©2019, Trilogía Semillas completa Semillas Negras

© 2019 Lorena Rodríguez Rubio

Serie, Semillas  Negras

Corrección: Violeta Triviño

Maquetación: Valerie Miller

Diseño portada y contraportada: Nune Martínez

Web de la autora: www.lorrainecoco.com

Todos los derechos reservados

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, alquiler o cesión de la misma sin el consentimiento expreso y por escrito de la autora.

AGRADECIMIENTOS

LA PORTADORA

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

EPÍLOGO

DAKATA, precuela de La Portadora

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

CAPÍTULO 61

CAPÍTULO 62

CAPÍTULO 63

CAPÍTULO 64

CAPÍTULO 65

CAPÍTULO 66

CAPÍTULO 67

CAPÍTULO 68

CAPÍTULO 69

CAPÍTULO 70

CAPÍTULO 71

EL DESTINO DE NOAH

CAPÍTULO 72

CAPÍTULO 73

CAPÍTULO 74

CAPÍTULO 75

CAPÍTULO 76

CAPÍTULO 77

CAPÍTULO 78

CAPÍTULO 79

CAPÍTULO 80

CAPÍTULO 81

CAPÍTULO 82

CAPÍTULO 83

CAPÍTULO 84

CAPÍTULO 85

CAPÍTULO 86

CAPÍTULO 87

CAPÍTULO 88

CAPÍTULO 89

CAPÍTULO 90

CAPÍTULO 91

CAPÍTULO 92

CAPÍTULO 93

CAPÍTULO 94

CAPÍTULO 95

CAPÍTULO 96

CAPÍTULO 97

CAPÍTULO 98

CAPÍTULO 99

CAPÍTULO 100

CAPÍTULO 101

CAPÍTULO 102

CAPÍTULO 103

CAPÍTULO 104

CAPÍTULO 105

GLOSARIO DE RAZAS

SOBRE LORRAINE COCÓ

OTRAS OBRAS DE LA AUTORA

Para Noah, mi milagro.

«Y el mundo se detuvo para él…»

AGRADECIMIENTOS

Antes de nada, quiero agradecer a todos mis lectores y seguidores de esta serie, la paciencia que han tenido, sin mermar las ganas, esperando el final de esta serie cuya publicación se ha dilatado demasiado en el tiempo.

También decirles que ojalá la espera haya merecido la pena.

Una vez más, gracias por leerme y compartir mis locuras y mundos imaginarios conmigo. Todo esto no tendría sentido sin vosotros.

Y mi más sincero agradecimiento a Violeta Triviño, mi correctora, por la paciencia infinita, por apoyarme siempre y por su profesionalidad. Prometo tener en cuenta esas peticiones que me has hecho. ??

A Josephine Lys, me lectora 0,0. Por su valiosa amistad, por las risas, los momentos de complicidad, por vivir mis historias con la misma pasión que yo, o más. Y por ser única.

A Marisa Gallen y Mónica Agüero, por ser las mejores lentoras cero del mundo. Por su apoyo, estando siempre para mí. ¡Y sus ojos avizores!

Y, para terminar, a mi Noah. Mi niño precioso, mi milagro y mi inspiración. Tú haces que, con cada sonrisa tuya, el mundo se detenga para mí.

LA PORTADORA

Semillas Negras

CAPÍTULO 1

La tarde que Allison fue citada por el abogado, el sonido seco de la carpeta del señor Cousin al caer en la mesa de madera maciza de su caótico despacho la despertó del estado catatónico de los últimos días.

Echó un vistazo a aquella habitación por primera vez desde que había entrado hacía unos minutos. El mobiliario era caro y de calidad. La decoración cargada y no carente de cierta excentricidad. Las paredes estaban cubiertas de mapas de apariencia antigua marcados con multitud de púas de colores que localizaban sitios, imaginaba que de algún interés para el abogado.

Cuatro vitrinas cubrían una de las paredes. Estaban llenas de objetos extraños: máscaras tribales y artilugios estrafalarios de madera y metal, papeles y más papeles, y una completa colección de brújulas y anteojos que, aunque parecían de valor, estaban amontonados unos sobre otros de cualquier manera.

No parecía el despacho de un abogado. De no conocer la profesión del señor Cousin, habría apostado por la antropología, arqueología o alguna ocupación similar.

El hombrecillo no desentonaba en aquel ambiente variopinto. De muy baja estatura, a ella debía llegarle poco más que a la altura del pecho, vestía con un traje en tonos castaños y estampado de cuadros, demasiado grueso para las temperaturas que sufrían en aquella semana de primeros de julio, aunque el ventilador de aspas que colgaba del techo lo mantenía aireado y se sentía fresco. La piel se le erizó, pero el abogado sudaba a chorros que surcaban su despejada frente y empapaban el escaso pelo que le caía por los lados. La montura de sus gafas resbalaba por su angosta y desproporcionada nariz una y otra vez, mientras intentaba mantenerlas en su sitio.

En aquel momento, abría una carpeta de cuero ajado y descolorido que estaba atada con un cordón elástico. Lo vio sacar unos papeles del interior y hacer un gesto que la dejó perpleja: se los acercó al rostro, los olfateó y cerró los ojos, como disfrutando de aquel acto, haciéndola sentir incomoda al presenciar un momento aparentemente tan íntimo para él. De repente, pareció consciente de su presencia.

—Señora Connor, la he hecho venir con tanta urgencia porque tenemos un asunto muy delicado que tratar —comenzó a decirle el abogado, sin levantar la cabeza de los papeles que tenía sobre la mesa y que observaba con extremo interés.

Allison, sin embargo, no había podido escuchar más allá de aquellas dos palabras: «Señora Connor». Curiosamente, aquel hombre era la segunda persona en un año que la llamaba de esa manera... «Señora Connor». Nunca había utilizado su apellido de casada. Estaba tan acostumbrada al suyo que no se le ocurrió. Era algo en lo que pensar. Le extrañaba, ya que había estado ansiosa por formar parte de James, de una familia…

—¡Ujum!... ¡Señora Connor!

Una vez más se había quedado perdida en alguna palabra.

—Lo siento, me he distraído.

—No se preocupe, estos no son momentos fáciles para usted. Prometo no dilatarme en exceso, pero como le decía es de vital importancia que mantengamos esta reunión. No quise molestarla el día del entierro, pero viendo que no se ponía en contacto conmigo para hablar del testamento de su esposo, creí necesario contactar con usted.

—Señor Cousin, mi marido no tenía posesiones. Ni siquiera nos había dado tiempo a establecernos en un sitio, juntos. Teníamos pensado comprarnos una casa, pero…

Sintió un nudo en la boca del estómago que amenazaba con estallar en llanto, aunque sabía que no sería capaz de hacerlo. Aun así, tampoco el resto de las palabras consiguieron salir de su boca.

—Lo cierto es que el señor Connor sí tenía propiedades. Más concretamente hablamos de una en Brawnsville, Texas, su ciudad natal —le dijo el abogado mientras le acercaba una foto.

La tomó entre los dedos con sumo cuidado. Parecía antigua, amarillenta por el paso de los años, pero la extrema delicadeza de su tacto se debía más bien al desasosiego que le producía tener la prueba palpable de toda una vida, la de su propio marido, totalmente desconocida para ella.

—¿No tenía usted conocimiento de esta propiedad?

Se limitó a negar con la cabeza mientras escudriñaba la foto con minuciosidad.

Parecía sacada de La casa de la pradera. ¡Vaya! Era exactamente lo que había soñado de niña que sería su hogar. Una estructura de dos plantas en madera blanca y tejado negro. Las enormes ventanas con contraventanas de la misma robusta y blanca madera y la valla del mismo color. No era una construcción que llamara la atención por su tamaño, parecía incluso un poco pequeña, pero tremendamente acogedora. La verja, que recogía un cuidado jardín, se abría al interior por una puertecita junto a un buzón antiguo, no se distinguía bien si de hierro forjado.

En los escalones que llevaban hasta el porche distinguió tres figuritas: un niño moreno, de facciones oscuras y mirada seria, sostenía con uno de sus brazos un bebé mientras pasaba el otro de forma protectora sobre los hombros de uno más pequeño de cabello rubio y ondulado. Este guiñaba los ojos cegado por el sol. Apenas eran dos rayas en aquella hermosa cara pecosa, pero no le hacía falta verlos para reconocer el increíble color verde de aquella mirada.

Era su marido.

Se llevó una mano a la boca sintiendo temblar los labios por unos momentos bajo las yemas de sus dedos, que luego pasó con delicadeza por la foto, en busca de respuestas, de calor.

Se estaba asfixiando. Volvían a apoderarse de ella las náuseas y los mareos de los últimos días. No aguantaba más en aquel despacho y decidió marcharse, deseosa de salir y refugiarse en la tranquilidad de su casa y asimilar la vorágine de sentimientos que había despertado en ella aquel encuentro.

Al despedirse en la puerta del despacho, el abogado le dio una tarjeta suya, momento que aprovechó este para agarrar su mano. Se inclinó y le dio un beso en el dorso, de manera anticuada, sosteniéndola demasiado tiempo y haciendo que aquel gesto fuese aún más incómodo para ella. No pareciéndole suficiente, se dispuso a olisquearla como un rato antes había hecho con los papeles. Inhaló lentamente y, cerrando los ojos, se inclinó un poco más hacia ella.

Se incorporó abruptamente, sin soltarla. La mirada que le dedicó el abogado en ese momento le provocó otro escalofrío: estaba cargada de un interés desmedido, como si fuese la primera vez que tenía ante su presencia a una persona como ella. Le recordó a la expresión de los niños cuando hacen un descubrimiento importante, solo que la de ellos está cargada de inocencia e ingenua excitación, y la de aquel hombre tenía algo oscuro que le erizaba la piel. Quiso ignorar la sonrisa curiosa e indescifrable que paseaba por sus ojos, pero entonces, el hombre anunció:

—Dos latidos. —Arrastró el sonido de cada letra al pronunciarla.

—¿Cómo dice? —preguntó sorprendida. Aprovechó el momento para intentar deshacer el apretón de manos, pero el extraño hombre no estaba dispuesto a soltarla tan fácilmente.

—Es usted fascinante, señora Connor, y tremendamente valiosa —añadió ampliando la inquietante sonrisa—. Debería tener cuidado. En este mundo, muchas personas harían cualquier cosa por conseguirla. —Mientras pronunciaba aquellas escalofriantes palabras, entrecerró los ojos tras sus gafas redondas y volvió a olfatearla—. Exquisita, sin duda.

Ese fue el límite que sus nervios fueron capaces de soportar, por lo que se liberó con brusquedad y salió de su despacho prometiendo llamarlo en caso de necesitar sus servicios.

CAPÍTULO 2

Hacía algunas semanas que había perdido la capacidad de reírse, de vivir, incluso de sobrevivir. Pero a los pocos días algo volvió a cambiarlo todo.

Primero fue la visita al despacho del abogado y albacea testamentario de su marido. Fue toda una sorpresa recibir la llamada de aquel hombrecillo, de cuya existencia no tuvo noticia hasta ese momento. El especial interés que mostró el abogado en que se citase con él aquella misma semana la había dejado intrigada, pues no imaginó que hubiese nada que notificarle.

James y ella habían vivido una relación relámpago, pero tan bonita e intensa como un sueño. Un sueño de esos que solo puedes tener mientras eres una niña. Cuando aún crees en la magia, no te cuestionas ningún «pero» y la ilusión guía tus pasos sin esperar que haya una red de seguridad bajo tus pies.

Estaba en una firma de libros cuando lo vio por primera vez. James se acercó para pedirle que le firmara un ejemplar de su última novela, que quería regalar a su madre. Lo observó acercarse a la mesa vestido con su uniforme de piloto, blanco inmaculado, ajustado a sus anchos hombros, elegante y distinguido; como el príncipe de una de esas historias de dragones y princesas que tanto le gustaba leer de pequeña, escondida en un rincón solitario del orfanato en el que se crio mientras pasaba las horas dedicada a soñar.

James fue como una visión, con el cabello rubio perfectamente cortado y una sonrisa amplia y limpia como la de un niño. Se enamoró de él a primera vista. Y él de ella, así que la invitó a cenar aquella misma noche.

Tardaron pocas semanas en decidir que querían pasar el resto de sus vidas juntos y casarse. Y, aunque debido al trabajo de ambos no pudieron disfrutar de una luna de miel tradicional, el año que compartieron como marido y mujer fue un festejo diario de su amor.

No habían sido un matrimonio convencional, ya que él viajaba constantemente y ella estaba de promoción por todo el país con su última novela. Pero había sido intenso, y ella se había sentido, por primera vez en la vida, completa; por fin formaba parte de la vida de otra persona.

Al casarse con James pensó que nunca más volvería a estar sola ni sentirse como la niñita desgarbada de pelo rojo y rebelde que jamás era elegida para ser adoptada.

La visita de hacía unos días al señor Cousin había sido una sorpresa inquietante y reveladora, definitivamente. Aunque no tanto como descubrir aquella misma mañana que la vida le había vuelto a cambiar para siempre, que ya no volvería a ser la misma jamás.

Se había levantado temprano por no haber podido dormir en toda la noche, algo que últimamente le ocurría con demasiada frecuencia y hacía que se le hubiesen instalado de manera permanente unas feas y oscuras bolsas bajo los ojos que le daban un aspecto aún más frágil del habitual. Sentía que había cambiado por dentro, pero no imaginaba hasta qué punto.

Se observó en el espejo del baño, sosteniendo la prueba de que su vida no volvería a ser la misma. La mantuvo entre los dedos unos minutos mientras perdía la mirada en los ojos de la Allison que la observaba desde su reflejo. No era capaz de reconocerse en ellos.

En realidad, aquella imagen tan solo le mostraba a una extraña en su baño, sosteniendo aquel trozo de plástico con dos rayitas dibujadas en rosa que cambiarían su vida para siempre.

Quiso acercarse a ella, abrazarla, decirle que no pasaba nada, que todo iba a salir bien, pero las palabras no salieron de su boca. Solo vio cómo el rostro se le compungía en un gesto roto. Y, de repente, se dejó caer. Su cuerpo adormecido durante días empezó a temblar desconsolado.

Durante aquellos días se había sentido en una enorme esfera de cristal que alguien especialmente aburrido vapuleaba de un lado a otro haciendo que todo temblara. A la sensación de desequilibrio se sumó la asfixia, la náusea y, por fin, el llanto. Ese llanto que había estado conteniendo durante semanas rompió sobre su rostro quebrado por el dolor y la esperanza.

Saber que iba a tener un hijo de su difunto marido le hizo reaccionar y tomar la decisión más drástica de su vida.

Mudarse a Brawnsville. A aquella casa en la que creció su marido y que ahora, sin quererlo, era suya.

Y lo primero era contárselo a Jane. Fue a su despacho esa misma tarde con la intención de comunicarle sus planes, pero de ninguna manera podía decirle toda la verdad. No debía contarle lo que la había llevado a tomar esa decisión, al menos de momento. Conocía a su amiga y su vocación súper protectora para con ella. Siempre lo había hecho, como un perro guardián. Cuando comenzó a tener una relación con James, llegó al punto de investigarlo. Por lo que sabía que, de conocer su embarazo, habría hecho lo que estuviese en su mano para impedir su marcha.

—Ali, ¿qué demonios dices? Bromeas, ¿verdad?

Allison vio cómo los chispeantes ojos de su amiga y editora, Jane, adquirían toda su capacidad de expresión. En cualquier otro momento habría conseguido zafarse de esa mirada inquisitiva que tanto miedo provocaba en otros escritores, con una ridícula mueca o algún comentario jocoso, pero no sería así en aquella ocasión.

—Jane, ya he tomado una decisión. Estoy decidida. Sé que es algo repentino, pero tengo que hacerlo. Necesito ir allí y conocer a su familia.

—¿Y qué esperas ganar relacionándote con esa gente? ¿No crees que si realmente mereciese la pena hacerlo te los habría presentado él mismo? No han formado parte de vuestras vidas, no sabes nada de ellos. Viven en un pueblo perdido en la otra punta del mapa. ¿Vas a cruzar el país para conocerlos? Aún peor, ¿para comenzar una vida allí sin nadie? Aquí estamos los tuyos, tus amigos, tu gente.

Jane se dio la vuelta en mitad de su exposición, justo a tiempo para ver cómo se rompía por el dolor.

—Lo siento, cariño… —Se acercó a ella con ternura y secó su rostro con un pañuelo de papel que sacó del bolsillo—. Lo siento de veras, pero intento que no cometas un error. Ir a ese sitio…

—Brawnsville —la interrumpió entre lágrimas—. Se llama Brawnsville.

—Está bien, Brawnsville. Irte a vivir a allí no traerá de vuelta a tu marido. James no va a volver —dijo casi en un susurro, como esperando que las palabras no hiriesen aún más su maltrecho corazón—. Me preocupas tú. Evidentemente, como editora, mientras reciba tus escritos, lo mismo da que los escribas aquí en Chicago, en una isla tropical o en ese pueblo perdido del mapa. Pero, personalmente, si el consejo se lo doy a mi amiga, a mi mejor amiga, no lo entiendo. —Comenzó a pasear por la habitación mientras hablaba, algo muy característico en ella—. Tómate unas semanas para airearte, visita el pueblo y disfruta de unas vacaciones, pero no a vivir. Además, tal y como estás de ánimo, no deberías marcharte sola. Espérame un par de meses. Ahora tengo la promoción del libro del engreído de Jonathan Graus. Bien sabes que por librarme de ese engendro de hombre renunciaría a mis espléndidas vacaciones en La Toscana italiana y me iría contigo a disfrazarme de vaquera. —Colocó los dedos como si fuesen un par de revólveres y sopló después de fingir que disparaba al cartel de promoción del último libro de Jonathan.

—Lo siento, pero lo necesito ahora. Entiendo que te preocupes por mí, pero no puedo esperar y voy a hacerlo.

Allison levantó la vista, y lo que Jane vio en sus ojos, aún brillantes por las lágrimas, la dejó sin palabras.

Determinación.

La clase de determinación que pararía el tráfico de la avenida Michigan o que llevaría a una persona a emprender una nueva vida. No había una sola palabra más que decir. La conocía desde hacía diez años y, si había decidido marcharse, solo quedaba una cosa que ella pudiese hacer. Pero estaba preocupada. Hasta el momento había mantenido segura a Allison. Ella era la única que conocía su naturaleza mágica. Allison no había tenido la misma suerte que ella al nacer en una familia que la aleccionó sobre sus poderes, sobre lo que era en realidad. Jane siempre había sabido quién era; Allison no. Si bien sus naturalezas eran muy diferentes, Allison era única en su especie y si alguien más lo descubría estaría en serio peligro. Tenía que asegurarse de que no fuese así. Tendría que pedir ayuda para llevar a cabo su misión, pero mientras, respecto a su conversación con Allison, solo le quedaba una cosa por hacer:

—¡Prométeme que me llamarás! ¡Todos los días! —dijo Jane acercándose y fundiéndose en un profundo abrazo con ella—. Iré muy pronto a verte —terminó por prometer.

—Te voy a echar de menos —le dijo Allison entre sollozos.

—Y yo a ti, maldita cabezota —le contestó su amiga apartándole un mechón de pelo color cobre del rostro.

CAPÍTULO 3

Recoger los recuerdos de toda una vida le llevó mucho menos de lo que esperaba. Por algún motivo, se las había ingeniado para no atesorar demasiadas cosas. Intentó convencerse de que aquello se debía a su naturaleza práctica, pero en realidad, echando un último vistazo al que hasta ese momento había sido su apartamento, se daba cuenta de que lo había tratado como un lugar provisional. No había querido hacer grandes reformas ni cambios drásticos en la estructura y decoración de la casa. La adquirió con los beneficios de su primer gran éxito como escritora, impaciente por tener su espacio propio por primera vez en la vida, algo suyo, su casa, su rincón.

En el orfanato cambiaba cada cierto tiempo de dormitorio según las necesidades de espacio y el número de niñas que hubiese. Siempre compartió habitación, eso no era problema para ella, le había hecho sentir segura y más tranquila. Pero las internas iban y venían y ella siempre estaba allí, viendo cómo el mundo cambiaba a su alrededor. Las vidas de las otras chicas que se marchaban acompañadas por sus nuevos padres, a veces, también encontraban en su esperado hogar más hermanos. Otras se iban con familiares que venían desde lejos a recogerlas. Aquellos recuerdos le resultaban agridulces.

Pasados los primeros años en el orfanato se dio cuenta de que con lo único que podía contar siempre era consigo misma y su fértil imaginación. Llenó sus horas, sus días y noches, al igual que sus cuadernos, con los personajes que habitaban en su mente. Personajes que manejaba a su antojo, que vivían vidas extraordinarias como las que imaginaba y que siempre transcurrían fuera de los muros del orfanato. Personas y seres magníficos que habían sido su compañía y familia durante todos los años de su vida. La acompañaron en el orfanato, en la escuela básica, en la secundaria y en la universidad.

Consiguió una beca para Northwestern gracias a las estupendas notas que obtuvo y por haber ganado el premio literario del condado de Cook: El despertar de las letras. Colaboró con el periódico universitario donde recibió halagos y premios por algunos de los artículos que escribió. Fueron unos años interesantes; estudiaba mucho, trabajaba en la biblioteca del campus y compartía habitación con otras chicas que comenzaron a formar su grupo de amigas definitivo, entre las que se encontraba su adorada Jane. Entonces descubrió que la escritura no tenía por qué ser solo un mundo de escapada, también podía convertirse en su futuro, su medio de vida.

El éxito de su primera novela fue tan inesperado como abrumador. En unos meses se convirtió en un pez nadando en el mar, en lugar de la que hasta ese momento había sido su acogedora pecera. Fue afortunada al tener a Jane con ella. Su amiga había leído algunas de las historias que había escrito en la universidad y su familia estaba ligada y muy bien situada en el mundo editorial. Creyó en ella y comenzó a ocuparse pronto de lo que denominaba «el trabajo sucio», para que Allison solo tuviese que dedicarse al creativo.

Hacían un buen equipo.

Jane le había aconsejado también sobre cómo invertir el dinero. Un ejemplo era la compra de aquel bonito apartamento situado en el Downtown, en uno de los mejores barrios de Chicago.

Como no quería sentir que todo cambiaba demasiado en su vida, en lugar de comprar una casa grande y ostentosa se había decidido por un coqueto apartamento de dos habitaciones, con techos altos, paredes blanquísimas, moderna cocina americana perfectamente equipada, grandes ventanales que iluminaban cada rincón de su hogar y un cálido y bello suelo de parquet en madera clara. Era todo lo que había esperado y necesitado.

Vivía en un décimo piso, lo que le proporcionaba unas estupendas vistas de la ciudad del viento. Desde la ventana podía disfrutar de la imagen de los enormes rascacielos bañados por el sol, como inmensos caballeros de brillante armadura desgarrando el cielo azul intenso que se reflejaba en las tranquilas aguas del río Chicago. Le encantaba contemplarlas cuando eran teñidas de verde cada año para la festividad de San Patricio, evocando en ella sensaciones extrañas de tiempos lejanos e impregnando en sus retinas imágenes llegadas de otros mundos, desconocidos para ella pero, al mismo tiempo, inherentes a su historia. Una historia desconocida, pues jamás había conseguido averiguar algo sobre sus orígenes.

Ese pensamiento la perturbó y volvió a centrarse en el paisaje del río.

La vegetación que lo rodeaba esos días se confundía con el agua, haciendo que pareciese rebosar y querer invadir el Downtown, al igual que las luces y sonidos que llenaban una ciudad repleta de vida que le había inspirado día a día, hasta ese momento.

Sin embargo, desde que se marchó James tampoco había conseguido escribir. No le salían las palabras ni de los labios ni de la cabeza ni del corazón. Solo oía murmullos de pensamientos vagos ir de un lado a otro, incoherentes e inconexos aparentemente. Esperaba que esto también cambiase con su marcha a Brawnsville. 

Aparte de las pertenencias personales, ropa, ordenador, impresora, fax y algunos recuerdos de los viajes que había realizado en las promociones de sus libros, no había más que empaquetar. No tenía nada de valor ni algún mueble especial que quisiera conservar para su nuevo hogar. Tan solo la magnífica colección de libros, algunos atesorados desde la infancia, y que debían aguardar en Chicago a que Jane se los enviase semanas después, cuando tuviese un sitio adecuado para ellos en la nueva casa. Y su inseparable bicicleta que también tendría que esperar por problemas evidentes de espacio en el trasporte. Por todo lo demás, no había tenido problemas para meter toda una vida en el escueto maletero de su lujoso Jaguar XK color plata.

No era el coche que hubiese elegido ella para realizar ese viaje, ni siquiera para pasear por la ciudad o hacer los recados de su vida cotidiana. Solía utilizar la red de trenes de la CTA y la bicicleta para ir a pasear por Grant Park en su ruta habitual para visitar museos los domingos por la mañana. Chicago era una gran ciudad para ir en bicicleta. Con sus más de ciento sesenta kilómetros de ciclovías, era una auténtica atrocidad desperdiciar la oportunidad de perderse entre sus calles y disfrutar de las vistas por estar pendiente del tráfico.

En la elección de su coche había tenido mucho que ver Jane también. El día que fueron a comprarlo, Allison se decantaba una y otra vez por cómodos turismos de amplios maleteros, gran fiabilidad, fáciles de manejar y, desde luego, con un glamour que no llegaba a la altura de las llantas de su fabuloso Jaguar. Jane le había dicho que esos no eran coches dignos de una escritora de éxito como ella.

Tal vez no lo habría elegido porque no se sentía una escritora de éxito, sino simplemente Allison. La misma Allison de siempre, que ahora se ganaba el pan dando vida a los personajes que siempre la habían acompañado en sus fantasías. Pero había accedido a comprar aquel coche del que al final había terminado encariñándose. No podía negar que para un viaje tan largo como aquel, con mudanza incluida, otro vehículo más amplio habría sido mucho más útil, pero se alegraba de hacerlo con su coche. Compañero inseparable durante los últimos tres años, era como viajar con un viejo amigo. Y tenía que reconocer que si había un coche cómodo y confortable en la conducción, ese era su Jaguar.

Y en ese instante, ambos se dirigían a comenzar una nueva vida en un lugar en el que tampoco tenía raíces. Tal vez las de su marido fuesen suficientes para proporcionarle la calidez y sentido que había buscado hasta este momento. Esperaba que así fuese, porque el motivo real de dejarlo todo e ir a Brawnville no era otro que el de dar a su hijo lo que ella no había podido tener: una familia. No podía dársela por su parte, pero su padre sí tenía una. Y eso le daba una esperanza, aunque no pudiese evitar la incertidumbre y el temor de que se materializasen como verdaderas todas las dudas que, tanto Jane como ella misma, se había estado formulando los últimos días sobre la familia de James.

No sabía qué iba a encontrar allí. Su marido le había hecho una descripción demasiado superficial. En las ocasiones que había hablado de su madre, lo hizo con evidente amor y admiración. Sabía que había tenido que luchar ella sola para criar a sus hijos desde jóvenes, pues su padre había fallecido cuando él y sus hermanos eran unos niños, en un accidente de tráfico. James se la había descrito como una mujer fuerte a la vez que amorosa, firme en sus convicciones y de gran corazón, y eso la tranquilizaba.

James y ella mantenían comunicación por correo electrónico y, en contadas ocasiones, telefónica. Después de hablar con ella, James siempre le decía que estaba seguro de que cuando se conociesen se llevarían estupendamente bien, pero ese supuesto no se había llegado a materializar. James siempre daba largas al momento del encuentro. De su hermano mayor, Caleb, y su hermana menor, Casey, sin embargo, apenas sabía nada. La edad y poco más. Cuando había querido indagar en lo que a ella le parecía el maravilloso mundo de tener hermanos y la relación de su marido con los suyos, él siempre había contestado con evasivas, respuestas generales e impersonales que, aunque no habían satisfecho su curiosidad, había dejado pasar para no incomodarlo.

Eran contados los momentos que habían tenido para disfrutar el uno del otro, y no quería empañarlos con temas que parecían no ser de su agrado, pues en aquellas ocasiones él se tensaba, se le oscurecía la mirada y parecía perdido durante unos minutos. Ahora, sin embargo, se arrepentía de no haber insistido un poco más.

Era consciente de lo poco que sabía de su marido, y aquel viaje habría sido mucho más sencillo de haber conocido por lo menos a qué tipo de recibimiento se iba a enfrentar al mudarse a Brawnsville. Pero no iba a tardar en descubrirlo. 

CAPÍTULO 4

Cuatro estados, dos mil trescientos veinte kilómetros, tres días y medio y veinticinco horas de conducción después, llegó por fin a su destino. Brawnsville la esperaba regalándole un espléndido y caluroso día de principios de agosto. Afortunadamente, el interior climatizado del coche le permitía disfrutar de las magníficas vistas sin sudar una gota, ya que no estaba provista de la protección ni la indumentaria necesaria para enfrentarse al calor texano.

Aquel pueblo no se parecía en nada a su Chicago natal. Cuando faltaban pocos kilómetros para llegar, detuvo el coche ante el cartel de bienvenida que ofrecía en letras negras y verdes algunos datos de interés sobre el pueblo. Contaba con novecientos veintitrés habitantes. «Ahora novecientos veinticuatro», pensó mientras se hacía a la idea de que casi vivían más personas en la manzana donde se ubicaba su apartamento en Chicago que en todo el pueblo. Debía conocerse todo el mundo, iba a ser una sensación extraña pasar del anonimato de una gran ciudad a ser reconocida y reconocer a todo el mundo por la calle.

Aquel letrero de bienvenida, por tonto que pareciera, le hizo sentir emocionada y algo nerviosa, como un niño el primer día de escuela. La mezcla de incertidumbre, expectativas y una pizca de miedo, hicieron que comenzasen a sudarle las manos y tuviese que limpiarse las palmas en las perneras de los pantalones.

Lo siguiente en llamar su atención fue la distribución del pueblo, que recordaba a la que aparecía en las películas de vaqueros: una calle principal lo dividía en dos, sorprendentemente ancha y delimitada por los edificios principales de la ciudad, como el ayuntamiento, la comisaría y, en el otro extremo, la iglesia. A ambos lados compartían acera pequeñas tiendas con fachadas coloridas en madera cuyos escaparates parecían sacados de revistas antiguas, con grandes almacenes de electrodomésticos, ropa, ferreterías… Para placer de su pasatiempo favorito, pudo comprobar que uno de los establecimientos era una bella librería de dos plantas, no sabía si muy acertadamente ubicada junto a la biblioteca del pueblo. Vio también un par de almacenes de materiales que seguramente tendría que visitar cuando hubiese hecho un inventario de las reparaciones que necesitaba la casa. Tal vez allí pudiesen darle referencias de alguien para ayudarla con la reforma.

Otra cosa que llamó su atención fue la manera tan natural en la que compartían las calles vehículos todoterreno, turismos y personas a caballo. Acababa de llegar al viejo oeste con su flamante coche. Era como ir vestida de corista en un poblado amish.

Impresionada por la singular belleza de aquel lugar de contrastes y mezclas, continuó por la avenida principal hasta que un cartel de madera con letras blancas indicó la entrada a la zona residencial en la que estaba situado su nuevo destino. Giró a la derecha y no tardó mucho en encontrarlo, pues a los pocos metros de comenzar la calle pudo reconocer la construcción blanca de la fotografía.

Aun así, la sacó del bolsillo en el que había permanecido guardada durante todo el viaje, como si necesitase la prueba palpable de que algo la había empujado hasta aquel lugar. Un vistazo a la fotografía le confirmó que aquella era la casa que buscaba y que seguía en pie, aunque parecía que necesitase ayuda urgente para continuar haciéndolo.

La pintura estaba descascarillada, la madera claramente envejecida. Se mantenía en su sitio, pero estaba pidiendo a gritos un lijado y pintura urgentemente, al igual que el resto de la fachada. Había que cambiar algunas maderas de las ventanas. La verja y el buzón de correos también tenían un aspecto alicaído. El jardín ya no aparecía como en la fotografía, verde, salpicado de flores y bien cuidado. Ahora, una selva de matojos habían asfixiado a las culpables de su belleza anterior.

Comenzó a subir los escalones sin permitir que la apariencia desoladora de la casa la amilanase, pero antes de llegar a la puerta escuchó que alguien la llamaba a su espalda.

—¡Disculpe! —le gritó, sonriendo, una pintoresca mujer desde fuera de la valla.

Sobresaltada, se tomó unos segundos para fijarse en ella. Llevaba unos pantalones rojos a juego con una cinta que le recogía el pelo a modo de diadema, y el cabello de un tono más rojo aún. Vestía una amplia camiseta blanca y zapatillas de deporte del mismo color. Era bajita, debía medir unos diez centímetros menos que ella, que no sobrepasaba el metro sesenta y cinco, lo que la convertía en una miniatura muy llamativa, ya que dudaba que pudiera pasar desapercibida. Daba la impresión de ser un polvorín a punto de estallar. Su voz algo chillona y cantarina la saludó con un acento ligeramente dulce del que estuvo segura que no le costaría acostumbrarse.

—¡Hola! Soy Carol, vivo en la casa de al lado. ¿Puedo ayudarla en algo?

—¡Hola, Carol! Encantada de conocerla. Soy Allison, su nueva vecina —le dijo acercándose hasta la valla.

La mujer fue entrecerrando los ojos hasta convertirlos en dos líneas de suspicacia.

—Esta casa lleva abandonada casi veinticinco años, debe haberse confundido, querida.

—Estoy segura de que es aquí, no se preocupe —contestó con la intención de girar sobre sus talones para volver hacia la entrada. Estaba ansiosa por inspeccionar su nuevo hogar.

—Pero esta casa pertenece a la familia Connor… —insistió la mujer con apremio.

—Lo sé.

Bajó la vista hasta sus manos entrelazadas impacientemente y acarició su anillo de bodas, una sencilla alianza de oro blanco con un diminuto diamante en el centro. Le dio un par de vueltas en el dedo antes de continuar con la explicación.

—Soy la señora Connor.

Los ojos de aquella pintoresca mujer pasaron de ser dos líneas en su rostro a abrirse como platos; llenos de curiosidad la recorrieron de arriba abajo. Las miles de preguntas que aparecieron en su boca se atragantaron en su interior al escuchar sus siguientes palabras.

—Soy la mujer de James.

—¡Oh! Vaya, no sabíamos que James se hubiese casado antes de… Lo siento mucho, querida… —dijo la vecina, aventurándose a cogerle las manos. Unas manos menudas y regordetas de tacto frío y húmedo.

Aquel gesto que pretendía demostrar cercanía, la hizo sentir incómoda. No era muy dada a tener contacto con otras personas, y menos con una mujer a la que no conocía y de la que no quería recibir ningún tipo de compasión.

—De cualquier manera, querida —continuó sin dejar de mantener el contacto—, no creo que sea conveniente que se quede usted hospedada en esta casa. Lleva muchos años abandonada, no está en condiciones de ser habitada. Hace un tiempo, yo misma hice una propuesta a la familia para ponerla en venta, porque soy agente inmobiliario, ¿se lo había dicho, querida?

—No, no lo había mencionado.

—Pues sí, lo soy —afirmó, ampliando su sonrisa de vendedora nata—. Pues, como le decía, vender esta casa hubiese sido la mejor opción para la familia, pero rechazaron la oferta. Creo que tiene algo que ver con el valor sentimental que posee para la señora Connor… La otra señora Connor, quiero decir —añadió torciendo el gesto.

Escuchó a aquella mujer, que parecía no necesitar tomar aire para seguir hablando, y comenzó a sentir cómo le daba vueltas la cabeza y el mareo amenazaba con hacerla caer de bruces. No podía aguantar un minuto más y decidió terminar con aquello cuanto antes.

—Gracias, señora… —comenzó a decir cuando se dio cuenta de que la mujer no le había dicho su apellido.

—Carol, querida. Llámame Carol —insistió ella, manteniendo la sonrisa más grande que hubiese visto jamás.

—Carol, le agradezco muchísimo su interés y preocupación —dijo sacando la mano aprisionada entre las de la vecina—, pero no será necesario. Vengo con toda la intención de quedarme. Dedicaré todo el esfuerzo y recursos que sean necesarios para restaurar la casa y voy a quedarme en ella. Siento tener que despedirme ahora mismo, pero comprenderá que vengo de hacer un larguísimo y agotador viaje, y necesito descansar. Gracias por su bienvenida. —Con este pequeño discurso dio por zanjada la conversación y se apresuró a subir los escalones que se dirigían al porche, rezando para que la contundencia de su tono hubiese hecho desistir a la charlatana vecina de cualquier intento de conseguir más información.

Unos segundos después, suspiró agradecida cuando la escuchó mascullar una rápida despedida a su espalda.

CAPÍTULO 5

Los días amanecían en el rancho Connor rebosantes de aromas de la cocina: galletas de canela y jengibre, tortitas, huevos rancheros y café. Cada hombre que estuviese en las inmediaciones sentía su apetito despertar a los pocos minutos de que Pony entrase en la cocina. Siempre le había gustado preparar platos especiales para los suyos. Desde que sus hijos eran pequeños, jamás había faltado una deliciosa tarta casera o alguna variedad de exquisito pastel a los que hincar el diente. Era una de sus formas preferidas para demostrar su amor a los suyos, y se veía gratamente recompensada, pues aún en el día de hoy, seguía viendo la sonrisa en sus hijos de treinta y seis y veinticinco años al morder una de sus crujientes galletas. Ojalá pudiese seguir viendo la del mediano de sus hijos.

James había fallecido hacía apenas dos meses y medio y, aunque habían pasado años desde que decidió marcharse del rancho y la correspondencia que mantenían era poco frecuente, aún no se había acostumbrado a vivir con aquel vacío. El dolor que le provocó pensar que jamás podría volver a hacerle galletas como cuando era niño, le atravesó el corazón hasta el punto de tener que agarrarse el pecho con la mano. No podía dejarse llevar por ese sentimiento. Casey se negaba a hablar sobre el tema, al igual que Caleb; aunque sabía que el sufrimiento de este último era aún mayor.

Los fantasmas del pasado lo atormentaban cada noche y lo estaban destrozando por dentro. El mayor de sus hijos no quería hablar y tampoco podía forzarlo, tenía que esperar a que estuviese preparado. Con el objetivo de desechar aquellos pensamientos tan dolorosos, intentó centrarse en otra cosa.

Aquel día tenía una misión especial: hacer una tarta de cumpleaños para Jake, el capataz del rancho. Cumplía treinta y un años, y en los cinco que llevaba trabajando para ellos se había convertido en un miembro más de la familia. Lo quería como a un hijo, y como tal, cada día entraba en la cocina a «robarle» unas galletas.

—¡Buenos días, señora Connor! —la saludó, quitándose el sombrero y disponiéndose a entrar en la cocina.

—Jovencito, ¡ni se te ocurra entrar con esas botas de barro en mi cocina! —le regañó Pony, con el dedo índice levantado a modo de advertencia.

Jake se limpió las suelas contra el felpudo de metal que había en el exterior y le dedicó a Pony su mejor cara de falsa inocencia.

—¿Cuándo va a dejar de llamarme jovencito? —dijo Jake con una sonrisa juguetona.

Pony estuvo segura de que aquella era su arma letal para derretir a las mujeres, pero ella ya era vieja e inmune a los encantos masculinos.

—Cuando llegues a mi edad —le dio una galleta—. Mientras, seguirás siendo un jovencito.

—Hoy cumplo treinta y un años, señora —le dijo mientras se metía la galleta entera en la boca.

—Lo sé, te estoy haciendo tu tarta favorita. —Y le mostró el cuenco en el que batía vigorosamente los huevos.

—No tiene que molestarse —apuntó Jake, sonrojado por los cuidados que le profesaba Pony. Lo cierto era que ella había sido lo más parecido a una figura materna que había tenido en su vida.

Jake se crio con su tío, un rudo vaquero al que tenía que agradecer haberle enseñado todo lo que sabía sobre caballos y cómo manejar un rancho. Su vida no fue fácil. Su tío lo sacó de la escuela con catorce años porque hacía falta que se pusiese a trabajar y, desde entonces, lo hizo tanto como un adulto. Se levantaba al alba y se acostaba al anochecer, con el cuerpo molido de tanto trabajar. Pero jamás se había quejado y, aunque nunca tuvo el cariño de unos padres, tampoco lo echó en falta pues no sabía lo que era. Y estaba agradecido a su tío que había sido un ejemplo de honradez y trabajo duro, ayudándolo a convertirse en el hombre que era ahora.

Cuando llegó al rancho Connor, cinco años atrás, descubrió lo que se había perdido al conocer a la señora Connor, una madre amorosa que velaba y se preocupaba por sus hijos cada día. Decididamente, Caleb y Casey eran muy afortunados al tenerla. Aunque estaba seguro de que uno de los problemas de la pequeña de la familia, Casey, era haber sido tratada como una princesa. Demasiado cariño y protección la habían convertido en una niña mimada que tendía a pensar que siempre podía salirse con la suya. «Y hablando de la reina de Roma…», pensó.

—¡Buenos días, mamá! —dijo Casey a su madre, plantándole un amoroso beso en la mejilla—. Jake —fue el escueto saludo que le dedicó, acompañado de un ligero ladeo de cabeza que dejó caer su larga melena negra como una cascada de seda.

—Casey —contestó él con el mismo tono seco.

Jake vio a la princesa mimada estirarse con ciertas dificultades para coger un bote de la estantería más alta de la alacena de la cocina. Si hubiese sido un caballero, pensó, la habría ayudado y le habría alcanzado aquel bote de confitura. Pero ni lo era ni quería facilitarle las cosas. Y mucho menos, perderse las vistas. Casey se había puesto un vaquero negro ajustado y una camisa blanca anudada en la cintura que dejaba esta al descubierto, mostrando una piel morena, tersa y aparentemente suave. Sobre sus caderas redondeadas descansaba un cinturón adornado con balas. Aquella postura también le daba una visión bastante provocativa de sus pechos elevándose erguidos contra la tela fina de la camisa.

Sí, aquella niña mimada era una auténtica pesadilla cuando uno pretendía hablar con ella; estirada, creída y desconsiderada, pero una verdadera delicia mirarla. En su vida jamás había conocido una mujer con semejante belleza: salvaje y refinada al mismo tiempo. Su mirada oscura y su increíble melena negra que le caía lisa hasta el final de la espalda, eran el resultado de su herencia genética Kickapoo. Pony era indoamericana, y su hija había heredado esas facciones exóticas de aspecto salvaje que magnetizaban a cualquier hombre que posase la mirada sobre ella. Pero también poseía una gracia gatuna al moverse que recordaba a una chica fina y exquisitamente educada. Jake sabía que eso solo era una fachada y que Casey tenía más de salvaje que de cualquier otra cosa. Él había visto el fuego en su mirada cada vez que se cruzaban. No la soportaba, y ella a él tampoco, lo que facilitaba mucho el trabajo en el rancho, porque ambos se evitaban prefiriendo no cruzar sus caminos. Aun así, no podían evitar momentos como aquel, de convivencia familiar, en los que tenían que verse, pero al menos ante Pony lo llevaban de la forma más educada posible.

—Voy a hacer una llamada mientras reposa la masa —dijo la señora Connor, saliendo de la cocina mientras se limpiaba las manos con un trapo.

Unos minutos después, Casey rompió el silencio entre los dos.

—¿Vas a ayudarme o prefieres seguir mirando? —preguntó ella, dedicándole una mirada furiosa.

—No hay nada que desee mirar —contestó él, ladeando la cabeza con la misma expresión inocente que le había dedicado a Pony minutos antes.

Aquel comentario encendió aún más los ojos de Casey. «Es tan previsible», pensó. «Enfadarla es tan sencillo como atizar el fuego de una hoguera».

Casey colocó una de sus manos en la cadera y lo obsequió con una sonrisa tan fría que provocaba el mismo efecto que una bofetada.

—Me alegro de que pienses así, porque aquí no hay nada que esté a tu alcance —dijo ella, señalándose de arriba abajo con gesto altivo.

Jake apretó los labios y entonces los de ella transformaron la sonrisa fría en una de plena satisfacción. Casey disfrutaba humillándolo, haciéndolo sentir inferior. Ya le había dejado claro más de una vez que, para ella, él solo era el capataz, un trabajador más a su cargo, y como tal no merecía consideración alguna. En ese momento, Jake sintió ganas de estrangularla, así que decidió marcharse.

—¡Que tengas un buen día, princesa! —se despidió, colocándose el sombrero y saliendo por la puerta.

Casey se quedó allí, con el tarro de confitura en la mano, mirando la puerta que se cerraba frente a ella. ¿Cuántas veces había deseado que él la llamara así? Pero la forma en la que Jake le tiraba las palabras, como un lanzador de cuchillos, revelaba sus intenciones. Aquel «princesa» era un insulto. Se lo escupía cada dos por tres para hacerla sentir rastrera, y lo odiaba por eso. En realidad no lo hacía, pero ojalá fuera así. Su vida sería más sencilla.

—¿Y Jake? —preguntó su madre en cuanto regresó a la cocina.

—Se acaba de marchar.

—¡Vaya! Quería pedirle unas cosas. ¿Le has dicho lo de la cena de esta noche? —insistió su madre, ajena al torbellino de emociones que la atormentaban cada vez que se cruzaba con él.

—La cena… no. Pensaba que se lo habrías dicho tú.

Casey llevaba toda la semana pensando en aquella cena. Una parte de ella se alegraba de no poder poner excusas para no asistir, su madre la habría matado solo por intentarlo. Caleb y ella apreciaban verdaderamente a ese hombre. Pero después de aquel pequeño encuentro, no sabía cómo iba a sobrevivir estando sentada a la misma mesa que él durante horas, mantener la compostura y ocultar lo que sentía por él sin que la perspicaz de su madre se diera cuenta. Prefería que sus sentimientos por Jake permanecieran en el anonimato; de lo contrario sería el hazmerreír del rancho. Todo el mundo sabía que él no la soportaba. Solo él se atrevía a hablarle de esa forma tan despectiva.

—Tendrás que ir a decírselo. Caleb y él van a salir a dar una vuelta por el rancho, tenían que hacer unas reparaciones.

—¿Y por qué tengo que ir yo a decírselo? ¡Qué lo haga Caleb ya que va a estar con él! —protestó Casey, que no estaba dispuesta a salir corriendo detrás de Jake.

—Pues porque no he avisado a tu hermano, y de veras, señorita Casey Connor, cada día te comportas más como una niña. No entiendo por qué tienes que poner tantas pegas para cumplir un recado tan sencillo, ni que tuvieras algo mejor que hacer… —le dijo Pony reprobatoriamente.

—¿Ves? ¡Ahí radica el problema, mamá! —comenzó a quejarse Casey—. Todo el mundo piensa que la pequeña Casey no tiene nada que hacer, y que por eso tengo que estar siempre dispuesta a hacer recados como si tuviera aun diez años, y no es así ¡Yo tengo mis intereses! ¡Mi vida! —exclamó, sorprendiéndose a sí misma con aquel discurso.

Había intentado evitar que su madre le siguiese preguntando por qué no quería ir a hablar con Jake, y se le ocurrió la tontería de que la mejor defensa era un ataque. Y era una tontería porque, hablando con su madre, jamás se saldría con la suya.

—Por favor, cuéntame tus planes —se interesó Pony, dejando sobre la encimera las varillas y el cuenco para prestarle toda su atención. Esto era lo último que Casey quería.

Pony levantó los brazos en dirección a su hija, instándola a que hablara.

—Pues, unos planes, mamá, tampoco es necesario que los comentemos ahora —dijo ella, dándose la vuelta con la excusa de coger un pedazo de tarta y así evitar la mirada inquisitiva de su madre.

—No tengo nada mejor que hacer, menos cuando alguno de mis hijos cree que estoy siendo desconsiderada con él. Me preocupan tus cosas, así que me gustaría que me contaras. ¿Qué es eso tan importante para ti como para no poder ir un momento a decir a Jake que hemos preparado una cena para él esta noche?

Dios mío, su madre era buena. Demasiado, en realidad. Estaba convencida de que estaba siendo desaprovechada en aquel rancho. Era la mejor interrogadora del mundo. Sabía qué teclas tocar para que te sintieras culpable y pensaras que hablar era lo mejor que podías hacer, que de hecho era lo que querías hacer. Pero ella no quería. Y no tenía una excusa lo suficientemente buena como para no poder hacer aquel recado tonto. Tenía que haber cerrado la puñetera boca y haber ido a hablar con aquel estúpido que no hacía más que traerle problemas.

—¿Y bien, cariño? Me preocupan tus inquietudes, pero no tengo todo el día —apremió su madre.

—Bien, está bien. No tengo nada tan importante que hacer que pueda impedirme ir a decirle a Jake lo de la cena, ¿de acuerdo? Ahora mismo voy —se rindió, dirigiéndose a la puerta a regañadientes.

Reconocer aquello era más sencillo que inventar una excusa que la mantendría sentada en la mesa de la cocina, con su madre, durante horas, en las que esta intentaría que su hija se desahogase sobre las cosas que le preocupaban.

—Bien, pues corre, por favor. No quiero que haga planes y al final se pierda su propia celebración de cumpleaños.

—Sí, mamá —contestó mientras salía por la puerta.

Odiaba a Jake, lo odiaba a muerte por conseguir convertirla en una boba loca que andaba por ahí con repentinos cambios de humor, mintiendo a su madre e incluso a ella misma, que se pasaba la mitad del tiempo buscando excusas para verle y la otra mitad para evitarle. Cuando lo tenía cerca, la cabeza le daba vueltas y el corazón le latía tan rápido que pareciera el de un pura sangre al galope. En ocasiones le había faltado el aire y había conseguido hasta temblar. Se sentía insegura y sin ningún control sobre ella misma. Y cuando estaba lejos de él o cuando llevaba más de dos días sin verlo, se ponía triste y ñoña, susceptible y enganchada. Necesitaba verle, aunque fuese desde lejos, y eso la hacía sentir patética; por aquello también lo odiaba.

Se acercó a los establos segura de que allí lo encontraría preparando su caballo, pero cuando estaba a punto de entrar lo oyó hablar con alguien. El tono seductor que dedicaba a su interlocutor la hizo pararse en seco y prestar atención.

—Ya sabes, preciosa…Que sí, cómo no voy a tener ganas de verte, por eso te llamo... Es que he tenido mucho trabajo, pero esta noche podría compensarte por lo de la semana pasada.

Casey escuchó la risa de Jake, juguetona y sexy, y sintió cómo le hervía la sangre en las venas. Estaría hablando con alguna fresca con la que quería quedar para aquella noche.

—Tú ya sabes cómo... ¡Ah! ¿Sí?... Mmmm... Seguro que eso me va a gustar.

Se estaba poniendo enferma, no podía soportarlo más. Quería pisotearlo allí mismo.

—¡Ujum! —tosió a su espalda. Pero él ni se inmutó.

¿Así de grande era su desfachatez para no terminar con aquella conversación aun estando en su presencia? Pensó.

—¡Ujum! —volvió a toser con más fuerza. Jake se giró lentamente sin soltar el auricular.

—¿Querías algo? —le preguntó, tapando el altavoz para que la mujer con la que hablaba no la oyera.

—Sí, ¡que dejes tus conversaciones privadas para cuando no estés trabajando! —le ordenó.

Jake elevó una ceja aparentemente divertido con la actitud de ella.

—Tú no eres quién para decirme cuando puedo hablar y cuando no —contestó sin dejar el aparato.

—Yo puedo ordenarte lo que me plazca. Te olvidas de que trabajas para mí, ¡capataz! ¿O se te olvida tu cargo?

—No se me olvida, princesa. ¿Y qué es lo que desea su alteza que ha venido hasta aquí a buscarme? —le dijo él con una sonrisa burlona.

—¡Yo no deseo nada de ti! —mintió—. Me ha mandado mi madre.

Jake la observó cruzarse de brazos y tamborilear la puntera de su bota de pitón contra la tierra como si estuviese siguiendo el ritmo de una canción, y supo que no lo iba a dejar tranquilo.

—Preciosa, tengo que cortar —comenzó a decirle a la chica que tenía al teléfono—. No se deben tener conversaciones de adultos en presencia de los niños —continuó riendo. No le hizo falta mirar a Casey para saber que la había puesto realmente furiosa—. Un beso, preciosa. Hasta esta noche —terminó y colgó, dirigiéndose a Casey.

—Vas a tener que llamar a esa fresca con la que hablabas y cancelar la cita —le dijo con una mirada rabiosa.

—Es la segunda vez en esta conversación que te confundes creyendo que puedes decirme lo que puedo o no hacer, princesa —contestó acercándose a ella y deteniéndose a pocos pasos.

—¡A mí me da igual lo que tú hagas! —volvió a mentir—. Pero mi madre me envía para que te diga que ha preparado una cena en tu honor esta noche, para celebrar tu cumpleaños.

Casey apretó los dientes.

Era evidente que la chica no estaba conforme con el hecho de que le organizasen una cena de cumpleaños a un capataz. O tal vez solo se tratase de que era él el capataz en cuestión. De cualquier manera, el hecho de hacerla enfadar era siempre un placer y un motivo de diversión para Jake.

—¡Pony es una gran mujer! Es una pena que no hayas heredado nada de ella. Dile a tu madre que estaré encantado de asistir a esa cena. Puedo ir al bar después.

Jake le notificó sus planes y se marchó, pasando por su lado como si ella no tuviese nada más que decir.

¡Lo odiaba! ¡Lo odiaba a muerte! Le invadió la rabia por aquella conversación, por la forma que tenía él de tratarla. Porque hubiese quedado con aquella fresca esa noche y por saber que era completamente invisible para él como mujer.

Todo aquello le colocó un nudo en la garganta que no la dejaba respirar. Lo sentía ahí, asfixiándola hasta querer romper su dolor en un llanto impotente. Tenía que salir de allí. La sangre caliente hervía al recorrer sus venas en un torbellino impaciente que hacía latir cada célula de su cuerpo hasta llegar al punto en el que los latidos de su corazón lo llenaban todo, como un zumbido sordo que transformaba en neblina lo que se ponía a su paso. Tenía que correr y perderse un rato. Solía hacerlo por la noche, cuando la oscuridad le regalaba la intimidad que necesitaba y los seres nocturnos eran los únicos testigos de su otro yo, de su naturaleza salvaje.

Pero no podía esperar.

Se quitó toda la ropa en uno de los establos vacíos, la dobló y escondió entre unas balas de heno. Se asomó y comprobó con cautela que nadie podía verla. Allí mismo se transformó en una preciosa loba de color gris y ojos ambarinos. Los caballos comenzaron a alterarse y golpear los establos, endiablados, por lo que, sin esperar, salió por la puerta trasera del establo y fue en busca de su ansiada libertad.

CAPÍTULO 6

Al abrir la puerta de su nuevo hogar, lo primero que tuvo que hacer fue contener la respiración. El aire era tan espeso, cargado de partículas de polvo y olores intensos entremezclados, como el de la madera y la humedad, que sintió por unos segundos que faltaba el oxígeno y se mareó. Unos momentos apoyada en el marco de la puerta con los ojos cerrados le permitieron estabilizarse y continuar con la inspección.

Lo primero fue abrir la ventana que había junto a la puerta y que, tras rendirse a la insistencia con los pestillos oxidados que mantenían cerrada la contraventana, dejó entrar un torrente de la luz dorada del exterior que bañó todo el recibidor, despertándolo abruptamente de su prolongado letargo.

El aire que entró, aunque demasiado cálido para ella, le regaló un renovado ambiente que hizo su respiración más ligera y llevadera. Fue entonces cuando se fijó en la escalera que comunicaba con la planta de arriba; toda de madera, escalones, paredes y una preciosa barandilla lo suficientemente ancha como para intentar deslizarse y bajar por ella. Pasó una mano por la superficie llena de polvo de aquella pieza exquisitamente tallada y pudo imaginar a su marido de niño bajando desde el piso superior.

La imagen le dibujó una tierna sonrisa en los labios. Cerró los ojos intentando guardar el momento. Con el paso de los días había llegado a temer que las imágenes de James se borrasen de su mente. Las necesitaba, aún más que el aire que respiraba. Decidió seguir la inspección antes de que el llanto se lo impidiera.

Después de la muerte de James no había conseguido soltar una sola lágrima, hasta el día que tomó la decisión de marcharse. Y, desde entonces, no había hecho otra cosa más que llorar. Cualquier pequeño detalle que la removiese por dentro hacía que rompiese en un llanto profundo y desconsolado que duraba hasta que su cuerpo, dolorido y cansado, se rendía al sueño. En aquel momento no podía dejarse llevar por semejante abandono, por lo que se dirigió a la puerta que tenía a la derecha.

Primero encontró un pequeño aseo y después se topó con el salón: una habitación amplia e imaginaba que luminosa, por los dos grandes ventanales que veía en frente y a la derecha. La pared izquierda estaba presidida por una bonita chimenea de piedra sobre la que descansaba una sencilla repisa. Estaba completamente vacío. Abrió los grandes ventanales para que la estancia se llenase de la luz que necesitaba para inspeccionar mejor paredes y techos en busca de desperfectos que necesitasen reparación.

Al otro lado del recibidor, la cocina mostraba el mismo estado de desolación. Una fila de muebles bajos con un pequeño fregadero era todo lo que había allí. Al inspeccionar el escaso mobiliario se dio cuenta de que había que tirarlos todos. La carcoma se había dado un festín con ellos. Tenía que montar una cocina completa allí, pero a su juicio tenía grandes posibilidades. La distribución cuadrada y el gran ventanal junto con la puerta, que dirigía a un bonito porche trasero, la hacían alegre y acogedora. Cuando terminase con ella no tendría nada que envidiar a la completa cocina que disponía en Chicago.

En la planta superior descubrió tres habitaciones. Las dos primeras de igual tamaño y forma cuadrada, y otra al final del pasillo, un poco mayor junto al baño. Esta tenía tan solo una pequeña cama individual y una bonita puerta de madera con doble hoja que daba a un balcón de apenas unos dos metros de ancho por tres de largo.

Se enamoró inmediatamente de aquella casa luminosa y espaciosa, completamente forrada de madera: paredes, techos, suelo… Era como estar en el interior de un gran árbol. Enseguida pudo imaginarse viviendo allí con su bebé, como si fueran los pequeños habitantes de una casa de muñecas con colchas floreadas, visillos de encaje en las ventanas y muebles macizos y robustos.

Necesitaba ayuda, eso sí, y de manera urgente, porque las reformas y arreglos que precisaba aquella casa iban a ser mayores de lo que había imaginado.

Lo primero era visitar el pueblo y comenzar a aprovisionarse de todo lo requerido. La cama del dormitorio principal le daba la posibilidad de pasar la noche allí, pero necesitaba artículos de limpieza, comestibles y mano de obra y materiales para la reforma. Tenía mucho trabajo por delante y estaba deseosa de comenzar.

Al entrar en Broderick e hijo, se sintió como un hombre en una mercería: completamente perdida. Enormes filas de estanterías de metal formaban el entramado de pasillos que exhibían todo tipo de herramientas y utensilios extraños que jamás había imaginado que existiesen, y cuya utilidad era un enigma para ella. Pasó unos segundos mirando a su alrededor, como si con aquel ademán pudiese familiarizarme con la mercancía y así empezar a pensar que sabía lo que estaba haciendo. Después se rindió, y decidió por fin aproximarse al mostrador. Un hombre de mediana edad y calva reluciente se acercó enseguida con gesto amable.

—¿En qué puedo ayudarla, señora? —le preguntó mientras estiraba de uno de los tirantes que sujetaban sus pantalones vaqueros.

—Bien… Pues, no sabría decirle… Necesito muchas cosas, pero no sé por dónde empezar —contestó un poco perdida.

Nunca había tenido que hacer la reforma de una casa, sabía qué quería reparar, pero no cómo hacerlo ni cuáles eran los mejores materiales para la tarea. Estaba segura de que aquel hombre pensaría que era tonta del bote, pero al mirarlo a los ojos solo vio curiosidad.

—¿Usted no es de por aquí, verdad? —le preguntó mientras agarraba sus dos tirantes y metía una barriga inexistente.

—No, señor. Me llamo Allison —se presentó—. Acabo de mudarme.

—Yo soy Broderick, el dueño de esta ferretería —dijo el hombre, ofreciéndole la mano y una pequeña y casi imperceptible sonrisa.

Allison estrechó la mano de aquel hombre, de palmas grandes y ásperas, con un rápido apretón.

—Encantada.

—Y dígame, señora, ¿cuál es su problema?

—Pues… como le decía, acabo de mudarme. Tengo que hacer bastantes arreglos en la casa y me preguntaba si usted podía recomendarme a alguien para el trabajo.

—Claro, ha venido usted al lugar indicado —contestó el hombre ampliando la sonrisa—. ¡Junior! —gritó este por encima de su hombro en dirección a la trastienda.

—¿Qué? —dijo una voz desde la parte de atrás.

—¡Ven! ¡Aquí hay una señora que necesita tu ayuda!

—¡Voy! ¡Un momento!

—Junior es mi hijo. Además de ayudarme en la ferretería hace arreglos y chapuzas en las casas de la zona. Tiene buena mano con la madera y la pintura, seguro que podrá ayudarla.

—Eso sería estupendo —dijo aliviada.

No podía creer que al primer intento hubiese conseguido quien le hiciese la reforma. Estas cosas en Chicago no pasaban.

—Ya estoy aquí. —Tras el señor Broderick apareció una versión más joven pero tremendamente parecida a él. Incluso llevaba el mismo tipo de vaqueros con tirantes.

Los dos hombres tenían una complexión media, eran ligeramente desgarbados y de espalda ancha, solo que el hijo debía medir unos diez centímetros más que el padre y mostraba una abundante mata de pelo rubio donde su progenitor lucía una espléndida calva.

—La señora acaba de mudarse y está buscando a alguien que le haga los arreglos de la casa.

—¡Claro! ¿Qué tipo de arreglos? —le preguntó el joven, que debía tener unos veintitantos años.

—Pues, la verdad es que son muchas cosas… Necesito pintar la casa entera por fuera y por dentro, arreglar algunas maderas en las ventanas, la valla, puertas… También hay que cambiar la cocina por completo, revisar la instalación eléctrica y seguro que habrá más cosas por hacer, eso es todo lo que he visto por encima. Quizás sea mucho trabajo para una sola persona, porque la verdad es que me urge que esa casa esté habitable. Ya me he instalado.

—Bueno, no se preocupe por eso. Mis primos, José y Antonio, pueden ayudarme si es necesario. Habría que ver el estado de la casa primero.

—¡Estupendo! Sin problema.

—Si le viene bien, Junior podría acercarse por su casa a eso de las cuatro y le echa un vistazo —dijo el señor Broderick.

Allison calculó rápidamente el tiempo que necesitaba para hacer el resto de las compras imprescindibles para aquel día y pensó que incluso podría darle tiempo a buscar un sitio donde comer algo.

—Perfecto, le escribo la dirección y lo espero a las cuatro.

Sacó la libreta de notas y la apuntó. Después entregó el papel al joven Junior, que lo tomó con una gran sonrisa. Parecía encantado de que lo hubiesen contratado para un nuevo trabajo.

—¿Esa no es la vieja casa Connor? —preguntó el señor Broderick, sorprendido, mientras tomaba la nota de manos de su hijo.

—Sí, lo es. —Allison bajó la mirada. Era evidente que en ese pueblo todo el mundo se conocía y que su llegada no pasaría desapercibida. Se preguntaba cuánto tardaría la familia de James en descubrir que había llegado al pueblo. No es que pretendiese esconderse de ellos; al contrario, había ido para conocerlos y que formasen parte de la vida de su hijo. Pero necesitaba un poco de tiempo para instalarse y pensar cómo iba a afrontar el encuentro—. Si me disculpan, acabo de llegar al pueblo y antes de las cuatro tengo aún algunas compras que hacer —explicó mientras se dirigía a la salida—. Una cosa más, ¿podrían decirme dónde puedo aprovisionarme de víveres y artículos de limpieza? —preguntó ya junto a la puerta.

—Sí, claro, a unos cincuenta metros bajando la calle está la tienda de Sally. Allí encontrará todo lo que necesita.

—Estupendo, muchas gracias. Lo espero a las cuatro, Junior. Ha sido un placer conocerlo, señor Broderick —se despidió antes de salir de la tienda y topándose de nuevo con el calor sofocante de las calles de Brawnsville.

Una vez fuera, tuvo que entrecerrar los ojos hasta que se habituó otra vez a la luz del exterior. El sol brillaba radiante en lo más alto del cielo y la temperatura subía por momentos.

Comenzó a bajar con apremio la calle en la dirección que le había indicado el señor Broderick, rezando para que el establecimiento que le habían indicado estuviese equipado con aire acondicionado. No había previsto semejante subida de temperatura, y como el viaje había sido tan agradable gracias a la climatización del coche, se había vestido con ropa cómoda pero no lo suficientemente fresca: unos pantalones camel de corte recto y un suéter de hilo fino con manga tres cuartos en crudo, zapatos de tacón y bolso marrón.

Observó a las personas que se cruzaban con ella. La indumentaria generalizada en los hombres era de vaqueros y camisa o camiseta de manga corta; y en las mujeres, vestidos y pantalones en telas finas mucho más frescas que las que ella llevaba.

Empezó a arrepentirse de no haber cogido el coche aunque fuese un trayecto tan corto. Cada vez le resultaba más difícil respirar.

Podía ver el calor que emanaba del suelo. Apenas le quedaban unos metros para llegar hasta la puerta, ya podía ver el letrero de madera que pendía de la fachada. «Sally Monroe, comestibles y mucho más» era lo que podía leer en aquel cartel, escrito en letra cursiva. Unas guirnaldas de flores pintadas en color violeta y verde encuadraban las letras, dándole un aspecto romántico y algo nostálgico. Le gustó.

De repente, las flores del letrero comenzaron a moverse, a bailar lentamente por el filo del cartel. Parecía que fueran a desbordarse y caer en la acera, a sus pies. Después, comenzaron a danzar también las letras, que se desdibujaban ante sus ojos como si se derritiesen, al igual que ella, por el calor. No conseguía mantener la mirada ni que todo dejase de girar, así que intentó encontrar un punto de apoyo con la mano derecha mientras su palma izquierda reposaba sobre la frente, empapada de sudor. La tierra se abrió bajo sus pies y cayó.

Y entonces sintió qué levitaba. Una campanilla tintineó en su mente y una bofetada de aire fresco le erizó la piel, aún en plena oscuridad. A continuación escuchó murmullos y sonidos confusos, pasos que corrían de un lado a otro, caos… Pero se sentía segura. Una masa cálida y firme la mantenía a salvo. El olor de un aftershave mezcla de sándalo y madera se abrió paso en su mente, inundándola de imágenes sensuales. Gimió suavemente.

—¿Qué ha pasado? —escuchó en la lejanía que decía una mujer.

—Se ha desmayado en la calle —contestó una voz masculina. Con aquel tono grave y profundo, la masa que la sostenía vibró bajo su cuerpo.

—¡Pobrecita! Le habrá dado un golpe de calor, estamos teniendo uno de los días más calurosos del verano —continuó la chica.

—A mí lo que me parece es que esta señorita de ciudad no parece haberse dado cuenta de que está en Texas. ¡Mira cómo va vestida! —la criticó el hombre en tono despectivo.

Intentó abrir los ojos ante semejante comentario, pero sus párpados parecían de acero inquebrantable.

—¿Dónde puedo dejarla? —prosiguió el hombre.

—¡Ay! Sí, perdona Caleb. Déjala en la mecedora. Iré a por un paño mojado para ponérselo en la frente —oyó que decía la mujer mientras se alejaba.

Sintió cómo la depositaban sobre una superficie dura y no pudo evitar emitir una pequeña protesta. Aquel aroma turbador también se alejó de ella junto con la calidez del cuerpo que la había sujetado. Hizo un esfuerzo por abrir los ojos nuevamente y la silueta de un hombre increíblemente grande inclinado sobre ella lo ocupó todo. Volvió a cerrar los ojos intentando incorporarse, pero entonces la voz femenina volvió para ponerle el paño húmedo en la frente.

—No se levante aún, será mejor que descanse un poco más. Con esto se sentirá mejor —le dijo mientras le colocaba el paño.

—Yo tengo que marcharme, ¿te ocupas de ella? —dijo el hombre.

—Sí, no te preocupes, Caleb. Yo la atiendo.

—Perfecto —contestó él.

Supo que se había marchado cuando volvió a escuchar las campanillas de la puerta.

—Voy a traerle un vaso con agua fresca, también le ayudará —se ofreció la mujer.

Allison aprovechó el momento para intentar incorporarse y abrir los ojos. Poco a poco las imágenes de la tienda comenzaron a tomar forma ante su mirada. Estaba sentada junto a un mostrador de madera oscura que parecía muy antiguo, pero bien cuidado. Las estanterías, laminadas, se apoyaban sobre unas bonitas paredes color crema decoradas con las mismas flores que había visto en el letrero de la fachada. Era una tienda muy acogedora y decorada con evidente amor.

—¿Ya se siente mejor? —le preguntó en aquel momento una mujer joven de cabello rubio y enormes ojos azules que asomaban bajo un flequillo recto. Tenía un rostro amigable y dulce, y en ese momento le ofrecía un vaso de cristal con agua.

—Sí, mucho mejor, gracias —contestó tomándolo y dando el primer sorbo.

El agua bien fría resbaló por su garganta devolviéndole la vida. Fue entonces cuando cayó en la cuenta de que llevaba horas sin beber líquido. Aquello debía haber provocado su desmayo—. Gracias —repitió mientras se lo devolvía—. No sé lo que me ha pasado, imagino que el calor…

—Sí, es sofocante. Apuesto a que podría hacer unos buenos huevos rancheros en el asfalto —comentó la mujer sin parar de sonreír mientras apoyaba ambas manos en las caderas.

Allison la miró durante unos segundos, sintiéndose incómoda con la situación. Había montado un buen numerito haciendo que tuviesen que recogerla del suelo. ¡Vaya forma de llegar al pueblo! Para colmo, el hombre que la había ayudado se había marchado sin que pudiera darle las gracias.

—Perdona, no me he presentado, soy Sally —le dijo la mujer.

—Yo soy Allison, encantada, y perdóname tú a mí por... el incidente.

—¡Oh! No te disculpes por eso, si no estás acostumbrada a este calor es fácil que te pasen estas cosas. Porque no eres de por aquí, ¿verdad? —le preguntó al tiempo que se sentaba a su lado, en un pequeño taburete.

—No, la verdad es que no. ¿Tanto se me nota? —preguntó avergonzada.

Las palabras del hombre que la había recogido seguían retumbando en su mente como un eco persistente.

—Un poco —dijo Sally encogiendo los hombros—. ¿De dónde vienes?

—De Chicago, acabo de llegar hace un par de horas.

—¡Vaya! Has hecho un largo viaje. ¿Tienes familia aquí? ¿Quieres que llame a alguien para que venga a recogerte? —se ofreció Sally, levantándose de su asiento y yendo hacia el mostrador.

—¡Oh! No te preocupes, he venido sola. Acabo de mudarme. El señor Broderick, de la ferretería, me ha dicho que aquí podría encontrar algunas cosas que necesito para instalarme.

—Por supuesto, yo te ayudaré. Sé lo difícil que puede ser llegar a un lugar nuevo cuando no tienes a nadie. Yo me mudé a este pueblo hace algo más de cinco años, y también estaba sola. Pero tuve suerte, conocí a Emma, la señora Thompson, y ella fue mi ángel de la guarda.

Sally le contó algunas cosas mientras la invitaba a recorrer la tienda y juntas hacían una lista de las cosas que Allison necesitaba. La siguiente hora y media pasó volando. Sally no solo le había vendido artículos de limpieza, higiene, alimentación, un espejo, utensilios de cocina, un par de juegos de toallas y sábanas, sino que también le facilitó una pequeña nevera que le enviaría a casa aquella misma tarde, junto con el resto de la compra. Y durante aquel rato Sally amenizó las compras contándole algunas cosas de su vida. Había llegado allí embarazada, después de que su novio camionero la hubiera dejado tirada en aquel pueblo con tan solo veinte años. Fue a comprarse algo para comer a aquella tienda con los únicos cinco dólares que llevaba encima y fue entonces cuando conoció a la señora Thompson, una viuda de sesenta años que no había tenido hijos y poseía el establecimiento y la casa que se encontraba en la planta superior.

Cuando la señora Thompson le preguntó en qué la podía ayudar, Sally rompió a llorar. La mujer se apiadó de ella, la invitó a tomar un té y a contarle lo que le pasaba. Al escuchar su historia, le ofreció un trabajo y una habitación, y en aquel momento se convirtió en su familia, su apoyo y su amiga. Cuando la señora Thompson falleció por culpa de un cáncer un año atrás, le dejó a Sally y a su hija la tienda y la casa, y allí había decidido quedarse para siempre. Era feliz en aquel pueblo en el que todo el mundo se conocía, aunque eso también le hubiese traído algunos problemas los primeros meses después de su llegada.

—Tuve algunos problemas con la «La liga de la moral» —le dijo Sally.

—¿La liga de la moral? —preguntó sorprendida—. ¿Qué es eso?

—Una agrupación de mujeres vinculadas a la parroquia que se cree con derecho a decidir lo que es moral y lo que no en este pueblo. Al ser madre soltera tuve algunos problemas con esas señoras que intentaron tacharme de inmoral y hacerme el vacío en el pueblo. Pero hubo personas buenas que no lo consintieron. En los momentos difíciles es cuando uno se da cuenta de con quién se puede contar y con quién no, ¿sabes? Yo descubrí aquí a personas bellísimas que se convirtieron en amigas, incluso en familia, como la señora Thompson o Caleb, el hombre que te ha recogido en la calle.

—Sí, no he podido agradecerle lo que ha hecho por mí… —Sus palabras fueron interrumpidas por el saludo alborotado de una preciosa niña rubia que entró como un torbellino en la tienda y se abrazó a Sally.

—¡Mami! ¡Tengo hambre! —declaró la recién llegada.

Sally se rio mientras depositaba un tierno beso en la frente de su pequeña.

—Melania, esas no son formas. Saluda a nuestra nueva amiga, Allison.

—¡Hola! —dijo la niña medio escondida tras las piernas de su madre.

—Melania es un poco tímida al principio, pero luego se suelta y coge confianza —dijo Sally son una sonrisa amorosa hacía su hija.

—¿Sabes? A mí me pasa lo mismo.

Allison se agachó a su altura y le ofreció la mano.

—Encantada de conocerte. Tienes un nombre muy bonito.

—Gracias —dijo la pequeña saliendo un poco de su escondite mostrándole una sonrisa mellada que le convertía el rostro en la cara de un angelito travieso. Cogió su mano y la estrechó vigorosamente.

—¿Te quedas a comer con nosotras? —La pequeña soltó aquella invitación de la manera más natural y espontánea posible.

—¡Oh! No, ya he entretenido a tu mamá demasiado tiempo —se apresuró a decir, incorporándose.

—¡Menuda tontería! No me has entretenido en absoluto, y mi princesa ha tenido una gran idea. Acostumbro a hacer demasiada comida que luego tengo que tirar. ¿Te gusta el chili? Tengo una olla llena.

—No lo he probado.

—¡Dios mío! No puedes vivir en Texas y no catar un buen chili con carne. Te quedarás a comer con nosotras, no hay más que hablar. Así podrás hablarme un poco sobre ti —propuso Sally mientras cerraba la tienda y se dirigía a la puerta que comunicaba con la planta superior.

Sally era encantadora, al igual que su preciosa hija. La trataron como si se conociesen de toda la vida, haciéndola sentir como en casa. Sally la puso al corriente sobre algunos detalles del pueblo, localizaciones y sitios donde podría encontrar materiales y mobiliario, y Allison le contó algunos detalles de su vida: el reciente fallecimiento de su marido y su oficio de escritora de novelas románticas de temática paranormal. También le relató cómo era vivir en Chicago, pero no se atrevió a explicarle los motivos que la habían llevado a tomar la decisión de mudarse allí; tan solo le dijo que necesitaba comenzar de cero. A ella le pareció razón más que suficiente y se alegró de que así fuese. No era desconfianza, sino simplemente que aún no se sentía preparada para hablar sobre el tema. Ella misma no terminaba de asimilar los acontecimientos de las últimas semanas y no sabía cómo explicar lo que sentía en aquellos momentos.

Estaba tan entretenida que cuando quiso darse cuenta habían dado ya las tres y media.

—¡Vaya! Voy a tener que marcharme. He quedado con el hijo del señor Broderick a las cuatro para que venga a ver los arreglos que hay que hacer en la casa —dijo levantándose de la mesa con pesar.

—Has hecho muy bien contratando a Junior, tiene unas manos increíbles trabajando la madera. El mostrador de la tienda me lo restauró él —apuntó Sally algo sonrojada mientras la acompañaba hasta la puerta.

—Pues hizo un gran trabajo, me he fijado en él cuando estábamos abajo. Sally, muchas gracias por la comida y por todo, ha significado mucho para mí.

—No hay de qué. Si necesitas alguna cosa más, ya sabes dónde encontrarme.

A punto estaba de salir por la puerta cuando algo le impidió continuar. Un dolor intenso atravesó su estómago y le provocó un escalofrío. Sabía lo que ocurriría a continuación, así que salió corriendo en dirección al cuarto de baño. Sally, preocupada, la siguió, pero se mantuvo fuera para no incomodarla en un momento como aquel, cosa que Allison agradeció. No tardó en ver cómo todo alimento ingerido aquel día, se escapaba sin permiso. El malestar le dejó el rostro pálido y perlado por un sudor frío que la hizo sentir enferma.

—¿Allison, te encuentras bien? ¿Puedo hacer algo por ti? Seguro que me he pasado con el picante, tú no estás acostumbrada a esta comida...

Avergonzada e intentando mantener la compostura, abrió la puerta del baño.

—No es la comida —comenzó a decirle a Sally, que estaba evidentemente preocupada—, pero… ¿podrías hacer una última cosa por mí?

—Claro.

—¿Podrías recomendarme un ginecólogo?

CAPÍTULO 7

Cuando Casey entró en el comedor, donde su madre había dispuesto la cena, apenas había conseguido aplacar su estado de ánimo. Estuvo más de una hora intentando encontrar excusas que le permitiesen faltar, pero no encontró, o no quiso encontrar, ninguna. Después pasó otro buen rato pensando qué iba a ponerse aquella noche, y otra hora más poniéndose y quitándose una y otra vez cada modelito que elegía. Finalmente se decidió por un sencillo vestido blanco sin mangas que le caía por encima de las rodillas. Su madre iba a sentirse muy satisfecha al verla así. Le encantaba que su hija vistiera femenina, pero lo cierto era que no tenía muchas oportunidades de hacerlo. Casey no salía por ahí con amigas ni amigos porque Caleb la había mantenido siempre en una jaula de cristal. Pensaba que el mundo era peligroso y que, como cabeza de familia, su misión era protegerla. Incluso se había empeñado en mantenerla alejada de la manada.

Cuando entró en el salón, no le extrañó que ya estuviesen todos allí. Su madre estaba terminando de colocar una bandeja sobre la mesa con mazorcas y patatas asadas, entre dos fuentes de ensalada que la presidían en ambos extremos, y alrededor de otra que presidía el centro y mostraba un sabroso asado de cordero, el plato preferido del cumpleañero. Su hermano y Jake estaban sentados en los sillones de cuero, frente a la ventana, enfrascados en una conversación tan interesante que no se dieron cuenta de que ella por fin había hecho acto de presencia.

Fue su madre la primera en advertir que por fin estaba allí.

—¡Oh, Casey! ¡Qué guapa estás! Deberías ponerte ese vestido más a menudo —le dijo sin dejar de sonreír, tal y como ella había previsto.

Caleb y Jake se giraron al escuchar el comentario. Las miradas de los dos hombres denotaban admiración, aunque la de Caleb señalaba el evidente orgullo de hermano mayor y la de Jake, reflejaba una mezcla de asombro e interés. No pudo evitar sonreír con satisfacción.

—¡Estas preciosa, Casey! —le dijo Caleb besándole la frente y sentándose al frente de la mesa—. ¿A que tengo una hermana preciosa, Jake? —le preguntó a su amigo y capataz.

Jake, que seguía mirándola sin parpadear, tosió de repente, víctima de un conveniente ataque de tos.

—Mm... sí, muy guapa —dijo en un tono apenas audible antes de desviar la mirada hacia los platos de la mesa.

Casey estaba contenta; mejor dicho, feliz por haber conseguido que él la mirara con algo más que su burla habitual. La cena transcurrió con normalidad, al menos en apariencia. Para el resto fue una cena más en la que Caleb y Jake hablaban de distintos aspectos del rancho hasta que su madre daba por finalizado el tema del trabajo y entonces comentaban los últimos acontecimientos que hubiesen sucedido en el pueblo.

Caleb contó que había tenido que recoger en la calle a una forastera que se había desmayado en la puerta de la tienda de Sally. Su madre se mostró preocupada por la mujer y después comentaron las altas temperaturas que estaban sufriendo esos días.

En definitiva, una cena como tantas otras. Solo que en esta, a riesgo de que su actitud o comentarios demostrasen lo que sentía por Jake, Casey se mantuvo más callada de lo normal, limitándose la mayor parte de las veces a asentir con la cabeza o contestar con monosílabos.

Su cambio de actitud no pareció evidente ni para su madre ni para su hermano. A Jake, sin embargo, lo descubrió en varias ocasiones observándola de manera interrogante. Pero cuando ya pensaba que no podría mantener más la compostura y comenzaba a revolverse en el asiento, su madre dijo que ella se marchaba ya para acostarse porque estaba agotada, y Jake se levantó y anunció que él también se retiraba, aunque en su caso había quedado con unos amigos.

Casey sabía con qué clase de amigos, más bien amiga, había quedado Jake, y le echó una mirada furibunda sin poder evitarlo. Aquella vuelta a su comportamiento habitual con él pareció divertirlo. Se despidió de todos, dio las gracias especialmente a su madre por la magnífica cena y se marchó.

Casey subió corriendo los escalones hasta la planta superior, donde se encontraba su dormitorio. Cerró la puerta a su espalda. Una vez más le costaba respirar, pero llegó hasta su cama y rompió a llorar. Estaba harta de todo; de aquel rancho, de aquella cárcel de cristal en la que la mantenían encerrada para protegerla, aún no sabía muy bien de qué.

Caleb siempre había sido protector con ella, pero especialmente después de la marcha de James. Echaba mucho de menos a su hermano, pero no quería pensar en eso. Prefería estar furiosa que volver a llorar, colérica por todo lo que le iba mal. Estaba cansada de su vida allí sin nada que hacer. Estaba harta de Jake, de mirarlo, buscarlo, de soñar con él, de que le hiciera falta, de su desprecio, de lo que sentía por él.

Necesitaba salir, se asfixiaba entre aquellas cuatro paredes. Comenzó a dar vueltas por la habitación como un perro atado con una cadena. Y de pronto se le ocurrió algo.

Se paró frente a su armario, lo abrió y comenzó a sacar cajas del fondo. No sabía si la tenía aún, solo se la había puesto una vez en el instituto para una función de teatro. Miró en las más altas, pero nada, en los cajones, y por fin, al fondo del armario, una caja forrada con papel de regalo rojo llamó su atención. La sacó de allí y rompió las cintas que la mantenían cerrada con manos impacientes. Allí estaba su peluca rubia platino de corte Cleopatra. Se colocó frente al espejo y se la probó. Le costó bastante esconder su larga melena negra dentro de ella, pero, una vez hecho, el efecto era bastante logrado. Sacó algunas prendas más: una minifalda vaquera, un top blanco, botas marrones, cinturón y sombrero a juego. Se miró en el espejo y la imagen que este le devolvió la dejó asombrada.

Aquella mujer no se parecía en nada a ella. Era muy difícil reconocerla bajo el flequillo y el sombrero. La peluca rubia le daba un aspecto más dulce y desenfadado, y la ropa, más provocativa de la que solía utilizar, un toque excitante. 

Le gustó el conjunto. Una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios. Y supo que estaba lista para hacer una locura.

Las piernas no le respondían. Sabía que corría deprisa porque su entorno mutaba a gran velocidad; sin embargo, sentía los músculos entumecidos. Quería ir más rápido, mucho más rápido. Lo necesitaba o no podría salvarla. Miró al bebé que sostenía entre sus brazos, semiarropado por una suave mantita de un tono lavanda muy similar al de un amanecer temprano. Parecía dormir plácidamente en sus brazos, ajena al peligro que las acechaba. Miró hacia atrás con la esperanza de que la distancia que las separaba de los monstruos que las perseguían no hubiese menguado, pero comprobó con pavor que estaban mucho más próximos. Les separaban apenas a unos metros, y la angustia colapsó su garganta con un grito terrorífico. Su bebé abrió los ojos, y los suyos se inundaron ante el pánico de perderla. Una lengua densa y sombría avanzaba a su espalda, helada y cortante, abriéndose paso entre los árboles a gran velocidad. Sus pies se elevaban sobre la hierba ligeramente húmeda en un intento por eludir el creciente peligro, pero se vieron atrapados por aquella lengua. Un llanto desgarrador rompió la noche.

Allison no podía respirar. Se incorporó en la cama, sobresaltada, buscando al bebé que lloraba hacía un momento. Pero, naturalmente, no lo encontró. Apenas los tenues rayos de luna que atravesaban la ventana fueron suficientes para apreciar los contornos del mobiliario de su nueva habitación.

Había sido una pesadilla.

Aunque demasiado real. Había sentido cada uno de los movimientos de su cuerpo: el miedo, el pavor, la ansiedad, y el infinito amor hacia su bebé. Posó una mano sobre la tripa, que aún no había efectuado cambio alguno, y la acarició sobre la camiseta de los Chicago White Sox tres tallas más grandes que la suya, y que le encanta usar para dormir.

Había sido horrible. Jamás había sentido tanto miedo. Pero tampoco antes había tenido algo tan importante que temiese perder. Nunca imaginó que James desaparecería de su vida así, de repente, pero le había dejado el mejor regalo que podía desear. Un bebé. Alguien a quien cuidar, amar y proteger que le recordaría día a día el amor tan inmenso que había sentido por su marido. James estaría con ella para siempre, tal vez en los ojos de su hijo, en su pelo o en su arrebatadora sonrisa… ¡Había tantas cosas que deseaba que heredara de él!

El recuerdo del sueño tan vívido hacía unos minutos la clavó a la cama. Había leído que durante el embarazo era normal tener miedos infundados, procedentes de la inseguridad que provocaba en las mujeres el nuevo estado, sobre todo al ser primeriza y no saber lo que le podía esperar. Pero había imaginado que, de sufrirlos, serían más por temer algún contratiempo con el embarazo o problemas médicos que pudiesen afectar al bebé. Nunca imaginó que temería que le arrebatasen a su pequeño tesoro.

Dobló las rodillas introduciéndolas en la camiseta y abrazándose fuertemente a ellas. «¡Nadie me quitará a mi bebé! Solo ha sido un sueño», se repitió una y otra vez. Uno terrible que no volvería a aparecer.

Había llegado a Brawnville para dar a su hijo la oportunidad de crecer en una gran familia que le diese todo el amor que ella no había tenido. Por supuesto, sola habría sido capaz de dar ese amor y seguridad a su bebé, pero no quería privarlo de una auténtica familia, con tíos, primos, abuelos... Todo lo que ella había añorado. Él o ella se merecían todo lo que le pudiese dar. Y se lo conseguiría. 

CAPÍTULO 8

Treinta minutos más tarde, Casey se encontraba frente a uno de los bares más populares y frecuentados por los vaqueros, situado a las afueras del pueblo. En el aparcamiento, una treintena de coches y algunas motos se encontraban estacionadas de forma irregular. Una pareja salió del local, abrazada y besándose, en el momento en el que se acercaba a la puerta, y la música, el bullicio y una nube de humo se escapó rápidamente del interior. Respiró profundamente un par de veces y se estiró la escueta falda antes de entrar.

Sostuvo la pesada puerta de madera y entró en el local abarrotado de gente.

A la derecha, en el escenario, un grupo de country tocaba una versión bastante buena de All night long, de Montgomery Gentry. En la pista, un abundante grupo de gente se movía al compás de la música y, en el lado opuesto, unos vaqueros jugaban al billar mientras otros, sentados en las mesas, bebían cervezas de las botellas y tonteaban con las camareras, vestidas con pantalones cortos vaqueros y camisetas blancas de manga corta. Frente a ella, la barra. Era el camino más corto y el más lógico al entrar en un bar, por lo que decidió dirigir sus pasos en aquella dirección.

Durante el trayecto se fijó un poco más en el local. No destacaba por nada en absoluto. Abundaba la madera, típica decoración texana. Una hilera de herraduras colgaba sobre la barra. Detrás de esta, un espejo reflejaba un buen montón de jarras y vasos de whisky, algunas botellas y una antigua caja registradora con repujados en plata. Todo de lo más típico. Estaba casi llegando cuando un brazo le rodeo la cintura atrayéndola hacia un vaquero de pelo ensortijado y camisa de cuadros.

—¿Te has perdido, rubia? Quédate con nosotros y seguro que te divertirás —le dijo el vaquero mientras deslizaba su mano hasta posarse en su trasero.

Casey dio un respingo e intentó apartarse de aquel tipo que apestaba a whisky barato y sudor.

—¡Suélteme! —le ordenó.

Pero él hizo oídos sordos y la apretó un poco más.

—No te hagas la estrecha, gatita, muchas de las mujeres que hay aquí estarían deseando tener tu suerte ahora mismo. A J.J. nadie le dice que no —le dijo mostrándole una sonrisa socarrona que le heló la sangre de las venas—. Dame un beso, guapa —continuó, aproximando su cara a la de ella que intentaba escapar sin disimulo.

Casey estaba asqueada. Quería soltarse del abrazo de aquel animal que se acercaba cada vez más y no sabía cómo iba a salir de esa situación en la que se había metido ella solita. Caleb tenía razón al no dejarla salir de casa. ¿En qué estaba pensando? Si no estuviesen en público podría dar una paliza a aquel tipo sin ningún problema. Lo agarraría, elevaría por el aire y lo empotraría contra la barra, y después lo descuartizaría sin más. Si seguía insistiendo, ella misma le arrancaría los brazos, pero en aquellas circunstancias no podía hacer mucho, o revelaría su naturaleza más animal. Se removió en los brazos de aquel tipo y, cuanto más lo hacía, más divertido parecía él con la situación. Entonces, notó que él cedió en la presión. Le miró y descubrió una expresión compungida de dolor. Estaba segura de no haber ejercido la fuerza suficiente para ser descubierta, por lo que no entendió la reacción del tipo hasta que escuchó una voz a su espalda.

—¿Qué haces tocando a mi chica, J.J.?

Casey se giró, pálida como el papel. No sabía qué era peor: que aquel vaquero se estuviese propasando con ella y no supiese cómo salir de la situación o que Jake la pillara en aquella posición tan humillante, disfrazada y aparentemente desvalida. Jake mantenía retorcido el brazo del vaquero que se quejaba entre palabrotas.

—Jake, tío, deja a J.J. No sabía que esta chica estaba contigo —comenzó a decirle uno de los vaqueros que acompañaba al tal J.J. y que segundos antes se reía con la escena.

Jake le echó una mirada furiosa y el vaquero dio un paso atrás, atemorizado.

—¡Discúlpate con ella! —ordenó dirigiéndose de nuevo a J.J., ejerciendo un poco más de fuerza.

—Lo… lo siento —dijo este casi sin voz.

—«Lo siento, señorita», es lo que hay que decir ¿Es que no te enseñó tu pobre madre a tratar con las mujeres, pedazo de carne?

—Perdón, lo siento, señorita —repitió el chico con esfuerzo.

—Está bien, vete antes de que me arrepienta y piense que necesitas un castigo mayor —le aconsejó Jake mientras le soltaba.

Casey vio cómo el vaquero se marchaba a toda prisa, rodeado por sus amigos, y todos juntos salían del bar.

—Gracias —dijo Casey avergonzada, bajando la mirada. Ahora se sentía ridícula con la peluca y aquella ropa. Jake iba a estar burlándose de ella de por vida, no iba a ser capaz de soportarlo.

—No hay de qué, señorita —le dijo él con una pequeña inclinación—. Es nueva por aquí, ¿verdad? No la había visto antes.

Casey no podía creer lo que estaba oyendo. Miró a Jake fijamente a los ojos, dispuesta a decirle por dónde se podía meter sus burlas, pero se quedó de piedra al descubrir que lo único que podía advertir en ellos era interés. ¿Era posible que no la reconociese? Se veían cada día en el rancho desde hacía cinco años, ¿cómo era posible que no supiese que era ella? Vio que él seguía esperando una respuesta.

—¿Por qué no dejas que te invite a una cerveza y me lo cuentas?

Casey estuvo tentada de marcharse en aquel momento, coger la puerta y salir corriendo de allí antes de que la descubriese. Que no lo hubiese hecho aún, no significaba que hablando un poco más con él no lo hiciera. Pero la parte de ella que la había llevado a cometer la tontería de salir disfrazada aquella noche de casa la retuvo con fuerza, invitándola a vivir algo mucho más tentador: un rato con Jake en el que la tratase como a una mujer. Su rostro mostró una gran sonrisa cuando aceptó la invitación y siguió a Jake hasta la barra. Al llegar, este se sentó en un taburete alto y le ofreció el de al lado, aunque ella lo rechazó y se quedó entre las piernas de él por las apreturas de la barra, atestada de gente que pedía sus copas.

—¿Qué quieres tomar, preciosa? —le preguntó con una de sus sonrisas encantadoras.

—Una cerveza está bien —le respondió ella, y Jake se la pidió a una camarera que los miró frunciendo el ceño. Al parecer, a la pelirroja de camiseta ajustada que les sirvió no le hacía ninguna gracia que Jake estuviese con aquella forastera, pero a Casey le daba igual. Ese era su momento.

Jake le acercó la cerveza y ella le daba un sorbo directamente de la botella mientras él le preguntaba:

—Y entonces, ¿qué hace una chica como tú en un sitio como este? —Sonrió en tono seductor.

Casey, ante una frase tan trillada, estuvo a punto de atragantarse de la risa. Tuvo que contenerse para no estropear el momento.

—He venido a pasar unos días —dijo con tono evasivo antes de dar otro sorbo. No le gustaba mucho, pero prefería tener la boca ocupada y no meter la pata.

—Pues quizás quieras que alguien te enseñe lo que hay por aquí antes de que te vayas…

Él hablaba y ella lo miraba bien de cerca. Era como estar en el cielo, pensó Casey, que lo tenía tan próximo que se atrevió a apoyar una mano sobre uno de los muslos de él.

Alguien se acercó a la barra a su espalda y la empujó contra él. Jake la rodeó con el brazo y la mantuvo sujeta para que no cayese. Casey apoyó las manos sobre su pecho para frenar la caída y ambos se miraron a los ojos.

No supo cómo empezó todo, tampoco si de haberlo previsto habría hecho algo para evitarlo, probablemente no, pero sus labios se rozaron en una suave caricia que le electrizó la espalda hasta el cuero cabelludo. Sin separarse, se miraron a los ojos unos segundos, y entonces Jake apoyó una mano en su espalda y la apretó contra su torso, volviéndola a besar. Esta vez con más intensidad.

Casey acarició su pecho, sintiéndolo duro bajo las palmas de sus manos. Él le acariciaba los labios con la lengua, logrando que se mareara. Su corazón comenzó a latir frenético, sentía la palpitación en su garganta, quería más. Introdujo la lengua en su boca, aunque no era una gran experta en besos, pero se dejó guiar por la necesidad tanto tiempo guardaba. Lo exploró ávidamente, lo saboreó, y aquella mezcla de deseo, el sabor de la cerveza en su boca, se convertía en el más dulce de los néctares. Embriaga de él, rodeó su cuello con los brazos y se apretó contra su cuerpo, que gimió con el mismo deseo que sentía ella. Jake la deseaba, era un sueño hecho realidad… Le faltaba el aire y separó levemente su boca de la de él para tomar oxígeno, pero sus frentes seguían en contacto, aun compartiendo el aliento.

—Espera un momento, preciosa. Vas a hacer que me revienten los pantalones —dijo él, levantándose con voz ronca.

Casey miró la parte de su cuerpo a la que él hacía referencia, y lo vio excitado, apretado contra el pantalón. Una sonrisa de puro placer apareció en su rostro, tan sonrojado como encendido.

—Voy un momento al baño. Después, si te parece, nos marcharemos de aquí a otro sitio donde podamos estar más tranquilos. ¿Quieres? —le preguntó besándole las palmas de las manos con ternura.

Ella no pudo menos que sonreír y asentir con la cabeza, aún no era capaz de articular palabra.

Casey lo vio alejarse en dirección a los baños sin que pudiese borrar la sonrisa de sus labios. ¡Había besado a Jake! ¡Lo había besado y había sido increíble! Le gustaba y lo deseaba, quería más y él le había insinuado que lo habría.

Se dio cuenta entonces de que el hecho de que estuviesen en un lugar tranquilo implicaba no solo intimidad: él podría descubrirla, a ella y a su peluca, si las cosas se ponían más calientes…

Sería su fin.

No podía dejar que la descubriese. El miedo se apoderó de ella por completo, Jake saldría del baño en unos minutos y querría llevársela de allí. Tenía que marcharse ya.

Cogió una servilleta y escribió un simple «Gracias por la cerveza y los besos», la dejó bajo su botellín y se marchó.

CAPÍTULO 9

Estaba sufriendo en primera persona una combustión espontánea. Era imposible poder sobrevivir a un calor semejante a menos que se fuese un cactus, un armadillo, una serpiente o cualquier tipo de bicho que se atreviese a salir con aquel calor sofocante.

El aire acondicionado de su Jaguar había decidido fallarle en el momento menos oportuno, justo cuando decidió salir del pueblo aquella mañana en busca de una tienda cercana en la que vendían muebles de madera artesanales, según le había asegurado Junior.

No le quedaban muchas cosas por comprar, casi todo estaba ya encargado en establecimientos de Brawnville, pero no había encontrado una pieza que ansiaba desde que era niña: una mecedora. Siempre había imaginado que cuando fuese madre acunaría a su bebé mientras lo mecía en una.

Le habían dicho que la tienda en cuestión estaba a unos quince kilómetros. El pueblo en el que se situaba se llamaba Oakleaf, y para llegar a él tan solo debía coger un par de desvíos que estaban bien indicados. Pero sin aire acondicionado y con unas temperaturas próximas a los cuarenta grados, aquellos pocos kilómetros se estaban convirtiendo en una larga y asfixiante tortura.

Se daba cuenta en ese momento de que quizá se hubiese precipitado un poco en salir a la búsqueda de la mecedora. Faltaban muchos meses para que naciese el bebé. Bien podría haber esperado a un momento mejor, pero esa mañana, atrapada en la barahúnda de las reformas que comenzaron dos semanas atrás, pensó que ocuparse de la mecedora le daba la excusa perfecta para huir de allí durante unas cuantas horas. Tanto Junior como José y Toni, trabajaban bien y rápido, pero eran extremadamente ruidosos, sobre todo los primos.

Al día siguiente de haber contratado a Junior, este apareció en la casa para trabajar acompañado por sus dos primos. La primera impresión sobre los dos chicos fue un poco chocante. Eran bajitos, ninguno de los dos la superaban en altura, de tez muy morena, y ojos enormes y muy oscuros que miraban de forma risueña. Parecían buenos chicos, y Junior le había asegurado que eran muy trabajadores, pero nada más conocerlos estuvo segura de que el groso del esfuerzo físico recaería sobre Junior, que los superaba en casi dos palmos de altura.

Esa fue su primera impresión. Y como pudo comprobar, era completamente errónea. Dos días después comenzaron a llegar los nuevos muebles y materiales para la reforma de la casa. Cuando vio llegar el enorme camión a la puerta de su casa, esta se le antojó muy pequeña, y se preguntó dónde iba a meter todo. La siguiente cuestión fue cómo iban a ser capaces aquellos tres chicos de vaciarlo ellos solos. No tardó en descubrir que había caído en un tremendo error.

José y Toni cargaban con el mobiliario como si fuese de juguete. No solo los transportaban hacia la casa, sino que lo hacían sin esfuerzo aparente. Ni una gota de sudor vio derramarse por sus frentes. Quedó muy impresionada. Lo hacían tan bien, que Junior se limitaba a ir organizando dónde iba cada pieza que descargaban. Estaba claro que él era la cabeza pensante y los otros dos la fuerza bruta.

Otra cosa que descubrió de los hermanos era que se portaban como niños. Todo el día gastándose bromas, pasaban la jornada riendo y jugueteando entre ellos. En más de una ocasión los sorprendió peleando como dos cachorros juguetones, pero siempre acababan en risas.

Solo había un problema: eran de lo más ruidoso. Entre las risas y bromas de los chicos, los martillazos, los golpes y el ruido de las herramientas eléctricas, era insoportable permanecer en la casa. No podía hacer gran cosa allí, ni siquiera trabajar en su último libro. Iba a visitar a Sally con frecuencia y hacía compras, pero ya no tenía tanto que comprar ni podía pasarse el día entreteniendo a Sally en su tienda, así que buscó frenética la forma de ocupar su tiempo sin volverse loca.

Esa necesidad de escapar de casa había sido la que la había empujado a salir aquella mañana, pero ahora mismo el ruido le parecía solo música celestial.

Estaba a punto de desistir cuando divisó, a unos cien metros de distancia, una construcción de madera en varias alturas, grande y decorada con macetas rebosantes de plantas y flores de diversos colores. En el porche, varios percheros mostraban alfombras indias artesanales y, un poco más lejos, una exposición de cacharros de cocina de latón y barro, muebles de madera y estatuas de escayola y piedra. Un batiburrillo de cosas que no tenían nada que ver las unas con las otras. En definitiva, un mercadillo. Unos minutos más tarde ya había elegido su deseada mecedora. En su vehículo no había espacio suficiente para llevarla, y la tienda no disponía de servicio de transporte, así que no le quedó más remedio que ser ingeniosa e inventar la forma de cargarla sobre el coche. Pidió que la envolviesen en mantas gruesas y la atasen sobre el techo. Pasaron las cuerdas por el interior, dando vueltas e intentando inmovilizarla. Y mientras un par de chicos de la tienda realizaban esta tarea, ella se dio una vuelta por la exposición desierta de visitantes por si encontraba alguna pieza más de su interés.

De todas las que encontró, una llamó especialmente su atención. Estaba escondida entre algunas estatuas de dioses griegos, mujeres y hombres envueltos en togas, de rostros y cuerpos de perfectas proporciones que representaban escenas de alguna celebración campestre. Levantaban sus copas al cielo, riendo y bailando. Al pasear entre las figuras se sintió como una intrusa en una fiesta a la que no había sido invitada; sin embargo, continuó con paso decidido hacía la pieza que se apoderó de su interés. Cuando llegó hasta la fuente, algo la impulsó a acariciar su superficie con ambas manos y, al hacerlo, una corriente eléctrica la mantuvo pegada a ella.

Los dedos agarrotados se aferraron a los bordes de la fuente redonda de cobre y pie de piedra, todo decorado con labrados antiguos. Mientras intentaba entender qué impedía que se separarse de la fuente, el brillo del sol, que iluminaba los filos del cuenco donde se depositaba el agua, comenzó a moverse formando espirales en un movimiento hipnótico que atrapó su mirada. Esa primera luz hacía su recorrido bajando en círculos hasta el centro de la fuente; otras más iban saliendo del filo siguiendo la elipse de la anterior. La intensidad de las luces al encontrarse en el fondo de la fuente la cegó unos segundos. Quiso cerrar los ojos para protegerlos, ya que seguía con las manos pegadas al metal, pero le resultó imposible. Así pudo ver cómo, del fondo de la fuente sin orificios ni desagües, comenzaba a emerger el agua más pura y cristalina que hubiese visto en la vida. En ella bailaban las luces que momentos antes habían caído en su interior. Estaba embelesada, absorta en aquella misteriosa danza cuando todo se oscureció. Se quedó aterrorizada al ver su imagen cambiante en el agua de la fuente. Sus pupilas se dilataron hasta cubrir de negro los globos oculares, dando una apariencia fantasmal a su rostro pálido y de mirada perdida.

Entonces, su reflejo desapareció del agua y se vio transportada a una escena ligeramente familiar para ella: una mujer de pelo largo, rojo y ondulado que le llegaba hasta la cintura. Llevaba un vestido por encima de las rodillas, desgarrado por algunas zonas que dejaban al descubierto distintas partes de su cuerpo. Corría descalza sobre la hierba con un bebé en los brazos, envuelto con un ligero arrullo color lavanda. En ese momento miraba hacia atrás con rostro aterrado, comprobando si sus perseguidores estaban más cerca. Aquel movimiento le enredaba algunos mechones alrededor del rostro, lo que le impedía distinguirlo con claridad. Apresuró el paso y sus pies iban tan deprisa que parecían despegarse del suelo y caminar sobre el aire frío de la noche. El bebé se revolvió un poco entre sus brazos, comenzando a gorjear, y ella le susurró dulcemente. Las palabras salían de sus labios como los sonidos de una flauta: parecía cantarle más que hablar al bebé. «Solo un poco más, mi vida», le susurraba en alguna lengua extraña para ella que, sin embargo, consiguió descifrar a pesar de no haberla escuchado jamás. La pequeña entre sus brazos se calmó al instante y le mostró una diminuta sonrisa. La visión regresó a la madre, que volvió a mirar a su espalda y comprobó con terror que sus perseguidores habían ganado terreno. Vestidos de negro y encapuchados, era incapaz de ver los rostros de aquellos hombres. Pero el hedor que emanaban la obligó a arrugar la nariz, y las náuseas ascendieron por su estómago y esófago hasta llenar su boca y sus fosas nasales. «Ya hemos llegado», dijo la mujer apretando al bebé contra su pecho. La vio correr hacia un árbol enorme. Su tronco, inmenso como una pared, franqueaba el camino impidiéndole el paso. Cuando lo creía todo perdido para las dos, vio cómo escalaba el tronco con la facilidad de un mono hasta la parte superior. Sus captores se arremolinaron abajo, mirando hacia arriba. Fue entonces cuando vio sus rostros desfigurados: cicatrices de quemaduras y unos ojos color púrpura. Sus capas negras, movidas por la brisa de la noche, transformaban la base del árbol en un mar de oscuridad. Y entonces la mujer saltó de la copa hasta el suelo. Allison soltó un grito agudo, aterrorizada ante la idea de que fuesen atrapadas. Pero, antes de caer al suelo, ambas desaparecieron.

CAPÍTULO 10

No encontraba sentido a lo que había ocurrido en el mercadillo. En su mente, desorientada y confusa, daban vueltas y más vueltas las imágenes de lo sucedido sin encontrar una explicación. Cuando por fin consiguió apartarse de la fuente, salió despavorida de la exposición y de la tienda. Tras balbucear algunas palabras y abonar el importe de la mecedora, tomó el camino de regreso con su coche, ahora ataviado con una mecedora envuelta en mantas decoradas con girasoles de colores. Una imagen de lo más variopinta y excéntrica. Pero lo que menos importaba en aquel momento era lo que la gente pudiese pensar de ella. Ni siquiera era capaz de ver la carretera que se desdibujaba por el calor ante sus ojos. Solo conseguía revivir una y otra vez la escena en la que la había sumergido la fuente.

¿Qué había pasado? ¿Por qué había vuelto a soñar con aquella mujer? Ahora sabía que no se trataba de ella; que no era ella la que corría para proteger a su bebé, aunque en sus sueños lo había dudado por las similitudes que había entre ambas: la complexión, el cabello rojizo, el color de la piel… Pero ahora estaba segura de que aquella mujer y ella no eran la misma persona. Lo había percibido con claridad al no estar soñando en esta ocasión. Estaba muy despierta cuando aquellas imágenes penetraron en su mente, invadiéndola, poseyéndola y haciéndola vivir la experiencia más angustiosa de su vida. Había sentido el miedo de aquella mujer como suyo. La angustia y desesperación por proteger a su hija. El horror que la atenazaba ante la posibilidad de que esta fuese capturada por aquellas horribles criaturas. ¿Por qué querrían aquellos seres abominables apoderarse de la pequeña?

En otras ocasiones había imaginado de forma muy real aspectos, datos y características de los seres fantásticos que acudían a su mente, invadiéndola y llenándola de imágenes que más tarde utilizaba para las novelas. Lo llamaba «olas creativas». No sabía de dónde salían ni cómo se formaban, pero eran parte de su proceso creativo. Tan inherentes e innatas a ella que jamás se las había cuestionado. Cada escritor tenía sus procesos y ese era el suyo. Pero lo que acababa de vivir distaba mucho de las denominadas «olas creativas».

Su mente había sido violada. Pensaba en sus cosas, no buscaba ideas. Lo que había imaginado ni siquiera tenía que ver con la trama de su última novela, basada en una dhampira. La escena, porque había sido como ver una parte de una película y sentirla de como una espectadora contagiada por los sentimientos de la protagonista, con todo su realismo e intensidad, había ido mucho más allá de la empatía con la angustia de la mujer que, por alguna extraña razón, le resultaba familiar, aunque no conseguía ubicarla en sus recuerdos. Sí, esa escena la poseyó como si su mente solamente se tratase de una vasija que había que llenar con aquella historia. Un mero objeto, un elemento catalizador. Pero ¿con qué fin?

No tuvo tiempo de buscar respuesta a la pregunta porque, en ese momento, un lobo grande con pelaje gris brillante se cruzó en su camino. Sin pensarlo dos veces, giró el volante con brusquedad para evitar atropellar al animal. Mala decisión. El coche perdió el control derrapando sobre el asfalto caliente y cubierto de tierra. Se encontró en el sentido contrario de la carretera y, cuando forcejeaba por recuperar el control, una explosión en el lado del copiloto le advirtió que acababa de reventar una rueda. Intentó detener el coche, que seguía dando vueltas y que finalmente acabó en la cuneta, lleno de polvo que entraba por las ventanas y le llenaba los ojos, pelo y boca de tierra. Estaba segura de que podría sacárselo hasta del interior de las orejas.

No veía nada. Pensó en salir del coche, pero imaginó que el lobo que acaba de ver seguiría muy cerca y cambió de opinión. ¿Qué demonios hacía un lobo en aquella carretera? La nube de polvo tardó unos segundos en disiparse, dejándole una imagen desoladora. La carretera estaba completamente vacía y se encontraba en medio de la nada. Únicamente cuatro matojos amarillentos salpicaban el paisaje desierto bajo aquel calor de justicia. Y ni rastro del lobo. Aquello por lo menos era tranquilizador, aunque no imaginaba adónde podría haber ido aquel enorme animal. ¿Estaría teniendo visiones? ¿Se habría vuelto loca? ¿Y si había imaginado aquel lobo como minutos antes lo había hecho con las imágenes de la fuente?

Fuera lo que fuese, tenía que salir de allí. El sol seguía subiendo. Buscó la botella de agua que se llevó de casa aquella mañana, que había caído entre los asientos durante el accidente. La abrió y se la acercó a la boca, seca y pastosa por haber masticado tanta tierra. «¡Qué asco!». Escupió. El agua estaba tan caliente como una sopa. Solo sirvió para limpiarse el rostro. Buscó su teléfono móvil, que encontró también en el suelo del coche, entre algunas revistas y catálogos de muestras que había usado los últimos días para la reforma de la casa. Decidida a evaluar de cerca los daños y viendo que ni siquiera aquel lobo solitario había querido hacerle compañía, salió del coche dispuesta a encontrar solución a aquella situación horrible.

Efectivamente, había reventado una rueda. Suspiró con desgana. La mecánica era otra de sus asignaturas pendientes. Jamás había cambiado una, cosa que la avergonzaba por convertirla en aquel momento en una mujer patética y desvalida en medio de la nada. Sabía que su maletero estaba provisto de una de repuesto y un gato, pero no tenía idea de cómo usarlos ni qué pasos tenía que dar para sustituir la dichosa rueda. La única salida era buscar ayuda. Pensó en a quién podía llamar y finalmente se decantó por Junior. Buscó en la agenda del teléfono y marcó el número con la esperanza de que oyese la llamada en medio de la marabunta que debían estar montando sus primos. Pero ni siquiera dio señal. Miró el teléfono, enfadada y estupefacta. ¿Cómo era posible que en unos tiempos como aquellos, de satélites, microchips y alta tecnología, el maldito móvil no tuviese cobertura? Intentó imaginar cuánto tiempo pasaría antes de que alguien del pueblo la echara de menos. Días… Semanas tal vez. La perspectiva de pasar unas horas allí, en aquellas condiciones, estaba haciéndola delirar.

Caleb estaba furioso. Había salido del pueblo para visitar a un amigo ganadero con el que tenía algunos negocios pendientes cuando vio a Casey corriendo junto a la carretera. No podía creerlo. Sabía que su hermana era una irresponsable, pero no había imaginado que tanto. Transformarse y mostrarse a plena luz del día era lo más estúpido que la había visto hacer jamás. Y no solo se ponía en riesgo a ella misma, también a la familia y a la manada. Cuando diese con ella sería duramente reprendida por ello. Si tenía que encerrarla en el rancho para evitar que lo repitiera, lo haría.

Miraba a un lado y a otro de la carretera para ver dónde se había metido cuando algo llamó su atención. En la cuneta había un lujoso Jaguar con una mecedora en el techo. ¡Dios santo! ¡Qué le quedaba por ver! Y, al irse acercando, la escena iba tornándose cada vez más cómica. Habían envuelto el techo con telas floreadas que caían por los laterales del coche, y una bonita pelirroja realizaba algún tipo de danza extraña con el brazo en alto buscando cobertura con el móvil. Era una escena graciosa hasta que se dio cuenta de que ya había visto a la chica en cuestión. Era la forastera que unos días antes se había desmayado frente a la puerta de la tienda de Sally. Según parecía, aquella señorita de ciudad no sabía hacer otra cosa más que meterse en dificultades, pues era evidente que tenía algún problema con el coche.

¡Maldita sea! No podía perder el tiempo en volver a rescatar a la damisela en apuros. Tenía cosas más importantes que hacer, como buscar a Casey y ocuparse de que su hermana dejase de hacer estupideces. Los comportamientos de su hermana eran muy peligrosos. Él era el jefe de la manada, era responsabilidad suya mantenerlos a salvo, y Casey lo sabía. Que fuese ella precisamente la que fuese contra las leyes era algo serio y tenía que ponerle freno cuanto antes. Cosa que no podría hacer al detenerse para ayudar a aquella señorita problemática. Casey era rápida; muy rápida. Tenía que encontrar su rastro y seguirla hasta dar con ella.

Estaba a punto de pasar de largo cuando la pelirroja le dedicó una mirada suplicante. Clavó el pie en el pedal de freno de inmediato, haciendo detener el coche frente al de ella. Maldijo entre dientes a aquella mujer inoportuna, pero aun así bajó del coche, intentando contener su humor de perros.

—¡Gracias a Dios que ha pasado por aquí! —le dijo la mujer agradecida—. Se me ha reventado una rueda y este calor me está matando…

—Está usted en Texas, señorita. ¿Qué esperaba, una suave brisa primaveral? —preguntó mientras se dirigía al maletero del Jaguar. Vio que lo miraba atónita, sin hacer movimiento alguno—. ¿Piensa abrirlo o también tengo que hacerlo yo?

—¡Oh! Disculpe —se apresuró ella a contestar. Abrió el coche, cogió las llaves y accionó el botón de apertura del maletero—. Lamento entretenerle, de veras. Me siento estúpida, pero no he cambiado una rueda jamás y no tengo idea de cómo hacerlo —quiso justificarse ella.

—Imagino que sí —se limitó a contestar él entre dientes.

—¿El que no haya cambiado una rueda? Es evidente, ¿verdad? —preguntó ella con gesto inocente.

—No, me refería al hecho de sentirse estúpida. Cambiar una rueda no es para tanto, como tampoco hace falta haber estudiado ninguna carrera para saber cómo vestirse por aquí para no desmayarse —volvió a escupirle él, dedicándose a la tarea de cambiar la rueda sin mirarla.

Allison se quedó perpleja con aquel comentario. Entonces se fijó más en aquel hombre. Era muy alto, aproximadamente metro noventa, de inmensas espaldas, cabello oscuro a la altura de los hombros y tez morena. Con aquellas facciones exóticas, tenía un aspecto firme y peligroso. Su mirada era dura e inflexible, y estaba evidentemente molesto con ella por tener que ayudarla en aquel momento. Aunque al parecer ya se habían encontrado con anterioridad, por el comentario que lanzó sobre su desmayo. Fue al pasar por su lado en dirección a la rueda cuando lo supo: el olor de su aftershave, mezcla de sándalo y madera, inundó sus sentidos y no tuvo duda. Aquel hombre era quien la había recogido en la calle el día que se desmayó frente a la tienda de Sally. Entonces no había tenido la oportunidad de agradecerle su gesto y ahora, de repente, le debía dos favores. Recordó las sensaciones que le había provocado aquel aftershave y el contacto del cuerpo duro y firme sujetándola, y no pudo evitar sonrojarse. Ahora entendía por qué. Aquel hombre poseía un atractivo imponente. No sabía si alguna vez en su vida habría sonreído, pero de ser así su rostro debía transfigurarse en un hombre de una belleza brutal.

Se parecía a los personajes masculinos que imaginaba para sus novelas: fuertes, peligrosos y excitantes. Lo que nunca habría hecho era dotarle de semejante hostilidad. Era evidente que ella lo importunaba; y nada más lejos de su intención, que solo se sentía agradecida por aquella ayuda. Al no saber cómo solucionar la situación sin meter aún más la pata con aquel hombre que parecía molesto con su sola presencia, prefirió echarse a un lado y no molestar.

Lo vio coger las herramientas y cambiar la rueda de forma diligente. Apenas le llevó unos minutos hacer un trabajo que a ella le habría costado horas, si hubiese sabido hacerlo, claro, por lo que se sentía muy agradecida y tenía la necesidad de hacerle llegar esa gratitud al terminar.

—Ha sido usted muy amable. ¿Cómo puedo agradecerle su ayuda?

No obtuvo respuesta.

—Créame que siento haberle entretenido —insistió—. Si no se me hubiese cruzado ese maldito lobo…

—¿Cómo? —le preguntó él en tono seco mientras se levantaba y se acercaba ella rápidamente. Aquel comentario sí pareció interesar al hombre que ni siquiera la había mirado mientras ella intentaba hablar con él.

—Bueno… Que me dio un susto de muerte… No esperaba ver un lobo en mitad de la carretera y di un volantazo, perdiendo el control del coche... Si no llega a aparecer ust…

—¿Le ha pasado algo al lobo? —preguntó sin dejarla terminar mientras comenzaba a mirar a un lado y a otro de la carretera, pasando por su costado e ignorándola nuevamente.

A Allison, la actitud de aquel hombre ya comenzaba a crisparla. No podía entender lo molesto que parecía con ella, su hostilidad y mal humor. Pero que él pareciese más preocupado por aquel animal que la había sacado de la carretera que por ella ya fue el colmo.

—¡No, a ese maldito lobo no le ha pasado nada! ¡Lo esquivé! Fue ese animal el que se cruzó en mi camino, no al revés, pero mi intención no era hacerle daño. Me vi fuera de la carretera por evitarlo y de repente desapareció. ¡Puede quedarse usted tranquilo! Y ahora… De veras que le agradezco su ayuda, así que si puedo compensarle de alguna manera… Si le parece bien le extenderé un cheque.

Atónito, Caleb dejó de buscar a su hermana en las inmediaciones y lentamente se giró para echar un vistazo a la mujer. No podía creer lo que estaba oyendo. Quería extenderle un cheque por cambiarle la dichosa rueda. No se había equivocado con ella. La gente de ciudad pensaba que todo se solucionaba con dinero y esa señorita no era una excepción. De no saber que había sido Casey la responsable de que se saliese de la carretera, habría estado tentado de volver a cambiarle la rueda por la reventada.

—Déjelo estar —fue la escueta respuesta que le dedicó mientras pasaba por su lado para devolver las herramientas al maletero del Jaguar.

—Insisto. Es evidente que le he importunado sobremanera en las dos ocasiones que me he cruzado en su camino, y me sentiría más a gusto si no estuviese en deuda. De manera que, dígame, ¿cómo puedo compensarle por las molestias que le he ocasionado? —insistió ella, siguiéndolo hasta la parte trasera del coche, talón de cheques y bolígrafo en mano.

Caleb la observó acercarse con aquellos malditos trozos de papel. Quería terminar con todo eso cuanto antes, y más después de saber que Casey no podía estar muy lejos.

—¡Lo que puede hacer, señora, es no volver a cruzarse en mi camino! —le espetó. Y dando la conversación por concluida, comenzó a dirigirse a su Jeep.

Allison se quedó con la boca abierta. Tenía mucho que agradecer a aquel hombre, pero de ninguna manera creía ser merecedora de aquel trato horrible. Lo vio pasar por su lado volviendo a ignorarla y quizá la actitud más acertada habría sido la de dejarlo pasar. Pero no estaba dispuesta a ceder de aquella manera.

—¿Cómo ha dicho usted? —le dijo Allison elevando la voz, lo que provocó que Caleb se detuviese y se volviera para mirarla. Antes de que él le contestase, ella pensaba decirle un par de cosas—: ¡Yo no le pedí que frenara! Evidentemente, se lo agradezco, pero en ningún caso creo ser merecedora de este trato hostil y salvaje que me está dando.

—¿Salvaje?—preguntó él con la mirada encendida. Sin pensárselo dos veces comenzó a caminar hacia ella con paso enérgico.

—Sí, salvaje he dicho. Debería aprender modales. Solo trataba de agradecerle su ayuda y ha sido usted grosero, maleducado… —A aquella altura del discurso, él ya estaba frente a ella mirándola amenazadoramente, pero no pensaba amedrentarse— ...Y salvaje.

¡Salvaje! Aquella molesta mujer podía haberlo llamado muchas cosas, y ante cualquiera de ellas no se habría inmutado en absoluto. Pero salvaje… Desde niño había tenido que escuchar insultos como ese de personas del pueblo que aludían a sus orígenes indios. Estaba harto de comentarios como aquel de gente como ella. Vio cómo le observaba con la barbilla levantada, orgullosa y altiva. Sus ojos, de un verde impactante, le dedicaban una mirada desafiante, algo a lo que él no estaba acostumbrado. Tanto fuera como dentro de la manada era un hombre respetado y temido; bien por su posición, bien por su aspecto físico. Nadie se había atrevido a provocarlo desde hacía muchos años. Pero aquella mujercita sí pensaba que podía hacerlo. Creía que podía llegar con su chequera y darle clases de modales. Evidentemente, ella no sabía con quién estaba tratando, pero pronto lo averiguaría.

La primera intención de Caleb fue soltarle un discurso a esa señorita que pretendía darle lecciones. Tenía un montón de cosas que decirle a la molesta mujer, pero entonces la vio morderse ligeramente el labio inferior mientras esperaba nerviosa a que él replicase. Aquella actitud momentáneamente insegura lo impulsó a hacer algo de lo que seguramente se arrepentiría después.

CAPÍTULO 11

Allison sintió el cuerpo de aquel enorme hombre atraparla contra el capó del coche. No tuvo tiempo de reaccionar cuando sus labios, firmes y exigentes, se apoderaron de su boca. La sorpresa había hecho que ella abriese los suyos, lo que permitió a Caleb una incursión aún mayor y se apropió de la cavidad introduciendo la lengua y saboreando cada recóndito espacio del interior. Una descarga se apoderó de ella como si estuviese unida a él por una fuerza invisible que le impedía moverse o reaccionar. Se limitó a sentir, a apreciar cómo cada célula de su cuerpo reaccionaba de manera desesperada ante el contacto de aquel hombre, despertando de un infinito letargo que le había impedido percibir nada remotamente parecido.

El sabor de su boca, de su lengua, se fue apoderando de cada una de sus papilas como un néctar exquisitamente adictivo. Se vio envenenada por aquel beso como si partículas invisibles entrasen en forma de torrente a su cuerpo a través de su boca, llegando hasta su sangre y haciendo que esta hirviese, despertando hasta el último espacio de su ser.

Él la elevó, rodeándola con un solo brazo, y la depositó sobre el capó del coche. Su respiración era acelerada y entrecortada. Su cuerpo duro se dejó caer sobre ella lo suficiente para que notase el poder que emanaba; fuerte e inmenso, perturbador y sobrecogedor. De manera súbita, él abandonó sus labios, haciendo que las células del cuerpo de Alllison protestasen desesperadas, pero no se apartó del todo. Apoyó la frente en la suya y respiró profundamente contra su boca, intentando recomponerse. Allison lo sintió temblar ligeramente sobre ella. No se atrevía a moverse. Tampoco sabía si quería hacerlo. Jamás había sentido nada igual; de hecho, nunca pensó que alguien pudiese sentirse así. Se vio a sí misma agitarse bajo el cuerpo del hombre y, al hacerlo, él levantó ligeramente el rostro para observarla con una mezcla de sorpresa y confusión. Allison se quedó pegada a aquella mirada. Los ojos de él habían cambiado de color. Estaba segura de que momentos antes sus iris eran de un marrón chocolate que en nada se parecían al ambarino salpicado de motas doradas que la analizaba en aquel momento.

—Tus ojos… —dijo apenas en un susurro.

Levantó la mano, fascinada, con la intención de acariciar su rostro, pero entonces él se apartó de ella con brusquedad, masculló unas palabras ininteligibles y se alejó hacia su coche. En un minuto lo vio subir al vehículo, arrancar el motor y marcharse dejando tras él una nube de polvo y tierra. Allison se quedó allí quieta, consternada y confusa. Temblando y viva por primera vez.

Caleb comenzó a conducir preguntándose, aturdido, qué acababa de suceder. Su último pensamiento consciente había sido el de querer besarla. Más que el deseo de hacerlo, se había impuesto a su voluntad el afán de castigarla, de que ella se arrepintiese de sus palabras. Pero entonces algo mayor se apoderó de él, aniquilando cualquier tipo de pensamiento racional que hubiese en su cabeza; se dejó arrastrar por una fuerza, una necesidad mayor que él mismo. Cualquier atisbo de cordura desapareció ante la urgencia de estar con ella. Había sido mucho más que desear a aquella mujer. Era como si cada célula de su cuerpo hubiese esperado toda una vida para encontrarse con ella, con su sabor, con su tacto bajo las yemas de los dedos, con el ritmo desenfrenado de su corazón, el sonido de su sangre corriendo como un torbellino por sus venas. Había notado cómo vibraba bajo su cuerpo. Su contacto había sido lo más abrumador que había sentido jamás, y aquello no podía estar bien. Era la primera vez en su vida que perdía el control. Había permitido que su cuerpo tomase el dominio sin escuchar a su mente. Su parte animal había despertado como en una sacudida, incluso a punto de mostrase ante ella con su naturaleza salvaje. ¿Qué le había pasado? El día que la vio por primera vez cayendo al suelo frente a la tienda de Sally había acudido corriendo a su encuentro para sostenerla. Su contacto fue perturbador para él hasta el punto de tardar unos segundos en reaccionar y empujar la puerta del establecimiento para depositarla en una de las sillas del local. La había visto exquisitamente bella en sus brazos: su piel era pálida y cremosa, y su cabello parecía llamas de fuego que encuadraban un rostro perfecto de pestañas infinitas y labios llenos y jugosos. No había visto a una mujer tan hermosa jamás. Después se fijó en su ropa y dedujo que no era de allí. Debía ser una forastera que venía de la ciudad. Una de tantas que visitaban el pueblo unos días y se marchaban sin dejar huella de su paso. Lo había turbado tanto que al momento se sintió molesto por haber tenido que rescatarla. Y ahora aquello. No podía describir con palabras lo que ella le acababa de hacer sentir. Tampoco la necesidad animal, que se le había quedado grabada a fuego, de poseerla por completo.

Esto no podía estar pasando. Él era el jefe de la manada, no un cachorro inexperto e inseguro. Tenía personas a su cargo que dependían de su cordura, de su buen juicio, de su frialdad. En ese momento un pelaje gris y brillante llamó su atención a uno de los lados de la carretera. Tocó el claxon y su hermana se detuvo en seco. Paró el vehículo junto a ella y abrió la puerta del copiloto sin bajar del coche.

—¡Sube! —le ordenó con furia.

Casey se limitó a bajar la cabeza y obedeció con un sollozo.

Allison consiguió despertar de su turbación y entró en el coche. Aquel había sido el día más extraño de su vida. La visión en la fuente, el lobo, el beso de aquel hombre… Se sintió sobrepasada por las sensaciones que la embargaban. ¿Qué había pasado con su vida? Desde que James muriera, hacía varias semanas, todo se había vuelto patas arriba. Su vida, sus sueños y hasta ella misma. No podía reconocerse en la mujer que se había dejado besar por aquel desconocido. No solo había permitido que la besara; había deseado que continuase haciéndolo y sintió su separación como una pérdida irreparable. ¿Qué le estaba pasando? Posó sus manos sobre el vientre intentando aferrarse a lo único que le impedía dejarse llevar por la locura: su bebé.

Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos con desesperación. Se sentía perdida y abrumada. Echó de menos a Jane. Su amiga habría sabido qué decirle, aunque hubiera alucinado con el relato de lo ocurrido durante el día. Si llegara a enterarse, aparecería allí en el primer vuelo disponible y la sacaría de aquel pueblo antes de que le diese tiempo a pestañear. Por esa razón, ante el temor de que intentase algo semejante, aún no le había confesado su embarazo.

Arrancó el motor deseando llegar a casa y refugiarse en la soledad de su dormitorio, donde esperaba encontrar algo de cordura a todo lo ocurrido. Debía encontrar una explicación racional ante los hechos que estaban vapuleando su vida. En el caso del beso con aquel extraño solo podía tratarse de una cosa: las hormonas. Había leído que las mujeres embarazadas pasaban por cambios hormonales tan brutales que a muchas incluso les cambiaba el carácter. Eso debía ser lo que le había pasado, ni más ni menos.

No quiso pensar más en el tema, pues hacerlo suponía revivir en su mente los sentimientos y sensaciones que se habían apoderado de ella bajo el contacto de aquel hombre. Se dedicó a divagar sobre las visiones. El sonido de su teléfono móvil la rescató de sus pensamientos incoherentes. Miró el aparato y lo tomó del asiento del copiloto, advirtiendo el temblor de su pulso.

—¿Diga? —preguntó con voz trémula, fracasando en su intento de sonar natural.

—¿Allison? —llamó la voz de Sally, impregnada de preocupación—. ¿Dónde estás? Llevo más de media hora en la puerta de tu casa, esperándote. Te he llamado varias veces, pero me daba que tenías el teléfono apagado.

—Sí, me quedé sin cobertura y después pinché una rueda y… —No sabía cómo explicar el resto y continuó obviando el encuentro con aquel hombre—. Bueno, que ya estoy de camino, ¿puedes esperarme o quieres que vaya a verte yo cuando llegue? —le preguntó.

Sally pareció sopesar su respuesta durante unos segundos y después contestó:

—Te espero aquí mejor. Junior me ha ofrecido una limonada, se la aceptaré.

—Bien, pues ahora nos vemos.

—Hasta ahora —se despidió Sally.

El resto del camino lo realizó sumida en un torbellino de emociones, a cada cual más disparatada. Cuando llegó a su nueva casa, apenas había conseguido mitigar el temblor de su cuerpo. Detuvo el coche frente a la puerta y entró en la casa. Sally en la cocina, tal y como le había dicho, tomando una limonada con Junior y riéndose con el relato de una de las historias de Junior sobre sus primos. El rostro de su nueva amiga parecía haber rejuvenecido unos años, allí relajada y disfrutando del momento. En cuanto la vio se levantó como un resorte de la silla y se dirigió a ella con las mejillas coloradas como si la hubiese pillado haciendo algo indebido.

—¡Ya estás aquí! Me tenías preocupada —le dijo Sally.

—Yo me voy, os dejo solas —dijo Junior al verla—. Sally, me ha encantado hablar contigo —dijo el chico con una sonrisa casi tímida y salió de la cocina rápidamente.

Sally le observaba mientras desaparecía. Una sonrisa se paseó por sus labios y enseguida devolvió su atención a Allison.

—Tranquila, estoy bien —dijo  intentando aparentar normalidad.

—Pues tienes mala cara —aseguró Sally, posando una mano en su frente como una madre—. Estás pálida. ¿Cuánto hace que no tomas líquidos? Ven, siéntate —le ordenó antes de sacar un vaso para servirle a ella también una limonada fresca.

Allison lo aceptó y comenzó a beber con apremio.

—Te sentará bien. Tienes que beber muchos líquidos en tu estado. Alli, debes cuidarte —le aconsejó su amiga con sincera preocupación.

—Lo hago, de veras. Hoy ha sido un día de locura, pero te prometo que lo hago.

—Bien, eso está bien. Aun así, creo que necesitas salir más, pero con amigas. Nada de volver a hacer excursiones tú solita.

—Sí, mamá —fue la escueta respuesta de Allison sacándole la lengua.

Sally le dedicó una mirada de «muy graciosa» y prosiguió:

—En fin, que se me ha ocurrido que te vendría bien una reunión de amigas. Yo quedo cada semana con las chicas en la peluquería de Barbie. Les he hablado de ti y están deseando conocerte. Así que esperaba que me acompañases en la próxima.

—Sally, no sé… —quiso excusarse ella. No se encontraba muy bien, no sabía si estaba preparada para conocer gente nueva. 

—Sí sabes —insistió Sally—. Somos un grupo pequeño, solo cuatro o cinco, depende del día, y además de aprovechar la cita para ponernos guapas, también hablamos sobre cine, libros, música y las últimas historias del pueblo. Estoy segura de que te sentará estupendamente distraerte. No puedes vivir aquí y aislarte del mundo encerrada en esta casa.

Allison reconoció que tenía razón, si había algo de lo que estuviese necesitada en aquel momento era de una distracción. No debía permitir que su decisión de permanecer en el pueblo se viese quebrada por ningún misterioso hombre, sus cambios hormonales o los delirios sufridos por el acuciante calor.

—Está bien —concedió finalmente.

—Perfecto. ¡Vamos a darle emoción a tu vida en este pueblo! —le dijo Sally entusiasmada.

Allison pensó que no sabía si sería capaz de soportar más emoción.

CAPÍTULO 12

Casey vio a su hermano dejarse caer en uno de los grandes sillones del salón. Ella, a sus pies, sentada en el suelo, esperaba nerviosa que él le comunicase el castigo que pensaba imponerle por la imprudencia de aquel día. Estaba hecha un manojo de nervios y no dejaba de frotarse las manos en un gesto nervioso contra las perneras de sus pantalones vaqueros. Sabía que su hermano estaba furioso, hasta el punto de no haberle dirigido la palabra en todo el camino de regreso al rancho. La mandó a su cuarto cuando llegaron para que se transformara y vistiera, pero nada más. Al bajar al salón donde él la esperaba lo había encontrado con los brazos cruzados, frente a la ventana y con la mirada perdida. Ella no quiso aventurarse a pronunciar palabra alguna, pensando que en cualquier momento estallaría su ira, pero él parecía no verla.

Los siguientes minutos se hicieron eternos aguardando que algún sonido saliese de sus labios. Sabía que había cometido una imprudencia; aún más, había ido contra sus órdenes directas de no transformarse en pleno día y vagar por lugares en los que pudiese ser vista. Y no era la primera vez que lo hacía. Cada vez que discutía con Jake o se sentía frustrada ante la perspectiva de su futuro incierto, sentía la necesidad de huir. Sin pensarlo dos veces, se veía transformada y corriendo como si aquello le permitiese escapar de su propia desazón. Pero no podía decir todo aquello a su hermano. Frente a él no tenía excusa para su comportamiento y era merecedora del peor de los castigos; de hecho, el suyo debía ser ejemplar, que dejase claro a la manada que ningún tipo de desobediencia sería permitida bajo su mando.

Entonces Caleb le dirigió la mirada. Su intensidad hizo que diera un respingo en el suelo, como si con ella hubiese recibido también una bofetada.

—Tal vez debas marcharte unos meses —fueron sus primeras palabras. Casey sintió que se le detenía el corazón en el pecho—. Hace meses me pediste que te dejase hacer aquel curso de doma en Colorado, y creo que es el momento de que lo hagas. —Terminó en un tono desprovisto de cualquier emoción que hizo que a Casey se le erizase la piel.

Habría preferido un millón de veces que Caleb le mostrase su furia. Además, no entendía por qué quería que se marcharse en ese preciso momento.

Casey había pasado meses intentando convencer a su hermano para que la dejase realizar aquel curso. Meses en los que las discusiones fueron cada vez más frecuentes y en las que él no había cedido ni un centímetro. Le había dejado claro que jamás le permitiría marchar a Colorado sola y realizar ese curso lejos de casa y de su protección. Después se enteraron de la muerte de James y ella dejó de insistir. No creyó oportuno alterar aún más a su hermano y dejar a su madre en un momento como aquel. Aunque había deseado marcharse, huir de allí más que nada en el mundo, había desistido sabiendo que jamás lo conseguiría. Y ahora, cuando por fin había logrado acercarse a Jake, porque aunque fuese con un absurdo disfraz había hecho realidad su sueño de sentirse acariciada y deseada por él, Caleb quería alejarla.

—Caleb… yo… Siento lo que he hecho, de veras. No sé explicarte lo que me pasa últimamente, pero a veces es como si no fuera yo…

Caleb la miró directamente a los ojos al escuchar sus palabras, pero lejos de encontrar en ellos la furia esperada tan solo mostraba curiosidad y asombro. No pronunció palabra y ella prosiguió:

—De veras que lamento haber cometido esta imprudencia y acataré cualquier castigo que me impongas. Pero, por favor, no me mandes lejos. No quiero marcharme en este momento.

Caleb le devolvió una mirada perdida, atormentada quizás, y, levantándose, salió del salón sin decir nada.

Casey se quedó sentada en el suelo. Se abrazó las rodillas y rompió a llorar, consciente de la decepción de su hermano. Minutos más tarde, decidió ir a montar y meditar sobre lo que él le había dicho, y con paso firme se dirigió a los establos. Allí, como si el dueño de sus pensamientos no pudiese hacer otra cosa más que atormentarla, vio a Jake enfrascado en otra de sus melosas conversaciones con alguna fresca del pueblo. ¡No lo podía creer! La había besado a ella hacía unas noches, pero era evidente que para él no había sido suficiente. Había tardado demasiado poco en borrar el sabor de sus besos con otra mujer. La furia volvió a apoderarse de ella. Estaba cansada de aquella esclavitud emocional, de verse atrapada por el deseo que la consumía por él, por su influjo, por buscar sus miradas. Su vida estaba cayendo en un pozo por culpa de aquel hombre que no tenía pensamiento más que para su bragueta.

Se encaminó hacia él sin pensarlo dos veces. Jake la sintió a su espalda y giró sobre sus talones sin esperar lo que vino a continuación. Sin mediar palabra, Casey le soltó un bofetón que casi lo tira de espaldas contra el heno del establo. Él la miró con los ojos desorbitados, confuso y sorprendido, pero ella no pensaba darle una explicación. La vio subir con agilidad en su caballo y salir al galope con el rostro lleno de lágrimas.

Jake se quedó allí, incrédulo, sorprendido y, sobre todo, preocupado al ver el estado en el que la joven se había marchado. Habían discutido muchas veces, cientos, miles, y en cada una de ellas Casey le había mostrado aquel carácter suyo fiero y salvaje. Su fuerza, su energía devastadora, pero jamás lo había agredido de aquella manera. Tampoco antes la había visto llorar. Apreciar su rostro cubierto por las lágrimas había sido más impactante aún que el bofetón que seguía haciendo latir su mejilla. No sabía qué había hecho para provocarla y merecer aquella reacción. Cuando ella entró en el establo, él mantenía una conversación con Mandy, la florista del pueblo. Le estaba encargando un ramo para Pony, para agradecerle la cena por su cumpleaños y, sin venir a cuento, Casey lo había abofeteado. Debería estar furioso, querer estrangularla; mejor, esperar a que ella regresase y obligarla a disculparse por sus actos, aunque para ello tuviese que ponerla sobre sus rodillas y darle un par de cachetadas en el trasero como reprimenda. No consentiría que lo tratase de aquella manera. La princesita del rancho iba a enterarse de quién era él y de las consecuencias que tenía aquel trato vejatorio.

No tenía nada mejor que hacer que esperarla pacientemente, tarde o temprano aparecería y sería el momento de hacerle pagar. Se sentó sobre un barril vacío que tenía a la puerta del establo y apoyó la espalda cómodamente, aguardando su regreso. Pero, cuatro horas más tarde, Casey seguía sin dar señales de vida.

Durante la primera hora de espera su enfado había ido en aumento, alimentado por los recuerdos de las discusiones vividas en los últimos meses entre los dos. En la segunda comenzó a preguntarse cuánto tardaría en regresar. Casey no solía dar paseos de más de una hora, pero a partir de la tercera la preocupación superó cualquier atisbo de ira que sintiese anteriormente. Sus ansias de venganza fueron sustituidas por el temor de que le hubiese sucedido algo. Casey era una experta amazona, pero su temperamento podía llevarla a cometer errores. La tarde regalaba los últimos rayos de luz en el horizonte, pronto sería noche cerrada y ella seguía ahí fuera, en algún lugar. La imaginó tirada en el suelo tras sufrir una caída y el corazón se le detuvo por unos segundos. No podía esperar más. Sacó su caballo del establo y, cuando estaba a punto de montar, vio a Tornado en la lejanía, que regresaba con paso lento. Pero Casey no estaba con él. El temor atenazó su pecho dolorosamente, y entonces apreció el bulto del cuerpo que se desplomaba sobre el lomo del caballo. Su melena negra caía en una cascada. Fue corriendo hasta ella, llamándola a gritos, pero no se incorporó. Sintió cómo se le iba la vida con cada paso que daba a su encuentro, si algo le pasaba a aquella tozuda e insufrible mujer, su vida se vería rota para siempre.

Llegó a su altura y detuvo al caballo. Lo sujetó por las riendas mientras se acercaba hasta Casey, que seguía tirada sobre el lomo. La tomó en sus brazos y la sintió caer, flácida, sobre ellos. De su cuerpo emanaba un calor abrasador. La depositó en el suelo con cuidado, colocando la cabeza sobre sus piernas, y le apartó el cabello de la cara. Acercó su rostro a la boca de la chica con la intención de averiguar si respiraba, de encontrar el latido de su corazón. El aliento cálido de Casey le acarició la mejilla y lo sintió como la más dulce de las caricias. Estaba feliz. Ella estaba viva.

Revisó su cuerpo buscando heridas superficiales o contusiones, pero no encontró nada. Tan solo había perdido la consciencia sobre el caballo. Nada que no pudiesen solucionar unas horas de descanso y bastante líquido. Volvió a tomarla en brazos y la llevó por el lateral de la casa hasta el interior. Subió la escalera de servicio y cargó con Casey hasta su dormitorio, esperando no cruzarse con nadie. Por suerte así fue, y en unos minutos la depositaba sobre la mullida colcha de su cama. Casey se removió ligeramente y suspiró. Su rostro estaba relajado como jamás había conseguido verla. Su belleza salvaje se tornaba dulce y conmovedora, desprovista de toda aquella altanería con la que lo obsequiaba una y otra vez. La vio entreabrir los labios y fijó la vista en ellos. Llenos, sensuales, dibujados perfectamente con la palabra provocación. Y no pudo evitar inclinarse sobre ella y rozarlos con los suyos. La suavidad de su boca lo emborrachó en un segundo. La vio respirar con profundidad alterando el ritmo de su pecho que subía y bajaba en un ritmo excitante. Deseaba a aquella mujer, la anhelaba como jamás había hecho con otra y tenía que hacer lo más doloroso que había hecho jamás: apartarse de ella. Se incorporó perezosamente y se alejó un par de pasos de la cama. La observó, bella, perfecta, indomable, inalcanzable… Giró sobre sus talones para dirigirse hacia la puerta y entonces descubrió algo sobre una silla, junto a la pared. Se acercó lentamente sin poder creer lo que tenía ante sus ojos. La acarició dejando que se resbalasen entre sus dedos los cabellos dorados de la peluca rubia que descansaba encima del mueble. Miró a Casey, que seguía dormida en la cama, y una sonrisa se dibujó en sus labios.

CAPÍTULO 13

A Allison le costó horrores abrir los ojos aquella mañana. Los últimos cuatro días, por culpa de las inquietantes visiones y del encuentro con el desconocido, no había pegado ojo. Su estado de nervios había ido en aumento hasta creer que se volvería loca. No sabía ya qué pensar. Necesitaba relajarse y descansar. Tampoco había podido escribir ni concentrarse en ninguna actividad, pero por fin había dormido. Cerró los ojos bien entrada la madrugada, pero cayó en un profundo sueño. No recordaba nada de lo soñado y era estupendo. Las noches anteriores, si su mente agotada se permitía caer en el sopor, le asaltaban imágenes de la fuente, el lobo y el hombre que la besó, que se alternaban como fogonazos en su mente logrando que se despertase con el corazón acelerado, la respiración quebrada y empapada en sudor. Pero esa noche no, porque el sueño la arropó dejándola descansar unas horas.

A las nueve de la mañana, sin embargo, ya estaba en pie. Tenía que abrir a Junior y sus primos, que aquel día lo dedicarían a restaurar el salón. La cocina y el baño de la planta superior ya estaban terminados, así como la pintura de las habitaciones y el columpio del jardín. Estaba muy satisfecha con el trabajo y con los cambios que poco a poco se efectuaban en su casa. Cada día le resultaba más fácil imaginar allí una nueva vida con su hijo. Estaba tomando un cacao en la cocina, divagando sobre las cosas que aún quedaban por arreglar, cuando llamaron a la puerta. Se acercó a ella con la taza en las manos y la abrió.

—¡Hola guapa! —dijo Sally, entrando con una sonrisa—. ¿Aún no estás lista?

—¿Lista para qué? —quiso saber Allison, invitándola a seguirla hasta la cocina.

—¡Para la peluquería! ¿No recuerdas que íbamos esta mañana? Te lo dije hace días.

Sally se sentó frente a ella y la miró con curiosidad. Su amiga no parecía tener buena cara. Se conocían desde hacía pocas semanas, pero ya habían mantenido unas cuantas conversaciones profundas. Se habían contado las cosas que les habían marcado en la vida, sus miedos más profundos y pasiones más arraigadas. Y eso había dado cimientos fuertes a su relación. En aquellas semanas había conocido a una mujer muy sensible, pero al mismo tiempo fuerte y decidida, con una energía arrolladora. Sabía que estaba pasando por un momento difícil que muchas otras mujeres no sabrían cómo afrontar, pero ella lo estaba haciendo estupendamente. Sally recordaba con mucha claridad cómo habían sido aquellos primeros tiempos en el pueblo, sola y embarazada, y no pensaba dejar que Allison se sintiese de la misma manera. Estaba decidida a que se adaptase, encontrase su lugar en aquel pueblo y forjase una vida feliz para ella y su pequeño.

—Lo siento, se me había olvidado por completo. Han sido días… un poco extraños. No conseguía dormir, estaba agotada…

—Sé por lo que estás pasando, no es fácil —le dijo Sally.

Allison miró a su nueva amiga y sonrió. Sally intentaba cuidarla y ponerse en su lugar. Sabía que en todo momento estaba haciendo referencias a su embarazo, pero ella no tenía idea de las cosas extrañas que pasaban en su vida últimamente. A pesar de ello, contestó:

—Sé que me entiendes. Muchas gracias por estar aquí intentando hacerme la adaptación más sencilla.

—No hay de qué —le dijo ella devolviéndole la sonrisa—. Por eso tienes que hacerme caso y venir conmigo a conocer a las chicas. Te encantarán.

Allison lo pensó unos segundos, dudando mientras terminaba su cacao. Una parte de ella, perezosa y aún cansada, solo pensaba en quedarse en la cama; pero la otra, la que la había llevado a cruzar el país para afincarse en aquel pueblo, estaba a punto de darle una patada en el trasero para mandarla con Sally. Sabía que su nueva amiga tenía razón, que tenía que hacer amistades en el pueblo y conocer gente. También que, de quedarse en casa, ni conseguiría trabajar ni dormir por el ruido de las reparaciones, de manera que decidió que ya era hora de empezar con su nueva vida. Aquel día conocería a las amigas de Sally y el siguiente paso sería presentarse a la familia de James.

—De acuerdo —aceptó finalmente—. Dame cinco minutos, me visto y estoy aquí en seguida —le dijo mientras dejaba la taza en el fregadero y salía de la cocina con energías renovadas.

Cuando entraron en el salón de belleza de Barbie, tras escuchar la campanilla que colgaba de la puerta, Allison solo pudo entrecerrar los ojos. Jamás había visto tanto rosa chicle junto: paredes, techo, tapicería e incluso la pequeña alfombra que daba la bienvenida eran de este color. Para su sorpresa, sin embargo, la dueña del salón iba por completo vestida de negro. Nada más entrar por la puerta, una rubia de pelo cardado, perfecto maquillaje y cintura de avispa las saludó efusivamente y se dirigió hasta ellas con grandes aspavientos.

—¿Así que no eres una invención de nuestra pequeña Sally? —le dijo la mujer que rondaba los cuarenta años. La tomó por las manos y la inspeccionó de arriba abajo unos segundos. Después se acercó más a ella y le depositó un beso en cada mejilla, pero sin llegar a tocarla. 

—Me temo que no, soy de carne y hueso —contestó Allison con una sonrisa.

—Pues bienvenida. Nos encanta tenerte aquí con nosotras, una loca más para el grupo —dijo Barbie, invitándola a adentrarse en el salón—. Este pueblo no tiene mucho que ofrecer, creo que para alguien que ha vivido en una gran ciudad como tú puede llegar a ser aburrido. Somos pocos y nos entretenemos como podemos —añadió la mujer con una mueca.

—A mí me gusta este pueblo —comentó una chica joven desde uno de los sillones rosas, a la espera de ser atendida. Asiática, joven, con el cabello largo, liso y negro, recogido en dos trenzas que le caían a los lados. Tenía un rostro dulce y una mirada apacible.

—Allison, esta es Annie, la maestra de Melania —las presentó Sally.

—Encantada de conocerte, Annie.

—El gusto es mío —contestó ella con una tímida sonrisa.

—Annie, tú eres rara —siguió hablando Barbie—. Te pasas la vida encerrada en casa y tu idea de plan para un sábado por la noche es un libro. Bueno, no es que tengan nada de malo los libros —añadió la rubia dirigiéndose a Allison—, ya nos ha dicho Sally que eres una gran escritora, pero si yo tuviese su edad… —añadió señalando a la chica y moviendo el peine que tenía en la mano en el aire como si fuera una varita—. Sin duda utilizaría este cuerpo divino para pescar a un buen chico.

—¡Barbie! —protestó Annie.

—También puedes buscar uno malo, si son los que te van, malotes y peligrosos. El problema es que no te hemos visto con ninguno, ni bueno ni malo.

—Mis gustos… no son asunto tuyo —se defendió la chica que la miró ceñuda—. Además, no entiendo por qué te metes siempre conmigo. ¡Sally tampoco ha tenido una cita en años!

—Ey, ey, ey, a mí no me metáis en esto. Yo tengo bastante con la tienda y criar a una niña como para malgastar mis energías en conocer a algún hombre —dijo Sally sentándose en una silla y eligiendo una revista.

Allison se acomodó junto a ella para disfrutar tranquilamente de la animada conversación de las tres mujeres.

—Sí, sois igual de aburridas las dos. ¿Si no salís con hombres, cómo vamos a tener conversaciones interesantes? —preguntó Barbie mientras hacía un gesto a Annie para que se sentase en el sillón colocado frente a ella.

Annie obedeció, aunque resoplando, y se cruzó de brazos esperando que Barbie comenzase a peinarla.

—Ahora que tenemos a Allison aquí podríamos abrir por fin el club de lectura —dijo cambiando el gesto fruncido por uno de verdadero interés.

—¡Me parece una gran idea! —exclamó Sally—. Seguro que se unirían unas cuantas mujeres más. Podemos organizar tardes de té, debates y lecturas en mi tienda.

—¡Ay, Dios mío! Yo lucho día a día por no parecer una ancianita —protestó Barbie mirándose en uno de los espejos mientras estiraba su cara—. Y vosotras queréis que empecemos a reunirnos como ellas delante del té y las pastas. Vamos a parecernos a la dichosa «Liga de la moral», aunque creo que ellas pensando maldades se divierten más de lo que lo vamos a hacer nosotras.

Sally se levantó de su silla y fue hacia el mostrador.

—No seas cuentista y venga, dinos, ¿qué tal está el librito que te estás leyendo? —preguntó sacando un voluminoso ejemplar de debajo del mostrador. La portada de una pareja semidesnuda besándose dejaba claro que Barbie era aficionada a la literatura romántica erótica.

Todas se echaron a reír.

—No os lo vais a creer, pero es simple investigación —se defendió ella muy digna, levantando la nariz.

—¿Y has investigado mucho? —le preguntó Allison a Barbie, sorprendiéndola—. Lo digo por consultarte cuando tenga que escribir una escena subida de tono, seguro que puedes aportarme ideas interesantes —le dijo con una gran sonrisa.

Barbie la miró unos segundos y después se echó a reír.

—Está claro que vas a adaptarte al grupo divinamente —apuntó esta, guiñándole un ojo.

La siguiente media hora, mientras Barbie hacía un recogido con el largo cabello de Annie y comenzaba a teñir a Sally, que quería darse unos reflejos, estuvieron hablando de la divertida lectura de la dueña del salón.

—Pues no sabía que vendiesen libros de ese tipo en la librería del pueblo, con lo pesada que es la Liga de la moral —comentó Annie.

—Y no lo hacen, al menos de cara al público —contestó Barbie.

—¿Pero tanto poder tienen esas mujeres? —preguntó Allison, sorprendida e incrédula ante aquella posibilidad.

—Me temo que sí —dijo Sally con una mueca. Allison recordó que le había contado los problemas que aquella liga le había ocasionado cuando se instaló en el pueblo—. La cabecilla es tu vecina, Carol Adams, la mujer del reverendo.

—Tranquila, contigo no se meterán. Eres viuda, ¿qué podrían reprocharte? Además, habría que ser muy estúpida para decir algo que molestase a alguno de los Connor —opinó Barbie.

El semblante de Allison cambio de repente. Estaba muy interesada en saber cosas de la familia de James, pero aquello le recordaba que tenía que enfrentarse a ellos pronto. Y las palabras de Barbie no eran tranquilizadoras. ¿Les tenían miedo?

—Lo siento, tengo la mala costumbre de hablar sin pensar —se disculpó mortificada Barbie ante la mirada de recriminación que le dedicó Sally.

—¡Oh! No tienes por qué. No has dicho nada malo. Yo… no los conozco aún. No sé en realidad cómo son —dijo bajando la cabeza y fijando la vista en el borde de su vestido.

Sally sabía que eso no era verdad; al menos no del todo. El hombre que había recogido a Allison de la calle cuando se desmayó no era otro que Caleb, el hermano mayor de James. Pero después de que la criticase tras meterla en la tienda, no quiso comentarle quién era a su amiga. No quería ponerla más nerviosa de lo que estaba por conocer a su familia política. Sabía que ella no tenía nada que temer, pues conocía toda la familia e incluso el mismo Caleb la había defendido y apoyado cuando ella tuvo problemas al llegar al pueblo. Eran buenas personas, pero Allison le había comentado en algunas ocasiones lo nerviosa que estaba ante la idea de conocerlos, incluso llegando a posponer el momento y no habiéndolo hecho hasta la fecha.

—No tienes nada que temer —dijo finalmente, intentando animarla—. Son buena gente. Estoy segura de que Pony te acogerá con los brazos abiertos. Es una mujer increíble; buena, sabia y generosa. Le va a encantar la idea de ser abuela.

—¡Oh, Dios mío! ¿Estás embarazada? —preguntaron Barbie y Annie al unísono.

En ese momento escucharon la campanita de la puerta anunciando la entrada de un nuevo cliente. Las cuatro mujeres miraron en aquella dirección y vieron entrar a una chica muy joven, con una melena oscura y brillante desfilada por delante que enmarcaba un rostro pálido de grandes ojos violeta. Era el color más llamativo que Allison hubiese visto jamás. Vestía de negro, con una camiseta de escote amplio que dejaba un hombro al aire sobre otra de tirantes y un pantalón ajustado que acompañaba con botas de estilo militar. Sus manos mostraban uñas cortas y pintadas también en negro y dos brazaletes de cuero en ambas muñecas. A Allison le gustó de inmediato su estilo oscuro y gótico, y se preguntó cómo encajaría aquella chica en el pequeño pueblo tejano.

—Hola —saludó, mirando directamente a Allison. Luego  desvió la mirada con rapidez y se dirigió a Barbie—. Te he traído los libros que encargaste. Acaban de llegar.

—Gracias, Lucy —dijo esta cogiéndole el paquete de las manos—. Así es como consigo mis libros. La señora Pears me los pide y entrega como si hiciéramos contrabando —rio—. ¿Sabes, Allison? Lucy también es nueva en la ciudad. Es sobrina segunda de la señora Pears y lleva aquí solo unos días. La ayuda en la librería, así que si alguna vez necesitas libros, ya sabes a quién pedírselos.

—¡Claro! Soy una gran lectora…

—Y escritora —añadió la chica, interrumpiéndola.

Allison se sorprendió de ser reconocida.

—¿Me conoces?

—Claro, he leído todos sus libros. Es muy interesante su… visión de las distintas especies… sobrenaturales —apuntó la chica con voz susurrante mientras la miraba fijamente a los ojos.

—Pues me siento halagada, de veras. No esperaba encontrar aquí a una seguidora —apuntó Allison con sinceridad, y acompañó su comentario con una sonrisa.

Lucy se la devolvió de manera casi imperceptible.

—Bueno, tengo que marcharme. La nota está dentro, la señora Pears dice que te la apunta en la cuenta —comentó Lucy—. Hasta luego —añadió para el resto, pero solo miró a Allison de soslayo.

—¡Qué chica más extraña! —dijo Barbie en cuanto la muchacha se hubo marchado.

—Un poco sí —la apoyó Annie.

Allison se dejó llevar por un impulso y dijo:

—Ahora vuelvo, voy a preguntarle una cosa a Lucy. —Salió corriendo de la tienda justo a tiempo de verla junto a una impresionante Ducati Monster. La enorme moto parecía aún mayor a su lado, que era más o menos de su altura, aunque más menuda de cuerpo. Se preguntó cómo sería capaz de llevar una maquina tan pesada. Vio que Lucy se ponía el casco y subía a la moto, y se apresuró a llamarla antes de que se marchara. La joven se giró y la miró sin el menor atisbo de sorpresa. Se quitó el casco y, sin bajar de la Ducati, la miró a los ojos.

—Perdona, Lucy, quería hacerte una pregunta —le dijo cuando llegó a su altura.

—Claro —se limitó a contestar la chica.

—Necesito una ayudante. Tengo demasiado trabajo y con la mudanza y…

—El embarazo —terminó de apuntar ella. Era evidente que había escuchado su pequeño secreto al entrar en el salón.

—Sí, y con el embarazo —corroboró ella con una sonrisa—. En fin, que voy a necesitar alguien que me ayude a buscar la documentación de los libros, datos y demás cosas que necesito para escribir. Me preguntaba si te interesaría el trabajo.

—Claro, sin problemas. Junto a la librería está la biblioteca, podría buscar cualquier cosa que necesitase —comentó con una sonrisa casi imperceptible.

—Perfecto. Me alegro de contar con tu ayuda —expresó Allison con sinceridad.

—Y a mí poder ayudarla —dijo la joven colocándose de nuevo el casco.

Arrancó el motor y se marchó calle abajó en dirección a la librería.

Lucy no podía creer la suerte que había tenido. Había sido mucho más fácil de lo que pensaba acercarse a Allison, y que ella le hubiese propuesto ser su ayudante le daba además la posibilidad de estar cerca, ganarse su confianza y cumplir con la misión que le habían asignado. Las cosas no podían salirle mejor, se dijo con una sonrisa.

CAPÍTULO 14

Esa mañana, Caleb se acercó al pueblo con muy pocas ganas de hacer las compras de aprovisionamiento para el rancho. Desde su encuentro con la desconocida estaba de un humor de perros. Aun no encontraba explicación a su reacción, a su descontrol al tocar a aquella mujer, a las sensaciones que lo habían embargado junto a ella. Ni siquiera lo había comentado con su madre. Ella, que le conocía como nadie, insistía en que algo le ocurría y lo había instado a hablar, pero se había escabullido con evasivas. No sabía dar explicación a todo aquello y saberse fuera de control lo atormentaba sobremanera. Lo último que necesitaba era pasearse por el pueblo. No estaba de ánimo para entablar conversación con la gente, cosa imposible allí. Siempre había alguien que lo detenía para preguntarle por su madre, su hermana o el funcionamiento del rancho. Aun así consiguió hacer la primera parte de las compras de manera rápida, eficaz y sin interrupciones. La siguiente parada era en la ferretería Broderick y esperaba tener la misma suerte.

Cuando entró en el establecimiento, el viejo Broderick lo saludó con un breve movimiento de cabeza y volvió a agachar la mirada concentrado en su periódico mientras él se dirigía a las estanterías en busca de algunos clavos y una manguera nueva para el huerto de su madre. Estaba concentrado en elegir entre los múltiples tamaños de clavos que había en el estante cuando la puerta de la ferretería se abrió e hicieron acto de presencia Carol Adams y un par de mujeres más que reconoció también como pertenecientes a la dichosa Liga de la moral. Las vio dirigirse al mostrador y escuchó resoplar al viejo Broderick por tener que interrumpir su lectura de la sección de deportes para atender a aquel trío de cotorras. Caleb sintió compasión por él.

—Hola, Broderick —lo saludó la señora Adams.

—Señoras —se limitó a contestar él.

—Tengo entendido que tu hijo está haciendo la reforma de la vieja casa Connor —le dijo ella yendo directa al grano.

Caleb estaba a punto de poner distancia con el grupo para no tener que escuchar el puñado de sandeces que saldrían de sus bocas cuando se quedó paralizado en el pasillo al oír aquello. Debía haber escuchado mal. Esa casa estaba vacía desde que eran niños. Su madre se la había dado a James en herencia.

—Sí, Junior se ocupa de la reforma. La más grande que ha tenido que hacer hasta la fecha —dijo con orgullo—. Allison está muy contenta con su trabajo.

—¿Allison? ¡Cuánta confianza! —comentó la señora Adams con maligno interés.

—Bueno, ella insistió. Es una mujer encantadora. Y una de las mejores clientas que he tenido jamás. Nunca he visto mayor despliegue de recursos para acondicionar una casa. La está reformando entera: cocina, salón, dormitorios… Absolutamente todo.

Caleb no podía creer lo que estaba oyendo. Una mujer había ocupado la casa de su hermano. Había usurpado la herencia de James. Estaba cambiando el hogar que había sido de su madre y que esta entregó a su hermano cuando se marchó. Los dolorosos recuerdos de aquellos días lo golpearon con fuerza haciendo que su corazón se desbocase y le dolieran las entrañas. No lo iba a consentir. Sin mediar palabra, se marchó de la ferretería como alma que lleva al diablo.

Allison acababa de regresar de la peluquería y tenía que reconocer que había sido una mañana increíble. Se había reído, relajado y eliminado las tensiones de los últimos días, olvidando por unas horas todas las cosas extrañas que le habían sucedido desde su llegada. Tenía que reconocer que, sobre todo, le había servido para ver pintado de un renovado optimismo su futuro en aquel pueblo. Sintió que podría encajar sin problemas.

Llegó a su nueva casa y lo primero que hizo fue ir a la cocina para servirse una limonada y prepararse una ensalada de pollo. Encendió la radio que tenía en una de las modernas estanterías que le habían instalado en los últimos días, y las notas de September de Daughtry inundaron la estancia. Era una de sus canciones favoritas y se sintió contenta de escucharla de nuevo. Se dirigió a la isla que presidía la cocina, pero al pasar frente a las puertas acristaladas de la alacena se detuvo a observar su reflejo. Barbie había obrado milagros con su cabello haciendo que luciese mucho más sedoso y brillante. Las ondas suaves le caían junto a las mejillas hasta el pecho como una cascada cobre de aspecto casi mágico que le profería al rostro un halo de luz. Sonrió a su imagen un segundo y fue hasta la nevera, sacó las verduras y comenzó a partirlas en la gran tabla de madera que tenía sobre la encimera mientras canturreaba el estribillo de la canción.

En ese momento llamaron a la puerta y el sonido del timbre la sobresaltó, haciendo que se cortase en un dedo. Se miró el corte, no era profundo, y se limitó a metérselo en la boca chupándolo y limpiando la sangre mientras se dirigía hasta allí. La abrió y se quedó paralizada con el dedo aún en la boca.

—¿Tú? ¿Qué haces aquí? —preguntó el desconocido con tono acusatorio.

Allison no podía creer que él estuviese ante su puerta, debía ser una alucinación. Esperaba con desesperación que lo fuese. Se agarró con fuerza al marco de la puerta.

—Creo que soy yo la que debo hacer esa pregunta —terminó por contestarle ella.

—Tú no tienes derecho a preguntarme nada en absoluto, esta casa no es tuya. ¡No puedes estar aquí!

Allison lo miró completamente perpleja. ¿Quién demonios pensaba aquel hombre que era? No tenía suficiente con insultarla y besarla, ahora se creía con derecho a decirle dónde debía vivir. El enfado comenzó a sobreponerse a la sorpresa y sus mejillas se tiñeron de escarlata por la furia que sintió crecer en ella.

—¡Márchese ahora mismo de mi propiedad! Estoy harta de su trato, de su falta de modales y de… —Iba a decirle «de las reacciones que le provocaba», pero la lucidez se interpuso en su discurso—. Y de su mirada soberbia y arrogante. ¡No sé quién es ni me importa, pero quiero que se marche inmediatamente de aquí y no vuelva a molestarme! —Comenzó a cerrar la puerta en sus narices, con el pulso acelerado y la respiración espesa. Pero el desconocido tenía otros planes y, apoyando una de sus grandes palmas en la madera blanca, detuvo su intento.

—¡Si alguien debe marcharse inmediatamente de aquí, es usted! ¿Cómo se atreve a ocupar una casa que no es suya? —le dijo él sin amedrentarse lo más mínimo.

—Esta es mi casa —se defendió ella tras llenar los pulmones de aire intentando serenarse. Aquel hombre era enorme, si se proponía entrar a la fuerza lo conseguiría sin problemas. Junior y sus primos se habían marchado antes de que ella llegase, estaba completamente sola.

—¡Imposible! Esta casa era de mi hermano James. Soy Caleb Connor, ¿quién demonios es usted?

Allison sintió que el aire se le quedaba atrapado en los pulmones de manera dolorosa. Todo comenzó a darle vueltas y tuvo que agarrarse con más fuerza al marco de madera. «No puede ser», pensó. Aquel hombre no podía ser el hermano de su marido, su cuñado. Había besado al hermano de James…

Caleb vio cómo la mujer cambiaba el color de su semblante de un rojo escarlata al blanco ceniciento en cuanto nombró a su hermano. La observó sujetarse con fuerza al marco de la puerta y temió que volviese a desmayarse como el día que la encontró por primera vez. Tuvo que refrenar unas ganas inmensas de tomarla en sus brazos y sostenerla para evitar que así fuese, pero se reprendió mentalmente en cuanto dicho pensamiento se paseó por su cabeza. Aquella mujer había vuelto a irrumpir en su camino y de la peor manera: se había adueñado de la casa de su hermano. James podía tener muchas cosas contra ellos, pero jamás habría vendido la casa en la que habían vivido su infancia. Nunca se habría desecho del lugar en el que pasaron los mejores años de sus vidas cuando aún no había obstáculos entre ellos, cuando eran simplemente hermanos sin nada que los hiciese diferentes. Los recuerdos volvieron a golpearlo con fuerza y se obligó a cambiar la línea de sus pensamientos. Ahora solo debía ocuparse de aquella mujer que se mantenía, con rostro desencajado y pálido, completamente inmóvil frente a él.

—Dígame de una vez, ¿qué hace en la casa de mi hermano? —le volvió a preguntar con tono firme, sin dejar de mirarla a los ojos. Sintió cómo en el instante en que sus miradas se cruzaron un fuego intenso comenzó a arrasarlo por dentro.

—Ahora es mía —dijo ella en un susurro. Se detuvo un segundo, bajó la cabeza y la volvió a subir mirándolo de nuevo con aquellos intensos e infinitos ojos verdes y pronunció las palabras que pararon en seco su corazón, deseando haber muerto en aquel instante—. Soy Allison O´Rourck, la viuda de James.

CAPÍTULO 15

Eran las tres de la mañana y Caleb aún no había regresado al rancho. Llevaba horas dando vueltas por las afueras del pueblo. Su madre y su hermana habían llenado su buzón de mensajes del móvil y estaba seguro de que la primera habría mandado ya a un par de hombres en su busca. No era habitual que desapareciese, pero no se veía capaz de enfrentar a su madre y darle la noticia de que la viuda de James estaba en el pueblo cuando aún no sabía lo que debía pensar él sobre la noticia. Además de las ideas, recuerdos y dolor que ella atraía con su presencia, pues hacía recordar la desgarradora marcha de su hermano, era la causante de que durante las últimas semanas su vida y autocontrol se hubiesen vuelto del revés.

Lo último que habría esperado es que la mujer que lo tenía loco, la que había besado sin control, la que se había apoderado de su mente ocupando cualquier resquicio de cordura, fuese la esposa de su hermano. ¡Había besado a la mujer de James! ¿Cómo había sido capaz de hacer algo semejante? Su hermano se revolvería en la tumba de saberlo. Lo veía capaz de alimentar el odio y el rencor que le demostró al marcharse por su atrevimiento. De haber estado vivo, lo habría intentado matar sin dudarlo. Y él no sabía si se habría defendido, pues no había nada peor que acercarse a la mujer de un hermano. Aunque no lo supiese, aunque James estuviese muerto, había deshonrado su memoria.

Recordó la última conversación con él; este lo había mirado con odio, con repulsa. James se sentía herido, menospreciado e inferior. Caleb no era responsable del reparto que la naturaleza había hecho de sus dones en la familia, pero para James, Caleb era la encarnación de lo que él nunca llegaría a ser. A pesar de su naturaleza de semidiós, James no tenía ningún poder.

El padre de los hermanos Connor era un semidiós. Pero uno puro que aún conservaba algunos de sus poderes, como la telequinesis o la amnepatía. Pero Hunter Connor había decidido casarse y engendrar con una licántropo, lo que había mezclado su sangre. Este hecho daba una única oportunidad genética a su descendencia: o heredaban la naturaleza salvaje de la madre, como era el caso de Casey y de Caleb, o serían semidioses sin ningún tipo de poder, pues estos quedaban dormidos, eran relegados poco menos que a simples humanos. Los dioses y semidioses eran la única especie castigada. Para mantener la pureza de su raza debían mezclarse y engendrar entre ellos, teniendo hijos fuertes con dones sobrenaturales que pasarían a su progenie. En la familia Connor todos tenían esos dones menos James, y aquello era más de lo que podía soportar. Mientras fueron niños, y Caleb y Casey no dieron el cambio propio a los licántropos que despertaban su naturaleza animal al llegar a la pubertad, todo fue bien. Pero cuando James vio que su hermano mayor se convertía no solo en un licántropo, sino en uno poderoso ya que estaba destinado a ser jefe de la manada, y que su hermana menor comenzaba a revelarse como una de ellos, haciendo que él fuese el único que jamás llegaría a ser especial, algo enfermizo comenzó a crecer en su interior. Empezó a observarlos de otra forma. Su mirada se tornó turbia, sus actos desafiantes y, en última instancia, peligrosos para él y para el resto de la familia.

Su padre ya los había dejado. Jamás le perdonaron que fuese contra las leyes de su raza y fue asesinado por los miembros de su propia familia. Mucho antes de lo esperado, Caleb se convirtió en el cabeza de familia y no podía consentir que, con sus actos imprudentes, James pusiese en peligro ni a él mismo ni a su madre ni a su hermana; debía proteger a los tres. Pero cualquier intento por su parte de hacer entender a su hermano que debía acatar las normas y leyes de las razas, James las recibía como provocaciones y recuerdos constantes de su inferioridad. Finalmente no pudo más y decidió marcharse.

Aquello rompió el corazón de su madre. Lo partió en pedazos que no consiguió que se volviesen a unir. A partir de ese momento solo mantuvo contacto con James a través de escuetos y contados correos. Ni Caleb ni Casey volvieron a hablar con él. Dejaron de mencionarlo, resultaba más fácil ignorar su ausencia que asumirla; fingir que todo estaba bien, a recordar que sus vidas se habían roto para siempre. A menudo se había preguntado cómo estaría su hermano y qué le había deparado el destino, pero la información que este daba a su madre era muy dispersa en el tiempo, además de limitada. Cuando unos años atrás su madre les dijo que se había convertido en piloto, se había alegrado por él. El consuelo que le quedaba era que una vida alejada de ellos y del recuerdo constante de lo diferentes que eran lo ayudase a superar su dolor y frustración y conseguir una existencia feliz; la de un mortal feliz, con una vida plena y satisfactoria. Si su ausencia era el precio que debían pagar para que él lo consiguiera, así sería. Aunque esta los matase día a día dolorosamente. James había dado pocos detalles de su vida, les había ocultado la mayoría, incluyendo el hecho de que se hubiese casado.

Un pensamiento pasó por su mente de manera inquietante, ¿y si aquella mujer le había mentido? No sabían nada de ella. Podría ser una estafadora y haberse acercado a su familia utilizando la memoria de James para estafarlos, para robar las posesiones de su hermano. Todo el mundo sabía que vivían en la abundancia. Una parte de él deseó aferrarse a aquella posibilidad que lo liberaba de la culpa de haber deshonrado a su hermano y de tener que confesar a su familia lo que había hecho. Ya no sabía en qué creer, pero sin duda tendría que descubrir la manera de llegar a la verdad.

Lo primero era volver al rancho y hablar con su madre. Por duro que esto fuese, ella tenía que saber lo que estaba pasando, y si aquella mujer pretendía aprovecharse y hacer daño a su familia, lo lamentaría. No sabía cuánto. 

CAPÍTULO 16

Cuando Caleb llegó al rancho, su madre y su hermana lo esperaban impacientes. La primera mirada de su madre fue de alivio, la segunda de enfado, por haberle hecho pasar aquellas horas de angustia e incertidumbre.

—¿Dónde has estado? —lo interrogó sin elevar la voz, pero con evidente tensión contenida. Su mirada era firme y Caleb a duras penas pudo sostenerla.

—Necesitaba airearme, dar una vuelta —se limitó a responder mientras paseaba frente a ella como un león enjaulado.

Sabía que tenía que contar todo lo sucedido a su madre, pero debía pensar muy bien cómo hacerlo. No sabía cuál sería su reacción al conocer la llegada al pueblo de una mujer que decía ser la esposa de James. De estar diciendo la verdad, ¿por qué no se había acercado a ellos antes? Habían pasado semanas desde que la vio por primera vez. Si quería aprovecharse de ellos, ¿qué sentido tenía que no se hubiese presentado? ¿Y si estaba equivocado? Los pensamientos iban de un lado a otro en su mente de manera incoherente.

—¡Caleb! Dime qué es lo que pasa. Llevas días extraño, pero tu comportamiento de esta noche es inaceptable. ¡Quiero una explicación! —le ordenó.

Caleb la miró largamente y bajó la cabeza en silenciosa rendición.

—Siéntate, madre. Tienes razón, tengo algo que contar y será mejor que escuches lo que tengo que decir sentada.

Pony se agarró el pecho y siguió el consejo de su hijo, tomando asiento frente a él. Casey la imitó y se acomodó en otro de los sillones cercanos.

Caleb se tomó un segundo para pensar cómo comenzar a contar toda aquella locura, y decidió obviar el detalle de los encuentros anteriores con aquella mujer.

—Esta mañana en la ferretería de Broderick escuché algo… —comenzó a decir, pero volvió a hacer una pausa.

—¿Qué escuchaste? —le preguntó su hermana impaciente.

Caleb resopló.

—Desde hace pocas semanas, la casa de James está ocupada por una mujer que dice ser su viuda —dijo intentando soltar toda la información de la manera más concisa posible, evitando en todo momento expresar todo lo que encerraba aquella frase para él.

Miró a su madre y la vio blanca como el papel. Esta bajó la mirada y cerró los ojos.

—¡Yo quiero conocerla! —saltó su hermana sin pensárselo dos veces.

—¡No esperaba menos de ti! —la increpó él en tono furioso—. ¿Es que no puedes pensar un segundo? —Su tono iba en aumento—. ¡Esa mujer podría ser una farsante, una estafadora!

—O puede que no. ¿Y si de veras es la mujer de James y ha venido a quedarse a vivir? ¿De veras quieres perder la oportunidad de saber cómo era su vida antes de que lo perdiésemos para siempre?

Los ojos de Caleb adquirieron el color del oro fundido. Los músculos de su torso y cuello se tensaron tomando la apariencia inquebrantable del acero. Un gruñido profundo se escapó de su garganta haciendo temblar su poderoso pecho e, inmediatamente, su madre se levantó del asiento.

—Casey, vete a tu cuarto. Hablaré contigo mañana —le dijo Pony en tono pétreo.

—Pero, mamá… —quiso protestar ella.

—¡He dicho mañana!

Casey comenzó a marcharse apretando las mandíbulas y sin entender por qué su madre la trataba como a una niña mandándola a su cuarto. En cuanto se hubo marchado, Pony se dirigió al mayor de sus hijos.

—Siéntate, Caleb —le dijo su madre en tono suave, intentando aplacar a la bestia que lo poseía.

—Madre, tenemos que actuar. Averiguaré lo que quiere esa mujer, estoy seguro de que es una estafadora. ¿Por qué demonios ha venido hasta aquí si no? ¡No dejaré que se acerque a vosotras! —Apretó los dientes.

Pony sabía que aquella noticia había hecho remover todos los recuerdos dolorosos y desgarradores que atormentaban su corazón desde que se produjera la marcha de su hermano, en gran parte, porque se sentía responsable de ello.

—No harás tal cosa, hijo —comentó posando una mano sobre su pecho.

—Pero, madre… Yo debo protegeros… —protestó—. Ella…

Pony lo miró a los ojos y vio algo inquietante en ellos.

—¿La has conocido? —preguntó con cautela.

Caleb asintió.

—Cuando escuché que estaban reformando la vieja casa fui hasta allí para averiguar lo que pasaba… Ella misma me lo dijo…

—¿Y cómo es? —quiso saber su madre con una mirada esperanzada, casi ilusionada. Caleb se quedó perplejo. No quería que Allison formase parte de sus vidas.

—¡Madre! ¿Qué más da cómo es? ¡No es la mujer de James! ¡No puede serlo! —gritó.

Se levantó y comenzó a andar, dándole la espalda a su madre.

—Sí lo es, Caleb.

Aquellas palabras detuvieron sus pasos, haciendo que se quedase paralizado en medio de la sala. Finalmente se giró y observó a su madre, que mantenía una postura relajada; sentada en el sillón y con las manos entrelazadas en el regazo.

—¿Cómo lo sabes? —dijo entornando los ojos.

—James estaba casado. Contrajo matrimonio hace poco más de un año.

Caleb la miró sin comprender. ¿Cómo sabía su madre aquello? ¿Y por qué no lo había compartido con sus hijos? Pero antes de formular las preguntas en voz alta, su madre continuó:

—Durante todo este tiempo me han mantenido informada de algunas cosas sobre tu hermano. Su marcha de aquí no fue muy… pacífica. No sabía de lo que sería capaz y pedí ayuda para que fuese vigilado. 

—¿A quién? ¿Cómo? —A Caleb cada vez le costaba más entender lo que su madre le quería decir.

—Ven aquí, hijo, siéntate a mi lado —le dijo, instándolo a tomar asiento junto a ella.

Caleb obedeció por inercia, aparentemente tranquilo, pero su interior bullía como un volcán a punto de entrar en erupción. Cuando lo hizo, su madre posó una mano sobre su brazo. El contacto cálido lo hizo despertar.

—Caleb, tu hermano nunca supo asumir las diferencias que había entre vosotros. El dolor y la frustración crecieron dentro de él convirtiéndolo en un ser oscuro, atormentado. Soy madre, pero no estoy ciega, y amo a mis hijos con sus defectos y con sus virtudes. Temía por él. James decidió marchar, pero no podía dejar que lo hiciera sin asegurarme de que no sería un peligro ni para él mismo ni para el resto. Creí que la mejor opción era pedir ayuda a aquellos que tienen ojos en todos lados.

—Los guardianes de las razas… —dijo Caleb en voz baja.

—Sí, hijo. Los guardianes de las razas lo han estado observando. A distancia, pero asegurándose de que su vida transcurría con normalidad.

Caleb se quedó con la mirada perdida en el dibujo del suelo de madera bajo sus pies. Los guardianes de las razas, como bien decía su nombre, no eran otros que los que velaban porque las distintas razas respetasen los tratados entre ellas. Habían instaurado leyes, crearon un ejercido mixto, constituyeron un gobierno y consiguieron ser el mayor poder sobrenatural que había en el mundo. Estaba compuesto por miembros de todas las razas y hacían cumplir la ley sin excepción. Su madre se había arriesgado mucho al contar con ellos: si James hubiera quebrantado alguna de las leyes que los regían, habría sido enjuiciado y castigado sin que ellos hubiesen podido hacer nada por ayudarlo. Debía haber sido muy duro para ella tomar esa decisión y, siendo así, se daba cuenta de cuán peligroso había considerado ella que era su hermano.

Un escalofrío recorrió su espalda. Recordando a su hermano, a su pequeño hermano, con el que jugaba desde niño, el que lo miraba con admiración cuando lo rescataba de algún problema siendo pequeños, no podía creer que fuese capaz de cometer atrocidades tales que requiriesen de la intervención de Los guardianes. Pero según parecía, su madre sí.

—¿Y cuándo supiste que se había casado? ¿Por qué no nos contaste nada? —le preguntó turbado aún por todos aquellos pensamientos.

—Poco después de su matrimonio. James me escribía muy de cuando en cuando, y era muy escueto en la información que daba. Nunca me contó que hubiese conocido a una mujer ni su posterior matrimonio. No lo supe por él, sino por uno de los guardianes que se puso en contacto conmigo para comunicármelo. James se había casado con una humana, una mortal con nada fuera de lo normal.

Caleb pensó que la última palabra con la que él describiría a la mujer era «normal».

—Desde que murió tu hermano, en ocasiones, he pensado en ponerme en contacto con ella, buscarla y preguntarle sobre él. Pero en el último momento siempre decidía que era mejor dejar las cosas como estaban. Imagino que ella no sabe nada sobre nosotros, probablemente James le habrá contado muchas mentiras que impedirían que ella quisiese conocernos, pero… Ahora está aquí.

El tono esperanzado de sus últimas palabras alertó a Caleb, que volvió a levantarse como un resorte.

—Y no sabemos qué quiere de nosotros.

—Me da igual, Caleb. Sea lo que sea, tiene derechos… Y yo sé lo que quiero de ella. Quiero conocerla, saber cómo es la mujer de la que se enamoró mi hijo y cómo era su vida antes de morir.

—No sé si deberías conocerla madre, no sabemos…

—No te estoy pidiendo permiso, Caleb. Ni siquiera quiero saber tu opinión. Eres el jefe de la manada, pero yo soy tu madre y es mi deseo conocerla. Yo decidiré si es buena o no para mí. Para nosotros. 

CAPÍTULO 17

Allison estaba frente al espejo con la mirada perdida. Llevaba más de veinte minutos allí parada, observando su reflejo y preguntándose quién era aquella mujer. No se reconocía de ninguna de las maneras, ni física ni psíquicamente. En las últimas semanas su aspecto había cambiado de manera casi imperceptible para los demás, pero demasiado para ella. Su cabello se veía más brillante, como un halo de luz; en realidad toda ella parecía desprender un brillo especial. Su piel estaba más fina y tersa. Sus curvas más redondeadas, menos sutiles, más sinuosas. Sus ojos, siempre verdes e intensos, ahora parecían además refulgir vibrantes y llenos de fuerza.

Nunca imaginó que el embarazo provocase aquellos cambios tan espectaculares en su cuerpo. Se tocó el vientre, algo más abultado, y sonrió. Aquel pequeño era lo único que la obligaba a mantenerse cuerda. Después de los acontecimientos de los últimos días y, sobre todo, de la revelación del día anterior, necesitaba más que nunca algo que la anclase a la realidad.

Aquella noche, cuando los sueños sobre mujeres de cabello rojo como el suyo huyendo de terroríficas criaturas para salvar a su bebé, de lobos que se cruzaban en medio de la carretera obligándola a salir de ella, de hombres de aspecto peligroso, mirada hiriente, lengua acusatoria y ojos cambiantes, se apoderaron de ella, solo pudo pensar en una cosa: tomar la maleta, su coche y salir corriendo de allí.

Pero después pensó en su bebé. En la vida que podía ofrecerle, en la que ella había tenido, y tuvo claro que no era la que quería para él.

Su hijo merecía una familia. Ella había complicado las cosas dejándose besar por aquel hombre, permitiendo que pasase el tiempo en lugar de presentarse a la familia, no cuidándose lo suficiente, bebiendo poca agua, alimentándose de mala manera y haciendo que su cuerpo se revelase teniendo alucinaciones, mareos y trastornos de sueño.

Pero todo eso iba a acabar.

Iba a tomar las riendas de su vida de una vez y haría lo que fuese preciso para dar a su hijo todo cuanto merecía.

Decidió que era hora de ponerse en marcha y, tras lavarse la cara con agua fría y recogerse el cabello en una coleta, bajó las escaleras y fue hacia la cocina. Junior y sus primos estaban haciendo trabajos en el jardín y optó por preparar café también para los chicos. Se acercó al fuego y puso a calentar agua en la tetera para su infusión de rooibos y dio al botón de encendido de la cafetera. En ese momento llamaron a la puerta. Esperaba algunos muebles del jardín aquella mañana y deseó que no se hubiesen equivocado con el pedido por tercera vez.

Nada más abrir la puerta, Allison sintió cómo todas las decisiones, propósitos y energías renovadas de las que había hecho acopio minutos antes desaparecían inmediatamente, volviéndola a convertir en una mujer perdida, insegura y deseosa de encontrar un agujero en el que esconderse. Quiso cerrar de un portazo, pero la fuerte mano de Caleb se lo impidió.

—No vengo a pelear —le dijo él, pero su tono serio y su mirada impertérrita no decían lo mismo.

El pitido de la tetera en el fuego la sobresaltó y, dudando, finalmente se adentró en la casa para apartarla del fuego. Necesitaba unos segundos para recuperarse.

—Quédese en la puerta, ahora salgo —le gritó a Caleb.

Pero al girarse vio que él, haciendo caso omiso, ya había entrado en la casa tras ella. Se puso nerviosa.

Lo vio mirar a un lado y a otro con las manos en los bolsillos, evidentemente asombrado con los cambios que había efectuado en la casa. Aprovechó que parecía entretenido en ver todo lo que ella había transformado allí y lo observó. Caleb era un hombre sobrecogedor que en nada se parecía a James, que tenía un estilo más elegante, atlético, mirada aniñada y sonrisa perpetua. Pero Caleb era imponente, fuerte, amenazador y desprendía una energía arrasadora. Su sola presencia perturbaba el ambiente de una manera indescifrable. Parecía controlarlo todo, cada movimiento, cada gesto. Se fijó en su rostro tenso e impertérrito. Estar allí debía traerle algunos recuerdos, pero en su rostro no se podía leer ninguna expresión. «Control» fue la palabra que vino a su mente.

—Has hecho muchos cambios aquí.

Su voz profunda y grave la sacudió.

—Sí… La casa necesitaba una buena reforma… —contestó ella evitando su mirada. Apagó la cafetera y sacó la jarra—. He preparado café para los chicos, ¿quiere uno?

Caleb sonrió por primera vez y a ella estuvo a punto de caérsele la jarra de las manos. Una hilera de dientes afilados, perfectos y blancos asomó entre sus labios. Aquella sonrisa le profería un toque peligroso y sexy. Bajó la mirada y sintió sus mejillas arder.

—Ahora que sabes que soy tu cuñado, ¿no me tuteas?

Allison tragó saliva. No quería recordar que era su cuñado. Solo quería levantar una barrera entre ellos.

—Es mejor así —le dijo intentando infundir confianza a sus palabras, pero lo cierto era que estar juntos en la misma habitación le resultaba altamente perturbador.

Caleb la miró con intensidad, recorriéndola lentamente con la mirada. Apoyó ambos brazos en la encimera de la isla frente a ella y Allison tuvo una visión abrumadora de sus poderosos brazos. Aquellos brazos podrían partir el cuello de un hombre con un solo movimiento o abrazar a una mujer y que jamás se volviese a sentir insegura en la vida. Deslizó la mirada por ellos, por su pecho, por su fuerte cuello, y tragó saliva de nuevo. Se encontró con la mirada curiosa de él.

—Tal vez… —le contestó, y Allison tuvo que hacer un esfuerzo para recordar a qué se refería.

—¿Para qué ha venido? Imagino que no será para ver las reformas de la casa ni beberse mi café.

Caleb la examinaba mientras le decía aquellas palabras. Era fascinante el brillo que adquirían sus ojos cuando se enfrentaba a él. Los labios de Allison se entreabrieron ligeramente, como si fuese a decirle algo, y la necesidad de besarla lo golpeó con fuerza. Sacudió la cabeza intentando echar aquel pensamiento de su mente y se apartó de la mesa.

—No he venido por decisión propia. Mi madre quiere conocerte —dijo tuteándola y su expresión cambió inmediatamente, haciendo evidente que no estaba de acuerdo con ese hecho.

Allison se puso nerviosa. Había llegado el momento. La madre de James, de Caleb, quería conocerla. Pero ¿cuál sería el recibimiento por su parte? ¿Qué le habría contado Caleb de sus encuentros anteriores? Suspiró, no tenía nada qué pensar. Había ido hasta allí para eso. Si la señora Connor no la quería allí, era mejor saberlo cuanto antes.

Caleb la vio dudar y se preguntó qué clase de mujer había detrás de aquella imagen de diosa.

—Está bien, ¿cuándo? —le preguntó aceptando el encuentro.

—Ahora. Te espero mientras te vistes —le dijo él con tono firme, sin dejar lugar a la protesta.

Allison se sintió tentada de ponerle las cosas un poco difíciles a aquel hombre soberbio y dictador, pero reconoció que hacer esperar a la madre de James no era una buena idea.

—Vuelvo en unos minutos —concedió finalmente, antes de pasar por su lado para salir de la cocina.

Caleb sintió el calor del cuerpo de Allison a pesar de no tocarla. Su olor lo inundó cuando la tuvo próxima y sus sentidos despertaron abruptamente, revelándole que estaba a punto de perder el control de nuevo.

Allison sintió cómo se le erizaba la piel al pasar junto a Caleb, y un escalofrío la recorrió como una descarga eléctrica, pegándola al suelo. Estaba a punto de girarse hacia él, empujada por una fuerza superior, cuando Junior y los primos aparecieron por la puerta lateral que comunicaba con el jardín trasero. El momento se rompió y ella aprovechó para salir de allí rápidamente, antes de que su cuerpo la volviese a traicionar. Abandonó la cocina viendo de reojo una escena que la dejó perpleja. Cuando los primos de Junior llegaron frente a Caleb, ambos lo saludaron con una inclinación reverencial de sus cabezas y se marcharon a toda prisa.

CAPÍTULO 18

Allison vio a lo lejos la entrada al rancho y, a pesar de que el encuentro con Pony se acercaba, lo que sintió fue un gran alivio. Desde que entró en el Jeep Wrangler negro de Caleb y este se subió a su lado, había comenzado a faltarle el aire. El interior del vehículo era amplio, pero no lo suficiente como para no sentirse turbada ante su proximidad. Permaneció los cuarenta minutos que duró el viaje pegada a la puerta del copiloto, sujetándola con fuerza hasta que los nudillos se le quedaron blancos y la mano dormida. Se sentía perdida al lado de aquel hombre. Intentó mantenerse distraída admirando el paisaje, pero ni un desfile de elefantes rosas y topos verdes habría conseguido desviar su atención del hombre que estaba sentado a su lado. Sus sentidos, algo más afinados por el embarazo, trabajaban en su contra, haciendo que su olor a madera y sándalo la emborrachara, el calor de su cuerpo llegase hasta ella casi como una caricia o que su respiración fuerte y profunda fuese todo el aire que ella anhelase respirar. Perdida, no había otra palabra que pudiese describir cómo se sentía junto a él.

Caleb detuvo el coche junto a la entrada del rancho, una construcción grande color mostaza de dos plantas con un porche amplio en madera, adornado con flores y plantas en antiguos abrevaderos de latón. Un balancín, un banco, una mesa baja y dos sillones conformaban una zona de estar que parecía bastante acogedora. En uno de los sillones con tapicería floreada esperaba una señora de unos cincuenta años, con ascendencia claramente india. Llevaba el cabello, negro y salpicado de canas, recogido en una trenza, y vestía pantalones y camisa amplios en tejido vaquero. Cuando bajaron del coche, se levantó del sillón y los miró con expresión afable y una sonrisa en los labios.

Allison recibió aquella sonrisa como una brisa fresca en medio del desierto, reconfortante y tranquilizadora. Se la devolvió algo menos nerviosa.

—Bienvenida al rancho Connor —le dijo la señora Connor mientras subía los tres peldaños que las separaban.

Allison no podía ver a Caleb, que estaba a su espalda, pero sintió cómo este se tensaba.

—Muchas gracias, señora Connor. Estaba deseando conocerla —le dijo llegando hasta ella.

—Pony, por favor. Llámame Pony. —Recorrió los centímetros que las separaban y le dio dos afectuosos besos—. Caleb me ha dicho que te llamas Allison —comentó guiándola hasta la zona de los asientos.

—Sí, señora, Pony, perdón. —Se corrigió con una sonrisa—. Me llamo Allison O´Rourck —se presentó tomando asiento en el balancín donde ella le indicaba.

Vio que, sobre la mesita, Pony había dispuesto una jarra con té helado y unos bizcochos para amenizar el encuentro, y le gustó el detalle. Colocó las manos entrelazadas en el regazo, algo nerviosa, y la miró a los ojos. Pony le devolvió una mirada sorprendida.

—¿Allison O´Rourck? ¿La famosa escritora?

Caleb, que se había apoyado en la barandilla del porche con los brazos cruzados, miró a su madre sin comprender.

—Sí, la misma —dijo un poco avergonzada. Se preguntó por qué James nunca le había dicho su nombre a su madre, era muy extraño.

—¡Vaya! ¡Qué sorpresa y honor tenerte en mi casa! Soy una gran admiradora tuya.

—Algo me comentó James cuando nos conocimos. Vino a una presentación para que le firmara un libro que pensaba regalarle…

El rostro de Pony expresaba a las claras que no tenía idea de lo que estaba hablando, y en el momento en el que sus labios pronunciaron el nombre de James, Caleb cambió de postura y su mirada se volvió pétrea. Allison recordaba perfectamente cómo, días más a tarde a su primer encuentro con James, le preguntó si le había gustado el libro a su madre y él le había dicho que sí, que estaba encantada con el regalo.

—¿No recibió el libro? —se atrevió a preguntar.

Pony suspiró.

—Me temo que no, imagino que se perdería en el correo… Es una pena, me habría encantado por ser una obra tuya y por venir de parte de mi hijo —añadió Pony con tristeza. Su rostro era el firme reflejo del dolor de una madre ante la separación de su hijo.

Allison podía entender que el libro se hubiese perdido, pero ¿por qué James le había mentido entonces? ¿Qué necesidad había tenido de hacerlo? Se miró las manos sobre el regazo, sin comprender.

—Imagino lo duros que estos momentos deben ser para ti —le dijo Pony colocando una mano sobre las suyas, que temblaron repentinamente. Allison la miró y se perdió en su mirada sincera. Pony era transparente y rebosaba bondad, tal y como le habían dicho las chicas—. Yo también me quedé viuda cuando aún era joven, es duro perder al ser amado de manera repentina y trágica.

—Sí que lo es…

Caleb soltó un gruñido que las sorprendió a ambas y se giró dándoles la espalda, mirando al horizonte.

—Pero ahora estás aquí, y estoy feliz de que hayas venido, Allison. Tenemos muchas cosas de las que hablar. Me gustaría que me contaras cosas sobre ti y sobre mi hijo. Su ausencia en esta casa… ha sido dura de soportar.

Las palabras de Pony quedaron suspendidas en el aire como notas de una trágica canción. El teléfono de Allison sonó rompiendo la tensión del momento y se apresuró a contestar. La llamada era de Jane.

—Discúlpeme un momento, por favor —dijo levantándose del asiento—. Solo será un segundo, es mi editora —explicó.

—Adelante. Mientras, te serviré un té —añadió Pony, agradecida con la interrupción. No quería que aquel primer encuentro con su nuera fuese empañado por los dolorosos recuerdos.

Allison le dio la espalda unos segundos mientras le pedía a su editora que la llamara en otro momento, alegando que estaba ocupada. Pony se dispuso a servirle un vaso con té y la observó apartarse la cascada brillante de cabello cobrizo de la nuca, echándosela a un lado. El amplio cuello de su vestido dejó la clara piel del comienzo de su espalda descubierto, y entonces lo vio.

Allison escuchó el estruendo de uno de los vasos de cristal contra el suelo justo en el momento en el que comenzaba a girarse de vuelta a su asiento. Los ojos de Pony miraban aterrorizados los trozos de cristal sobre la mesa y el suelo de madera del porche, y Caleb, agachado a su lado, la tomaba de la mano y la miraba preocupado.

—¡Madre! ¿Qué te ocurre? ¿Qué pasa?

—¡Señora Connor! ¿Está bien? —preguntó Allison acercándose a ella, preocupada.

Pony la miró sin parpadear, con una mirada que reflejaba a partes iguales sorpresa, incredulidad y horror. La observó de aquella manera durante unos segundos eternos y finalmente dijo:

—Caleb, déjanos solas —le ordenó.

Caleb miró sorprendido a Allison y después a su madre, que no apartaba la vista de ella de manera extraña, como sorprendida y aterrorizada.

—¡No pienso dejarte a solas con ella! —aseguró con firmeza, incorporándose. No sabía lo que estaba pasando allí, pero no le gustaba. Jamás había visto así de afectada a su madre.

Pony miró a su hijo y por sus ojos se paseó un brillo plateado que confería a su mirada oscura una apariencia fantasmal. Caleb dio un paso atrás.

—Madre…

Pony le mantuvo la mirada y, finalmente, Caleb la desvió y se marchó mascullando.

—¿Se encuentra bien? —le preguntó Allison, que aún no comprendía qué había pasado.

—Sí… es solo un mareo, a veces me pasa. En un minuto me encontraré mejor —le dijo Pony cerrando los ojos unos segundos mientras se aferraba al asiento.

Pony no podía creer que estuviese en presencia de aquella criatura. De niña había escuchado historias, leyendas sobre la existencia de seres como ella, pero las mismas leyendas decían que estaban extintas. Allison era una portadora, una portadora… Sus manos comenzaron a temblar. Frente a ella tenía al ser más poderoso y codiciado de todas las razas sobrenaturales. El árbol de la vida tatuado como una caricia nacarada en su piel, en la base de su nuca, así lo atestiguaba. La miró con atención y observó su maravillosa tez pálida, la fuerza inquebrantable de la naturaleza que habitaba en su mirada; no en vano, aquella criatura tenía el poder más extraordinario y codiciado. Las distintas razas, a lo largo de los siglos, se habían visto degradadas por la mezcla de su sangre. Los poderes conferidos a cada una de ellas se habían visto adulterados, minimizados y, en algunos casos, como le había sucedido a su hijo James, extintos. Pero aquella criatura era una náyade: un ser mágico del agua, pero, además, una portadora de vida y pureza. Las náyades portadoras eran capaces de engendrar seres mágicos puros y poderosos los más poderosos de su especie, según el padre que los engendrase. La sangre del progenitor que habitaba en la criatura que se gestaba en su interior era depurada por su fuerza mágica. Por aquella razón, esas exquisitas criaturas habían sido perseguidas para ser violadas y explotadas. Se decía que, cuando entre las ninfas del agua nacía una náyade portadora, su madre la escondía de los ojos del resto de las razas, haciéndola pasar inadvertida. Después de que su hija estuviese a salvo, la madre volvía a su lugar de origen y, bajo el árbol de la vida, se la quitaba para que ningún ser pudiese utilizar magia alguna que le ayudase a revelar el lugar en el que estaba escondida su hija. Este sacrificio por amor cerraba el hechizo de protección del bebé borrando su marca de nacimiento. La portadora no era encontrada jamás, durante milenios había sido así. Entonces, ¿cómo podía estar ella frente a una?

Entonces lo supo. Su hijo James la había encontrado, ¿pero cómo? Fuese como fuese, una cosa estaba clara: había querido cometer la mayor de las atrocidades con ella. James no ansiaba tener un hijo poderoso; ansiaba el poder para él. Y la sangre de un vástago suyo podía proporcionárselo.

—Pony, ¿se encuentra mejor? ¿Quiere que le traiga un vaso de agua? —le preguntó Allison preocupada. Pony llevaba varios minutos con los ojos cerrados y temía por ella.

Caleb volvió a salir al porche incapaz de cumplir por más tiempo la orden de su madre. Él era el jefe de la manada, tenía derecho a saber lo que estaba pasando. Al salir vio a Allison inclinada sobre su madre.

—¿Qué le has hecho? ¿Por qué está así? —la acusó.

—Yo no he hecho nada, ¿por qué iba a querer hacerle daño? —se defendió ella, sorprendida por la acusación.

—¡Caleb! —quiso detenerlo su madre, pero él estaba harto ya de aquello

—¡No lo sé! No sé por qué has venido… ¿Qué quieres de nosotros? —le preguntó en tono furioso.

Allison se puso en pie dispuesta a enfrentarse a él.

—Busco una familia. He venido porque estoy embarazada… En mi interior llevo al hijo de James. 

CAPÍTULO 19

Tras pronunciar aquellas palabras, Allison se dejó caer de nuevo en el asiento del balancín, sin energía y aliviada. Caleb la miró con rostro desencajado y Pony permanecía sin atisbo de color en la piel. No sabía cómo actuar, parecía que aquellas palabras habían caído en la familia como una jarra de agua fría.

—Lo consiguió… —dijo Pony con mirada perdida.

—¿Cómo? —preguntó Allison sin entender.

—James… Él te buscó y lo consiguió… Estás embarazada, ¿sabes lo que eso significa?

Allison y Caleb se miraron unos segundos. La expresión de él, una vez más, era imposible de descifrar para ella. Tampoco entendía la reacción de Pony, que hablaba como en estado de shock.

—¿Que voy a tener un bebé…? —preguntó como si la respuesta fuese de lo más evidente.

Pony la miró perpleja y abrió aún más los ojos, si cabía.

—No lo sabes, ¿verdad?

—¿Qué es lo que no sé? —preguntó alucinando.

—No sabes lo que eres… ¿cómo es posible? ¿Y cómo lo supo él? ¿Cómo averiguó lo que eras?

Pony se agarró el pecho con fuerza. Descubrir los planes de su hijo la desgarraba por dentro. Sabía que la envidia y la codicia habían vuelto su corazón oscuro, pero no pensó que sería capaz de seducir a una mujer y engendrarle un hijo con el fin de matarlo y beberse su sangre. Cuando James se marchó de allí, nunca pensó en aquella posibilidad. No le creía capaz de semejante atrocidad, pero además contaba con que jamás encontraría a una criatura como Allison. Afortunadamente, a pesar de haber conseguido engañarla y que ella quedase embarazada, no había podido llevar a cabo su plan. Saber que debía sentir alivio por el fallecimiento de su hijo era como sentir desgarrarse lentamente cada tejido de su maltrecho corazón. ¿Y ahora qué iban a hacer?

Allison no entendía nada. ¿Qué se suponía que debía saber? Su encuentro con Pony iba bien hasta que recibió la llamada de Jane y, entonces, todo cambio. No sabía si Pony tenía algún tipo de enfermedad, pero parecía estar afectada por las emociones de aquel día, incluida la noticia de que iba a ser abuela. Tal vez había sido demasiado para ella. Su intención nunca fue soltar aquella información a bocajarro. Se había sentido presionada, acorralada por Caleb, que quería ver en ella a algún tipo de delincuente aprovechada que pretendía hacer daño a su familia. Al ver cómo la acusaba, lo soltó sin más, sin pensar en cómo caería aquella información. Ahora se sentía mortificada y responsable del estado de Pony.

Caleb observó con preocupación a su madre. Llevaba varios minutos desvariando, diciendo palabras ininteligibles y frases inconexas acompañadas de miradas perdidas. Era evidente que no estaba bien. Aquel encuentro debía terminar. Sabía que no era una buena idea. Tal vez recordar a James y la noticia de que iba a ser abuela de su hijo habían sido demasiado por asimilar de golpe. Aun así, su madre era una mujer muy fuerte, y no terminaba de entender qué le pasaba, a menos que Allison le hubiese hecho algo.

—¡La reunión ha terminado! —decretó.

—¡No! Tengo que hablar con Allison —dijo su madre sin fuerza en la voz.

—No estás en condiciones de seguir hablando de nada —apuntó su hijo a su lado—. Ahora debes descansar, madre —añadió mientras la ayudaba a levantarse. Cuando Caleb comenzó a guiarla al interior de la casa, Pony agarró con fuerza una de las manos de Allison.

—Eres bienvenida a esta casa y a esta familia, Allison. Siento por todo lo que has debido pasar, pero ahora somos tu familia. Tu bebé y tú… —dijo posando una mano temblorosa sobre su vientre, completamente emocionada—… lo sois. Por favor, permíteme visitarte pronto.

—Por supuesto que sí —le dijo Allison tomando sus manos—. Por supuesto que sí. Por eso he venido, quiero que mi bebé tenga la familia que yo no tuve. Pero tranquila, ahora debe descansar. Seguiremos hablando en otro momento.

Caleb le dirigió una mirada helada, pero Allison la ignoró deliberadamente y entonces él se limitó a acompañar a su madre hasta el interior de la casa.

El camino de regreso lo hicieron en un incómodo silencio. Allison hubiese preferido casi que él la acusara de las mil atrocidades que quisiera inventar sobre ella, a verlo con las mandíbulas apretadas y la mirada furiosa. Parecía a punto de estallar en cualquier momento, pero no saber cuándo la mantenía en tensión como si caminase por un campo de minas. No sabía lo que le pasaba a Caleb con ella, pero empezaba a estar cansada. Apenas se conocían y ya había demasiadas tensiones entre los dos. Intentó dejar de pensar en él y centrarse en cómo había ido el encuentro con Pony, y fue aún peor. Cuando la vio en el porche, sonriéndole, había despertado en ella la esperanza de que el encuentro transcurriese como en sus sueños: entrañable, tierno, esperanzador y nostálgico ante los recuerdos de James. Pero nada de eso había pasado. Si bien Pony le había dado la bienvenida a la familia, todo lo demás había sido extraño, dentro de un ambiente de misterios, secretos e intrigas. De hecho, Pony le había preguntado si no sabía algo… ¿Qué debía saber? ¿Qué no le había contado James? ¿Por qué este no le había dicho a su familia que estaba casado con ella? ¿Por qué le mintió sobre el libro? ¿Qué había pasado entre su marido y Caleb? Decenas de preguntas se agolpaban en su mente, volviéndola loca.

—Ya hemos llegado —avisó Caleb, deteniendo el Jeep frente a la puerta de su casa.

Allison lo vio salir rápidamente del vehículo y rodearlo con una agilidad inusual en un hombre de aquel tamaño. Le abrió la puerta con una cortesía que no esperaba. Se preguntó si el cambio repentino se debía a que él ya había asimilado que ella llevaba en su interior al bebé de su hermano. Pero la expresión de Caleb, aunque menos tensa, seguía sin descifrarle nada sobre lo que pensaba.

Allison bajó del vehículo y le dio las gracias en un susurro. Pasó por su lado y sintió cómo se le volvía a erizar la piel. Apresuró el paso hacia la entrada de la casa pero, cuando aún no había abierto la puerta, sintió el calor del cuerpo de Caleb pegado al suyo y se giró sin aliento.

Caleb había pasado todo el camino intentando digerir los acontecimientos transcurridos en su casa. Cuanto más pensaba en ellos, más confuso se encontraba. Tendría que tener una conversación con su madre en cuanto esta se sintiese mejor. Una conversación que le aclarase qué había querido decir con aquellas frases y preguntas. ¿Qué era lo que la afectaba tanto de Allison? Tal vez así podría entender también qué era lo que ella provocaba en él, el descontrol que sentía a su lado. La noticia de que iba a ser tío, además, lo complicaba todo. Si ya era horrible sentirse atraído de esa manera incontrolada por la viuda de su hermano, era mucho peor sabiendo que ella gestaba en su interior a su hijo. Pero cualquier pensamiento de aquellos que lo habían atormentado por el camino, habían desaparecido cuando ella pasó por su lado al salir del Jeep y sus brazos se rozaron. Sin ser consciente, se vio siguiéndola hasta la entrada de la casa y acercarse a ella como si su cuerpo necesitase su calor. Cuando Allison se giró y lo miró con aquella mezcla de sorpresa e incomprensible anhelo, como el suyo, dejó de pensar. Acercó su rostro al femenino deteniéndose a unos milímetros de sus labios.

—¿Qué clase de hechicera eres? —le susurró contra los labios.

Allison recibió su aliento como una caricia íntima y deliciosa. Contuvo la respiración, guardando en sus pulmones el aliento de él como un tesoro. Estaba asustada, excitada y descontrolada, pero no se movió.

—¿Qué me estás haciendo? —volvió a preguntar, acercándose aún más y provocando que esta vez sus labios sí se tocaran con el movimiento.

Un pequeño gruñido escapó de los labios de Caleb. Allison sintió despertar de nuevo cada célula de su cuerpo ante su contacto. Era la sensación más sobrecogedora que había experimentado jamás. Él posó de nuevo los labios sobre los suyos, en un beso íntimo y tierno, en nada parecido al primero que se dieron, como queriendo memorizar el contacto en la piel sensible y palpitante de sus labios, que se presionaron ligeramente. Las bocas de ambos se abrieron y compartieron el aliento con las frentes pegadas. Respiraron con dificultad, y Caleb notó de nuevo cómo despertaba su parte animal que quería poseerla en ese mismo instante. Luchando con todas sus fuerzas, como si frente a él tuviese al mayor y más poderoso de los guerreros, se apartó de ella.

—Esto no quedará así, Allison. Te lo prometo —le susurró antes de marcharse.

CAPÍTULO 20

Casey regresó al rancho después de haber pasado el día en el pueblo. Había estado haciendo algunas compras y recogiendo unos paquetes en la oficina de correos. Entre ellos, un sobre grande, amarillo, con rótulos de la escuela de doma con la que llevaba meses soñando. Hacía tiempo que estaba esperando aquella información. Había deseado muchas veces tener la oportunidad de salir de aquel rancho en el que estaba constantemente vigilada y comenzar una vida fuera… Pero eso era antes. Desde que besó a Jake la idea de marcharse de allí se hacía insoportablemente dolorosa. Sabía que lo que habían tenido aquella noche no era más que un espejismo, pues Jake no sabía que la mujer a la que había besado apasionadamente en el bar era ella. En realidad él no sabía nada sobre ella. Un mundo infinito los separaba. Había tantas cosas que impedían que algún día pudiesen estar juntos, que su única salida residía en aquel sobre. Poner distancia tal vez sanaría sus heridas con el tiempo.

Jake no solamente la veía como a una niña malcriada, tampoco sabía de su naturaleza salvaje. Muy pocos humanos en aquellas tierras conocían lo que eran en realidad, tan solo los que tenían algún parentesco familiar con su raza. El resto vivía en la ignorancia. Caleb había estado en varias ocasiones a punto de revelar a Jake el secreto de su familia pero, finalmente, había decidido no hacerlo por su propia seguridad. Siempre decía que cuanto menos supiesen aquellos que los rodeaban, mucho mejor. Casey no podía ni imaginar lo que pensaría Jake de ella si supiese que en su interior vivía una loba. Que su naturaleza salvaje podría partirlo en dos en un ataque de furia. Tal vez la mirase con repulsión, con asco, con miedo. O como su hermano James: con rencor, con envidia, con recelo. Jamás lo haría con amor.

Saber que esa era la mayor de las verdades, la única que debía asumir, le rompió el corazón. Había probado la miel de sus labios, pero debía alejarse de allí cuanto antes. Dejó el resto de la correspondencia sobre la mesa de la cocina y encontró una nota de Caleb. Le decía que su madre estaba descansando y le pedía que no la molestara. Se preguntó qué habría pasado en el encuentro con la mujer de su hermano, pero contuvo el impulso de ir a interrogarla. En su lugar, se fue a su cuarto para inspeccionar con detenimiento el contenido del sobre amarillo.

Jake y Caleb llevaban un rato cabalgando en silencio. Sus paseos solían estar plagados de conversaciones sobre el rancho, el funcionamiento, las reses, los caballos… Pero todos los intentos de entablar conversación con su jefe y amigo se habían topado con un enorme muro de silencio que no había conseguido atravesar. Caleb estaba perdido en sus propios pensamientos, y finalmente Jake decidió desistir en su intento. Su jefe parecía tener cosas más importantes en las que pensar, y no parecían muy agradables, pues la tensión de sus hombros, su mandíbula apretada y la mirada impertérrita dejaban claro que no estaba de buen humor.

—¿Te has sentido alguna vez atraído por una mujer prohibida para ti? —le preguntó Caleb de improviso, sin dirigirle la mirada.

Jake se atragantó con su propia saliva al escuchar aquella pregunta. A duras penas consiguió negar con la cabeza. Estaba mintiendo como un bellaco, pero por nada del mundo le confesaría a su jefe los pensamientos pecaminosos que tenía con su hermanita. Caleb era un buen hombre; honesto, trabajador, honrado y… protector. En especial con su hermana. Había visto sacar del rancho a patadas a más de un moscón de los que rondaba a la princesa. No quería imaginar qué le haría si supiese que la había besado y que en su mente vagaban todo tipo de escenas indecorosas cada vez que la sentía cerca. Podían ser amigos, respetarse, pero por eso no dejaba de ser tan solo el capataz del rancho.

¿Se habría dado cuenta su jefe de cómo miraba a Casey?

—Pues tienes suerte, amigo. No creo que haya algo tan frustrante como saber que jamás tendrás a la persona que deseas —continuó hablándole.

—Imagino que sí —consiguió contestar Jake—. Por suerte no es mi caso. —Volvió a toser.

Caleb detuvo el caballo y lo miró durante unos segundos.

—Lo siento, Jake, creo que últimamente no tengo la cabeza en su sitio. Mejor dejamos el paseo, ¿te parece?

—Claro, tranquilo —dijo Jake sin entender qué le pasaba.

Caleb asintió con la cabeza y se marchó en dirección al rancho. Jake se quedó allí un rato, mirando al horizonte. No sabía a cuento de qué Caleb le había hecho esa pregunta, si sabía o no las cosas que le provocaba su hermana, pero una cosa estaba clara: Casey era una mujer prohibida para él y debía asumirlo. Tenía que dejar de hacerse el encontradizo con ella por el rancho, de buscar discutir para verla encendida y prestándole atención, de soñar con volver a besar sus carnosos y deliciosos labios… Necesitaba una cerveza, decidió. Beberse un barril y ahogar la imagen de la chica de su mente. Sacudió la cabeza un par de veces, como si con aquel gesto fuese a conseguirlo, y decidió marcharse al bar.

Cuando Casey entró en el bar, le sorprendió la cantidad de gente que ya había allí sin haber entrado la noche. Había visto a Jake salir del rancho y, aunque sabía que no podría tener nada más con él, no había podido resistir la tentación de seguirlo hasta allí y despedirse con un último encuentro. No quería alejarse definitivamente de él sin haber probado sus labios de nuevo, así que, ni corta ni perezosa, se había plantado allí con su peluca, unos vaqueros ajustados y un top negro. Dejó el coche aparcado detrás del establecimiento para que no lo pudieran reconocer y entró en el local, buscándolo con la mirada. Lo encontró en la barra, apoyado de espaldas a la superficie de madera y mirando la pantalla de plasma que había en la pared en la que retransmitían un partido de fútbol. Bebía de su cerveza hasta que la vio entrar y entonces se detuvo. Su primera reacción pareció de sorpresa, pero después una sonrisa se dibujó en sus preciosos labios y ella creyó morir en ese instante. Jamás había conocido a un hombre tan terriblemente sexy. Se acercó a él lentamente, y durante todo el camino sus miradas estuvieron unidas como si no hubiese nadie más en ese bar.

Jake fue a decirle algo, pero ella se lo impidió posando un dedo sobre sus labios. Se colocó entre sus piernas y se pegó a él. Pasó uno de sus brazos alrededor de su cuello mientras con el dedo dibujaba sobre sus labios, perfilándolos, grabando su contacto bajo sus yemas. Descendió y realizó la misma operación con el contorno de su mandíbula cuadrada y masculina. Lo miró a los ojos y vio cómo él le devolvía la mirada embelesado. Aquella era la expresión con la que lo quería recordar el resto de su vida. Como si no hubiera otra mujer para él. Y lo besó. Posó los labios sobre los suyos y el mundo pareció estallar en mil pedazos para ella. Volvió a sentir, como la primera vez, que la sangre se agolpaba corriendo en un torbellino que la dejaba ciega y sorda de deseo. Sus lenguas bailaron en una danza hipnótica e insaciable donde cada caricia contaba como única. Jake la rodeó con fuerza y la pegó a él, como queriéndola atrapar entre sus brazos para siempre, y ella se dejó acariciar a pesar de no estar solos. Casey solo podía pensar en las manos de Jake recorriéndole la espalda, bajando hasta su trasero y aprisionándolo con sus palmas contra él. Su sexo comenzó a palpitar desenfrenado, caliente y exigente como nunca antes había estado, y Casey supo que no encontraría anhelo mayor en su vida que el de ser suya por completo.

—Te he esperado tanto tiempo… —dijo él, separando sus labios y apoyando la frente en la de ella. La abrazó temiendo que se fuese otra vez.

Casey creyó morir al escuchar esas palabras y una lágrima se derramó por su mejilla. «¿Por qué amar tiene que ser tan doloroso?», pensó. Lo volvió a besar, no quería que él hablara, no quería pensar en el sabor a despedida de aquellos besos, solo grabarlos en su corazón para siempre. Él la devoró con la misma ansia que la consumía a ella, pero se volvió a separar.

—Tenemos que hablar —le dijo al oído.

Y ella se estremeció de los pies a la cabeza. No quería hablar. No quería inventar excusas, no quería ser otra persona, solo ella, con él.

Él la tomó por la barbilla y la obligó a mirarlo. Su mirada azul e infinita la hipnotizó por unos segundos, pero finalmente se obligó a retirarla.

—Por favor —rogó él.

Pero Casey sabía que con quien quería hablar él era con la chica de la peluca y algo se encogió en su interior.

En ese momento, un chico se acercó a Jake y le dio una palmada en el hombro con fuerza.

—¡Jake, tío! —le dijo el recién llegado.

Casey lo observó de soslayo y reconoció al vaquero como uno de los trabajadores del rancho. Desvió la cara inmediatamente para no ser reconocida.

—Invítame a una cerveza —le dijo el tipo, evidentemente ebrio.

—Tunner, lárgate de aquí, estoy ocupado —fue la respuesta de Jake. Su tono era seco e indicaba que estaba molestando. Pero el otro, demasiado borracho, no se dio por enterado e insistió.

—Solo una cerveza, tío. Mi mujer me ha echado hoy de casa, necesito otra birra —volvió a pedirle, pero esta vez el tipo perdió el equilibrio y fue a caer sobre ella. Jake la apartó rápidamente del hombre poniéndola a su espalda y enfrentándose a él.

—¿Es que no lo entiendes? ¡Lárgate de aquí! —le dijo empujándolo para apartarlo—. Tu mujer no te habría echado si no estuvieses todo el día borracho —lo acusó.

El hombre se revolvió y fue a por él, pero Jake le dio un puñetazo y lo tumbó en el suelo.

—Llevároslo de aquí —ordenó Jake a otros dos vaqueros que lo acompañaban. Uno de ellos trabajaba también en el rancho y se apresuró a recoger a su amigo del suelo. Cuando Jake se dio la vuelta, Casey ya no estaba. 

CAPÍTULO 21

Cuando Jake vio que Casey había desaparecido, algo mayor que la decepción se instaló en su pecho. La noche que la había llevado hasta su cuarto, al descubrir la peluca, supo que era ella la chica rubia del bar que lo había vuelto loco con solo un encuentro. De hecho, no había encontrado explicación a tal obsesión hasta que supo que Casey y ella, eran la misma mujer. Y entonces algunas preguntas comenzaron a formularse en su cabeza. ¿Por qué lo habría hecho? ¿Qué la había llevado a plantarse en aquel bar con la peluca rubia y tener aquel encuentro con él?

Primero pensó que se había intentado burlar de él, pero no había hecho mención alguna a aquel encuentro desde entonces. Y una idea paseó por su mente aliñada con una tibia esperanza: ¿y si él le gustaba de verdad? Ante aquella posibilidad su corazón comenzó a latir frenéticamente. Casey llevaba meses, años, invadiendo sus sueños, ocupando sus fantasías, cambiándole el humor y torturándolo con cada uno de sus desplantes. Siempre había pensado que ella lo despreciaba, que lo veía como alguien inferior. Pero ¿y si no era así?

Con el paso de los días las dudas se habían hecho cada vez mayores. No pensaba ser el juguete de la princesa. Estaba claro que ella se sentía atraída por él, pero si pensaba que estaría dispuesto a dejarse engatusar y abandonar por ella, no lo conocía en absoluto. Había llegado a convencerse de que la noche que se besaron había sido un espejismo. Ella había ido a buscarlo, pero no había vuelto a hacer nada por estar con él hasta esa noche. Cuando la vio entrar en el bar, su corazón se paró en seco. Estaba preciosa, aunque deseaba quitarle aquella peluca rubia y enredar los dedos en la cascada de seda azabache que le confería aquella apariencia salvaje que tanto le gustaba.

No pudo evitar que la alegría de verla allí se transformase en una sonrisa invitadora, y cuando ella se acercó a él, con aquellos movimientos felinos, elegantes y sexys, casi estuvo a punto de subírsela al hombro, sacarla de allí y llevarla a un lugar privado para hacerla suya sin más juegos, encuentros «casuales» ni más peleas entre ellos. Suya, eso era lo que quería. Que fuese suya. Aunque le costase el trabajo, la amistad con Caleb y, posiblemente, más de un hueso roto, solo quería a esa mujer que se le había clavado en el alma poquito a poco, pero que lo había marcado como se hace con las reses, a fuego, en cuanto sus labios se posaron en los de ella. Y decidió qué era exactamente lo que haría: ir a buscarla al rancho y aclararía las cosas. Y después la haría suya, para siempre.

Caleb estaba sentado en uno de los grandes sillones de cuero del salón tomando una copa de Bourbon que le ayudase a calmar la angustia que habitaba en su interior desde que Allison se cruzó en su camino, cuando la puerta trasera de la cocina se abrió. No esperaba a nadie, pues tanto su madre como su hermana estaban en sus respectivos cuartos, y Jake había ido a tomarse unas cervezas. El resto del personal del rancho no estaba autorizado a acercarse a la casa. Se levantó del sillón y se dirigió a la cocina con sigilo. Se escuchaban ruidos de cajones que se abrían y cerraban. Cuando encendió la luz, un grito agudo y femenino inundó el espacio.

—¡Joder, Caleb, me has dado un susto de muerte! —le dijo su hermana llevando una mano hasta el corazón.

—¿Qué hacías fuera? ¿De dónde vienes? ¿Y por qué llevas esa ridícula peluca? —le preguntó su hermano con cara de pocos amigos.

Casey se dio cuenta entonces de la pinta que debía tener para su hermano. Y dar una respuesta a aquellas preguntas no iba a ser sencillo.

—Solo he ido a dar una vuelta…

—Una vuelta, sola, de noche y disfrazada… —apuntó su hermano, alterando ya su tono de voz—. ¡Dios mío, Casey! ¿Por qué tienes que ser tan irresponsable? ¿Sabes los peligros que corres ahí fuera?

Casey se sintió encender. Estaba harta de aquella sobreprotección de su hermano. De vivir en esa jaula de oro que la asfixiaba.

—¡Estoy harta ya! —le gritó a su hermano.

Caleb la miró sorprendido.

—¡Ya no puedo más! ¿Me oyes? Siempre estás hablando de los peligros que corro ahí fuera. Yo podría partir en dos a cualquier tipo que se metiera conmigo. Deberían temerme a mí, no yo a ellos —afirmó mientras sus ojos conferían el aspecto de las llamas incandescentes.

—Casey, no son los humanos los que me preocupan. No somos la única raza sobrenatural que hay en la faz de la tierra. Tenemos enemigos…

—El único enemigo que tengo eres tú, que no me dejas ser feliz, no me dejas vivir. ¿Crees que como todopoderoso jefe de la manada puedes impedirme que haga lo que deseo?

Caleb sintió la furia acrecentarse en su interior hasta hacer peligrar su control. Casey se estaba pasando, ella no era consciente de los peligros que poblaban el mundo, de las cosas de las que intentaba mantenerla a salvo, pero no podía consentir semejante sublevación.

—Casey, te lo advierto, no sigas por ahí… —le dijo acompañando sus palabras con un poderoso gruñido.

Casey se amilanó un segundo, pero volvió a la carga.

—¿O qué? ¿Me castigarás? ¿Me encerrarás? ¡No tengo miedo! Prefiero marcharme de aquí, como hizo James, a seguir viviendo bajo tu yugo.

Aquel fue el límite que Caleb pudo soportar. En cuanto su hermana menor nombró a James y su marcha, el dolor se apoderó de él, de su control y de su cuerpo, y en cuestión de segundos su hermana lo vio transformarse en el gran y poderoso lobo que era. Alcanzó tres veces su envergadura como humano, con su pelaje negro, sus ojos ambarinos y su enorme boca de fieros y afilados dientes. Todo en él era un arma letal. La más poderosa que ella hubiese visto jamás. Haber desafiado a su hermano había sido la mayor locura que había cometido en su vida, pero llegados a este punto no podía amilanarse. Su cuerpo reaccionó a la transformación de su hermano con la suya propia, enfrentándose a él como la poderosa loba que era. Su pelaje gris brillaba bajo las luces de la cocina. Agachó la cabeza y erizó el lomo, gruñendo. El espacio de la amplia cocina de repente se tornó minúsculo para los dos grandes lobos. Los gruñidos de ambos hicieron retumbar la casa hasta los cimientos. Caleb estaba a punto de caer sobre su hermana y darle una lección cuando alguien los interrumpió.

—¡Deteneos inmediatamente! —ordenó Pony, colocándose entre los hermanos con los brazos extendidos.

Ambos siguieron gruñéndose desde sus posiciones.

—¡No lo volveré a repetir! Solucionaremos esto porque, sin duda, una falta como esta no puede quedar sin consecuencias —le dijo Pony a su hija, que bajó la cabeza—. Pero ahora vamos a necesitar estar más unidos que nunca. El peligro se acerca como la oscuridad de esta noche. Calmaos y sentaos, porque lo que tengo que contaros cambiará nuestras vidas para siempre.

Los dos hermanos se miraron y siguieron a su madre hasta el salón.

Jake, tras la ventana de la cocina, agazapado entre las plantas de Pony, no podía creer lo que acababan de ver sus ojos. Al acercarse a la casa había escuchado gruñidos que provenían del interior y se asomó a la ventana justo a tiempo de ver cómo Caleb, tras gruñir a su hermana, se convertía en un lobo enorme y negro. Creyó estar teniendo una alucinación, pero aun así había estado a punto de entrar para protegerla cuando ella se transformó de igual manera ante sus ojos.

Se quedó clavado en el sitio, atónito y sin poder dar crédito a lo que acababa de ver. No sabía qué sentir al respecto. La mujer por la que había estado a punto de jugárselo todo se había convertido en loba ante sus ojos. Su jefe y amigo, también. ¿Qué clase de criaturas horribles eran? Sintió cómo la vida se le iba del cuerpo en aquel momento. Y salió despavorido de allí.

—¿Cómo que es una portadora? —preguntó Casey a su madre después de transformarse y sentarse ambos hermanos en el salón—. ¿Qué es eso?

Caleb lo sabía y enterró el rostro entre las manos… «Una portadora», pensó mientras oía a su madre explicar a su hermana la naturaleza sobrenatural de su cuñada. Él había escuchado las historias de aquellas criaturas cuando era niño. James y él lo habían hecho. Los seres con los poderes más ansiados por las razas. Las portadoras durante milenios habían sido perseguidas, capturadas, explotadas, violadas y usadas para engendrar a los hijos más poderosos de las especies. Por eso mismo habían llegado a esconderse utilizando todos los medios mágicos a su alcance para ponerse a salvo de la degradación, la avaricia, el ansia de poder y destrucción de las razas. Eran seres poderosos y a la vez enormemente frágiles, pues su poder residía en la gestación. No tenían poderes activos que les ayudasen a luchar contra sus enemigos. Y Allison era una de aquellas criaturas exquisitas, única y frágil, que todos ansiaban. Y su hermano la había puesto en el punto de mira. Ni un ejército podría protegerla si era descubierta ante el resto de las razas. Comenzaría una guerra entre ellas para hacerse con ella como la más preciada posesión.

La decepción y rabia más absoluta crecieron en él hacia su hermano. ¿Cómo había podido ser capaz de hacer algo así? La repulsión que aquella idea le provocaba amenazó con hacerlo vomitar.

—Y James la ha utilizado, ¿para qué? ¿Qué quería conseguir? ¿Engendrar al semidiós más poderoso en milenios? —preguntó Casey atónita.

—No —dijo Caleb levantándose —. James nunca quiso progenie, quería poder. Iba a matar a su propio hijo para beber su sangre y adquirir así el poder que tanto ansiaba.

La expresión de horror de Casey fue el reflejo de lo que él sentía en su interior ante la idea, pero no tenía duda de que era así.

—No puede ser… James… Mamá, ¿tú también lo crees? —preguntó su hermana sin querer creer lo que estaba oyendo.

Su madre se limitó a asentir con la cabeza mientras las lágrimas resbalaban por su rostro, desencajado de dolor. Pony llevaba horas llorando, intentando asumir los actos de su hijo, pero no había podido hacerlo ante aquella barbarie.

—¡Oh, Dios mío! ¿Y qué vamos a hacer? El hijo que Allison lleva en su interior es de James, no podemos dejarla a merced de las razas —preguntó con angustia.

—Lo sé —dijo Caleb en tono impasible—. Si la dejásemos sin protección le arrebatarían el bebé para sacrificarlo y beber su sangre, tal y como quería hacer James, y después la obligarían a engendrar otra criatura superior. No podemos consentirlo. No lo consentiré. Yo me ocuparé de todo —dijo con fiera determinación.

Ante la mirada estupefacta de su madre y su hermana, se marchó de allí.

CAPÍTULO 22

Caleb miró su móvil, sorprendido ante el mensaje que acababa de recibir de Jake, en el que le decía que debía ausentarse unos días. Sin más explicación que aquella, se había marchado del rancho. No sabía lo que le había podido pasar a su amigo, pero debía ser algo urgente si había tomado la decisión de manera tan precipitada. Jamás había faltado a su trabajo. Preocupado, lo llamó por teléfono mientras detenía su Jeep en la puerta de la tienda de Sally, pero Jake no se lo cogió. Volvió a intentarlo por segunda vez, pero al ver que no contestaba cesó en su empeño. En cualquier otra circunstancia habría vuelto hasta el rancho para averiguar qué había pasado, pero en aquellos momentos tenía cosas más importantes en las que pensar que la marcha de su capataz por unos días.

Miró hacia la puerta del establecimiento de Sally y recordó la primera vez que había visto a Allison, la primera vez que la tuvo en sus brazos. Una descarga lo recorrió ante el recuerdo de las sensaciones que ella provocaba en él. Recordó su rostro pálido y sus labios semiabiertos, en queda invitación a ser besada. Se preguntó si aquellas reacciones incontrolables, ese poder que parecía ejercer en él, tenían que ver con su naturaleza mágica. Desechó esa idea de manera inmediata. Allison había sido protegida para que no llamase la atención entre las razas. Aun así, su hermano había conseguido dar con ella. ¿Cómo lo había hecho? ¿Habría contado con la ayuda de alguien? De ser así, el peligro de ser expuesta era mayor, si cabía. Tenía que averiguarlo.

—¡Caleb! —lo llamó Sally, saliendo de su tienda y haciéndole señales para que se acercara.

Él lo pensó unos segundos, tenía que solucionar muchas cosas aquella mañana, pero Sally era una buena amiga. Bajó del vehículo, prometiendo no entretenerse demasiado con aquella parada.

—¡Hola, Sally! ¿Qué tal estás? ¿Qué tal Melania? —le dijo entrando en el establecimiento y pasando por su lado.

—Bien, hecha una princesa, creciendo por momentos —le dijo ella con una sonrisa que evidenciaba las alegrías que le proporcionaba su pequeña—, y la tienda bien, luchando, como siempre.

—Me alegro —dijo Caleb con una escueta sonrisa—. ¿En qué puedo ayudarte? —le preguntó ansioso por seguir su marcha.

—Sí, no te entretengo. Tu madre me pidió unas semillas especiales para el huerto hace unos días. Me llegaron ayer. Iba a llamarla para decírselo, pero al verte pensé que se las podías llevar tú, ¿te importa? —le preguntó con una sonrisa.

—Claro que no. Dámelas, yo me encargo.

—Bien, espérame un momento, las tengo en la trastienda —le dijo dirigiéndose hacia allí.

Caleb se quedó esperando hasta que vio al fondo de la tienda una pequeña cuna de madera de apariencia antigua. Miró hacia la puerta que comunicaba con la trastienda, no se veía a Sally, por lo que decidió echar un vistazo a la pieza. Se acercó a ella mientras el tintineo de la campana anunciaba la llegada de nuevos clientes. Las voces de las dos mujeres llegaron hasta los oídos de Caleb mientras este acariciaba la madera de la pequeña cuna.

—¡Es una fresca! Carol me ha contado que ayer la vio llegar a su casa acompañada de Caleb, y allí se besaron —dijo una de las mujeres bajando el tono al pronunciar estas últimas palabras.

Pero él tenía un oído sobrenatural y llegaron hasta él con claridad.

—¡Qué poca vergüenza! Hace pocos meses que ha muerto su marido y ya se está liando con su cuñado, jamás he visto tanta desfachatez. A eso en este pueblo lo llamamos de una manera…

La sangre de Caleb comenzó a bullir, abrasándolo por dentro. Aquellas estúpidas mujeres estaban insultando a Allison por su culpa; él no había podido resistir la tentación de besarla el día anterior y ahora ella pagaba las consecuencias.

—… Pues se va a enterar. No queremos forasteros de esa calaña en este pueblo —dijo una de ellas.

—Ni yo gentuza como ustedes en mi tienda —les contestó Sally, saliendo de la trastienda cargada con sus semillas.

—¿Cómo dices? —preguntó una de las mujeres levantando la nariz muy altiva e incrédula ante las palabras que estaba oyendo.

—Que quiero que salgan de mi tienda inmediatamente. Allison es mi amiga y una de las mejores personas que he conocido jamás. Y ustedes urracas, alimañas que se dedican a alimentar sus pobres vidas criticando las de los demás. Me dan pena y no las necesito entre mi clientela.

Caleb se sintió agradecido con Sally por la defensa que había hecho de Allison y salió al pasillo a la vista de las mujeres. Cuando vieron que Sally miraba en su dirección ellas la imitaron, y al ver a Caleb allí parado, con mirada furiosa y amenazante, salieron corriendo del local.

Caleb apretó los puños y cerró los ojos intentando contener apenas la furia que bullía en su interior. Habría destrozado a aquellas mujeres, pero lo peor era el sentimiento de culpa. Sabía las consecuencias de vivir en un lugar como aquel en el que todo el mundo se conocía y sabía lo que vendría a continuación. Allison ya había sufrido y estaba en peligro por su familia, y ahora él le complicaba un poco más la vida por no poder controlar lo que sentía por ella.

—Caleb… —lo llamó en un susurro Sally, que lo veía hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para controlarse.

—Lo siento, Sally… Y gracias—le dijo antes de marcharse.

Allison había pasado la mañana en compañía de Lucy, en la librería. La chica estaba resultando ser de una gran ayuda a la hora de documentarse para su novela. Era una gran aficionada a las razas oscuras y seres sobrenaturales, como ella, y no le había costado nada entender por dónde quería llevar ella la novela. Habían pasado más de tres horas hablando de razas y características de las mismas, y le sorprendió lo mucho que se había documentado la chica sobre ellas. Por su aspecto gótico, ya había imaginado que le gustaría el tema, pero no sospechó que tanto. Era una chica misteriosa y solitaria, y una parte de Allison se veía reflejada en ella cuando era más joven. En ocasiones le había dado la impresión de que ocultaba algo, pero todos tenían sus secretos, y terminó por pensar que aquella pose misteriosa no era más que parte de su imagen gótica y oscura.

La mañana había sido muy productiva en cuanto a trabajo y la había ayudado a relajarse un poco con respecto a los acontecimientos del día anterior, hasta que llegó a su casa. En el interior del porche, sentado en los escalones, la esperaba Caleb. Nada más verlo allí, vino a su mente la imagen de la fotografía que le entregó el señor Cousin. Caleb, a pesar de los años, seguía manteniendo la misma expresión seria, aunque en aquella ocasión también parecía atormentada. Abrió la puerta del jardín tomando aire. No sabía para qué iba él a visitarla, pero en todas las ocasiones anteriores los encuentros habían sido, cuanto menos, inquietantes. En cuanto él la descubrió junto a la puerta se levantó, y su vista enorme y sobrecogedora ocupó todo su campo de visión. Aquel hombre era impresionante en todos los sentidos. Se detuvo ante él.

—¿Qué haces aquí, Caleb? —A pesar de que su tono no era de bienvenida, Caleb sintió cómo le llegaban sonidos al pronunciar su nombre; era lo más parecido a recibir una caricia a través del aire. No pudo evitar sonreír.  

Aquel gesto paró el corazón de Allison en seco y se vio obligada a mantener la mirada unida a la de él.

—Tenemos que hablar —le dijo él.

—Si vienes a responsabilizarme del estado de tu madre…

—No, tú no tienes la culpa de nada —dijo él con vehemencia.

Allison se sorprendió más por su tono que por el comentario.

—Entonces… —quiso saber ella, que no imaginaba qué podría querer aquel hombre, ya que hasta ese momento se había dedicado a culparla, increparla y acusarla de todo cuanto pasaba por su mente.

Lo vio mirar a un lado y a otro, observando la calle.

—De veras que necesito hablar contigo y no quiero hacerlo a la vista de todos. Te prometo que no he venido a culparte de nada. Vengo en son de paz —dijo levantando las palmas de sus manos para dar más énfasis a su palabras.

Allison pensó en lo aterciopelada que sonaba su voz cuando no estaba cargada de furia y se estremeció.

—Por favor… —pidió él, y ya Allison no pudo resistirse.

Terminó de subir las escaleras y lo vio apartarse, dejándole espacio para pasar de manera que sus cuerpos no se rozasen lo más mínimo. Ella fue hasta la puerta y abrió con Caleb a su espalda, pero a cierta distancia. Entró en la casa y lo invitó a seguirla hasta la cocina.

—¿Quieres tomar algo? —le preguntó sacando una botella de agua fresca de la nevera.

—No, gracias —dijo él observándola.

Allison llevaba un vestido corto, a la mitad del muslo, en tonos verdes que resaltaban sus increíbles ojos. La piel perlada por una fina capa de sudor, debido a las altas temperaturas, brillaba de un modo sexy y arrebatador. La vio beber y observó cómo estiraba el cuello, fino y elegante. Sus pechos se elevaron bajo la tela del vestido, se insinuaban llenos, abundantes… Una gota de agua fría resbaló de sus labios y acarició su piel, formando un surco desde su barbilla hasta sus pechos, perdiéndose en el interior de la tela… Y se le secó la boca.

—Cásate conmigo —se oyó decir así mismo.

Había ido hasta allí para pedírselo, pero su plan conllevaba una previa y larga conversación en la que la convencería de que por su bien y protección debía acceder a casarse con él. Sin embargo, una vez más, ante su presencia, cualquier pensamiento racional dejaba de existir para él.

Allison se atragantó con el agua y comenzó a toser mientras lo miraba con ojos desorbitados.

—Lo siento, no debí decírtelo así. —Caleb se acercó hasta ella para comprobar si estaba bien.

—¿Que no debiste decírmelo así? —le dijo ella atónita.

—Bueno, tenía preparado un discurso argumentativo antes…

—¡Dios mío! ¡Estás loco! ¿Qué discurso habría argumentado una pregunta como esa? —le dijo apartándose de él, asustada y confusa.

—Allison, no pretendo hacerte daño, de veras que no. Al contrario, quiero protegerte. De la gente de este pueblo, de todos los peligros que se ciernen sobre ti…

—No sé de qué me hablas…

Caleb no sabía si debía contarle toda la verdad sobre su hermano, sobre lo que él había hecho con ella, sus planes. Y no se vio capaz de infligirle semejante dolor. 

—Las personas del pueblo hablan sobre nosotros, sobre ti… Nos vieron besarnos —dijo él, como si aquella fuera explicación suficiente.

—Claro, ¿y pensaste que si me casaba contigo, con mi cuñado, cesarían las habladurías? ¿Pensaste que esa era la forma de protegerme de los chismes? ¿Que casándome contigo mis problemas de integración en este pueblo se acabarían y que por eso yo accedería sin problemas?

Caleb tuvo que reconocer que, dicho de aquella manera, parecía una idea estúpida, aunque él sabía que no era así. Si ella se casaba con él, para empezar, estaría obligatoriamente protegida por los miembros de su raza. Mantenerla a salvo sería mucho más sencillo si podía contar con un ejército para hacerlo.

—No es exactamente así, pero tienes que confiar en mí. Es lo mejor para ti —dijo aproximándose a ella.

Allison dio un par de pasos atrás, intentando evitar que la tocara.

—¡No te acerques a mí! —le ordenó.

Caleb siguió acortando distancias.

—Por favor… —le rogó ella en un susurro, pero él no se detuvo.

La tomó en sus brazos sin mediar palabra y la besó como había estado deseando hacer desde que la vio en la puerta. Tal vez sus palabras no fuesen muy coherentes, pero lo que había entre los dos podía ayudar a convencerla para que estuviese a su lado. La rodeó con sus brazos y la pegó a su cuerpo, donde se acopló a la perfección. Era una mujer menuda a su lado, y la elevó en el aire levantándola con suma facilidad. En cuanto sus labios estuvieron en contacto, Allison le rodeó el cuello con los brazos, los abrió y él la invadió, bebiendo de ellos como si nada más importara; nada más que el sabor de sus besos, la caricia de su lengua. Allison enredó los dedos en su pelo y él la sentó sobre la encimera de la cocina y, con las piernas abiertas, se colocó entre ellas y la pegó a él. Allison gimió frente a su boca y él comenzó a besarla en el cuello, aspirando el delicioso aroma de su piel, surcando caminos de fuego con su lengua. Con una mano la sostuvo junto a él y con la otra comenzó a acariciar la cremosa piel de su muslo.

Pero quería más, así que tomó el filo del vestido y lo desgarró, haciendo saltar la hilera de pequeños botones que lo mantenían cerrado. Ante él apareció la visión más espectacular y estremecedora del cuerpo de Allison, cubierto tan solo por unas diminutas braguitas y un sujetador que apenas conseguía contener sus exuberantes pechos. Un gruñido escapó de su boca expresando la excitación en la que estaba sumergido, la mayor que jamás hubiese sentido. Necesitaba serenarse si no quería transformarse delante de ella.

—Allison… Allison… Necesito un minuto —le susurró junto a la boca mientras tomaba su rostro entre las manos y apoyaba la frente sobre la suya.

Allison compartió su aliento entrecortado y sintió que no quería estar en ningún sitio más que allí. Era como si toda su existencia hubiese estado dirigida a llevarla hasta él. Aquel pensamiento la aterrorizó. Subió las manos hasta las de él, intentando que la soltase.

—Esto no puede ser… —dijo mirándolo a los ojos.

—No lo digas, no nos separes. Por favor…

Las palabras de él la atravesaron.

Allison no entendía lo que le estaba pasando. ¿Qué poder ejercía aquel hombre en ella? Estaba viuda desde hacía pocos meses, pero solo pensaba en Caleb. ¿Qué había pasado con el amor que profesara a su marido? ¿Qué había pasado con su vida desde que llegó allí? Necesitaba poner sus ideas en orden, pero no podía hacerlo mientras él la siguiese tocando.

—Necesito pensar… No entiendo lo que pasa entre nosotros. No sé qué quiero ni lo que quieres tú de mí. Solo sé que no me reconozco, que estoy embarazada del hijo de tu hermano, mi marido. Y que esto… no está bien.

Caleb se apartó al escuchar sus palabras y ella aprovechó para bajar de la encimera y poner distancia entre ellos, cerrándose el vestido como pudo y cruzándose de brazos.

—Las cosas no son como tú piensas…

—Pues explícamelas —le pidió—. Hablas como si supieses cosas que yo desconozco. Explícamelas. ¿Tiene algo que ver con la reacción de ayer de tu madre?

Caleb la miró suplicante y Allison se conmovió.

—No puedo, de verdad que no puedo hacerte esto —le dijo Caleb. Su mirada era atormentada.

—Pues entonces será mejor que nos detengamos aquí —le dijo ella, alejándose más de él—. No puedo con esto ahora. Necesito apartarme de ti y pensar. Por favor, no vuelvas a visitarme —le dijo, a pesar de que sus propias palabras se clavaron en su corazón desgarrándolo dolorosamente.

Caleb la miró durante largos segundos. Pasó por su lado y, cuando estuvo junto a ella, le acarició la mejilla con ternura. Depositó un beso en su frente sin romper el contacto y, finalmente, se marchó.

CAPÍTULO 23

Hacía casi una semana del encuentro entre Caleb y Allison. Una semana, una vez más, en la que los sueños extraños ocupaban sus noches mientras Caleb, James y su bebé llenaban los días. Había trabajado, se había reunido con las chicas en la peluquería y la librería para el club de lectura, al que ya pertenecían ocho mujeres, y había intentado llevar una vida lo más normal posible a pesar de las miradas de las mujeres del pueblo, los comentarios a sus espaldas, las llamadas siniestras en mitad de la noche y un pájaro muerto que encontró en el felpudo de su casa. Empezaba a estar cansada de aquel acoso injustificado, porque ella no tenía que dar explicaciones a nadie de su comportamiento, salvo a su conciencia. Y con esta ya tenía suficiente.

Había intentado sumergirse en las nuevas rutinas de su vida para sobrellevar aquellos acontecimientos, pero la gente era persistente. Aquel día, sin embargo, sería diferente: iba a recibir la visita de Pony y Casey. Por fin iba a conocer a la pequeña de la familia, tenía mucha curiosidad por saber cómo era. Con Pony había mantenido un par de llamadas telefónicas. La primera para excusarse por su indisposición el día que se conocieron y la segunda para saber cómo estaban ella y el bebé. Allison había ido hacía un par de días a su primera cita ginecológica y todas las pruebas habían dado resultados positivos. El pequeño o pequeña estaba en buen estado. Un poco grande para sus semanas de gestación y fuerte como un toro. Su ritmo cardíaco había sido como escuchar a un potro galopar, y el médico le había confirmado que estaba de dieciséis semanas de embarazo. Su cuerpo iba cambiando visiblemente y ya empezaba a notar una pequeña tripita que le impedía cerrar los pantalones que solía usar cuando llegó al pueblo. Hacía semanas que no tenía náuseas ni mareos, y empezaba a encontrarse con algo más de energía. Estaba segura de que si consiguiese descansar un poco más por la noche, se sentiría definitivamente mucho mejor.

Caleb la había llamado también, cada día, pero ella no le había cogido el teléfono. No sabía qué decirle; ¿que pensaba constantemente en él? ¿En besarlo, acariciarlo, sentirlo a su lado…? No entendía aquellas reacciones. La necesidad.

Ella había estado muy enamorada de James. Lo había estado, no había sido un espejismo; sin embargo, cada día le costaba más recordar sus facciones, sus gestos, las cosas que los unían y compartían juntos. En cuanto hacía el esfuerzo de intentar recordar, la imagen de Caleb, frente a ella, besándola y haciéndola sentir viva por primera vez en su vida, inundaba su mente. Había estado tentada de contestar sus llamadas cada día, incluso de ser ella la que marcase su número de teléfono, pero no lo había hecho. Se preguntaba un millón de cosas sobre él: sus gustos, sus sentimientos, sus preocupaciones y desvelos y, sobre todo, qué lo había llevado a hacerle aquella inesperada proposición. Si él se hubiera vuelto a presentar en la casa, no sabía lo que habría hecho, pues cada vez le costaba más ponerse excusas para no conocerlo un poco mejor. Pero no lo había hecho. Ella le pidió que no volviese y lo había respetado; muy a su pesar, así lo había hecho.

El timbre de la puerta sonó y Allison, que divagaba sobre Caleb nuevamente, se sobresaltó. Su corazón se aceleró instintivamente ante la posibilidad de que fuese él, hasta que abrió. Allí la esperaban, sonrientes, Pony y una bellísima chica de rasgos exóticos y sensuales que no podía ser otra que Casey. Esta, al verla, no lo pudo evitar y fue a abrazarla con efusividad. Allison recibió el gesto con una mezcla de agrado y sorpresa.

—¡Vaya! Me habían dicho que eras preciosa, pero no imaginaba que tanto. Tu pelo es como el fuego —comentó la chica de manera espontánea mientras admiraba su color.

—Bueno, gracias… —contestó Allison sonrojándose. ¿Habría sido Caleb quien la había descrito como «preciosa»?, se preguntó—. Pasad, bienvenidas, estáis en vuestra casa, nunca mejor dicho —le dijo Allison invitándolas a entrar. Ya sabía que aquella había sido la casa de Pony mientras sus hijos fueron pequeños. Al parecer, en aquella época, el padre de los hermanos Connor viajaba mucho, y Pony prefería vivir en dicha casa con los chicos. Solo cuando su marido dejó de viajar se establecieron en el rancho.

—Gracias por recibirnos. —Pony le dio un par de besos en las mejillas de manera afectuosa.

—No, gracias a vosotras por venir. Últimamente no recibo muchas visitas, y es agradable. Además, me quedé muy preocupada por ti después de nuestro primer encuentro. Me alegra saber que ya estás bien.

—Sí, mucho mejor. Imagino que las emociones me pudieron ese día —se justificó Pony con una sonrisa—, pero todo pasó.

Pony miró a su alrededor con una mezcla de añoranza por los tiempos en los que vivió en aquella casa y admirada por los cambios que había hecho Allison en ella.

—Tienes muy buen gusto, está preciosa.

El tono de Pony era de sincera aprobación, y Allison sonrió. Se ofreció a mostrarles la casa y todos los cambios que había hecho. Tanto Pony como Casey admiraron cada nuevo detalle mientras le contaban anécdotas de los años que vivieron allí según iban recorriendo las habitaciones. A Allison le gustó escuchar aquellas historias, que le permitieron saber un poco más sobre la familia. Cuando terminaron el recorrido, decidieron salir al porche para beber algo fresco.

—¿Qué os apetece? —preguntó Allison.

—Yo tomaré un té fresco, si tienes —dijo Pony.

—Yo, una cola light —fue el turno de Casey—, pero te acompaño y te ayudo a traerlo —se ofreció.

Casey guiño un ojo cómplice a su madre sin que Allison lo viera y la siguió hasta la cocina. Mientras, Pony se levantó del asiento y se dirigió al marco de la puerta. Fue recorriendo con las manos la madera blanca del marco, lentamente, sintiendo bajo sus yemas las hendiduras que tenía. Cuando llegó a las marcas que buscaba, pasó los dedos sobre ellas, repasando el dibujo: una pequeña cabeza de lobo dentro de un círculo de protección. Recordaba perfectamente el día que dejó allí aquella marca. Nunca pensó que tendría que volver a reactivar la magia, pero no lo pensó dos veces y posó la palma de la mano sobre ella cerrando los ojos. De sus labios salieron las palabras que había guardado en su corazón durante décadas, cuando necesitó proteger a su familia, y bajo su contacto sintió cómo se quemaba la madera como si la marcase a fuego. La marca del lobo se hizo incandescente y después se oscureció. Cerró los ojos y la besó.

—Bien —dijo observando el dibujo, perfectamente delineado.

—¡Ya estamos aquí! —Oyó Pony que decía su hija en voz alta con la intención de avisarla.

—¡Qué bien, estoy sedienta! —contestó Pony con una sonrisa.

Pasaron la tarde sumergidas en una animada charla. Pony estaba muy interesada en todos los aspectos de la vida de Allison. Ella les contó su infancia en el orfanato, su amistad con Jane, cómo había comenzado a escribir libros y, sobre todo, cada detalle de su relación con James desde que lo conoció. Las horas habían pasado volando debido a la cantidad de temas de los que hablaron y gracias a lo cómoda que la hicieron sentir las dos mujeres. Hasta que Allison nombró a Caleb.

—Siento no haber ido a visitaros de nuevo —se excusó Allison—, pero después de que Caleb me propusiese matrimonio, no me sentía cómoda acercándome allí, por si me lo encontraba.

—¿Que mi hermano hizo qué? —fue la reacción de Casey, completamente estupefacta.

Pony la miraba con los ojos muy abiertos. Era evidente que él no les había contado lo sucedido.

La tensión podía palparse en el ambiente, y en ese momento sonó el teléfono en el interior de la casa.

—Disculpad —se excusó Allison antes de levantarse.

Entró en la casa recriminándose por haber contado lo de la proposición de Caleb. No debía haberlo hecho, pero lo tenía tan presente en su cabeza, a todas horas, que se le había escapado sin querer. Todavía aturdida por su metedura de pata, tomó el teléfono que estaba sobre la mesa de la cocina y contestó sin mirar:

—¿Diga? —preguntó

—¡Por Dios, Allison! ¿Cuándo pensabas decirme que estás embarazada? —Escuchó que le preguntaba Jane al otro lado de la línea telefónica.

Allison se quedó perpleja unos segundos. ¿Cómo se había enterado Jane de su embarazo? No tenía motivos para seguir ocultándole el hecho, ya se había terminado de instalar y nada iba a hacer que se marchase de allí, pero sabía que cuando Jane se enterase de su estado querría ir a verla, y ella esperaba que lo hiciese cuando su situación con la familia Connor estuviera algo más clara. De cualquier manera, con Pony y Casey esperándolas, no era el momento para dar explicaciones.

—Lo siento, Jane, iba a decírtelo cuando llegase el momento adecuado…

—¿Y cuándo iba a ser eso? ¿Cuando dieras a luz? —gritó Jane ofendida.

Allison se apartó un poco el auricular de la oreja y, cuando su amiga dejó de hablar para tomar aire, ella continuó:

—Luego te llamo y te lo explico todo, ahora tengo que dejarte, la madre y la hermana de James están aquí. Un beso, te quiero —le dijo antes de colgar.

Sabía que Jane estaría doblemente furiosa con ella en aquel momento, pero más tarde se lo explicaría todo. Regresó al porche junto a sus invitadas, pero justo antes de salir escuchó a Casey preguntar a su madre en un susurro:

—¿De verdad crees que James la manipuló de alguna manera para que ella se enamorara de él y conseguir sus propósitos?

Allison se quedó petrificada en el sitio. Se pegó a la pared para que no la vieran.

—Estoy segura, y me duele en el alma que así fuese. James jamás la quiso, solo quería una cosa de ella y afortunadamente murió antes de poder arrebatársela.

Allison sintió cómo el suelo se abría a sus pies en aquel momento. ¿Qué estaban diciendo? ¿Qué insinuaban la madre y la hermana de James? ¿Qué podría haber querido James de ella? Estaba a punto de salir e interrogar a sus dos invitadas sobre lo que había oído cuando una tercera voz se oyó en la entrada.

—¡Hola! —saludó Lucy desde la reja—, estoy buscando a Allison —les dijo a Pony y Casey.

Ambas la miraron con recelo.

Casey olfateó a la recién llegada. Algo en ella no le gustaba, pero no sabía qué.

—Hola, Lucy —dijo Allison saliendo, aún temblorosa—. Pony, Casey, esta es Lucy, mi ayudante.

—Hola, Lucy.

Pony la saludó en un tono frío que sorprendió a Allison.

—Eres nueva en el pueblo, ¿verdad? No me suena haberte visto antes por aquí —fue el turno de Casey.

—Sí, lo soy. Solo llevo unas semanas, pero me adapto fácilmente —comentó la chica con una enigmática sonrisa.

—Apuesto a que sí —contestó Casey adelantándose un paso para aproximarse a ella, pero Pony la detuvo.

—Casey, será mejor que nos marchemos, se nos ha hecho un poco tarde ya —le dijo Pony a su hija, sin soltarla del brazo.

Allison no quería que se marcharan, quería averiguar qué habían querido decir con aquellos comentarios.

—No es tarde, ¿por qué no os quedáis un ratito más? —insistió.

Pony se dirigió a ella y le acarició el rostro con la mano, en un gesto tranquilizador.

—No pasa nada, querida. Tenemos muchos días. Volveremos pronto, y tú también puedes venir a visitarnos cuando quieras —añadió dándole dos besos.

Casey se despidió también de ella con dos besos y un fuerte abrazo. Y ambas salieron del jardín delantero pasando junto a Lucy. Cuando estaban a la misma altura, Casey y Lucy cruzaron las miradas de manera poco amistosa, pero no se dijeron una palabra.

—¿Os conocéis? —preguntó Allison a Lucy, sorprendida por aquel gesto.

—Para nada, jamás nos habíamos visto —contestó Lucy subiendo los escalones y encogiéndose de hombros.

—¡Qué extraño! Casey me ha parecido muy simpática todo el tiempo —le dijo, invitándola a pasar.

—Pues no sé, será que no les gusta mi forma de vestir, me pasa con frecuen… —comenzó a decir la chica, pero en el momento en el que cruzó el umbral de la puerta cayó al suelo, retorciéndose de dolor.

Allison, asustada, fue hasta ella para ayudarla, pero era incapaz de sostenerla. Lucy se convulsionaba en el suelo con el rostro enrojecido y desencajado. Se agarraba el vientre con fuerza y gritaba por el dolor agónico que sentía. Volvió a intentar acercarse a ella y vio cómo la joven se arrastraba intentando salir de nuevo al porche. Tiró de su camiseta y la ayudó a hacerlo. En el momento en el que el cuerpo de la chica tocó la madera del exterior, su agónico dolor cesó.

CAPÍTULO 24

Caleb estaba en su despacho atendiendo las cuentas del rancho cuando unos golpes en la puerta lo interrumpieron. No sabía quién era, pero acababa de romper la concentración que le había costado horas conseguir para centrarse en su trabajo, y por esa razón un gruñido fue todo lo que ofreció como respuesta. Al instante, la cabeza de su madre asomó por la puerta, seguida de la de su hermana.

—Siento interrumpir —dijo Pony terminando de entrar.

—No pasa nada —masculló entre dientes—, no consigo que mi día sea productivo, así que perder un poco más de tiempo no va cambiar nada en absoluto.

—No vengo a hacerte perder el tiempo, hijo —añadió ella elevando una ceja.

—Lo siento madre, no quise decir que lo hicieras… Es que no tengo la cabeza en mi sitio…

—De eso estoy segura.

Caleb la miró frunciendo el ceño.

—Venimos de visitar a Allison —le informó Pony, y lo miró inquisitivamente como si aquella sola declaración diese respuesta a su comentario.

A Caleb, en el momento en el que escuchó el nombre de la mujer que lo tenía trastornado ocupando cada resquicio de su mente, se le detuvo el corazón. Llevaba días intentando no acercarse a ella y estaba siendo una de las pruebas más duras de superar de su vida. La tenía vigilada, sabía que estaba a salvo, pero no quería presionarla y no estar cerca de ella lo estaba matando.

—¿Y? —preguntó a su madre, volviendo a dirigir la vista a los papeles sobre el escritorio mientras hacía unas anotaciones.

—Y que no sé cómo has podido pedirle matrimonio…

Caleb soltó el bolígrafo sobre los documentos y resopló con fuerza. No había pensado que Allison le contase a su madre lo de la proposición, aunque tampoco tenía por qué mantenerlo en secreto. Él no se arrepentía en absoluto de haberlo hecho, seguía pensando que era lo mejor para ella, para él, para protegerla y tenerla a su lado. Después de saber lo que su hermano había querido hacer con ella y su bebé, no sentía la necesidad de respetar su memoria. Muy al contrario, lo que lo atormentaba era no ser capaz de arreglar lo que él había hecho y no conseguir protegerla del peligro al que él la había expuesto.

—Se lo pedí porque creo que es lo mejor, para todos… —contestó a su madre, mirándola a los ojos por primera vez.

—¿Lo mejor para todos…?

—¡Necesito protegerla, madre! Si es mi esposa, nuestra raza tendrá que hacerlo conmigo.

—Entiendo que así sería más sencillo, pero tú ya tienes un compromiso, Caleb. ¿Cómo pensabas eludirlo si ella te hubiese dicho que sí?

Caleb ya había pensado en eso. Tendría que hablar con Anakar y su padre. Anakar y él estaban prometidos desde que eran niños. Era una de las cargas que tenía un puesto como el suyo: estaba obligado a realizar la alianza de sangre para asegurar la continuidad de su raza con la pureza de su especie. Nunca le había preocupado cumplir con su pacto. Anakar era una mujer hermosa y preparada. No se esperaba que su unión fuese por amor, él no estaba enamorado, desde luego, pero la habría respetado y engendrado los hijos que continuarían con la sucesión de su estirpe. Pero no iba a ser así, iba a conseguir que Allison lo aceptara.

—Aún no me ha dicho que no —fue su respuesta, como si solo aquel hecho importase.

—¡Caleb! ¡No me has contestado! —Su madre lo miró perpleja.

Mantener el pacto de sangre de la raza era sagrado. Ella sabía el precio a pagar si lo rompía.

—¡Lo solucionaré! Lo arreglaré con el Consejo de ancianos, con su familia y con ella. Pero me voy a casar con Allison.

—Pues ella no parece tan convencida de eso... —comentó Casey dejándose caer en uno de los sillones del despacho.

—No entiende aún el peligro al que está expuesta, pero lo comprenderá —dijo con mirada ofuscada.

—Para hacerlo, tendrías que contarle todo… ¿Serás capaz de hablarle de nuestra raza, de la suya, de lo que James quiso hacer con ella? —le preguntó su madre buscando su mirada.

Pony se acercó a él y lo miró atentamente. Lo que leyó en los oscuros ojos de su hijo mayor la dejó paralizada. ¿Cuándo había pasado aquello?

—No lo haces solo por protegerla…

Pony tomó el rostro de Caleb entre las manos y lo examinó, sabiendo lo que este sentía en aquel momento: algo más fuerte que él, algo que no podía evitar. Y se vio reflejada a sí misma hacía muchos años, cuando Hunter Connor se cruzó en su camino. Ella era la hija de uno de los jefes de manada y, como tal, estaba prometida en matrimonio, como su hijo en aquel momento. Ella conocía las consecuencias de romper un pacto de sangre. En su día había sido repudiada, herida y vejada por defender su amor, y no quería eso para su hijo. Caleb había ascendido como jefe de la manada no por sangre, sino por méritos en la batalla. Pero algunos de los miembros más antiguos de los clanes seguían viendo la mancha que pendía en el deshonor de su madre. Había tenido que demostrar doblemente su valía ante los ojos de aquellos que no lo habían considerado digno del cargo que ocupaba. Caleb era temido y respetado por su valía en la lucha, por su cabeza fría y por sus dotes de mando, pero algunos esperaban impacientes el momento en el que cometiese un error para alzarse en su contra. Faltar a su pacto de sangre sería motivo más que suficiente para que así fuese.

Después de ver su mirada, Pony supo que no podía hacer nada al respecto. No podía evitar que Caleb pusiese en riesgo su vida, su posición, por Allison.

—Está bien. Sin duda tendremos que estar preparados para lo peor —dijo Pony antes de besar la frente de su hijo.

Después se dirigió con paso lento a la puerta; Casey se levantó, se acercó a su hermano e imitó el gesto de su madre, dándole un beso ella también. Y ambas se marcharon.

Anakar estaba de los nervios esperando que Caleb apareciese para recogerla. Él la había llamado de manera imprevista pidiendo verla esa noche. Llevaba meses esperando que aquello sucediese, desde su vuelta de Nueva York al terminar la carrera de Empresariales. Hacía años que estaban prometidos y esperaba ansiosa el momento de que él comenzase el cortejo y pusiese fecha a la boda. Toda su vida había girado en torno a ese acontecimiento, y formar parte de Caleb era el sueño de su vida. Desde que lo vio por primera vez había estado enamorada de él en secreto. Sus clanes habían sido rivales en el pasado, algunos de los suyos no estaban de acuerdo con el hecho de que fuese él el jefe de la manada, pero lo había ganado por méritos propios y su compromiso había apaciguado los ánimos entre ellos.

Desde su vuelta, había pensado en muchas ocasiones en ir a visitarlo, tentarlo para que él considerase comenzar el cortejo, pero habría sido criticada duramente por ello. Él debía ir a ella, y por eso había aguardado pacientemente.

Parecía que por fin el momento había llegado. No había esperado que quisiese citarse con ella esa misma noche. Caleb había mantenido tanto las distancias, que pensó que su cortejo sería de los lentos y que hablaría primero con su padre. De todos modos, no iba a ser ella la que pusiese pegas si a él le entraban las prisas de repente. Llevaba años soñando con ese momento y, si tenía la oportunidad de estar con él esa misma noche, la aprovecharía.

Con esa intención se había arreglado con esmero, poniéndose un vestido rojo ajustado que acentuaba cada una de sus curvas. Su piel oscura brillaba resplandeciente por las cremas que se había dado tras la ducha y su larga cabellera negra caía como una cascada de ondas sedosas sobre su espalda al descubierto. Miró nerviosa por la ventana una vez más, por si había llegado, y suspiró decepcionada una vez más, al ver que no estaba. Echó un vistazo a su reloj de pulsera y comprobó que aún quedaban cinco minutos para las nueve, hora a la que había quedado en recogerla. Estaba a punto de dejar la ventana cuando lo vio aparcar frente a su puerta. Cerró la cortina antes de que él la viese y se estiró el vestido mirándose en el espejo de la entrada. Cuando Caleb llamó, ella le abrió con una estudiada sonrisa de bienvenida.

—Hola, Anakar —fue el escueto saludo que le dedicó Caleb.

Pero ella llevaba mucho tiempo esperándolo, mucho más que aquellas dos horas desde su llamada, casi toda una vida, y se acercó a besarlo en los labios.

Caleb, ante el primer momento de sorpresa, no supo cómo actuar. No esperaba que Anakar lo recibiese tan efusivamente. Pero, al cabo de un segundo, la tomó por los brazos y la apartó suavemente. Ella lo miró un poco sorprendida, pero finalmente sonrió.

—Deseaba que me llamases, ha sido una sorpresa que lo hicieses esta noche… —comenzó a decirle, coqueta.

—Bueno, es que tenemos que hablar —apuntó él sin cambiar la expresión de su rostro.

—Claro —contestó ella impaciente—, pasa. Te serviré algo de beber —lo invitó.

—Preferiría que hablásemos fuera.

Aquella respuesta comenzó a poner nerviosa a Anakar.

—Bueno… Si quieres nos sentamos en el porche.

—Perfecto —le dijo dejándola pasar a su lado.

La siguió hasta los sillones y esperó a que ella se sentase para comenzar a hablar, sin tomar él asiento.

—Quería hablar contigo, antes de hacerlo con tu padre…

—Me parece bien, ya no soy una niña. Sé que la tradición marca que sea así, pero no es necesario que lo hagas para comenzar nuestro cortejo. Hace tiempo que estoy preparada para esto —coqueteó con tono meloso.

Se levantó y fue hasta él. Quiso rodearle el cuello con los brazos, deseosa de sentir a aquel hombre fuerte y excitante que había llenado sus sueños cada noche, anhelando la vida que le esperaba junto a él, pero Caleb la detuvo tomándola por las manos y bajándolas.

—Anakar, no he venido a comenzar nuestro cortejo. Pensé que merecías que fuese yo quien te lo dijese y no tu padre…

—¿Qué quieres decir? —le preguntó ella con expresión desencajada—. ¿Quieres esperar más?

—No. Quiero anular nuestro compromiso —le dijo él en tono suave, pero firme. Aquella chica no le había hecho nada que mereciese que le hiciese daño.

Anakar se separó de él y lo miró con una mezcla de incredulidad, furia y rencor.

—¡No puedes anular nuestro compromiso! —gritó—. ¡Hiciste un pacto de sangre! —le recriminó ya fuera de sí.

—Lo siento, tengo que hacerlo —le dijo él en el mismo tono.

Entendía que ella se sintiese decepcionada y dolida por el rechazo, a pesar de no haber habido nada entre los dos. Estaba faltando a su compromiso, para el cual se llevaba preparando muchos años.

—¡Maldito cabrón! —Lo abofeteó y Caleb no se defendió. Se tocó el labio y vio que le había hecho sangre, pero era lo menos que podía esperar—. ¡Tú y todos los de tu maldita familia sois iguales! No mereces el puesto que ocupas, maldito sangre sucia. ¿Quién te crees que eres para rechazarme a mí? —le dijo completamente furiosa.

—¡Anakar, basta! Entiendo que estés enfadada, pero… —intentó detenerla.

—¿Que entiendes que esté enfadada? ¿Tú sabes lo que acabas de hacer? Cualquier castigo que te imponga el Consejo no será nada comparado con las consecuencias que te haré pagar por este deshonor —le dijo señalándolo con el dedo. Su rostro estaba totalmente desfigurado por la ira. Sus ojos mutaron cambiando de color como si fuesen oro líquido. Estaba a punto de transformarse—. Juro que te arrepentirás de lo que acabas de hacer esta noche, Caleb. Lo juro —sentenció antes de meterse en su casa y cerrar de un portazo.

CAPÍTULO 25

Ya hacía una semana que Jake se había marchado del rancho. Una semana en la que no había hecho más que pensar en lo que vio aquella noche tras la ventana de la cocina de la casa de los Connor. Había estado en un motel de mala muerte bebiendo y maldiciéndose por no haber sido capaz de ver lo que aquella familia le había ocultado durante tanto tiempo.

Sus primeros pensamientos habían sido de incredulidad, debía estar borracho para ver lo que vio, pero sabía que no era así. Después se sintió traicionado y herido, pues aquellas personas que se habían convertido en su familia durante esos años le habían estado ocultando algo semejante. Y, finalmente, cuando llevaba unas cuantas botellas de whisky en las que había ahogado la decepción, se resignó a los hechos. Le pareciese imposible o no, solo había una verdad, una que debía estar dispuesto a asumir o rechazar para siempre. Caleb y Casey eran licántropos como los que había visto en las películas. Criaturas sobrenaturales que se transformaban en lobo. Aquello era más de lo que podría admitir ningún hombre en su sano juicio. La mujer que le robaba el sueño cada noche era una loba. ¿Cómo podía aceptarlo? Era antinatural, una aberración… Era Casey.

Si cerraba los ojos y pensaba en ella, no veía al ser que había sorprendido en la cocina del rancho, solo la veía a ella. A sus ojos de mirada salvaje, su melena moviéndose en el viento como una cascada de seda, su forma de andar elegante y sexy. Aquella postura soberbia y desafiante, y sus labios… Esos labios que había besado, de los que había bebido y de los que conservaba el sabor en las venas, abrasándolo por dentro, muy a su pesar.

No podía borrarla de su mente aunque hubiese intentado hacerlo hasta perder el sentido. Necesitaba hablar con ella. No había otra cosa en la que pensase y, finalmente, se decidió.

Casey regresaba con su caballo al rancho cuando vio un coche desconocido aparcado frente a la entrada de la casa. No dejaban que nadie se acercase hasta allí y se preguntó quién sería el visitante y cómo había conseguido acceder hasta ese lugar. Desmontó de Tornado al tiempo que vio a un hombre bajar del vehículo y aproximarse a ella con paso decidido. Lo reconoció cuando lo tenía a escasos metros. Debía medir poco más del metro ochenta, tenía el cabello castaño corto y una barba cuidada que enmarcaba un rostro varonil de mirada gris y presuntuosa. Lo había visto solo una vez: era Asher, el hermano de la prometida de Caleb, Anakar. Se preguntó qué haría allí y no tardó en averiguarlo.

—¡Vaya! La pequeña de los Connor está hecha una mujer —le dijo en un tono despótico e insinuante que no le gustó nada.

Casey se puso en alerta.

—Llevo una hora esperando al desgraciado de tu hermano, pensando en la forma de hacerle pagar el deshonor con mi hermana y no ha aparecido por aquí. Pero ahora creo que mi suerte ha cambiado. Se me está ocurriendo una forma mejor de hacerle pagar su deuda de honor…

—No me gusta tu tono y estoy segura de que no has sido invitado a esta casa, te aconsejo que te vayas —le dijo Casey, advirtiéndole.

—¡Tú a mí no me aconsejas nada! —le gritó Asher acercándose a ella y, cogiéndola del brazo, la pegó a él.

Casey se revolvió con furia y asco. El tipo estaba bebido. Era más grande y más fuerte que ella y, al pertenecer a su misma raza, no tenía con él la ventaja que disfrutaba frente a los humanos. Sintió que estaba en verdadero peligro y forcejeó para soltarse. Pero, tal y como habría predicho, él era más fuerte. La tomó por los brazos, inmovilizándola, y le pasó la lengua por la cara, asqueándola. Casey levantó la pierna y le propinó una patada en la entrepierna, haciendo que él aflojara ligeramente su abrazo. Aprovechó su desconcierto para golpearlo con el codo en el estómago y después le dio una patada en el pecho. Asher la miró desde el suelo con furia.

—¡Una perra salvaje! Me gusta… —afirmó mientras se levantaba—. Será mucho más excitante doblegarte y hacerte pagar en nombre de tu familia de bastardos.

Casey no lo soportó más y se transformó frente a él. Solo tendría una oportunidad como loba. Asher hizo lo mismo y fue directo a atacarla cuando se oyó un disparó. Ambos se detuvieron y miraron en la dirección en la que provenía.

Casey vio horrorizada cómo Jake les apuntaba con un revólver.

—¡Apártate de ella! —ordenó Jake a Asher.

La respuesta de este fue un enorme gruñido mientras le mostraba una hilera de dientes blancos y afilados, los más grandes que Jake hubiese visto jamás. Casey se puso entonces entre los dos y le devolvió el gruñido. Se giró por un segundo para ver a Jake a su espalda, y la expresión de sus ojos, mezcla de temor y preocupación, le acarició el corazón. Asher aprovechó su despiste par saltar sobre ella, que cayó rodando de espaldas bajo el enorme lobo color castaño que la atacaba. Jake no sabía qué hacer. Si disparaba podría herirla, y si no hacía algo, ella podría morir por defenderlo. En ese momento, un gran lobo negro saltó sobre su cabeza cayendo sobre los otros dos. Lo reconoció al instante como el gran lobo en el que se había convertido Caleb en la cocina. En el golpe, los cuerpos de Asher y Casey se separaron, y Caleb aprovechó para atacar a Asher mordiéndolo en el cuello. Lo zarandeó en el aire y lo dejó caer al suelo, partiéndole varias costillas, nada importante gracias a su poder de regeneración. En unos minutos estaría bien, pero, mientras tanto, el dolor lo hacía retorcerse en el suelo, gimiendo quejumbroso. Asher miró a los dos grandes lobos que lo observaban en posición de ataque y supo que no tenía nada que hacer contra ellos. Se incorporó lentamente conforme su recuperación se lo fue permitiendo y decidió marcharse rápidamente de allí.

Caleb, aún transformado, se giró y miró fijamente a Jake mientras su enorme pecho se agitaba al ritmo de su frenética respiración.

CAPÍTULO 26

La tarde en el club de lectura había sido deliciosa. Las chicas decidieron comenzar por uno de los primeros libros que escribió, y estaba encantada de recibir los comentarios y opiniones de todas. Los debates eran ciertamente interesantes, pues entre el grupo de mujeres, de lo más variopinto, jamás se encontraban dos opiniones iguales. La tarde transcurrió en un suspiro entre comentarios, lecturas, pasteles y refrescos que había llevado Sally hasta la librería en la que habían decidido celebrar las sesiones del club.

Lucy las había invitado allí para poder participar. Afortunadamente, la chica parecía estar bien después del incidente de su casa. Le dijo que a veces tenía episodios así de dolorosos, que le sobrevenían de manera repentina por una afección estomacal que sufría de manera crónica. Allison lo sintió mucho por ella, pues era una chica muy joven y, por lo que había visto, cuando sufría esos espasmos, lo pasaba realmente mal. Se había asustado mucho al ver cómo se retorcía de dolor en el suelo de aquella manera tan horrible, aunque, afortunadamente, cuando la consiguió sacar al porche, Lucy se fue recuperando poco a poco y consiguió reponerse. El resto de su visita habían permanecido fuera, pues la chica le dijo que necesitaba aire fresco.

Aquella tarde la vio completamente recuperada y se alegró por ella. Participó en contadas ocasiones de la sesión, pues tenía que atender de cuando en cuando a los clientes que iban hasta la tienda, unas veces a comprar y otras por simple curiosidad, pues habían colgado un cartel en el escaparate del establecimiento anunciando el grupo de lectura y la presencia de Allison como invitada especial.

Estaban finalizando la sesión cuando Barbie propuso no dar por terminada la tarde de chicas todavía e ir a cenar al Dirty Python, un restaurante de comida rápida situado a las afueras del pueblo, bastante popular por sus hamburguesas y costillas texanas. A todas les pareció una gran idea y se repartieron en tres coches para ir todas juntas. Allison decidió acompañar a Sally en el suyo, junto con Annie.

Cuando llegaron ya había bastantes vehículos en el aparcamiento del local. Se trataba de una construcción baja de madera negra con enormes ventanas y un gran cartel de neón verde con el nombre del local sobre la puerta. Desde fuera se veía ya que el restaurante estaba bastante animado, y al entrar entendieron el porqué: en una de las enormes pantallas de plasma que pendían de las paredes estaban retransmitiendo un partido de fútbol. Los clientes se repartían por la barra, las mesas junto a las ventanas y en otras más pequeñas y redondas que ocupaban el centro del salón.

—Esto está muy animado —dijo Allison mirando con curiosidad a su alrededor.

—Suele estarlo, pero los días de partido aún más —añadió Annie al oído. El gran nivel de ruido del local impedía que pudieran escucharse de otra manera—. Tabatta estos días regresa más tarde a casa.

—¿Tabatta? —preguntó Allison, que no recordaba haber oído hablar antes de ella.

—¡Hola, chicas! —las saludó alegremente una chica de aspecto jovial enfundada en unos vaqueros y camiseta rosa. Llevaba el cabello muy corto, oscuro y despuntado, de manera informal y divertida, y dos mechones a los costados mucho más largos que le llegaban por debajo del pecho. Tenía el rostro dulce y una mirada decidida que decía muy a claras que no se jugaba con ella—. ¿Hablabais de mí? —preguntó la chica sin dejar la sonrisa. Se acercó a Annie y le dio un beso en la mejilla.

—Sí —dijo Annie algo ruborizada—. Allison, te presento a Tabatta, es mi… compañera de piso. Tabbi, esta es Allison, la escritora de la que te hablé el otro día —las presentó.

—Es cierto, tenía ganas de conocerte, Allison. Ya era hora de que te trajeran por aquí, no hay un local como este en todo el pueblo.

—Ya lo veo, creo que me he estado perdiendo lo mejor —dijo Allison sin dejar de mirar el restaurante. Le devolvió la sonrisa a la chica que la inspeccionaba con curiosidad.

—Aquí hay mucho ruido, os acompañaré a una de las mesas, estaréis mejor —le dijo Tabatta, y las llevó a una amplia mesa rectangular con asientos de banco tapizados en verde, junto a una de las ventanas, en la zona más alejada de la televisión.

Efectivamente, allí se estaba mucho mejor.

Tabatta les ofreció las cartas, tomó nota de sus bebidas y, con una sonrisa, se marchó. Allison se dio cuenta de que Annie la miraba marcharse mientras se mordía el labio inferior y tuvo una revelación: a Annie le gustaba Tabatta. La chica se dio cuenta de que la observaba y Allison le ofreció una sonrisa.

—Aconséjame, por favor, tú que conoces la carta —le pidió.

—Bueno… yo voy a tomar las costillas, media ración porque son enormes. Las de barbacoa y miel son mis favoritas.

—Pues yo prefiero la hamburguesa de ternera doble, pero como pretendo seguir entrando en mis pantalones, creo que me limitaré a una ensalada —dijo Barbie con una mueca.

—Pues yo sí la voy a tomar, y bien cruda —dijo Lucy analizando la carta.

—¿No te sentará mal? —le preguntó Allison preocupada.

Lucy la observó sin comprender.

—Por tu afección estomacal… —le aclaró

—Ah, no te preocupes. La carne cruda no me sienta mal si no está especiada.

—Perfecto entonces. ¿Y tú Sally? —le preguntó Allison, pero Sally estaba con la vista clavada en la barra.

Allison siguió su mirada y se encontró con Junior, que las saludaba levantando su cerveza. Le devolvió el saludo y vio que Sally hacía lo mismo y desviaba el rostro con demasiada rapidez. ¡Vaya! Segundo descubrimiento de la noche: ¡a Sally le gustaba Junior! Parecía que el bar estuviese repleto de amor. Y por lo que pudo comprobar, el interés era mutuo, pues, de cuando en cuando, Junior miraba hacia la mesa fijándose en su amiga. Se preguntó por qué no estarían saliendo, harían una buena pareja, decidió.

Tabatta volvió con su libreta, tomó nota de los platos de las chicas y se marchó guiñándole un ojo de manera discreta a Annie, que se ruborizó hasta las orejas. Allison sonrió. Estaba claro que las chicas estaban juntas, pero debía ser complicado vivir una relación como la suya en un pueblo como aquel, con la maldita Liga de la Moral metiéndose en la vida de todo el mundo. Ella no había dejado de recibir llamadas inquietantes cada día; primero eran por la noche, pero ahora las recibía a todas horas. La llamaban simplemente para atemorizarla escuchando la respiración del interlocutor al otro lado de la línea, que no pronunciaba palabra. Al principio aquella persona consiguió asustarla, sobre todo después de que dejaran el dichoso pájaro muerto en su puerta, pero después decidió ignorarlas y, a la primera respiración, cortaba la llamada. Lo que no sabía era cómo habrían conseguido esas mujeres entrometidas su número de móvil.

Sus divagaciones quedaron congeladas en su mente en cuanto vio al cuerpo grande y masculino que entraba por la puerta. Allison tan solo lo podía ver de espaldas, pero no le hacía falta más para reconocer a Caleb. Este se dirigió a la barra y se apoyó en ella, pidiéndole algo al camarero. Llevaba un vaquero negro y una camiseta del mismo color que se ajustaba a su escultural y marcado torso. La boca se le secó de repente. Entonces él la buscó como si hubiese presentido su escrutinio y sus miradas se quedaron colgadas la una en la del otro, en un hechizo casi mágico. Con mucho esfuerzo, Allison consiguió desviar la suya y tomó su vaso de refresco, llevándoselo a la boca e intentando calmarse.

—¿Es verdad que os besasteis en la puerta de tu casa? —preguntó Barbie sin pudor.

Allison se atragantó con la bebida.

—¡Barbie, por Dios! —la recriminó Annie.

—¿Qué pasa? Vosotras os preguntáis lo mismo pero no tenéis el coraje de decirlo.

Allison las miró a todas y las vio disimular mientras aguantaban la risa.

—¡Oh, vaya! Sois peor que las brujas esas… —les dijo con el dedo levantado, como si las regañara, aunque su rostro evidenciaba una sonrisa.

Imaginaba que era un chisme suficientemente jugoso para un pueblo pequeño como aquel. Las chicas seguían mirándola interrogativamente sin darse por vencidas.

—¡Está bien! Menudos bichos estáis hechas. Sí, me besó en la puerta de casa —confesó—, pero he de decir que de los besos que me ha dado, no fue el mejor… —dejó caer, escondiéndose tras la carta de los postres.

—¡Madre mía! ¿Cómo es posible que hayamos pasado la tarde hablando de historias inventadas, cuando tenías una como esta calladita? —preguntó Barbie.

—Pues porque en realidad no sé qué está pasando. ¡Es mi cuñado! Por el amor de Dios. Estoy embarazada, es todo demasiado complicado…

—Te entiendo —le dijo Sally—, aunque tengo que decirte que Caleb es uno de los mejores hombres que conozco. Me alegro de que… las cosas vayan bien entre vosotros —le dijo con sinceridad.

—Bueno, ahora no van ni bien ni mal. Le pedí espacio, tengo que pensar.

—Pues no lo hagas demasiado. La vida es muy corta, y cuando te quieres dar cuenta, han pasado los mejores años esperando —añadió Barbie mirando el fondo de su vaso, perdida en sus pensamientos.

—¡Aquí están vuestros pedidos, chicas! —anunció Tabatta, que llegaba con todos los pesados platos colocados en sus brazos con gran maestría—. ¡Que aproveche!

—Gracias —le contestaron todas, y comenzaron a comer.

Pero Allison tenía un nudo en el estómago desde que Caleb entró en el bar, por lo que le costó horrores dar un par de bocados a las exquisitas costillas. De vez en cuando miraba con disimulo a la barra y veía allí a Caleb, apoyado de espaldas al partido. En ocasiones sus miradas se cruzaban y Allison sentía cómo su corazón dejaba de latir. Cuando él no la miraba, ella se deleitaba observándolo con calma. Sus gestos, su pose, la energía que desprendía sin pretenderlo. Era como un enorme imán que la llamaba a gritos. Recordó cómo la había besado, su gesto tierno cuando se despidieron en la cocina, y un suspiro escapó de sus labios.

—Deberías acercarte a hablar con él, no tiene sentido que sigáis así. Es un pueblo pequeño, vais a seguir encontrándoos en cualquier sitio —le aconsejó Sally al oído.

Allison sonrió y lo miró. Sabía que estaba en lo cierto. Se dejara o no llevar por aquello que la consumía de Caleb, evitarlo no era la solución.

—Lo mismo podría decirte —contestó a su vez Allison, señalando con la cabeza en la dirección en la que estaba Junior.

Sally se sonrojó.

—Eres muy observadora.

—Forma parte de mis superpoderes como escritora. No se me escapa una —le dijo Allison chasqueando la lengua.

Ambas se rieron.

—Vamos a hacer un trato: yo prometo intentar hablar con él si tú haces lo mismo —la sorprendió Sally con el reto.

Allison lo meditó unos segundos. Nunca se había amilanado ante un desafío y sonrió. Abrió su bolso y dejó unos cuantos billetes en la mesa, como para pagar la cuenta de todas.

—A esta invito yo, chicas. Me voy, mañana hablamos —se despidió—. Tu turno —le dijo a Sally al pasar por su lado.

Salió de la mesa y fue hacia la barra bajo la mirada estupefacta de las chicas.

Cuando Caleb la sintió a su lado, su corazón se detuvo en seco para después comenzar a galopar descontrolado. Allison posó una mano sobre su brazo y él la miró, perdiéndose en su mirada infinita y cautivadora.

—¿Me acompañas a casa? —le dijo.

No tardó ni un segundo en pagar su bebida y seguirla hasta la puerta.

CAPÍTULO 27

Caleb la invitó a subir en su coche en cuanto salieron del bar.

—¿Te importa si vamos dando un paseo? —preguntó ella con una sonrisa.

Caleb recibió aquella sonrisa como una caricia en el rostro. Lo dejó hipnotizado, sin poder apartar la vista de ella, y con mucho esfuerzo consiguió decir:

—Bueno, es un paseo largo. Hay un par de kilómetros hasta tu casa…

—No me importa, de verdad. Me gusta andar, me viene bien y, además, hace una noche estupenda.

Caleb miró la preciosa luna, casi llena, sobre sus cabezas y estuvo de acuerdo.

—Bien, pues demos un paseo —le dijo ofreciéndole el brazo para que ella lo agarrara.

Podía ser un gesto anticuado, pero a ella le encantó. Lo aceptó y pasó su brazo por el suyo, acercándose a él. Al instante, todos sus sentidos despertaron abruptamente ante su contacto. La piel de Caleb era cálida y estremecedora. Sus dedos acariciaron el suave vello que lo cubría y se sintió excitada inmediatamente.

Caleb carraspeó, intentando disimular su turbación, pero una sola mirada le bastó a Allison para saber que ambos estaban sumergidos en la misma pasión.

—Me ha sorprendido tu proposición —le dijo Caleb sonriendo, y a Allison le temblaron las piernas.

—A mí también. No esperaba verte esta noche —confesó—, pero al hacerlo me he dado cuenta de que no me gusta estar sin hablarte. No quiero decir que haya dejado de pensar que tu proposición sea una locura y vaya a aceptar… —le aclaró rápidamente, viendo cómo él ensanchaba la sonrisa—, solo digo…

—¿Que la distancia no es fácil?

Caleb volvió a sonreír y Allison tragó saliva. Eran muchas sonrisas de golpe para un hombre que hasta el momento casi siempre le había enseñado los dientes.

—La cercanía tampoco lo es… —dijo ella ruborizada, evitando su mirada.

A Caleb le encantaba verla así. Después de los duros días de distanciamiento entre los dos, de todo lo acontecido, estar con ella era un bálsamo y a la vez todo lo que necesitaba para llenarlo de determinación y esperanza. Después de dejarla en casa, Caleb tenía una cita muy importante que marcaría su destino y el de ella, por eso había ido al bar, a despejarse antes del encuentro. Nunca pensó que encontraría allí a Allison, pero lo tomaba como una señal que le iba a ayudar a sobrellevar los momentos que estaban por venir.

—¿Entonces? —le preguntó él.

—Entonces… Podemos conocernos —le dijo ella mirándolo a los ojos.

Caleb se detuvo a observarla durante unos instantes. Sabía que no disponían de todo el tiempo que ella requería, pero lo que le ofrecía era más que lo que tenía en aquel momento: una agónica espera sin verla.

—Me parece bien —accedió finalmente—, nos conoceremos. No te volveré a pedir que te cases conmigo —aceptó. Sintió cómo ella daba un respingo a su lado—. De momento —concluyó.

Allison no contestó nada, pero aquella última aclaración le movió mariposas en el estómago de una manera alarmante. 

El camino de regreso a casa de Allison lo hicieron enfrascados en una interesante conversación. Eludieron cualquier tema escabroso que les pudiese enfrentar o recordar cosas que era mejor evitar. Tan solo hablaron de sus gustos, la adaptación de Allison al pueblo, las chicas y las llamadas que recibía de la Liga de la moral. En aquel punto, Caleb se mostró tenso y preocupado, y le aseguró que se ocuparía de ello. Para su sorpresa, no volvió con su teoría de que un matrimonio entre ambos acabaría con el problema.

Cuando llegaron a la casa de Allison, ambos se separaron con pereza, sin ganas.

—Muchas gracias por el paseo —le dijo ella en la puerta.

—Gracias a ti por permitirme acompañarte, Allison.

Sin esperarlo, Caleb le acarició la mejilla posando su palma sobre ella y la miró con intensidad. Allison contuvo la respiración mientras él se acercaba y sintió cómo, evitando sus labios, depositaba un beso tierno y demasiado casto en su mejilla.

—Espero que descanses —añadió despidiéndose.

—Tú también

Y entró en la casa.

Caleb tomó el camino de regreso al bar para recoger su coche, enfrascado en sus pensamientos y en la nube de nuevas sensaciones que Allison le provocaba, sin ser consciente de que ambos habían sido observados en todo momento por Anakar que, furiosa, se marchó de allí jurando venganza.

—¿Cómo te atreves si quiera a pedir que el Consejo te escuche, maldito bastardo? —lo acusó el padre de Anakar, señalándolo con el dedo—. ¡Tu ofensa jamás será perdonada! ¡No lo permitiré!

—Te aconsejo que dejes de hablarme de esa manera, Keller. Cuida tus palabras, te recuerdo que aún soy el jefe de esta manada —le advirtió Caleb en un tono frío que en nada evidenciaba su estado de ánimo real.

Caleb se encontraba frente al Consejo de ancianos de su raza, formado por un anciano de cada clan del estado. Había informado de que quería ser recibido por ellos, pero como había hablado con Anakar antes que con ellos, ya estaban todos sobre aviso de su falta. De no ser así, el recibimiento habría sido bien distinto.

El hombre que lo retaba apretó las mandíbulas y lo miró con desprecio antes de decir:

—¡Lo serás por poco tiempo!

—Keller, el Consejo decidirá cuál es el destino de Caleb. Mientras, será mejor que tomes asiento —le aconsejó uno de los ancianos. Caleb sabía que, de entre los pocos que lo tenían en estima, aquel era uno de ellos.

—Sabes cómo se castiga una afrenta como la tuya, ¿verdad Caleb? —preguntó otro de los ancianos mirándolo severamente. Este estaba entre sus detractores.

—¡Claro que lo sabe! ¡Los de su familia se niegan a respetar nuestras leyes como si estuvieran por encima de nosotros, cuando no son más que sangre sucia! ¡Jamás debió tener la oportunidad de ocupar el puesto de jefe de la manada! —gritó Asher, colocado a la derecha de su padre.

Caleb pensó que era muy valiente cuando no era a una mujer a la que se enfrentaba o se resguardaba bajo el patriarca de su familia. Lo miró desafiándolo, pero Asher desvió la mirada buscando la aprobación del Consejo.

—Sé cómo se castiga un deshonor como el que he causado a Anakar y a su familia. Entiendo su dolor y decepción y, muy al contrario de lo que aquí se dice, yo respeto las leyes de la raza. No habría faltado a ellas de no haber un motivo superior a la misma ley.

—¿Quién te crees que eres para determinar lo que hay por encima de nuestra ley? —le dijo Keller, perdiendo la paciencia y saltando desde su sitio. Se transformó en el aire, convirtiéndose en un gran lobo de pelaje castaño oscuro y cuello plateado, y le gruño amenazándolo.

Asher, que vio que podría verse recompensado por la humillación recibida en el rancho Connor ahora que estaba apoyado por su padre, imitó a su progenitor transformándose y saltando al círculo. Caleb se vio rodeado por ambos lobos dispuestos a atacar, pero no mutó.

El anciano que había intercedido por él anteriormente se levantó de su asiento y alzó las manos en dirección a los dos lobos:

—Si os tomáis la justicia sin haber escuchado el veredicto del Consejo, vosotros mismos seréis castigados. Antes de nada, debemos escuchar qué nos tiene que decir.

—¿Acaso importa? —gritó Anakar.

Las mujeres no podían estar en aquel Consejo, pero como contra ella había sido la afrenta, tenía el permiso de los ancianos para reclamar justicia. Aunque no era justicia lo que pedían sus ojos, sino venganza. Caleb la observó mientras vigilaba los movimientos de los dos lobos que lo flanqueaban—. ¡Yo sé por qué me ha rechazado!

Caleb la miró sorprendido.

—Por otra mujer. Una humana. Ha roto su pacto de sangre para estar con una humana —lo acusó con ira.

—¿Es eso cierto? —preguntó otro de los ancianos—. ¿Has deshonrado a esta familia por una humana?

Caleb respiró con profundidad.

—No —dijo.

—¡Mientes! ¡Yo lo he visto con ella! ¡Está mintiendo al Consejo!

Los lobos a sus costados comenzaron gruñir con furia, bramando y acercándose peligrosamente, pero Caleb no se movió del sitio.

—Hay otra mujer, eso no lo niego —comenzó a decir, y Asher saltó sobre él. Caleb, sin transformarse, lo agarró en el aire y lo lanzó contra una de las paredes de la sala. Asher se quejó, gimiendo en el suelo—. ¡Pero no es humana! —siguió hablando con el Consejo.

—¿No es humana? —preguntó otro de los ancianos.

—¿Qué más da si no lo es? No es de nuestra raza y, aunque lo fuera, tiene un pacto de sangre que cumplir —volvió a intervenir Anakar.

—Eso es cierto —apoyó el anciano detractor.

El resto de los ancianos susurraron entre ellos.

—Es una portadora —terminó por confesar Caleb.

Un silencio sepulcral se instauró en la sala. Los ancianos lo miraron incrédulos y sorprendidos.

—¡No puede ser! ¡Mientes! ¡No quedan portadoras! —dijo Keller tras volverse a transformar.

—No miento. Era la mujer de mi hermano. No sé cómo, pero él la encontró, se casó con ella y la dejó embaraza antes de morir.

Los murmullos entre los ancianos se hicieron de nuevo presentes. Durante unos segundos, Caleb los vio consternados conversar entre ellos.

Keller, Asher y Anakar lo miraban con una mezcla de sorpresa, asco e ira.

—Mi intención no era la de romper mi pacto de sangre. Pero tengo una obligación mayor de protección hacia ella. La atrocidad que estuvo a punto de cometer mi hermano es responsabilidad mía. Es la criatura con el don más preciado y deseado en la faz de la tierra. Si llega a saberse que está aquí, vendrán a por ella y no lo consentiré. La haré mi esposa y la protegeré con mi vida. La sangre que lleva en su vientre pertenece a mi familia. Su bebé también lleva sangre de esta raza.

Los ancianos, que habían guardado silencio ante sus palabras, se miraron los unos a los otros. Finalmente, uno de ellos, el que más tiempo llevaba en el Consejo y que hasta ese momento se había mantenido en silencio, se levantó.

—Hace milenios que una criatura de ese poder no es encontrada, y el destino ha querido que llegue hasta nosotros. Como bien dice Caleb, en su vientre se gesta una criatura que lleva sangre de nuestra raza y no sabemos cuán poderosa llegará a ser. Es nuestro deber protegerla. Caleb, eres liberado de tu pacto de sangre y se te permite contraer matrimonio con la portadora, pero debe ser antes de que nazca la criatura.

—Así será —dijo Caleb inclinando su cabeza.

Anakar gritó enfurecida y salió de allí envuelta en una nube de ira. Su padre y hermano la siguieron sin mirar atrás. Caleb sabía que no dejarían que las cosas quedaran así.

CAPÍTULO 28

Allison se había levantado con un dolor considerable de espalda esa mañana y decidió darse un baño en su estupenda, enorme y recién reformada bañera, con la intención de relajarse y desentumecer los músculos, aprovechando también que estaba sola en casa y ni Junior ni sus primos irían a hacer reparaciones. Las obras estaban resultando interminables, pero estaba muy contenta con el resultado. Abrió el grifo del agua caliente y después fue templando el agua hasta conseguir que quedase en una agradable y reconfortante temperatura.

Se puso un poco de música celta relajante y se introdujo en la bañera con cuidado, para no resbalar. Recostándose, cerró los ojos y aspiró el aroma de las sales que había puesto en el agua para suavizar su piel. De repente, un movimiento en su vientre la sobresaltó. Se incorporó y se miró a través del líquido, sorprendida. Según sus libros sobre el embarazo, era muy pronto para sentir a su bebé, pero habría jurado notar un desplazamiento en su interior, como pequeñas burbujitas que estallaban. Posó las manos sobre la tripa y la actividad se repitió. Allison sonrió feliz y una lágrima de la emoción más pura resbaló por su mejilla. Siguió acariciando su tripa mientras tarareaba algún tipo de melodía que habría escuchado en algún sitio. El pequeño no cesó de moverse y Allison se sintió pletórica de felicidad por estar viviendo aquel maravilloso momento. Pero súbitamente todo cambió.

Ante sus ojos, el agua se oscureció convirtiéndose en un mar negro y profundo. No era capaz de ver su cuerpo bajo el agua y se asustó. Se agarró al borde de la bañera con la intención de salir, pero no pudo moverse. En su reflejo vio sus ojos oscurecerse hasta que sus globos oculares, negros y siniestros, le devolvieron la mirada. Una vez más, la sucesión de imágenes comenzó a proyectarse en su mente; la mujer de pelo largo, rojo y ondulado, que le cubría hasta la cintura, llevaba un vestido por encima de las rodillas desgarrado por algunas zonas que dejaban al desnudo algunas partes de su cuerpo. Corría descalza sobre la hierba con el bebé en los brazos, envuelto con su ligero arrullo color lavanda. En ese momento la vio volver la vista hacia atrás con rostro aterrado, comprobando si sus perseguidores estaban más cerca. Aquel movimiento le enredaba algunos mechones de largo cabello alrededor del rostro, pero esta vez consiguió verla con claridad. El corazón de Allison frenético, dejó de latir.

La vio apresurar el paso. Sus pies iban tan deprisa que parecía despegarlos del suelo y caminar sobre el aire frío de la noche. El bebé se revolvió un poco entre sus brazos, comenzando a gorjear y ella le susurró dulcemente. Las palabras salieron de sus labios como los sonidos de una flauta, parecía cantarle más que hablar al bebé. «Sólo un poco más mi vida». La pequeña, entre sus brazos, se calmó al instante y le mostró una diminuta sonrisa. La visión regresó a la madre, que volvió a mirar a su espalda y comprobó con terror que sus perseguidores habían ganado terreno. La seguían ahora a pocos metros. Vestidos de negro y encapuchados, era incapaz de ver los rostros de aquellos hombres. Pero el hedor que desprendían la obligó a arrugar la nariz, y las náuseas ascendían por su estómago y esófago hasta llenar su boca y sus fosas nasales. «Ya hemos llegado», dijo la mujer. Apretó al bebé contra su pecho. La vio correr hacia un árbol enorme, su tronco inmenso como una pared, franqueaba el camino impidiéndole el paso. La volvió a ver escalando aquel tronco con la facilidad de un mono, hasta la parte superior del árbol. Sus captores se arremolinaron abajo, mirando hacia arriba. Vio sus rostros desfigurados. Cicatrices de quemaduras y unos ojos color púrpura, sus capas negras movidas por la brisa de la noche transformaban la base del árbol en un mar de oscuridad. Y a pesar de saber lo que venía a continuación, no pudo evitar gritar temiendo por ellas. Entonces la mujer saltó de la copa hasta el suelo. Allison soltó otro grito agudo aterrorizada ante la idea de que fuesen atrapadas. Pero antes de caer al suelo, ambas desaparecieron.

Esta vez la visión no terminó allí. Las imágenes siguieron sucediéndose por su mente como en una película, pero aquella era otra escena. La misma mujer estaba en una ciudad que ella reconocía a la perfección: Chicago. Sostenía a su bebé en los brazos mientras caminaba por sus calles en mitad de la noche, envuelta en una toga verde oscura con capucha. Se detuvo ante un edificio de ladrillo rojo, lo miró y observó a su pequeña entre sus brazos. La mirada de amor y dolor de la madre, atravesaron el corazón de Allison de manera infinitamente dolorosa. El rostro de aquella mujer, el más bello y etéreo que hubiese visto jamás, se impregnó de amor y resplandeció en mitad de la noche. Se acercó a la pequeña, la giró destapándola del arrullo y la besó en la pequeña nuca, al comienzo de su espalda. La marca de un pequeño árbol nacarado apareció sobre la piel durante unos segundos, brilló con un efecto dorado y desapareció. La madre volvió a atender a su hija y se perdió en su mirada infinita. Con aquel gesto, sin mediar una palabra, le hizo llegar el inmenso amor que sentía y lo mucho que le dolía separarse de ella, pero lo hacía por su bien, para protegerla. Entonces, sus labios se abrieron y le susurró al oído. Allison sintió el aliento de la mujer en su propio oído y se estremeció.

—Eres una portadora, el ser más mágico y codiciado de la existencia. Pero no temas, amor mío, lograré que estés protegida aunque tenga que abandonar mi vida para que así sea. Te amo, pequeña mía —le dijo envuelta en lágrimas, pero no dejó de sonreír a su bebé. Llamó a la puerta del edificio de ladrillo y esperó a que una monja apareciera en el umbral. La mujer le entregó a la niña y desapareció ante sus ojos.

Allison, con el rostro lleno de lágrimas, vio cómo el agua de la bañera volvía a su transparencia natural y su cuerpo aparecía ante ella sumergido en el agua. Por primera vez quiso que el recuerdo de la mujer regresara y no la abandonase. Con rapidez, salió del agua y se miró en el espejo del baño. Su rostro se parecía tanto al de aquella mujer… Una idea se paseó por su mente y rápidamente abrió los cajones del mueble del baño, rebuscando y revolviendo todo hasta que encontró un pequeño espejo redondo. Se levantó el cabello, recogiéndolo sobre la nuca, se giró y, con manos temblorosas, se observó. La marca de aquel pequeño árbol de nácar descansaba sobre su piel reluciente por el agua.

¡Era ella! ¡La pequeña era ella! Había estado viendo el momento en el que su madre la salvó y la dejó en el orfanato. «Una portadora…», las palabras volvieron a su mente, taladrándola. Le había dicho que era una portadora. «¿Qué significa eso?», se preguntó con miedo mientras se observaba en el espejo como si se viera por primera vez.

Una hora después, Allison salía de casa con la intención de encontrar respuestas a algunas de sus dudas. Su primera parada fue la biblioteca. Aparcó el coche frente al edificio y, con manos sudorosas, apagó el motor. Bajó del vehículo y entró en el edificio. Una señora mayor la saludó con la cabeza desde el mostrador y volvió a mirar el ejemplar que tenía sobre un pequeño atril y que manipulaba con las manos cubiertas por guantes. Allison aprovechó la concentración de la mujer y se introdujo en el entramado de pasillos de la antigua biblioteca, buscando la sección de seres mágicos. No sabía realmente cómo buscar ni dónde podría encontrar lo que ella ansiaba saber, y se encontró frente a una enorme estantería repleta de libros antiguos sobre mitología.

—¿Qué buscas? —le dijo una voz a su derecha. Allison dio un bote asustada. Se cogió el pecho con la mano y respiró aliviada al ver que se trataba de Lucy—. Perdona, te he visto desde la librería y no tenías buena cara. Pensé que podía ayudarte… —justificó su presencia allí.

Allison la miró durante unos segundos y decidió confiar en ella. Le había sido de gran ayuda en sus investigaciones. Tal vez entre las dos pudiesen encontrar lo que buscaba entre tanto libro.

—Sí, quizás puedas echarme una mano, estoy buscando… —comenzó a decirle observando de nuevo la gran estantería delante de ellas y resoplando—, necesito encontrar algo sobre un ser…

—Mágico —terminó Lucy por ella.

—Sí, podría ser… —dijo algo confusa.

—Para tu libro —continuó Lucy dándole las salidas oportunas para justificar su búsqueda.

—Exacto —contestó Allison con una sonrisa.

—Bien, ¿qué ser mágico es ese? —preguntó Lucy haciendo las comillas con los dedos.

—Una portadora —apuntó ella intentando evitar su mirada.

Pero Lucy la observó por largos segundos con gran intensidad. Finalmente, devolvió su atención a la estantería. Fue directa a por un enorme tomo que alcanzó con facilidad de una balda alta. Lo bajó, abrió el libro y buscó una página en concreto entre sus hojas. Se lo ofreció a Allison y se marchó con la excusa de tener que volver a la librería que había dejado desatendida.

Allison tomó el libro, que era realmente pesado, y lo llevó a una de las mesas de la sala de lectura. Se acomodó y se dispuso a leer.

Lucy entró en la librería y fue derecha tras el mostrador. Sacó su teléfono móvil de uno de los apretados bolsillos de sus vaqueros negros y tecleó con rapidez «Lo sabe». Lo envió y guardó de nuevo el aparato.

Allison pasó la siguiente hora y media leyendo. Cuando levantó finalmente la cabeza del libro, las preguntas con las que llegó hasta allí se habían multiplicado por cuatro. No tenía duda de que ella era el ser que se describía en el libro como una portadora. Entre otras cosas, aquel hecho daba explicación a las visiones que había comenzado a tener desde que quedó embarazada. Su situación de portadora había estado, de alguna manera, dormida por el hechizo de protección que hizo su madre para protegerla y por el que pagó el caro precio de su vida.

Pero el embarazo había revelado su naturaleza interior; entre ellas, su facultad como ninfa del agua, como náyade capaz de ver en el líquido de la vida el pasado, el presente y el futuro. El recuerdo de su madre despidiéndose de ella con el rostro quebrado por tener que separarse de su pequeña la superó dolorosamente. Ahora que iba a ser madre sabía lo que era temer por tu bebé. Su madre lo había dado todo por protegerla, por impedir que le hiciesen daño o que la usaran.

Afortunadamente, nadie sabía lo que era ella en realidad. ¿O sí? Fragmentos de conversaciones tenidas durante los meses anteriores vinieron a su mente como un torbellino de ideas mezcladas y confusas, que no logró discernir por completo. Pero una se hizo presente sobre las demás: Pony y Casey habían insinuado que James la había utilizado. La frase que más le impactó en ese momento fue la de Pony, agradeciendo que su hijo hubiese muerto antes de poder arrebatarle lo que había ido a buscar de ella. ¿Pero qué sería aquello? Por lo que había leído, solo los seres de las razas, hasta ese momento para ella, fantásticas, podrían querer que ella engendrase un hijo suyo. ¿Pertenecía James a una? Si era así, ¿también lo hacían Pony, Casey y Caleb? ¿Cuántas de las personas que la rodeaban no eran simples mortales como los había supuesto? ¿Cuántos buscaban en ella su poder? Se sujetó con fuerza la cabeza, que parecía a punto de estallarle. Era demasiada información para asimilar. Sintió que su mundo se quebraba en mil pedazos, ya no sabía qué había vivido de real en sus fantasías ni en quién podía confiar. ¿Qué iba a ser de ella o de su bebé?

—¿Allison, estás bien? —le preguntó Sally tocándole el brazo.

Allison la miró durante unos segundos sin saber qué responder; finalmente, sonrió con desgana y mintió.

—Sí, solo tengo la cabeza un poco embotada de información. Estaba documentándome. ¿Tú que haces aquí?

—He venido a por un libro para Melania. Lo coge de vez en cuando, le gusta que se lo lea por la noche.

—Ah… —dijo algo confusa aún.

—No tienes buena cara, ¿por qué no vienes conmigo a la tienda y nos tomamos una limonada?

—Sí, me vendría bien —accedió ella. Definitivamente le vendría bien estar en compañía de personas normales mientras decidía qué iba a hacer.

Cogió el libro y lo llevó hasta el mostrador de la bibliotecaria y pidió llevárselo, pero esta le dijo que era uno de los ejemplares más antiguos y no se prestaba. Allison le hizo unas fotografías con el teléfono a las páginas con la información sobre sus orígenes. Sally buscó el libro de Melania y se marcharon juntas de allí.

Cuando llegaron a la tienda de Sally, ambas se quedaron sorprendidas de ver que Junior esperaba en la puerta con una hermosa rosa blanca de tallo largo en las manos. Se movía con gesto impaciente, hasta que las vio llegar y su rostro se iluminó al ver a Sally, que a su vez le devolvió una mirada embelesada. Allison fue consciente de lo mucho que sobraba en aquel momento. Tampoco ella iba a ser muy buena compañía con todas aquellas dudas bullendo en su cabeza, y enseguida supo lo que debía hacer.

—Chicos, yo os dejo. Acabo de recordar que tengo algo muy importante que hacer.

—Allison, no es necesario… —comenzó a decirle su amiga.

—Sí lo es, y de verdad tengo que resolver un asunto —aseguró Allison.

Fue hasta su amiga, le dio un beso en la mejilla y prometió ir a visitarla al día siguiente. Después cogió el coche y se marchó en dirección al rancho Connor.

CAPÍTULO 29

Cuando Pony recibió la llamada de los guardas de seguridad del rancho informando que Allison pedía paso para entrar, fue corriendo a avisar a Caleb, que estaba en su despacho. Su hijo se levantó inmediatamente del escritorio y salió al porche a recibirla. A su espalda, Pony hacía lo mismo, algo nerviosa. Cuando Allison bajó del coche, Caleb se acercó a ella y quiso acariciarle el rostro con los dedos. La había añorado tanto que aquella pequeña caricia le ayudaría a soportar el dolor de su ausencia, pero Allison se apartó.

Caleb la miró sorprendido.

—Allison...

Ella pasó por su lado y se detuvo frente a Pony. Después se dirigió a los dos.

—Tenemos que hablar —les dijo en tono serio.

Pony asintió y la invitó a pasar al interior de la casa. Caleb las siguió. Fueron hasta el salón y tomaron asiento los tres, unos frente a otros.

—¿En qué podemos ayudarte, Allison? —le preguntó Pony.

Allison tomo aire, como tomando impulso.

—¿Cuánto hace que sabéis que soy una portadora? —los interrogó, examinándolos directamente a los ojos.

Pony y Caleb se miraron estupefactos.

—Desde nuestro primer encuentro. Cuando atendiste la llamada de tu teléfono vi el árbol en tu cuello —le confesó Pony.

Esa respuesta aclaraba algunas de las cosas que sucedieron ese día.

—¿Cuándo lo has sabido tú? —quiso saber Caleb.

—Esta mañana, me fue revelado como una… —No encontraba las palabras.

—¿Visión? —dijo Pony.

—Exactamente —confirmó Allison nerviosa. Su siguiente pregunta era la que más temía formular. Era lo que le había estado rondando en su cabeza desde que salió de la biblioteca—. ¿Qué quería James de mí?

El silencio reinó unos segundos, haciendo que la tensión se palpara en el ambiente hasta hacer el aire espeso y difícil de respirar.

—Quería…

—¡No, madre! —la interrumpió Caleb—. Da igual lo que quisiera, Allison. No lo consiguió y eso es lo único que importa. James estaba enfermo, ansiaba algo que jamás conseguiría.

—¡A mí sí me importa! ¿Toda nuestra relación fue una mentira? Desde que murió he ido sintiendo que lo perdía como si hubiese sido un espejismo en medio de mi realidad. Necesito saber por qué me buscó, por qué me dejó embarazada.

Caleb sabía que si revelaba la naturaleza de su hermano, eso haría sospechar a Allison sobre la de ellos. ¿Cómo reaccionaría entonces? No tenía más remedio que confesar al menos una parte de la verdad.

—James era un semidiós. Un semidiós sin poder. Mi padre también lo era, salvo que este aún los conservaba. James siempre ansió ese poder para él. Cuando se fue de aquí, jamás pensamos que intentaría obtenerlo… a cualquier precio. En milenios no se había oído hablar de la existencia de una portadora.

Allison tragó saliva. Era demasiado para asimilar y creía que no podría soportarlo. Pero necesitaba saber la verdad. Llevaba toda la vida engañada y era evidente que los Connor tenían algunas de las respuestas que buscaba.

—¿Cómo pensaba conseguir el poder? Nuestro bebé sería el poderoso…

—Allison, de verdad, no creo que sea necesario. Él ya… No puede haceros daño.

—Pero otros sí podrían… Cualquiera como él que ansíe lo mismo —dijo posando una mano sobre su vientre de manera instintiva.

—Caleb, tiene derecho a saberlo. Tiene que ser consciente de su situación —añadió su madre.

Caleb se levantó del asiento y les dio la espalda. Apoyó las manos en las caderas y resopló. No quería pronunciar aquellas palabras en voz alta. Se giró y la miró a los ojos Allison le devolvió la mirada suplicante.

—James… —comenzó finalmente—, iba a sacrificar a vuestro hijo. Podía haber obtenido el poder de su sangre.

Allison se quedó con el rostro desencajado. Se abrazó el vientre y rompió a llorar. Pony fue hasta ella y la rodeó con sus brazos mientras Allison se desahogaba y dejaba el dolor, la decepción y la rabia por haber sido engañada salir a borbotones de su interior. Minutos más tarde, cuando se hubo calmado un poco, se limpió el rostro con las manos y miró a Caleb.

—Necesito pensar, será mejor que me marche. —El tono de su voz estaba quebrado por el dolor.

—No puedes irte sola, estás demasiado afectada en este momento. Yo te llevaré a casa y más tarde te acerco el coche.

Allison se sentía demasiado agotada y destruida emocionalmente como para negarse. Y con un simple movimiento de su cabeza, aceptó.

—Quiero que sepas que, independientemente de lo que hiciera mi hijo, nosotros no somos así y estamos aquí para ser tu familia. No dejaremos que nada os pase, Allison —le dijo Pony tomándola de las manos y mirándola a los ojos.

Allison se dejó guiar hasta el Jeep de Caleb, subió y se sentó mirando por la ventanilla. En realidad no veía el paisaje, se había quedado en estado catatónico. Imágenes de los meses que pasó con James pasaron por su mente una tras otra, sus gestos, sus palabras… Un pensamiento comenzó a taladrarle la mente: la vida que habían tenido juntos no fue más que una mentira. Era un ser horrendo, despreciable, como aquellos de los que intentó protegerla su madre. Cerró los ojos con fuerza y apoyó la frente en el cristal. Hecha un ovillo en su asiento se preguntó cómo iba a proteger a su bebé.

Caleb veía a Allison sufrir. Había intentado evitarle aquel dolor a toda costa, pero su madre tenía razón, tenía derecho a saber el riesgo que corría. Tal vez así accedería a ser su esposa con mayor facilidad. Como si le leyese el pensamiento, ella dejó de mirar la carretera y le preguntó:

—Cuando me pediste que me casara contigo… dijiste que necesitaba protección…

—Sí, lo hice.

—¿Era por mi bebé? ¿Temes que otras personas, otros seres… quieran hacer lo que tenía pensado James?

Caleb suspiró con fuerza.

—No lo dije solo por el bebé, Allison, tú también corres un gran peligro. Una vez que consiguiesen lo que desean de tu hijo, ¿qué crees que harían contigo?

Allison no se había planteado esa posibilidad, solo pensaba en proteger a su pequeño.

—¿Y por qué crees que tú podrías protegernos de esos seres?

Caleb había temido esa pregunta, y ahí estaba. Todo cuanto había descubierto Allison aquel día era suficiente para volver loca a una persona. ¿Qué pasaría si a eso sumaba que en su familia eran todos licántropos?

—Allison, podría hacerlo. Solo tienes que saber eso, confía en mí.

—¿Cómo podría hacerlo?

Aquella respuesta le hizo más daño a Caleb que si le hubiesen clavado un puñal en el pecho. Pero no podía negar que ella tenía razones de sobra para dudar. Llegaron hasta la puerta de la casa de Allison y Caleb detuvo el coche.

—Sé que no puedes. Ahora te debe ser imposible confiar en nadie, y lo entiendo —le dijo él girándose en el asiento hacia ella—. Pero te juro, Allison, que daría mi vida antes de dejar que os ocurriese algo a ti o al bebé.

La firmeza con la que pronunció aquel juramento, la intensidad de su mirada al hacerlo y las sensaciones que la llenaron al escucharlo hicieron que Allison se sintiese sobrecogida. Pero necesitaba pensar. Allison observó sus manos sobre el vientre, no había dejado de acariciarlo desde que descubrió lo que James quería hacer a su pequeño.

—Gracias por traerme, Caleb —se despidió.

Bajó del vehículo, se dirigió a la entrada de su casa y entró sin mirar atrás.

El sonido del teléfono la despertó sobresaltada en mitad de la noche. Nada más llegar a su casa se había metido en la cama y rompió a llorar hasta que su cuerpo agotado se dejó llevar por el cansancio y el sopor. Miró el despertador sobre la mesita, eran las dos de la mañana, había dormido lo que restaba del día y parte de la noche. El teléfono seguía sonando de manera estridente y se apresuró a contestar la llamada. Una vez más, al otro lado de la línea, una respiración profunda le erizaba la piel.

Por primera vez se preguntó si había presupuesto demasiado pronto que quien intentaba aterrorizarla era la Liga de la moral. Tal vez se enfrentaba a seres mucho más peligrosos. Colgó la llamada rápidamente y silenció el teléfono. Se levantó de la cama y se acercó a la ventana. El viento movía las ramas de los árboles con fuerza. De repente, se fijó en que, desde el otro lado de la calle, una figura femenina vestida de negro parecía observarla. La chica se parecía a… Lucy, pero no podía ser, pensó. Parpadeó un par de veces e intentó enfocar de nuevo la imagen en la distancia, pero esta había desaparecido. Otro escalofrío la atravesó, recorriéndola desde la nuca hasta el final de la espalda. Decidió volver a la cama y, a pesar del calor, se tapó con la sábana hasta el cuello. Sacó un brazo para alcanzar el teléfono de la mesilla y se dejó llevar por un impulso. Entró en su aplicación de mensajes y escribió con rapidez antes de tener la oportunidad de arrepentirse. Al finalizar dejó el teléfono sobre la mesita de noche y se colocó de lado en la cama. Para su sorpresa, la pantalla del móvil se iluminó inmediatamente. Miró y vio que había recibido respuesta. La leyó con el corazón acelerado y una sonrisa se dibujó en sus labios. 

CAPÍTULO 30

A las diez de la mañana en punto, Caleb aparcaba frente a la casa de Allison. Recibir su mensaje la noche anterior había sido toda una sorpresa. Cuando la dejó en su casa unas horas antes pensó que, de recibir noticias de ella, sería muchos días después, pues la había visto realmente afectada. No solo le había sorprendido el mensaje, sino el motivo. Allison lo invitaba a acompañarla a su primera ecografía. No sabía lo que la había movido a tomar esa iniciativa, pero estaba en partes iguales emocionado y asustado. Nunca se había sentido así. Por una parte estaba el hecho de que ella quisiese compartir un momento tan importante con él. Se sintió sobrepasado por la emoción ante esa realidad. Y después, él nunca había presenciado una ecografía. No sabía qué esperar ni cómo debía comportarse.

Dejó de pensar en el momento en el que Allison salió de la casa y comenzó a descender las escaleras hasta la entrada. Se bajó del vehículo y la esperó mientras ella cerraba la puerta del jardín. Estaba preciosa; llevaba un pantaloncito corto color turquesa y una blusa blanca sin mangas con un generoso escote que dejaba uno de sus hombros al aire. Se había dejado el cabello suelto a pesar del calor, que caía por su espalda en una preciosa cascada color cobre. Al llegar a su lado y quedarse prendado en su mirada, sintió cómo su corazón se henchía y comenzaba a latir a mayor velocidad.

—Buenos días —le dijo ella con una pequeña sonrisa.

—Buenos días, Allison —la saludó él, y le dio un beso en la mejilla inclinándose sobre ella.

A Allison se le nublaron todos los sentidos ante la proximidad de Caleb, su aroma y calor embriagador. Al sentir el contacto de sus labios, firmes y llenos, en la mejilla, deseó pegar el rostro al suyo y prolongar el momento. Cada célula de su cuerpo le pedía tocarlo, sentirlo, y la necesidad iba intensificándose por momentos. Afortunadamente él se separó un poco y la miró a los ojos, consciente de lo que sentían ambos en aquel momento. Le acarició la mejilla y pasó el dedo pulgar por la comisura de su labio inferior. Contuvo la respiración, suspiró y finalmente se separó de ella con pereza, abriéndole la puerta del vehículo. Allison parpadeó un par de veces intentando ser consciente de otra realidad que no fuese él, pero era imposible. Subió al Jeep y se abrochó el cinturón.

—Gracias por dejarme ir contigo —le dijo Caleb cuando puso el vehículo en marcha y comenzó a circular por la calle.

Allison se limitó a asentir con una sonrisa en los labios. Pero la curiosidad pudo con Caleb y decidió indagar en sus motivos un poco más.

—¿Por qué lo has hecho? Podías haber ido con Sally o con cualquiera de tus amigas si no querías ir sola. ¿Por qué has querido que sea yo el que te acompañe?

Allison se miró las manos. No podía dar una respuesta coherente a esa pregunta, al menos sin tener que reconocer cosas que aún no estaba dispuesta a asumir. Por lo que decidió decir una verdad a medias:

—De alguna manera, me siento segura contigo…

Él la miró un segundo con intensidad.

—Además, pensé que te gustaría ver a tu sobrino, al bebé por el que dices que estás dispuesto a dar la vida —añadió ella, intentando impregnar en las palabras la ligereza que convirtieran ese comentario en algo trivial.

—No lo digo. Lo estoy —afirmó con contundencia.

Caleb estuvo a punto de decirle que ya lo había hecho, que había puesto en riesgo a su familia, su posición, su vida y su cargo por protegerlos a ella y al bebé, pero Allison no debía saber eso. Debía ganarse su confianza de otra forma. Poco a poco conseguiría que lo hiciera y, entonces, tal vez ella estaría más dispuesta a ser su mujer. Tenía que convencerla; aunque faltaban varios meses para que el bebé naciese, el Consejo le había dado un plazo. No podía arriesgarse a no conseguirlo.

Allison lo observó apretar las mandíbulas y las manos al sujetar el volante. A Caleb le dolía que ella dudase de él, pero ¿cómo podía estar segura de que no quería utilizarla como lo había hecho James? Él decía que podía protegerla, pero aún no sabía cómo pensaba hacerlo. Si criaturas como las que había visto en su visión iban a por ella y su bebé, ¿cómo conseguiría Caleb mantenerlos a salvo? Sabía que le estaba ocultando algo, no era estúpida. Sin embargo, algo en su interior, un instinto sin describir, la hacía pensar que podía confiar en él. Cuando lo miraba a los ojos y se perdía en aquella mirada color chocolate, cuando se dejaba llevar por su energía arrasadora, solo había una verdad cierta para ella: quería estar con él.

—Ya hemos llegado —anunció Caleb, y le sonrió.

Allison no pudo evitar devolverle la sonrisa algo nerviosa. Iba a ver a su hijo, el hijo de un semidiós y una portadora, por primera vez. ¿Qué podría encontrar?

Caleb bajó primero del vehículo y le abrió la puerta; después la acompañó hasta la consulta del ginecólogo dejando que pasara primero. Aquellos detalles galantes, a los que Allison no estaba acostumbrada, le encantaron.

—¡Buenos días! —los saludó la enfermera con una sonrisa enorme de dientes perfectos.

—¡Buenos días! —contestó Allison—. Tengo cita con el doctor Dawson.

—Sí, claro. ¿Su nombre, por favor? —le preguntó la enfermera mirando de cuando en cuando a Caleb.

Allison se sintió molesta.

—Allison O´Rourck —respondió en tono seco y suspiró impaciente.

La chica ni se percató, seguía mirando a Caleb. Allison se giró y vio que este miraba a un lado y a otro, reconociendo la clínica sin prestar atención a la escena.

—¿Quiere que se lo deletree? —le preguntó a la chica, mirándola molesta.

La chica la observó sorprendida y le respondió:

—No será necesario, ya la tengo ubicada en la lista. Los acompaño a la consulta.

La enfermera salió del mostrador y caminó por el pasillo hasta la consulta con un movimiento de caderas que a Allison le pareció exagerado. Bufó. Estaba claro que intentaba llamar la atención de su acompañante. Se preguntó cuánta desfachatez podía llegar a tener la chica. No sabía si Caleb era su pareja, su amigo o qué, y se atrevía a insinuarse de esa manera.

Llegaron a la consulta y esta se hizo a un lado para dejarlos pasar con aquella sonrisa boba en la cara. Entraron y la vio marchar cerrando la puerta tras ella. Allison se sintió menos tensa.

—¿Qué tal, Allison? ¿Cómo se encuentra? —preguntó el ginecólogo con gesto apacible.

Era un hombre de mediana edad, con el pelo corto y canoso, el rostro redondo y mejillas caídas que le conferían una apariencia un poco triste; sin embargo, sus ojos pequeños, de color azul, vibraban sonrientes.

—Me encuentro bien. A veces un poco cansada, pero nada más.

—Estupendo… Ya veo que hoy viene acompañada, es bueno que no esté sola en estos momentos.

—Sí… perdone doctor, le presento a Caleb, mi… —Allison se dio cuenta de que no sabía cómo presentarlo.

—Caleb a secas —dijo este dando la mano al doctor con una sonrisa.

—Muy bien. Caleb y Allison, si os parece, comenzamos. —Señaló con la mano tras una cortina blanca que colgaba del techo.

La abrió de un tirón y Allison se subió a la camilla y se reclinó sobre ella. Se desabrochó el botón del pantalón y lo bajó hasta el pubis; Caleb contuvo la respiración al ver la nívea piel de su abdomen. Allison elevó uno de sus brazos y lo colocó bajo la cabeza. Con aquel gesto sus pechos se elevaron contra la tela de la fina blusa y él tuvo que apartar la vista y centrarse en la pantalla negra del monitor.

El doctor extendió el gel sobre su tripa, que ya mostraba un pequeño montículo; estaba fresco, pero no era desagradable, y comenzó a pasar el ecógrafo por su abdomen. Al principio solo veían manchas en gris, sin ninguna forma diferenciable. El doctor estuvo haciendo mediciones y anotaciones y, entonces, movió el ecógrafo y tocó la pantalla. La visión de su bebé al completo apareció ante ellos. Allison se sintió tan emocionada que no pudo articular palabra.

—¡Vaya! Es increíble —dijo Caleb impresionado—. Se distingue perfectamente: su cabecita, sus brazos, las piernas. ¿Eso es el corazón? —preguntó pegándose al monitor y señalándolo.

—Sí, así es. Tiene el corazón fuerte de un toro.

La sonrisa de orgullo se ensanchó en los labios de Caleb y la miró pletórico de felicidad. Aquel gesto enterneció a Allison, que acarició su brazo apoyado en la camilla. Caleb, al sentir su contacto, aferró su pequeña mano cubriéndola con la suya, la miró a los ojos, volvió su atención a la pantalla mientras observaba cada detalle del pequeño y entrelazó los dedos con los de Allison en un gesto más íntimo.

—¿Quieren saber el sexo del bebé? —les preguntó el doctor.

Caleb se moría por saberlo, pero se limitó a observar a Allison esperando su respuesta.

Ella se vio sorprendida por la pregunta. Realmente lo que le dijera el doctor marcaría una diferencia: si su bebé era niña, podría ser una portadora como ella. ¿Y significaría eso que tendría que sacrificar su vida como lo hizo su madre para mantenerla a salvo? No quería pasar el resto del embarazo despidiéndose mentalmente de su bebé, por lo que finalmente negó con la cabeza sin decir nada, mordiéndose el labio inferior para intentar contener las ganas que tenía de llorar.

—Bueno, algunas mujeres prefieren el misterio —dijo el doctor—. Por lo demás, está todo perfecto. Es un bebé grande y tiene un tamaño ligeramente superior al de su tiempo de gestación. Ahora está de dieciocho semanas —le explicó mientras le daba servilletas para limpiarse la tripa.

Allison lo aceptó y comenzó a quitarse el gel.

De improviso, Caleb le tomó el papel de la mano y fue él quien lentamente limpió hasta la última gota. Allison no protestó, se limitó a contener la respiración mientras él se dedicaba, concentrado, a aquella tarea, sintiendo el roce de sus dedos sobre la piel de su vientre. Cuando terminó, lo tiró a la papelera y la ayudó a incorporarse. Desde luego no podía negar que estaba pendiente de ella, pensó Allison.

El doctor fue hasta su escritorio para pasar al ordenador los datos de la ecografía mientras Caleb le daba la mano para ayudarla a bajar de la camilla. Al hacerlo quedaron el uno frente al otro, a muy corta distancia; se miraron a los ojos emocionados por el momento que acababan de compartir.

—Bueno, pues como le digo, está todo bien, Allison —rompió el momento el doctor informándola—. Tiene que seguir tomando las vitaminas prenatales, descansar mucho, no tomarse sobresaltos y hacer una vida sana y normal. ¿Sigue teniendo problemas de descanso? —le preguntó.

Caleb y Allison fueron hasta el escritorio y se sentaron.

—Solo a veces… Tengo menos sueños extraños.

—Bien, esperemos que siga así. Cuando me dijo que estaba teniendo insomnio y visiones en la visita anterior, llegué a preocuparme.

Caleb la volvió a mirar de manera interrogativa, serio, pero Allison lo ignoró.

—No se preocupe, doctor, va todo mucho mejor. Me siento estupendamente.

—Perfecto, pues entonces la veo en seis semanas.

—Muy bien, muchas gracias —dijo Allison levantándose del asiento.

—Gracias —se despidió Caleb con un apretón de manos.

—Esperen, ¿quieren la foto de su hijo? —les preguntó el doctor, que los veía querer salir con premura.

Allison iba a decir que no era hijo de Caleb cuando escuchó a éste contestar:

—Claro, por supuesto. Muchas gracias, doctor —añadió tomándola de su mano—. Gracias —volvió a repetir antes de abrir la puerta para que Allison saliese de la consulta.

Una vez en la calle, Caleb no lo aguantó más y la tomó por el rostro, rodeándole la cara con las manos. La besó tierna y apasionadamente en los labios, sin profundizar pero otorgando a aquel beso toda la intensidad y emoción que ella le había proporcionado permitiéndolo acompañarla hasta allí. Apoyó la frente sobre la de ella y le dijo sin aliento:

—Gracias.

Allison sintió cómo el mundo se detenía en aquel momento y se dejó perder en la mirada color chocolate plagada de motas doradas de Caleb.

CAPÍTULO 31

Casey llevaba más de una hora mirando por la ventana y observando a Jake, que hablaba animadamente con su madre. En el rancho se respiraba un ambiente distinto desde que descubrió la naturaleza salvaje de su familia, más relajado y distendido. Después de la pelea con Asher, Caleb se había llevado a Jake a su despacho y allí habían estado hablando más de dos horas, en las que Casey creyó volverse loca. «Jake lo sabía», se repetía una y otra vez. Sus mayores temores se habían materializado ante sus ojos, pero él no se había marchado, se había enfrentado a Asher para protegerla. Cuando lo vio allí parado, con el revolver en la mano y amenazando a Asher, su corazón se sintió dividido; por una parte, él sabía lo que era ella y la estaba defendiendo a pesar de ser un animal ante sus ojos. Aquello debía significar algo. Se sintió feliz y orgullosa de él. Otro hombre habría salido corriendo despavorido ante la escena, pero él estaba allí, a su lado, protegiéndola. La otra parte, la que era consciente de que con aquel revolver Jake tenía poco que hacer frente a Asher, estaba totalmente mortificada y aterrorizada ante la idea de perderlo. Cuando vio aparecer a Caleb y hacerse con la situación, su única preocupación había sido Jake. Asegurarse de que estaba bien, saber lo que pensaba y, sobre todo, saber cómo la miraría a ella a partir de aquel momento. Había pasado más de una semana y aún seguía sin saberlo.

Jake había hablado con su hermano, le había explicado que días atrás había presenciado la pelea entre ellos en la cocina viéndolos transformarse en lobos, y por eso había necesitado marcharse unos días, para procesar toda aquella información. El día que regresó, se encontró con la escena de un Asher acosándola e intentando forzarla. Le dijo que, a pesar de sentirse dolido porque le habían ocultado un hecho tan importante como el de que prácticamente convivía con seres de otra raza, había valorado sobre todo las cosas que le había dado su familia durante esos años, las personas que habían significado para él, y que había decidido seguir allí con ellos.

A Casey le gustó saber aquello, pero lo hizo a través de su madre, con la que Jake había pasado a tener grandes conversaciones en las que le preguntaba innumerables cosas sobre su raza y las otras existentes en el mundo. Se interesó por cuanto era concerniente a los suyos y a la historia de su familia, sus costumbres, su herencia licántropa. Jake había estrechado lazos con su madre y con Caleb de una manera espectacular, pero con ella, nada. De hecho, antes por lo menos se dirigían la palabra para pelear, discutir o encontrarse clandestinamente en el bar, pero desde el regreso de Jake, este se limitaba a tratarla con una educada frialdad que la estaba volviendo loca. Lo prefería mil veces riéndose de ella, buscando pelea, haciéndola hervir por dentro a aquella situación que rozaba la indiferencia. No quería ser invisible para Jake.

Volvió a mirar por la ventana y descubrió que él miraba en su dirección. Cuando sus miradas se cruzaron, él desvió la vista rápidamente y comenzó a comentar con Pony sus progresos en el huerto. Casey bufó frustrada y se cruzó de brazos. Comenzó a caminar por la habitación en círculos como una leona enjaulada. De repente se fijó en algo que caía parcialmente bajo un montón de ropa que tenía doblada sobre una silla. Prácticamente cubierta, allí estaba la peluca que usaba para sus encuentros con Jake. Fue hasta ella y la acarició, dejando caer el cabello dorado entre los dedos. Y una idea cruzó su mente como un rayo que lo iluminaba todo. La noche en la que Jake descubrió su verdadera naturaleza fue la misma en la que tuvieron su último encuentro. Si Jake vio la discusión fue porque la siguió hasta la casa, lo que significaba que no solo había descubierto esa noche que era una loba, sino que también era la chica a la que había besado en el bar.

Se sentó en el filo de su cama preguntándose cómo afrontar eso. ¿Era esa la razón de que él la ignorase? ¿Estaba avergonzado de lo que habían tenido? ¿De haberla besado a ella o de haber besado a una loba? No podía más. Y no pensaba seguir así. Sí él ya sabía todo cuanto podía saber de ella, no quería pasar lo que le quedara de vida preguntándose cosas y observándolo a través de las ventanas. Suspiró profundamente y salió de su cuarto con la determinación necesaria para aclarar de una vez por todas las cosas con él.

Lo encontró junto al jardín y el huerto, con su madre, igual que hacía unos minutos.

—¡Jake! —lo llamó a su espalda. Él, que se estaba riendo con su madre, dejó de reír inmediatamente y se giró para mirarla sorprendido—. ¿Podemos hablar un momento?

Jake amplió su sorpresa.

—Por favor —le pidió. Jamás lo había hecho antes, y Jake terminó de volverse hacia ella.

—Claro. ¿Es urgente? ¿O podemos hablar más tarde? —le dijo en tono inexpresivo.

Casey creyó que estaba a punto de estallar. No lo soportaba con esa actitud; ella se sentía bullir por dentro y él parecía a punto de aceptar tomar cortésmente un té con pastas. Resopló y, tras aquel gesto, le pareció ver un brillo especial en la mirada de Jake.

—Preferiría que fuese ahora, sí. Estoy segura de que la conversación sobre los tomates de mi madre puede esperar.

El brillo en la mirada de Jake se intensificó.

—De acuerdo, princesa. Vamos a hablar.

La descarga de deseo instantánea que sintió Casey palpitar en su sexo fue tan sorprendente como difícil de controlar, al escuchar que él volvía a llamarla de aquella manera. Le dio la espalda y comenzó a caminar hacia los establos para que él la siguiera.

Pony los vio marcharse en aquella dirección y cabeceó mientras seguía labrando con su rastrillo, pensando que ojalá Jake fuese capaz de domar a la yegua salvaje de su hija. Sonrió y continuó con su labor.

Cuando llegaron al establo, Casey no lo pensó un momento, pues temía arrepentirse.

—¿Por qué me evitas? ¿Es porque soy…? —No se atrevió a finalizar la frase. Casey bajó la mirada.

Jake estuvo tentado de acercarse a ella y besarla. La expresión de Casey era nueva para él, parecía triste, compungida, nerviosa. Deseaba abrazarla con fuerza y perderse en el sabor de sus labios, pero tenía que contenerse. Casey no era para él. Viviría y sufriría por ello cada día de su vida, pero era un hecho que tenía que asumir. Al regresar, su intención había sido la de hablar con ella, la de decirle lo que sentía, pero la cruda realidad lo golpeó en las entrañas. Cuando la vio en peligro, todo su mundo se paralizó; había entrado en estado de shock al descubrir lo cerca que había estado de perderla para siempre. Y se había visto a sí mismo sacando el revolver que tenía en la guantera del coche y apuntando al lobo enorme que la amenazaba, a pesar de que un arma como aquella habría surtido el mismo efecto que una pistolita de agua. Se dio cuenta de lo impotente que se sentiría toda la vida ante ella. No podría defenderla en un mundo como el suyo. Él sería el eslabón débil de la relación. Si Caleb no hubiese aparecido, habría perdido a Casey ante sus ojos, por su culpa, por intentar defenderlo. Jamás se habría perdonado algo así.

—¿Te doy asco? —le preguntó ofuscada, al ver que él no lo negaba.

—¡No! ¡¿Por Dios, Casey, cómo puedes decir eso?! —le dijo con una mezcla de enfado y sorpresa.

Se acercó e hizo lo que había deseado hacer cada minuto de los que había pasado cerca de ella en aquel rancho. Se aproximó lentamente y posó las manos en sus caderas, sorprendiéndola. Casey lo miró con los ojos muy abiertos.

Estaba encantadora, pensó Jake antes de pegarla a su cuerpo desde las caderas. Después elevó una de sus manos mientras con la otra la mantenía junto a él, la tomó por la nuca y acercó su rostro al de ella, tan bello y salvaje. El rostro que lo atormentaba cada noche haciéndolo anhelarla, aquel que le empujaba a desearla por encima de cualquier cosa en la vida. La tenía tan próxima que ambos compartieron aliento y podían sentir sus corazones latir frenéticos. Ella lo miraba a los labios, expectante. Deseaba que la besara y él anhelaba más que nada en el mundo hacerlo. Bajó su boca hasta cubrir sus cálidos labios, con toda el ansia y necesidad que lo consumían por dentro. Casey se abrió exquisitamente para él como una flor temprana, ofreciéndose dulcemente a su lengua, a la embestida de su boca exigiendo más y más. La oyó gemir bajo sus labios y la dureza de su sexo se hizo palpable bajo los pantalones. La necesidad que sentía no era capaz de ser saciada con un beso, aunque fuese un beso de Casey, de la mujer a la que amaba y que jamás sería suya. Aquel pensamiento lo devolvió a la realidad. Se apartó de ella como si de repente sus labios le quemasen.

—Te deseo, Casey, desde siempre, y más después de haberte saboreado aquella primera noche en el bar. Jamás podré olvidar ese sabor, tu tacto, lo que siento cuando estás en mis brazos. Porque créeme que jamás una mujer me ha hecho sentir como me siento cuando estoy contigo…

Casey sintió cómo las lágrimas se arremolinaban ante sus ojos.

—… Pero no podemos estar juntos. —Jake pronunció esas palabras bajando la mirada y apartándose de ella—. No es por lo que eres tú, sino por lo que soy yo. Estuve a punto de perderte cuando intentaste protegerme frente al tipo ese. Jamás me lo habría perdonado. Tú tienes que estar con uno de los tuyos, alguien que te proteja, que pueda cuidar de ti… Yo no soy ese alguien.

Casey lo miró estupefacta unos segundos sin entender los motivos que veía él para separarlos. Lo descubrió desviando la vista sin atreverse si quiera a mirarla mientras le decía aquellas palabras, y el corazón se le hizo añicos.

Jake levantó la mirada esperando encontrar algo de comprensión en los preciosos ojos de Casey. Ella tenía que entender…

Pero lo que recibió fue un bofetón que lo dejó estupefacto. Se tocó el labio, tenía sangre, la cara de Casey expresaba dolor y decepción.

—¡Cobarde! —lo acusó, y se marchó sin esperar respuesta. 

CAPÍTULO 32

Habían pasado dos semanas y Allison estaba mucho más tranquila. Poco a poco se iba haciendo a la idea de su nueva condición. No había vuelto a tener sueños extraños ni visiones desde aquella que le reveló su origen. Sin embargo, algo le decía que la tranquilidad que experimentaba esos días duraría poco. Mientras, se dejaba llevar por las rutinas de su vida. Las obras habían terminado, se reunía un par de veces a la semana con las chicas, hablaba cada día con Pony, y Caleb la visitaba con frecuencia. En aquellos encuentros, él no había vuelto a hacer mención de su petición de matrimonio. Le dio el espacio que ella le pidió y simplemente se sentaban a charlar sobre sus vidas, sus gustos, sus sueños y esperanzas. La acompañaba a hacer las compras para asegurarse de que no cargaba con peso y le había llevado un par de libros sobre el embarazo que, aunque ella ya tenía, recibió con emoción por el detalle de que él se los hubiese buscado. Lo que sí hacía Caleb era saludarla a su llegada y a su marcha con un beso en los labios que la dejaba excitada y necesitada de él, como si quisiese dejarla marcada con el sabor de sus labios. Y lo conseguía, pues no podía dejar de pensar en él todo el tiempo.

Se estaba terminando de vestir cuando llamaron a la puerta. Se echó un último vistazo en el espejo antes de salir y bajó las escaleras para abrir la puerta. Sally la esperaba en el exterior.

—Será mejor que te lleves una chaqueta —le dijo entrando, mirando el fresco vestido que había elegido y dándole un beso en la mejilla—. Parece mentira que hace unos días siguiésemos asfixiándonos de calor. El cielo está cubierto, tiene pinta de que va a llover y se ha levantado viento.

Allison asomó la cabeza por el umbral de la puerta y comprobó que así era. Aunque aún no llovía. Era normal, ya estaban a finales de septiembre y, de un momento a otro, se tenía que producir el cambio de estación.

Fue hasta el zaguán y tomó una cazadora vaquera fina que se puso sobre el vestido largo de algodón color chocolate. Después, descolgó el bolso y se marcharon. Tenían cita con las chicas en el club y no querían llegar tarde. Fueron en el coche de Sally, que estaba aparcado frente a la puerta.

Minutos más tarde hacían su aparición en la librería en la que ya se congregaban una quincena de mujeres. El club era cada vez más popular y divertido. En la entrada de la librería habían dispuesto una mesa con bebidas y pasteles para amenizar la sesión de lectura. Uno de ellos, en una preciosa blonda color lavanda, llevaba una etiqueta con su nombre. Le pareció un detalle muy mono. Casi siempre esperaban a finalizar la sesión para atacar las bandejas, pero estaba hambrienta. Últimamente su apetito se había acrecentado, y ahí había unos preciosos cupcake recubiertos de chocolate que tenían una pinta exquisita. Sin poder resistirse, lo tomó junto con una servilleta. Fue hasta el círculo de sillas dando el primer mordisco. Estaba delicioso, aunque el chocolate dejaba un sabor final amargo un poco extraño. Pensó que se debería a la pureza del chocolate y le dio un mordisco más mientras saludaba a las chicas.

La encargada de comenzar la sesión del día era Annie, que se colocó en el centro del círculo para explicar lo que iban a hacer. Allison se sintió un poco mareada y buscando un apoyo se agarró al brazo de Sally.

—¿Estás bien? —le preguntó su amiga, preocupada.

—No… lo sé. Me siento un poco… aturdida —consiguió decir agarrándose la cabeza con la mano. El cupcake se le cayó al suelo justo antes de que todo se volviese negro a su alrededor y se desplomara en el suelo junto a él.

Allison, en un manto de oscuridad, sintió alboroto a su alrededor, gente que hablaba alterada. Entre las voces le pareció distinguir el nombre de Caleb y quiso llamarlo, pero sus labios enmudecieron y la oscuridad tiró de ella haciéndola caer en un pozo sin fondo. Incapaz de hacer ningún movimiento se dejó llevar. Unas punzadas de dolor comenzaron a atravesarle el pecho como agujas heladas; desde allí, los pinchazos se expandían con cada latido de su corazón por sus venas hasta cada recóndito rincón de su cuerpo. Las sacudidas de las convulsiones hicieron que su cabeza golpease varias veces contra el suelo, hasta que un cuerpo fuerte la tomó, elevándola. Allison supo que se trataba de Caleb en cuanto este posó sus manos sobre ella. Quiso gritar su nombre pero no pudo, y volvió a sumergirse en la oscuridad.

Tres horas más tarde, volvía a escuchar ruidos a su alrededor. Percibía el movimiento de otras personas que la rodeaban. Intentó moverse y, quejándose por el dolor en todos los músculos de su cuerpo, gimió y se retorció.

—Allison, cariño, no te muevas, estás en casa. Mi madre hará que el dolor desaparezca pronto, yo estoy contigo —escuchó que le decía Caleb al oído. Su voz fue como un bálsamo para su cuerpo y su mente turbia se aferró a ella como el náufrago a una tabla. Sintió su mano grande y cálida posarse sobre su frente y decir—: Le está subiendo la fiebre. —Su tono era angustiado.

—Tranquilo, está bien. Así debe ser, es una de las formas por las que el antídoto hace que salga el veneno de su cuerpo. Sube la temperatura para que lo elimine por la piel. Habrá que vigilarla durante varios días. Es un proceso lento y doloroso. Algunas de las hierbas que le he dado aliviaran los dolores, pero no todos…

—¿Y el bebé? —preguntó Caleb acariciándole el vientre.

—Los dos tendrán que luchar, hijo —le dijo posando una mano en su hombro, con la intención de consolarlo. Sabía que la impotencia superaba a su hijo. Saber que poco más podía hacer por ella y que no era capaz de evitar el calvario por el que iba a pasar, lo estaba matando—. El doctor Dawson va a venir más tarde, escuchará el corazón del bebé para ver cómo está.

Él asintió y se sentó junto a Allison en la cama.

—Yo me quedaré con ella —afirmó sin dejar de mirarla.

Allison parecía apacible, pero de cuando en cuando su rostro se contraía por el dolor que duraba unos segundos. Se retorcía, gritaba ahogada y volvía a relajarse.

—Nos quedaremos los dos, hijo.

—No hace falta, madre. Yo puedo cuidarla solo, prefiero asegurarme de que estás tranquila y a salvo en casa, con Casey.

Pony vio en los ojos de su hijo que este no iba a cambiar de opinión y se marchó tras darle las indicaciones necesarias para cuidarla ese día, prometiendo volver en unas horas.

Y así lo hizo, cuarenta y ocho horas después, Allison seguía en la cama pasando por un infierno. Fuesen quienes fuesen los responsables de aquello, habían metido suficiente veneno en los pasteles como para matarla. Y pagarían por ello con sus vidas, se repetía Caleb una y otra vez. Su madre había estado allí con él ya en cuatro ocasiones, revisando los progresos de su estado. El doctor Dawson también había ido un par de veces para corroborar que el corazón del bebé latía con normalidad. Le había hecho una ecografía con un ecógrafo portátil y todo estaba en orden. Ahora restaba que Allison terminase de superar la dura prueba.

Eran las diez de la noche del tercer día después de su envenenamiento, cuando Allison abrió por fin los ojos. Junto a ella, en la cama, vio a Caleb, que le sostenía la mano y la miraba con preocupación.

—Hola —consiguió saludarlo con voz espesa.

—Hola —le devolvió el saludo con una sonrisa.

—¿Dónde estoy? ¿Qué ha pasado? —preguntó intentando incorporarse.

—No te muevas, cariño, es mejor esperar.

A Allison no se le escapó que él la había llamado cariño y, a pesar del agotamiento, sintió pequeñas mariposas pasearse por su estómago.

—Estás en casa, llevas tres días inconsciente, intentaron envenenarte —le informó él.

—¿Qué? ¿Quién? —preguntó ella entre estupefacta y furiosa.

—No lo sé, pero lo averiguaré y pagará por ello, te lo aseguro —dijo con gesto pétreo.

Allison no tuvo ninguna duda de que Caleb lo haría de tener la oportunidad. Se miró sobre la cama, estaba conectada a una máquina que controlaba sus pulsaciones y las del bebé, también tenía un suero en el brazo. Caleb contestó a sus preguntas sin necesidad de que las formulara.

—Necesitábamos mantenerte hidratada y nutrida. Temíamos por ti y por el bebé. Tranquila, el pequeño está bien. No ha sufrido daño en ningún momento.

Allison se sintió aliviada y se dejó caer relajada sobre los mullidos cojines de su cama.

—¿Podrías desconectarme de todo esto? Tengo hambre —pidió a Caleb, y él le devolvió una sonrisa.

—Claro, te lo quito todo y te preparo algo de comer —decidió. Fue hasta ella, con cuidado la desconectó de todos los aparatos y le retiró el suero y la vía. Antes de salir de la habitación le dio un suave beso en los labios que dejó a Allison casi sin aliento.

—Me alegro de que estés de vuelta. Te he echado de menos —le dijo junto a sus labios. Se separó de ella con pereza y salió de la habitación

CAPÍTULO 33

—No es necesario que te quedes aquí para cuidarme, imagino que tendrás cosas que hacer en el rancho —le dijo Allison antes de meterse un trozo de tortilla de queso en la boca.

No solo olía de maravilla, también era la mejor que hubiese probado jamás. No sabía sí aquella apreciación se debía al enorme apetito que sentía, pero si Caleb, además de todo lo ya evidente, sabía cocinar, había que ser una tonta para no casarse con él. Tras ese pensamiento se reprimió mentalmente y se mordió el labio con expresión ofuscada.

—¿Qué pasa? ¿No está buena? —le preguntó Caleb al tiempo que le quitaba el plato de las manos y olía la comida.

—¡Ey! Tráela de vuelta aquí ahora mismo, ¡soy capaz de matar por ella! —lo amenazó entre bromas con el tenedor.

Caleb no pudo menos que reír a carcajadas ante su expresión.

—Está muy buena, muchas gracias —le dijo sin dejar de sonreír—, solo estaba pensando que me siento mal porque hayas tenido que quedarte cuidándome y dejar de lado tus obligaciones. —Dio un mordisco al trozo de pan que tenía en la bandeja.

—Lo he organizado todo, no tienes de qué preocuparte. No pienso moverme de aquí, aún no he averiguado quién ha intentado hacerte daño y no pienso dejarte sola.

Allison tenía que reconocer que se sentía mucho más segura con él en casa, aunque eso implicase acabar con su sistema nervioso.

—Es muy extraño, cualquiera de la razas que quisiesen… conseguirte —completó la frase y su mirada mostró angustia—, no se arriesgarían a hacerte daño de esa manera y perder su mayor posesión. El veneno que te dieron era muy fuerte, la intención no era mandarte al hospital…

—Ya… así que no solo hay quien quiere secuestrarme para matar a mi hijo y tenerme sometida toda la vida, también tengo enemigos interesados en acabar conmigo… Vaya, desde que llegué a este pueblo me he hecho muy popular —dijo Allison resoplando y apartando la bandeja. Había perdido el apetito—. El día que encontré el pájaro muerto en la puerta de casa supe que las mujeres de la maldita Liga de la moral estaban mal de la cabeza, pero jamás imaginé que fuesen capaces de cometer intento de asesinato —añadió frotándose los brazos. El pensamiento hizo que se le erizase la piel. Levantó las piernas y se abrazó a sus rodillas.

—No creo que fueran ellas. No es la primera vez que encuentran una cruzada en la que embarcarse, pero no pasan de los comentarios malintencionados, amenazas e intentar el aislamiento de la persona, según ellas, inmoral. No las veo capaces de intentar matar a nadie —reflexionó Caleb.

—¿Entonces, quién podría estar interesado en hacerme daño? ¡No lo entiendo! —se preguntó Allison realmente confusa.

—No lo sé, pero lo averiguaré. Mientras, me quedaré aquí…

Ella intentó protestar.

—No me moveré, digas lo que digas, no pienso dejarte sola. No tendrás que preocuparte por mí, me he instalado en la habitación libre. No te molestaré, pero necesito asegurarme de que estás a salvo.

Allison bajó la cabeza. Que él estuviese allí le provocaba, en partes iguales, seguridad e inquietud. Cómo sería dormir cada día sabiendo que estaba a tan solo unos metros. Levantarse cada mañana y verlo en su casa, tenerlo tan próximo… No había tenido tiempo de asimilar las cosas que él le hacía sentir, de decidir cómo actuar con él y lo tenía viviendo en su casa. Era una locura, pero no quería pensar en que se marchara. La verdad es que no imaginaba nadie que la pudiese hacer sentir tan segura como él.

—Solo podrás quedarte aquí con una condición —comentó con gesto serio.

—¿Cuál? Haré lo que sea.

—Tendrás que hacerme una tortilla de estas con frecuencia.

Caleb sonrió y ella no pudo evitar imitarlo.

Como si aquella sonrisa fuese el néctar que él necesitase beber para vivir, se inclinó sobre ella sin que Allison lo pudiese esperar, enredó los dedos en su nuca y la pegó a su boca, apoderándose de ella. La besó con anhelo, con pasión desmedida, con unas ganas inmensas de perderse en su boca y jugar con su lengua; cuando se dio cuenta de que su cuerpo no se conformaría con menos que absolutamente todo, apartó lo labios de los suyos, que protestaron con un gemido.

—Me encanta besarte —confesó junto a la boca de una Allison jadeante y excitada—, me paso el día soñando con recorrerte entera con la lengua. —Aquel comentario hizo que ella sintiese cómo su cuerpo ardía por dentro. Estaba a punto de sufrir una combustión espontánea—. Necesito una ducha fría, ahora vuelvo —le dijo Caleb levantándose de la cama y saliendo por la puerta de la habitación.

En cuanto desapareció de su vista, Allison apretó los muslos y gimió. Aquel era el hombre más excitante con el que se hubiese cruzado jamás. Y vivir con él iba a ser una prueba diaria de autocontrol que cada vez estaba más segura de que suspendería.

Caleb regresó a la casa casi a la hora de cenar. Había estado haciendo compras y algunas gestiones aprovechando que Allison estaba al cuidado de su madre y su hermana. Las tres mujeres se habían pasado la tarde charlando animadamente. Él estaba tranquilo dejándola con ellas o con Sally, que había ido a visitarla con frecuencia, pero no se permitía separarse de la mujer que lo volvía loco por mucho tiempo. Independientemente de pensar en su seguridad, cuando se alejaba de ella, la anhelaba. La echaba de menos como jamás lo había hecho por nadie. Lo que lo convencía de lo importante que era persuadirla para que se casara con él. Tenía que aprovechar aquellos días juntos para hacerla entender que debían estar juntos.

Después de la cena, su madre y su hermana se marcharon, y Allison volvió a la cama, no sin antes darle un apasionado beso de buenas noches. Aquellas eran las únicas licencias que se permitía con ella, pues no quería asustarla, forzar la situación y que huyese de él. Tenía que hacer las cosas despacio, darle tiempo a pensar y hacerla suya para siempre. Cuando Allison se fue a acostar, él revisó que todas las puertas y ventanas estuviesen cerradas y se fue a su cuarto. Se desnudó por completo, se metió en la cama, colocó las manos bajo su cabeza y suspiró con fuerza. No era fácil tenerla tan cerca y no hacerla suya, pero debía esperar. Con aquel desagradable pensamiento se quedó dormido.

En mitad de la noche, un sollozo despertó a Caleb. Se incorporó en la cama no estando seguro de si lo había soñado o no, y entonces otro quejido llegó con claridad hasta sus oídos desde la habitación de Allison. Fue corriendo hasta allí y la encontró inmersa en un sueño agitado que la tenía llorando y tiritando. Se acercó, se metió en la cama, a su lado, y la rodeó con sus brazos. Tras unos segundos, ella aspiró con profundidad, aún dormida, y se relajó pegada a él. Caleb inhaló el embriagador olor de sus cabellos cobrizos sobre la almohada, sintió la suavidad de su piel y el cuerpo femenino tan perfectamente acoplado al suyo, de espaldas, en posición fetal, y supo que estaba perdido. Inmediatamente reaccionó a su proximidad mostrando su deseo hacia ella de la manera más evidente. Allison llevaba tan solo unas braguitas y una escueta camiseta de tirantes y él estaba completamente desnudo. Con la respiración dificultosa, contuvo un gruñido de necesidad contra su oído. Le estaba costando horrores no poseerla en aquel momento. Allison se removió entre sus brazos, rozando su trasero contra su dura erección, y Caleb pensó que estaba a punto de morir de deseo. Entonces, ella se giró dejando su rostro, precioso y etéreo, frente a él, se acurrucó contra su pecho y él la abrazó. No pensaba moverse un milímetro en toda la noche, solo quería estar junto a ella. Ese pensamiento hizo henchir su corazón como si fuese a reventarle en el pecho dolorosamente.

La melodía del teléfono en su mesilla despertó a Allison abruptamente, haciendo que se sobresaltase y se incorporase en la cama de manera mecánica. Al hacerlo, vio que a su lado estaba Caleb, que la miraba con gesto afable. Parpadeó sorprendida mientras el sonido taladraba su cabeza de manera persistente. Tomó la llamada para darse unos segundos y pensar.

—¿Sí? —preguntó cerrando los ojos con fuerza e intentando recordar qué había pasado la noche anterior para que Caleb estuviese en su cama con ella.

Sintió un movimiento a su lado y lo vio levantarse y dirigirse al baño, completamente desnudo. Aunque le hubiese gustado tener la fuerza de voluntad que la ayudase a apartar la vista, la visión espectacular de su maravilloso y perfectamente cincelado cuerpo desnudo inundó sus retinas haciéndola arder al instante. Jamás había visto unos glúteos tan perfectos, una espalda tan ancha y fuerte, unas piernas tan perfectamente formadas… Intentó tragar saliva y se encontró con que su boca estaba seca y áspera como una lija.

—¿Cuántos días crees que puedo esperar a que me devuelvas una llamada? —le preguntó Jane al otro de la línea.

CAPÍTULO 34

Caleb estaba en el baño que había en la habitación de Allison, mirándose al espejo y preguntándose cómo iba a salir de la situación. Estaba totalmente excitado, pensando en arrancarle el teléfono de la mano a Allison y poseerla en ese momento. La tenía en sus brazos, disfrutando de su contacto, como cada minuto de aquella agónica noche en la que solo pensaba en hacerla suya mientras ella descansaba sobre él, tranquila y relajada, hasta que sonó el dichoso aparato y ella se separó como un resorte. Saber que la hacía sentir segura era maravilloso, pero necesitaba más. Se miró, completamente desnudo y excitado. Jamás pensó que podía pasar una noche entera empalmado, pero ahí estaba. La voz de Allison, alterada y contenta, hablando por teléfono llamó su atención. Pegó la oreja a la puerta y la escuchó conversar con quien parecía ser una amiga.

—¿De veras? ¿Una película? ¡Jamás lo habría imaginado!

La oyó decir emocionada.

—Jane… No creo que pueda ir en este momento —continuó—. Ya sé que estás preocupada por mí, pero estoy bien… ¡No te miento! ¿Y no puedes enviarme el contrato para que lo revise y ya está?… ¡No te estoy ocultando nada! No te dije lo del embarazo porque no quería que me montaras una escena e intentases impedirme venir, ¡esto es lo que quiero! —La oyó decir a su amiga con vehemencia, y Caleb sonrió satisfecho.

A continuación se hizo un silencio, Allison debía estar escuchando el discurso de su amiga, la oía resoplar de cuando en cuando—. Bueno, lo pensaré —terminó por conceder ella—. Si dices que es tan importante que vaya a Chicago, lo pensaré, en serio. —Aquella respuesta ya no gustó a Caleb. Se envolvió en una de las toallas que tenía Allison allí, un poco escueta para su cuerpo, pero la enroscó a su cintura y salió del baño con los brazos cruzados y mirada de pocos amigos.

Allison lo observó allí, frente a ella, con aquella pequeña toalla apenas suspendida alrededor de sus caderas y el resto de su escultural cuerpo a la vista para recreo de sus alucinados ojos, y tragó saliva. Caleb la miraba con expresión ceñuda.

—Jane, tengo que dejarte —anunció a su amiga—, sí, prometo pensarlo, pero ahora tengo que dejarte. Un beso —se despidió a toda prisa.

Colgó el teléfono y miró a Caleb sin saber qué decir, pero él parecía tener claro cómo quería comenzar aquella conversación.

—No puedes irte a Chicago —le dijo con gesto pétreo.

Allison chasqueó la lengua contra el paladar.

—Vaya, no sé lo que ha pasado entre nosotros esta noche, pero no creo que te dé derecho a decirme lo que puedo o no hacer, Caleb Connor —protestó ella cruzándose de brazos, imitando su gesto.

De lo que Allison no se había percatado, era de que al hacerlo sus pechos se elevaron mostrándole parcialmente los pezones que asomaban sobre la camiseta. Caleb tragó saliva y contó hasta diez para no tirarse sobre ella, empotrarla en la cama y hacerle el amor hasta que no pudiese rebatirle más ninguna de sus decisiones.

—Si te vas, iré contigo. De otra forma, no podría protegerte.

Allison no sabía qué decir ante eso. Se mordió el labio y desvió la mirada.

—¿Qué hacías en la cama conmigo? —le preguntó volviéndolo a mirar.

Bajó los brazos y Caleb aflojó un poco la tensión de sus mandíbulas. Se acercó sentándose en el filo de la cama, junto a ella.

—Anoche tuviste una pesadilla. Llorabas en sueños. Me quedé contigo para calmarte —le explicó mirándola a los ojos fijamente.

—Desnudo… —apuntó ella señalando con la mirada su torso.

El rubor de sus mejillas, a Caleb, le pareció sencillamente encantador.

—Duermo así siempre —dijo él con una sonrisa—. Cuando te oí llorar no me paré a pensar si necesitaba ponerme pantalones —se explicó.

—Ya —dijo ella tragando saliva.

Caleb sabía que estaba igual de excitada que él. Podía estar preguntándole por la situación que se había encontrado al despertar, pero en ningún momento le había pedido que se marchara; al contrario, de vez en cuando deslizaba la mirada por su cuerpo evidentemente satisfecha con lo que veía, y eso lo excitaba más aún si cabía.

Sin esperarlo, Allison levantó una de sus manos y le acarició el rostro, descendió por su cuello y siguió bajando por su pecho. Cuando esta rozó sus pezones, Caleb contuvo la respiración, pero no se movió, quería ver hasta dónde era capaz de llegar. Pero Allison no se detuvo ahí, continuó con su lento recorrido, acariciando cada uno de los músculos de su abdomen, llegó hasta la toalla y se mordió el labio con duda.

—¿Recuerdas ayer cuando me dijiste que deseabas recorrerme con la lengua? —le preguntó con voz seductora.

Caleb se quedó maravillado con el brillo excitante que bailaba en sus ojos.

—Sí —contestó con voz ronca de deseo.

—Pues… —se tumbó en la cama—, tal vez te apetezca hacerlo ahora… —le dijo ella en una irresistible invitación.

Caleb no se lo pensó dos veces, se levantó y frente a ella dejó caer la toalla al suelo, revelándole su poderosa erección. Quería que viera lo que acababa de hacer con él.

Allison levantó las manos sobre su cabeza y sonrió maravillada. Caleb era increíblemente hermoso y excitante. Tenía el cuerpo más escultural que ella hubiese imaginado jamás y su energía la magnetizaba irremediablemente, dejándola hipnotizada ante él. No tenía dudas, aquello era lo que había deseado desde que lo vio el primer día, desde que la besó por primera vez y, de alguna manera, su cuerpo lo reconoció. No había sentido nada más real en su vida. No sabía lo que pasaría al día siguiente, ni siquiera unas horas después, pero en ese momento, cuando él la miraba como si no hubiese nada más en el mundo para él, solo quería una cosa: ser suya.

De no haber estado embarazada, Caleb habría saltado sobre ella, no tenía duda de que se habría dejado llevar sin pensar en nada más, pero aunque la deseaba como no había deseado a una mujer jamás, con ella, en su estado, debía tener cuidado. Con lentitud, se posó sobre ella sin dejar caer su peso, solo para que ella lo sintiese, cubriéndola por completo, encajando entre sus piernas. Apoyando ambas manos a los lados de la cabeza de Allison, dejó que ella le recorriera el torso mientras devoraba su boca con avidez, sabiendo que debía contenerse con cada caricia que quería dilatar hasta el extremo. Sin usar las manos, hizo que Allison girara la cabeza y se apoderó de su cuello, primero lo besó despacio haciendo que ella sintiese el contacto de su piel, de sus labios, de su lengua saboreándola. Su incipiente barba raspó suavemente su piel, que se sonrojó bajo su contacto. No se detuvo, prosiguió su camino descendiendo, tal y como le había dicho iba a deleitarse recorriéndola entera con la lengua, y quería saborear cada recóndito lugar de su cuerpo bello y perfecto. Descendió hasta su pecho y lo mordisqueó sobre la tela. Allison se arqueó y gimió sensible. Caleb se separó, incorporándose, y la levantó para sacarle la camiseta por la cabeza. Sus pechos llenos quedaron expuestos. Sus pezones se elevaban orgullosos, excitados y duros. Volvió a hacer que se dejase caer sobre el colchón y tomó uno de los pechos en su mano, lo presionó ligeramente y pellizcó con suavidad el pezón. El gemido de Allison hizo que se estremeciera de placer. Acercó su boca a su disco dorado y lo lamió con ganas; después sopló lentamente para ver cómo este se endurecía aún más, receptivo a cada una de sus caricias, lo introdujo en su boca y lo succionó con ansia. Su erección se hizo mayor y se acercó a su pubis para que comprobase su estado de descontrol. Allison elevó sus caderas buscando las suyas, enloquecida ante la necesidad de ser penetrada por él. Pero Caleb se dedicó a jugar con sus pechos un poco más, después descendió lentamente, surcando caminos de fuego con su lengua, marcando cada centímetro de su piel como suyo. Allison jamás volvería a ser de otro hombre que no fuera él, se juró. Era suya. Cuando su rostro se encontró frente a su pubis, lo enterró en él, queriendo empaparse de su olor, de su esencia. Allison enredó los dedos en su cabello y apretó su cabeza contra ella mientras levantaba las caderas, su respiración era entrecortada y jadeante, la música más excitante para Caleb. Con las manos, él desgarró sus braguitas destrozándolas por completo.

—Me vas a dejar sin ropa —le dijo encantada, entre jadeos.

—Deberías estar siempre desnuda, no veo el problema —contestó él con los labios contra su sexo.

Allison sintió su aliento frente a la piel palpitante de su clítoris y contuvo la respiración anticipándose al lametón de Caleb, que lo recorrió con su lengua en un baile frenético, lo mordisqueó, y Allison pensó que en aquel mismo momento iba a morir de placer.

—Por favor —le suplicó.

—¿Qué quieres, cariño? —le preguntó él sin dejar de saborearla.

Allison volvió a gemir con fuerza, dejándose llevar por una oleada de placer que la recorrió entera como una descarga, seguida de otras más de menor intensidad que contrajeron su vientre, que se convulsionaba por el deleite. Jamás había sentido algo tan intenso y cerró los ojos intentando capturar cada una de las sensaciones únicas y extremas a las que estaba despertando su cuerpo.

Verla entregarse de aquella manera al placer hizo que Caleb no pudiese soportarlo más. Se tumbó a su lado y la giró para que quedara de espaldas a él. La tenía como la noche anterior, cuando la rodeó con sus brazos. Introdujo una mano entre sus piernas y le acarició el sexo húmedo y palpitante mientras besaba su cuello, su nuca, su precioso árbol nacarado. Sintió cómo ella se estremecía nuevamente entre sus brazos y entonces la embistió desde atrás. Allison gritó, y temió haberle hecho daño.

—¡No pares por favor! —le dijo ella cuando vio que él se detenía unos segundos, a lo que él respondió con una nueva embestida.

Poseerla de aquella manera, sentir cómo su miembro duro y poderoso era rodeado y bienvenido por la cavidad húmeda y cálida del interior de Allison, hizo que el animal que llevaba dentro despertase haciendo que sus ojos se convirtiesen en dos fuegos ambarinos cegados por el deseo. Se introducía una y otra vez en ella y, con cada embestida una oleada de placer mayor a la anterior lo estremecía hasta volverlo loco. Finalmente, se derramó en su interior mientras gruñía descontrolado en su oído.

Caleb apoyó la mejilla sobre la de Allison y cerró los ojos, intentando calmarse antes de que ella lo viera. Minutos después, cuando sus respiraciones se acompasaron mucho más reposadas, la giró para dejarla frente a él y la miró a los ojos, perdiéndose en la verde eternidad de su mirada.

—Por favor… Cásate conmigo. 

CAPÍTULO 35

Caleb estaba en la habitación del bebé admirando su obra cuando Allison llegó a casa. Había salido con su hermana y con Sally a buscar un disfraz para aquella noche. A pesar de no ser una situación muy segura, se había empeñado en celebrar allí una fiesta de Halloween a la que estaban invitadas todas sus amigas y conocidos del pueblo. Había intentado negarse, pero ella llevaba casi un mes prácticamente encerrada en casa desde que intentaron envenenarla.

Habían sido unas semanas increíbles para él que, aunque todavía no había conseguido que Allison le diese el «sí, quiero», había vivido el preludio de lo que sería su relación con ella. Desde que hicieron el amor por primera vez, Allison estaba completamente relajada a su lado. Se había mostrado confiada y dispuesta. Lo habían hecho cada día, entregándose a ella como no se había entregado a ninguna otra mujer, y se sentía pleno y feliz. Tan solo la sombra del peligro que planeaba sobre Allison hacía que estuviese continuamente en alerta temiendo en cada momento perderla. Se había vuelto celoso con ella, intentando protegerla. Cuando no salía con él a la calle, lo hacía en compañía de su hermana, en la que confiaba para su protección. Otra cosa que le preocupaba era saber que las cosas habían avanzado tanto entre ellos, y de manera tan rápida, sin que él se hubiese sincerado con ella sobre su naturaleza, que a veces parecía demasiado tarde. Tenía que hacerlo cuanto antes y había decidido que esa era una buena noche. Después de la fiesta y de que Allison disfrutase junto a sus amigas de manera relajada, le revelaría el único secreto que podía separarlos. Creía que durante aquellas semanas había conseguido que su relación fuese lo suficientemente fuerte como para que lo aceptase tal y como era.

—¡Dios mío, Caleb, es preciosa! —le dijo Allison desde la puerta de la habitación, admirando la bonita cuna de madera oscura que acababa de terminar de montar para el bebé. Era la misma que, hacía meses, él había visto en la tienda de Sally.

Allison entró en el cuarto y acarició la madera, recorriéndola con la mano.

—¿Te gusta? —preguntó él abrazándola por la espalda.

Allison se dejó abrazar y apoyó la cabeza en el pecho fuerte de Caleb; este le acarició el vientre abultado y besó su mejilla.

—Me encanta —dijo con voz compungida.

Caleb la giró y vio que sus preciosos ojos verdes brillaban rebosantes de lágrimas.

—Ey, cariño, ¿qué pasa?

—Nada, soy feliz, solo eso.

Caleb la besó con ternura y lo intentó una vez más.

—Pues cásate conmigo —susurró contra sus labios. Su mirada era intensa, casi implorante.

Allison se soltó de su abrazo sin contestar y se dirigió a la puerta de la habitación.

—Vamos, tenemos una fiesta que preparar —comentó eludiendo premeditadamente tener que dar una respuesta. Le brindó una sonrisa.

—Allison…

—Si nos damos prisa en preparar las cosas, tal vez nos dé tiempo a darnos una ducha… juntos, antes de que llegue todo el mundo —le dijo ella con una mirada sugerente.

Caleb gruñó excitado y salió tras ella por el pasillo, obediente.

A las nueve de la noche, los primeros invitados llegaban a la fiesta disfrazados, y ellos habían terminado hacía solo unos minutos de tenerlo todo listo, con lo que la ducha había quedado suspendida hasta que el último de los amigos se hubiese marchado.

La casa lucía espectacular. Halloween era la fiesta favorita de Allison y se había esmerado en que todo estuviese perfecto. La decoración terrorífica plagada de telas de araña, murciélagos, velas e iluminación siniestra. Habían dispuesto la comida tematizada, acorde con la fiesta, en una larga mesa en el comedor junto a la pared. Después de despejarlo de muebles, había quedado un gran espacio para bailar y charlar. Allison había decido disfrazarse de uno de los personajes de sus series habituales: Kahlan Amnell, la confesora de La leyenda del buscador. Con su vestido blanco hasta los pies, frente al espejo, tuvo que admitir que no estaba nada mal. El brillo de sus ojos y su cabello se intensificaba. Pero su disfraz favorito fue el de Caleb, que se había vestido de guerrero, parecía recién sacado de la serie Xena, la princesa guerrera. Llevaba un pantalón ajustado de cuero marrón en dos tonos, el pecho descubierto, dos brazaletes del mismo material en los puños, otro más a mitad del brazo derecho, y pertrechado con una espada a la espalda de apariencia bastante real. Cuando lo vio aparecer así vestido, a Allison se le secó la boca, solo pensaba en recorrer cada centímetro de ese pecho enorme con la lengua. Sintió un fuego creciente apoderarse de su sexo y se preguntó cuánto tiempo aguantaría viviendo consumida en las llamas de la pasión que despertaba en ella.

Las alabanzas de un grupo de invitadas hacia la decoración la despertaron de sus pensamientos incendiarios, lo que agradeció mentalmente, y se dejó llevar por el grupo hasta la mesa de las bebidas. Había preparado un ponche de Halloween para los adultos y otro para los niños, del que bebería ella por no contener alcohol. Se sirvió un vaso y fue recorriendo la sala ya llena de gente. Sally y Junior se habían apartado un poco del grupo y él le ofrecía bebida de su vaso mientras le apartaba un mechón de cabello del rostro. Sally lo miraba embelesada y la magia del momento unió sus labios en un beso tierno e íntimo. Allison suspiró feliz por la pareja y continuó su recorrido.

La siguiente en divisar fue Barbie, que parecía charlando muy animada con uno de los ganaderos más importantes de la zona, Jhon Peterman. Su amiga se había disfrazado de azafata y el hombre no le quitaba los ojos de encima; cuando pasó por su lado, la mujer le guiñó un ojo. Un poco más adelante, Pony charlaba animadamente con el señor Broderick, de la ferretería. Le comentaba sus nuevos proyectos para el huerto y este le aconsejaba cómo hacer un eficiente sistema de riego para el mismo. Las chicas del club se agrupaban en el centro de la sala y comentaban una escena subida de tono que habían leído en el último libro del club mientras echaban miraditas a Caleb. Este, sin darse cuenta del hecho, charlaba con Jake, su capataz, sobre temas del rancho. Se lo habían presentado hacía un par de semanas y le parecía un buen hombre. Algo le decía que su cuñadita estaba interesada en él, pues no le quitaba ojo desde el otro extremo de la sala, pero cuando era él el que la observaba, ella evitaba el cruce de miradas y se esforzaba por parecer indiferente a su presencia, cosa que a duras penas conseguía.

Se acordó entonces de Lucy, que no había podido ir. Había llamado hacía un par de horas para excusar su ausencia por estar indispuesta. Lo sintió por ella, pues imaginaba que una fiesta con decoración siniestra debía gustarle de manera especial. Dio unos pasos más en dirección a la cocina y vio a Annie y Tabatta; esta última acariciaba el tirante del vestido de hada en tonos naranjas que se había puesto su amiga. Annie se ruborizó, pero al sentirse observada por Allison se apartó de la caricia. Allison no lo pudo evitar y se dirigió hasta ellas. Las saludó con dos besos y, cuando su mejilla rozó la de Annie, le susurró al oído:

—El amor, cuanto más extraño, único e insólito, más bello es. No dejes que nadie te diga lo contrario.

Annie la miró con sorpresa y después sonrió. Se despidió de las chicas y continuó su paseo por la fiesta, feliz de estar rodeada de toda aquella gente que formaba parte de su nueva vida. Detuvo sus pasos cuando una manita tiró de su falda y se giró para saludar a Melania, que le sonreía bajo su capa de caperucita roja.

—¿Te gusta mi disfraz? —le preguntó la niña con una gran sonrisa.

—Ya lo creo que sí, deberías dejármelo el año que viene. Eres la chica más guapa de esta fiesta —le dijo Allison con entusiasmo—. ¿Has visto los emparedados de fantasmas que hay en la mesa? —tentó a la niña, que negó con la cabeza.

La acompañó hasta allí y le ofreció un sándwich de pan de molde con forma fantasmagórica relleno de crema de cacao. La niña le devolvió una preciosa sonrisa y salió corriendo con él.

—Cuanto más alimentes a caperucita, más comida tendrá el lobo —le dijo Caleb al oído provocándole la risa.

Su piel se erizó al instante, lo miró y vio en los ojos de él la misma pasión loca que la consumía a ella, y allí, frente a todo el mundo, se puso de puntillas y besó los labios carnosos y firmes del hombre que ocupaba su mente, su cama, sus sueños y su corazón.

—Esta noche tengo algo que decirte… —le susurró ella contra la boca.

Caleb la observó, sus ojos refulgían como preciosas esmeraldas, su piel nacarada resplandecía de una forma casi mágica. Parecía feliz, y quiso conjurar en su mente cualquier cosa que lo ayudase a mantenerla así para siempre.

CAPÍTULO 36

Cerca de las dos de la mañana, casi todos los invitados se habían marchado de la fiesta. Tan solo se encontraban en casa Sally, Melania y ella, recogiendo cosas de las mesas. Caleb había ido a llevar a Pony y Casey al rancho, pues al coger el coche de Casey para hacer el camino de regreso se dieron cuenta de que tenía dos ruedas rajadas. Jake se había ido antes de la fiesta, y a Caleb no le quedó más remedio que acercarlas él. Pero Sally se había quedado para hacerle compañía. Cuando Allison volvió al salón desde la cocina, vio que su amiga tapaba a Melania, que se había quedado dormida sobre las sillas.

—Deberías llevarla a casa —le dijo Allison a su espalda, viendo cómo Sally mesaba los cabellos de su pequeña, agotada de tanta fiesta.

—Prometí a Caleb que me quedaría contigo hasta que volviese.

—Caleb está preocupado desde que intentaron envenenarme, pero si no he muerto hoy después de beberme casi todo el ponche de colorante negro, no creo que lo vaya a hacer ya —contestó ella con una sonrisa—. De veras que no es necesario, cielo. Vamos a llevarla hasta tu coche. Mañana te llamo para que veas que sigo aquí dando guerra.

Sally miró a su pequeña y a Allison, y pensó que realmente no parecía necesario seguir allí. Caleb apenas tardaría unos minutos más en regresar, se había ido hacía más de una hora.

—Está bien, pero de llamarme mañana nada. Te llamo yo en cuanto llegue a casa y hablamos hasta que regrese Caleb.

Minutos más tarde, madre e hija se marchaban calle abajo en el viejo Ford de Sally. Allison entró en la casa y siguió recogiendo vasos de las mesas y llevándolos a la cocina. Estaban desperdigados por todas partes: sobre los muebles, por el suelo, sobre las encimeras y, según veía, hasta en el jardín. A través de los cristales vio tres vasos en la mesa redonda que tenía allí. Estuvo a punto de no salir a por ellos, ya que hacía un poco de frío, pero como estaban cerca de la puerta finalmente abrió y los recogió. En el momento en el que sus dedos se posaron sobre el frío cristal, una mujer de color vestida de negro de los pies a la cabeza, con el cabello largo, suelto y mirada furiosa, salió de entre las sombras. Allison pegó un grito por la sorpresa y se llevó una mano al pecho.

—Vaya, vaya… ¿A quién tenemos aquí? La pequeña portadora… —le dijo dando un par de pasos hacia ella con gesto amenazador—. ¿Te ha dejado por fin solita tu perro guardián? —le preguntó inclinando exageradamente la cabeza.

Allison pensó que parecía una loca salida de una película de miedo. ¿Quién demonios era aquella mujer? Una cosa estaba clara: sabía lo que era ella, y eso le helaba la sangre en las venas. Por primera vez, estaba en auténtico peligro. ¿Pero qué querría de ella?

—Mira, no sé quién eres ni lo que quieres de mí, pero no estoy sola, será mejor que te marches antes de que las cosas se compliquen para ti —intentó disuadirla Allison mientras daba un paso atrás, buscando la entrada de la casa a su espalda.

—Ni se te ocurra moverte de donde estás si no quieres que te destroce ahora mismo —la amenazó la mujer. Por sus ojos se paseó un haz de luz dorada que le resultó familiar.

Allison tragó saliva.

—Sé que estás sola. Llevo observándote desde que intenté matarte con aquel ridículo pastelito. Nunca debí hacerlo, solo quería deshacerme de ti y lo que conseguí fue que él se quedara aquí contigo, de día… y de noche… —Escupió las últimas palabras como si estuviesen cargadas del veneno con el que ella había intentado matarla—. Pero por fin te ha dejado sola, un gran error que pasará la vida reprochándose.

La desconocida se acercó más a ella y el brillo dorado de sus pupilas se instaló entonces en sus ojos. Su cara se transfiguró por la ira. ¿Qué ser era aquel? ¿Por qué quería matarla? ¿No se suponía que querían explotarla, robarle a su bebé? Pero ella había intentado matarla…

—No sé lo que quieres, pero…

—¿No sabes lo que quiero? —la interrumpió la otra—. ¿Creías que saldrías indemne de esto? ¿Pensabas que podías robarme a mi macho y me quedaría sentada tan tranquila?

Tras esas preguntas, Allison vio cómo, de manera espectacular, el rostro de la mujer terminaba de transfigurarse borrando sus bellas facciones y dándole una apariencia animal de horrible bestia, se encorvó y, con un gruñido desgarrador, se transformó en una enorme loba negra ante sus ojos. Allison gritó aterrorizada y se pegó a la pared. La loba volvió a rugirle mostrándole su enorme y poderosa mandíbula llena de gigantescos dientes que podrían partirla en dos de una sola tacada. Allison se abrazó el vientre y comenzó a temblar. Un sonido en la copa de los árboles más cercanos, detrás de la loba, llamó la atención de esta que se giró. Allison llegó a ver unos ojos azules que brillaban de manera electrizante en el cielo negro de la noche, pero, de repente, otro gruñido irrumpió en la escena y estos desaparecieron. Allison miró a su lado y vio a Caleb, que observaba a la loba con furia. Quiso correr hacia él y gritarle que no se acercara, pero entonces, ante su mirada, este volvió a gruñir, un rugido terrorífico que hizo retumbar hasta el suelo que pisaba. Sus iris se tornaron del color del oro fundido, y la miró un segundo antes de transformarse en un enorme lobo color negro, mucho mayor que la loba que la amenazaba. Allison se quedó estupefacta, pegada a la pared, sin poder dar crédito a lo que veían sus ojos. Caleb era un licántropo. La afirmación retumbó en su cabeza otra vez sin encontrarle sentido aún. Mientras, este se batía en una lucha encarnizada con la loba que segundos antes quería robarle la vida.

Los vio forcejear retozando sobre la grava del jardín. Cada vez que Caleb se la quitaba de encima, ella arremetía de nuevo. En el último impacto consiguió que Caleb cayese y se golpeara el lomo contra uno de los grandes árboles, momento que aprovechó ella para volver a intentar atacar a Allison. Enfurecida, corrió hacia ella con la mandíbula abierta, dispuesta a partirla en dos. Cuando estaba a punto de alcanzarla, Caleb saltó sobre ella y ambos se empotraron contra la puerta de la casa, reventando todo el mobiliario del porche y la misma entrada a la cocina. Caleb la agarró por el cuello con su mandíbula, la zarandeó en el aire como un trapo y la estampó contra el suelo partiéndoselo en dos. Su cuerpo inerte volvió a transformarse en la mujer que la había amenazado.

Allison miró a Caleb con ojos desorbitados por el horror. Él dio un paso hacia ella, aún convertido en lobo, y Allison, a su vez, intentó poner distancia entre los dos. No entendía nada. Caleb la había estado engañando todo el tiempo, igual que James. Había sido todo un espejismo. Él era un licántropo, pertenecía a otra de las razas que podían querer aprovecharse de ella. Lo miró con una mezcla de decepción, incredulidad, horror y asco, y se marchó corriendo a su habitación. 

CAPÍTULO 37

Caleb se apoyó en la puerta del dormitorio de Allison, el que habían compartido las últimas tres semanas. Ahora estaba cerrada con pestillo y prohibida para él. A través de la madera podía escucharla llorar desconsoladamente, le partía el corazón. Había querido evitarle de todas las maneras posibles ese sufrimiento, intentado hacer las cosas bien, y estuvo tan cerca de conseguirlo… Durante todo el camino de regreso a la casa estuvo pensando en cómo revelarle su verdadera naturaleza, en la manera de hacerle entender que, a pesar de dicha condición, no buscaba más que estar junto a ella, su protección… Pero entonces apareció Anakar. Ella había jurado venganza, le había asegurado que las cosas no quedarían así, pero una vez él había conseguido el apoyo del Consejo, cualquier acción de rebeldía y búsqueda de tomarse la justicia por su mano era considerado un acto de traición a la manada, y el castigo era la muerte. Pensó que aquello la detendría, ni siquiera se le ocurrió que pudiese estar detrás del incidente del envenenamiento. Tenía que haber sido más precavido.

Se sentó en el suelo con la espalda apoyada en la puerta del dormitorio y con las rodillas levantadas, se pasó las manos por el pelo en un gesto de desesperación. Había estado a punto de perderla, cerca de morir por su incompetencia. Jamás se lo perdonaría, como tampoco ella iba a exonerarlo por su falta de sinceridad. Pero tenía que hacerlo, no podía vivir sin Allison y tenía que saberlo. Se levantó del suelo y apoyó la frente y las palmas de las manos en la puerta.

—Cariño… Por favor… —le rogó.

Los sollozos cesaron momentáneamente.

—¡Márchate de aquí, Caleb! ¡No quiero verte más! Eres igual que James, igual que todos… —le gritó furiosa.

Las palabras se clavaron en el pecho de Caleb como puñales en el corazón. Lo estaba comparando con James… Ambos le habían mentido, lo merecía, pero eso no hacía que fuese menos doloroso.

—Yo nunca he querido haceros daño, ni a ti ni al bebé. Solo quiero protegeros. Me equivoqué, lo sé. No quería hacer las cosas de esta manera, lo juro. Allison, iba a contártelo, pero tenía miedo. Miedo a tu rechazo, a que te alejaras de mí si sabías lo que soy en realidad…

Allison no sabía qué pensar. ¿Qué habría hecho si él se lo hubiese contado? ¿Cómo habría aceptado la idea de que el hombre que lo significaba todo para ella fuese un lobo? Vino a su mente el día que la besó por primera vez. Hacía pocos meses de aquello y, sin embargo, parecía que hubiese pasado toda una vida. Recordó que vio un lobo, que ella pensó que era un espejismo. Visualizó la forma en la que sus ojos cambiaron de color.

«¿Por qué no lo había visto?», pensó. «No había querido verlo», decidió finalmente. Caleb le hacía sentir cosas que no había sentido jamás, ni siquiera con James. Nunca su matrimonio significó para ella lo que habían representado esos meses con Caleb. ¿Pero cómo podría créele? No podía. Volvió a llorar, rota por dentro.

—Allison, por favor, ábreme la puerta y hablaremos. Sabes que puedo echarla abajo… —comenzó a decir.

Allison levantó el rostro de la cama y miró la puerta, asustada.

—Pero no lo haré —continuó—, respetaré la decisión que tomes, pero quiero que sepas que no soy como James, que jamás he pensado en hacerte daño ni a ti ni al bebé, que… —Iba a decirle lo que sentía por ella, pero ésta lo interrumpió.

—Quiero que te marches. Has dicho que respetarías mi decisión y quiero que te marches. Necesito pensar, sola, lejos de ti, de tu influencia, del dolor… —le dijo ella desde el otro lado de la puerta.

Caleb podía sentirla tras la madera, tan cerca y tan lejos al mismo tiempo. Solo quería derribar ese muro entre los dos, si pudiese tocarla, ella entendería… Si pudiese besarla, ella comprendería lo que le quería decir, pero no podía obligarla a hacerlo. No iba a forzarla ni acercarse mientras ella no quisiese que lo hiciera. Tenía que demostrarle que no era como los tipos que querían aprovecharse de ella, que no usaría artimañas para engatusarla. Él quería que ella estuviese con él porque así lo deseaba.

Se apartó con pereza de la puerta, respiró profundamente y tomó la decisión más dura de su vida, rezando para que ella entrara en razón lo antes posible.

—Está bien, me marcho. Volveré mañana cuando estés más sosegada y hablaremos. Puedes estar tranquila, doblaré la seguridad de la casa. Nadie se atreverá a acercarse a ti.

Allison lo oyó bajar por las escaleras y, segundos después, cerrar la puerta de la entrada. Se quedó mirando por la ventana mientras el Jeep de Caleb abandonaba la calle y, a continuación, se dejó caer de nuevo sobre la cama y siguió llorando.

Minutos más tarde sonaba el teléfono. Allison lo buscó entre las sábanas de la cama, era Sally. Decidió no coger la llamada, la cortó y le envió un mensaje diciéndole que todo estaba bien y que la llamaría al día siguiente. No quería hablar con nadie en aquel momento.

A la mañana siguiente, Allison seguía rota de dolor sobre el colchón de su cama, hecha un ovillo. Ya no lloraba, no podía, se le habían secado las lágrimas de sufrimiento y decepción. Simplemente se había dejado abandonar por un estado en el que parecía que ni sentía ni padecía. Un estado en el que su mente vagaba en blanco por un mar de dudas e incertidumbres en el que todo el mundo sabía lo que era y lo que buscaba en ella; y ella, mientras, se limitaba a ser utilizada por unos y por otros a su antojo. Era un títere. Caleb y Pony la llamaron varias veces, pero se negó a responder las llamadas. No quería hablar con nadie ni escuchar más mentiras, ya había tenido suficiente. Caleb no solo la había engañado con relación a su naturaleza de lobo, aquella mujer le había preguntado que si creía que podía robarle a su macho y quedar impune. Caleb era algo suyo, ¿cuántas cosas más no sabría de él? Se negaba a seguir pensando. Se levantó decidida y sacó una maleta del armario, la llenó vaciando el contenido de los cajones directamente en su interior. Tomó su bolso y abandonó la casa.

Caleb estaba saliendo del rancho en dirección a la casa de Allison cuando recibió la llamada de Toni, uno de los chicos que había trabajado allí. Pertenecía a su manada y durante aquellos días había estado vigilándola junto a su primo.

—Jefe, la señorita O´Rourck se acaba de marchar —le informó.

El corazón de Caleb se detuvo en seco.

—¿Adónde?

—No lo sé señor, pero llevaba una maleta grande.

—¿Cuánto hace que salió? —preguntó este apretando los dientes.

—Unos minutos, señor —contestó el chico.

—Seguid vigilando, ya me ocupo yo —dijo Caleb antes de pisar a fondo el acelerador.

Mientras se dirigía al centro del pueblo fue llamando a cada una de las amigas de Allison, esperando que una de ellas le confirmara que estaba en su casa, pero no tuvo tanta suerte. La desesperación se cernió sobre él, asfixiándolo. Allison se había ido, no le había dado tiempo a explicarle, a convencerla, simplemente se alejó de él, sin pensar en ella, en el peligro que corría. La necesidad de estar alejada de él había sido más acuciante para ella que la de estar protegida. El dolor lo atravesó.

Tres horas y media más tarde, Allison se encontraba frente al mostrador de embarque del Aeropuerto Internacional de San Antonio. Esta vez no haría el viaje en su coche, solo pensaba en salir de allí cuanto antes, regresar a su apartamento y refugiarse en las paredes que habían constituido su seguro hogar hasta que James murió. No sabía qué haría después, estaba claro que si James la había encontrado otros también lo harían. Tenía que pensar en cómo desaparecer para siempre, pero de momento solo quería estar en el último lugar en el que se sintió una persona normal y corriente por última vez. Había avisado a Jane ya de su llegada y ella se preocupó por su repentina decisión de volver, pero Allison se había negado a contestar a cualquiera de sus preguntas. Lo haría a su llegada, eran tantas cosas que no sabía cómo iba a ser capaz de sincerarse con su amiga sin que la creyese loca.

Estaba a punto de entrar en el avión cuando oyó que una voz masculina la llamaba a gritos por el pasillo de embarque. Su corazón se detuvo en seco y comenzó a temblar. Giró sobre sus talones y vio a Caleb correr hacia ella. En dos zancadas la alcanzó. Saberlo allí la dejó sin respiración.

—No puedes irte —le dijo él frente a ella.

—No puedes impedir que lo haga ni obligarme a estar contigo —fue su respuesta, mirando el suelo. Aunque Allison sabía, después de conocer su naturaleza, que si Caleb se proponía sacarla de allí, lo haría.

—No es lo que quiero —añadió levantándole la barbilla, obligándola a mirarlo a los ojos.

Allison sintió cómo se le encogían las entrañas de manera dolorosa. No podía mirarlo sin que todos los sentimientos que tenía hacia él se removiesen, sin que su cuerpo reaccionara con desesperada necesidad a ser tocada por él.

—Ya no sé lo que quieres de mí —le dijo ella comenzando a girarse para marcharse, pero Caleb la tomó del brazo y la detuvo. Allison no se volvió; si lo miraba las cosas serían más difíciles.

—Te quiero a ti, Allison, te amo —se declaró él a su espalda.

El tono de su voz, afectado e implorante, le decía que posiblemente él le dijese la verdad. Y Allison sintió cómo el dolor se acentuaba en su interior haciéndose insoportable. Él le decía que la amaba, pero no era la primera vez que un Connor lo hacía.

Sin mirarlo, se soltó de su agarré y continuó caminando por el pasillo, marchándose ante los ojos atónitos de Caleb que sintió cómo su corazón se rompía en su interior, infligiéndole el mayor de los dolores que hubiese soportado jamás. 

CAPÍTULO 38

—Tienes que comer un poco. No le estás haciendo ningún bien a tu bebé —le dijo Jane, sentada frente a ella en la mesa de la cocina de su apartamento.

Jane se había negado a dejarla sola, y puesto que su apartamento estaba vacío, decidió por ella que la mejor solución era que fuesen al suyo. Llevaba dos días con su amiga y la sensación de vacío y dolor no había menguado un ápice. Lo que a Allison le hacía preguntarse cuánto más podría soportar.

—¿Me has oído, Allison? —le preguntó Jane, que seguía aguardando una respuesta—. Si no lo haces por ti, hazlo por tu bebé. Él necesita que comas y te cuides.

Allison asintió con la cabeza y dio un pequeño mordisco a su tostada con mantequilla. La volvió a dejar en el plato y siguió con la mirada perdida en algún punto del parquet.

—Tal vez pensar en tu carrera y revisar el contrato que te ofrece la productora para hacer la película del libro te distraiga —comentó sacando su faceta de editora.

Allison no dijo una palabra, se limpió una lágrima solitaria de la mejilla y asintió con la cabeza.

—¿Dónde están los papeles? —preguntó.

—En mi despacho, sobre el escritorio. Un sobre grande y marrón con el membrete de la productora.

Jane se levantó y comenzó a recoger las cosas del desayuno para dejarlas en el fregadero. Solía tener una asistenta en casa que hacia todas aquellas cosas, pero le había dado unos días libres para poder estar a solas con su amiga.

Allison fue hasta allí y tomó el sobre que le había indicado, pero entonces unas fotografías que asomaban en el interior de uno de los cajones entreabiertos del mueble llamó su atención. Terminó de abrirlo y se quedó paralizada. Eran fotografías de ella en Brawnsville. Momentos de su rutina diaria, con las chicas en el club, con Sally haciendo compras, con Caleb… En una de estas se daban un beso frente a la puerta de su casa. El corazón se le cerró en un puño. Tan solo su imagen le hacía daño…

¿Pero qué hacían aquellas fotografías allí? ¿Por qué Jane tenía fotos suyas de su vida en Brawnsville? Comenzó a temblarle el pulso y la habitación dio vueltas a su alrededor.

—¿Lo encuentras? —le preguntó Jane entrando en el despacho. Cuando la vio con las fotografías en la mano, su rostro palideció de inmediato—. Te lo puedo explicar, no es lo que parece...

—Parece que me has estado siguiendo, que me has tenido vigilada, ¿no es así? —le dijo Allison en tono frio e incrédulo. Su mirada, sin embargo, no mostraba ninguna emoción, estaba vacía. Ya no sabía qué más podía esperar.

Jane la miró intentando adivinar qué pasaría por su mente en aquel momento.

—¡Contesta! —le gritó Allison sorprendiéndola—. ¿Me espiabas? ¿Por qué, Jane? ¿Es eso lo que has estado haciendo todos estos años? ¿Vigilando a la portadora?

Jane se quedó paralizada, con los ojos desorbitados y la boca abierta. La miró atónita.

—¿Cuándo has sabido que eres… una portadora? —consiguió que sus palabras saliesen de sus labios.

—Me interesa más saber desde cuándo sabes tú que lo soy —le escupió Allison las palabras.

—Allison, soy tu amiga…

—Yo ya no sé lo que eres, no sé lo que es nadie… No sé ni quién soy yo… —se rompió.

Jane fue hasta ella y la abrazó con fuerza. Ambas lloraron la una en el hombro de la otra.

Unos minutos después, Jane se apartó y, tomándola de la mano, la llevó hasta el sofá.

—Ven, te lo contaré todo —le dijo.

Allison tomó asiento. No sabía lo que le iba a contar Jane, ni siquiera si la creería, solo que ya todo le daba igual.

—Soy una musa —fueron las primeras palabras que salieron de la boca de Jane, y Allison la miró aturdida.

—¿Una musa? ¿Las musas existen?

—¿Existen las portadoras, los vampiros, los licántropos, los dioses, las ninfas, los trolls…?

—Está bien, déjalo, demasiada información —contestó Allison levantando una mano y después colocándola en su frente mientras cerraba los ojos—. Una musa —repitió finalmente, y la miró como si intentase ver en ella algo distinto a la misma Jane de siempre. Pero no lo vio—. ¿Y a qué te dedicas, a inspirar a escritores para que escriban bestsellers? —preguntó en tono sarcástico.

—Muy graciosa. Que yo no tenga el don de la vida y la purificación, como tú, no hace menos válido mi don, guapa.

Allison no pudo menos que sonreír al ver la expresión ofuscada de su amiga mientras se defendía.

—¿Usabas tu don conmigo? —le preguntó Allison, cayendo en la cuenta de que así podía haber sido.

—Nunca me hizo falta, esa fue una de las razones que me convencieron para convertirte en mi mejor amiga. Jamás necesité inspirarte, todo cuanto escribías habitaba ya en tu mente. Tú conocías esos mundos, al menos una parte de ti, la que heredan los seres mágicos inherentes a su especie. Eres una portadora, los milenios de magia y sabiduría que conviven en tu interior sobraban para despertar tu creatividad —le dijo con una sonrisa.

—¿Y desde cuándo sabes lo que soy?

—Lo he sabido siempre. Desde la primera vez que te vi. Somos pocas las razas que tenemos el don de rastrear la magia, y las musas somos una de ellas. Leemos las energías de las personas y otros seres sobrenaturales. Cuando te vi por primera vez, supe que eras algo especial, aunque no cuánto hasta que no investigué un poco más. No se había sabido de una portadora en milenios. Cuando descubrí que, además, tú eras ignorante de tu propia naturaleza, no lo pude creer y supe lo expuesta que estarías si algún día lo descubrías o alguien más daba contigo. Yo siempre he sabido lo que soy. Pertenezco a una familia de musos y musas, he crecido consciente de mi poder, mi don y mis limitaciones, pero tú no. Me esforcé por mantenerte a salvo hasta que te fuiste a Brawnsville, entonces todo escapó a mi control y necesité pedir ayuda para que te siguieran y asegurarme de que estabas a salvo.

—¿Ayuda? ¿A quién? —quiso saber Allison preocupada. ¿Quién más sabía que ella era una portadora?

—A los guardianes de las razas —le dijo Jane en un tono inquietante.

Allison se levantó y empezó a caminar por la habitación.

—¿Quiénes demonios son los Guardianes de las razas? —preguntó sin saber si realmente quería conocer más.

—Son nuestros gobernantes, los encargados de hacer cumplir las leyes de las razas. Somos muchas, con poderes muy diversos. Durante milenios, además, hemos batallando los unos contra los otros en luchas de poder, dominio y supremacía. Los guardianes están constituidos por un Consejo, formado por miembros de todas las razas, tienen un ejército y ojos en todas partes. Tú no sabías de ellos, pero ellos sí de ti. Tenían vigilado a James.

—A James…

—Sí, yo no lo sabía. En su día, cuando lo conociste, hice que lo investigaran, pero él, imagino que con ayuda, consiguió borrar sus huellas. Jamás supe que era un semidiós, pues sus energías eran las de un humano. No tenía poderes. Solo conocí su verdadera condición cuando me puse en contacto con los guardianes y les hablé de ti. Ellos no sabían de tu naturaleza. En el momento en el que James contrajo matrimonio contigo mandaron a un rastreador para saber cuál era tu naturaleza, pero el rastreador les dio informes falsos. Les dijo que eras humana. Cuando yo les revelé tu verdadera condición se quedaron realmente sorprendidos y asumieron tu protección y vigilancia de inmediato. De ahí que yo tenga esas fotos; la persona que te ha estado vigilando enviaba la información y ellos me la pasaban a mí.

—¿Quién era esa persona? ¿Quién ha estado protegiéndome? ¿Caleb? —quiso saber ella.

—Caleb lo ha hecho, sin duda. Estuvo a punto de morir y perderlo todo por ello… Pero no era él el destinado para tu protección. Y no puedo decirte quién era pues no se me ha revelado esa información. Intuían que podías estar vigilada ya desde hacía tiempo por seres que querían hacerse con tu poder y por eso mandaron a alguien con dones especiales, pero desconozco quién es.

Allison tenía millones de preguntas; quería saber quién la había estado protegiendo, quién la había estado espiando mandado por los seres que querían apoderarse de ella, quiénes eran esos seres… Pero sobre todo, quería saber una cosa.

—¿Por qué dices que Caleb ha estado a punto de perderlo todo?

Jane resopló. Aquella era demasiada información para alguien que hasta hacía una semanas desconocía totalmente la existencia de su mundo, pero llegados a ese punto, Allison tenía derecho a saberlo todo.

—Caleb no es un licántropo cualquiera. Es el jefe de su manada por sus habilidades. Hay cuatro en Estados Unidos, incluso podría llegar a convertirse en rey, es su destino.

Allison se tapó la boca con la mano, sorprendida. Contuvo el aire en los pulmones y se preguntó cómo de ciega había estado. Recordó la reverencia que le habían hecho los primos de Junior en su cocina. Todo el tiempo había tenido las señales ahí y ella no las había visto.

—Sigue —instó a Jane a continuar.

—Está bien… El cargo que ocupa conlleva unas responsabilidades. Tiene obligaciones, sobre todo para con su especie. Son las leyes de la raza, de la manada. Entre ellas está el pacto de sangre. Caleb debía contraer matrimonio con la hija de uno de los cabezas de familia de la manada para asegurar la descendencia pura de su raza. Pero él quería protegerte a ti y a tu bebé, y para eso necesitaba conseguir el apoyo del Consejo de ancianos y convertirte en su esposa. Rompió su pacto de sangre arriesgando su vida, la seguridad de su familia y su cargo al hacerlo, pero finalmente lo logró… siempre que se case contigo antes de que nazca el bebé.

—Se jugó la vida por mí… ¿Por qué? —preguntó Allison atónita.

Él le había insistido una y otra vez en que se casara con él, pero ella tenía miedo. En una ocasión había entregado su vida a un hombre y él solo quería dejarla embarazada para sacrificar a su bebé. También pensaba que Caleb se sentía en la obligación de cuidar de ella por lo que su hermano le había hecho… Muchas eran las dudas que la habían llevado a no aceptar, pero ahora se preguntaba por qué él se lo había propuesto realmente. Le había dicho que la amaba, pero ¿qué podía creer en realidad? ¿Lo había hecho por intentar resarcir la atrocidad que había querido perpetuar James, obligado por el Consejo de ancianos de su raza, por ella o por el amor que le había dicho que le profesaba? Ahora entendía el ataque de la loba y sus intentos de asesinato. Aquella era la prometida de Caleb y él la había matado sin dudarlo por protegerla…

—Necesito pensar —le dijo finalmente a su amiga—, creo que me va a reventar la cabeza. No puedo más. —Se acarició el vientre y rompió a llorar. 

CAPÍTULO 39

Caleb llevaba dos semanas desesperado desde la marcha de Allison. Sabía que estaba bien. Había sido informado a través de los guardianes de las razas, pero no podía estar tranquilo si no era él personalmente el que se ocupaba de estar a su lado. Solo quería estar con ella, y cada vez se le hacía más duro entender por qué debía estar allí mientras ella, a miles de kilómetros, se enfrentaba a todos los peligros que la acechaban. No había cesado, de manera incansable, de llamarla cada día. Le constaba que tanto su madre, como Casey y Sally lo habían hecho de igual manera, pero ella se negaba a hablar con todos. No podía más y estaba a punto de tomar una decisión al respecto. Decidió volver a llamarla y ya estaba marcando su número cuando la puerta de su despacho se abrió sin previo aviso. Jake asomó por ella.

—Hola, ¿puedo hablar un momento contigo? —le preguntó su amigo.

—Claro, pasa —le dijo—, me vendrá bien distraerme con cosas del trabajo.

—Pues entonces será mejor que me marche porque no vengo a hablar del rancho.

Aquel comentario consiguió que Caleb se sintiese intrigado.

—¿Qué te ocurre? —Se levantó preocupado por lo que fuera que su amigo quería decirle. La cara de Jake era un poema; de hecho, podría asegurar que se parecía a la suya cuando se miró aquella mañana en el espejo.

—¿Estás enamorado, amigo? —le preguntó Caleb riendo y dejándolo atónito.

Jake casi se atragantó antes de tomar asiento.

—Bueno… Sí, no puedo negarlo más tiempo —le confesó.

—¡Enhorabuena! ¿De quién? —le preguntó Caleb, feliz por su amigo.

—De tu hermana —se limitó a contestar Jake, y esperó a que Caleb fuese a destrozarlo en ese momento.

—¿Estás loco? ¿Tú sabes lo que estás diciendo? —le dijo Caleb elevando la voz. Su gesto era impertérrito. Lo miró inquisitivamente y Jake le devolvió la mirada sin temor.

—Lo lamento, pero es lo que siento, estoy enamorado de ella. Sé que jamás podrá ser mía, pero no aguantaba más en este rancho sin decírtelo. Tarde o temprano ibas a descubrirlo, no me quedan esquinas que babear cuando la veo, estoy perdido —le confesó su amigo con pena.

—Debería partirte la cabeza en dos ahora mismo —le dijo Caleb.

—Lo sé, es lo que merezco; es más, me evitarías seguir sufriendo de esta manera…

Caleb observó a su amigo y rio con ganas, lo que hizo que Jake lo mirara desconcertado. Cuanto más se reía Caleb, más aumentaba la turbación y enfado del capataz.

—De verdad, Jake, que no te creía kamikaze. Siempre mostraste una cabeza fría para el amor, y de entre todas las mujeres de este planeta te has ido a enamorar de la más problemática, tozuda, rebelde e indomable. Te gusta el peligro, ¿eh? Bueno si crees que puedes con ella… No lo dudes.

Las palabras de Caleb dejaron a Jake clavado en el sitio.

—¿Que no lo dude? —preguntó incrédulo.

—Claro, si la amas, ¿qué tienes que pensar? Personalmente, como cuñado no podría encontrar otro mejor, estaría encantado de acogerte en la familia. Hace años que te considero ya un hermano, Jake. Como amigo, lo siento por ti: Casey es de armas tomar. —Volvió a reír con ganas—. A menudo me he preguntado qué tipo de tío sería capaz de lidiar con la indómita de mi hermana.

—Pues uno que ame ese aspecto de ella sobre todas las cosas —dijo Jake en tono sincero mientras retumbaban en su cabeza las cosas que le acababa de decir Caleb.

Caleb lo miró con interés.

—Estás realmente enamorado de ella —afirmó en tono suave, viendo el sufrimiento de su amigo. Se acercó a él—: ¿Qué ocurre? ¿No te corresponde? —Se sentó a su lado.

—Pues creo que ahora está más en el lado del odio que del amor…

—Esa línea es fina, sin duda —dijo Caleb, más para sí que para su amigo.

—Lo último que recibí de ella no fue un beso precisamente —continuó Jake, y se frotó la mejilla donde había recibido la bofetada de ella.

—¿Te pegó? —preguntó Caleb riendo—. ¿Tú sabes que no es muy inteligente enfadar a una loba? ¿Qué le hiciste para enfurecerla así?

—Le dije que no era hombre para ella. Caleb… cuando la atacó ese tipo, yo creí que moriría en ese momento. Y lo único que podía hacer yo era apuntarlo con un revólver… ¿Cómo voy a cuidarla así? Vuestro mundo es peligroso, yo solo sería una carga para ella. Casey intentó protegerme y el tipo la tiró al suelo, y si no hubiese sido por ti…

—¿Sabes cuántos licántropos habrían salido corriendo sin enfrentarse a Asher como tú aquel día?

Jake lo miró sin comprender.

—Jake, nuestra raza es fuerte y poderosa, pero más aún lo es la valentía y el amor. Casey no es la típica mujercita desvalida que necesita ser protegida, pero no me cabe duda de que, si en algún momento ella está a tu lado y corre peligro, darías tu vida por ella. Eso es lo único que cuenta. Y ese no es un don de razas, sino de amor. Si la amas más que a tu vida, no deberías dejarla escapar, porque será lo más maravilloso que tendrás jamás. Tu vida no será sencilla, ciertamente, pero te hará feliz por encima de cualquier cosa.

Jake pareció reflexionar las palabras de Caleb. Había ido allí pensando que al confesarle sus sentimientos por Casey, este no dudaría en arrancarle la cabeza, y así acabaría con su sufrimiento. Pero lejos de ser así, le había dado la enhorabuena y animado a luchar por su hermana. ¿Tendría razón Casey? ¿No habría más barrera que la que él se había impuesto? ¿Era un cobarde? Jake se levantó de inmediato del sillón habiendo encontrado la respuesta a sus preguntas.

—Gracias, amigo —le dijo a Caleb con un abrazo y una sonrisa.

—De nada, hermano —le contestó este devolviéndosela—. ¡Y suerte! Te va a hacer falta —añadió entre risas al tiempo que Jake salía del despacho con apremio.

«Jake y Casey», pensó Caleb volviendo a su escritorio, sonriendo. ¿Quién lo habría dicho? Cabeceó un par de veces y volvió a intentar concentrarse en su trabajo.

Casey estaba cepillando a Tornado en el establo cuando sintió a Jake a su espalda. Lo había estado evitando desde que discutieron por última vez. Así que dejó al caballo y se dispuso a marcharse de allí, pero al pasar junto a Jake este la sujetó del brazo, impidiéndole continuar.

—¿Qué haces? —le preguntó perpleja.

Jake no respondió, la miró durante largos segundos, acercándola a él. La respiración de Casey se agitó al instante. Su mirada salvaje mostraba multitud de emociones, no todas buenas, pero no se marchó, y él lo interpretó como una invitación a seguir. Agarró el rostro de Casey entre las manos y fue a besarla cuando esta se apartó.

—¡No te atrevas a jugar conmigo, Jake! ¡Estoy harta!

—Cariño, fuiste tú la que empezó este juego —le dijo él con una sonrisa, recordándole las citas clandestinas con peluca.

Casey se ruborizó.

—Eso fue antes…

—¿Antes de qué? —preguntó volviendo a acercarse a ella. Pasó una mano por la nuca de Casey acariciando la cascada negra de su cabello con los dedos, como hacía en sueños cada noche desde que la besó por primera vez. Casey tomó aire y entreabrió los labios. Jake apoyó la frente en la suya, quería tenerla muy cerca antes de decir sus siguientes palabras—: ¿Antes de hacer que me enamorase de ti? ¿De que desease cada minuto estar a tu lado? ¿De necesitar hacerte el amor a todas horas? ¿De querer que seas mía para siempre? —pronunció cada frase contra sus labios en una suave caricia de su cálido aliento.

Casey creyó que se desplomaría en aquel instante. Las rodillas se le habían vuelto de gelatina, la sangre corría por sus venas en un torbellino frenético, haciendo que pareciese que le iba a reventar el corazón en el pecho. Se sintió tan encendida y excitada, emocionada y fuera de sí, que por sus ojos se paseó un brillo dorado incontrolado que no pasó inadvertido para Jake.

Se separó unos centímetros de ella para admirarla.

—Eres tan hermosa… —le dijo acariciándole el rostro.

—Bésame, Jake —le pidió ella, maravillada y perdida en la mirada azul de él.

—No puedo —negó sin apartarse.

Casey lo miró ceñuda.

—¿Por qué demonios no puedes? —le preguntó enfadada, intentando alejarse de él aunque no se lo permitió.

—Me he vuelto un hombre formal, ¿sabes? —comentó con una arrebatadora sonrisa—, y los hombres formales solo besan a sus prometidas…

Casey se quedó allí con la boca abierta, sin saber qué decir.

—¿Esta es tu forma de pedirme que me case contigo? —terminó por preguntar.

—No —negó Jake, la soltó separándose de ella. Dio un paso atrás e hincó una rodilla en el heno del establo—. Esta es mi forma de pedírtelo.

Casey lo vio sacar un anillo de su bolsillo y ofrecérselo con una sonrisa.

—Casey Connor, ¿me harías el honor de convertirte en mi esposa?

Casey no podría soportar más el temblor de sus piernas y los latidos desenfrenados de su corazón amenazando con hacerla estallar y se tiró sobre él, tumbándolo de espaldas contra el heno.

—Sí, Jake. Seré tu esposa —le dijo contra los labios—. Y ahora, por favor, bésame.

Jake puso el anillo, un precioso solitario con un diamante negro, en el dedo de Casey, entre risas la miró a los ojos embelesado y la besó infinitamente. 

CAPÍTULO 40

Allison estaba sentada en la mesa de desayuno esperando que Jane saliese de vestirse para ir a trabajar. Quería hablar con ella antes de su marcha.

—Hola, madrugadora —le dijo su amiga apareciendo por fin en la cocina—. Si yo no tuviese que ir a trabajar me quedaría en la cama hasta bien tarde, y tú necesitas descansar. ¿Por qué no estas allí?

—Tengo que hablar contigo —contestó Allison con gesto serio.

Jane se sentó frente a ella. Allison había estado muy reflexiva las dos últimas semanas, desde que ella le contase todo lo que sabía sobre su situación. Apenas habían tenido unas pocas conversaciones en las que Allison intentaba conseguir más información haciéndole preguntas de todo tipo sobre los Guardianes, las razas que podrían estar más interesadas en ella y sobre la naturaleza de su bebé con sangre de semidiós, licántropo y portadora en sus venas.

Parecía mucho más tranquila, aceptando la idea del mundo que la rodeaba y que hasta hacía unas semanas solo habitaba en su imaginación. Se sorprendió al saber la cantidad de razas que poblaban la tierra y eran meras leyendas para los humanos. Pero durante la noche, a pesar de que los días habían sido más tranquilos, los sueños invadían la mente de su amiga, que terminaba gritando el nombre de Caleb con una angustia desgarradora.

Allison se acarició el abultado vientre, dejando la mirada perdida en la preciosa curva que dibujaba, y a Jane le habría gustado poder meterla en una urna de cristal y protegerla para siempre.

—Me voy el viernes —le dijo, sorprendiéndola.

—¿El viernes? ¿Adónde? ¿Cuándo has decidido eso? —le preguntó su amiga preocupada.

—Lo he pensado mucho, no quiero estar aquí. Mi vida pertenece ya a Brawnsville. No me imagino en ningún otro lugar.

—Junto a Caleb —apuntó Jane comprendiendo.

—Tal vez. Aún tengo muchas cosas que hablar con él, pero tanto si lo nuestro sale bien como si no, quiero que mi bebé crezca con una familia que, además de protegerlo, le muestre su naturaleza, lo comprendan, lo quieran… Quiero para él todo lo que no pude tener yo.

—Eso lo entiendo, pero no estoy segura de que un viaje en este momento sea seguro. Allison, estás de veintinueve semanas ya de embarazo. Aquí estas protegida por los guardianes.

—Unos guardianes a los que no he visto.

—Lo harás cuando sea el momento, pero tienes que confiar en mí. Aquí estarás más segura.

—Voy a marcharme el viernes, Jane. Y no te preocupes por mi seguridad, se me ha ocurrido algo.

Tras una larga discusión, Jane se había marchado definitivamente a trabajar. El lujoso ático en el que vivía estaba fuertemente asegurado por miembros del ejército de los guardianes, y Jane se quedaba tranquila dejándola allí. En cuanto su amiga se marchó, Allison se dispuso a hacer una llamada.

Caleb estaba en el salón del rancho junto a su madre, Casey y Jake. Estos últimos acababan de comunicarles su compromiso. La celebración, besos y abrazos no se hicieron esperar. Entonces sonó su teléfono. Lo sacó del bolsillo y en la pantalla vio que se trataba de Allison. Con apremio, se disculpó del grupo y tomó la llamada, impaciente por saber de ella y escuchar su voz.

—Hola —la saludó nervioso.

—Hola —dijo ella tras un largo suspiro.

—Me alegra que me hayas llamado… Me moría por escuchar tu voz… —comentó Caleb sin poder evitar confesar cómo se sentía con ella.

A Allison le emocionaron sus palabras, tenía ganas de llorar, pero se contuvo. Volvió a respirar con fuerza.

—Quería decirte que vuelvo a casa…

Caleb sintió que se le iba a salir el corazón del pecho al escucharla. Allison quería volver. Estaba feliz.

—Pero quiero pedirte un favor —continuó Allison.

—Claro, cariño, lo que quieras —le dijo él, feliz por la decisión que había tomado ella.

El corazón de Allison comenzó a latir con apremio al escuchar que él la llamaba cariño.

—¿Puedes recogerme en el aeropuerto el viernes? Me gustaría tener la oportunidad de hablar contigo, sobre nosotros, antes de llegar a Brawnsville.

Caleb no sabía qué pensar sobre aquello. Tal vez la vuelta de Allison no significaba que quisiera estar con él y solo lo hacía por el niño, para que creciese con una familia, tal como planeó al mudarse allí. La posibilidad de que ella no lo quisiese en su vida le encogió el corazón. Suspiró con fuerza y apoyó la cabeza en la pared, ofuscado. Tenía que pensar en positivo; lo más importante era que ella volvía. Una vez allí, tendría toda la vida para convencerla de que estuviese con él.

—Claro, está bien. Yo te recojo del aeropuerto —le confirmó finalmente.

—Perfecto —contestó aliviada—, te mandaré los datos del vuelo en un mensaje. Gracias.

—No tienes por qué darlas, Allison. Y… me alegro mucho de que hayas decidido regresar, todos te echan de menos…

—¿Todos?

—Principalmente yo —confesó Caleb intentando acariciar con su voz a Allison a pesar de los kilómetros que los separaban. Quería que Allison lo sintiese junto a ella.

Allison se estremeció.

—Adiós, Caleb —dijo Allison tras unos segundos en los que le pareció estar junto a él.

—Adiós no, hasta el viernes, cariño —se despidió él.

Y Allison colgó el teléfono envuelta en lágrimas. 

CAPÍTULO 41

El viernes a las nueve de la mañana, Allison estaba sentada en el filo de la cama del cuarto de invitados de Jane, nerviosa y bastante contrariada. Llevaba una hora intentando recordar los sueños de aquella noche, pero los fragmentos se mezclaban en su mente como pequeñas piezas de un inmenso puzle deshecho que acaban de tirar sobre una mesa. Nada tenía sentido para ella. Pero la sensación de pánico, angustia y terror que le había dejado, como una huella persistente, la tenía en alerta.

Era una náyade portadora. Se suponía que tenía visiones sobre el pasado, el presente y el futuro, y que estas eran más nítidas en el agua. Por eso, tras levantarse, se había sumergido en la bañera con abundante agua templada, pero su mente se negó a revelarle las imágenes que estaba buscando. Tan solo tenía una clara: gritaba el nombre de Caleb mientras lo veía caer con un puñal en el lomo. Esa era la imagen que la había despertado, y desde entonces se había esforzado por recordar los hechos anteriores en el sueño, pero no lo había conseguido.

Echó un vistazo a la maleta que tenía a los pies. Aquella mañana cogía el vuelo con destino a Texas, y solo podía pensar en su reencuentro con Caleb. Él la iba a esperar en el aeropuerto y después iban a pasar la tarde charlando sobre ellos, su relación, las cosas que este le había ocultado, las que podrían superar y las que no. Se levantó y se estiró el vestido premamá de color verde oliva que se había puesto para el viaje. Acarició su vientre y tarareó una canción para su bebé, que comenzó a moverse en su interior. Allison sonrió a su pequeño y le dijo cuánto lo amaba. Lo hacía cada mañana, quería que, pasara lo que pasara con ella, su pequeño supiese que su madre lo había amado sobre todas las cosas.

—¿Estás lista? —preguntó Jane asomándose a la puerta—. Se te está enfriando el desayuno.

—No tengo hambre, ya salgo. Estaba intentando recordar un sueño inquietante de esta noche.

Jane se detuvo al escucharla y la miró con preocupación.

—¿No recuerdas nada? —le dijo, tratando de que el miedo que asomaba a sus ojos no se viese reflejado. Pero Allison la conocía demasiado.

—Solo recuerdo que clavaban un puñal a Caleb y yo gritaba su nombre, no hay más.

Jane pareció meditarlo unos segundos y, finalmente, forzando una sonrisa, le dijo:

—Bueno, seguramente son los nervios por el reencuentro, nada más.

—Seguramente.

Ninguna de las dos parecía segura.

—Tal vez deberías posponer el viaje… —dejó caer Jane—. Piénsalo, tampoco es necesario que salgas hoy mismo. Si no estás segura, tómate unos días más. Aquí estás a salvo. —Su tono iba adquiriendo seguridad conforme avanzaba en la explicación.

Allison negó con la cabeza.

—Caleb está en Texas, él me recogerá en San Antonio. En el caso de que ese maldito sueño fuera premonitorio, no pasaría nada hasta llegar allí, y en su territorio estaré protegida por su manada. Y, como tú dices, debe tratarse de una sugestión propia de los nervios que tengo por el reencuentro. No va a pasar nada, me cuidáis muy bien —le dijo a su amiga y la abrazó con fuerza.

Jane la miró a los ojos y sintió más confianza al ver la seguridad de Allison, que parecía resplandecer con determinación renovada.

—Muy bien, entonces, vamos allá. El dispositivo de seguridad de los guardianes ha sido activado. Llevaremos escolta durante todo el trayecto y en el aeropuerto.

—Perfecto, entonces no hay ninguna duda de que todo saldrá bien —le dijo a Jane mientras se agachaba y recogía su maleta del suelo. Cogieron bolsos y documentación y se dirigieron a la puerta.

Justo allí, un chico de color, guapísimo, enorme, pero de apariencia joven, vestido con un vaquero negro, camiseta y cazadora del mismo color con botas militares, las saludo con la cabeza y, colocándose tras ellas, las siguió por el pasillo. No habían dado ni dos pasos cuando otros dos, de menor tamaño pero igual vestimenta, tras saludarlas de la misma forma, se colocaban delante de ellas y las guiaban hacia la escalera de emergencias del edificio. Bajaron dos pisos y después salieron a un pasillo que daba a una zona de servicio del rascacielos. Tomaron un ascensor, mucho más pequeño y menos lujoso que el que usaban los inquilinos de los apartamentos, hasta el sótano. Un Audi A8 negro las esperaba allí. Su conductor se bajó para abrirle la puerta, y Allison se sorprendió al comprobar que se trataba de una chica, igual de joven que los anteriores, menuda, rubia, con una cara preciosa y delicada. No parecía en absoluto un guardaespaldas. Las saludó con una sonrisa y la invitó a pasar.

—Gracias —le dijo Allison antes de entrar en el vehículo. Jane, a su vez, lo hizo por el otro lado, y se encontraron en el centro del asiento trasero—. No parece una gran defensa —le comentó a Jane susurrando.

—Te aseguro que no te gustaría nada enfrentarte a ella —le dijo su amiga—, es un ángel; un ángel de verdad. Su poder es muy superior al de la mayoría de las razas. Su capacidad de destrucción es casi infinita.

La chica entró en el vehículo y se sentó en el asiento del conductor. Jane continuó:

—Gabriel ha sido asignada como parte de tu protección especial, precisamente por lo eficaz que es.

La chica asintió con una sonrisa, pero no dijo una palabra.

Allison, a su vez, se había quedado sin palabras y la miró anonadada.

Un minuto después, el coche se puso en marcha en dirección al Aeropuerto Internacional O´Hare. El tráfico era denso y bastante dificultoso, por lo que, al rato, Allison se acomodó en el asiento intentando relajarse lo que les quedaba de trayecto.

En el momento en el que dejó reposar la cabeza sobre el respaldo, el vehículo de delante, que pertenecía a su escolta, explosionó; un segundo después, mientras la turbación, el caos y el pánico se apoderaban de la situación, el vehículo que les franqueaba por la espalda, también lo hizo.

Los gritos de los transeúntes, el fuego, el humo y la gente corriendo eran la imagen que Allison podía ver a través de su ventanilla blindada como si fuese una película de acción. Incapaz de moverse, se quedó pegada al cristal. La mano de Jane tocándole el brazo la sobresaltó y pegó un grito agarrándose el pecho.

—¿Estás bien?... Allison, ¿estás bien? ¡Contesta! —Oyó que le decía.

Allison se tocó el vientre, su bebé le dio una patada.

—Estoy bien, estoy bien. ¿Qué está pasando?

No le dio tiempo a decir nada. Los cierres de las puertas del coche se abrieron y tres individuos vestidos de cuero negro bloquearon la salida de las puertas de Jane, Gabriel y Allison.

Gabriel dio un puñetazo en el pecho del que franqueaba la suya y este salió despedido por el aire, cayendo en el suelo a varios metros.

—Yo de ti no volvería hacer una cosa como esa, guapa —le dijo el que se encontraba junto a Allison.

El ángel se giró y vio la cara de horror de Allison, que se abrazaba el vientre. El ser que la mantenía prisionera debía medir cerca de dos metros, tenía la cabeza afeitada y, tanto esta como el rostro, cubiertos de tatuajes tribales. Dos pequeñas protuberancias en la frente a modo de cuernos semiocultos bajo la piel y los ojos del más estremecedor color purpura que jamás hubiese visto.

Allison se preguntó que, si existían los ángeles también lo harían los demonios y, de ser así, si ese sería uno de ellos, pues parecía sacado del mismísimo infierno.

—Debajo de tu asiento hay una bomba que acabamos de activar. Si bajas del coche, explotará.

—¿Crees que una bomba puede acabar conmigo, majadero? —le dijo Gabriel con una sonrisa.

—Contigo no, pero sí con tu preciosa carga —le contestó el tipo, señalando a Allison.

Gabriel cambió el gesto.

—Y ahora te explicaré lo que vamos a hacer. Tú te quedas ahí quieta, como una niña buena, el coche no explotará y ellas vivirán. Yo me las llevaré de aquí.

—En cuanto te alejes lo suficiente iré a por ti, y juro que te destrozaré con mis propias manos, hijo del demonio.

El tipo tragó saliva, pero entonces sacó un brazalete que al acercarlo a Allison se adhirió a su brazo, enganchándose a él. Esta pegó un bote en el asiento, el frío metal le apretaba la carne hasta casi cortarle la circulación.

—Tu bomba está conectada a la de ella. Si la tuya explota, ella explota. ¿Nos vamos entendiendo ya?

Gabriel apretó los dientes y lo miró desafiante. Los otros dos tipos las sacaron de allí a la fuerza, cogiéndolas en volandas como si no pesaran nada. Una vez fuera del coche, Allison vio con pavor cómo les colocaban una capucha en la cabeza, las subían a un coche, entre patadas y gritos de ambas, y se las llevaban de allí.

CAPÍTULO 42

Allison abrió los ojos, pesados como losas, totalmente desorientada. Se preguntaba dónde estaba. De manera súbita recordó lo ocurrido en el coche durante el trayecto al aeropuerto. Cuando las introdujeron a Jane y a ella en el vehículo, Allison sintió cómo la pinchaban en un brazo y segundos después caía inconsciente en el asiento. Lo siguiente que vio fue un enorme foco de metal sobre ella. Intentó incorporarse, pero fue cuando se dio cuenta de que estaba atada sobre una fría camilla de metal. Sus brazos y piernas estaban amarrados con correas que le impedían moverse por completo; otras dos mantenían su cuerpo pegado a la camilla. Una de ellas bajo su vientre y otra por encima del pecho. Miró a su alrededor con horror. Estaban en lo que parecía una enorme nave desolada, oscura y mugrienta. Un olor metálico inundaba el aire de manera nauseabunda. Un sollozo llegó a sus oídos, pero el poco campo de visión que le permitía su posición impidió que viese de dónde provenía. 

—¡Jane! —llamó a su amiga.

Los sollozos aumentaron como respuesta. Intuyó que en algún lugar de esa nave se encontraba su amiga amordazada.

De repente, unos pasos sobre el suelo de cemento la pusieron en alerta. Se dirigían hacia ella con parsimonia. Cuando tuvo al hombre frente a ella lo reconoció inmediatamente.

—Buenos días, señora Connor —le dijo aquel hombrecillo extraño que ella conoció meses atrás como el señor Cousin, el abogado de James.

—¿Qué demonios hace usted aquí? ¡Suélteme inmediatamente! —forcejeó ella contra las correas, pero estas no cedieron un ápice.

—Será mejor que no se mueva. No tiene posibilidad de escapar. Mis jefes son tremendamente cuidadosos, y peligrosos…

—¿Sus jefes? —quiso entender Allison.

—Claro… ¿No pensará que yo haría todo esto? Yo solo soy un intermediario. Una herramienta muy útil en algunos casos en los que se quiere encontrar a una persona o criatura…

—Es un rastreador… —le dijo Allison encajando una pieza en el puzle.

—Veo que ha aprendido mucho estos días. En efecto, lo soy —confesó el hombrecillo arrastrando la montura de sus gafas por el puente de su enorme nariz—. En su día fui contratado por el señor Connor para encontrarla. Tengo que decir que al principio pensé que era un loco más en busca del gran mito, la portadora —añadió haciendo grandes aspavientos con las manos—. Pero él tenía algunas sospechas, lo que no poseía era la capacidad de rastrear su huella, su origen. Para eso estaba yo. —Se señaló el pecho y comenzó a caminar a su alrededor—. Imagine cuán grande fue mi sorpresa al descubrir lo que era usted. Fue algo… ¡maravilloso, glorioso! —Hizo una pausa—. Su marido tenía grandes planes para usted, ¿sabe? Era un hombre ambicioso…

—¡Era un monstruo, como usted! ¿Qué es lo que quiere de mí? —le gritó Allison furiosa y asqueada.

El hombre la miró un segundo en silencio, se acercó a ella y le olisqueó el rostro.

—Yo no quiero nada de usted, ya he recibido mi pago. Como le dije, son mis jefes los interesados en sus… dones —terminó por decir, sosteniendo uno de sus mechones rojizos entre los dedos.

Allison se retorció en la camilla.

—Señor Cousin, no es necesario que prosiga. Imagino que lo que le ocurre a la señorita O´Rourck es que se muere por conocernos, a nosotros. Soy Raynard —oyó que decía una profunda y siniestra voz masculina que se aproximaba a ella.

El señor Cousin bajó la mirada y se apartó, escabulléndose entre las sombras en cuanto los recién llegados hicieron acto de presencia.

Allison vio acercarse a tres hombres de aspecto muy diferente. El primero, que parecía llevar la voz cantante, la miraba casi con admiración. Muy elegante, vestido con un traje gris oscuro de corte exquisito y caída perfecta que acompañaba de una corbata rojo sangre. Tenía el cabello oscuro, aparentaba unos cincuenta años y sus ojos eran de un gris profundo. No tenía un aspecto amenazante, salvo por la pose fría y esa voz que parecía acariciar como una cuchilla. A su derecha, un hombre algo mayor, de aspecto espeluznante, la observaba con crueldad. Tenía el rostro marcado con dos horribles cicatrices que partían desde sus labios haciendo una curva hasta sus ojos, y otras dos encuadraban su barbilla hasta su cuello. Su semblante era aterrador, pero más la mirada de demente que le obsequiaba. El tercero tenía el aspecto físico del típico vecino bonachón, de rostro redondo y sonrisa perpetua, salvo que en sus dientes se podía apreciar aún la sangre viscosa de su última víctima, por sus ojos se paseaba una mirada lasciva y sanguinaria.

—Creo que hasta ahora no ha tenido usted la suerte de cruzase con nuestra especie —le dijo el mismo hombre.

Los otros dos se limitaban a mirarla como si fuese comida.

—No sé quiénes son ni lo que quieren de mí, pero no se saldrán con la suya…

La risa grave del hombre retumbó por las paredes vacías de la nave.

—Me temo que estás muy equivocada. Eres una criatura única, valiosa por lo excepcional de tu naturaleza, pero no eres más que una herramienta. Según mi parecer, fuiste creada para servir a seres como yo, y eso es lo que voy a hacer contigo: usarte —le dijo acariciando con el dorso de la mano la piel suave de su brazo—. Sin duda, será una experiencia doblemente satisfactoria.

Allison se retorció con fuerza y eso pareció excitar al tercero de los hombres, que rio con ganas. De improviso, Allison sintió una fuerte bofetada en la mejilla, el dolor se le extendió hasta la sien de manera dolorosa.

—No me gusta que me interrumpan, es mejor que lo aprendas ahora. Será menos doloroso para ti —le dijo justificando su golpe—. Como decía, no se ha cruzado con seres como nosotros; al menos, que usted sepa. Yo la recuerdo cuando apenas era un bebé y su madre consiguió esconderla de nosotros, pero las cosas siempre vuelven a su cauce, tan solo hay que saber esperar.

Allison abrió los ojos desorbitadamente. «¿Aquellos eran los seres que perseguían a su madre?», se preguntó.

—Hemos tenido que esperar muchos años, ¿pero no te parece un reencuentro precioso?

Allison lo miró con odio.

—Por norma general, no me gusta esperar, pero si hay algo de lo que disponemos los vampiros, es de tiempo —le dijo este, aclarándole su naturaleza.

—¿Puedo ya ocuparme de la musa? —preguntó el de la boca manchada de sangre.

—Vlad, no seas impaciente. Tendrás tiempo de degustarla —le contestó Raynard—. Tienes que perdonarlo, Allison, Vlad es un tanto impetuoso y, aunque entiendo el interés en su amiga, pues la sangre de musa es ciertamente deliciosa y revitalizante, un perfecto tónico reconstituyente, creo que la ocasión merece tomarnos nuestro tiempo.

Allison lo miró con horror. Vio cómo el tal Vlad se alejaba unos pasos, escapando a su campo de visión, y volvía arrastrando una silla por el respaldo. En ella estaba sentada Jane, atada y amordazada, y la miraba con el rostro desencajado por el horror.

—¡Jane! —la llamó a gritos Allison.

Volvió a forcejear y solo consiguió hacerse daño en las muñecas. Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.

El rostro desfigurado del segundo hombre quedó pegado al de Allison en una centésima de segundo. Ni siquiera lo vio acercarse, se aproximó a ella y le lamió la cara.

—Solo hay una cosa que me gusta más que la sangre —le dijo aquel ser horrible en un susurro—, las lágrimas de las víctimas antes de morir. Son tan excitantes…

—Kendrick, te he dicho muchas veces que no se juega con la comida —recriminó Raynard a su amigo con aburrimiento.

—Bueno, ella no es exactamente comida… —contestó el monstruo con una sonrisa.

—Es cierto —corroboró Raynard—. Te voy a contar lo que haremos, pequeña portadora. Primero, Vlad y Kendrick van a desangrar a tu amiga muy lentamente. —Al decir aquello Kendrick se separó de ella, fue junto a Jane a gran velocidad y comenzó a olisquearla de manera asquerosa.

—¡Dejadla en paz! —gritó Allison entre lágrimas.

Jane no dejaba de llorar también. Su amiga cerró los ojos con fuerza para evitar ver el rostro de Kendrick junto al suyo.

—Shhhh… Tranquila, dentro de unos minutos el menor de tus problemas será la muerte de tu amiga, Allison. Después de ella, nos ocuparemos de tu bebé.

Allison sintió que se le helaba la sangre en las venas. Su bebé…

—Lo siento, pero necesito que desaparezca. Para el ser patético que era tu marido tenía un valor, él necesitaba su sangre; yo solo necesito tu vientre. Cuanto antes quede libre, antes podré utilizarlo para que gestes a la criatura que necesito.

Los ojos de Raynard mostraron la mayor de las codicias. Ambicionaba un poder más allá del que ella era capaz de imaginar, y la quería usar para conseguirlo.

—Pero basta ya de palabrería. Llevamos mucho tiempo esperando, demasiado, y esto está a punto de terminar.

Los rostros de aquellas horribles criaturas se transfiguraron frente a ella, se deformaron quedando llenas de cicatrices terroríficas. Sus ojos se volvieron del más intenso púrpura que ella hubiese visto jamás, sus mandíbulas se abrieron en un gruñido feroz y una fila de afilados dientes con unos colmillos enormes apareció ante su mirada aterrorizada.

«Mi bebé está a punto de morir», fue el último pensamiento de Allison.

CAPÍTULO 43

La rotura de unos cristales sobre sus cabezas hizo que todos desviaran la atención al techo de la nave, de la que, de manera súbita, comenzaron a descender una docena de soldados cubiertos con ropas negras. Entre ellos, Allison distinguió la melena rubia de Gabriel. En cuestión de segundos, los soldados entraron en una lucha encarnizada contra los vampiros que, aunque eran superados en número, se defendían sin problemas. Allison vio con estupor a Vlad cortar el cuello de Jane y lamer de la daga la sangre de su amiga antes de entrar en batalla. El cuello de Jane caía hacia un lado, desangrándose.

Desde su camilla, Allison no pudo ver su rostro. La llamó a gritos, desesperada. Las lágrimas le abrasaban las mejillas. Seguía gritando cuando vio entrar en la nave otro grupo de hombres que comenzaron a enfrentarse a los soldados guardianes de las razas. Las cosas se ponían cada vez más feas. Vio caer a miembros de uno y otro bando. Gabriel se movía con rapidez blandiendo una espada y provocando un gran número de bajas, pero los soldados de los vampiros no dejaban de entrar en la nave, cada vez más llena de cuerpos inertes.

Entre los soldados de los guardianes, otra chica llamó su atención. De complexión menuda, era la única que vestía con ropas diferentes a las de sus compañeros. Llevaba un corpiño de cuero negro ajustado a su torso, sobre un pantalón del mismo tejido, botas altas casi hasta la rodilla y accesorios de cuero rojo sobre los que portaba multitud de armas. Su rostro estaba parcialmente cubierto por una máscara de cuero negro. La guerrera se movía como si volase entre los cuerpos de los vampiros. No desenfundó las armas en ningún momento; con movimientos felinos llegaba hasta su víctima, se subía sobre sus hombros y les partía el cuello en dos segundos con un movimiento seco. Antes de que el cuerpo de su contrincante cayese al suelo, ella ya se encargaba del siguiente. De repente, algo llamó la atención de la chica: Vlad corría en dirección a Jane. La guerrera abandonó el cuerpo inerte de su último adversario y saltó en el aire, por encima de las cabezas de los luchadores, para caer sobre Vlad en una pirueta perfecta. Este consiguió zafarse de ella dándole un golpe en el pecho. La chica cayó de espaldas en el suelo, se levantó con lentitud y lo miró fríamente. Sus ojos eran de un azul electrizante, brillante y luminoso. A Allison le resultó familiar, pero no supo identificarlo.

—Dakata —la llamó Vlad, paladeándose al pronunciar su nombre—. ¡Qué placer volver a verte! —le dijo la repulsiva criatura.

—Yo no lo llamaría placer, mutilador, aunque no negaré que disfrutaré con nuestro ajuste de cuentas.

—¡Tú! Pequeña criatura —dijo con desprecio—, debí acabar contigo cuando tuve la oportunidad —añadió el tipo mostrando sus dientes manchados de sangre.

—Nunca la has tenido, engendro asqueroso. Ni la vas a tener —aseguró ella saltando sobre el hombre.

Él la esquivó echándose a un lado, pensando que así conseguiría evitar la patada de la guerrera. Pero, en un movimiento tan rápido como un pestañeo, Dakata desenfundó su espada y, girando sobre la espalda de Vlad, subió hasta sus hombros y se la clavó en el cráneo. Con otro giro en el aire cayó frente a él, viendo cómo se desplomaba inerte en el suelo con los ojos abiertos. Dakata se agachó y sacó la espada de la cabeza de la criatura como si estuviese incrustada en mantequilla. Volvió a enfundársela. Fue hacia Jane y posó dos dedos sobre su cuello para comprobar que aún tenía pulso. Informó a Allison con una afirmación de su cabeza y volvió a la batalla.

Allison respiró más tranquila sabiendo que Jane seguía con vida. Pero el peligro no había terminado. Un rugido estremecedor hizo vibrar las paredes metálicas de la nave y los soldados se giraron a ver quién era el nuevo invitado a la fiesta. Caleb apareció entre la masa de guerreros yertos en el pavimento, caminando sobre ellos con solemnidad. Las imágenes de su sueño comenzaron a pasar unas tras otras delante de sus ojos. Pero una prevalecía sobre el resto: Caleb apuñalado.

—¡Caleb! —lo llamó con un grito desgarrador.

Este gruñó con fuerza en respuesta y se dirigió a ella, dejando a su paso una ristra de cadáveres. Los soldados enemigos iban cayendo sobre él al intentar matarlo, pero se los iba quitando de encima apagando sus vidas uno por uno. Con sus fuertes mandíbulas los destrozaba en cuanto se acercaban a él, desmembrándolos. Allison contuvo el aliento cada uno de los segundos que lo vio en la lucha, temiendo por su vida, sufriendo y rezando para que su visión no se materializara.

Un movimiento llamó su atención: de entre la masa de luchadores, un cuerpo se elevó levitando sobre los demás. Era Raynard, que la miraba directamente a ella con una sonrisa diabólica en los labios. Voló sobre los demás y fue hacia Allison. Ella miró en dirección a Caleb, pero este luchaba contra cuatro vampiros que habían descendido sobre él. Cuando Raynard estaba a punto de caer sobre ella, Dakata lo interceptó en el aire y ambos se desplomaron sobre los guerreros. Comenzó una lucha sin tregua entre los dos. Raynard parecía más fuerte, pero Dakata era tremendamente rápida e intuitiva, parecía prever los movimientos de su adversario poniéndole las cosas realmente difíciles.

Caleb volvió a llamar su atención, se había desecho de todos los vampiros a su paso y se dirigía hacia ella. Allison vio una sombra a punto de caer sobre él y gritó su nombre, advirtiéndole de que Kendrick iba a desplomarse encima de él con una daga. Caleb se giró justo a tiempo de evitar el ataque y le propinó un zarpazo, desgarrándole la pierna. El vampiro bramó con furia y dolor antes de caer al suelo. Lo miró con odio, observó su pierna desgarrada y pareció sopesar su siguiente movimiento. En la nave apenas quedaban un par de soldados vampíricos, Raynard y él, luchando contra los soldados de la guardia. Los dos se miraron y, como si mantuviesen algún tipo de comunicación telepática, ambos se elevaron al mismo tiempo por encima de los demás. Raynard la miró y la señaló con gesto frío y provocador, diciendo:

—Esto no quedará así, pequeña portadora. —Y ambos desaparecieron.

Allison vio que Dakata y otros dos soldados atendían a Jane, que parecía estar bien. Suspiró aliviada.

Caleb fue corriendo hacia ella. Recobró su apariencia humana y comenzó a desatarle las correas. Cuando Allison quedó libre lo abrazó con fuerza, dejándose perder entre sus fuertes brazos. La calidez de su cuerpo la recibió como si no hubiese más hogar que el de estar en sus brazos. Caleb se apartó un poco de ella y comenzó a inspeccionarla, asegurándose de que estaba bien. La tomó por el rostro y lo giró a un lado y a otro, vio un golpe en su mejilla y bramó entre dientes:

—¡Juro que los mataré!

Allison tomó el suyo, cegado por la ira, entre las manos.

—Estamos bien, estamos bien —le repitió.

Se perdió en su mirada ambarina y lo besó ligeramente en los labios. El rostro de Caleb se relajó de inmediato. Apoyó la frente contra la suya y bebió su aliento entrecortado. Había pasado tanto miedo… Se acarició la tripa y cerró los ojos. Caleb depositó un beso sobre su cabeza, después bajó hasta su vientre y la besó allí también. Las lágrimas de Allison rebosaron, expulsando la multitud de emociones que la habían embargado las últimas horas, días y meses. Caleb la abrazó con fuerza y volvió a besarla en los labios, enjugando sus lágrimas.

—Algo me decía que tenía que venir a por ti y no esperarte en Texas. No sé lo que habría hecho si te hubiese perdido… —le dijo Caleb frente a sus labios.

—No lo has hecho —contestó ella—, y jamás lo harás.

Caleb sonrió como nunca antes lo había visto hacer Allison, y pareció iluminar aquella enorme y siniestra nave de la que estaba deseando salir.

—Vámonos, voy a sacarte de aquí. Tampoco me vendría mal algo de ropa —le dijo Caleb bajándola de la camilla.

—Sí, me parece que estás llamando demasiado la atención —confirmó Allison al observar que algunas de las féminas de la guardia no podían evitar mirarlo.

Mientras comenzaban a marcharse miró alrededor, buscando a la guerrera a la que habían llamado Dakata y a la que quería agradecer en especial que hubiese salvado a Jane e intercedido para ayudar a Caleb, pero ella ya no estaba. Había desaparecido.

CAPÍTULO 44

Seis semanas después Allison miraba por la ventana mientras los primeros copos de nieve caían de manera espectacular sobre la grava del jardín. Era de noche y apenas se percibían en el haz de luz de las farolas que iluminaban la calle. En el exterior de su hogar el frío desafiaba a los pocos locos que se atrevían con las bajas temperaturas; sin embargo, ella podía apreciar las múltiples presencias que rodeaban su casa. Unos ojos ambarinos salieron de entre los arbustos y la saludaron con una reverencia. Ahora sabía que estaban allí para protegerla y les devolvió el saludo. Caleb había designado un grupo bien entrenado dentro de la manada para su protección, y eso ayudaba a que durmiese mejor por las noches. Al igual que el hecho de hacerlo entre los brazos de su recién estrenado esposo.

Dos semanas después de su regreso a Brawnsville habían contraído matrimonio. Ya no tenía sentido darle más vueltas: ella quería estar con Caleb por encima de cualquier cosa, y él con ella, que se había jugado la vida por protegerla. No tenía ninguna duda con respecto a él.

Lo que no habían hecho era una gran celebración, pues Allison no se sentía con ánimo de hacerlo después de haber estado casada con James. Lo que pretendía con aquel matrimonio era legalizar el amor entre los dos, pero no creía oportuno celebrarlo de otra forma. No era por James, pues era evidente que no merecía ningún tipo de respeto o reparo hacia su memoria, simplemente le dolía aún pensar en ello. Las alianzas y uniones en el nuevo mundo que le había tocado vivir y que cada vez entendía más como suyo, se hacían por cuestiones muy diversas, no tenían la imprenta romántica que ella les confería. Y, aunque en su caso, de no estar enamorada de Caleb no se habría casado con él, había tantas otras alrededor de aquel matrimonio que no quiso hacer una fiesta con ello.

Tan solo se habían reunido en el juzgado Pony, Casey, Jake, Sally y una Jane completamente recuperada. Caleb, como jefe de la manada, sí se debía a unos rituales de la raza, pero habían sido también realizados de manera íntima. Allison fue presentada al Consejo de ancianos como su esposa, y en un par de días todo había terminado.

Para Caleb y ella, sin embargo, cada día desde su vuelta había sido un festejo constante de su regreso. Caleb no había dejado de besarla, cuidarla, abrazarla y hacerle el amor como si temiese que ella volviese a desaparecer. La hacía muy feliz, tan solo el hecho de saberse en peligro contante sombreaba la felicidad que sentían.

Allison veía día a día cómo su vientre iba creciendo. Ya estaba bastante abultado, aquella semana había llegado a la treinta y seis de embarazo y los miedos se hacían cada vez más grandes. ¿Y si su bebé era una niña? De ser así, ¿sería una nueva portadora? Si lo era, la manera más segura de mantenerla a salvo era sacrificar su vida, como había hecho su madre con ella. No lo había hablado con Caleb, pero era lo que haría, sin duda, si con eso podía mantenerla oculta y a salvo de criaturas como las que había conocido. Un escalofrío recorrió su cuerpo, sacudiéndola. Por otra parte, si no lo era, al ser el hijo de una portadora y un semidiós que habría heredado los poderosos dones de Hunter Connor, y a la vez tener sangre licántropa corriendo por las venas, aquella mezcla lo podía convertir en un ser poderoso y en peligro constante de querer ser atrapado.

No quería separarse de su pequeño, se acarició la tripa y cantó la suave melodía que su madre cantaba para ella, para su bebé. Lo acunó en su vientre y sintió cómo su pequeño se movía contento. Estaba deseando verle la carita, pero una parte de ella le decía que estaba más seguro en su interior.

En el exterior, llamó su atención el movimiento de las ramas más altas de los abetos. Las observó unos minutos más, pero nada extraño parecía pasar.

—Cariño, vuelve a la cama —le dijo Caleb llegando hasta ella y rodeándola por la espalda—, vas a coger frio —añadió frotando sus brazos a través de la fina tela de su camisón.

—No soy yo la que va desnuda —le hizo notar ella.

Su marido iba completamente sin ropa, tal y como lo había dejado en la cama.

—Te recuerdo que no tengo frío, podría retozar ahora mismo así en la nieve —le dijo con una sonrisa tremendamente peligrosa y sexy que encandiló a Allison. Una así bastaba para encender cada recóndito rincón de su interior de manera instantánea. El fuego que la consumió se hizo relevante en su mirada verde que refulgió con intensidad.

—Vamos a la cama, mi hombre de sangre caliente —ordenó ella tirando de su mano hacia el dormitorio mientras lo miraba provocadora.

Caleb gruñó como única respuesta a su invitación.

Cuando llegaron al cuarto, Caleb no dejó que ella se introdujese entre las sábanas. La detuvo frente a él y, colocándose delante de su mujer, comenzó a desabrocharle los pequeños botones del camisón.

—¿Desde cuándo eres tan cuidadoso? —preguntó mordiéndose el labio inferior.

Caleb captó la provocación al instante, tomo la parte delantera del camisón y tirando de ella para los lados desgarró la tela, liberando el cuerpo perfecto, redondeado y excitante de su mujer. Sus pechos llenos, hinchados y extremadamente sensibles le dieron la bienvenida, erguidos, orgullosos, con aquellos discos dorados que le resultaban tan excitantes y deliciosos. Se sentó en el filo de la cama con Allison frente a él de pie, acarició con las yemas de sus dedos la piel sensible de los costados de su cuerpo mientras poseía sus pezones con los dientes, los introducía en su boca y los succionaba sintiendo las reacciones del cuerpo femenino. Allison se arqueaba hacia atrás, disfrutando de la excitación devastadora que le proporcionaba su marido cada vez que la tocaba. La sensación incandescente que la recorría desde los pechos hasta su vientre no se detuvo allí sino que bajó hasta su sexo, que comenzó a palpitar de manera desenfrenada. Cuando pensó que llegaría al límite de la locura, Caleb introdujo dos dedos en el interior de sus pliegues más íntimos, rozando y jugando con su clítoris, torturado por una pasión incontrolable; era el delirio más turbador, abrasador y desbordante. Allison creyó morir de placer cuando le sorprendió una oleada que sacudió su cuerpo de manera súbita. El interior de su vientre se contrajo y sintió estallar el deleite nuevamente. Inclinó el rostro hacia Caleb, que la acercó a él abrazándola y apoyando su cabeza en el pecho exultante y el corazón desenfrenado de Allison.

De repente, otra sacudida convulsionó el cuerpo de Allison, pero esta vez de manera dolorosa. Se encogió con agonía soltando un pequeño grito. Sin darle tiempo a reponerse, otra más la recorrió desde el vientre hasta los riñones; esta, aún más fuerte, la obligó a caer de rodillas.

—¡Allison, cariño! —la sostuvo Caleb, asustado.

—Creo que viene el bebé —dijo ella entre jadeos.

—Pero… es pronto… —apuntó Caleb aturdido.

—Él no opina lo mismo —concluyó antes de soltar otro grito desgarrador y aferrarse a su brazo con fuerza.

Caleb la levantó del suelo y la colocó sobre la cama. El rostro de Allison se contraía por el dolor. Habían decidido que Allison tuviese al bebé en casa, asistida por el doctor, para evitar incidentes, pero Caleb estaba preocupado por la intensidad de los dolores de Allison.

—Creo que es mejor que te lleve al hospital —decidió preocupado.

—¡No! Llena la bañera con agua templada —le ordenó.

Caleb la miró sin comprender.

—Cariño, soy una náyade y mi elemento es el agua. Algo me dice que necesito hacerlo así —le explicó ella con la respiración entrecortada.

Caleb no lo pensó dos veces. Fue con diligencia al baño y siguió las instrucciones de Allison al pie de la letra. Mientras la bañera se llenaba, llamó a su madre, su hermana, Sally y el doctor. Cuando regresó al dormitorio, Allison sufría otra de aquellas sacudidas de dolor, tenía una mano en su vientre y la otra en los riñones. Su rostro estaba desencajado y un sudor perlado lo cubría como una fina capa de pequeños diamantes que le conferían un aspecto irreal. Estaba bellísima. Esperó a que pasara de nuevo el dolor y entonces le preguntó:

—¿Y ahora? —le dijo abrazándola.

—Llévame hasta el agua —susurró ella, que parecía agotada, entre sacudidas agónicas.

Caleb la tomó en brazos y, muy lentamente, la introdujo en el agua templada de la gran bañera. Allison se colocó de rodillas en el interior, agarrándose al borde y manteniendo la tripa lo más sumergida posible. Su bebé comenzó a moverse y ella sonrió cansada. Comenzó a mecerse en el agua y otra sacudida la atravesó, agarrotándole toda la espalda aunque el vientre no le dolió tanto. Lo acarició lentamente y comenzó a cantar la canción a su bebé. Cuando pareció más relajado, Allison se dio la vuelta, se sentó en la bañera apoyándose en el filo, de espaldas a Caleb, que comenzó a acariciarle la tripa mientras Allison respiraba con fuerza con la cabeza apoyada en el pecho de Caleb. Este le besaba la mejilla con infinita ternura mientras masajeaba su vientre con suavidad. Allison, con las piernas abiertas y flexionadas, iba aguantando las contracciones, que eran cada vez más rítmicas. Hacía respiraciones alternando algunas cortas y seguidas con otras más profundas.

—Te amo, Allison O´Rourck —le dijo al oído Caleb con un sentimiento y devoción que hicieron que ella se estremeciera.

—Yo también a ti, Caleb Connor —contestó ella girando el rostro y besándolo en los labios.

Bebieron de sus bocas, sabiendo que no recordarían un momento con la belleza de aquel en su vida. Se miraron a los ojos perdiéndose uno en la del otro y otra contracción sacudió a Allison con mayor intensidad. Con cada una, Caleb acariciaba su vientre y la besaba. Veinte minutos más tarde eran tan seguidas que Allison casi no tenía resuello para reponerse entre una y otra. Estaba a punto de sufrir otra, la más fuerte hasta ahora, cuando unos pasos se oyeron en el pasillo. Entraron en el baño Pony y Casey al tiempo que Allison se dejaba llevar por esta última y devastadora sacudida agarrada a sus rodillas. Un haz de luz blanca y pura se abrió entre sus piernas, tan intensa que tuvieron que entrecerrar los ojos para protegerse la vista. Caleb presionó su vientre hacia abajo con suavidad, como le había indicado Allison que hiciera. Las últimas fuerzas de Allison fueron para aferrar a su bebé con las manos mientras salía de entre sus piernas, sacándolo del agua y llevándoselo al pecho, donde lo depositó uniendo los dos corazones.

Pony puso una toalla sobre el pequeño. El contacto de la piel extremadamente suave de su hijo, el latido de su fuerte corazón y el olor puro de la vida que inhaló de su cabello mojado, fueron las últimas percepciones que tuvo Allison antes de caer en un profundo pozo negro.

La voz de Caleb la rescató, sacándola de la oscuridad minutos más tarde.

—Allison, cariño —le susurraba al oído mientras besaba cada centímetro de su rostro con amor.

Ella fue abriendo los ojos, que le pesaban como losas. Estaba agotada. El primer pensamiento fue para su bebé. Se vio tumbada en la cama cubierta con una sábana, pero su bebé no estaba.

—¿Dónde está? —preguntó asustada.

—Aquí —le dijo Pony girándose hacia ella y enseñándole al bebé en sus brazos con una enorme sonrisa—, es un niño, Allison. Un niño grande y fuerte. —Se acercó a ella y le entregó al pequeño, al que acomodó sobre ella embargada por una emoción que superaba con creces cualquier cosa que pudiese describir.

Nada más en su vida había tenido sentido hasta el momento en el que su mirada verde se perdió en la turquesa de su hijo. Era tan perfecto y delicado que daba miedo tocarlo. El mayor de los terrores se apoderó de ella en ese momento. No quería perder a su bebé. Tenía que protegerlo por encima de todas las cosas, con su vida, con su alma, con todo su ser. El pequeño sonrió y fue como si el mundo se detuviese para él. Allison miró a su alrededor y comprobó, aturdida, que así había sido en realidad. Estaban todos petrificados excepto ella. Acarició el rostro pétreo de Caleb a su lado, caliente pero estático. Entonces acarició el rostro del pequeño, que volvió a sonreír y todo regresó a ser como antes. Caleb la besó en la frente y ofreció un dedo al pequeño, que se lo aferró con fuerza.

Allison, perpleja por lo que acababa de suceder, miró a su hijo embelesada sin saber cómo explicar a su marido lo ocurrido.

—¡Vaya, Noah, creo que vas a ser un niño muy travieso! —le dijo con una sonrisa condescendiente.

—¿Noah?—le preguntó Caleb sorprendido.

—Sí, Noah —aspiró ella suspirando feliz y besando su frente.

Las siguientes horas pasaron volando. El doctor Dawson llegó para comprobar el estado del bebé y corroboró, como ya sabían, que era un niño, a pesar de nacer prematuro, grande, fuerte y sano. A continuación llegaron sus amigas, Sally, Barbie, y Annie, acompañada por Tabatta, que fueron para conocer al pequeño que enamoró a cuantos fueron a verlo, bajo la atenta vigilancia de Caleb, Pony, Casey y Jake, que no quitaban ojo de los presentes mientras ejercían de orgullosos padre, abuela y tíos del pequeño. Jane llegaría al día siguiente para unirse a su felicidad como madrina del niño.

Unas horas más tarde, el dormitorio estaba repleto de flores, dulces, regalos para el bebé y para la madre. Pony y Casey se llevaron todas las cosas al cuarto del niño para que tuviesen más sitio, y Jake acercó la cuna de Noah a la habitación de los orgullosos papás. Cuando se marchó el último de los invitados, Allison estaba tan agotada que apenas conseguía mantener los párpados abiertos. Caleb quiso dejar al bebé en la cuna, pero Allison se negó. Quería dormir con él en sus brazos, entre ambos. Caleb aceptó de buen grado y se tumbó en la cama, dejando al bebé entre los dos y acunándolo. Sintió una paz enorme instalarse en su pecho. Aquel pequeño, que le había robado el corazón con una única mirada, acababa de sellar su destino, y supo que lo seguiría hasta la muerte. 

EPÍLOGO

Los primeros rayos del sol iluminaban el alba cuando un sonido despertó a Allison y a Caleb abruptamente de su sueño. Miraron al pequeño entre sus brazos, que dormía plácidamente, pero los sentidos de ambos seguían alerta. La cortina del balcón se movió mecida por una fresca ráfaga de aire que invadió el dormitorio. Tras la fina tela apareció ante ellos una chica vestida de cuero negro.

Caleb se levantó de la cama en un segundo y con un gruñido comenzó su transformación.

La chica levantó la palma de la mano indicándole que se detuviese.

—Caleb, espera —le dijo Allison, que observaba a la chica con sorpresa.

La reconocía. Ya la había visto antes, el día que la secuestraron los vampiros. Iba también vestida de negro, con un corpiño ajustado a su torso y unos pantalones del mismo material, con las botas hasta casi la rodilla, multitud de armas sujetas a su cuerpo con aplicaciones de cuero rojo y una espada sujeta a la espalda. Su rostro estaba parcialmente cubierto por una máscara negra que solo dejaba a la vista unos increíbles ojos azul electrizante.

La chica se llevó una mano por encima de la cabeza y Caleb pensó que iba a sacar la espada. Gruñó y la joven le indicó silencio con un dedo con frialdad absoluta mientras seguía llevando la otra mano tras su cabeza, con un movimiento de sus dedos desató su máscara, que cayó al suelo a sus pies.

—¡Lucy! —la nombró Allison sorprendida.

Esta mostró una perezosa sonrisa.

—En realidad, mi nombre es Dakata. Soy una dhampira de la Orden de los Guardianes de las Razas.

Ambos la miraron sin poder articular palabra.

—… Y la protectora de Noah.

Las palabras de la chica quedaron suspendidas en el aire frío de aquel nuevo día mientras los tres se miraban.

Noah sonrió en sueños, y el mundo se detuvo para él.

FIN

DAKATA, precuela de La Portadora

Nota de la autora

Querido lector, para que no sea muy confuso, te advierto que la historia de Dakata es anterior a la línea temporal de LA PORTADORA. Por lo que todo lo que vas a leer ahora es anterior a la primera historia de la trilogía. No temas, todo tendrá sentido al final de esta segunda novela.

CAPÍTULO 45

Estaba tirada en el suelo, preguntándose cómo había podido llegar hasta allí. Algunas gotas de sangre caían sobre la lona blanca, tiñéndola de un rojo vivo e intenso. Se limpió la boca con la manga de la camiseta antes de echar un vistazo a su alrededor. Había estado en muchas ocasiones en la zona de combate pero, hasta entonces, nunca le había parecido tan fría y aséptica; las paredes eran blancas, la lona que cubría todo el suelo de la sala también lo era, incluso aquella iluminación excesiva y brillante era absolutamente blanca. Todo perfectamente estudiado para hacer resaltar aquellas gotas que resbalaban de sus labios precipitándose contra el mullido suelo.

La sangre debía verse desde cualquier punto de la sala, aquella había sido la premisa a la hora de diseñar el lugar.  Las paredes curvas y de cristal permitían presenciar el combate a los miembros de La Colmena que desearan ver cómo se teñía la lona. Tosió, y un par de hilos del caliente y espeso líquido hicieron un extraño dibujo en el suelo. Se colocó a cuatro patas y levantó la cabeza para ver a su rival.

Definitivamente no estaba en uno de sus días más lúcidos. Frente a ella, Anouk la miraba agazapada de puntillas sobre una de las barras de entrenamiento situadas junto a la pared. Parecía un hermoso felino a punto de caer sobre su presa. El cabello rubio y corto le caía en capas de diferente longitud tapando los laterales de su pequeño rostro. Los ojos, de un intenso verde aguamarina, la miraban fría y analíticamente. La vio agacharse un poco más hasta que la cabeza le quedó entre las rodillas, haciendo alarde de su gran flexibilidad.

Sin duda ese era uno de sus talentos naturales, y lo aprovechaba al máximo cuando se enfrentaba en combate. La chica tenía una flexibilidad y agilidad asombrosas, además de la capacidad de levitar durante varios minutos. Su punto fuerte era el ataque aéreo, y no dudaba ni un instante en que lo utilizaría con ella ahora que se encontraba tirada en el suelo en posición desaventajada.

En ese momento, Anouk se levantó como una elegante trapecista y caminó con gracia sobre la fina barra. Miraba a su contrincante ladeando exageradamente la cabeza. Evaluaba la situación y su siguiente paso a dar, pero su rostro no mostró emoción alguna; impertérrita y fría.

Mientras, Dakata hacía lo mismo. De ser un combate abierto, su táctica habría sido bien distinta; su destreza con las armas, especialmente con la espada, le habría dado una ventaja considerable sobre la otra chica. Pero tratándose de un combate por habilidades naturales, sus capacidades en la lucha cuerpo a cuerpo, fuerza y rapidez, eran las armas que la podían hacer destacar sobre ella, y las que debía aprovechar si no quería ser vencida.

Era la tercera vez que se enfrentaba en combate en el último mes, y empezaba a preguntarse en qué se habría descuidado para que el Mando la considerase merecedora de tanta atención y entrenamiento. Aquella frecuencia no era la habitual en La Colmena. Durante todo el año anterior, tan solo había tenido que medirse en cinco ocasiones con otros adversarios. Aunque todos aquellos combates habían terminado con el K.O. de su contrincante, se había asegurado de que en cada uno de ellos la diferencia con su rival no fuera demasiado evidente. Pero este era un combate diferente: había sido decretado «combate a muerte» y estos se regían por otras reglas. Las consecuencias las pagarían ambas contrincantes; una perdería la vida y la otra comenzaría a batirse a muerte con mayor frecuencia. Si conseguía sobrevivir sería enviada a formar parte del escuadrón oscuro, el ejército especial a las órdenes del Mando, y abandonaría La Colmena para siempre.

No quería dejar sola a su pequeña Dara y, por esa razón, se había asegurado muy bien de no destacar en exceso. Luchaba al límite de lo que se suponía normal para su desarrollo y habilidades. De lo contrario, corría el riesgo de tener que abandonar La Colmena. Pero, por alguna razón que no llegaba a comprender, parecía que sí había llamado la atención. Y ahora estaba allí, en su primer combate a muerte, y no tenía más remedio que luchar o morir.

Aquello fue lo que le pasó a Constantine. La próxima semana haría un año exactamente de su marcha. Un año casi desde la última vez que lo vio caminar por los pasillos que comprendían el complejo al que llamaban La Colmena, el único hogar que conocían.

Constantine era un gran guerrero y sus habilidades en la lucha no tardaron en destacar sobre las de los demás. Fuerte, extremadamente rápido y con el don de predecir los movimientos de los adversarios, jamás había perdido un enfrentamiento, por lo que a los pocos meses de completar el desarrollo de sus habilidades comenzaron a llamarlo para celebrar combates a muerte.

Él nunca quiso que Dakata los presenciara. Prefería que se quedase en las celdas con Dara y la protegiera de todo aquello que él llamaba «el circo de la sangre». Por esa razón no pudo despedirse, no pudo abrazarlo ni decirle cuánto significaba para ella.

Recordaba cómo su corazón se desbocaba, el estómago se le apiñaba en un puño y la boca se le secaba hasta sentir cuarteársele la lengua cada vez que lo sabía en la arena, y que no cesaba hasta que lo veía atravesar el pasillo de vuelta al cuadrante B, donde se encontraban sus celdas. La mañana de su marcha habían estado charlando y bromeando sobre el resto de habitantes de La Colmena y unas horas más tarde desapareció de su vida para siempre.

Los recuerdos de aquel día se amontonaron en sus retinas, llenándolas de imágenes dolorosas que había estado guardando celosamente. Las imágenes pasaron una tras otra como una película, pero a una velocidad vertiginosa. Había conseguido controlarse hasta entonces, dejando solamente que le invadiesen en los momentos que disponía de tranquilidad en la intimidad de su celda. Sin embargo, en aquel momento, todas estaban allí, vivas, saliendo descontroladas y anulándole el sentido de la vista por completo.

Craso error.

Se había quedado ciega y aquella era la ventaja que esperaba Anouk. Acababa de cometer un fallo de novata: dejar que los sentimientos le nublaran la visión. Una debilidad inherente a su raza y por la que ya había visto morir a varios combatientes.  Tardaría unos segundos en recuperar el sentido de la vista y poder contraatacar, pero para entonces su contrincante ya había vuelto a la carga.

Sin saber de dónde vino, un golpe seco en el pecho la hizo caer de espaldas sobre la lona y arrastró su cuerpo varios metros hasta chocar contra una de las frías paredes de cristal. Sintió cómo las costillas aplastaban sus pulmones, impidiéndole llenarlos para respirar. El corazón le latía desbocado mientras la angustia se apoderaba de ella. Intentó incorporarse antes de que Anouk volviese a arremeter, pero la opresión del pecho lo impidió. Entonces le agarró la pierna y tirando de ella la arrastró al centro de la sala. La risa sibilante y satisfecha de su contrincante cortó el aire como un bisturí desgarra la carne humana.

«Dara», pensó. No podía dejarla. ¡No! Ese no era el camino. No debía pensar en ella en aquel momento o su visión no regresaría a tiempo de contraatacar. Debía centrarse en el combate. Sobrevivir. Mejor evaluar la situación: la presión sobre los pulmones estaba mermando, lo que indicaba que las costillas estaban volviendo a su sitio gracias a la capacidad regeneradora. La visión, sin embargo, no había mejorado lo suficiente. Tan solo distinguía manchas sin forma, pero no pudo permitirse esperar a la recuperación de la vista para volver al combate. Intentó concentrarse en las pistas que el sentido del oído le ofrecía. Anouk había dejado de reír y comenzaba a entonar una ñoña canción infantil mientras seguía tirando de ella hacia el centro de la lona. «Esta chica está como una cabra», pensó. «¿Quién se pone a cantar en un momento como este?».

El sonido de su voz sonaba amortiguado por su cuerpo, que debía estar de espaldas al de ella. Cuando hubo llegado al lugar en el que la quería dejar, se detuvo. Giró lentamente con la intención de darle su golpe de gracia. Saltaría elevándose para caer con los dos pies sobre su cráneo y aplastarlo sobre la lona. Ya la había visto hacerlo en dos ocasiones.

Era una muerte rápida, tuvo que admitirlo, pero no estaba dispuesta a que aquel fuese su final. Antes de que Anouk pudiera coger impulso la agarró por la pierna, haciéndola girar violentamente y caer a su lado en la lona. Una de sus piernas, que la esperaba en el suelo, cayó sobre su muslo, y con un movimiento brusco la aplastó con el otro haciendo unas tenazas con ellos. La cabeza de Anouk quedó entre sus piernas, que seguían apretando con fuerza su cuello fino y elegante.

Le agarró la cabeza con ambas manos y rápidamente retorció su cuello hasta sentirlo crujir entre las piernas. La visión se le aclaró en el momento justo de ver cómo los ojos abiertos de Anouk se teñían de pánico ante la clara visión de su inesperado final. Momentos después, ya no se podía leer nada más en ellos.

Durante unos segundos, incapaz de reaccionar, dejó la mirada perdida en la de la otra chica. Sus ojos inexpresivos y vidriosos eran el espejo en el que se reflejaba su atormentada mirada. Acababa de matar a Anouk.

No eran amigas, ni siquiera pertenecían al mismo pasillo de celdas, pero la había visto por el complejo. Solía caminar con la gracia de una gata, a menudo parecía que estaba bailando. Se contoneaba al caminar y solía tararear cancioncillas ridículas mientras entrenaban, como unos minutos antes había hecho en el combate. No sabía si tenía amigos, pues siempre la había visto sola. Recordaba haber llegado a pensar en alguna ocasión que parecía una chica triste.

Tal vez nadie la echase de menos.

Tal vez nadie la mirase con odio por los pasillos culpándola de su muerte; nadie excepto ella misma, que jamás volvería a mirarse al espejo y verse como la misma persona que salió de su celda hacía tan solo una hora.

El sonido estridente de una sirena indicó que debía abandonar la zona de combate. Se levantó y, al hacerlo, la cabeza de Anouk se deslizó por su pierna chocando inerte sobre la lona con un sonido amortiguado y seco. Se dirigió hasta la salida sin mirar atrás.

Se colocó frente a la puerta, también de cristal, como el resto del cubículo. Sobre ella, una cámara la observaba. En ese momento el objetivo la enfocaba mejor, intentando escrutar su rostro. Aquellas cámaras estaban por todo el recinto, incluso en las celdas. Era la forma en la que el Mando controlaba cuanto pasaba en La Colmena y localizaba a los insurrectos. Siempre había convivido con ellas y, hasta la fecha, no le habían supuesto un problema, pero exponer su rostro en un momento como aquel le perecía vergonzoso. Sabiendo que muy probablemente recibiría un castigo por ello, evitó la observación desviando la mirada hasta el suelo. La puerta tardó unos segundos más de lo habitual en abrirse, unos segundos interminables en los que se preguntó cuál sería su sanción, pero finalmente se abrió, deslizándose con un silbido.

CAPÍTULO 46

Sentada en la superficie ligeramente acolchada de su camastro, Dakata dejó caer el peso de su cabeza hasta que la barbilla le chocó contra el tórax. Se inclinó hacia adelante y apoyó los codos sobre las rodillas, y a continuación la cabeza sobre las palmas de las manos. De repente parecía que sus pensamientos, oscuros y difusos, habían hecho que fuera imposible mantenerse erguida.

La mala conciencia.

Nunca había oído que pesase la mala conciencia, pero ahí estaba, incapaz de moverse. Incapaz de dejar de pensar en lo que acababa de ocurrir. Había matado a una chica. Había sido una cuestión de vida o muerte, Anouk o ella, no había nada que pensar. Pero saber que era lo que tenía que hacer no mermaba un ápice el sentimiento sombrío que se había instalado en su pecho. Algo dentro de ella la acusaba con el dedo y le decía que a partir de ese momento su vida no volvería a ser la misma.

A los remordimientos tenía que sumar la preocupación evidente de haber entrado en el circuito de los combates a muerte, y una sensación extraña de que algo no iba bien se apoderó de ella. Aún no podía entender por qué la habían elegido para combatir. Había sido muy cuidadosa, extremadamente cuidadosa. Por nada del mundo pondría en peligro a Dara. Y si ella faltase, si ella se tuviese que marchar, ya nadie la protegería. Ahora no sabía qué iba a hacer. Tenía que sobrevivir a cada uno de los combates a los que iba a ser convocada, pero cada vez que esto sucediese iba a estar un poco más cerca de abandonar La Colmena, un poco más lejos de Dara. ¿Qué iba a ser de ella entonces?

Aquella realidad sí era un peso insoportable que llevar en su corazón. Un peso a sumar al de la ausencia de Constantine.

—¿Cuándo has vuelto? Te estaba esperando en la sala común. Me dijiste que te esperara allí hasta que regresaras, ¡y no has ido a por mí! —oyó que le decía la voz aún infantil y compungida de Dara junto a la puerta de su celda.

Levantó la vista y los ojos de la niña le devolvieron una mirada angustiada. La reconoció al instante, era la misma que le devolvía el espejo cuando esperaban a Constantine.

—Lo siento, cielo —le dijo intentando eliminar al máximo la tensión de su rostro—, necesitaba unos minutos. Iba a cambiarme de ropa y a ir a por ti enseguida —añadió señalando la sangre con la que había manchado la manga de su camiseta blanca.

Blanca también era la indumentaria obligatoria para el combate. Así que aquellas manchas eran como un enorme cartel de neón que le recordaba lo que acababa de ocurrir.

—¡Estás sangrando! ¿Estás herida? —empezó a preguntarle preocupada la niña mientras la inspeccionaba de arriba abajo.

—Estoy bien, en serio, no tienes de qué preocuparte —la tranquilizó incorporándose y mostrándole que no eran más que manchas en la ropa.

Al hacerlo, percibió un ligero temblor en las pequeñas manos de Dara y sintió la necesidad imperiosa de tranquilizarla. Se agachó frente a ella para que sus rostros quedasen a la misma altura y la abrazó con fuerza. Su cuerpo impúber apenas ocupaba espacio entre sus brazos. Seguía temblando como una hoja. Era tan pequeña e indefensa.

Dara tenía doce años, pero su cuerpo no aparentaba más de ocho. Llevaba con ellos en La Colmena desde que la llevaron con cinco, y desde entonces Constantine y ella se habían ocupado de la pequeña, protegiéndola y enseñándola a vivir en un lugar como aquel. Los tres habían formado una pequeña familia. Se querían, protegían y cuidaban. Tenían algo que muy pocos habían llegado a tener en aquel lugar en el que sabías que tarde o temprano tus compañeros se podían convertir en tus verdugos, algo que en parte se había roto con la marcha de Constantine. Ella había doblado desde entonces sus esfuerzos a la hora de dar a Dara todo cuanto necesitara, y pensar que tendría que dejarla sola en aquel lugar le provocaba un dolor insufrible.

La apartó un poco y la miró a los ojos, parcialmente cubiertos por el largo cabello negro azabache que le caía hasta mitad de la espalda, y le apartó un par de mechones, hasta que sus inmensos ojos rasgados asomaron por completo, llenándole el rostro aniñado y extremadamente pálido.

—No quiero que estés asustada —le dijo en voz baja, pero con toda la firmeza que pudo imprimir a sus palabras—, no me voy a ninguna parte.

—Constantine también dijo que no se marcharía y…

—Yo no me iré. Constantine fue eliminado en aquel combate —dijo apretando los dientes—, pero yo guardo un par de ases bajo la manga —añadió con un guiño al que acompañó con una pequeña sonrisa tranquilizadora—. Nadie conseguirá separarnos, ¿me oyes?

La niña hizo un gesto afirmativo casi imperceptible.

—Nadie —le dijo aún con mayor firmeza, y la volvió a abrazar.

Dakata esperó hasta que Dara estuvo totalmente tranquila para volver a su celda aquella noche. Le había hecho una promesa que no sabía cómo cumplir, pero a la que sin duda no podía fallar. Paseó por la estancia con pasos lentos y cortos. Las celdas no eran más que cubículos de tres por tres. Tres paredes de ladrillo gris y un frontal abierto que por la noche cerraba con otra pared de cristal que salía del techo y bajaba hasta dejar sellada la estancia. Todas las celdas eran iguales. El mismo camastro suspendido en la pared, una mesa, una silla, dos estanterías y una taquilla. Todo en gris. No se permitían adornos ni expresiones artísticas en ellas, pues se consideraba que todo aquello que aportase individualismo y carácter desviaba la atención de las enseñanzas del Mando. Las celdas debían ser lugares de reflexión y estudio, y debían estar inmaculadas, impolutas. En ellas se permitía meditar, hacer ejercicio, la lectura de los libros autorizados y las reuniones de no más de cuatro miembros.

La alarma de inspección comenzó a sonar obligándola a dejar sus cavilaciones. Era uno de los pocos momentos del día en los que podían ver a uno de ellos, a un miembro de la raza superior. Como todos los demás, Dakata se dirigió hasta el límite de su celda y se colocó en posición de formación. Situó los pies en las marcas de posición, las piernas ligeramente abiertas, la espalda recta, las manos agarradas a su espalda y mirada al frente. La pared deslizante comenzó a bajar a pocos centímetros de su rostro y, al llegar al suelo, selló la celda con un chasquido. Permaneció completamente inmóvil. Un repiqueteo de zapatos comenzó a oírse al final del pasillo. Lentos, casi parsimoniosos, los minutos parecían alargarse en esos momentos en los que cualquier error podía costarte la vida. Una a una se iban apagando las luces de las celdas que habían pasado la inspección. La celda de Dara era la anterior a la suya, y contuvo la respiración hasta que vio cómo su luz se extinguía.

Llegó su momento. Lo primero que vio aparecer fueron los relucientes zapatos negros del «hombre tortuga», apodo con el que lo bautizó Constantine para que Dara no le tuviese tanto miedo. Si alguna vez este llegase a averiguar que lo llamaban así, no sabía si morirían antes por llamarlo tortuga u hombre.

El rostro de aquel ser se parecía mucho al del animal que habían visto en las fotografías de uno de los libro de la biblioteca. Completamente calvo, su cabeza estaba cubierta de manchas de distintos tamaños y tonos de marrón. Los ojos pequeños, fríos y oscuros te observaban con escrutinio, tan solo transformaba el rictus severo cuando encontraba algo inconveniente en la inspección. Entonces sus labios finos se curvaban en una ligera mueca que dejaba entrever sus colmillos afilados. Lo había visto transfigurarse una vez así y no quería repetir la experiencia. En aquella ocasión sus ojos adquirieron una tonalidad carmesí mientras desplegaba los colmillos. Apenas tardó unos segundos en desangrar al chico que se había atrevido a dejar una pajarita de papel azul sobre su mesa de estudio. Los recuerdos de aquel momento la pusieron nerviosa, haciendo que se moviese ligeramente en su sitio.

El hombre tortuga le prestó entonces toda su atención. Se colocó frente a ella mirándola a los ojos. Los ocupantes de las celdas tenían prohibido mirar directamente a los seres superiores a no ser en aquel momento. Cuando el hombre tortuga te miraba directamente debías sostenerle la mirada. Dakata estaba segura de que podía leer el pensamiento, así que contuvo la respiración e intentó dejar su mente en blanco. «Una pantalla, una pantalla», se repitió una y otra vez, pero las imágenes de aquel chico inerte y envuelto en sangre en su celda reaparecieron en su mente acabando con sus esfuerzos. Se mordió ligeramente el labio y bajó la mirada, temiendo el castigo. Pero lo único que escuchó fue la risa gutural que escapaba de la garganta del hombre tortuga mientras continuaba la inspección hacia la siguiente celda.

Caminaba siguiendo a Constantine a corta distancia, su paso era decidido y ágil y no parecía preocupado por el combate al que se enfrentaría en pocos minutos. Ella, sin embargo, intentaba inhalar todo el oxígeno de aquel pasillo y aún sentía que le era insuficiente. Su respiración se hacía cada vez más exigente y precipitada, le sudaban las manos y era incapaz de fijar la vista en cualquier cosa que no fuese Constantine frente a ella, caminando hacia la zona de combate. A pesar de su aparente tranquilidad era apreciable la tensión en sus anchos hombros, como si soportase un gran peso. Cada músculo de su espalda se tensaba bajo la blanca camiseta de combate. Los pantalones del mismo color, aunque algo más anchos, también se ceñían a sus caderas. Lo vio elevar los brazos estirándose; aquel movimiento dejó al aire parte de su musculosa espalda y comenzó a mover la cabeza a un lado y a otro, intentando relajar el cuello, cuando súbitamente se detuvo girándose hacia ella. El movimiento fue tan repentino que, sin darle tiempo a reaccionar, chocó contra él torpemente. Constantine la miró con aquellos intensos ojos verdes y le sonrió mientras le tomaba el rostro entre las manos y depositaba un beso dilatado sobre su frente. La huella de aquel beso en su piel ardió como las brasas de una hoguera. Dakata abrió los labios con intención de hablar, pero no pudo articular palabra… Quiso decirle que no se fuera, quiso rogarle que no se marchara, pero los sonidos se ahogaron en su garganta negándose a salir. La desesperación rompió en su rostro con un sinfín de lágrimas impotentes y lo vio marchar. Tan solo cuando lo observó atravesar la puerta de la zona de combate pudo gritar su nombre…

En la celda de Dakata, un ligero zumbido rompe el silencio de la noche. La cámara situada en el centro de la estancia la enfoca sin pudor mientras duerme. El zoom amplía su imagen hasta obtener de ella un primer plano que permite ver el sudor perlando su frente. El cabello castaño, aunque recogido en una coleta, le cubre parcialmente las mejillas. Los labios carnosos y entreabiertos susurran incesantemente un nombre.

—Mírala, parece un ángel atormentado, ¿no crees? —dice el hombre al otro lado de la cámara, sin apartar la vista de ella.

—Los ángeles siempre están atormentados —replica el otro hombre con una mueca de asco.

Raynard dejó de mirarla y giró su sillón de cuero para quedar frente a su amigo, que en ese momento se servía una copa de sangre de su reserva especial.

—Aún no entiendo cómo bebes esta porquería —le dijo su amigo dando un sorbo a la copa mientras se sentaba en el extremo de uno de los sofás de cuero negro del despacho—. Yo prefiero los envases vivos —dijo riendo—, y aquí tienes una cosecha completa para elegir cuál quieres —le indicó a Raynard mientras señalaba la pared de pantallas tras su sillón. En ellas se podían ver las celdas de cada uno de los habitantes de La Colmena—. Incluso podrías alimentarte de la chica —añadió señalando a Dakata.

—¡No seas estúpido! —contestó Raynard, molesto con aquella sugerencia. Se giró de nuevo hacia las pantallas y tecleando un par de botones volvió a poner la imagen de Dakata en grande, ocupando todas las pantallas—. La necesitamos. Tal vez sea la única forma de conseguir que él vuelva. Ya lo hemos intentado de otras formas y hemos fracasado —añadió sin dejar de mirarla—. La chica tiene algo, no me extraña que él se fijara en ella, no querrá perderla.

La risa estridente de Kendrick invadió el caro y elegante despacho de Raynard.

—Amigo mío, si no nos conociéramos desde hace más de mil años, juraría que te has vuelto un romántico —dijo sin parar de reír—.  Estoy de acuerdo en el hecho de que debemos conseguir que el chico vuelva. Es una pieza clave en nuestros planes. ¿Pero de veras crees que pondrá en peligro a los guardianes solo por esta chica? Ese hijo tuyo tendría que ser muy estúpido de ser así.

Raynard volvió a dirigir su atención en el otro, sentado en su sofá. Efectivamente se conocían desde hacía más de un milenio. Su relación hasta entonces había sufrido sus altibajos. Habían luchado juntos en innumerables batallas, habían visto destruir ciudades, incluso habían participado ambos en la destrucción de alguna. Se habían alimentado juntos, masacrado y destruido, visto cómo se transformaba el mundo ante ellos, pero aquellos años no habían pasado por él sin dejar una huella. Había aprendido el valor de pensar fríamente y no dejarse llevar por los instintos más bajos, la sed y necesidad de destrucción.

Tenía planes más elevados, propósitos más importantes. No es que no disfrutase con la idea de destrozar a todos aquellos «semillas negras» en sus celdas. No tardaría ni cinco minutos. Pero sabía lo que aquellos mestizos representaban. Era más útiles vivos que muertos. A pesar de ser la mayor amenaza para su raza, (razón por la cual se creó La Colmena hacía más de quinientos años), ahora también podían significar el futuro de la misma, y si para eso debía mantener a la mayoría de ellos a salvo, lo haría. Y si tenía que usar a esa chica para hacer que él volviese, también lo haría.

Pero para Kendrick las cosas eran bien distintas. Aquel vampiro era impredecible, desafiante, basto, un animal, por algo era llamado Kendrick «el loco». Ya era caníbal antes de ser transformado, ya adoraba la sangre y encontraba placer en arrebatar la esencia vital a sus víctimas; una crueldad inherente a su especie, no a la humana. El rostro de Kendrick no era más que una máscara clara de su interior. Todo lleno de marcas. Cuatro cicatrices profundas cruzaban su rostro: desde su boca, dos hacia los pómulos y otras dos hacia los laterales de su barbilla. Estas hacían que sus labios se curvasen hacia arriba ligeramente en un rictus diabólico. Kendrick fue transformado cuando ya superaba los cuarenta, por lo que en su escaso pelo seguía peinando canas, no era muy corpulento, pero sí lo bastante alto como para que él, que media más de metro noventa, lo superase en altura por muy poco.

—¿Qué has hecho con la que ha muerto hoy? —le preguntó Kendrick de repente, cambiando la dirección de sus pensamientos.

—El Sr. Tian consiguió que su corazón volviese a latir lo suficiente para drenarla antes de enviar su cuerpo a Vlad el Mutilador. Te la estás bebiendo ahora.

Kendrick miró su copa con gesto indolente, antes de sentenciar:

—Pues no vale gran cosa.

—No, no lo valía —repitió Raynard girándose otra vez y centrando su atención en Dakata nuevamente—. Pero algo me dice que su sangre sí merece la pena. Pronto lo sabremos.

CAPÍTULO 47

El Dr. Tian Wu daba vueltas desde hacía horas en la consulta. Había terminado con su trabajo en la Colmena por ese día, pero debía aguardar hasta la hora habitual de salida para no levantar sospechas. Se sentó frente a su escritorio y miró el reloj de pared que coronaba la estantería con los utensilios quirúrgicos. Las manillas del reloj se pavoneaban de su ritmo pausado mientras su corazón desbocado amenazaba con partirle el pecho. El acero del marco brillaba con el reflejo de la única luz que tenía encendida en la habitación, el foco, también de acero, sobre el escritorio. Las agujas marcaban en ese momento las siete menos cinco. Tan solo restaban cinco minutos para salir de allí. Solo cinco minutos para dejar de respirar aquel oxígeno asfixiante.

Llevaba trabajando para el Mando desde hacía siete años y había contabilizado hasta entonces cada minuto de los que había pasado en el interior de aquel recinto. Había visto cosas terribles, cosas que jamás imaginó que verían sus ojos. Cosas que jamás pensó que vería hacer… Pero aquellos seres, los que gobernaban la Colmena, no eran humanos, eran auténticos monstruos.  Despiadados y crueles.

Sabía dónde se metía. Había llegado allí con un propósito, pero nunca imaginó cómo de duro le iba a resultar. Tenía una deuda con la Orden de los Guardianes que estaba pagando día a día. La información que brindaba a la Guardia sobre las actividades del Mando habían salvado la vida de algunas personas, y eso era lo que contaba. Se lo repetía día tras día al levantarse y dirigirse desde su pequeño apartamento en Capitol Hill, hasta Twin Falls, donde se encontraban las instalaciones de la Colmena. También lo recordaba cada vez que su vida pendía de un hilo muy fino, justo como en aquel momento.

Vlad el Mutilador acababa de hacer acto de presencia. Cada vez iba hasta allí con mayor frecuencia y eso lo estaba desquiciando, enloqueciendo más bien.  Se encontraba frente a un psicópata, y el hecho de que lo visitase tan asiduamente le hacía pensar que este sospechaba de su conexión con la Guardia. Por otro lado, intentaba tranquilizarse pensando que, de tener la más mínima sospecha, estaba seguro de que el Mutilador no dudaría un instante en hacer honor a su nombre y acabar con él antes de que pudiese tragar la saliva que se secaba en su boca al verlo aparecer por allí.

Vlad no solía perder su tiempo en dirigirle la palabra, cosa que agradecía, pues las escasas ocasiones en las que había oído su voz, se le había helado la sangre en las venas. Era como un susurro sibilante, una voz escalofriante, la voz de un lunático despiadado. ¿Quién si no encontraría semejante placer en descuartizar los cuerpos de aquellos que morían en la Colmena?

Vlad llevaba trabajando con ellos desde hacía algo menos de un año. Justo después del incidente con Constantine, el Mando decidió que necesitaban un método más seguro para deshacerse de los cuerpos, que hasta ese momento eran enviados con un coche fúnebre hasta una incineradora. Pero después de lo de Constantine, ya nadie estaba seguro. A los pocos días llegó Vlad y, desde entonces, Tian se aseguraba de la defunción del fallecido y le entregaba el cuerpo a este, que se encargaba de descuartizarlo y deshacerse de él.

No sabía qué clase de criatura era el Mutilador. No era un vampiro como los miembros del Mando, pero había algo en él que le delataba como una de las criaturas más peligrosas que había. En apariencia, su aspecto era el de un tipo común, incluso bonachón. De su rostro redondo y mofletudo destacaban unos ojos azules, pequeños y vivaces. Su apariencia no era amenazadora, pero el brillo que se adivinaba en sus ojos cuando le hacía una entrega revelaba el placer que sentía al verse próximo a la experiencia de descuartizar el cuerpo, y eso lo hacía espeluznante.

El Dr. Wu sintió nauseas solo de pensarlo. Arrugó la nariz en un gesto que intentaba contener las náuseas. Levantó la vista y vio a Vlad semioculto en una de las esquinas de su consulta. Se había parado allí a observarlo sin que él se diese cuenta. Un brillo dorado relampagueó en los ojos de Vlad. Tian tragó saliva y volvió a mirar el reloj, las siete en punto. Cogió su maletín sobre el escritorio y se quitó la bata sin perder tiempo. La colgó en el perchero junto a la puerta y giró el pomo de su consulta.

—Hasta mañana —oyó que le decía la horripilante voz de Vlad.

—Hasta mañana —le contestó él sin mirar atrás, cerrando apresuradamente la puerta a su espalda.

Durante todo el trayecto dentro del entramado de pasillos del recinto, y una vez que llegó al aparcamiento donde se encontraba su coche, Tian sintió cómo le dolían los pulmones del esfuerzo que le constaba respirar. Estaba cansado de vivir de esa manera. Sentía que cada día envejecía una década, pero el dolor de no hacer lo debido era mucho peor que aquella vida agónica esperando su final.

Las instalaciones de la Colmena se encontraban construidas en medio del Twin Falls Trail, en una de las zonas más boscosas y de más difícil acceso. El edificio se encontraba completamente oculto a los visitantes asiduos a la zona para hacer senderismo y visitar las cascadas, ya que para entrar en ella había que cruzar un área vallada con fuertes medidas de seguridad, incluida una reja electrificada y una doble puerta de metal pintada de verde con doble hoja que solo se podía atravesar introduciendo el código de seguridad. Desde el edificio hasta dicha puerta había un camino de más de quinientos metros que, aunque había sido trazado sobre el monte, estaba sin asfaltar, por lo que su recorrido era tortuoso y lento.

El Dr. Tian llegó hasta dicha puerta y un guarda de seguridad le acercó un pequeño dispositivo en el que tecleó el código de seguridad, avanzó un poco más y sacó la cabeza para que otro lector, esta vez de retina, hiciera la comprobación pertinente. Cuando los dispositivos de seguridad dieron luz verde, la puerta se abrió y pudo salir a otro camino sin asfaltar. Transitó por dos vías en las mismas condiciones durante diez minutos antes de tomar el último desvío, que lo dirigió hasta el sureste por la I-90E, Poco después tomaba la salida 38 hasta la carretera de Homestead Valley. Se incorporó entonces a la I-90W, y después de unos minutos llegó a la I-5N por la salida 2C. A partir de este momento, todo el camino era recto en dirección Vancouver. Condujo los treinta y cinco minutos de trayecto hasta su apartamento con la sensación de que alguien lo estaba siguiendo. Miraba cada cinco segundos el espejo retrovisor, en busca de algo que confirmara sus sospechas, pero nada llamó su atención de manera extraordinaria. Su apartamento estaba situado en un edificio de ladrillo rojo de seis plantas en el centro de Capitol Hill. Dirigió el coche hasta la parte de atrás y aparcó bajo la única farola apagada de toda la calle. Detuvo el motor y se dejó caer contra el reposacabezas. Sentado en el asiento de su vehículo, soltó todo el aire que contenían sus pulmones. Un impulso lo llevó a bajar el parasol sobre su cabeza. De dentro del bolsillo sacó una pequeña bolsita de fieltro negro y del interior una fotografía tamaño carnet. En ella, una preciosa chica asiática le sonreía tímida y juguetona guiñándole un ojo. Una punzada de dolor le atravesó el corazón hasta el punto de tener que agarrarse el pecho con la mano.

De repente unos golpes en el cristal del asiento del acompañante lo asustaron haciendo que la fotografía cayera sobre su regazo. Miró sobresaltado y vio a un hombre extremadamente alto, vestido con vaqueros y sudadera negra con capucha, que le hacía gestos desde fuera del coche para que levantase el pestillo de la puerta. Una enorme sonrisa de dientes increíblemente blancos acompañó al gesto. Tian no lo dudó y abrió el cierre dejando entrar al hombre que, a pesar de ocupar solo el asiento del copiloto, parecía haber invadido el interior del coche por completo con su presencia.

—Buenas noches, amigo —le dijo el recién llegado ofreciéndole la mano.

—Buenas noches, Caleb. ¡Cuánto tiempo sin verte! No te esperaba esta noche. Y menos después de la muerte de tu hermano. Siento mucho tu pérdida —lo saludó con un fuerte abrazo.

Caleb le devolvió el abrazo, guardándose la congoja que le producían las palabras de su amigo. Sabía que sus intenciones eran nobles, pero él prefería obviar ese tema.

—Gracias —le dijo con voz ronca al separarse—, hacía al menos tres años que no nos veíamos. He venido un par de días para la asamblea de la Guardia, estamos en un momento crítico y hay muchas decisiones que tomar, pero cuando me dijeron que habías solicitado un encuentro me ofrecí voluntario antes de marcharme —cambió rápidamente de tema—. Pero dime, ¿cómo estás amigo? —le preguntó sinceramente interesado por su bienestar.

Tian lo miró con expresión sombría. La apariencia de Caleb era realmente amedrentadora. Con su más de metro noventa, el cabello oscuro, los ojos ambarinos y una complexión fuerte que lo hacía abarcar todo el espacio con sus anchos hombros. No en vano se encontraba ante el más probable futuro rey de los licántropos. Cualquier otro estaría temblando ante su sola presencia, pero él conocía al lobo que tenía frente a él, su nobleza y bondad. Era implacable cuando tenía que serlo, pero también la persona más justa que se hubiese encontrado jamás. Se sentía orgulloso de poder contarlo entre sus amigos. Confiaba ciegamente en él y por eso le abrió su corazón.

—¿Qué voy a decirte? Estar en la Colmena es una muerte en vida, pero una muerte que merezco. Es el camino que tengo que recorrer mientras espero el día de mi juicio final.

—No me gusta oírte decir esas cosas —comenzó a responderle el licántropo. Con su rotunda voz y acento tejano, parecía hacer vibrar el interior del coche—. Sigues culpándote por la muerte de Kumiko, y tú no fuiste su verdugo —enjuició Caleb.

—Sí lo fui —objetó apesadumbrado—, yo la puse en peligro. Tenía toda una vida por delante. Estábamos enamorados, teníamos sueños, pequeños sueños que nos habrían hecho felices. Yo habría sido feliz solo con verla cada mañana despertar a mi lado, pero me obsesioné con esta lucha, me obsesioné con llegar hasta ellos, con descubrir más. Necio de mí… cuanto más sabía, más me repugnaba este mundo en el que vivimos a merced de unos monstruos y más lejos estaba de ella, que solo aguardaba mi regreso. Mientras yo estaba demasiado ocupado para cuidar de ella, la dejé sola para llevar a cabo mi cruzada personal contra ellos, y la mataron. Yo la puse en sus manos y ella pagó por mis pecados. Solo me queda intentar que lo que hago ayude a otros.

—Lo hace, sabes que sin tu información muchos más habrían muerto. Eres muy valioso para la Guardia, pero también me preocupas tú. Creo que esta presión está acabando contigo. Tal vez sea el momento de dejarlo todo, buscaremos la forma de conseguir la información sin exponerte...

—¡No! —se anticipó Tian—. Aún me queda trabajo por hacer, están pasando algunas cosas preocupantes en la Colmena.

—¿Más preocupantes de lo normal? —preguntó Caleb escéptico.

—Me temo que sí. Dakata ha sido convocada a los combates a muerte.

—¿Es esa chica a la que quería proteger Constantine? ¿Cómo es posible? Se supone que aún no ha completado su desarrollo. ¿Para qué la puede querer Raynard tan pronto?

—No lo sé, pero me preocupa. Puede formar parte de algún tipo de plan para atrapar a Constantine. Sabes que lo ha estado intentando de varias formas desde que perdió al chico.

—¿Quieres decir que está buscando que él vaya a por ella? —le dijo Caleb sin esconder la inquietud que aquella idea le provocaba, ya que lo conocía lo suficiente para saber que lo haría.

—No se me ocurre qué otra razón podría tener. La cuestión es que es la primera vez que se rompe el protocolo de entrenamiento, y justamente lo hacen con ella.

—¿Cuándo será ese combate? —le preguntó Caleb retirándose la capucha y pasándose la mano por el espeso y oscuro cabello.

—El primero ya se ha producido. Fue ayer, salió victoriosa, pero no sé cómo resultará su segundo combate. Su entrenamiento no ha concluido, sus habilidades no se han desarrollado por completo. Está en verdadero peligro.

—Lo entiendo, y con ella todos nosotros. Fue la única condición que puso él para quedarse en la Guardia. La chica debía permanecer a salvo. Todo estaba preparado para sacarla de allí al finalizar su desarrollo. Pero esto lo acelera todo y no es un buen momento. Están pasando algunas cosas en la Guardia, personas importantes deben ser protegidas para mantener el equilibrio —le informó Caleb.

—Para Constantine no hay nadie más importante que esa chica. Y cuando sepa que está en peligro querrá ir a por ella. Huele a trampa que apesta —le dijo Tian frotándose las sienes vigorosamente.

—Lo sé, coincido contigo. Comunicaré lo que me has contado al resto de representantes en la Guardia y tomaremos una decisión. —Caleb resopló consciente de que no iba a ser una situación sencilla de resolver—. Mientras, quiero que te cuides y que pienses en serio en abandonar la Colmena cuando finalicemos con este asunto.

Caleb vio a su amigo recoger una pequeña foto de su regazo y perder la vista en ella, como si de repente el resto hubiese desaparecido para él. Lo tenía realmente preocupado. Su deterioro físico era notable, además del mental. Esos absentismos no eran nada buenos para una persona que debía permanecer en todo momento alerta en la Colmena, su vida dependía de ello.

—Tian, es una orden —le dijo el licántropo seriamente.

Tian asintió con la cabeza un par de veces antes de añadir:

—Prometo que lo pensaré —le dijo sin mucho convencimiento.

Unos minutos más tarde, Caleb abandonaba el vehículo de su amigo y se dirigía a su Ford F 150 raptor negra, al otro lado de la calle, en dirección a la base de la Guardia.

CAPÍTULO 48

Dakata y Dara estaban sentadas en una de las largas mesas de metal que formaban el comedor. Tomaban su desayuno habitual; un tazón grande de gachas hechas con leche y una base de cereales de maíz. No estaban muy sabrosas, pero sí aportaban toda la energía que necesitaban para comenzar su día de estudio y entrenamiento. Se habían sentado junto a la ventana, como cada día. Algo apartadas del resto de los componentes de la Colmena.

Una única imagen se divisaba en todo el ventanal. Inmensa, estática, como una pintura monocromática; verde y más verde. En distintos tonos, en distintas texturas, todo verde. la Colmena estaba ubicada en medio de un gran bosque. La espesura de aquella frondosa vegetación ocultaba por completo la estructura de la edificación, haciéndola invisible a los humanos y protegiéndolos de ellos. Sabía que era lo mejor para su seguridad, pero a veces se preguntaba qué había al otro lado de aquella masa vegetal.

—¿Crees que podríamos invitar a Joss a nuestra mesa para comer con nosotras? —oyó que le preguntaba Dara sacándola de sus pensamientos.

—¿Por qué quieres que lo hagamos? —le preguntó justo antes de meter otra cucharada de gachas en su boca. Comenzó a engullirla dándole vueltas en la boca. No había mucho que masticar, pero era difícil deglutir aquella masa espesa y algo viscosa.

—No lo sé, me parece que está un poco solo, como nosotras. Podríamos pedirle que nos acompañara. Él podría estar conmigo cuando tú estés en la arena —añadió en tono ligero como si no quisiera dar importancia a este último comentario. Dakata había pillado el mensaje a la primera. Dara hacia dibujitos con la cuchara sobre sus gachas, tenía la mirada un poco ausente, estaba claramente preocupada y con miedo a quedarse sola. No soportaba verla así. Miró al chico sentado a dos mesas de la suya. Estaba solo, apenas tendría unos quince años, pero su complexión era grande. El cabello castaño le caía con un flequillo algo salvaje sobre unos ojos azul verdoso. Nunca lo había visto meterse en líos, y en los entrenamientos había demostrado una predisposición especial para el combate cuerpo a cuerpo. Decidió que podía ser una buena compañía para Dara.

—Pues, ¿sabes? Creo que has tenido una gran idea. Joss parece un chico simpático. Le preguntaré si quiere compartir mesa con nosotras, tal vez podríamos ser sus amigas.

En ese momento, la sirena de finalización del desayuno comenzó a sonar y un pitido agudo indicó la comunicación de un mensaje por megafonía.

—Todos los miembros del cuadrante B excepto el de la celda ciento veintitrés, deben acudir a la consulta del Dr. Wu para vacunación. —Otro pitido agudo anunció el fin del mensaje. La celda ciento veintitrés era la de Dara, a ella nunca la llamaban para vacunarse.

—Pues tendremos que esperar a la hora de la comida para proponérselo —le dijo a la niña levantándose y recogiendo ambos cuencos para dejarlos en los carritos de la vajilla sucia.

—Bien, lo haremos después. Te espero en la celda —le contestó la pequeña aparentemente más animada.

A Dakata le parecía muy extraño que Dara no fuese vacunada, pero para ella era mayor el alivio de no tener que ser pinchada que la curiosidad de saber por qué no lo hacían.

Esperaba pacientemente en la fila perfectamente alineada frente a la puerta de la consulta del Dr. Wu. Solo visitaban aquella consulta para ser vacunados cada semana y para las revisiones mensuales. Los miembros de su raza no enfermaban, pero aún así eran revisados para asegurarse de que estuviesen bien. Tampoco precisaban de curas gracias a la capacidad regeneradora, pero sí necesitaban aquella misteriosa vacuna.

La fila se mantenía en un absoluto mutismo. Nadie hablaba, no conversaban, debían estar en silencio. En un rato, no sabía exactamente cuánto tiempo, llegó su turno. Entró en la consulta y como siempre se colocó sentada en la camilla que el doctor Wu tenía en medio de la sala.

—Buenos días, Dakata —le dijo el Doctor.

Dakata levantó la vista sorprendida, el Dr. Wu nunca había hablado con ella. Estaba de espaldas preparando su inyección. Contenía un líquido azul muy claro. Mirando a un lado y a otro, se percató en ese momento de que no había nadie más en la consulta. Vlad el Mutilador estaba siempre allí durante la vacunación. Sentado en una silla en la esquina, él tampoco hablaba, solo les observa con una mirada extraña, pero su presencia era palpable en el ambiente por la tensión que se respiraba, como si el aire estuviese electrificado y diese miedo respirar.

El Dr. Wu se giró y fue hacia la camilla donde ella estaba sentada, se colocó frente a ella y acercó una bandeja con los utensilios que necesitaba. Ella ya estaba con el brazo estirado y preparado.

—¿Qué tal te sientes estos días? —le preguntó de repente el doctor. Dakata se sorprendió por segunda vez en unos minutos y lo miró a los ojos con expresión perpleja.

—Por haber empezado en el circuito de los combates a muerte —añadió el doctor a modo de aclaración. Lo hizo en un susurro y Dakata entendió que este temía que alguien escuchase su conversación.

El Dr. Tian Wu siempre había sido amable con ella. Aún así, era el único humano que conocía, y esa naturaleza suya la hacía ser precavida y distante. Los humanos buscaban la destrucción de su raza, por eso vivían confinados en aquellas instalaciones. En muchas ocasiones se había preguntado por qué entonces el Mando tenía a uno de ellos cuidando de la salud de los miembros de la Colmena. El Dr. Wu debía ser una excepción en su raza. Lo miró a los ojos, algo que había evitado en todas las ocasiones que había estado allí. La mirada del doctor le mostraba solo auténtica preocupación, por lo que se animó a hablar.

—Está siendo un poco desconcertante, no lo esperaba tan pronto —le dijo mientras le ofrecía su brazo. El doctor tomó la jeringuilla y elevándola frente a él expulsó un poquito del líquido frente a ella, luego le puso la inyección con cuidado. Sintió cómo el líquido helado penetraba en su carne, el dolor apenas duraba unos segundos, pero era intenso. Poco después sintió cómo se expandía por su cuerpo, al llegar al corazón, este se desaceleró lentamente, se paró y volvió a su ritmo habitual.

—¿Qué es esto? —le preguntó mientras se recomponía de los efectos de la vacuna. Nunca se habría atrevido a interrogar al doctor, pero su cambio de actitud la animó a hacerlo en aquella ocasión.

Él la miró con inquietud, después echó un vistazo alrededor comprobando que seguían solos.

—Los miembros de tu raza —comenzó a decir en voz muy baja—, tienen algunos problemas al llegar la pubertad, esta vacuna os ayuda a controlarlos.

Dakata dudó un momento mordiéndose el labio inferior. No sabía si formular la siguiente pregunta. Quizás estaba rebasando todos los límites, pero en aquel lugar había tantas preguntas sin respuesta… y a lo mejor no tenía otra oportunidad como aquella para obtener algunas.

—¿Y qué problemas son esos? —dijo finalmente.

El Dr. levantó la cabeza y la miró a los ojos con intensidad, después desvió la mirada a la entrada de la consulta y la volvió a bajar rápidamente separándose de ella. Dakata miró en la dirección en la que lo había hecho el doctor y vio entrar a Vlad el Mutilador. Instintivamente se irguió y bajó de la camilla.

—Eso es todo —le dijo el Dr. Wu en tono seco—. Ya puede marcharse —añadió sin mirarla.

Dakata no se lo pensó dos veces y se precipitó hacia la salida a toda prisa. Al hacerlo, Vlad la agarró del brazo. Ella contuvo la respiración y bajó la mirada. Vlad se acercó a ella hasta rozarla con su aliento. La piel se le erizó de forma hiriente. Estaba aterrada, había oído historias sobre lo que hacía ese ser con los cuerpos de los que fallecían en la arena. Quería salir de allí corriendo, pero cualquier movimiento podría acabar con su vida en cuestión de segundos.

—Tengo entendido que pronto te tendremos de nuevo en la arena —dijo en tono escalofriante—. Estoy impaciente por que llegue el momento —terminó acercándose aun más a ella y deleitándose oliéndola lentamente.

Dakata no lo pudo soportar más y se soltó de su agarre con un movimiento rápido, pero antes de marcharse le dijo:

—Espero poder defraudarle —contestó en voz baja y se marchó por el pasillo en dirección a su celda.

Vlad se quedó unos segundos mirando a la chica que se había atrevido a contestarle. Era la primera vez que uno de ellos lo hacía, y no era una más de entre los «semillas negras». Aquella belleza lo excitaba de una manera especial. Su cabello oscuro y largo, sus ojos del violeta más intenso que había visto jamás, los labios carnosos y la piel fina y pálida, como los pétalos de una extraña flor. Olía de una forma exquisita, un aroma dulce y cálido que acababa de dejar una estela en la dirección de su marcha. Sabía que el Mando tenía un interés especial en hacerla luchar, por eso no podía atacarla en aquel instante, pero estando en el circuito de los combates a muerte, pronto llegaría hasta su camilla. Era cuestión de tiempo, poco tiempo.

CAPÍTULO 49

Constantine llegó a las instalaciones de los Guardianes de las Razas casi de madrugada. Su equipo y él habían estado custodiando las calles durante horas. Había sido un turno de vigilancia movidito, pero no habían encontrado nada fuera de lo habitual. El par de enfrentamientos que había tenido, el primero con un demonio, y el segundo con un vampiro insurgente, no lo agotaron lo suficiente. Sin embargo, nada más entrar en la nave que usaban como sede de los Guardianes, todo su cuerpo se tensó, muy consciente del ambiente denso que se respiraba.

Algo estaba pasando.

Siguió caminando por el laberinto de pasillos hasta llegar a la zona de vestuarios y taquillas. Muy de cerca iba seguido por Nyree, Luta, Ulua y Mako, su equipo al completo. Tan solo las dos primeras pertenecían a su raza; dhampiras. Luta era licántropo, y Mako, elfa rastreadora. Estaba orgulloso de sus chicas. Hacían un buen equipo; rápido, eficaz, perfectamente sincronizado y letal cuando debía serlo.

Como si siguiesen en plena guardia, todos se despojaron de sus equipos en silencio. Abrieron sus taquillas y fueron dejando en ellas cada una de las múltiples armas que llevaban adheridas al uniforme negro que vestían, lo que les llevó un buen rato. Constantine, por último, se quitó la cazadora de cuero y la colgó en una percha. Antes de cerrar la taquilla pasó los dedos sobre el papel azulado que tenía pegado en el interior de la puerta. No se detuvo a observar los trazos infantiles que representaban a las tres figuras que él tan bien reconocía. Solo se permitía ese lujo cuando estaba a solas. Jamás mostraba sus debilidades en público, y mucho menos frente a su equipo. Cerró los ojos e inspiró profundamente, antes de cerrar definitivamente la taquilla.

—Nyree, pasa por la enfermería antes de ir al comedor —declaró en tono firme, dirigiéndose a la puerta.

—No es nada, en unos minutos estaré bien —protestó ella.

—En circunstancias normales no te lo rebatiría. Tu capacidad de regeneración haría el trabajo en poco tiempo. Pero las armas de ese demonio estaban envenenadas por un brujo…

Nyree hizo ademán de volver a protestar, pero Constantine la detuvo con un gesto de su mano.

—Es una orden, Nyree. Te necesito en plena forma mañana —dijo dando la conversación por zanjada ya bajo el marco de la puerta—. Además, no necesito a tu padre dándome otra charla sobre seguridad. —La última frase fue acompañada de una pequeña sonrisa. Un gesto que no se repetía mucho en él, y que siempre causaba sensación cuando la derrochaba.

—Tranquilo, jefe, yo me encargo de mi padre. —Constantine se giró para mirarla. Nyree sabía que no le gustaba que lo llamase de esa manera. A pesar de ser el líder de su escuadrón, no le gustaban las alusiones a su cargo.

Se limitó a mirarla con gesto adusto y ella tragó saliva.

—Iré a la enfermería, lo prometo.

No había más que decir, y Constantine salió definitivamente de los vestuarios en busca de unos minutos de paz. Tan solo había podido dar un par de pasos cuando fue interceptado por Aubrey, que lo detuvo a punto de girar por el pasillo.

—¡Constantine! Tenemos que hablar… —le dijo la joven con evidente nerviosismo, bajando la voz.

—¿Qué ocurre? —Se inclinó sobre ella, para minimizar la gran diferencia de altura que había entre ambos.

Aubrey era una de las mejores informáticas de los Guardianes de las Razas, además de ser la única enana que se alojaba en las instalaciones, junto a ellos. Sus facciones dulces, el cabello corto, teñido de un rosa vivo, y aquellas gafitas de pasta negra, le conferían un aspecto infantil, que junto a su baja estatura, la hacía confundir con una niña.

—Aquí no…—dijo ella mirando a un lado y a otro del pasillo, como temiendo que pudiesen ser escuchados. Fue la segunda vez que su cuerpo se tensó. Nada más entrar en la base ya había estado seguro de que algo ocurría, que Aubrey lo acorralase de aquella manera, solo podía significar que estaba en lo cierto.

—Acompáñame al comedor —le dijo comenzando a caminar a grandes zanjadas, lo que obligó a la chica a prácticamente correr tras él, hasta que llegaron a la sala común.

Cuando llegaron, encendió las luces y comprobó que, tal y como pensaba, a esas horas no tendrían testigos. Aunque la intimidad no se mantendría por mucho tiempo. Tenía hambre, pero en ese momento no le importaba saciar su acuciante apetito. Necesitaba saber qué ocurría, y todo lo que sucedía en los Guardianes, por muy confidencial que fuese, llegaba hasta la pequeña chica. Se sentó sobre el respaldo de una de las sillas del comedor y la invitó a hacer lo mismo frente a él. Audrey se sentó sobre una de sus piernas y se frotó las manos con nerviosismo.

—Vamos, suéltalo. —No quería rodeos.

—Me dijiste que si oía el nombre de Dakata en algún momento…

Nada más oír su nombre el corazón de Constantine cambió el ritmo de su latido y respiró con profundidad intentando apaciguar las emociones que se apoderaban de su cuerpo. Se limitó a asentir, temiendo que no le saliesen las palabras.

—Mientras estabas fuera, ha habido una reunión extraordinaria del Consejo de los Guardianes. Tienen noticias de la Colmena…

Constantine tragó saliva. Tener noticias de la Colmena no era algo extraordinario, sabía que tenían a alguien trabajando dentro que les facilitaba información periódicamente, pero si se trataba de Dakata…

—Audrey, por favor —apremió a la chica pasándose una mano por la nuca.

—Ha sido convocada.

—¡No puede ser! Aún no está lista, no se han desarrollado todas sus habilidades.

—Por eso el Consejo se ha puesto en alerta. Creen que puede tratarse de una estrategia, algo para hacerte volver e intentar sacarla de allí…

—¿Cuándo? —preguntó interrumpiéndola.

Ella lo miró sin entender.

—¿Cuándo tiene el primer combate? —Elevó la voz, nervioso.

Audrey volvió a tragar saliva. No temía a Constantine, que a pesar de estar dotado de unos dones bastante demoledores para el combate, también había sido siempre respetuoso y considerado con ella. Algo que no podía decir de todos los componentes de los Guardianes. Pero sabía que si el chico tenía una debilidad era Dakata, y que lo que estaba a punto de contarle no le iba a gustar un ápice.

—Ya se ha enfrentado al primero.

El rostro de Constantine cambió inmediatamente, perdiendo todo atisbo de color. Su piel ya en apariencia pálida, casi parecía cenicienta.

—Tranquilo, está bien. Venció a una tal Anouk.

—Anouk…—La recordaba perfectamente, habían coincidido en los entrenamientos. Era buena, muy buena. Sus capacidades para el combate aéreo eran destacables. Y Dakata la había vencido. Cerró los ojos y permitió que el oxígeno volviese a llenar sus pulmones, devolviéndole la vida. Dakata… su Dakata. Mientras estuvieron juntos en la Colmena, no se atrevió a confesarle las cosas que sentía por ella. Y cuando empezó a ser llamado para participar en los combates a muerte y decidió que era el momento de hacerlo, todo cambió.

No podía pensar en ello, no en ese momento. Ella estaba a salvo, pero solo por el momento. Había sobrevivido a su primer combate, algo admirable teniendo en cuenta que no tenía desarrolladas por completo sus habilidades, pero la suerte podría cambiarle en cualquier momento. Dependía de la frecuencia con la que la hiciesen combatir.

—¡Tengo que ir a por ella! —dijo por fin levantándose.

—No puedes hacerlo. Por eso mismo el Consejo ha votado no decirte nada…

Constantine le devolvió una mirada entornada.

—¿Mi madre está al corriente y ha votado para que no se me informe?

—Ella quiere protegerte, y sabe que es una trampa. ¿Por qué si no iban a hacerla competir? Tu padr…

Audrey se detuvo inmediatamente. Había estado a punto de cometer una estupidez.

—Raynard está dispuesto a hacer lo que sea necesario para recuperarte. Y Dakata solo es una herramienta para él. Su vida no significa nada…

—Para mí lo es todo. ¡Todo! Y no permitiré que le hagan daño —dijo apretando al tiempo las mandíbulas y los puños.

No esperó más y comenzó a marcharse. Audrey salió corriendo tras él.

—¡Constantine! —Lo detuvo posando una mano en su brazo. Los músculos del chico se tensaron bajo su contacto. La miró un segundo y ella lo soltó, al percibir el destello peligroso de su mirada.

Aun así, se atrevió a hablar.

—¡No puedes hacerlo! Tú solo no, necesitas un equipo de apoyo. Volver a la Colmena es un suicidio.

—El suicidio es ir acompañado. Si Raynard me quiere a mí, no me hará daño. Por el contrario, mi equipo es prescindible para él. No las pondré en peligro.

Constantine siguió caminando con su frenética zancada en dirección al centro de operaciones. Audrey no podía correr tras él, era una sandez siquiera intentarlo. Pero no podía dejarlo marchar. Creía que había actuado como una amiga al revelarle aquella información confidencial, pero ahora se daba cuenta de que lo había puesto en peligro. Y su plan no se podía calificar más que de suicida. Por lo que mientras recorría los pasillos, ya a bastante distancia de Constantine, utilizó su intercomunicador para llamar a su equipo, con urgencia. Después hizo una última llamada que sabía que lo enfurecería, pero no le quedaba más remedio que hacer.

Constantine llegó al centro de operaciones casi cegado por una mezcla de furia, ansiedad, ira, decepción y algo que le atenazaba las entrañas impidiéndole respirar. Lo primero que le sorprendió fue ver allí a su equipo. Hacía unos minutos que las había dejado en los vestuarios y allí estaban de nuevo, armadas y preparadas.

Después, las enormes puertas de metal que daban acceso a la base se abrieron y dos desconocidos hicieron su aparición; un hombre de color, de gran tamaño, cabeza rapada y aspecto amenazador, acompañado de una chica menuda, de rostro dulce y melena dorada. Ambos vestidos con sendos abrigos de cuero negro, se movían imponiendo una presencia difícil de obviar.

Al pasar junto a él, ninguno de los dos le dirigió la mirada. Obviándolos a él y a su equipo, pasaron por su lado, dejando una estela energética y plateada a su paso que no había visto jamás. Por un segundo, su intención de enfrentarse a su madre antes de marchar a ejecutar su plan de rescate a Dakata se disipó en su mente, hasta que la voz de su progenitora rompió el hechizo sufrido por la estela.

—¡Gabriel, Shinué, bienvenidos! —Saludó esta a los recién llegados con una tensa sonrisa.

Ellos respondieron a su saludo con una pequeña inclinación de sus cabezas, apenas perceptible.

—Es un honor teneros entre nosotros, y una suerte que sea justo en estos momentos —continúo su madre con los saludos.

Constantine observando la extraña escena, frunció el entrecejo. No había sido notificado de nuevas visitas. ¿Quiénes eran los recién llegados?

—Tenemos entendido que nuestra presencia es necesaria para los Guardianes — comenzó a hablar la pequeña rubia. Todos los presentes la miraban absortos.

—Así es, y no podemos más que agradeceros vuestra rápida intervención —Michela, la madre de Constantine, amplió la sonrisa, abriendo los brazos. Aun así, a su hijo no se le escapó el momento en el que su progenitora contuvo el aliento, justo antes de que la rubia estirase una de sus manos, y sin volverse a mirarlo, la dirigiese hacia él. Una descarga de energía plateada salió disparada, como una pulsión eléctrica, que lo dejó inconsciente. Al caer al suelo, su cuerpo parecía el de un muñeco de trapo.

CAPÍTULO 50

—¿Todo esto era necesario? —Nyree respiraba profusamente mientras se aferraba con ambas manos a los barrotes de la celda en la que habían dejado custodiado a Constantine.

Su líder estaba allí tirado sobre el camastro, completamente inconsciente, y aun así la tensión de su gesto se tornaba angustiosa. Era impactante verlo así de indefenso. Constantine era un gran luchador; fuerte y decidido. A pesar de su juventud no había tardado en ganarse el puesto de líder del escuadrón. Tenía una intuición sobrenatural que le ayudaba a predecir las situaciones de peligro, pero imaginaba que nunca habría adivinado que su propia madre orquestara reducirlo de aquella forma tan brutal.

—Es mi hijo, Nyree, ¿crees que lo habría hecho de no ser así? —le contestó Michela sin apartar la vista del cuerpo laxo de su hijo.

—¿Es su hijo? —preguntó la rubia menuda, a su lado, sin ocultar media sonrisa y un alzamiento de ceja.

Su rostro no exhibía el menor remordimiento por haberlo dejado en ese estado. Nyree le dedicó una mirada hosca, al igual que el resto del equipo, que se mantenía a algunos pasos de distancia de esta. La observaban con precaución. Habían sido testigos del poder de chica. Era menuda pero mortífera, mucho más de lo que habían podido apreciar en las múltiples razas que convivían en la base.

Michela exhaló con fuerza y cabeceó con pesar.

—Sí, lo es. Y por mucho que me duela verlo así, ha sido lo mejor para él, para todos. A veces, como padres, tenemos que tomar las decisiones más duras. —Miró primero a la rubia, y después a las componentes del equipo de su hijo—. Era la única forma de protegerlo. Estaba a punto de cometer una locura. Él no puede ir a por Dakata.

—¡No iba a hacerlo solo! Nosotras jamás dejaríamos que lo hiciese, somos su equipo. ¿Y quién demonios es esta?

De nuevo fue Nyree la que habló. No acostumbraba a callar nada de lo que pasaba por su mente.

—No deberías referirte así a un ángel, hija. A no ser que quieras sufrir un destino mucho peor que el de Constantine —dijo Dominick, el padre de Nyree y uno de los componentes del consejo de guardianes de las razas, como vampiro.

Nyree dio un paso atrás, de manera inconsciente, al descubrir su naturaleza. Ninguna de ellas había estado antes en presencia de un ángel, pero eran conocedoras de su poder de destrucción.

—Un ángel… ¿Qué hace aquí un ángel? —titubeó Nyree preguntando directamente esta vez a su padre.

Dominick sabía la consternación que ambos ángeles traerían a la base, pero si habían solicitado su ayuda era por la más imperiosa necesidad. Los ángeles se mantenían displicentes de los problemas de los humanos y las razas, tan solo se decidían a actuar cuando la situación era tan extrema, y el equilibrio y la paz entre ellas era tan frágil como para que su intervención fuese absolutamente necesaria. Sabía que tanto su hija como el resto de guardianes podía pensar que haber invitado a los ángeles a mezclarse en sus asuntos era exagerado, pero salvo el consejo de los Guardianes, el resto era absolutamente ignorante del peligro que les acechaba. Y Constantine era una pieza clave en aquella guerra.

—Ahora no es el momento, hija. Será mejor que os marchéis de aquí. Nosotros tenemos que hablar.

Nyree dedicó a su padre una mirada cargada de rencor, nada nuevo en la relación que mantenían, que hizo centellear sus ojos verdes tan llamativos en contraste con su piel oscura. Finalmente decidió que no era momento para buscar pelea, y haciendo un gesto al resto del equipo, las instó a salir de allí, tras ella. Dejaría el tema, por el momento. Sabía que ni Michela ni su padre iban a explicarle qué estaba pasando, pero sospechaba quién sí lo haría.

Con paso decidido se dirigió a la salida. Fue entonces cuando vio emerger de las sombras al acompañante de la tal Gabriel. Era un hombre joven, con aspecto mucho más amenazante que la pequeña rubia. Se mantenía apoyado en la pared con los brazos cruzados sobre su enorme pecho, y se preguntó si aquel también sería un ángel. Al acortar la distancia pudo sentir su mirada gris clavada en ella. La escrutaba con la misma intensidad que le había dedicado ella. Un resplandor plateado lo hizo brillar ligeramente cuando ya solo los separaban unos pasos. Él le sonrió de forma perezosa y el aliento de Nyree quedó atrapado en sus pulmones momentáneamente. Solo tardó un segundo en reponerse, en apariencia. Elevó la barbilla desafiante y lo ignoró mientras salían de la zona de celdas.

—Tenemos que hablar con Aubrey. Seguro que ella puede aclarar algunas de nuestras dudas —expuso Nyree al resto de las chicas cuando ya estaban a cierta distancia. Ellas asintieron, mostrándose de acuerdo, y se marcharon de allí antes de que alguien decidiese detenerlas.

En cuanto las chicas hubieron salido, Dominick se aproximó a Michela y posó una mano sobre su hombro. Sabía lo duro que estaba siendo todo aquello para ella. Ser padre era difícil, pero de un «semilla negra» … Tenías el odio de tu progenie asegurado. Haber impedido que Constantine fuese a por Dakata, más cuando la única condición que había puesto al entrar a formar parte de la Orden era que debía estar asegurada su protección, rompería la confianza que había conseguido su amiga establecer con él.

—Imagino que estáis pasando por una especie de drama familiar y no pretendo ser insensible, pero los ángeles no intervenimos en asuntos tan superfluos. Si nos habéis hecho venir, espero que sea por algo que merezca nuestra colaboración. Y me gustaría que fuésemos informados de inmediato.

Michela se recompuso rápidamente. Enderezó la postura y desvió la mirada de la de su hijo, que permanecería inconsciente durante varias horas. No conseguiría nada haciéndole vigilia. Miró a Gabriel y asintió antes de salir de la zona de celdas. Dominick dejó que los ángeles saliesen después, y él cerró tras ellos la comitiva, hasta la sala de juntas de los Guardianes.

***

—¡Oh Dios mío! ¡Oh Dios mío! —Aubrey sacudió las manos sin despegar la mirada de la pantalla de su móvil. Miró a un lado y a otro con nerviosismo.

—¡Hola pequeñaja!, ¿qué tienes ahí?

Aubrey pegó un bote al verse sorprendida por Nyree que se dejó caer sobre su escritorio. Sentada sobre el mismo, cruzó las piernas y le dedicó aquella mirada arrogante, tan suya. Antes de que le diese tiempo a protestar por estar aplastando su flamante teclado con el trasero, la chica le quitó el móvil de las manos, sin miramientos.

—¡No tienes derecho…! —quiso protestar levantándose, pero en cuanto hizo el intento, la mano de Ulua, otra de las componentes del equipo de Constantine y la única licántropa del mismo, la devolvió a su sitio con un pequeño empujón en el pecho.

Sabía que apenas había empleado fuerza en el gesto, sin embargo, consiguió clavarla al cuero de la silla y que le faltase el aire durante unos segundos.

—Tienes que entendernos, necesitamos saber lo que pasa. Y toda la información de la base pasa por tus pequeñas manos —quiso explicarse Ulua. En sus expresivos ojos castaños podía adivinarse que aquella explicación encerraba una disculpa, sin embargo, no fue formulada por sus labios. Tan solo vio a la loba enderezarse y colocar su hermosa melena oscura a un lado.

—¿Qué significa esto? —la interrogó de repente Nyree que había estado cotilleando su móvil.

—Exactamente lo que lees. Acabo de recibir un mensaje de nuestra fuente dentro de la Colmena —dijo ella frotándose el pecho. La piel le ardía bajo la ropa, donde había recibido el golpe.

Nyree entornó la mirada y en su gesto se adivinó la preocupación.

—¡No puede ser! —exclamó.

—Eso mismo estaba pensando yo cuando me habéis interrumpido…

—¿Qué ocurre? —Esta vez fue Luta, la otra dhampira del equipo junto a Nyree, la que se sumó a la conversación.

—Dakata ha sido convocada nuevamente a otro combate a muerte. El segundo en dos días.

—Esto no pinta bien. —Luta se pasó una mano por el largo cabello pelirrojo, con nerviosismo—. ¿Qué vamos a hacer? ¿Se lo diremos a Constantine en contra del Consejo?

—Es nuestro líder —apuntó Nyree.

—Lo sé. Y si hablásemos de jugarnos la vida por él, no lo dudaría. Constantine nos la ha salvado a todas en más de una ocasión. Pero estamos hablando de ponerlo en peligro, o incluso intervenir en una operación de rescate que podría matarlo —argumentó Luta, haciendo alarde de su cabeza fría y racional.

—Si no lo hacemos, jamás nos lo perdonará.

Nyree levantó por fin el trasero de su teclado y Aubrey inmediatamente lo colocó de nuevo exactamente en la marca que tenía para situarlo en su escritorio. Después miró a las chicas que parecían concentradas en debatir entre ellas en susurros. Ya habían perdido todo interés en ella, y aprovecharía dicha circunstancia para cumplir con su deber. Antes de que pudiesen predecir sus movimientos, arrebató el teléfono de la mano de Nyree. Cuando esta quiso atraparla, desapareció ante sus ojos.

***

—¡Siento la interrupción! —exclamó Aubrey apareciendo en la sala de juntas del Consejo. Estaba sin resuello, no solía flashear con frecuencia, y hacerlo la dejaba sin aliento. Los presentes en la sala se pusieron a la defensiva al intuir un movimiento extraño entre ellos.

—Aubrey, ¿qué haces aquí? ¡No tienes autorización para estar en esta sala! —le increpó Dominick con mirada carmesí y dientes desplegados.

La joven tragó saliva y levantó la barbilla.

—No habría aparecido de no ser absolutamente necesario. Tengo información crucial que aportar a la reunión.

Aubrey vio cómo Michela, con un nimio gesto de su mano, detenía a Dominick dispuesto a seguir amonestándola.

—Habla —se limitó a decirle a ella.

Y tras asentir les comunicó las últimas noticias que el doctor Wu le había hecho llegar.

CAPÍTULO 51

Dakata vio salir a Dara, acompañada de Joss, de la sala común, mientras un nudo le atenazaba las entrañas. Hasta ese momento tan solo Constantine y ella se habían ocupado de la protección de la pequeña. No habían confiado en nadie más. Era difícil hacerlo cuando tarde o temprano cualquiera de tus compañeros podía convertirse en tu verdugo. Se aferró a la mesa de metal con ambas manos, intentando contener las lágrimas que abrasaban sus ojos dispuestas a salir en tropel. No podía permitirse, una vez más, exponer su debilidad. En unos minutos tendría que luchar de nuevo en la arena. Apenas habían transcurrido unos pocos días desde su último combate y ahora era más real que nunca el peligro al que se enfrentaba y en el que dejaba a Dara. No había marcha atrás. Por alguna razón había llamado la atención del Mando, y sin ningún tipo de duda su destino se debatía entre formar parte del Ejército Oscuro o la muerte en la arena.

Al pensar en esta última posibilidad el aire se hizo doloroso en sus pulmones y una descarga eléctrica recorrió las palmas de sus manos, como un hormigueo desagradable que terminaba por cosquillear las yemas de sus dedos. Abrió y cerró los puños, sorprendida. Se miró las manos volteándolas ante sus ojos pero no vio nada distinto en ellas. Terminó por frotárselas asumiendo que la reacción sería fruto de los nervios. Un rayo de sol se abrió paso entre la espesa vegetación del exterior para acariciar la piel de sus mejillas, templándolas. Lo sintió sobre la piel como una caricia, e inmediatamente su mente evocó la imagen de Constantine en un momento que atesoraba en su mente como único.

Él, sin previo aviso, había llevado los dedos hacia aquella misma parte de su rostro y la acarició levemente, mientras fijaba la vista en su boca. Recordaba perfectamente haber contenido el aliento, expectante, excitada, nerviosa. No sabía lo que esperaba de él en ese momento, pero cada centímetro de su piel se erizó y despertó a su contacto. Su corazón se había acelerado hasta sentirlo tronar en los oídos, en un zumbido en el que había deseado perderse. En un lugar en el que siempre estaba temiendo la muerte, aquel momento la hizo sentir más viva que nunca.

—Dakata.

La espeluznante voz de Vlad el Mutilador la sobresaltó en mitad de su preciado recuerdo. Sin embargo, una vida entera disimulando sus sentimientos ante aquellos seres, impidieron que cualquier atisbo del terror y repugnancia que aquel ser le producía, asomase a su rostro. Simplemente lo miró con gesto indolente.

—Ha llegado tu hora… —le dijo observándola con detenimiento.

Siempre la acechaba como si quisiese violar su mente, apoderarse de algo íntimo, privado. Un gusto que no estaba dispuesta a darle. Se levantó de su asiento, sintiendo con pesar que la sensación de la caricia de Constantine se desvanecía de su piel. Caminó hacia el Mutilador con decisión. No iba a dejarse amedrentar. Sabía que él no podía tocarla antes de un combate.

—Y con suerte la mía también —finalizó al pasar ella a su lado.

Pronunció las palabras con un anhelo ladino que le erizó la piel. Irguió la barbilla aún más. Si el mutilador esperaba ponerla nerviosa antes del combate y con eso hacer mella en su concentración, no dejaría que la afectara.

Caminó por el entramado de pasillos hacia la arena, con él siguiéndola a pocos pasos de distancia. Podía sentir su respiración tras ella, algo más acelerada de lo habitual. Con seguridad esperaba que ese fuese el día en el que por fin cayese en combate, entonces estaría a su merced. Solo de imaginar su cuerpo yerto sobre la camilla del Mutilador para su deleite, un escalofrío enfermizo la recorrió desde el cuello hasta el final de la columna.

Llegó a la zona de la arena y se detuvo frente a la puerta acristalada de la misma, en su interior la esperaba Akame. Todos sus sentidos se pusieron en alerta. Su compañera dhampira hacía un par de semanas que había desaparecido de la zona de celdas para ser recluida en unas instalaciones especiales junto a la enfermería del doctor Wu. Aquello solo sucedía cuando uno de los miembros de la Colmena desarrollaba todas sus habilidades. En ocasiones, dichas habilidades precisaban de un periodo de adaptación, de lo contrario podían ser peligrosas para el portador y aquellos que estuviesen en su entorno. El hecho de haber estado recluida no solo le decía que ella había alcanzado un nivel de desarrollo superior al suyo, sino que, además, Dakata no podía trazar una estrategia de combate contra ella sin saber a qué se enfrentaba.

Ahora entendía la sonrisa satisfecha de Vlad. Estaba en verdadero peligro. «Dara…», pensó. Iba a morir, en unos minutos aquel sería su final, y ella solo podía preocuparse por su pequeña. Contuvo el aire al oír el chasquido de la puerta al abrirse frente a ella. No iba a amedrentarse, mantendría la cabeza fría y lucharía hasta el final. Aquel pensamiento fue el que se impuso en su mente antes de dar el primer paso para adentrarse en la arena, y entonces un pinchazo en el brazo la sorprendió desde la espalda. Miró con ojos desorbitados, primero su brazo, en el que encontró un pinchazo del que emanaba una pequeña gota de sangre. Y después la cara del Mutilador, que portaba en su mano una especie de pistola que no había visto antes. Este amplió la sonrisa al tiempo que la empujaba hacia el interior de la zona de combate.

No tuvo tiempo de preguntarse qué era aquello que el Mutilador le había inyectado, pues en cuanto sus pies tocaron la arena, tuvo una preocupación mayor; ya sabía cuál era la evolución del don de Akame, y no le gustaba en absoluto.

Se duplicaba. No sabía cómo podía hacerlo, ni si las dos réplicas que veía en ese momento de la luchadora que había conocido en su mismo pasillo de celdas serían igual de letales, pero tampoco tuvo tiempo de analizarlo. Antes incluso de dar el primer paso, la primera de ellas se aventuró a hacer el primer movimiento, lo que hizo que centrase su atención en ella.

Akame se abalanzó sobre ella con la intención de golpearla en el vientre, pero Dakata tuvo los reflejos suficientes para evitar el golpe girando sobre sí misma, y aprovechar el movimiento para ser ella la que golpease la espalda de su rival. Ese instante fue el que aprovechó la segunda Akame, ya situada tras ella, para golpearla en la nuca y hacerla caer de rodillas por primera vez en la arena.

El golpe fue seco y contundente. Sacudió la cabeza, consciente de que no podía perder un segundo en el suelo, e hizo ademán de incorporarse de un salto, cuando un nuevo golpe, esta vez proveniente de una patada giratoria de la primera Akame, la tumbó en el suelo al colisionar directamente contra su tímpano derecho, que ahora parecía a punto de estallar por el zumbido ensordecedor del dolor.

La cosa no pintaba bien. En circunstancias normales, Akame ya imponía bastante. Era una luchadora veloz, sólida, impecable en la ejecución de sus movimientos. Si a eso sumábamos su imagen inquietante y amenazadora, era una de las adversarias más respetadas y temidas. Nadie había puesto en duda que se convertiría en un miembro clave dentro del Ejército Oscuro a las órdenes del Mando.

Tomó aire y sin levantar el rostro, intentó advertir los posicionamientos de sus adversarias, cuyas miradas inquisitivas sentía sobre la piel, como un hormigueo que la mantenía alerta. Pudo ver con claridad cómo ambas se movían al unísono, en círculos a su alrededor. Perfectamente coordinadas, cada paso de una era el reflejo exacto de la otra. Como gatos acechando a un pequeño ratón, iban cerrando el espacio en torno a ella.

No podía darles más ventaja, tenía que sobrevivir. Su mirada se desvió de soslayo a Vlad que, con los brazos cruzados sobre el pecho, observaba el combate mientras por su rostro se paseaba una sonrisa satisfecha. Disfrutaba de verla acorralada, y si había algo que tenía claro en ese momento, era que no sería ella la que terminase en la mesa del Mutilador ese día.

Desde su posición, saltó sobre sí misma, haciendo una pirueta hacia atrás en el aire, lo que le permitió caer tras una de las Akame, pillándola desprevenida. Se aferró a sus hombros, al tiempo que clavaba ambos pies en su espalda haciéndola doblarse en un arco inaguantable. No se detuvo hasta escuchar crujir los huesos de la espalda de la guerrera, que cayó de rodillas hacia atrás. Su cabeza golpeó la lona y exhaló un quejido de dolor agónico. Se apartó de ella, volviendo a colocarse en posición de combate. No se le olvidaba que tenía dos adversarias. La primera Akame tardaría en recuperarse unos minutos que tenía que aprovechar bien contra la segunda. Cada una en un extremo de la zona de combate, se colocaron en posición, mientras se analizaban. La piel siempre pálida del rostro de su rival contrastaba con el antifaz pintado de negro de cubría sus ojos rasgados, de un color gris, frío como el acero.

—Eres consciente de que jamás podrás vencernos… Dakata. —No era la primera vez que escuchaba la voz de su contrincante, pero sí la primera que esta se dirigía a ella directamente. Siempre le había dado la impresión de que no la consideraba suficientemente buena como para merecer su atención. Y por lo visto no se había equivocado—. ¿Por qué no haces esto más sencillo y te regalas una muerte rápida y menos dolorosa?

—Cuando dices «vencernos», ¿te refieres a la que está en el suelo, retorciéndose de dolor, y a ti? —le preguntó ella, levantando la barbilla, dándole a entender que lo último que haría sería dar aquel combate por perdido.

Nunca lo haría mientras le quedase un suspiro de vida. Y sí, ella no tenía la ventaja de haber podido desarrollar todos sus dones aún, pero durante el último año había guardado unos cuantos ases bajo la manga para no llamar la atención del Mando. Algo ya que ya no tenía sentido seguir haciendo. Era evidente que no había marcha atrás, vida o muerte. Y ella escogía vida.

Dakata apreció que la mirada de Akame, que no esperaba de ella una réplica, se encendía, furiosa. Corrió hacia ella y dándose impulso sobre la espalda herida de su doble, saltó sobre ella desde el aire, intentando un ataque aéreo. Dakata reaccionó inmediatamente, corrió en dirección contraria para saltar contra la pared de cristal, caminó sobre ella, elevando su posición y desde ese punto, saltó nuevamente volteando su cuerpo en una elipse limpia. Interceptó a Akame en el aire, desde la espalda. Rodeó su cuello con uno de los brazos, y ambas cayeron sobre la lona. El agarre de Dakata se cernía sobre el cuerpo de la guerrera que elevando las piernas la tomó a ella por el suyo, haciéndola rodar y de esta manera se colocó sobre Dakata. Inmovilizó sus brazos a ambos lados de su cabeza mientras presionaba su pecho con las rodillas. Los labios de Akame exhibían una sonrisa triunfal por haberla reducido bajo su cuerpo.

Dakata irguió la cabeza para ver cómo la primera Akame se incorporaba del suelo, sin duda dispuesta a ayudar a la segunda a rematar la jugada, pero esta estaba tan absorta en disfrutar de su posición aventajada, que no se percató de ello, dispuesta a seguir sola con su siguiente movimiento. Dejó todo su peso recaer en las manos con las que las que inmovilizaba sus brazos y elevó el resto del cuerpo perpendicularmente al suyo. Pretendía caer para partirle las costillas hundiéndoselas en el pecho, pero antes de que terminase su movimiento, Dakata elevó las piernas y la golpeó con fuerza en el vientre. El cuerpo de Akame se convulsionó golpeando a su compañera, ya justo a su espalda. La inercia hizo que la segunda cayese por completo sobre la primera. Dakata la aferró por las muñecas, impidiendo que se separase de ella, y de nuevo la golpeó, esta vez en el pecho, con sus piernas. Los ojos de Akame se abrieron desorbitadamente al sentir que el aire abandonaba sus pulmones. Sin soltar sus muñecas, Dakata la impulsó hacia atrás para que cayese tras ella, y utilizándola como apoyo, elevó una pierna y después otra hasta ser ella la que cayese sobre su contrincante, esta vez. Akame aún seguía sin poder respirar, no esperó a que pudiese recuperarse y tomó su rostro entre las manos, en un movimiento seco giró su cuello, partiéndoselo en un segundo.

No podía detenerse a ver su rostro carente de vida, utilizó sus últimas fuerzas para incorporarse, dispuesta a terminar con la primera Akame que, aunque herida, seguía en el suelo con vida.  Solo una de ellas podría salir de allí viva. No había nada que pensar. Cuando llegó hasta ella, la chica la miró con terror. Era la primera vez que alguien lo hacía de esa manera. Un profundo vacío se apoderó de su pecho. Aun así, no dejó que el turbador sentimiento impidiese su siguiente movimiento. Colocó la palma de su mano sobre el rostro asustado de Akame.

—Shhhh… —le susurró al oído, agachándose a su altura— Lo siento.

Fueron sus últimas palabras antes de partir el cuello de la segunda, en una centésima de segundo. Ella sí le había brindado una muerte rápida. Acabar con la vida de aquella chica no le producía ningún placer.

Elevó el rostro para cruzar la mirada encendida con la de Vlad, al otro lado del cristal, con la promesa velada de que el día que terminase con su vida, no sería tan piadosa, y este dio un paso hacia atrás. Su rostro no dejó advertir el temor, aunque el cambio en su postura despertó la sonrisa satisfecha de Dakata.

Pero de repente sintió una descarga en la nuca que la tumbó sobre la lona, dejándola inconsciente.

CAPÍTULO 52

La neblina espesa de la mente de Dakata comenzó a disiparse lenta y dolorosamente. Algunas imágenes tomaron forma ante sus ojos; el suelo de la Colmena se movía rápidamente bajo sus pies, pero no caminaba sobre él. La llevaban cargada, sujetándola por los brazos, arrastrando las puntas de su calzado por el suelo. Se fijó en sus portadores; vestían el uniforme del Ejército Oscuro; al menos los pantalones y las robustas botas negras eran las que usaban. Cerró los ojos unos segundos, necesitaba más información y para ello debía concentrarse. Escuchó atentamente y advirtió que eran cuatro los soldados que la custodiaban. Las pisadas de sus botas contra el pavimento eran rítmicas, de paso marcial.

El dolor atenazó sus sienes, presionándole el cráneo. Le dolía horrores la cabeza, pero tenía que superar el malestar. Giró el rostro a un lado y a otro, y de repente la vio allí; Dara, al final del pasillo, lloraba mientras estiraba los brazos en su dirección. Joss la sujetaba con fuerza, impidiendo que se acercase a ella y cumpliendo de esta manera su palabra de protegerla. Algo se rompió en su interior. Verla destrozada por la pena, saber que aquella era la última vez que vería a su pequeña… El cosquilleo eléctrico de aquella mañana volvió a recorrer sus manos, que cerró en puños, intentando contener la descarga de sufrimiento.

—Está despertando —oyó que decía sobre ella uno de sus porteadores.

—Ya sabes lo que tienes que hacer, no podemos correr riesgos con ella —contestó otras de las voces de su entorno.

—Dara…

No pudo decir nada más, pues volvió a recibir una nueva descarga en la nuca, haciéndola caer en el pozo negro de la inconsciencia.

No supo cuánto tiempo más tarde despertó de aquella pesadilla. No entendía nada. Había ganado el combate contra Akame. ¿Por qué la llevaban escoltada como a una prisionera? Abrió los ojos, pesados como losas, e intentó reconocer el entorno.

¿Dónde estaba? El habitáculo era pequeño, de metal, y oscuro. La habían depositado sobre una especie de banco, al menos no estaba atada. Intentó levantarse y fue cuando se percató de que el pequeño habitáculo estaba en movimiento. Perdió el equilibrio cayendo de nuevo, esta vez al suelo. Escuchó un ruido extraño, no supo identificar de qué. Era nuevo para ella; monótono y fuerte. La luz era escasa y provenía de una pequeña abertura enrejada sobre su cabeza. Durante unos segundos se acostumbró al vaivén rítmico del espacio, tras lo cual hizo un nuevo intento y se levantó, esta vez con la intención de inspeccionar a través de la abertura del techo. Se aferró a las rejas que había en ella y se quedó sin palabras. Estaba habituada a la masa verde que dibujaba las vistas que tenían del exterior en la sala común de la Colmena, pero jamás había podido apreciar a través de ella el cielo azul. Inspiró el aire, impregnado de infinitos matices y olores desconocidos que llegaron hasta sus fosas nasales y pulmones, sacudiéndolos. Como si fuese la primera vez que respiraba. ¿Qué hacían con ella? ¿Adónde la llevaban?

El espacio se detuvo de manera imprevista. De no haber estado sujeta a los barrotes, habría caído de nuevo sobre la superficie metálica. Hasta sus oídos llegaron ruidos extraños, sonidos que le recordaron a los de la sala de entrenamiento. Alguien luchaba en el exterior. Los golpes y quejidos duraron apenas unos segundos de auténtica consternación. Y entonces una de las paredes de aquel reducido espacio se abrió en dos. La brillante luz del exterior entró a raudales, cegándola e impidiéndole ver más allá de las siluetas de tres individuos en el exterior. No sabía quiénes eran ni por qué estaban allí, y su instinto la puso en posición de alerta, dispuesta a enfrentarse a ellos.

—¿Dakata? —le pregunto una voz femenina.

Ella, sorprendida, asintió rápidamente.

—Bien, venimos a por ti —repitió la voz.

—No voy a ningún sitio. ¿Quiénes sois? —preguntó confusa.

Seguía con los puños en alto, dispuesta a enfrentarse a quien fuese. Le dolía todo el cuerpo como si la hubiesen estado pateando durante horas, pero no iba a rendirse sin presentar pelea.

—Lo siento, chicas, pero no tenemos tiempo para presentaciones. Aún debemos deshacernos del furgón y los soldados, así que si no os importa, la fiesta de bienvenida la dejamos para después. —La pequeña mujer que había tomado la palabra no dio lugar a que el resto se opusiese. Elevó su mano hacia ella y la fulminó con una especie de pulsión.

—Empiezo a pensar que esto te encanta —dijo Nyree a Gabriel cuando vio el cuerpo de la chica caer fláccido en el interior de la furgoneta, de igual manera que le había visto hacer con Constantine.

La rubia se limitó a encogerse de hombros sin disimular la sonrisa que asomaba a sus labios.

—No voy a negar que me proporciona cierto placer.

—Esto no le va a gustar a Constantine… —apuntó Ulua con una mueca de desagrado.

—Me confundes con alguien a quien le importen sus opiniones —volvió a contestar la rubia con desdén.

Las chicas le brindaron una nueva mirada entornada y Gabriel rompió a reír.

—Vamos, recojamos cuanto antes, tengo hambre. Las operaciones de rescate me abren el apetito —las instó a moverse, pasando entre ellas.

—Es una autentica zorra —verbalizó Luta en voz alta lo que todas estaban pensando.

—Sí, lo es —apuntó Nyree apretando los dientes—. Pero tiene razón en una cosa, debemos movernos antes de que vengan más soldados. Señora… —dijo esta vez presionando el intercomunicador en el interior de su oreja—, la carga ya está a salvo. En unos minutos nos dirigiremos hacia la base.

Nyree escuchó la respuesta satisfecha de Michela en su oído. Y cerrando la comunicación, comenzaron con la operación de limpieza. Constantine había estado dispuesto a morir por aquella chica, y ella se moría de curiosidad por saber qué la hacía tan especial a ojos del líder de su equipo. Sin duda pronto lo averiguaría. También estaba impaciente por saber la reacción del mismo al ver la forma en la que aquel maldito ángel la había reducido sin saber siquiera si ella iba a oponer resistencia o no. La rubia le ponía los pelos de punta y despertaba todos sus instintos asesinos, algo que hasta la fecha solo habían conseguido hacer los vampiros. Tal vez también tenía algún problema con los ángeles, pero inmediatamente recordó al compañero de la rubia menuda. La imagen del apuesto ángel, tan grande, viril, con aquella mirada turbadora y esos carnosos labios, invadió su mente y caldeó zonas de su cuerpo que debían permanecer impasibles en ese momento.

No le iba a quedar más remedio que hablar con él. Si aquello se debía a algún jueguecito por su parte, ángel o demonio, acabaría con él.

CAPÍTULO 53

—Bien, ya tenemos a la chica. Espero que ahora tu hijo sea más colaborador.

Timoleón, semidiós y actualmente el dirigente con más rango dentro del Consejo de los Guardianes de las Razas, se inclinó hacia delante en su sillón, apoyando sus fuertes antebrazos en la mesa de la sala de juntas.

—Lo será. Siempre dijo que su condición para hacerlo era garantizar la seguridad de Dakata, y es lo que hemos hecho.

—Y para conseguirlo hemos arriesgado mucho, Michela. Hemos expuesto a su equipo, y nuestras estrategias de vigilancia en la Colmena revelando que tenemos en nuestras filas a un ángel. Raynard no es estúpido —intervino Dominick esta vez.

—Por eso mismo no dejo de pensar que en realidad recuperar a Dakata ha sido relativamente sencillo. ¿Cuatro soldados para custodiar la única baza que podía usar Raynard para recuperar a su hijo? —Timoleón cabeceó mostrando su desconfianza.

—Yo también lo he pensado. ¿Hay alguna posibilidad de que la chica trabaje para ellos? —Amanda, la representante humana del consejo, tomó la palabra expresando la duda que muchos de los presentes se planteaban.

—No creo. Constantine la conoció bien durante su estancia en la Colmena… —repuso Michela en defensa de su hijo.

Aunque en su interior tenía los mismos temores que el resto de presentes. No quería ni imaginar las cosas que su hijo había tenido que vivir recluido en aquellas instalaciones, bajo el dominio de los seres más depravados y peligrosos sobre la faz de la tierra. Y se sentía profundamente agradecida con Dakata por haber hecho que aquellos aterradores y duros años hubiesen sido más llevaderos gracias a ella. Pero mucho temía que lo que sentía su hijo por la chica iba mucho más allá de una entrañable y necesaria amistad. Dakata ocupaba un lugar en su corazón que le impediría realizar con frialdad el papel que estaba destinado a representar en esa guerra.

—Tuvo que hacer mucho más que eso, si su permanencia entre nosotros dependía de recuperarla. —La afirmación de Amanda, apoyando lo que ella misma pensaba, hizo que bajase la mirada y asintiese.

—Imagino que sí. De cualquier manera, él confía en ella —repuso Michela.

—Eso no significa que lo tengamos que hacer nosotros. La mantendremos bajo vigilancia. No quiero sorpresas. No en este momento tan crucial para la guerra que mantenemos contra el Mando.

—No necesito que me expliques la situación, Timoleón. Soy plenamente consciente del peligro —repuso Michela apretando los labios.

—¿Y tu hijo? ¿Es él consciente del peligro? Ahora Dakata está a salvo, pero mucho me temo que ella podría ser una gran distracción. —Lorien, representante de las hadas, intervino por primera vez, mientras jugueteaba, en apariencia distraída, con una esfera luminosa que bailaba entre sus dedos.

—Creo que mi hijo ha demostrado ya sobradamente su implicación con los Guardianes. De no ser así, no dirigiría su propio equipo con algunas de nuestras mejores guerreras.

Michela contuvo la respiración e intentó serenarse ante el resto del Consejo. El tema a tratar era su hijo, y estaba a punto de perder el control.

—Así ha sido, pero tengo entendido que para poder llevar a cabo la operación de rescate de Dakata, ha tenido que ser reducido por uno de nuestros invitados. De no haberlo hecho, se habría puesto en peligro él, y en extensión a todos nosotros. Cuando se trata de Dakata, pierde la perspectiva.

Michela estaba dispuesta nuevamente a interceder por su vástago cuando este hizo acto de presencia en la sala de reuniones, haciendo que todos los presentes guardasen silencio.

—Constantine… te creíamos dando la bienvenida a nuestra nueva invitada —intervino Dominick, finalmente.

—Lo haré más tarde. Pero primero quería dejar claro mi agradecimiento por haber cumplido con vuestra palabra y haberla rescatado. También quería tranquilizar al Consejo. Soy consciente del papel que ocupo en esta guerra, y no pienso poner en riesgo la misión.

—¿Entonces sabes que tarde o temprano tendrás que tomar una decisión que no será fácil, más ahora que ella está aquí?

Constantine sabía perfectamente a qué se refería Timoleón. Desde que él mismo hubo sido rescatado de la Colmena, todos los miembros de aquel Consejo habían hecho hincapié en ese hecho. Aunque no quería pensar en ello en ese momento. No sabía de cuánto tiempo disponía con Dakata y no quería perder un minuto. Llevaba contándolos durante el último año, y saber que ella ahora estaba tan cerca, hacía que estos se volviesen agónicos. Aun así, había ido hasta allí para tranquilizar a los representantes.

El Consejo de los Guardianes dirigía todos los movimientos en la base. Y Dakata estaba custodiada en sus dominios. Tenerlos sosegados le proporcionaría más tiempo. Y al parecer lo había conseguido.

Observó a todos los presentes, unos veinte representantes de algunas de las razas que poblaban la tierra y que no eran más que leyendas para los humanos, sumidos en su ingenua ignorancia. Todos lo miraron aceptando sus palabras. Algunos guardarían reservas, pero temían más que él se negase a cumplir con su misión, y al menos de momento, preferían ser prudentes.

Solo le quedaba una cosa por hacer. Contuvo el aire antes de exhalarlo enérgicamente: había llegado el momento.

***

Dakata se frotó las perneras de los pantalones. Seguía vistiendo el uniforme de combate, todo blanco, y como la vez anterior, salpicado de algunas gotas de sangre. Un rastro en el filo del puño proveniente de la pintura negra con la que Akame pintaba el antifaz de sus ojos era todo el recuerdo que le quedaba de su combate a muerte, de hacía unas horas. Estaba deseando quitarse aquella ropa, pero al parecer sus captores no tenían intención, de momento, de facilitarle otra.

Se había despertado hacía más de una hora, encontrándose con estupefacción en una nueva celda. Esta no era tan blanca y aséptica como la que hacía las veces de su dormitorio en la Colmena. En aquella era todo gris y oscuro. El suelo era de cemento, la pared a su espalda también lo era, y el resto estaba formado por barrotes. Allí solo había un banco de metal anclado al suelo, que ella usaba en ese momento. Se había cansado de gritar llamando a quien quisiera escucharla y darle una explicación de qué hacía allí. Los golpes contra los barrotes, tampoco habían surtido efecto.

No entendía nada.

Cuando los soldados del Ejército Oscuro la sacaron de la Colmena, dio por sentado que la llevarían a las nuevas instalaciones destinadas al Ejército y allí comenzarían con su entrenamiento. Pero nunca que la mantendrían prisionera. Tampoco sabía cómo la habían llevado hasta allí.

Solo le quedaba esperar.

Se acomodó, apoyando la espalda contra la dura pared. Fuese cual fuese el destino que le aguardaba, seguro que agradecería estar recuperada por completo cuando este llegase.

No llevaba ni un par de minutos con los ojos cerrados cuando escuchó las pisadas de tres individuos entrando en el cuarto en el que se hallaba su celda. Los pasos eran pausados, pero se respiraba tensión en el ambiente. Abrió los ojos para observarlos, pero no cambió la postura, dejando la cabeza apoyada y el rostro elevado. El cuerpo en actitud aparentemente relajada, pero alerta. Se sorprendió al descubrir que se trataba de tres chicas, de aspectos y vestimentas muy diferentes. No llevaban el uniforme del ejército, y ese hecho la desconcertó. Las observó mientras tomaban posiciones; dos de ellas en las esquinas de su celda, la tercera, más alejada, se situaba junto a la puerta por la que acababan de entrar. La chica más próxima a ella no le sobrepasaba en altura. De hecho debía medir pocos centímetros menos que ella. Tenía el cabello largo, liso y oscuro, cayéndole hasta el final de la espalda. Los ojos de un inquietante color ambarino, y mirada cálida y curiosa. Su ropa le llamó la atención. Un pantalón azul oscuro, camiseta marrón, ajustada, y botas del mismo color, aunque no había visto nunca unas así. No se parecían a las que usaban para el combate o los entrenamientos.

La segunda chica era extremadamente alta y atlética. Su piel muy oscura, al igual que sus ojos. Tenía las orejas ligeramente puntiagudas, la cabeza rapada, labios carnosos, y aplicaciones extrañas bajo la piel de su rostro, que mostraban un dibujo circular en ella, desde la sien derecha hasta el mentón de ese mismo lado. Iba descalza, se movía con sigilo, de forma elegante y comedida. Su vestimenta también era extraña. Pantalón verde oscuro, y una exigua parte de arriba que cubría solo algunas zonas de su piel de ébano. Esta la miró con cautela, sin poder evitar el brillo fiero que bailaba en sus ojos.

Y la tercera, algo más alta que ella, le llamó la atención por su belleza. Aunque su piel era oscura también, no lo era tanto como la de la segunda chica. Los ojos de apariencia gatuna, refulgían sobre aquella piel con un verde claro e impactante. El cabello muy rizado, y apartado del rostro en una coleta alta, dejaba ver un cuello esbelto, hombros torneados y cuerpo ejercitado por el entrenamiento. Su indumentaria era más parecida a la de los soldados; pantalones de bolsillo, y botas negras de combate. Pero su torso estaba cubierto por una camiseta de manga corta blanca. La actitud de esta última chica era una mezcla de las de las anteriores; curiosidad, cautela, recelo, y hasta algún atisbo de miedo. Aunque también adivinó determinación y fuerza en su mirada. Estaba segura de que sería una buena luchadora, con solo ver su postura y actitud. Y olfateando el ambiente, podía saber que aquella última era la única de su raza. Jamás había estado en presencia de miembros de otras razas que no fuesen los de la raza superior, y eso también la inquietaba.

Desde que estaba allí, sin duda ese era el momento en el que más posibilidades tendría de obtener respuestas. Se preguntaba por qué tras una hora, ahora decidían que tenía que ser custodiada por aquellas chicas, pero no se iba a quejar. Solo tenía que averiguar dónde estaba, deshacerse de aquellas tres y salir huyendo de allí. No quería formar parte del Ejército, al contrario que el resto de sus compañeros de la Colmena, su meta no era esa. Ella solo había querido proteger a Dara y vivir en algún lugar alejado, en el que no tuviesen que estar temiendo por su vida cada minuto. Siempre les habían hecho pensar que en la Colmena estaban seguros del mundo exterior, que allí eran protegidos, al mantenerlos alejados de los humanos, que buscaban su exterminio. Pero también había visto a chicos morir a manos de sus «protectores». Aquellas muertes se justificaban como la selección natural que debía haber para hacer destacar a los más fuertes. Y ese era el problema; Dara no era fuerte. Era delicada, inocente, frágil… Y no pensaba dejarla en manos de aquellos seres. Prefería ver el peligro de frente, y luchar contra miles de humanos, pero mantenerla a salvo. Pero para ello tenía que salir de allí, volver a la Colmena y liberarla.

CAPÍTULO 54

—Necesito un poco de agua —declaró sin hacer ningún movimiento, rompiendo el silencio.

Las chicas la observaron y luego se miraron entre ellas, como si tuviesen que decidir si complacer su petición o no. Finalmente, la tercera chica y única otra dhampira de la sala, habló:

—Ulua, dale agua. —El tono enérgico denotó ciertas dotes de mando. La chica más cercana a ella asintió, dispuesta a obedecer.

La vio dirigirse hasta la esquina más alejada de la sala. Allí había una columna de metal. Sobre ella, una pila de vasos de plástico. Tomó uno y presionó una palanca. De la columna comenzó a emanar agua, llenó el vaso y fue hasta ella. Ulua dudó antes de introducir el brazo y el vaso entre las rejas de la celda.

Dakata se levantó del banco lentamente, no quería hacer algún movimiento que revelase sus intenciones. Se aproximó a la chica con la misma cautela que ella demostraba. Cuando llegó a su altura, Ulua le brindó media sonrisa nerviosa. Casi le dio pena, pero no podía permanecer allí. Tenía una misión que cumplir. Extendió el brazo como si fuese a tomar el vaso de plástico, pero cuando sus dedos lo rozaron, con un movimiento rápido, lo que hizo fue agarrarla de la muñeca con fuerza. Antes de que las otras dos pudiesen reaccionar, hizo una llave a la chica retorciéndole el brazo y pegándola de espaldas a los barrotes. Su otra mano se posó sobre la cabeza de su rival. Si mostraba resistencia o las otras se negaban a colaborar, podría romperle el cuello en un segundo. Escapar de dos era más sencillo que de tres.

—¡Suéltala! —le ordenó la otra dhampira.

—Lo siento, no puedo. No quiero hacerle daño, pero si no me dejáis salir de aquí, le partiré el cuello antes de que podáis volver a pestañear.

Dakata oyó el corazón de la chica tronar en su caja torácica, y la temperatura de su piel se elevó considerablemente allí donde la estaba tocando. Respiraba enérgicamente y las otras dos se pusieron en posición de alerta. Sus miradas se habían vuelto peligrosas y temerarias, sin duda dispuestas a acabar con ella si intentaba realizar alguna de sus amenazas.

—Si le haces daño, te aseguro que no saldrás de aquí con vida. Por mucho que él quiera protegerte, no dejaré que dañes a un miembro de nuestro equipo —volvió a hablar aquella que parecía tener el mando.

Dakata obtuvo de aquella declaración lo que sin duda era información relevante para su plan de escape, pero también algunas dudas. ¿Quién quería protegerla?

—Yo tampoco quiero dañar a tu compañera, pero lo haré. No sé quiénes sois. No parecéis pertenecer al Ejército Oscuro, tampoco me importa. Tengo que marcharme de aquí, y si me lo intentáis impedir, tal vez perezca en el intento, pero me la llevaré a ella conmigo.

Dakata pronunció las palabras mientras aumentaba la presión en el agarre de su rehén, lo que hizo que esta exhalase una queja de dolor.

—¡Dakata!

La voz masculina que pronunció su nombre penetró en su mente despertando miles de recuerdos. Los nervios debían estar jugándole una mala pasada, porque no podía ser él. El corazón de Dakata comenzó a latir al unísono del de su rehén, retumbando en sus oídos hasta dejarla sorda. Tuvo miedo de girarse y comprobar que se estaba volviendo loca, pero aun así, y a costa de perder de vista a una de las chicas, giró el rostro hacia la puerta.

—Constantine… —Sus labios pronunciaron el nombre, incrédulos, desconfiados, dolidos. Pues si algo tenía claro, era que él no podía estar allí. El aire quedó preso en sus pulmones, asfixiándola, mientras recorría el rostro del hombre que la observaba desde la puerta.

Era él…

Antes de poder decir nada más, sintió un pinchazo en el brazo. Se giró a mirar y vio un dardo clavado en él. La segunda chica se lo acababa de lanzar con una cerbatana. No tardó en sentir de nuevo cómo perdía el control de su cuerpo, y este caía contra el cemento. Lo último que vio fue el rostro borroso de aquel que había ocupado sus sueños cada noche durante el último año.

***

Constantine llevaba observándola casi una hora. No podía culpar a su equipo por haberla dejado K.O. Dakata era fuerte y decidida. Y sin duda estaba lo suficientemente asustada como para haber plantado cara en combate a las tres, de ser preciso. Tras haberla dejado inconsciente, les había ordenado marcharse. Él se ocuparía de ella. Debía ser la primera persona que viese al despertar. Cuando las chicas se marcharon, él se había agachado a su altura, la había tomado del suelo y elevándola en brazos, la llevó hasta el banco de la celda. Le habría gustado llevarla a algún sitio más acogedor, pero no podía hacerlo. De momento, Dakata era como una bomba; inestable y a punto de explotar en cualquier momento.

Recordaba perfectamente cuando lo llevaron a él a aquellas mismas instalaciones. Cuando le explicaron la verdad sobre dónde había estado, qué era, y cuál sería su futuro y su destino. No había sido fácil de asumir, para Dakata tampoco lo sería. Por eso, por su propia seguridad y la del resto de los que allí habitaban, al menos de momento, debía permanecer en la celda.

Se arrodilló junto a ella, con el dorso de la mano acarició su mejilla y le apartó un mechón de la frente con sumo cuidado. Lentamente, dejando que las yemas de sus dedos cosquilleasen de pura necesidad de tocarla. Su piel era aún más suave de lo que la recordaba. Su cuerpo también había cambiado. Parecía más mujer, sus curvas eran más redondeadas, sus facciones más definidas. La recordaba bonita, pero ahora lo dejaba sin aliento. Sin poder resistirlo un minuto más, llevó los dedos hasta su barbilla, recorriendo su perfil desafiante, con delicadeza y devoción. Se detuvo observando la curva de su labio inferior; lleno, exuberante. Pasó el pulgar muy despacio por esa curva, que definía la línea de lo prohibido. Tantas veces, durante sus años en la Colmena había querido atravesar esa barrera… Dejarse llevar por la tentación constante de apoderarse de esos labios, haciéndolos suyos, dejando una impronta de necesidad sobre ellos. Nunca había podido confesarle lo hermosa que era, las cosas que le hacía sentir. ¿Cómo hacerlo cuando en cualquier momento corría el riesgo de tener que abandonarla, o en la arena, o teniendo que formar parte del Ejército Oscuro? Si entonces hubiese sabido lo que sabía ahora…

Soltó el aire lentamente, manteniendo el control de su respiración que se empeñaba en alterarse con aquel leve contacto. No podía estar cerca de ella sin revivir todos aquellos sentimientos y sensaciones tan celosamente guardados durante años.

Se pasó una mano por el pelo, apartando la vista de su rostro unos segundos, lo suficiente para recuperar el control. Pero la sintió moverse a su lado y entonces se cruzaron sus miradas. Casi había olvidado el extraordinario color violeta de sus expresivos ojos, que ahora lo miraban con estupor. Quiso tomar su mano con la intención de tranquilizarla, pero ella reaccionó rápidamente, alejándose. Se arrastró de espaldas contra la pared, impulsándose con pies y manos para alejarse cuanto pudiese de él.

—¿Quién… demonios… eres? ¿Por qué… me haces esto? —balbuceó ella, aterrorizada.

—Dakata, soy yo, Constantine —Se levantó del banco pero no se acercó a ella.

—¡No! ¡No lo eres! ¡Constantine está muerto! ¡No te acerques a mí o te juro que te mataré!

—No miento, Dakata. Sé que es difícil de creer, pero soy yo…

—No… te fuiste… Nos dejaste…

—Tengo muchas cosas que explicarte, pero debes creerme, soy yo. Y nunca quise irme, marcharme así…

—¿Que nunca quisiste irte? No puedo creerlo. Nos dijeron que habías muerto. Te lloré durante días, meses… —No iba a confesar que seguía haciéndolo en sueños, cuando se permitía rememorar cada momento vivido con él—. El Constantine que yo conocí no lo habría hecho. No nos habría dejado pensar que había muerto mientras estaba aquí… ¿Dónde diablos estoy? ¿Estas son las instalaciones del Ejército Oscuro?

Constantine resopló con frustración. No podía revelarle toda la verdad de golpe.

—No, no estás en las instalaciones del Ejército. Este es un lugar seguro. Fuera de la Colmena, del dominio del Mando. Tienes que confiar en mí, Dakata, aquí estás a salvo. Mi equipo te ha rescatado de los soldados del Ejército cuando estos te llevaban a sus instalaciones. Jamás volverás a estar en peligro.

—¿Tu equipo? ¿Te refieres a las chicas que me han dejado dos veces inconsciente?

—Siento que haya tenido que ser así, pero te aseguro que todo lo que ha pasado hoy ha sido para garantizar tu seguridad.

Se acercó a ella un par de pasos, advirtiendo en su mirada la duda y confusión. Se moría de ganas de fundirse con ella en un abrazo, de sentirla y que ella lo sintiese a él.

—Dakata… por favor… —extendiendo la mano hacia ella, como invitación a tomarla.

Ella lo miró aún más confusa, recorriendo con la mirada su mano, su cuerpo y su rostro. Imaginó que buscando todo aquello que lo hacía reconocible para ella. Aunque al igual que ella, él era consciente de los cambios que su cuerpo había sufrido bajo el estricto entrenamiento de los Guardianes. Finalmente, y tras largos e interminables segundos, ella extendió la mano hacia él. Constantine dejó salir el aire de sus pulmones con alivio. Pero cuando Dakata tomó su mano, fue para, apoyada en una de sus piernas, elevar la otra con gran flexibilidad hasta su rostro y propinarle una fuerte patada giratoria. Volteó todo su cuerpo sobre las manos de ambos, aún agarradas, dando una segunda y espectacular patada en su pecho. Lo soltó para caer con elegancia una vez ejecutada la exuberante pirueta y ver cómo él se desplomaba en el suelo. Sin darle tiempo a reaccionar, cayó sobre él, sentándose sobre su pecho.

—Quiero salir de aquí y tú vas a hacer que sea posible —le dijo entre dientes, enfurecida. Decidida a no creer una sola palabra.

CAPÍTULO 55

Constantine giró sobre su lado derecho, haciendo que, de manera imprevista, Dakata cayese sobre el costado, momento que aprovechó él para colocarse sobre ella y reducirla, sujetando los brazos de la chica sobre su cabeza. Ella abrió los labios por la sorpresa. Se revolvió bajo su cuerpo, intentando zafarse del agarre, pero lo único que consiguió fue hacerle pasar un mal rato. El movimiento del cuerpo femenino, redondeado e insinuante, bajo el suyo, lo estaba desconcentrando y despertando en él necesidades inapropiadas para ese momento.

Lo más urgente era hacerla entrar en razón, y excitándose de aquella forma tan primitiva iba a conseguir que se sintiese de todo menos segura.

—No hay duda de que tus progresos en la lucha este último año son notables. Incluso sabiendo que el Dr. Wu te puso solo un placebo en la última revisión.

Aquellas palabras despertaron el interés de Dakata, que hasta ese momento solo había podido pensar en escapar de toda aquella locura.

—¿Qué placebo? ¿De qué estás hablando? ¿Qué sabes tú de las inyecciones? —preguntó haciendo un nuevo intento por liberarse, aunque Constantine siempre había sido más fuerte que ella, y era evidente que también había estado entrenando. No conseguiría librarse de su agarre si él realmente no se proponía que así fuese.

—Te lo contaré todo, si prometes dejar de resistirte y de intentar escapar de aquí.

El tono de Constantine fue tan suave y grave, mientras acercaba el rostro al suyo, que Dakata se quedó sin capacidad de respuesta. Tragó saliva y sintió cómo toda la piel se le erizaba de forma inquietante.

—Necesito que me lo prometas —insistió él sin apartar su mirada gris—. Siempre dimos valor a nuestras promesas…

—Hasta que rompiste la tuya de no abandonarnos.

—No me fui por voluntad propia, Dakata. Jamás me habría separado de ti.

Dakata apartó la mirada de su rostro. Le dolía tenerlo tan cerca, perderse en aquellas facciones perfectas, hermosas… Las había recorrido en sueños tantas veces el último año, pensando que jamás volvería a tenerlas frente a ella… El aire se hizo doloroso en los pulmones, intentando contener un sollozo.

—Por favor, Dakata, prométemelo y te lo explicaré todo.

Ella se movió muy despacio. Volvió la vista hacia él. La expresión de Constantine cambió al ver el brillo de las lágrimas que amenazaban por salir de sus preciosos ojos, ahora más radiantes y violetas. Dakata no quería que él mostrase compasión por ella, por nada del mundo, y se tragó la congoja apretando las mandíbulas y elevando la barbilla.

—Lo prometo —aseguró en tono firme.

Él permaneció un segundo más observando fascinado el cambio de sus gestos.

—Ahora suéltame —le ordenó.

Su tono era bajo, pero lo suficientemente contundente como para que Constantine supiese que de no obedecer inmediatamente, volvería a atacar.

Con pereza la soltó primero de las manos y después se levantó liberando el resto de su cuerpo. Finalmente extendió una mano para ayudarla a levantarse, pero ella la rechazó, incorporándose sola, de un salto.

Constantine dio un par de pasos hacia atrás cuando vio que buscaba poner distancia entre ambos. Por mucho que le doliese que no quisiese tenerlo cerca, tras un año eterno de anhelar lo contrario, no podía culparla por guardar esa prudencial separación. Todo debía ser desconcertante y terrorífico para ella en ese momento. Tendría que tener paciencia.

—Habla —le ordenó apartándose un mechón de cabello del rostro.

—¿Por dónde quieres que empiece?

Dakata dudó, tenía tantas preguntas… sobre todo acerca de su marcha, de lo que había estado haciendo todo aquel tiempo, pero primordialmente, quería conocer los motivos que le habían impedido ir a por ellas. Aun así, temía que esas preguntas la colocasen en una postura vulnerable ante él. No quería llorar, ni dejarse llevar por los sentimientos que la dominaban.

—¿Qué sabes de las inyecciones, por qué dices que el Dr. Wu me ha puesto un… placebo? ¿Qué es eso? —Decidió finalmente que aquel era un tema más seguro.

—Porque él trabaja con nosotros…

—¿Vosotros? —lo interrumpió.

—La Orden de los Guardianes de las Razas.

Los ojos de Dakata adquirieron toda su capacidad de expresión y asombro.

—¿Los Guardianes de las Razas…? El doctor es un humano, ¿por qué estás trabajando con nuestros enemigos?

—Porque en realidad no lo son, Dakata. Ninguna de las otras razas lo es, en principio…

—No entiendo nada. En la Colmena…

—En la Colmena nos han estado engañando toda la vida —comenzó a explicarle, pero luego se dio cuenta de que tocar ese tema llevaría a muchas otras preguntas. Era demasiada información de golpe—. Mira, ya te he dicho que es mucho que asimilar, pero tienes que ser paciente, darte tiempo para entenderlo todo.

—No tengo tiempo. Tengo una misión que cumplir y si no me explicas rápidamente qué es todo esto —dijo señalando a su alrededor con ambas manos—, me marcharé de aquí y no volverás a verme nunca más. Ni tú ni nadie conseguirá retenerme aquí.

Constantine resopló con frustración.

—Está bien… Siéntate, por favor. —Señaló el banco en el que ella había estado tumbada.

Dakata lo miró con desconfianza, como si estuviese electrificado, pero finalmente y viendo que él seguía esperando, lo hizo.

—Ahora mismo estás en las instalaciones de La Orden de los Guardianes de las Razas. En ella convivimos seres de distintas razas, en armonía. Nosotros nos ocupamos de que así sea. Nuestra misión es cuidar de que nadie ponga en peligro la supervivencia de ninguna. Para eso tenemos un Consejo formado por representantes de todas ellas, y un ejército, al que pertenezco, y que se asegura de protegerlas.

—Razas… ¿Cuántas razas? —preguntó consternada, bajando la mirada.

—Muchas más de las que jamás habrías podido imaginar —dijo él con una sonrisa— Hoy has conocido a unas cuantas de ellas, entre mi escuadrón hay dos dhampiras, como nosotros, una licántropo, y una elfa rastreadora.

—¿Tu equipo? ¿Te refieres a las chicas que me tenían custodiada?

—Sí. Ellas te liberaron del furgón en el que te transportaba el Ejército Oscuro a las órdenes del Mando. Ibas a ser recluida en su base cuando ellas te liberaron y te trajeron aquí.

—Yo no llamaría liberar a lo que han hecho conmigo. Para empezar, me dispararon alguna clase de energía que me dejó inconsciente, y luego me encerraron aquí, por lo que dices no sois mucho mejores que el Ejército Oscuro.

—Siento que tu rescate haya sido en estas circunstancias. Eso ha sido cosa de Gabriel, ella es un ángel, y una invitada estos días en la base. De haber estado allí, lo habría evitado.

Dakata no podía creer lo que estaba oyendo. Un ángel… Tenía que centrarse de nuevo en la conversación.

—Pero no estabas, otra vez.

Las palabras de Dakata se clavaron como puñales en el pecho de Constantine. Ella lo miraba con resentimiento, y lo entendía. Pero, ¿cómo iba a explicarle que él también había sido reducido de la misma manera para impedir que fuese a por ella, sin que su desconfianza hacia las personas que allí estaban, aumentase? ¿Cómo iba a explicarle que él se debía a un destino que le había sido impuesto?

—Lo siento —fue lo único que dijo, lo único que podía decirle, por el momento—, pero lo importante es que estás aquí, a salvo.

—No haces más que decir eso, pero no lo entiendo, la verdad. Estoy encerrada, prisionera otra vez.

—Es por tu seguridad, y no voy a negar que también por la del resto de la base.

Dakata volvió a sorprenderse ante sus palabras.

—Yo no tengo intención de dañar a nadie, si no os interponéis en mi camino —aclaró.

—Ese es el problema. Antes de poder tomar tus propias decisiones sobre tu vida, tienes que conocer toda la verdad; cómo funciona el mundo realmente, lo que vas a encontrarte fuera de estas paredes, los seres que pueblan este planeta, cuáles son tus amigos y cuáles tus verdaderos enemigos. Y, sobre todo, tienes que aprender a controlar tus nuevos dones antes de que puedas hacer daño a alguien.

—Aún no se han desarrollado mis dones —se defendió sin saber qué decir al resto de lo que le había expuesto.

—Lo harán en los próximos días. Puede que, con tu rápida evolución, en las próximas horas.

Antes de que ella pudiese preguntarle nuevamente, Constantine se apresuró a aclararle su situación.

—Mientras estábamos en la Colmena, y a partir del momento en el que alcanzamos la pubertad, el Mando nos tuvo sometidos mediante las inyecciones que nos administraba el Dr. Wu. Esas vacunas no son para mantenernos sanos, sino para que seamos dóciles. No nos protegen a nosotros, sino a ellos.

—Ellos…

—Los seres de la raza superior. Y cuando el Dr. Wu descubrió que ibas a ser convocada para el circuito de los combates a muerte, cambió el contenido de tu vial por uno de igual apariencia, pero sin el inhibidor que nos mantenía sometidos. Era de vital importancia despertar tus dones, fuerza y habilidades, para que tuvieses una oportunidad de sobrevivir en la arena.

Dakata recordó entonces la extraña actitud del doctor en la última revisión; se había preocupado por su estado e intentado hablar con ella, hasta que fueron interrumpidos por Vlad el Mutilador.

—Necesitábamos que ganases los combates y entrases en el Ejército. Nuestra única oportunidad de rescate residía en hacerlo cuando te hubiesen sacado de las instalaciones, que son una fortaleza, hasta la fecha, impenetrable.

Dakata bajó nuevamente la cabeza, era mucho para asimilar. Las preguntas se agolpaban en su mente una tras otra, embotando su cabeza. Apoyó las manos en sus sienes y volvió a sentir el cosquilleo de los últimos días, en las yemas de sus dedos. ¿Formarían parte de los nuevos dones que estaban por revelársele? Se las frotó de forma vigorosa, más fruto de los nervios que por la sensación que ya se estaba convirtiendo en algo habitual.

—Y todo este tiempo, ¿has estado aquí? ¿Te rescataron de la misma forma que a mí?

Constantine tomó aire. Sus circunstancias habían sido muy distintas. Fue hasta ella y a riesgo de que intentase un nuevo alejamiento entre ambos, se agachó frente a su cuerpo, apoyando las manos en sus rodillas. Necesitaba perderse en sus ojos antes de continuar, leer en ellos lo que pasaba por su mente. Dakata no se apartó, pero no le dio el gusto de levantar el rostro. Elevó una de sus manos hasta posarla en su mejilla, con suma delicadeza y ternura.

El corazón de Dakata se vio inmediatamente transportado al momento que había recordado aquella misma mañana en la sala común, en la Colmena. Sintió el calor de la palma masculina sobre su piel y aspiró su aroma. Cerró los ojos, temiendo estar soñando de nuevo. Todo lo vivido en las últimas horas bien podría ser producto de su imaginación, o de algún alucinógeno.

Nada parecía real.

—Mírame, Dakata —le ordenó él en tono suave pero firme, tan cerca de su rostro que pudo sentir su aliento sobre los labios.

Ella negó con la cabeza.

—Está bien, pero quiero que sepas que yo no quería marcharme sin ti, sin vosotras. Que habría dado mi vida por seguir a tu lado. Y que no ha pasado un minuto desde entonces en el que no hayas estado en mi mente.

El corazón de Dakata se desbocó en una carrera trepidante, furiosa. Un centelleo asomó a su mirada y entonces elevó el rostro para cruzarse con su mirada, apenas a unos centímetros de la suya. Él la bajó hasta sus labios que se abrieron expectantes, como una flor que ansía el rocío de la mañana. Contuvo el aliento mezclado con el masculino en los pulmones.

—Dakata… —Constantine pronunció su nombre con una cadencia que jamás había encontrado en su voz. Había necesidad, anhelo, dulzura, locura…

—¡Constantine! —La voz firme y urgente de una mujer los interrumpió, acabando con el momento.

Constantine se separó de ella con premura, alejándose hasta la otra punta de la celda, como si se avergonzase de lo que había estado a punto de pasar entre los dos.

—Necesito hablar contigo —volvió a intervenir la mujer.

Dakata la observó, aunque el único foco de atención de la recién llegada era él. Era una mujer alta, con el cabello rubio muy claro, y los ojos grises. Su pose era altiva y elegante. Su piel pálida y ligeramente brillante. Vestía un traje largo y celeste que la cubría hasta el suelo, haciendo que, con su distinguido movimiento, pareciese que se deslizaba sobre él en lugar de caminar.

—Ya voy, madre.

Aquella última palabra hizo que Dakata que estaba a punto de interrogar a Constantine sobre la recién llegada, se detuviese en el sitio, dejando que las preguntas quedasen congeladas en sus labios.

Estupefacta, vio como él salía de la celda, y cerrando tras de sí, se marchaba dejándola de nuevo sola y aturdida.

CAPÍTULO 56

—¡No puedo creer que hayamos perdido a la chica! ¿Le pusiste una escolta de solo cuatro hombres? ¿En qué estabas pensando?

Raynard, que hasta ese momento dedicaba toda su atención a las cámaras de su despacho, observando el comportamiento del resto de los «semillas negras» de la Colmena tras la marcha de Dakata, giró lentamente su sillón hasta encarar a su viejo amigo. Sus iris, de un intenso color carmesí, se dilataron hasta ocupar la totalidad de las cuencas de sus ojos de forma aterradora. Kendrick dio un paso atrás de manera inconsciente.

Se conocían desde hacía tanto tiempo, que en ocasiones olvidaba lo temible que era contradecir abiertamente a su amigo.

—Pensaba en llevar a cabo mi plan.

El tono frío y cortante de Raynard, tan controlado y exento de agitación, lo sacó aún más de quicio, y curvó el gesto en una mueca desapacible que hizo más desagradable la visión de su rostro marcado por las cicatrices.

—Creía que el plan era recuperar a tu hijo. ¡Sin él no conseguiremos el suero! Y ahora no lo tenemos ni a él ni a la única baza que disponíamos para llamar su atención.

Raynard se levantó del sillón, y en lo que tardó Kendrick en pestañear, se colocó a su lado. Comenzó a servirse una copa de la sangre de la guerrera que había perecido aquel día en su combate con Dakata.

Tenía que reconocer que aquella había sido una perdida que sí sentía. Siempre pensó que Akame se incorporaría al Ejército Oscuro. Sus dones y capacidades en la lucha la habían hecho destacar considerablemente dentro de su grupo, pero aún así, la pequeña Dakata había logrado vencerla, arrebatándole de esta forma a una soldado cuyo poder habría enriquecido al Ejército con su nuevo don.

Aquella endemoniada chica había resultado ser una caja de sorpresas, dando mucho más de lo que se esperaba de ella en la arena. Era especial, pero no se había dado cuenta de cuánto hasta ese día. Y a él más que a nadie, le había molestado tener que perderla bajo su control, aunque fuese solo por unos días.

—¿De veras pensaba que Michela iba a ser tan ilusa de enviar a Constantine a por Dakata? ¡No seas estúpido, Kendrick! ¡Es su hijo!

Este último exabrupto pilló por sorpresa al vampiro que volvió a separarse de él. Decidió tomar asiento en el sofá de cuero, junto a la pared. Contuvo el aliento antes de volver a dirigirse a él y expresarle sus dudas.

—¿Y entonces por qué la hemos expuesto a ella? Ahora tienen lo que quieren, hemos perdido una oportunidad única. No tenemos nada más con lo que presionarlo.

—Te equivocas por completo. Ahora estamos más cerca que nunca, no solo de conseguir a Constantine y a la chica, también de acabar por fin con toda la Orden de los malditos Guardianes de las Razas.

La sorpresa de Kendrick se vio reflejada en su rostro.

—Deja de pensar, viejo amigo. La experiencia nos ha demostrado que, como asesino, eres implacable. Eres un buen brazo ejecutor, pero pensar no es lo tuyo. Por eso soy yo el que está al mando de la Colmena, y el que va a conseguir que por fin nosotros, los vampiros, nos hagamos con el dominio del mundo.

Raynard sonrió de forma escalofriante, dejando apreciar entre sus dientes un hilo de la sangre con la que se deleitaba. Y Kendrick le devolvió la sonrisa, encantado con la idea.

—¿Y puedo saber cuál es entonces tu plan para conseguirlo?

—Puedes saber que hacer que Dakata entrase en el circuito de los combates a muerte, me ha proporcionado información muy valiosa sobre el funcionamiento interno de la base que de otra forma, seguiría ignorando —hizo una pausa para dar un nuevo trago, mientras una de las cejas de Kendrick se elevaba a causa de la sorpresa—. Y que ahora tenemos, gracias a nuestro eficiente Vlad, localizada la base de los Guardianes, a Dakata y a Constantine.

—¿Cómo es posible…?

—Él mismo le inyectó un localizador antes de entrar en la arena. La cauta seguridad del furgón no era más que un ardid en favor de nuestros rivales para que pudiesen rescatar a la guerrera en apuros. Aunque por lo que he podido comprobar en las cámaras de seguridad del furgón, tampoco les habría hecho falta contando con la ayuda de un ángel. Sin duda no había considerado que estuviesen tan bien preparados. Tendremos que reforzar nuestras tropas antes de enfrentarnos con ellos.

—¿Un ángel? —Kendrick lo miró con estupor.

—Eso parece. Michela siembre ha sido buena consiguiendo aliados. Su diplomacia es una de sus grandes virtudes.

—Pero los ángeles solo actúan cuando el peligro es supremo.

—¿Y no te hace sentir eso sumamente importante? —La risa grotesca de Raynard invadió todo el despacho—. Están tan asustados que han llamado refuerzos. Pero está bien, eso solo hará la lucha mucho más excitante. Y la victoria, extraordinariamente satisfactoria.

Raynard se dio la vuelta, girando su sillón nuevamente hacia las pantallas y dando la espalda a su amigo.

—Esto es interesante… —volvió a añadir, fijándose en una de las celdas en concreto, y ya ignorando por completo al otro.

—¿Qué? —preguntó sin entender qué veía de extraordinario esta vez en aquellos «semillas negras».

Raynard no contestó, se limitó a mostrar una intrigante sonrisa ladina.

Kendrick, viendo que ya no pensaba compartir con él más información, salió del despacho dejándolo solo con sus cavilaciones.

CAPÍTULO 57

Dakata iba caminando junto a Constantine mientras las chicas de su equipo los rodeaban, custodiándola. Tenía controlados cada uno de los movimientos de las guerreras. No se le olvidaba que una de ellas le había lanzado un dardo tranquilizante, y que todas ellas la llevaron inconsciente hasta la base. Constantine alegaba que estaban allí acompañándolos por formar parte de su escuadrón y para que las fuese conociendo, pero no lo tenía tan claro. Podía oler el miedo y recelo que emanaba de ellas. Pensaban que era peligrosa, y si estaban allí era para proteger al resto de personal de la base, o incluso a su líder de escuadrón. Era palpable la lealtad, respeto y admiración que todas ellas sentían por el que había sido su compañero en la Colmena, y no sabía por qué, eso le molestaba.

Lo tenía a su lado; caminaba como él, hablaba como él, podía reconocer sus facciones, sus gestos, aquel cuerpo fuerte y abrumador, pero al mismo tiempo era como estar junto a un desconocido. Como si todo lo que habían vivido juntos durante todos los años de reclusión en la Colmena, formasen parte de una vida muy lejana. Y aquello era una locura. Solo hacía un día que había salido de allí. Él sin embargo durante el último año se había convertido en otra persona; una llena de secretos, con una vida muy distinta, y prioridades que distaban mucho de las suyas.

Cuando vivían juntos, solo había una prioridad para ellos: protegerse como familia. Eran tres; Constantine, Dara y ella. Y no importaba nada más. Tal vez por eso, porque estaban solos, su mundo se reducía a los otros. Pero ahora él estaba rodeado de gente que lo admiraba y luchaba junto a él. Incluso tenía una madre, algo que aún la tenía completamente confusa, y de lo que esperaba que él le hablase. En la Colmena les habían enseñado que ellos no tenían familia, no procedían de nadie, a nadie importaban salvo a los seres de la raza superior, que los custodiaban y protegían del exterior. ¿Cómo era posible entonces que él sí la tuviese? ¿Tendría ella también una familia que desconocía?

Constantine la tomó por el codo para guiarla hacia un nuevo pasillo. Tan solo el roce de los dedos largos y fuertes de sus manos sobre la piel de su brazo le produjo un cosquilleo que quiso evitar inmediatamente, apartándose. Cuando él la miró interrogativamente, ella desvió la mirada hacia el centro del pasillo. Por suerte no tardaron en llegar a su destino. Según le había informado Constantine, se trataba del comedor.

Dakata se preguntó por qué la llevaban a un comedor, cuando hacía apenas una hora le habían llevado a la celda el desayuno, compuesto por una base de maíz y leche, más sabrosa que la de la Colmena, pero a fin de cuentas, una pasta más. Por lo tanto, no veía el sentido a visitar esa parte de la base. Tenía más curiosidad por conocer otras zonas de la enorme estructura, formada por un laberinto de pasillos tan distintos a los de la Colmena. Necesitaba hacer un plano mental de todos para trazar su plan de escape.

—Este es el comedor. Como verás, el espacio no dista mucho de la sala común de la Colmena. Sin embargo, enseguida averiguarás lo distinto que es en todo lo demás —le dijo él con una sonrisa.

Fue el turno de Dakata de mirarlo confusa. Y entonces entraron en la estancia y sus ojos se abrieron por el asombro. El comedor estaba repleto de seres de constituciones, colores, razas y vestimentas muy diversas. Ella jamás había visto algo semejante, acostumbrada a la vestimenta anodina e idéntica que todos vestían en la Colmena. El contraste con la ausencia de color de su hogar anterior, y sobre todo la gran diversidad de razas que allí había la abrumaban. Ni siquiera conocía la mayor parte de las que allí estaban congregadas y que se relacionaban de manera natural y sin reparos entre ellas.

Sus ojos fueron de un lado a otro de la sala sin saber exactamente dónde detenerse.

—¿Qué…?

—¿Qué son? —terminó Constantine la pregunta por ella, mientras cruzaba sus fuertes brazos sobre el pecho y sonreía con suficiencia.

Dakata se limitó a asentir y volver a recorrer la sala.

—¿Ves a aquellas dos chicas de allí?

Dakata siguió la dirección que él le había señalado, deteniendo su interés en dos chicas preciosas. Una rubia, de rasgos exquisitos y delicados, la otra de ojos rasgados, y labios carnosos. Ambas con el cabello muy largo, sobrepasando el final de sus espaldas. Sul pieles eran finas y resplandecientes. E iban apenas cubiertas por unos monos de un tejido semitransparente con pequeñas incrustaciones nacaradas que dejaban a la vista casi toda la piel de sus esculturales cuerpos. La rubia, tras reír ante lo que parecía la ocurrencia de su compañera de mesa, se levantó de su asiento, con movimientos insinuantes y se deslizó sobre la mesa, sentándose en ella. Apartó su larga melena a un lado y fue cuando Dakata las vio.

—Son branquias. Respiran por ellas cuando están en el agua —le aclaró él al ver su expresión boquiabierta—. Son sirenas. Vive en los océanos. Su mundo y dones son muy valiosos y están siempre expuestas a la codicia de otras razas. Los guardianes las protegemos.

—¡Son preciosas! —exclamó en un susurro quedo.

—Sí que lo son —Oyó Dakata que decía la chica que le había lanzado el día anterior el dardo tranquilizante. Constantine se la había presentado como Mako. También le había dicho que era una elfa rastreadora.

Se giró para observarla. Le había despertado la curiosidad el tono anhelante que acompañó su declaración. Mako admiraba a las sirenas, embelesada. Después desvió la vista a las chicas de la mesa y, pasmada, las vio besarse entre ellas, con devoción y entrega.

Ella nunca había sido testigo de un acto tan íntimo, y tras el primer momento de asombro, desvió la mirada ruborizada.

—¿Y qué hay de ellos? —Quiso apartar la atención de las chicas, preguntando por un grupo de cuatro chicos y chicas que reían en el otro extremo de la sala.

—El más joven, Luca, es un licántropo, y hermano menor de Ulua.

La chica, que formaba parte del escuadrón de Constantine y que además había sido víctima de su agarre a través de los barrotes el día anterior, la miró con recelo. Algo de lo que no la podía culpar.

—La del pelo azul es Taimi, un hada. Llari, la morena menuda, a su lado, es una cambiante, y el chico serio y grande del extremo de la mesa es un ángel. Se llama Shinué, y es el compañero de Gabrielle…

—La zorra que me dejó inconsciente en mi supuesto rescate —terminó la frase clavando la vista en él. En ese momento el ángel miró en su dirección, pero Dakata se dio cuenta de que el objeto de su atención se encontraba junto a ella; Nyree. La chica le sostuvo la mirada sin reparo.

Constantine, mientras tanto, observaba a Dakata con mirada entornada conteniendo una sonrisa. Ella nunca había sido tan visceral hablando sobre nadie. La alteración podía deberse a la cantidad de emociones que había vivido ella en los últimos días, pero él apostaba más por los cambios hormonales que se estaban dando en su interior, ahora que no estaba controlada por la vacuna del Mando. Dakata no podía imaginar, ni de lejos, la transformación que estaba a punto de sufrir.

—Sé que tendrás muchas más preguntas sobre los habitantes de la base. No hay duda de que somos un grupo variopinto, pero creo que es el momento de que conozcas al que será tu maestro, y a nuestra doctora.

—¡Nadie va a volver a inyectarme…! —protestó con vehemencia.

—¡No, claro que no! —Constantine la tomó por los hombros para tranquilizarla—. Nadie volverá a controlarte. Pero tenemos que estar seguros de que las alteraciones que se produzcan en ti, no te dañen. Tienes que conocer los efectos de dejar de estar bajo el dominio de la vacuna. Y la doctora puede hacer que la mutación sea mucho más llevadera.

—¿También te ayudó a ti? —le preguntó atreviéndose a cruzar la mirada con la suya, abiertamente, por primera vez aquel día. Al instante su corazón comenzó a desbocarse, y lo que era aún más inquietante, la turbación se anidó en su vientre de una forma extraña y palpitante. El calor se apoderó de sus mejillas y se apartó de él con rapidez.

¿Qué era lo que le estaba pasando?

—Sí, a mí y a todos los dhampiros que hemos sido liberados o llegados a la base buscando ayuda o refugio —le contestó sin apartar la mirada de sus mejillas azoradas y su respiración acelerada. Estaba preciosa.

—¿Liberados?

—Tranquila, es mucha información, pero tu maestro te aclarará todas las dudas. Las chicas te acompañarán a conocerle.

—¿Tú no vienes conmigo? —El tono de Dakata demostraba inquietud y nerviosismo.

Interiormente, Constantine se alegró de que ella aún se sintiese tan a salvo con él como para querer que la acompañara. Lamentó no poder hacerlo.

—Lo siento mucho, pero tengo algunas responsabilidades que atender.

Dakata apartó la vista, no dejándole advertir la decepción que le provocaban sus palabras.

Constantine no pudo contenerse y elevó la mano para tomarla por la barbilla y girar su rostro.

—Te prometo que más tarde, cuando termines con tu maestro y la doctora, estaremos juntos. Tengo una sorpresa para ti.

Dakata, muy a su pesar, apenas fue capaz de disimular la sonrisa que amenazó con asomar en sus labios. Por suerte, él, tras depositar un leve, inesperado, y furtivo beso sobre su frente, se marchó antes de poder advertirlo.

A Dakata no se le escaparon las miradas que se dirigieron las chicas del escuadrón las unas a las otras ante el gesto de su líder. Pero no hicieron comentario alguno al respecto. Simplemente se colocaron en formación nuevamente, rodeándola, y la dirigieron a su siguiente destino.

CAPÍTULO 58

—¡Bienvenida, Dakata! —la saludó un hombre de tez muy oscura y penetrante mirada, nada más llegar a la que suponía que era la zona de entrenamiento de la base.

Dakata inspeccionó la zona rápidamente antes de nada, intentando ubicarse. Tampoco aquel espacio distaba mucho de su equivalente en la Colmena. Había un área central destinada al entrenamiento cuerpo a cuerpo, rodeado de maquinaria para ejercitarse, y una pared lateral cubierta por armas de distintos tipos y usos. Muchas de ellas no las había visto jamás, pero otras, como las espadas, katanas, cuchillos y bastones de lucha, eran viejas conocidas para ella. No solo se había entrenado para su uso, sino que su dominio de ellas era bastante aceptable. Si tenían las armas allí expuestas, podría tomarlas antes de su huida.

—¿Te gustan nuestras armas? —Se vio sorprendida por la pregunta del hombre.

Se recriminó mentalmente por haber sido tan transparente.

—Son interesantes —contestó elevando la barbilla, optando por mostrar una actitud más decidida y menos insegura, que era realmente como se sentía en ese momento.

El hombre comenzó a reír abiertamente, a carcajada limpia, lo que hizo que Dakata advirtiera los enormes colmillos que asomaban en su dentadura. Inmediatamente las imágenes del chico destrozado por el Hombre Tortuga en la Colmena aparecieron ante ella, helándole la sangre. Su instructor pertenecía a la raza superior. Dio un paso atrás, consternada.

—No debes temerme, Dakata. Estoy aquí para ser tu maestro. No voy a hacerte daño. Nadie lo hará dentro de esta base.

Dakata miró a un lado y otro, seguía rodeada por las chicas. Ella no tenía tan claro que fueran ciertas las afirmaciones del que se suponía que iba a ser su mentor.

—Teníamos que haber empezado por las presentaciones. Soy Dominick —dijo inclinando levemente la cabeza—. Y sí, tal y como has advertido, soy un vampiro. Vosotros, los «semillas negras», nos llamáis seres de la raza superior. Un apelativo arrogante que se otorgó a sí mismo el Mando, con el fin de amedrentaros.

—¿Semillas negras? —se atrevió a preguntar.

—Será mejor que nos sentemos antes de comenzar a explicarte tus origines…

—Sí, será mejor. No queremos que la chica se nos desmaye, o peor aún, le dé por atacarte al descubrir quién eres y lo que has hecho —intervino Nyree con un desprecio que hizo centellear sus ojos.

Dominick le sostuvo la mirada unos segundos, pero en ella no advirtió vestigio alguno de ira, tan solo pesar.

—No creo que sea el momento, hija —le dijo a la guerrera.

Dakata se quedó pasmada al escuchar la forma en la que se había dirigido a ella. Sabía que Nyree era dhampira, como ella, ¿y también era hija de un miembro de la raza superior? No entendía nada.

Nyree bufó evidenciando su molestia, pero finalmente decidió con un gesto de su mano, ordenar al resto del escuadrón que la acompañara a la salida.

—Dakata, te esperaremos fuera para escoltarte cuando hayas finalizado —le dijo a ella, ya saliendo por la puerta.

Dakata estaba demasiado consternada para contestar, por lo que se giró para centrar su atención en Dominick, que había seguido con la mirada los pasos de su hija.

—Bien —dijo tras resoplar—, empecemos. Sígueme, por favor.

Dakata obedeció y acompañó al vampiro, una vez más, alucinada. Nunca antes un miembro de la raza superior le había pedido algo por favor. Las ordenes habían sido siempre escuetas y cortantes, dejando claro que no daban lugar a oposición de algún tipo.

Para su sorpresa se dirigieron al centro del área de entrenamiento cuerpo a cuerpo, y al llegar, el hombre se sentó sobre la lona que cubría el suelo, cruzando las piernas, tal y como hacía ella en los momentos de meditación. Elevando una mano la invitó a imitarlo y sentarse frente a él. Dakata observó la lona, la sala, y después la mano del hombre que seguía extendida. De momento, no le quedaba más remedio que seguir sus instrucciones, y para qué negárselo a sí misma, quería saber lo que él le había insinuado que le iba a explicar. Toda su vida había estado llena de grandes incógnitas, de las que parecía tener la respuesta. Finalmente, descendió hasta sentarse frente a él, imitando su postura.

Dominick asintió complacido.

—Estoy seguro de que tienes muchas preguntas, pero quizás sea mejor que te explique yo algunas cosas antes.

—Tampoco sabría por dónde empezar, así que me parece bien.

Dominick tomó aire antes de comenzar a hablar, algo que extrañó a Dakata. Parecía tenso. ¿Por qué iba a estarlo un miembro de la raza superior ante ella, una simple «semilla negra»? Aquella inquietud hizo que su interés despertara aún más, si cabía.

—Bien, empezaremos por el principio, siempre es lo mejor —comenzó—. Los vampiros hemos caminado sobre la tierra desde el principio de los tiempos. Sin duda, somos una raza fuerte y letal. Carente de alma y escrúpulos en la mayor parte de los casos. Acostumbrados a tomar cuanto deseábamos durante milenios, nunca nos preocupamos del bienestar de las especies que convivían con nosotros. Si teníamos que diezmar las vidas de cuantos se interponían en nuestro camino, lo hacíamos sin ningún tipo de cautela.

Dominick escrutó en este punto el rostro de la chica ante él, buscando algún signo que le ayudase a imaginar lo que pensaba, pero no lo encontró. Sus ojos violetas se mostraron tan solo expectantes y el gesto impasible. Decidió continuar con su relato.

—No quiero confundirte, no somos la raza más fuerte que habita sobre la faz del planeta. Son muchas las que poseen grandes poderes de destrucción, aún mayores que los nuestros, pero dichas razas poseían alma, algo de lo que nosotros carecemos. Me temo que la inmortalidad y la arrogancia nos convirtieron en la cabeza de la pirámide alimenticia. Una de las razas más afectadas por nuestra falta de escrúpulos fueron los humanos. Ellos son nuestra principal fuente de alimento, pues su sangre es el sustento que precisamos para mantener nuestra fuerza y dones.

—Pero los humanos son peligrosos…

—No, no lo son. Son frágiles ante nuestras destrezas y poder de destrucción, y sobre todo ante la falta de conocimiento que tienen sobre los peligros que les acechan. Son una raza extraordinaria que debe ser protegida de aquellos que no los ven más que como contenedores de su ansiado alimento.

—Pero ellos quieres matarnos…

—Dakata, ni siquiera saben que existimos. Para ellos somos leyendas, cuentos de miedo, personajes de ficción. Viven ignorantes de las grandes fuerzas que los rodean, y así debe ser, pues de ser conscientes de la realidad y la fragilidad de su existencia, el caos reinaría en la tierra.

Cuando más le explicaba Dominick, menos cosas entendía. Durante toda su vida había pensado que los seres de la raza superior les habían estado protegiendo de los humanos. Que estos eran sanguinarios asesinos sin escrúpulos. Pero ahora descubría que había sido al revés.

—Pero si no es para protegernos, ¿para qué el Mando nos tiene recluidos en la Colmena?

Dominick sonrió con lo que a ella le pareció tristeza.

—Para someteros. Tienes que entender que, durante milenios, mi raza se creyó fuera de peligro y sin rival que pudiese poner freno a su destrucción. En nuestro afán de dominación, no solo diezmamos la vida de millones de humanos para saciar nuestra hambre, también tomamos sus cuerpos para saciar otro tipo de apetitos…

Dakata lo miró confusa y él se dio cuenta de lo inocente que era. No esperaba verse obligado a tener también una conversación sobre eso con ella. Enderezó su postura, resoplando.

—¿Sabes algo sobre… sexo?

Dakata le devolvió una mirada entornada y ceñuda.

Dominick tosió, incomodo.

—Procreación. ¿Sabes algo sobre la procreación de las especies?

—He leído los manuales sobre la procreación animal. Conozco el proceso —dijo ella como si hablase del procedimiento para lavarse los dientes, o hacer una kata de entrenamiento.

—Me sirve. Aunque has de saber que hay mucho más detrás del acto de procrear. El proceso, como tú lo llamas, es mucho más complicado y no siempre se realiza para obtener descendencia. De hecho, en la mayor parte de los casos, su finalidad es la de satisfacer la necesidad física de obtener placer.

Dakata inclinó la cabeza a un lado con curiosidad.

—En fin, no quiero entrar en esos temas contigo. Seguro que los descubrirás por ti misma. Y si tienes dudas, la doctora Meyer está mucho más capacitada para aclararlas que yo. —Volvió a tomar aire—. Lo que quería explicarte es que también profanamos los cuerpos de las humanas a las que deseábamos. En muchos casos usando nuestro don de persuasión para conseguir nuestros fines, y sin pensar nunca en las consecuencias de nuestros actos. En la mayor parte de las ocasiones, el… acto terminaba con la muerte de la humana, tras alimentarnos de ella. Pero en unos pocos, las humanas eran suficientemente fuertes como para sobrevivir a nuestro ataque.

—No entiendo nada… ¿Qué tiene eso que ver conmigo? —preguntó Dakata cada vez más incómoda con el giro de la conversación.

—Dakata —suspiró—, esas mujeres quedaban embarazadas. Y los bebés que engendraron en sus vientres, fruto del encuentro con un vampiro, sois vosotros, los «semillas negras»; dhampiros. Hijos de una humana y un vampiro.

Dakata sacudió la cabeza intentando deshacerse de aquella absurda idea. Ella no podía ser hija de un miembro de la raza superior… ¿y de una humana?

Dominick dio a Dakata algunos minutos para tolerar la idea.

—Entonces, ¿tengo padres? —preguntó elevando la vista. La firmeza de su tono sorprendió a Dominick.

—Tu madre murió al nacer tú, como la de todos los dhampiros nacidos de una humana. La gestación de uno requiere de una capacidad física y de resistencia que una humana no posee. No olvidemos que sois mitad vampiro.

—¿Entonces… maté a mi madre en el momento de mi nacimiento? —dijo con horror levantándose de la lona. Comenzó a caminar de un lado a otro con desasosiego.

—No fuiste tú. Tan solo eras un bebé. Tu madre fue suficientemente fuerte como para llegar al final de la gestación y poder darte la vida. Muchas humanas no consiguen llevar el embarazo de un semilla negra a término.

Dakata intentó tragar el nudo que atenazaba su garganta. Tenía ganas de gritar de llorar, de… No sabía de qué exactamente; estallar. Los poros de la piel le ardían. Y un millón de sensaciones y preguntas bulleron en su cabeza atormentándola.

—¿Y mi padre? —preguntó apretando los dientes.

Dominick la vio dirigirse a él. Ya no parecía la chica insegura que había entrado en la sala de entrenamiento, hacía un rato. Su piel irradiaba algún tipo de energía y su mirada violeta se volvió eléctrica, fría y peligrosa.

—No sabemos quién es.

—¿Él tomó lo que quiso de mi madre, profanó su cuerpo y se alimentó de ella, abandonándola sin mirar atrás, como si fuera inservible?

Ahí estaba, el odio natural de un semilla negra hacia su progenitor. Por ese odio había sido creada la Colmena. Un odio inherente a sus genes, a su historia, a su supervivencia, y que los convertía junto a sus dones, heredados de aquel que los había engendrado, en el mayor peligro para la conservación de los vampiros.

—Sí, así fue. —Era la única respuesta que Dominick debía darle; la verdad. Y la confesión no terminaba allí—. Pero aún hay más.

Dakata echó los hombros hacia atrás e inclinó la cabeza para observarlo entre el cabello que había escapado de su coleta. Su mirada era helada. Colocó las manos a ambos lados de su cuerpo, tenso y en alerta. Dominick sabía que su ira estaba a punto de estallar en su modo más letal.

—¿Y qué es la Colmena? ¿El lugar en el que encerráis a la escoria de vuestra progenie?

—No, es el lugar donde encerramos a la única raza con capacidad para destruirnos. Vuestro odio natural hacia nosotros despierta vuestros dones, heredados del progenitor. Sois fuertes, decididos, letales. Guerreros natos capaces de localizar a un vampiro a kilómetros de distancia, seguir su rastro y acabar con él. Poseéis nuestros dones y fortaleza sin nuestras debilidades; no estáis condenados a vivir en el mundo de las sombras. Vosotros podéis caminar bajo el sol. Y tampoco tenéis sed de sangre.

—Salvo la de derramar la de nuestros creadores.

—Exactamente. Por eso el Mando construyó la Colmena, para dominar y someter a su mayor enemigo. Su única arma natural de destrucción.

—¿Y quién nos ha llevado hasta allí? ¿Quién nos ha convertido en prisioneros para toda nuestra existencia?

Dakata pronunció las palabras con la frialdad de su mirada gélida.

—Yo. Yo fui el encargado de llevaros a cada uno de vosotros hasta allí. La última semilla negra que entregué, era una pequeña niña, hace siete años.

—Dara…

El nombre de la niña fue lo último que oyó Dominick, antes de ver el haz de luz azul que emanaba de manos de la chica, y que se trasladaba de una mano a otra, retroalimentándose. Los ojos de Dakata eran ya incandescentes. Elevó las manos hasta la altura de su pecho y Dominick pudo apreciar, perplejo, entre la luz eléctrica una figura metálica. Pero antes de que esta pudiese tomar forma por completo, los ojos de la chica se volvieron blancos, convulsionó violentamente, y cayó de espaldas, desplomándose en el suelo.

CAPÍTULO 59

—¡Vaya, te has despertado? ¿Cómo te encuentras?

La voz suave de una mujer llegó hasta Dakata mientras pretendía abrir los ojos y se revolvía intentando levantarse.

—No hagas esfuerzos, querida. Necesitas descansar. —La mujer apoyó una mano sobre su hombro, invitándola a permanecer tumbada.

—Perdone, señora, pero desde que llegué a esta maldita base, he pasado más tiempo inconsciente que despierta —dijo rápidamente. Pero al intentar nuevamente levantarse sintió que la habitación daba vueltas, haciendo que perdiese el equilibrio.

—Siento que no te hayamos dado una buena bienvenida. Aunque no lo creas, te esperábamos con impaciencia —dijo la mujer, dándose la vuelta para tomar un carro con utensilios y acercarlo a ella.

Dakata aprovechó el momento para observar la habitación en la que se encontraba. En esta ocasión, aquella era la equivalente a la consulta del doctor Wu en la Colmena, pero en la base. Y en lugar de atenderla un hombre asiático de trato hermético, la atendía una mujer de mediana edad que le ofrecía una mirada cálida. Sus ojos castaños sonreían en todo momento. Y su cabello, rojo como el fuego, a la altura de los hombros, avivaba su piel pálida, cubierta de pecas.

—¿Es usted la doctora Meyers? —preguntó al recordar que Dominick se había referido así a ella.

—Efectivamente, ya veo que te han hablado de mí —La doctora se acercó a ella y tomó su muñeca con dos dedos mientras miraba su reloj.

—¿Qué… qué hace? —preguntó paralizada.

—Te tomo el pulso. No debes preocuparte, solo te hago un chequeo para asegurarme de que te recuperas adecuadamente de tu sobreexposición.

—¿Sobreexposición? ¿Eso es lo que me ha pasado?

—Bueno, en realidad no sabemos qué te ha pasado. Solo que tus dones están despertando a una velocidad alarmante, y que como aún no tienes dominio sobre ellos, la falta de control ha provocado una sobreexposición que ha colapsado tu cuerpo. No estás preparada aún para soportar la intensidad de tu don. Tendrás que entrenar bastante, en un entorno controlado, para que esto no vuelva a suceder. Suerte que la capacidad de recuperación de los dhampiros es excelente.

Mientras la doctora hablaba, la vio tomar un aparatito y apuntar con él a su frente. Frunció el ceño e intentó apartarlo con la mano, como el que espanta una mosca.

—Esto era solo para tomarte la temperatura. Cuando llegaste aquí parecías hervir desde el interior de tu cuerpo. Nunca había visto una cosa igual. Eres fascinante —le explicó con admiración.

Dakata no supo que decir, nadie antes se había referido a ella de tal forma.

—¿Tú cómo te sentías? —quiso saber la doctora, ayudándola a levantarse. Tras hacerlo y asegurarse de que se mantenía bien en esta postura, tomó un taburete y se sentó frente a ella, junto a la camilla.

—No lo sé explicar muy bien. Nunca lo había notado así. Hasta ahora tan solo había sentido un hormigueo en las manos… Pero cuando Dominick me dijo… —Dakata se frotó las palmas al apreciar que el hormigueo volvía a ella al recordar las cosas que este le había contado, todas las revelaciones que tenía que asumir. Temió volver a disparar su poder y se frotó enérgicamente las palmas contra los muslos.  Su respiración se hizo acelerada, y la sensación de hormigueo subió por sus brazos, la sentía recorrer su piel hasta adormecerle el rostro. Miró confusa a la doctora.

—¡Dios mío! ¡De veras que eres fascinante! —Volvió a repetir la doctora, mirándola embelesada. Al darse cuenta esta de que no sabía a qué se refería, se alejó con premura de ella para volver a los pocos segundos con un espejo que puso entre sus manos, con sumo cuidado.

Dakata levantó el espejo hasta su rostro y se quedó sin palabras al admirar su reflejo en él. Sus ojos, habitualmente de un intenso color violeta, habían adquirido una tonalidad azul eléctrica. Tan claros y centelleantes que hacían cambiar la apariencia de su rostro por completo, haciendo que perdiese la dulzura para convertirse en algo… amenazador. Su piel también resplandecía ligeramente.

—¿Qué me está pasando? ¿Qué me habéis hecho? —Se levantó de un salto de la camilla dejando caer el espejo que se hizo añicos al colisionar contra el suelo.

—Tranquila. Ya te he dicho que es normal. Nosotros no te hemos hecho nada. Al contrario. Hasta ahora, en la Colmena, han estado dominando tu don para hacerlo despertar cuando ellos considerasen que no eras un peligro para ellos, tras tu ingreso en el Ejército Oscuro. Desde que el doctor Wu te administró el placebo de la vacuna, tu don lucha por manifestarse, pero el cambio está siendo rápido y brusco.

Dakata abrió los ojos desorbitadamente.

—¿Conoce al doctor Wu? —preguntó queriendo encajar una pieza más del puzle.

Aun no encontraba la línea que separaba a los buenos de los malos. Si debía creer a toda aquella gente o ser fiel a las enseñanzas que había recibido desde niña. Desde luego, asumir cuanto se le estaba revelando era abrumador y alarmante. Y si la Colmena era lo que le habían dicho, tenía más urgencia que nunca en rescatar a Dara de garras de aquellos seres.

—Somos amigos desde hace muchos años. Estudiamos juntos en la facultad. Yo conocía a su mujer…—La doctora encogió el gesto con pesar y contuvo el aliento para luego soltarlo lentamente. Se dio la vuelta para ocultar su dolor a ojos de Dakata, mas ella ya había notado el cambio—. La muerte de Kumiko fue un duro golpe para todos los que la conocíamos. Después de aquello, Tian entró en una profunda depresión. No volvió a ser el mismo. Por eso no me extrañó que se ofreciera voluntario para trabajar infiltrado en la Colmena, y desde dentro, ayudarnos en nuestra lucha contra el Mando.

Dakata la miró alucinada. ¿El doctor Wu estaba infiltrado?

La doctora Meyers se dio la vuelta hacia ella con una tensa sonrisa.

—Gracias a él pudimos saber en todo momento cómo estabas. Supimos que habías entrado en el circuito de los combates a muerte, e intentó ayudarte administrándote un placebo para aumentar tu fuerza y despertar tus dones. Él nos informa de los movimientos del Mando. También fue el responsable del rescate de Constantine. Su ayuda es muy valiosa, y corre un gran riesgo yendo hasta la Colmena cada día para ofrecérnosla.

La doctora no dejó de examinarla mientras le explicaba la delicada situación del doctor. Pero en esta ocasión no prestó atención alguna a sus movimientos, agiles y rápidos, casi mecánicos sobre su cuerpo, pues las palabras de la doctora habían despertado en ella más interrogantes que necesitaba aclarar. Necesitaba hablar cuanto antes con Constantine, de momento solo se atrevía a preguntarle a él todas aquellas cosas que rondaban por su cabeza.

—Bien, tus niveles de hormonas siguen la progresión adecuada. Van a ser muchos los cambios que experimentes estos días, pero yo estaré aquí para resolver todas tus dudas. Parece que ya estás completamente recuperada. De veras que cada día envidio más vuestra capacidad regeneradora. —Eleanor Meyers hizo el comentario en tono ligero, sacándola de sus pensamientos.

La vio verter un líquido rosado en un vaso y ofrecérselo, ella lo miró inmediatamente con recelo.

—Debes beberlo, te aseguro que después me lo agradecerás infinitamente.

Tomó el vaso y lo elevó hasta sus ojos para contemplar el contenido con mirada entornada. El líquido semitransparente y rosado no tenía mala pinta. Lo aproximó a su nariz y el olor afrutado y dulce penetró por sus fosas nasales provocándole un cosquilleo. Nunca antes había olido algo tan… apetecible. Definitivamente despertó su curiosidad y aproximó los labios al filo del vaso, humedeciéndolos ligeramente. La doctora la miraba con expectación y radiante sonrisa.

En cuanto sus papilas entraron en contacto con el dulce líquido, se vio extasiada por las sensaciones que le produjo. Nunca antes había probado algo tan delicioso. Acostumbrada a la papilla insulsa con la que se había alimentado día tras día en la Colmena, aquella bebida era el más dulce de los néctares. Jamás habría podido imaginar que hubiese sabores que despertasen todos sus sentidos, como aquel. No tardó en decidir apurar el vaso de un par de tragos, tras los cuales permaneció unos segundos con los ojos cerrados, relamiéndose de placer.

Constantine llegó a la consulta de la doctora Meyers, preocupado, tras haber sido informado de lo ocurrido con Dakata mientras tenía su primer encuentro con Dominick. Esperaba encontrarla en la camilla, inconsciente, tal como le contaron que la habían dejado allí. Sin embargo, al asomarse por la puerta, se quedó extasiado viéndola con una expresión totalmente nueva, para él en su rostro. Tenía los ojos cerrados, mientras se pasaba la lengua por los labios, que dibujaban una sonrisa deliciosa. Inmediatamente sintió cómo su entrepierna se calentaba por el deseo. Un deseo contenido durante tanto tiempo que creyó que iba a estallar. Ella jamás podría imaginar lo mucho que deseaba ser él el que pasease la lengua por aquel labio carnoso, de color rosado y exuberante apariencia.

—Ya estás preparada —anunció la doctora.

—¿Para qué? —preguntó Dakata saliendo de su trance.

—Para uno de los mayores placeres de la vida. —Constantine, que aún no había sido descubierto tragó saliva inmediatamente—. ¡La comida!

—Pero yo ya he comido —expuso ella sin entender.

—No, querida. Hasta ahora te has nutrido, pero no has comido. O mejor dicho, no has degustado y disfrutado de los muchos placeres que nos proporciona la comida.

—¿Hay más cosas como esta? —preguntó ella alzando el vaso que había contenido el líquido rosa.

La doctora rio con ganas ante su mirada expectante como la de un niño pequeño.

—Hay mucho más, Dakata, mucho más de lo que hayas imaginado jamás.

—¡Vaya! —dijo parpadeando, contagiada de la sonrisa de la doctora.

Constantine, al otro lado de la puerta, decidió que era el momento de intervenir. Acaba de descubrir cómo hacer que la primera noche en libertad de Dakata en la base se convirtiese en un acontecimiento inolvidable.

—Hola… —saludó entrando y convirtiéndose así en el centro de atención de ambas mujeres.

—Hola… —respondió Dakata sintiendo como su corazón volvía a cambiar de ritmo.

—Buenas tardes, Constantine.

—Doctora Meyers, ¿le importa si me llevo ya a Dakata?

—Por supuesto que no —dijo ella advirtiendo la forma en la que ambos jóvenes se miraban.

Constantine fue directamente a la camilla y ofreció una mano a Dakata para ayudarla a bajar. Ella la aceptó inmediatamente. El contacto de ambas de manos fue delicado, cálido e inquietante, por la cantidad de sensaciones que despertó en el vientre de Dakata.

—Muchas gracias, doctora, por todo lo que ha hecho esta tarde por Dakata —se despidió Constantine de Eleanor.

—No hay nada que agradecer. Es un auténtico placer. Y ya sabes, Dakata, que aquí me tienes cada vez que me necesites.

Las palabras de la doctora, que estaba a punto de abandonar la consulta, recordaron a Dakata una duda que quería preguntarle desde su conversación con Dominick esa mañana.

—Gracias. Si no le importa, volveré mañana a su consulta.

—Pero te encuentras bien, ¿verdad?

—Sí, sí, perfectamente, pero creo que tengo que tener una conversación con usted para que me aclare dudas sobre… sexo, creo que se llama —explicó con gesto inocente.

Constantine creyó que caería en ese momento fulminado, y la miró perplejo.

CAPÍTULO 60

Dakata seguía a Constantine a un paso de distancia, pues la larga zancada del hombre que la tomaba de la mano y la guiaba por los pasillos en dirección desconocida, no le permitía alcanzarlo. A ella, sin embargo, no le suponía un problema. Le daba la oportunidad de observarlo y dejarse llevar por los efectos que el contacto de sus manos le provocaba.

Algunas cosas habían cambiado en él y la tenían fascinada. Cuando vivían en la Colmena, Constantine ya destacaba por su gran tamaño. Era un chico atlético, de amplias espaldas y brazos fuertes. Ahora era un hombre de aspecto impactante. Su cuerpo se había endurecido y desarrollado de una forma que la turbaba. El tacto de su piel también era ligeramente distinto, más curtido. Con su mano grande abarcaba la totalidad de la suya, mucho más pequeña. Contuvo el aliento aproximando el rostro a su brazo y aspiró su aroma, por suerte él no podía apreciar lo que ella hacía, sumergido en sus prisas. El aroma de la piel de Constantine no había cambiado, aunque ahora estaba mezclado con algún tipo de fragancia amaderada que antes no existía. Pero a pesar de todos aquellos cambios, solo tenía que fijarse en los detalles para descubrir a su Constantine: Seguía teniendo aquella peca oscura en el cuello, bajo el lóbulo de la oreja derecha. El cabello, aunque lucía más largo, seguía manteniendo el gracioso remolino que él se esmeraba tanto en ocultar en la parte delantera. Su forma de andar y estirar la espalda rotando los hombros hacia atrás y haciendo de esta manera que los músculos quedasen marcados en su camiseta negra y ajustada eran idénticos.

Sin saber por qué, la boca de Dakata se secó al instante, contemplándolos. Esperaba que llegasen pronto a su destino, porque de lo contario tendría que buscar una excusa para alejarse de él. Todo aquello que sentía era demasiado inquietante para dejarse llevar, más cuando hacía solo unas cuantas horas que se habían reencontrado tras un año de ausencia. De repente, y como si él hubiese oído la súplica de su mente, se detuvo ante una puerta.

—Este será a partir de ahora tu cuarto —anunció retirándose del umbral e invitándola a pasar.

Dakata se quedó sin palabras durante largos minutos en los que recorrió con la mirada la estancia. Lo primero que le sorprendió y agradó, fue comprobar que tenía una ventana. Aunque algo alta y enrejada, se podía ver el cielo azul, salpicado de nubes blancas. Todo un espectáculo del que le costó separarse.

—Como ves, ahora tienes un armario —le indicó Constantine con una gran sonrisa.

Dakata no sabía qué podía tener de extraordinario hasta que examinó el interior, tras abrirle él las puertas. Estaba repleto de ropas: Había camisetas y pantalones de diversos colores y estampados. También había otras prendas más llamativas que ella no sabía ni cómo se debían poner, varios uniformes de color negro, que imaginó que eran los que usaba el ejército, y bajo todo aquel abanico de posibilidades, botas de combate y tres pares más de calzado totalmente nuevo, solo para ella.

—En los cajones hay más cosas… —El tono inquieto de Constantine despertó su curiosidad y abrió el primero de ellos, encontrándose con lo que parecían prendas íntimas. Se sonrojó ante la idea de que él las hubiese tenido en sus manos al colocarlas.

—Nyree me ha ayudado a elegirlo todo, espero que sean de tu gusto. De no ser así, puedes cambiar o desechar cuanto desees.

Dakata se mordió un labio, nerviosa. De repente se sentía azorada y ligeramente avergonzada. No había previsto quedarse allí. Tenía que rescatar a Dara, esa era su prioridad. Se sintió mal por el esfuerzo que tanto él, como al parecer su equipo, realizaban para que se sintiese acogida.

—Está todo bien, gracias —musitó acercando la mano a las prendas y disfrutando de la delicadeza y suavidad de algunas de ellas. Nunca había visto ropas así. Mucho menos había imaginado que algún día podría tenerlas. Era abrumador.

—El resto del cuarto, como puedes ver, es bastante sencillo —apuntó él, desviando su atención del contenido del armario.

Dakata se volvió para contemplar los muebles: un escritorio, un par de sillas, estanterías vacías y una cama. Todos eran blancos, pero había detalles dispersos de un suave color violeta: una alfombra de pelo largo, la colcha de la cama, el lapicero que había sobre el escritorio…

—Pensé que te gustaría el color… es como el de tus ojos. —La voz suave pero grave de Constantine a su espalda le erizó la piel.

—Es… perfecto.

El tono quedo de Dakata detuvo a Constantine, que estaba a punto de acercarse a ella. Se había emocionado, estaba demostrando vulnerabilidad, y poder hacerlo también era nuevo. En la Colmena habían tenido que medir cada gesto, cada palabra entre ellos, escrutados siempre bajo la atenta vigilancia de las cámaras, que no perdían detalle. Durante años se lo habían tenido que decir todo con la mirada, conteniendo el aliento ante cada muestra de afecto que necesitasen prodigarse. Por eso no había podido ser claro con ella en cuanto a sus sentimientos. Sin embargo, era evidente que sus atenciones hacia ella no habían escapado del todo a ojos del Mando, pues habían intentado utilizarla como cebo para apresarlo.

Sacudió la cabeza, no era momento de pensar en ello. Solo de recordar que podría haber muerto a causa de los sentimientos que albergaba hacia ella, haber sido tan torpe y falto de cautela como para que su padre descubriese que era su punto débil, le hacía sentirse enfermo.

Miró su reloj, había pedido a sus chicas que le ayudasen en una última tarea aquella tarde, e imaginaba que ya estaría todo dispuesto.

—Tengo más sorpresas para ti. —Le costó horrores disimular el sentimiento de culpa y volver a hablar con animosidad.

—No sé si podré aguantar una sola más —confesó girándose hacia él tras cambiar su gesto por una sonrisa.

—Bueno, no lo sabrás si no lo intentas.

Dakata amplió la mueca al recordar que esa era la frase que él siempre le decía cuando temía intentar alguna técnica nueva durante su entrenamiento en la Colmena. Él había sido su gran apoyo, la había conocido mejor que ella misma, ofreciéndole una palabra de aliento cuando lo había necesitado, una mirada de consuelo cuando tenía un día malo, o inventando alguna locura cuando Dara o ella necesitaban reír. Pero después él se fue. Y entendía que su madre o los miembros de los Guardianes lo hubiesen sacado de aquella prisión, pero había estado ausente un año entero. El más largo de su vida. Pues ya no solo había tenido que echarlo de menos cada minuto, también había recaído en ella la responsabilidad al completo de cuidar de Dara, de hacerse fuerte sola, de sobrevivir… sin él.

—Está bien, iré contigo.

La sonrisa de Constantine se amplió en sus labios.

—Pero porque necesito respuestas a muchas preguntas, y solo tú puedes dármelas.

—Sé que las tienes, y contestaré a cada una de ellas solamente con la verdad.

—No esperaba menos, después de todo —indicó saliendo de la habitación, tras echar un último vistazo al interior. Era realmente bonita, pensó. Vio salir a Constantine tras ella, este cerró la puerta y sacando una tarjeta negra del bolsillo trasero de su pantalón, se la ofreció.

—¿Qué es? —preguntó tomándola de su mano, y dándole vueltas entre los dedos la inspeccionó con curiosidad.

—Es la llave de tu cuarto. Solo tienes que pasarla por delante de la puerta y esta se abrirá.

—¿Durante todo el día?

—Y la noche. Nadie volverá a encerrarte, Dakata. Ahora eres libre. Puedes caminar por la base con total autonomía. Y si necesitas cualquier cosa, mi cuarto está aquí mismo, justo en la puerta contigua a la tuya. Aquella es la de Nyree, esa otra la de Ulua, y esas las de Luta y Mako —añadió señalando las otras dos puertas.

Tener aquella tarjeta en las manos supuso para ella mucho más de lo que Constantine podía imaginar. Un nudo de congoja se instaló en su garganta.

Era una pena que no pensase quedarse.

CAPÍTULO 61

Constantine se había empeñado en vendarle los ojos, y aunque recelosa, se sentía tan culpable por los esfuerzos que hacía él mientras ella pensaba solo en marcharse que terminó por acceder. A oscuras, él la guió cogida de la mano. Se dejó llevar por la agradable sensación del calor que la embargaba desde aquellos dedos largos enlazados los suyos, para seguir por su brazo y cuerpo, caldeándolo todo a su paso. La respiración se le aceleró al ritmo de su latido.

—¿Estás bien? —le preguntó él, deteniéndose.

—Sí, solo un poco nerviosa —se oyó a sí misma confesar.

—No tienes por qué, te aseguro que esto te va a encantar.

Aunque no pudiese verlo, Dakata podía advertir la sonrisa de Constantine mientras pronunciaba aquellas palabras y se vio ansiosa por ser liberada de las vendas.

Constantine, ejerciendo más presión en su mano, abrió con la otra una puerta, que por el sonido parecía metálica y pesada. Al hacerlo, tiró de ella ligeramente haciéndola salir. Lo primero que sintió Dakata fue la brisa del aire revolucionando los mechones sueltos de su cabello contra la piel de sus mejillas. Hacía fresco, pero no era desagradable. Sus sentidos se pusieron en alerta, pues cada uno de ellos se vio expuesto a cientos de estímulos. Elevó el rostro e inspiró. Recordó el momento de su rescate, encerrada en el furgón. Allí inhaló un aire similar, cargado de miles de notas y matices desconocidos para ella. Los sonidos también eran distintos: voces, pitidos, ruidos caóticos que no había apreciado antes. Nada que ver con el silencio sepulcral de la Colmena. Pero sus sentidos se vieron colapsados cuando Constantine se colocó tras ella, y con movimientos suaves, desató las vendas que tenían ocultos sus ojos.

El aire de sus pulmones quedó cautivo por la sorpresa, por la sobrecogedora visión de un atardecer con infinidad de tonalidades insólitas para ella. Era tan hermoso y abrumador que sintió que cada poro de su piel se emocionaba ante la exuberante visión. Los ojos se le llenaron de lágrimas, incontrolables, precipitadas. La congoja se apoderó de su pecho, que sintió a punto de estallar. De repente se sentía vulnerable, frágil, pequeña, pero feliz. Todo su cuerpo tembló y los brazos de Constantine la rodearon desde atrás, reconfortándola.

—Bienvenida al mundo, Dakata —le susurró al oído haciendo vibrar su enorme pecho tras ella.

—Esto es… es… —No encontraba las palabras para describir tanta belleza.

—Lo sé —apuntó él—. Cada noche subo hasta la azotea para ver el atardecer. El amanecer es también un espectáculo, pero no tiene esas tonalidades violetas que me recordaban tanto a ti. Cerraba los ojos e imaginaba que lo disfrutábamos juntos.

Dakata llenó los pulmones de pura felicidad.

—Pero ya estás aquí. Es un sueño hecho realidad —continuó posando las manos en sus hombros y girándola hacia él. Con suma delicadeza, Constantine limpió de su mejilla las lágrimas furtivas que habían dejado húmedas huellas sobre su piel. Se perdió en aquella preciosa mirada violeta, que se había convertido en todo su mundo. — Dakata… —Pronunció su nombre, dejándolo escapar de su boca, cargado de anhelo.

Y fijó la vista en sus labios carnosos.

—Seguramente no deba hacer esto. Debería darte más tiempo, pero si algo he aprendido este año es que la vida es fugaz. Solo un suspiro que, si no atrapamos, escapa de nuestro cuerpo para perderse para siempre.

—No te entiendo…

—No quiero volver a perderte, Dakata. No lo soportaría…

—Yo tampoco quiero perderte, Constantine —confesó ella provocando que los labios de Constantine dibujasen una sonrisa.

Tomó el rostro de Dakata entre sus manos, era tan pequeño y delicado, suave y exquisito que se recreó en el tacto de su piel durante un segundo eterno, mientras todo su cuerpo se preparaba para el momento que más había ansiado en su vida. Con sumo cuidado descendió hasta colocar el rostro a tan solo un centímetro del de la chica. Dakata contuvo el aliento y abrió los ojos, expectante. Y entonces posó los labios en los suyos, presionándolos con suavidad.

El contacto de los labios de Constantine sobre los suyos, despertó mil sensaciones nuevas en su cuerpo. Fue como sentir explosionar cada célula de su piel, su pecho se hinchó de felicidad mientras el oxígeno abandonaba su cuerpo. «¿Qué era aquello?» Los labios masculinos se movieron sobre los suyos, recorriéndolos, marcándolos, y algo la instó a abrirlos buscando una caricia mayor. Constantine gimió contra su boca e invadió la cavidad con la lengua, buscando la suya con necesidad desmedida. Al principio se vio sorprendida, pero solo hasta sentir la suavidad de ambas lenguas danzar en un baile íntimo y delicioso. Bebió de su boca aferrándose a los hombros masculinos. Él la abrazó con fuerza, elevándola del suelo y acoplando a su cuerpo cada curva del femenino.

¿Cómo iba a separarse de ella? Ya jamás podría hacerlo. Constantine no se había sentido más extasiado en su vida. Ahora estaba convencido de que toda su existencia estaba destinada a compartir con ella ese momento. Dakata era suya y con aquel beso, tan anhelado y necesitado, quería hacerle entender cuanto sentía por ella. Lo que había sufrido con su ausencia, la tortura que había sido amarla en secreto, conteniendo cada caricia, cada palabra, cada aliento que quería ofrecerle.

Una inconveniente tos los despertó de aquel mágico momento.

—Siento interrumpir —se disculpó Nyree asomando por la puerta.

Constantine vio con pesar cómo Dakata se alejaba inmediatamente de su cuerpo, bajaba el rostro sonrojado y se llevaba una mano a los labios, dándole la espalda.

Se había apresurado, pensó con dolor.

—Solo quería saber si está todo a vuestro gusto o necesitáis algo más, jefe —volvió a intervenir la dhampira.

—Está todo perfecto, Nyree, gracias —consiguió contestar Constantine. Aun así, a Nyree no se le escapó el tono grave y urgente de su voz. Con una sonrisa, inclinó la cabeza a modo de despedida y se marchó volviendo a dejar a la parejita sola.

Constantine tomó aire antes de dirigirse a Dakata, que seguía dándole la espalda. Se sentía estúpido, había organizado la que sería su primera cena de verdad, con los mejores manjares de la base dispuestos en una romántica mesa, allí arriba. Quería que ella disfrutase de la cena y los nuevos placeres a su alcance, pero se había apresurado, queriendo saciar sus propias necesidades, y ahora no sabía cómo disculparse por su impaciencia.

—Dakata… yo…

Ella se giró para clavar su mirada, ahora envuelta en una tonalidad eléctrica, en la suya. Lo dejó sin palabras.

—Quiero más.

Constantine abrió los labios sorprendido.

—Quiero más de eso —le aclaró ella con determinación. Y viendo que él no hacía ningún movimiento, se aproximó a su cuerpo, posó una mano sobre su pecho, y fue recorriéndolo lentamente sobre la camiseta hasta llegar a su hombro, subió por su cuello y terminó por acariciar su rostro, sus labios, con pulso tembloroso.

Constantine contuvo el aliento y cerró los ojos disfrutando de aquella primera caricia femenina. Su corazón estaba a punto de explotar, al igual que su entrepierna. Ella no sabía lo que le estaba haciendo, a lo que estaba jugando. No quería desatarse tan pronto con ella. Todo tenía que ser perfecto, y utilizando toda su fuerza de voluntad tomó la mano que ahora acariciaba sus labios deliciosamente y la apartó de allí para posarla de nuevo sobre su pecho.

—No imaginas lo que me estás pidiendo. No eres consciente de la necesidad que tengo de ti. De lo unido que necesito estar a tu cuerpo… —Su respiración era entrecortada y dificultosa.

Jamás pensó que tendría que detenerse a sí mismo en un momento como ese, tan ansiado y anhelado para él. Pero durante ese año él había descubierto lo que era el placer carnal. Y ella no sabía aún a qué se exponía, no quería que su primera vez fuese allí, de manera precipitada, en una azotea.

—…Pero quiero que sea perfecto.

Dakata lo miró confusa frunciendo el ceño. Hizo ademán de separarse de él. Podía leer en sus ojos una mezcla de decepción y desconcierto que se le clavó en el corazón. No la dejó alejarse. No iba a permitir que lo hiciera. Tiró de ella y la retuvo entre sus brazos con fuerza. Olió su cabello y se perdió en la sensación de sentir su cuerpo pegado al suyo. Cuando sintió que ella se relajaba, la separó con pereza, tomándola de la barbilla.

—Te mereces que todo sea perfecto. Y tienes que confiar en mí —declaró acariciando sus labios con su aliento cálido, algo que emborrachó los sentidos de Dakata.

—¿Y cuánto tendré que esperar? —preguntó ella, volviéndolo a sorprender.

La carcajada de Constantine hizo vibrar su poderoso pecho bajo su mano.

—Poco, muy poco. Yo tampoco creo que pueda esperar demasiado. —Clavó la mirada en la suya para que ella pudiese leer también su necesidad.

Tomó aire, llenado los pulmones y buscando algo de la cordura y frialdad que necesitaba en aquel momento para proseguir con el plan que se había establecido para esa noche.

—Pero ahora tengo que mostrarte otras cosas que te has estado perdiendo.

Dakata dudaba que cualquier cosa que quisiera mostrarle en ese momento fuera a interesarle tanto como lo que acababa de experimentar al probar sus labios, al sentirse invadida por su lengua. Aún no podía racionalizar lo que había sentido. Las ascuas del calor abrasador que la habían poseído haciendo vibrar su interior, y palpitar cada rincón de su zona íntima seguían encendidas, y no podrían compararse con nada. Se sentía primitiva y necesitada, y le dolía no poder saciar dicha necesidad. No entendía lo que él quería decir con que todo fuese perfecto. Para ella, estar allí con él ya lo era. Un sueño que durante el último año la había atormentado pensando que jamás podría disfrutar.

—Confía en mí —le pidió nuevamente él.

Dakata resopló pensando que realmente no tenía otra opción.

Por eso cuando Constantine le ofreció su mano, la tomó con cierta resignación. Lo siguió caminando sobre la azotea, momento que aprovechó para maravillarse con las vistas de lo que parecía una enorme ciudad bajo sus pies. Había millones de luces que se encendían al tiempo que el cielo perdía sus tonalidades violetas y anaranjadas para oscurecerse, dejando aparecer miles de puntitos brillantes sobre él. Estaba tan maravillada con el cambio que no se dio cuenta de todo lo demás hasta que Constantine le mostró una mesa redonda con dos sillas. Había flores y una pequeña llama que salía de una pieza rosada que desprendía un aroma dulce. Había platos, cubiertos brillantes, y…

—¿Es comida? —preguntó soltando su mano y dirigiéndose a la mesa con la ingenua curiosidad de una niña.

Empezó a tocar los platos, los cubiertos, la suave tela de color tierra que cubría la mesa. Los vasos eran extraños, altos, con el pie esbelto y de cristal muy fino y brillante. Las flores eran hermosas y al pasar la mano sobre la llama, sintió el calor que emanaba de ella.

Constantine, sin borrar la sonrisa satisfecha por las reacciones de Dakata, destapó el contenido de una bandeja en el centro, y dejó que ella admirara el asado que había en el interior, que acompañarían con una ensalada, patatas con mantequilla y un delicioso postre que había sustraído de la cámara secreta de la cocinera.

Los ojos de Dakata brillaron extasiados mientras atesoraba el aroma de los platos y su boca se hacía agua. Entonces supo que aquella sí sería una noche perfecta para ella.

CAPÍTULO 62

Constantine tenía razón, el amanecer era impresionante, pero no le emocionaba tanto como el atardecer. Aun así, el aire a aquellas horas tempranas de la mañana, estaba cargado de una energía pura y renovada que despejaba su mente como nada lo había hecho hasta el momento. Mantuvo los ojos cerrados unos minutos más, sentada sobre la alfombra de pelo largo del suelo de su dormitorio sobre la que meditaba al despertar, al comienzo de cada día.

Llevaba allí una semana. Siete días fascinantes en los que había aprendido mucho, pero en los cuales su culpabilidad crecía segundo a segundo. Constantine le había dicho que tenía que confiar en los Guardianes, que al igual que con ella, tenían un plan para rescatar a Dara, pero no dejaba de pensar que su pequeña estaba allí sola, sin ella. Confiaba en que Joss estuviese cumpliendo con su promesa de cuidarla hasta entonces, pero eso no la consolaba.

Mientras pensaba en ello se daba cuenta de lo rápidos pero intensos que habían pasado los días. Por una parte, los entrenamientos, reconocimientos de la base y presentaciones del personal de la misma, habían hecho que no estuviese ociosa ni un minuto. Pero al tiempo, esa misma actividad frenética había hecho que pareciese que llevaba mucho más tiempo fuera de la Colmena, de lo que había estado en realidad.

Cada vez que pensaba que así era, que el rescate de Dara se estaba dilatando, tenía que recordarse las palabras de Constantine. Todas las noches desde aquella primera, cuando finalizaban sus clases y entrenamiento, ambos se dirigían a la azotea, buscando sus ansiados momentos de intimidad. Allí Constantine le había relatado su vida durante ese año. Cómo fue rescatado con la ayuda del Dr. Wu. Le había sorprendido averiguar que el doctor había administrado a Constantine una droga que provocó su desmayo en mitad del combate y que pareciera muerto. En aquella época, los que perecían en la arena eran desechados con un sistema de cremación externalizado. Los Guardianes lo rescataron cuando estaba siendo trasladado para su cremación. A partir de ese momento, y habiendo averiguado el Mando que el cuerpo había sido robado, decidieron contar con los servicios de Vlad el Mutilador para deshacerse de los cuerpos.

Aquella revelación la llevó a la siguiente pregunta; ¿por qué los Guardianes de las razas habían decidido rescatarlo a él, dejando que otros muchos hubiesen muerto en la Colmena antes? Constantine entonces le hizo la mayor de las revelaciones: su padre era Raynard, el dirigente de la Colmena, y su madre, Michela, la representante de las ninfas dentro de la Orden de los Guardianes. Su naturaleza sobrenatural le había permitido sobrevivir a la gestación de su hijo, aunque no pudo evitar que se lo arrebatasen de los brazos, capturándolo para encerrarlo en la Colmena. Michela había luchado contra viento y marea buscando a su retoño, pero aún así, tuvo que esperar al momento perfecto para poder rescatarlo de las garras de su progenitor.

No podía negar que, al saber que Constantine contaba con su madre, quien lo amaba tanto como para buscarlo y luchar por recuperarlo, había sentido una punzada de dolor alimentada por la envidia.

Ella no tenía a nadie.

Jamás sabría de dónde procedía. Nunca tendría una madre que la mirase con adoración y preocupación, como había visto hacer a Michela con su hijo. Tampoco tendría el placer de arrebatar la vida a su progenitor, pues se desconocía por completo quién era, o cómo podría dar con él para hacerle pagar por la muerte de su madre.

En esos momentos, cuando más desolada se sentía, intentaba centrarse en las personas que ahora formaban parte de su vida; Constantine y Dara. También había descubierto buenos compañeros en la base, como Nyree, que cada día la recogía de su dormitorio para acompañarla a los entrenamientos, y que se había esmerado mucho en hacerla sentir integrada, presentándole a todos los seres que habitaban allí.

Para aquel día, además tenía un plan que le entusiasmaba. Tras haber conocido a un número cuantioso de razas, sus interrogantes y curiosidades sobre ellas se habían disparado. Quería saber mucho más de todas ellas, incluidos los humanos. Y Nyree le había revelado el día anterior que en la base disponían de la biblioteca más amplia que había sobre todas las que habitaban en la Tierra. Al escucharlo, inmediatamente sus ojos se iluminaron, y su compañera dhampira, advirtiéndolo, le prometió que la llevaría ese día, para que no solo centrase su entrenamiento en el plano físico, sino que también pudiese saciar su ansia de conocimiento.

Decidiendo que era hora de ponerse en marcha, se levantó de la alfombra y estiró cada músculo lentamente, sintiendo cómo su cuerpo, fortalecido aquellos días, respondía a los movimientos. Al finalizar se dirigió al armario a enfrentarse a aquella nueva duda que le surgía cada mañana; ¿qué iba a ponerse? Hasta la fecha no había tenido que preocuparse por esas cosas. Aun así no había conseguido variar mucho, pues terminaba por vestir prendas que le resultasen cómodas para las tareas de entrenamiento diarias. Solía terminar por vestirse con pantalones de bolsillos o de cuero, que acompañaba de botas altas y camisetas de tirantes superpuestas, normalmente combinando el negro con algún otro color. Para aquel día eligió una camiseta rosa bajo la negra. Solo se veían los filos del color en tirantes y abdomen, y le gustaba el contraste. Tras calzarse, se recogió el cabello en una coleta que despejase su rostro. Nyree le había regalado un neceser con algunas cosas de maquillaje, pero además de no saber cómo se ponían la mitad de ellas, no le gustaba sentir su cara o labios pegajosos. Prefería salir con la cara lavada. Estaba revisándose ante el espejo justo en el momento en el que tocaron a su puerta. Se guardó la tarjeta-llave de su dormitorio en uno de los bolsillos y fue a abrir esperando encontrar allí a Nyree como cada mañana. Pero no fue así.

—¡Buenos días, preciosa! —la saludó Constantine tomándola del rostro con ambas manos.

Lo vio mirar a un lado y a otro del pasillo, cerciorándose de que no lo veía nadie, y la guió nuevamente al interior de la habitación, caminando de espaldas. Nada más entrar cerró la puerta tras él, empujándola con el pie y la apoyó a ella sobre la pared. Sus labios no tardaron ni un segundo en ser poseídos por los masculinos, y ella no se demoró otro más en abrir su boca para recibirlo con codicia, aferrándose a sus hombros.

—¿Qué haces aquí? —consiguió preguntarle entre jadeos y respiraciones aceleradas.

—He soñado contigo otra vez, no aguantaba un minuto más sin besarte…

Las palabras de Constantine caldearon la zona baja de su vientre haciéndolo hervir.

Desde su primer beso en la azotea se habían dado unos cuantos más, siempre en sus momentos de privacidad allí arriba, con las estrellas como únicos testigos de sus encuentros clandestinos. Constantine no quería que ella se viese envuelta por los cotilleos que una relación pública entre ambos provocaría en la base. Pero cada minuto que compartían a solas compensaba con creces tener que disimular ante el resto durante todo el día.

—Yo también te echaba de menos —confesó contra sus labios.

La sonrisa de Constantine se amplió y sus preciosos ojos grises centellearon con picardía. Tenía un rostro tan hermoso y un cuerpo tan abrumador que Dakata no pudo evitar suspirar admirándolo, como una niña ante un enorme helado.

—¿Te veré ahora en el desayuno? —preguntó Dakata, esperanzada.

—Lo siento… No puedo —contestó él tras regalarle un nuevo beso. —Hay una reunión del Consejo y me han convocado a asistir. Acaban de notificármelo. Parece algo urgente y debería estar ya en la sala de juntas, pero no podía imaginar comenzar el día sin probar esta boquita tuya que me tiene tan loco.

Las mejillas de Dakata ardieron como si fueran las ascuas de una hoguera. Él pasó el pulgar por sus labios, admirándolos con devoción, y ella contuvo el aliento, junto a un millar de mariposas que revoloteaban en su estómago.

—Constantine —pronunció su nombre contenido en un gemido, pues él había comenzado a acariciar con sus dedos la piel de su cuello.

—¿Sí? —le preguntó él igual de afectado contra los labios.

—¿Cuánto más tendré que esperar?

Constantine se mordió el labio inferior aguantándose las ganas de devorarla. La última semana había sido una tortura, pues cada vez que la besaba, que compartían alguna caricia furtiva, todo su cuerpo anhelaba sentirla por completo. Quería fundirse con ella. De hecho, pasaba las noches enteras imaginando que lo hacía. Estaba agotando toda su paciencia y voluntad. Y ella no se lo ponía fácil con aquella pregunta.

—Dakata…

A ella le encantó escuchar su voz ronca y afectada.

Unos golpes en la puerta impidieron que él le diese una contestación.

—Debe ser Nyree, va a acompañarme a la biblioteca —le aclaró al ver su ceño fruncido.

—Me alegro de que te lleves bien con ella, es una buena guerrera, y amiga.

Nyree abrió la puerta al no recibir respuesta y los pilló en aquella postura tan íntima. Dakata apoyada sobre la pared, junto a la puerta, y Constantine literalmente sobre ella, con un brazo apoyado por encima de la cabeza de la chica, mientras con la otra mano la tomaba por el cuello.

—E impaciente —añadió Constantine sin cambiar de postura, las mejillas de Dakata sin embargo ardían hasta hacerla parecer febril—. ¿No sabes llamar a la puerta? —la interrogó Constantine.

—Es lo que he hecho, jefe, pero no me habéis contestado. Creí que igual le pasaba algo a Dakata —replicó ella sin el menor atisbo de arrepentimiento.

—Ya ves que no. Pero en fin, tengo que marcharme. ¿Nos vemos esta noche? —se volvió hacia ella para susurrarlo frente a sus labios.

Dakata se limitó a asentir, avergonzada como estaba, por tener quien los observaba con extremo interés.

Constantine depositó un beso sobre sus labios que, aunque leve, fue increíblemente efectivo trastornando todo su sistema nervioso. Y se marchó con una sonrisa en los labios.

—Muy bien, ahora me lo vas a contar toooodoooo —declaró Nyree entrando y cerrando la puerta de la habitación después.

***

Un par de horas más tarde, Dakata y Nyree salían de la biblioteca. No había podido verlo todo, pues Nyree seguía más interesada en sonsacarle cada detalle de sus encuentros con Constantine y contarle que ella se sentía en una situación similar con Shinué, el ángel compañero de Gabriel, que la tenía totalmente embobada, que en mostrarle la biblioteca al completo. Al menos había encontrado publicaciones interesantes. Ahora iban cargadas con varios de aquellos libros que había pedido poder llevarse a su dormitorio para estudiarlos tranquilamente.

—Nyree, dime una cosa… —A Dakata le constaba horrores preguntar a su nueva amiga sobre ese tipo de dudas, pero ella sí parecía dispuesta a hablar del tema.

—Dime.

—¿Quieres tener sexo con Shinué? —Nyree rompió a reír y por primera vez le pareció que se sonrojaba en su presencia. Pensó que quizás se negase a contestarle, pero una vez más, se vio sorprendida por la frescura y descaro de la chica.

—¡Claro! ¿Tú lo has visto? ¡Está cañón!

—¿Cañón? —preguntó sin entender.

—Bueno, rico, apetecible, dan ganas de lamerlo enterito hasta aprenderse su sabor de memoria.

—¡Nyree!

—Tú has preguntado —comentó la otra encogiéndose de hombros. Pero tras observar el rostro arrebolado de su amiga y cómo esta se mordía el labio, pensó que quizás la había asustado y prosiguió conteniendo su entusiasmo—. Mira, Shinué, es exactamente mi tipo. No solo físicamente, además de tenerme loca su tableta de abdominales y esos ojos verdes que miran con desdén, posee una energía arrolladora. Es devastador, peligroso. Tiene ese punto atormentado y misterioso de los ángeles. Y es un borde de cuidado, algo que incentiva mi capacidad creativa. Me gusta sacarlo de quicio, hacer que salte y se ponga nervioso. Me excita… Además, mi padre se moriría si me viese con un ángel. Como ves, son todo alicientes y diversión.

Dakata comenzó a reír a grandes carcajadas junto a su amiga, que le había confesado aquel último incentivo, con una doble elevación de cejas. Sus risas se oyeron por todo el pasillo hasta que, al pasar frente a la puerta de la sala de juntas, los gritos que se oyeron desde el interior, las detuvieron.

—¿Una Portadora? ¡Eso es imposible! ¡Debe tratarse de otra artimaña del Mando para mantenernos ocupados! —Oyeron que exclamó una contundente voz masculina.

—No lo es. Hemos hecho las comprobaciones pertinentes. Ella existe, pero ha desaparecido. El rastreador del Mando la está buscando, y cuando eso ocurra estaremos en serio peligro —añadió otra voz que parecía la de Michela.

—¡No es posible! No se ha conocido la existencia de una Portadora desde hace siglos…

—Pues ahora ya hay una —volvió a apuntar Michela.

—¿Y siendo una ninfa, como tú, quieres que creamos que no sabías nada? —preguntó otra mujer y en su tono se advertía el miedo.

—No quiero que creáis nada. Yo soy la representante de las ninfas, pero no estoy informada de todo lo que ocurre en mi reino. Mucho más, cuando la madre de la misma sacrificó su vida para mantenerla oculta.

—Llevamos horas debatiendo el tema, y nada de esto tiene importancia. Solo hay dos cosas que debemos hacer: descubrir su paradero antes que el Mando, y protegerla. ¿Imagináis lo que hará Raynard con ella de encontrarla? Y aún peor, ¿imagináis de lo que sería capaz si además consigue a Constantine?

El silencio en el interior de la sala se hizo tan sepulcral y escalofriante que Nyree y ella se miraron boquiabiertas.

—Raynard no me tendrá jamás. Además, encontraremos a esa Portadora y la protegeremos. —Dakata oyó la voz de Constantine y esta le devolvió el latido, aunque no podía dejar de preguntarse qué podría querer Raynard de él. ¿Por qué estaba en peligro?

—Mako es una de las mejores rastreadoras que hay. Nosotros la encontraremos —volvió a intervenir él.

—Me parece bien que Mako, junto a un pequeño y discreto equipo, localice a la Portadora, pero tú no podrás ocuparte de esta misión, Constantine. No podemos exponerte y lo sabes bien. Ha llegado el momento de que tomes esa decisión que tanto temías. Dakata ya está en esta base, a salvo. Hemos cumplido con nuestra parte del trato, ahora te toca a ti —añadió de nuevo la contundente voz masculina.

Dakata se quedó petrificada al escuchar su nombre al otro lado de la puerta. ¿Qué estaba pasando?

—Vamos, tenemos que irnos —la tomó Nyree del brazo tirando de ella. En su rostro se advertía la preocupación.

—No puedo irme, necesito saber qué está pasando —expresó ella en un susurro angustiado.

—Si nos pillan aquí no solo no averiguaremos nada, sino que recibiremos un castigo. Constantine te lo contará todo más tarde, pero ahora tenemos que irnos.

Dakata miró una última vez la puerta de acero, con el pulso latiéndole frenético en la garganta. Nyree tenía razón, ella no sabía cómo funcionaban todas las cosas del Consejo, ni lo que realmente estaban hablando allí. Esperaría a Constantine y entonces averiguaría toda la verdad.

CAPÍTULO 63

Durante todo el día en la cabeza de Dakata bullían infinidad de preguntas que nadie sabía cómo responder; ¿Qué era una Portadora? ¿Por qué Raynard quería capturar a Constantine? ¿Qué decisión tenía que tomar este? ¿Por qué el Consejo había dicho que al liberarla habían cumplido con su parte del trato? ¿Había tenido que prometer él que haría algo que lo ponía en peligro para conseguir su liberación de la Colmena? Cuanto más pensaba en las palabras que había escuchado a hurtadillas, más confusa estaba y más necesitaba hablar con él. Lo buscó por toda la base, pero no lo localizó. Imaginó que igual había tenido que salir a cumplir con alguna misión, y esperó impaciente todo el día a que llegase la noche, intentando concentrarse en sus tareas y entrenamiento mientras tanto.

—¡Dakata! ¡Si tu mente no está en el combate, tu cuerpo no sirve de nada! ¡Esto es un entrenamiento, pero en un combate a muerte, perderías la vida y pondrías en peligro la de los que te acompañasen!

Sabía que Dominick tenía razón y que solo pretendía ayudarla en su evolución, pero no podía evitar pensar en Constantine todo el tiempo. Trabajar con su maestro en los entrenamientos, día a día, se iba haciendo más sencillo. Algo impensable tras los acontecimientos del primer día. Cuando tuvo que volver a la zona de combate al día siguiente, solo tenía en mente matar al vampiro que había trabajado para el Mando y los había convertido en prisioneros. Jamás podría perdonarle que llevase a Dara hasta la Colmena. Pero con el paso de los días había descubierto en él a un ser atormentado por la culpa, que intentaba subsanar los daños y el dolor que había ocasionado durante años a los de su especie. Dominick vivía un castigo perpetuo, advirtiendo la repulsa en los ojos de los de su raza, incluidos los de su propia hija, que no podía perdonarlo por la muerte de su madre. Con ella intentaba también resarcirse de sus pecados, y al principio no estaba dispuesta a darle el gusto. Prefería aprender sola a controlar su don antes que estar ante su sola presencia. Sin embargo, fueron Constantine y la misma Nyree quienes la convencieron para que siguiese con el entrenamiento al que Dominick quería someterla. Alegaron que era el mejor maestro que podría tener, que nadie entendería su proceso de cambio como él, y que ningún otro vampiro conocía la historia y origen de cada semilla negra. Tal vez, si hacía las preguntas correctas, él podría ofrecer respuesta a las dudas sobre sus orígenes, o los de Dara.

—¡Sigues ausente! Todo este esfuerzo es inútil si no te lo tomas en serio… —volvió a increparla su maestro. Su mirada oscura adquirió una tonalidad carmesí, producto del enfado. Advirtiendo que era así, lo vio girarse dándole la espalda, con la excusa de dejar sus armas, y dar por finalizada la clase.

—¿Cómo se llamaba mi madre? —La repentina pregunta de Dakata hizo que detuviese sus pasos.

Sabía que Dominick no contestaría ninguna de las preguntas que tenía que hacerle sobre Constantine o la Portadora. Más aún, sabiendo que pertenecía al Consejo de los Guardianes. Pero sí había interrogantes a los que solo él podía dar respuesta.

Dominick bajó la cabeza y suspiró profundamente, sin girarse. Dakata esperó que se pronunciase, pero él permanecía en silencio. Pensando que ya no lo haría, decidió marcharse de allí, pero en ese momento la voz de su maestro la detuvo en seco.

—Aileen. Se llamaba Aileen. Era muy joven cuando quedó encinta, apenas tenía unos pocos años más que tú. Estudiaba en la universidad culturas orientales. Su sueño era viajar a Japón. —Dominick se dio la vuelta y enfrentó su mirada asombrada—. Tienes sus mismos ojos violetas, y esa mirada desafiante y obstinada.

—¿La conociste en vida? —preguntó en un hilo de voz.

—Sí. Al final de tu gestación. Cuando una mujer humana engendra a un dhampiro corre mucho peligro. No es sencillo gestar una raza distinta a la tuya, más cuando esta precisa de tanto alimento, energía y fortaleza para desarrollarse en el vientre de su madre. Como te dije, muchas humanas no consiguen llevar a término su gestación. Las que lo hacen demuestran una fortaleza inusual dentro de la especie. Tu madre intentó por todos los medios sacar adelante su embarazo. Visitó médicos, sanadores, curanderos… Eso llamó la atención. Para muchos, excepto para ella, era evidente que estaba embarazada de un semilla negra. Y cuando eso sucedía…

—Te lo notificaban a ti. —Terminó la frase por él.

Dominick asintió en silencio.

—¿Y tú te limitaste a ver cómo sacrificaba sus últimos alientos y fuerzas para hacer que yo llegase a vivir, sin ayudarla?

—No era mi cometido hacerlo. Si hubiese sobrevivido a tu parto, no habría renunciado a ti, jamás. Y eso no podía pasar. Ella jamás habría entendido tu naturaleza.

—¡Eso no lo sabes! Quizás… ella quizás… —Dakata sintió cómo las lágrimas invadían su rostro. Por ella, por su madre, por los años de soledad, por las miles de cosas que no conseguía entender aún.

Dominick la vio volver a transformarse, envuelta en la neblina de su dolor, totalmente ajena al cambio que se producía en ella. Vio cómo de sus manos volvía a refulgir la extraordinaria luz azul e incandescente que se había apoderado de ella el primer día de entrenamiento. La energía eléctrica fue deslizándose por su cuerpo, envolviéndolo todo y haciéndola resplandecer de una forma extraordinaria.

—Dakata…

Ella elevó la vista del suelo y lo dejó sin palabras al apreciar sus ojos, que ya no eran violetas, sino del azul más claro y brillante que hubiese visto jamás.

—Deja que pase a través de ti. No te resistas. Siéntelo apoderarse de cada célula de tu cuerpo. Admítelo, Dakata, forma parte de ti —declaró él en tono sosegado.

Dakata se vio expuesta a una energía arrolladora que sacudió cada rincón de su ser. Extendió los brazos y cabeza hacia atrás, dominada por el éxtasis de sentir despertar toda partícula de su cuerpo tras largos minutos de comunión en los que consiguió acompasar su respiración y el latido frenético de su corazón. Luego descendió las manos hasta colocarlas enfrentadas, a la altura de su pecho. La energía quedó concentrada entre sus palmas, retroalimentándose en una bola azul de la que comenzó a emanar una figura metálica. Sintiendo la canalización de dicha energía entre sus manos, fue separándolas lentamente.

Dominick no se atrevió a pronunciarse, como único y privilegiado espectador de aquel extraordinario acontecimiento. Cuando Dakata dejó de extender las palmas admiró desconcertado la enorme y espectacular katana que flotaba entre sus manos, aún radiante por la energía que la envolvía. Con un rápido movimiento, Dakata la tomó del aire, la hizo girar alrededor de su propia cabeza, la bajó hasta su costado y la volteó nuevamente en un alarde espectacular de unión y dominio con el arma. Antes de que pudiese predecirlo, hizo girar todo su cuerpo sobre una de sus piernas, haciendo una rueda, cayó con ambos pies sobre la lona y saltó a pocos centímetros de él.

En su siguiente pestañeo, Dominick tenía el fabuloso sable acariciando su cuello. La miró de soslayo, cautivo de la sorpresa y el miedo. Dakata mostró una sonrisa fría y ladina.

—Gracias, maestro, por haberme ayudado a encontrar mi don. —Su tono era tan gélido como su mirada.

Dominick tragó saliva, haciendo que la hoja de la katana, rasgara su piel en aquella zona expuesta contra ella.

—Tranquilo, tu cabeza no será la primera que caiga bajo mi hoja. Tengo otras antes en mente. —Sin embargo, se demoró más de lo necesario en apartar el arma.

Tras lo que a Dominick le pareció una eternidad, Dakata, con la misma rapidez con la que lo había reducido, se apartó de él. Colocó la katana sobre sus antebrazos y esta se redujo hasta fundirse con su piel. En el interior de sus muñecas, la luz incandescente dejó dos marcas, como tatuadas con fuego. Dos círculos que guardaban en su interior una figura mítica. Pocos conocían el significado de dichas marcas que resplandecieron sobre su piel hasta que se extinguieron sin dejar rastro.

Dominick contuvo el aire en los pulmones. Ya sabía quién era el padre de la chica: Dakata era la hija del dragón. Pero… no podía decírselo, como tampoco revelarle lo que eso significaba. No debía descubrirlo, no en ese momento crucial de peligro. Tampoco tuvo tiempo para pensarlo porque ella, con gesto indolente, ya se dirigía a la salida de la sala de entrenamientos.

Cuando se quedó solo en la lona, Dominick se dejó caer sobre esta, quedando de rodillas. La hija del dragón… su primogénita. Eso la convertía en la heredera de unos dones que ni ella misma era capaz de imaginar. No solo de la capacidad de invocación del arma sagrada de su estirpe, la katana Draka. En un futuro también podría invocar otras armas de su linaje. Como también había heredado las capacidades letales de su progenitor, que ahora estaba en serio peligro, pues estaba convencido de que la lista de víctimas a las que haría perecer la chica bajo su poder, estaba encabezada por su nombre.

***

Cuando llegó la noche y tras un agónico y eterno día de espera, Dakata subió a la azotea, esperando encontrar allí a Constantine, como había estado sucediendo durante la última semana. Pero al llegar descubrió que él no había acudido a su cita. Lo esperó durante horas bajo el manto estrellado de la noche, sentada en el suelo, sujetándose las rodillas, poseída por la congoja que le producía la sensación de soledad que la invadía en ese momento. Tras lo sucedido en el entrenamiento, lo necesitaba. Necesitaba compartir con él su turbación, narrarle lo que sentía tras su transformación, tras los descubrimientos que había hecho sobre su madre, hacerlo cómplice de la nueva guerrera que albergaba dentro de ella.

Pero él no estaba.

Finalmente, cuando comprendió que él no acudiría y que estaba completamente sola, se dejó llevar por los sentimientos que pugnaban por salir, abordando cada latido de su corazón, y rompió a llorar.

CAPÍTULO 64

Dakata estaba tumbada en su cama, mirando al techo, como cada una de las noches de los últimos tres días, en los que no había tenido noticias de Constantine. Se atormentaba pensando en él, en su paradero, en si corría peligro, en si lo había perdido otra vez…

Había pasado por todo un abanico de emociones; primero dejó que la invadiese la rabia. Él le había pedido confianza, y en cuanto había tenido la oportunidad se había marchado sin darle ningún tipo de explicación, dejándola sola de nuevo. Después, la ira dio paso a la frustración y más tarde a la preocupación. Si Constantine se había marchado de aquella manera, después de todo lo que habían vivido y compartido tras su reencuentro, tenía que haber un buen motivo. Recordaba las palabras que escuchó de los miembros del Consejo, mientras oía tras la puerta de la sala de juntas, e imaginaba mil situaciones que lo podían haber puesto en peligro; quizás no podía regresar.

Intentó averiguar su paradero interrogando a los miembros de su escuadrón, que aún seguían en la base, porque Mako y Luta se habían marchado el mismo día que Constantine. También preguntando a Aubrey, una chica dulce y diminuta que parecía estar al tanto de todo lo que sucedía allí. Y finalmente, cuando no obtuvo respuestas y se sintió agotada y consumida por la preocupación, ya no le quedó más que la sensación de pérdida y necesidad. Ya no quería saber dónde había estado, o qué lo había llevado a marcharse de allí. Solo necesitaba que volviese junto a ella, sano y salvo.

Constantine, tras tres días fuera, regresaba por el pasillo que conducía a los dormitorios de los miembros de su equipo y de Dakata. Y aunque se había impuesto aquella separación para poder pensar en la decisión que debía tomar, y había terminado por convencerse de que mantenerse alejado era lo mejor para ella, no pudo evitar detenerse frente a su puerta. Tenía que dejarla definitivamente. Separarse de ella, al menos durante una larga temporada y no sabía cómo decírselo, cómo podría despedirse después de lo que ambos habían sufrido con la primera separación. Se habían reencontrado y era el mayor de los regalos que le había ofrecido aquella existencia, y ahora tenía que volver a renunciar a ella, sin la seguridad de que pudiesen volver a reunirse tras cumplir con su misión.

Como si anhelase percibir su calor a través del frío acero, posó la mano sobre su puerta, apoyó la frente y cerró los ojos, intentando imaginarla en el interior, durmiendo plácidamente en su cama.

Dakata sintió un movimiento tras la puerta de su cuarto. Se incorporó rápidamente, permaneciendo sentada, en alerta, aguardando alguna otra señal de que había alguien fuera. Si intentaban entrar en su dormitorio en mitad de la noche, estaría preparada para ofrecer un buen recibimiento a quién se atreviese a hacerlo. Pero tras unos segundos de inquietante espera, nada sucedió. Lentamente, se acercó hasta la puerta con paso cauto y silencioso. Apoyó la mejilla en ella y procuró escuchar algo del exterior, pero no percibió sonido alguno. Se separó de la puerta, pero en lugar de volver a la cama, tomó el pomo y la abrió rápidamente.

No había nadie. El pasillo presentaba un aspecto desolado y silencio absoluto. Terminó de salir de su cuarto, adentrándose en la oscuridad del pasillo, tan solo iluminado por la tenue luz de emergencia situada a pocos metros. Giró la cabeza a un lado y a otro. Algo la seguía llamando. No sabía explicar qué, pero aquello que la invitaba a salir de su dormitorio dirigió sus pasos hasta la puerta de Constantine, contigua a la suya. Posó la mano sobre ella y respiró profundamente. Sabía que él no podía estar allí, llevaba desaparecido tres agónicos días, pero aun así llamó a la puerta suavemente con los nudillos.

Cuando esta se abrió y en el umbral apareció Constantine, con el torso desnudo, la sorpresa no asomó a su corazón que ahora se entregaba henchido, a la necesidad que albergaba dentro de ella. Él la miró en silencio, conteniendo el aliento. Ninguno de los dos dijo nada. Dakata dio un paso hacia delante y entró en su cuarto haciendo que sus cuerpos, a tan corta distancia, se rozasen. Constantine no se movió, petrificado en el sitio. Dejó que ella entrase y tras hacerlo, cerró la puerta lentamente. Apoyó las manos en la madera, dándole la espalda. No sabía cómo empezar aquella conversación que sin duda los partiría a ambos en dos. Le daba miedo volverse, perderse en los ojos violetas de Dakata y tener que explicarle que tenía que separarse de ella, que tenía un deber que cumplir que le impedía unir su corazón y su vida a la de ella, a la de la mujer de la que había estado enamorado desde siempre.

Su respiración profunda y precipitada se detuvo en seco al sentir las manos de Dakata sobre la piel desnuda de su espalda. Las deslizó lentamente por ella, rodeándolo y recorriendo sus costados; acarició sus abdominales, haciendo que contrajera los músculos y se le erizase la piel. Ambas manos terminaron en su pecho, al tiempo que sentía la mejilla de Dakata presionando su espalda. El cálido aliento que emanaba de su boca lo acarició justo antes de que esta depositase un primer beso sobre su piel. Gimió posando las manos sobre las de ella, que no podía imaginar la tortura a la que lo estaba sometiendo. Sintió los besos recorrer su espalda mientras todo el cuerpo femenino se apretaba contra su espalda. No podía soportarlo más y se giró para enfrentarse al rostro más bello que había visto jamás. Dakata lo miraba con una mezcla de expectación, deseo e inocencia que le hizo perder la cordura. Atrapó su rostro entre las manos y se apoderó de sus labios carnosos, que lo recibieron entreabiertos, deseosos de ser profanados. Introdujo la lengua en la deliciosa boca y al sentir cómo ella inmediatamente, enredaba la suya, envolviéndolo en un baile diabólico, gruñó con desesperación. Descendió las manos para posarlas en su trasero y elevarla hasta su cintura, pegándola a él, dejándose llevar por la devastadora necesidad que tenía de ella. Dakata se aferró a él con piernas y brazos, sumergida en la misma urgencia imperiosa, lo que no hizo más que aumentar su más primitiva necesidad.

No lo pensó, no podía hacerlo en ese momento, y la llevó hasta su cama, allí bajó hasta depositarla con suavidad sobre la superficie acolchada sin separarse un milímetro de ella, que devoraba su boca con una pasión desmedida. Tuvo que tomar oxigeno cuando sintió que su ardiente erección presionaba dolorosamente la prisión de sus pantalones, a punto de estallar. Con ambas manos separó el sedoso cabello castaño de su rostro, queriendo perderse en su mirada violeta. Descubrió destellos eléctricos en ella que lo hipnotizaron. Sus largas pestañas oscuras bajaron mientras sus labios exhalaron un gemido al sentir que él frotaba la erección contra su sexo, buscando sentirla en aquella zona que pedía atención. Dakata dejó de aferrarse a sus hombros para hacerlo al cabecero de la cama. Al estirar los brazos arqueó el torso, haciendo que su pecho se elevase para él. Constantine estaba a punto de descubrir las curvas del cuerpo femenino que lo habían atormentado durante tanto tiempo. Y sintiéndola entregada a sus caricias, subió las manos por los costados de su cuerpo, clavando las yemas en su piel y elevando al tiempo la camiseta blanca de tirantes que la cubría. Al llegar a sus pechos, descubrió que no llevaba ninguna otra prenda que se interpusiese entre los rosados pezones y sus labios ávidos por saborearla. Sacó la camiseta por la cabeza de Dakata y extasiado por su belleza, comenzó un tortuoso paseo por su vientre, dejando un reguero de besos lentos, cálidos y devastadores. Ella contuvo la respiración encogiendo el estómago. Constantine esperaba que en cualquier momento se asustase y lo detuviese, pero lo que hizo fue arquearse, pidiéndole más. No lo dudó y siguió subiendo en su exploración, hasta que llegó a la cumbre de su pecho derecho, lo atrapó entre los labios y lo succionó jugando con su lengua. Dakata gimió de una forma enloquecedora. La respuesta abierta y desinhibida hacia sus caricias lo atormentó, haciéndole temer perder el control. No podía precipitarse, tenía que contener el ardor que lo abrasaba y dedicarle toda la atención que ella merecía. Con cada embestida de su lengua sobre sus cumbres rosadas Dakata exhalaba un nuevo gemido que lo volvía loco. Ella comenzó a elevar las caderas contra su erección reclamando otro tipo de atención mientras enredaba los dedos en su cabello, y Constantine no dudó en complacerla. Introdujo las manos dentro de su escueto pantalón de pijama, tomándola por el trasero y las descendió haciendo que la prenda y las diminutas braguitas blancas bajasen con él. De esta forma liberó los últimos rincones de la anatomía femenina, ocultos para él. Sus curvas eran preciosas, suaves y excitantes, su piel resplandecía de una forma mágica, y su sexo palpitante, rosado y henchido, quedó expuesto para él. No pudo menos que reverenciarlo bajando el rostro y besándolo con devoción. Dakata se arqueó nuevamente para él, levantando las caderas contra su rostro, pidiéndole más.

Constantine se incorporó para observarla arrebolada, entregada y ansiosa por recibir sus atenciones. Puso las manos bajo sus rodillas, flexionándoselas aún más y abriéndola para él. Dakata contuvo el aliento al ver su expresión hambrienta al contemplar el centro palpitante de su deseo, y jadeó de puro placer al sentir el juego endiablado de su lengua sobre sus pliegues íntimos.

Dakata no podía creer la infinidad de explosiones que provocaba él en su sistema nervioso, con aquello que estaba haciendo en sus partes más íntimas, con su lengua. Si eso era el sexo, ahora se arrepentía de no haber insistido más y haber desaprovechado el tiempo aquella semana. Jamás había sentido su cuerpo tan al límite como en aquel momento. Cada músculo de su cuerpo se contrajo anticipando el placer delirante que la poseía. Quería gritar, exultante, pero en su lugar tomó la almohada de Constantine y la posó sobre su rostro para morderla, cuando sintió que una oleada del más abrumador placer la atravesaba desde el centro de su sexo henchido, abarcando todo su vientre y haciéndola convulsionar sobre el colchón. La humedad caliente de su sexo se derramó mientras ella intentaba llenar los pulmones de oxígeno. No tuvo tiempo de recomponerse, Constantine tiró de la almohada liberando su rostro aún extasiado por el placer.

—Dakata, mi amor… voy a entrar dentro de ti —anunció él con voz ronca—. Necesito estar dentro de ti.

Ella no sabía qué quería decir él. ¿Le pedía permiso para algo? Su mente estaba sumergida en una neblina espesa de la que no quería salir. Estiró los brazos y tomó su rostro entre las manos para besarlo con devoción. Constantine sonrió contra sus labios mientras se acoplaba frente a su sexo. Lo vio descender una mano para colocar su imponente erección a las puertas de su sexo, aún inflado y latente. Se separó ligeramente de su rostro, aun a escasos centímetros, pero privándole del sabor de su lengua y sus labios. Constantine acarició su pelo y sus mejillas y clavó su mirada en la de ella antes de hundirse en su cuerpo, lentamente, invadiendo cada rincón de su cavidad intima. Dakata abrió los ojos y los labios al tiempo, llevada por la sorpresa y el placer. Los movimientos de Constantine, en comunión con ella, eran lentos y delirantes. Comenzó a salir y entrar nuevamente en ella con una delicadeza enloquecedora, haciendo que su cuerpo se fuese habituando a la implacable invasión de su formidable miembro.

La expresión contenida de Constantine le indicó que estaba procurando controlar su necesidad de ella, y Dakata, rodeando sus caderas con las piernas, lo presionó contra su cuerpo, invitándolo a seguir sin miedo. Lo besó en los labios y sintió cómo aumentaba el ritmo de las embestidas contra su interior. Un nuevo calor comenzó a embargarla al tiempo que los movimientos de la cadera masculina se hacían más profundos y rápidos. El gesto de Constantine se contrajo mientras ella sentía una nueva e inesperada explosión en su interior, que la arqueó sobre la cama. Sintió cómo cada célula de su cuerpo se cargaba de una energía eléctrica y poderosa. Pudo ver el resplandor azul incandescente de su mirada, reflejado en los ojos de Constantine que la observaba con fascinación, mientras se derramaba en su interior con un gruñido gutural y primitivo.

Constantine terminó por dejarse caer sobre ella, enterrando el rostro en el hueco de su cuello. Su respiración era acelerada y dificultosa, aún sentía las sacudidas de placer que sufría su cuerpo sobre el suyo. Se mantuvieron así enredados, en silencio, completamente unidos durante unos segundos eternos en los que ninguno de los dos quiso despertar de la sensación abrumadora que habían compartido. Finalmente, Constantine se dio cuenta de que debía estar aplastándola con su gran cuerpo, y sin salir de ella ni soltarla, giró sobre la cama para que quedasen tumbados de lado. La rodeó con sus brazos y apoyó la cabeza de Dakata sobre su pecho hinchado de pura felicidad.

CAPÍTULO 65

Después de la extasiante experiencia compartida, ninguno de los dos se atrevió a pronunciarse durante un buen rato, como si temiesen que al hacerlo, el momento mágico e íntimo que acababan de vivir desapareciese como una nube de humo. No querían volver a la realidad y enfrentarse a los muchos peligros que les acechaban. Constantine, sabiendo que tenía que explicarle la batalla que estaba a punto de comenzar, y Dakata, admitiendo el sabor a despedida que le habían dejado los besos de Constantine en los labios.

Dakata posó una mano sobre el pecho de Constantine, queriendo memorizar el tacto cálido de su piel en las yemas de los dedos, en su mejilla contra su torso desnudo, el maravilloso olor de su piel, el sonido de cada latido de su corazón precipitado. Él tomó su mano y entrelazó los dedos con los suyos. Elevó las manos unidas para observarlas en perfecta comunión. Así le habría gustado pasar con ella cada minuto de los que le restaban de vida.

—Dakata… tengo tantas cosas que contarte… —le susurró contra la frente.

Dakata cerró los ojos con fuerza y enterró el rostro en su pecho. No quería oír nada, no necesitaba saber nada. Fuese lo que fuese lo que quería decirle, algo le decía que no le iba a gustar.

—¿Es absolutamente necesario? —preguntó contra su piel.

Constantine suspiró con profundidad.

—Sí lo es, mi amor.

¿Cómo una frase podía llenarla de gozo y angustia al mismo tiempo?, se preguntó quedándose sin oxígeno en los pulmones.

Constantine elevó su rostro tomándola de la barbilla. Admiró la belleza de su mirada salvaje y dulce a la par. Jamás habría nadie para él como ella. Y quería hacérselo entender. Pero ¿y si no conseguía volver de su misión? No podía dejarla atada a su recuerdo, necesitaba que ella siguiese adelante fuese cual fuese el destino que le esperaba a él.

—Dakata, yo… te amo…

—¡No me lo digas! ¡No quiero saberlo, si tras tu declaración vas a despedirte de mí! ¿Vas a dejarme, Constantine? ¿Otra vez? —se rebeló ella entre sus brazos.

—No para siempre, espero.

Dakata quiso incorporarse de la cama y alejarse de él.

—¡No! Déjame que te lo explique… —rogó sujetándola entre sus brazos, no soportaba la idea de alejarse de ella aún.

—Me dan igual los motivos. Quieres alejarte de mí…

—Yo no quiero hacerlo, pero tienes que entender que tengo que cumplir con mi destino.

—¿Y qué maldito y cruel destino es ese que te aleja de mí, destrozándome de nuevo con tu ausencia?

Las palabras de Dakata se le clavaron en el corazón, hiriéndolo aún más de lo que ya estaba.

—Mi amor, ¿crees que a mí no me destroza tener que marcharme? ¡Pero lo tengo que hacer por ti, por mí, por la seguridad de todos los miembros de esta base, también los de la Colmena, de Dara, de toda la maldita humanidad!

Dakata pudo sentir todo el peso que él cargaba a sus espaldas.

—¿Por qué depende de ti la seguridad de todos? —preguntó con un hilo de voz, y tomó su rostro entre las manos.

—¿Recuerdas que te dije que mi padre era Raynard, y mi madre Michela…?

—Claro.

—¿Recuerdas también que te dije que mi madre superó mi gestación porque es una ninfa?

Dakata asintió sin saber a dónde quería llegar él.

—Los dhampiros adquirimos nuestros dones de nuestros progenitores, normalmente estos solo vienen dados por nuestro padre vampiro, pero en mi caso, yo he heredado dones de ambos, pues los dos tienen dones sobrenaturales. Mi madre no es una ninfa cualquiera. Es la última descendiente de las ninfas de la luz. Una princesa que atesora en ella la energía y dominio de la luz. Y yo he heredado dicha luz. Cuando fui rescatado, mis dones tampoco estaban completamente desarrollados a causa de la vacuna, pero con el tiempo despertaron no solo esos, sino los que heredé de mi madre.

Dakata seguía sin entender.

—¿Qué dones son esos?

—Básicamente me he convertido en el único ser sobre la faz de la tierra que puede devolver a los vampiros la facultad de caminar bajo el sol. Mi sangre tiene la propiedad de cambiar su estructura genética. ¿Sabes lo que eso significaría? Se harían mucho más poderosos. Podrían salir de sus escondites durante el día, nada les impediría cometer sus atrocidades a plena luz. El sol ya no los mataría, serían más fuertes. Se convertirían en inútiles muchas de nuestras formas de cazarlos.

—¿Y Raynard quiere capturarte para utilizar tu sangre y apoderarse de tu don?

—Él y su ejército serían prácticamente invencibles. Durante este último año, los científicos que trabajan para la Orden de los Guardianes han estado estudiando mi sangre. Solo los miembros del Consejo saben lo que soy capaz de hacer, ni siquiera mi equipo conoce mi don. Sin embargo, y a pesar de haber tenido un cuidado extremo con esta información, descubrimos que al igual que tenemos un topo dentro de la Colmena, nosotros también lo teníamos entre nuestras filas. Él informó al Mando de mi don y desde entonces intentan apoderarse de él.

—Tenías que haberte marchado hace mucho tiempo, ponerte a salvo antes de que puedan dar contigo. ¡Raynard te matará!

—No podía hacerlo, no antes de…

—De sacarme a mí de la Colmena… ¿Ese era el trato que tenías con los Guardianes? ¿Te pondrías a salvo cuando ellos asegurasen que yo también lo estuviese?

—Así es…

La confirmación de Constantine la dejó paralizada.

—¡Pero podrían haberte atrapado! ¡Podías haber muerto!

—También lo hubiese hecho si te llega a pasar algo a ti…

Constantine tomó su rostro y la besó con devoción intentando borrar el horror y la preocupación del rostro de Dakata.

—¿Y ahora? —preguntó ella sin aliento cuando los labios masculinos se separaron de los suyos.

—Ahora tendré que marcharme y cumplir con mi parte. Tengo que desaparecer durante un tiempo, alejarme del Mando mientras encuentran la forma de hacer que mi sangre no sirva para sus propósitos.

—Yo iré contigo. ¡No tenemos por qué separarnos!

—Dakata, sí tenemos que hacerlo. El Mando me perseguirá a mí, y no voy a ponerte en peligro. Además, estamos a punto de enfrentar una batalla que llevamos tiempo esperando. Vamos a ir a rescatar al resto de semillas negras…

—Dara…

—Sí, Dara. No podemos dejar a más de los nuestros bajo el dominio del Mando.

—Pero tú no puedes luchar contra ellos, no puedes ir a la Colmena, ¡te estarán esperando!

—No, en realidad no lo harán.

Aubrey llevaba largos minutos llamando a la puerta de Constantine, sabía que estaba en el interior, lo había visto llegar a la base, pero no le abría. Timoleón y Michela le habían insistido en ir a por él con urgencia, y no sabía que más hacer, salvo utilizar su don. Antes de pensarlo dos veces, flasheó y se presenció en su cuarto. La escena que encontró la dejó perpleja y abochornada.

—¡Lo siento, lo siento, lo siento…! —No dejó de repetir tapándose los ojos con ambas manos. A pesar de lo cual podían verse sus mejillas arreboladas, a juego con su cabello rosa.

Constantine cubrió inmediatamente a Dakata con la sábana, protegiéndola de la exposición.

—¡Aubrey! ¿Qué haces aquí? —preguntó Constantine, alucinado.

—Lo siento, de verdad —repitió la chica con tono crispado por los nervios—. Llevo un rato llamando a la puerta pero no me oías y es urgente…

—¿Qué puede ser tan urgente como para que entres aquí?

—Ha empezado, Constantine. Hay noticias de la Colmena. Todo ha empezado.

Constantine cambió el gesto inmediatamente. Se levantó de la cama, y sin ningún pudor comenzó a vestirse apresuradamente, poniéndose los pantalones y las botas.

—¿Qué ocurre? ¿Qué ha empezado? ¡¿Qué está pasando?! —preguntó consternada.

Aubrey vio que Constantine volvía a la a cama para dirigirse a Dakata y flasheó nuevamente, abandonando la habitación y proporcionándoles algo de intimidad.

En cuanto estuvieron solos, Constantine tomó su camiseta de la silla, se arrodilló frente a la cama y tomó las manos de Dakata. La sentía temblar como una hoja bajo su contacto.

—Lo siento, mi amor. Me habría gustado disfrutar de más tiempo juntos, de más momentos como este. Pero pase lo que pase, me suceda lo que me suceda en esta batalla, o tras ella, debes saber que te amo, que jamás he amado a nadie así, y que jamás podré entregar mi corazón, mi alma, cada uno de mis latidos, a alguien que no seas tú, Dakata.

Tras sus palabras, Constantine depositó un beso dulce, dilatado y cálido sobre sus labios, que la dejó sin aliento, necesitada de más. Sin embargo, aún con los ojos cerrados, sintió la repentina ausencia de su boca. Cuando abrió los labios, ya no estaba con ella. Se había quedado sola en la habitación.

CAPÍTULO 66

Aubrey volvió a flashear dentro de la habitación, dándole un susto de muerte.

—¡Lo siento, lo siento, lo siento…! —comenzó a excusarse de nuevo.

—Te repites demasiado —fue la respuesta de Dakata, mientras se pasaba una mano temblorosa por la frente. Aún no podía creer lo que acababa de ocurrir. ¿Era eso un adiós? ¿Constantine acababa de despedirse de ella? ¿Para siempre?

Aubrey no le dio tiempo a pensar sobre aquellas dudas. Antes de poder predecirlo, posó una mano sobre su hombro y se vio transportada junto a ella, reapareciendo en la consulta de la doctora Meyers.

—¿Qué demonios…? —Su mirada encolerizada asustó a la pequeña chica que caminó hacia atrás distanciándose de ella.

—Bienvenida, Dakata —la saludó la doctora con una sonrisa, aunque era evidente la preocupación en su gesto.

Dakata se aferró a la sábana que la cubría escuetamente. Por suerte, esta también había viajado con ella. Intentó cubrirse cuanto pudo. No entendía nada, ¿por qué Aubrey la había llevado hasta allí?

—Por lo que veo, has conseguido satisfacer todas tus dudas sobre sexo sin mi ayuda. —El comentario de la doctora hizo hervir las mejillas de Dakata de forma inmediata.

—¿Qué hago aquí? Debería estar preparándome, Constantine…

—Constantine ha abandonado la base. Tiene que enfrentarse a una dura misión —le reveló—. Pero no debes preocuparte por él, tiene un buen equipo para respaldarle.

—¡No! ¡No puede ir a la Colmena! ¡Ellos lo atraparán y lo matarán! —gritó desesperada.

—Dakata, no va a ser así. Nadie lo estará esperando allí, al menos no los monstruos que nos preocupan; Raynard, Kendrick, y Vlad se dirigen hacia aquí en este momento, según nos ha informado el doctor Wu.

—¿Hacia aquí? ¿Cómo es posible? ¡Creí que este era un lugar seguro!

—Y lo era. Pero el día de tu rescate te inyectaron un localizador. Nosotros lo descubrimos al escanearte en el reconocimiento médico que te hicimos tras la sobreexposición que sufriste a tu poder. Mientras estabas inconsciente te hice varias pruebas para asegurar tu estado de salud —le explicó en tono suave. No quería que ella lo viese como una invasión.

Mientras daba las consabidas explicaciones, la doctora acercó un aparato a su brazo y este comenzó a emitir un pitido agudo, de aviso.

—Ahí está. —Le señaló el lugar en el que seguía inyectado el dispositivo y recordó el momento en el que Vlad lo colocó ahí, justo antes de entrar en la arena para enfrentarse a Akame.

—¡¿Sabíais que tenía eso en mi cuerpo y no me lo habéis sacado?! —preguntó con ojos desorbitados.

—No podíamos hacerlo. El Mando debía registrar todos tus movimientos para convencerse de que ignorábamos que lo llevabas. Teníamos que hacerles creer que así era. Tarde o temprano ellos utilizarían tu localización para venir a intentar masacrarnos, dejando la Colmena desprotegida. Mientras, nosotros estaríamos preparados para una doble batalla. Uno de nuestros equipos rescataría a los semillas negras que aún están prisioneros en la Colmena, mientras el segundo, preparado para el ataque, nos enfrentaremos al Mando para salvaguardar la seguridad de las razas.

Meyers observó a Dakata, que se había quedado en estado de shock al escuchar lo que se avecinaba.

—No debes preocuparte, llevamos mucho tiempo preparándonos para esto. Los habitantes de la base que no forman parte del ejército de la Orden ya están siendo evacuados por un sistema de grutas subterráneas hasta los búnkeres. Son el lugar más seguro de la base. Necesito que tú también vayas hasta allí. Aubrey te llevará.

—¡Aaah, no! ¡De eso nada! —se negó en redondo. Elevó una mano hacia Aubrey frenándola. La chica se detuvo en seco temiendo lo que podría hacer si iba a por ella—. No voy a ir a esconderme, soy una guerrera.

—No estás preparada… tu don…

—Mi don ha despertado.

—Dominick no nos ha notificado nada —alegó la doctora, sorprendida ante la revelación.

Dakata no sabía por qué el vampiro había ocultado al Consejo dicha información, pero tampoco le importaba.

—Ese no es mi problema. Voy a luchar como el resto de los soldados de la base, y por una vez en mi vida, lo haré para defender algo en lo que creo y no siguiendo las instrucciones de aquellos que me han tenido sometida. —Las palabras de Dakata llegaron a las dos mujeres envueltas en una determinación imposible de obviar. Nadie conseguiría detenerla, y ninguna de ellas estaba dispuesta a intentarlo.

—A Constantine no le va a gustar… —hizo un último intento la doctora, sabiendo lo que él diría al enterarse de que Dakata había participado en la lucha.

—Constantine está haciendo lo que considera correcto, y yo voy a hacer lo mismo.

—Está bien. —Meyers aceptó, suspirando—. Aubrey, por favor, ¿puedes llevar a Dakata hasta su cuarto? Tiene poco tiempo para prepararse antes de que lleguen nuestros enemigos.

Esta vez, antes de que la dhampira pudiese negarse, Aubrey la tocó y la llevó hasta su dormitorio.

No había tiempo que perder.

***

—¿Qué haces aquí, dhampirita? —le preguntó Gabriel al llegar al centro de mando de la base, elevando una ceja burlona.

Dakata se aproximó a ella, ataviada con un pantalón de cuero, las botas de combate, camiseta de tirantes y guantes cortos de cuero.

—Será mejor que vayas a esconderte, antes de que te hagas daño —continuó el ángel con sorna, dándose la vuelta para ignorarla.

—¡No puedes estar aquí, Dakata! —le expuso Michela separándose del resto de representantes del Consejo. Todos se habían girado a mirarla al verla llegar.

Dakata no tenía intención de perder el tiempo discutiendo con nadie. Cerró los puños y bajó la cabeza, concentrando su energía interior en las palmas de las manos. Solo tenía que pensar que Constantine y Dara estarían en peligro, que tal vez no volvería a ver a ninguno de los dos. La energía comenzó a fluir por sus manos, por toda su piel, envolviéndola ante la mirada perpleja de los presentes. Ya sabía lo que le esperaba y se dejó dominar, colmándose de ella, alimentando cada átomo de su cuerpo. La centralizó en sus manos e invocó su katana. Levantó la vista mientras la volteaba hasta colocarse en posición de ataque.

—Yo creo que no tenéis forma de evitarlo —retó a los presentes con mirada gélida, envuelta en la energía eléctrica y glacial que la convertía en un arma letal.

Las miradas de admiración de los miembros del Consejo eran un poema. Después observó a Gabriel que sonreía satisfecha.

—¡Ya están aquí! —gritó Aubrey en su mesa, desde la que controlaba las cámaras que rodeaban la base.

Efectivamente, el caos tardó pocos segundos en hacerse presente. Se oyeron varias explosiones que llenaron la zona de humo y escombros que volaban en todas direcciones, al tiempo que un gran número de soldados del Ejército Oscuro entraba como una horda de asesinos, anhelantes de hacer correr la sangre de cuantos estaban allí.

Dakata, al igual que el resto de guerreros que esperaban el ataque, comenzó a enfrentarse a todos los que se ponían a su alcance. No pensó en ellos, en quienes eran, ni en que iba sesgando sus vidas una a una, con una frialdad absoluta. Cegada por la rabia, la impotencia y el dolor que le habían provocado durante toda su vida, solo pensaba en proteger a los que ahora consideraba miembros de su nueva familia.

Tras una lucha eterna y encarnizada contra decenas de miembros del Ejército Oscuro y acabando de liquidar la vida de un soldado al que había partido el cuello, haciéndolo caer de rodillas contra el pavimento con una patada lateral, sintió que la cogían por el cuello desde la espalda, elevándola del suelo como si fuese una pluma. Un segundo después la inconfundible y escalofriante voz de Vlad le susurraba al oído, tras lamerle asquerosamente la mejilla.

—Aquí estás… no imaginas lo feliz que me hace este reencuentro, Dakata —le dijo el Mutilador mientras apresaba uno de sus brazos y lo retorcía hacia atrás con fuerza, pegándose a su cuerpo con lujuria. Dakata forcejeó y él rio satisfecho—. Esa es mi fierecilla. Por favor, sigue moviéndote así para mí. Me excita sentir tu miedo.

Dakata tomó aire antes de inclinarse hacia adelante, bajó su cuerpo y empujando al Mutilador, lo hizo voltear sobre su cabeza. Este cayó a cuatro patas frente a ella.

—Lo que hueles no es miedo. Tú solo me provocas asco. El mismo que una maldita cucaracha. Y morirás aplastado como una de ellas —le contestó justo antes de darle una patada que hizo voltear su cabeza a un lado, consiguiendo que saltasen de su boca varias piezas dentales junto a un oscuro chorro de sangre. Cayó de espaldas, aturdido.

Dakata estaba a punto de propinarle el golpe de gracia y acabar con su vida cuando llegaron hasta ella los gritos de Michela. Tuvo que dejar al Mutilador allí para saltar sobre el cuerpo de Vlad y de los soldados que había a su paso. Divisó a Raynard elevándose sobre los guerreros que luchaban bajo sus pies. Tenía atrapada a la madre de Constantine por el cuello, ahogándola.

—¿Dónde está nuestro hijo? —bramaba frente a su rostro, colérico, al darse cuenta de que la presa que buscaba no estaba allí.

Michela, con el rostro cada vez más enrojecido, luchaba por atesorar el último aliento que contenían sus pulmones. Dakata saltó sobre la cabeza de uno de los soldados del Ejército Oscuro. Mientras se impulsaba, convocó a su katana, que apareció en su mano derecha. Raynard, que la vio acercarse a él con el arma incandescente, soltó a Michela en el momento. Antes de que esta pudiese caer precipitándose contra el suelo, Gabriel alzó la mano y envolviéndola con su energía plateada, la hizo descender con cuidado.

Raynard contempló a Dakata con una mezcla de asombro, temor y admiración, que entornaron su mirada, al tiempo que una idea germinaba en su mente. Evitó el ataque de la chica con su capacidad de levitación.

—La hija del dragón… —declaró con voz espeluznante—. Sin duda tu progenitor estará interesado en saber de tu existencia —señaló.

Aquella afirmación hizo que Dakata se detuviese antes de intentar un nuevo ataque. En lo que tardó en pestañear, Raynard desapareció de su vista. Miró a un lado y a otro, confundida, percatándose entonces del gran número de bajas que había entre los soldados del Ejército Oscuro. Los componentes del Consejo y los guerreros de la base estaban dando caza a los últimos soldados que intentaban huir, al ver diezmado al grueso de su escuadrón. Sin duda no habían contado con que los hubiesen estado esperando. Aun así, entre los cuerpos de los soldados podía contar también con varios muertos y otros tantos heridos que pertenecían a la Orden de los Guardianes.

—Gracias, Dakata —oyó que le decía Michela a su lado, con un hilo de voz, mientras posaba una mano sobre su hombro. Pero ella solo podía ver la atrocidad que aquellos monstruos habían provocado.

Su mirada se tiñó de horror y aversión.

CAPÍTULO 67

—¡Por todos los dioses! —Nyree vio a su líder de escuadrón inclinarse sobre el cuerpo inerte de un hombre, tirado sobre el suelo de la sala.

—¿Quién es? —preguntó mirando a un lado y a otro, alerta por si eran descubiertos por soldados del Ejército Oscuro.

—Es Tian Wu. El infiltrado que teníamos en la Colmena. Él me ayudó a escapar, nos ayudó a todos a sobrevivir —dijo con voz rota, mientras pasaba una mano sobre su rostro, cerrando sus párpados. Tenía la garganta desgarrada y de la herida mortal había emanado gran cantidad de sangre, ahora desparramada por el suelo blanco de la consulta.

Nyree vio la expresión abatida de su líder. Entendía su dolor, pero no podían detenerse. Cuanto más tiempo pasasen en la Colmena, más peligro corrían. Posó una mano sobre el hombro de Constantine, incitándolo a continuar con la misión.

—No podemos dejarlo aquí —declaró.

—No te preocupes, yo me ocuparé de llevárnoslo cuando hayamos rescatado a los prisioneros —se pronunció Shinué, tras la chica.

Nyree se giró para sonreírle y Dominick que los acompañaba a pocos pasos resopló evidenciando su malestar.

—Siempre te estaré agradecido. —Constantine se despidió del doctor, posando una mano sobre su pecho, dilatándose un segundo más mientras el resto de su equipo comenzaba a inspeccionar la salida de la consulta y los pasillos de la Colmena. Un segundo más tarde se unía a ellos, despejando de su mente el dolor y concentrado en la misión de rescate.

En absoluto silencio, dividió a los componentes del escuadrón con gestos de su mano en tres equipos. Cada uno registraría una zona de la Colmena. Junto a él quedaron Nyree y Shinué.

Apenas habían recorrido un par de pasillos cuando sorprendieron a los primeros soldados del ejército, justo al tiempo que comenzaban a escucharse las sirenas de alarma de la Colmena. Antes de que pudiesen enfrentarse a alguno de ellos, Shinué levantó una mano y de una sola pulsión, hizo caer a los tres soldados inconscientes sobre el suelo, tras chocar contra las paredes del pasillo.

—No voy a negar que tanto derroche de poder me pone, ¿pero piensas privarme de toda la diversión? —preguntó la dhampira al ángel con una sonrisa coqueta y traviesa.

Él la escrutó con gesto serio hasta que ella le dio la espalda y liberó una sonrisa ladina.

Siguieron por el pasillo, ya estaban muy cerca de las celdas que, en mitad de la noche, permanecían cerradas. Estaba a punto de llegar a la de Dara cuando por el pasillo apareció el Hombre Tortuga. A su espalda fueron rodeados por media docena de soldados del Ejército Oscuro.

—Yo me ocupo de este —reclamó Constantine señalando al vampiro que los había tenido atemorizados cada noche durante las inspecciones.

—Perfecto —contestó Nyree dándose la vuelta en alerta.

Shinué se limitó a, con una inclinación y media sonrisa, invitar a la dhampira a comenzar ella con la lucha. Nyree sintió de nuevo cómo el ángel caldeaba la zona baja de su vientre. Sacudió la cabeza para eliminar de su mente los inapropiados pensamientos que él le provocaba y sacando de su cinturón dos puñales, fue a enfrentarse a los soldados.

Constantine podía oír los gruñidos de la guerrera luchando contra los soldados a su espalda, sabía que Shinué la protegería y él se centró en el Hombre Tortuga, que haciendo alarde de su condición, desplegaba los colmillos en ese momento. Sus ojos mutaron a un rojo carmesí y encolerizado, y de sus manos, garras afiladas aparecieron para completar la imagen letal del monstruo. La expresión de Constantine no cambió un ápice. Durante años, aquellos seres les habían tenido doblegados y atemorizados. Ahora no solo sabía lo que eran en realidad, sino que muchos habían perecido ante él en combate. No le tenía ningún miedo. Aquel horrendo ser solo despertaba una cosa en él, ansias de venganza.

—¡Vaya, el Hombre Tortuga! —dijo sonriendo al saber lo mucho que ofendería al vampiro que lo llamase de aquella forma despreciativa y carente de respeto.

Tal y como esperaba, su apelativo consiguió que el vampiro fuese hasta él encolerizado, dispuesto a acabar con su vida. Constantine saltó contra la pared lateral; corriendo por ella y dándose un último impulso cayó sobre él, propinándole el primer puñetazo en el rostro. El Hombre Tortuga, que había caído al suelo, se levantó rápidamente, sacudiendo la cabeza, y fue a devolvérselo. Constantine evitó el golpe dirigido a su pecho, giró sobre sí mismo y volvió a golpear al vampiro, esta vez en la espalda, haciendo que cayese boca abajo en el suelo.

Constantine pasó por su lado, no pudiendo creer que fuese a ser tan sencillo acabar con un ser que los había tenido atormentados durante tantos años. Pero para su sorpresa, el vampiro alzó la mano, aferrando con sus garras una de sus piernas que rasgó como si fuese mantequilla. El dolor lacerante de la herida le hizo sentir que le hervía la carne desgajada, momento que aprovechó su contrincante para incorporarse y ser él el que golpease su pecho, haciéndolo caer hacia atrás contra una de las paredes del pasillo. Constantine vio la mirada de horror y sorpresa de Dara tras el Hombre Tortuga, dentro de su celda, contemplando la escena. Recibió otro golpe del vampiro, esta vez en el estómago, cuando este cargó contra él. Aun sintiendo el dolor agónico del golpe, unió los puños y lo golpeó en la espalda, haciéndolo caer de rodillas. Inmediatamente después de una patada, presionó su cráneo contra el suelo. No podía detenerse ni un minuto, e hincando una rodilla en la espalda del Hombre Tortuga, tomó su cabeza y le partió el cuello. Pero aquel era un vampiro, la jugada solo le serviría para dejarlo inconsciente unos minutos. Miró a Dara a los ojos y le pidió que se diera la vuelta con un gesto de su mano. La niña, como cada vez que él le había dado una orden, obedeció. Constantine volteó el cuerpo del Hombre Tortuga y de un solo golpe atravesó su pecho. Un segundo después, le arrancaba el corazón que aún latía en su mano, llenándolo todo de sangre.

Se dio la vuelta para ver que Nyree terminaba con el último soldado del ejército. Por el intercomunicador, pidió informes del estado de los otros dos grupos de rescate. Ambos habían terminado con los enemigos, por lo que ya era seguro sacar a los semillas negras de sus celdas. Constantine fue directamente hacia la celda de Dara, que ya se había girado para observarlo con estupor. Golpeó el botón que había junto al cristal y que abría la celda de la niña y con un gesto dictó a Nyree y Shinué que hicieran lo mismo con el resto.

La pared de cristal de la celda de Dara emitió un chasquido tras el cual se elevó, dejándola libre.

—Dara… mi pequeña… —le dijo temiendo que ella, asustada tras la lucha, sorprendida por verlo y al apreciar la cantidad de sangre que chorreaba de sus manos, no quisiese salir de allí.

La niña corrió hacia él, sorprendiéndolo, y se abrazó con fuerza a su estómago. Constantine la rodeó con los brazos, con cuidado de no mancharla con la sangre.

—¡Estás vivo! ¡Estás vivo! ¡Nunca quise creer que habías muerto…! —sollozó contra él—. Dakata…

—Dakata está bien. Te llevaré con ella ahora mismo.

La sonrisa radiante, envuelta en lágrimas, de la pequeña, le caldeó el corazón. Y volvió a abrazarla mientras la sacaba de allí.

Rápidamente fueron sacando a todos los dhampiros de sus celdas. Algunos se resistieron a ser liberados hasta que vieron a Constantine y, consternados, se dejaron guiar por los pasillos en dirección a la salida. Los pocos que aún seguían mostrando resistencia, aterrorizados, fueron reducidos por Shinué que los dejó inconscientes para que pudiesen ser rescatados.

La adaptación de todos ellos sería dura al descubrir, como habían hecho Dakata y él, que todo cuanto habían creído hasta el momento no era más que un artificio para convertirlos en esclavos del Mando.

—Todos han sido liberados, señor —le informó Ulua, que había estado en otro de los equipos participantes en el rescate.

—Perfecto, ¿hemos sufrido bajas? —preguntó acompañando al resto de su escuadrón a la salida por la que habían entrado, junto a la consulta del doctor Wu.

—No, señor, solo heridos.

Constantine asintió satisfecho.

—El equipo uno que lleve a los semillas negras hasta los furgones. El dos, que se haga cargo de los heridos. Y el tres, que arrase todas las instalaciones. Quiero que el fuego consuma cada palmo de esta prisión.

—Sí, señor —obedeció Ulua, comenzando a trasladar las órdenes de Constantine a través del intercomunicador de su oreja a los distintos equipos.

Al llegar a la consulta, Constantine vio a Shinué cumpliendo con su palabra de sacar el cuerpo del doctor Wu de allí. Tomó aire con pesar. Odiaba ver cómo tras todos los sacrificios hecho por el hombre, no había podido llegar a ver la liberación de los de su especie gracias a él.

—Lo has conseguido —le dijo Dominick posando una mano sobre su hombro en reconocimiento a su gran trabajo de rescate.

Constantine tomó aire con lentitud. Acarició la cabeza de Dara, que seguía pegada a su cuerpo, temiendo separarse de él y dijo:

—Aún queda lo más difícil. Mucho más difícil —sentenció con sus palabras saliendo de allí para siempre.

CAPÍTULO 68

Los ángeles eran igual de eficaces destruyendo que haciendo limpieza. Dakata pudo descubrirlo cuando Gabriel, utilizando su energía, fue capaz de mover y despejar de escombros toda la zona en la que había transcurrido la lucha. Mientras, el resto había tenido como misión ocuparse de liberar el espacio de cadáveres y heridos. Estaban en esa tarea cuando aparecieron por la puerta los soldados del ejército de los Guardianes.

Dakata, que estaba trasladando el cuerpo de uno de los soldados caídos pertenecientes al Ejército Oscuro, los vio entrar como si lo hicieran a cámara lenta. Su corazón se ralentizó y se quedó sin aliento buscando entre los rostros de los recién llegados. Cuando finalmente su mirada se cruzó con la de Constantine y junto a él vio a Dara, sintió que regresaba a la vida. Constantine señaló a la pequeña dónde se encontraba y la niña corrió hacia ella sin pensárselo dos veces. Dakata se fundió con su cuerpo en un fuerte abrazo.

—Dara, cielo. ¡Ya estás a salvo! —le dijo con los ojos llenos de lágrimas. Al sentir sus brazos rodeando su cintura, volvió a tener esa sensación de felicidad y plenitud que ella siempre le proporcionaba.

Tan solo cuando levantó la mirada y la cruzó con la de Constantine percibió el sabor agridulce de las lágrimas que derramaba. Dara estaba con ella, y él había vuelto sano y salvo, tal y como había anhelado cada minuto desde que se fuera, hacía unas horas. Pero imaginaba que ahora su marcha sería inminente.

Constantine fue hasta ella y tomó su rostro entre las manos para besar sus labios con fervor.

—Tendrás que marchar… —comenzó a decir en un susurro.

—Pero ahora no —Constantine la detuvo, con un nuevo beso.

Después bajó la vista hasta la niña, que los miraba alucinada. Sin duda no esperaba aquellas efusivas muestras de afecto entre ambos. Pero finalmente sonrió.

—Ahora hay que llevar a Dara a la doctora Meyers para que compruebe que todo está bien.

—Tal vez también debería verte a ti —dijo Dakata percatándose de la sangre que había en sus ropas y manos.

—No es mía, tranquila. Es toda del Hombre Tortuga.

Dakata abrió los ojos desorbitadamente.

—Ya no volverá a aterrorizar a nadie más.

—Bien —fue cuanto pudo decir, apoyando la cabeza en su pecho, feliz de que todo hubiese salido según lo planeado.

—¿Entonces están todos a salvo?

—No todos. El doctor Wu ha sido asesinado. Debieron descubrir que trabajaba para nosotros y acabaron con su vida antes de salir de la Colmena —dijo con evidente pesar—. Su último acto fue avisarnos de que venían a atacar la base.

—Y eso nos salvó a todos… Ojalá hubiese podido ser testigo de la liberación de nuestra raza —añadió sumándose al abatimiento de Constantine.

—Tengo que ver cómo está mi madre, notificar al consejo la muerte del doctor Wu y ponerles al tanto de cómo ha ido la operación de rescate. ¿Puedes llevar tú a Dara a la consulta? Yo os veré más tarde.

El gesto de Dakata se contrajo por la tensión y el miedo.

—Lo prometo. No volveré a marcharme sin despedirme de ti, de vosotras —añadió sonriendo a la niña.

—Está bien —aceptó—, yo me ocuparé de Dara. Se va a quedar alucinada con todo lo que hay en la base —dijo esta vez para la pequeña, cambiando el gesto por una gran sonrisa.

Constantine las vio marchar, abrazadas, y suspiró lentamente consciente de lo duro que iba a ser separarse de ellas.

—Esa niña… ¿es Dara? —preguntó Dominick a su lado sorprendiéndolo. Él también contemplaba a la pareja alejarse, mientras se prodigaban miradas de cariño.

—Sí, lo es. ¿Ya no la reconoces? —preguntó intentando que no asomase el reproche a su voz. Sabía lo mucho que se esforzaba el vampiro por resarcirse de sus pecados.

—Han pasado siete años. —Aunque la mente de Dominick recordaba perfectamente cada pequeño detalle del día que la llevó a la Colmena. Incluso aquellos a los que no dio importancia en su momento, y que ahora eran una auténtica revelación —¿Están muy unidas? —volvió a preguntar, sorprendiendo a Constantine que le devolvió una mirada confusa.

—Mucho. Los tres lo estuvimos desde su llegada. Éramos… somos una familia —corrigió su respuesta.

—Bien… —fue la escueta respuesta del vampiro, que se marchó dejándolo con la incógnita de qué estaría pasando por su mente.

Constantine no podía detenerse a pensarlo demasiado, tenía muchas cosas que hacer, y desechando la extraña conversación se marchó a toda prisa a ver al consejo.

***

—¿Tian ha muerto? —preguntó afligida Michela, tomando asiento.

—Sí. Hemos traído su cuerpo para que podamos darle sepultura junto a su esposa —contestó Constantine.

—Es lo que él habría querido. Gracias por ocuparte de ello —intervino Timoleón.

—Era lo mínimo que podía hacer —contestó él con una inclinación de su cabeza—. ¿Cómo han ido las cosas por aquí? —preguntó rompiendo el silencio instaurado después de notificar la muerte del doctor.

—Tras nuestra exposición, tendremos que cambiar la ubicación de la base, pero hemos sobrevivido y no hay duda de que dañamos considerablemente la estructura creada por Raynard. No le será fácil restaurar su ejército, pero lamentablemente, tanto él como Kendrick y Vlad, siguen con vida.

Ese fue el turno de Constantine de tomar asiento. Si su padre hubiese perecido en la batalla, quizás no habría tenido que marcharse de allí. Ahora, sin embargo, sabía que no tenía más opción, pues él no cesaría en su empeño de atraparlo.

—¿Cuántas bajas? —preguntó con los puños apretados por la frustración.

—Hasta el momento hemos contado doce —le contestó su madre, conociendo las preocupaciones que atormentaban la mente de su hijo.

Constantine la miró y fue cuando se dio cuenta de las marcas enrojecidas que cubrían su cuello.

—¿Qué te ha pasado? ¿Quién te ha hecho eso? —bramó furioso, levantándose del asiento.

—Ha sido Raynard, estaba furioso por no encontrarte aquí e intentó que tu madre le confesase tu paradero… —intervino Timoleón.

—Pero estoy bien, Dakata me salvó. Ella se enfrentó a él…

—¿¡Dakata ha participado en la lucha!? —El tono encolerizado de Constantine retumbó por toda la sala de juntas.

—No pudimos prohibirle que lo hiciera. Y a decir verdad, ha sido un activo inestimable en el combate. No teníamos ni idea del gran poder que alberga en su interior —apuntó Timoleón.

—¿Un activo? ¿Qué poder? —preguntó perplejo.

—Por lo que veo tú tampoco sabías nada. Deberías hablar con ella —le dijo su madre, posando una mano sobre la suya en un gesto que pretendía ser reconfortante. Pero pensar que Raynard había estado a punto de matar a su madre y que Dakata se había enfrentado a él, lo tenía completamente enfurecido.

—Desde luego, si estabas preocupado por su seguridad en tu ausencia, no deberías estarlo. Pocos serán los rivales que puedan enfrentarse a ella en igualdad de condiciones —apuntó Timoleón.

Cada vez más aturdido por aquellas revelaciones, Constantine se alejó de la mesa. Sabía que contaba con poco tiempo allí en la base y no quería perderlo divagando con el Consejo.

—Si no me necesitáis para nada más, será mejor que me marche —anunció.

Timoleón y el resto del consejo asintieron en respuesta.

—Me alegro de que estés bien, madre. Más tarde hablaremos —apuntó dirigiéndose a ella. Y con paso decidido se marchó de la sala.

***

Constantine llamó a la puerta de Dakata, casi sin aliento. Necesitaba hablar con ella con urgencia. Saber qué estaba pasando, cuál era su don y por qué había participado en el combate. Le preocupaba su marcha y que ella, después de todo, corriese peligro. Al cabo de uno segundos la puerta de Dakata se abrió, y fue Dara la que lo recibió con un nuevo abrazo. Se lo devolvió con efusividad y una sonrisa, hasta que vio que no estaban solas en el cuarto.

—¿Qué haces aquí, Dominick? —preguntó con frialdad.

—Acaba de llegar —se apresuró a contestar Dakata.

—Necesito hablar con ellas —se excusó el vampiro.

—¿Qué puede ser tan urgente como para que tengas que venir a su dormitorio a hacerlo? —La mirada entornada de Constantine demostraba su recelo.

Dominick suspiró haciendo acopio de toda su paciencia.

—Se trata de su padre —atajó, decidiendo que lo mejor era evitar rodeos.

—¿Mi padre? —preguntó Dakata levantándose de la cama, sobre la que había permanecido sentada.

—Así es.

—Dijiste que no sabías quién era…

—Y eso creía hasta que vi despertar tu poder. ¿Recuerdas el momento en el que invocaste por primera vez la katana?

—Claro, ¿cómo iba a olvidarlo?

Constantine escuchó aquella revelación con la boca abierta.

—El arma que invocas se llama katana Draka. Y solo el primogénito del Dragón puede convocarla, además de él mismo, por supuesto.

—¿El Dragón? —preguntó Constantine cruzándose de brazos.

—Es uno de los vampiros más antiguos que existen. Originario de Japón. Sus dones, tanto físicos como psíquicos, son sumamente poderosos y peligrosos. Durante milenios no se le ha conocido rival en la batalla, y tampoco descendencia. Algo lógico sabiendo que de obtenerla, su prole podría convertirse en su verdugo.

—¿Y crees que Dakata es hija suya? —volvió a intervenir Constantine sin dejar que esta llegase a preguntar.

—No lo creo, lo sé. El día que se revelaron sus poderes, la marca de la estirpe quedó tatuada en sus muñecas.

—Ella no tiene marcas. —Constantine la tomó de las muñecas y se las mostró a Dominick con apremio. Era evidente su nerviosismo. Si su padre era tan poderoso y decidía ir a por ella, como Raynard lo hacía con él, estaría en serio peligro.

—Las marcas solo son reveladas cuando despierta el poder. El resto del tiempo permanecen ocultas para salvaguardar su identidad.

Constantine soltó las manos de Dakata y se dio la vuelta resoplando, al tiempo que pasaba una mano por su cabello con desesperación.

—¡Entonces está en peligro! —tronó dándose la vuelta y dirigiéndose directamente al vampiro.

—Nadie ha visto sus marcas, salvo yo.

Dakata se mordió el labio inferior y bajó la mirada. Dominick tenía razón: aunque había dejado expuesto su poder durante la lucha, nadie había visto sus marcas, cubiertas con los guantes, pero Raynard sí había reconocido su arma… y su don.

—¿Qué ocurre? —preguntó Constantine, consciente de su turbación.

—Hay otra persona que conoce mis orígenes. Raynard, durante el combate, me llamó la hija del Dragón. Y dijo que seguro que mi padre estaba encantado de saber de mi existencia.

Fue el turno de Dominick de resoplar con efusividad.

—¡Entonces vendrá a por ella! —gruño Constantine enloquecido.

—Si eso sucede, sabré defenderme. Dominick me entrenará para que termine de dominar mi don —declaró Dakata enfrentándose a ambos hombres. Odiaba que la viesen como a alguien débil, necesitada de protección.

—Sin duda podrías hacerlo. Tú no lo has presenciado, pero es muy poderosa y letal, te lo aseguro —le dijo Dominick a Constantine, que mantenía clavada la vista en el suelo, con los puños apretados.

—Sé que puedo hacerlo. No debes temer por mí —intentó tranquilizarlo.

Dakata se aproximó a él y rodeó su rostro pétreo con las manos. Su mirada, cargada de dulzura se clavó en la suya, buscando la conexión que los unía. Odiaba pensar que él tenía que marcharse, pero aún más sopesar la posibilidad de que decidiese permanecer con ellos para protegerla, poniendo así su vida en peligro.

—Eso no es todo —intervino Dominick, con un suspiro.

—No me digas que hay más —respondió Constantine con gesto indolente.

—Me temo que sí —Dominick se acercó a ella un par de pasos—. Dakata, necesito que tomes la mano de Dara.

Frunciendo el ceño, confusa, Dakata le dio la mano a la niña, como lo había hecho con anterioridad miles de veces. Dominick tomó las manos de ambas y las colocó de manera que sus antebrazos quedasen enfrentados.

—Dara, ¿te han puesto alguna vacuna en la Colmena? —preguntó Dominick de repente.

La niña negó con la cabeza.

—Aún no eras un riesgo. Demasiado joven, pero eso nos beneficia ahora a nosotros.

—¿Por qué? —quiso saber Dakata.

—Ahora deslizad las manos y aferrad cada una el brazo de la otra, de manera que vuestras muñecas queden unidas —continuó diciendo Dominick obviando la pregunta.

Ambas obedecieron y entonces ocurrió. La marca incandescente de Dakata brilló sobre su piel, despertando su don. Comenzó a sentirlo por su brazo, subiendo hasta cubrirla por completo. Dakata miró su propio cuerpo, resplandeciente. Y después miró a Dara frente a ella, quedando perpleja. La luz azul de su cuerpo invadió el de la niña, cubriéndola también. Y en su menuda muñeca apareció la misma marca que en la suya, como si fuese el reflejo de un espejo.

Ninguno de los presentes pudo articular palabra, tampoco se atrevieron a moverse.

—Sois hermanas —anunció finalmente Dominick.

—¡No puede ser! —se pronunció Constantine.

Dara sin embargo mostró la sonrisa más radiante del mundo, mientras Dakata miraba a la niña, fascinada.

—El día que te recogí, en Japón —se dirigió directamente a la niña— llevabas esto colgado del cuello —explicó sacando del bolsillo una cadena de oro de la que pendía un colgante con el símbolo que ambas ahora llevaban tatuado en sus muñecas—. No le di importancia. En esa región las familias que sirven de algún modo al Dragón, a veces reciben regalos por sus servicios con su símbolo. Pero al ver despertar tu don, Dakata, y presenciar tus reacciones al hablar de Dara, sospeché que de alguna manera os habíais reconocido en la Colmena. La unión que hay entre vosotras es mayor que la que forja la amistad, o la necesidad de supervivencia. Os llama la sangre.

Ninguno de ellos parecía preparado para hablar, y Dominick continuó.

—Dakata, tú has heredado los poderes físicos de tu progenitor; su fortaleza en el combate, la capacidad de invocación de vuestras armas y la letalidad. Y creo que tú, Dara, los poderes psíquicos del Dragón, que también son muchos y variados. Lo comprobaremos cuando llegue el momento y despierten.

Ellas no dejaron de mirarse, fascinadas, mientras Constantine seguía consternado. Y el vampiro decidió que era el momento de dejarlos solos para poder asimilar la noticia.

CAPÍTULO 69

Constantine golpeó con suavidad la puerta de Dakata y esperó pacientemente que esta la abriese. Cuando lo hizo, su rostro se iluminó al verlo y su corazón se aceleró al comprobar que ella compartía su misma felicidad. Dakata salió con sigilo de la habitación tras echar un último vistazo a su cama. Allí dormía plácidamente Dara, que desde su llegada a la Colmena y descubrimiento del lazo fraternal que las unía no se había separado de ella. Constantine había dilatado el momento de su marcha tras conocer los dones y relación entre ambas. Necesitaba cerciorarse de que iban a estar seguras antes de abandonar la base. Que Raynard y sus lacayos estuviesen debilitados les proporcionaba cierta tranquilidad, pero estaba seguro de que esta no dudaría demasiado y que pronto hallarían otra forma de llegar hasta él.

En un par de días a lo sumo tendría que marcharse. Le habría gustado estar cada una de esas noches junto a Dakata, pero no podía separar a las chicas, así que aguardaba todo el día por momentos como ese, en los que podían compartir unos minutos a solas. Entonces se perdía en sus labios, que eran el único bálsamo que calmaba su dolor ante la inminente separación.

—¿Otra noche movidita? —le preguntó él tras besarla.

—Hoy no. Por fin ha dormido de un tirón. No ha habido pesadillas. Creo que ahora no conseguiría despertarla ni una bomba —comentó ella elevando los brazos hasta rodear su cuello y ofreciéndole los labios con una sonrisa.

Desde que estuvieron por primera y única vez juntos había ansiado poder repetirlo, pero no había sido posible. Ahora lo tenía allí, rodeándola con sus fuertes brazos, posando una mano en su espalda y otra en su trasero y despertando así las miles de mariposas de su vientre.

—¿Cómo voy a sobrevivir sin esto? —terminó por decir apoyando la frente en el pecho de Constantine. El aire salió de sus pulmones dolorosamente.

Constantine la apretó aún con más fuerza contra él.

—Yo tampoco podré hacerlo. Pero al menos estarás con Dara. Tenéis mucho que disfrutar y hacer juntas ahora. Deberás ser su guía en este nuevo mundo que se abre para ella. —Se deleitó en la suavidad de su rostro mientras acariciaba su mejilla.

—He estado pensando en eso… —El ceño fruncido de Dakata no era buena señal.

—¿Qué te preocupa? Esta base ya no es segura, pero el Consejo tendrá preparada la nueva ubicación en pocos días. Allí estaréis a salvo. Seguro que a Dara le encantará relacionarse con el resto de niños, y le fascinará conocer todas las razas que habitan en ella.

—No me preocupa la nueva base. Sé que será un lugar seguro y que Dara disfrutará mucho. Ya ha mostrado interés por los habitantes que le he presentado aquí. Y tiene un par de amigas…

—Es una niña muy fuerte —apuntó Constantine.

—Lo es.

—Tú también lo eres. Tengo que reconocer que después de ser testigo de tu poder, me siento un poco… intimidado.

—¡Menuda estupidez!

—¡Podrías decapitarme antes de que pudiese ver siquiera que convocas tu katana!

—Exageras…

—No, no lo hago. Eres letal y peligrosa y eso hace que aún me parezcas más sexy… —confesó él comenzando a besar su cuello.

Dakata, entre risas, pues se sentía desfallecer a partes iguales por las cosquillas y el placer que le producía él en aquella parte sentible de su cuerpo, consiguió apartarlo.

—No… hablo en serio. Estoy preocupada. Creo que permaneciendo con los Guardianes solo los pongo en peligro, al igual que a Dara.

Constantine abandonó su mirada juguetona para centrarse en sus palabras.

—Raynard sabe quién soy y amenazó con revelar mi existencia a mi padre. Dijo que estaría encantado de saber de mí, lo que me hace pensar que no dudaría en venir a matarme. Si es tan peligroso como dice Dominick, todo el que esté conmigo correrá peligro. Además, nadie conoce la verdadera identidad de Dara salvo él y nosotros. Dominick ha prometido protegerla y mantenerla en secreto, pero si permanezco aquí y mi padre viene a por mí, podría dar con ella también. Jamás podría perdonármelo. Dara tiene que estar a salvo, por encima de todo.

Constantine no supo qué contestar. Entendía los motivos de Dakata para pensar así, pero a él también le preocupaba el destino de la mujer a la que amaba. Por poderoso que fuese su don, no estar con ella e imaginarla lejos de la protección de los Guardianes lo dejaba sin aliento.

Pero no pudo expresarle sus miedos, pues el intercomunicador en su oído se abrió y escuchó la voz de Timoleón al otro lado.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Dakata, viendo que se llevaba una mano al oído y se apartaba para escuchar.

—Está bien, ahora mismo iré —le oyó comentar a su interlocutor—. Tengo que marcharme… —anunció con pesar, y besó sus labios, presionándolos con fervor.

Dakata lo apartó, rompiendo el beso.

—Ya no soy nueva aquí, no puedes dejarme al margen. ¿Qué está pasando? —Elevó su rostro con gesto obstinado.

Él conocía esa mirada. No iba a hacerla cambiar de opinión. Tampoco le gustaba tenerla enfadada. Habría preferido profundizar en ese beso y no volver a la realidad.

—Está bien —dijo pasándose una mano sobre el rostro, con frustración—, era Timoleón. Mako y Luta han regresado. Tienen noticias de la Portadora.

Los ojos de Dakata brillaron de forma peligrosa. Cuando escuchó hablar sobre ella la primera vez, su curiosidad se despertó. Había estado investigando sobre esas ninfas en concreto, a las que durante siglos se había llegado a considerar un mito, pues no se había vuelto a ver una en ese tiempo.

—Quiero ir contigo —declaró sin pensarlo.

—No puedes hacerlo. Es una reunión del Consejo, no estás autorizada.

—No me importa si estoy autorizada o no. Tengo derecho a estar. Como bien dijo el Consejo, soy uno de los activos más valiosos ahora mismo en la base. Debería estar al corriente de todo.

—¿Y Dara? —Utilizó su última baza para intentar disuadirla.

—Dara no se despertará en horas. Duerme como un tronco. Puedo ir a esa reunión y volver sin que se entere.

No le dio tiempo a replicar. Abrió la puerta de la habitación, y ante su mirada perpleja, la vio quitarse el pijama y vestirse con uno de sus pantalones cargo negros y una camiseta blanca de tirantes. Ella no podía ni imaginar lo duro que era para él contemplar su desnudez y no poder saciar su apetito de ella. Ignorante de la tortura a la que lo había sometido, Dakata se puso las botas y salió de la habitación con sigilo tras echar un último vistazo a Dara, que tal y como había predicho, seguía durmiendo sin percatarse de nada.

—Vamos, tenemos una reunión a la que asistir —le dijo, guiñándole un ojo.

La siguió embelesado, viéndola caminar en dirección a la sala de juntas.

Dakata abrió la puerta de la sala provocando que todos los presentes se girasen a mirarla.

—Dakata… esta es una reunión del Consejo…

—Lo sé. La habéis convocado para hablar de la Portadora. Esa que si es atrapada, al igual que Constantine, pondrá en peligro la vida de todas las razas que habitan en la tierra. Y creo que siendo así, debo estar aquí.

El silencio se hizo tangible durante unos segundos, hasta que finalmente Michela sonrió y tomó la palabra.

—Bien, comencemos la reunión. No hay tiempo que perder y sí muchas decisiones que tomar.

El resto del Consejo aceptó su decisión y dieron la palabra a Mako. Dakata tomó asiento en la mesa junto a Constantine.

—La Portadora está en la actualidad en Chicago. Nos costó encontrarla porque realmente su rastro mágico es nulo. El sacrificio de su madre fue efectivo. Entonces se nos ocurrió seguir la huella de otros rastreadores que hubiesen estado interesados en localizar a una, y lo encontramos. Las cosas empezaron a cuadrar e hicimos grandes descubrimientos. Se llama Allison O’Rourck…

—Un momento, ¿Allison O’Rourck, la escritora?

—Exactamente —continuó Mako—, pero ahora es Allison Connor. Se casó hace un año con James Connor.

—¡Oh, por todos los dioses! —La mirada consternada de Timoleón preocupó al resto de personas de la sala.

—¿Qué ocurre? ¿Quién es James Connor? —preguntó Constantine, quitándole a Dakata las palabras de la boca.

—Es el hermano de Caleb Connor, uno de los jefes de manada de los licántropos más importantes. Está destinado a convertirse en el rey de su raza. Hace unos días estuvo aquí con nosotros. Fue el último que tuvo contacto directo con Tian antes de ser asesinado. Estaba muy preocupado por él.

—¿Y por qué tiene que inquietarnos que la Portadora se haya casado con James Connor? —preguntó Dakata.

—Es algo complicado pero Pony, la madre de James, ya nos puso en aviso sobre su hijo. Este, siendo descendiente de un semidiós y una licántropo, no llevaba bien ser el único miembro de la familia carente de algún don sobrenatural. Temía que hiciese alguna locura, y finalmente parece que estaba en lo cierto, pues no puede ser casualidad que diese con una Portadora —argumentó Michela. Tras sus últimas palabras, un escalofrío recorrió su espalda.

Dakata había leído lo suficiente sobre esos míticos seres como para saber de su poder y cómo habían sido ansiadas y perseguidas para ser explotadas durante milenios. También podía imaginar las intenciones de tal James al querer casarse con una. La idea era tan atroz que le resultaba imposible concebirla.

—Entonces está en doble peligro. Si su marido ansía su poder…

—Se quedó viuda hace un mes —volvió a intervenir Mako—. Él murió en un accidente de avión. Era piloto. Hemos tenido suerte con eso, pero hemos descubierto algo más: está embarazada. Pudimos colarnos en su casa y el rastro de sus hormonas no dejaba lugar a dudas. También descubrimos que está haciendo todos los preparativos para mudarse a Brawnsville, Texas.

—Allí viven los Connor, pero si Caleb supiese algo de esto imagino que nos lo habría comentado —apuntó la representante de las hadas.

—¿Y él podría protegerla allí? —preguntó Gabriel, que hasta el momento se había mantenido en silencio.

—Podría. Pero James era su hermano, y no sabemos si está al corriente de lo que está pasando. Deberíamos enviar a alguien para asegurarnos de que está protegida. Debemos ser cautos. Si Raynard aún no la ha encontrado, no podemos ponerle sobre su pista.

—Ese es el problema, no hemos conseguido localizar al rastreador que utilizó James Connor para dar con ella. Y si Raynard lo hace, estaría totalmente expuesta.

—Nosotros podríamos protegerla —se ofreció Gabriel, hablando esta vez por su compañero y por ella.

—¡No! Lo haré yo.

La intervención de Dakata sorprendió a todos, pero sobre todo a Constantine, que la miró con una mezcla de consternación y miedo.

—Vosotros no pasáis precisamente desapercibidos, y estoy segura de que seréis de más utilidad aquí, creando la próxima base de los Guardianes. Yo sin embargo puedo hacerlo sin problemas. Me será más fácil no llamar la atención, acercarme a ella y protegerla.

Constantine hubiese preferido que ella no se presentase voluntaria para una misión de tan alto riesgo sin haberlo consultado con él primero. Pero tras la conversación que habían tenido antes de la reunión entendía las motivaciones que la habían llevado a hacerlo. Miró al resto de miembros del Consejo que se contemplaban entre sí, debatiendo si aceptar su ofrecimiento o no, mientras contenía la respiración.

—Dominick, ¿tú crees que está preparada? —preguntó Timoleón al vampiro que había sido su maestro y con el que había entrenado cada día desde su llegada.

Dominick clavó su penetrante mirada en Dakata, como si pudiese leer su mente y los motivos que la habían llevado a pronunciarse.

—Sin duda lo está. Ya la habéis visto, es una gran guerrera. No se me ocurre nadie más capaz para cumplir con esta delicada misión.

—Pues entonces, está decidido. Dakata partirá a Brawnsville y protegerá a la Portadora y a su bebé —sentenció Timoleón, dando la reunión por terminada.

CAPÍTULO 70

Dakata no quiso dar la noticia de su marcha a Dara hasta no pasar con ella todo el día, y mostrarle cómo iba a ser su nueva vida junto a los Guardianes de las razas. Dara se había mostrado emocionada al presentarle a sus nuevos amigos; otros niños de diversas razas y edades que convivían en la base, compartiendo sus entrenamientos y formación. Allí le enseñarían cómo adaptarse al mundo exterior y estaría protegida por el Consejo, especialmente por Dominick y Nyree. Esta última la había acomodado en un bonito cuarto compartido con otras tres niñas de su edad. Entre ellas había una dhampira, una cambiante, y una licántropo.

Le partía el corazón separarse de su hermana ahora que ambas eran libres y podían disfrutar del nuevo mundo que se presentaba ante ellas, pero sabía con certeza que la decisión que había tomado era la mejor para su pequeña. No iba a ponerla en peligro. Y permanecer con ella era un gran riesgo no solo para ella, también para el resto de la base. La ubicación cambiaría en un par de días, y en cuanto la dejase instalada, ella se marcharía a cumplir con su misión. Salvo los integrantes del Consejo de los Guardianes, Constantine, y su escuadrón, nadie más conocería su paradero.  Mantendría comunicación telefónica con ellos y aguardaría cada día el momento de volver a estar con Dara y Constantine.

Al pensar en este último, un nudo se apoderaba de su garganta. El tiempo que habían podido estar juntos había sido tan exiguo que ahora parecía un espejismo. Su separación iba a ser más dura, pues con él además sufriría la preocupación de temer por su seguridad. Y ahora la sola idea de tener que despedirse de él se le hacía insoportable. Por eso lo había estado evitando todo el día, concentrada en Dara y su adaptación.

De repente, en mitad del pasillo, de vuelta a su dormitorio, sintió una mano que tiraba de ella para introducirla en un cuarto de almacenaje de toallas y ropa de cama. El grito sorprendido de Dakata quedó ahogado entre sus labios y la mano de Constantine que cubría su boca. La pegó a la pared y cerró la puerta del pequeño cuarto tras él.

—¿Qué demonios haces? —le increpó ella cuando él liberó sus labios.

Constantine no respondió, se limitó a apoderarse de su boca con codicia y podría decir que hasta furia. Cuando ella tembló sintiendo que había perdido el control de cada uno de sus sentidos, él se separó con brusquedad.

—Llevas todo el día evitándome —la acusó, clavando la mirada en la suya.

—No es cierto… —consiguió decir en un susurro nada convincente.

—Hasta ahora nunca me habías mentido.

Dakata apartó la mirada.

Constantine no iba permitirle que huyese de él, y tomando su barbilla, la volvió a girar hacia él.

—Sabía que estarías enfadado conmigo.

—Y lo estoy. Habría preferido que, antes de apuntarte a una misión tan peligrosa, al menos lo hubieses consultado conmigo. Creía que éramos una… pareja.

—¿Una pareja? —preguntó ella confusa. Nunca se había planteado que hubiese un nombre para lo que había entre los dos. Ella lo amaba, y él la amaba a ella, ¿había algo más?

Constantine, a pesar de su enfado, no pudo evitar que una sonrisa pasease por sus labios. El gesto inocente, ingenuo y dulce de Dakata era un poema.

—Será mejor que tengamos esta conversación en un lugar más tranquilo y privado —le dijo él tomándola de la mano, y abriendo la puerta se asomó al pasillo.

—¿Vamos a tu cuarto? —le preguntó Dakata, expectante.

—No, allí podría venir cualquiera a buscarme e interrumpirnos. Y en el tuyo pasaría exactamente igual. Vamos a la azotea.

Dakata sonrió sintiéndose traviesa. Le encantaba estar con él allí. Eran aquellos momentos de intimidad los que atesoraría en su mente cada día, tras su marcha.

Cuando abrieron la puerta de la terraza, como en cada uno de sus encuentros, las apabullantes luces del atardecer los recibieron, creando una atmosfera mágica y única solo para ellos. Dakata contuvo el aliento, como cada vez que era testigo de una maravilla como aquella.

—¿Crees que el atardecer en Brawnsville será tan hermoso como este? —preguntó haciendo que fuese más real la idea de su marcha.

—Para mí no, seguro. Sea cual sea mi destino, el atardecer no será lo mismo si no lo veo reflejado en tus ojos violetas.

Dakata contuvo el aliento, mientras retenía un nudo de emoción en la garganta. Constantine la rodeó con sus brazos y se apoderó del temblor de sus labios. Bebió de ella, intentando borrar aquella pena. Ya no se mostraba enfadado, ahora solo quería imprimir en cada gesto el amor que derrochaba por la mujer que tenía frente a él. Con las manos conteniendo su rostro, reverenció aquella boca exquisita que lo extasiaba con cada beso, cada aliento, cada caricia de su lengua de la que se apoderaba. Dakata gimió entregada y supo que no iba a conformarse con unos cuantos besos y caricias, como en otras ocasiones. La necesitaba al completo, una vez más, antes de su marcha, de tener que soportar la agónica tortura de su ausencia.

La tomó por el trasero y la elevó contra su cintura, Dakata se aferró a él con fuerza mientras devoraba su boca con la misma codicia que lo consumía a él. La llevó hacia la zona de mantas y cojines que habían improvisado allí para sus momentos a solas y se sentó con ella en brazos sobre él, rodeándolo con sus piernas.

—Eres tan hermosa —confesó contra su hombro, apartando el tirante de su camiseta y dejando un reguero de besos por dicha piel hasta subir por su cuello.

Dakata se arqueó hacia atrás ofreciéndoselo, y lo cubrió de besos y pequeños mordiscos que la hicieron gemir, aturdida por el deseo. Ella mantenía los ojos cerrados y él contemplaba seducido sus reacciones a cada uno de sus movimientos. Cuando tomó sus pechos a través de la tela de la camiseta y el sujetador, ella abrió los ojos para regalarle la espectacular visión de su mirada encendida. Ya no era tan violeta, pues miles de destellos incandescentes la hacían brillar de forma sobrecogedora. Ella se apretó contra él, mientras con una mano recorría su rostro, introducía la otra bajo su camiseta y comenzaba a acariciarle el vientre. Otro jadeo entregado escapó de sus labios carnosos. Y Constantine supo que estaría para siempre perdido con ella.

La urgencia se hizo palpable entre los dos cuando las manos volaron entre sus cuerpos, despojándose el uno al otro de las prendas que se interponían en la caricia total e íntima de sus pieles. Cuando la tuvo desnuda la abrazó con fuerza queriendo cubrir cada poro de su piel. La luz anaranjada de aquel precioso atardecer se reflejaba en ella dándole una apariencia mágica. El cabello largo y sedoso le acarició el brazo con el que la presionaba uniéndola a su cuerpo. Ella elevó los brazos apoyándolos sobre sus hombros, sentada a horcajadas sobre él y pegó su sexo al suyo, reclamándolo. Constantine contuvo el aliento antes de hablar.

—Te amo, Dakata —declaró frente a sus labios, mientras compartían jadeos y respiraciones necesitadas.

—Yo también te amo, Constantine —reveló ella casi sin aliento.

—¿Recuerdas lo que te he dicho antes de que somos una pareja? —preguntó él usando toda su capacidad de autocontrol para mantener aquella conversación.

—Sí, ¿pero podemos hablarlo luego? Me gustaría que entrases en mí, ahora.

Constantine rio a carcajadas ante la declaración abierta de Dakata.

—Lo siento, preciosa, pero necesito que la tengamos ya —le dijo él posando un beso leve sobre sus labios, que a ella le supo insuficiente.

Con gesto coqueto se movió sobre él torturándolo con el roce de sus sexos.

—¡Por todos los dioses! ¿Es que quieres matarme? —preguntó él aferrando su rostro entre las manos para detenerla a pocos centímetros de sus labios.

Ella sonreía satisfecha.

—De veras intento decirte algo importante. —La súplica y frustración contenida en su tono hicieron que Dakata detuviese su tortuoso movimiento.

—Está bien, soy toda oídos —resopló con frustración, echándose hacia atrás y apoyando las manos tras ella, sobre las rodillas de Constantine, lo que hizo que sus pechos, expuestos, se elevasen y su sola visión provocase el colapso de las neuronas masculinas.

—No sabía que fueses tan perversa… —dijo él apretando con fuerza los ojos para obligarse a dejar de contemplar sus globos llenos y sus tentadores pezones.

—Tú eres el perverso, que te niegas a saciarme —protestó ella.

—Te puedo asegurar que no es lo que pretendo, pero necesito decirte una cosa antes.

—Está bien, habla.

Constantine sonrió y ella quiso borrarle esa sonrisa satisfecha a besos, pero se contuvo antes de que él volviese a protestar.

De repente pareció que él no era capaz de decirle aquello por lo que los había interrumpido, y Dakata buscó sus ojos, preocupada.

—Sé que somos muy jóvenes —comenzó él finalmente a pronunciarse en tono firme—, y que, si todo sale bien, tendremos por delante una vida excepcionalmente larga por disfrutar.

—Eso espero yo también —dijo ella sin entender hacia dónde quería ir.

—Pero esa larga vida no significará nada para mí si no la comparto contigo, Dakata. Te he amado desde el primer momento en el que te vi. No ha habido un día desde entonces en el que mi corazón no haya latido con la esperanza de unirse al tuyo.

El corazón de Dakata se hinchó de felicidad.

—Por eso, quiero pedirte…

Dakata abrió los ojos, expectante.

—Que te comprometas conmigo, y cuando todo esto termine, quieras unir tu destino al mío para toda la vida.

Constantine sacó un cordón negro del bolsillo de su pantalón, tirado a su lado, y bajo la mirada atenta de Dakata, tomó sus manos, de forma que quedasen encaradas las palmas de una y otra, mirándose. Unió con el cordón negro ambos dedos anulares, atándolos.

—¿Querrás hacerlo, Dakata? Cuando todo esto termine, ¿me harás el honor de unir nuestros destinos, siendo mi compañera de por vida?

Los ojos de Dakata se llenaron de lágrimas de la más pura felicidad.

—Necesito una respuesta, preciosa —le rogó, mientras limpiaba su mejilla con su mano libre.

Dakata comenzó a asentir.

—Sí, claro que sí, Constantine. Uniré mi destino al tuyo para siempre —contestó con una radiante sonrisa.

Constantine, con el corazón henchido a punto de estallarle en el pecho, entrelazó los dedos de ambas manos, cuyos dedos seguía uniendo el cordón, y ante la estupefacta mirada de Dakata, el cordón se transformó antes sus ojos en dos preciosas alianzas negras.

Dakata contempló la suya fascinada, tocándola sobre su dedo.

—Mi prometida —declaró Constantine abrazándola con fuerza con ambos brazos.

Ella le devolvió el abrazo, sintiendo que cada poro de su piel estallaría de felicidad. Hasta que los labios exigentes de Constantine se apoderaron de los suyos, devorándolo todo a su paso, devastando hasta el más pequeño resquicio de cordura que perdurase en su mente. Cuando creyó que se desmayaría de puro placer, él introdujo su miembro erecto dentro de ella, embistiéndola con fuerza, y uniendo así sus cuerpos, al igual que sus almas.

CAPÍTULO 71

—¿De veras vas a atravesar el país en ese trasto? —preguntó Constantine a Dakata viendo cómo ella admiraba la imponente Ducati Monster negra que Dominick le había regalado hacía un par de días.

—No te metas con mi moto. No me gustaría tener que hacerte daño antes de marcharme —le contestó ella con una sonrisa maliciosa.

Constantine se mordió el labio inferior conteniendo la suya.

Dakata lo volvía loco, y aunque pensó que no podía verla más hermosa de lo que ya lo había hecho, lo cierto era que aquella mañana estaba arrebatadoramente sexy con su nuevo look. El día anterior, después de que la doctora Meyers le sacase el dispositivo de rastreo del brazo, se había marchado para presentarse un par de horas más tarde con un nuevo atuendo, todo de cuero: pantalones, botas altas, guantes, y cazadora sobre una de sus camisetas de tirantes ajustadas. Pero lo más impactante era ver que había cortado su larga melena, que antes caía hasta el final de la espalda y ahora llegaba poco más abajo de su barbilla, en un corte que dejaba despejada su nuca y la hacía parecer más oscura y peligrosa. No iba a negar que se ponía malo con solo mirarla.

Ella era su chica; preciosa, peligrosa, dulce, valiente, letal, y… suya. Cada día sin estar a su lado iba a ser una tortura, pero no podía demostrárselo en ese momento. Sabía lo dura que resultaba la marcha para ella. Él se iría en pocas horas también y no quería ni pensar en las despedidas. Dakata se había pasado el día anterior abrazando, besando y aleccionando a su hermana, sobre cómo vivir en la base. Sabía que la mitad de su corazón se quedaba junto a la pequeña y la otra mitad la guardaba para él. Habían vuelto a hacer el amor aquella mañana, cuando el sol derramaba sus primeros rayos, y él intentaba dejar una impronta de fuego en cada poro de su piel, reclamándolo como suyo.

Dara corrió hacia ella y se le abrazó con fuerza. Dakata le devolvió el abrazo, tragándose la congoja que le producía la separación.

—Prométeme que hablaremos cada día —volvió a pedirle su hermanita sin soltarla.

—Todos los días, sin falta. Podrás contarme todo lo que te haya pasado en la base. Cómo te van las clases, con tus amigos… Aunque no pueda estar contigo ahora, siempre lo estaré aquí, en tu corazón, al igual que tú en el mío —le dijo posando una mano sobre cada uno—. Te dejo en buenas manos, y volveré antes de lo que imaginas.

Dara le brindó una mirada brillante de aquellos rasgados y preciosos ojos que tanto la emocionaban.

Dakata miró tras la niña a Joss, que aun estando en la base, seguía haciendo su papel de guardián de la pequeña. Y con una pequeña inclinación de su cabeza, le dio las gracias.

—Vamos, Dara, o llegaremos tarde a desayunar. No querrás quedarte sin gofres —le dijo el chico haciendo que el rostro de la pequeña se iluminase al pensar en el chocolate, recientemente descubierto, con el que cubría la masa dulce.

Dakata depositó un último beso sobre la frente de su hermana y esta se marchó con Joss, corriendo por el pasillo.

—Estoy muy orgulloso de ti y tus progresos —tomó la palabra Dominick dando un paso hacia ella—. Todos los estamos —añadió mirando hacia atrás a los representantes del Consejo que asintieron apoyando las palabras de su compañero.

Dakata vio sorprendida como Michela se adelantaba del grupo e iba hacia ella para darle un abrazo y un beso en la frente.

—Gracias por todo, Dakata, pero sobre todo por hacer tan feliz a mi hijo —le dijo al oído, mientras tomaba la mano en la que ella llevaba la alianza de compromiso que le había regalado Constantine.

Dakata asintió con las mejillas arreboladas.

Tras la inesperada muestra de afecto, el Consejo al completo se marchó dejándola con el equipo de Constantine y este último.

Nyree fue la siguiente en abrazarla.

—Prométeme que me mantendrás al tanto de los avances con tu ángel —le dijo a su nueva amiga al oído.

—Por supuesto. No te librarás de mí. Tenemos línea segura —le contestó la dhampira guiñándole un ojo.

El resto se despidió de ella, mostrándole su respeto y aceptación con idénticas inclinaciones a las del Consejo, y en cuestión de pocos minutos, se quedó por fin a solas con Constantine.

Este no tardó ni un segundo en ir hacia ella y apoderarse de sus labios con tanta hambre y codicia que la dejaron sin aliento. Hasta la última mota de oxígeno abandonó sus pulmones para ser entregado al hombre al que amaba.

—Prométeme que te mantendrás a salvo —rogó apoyando la frente en la suya y cerrando los ojos.

—Solo si tú prometes que harás lo mismo —le dijo él sin soltar su rostro—. Tienes que volver junto a mí para cumplir tu promesa.

Ambos entrelazaron sus dedos para ver las alianzas unidas, brillando ante sus miradas emocionadas.

—Cada segundo… —dijo él.

—Cada minuto… — añadió ella.

—Cada latido…

—Cada aliento…

—Siempre tuyo —declaró él con devoción.

—Siempre tuya —terminó Dakata con un nudo en la garganta.

Constantine la besó dejando una impronta de fuego, dilatada, profunda, sobre sus labios. Tras la cual ella se separó de él con pereza. Fue hasta la moto y subió a ella tras ponerse el casco. Bajó la visera para que él no pudiese ver las lágrimas que corrían ya por sus mejillas.

—Hasta pronto —le dijo antes de arrancar el poderoso motor y salir por la puerta del hangar de la base, recién abierta para su marcha.

—Hasta pronto —susurró él quedándose solo, grabando la imagen de su marcha en la retina.

***

Dakata llegó a Brawnsville tras treinta y ocho largas horas de viaje. Apenas había parado las veces justas para estirar las piernas, echar una cabezada, llenar el depósito, y alimentarse, pero su gran resistencia le había permitido hacer el viaje prácticamente del tirón.

Lo había disfrutado. Le encantaba la moto, la velocidad, la sensación de libertad y poder maravillarse con cada cosa nueva que aparecía ante sus ojos. Había comprobado que los humanos eran seres muy curiosos y dignos de estudio. La pena por separarse de su hermana y su gran amor seguía ahí como una enorme espina clavada en el corazón, que le dolería todo el tiempo que estuviese alejada de ellos, pero no podía negar que también se sentía exultante y nerviosa por la misión que estaba a punto de comenzar. Quería conocer a los humanos, a la Portadora, servir a un propósito mayor que el de su propia supervivencia.

Ya sin conocerla personalmente, sentía una conexión inexplicable con esa mujer y su bebé. Y quería explorar por qué.

Detuvo la moto a la entrada de la calle principal de la población, que en nada se parecía a Seattle. Miró a un lado y a otro intentando ubicarse para localizar el que iba a ser su hogar durante los próximos meses. Tenía toda la información sobre su nueva identidad en el bolsillo interior de su cazadora de cuero. Estaba a punto de abrirla para sacarla, cuando la vio; allí estaba la Portadora.

Podía reconocerla perfectamente gracias a las fotografías que le había mostrado Mako. Su cabello rojo refulgía bajo aquel sol abrasador. La observó caminar por la calle, escrutando las fachadas de los establecimientos con curiosidad. De repente sintió que algo no iba bien, la vio perder el color y en cuestión de segundos, caer desmayada. Seguramente a causa del dolor. Pero antes de poder acercarse a ella, vio a un hombre de gran tamaño tomarla, impidiendo que esta se precipitase contra el suelo. El hombre que la recogió la cargó con facilidad y la introdujo en el interior de un establecimiento.

Se acercó con la moto hasta la puerta de la tienda, tenía que ser cautelosa y no despertar sospechas. Cerró los ojos y agudizó el oído, haciendo uso de uno de sus dones naturales. Percibió el sonido fuerte y precipitado del corazón de la Portadora, y el de su bebé. Abrió los ojos, mostrando una gran sonrisa. Y arrancando la moto, se dirigió a su nuevo destino, segura de que aquella iba a ser una gran aventura.

FIN

Título y nombreEL DESTINO DE NOAH

CAPÍTULO 72

Allison se recolocó un mechón de cabello cobrizo detrás de la oreja y presionó los labios, inhalando lenta y profundamente. No sabía por qué repetía el gesto, pues durante la última hora no le había servido de mucho. Sus nervios seguían a flor de piel. El corazón desbocado palpitándole en la garganta era buena muestra de ello. Sintió la mano de Caleb, fuerte y cálida, posarse sobre la suya. Y cuando levantó la vista, él le sonrió. Pretendía tranquilizarla y no sabía si eso la reconfortaba o la alteraba aún más. ¿Cómo era posible que estuviese tan tranquilo cuando su vida podía estar a punto de cambiar drásticamente? Los últimos seis años, desde que descubrió que estaba embarazada de Noah, no habían sido precisamente fáciles. Y si sus sospechas se convertían en certezas, se iban a complicar aún más.

Bajó la mirada y cerró los ojos. Ojalá pudiese sentirse feliz en ese momento, pero…

—Muy bien, señores Connor, vengo con buenísimas noticias. —El doctor Dawson regresó a la consulta con una enorme sonrisa como bandera. Sus pequeños ojos azules resplandecían con entusiasmo y el corazón de Allison se saltó un latido—. Están ustedes embarazados. ¡Enhorabuena! —declaró sin ser consciente de lo que aquella noticia significaba para ella.

A su lado vio a Caleb inclinarse hacia delante para recibir la felicitación del ginecólogo, estrechándole la mano. No quería mirarlo, pero sabía que mostraba una espléndida sonrisa, tan radiante como un día de verano. Sin embargo, ella sentía que un cielo tormentoso se cernía sobre ellos, oscuro y aterrador.  Maldijo su don y contuvo las ganas de llorar cuando sintió la mirada analítica del doctor sobre ella.

—Allison, ¿se encuentra bien? —le dijo este al tiempo que se levantaba de su escritorio para rodearlo e ir hacia ella.

—Sí, perfectamente. Es que ha sido… tan inesperado...

—Es comprensible. Los hijos no siempre necesitan una invitación para llegar.

—Cierto. —Forzó una sonrisa—. Noah fue toda una sorpresa también.

—Una maravillosa sorpresa —apuntó Caleb con su voz rotunda y grave.

—Es un niño muy especial —apuntó el doctor.

—De eso no hay duda —indicó ella sacudiendo la cabeza.

El doctor, que apenas había coincidido con su hijo media docena de veces desde su nacimiento, no podía imaginar cuán especial podía llegar a ser. Esa era una de las cosas que más le preocupaban. Noah necesitaba de toda su atención y ahora iba a tener otro hijo… o hija. Un nudo atenazó su garganta y volvió a sentir el corazón en la boca.

—Los niños siempre son una bendición —volvió a intervenir su marido. Y ella se limitó a asentir con una sonrisa tensa, pendida de sus labios.

El resto de la visita la vivió como en una nube. Escuchaba la voz de ambos hombres amortiguada y distorsionada en su mente. Apenas consiguió tomar las recetas de las vitaminas prenatales, los volantes para la analítica y la ecografía que debía hacerse, y que ahora tenía sobre el regazo. Al salir de la consulta, tras tomar asiento en la Ford F 150 Raptor negra de Caleb, se miró las manos con todas las cosas que le había dado el doctor, como si no fueran las suyas. Tenía la mente tan plomiza que no oyó a Caleb cuando la llamó. Solo cuando tomó su rostro, instándola a mirarlo, pudo reparar en él.

—Todo saldrá bien —le dijo clavando en ella su mirada castaña, salpicada de motas ambarinas.

Allison quiso creerle. Ojalá pudiese tomar sus palabras al pie de la letra, cerrar los ojos y limitarse a reparar en aquella nueva vida que se gestaba en su interior. Sentir a su bebé, dejar que la embargase la felicidad de volver a ser madre, permitirse emocionarse como lo hizo la primera vez, antes de saber que se pasaría la vida huyendo de los monstruos que la acechaban. Pero sabía que no podía hacerlo. Caleb solo quería tranquilizarla y eso era imposible.

—Tienes que confiar en mí, no dejaré que nada malo os pase. Ni a Noah, ni a nuestro bebé —dijo llevando una mano hasta su vientre y posándola allí con suavidad—, ni a ti.

Sus últimas palabras estaban cargadas de dulzura, aunque eso no les restaba firmeza. Él creía de veras que podía protegerlos. Lo había hecho durante esos años, pero ella no estaba ciega, ni era tan ingenua como para no darse cuenta de que vivían en una jaula de oro.

—Caleb, mi amor —repuso posando la mano en su pecho—, ni siquiera tú podrás protegernos si es… una niña.

—Niña, niño, portadora, licántropo, o unicornio, la protegeré con mi vida, como hago contigo y con nuestro hijo.

—¿Unicornio? Creo que Noah y tú habéis visto juntos demasiadas veces Hotel Transilvania. Ya copias las frases de Drácula.

—Si me oyesen en la manada… Yo, todo un lobo robando las frases al más famoso de los vampiros. —La sonrisa ladeada y resplandeciente de su marido la hizo sonreír a ella también.

Caleb se quedó mirando sus labios llenos, que en ese momento dibujaban una tenue sonrisa y la besó con el mismo anhelo y devastadora pasión con la que lo había hecho desde el primer día en el que sus bocas se unieron, intentando hacerle entender que cada una de sus palabras era una promesa. Cuando sintió despertar su lobo interior y la sangre caldearle las entrañas, se separó antes de querer hacerle el amor allí mismo, en el interior de su coche. Posó la frente en la de su preciosa esposa y cerró los ojos hasta que sus afectadas respiraciones se acompasaron.

—Todo va a ir bien. Soy feliz, el hombre más afortunado del mundo. Mi bella esposa va a hacerme padre por segunda vez. Estoy deseando darle la noticia a la familia y ver la cara de Noah cuando sepa que va a tener un hermanito.

—O hermanita —apuntó ella. Aunque en su fuero interno esperaba con ansiedad que fuese otro niño. La posibilidad de tener una niña que heredase sus dones era tan preocupante como desgarradora.

Las portadoras durante milenios habían sido cazadas, apresadas, explotadas, violadas y usadas para engendrar a los hijos más poderosos de las especies. Su don residía en purificar la sangre que durante milenios había sufrido las mezclas de las razas. El ser que procrease con una portadora conseguiría tener un vástago con unos dones sin igual. Y eso las convertía en la raza más codiciada y en peligro de todas. Por eso habían llegado a esconderse utilizando todos los medios mágicos a su alcance para ponerse a salvo de la degeneración, la avaricia, el ansia de poder y destrucción de las razas. Eran tan poderosas como frágiles, pues su poder residía en la gestación. No tenían dones activos que les ayudasen a defenderse de sus enemigos. Ella sabía bien lo que era tener que huir, y si en su vientre se gestaba la siguiente portadora que vería el mundo, ni un ejército podría protegerla si era descubierta. Comenzaría una guerra para hacerse con su hija como la más preciada posesión.

Jamás consentiría que eso sucediese.

Por nada del mundo deseaba para su niña una vida de huidas y peligros acechándola. Antes de que eso pasase sabía lo que tenía que hacer. Su madre había sacrificado la vida para hacer el hechizo de protección que la puso a salvo hasta que quedó embarazada y sus dones se vieron revelados. Y ella no dudaría en hacer lo mismo por su hija. Aunque para eso tuviese que despedirse para siempre de todos a los que amaba. Y esa posibilidad le destrozaba el corazón.

Caleb arrancó el coche y el sonido del potente motor ahogó el de su respiración entrecortada. Ocultó el rostro de su vista, volviéndolo hacia la ventanilla. Las calles de Brawnsville pasaron ante ella, pero no pudo distinguirlas, pues a los pocos minutos se abandonó al dolor. Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas, y en un llanto silencioso, desahogó su angustia durante el trayecto hasta que salieron del pueblo. Por nada del mundo permitiría que Noah la viese así, rota. Y en cuanto su pequeño rostro apareció en su mente, enderezó los hombros y pasó la palma por la mejilla para borrar el rastro de su sufrimiento. Pero la sonrisa no volvió a hacer acto de presencia en su semblante hasta que llegaron al rancho Connor y las enormes y pesadas puertas que separaban las tierras de la zona privada para la familia, se abrieron para recibirlos.

***

Dakata se agazapó ocultándose aún más entre las hierbas y matojos del jardín trasero del rancho. En ocasiones como aquella, viéndose tirada en el suelo y masticando polvo, se preguntaba si su labor como guardiana y maestra de Noah no se parecía más a la de cualquier canguro del resto del país, a cargo de un niño de cinco años. Si bien no podían estar todo el día entrenando, ese tipo de juegos no eran una forma eficaz de ocupar ni su tiempo ni sus muchos talentos. Por suerte no tuvo ocasión de profundizar en aquel pensamiento y su diatriba mental no duró más que unos segundos, porque oyó un ruido a su izquierda que la puso en alerta.

De repente sintió que algo había cambiado. Miró a un lado y a otro. La hierba que segundos antes se mecía por la suave brisa, había dejado de hacerlo. Y una mariposa que había estado a punto de posarse en una solitaria margarita, quedó suspendida a escasos centímetros de su objetivo. Volvió a mirar a su alrededor, esta vez sin ocultarse, y puso los ojos en blanco haciendo una mueca justo en el momento en el que Noah saltaba sobre ella, en plancha, para atraparla. Las risas del niño, que se sentía victorioso, no se hicieron esperar. Y ella, a pesar de que estaba a punto de echarle una reprimenda, no pudo evitar verse contagiada y acompañarlo.

Así era Noah, tenía un magnetismo y energía imposible de obviar. Y conseguía llevarte a su terreno sin que te dieses cuenta.

—Has hecho trampa. Así que has perdido —le dijo forzando su gesto más serio.

—¡No lo he hecho! —protestó él cruzándose de brazos.

—Has usado tus poderes.

—¿Y qué?

—¿Cómo que «y qué»? ¡Así no se juega! Tenías que haberme localizado sin artimañas. Así no juegan los humanos.

—Yo no soy humano. No veo por qué tengo que jugar como ellos.

Dakata clavó su mirada violeta en la del niño, de un fascinante color indescifrable. Eran azules, verdes, y grises, y todo junto convertían su mirada en algo hipnótico. Su comentario había sido hecho en un tono natural, carente de soberbia o altanería. Él simplemente hacía resaltar lo evidente. Noah tenía cinco años y además de ser extremadamente inteligente, hacía un uso constante de una sinceridad aplastante. A sus padres los ponía en más de una situación comprometida. A ella, sin embargo, su incapacidad para mentir le fascinaba.

Hacía casi seis años que había salido de La Colmena, el lugar en el que fue recluida y criada hasta ser liberada por la Orden de los Guardianes para descubrir el mundo real. Una de las cosas que había averiguado desde entonces era que los humanos mentían más que hablaban. Lo hacían por los motivos más intrascendentes, pero la cosa era que no paraban de hacerlo. Era desconcertante. Sin embargo, con Noah no había mentiras, ni falsedad, ni apariencias. Era refrescante.

—Ya sé que no eres humano. Pero el escondite es un juego de los hombres y tiene reglas que debes cumplir.

—Creo que es muy tonto que, si ni tú ni yo lo somos, juguemos a un juego con unas reglas que no nos valen. O cambiamos de juego, o de reglas.

Dakata ladeó la cabeza y encogió la mirada. Noah mantenía la postura impasible, tan seguro de su argumento que no sabía cómo desmontarlo.

—Está bien. Podríamos revisar las reglas, pero luego no te quejes cuando yo empiece a usar también mis habilidades.

La expresión granuja que le brindó el niño al salirse con la suya, la hizo sonreír.

Dakata no tuvo la oportunidad de responderle pues en ese momento oyó la llegada de un vehículo al rancho, e incorporándose, comprobó que se trataba de los padres del pequeño. Ya desde su posición, a unos veinte metros de distancia, percibió el cambio en la postura de Allison y supo que algo había pasado. Sin esperar, tomó a Noah de la mano y ambos se dirigieron a la casa en absoluto silencio.

El juego había terminado.

Uno, dos… tres… Pony tuvo que contar mentalmente varios segundos antes de forzar una sonrisa. Los brazos de su hijo, fuertes como rocas, la abrazaron y elevaron del suelo. Lo siguiente que sintió fue que la cocina daba vueltas, pero en realidad era ella la que lo hacía. Sentía el corazón de su hijo latir con fuerza y su risa sacudir su enorme pecho, haciéndolo vibrar bajo su cuerpo.

Estaba feliz. Tan feliz que las comisuras de sus labios se elevaban como nunca antes le había visto hacer. Iba a volver a ser padre y eso lo llenaba de orgullo, pero ella temía lo peor. Llevaba semanas sufriendo la misma pesadilla, noche tras noche. Y esta siempre empezaba de la misma manera; con ella siendo rodeada por los brazos de su hijo y recibiendo la noticia de que iba a ser abuela.

Por fin, Caleb la soltó y se encontró de frente con la mirada verde y triste de Allison. Era evidente que compartía su preocupación, y en cuanto se vio liberada del abrazo de su hijo fue a reunirse con ella.

—Mi niña… ¿cómo estás? —le preguntó tomando su rostro entre las manos. Los labios de su nuera dibujaron una mueca que pretendía parecerse al gesto de su marido, pero era tan transparente que no lo consiguió. El amago de aquella sonrisa le encogió el corazón—. Tienes miedo —De sus labios escapó la afirmación sin ninguna duda.

Allison se limitó a asentir, pero al aumentar la presión de su abrazo rompió a llorar.

—¡Cariño! —La voz sorprendida e intranquila de su hijo irrumpió inmediatamente, pero antes de que pudiese acercarse a ellas lo detuvo con un gesto de su mano.

Lo oyó bufar a su espalda, pero se detuvo. Sabía que su nuera necesitaba desahogarse. No dijo nada, solo acarició su cabello cobrizo con suavidad, sintiendo su dolor.

—¡Bien! ¡Ya estáis aquí!

Una voz femenina irrumpió en la cocina desde el salón. Allison se separó de su suegra rápidamente sintiéndose avergonzada. Y vio a Casey, su cuñada, entrar con una radiante sonrisa, que quedó congelada en sus labios nada más percatarse de su llanto.

—¿Qué está pasando aquí? —Casey observó fijamente a su cuñada y cuando esta desvió la mirada, buscó respuestas en la de su hermano mayor.

—Allison está embarazada —A Allison no se le escapó el cambio en el tono de su marido. Segundos antes estaba feliz, pletórico. Y ahora su voz era anodina e inexpresiva. Se sintió culpable inmediatamente.

—¡Pero eso es fantástico! —repuso Casey dando una palmada— ¿No? —preguntó al ver que el resto no compartía su entusiasmo—. ¡Mierda! ¿Por qué estáis así? Esto parece un velatorio. ¿Está mal el bebé?

—El bebé está bien —repuso Caleb antes de que tuviese que hacerlo su mujer.

A Casey le pareció una noticia maravillosa y comenzó a acercarse a su cuñada para felicitarla y abrazarla.

—Allison tiene miedo de que sea una niña —apuntó Pony y Casey se detuvo en seco a pocos centímetros de distancia, ya con los brazos extendidos.

—Oh… Claro, podría ser una niña. Otra portado…

—No va a pasar —sentenció Caleb colocándose finalmente junto a su esposa y pasándole un brazo sobre los hombros de forma protectora.

—Eso no lo sabes —repuso Allison.

—Sé que no será un problema. Somos una familia fuerte y no estamos solos. Nuestro bebé es una bendición. Sea cual sea su naturaleza, no habrá sitio más seguro para él o ella que junto a nosotros.

Allison levantó el rostro y recorrió a los presentes que la observaban con atención y preocupación. No podía soportar estar empañando la felicidad de su familia y terminó por sonreír.

—Tienes razón. Todo irá bien. —Encogió los hombros, pero levantó el rostro para dar seguridad a sus palabras.

Antes de que pudiese esperarlo, tanto su suegra como su cuñada se unieron a ellos fundiéndose en un gran abrazo. Caleb tenía razón, pensó, no había mejor familia en la que su retoño pudiese nacer. Amor no iban a faltarle y esperaba con sinceridad que eso fuese suficiente.

Cuando Allison levantó el rostro se encontró con los preciosos ojos de su hijo que acababa de regresar junto con Dakata, su maestra, de una de sus sesiones de entrenamiento. Parecía tranquilo, con una serenidad que le traspasaba el alma. Le sonrió sinceramente. Era la primera vez que lo hacía en toda la mañana y el niño no tardó en correr para unirse al grupo familiar. En cuanto sintió sus pequeños brazos aferrados a su pierna, algo cálido y reconfortante se apoderó de ella, devolviendo la cadencia pausada a su corazón.

CAPÍTULO 73

Dakata permaneció en la puerta reparando en el abrazo del grupo. La familia Connor estaba muy unida. Durante los años que llevaba junto a ellos había presenciado las múltiples muestras de cariño y comprensión que se profesaban. Y no solo entre ellos, los miembros de su sangre, también lo hacían con sus más allegados. Desde que ella misma se presentase como guardiana y maestra de Noah, no habían dejado de intentar que se sintiese integrada. Algo que agradecía, pero el vacío de estar separada de su hermana y de Constantine, seguía siendo una pesada carga.

Con sigilo, sin querer perturbar el momento, abandonó el salón y volvió a salir al exterior. Tras la puerta acristalada cerró los ojos e inhaló el cálido aire de aquel día. Aun así, solo sintió frío. Un frío intenso que se apoderaba de ella poco a poco, cada día, muy despacio.

Cuando aceptó la misión de proteger a Noah no imaginó que esta duraría tanto y que el coste emocional sería tan alto. Por encima de su hombro volvió a contemplar la imagen de los Connor, unidos en una piña. Si era cierto lo que le había parecido oír, sin duda la llegada de un nuevo bebé a la familia podía complicar las cosas. Ella había sido designada guardiana y protectora de Noah por lo especial que era. Como hijo de una portadora y heredero de la genética de semidiós de su abuelo, de la licántropa de la familia de su padre, y la de ninfa de su madre, era uno de los seres más poderosos del planeta. Su sangre era pura, todos los dones que había heredado eran de una potencia abrumadora. De hecho, desde el momento de su nacimiento, no había tenido problema en revelar algunos de ellos, cuando lo normal era llegar a la pubertad o madurez para que estos despertaran. Noah, con tan solo unos minutos de vida, había conseguido detener el tiempo, dejando a todos pasmados, fascinados y por qué no reconocerlo, asustados. En las manos inadecuadas, cualquiera podría convertirlo en un arma de destrucción. Era de suma importancia que fuese encaminado y formado en unos valores que lo convirtiesen en un activo de gran peso entre los Guardianes, cuya misión era la de proteger el mundo y el equilibrio entre las razas. Y por esa razón se sentía orgullosa y honrada. Noah crecía apartado del mundo y solo unos pocos seres sobrenaturales, como ella, tenían el honor de relacionarse con él. Pero eso no era lo único que la mantenía a su lado.

Lo quería.

Los cinco años que llevaba con él habían conseguido que se hiciese un hueco en su corazón, tan grande y abrumador como para llevarla a dar la vida por él, sin planteárselo siquiera.

Volvió a mirar al frente dejando salir el aire lentamente de sus pulmones. No quería separarse de Noah, pero tampoco podía seguir estándolo de su hermana y de su prometido. Su pupilo no la necesitaba en ese momento y decidió dar una vuelta en moto que la ayudase a despejar la mente. Tenía decisiones que tomar.

Cuando llegó hasta su Ducati Monster, tomó el casco y sacudió la cabeza antes de ponérselo, ajustando el cierre después a su barbilla. Se colocó sobre el asiento y nada más arrancarla y sentir la vibración de la poderosa máquina bajo su cuerpo menudo, sus labios dibujaron una tenue sonrisa. Volvió a acelerar girando el puño y revolucionando el motor, lo que hizo que tras ella se levantase una gran polvareda. Estaba a punto de salir pitando de allí cuando la voz de su hermana irrumpió en su cabeza, dejándola en shock.

¡Dakata!

No tuvo dudas, se trataba de Dara, pero sacudió la cabeza, consciente de que solo podía tratarse de una alucinación. Soltó el manillar y dejó caer los brazos a los costados, cerrando los ojos con fuerza.

¡Dakata! ¿Me oyes?

Se quitó el casto rápidamente y miró a un lado y a otro encogiendo los ojos. Escudriñó a su alrededor, a través de la cortina de polvo que acababa de levantar. No había nadie. ¿Se estaba volviendo loca?

—¿Dara? —la llamó a pesar de parecerle una locura que le pudiese contestar.

¡Sí, me oyes! ¡No puedo creer que lo haya conseguido! ¡Me oyes!

Dakata bajó con agilidad de la moto y volvió a girar sobre sí misma, confusa.

—¿Dónde estás? ¿Estoy enloqueciendo? —Las palabras salieron de su boca mientras sus manos recorrían su rostro, desencajado por la sorpresa.

Estoy en tu mente.

—¿En mi mente? ¿Es una broma? Mierda, parezco una chiflada … Estaba pensando en ella y ahora estoy imaginando cosas… —dijo para sí misma.

No, no lo estás. Este es mi nuevo poder. Llevo semanas intentando comunicarme contigo. No puedo creer que lo haya conseguido. Cuando se lo diga a Dominick…

Cuando Dakata escuchó el nombre de su maestro se detuvo en seco. Mientras estuvo en la base de los Guardianes, el vampiro había sido su maestro, ayudándola a descubrir y dominar su don. Y desde que ella tuvo que abandonar la base para comenzar con su misión, este cuidaba de su hermana. Habían pasado casi seis años y Dara estaba a punto de alcanzar la mayoría de edad. Lo que suponía también el despertar de sus dones como dhampira. Pero, ¿podrían esos dones darle el poder de comunicarse con la mente a miles de kilómetros de distancia? Jamás había visto algo semejante.

El corazón de Dakata comenzó a latir con fuerza hasta zumbarle en los oídos y confundirse con la voz excitada de su hermana, que retumbaba en su mente como un eco que lo inundaba todo.

—¡No es posible! ¿Cómo lo haces? —consiguió preguntar aferrándose las sienes con fuerza.

Mis poderes han estado despertando durante los últimos meses y Dominick me ha ayudado a controlarlos.

—¿Meses? ¿Poderes? ¿Es que hay más?

Sí, pero no quería decirte nada hasta dominarlos completamente. No quería asustarte.

Dakata sonrió, esta vez de forma tan abierta que sus ojos violetas refulgieron bajo el sol brillante de aquel día de verano.

—¿Asustarme? No creo que pudieras asustarme, aunque sí tengo que decir que me has sorprendido. ¡Es increíble! Estas en mi mente y puedes oírme…

Tus pensamientos. Oigo tus pensamientos, que, por cierto, son algo confusos. 

Dakata abrió la boca y la volvió a cerrar. Hasta el momento había estado hablándole al aire. Se mordió el labio inferior y sonrió al tiempo que pensaba.

¿Siempre que quieras? ¿Puedes invadir mi mente cuando te plazca? ¿Lo puedes hacer con cualquiera?

Le preguntó esta vez con el pensamiento, para comprobar que su hermana estaba en lo cierto.

Bueno… no es tan sencillo. Puedo hablar con gente que tengo cerca y con la que mantengo contacto visual. En nuestro caso es diferente, estamos unidas por la sangre. Dominick no creía que pudiese conseguirlo, tan solo nuestro padre puede hacerlo y yo aún soy novata, no tengo los milenios de experiencia que él posee. Pero estaba segura de que conseguiría hablar contigo.

En cuanto Dakata escuchó a su hermana hablar de su progenitor, se tensó. Y la alegría inicial de saber que podía hablar con ella con libertad se vio ligeramente empañada. El Dragón, su padre, era uno de los vampiros más antiguos y legendarios sobre la faz de la tierra. Su poder era inmenso y hasta la fecha inigualable entre los de su raza. Pues no se limitaban solo al aspecto físico, como en su caso, dotándola de una gran fuerza, agilidad y dominio del combate en varias especialidades, sino que también sumaba a sus aptitudes algunas más en el campo de lo psíquico. Cuando Dominick descubrió que eran hermanas, compartió con ella su teoría de que al igual que ella había heredado los dones físicos, su hermana lo hubiese hecho con los psíquicos. Aunque nunca especificó de cuáles se trataba, argumentando que bien podría estar equivocado y que hasta que llegase el momento real en el que estos despertasen, no sabrían a qué se enfrentarían. Ahora reparaba en lo mucho que había callado su maestro.

Hermanita, esto podría ser peligroso. Tienes que hablar con Dominick. Hasta ahora nos creíamos a salvo del Dragón, —ella se negaba a llamar «padre» al ser que había acabado con la vida de sus madres y que tenía como objetivo aniquilar de igual forma a su progenie—, pero no sabemos si al igual que puedes comunicarte tú conmigo, por nuestro lazo de sangre, lo puede hacer él contigo, localizarte, de la misma manera.

El silencio en su mente le dijo que sus palabras habían calado en su hermana que no había pensado en aquella posibilidad. Antes de que pudiese llamarla, Dara se pronunció:

Lo siento. Lo siento mucho. Estaba tan emocionada con la idea de mostrarte lo que he aprendido, de poder hablar contigo que no pensé que podía estar poniéndote en peligro. Lo lamento Dak…

Nuevamente silencio.

Dakata sintió inmediatamente la desconexión en su mente, como un gran vacío. El mismo vacío que se apoderaba cada día de ella, acechándola. La angustia la inundó y quiso gritar de alguna manera para llamar de nuevo a su hermana. Se aferró nuevamente las sienes y el oxígeno abandonó sus pulmones. Podría asegurar que sus últimas palabras estaban envueltas en el llanto. Su hermana estaba ahora sumida en el dolor y ella no podía hacer nada. Bajó las manos y apretó los puños, llena de impotencia y rabia.

Cuando cayó de rodillas sobre la tierra, se preguntó cuánto tiempo más soportaría tener dividido el corazón.

CAPÍTULO 74

Caleb apartó el cabello castaño de la frente de su hijo y admiró su respiración pausada. Dormía plácidamente, completamente ajeno a la tormenta emocional que vivía el resto de la familia. «Mejor así», pensó. Su misión era protegerlo del dolor y de cualquier peligro que pudiese acecharlo. Así lo decidió el día que descubrió que Allison, la viuda de su hermano, estaba embarazada de este. Incluso antes de darse cuenta de que se había enamorado de ella, antes de desear formar una familia con la mujer más maravillosa que había conocido, ya había jurado proteger a ese pequeño con su vida. Ser su padre durante aquellos cinco años había sido el mayor regalo que le había dado la vida, junto con su esposa. Jamás pensó que necesitase nada más, hasta ese día. Saber que iba a volver a ser padre había expandido su corazón de forma alarmante. No iba a negar que estaba tan preocupado como el resto de la familia. Pero no podía mostrar debilidad ante los demás. Su misión como cabeza de familia era ser la roca en la que todos se apoyasen. Y cuando había prometido a su mujer que protegería a su bebé, no mentía. Allison, Noah y su futuro hijo o hija, eran su vida entera. Una vida maravillosa que no dejaría que nadie le arrebatase.

Sonrió al ver cómo su hijo arrugaba la frente y la nariz en mitad del sueño. Una mueca paseó por el rostro infantil y supo que hasta en sueños, tramaba una de las suyas. Se preguntó si el resto de padres del mundo se sentía, como él, sobrepasado por la mente ingeniosa y audaz de sus hijos. Supuso que sí y volvió a sonreír. Con sigilo abandonó el cuarto infantil, contiguo al suyo. Al cerrar la puerta tras él, un movimiento en la oscuridad llamó su atención. No se sobresaltó, sabía que se trataba de Dakata. Nada escapaba al control de la dhampira cuando se trataba de su hijo. La chica dio un paso adelante para, sin revelar su figura al completo, dejarle ver su rostro. Con una leve inclinación de cabeza, lo saludó. Y cuando él le devolvió el gesto, volvió a ocultarse mimetizándose con las sombras. Daba gracias cada día por tenerla entre ellos. Aunque en un principio pudiese verla algo siniestra; no en vano los licántropos y los vampiros y su progenie, habían mantenido luchas encarnizadas durante milenios. Pero la joven había demostrado en innumerables ocasiones no solo su dedicación a la misión de proteger a su hijo y a su mujer, sino el cariño que profesaba a ambos. Aunque no fuese dada a grandes demostraciones de afecto, no le cabía duda de que así era.

Abrió la puerta de su dormitorio y, para su sorpresa, encontró a su mujer durmiendo también. El desgaste de aquel día eterno debía haberla agotado. Con paso lento se aproximó al lecho y contuvo el aliento al admirar su belleza. Su cabello largo y sedoso bañaba la almohada con su esplendorosos color cobre. La piel fina y pálida le confería cierta fragilidad, hasta que abría los ojos y el fulgor de su mirada verde y salvaje revelaba la fuerza de la naturaleza que habitaba en su interior. Allison era una ninfa del agua, una náyade. Y entre ellas, la única portadora que se había conocido con vida en milenios. Era tan poderosa como frágil, pero su poder no había sido lo que le había hecho enamorarse de ella. También era la mujer más entregada, fuerte, decidida, generosa y luchadora que hubiese conocido jamás. En algunas ocasiones, como en aquel momento, llegaba a preguntarse qué había hecho para merecer tenerla en su vida.

Se quitó las botas sin apartar la vista de la sinuosa línea que unía su cadera con la espalda. Tenía que haberse dado cuenta del embarazo antes de que el doctor lo confirmarse. Allison siempre brillaba con luz propia, pero en las últimas semanas era cierto que irradiaba una nueva energía que parecía acariciar su piel. Se despojó de la camisa y el vaquero acompañó a la prenda en el suelo a los pocos segundos. Completamente desnudo se tumbó en la cama, junto a ella, que en sueños pareció reconocer su calor e ir a buscarlo, acoplándose a su cuerpo, de espaldas. En cuanto sus cuerpos se rozaron, cada centímetro de su anatomía despertó. No podría dejar de desearla, aunque quisiera.

Era suya, desde la primera vez que la vio.

Hundió el rostro en su cabello e inhaló el aroma a lavanda y jabón que desprendía, cerrando los ojos fue consciente de cada una de las reacciones que estaba sufriendo. Posó una mano sobre el vientre, aún plano, de su mujer y besó su hombro. La pálida piel se erizó bajo su contacto y sonrió dejando entrever su blanca y afilada dentadura. Siguió depositando pequeños besos ascendiendo en dirección a su cuello, y cuando ocultó el rostro en el hueco, bajo su mandíbula, la oyó gemir al tiempo que se apretaba aún más contra él, arqueando la espalda y haciendo que su redondeado trasero presionase su más que pletórica erección.

Dejó de pensar, sus ojos adquirieron una tonalidad ambarina y un gruñido quedó contenido en su garganta mientras su mano subía hasta atrapar uno de los pechos llenos y rebosantes de su mujer a través de la fina tela de su camisón verde agua. Su pezón erecto no tardó en exhibirse, glorioso y deseoso de una atención que estaba más que dispuesto a darle. En cuanto lo acarició con las yemas de los dedos, un nuevo y entregado jadeo escapó de los labios de su mujer. Allison giró el rostro regalándole una mirada nublada por el deseo. Al instante sus bocas se unieron en un beso feroz y hambriento. Cada vez que la besaba, con cada degustación que hacía de su boca, quedaba completamente hechizado. Sus lenguas se fundieron en un baile extasiante. Caleb solo quería oírla gemir una y otra vez y, separando sus muslos, introdujo la mano entre ellos. Bajó sus braguitas y comenzó a acariciar los pliegues más íntimos de su sexo. Allison no tardó en demostrarle su excitación acentuando el movimiento endiablado de su cadera que presionaba sin piedad su erección haciéndola crecer hasta creer que se volvería loco antes de poder penetrarla. Cuando ella se derramó en sus dedos tras introducirlos en su interior, dejó escapar el gruñido de su garganta y sin darle tiempo a recomponerse, la penetró desde atrás poseyendo cada recóndito rincón de la cavidad húmeda y cálida que lo recibió entre espasmos de placer. Con cada embestida, el sexo de Allison abrazó su miembro rodeándolo con desesperación. A punto de liberarse en su interior, Caleb giró de nuevo el rostro de su mujer para perderse en su mirada mientras sentía cómo sus almas y sus cuerpos se fundían en uno, llevados por el clímax.

—Te amo —fue su declaración posando la frente en la suya. Aunque cada poro de su piel, cada latido de su corazón, cada aliento compartido, ya lo había proclamado. En ese momento y cada noche que pasaba a su lado.

CAPÍTULO 75

Cuando Dara llegó a la sala de control de la base de los Guardianes, la encontró a rebosar de seres que iban y venían en todas direcciones. Muchos de ellos, refugiados que buscaban auxilio y seguridad tras los últimos asaltos sufrido por el sanguinario grupo de vampiros dirigidos por el Mando.

Habían pasado seis años desde su liberación de La Colmena, la base en la que Raynard y Kendrick, los dirigentes del Mando, la habían mantenido recluida, como al resto de dhampiros a los que tenían sometidos y custodiados para usarlos como ejército a sus órdenes. Ella entonces solo tenía doce años, pero su mente infantil no había conseguido borrar un solo día de los transcurridos allí. Ahora, libre y segura, protegida en la base de los Guardianes, recordaba cada aterrador momento de los que había permanecido en La Colmena como una pesadilla. Sabía lo que eran capaces de hacer esos seres, y por eso reconocía tan bien el terror en los rostros de los refugiados.

Se quedó observando a una ninfa preciosa que, sentada en el suelo, intentaba calmar a su cría arropándola bajo su brazo. Los enormes ojos de ambas parpadeaban a gran velocidad, envueltos en lágrimas que descendían como pequeños diamantes por sus mejillas de piel pálida y fina. Eran criaturas hermosas y frágiles y de no ser por la labor que hacían allí, habrían desaparecido, como muchos otros lo habían hecho a manos de aquellos terribles asesinos.

No podía negar que se sentía un poco inútil. La Orden de los Guardianes estaba formada por un ejército y un consejo formado por representantes de todas las razas que habitaban los distintos planos terrenales. Y entre todos aseguraban la paz y el equilibrio entre ellas, algo que durante milenios había sido prácticamente imposible. Aunque la Orden se creó hacía casi cuatro siglos, en relación a los milenios de guerras que habían sufrido, era relativamente joven. El dolor, el atormentado pasado y el miedo habían gobernado las vidas de muchas de aquellas razas, pero allí todo eso desaparecía. Estaban a salvo.

En aquella base había tantos e inimaginables poderes que ella, con su reciente e inútil don para la lucha, se sentía pequeña e inepta. No era una gran guerrera como su hermana. Dakata era el espejo en el que siempre había querido mirarse. Tan fuerte y decidida, valiente y leal, que había dedicado cada día de los años que llevaban separadas a entrenarse, aprender y soñar con acercarse a sus dones. Pero hacía un par de meses había descubierto que nunca sería como ella.

Dakata había heredado las destrezas para la lucha que poseía su padre. Era letal, la guerrera más peligrosa que había conocido. En poco tiempo se había convertido en una leyenda como luchadora, tanto en el combate cuerpo a cuerpo como en el dominio de las armas, especialmente con su espada Draka, a la que podía invocar en mitad de la batalla. Era temida y admirada. Pero ella, como hija menor del Dragón, había heredado los poderes psíquicos de este. La telepatía era curiosa y hasta alucinante para los humanos, pero ella no le veía ningún aliciente a meterse en la mente de los demás. Mucho más cuando se había dado cuenta de la cantidad de ocasiones en las que estas estaban pobladas de pensamientos sucios e inapropiados. Por aquella razón pasaba más tiempo entrenando su pantalla protectora que la aislase de la locura que la rodeaba que intentando ampliar sus dones. Salvo por haber intentado en secreto, cada día, ponerse en contacto con su hermana.

Dakata y ella pasaban semanas sin poder comunicarse hasta conseguir una línea y momento seguro que no las pusiese en riesgo a ninguna de las dos. Y la añoraba, la echaba tanto de menos que muchas noches se quedaba dormida llorando, abrazada a su almohada. Su hermana y Constantine eran toda la familia que tenía, y este último tuvo que marcharse pocos días después de que Dakata abandonase la base. Su papel en aquella guerra era sumamente valioso y también debía entender la importancia de su separación, pero no hacía que fuese más fácil.

Por eso había entrenado cada día, con la esperanza de poder contactar con ambos con más frecuencia, saber cómo estaban, o incluso poder servir a la Orden para comunicarse con ambos en caso de ser necesario. Pero no solo no había conseguido ayudar, sino que los había puesto en peligro. Si Dakata tenía razón, las vidas de todos los presentes podían estarlo.

¿Y si el Dragón podía localizarla?

Aquella pregunta llevaba dando vueltas en su mente todo el día. No había podido hablar con Dominick, su maestro y el representante de los vampiros dentro de la Orden, pues este estaba participando en el salvamento y traslado de los supervivientes del último ataque a manos del Mando. Y ahora que el ejército regresaba con las víctimas y tenía que encontrarlo entre la muchedumbre, el corazón parecía a punto de estallarle en el pecho, mortificado por la culpa.

Serpenteó entre algunos de los soldados, todos vestidos de negro, y estuvo a punto de chocar con Nyree, una de las jefas de escuadrón, cuando una mano la tomó con fuerza por el brazo deteniéndola abruptamente.

—Dara, ¿qué haces aquí? Te he dicho mil veces que no quiero que estés aquí cuando traemos a los nuevos visitantes. En principio son víctimas, pero no podemos asegurarlo hasta haberlos investigado a todos. No quiero que estés expuesta…

—Lo sé, lo sé. No quieres que nadie me vea —interrumpió a Dominick levantando ambas manos.

—No es eso. No quiero mantenerte oculta, solo a salvo. ¿Tanto te cuesta entenderlo? —El gesto iracundo de su maestro y sus ojos teñidos de un incandescente color carmesí, le decían que estaba furioso y haciendo un gran esfuerzo por controlarse—. Le hice una promesa a tu hermana.

Dara sintió que un nudo se aposentaba en su garganta, como una masa espinosa que le impedía tragar.

—Por ella he venido a buscarte. Creo que he metido la pata —dijo bajando el tono, aunque sabía que el extraordinario oído de su maestro había captado cada sílaba. Cuando la mirada enfadada de Dominick centelleó de forma peligrosa, se mordió el labio inferior y bajó el rostro.

—¿Qué pasa con Dakata?

Dara se sorprendió al ver a Nyree a su lado, mirándola con gesto interrogante y ceño fruncido. Nyree era la hija de Dominick y la mejor amiga de Dakata. Siempre la había tratado como a una hermana y su culpa aumentó sabiendo que lo que tenía que decir también la enfadaría a ella.

—Vamos, creo que esta es una conversación para tener en privado —dijo Dominick tras resoplar tan enérgicamente que hasta las aletas de su nariz se dilataron como las de un dragón.

Dara se limitó a asentir y caminar tras él, seguida por Nyree muy de cerca. No levantó el rostro ni una vez, pero la sensación de estar siendo observada no la abandonó durante todo el trayecto hasta que, cruzando el entramado de pasillos de las secciones privadas, llegaron a la sala de entrenamiento; los dominios de su maestro.

—¿Es eso posible? —La primera en pronunciarse tras contar lo que había hecho fue Nyree.

Interrogó directamente a su padre, clavando en él sus hermosos ojos verdes. Estos contrastaban con su piel del color de la canela, dándole una apariencia gatuna. Su físico exquisito y exótico podía dar la falsa impresión a sus contrincantes, en la lucha, de que era inofensiva. Nada más lejos de la realidad. Había sido bien entrenada por su padre, además de haber heredado de él sus capacidades para el combate.

Dominick miró alternativamente a su hija y a Dara, tomó aire lentamente y asintió.

—En principio, solo en principio, habría una posibilidad de que así fuese. ¿Por qué no me habías dicho que estuviste intentando contactar con Dakata? Es increíble que puedas hacerlo. —En su tono se evidenció cierta admiración que sorprendió a ambas chicas.

Dara vio a Nyree sacudir la cabeza a su lado, antes de intervenir.

—¿Entonces estamos en peligro? Debemos trasladar a todo el mundo inmediatamente.

—No creo que sea necesario…

—Pero has dicho…

Nyree se detuvo al ver la mano alzada de su padre ordenándola que se detuviese. La guerrera bufó como era habitual en las conversaciones que tenía con su progenitor. Los dhampiros y sus ascendentes mantenían una natural rivalidad que en el caso de la pareja habían conseguido apaciguar con los años, pero no eliminar por completo.

—He dicho que en principio es posible. Pero con sinceridad creo que no es el caso. Estoy convencido de que el Dragón desconoce no solo tu paradero, sino también tu misma existencia. De saberlo ya te habría buscado —alegó Dominick dándole la espalda. Y restando importancia al temor de ambas, se dirigió de nuevo a Dara—: ¿Cómo lo has hecho? —le preguntó con curiosidad.

—¿Qué cómo lo ha hecho? ¡No puedes estar tan seguro! —volvió a intervenir Nyree, interponiéndose entre Dominick y Dara cuyos ojos rasgados mostraban claramente lo mortificada y a la vez confusa que se sentía. No quería aumentar su angustia, pero la actitud despreocupada de su padre le parecía de lo más extraña, sabiendo lo sobreprotector que había sido hasta la fecha con la chica.

—Nyree, ¡basta! —El tono firme y enérgico del vampiro hizo que su hija diese un paso atrás y ladease la cabeza entrecerrando los ojos—. Creo que los siglos que llevo en la Orden avalan mi criterio sobradamente. Y he dejado clara mi postura. —Las últimas frases las pronunció en un susurro electrizante tan imponente como su exabrupto anterior.

Dara vio a Nyree apretar las mandíbulas y su mirada verde adquirió la fuerza de un ciclón. El nudo aposentado en su garganta se hizo doloroso temiendo que el enfrentamiento se volviese más violento. Solo cuando vio a la dhampira salir de la sala, sin mirar atrás, volvió a respirar.

—Bien. Y ahora, cuéntamelo todo. Si has conseguido comunicarte con tu hermana, esta es solo una muestra de lo que serás capaz de hacer, pequeña.

Los ojos de Dara brillaron por la sorpresa.

—Una pequeña muestra de tus dones. Y estoy ansioso por averiguar hasta dónde puedes desarrollarlos.

Dara sonrió y por primera vez sintió que podía tener un papel en la lucha que estaban librando y en la gran batalla que sin duda se avecinaba.

CAPÍTULO 76

La electricidad atravesó el cuerpo de Constantine con la fuerza de un rayo. Y lo sacudió con tanta brutalidad que sus extremidades rígidas y agarrotadas parecieron a punto de quebrarse, separándose de su cuerpo. Cuando la corriente cesó, cayó flácido sobre la camilla. Sus pulmones se llenaron de oxígeno, pero el ejercicio de respirar era tan doloroso como extenuante. Giró el rostro a un lado y escupió la sangre acumulada en su boca, tras morderse el interior de la mejilla durante la descarga.

—Creo que deberíamos dejarlo por hoy. —La voz masculina salió de entre las sombras y la mirada de Constantine se posó inmediatamente en las cuencas negras de los ojos de su torturador.

—No. Aún la noto en mí. No podemos parar —repuso entre dientes. La contracción de los músculos maxilares durante la electrocución le hacía doloroso hasta hablar.

—Constantine, tal vez no lo consigamos nunca. Llevamos cinco meses con esto. Es agónico para ti y para mí.

Constantine alzó una ceja mientras dejaba que el demonio le desatase las cinchas de cuero que lo mantenían sujeto a la camilla, por muñecas y tobillos.

—No me mires así. ¿Crees que esto es agradable? No me gusta el olor de la carne chamuscada. —Aiden sonrió de medio lado, dejando que los hoyuelos apareciesen en sus mejillas y dulcificasen un rostro que, a todas luces, en plena transformación, era aterrador. Le ofreció la mano y lo ayudó a incorporarse para que su amigo quedase sentado.

El demonio cruzó sus poderosos brazos frente a él y ladeó la cabeza. La sombra que proyectaban sus enormes cuernos sobre su semblante enrojecido le conferían una apariencia siniestra. Pero Constantine lo conocía bien, y sabía que cuanto decía era verdad. Aiden hacía muchos siglos que había dejado que su lado diabólico lo poseyese hasta tomar el control de su consciencia. Si estaba allí era porque se lo había pedido, casi rogado. Durante los últimos años había pasado por un calvario de pruebas y experimentos con el fin de entender y aislar el poder que habitaba en su interior. Y si había acudido a él era llevado por la desesperación. Sentía que podía estar ante su última salida. La única opción que le quedaba. Dejó caer la cabeza hasta que la barbilla tocó su pecho desnudo, sintiéndose exhausto.

—La luz forma parte de ti. No creo que podamos destruirla sin hacer que un fragmento tuyo también desaparezca —le dijo su amigo—. ¿Estás dispuesto a desvanecerte? ¿A ser engullido por la oscuridad?

El rostro de Dakata se abrió paso en la mente del dhampiro. Su mirada violeta, dulce y decidida, se clavó en él, como el día en que se prometieron amor eterno. Y tan solo pudo aferrarse al filo de la camilla con ambas manos hasta que sus nudillos quedaron blancos y la visión comenzó a nublársele a causa del desaliento. Llevaban separados cinco agónicos años. Y cada día afrontaba una nueva jornada de experimentos y torturas con la única esperanza de volver a verla. Ella alimentaba la fuerza que lo llevaba a cumplir con su misión, pero se sentía agotado. La necesitaba tanto que cada minuto sin ella se había convertido en un agónico tormento.

—Tal vez sea lo único que puedo hacer para mantenerlos a salvo. A todos —dijo finalmente elevando el rostro para volver a perderse en la mirada negra, como la noche más aterradora, de su amigo.

—Creo que cargas con demasiado peso a tus espaldas. No es responsabilidad tuya salvar al mundo.

—Sí que lo es. Raynard está atacando y masacrando a cuantos cree que pueden estar ocultándome o tienen alguna información sobre mi paradero.

—No eres culpable de los delitos de tu padre —insistió el demonio.

—Tampoco soy inocente si dejo que siga asesinando para conseguirme.

—Evitar que te capture es lo que nos mantiene a salvo. ¿No eres capaz de verlo ya? No puedes perder de vista el objetivo.

—Que no es otro que impedir que obtenga mi luz.

—Que no es otro que mantenernos a salvo. ¿De veras crees que tu padre se detendría en su ansia de poder y destrucción, en su enfermizo sueño de dominar nuestro mundo, si murieras? Buscaría otra forma de hacerlo. Jamás dejará de intentarlo. No ha hecho otra cosa durante milenios.

—Pero nunca antes ha sido tan poderoso como ahora —repuso Constantine con pesar.

—Ha sabido hacer alianzas. A veces solo hace falta el miedo, la codicia o la venganza para despertar lo peor de las razas. Lo sé bien —apuntó Aiden dando un paso atrás. Suspiró profundamente al ver sumergida su mente en los recuerdos y su gran pecho se elevó y volvió a bajar, como si soportase una pesada carga. Pero ahora no podía dejarse llevar por esos pensamientos. Estaba allí para ayudar a su amigo. Y desechando de su mente sus propios demonios, continuó hablando—: Nunca antes hemos presenciado poderes tan tentadores como los que nos rodean en este momento.

Constantine sacudió la cabeza y se levantó de la camilla. El dolor había menguado gracias a su capacidad de regeneración. Fue hasta el perchero colgado en la pared y tomó su camiseta para cubrirse el torso. Aiden tenía razón, nunca antes los vampiros habían estado tan cerca de conseguir caminar bajo el sol, lo que exterminaría la única posibilidad de defenderse y huir de sus víctimas. Tampoco antes habían tenido entre ellos a una portadora, o al hijo de esta. Por lo que le había contado el Consejo de la Orden de los Guardianes, los poderes de Noah, aunque no se habían desarrollado por completo, prometían ser los mayores que se hubiesen visto jamás. Dakata se había consagrado a la tarea de protegerlo y él debía hacer lo mismo, intentando impedir que sus enemigos lograsen de él lo que más ansiaban.

Los escasos dhampiros que nacían, como él, solían ser hijos de un vampiro y una humana. Pero su caso había sido diferente. Su padre era Raynard, uno de los vampiros más ambiciosos, sanguinarios y terroríficos de cuantos habían vivido sobre la tierra, pero su madre no era una humana que hubiese perdido la vida al nacer él. Michela había conseguido sobrevivir a su gestación y nacimiento por ser una ninfa. Y no una cualquiera. Pertenecía al linaje real de las ninfas de la luz. Su sangre estaba fraguada bajo la luz y fuerza del sol. Sus dones eran hermosos, pero se limitaban a ayudar a la naturaleza en busca del equilibrio, sanándola cuando esta era más maltratada por la acción de los hombres. No eran guerreras, solo habitaban en paz y armonía. Solo tenían una forma de protegerse de otras criaturas. La sangre de una ninfa era deliciosa, mas solo duraba en el paladar de su atacante unos segundos, pues su devastador poder hacía estallar el cuerpo del agresor al poco de haber ingerido su sangre. Este hecho había hecho desistir a aquellos que las habían codiciado a lo largo de la historia.

Pero él era diferente. En su interior habitaba la luz de su madre. Una luz intensa y poderosa, pero también mezclada con la de un vampiro. Y eso lo convertía en un vial andante con la única fórmula capaz de concederles el don de caminar bajo el sol. Si los vampiros consiguiesen hacerse con su sangre, ya no habría nada que les impidiese cometer sus atrocidades a plena luz del día. El mundo sucumbiría al caos, la destrucción y la masacre más absoluta.

Desde que se separó de Dakata, se había sometido primero a experimentos con la intención de estudiar el poder de su sangre para después intentar neutralizarlo. Pero nada de lo que habían probado había surtido efecto. Ahora, empezaba a pensar que la única solución era morir. Su último recurso había sido intentar destruir la luz de su interior, a pesar de correr el riesgo, como bien le había alertado Aiden, de que una parte de sí mismo desapareciese para siempre. Si la oscuridad se apoderaba de él, no sabía cuánto podría transformarse. Pero hasta ese riesgo que estaba dispuesto a correr, se resistía. Su luz era demasiado poderosa y ni el poder aniquilador de Aiden era capaz de terminar con ella. Por lo que, muy a su pesar, la única vía que le quedaba era la de acabar con su vida definitivamente.

—Tu silencio no augura nada bueno —intervino el demonio, sacándolo de sus pensamientos.

—Solo divagaba —mintió dándose la vuelta.

Al hacerlo, Constantine reparó en que su amigo se había transformado, retomando su apariencia humana. Desde hacía tiempo se sentía mucho más cómodo con esa forma y tan solo mutaba para usar sus poderes de destrucción. Aunque esta apariencia le permitía mimetizarse entre los humanos, no lograba pasar desapercibido.

Aiden era tan alto como él, pero más corpulento. Tan fuerte como una roca y su energía diabólica era imposible de obviar. Sobre todo, entre las mujeres. En la base de los Guardianes lo llamaban el diablo irlandés, y según había oído tenía una buena corte de féminas dispuestas a descubrir sus múltiples destrezas. En la actualidad mantenía un coqueteo con Nyree, otra dhampira. No solo amiga, sino su segunda al mando mientras había sido jefe de escuadrón en los Guardianes.

—¿Y en qué pensabas? Si puede saberse… —Los ojos ligeramente rasgados de Aiden lo miraban de forma analítica. Cuando no estaba transformado seguían siendo tan oscuros como la noche, pero no ocupaban la totalidad de sus cuencas oculares, y brillaban de forma insolente.

—Recordaba los buenos tiempos en los que mi única misión era dirigir mi escuadrón de soldados de la guardia. Echo de menos la acción en la calle, la adrenalina, la caza…

Aiden sonrió y los hoyuelos volvieron a sus mejillas. Constantine estaba seguro de que su expresión granuja era uno de sus mayores encantos. Con la transformación, su piel había recuperado su tono natural y no quedaba atisbo de su enorme cornamenta. Nadie habría podido imaginar la naturaleza satánica que moraba en su interior.

—Esos tiempos volverán. Sé que no es consuelo, pero Nyree está haciendo un buen trabajo sustituyéndote.

Un brillo lujurioso se paseó por la mirada del demonio, que Constantine decidió obviar. Sabía que Aiden llevaba tiempo interesado en Nyree. No le extrañaba, era una guerrera implacable y admirable. Él no podía verla como mujer, pues era como una hermana para él, pero no estaba ciego y sabía que era una belleza. Una muy salvaje y rebelde que le iba a poner las cosas muy difíciles. Tal vez por esa razón había supuesto un reto para su amigo.

—Estoy seguro de que sigues muy de cerca los progresos de mi escuadrón —dijo imitando el gesto socarrón del diablo—. Pero te advierto que tanto interés puede hacer que llegues a quemarte.

La risa grave de Aiden inundó la sala.

—Amigo mío, soy un demonio. El fuego es mi elemento —le dijo antes de que ambos salieran de la sala, dando por concluida la sesión de tortura del día.

CAPÍTULO 77

—Noah, ¡tienes que concentrarte! —reprendió Dakata al niño que se movía de forma inquieta en mitad del ejercicio.

—¡Puff! No puedo…

—¿Estás intranquilo? ¿Algo te preocupa? —Dakata se aproximó a él e inclinándose dejó su mirada a la altura del rostro del pequeño, que mostraba un mohín compungido.

No era de extrañar que las tensiones que se percibían en el rancho durante las dos últimas semanas le estuvieran afectando. Los Connor se esmeraban porque no se les notase, pero para ella, que los había estudiado y vigilado durante tanto tiempo, era imposible. Y Noah era muy observador, además de un gran lector de energías.

—Me hago pis —dijo él sin embargo, haciendo que ella abriese mucho los ojos, sorprendida.

—¿Eso es lo que te pasa? —preguntó frunciendo el ceño.

Él se limitó a asentir, y en su rostro se mezcló la mueca con una sonrisa traviesa.

—¿No te tengo dicho que se va al baño antes del entrenamiento? No podemos estar interrumpiéndolo cada dos por tres, no es efectivo.

—Tú también tendrías que ir al baño si te hubiesen hinchado a zumo de frutas esta mañana. La abuela está empeñada en hacerme tomar todas las vitaminas del mundo.

—Tu abuela te quiere con locura y sabe que los entrenamientos son extenuantes. Al menos cuando los hacemos —repuso ella cruzándose de brazos—. Anda, corre al baño. Te espero aquí. No tardes, que tenemos mucho que hacer.

—Claro, maestra —dijo el niño inclinándose ante ella. Y con una mezcla de carrera y baile descoordinado salió de allí disparado hacia el interior del rancho. Cuando desapareció de su vista, Dakata sonrió. Noah tenía ese efecto en ella.

Sacudió la cabeza y se dispuso a preparar el siguiente ejercicio. No tenían tiempo que perder. Noah avanzaba a pasos agigantados, pero temía que no fuese suficientemente rápido. El peligro acechaba. Las cosas estaban cambiando demasiado deprisa. Antes recibía noticias de los Guardianes cada pocos meses, pero ahora lo hacía casi cada semana.

Raynard y Kendrick estaban consiguiendo poderosos aliados entre las razas descontentas con las normas de los Guardianes. Siempre había quien pensaba que sus poderes no debían ser castrados en favor de la paz. O que merecían más que los demás. A todos aquellos que no abogaban por la paz se les denominaba insurrectos. Y los había de muchas más especies de las que habían podido imaginar.

Por otro lado, la búsqueda de Constantine se hacía cada vez más feroz. Las víctimas aumentaban y con ello el miedo y la desconfianza. Ella temía cada segundo por su vida y rezaba a los dioses por las vidas de los que estaban muriendo protegiéndolo.

Una parte de ella se sentía terriblemente culpable por no poder estar entre los que lo salvaguardaban. Pero sabía que su labor con Noah era sumamente importante. Para muchos, el pequeño niño a su cargo era la clave para conseguir paz. El salvador, el elegido, la revelación de unos poderes inimaginables con anterioridad, pues nadie en milenios había esperado el surgimiento de una nueva portadora en la tierra. El problema era que se trataba de un niño, un niño pequeño cuyos poderes prometían ser magníficos, insólitos y de un alcance jamás imaginable, en un futuro. Y por mucho que él progresase con sus dones, ¿cómo iban a hacerlo luchar contra unos monstruos? Ella jamás lo consentiría.

Su labor era protegerlo. Daría la vida por él antes de que nadie le pusiese un dedo encima. Solo imaginarlo en manos del Mando la ponía enferma y algo oscuro la poseía, despertando su lado más salvaje.

La furia hizo que el color violeta de sus ojos tornase incandescente, eléctrico. El cosquilleo se hizo patente en las palmas de sus manos y la energía se apoderó de su ser, recorriéndola como una agradable descarga que solo anunciaba el despertar letal de su máximo poder; la invocación de la katana Draka.

Un grito desgarrador llegó a sus oídos proveniente del interior de la casa y la electricidad se esfumó con la misma rapidez con la que ella corrió hacia la construcción. Abrió la puerta con malla metálica y un nuevo grito la llevó a subir las escaleras, de dos en dos, hacia la segunda planta. Allí no dudó en entrar en el dormitorio de Allison y Caleb y después en el baño privado de ambos, pero se detuvo paralizada en la puerta, sin saber qué hacer al observar la escena.

Allison estaba dentro de la enorme bañera, con el cuerpo, desnudo, sumergido en el agua. Tumbada boca arriba. El largo cabello flotaba encuadrando su rostro pálido. Y sus cuencas oculares se mostraban teñidas de negro, por completo. Entre los poderes de las náyades estaba el de la visión de sucesos pasados, presentes o futuros. El agua era su elemento y la fuente de su poder, por lo que la visión debía haberla sorprendido mientras se daba un baño. Y la visión tenía que haberla dejado aterrada pues, aunque el vapor que emanaba del agua señalaba que estaba muy caliente, su cuerpo temblaba de frío.

—Allison… —la llamó sin saber si debía acercarse o no, en ese momento. No le contestó y cuando los temblores aumentaron, pensó en acercarse.

No tuvo tiempo de reaccionar. Noah entró en el baño en ese momento y fue directamente hacia la bañera. Sin pensarlo entró en ella, con ropa y todo, y tomó con sus manitas el rostro pálido de su madre.

—Mami, vuelve conmigo —le dijo en tono suave y pausado.

Dakata abrió los ojos, sorprendida. La templanza de Noah era abrumadora. Tragó saliva y dio un paso hacia la bañera.

Noah, como si le leyera la mente, se giró para mirarla y negó con la cabeza, deteniéndola. Después volvió su atención hacia su madre.

—Mami, respira. Estoy aquí, vuelve conmigo. —La voz infantil llenó el espacio y su profundidad irradió calma. Una paz envolvente que la rodeó incluso a ella a varios pasos de distancia. Cuando vio que la oscuridad abandonaba los ojos de Allison y recuperaba el verde salvaje de su mirada, ella recobró la respiración.

Allison se incorporó en el agua, sobresaltada, y tras mirar a un lado y a otro reconociendo dónde se encontraba, tomó a su hijo entre sus brazos y lo abrazó con fuerza, como si temiese que se le fuera a escapar de entre los brazos.

—Noah… mi pequeño. Estás aquí. ¡Dios mío, estás aquí!

El cuerpo de Dakata se tensó al instante. ¿Qué había visto en su visión? ¿Estaba Noah en peligro? Necesitaba interrogar a Allison, pero sabía que nada la separaría en ese momento de Noah, al que seguía aferrando con fuerza, con los ojos cerrados y besando su frente. El niño se dejó abrazar sin protestar por la fuerza ejercida por su madre.

Minutos más tarde Allison pareció recuperar el control y darse cuenta de la situación.

—Cariño, ¿te he asustado? —preguntó a su hijo separándolo ligeramente de ella para leer la respuesta en sus ojos.

Noah negó con la cabeza. Y Dakata pensó que ojalá ella pudiese decir lo mismo.

—Bien. Eres un chico grande. Mami está muy orgullosa de ti. Solo ha sido una visión, pero ya estoy recuperada —le dijo tomando el pequeño rostro entre las manos y perdiéndose en su fascínate mirada.

Noah asintió, pero no llegó a pronunciarse, algo raro en él, que siempre tenía un comentario para todo.

—Será mejor que dejemos a tu madre salir del baño tranquila —intervino Dakata acercándose y tomando a Noah en brazos para sacarlo del agua.

—Gracias —le dijo Allison, en un tono que pretendía ser neutro, pero cuando sus miradas se cruzaron vio el terror y la preocupación aún tiñéndolos—. Y, ¿puedes llamar a mi marido y el resto de la familia, por favor? Tenemos que hablar.

Dakata asintió impasible, a pesar de la tempestad que se generaba en su interior. No tenía dudas, la tormenta que tanto temía acechaba implacable sobre sus cabezas.

CAPÍTULO 78

Raynard subió los escalones dorados del templo, aparentando no estar impresionado con la fastuosidad de la enorme sala que advertía ante él. Pero era difícil no hacerlo cuando nunca antes había presenciado semejante nivel de riqueza y opulencia. Tuvo que hacer un esfuerzo para no detenerse a contemplar cuanto le rodeaba en lugar de seguir al hombre que le había abierto las pesadas puertas de acceso y que, tras recibirlo, lo llevaba en presencia del Dragón. Cuando llegó al gran salón lo primero que pensó era que la puesta en escena del poderoso vampiro no podía ser más imponente, sentado en un gran trono negro con la forma de la cabeza de un dragón milenario cuyo asiento se ubicaba entre los inmensos colmillos del animal. Era tan descomunal que, para enlazar la mirada con la suya, se veía obligado a inclinar la cabeza hacia arriba hasta un ángulo bastante incómodo. Aunque se preguntó cuántos se atreverían a posar la vista siquiera en él. Su leyenda era terrorífica, más sanguinaria incluso que la suya. No en vano, aquel ser residía en la tierra desde hacía casi cuatro mil años.

Tragó saliva inconscientemente y después se maldijo mentalmente por ello. No debía mostrar debilidad ni flaqueza ante él. Lo quería como aliado, un igual en la lucha contra sus enemigos. Aunque la jerarquía entre los de su especie fuera diferente, pues el Dragón le superaba con mucho en edad. Él hacía muchos siglos que había decidido no someterse ante nadie. Aquella guerra era suya y la preciada recompensa también. Corría un gran riesgo al depositar su confianza e información en aquel ser de mirada tan carmesí como la sangre más pura, pero sabía que con él como aliado no tendría rival. Y contaba con que la información que tenía que ofrecerle fuese suficiente aliciente para él.

—¿Y cuál es esa información? —La rotunda voz del Dragón consiguió sobresaltarlo. Más aún cuando fue consciente de que este estaba dentro de sus pensamientos, lo que no hacía más que corroborar las historias que se contaban sobre su leyenda—. No tengo todo el día.

Volvió a tragar saliva, pero esta vez dejó asomar sus largos colmillos al mostrar una siniestra sonrisa que pretendía disimular su nerviosismo.

—Por supuesto. No es mi intención hacérselo perder. También considero mi tiempo algo valioso. Y no me habría molestado en viajar hasta aquí si no creyese que lo que tengo que contarle es de sumo interés para usted.

—Eso debo decidirlo yo. Es consciente de lo difícil que es conseguir audiencia conmigo. No desaproveche los minutos que le restan.

Raynard apretó los dientes. Estaba claro que el Dragón quería dejar definida la supremacía de su rango y posición en cada palabra.

—Vengo en busca de un aliado.

El gesto del otro vampiro no mutó un ápice y supo que esa información tampoco le era desconocida. No se molestó en comunicarse con palabras.

Está a punto de librarse una batalla. Una dura y sangrienta lucha en la que pretendo obtener…

—Creía que había entendido que la retórica me hastía en extremo. Tanto como sus ansias de poder. —La interrupción del Dragón resonó por todo el salón.

—¿E información sobre su descendencia? ¿Le aburre ese tema también? —apuntó Raynard consciente de que si no daba un golpe de efecto en pocos segundos se vería de patitas en la calle.

—De tener descendencia, lo sabría.

El milenario vampiro se levantó de su trono dando la conversación por finalizada. Y pudo apreciar su gran altura. Su atuendo era completamente negro, a juego con su trono. Todo en él era oscuro, desde el abrigo de cuello Mao que le cubría hasta los pies, hasta la larga cabellera que caía hasta el final de su espalda en una cascada lacia. Las únicas notas de color eran su piel, extremadamente pálida, y sus ojos escarlata que dejaron de mirarlo para ignorarlo mientras le daba la espalda. Lo vio hacer un pequeño gesto al hombre que lo había guiado hasta la sala, con el mensaje implícito de deshacerse de él.

—No podía saberlo, pues durante años, ambas…

Y ese fue el momento en el que el Dragón se detuvo. No se volvió, se limitó a mirarlo por encima de su hombro.

—…fueron mías.

El siguiente movimiento pilló completamente desprevenido a Raynard, que en una centésima de segundo se vio en el suelo, aturdido, dolorido y brutalmente golpeado. Cuando abrió los ojos vio que en su pecho se clavaba una de las botas del Dragón. El golpe había quebrado el suelo de piedra a su espalda. Apretó los dientes e intentó incorporarse, golpeando con los puños la piedra de sus costados, pero no consiguió moverse un centímetro. El Dragón le brindó una mirada ladeada e indescifrable.

—¿Con qué derecho crees que puedes arrebatarme lo que es mío? —Su tono siseante contenía apenas una furia que sí revelaban sus ojos, ya incandescentes.

—Cuando me fueron entregadas no sabía que eran sus hijas. De hecho, no lo supe hasta hace seis años, cuando me las arrebataron —dijo tras escupir la sangre acumulada en su boca y limpiarse con el dorso de su mano.

El Dragón se agachó y tomó su cráneo con ambas manos, elevándolo del suelo mientras lo presionaba con fuerza. Aunque algo le decía que, de querer quebrárselo, para él sería como si se tratase de la cascara de un huevo. Dejándolo en el aire, inmóvil e incapaz de defenderse por primera vez en su existencia, el vampiro cerró los ojos y bajó el rostro unos centímetros.

Lo siguiente que sintió Raynard fue cómo se vaciaba su mente. Incapaz de impedirlo, vio pasar ante él cada uno de los recuerdos concernientes a las dos dhampiras. Como si de archivos se tratase, el Dragón fue inspeccionando su mente desechando aquello que no era de su interés, y deteniéndose en el momento en el que Dominick, el vampiro que entonces trabajaba para él como encargado de llevarle a todos los dhampiros de los que se conocía su existencia, le hacía entrega de las dos niñas. Algo insólito y poco frecuente ya que en muy raras ocasiones una humana era capaz de llevar a termino la gestación de un bebé engendrado por uno de su especie. Y todas ellas sucumbían a la muerte al dar a luz. En ese momento de indefensión, las criaturas eran tomadas por Dominick y llevadas a las instalaciones de la Colmena, el complejo en el que él, durante años, había convertido a la mayor amenaza de su especie en esclavos y soldados. Los dhampiros eran criados bajo un estricto régimen disciplinario, ajenos a cuanto había en el mundo exterior, no conociendo ni su propia raza y origen, lo que evitaba que hiciesen uso de sus dones para volverse contra sus progenitores como era su naturaleza. Él los había convertido en guerreros a sus órdenes, aprovechando sus múltiples habilidades. Y había sacado buen provecho de ellos hasta que su propio hijo, Constantine, aliado con los Guardianes de las Razas, había destruido todo lo que él había erigido y le había arrebatado a su ejército.

Durante los últimos años se había estado recomponiendo de aquella batalla. Y había estado buscando a su vástago, por múltiples y valiosas razones. Por suerte para él, el Dragón seguía más interesado en sacudir su mente en busca de la información solo concerniente a sus hijas. Su gesto tornó sorprendido al dar con imágenes de Dakata durmiendo en su camastro mientras era vigilada por las cámaras de La Colmena, y una oscuridad indescifrable lo envolvió al verla luchar en la arena; lugar en el que se celebraban los combates a muerte que decidían quién pasaría a formar parte de su Ejército Oscuro y quién terminaría en la mesa de otro de sus empleados, el mutilador, para ser desangrado y degustado. Su rostro volvió a suavizarse esta vez al observar la pequeña figura de Dara, su hija menor. Ambas eran muy diferentes. Dakata poseía una fuerza y determinación salvajes en su mirada violeta que ya anunciaban su fiereza en la lucha. Era letal y fascinante. Se vio a sí mismo tentado a degustarla antes de que sus dones despertasen. Y conteniéndose, sabiendo que tendría que utilizarla como cebo para atrapar a su hijo. Dara sin embargo era pequeña y frágil. Recordaba perfectamente el momento en el que fue llevada a la Colmena. Nunca puso grandes esperanzas en ella. Ni siquiera sabía que ambas chicas eran hermanas. Solo la mantuvo con vida en espera de ver qué dones podría tener. Ahora que sabía quién era su progenitor se daba cuenta de cuán equivocado había estado.

Cuando el Dragón hubo satisfecho su curiosidad, lo dejó caer sobre las losas sin miramientos. Sintió la mente embotada y sumida en una nebulosa espesa. Sacudió la cabeza y clavó una rodilla en el suelo para intentar levantarse, aunque no lo consiguió al primer intento, pues su cuerpo aún no era capaz de responder con normalidad.

—Dices buscar un aliado, pero no tienes nada que ofrecerme. Ya no están en tu poder —dijo en tono indescifrable.

—Pero sé dónde están —aseguró con firmeza, poniéndose en pie finalmente.

Raynard vio encogerse aún más la mirada rasgada del otro vampiro.

—Mentirme conlleva una muerte lenta y extremadamente dolorosa.

—No lo dudo.

—Si estuviese en posesión de dicha información, yo lo sabría.

—¿Cree que, siendo consciente de sus muchos dones, habría venido hasta aquí sin guardar un as bajo la manga? Tengo a mi alcance la información de sus paraderos, pero no la he visto personalmente. No sería prudente viniendo a ver a un lector de mentes.

Y el Dragón supo que decía la verdad.

Desde que había dejado entrar a aquel vampiro a su templo había sabido que su presencia no le agradaría. Olía a inmundicia, sordidez y degeneración. Él llevaba siglos apartado del mundo. Sus incursiones en él eran muy escasas. Todo cuanto quería o necesitaba le era llevado al templo, incluyendo las mujeres. Todo vampiro sabía que su mayor enemigo residía en su descendencia. Los dhampiros crecían alimentados por el odio a sus progenitores. Los culpaban de la muerte de sus madres, la mayor parte de las veces engañadas, sometidas o forzadas a tener relaciones con una bestia que en ocasiones la dejaba encinta sentenciándola a la muerte. Su odio era ciego y voraz y habiendo heredado los dones de su padre, pero ninguna de sus debilidades, pues eran capaces de caminar bajo el sol, eran los cazadores perfectos para dar con ellos y acabar con sus vidas. Durante siglos los humanos los habían contratado para capturar a los vampiros que acechaban y exterminaban uno a uno a los miembros de sus poblados para satisfacer sus más bajos instintos y necesidades.

No era estúpido y sabía el riesgo que corría teniendo dos hijas. Ni el patán que tenía ante él, ni el vampiro que esperaba fuera de su templo y que no lo había acompañado hasta su morada, ni un centenar de ellos era adversario contra él, pero su primogénita sería una digna contrincante. La había visto luchar contra el vampiro invocando su espada Draka, y eso evidenciaba que había heredado su don para la lucha. No era descabellado pensar que la menor heredaría sus dones psíquicos. Juntas serían una combinación letal.

Bajó el rostro y caminó hacia su trono consciente de la mirada expectante de su visita.

—Está bien. Seré su aliado en la lucha, con una única condición: son mías. Nadie las tocará, salvo yo —le informó tras tomar de nuevo asiento entre los grandes colmillos de obsidiana de su trono.

Raynard asintió y una repulsiva y soberbia sonrisa se dibujó en sus labios. Ya estaba en marcha su plan.

CAPÍTULO 79

Caleb elevó el rostro, escondiendo su sorpresa de las miradas atentas del Consejo de ancianos de los licántropos y del resto de participantes en la asamblea de las manadas. Como jefe de la suya estaba obligado a asistir, aunque su mente no estuviese allí, sino en su familia. Había salido de casa dejando a su esposa sumida en la angustia. Allison intentaba disimular, pero era evidente que no podía eliminar de su mente las preocupaciones que le acarreaba el embarazo, y sobre todo la posibilidad de que su futuro hijo fuese una niña que heredase sus dones.

Las noches se habían convertido, desde que habían recibido la noticia del embarazo, en una sucesión de pesadillas cada vez más aterradoras que no la dejaban descansar. Se sentía impotente ante su sufrimiento y no sabía qué hacer. Había estado a punto de no asistir a la asamblea y solo lo había hecho ante el recordatorio de su esposa de que debía cumplir con sus obligaciones con la manada. Muchos dependían de él y su representación en la asamblea era de suma importancia. Más cuando esta era una reunión extraordinaria que congregaba a los jefes de todas las manadas del país y el Consejo supremo de ancianos.

Casi toda la reunión se había centrado en los ataques sufridos a manos de vampiros hacia algunas especies. Los licántropos no habían sido atacados. Eran una de las razas más fuertes físicamente, y eso los había mantenido en una igualada batalla durante siglos. Pero lo más preocupante había sido descubrir que los supervivientes de los ataques declaraban haber visto a los de su especie luchando en alianza con los sanguinarios vampiros.

La noticia los había desconcertado a todos hasta tal punto que en cuestión de minutos dejaron de centrarse en la información para determinar la necesidad de nombrar un nuevo rey que los representase a todos y los posicionase como fuerza de poder entre las razas. El anterior rey había muerto debido a la edad hacía tan solo un par de semanas. Aún no habían finalizado los ritos de devolución a la tierra que como muestra de respeto se celebraban tras el fallecimiento. La elección del nuevo regente duraría meses durante los cuales se valoraría a los candidatos por su fuerza, valor, honor, lealtad, la valía de su estirpe familiar y su trayectoria como líder.

Él admiraba a algunos de los jefes de manada allí presentes, y dejándose guiar por todas aquellas premisas, había tomado su decisión. 

Era un momento importante e insólito en la historia de su especie y, aun así, mientras se realizaba la votación en la que cada jefe introducía el colmillo de su manada en la casilla del postulante elegido, su mente divagó volviendo junto a su esposa. Algo le decía que las cosas no iban bien en casa y la sensación de desasosiego lo invadió hasta que escuchó su nombre y cargo en boca del representante de los ancianos.

Cuando fijó la mirada en los presentes se dio cuenta de que, desde sus sitios, todos habían inclinado la cabeza hacia él en señal de respeto. El silencio sepulcral de la asamblea era sobrecogedor, y contuvo el aliento al darse cuenta de la trascendencia de aquel momento.

Acababa de ser elegido como el nuevo rey de los licántropos en todo el país.

Se sintió abrumado al reconocer el respeto que demostraban cada uno de los presentes. En ningún momento había llegado a valorar realmente que fuese uno de los candidatos a tener en cuenta. Siempre le habían dicho lo contrario, pero los pactos de sangre formaban parte de sus leyes más sagradas, y tanto su madre como él habían fallado a dicha ley al no casarse con las personas indicadas por sus familias para la perpetuación de la especie. Su madre casándose con su padre, un semidiós. Y él tomando como esposa a la viuda de su hermano, la primera Portadora conocida sobre la faz de la tierra, en milenios.

Se alzó para devolver el gesto, aún abrumado. Y estaba a punto de pronunciarse cuando de las pesadas sillas talladas con los símbolos de las manadas se levantaron varios de los presentes, armando un gran estruendo. No tardó en reconocer al que dirigía al grupo encolerizado; se trataba de Keller, el padre de Anakar, la que había sido su prometida hasta que conoció a Allison. En la Asamblea en la que el Consejo le permitió romper su pacto de sangre con ella y contraer matrimonio con su mujer, ya habían dejado claro que jamás lo habían considerado digno de ser siquiera jefe de la manada. Mucho menos esperaba que lo respetasen como rey.

—¿Qué broma es esta? ¿Caleb Connor el nuevo rey de los licántropos? ¿Un sangre sucia que no ha demostrado respetar ni nuestras leyes más sagradas?

—Mide tus palabras, Keller, estás hablando de tu nuevo rey —interrumpió uno de los ancianos.

—Él jamás… —dijo escupiendo las palabras con cara de asco— será mi rey. Ni de ninguno de nosotros —añadió señalando a los que se habían alzado con él. No eran más de media docena de hombres. El único cabeza de manada era Keller, acompañado del cobarde de su hijo Asher. Ya se había enfrentado a él en el pasado, cuando osó atacar a su hermana Casey. Ninguno le merecían el más mínimo respeto. Por lo que la animadversión era mutua.

Vio que otros jefes se levantaban para posicionarse tras él, esta vez para demostrarle su apoyo. Y el brillo arrogante de Keller se paseó por sus ojos.

—Ninguno será obligado a seguir a un rey al que no respeta. Sois libres de abandonar vuestras manadas y nuestra comunidad. Seréis tratados como proscritos y lobos solitarios. No contaréis con la protección del resto de las manadas. ¿Es eso lo que queréis para vosotros, para vuestras familias?

Asher miró a su padre, inquieto. Pero Caleb no desvió la mirada, clavada en la de Keller, en ningún momento. Acababa de ser nombrado rey. Ni siquiera él era capaz de asumir su nuevo papel, pero ya debería ejercer como tal y ante todo no mostrar debilidad.

Keller escupió el suelo sagrado de la asamblea y la mirada de Caleb tornó incandescente. El gruñido gutural, poderoso e imponente de su garganta vibró por toda la sala. Y dio un paso adelante, con ambos brazos a los costados dispuesto a demostrar todo lo que lo que lo había convertido en rey.

Keller se transformó ante él y rápidamente el resto de su grupo lo hizo a su lado. En ese momento debía acercarse a su nuevo rey, lamer de su mano y demostrar sumisión. Sin embargo, tras un pequeño gruñido, los seis abandonaron la sala, dejando la manada. Y ese sería el primero de los muchos problemas que tendría que solucionar, ahora como Gran Rey de los Licántropos.

CAPÍTULO 80

—¿Te encuentras mejor? —le preguntó Pony a Allison mientras le entregaba un vaso de limonada que ella tomó con manos temblorosas.

Asintió antes de llevarse el vaso helado a los labios, pero el temblor no pasó desapercibido ni para su suegra ni para su cuñada. Las vio mirarse entre ellas, sus gestos mostraban una gran preocupación. Se sentía mortificada por ello, pero al mismo tiempo no podía borrar de su mente las imágenes que la torturaban desde aquella mañana, cuando sufrió la visión en la bañera. Había enviado a Noah con Dakata a la planta superior, pues cada vez que posaba la mirada en su hijo rompía a llorar y no quería preocuparlo. Pero ni Casey ni su suegra habían consentido dejarla sola un solo minuto. Las horas se habían hecho eternas aquel tortuoso día y solo aguardaba impaciente la llegada de su marido para abrazarlo y contarle lo que había visto. Entre los dos debían decidir lo que hacer para proteger a su hijo.

Por eso, en cuanto oyó abrirse la puerta principal fue corriendo a recibirlo, esperando poder fundirse con él en un abrazo. La sorpresa fue mayúscula al ver que no estaba solo y que antes que él, entraban otros dos hombres, desconocidos para ella, que comenzaron a inspeccionar el interior como si de guardaespaldas se tratasen. Se quedó petrificada en el sitio hasta que la mirada ambarina de Caleb se cruzó con la suya. No le gustó lo que vio en ella; tensión.

—¿Qué ocurre aquí? ¿Quiénes son estos hombres? —preguntó Pony tras ella, y fue a acercarse a su hijo hasta que uno de los hombres alzó una mano impidiéndoselo—. ¡Por todos los dioses! ¿Qué cree usted que está haciendo? ¡Esta es mi casa!

—Solo hago mi trabajo señora, protejo a nuestro rey —le dijo el hombre, impecablemente vestido de negro.

Casey, que acababa de llegar a la entrada se unió a las miradas estupefactas de su madre y cuñada. Caleb, sinceramente abochornado se pasó la mano por la nuca, con una sonrisa que a Pony le recordó a la que ponía de niño cuando lo pillaba haciendo una trastada.

—¿Bromean? —preguntó Casey contagiada de la sonrisa de su hermano.

—No, no lo hacen. En la asamblea de hoy se han tomado medidas especiales para afrontar la situación respecto a los ataques. Y lo primero era nombrar un sucesor.

—Y ese eres tú… —El brillo en los ojos de Pony evidenciaba el orgullo de madre que la invadía en ese momento.

Caleb se limitó a asentir.

—¿Y podemos abrazarte y felicitar al nuevo rey? —preguntó Allison mordiéndose el labio inferior.

Caleb se perdió en el gesto de su mujer. El día había sido eterno sin poder estar a su lado y ahora solo pensaba en besar esos labios que tanto lo tentaban.

—Claro que sí —dijo abriendo los brazos e invitando a las tres mujeres de su vida a unirse a él.

Los guardaespaldas se vieron obligados a retroceder y mantenerse atrás, mientras ellas lo abrazaban con fuerza.

—Si mi hermano es un rey, ¿eso me convierte en una princesa? —preguntó Casey finalmente tras largos minutos. Su rostro mostró una sonrisa pícara y coqueta y puso las manos sobre su cabeza haciendo que portaba una corona.

—Tú siempre has sido una princesa —dijo Jake, su marido, llegando desde la cocina.

Jake llevaba años siendo capataz en el rancho Connor y durante los últimos cinco, y tras casarse con Casey, había asumido muchas más responsabilidades en el manejo del mismo para que Caleb pudiese centrarse en sus obligaciones como jefe de la manada y en la protección de su familia. Él era un simple mortal, pero hacía cuanto podía para ayudar y cumplir con su papel. Imaginaba que el nuevo ascenso a la realeza de su cuñado también le proporcionaría a él un aumento en sus responsabilidades en el rancho, pero no le suponía ningún problema. Así se sentía mucho más útil en una familia llena de habilidades sobrenaturales. Sabía cuál era su lugar y se sentía afortunado.

—Enhorabuena… ¿Cómo debo llamarte? ¿«Mi rey»? —preguntó alzando una ceja.

Caleb rió, dejando que su contundente voz llenase el espacio.

—No si quieres que te conteste. Llámame Caleb, como siempre —repuso él recibiendo el fuerte apretón de manos de su cuñado como felicitación.

Caleb vio de reojo el gesto molesto de uno de sus hombres. Estaba claro que su antecesor en el trono tenía formas distintas de ostentar su cargo. Pero él no iba a dirigir a su pueblo desde un trono, sino en la tierra, con ellos. Y era algo que debían entender cuanto antes.

—Señores, necesito unos minutos a solas con mi familia. Espérenme fuera —ordenó sin apartar la mirada de la de su mujer. Desde que entró por la puerta, había leído la angustia en sus preciosos ojos verdes y estaba seguro de que algo había pasado en su ausencia.

Por suerte su orden fue bien recibida y no tuvo que ser más contundente. Sus hombres salieron y en cuanto la puerta se cerró tras él, fue directamente a rodear el rostro de Allison con las manos.

—Creo que ha llegado el momento de dejar al rey y la reina a solas —dijo Casey tirando de su marido por el brazo para marcharse.

—¡Oh, claro, claro! —respondió Jake, tomando a Casey de la cintura y saliendo con ella.

Pony los miró una última vez, en silencio, antes de imitarlos y salir de allí. No podía imaginar cómo se tomaría Caleb la noticia que iba a recibir después de haber tenido uno de los días más abrumadores de su vida. Y aunque como madre le gustaría estar para apoyarlo e incluso, protegerlo de su dolor, sabía que aquella conversación la debían tener a solas. Allison había tenido la más aterradora de las visiones y las predicciones de una Portadora no eran algo que pudiera tomarse a la ligera. Su nieto estaba en peligro y mucho temía que la solución traería mucho dolor a su familia.

Caleb se apoderó de la boca de Allison en cuanto estuvieron solos. Se fundió con ella en un beso devastador, llevado por la necesidad de ella que había acumulado durante todo el día. Ansiaba su sabor, la dulzura de su boca, la suavidad eléctrica de su lengua y las mil sensaciones que ella le provocaba con cada caricia intima de la misma. La unión de sus cuerpos, de cualquier forma posible, era puro éxtasis para él, y la necesitaba como jamás había necesitado nada en su vida. Aun así, cuando sintió vibrar el cuerpo menudo de su esposa entre sus brazos, la separó con pereza de él, lo suficiente para perderse en su mirada y comprobar lo que ya sabía; tenía algo que contarle.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? ¿El bebé…? —soltó las preguntas una tras otra.

—Es Noah… —dijo ella en un susurro apenas audible.

Caleb la soltó y se dirigió a gran velocidad hacia la escalera por la que se subía a los dormitorios.

—Caleb, ¡no! Ahora está en su cuarto, duerme plácidamente. ¡No lo despiertes! —le dijo deteniéndolo por el brazo.

—No entiendo nada. Has dicho que pasaba algo con él.

—Sí, pero no hoy. Lo he visto. Lo he visto esta mañana, en el agua —repuso ella con la voz cada vez más quebrada.

—¿Qué has visto? —Caleb la tomó por los hombros y vio que sus ojos se llenaban de lágrimas y angustia.

—Van a venir. He visto a esos monstruos, los mismos que persiguieron a mi madre el día que me trajo a la tierra para esconderme, venir y llevárselo. He visto sangre, cuerpos mutilados, destrucción y muerte. Y se lo llevaban, se llevaban a mi pequeño y no podía hacer nada por evitarlo. Lo arrancaban de mis manos yertas…

—¡Eso no va a pasar! —dijo él tomando el cuerpo tembloroso de su mujer entre los brazos y haciendo que posase la cabeza sobre su pecho, que se alzaba a causa de la violenta respiración.

—Lo he visto… lo he visto… Y ya sabes lo que eso significa.

—Solo que tenemos una oportunidad de salvarlo si actuamos antes. —Caleb intentó imprimir a su tono la confianza y seguridad que precisaba su mujer, pero lo cierto era que en su interior se sentía enfermo. La sangre le bullía como lava hirviendo por las venas y estaba a punto de desatarse la fiera que habitaba en su interior.

Jamás consentiría que su familia sufriera daño alguno. Nadie le arrebataría a su mujer y a sus hijos.

—Encontraremos un lugar seguro para los dos, para los tres —dijo posando una mano sobre el vientre de Allison. Esta, aún con la mirada nublada por las lágrimas, asintió distraídamente.

Caleb volvió a apretarla contra su pecho y mesó su cabello con dulzura.

—¿Se lo has contado a Dakata? —preguntó él segundos después.

—Por supuesto, es su guardiana.

—Bien —dijo él—. Necesito hablar con ella. ¿Dónde está?

—Aquí —repuso la dhampira bajando por las escaleras, como si hubiese oído cada palabra de la conversación privada que mantenían.

Caleb no se molestó en preguntar si lo había hecho. Hacía tiempo que sabía que nada de lo que pasaba en aquella casa pasaba desapercibido para la chica. Y no le importaba si con ello conseguía mantener a salvo a su hijo.

—Necesito tu ayuda, y no te lo pediría si no fuera…

Dakata levantó la barbilla sabiendo lo que estaba a punto de solicitarle el nuevo rey de los licántropos. En aquella casa no se guardaban secretos, ni siquiera ella lo hacía, y unos días antes cuando entró en comunicación con su hermana, lo primero que hizo fue contárselo a la familia. Todos debían saber que podían haber sido expuestos. Y por la mirada temeraria que recibía ahora mismo del gran lobo sabía que quería que lo volviese a hacer.

—Necesito hablar con los Guardianes y no se me ocurre forma más rápida y efectiva de hacerlo —apuntó él.

—No sé si Dara podría oír mi llamada. No he querido intentarlo siquiera desde que fue ella la que me contactó.

—La sangre es la sangre, no hay nada más poderoso.

—Lo sé —repuso ella.

—¡No puedes ponerla en peligro a ella también! —dijo Allison entendiendo la conversación entre ambos.

—Lo haré —interrumpió Dakata—. Yo daría la vida por Noah.

—En mi sueño no te vi perecer…

—Entonces no estaba haciendo bien mi trabajo —repuso la joven dejándola petrificada.

Allison siempre había sabido que Dakata estaba totalmente entregada a su papel de maestra y protectora, pero la vehemencia de la chica al decir que lo sacrificaría todo por él, la dejó sin palabras. Fue realmente consciente, entonces, de lo que su hijo significaba para ella.

No pudo más que asentir mientras tragaba una saliva inexistente. Solo esperaba no estar poniendo a más personas en peligro.

CAPÍTULO 81

—¡No puedo hacerlo! No sé lo que pasa. No sé cómo funciona. Lo intento, ¡juro que lo estoy intentando! —Las palabras de Dakata, siempre fría e impertérrita sonaron cargadas de ansiedad.

Llevaban cerca de tres horas intentando contactar con Dara pero por más que se concentraba, no oía nada. La alternativa era un viaje de casi dos días a la base de los Guardianes y no sabían si sería demasiado tarde para todos. Durante aquellas tres horas, Caleb había puesto en marcha todos los protocolos de seguridad del rancho y las inmediaciones al pueblo. Pero la visión de Allison no dejaba lugar a dudas.

—Tranquila, haces todo lo que puedes —le dijo Allison posando una mano sobre la suya.

—No es suficiente…

—No es culpa tuya. Y sé que lo conseguirás —volvió a apuntar Allison con una sonrisa tranquilizadora.

Dakata agradeció sus palabras y tono alentador. Sabía lo mucho que debía costarle mostrar tanto temple cuando estaban tratando de evitar el secuestro de su hijo. Asintió, aunque la impotencia la estaba torturando.

De repente una idea pasó por su mente, sacudiéndola.

—No hay nada más poderoso que la sangre —dijo Dakata con la mirada perdida.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Caleb girándose para encararla.

—Lo ha dicho antes, no hay nada más poderoso que la sangre. Tal vez haya que derramar un poco para que Dara me sienta.

—¿Derramar sangre? ¿Tu sangre? ¡De ninguna manera! —exclamó Allison yendo hasta su marido para protestar.

—Ya es tarde —repuso él señalado a la chica. Allison giró sobre sus talones y vio que esta había sacado una daga de entre las armas que llevaba adheridas a su mono de cuero, y se apuntaba a sí misma cerca del oído. Antes de que pudiese decir una palabra que la persuadiese, la vio clavarse ella misma la daga.

Un segundo después Dakata gritaba por el dolor, cayendo al suelo de rodillas.

Allison y Caleb corrieron hacia ella. Este la tomó antes de que su cabeza impactase contra el suelo. Allison sujetó sus manos.

—¿Por qué… por qué lo ha hecho?

—Cree que si Dara siente su sufrimiento se pondrá en contacto con ella —repuso Caleb sin apartar la vista de las contracciones de dolor de la chica.

—¿Cómo podría hacerlo? —preguntó Allison apartando el cabello de Dakata de su frente.

—Dara no solo lee la mente, lee las ondas cerebrales, la que recogen todas las sensaciones que percibimos, incluido el dolor. Si está en conexión con su hermana, el dolor de esta al haberse seccionado el nervio trigémino debería hacerla conectar con ella.

—¿Y si no es así? —preguntó mortificada por el estado de la chica, que rechinaba los dientes entre gemidos apagados.

—Sufrirá durante un buen rato para nada.

Allison resopló con fuerza.

—Es impresionante —dijo admirando a la dhampira.

—Sin duda lo es. Sobre todo por lo mucho que quiere a nuestro hijo.

Dakata en el suelo, con la cabeza sujeta entre las manos de Caleb, no era capaz de escuchar una palabra. Tan solo un zumbido ensordecedor y delirantemente doloroso atravesaba su cabeza, tensando los nervios y músculos del lado derecho del rostro. Sin embargo, ni un solo segundo dejó de invocar a su hermana con la mente. Cuando esta apareció convirtiendo el ruido en un rumor que no llegaba a comprender, intentó incorporarse. Sus músculos faciales no respondían y no conseguía pronunciar una sola palabra. Su capacidad de regeneración se lo estaba tomando con calma, pero recordó que no necesitaba la voz para comunicarse con ella.

Dakata, ¿qué te pasa? ¿Estás bien? Siento tu dolor… Es terrible. Tan fuerte…

Lo siento, hermanita. Necesitaba hablar contigo, pero no sabía cómo llamar tu atención.

No puedo creer que hayas hecho esto para comunicarte conmigo.

Es muy importante. Estamos en peligro. Necesito que me hagas de enlace con el Consejo de la Orden de los Guardianes.

Durante unos segundos Dakata no escuchó a su hermana y temió haber perdido la comunicación. ¿Era eso posible? No tardó en averiguar que se estaba equivocando.

Ya estamos todos reunidos. Habla.

Dakata se dio cuenta de que el dolor iba menguando levemente al tiempo que la voz de su hermana se hacía más fuerte y nítida en su mente. Ladeó la cabeza y se incorporó en el suelo. La elección de las palabras sería determinante en ese momento.

Estamos en peligro, Noah y Allison lo están. Esta mañana ha tenido una visión de proporciones catastróficas. Se producía una matanza y Raynard y sus aliados conseguían apoderarse de Noah.

¡No puede ser! ¡Por todos los dioses, tenemos que hacer algo! ¡Si Noah cae en las manos inadecuadas…!

 Las voces se acumularon en su mente, como si de repente se encontrase en medio de la sala de juntas de los Guardianes y pudiese a oír a cada uno de los asistentes. La mente de Dara estaba actuando como un amplificador que hacía que los escuchase a todos. Era fascinante y sorprendente que hubiese mejorado tanto en tan poco tiempo.

Tienen que viajar al otro lado.

Una voz femenina, muy dulce pero con un fondo áspero, se hizo oír entre las demás. Y el resto quedó silenciado.

Te refieres al… ¿otro lado? ¿Quieres enviar a la Portadora y su hijo al plano mágico?

Esta vez Dakata reconoció la voz como la de Timoleón, el representante semidiós del Consejo.

Así es. Ellos los protegerán, volvió a intervenir la voz femenina.

¡No puedes hablar en serio! No sería la primera vez que Raynard viaja al otro lado para apoderarse de alguien, ya lo hizo con la misma Allison cuando era un bebé. ¿Qué nos garantiza que no lo hará esta vez? Tienen que venir a la base. Este es el lugar más seguro para ellos.

De ninguna manera. La base está llena de refugiados. Víctimas que han sufrido los ataques de esos monstruos. No podemos exponer a la Portadora y su hijo a las masas. Además, Noah es…

¡Calla! ¡No puedes seguir con esa absurda teoría!

Aquel era el grito de Timoleón.

Los elfos no bromeamos. Ya deberías saberlo.

Por el tono, Dakata supo que la tensión en la sala estaba aumentando.

Raynard consiguió entrar en el plano mágico gracias a la ayuda de una ninfa, y desde entonces muchas cosas se han cambiado para que eso no vuelva a suceder. Y ellos los protegerán.

Ellos no intervienen, jamás.

Perdonad que os interrumpa, pero ¿quiénes son ellos?, preguntó Dakata viendo que la discusión no avanzaba.

Los elementales, intervino la voz femenina.

Los creadores del cielo y de la tierra. Los padres de todos nosotros. Habitan en el plano mágico y no se pronuncian desde la creación. Los poderes de todos los seres sobrenaturales vienen de ellos.

¿Y por qué crees que unos seres tan poderosos que no intervienen jamás, van a proteger a Noah y su madre en estos momentos?

No puedo explicar por qué, pero sé que lo harán. ¿Y acaso hay otra opción?

Dakata se pasó la mano por la frente. Realmente ella no veía ninguna.

¿Cómo se pasa al otro lado?, preguntó finalmente a los presentes.

La Portadora sabe cómo hacerlo. Ya traspasó la puerta una vez. Solo debe recordar.

Y tal y como había comenzado la comunicación, esta se rompió instaurándose en su mente un nuevo e inquietante silencio.

CAPÍTULO 82

—¿Al otro lado? ¿Cómo que al otro lado? —preguntó Caleb consternado paseando arriba y abajo por el salón.

—Eso es lo que han dicho —repuso Dakata encogiéndose de hombros—, dicen que allí serán protegidos.

—¿Protegidos por quién? ¿Quién iba a protegerlos mejor que nosotros o los propios Guardianes?

—No lo sé. Han hablado de unos seres llamados… elementales. Jamás había oído hablar de ellos.

—Yo sí —intervino Pony.

Tras la comunicación con su hermana, Caleb había hecho reunir a la familia en el salón, como cada vez que era necesario tomar decisiones importantes. Pony era sin duda la más sabia de todos los presentes. Conocía todas las razas, las magias, poderes e historia. Como antigua chamán de su tribu, su misión había sido la de trasmitir dichas historias y conocimientos.

—¿Quiénes son, madre? —preguntó Caleb.

—Para muchas razas son los verdaderos dioses. Para otras son solo leyendas, viejas historias que se cuentan. Nunca se han presentado ante las razas ni intervenido durante la historia.

—Entonces, ¿cómo están tan seguros de que ellos pueden ayudarnos? —preguntó Allison con desesperación.

—Los elfos, al igual que las ninfas, las hadas, los trolls, y muchas otras razas que en su mayoría viven en el otro lado, creen fervientemente en ellos. Creen que son la fuerza que lo impulsa todo. El origen de nuestros poderes. Y de alguna forma, tiene sentido. ¿Acaso no son las náyades hijas del agua? —preguntó Pony tomando la mano de su nuera que se había sentado a su lado—. ¿No somos los licántropos hijos de la tierra? ¿Las sirenas hijas del mar? ¿Los elfos seres del viento?

—Bueno, sí tiene sentido. Pero aun existiendo, no sabemos si intervendrían en esta ocasión para ayudarnos. ¿Por qué tendrían que hacerlo? —preguntó Caleb.

—No me han dado más datos. No sé qué decir. Pero no estarán solos, yo cruzaré con ellos —dijo Dakata poniéndose de pie. Ya estaba completamente recuperada.

—Y yo —apuntó Casey colocándose junto a la dhampira.

—Lo haremos todos —dijo Caleb.

—Me temo que eso es imposible. En realidad, ninguno de nosotros puede hacerlo, salvo Allison y Noah. Nosotros no somos seres del otro plano. Hemos nacido en el plano terrenal. No podemos atravesar la puerta. Allison nació allí y Noah lleva su sangre, ninguno más podrá hacerlo.

—¡No los dejaré solos! —bramó Caleb que se daba cuenta de que la situación se le escapaba de las manos.

—Mi amor, tú debes quedarte y ocupar tu puesto como rey. Tú raza depende de ti. Y no podrás hacerlo preocupándote por nosotros todo el tiempo.

—Tampoco si no estoy seguro de que estáis a salvo —repuso él posando una mano sobre la pálida mejilla de su esposa. 

—Lo estaremos. Es la única opción que nos queda. Y debemos hacerlo pronto. La oscuridad se cierne sobre nosotros a gran velocidad.

—¿Y cómo llegaréis hasta allí? ¿Cómo se pasa al otro lado?

—Cuando mi madre quiso ponerme a salvo lo hizo desde Irlanda. Saltando desde el Árbol de la Vida.

—Viajar a Irlanda en este momento puede ser incluso más peligroso que quedarse aquí. Demasiadas variables y frentes que cubrir y proteger.

—¡Y para eso estoy yo! —exclamó, apareciendo de repente en el salón de los Connor una chica pequeña, con el cabello a mechones teñido de rosa y turquesa, y gafitas de pasta ocupando casi por completo su pequeño rostro.

Los gruñidos no se hicieron esperar. Caleb, Casey y Pony se pusieron en alerta ante lo que parecía la amenaza de una intrusa, hasta que vieron a Dakata ir hacia ella lentamente, con gesto pasmado.

—¿Aubrey? —preguntó parpadeando a gran velocidad— ¡Aubrey! ¿Qué haces aquí? —preguntó tomándola del suelo y abrazándola.

—¡Por todos los dioses! ¿Desde cuándo eres tan efusiva? —preguntó la enana, alucinando.

Dakata se limitó a depositarla en el suelo nuevamente y encogerse de hombros con una sonrisa. Hacía casi seis años que no tenía contacto directo con ningún otro miembro de la Orden de los Guardianes y se había alegrado más de lo esperado, sorprendiéndose incluso a sí misma. Se dio cuenta de que el resto de presentes las miraban, impacientándose y elevando las manos, los tranquilizó.

—Aubrey forma parte de la Orden de los Guardianes. Trabaja para ellos como analista e informática.

—¿Y en qué nos va a ayudar a nosotros una informática? —preguntó Casey.

—También soy enana. Y mi poder es flashear.

—¿Flashear? —preguntó Allison, alucinada.

—Se transporta de un lugar a otro— aclaró Dakata.

—¡Exactamente! —afirmó la pequeña chica levantando las manos, acompañando el gesto con una gran sonrisa—. Y puedo llevaros donde queráis en un pestañeo.

—¿Te han enviado los Guardianes? —preguntó Caleb, aún sorprendido con la noticia—. Perdona, pero no te he visto en la base las veces que la he visitado.

—No me lo tomaré como algo personal, señor Connor. Suelo pasar desapercibida entre los seres que se congregan allí. Yo, por supuesto, sí que le visto a usted. Y no, no me envía el Consejo. Yo me entero de todo lo que pasa en la base, y al saber el problema que tienen pensé que podían necesitarme. Puse al corriente tanto a Dara como a Nyree, y ambas estuvieron de acuerdo. —Hizo este último comentario mirando directamente a Dakata, mientras se deslizaba las gafas por el puente de la nariz para colocarlas en su sitio—. Cuando estén a salvo, yo misma haré correr el rumor de que ni la Portadora ni Noah siguen aquí. Y nadie vendrá a buscarlos. Todos estarán a salvo.

Los suspiros aliviados llenaron el salón.

—Gracias, Aubrey. Sin duda eres nuestra mejor opción —dijo Dakata fijando su mirada violeta en ella.

—Muchas, muchas gracias —repitió Allison acercándose a la chica y abrazándola con fuerza.

—¡Vaya! Nunca me habían abrazado tanto —exclamó sorprendida.

—Así somos los Connor, con el tiempo te acostumbras.

La voz infantil sorprendió a todos los presentes, que se giraron hacia la entrada y vieron a Noah allí parado. Con su pijama de cohetes espaciales y bajo el brazo su peluche favorito; un conejito gris al que llamaba Chiflado.

—¿Es hora de irnos? —dijo Noah—. Antes de que vengan los monstruos.

CAPÍTULO 83

—¡Hola, preciosa! Sabía que tarde o temprano no podrías resistirte a mis encantos.

Nyree, que aún no podía creer que estuviese llamando a Aiden, puso los ojos en blanco y suspiró con fuerza. No es que le molestase oír la voz sexy y grave del demonio, pero si se había decidido a llamarlo no era para caer por fin en sus redes de seducción, sino para hablar con Constantine. Noah estaba en peligro, el Consejo estaba en guardia, las cosas se estaban acelerando y complicando y su amigo y antiguo jefe debía saber lo que estaba pasando. El Consejo había prohibido expresamente la comunicación con Constantine, pero tampoco era la primera vez que desobedecía una orden directa, ¿verdad?

—Lo siento, guapo, pero no he llamado para hablar contigo —le dijo en tono meloso.

No lo iba a negar, le gustaba jugar con fuego demoníaco, pero sin quemarse. No tenía intención de que le chamuscasen el corazón.

—Este es mi número.

—Lo sé, pero es con Constantine con quien quiero hablar —repuso con seguridad.

—No sé nada de Constantine —respondió el demonio, intentando utilizar su tono más firme. Sabía que Nyree era leal a su amigo. No dudaba de ella, pero no sabía si estaba siendo coaccionada. Constantine también era su amigo y había jurado protegerlo.

—Sé cómo funciona su mente. Lleva años luchando y cuando desapareciste, supe que estaba quemando su último cartucho. No me hagas rogártelo, de veras necesito hablar con él. Es cuestión de vida o muerte.

Las últimas palabras de la chica casi le helaron la sangre en las venas.

—¿Más a vida o muerte de lo que lo han estado los últimos años?

—Definitivamente. El momento que hemos estado temiendo durante tanto tiempo ha llegado.

Aiden asintió, a pesar de que sabía que Nyree no podía adivinar su gesto. Tragó saliva y se pasó la mano por la barbilla, encuadrada por una molesta barba de varios días. Y dejando salir el aire lentamente de los pulmones, decidió aceptar.

—Un momento, preciosa —terminó por decirle. Y fue derecho a los aposentos de su amigo, en el otro lado del monasterio.

Cuando Constantine abrió la puerta de su celda, lo último que esperaba encontrar era un teléfono móvil frente a su rostro. En un lugar como aquel, tan austero como espartano, lo primero que había hecho a su llegada era deshacerse de todo dispositivo que pudiese ser rastreado. Para comunicarse con la base usaba métodos tan arcaicos como palomas mensajeras. Y se sorprendió tanto que dio un paso atrás. Aiden aprovechó la duda para dar un paso al frente y autoinvitarse a entrar. Cerró la puerta tras él y dejó el aparato sobre el escritorio de madera del cuarto.

—Es Nyree, dice que tiene noticias importantes. Ha insistido mucho, creo que deberías hablar con ella.

—Ya lo creo que debería, si no soy capaz de ir a por él y… —La voz de la chica quedó amortiguada por la palma de la mano de Aiden, que tapó el micrófono.

—¿Cómo te ha convencido para que me la pases? ¡Esto es peligroso para ella, lo es para todos! —dijo Constantine a su amigo.

—Las palabras «vida o muerte» han tenido bastante que ver. Lo siento, amigo, pero parece que el tiempo de dudar ha terminado. La batalla final nos espera.

El rostro habitualmente pálido de Constantine perdió absolutamente todo el color. Puso ambas manos, entrelazadas, en la nuca y bajó la cabeza sintiendo cómo aumentaba el peso que cargaba a sus espaldas. Su siguiente pensamiento fue para Dakata, y cogió el teléfono, temiendo cada palabra que escucharía a continuación.

CAPÍTULO 84

Allison, con los ojos cerrados y la cabeza inclinada, acompasó el ritmo de su corazón a la respiración profunda y pausada. No fue difícil conectar con la parte mágica de su esencia, mucho menos frente al Árbol Sagrado de la Vida. Nada más llegar, los primeros minutos fueron para contemplar el gran esplendor del ejemplar milenario que, en medio del bosque, se elevaba majestuoso. Si no hubiesen ido hasta allí para tener que dividir a su familia, con la angustia que aquello conllevaba, podrían haberse pasado días solo admirando la forma en que las hermosas hojas que cubrían las ramas tornaban de verde a dorado y volvían a teñirse del verde más fascinante. Además, si uno estaba el suficiente tiempo analizando sus ramas, podía apreciar cómo estas cambiaban de posición y forma mientras el quejido suave de la madera formaba un murmullo que se iba con el viento. Era sencillamente sublime.

Pero no estaban allí para deleitarse con semejante espectáculo, Allison debía recordar cómo atravesar el portal que los llevaría a ella y a su hijo al otro lado, a salvo. De repente sintió la mano de Caleb tomar la suya y sus dedos entrelazándose en una unión cálida e íntima que la hizo sentir protegida. Y entonces su mente se llenó de imágenes; las de la noche en la que su madre, huyendo de Raynard y sus secuaces, traspasó con ella en brazos el portal para llevarla al lado terrenal. Cuando en su mente, su madre escaló el gran árbol con gran facilidad, frunció el ceño. No sabía si ella sería capaz de hacer algo así. Y entonces, sobre las ramas altas y con sus perseguidores en la base, saltó al vacío. A medio camino, sus cuerpos desaparecieron. Confusa, parpadeó varias veces y abrió los ojos.

—No podemos esperar más. Hay que hacerlo ya. Si Raynard está usando rastreadores… —dijo Aubrey mirando a un lado y a otro temiendo que los fuesen a encontrar.

Caleb asintió y abrazó a Allison y a su hijo con fuerza, recogiéndolos a ambos entre sus brazos. Se le partía el corazón teniendo que dejarlos partir. Desde que Allison y él se casaron no habían vuelto a separase más de dos días. Y esta separación era indefinida. Noah tiró de su camisa e intentando aparentar una seguridad que no sentía se agachó ante él.

—Papá, todo va a ir bien —le dijo su hijo posando una mano sobre su pecho, como un gran hombrecito. Uno con mucha más entereza que la suya. Admiró la paz que reflejaban sus preciosos ojos de color indescifrable y no pudo menos que sonreír llevado por el orgullo.

—Claro, hijo. Todo irá bien. Y muy pronto volveremos a estar juntos.

El niño rodeó su cuello con ambos brazos y lo abrazó con fuerza, apoyando la mejilla en su hombro. El corazón de Caleb se llenó del amor que le profesaba.

—Tienes que ser un chico grande y cuidar de mamá —le dijo Caleb levantándose y tomándolo de la barbilla.  

—No puedo hacerlo, papá. Mamá no puede venir.

Allison, Caleb, Aubrey y Dakata lo miraron con estupefacción.

—¿Qué dices, hijo mío? —Esta vez fue Allison la que se agachó y lo tomó de las manos para mirarlo fijamente a los ojos.

—Como el bebé está dentro de ti no es seguro que vengas conmigo. No podrás cruzar.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó Dakata.

Noah se encogió de hombros.

—Solo lo sé. No podrás cruzar, mamá.

Por alguna razón, Allison supo que su hijo no estaba equivocado. Colocó una mano sobre su vientre y la otra fue a sus labios, donde ahogó un sollozo. La separación de Caleb era dolorosa, pero el padecimiento de apartarse de Noah era imposible de soportar. No podía hacerlo, no podía dejar que su niño fuese al otro lado, completamente solo.

En un acto desesperado, Allison se acercó al gran tronco del árbol y posó la mano sobre él para calcular la mejor forma de escalar por sus ramas. Pero la corteza le dio una descarga que recorrió su brazo dejándolo agarrotado. Caleb corrió hacia ella cuando gritó por el dolor.

Noah fue hasta el tronco e imitó el gesto de su madre, aprovechando que todos estaban centrados en atenderla. Para cuando fueron conscientes de las intenciones del niño, él ya había tocado el tronco y una luz azulada rodeaba su mano y su brazo. Giró el rostro y sonrió al resto.

—Es agradable. Quiere que vaya con él.

—¡Noooo! ¡No voy a dejar que vayas solo! —gritó Allison desesperada.

—No podemos esperar más —dijo Dakata. No quería apresurar a la familia, pero su prioridad era Noah. Deseaba que Allison estuviese a salvo, pero no tenía tiempo para divagar.

Mientras los adultos seguían debatiéndose, Noah elevó una pierna y una de las ramas se inclinó para servirle como escalón. En pocos segundos las siguientes ramas fueron colocándose ante sus pies y manos haciendo que escalase con suma facilidad.

—¡Noah! —El grito de Allison con los brazos en alto estaba cargado de desesperación. Veía alejarse a su pequeño sin poder hacer nada por evitarlo.

Caleb la sujetó con fuerza por la cintura, impidiendo que volviese a tocar el tronco, sin apartar la mirada de su hijo que seguía escalando con una facilidad asombrosa el gran tronco del árbol.

—¡No puede ir solo! ¡No sabemos qué hay al otro lado! Es muy pequeño… —Las frases se iban agolpando en los labios de Allison, reproduciendo lo que todos pensaban, pero no se atrevían a verbalizar.

Dakata miró a la Portadora, en el suelo, destrozada ante la separación de su retoño. Caleb sintiéndose completamente roto e impotente, y Aubrey sumida en la confusión.

Y supo lo que tenía que hacer.

Tal vez moriría en el intento, pero lo haría por él. A ella tampoco le hacía gracia, como guardiana, abandonar a su protegido.

El niño casi había llegado a la parte más alta del árbol y ella, tras mirar a los Connor, saltó sobre el tronco para intentar alcanzarlo. Nada más posar las manos sobre la superficie áspera y rugosa, la descarga la atravesó con fuerza, agarrotando sus brazos e inmovilizándola. Oyó el grito de Allison al tiempo que el dolor atravesaba sus extremidades. Y con un gruñido, miró hacia arriba, para ver a Noah a algunos metros. Nada iba a conseguir detenerla y utilizando cada ápice de fuerza en su interior, separó unos centímetros la mano derecha, cuya piel quedó pegada al tronco, y la colocó un poco más arriba. El dolor lacerante de las heridas en carne viva era terrorífico, pero no se detuvo. Apretó las mandíbulas y separó la otra mano para repetir la operación. Con cada pequeño ascenso, perdía parte de la masa de las partes de su cuerpo en contacto con el árbol, que se negaba a dejarla avanzar.

No se detuvo, había jurado dar la vida por él. Y lo haría, aunque fuese lenta y agónicamente, como en ese momento. Unos pasos más y volvió a mirar a Noah. Este se había detenido y apenas los separaban un par de metros de distancia. Volvió a estirar el brazo, y entonces lo vio lanzarse al vacío, sobre ella. No tuvo tiempo de reaccionar. Lo siguiente que sintió fue el cuerpecito del niño caer sobre ella a gran velocidad. El golpe fue seco y lo abrazó, temiendo que se hubiese dañado. Ambos se precipitaban contra el suelo y cuando esperó que llegara el impacto, cerró los ojos. Tras un par de segundos, sintió que algo había cambiado. El aire que los rodeaba era más frío. Abrió los ojos y la luz la cegó por un momento. Cayeron en el suelo, sobre un manto de hojas que los recibió como una mullida cama.

—¿Estás bien? —preguntó al niño, inmediatamente, intentando controlar la respiración. Aún no podía creer que lo hubiesen conseguido.

—¡Sí! ¿Has visto? ¡Este sitio es una pasada! —dijo él levantándose y elevando los brazos para intentar atrapar entre sus manos las pequeñas hojas doradas que caían del árbol, como pequeñas y volátiles joyas.

Dakata miró al cielo y se quedó sin respiración. Era como ver los ojos de Noah, con su infinidad de tonalidades cubriéndolo todo. Los dorados, verdes, azules, turquesas, grises… todos se mezclaban en hebras de colores y multitud de destellos blancos y azules flotaban en el aire. No había duda de que habían cruzado al otro lado.

Sangrando aún por manos, codos y rodillas se incorporó para levantarse, sin poder evitar que una mueca de dolor asomara a sus labios. Sacudió la cabeza para apartarse el cabello de la cara y entonces, como salidos de la nada, los vio: cuatro seres altos y espigados la apuntaban con lanzas doradas, rodeándola. Eran tan blancos como la nieve, y sus cuerpos parecían hechos de ramas entrelazadas. Las muescas de la madera dibujaban unos rostros de rictus impertérrito. Lo primero que pensó fue que aquellos seres la separaban de Noah, que ahora estaba indefenso.

No se lo pensó, y sin hacer caso al dolor de las heridas invocó su katana Draka. Tomando una postura de ataque, la elevó para dejar claro que estaba dispuesta a luchar.

—¡Noaaaahhh! No te muevas de donde estás. ¡Quieto! —El niño se dio la vuelta para descubrir la escena.

Para sorpresa de Dakata, él obedeció.

—No he venido a haceros daño. Buscamos refugio, protección para él —dijo señalando al niño.

Las criaturas ni se inmutaron. Solo tenían la vista fija en ella, como si Noah no existiera. Estaba claro que, para ellos, ella era la intrusa, la amenaza. Aquel no era su mundo. No tenía sangre de alguna de las razas del plano mágico. Respiró con alivio. Si Noah no era una amenaza no le atacarían. Desactivó su espada y adoptó una postura más sumisa, bajando los hombros y la cabeza, en señal de respeto.

—Maestra… —la voz de un hombre llegó hasta ella y levantó el rostro.

La mirada violeta de Dakata se entornó hasta convertirse en dos líneas suspicaces, clavadas en el recién llegado. Cuando este posó una mano sobre el hombro de Noah y ambos se miraron sonrientes, se quedó sin aire en los pulmones.

CAPÍTULO 85

Un leve movimiento de la mano del hombre joven que tenía ante ella hizo que las enormes criaturas que la custodiaban se apartasen, dejándola en libertad. Aún así, no consiguió moverse un centímetro. En su interior una voz le gritaba que se trataba de él, pero no podía creerlo. Deslizó la mirada por el cuerpo del hombre. Era joven, debía ser poco mayor que ella, que contaba veintitrés años. Era alto y atlético. De espaldas anchas, cintura estrecha y largas piernas enfundadas en un vaquero azul desgastado. En medio de la confusión mental consiguió preguntarse si era habitual vestir con vaqueros en el plano mágico. Frunció los labios y siguió con la inspección. El hombre llevaba una camisa blanca que contrastaba con su tez ligeramente bronceada. La enorme sonrisa resplandecía en un rostro bello y masculino. Tenía la mandíbula marcada, labios carnosos y unos ojos que habría podido reconocer en cualquier lugar.

—Sí, soy yo —dijo él con una aterciopelada voz que le caldeó el corazón.

—No puede ser… —se limitó a responder ella bajando la vista hasta su Noah. Su pequeño y dulce Noah.

El niño le sonrió, como siempre lo hacía, con esa mezcla de inocencia y picardía que la hacía sonreír a ella también. Y cuando el hombre repitió el gesto idéntico, ella también lo hizo, incrédula y nerviosa.

—Eres tú. Realmente eres tú —dijo dando un paso más hacia él.

—Sí, lo soy —dijo el niño.

Y el Noah adulto fue hasta ella y la rodeó con sus brazos, recogiéndola entre ellos. Como esa misma mañana había hecho ella con el niño. Se sentía extraña al ser rodeada por su alumno, pero la sensación que abrigó su corazón fue exactamente la misma. Era él, no había dudas. Pero ahora las preguntas se agolpaban en su mente por decenas. Cerró los ojos e inhaló lentamente antes de separarse de él para encararlo.

—Bien, como truco de magia no tiene precio. Pero necesito saber qué está pasando. ¿Cómo es posible que estés aquí, así? —preguntó señalándolo de arriba abajo.

—Tranquila, todo quedará claro ahora mismo. Seguidme. Os estábamos esperando —apuntó el Noah adulto comenzando a caminar.

Dakata llegó hasta su pupilo, lo tomó de la manita y siguió al mayor, sin dejar de apreciar la belleza de cuanto les rodeaba. El sendero por el que los conducía estaba poblado de vegetación y las más hermosas y extrañas flores que ella hubiese visto jamás. Los colores eran tan radiantes que se le hacía imposible no detenerse a observar cada espécimen. Alargó la mano para acariciar la superficie en apariencia acristalada de una flor y cuando estaba a punto de hacerlo, esta se abrió de repente y de su interior comenzaron a salir, brotando por decenas, flores más pequeñas de aspecto frágil y consistencia semitransparente. Cuando tuvo una a la altura de su rostro, se dio cuenta de que no era una flor, sino una criatura del tamaño total de una de sus uñas. Apartó el rostro hacia atrás, y la risa burbujeante de Noah se hizo notar en mitad del silencio.

—Cuidado, la mordedura de las Doxys duele durante días —les dijo el Noah adulto y ambos dejaron de sonreír y apresuraron el paso, con cuidado de no entrar en contacto con ninguna de las hermosas criaturas, que parecían seguirlos con sus miradas rasgadas tan negras como la noche.

El resto del corto camino lo hicieron en silencio, sin dejar de observar cada pequeño cambio que se producía en el entorno a su paso. Cruzaron entre dos árboles de color azul, cuyo tronco estaba cubierto de una especie de pelusa rosácea, y de repente la oscuridad se cernió sobre ellos. Dakata acercó a Noah a su cuerpo, pegándolo a su costado y protegiéndolo bajo su brazo. A los pocos segundos, la visión de ambos se acostumbró a la oscuridad y pudieron ver la puerta a la que se dirigía su guía. Al atravesarla, entraron en la nada más absoluta.

—¿Qué es este sitio? —preguntó Dakata y su voz sonó acompañada por un eco lejano.

—Es el lugar donde confluyen el espacio, el tiempo y el pensamiento —dijo el Noah adulto.

—Pero… si no hay… nada —apuntó ella mirando en torno a ellos. Todo era tan blanco y radiante que no entendía cómo sus ojos eran capaces de asimilar tanta luz.

—En realidad estamos sumidos en el todo —volvió a contestar Noah.

—Pues no lo entiendo.

—Es lógico. No es un concepto fácil de asimilar. Tan solo debes saber que este es el sitio más seguro que existe. Tan solo se puede entrar en el todo acompañado de uno de nosotros.

—¿Vosotros? —preguntó Dakata.

—Uno de los elementales. Los creadores de la vida y los regidores de los mundos.

—¿Soy un elemental? —esta vez fue el Noah niño el que se pronunció con gesto fascinado.

—Lo serás, cuando alcances todo tu potencial.

Dakata escuchó la afirmación alucinada, pero fue incapaz de preguntar cuando vio a cuatro seres aproximarse a ellos, cada uno desde una dirección. Caminaban sobre la nada, como flotando sobre ella y sus apariencias eran tan dispares como sorprendentes. Aun así, y sin haberlos visto jamás, Dakata no tuvo duda de que aquella cuya piel mutaba como lo hacía el océano azotado por la tormenta, o bajo la calma de un día sosegado, era el elemental del agua. Los ojos llameantes y piel carbonizada llena de vetas incandescentes, era el elemental del fuego. El elemental de la tierra olía como lo hacía el campo tras un día de lluvia, y su piel salpicada de musgo verde, relucía como si estuviese bañada por el rocío. El elemental del aire era sencillamente sobrecogedor. La bruma que formaba su cuerpo cambiaba de forma elevándose y girando en ángulos imposibles. Tan pronto se convertía en una torre inmensa como se encogía en una esfera que parecía atesorar una energía devastadora.

—Yo soy el elemental del tiempo —dijo Noah, respondiendo a la pregunta que se formulaba en su mente desde que él mismo se incluyó en aquel pequeño pero poderoso grupo—, manipulo el tiempo, las distintas capas y planos temporales y mantengo su equilibrio, entre otras cosas…

—Como si eso solo, de por sí, no fuera suficiente —ironizó Dakata con la boca abierta.

El Noah adulto sonrió.

—Por eso sabía que vendríais. He regresado de mi plano temporal para recibiros —aclaró.

—¿Voy a quedarme aquí? —preguntó el Noah niño.

—Solo por un tiempo. Aquí estarás a salvo. Nada ni nadie puede dañarte. —Dakata se quedó de piedra al percibir el mensaje que venía de la elemental del agua.

—Pero tú tendrás que marcharte. No perteneces a este mundo. Te hemos dejado llegar hasta aquí y vivir solo porque apreciamos tu valor, entrega y sacrificio. —Esta vez quien se pronunció fue el elemental de la tierra, dirigiéndose a ella.

—Pero yo regresaré contigo —anunció el Noah adulto dejándola pasmada—. Aunque los elementales no intervenimos en la tierra, el equilibrio corre peligro como nunca antes lo ha hecho. Y debo garantizar que permanezca indemne.

Dakata no supo qué responder. No sabía cuáles serían los poderes del Noah desarrollado, pero el solo hecho de estar allí, hablando con él, ya le hacía sentir que había esperanza.

—Sí es así, deberíamos marcharnos ya. No sé cuánto tiempo llevamos aquí, pero tu madre y muchas otras personas están en serio peligro en este momento.

Noah, el elemental, asintió sin menguar la sonrisa. Y ella se agachó para arrodillarse a la altura de su pequeño pupilo. Apoyo la frente en la suya durante un segundo y finalmente lo besó. Cuando estaba a punto de levantarse, el niño la rodeó con sus brazos, apoyando la cabeza en su hombro.

—Volveré a por ti —dijo ella guardándose la emoción del momento.

—Te estaré esperando —repuso el niño con voz suave.

Dakata se incorporó y en un gesto rápido y disimulado, limpió la lágrima que imprudentemente surcaba su mejilla. Después se colocó junto al Noah adulto. Lo vio despedirse con la mano de su versión infantil y ambos se sonrieron.

Estaba contemplando esa sonrisa cuando sintió la mano del Noah adulto aferrarse a la suya. Después todo se volvió negro, y se sintió caer al vacío. Un pestañeo más tarde, el entorno volvía a ser familiar para ella y sus pies tocaban el suelo del bosque en Irlanda en el que se habían separado de los Connor. 

Agazapada de cuclillas elevó el rostro y los vio allí, con los rostros desencajados por el dolor y el llanto de la separación. Como si todo lo vivido desde su marcha hubiese sido producto de su imaginación.

—No has conseguido pasar con él… —dijo Allison en tono quedo.

—¿Dónde está mi hijo? Habéis desaparecido y pensábamos que lo habíais logrado los dos, pero has vuelto a aparecer —dijo Caleb, lleno de confusión acercándose a ella.

—Y lo he hecho, he cruzado con él al otro lado —apuntó ella.

—No es posible. Solo has desaparecido un segundo y has caído —repitió él, sin entender nada.

Allison volvió a llorar con desesperación, y Dakata miró a un lado y a otro en busca de una explicación. Y entonces el Noah adulto cayó junto a ella, y la sorpresa dio lugar a la estupefacción. Aún más cuando pronunció sus primeras palabras.

—Mamá, papá… He vuelto.

CAPÍTULO 86

Raynard lanzó el cuerpo del elfo por los aires, haciendo que impactara contra uno de los puestos del mercadillo medieval que celebraban en la aldea y que este quedara destrozado por la colisión. Los asistentes corrían aterrorizados a esconderse. Él sonrió, pasándose el dorso de la mano por la boca para limpiar el reguero de sangre que descendía por su barbilla después de haber destrozado el cuello del elfo, desgarrándole la carótida. Le encantaba ver correr a las víctimas. La adrenalina en su sangre hacía que estuviesen aún más deliciosos. Era como poner un estimulante en la bebida.

Aquel había sido otro ataque fallido. Le habían dicho que el jefe de aquella pequeña comunidad afincada en la Provenza francesa tenía información sobre el paradero de su hijo, pero tras torturarlo descubrió que no era más que otra pista falsa. Aun así, no iba a dejar que el viaje fuera una autentica pérdida de tiempo y decidió que se darían un festín. La sangre de elfo no tenía nada de especial, pero en su interior, la rabia de haber sido humillado por el Dragón le hacía necesitar algo con lo que desfogarse. Aquellos seres de orejas ligeramente puntiagudas y miradas huidizas no representaban una gran amenaza y mucho menos presentaban una batalla digna siquiera de considerarla un calentamiento, pero ver correr la sangre siempre le arrancaba una sonrisa.

Los años habían aplacado su lado más sanguinario, mucho más que el de su amigo Kendrick, pero esa noche necesitaba resarcirse. La furia lo había poseído y no se saciaría hasta ver convertida en cenizas toda la aldea. Caminó por la calle principal del mercadillo de alegre colorido con ambos brazos alzados, llenándose de la energía electrizante que provocaba el terror. Esta sí que no había cambiado a lo largo de los siglos. Habían sido muchas las batallas enfrentadas y muchas las incursiones devastadoras que había hecho hasta la fecha, y podía decir que esta era la parte que más disfrutaba. Le parecía hasta poético atesorar en la retina los últimos segundos de vida de las víctimas. Sencillamente orgásmico.

Por aquella razón, y porque sabía que no había nada mejor que una matanza para tener contentos a los aliados sedientos de sangre, iba a disfrutar de cada muerte que se produjera aquella noche.

—Y dime, ¿por qué no está nuestro nuevo amigo disfrutando con nosotros de la fiesta? —le preguntó Kendrick tras deshacerse del cuerpo de una mujer a la que acababa de desangrar y desechar como el que tira una lata de refresco tras apurar la última gota.

El recuerdo del Dragón hizo que Raynard apretase las mandíbulas y que agarrase a una joven que no debía superar la pubertad, aferrándola por el cuello. No le había contado a Kendrick lo ocurrido en el templo del milenario vampiro. No iba a airear la humillación a la que había sido sometido, ni minar de esta manera la autoridad que ejercía sobre los demás. Estrujó el cuello de la joven sintiendo cada uno de los huesos quebrarse en su mano y la lanzó como a un despojo. Acababa de perder el apetito, pero su ansia de destrucción habría crecido exponencialmente.

—Dice que tiene sus propios métodos para conseguir los objetivos —señaló con voz hueca de emoción.

—Mientras nos acompañe en la batalla final, no hay problema. —Raynard no se pronuncio esta vez—. Y él se lo pierde, estoy seguro de que sus métodos no son tan divertidos como los nuestros.

El hecho de que el Dragón no hubiese mostrado interés en participar en los ataques, en un primer momento le pareció un insulto. Una muestra más de la superioridad que creía disfrutar sobre él. Pero en ese momento sentía hasta alivio. De la misma manera que él desechaba los cuerpos de aquellos insignificantes elfos, el Dragón lo había lanzado sobre el suelo, violado su mente y despedido con una frialdad desdeñosa. Pero, aunque la humillación había sido un duro golpe, lo peor era no saber qué estaría haciendo en realidad. ¿Cuánto habría leído de su mente que él desconocía? Le había ocultado la información que tenía sobre el paradero de sus hijas, pero no había podido ocultar el interés que tenía en encontrar a su hijo, y la posibilidad de que el milenario vampiro se le adelantara después de los años que había dedicado a planificar esa guerra, era algo que sí conseguía enfurecerlo hasta querer arrasar el maldito planeta.

Por eso, nada más salir del templo del Dragón, había tomado una decisión; Necesitaba un golpe de efecto para dominar a su nuevo aliado y ese era hacerse con una de sus hijas. La información que había conseguido revelaba que Dara seguía bajo la protección de los Guardianes y eso hacía que el acceso a ella fuera prácticamente imposible en ese momento. Pero Dakata estaba con los Connor, y estos habían convertido su hogar en una fortaleza en apariencia inquebrantable.

Otra sonrisa paseó por sus labios. Justo antes de comenzar aquella pequeña incursión en busca de pistas sobre el paradero de su hijo había sido informado de que Caleb Connor acababa de ser nombrado rey de los licántropos, algo que molestaba a algunos miembros de su raza al no considerarlo digno de semejante cargo. Y si alguien era experto en sacar provecho del descontento y las inmundicias de los demás, ese era él. En los últimos meses había conseguido aliarse con algunos de los insurrectos entre los licántropos. Y este era el momento de utilizarlos. Los usaría para atacar el rancho de los Connor por sorpresa. Mataría al nuevo rey y tomaría a la Portadora, su vástago y a Dakata como rehenes.

El Dragón se lo pensaría dos veces antes de volver a vejarlo. Solo había un líder en aquella guerra, y era él.

—Se acabó la fiesta. Suelta a los perros, no quiero que quede nada de este maldito poblado. Cuando terminen de alimentarse, quémalo hasta los cimientos —dijo perdiendo cualquier tipo de interés en aquella sangría. Ya solo podía pensar en sus siguientes víctimas.

CAPÍTULO 87

Constantine admiró por última vez el paisaje montañoso que rodeaba el monasterio español en el que se había estado escondiendo los últimos cinco años. Había escogido aquel emplazamiento solitario de la provincia de Burgos por su paz y quietud. Que estuviese aislado del mundo haciendo que solo una decena de personas hubiesen estado en contacto con él durante aquel tiempo, también había sido determinante. Podía decir que los últimos años allí habían sido los más duros de su existencia. Ni siquiera los que pasó en La Colmena, donde su vida pendía de un hilo cada día, se podían comparar. Pues durante aquellos años de adiestramiento había tenido a Dakata. Se había perdido en su mirada violeta a diario, había buscado cualquier pequeño contacto con ella, que era lo que le daba sentido a su existencia. Allí, sin embargo, tan solo su recuerdo había hecho que no perdiera la cabeza. La esperanza de recuperar su vida, de encontrar una solución y volver a su lado, habían conseguido mantenerlo con vida.

Pero ya no le quedaba nada.

No había esperanza, la batalla final acechaba y él seguía siendo el mayor peligro para la humanidad.

Tras la conversación con Nyree había quedado destrozado. Sabía que su amiga solo quería avisarlo y hacer que volviese a la base de los Guardianes, pero no podía hacerlo. No podía exponer a sus ocupantes a más muerte y devastación. De hecho, no había sido consciente del alcance de la destrucción que habían sufrido los pueblos hasta que Nyree se lo había contado todo. Los Guardianes lo habían mantenido informado, o al menos eso había creído. Sabía que había habido mucho ataques y víctimas, pero no había sido consciente de la envergadura de los mismos hasta que Nyree le dio la cifra de muertos y le explicó que el siguiente ataque de su progenitor iba dirigido al rancho de los Connor. La única explicación que encontraba para que hubiese decidido hacerlo ahora era que se había cansado de esperar y buscaba a su prometida para dar con él.

Ante Nyree se había mostrado más entero de lo que se sentía en realidad. Había mantenido esa fachada incluso con Aiden. Al despedirse de él, había llegado a revelar una pequeña sonrisa a su amigo, pero en su interior estaba tan roto y destrozado que no podía soportarlo más.

Se sentó frente al austero escritorio de su celda y tomó todo el aire que pudieron atesorar sus pulmones antes de coger la pluma y el folio en el que iba a vaciar su corazón. Una voz en su interior le advertía del dolor que aquella carta iba a infligir en las personas que más quería. Y pensar en ello aún desgarraba más su corazón. Había evitado ese momento a toda costa, pero seguir adelante y volver a la base de los guardianes le parecía la salida más cobarde. No podía dejar que nadie más sufriese por su culpa. No solo estaba la vida de Dakata en juego, sino la del pequeño Noah, la de la Portadora y las de todos los que estuviesen con ellos. Si Aiden siguiese allí con él insistiría en el hecho de que no eran sus manos las que estaban diezmando vidas inocentes. Y efectivamente entendía que no había más culpable que su progenitor. Aún así, ninguna de aquellas atrocidades se habría llegado a perpetrar de no ser porque lo estaba buscando a él.

Se pasó la mano por el cabello, algo más largo de lo normal y luego por su rostro antes de escribir las primeras palabras. «Mi amada Dakata». Tres palabras que no conseguirían jamás expresar lo que ella significaba para él. Su precioso rostro inundó su mente y perderse en el recuerdo de cada pequeño detalle de su fisonomía hizo volar la pluma sobre el papel, trazando en palabras los sentimientos más desgarradores que albergaba en su corazón. Con cada frase escrita sentía que una parte de él lo abandonaba para siempre. Cuando el dolor en su pecho se hizo tan insoportable como para dejarlo sin aliento, se detuvo, sintiendo cómo este atravesaba todo su cuerpo y recorría sus manos llegando a latir finalmente en las yemas de sus dedos. Apretó los puños con fuerza. Aunque miraba el papel, no consiguió distinguir las líneas de su caligrafía sobre él, pues la visión se le nubló a causa de las lágrimas. En aquel pedazo de papel había mensajes para su madre, para Dara, para Nyree y definitivamente para Dakata, su eterno amor.

Se levantó del escritorio y caminó por la pequeña celda hasta llegar a la pared de piedra, junto a su camastro. La rabia y la impotencia le hicieron golpear con fuerza la roca y un gruñido escapó de su garganta. Ninguna merecía una despedida como aquella. Unas frases en un papel que apenas conseguían expresar lo que significaban para él, y sin embargo, aquella maldita carta era cuanto tenía para ofrecerles. Aquella carta, y su vida. En cuanto su muerte llegase a oídos de Raynard, este dejaría de buscarlo. Si no perdía tiempo, todos estarían a salvo.

Con los puños ensangrentados, volvió al escritorio. No había nada que pensar. Aquella era su última opción.

Unos golpes en la puerta interrumpieron sus oscuros pensamientos. Imaginó que alguno de los sacerdotes había acudido, intrigado por los ruidos, y fue hasta la puerta para asegurarle que todo estaba bien. No tuvo oportunidad de coger el pomo siguiera, pues antes de hacerlo la madera estalló en pedazos sobre él. Sacudió la cabeza, conmocionado, y entonces vio al intruso que se adentraba en su celda con la energía de un huracán. Sus ojos del rojo más carmesí le anunciaron que se trataba de un vampiro. Era tan alto como él y su piel era tan pálida como la nieve. Esta contrastaba con el cabello largo y negro, y la túnica del mismo color que vestía ondeaba movida por la energía devastadora que lo rodeaba. Sin darle tiempo a reaccionar, el recién llegado lo tomó por el cuello y lo estampó contra la pared que minutos antes había golpeado con los puños. Sintiendo que el aire dejaba de llenar sus pulmones, forcejeó, intentando soltarse del férreo agarre de su captor, pero le fue absolutamente imposible.

Lo vio ladear la cabeza y fijar la mirada en sus ojos. Al instante, su mente se vio invadida por el intruso y no le cupo duda de quién se trataba: el Dragón. Solo había una razón para que aquel vampiro hubiese ido a por él y era que estaba buscando a sus hijas. Cerró los ojos e intentó expulsarlo de su mente, llevado por la rabia.

—Constantine, Constantine…, no luches. No puedes hacer nada para librarte de mí.

La voz grave del Dragón resonó al tiempo en sus oídos y en su mente.

Forcejeó con piernas y brazos, desesperado por soltarse, pero tal como le había advertido el vampiro, no consiguió aflojar la presión ni un ápice.

—¿Así que es cierto? Tú puedes llevarme hasta ella… Mi primogénita.

Incapaz de pronunciar un solo sonido debido al agarre, gritó en su mente con toda la furia que sentía.

¡Nunca!

—La amas —dijo el vampiro como si la información le sorprendiese.

¡Y por eso, mientras viva, jamás será tuya!

La risa del Dragón inundó la celda, helándole la sangre. Sin soltarlo, lo vio girar el rostro para fijar la vista en el folio sobre el escritorio. Sus ojos recorrieron el papel y su rictus soberbio cambió radicalmente.

—Al parecer, por tu carta de despedida, no tendré que esperar mucho, entonces —dijo en un tono que no supo descifrar.

Volvió a centrar la atención en él como si buscase un nuevo dato que se le había escapado. A los pocos segundos su sonrisa entre sorprendida y satisfecha le dijo a Constantine que había encontrado lo que buscaba.

—Vaya, vaya. Tu padre no me dijo que eras tan valioso.

No te lo tomes como algo personal, no se le da bien compartir.

Repuso él con altanería, aunque en su mente lo único que era capaz de pensar era que con aquel poderoso vampiro como aliado, su padre no tendría rival.

La angustia se apoderó de él.

—No se lo reprocho. A mí tampoco —fueron las palabras del aterrador vampiro. Y las últimas que llegó a oír Constantine antes de ser fulminado por el haz de luz azul que le lanzó el Dragón sin miramientos.

CAPÍTULO 88

—No puede ser… —dijo Allison en un tomo apenas audible.

—Mamá, soy yo —aseguró Noah yendo hasta ella y deteniéndose a solo un paso de distancia.

Noah miró a sus padres, que no terminaban de asimilar su vuelta, o más bien su cambio.

Se agachó para tomar la mano de su madre y posarla sobre su pecho. En cuanto ella le sonrió, él le devolvió el gesto.

—¡Hijo mío! ¡Mi niño! —exclamó ella abrazándolo. Noah la rodeó con los suyos, sintiendo sus lágrimas.

La emoción que poseyó a Allison era idéntica a la que su pequeño despertaba en ella cada vez que lo tenía en sus brazos. Su cuerpo y su alma lo reconocieron como su precioso hijo. No sabía cómo sentirse ni qué pensar, pero la sensación de calidez y paz que él siempre le proporcionaba la llenó inmediatamente.

—¿Cómo es posible? Hace solo unos minutos eras un niño… —apuntó Caleb sin palabras.

—Y sigo siendo un niño, padre, pero en el otro lado.

Allison, Caleb y Aubrey miraron a Dakata buscando confirmación a sus palabras.

—Así es, Noah…, el pequeño Noah se ha quedado en el otro lado, custodiado por el resto de elementales. Está a salvo, os lo aseguro —dijo con una sonrisa.

—¿El resto de los elementales? —preguntó Caleb, confuso.

—Imagino que es demasiada información para asimilar, pero no tenemos tiempo —comenzó a explicar Noah—. Mis dones me han convertido en un elemental también.

—No puede ser, los elementales son los creadores del cielo y de la tierra —intervino Aubrey que hasta el momento se había mantenido al margen.

—Hola, Aubrey —la saludó Noah con una sonrisa amigable.

—¿Me conoces? —preguntó alucinada.

—Por supuesto. ¿Cómo no hacerlo? —adujo él con gesto enigmático—, pero esa es una conversación para otro momento. Ahora solo puedo contaros que soy algo así como un quinto elemento. Efectivamente, yo no formé parte de la creación y eso me convierte en un elemental un tanto especial. Entre mis dones están los de manipular los distintos planos temporales. Y los uso para mantener el equilibrio como el resto de elementos. Mi fascinación y lazos por la tierra me mantienen mucho tiempo en ella, al contrario que a mis iguales, que no abandonan el plano mágico.

—¿Y es tu don el que te ha permitido venir desde el futuro?

—Así es. Para ayudaros. Huelga decir que tanto la humanidad como la totalidad de las razas sobrenaturales corren peligro. No podía dejar de acudir en vuestra ayuda. Y eso me recuerda que no nos queda tiempo. Tenemos que volver a casa inmediatamente, Raynard acaba de descubrir lo de tu nombramiento —dijo dirigiéndose a su padre, pero las miradas sorprendidas del grupo se clavaron en él.

Noah entendía el asombro de los presentes y lo complicado que era explicar su presencia allí. Tampoco podía revelar toda la información que tenía sobre el presente y el futuro, pues compartir demasiado pondría en peligro el equilibrio. Cada uno de ellos tenía una misión y papel que cumplir. Pero en ese momento debía ser él el que cumpliese su parte.

—Ha puesto en su punto de mira el rancho y pretende atacarlo en las próximas horas. Debemos regresar. Puedo evitarlo —apuntó Noah, ocultando que el objetivo principal de Raynard era Dakata. Obviando la consternación de todos, estiró el brazo, ofreciendo su mano a Aubrey.

Esta no lo dudó y fue hasta él, al tiempo que todos se daban las manos. En un pestañeo, el grupo regresó al rancho, en mitad de la noche.

—Aubrey, debes volver con los guardianes. Necesito que les anuncies que muy pronto estaré allí —dijo acercándose a ella y, pasando un brazo sobre sus hombros, la alejó del resto del grupo para terminar de darle sus indicaciones—. También necesito que hagas correr la voz de que Dakata se ha marchado en busca de Constantine.

Aubrey abrió mucho los ojos ante esta última petición.

—Es muy importante que todos crean que ya no está con los Connor. Por su seguridad y la del resto de mi familia —le dijo en un susurro.

—Claro, por supuesto—repuso la pequeña chica asintiendo vigorosamente, con una sonrisa complaciente.

Estaba igual de sorprendida que los demás sobre todo lo ocurrido esa noche, por las indicaciones que estaba recibiendo de Noah y sobre todo, por el trato cordial y amistoso que le brindaba el elemental. Cuando dijo que solía pasar desapercibida no mentía, así era en la base. Siempre había mucho jaleo y nadie reparaba en la pequeña chica que iba y veía con información, flasheando de un lado a otro. Pero él lo había hecho, y eso hizo que le brindase una cálida sonrisa. Despidiéndose de los presentes con un gesto de su mano, flasheó, desapareciendo ante sus ojos.

Las luces de la cocina guiaron al resto hacia allí.

A Noah se le aceleró el corazón al ver a su abuela, justo como la recordaba durante sus años de infancia, haciendo galletas. Solía hacerlas con frecuencia, pero en ese momento no dudaba de que se trataba de una estrategia de distracción. Tenía que haber sido muy duro para ella dejar marchar a su hijo, su nuera y su nieto, sin saber qué les depararía el viaje. Y aunque lo único que deseaba era abalanzarse sobre ella y abrazarla, tuvo que contenerse para no sobresaltarla.

—Madre, ya estamos de vuelta. —Su padre fue el primero en pronunciarse, y dejó que él comenzase con las explicaciones.

—¡Caleb! ¡Hijo mío! ¡Ya estáis aquí! —gritó ella corriendo hacia él, pero antes de poder abrazarlo, reparó en que Allison estaba tras él—. ¡Allison! ¿Qué haces aquí? Tenías que estar con…

—Tranquila, madre. Es complicado de explicar. Será mejor que te sientes —oyó decir a su padre en tono suave.

—No pienso sentarme, ¿qué ha pasado? ¿Dónde está mi nieto? —preguntó ella exaltada, viendo que habían regresado todos excepto él.

—Pony, de veras será mejor que te sientes… —intervino su madre.

—¡No me tratéis como a una vieja inútil!

—Nadie podría hacerlo, abuela —apuntó él con una sonrisa dando un paso hacia ella al ver que aumentaba su alteración.

Nadie se pronunció, se hizo un silencio denso en la cocina esperando la reacción de la anciana. Todos los miraban, impacientes y expectantes. Noah se mantuvo en su sitio y Pony clavó su mirada en la de él, como si con esta pudiese leerle el alma.

Y entonces ella rompió a llorar.

Noah la recogió entre sus brazos y la dejó liberar todas las emociones que la embargaban. Por delante quedaban horas intensas de explicaciones y sentimientos a flor de piel. Y saber lo que sabía del futuro no iba a facilitarle el trago. Al menos, sabía que en cuanto Aubrey siguiese sus indicaciones, todos estarían a salvo.

Por el momento.

CAPÍTULO 89

Nyree, con la oreja apoyada en la puerta, agudizó el oído cuanto pudo para intentar captar lo que se decía en el interior de la sala del Consejo. Pero ni su oído de dhampira conseguía descifrar una palabra. Parecía que se habían tomado muy en serio lo de mantener en secreto la información con la que había vuelto Aubrey porque habitualmente no le costaba tanto entender lo que decían cuando se proponía espiar.

Colocó ambas manos sobre la puerta y pegó la otra oreja. Resopló al darse cuenta de que no lograba resultados.

—Espiando detrás de las puertas… ¡qué cosa tan fea! —le dijo una voz masculina demasiado cerca, haciendo que diese un bote.

Igualmente avergonzada y furiosa por la interrupción, se volvió para enfrentarse al tipo, colocando ambas manos sobre las caderas, al tiempo que achicaba sus preciosos ojos verdes de gata.

—¡Maldito diablo! —dijo al toparse con la sonrisa granuja de Aiden.

—Suelen decírmelo con frecuencia. Pero en tus labios suena decididamente más… estimulante —repuso el demonio dando un paso hacia ella.

Nyree torció el gesto y se cruzó de brazos en posición defensiva. No iba a negar que coquetear con aquel guaperas le producía un placer especial y cierta diversión. Pero sabía de qué palo iba. Su lista de conquistas era tan grande como su arrogancia, y ella estaba curada de espanto con el sexo masculino. Ángeles o demonios, ambos estaban fuera de su lista.

—¿Qué diría tu padre si supiese que su princesa va por ahí escuchando tras las puertas? —preguntó él, provocándola, con una de sus irresistibles sonrisas.

—Ni me ve como una princesa, ni mucho menos creo que se sorprendiera, la verdad. Sabe que lo mío no es cumplir órdenes ni quedarme de brazos cruzados cuando algo se está cociendo.

—Lo sé, y lo entiendo. Yo tengo el mismo problema —aseguró él sin menguar la sonrisa. Aiden apoyó una de sus grandes manos sobre la puerta, mirándola durante un segundo antes de volver a fijar la vista en ella.

—La diferencia es que a ti te contarán todo lo que traman ahí dentro, y yo para obtener información tendré que esperar a que terminen e interrogar nada sutilmente a Aubrey —dijo Nyree mordiéndose el labio inferior siendo ella la que miraba esta vez hacia la sala.

La llegada de la enana había causado un gran revuelo y, teniendo en cuenta que su marcha había sido para ir a ver a Dakata, estaba de los nervios intentando averiguar qué había pasado. Tenía que ser muy gordo para que el Consejo al completo se hubiese reunido de manera extraordinaria.

—¿Y tú qué haces aquí? Estabas con Constantine… ¿Ha venido contigo? —preguntó cayendo en la cuenta. En cuanto la posibilidad de que su amigo hubiese vuelto a la base se abrió paso en su mente, todo su cuerpo se puso en alerta.

—No, no ha venido…

El rostro de Nyree mostró decepción de manera inmediata.

—Después de hablar contigo me pidió que me marchara. Decía tener decisiones que tomar.

—¿Qué decisiones? No debía decidir nada. ¡Lo llamé para que volviese!

—¿Qué quieres que te diga? Es muy cabezota.

—Lo es, pero ese no es el tema. Está desesperado. Si cree que tiene una decisión que tomar puede que haya optado por…

Aiden cambió su expresión socarrona de inmediato. No se lo había planteado. Ciertamente, Constantine había dejado caer en alguna ocasión durante su estancia en el monasterio que su muerte sería la solución definitiva, pero era un hombre luchador y al finalizar sus muchas conversaciones sobre el tema, nunca le dio la impresión de que fuese a abandonar dicha lucha para sacrificar su vida.

En el momento en el que pensó fríamente en la posibilidad se dio cuenta de que sí era una realidad posible. Él no habría obrado un sacrificio semejante, pues tampoco sentía por nadie lo que sentía él por Dakata y su familia. Pero Constantine no era como él. Si pensaba que con su muerte salvaría la vida de muchos inocentes, incluidas las de la mujer a la que amaba, no lo dudaría.

En ese momento se sintió tan estúpido como temeroso de lo que podía haber decidido su amigo. No lo pensó y, dando un gran golpe con su pétreo puño, abrió la puerta de la sala del Consejo. Fuese lo que fuese lo que estuviesen dilucidando allí, saber que Constantine podía haber decidido dejarlos para siempre era una prioridad.

Nyree se quedó allí, con la boca abierta durante algunos minutos, tras los cuales decidió que ya era hora de dejar clara su importancia en la base. Era la jefa del mejor escuadrón que tenía el Ejército. Y no pensaba quedarse allí a esperar que le filtrasen la información que creyesen conveniente. Estaban hablando de sus mejores amigos y se sentía responsable de lo que hubiese hecho Constantine, pues la decisión la había tomado tras hablar con ella. Empujó la puerta, decidida a enfrentarse al Consejo si hacía falta. Tenía la cabeza despejada y la lengua suelta para responder a cada una de las protestas, pero cuanto había en su mente la abandonó al ver la escena que se producía en el interior.

Michela, la madre de Constantine, lloraba destrozada por el dolor y sus peores pesadillas tomaron forma en su mente. «Lo ha hecho», pensó. Constantine lo había hecho. Nada más justificaría que Michela estuviese así. Era la mujer con más temple que hubiese conocido jamás. Siempre un ejemplo de serenidad y entereza.

—Constantine ha sido capturado —la informó Aiden al ver su gesto de horror.

—¿Capturado? ¿Por Raynard? —De ser así la noticia era tan mala como la de su muerte.

—No. Ha sido mi padre —apuntó Dara saliendo de las sombras con gesto roto—. Acaban de informarnos desde el monasterio. El Dragón se lo ha llevado.

—¿Por qué? ¿Con qué fin? —preguntó sintiendo que cada palabra le desgarraba la garganta.

—No lo sabemos. Tal vez trabaje con Raynard —apuntó Timoleón—. Podría ser uno de sus nuevos aliados.

—De ser así, estaríamos perdidos. El Dragón es demasiado poderoso —añadió Aiden apoyando ambas manos sobre la mesa.

—La otra explicación no es mejor… —dejó caer Dominick casi en un susurro.

—¿Qué explicación? —preguntó Nyree, preguntándose si realmente quería saber la respuesta.

—Que haya sabido de nuestra existencia y lo esté utilizando para dar con Dakata y conmigo —dijo Dara sin cambiar su gesto grave.

Nyree dio un paso atrás, sintiendo que el corazón se le desbocaba en la garganta dolorosamente.

—Tal vez Noah pueda ayudarnos. Es muy poderoso —señaló Aubrey. Nyree ni había reparado en ella desde que entró en la sala y parpadeó a toda velocidad al escuchar sus incomprensibles palabras. Noah era un niño, ¿cómo podría él enfrentarse a los vampiros más poderosos y sanguinarios sobre la faz de la tierra?

No tuvo oportunidad de formular la pregunta en voz alta, pues en ese momento, un gran revuelo procedente del exterior llegó hasta ellos, poniendo en alerta a los presentes. Temiendo que se tratase de una incursión, Nyree salió disparada de allí, seguida por el resto de los presentes. Sin embargo, al llegar a la sala de control de la base, sus pies se negaron a seguir moviéndose. El corazón se le detuvo en seco y creyó haber perdido el poco juicio que le restaba al ver quiénes acababan de entrar.

—¡Diablos! —La exclamación de Aiden, a su lado, no consiguió que despegase los ojos de uno de los recién llegados. Cada célula de su ser le ordenaba que se diese la vuelta y se marchase de allí, mas su cuerpo era incapaz de responder.

Como en uno de sus sueños, Nyree vio a Shinué caminar hacia ellos con paso enérgico e hipnótico. Iba acompañado de su compañera, Gabriel, pero Nyree no podía apartar la vista del rostro de ébano cuyos ojos grises se clavaban en ese momento en ella. La última vez que esos ojos la habían mirado así, él estaba sobre ella, fundiéndose con su cuerpo en una entrega absolutamente deliciosa. Tan solo el recuerdo de la noche en la que decidió entregarse al único hombre al que había amado en su vida, hizo que cada poro de su piel se erizase y una energía abrumadora la atravesase hasta anidarse en su vientre. Había recordado cada noche de aquellos últimos cuatro años los labios de Shinué degustando, succionando y estremeciendo cada recóndito rincón de su piel mientras ella clavaba los dedos en su espalda y se arqueaba buscando la unión más absoluta con su cuerpo. Solo él había conseguido que se sintiese de esa manera; frágil y fuerte, vulnerable y poderosa, dispuesta a entregarse a algo mayor que cualquiera de los dos. Se había sentido amada.

Pero había sido un espejismo.

Él se había marchado sin despedirse, sin mirar atrás, sin valorar su entrega, desechándola como si en realidad lo que habían compartido no hubiese sido nada. Y durante los últimos cuatro años, no había vuelto a saber nada sobre él.

—¿Son…? —quiso preguntar Aiden sin despegar la vista de la espectacular entrada de ambos seres, rodeados por una energía plateada que los hacía resplandecer de forma hipnótica. Todos a su paso se apartaban, sobrecogidos con su imponente presencia.

—Ángeles —respondió por él, recobrando la capacidad de hablar.

Bajó la mirada, rompiendo el hechizo que el recién llegado ejercía sobre ella. Se giró con la intención de obedecer a su voz interior y alejarse del aquel que le había roto el corazón, y de repente, sin darse tiempo a pensarlo dos veces, posó una mano sobre el gran pecho de Aiden y clavó su mirada verde en él de forma sugerente.

—Cuando termines aquí, búscame. Creo que ha llegado el momento de que tú y yo pasemos un buen rato.

Aiden la miró sorprendido. Llevaba bastante tiempo intentando conquistar a la bella dhampira sin obtener muchos resultados, y de repente era ella la que tomaba la iniciativa. La pregunta de por qué habría cambiado de opinión tan repentinamente cruzó su mente de manera fugaz, pero desechó su curiosidad. No iba a desperdiciar la oportunidad de perderse en aquel cuerpo hecho para el pecado.

—Por supuesto —dijo tomándola por la nuca. Y antes de que ella pudiese prever su siguiente movimiento, hizo descender su rostro para posar los labios sobre los de la chica en un beso íntimo y delicioso que dejó una impronta de fuego en ambos.

Cuando los labios de Aiden dejaron los suyos, Nyree, confusa, dio un paso atrás y se mordió el labio inferior consciente de que acababa de jugar con fuego y estaba más en peligro que nunca de quemarse. Cuando sintió la mirada eléctrica de Shinué sobre ella, sin embargo, a pesar de la turbación, regaló una sonrisa al demonio y con paso resuelto se marchó de allí, antes de que las piernas le fallasen y cayese de bruces ante el ángel que le había robado el corazón y el demonio que con su beso prometía hacerla consumir por completo.

CAPÍTULO 90

—¿¡Cómo que ya no está con los Connor!? —El bramido de Raynard retumbó por toda la estancia.

—En realidad, señor —dijo Keller inclinando la cabeza con temor—, ninguno de ellos está ya allí. Me lo acaban de decir los hombres que tengo en el rancho. Se han marchado. 

—¿Todos? ¿Cómo es posible? ¡Me aseguraste que jamás salían del rancho!

—Y así es. Nunca antes lo habían abandonado. No sé qué decir —expuso el lobo temiendo lo que sus palabras estaban provocando en el vampiro.

Raynard dio un golpe en la mesa de metal con el puño, llevado por la furia y él contuvo el impulso de dar un paso atrás. Cuando elevó el rostro, el vampiro había desplegado los colmillos y le brindaba una mirada incendiaria. Su amigo Kendrick, sin embargo, se relamía mientras lo observaba allí agazapado. Y un escalofrío recorrió su cuerpo.

Se había aliado hacía algunos meses con aquel chupasangre sabiendo que ambos tenían como enemigo a Caleb Connor y que este podría ayudarle a deshacerse del que ahora era, para su vergüenza y frustración, el nuevo rey de los licántropos. Connor era el responsable de la muerte de su hija, su única hija, su orgullo. Su esposa le había dado dos hijos; Anakar y Asher. Este último era un espécimen mediocre, jamás había cumplido sus expectativas como padre, sin embargo, Anakar había sido su orgullo desde el día de su nacimiento. Cuando la prometieron con Caleb Connor pensó que, aunque este no fuese un pura sangre, su hija podía llegar a ser reina junto a él y tan solo con ese pensamiento aceptó el compromiso. Pero cuando este rompió su ley más sagrada, el pacto de sangre, y se negó a casarse con ella para desposarse con la Portadora, la rabia se apoderó de él. No estaba en su mano dar el castigo que el desgraciado debía haber recibido, pues su decisión fue apoyada por el Consejo de Ancianos. Y que quedara impune de la humillación a la que había sido sometida volvió loca a su hija que, en un arranque de ira, había atacado a la Portadora en su propia casa. En aquella lucha Anakar pereció luchando contra Caleb. Y ahora pretendían los suyos que rindiese pleitesía al asesino. ¡Eso jamás iba a pasar! ¡Lo vería muerto antes que arrodillarse ante él!

La decisión de unirse a los vampiros no había sido fácil. Habían sido los enemigos naturales de su raza durante milenios, pero hubiese vendido su alma al diablo con tal de poder vengarse. Ahora, sin embargo, se daba cuenta de lo frágil que era la alianza con el vampiro que tenía enfrente. Junto a él estaba a un paso de la muerte, cualquier enfado o capricho de aquella criatura cruel e inmunda podía acabar con su vida antes de que tuviese la oportunidad de vengarse.

—¡No es una respuesta aceptable! —repuso Raynard con los dientes apretados—. Necesito a la dhampira, ¡ahora! Quiero saber dónde está esta misma noche, o de lo contrario, nuestra asociación se verá rota antes de lo previsto.

De repente Kendrick llegó hasta él a gran velocidad y lo cogió por la nuca, como si fuese un cachorro. Apretó tanto con su mano que el dolor recorrió su cuello y espalda, agarrotándolo.

—¿Entiendes lo que eso significará para ti? —le preguntó Raynard inclinándose a su altura.

Apenas pudo mover la cabeza para asentir mientras su rostro se cubría de rojo por el dolor. Raynard hizo un gesto a Kendrick y este lo soltó. Keller se levantó inmediatamente, frotándose la zona dolorida mientras daba algunos pasos hacia atrás.

—Esta noche. Es tu última oportunidad —dictó y sacudió la mano para decirle que se marchara en un gesto displicente.

Keller no lo pensó y salió de allí corriendo. Cuando llegó definitivamente a la calle y vio los primeros rayos del alba iluminar el cielo, la promesa del día le devolvió el resuello. Aquellos endemoniados seres no eran un peligro mientras tuvieran que esconderse como ratas de la luz del sol. Los odiaba casi tanto como a Caleb Connor, y por eso se preguntaba si había sido inteligente aliarse con aquellas sabandijas sin ningún respeto por la vida.

Durante los primeros meses de alianza había sido hasta divertido. Había participado en algunos ataques con ellos. Raynard estaba obsesionado, no sabía por qué, por encontrar a su hijo y eso les había brindado algunas cacerías interesantes. Pero con el paso de las semanas y los días, el vampiro estaba perdiendo la paciencia y ponía en peligro a quien estuviese a su lado.

Sacudió la cabeza y volvió a pasarse la mano por el cuello enrojecido. Si alguno de los miembros de su familia, de su manada, lo hubiese visto humillado ante aquellos chupasangres, el poco poder y respeto que le restaba entre los de su especie quedaría reducido a cenizas. Y para colmo veía cómo su ansiada venganza, que por fin le había parecido tan cercana que casi podía acariciarla con los dedos, volvía a escapársele de las manos. No sabía los motivos que habían llevado a la familia a desaparecer, pero eso retrasaba sus planes y aumentaba su frustración. Y para solucionar todo aquel desastre y dar de nuevo con el paradero de la chica solo tenía doce horas. No podía perder un minuto, y salió de allí movido tan solo por la idea de tener al fin la cabeza del nuevo rey en una bandeja.

***

Constantine despertó sintiendo su mente sumida en un murmullo molesto. Tenía la cabeza tan entumecida como el resto del cuerpo, que ahora era consciente de que tenía inmovilizado por ataduras que lo mantenían en posición vertical contra una pared. Miró a un lado y a otro, pero la nula iluminación del espacio en el que se encontraba no le proporcionó más pistas. En su mente una idea se abrió paso entre la neblina y recordó que había sido capturado por el Dragón.

Su siguiente pensamiento fue para Dakata.

Tenía que escapar de allí, ir a por ella y ponerla a salvo. Si el Dragón había conseguido leer cada resquicio de su mente, ahora sabía que se encontraba con los Connor. Apretó los dientes y gruñó su furia. Si daba con ella sería por su culpa. Se retorció con fuerza, pero las ataduras no aflojaron un centímetro.

No debía extrañarle, si había algo que le había quedado claro en su breve encuentro con el vampiro había sido que era concienzudo y tan peligroso como proclamaba su leyenda.

De improviso se abrió ante él una puerta estrecha a varios metros de distancia. La luz dorada que entraba por ella dibujó un camino en el suelo que se dirigía directamente a él. Y un segundo después la figura del Dragón ocupó gran parte de la abertura. Contuvo el aliento cuando lo vio comenzar a acercarse parsimoniosamente, sin prisa. A su paso, la estancia se fue iluminando y vio que se encontraba en una especie de cuarto cuyos muros, suelo y techo eran de piedra de apariencia rugosa y ligeramente dorada. Lo único que desentonaba en aquel ambiente eran las maderas y grandes argollas de hierro que lo mantenían atado a la pared, con los brazos en cruz y las piernas ligeramente abiertas. Como si lo estuviese exhibiendo igual que un cuadro.

—No eres una obra de arte. Aunque muchos podrían considerar lo contrario —le dijo el Dragón, una vez más haciendo alarde de su poder.

Constantine, con la cabeza medio inclinada y los dientes apretados, lo miró a través de la cortina de su propio cabello, que caía sobre su rostro. De manera inexplicable un recuerdo llegó a su mente, el de él mismo diciéndoles a Dara y Dakata en la Colmena que debían imaginar una pantalla blanca cuando sus miradas se cruzasen con las del Hombre Tortuga, el carcelero que hacía inspección cada noche por los pasillos de la instalación. Se rumoreaba que aquel era también un lector de mentes. Lo habían visto matar a más de un chico de los que allí crecían y no quería que sus chicas, su familia, sufrieran el mismo destino.

Inmediatamente se dio cuenta de que el Dragón estaría accediendo a dichos recuerdos también y sacudió la cabeza con frustración. ¿Por qué lo tenía allí? Se miró el cuerpo. Llevaba puestos los pantalones negros, pero tenía el torso desnudo. Lo más sorprendente fue comprobar que no tenía orificios. No lo había desangrado y obtenido aquello que tanto ansiaba su padre de él. ¿Por qué?

—He disfrutado de una larga y placentera vida durante cuatro mil años en las sombras. No tengo ningún interés en hacerlo bajo el sol.

—Todos los vampiros ansían caminar bajo el sol —repuso sin creer una palabra. 

—Yo no soy «todos los vampiros».

Se hizo un silencio entre los dos. Era cierto, pero, ¿cómo era posible que no ansiase lo mismo que todos los demás?

—¿Te suena el término «cáncer de piel»? —repuso el Dragón con cierta sorna, aunque su gesto indolente no cambió un ápice.

—Está bien, no ansía mi poder. Pero me tiene aquí retenido, ¿por qué? ¿Va a entregarme a Raynard? ¿Sabe lo que hará él con mi don?

—Puedo hacerme una idea. Pero no es entregarte lo que tengo en mente.

—¿Y entonces?

—Mi progenie. Nadie ha estado tan unido a ambas como tú. Me llevarás hasta ellas.

—¡Nunca! ¡Jamás lo haré! —dijo desafiándolo con la mirada y un pensamiento pasó por su mente. Tal vez incluso ya era tarde para Dakata, al menos. Si Raynard había conseguido su objetivo, si no habían conseguido detener el ataque que su progenitor tenía programado…

La expresión del Dragón se convirtió en piedra. Sus ojos llamearon con una energía capaz de devastar ciudades. Lo vio cerrar los puños a su costado y batiendo la túnica negra que vestía, desapareció de su vista, saliendo de la sala como una exhalación.

CAPÍTULO 91

Allison entró por primera vez en la base de la Orden de los Guardianes, tomando la mano de su marido. Y no pudo quedar más impresionada. Lo que en apariencia parecía una antigua fábrica a las afueras de Chicago, era el nuevo emplazamiento de la base tras la destrucción de la primera. Y por dentro en realidad se trataba de una moderna instalación de apariencia sobrecogedora por sus enormes proporciones. Las paredes y el suelo eran de cemento pulido en color oscuro y el mobiliario, de líneas rectas y minimalistas, en el mismo color. Las luces de las pantallas y monitores sobre los que se reflejaba información concerniente a la labor de los escuadrones del ejército iban cambiando de tonalidades doradas a rojas o azules.

Frente a algunos de los puestos vio filas de personas de diversas razas esperando a ser atendidas, otras permanecían sentadas en asientos a los costados del espacio central de la nave, y el movimiento del personal que allí trabajaba parecía incesante. Le sorprendió la cantidad de especies que buscaban refugio o convivían en aquel ambiente, el colorido, la mezcla. Pero cuando apenas habían caminado entre la masa unos pocos metros, se hizo el silencio. Un silencio que la puso en alerta y erizó hasta el vello de su nuca.

Miró los rostros que los rodeaban y se dio cuenta de que todos dirigían su atención a ellos. El primero en postrarse de rodillas fue un hombre a menos de un metro de distancia. Y a este lo siguieron muchos más que, con una reverencia, mostraban su respeto al nuevo rey de su raza. Cada uno de los licántropos allí presentes se inclinó con sumisión, y fue la primera vez que fue consciente del nuevo cargo que ostentaba su esposo. Hasta ese momento los acontecimientos vividos apenas le habían dado la oportunidad de volver a pensar en ello, pero ahí estaba.

Lo miró y vio que este devolvía el gesto con una leve inclinación de su cabeza y con un movimiento de su mano los invitaba a levantarse. Sin embargo, nada más comenzar de nuevo a caminar un murmullo empezó a correr por la gran sala y sintió que algo había cambiado nuevamente. Apretó la mano de Caleb y ambos se giraron al darse cuenta de que el foco de atención había cambiado. Ahora los presentes susurraban y miraban alucinados a Dakata y Noah, que caminaba a su lado, tras ellos.

—Está claro que no podemos pasar desapercibidos —dijo en un susurro cargado de preocupación.

—La verdad es que no contaba con esto —repuso él en el mismo tono.

Ante sus ojos, algunos seres se acercaron llenos de curiosidad a su hijo. Allison solo pudo reconocer a un elfo y una ninfa, entre ellos, pero poco a poco el círculo en torno a él fue creciendo. La primera reacción de Dakata fue la de colocarse delante de Noah y mostrar la luz incandescente y azul que emanaba de sus manos como una advertencia. Pero él posó una mano sobre su hombro y la instó a detenerse. Durante unos segundos ambos se mantuvieron las miradas y finalmente la dhampira asintió y, dejando extinguir la luz, se volvió a colocar a su lado. Noah extendió el brazo para saludar al primero de los seres.

La sorpresa más absoluta se reveló en los rostros de Allison y Caleb al ver a su hijo hablar con cuantos se acercaban en sus lenguas natales. La energía pacificadora que emanaba de él los atraía como las polillas a la luz, y cada vez más de ellos se iban acercando a mostrarle sus respetos.

—Esto va a ser imposible de contener. Todo el mundo sabrá que estás aquí en pocas horas. No me gusta —le dijo Dakata al oído.

—No debes preocuparte por eso —fue la respuesta de Noah sin menguar su gesto.

Dakata entornó los párpados. Si no era por él, ¿por quién demonios debía preocuparse?

—Se te olvida que ese es mi trabajo. Además, ¿cómo saben quién eres?

—Relájate, maestra. No lo saben. Lo intuyen. Ninguno de los presentes va a hacerme daño.

—¿Cómo puedes saberlo? —preguntó con el ceño fruncido mientras era empujada por un gigante que se abría paso para llegar hasta él. Lo reconoció como Orrin, lo había visto durante su estancia en la antigua base hacía cinco años.

Cuando Noah le devolvió una sonrisa de las suyas, supo que había hecho una pregunta estúpida. El elemental del tiempo estaba en posesión de una información y conocimiento que a ella se le escapaba. Se cruzó de brazos hasta que vio que entre saludos a la masa que lo rodeaba, Noah le hacía un gesto a ella señalándole un punto de la sala. Cuando miró en dicha dirección, su corazón se saltó un latido.

—Dara…

Su hermana no podía verla entre la muchedumbre que se congregaba en torno a ellos, pero ella pudo reconocerla con claridad, a pesar de los años, y de lo mucho que había crecido. Sus hermosos ojos rasgados y su gesto dulce la llamaron, hipnotizándola. Echó un último vistazo a Noah y cuando este asintió leyendo su petición, saltó por encima de la multitud que sabía que tardaría demasiado tiempo en sortear y cayó frente a ella, a escasos dos metros de distancia. Cuando se incorporó y sus miradas se cruzaron, supo que había regresado a su casa, a su hogar.

—¡Dakata! ¡Oh! ¡Por todos los dioses! Eres tú…—dijo su hermana con los ojos llenos de lágrimas. Y no esperó más para fundirse en un abrazo con ella. El tiempo se detuvo para las dos y la felicidad que Dakata sintió en su corazón estuvo a punto de hacerla estallar. Sus corazones se acompasaron y todo el dolor de la separación vivida durante tantos años, desapareció como si se tratase de humo. Minutos más tarde, Dakata se apartó de ella lo justo para tomar su rostro con las manos y perderse en sus facciones tan cambiadas, y tan familiares a la vez.

—Eres una mujer —dijo con una sonrisa nerviosa—. Toda una mujer. Has cambiado tanto, me he perdido tanto…

—Soy la misma, hermana, te lo puedo asegurar. Solo que un poquito más poderosa, y más alta —repuso su hermana con una sonrisa orgullosa.

—¿Ah, sí? ¿Más poderosa? —le preguntó riendo.

—Un poquito más —repuso Dara acompañando sus palabras de un gesto de su mano en el que unía incide y pulgar para mostrar la medida.

Dakata rió y la rodeó con su brazo por los hombros, aunque para ello tuvo que casi ponerse de puntillas, pues podría asegurar que Dara la superaba en altura por unos pocos centímetros. Se la quedó mirando maravillada, hasta que oyó la voz de Nyree gritando mientras corría hasta ella. Antes de verla siguiera, esta impactó con sus cuerpos para abrazarlas a ambas. Las tres rompieron en carcajadas.

A cierta distancia, Dominick y Michela miraron a las chicas, envueltas en la felicidad del reencuentro, con una sensación agridulce en el corazón.

—Ahora son tan felices… Ojalá no tuviese que darle la noticia de la captura de Constantine —dijo Michela sintiendo que las lágrimas volvían a su rostro.

Dominick la tomó de la mano intentando reconfortarla.

—Es inevitable. No quiero imaginar lo que va a ser para ella. Al igual que lo está siendo para ti.

—Habrá que contenerla, es capaz de hacer una locura —apuntó Michela sin dejar de observar a la joven a la que su hijo había entregado el corazón.

Dakata era una guerrera admirable, la más letal que había visto en su vida. Vida que debía agradecerle, pues la última vez que lucharon contra Raynard, la dhampira la había salvado de caer en sus garras. Y por la gratitud y aprecio que le tenía y el amor que su hijo le profesaba, debía protegerla, aunque fuese de ella misma.

—Sin duda. Cuando sepa que su padre tiene a Constantine, perderá el juicio —estuvo de acuerdo Dominick.

—Los ángeles pueden sernos de ayuda —dijo Michela, aunque recordaba la ultima vez que uno de ellos, Gabriel, había reducido a la dhampira con una de sus pulsiones de energía.

—Tal vez no haga falta. Creo que Noah será mucho más útil y menos doloroso que ellos —repuso el vampiro mirando al recién llegado, que parecía un nuevo mesías entre las masas.

—De momento, démosles unos minutos para saborear el reencuentro. Todas se lo merecen —dijo Michela mirando a las tres chicas sonrientes. Tras lo cual se marchó en dirección a su cuarto donde deseaba descargar su dolor a solas.

***

Noah, rodeado de seres del plano mágico, elevó el rostro percibiendo una energía que habría reconocido en los confines del mundo. Cuando sus ojos se cruzaron con los de Gabriel, ella pareció confusa y él sonrió, gesto que la turbó aún más. No pudo evitarlo y despidiéndose de los que lo rodeaban, se abrió paso entre ellos para ir hacia ella. Cuando el ángel se dio cuenta de que era su objetivo frunció el ceño y cambio de postura, sintiéndose incómoda.

Gabriel no sabía lo que le pasaba. Desde que el recién llegado había entrado en la base, se había sentido intrigada por él. Apostada en una esquina, manteniendo la distancia con los demás, no tardó en darse cuenta de que no era la única afectada. Pues como si de un dios se tratase, otros muchos seres fueron a su encuentro buscando hablar con él. Le sorprendió que se comunicase con ellos en sus lenguas natales, sin duda era una señal de respeto. También la cantidad de lenguas que manejaba y el dominio que tenía de la masa. A ella nunca le había gustado estar rodeada de gente, y esa era una de las cosas que más agradecía de su naturaleza. Los ángeles eran temidos, admirados en la distancia. Cuando ellos caminaban la gente se apartaba, temiendo entrar en contacto con ellos. Era una existencia solitaria, y hasta la fecha no había tenido problema con ese hecho. Por eso cuando él se abrió paso entre los presentes para ir hacia ella, por primera vez, no supo cómo actuar. Se sintió incómoda y hasta un poco insegura, pues en su mirada no lograba adivinar sus intenciones. Tampoco le gustó que le sonriese, como si no la temiese. Algo imposible, si sabía quién era ella.

Tomó aire llenando sus pulmones y preparándose para aquello que tuviese intención de decirle él, pero su habitual lengua ácida y suelta quedó enmudecida cuando oyó cómo la saludaba.

—Hola, rubita —le dijo con voz melosa, mostrando una sonrisa que hizo brillar su fascinante mirada de color indescifrable. Se quedó tan perpleja que lo único que consiguió hacer fue parpadear frenéticamente, sin poder creer que se hubiese dirigido a ella con ese apelativo tan poco respetuoso.

Pero su estupor fue mayúsculo cuando él osó tomarla por la barbilla y, antes de que tuviese capacidad de reacción, se inclinó sobre ella y la besó en los labios.

—¡Oh… Dios… mío…! ¿Qué está haciendo nuestro hijo? —preguntó Allison a su marido completamente alucinada con la escena. Recordaba perfectamente a la letal y peligrosa ángel de cuando la escoltó hacía seis años y cuando la vio luchar contra Raynard y su Ejército Oscuro. Y se quedó petrificada al ver que su hijo, su niño, acababa de apoderarse de su boca sin el menor miramiento.

—Creo que… ¿está confraternizando íntimamente con un ángel? —preguntó Caleb con una mueca que mezclaba sorpresa y desconcierto.

—Muy íntimamente, diría yo —repuso Allison, que a pesar de no querer verlo no podía dejar de mirar—. ¿Querrá eso decir que en el futuro ellos dos son…? —preguntó abriendo mucho los ojos al pensar en aquella posibilidad.

—No lo sé, cariño. Pero creo que ahora mismo sobramos. Vayamos mejor con los miembros del Consejo —repuso Caleb tomando a su esposa por los hombros y haciéndola girar para dirigirse hacia el interior de las instalaciones. Pero un segundo antes de desaparecer por completo miró por última vez a su hijo, y sonrió.

Gabriel, completamente consternada con la invasión que había sufrido su boca, y fascinada por las reacciones completamente nuevas que su cuerpo estaba experimentando con ello, quiso separarse del cuerpo masculino, pero cuando él posó una mano al final de su espalda atrayéndola aún más hacia sí, una descarga de deseo atravesó su sexo haciéndolo latir de manera alarmantemente deliciosa. La boca de aquel ser era endemoniadamente dulce y osada a la vez. Una mezcla explosiva que llenó sus papilas e hizo desvanecer cuanto la rodeaba todo el tiempo que él deseó poseerla. Cuando finalmente él decidió separarse de su rostro y abandonar su boca, durante una centésima de segundo la turbación no la dejó reaccionar, más cuando vio la sonrisa canalla que se paseó por sus labios, de manera mecánica elevó una mano dispuesta a fulminarlo con una pulsión de su energía más devastadora.

—¿Qué…? ¿Cómo…?

Las palabras quedaron congeladas en el aire cuando él aferró su muñeca, deteniéndola. Abrió mucho los ojos al ver que su energía no le afectaba lo más mínimo. Cuando otros estarían retorciéndose de dolor hasta perder el conocimiento, él solo se molestó en alzar una ceja con gesto divertido. Su sorpresa alcanzó el grado de conmoción al ver que en lugar de alejarse él se acercaba a su oído y le susurraba con voz seductora antes de marcharse:

—Es que no es la primera vez que lo intentas. O pensándolo bien, tal vez sí.

Gabriel se quedó petrificada en el sitio. Él se había ido tras hacer añicos sus defensas. ¿Quién diablos era? ¿Qué había querido decir? ¿Por qué no había conseguido reducirlo? ¿Qué era todo eso que había sentido su cuerpo?

Las preguntas quedaron amontonadas en su mente cuando al elevar el rostro vio que Dakata, Dara y Nyree la miraban con la boca abierta y diversión en los ojos. Se sintió furiosa al haberse convertido en un espectáculo poco digno de su naturaleza y se marchó, dejando un reguero de chispas de su devastadora energía. 

CAPÍTULO 92

La sala del consejo de la Orden de los Guardianes nunca antes había estado más concurrida. Además de los habituales representantes de las razas y miembros del consejo, también estaban Caleb, Allison, Dakata, Dara, Nyree, Aiden, Gabriel, Shinué y Noah. Siendo este último el centro de todas las miradas, desde las de admiración de los representantes de las razas procedentes del lado mágico, a las de curiosidad del resto de presentes, a la encolerizada y apenas contenida de Gabriel que parecía estar a punto de fulminarlo. Sin embargo, él no parecía sentirse afectado por ninguna de ellas, mostrando una actitud calmada y afable.

—Antes de nada, queremos daros la bienvenida a la base —empezó Timoleón, inclinando la cabeza hacia Allison y Noah, que nunca antes habían estado allí.

Noah vio que su madre devolvía el gesto con una sonrisa e idéntica inclinación y decidió tomar la palabra.

—Gracias a todos por el recibimiento. —No tuvo que girarse para sentir que Gabriel apretaba los dientes y amplió la sonrisa—. Es un placer estar aquí de nuevo, aunque sea en estas circunstancias y sin que ninguno de vosotros me recordéis.

—No podemos negar que es desconcertante. Aubrey apenas nos ha comentado nada, pero lo que nos ha dicho parece…—volvió a intervenir Timoleón.

—Increíble, me hago cargo. Imagino que tendréis muchas preguntas.

—¿Quién eres? —Gabriel, que había preferido permanecer de pie, lanzó la pregunta caminando hasta colocarse frente a él en la mesa.

Todos los presentes clavaron sus miradas en la rubia menuda que lo miraba desafiante, y después volvieron su interés a Noah que se limitaba a mirarla sin menguar la sonrisa.

—Soy Noah Connor. En mi sangre confluyen tres razas, lo que me hace ser el único tríbrido de sangre pura, al ser mi madre la única Portadora conocida en milenios. Mis habilidades son amplias e inigualables, entre ellas el dominio del tiempo y los distintos planos temporales. Tras el desarrollo de mis dones me convertí en el elemental del tiempo. Lo que me ha permitido venir a ayudaros desde el futuro.

Noah vio a Gabriel tragar saliva y morderse el labio impactada con su respuesta y todo lo que conllevaban aquellas afirmaciones.

El murmullo en la sala no se hizo esperar.

—No puede ser… ¿Cómo podemos creerlo? ¿Un quinto elemento?

El revuelo se hizo aún mayor tras oír a Amanda, la representante humana del Consejo.

—Yo soy testigo de cuanto dice. Yo viajé con el Noah niño al otro lado, en busca de refugio… —intervino Dakata.

—¡Imposible! ¡Los dhampiros no pueden traspasar el umbral! —alegó Lorien, la representante de las hadas.

—A mi maestra se le permitió hacerlo por su valentía y capacidad de sacrificio. Mis hermanos elementales quedaron impresionados al ser testigos de cómo ponía en riesgo su vida para protegerme.

Noah sonrió a Dakata y esta asintió.

—¿Y el Noah niño, dónde está ahora? —preguntó Gabriel. Tenía muchas más preguntas rondándole la cabeza, pero tendría que esperar a saciar su curiosidad cuando pudiese hablar con él a solas.

—A salvo. Donde se encuentra nadie podrá tocarlo. Puedo asegurarlo. De su supervivencia pende la mía, como es lógico.

—Sigo sin poder creerlo… —alegó Mandrágora, la representante de las Brujas, al tiempo que las cuencas de sus ojos tornaban blancas por completo y una bola de energía verde se formaba en su mano, para lanzarla una centésima de segundo después contra él.

En el instante en el que transcurrieron los hechos, Noah giró el rostro hacia Dakata y colocó un brazo sobre ella impidiéndole actuar en su defensa y con la otra mano extendida hacia la bruja, dibujó en el aire un círculo perfecto que quedó marcado como una corriente dorada. El ataque de Mandrágora quedó suspendido en el aire a escasos centímetros de su mano. Volvió a girar la palma en la dirección contraria y la bola retrocedió, como si rebobinasen la imagen a cámara lenta, hasta regresar a la mano de su creadora, que la observó estupefacta.

Mandrágora hizo desaparecer la bola y clavó la mirada verde en la del hombre joven. Ella era la bruja más poderosa del planeta. Regía el consejo de matriarcas de su estirpe y jamás, con anterioridad, alguien había conseguido detener uno de sus ataques.

—¿Has acometido contra mi hijo? —bramó Caleb poniéndose en pie y haciendo que su silla cayese y provocase un gran estruendo.

—No, padre. Mandrágora solo se aseguraba de que soy quien digo ser —apuntó Noah, con una tranquilidad abrumadora. Sonrió a la bruja y ella asintió devolviéndole el gesto. 

Allison puso una mano sobre el brazo de su marido, cuyo pecho subía y bajaba producto de su alterada respiración, y lo instó a volver a la mesa.

—Si alguien más tiene dudas sobre mi identidad, este es el momento de decirlas —instó Noah a hablar al resto. Pero todos y cada uno de ellos quedaron en un profundo silencio—. Bien, entonces estaréis de acuerdo conmigo con que es el momento de tratar los dos asuntos que nos atañen ahora mismo; la inminente lucha contra Raynard y el secuestro de Constantine por parte del Dragón.

Noah miró directamente a Dakata al pronunciar sus últimas palabras y vio en sus ojos color violeta crecer el poder devastador de su don, a punto de estallar.

***

¡Tú!, pequeño ser insignificante, ¿te has atrevido a ir a por mi progenie?

La voz del Dragón penetró en la mente de Raynard, despertándolo de su descanso. Encendió la luz de sus aposentos, sentándose sobre la cama y miró a un lado y a otro, aterrado.

¿No entendiste mi orden o pensabas que podrías desobedecerme sin sufrir las consecuencias?

Le preguntó el Dragón, y Raynard saltó de la cama aferrándose las sienes. Estaba dentro de él, otra vez. Y no podía hacer nada por evitarlo.

—¡No la tengo! Te juro que no la tengo —gritó al aire.

Pero pretendías capturarla cuando te dije expresamente que solo yo pondría las manos sobre ellas. Dime, ¿qué te hizo pensar que un acto de desobediencia como ese no tendría consecuencias?

Raynard volvió a sentir cómo la humillación se apoderaba de él y apretó las mandíbulas. Nadie se atrevía a hablarle de esa manera. ¡Jamás lo habían hecho! Él era el líder de aquella rebelión. Él acabaría con la Orden de los Guardianes y tomaría lo que era suyo por derecho.

La risa grave y estremecedora del Dragón inundó su cabeza de forma ensordecedora.

Tu poder empieza donde y cuando yo decido. Y si no lo has entendido, tal vez deberías echar un vistazo ahí fuera.

Raynard no llegaba a entender lo que le intentaba decir. Aun así, salió de sus aposentos y el estupor se apoderó de él al ver al guardia de su ejercito privado, siempre apostado en la puerta durante su descanso, tirado en el suelo, yerto. La sangre salía por sus ojos, oídos, nariz y boca, como si hubiese reventado por dentro.

Sin querer creer que el Dragón tuviese algo que ver con la muerte de su soldado, caminó por el pasillo, enmoquetado de rojo, apoyándose en la pared y mirando a un lado y a otro, esperando encontrar a algún asaltante. Pero lo que encontró unos metros más adelante fue el cuerpo de otro soldado muerto en las mismas condiciones.

Poseído por una mezcla de cólera, ira, espanto, y terror corrió por los pasillos de la mansión que hasta ese momento había sido su inexorable fortaleza, encontrando uno tras otro a media docena más de soldados asesinados de la misma forma.

Creo que en esta ocasión he sido mucho más claro en mi mensaje, ¿no lo crees tú también? Si vuelves a intentar siquiera acercarte a alguna de ellas, sesgaré la vida de tu hijo, al que por cierto tengo en mi poder, antes de que tengas la oportunidad siquiera de probar su preciado don.

Y tras aquella contundente y esclarecedora amenaza, Raynard sintió que volvía a tener el control de su mente. Gritó enfurecido, desplegando los colmillos y sintiendo cómo cada poro de su cuerpo era poseído por la ira más absoluta.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó Kendrick apareciendo en el pasillo, cubierto tan solo con una bata negra de seda. Observó a su amigo y vio que este, con la mirada perdida y gesto iracundo alzaba la cabeza para decirle:

—Afila tus colmillos y llama a nuestros aliados. La guerra ha comenzado.

CAPÍTULO 93

Nyree echó un último vistazo al interior de la habitación que ocupaban Dakata y Dara y saliendo sigilosamente, cerró la puerta tras ella. En cuanto estuvo fuera se apoyó sobre el metal y dejó salir lentamente el aire de sus pulmones. Cerró los ojos y las imágenes de Noah abrazando desde atrás a Dakata y conteniendo su don desatado antes de que pudiese dañar a alguien o a ella misma volvieron a ella, reviviendo el incidente. Jamás había visto a su amiga en semejante estado y ni siquiera podía hacerse una idea del sufrimiento que estaba padeciendo. Finalmente, con ayuda de Mandrágora habían conseguido hacerla descansar dejándola en una especie de letargo forzoso. Ni ella ni Dara, ni Noah, hasta que este tuvo que regresar a la sala de juntas del Consejo, se habían separado de ella hasta que estuvo estabilizada. Pero aun así no dejaba de preguntarse si podía hacer algo más por evitarle tanto sufrimiento.

—Se recuperará. —La voz grave de Shinué la sorprendió haciendo que se enderezase al instante.

Desde su llegada a la base había evitado hasta el contacto visual con él y ahora estaba allí, en el pasillo, con ella. Y como único testigo del encuentro, la luz parpadeante del halógeno sobre los dos.

—Dudo que seas una autoridad en corazones rotos —espetó clavando su mirada verde en la gris de él. Al instante se arrepintió de sus palabras, cargadas de evidente resentimiento.

Al ángel compañero de Gabriel no pareció afectarle su comentario, pues su expresión serena e indescifrable no cambió un ápice, lo que no hizo más que aumentar su enfado.

«¡No!», se gritó a sí misma. No iba a dejar que él la perturbase de ninguna de las maneras. Negó con la cabeza y se alejó de la puerta con la intención de marcharse, pero él la tomó por el brazo, reteniéndola. La electricidad que recorrió su cuerpo ante el contacto, como si este despertase de un largo letargo, la hizo sentir débil por un segundo. Algo que él debió leer en su mirada confusa, pues aprovechó para acercarla a su cuerpo.

—Tenemos que hablar —le dijo y su aliento acarició su mejilla.

—No es cierto. No tenemos que hacer nada en absoluto —repuso intentando zafarse sin éxito del agarre, ya que él era mucho más fuerte que ella.

—Sabes que…

No lo dejó hablar.

—Lo único que sé es que cualquier oportunidad de explicarte, la perdiste el día que decidiste marcharte sin despedirte siquiera. Han pasado cuatro años, Shinué. —Nyree apartó la mirada de la suya antes de que las lágrimas abordasen sus ojos.

¿Qué diablos le pasaba? Lo odiaba, lo odiaba con cada célula de su cuerpo. ¿Por qué se sentía tan frágil y vulnerable a su lado?

—No quise hacerte daño —dijo él como si pudiese leer en su alma.

—Pues lo hiciste —repuso en un tono que sonó mucho más afectado de lo que quería demostrarle —. Pero ya no. Ya no siento nada en absoluto —dijo levantando la barbilla desafiante volviendo a encararlo.

Shinué bajó el rostro hasta dejarlo a escasos centímetros del suyo, de manera que sus alientos se mezclaron mientras pronunciaba sus siguientes palabras.

—No te creo. —Su voz sonó susurrante y hasta erótica frente a sus labios. No obstante, tenía pensado protestar cuando él la rodeó con su otro brazo y en un segundo, ambos se encontraron en la sala de entrenamientos. Un lugar mucho más íntimo que trajo a Nyree demasiados recuerdos. Y todos ellos de alto voltaje.

—¿Por qué me has traído aquí? —protestó enfurecida—. ¿No pensarás que puedes volver y…?

Shinué no se molestó en contestar, desde que había llegado a la base y la había visto solo había podido pensar en apoderarse de su boca. Esa boca que lo había vuelto loco durante aquellos cuatro años, atormentándolo. La eternidad no se le había hecho tan larga como el tiempo que había pasado sin ella. Y en cuanto su lengua invadió la cavidad íntima y deliciosa de su boca, encontrándose con su lengua, sintió que todo volvía a estar donde debía. Dejarla había sido lo más duro que había tenido que hacer jamás. Renunciar a ella, el mayor sacrificio. Por ella, por su bien. Pero sabía que eso era algo que Nyree no entendería. Ni siquiera le dejaría explicárselo hasta que no hubiese tenido la oportunidad de desbocar toda su ira contra él. Y lo merecía, estaba más que dispuesto a recibirla, pero más tarde.

Ahora solo quería perderse en sus deliciosos labios, en el tacto increíblemente sedoso de su piel color canela, sentirla estremecer entre sus brazos. Era todo cuanto ansiaba y cuando la oyó contener un jadeo contra sus labios, se sintió el ser más afortunado del cielo y de la tierra.

Nyree creyó que desfallecía de placer en cuanto los labios carnosos y exigentes del ángel se apoderaron de los suyos sin miramientos. Como si supieran que ella les pertenecía. Como si sus palabras y protestas no tuvieran ningún valor, salvo el de constatar que esa era la boca en la que quería perderse cada maldito día de su vida. Desde que la probó por primera vez había sabido que era así. Y la electricidad que surgió aquellos días de entrega absoluta entre los dos, regresó para envolverla y hacerla vibrar como ningún otro cuerpo había hecho. El corazón se le desbocó en el pecho tan frenético y deseoso por llenarse de todo cuanto él le ofrecía que se sintió mareada al instante. Como si hubiese perdido el control por completo.

En mitad de la neblina del deseo en el que estaban sumergidos, unos pasos llamaron la atención de Shinué, que se separó de ella lo justo para agudizar el oído por temor a ser descubiertos en semejante momento.

Nyree, sintiendo su boca liberada, pareció despertar del embrujo del deseo y estuvo a punto de protestar hasta que la mano de Shinué sobre sus labios se lo impidió. Inmediatamente vio desplegarse las inmensas e imponentes alas blancas de Shinué que los rodearon a ambos como un manto protector. Alucinada por la soberbia presencia del plumaje tan blanco y radiante como la nieve, entreabrió los labios, deslumbrada y él la soltó mientras posaba un dedo sobre ellos para instarla a guardar silencio.

Entonces vio a su padre encender las luces y entrar en la sala de entrenamiento. Contuvo el aliento y apretó los labios, esperando algún tipo de reprimenda hasta que se dio cuenta de que su progenitor pasaba junto a ellos sin verlos. Concentrado en unos papeles que llevaba en las manos cruzó la sala de entrenamiento y fue hasta el escritorio que tenía al fondo. Nyree abrió muchos los ojos dándose cuenta de que la cápsula de protección que había creado Shinué con sus alas, los mantenía ocultos a la vista. Fascinada, se mantuvo en silencio durante lo que le parecieron eternos minutos. Sus bocas estaban tan cerca que casi se rozaban, y sus alientos de respiración entrecortada se mezclaron. Shinué mantenía ambos brazos a sus costados, podía sentir cada centímetro del fuerte y cálido cuerpo masculino sobre ella. Pero lo peor fue perderse en su mirada gris, tan devastadora como una tormenta.

Cuando su padre apagó la luz del flexo de su escritorio y volvió a dirigirse en su dirección, Shinué se dejó caer aún más sobre ella, agachó el rostro y sus mejillas se tocaron. Ella se quedó petrificada, dejando que sus pulmones se llenasen del hipnotizante aroma del ángel, que olía a una mezcla deliciosa de sol y algodón de azúcar. Cerró los ojos y recordó lo mucho que le gustaba deslizar la lengua por sus abdominales de chocolate hasta llegar a su…

—¡Ejem! —Tosió y lo apartó de un empujón en cuanto su padre salió cerrando la puerta tras él, dejándolos nuevamente solos.

En cuanto sus cuerpos se separaron, las alas de Shinué se abrieron, dejando de envolverla. Aun así, su visión, totalmente desplegadas, era sobrecogedora.

—No vuelvas a besarme —le dijo ella con todo el aplomo del que pudo hacer acopio.

—¿Por qué? ¿No te ha gustado? —preguntó él demasiado seguro de lo que acababan de sentir, y subió una mano para acariciar su mejilla.

En esta ocasión Nyree fue más rápida y apartó su mano antes de que esta entrase en contacto nuevamente con su piel.

—Porque he rehecho mi vida —declaró con determinación.

La mirada del ángel pareció encenderse inmediatamente.

—¿Qué creías, que iba a esperarte hasta que decidieses volver? —preguntó ella envalentonada al ver que había conseguido una reacción por su parte.

—¿Con ese demonio? ¿Has rehecho tu vida con él?

Nyree se sorprendió al escuchar su insinuación. No había pensado en Aiden. Tan solo le había dicho aquello para alejarlo de ella. Pero Shinué la había visto con el demonio aquel mismo día y había sacado sus propias conclusiones, algo que sin duda le venía de perlas en ese momento.

—Aiden, sí. Se llama Aiden. Y en este momento me está esperando —dijo alejándose de él en dirección a la puerta, sosteniendo una sonrisa en los labios—. Si me disculpas, tengo prisa —añadió justo antes de abrirla y marcharse de allí. En cuanto estuvo fuera de su vista, la sonrisa se borró de sus labios, aún henchidos por los apasionados besos que habían compartido.

A su corazón volvió el dolor lacerante que la acompañaba desde hacía cuatro años y tomó aire con pesadez. No tardó en decidir que lo mejor era poner distancia y marcharse de allí cuanto antes. Pero mientras caminaba, sacó su teléfono móvil. Cuando le había dicho a Shinué que tenía una cita con Aiden, no le había mentido. Ahora sin embargo tenía claro que ni el sexy demonio conseguiría borrar la huella que el ángel había dejado en ella. Mandó un mensaje a Aiden para anular su cita y regresó a la habitación de Dakata y Dara, donde volvería a proteger su maltrecho corazón.

CAPÍTULO 94

Constantine despertó abruptamente cuando la puerta de su celda volvió a abrirse. Había estado sumido en la más absoluta oscuridad y la luz dorada lo cegó por unos momentos, pasados los cuales se sorprendido al ver que no era el Dragón el que lo visitaba. Llevaba más de un día allí atado e inmovilizado. Y nadie había ido a verlo desde su llegada, excepto el breve encuentro que mantuvo con su captor. Observó a las dos menudas mujeres que, con pasos cortos y cabeza gacha, se acercaban a él portando entre ambas una pesada fuente dorada. Ninguna lo miró ni hizo amago alguno de comunicarse. Tampoco tuvo oportunidad de intentarlo él, pues en cuanto depositaron la fuente bajo sus pies, el Dragón hizo su aparición. Su mirada carmesí había mutado, poseída por una luz azul eléctrico, que reconoció como el mismo poder que habitaba en Dakata.

De manera inconsciente, tragó saliva. Algo le dijo que estaba muy próximo a su final. Cuando las mujeres abandonaron la celda, cerrando la puerta tras ellas, clavó la mirada en el que iba a ser su verdugo.

—Aunque termines con mi vida, jamás las tendrás. Son fuertes, poderosas, y están rodeadas de amigos que darían su vida por ellas —le dijo con los dientes apretados.

El Dragón sonrió levemente antes de responder.

—La verdad es que cuento con ello. Y aunque creo que tú y yo habríamos podido mantener una conversación interesante, el tiempo se ha terminado.

Sus últimas palabras sonaron a sentencia, aún más cuando extendió los brazos frente a él y colocó los antebrazos hacia arriba. La luz incandescente de sus ojos fluyó por el resto de su cuerpo, convirtiéndolo en una visión eléctrica. Constantine reconoció las marcas circulares tatuadas en sus muñecas, idénticas a las de Dakata. Representaban la katana Draka y ante sus ojos la invocó tan solo cerrando los ojos durante un segundo.

La imponente y soberbia arma apareció descansando sobre su piel. Estaba claro que pensaba usarla con él y no le cupo la menor duda cuando la lanzó al aire y con un movimiento limpio y rápido, la blandió frente a su rostro.

No llegó a sentir el corte, pero sí su sangre caliente descendiendo por su cuello pecho y abdomen. Se miró y la vio correr por su piel. Sabía que era suya y al mismo tiempo, no pudo creer que estuviese perdiendo la vida. Elevó el rostro hacia el Dragón, con estupor, y no pudo leer sentimiento alguno en ellos. Durante años había temido que su padre lo encontrase y lo desangrase como estaba haciendo ahora el vampiro frente a él. Y lo peor era saber que usaría su nuevo don para ir a por la mujer que amaba y a por Dara, su familia. Él sería responsable de sus muertes, pues con su sangre, aquel despiadado y letal vampiro sería invencible.

Empezó a oír caer la sangre en la bandeja dorada bajo su cuerpo y se preguntó cuánto tiempo tardaría en morir.

—Dieciocho minutos —respondió su verdugo con escarcha en las venas.

Dieciocho minutos, pensó él. Los últimos de su existencia. Estaba todo perdido y ni siquiera había podido despedirse de Dakata. Su imagen llenó su mente y quiso recrearse en cada una de sus facciones. La debilidad fue apoderándose de su cuerpo con cada latido que bombeaba su sangre para abandonarlo. La cabeza cedió por su peso y la bruma llenó su mente. Dakata volvió a él, y su recuerdo voló hasta el momento de su separación.

Podía verla con claridad, entre sus brazos, apoyada en su moto a punto de marcharse para cumplir con su misión de proteger al hijo de la Portadora.

Recordó cómo entrelazaron los dedos para ver las alianzas que se habían entregado días antes para sellar su compromiso. Estaban emocionados y se perdieron cada uno en la mirada del otro. Y entonces pronunciaron su juramento.

—Cada segundo… —dijo él.

—Cada minuto… — añadió ella.

—Cada latido…

—Cada aliento…

—Siempre tuyo —declaró él con devoción.

—Siempre tuya —terminó Dakata con un nudo en la garganta.

La besó, dejando una impronta de fuego, dilatada y profunda sobre sus labios. Luego ella se separó de él con pereza. Fue hasta la moto y subió  tras ponerse el casco.

—Hasta pronto —le dijo ella antes de arrancar el poderoso motor y salir por la puerta del hangar de la base, recién abierta para su marcha.

—Hasta pronto —fueron sus últimas palabras mientras grababa la imagen de su marcha en la retina, para siempre.

Aquel fue su último pensamiento antes de caer en un pozo oscuro, y perder por fin la consciencia.

***

Dakata, completamente sudorosa, gritó retorciéndose en la cama y Dara fue hasta ella. Pasó una mano por la frente de su hermana y se preguntó qué más podía hacer para ayudarla. Se sentía impotente. Estaba sufriendo y no sabía si ella era la responsable, pues no se le quitaba de la cabeza que era mucha coincidencia que hubiese despertado su don, que hubiese estado poniéndose en contacto con su hermana y que de repente, su progenitor descubriese su existencia y decidiese ir a por ellas.

—¡Constantine! —gritó su hermana, igual que había estado haciendo las últimas horas cada cierto tiempo, pero esta vez su voz sonó desgarrada por el dolor y la desesperación.

Y entonces la vio llorar en sueños.

—Está peor —dijo Nyree despertando de su letargo. Hacía un rato que se había quedado dormida en el suelo. A los pies de la cama.

—Es como si presintiese algo… Pero por su mente solo veo una pesadilla tras otra. No sé cómo ayudarla —dijo con pesar.

—Lo solucionaremos. Estoy segura —repuso Nyree, aunque convicción era lo último que sentía.

CAPÍTULO 95

—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó Gabriel a Noah tomando asiento ante él en el banco, al otro lado de la mesa.

Noah la observó apartar el vuelo de su abrigo negro a un lado para sentarse y sus movimientos le parecieron de lo más elegantes e hipnóticos. Así le sucedía desde la primera vez que la vio. Para ella aún no había pasado, pero en poco más de dieciocho años coincidirían en una pequeña pero intensa batalla. Recordaba verla luchar y quedarse sin respiración, como en ese momento.

Aún así no dejó que las emociones se reflejasen en su rostro. Ya había cometido el error de besarla cuando la vio al llegar a la base. Jamás debía haberlo hecho. Él no estaba autorizado para dar cierta información que cambiaría la actuación y percepción de otros seres. Y mucho menos a ella, que no estaba destinada a unirse a él hasta dentro de muchos años.

Tragó la fresa que masticaba cuando ella se había sentado a la mesa que ocupaba en el comedor y pinchó otra sin apartar la vista de sus preciosos ojos castaños que ahora chispeaban de pura rabia. A él le gustaba más verlos enardecidos de pasión, pero tendría que conformarse, al menos hasta que volviese a su tiempo tras la misión.

—¡Te estoy hablando, majadero! ¿A qué estás jugando? —preguntó iracunda, inclinándose hacia delante.

—No estoy jugando, rubita —repuso él tras tragar. Después sonrió con parsimonia, reclinándose en la silla. Recorrió sus facciones elegantes y dulces que contrastaban tanto con su carácter fuerte y desatado.

Gabriel abrió mucho los ojos al oír su respuesta. Volvía a llamarla de aquella forma tan poco respetuosa y con una confianza que no le gustaba lo más mínimo.

—¡No me mires así! —exclamó al ver cómo él la repasaba de arriba abajo con descaro.

—Es mi forma de mirarte.

Gabriel sacudió la cabeza aún más ofuscada.

—No te parece bien, de acuerdo. Entonces, dime ¿cómo te gustaría que te mirase, Gabriel? —le preguntó él con voz melosa y susurrante inclinándose hacia ella y acortando la distancia hasta que sus rostros quedaron muy próximos. De no tener una mesa en medio, le habría sido tan sencillo besarla que tuvo que tragar saliva y aguantarse las ganas de devorar su boquita descarada y juguetona. Nadie mejor que él sabía cómo usaba ella esa lengua altanera cuando se entregaba al deseo. Y sintió la excitación apoderarse de su cuerpo ante el recuerdo.

—Quiero que me hables con respeto…

—Yo te respeto. Pero no es respeto lo que buscas. Quieres tener el control y que te tema, como hacen todos. Y eso, rubita, no va a pasar.

La sonrisa arrogante de Noah terminó de encender al ángel, tal y como él había previsto. La conocía demasiado bien. En realidad, mejor que nadie. Y aunque una parte de él lo instaba a comportarse, tenerla allí, totalmente perdida y sin entender nada de lo que sentía era sumamente divertido. Cuando vio que ella alzaba una mano dispuesta a intentar atacarle otra vez, ya lo esperaba y su movimiento fue más rápido que el de ella.

Gabriel alzó la mano para dejar K.O. al motivo de su turbación. Desde que llegó a la base la estaba volviendo loca y como bien había dicho él, no le gustaba sentir que no tenía el control. Sacaba lo peor de ella y pensó que verlo fuera de juego uno minutos le proporcionaría cierta satisfacción y venganza. Pero al tiempo que ella alzaba la mano, él hizo su jugada, como si le hubiese leído la mente. Se incorporó y mientras con una mano sujetaba la suya impidiendo el ataque, con la otra hizo un movimiento circular que detuvo a todos los que estaban en el comedor en ese momento.

Aturdida, miró a un lado y a otro y los vio completamente petrificados.

—¿Qué demonios…? ¡No puedes hacer eso!

—Lo hago desde que nací. Lo tengo bastante dominado, puedo asegurarte que no están sufriendo daño alguno —repuso él saltando sobre la mesa y colocándose frente a ella, que ahora se encontraba entre esta y el cuerpo grande y musculoso de Noah que la miraba con diversión—. Hazme caso, prefieres que nadie sea testigo de esto —le dijo justo antes de acercarse tanto a ella que cayó sobre la mesa, sentando el trasero sobre el frío metal.

Y antes de que pudiese protestar se apoderó de su boca, devastándola.

En el mismo instante en el que sus labios entraron en contacto, Gabriel volvió a sentirse poseída por el deseo más brutal y demoledor, al igual que la primera vez que él la besó. Durante aquellas horas, mientras estaban en la misma sala solo tenía deseos de asesinarlo, quería borrar su sonrisa satisfecha y orgullosa cuando cruzaban las miradas. Y cuando no lo veía solo podía recordar una y otra vez lo que había sentido estando en sus brazos. ¡Maldito fuera una y mil veces! Pero allí estaba, dejando que introdujese la lengua en su boca, deseosa de recibirlo. Como si su sabor fuese el único que necesitaba. Él soltó su muñeca, tan seguro de que no iba a atacarle que tuvo tentaciones de hacerlo, pero cuando usó ambas manos para tomar su rostro, su cuello, su nuca e intensificar la profundidad y ferocidad del beso, se quedó sin fuerzas. Las piernas le fallaron y se dejó caer en la mesa. Ella apoyó las manos en sus brazos, fuertes, definidos, y sintió el calor de su cuerpo tan tentador que anheló inmediatamente fundirse con su piel. Completamente enardecida, sus manos volaron por su cuerpo, llegando a posarse en su pecho. Allí sintió su corazón retumbar con fuerza, tan acelerado como el suyo, que apenas conseguía contenerse en la caja torácica; exaltado, confuso, pero feliz.

Como si él estuviese poseído por el mismo deseo, hizo descender sus manos y con una de ellas rodeó su cintura, elevándola lo suficiente para que la otra se posase en su trasero de forma descarada, con la palma abierta, como si este fuera de su propiedad. La descarga de placer que invadió su sexo la hizo pegarse a él, que se acopló entre sus piernas. Sus cuerpos no podían estar más cerca sin dar el siguiente paso. Y eso era lo único en lo que era capaz de pensar. Abrió los ojos y se encontró con los de él, que la observaban hipnotizados y llenos de algo que no supo descifrar, pero tan sobrecogedor que la rompió por dentro.

De repente aquel sentimiento inmenso y abrumador poseyó su cuerpo, sacudiéndola. Era tan desbordante que tuvo ganas de llorar al tiempo que su corazón parecía a punto de estallar. Separó su rostro de él con temor.

—¿Por qué…? —fueron las únicas palabras que consiguió pronunciar sin romper a llorar.

—Porque te amo, Gabriel —le dijo él con aquella fascinante mirada enlazada con la suya, como si aquella frase lo explicase todo.

Todo su cuerpo comenzó a temblar y el oxígeno dejó de llegar a sus pulmones. Las lágrimas se agolparon en sus ojos amenazando con salir y empezó a marearse. No podía seguir allí y sintió la necesidad de huir. Lo apartó, empujándolo con ambas manos. Él no intentó volver a tocarla. Tan solo siguió mirándola como si le acariciara el alma mientras se dirigía a la puerta, caminando hacia atrás.

Y sin decir una palabra, se marchó.

En cuanto Gabriel abandonó el comedor, Noah dejó caer ambos brazos apoyándose en la mesa. En ese mismo instante todos los presentes volvieron a la actividad. Durante varios segundos intentó recomponerse mientras se maldecía a sí mismo por la poca voluntad que tenía ante ella. No había sopesado la influencia que tenía en él antes de tomar la decisión de volver a ese punto de la historia. Tomó aire tan lenta y profundamente como pudo. Lo había complicado todo y en ese momento, a menos de una semana del ataque de sus enemigos, no podía permitirse ese tipo de distracciones. Tenía que solucionarlo, decidió. Pero justo cuando pensaba abandonar el comedor, Dominick entró buscándolo.

—Siento interrumpir tu comida, pero necesito hablar contigo —le dijo el vampiro. Y por su tono angustiado supo que tendría que aplazarlo, al menos por el momento.

CAPÍTULO 96

—¿Cómo pueden estar al tanto de nuestros planes? —preguntó Raynard, enfurecido, levantándose de la mesa.

—No lo sé, pero esa es la información que me han dado —apuntó Keller que había ido a comunicar al vampiro las últimas noticias que había conseguido de los hombres que tenía infiltrados entre los refugiados que protegían los Guardianes—. Mañana van a comenzar a desalojar la base de acogidos. 

Keller vio a Raynard caminar por el salón de su mansión y aumentar su ira mientras se pasaba una mano por el cabello.

—Hay una cosa más… —se atrevió a decir.

Cuando el vampiro clavó su mirada carmesí en él, tragó saliva.

—Los Connor y Dakata están allí.

El temor inicial del licántropo desapareció al ver la sonrisa del vampiro, aunque esta fuera siniestra y cargada de maldad. Eso era lo que necesitaba, un aliado motivado. El resto del mensaje de su contacto, que informaba sobre algún tipo de mutación del vástago de la Portadora, decidió guardárselo, pues además de resultarle incomprensible seguro que era irrelevante, pues era solo un niño. Lo único importante para él era que el objeto de su venganza estaba en la base que Raynard por fin se había decido a atacar en cuanto hubiese reunido a todos sus variados, peligrosos y múltiples aliados.

—No quiero perder el factor sorpresa. Habrá que adelantar las cosas —lo oyó decir, pero ahora no se dirigía a él, que para el vampiro ya era irrelevante, sino a su amigo Kendrick, que se alimentaba de una joven de expresión aterrorizada ante ellos.  Este levantó su horrendo rostro surcado por cuatro cicatrices que le daban una apariencia espeluznante, aún más cuando la mitad de la cara estaba cubierta de la sangre de la chica.

—Yo me ocupo de avisarlos —repuso Kendrick dejando a un lado el cuerpo convulsionante de la chica, que cayó al suelo—. ¿Avisas tú a nuestro aliado vip? —le preguntó levantándose y riendo con sorna.

El gesto de Raynard tornó a una mueca de asco.

—Tú ocúpate de tus cosas —le espetó con los dientes apretados, abrochándose el botón de la americana negra—. Y deshazte de eso, está dejando la alfombra hecha un asco —añadió con una mirada despectiva a la chica antes de salir del salón, dando por finalizada la reunión.

***

—La verdad es que este sitio… supera con creces cualquier cosa que hubiese imaginado —dijo Allison a Caleb mientras caminaban por el entramado de pasillos en dirección a sus aposentos.

Caleb, a punto de contestar a su esposa, se echó a un lado para dejar paso al demonio que salía en ese momento de uno de los cuartos con una sonrisa en los labios. Cuando vio que este quitaba el cartel de no molestar de la puerta y lanzaba un beso al interior, supo el tipo de encuentro que acababa de tener. Shinué, que venía en dirección contraria y fue testigo también de la escena, apretó las mandíbulas y ambos, ángel y demonio se sostuvieron las miradas de manera provocadora durante unos segundos hasta que cada uno desapareció por un lado del pasillo.

—Sin duda este sitio se parece más a un colegio mayor universitario que a una base militar —apuntó él sacudiendo la cabeza.

—Sí, hay mucha actividad —dijo ella sonriendo.

—Demasiada actividad.

—¡Vaya, pareces un viejo gruñón, Caleb Connor!

—Tal vez sea porque de repente somos padres de un hombre de veinti… Por cierto, ¿cuántos años tiene nuestro hijo? —preguntó este mirando los números de las puertas.

—Los suficientes para besar a una bellísima ángel.

Ambos hicieron una mueca al recordarlo. Los cambios experimentados en su familia habían sido demasiado rápidos y no habían tenido tiempo de asimilarlos.

—Lo importante es que estamos juntos, que él está con nosotros y que mientras sea así, todo irá bien —dijo Caleb besando la frente de su esposa.

Ella asintió, cerrando los ojos y dejando que el calor de sus labios la reconfortara.

—Sí, todo irá bien —indicó colocándose ante su marido con una sonrisa coqueta. De repente sus ganas de estar a solas con él aumentaron. Quería sentirse nuevamente entre sus brazos, y tiró de él señalando el número de la siguiente puerta que coincidía con el de su llave.

Caleb le devolvió el gesto y fue a besarla cuando un grupo de cuatro pequeñas chicas aparecieron en el pasillo. Ambos las miraron, admirando su belleza etérea. Su piel era del color del marfil, sus facciones exquisitas, sus cuerpos esbeltos y dos hermosas alas semitransparentes, salían de sus espaldas. Cada pocos pasos, entre risas, alguna de ellas alzaba el vuelo unos segundos como si se saltasen las unas a las otras en algún tipo de juego infantil. Hasta que una chocó contra Allison.

—Perdón —dijo inmediatamente el pequeño ser dándose la vuelta para encararla.

Allison sonrió y asintió.

—No pasa nada —respondió al ver que la chica había dejado de sonreír y la observaba con curiosidad.

Allison se sintió un poco incómoda y miró a las compañeras de la chica que habían dejado su juego y la examinaban con el mismo interés que esta. Cuando un tercer ojo se abrió en la frente de la que había chocado con ella, la sorpresa se vio reflejada en su rostro. El ojo parpadeó y la chica sonrió.

—Enhorabuena por el embarazo. Que la diosa bendiga a vuestra hija —les dijo la hermosa criatura.

Y ajena a la conmoción que acababa de provocarles, se marchó junto a sus compañeras, riendo por el pasillo.

Allison se quedó sin aliento y tuvo que aferrarse al brazo de Caleb para no caer al suelo.

—Una niña…

Su propia voz le sonó lejana y débil.

—Tal vez se haya equivocado —dijo esta vez aferrándose a la esperanza de que así fuese.

Caleb abrió la puerta y guió a Allison al interior para que pudiesen asimilar la información a solas. En cuanto la cerró la abrazó con fuerza.

—Las sílfides tienen el don de la psicometría. Pueden ver… cosas cuando entran en contacto con algo. No creo que se equivoque ni nos haya mentido.

—No puede ser una niña —dijo a punto de romper a llorar. No podía sopesar siquiera esa posibilidad en aquel momento, al borde de una batalla en la que toda su familia corría peligro.

—Cariño… —la llamó Caleb tomándola por los hombros—. Mírame. —Ella obedeció perdiéndose en la mirada ambarina de su marido—. Nuestros enemigos están a punto de morir. Y nadie, absolutamente nadie, va poner una mano encima a nuestra hija. ¿Me crees cuando te digo que protegeré a nuestra familia?

Allison asintió, sabiendo que el hombre que tenía frente a ella; su marido, el rey de los licántropos, el mejor padre que podrían tener sus hijos, cumpliría su promesa.

—Pues entonces tienes que confiar en mí. Y lo primero que necesito que hagas es que dejes que te ponga a salvo sacándote de aquí.

—¡No quiero separarme de ti y de Noah! —protestó ella frunciendo el ceño.

—Ambos lucharemos más tranquilos si no tenemos que estar pendientes de protegerte a ti y a muestra hija.

Allison se mordió el labio, dudando. Pero sus palabras estaban cargadas de sentido común.

—¿Y dónde iré? —preguntó confusa.

—A ver a una vieja amiga. Jane estará encantada de que la visites. Hace mucho que no os veis.

Allison sonrió al pensar en su mejor amiga, la mejor musa que había conocido jamás, además de ser su editora y la madrina de Noah.

—Se llevará una sorpresa —dijo imaginando su reacción.

—No lo dudes. No podemos dejar que nadie sepa que te marchas. Es más seguro así. Le pediré a Aubrey que nos haga el favor de llevarte después de despedirte de Noah, mañana por la mañana.

—Está bien. Así lo haremos, con una condición.

—Lo que desees.

—Que me beses toda la noche.

—Oh, cariño. Voy a hacer mucho más que besarte —dijo él con voz grave por el deseo. Pero antes de tomarla en sus brazos y demostrarle todo lo que tenía en mente, abrió la puerta y colgó en el pomo el cartel de «no molestar».

CAPÍTULO 97

—Por favor… —el tono de súplica de su hermana encogió el corazón de Dara.

—Dakata, es un suicidio.

—¡No! Es actuar en lugar de quedarse sentadas esperando que venga a por nosotras —repuso ella entre dientes, completamente fuera de sí—. ¡He pasado dos días durmiendo por culpa de esa bruja!

—Mandrágora solo intentaba ayudarte. Estábamos todos preocupados —señaló Dara mirando a su hermana a los ojos, que seguían de un azul eléctrico que le daba una apariencia escalofriante y letal. Pero no consiguió leer en ella más que desesperación, rabia y frustración. Era como si gran parte de su persona estuviese ausente, sumida en la locura.

—¡He perdido dos días! Ha tenido tiempo suficiente para torturarlo y matarlo —siguió Dakata con su discurso, sin tener en cuenta en ningún momento los intentos que hacía su hermana por calmarla.

—Yo también estoy preocupada por Constantine. Pero, ¿de verdad crees que él querría que pusieses tu vida en riesgo para salvarlo?

—No se lo habría preguntado.

—¡Por todos los diablos, hermanita, es un auténtico suicidio! ¡Es el vampiro más poderoso que conocemos! ¡Y somos su objetivo!

—Y es por nosotras que Constantine está en peligro.

—¿Y si es demasiado tarde…? —Dara expuso su mayor temor en un susurro, pero supo que se había equivocado cuando la energía de su hermana se apoderó de todo su cuerpo.

—¡No! ¡No puede haber muerto! ¡No puedo aceptarlo! ¡No puedo perderlo!

Dara corrió hasta ella y la abrazó con fuerza, a riesgo de caer fulminada por una descarga. Para su sorpresa, la energía la cubrió a ella también, sin dañarla.

—Por favor… tienes que tranquilizarte —le suplicó a punto del llanto.

Su hermana hacía apenas dos horas que había despertado y desde entonces una única idea rondaba por su mente: encontrar al Dragón. Para eso quería que usase sus poderes e intentara contactar mentalmente con él. Lo más descabellado y terrorífico que había oído jamás. Ella no tenía aún el dominio absoluto de sus poderes. Y aunque así fuese, su progenitor era un vampiro con milenios de desarrollo de su poder. No eran rivales para él. Mucho menos cuando Dakata parecía poseída por el dolor y la ira.

—No puedo perderlo. Y si sigo esperando aquí no tendré oportunidad alguna de salvarlo —dijo ella y sus preciosos ojos se llenaron de lágrimas alimentadas por la desesperación.

No pudo soportarlo más. No quería perder a su hermana después de pasar tantos años sin ella. Pero tampoco quería verla sufrir como lo hacía. Dakata era lo único que tenía. Lo único que le importaba, junto a Constantine. Seguía pensando que contactar con su padre era un gran error, pero ¿de qué otra forma podría ayudarla cuando más desesperada estaba?

—Está bien —terminó por aceptar a pesar de sentir que estaban equivocándose completamente—, pero si consigo dar con él, si consigo conectar, él también sabrá nuestras intenciones. Sabrá que vas a por él, ¿lo entiendes?

—Tú solo dile que quiero intercambiarme por Constantine.

Dara vio reflejada su mueca de estupor en los iris de su hermana, pero ella parecía decidida.

—¿Es lo que vas a hacer? ¿Sacrificar tu vida?

—Lo que tengo pensado es mejor que no lo sepas. No queremos que lo lea en tu mente, ¿verdad?

La frialdad de Dakata le provocó un escalofrío. Pero finalmente, tomó aire, aunque este le pareció el doble de espeso, y cerró los ojos, intentando concentrarse.

***

—Ha sido la mejor decisión, padre. —Caleb escuchó a su hijo y asintió. Que estuviese en lo cierto no hacía más fácil la separación. Prefería ser él personalmente el que se ocupase de la seguridad de su familia. Y ahora que no podía hacerlo con su mujer, sentía que perdía el control. Aún así, no quería cargar a su hijo con más preocupaciones y se limitó a posar una mano sobre su hombro y decir:

—Lo sé. Y tu madre es muy fuerte. Estará bien.

—Puedo asegurarte que sí —repuso Noah con semblante relajado y su padre, simplemente, le creyó.

—Tenemos que hacer creer a todos que está indispuesta y que por eso no sale de la habitación. Nadie debe sospechar que no sigue con nosotros —le dijo sabiendo que el sacrificio de la separación no serviría para nada si se llegase a descubrirse que ya no estaba bajo la protección de los Guardianes.

—Aubrey se encargará de que corra la voz. Es la mejor manipulando información.

—Y flasheando. Ese don suyo nos has sacado ya de unos cuantos apuros. Tengo mucho que agradecerle —apuntó Caleb.

—Es una gran amiga. Lo hace con gusto. —El gesto con el que acompañó su comentario le hizo pensar en todo lo que sabía Noah y que no podía contar. Tenía que ser difícil para él. Apenas había tenido la oportunidad de hablar con su propio hijo, y quiso ejercer un poco de padre e interrogarlo.

—Ahora que hablamos de amigas… ¿Qué hay entre Gabriel y tú?

Noah se giró hacia él con una mezcla de sorpresa y diversión.

—Vas al grano —apuntó con una sonrisa azorada.

—No puedes culparme, no tenemos mucho tiempo. —Caleb se encogió de hombros y Noah cabeceó divertido—. ¿Y quién mejor que tu padre para mantener esta conversación?

El comentario hizo gracia a Noah que amplió la sonrisa.

—Nadie en absoluto. Por eso, en su día fui a hablar contigo y te conté mis dudas. ¿Y sabes? Me diste un gran consejo.

—¿No me digas? ¿Y qué consejo fue ese? —preguntó sorprendido, lleno de curiosidad.

La pregunta quedó en el aire, sin respuesta, cuando ambos escucharon unos gritos desgarradores provenientes del pasillo contiguo. Corrieron en esa dirección y no tardaron en darse cuenta de que salían de la sala de entrenamiento. Cuando entraron en ella, la escena los dejó perplejos. Dakata sujetaba a Dara por los hombros mientras esta se inclinaba hacia atrás en un arco que parecía a punto de quebrarle la espalda. De ella salía una luz eléctrica idéntica a la de Dakata, pero sus ojos habían adquirido la apariencia del oro fundido. Parecía totalmente imbuida en una especie de trance y presa de un dolor insoportable.

—¡Dara! ¡Lo siento! ¡Vuelve! ¡Vuelve conmigo! —le gritaba Dakata desesperada.

—¿Qué diablos está pasado aquí? —gritó Caleb y fue corriendo para sujetar a Dara.

—¡No, papá! No puedes tocarla ahora —lo detuvo Noah, impidiéndole el paso.

—Está sufriendo —apuntó él.

—Lo sé, pero si la tocas, morirás.

Sus palabras fueron suficientemente contundentes para detenerlo. Aún así, Caleb no pudo dejar de mirar a la chica retorciéndose de dolor. Su gesto angustiado quedó petrificado en su rostro cuando vio a Noah acercarse a las chicas y, sin tocarlas, extender los brazos hacia ellas. Su hijo cerró los ojos y comenzó a dibujar en el aire, con las palmas abiertas, círculos que trazaban una energía dorada y tan solo unos segundos después, vio cómo ellas retrocedían en sus movimientos hasta quedar la una frente a la otra. Cuando Noah hubo terminado, ellas volvieron a su estado natural, en mitad de una discusión.

—¡He perdido dos días! Ha tenido tiempo suficiente para torturarlo y matarlo —gritó Dakata, enfadada.

De repente ambas hermanas voltearon para mirarlos, sorprendidas por su presencia.

—¿Qué hacéis aquí? ¿De dónde habéis salido? —les preguntó Dara.

Noah y Caleb vieron a las hermanas girarse hacia ellos con el ceño fruncido.

—Sorprendente, hijo, sencillamente sorprendente —dijo Caleb cruzándose de brazos con una sonrisa.

—Gracias —le respondió él—. Tenía que haber imaginado que intentarías algo como esto. —Se dirigió directamente a Dakata en ese momento.

—¿Me culpas por ello? —repuso ella más calmada, con gesto ofuscado.

Dara se sorprendió al ver que el destello azul de la mirada de Dakata bajaba al hablar con Noah, como si este fuese un bálsamo para ella. De haberlo sabido antes, lo habría llamado en cuanto su hermana despertó.

De repente las puertas de la sala de entrenamientos se abrieron y Dominick hizo su aparición, con el semblante descompuesto.

—Siento la interrupción, pero tenéis que venir conmigo, ahora mismo.

CAPÍTULO 98

Dakata corrió junto al resto que seguía a Dominick por los pasillos hasta una de las puertas traseras. No solían usar esa salida, tan solo transitada por los soldados que la custodiaban y se preguntó qué sería tan importante como para hacerlos ir hasta allí. Antes de abrir la puerta, Dominick se echó a un lado ocultándose de la luz. Había amanecido hacía ya algunas horas y él era el único del grupo que no podía salir al exterior. Aún confusa, siguió a los demás y lo primero que recibió fueron los rayos dorados del sol, cegándola. La iluminación del interior de la base era mucho más tenue y le costó unos segundos habituarse a ella. Para cuando lo hizo, su corazón se detuvo en seco y todo empezó a suceder como a cámara lenta ante sus ojos.

Los primeros en salir corriendo fueron Noah y Caleb, uniéndose a los cuatro soldados que rodeaban una figura tendida en el suelo. Los siguió, sin imaginar aún lo que estaba a punto de descubrir, pero al llegar al grupo, incluso antes de apartar a los soldados para abrirse paso, lo supo. Cuando vio que el cuerpo tirado en la calzada era el de Constantine, cayó de rodillas junto a él.

—Mi amor… —dijo tomando su rostro.

Estaba quieto, extremadamente quieto y pálido. Llevaba el torso desnudo y unos pantalones negros. Su cuerpo presentaba cicatrices que no le había visto antes y contuvo la respiración. Se inclinó sobre él dejándose caer sobre su pecho, en busca del latido de su corazón. Rezó en su interior. Aunque el grupo que la rodeaba hablaba, ella no era capaz de oír nada, salvo su propio corazón zumbando en sus oídos y su mente. Cuando escuchó el de Constantine, débil, pero claramente latente en su interior, el oxígeno volvió a sus pulmones.

—Está vivo… está vivo… —dijo con un nudo en la garganta.

—Llevémoslo dentro —dijo Caleb tomándolo del suelo rápidamente.

Dakata sintió el abrazo de su hermana y el brazo de Noah rodeándola por los hombros para guiarla al interior, y sin embargo no fue capaz de reaccionar sintiéndose en una ensoñación.

—A la consulta de la doctora Meyers —ordenó Dominick cuando pasaron por su lado. Los soldados cerraron la puerta y ella recorrió los pasillos hasta la consulta, caminando a toda prisa detrás Caleb y acompañada por el resto.

—¡Dios mío! ¿Es Constantine? —preguntó la doctora alucinada cuando lo dejaron sobre su camilla.

—Sí. Lo han dejado en una de las puertas traseras —dijo Dominick.

—¿Dejado? ¿Quién? ¿Cómo? Creía que lo había secuestrado… —fue a decir la doctora empezando a reconocerlo rápidamente.

—Sí, nosotros también. Es un milagro —respondió el vampiro.

La doctora la miró de soslayo mientras auscultaba el pecho de Constantine.

—Está débil, pero tiene buen ritmo —apuntó—. Tal vez deberías sentarte, querida. Estás muy pálida.

—No se preocupe por mí. Solo importa él —repuso ella sin poder apartar la vista del rostro del hombre al que amaba. Tenía latido, pero parecía más muerto que vivo.

—Oxigena bien —añadió la doctora comprobando la lectura del monitor.

—Pero está inconsciente… —dijo Dara leyéndole la mente.

—Las pupilas son reactivas.

Dakata vio que la doctora se fijaba en las mismas cicatrices que ella había visto. Pasó sus dedos enguantados por ellas. Tenía una en el cuello y algunas incisiones más en el pecho, muñecas y muslos.

—Esto es extraño, la capacidad de regeneración de Constantine no debería haberle permitido tener marcas tras sufrir heridas. Es la primera vez que lo veo en un dhampiro —dijo sacudiendo la cabeza—. Pero a parte de eso, no veo nada más. Creo que solo necesita descansar —resolvió finalmente mirando a los presentes.

—Dejemos que lo haga, entonces —decidió Noah, invitando a todos a salir de la consulta, salvo a Dakata. Sabía que sería capaz de agredirlo si insinuaba siquiera que se separase de Constantine. Y lo entendía perfectamente.

—¿Quieres que me quede contigo? —preguntó Dara a su hermana.

—No, gracias. Estoy bien. Pero necesito que me hagas un favor y que avises a Michela de que su hijo está aquí.

—Claro —contestó Dara y dio un beso en la mejilla a su hermana antes de salir definitivamente de la consulta.

—Voy a ponerle un suero para hidratarlo —la informó la doctora girándose para tomar una bolsa que colocó en una barra junto a la camilla.

Dakata se limitó a asentir mientras tomaba la mano de su prometido y se la llevaba a los labios. Su tacto la hizo retroceder en el tiempo seis años. 

—Ya está. Os dejaré tranquilos. Cuando despierte, por favor, avísame tocando este interruptor.

La doctora salió de la consulta y fue el momento en el que Dakata dejó que las emociones contenidas se desbocasen, rompiéndola en un llanto entre liberador, intranquilo, angustioso, confuso y esperanzador. Era tanto lo que sentía que no se veía capaz de asimilarlo. Ni de creerlo, porque él estaba allí. Tras cinco años de espera para poder volver a reunirse. Después de pensar que lo había perdido para siempre. Tras querer desaparecer junto a él, estaba allí, con ella. ¿Cómo era posible? Los sacerdotes del monasterio en el que había estado recluido aseguraban que era el Dragón el que se lo había llevado. ¿Por qué estaba allí entonces? No lo había matado. Y esas marcas… Aiden había sido el último en estar con él, tenía que preguntarle si sabía cómo se las había hecho. Estaba tan confundida que no sabía qué pensar. Su mente se embotaba con una pregunta tras otra y terminaba por resolver que no importaba, porque él estaba a su lado. Y ya nadie conseguiría separarlo de ella, jamás.

Con ese pensamiento en mente, acercó la silla cuanto pudo a la camilla y apoyó la cabeza en el brazo de Constantine. Lo abrazó y tras eternos minutos de limitarse a sentir sus latidos al unísono, cayó en un profundo sueño.

Cuando despertó un par de horas más tarde, no estaba sola. Michela, sentada al otro lado de la camilla, tomaba la otra mano de su hijo.

—Hola —le dijo con una sonrisa, a pesar de que su rostro mostraba los estragos del llanto sobre su piel nívea.

—Hola —respondió ella devolviéndole la sonrisa.

—Ha vuelto con nosotras. —Michela soltó un suspiro contenido y cargado de emoción.

—Por fin —añadió con el mismo sentimiento inundando su alma.

—No se ha movido desde que llegué, pero la doctora dice que está bien. Cuesta creerlo viéndolo así, tan quieto, tan pálido.

—Lo sé. Pero estoy segura de que se recuperará. Está de vuelta y eso es lo que importa. Haya pasado por lo que haya pasado, el resto seremos capaces de superarlo —dijo ofreciéndole la mano a Michela por encima del cuerpo de Constantine.

Michela aferró su mano y ambas se miraron sabiendo que juntas serían capaces de hacer cuanto fuera necesario para que así fuese.

En ese momento se vieron sorprendidas por un movimiento en la camilla. Las dos se levantaron inmediatamente para observarlo, inclinándose sobre él.

Constantine inhaló profundamente al tiempo que su espalda se arqueaba con violencia sobre la camilla. Ellas, impresionadas, dieron un paso atrás y entonces él se incorporó, abriendo los párpados. La nebulosa oscura y fantasmal que cubrió sus ojos antes de que estos recuperaran su habitual color gris las dejó heladas. Se miraron, reconociendo el mismo temor en sus rostros.

¿Era realmente Constantine el que había vuelto a ellas?

CAPÍTULO 99

—Hola, preciosa. —Dakata sintió la mano de Constantine rodearle la cintura desde atrás y su piel se erizó como cada vez que él la tocaba.

Sonrió mientras depositaba una docena de besos en su cuello y al girarse se perdió en su mirada gris.

—Hola, guapo —respondió ella mordiéndose el labio inferior.

Hacía tres días que Constantine había despertado y a pesar de haber pasado cada minuto juntos desde entonces, seguía creyendo que era mentira que estuviese allí y en tan buena forma. Parecía completamente repuesto y con una energía desbordante. Enseguida había dejado clara su intención de volver a su puesto como jefe de su escuadrón y a sus actividades dentro de la base y el Consejo. Y todo parecía ir bien, demasiado bien. Sobre todo cuando las dudas que compartía con Michela sobre su estado real seguían tomando fuerza cada día.

Constantine alegaba no recordar nada desde su estancia en el monasterio y, tras pasar diversos interrogatorios por parte de los guardianes, todos habían determinado creerle sin reservas. Y no es que ella pensase que mentía, pero a las pesadillas que su prometido tenía cada noche, de las que despertaba sudoroso y aterrorizado, tenía que sumar que en ocasiones seguía viendo esa bruma oscura en sus ojos. Esta era tan fugaz que muchas veces se intentaba convencer a sí misma de que la había imaginado, pero en su interior sabía que no era así.

Algo le había pasado y el responsable no era otro que el Dragón. Aiden le había asegurado que cuando lo dejó en el monasterio, Constantine no tenía cicatrices, por lo que la única explicación posible era que estas se debieran a torturas a las que lo hubiese sometido. La posibilidad de que el vampiro se hubiese hecho con el poder de Constantine y ahora tuviese la capacidad de caminar bajo el sol, era algo que atemorizaba a todo el Consejo, por lo que habían cambiado las estrategias de protección de la base, sopesando la posibilidad de ser atacados durante el día.

Todos eran conscientes de la cuenta atrás que les acercaba cada hora un poco más a la batalla final, y por eso aprovechaban todos los minutos disponibles con sus seres queridos. Como ella en ese momento con Constantine. Lo besó, aferrándose a su cuello como si fuera la única tabla de salvación en el océano. Sintió su energía avivarse por la excitación. Desde el despertar de su prometido no habían podido disfrutar de un momento de intimidad que les permitiese unirse plenamente y cada caricia era una promesa para sus pieles, que ansiaban liberarse.

—Tal vez hoy… —susurró él frente a su boca, leyéndole la mente.

—¿Te sientes con fuerzas? —le preguntó ella, más por provocarle que porque pensase de veras que necesitaba descansar.

Las manos de Constantine se posaron en su trasero, dándole una sonora palmada en cada cachete y haciendo que ella pegase un gritito por la sorpresa. Después la elevó, haciendo que enredase las piernas en torno a su cintura y la llevó hasta la pared del dormitorio para apoyarla en ella. No se molestó en contestarle, tan solo devastó su boca con furia mientras una de sus manos comenzaba una incursión por debajo de su camiseta negra, buscando uno de sus pechos. En cuanto sintió su mano rodeándolo por completo, Dakata exhaló un gemido de pura necesidad y sus ojos se iluminaron de forma eléctrica. Cuando cruzó la mirada con la de Constantine, reconoció en esta la bruma oscura que tanto temía. Y de un empujón bajó, separándose de su cuerpo.

—¿Qué ocurre? —le preguntó él atónito por su cambio de actitud repentino.

—Nada… nada —volvió a repetir al darse cuenta de que su tono no era en absoluto convincente. Forzó una sonrisa—. Dara acaba de llamarme —mintió rápidamente utilizando a su hermana como excusa.

—¿Ahora? —preguntó él alzando una ceja.

—Quién sabe lo que querrá, pero será mejor que vaya a averiguarlo antes de que venga ella, ¿no te parece?

Constantine estiró las manos y, tirando de las presillas de la cinturilla de sus pantalones, la acercó a él. Cuando la tuvo a su alcance nuevamente depositó un beso dilatado y tentador sobre sus labios.

—Está bien —repuso resignado con un suspiro—, pero la próxima vez no te me escapas.

—De eso estoy segura —dijo ella con una sonrisa coqueta. Se separó de él y abrió la puerta. Le lanzó un beso y salió del cuarto sin esperar un minuto más. En cuanto estuvo a solas en el pasillo, la sonrisa se borró de sus labios y la preocupación volvió a su pecho comprimiéndolo dolorosamente.

No había caminado ni un par de metros por el pasillo cuando un sonido alto y tan agudo como para hacerla sentir que le reventarían los tímpanos llegó a sus oídos, haciendo que se tirase al suelo, aferrándose la cabeza con fuerza. Un segundo después, Constantine caía sobre ella para protegerla.

De rodillas en el suelo, giró el rostro para mirarlo. La preocupación también se reflejaba en su semblante. Sin soltarse los oídos, dejó que Constantine la ayudase a levantarse. Este le dijo por señales que debían ir a la sala de control y tras asentir corrieron hacia allí, sintiendo que cada paso era una agonía. Cuando llegaron allí, al tiempo que otros de los compañeros de la Guardia, comprendieron que el ser que les provocaba semejante grado de tortura era el menor de sus problemas.

Frente a ellos estaban Raynard, Kendrick y el Dragón, seguidos de más un centenar de seres de diversas razas dispuestos a luchar por ellos. Como aquella espeluznante ondina que, en primera línea y con los brazos en cruz, abría una boca enorme de dientes afilados creando el sonido que los estaba aturdiendo. Dakata nunca había visto a un ser así, salvo en los libros de la biblioteca de los Guardianes. Y eso era porque aunque dichas criaturas pudiesen sobrevivir fuera del agua, su medio era el líquido elemento.

Clasificadas como extremadamente peligrosas, dominaban a sus contrincantes con el poder de su voz. Su aspecto era amenazador. Era un hembra de piel pálida y escamosa que tornaba del blanco translúcido al verde turquesa. El cabello largo flotaba en torno a su rostro de rasgos pavorosos, como si estos ondeasen en las profundidades del mar. Sus manos eran palmeadas, sus orejas puntiagudas y desde sus dedos, dos finas membranas caían hasta los tobillos, como si fueran las alas de un murciélago. Estaba sopesando la mejor manera de atacarla cuando vieron que una de las refugiadas que había estado guardando turno en una de las filas frente a los escritorios, se despojaba del abrigo que la cubría y, ante la mirada asombrada de todos los presentes, se estiraba triplicando su estatura y dejando de esta forma que se mostrase su forma real, la de una drider; una criatura terrorífica de ocho patas que fusionaba el cuerpo de una mujer con una monstruosa araña. Sus manos eran garras y su torso estaba cubierto por una armadura negra. Las driders no solían abandonar los bosques y esta sin embargo estaba allí. Para sorpresa de los presentes, tras mover las manos en una especie de sacudida, disparó una masa pegajosa y blanquecina a la boca de la Ondina que quedó silenciada. Durante unos segundos los asistentes de uno y otro bando permanecieron mirándose, midiéndose y guardando un silencio eléctrico que solo podía ser el augurio de las vidas que iban a caer allí, en ese mismo momento, en la batalla final.

—¡Querido hijo mío! ¡Qué alegría me da verte por fin de nuevo! —La voz de Raynard rompió el silencio y Dakata apretó los dientes, miró a Constantine que centraba su atención en su padre y ella hizo lo propio con el suyo, cuyos ojos carmesíes la taladraban en la distancia.

El primer ataque vino desde sus propias filas: dos de los licántropos que habían llegado hacía unas semanas buscando refugio en la base se transformaron y fueron a atacar a Caleb. Este, sorprendido, cayó de espaldas en el suelo de cemento. En cuanto se produjo la transformación del rey, los guerreros de uno y otro bando corrieron los unos hacia los otros, adentrándose en la pelea.

Dakata no vio a Noah, aunque escudriñó la sala con rapidez, pero a la que sí divisó con estupor fue a su hermana, a varios metros de distancia. Cuando vio que el Dragón la estaba observando con interés, allí flotando sobre la masa, la sangre se le heló en las venas. Sin pensarlo dos veces, saltó, alzándose sobre el gentío, y mientras ascendía todo su cuerpo se iluminó de azul eléctrico. Bajo ella vio caer a las primeras víctimas de aquella batalla, pero solo estaba centrada en la energía de su don, que la poseyó inmediatamente y convocó a su katana. Esta apareció, sublime, apoyada en sus antebrazos. Con un movimiento rápido la blandió en sus manos y se dispuso a atacar a su progenitor antes de que este siquiera sopesase la idea de ir a por Dara. 

Se sorprendió al ver que el Dragón se limitaba a observarla con gesto indolente, aunque viendo que ella se dirigía a él para atacarle, llevada por el recuerdo del secuestro y tortura de Constantine, sonrió. Completamente cegada por la ira, alzó su katana dispuesta a golpearle cuando escuchó el grito de Dara, que había sido apresada por dos soldados de Raynard. Su hermana pataleaba, forcejeando. Apretó las mandíbulas, echó un último vistazo a su progenitor que seguía sin moverse, y tras fulminarlo con la mirada prometiéndole un asalto, hizo una pirueta hacia atrás que le permitió caer en el suelo con ambos pies, muy cerca de su hermana. Uno de los soldados que la tenían prisionera la soltó para enfrentarse a ella. Dakata solo precisó de un par de movimientos diestros con la katana para rebanarlo en dos. Sonrió, llevada por la satisfacción que le provocaba vencer a los enemigos y saltando sobre la cabeza del que mantenía inmovilizada a Dara, cayó sobre sus hombros y le partió el cuello con un movimiento seco y contundente. Apartó a Dara a un lado cuando un elfo le lanzó una piedra élfica de azufre y barriéndolo con una de sus piernas, lo hizo caer para perecer bajo el acero de su arma. Desde su posición vio a Aubrey, oculta bajo su escritorio, muerta de miedo, y le hizo señas para que fuese a por su hermana y ambas saliesen de allí. La pequeña enana asintió temblando, y en un pestañeo obedeció sus órdenes.

Cuando se dio la vuelta buscando a su padre, Dakata pudo ver entre los que luchaban a Caleb, que se defendía acabando uno tras otro con las vidas de varios de los de su raza, evidentemente insurgentes y contrarios a su nombramiento como rey. Cuando vio que uno de ellos era Keller, que se lanzaba contra él poseído por la rabia, sopesó si debía intervenir. Finalmente, viendo como se deshacía de él con facilidad, dedujo que no necesitaba ayuda.

Noah, Gabriel, Shinué, Aiden y Nyree peleaban contra demonios, arpías, y una docena de temibles drows de piel azul plomizo, cabellera albina, y armados con arcos y flechas envenenadas. Un poco más alejada de su posición estaba Michela, pero en el momento en el que un licántropo quiso atacarla, Dominick se lanzó sobre él y, aferrándose a su cuello, se lo quebró, salvando a su amiga.

Y entonces vio a Kendrick. Odiaba a ese sanguinario y asqueroso vampiro desde la primera vez que lo vio en la Colmena. Sabía que había degustado a todas las víctimas que habían caído en la arena, como habría hecho con ella de haber perecido allí también. Sus ojos se posaron en Mandrágora, que en ese momento luchaba contra un demonio de tres colas sin ser consciente de que acaba de convertirse en el objetivo del vampiro.

No se lo pensó y saltando sobre las cabezas de los soldados de Raynard cruzó la gran sala, antes de llegar hasta él tomó impulso y rodó en el aire con la intención de golpearlo con su pierna. Kendrick tuvo que prever su plan porque se giró encarándola y antes de que pudiese alcanzarlo, la tomó por la pierna y la lanzó contra una de las paredes. El golpe fue brutal, sobre todo en la espalda y el cráneo cuando este rebotó con la superficie, que quedó resquebrajada. Sacudió la cabeza y la inclinó para mirarlo furiosa, antes de volver a la carga.

—Tu padre no quiere que te toquemos, pero tú te lo has buscado, preciosa —le dijo el repugnante vampiro antes de volar hacia ella.

No dejó que la sorpresa que aquella afirmación le provocó asomase a su rostro, tan solo se dejó poseer por la energía de su don. Cuando ambos se encontraron, Raynard quiso golpearla en el rostro y ella lo esquivó con una sonrisa. Lo tomó por el brazo y lo hizo crujir contra su rodilla, provocando el primero de los quejidos de dolor del vampiro. Mientras lo golpeaba, las caras de sus excompañeros de la Colmena fueron apareciendo en su mente uno tras otro y las imágenes alimentaban su ira hasta que se sintió a punto de estallar. Completamente cegada por la rabia, fue a darle el golpe de gracia. Haciendo una pirueta terminó sentada sobre los hombros del vampiro y le insertó la katana Draka en el cráneo al tiempo que un grito liberador escapaba de su garganta.

Constantine vio con orgullo caer el cuerpo de Kendrick al suelo desde el aire y a Dakata, su fascinante guerrera, sacar de su cuerpo la espada como si lo hiciese de un bloque de mantequilla. No podía admirarla y amarla más de lo que lo hacía en ese momento. Pero no tuvo mucho tiempo para deleitarse en el sentimiento, pues otra horda de orcos fue a por él. Se enfrentó al primero conteniendo la respiración para no inhalar el hedor nauseabundo de su aliento y tras tres golpes certeros, le partió el cráneo. Al segundo lo usó como arma arrojadiza contra sus compañeros, lo que le brindó algunos segundos más para colocarse en posición de combate e incluso evitar que una de las víctimas de Caleb lo golpease al caer. Al dar un paso atrás, su espalda chocó contra la de otro de los guerreros. Cuando se giró para ver de quién se trataba, se encontró con Noah, que le brindó una sonrisa. Estaba a punto de devolvérsela cuando este alzó una mano deteniendo en el aire la daga que iba directamente a su garganta desde la otra punta de la sala. Esta vez sí le sonrió agradecido, pero no pudo detenerse al tener que girarse nuevamente a seguir con la lucha.

Noah acababa de impedir que un demonio hiriese con su daga envenenada a Constantine cuando intuyó que debía girarse. Efectivamente, lo hizo en el momento justo en el que seis bolas de fuego se dirigían a Gabriel, mientras esta luchaba contra una gorgona. Su cabello, formado por infinidad de serpientes vivas, además de sus colmillos de jabalí y alas de murciélago la convertían en una criatura espeluznante. El ser intentaba usar sus poderes mentales con Gabriel, mientras ella se defendía con su escudo de energía plateada. Noah elevó ambos brazos y obligó a las bolas de fuego a girar velozmente en el sentido de las agujas del reloj, estas se fundieron y después las dirigió contra la gorgona que, sorprendida, interrumpió su ataque contra Gabriel para defenderse. Fue el momento en el que ella lanzó su ataque más letal contra la bestia y con una pulsión plateada salida de la palma de su mano, la hizo estallar en mil pedazos. Cuando el ángel vio que la bestia había muerto, giró el rostro con el pecho aún precipitado en una carrera y la respiración acelerada para cruzar la mirada con la de Noah. Dejándose llevar por el agradecimiento y el sentimiento que él le provocaba, le sonrió.

Raynard buscó enloquecido a su hijo entre la multitud. Cuando comenzó la batalla se vio sorprendido por el ataque de Timoleón, el semidios, que se lanzó contra él blandiendo su hacha y eso hizo que perdiese de vista su objetivo. Ahora, con Timoleón muerto y unos cuantos soldados de la Guardia más pereciendo junto a él, no pensaba perder un segundo más de su tiempo. Había ido allí convocando a todas aquellas criaturas con un único objetivo en mente: apoderarse de su don y someter por fin a todos los que habían intentado arrebatarle el poder alguna vez.

Lo primero que le sorprendió al llegar a la base era ver que su vástago se encontraba entre los Guardianes y no en poder del Dragón tal y como este le había asegurado, pero no tuvo tiempo de hacerse preguntas o conjeturar, pues la guerra que tanto había ansiado había empezado.

Sonrió con placer al divisarlo entre un grupo de orcos que arremetía contra él en ese momento y voló a su encuentro sobre el resto de participantes en la lucha. Cuando impactó con él, este lo miró con sorpresa. Y antes de que pudiese hacer ningún otro movimiento, lo aferró por el cuello y lo sacó de la masa de gente. Constantine forcejeó para liberarse y estuvo a punto de golpearlo, pero él contaba con un arma secreta. Abajo, entre los guerreros tenía a una banshee que se ocultaba bajo una capa gris. Esta lo mantenía inmóvil con su funesto ritual. Ese era su momento, por fin era suyo y una sonrisa grotesca se dibujó en sus labios al saberse tan cerca de su premio.

Dakata vio con horror cómo Constantine era apresado por Raynard. Se quedó helada al ver que este no se resistía y supo que alguien lo estaba ayudando. Entonces vio al Dragón con el brazo elevado en su dirección. Este giró la muñeca y estaba a punto de intensificar su ataque cuando ella saltó para atacarlo, enfurecida. Había llegado el momento de enfrentarse a su padre y acabar con su vida para siempre. Alzó la katana por encima de su cabeza, dispuesta a rebanarle el cuello, y un grito desgarrador quedó preso en su garganta segundos antes de golpearlo cuando sintió que algo se lo impedía dejándola inmóvil. Abrió mucho los ojos al reconocer el poder que la mantenía pasiva en el aire, impidiendo que acabara con la vida de su padre. Y el estupor se apoderó de ella al tiempo que el corazón se le encogía dolorosamente en el pecho por la traición. Era Noah. Su Noah. Era él quien le impedía matar al monstruo de su padre y salvar a su amado.

Tan solo podía mirar con horror la ejecución de Constantine. Las lágrimas se agolparon en sus ojos y quiso gritar, pero ni siquiera eso pudo hacer. En su lugar vio que el cuerpo de su prometido se retorcía por el dolor. Y entonces, de manera incomprensible, los ojos de Raynard se inyectaron en sangre. Esta empezó a salir por sus ojos, sus oídos, la nariz y la boca.

La mueca de horror del vampiro al saber que su vida estaba a punto de quebrarse en manos del Dragón apenas duró un segundo, pero se le hizo eterno. El dolor que lo desgarraba desde dentro y hacia hervir su sangre que burbujeaba en sus venas, haciéndolas explosionar, fue devastador. Finalmente soltó el cuello de su hijo y cayó, como un muñeco flácido y roto, al suelo. 

De repente, Dakata sintió que recuperaba la movilidad y guardando su espada, corrió a sujetar el cuerpo de Constantine antes de que este cayese al vacío. Ya entre sus brazos, vio que el Dragón había perdido todo interés en ellos y dirigía su ataque y su katana milenaria contra la banshee, que intentaba huir entre los guerreros. Antes de que pudiera hacerlo, cayendo sobre ella con la elegancia del mejor de los depredadores, le cortó la cabeza. Cuando esta se desplomó en el suelo, rodando entre los cuerpos de las bajas de ambos bandos, el Dragón descendió lentamente hasta aterrizar y entonces, estupefacta, le vio inclinar el rostro, reverencial, ante Noah.

Cuando los insurrectos se percataron de que el líder de su rebelión había caído, no tardaron en tirar sus armas, alzar las manos y rendirse ante el poder de los Guardianes.

CAPÍTULO 100

—¡Nyree! —El grito de Shinué hizo que Dakata apartase la mirada del Dragón. Al darse cuenta de que el ángel corría hacia un cuerpo tendido en el suelo, fue también hacia allí junto a Constantine.

Cuando llegó, su amiga estaba medio inconsciente y herida. Tenía varios cortes que sangraban profusamente y el cuerpo magullado.

—Hay que llevarla con la doctora Meyers —dijo ella apartando uno de los cuerpos que cubrían sus piernas.

—¡Yo lo hago! —dijeron al unísono Shinué y Aiden, ambos junto a ella.

Ángel y demonio se miraron durante unos segundos, desafiándose. Pero el ángel no dio lugar a un duelo y limitándose a tomarla entre sus brazos, la elevó. Aiden estuvo tentado de enfrentarse a él hasta que Dakata lo detuvo, tomándolo del brazo.

—Déjalo. Créeme, es mejor así. Ella se alegrará de verlo allí cuando despierte.

Aiden asintió con una sonrisa cansada, entendiendo. Y se marchó a ayudar al resto de guerreros.

Los muertos se acumulaban en el suelo como la prueba inequívoca de la codicia, la decadencia y la depravación de las especies. Todos los que habían ido allí buscaban únicamente más poder, venganza o simplemente satisfacer su ansia de destrucción. Y era nauseabundo. Los guerreros miraron a su alrededor. Ambos bandos habían sufrido bajas, y aunque el bando de los Guardianes había salido victorioso, nunca una victoria sabía como tal cuando tenías que dar sepultura a los amigos que había perecido en la batalla.

Mientras los demás observaban los cuerpos de los fallecidos Dakata solo tenía ojos para observar al Dragón. Aún no podía asimilar lo que había pasado. No entendía nada. Él era su enemigo natural, y no solo porque fuese su progenitor, porque se hubiese aprovechado de su madre y la hubiese condenado a la muerte al engendrarla. También había secuestrado a Constantine, lo había torturado tal y como indicaban las cicatrices de su cuerpo y no sabía qué más le había hecho para que hubiese vuelto cambiado. Y, sin embargo, Noah le había impedido matarlo. Y lo que era más desconcertante, había matado a Raynard. ¿Por qué razón? ¿Era un rival para él?

No le importaban los motivos, seguía siendo el enemigo más grande que tendrían. Y debía acabar con él. Invocó a su katana, mirando fijamente al Dragón. Este no tardó en darse cuenta y se giró para encararla. Cuando lo hizo, su mirada carmesí la taladró, pero lo que le impactó fue darse cuenta de que no era fría y estéril, sino cálida y cargada de curiosidad. Tragó saliva, pero no se detuvo: con la katana en alto, sobre su cabeza, siguió caminando hacia él.

—¡Dakata, detente! —oyó que le gritó Noah, interviniendo nuevamente en favor del vampiro.

Ella sacudió la cabeza, no queriendo pensar en ello. Noah, una de las personas más importantes de su vida. La traición era más dolorosa de lo que había pensado jamás. La sentía recorrerle las venas como espinas que la desgarraban por dentro. Finalmente se giró a mirarlo con el dolor reflejado en su rostro.

—No es lo que piensas, créeme —le dijo este.

«¿Cómo podría?», se preguntó aún blandiendo la espada.

Entonces vio que el Dragón hacia un gesto a Noah para que se detuviese y no interviniese. Este obedeció. Dakata frunció el ceño.

—Si quieres matarme, estoy dispuesto a perecer bajo tu Draka. Ambos sabemos que lo merezco —le dijo su progenitor. Sus palabras consiguieron que se detuviese y ladease la cabeza—. Aunque no por todas las cosas de las que me crees culpable.

El aire en los pulmones de Dakata se hizo tan denso que le costó respirar. Su latido también aumentó la frecuencia y solo fue consciente de él. No iba a dejarse manipular. Si lo mataba, Dara estaría a salvo para siempre, y también Constantine.

—Si hubiese querido acabar con la vida de tu prometido lo habría hecho cuando lo tuve en mi poder.

—¿Admites entonces que fuiste tú quien lo secuestró? —preguntó sintiendo como la energía de su don crecía en ella alimentada por la furia.

—Por supuesto.

El silencio se hizo entre los presentes y la tensión aumentó. Sobre todo para Dakata cuando esta vio que Constantine se acercaba a ellos.

—De otra forma no habría podido acabar con su don.

—Querrás decir apoderarte de él —lo corrigió apretando los dientes.

—Quiero decir lo que he dicho. A mi edad considero una pérdida de tiempo andar con rodeos y subterfugios —alegó el Dragón y en su semblante no pudo leer más que calma—. Sabía que mientras poseyese un don tan especial, nunca estarías a salvo. Cualquier vampiro se sentiría altamente estimulado a capturarlo para arrebatárselo.

—Cualquier vampiro menos tú.

—Puedes creerlo o no. Pero mi vida ha sido suficientemente larga y cómoda en las sombras, no me interesa el mundo de la luz. Además, era mi regalo.

Dakata se limitó a alzar una ceja.

—Mi regalo para ti.

El pecho de Dakata se alzó y bajó varias veces llevado por la respiración acelerada.

—Ha vuelto cambiado. Hay algo en él…

Sintió que Constantine la miraba interrogante.

—Era un riesgo que tenía que correr. Al apagar la luz, llega la oscuridad.

Dakata abrió ligeramente los ojos, sorprendida y preocupada.

—No temas, es el mismo. Al menos en lo esencial. Pero todo tiene un precio. Ya no hay sangre de ninfa en la suya.

—Es cierto —intervino Noah corroborando cada palabra.

Dakata miró a Constantine y a Michela, cuando ella sonrió, dejó salir el aire contenido en los pulmones. Bajó el rostro. Su progenitor le había devuelto a su prometido sano y salvo, y no sabía qué pensar de ello. Había pasado los últimos años, tras descubrir quién era, odiándolo, temiendo que fuera a por ella o a por su hermana, ¿y ahora le hacía un regalo?

—Mataste a mi madre —dijo sin elevar el rostro, queriendo acusarlo de algo de lo que no podría librarse.

—Lo hice —admitió él—. Pero no fue un acto consciente. Tu madre era estudiante de culturas orientales en la universidad. La conocí una noche en la que, la verdad, solo buscaba compañía femenina…

—Ahórrate los detalles —dijo ella.

—Me fascinó. Tan solo te diré que no era lo que yo esperaba y consiguió despertar en mí algo que no había surgido hasta entonces en milenios. Estuvimos juntos algunas semanas y después se marchó. Desapareció, imagino que al saber que estaba encinta de un monstruo. Jamás llegué a saber de tu existencia.

Dakata hizo una mueca; dicho así, parecía que había algo de humanidad en él y todo. Tuvo ganas de gritar de la impotencia.

—¿Y mi madre? —La voz de Dara la pilló desprevenida. La creía en algún lejano lugar con Aubrey, pero ahí estaba. Cuando la vio caminar hacia el vampiro con curiosidad, la detuvo para que no se acercara a él más.

—Eso va a ser más dificil de explicar…

—Y quizás este no sea el mejor lugar para hacerlo —apuntó Dominick señalando que estaban rodeados de gente que presenciaba curiosa el momento.

En cuanto Dakata giró el rostro y les brindó un gesto ofuscado, todos apartaron la mirada, centrándose en sus tareas de recoger los cuerpos y ayudar a los heridos.

—Vayamos a la sala del Consejo —dijo Constantine, que no quería perder detalle de la explicación y hacerle unas cuantas preguntas más al Dragón sobre el tiempo que lo había tenido recluido y del que no recordaba nada en absoluto.

Todos asintieron y fueron hacia allí, convencidos de que lo mejor era encerrarse en una sala con el mayor depredador sobre la faz de la tierra. Aun así, Dakata prefirió cerrar la comitiva, con Dara a su lado, sin querer dar la espalda al Dragón.

Cuando llegaron al salón de juntas de la Orden. El Dragón no tomó asiento hasta que lo hicieron ellas. Dakata sintió la mano de su hermana aferrando la suya, cubierta de la sangre de la batalla. Pero este detalle no pareció importarle, centrada como estaba en observar con curiosidad y cierta fascinación a su progenitor. Ella, sin embargo, hizo una mueca, no tan dispuesta a convertir aquello en una feliz reunión familiar.

Apoyó el codo en la mesa e invoco su energía como una bola azul eléctrico e incandescente que dejó fascinados a todos, excepto al Dragón, que no se inmutó.

—Haz algo que me parezca raro y acabo la fiesta con fuegos artificiales —lo amenazó.

Apretó las mandíbulas al ver que él solo mostraba orgullo en la mirada.

—Pregunta, hermanita —instó a su hermana a comenzar.

Cuando dos horas más tarde, Michela, Dominick, Noah, Constantine, Dara y ella, terminaron de escuchar el relato del Dragón, todos habían enmudecido. No era de extrañar. Ninguno había imaginado que el mismo Dragón, tras la muerte de la madre de su hermana, su esposa humana, había entregado a su hija a una familia del pueblo que recibía su protección para que fuese criada entre los humanos y no por un monstruo como él. Junto con la niña, la familia había recibido bienes suficientes para toda una vida acomodada y un colgante con el sello del Dragón para la criatura.

Dara se sacó el colgante que llevaba al cuello con el símbolo del Dragón, para que él lo viera. Y Dakata no supo si estaba más sorprendida de que su hermana hubiese decidido llevar al cuello el símbolo de su progenitor o por la sonrisa que esta mostraba a su padre. Se pasó ambas manos por el rostro y resopló. Su hermanita estaba entusiasmada con el descubrimiento, pero ella aún no sabía qué pensar y tenía mucho que asimilar. Algo que no iba a conseguir allí, en su presencia.

—Si no os importa —dijo levantándose de improviso de la silla—, voy a ver cómo está Nyree.

—Por supuesto, no me voy a ningún sitio. Tendremos tiempo de hablar —dijo el Dragón justo antes de que saliera por la puerta.

CAPÍTULO 101

—No sé si deberías estar aquí. —Shinué, al escuchar el tono tajante de Dominick, se levantó de la silla.

—Si quiere que me vaya… —dijo esperando que no se lo pidiese. Solo había un lugar en la tierra y en el cielo en el que quisiese estar y era con ella.

La mirada negra como el carbón del vampiro lo taladró como si sopesase su respuesta. Lo entendía, era su padre y seguramente había sido testigo del sufrimiento de su hija cuando él se marchó. ¿Podía culparlo acaso por querer alejarlo de ella?

—No quiero hacerle daño. La amo —dijo como si ya no pudiese soportar más el peso de aquella declaración en su corazón.

—Los ángeles no sabéis amar. Sois seres atormentados y egocéntricos.

—Puede que sí, en su mayoría. Se nos suele tachar de eso. Pero puedo asegurarle que todo lo que he hecho ha sido para evitarle sufrimiento.

—Si querías evitar romper su corazón, haberte marchado antes de hacerle creer que le entregabas el tuyo, como ella hizo contigo.

Dominick no pensaba frenar su lengua. Nyree era su única hija y la quería más que a su vida, aunque esta no fuera capaz de verlo por encima de la rabia que sentía hacia él por ser su padre. Era su pequeña, y la defendería con uñas y dientes (o más bien, colmillos) si era necesario.

Vio que el ángel bajaba la cabeza, aceptando sus palabras.

—¿Por qué has vuelto? ¿Qué es lo que quieres de ella? —preguntó cruzándose de brazos.

—Creo…—comenzó a decir Nyree con un quejido de dolor, intentando levantarse. En cuanto vieron que había despertado y quería incorporarse en la camilla, ambos fueron prestos a ayudarla— que eso debería decírmelo a mí —terminó ella, moviendo la cabeza a un lado y a otro. Se revisó con las manos y vio que sus heridas se habían cerrado, pero el dolor de la cabeza seguía persistiendo.

—Voy a llamar a la doctora, querrá revisarte —dijo Shinué y salió de allí antes de que pudiese impedírselo.

—A ese chico se le da bien salir corriendo —dijo su padre mirando hacia la puerta.

Nyree hizo una mueca.

Había escuchado cada palabra de la conversación entre ambos. La había disfrutado demasiado como para interrumpirlos a ambos. Un tercer grado de su padre no era algo que cualquiera pudiera aguantar. Y que torturase un poquito al ángel era hasta divertido. Hasta que oyó la pregunta de su progenitor y supo que aquella información la quería de momento solo para sí misma.

—No es ningún chico, padre. —Dominick estaba a punto de protestar hasta que oyó el tono que usó su hija para referirse a él. Por primera vez, la palabra «padre» no era una lanza que quisiera arrojarle con ironía o desprecio. Muy al contrario, cuando enlazó la mirada con la suya, verde y cristalina, en esta creyó ver gratitud. Estuvo a punto de jugársela y acariciarle la mejilla, conmovido, pero no quería forzar las cosas.

Por eso, cuando su hija rodeó su cintura y lo abrazó, sintió que algo estallaba en su pecho. No recordaba haber estado tan emocionado en su vida, salvo el día en que supo que tenía una hija. Sin querer perderse un segundo de ese momento, le devolvió el gesto y la rodeó de igual manera. Era ya una mujer, pero él la sentía tan pequeña... Su niña.

—Perdón, siento interrumpir. —La voz de Michela los sorprendió a ambos desde la entrada.

—Tranquila, no interrumpes —se apresuró a decir su padre y a Nyree le pareció percibir cierto nerviosismo en su voz. Enseguida se puso alerta.

Michela entró en la consulta de la doctora y se acercó a la camilla para preguntarle cómo estaba. Nyree le aseguró que mucho mejor, dibujando una sonrisa. Pero estaba más centrada en apreciar cómo su padre se había apartado para que la madre de Constantine pasase, y en el rubor de la ninfa cuando lo hizo. De repente, sus ojos se abrieron desorbitadamente. ¡Por todos los dioses! ¡Su padre y Michela tenían algo entre ellos! ¿Cómo no se había dado cuenta? Había estado tan centrada en su escasa vida amorosa que no había prestado la más mínima atención. Pero ahí estaba, en la forma de mirarse, de evitar tocarse cuando era más que evidente que deseaban hacer lo contrario.

—Si decidís contraer nupcias, Constantine sería algo así como mi hermanastro, ¿verdad? —preguntó a bocajarro, demostrando una vez más que no tenía filtro entre la cabeza y la boca.

—¡Nyree! —la reprendió su padre rápidamente con energía.

Michela sin embargo apretó los labios y contuvo una sonrisa avergonzada apartando la mirada.

—¿Qué? Ya no tienes edad de andarte con jueguecitos, ¿sabes? La inmortalidad no es excusa para perder el tiempo —repuso ella sabiendo que con su comentario estaría poniendo a prueba el autocontrol de su padre, que parecía a punto de echar chispas por los ojos.

—¡Eres incorregible!

—Y por eso me quieres. Además, me alegro por vosotros. Y sobre todo, por mí. Siempre quise un hermanito —terminó con una gran sonrisa que no cabía en su rostro.

Michela ya no se contuvo y rompió en carcajadas. Dominick la miró sin saber qué hacer y terminó por seguirla.

Cuando Shinué entró de nuevo en la consulta, los tres compartían risas de forma escandalosa. Hasta que lo vieron. Entonces Michela se llevó una mano a los labios para ocultar la suya. Dominick empezó a carraspear y ella cambió el gesto al más indiferente que pudo encontrar en su repertorio.

Lo último que quería era que él pensara que estaba encantada con que estuviese allí, aunque fuese cierto.

Al ver el cambio de actitud de todos, Shinué se sintió incómodo.

—La doctora viene en unos minutos, estaba atendiendo a un herido grave.

—Yo puedo esperar, ya me siento perfectamente —se apresuró a decir rápidamente, queriendo levantarse.

Shinué se lo impidió poniendo una mano sobre su hombro y el simple contacto de su piel hizo que dejase de intentarlo, pues la turbación ya se apoderaba de ella.

—No hasta que te revise y se cerciore de que es así. —La respuesta contundente del ángel como si creyese que podía darle órdenes, hizo que entornase la mirada.

—Es buena idea —dijo su padre, dándole la razón y entonces Nyree tomó aire cargándose de paciencia—. Nosotros nos vamos. Tenemos asuntos… que atender.

—Apuesto a que sí —repuso ella con los dientes apretados al saber que se quedaría a solas con el ángel.

—Me alegro de que estés bien, Nyree —le dijo Michela con una sonrisa. Y viendo cómo se caldeaba el ambiente, salió de allí rápidamente.

En cuanto quedaron solo ellos dos, Nyree se cruzó de brazos y miró hacia la pared, como si esta fuese repentinamente digna de análisis.

—No hace falta que te quedes. Seguro que tienes asuntos más importantes que tratar —le dijo con la esperanza de que pillase la indirecta.

—No hay nada más importante para mí que tú —dijo él con su voz grave y contundente.

Por un segundo, Nyree se quedó sin palabras, pero reaccionó con rapidez.

—Claro, hasta que las cosas se pongan serias, ¿verdad? Entonces sacarás tus relucientes alas blancas y saldrás volando de aquí.

—Me lo merezco.

—Me agrada que estemos de acuerdo por una vez.

—Lo merezco por hacerte creer que era así. Que me marchaba por miedo o porque no valoraba lo que había entre nosotros.

Nyree empezó a reír incrédula.

—Y no es así, ¿verdad? ¡Pobre angelito incomprendido! —dijo ella levantándose de la camilla para, dándole la espalda, tomar su chaleco manchado de sangre de la silla y empezar a ponérselo.

—No soy una víctima, soy un guerrero. Y tengo un deber. Los ángeles no contamos los problemas que tenemos ahí arriba. Desestabilizaría la paz aquí abajo. Nos debilitaría como especie. Cuando me convocaron habían muerto cinco de mis compañeros, asesinados. Gabriel estaba desaparecida y yo era el responsable. Decidí quedarme para estar contigo, para vivir lo que hay entre nosotros. Fui egoísta y ella estuvo a punto de morir por mi culpa.

Nyree no quiso volverse, escuchó cada palabra sintiendo que se le erizaba la piel con cada nueva revelación. Lo había odiado, aún seguía haciéndolo. Solo tenía que habérselo explicado…

—Sé que no es excusa para ti. Que debí contarte lo que pasaba. Sé que lo habrías entendido. Eres una guerrera feroz, comprendes lo que es el deber y la lealtad, pero también lo que es el dolor. Durante ese año me dijiste cada día que no entendías cómo Dakata y Constantine podían estar separados sin saber cuándo y si podrían reunirse siquiera. No quería que sufrieras por mi causa de la misma manera.

—¿Pensaste que sufriría menos creyendo que habías jugado conmigo? ¿Que lo nuestro no había significado nada para ti?

—Pensé que con el tiempo terminarías olvidándome y que te estaba dando la oportunidad de ser feliz.

—¿Tan frugal crees que es lo que siento por ti?

A esas alturas de la discusión la rabia había hecho que las lágrimas, traicioneras, asomasen por sus ojos.

—¿Sientes? ¿En presente? ¿Y el demonio? Hace unos días calentó tu cama… —quiso reprocharle él llevado por los celos al recordar que lo había visto salir de su dormitorio, demasiado contento.

Ante de que pudiese esperarlo, Nyree le propinó un guantazo que, aunque no consiguió mover el rostro del ángel ni un milímetro, a ella le dejó la palma con un cosquilleo latente. Le sentó de maravilla.

—¿Quién te crees que eres para hablarme así? ¡Y sobre todo, para inventar esas cosas!

—Lo vi salir de tu dormitorio. Quitaba el cartel de «no molestar», ¿qué quieres que piense?

—Pues que después de nuestro encuentro en la sala de entrenamientos me di cuenta de que jamás podría volver a tener nada con nadie, ni siquiera con Aiden, y anulé nuestra cita. Yo puse el cartel de «no molestar» porque quería que me dejaran en paz. Pero él vino a asegurarse de que estaba bien y que todo quedaba conforme entre nosotros. Hablamos, solo hablamos y quedamos como amigos. ¡Todo lo demás son elucubraciones tuyas y de tu mente enfermiza!

Shinué, más complacido de lo que podía expresar en ese momento, la tomó por la cintura con ambas manos y la pegó a su cuerpo.

—Sí, estoy enfermo. De celos, de la necesidad que tengo de ti. Me tiene enfermo el amor que siento por ti y que no me permite hacer otra cosa más que tenerte en mi mente todo el día —dijo contra sus labios—. ¿Es lo que querías oír? ¿Lo enfermo que me tienes?

—¿De amor? —preguntó ella con voz trémula.

—Del más absoluto, loco y temerario amor. No puedo vivir sin ti, Nyree. Necesito pasar el resto de mi existencia a tu lado.

Nyree sentía que le iba a estallar el corazón en el pecho, pero en lugar de besarlo que era lo que ansiaba, apartó el rostro.

—¿Y si tienes que volver a marcharte?

—Debo cumplir con mi deber. Tú lo entiendes como guerrera. Pero jamás lo haré sin contártelo, sin despedirme. Y siempre… siempre volveré a tu lado, mientras tú quieras esperarme.

Shinué elevó una mano y acarició su mejilla color canela. Nyree se dejó llevar por la necesidad y siguió la caricia, buscando el calor de su piel. Ese que anhelaba más que respirar. Lo amaba. Ni toda su rebeldía, ironía y sarcasmo podían negar algo como eso, y cerró los ojos, queriendo escuchar solo el latido frenético de su corazón cuando estaba con él.

Shinué aprovechó y descendió para posar sus labios carnosos sobre los de ella, primero muy despacio, como tentándola, pero cuando Nyree abrió los labios ofreciéndose a él y entregándole su aliento, se lo bebió por completo. La rodeó con fuerza con sus brazos y expandió sus alas, soberbias e imponentes para rodearlos a ambos y aislarlos del mundo mientras se fundían en un beso abrasador, declaración abrumadora de cuánto se amaban el uno al otro, esta vez para siempre.

Cuando la doctora Meyers llegó a su consulta se quedó sorprendida al ver que allí no estaba Nyree esperándola. Sacudió la cabeza. Shinué le había insistido muchísimo en que debía ir a verla y asegurarse de que estaba bien. Estaba claro que su recuperación tenía que haber sido total. Se encogió de hombros, contenta de tener un paciente menos, y regresó a la sala de control en la que tenía aún muchos heridos que atender.

CAPÍTULO 102

Gabriel acababa de salir de la ducha cuando llamaron a su puerta. Frunció el ceño, molesta, y se envolvió en una toalla blanca. No sabía de quién podría tratarse, pero no eran horas de llamar a la puerta de nadie. Habían pasado unos días espantosos entregando los cuerpos de los fallecidos a sus clanes y familias, dando sepultura a los muertos y apoyando a los vivos que debían asumir la muerte de un ser querido. Había sido agotador, física y mentalmente. Y aquella tarde, con el nombramiento de los miembros nuevos del consejo que debían sustituir las cuatro bajas que habían sufrido entre ellos, tampoco había resultado sencilla. Todos apreciaban y respetaban a Timoleón, representante semidiós, a Amanda, la representante humana, Lorien, la de las hadas, y Orrin, el entrañable y bonachón gigante. Eran grandes pérdidas y había tenido que contener el llanto durante la celebración de la asamblea. Solo había esperado a llegar a sus aposentos para poder descargar su dolor y darse una ducha que la ayudase a relajarse.

Y ahora, con el rostro enrojecido y sintiéndose agotada, tenía que dirigirse a la puerta, rezando para que no se tratase de algún asunto importante para el Consejo. Lo que era poco probable, porque de no ser así, nadie osaría molestarla. Resoplando y con cara de pocos amigos, abrió la puerta sin preguntar de quién se trataba. Cuando vio que era Noah, quiso volver a cerrarla de inmediato, aunque así habría demostrado debilidad. Por lo que en lugar de eso, aferró el filo de la toalla para ajustarla bien a su cuerpo y se enderezó, intentando adoptar la postura más fría posible.

—Buenas noches —le dijo Noah.

—Prometían serlo hasta que has llamado a mi puerta —dijo ella sintiendo el corazón a punto de saltarle por la boca. Sus mejillas se encendieron al ver que él deslizaba la mirada por sus hombros desnudos y después por la toalla que ella aferraba como si le fuese la vida en ello.

—No he venido a importunarte…

—Eso lo dudo.

—Sino a despedirme —terminó la frase. Y ella, que lo había interrumpido cerró la boca de golpe creyendo haber oído mal.

—¿Irte? ¿Por qué? ¿A dónde? —Las preguntas escaparon de sus labios una tras otra y cuando se dio cuenta de que las había verbalizado llevada por la angustia que la idea de su marcha le provocaba, se cubrió la boca como si así pudiera borrarlas.

—Tengo que volver a mi tiempo. Ha llegado la hora —dijo él al tiempo que daba un paso hacia delante y le apartaba la mano de los labios.

Gabriel estaba segura de estar a punto de sufrir un infarto. Si no supiese que no podía morir de esa forma, habría corrido a la consulta de la doctora Meyers.

Su tiempo, pensó. Apenas había explorado lo que sentía por él y debía volver a su tiempo. Sabiendo que sus sentimientos la hacían vulnerable, debería estar contenta, pero no era así. Muy al contrario, sintió sus palabras como una daga que se le clavaba en el pecho de forma tan dolorosa que le faltó el aire. Se había enamorado de un ser de otro tiempo, de un elemental. De un…

—No temas. Todo va a ir bien —le dijo Noah abrazándola y llevando su cabeza contra su pecho grande y fuerte que la recibió, cobijándola. Sintió que se estremecía, a punto de romper a llorar.

—Nada puede ir bien. No lo entiendo. ¿Qué debo sentir? —balbuceó ella.

Habría querido separarse de él y hasta arrojarle algo a la cabeza y hacer que desapareciese, pero no podía. ¿Cómo podía enfrentarse a un futuro de años de soledad después de saber lo que sentía por él?

—Gabriel, mírame —le ordenó él. Verla tan frágil y por su causa era sumamente doloroso. Y aunque ella no lo entendiese, lo iba a arreglar. Se lo debía a ella, a él y al futuro que les esperaba juntos.

Ella obedeció tras limpiarse la mejilla con la mano.

—Solo necesito que respires profundamente y me escuches.

Asintió y obedeció cuando se sintió hipnotizada por el brillo ambarino que adquirieron los ojos de Noah.

—Te amo. Y te buscaré siempre, a través del tiempo y espacio, porque tu alma es mía y la mía es tuya.

Gabriel sintió que nuevas lágrimas se precipitaban por sus mejillas, pero esta vez no quiso ocultarlas, solo podía mirarlo y creer cada una de sus palabras, aferrándose a ellas como a la única tabla de salvación. Y entonces él, tomando su pequeño rostro entre las manos, la besó. Un beso cálido, dulce, y cargado de promesas que dejó temblando su cuerpo, sobre todo cuando pocos segundos después, él abandonó sus labios para ir a su frente. Allí volvió a besarla, esta vez de forma más prolongada y casi íntima.

Cuando Noah se separó de ella finalmente, Gabriel le devolvió una mirada confusa. No esperó un segundo más y brindándole una última sonrisa, se marchó, cerrando la puerta tras de sí.

—¿Cómo está? —le preguntó su padre al llegar a la esquina del pasillo donde él lo esperaba.

Noah tragó el nudo de emoción de su garganta antes de hablar.

—Bien. No recordará nada.

—¿Nada de nada? —preguntó Caleb sorprendido.

—Nada de mí, de lo nuestro.

—Has hecho lo correcto. Es mejor así, hijo.

—Lo sé —Noah tomó aire, llenando los pulmones—, pero nunca es fácil separarme de ella.

—No sabes cómo te entiendo —le dijo su padre.

—Y por eso vamos a reunirnos ahora mismo con mamá. Ha llegado la hora de que regrese mi otro yo.

—No te lo tomes como algo personal. He disfrutado mucho del tiempo que hemos pasado juntos, y sobre todo de ver con orgullo el gran hombre en el que te has convertido. Pero no quiero perderme un solo minuto de tu crecimiento.

—Recuerda ese deseo para siempre, ¿vale? Porque no dirías lo mismo si supieses en todos los líos en los que estoy dispuesto a meterme en mi infancia y adolescencia.

Caleb se detuvo sopesando sus palabras y Noah rompió en carcajadas por el pasillo.

***

Dakata, con paso resuelto, caminó hacia la sala de entrenamientos. Era el único sitio en el que aún no había buscado a su hermana. Quería despedirse antes de marcharse para acompañar a Noah.

—¿Estás lista? —la interceptó Constantine por el pasillo, a punto de abrir la puerta de la sala de entrenamientos.

Su prometido la tomó por la cintura para pegarla a su cuerpo. En ese mismo momento toda ella despertó al deseo. Tuvo que hacer un esfuerzo para centrarse en la conversación.

—Casi, quería despedirme de Dara antes de marcharnos, pero no la encuentro.

—Bueno… en cuanto a eso… No puedo ir contigo.

—¿Cómo que no? Pensé que querías acompañarme.

—Y quiero. Pero el Consejo me ha pedido que me ocupe de algunos asuntos y me es imposible. Lo siento. —Constantine se sintió mortificado por mentir a Dakata, pero sabía que era lo mejor. Su chica hizo un mohín que le resultó muy gracioso y la besó sin poder reprimirse.

—Está bien. No puedo resistirme si vas a disculparte así —le dijo separándose con pereza de sus labios—. Pero cuando vuelva, tendrás que compensarme.

—Con eso ya contaba —le aseguró él—. No tardes.

Constantine se fue por el pasillo brindándole una sonrisa y ella lo observó marcharse hasta que giró la esquina, con una sonrisa embobada. Después recordó que seguía buscando a su hermana y abrió la puerta de la sala de entrenamiento, solo un poco por si alguien la estaba usando. No quería molestar. Se quedó perpleja cuando vio al Dragón y a su hermana, uno frente a otro, con los ojos cerrados. Su progenitor tenía las muñecas hacia arriba y Dara hacia abajo sobre las de él. La energía de ambos fluía de un cuerpo a otro. Estaban entrenando.

No sabía cómo sentirse al respecto. Ella aún no era capaz de hablar con él, como si pudiese borrar de un plumazo todo aquello que la había hecho odiarlo durante años. Cerró la puerta con sigilo y se miró las botas.

—¿Todo bien? —le preguntó Noah, apareciendo de repente.

Dakata elevó el rostro y sonrió.

—Perfectamente —le aseguró, aunque algo le decía que él no terminaba de creerla. Aun así, él no insistió, se limitó a pasar un brazo sobre sus hombros y se marcharon para reunirse con los demás.

***

Allison abrazó a su hijo con fuerza y un nudo de emociones se aposentó en su garganta.

—Mi niño… —le dijo tomando su cara entre las manos.

—Tu niño estará de vuelta en unos segundos, mamá.

—Lo sé, pero hemos tenido tan poco tiempo para poder hablar… Siento que me quedan tantas cosas por preguntarte y decirte…

—Tenemos tiempo, madre. Toda la vida, te lo aseguró.

Ella asintió, emocionada, y dejó que su hijo volviese a abrazarla.

—Vamos, cariño. Tenemos que dejar que se marche —le dijo Caleb posando una mano en su hombro.

Allison se limpió una lágrima furtiva y sonrió a su hijo cuando este se acercó al gran Árbol de la Vida, junto a Dakata. Pero antes de comenzar a subir, Noah volvió a girarse y le dijo:

—Madre, no temas. No es una Portadora. El mundo tendrá mucho más que temer de ella que ella del mundo. Será una princesa admirable.

Allison se llevó las manos a la boca, sorprendida, agradecida y emocionada a partes iguales. Las lágrimas de felicidad llenaron sus mejillas y Caleb y ella se fundieron en un abrazo, al tiempo que veían a su hijo marchar, comenzando la escalada.

A algunos metros de altura, Dakata se giró a mirar a Noah con admiración.

—Sé que compartir información del futuro es muy dificil para ti, pero eso ha sido muy bonito —le dijo escalando a la par que él. En esta ocasión, el árbol la había dejado hacerlo sin sufrir un dolor agónico, algo que agradecía.

—Siento no haber podido hacer lo mismo por ti, avisándote de lo de tu padre. Era muy peligroso, si hubieses reaccionado de forma diferente podrías haber cambiado el transcurso de la historia.

—Lo entiendo —dijo ella apartando la mirada y subiendo un tramo más.

—No, no lo haces —la detuvo él tomándola de la mano—. Tienes que creerme. Él no es una amenaza para ti. Ha vuelto para formar parte de vuestras vidas y puede enseñarte mucho.

—Tomo nota —dijo ella forzando una sonrisa.

Noah resopló y le devolvió el gesto, pero el suyo era limpio y genuino, transmitiéndole las cosas que solo él podía hacerle sentir.

—Dakata, te quiero. No solo eres mi maestra, también eres mi amiga y una parte fundamental de mi vida. Y quiero que seas feliz.

Aquellas fueron las últimas palabras que Dakata escuchó de él, porque él tiró de ella y ambos separaron las manos del tronco, cayendo juntos al vacío.

Segundos más tarde, Allison, Caleb y Aubrey vieron caer a Dakata acompañada de Noah, pero esta vez fue el niño de cinco años quien saludó a su familia con una sonrisa. Todos corrieron a abrazarlo al más puro estilo de los Connor.

CAPÍTULO 103

Pony estaba en la cocina con Casey haciendo un pastel de manzana. Hacía uno cada día porque era el favorito de su nieto. Todos los días se levantaba temprano, preparaba los ingredientes, encendía el horno y volcaba todo su amor en ese pastel, aguardando su regreso. Desde su marcha no había podido hablar con su hijo y no sabía cómo iban las cosas, pero se mantenía esperanzada. Cuando acababa la jornada y comprobaba que no habían regresado, repartía el pastel entre los vaqueros del rancho y se preparaba para hacer uno nuevo. No era más que rutina, pero la ayudaba a no perder la cabeza por la preocupación.

—Hola, madre —la voz de su hijo le pareció una alucinación, y se giró sin poder creérselo.

Los gritos de Casey casi la dejaron sorda, pero en lugar de protestar se unió a ellos. Le temblaba el pulso y su maltrecho corazón se saltó un latido, pero la sonrisa en sus labios brilló de pura felicidad.

El primer abrazo fue de grupo hasta que sitió que las manos de Noah tiraban de su delantal. Se agachó inmediatamente para prestarle toda su atención.

—Mi niño… Te he echado de menos —le dijo tomando su pequeño rostro entre las manos. Le apartó el flequillo y se perdió en su preciosa mirada que en ese momento parecía más turquesa que nunca.

—Yo también, abuela. A ti y a tu pastel de manzana —dijo con una sonrisa pícara.

Todos rompieron a reír.

—¿Te lo puedes creer? En el lado mágico no hay nada que se le parezca.

Ella lo miró emocionada.

—Qué suerte tienes entonces, porque tengo uno en el horno. Lo tomaremos juntos mientras me cuentas todas las aventuras que has vivido en el otro lado.

La cara de Noah cambió y se mordió el labio mientras abría mucho los ojos.

—¿Qué pasa, enano? —le preguntó su tía revolviéndole el pelo.

—No puedo contar nada. Son secretos de elementales —dijo con suficiencia.

Pony asintió, sin poder imaginar lo que tenía que ser para su nieto haber vivido y saber tanto a tan corta edad. Le preocupaba que todo eso no le dejase ser un niño.

—Estoy bien, abuela. No tienes que preocuparte —le aseguró él como si le leyese el pensamiento.

Pony solo asintió sonriéndole.

—¿Y los demás, podéis contarme algo? —dijo recorriendo los rostros sonrientes del resto.

—¡Puf! ¡Y tanto que sí! Pero lo principal es que estamos a salvo, por fin —le dijo Allison y su rostro era el fiel reflejo de la paz y felicidad que la embargaba en ese momento.

—¡Cómo me alegro! —dijo ella tomando su mano con cariño—Y… ¿el bebé? —preguntó con tiento no queriendo empañar la felicidad que veía en sus ojos.

—La bebé —apuntó ella.

—¿Es una niña? —Pony se llevó la mano a los labios sin saber qué decir. Aquel era el mayor miedo de su nuera.

—Sí, una niña no portadora —dijo Allison sin poder parar de sonreír.

—Según su hermano, una princesa admirable —puntualizó Caleb con orgullo.

—¿Quiere eso decir que será una lobita? —quiso saber Casey, dando palmaditas emocionadas.

—Teniendo en cuenta que su padre es un rey, no me extrañaría lo más mínimo. —Allison miró a su marido embelesada y este enlazó su mirada ambarina con la suya, llena de amor.

—¡Me encanta! Un primito y una primita para mi bebé.

Todos los presentes centraron su atención en Casey, sorprendidos.

En ese momento entró Jake en la cocina y los vio a todos en silencio, pasmados, mirando a su esposa.

—Pero bueno, princesa, ¿no podías esperar a que estuviese para contar la noticia? Yo he tenido algo que ver haciendo a la criatura —protestó este falsamente enfadado llegando hasta ella y rodeándola con un brazo por los hombros.

Caleb sacudió la cabeza. Su hermanita iba a ser mamá. Casi no podía creerlo, pero era sumamente feliz por ello. Fue corriendo a abrazar a la pareja, completamente emocionado.

—¡Enhorabuena! Acabáis de hacerme el tío más feliz del mundo —les dijo con orgullo.

—Gracias, cuñado —respondió Jake, pletórico.

—Gracias a ti por hacer tan feliz a mi hermana —repuso Caleb encantado con la buena nueva.

Aquellos días tenían muchas cosas que agradecer. Habían regresado todos sanos y salvos tras una batalla feroz en la que habían perdido a muchos amigos. Caleb había tenido que matar a varios de sus súbditos, insurrectos que no lo aceptaban como rey, pero al fin y al cabo miembros de su especie. Encontrar a Keller entre los aliados de Raynard no había sido una sorpresa. Sabía cuánto odio le guardaba tras la muerte de su hija, pero habría preferido mil veces no tener que acabar con su vida también. Eso era algo que pesaba en su alma y aunque como rey no tenía que dar explicaciones, como hombre sí debía comunicarlo a su familia y manada, presentándoles sus respetos. Los días que se avecinaban no iban a ser fáciles, pero se volcaría en su papel como rey y honraría a los suyos. Elevó el rostro y se encontró con la sabia mirada de su madre.

—Creo que hay muchas cosas que contar, y el mejor acompañamiento para las penas y alegrías es…

—Un buen trozo de pastel de manzana con helado de vainilla —terminó Noah de decir por su abuela, y después se relamió los labios.

Todos se echaron a reír.

—Efectivamente, tienes toda la razón, enano —le dijo su tía Casey.

No esperaron más y todos de acuerdo fueron hasta la isla de la cocina y tomaron platos, tenedores y cucharas para ponerse manos a la obra. Dakata se dio cuenta de que era el momento de marcharse. Tenían mucho que hablar. Los Connor eran una gran familia a la que se sentía muy unida, pero ella tenía a la suya esperándola en la base. Y tras las palabras del Noah elemental, se daba cuenta de que solo dependía de ella que estuviesen tan unidos como ellos.

—Es hora de marcharse —le dijo a Aubrey en un susurro.

—¿No vamos a probar ese pastel de manzana? —preguntó la pequeña chica frunciendo el ceño.

—Otro día. Hoy es para ellos. Tienen mucho de lo que hablar.

—¿Y no vas a despedirte de Noah?

—No hace falta, él sabe que volveré muy pronto. No puedo estar mucho tiempo lejos de ese niño.

—No me extraña nada —repuso Aubrey mirando al pequeño mientras se acercaba a Dakata y estrechaba su mano.

En ese momento, Noah levantó el rostro de su plato y brindó una sonrisa a Dakata, enlazando su preciosa mirada a la suya. Cuando ella, un segundo antes de flashear, levantó una mano y se despidió, él le devolvió el gesto y la sonrisa, con los labios manchados de helado de vainilla.

CAPÍTULO 104

Dakata resopló y se apartó un mechón de cabello tras la oreja, preguntándose dónde estaría Constantine. Tras despedirse de los Connor, Aubrey y ella habían tenido que visitar a algunos de los clanes más afectados por las masacres producidas a manos de Raynard, y no fue hasta la noche que por fin pudo regresar a la base. Desde hacía un buen rato lo estaba buscando, pero no daba con él. Tras preguntar y que nadie fuese capaz de decirle nada sobre su paradero, imaginó que, como ella, habría tenido que salir a alguna misión.

Decepcionada, decidió ir a su dormitorio. Se daría una ducha y lo esperaría en la cama. Había sido un día largo, lleno de emociones y mucho por pensar. Solo tenía ganas de acurrucarse con él, sentir sus fuertes brazos rodeándola y fundirse con su cuerpo, por fin, sin miedos ni reservas.

Fue hasta el armario a por ropa limpia y frunció el ceño. Entre todas sus prendas, la mayoría negras, destacaba un vestido colgado que no era suyo. Estaba segura, no lo había visto jamás. Sacó la percha, sin comprender qué hacía allí. Hizo una mueca, reconociendo que era bonito, aunque ella nunca se hubiese comprado algo tan femenino y poco útil para el combate. La prenda era violeta, del mismo tono que sus ojos. La parte de arriba tenía un solo tirante y se ajustaba al cuerpo, mientras que, a partir de la cadera, mostraba un vuelo que le resultaba divertido. De la percha colgaba algo más, tiró de un elástico y vio que se trataba de un antifaz de seda negro que cubría los ojos por completo, sin orificios para mirar a través de ellos, impidiendo así la visión de quien lo llevara puesto. De él pendía una nota que ya abrió con dedos temblorosos.

Te espero en la azotea, leyó.

Sonrió y se mordió el labio inferior sintiendo que sus mejillas ardían y su corazón latía con renovado ímpetu. Constantine le había preparado una cita romántica como las que tenían antes de su marcha, en la azotea de la antigua base. Recordó los primeros besos, las primeras caricias, la primera vez que se entregó a él, allí, bajo las estrellas. Y los recuerdos la hicieron flotar.

Lo amaba.

Con una sonrisa boba en los labios fue a la ducha y se preparó con esmero. Secó su cabello y dejó que cayese en una cascada por sus hombros. Sus ojos violetas brillaban de felicidad y mucho más al comprobar que el vestido le quedaba como un guante. Dio algunas vueltas delante del espejo y jugó con el vuelo. Nunca se había imaginado llevando algo así. De hecho, creía que era la primera vez que se ponía un vestido. Sus mejillas se encendieron y sonrió con picardía al darse cuenta de que era mucho más cómodo para tener una cita de alto voltaje. Cuando salió del baño, sin embargo, se dio cuenta de que tenía un problema. En su armario solo había calzado de combate. Viendo que ahí no había nada que hacer, se encogió de hombros y se puso las botas que tenía más limpias. No era cuestión de ir a una cita con unas manchadas de sangre.

Se miró una última vez ante el espejo y se vio guapa. Diferente, pero podía reconocerse a sí misma. A una Dakata feliz. Cerró la puerta no queriendo esperar un minuto más, con el antifaz en la mano. Subió los siete pisos por las escaleras, pero al llegar arriba su corazón solo brincaba de la emoción de ver a su novio. Se estiró la falda y se colocó el antifaz. Con un pequeño saltito nervioso llamó a la puerta.

—Hola, preciosa. —La voz de Constantine le produjo un cosquilleo en el vientre.

—Hola, guapo —respondió ella sintiéndose un poco tonta con aquel antifaz. Hizo ademán de quitárselo, pero él se lo impidió.

—No, déjatelo puesto. Quiero que sea una sorpresa. —Dakata sonrió. Le pareció que estaba tan nervioso como ella.

—Está bien —accedió y se dejó llevar por él, que tenía una mano aferrada a la suya y otra en su cintura, haciendo estragos en su sistema nervioso.

Caminaron unos cuantos metros en los que Dakata solo fue consciente del latido frenético de su corazón, y las ganas que tenía de quitarse aquel maldito trozo de tela de los ojos para perderse en la mirada gris de Constantine y hacer el amor bajo las estrellas. Pero cuando este se detuvo y llevó las manos hasta su rostro para despojarla al fin de él, se quedó petrificada.

Dakata se llevó una mano a los labios y tragó saliva, sin saber qué decir.

—Bienvenida a nuestra boda, cariño.

—Nuestra… ¿boda? —preguntó, observando a todos los presentes dispuestos en dos columnas que formaban un pasillo. Les miraba con los ojos tan abiertos que Constantine pensó que estaba a punto de entrar en shock.

Temiéndose lo peor, la giró para que lo mirara solo a él.

—He pasado casi seis años agónicos, esperando volver a tu lado y poder cumplir la promesa que te hice. Dakata, te amo. Te amo como jamás he amado ni amaré a nadie en toda mi existencia. Y quiero que seas mi esposa. Ahora y para siempre.

Dakata sintió la respiración agitada y las lágrimas a punto de invadir sus mejillas de pura felicidad. Volvió a mirar en dirección a los presentes y el altar que su prometido había instalado para ella. Era realmente hermoso. Había lucecitas doradas colgadas por todas partes, como si fueran pequeñas luciérnagas que iluminaban el que sería el momento más mágico de su vida. Un arco de flores blancas y violetas formaba el altar y en él aguardaba Caleb como oficiante, elegantemente vestido con un traje negro. En realidad, Dakata se dio cuenta de que todos llevaban sus mejores galas para el momento. Nyree y su hermana estaban colocadas como sus damas de honor. Su pequeño Noah parecía un hombrecito vestido como su paje, y Michela como la madrina. El resto de invitados, igual de elegantes, la miraban con expectación.

Se miró a sí misma y sus botas de combate y alzó las cejas al tiempo que apretaba los labios. Constantine llevó los labios hasta su oído.

—Estás espectacular.

La piel se le erizó al sentir su aliento cálido sobre la mejilla. Elevó el rostro y enlazó la mirada con la suya, emocionada. No podía ser más feliz. O tal vez sí. Con las manos entrelazadas con las de Constantine, volvió a mirar a los invitados y negó con la cabeza mientras se soltaba y daba un paso atrás.

Él la miró cambiando la sonrisa a una expresión de sorpresa y turbación.

—¿Me esperas unos minutos? —le dijo ella con una mueca de disculpa—. Enseguida vuelvo— dijo justo antes de marcharse corriendo.

En ese momento Dakata agradeció llevar sus botas, porque bajó las escaleras de cuatro en cuatro. Imaginaba la consternación de Constantine al haber abandonado el escenario de su boda, pero no podía seguir.

Cuando llegó al piso de los dormitorios del Consejo, se detuvo en seco. Se aferró la falda, nerviosa, y tomó cuanto aire pudieron atesorar sus pulmones intentando tranquilizarse, algo que apenas consiguió hacer. Con paso lento, se dirigió a una de las puertas. Tomó aire una última vez y se dispuso a llamar con los nudillos cuando esta se abrió.

—Hola, padre —dijo cuando el majestuoso Dragón apareció ante ella.

Iba vestido con su habitual túnica negra y un abrigo del mismo color. Su tez era tan blanca que contrastaba enormemente con su cabello negro y lacio y sus ojos carmesís. Tenía una presencia imponente y temió haberse equivocado al ir allí después de haberlo evitado durante días. Tragó saliva.

Pero la sonrisa de su progenitor no tardó en dibujarse en sus labios al escuchar cómo lo había llamado.

—Hola… hija. —Esta vez la que sonrió y apartó la mirada avergonzada fue ella—. ¿Quieres pasar? —le preguntó echándose a un lado.

—¡No! —repuso ella quizás con demasiado énfasis.

El Dragón se limitó a alzar una ceja.

—No puedo, quiero decir. No tengo tiempo —aclaró rápidamente.

Miró a un lado y a otro sintiéndose estúpida. Nunca se había sentido tan insegura. Ella era una guerrera. Una temible guerrera.

—Lo eres —dijo él leyéndole el pensamiento.

Que se hubiese metido en su mente fue el impulso que necesitó para hacerle frente.

—Está bien. He venido porque tengo que hablar contigo seriamente —dijo de corrido.

—Eso parece.

—No me interrumpas —añadió alzando un dedo—. Tengo que decirlo del tirón para no olvidarme de nada.

El Dragón se limitó a cruzarse de brazos, entonces, esperando su discurso.

—Te he odiado desde hace casi seis años. Desde que fui liberada de la Colmena y descubrí lo que era. Te he culpado de todo lo malo que ha habido en mí, y después de verte estos últimos días por aquí, he de reconocer que estaba equivocada. No digo que no tenga cosas malas tuyas, pero también tengo muchas otras buenas. Eres parte de mí, o yo de ti. La verdad, no sé bien cómo va esto de las relaciones padre-hija. Nunca esperé tener una —dijo poniendo las manos en las caderas y soltando el aire—. Pero aquí estamos. Tú y yo, y Dara. Te he visto con ella. Le haces bien, y eso es importante para mí. Y creo que, si ponemos algunas normas en nuestra relación, podríamos llegar a ser una…

—¿Familia? —terminó él por ella.

Dakata sonrió levemente.

—Sí. Una familia.

Él asintió y ella sintió que se liberaba de un peso en su pecho.

—Bien.

—Bien.

—Pero tendrás que dejar de leerme la mente. Es muy irritante, ¡y no está bien! —dijo usando de nuevo su tono reprobatorio—. Si tengo algo que decirte, lo haré.

—Puedo cumplir eso, si te hace sentir más cómoda.

—Indudablemente. Mucho más cómoda —asintió ella vigorosamente.

El Dragón la vio allí, moviéndose nerviosa, y estuvo a punto de reír. Aun así no quiso que ella pensara que se estaba burlando y contuvo su gesto.

—Y… ¿tienes algo más que decirme? —le preguntó al ver que ella se había callado, pero ni se despedía ni se marchaba de allí.

—Sí… Pero no sé cómo hacerlo. Hace unos minutos ni siquiera sabía que iba a casarme…

Los ojos del Dragón mostraron sorpresa.

—Vaya, por lo que veo, tú tampoco.

—No, han debido poner mucho esmero en que no me enterara.

—Pues sí, me caso. Están todos esperándome arriba.

—¿Has dejado plantado a tu prometido en el altar?

Dakata sonrió.

—Solo unos minutos. Necesitaba hablar contigo antes. Porque… la verdad, me gustaría que mi progenit… mi padre —se corrigió—, estuviese conmigo en un momento como este. Si tú quieres, claro —se apresuró a aclarar.

El Dragón asintió con una pequeña reverencia de su cabeza tras la cual la miró como nunca antes pensó que vería a su padre mirarla. Con orgullo y emoción.

—Será un auténtico honor para mí.

—Bien —dijo ella con una sonrisa radiante.

—Bien —repuso él saliendo del dormitorio y ofreciéndole el brazo.

Dakata lo miró y luego aceptó el gesto, sintiendo que su vida estaba a punto de cambiar en todos los sentidos.

Cuando, minutos más tarde, ambos aparecieron en la azotea, todos los presentes se vieron sorprendidos. Constantine la miró intentando leer en sus ojos violetas cómo se sentía. Había mantenido oculta la boda al Dragón no porque no quisiera que estuviese presente, sino por no molestarla a ella. La había visto evitarlo esos días y mostrarse molesta cuando él pasaba tiempo con Dara. Empañar el día más feliz de sus vidas era lo último que deseaba. Pero ella lo había vuelto a sorprender yendo a por él.

—Mi padre me llevará al altar. ¿Te parece bien? —le preguntó en un susurro inútil, ya que muchos de los allí presentes, incluido su padre, podían oírla.

—Me parece muy bien —repuso Constantine, mirando al vampiro—. Es más, me gustaría aprovechar el momento para darle las gracias por el regalo que me hizo al liberarme de mi don —añadió, extendiendo la mano hacia el Dragón.

Este miró al joven que estaba a punto de contraer matrimonio con su hija, su primogénita. Sabía que la amaba, lo había leído miles de veces en su mente mientras lo tuvo cautivo, y tenía la certeza de que se esforzaría en hacerla feliz. Por lo que alzó la mano y devolvió el apretón al joven, asintiendo. Cuando los tres se giraron hacia los presentes, Caleb se pronunció.

—Parece que ya estamos todos. Empecemos.

—Sí, todos —apuntó Dara con una enorme sonrisa satisfecha al ver a su padre y su hermana tomados del brazo. Las primeras lágrimas empezaron a humedecer sus ojos y respiró profundamente, intentando serenarse, mientras su hermana se colocaba al final del pasillo.

De repente vio un pañuelo delante de ella. Cuando siguió con la vista el brazo, el cuerpo y finalmente el rostro del demonio que se lo ofrecía, se quedó sin aliento unos segundos. La turbación hizo que sintiese arder su rostro, aún más cuando él sonrió y sus mejillas fueron presididas por dos irresistibles hoyuelos.

Eres adorable, escuchó que pensaba él mientras la observaba con curiosidad.

Dara tomó el pañuelo que le ofrecía él con rapidez, pues su hermana estaba a punto de comenzar a caminar hacia el altar.

—Gracias —susurró—. Por el pañuelo —se apresuró a aclarar. Y al momento se sintió un poco tonta. Él no sabía que le había leído el pensamiento.

—Un placer —repuso él. Y su forma de decirlo hizo que ella fijase la vista en sus labios un segundo. Le parecieron pecaminosos al instante.

Sacudió la cabeza y desvió la mirada completamente azorada. Jamás había sentido algo semejante a ese fuego y turbación. Inmediatamente decidió que era peligroso, demasiado peligroso. Y con la intención de no volver a reparar en él, se centró en su hermana, que ya estaba llegando al altar.

Tan solo unos minutos más tarde, Caleb les animaba a hacer su promesa de amor. Dakata y Constantine se giraron para tomar sus manos y enlazar la mirada, el uno en la del otro, dejando que cuanto sentían fluyera entre ellos.

—Cada segundo… —dijo Constantine, y en su tono se reveló la emoción.

—Cada minuto… —añadió ella sintiendo la carrera precipitada de su corazón.

—Cada latido…

—Cada aliento…

—Siempre tuyo —declaró él con una entrega absoluta.

—Siempre tuya —terminó Dakata sonriente y feliz.

Constantine no aguardó a que Caleb les diese permiso para besarse y simplemente tomó su rostro para hacerlo. Dakata se pegó a él con una necesidad desbordante. El beso los envolvió a ambos en una pasión arrolladora, fruto del inmenso amor que se profesaban. Cuando terminaron, con las respiraciones entrecortadas, posaron la frente del uno en la del otro, dejando que los invitados vitorearan mientras ellos disfrutaban de su unión eterna.

CAPÍTULO 105

—¡Hola rubita!

Gabriel, en medio de una sesión de entrenamiento, se detuvo inmediatamente al escuchar la voz de Noah. Saltó de la lona y cayó sobre él, tirándolo al suelo. No dejó que dijera nada más, se apoderó de su boca con la necesidad que todo el tiempo que habían pasado alejados había alimentado en ella. Odiaba cuando tenían que separarse, pero era el precio a pagar por estar enamorada del elemental más sexy del cielo y de la tierra.

Él debió sentir la misma necesidad imperiosa de unirse, pues su primer movimiento fue posar ambas manos en su trasero y apretarla contra él mientras le devoraba la boca. Sus manos volaron sobre su cuerpo, reconociendo cada musculo de su torso y vientre. La volvía loca, y su ausencia había sido muy difícil. Cuando metió las manos debajo de su camiseta para alcanzar su piel, él dejó su trasero para tomar su rostro con hambre desmedida. Los gemidos empezaron a sustituir a sus respiraciones aceleradas y la urgencia por quitarse la ropa, su única misión.

De repente, ella separó su boca de la suya.

—Espera… —le dijo posando una mano en su pecho.

Noah alzó una ceja mientras sonreía con picardía.

—¿Has sido muy perverso con mi yo del pasado? —preguntó clavando en él su mirada castaña e inquisitiva.

—Tanto como me ha sido posible —dijo él acariciándole la mejilla con ternura y apartando un mechón de su melena dorada, que atrapó entre los dedos.

—¿Tendré que castigarte entonces? —preguntó el ángel, ladeando la cabeza para perderse en la increíble mirada masculina.

—No merezco menos —admitió con voz queda cuando ella se revolvió sobre él y sintió la fricción de sus sexos.

—No importa. Se me han ocurrido torturas nuevas durante tu ausencia. Y tengo todo el tiempo del mundo para probarlas.

—De eso puedes estar segura —repuso él con una sonrisa.

Y Gabriel extendió sus alas y los envolvió a ambos, dispuesta a empezar en ese mismo momento.

***

—¿Lo puedes creer?

Al escuchar su pregunta, Dakata levantó la vista para mirar a Constantine, dejando por un momento su tarea de colocar las sillas en la clase.

—¿Qué exactamente?

—Tú y yo, haciendo esto. Dejando las calles para enseñar a las nuevas generaciones —le dijo él señalándole el aula.

Habían pasado los dos últimos días acondicionándola para albergar a la veintena de alumnos de varias razas que participarían en el programa pionero de formación. Todos aquellos niños eran el futuro de los Guardianes y la labor de entrenamiento y educación que iban a realizar con ellos era sumamente importante.

—Dejando las calles por unas horas —aclaró ella—. No vamos a dejar de patrullar. Solo hemos ampliado nuestras actividades.

Su recién estrenado marido le hizo una mueca.

—Está bien, lo admito. Nunca lo habría imaginado. Siempre me vi como una guerrera —aceptó ella.

—Ya eres una gran maestra para Noah, seguro que lo serás también para el resto de los niños.

—Él fue uno de los motivos por los que acepté participar en este programa. Creo que para su formación será esencial que se relacione con otras especies y las conozca más allá de lo que podamos contarle, o lo que venga en los libros. Seguro que le ayuda a respetarlas de otra manera.

—Yo también lo creo. Y hemos creado un entorno seguro para que exploren sus dones. Eso también es importante.

Ambos se miraron, sonrientes y emocionados por la nueva iniciativa, sabiendo que lo que estaban haciendo marcaría la diferencia.

—¿Y sabes? No me había dado cuenta, pero en este nuevo papel de profesor, estás muy, pero que muy sexy… —El tono seductor de Dakata y la mirada intencionadamente picante que ella le brindó hicieron que Constantine tragara saliva.

Desde que celebraron su boda, todos y cada uno de los momentos que habían tenido a solas los habían dedicado a recuperar el tiempo perdido. Sus encuentros habían sido en los lugares más variopintos, incluso en los momentos más inoportunos, pero no se cansaban. Muy al contrario, se pasaban el día buscándose. Al ver que ella se mordía el labio inferior con picardía supo que se avecinaba otro encuentro memorable.

Dakata, que estaba en la otra punta del aula, saltó sobre las mesas para terminar sentada sobre el escritorio en el que se encontraba Constantine. Tomó la solapa de su cazadora de cuero y tiró de ella, al tiempo que acercaba el rostro al suyo. Cuando estuvieron suficientemente cerca, lo besó lenta y apasionadamente. Y cuando él soltó el aire en un gemido, atrapó su labio inferior entre los dientes, torturándolo.

—Eres muy mala…

—¡Oh, profesor! Puedo ser mucho peor.

Constantine sintió su entrepierna aumentar de tamaño inmediatamente.

En ese momento unos golpes en la puerta los interrumpieron. Dakata pegó un salto y se bajó rauda del escritorio, intentando disimular su excitación.

—¡Hola! Vengo con el primer alumno… Está impaciente y me ha pedido que lo trajese antes—dijo Aubrey asomando la cabeza por la puerta.

—¿El primer alumno? Pero si falta una hora para que empiece a clase —dijo Constantine y su tono sonó más grave. Tuvo que toser para aclararse la voz y Aubrey lo miró, sospechando que algo pasaba.

—Ya os digo, está impaciente —repuso la pequeña chica terminando de abrir la puerta y dejando pasar a Noah, que entró luciendo una radiante sonrisa.

—Noah…

—Maestra… —dijo él cambiando el gesto a uno mucho más solemne, pero este duró un segundo un su rostro. En cuanto ambos se saludaron con una leve inclinación de sus cabezas, corrió hacia Dakata y saltó sobre ella para darle un abrazo.

—Te he echado de menos —le dijo sin reservas el niño, apretándola con fuerza.

—¿En solo cuatro semanas? —le preguntó ella mirándolo a los ojos. Se reía, pero ella también lo había añorado.

—Es que nadie sabe jugar al escondite de humanos como tú —aseguró el pequeño con una sonrisa canalla.

—¡Oh, vaya! Eso sí que es halagador —dijo falsamente ofendida. Y comenzó a hacerle cosquillas. Las risas de Noah inundaron el aula y se vio contagiada inmediatamente.

Noah pensó en lo feliz que era en ese momento. Un momento que recordaría para siempre. Y quiso dilatarlo un poco más. Sonrió, y el mundo se detuvo para él.

Fin

GLOSARIO DE RAZAS

Hada

Un hada es una criatura fantástica y etérea. En la mitología griega y romana las llaman Hados, pero generalmente se presentan en forma de mujer hermosa, y según la tradición son protectoras de la naturaleza. Los humanos pueden provocar el contacto con ellas desarrollando la visión etérea según las leyendas. La mayoría de ellas se representan con alas.

Elfo

Los elfos son humanoides de apariencia frágil y delicada, orejas puntiagudas, piel pálida y ojos almendrados. Viven cientos de años, incluso se piensa que son inmortales. A pesar de ser menos corpulentos que los humanos, tienen mayor agilidad y destreza en sus movimientos. Un elfo se mueve con gracia y delicadeza y, de un modo tan sutil y silencioso, que a veces es imperceptible su presencia. Este hecho les permite seguir con sigilo a un enemigo al que quieren espiar, o realizar un ataque por sorpresa. Un elfo puede resultar prácticamente invisible en un bosque.

Elementales

Los elementales son fuerzas de la naturaleza que dominan a los elementos. El plano material primario está compuesto por cuatro elementos; el fuego, la tierra, el aire y el agua.

Ninfa

En la mitología griega, una ninfa es una deidad menor femenina típicamente asociada a un lugar natural concreto, como puede ser un manantial, un arroyo, un monte o una arboleda. Se les aplicaba el título de olímpicas, y se decía que eran convocadas a las reuniones de los dioses en el Olimpo y que eran hijas de Zeus. Diferentes de los dioses, las ninfas suelen considerarse espíritus divinos que animan la naturaleza. Se creía que moraban en la tierra: en árboles, en las cimas de montañas, en ríos, arroyos, cañadas y grutas.

Ondina

Las ondinas son una variedad de ninfas, propias de lagos y aguas dulces. Su formación transcurre en las mismas condiciones que las de cualquier ninfa pero, normalmente, son fuerzas elementales del agua las que dan vida al cuerpo femenino. Las ondinas tienen el cuerpo azulado o verde, los dedos de las manos y pies ligeramente palmeados, las orejas puntiagudas y los cabellos muy largos y azules, amarillos o verdes. Pueden respirar tanto en el agua como en el aire.

Drow

Los drow son criaturas malvadas subterráneas descendientes de los elfos. Al declinarse por las fuerzas del mal, fueron expulsados por los elfos del bosque hacia las cuevas del subsuelo. Un drow es muy parecido a un elfo, sobre todo en las manos alargadas y las orejas puntiagudas. Sin embargo, el drow tiene la piel oscura y el cabello muy claro, normalmente blanco. Son bastante delgados y no muy altos. Suelen vestir de negro y usar unas capas élficas especiales que los hacen prácticamente invisibles en su entorno.

Gorgonas

Una gorgona es una mujer guerrera con alas y mirada petrificante. Se piensa que las gorgonas eran parte de una raza de mujeres guerreras, aunque solo se conocen tres; Medusa, Esteno y Euríale. Estas hermanas, hijas de las deidades marinas Ceto y Forcis, formaban una de las tríadas más poderosas y antiguas de la mitología conocida. Contaban con poderes mentales, físicos y tenían el don de la curación.

Banshee

Las banshees son las hadas irlandesas de la muerte, procedentes de las leyendas y la mitología celta. Su nombre significa «mujer hada» y «mujer de las colinas», ya que en ocasiones aparece caminando errante por las colinas, donde incluso permanece varios días sin rumbo fijo. Su cara es pálida y tiene los ojos enrojecidos, casi ensangrentados, por el dolor y el llanto. Según la leyenda, suele vestir de verde o azul y lleva una capa gris.

Orco

Un orco es una especie degenerada de los elfos, malvada y oscura. Son humanoides de largos brazos y piernas arqueadas, figura encorvada, con piel entre grisácea y verde, hocico y dientes caninos muy desarrollados. Miden entre 1.6 y 1.8 metros y suelen vivir unos cuatrenta años. Son seres de las montañas que viven de la caza y de los saqueos.

Arpía

Una arpía es un desagradable y horrible ser, en parte mujer y en parte buitre. La parte inferior de su cuerpo y las alas son de buitre, y el torso y la cara de mujer, en concreto de una bruja. Su pelo es grueso, duro y enmarañado, como un estropajo, y tiene los dientes podridos. No suelen llevar ropas y siempre están envueltas en un fétido olor. Son seres tan sucios que infectan a otros seres al atacarles con sus garras. Su lenguaje se basa en una especie de gritos y cacareos muy desagradables. Sin embargo, las arpías pueden entonar con bastante gracia un canto mágico capaz de hechizar a quien lo escuche, sobre todo a humanos y semihumanos. Esta canción la usan cuando se ven atrapadas o cuando quieren atraer a viajeros ocasionales hasta su guarida.

Drider

Un drider es un engendro proveniente de un drow que ha sido repudiado por su diosa. En la sociedad drow existe una gran veneración a la diosa araña, Lolth. Cuando un drow llega a un cierto grado de desarrollo, ya sea como guerrero, mago, etc., es sometido a una prueba especial encomendada por Lolth. Aquellos que no superan la prueba reciben una maldición de la diosa y son desterrados de su comunidad. La maldición los transforma en seres que mantienen la parte superior de drow, pero la parte inferior de su cuerpo es la de una araña gigante, normalmente de ocho patas.

Doxys

Diminuto ser inventado para este libro. De aspecto frágil y consistencia semitransparente. Tienen los ojos rasgados y mirada huidiza. Tan pequeño como una uña y con una mordedura venenosa que duele durante días.

SOBRE LORRAINE COCÓ

Es autora de ficción romántica desde hace casi veinte años. Nacida en 1976 en Cartagena, Murcia. Ha repartido su vida entre su ciudad natal, Madrid, y un breve periodo en Angola. En la actualidad se dedica a su familia y la escritura a tiempo completo.

Apasionada de la literatura romántica en todos sus subgéneros, abarca con sus novelas varios de ellos; desde la novela contemporánea, a la paranormal, suspense, new adult, o chick lit. Lectora inagotable desde niña, pronto decidió dejar salir a los personajes que habitaban en su fértil imaginación, primero escribiendo poesía y más tarde a través de la novela y el cuento.

En Mayo del 2014 consiguió cumplir su sueño de publicar con la editorial Harlequín Harper Collins, su serie Amor en cadena, que consta de ocho títulos. En septiembre del 2015 publicó Se ofrece musa a tiempo parcial, galardonada en 2016 como mejor comedia romántica, en los Premios Infinito. En 2015 recibió el Premio Púrpura a la mejor autora romántica autopublicada.

Con más de treinta novelas publicadas con gran éxito desde entonces, Lorraine sueña con seguir creando historias y viajar por todo el mundo, recogiendo personajes que llevarse en el bolsillo.

OTRAS OBRAS DE LA AUTORA

SERIE AMOR EN CADENA:

Perdición Texana – Editorial Harlequín Harper Collins

Ríndete, mi amor - Editorial Harlequín Harper Collins

Unidos por un ángel - Editorial Harlequín Harper Collins

Una boda sin fresas - Editorial Harlequín Harper Collins

Mi pequeña tentación - Editorial Harlequín Harper Collins

Gotas de chocolate y menta - Editorial Harlequín Harper Collins

Con la suerte en los tacones - Editorial Harlequín Harper Collins

Dulce como el azúcar - Editorial Harlequín Harper Collins

OTROS LIBROS:

La coleccionista de noches vacías.

Se ofrece musa a tiempo parcial - Romántica´s Cocó

Besos de mariposa - Romántica´s Cocó

Los días grises y tu mirada azul- Romántica´s Cocó

Jugando a las casitas- Romántica´s Cocó

Como en una canción country- Romántica´s Cocó

SERIE PARANORMAL:

DAKATA - Romántica´s Cocó

La Portadora - Romántica´s Cocó

El destino de Noah- Romántica´s Cocó

Bye Bye, Love- Romántica´s Cocó

Las hermanas DeMarsi, y sus extraordinarias formas de amar - Romántica´s Cocó

COLECCIÓN BOCADITOS:

Hecho con amor - Romántica´s Cocó

Eres la nata de mi chocolate - Romántica´s Cocó

Sexy Summer Love - Romántica´s Cocó

Autumn Passion Love - Romántica´s Cocó

SERIE SUSPENSE ROMÁNTICO:

Lo que busco en tu piel - Romántica´s Cocó

Lo que encuentro en tu boca - Romántica´s Cocó

Lo que quiero de ti - Romántica´s Cocó

Lo que tomo de ti - Romántica´s Cocó

Todos ellos disponibles en digital y papel y KindleUnlimited