© 2017, Lo que encuentro en tu boca.

Serie Suspense romántico

© Lorraine Cocó

© Imágenes originales para la portada, Adobe Stock Photo

Diseño de portada: Lorraine Cocó

Corrección: Violeta Triviño

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CAPÍTULO 1

Eva salió del cuarto de baño y entró en su vestidor, tomó unos zapatos azul cian de tacón medio, a juego con su vestido efecto evasé, de largo por la rodilla, como casi todos los que se ponía para ir a trabajar. Se agachó para calzárselos y se miró en el espejo de cuerpo entero que había en la pared, mientras se estiraba la falda. Giró un par de veces sobre sí misma, a un lado y a otro, comprobando que todo estaba bien. Su aspecto no distaba mucho del de todos los días; discreto y cómodo. Tan solo le faltaban un par de detalles para completar el conjunto. Fue hasta la otra pared y sacó de la cajita metálica que tenía sobre la cómoda unos sencillos pendientes de oro, un reloj con correa de cuero blanco y una pulsera de cuarzos de colores, regalo de sus chicos. Con sigilo, caminando de puntillas, llegó hasta el dormitorio. Allí su novio parecía seguir en un profundo sueño. Fue hasta el tocador y comenzó a colocarse los pendientes, de espaldas a la cama. Estaba concentrada en la delicada tarea de enroscar el cierre del pendiente, cuando se vio sorprendida por los brazos de Elliot que la tomaron por la cintura.

—¿Cómo se puede estar tan guapa por las mañanas? —le dijo apartando su largo cabello castaño a un lado para besarla en el cuello.

Ella sonrió, pues la barba incipiente le hacía cosquillas en la delicada piel.

—Eres un adulador. —Acarició su mejilla, observando el reflejo de ambos en el espejo. Hacían una buena pareja. Elliot era un hombre muy atractivo, un palmo más alto que ella y aficionado al deporte. Estaba en buena forma. Tenía el cabello castaño, los ojos pardos, labios finos pero firmes y gafitas de pasta fina que le conferían una apariencia intelectual que lo hacía muy interesante.

Aún se sorprendía cuando se contemplaba junto a él. Durante tantos años había estado sola, sin pensar en la posibilidad siquiera de mantener una relación, que le parecía extraño verse en pareja. Llevaba ocho meses saliendo con él y hacía menos de dos que había dado el paso de dejar que se quedase a dormir esporádicamente con ella, en su pequeño pero coqueto apartamento en el West Village.

—Y estos vestiditos de niña buena… grrr… —gruñó contra su cuello—. ¿Qué tal si te lo quito y te llevo de vuelta a la cama conmigo?

Lo vio llevar las manos hasta los botones para comenzar a desabrocharlos, con la intención de cumplir su palabra.

—De eso nada, no puedo. —Lo evitó apartándose de él—. No quiero llegar tarde. Hoy no tengo tiempo ni de tomarme un café, tendré que conformarme con el brebaje de la sala de profesores —le explicó colocándose el reloj y la pulsera.

Elliot la miró con el ceño fruncido, en un gesto que pretendía despertar su compasión. Clavó su mirada hambrienta en ella mientras se le acercaba con paso lento y completamente desnudo, tal y como su madre lo trajo al mundo. Eva no quería contemplar su cuerpo alto y atlético en ese momento. Tenía prisa y se tapó los ojos, evitando la provocación.

—¿No tienes trabajo hoy en la clínica? —preguntó riendo—. Seguro que hay un montón de animalitos esperándote en la consulta, llorando tu ausencia —dijo escabulléndose y dirigiéndose a la entrada en una carrera.

—El único animal al que quiero atender ahora es a mi fiera interior —le aclaró él atrapándola nuevamente por la cintura cuando estaba a punto de llegar a la puerta. 

Eva irrumpió en carcajadas. 

—Lo siento, pero mis niños me esperan.

—¿Y ellos son más importantes que yo? —Volvió a poner el gesto infantil.

—Ellos me necesitan más que tú, sí.

—¿Vas a cambiar la posibilidad de desayunar conmigo en la cama por unos cuantos mocosos?

Eva clavó su mirada azul en él durante un segundo y un destello gélido se paseó por ella.

El gesto de Elliot cambió inmediatamente cargándose de culpa.

—Lo siento, nena. Solo bromeaba. Es que me gustaría disfrutar de un poco más de tiempo contigo. —Se apoyó en la pared y resopló.

—Lo sé, a mí también me gusta estar contigo, pero mis alumnos son muy importantes para mí y no me gusta que te refieras así a ellos.

—Solo estaba bromeando —insistió él.

Eva respiró con pesar. Tal vez reaccionaba de manera exagerada, pero sus alumnos y su trabajo como maestra eran realmente importantes para ella, y no era el primer comentario de ese tipo que hacía él. Quizás fuese de las pocas cosas que le habían molestado de Elliot durante aquellos meses. Él siempre parecía muy atento y considerado con ella. Desechó el enfado inmediatamente, no queriendo despedirse con un enfrentamiento. Le sonrió y él tomó el gesto como una invitación, pues volvió a acercarse a ella para depositar un beso dilatado en sus labios.

—Al menos ya estamos a jueves. ¿Hacemos planes para este fin de semana? —propuso abrazándola.

Eva recordó que ella ya los había hecho. Llevaba días pensando en la forma de contárselo, pues aunque él hacía tiempo que le había expresado su deseo de conocer a su familia, ella sabía que el encuentro sería muy diferente de cualquier expectativa que se hubiese creado. Quizás lo mejor sería afrontar el tema sin rodeos.

—Mi madre viene mañana a la ciudad. —Forzó una sonrisa intentando disimular la tensión de sus palabras.

—¡Nena, eso es fantástico! —exclamó entusiasmado, tras el primer momento de sorpresa—. No me habías dicho nada. ¿La conoceré al fin?

—Bueno…no sé cuánto tiempo tiene pensado estar en la ciudad. He quedado mañana con ella para cenar…

—Perfecto, una cena es una situación magnífica para conocernos —dijo acrecentando su entusiasmo y dando por hecho que cenaría con ellas. Lo vio darse la vuelta, ir hasta la mesa auxiliar que tenía en la entrada y buscar algo en su cartera, con una sonrisa enorme en los labios.

Eva suspiró y se pasó la mano por el pelo, perturbada. Lo cierto era que había esperado que el primer encuentro con su madre, después de tanto tiempo, fuese a solas. Tenían mucho de lo que hablar. Hacía dos años que no la veía, y aunque conversaban con frecuencia por teléfono, no la había puesto al corriente de su reciente relación con Elliot. Tan solo en su última llamada telefónica le había dicho que cuando pasara por la ciudad, le presentaría a alguien. Y al día siguiente, su madre le había notificado su visita para pocos días después.

Sabía que no era una casualidad.

—Precisamente el otro día un cliente, ese del gran danés que te comenté, me habló de un restaurante cubano… Si quieres hago una reserva…

Elliot le hablaba sin mirarla, intentando localizar la tarjeta. Eva echó un vistazo a su reloj comprobando que, si no se marchaba ya de allí, no llegaría a tiempo a la escuela.

—Lo hablamos cuando vuelva, ¿vale? No sé si ella habrá reservado en algún sitio ya. 

—Claro, nena. No te preocupes. Esta noche lo hablamos —le dijo él acercándose nuevamente para despedirla con un beso—. Voy a darme una ducha y me marcho.

—Bien, solo tienes que tirar de la puerta al marcharte.

—Tal vez debería tener una llave para estas ocasiones…

Eva lo miró con expresión perpleja.

—Para las veces que me quedo a dormir… No me gusta dejarte el piso sin cerrar. Esto es Nueva York —Elliot le sonrió y ella por un segundo se sintió culpable.

Sabía que él solo lo decía por su bien y porque se tomaba en serio su relación. Pero no podía imaginar lo mucho que ya le costaba compartir su espacio cuando pasaba la noche en su casa. Toda una vida de soledad y desconfianza habían dejado una huella en ella que difícilmente podría rellenar en unos meses.

—No te preocupes. Después se acerca Fanny, la vecina, y cierra con llave.

—¿Tú vecina sí tiene llave del apartamento? —le preguntó él entrecerrando los ojos.

Eva temió estar entrando en terreno pantanoso. Era una conversación que no estaba preparada para tener, mucho menos cuando en ese instante, la sola idea de la visita de su madre y los motivos de esta para hacerlo en aquel momento, ya la tenían alterada.

—Cariño, tengo que irme o no llegaré a tiempo. Hablamos más tarde, que tengas un buen día —se despidió de él lanzándole un beso al aire ya saliendo por la puerta.

Bajó los escalones que llevaban desde su vivienda en la segunda planta hasta la calle de dos en dos, con la necesidad imperiosa de huir de allí y de la conversación que había estado a punto de darse. En cuanto puso un pie en el exterior, respiró con profundidad dejando que el aire entrase en sus pulmones y la calmase. Después aceleró el paso mientras bajaba la calle en dirección a la escuela. 

Elliot no podía ni imaginar lo complicada que era para ella la situación. Y la culpa era suya, pues no le había contado nada sobre su familia, sus orígenes, cómo había vivido su infancia… Pensar que tendría que revelarle todo de golpe antes del precipitado encuentro con su madre, hacía que se bloquease por completo.

Durante los escasos siete minutos que tardaba en llegar caminando desde su casa hasta la escuela elemental Saint Luke, en la que trabajaba, estuvo pensando en la forma de abordar todos aquellos temas con él esa noche. Sin embargo, cuando atravesó la puerta del colegio, tomó la determinación de no hacerlo. Para cenar con su madre solo tenía que hablarle sobre ella. Le había dicho que se dedicaba a la diplomacia, tendría que ampliar un poco más dicha información. Del resto de sus orígenes ya tendrían tiempo de hablar más adelante.

«Solo va a ser una cena», se repitió una vez más, a punto de entrar en el edificio de ladrillo rojo, con la esperanza de llegar a creérselo. Rodeada ya de los niños que corrían por los pasillos, buscando sus clases, tomó aire y se propuso no dar más vueltas al asunto. No tenía sentido hacerlo. «Solo va a ser una cena».

CAPÍTULO 2

—Aún no entiendo por qué te empeñas en hacer el viaje hoy y en coche.

Filippa Baccani dejó de rebuscar entre los papeles de su escritorio y giró el rostro para perderse en el de su marido, entre confuso y preocupado.

—Es un viaje corto. No voy a estar fuera ni veinticuatro horas. —Viendo que la expresión de su esposo no menguaba un ápice, añadió—: Y Hunter va conmigo. Es un magnífico conductor, ¿verdad? —preguntó a su guardaespaldas, buscando su apoyo.

—Eso dice siempre, señora —contestó el hombre con una suave sonrisa, manteniendo la postura de descanso; espalda recta, piernas ligeramente abiertas, manos enlazadas frente al cuerpo y barbilla alta.

—¿Lo ves? No tienes nada que temer.

—No me preocupa la pericia de Hunter al volante, sino que hayas decidido hacer este viaje a Nueva York de manera tan repentina.

—Tampoco es tan imprevisto, llevo meses queriendo visitarla.

Filippa bajó el tono de manera inconsciente al referirse a su hija, como acostumbraba a hacer en presencia de personas que no pertenecían a su familia más directa. Era una costumbre arraigada en el tiempo durante años, pero al instante se dio cuenta de que no tenía sentido en ese momento, ya que en breve tendría que poner al corriente a su escolta sobre su primogénita. Pero ese tema debía postergarlo para más tarde. Ahora lidiaría con las dudas de su esposo, siempre tan protector. No quería dejarlo intranquilo y decidió dejar de buscar sus gafas para ir hasta él.

—Bradley —comenzó enlazando su mirada castaña con la de su marido—, es mi hija…

Tras estas palabras, tal y como había imaginado, su marido aflojó la tensión de los hombros, mientras su escolta personal hacía el movimiento contrario, tensándose ante la revelación. Pero ella continuó.

—Las madres sabemos cuándo les pasa algo a nuestros hijos. Eva es una mujer adulta, pero solo necesito oír su voz para saber que algo ocurre en su vida. Necesito mirarla a los ojos y dejar que me lo cuente, cerciorarme de que todo va bien. —Su tono suave y la caricia de su mano sobre el pecho de su marido actuaron como un bálsamo sobre él.

—Lo entiendo, pero me sigue pareciendo repentino. Podías haberlo planeado con más tiempo. Un viaje relámpago de Washington a Nueva York, en 24 horas, no me parece…

—Tú lo has dicho, solo es un día. Y precisamente por seguridad he decidido hacerlo de manera tan precipitada. En avión habría dejado un registro. Tendría que haber avisado a la embajada en Nueva York, y no es lo que quiero. Las cuatro horas de viaje en coche las ocuparé en trabajar, cenaré con mi hija, me aseguraré de que está bien y volveré el sábado, a tiempo de ir con los chicos y contigo a la barbacoa de los Benedikt.

Filippa comprobó que su marido cedía definitivamente, cuando este posó las manos sobre su cintura y clavó su mirada azul en ella, con adoración.

—Hunter, ¿serías tan amable de dejarme a solas con mi mujer? —le preguntó su esposo al escolta sin apartar la vista de ella, que sonrió con picardía.

—Por supuesto, señor Sawyer —contestó presto el guardaespaldas—. Embajadora… —se disculpó con una leve inclinación de cabeza antes de salir del despacho, cerrando tras él.

***

Hunter Burke se quedó tras la puerta del despacho en posición de custodia, preguntándose si había oído bien. Llevaba trabajando para Filippa Baccani desde hacía dos años, y hasta donde él sabía los dos únicos hijos de la embajadora, Jamie y Melissa, de trece y diez años, vivían allí, en la residencia. Desde el primer momento en el que entró a trabajar para la protección de la familia, la comunicación entre su jefa y él había sido esplendida. No lo había tratado solo como a un empleado a cargo de su seguridad, lo había hecho partícipe de los acontecimientos familiares, confesado los momentos duros a los que se enfrentaba la mujer en el ejercicio de su cargo, y las alegrías del mismo. Gozaban de confianza, respeto, e incluso en ciertos momentos, de cierta camaradería y, sin embargo, era la primera vez que la oía hacer referencia a otra hija. Se preguntó los motivos por los que la mantenía en secreto. Y sus inquietudes sobre aquel viaje relámpago despertaron al igual que las de su marido. Antes de que pudiese plantearse nuevas incógnitas, la puerta del despacho se abrió.

—Hunter, ¿lo tienes todo preparado? —le preguntó ella saliendo por la puerta y comenzando a caminar por el pasillo.

—Sí, señora. Aunque me pregunto si tiene alguna información adicional que compartir conmigo. ¿Algo que deba tener en cuenta para la organización de su seguridad? —dijo caminando junto a ella.

La embajadora sonrió. Aunque su bello y sereno rostro mostraba ilusión por el encuentro, no parecía relajada del todo.

—Efectivamente, tengo algunas cosas que contarte, pero prefiero que lo hagamos durante el viaje, si no te importa. —Ella miró a un lado y a otro del pasillo, asegurándose de que estaban solos.

Nuevamente, el instinto de Hunter se puso en alerta.

—¿Está segura de que no es necesario que ajuste el protocolo de seguridad establecido a nuevas circunstancias?

—Creo que, en este caso, la discreción es parte fundamental de la seguridad. Por lo que el procedimiento habitual será suficiente.

—Está bien, señora. Como desee.

—Gracias, Hunter —fue la respuesta de su jefa, justo en el momento en el que llegaban a la puerta del salón de juegos—. Voy a despedirme de los chicos. Informa de que lleven mi equipaje al coche, salimos en veinte minutos.

—Sí, señora —respondió él como siempre, aunque no estaba del todo convencido. Como jefe a cargo de su seguridad debía estar al tanto de todos los aspectos del viaje, y no poder controlar hasta el más mínimo detalle, no le gustaba en absoluto.

Exactamente veinte minutos más tarde, la señora Baccani se reunía con él en la entrada de la embajada. Le abrió la puerta y esperó hasta que estuviese acomodada en su asiento para ir hasta el del conductor y poner el coche en marcha.

—Cuando lleguemos a Nueva York, sería preferible que cambiásemos el coche diplomático por otro menos llamativo —abrió ella la conversación, dejándolo perplejo.

—Señora, obviando los beneficios que otorga la protección e inmunidad diplomática, este coche está blindado y cumple con todas mis exigencias de seguridad.

—Soy consciente de ello, Hunter, pero como te decía hace un rato, la discreción es primordial en este viaje, y este vehículo no es precisamente discreto. No quiero llevar un cartel que anuncie mi presencia allá donde vayamos.

Hunter apretó los labios ligeramente.

—Señora Baccani, creo que el tiempo que llevo trabajando para usted me otorga la libertad suficiente para hablar con sinceridad…

—Por supuesto. Siempre ha sido así.

—Bien, porque tengo que decirle que comparto las inquietudes de su marido con respecto a este viaje. Creo que me está ocultando información relevante para el desempeño de mis funciones. No entiendo el misterio, ni la necesidad de visitar Nueva York de manera clandestina.

Filippa rió suavemente.

—Yo no lo llamaría «clandestino». Creo que es un término demasiado dramático.

—¿De verdad cree que deberíamos entrar en una discusión sobre semántica?

Hunter la vio ampliar la sonrisa y asentir, a través del espejo retrovisor.

—Tienes razón, toda la razón. Lo cierto es que debería haberte hablado de ella hace tiempo. Tú eres la persona que más cerca está de la familia. Te ocupas de nuestra seguridad. Y no imagino poner en mejores manos las vidas de las personas que más amo.

Hunter agradecía las palabras de su jefa, pero en lugar de expresar dicho agradecimiento, decidió atajar el tema haciendo la gran pregunta.

—¿Quién es ella?

La mujer a la que había visto negociar y tratar con mano de hierro a dirigentes de múltiples países bajó el rostro y cerró los ojos, mostrando una vulnerabilidad que él desconocía.

—Es mi hija, Eva —pronunció el nombre junto a un suspiro—, mi primogénita.

—No sabía de su existencia.

—No te lo tomes como algo personal, no más de media docena de personas conocen la conexión que hay entre las dos.

—¿Cómo es posible?

—Hace dieciséis años tuve que hacer el mayor de los sacrificios de mi vida; renunciar a ella.

La revelación era demasiado personal y fuerte como para hacer una nueva pregunta, y Hunter esperó a que siguiese hablando cuando se sintiese preparada. Unos minutos más tarde, así fue.

—Tuve a Eva durante mi primer matrimonio. Yo era muy joven, inexperta… estúpida. No sabía lo que estaba haciendo al enamorarme del que fue mi marido. Me casé con veinte años y con veintiuno ya tenía a una maravillosa criatura entre mis brazos.

La voz de la señora Baccani se quebró por la emoción. Y la vio tragar saliva.

—Era la cosita más pequeña, preciosa y extraordinaria que he visto en mi vida. La primera vez que la contemplé me quedé sin aliento y le entregué mi corazón. Ese día me juré que le concedería cada aliento, que la cuidaría y protegería por encima de mi propia vida.

Lo miró a través del espejo.

—Lo sé, son promesas que todos los padres hacen a sus hijos, y aunque cada una de las palabras salió de lo más profundo de mi corazón, jamás pensé que tendría que hacer el mayor de los sacrificios para asegurar que así fuese.

—Señora, sigo sin entender… —apuntó Hunter al darse cuenta de que la embajadora volvía a guardar silencio, perdida en los recuerdos.

—El hombre con el que me casé es muy poderoso. El poder tiene un precio costosísimo. Cuanto más poder tienes, más enemigos te agencias. Eso lo averigüé de la peor de las formas.

La señora Baccani agitó la cabeza, negando, como si quisiese sacudirse los recuerdos que invadieron su mente.

—Lo que tienes que saber es que tuve que renunciar a estar con ella para mantenerla a salvo. Le dimos una nueva identidad y mantuvimos las distancias cuanto pudimos para que no la pudiesen relacionar con nosotros. Era la única forma de asegurar que no correría peligro.

—Pero ahora va a visitarla…

—Sí. Durante los primeros doce años la comunicación con mi hija fue nula. Yo sabía que estaba bien en todo momento, pero no podía hablar directamente con ella, mucho menos verla. Pero cuando cumplió la mayoría de edad, gracias a una hacker, encontré la forma de mantenernos en contacto. Hablamos por teléfono y nos hemos visto media docena de veces.

—¿Cuándo fue la última vez?

—Hace dos años, justo antes de contratarte para que te ocupases de nuestra seguridad. 

—Por eso no sabía nada… —apuntó Hunter apretando el volante.

—Cuando me aseguré de que Eva estaba a salvo, me divorcié de mi exmarido. Recuperé mi apellido de soltera y comencé mi vida con otro nombre, otro futuro, con una carrera por delante. Después conocí a Bradley y me enamoré de él. Y aunque revivo los temores de lo que me sucedió en mi primer matrimonio, finalmente me animé a formar una familia. Tuve a Jamie y Melissa, que iluminan cada día de mi vida. Pero Eva…

—Imagino que seguirá añorándola cada día.

Sus palabras provocaron una sonrisa triste en la mujer.

—Cada minuto. Sé que tiene una buena vida. Es maestra —dijo con orgullo agrandando los ojos e hinchando el pecho—, una gran maestra. A pesar de su juventud, es una mujer muy madura, las circunstancias en las que se desarrolló su infancia la hicieron madurar rápido. Se vuelca en esos niños con una entrega, una dulzura… A veces, cuando doy por finalizado un largo día de trabajo, imagino que me reúno con ella, que quedamos en alguna cafetería coqueta y compartimos un café de esos con mucha nata y caramelo que tanto le gustan, mientras me cuenta cómo le ha ido el día, las anécdotas de los niños de su clase, las que le han hecho reír, y las que le hacen llorar. 

—Es un bonito deseo…

Filippa sonrió.

—Sí que lo es. Pero tengo que conformarme con lo que tengo.

—¿Y por qué ha decidido verla esta noche? ¿Cree que está en apuros?

—No, no creo. Eva lleva una vida muy discreta y ordenada. Aunque no lo sepa, estoy al tanto de las personas que llegan nuevas a su vida. Uno de sus vecinos es… una especie de confidente. Cuando ve algo raro, o que se relaciona con personas nuevas, me envía un mail y yo lo mando investigar. Pero el otro día hablé con mi hija y me sorprendió con la noticia de que en mi próxima visita a Nueva York quería presentarme a alguien. Eso solo puede significar que está manteniendo una relación amorosa. Y es la primera noticia que tengo. He intentado contactar con el vecino, pero no he conseguido dar con él. Así que he decidido ir directamente, verla y asegurarme de que está bien.

La señora Baccani suspiró al tiempo que su teléfono comenzó a sonar, interrumpiendo su relato. La vio tomar la llamada y centrarse en la conversación adoptando la postura y tono profesional que la caracterizaban, mutando en cuestión de segundos.

Hunter no lo iba a negar, el relato de su jefa había despertado su curiosidad. Y ahora se hacía muchas preguntas no solo sobre la vida pasada de su jefa sino sobre su misteriosa hija y la vida que se veía obligada a llevar. Y, sobre todo, esperaba no encontrarse con sorpresas en aquel misterioso viaje. De momento, aprovecharía que su jefa estaba concentrada atendiendo llamadas de trabajo para preparase para cualquier eventualidad que pudiesen sufrir durante su visita a la gran manzana. No le gustaban las sorpresas, y gran parte del éxito de su trabajo consistía en la prevención. Tampoco se le escapaba que la explicación de la señora Baccani estaba llena de lagunas que necesitaba rellenar para evaluar los peligros a los que se podían enfrentar. Por suerte, muy pronto estaría al tanto de todo.

CAPÍTULO 3

Eva llegó a su apartamento más tarde de lo que tenía planeado. La reunión de profesores, al final de las clases, para tratar distintos aspectos del comienzo del nuevo curso escolar, se había dilatado más de lo que ella esperaba, lo que había retrasado todo su horario de aquel día. Sin este pormenor ya sus nervios estaban a flor de piel. No quería llegar tarde a la cita con su madre, de ninguna de las maneras. El hecho de no haber sido capaz de deshacerse del compromiso con Elliot y no poder cenar las dos solas también le inquietaba, sobre todo porque no había podido avisarla de que no estarían solas, como ella sin duda esperaba.

Respiró aliviada al llegar al comienzo de la calle y ver la puerta de su edificio. Apretó el paso, ya no tenía sentido seguir dando vueltas al tema de la autoinvitación de su novio a la cena. No había tenido valor para oponerse a su deseo de conocer a su madre. Él estaba demostrando mucho interés en que su relación fuese en serio, y era algo para elogiar. Simplemente esperaba tener más oportunidades de verse con su madre antes de su marcha. Y que pudiesen hablar solas, como cada uno de los contados momentos que habían podido disfrutar juntas y que ella atesoraba como únicos.

Entró en el portal y comenzó a subir las escaleras con paso apresurado. Elliot la recogería en una hora para llevarla al restaurante. Abrió la puerta de su apartamento y al cerrarla tras ella, la sensación de estar en su hogar, su refugio, la abrazó reconfortándola, como cada día. Tan solo se tomó un momento para saborearla antes de dirigirse a su vestidor. Allí dejó caer la bolsa del gimnasio, sobre la moqueta turquesa del suelo, y el gran bolso que llevaba a la escuela. Se despojó de los zapatos y sintiendo la caricia de la moqueta bajo los pies, se fue despojando del vestido mientras recorría con la mirada las barras con su ropa. Era muy organizada y de un vistazo podía repasar todo su vestuario ordenado por colores y temporadas. Pero a pesar de haber estado todo el día dando vueltas a las opciones que tenía para esa noche, una vez más no supo qué ponerse. Se mordió el labio mientras soltaba su larga melena castaña, con algunas mechas más claras, que acarició la piel de su espalda al caer como una cascada. Una idea se paseó entonces por su mente. Al fondo del armario, guardado en una elegante funda que lo ocultaba de su visión y remordimiento por haber gastado tanto en aquel antojo, tenía un precioso Valentino que hasta la fecha no se había atrevido a ponerse.

Su compra había sido fruto del más tonto e inesperado de los caprichos, pues ella no solía dejarse llevar por esos instintos. Era mucho más práctica y comedida. Sin embargo, cuando lo vio en el escaparate de la tienda, cuatro meses antes, se sintió irremediablemente atraída por él. Sabía que no tendría muchas ocasiones de ponerse una prenda así, pero la necesidad de hacer una travesura, de dejarse llevar, pudo más que ella. Desde luego si decidía ponérselo, conociendo el gusto de su madre, esta estaría encantada y conseguiría dejar boquiabierto a Elliot, acostumbrado a verla con su vestimenta informal o los sencillos y recatados vestidos que usaba para ir a la escuela.

Definitivamente, dejándose llevar por la misma vena traviesa que sintió al comprar el vestido, descolgó la percha de la barra y la colgó del gancho que tenía junto al espejo. La abrió y dejó caer la funda para contemplar fascinada el Valentino blanco, ajustado, de largo por encima de la rodilla. Tomó la percha y lo superpuso sobre su cuerpo mientras se observaba en el espejo. El brillo que vio en sus ojos fue definitivo para tomar la decisión. Antes de tener tiempo de arrepentirse, lo volvió a colgar y tras seleccionar la ropa interior y los zapatos fue hasta el baño contiguo al vestidor dispuesta a darse una ducha rápida.

Cuarenta y cinco minutos más tarde salía nuevamente. Casi todo el tiempo lo había dedicado a arreglarse el cabello, que finalmente decidió dejar suelto con unas suaves ondas cayendo al final de su larga melena. Estas acentuaban los reflejos de su cabello haciéndolo deslumbrante. Había optado por el suave maquillaje que usaba a diario, salvo por un pequeño detalle; esta vez había decidido pintarse los labios con un tono neutro ligeramente rosado, que hacía que sus carnosos labios luciesen más jugosos. Se echó unas gotas de perfume tras los lóbulos, y un par más en el interior de las muñecas, y tomó nuevamente el vestido de la percha. Cuando finalmente se contempló en el espejo no podía creer el gran cambio que había dado. A una parte de ella le costaba reconocer a la mujer que le devolvía una mirada brillante y expectante, y otra se sentía orgullosa de por una noche, haber decidido salir del cascarón tras el que se ocultaba a diario. Siempre intentando ser discreta, no llamar la atención.

Seguía admirando los cambios que se apreciaban en ella cuando llamaron a la puerta. Miró su reloj de pulsera y comprobó que faltaban diez minutos para la hora en la que había quedado con Elliot. Se puso unos zapatos de tacón mucho más altos de los que solía usar, y fue con paso apremiante a la puerta para abrir a Elliot antes de que este se impacientase. Contuvo la respiración antes de abrir, inquieta por saber su reacción al verla, y giró el pomo.

La mirada pasmada de su novio hizo que se anidasen los nervios en su vientre. Su gesto era tan perplejo que no sabía si las vistas le agradaban o le espantaban.

—Estás… más alta, ¿no? —terminó por preguntar dando un par de pasos para acercarse a ella.

—Mm… Sí. Llevo tacones —contestó parpadeando un par de veces.

No era la frase que esperaba. 

—Eso debe ser —dijo él repasando su calzado. Se acercó a ella y estaba a punto de darle un beso cuando se detuvo a pocos centímetros de sus labios— ¿Te has pintado los labios? No sueles hacerlo.

—Es solo un poco de brillo. —No supo por qué su tono serio hizo que sintiese la necesidad de justificarse.

Finalmente, él le dio un escueto beso. Aún confusa por la breve reacción de Elliot, cerró la puerta y se giró justo a tiempo de ver como se limpiaba el maquillaje de los labios.

—Estás muy guapo —le dijo sinceramente al contemplar su traje gris y camisa celeste.

Elliot se miró unos segundos y luego volvió a repasarla a ella.

—No sé si lo suficientemente elegante.

Eva entendió enseguida que su reacción era de inseguridad.

—No digas tonterías, estás guapísimo —aseguró acercándose a él con la intención de besarlo para corroborar sus palabras, pero recordó que lo había visto limpiarse tras el primero y se limitó a acariciar su rostro.

Enseguida obtuvo una sonrisa que la dejó más tranquila.

—Solo tengo que coger el bolso y estoy lista.

—Perfecto, no quiero llegar tarde el día que voy a conocer a uno de tus padres. Tengo que reconocer que desde que me dijiste ayer que tu madre es la embajadora italiana, he estado bastante nervioso. Es un detalle importante para habértelo guardado tanto tiempo.

Eva desvió el rostro de la vista de su novio. Se sentía culpable por habérselo ocultado, y él aún no sabía lo más importante. No le había dicho nada de su padre, y por la reacción al conocer la identidad de su progenitora, dudaba que fuese a revelárselo en un futuro cercano.

—No quería que te sintieses abrumado. Mi madre ocupa un cargo importante, que puede imponer bastante, pero es una mujer muy cercana. Intentaba evitar que te sintieses intimidado. Pero si no te sientes cómodo, entenderé perfectamente que prefieras posponer el momento de conocerla a su próxima visita…

—¡Oh, no! Por supuesto que no —se aventuró a negar rápidamente, cambiando de actitud inmediatamente, fue hasta ella y le rodeó la cintura—. Nena, solo me habría gustado saberlo antes, pero esto no cambia nada. Quiero conocer a la mujer que trajo a este mundo a mi preciosa y maravillosa novia —le dijo besándola en la mejilla.

—Pues tu deseo está a punto de cumplirse —le dijo ella tomando el bolso y compartiendo su estrenada sonrisa, aunque algo le decía que si él se había mostrado tan inseguro solo porque ella se había arreglado más de lo habitual, estar en presencia de Filippa Baccani, era muy probable que fuese demasiado para él.

Cruzó los dedos mentalmente deseando que tuviesen una agradable velada. La verdad era que no quería estar pendiente de las inseguridades de Elliot esa noche, solo quería charlar con su madre, ponerse al corriente de cómo iba su vida y la de sus hermanos. Caminó delante de él y abrió la puerta, tomó las llaves y apagó la luz antes de que ambos salieran. No había nada que hacer, la suerte estaba echada.

CAPÍTULO 4

Hunter salió del asiento del copiloto y miró a un lado y a otro de la calle, mientras se cerraba el botón de la americana. Tras una primera inspección de la calle, fue hasta la puerta de atrás del Audi A8 que había elegido para llevar a la señora Baccani esa noche. Tal y como ella le había pedido, se habían deshecho del coche diplomático, pero aquel también estaba equipado con el blindaje y características de seguridad que su exigencia requería. Asimismo, había hecho un par de cambios extras en el protocolo de seguridad, contando con dos hombres más. Ambos compañeros suyos como agentes de la DSS, el Servicio de Seguridad Diplomática. Había trabajado con ambos en distintos destinos y confiaba plenamente en ellos.

Era posible que su celo en cuanto a la protección de la señora Baccani resultase excesivo, pero tras escuchar su relato durante el viaje, si algo le había quedado claro era que la historia tenía muchas lagunas. Él no estaba al tanto de la información más relevante y eso no le gustaba. Prefería pecar de precavido a encontrarse en una situación de peligro sin recursos a los que aferrarse.

Abrió la puerta de la embajadora y esta salió del vehículo, regalándole una sonrisa.

—Parece nerviosa…

—Más bien expectante.

—Estoy seguro de que será una noche inolvidable.

—Eso espero, Hunter. Eso espero —aseguró ella antes de empezar a caminar en dirección a la puerta del elegante restaurante italiano que había elegido para la ocasión. En la fachada, toda de madera oscura, podía leerse labrado en ella el nombre del establecimiento, Piccola. Desde el gran ventanal exterior ya se podía apreciar la elegancia del sitio. Cuando oyó a la señora Baccani hacer la reserva para esa noche, él se puso en contacto con su técnico, y solicitó los planos del local. Los había estudiado durante el almuerzo de su jefa y creía tenerlo todo controlado.

Hunter dio instrucciones a sus dos compañeros a través del pequeño intercomunicador en sus orejas; uno aguardaría en el coche, tras estacionarlo a pocos metros de la entrada, y el otro daría una vuelta de reconocimiento, revisando las salidas trasera y lateral del restaurante, antes de posicionarse en la puerta. Él permanecería junto a la embajadora en todo momento, como era su costumbre.

Se aventuró a abrir la puerta de madera para que ella pudiese pasar y cuando esta entró se colocó a un metro de distancia de la misma. No habían dado ni dos pasos cuando el maître se acercó a ella para darle una calurosa bienvenida.

—Signora Baccani, ¡qué placer volver a tenerla esta noche con nosotros! —exclamó el hombre, de unos cincuenta años, frente despejada y frondoso bigote negro, inclinándose para hacerle una leve reverencia.

—Por favor, Renzo, no es necesario. El gusto es siempre mío. No podía pasar por Nueva York y no deleitarme con la maravillosa torta di mamma Paola —le aseguró con una sonrisa encantada. 

—Por supuesto, ya la tenemos preparada especialmente para usted. Sígame por aquí. Hemos tenido que cambiar su mesa. Según parece ha habido una confusión, creímos que iban a ser dos para cenar…

Filippa entrecerró los ojos.

—Y así es. Fue lo que dije al llamarles.

—¡Oh! Pero la señorita Jensen ha venido acompañada por un caballero…

La expresión apurada del hombre fue tan impactante como la de sorpresa que inundó el semblante de su jefa. El maître señaló la mesa en la que un hombre joven, de cabello castaño, traje gris y gafas, contemplaba alucinado la gran pared cubierta al completo por una vitrina que contenía cientos de botellas de vino, iluminadas con una elegante luz azul, desde atrás.

—Señora, ¿ocurre algo? —se aventuró a preguntar a su jefa que escrutó al hombre con mirada inquisitiva.

—Tranquilo, Hunter. Ese debe ser el hombre que mi hija quería presentarme. ¿Pero dónde está ella?

La pregunta quedó en el aire cuando la vio desviar la mirada y sostenerla sobre una preciosa chica que caminaba desde el final del pasillo hacia la mesa. Al verla, la chica pasó de largo junto a la mesa en la que estaba el hombre, y con paso lento se dirigió hasta ellos.

En el mimo instante en que sus ojos se posaron sobre ella, Hunter tuvo que tragar saliva. No sabía lo que había esperado de la señorita Jensen, tal vez, conociendo la belleza de su progenitora, debía haberlo imaginado, sin embargo, cualquier conjetura no lo habría preparado para semejante visión. La primogénita de la embajadora era simplemente espectacular. Alta, con el cabello castaño y largo, más allá de media espalda. Tenía un cuerpo impresionante. Se aproximaba a ellos lentamente, aunque con paso decidido, y era como ver a una diosa en una pasarela, pero aunque sus curvas marcadas e insinuantes era extenuantes, su rostro privaba del aliento. Nunca había visto unas facciones tan bellas y armoniosas, unos ojos tan azules en los que se apreciaba la dulzura, salpicada de motas salvajes, y los labios… La chica sonrió a su madre cuando apenas las separaban un par de metros y él se quedó sin latido. Tenía una boca preciosa, de labios carnosos y jugosos. Se preguntó qué se sentiría al mordisquear suavemente con los dientes ese labio inferior cuya curva llena, era toda una declaración de intenciones. 

Incapaz de entender las reacciones que su sola visión le estaban provocando, se removió ligeramente en el sitio. Afortunadamente su jefa, que estaba totalmente concentrada en recibir a su hija con los brazos abiertos, no se dio cuenta.

—Mi pequeña —le susurró al oído cuando esta llegó a sus brazos y la rodeó con los mismos.

Filippa no era una mujer pequeña, debía rondar casi el metro setenta, pero su hija la superaba en unos pocos centímetros, lo que hizo que se inclinase levemente sobre ella para fundirse con su madre. La vio cerrar los ojos e inhalar el aroma de su progenitora, como si lo atesorase en los pulmones con anhelo. Era evidente lo mucho que se añoraban mutuamente.

—Mamá, cómo me alegro de verte —le dijo esta con voz contenida.

Filippa se separó lentamente de ella, y sin menguar la sonrisa de felicidad, la tomó de las manos para contemplarla de arriba abajo.

—Estás preciosa, radiante —afirmó su madre con orgullo.

La señorita Jensen bajó la mirada ruborizada en un gesto que se le antojó irremediablemente encantador para una mujer que debía ser conocedora, sobradamente, de su belleza. Pero cuando volvió a alzar la mirada, esta se cruzó con la suya y lo dejó fulminado.

—Oh, perdona. Este es Hunter Burke, mi escolta privado y amigo de la familia —lo presentó girándose parcialmente hacia él—. Y esta es mi hija, Eva —le dijo a él.

Hunter estaba a punto de saludarla con una leve inclinación de su cabeza cuando vio que ella extendía la mano hacia él, en señal de saludo. Inmediatamente imitó su gesto, envolviendo la delicada mano femenina con la suya, mucho más grande y algo áspera. Durante una centésima de segundo sus miradas quedaron enlazadas y sintió que algo se alteraba en su interior.

—Es un placer señor Burke —le dijo ella mostrando una calma que él no sentía.

—El placer es mío, señorita Jensen —respondió con la voz ligeramente más ronca de lo normal.

Hunter se dio cuenta de que su jefa lo observaba con interés y soltó la mano de la chica rápidamente.

—¿Y quién es tu acompañante? Pensé que íbamos a cenar a solas —le dijo la embajadora a su hija, apuntando con la mirada esta vez hacia la mesa, donde el hombre que les había señalado anteriormente el maître, aguardaba de pie a que se acercaran.

—¡Oh! Lo siento mucho, mamá. Es Elliot...

—¿Es tu novio? —preguntó Filippa aumentando su curiosidad.

—Sí, bueno, salimos desde hace unos meses. —La chica lo vio acercarse a la mesa al darse cuenta de que todos lo miraban—. Él… tiene muchas ganas de conocerte —apuntó ella.

Hunter que seguía muy atentamente las reacciones de los tres, habría jurado que ella se inquietaba al ver que el hombre llegaba hasta ellas.

—Sin duda el interés es mutuo —declaró la señora Baccani, adquiriendo la sonrisa profesional e inaccesible que usaba en sus reuniones diplomáticas.

Antes de que el recién llegado dijese una palabra Filippa tomó las riendas de la situación.

—Soy Filippa Baccani, la madre de Eva. Tengo que reconocer que su presencia me pilla por sorpresa, pero estoy encantada de conocerle, señor… —declaró extendiendo la mano hacia él mientras dejaba claro que su hija no le había contado nada de su relación.

—Gray, señora. Elliot Gray…

—Perfecto, pues mesa para tres, entonces —sentenció ella dirigiéndose al maître sin dejar que el tal Elliot, terminase la frase—. Una noche inolvidable, sin duda —dijo dirigiéndose a Hunter, antes de girarse para guiar al resto hacia la mesa.

La señorita Jensen le echó un último vistazo por encima del hombro, antes de que su novio posase una mano en su espalda para guiarla, y él tuvo que ajustarse el nudo de la corbata antes de seguirlos.

***

—¿Está todo a su gusto, signora Baccani? —oyó que le preguntaba el maître a su madre, y la pregunta la sacó de su ensimismamiento.

Había pasado hora y media, y tras degustar un suculento carpaccio di manzo, que había deleitado cada una de sus papilas gustativas, Eva estaba a punto de sucumbir a la torta di mamma Paola. Mientras esperaba, una vez más y sin encontrar sentido a sus actos, elevó la vista para observar de manera fugaz al escolta de su madre. Ciertamente su presencia era imponente. Su gran altura, de casi dos metros, había hecho que incluso Elliot con su más de metro ochenta, tuviese que levantar la cabeza para mirarlo. Estaba en una excelente forma física, de cualquier otra forma no habría podido llenar de manera tan espectacular el elegante traje negro y camisa blanca que portaba. Pero su apabullante presencia no era solo culpa de su estatura o tamaño, se había visto hechizada por su cabello castaño, en contraste con la corta barba cobriza que encuadraba su fuerte mandíbula, aunque esta no ocultaba el hoyuelo desafiante de su barbilla. Y esos ojos… en ellos había una mezcla de azules y verdes que los convertían en un gris fascinante, magnético. Desde la primera vez que había posado esa mirada directa, segura, madura, y sobrecogedora en ella, había estado perdida. No había dado pie con bola en toda la noche, hasta el punto de sentirse estúpida por ser incapaz de mantener una conversación coherente con su madre, a la que llevaba años deseando ver. Por suerte, a Elliot parecía que le habían dado cuerda. Normalmente era bastante hablador, algo que ella, mucho menos charlatana, agradecía. Él llenaba los silencios que podían producirse entre los dos. Siempre tenía algo que contar, y esa noche estaba muy interesado en darse a conocer a su madre y en saber cosas de ella.

El señor Burke pareció darse cuenta de su escrutinio, y desvió la mirada de la entrada del restaurante a ella. Se la sostuvo no más de una milésima de segundo, en la que contuvo el aliento.

Afortunadamente, un camarero llegó hasta la mesa portando los platos con sus postres. Tanto su madre como ella volvían a coincidir con la torta especial de la casa, mientras Elliot había pedido un tartufo al cioccolato. Dio las gracias al camarero al colocarle el elegante plato blanco con su porción de torta frente a ella. Su madre seguía hablando con el maître, en italiano. Le pedía la receta del postre y el hombre de sonrisa amplia y bonachona, le decía que era imposible pues se trataba de un secreto familiar que su anciana madre guardaba celosamente. Elliot aprovechó el único momento en el que no había podido demandar la atención de su madre para posar una mano sobre la suya. Era el primer gesto tierno que le concedía desde que llegaron al restaurante y, aunque horas antes lo habría disfrutado, el hecho de haberlo visto pavonearse como un pavo real para llamar la atención de su progenitora, le había enfriado el ánimo.

De repente parecía que ella no le importaba en absoluto. Entendía que la gente se sintiese atraída por su madre. No solo su cargo e importancia, también su belleza serena, su conversación, la seguridad que exhibía, causaban ese efecto en las personas que la rodeaban. Pero él la había ignorado por completo. Si le hubiese confiado su identidad al comienzo de su relación habría jurado que, al salir con ella, él solo había estado interesado en llegar hasta ese momento en el que había podido sentarse con la embajadora en la misma mesa.

No revelar sus orígenes y la identidad de sus progenitores no solo era por su seguridad, también quería evitar situaciones como esa. A una edad demasiado temprana se había dado cuenta de lo que la gente era capaz de hacer por acercarse al poder. Y su madre no era ni una décima parte de lo importante que era su padre. 

Los recuerdos y el tacto frío de la mano de Elliot hicieron que se sintiese momentáneamente descompuesta. Necesitando un minuto de soledad para recuperar la entereza, deslizó la mano bajo la de su novio hasta deshacerse del contacto.

—Perdonadme —dijo levantándose de la mesa.

Su madre dejó de hablar con el maître inmediatamente para observarla. También se convirtió en el centro de atención de su escolta. Algo que no pretendía pues cuando él la miraba sentía que las piernas no le respondían con su aplomo habitual.

—¿Los baños? —preguntó al maître.

—Sí, claro. Al fondo del establecimiento, a la derecha —le dijo el hombre—. La acompañaré.

—No se preocupe, no es necesario. No estoy acostumbrada a beber y me temo que el vino se me ha subido un poco a la cabeza —se excusó con una pequeña sonrisa. Y antes de que el hombre insistiese en acompañarla, tomó el bolso y comenzó a caminar en la dirección que le había indicado. No había recorrido ni dos metros cuando el sonido de una ráfaga de disparos hizo que se tirase al suelo instintivamente.

El caos, los gritos, el ruido de cristales rotos y un par de disparos más fueron los sonidos que llenaron el local. El primer pensamiento fue para su madre. Se giró para caminar a gatas por el suelo, en medio de la locura y el terror del resto de comensales.

Estaba a punto de llegar a la mesa, veía a Elliot tirado en el suelo bajo el mantel, pero no la veía a ella, oculta al otro lado, cuando sintió que alguien la asía por el brazo intentando levantarla. Alzó la vista para encontrarse con un hombre vestido completamente de negro, incluida la capucha que cubría su rostro. Sus ojos castaños la miraban fulminándola mientras la apuntaba con una pistola. Un nudo se apoderó de su garganta impidiéndole gritar, y los recuerdos celosamente guardados durante veinte años inundaron su mente, como una mala película de terror que volvía para atormentarla.

CAPÍTULO 5

Al ver que la señorita Jensen se levantaba de la mesa, Hunter desvió nuevamente la mirada hacia ella. Se decía a sí mismo que solo estaba pendiente de lo que sucedía en la mesa por formar parte de su trabajo, pero lo cierto era que había averiguado que no podía estar demasiado tiempo sin contemplarla. Le parecía absolutamente exquisita. Como una flor insólita en mitad del desierto.

Cada vez que se veía a sí mismo desconcentrándose con su visión, se recriminaba mentalmente por ello, y volvía rápidamente a su estado de alerta.  Giró el rostro hacia la entrada, en el momento justo para ver que un hombre encapuchado y armado con un fusil AR-15 y una Beretta golpeaba a su hombre apostado en la puerta, dejándolo K.O. Este cayó al suelo desplomándose, momento que aprovechó el agresor para adentrarse en el local, seguido por otro, igual de equipado.

—¡A cubierto! —ordenó, actuando rápidamente. Se inclinó sobre la embajadora, la resguardó y la obligó a tirarse al suelo, ocultándola bajo la mesa. Desenfundó la pistola y se colocó delante de su protegida, al tiempo que uno de los agresores descargaba una primera ráfaga de disparos contra la pared principal del local, repleta de botellas de vino.

Los gritos y el caos se hicieron presentes en el establecimiento. Los cristales volaron sobre sus cabezas y el vino se desparramó cubriendo con su vivo color rojo a los comensales que estaban más próximos a las vitrinas. En medio de la locura generada en unos segundos, consiguió distinguir al primero de los hombres y lo apuntó con su arma. El disparo pasó rozando su brazo, pues este se agachaba en ese momento.

—Unidades Tango y Bravo, posiciones —solicitó a través de su intercomunicador.

—Aquí Bravo, señor. Sigo en el punto de extracción, ¿quiere que sirva de apoyo?

—No, mantente en tu puesto —susurró—. Necesitaremos salir de aquí lo antes posible. —Levantó la cabeza y vio que el hombre al que había disparado cogía a la señorita Jensen del brazo. El nudo que se apoderó de su estómago le provocó un sudor frio y enfermizo.

—¡Hunter, mi hija! Tienes que proteger a mi hija —le dijo la embajadora tirando de su manga.

—Señora, no se levante, por favor —se apresuró a indicarle.

—No lo entiendes… vienen a por ella. Yo la he puesto en peligro. Si la han descubierto es a través de mí. —El tono angustioso y horrorizado de su jefa hizo que levantase el rostro para ver cómo la chica forcejeaba con el agresor.

Maldijo entre dientes, volviéndose a agachar cuando el segundo hombre disparó una nueva ráfaga al techo. De él comenzaron a caer, sobre sus cabezas, cascotes de la escayola que lo adornaba. Colocó un brazo sobre la embajadora para protegerla.

—¡Todo el mundo quieto o esto se convertirá en una maldita matanza! —gritó el tipo que había disparado al techo.

Se oyeron varios gritos aterrados. Un camarero salió por la puerta de la cocina y el que sostenía a Eva por el brazo le disparó sin miramientos, haciendo que el chico y las bandejas metálicas que portaba en las manos, cayesen armando un gran estrepito. Más gritos horrorizados inundaron el aire, aunque él solo se centró en los de la chica a la que mantenían prisionera y cuyos ojos mostraban todo el terror del mundo.

—Señor, aquí Tango. Listo para recibir instrucciones —anunció el segundo de sus hombres, tras recomponerse del golpe recibido.

—Bienvenido a la fiesta. Tienen a la hija de la embajadora como rehén. Parece que ella es el objetivo. Necesito que entres por la puerta lateral de servicio y te coloques a mis siete. Te encargarás de la extracción de la embajadora mientras yo me ocupo de los asaltantes y la señorita Jensen.

—¡No! No me marcharé de aquí sin ella —exclamó la señora Baccani.

—Señora, no puedo garantizar su seguridad ni hacer bien mi trabajo si tengo que ocuparme de las dos. ¿Quiere que rescate a su hija?

La embajadora asintió vigorosamente, aterrorizada.

—Bien, pues siga mis indicaciones. Le aseguro que la sacaré de aquí a salvo.

—No confío en nadie más para ello, Hunter.

Él asintió e hizo indicaciones a la señora Baccani para que bajase la cabeza y se mantuviese en silencio. Reptando por el suelo, rodeó la columna más cercana a la mesa para obtener mejor visual de la situación de los atacantes. El que intentaba sujetar a Eva, al ver que ella se resistía, la había tomado por el pelo, tirando de ella.

Hunter, desde su nueva posición tumbado en el suelo, disparó al otro agresor en la pierna, haciendo que este cayese de espaldas gimiendo de dolor. El que mantenía presa a la chica disparó en su dirección, dando en los espejos que forraban la columna, que se hicieron añicos. Hunter aprovechó y tomó uno de los trozos del suelo. En ese momento vio a su hombre colocarse en la posición que le había indicado. Le hizo señales para que se mantuviese en el sitio y mirando a la embajadora le informó de que estuviese preparada. Uno a uno fue levantando los dedos hasta contar hasta tres y entonces le dijo que corriese mientras él comenzaba a disparar a los asaltantes, guiándose con el reflejo del espejo que había recogido. El que recibió el disparo en la pierna, caía esta vez de forma definitiva al recibir un segundo impacto en la frente. Se giró para comprobar de soslayo que la embajadora, aprovechando la distracción de los disparos, ya había llegado junto a su compañero, que la llevaba hasta la salida lateral y de ahí al coche. Respiró con alivio al saber que estaba a salvo. Ahora le quedaba la parte más complicada.

—¡Tú, maldito hijo de puta, no sé quién eres, pero si se te ocurre volver a hacerte el héroe, le meto un balazo a la chica ahora mismo! —le gritó el tipo colocándola delante de él, para usarla como escudo.

Desde su posición no podía verlo con claridad y rodó por el suelo para obtener otro ángulo de visión. Se encontró con el novio de la chica hecho una bola en el suelo cubriéndose la cabeza.

—¡No hagas nada, vas a conseguir que nos maten! —le dijo el hombre completamente descompuesto, a su lado.

—Si no hago algo, convertirán a tu novia en un bonito colador —respondió, comprobando cuantas balas le quedaban en el cargador.

—Eso no lo sabes, si la quieren como rehén, no le harán daño. Deja que se vayan y nadie saldrá herido —volvió a intervenir el hombre.

Hunter lo miró sin poder creer las palabras del tipo que estaba dispuesto a jugarse la vida de la que era su novia, para salvaguardar la suya.

—Señor Gray, quédese en su sitio, e intente no mearse en los pantalones —añadió antes de salir de su escondite para enfrentarse con el agresor. 

—Está bien —dijo levantando las manos, en una de ellas aún seguía aferrando su arma—. Vamos a tranquilizarnos. Estoy seguro de que ninguno de los dos quiere que la chica salga herida, ¿verdad?

El tipo le apuntó mientras la aferraba a ella rodeándola con su brazo por el cuello. La mirada azul de Eva se clavó en él, cargada de terror.

—Tira el arma o le disparo —dijo el tipo.

—No vas a dispararle. Has venido a por ella. Es tu objetivo y apostaría que a tus jefes no les servirá de nada en una bolsa para cadáveres —expresó en tono frío, pétreo.

—¡Tú no sabes nada! Si das un paso más, te juro que le levanto la tapa de los sesos —dijo cambiando de objetivo y apuntándola a ella a la sien.

—Tranquilo, ya hemos quedado en que los dos buscamos lo mismo, estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo.

—¡Deja el arma en el suelo! —gritó el tipo encapuchado.

Hunter, con las manos en alto, fue bajando lentamente hasta depositar su pistola en el suelo.

—Empújala hacia mí —ordenó el otro. Y en sus ojos leyó la confianza que le otorgaba su aparente posición aventajada.

Pero mientras el tipo observaba cómo su arma se deslizaba hacia él en el suelo, Hunter tomó la que llevaba a la espalda y sin ningún tipo de duda, le disparó en la cabeza, con una certeza total. El grito de Eva ahogó el sonido de la caída del hombre tras ella, en el suelo.

Hunter corrió hacia ella y la rodeó con los brazos alejándola del agresor. Estaba rígida y temblando como una hoja. La sintió enterrar el rostro en su pecho y atusó su cabello. No podían permanecer allí. No sabía si llegarían más hombres. Tomó el rostro de Eva entre las manos. Estaba en shock mientras las lágrimas bañaban sus mejillas por completo.

—Señorita Jensen, tenemos que salir de aquí, ¡ya! ¿Me oye? —le dijo intentando conectar con su mirada azul.

Ella lo miró sin parar de temblar.

—Tengo que ponerte a salvo —apuntó.

Ella asintió sin pronunciar una palabra y cuando él la tomó de la mano, guiándola a través de las mesas hasta la salida trasera, se dejó llevar sin oponer resistencia.

La puerta de atrás daba a una callejuela oscura con doble salida, una daba a la novena avenida, y por el otro lado a un conjunto de callejones en los que desembocaban las puertas traseras de los establecimientos de la calle. Decidió adentrarse en estos últimos aprovechando la oscuridad para mantenerse ocultos. Con una mano seguía aferrando la de ella y con la otra su arma. Guardó esta en su funda y sacó el móvil del bolsillo interior de su traje. Encendió la pantalla y marcó #713.

—Código 51432, solicito puerto seguro —dijo tras el último tono y colgó. Segundos después un par de pitidos le avisaron de que tenía un mensaje en el móvil. Lo abrió y vio la dirección de la casa franca a la que podían acudir—. Perfecto, ahora solo tenemos que encontrar un vehículo —dijo para sí, escrutando la calle y sus opciones. 

—¿Qué…? ¿Hacia dónde vamos? ¿Dónde está mi madre?

La voz entrecortada de la señorita Jensen lo abstrajo de sus pensamientos. Se detuvo a observarla. Estaba sumamente pálida y parecía confusa, como si acabase de despertar de una conmoción.

—Su madre está a salvo. Ella me pidió que la protegiera. No tema, la llevaré a un sitio seguro.

—Si han dado conmigo, no hay lugar en el que pueda esconderme —apuntó ella en un hilo de voz.

—¿Quiénes?

Eva lo miró como si no lo viera en realidad.

—Eva, ¿quién quiere dar con usted? —volvió a preguntarle tomándola por los hombros.

Gracias a que la tenía sujeta no se precipitó contra el asfalto al perder el conocimiento. Hunter la tomó entre sus brazos y acomodándola cargó con ella hasta el vehículo que había decidido que tomarían prestado para escapar de allí. No queriendo dejarla en el suelo, la cargó en su hombro para con la culata de su arma, romper el cristal del conductor. Abrió el cerrojo y la puerta del asiento de atrás. Con sumo cuidado la acomodó en él. Le apartó el cabello que había quedado sobre su rostro, ocultándolo parcialmente y al contemplar sus hermosas facciones volvió a tener la inquietante sensación que se había anidado en su pecho desde que la vio por primera vez, hacía unas horas. Tomó aire y resopló con fuerza, preguntándose cómo había llegado a esa situación. La mujer a la que debía proteger estaba ahora fuera de su alcance y otra de la que no sabía absolutamente nada, ocupaba su puesto. Y lo que era peor, no tenía ni idea de a qué se estaban enfrentando.

Ya era oficial, aquella iba a ser una noche inolvidable.

CAPÍTULO 6

Cuando Eva se adentró en el apartamento al que la había llevado el señor Burke, lo primero que percibió fue el aire cargado y el olor a humedad. Arrugó la nariz de manera instintiva y paseó la vista por la habitación, predominantemente gris, que tenía ante ella.

—Lo siento, estos apartamentos pasan mucho tiempo cerrados. No es gran cosa, pero solo estaremos aquí unas horas. Mientras recibimos la información sobre nuestro siguiente destino —oyó que le decía el escolta de su madre mientras abría las ventanas de aquel quinto sin ascensor, dándole la espalda.

Eva no supo qué contestar, apenas podía detener su mente en su solo pensamiento. Cuando cerraba los ojos las imágenes de su pasado y las de aquella noche, con las balas volando sobre su cabeza, los gritos, los cristales, se mezclaban de forma espeluznante.

Se llevó las manos al rostro para apartarse el cabello. Sintió el pulso trémulo sobre la piel. Contuvo el aire aferrándose las manos para intentar detener el temblor.

—Será mejor que se siente, antes de que vuelva a desmayarse —le dijo él acercándose a ella. Su tono inescrutable no le permitió saber lo que pensaba de tener que estar allí con ella, de verse envuelto en su mayor pesadilla.

Él la tomó por los hombros y la guió hasta un sillón que había tras ella y que hasta el momento no había visto. Eva se dejó caer como si de repente no fuese capaz de soportar el peso de su propio cuerpo.

—Tiene un corte —le informó él y ella parpadeó un par de veces sin entender lo que le decía—. Aquí.

Lo vio arrodillarse frente a ella, haciendo que sus rostros quedasen a la misma altura. No se dio cuenta de lo que pretendía hasta que sintió sus manos, grandes y curtidas sobre su muslo. Abrió muchos los ojos al verlo ascender por su piel. El calor que creyó sentir cuando la había mirado en el restaurante no era nada comparado con la sensación que recorrió su cuerpo cuando sus pieles estuvieron en contacto.

—No es muy profundo, pero es un corte feo, puede que le deje una marca —le dijo él y ella observó la herida como si no fuese suya.

—No me duele.

—Es por la adrenalina. Pero hay que limpiarlo y desinfectarlo. Voy a buscar el botiquín. Los pisos francos suelen estar dotados de uno. No se mueva.

Eva lo vio levantarse, y adentrarse en el apartamento. Él encendió luces y rebuscó en cajones mientras ella miraba a un lado y a otro preguntándose dónde estarían. Había recuperado la consciencia cuando aparcaron frente al edifico de ladrillo beige. Él pensaba que allí estaban a salvo, pero ella sabía que los hombres que la buscaban no cesarían hasta dar con ella.

Miró a la ventana, la luna llena lucía hermosa y rotunda en un cielo casi sin estrellas. La noche anterior la había contemplado desde su ventana, en la tranquilidad de su hogar, de su refugio. Cuando pensaba que las pesadillas estaban muy lejos de ella, y de nuevo estaba dentro de una. ¿Cómo era posible? ¿Qué había pasado?

El señor Burke regresó al salón portando varias cosas en sus manos y como minutos antes, volvió a arrodillarse ante ella tras depositar las cosas en una mesita cercana.

—Puede que le escueza un poco —le advirtió antes de echar un buen chorro de desinfectante sobre la herida.

El escozor inmediato hizo que se encogiese y aferrase a los brazos del sillón con fuerza.

—Lo siento —se disculpó dando pequeños toques sobre la herida con un algodón.

Cuando él sopló sobre el corte, cada centímetro de su piel se erizó en respuesta a la caricia de su aliento, y soltó el aire de los pulmones en un pequeño jadeo de alivio.

Él levantó el rostro enlazando su mirada gris y abrumadora con la suya. Durante unos segundos sintió que todo desaparecía a su alrededor. Tan solo era consciente de la proximidad de su rostro, del latido frenético de su corazón zumbándole en los oídos, y de aquellos ojos en los que era imposible no perderse.

—¿Mejor? —preguntó él con la voz algo más ronca.

Eva parpadeó y negó con la cabeza, intentando levantarse.

—Tengo que irme —dijo pillándolo por sorpresa.

Eva lo empujó con fuerza con la intención de salir de allí. Hunter que no esperaba dicha reacción cayó de espaldas. 

—¿Qué hace? ¡No puede marcharse! —gritó levantándose y yendo a por ella.

—Claro que sí. No lo entiende, mientras esté conmigo correrá peligro.

Hunter, que había llegado a la puerta antes que ella, obstruyéndole la salida, se quedó perplejo con su declaración. La vio respirar azorada y nerviosa. Se perdió en su rostro descompuesto por el terror. ¿De veras estaba ella pensando en su seguridad, en lugar de en la suya propia? No lo entendía. Levantó las manos en señal de rendición, parecía completamente ofuscada con la idea de salir, tenía que tranquilizarla y entender qué estaba pasando.

—Eva… ¿Puedo tutearte? —La pregunta pareció sorprenderla, pero aun así afirmó con la cabeza—. Bien. —Tomó aire antes de seguir hablando—. Sé que estás asustada ahora mismo. Lo que ha pasado en el restaurante habría dejado en estado de shock a cualquiera, pero si te separas de mí, no podré garantizar tu seguridad.

—No lo entiendes, si no me dejas marchar, acabarán también contigo. Ellos no dejarán de buscarme…

—¿Quiénes son ellos? —le preguntó intentando encontrar algo de luz en aquella situación y al mismo tiempo desviando su atención de la idea de marcharse.

—Los hombres que han intentado secuestrarme esta noche. No es la primera vez que lo hacen. Llevo toda la vida escondiéndome. No lo entiendo… ¿Cómo han dado conmigo? ¡Dios mío, han estado a punto de matar a mi madre, a Elliot, a las personas del restaurante…!

Una vez que ella comenzó a hablar, parecía que no podía parar, cada vez más nerviosa y fuera de control, dejó salir todas las dudas que atormentaban su mente. Se la veía frágil, asustada, confusa y a punto de una crisis nerviosa. Volvía a temblar frente a él, que en un gesto instintivo de protección la rodeó con sus brazos, como hizo en el restaurante tras abatir a los dos tipos que pretendían secuestrarla. Ella no lo detuvo ni se apartó. Simplemente se acomodó en su pecho rompiendo a llorar, liberando la tensión y los sentimientos apabullantes que se habían apoderado de ella. Acarició sus cabellos mientras le susurraba al oído palabras tranquilizadoras. No era la primera vez, en todos sus años de profesión que tenía que apaciguar y reconfortar los ánimos de una protegida, pero sí la primera que el contacto lo turbó llegando a confundirlo. Aunque se mantuvo firme para ella, que necesitaba una roca en ese momento a la que aferrarse. Solo cuando sintió que el llanto menguaba hasta convertirse en un suave sollozo, la separó lentamente para comprobar su estado. Sus ojos brillaban producto de las lágrimas convirtiendo su mirada en dos océanos infinitos y hechizantes. Acarició su mejilla con los pulgares, eliminando las sendas húmedas que surcaban su rostro.

—Respira profundamente —le indicó.

Ella obedeció sin rechistar. Minutos más tarde su gesto había mudado por completo, mostrándose más relajada.

—Bien, creo que es el momento de tomar algo caliente. Después me pondré en contacto con mis hombres y podrás hablar con tu madre y asegurarte de que está bien. —Ella asintió tomando aire nuevamente—. Por suerte tu bolso se ha quedado en el restaurante y no podrán rastrearnos a través de tu móvil, pero tampoco podrás ponerte en contacto con tu novio hasta que no sepamos más sobre cómo han dado contigo.

—Elliot no puede haber tenido nada que ver —aseguró. 

—Eso no lo sabemos. A veces las personas nos sorprenden…

—No, digo que no puede estar implicado porque hasta ayer él no conocía la identidad de mi madre. Y por lo tanto no podía relacionarme con ella.

Hunter la miró elevando una ceja, sorprendido.

—¿Cómo es posible?

—Me temo que me he visto obligada a ser muy cauta con mi entorno —añadió y bajó la mirada a sus manos.

A Hunter le habría gustado preguntarle más sobre las medidas cautelares que había tomado incluso con el que era su pareja, pero necesitaba asentar unas bases con ella y para eso tenía que avanzar. Ya tendría tiempo después para volver a preguntarle. 

—Está bien, aun así, debemos seguir siendo prudentes y por ahora es mejor no mantener ningún tipo de comunicación. Si te sirve de consuelo, cuando nos fuimos él estaba bien y tras nuestra marcha no podía correr ningún riesgo más.

Hunter se guardó las últimas palabras que había cruzado con el tipo y lo que le había parecido su actitud.

—Y luego, sería conveniente que me contaras todo lo que sabes de los hombres que han intentado secuestrarte esta noche.

Aquella última frase hizo que ella contuviese el aliento y el pavor volviese a pasearse por su mirada. Estaba claro que tenían mucho de lo que hablar.

CAPÍTULO 7

—Jefe, la chica ha escapado.

Baran Mijailov levantó la vista de los papeles de su escritorio y observó con gesto adusto al hombre que acababa de entrar en su despacho. Este se agitó en el sitio, temeroso de su reacción.

—¿Cómo es posible? Me aseguraste que estaba hecho, que habías enviado a tus mejores hombres —apuntó su jefe sin mover un solo músculo, ni elevar el tono. No le hacía falta, sabía que un susurro suyo era suficiente para amedrentar a cualquiera de los que trabajaban para él.

—Había un hombre…

—Un hombre… ¿Quieres decir que un solo hombre ha conseguido evitar que la capturéis?

—Sí, jefe.

Orel agachó la cabeza, incapaz de enfrentar la ira en la mirada glacial de su jefe.

Oyó las ruedas de su sillón deslizarse por el suelo pulido, y los pasos que se aproximaban a él con una parsimonia angustiosa. Siguió cada uno como si fueran la cuenta atrás de los minutos que le restaban de vida. Había visto lo que le ocurría a los hombres que no conseguían complacer las órdenes de Baran Mijailov. Al ver que sus lustrosos zapatos llegaban hasta él, cerró los ojos y apretó las mandíbulas. Sintió la mano de su jefe posarse en su nuca, y lo empujó hacia delante para susurrarle al oído. 

—Me has fallado, Orel. ¿Sabes lo que eso significa?

Apenas fue capaz de asentir y respirar al mismo tiempo.

—Cuando uno de mis hombres no se toma en serio su trabajo me siento profundamente decepcionado. El desengaño es algo que no me puedo permitir. Pero vosotros parece que no sois capaces de entenderlo, y me obligáis a daros una lección. Algo muy incómodo para mí. Mi tiempo vale mucho dinero y me lo hacéis perder. Si no eres capaz de cumplir con uno de mis encargos me veré forzado a hacer que pierdas algo igualmente valioso para ti. 

Baran hizo una pausa que provocó un escalofrío en su columna.

—¿Qué tal está Misha?

La pregunta consiguió que Orel levantase el rostro perlado de sudor. Había perdido todo el color y su mirada suplicante se clavó en la de su jefe.

—Por favor… él no… Por favor, conseguiré capturarla. No volveré a defraudarle. Yo mismo viajaré a Estados Unidos y se la traeré —aseguró temiendo que él pudiese cumplir la amenaza velada de hacer daño a su único hijo.

—No sé… Ya me has decepcionado una vez… ¿Por qué tendría que volver a confiar en ti? Ahora Eva está sobre aviso, sabe que vamos a por ella, será mucho más difícil. No creo que estés preparado…

—No fallaré, se lo suplico. Puedo hacerlo… —insistió.

Baran chasqueó la lengua contra el paladar mientras le daba un par de toques en la nuca, para finalmente ejercer presión sobre su cuello e inclinarlo hasta quedar encima de su escritorio. Tomó su mano izquierda y la posó sobre la madera. Orel intentó resistirse, pero antes de poder quitar la mano, su jefe tomó la pequeña hacha que decoraba su escritorio en un pedestal, y sin ningún tipo de contemplación le cortó la mano por la muñeca. El chorro de sangre que emanó del corte empapó los papeles que había sobre el escritorio, mientras los gritos agónicos de dolor anegaban el despacho.

Mijailov se quitó el pañuelo de seda blanco que llevaba en el bolsillo exterior de su elegante traje y se lo lanzó sin mirarlo.

—Estoy seguro de que agradecerás que haya decidido que seas tú el que pague por tu error y no tu hijo. Aún te queda la mano que usas para disparar, por lo que espero que en tu próximo intento no falles. De lo contrario, no puedo asegurar que vaya a ser tan benevolente.

***

—¡Eva! ¡Eva! ¿Estás bien? —A pesar de no ser Hunter el que sostenía el teléfono, la voz sobrecogida de la embajadora llegó hasta él, a un par de metros de la señorita Jensen.

Quería dejarles la intimidad suficiente para que pudiesen aprovechar los escasos minutos que tenían para hablar. Después de aquella conversación lo mejor era que no estuviesen en contacto hasta que la situación estuviese clara. Fue hasta la pequeña cocina que tenía el apartamento y rellenó las tazas con el café que había preparado, mientras oía a Eva hacer una pregunta tras otra para asegurarse de que su progenitora estaba bien. No dejaba de sorprenderle que pareciese más preocupada por la seguridad de su madre, incluso por la de él, antes que por la suya propia. En un momento de pánico como aquel, había intentado marcharse, separarse de él y renunciar a su protección. Agudizó el oído al escucharla pedir disculpas.

—Lo siento mamá, esto es culpa mía. Si no hubiese sido por mí…

Ahora, desde la cocina, le resultaba imposible escuchar a la embajadora, pero seguro que esta había comenzado a tranquilizarla y por ello guardaba silencio.

—Sí, está bien. Te lo prometo… Yo también te quiero —la oyó despedirse finalmente.

Hunter tomó el relevo del teléfono para ser él el que hablase con su jefa en ese momento, y dejó la taza de Eva sobre la mesita, frente a ella. Esta le brindó una escueta sonrisa en agradecimiento que provocó una nueva e inquietante reacción en él.

—Señora… —se giró dando la espalda a Eva, para poder centrarse en la conversación.

—¡Hunter! No imaginas lo mucho que te agradezco que la hayas sacado de allí… —La voz de Filippa se quebró pensando en las terribles consecuencias que habrían sufrido de no haber sido por él.

—No tiene nada que agradecer, solo hacía mi trabajo.

—Tu trabajo le ha salvado la vida a mi hija —puntualizó ella—. Jamás podré agradecerte lo suficiente lo que has hecho esta noche por mí y por ella.

—Bueno, aún tenemos que averiguar qué está pasando, ¿quién va a por ella? Y es lo que quería comentar con usted. Tenemos varias opciones; ir a la policía y que abran una investigación a la vez que la incluyen en el sistema de protección…

—Para eso habría que dar muchas explicaciones sobre quién es Eva y su identidad quedaría descubierta. ¡No quiero ponerla en más riesgo! Necesito que la protejas tú.

Hunter guardó unos segundos de silencio.

—Está bien. En el restaurante había muchos testigos, la policía no tardará en querer dar con nosotros, tendré que hacer unas llamadas y tirar de algunos contactos para ganar tiempo. Pero en cuanto a Eva, no puedo protegerla si no sé lo que está pasando. Ella parece tener alguna idea de quiénes son los hombres que han intentado secuestrarla esta noche, pero no he conseguido que me revele lo que sabe.

—Está asustada, todos lo estamos. Hemos hecho muchas cosas para protegerla estos años, intentando evitar que la pesadilla se repitiese, pero estamos de nuevo en ella.

—¿Quiere decir que esta no es la primera vez que intentan secuestrarla?

—Me temo que no. Pero la primera vez sí lo consiguieron. Estuvo una semana en manos de sus captores… Tenía seis años. No sé lo que recuerda de todo aquello, pero para mí fue el mayor de los infiernos.

—Señora Baccani, veinte segundos.

Hunter oyó la voz de uno de sus hombres hablando con la embajadora. El operativo para llevarla de vuelta a la embajada, en Washington, se había puesto en marcha. Allí estaría más segura que en cualquier otro lugar. Y el tiempo de seguridad de aquella llamada estaba finalizando.

—Sí, gracias. —La oyó responder a su hombre.

—Hunter, tengo que marcharme. Habla con ella, tal vez recuerde más de lo que cree…—El click al otro lado de la línea le avisó de que se acababa de cortar la conexión.

Hunter apagó la pantalla de su teléfono y miró a la chica que bebía el café a pequeños sorbos, aferrándose a la taza con ambas manos. Tenía la mirada perdida y una expresión vulnerable que aumentó la inquietud de su pecho. Y no tuvo duda de que cumpliría cada una de las peticiones que le había hecho la señora Baccani; la mantendría a salvo a cualquier precio.

CAPÍTULO 8

Hunter se aproximó a la joven y se sentó sobre la mesita que había junto al sillón para quedar frente a ella, a su altura.

—Eva… Siento tener que presionarte en este momento. Aún debes estar asumiendo todo lo que ha pasado esta noche, que es mucho, pero necesito información para saber a qué nos enfrentamos.

Eva levantó el rostro y dejó de observar el interior de su taza para mirarlo, fue cuando se dio cuenta de que ella estaba llorando. Una lágrima furtiva cruzaba su mejilla. Tuvo ganas de borrar aquella lágrima con su pulgar, sin embargo, se contuvo para perderse en algo nuevo que encontró en su mirada y que no supo descifrar.

—¿Sabes qué es lo que más rabia me da?

—La inesperada seguridad de su tono lo pilló por sorpresa y se limitó a negar con la cabeza—. He dejado que vuelvan a convertirme en una víctima desvalida.

—No es culpa tuya. Tú no has hecho nada…

—¡Exactamente! Tenía que haberme enfrentado a ellos. Haber hecho algo más que aterrarme y bloquearme. Llevo toda la vida diciéndome que no me volvería a pasar, que si me encontraba de nuevo en una situación similar, lucharía.

Ahora podía distinguirlo, su mirada azul había adquirido un destello peligroso movido por la rabia. Empezaba a despertar del estupor y a asimilar lo que había ocurrido. Y estaba enfadada.

—De haber luchado, podías haber terminado muerta. No debes recriminarte por actuar como cualquiera lo habría hecho.

—¿Cualquiera? Yo no soy cualquiera. Ya he pasado por esto, sé lo que se siente.  He pasado casi dos décadas evitando que vuelva a sucederme, y no solo eso, también he estado preparándome por si volvía a ocurrir. Y sin embargo, llegado el momento, no he hecho nada. He dejado que pusieran en peligro a mi madre, a las personas que quiero, a inocentes que no tienen nada que ver conmigo. No he hecho nada para impedirlo.

Hunter no podía ni imaginar lo que tenía que haber sido para ella vivir con tanto miedo, con la sombra del peligro acechándola día a día, impulsando sus pasos para vivir de una manera. Esa cautela, la desconfianza, no saberse nunca a salvo ni libre. Tampoco sabía qué quería decir ella con haberse preparado para esa situación, pero sí tenía claro que no la dejaría luchar sola.

—Ahora puedes hacerlo, y no estás sola. Juntos averiguaremos lo que está pasando, daremos con esos hombres e impediremos que vuelvan a hacerte daño.

Esta vez el brillo de sus ojos le regaló un atisbo de agradecimiento y esperanza. La sonrisa de sus carnosos labios fue devastadora para su sistema nervioso. Jamás había visto unos labios, una boca tan apetitosa y tentadora. Tuvo que recordarse que ella tenía novio, y que no era el momento, y separarse de ella lo suficiente para no caer en la tentación de hacer una locura. Ella precisaba de una mano amiga, de una roca a la que aferrarse, no de alguien que se aprovechase de ella cuando más vulnerable era.

—No quiero que te pongas en peligro por mí. Ya he puesto en el punto de mira a demasiada gente. Te he oído decirle a mi madre que era tu trabajo, pero no es así. Yo no soy tu misión, es protegerla a ella. Ahora deberías estar…

—Contigo. Tu madre me lo ha pedido y aunque no lo hubiera hecho, ¿crees que podría dejarte sola después de lo de esta noche?

Eva simplemente se encogió de hombros, sin saber qué decir. Estaba acostumbrada a estar sola, a no confiar en nadie, no depender de nadie, alejarse de la gente… y Hunter quería que ella hiciese todo lo contrario con él.

—Está bien, ¿y por dónde empezamos? ¿Qué deberíamos hacer ahora? —le preguntó ella finalmente.

Hunter sonrió ante su pregunta. Un gesto que la pilló desprevenida y alteró su pulso nuevamente, privándola de él. Las preguntas quedaron suspendidas en el aire cuando las alarmas de Hunter despertaron al escuchar unos ruidos que provenían de la escalera de incendios del edificio. Se alejó de ella y fue hasta la ventana de la cocina. Tras mirar por ella, volvió al salón.

—Tenemos que salir de aquí ahora mismo. No sé cómo lo han hecho, pero han dado con nosotros —dijo tomando su arma y quitándole el seguro. La miró y vio que ella golpeaba sus zapatos contra la mesa para despojarlos del tacón.

—Correr con esto es una tortura —le explicó con una mueca que a él se le antojó graciosa. No pudo decir nada, solo asentir. Un segundo después, salían juntos de allí.

—He visto cuatro hombres, van bien armados e imagino que tendrán las salidas cubiertas —la informó cuando llegaron al final del pasillo.

—¿Y entonces, hacia dónde vamos? —preguntó ella que lo observaba mirar en su móvil—. ¿Qué es eso?

—Son los planos del edificio.

—¿Qué clase de escolta eres? —volvió a interrogarlo con el ceño fruncido.

—Uno con muchos contactos y recursos extras —se limitó a responder él—. Está bien, ya lo tengo. Este edificio está unido con el trasero por la azotea. Esos tipos esperarán que salgamos por alguna de estas salidas —dijo señalándolas en el plano—, pero nosotros iremos hacia arriba, saldremos por la calle de atrás. Los ascensores no son seguros, tendremos que subir por la escalera y son quince pisos más.

Eva se miró los zapatos recién convertidos en bailarinas y curvó los labios.

—Sin problema. Vámonos —aseguró comenzando a ir hacia las escaleras corriendo.

Hunter admiró la entereza que había adquirido en la última hora. El cambio en ella había sido radical, y la siguió con agilidad por la escalera. Cuando llegaron a la azotea, saltaron la mediana que separaba ese edificio del contiguo. Apenas los separaban treinta centímetros que no supusieron ningún impedimento para llegar hasta la otra terraza. Atravesaron esta y bajaron por la escalera secundaria del edificio. Cuando llegaron a la calle, desierta, miraron a un lado y a otro comprobando que no había nadie allí. Caminaron por la acera hasta girar la esquina. Con alivio divisaron un taxi aproximándose a ellos, en dirección contraria. Hunter elevó la mano llamándolo. Poco después ambos respiraban aliviados dentro del vehículo, mientras este se ponía en marcha.

—¿A dónde vamos, amigo? —le preguntó el taxista con el vehículo ya en marcha.

Hunter se quedó unos momentos pensando y después repasó a Eva de arriba abajo. Ella, sorprendida por su descarado escrutinio, le devolvió una mirada ceñuda.

—A la plaza Alexander con Glen Cove —decidió.

—Hecho —dijo el hombre, y elevó la radio en la que se escuchaba música hindú.

—¿Qué ha sido… eso? —le preguntó Eva, señalando los ojos de él y luego su propio cuerpo.

Hunter sonrió de una forma que a ella le aceleró el pulso.

—Ha sido un análisis de la situación.

—¿Qué análisis de la situación puede conllevar semejante repaso? —preguntó ella elevando la barbilla y cruzando los brazos.

—Uno que requería de una toma de decisiones rápida.  

—¡Me tomas el pelo!

—En absoluto. ¿Confías en mí?

Eva se dio cuenta de que sorprendentemente así era. Parpadeó un par de veces al darse cuenta de lo chocante que resultaba todo aquello. Y sin darle una respuesta, pues no quería oírse a sí misma reconociéndolo, se giró hacia la ventanilla acomodándose en el asiento, esperando poder relajarse lo que durase aquel misterioso viaje.

Cuando llegaron a su destino, Eva despertó de un sueño liviano, aunque no exento de imágenes pavorosas en las que era apuntada por un arma que presionaba su sien. Sentía el frío metal hiriéndola y la angustia se apoderaba de su cuerpo al querer reaccionar y darse cuenta de que no podía hacerlo, como si su cuerpo petrificado fuese la cárcel que le impedía huir. Salió de su aturdimiento al sentir la mano de Hunter posarse en su hombro. Inmediatamente, se enderezó en el asiento y se apartó el cabello del rostro, confusa. Lo vio pagar la carrera al taxista y bajar rápidamente para rodear el coche hasta su puerta. Ella ya la había abierto, pero él se mantuvo a su lado, aguardando que saliese para cerrarla después. Sin duda sus gestos eran el reflejo de lo que solía hacer día a día como escolta de su madre. Al pasar por su lado, percibió por primera vez el aroma del hombre que se había erigido como su protector. No entendía que no lo hubiese hecho hasta el momento, pues en cuanto este entró en sus fosas nasales se sintió embriagada por la fragancia amaderada de su colonia.

—¿Qué ocurre? —le preguntó él al no entender la expresión de su rostro.

—Hueles muy bien —respondió sin pensar.

Hunter elevó una ceja entre divertido y atónito.

—¿Y eso te sorprende?

—No… Solo me gusta —confesó y se sintió inmediatamente tonta al haber hecho un comentario tan trivial en un momento como ese, cuando por segunda vez en la misma noche se habían visto obligados a huir de los que querían secuestrarla—. ¿Una lavandería? ¿Qué hacemos aquí? —preguntó cambiando de tema para que él dejase de mirarla de aquella inquietante manera.

—Ahora lo verás —le dijo tomando su mano, tras observar la fachada del establecimiento, el único iluminado a aquellas horas de la noche.

Se dejó guiar por él sintiéndose nuevamente turbada por su contacto. Lo que impidió que volviese a abrir la boca para preguntar. Solo cuando se dio cuenta de que él la hacía atravesar el local, repleto de grandes lavadoras industriales, cromadas, y la llevaba a los lavabos para introducirla en uno y encerrarse con ella, protestó.

—¿Qué demonios estamos haciendo aquí? —Su proximidad le robaba el aliento. El espacio era reducido y ella se sentía atrapada entre su gran cuerpo y la pared alicatada en verde.

—Necesito que te desnudes —le dijo él en un tono susurrante que erizó su piel al instante.

Eva parpadeó frenéticamente para terminar abriendo los ojos de manera desorbitada.

—¿Estás de broma? —terminó por decir.

—Nunca bromeo cuando le pido a una mujer que se quite la ropa.

Eva abrió la boca y la volvió a cerrar, terminando por volver a cruzarse de brazos.

Hunter sonrió de forma pícara al darse cuenta de su actitud. Y apoyó una mano en la pared tras ella. Le resultaba estimulante ver las espontáneas expresiones que asomaban a su rostro con cada una de sus insinuaciones. Ella era transparente.

—Está bien, mi interés es meramente profesional. —Una vocecilla interior le dijo que aquello no era totalmente cierto, pero eso no se lo iba a decir a ella—. Si nos han descubierto en un piso franco proporcionado por el servicio secreto, es porque te tienen localizada con algún tipo de dispositivo de rastreo. Y llevándolo encima, necesito inspeccionar cada una de tus prendas.

—¿Y tienes que estar presente mientras me desnudo?

—Soy concienzudo en mi trabajo. Tengo que cerciorarme de que no te dejas nada…

Hunter la vio ruborizarse hasta el cuero cabelludo. Acto seguido apretó los dientes y juraría que estaba a punto de levantar la mano para ponerlo en su sitio con una bofetada, cuando él alzó las dos en señal de rendición.

—Está bien, si eres tan mojigata como para no dejar que haga mi trabajo como debo, te dejaré sola.

—¿Estás intentando manipularme?

—Señorita Jensen, estoy intentando salvarle la vida. Y si lleva un dispositivo, tal y como creo, estamos perdiendo un tiempo valiosísimo en deshacernos de él, antes de que vuelvan a dar con nosotros.

Eva terminó por resoplar, reconociendo que el señor Burke tenía un argumento consistente. Y mirándolo directamente a los ojos, pues la acusación de mojigata le había sentado a cuerno quemado, comenzó a desnudarse.  

CAPÍTULO 9

—¿Quieres que te ayude con esa cremallera? —le preguntó Hunter ladeando la cabeza.

Se había apoyado en la puerta con los brazos cruzados contra el pecho, mientras la observaba. Intentaba mantener una postura y gesto impasible. Que no se notase que un hombre de treinta y siete años como él, experimentado, curtido, sentía el corazón a mil por hora solo ante la idea de contemplar su piel desnuda.

—No sé si son los nervios… por saber que nos persiguen, o qué, pero no consigo bajarla —dijo ella forcejeando con el cierre.

Hunter tragó saliva antes de volver a hablar.

—Déjame que lo intente.

Recorrió el escaso paso que los separaba mientras ella se giraba dándole la espalda y elevaba su cabello, recogiéndoselo hasta despejar su nuca. Él tuvo que contener el aliento al contemplar su precioso cuello, fino y elegante. Llevó las manos hasta el inicio de la cremallera y tiró de ella hacia abajo, dejando que sus yemas rozasen la piel de su cuello, pero esta no cedió.

—Parece que se ha atascado. Déjame que lo vuelva a intentar.

Tres intentos más tarde la cremallera no cedía, se había quedado pillada con el forro del vestido y no había forma de bajarla.

—Nunca me había costado tanto desnudar a una mujer —comentó intentando quitarle tensión al momento.

—Y apuesto que tampoco antes tu vida dependía de ello —apuntó ella.

—La verdad es que no. No sé cuánto tiempo tardarán en rastrearte de nuevo, pero no podemos arriesgarnos, tengo que quitártelo ya. ¿Alguna idea?

Eva cerró los ojos y respiró profusamente, tomando una decisión.

—Arráncamelo —le ordenó—. Apuesto a que eso tampoco es la primera vez que lo oyes.

—¿Quieres que lo rompa? —preguntó él riendo.

—No me obligues a decírtelo dos veces. Es la primera vez en mi vida que tengo un Valentino, en realidad cualquier prenda que sobresalga de mis vaqueros, los vestidos que uso para ir al trabajo, o la ropa deportiva. El único capricho que me he dado. Así que no te andes con contemplaciones y dale una muerte rápida.

Hunter dejó de sonreír. Definitivamente era necesario, pero ahora sabía que aquel vestido que parecía haber sido cosido para resaltar cada una de sus curvas, significaba mucho más para ella de lo que había imaginado. Aun así, consciente de que era prioritario que saliesen de allí cuanto antes, lo tomó por el filo y de un tirón seco hizo reventar la cremallera, haciendo que se abriese por completo y regalándole la visión de la espalda desnuda de Eva, hasta la mismísima curva que la unía con su trasero respingón. Contuvo el aliento al ver la tira de su sujetador y el comienzo de sus braguitas, ambos de seda y de color champán.

Eva tiró del vestido para sacar los brazos y cuando este llegó a su cintura, lo dejó caer a sus pies. Cruzándose de brazos, giró el rostro para enlazar la mirada azul con la suya y se mordió el labio inferior mientras terminaba de girarse para deleite de sus ojos. Hunter se quedó hechizado por su belleza. Su piel, ligeramente bronceada, resplandecía junto al delicado conjunto de seda y encaje que vestía nimiamente su cuerpo. La exuberancia de sus pechos, apenas contenida por el sujetador era lo más provocador que había visto en su vida. Ella bajó definitivamente los brazos a los costados de su cuerpo y la mirada masculina se deslizó siguiendo el movimiento de los mismos, recreándose en la visión de su vientre plano, hundido a causa de la respiración agitada de la chica, y mostrándole el camino que llevaba hasta el triángulo prohibido que escondía la seda de sus braguitas.

—Quizás debería salir —dijo con voz ronca, sabiéndose incapaz de contener la erección que le estaba provocando.

—Ahora no puedes, tienes que comprobar que no llevo dispositivos de rastreo —le dijo ella. La vio agacharse, tomar el vestido del suelo y entregárselo para que lo pudiese comprobar.

Hunter lo tomó concentrándose en recuperar el ritmo habitual de su respiración e hizo su trabajo. Fue pasando las manos por las costuras, y la tela hasta recorrerlo por completo.

—Aquí no hay nada —sentenció.

—Pues no creo que hayan insertado algo en mi ropa interior, te aseguro que aquí dentro no cabe nada más —comentó ella sin darse cuenta de lo que sus palabras despertaban en su enfebrecida mente.

Hunter se pasó una mano por la barba mientras la repasaba de arriba abajo.

—¿Qué es eso que llevas en la muñeca?

—No es nada. Una pulsera que me regalaron mis alumnos, y que nunca me quito. Cada cuenta representa a uno de mis niños —explicó con una sonrisa, mientras pasaba los dedos por piedras.

—¿Y el reloj? —quiso saber él.

—Es un regalo de Elliot… —Eva sintió la necesidad de no continuar al escucharse a sí misma pronunciar el nombre de su novio. Le avergonzó hacerlo cuando estaba en aquel reducido espacio con Hunter, en ropa interior y bajo la exhaustiva inspección del mismo.

—Déjame que lo vea —le dijo él tomando ya su muñeca para desabrochárselo.

—Ya te he dicho que no es nada. Me lo regaló hace un par de meses, por mi cumpleaños.

Eva no veía sentido a inspeccionar el reloj, estaba segura de que Elliot no era capaz de estar relacionado con lo que le había pasado esa noche, todo lo contrario, le mortificaba que hubiese estado en peligro por su culpa.

Hunter intentó abrir la tapa trasera del reloj pero no lo consiguió. Parecía bien sellado.

—Está bien, ¿tienes algún problema con que te lo rompa también?

Eva lo miró con los ojos muy abiertos. De veras no veía necesario tener que hacerlo. Pero él insistió levantando el reloj frente a su rostro.

—Si así te quedas más a gusto…

—La verdad es que me complace bastante —aseguró él y ella entrecerró los ojos.

Hunter puso el reloj en el suelo y disfrutando más de lo estrictamente necesario, golpeó el reloj con el talón. Oyó estallar el cristal de la esfera bajo su pie y sonrió aprovechando que su rostro quedaba oculto a ojos de Eva. No es que tuviese algo contra el tipo, aparte de no gustarle su actitud durante la cena, más pendiente de encandilar a la señora Baccani que de prestarle atención a su novia. Ni entender que estuviese dispuesto a sacrificar la vida de Eva a cambio de su seguridad. De una cosa estaba seguro, por lo poco que conocía a Eva Jensen, se merecía algo más que un tipo que se escondía bajo una mesa mientras a ella la apuntaban con una pistola contra la sien.

—¿Y bien? ¿Satisfecho? ¿Ya estás contento? ¿Ves como no hay nada en el reloj…?

Eva tuvo que cerrar la boca al ver que Hunter, de entre la maquinaria del mismo, sacaba una pieza negra, ovalada, parecida a un grano de arroz, salvo que esta emitía una tenue luz rojiza.

—¡Dios mío! —fue lo único que fue capaz de decir, llevándose las manos a la boca, mientras miraba con horror la pieza.

Hunter apretó los dientes, y el localizador en el interior de su palma.

—Lo siento, Eva, pero me temo que vamos a tener que hacerle una visita al bueno de tu novio. Tiene muchas cosas que explicar.

CAPÍTULO 10

—No entiendo por qué nos hemos traído el dispositivo. Creía que el tema de desnudarme era para deshacernos de él —dijo Eva en un tono que evidenciaba el monumental enfado que tenía en ese momento.

—Esa era la idea, pero después de verlo y comprobar que no se parece a nada que haya visto en el mercado hasta ahora, analizarlo nos puede proporcionar alguna pista de su origen.

—¿No ha quedado claro ya que el origen es Elliot? —bufó.

—Parece que él es el que lo ha puesto, pero dudo mucho que sea el que ha orquestado el intento de secuestro de esta noche.

—Pues no lo sé, visto lo visto, está claro que es capaz de cualquier cosa.

Hunter la miró de soslayo, sin perder atención de la carretera. Esta vez para desplazarse hasta la vivienda de Elliot, que estaba sobre su consulta veterinaria, había decidido tomar otro coche prestado de la calle contigua a la de la lavandería. Del establecimiento también había tomado la ropa que Eva llevaba en ese momento, y con la que no parecía estar muy cómoda, pues no hacía más que removerse en el sitio, rascarse, y tirar de ella como si esta le quemase sobre la piel.

Estaba claro que el vestido era infinitamente más elegante que aquellos vaqueros holgados, y la ajustada camiseta rosa con brillantina, pero había algo en aquella imagen más relajada que también le gustaba en ella.

—Siento que te hayan traicionado —le dijo viéndola resoplar nuevamente.

—Te aseguro que más lo va a sentir él. No sé lo que esperaba, ¿llevar una vida normal, como la del resto de la gente que veo a diario caminar junto a mí por la calle? Es ridículo. ¡Me confié! Toda la vida manteniendo a las personas alejadas de mí, protegiéndome, no dando demasiadas confianzas a nadie, y cuando decido bajar la guardia un poco, concederme algo de felicidad…

Eva arrugó el gesto como si contuviese un sollozo, aunque no había pena en su tono, solo frustración y rabia.

—No puedo creer que haya sido tan estúpida —terminó por decir, pasándose la mano por el pelo para llevárselo a un lado.

—No has sido estúpida. No se puede vivir en una burbuja eternamente. Tarde o temprano es inevitable que intentemos conectar con alguien —le dijo él sin apartar la vista de la carretera.

Ante su comentario, Eva por primera vez, dejó de pensar en patearle el trasero a Elliot para centrar su atención en el hombre que tenía a su lado y que con pulso firme sostenía el volante mientras le hablaba de conectar con los demás. A pesar de haberse sentido abrumada por él durante toda la noche, en distintos momentos desde que lo conoció, aquella fue la primera en la que se hizo la pregunta de si él tendría a alguien especial esperándole en casa.

—Hunter… ¿estás casado, o tienes novia? —le preguntó sin rodeos.

Si algo había descubierto esa noche es que nunca sabes cuánto tiempo te queda, y ella no estaba en condiciones de desperdiciar el suyo.

—¿Por qué me lo preguntas, quieres pedirme una cita?

Eva, que no había esperado esa respuesta, abrió la boca tanto como encogió los ojos.

—No, no tengo novia ni estoy casado —dijo riendo al ver su expresión—, pero lo estuve hace tiempo.

Eva cambió de postura ladeándose para mirarlo de frente y él se removió en el sitio incómodo, preguntándose si había cometido un error al contárselo. Ahora él parecía ser el objetivo de sus curiosidades.

—¿Y por qué no estás con alguien ahora?

La pregunta le sorprendió. Las mujeres con las que había hablado desde su divorcio, siempre le preguntaban por qué no funcionó, pero ella quería saber por qué seguía solo.

—No lo sé…

—No me sirve. Tiene que haber una razón. Eres un hombre muy apuesto e interesante, tienes un buen trabajo que incluso te hace más sexy. Ya sabes, esa idea del protector, el tipo duro… Estoy segura de que mujeres interesadas no te faltan, entre las que elegir. Pero entonces, ¿por qué estás solo?

Hunter se quedó momentáneamente sin palabras. Le había gustado demasiado la descripción que ella había hecho de él. No iba a negar que le había inflado el ego. Porque, aunque como ella misma había dicho, nunca le habían faltado interesadas, lo cierto era que llevaba tiempo sin querer estudiar sus posibilidades. 

—Imagino que me interesa más mi trabajo que mantener una relación. Puede que la idea de tipo duro sea atractiva, pero a la hora de la verdad, tener una relación con alguien que se juega la vida a diario para proteger la vida de otro, no es muy atrayente. Al final siempre intentan que las pongas a ellas por delante, y a mí me gusta mi trabajo. No me imagino haciendo otra cosa.

Eva pareció reflexionar su respuesta. Encogió ligeramente la mirada azul y él aprovechando su aparente momento de abstracción, escrutó su bello rostro hasta que ella volvió a la carga.

—Entonces, has decidido aislarte para mantener tu estilo de vida sin que nadie intente cambiarte. Lo último que quieres es conectar. Y tu trabajo es tu burbuja, ¿no es así?

Hunter sonrió de medio lado, dándose cuenta de que ella era implacable. Desde luego, podría trabajar como interrogadora del Servicio Secreto.

—Está bien, señorita Jensen, me rindo. Acabo de decirte que todos buscamos conectar, pero yo también he decidido aislarme —concedió.

Eva sonrió satisfecha, y él, al ver su gesto de suficiencia. Desde luego, prefería verla así que con el semblante serio cargado de decepción y rabia. Y lo que era peor, no sabía qué le iba a costar más, si contenerla a ella para que no matase al tipo que había provocado esos sentimientos, o acabar él mismo con el tal Elliot, antes de que les pudiese facilitar la información sobre para quién trabajaba, y quién quería secuestrarla.

Miró hacia el horizonte dándose cuenta de los cambios que ya estaba sufriendo el cielo. Echó una ojeada a su reloj y se percató de que eran las seis de la mañana. Observó a Eva contemplar las primeras tonalidades anaranjadas del cielo, tras salir del Lincoln Tunnel para ir a Nueva Jersey. Como si este hubiese sido la frontera que les daba paso a un nuevo día.

No dijeron nada.

Se limitaron a admirar la mutación del paisaje ante ellos, bajo esa luz renovada la situación parecía más esperanzadora. Seguían huyendo y aún no sabía quién intentaba secuestrarla, pero no tenía duda de que lo averiguaría muy pronto. Sin duda una mujer con la fortaleza suficiente como para haberse aislado durante tanto tiempo, haber tenido que vivir con la sombra del peligro siempre oscilando sobre su cabeza, y teniendo que hacerse a sí misma sin el sostén de una familia, merecía que así fuese. Había encontrado, en aquellas pocas horas, muchas cosas que la hacían merecedora de su admiración. Y una sola que le gritaba que no debía acercarse demasiado; estaba seguro de que con un poco más de tiempo ella sería capaz de romper todas sus reglas, como ya había hecho con la primera de todas:

Jamás desearás a tu protegida.

CAPÍTULO 11

—¿Es aquí? —le preguntó Hunter deteniendo el vehículo a veinte metros de la casa de Elliot; una vivienda de dos plantas, con la fachada de madera blanca y el tejado en gris.

En la planta baja, el que había sido su novio hasta esa noche, tenía su clínica veterinaria. Un cartel grande de madera en la puerta lateral anunciaba la entrada con huellas de perros junto a las letras redondeadas.

Se dio cuenta de que no le había respondido cuando él posó una mano en su hombro.

—Perdona, sí, esa es su casa.

—Hay luz en la primera planta, parece que tendremos suerte. Estaba seguro de que después de lo sucedido en el restaurante, sería interrogado toda la noche por la policía para dar su testimonio. Han terminado antes, y ahora es todo nuestro.

—Sí, todo mío —dijo ella volviendo a apretar los dientes.

Antes de que Hunter pudiese desabrocharse el cinturón y bajar del coche, ella ya había salido del vehículo y se dirigía a grandes zancadas, a la puerta lateral de la consulta del veterinario. Él se apresuró a salir corriendo tras ella.

—Hay alguien en la consulta —le informó Eva en un susurro cuando se colocó tras ella para mirar por la misma ventana—. He visto movimientos sospechosos ahí y ahí —añadió señalando la consulta y lo que parecía parte de sala de espera.

—¿Movimientos sospechosos? —le preguntó él arqueando una ceja, divertido.

—¿No se dice así? Cuando se ven movimientos extraños … —Se dio la vuelta justo a tiempo de ver a Hunter aguantándose la risa. Y ni corta ni perezosa, lo golpeó en el brazo.

Hunter levantó la otra ceja, acompañando la primera, al recibir el golpe, más fuerte de lo que esperaba.

—Resérvate para él. Yo soy de tu equipo —apuntó mientras la apartaba a un lado para ocuparse de la cerradura. Si no querían que el tipo se les escapase, debían pillarlo por sorpresa. Estaba seguro de que el tal Elliot era de los que salían corriendo.

Un par de segundos más tarde, consiguió abrir la cerradura y la puerta, muy lentamente. Se llevó un dedo a los labios para señalar a Eva que debían guardar silencio, y se adentró en la clínica. Estaban en la entrada y sala de espera. Las paredes estaban cubiertas con pósters de animales, información sobre vacunación y sistemas antiparasitarios. También había publicidad de servicios de peluquería y hoteles caninos. Al fondo había un pequeño mostrador pintado en celeste y sobre este, más panfletos de publicidad.

Caminaba pegado a la pared, con el arma en alto, cuando Eva tocó su hombro. Se giró para observarla interrogativamente.

—Tienes dos pistolas, deberías dejarme una —le expuso en un susurro.

Hunter frunció el ceño.

—Ni loco te doy un arma. Para que dispares a tu novio, o lo que es peor, a ti misma en un pie—respondió echándole una mirada de «has perdido el juicio».

—No voy a herirme, ¡sé disparar!

—¿Sabes disparar? —preguntó sorprendido, aunque no se le escapaba que ella no había negado la posibilidad de que lo hiciera contra su novio.

—Claro, hay muchas cosas que no sabes de mí.

—Eso es más que evidente. Y si es cierto, te dejaré un arma, pero no ahora. No cuando estamos a punto de interrogar a tu novio.

—Si sigues llamándolo así tendré que volver a pegarte —le dijo ella con un brillo fiero en los ojos.

—Muy bien, señorita Jensen —le dijo antes de volver a centrar su atención en abandonar la entrada y adentrarse por el pasillo que daba a la puerta de la consulta.

Cuando llegó hasta ella escuchó voces dentro y se detuvo en seco. Miró a Eva y luego a la puerta. A esas horas, él no debería estar acompañado. Era demasiado temprano para tener abierta la consulta. Apretó los dientes, no era bueno tener testigos en un interrogatorio que sin duda no iba a seguir las reglas habituales. Pero, aunque no reuniesen las mejores condiciones no podían esperar para averiguar la verdad. No quería que los descubrieran allí. Posó la mano en el pomo y lo giró con rapidez, para al menos verse favorecido por el factor sorpresa.

Sin duda, sorprendente fue la escena que Eva y Hunter se encontraron en la consulta. Sobre la mesa metálica en la que el veterinario reconocía a sus clientes, esta vez tenía a su ayudante, Anita. Sin blusa, con las tiras del sujetador a medio bajar por sus hombros y la falda subida, dejando su ropa interior plenamente accesible para Elliot, de pie, entre sus piernas.

Hunter los miró con gesto imperturbable un segundo, antes de girarse hacia Eva para ver su expresión perpleja. Por su semblante se paseó toda una gama de indescifrables colores. Ninguno de los dos había esperado encontrarlo con otra mujer, y ahora no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar ella.

—¡Eva! —terminó por romper el silencio Elliot, quien parecía haber visto un fantasma. Fue hacia ella recomponiéndose la camisa y abrochándose los pantalones—. ¿Estás bien?

La pregunta sonó tan absurda en esa situación que Hunter tuvo que aguantarse las ganas de irrumpir en carcajadas. Tampoco tuvo tiempo de hacerlo pues en cuanto Elliot se aproximó a ella un par de pasos, Eva le propinó un puñetazo en la nariz, que lo hizo voltear en el aire y caer al suelo. Un hilo de sangre salió de esta evidenciando que se la había roto.

Anita gritó y Hunter se quedó perplejo, no solo por no esperar que ella le atizase, sino porque ese no había sido el puñetazo de una novata. Frunció el ceño observándola mientras Eva se agachaba para cogerlo por las solapas e intentar levantarlo, queriendo continuar con la pelea. Elliot, aturdido, no era capaz de levantarse y resultaba un peso muerto imposible de mover.

Hunter se acercó a ella y tomándola de la cintura la separó del tipo. Momento que aprovechó Anita para bajar de la mesa e ir a socorrer a Elliot, que seguía sangrando. Eva se revolvió en sus brazos, pero finalmente obedeció quedando a unos pasos de distancia.

—Vaya, si es tan barriobajera como una gata callejera. ¿Y preferías estar con ella que conmigo? ¿Con la señorita fina y educada del West Village? —preguntó Anita a Elliot. Pero se le había soltado la lengua al verse liberada por fin de tener que verlo a escondidas, y no cerró la boca—. Llevas meses dándome largas, teniendo que aguantar que quedases con ella, la llevases a restaurantes y le doraras la píldora, solo porque es una niña bien, y resulta que no es más que una fulana con ínsulas de grandeza.

—«Ínfulas», se dice «ínfulas de grandeza» —la corrigió Eva con una sonrisa.

—A mí no me corrijas, palillo venido a más.

—¿Palillo venido a más? —preguntó Eva y luego chasqueó la lengua contra el paladar para dirigirse a Elliot—. Sin duda ella te pega mucho más que yo. Pero lo cierto es que no me importa nada que me hayas estado engañando con esta… señorita. Solo hay una cosa que quiero saber ahora mismo y me la vas a decir a la primera, antes de que Hunter te meta un tiro en la sien.

El guardaespaldas corroboró sus palabras apuntándolo directamente a la cabeza.

Tanto Elliot como Anita los miraron con estupor, con las manos levantadas. La mujer se apartó un poco de su amante y este se vio solo como objetivo del arma.

—Nena, sé que no he debido engañarte con otra, pero no creo que sea como para querer matarme. Piensa que soy un hombre con necesidades y tú siempre estás muy ocupada, con tus clases, tus entrenamientos, esos mocosos…

Eva posó una mano sobre la que Hunter usaba para apuntar con su arma y lo obligó a acercarse un poco más a la escoria tirada en el suelo.

—Si vuelves a llamar mocosos a mis niños, el tiro te lo meto yo, ¿entendido?

Su mirada gélida no daba lugar a dudas ni réplica.

—Y no me interesa nada tu relación con esta. Pero sí quiero saber para quién trabajas. ¿Quién te ha ordenado espiarme todos estos meses y ponerme un dispositivo de rastreo en el reloj?

Elliot la miró como si se hubiese vuelto loca.

—No tengo ni idea de lo que hablas. Yo solo te he engañado con Anita…

—¡Que no me hables de ella! ¡Dime el nombre de tu jefe! ¿Quién me puso el localizador? —le preguntó furiosa.

Hunter no iba a intervenir, ella lo estaba haciendo muy bien, pero algo llamó su atención de soslayo. Giró el rostro para ver a la causante de los movimientos sospechosos. Anita se agitaba en el sitio, intentando deslizarse hacia atrás para escapar de allí. Y en el rostro tenía escrita la palabra culpable en mayúsculas.

—Voy a contar hasta tres y si no recibo una respuesta entonces, vas a morir, Elliot.

—Eva… —la llamó.

—Ahora no, Hunter —le dijo ansiosa por comenzar la cuenta atrás— Uno…

—Eva… —volvió a intentarlo.

Ella resopló impacientándose.

—Dos…—siguió contando mientras obviaba al hombre a su lado.

—Eva… Te estás equivocando.

Aquella afirmación hizo que apretase los dientes y lo mirase con cara poco amistosa. Pero entonces Hunter le señaló a la mujer. Centró su atención en ella intentando averiguar qué le intentaba decir.

—A ella es a la que deberíamos apuntar —terminó por decirle él.

Eva no tardó un segundo en acompañar su mano hasta cambiar de objetivo. En el mismo instante en el que Anita vio que ahora la apuntaban a ella, se detuvo y levantó las manos. Bajó el rostro cabeceando y maldiciendo.

—¿Qué está pasando aquí? ¿Fuiste tú? ¿Tú pusiste el localizador en mi reloj? ¿Cómo? ¿Cuándo?

Anita guardó silencio.

—Mira, hasta ahora he dejado que sea ella la que lleve la voz cantante —comenzó a hablar Hunter—, pero creo que no eres consciente de dónde te estás metiendo. Soy agente del Servicio de Seguridad Nacional. Y al colocar ese dispositivo de localización en mi cliente, has incurrido en un delito de intento de secuestro, violación de la intimidad, agresión…

—¡Yo no he hecho nada de eso! Yo… —La cara de estupor de la mujer era un grotesco poema—. Hace unos meses vinieron unos hombres, agentes de policía, que querían hablar con Elliot, pero él se había ido a verla a ella —dijo con desprecio—. Yo llevaba años enamorada de este zoquete, y cuando empezamos a salir por fin, la conoció y me dijo que no podíamos seguir juntos porque por fin había encontrado una chica con clase, a la medida de sus aspiraciones. Eso no evitó que semanas después quisiese seguir acostándose conmigo, porque decía que ella era distante, fría…

Hunter no sabía a qué se refería Elliot pero solo había que ver la mirada incendiaría de Eva para saber que fuego puro era lo que llevaba dentro. 

—Cuando Elliot anuló nuestro encuentro para ir con ella, me puse furiosa. Y cuando esos polis me ofrecieron un pastón por colocarle un dispositivo de rastreo, no me lo pensé. Era evidente que ella estaba metida en algo sucio y cuando eso saliese a la luz, yo estaría a su lado para que volviese conmigo.

—Espera —interrumpió Hunter su relato levantando la mano—, ¿dices que eran polis?

—Sí, eso dijeron.

—Pero viste sus placas, se presentaron como agentes de alguna comisaría o brigada especial… ¿o no?

Anita se quedó en silencio y palideció.

—Ya veo —aseguró él dándose cuenta de que no había sido así.

—Yo creí que lo eran, ¿por qué si no iban a decir que eran polis?

—¿Para engañar a una pardilla como tú? —apuntó Eva sin poder contenerse.

Anita la miró furiosa, pero no hizo nada, consciente de que la seguían apuntando con un arma.

—En fin, que decidiste colaborar con ellos y te dieron el dispositivo…

—No, quedé con ellos el día que Elliot compró el reloj. Sabía que se lo daría esa noche a Eva, por su cumpleaños. Y aprovechando que tuvo que salir a una consulta a domicilio, ellos vinieron, les entregué el reloj y ellos colocaron el dispositivo. Me pagaron y se fueron.

—Pues tuviste mucha suerte de que no te matasen después de cumplir tu encargo, lo que no garantiza que ahora que se ha descubierto todo, no vuelvan a eliminarte para evitar dejar cabos sueltos.

El rostro de Anita se descompuso por completo.

—¡No te preocupes, escaparemos, nos marcharemos de aquí! —se apresuró Elliot, que al saberla en peligro, empezó a caminar a cuatro patas por el suelo para ir a abrazarla.

—Vaya, sois repulsivamente tiernos —apuntó Eva.

Hunter observó su expresión apagada tan solo un segundo, antes de proseguir con el interrogatorio.

—Necesito saber cómo eran esos hombres, nombres… cualquier dato relevante que me ayude a identificarlos.

—No sé… hace meses. El tipo al que llamé por teléfono se hacía llamar señor Davis, pero tenía acento ruso. Eso me pareció extraño.

—Apuesto a que sí, ¡vaya lumbrera! —volvió a comentar Eva.

Hunter posó una mano sobre la suya para tranquilizarla.

Eva al sentir el contacto de su mano, se sintió tan turbada que momentáneamente olvidó el interrogatorio de aquellos dos sinvergüenzas.

—Bien, decías que señor Davis, ruso, ¿qué más?

—Pues no lo sé…

—Tienes que hacer memoria, cariño —le dijo Elliot a Anita y esta le sonrió.

Eva se cruzó de brazos y les dio la espalda.

—Pues iban los dos vestidos de traje, elegantes. El otro no habló en ningún momento, llegué a pensar que era mudo. Los dos eran grandes y fuertes. Y no se me ocurre nada más.

—Imagino que te dieron un número de teléfono para contactar con ellos el día acordado para poner el dispositivo.

—Sí, eso sí —dijo Anita de repente iluminada. Se levantó del suelo y fue rápidamente hasta el perchero en la pared, del bolsillo de su bata sacó una tarjeta y se la entregó a Hunter que, tras observarla un segundo, se la guardó en el bolsillo interior de la americana.

—Bien, ya tenemos todo lo necesario —le dijo a Eva, que se giró a mirarlo y asintió—. Nos vamos, yo de vosotros no tardaría más de… quince minutos —dijo tras mirar su reloj— en salir de aquí, si no queréis morir hoy mismo.

Ambos se levantaron del suelo y abrazados comenzaron a moverse para salir de la habitación.

—Por cierto, Elliot —lo detuvo Hunter llamándolo—. No te mees en los pantalones —le dijo antes de tomar de la mano a Eva e instarla a salir de allí.

CAPÍTULO 12

—¿Estás bien? —le preguntó Hunter sacudiéndola de su enajenación mental transitoria. Habían salido de la clínica, subido al coche, circulaban de vuelta a Manhattan y no había sido consciente de ello en ningún momento. Tampoco le apetecía hablar y se limitó a asentir con la cabeza mientras se acomodaba de lado para mirar por la ventanilla.

Hunter pareció aceptar su silencio hasta que pocos minutos más tarde, volvió a pronunciarse.

—¿Tienes hambre? Yo me comería un búfalo.

Ella lo miró sin expresión.

—No me digas que eres una vegana de esas…

El gesto espantado en el rostro del escolta despertó su risa.

—¡Nooo! ¿No me viste comer anoche? —le preguntó elevando una ceja.

—Pues… la verdad es que no me fijé en qué comías. Estaba más centrado en… otras cosas.

La sonrisa ladina de sus labios volvió a causar estragos en su estómago.  Inmediatamente desechó la idea de sentirse atraída por él. Lo de su estómago era hambre. Como él, llevaba horas sin probar bocado después de una noche en vela de lo más agitada. Por otro lado, sabía que Hunter solo intentaba distraerla de sus cavilaciones jugando a un coqueteo tonto e inofensivo. Le parecía un hombre recto y demasiado profesional como para permitirse siquiera verla como una mujer de verdad. Ella era su protegida, su cliente, el objetivo a proteger. Y eso era lo mejor, porque si de algo debía huir ella en ese momento, además de los malos y las balas, era de un hombre que pudiese hacer que volviese a perder la perspectiva y bajar la guardia.

—¿A dónde me llevas? —preguntó cuando él ya no esperaba una respuesta.

—A comer algo, te he dicho que tengo hambre —contestó sin mirarla.

—Creo que es la tercera vez en pocas horas que me tomas el pelo —le reprochó.

—No te tomo el pelo, mira. —Señaló el local frente al que acababan de aparcar.

—¿Comida china para desayunar? —preguntó Eva alzando una ceja.

—Comida es comida. ¿Nunca has desayunado los restos de la cena del día anterior?

La mueca espantada de Eva despertó en sus labios una sonrisa.

—Bien, te concedo que comida es comida. Pero por mucha hambre que tenga, nos están siguiendo y para facilitar que así sea llevamos un dispositivo de rastreo con nosotros —bufó—. Además, este sitio está cerrado —apuntó señalando el cartel apagado con el nombre del restaurante.

—No para gente con… contactos.

Hunter no le dio tiempo a hacer una nueva pregunta, se limitó a sonreír enigmáticamente, y aprovechando la mirada estupefacta de Eva, salió del vehículo, fue hasta su lado y le abrió la puerta. Con una reverencia exagerada, la invitó a salir.

Eva negó con la cabeza, escondiendo una sonrisa. No se sorprendió cuando él la tomó de la mano para dirigirla al callejón en el que se encontraba la salida trasera del local. Ya se había dado cuenta de que él había adquirido la costumbre de llevarla así de un lado a otro. Y la verdad era que su tacto la reconfortaba. De alguna forma la hacía sentir a salvo del mundo, aunque no de las sensaciones extrañas que se apoderaban de ella. Pero estas últimas las desechaba rápidamente, por salud mental.

Hunter golpeó la puerta de metal gris un total de ocho veces. Como contraseña le pareció que era exageradamente larga, y se preguntó si de veras había alguien al otro lado, cuya misión era únicamente la de contar el número de veces que la gente tocaba a la puerta. Su duda quedó resuelta poco después, cuando una abertura cuadrada, a la altura de sus ojos se abrió en el metal y unos ojos negros los inspeccionaron con interés. Tras unos segundos, la puerta se abrió por completo al igual que la boca de Eva, que creyó que jamás recuperaría la mandíbula que se le acababa de caer.

—¿Qué… es… este… sitio? —preguntó sin saber muy bien hacia dónde mirar.

El local que por fuera parecía un restaurante chino oscuro y lúgubre, por dentro era una amplia sala toda blanca, con pintadas de colores en las paredes y varias mesas con pantallas enormes de ordenador, diseminadas por el espacio. En ellas, chicos jóvenes de vestimentas muy diversas parecían concentrados, armados con sus enormes auriculares, en lo que estuviesen haciendo en sus equipos.

—¡Hunter! ¡Qué sorprendente visita! —saludó al escolta un chico alto, de ojos rasgados y facciones exóticas, con una blanquísima sonrisa.

Eva lo miró sorprendida, jamás habría imaginado que un hombre como el señor Burke se codease con gente tan dispar a él. El chico, de más o menos su misma edad, vestía completamente de negro; zapatos, pantalones ajustados, y camiseta holgada. Las múltiples pulseras de sus muñecas también lo eran. La única nota de color en él era su llamativo cabello, o más bien largo flequillo que caía sobre sus ojos color chocolate, hacia un lado. Este estaba teñido a franjas alternas del naranja más vivo que hubiese visto jamás, y negras.

—Yo también me alegro de verte, amigo. Hace ya mucho tiempo desde mi última visita —le dijo mientras se abrazaban.

—Dos años, cinco meses y dieciséis días —puntualizó el chico separándose de Hunter y fijándose en ella— pero nunca antes habías venido acompañado. —La miró entornando los ojos y ladeando la cabeza con interés.

—La señorita Jensen es una excepción.

—¿Jensen? —preguntó el chico girándose completamente hacia ella.

—Sí, Eva Jensen —se presentó ella y le ofreció la mano al presentarse.

Él la fundió con la suya en un firme apretón.

—Encantado, Eva. Bienvenida a la pecera de Nemo —dijo soltando su mano y abriendo ambos brazos señalando sus instalaciones.

—E imagino que tú eres Nemo —dijo tras recorrer con la mirada nuevamente el espectacular y colorido espacio.

—Efectivamente. Pero cuando Hunter viene a visitarme es porque hay alguna emergencia…

—Y esta vez no es diferente —tomó la palabra el escolta, que a Eva cada vez le parecía menos un guardaespaldas al uso—. Estamos en una situación crítica. ¿Podemos hablar en privado?

—Claro, vamos a mi mesa —les dijo su anfitrión, y los guió hasta el último escritorio del local.

Aunque estaban en un espacio abierto, la distancia entre puestos de trabajo hacía que nadie pudiese oír su conversación. Al llegar, el chico señaló a Eva el sillón en el que podía sentarse, y chasqueando los dedos al aire, ordenó algo a un hombre que había a varios metros de distancia, pero que pareció entender la orden a la primera, pues se marchó inmediatamente.

—Eva, Nemo era uno de los mejores hackers del mundo, hasta que lo fichamos. Ahora trabaja para distintas agencias federales, como uno de nuestros agentes y activos más valiosos. Trabajamos juntos cuando yo estaba en el Servicio Secreto.

El chico a pesar de la gran presentación, no mutó el gesto. Ella sin embargo, estaba segura de haber perdido la mandíbula ya, definitivamente. Por suerte no tuvo que decir nada porque Hunter volvió a tomar la palabra tras sacar de su bolsillo el pequeño dispositivo de rastreo que habían sacado de su reloj.

—Tal vez te estoy poniendo en peligro trayendo esta cosa…

—En absoluto —aseguró Nemo tomándolo de su mano—. Mis instalaciones están dotadas de un inhibidor de frecuencia de alto espectro. El mejor que existe. De aquí solo sale y entra la información que autorizo.

Eva resopló tranquila y se dejó caer en el respaldo de la silla.

—Perfecto, porque los que ocultaron este dispositivo en el reloj de Eva han intentado secuestrarla esta noche, y ya han dado con nosotros en otra ocasión, en el piso franco. Yo no he visto nada parecido anteriormente, pero he pensado que tal vez tú sí podrías decirme algo más sobre él.

—Desde luego que sí. Pero no solo eso. Puedo rastrear su origen y frecuencia de señal, y decirte a quién pertenece. De momento, te adelanto que es ruso. Ya había visto uno de estos antes, insertado en el cuello de un agente ruso del FSB.

—De nuevo los rusos… —dijo ella en un susurro.

—¿No tienes ni idea de qué relación puedes tener con ese país? —le preguntó Hunter bajo la atenta mirada de Nemo.

Eva tragó saliva.

—Soy rusa. Nací allí. Mi padre también lo es —dijo por fin como si las palabras fuesen acompañadas de una bola de espinas que le desgarraba la garganta. Jamás hablaba de su padre. No lo recordaba apenas, y su madre le había contado todo lo que debía saber de él— Es un importante cargo del gobierno ruso. Tiene mucho poder, y eso hizo que me secuestraran cuando era una niña. Querían presionarlo para conseguir concesiones a favor de unos mafiosos.

—¿Tienes contacto con él? —le preguntó Hunter.

Eva negó con la cabeza.

—Él… bueno, decidió permanecer en el cargo y mantener su posición. Mi madre se divorció de él y me trajo a Estados Unidos para que estuviese a salvo.

—A costa de renunciar a ti. —Las palabras escaparon de los labios de Hunter sin pretenderlo e inmediatamente se sintió culpable al ver la expresión de dolor de Eva.

—¿Recuerdas algo de tus captores? ¿Sabes quiénes eran los mafiosos que te secuestraron? —Fue el turno de Nemo.

Eva negó con la cabeza.

—Solo recuerdo pequeños fragmentos, sensaciones, el terror, llamar a mi madre envuelta en llanto. Nada que nos pueda ayudar…

—O tal vez sí. La mente almacena mucha más información de la que solemos recordar. Solo hay que saber sacarla de ahí —le dijo Hunter tocando su frente—. Y tener esa información podría ser crucial para dar con los que te persiguen. La cuestión es, ¿estás dispuesta a recuperar esos recuerdos?

La sola idea de que así fuese le provocó un escalofrío que le atravesó la columna, haciéndola sentir enferma. Bajó la mirada y entrelazó las manos sabiendo que si él estaba en lo cierto y se trataba de las mismas personas, revivir la mayor de sus pesadillas podría devolverle la libertad si conseguían atrapar a los que querían hacerle daño. Por una vez sería cazadora y no presa. No quiso pensarlo más y levantó el rostro para enfrentar la imponente mirada gris de Hunter.

—Vamos a por ellos —declaró con seguridad, quizás más de la que sentía en realidad.

—Perfecto. Sé con quién podemos contar para eso —dijo Hunter—. Nemo, ¿mientras podrías averiguar más sobre el dispositivo y rastrear este número? —Sacó la tarjeta que le había dado Anita de su bolsillo y se la entregó al agente.

—Claro. En cuanto sepa algo te lo haré saber —aseguró.

—No hace falta que te diga que vamos contrarreloj.

—Sí, no hacía falta que lo dijeses, pero lo has hecho —contestó Nemo con una mueca.

—Sé que trabajas mejor bajo presión.

—Y yo con el estómago lleno. Me habías prometido comida y si quieres extraer de mi mente algo más que delirios, será mejor que comamos algo —intervino Eva al ver el duelo de miradas de los amigos—. Muchas gracias, Nemo, por tu ayuda. Ha sido un placer conocerte. Y me encanta tu pecera —afirmó levantándose del sillón para despedirse de él. Le dio nuevamente la mano y comenzó a caminar en dirección a la salida.

Ambos hombres se quedaron observando su paso decidido.

—Me gusta —declaró Nemo.

—A mí también —confesó él.

CAPÍTULO 13

Orel sacó del bolsillo de su chaqueta el frasco de calmantes y lo abrió con los dientes, mientras el sudor perlaba su frente, a causa del dolor lacerante del muñón que ahora sustituía a su mano izquierda.  Vertió varios comprimidos directamente en su boca y volvió a guardar el frasco en el bolsillo. Después tomó la botella de vodka y dio un gran trago para hacerlas deslizarse por su garganta. La dosis de alcohol sacudió su cabeza. Cerró los ojos y elevó el rostro apretando los dientes. Maldecía cada uno de los miserables minutos de su vida desde el día en que había entrado a trabajar para Baran Mijailov. Lo único hermoso que había en su existencia era su hijo Misha, y ahora su vida también estaba amenazada.

El solo recuerdo de esta circunstancia hizo que lanzase la botella contra el suelo y la rabia impulsara sus pasos, dirigiéndose a los hombres que le aguardaban, a pocos metros, en el coche que había ido a recogerlo al aeródromo en el que había aterrizado con el avión privado de su jefe. Llevaba con él a un equipo táctico de los seis mejores hombres que trabajaban para él, a sumar al equipo de otros doce hombres que ya estaban reunidos en Nueva York. Hasta ese momento, estos últimos se habían dedicado al rastreo de la chica, siguiendo sus pasos desde que consiguió escapar del restaurante italiano, y curiosamente la última ubicación detectada en su rastreador era otro restaurante, esta vez chino.

Había ordenado a sus hombres no actuar hasta que él llegase. No podía arriesgarse a un nuevo error, ya que su propio hijo, de siete años, pagaría las consecuencias. Los veinte años que llevaba trabajando para su jefe le aseguraban que cuando este hacía una amenaza, no era en vano. Y que era muy capaz de hacer daño a su pequeño como represalia si volvía a fracasar.

—Señor, tenemos visual en el punto de rastreo —le dijo el responsable del equipo entregándole una tablet con las imágenes del satélite con el que habían rastreado la ruta.

En ellas aparecía la fachada de un restaurante chino, normal y corriente, que en apariencia estaba cerrado.

—¿Estáis seguros de que este es el sitio? —preguntó al mercenario.

—Sí, señor. El dispositivo de rastreo tiene un margen de error de tres metros.

—¿La señal sigue estando activa?

El hombre bajó la cabeza.

—Desde hace una hora no recibimos señal.

—¿Y hay posibilidad de un fallo en el envío de los datos?

—No, señor. Es el mejor dispositivo del mercado.

Orel tomó aire profundamente. Aquello no le gustaba. Si el objetivo había dado con el localizador, encontrarla iba a ser mucho más difícil. Y necesitaba zanjar aquel asunto cuanto antes.

—¿Sabemos algo ya del tipo que la está ayudando? —preguntó al recordar que era el otro encargo que había hecho a sus hombres.

—Estamos en ello, señor. Hemos averiguado por algunos de los testigos del restaurante que iba armado y que no dudó en actuar ejecutando a nuestros hombres.

—Preparación militar, seguramente. Dudo que estuviese en el escenario por casualidad. Pertenecería al servicio de protección de la señora Baccani. Quiero las imágenes de las cámaras circundantes al restaurante, y las de la calle del restaurante chino. Quiero una imagen nítida de ese tipo y rastreadla en la base de datos. Necesito saber a qué nos enfrentamos.

—Sí, señor.

—Y ahora quiero ir a la última ubicación, necesitamos averiguar qué buscaban allí y qué ha sido del dispositivo.

Su hombre afirmó con gesto marcial y fue rápidamente a informar al resto del equipo. Él se dirigió al vehículo destinado para su transporte, un todoterreno negro que, al arrancar, fue seguido por otros tres exactamente iguales.

Cuando llegaron al restaurante chino, la calle ya mostraba abundante tránsito de viandantes. El estacionamiento de los cuatro vehículos sumándose a los dos de los equipos que ya estaban allí esperando, hizo que llamasen la atención de los transeúntes que los miraron con interés, dispersándose al ver que iban armados.

Orel bajó del todoterreno acompañado de cuatro de sus hombres y se dirigió a la puerta del establecimiento, que parecía seguir cerrado. Tiró de la puerta y escudriñó el interior colocando una mano a modo de visera, pegando el rostro al cristal. No se veía nada extraño, pero aquel negocio podía ser perfectamente una tapadera. Se separó de la puerta y ordenó a uno de sus hombres que la tirase abajo. No tenía tiempo de hacer las cosas con más delicadeza. Su hombre reventó la puerta de una patada. Le pareció extraño que el local no tuviese rejas como el resto de establecimientos de la calle. Sacando su arma, se adentró en el restaurante seguido por sus hombres que ahora duplicaban en número.

Desde el momento en el que entraron, se fueron dispersando por el local abriéndose en abanico para poder inspeccionar cada rincón del mismo. No era un lugar muy grande, pero aun así constaba de dos comedores más el almacén y la cocina.

Al entrar en esta última, sus alarmas se activaron. Algo no iba bien. Miró a un lado y a otro, inspeccionando el espacio con rapidez. Olió el aire dándose cuenta del escape de gas. Gritó avisando a sus hombres que debían salir de allí corriendo. Los siguientes segundos pasaron lentos ante sus ojos, mientras se precipitaba a la salida del local, al igual que sus hombres. Acababa de pisar la acera, y cuatro de sus hombres seguían en el interior cuando la onda expansiva de la explosión hizo que los cristales del local reventasen sobre su cabeza. Agazapado en el suelo, oyó los gritos de los viandantes. Levantó el rostro y a través de la nube de polvo y escombros vio como muchos de ellos tomaban sus teléfonos móviles para llamar a los servicios de emergencia. Rápidamente se levantó del suelo y corrió a su vehículo, acompañado de los hombres que habían conseguido escapar de la explosión. Maldiciendo entre dientes, salieron de allí pitando antes de tener que enfrentarse con la policía.

Orel cerró los ojos conteniendo las náuseas al saber que su jefe no estaría contento con el incidente. Tenía que dar con Eva Jensen, ya.

CAPÍTULO 14

—Buenos días… Patricia —dijo Hunter leyendo su nombre en la plaquita grabada, prendida en la solapa de su uniforme—, quiero una suite, por favor —solicitó en la recepción del hotel Grace Palace, dejando sobre el mostrador su documentación y una tarjeta de crédito a la que cargar la cuenta.

La recepcionista le sonrió complaciente y los repasó a Eva y a él, con curiosidad.

—Por supuesto, señor… Garret —leyó en el carnet—. ¿La quiere doble o sencilla?

—Doble, por favor.

Ella comenzó a teclear en su ordenador y revisar la información en la pantalla.

—¿Duración de su estancia?

—Indefinida. Mi mujer y yo estamos de paso por la ciudad y aún no sabemos cuánto permaneceremos, depende de lo bien que nos trate Nueva York —respondió él con una gran sonrisa.

Eva, que había oído que se refería a ella como su mujer, se quedó mirándolo con asombro, pero cuando la chica volvió a repasarla con descaro, cambió el gesto por una sonrisa encantadora y se inclinó sobre Hunter apoyando la mejilla en su brazo, con un estudiado aleteo de pestañas. 

—Muy bien… señor —dijo la recepcionista apartando la mirada de ella—. ¿Llevan equipaje?

—Viene de camino —apuntó él, y fue la segunda vez que ella lo miró sorprendida.

—Muy bien. Aquí tiene su tarjeta. —La recepcionista la dejó sobre la madera del mostrador y la deslizó acercándosela. 

—Gracias, Patricia —la recogió Hunter con tono encantador.

Tomó a Eva de la mano y se dirigió a los ascensores. Ella, una vez más, se dejó llevar. Permanecieron unidos por las palmas los quince pisos que subieron, acompañados por el botones. Eva sintió un nudo en el estómago al notar el pulgar masculino acariciar el dorso de su mano en un gesto despreocupado. Estaba segura de que él lo hacía de manera inconsciente, pero sentía cómo la turbación se apoderaba de ella con cada nimio movimiento. La respiración comenzó a hacérsele pesada y el corazón tronó en su pecho de forma exagerada.

—Planta quince, señores —anunció el ascensorista. Y Hunter tiró de ella tras dar las gracias al hombre.

Eva no fue capaz de pronunciar una sola palabra y se limitó a asentir. Caminaron por el pasillo enmoquetado en beige, mientras Hunter recorría con la mirada las puertas, buscando la suya. Eva sin embargo, no podía dejar de mirar sus manos aun entrelazadas. Sabía que debía separarse de él. Ya no los observaba nadie, no tenían que hacer ningún papel, pero no era capaz de detener el contacto entre ambos.

Cuando él se detuvo frente a una de las puertas y soltó su mano para abrirla, sintió una extraña sensación de pérdida que la dejó sin aliento.

—Señora Garret —le dijo él sonriendo, dejándola pasar primero, sin percatarse de su azoramiento.

Eva entró en la suite que se iluminó al introducir él la llave en un dispositivo en la pared. Se quedó maravillada por lo amplia que era la estancia, decorada en dorados y crudos. Contuvo la respiración al contemplar la enorme cama de matrimonio que la presidía.

—Voy a pedir el desayuno al servicio de habitaciones. Después sería conveniente que te acostases un rato. Tienes que descansar. El día va a ser largo y llevas muchas horas en pie —le dijo él.

—¿Y… tú? —indagó ella, sin atreverse a preguntar si él pensaba dormir junto a ella.

—Yo tengo que hacer algunas llamadas y preparar cosas.

—Pues voy a refrescarme mientras.

—¿Quieres algo especial para desayunar? —le preguntó él revisando la carta que había sobre la mesa auxiliar, bajo la ventana.

—Tengo un hambre canina, pidas lo que pidas, me lo comeré —aseguró antes de entrar en el baño.

Eva cerró la puerta tras ella y apoyándose en la madera respiró con profundidad, deshaciéndose del peso que le había impedido hacerlo mientras él acariciaba su mano. Se sintió estúpida al recordarlo. ¡Por Dios, solo la había acariciado con el pulgar! No quería ni imaginar lo que pasaría con su sistema nervioso si él la besaba. Inmediatamente borró la imagen de su mente, sacudiendo la cabeza. Estaba demasiado cansada para pensar con claridad. No se había dado cuenta hasta ese momento. Fue hasta el lavabo y miró su reflejo con una mueca. Estaba desaliñada, con el pelo enredado, los ojos enrojecidos, más pálida de lo normal y eso sin hablar de las pintas que llevaba con aquella ropa que habían robado del cesto de prendas extraviadas de la lavandería. Pero si por fuera estaba hecha una ruina, por dentro no sabía ni describir cómo se sentía. Una mezcla de rabia, frustración, aturdimiento, agotamiento, preocupación… y al menos media docena de sentimientos más, luchaban en su interior por abrirse paso.

Necesitaba dejar de pensar por unas horas y resuelta a conseguirlo, abrió el grifo del agua fría y empapó su rostro, cuello y muñecas. Dándose cuenta de que no sería suficiente, y admirando la enorme ducha del baño, decidió meterse en ella y dejar que el agua se llevase los estragos de aquella noche. Se desnudó rápidamente, deseando deshacerse de aquellas prendas y abrió el grifo del agua caliente y después la fría hasta acomodar la temperatura a su gusto. Disfrutó del agua y el aroma del jabón de té verde y orquídeas que había expuesto en botellitas en la balda de la ducha. Quince minutos más tarde, salía definitivamente del baño, envuelta en el esponjoso albornoz blanco con el emblema del hotel bordado en el pecho que había encontrado doblado en una estantería de madera. Esta vez encontró a Hunter de espaldas a ella, mirando por la ventana mientras hablaba por su móvil.

—… mi equipo táctico y ropa adecuada, para mí, y… —Se dio la vuelta y la repasó de arriba abajo con minuciosidad, hasta hacer que se sonrojase—. Una seis de mujer. ¿Qué número usas de calzado? —le preguntó de repente.

—Seis y medio —dijo preguntándose qué estaría planeando.

—Seis y medio —repitió él e hizo una pausa— ¿En cuánto tiempo?... Perfecto —contestó y finalizó la llamada justo en el momento en el que llamaban a la puerta.

Antes de que Eva pudiese reaccionar, Hunter se dirigió a la puerta y recibió el carrito del servicio de habitaciones. Dio una propina al camarero y él mismo terminó de introducir el carro en la habitación. Lo llevó hasta la pequeña mesa redonda de la suite y comenzó a descubrir los platos, a cual más apetitoso.

—Al final he pedido un poco de todo —se explicó al ver su expresión fascinada.

—Tiene una pinta estupenda —dijo ella sentándose a la mesa a la vez que él. Tomó un bollo de canela de una de las bandejas y le ofreció una mirada entornada.

—¿Cómo has calculado mi talla? ¿Es otro de tus superpoderes?

Hunter comenzó a reír abiertamente, su gesto relajado acentuó las pequeñas arruguitas de expresión al final de sus ojos, al tiempo que los hacía brillar de forma eclipsante. 

—Me temo que no me han entrenado para eso, al menos en mi trabajo. Pero en casa… Mi madre es modista. Y me pasé gran parte de la infancia en su taller, mientras atendía a sus clientas. Es capaz de hacerte un traje a ojo, sin medidas.

—¡Vaya! ¡Qué interesante! —le dijo ella sinceramente. No esperaba que él le revelase detalles de su vida personal y de pronto fue como abrir la caja de Pandora, quería saber mucho más. Hasta el punto de olvidarse de que el bollo de canela seguía aguardando en su mano a ser mordido.

—¿No vas a comer? —le preguntó él.

—Ah, sí, claro. Pero cuéntame más. ¿Cómo es tu familia? —lo interrogó antes de dar el primer mordisco y quedar extasiada por el dulce sabor.

—Normal. Somos una familia normal.

Eva lo miró elevando las cejas invitándolo a dar más detalles.

—Es que es lo que somos. Mi padre era mecánico de coches, ahora ya está jubilado. Y mi madre, como te he dicho, es modista. Llevan casados cuarenta años.

—¡Cuarenta años! —repitió admirada.

—Nada más y nada menos. Son un matrimonio increíble. Han pasado por sus baches, como todas las parejas, pero jamás he conocido a dos personas tan unidas como ellos ante cada problema. Y ni mis hermanas ni yo se lo pusimos fácil.

—¿Tienes hermanas? —preguntó interesada.

—Sí, dos. Más pequeñas. Y tres sobrinos —añadió antes de dar un trago a su café—. Son unos bichos preciosos.

Eva se quedó fascinada con su expresión al nombrarlos. Le recordaba a la suya propia cuando hablaba de sus alumnos. Algo que jamás había podido compartir con Elliot, que parecía celoso de las atenciones que les dedicaba.

—¿Qué edad tienen tus sobrinos? —preguntó sirviéndose un vaso de zumo de naranja.

—Dos, cinco y siete años —dijo él rápidamente. Y ella sonrió.

—Mis alumnos tienen la edad del mayor de tus sobrinos. Es una edad muy bonita. Tienen mentes curiosas e insaciables de estímulos.

—Te encanta tu trabajo, ¿verdad? —le preguntó él mirándola con una intensidad que hizo que ella se pusiese nerviosa.

—Lo adoro. Me encanta enseñar, ayudarles a crecer, ver sus progresos, empaparme de su alegría y dulzura. Los niños son fascinantes.

—¿Y no quieres tener los tuyos propios?

La pregunta de Hunter la sorprendió y elevó el rostro para enlazar la mirada con la suya.

—Siempre lo he deseado. Pero no puedo traer a un niño a este mundo y ofrecerle la vida que he llevado yo.

Hunter leyó la profunda tristeza de su mirada y se arrepintió de su pregunta. No había caído, pero ella estaba en lo cierto. Se había pasado la vida escondida, temiendo por su seguridad. Eva merecía ser feliz, y para eso no bastaba con conseguir ponerla a salvo. Jamás tendría una vida de verdad si no localizaba a los que estaban empeñados en hacerle daño y terminaba con ellos.

—¿Y qué opinan tus padres de que su hijo sea 007? —Le preguntó ella cambiando de tema.

Hunter volvió a reír.

—No soy 007, aunque no voy a negar que siempre ha sido mi personaje de ficción favorito.

—No me extraña nada —apuntó ella.

—Pues no lo llevan mal. Saben que mi trabajo me hace feliz. Era peor cuando me ocupaba de la protección del presidente. Los continuos viajes, las amenazas terroristas… Estar más tiempo con mi familia fue uno de los motivos por los que decidí comenzar a trabajar para tu madre. Además de admirarla desde el minuto número uno de conocerla.

—Sí, mi madre es una mujer fascinante. Pero… ¡has trabajado para el presidente! Y ahora estás aquí protegiéndome a mí. Siento decirte que tu carrera está cayendo en picado —dijo ella con una graciosa mueca de pesar.

—Prefiero perseguirte a ti por toda la ciudad que al presidente por todo el mundo.

La contundencia de su frase la dejó sin latido. Clavó la mirada en la suya y sintió que su corazón volvía a latir, esta vez de forma atronadora. Durante un par de segundos interminables ambos se quedaron así, en silencio. Hunter se levantó de la silla y se acercó a ella, posó una mano sobre su mejilla y se quedó observando su boca mientras ella abría los labios, dejándose llevar por la turbación y la necesidad. Pero entonces él depositó un beso sobre su frente, pausado y lento. Marcando a fuego su piel, pero dejándola ahogada en la necesidad y frustración de no haber probado sus labios, su lengua. Eva cerró los ojos y bajó el rostro. Él se separó de ella con rapidez.

—Lo siento —fue lo único que le dijo antes de perderse en el interior del baño y dejarla sola.

CAPÍTULO 15

Eva se despertó con el sonido estridente de una alarma. Se frotó los ojos y se apartó el cabello del rostro, confusa. Tardó varios minutos en recordar dónde estaba. Finalmente se sentó en la cama con la sensación de haber dormido durante días. Sacudió la cabeza y bajó los pies hasta la alfombra. Con mirada entornada echó un vistazo a la habitación buscando a Hunter. La suite estaba vacía, quizás había salido a buscar algo mientras dormía. Bajó definitivamente de la cama y, tras desperezarse, caminó hacia el baño para echarse agua fría en la cara y terminar de salir del sopor que la embargaba. Sin embargo la visión que se le grabó en la retina a fuego, fue el mayor de los estimulantes que podía haber tomado; Hunter estaba en la ducha y aunque el baño estaba cubierto de vapor, su cuerpo desnudo se advertía claramente bajo el chorro de agua. Estaba de espaldas a ella y se quedó hipnotizada con la escultural y enorme espalda masculina, la cintura estrecha, las piernas fuertes y la curva sexy y pronunciada de sus glúteos. Tragó saliva al darse cuenta de que babeaba, literalmente, ante la espectacular visión. Jamás había visto a un hombre tan bien hecho. Parecía tener un cuerpo cincelado por el mejor de los escultores. Intentó moverse y salir de allí antes de ser pillada, pero no podía dejar de recorrer cada centímetro de su piel. Se percató entonces de un par de marcas que tenía él en el omóplato izquierdo. Parecían cicatrices de balas. Un corte más marcaba su pierna a la altura del muslo, con lo que parecía una cuchillada. Contuvo el aliento al darse cuenta de que aquellas seguramente serían solo un par de muestras de la cantidad de veces en las que él había estado en verdadero peligro. Y ella estaba haciendo que tuviese que exponerse de nuevo.

Bajó el rostro e iba a salir del baño cuando oyó su voz.

—¿Va todo bien? —le preguntó él dándose la vuelta sin ningún pudor, mostrándose a ella. Los ojos de Eva fueron derechos a la zona de su anatomía que debía haber evitado a toda costa. Sin pretenderlo abrió los ojos de manera desmesurada al comprobar lo bien dotado que estaba y la vergüenza por haber sido tan descarada hizo que se cubriese inmediatamente los ojos.

—Sí, sí… lo siento. Lo siento mucho. Yo no... —No atinó a disculparse adecuadamente, pues las palabras se atropellaron en su boca, incoherentes. Intentó salir de allí rápidamente, pero él la llamó.

—¡Eva! Eva… abre los ojos —le dijo desde la ducha.

Ella bajó las manos, que cubrían su rostro, pero mantuvo los ojos cerrados mientras apoyaba la frente en la puerta, más por necesitar un punto de sujeción que por cubrirse.

—¿Estás bien? —volvió a preguntarle. ¿De veras pensaba que podía estar bien después de verlo como su madre lo trajo al mundo?

—Mm… Sí, perfectamente —dijo girando el rostro hacia él.

—¿Y por qué sigues con los ojos cerrados?

—Porque estás desnudo… —respondió elevando la barbilla.

—¿Ves? Eres una mojigata —la acusó.

Eva abrió inmediatamente los ojos, encendidos por la furia. Se dio cuenta del error que había cometido al contemplar la sonrisa socarrona que se paseaba por la boca masculina. Intentó encontrar una respuesta descarada que darle, pero con frustración vio que estaba demasiado alterada con su visión como para que dos neuronas le funcionasen al mismo tiempo. Bufando se marchó de allí, eso sí, con la barbilla muy alta. Eso no impidió que se sintiese completamente estúpida. Estaba claro que a él le sobraba la experiencia que a ella le faltaba, y se estaba divirtiendo a su costa.

Al regresar al dormitorio vio una funda de ropa que colgaba del pomo del armario. También había dos maletas, una de cuero y otra rígida y negra, más parecida a un maletín grande. Debían haber llevado todo aquello hasta allí mientras dormía. Recordó que él le había pedido algo de ropa y fue hasta la percha, con curiosidad. Cualquier cosa le parecería mejor que la ropa que había tenido que llevarse de la lavandería. Dio un par de pasos atrás cuando al abrir la funda vio que se trataba de un Valentino idéntico al que había tenido que abandonar, roto, en la lavandería. Salvo que este estaba en perfecto estado, e iba acompañado de un cinturón ancho negro, y pamela, bolso y tacones del mismo color. Miró hacia la puerta del baño con ojos entornados preguntándose a qué se debía aquello. La devoraban las ganas de ir a interrogarlo pero moriría antes de volver al baño a dejarse ruborizar por él. Entonces vio la nota prendida de la percha. Tiró de ella y leyó:

«Póntelo. Tenemos una cita importante».

***

Hunter salió del baño tras terminar de ducharse y vestirse, aún con una sonrisa bailándole en los labios. La visión del rostro arrebolado de Eva había sido una delicia, sobre todo por descubrir el deseo en aquellos preciosos ojos azules. Había tenido que apartarse de ella hacía unas horas, durante el desayuno, para no caer en la tentación que lo acuciaba desde el mismo momento en que la vio. Le había costado horrores no apoderarse de su tentadora boca y dejar el beso de manera casta sobre su frente. El gesto le había resultado hasta doloroso, pero por suerte había estado lo suficientemente lúcido como para darse cuenta de que no podía dejarse llevar con ella, no en ese momento. No cuando corría peligro y su misión era mantenerla a salvo. No estaba bien que se dejase llevar y la arrastrase a algo para lo que no estaba preparada. «¡Maldita sea! ¡Hace solo unas horas que ha descubierto que su novio la ha estado engañando!», se había recriminado. Él no iba a ser el canalla que se aprovechase de ella en ese momento. Aquel había sido el pensamiento que le había hecho poner distancia, pero cuando la vio en la puerta del baño, contemplándolo con la misma hambre en la mirada que sentía él al verla, algo se había henchido en su pecho, y por qué no reconocerlo, también en su entrepierna.

La deseaba. Ya está, lo había reconocido. La primera de sus normas hecha añicos estrepitosamente. Y cuando salió del baño y la vio arreglada, tal y como le había indicado en la nota, para la cita que les esperaba aquella tarde, sintió que unas cuantas reglas más se rompían en su mente. Se quedó sin palabras admirando cada una de las suculentas curvas de su cuerpo, acentuadas por el vestido. El cinturón ancho aún hacía más evidente su estrecha cintura, en contraste con la exuberancia elegante de su cadera. Se quedó literalmente sin palabras, eclipsado.

Ella se volvió a verlo al sentirlo en la puerta del baño y rogó por favor que fuese la primera en hablar, antes de quedar como un perfecto idiota.

—Lo que yo decía, 007 —apuntó ella señalando el esmoquin negro que vestía.

—Estás preciosa —dijo él dejando que escapasen las palabras de su boca—, realmente preciosa —volvió a atestiguar.

—Gracias —contestó aferrándose a su bolsito negro. Bajó la mirada con las mejillas arreboladas, para un segundo después volver a levantar el rostro para enlazar la mirada con la suya—. Tú también estás muy guapo. Demasiado guapo, diría yo.

El último comentario despertó la sonrisa en los labios de Hunter.

—No sé qué planes tienes para esta tarde, pero si pretendes no llamar la atención, vamos a fracasar estrepitosamente —apuntó Eva sin apartar la mirada.

Hunter tuvo que comenzar a contar mentalmente hasta mil para no ir a por ella, tomar su rostro entre las manos, apoderarse de su boca y bebérsela entera. Sabía que si la tocaba, estaba perdido. No podría detenerse y en lugar de ir hacia ella, se dirigió a la mesa, sobre la que se encontraba su maleta táctica.

—Tranquila, voy preparado —aseguró abriendo el maletín y comenzando a sacar su contenido.

Eva se quedó perpleja al ver las armas del interior. Hunter las tomó, inspeccionó y cargó con rapidez. En pocos minutos las estaba introduciendo en su esmoquin, como un mago se guarda las palomas, consiguiendo que ninguna se pudiese advertir en el perfecto corte de la prenda. Una pistola mucho más pequeña quedó en el maletín.

—¿Y esa?

—Dijiste que sabías disparar —indicó él ofreciéndosela.

Eva la tomó y al igual que había hecho él minutos antes, la revisó y cargó ante la atenta mirada de Hunter. Cuando la vio terminar, sonreía abiertamente. Eva tomó la cinta con cartuchera de la maleta y colocó el arma. Después se levantó el vestido y ajustó la pistola a su muslo, por ser el único sitio en el que podría ocultarla. Cuando levantó la vista tras la operación, Hunter tragaba saliva, evidentemente afectado. Fue su momento de sonreír con picardía, mientras se mordía el labio inferior, satisfecha.

—Creo que ya estamos listos —dijo al ver que él no se movía del sitio.

—Aún no. Te falta una cosa más.

—¿Algo más? No puedo meter nada más aquí dentro —aseguró ella.

—No hará falta que lo hagas. Es solo un detalle.

Eva lo vio tomar una caja del bolsillo de su esmoquin y abrirla delante de ella.  Sacó una gargantilla corta de oro blanco de la que pendía una hermosa libélula de diamantes que quedaba suspendida sobre el hueso de su clavícula derecha. No pudo articular palabra. Era la joya más hermosa que había visto en su vida, y sin duda la que ella habría elegido de haber podido comprarse algo de tal exquisitez.

Antes de que pudiese tocarla, él la sacó de la caja y aproximándose a ella hasta robarle el aliento, rodeó su cuello con las manos y se la colocó con destreza. Las yemas de sus dedos acariciaron la piel de su cuello y ella sintió cada fibra de su cuerpo despertar al contacto masculino, exquisito y delicado. Cerró los ojos y aspiró el aroma de su colonia.

—Perfecta. Estoy seguro de que vas a eclipsar a la novia —dijo él en tono ligero.

Eva abrió los ojos desorbitadamente, pero antes de poder interrogarlo sobre su comentario, él la tomó de la mano y, como ya era costumbre, tiró de ella para que se marchasen con premura.

***

—Hunter, ¿qué hacemos aquí? —le preguntó Eva y pudo sentir a su lado cada uno de sus músculos en tensión, mientras miraba a un lado y a otro con los ojos muy abiertos.

—Si no te relajas nos van a pillar —le respondió en un susurro, al oído.

—Nos hemos colado en una boda, ¿cómo quieres que me relaje? —preguntó entre dientes.

—Tomándote una copa —apuntó él, al tiempo que sustraía de la bandeja de un camarero que pasaba en ese momento por su lado, una copa de champagne.

Se la pasó con una sonrisa y ella se la bebió de un trago. Después encogió el gesto en una mueca desagradable.

—¿No te gusta? —preguntó él observándola.

—No mucho, las burbujas siempre me hacen cosquillas en la nariz —dijo ella moviéndola como si fuera un conejito.

Hunter contuvo la sonrisa ante el gesto que le resultó muy gracioso.

—Y ahora, dime de una vez, ¿por qué demonios nos hemos colado en una boda? —le preguntó ella, sintiendo un ligero mareo.

—Hemos venido a ver a la novia. Ella puede ayudarnos —contestó sin dejar de escudriñar la cubierta del barco en la que se daba la fiesta—. No imaginaba que sería tan complejo encontrarla.

«¿No se suponía que los recién casados son el alma de la fiesta?».

—Deben estar saludando a los invitados, y por la cantidad que hay, no será una tarea sencilla —se oyó responder imitando sus movimientos y repasando ella también a los presentes—. Pero explícate mejor, ¿por qué hemos venido a aguar la fiesta a esta mujer en el día más importante de su vida?

—Pues porque es la mejor en su campo y no tenemos tiempo para esperar a que regrese de su luna de miel, ¿no te parece? —se volvió él para mirarla a los ojos con socarronería.

Eva estaba sopesando la idea de estrangularlo por no terminar de revelarle su plan, cuando una morena preciosa, ataviada con un elegante vestido de novia tomó a Hunter del brazo.

—Hunter Burke, ¿qué haces en mi boda? —preguntó la mujer atónita.

—Eso mismo me pregunto yo —masculló Eva, y como castigo sintió la mano de Hunter presionando la suya.

—¡Bibi! ¡Qué bien te sienta el matrimonio, estás preciosa! —le dijo él y se inclinó sobre ella para darle un cálido beso en la mejilla.

El rostro atónito de la mujer se arreboló de inmediato y Eva sintió algo extraño en su interior que no supo reconocer, salvo como malestar.

—Eres un adulador —sonrió ella—, y no has contestado a mi pregunta. ¿Qué haces aquí? Estoy segura de no haberte incluido en la lista de invitados. No es nada personal, pero no creo que a Harold le haga gracia que celebremos nuestra unión con antiguos amantes como invitados.

El malestar en el interior de Eva se aposentó dolorosamente en su vientre, aderezado con una furia repentina.

—Entonces, lo mejor será que guardemos el secreto —le contestó él con una pícara sonrisa.

Eva no lo soportó más y bufó a su lado. Ese fue el momento en el que la novia se percató de su presencia.

—¡Y has venido acompañado! —exclamó la mujer repasándola de arriba abajo.

—Sí, Eva es la causa de que haya tenido que venir a interrumpir tu fiesta. Bibi, ¿podemos hablar en un lugar más privado?

La novia, completamente pasmada, los miró a uno y a otro alternativamente antes de asentir, con preocupación.

Comenzó a caminar entre los invitados y ellos a seguirla. Hunter intentó tomar de la mano a Eva, para como siempre guiarla hacia donde fueran, pero esta vez ella se deshizo del agarre y con paso decidido lo adelantó para seguir directamente a la novia.

Eva podía sentir su mirada interrogativa clavándosele en la nuca, pero no pensaba darle una explicación. Tampoco sabía qué decirle, salvo que estaba enfadada con él. Y eso no tenía sentido.

Cuando consiguieron separarse de la masa de gente, la novia los invitó a bajar a los camarotes. Allí la siguieron hasta uno con un cartel de «Privado» colgado en la puerta. La novia la abrió y entraron tras ella.

—Aquí nadie nos molestará. Y ahora, dime, ¿quién es ella y qué hacéis en mi boda?

—Bibi, esta es Eva Jensen. Solo puedo decirte que está en peligro. Llevamos cerca de veinte horas huyendo de unos hombres que intentan secuestrarla. No sabemos con qué fin. Son muy peligrosos, y aunque les hemos dado esquinazo, me temo que no pararán hasta hacerse con ella.

La mirada asombrada de la novia parecía ocupar todo su menudo rostro.

—Y Eva, esta es Bibian Johnson. Es agente del FBI, especialista en análisis psicológico, perfiles, interrogatorios y entrevistas cognitivas.

Las dos se miraron la una a la otra, analizándose.

—No sé en crees que puedo ayudaros, Hunter —terminó la novia por romper el silencio.

—Esta no es la primera vez que intentan secuestrar a Eva. De hecho, cuando tenía seis años, lo consiguieron. Tengo la sospecha de que son los mismos hombres los que la buscan ahora…

—Y quieres que intente adentrarme en sus recuerdos y recuperarlos —terminó contestando ella por él.

—Exactamente —corroboró Hunter.

Eva, que los veía en perfecta sincronía terminándose las frases el uno al otro, se sintió incómoda de nuevo.

—No creo que sea buena idea —intervino de repente.

—Eva, ya lo hablamos. Recuperar tus recuerdos podría ser la clave para averiguar quiénes son esos hombres —le dijo él.

—No creo que sea tan fácil. ¿Cómo te sentirías tú si hurgaran en tu cabeza?

—Créeme, guapa, eso lo hemos intentado muchas, y es imposible —dijo Bibian cruzándose de brazos, sonriendo.

Eva apretó los dientes.

—Danos un minuto, Bibi, por favor —le dijo Hunter a la novia, y se apartó un par de pasos de ella para tomar a Eva por los hombros obligándola a mirarlo.

—Sé que estás asustada. Llevas toda la vida huyendo de esos terribles recuerdos. Y de no creer de veras que nos puede ayudar a conseguir tu libertad para siempre, no te lo estaría sugiriendo. —La intensidad de su mirada gris, casi suplicante, caló profundamente en ella—. Tú decides, Eva. Como dices, es tu cabeza, son tus peores pesadillas. Pero quiero que sepas que no te habría traído hasta aquí si no estuviera dispuesto a estar contigo en cada paso del proceso. —Tomó sus manos con una mezcla de firmeza y ternura que hizo que ella se saltase un latido—. No voy a dejarte sola. No permitiré que vuelvan a hacerte daño.

Hunter soltó una de sus manos y la llevó hasta su rostro para acariciarle la mejilla con el pulgar.

—¿Nos arriesgamos? —le preguntó en un susurro contra los labios.

Eva solo fue capaz de tomar su cálido aliento en los pulmones y asentir. Sabiendo que en cualquier circunstancia que él le hiciera aquella pregunta solo tendría una respuesta para él.

—Bien —dijo él con una gran sonrisa.

Cuando ambos se giraron para volver a dirigirse a la novia, esta los miraba con ambas cejas alzadas y la boca abierta, como si hubiese sido testigo de un acontecimiento asombroso. 

—Pues empecemos. Esto va a ser muy interesante —dijo ella invitándola a sentarse en la única silla del camarote.

Y Eva, con el corazón tronándole en el pecho y la mano aferrada a la de Hunter, obedeció. 

CAPÍTULO 16

—¡Tienes que despertarla, está sufriendo! —Hunter ejerció más presión sobre la mano de Eva, aferrada a la suya, mientras pedía a Bibian que terminase con la sesión.

Ahora no sabía si había sido una buena idea. En primer lugar, habían empezado con una entrevista cognitiva, pero al cabo de media hora se habían dado cuenta de que, de manera consciente, ella jamás conseguiría llegar a dichos recuerdos, por haber sido tan pequeña cuando se produjo el secuestro, y por haberlos ocultado tanto tiempo por pura supervivencia. Estaba tan enterrados en su consciencia que, de no usar un método más invasivo, no conseguirían nada. Entonces Bibian propuso una sesión de hipnosis. La sola idea de que entraran en su mente sin poder controlarlo cambió la expresión de Eva por una de terror, pero cuando él estaba a punto de decirle que mejor lo dejaban, ella confirmó que lo haría.

No tenía que haberla dejado, pues desde hacía diez minutos, Eva parecía sumergida en la más terrorífica de sus pesadillas; había gritado, llorado, se había encogido, y hasta convulsionado cuando Bibian le hacía las preguntas que la guiaban hasta sus recuerdos. En ese momento temblaba como una hoja mientras su rostro, perlado de sudor, perdía todo el color, haciéndola parecer enferma.

—No sé lo que es. Algo la bloquea. Se resiste en este punto…

—Despiértala, no puedo verla así. No merece la pena. Conseguiré la información de otra forma, pero no quiero que sufra —aseguró Hunter, despejando de la frente de Eva los mechones que se habían adherido a su piel por el sudor.

—Está bien —dijo Bibian tras mirarlo con intensidad, como si leyese un libro fascinante en su rostro.

La vio inclinarse sobre ella y con voz suave darle las indicaciones para salir del túnel de su mente. Acto seguido pronunció la cuenta atrás que la devolvería a la realidad y Eva abrió los ojos de inmediato. En cuanto estos se cruzaron con los de Hunter, se lanzó a sus brazos para refugiarse en ellos, con desesperación. Hunter la recibió acunándola en su pecho, mientras sentía los latidos de ambos, frenéticos, fundirse en uno.

—Será mejor que os deje a solas —le dijo Bibian a Hunter posando una mano en su brazo—. Siento no haber podido ayudarla más. Tal vez en las próximas horas o días, tenga flashes de lo que ha experimentado en su mente, pero ahora es mejor que descanse.

Hunter asintió sin separarse de ella.

—Gracias, Bibi. Y una vez más, siento haber interrumpido un día tan especial.

—No lo sientas, he tenido la oportunidad de presenciar un milagro —dijo ella brindándole una sonrisa enigmática al salir del camarote.

Minutos más tarde, cuando la respiración de Eva se hubo acompasado, tomó su rostro entre las manos y la obligó a mirarlo para cerciorarse de que estaba mejor.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó suavemente frente a los labios.

—Extraña, pero más tranquila —respondió sumergida en las tonalidades grises de sus ojos.

—Eso es bueno —le sonrió—. Creo que deberíamos irnos. Tienes que comer algo y descansar.

—Sí, quiero volver al hotel. ¿Podemos?

—Claro, de momento es un lugar seguro. Aunque mañana deberíamos cambiar de sitio cuando Nemo nos dé la información que ha conseguido.

Eva asintió en respuesta. En ese momento solo pensaba en sentirse a salvo y segura de vuelta en el hotel.

Cuando una hora más tarde entraban de nuevo en la suite, la sensación de seguridad que la había embargado cada día en su pequeño apartamento, volvió a ella. Aunque esta vez, estaba segura de que no tenía nada que ver con el lugar, sino con el hecho de estar allí con Hunter, a su lado.

Durante todo el trayecto de regreso, él había mantenido algún tipo de contacto con ella. Cuando no aferraba su mano, acariciaba su mejilla, o la rodeaba por la cintura. Y aquellos gestos que hacía sin darles relevancia, significaban un mundo para ella. Al adentrarse en la suite, sin embargo, se dio cuenta de que quería más. Hunter cerró la puerta tras él y sacó sus armas para dejarlas sobre la mesita de noche; mientras ella dejó el bolso, se quitó la pamela, la pistola del muslo, y se descalzó, sin dejar de mirarlo. Parecía preocupado, durante todo el camino de regreso había llevado el ceño fruncido y guardado silencio.

—Hunter…

—Eva… —resopló sin mirarla, como si le pesasen las palabras—… siento mucho haberte hecho pasar por esto —se adelantó él, disculpándose.

—No es culpa tuya. Solo querías ayudarme. Yo siento que no haya surtido efecto.

Él la miró con tristeza y algo se encogió en el pecho de Eva. Se acercó con paso lento hasta colocarse a escasos centímetros de su cuerpo. Elevó la mano y acarició su rostro, su mejilla, la barbilla desafiante, el hoyuelo descarado que no conseguía ocultar su barba de pocos días. Hunter contuvo el aliento y elevó la mano para sujetar su muñeca, deteniéndola.

—Eva… No puedo…

—¿No puedes… o no quieres? —preguntó en un susurro.

Él la miró con perplejidad.

—No estás preparada. Tu vida corre peligro, te han traicionado… eres vulnerable.

—Y tú quieres protegerme.

—Sí.

—¿O te estás protegiendo a ti mismo?

La pregunta lo pilló desprevenido, al igual que la caricia de Eva sobre su pecho. El pulso se le aceleró desbocándosele. La miró a los labios, a esa boca tentadora de labios perfectos. La curva exuberante de su labio inferior llevaba torturándolo desde que la vio por primera vez. Ella estaba tan cerca que si bajaba unos pocos centímetros el rostro podría apoderarse de ella. La sola idea de poder saborearla hizo que su excitación creciera hasta sentir presionar su erección contra el pantalón. Junto a Eva se sentía perdido, pues ella se convertía en todo lo que él podía desear y le estaba prohibido.

—Si empiezo no podré dar marcha atrás —confesó acortando la distancia.

—Con eso cuento —dijo ella mordiéndose el labio inferior conteniendo una sonrisa.

Hunter no pudo esperar un minuto más. Rodeó su rostro entre las manos como había deseado hacer un millón de veces en las últimas veinticuatro horas y besó sus labios. Al principio no se atrevió más que a presionar los femeninos con los suyos, como una caricia tenue que bastó para despertar su hambre voraz. Quería darle tiempo, que tuviese la oportunidad de detenerlo. Pero ella, lejos de alejarse, elevó las manos para rodear su cuello y arquear el cuerpo hacia el suyo, buscando un mayor contacto. Su entrega hizo que dejase de pensar y la tomó por la cintura para elevarla, ella aprovechó el momento y se aferró con fuerza a su cuerpo con brazos y piernas. La tomó en vilo y la sentó sobre la mesa, tras lanzar todo lo que había sobre ella al suelo. Una vez sentada sobre la superficie de madera, volvió a sujetar su rostro, esta vez con la intención de hacer una incursión mayor en la cavidad anhelante de su boca. Volvió a presionar sus labios, llenos y tentadores e introdujo la lengua, invadiéndola. Su sabor lo emborrachó como el más dulce de los néctares. Ella sabía a gloria, a inocencia, a entrega, a pasión. A cosas inesperadas que jamás había probado antes en los labios de una mujer, y supo que iba a querer absolutamente todo de ella. Cada centímetro, cada recóndito lugar de su cuerpo, pasaría el escrutinio exigente de su lengua. La oyó gemir cuando enredó los dedos en su largo cabello castaño al tiempo que aprisionaba su labio inferior entre los dientes. Por fin suyo, solo suyo. Lo saboreó como al más exquisito de los manjares. 

Eva comenzó a despojarlo de la pajarita y después abrió uno a uno los botones de su camisa, sin despegar los labios de los suyos, cada vez más hambrientos de ella.  Él deslizó las manos por su espalda y bajó la cremallera de su vestido, esta vez no se resistió y permitió que lo deslizase por sus brazos para dejar su torso tan solo cubierto por el sujetador. La espectacular visión de sus pechos rebosantes y turgentes, lo enloqueció. Dejó que ella pasase las manos por sus hombros y lo despojase de la camisa y la chaqueta, que cayeron juntas al suelo. Eva lo besó en el pecho, acarició con su lengua sublime los discos oscuros de sus pezones, y un gemido enloquecido escapó de su boca, mientras apretaba el vientre a causa de la descarga de placer. Tomó su cabello desde la nuca y la hizo arquear el cuello, para exponerlo a su boca. Quería saborearla entera y si no dejaba de besarlo y tocarlo no podría hacerlo. En cuanto su cuello elegante y exquisito estuvo a su alcance comenzó a besarla lentamente, desde el lóbulo de su oreja hasta el hueco de su clavícula. El jadeo quedo que escapó de sus labios hizo que codiciase más piel que marcar como suya. Sin dejar de besarla, deslizó los tirantes de su sujetador por los hombros hasta que sus pechos, llenos y deseosos de atención, quedaron expuestos por completo para él. La poderosa erección de su entrepierna apenas pudo ser contenida por el calzoncillo que lo presionaba como una tortuosa cárcel. Ella se dio cuenta de su estado y se aproximó más a él hasta que sus sexos quedaron pegados, aunque separados por la ropa. Hunter se apoderó de uno de sus senos para llevárselo a la boca. Lo codició, succionó y saboreó haciendo suyos cada uno de los gemidos anhelantes que escapaban de la boca de Eva.

¿Qué era aquello? ¿Qué era aquel fuego abrasador que le caldeaba el vientre y hacía que su sexo palpitase enfebrecido?, se preguntaba Eva mientras sentía oleadas de placer recorrerla desde los pezones henchidos que Hunter succionaba con maestría, haciendo que perdiese la cabeza por el más devastador de los placeres. No era virgen, pero de alguna forma aquella era la primera vez, a sus veintiséis años, que sentía que perdía el control de su cuerpo entregado como nunca antes a un placer desconocido hasta entonces para ella. ¿Cómo había estado tan ciega y equivocada pensando que lo que había tenido hasta ese momento era todo cuanto el sexo podía ofrecerle? La fuerza arrasadora a la que sucumbía la hacía desear más, actuar, besar, acariciar, chupar, morder, saborear, cada centímetro del abrumador cuerpo masculino cuya piel cálida despertaba todos sus instintos más primarios. Jamás se había sentido tan enfebrecida, necesitada, y entregada a vivir al límite cada devastadora sensación que él le proporcionaba.

Sintió las grandes manos de Hunter apoderarse de su trasero, aproximándola a él y se apretó a su cuerpo. Quería estar íntimamente y profundamente unida a él. Anhelaba ser poseída y se lo pidió abiertamente.

—Necesito que me hagas tuya —le dijo contra los labios casi sin aliento.

—Ya eres mía, Eva, desde que me he apoderado de tu boca, de lo que encuentro en ella, del sabor de la promesa de tu cuerpo. Y ahora vas a saber lo que eso significa —prometió tomándola por el trasero, y elevándola nuevamente, la dejó de pie sobre la moqueta.

La despojó definitivamente del sujetador, y reverenciándola, la liberó también del vestido y las braguitas. Antes de levantarse para enfrentarla, besó el níveo monte de su pubis, hundiendo el rostro en él. Eva contuvo el aliento y se aferró a sus hombros. Cerró los ojos, rindiéndose a la caricia de sus labios por todo su cuerpo mientras subía de nuevo hasta sus labios. Cada pequeño roce de sus labios sobre su piel era una deliciosa tortura que hacía erizarse cada poro, cada centímetro, despertándolos a la vida. Cuando llegó a su boca la rodeó con sus brazos y la devastó con la promesa de una noche eterna e inigualable, que la dejó sin aliento. Suavemente la llevó hasta la cama y la sentó en el filo. Los ojos de Eva se agrandaron al ver que él se colocaba de rodillas frente a ella y le abría las piernas dejando su sexo expuesto. La vergüenza de sentirse exhibida de aquella forma ante él duró el segundo que tardó en embestir el centro de su deseo con la lengua. Esta comenzó a moverse en círculos sobre su clítoris haciendo que cayese de espaldas sobre la cama. Mientras se aferraba a la colcha que la cubría, él le flexionó las piernas haciendo que apoyase los pies sobre sus hombros. Una nueva embestida de su lengua, introduciéndose en su sexo la dejó sin aliento, y el jadeo quedo que escapó de su boca sonó agonizante. Sentía que iba a estallar por cada poro de la piel. Que su cuerpo no sería capaz de soportar por más tiempo la combustión que la consumía con cada una de las acometidas de su boca sobre el sexo henchido, húmedo y palpitante.

—Por favor… —suplicó sin saber exactamente qué pedía. Solo sentía que él tenía la llave que la liberaría de aquella locura.

La respuesta de Hunter fue centrarse en el punto más sensible de su feminidad, succionándola con codicia, con anhelo, bebiéndosela entera. Cuando ella creyó que iba a desmayarse por la intensa oleada de placer que contrajo su vientre en una sacudida, Hunter se incorporó, se despojó de los pantalones y calzoncillos a la vez, y posicionándose entre sus piernas, la poseyó de una sola embestida que arqueó el cuerpo de Eva acompañándola hasta el límite de la cordura. Él la deslizó por el colchón haciéndola subir, y cubriendo sus labios entreabiertos, ahogó sus jadeos entregados en su boca que sabía a pecado, a lujuria, a placer salvaje, mientras se movía en su interior poseyendo cada pliegue, cada curva, cada recóndito lugar de la estrechez de su sexo, que lo abrazó de forma delirante. Eva se aferró a sus hombros, clavando las yemas en su piel cuando el orgasmo más devastador hizo sacudir cada fibra de su ser. Se sintió sobrepasada por todo lo que significó aquel momento para ella. Hunter acarició su cabello y besó sus labios, antes de gruñir sobre los mismos mientras se dejaba llevar por su orgasmo, derramándose por completo en su interior.

Eva se aferró a su cuerpo cuando él hundió el rostro en su cuello, no queriendo que se separase de ella aún. Necesitaba algo que la anclase a esa sensación de plenitud recién descubierta. Pocos minutos más tarde, él levantó el rostro para perderse en su mirada azul, la volvió a besar lenta y pausadamente, recreándose en su sabor, en la increíble sensación de estar aún dentro de ella, cuando sintió que su miembro despertaba de su pequeño descanso. Eva abrió los ojos sorprendida y él sonrió con picardía.

—A esto me refería antes. Ahora eres mía, solo mía.

La respuesta de Eva fue aferrarse a su cuello y entregarle su boca, deseando que así fuese.

CAPÍTULO 17

El sonido del teléfono de Hunter lo despertó cuando la habitación ya era bañada por los rayos de un sol cálido y temprano. Su primer pensamiento fue para la mujer que había acostada a su lado. No pudo evitar contemplarla durante un segundo eterno en el que dejó que su pecho se hinchase con la sensación sobrecogedora que ella le provocaba. Sin duda había pasado la mejor noche de su vida junto a ella, y su rostro relajado, enmarcado por su preciosa melena, casi dorada bajo aquella luz, le recordó cada extraordinario momento. Tras una triple sesión de sexo, cada vez más pausado, más lento, en las que se había recreado grabando el sabor de su piel, de su boca, que lo tenía extasiado, habían decidido hacer una pausa para cenar. Aunque la cena se había convertido pronto en un juego que les permitió volver a disfrutarse de miles de formas diferentes. En algún momento de la noche, ella había terminado poniéndose su camisa blanca y le había contado anécdotas de sus niños, que le descubrieron a la mujer dulce y tierna que había en ella. Sus pasiones y las cosas que hacían encender su mirada. Él le había contado cosas de su infancia, algunas otras de su trabajo y con cada detalle, ella le regalaba un beso, que le dejaba sabor a anhelo, y el deseo de que aquella noche deliciosa se repitiese una y otra vez, pues por mucho que lo intentaba no conseguía averiguar cuántas precisaría para saciarse de ella, tanto de su cuerpo como de su risa, de su forma de mirarlo, acariciarlo, su forma de hablar, de entrelazar sus dedos finos y elegantes con los suyos, más grandes y curtidos y hacer que ambas manos encajasen a la perfección.

Se sentía turbado por todo aquello, hasta el punto de necesitar que el teléfono sonase unas cuantas veces más antes de reparar en que debía tomar la llamada. Al hacerlo, la voz acuciante y ansiosa de Nemo despejó su mente, sacudiéndolo.

—¡Burke, menos mal que doy contigo! He localizado un rastreo de tu imagen en la red, el puerto seguro está comprometido. Tenéis que salir de ahí inmediatamente.

Las palabras de Nemo taladraron su mente, al tiempo que la adrenalina corría en sus venas, haciendo que se levantase de un salto. Dejó el teléfono sobre el colchón sin colgar la llamada siquiera para despertar a Eva, con apremio.

—¡Eva! ¡Despierta! Tenemos que irnos inmediatamente —le dijo mientras la sacudía por los hombros.

Estaba desperezándose cuando la puerta de la habitación se abrió de improvisto con violencia, seis hombres armados entraron en la suite. Tres de ellos fueron directos hacia ella mientras los otros se lanzaban a por él. Hunter no tardó en deshacerse del primero. Tras tirar de su fusil, acercándolo a él para tenerlo a su alcance, le propinó un puñetazo en el rostro, lo tomó del cuello y lo golpeó en el estómago con la rodilla. El segundo de los hombres se lanzó a por él cuando aún no se había deshecho del cuerpo del primero, le dio una patada lateral, y con la culata del fusil lo golpeó en el rostro haciendo que cayese al suelo. Dejó caer al primero de los hombres para enfrentarse al tercero, mientras de reojo veía que cogían a Eva de la cama, sujetándola entre dos hombres, pues ella forcejeaba gritando, lanzando patadas y puñetazos a los tres que no conseguían doblegarla. Rodó por el suelo para alcanzar su arma, y de dos disparos acabó con dos de los hombres que iban a por él. Estaba a punto de disparar al tercero cuando un séptimo hombre, al que le faltaba una mano, y carente del equipo de asalto, entró en la suite y disparó al techo antes de apuntar con su arma directamente a la frente de Eva.

—Señor Burke, Hunter Burke, si no me equivoco —dijo en tono calmado—. Yo de usted dejaría esa arma inmediatamente si no quiere que ella reciba un tiro entre esos bonitos ojos.

—No creo que te sirva muerta —contestó observando el rostro aterrado de Eva. El corazón le latía con fuerza y por primera vez en su vida, le costó mantener la templanza y frialdad que requería su trabajo.

—En eso te equivocas. Solo necesito su cuerpo, si me la llevo viva o muerta, depende de ti. Y dime, ¿cómo quieres que sea?

Hunter sopesó sus posibilidades. Podía reducir a otros dos hombres, pero dudaba que lo consiguiese antes de que él cumpliese su promesa de meterle un tiro, pues los dos primeros a los que redujo ya se estaban recuperando. No sabía si el manco iba de farol, pero, ¿podía arriesgarse?

Clavó la mirada una última vez en el precioso rostro de Eva, envuelto por las lágrimas. Seguía sacudiendo las piernas desnudas, mientras uno de los tipos terminaba por agarrárselas. Ver que se atrevían a tocarla le hizo sentirse enfermo e impotente. Respiró con profundidad, dándose cuenta de que solo tenía una opción; dejar que se la llevasen viva para poder rescatarla después. Se juró que así sería, a cualquier precio, y terminó por tirar su pistola al suelo. En cuanto esta cayó en la moqueta y levantó las manos en señal de rendición, dos hombres fueron a por él obligándolo a caer de rodillas con las manos tras la cabeza.

Con estupor vio cómo los otros tres se la llevaban por la puerta. El que parecía llevar el mando del equipo se giró hacia él antes de salir, y tras echarle un último vistazo, se dirigió a sus hombres:

—Matadlo, haced limpieza y reuníos conmigo en el punto de encuentro —dijo con una mueca, agarrándose la muñeca en la que le faltaba la mano.

—Sí, señor —respondieron los hombres que ahora le apuntaban a la cabeza, desde atrás.

En cuanto quedaron los tres solos, los dos encapuchados empezaron a hablar.

—Creo que este te toca a ti —le dijo uno a otro.

—Yo maté al último. Este es tuyo —repuso el segundo.

—No puedo creer que seas tan…

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, pues Hunter, que no estaba para discusiones estúpidas, aprovechó su posición en el suelo para hacer un barrido con su pierna, haciendo que el primero cayese sobre el segundo. Tomó la mano del de abajo que seguía apuntándolo y girando su propia arma, disparó a su compañero sobre él. Después retorció su mano consiguiendo que soltase la pistola. El tipo se quitó al compañero yerto de encima y se levantó, haciendo alarde de su gran tamaño y mirada enfurecida.

—Parece que al final vas a ser asunto mío —señaló enseñándole los dientes.

—Está claro que eres un tipo optimista, si después de ver lo que le he hecho a tus colegas aún crees que tienes alguna opción de salir vivo de aquí —dijo Hunter señalando los cuerpos de los tres muertos y después levantando los puños para enfrentarlo.

El grandullón no dudó en lanzarse a por él. Hunter consiguió evitar su primera embestida, y al pasar por su lado, lo cogió por el chaleco impulsándolo para estamparlo contra la mesa que reventó con su peso. El tipo sacudió la cabeza mientras se incorporaba, aturdido. Pero como un toro volvió a por él, cegado por la ira. Hunter estaba preparado para recibirlo y le propinó un primer puñetazo en el rostro, que el otro recibió moviendo la cabeza a un lado, pero sin perder la posición. No tardó en recuperarse y lo tomó por el cuello para levantarlo en vilo. Hunter, sintiendo que el aire abandonaba sus pulmones, le dio una patada en el estómago. Cuando su contrincante se encogió, volvió a golpearlo en la cabeza con su propia frente. El otro se tambaleó frente a él tras haberlo soltado, y haciéndole una llave se colocó a su espalda. Antes de darle opción de recuperarse, tomó su cabeza haciéndola girar con un movimiento seco que partió su cuello rápidamente.

Cuando lo vio caer al fin al suelo, Hunter respiró con profundidad. Fue inmediatamente a la cama y buscó su móvil. Allí, Nemo había sido testigo silencioso de toda la escena.

—¿Sigues ahí? —le preguntó poniendo el manos libres.

—Sí, aquí sigo. Me alegro de volver a oírte, parece que las cosas se han puesto feas —le dijo el hacker.

—Se han llevado a Eva. Necesito que rastrees su localizador. Imagino que la estarán llevando a algún lugar de extracción inminente —apuntó mientras se ponía los pantalones, los zapatos y la camisa de su traje.

—Tuviste una gran idea al solicitar ese dispositivo, está emitiendo señal ahora mismo… dame un segundo, estoy rastreándola mientras me conecto a las cámaras de tráfico de la ciudad….

Hunter aprovechó para colocarse las armas. Salía de la habitación cuando Nemo volvió a hablar.

—Van en un todoterreno negro, te paso captura de la matrícula. Si me das un segundo, hackeo su sistema de navegación y te digo las coordenadas de destino del vehículo.

Hunter corría ya por los pasillos del hotel en dirección al garaje. Allí había dejado la noche anterior, el vehículo que le habían llevado por la tarde, con sus especificaciones tácticas.

—¡Las tengo! Van al helipuerto de la calle Oeste, 30. Introduzco las coordenadas en el GPS de tu coche.

—¿Puedes hacer eso?

—Puedo hacer cualquier cosa que me proponga —repuso Nemo sin dejar de teclear—. Tengo algo más que quizás te interese.

—Dispara.

—Hace dos horas ha aterrizado un vuelo privado, un Gulfstream V, procedente de Moscú. El plan de vuelo indica que no permanecerá más de seis horas en nuestro país.

—¿Y qué te hace sospechar?

—Tanto el avión como el chip que me hiciste analizar pertenecen a la Corporación Rusa ALPOCC.

—¿Los productores de diamantes? —preguntó asombrado , mientras arrancaba el coche, que salió a toda velocidad del parking del hotel para adentrarse en el tráfico de la ciudad—. ¿Qué tiene que ver Eva con ALPOCC?

—Aparentemente, nada. No he encontrado ninguna relación. Pero sin duda el dispositivo les pertenece. Ellos son los que la quieren.

—Y ahora ya la tienen —dijo apretando los dientes—. Cuelgo —notificó—, si descubres algo más, házmelo saber.

—Por supuesto, amigo, no lo dudes —aseguró Nemo antes de finalizar la llamada.

Hunter metió otra marcha y aceleró poniendo al límite el Audi. Su corazón iba tan revolucionado como el motor del coche. Pero ahora solo debía pensar en el objetivo; rescatar a Eva.

CAPÍTULO 18

Eva despertó en el asiento trasero de un vehículo negro y amplio. Le dolía cada músculo del cuerpo y sentía la cabeza espesa. Intentó abrir los ojos que notaba como losas, y moverse en el asiento. Descubrió que tenía un golpe en la cabeza, que sangraba.

—Bienvenida, Eva —la saludó una voz masculina a su lado, e inmediatamente se acurrucó contra la puerta de su lado.

—Siento las… medidas cautelares. Pero mis hombres dicen que has luchado como una tigresa. No quiero que te hagas daño antes de poder llevarte de vuelta a casa —le dijo con un marcado acento ruso.

Eva miró al tipo consternada por sus palabras, a través de la cortina de su propio cabello, que caía sobre su rostro. Intentó apartárselo con las manos atadas para verlo mejor. Se encontró con un hombre de unos cincuenta y largos años, elegante, con el cabello rubio, y azul y gélida mirada. Él estiró el brazo con la intención de tocarla y ella se apartó espantada, pero sus ojos quedaron clavados en el sello que lucía el hombre en su dedo meñique. En la pieza de oro resaltaba una especie de cruz roja en el centro, rodeada por pequeños diamantes.

Las imágenes invadieron su mente, poseyéndola. Pudo ver con claridad esa misma mano agarrándola con fuerza mientras la risa grotesca del hombre le ponía la piel de gallina. Eran recuerdos oscuros y pavorosos de su infancia.

—¿Quién es usted? ¿Por qué me ha secuestrado? —preguntó casi sin aliento, sintiendo cada latido tronándole en los oídos.

—¿No me recuerdas? Vaya… Filippa hizo un gran trabajo alejándote de mí.

Los ojos de Eva se abrieron con horror al oír el nombre de su madre.

—¡No te acerques a ella! No sé lo que quieres, pero…

—Eva, solo quiero lo que es mío.

—¡Yo no soy suya! —espetó con furia.

El hombre no dudó en darle un bofetón que hizo latir su mejilla y sien dolorosamente.

—En eso te equivocas —dijo en un susurro hiriente—, fuiste mía desde el momento de tu nacimiento. Querida niña… soy Baran Mijailov, tu padre.

***

Según el GPS, Hunter se encontraba ya a solo un par de kilómetros del helipuerto que le había indicado Nemo, el tráfico le impedía ir a más velocidad y apretaba el volante con frustración hasta el punto de blanquearse los nudillos. En lo único que era capaz de pensar era en el rostro de Eva envuelto por las lágrimas, mirándolo con pánico. No quería ni imaginar qué podrían estar haciéndole y solo de pensar en las múltiples posibilidades, se ponía enfermo. Si algo llegase a pasarle jamás sería capaz de perdonárselo. Se había distraído, había bajado la guardia dejándose llevar por las cosas que ella le hacía sentir, y la había puesto en peligro. Por algo tenía reglas. Normas inquebrantables hasta la fecha que habían asegurado que hiciese bien su trabajo. Y precisamente las había roto con ella.

Tenía que centrarse y tratar el tema como un caso más, antes de dejar que sus sentimientos entorpecieran la misión. No podía arriesgar su vida siendo incompetente. La frialdad y la distancia eran primordiales para ver con claridad. Intentando enfocar el caso desde este punto de vista, se le ocurrió una idea. Tocó la pantalla del ordenador de a bordo y marcó el número de su jefa.

—¡Hunter! ¿Ocurre algo? ¿Eva está bien? —lo interrogó la señora Baccani al segundo tono, sorprendida por la llamada.

—Me temo que no, señora. Nos han atacado siete hombres en el punto seguro y se la han llevado hace media hora.

—¡Oh, Dios mío! Mi hija… —la oyó llorar desde el otro lado de la línea.

—Señora, necesito su ayuda. Sé hacia dónde la llevan y voy a por ella. Le prometo que la rescataré, pero necesito que me ayude. Las personas que quieren secuestrarla pertenecen a la Corporación ALPOCC…

El silenció al otro lado de la línea no auguró nada bueno. Hunter se removió en el sitio y apretó el volante.

—Es el padre de Eva…

—¿El padre de Eva? Tenía entendido que su padre es un alto cargo del gobierno ruso.

—Eso es lo que le hice creer a ella.

—¿Mintió a su hija? —Su tono acusador se hizo evidente.

—Hunter, tienes que entenderlo. Es un mal hombre, un hombre horrible; despiadado, cruel, egocéntrico y manipulador. No tiene escrúpulos y estaba utilizando a mi hija para someterme.

—¿Entonces, el secuestro de Eva?

—Fue una estrategia de Baran para conseguir amedrentarme. No había mafiosos que nos persiguiesen, pero él me hizo creer que sí. Y que la única forma de estar a salvo era permaneciendo ambas a su lado. Secuestró a su propia hija, haciéndola pasar por una pesadilla, para luego hacer el papel de rescatador. Eva estuvo encerrada durante una semana en un calabozo frío y lúgubre, para satisfacer el placer de su padre de torturarme. Cuando finalmente descubrí la verdad, gracias a uno de los hombres de Baran, planeé nuestra fuga. No podía dejar que él permaneciese a su lado. Es el hombre más peligroso que he conocido en mi vida, con recursos ilimitados gracias a su imperio en la producción de diamantes. 

Hunter resopló con fuerza y golpeó el volante con rabia.

—¿Y por qué no me contó todo esto a mí antes? Al menos cuando intentaron secuestrarla en el restaurante.

—Lo siento… Tenía miedo. No quería creer que él había dado con mi hija. Pensaba que cuanto menos supiera ella, más a salvo estaría. He renunciado durante casi veinte años a Eva solo para mantenerla a salvo, para que no la pudiesen localizar ni hacer daño a través de mí.

—Pues al parecer ha servido de poco.

Hunter dejó salir las palabras envuelto en la furia y desesperación, pero inmediatamente se arrepintió de haberlo hecho.

—No se preocupe. No dejaré que nadie le haga daño. Voy a recuperarla —dijo tanto para ella como para sí mismo.

—Por favor, sálvala. Ella es, junto con el resto de mis hijos, lo que más me importa en la vida.

—Lo sé —dijo él tras un escueto silencio—. Para mí también —declaró antes de cortar la comunicación.

CAPÍTULO 19

—No pienso ir a ningún sitio contigo —espetó Eva cuando el vehículo se detuvo a pocos metros de un helicóptero en el helipuerto.

—Vas a hacer exactamente lo que lo yo te diga —le dijo el que afirmaba ser su padre, agarrándola con fuerza del brazo hasta herirla.

—¿O qué? ¿Vas a matarme? ¿Crees que prefiero vivir como tu prisionera a morir? —lo retó con la mirada encendida.

—Eres igual que tu madre. Esa ferocidad fue la que hizo que quisiese hacerla mía. Creí que conseguiría que entendiese el puesto que ocuparía a mi lado, pero quiso retarme. Tu falso secuestro solo fue una forma de hacerla entrar en razón.

—¿Tú me secuestraste? —Al tiempo que formulaba la pregunta, la mente volvió a inundársele de imágenes. Un calabozo lúgubre, unas rejas, el goteo incesante del agua, dos hombres aterradores que le pasaban una fuente de comida por debajo de los barrotes—. Me encerraste en una mazmorra…

Las palabras salieron de sus labios en un susurro incrédulo. ¿Cómo podía llamarse padre el hombre que le había provocado las pesadillas que la habían perseguido toda la vida?

—El piloto está preparado, señor Mijailov —anunció uno de los hombres que la habían sacado de la suite, abriendo la puerta de su lado.

Un segundo después la sacaban en volandas del vehículo a pesar de las protestas y la resistencia. Recordó las palabras de su entrenador de defensa personal y respiró profundamente intentando contener los nervios. Él la tenía cogida desde atrás y ella se inclinó hacia delante, lo golpeó con el trasero en el vientre, después giró sobre su tronco y con un codo y después con el otro, le atizó en la cara. Para rematarlo le propinó una patada trasera que terminó con el tipo en el suelo. No se lo pensó y salió corriendo tras el último impacto. Se detuvo en seco al escuchar dos disparos a su espalda.

—O vienes voluntariamente conmigo, o me encargaré de que tu madre reciba una visita que jamás olvidará. Tú serás la responsable de que tanto ella como tus hermanos pequeños paguen por tu osadía.

Eva sintió un nudo que desgarró su garganta al intentar tragar saliva. No podía dejar que le hiciera daño a su madre, ni que sus hermanos tuviesen que vivir la vida que había sufrido ella, siempre huyendo. Resopló frustrada, levantando las manos y dándose la vuelta para verlo de frente. En cuanto lo hizo recibió un puñetazo en el rostro que la dejó inconsciente.

***

Hunter llegó a la pista justo en el momento en el que Eva recibía un puñetazo en el rostro de uno de los hombres de Baran. Este, algunos pasos más atrás, la apuntaba con un arma. El tipo que la había golpeado se la echó al hombro y todos se apresuraron a subir en el helicóptero. Por mucho que corrió hacia ellos, no consiguió llegar antes de que el aparato alzase el vuelo. Maldijo entre dientes con la furia apoderándose de su cuerpo. Había estado tan cerca…

No podía perder el tiempo en lamentaciones, y salió corriendo a la pista más cercana. A su llegada había visto que allí otro helicóptero se preparaba para hacer un vuelo privado con unos turistas. Cuando llegó a la pista, la pareja que había contratado el vuelo estaba a punto de subir al aparato. Antes de que lo hicieran se aproximó a ellos, con la pistola en la mano. Al verlo ambos levantaron la vista aterrados.

—Servicio secreto. Tranquilos, no voy a hacerles daño, pero tengo que confiscar este helicóptero —anunció.

La pareja se alejó rápidamente, despavorida, y el piloto lo miró levantando las manos.

—Amigo, necesito que ponga las manos en los mandos.

Inmediatamente, el hombre, que no dejaba de mirar la pistola, asustado, bajó las manos, atendiendo a su orden.

—Informe por radio que avisen a la policía para que vayan a nuestro destino.

Le dio las coordenadas y el hombre elevó el helicóptero mientras transmitía la situación por radio, al igual que su destino.

Durante los cuarenta minutos que duró el vuelo, Hunter se preguntó qué haría si Mijailov conseguía llevarse a Eva a Rusia. Solo de imaginarlo sentía que su corazón se detenía por completo. Hacía apenas treinta y seis horas que había cruzado por primera vez la mirada con la de Eva, aunque parecían muchísimas más. Habían pasado por tantos momentos juntos que le era imposible imaginar seguir con su vida sin volver a perderse en el azul inmenso de sus ojos, en su mirada tenaz y rebelde, en su sonrisa dulce, o en alguno de sus encantadores gestos. Durante la noche, mientras la veía dormir, se había imaginado yendo a recogerla a la escuela, paseando con ella por la calle, o en compartir con ella todas las primeras veces y experiencias que se había perdido por pasar la vida huyendo. Incluso se preguntó qué dirían sus padres o las alocadas de sus hermanas al verlo con ella.

Era una auténtica locura. Cuando le había dicho que no quería estar con nadie, que por elección propia prefería estar solo y no atarse a un compromiso, se lo había dicho sinceramente, aunque por aquel entonces, ella ya había conseguido despertar su interés. No imaginó que tan solo unas horas más tarde, querría incluirla en su vida y que ella lo incluyese en la suya. Pero lo cierto era que después de haberla conocido, de haber sucumbido a la tentación y haberse unido íntimamente a ella, no quería renunciar a lo que había surgido entre los dos, a lo que le hacía sentir, a lo que encontraba en su boca.

No se le olvidaba que ella tenía once años menos que él, que era joven y estaba pasando por algo que habría destrozado a muchas personas. Tal y como le había dicho, era vulnerable. Probablemente ella no quisiera tener una relación con él, y más después de haber sufrido la traición del gusano de Gray. Entendía perfectamente que no estuviese preparada. Él, hasta hacía unas horas, tampoco lo había estado. Sonrió para sí mismo, pensando en lo disparatado que era todo.

De cualquier manera, para hacerle la gran pregunta primero tenía que rescatarla de manos del monstruo de su padre y asegurarse de que jamás volviese a correr peligro.

Tragó saliva cuando divisó bajo sus pies el avión que le había indicado Nemo. El helicóptero había aterrizado a cincuenta metros de él, pero ya estaba vacío. Y los coches de policía empezaban a llegar a la pista, inundándolo todo con el sonido de las sirenas.  El avión puso en marcha los motores y temió que volviesen a escapársele por los pelos. Ordenó descender al piloto, lo más próximo al avión posible, mientras sujetaba su arma con fuerza. No había tocado el suelo aún, cuando se lanzó del aparato, cayendo en el suelo. Rodó sobre él y se incorporó para salir corriendo hacia la escalerilla del avión. Antes de llegar a ella, un tipo desde lo alto de la misma fue a dispararle, pero él lo hizo primero, haciendo que este rodase por las escaleras. Saltó sobre él y siguió ascendiendo. Un segundo hombre apareció en el hueco y saltando sobre él, lo lanzó al interior del avión mientras le disparaba en el estómago.

—¡Hunter! —Oyó gritar a Eva y se giró para contemplarla con las manos atadas, con bridas. El tipo manco la apuntaba con una pistola y otro que supuso que sería Baran Mijailov, lo apuntaba a él, un paso más adelantado.

—Así que usted es el señor Burke. El guardaespaldas de Filippa que ha estado no solo entorpeciendo mis planes de reunir a mi familia, sino acostándose con mi hija…

La mirada del hombre, gélida y despectiva corroboró cada una de las palabras con las que la embajadora lo había descrito. También el hecho de que Eva pareciese haber sido fuertemente golpeada en el rostro. Apretó los dientes mientras elevaba el arma para apuntar al ruso.

—El avión está rodeado. No va a conseguir salir de aquí, le recomiendo que tire el arma y al menos siga con vida.

—Y yo le recomiendo que baje inmediatamente si no quiere verla morir ante sus ojos.

—Es su hija, no va a matarla.

La risa grotesca del hombre llenó el espacio.

—Dígame, señor Burke, ¿cree que no será castigo suficiente para Filippa recibir por fin a su hija en una bolsa de cadáveres?

La crueldad de aquella perversa idea le heló la sangre en las venas.

—¿Eso es lo único que quiere? ¿Hacer pagar a su exmujer el haberlo abandonado?

—Todos aquellos que osan traicionarme, tienen que pagar.

Hunter iba a contestarle cuando un disparo irrumpió en el habitáculo. Eva gritó y él se cubrió, hasta que se dio cuenta de que el destinatario de la bala había sido el mismísimo Baran. Su hombre sostenía el arma sin dejar de apuntarlo, aunque el cuerpo de este ya había caído hacia adelante, precipitándose contra el suelo.

—Llévesela de aquí —le dijo el hombre de Baran, apuntándolo a él en ese momento.

No lo dudó un segundo y fue a por ella. Desconocía los motivos del tipo para disparar a su jefe, pero a él solo le importaba la seguridad de Eva. Ella se incorporó en el asiento, pero al hacerlo la vio volver a caer mareada. Al cogerla en brazos, vio de cerca la herida de su cabeza y los golpes de su rostro. Comenzó a caminar con ella hacia la salida cuando la oyó pedirle que se girase.

—¿Por qué? —le preguntó al hombre que acababa de matar a su padre.

—Ya no podrá hacer daño a nadie más.

Apenas escuchó las palabras, Eva perdió el conocimiento en sus brazos. Sin perder un segundo, la sacó de allí, presionándola contra su cuerpo. Bajó las escaleras con ella en sus brazos y la llevó directamente a la ambulancia que acompañaba a los coches de policía, cuyos agentes ya se posicionaban para abordar el avión.

CAPÍTULO 20

Hunter, desde el pasillo del hospital, observó una vez más la escena del interior de la habitación. Eva, rodeada por sus hermanos, su madre y el marido de esta última, se recuperaba de los golpes recibidos durante su secuestro. En un principio, el que había recibido en la cabeza había preocupado a los médicos y por eso habían decidido mantenerla en observación al menos las siguientes veinticuatro horas. Las primeras seis las había pasado durmiendo. Él permaneció en todo momento a su lado, pero ahora, mientras terminaba de espabilarse, había decidido quedarse en un segundo plano y dejar que su familia, que acababa de llegar, la arropase y diese todo el cariño que merecía tras la pesadilla vivida. Aun así, no se alejó del pasillo ni un minuto, temiendo que en algún momento lo fuese a necesitar. Oyó abrirse la puerta de la habitación tras él y se incorporó, irguiéndose.

—Deberías ir a descansar —le dijo la señora Baccani con preocupación.

—Estoy bien así, gracias —aseguró él.

Filippa lo miró de una forma indescifrable, como si buscase respuestas en su rostro.

—Hunter, ¿me acompañarías a tomar un café? —le preguntó finalmente posando una mano sobre su brazo.

Él echó un último vistazo al interior de la habitación, advirtiendo la sonrisa de Eva al escuchar un comentario de su hermana pequeña, y sintió que sonreía con ella. Cuando se giró hacia Filippa para aceptar su invitación, ella lo miraba con interés.

Fueron hasta la cafetería del hospital y sentados en una mesa, próxima a la ventana, dieron el primer sorbo a sus cafés en completo silencio.

—Señora Baccani… —comenzó él alzando la vista para encontrarse con la de su jefa.

—Creo que es mejor que, a partir de ahora, me llames Filippa —lo interrumpió ella.

—¿Y eso? —preguntó con curiosidad.

—Estoy casi segura de que estás a punto de entregarme tu renuncia.

Hunter, con ambas manos aferrando la taza, bajó el rostro y sonrió con pereza. A veces olvidaba el poder de observación de aquella mujer.

—Así es. Me temo que no puedo seguir sirviendo a su familia.

—Y la culpable es mi hija. —La intensidad de la mirada castaña de Filippa le recordó a la de Eva.

—Una vez más, no se equivoca —dijo sonriendo como un tonto adolescente.

Lo que sentía aletear en su pecho era extraño e inesperado. Y lo hacía sentir exactamente así, como si hubiese retrocedido en el tiempo veinte años, no sabiendo muy bien cómo procesarlo. Apenas se lo estaba comenzando a reconocer a sí mismo y confesarse con la que hasta ese momento había sido su jefa y era la madre de la mujer que le provocaba esas cosas, le estaba resultando más audaz que enfrentarse a hombres armados y tirarse de un helicóptero desde el aire.

—¿Y cuáles son tus planes, Hunter?

Él la miró sintiéndose en el despacho del director.

—Tienes que entenderme, es mi hija. Ha sufrido mucho y conozco tu reputación de… conquistador —aseguró inclinando la cabeza y consiguiendo que se sonrojara.

—Puedo asegurarle que ahora mismo no existe otra mujer para mí salvo su hija.

El gesto de la embajadora no cambió un ápice.

—¿Y se lo has dicho a ella?

—Me temo que aún no he tenido tiempo. Ya sabe, el tema del secuestro, las balas…

Filippa sonrió y dejó su taza sobre la mesa para posar una mano sobre la de él.

—Te he confiado la vida de los que más quiero, y como te he declarado cientos de veces, no podría haberlo hecho así con nadie más. Conozco tu entrega, tu capacidad de compromiso, la pasión que pones en tu trabajo, tu honestidad y valores. Y si eres igual en el plano personal, harás muy feliz a mi hija.

—Gracias. Espero que ella pueda verlo también.

A Filippa Baccani no le cupo duda de que así sería. No había tenido la oportunidad de hablar con Eva sobre Hunter, pero sí había visto las decenas de veces que ella, en la habitación, desde que había despertado, había desviado la mirada al exterior esperando ver tras el cristal al hombre que le había salvado la vida. Podía tratarse de simple gratitud, pero algo le decía que entre ambos habían pasado cosas que habían hecho que su guardaespaldas, siempre tan reservado y discreto en cuanto a sus sentimientos y vida personal, le hubiese confesado por teléfono que Eva era lo más importante para él.

No olvidaba la espontánea confesión que se le había grabado a fuego en la mente. Durante todo el viaje desde Washington, y tras saber que Eva estaba a salvo, había estado pensando en sus palabras. Por mucho que apreciase al hombre que tenía delante, no había tenido una postura clara al respecto hasta verlo en el hospital, a su llegada, sentado junto a ella, sosteniendo su mano entre las suyas, besando su mano mientras la miraba embelesado rogando para que se recuperara pronto de sus heridas. Entonces supo que el hombre que hasta el momento había sido una roca ante ella; inquebrantable, fuerte, decidido y valiente, estaba a punto de enfrentarse a la más peligrosa de las misiones: entregar su corazón, sin coraza que lo pudiese proteger.

CAPÍTULO 21

Eva salió de la escuela con un sentimiento agridulce. En el último escalón se giró para contemplar el edificio de ladrillo rojo en el que comenzó su andadura como maestra y sintió que las lágrimas, nuevamente, amenazaban con inundar sus mejillas. La última semana había sido complicada y emocionalmente agotadora. Tan solo los planes que tenía para su futuro habían conseguido endulzarla. Se llevó una mano al cuello, en el que lucía la gargantilla con la libélula que le había regalado Hunter y sintió que el corazón se le encogía en un puño. Si al menos hubiese podido despedirse de él… Pero no había sido así. Tras despertar después de su ingreso en el hospital, lo había visto allí en el pasillo dando vueltas arriba y abajo, como si custodiase su puerta, pero manteniéndose a distancia. Ella había sido cuidada por su madre, sus hermanos y Bradley. Por primera vez en su vida se veía incluida en su familia y disfrutando de ella. Y aunque no podía describir con palabras la emoción que ese hecho le proporcionaba, a su vez se había visto abrumada por el vacío intenso que le produjo la distancia del que había sido su salvador.

Pensó que, tras las primeras horas, él entraría en la habitación para que al menos pudiese agradecerle haberla rescatado, pero cuando pidió a su madre que le invitara a pasar, esta le notificó que él se había marchado. Desde entonces no había vuelto a verlo y ese agujero en su pecho, ya era un pozo que no había conseguido llenar con ninguno de sus futuros proyectos. No conseguía entender tampoco que él hubiese dejado una huella tan grande en las pocas horas que habían compartido.

No podía negar que Hunter no se parecía en nada a los hombres que había conocido anteriormente. Él era un hombre hecho y derecho, de fuertes convicciones, osado, entregado, comprometido con su trabajo… Seguramente a esas alturas estaría protegiendo a otra damisela en apuros que necesitase de un caballero andante. La idea de que él hubiese podido sustituirla tan pronto, le revolvió el estómago.

«Solo piensas estupideces», se recriminó a si misma frunciendo el ceño. «¿Qué esperabas? Solo eras su protegida. Él mismo te reconoció que no deseaba ninguna relación…»

Deseando dejar de sentirse patética, volvió a recordarse que estaba a punto de dar un giro a su vida de ciento ochenta grados, que debía estar feliz, exultante ante la nueva aventura que tenía por delante, y salió definitivamente del patio de la escuela, cargada con su gran bolso y la caja con sus cosas.

El pequeño trayecto que separaba la escuela de su apartamento, se le hizo eterno. No había calculado lo incómodo que sería caminar por la calle cargada con una caja de ese volumen y al llegar al portal de su edificio, resopló aliviada dejando caer la caja en los escalones. Tuvo que aferrarse a la barandilla de piedra de la escalinata para no caer de bruces cuando vio a Hunter de pie esperándola frente a la puerta.

—Hunter… ¿Qué… haces aquí? —preguntó sin terminar de creer que estuviese allí.

Lo recordaba guapo, extremadamente guapo y atractivo, pero ahora su visión era demoledora. Vestía un traje oscuro muy similar al que llevaba la noche que lo conoció, la camisa blanca hacía resaltar las tonalidades cobrizas de su barba corta y el imponente gris de su mirada.

—He venido a por ti —dijo él bajando los escalones, lentamente, para regocijo de sus ojos.

—¿Cómo sabías que estaría aquí?

—Siempre sé dónde estás, al menos cuando llevas esto —dijo él tomando en su mano la libélula que pendía de su collar.

La caricia ligera de sus dedos sobre la piel de su cuello hizo que cambiase el ritmo de su pulso de manera perturbadora. Cerró los ojos, sintiendo que se mareaba.

—Así que tú también me espías…

—Yo te protejo. Me aseguro de que estás bien.

—Ya no debo preocuparte. No tuve la oportunidad de agradecértelo, pero gracias a ti soy libre.

A Hunter no se le escapó la nota de decepción que aderezó su declaración. Sin duda estaba molesta por su repentina desaparición y eso, lejos de ser malo, le daba una pequeña esperanza de que lo hubiese añorado tanto como él había hecho con ella.

—Siento haberme tenido que marchar sin despedirme. Tuve que dar algunas explicaciones de mis actuaciones las horas que estuvimos juntos. Dejé un reguero de cadáveres, y utilicé algunos recursos de la agencia que debía justificar.

Eva se mordió el labio mortificada al darse cuenta de que no había pensado en las posibles consecuencias que su protección y rescate tendrían en él y su carrera.

—Lo siento mucho, no pensé que podía haberte perjudicado de alguna manera…

—Eva, no lo has hecho…

Ella lo miró con un nuevo brillo en los ojos.

—Aunque sí es cierto que me he quedado sin trabajo por tu culpa.

Esta vez abrió los ojos de manera desorbitada.

—¡No pueden hacerlo! ¡Eres el mejor agente que tienen! ¿Están locos? —espetó ella furiosa.

La sonrisa de Hunter se ensancho en sus labios, haciendo que el corazón de Eva se saltase un latido.

—¿Por qué sonríes? ¡Te has quedado sin trabajo por mi culpa!

—He dimitido.

—¿Has dimitido? ¿Por qué? Adoras tu trabajo…

—No podía seguir trabajando para tu madre.

—No lo entiendo…

—Por dos razones; la primera es que vive en Washington y tú estás aquí.

Eva dejó que las lágrimas que llevaban días pugnando por salir, lo hicieran por fin empapando sus mejillas.

Hunter borró el rastro húmedo de su rostro con el pulgar.

—¿Y la segunda? — preguntó en un hilo de voz.

—Llámame antiguo, pero no me parecía bien llamar suegra a mi jefa.

El corazón de Eva comenzó a trotar en su pecho como un pura sangre.

Hunter tomó su rostro con ambas manos y apoyó la frente en la suya, bebiendo su aliento mientras contemplaba su boca con hambre desmedida. No poder besarla durante toda aquella semana había sido una auténtica tortura. Ella no se apartó y recibió su aliento como un preciado regalo.

—Eva… te confieso que, a estas alturas de mi vida, cuando creía que lo tenía todo definido y que nada podía sorprenderme, lo último que esperaba era conocer a alguien como tú que rompiese todas mis reglas…

—¿He roto tus reglas?

—Todas ellas.

—¿Como cuál?

—«No desearás a tu protegida». Y te juro que no he hecho otra cosa desde que te vi por primera vez.

—¿Y la segunda?

—«No dejarás que se apodere de cada uno de tus pensamientos». Y me has convertido en tu esclavo. Solo puedo pensar en ti, invades mi mente cada minuto, cada segundo del día.

—¿La tercera…?

—«No le entregarás tu corazón». El mío ya no sabe latir si no está junto al tuyo.

Hunter respiró con profundidad al sentir la mano de Eva sobre su pecho.

—Sé que te parecerá una locura…

Eva no dejó que terminara y rodeó su cuello para besarlo en los labios, entregándole todo el deseo y anhelo acumulado esos días, cada uno de los pensamientos que le había dedicado esa semana, cada latido roto desde su marcha.

Hunter la apretó contra su cuerpo, rodeándola con sus brazos, sintiendo cada curva del cuerpo femenino unido al suyo.  

—¿Quiere eso decir que tú también me has echado de menos?

—¿Ves esa caja en el suelo?

Él se limitó a asentir sin romper el lazo de sus miradas.

—Tú también me has dejado sin trabajo.

Hunter se separó de ella unos centímetros elevando una ceja.

—Me he despedido del trabajo.

—Pero tú adoras a tus niños.

—Lo sé. Y seguiré en contacto con ellos, vendré a verles siempre que pueda, pero la próxima semana empiezo en una nueva escuela en Washington, más cerca de mi madre, de mis hermanos, a los que por fin puedo disfrutar, y más cerca de ti. Mi plan era hacerme la encontradiza contigo en la embajada hasta hacerte sucumbir a mis encantos.

Hunter rió con ganas contra su boca.

—Creo que es tarde para eso. Ya me tienes hechizado. —Volvió a besarla con hambre desmedida—. Pues si estás decidida a mudarte a la capital —añadió al separarse de su boca— es una suerte que me hayan ofrecido un nuevo puesto en la Casa Blanca.

Eva sonrió radiante.

—Entonces, ¿nos arriesgamos? —le preguntó ella repitiendo la pregunta que él le hizo en el barco, en la boda de Bibian.

—No se me ocurre un plan mejor, cariño —aseguró él justo antes de apoderarse del hechizo que encontraba en su boca.

FIN

NOTA DE LA AUTORA

Y aquí estoy de nuevo, poniéndome a prueba y rompiendo mis límites, mi zona de confort. Como aficionada acérrima a las series policiacas y de suspense, tenía claro que en algún momento iba a querer dar rienda suelta a esta faceta mía menos «dulce» y por qué no decirlo, más traviesa y libre. Como una sola historia me iba a dejar con ganas de más, como ya me ocurrió con Mi pequeña tentación, primera novela en la que utilicé una trama policial, decidí crear esta serie de suspense romántico que espero disfrutéis tanto como yo.

Se trata de cuatro historias, independientes y autoconclusivas, sin ninguna relación las unas con las otras. Saldrán publicadas de manera consecutiva de esta manera:

Lo que busco en tu piel – mayo 2017

Lo que encuentro en tu boca – junio 2017

Lo que quiero de ti – julio 2017

Lo que tomo de ti – agosto 2017

En digital las podréis encontrar individualmente y en papel, de dos en dos, en una edición que os dejará sin palabras.

Las ediciones en papel saldrán publicadas en junio y agosto. Tendréis toda la información en www.lorrainecoco.com o en mis redes sociales.

Y sin más, gracias por acompañarme en esta nueva aventura. ¡Muy feliz lectura!

Lorraine Cocó

SOBRE LORRAINE COCÓ

Lorraine Cocó es autora de ficción romántica desde hace casi veinte años.

Cartagenera de nacimiento y corazón, ha repartido su vida entre su ciudad natal, Madrid, y un breve periodo en Angola.

En la actualidad se dedica a su familia y la escritura a tiempo completo. Apasionada de la literatura romántica en todos sus subgéneros, abarca con sus novelas varios de ellos; desde la novela contemporánea a la paranormal o distópica.

Lectora inagotable desde niña, pronto decidió dejar salir a los personajes que habitaban en su fértil imaginación.

En mayo de 2014 consiguió cumplir su sueño de publicar con la editorial Harlequin Harper Collins su serie Amor en cadena, que consta de ocho títulos.

Además de ésta, tiene la que denomina su “serie oscura” dedicada a la romántica paranormal y de la que ya se pueden disfrutar La Portadora y ¡Bye bye, Love!

En septiembre de 2015 publicó con la editorial Libros del Cristal Se ofrece musa a tiempo parcial, galardonada en 2016 como mejor comedia romántica en los Premios Infinito.

En 2015 recibió el Premio Púrpura a la mejor autora romántica autopublicada.

En 2016 publicó Besos de mariposa, continuación de Se ofrece musa a tiempo parcial, y el título de la Serie Bocaditos: Hecho con amor.

Lorraine sueña con seguir creando historias y viajar por todo el mundo, recogiendo personajes que llevarse en el bolsillo.

Podéis encontrarla en:

www.lorrainecoco.com

https://www.facebook.com/groups/219104291622789/