriotas tuyos vengan.

—Yo ya estoy aquí. Por mí, pueden hacerlo. La ciudad se seguirá enriqueciendo a su costa.

—Yo creo que —interrumpió Rosalina—, para no querer reconocer que la gente viene atraída por Julieta y su casa, y por los sentimientos, es llamativo que conquistaras a Allegra recitándole la escena del balcón. ¿No te parece? Pienso que regresaste por un sentimiento que tenías en tu interior. Y no por la atracción turística de esta ciudad. No sé si me entiendes. A veces el italiano y el español se pueden malinterpretar…

Hubo unos segundos de silencio en los que Jaime se convirtió en el centro de atención de las cuatro mujeres. Levantó las manos en alto como si se rindiera ante aquella evidencia. Sonrió de manera tímida y sacudió la cabeza. Debía reconocerlo. Él mismo había vuelto a Verona por amor. Por una sensación que tenía en su interior, y no porque nadie se lo pidiera.

—Es posible que tengáis razón, pese a todo lo que os diga. Volví por una sola razón. —Miró a Allegra, que sintió el rostro arder de repente. Temía que se pusiera a recitar a Romeo delante de sus amigas—. Y la tengo a mi lado. No me interesa saber si fue la propia Julieta, el destino o yo mismo.

Allegra sonrió al escucharle decirlo.

—Jaime, ¿por qué escribiste a Julieta y no se lo dijiste a ella? —le preguntó Rosalina.

—Porque sin quererlo me enamoré de una de sus mensajeras, y quería que intercediera por mí ante ella.

Un leve suspiro escapó por los labios de Allegra al escucharlo. Lo vio inclinarse para besarla ante las demás, sin importarle que estas los miraran.

—No tenía que hacer mucho para darme cuenta de ello. Fue todo un detalle, ¡amore mio! —Allegra atrapó el rostro de él para besarlo de manera suave, lenta y llena de cariño. El que él había conseguido prender dentro de ella desde que lo fue conociendo.

—En fin, yo creo que, después de todo, la disputa solo ha tenido un ganador —comentó Bianca en voz baja, pero que captó la atención de los demás.

—¿Cuál? —preguntaron Jaime y Allegra al mismo.

—Solo hay que veros a ambos. El amor —dijo Rosalina con rotundidad.

Los dos volvieron a girar sus rostros para quedar mirándose de manera fija y sonriendo. Sí. No había duda de que Rosalina estaba en lo cierto y que al final este sentimiento había sido el triunfador.

LAIMIE MURRAY (España), cursó estudios de Filología Inglesa en la Universidad de Salamanca para posteriormente doctorarse en el campo de la novela histórica y la obra del escritor escocés sir Walter Scott. Comenzó su carrera literaria publicando diversos relatos en revistas y blogs hasta que se lanzó a escribir novela romántica, género en el que lleva ya unos años publicando. En el campo de la investigación literaria colabora con varias revistas y participa en diversos eventos académicos relacionados con su especialidad.

Publica también bajo los seudónimos Lorraine Scott y Enrique García Díaz.

Notas

[1] William Shakespeare, Romeo y Julieta, Acto II, Escena 2, Clásicos Aguilar: William Shakespeare, Obras completas I, Tragedias, Madrid, 2003, p. 285. <<

[2] Ibid, pp. 285. <<