© 2016, Las hermanas De´Marsi,

y sus extraordinarias formas de amar

© 2015 ¡Bye bye, Love!

© Lorraine Cocó

© Imágenes originales para la portada, Dollarphotoclub

Autor: Lorraine Cocó

Maquetación: Mar Fernández

valeriemillerescribe@gmail.com

Diseño de portada: Lorraine Cocó

Todos los derechos reservados. Cualquier

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de la obra, solo podrá realizarse con

la autorización expresa de los

titulares del copyright.

Índice

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

CAPÍTULO 61

CAPÍTULO 62

CAPÍTULO 63

CAPÍTULO 64

CAPÍTULO 65

CAPÍTULO 66

CAPÍTULO 67

CAPÍTULO 68

CAPÍTULO 69

CAPÍTULO 70

CAPÍTULO 71

CAPÍTULO 72

PRÓLOGO

Agradecimientos

Sobre Lorraine Cocó

Otras obras de la autora

Para Bruno, mi marido,

por hacer que vuelva a creer en la magia.

CAPÍTULO 1

“¿Llevaré demasiado tiempo sin un hombre?”

Aún con los ojos cerrados, el cabello cubriendo parcialmente el rostro y haciendo un gran esfuerzo por acompasar de nuevo su respiración, Belladona se preguntó cuántos años hacía que no tenía un sueño como aquel. Y la respuesta fue muchos, muchísimos, tantos como ocho. Se sentó en la cama, intentando serenarse mientras pasaba las manos por su rostro. Seguía sin abrir los ojos, tal vez porque de manera inconsciente se negaba a que las imágenes de aquel sueño caliente, excitante, húmedo e intenso, la abandonasen aún. Y era extraño, porque la razón por la que no había tenido ningún sueño como aquel en años, era que se había negado a tenerlos. Y sin embargo, por alguna extraña razón, ahí estaban de nuevo.

En ese momento, Ruda, su gata, entró en el dormitorio y saltó sobre la cama, colocándose sobre su regazo y obligándola de esta manera a tener que volver a la realidad para espabilarse. El pequeño cascabel en su cuello tintineó, dándole los buenos días.

—Buenos días, preciosa —le dijo mientras acariciaba su pelaje gris oscuro y veía entornar su mirada azul de puro placer ante la caricia—. ¿Tú qué piensas, llevaré demasiado tiempo sin un hombre, o me estará afectando el intenso calor de estos primeros días de verano? —preguntó al animal. Aguardó una respuesta, pero el independiente felino saltó de su cama y fue hasta la puerta del dormitorio, que se abrió a su paso y volvió a cerrarse tras su marcha—. ¡Vale, ya lo averiguaré yo sola! —le contestó elevando la voz.

Resopló y viendo que los primeros rayos de sol de la mañana ya comenzaban a entrar por la ventana, se apresuró a salir de la cama. Era la hora, tenía que recoger el último ingrediente para su poción. Y sin esperar más, salió de la habitación y bajó las escaleras sintiendo la cálida madera bajo sus pies descalzos. Fue directamente a la cocina, abrió una cajita de latón que tenía sobre la encimera y extrajo un frasco de cristal que tenía preparado desde hacía unos días, aguardando aquel momento. En su interior, una mezcla pastosa con la consistencia de un ungüento, de piedra del águila, salvia, vaselina y beleño, especialmente indicado para mejorar el ánimo y calmar las inquietudes, la esperaba junto a una pipeta cuentagotas. Tomó ambos, frasco y gotero, y salió al jardín por la puerta que comunicaba este directamente con la cocina. En el exterior, el ambiente de aquellas horas tempranas era fresco, incluso para que se le erizase la piel bajo el camisón largo de algodón blanco con el que había dormido.

Caminando sobre la hierba ligeramente húmeda, fue hasta un exultante rosal azul en flor. Sus hojas brillaban salpicadas del rocío de la noche, como si estuviese decorado con pequeñas joyas cristalinas. Era justo lo que necesitaba, aquel precioso rocío que cubría los pétalos azules más tiernos tras la primera noche de luna creciente del mes. Sonrió, acercó la pipeta a la hoja y tomó las preciadas gotas contando hasta siete. Después, abrió el frasco de cristal y las echó en su interior con sumo cuidado. En cuanto la mezcla entró en contacto con el líquido, el ungüento resplandeció con una luz ligeramente azulada. Estaba listo, y ella contenta de poder dar por fin aquel preparado a Priscila, una de sus vecinas, que aguardaba impaciente desde hacía unos días la llegada de su primer bebé. Aquel ungüento la ayudaría en su momento, facilitando el trabajo del parto. Contenta de haber llegado a tiempo para la preparación de la mezcla, cerró el frasco con una sonrisa satisfecha y entró de nuevo en la casa. Fue hasta la encimera, sacó un saquito blanco de tela de un cajón e introdujo el frasco de cristal que después guardó nuevamente en la caja de latón. Luego se dispuso a subir de nuevo a su cuarto para preparase para aquel nuevo día.

Una vez en su dormitorio comenzó con su ritual de cada mañana. Lo primero, encendió su equipo de música y las primeras notas de Where did our love go de Las Supremes comenzaron a sonar, haciendo que sus pies bailasen mientras cogía la ropa limpia que se pondría aquel día: un vestido ligero en color lavanda, sin mangas y largo por debajo de las rodilla, y unas bailarinas castañas a juego con el cinturón. Tomó también su ropa interior y fue directa al baño. Tenía un precioso baño romántico, estilo vintage, que adoraba. Sobre todo la preciosa bañera con patas que lo presidía. Pero aunque lo que le apetecía era sumergirse en el agua templada y relajarse antes de comenzar aquel lunes, se decantó por una ducha rápida, dejando aquel placentero momento del baño para su vuelta.

Estaba bajo el chorro revitalizador del agua, con los ojos cerrados y sintiendo cómo el líquido acariciaba su piel, cuando las imágenes de aquel inquietante sueño volvieron hasta ella, impactándola.

Estaba en la cama, en su dormitorio. La luz anaranjada de un atardecer tardío y cálido entraba por las ventanas, iluminando la estancia con una preciosa tonalidad dorada que hacía resplandecer la piel del hombre que estaba sobre ella. Sus manos, ligeramente curtidas, acariciaban su piel, deslizándose por ella en una suculenta caricia que terminaba por culminar cuando este cubría uno de sus pechos para introducirlo en su boca. El estallido de placer que la invadió durante el sueño regresó hasta ella, haciendo que volviese a sentir palpitar su sexo caliente y henchido. Gimió mientras buscaba el apoyo de las baldosas frías de la pared, intentando aferrarse a ellas mientras el deseo crecía en su interior con una intensidad abrumadora. Pero el frío de la superficie cerámica no fue suficiente para calmarla, pues una nueva imagen llegó hasta su mente; el hombre, sobre ella, la embestía mientras gemía en su oído. Se movía sobre ella lenta y rítmicamente, haciendo que sus cuerpos se acoplasen en una unión íntima y deliciosa. Belladona lo apretó contra su cuerpo, abrazándolo entre sus piernas. Mientras, él unía las manos a las suyas, entrelazando sus dedos largos con los suyos más finos. La besó en los labios, pero no pudo ver su rostro mientras la embestida, más intensa, la llenaba por completo y hacía hervir su íntima cavidad como lava derritiéndose en su interior. Lo vio moverse sobre ella aumentando el ritmo de su penetración y haciendo que se dejase llevar por oleadas del placer más devastador. La intensidad fue tan abrumadora que soltó sus manos para aferrarse a sus fuertes brazos. En uno de ellos recordó un tatuaje tribal celta, que cubría su hombro y parte de su musculoso brazo. Pasó los dedos por el dibujo de su piel y entonces él hundió el rostro en su cuello para susurrarle algo que no llegó a entender. Tan solo se dejó llevar por el intenso orgasmo que la sacudió tras su última e implacable embestida. La llenó por completo, haciéndola estallar en mil pedazos.

Belladona, en la ducha, aferrada a la pared, se preguntó qué acababa de pasar. El corazón desbocado en su pecho amenazaba con partírselo en dos. La intensidad del recuerdo la dejó sin aliento y necesitó casi una hora, sentada sobre su cama, para volver a la realidad. Tenía tantas ganas de llorar como de gritar. Se sentía sobrecogida y abrumada y aquello no era nada bueno. Finalmente, cuando sintió que las primeras lágrimas podían abordar sus mejillas, se levantó como un resorte, decidida a no permitir que aquello pasara. No iba a perder el control hasta el punto de llorar por un hombre, y menos uno imaginario. Hacía muchos años que se prometió que no volvería a pasar. Ninguno volvería a afectarla hasta ese punto. Había conseguido mantener su promesa durante ocho años y no iba a permitir que eso cambiase.

Terminó de vestirse, intentando centrarse en el día que tenía por delante. En los distintos trabajos que tenía previstos para ese lunes y en la vuelta, aquella tarde, de su hermana mayor, que regresaba de un largo viaje de casi un mes. Ocupando su mente con todo aquello que la pudiese mantener distraída salió de su cuarto, bajó las escaleras y puso la comida y un cuenco de leche limpio en el sitio de Ruda, que la miró complacida. Metió la caja de latón en su mochila de tela marrón y se la colgó a la espalda, saliendo por la puerta de su casa. Tomó su bicicleta blanca y beige, con cesta de mimbre, del lateral de la vivienda y se subió dispuesta a disfrutar del par de kilómetros que separaban la preciosa casa victoriana de tres plantas, que había pertenecido a su familia desde hacía siglos, de la pequeña tienda que regentaba en Main Street, la calle principal de Cooperstown, la población que la vio crecer y de la que adoraba cada rincón.

Dejándose llevar por la sensación de paz y seguridad que le proporcionaba realizar su corto trayecto matinal, rodeando el lago Otsego por la carretera circundante al mismo, disfrutando de la abundante vegetación de la zona, de las horas tempranas, de la energía impregnada en aquel nuevo día, llegó hasta su tienda, dispuesta a obviar por completo lo sucedido aquella mañana.

CAPÍTULO 2

“Enamorarse es como tirarse por un precipicio.”

Media hora después de haber entrado en la tienda, se vio sorprendida por el tintineo de las campanitas que tenía sobre la puerta. Ella estaba en la trastienda, organizando el último pedido de ingredientes que había recibido y aún no había tenido tiempo de colocar. Se sacudió las manos y estiró su delantal blanco antes de asomarse con curiosidad por la cortina que separaba la tienda del almacén.

Siempre llegaba a la tienda al menos media hora antes de la apertura para tener tiempo de organizar las cosas antes de abrir las puertas al público. Pero no cerraba con llave, pues nunca se sabía qué podía pasar, qué urgencias tendría que atender o a qué personas tendría que ayudar. De’Marsi llevaba abierta al público desde 1876, siempre a cargo de las mujeres de su familia, y no había cerrado un solo día desde entonces salvo los sábados, cuando las celebraciones del Sabbat hacían que a menudo fuese complicado estar en condiciones de atender a alguien al día siguiente.

Le sorprendió ver que la recién llegada no era otra que Kerry, su vecina. Regentaba un precioso hostal junto a su casa, el Sweet Dream, conocido por el mimo con el que trataba a sus clientes y sobre todo por su excelente comida casera. Kerry se ocupaba de todo con la ayuda de su hija Francis y, desde hacía muchos años ambas se habían convertido en parte de su familia por lo mucho que las apreciaba y habían compartido juntas.

—¿Qué te trae por aquí tan temprano? ¿Estáis bien? —preguntó nada más verla.

Kerry se giró hacia ella y le brindó una sonrisa.

—Sí, tranquila. Buenos días, Bella —le dijo dándole dos afectuosos besos—. Es que me urgía visitarte. Ayer me llegaron huéspedes nuevos e imprevistos y necesito eso que tú ya sabes —añadió con una risita nerviosa que acompañó con el guiño de unos de sus chispeantes ojos grises. Su cabello era largo y estaba salpicado de mechas blancas, a pesar de tener solo cuarenta y cinco años. Pero estas en lugar de hacerle parecer mayor, resaltaban sus armoniosos rasgos.

Belladona sonrió, colocándose tras el mostrador de madera blanca, al igual que el resto de estanterías y mobiliario de la tienda. Aquella había sido una de las primeras cosas que había cambiado cuando se hizo cargo del negocio familiar. Lo pintó todo de blanco para hacer desaparecer el ambiente oscuro y hasta tétrico de la decoración anterior. Para los clientes que visitaban la tienda era mucho más cómodo entrar allí pidiendo ayuda cuando no tenían que toparse por la tienda con restos de animales muertos en frascos, los calderos y algunos de los ingredientes más impactantes. Todo eso lo guardaba a la trastienda a la que nadie, salvo una de las cuatro hermanas De’Marsi tenían acceso. El resto; velas, hierbas, inciensos, preparados, lociones, accesorios, talismanes y libros, sí podrían encontrarse entre sus estanterías y vitrinas.

—No hacía falta que vinieses. Si me hubieses llamado esta mañana te habría preparado los ramilletes y te los habría acercado a casa al mediodía —le dijo a su amiga, comenzando a coger ya algunas de las hierbas que necesitaba.

Kerry era muy creyente de las energías desde que pasó por una nefasta época de mala suerte tras acoger a un huésped en su casa, que ella aseguraba que era absolutamente gafe. Desde entonces, antes y después de alquilar las habitaciones, hacía una limpieza de energías que consistía en quemar unos preparados herbales a base de ruda, romero y lavanda, dejando que el humo de la quema llegase a todos los rincones del dormitorio. Después, esparcía las cenizas mezcladas con sal por el suelo y barría hasta tirarlas al exterior de la casa. No lo iba a negar, era muy efectivo, pero creía que Kerry exageraba un poco la necesidad de hacer limpiezas que no eran necesarias con tanta frecuencia.

—Seguro que podías esperar unas horas —le dijo tomando las ramitas de las hierbas y haciendo manojos.

—Bueno, tal vez. Pero no me gusta dar las habitaciones sin haberlo hecho. Después es mucho más complicado, con los cuartos ocupados, entrar y ponerse a quemar cosas en el interior —le dijo con una risita.

—Sí, ya imagino la cara de tus huéspedes si te pillan —añadió ella haciendo muecas, lo que provocó la risa de Kerry—. ¿Y cuando llegaron? No he visto ningún vehículo nuevo aparcado en tu parcela esta mañana.

—Están en la parte de atrás. Tanto el señor Wise como la familia O’Neal llegaron anoche de improvisto. El primero se queda dos semanas y los segundos se trasladan al pueblo. Se hospedan en el Sweet Dream mientras encuentran casa. Son un matrimonio con dos hijos. Uno de diez y otro de diecisiete años.

—Pues Francis estará muy contenta de tener visitas de su edad —comentó ella, aunque sabía que la timidez de la chica de dieciséis años hacía que le costase bastante entablar amistad con los de su generación. Lo que hacía que pasase más tiempo con ella en la tienda o en casa, leyendo, que saliendo por ahí con compañeros y amigos del instituto.

—Pues no sé yo… La verdad es que se ha dejado ver poco desde que llegaron anoche. Ya sabes cómo es…

—Sí, encantadora, preciosa, ingeniosa e insegura. Y espero que haga alguna amistad antes de tener que marcharse a la universidad que haga que disfrute de un verano inolvidable.

—Yo también lo espero, pero no cuento con ello. A no ser que añadas alguna cosa más a esos ramilletes que la ayude a salir del cascarón.

Kerry hizo el comentario como una broma, pero en ese momento el rostro de Belladona se iluminó ante la posibilidad de ayudar a la chica y se giró para tomar un ingrediente extra de uno de los frascos cerámicos que tenía a su espalda. Sacó unas semillas de clavo y las añadió a un nuevo ramillete, tomó un hilo rojo y anudó con cuidado.

—Este es para limpiar la habitación de Francis —le dijo con una sonrisa.

Kerry imitó su gesto con picardía.

—Y estos —dijo anudando los otros dos ramilletes con hilo blanco—, son para tus clientes.

—¡Perfecto! —dijo Kerry satisfecha —¡Ay! Necesito también ese jabón que le preparas a Francis para los eccemas de la piel.

—Pues el jabón no te lo puedo dar ahora. Está terminándose, pero te lo acerco a casa después de comer —le dijo recogiendo los frascos e hilos del mostrador para devolverlo a su estado inmaculado.

—¿Y por qué no vienes a comer? Ya sabes que hoy hay asado de bienvenida —la invitó su amiga tentándola con una de sus comidas preferidas. Kerry era la mejor cocinera que conocía y no solía rechazar una comida como aquella, pero aquel día no podía.

—Hoy me es imposible, pero si sobra algo guárdamelo para la cena —le dijo con una mueca—. Tengo que llevar una cosita a un cliente —la informó pensando en el ungüento que había terminado aquella misma mañana.

—¡Oh! ¡Qué misterioso! ¡Dime qué es! ¿Un talismán, algún trabajo de venganza, o mejor, un amarre de amor? —le dijo con extrema curiosidad.

—¡Eres una friki de la magia! —la acusó entre risas. Le parecía divertido que Kerry lo viese todo tan misterioso—. Pero sabes que nunca rompo la confidencialidad bruja-cliente —añadió negando con un dedo. Además, yo no hago trabajos de amor, ya lo sabes. El amor tiene que ser libre, de lo contrario trae consigo grandes y nefastas consecuencias.

—Pues ganarías mucho más haciendo ese tipo de trabajos, que con esos que tanto te gustan de venganza. ¡A la gente le gusta enamorarse! —exclamó su amiga con entusiasmo.

Belladona puso los ojos en blanco.

—La gente es muy inconsciente. Enamorarse es como tirarse por un precipicio. La caída y el dolor están prácticamente asegurados. Y te diré más, yo no hago trabajos de venganza. Son de justicia —dijo levantando la barbilla—. Si una mujer entra por esa puerta llorando y lamentándose de que le han hecho todo tipo de canalladas y le han partido el corazón, solamente la ayudo a impartir algo de justicia. Y al cabrón que se lo ha roto, le doy la oportunidad de redimirse pagando un poquito por sus pecados. Solo ayudo al karma —se justificó con gesto inocente.

—¿Sabes qué es lo peor de todo? —le dijo su amiga tomando la bolsa de papel que contenía sus ramilletes y dirigiéndose a la puerta—. Que te crees lo que estás diciendo.

Belladona torció el gesto en una mueca ofuscada.

—Pero te sigo queriendo igual —añadió abriendo la puerta—. Te espero para un té helado, que con este bochorno nos va a venir muy bien.

—Perfecto, allí estaré —le dijo despidiéndose de ella sin cambiar el gesto.

La vio salir de la tienda y resoplando volvió a su tarea en el almacén.

CAPÍTULO 3

“¡Por la Diosa Diana!”

Había transcurrido ya gran parte de la mañana y atendido a media docena de clientes cuando el sonido del teléfono la llevó hasta el aparato colgado en la pared, junto a la entrada al almacén.

—¡Hola Bell! —la saludó su hermana mayor, Mandrágora, o Madi como ella la llamaba.

Su madre había sido una bruja especializada en pócimas, preparados y ungüentos, como ella, y había puesto a sus cuatro hijas los nombres de sus hierbas preferidas. Algo que no habría estado del todo mal, si no fuese porque esas hierbas no eran flores como la dalia, la margarita o la violeta. Eso les habría permitido tener nombres que no llamasen tanto la atención como los que les habían tocado en gracia; Mandrágora, Belladona, Potentila y Dulcamara. O lo que era lo mismo para minimizar el efecto; Madi, Bella, Poti y Duma. Pero a ella su hermana mayor la llamaba Bell desde niñas, porque decía que de pequeña se movía más que el badajo de una campana.

—¿Qué hacías? Desde esta mañana te siento un poco alterada —le preguntó su hermana con preocupación.

—Nada especial, estoy en la tienda, como siempre —contestó negando saber a qué se refería.

Madi además de ser una de las brujas más poderosas que existían, estaba fuertemente unida a ella y a sus hermanas de manera muy especial, la complicidad y conexión entre ellas era tal que en ocasiones sin ni siquiera verlas, sabía lo que sentían y pensaban. Por lo que se esmeró en desechar de su mente todo pensamiento que le recordase su experiencia matutina.

Durante unos segundos Mandrágora guardó silencio y finalmente decidió cambiar de tema. Ambas sabían que no la creía, pero no veía necesario presionarla por teléfono cuando en unas horas estaría de vuelta en casa, con ella. Entonces la miraría a los ojos y averiguaría la verdad.

—En fin, solo te llamaba para avisarte de que al caer el sol estaré en casa.

—Estupendo, así cenamos juntas. Estoy deseando que me cuentes cómo te ha ido en tu viaje —le dijo con ganas de reencontrarse con ella.

—Ya me dirás que pare de hablar, porque ha pasado de todo: conflictos entre clanes, con los magos, bautizos fallidos…—comenzó a enumerarle Madi, pero en ese momento la campanilla de la puerta volvió a sonar y Bella se giró para ver entrar a una chica joven, que miraba a un lado y otro de la tienda con interés. No la conocía y eso llamó su atención. En un pueblo pequeño como Cooperstown, con apenas dos mil habitantes que residían allí —en su mayoría desde hacía generaciones—, no solo se conocían todos, también compartían su historia. De manera que cuando alguien llegaba nuevo a la ciudad brillaba entre el resto como una bombilla.

—Madi, tengo que dejarte, acaba de entrar una clienta —dijo a su hermana interrumpiéndola.

—Tranquila, tendremos tiempo más tarde de charlar. Un beso, Bell —se despidió su hermana.

—Hasta luego. Otro para ti —dijo antes de colgar y girarse hacia la clienta, que seguía merodeando por la tienda.

La observó unos segundos mientras la chica desviaba la vista a distintas partes del local, fijándose en todo. Parecía nerviosa e insegura, y no tenía muy buen aspecto. Llevaba el rostro prácticamente cubierto por unas enormes gafas de sol de pasta negra, que aun así permitían ver las rojeces de su rostro. Sobre la cabeza llevaba un elegante pañuelo estampado en beige y rojo a juego con su suéter beige y sus pantalones pitillo, rojos. Iba muy conjuntada y mona. El enorme bolso colgado del brazo, como había visto hacer a las famosas en las revistas, completaba un conjunto que la hacía parecer una estrella de cine. Demasiado sofistica para aquel pueblo pequeño. Finalmente la chica se giró hacia ella advirtiendo su presencia.

—Hola, ¿puedo ayudarte en algo? —le preguntó con una sonrisa de bienvenida.

La chica le devolvió media sonrisa compungida.

—Sí… Bueno… Me han comentado una cosa sobre usted, pero no sé si es verdad… —comenzó con gesto dubitativo.

Bella entornó ligeramente la mirada. Cuando se trataba de las cosas que podían haberle contado a aquella chica sobre las hermanas De’Marsi, o sobre la tienda, los mensajes podían resultar altamente contradictorios. Nadie se metía con ellas públicamente, pero sabía que las criticaban a sus espaldas. No todo el mundo, pues gran parte de él no solo las aceptaba sino que contaban con ellas cuando necesitaban de sus servicios y poderes. Pero otros las temían. La ignorancia sobre lo que ellas eran o hacían en realidad solía provocar esas cosas. Los mitos y leyendas tampoco eran de mucha ayuda, por lo que se preguntó qué bando de los formados por sus conciudadanos habría sido el que le habría hablado de ella a la recién llegada.

La chica tragó saliva y bajando la mirada se quitó con lentitud el pañuelo y las grandes gafas dejando a Bella impactada, impresionada y horrorizada. La chica llevaba un ojo más que morado, casi negro. Era evidente que había recibido un gran puñetazo en el rostro, ya había bajado la hinchazón, pero debía haberle dolido una barbaridad. Bella se sujetó a la madera del mostrador con fuerza. No podía soportar los abusos de fuerza contra los más débiles. Era algo superior a su control y apretó los dientes enfadada.

—¿Quién le ha hecho eso? —le preguntó conteniéndose. La chica tenía el rostro y los ojos enrojecidos. Había estado llorando y que ella mostrase su enfado no iba a ayudarla en absoluto.

—Un hombre —dijo rompiendo de nuevo a llorar —…Él… lo era todo para mí, y… —No pudo continuar. Tomó un pañuelo de su bolsillo y comenzó a sonarse.

La chica estaba totalmente rota de dolor. Era joven, de unos veinticinco o veintiséis años. Y muy hermosa. Tenía el cabello rubio y largo y unos ojos castaños ligeramente rasgados de mirada intensa. Ningún hombre tenía derecho a destrozar a una chica tan joven de esa manera.

Respiró profundamente antes de dirigirse a ella para calmar el tono de su voz.

—Espera, te traeré algo de beber —le dijo ofreciéndole que la esperara sentada en una de las sillas que tenía en la tienda. La chica aceptó y ella fue a por un vaso de agua fresca que le entregó sentándose a su lado.

—Lo siento —comenzó la chica tras dar un sorbo. Sujetó el vaso con manos temblorosas sobre su regazo y la miró con todo el dolor del mundo reflejado en sus ojos—, es que cada vez que pienso en él… no puedo evitar romper a llorar. Yo era tan feliz… Y de repente él… Bueno, me habían dicho que me engañaba con otras mujeres y yo no lo creí hasta que lo vi con una. ¡En nuestra cama…! —volvió a llorar.

Bella posó una mano sobre una de las suyas de manera instintiva intentando reconfortarla pero ella la apartó y siguió llorando. Era evidente que estaba muy afectada.

—Y después… Es que yo solo quería hablar con él, quería que me explicara… Pero se enfadó y me golpeó… ¡Y después me dejó! —dijo rompiéndose amargamente.

¡Por la Diosa Diana! Aquella chica había sufrido la traición de su novio que encima le había pegado y ella no solo lo seguía amando sino que se culpaba de lo sucedido por haberle reclamado.

—Lo siento mucho, de veras. Pero no debes sentirte responsable. Tú no tienes la culpa. ¡Él no te merece! ¡Es un malnacido y merece sufrir por lo que te ha hecho!— le dijo Bella dejando salir lo que pensaba.

La chica dejó de llorar un momento, tembló ligeramente en su asiento y la miró con ojos esperanzados.

—¿Entonces es verdad que puede ayudarme? —le preguntó suplicante. Como si ella fuese el único rayo de luz que viera en su oscuro camino—. Una amiga me dijo que usted era una… Bueno, que podía ayudarme usando sus… dones especiales. Que podía hacer que se fuera este dolor —dijo agarrándose el pecho— y que haría que me olvidara de él haciendo que sufriera por lo que me ha hecho.

Bella vio en sus ojos vidriosos todo el dolor que estaba sufriendo la chica, y se vio reflejada en la Bella de hacía ocho años, cuando le partieron dolorosamente a ella el corazón. Como si este pudiese volver hasta ella, lo sintió como agujas que llegaban desde sus manos hasta su corazón, atravesándoselo dolorosamente. Y no pudo negarse. Ninguna mujer tendría que pasar por aquello.

—Te ayudaré —aceptó tras un gran suspiro—. Pero necesito algunas cosas de ese hombre…

Sin que Bella terminase de explicarle, la chica abrió su gran bolso y le dio una bolsita de plástico que contenía algunos cabellos y una camiseta verde de hombre.

—Mi amiga me dijo que necesitaría estas cosas —le explicó la chica.

—Sí, así es —contestó Bella sorprendida.

—¿Necesita algo más? —le preguntó. Había dejado de llorar y Bella se alegró de que saber que podía ayudarla la hubiese calmado lo suficiente para reconfortarla.

—Nada más —contestó Bella y la chica se levantó de la silla—. Pero espera —le dijo antes de que ella se marchara. Fue hasta la trastienda, tomó dos frascos de cristal y salió de nuevo, ofreciéndoselos—. Lo más importante es que tú vuelvas a sentirte bien. Si echas tres gotas del contenido de este frasco en tu bebida, dos veces al día, verás que se alivia el dolor de tu corazón. Y este ungüento es para el ojo. Si te lo pones con frecuencia, en un par de días verás que mejora considerablemente —le explicó con una sonrisa.

La chica miró los frascos y con gesto dubitativo terminó por cogerlos no sin antes advertir Bella cierto recelo.

—¿Qué te debo por todo? —preguntó la chica.

—Nada, solo deseo que te mejores rápidamente —le aseguró ella sin dejar de sonreírle.

—…Vale… Gracias—dijo la chica metiéndose los frascos en el bolso. Volvió a cubrirse con el pañuelo y las gafas y salió de la tienda con mirada gacha.

Bella la vio marchar con el corazón encogido. Suspiró un par de veces sintiendo la carga de su dolor aprisionarle los pulmones. Antes de dejarse llevar por el mismo y romper a llorar, tomó la camiseta y los cabellos que le había dado la chica y los guardo en una bolsa de tela blanca que introdujo en su mochila. Se los llevaría a casa y aquella misma noche comenzaría a ayudarla.

***

Kara Fenimore salió de De´Marsi ocultando el rostro de las miradas curiosas de los transeúntes que caminaban por Main Street. Por nada del mundo quería que aquellas gentes la reconocieran viéndola salir de la tienda de las brujas. Caminó con paso resuelto hasta su llamativo BMW M3 Cabriolet rojo, aparcado al final de la calle. Se sentó tras el volante, abrió su bolso y tomó los frascos que le había dado la bruja con dos dedos, no queriendo tocarlos demasiado. Abrió la puerta y los tiró al sumidero de la alcantarilla sobre el que había aparcado. Después se miró en el espejo retrovisor, levantó las gafas ligeramente comprobando su aspecto, pasó los dedos por la sombra oscura que rodeaba su ojo izquierdo y se miró los dedos manchados de morado y negro, sonrió satisfecha volviéndose a colocar las gafas. Arrancó el motor y se fue a casa a disfrutar de su plan.

CAPÍTULO 4

“Era él.”

Bella llevaba un día de lo más ajetreado, y a las cuatro de la tarde se sentía ya con las energías por los suelos. Acababa de visitar a Priscila, para la que había preparado el ungüento que la ayudaría en el momento del parto, y hecho otras dos entregas más para dos de sus clientes de más avanzada edad. Ambos estaban enfermos y no se encontraban en condiciones de ir a por sus preparados hasta la tienda, de manera que una vez a la semana se los acercaba ella misma hasta su domicilio.

Los días que hacía el reparto no solía tener tiempo ni para comer. Quizás fuese ese el motivo, o el hecho de haber pasado por todo tipo de emociones aquel día, por el que se sentía más que agotada, exhausta. Le apetecía meterse en la bañera y darse el baño relajante que llevaba ansiando desde que se levantó, o mejor, dejarse caer en su mullida cama y despertar varias horas después. Pero en lugar de eso, fue directa a cumplir con su cita con Kerry, quien esperaba el jabón de Francis y poder disfrutar con ella de un té helado.

Hizo el recorrido hasta la casa como si en lugar de tratarse de un paseo en bicicleta, estuviese haciendo la maratón de Nueva York, con cada uno de sus 42 agotadores kilómetros. Siempre había querido realizar aquella maratón, pero en días como aquel, cuando sentía que hasta la última gota de energía había abandonado su cuerpo, consumida por las emociones del día, creía que aquel sueño sería completamente imposible de cumplir.

Cuando llegó hasta la puerta de la casa-hostal de Kerry estaba sudada, desaliñada y completamente deshidratada. Estuvo tentada de parar en su casa a escasos veinte metros de la puerta de su vecina, pero finalmente, resoplando, aparcó la bicicleta apoyándola en el bonito cartel de madera tallada que anunciaba el hostal, clavado entre dos postes en el jardín delantero de la casa. El gran porche cubierto de la entrada con sus cómodos sillones de mimbre y mullidos cojines floreados, le pareció un paraíso al acercarse a ellos. Sobre la mesa de cristal, Kerry ya tenía preparados vasos, una gran jarra con té helado y unas pastas de almendra y naranja.

—¡Qué bien, ya estás aquí! —le dio la bienvenida Francis, llegando hasta ella y abrazándola cuando aún estaba a medio camino de subir los cuatro escalones del porche.

—¡Hola, preciosa! —la saludó devolviéndole el abrazo. Enlazadas llegaron hasta los sillones y Bella se sentó sin esperar un minuto más en el sofá de dos plazas. Francis ocupó el espacio a su lado.

—¿Qué tal estaba el asado, me habéis dejado algo para la cena? —preguntó a la chica sirviéndose un vaso de té y tomando una galleta.

—Estaba delicioso, como siempre. Y casi no te dejamos nada, pero mamá te apartó un poco antes de servirlo. Lo ha puesto en una fiambrera para que te lo lleves.

—Genial… ¡Cuánto quiero a tu madre! —dijo suspirando tras deleitarse con el sabor de la galleta y repantigarse en el sofá.

—¿Y a mí, me quieres? —le preguntó la chica sorprendiéndola.

Bella se incorporó y la miró con interés.

—¡Claro que te quiero, lo sabes! ¿A qué viene esa pregunta? ¿Qué te pasa? —quiso saber.

Francis se mordió el labio inferior dudando si comenzar la conversación en ese instante, cuando su madre saldría en cualquier momento de la casa, o esperar a estar con Bella a solas en la tienda.

—Vamos, habla, no puedes empezar y luego dejarme así —la instó a continuar.

—Es que quiero pedirte una cosa… —dijo mientras jugaba con el final de su larga trenza rubia, que le caía hasta el pecho. Sus preciosos ojos azules mostraban una súplica.

—¡Oh, vaya! ¿Vas a decirme otra vez eso de que prefieres no ir a la universidad y quedarte conmigo para aprender a ser bruja?

—¡Oh, Bella! ¡Tú sí que me entiendes bien! —le dijo la chica tomándola de las manos.

—No, Francis. Yo sé leer muy bien lo que piensas, pero no te entiendo. Sabes lo que opinamos en casa. Mis hermanas, que son brujas de nacimiento, van a la universidad, todas lo hemos hecho. Estar preparadas para el mundo que nos rodea es sumamente importante. Para ti no todo puede ser la magia. Te dije que si después de estudiar seguías queriendo que te preparara, lo haría, pero primero tienes que estudiar.

La chica soltó sus manos e hizo un mohín.

—¡Y si tu madre se enterara de que estás pensando en no hacerlo, no sé lo que te haría. Y a mí, porque sin duda creería que pasar tanto tiempo conmigo te está influenciando negativamente!

—Eso es verdad, se enfadaría —aceptó Francis con resignación.

—Claro que lo haría, y con razón. Lleva ahorrando toda la vida para que puedas estudiar lo que quieras.

—Pero… ¿Y si lo que quiero es esto? —insistió la joven.

—A mí me parece que no es así. No niego que te guste la magia, siempre te ha fascinado, pero creo que no quieres ir a la universidad porque te da miedo la experiencia de estar sola. Sin embargo, enfrentarte a esos miedos forma parte de la madurez y tienes que hacerlo —le dijo apartándole un mechón rubio de la frente.

Francis la miró con los ojos de un corderito.

—Pero no tienes que por qué hacerlo sola. Confía en mí, dentro de muy poco esos miedos desaparecerán. Todo va a cambiar —le aseguró rodeándola por los hombros con su brazo, sonriendo, mientras recordaba el ramillete que dio a su madre aquella mañana para quemar en su cuarto.

—¿Qué es lo que va a cambiar? —las sorprendió en ese momento Kerry saliendo de la casa.

—El tiempo —Se apresuró ella a contestar—. Parece que va a cambiar el tiempo. ¡Fíjate que nubes! Se avecina una tormenta —añadió, señalando al cielo.

Kerry se asomó fuera del porche y miró al cielo, comprobando que estaba exactamente igual que por la mañana: completamente despejado. La miró enarcando una ceja, pero entonces un hombre apareció tras ella por el umbral de la puerta y todas desviaron su atención hacia él.

—Bella, te presento al señor Wise, el huésped del que te hablé esta mañana —no tardó en presentárselo Kerry—. Señor Wise, esta es mi vecina, Belladona De’Marsi, vive en la casa de al lado.

Bella se quedó sin palabras, algo que podía asegurar no le sucedía con frecuencia. Sin encontrar una explicación razonable, pues ella no era una mujer fácilmente impresionable, se quedó prendada de la mirada gris del hombre que la observaba con intensidad.

—Un placer, señorita —le dijo él con un además cortés que hizo que contuviese el aliento. Se acercó a ella y le ofreció su mano. Bella se levantó del asiento sin pensarlo y dio la mano a aquel hombre como si ambas fuesen los polos opuestos de un imán. Sintió una ligera corriente eléctrica, como un cosquilleo que iba desde la mano del hombre, grande, pero elegante y un poco curtida. Subió por su brazo y llegó hasta su corazón donde lo sintió entrar como una descarga. Sus miradas estuvieron en todo momento unidas y las de ambos mostraron la misma sorpresa y conmoción.

Bella se soltó, con el pulso en la garganta, sintiéndolo latir dolorosamente hasta hacer que le faltase la respiración.

—Igualmente —fue lo único que consiguió decir.

No había forma de negarlo, era un hombre más que guapo. Tenía el cabello castaño oscuro, corto y salpicado de algunas canas por debajo de las sienes. Debía sacarle unos veinte centímetros, por lo que fácilmente rondaría el metro ochenta y cinco. Tenía un cuerpo musculoso y atlético y una pose de seguridad y dominio que le recordaba a la de un mando militar. La barba corta de pocos días, pero perfectamente perfilada, daba un aspecto más duro a sus facciones masculinas. Contuvo el aliento consciente de lo nerviosa que estaba e intentó desviar su atención a Kerry que la miraba sorprendida.

—El nuevo huésped…, mmm…Qué bien, ¿no?—dijo intentado que su tono fuese ligero y trivial—. ¿Y qué lo trae por aquí… señor…?

—Wise. Pero llámeme Declan por favor —le dijo él tomando asiento en uno de los sillones de mimbre.

Ella lo imitó y volvió a su asiento agradeciendo tener a qué aferrarse.

—He venido por trabajo y por placer. Ambas cosas —dijo y sonrió al mirarla de nuevo.

El corazón de Bella volvió a acelerarse en una precipitada carrera. Tenía una sonrisa preciosa, tan masculina y pícara que daban ganas de besarlo en cuanto ésta asomaba por sus labios. Tomó el vaso de té y dio un gran trago buscando enfriar sus ánimos, pero se sentía tan acalorada de repente como para necesitar una ducha fría.

—Así que por trabajo y placer… —Intentó seguir manteniendo la conversación.

—Sí, tenía aquí un par de reuniones que me obligan a permanecer dos semanas, pero salvo esos encuentros, espero poder disfrutar el resto del tiempo de este encantador pueblo —añadió él con otra sonrisa.

Bella estaba llegando a su límite de sonrisas por ese día, y estaba a punto de poner una excusa para marcharse a buscar su autocontrol, cuando él se levantó.

—Bueno, siento mucho tener que marcharme, pero una de esas reuniones me reclama en pocos minutos y aún tengo que cambiarme. Ha sido un placer conocerla señorita de…

—De’Marsi, pero puede llamarme Bella —contestó ella.

Él asintió ligeramente con su cabeza y le regaló otra intensa mirada.

—Gracias por ese delicioso asado, Kerry. Hacía mucho tiempo que no comía tan bien —se giró hacía su amiga y le dio las gracias.

Al hacerlo, el señor Wise le regaló una perspectiva de su brazo que no había visto hasta entonces y se quedó petrificada.

—Me alegro de que lo haya disfrutado, Declan —oyó que le contestaba Kerry encantada con los halagos.

Él se marchó al interior de la casa y Bella buscó algo a lo que aferrarse para no perder la cabeza en ese mismo instante, pero las imágenes del sueño volvieron a ella arrasándolo todo. Recordó perfectamente al hombre sobre ella y cómo se abrazaba a sus fuertes brazos mientras él la embestía con intensidad. Acarició el dibujo de su brazo; un gran tatuaje tribal en negro que le ocupaba el hombro y buena parte del brazo hasta casi el codo. En el porche no había podido verlo por completo, pues el señor Wise llevaba una camiseta blanca de manga corta, pero la parte del tatuaje que quedaba a la vista era fácilmente reconocible para ella.

Era él.

CAPÍTULO 5

“Sonrió pensando en el mal rato que pasaría aquel desgraciado…”

Después de reconocer al nuevo huésped de Kerry como el hombre que había abordado sus sueños llenándolos de calientes, húmedas, excitantes, y lujuriosas imágenes, Belladona no había conseguido calmar su ánimo por mucho que lo había intentado. Incluso después de excusarse con Kerry y buscar refugio en su casa.

Jamás había tenido un sueño premonitorio, ella no era la hermana con ese don. Esas eran cosas de Potentila, una de sus hermanas gemelas, menores. Poti estaba bendecida con el don especial de la visión de otros planos temporales. Podía ver cosas del pasado, del presente y el futuro. O bien a través de las cartas, bolas, runas, o cualquier otro elemento de adivinación, o a través de los sueños, y en contadas ocasiones de forma directa, cuando las imágenes llegaban hasta su mente como flashes, revelándole la información. Pero ella jamás había experimentado esa sensación. Nunca había soñado con algo que finalmente pasase. Ni soñado con alguien que conocería más tarde. Y se preguntaba por qué él, y por qué ese tipo de sueño.

Llevaba muchos años sin estar con un hombre, pero tampoco lo había echado en falta. Su corazón aún estaba tan dolido que no se había permitido pensar en ninguno de una manera ni romántica ni física. Sencillamente, había decidido que no necesitaba a ningún espécimen masculino en su vida lo suficientemente cerca de su corazón como, para poder dañárselo. La prueba de lo que un hombre podía hacer con este delicado órgano era la visita que había tenido aquella misma mañana en la tienda. Solo tenía que recordar el ojo amoratado y las lágrimas de la chica para que el dolor llegase hasta ella invadiéndola de nuevo.

Recordó que tenía un trabajo que hacer para la joven y fue hasta la cocina para comenzar a recoger los ingredientes que necesitaba. Eso era lo que tenía que hacer; centrarse en su trabajo, y recordar lo que pasaba cuando se bajaba la guardia y dejabas entrar a alguien en tu corazón. Estaba tan absorta en el bullicio de sentimientos y emociones turbulentas que la embargaban en ese momento que a los pocos minutos, se dio de que de manera mecánica ya había colocado todos los elementos que necesitaba sobre la gran isla de madera oscura que tenía en la cocina; esparto, ramas, hilo, cera, la camiseta, el cabello del hombre, semillas y alfileres. Después se concentró en el dolor, mientras formaba con los materiales un pequeño muñeco de unos quince centímetros que representaba al hombre que le había roto el corazón a la muchacha. Lo vistió con tiras de su camiseta e incluyó en la fabricación del muñeco el cabello del hombre. No era el primer muñeco vudú que hacía por lo que en pocos minutos lo tenía terminado sobre la mesa de madera, listo para comenzar su castigo.

***

Declan Wise esperaba en la sala adyacente al despacho del señor Fenimore a que este pudiese reunirse con él. Y aunque el asunto que tenía que tratar con su jefe era bastante delicado, desde que salió de la casa de huéspedes en la que se alojaba solo había podido pensar en una cosa; la preciosa vecina de su casera.

No lo iba a negar, había quedado impactado por la belleza de aquella mujer de ojos castaños y almendrados, salpicados de motas verdes, tan hermosas y enigmáticas como los prados de su mágica Irlanda natal. Tenía el cabello largo, en un castaño dorado que invitaba a acariciar los mechones que enmarcaban aquellos hermosos rasgos. Y al tocarla… Nunca había experimentado una sacudida como aquella. Apenas tuvo tiempo de disfrutar de la suavidad de su piel, cuando sintió recorrerlo una corriente eléctrica difícil de describir. Se quedó atónito e irremediablemente fascinado con la mujer.

Kerry le había dicho que era su vecina, y sin duda esperaba que aquella cercanía le diese la oportunidad de coincidir con ella con frecuencia, porque si tenía una cosa clara era que quería conocerla. No le daban miedo las relaciones ni caer preso de un gran amor. Estaba soltero porque simplemente su trabajo no le había dado mucho tiempo libre para tener la oportunidad de conocer a la persona adecuada, pero tal vez hubiese cambiado su suerte. Sonrió ante esa posibilidad.

—Señor Wise, en unos minutos el señor Finemore estará con usted. Siente el retraso, pero le ha surgido un imprevisto que tiene que solucionar —le informó la secretaria de su jefe, saliendo del despacho.

—Gracias, Anna —se limitó a contestar a la mujer y se acomodó en la silla para aguardar un poco más.

Llevaba trabajando a su servicio cerca de dos años y en ese tiempo su trabajo había sido bastante sencillo y satisfactorio, salvo los últimos seis meses, que para él habían transcurrido con la lentitud de seis años. El señor Fenimore lo contrató como responsable a cargo de su seguridad, admirado por sus aptitudes en la lucha cuerpo a cuerpo, su capacidad de anticipación, su intuición, y sobre todo su frialdad y templanza en situaciones de alto riesgo. Sin duda, todas cualidades que había adquirido durante sus años en el ejército, como marine de los Estados Unidos.

Le gustaba su trabajo. La mayor parte del tiempo era satisfactorio ocuparse de la seguridad de otras personas. Se trataba más de estrategia y anticipación que de la acción en sí, pues si hacías bien la primera parte, pocas veces tenías que llegar al siguiente paso y enfrentarte a un peligro real. Y él era muy bueno anticipándose a las situaciones de peligro. Lo que no había sabido predecir, era que el último encargo del señor Finemore, proteger a su única y mimada hija, se iba a convertir en su mayor pesadilla. No sabía por qué había despertado el interés de la joven, pero lo cierto es que ella lo había puesto en su punto de mira a los pocos días de comenzar a trabajar en su protección y eso le había acarreado grandes trastornos.

A él no le interesaba en absoluto tener una relación con aquella joven alocada, mimada, egocéntrica y esnob. Sabía sobradamente que el interés que tenía en él era únicamente un capricho. Y tampoco iba a convertirse en el juguete de una niña acostumbrada a tenerlo todo. Por eso cuando ésta le hizo saber su interés presentándose en su dormitorio casi como su madre la trajo al mundo, no tuvo duda de que lo mejor era dejarle clara su postura ante la proposición: la obligó a cubrirse de nuevo y volver a su cuarto, y le dijo que esperaba que jamás volviese a repetirse una situación como aquella. Pero la señorita Kara Fenimore estaba acostumbrada a conseguir todo cuando deseaba, y lo que él no supo prever fue que tomaría su negativa como un aliciente para conseguir sus propósitos. A partir de ahí, la persecución de la chica se había convertido en algo desagradable, constante y hasta obsesivo. Solo cuatro meses después, cuando vio que sus esfuerzos eran vanos y que una y otra vez obtenía el mismo resultado, rechazos, fue cuando cambió su comportamiento con él y en lugar de perseguirlo para conseguir que cayese a sus pies comenzó a torturarlo, haciendo que su trabajo se convirtiese en una auténtica pesadilla. Se escapaba contantemente rompiendo los protocolos de protección que había diseñado para ella. Cada vez, con más frecuencia, se citaba con personal no autorizado ni investigado que llevaba a su casa, e incluso engañaba a su personal escapando de ellos y desapareciendo por varias horas en las que le resultaba muy difícil localizarla.

Sabía que todo aquello lo hacía para conseguir satisfacer dos de sus instintos más desarrollados: la venganza, y el necesitar que él estuviese todo el día con un único pensamiento en mente, ella. Aunque fuese por las ganas que tenía de estrangularla.

Por eso era tan importante aquella reunión con William Fenimore, quería terminar con la pesadilla en la que se había convertido su vida y dejar de ocuparse de la protección de su hija. Sabía que sería algo difícil de conseguir. Desde que el señor Fenimore comenzase a recibir amenazas que ponían en peligro la integridad de los miembros de su familia, hacía unos meses, estaba obsesionado con protegerlos como diese lugar. Y en especial a su única hija.

Kara se empeñaba en vivir en Nueva York, donde su estilo de vida era mucho más glamuroso y las posibilidades de compras y diversión mucho más variadas que en aquella pequeña localidad. Pero estar en una gran ciudad como aquella la ponía en situaciones mucho más difíciles de controlar en cuanto a su seguridad. Por eso el señor Finemore había designado la protección de su hija al hombre más cualificado y de mayor confianza que tenía: él. Y convencerle de que cualquier otra persona podía cumplir esta función iba a ser muy complicado.

—Siento el retraso, señor Wise —comenzó excusándose William Finemore, saliendo de sus despacho minutos más tarde—. A veces, por mucho que intente evitarse, las cosas escapan a nuestro control —explicó su jefe, como siempre elegantemente vestido, esta vez con un carísimo traje azul marino. Su porte era aristocrático y exudaba seguridad y confianza. La que debía tener un hombre a cargo de un imperio como el de su familia.

—Por supuesto. No se preocupe, me hago cargo de su apretada agenda —contestó dándole la mano tras levantarse.

El señor Finemore lo invitó a entrar en el despacho y lo siguió al interior, cerrando la puerta tras él. Se sentó en una de las sillas frente al escritorio, cuando vio que su jefe lo hacía tras él.

—Para empezar, déjeme decirle que estoy muy complacido con el trabajo que está realizando en cuanto la protección de Kara. Mi hija no es una persona… sencilla de tratar. Me consta que no le ha puesto las cosas fáciles —añadió con gesto parecido a una mueca—, pero usted ha sabido resolver todos los incidentes de manera satisfactoria.

Declan no estaba sorprendido de que su jefe supiese lo complicada que estaba resultando la protección de su hija. Estaba seguro de que entre el personal con el que contaba la señorita Finemore para satisfacer sus necesidades diarias, había gente fiel a su jefe que lo pondría al tanto de los movimientos de su hija. No en vano, era él el que pagaba las facturas de su única heredera.

—Por eso me resulta un poco complicado abordar el siguiente tema a tratar…

Declan no se movió un ápice del sitio ni cambió su gesto expresando la sorpresa e inquietud que le provocaba aquel cambio en el tono de su jefe, que de repente parecía a punto de hacerle una confesión. Se preparó para lo peor.

***

Belladona, en su cocina, sostenía el muñeco con su mano izquierda mientras con la derecha tomaba uno de los alfileres de la pequeña cajita de metal en la que los guardaba y concentrada en el muñeco dijo en tono claro y firme: lingua dormitum. Y clavó un alfiler en la boca del muñeco. Sonrió pensando en el mal rato que pasaría aquel desgraciado durante unas horas y guardó el muñeco en un cajón. Después se dispuso a recoger los restos de los materiales de la mesa mientras entonaba una canción.

***

—Creo que mi hija…ejem, en fin, tiene cierto interés en usted —le dijo el señor Finemore a un perplejo Declan que no podía creer los derroteros que iba a tomar aquella conversación—. Y bueno… Aunque no me resulte sencillo decirlo, quiero que sepa que si esa… atracción es mutua…, no tengo ningún problema en que tenga una relación con mi hija…

El habitual autocontrol de Declan lo abandonó en el momento en el que su jefe insinuó que le daba permiso para tener una relación con Kara, dejando que asomasen a su rostro las emociones de descontento y estupor que aquella afirmación le provocaban. Presto a negar que él sintiese lo mismo y que hubiese ninguna posibilidad de que sucediese, abrió la boca para protestar, pero las palabras parecían amontonarse entre sus labios. Tenía la lengua dormida y vio con estupor que no conseguía articular palabra.

—Se…ñ…Fi….arr….bet…—Intentó hablar y la impotencia y horror hicieron que su gesto se torciese en una mueca por el esfuerzo y la incredulidad de que algo como aquello le estuviese pasando. Con el rostro enrojecido intentó articular las palabras de nuevo tras tomar aire un par de veces, ante los ojos atónitos de su jefe que lo miraba sin dar crédito a la escena.

—¿Qué le ocurre, Wise? ¿Ha bebido usted? —le preguntó su jefe desconcertado por la escena, levantándose del asiento.

Declan hizo un último esfuerzo porque las palabras saliesen de su boca, pero no consiguió más que otra dosis de frustración. Avergonzado y confuso, se levantó de su silla y disculpándose con gestos torpes, abandonó el despacho y la mansión del señor Finemore, a las afueras del pueblo, como alma que lleva el diablo.

CAPÍTULO 6

“Se aferró a la ventana sin poder apartar la mirada del hombre.”

—¿Bell, estás en casa? —oyó Bella que la llamaba su hermana desde la planta superior.

Bella, que se había dejado caer sobre su cama aguardando el regreso de Madi mientras daba vueltas en la cabeza a aquel extraño día lleno de sucesos desconcertantes, se incorporó, salió de la habitación y subió las escaleras sin energía. En cuanto su hermana la vio, la abrazó con fuerza. La mantuvo sujeta durante largos minutos entre sus brazos, arropándola. Apoyó la mejilla sobre su frente y la acunó en silencio. Después le tomó el rostro entre las manos y la miró fijamente a los ojos. Finalmente suspiró con profundidad como si absorbiese en su aliento todo el dolor que guardaba ella en su corazón. Cerró los ojos un segundo y los volvió a abrir con una sonrisa.

—¡Vaya! Has tenido un día duro —susurró frente a su rostro.

Bella se limitó a asentir. Con Madi no había más que decir. Ella lo sabía todo. Todo lo que pensaba, todo lo que sentía, todo lo que soportaba su alma… incluso en ocasiones, mejor que ella misma.

—Pero ahora está todo mejor —terminó rodeándola con un brazo. Y así era. Era otro de los grandes y poderosos dones que poseía. Madi era una de las siete brujas más poderosas del mundo. Su conocimiento y poder albergaba milenios de sabiduría y experiencia, heredados de las matriarcas de su clan. Ahora era ella matriarca del suyo, pero en su día, cuando era una bruja de su nivel, eso sí, con dones y características especiales que la hacían candidata capacitada para suceder a su antecesora en el puesto, fue elegida y antes del fallecimiento de la anterior, le traspasó sus dones y sabiduría en una celebración de conducción de poderes en la noche de navidad de su treinta cumpleaños.

Se dejó guiar por su hermana hasta la cocina, lugar habitual de reunión de las hermanas De’Marsi, y no era de extrañar que así fuera. No había espacio en el que una bruja se sintiese más cómoda que aquel en el que realizaba sus pociones y conjuros. Donde se cocinaba la magia. Se sentó en uno de los taburetes altos que rodeaban la isla de madera y la vio preparar una infusión poniendo agua a hervir en una tetera de metal sobre el fuego.

—Es guapo —le dijo Madi aún de espaldas a ella, haciendo la mezcla de hiervas para la infusión.

Unos golpes en el cristal de la puerta que llevaba al jardín las interrumpieron regalándole unos segundos para pensar antes de contestar. Sin mirar hacía la puerta, Madi hizo un gesto con su mano y la puerta acristalada se abrió dejando pasar a un hermoso cuervo de pelaje brillante que entró para posarse directamente en su hombro izquierdo. Madi volvió a cerrar la puerta y se giró para colocar una taza de porcelana delante de ella. Tomó un puñado de bayas frescas de un tarro de cristal y se las ofreció a Simeón, su cuervo, para que las comiera de su mano. Entonces la miró para hacerle saber que esperaba un comentario en respuesta al suyo.

Bella suspiró y apoyó la cabeza entre las manos.

—Sí, es guapo —confesó y volvió a resoplar.

—Muy pocas veces una bruja tiene la posibilidad de escuchar la llamada. Y la verdad, me sorprende que lo hayas hecho tú, con lo cerrada que estás. Temía que no pudieses.

El comentario de Madi hizo que se le detuviese el corazón en seco. Las brujas eran seres con personalidad y carácter voluble, en ocasiones podían resultar confusas o poco claras con respecto a sus sentimientos y es que el hecho de tener que lidiar con unos dones especiales que en muchas ocasiones se veían alterados y alteraban su carácter hacía que un sentimiento tan fuerte y poderoso como el amor, fuese más de lo que podían soportar. Había muchas leyendas sobre la incapacidad de una bruja de enamorarse, pero la mayoría no eran ciertas, salvo contadas ocasiones en las que su clan en concreto estuviese bajo el influjo de un maleficio. Las brujas podían enamorarse y lo hacían con frecuencia, pero sus amores solían ser triviales y poco profundos, excepto cuando estos venían precedidos de “la llamada” que no era otra cosa que la señal que auguraba a la bruja la cercanía de un alma afín, de una persona que podía tocar su corazón de manera especial y dejar una gran huella. Una huella imborrable en su vida, su mente y su corazón.

—Y si está unido a ti, debe ser un hombre especial…—Madi aguardó algún comentario y viendo que su hermana no se sentía capacitada para hablar prosiguió—. ¿Por eso has aceptado otro de esos trabajos, por miedo?

Bella se levantó y dio la espalda a su hermana con la excusa de buscar una servilleta. Sabía que Madi estaría molesta por ese motivo y no quería ver la decepción en sus ojos.

—Me prometiste que no volverías a hacerlo —le recordó.

—Lo sé… Pero no he podido evitarlo. Ese malnacido, no teniendo suficiente con partirle el corazón, le dejó un ojo morado —justificó su intervención.

—No he dicho que no lo merezca. No lo sé, no conozco el caso. Pero por lo que dices, muy probablemente así sea. Y si fuese cualquier otra bruja la que realizase el conjuro no me opondría. Pero tú no puedes hacerlo. Bell, eres una bruja empática. Absorbes todas las buenas y malas energías de las personas a las que ayudas y de los trabajos de magia que realizas. Por eso estás tan agotada hoy. Pones en riesgo tu salud haciendo esos trabajos que retroalimentan los sentimientos de dolor, angustia y sufrimiento que deberías haber superado ya. Ocho años es mucho tiempo, Bell.

Bella sabía que su hermana tenía razón. Había escuchado aquellos argumentos cientos de veces. Cada vez que aceptaba un trabajo como aquel, pero por una razón que estaba fuera de la cordura y de cualquier pensamiento racional, cuando veía a una mujer sufrir por amor, todos los sentimientos que conseguía mantener durante meses a raya, volvían a la superficie apoderándose de ella. Entonces solo quería impartir algo de justicia kármica. Pero Madi tenía razón, si no dejaba de sufrir por las personas que acudían a la tienda con el corazón roto, tal vez el dolor nunca la abandonaría.

—Está bien —accedió—, después de éste no volveré a aceptar otro trabajo de desamor —le dijo mirándola a los ojos, dispuesta a intentarlo de veras.

Madi supo que no le mentía y le regaló una sonrisa reconfortante.

—Bien, y ahora, si quieres te cuento todos los chismes del mundo mágico. Vamos a tener para un par de horas, pero las risas están aseguradas —le dijo guiñándole un ojo.

Y tenía razón, pero las dos horas se convirtieron rápidamente en casi cuatro. Las hermanas estuvieron hasta bien entrada la madrugada poniéndose al día de las cosas que les interesaban tanto del mundo humano como del mundo mágico. Y Bella se sintió mucho mejor, hasta que decidió ir a su cuarto y descansar un poco antes de enfrentarse a un nuevo día. Cuando entró en su dormitorio, Ruda, su gata, estaba acostada ya sobre los cojines que tenía sobre la cama. Se acercó y la tomó en brazos acariciándola mientras ésta se dejaba hacer con un ronroneo de placer. Se acercó a la ventana y admiró la noche cerrada, cubierta por un hermoso manto estrellado. Suspiró, y al bajar la mirada se cruzó con otra gris, que la observaba desde el Sweet Dream. Contuvo el aliento y su corazón comenzó a latir atropelladamente. Se aferró a la ventana sin poder apartar la mirada del hombre. Llevaba el torso desnudo, tan solo vestido con un pantalón vaquero, regalándole la visión de su fuerte y musculoso cuerpo. La luz dorada proveniente de la lámpara de su cuarto, confería una apariencia casi irreal a su escultural imagen. Lo vio elevar los brazos y apoyarse con ambos en la madera de su ventana. Y la imagen de su cuerpo sobre el de ella la invadió de nuevo, haciéndola gemir de placer. Él le sonrió como si hubiese podido oír la expresión de su abrumadora excitación y como si no pudiese evitar convertirse en su reflejo, le devolvió la sonrisa con el sonido ensordecedor de los latidos frenéticos de su corazón bombeándole en los oídos.

Necesitaba serenarse, o saldría a buscarlo sin remedio. Por lo que se despidió con la mano, y cuando vio que él le devolvía el gesto, se alejó de la ventana con pereza. El resto de la noche, el recuerdo de su cuerpo, su mirada y aquella sonrisa embaucadora la acompañaron, caldeando sus sueños.

Declan la vio alejarse de la ventana y habría dado lo que fuera por poder volar hasta ella y hacer que volviese. Aquella tarde había sufrido lo que el médico había descrito como una crisis nerviosa que le había llevado a tensionar los músculos de su boca y lengua impidiéndole articular palabra. Era cierto que su trabajo en los últimos meses le había proporcionado un estado de inquietud al que no estaba acostumbrado, pues era un hombre que se vanagloriaba de permanecer impasible cuando era necesario sin dejar que las circunstancias externas lo alterasen. Pero nunca imaginó que su estado de ansiedad por tener que proteger a la señorita Finemore podía hacerle padecer una crisis nerviosa. Aunque tampoco había imaginado que el señor Finemore le diese permiso para mantener una relación, que no deseaba, con su hija.

Había pasado toda la tarde, y gran parte de aquella noche dando vueltas a todo lo que le había pasado ese día, no pudiendo conciliar el sueño. Había sido una locura, hasta que vio a Belladona en la ventana y su corazón se detuvo en seco al comprobar que le devolvía la sonrisa y con ella la vida, haciendo que su corazón volviese a latir, esta vez, desbocado en su pecho. Volvió a la cama, separándose de la ventana con pereza, pero sabiendo que esta vez sí conseguiría conciliar el sueño, ahora que Bella había inundado su mente con su preciosa imagen y el recuerdo de aquel hermoso y dulce gesto.

CAPÍTULO 7

“Súbitamente levantó una mano y con la sutileza de una pluma acarició su mejilla.”

La mañana del miércoles, Declan llegó hasta la tienda de la señorita De’Marsi con algo parecido a la ilusión quinceañera aleteando en su pecho. Francis había sido tan amable de indicarle dónde podía encontrarla, pues el día anterior había estado observando su casa, buscando verla en algún momento, pero no había tenido suerte. La tienda no estaba lejos, tan solo a un par de kilómetros de la casa de huéspedes y había decidido hacer el trayecto caminando y así poder pasear por las calles del pueblo y disfrutar de su incuestionable encanto. Cuando llegó hasta la fachada de madera color crema de la tienda, se quedó unos minutos admirando el aire antiguo, acogedor y romántico con el que había sido decorada. Sobre la fachada, un letrero colgante de hierro forjado anunciaba el establecimiento con el nombre De’Marsi caligrafiado en letras doradas. Le gustó ese aire a tiempos antiguos que exhibía y sonrió. Concordaba perfectamente con la imagen de la mujer que la regentaba.

Miró a través del cristal del escaparate en el que se exponían jabones, frascos de cristal con aceites, hierbas y distintas gemas en una balanza antigua de cobre. Y entonces levantó la vista al interior de la tienda y volvió a tener esa sensación de descontrol de todos sus sentidos.

Allí estaba Bella, como Kerry y Francis la llamaban. Llevaba bajo un delantal blanco, un vestido floreado en tonos marrones que dejaba uno de sus hombros al descubierto. Tragó saliva al fijarse en la piel suave que mostraba, en la curva elegante que hacía su cuello al unirse con su hombro y la reacción de su cuerpo fue instantánea, pues algo lo hizo imaginar cómo sería besar aquella piel, ascendiendo lentamente por su cuello hasta llegar al lóbulo de su oreja, y atraparlo entre los dientes. Y lo delicioso que sería apreciar cada uno de los sabores de su piel. En ese momento ella sonrió a una clienta y aquellos labios carnosos y tentadores provocaron una nueva reacción en su cuerpo que lo hizo parpadear un par de veces, sorprendido. Como si hubiese podido notar su presencia observándola, ella se giró y lo miró a través del cristal. Al principio sorprendida, y después con una pequeña sonrisa, desvió la mirada mientras se apartaba un mechón de cabello de la cara con gesto nervioso.

«Adorable, es sencillamente adorable», pensó, y no tardó en decidir que era el momento de entrar.

—¡Buenos días! —saludó nada más atravesar la puerta y escuchar cómo las campanitas sobre ésta anunciaba su llegada.

—Buenos días —contestó ella con una preciosa sonrisa de bienvenida.

La clienta que atendía se giró a observarlo también durante un segundo y volvió a reclamar la atención de Bella.

—Pues necesito un poco más de aceite del que me preparaste el mes pasado para…—volvió a mirar para atrás un segundo como si temiese que él oyese el motivo de su compra—. Bueno, para eso que tú ya sabes —concluyó en un susurro.

—Claro, espere un momento y en seguida se lo saco, señora Hickey —contestó Bella y se encaminó a la trastienda, pero antes de desaparecer tras la cortina, le regaló otra pequeña sonrisa que fue todo lo que él necesitó para seguir respirando.

Bella entró la trastienda e intentó inhalar todo el aire que pudiesen almacenar sus pulmones, pero sabía que ni enganchándose a una bombona de oxígeno conseguiría recuperar su ritmo cardiaco y superar la sensación de descontrol que se había apoderado de ella en cuanto lo vio en el escaparate.

Desde que él apareciera por el pueblo cada parte de su cuerpo lo buscaba, y tan solo cuando se dejaba abandonar por el dulce sueño de la noche y podía satisfacer sus fantasías recreando lo que anhelaba su mente, conseguía algo de sosiego. Aun así, una parte de ella le impedía soltarse y buscar lo que soñaba cada noche, pues sabía que en el momento en el que aceptase la unión de sus cuerpos, también le abriría su corazón. Y aquel era un paso que no estaba preparada para dar.

Y él estaba allí, en la tienda. ¿Por qué habría ido? ¿Necesitaría ayuda o quería verla? Solo de pensar que hubiese ido hasta allí a buscarla se le aceleró el pulso hasta dolerle el corazón en el pecho. Intentó tranquilizarse tomando los ingredientes que necesitaba para preparar el aceite de romero y canela que utilizaba la señora Hickey para reactivar el deseo de su esposo, esforzándose por controlar la cantidad que necesitaba de cada uno de los ingredientes para que éste fuese útil. Finalizado el aceite, volvió a colocar los recipientes en su sitio y salió de la trastienda tomando aire.

Allí seguía él, con sus preciosos ojos clavados en ella, siguiendo sus movimientos por el establecimiento y haciendo que la sangre le hirviese en la venas hasta anidar el calor en la zona más baja de su vientre. Entregó a la clienta los productos que había ido a buscar tras introducirlos en una de sus bolsas de papel impresas con el nombre de la tienda. Cobró el importe de los productos y se despidió de ella casi sin resuello, sabiendo que se quedaría a solas con él.

Nada más salir la señora Hickey del establecimiento, sus miradas se enlazaron, y se vio dirigir los pasos hacía él saliendo del mostrador, como llamada por una fuerza superior que tomaba el control de su cuerpo. Cuando se dio cuenta de que así era, utilizó toda su fuerza de voluntad para detenerse a tan solo dos pasos de distancia del hombre que le robaba el sueño.

—Hola —le dijo casi en un susurro.

—Hola —contestó él y de manera imprevista, recorrió el espacio que los separaba de una sola zancada.

Bella contuvo el aliento y bajó la mirada intentando romper el hechizo al que la sometía su mirada gris, pero aun así no pudo separarse un centímetro de él, que súbitamente levantó una mano y con la sutileza de una pluma acarició su mejilla, introduciendo la mano entre su cabello y la piel sensible de su rostro. La exquisita caricia le produjo una nueva descarga. Volvió a sentir aquel cosquilleo sobre la piel, tibio y excitante, que bajó por su cuello, por su pecho y llegó hasta su corazón, atravesándolo. La sensación que la invadió era por igual dolorosa y placentera, como si cada célula de su cuerpo despertase ante su contacto y se expusiese a él deseando recibir sus atenciones. Siguió con la mejilla el movimiento de su mano, presa del magnetismo que Declan ejercía sobre ella. Cerró los ojos un segundo, intentado atrapar las miles de sensaciones que la embargaban en ese momento y contuvo el aliento justo antes de sentir los labios firmes y cálidos del hombre sobre su sien. El pulso frenético de su corazón se volvió atronador en sus oídos, como un zumbido que la dejaba sorda y hacía que el resto del mundo desapareciese a su alrededor. El siguiente beso lo depositó un poco más abajo en su mejilla y su respiración acelerada hizo que su pecho subiese y bajase desbocado anticipando un nuevo contacto. Otro beso más en la comisura de su labios hizo que la tienda comenzase a dar vueltas a su alrededor introduciéndola en un torbellino imparable de emociones. Y entonces los labios de él se posaron sobre los suyos, de manera tan sutil como el aleteo de una mariposa, pero la reacción que sufrió su interior fue devastadora: como millones de explosiones cósmicas, místicas, ancestrales, carnales, locas, increíbles. Algo que superaba con creces a cualquier cosa que hubiese sentido hasta ese momento y que la invadió, haciendo que temiese ver consumirse cada célula de su cuerpo.

—Eres tú… —le susurró él frente a los labios, acariciándola con su aliento que ella atrapó en sus pulmones.

Y el sonido de las campanitas de la puerta de la tienda los interrumpió haciendo que volviesen a la realidad de manera súbita y dolorosa. Se miraron a los ojos un segundo en el que pudieron leer todo el anhelo que guardaban.

—Siento interrumpir… —dijo Francis dudando si terminar de entrar o no en la tienda.

Bella dio un par de pasos atrás poniendo algo de distancia entre los dos e intentando recuperar de esta manera el control de su cuerpo.

—No pasa nada, ¿qué ocurre? —preguntó y escuchó su voz como si no fuese suya, como si se tratase de la de una extraña.

—Es que Priscila se ha puesto de parto, y dice que no quiere continuar si no estás con ella en este momento —dijo la chica con apremio.

«Priscila, su parto, su bebé.», repitió las palabras una tras otra encontrando la lucidez en su pesada mente para encajarlas con sentido. «Priscila, su dolor, su miedo. Priscila quiere que esté ahí para proteger a su bebé. «Vale, de acuerdo, estoy de vuelta.» Evitando mirarlo, entró en el almacén y tomó un maletín antiguo de cuero en el que guardaba una pequeña muestra de los ingredientes que necesitaba. Salió con él dispuesta a marcharse.

—Yo me quedo en la tienda hasta que venga Madi, está de camino —le dijo Francis. Respiró aliviada al ver que al menos alguien pensaba con lucidez en aquel momento.

—Gracias, cariño —dijo a la chica.

—Lo siento, tengo que marcharme, es urgente. Priscila me necesita —dijo a Declan evitando perderse en su mirada gris e infinita.

—¿Puedo acompañarte? —le preguntó él viendo que ella se dirigía a toda prisa hacía la salida.

—No…—contestó ella en un susurro.

—¿Y aceptarías cenar conmigo esta noche? —le preguntó esperanzado.

Bella, asustada por la intensidad de las miles de emociones que se habían apoderado de ella con su solo contacto, negó con la cabeza y salió de la tienda sin mirar atrás.

Declan se quedó allí viendo cómo ella se marchaba sin poder explicar todo lo que albergaba su corazón en aquel momento.

—Solo hay una cosa a la que Bella no puede resistirse… —le dijo Francis haciéndolo consciente de que la chica estaba allí observando. La miró y ella prosiguió.

—…Y es a ayudar a los demás.

Declan escuchó aquella afirmación que entró en su mente como un gran rayo que lo iluminó todo. Sonrió, se despidió de la chica, y salió de la tienda con la determinación de un hombre que acaba de encontrase con su destino.

CAPÍTULO 8

“Sabía que me salvarías.”

Unos golpes en la madera de la puerta de su cuarto fueron lo primero que escuchó Bella aquella mañana, antes de que sonase su despertador. Sin dar una respuesta a la llamada, vio cómo esta se abría y Madi asomaba por la misma con una sonrisa.

—¡Buenos días, dormilona! He pensado que te vendría bien un descanso, así que me ocuparé yo un par de días de la tienda, así podrás relajarte. Disfrútalo. Ciao! —se despidió su hermana tirándole un beso desde la puerta.

Bella se quedó perpleja sobre la cama, con el rostro cubierto por el cabello y sintiéndose adormecida aún, se preguntó si no lo habría soñado. Se giró hacia su mesita de noche y tomó el despertador. ¡Eran casi las nueve de la mañana! ¿Qué había pasado? ¡Debería llevar horas levantada! Pero echando un vistazo al aparato comprobó que estaba desconectado el botón de la alarma, a pesar de estar completamente segura de haberlo encendido la noche anterior. «¡Mandrágora! Ella lo ha apagado», pensó, y no iba a protestar. Estaba cansada y tener un par de días libres le permitiría hacer cosas para las que habitualmente no disponía de tiempo. Como por ejemplo… Dio un par de vueltas en la cama a un lado y a otro y se percató de que hacía tanto que no disponía de un día para hacer algo que le gustase, que no sabía qué hacer. Al cabo de unos minutos sin embargo una idea se paseó por su mente, dándole la perspectiva de disfrutar de un día diferente.

Llevaba meses sin poder hacerlo, pero antes, iba hasta el embarcadero y quedaba con Edward, un escritor de la localidad, tan grande como buena persona. Era un hombre al que le gustaba disfrutar de sus silencios y salir de pesca con él siempre le había resultado de lo más relajante. Edward salía a pescar cada día, y estaba segura de que no le importaría que ella lo acompañase esa mañana. De manera que dejándose llevar por la ilusión de un niño, se levantó a toda prisa, se dio una ducha y se vistió con un pantalón corto vaquero y una camiseta blanca, su gorra y unas zapatillas deportivas. Veinte minutos más tarde, después de dar su desayuno a Ruda y degustar un gran tazón de leche con cereales, tomó la bicicleta y se fue hasta el pequeño embarcadero en el que Edward amarraba su bote. Llegó justo a tiempo, pues éste se disponía ya a marcharse cuando la vio aparecer por la pasarela.

—Buenos días, Belladona. ¡Qué sorpresa verte por aquí! —la saludó su amigo complacido de verla. Aunque su gesto no lo reflejase, sus ojos brillaron mostrando su alegría.

—Sí. Yo tampoco lo esperaba, pero Madi me ha dado un par de días libres y he pensado en pasar la mañana contigo. ¿Me aceptas como compañera de pesca? —le preguntó impaciente porque dijera que sí.

—Claro, llegas justo a tiempo —la invitó a subir a la barca.

Bella sonrió, se caló la gorra hasta los ojos, y subió al bote.

Tres horas después, la pesca no había sido muy productiva para ella pero se había relajado hasta el punto de sentirse adormecer sobre la madera del bote, dejándose llevar por el vaivén del agua, el precioso día de sol que acariciaba su piel dorada y el silencio de su compañero de pesca, que permitía escuchar el relajante sonido del agua meciendo el bote, a las gaviotas entrar en el agua para conseguir sus peces, y hasta el sonido de los árboles más cercanos acariciados por la ligera brisa de aquella mañana.

Era todo relajante y perfecto, justo lo que necesitaba.

—¿Qué tal está Kerry? —le sorprendió Edward rompiendo su silencio.

Bella sabía que el escritor llevaba años enamorado de su vecina y amiga, pero por alguna razón, no se atrevía a dar el paso y pedirle una cita. Y como ella no creía que hubiese que intervenir cuando se trataba de formar una pareja, no había hecho nada por ayudarlo.

—Está muy bien, como siempre —se limitó a contestar. Y siguió dejando que el sol dorase sus mejillas levantando el rostro.

Sin embargo unos minutos más tarde, volvió a observarlo y lo vio con la mirada perdida en el horizonte, y se preguntó si Edward llevaría años buscando la manera de encontrar el valor de luchar por aquello que amaba.

—Tal vez… deberías acercarte un día a verla. Cada tarde preparara galletas y un delicioso y refrescante té helado que estoy segura de que le encantaría compartir contigo.

Edward la miró unos segundos y en sus ojos se leía que ciertamente aquella posibilidad le hacía realmente ilusión.

—¿De veras crees que no le importaría? —le preguntó esperanzado.

—No solo no le importaría, Edward. Estaría encantada. Kerry es una gran mujer…

—Sí que lo es —se apresuró él a corroborar.

—Y tú un gran hombre —añadió ella.

Su amigo la miró con intensidad.

—Y ambos merecéis ser felices —terminó ella la frase.

Edward se miró las botas y cabeceo sonriendo con pereza.

—Así que no engaño a nadie… ¿Es tan evidente? —le preguntó sin dejar de sonreír.

—Imagino que si se presta la suficiente atención, sí —le contestó Bella compartiendo su sonrisa.

Y ambos comenzaron a reír en la barca.

***

Declan había salido a nadar aquella mañana por el lago. Le encantaba la actividad física; el deporte, el senderismo, la natación… En Nueva York intentaba dedicar a su entrenamiento físico al menos una hora diaria. Sin embargo, tener la oportunidad de hacer deporte al aire libre era un lujo que raramente se podía permitir. Y no aprovechar la oportunidad de hacerlo en aquel encantador pueblo con sus preciosos paisajes verdes y aquel maravilloso lago, le parecía un crimen.

Por lo que aquella mañana, sintiendo que necesitaba hacer algo que le liberase de la tensión de aquellos días, se fue a correr. Y cuando llegó al lago, darse un chapuzón y terminar su sesión deportiva dando algunas brazadas le parecieron el colofón perfecto. Pero de repente unas risas llegaron hasta él abriéndose paso por encima de los sonidos relajantes del lago. Se detuvo y miró en la dirección desde la que provenían. En el preciso instante en el que sus ojos se posaron en la hermosa señorita De´Marsi, el corazón comenzó a latirle desenfrenado. Mucho más de lo que lo hacía después de correr veinte kilómetros.

Ella era preciosa, sencillamente eclipsante y su risa lo transportó de manera inmediata a recrear en su mente el maravilloso sueño que lo había envuelto aquella noche. Después de creerla en sus brazos, tumbados juntos y entregado a los deliciosos besos de aquella tentadora boca, no ir a su casa a por ella y devorarla como había soñado que hacía, había sido todo un ejercicio de férrea voluntad. Quería hacer las cosas bien con ella y conseguir que le diese una cita en la que poder disfrutar de su compañía, del cortejo, de cada uno de sus encantadores gestos. Y después… mejor no pensar en el después o ni siquiera estar sumergido en las frescas aguas del lago impediría que su cuerpo reaccionase con otra violenta erección.

***

—¿Sabes? Kerry hace un guiso de pescado de chuparse los dedos… —dejó caer Bella como si acabase de comentar que estaba cambiando el tiempo.

Edward la miró un segundo, y después al cubo con media docena de peces que había conseguido aquella mañana. La volvió a mirar y sonrió.

—¿Te importa si me marcho ya? —le preguntó con una sonrisa.

—En absoluto. Solo permaneceré unos minutos más y yo también me marcharé —le contestó feliz de que sus amigos por fin fuesen a tener una oportunidad.

Edward no tardó en llevar de vuelta el bote hasta el punto de amarre del pequeño embarcadero, a pocos metros. Bajó del bote y se despidió con la sonrisa más grande que le había visto jamás.

Bella suspiró feliz y se quedó mirando el agua como un hermoso espejo brillante frente a ella. Pero a los pocos minutos, unos golpes en agua y un grito de auxilio llamaron su atención poniéndola en alerta. Se puso de pie en el bote y vio con estupor que Declan estaba en el agua haciendo señales de auxilio mientras intentaba mantenerse a flote. Sin darse tiempo a pensar, se tiró al agua desde el bote y fue en su ayuda. Cuando llegó hasta él, éste ya se había hundido bajo el agua. Bajó a por él y lo sacó con esfuerzo, llevándolo hasta la orilla. Allí, haciendo acopio de todas sus fuerzas, lo arrastró por lo brazos sacándolo del agua. Se arrodilló junto a él llena de pánico.

¡No respiraba! ¡No respiraba! Se repetía con angustia y desesperación.

—Está bien, Bella. Tienes que hacer algo. No puedes dejar que se vaya —dijo mientras intentaba que el pánico no la bloquease. Puso una mano sobre su pecho y observó que sus pulmones estaban inmóviles, acercó la mejilla a su boca y se cercioró de que así era. Sacudió las manos, nerviosa, y finalmente decidió hacerle la maniobra de reanimación. Echó con cuidado su cabeza hacía atrás y abrió su boca tirando de la barbilla hacia abajo, acercó sus labios y exhaló aire en su boca. El primer contacto con sus labios fue electrizante y sorprendente, pero no tanto como ver que él de manera súbita se aferraba a ella pegándola a su cuerpo y aprovechaba la maniobra para besarla, devorando su boca.

El miedo dio paso a la sorpresa más absoluta y después, sin darle tiempo a pensar en qué era lo que había pasado, a la excitación más devastadora que había sentido jamás. Los labios de Declan se movieron sobre los suyos de forma experta, firme y deliciosa, bebiendo de ellos con ansia y devoción desmedida. Y cuando introdujo la lengua en su boca, buscando una caricia más íntima, cada célula de su cuerpo reaccionó en respuesta inmediata al sabor de su beso. Él la hizo rodar por la tierra y se colocó sobre ella, haciéndole sentir la poderosa erección de su entrepierna sobre su muslo. Se sintió hervir por dentro. La sangre recorría sus venas como lava fundida. El corazón amenazaba con estallarle en el pecho y no era consciente de otra cosa que no fuese él.

El mundo desapareció para ella hasta que Declan se separó ligeramente de su rostro para perderse en su mirada.

—Sabía que me salvarías —le dijo con una irresistible sonrisa que le costó horrores ignorar.

—¿Qué te salvaría? —le dijo ella incorporándose sorprendida, lo empujó para que se apartase de ella—. ¡Me has engañado! Yo pensé que… ¡Oh! ¿Cómo he podido ser tan…?

Antes de que ella se separase del todo de él, Declan acalló sus protestas con un nuevo beso que la silenció por completo. La oyó gemir bajo sus labios y fue como música celestial para sus oídos. Quería más, necesitaba a aquella mujer por completo.

—No vas a conseguir que desista, Bella —le dijo tomando su rostro entre las manos frente a sus labios—. Así que… ¿Por qué no hacemos esto más fácil y me das una cita?

Bella sentía palpitar todo su cuerpo. El torbellino de emociones que la embargaba se anidó en su vientre, provocándole una intensa descarga de deseo. ¡Cuántas ganas tenía de decirle que sí! Dejarse llevar por aquella locura y… ¿Y sufrir las consecuencias?

Declan leyó las dudas en su mirada. Bella no sabía qué hacer.

—Tengo que irme —contestó finalmente comenzando a caminar hacia atrás, separándose de él.

—No has dicho que no, ¿significa eso que lo pensarás? —insistió antes de que ella se marchase, regalándole una sonrisa que le provocó un cosquilleo inmediato en el vientre. No pudiendo resistirse a su gesto, le devolvió la sonrisa y se fue corriendo de allí antes de sucumbir a su deseo y que no hubiese marcha atrás.

***

Aquella noche, al irse a la cama, Bella abrió el cajón de su mesita para guardar en él un ramillete de lavanda que había cortado del jardín, cuando vio el muñeco vudú que había realizado hacía unos días. No había vuelto a acordarse de él. Era muy extraño, porque nunca dejaba un trabajo a medias. Lo tomó entre las manos y lo observó unos segundos. Había prometido a Madi que no volvería a aceptar un trabajo de esa índole, pero aquel tenía que terminarlo por la chica. Cogió la cajita de los alfileres y sacó uno antes de pensárselo dos veces. Se concentró en el muñeco y clavó el alfiler en su garganta pronunciando las palabras; aqua exple.

Volvió a introducir el muñeco en el cajón y lo cerró sintiendo cómo parte de la energía recuperada aquel día abandonaba su cuerpo. Se metió en la cama e intentó dormir.

CAPÍTULO 9

“Se imaginó lo que sería descubrir el resto de sabores de su piel.”

El viernes por la mañana, Declan se levantó de la cama hecho unos zorros. Sentía el cuerpo como si lo hubiese aplastado una apisonadora. Estaba agotado, y le dolía la garganta de los esfuerzos de haber estado vomitando gran parte de la noche.

No sabía muy bien qué era lo que le había pasado, quizás algo que comió el día anterior le había sentado mal, aunque era extraño. Cada una de las veces en las que se indispuso durante la noche, primero sentía como una bola que le oprimía la garganta. Tras la cual, la necesidad de ir al baño a vomitar se hacía imperiosa. En cuestión de segundos se sentía vaciar en el retrete, viendo como una gran cantidad de agua limpia abandonaba su cuerpo. Jamás se había indispuesto de esa manera, y no sabía qué pensar. Por fin, cerca de las cinco de la mañana cesaron los extraños vómitos y pudo dormir un poco. Descanso que agradeció enormemente. Aun así, no terminaba de sentirse recuperado y la irritación de la garganta era bastante molesta.

Cerca de las diez de la mañana se dirigió a la cocina de Kerry, que acababa de sacar un bizcocho del horno. A pesar de tener una pinta deliciosa no se atrevió a meter aún algo sólido en su cuerpo y se sirvió simplemente un vaso de leche que bebió, sediento. No se sentía con fuerzas para salir a correr aquella mañana, por lo que se dispuso a dar un paseo por el pueblo y hacer algunas compras, y así tener una excusa para pasar a ver a Bella por su tienda.

Pero cuando llegó hasta allí, hora y media más tarde, ella no estaba. En su lugar, una guapa pelirroja de ojos verdes atendía a los clientes en el interior. Decepcionado ante la posibilidad de no verla aquel día decidió marcharse pero, cuando comenzaba a caminar de vuelta calle abajo, una voz femenina lo llamó. Se giró sorprendido y vio cómo la pelirroja había salido a la puerta del establecimiento dejando a los clientes esperando.

—Eres Declan, ¿verdad? —le preguntó ella sorprendiéndolo.

—Sí, soy yo —dijo acercándose de nuevo a la puerta.

—Yo soy Mandrágora, Madi, la hermana mayor de Bell —se presentó ella con una sonrisa ofreciéndole la mano.

Declan no lo pensó y le devolvió el saludo.

—¡Vaya! —dijo Madi complacida al tocar su mano—. Ya veo lo que ve ella en ti…— añadió dejándolo desconcertado—. ¿Venías buscándola, verdad? —le preguntó.

—Eh… Sí —confirmó con la sonrisa de un quinceañero que ha sido pillado escribiendo el nombre de una chica en la libreta—, no puedo negarlo.

—No lo hagas —le dijo ella mirándolo con mucha intensidad.

Declan le devolvió una mirada perpleja, sin saber muy bien a qué se refería ella.

—No lo niegues. Vas por buen camino con ella—le aclaró como si hubiese podido leerle mente, y sus dudas.

Declan volvió a sonreír.

—Gracias… supongo…—le dijo él.

—Está sola en casa —le informó la hermana mayor de Bella y la alegría que le proporcionó dicha información se vio reflejada en su rostro de manera inmediata—. Seguro que ella también se alegra de verte.

—Eso espero. Muchas gracias por la información. Encantado de haberte conocido, Madi.

—Igualmente, Declan —se despidió ella y volvió a entrar en la tienda. Él se quedó un segundo allí, atónito por aquella inesperada conversación, pero contento de haberla tenido.

No sabía que Bella tuviese una hermana. En realidad, sabía muy poco de ella. Aún no le había dado la oportunidad de hacerlo, pero eso era algo que pensaba solucionar muy pronto. Con paso resuelto y energías renovadas hizo el camino de regreso hasta su casa con la determinación de conseguir que ella aceptase finalmente una cita con él.

Apenas le quedaban diez días en Cooperstown, pues si no conseguía convencer al señor Fenimore de que lo relevase en su responsabilidad a cargo de la protección de su hija, en pocos días tendría que volver con ella a Nueva York. La sola idea de que esto sucediese le descomponía el cuerpo, ya no solo por tener que seguir aguantando a la insoportable chica, sino porque sabía que con su marcha, también sería muy difícil seguir conquistando a Bella en la distancia.

Con todos aquellos pensamientos dando vueltas en su cabeza, llegó hasta la entrada de la casa de la señorita De’Marsi y llamó a la puerta, sintiendo latir su corazón de manera acelerada. Tan solo tuvo que esperar un par de minutos hasta que ella abrió, pero cada uno de los segundos pasó ralentizado como si hubiese sido una eternidad. Por eso, cuando ella apareció finalmente, no pudo describir la alegría que le produjo verla.

—Buenos días, señor Wise. Qué sorpresa verlo por aquí —le dijo ella con una sonrisa.

—No creo que esté tan sorprendida, señorita De’Marsi. Sabe que aguardo una respuesta —le dijo él acercándose un paso a ella—. Te dije que no desistiría —le recordó en un susurro mirándola a los labios.

—¿Y siempre cumples lo que prometes? —quiso saber ella que no se apartó de la puerta, dejando que sus rostros quedasen a tan solo unos centímetros.

—Siempre…

—¿Entonces vas a seguir insistiendo…? —preguntó ladeando la cabeza. Al hacerlo su cabello castaño cayó en una cascada a un lado y dejó libre la piel de su cuello y hombro.

Declan tragó saliva.

—¿Entonces vas a seguir negándote…? —Fue su turno para preguntar sin dejar de mirar su piel, y como si fuese llamado por una fuerza superior, subió la mano hasta el cuello de ella y acarició con sutileza la aterciopelada piel de su mejilla—. Por favor, Bella, no lo hagas —le dijo en un susurro ronco, afectado por su contacto.

Bella contuvo el aliento y él rodeo su rostro con ambas manos, acercándolo al suyo. Apenas los separaban un par de centímetros y pudo sentir el aliento masculino frente a sus labios impacientes por ser besados.

—¿Qué quieres de mí, Declan? —le preguntó ella sorprendiéndolo.

La primera palabra que cruzó por su mente fue: «todo». Pero hasta a él que lo tenía tan claro, le parecía una locura. Sentirse tan atraído e íntimamente unido a una mujer a la que había conocido hacía apenas unos días, y con la que había podido compartir tan solo un par de, eso sí, mágicos encuentros, era más de lo que cualquier persona cuerda podría imaginar.

—Dame una cita y lo veremos —contestó sin dejar de acariciar la piel de su rostro.

Se perdió en las motas verdosas de sus ojos castaños, en las infinitas pestañas que enmarcaban la mirada más hermosa que él hubiese visto jamás. Bella contuvo el aliento y Declan acarició con su pulgar su labio inferior. Carnoso y provocador, solo pensaba en atraparlo entre sus dientes y lamerlo con devoción. Estaba a tan solo un par de centímetros de poder hacerlo, pero antes necesitaba una respuesta.

—Vamos, Bella, nos estás matando —le dijo en un tono que rozaba la desesperación.

—Está bien, está bien —aceptó ella finalmente.

La sonrisa de Declan casi no cabía en su rostro. Jamás en la vida había sido tan feliz.

—Hoy —le dijo sin soltarla.

—Hoy no puedo, tengo que preparar muchas cosas, antes de la llegada de mis hermanas.

—Tus hermanas… —dijo él sin apartarse un centímetro de su rostro, mantener la concentración en la conversación estando tan cerca de sus labios era prácticamente imposible.

—Sí, mis hermanas…—confirmó ella.

—Bien, hoy serás de tus hermanas. Mañana… serás mía —sentenció él provocándole una descarga de deseo instantáneo que se alojó en su vientre e hizo palpitar cada recóndito lugar de su sexo. Su respiración se aceleró, como si el aire que pudiesen atrapar sus pulmones fuese insuficiente y necesitase más.

Declan no lo soportó más y se apoderó de su boca, dejándose llevar por la necesidad devastadora que ella le provocaba. Y gimió al sentir la forma en la que lo recibía. Abierta y apasionada, desinhibida y entregada. Besarla era como estar en el cielo y bajar a los infiernos a quemarse y consumirse por aquella necesidad primaria de poseerla. De sentirse unido a ella de todas las formas posibles. Sus lenguas jugaron sometidas a una danza desesperada por descubrirse, y en su mente se imaginó lo que sería descubrir el resto de sabores de su piel. Enterrar el rostro entre sus muslos y apoderarse de los pliegues más íntimos de su sexo. El gemido ronco que escapó de sus labios le dejó claro que si no se apartaba de ella, no habría ninguna cita. La tomaría en aquel mismo instante y la haría suya sin importarle nada más.

—Oh… Bella… —suspiró intentando recuperar algo de autocontrol, el suficiente para separarse de ella en ese momento—. Me voy a hacer mil o dos mil flexiones para liberar toda esta… tensión —le dijo mirándose la entrepierna. La erección feroz que contenía su pantalón, decía el resto.

Bella contuvo una pícara sonrisa en los labios. Declan la vio y sonrió con ella.

—Eres mala…—le dijo apartándose de ella sin dejar de sonreír.

—No se imagina cuánto, señor Wise —contestó sin poder dejar su sonrisa, encantada ante la excitación de él.

—Estoy deseando descubrirlo, señorita De’Marsi. Y no tardaré mucho en hacerlo…

Bella sintió mil mariposas aletear en su vientre. Y lo vio marchar corriendo de vuelta a la casa de Kerry.

CAPÍTULO 10

“¡Por las hermanas De’Marsi, y sus extraordinarias formas de amar!”

Bella pasó el resto del día en una nube. Realizó los preparativos del Sabbat sin ser muy consciente de lo que hacía, por lo que esperaba no haberse saltado ningún paso, aunque no podría asegurarlo. Cuando llegó Mandrágora, después de un largo día de trabajo en la tienda, ella creía tenerlo ya todo dispuesto sobre la isla de la cocina, a pesar de faltar aún varias horas para la celebración. Y ni siquiera sus hermanas menores habían llegado a casa.

Las pequeñas De’Marsi, como ella las llamaba, tenían veinte años y cursaban estudios universitarios en Nueva York, pero durante el año académico, al menos una vez al mes, regresaban a casa para celebrar el Sabbat las cuatro juntas. Aquellos eran sin duda los días preferidos de Bella, que las echaba mucho de menos. Sus hermanas menores fueron una sorpresa que ni Mandrágora ni ella esperaron. El embarazo de su madre las pilló completamente desprevenidas. Ella ya tenía diez años y su hermana mayor dieciséis cuando las pequeñas nacieron. Y cuando su madre murió, ocho años después, Mandrágora asumió el papel de madre de todas, lo que las unió mucho más, a pesar de ser tan distintas unas de otras. Incluso entre las gemelas, que eran la noche y el día.

De las dos, Potentila, o Poti, era la más seria. Bella creía que ya había nacido con la palabra responsabilidad tatuada en la frente. Siempre había sido una niña comedida, tranquila, muy estudiosa y responsable con sus tareas. No en vano era la mejor de su promoción, sacaba las mejores notas, era presidenta de los comités más destacados en la universidad, delegada de curso y su novio era el heredero de una de las familias más importantes de Nueva York, con un futuro brillante por delante. El único problema que tenía Poti es que renegaba de sus poderes. Se había esforzado tanto por tener la vida perfecta, por hacerse un hueco en el mundo humano que la hiciese destacar en la comunidad, que sabía que si algo hacía que las brujas fueran seres volubles era lidiar con sus poderes. El de ella, la visión de otros planos temporales, no era fácil de sobrellevar tampoco. Sobre todo porque su don se veía altamente afectado por su estado de ánimo haciendo que, en los momentos que menos lo esperara, las visiones llegasen hasta ella ofreciéndole una información que en la mayor parte de las ocasiones no quería conocer. Por lo que sabía, su hermanita se pasaba más tiempo levantando un agotador muro a su alrededor que la mantuviese imperturbable, que disfrutando abiertamente de su don. Que solo dejaba libre cuando estaba en casa. Allí, en el hogar De’Marsi, no solo no podía controlarlo sino que además Mandrágora, como matriarca del clan, la obligaba a ejercitarlo. Todas las hermanas debían participar de las reuniones y celebraciones de las brujas, especialmente del Sabbat. Y los domingos los dedicaban a hacer distintos trabajos mágicos para la comunidad o ejercicios de magia para fortalecer y conocer sus dones.

Tanto Bella como Mandrágora, una por su desarrollada empatía y la otra por la unión ancestral que la unía a todas ellas, sabían de la encrucijada en la que se sentía y Madi no la obligaba a participar simplemente por imponer su criterio sino porque sabía que hasta que ella no aceptase abiertamente el uso de su don, de lo que era ella inevitablemente, no sería feliz. No podría serlo. Por eso, tanto Madi como ella la vigilaban constantemente.

El caso de Dulcamara, Duma, era bien distinto. La otra pequeña De’Marsi era fuego puro. Una energía arrebatadora que arrasaba todo a su paso. Todo el control que ejercía su hermana gemela sobre sí misma, era el que le faltaba a ella. Duma era intrépida, visceral, espontánea, con los sentimientos siempre a flor de piel y con un sentimiento de la justicia que la hacía en muchas ocasiones actuar sin pensar con tal de proteger a quien ella considerase que sufría algún tipo de abuso. Era muy protectora y tenía un apego casi nulo por el mundo humano. Duma creía que su participación en el mundo humano era una autentica pérdida de tiempo que no veía necesaria siendo una bruja orgullosa de sus poderes. Duma tenía muchos y variados dones, pero el que más le gustaba ejercitar y del que se jactaba en cuanto tenía la menor ocasión era la transformación de su propio cuerpo y el de los demás en cualquier tipo de animal que se le antojara, aunque tenía predilección por los reptiles. No en vano su espíritu protector era una rana flecha azul. Motivo por el que discutía con frecuencia con Poti ya que el suyo era otro ave, como Madi y su cuervo, salvo que el suyo era una preciosa lechuza llamada Bala, que se sentía fuertemente atraída por el intenso color azul de Pecas, la rana de Duma.

Cada vez que regresaban juntas a casa las discusiones estaban aseguradas, pero también las risas. Poti y Duma podían pasar horas discutiendo pero no había nadie en el mundo, para ninguna de las dos, más importante que su otra gemela.

—¿Has puesto menta en el brebaje? —le preguntó Mandrágora entrando en la cocina e interrumpiendo sus pensamientos—. Poti lo prefiere ahora con menta —añadió tomando una cuchara y probando el sabor del preparado que acababa de dejar en una jarra sobre la mesa.

—Sí, he puesto menta, pero no mucha para que no proteste Duma —contestó Bella mirando el reloj de la pared, impaciente.

No tuvo que esperar mucho porque en ese momento oyó cómo la puerta del altillo que llevaba hasta el tejado se abría y Duma comenzaba a bajar las escaleras. Cuando entró en la cocina, seguía atusándose el cabello rojo e indomable.

—¡Hola brujitas! —las saludó con una sonrisa pícara que dibujaba dos preciosos hoyuelos en sus mejillas. Se acercó a ellas y se fundió en un fuerte abrazo con sus hermanas, rodeando a ambas a la vez.

—¡Hola pequeña! —le dijo Madi.

—Bienvenida a casa —añadió Bella.

—¿Qué tal el vuelo? —preguntó Mandrágora mientras Bella le llenó el primero de los muchos vasos del cóctel que había preparado para la celebración.

Duma se sentó en uno de los taburetes altos y dio un sorbo al brebaje.

—Mmm… Está bueno, pero le sobra la menta —dijo dando un nuevo trago.

Bella y Madi se miraron con complicidad.

—El vuelo bien, aunque prefiero la escoba.

—No puedes volar con escoba cuando queda luz solar —le recordó Madi.

—Lo sé, por eso no lo hago —expresó su frustración Duma, poniendo los ojos en blanco— pero cada vez que me transformo en uno de esos bichos voladores, termino sacándome mosquitos de la boca —añadió despegándose con asco algo de la lengua.

—Tal vez si no te transformases en murciélago, no te pasaría —se rio Bella.

—O puedes venir en coche, como Poti —la provocó Madi.

—¿Y qué más, abrir la puerta con el pomo?

Bella y Madi se rieron mientras se servían sus vasos de brebaje. En ese momento, la puerta del jardín se abrió y una preciosa Potentila hizo acto de presencia, cargando con su maleta y cerrando la puerta tras ella usando el pomo.

Duma volvió a poner los ojos en blanco, mientras Madi y Bella iban a su encuentro y la abrazaban.

—¡Te has cortado el pelo! ¡Estás preciosa! —admiró Bella.

Poti tenía un rostro hermoso que la hacía el centro de todas las miradas. Sus facciones eran finas y elegantes, presididas por unos llamativos ojos azules y una sonrisa dulce que la convertía en un imán. Habitualmente llevaba el cabello castaño y ondulado largo hasta la mitad de la espalda, pero las había sorprendido cortándoselo y ahora las preciosas ondas le caían enmarcando su rostro hasta debajo de la barbilla. Estaba muy favorecida y parecía más madura y sofisticada.

—Seguro que a tu novio le encanta —dijo Duma aún desde la mesa. En su tono, al referirse a él, siempre se evidenciaba el desagrado que éste le producía.

—Sí, a Derek le gusta todo de mí —contestó Poti con una gran sonrisa satisfecha.

Aquella postura de la perfecta novia del perfecto tipo a Duma le provocaba arcadas, y sacó la lengua en un gesto de asco.

—Tal vez a ti se te cambiaría ese gesto rancio si te echaras un novio por fin —añadió aceptando un vaso de brebaje de manos de Madi.

—Pues lo veo difícil, porque… no me gustan los hombres. De hecho, he empezado a quedar con una chica… —Dejó caer y se ocupó en dar otro sorbo de su vaso.

Bella y Poti la miraron con la boca abierta, estupefactas. Y después a Madi que imitaba a su hermana dando un gran trago.

—Yo ya lo sabía —justificó ella su falta de sorpresa.

Se hizo un gran silencio durante unos segundos, hasta que Madi tomó su vaso y levantándolo hacia el centro dijo:

—¡Por las hermanas De’Marsi y sus extraordinarias formas de amar!

Bella tragó saliva y miró a su hermana mayor que le regaló una sonrisa.

—¡Por nosotras! —dijeron las cuatro al unísono.

Y comenzaron aquella mágica noche entre risas.

CAPÍTULO 11

“Un hombre capaz de hacer levitar a una bruja.”

El sábado por la mañana la primera en despertar con medio cuerpo tirado sobre la mesa de la cocina fue Bella. Pero nada más probar a abrir los ojos la luz que entraba del jardín le acentuó el infernal dolor de cabeza, producto de la gran cantidad de alcohol ingerido la noche anterior. Se la sujetó entre las manos intentando que esta dejase de darle vueltas, pero no tuvo mucha suerte.

—¡Madre mía! ¿Cuántas jarras no bebimos anoche? —preguntó más para ella que para sus hermanas, que parecían inconscientes en distintos sitios de la cocina.

—No las suficientes, aún me acuerdo del último examen de curso que tengo el lunes —le contestó Duma tirada sobre varias sillas de la mesa en la zona de comedor.

—Bell, ¿haces tú el antídoto? —preguntó Madi con los ojos cerrados, tumbada en un sillón de lectura que tenían junto a la puerta que daba al jardín.

—Sí, yo me ocupo —confirmó ella levantándose,  sintiendo que toda la habitación daba vueltas y más vueltas.

—Esta vez no pongas menta, parece que he estado masticando chicles —se quejó Duma.

—Es refrescante —comentó Poti— pero yo no voy a tomar. Me voy a la cama, tengo la espalda destrozada. Esta mesa está muy dura. —Se levantó y sin abrir los ojos se dirigió a la escalera y subió hasta su habitación.

—Vale, antídoto para tres —dijo Bella y preparó una nueva jarra, esta vez para paliar los efectos de la fiesta nocturna. Colocó los vasos sobre la encimera de la cocina y los llenó del líquido morado que tendría que resucitarlas.

—¿A qué hora tienes tu cita? —le preguntó Madi.

Bella la miró estupefacta.

—¿Tienes una cita? —preguntó Duma tan sorprendida que resultó casi insultante.

Levantó un dedo para protestar, pero finalmente se giró hacía Madi con el dedo levantado y el ceño fruncido.

—¿Cómo sabes que tengo una cita? —le preguntó.

—El guaperas vino a buscarte ayer a la tienda, imaginé que quería pedirte una cita. Parecía muy decidido —contestó su hermana encogiéndose de hombros.

—¿Fue a buscarme a la tienda? —preguntó Bella con una mezcla adolescente de ilusión y miedo.

—Sí, lo hizo. Está muy interesado, Bell. Le gustas de verdad, y sus energías son… Mmm...

—¿Lo has rastreado? ¡Mandrágora De’Marsi, no tienes límites! —le recriminó.

—¡Solo le di la mano, Bell! ¡Y lo sentí! Es un hombretón, un hombre capaz de hacer levitar a una bruja —dijo riendo y siguió bebiendo.

—¡Oh, vaya! ¿Os he dicho ya que no me gustan los hombres y que esta conversación se está volviendo un poco… demasiado?

Madi volvió a reír de nuevo.

—Me voy a la cama, tengo que descansar un poco para “mi cita” —dijo Bella tras apurar su vaso. Se despidió con la mano y fue hasta su cuarto.

***

Cinco horas más tarde Bella despertaba sobre su cama mientras Ruda le lamía el rostro. Poco a poco consiguió que la consciencia volviese hasta ella. Se desperezó relajada, hasta que recordó que tenía que arreglarse para su cita. Se levantó como si le hubiesen pinchado el trasero y fue hasta el baño para darse una ducha que la hiciese sentir de nuevo una mujer. Después estuvo pensando delante del espejo durante un largo rato qué ponerse. Una parte de ella seguía sin creer que de verdad hubiese aceptado quedar con él, pues estaba aterrada. Por nada del mundo quería que le volviesen a romper el corazón. En el amor, cuanto más alto te hacían subir, más gorda era la caída. Y la atracción que sentía por Declan era algo que jamás había sentido antes.

Sin darse tiempo a pensar, finalmente se puso un fino vestido veraniego blanco, que hacía relucir su piel dorada. Lo completó con unas sandalias del mismo color y tras mucho pensarlo, decidió dejarse el pelo suelto y tan solo recogido en un lado con una pequeña pinza con una flor también blanca. Acababa de terminar de vestirse cuando oyó el timbre de la puerta. Bajó los escalones de dos en dos, esperando que ninguna de sus hermanas se le adelantase a abrir. No quería darles tiempo para interrogarlo. Pero cuando llegó hasta el recibidor, aunque no habían abierto, estaban las tres aguardando que lo hiciese ella para echarle un vistazo.

—¡Sois imposibles! —les dijo.

Las tres se echaron a reír pero no les prestó atención. Sabiendo que no podía hacer nada por evitarlo, tomó aire un par de veces y abrió la puerta con una sonrisa que quedó congelada en sus labios al encontrarse con el hombre más apuesto que había visto en su vida.

Declan llevaba un pantalón beige y una camisa blanca que lo hacía arrebatadoramente irresistible. Se había afeitado y su imagen pulcra y tremendamente masculina hizo que su corazón se saltara un latido. La sonrisa ladeada y ligeramente embaucadora de sus labios tampoco ayudó mucho a apaciguar el descontrol de sus sentidos. Declan la observó de arriba abajo y su hermosa sonrisa se amplió, satisfecho con lo que veía.

—Hola —lo saludó.

—Buenas tardes, Bella. Estás preciosa —le dijo él en un tono ligeramente ronco.

—Ujum… —Tosieron sus hermanas tras ella.

Bella hizo una mueca y se apartó a un lado para dejarlo pasar.

—Declan, te presento a mis hermanas: Poti, Duma… Y a Madi creo que ya la conoces… —fue presentando mientras este daba la mano a cada una de ellas.

—Sí, tuvimos la oportunidad de conocernos ayer. Encantado —dijo él para todas.

—El gusto es nuestro —dijo Poti satisfecha con las buenas vibraciones que le trasmitía el hombre.

—Bueno, será mejor que nos marchemos —dijo Bella queriendo cortar el incómodo momento cuando antes.

Ambos se despidieron de sus hermanas y se marcharon bajo la atenta mirada de las tres brujas que los observaban desde la puerta.

—Lo siento… Tenían curiosidad —se excusó ella en cuanto estuvieron a solas frente a la casa.

—Deben estar más que acostumbradas a que los hombres llamen a tu puerta —le dijo él sin dejar de mirarla de una forma tan intensa que se sentía enrojecer hasta la punta del cabello.

—Te puedo asegurar que no. Hace mucho tiempo que no salgo con un hombre —contestó Bella evitando su mirada.

—Estoy deseando saber los motivos por los que he tenido tanta suerte entonces…

—Ellos no fingieron que se ahogaban para conseguir un beso —contestó ella con una sonrisa coqueta.

Declan ante su gesto sintió arder las zonas más inconvenientes de su anatomía. Respiró con profundidad una par de veces. Iba a ser difícil conocerla si cada vez que le sonreía, quería arrancarle la ropa, pero tenía que contenerse. Finalmente, haciendo un ejercicio sobrehumano de autocontrol, le ofreció su brazo para que ella lo cogiese y la guio hasta su Audi A8 W12.

—Espero que te guste la sorpresa que te he preparado, aún no conozco bien tus gustos…

—¿Qué ha planeado, señor Wise? —preguntó Bella llegando hasta su coche, un lujoso vehículo negro que no había visto antes. Declan le abrió la puerta y la invitó a pasar.

—Ahora lo verás… —fue su única respuesta.

Bella entró en el coche, envuelta en una mezcla de nerviosismo y excitación que la tenía impaciente por descubrir que habría organizado. Echó un vistazo aprovechando que rodeaba el vehículo para entrar y se sorprendió de lo limpio, aún más, impoluto que estaba el vehículo.

—¿A qué te dedicas? —le preguntó nada más entrar él y tomar asiento.

Ella no sabía mucho de coches, ni siquiera tenía uno. Pero era evidente que ese era un modelo caro. De repente le inquietó lo poco sabían el uno del otro. Había estado tan desconcertada por las cosas que le hacía sentir, que no se había preguntado nada más.

—Me dedico a proteger gente —contestó Declan mientras arrancaba el potente motor del vehículo—. Conmigo estás segura —afirmó con otra de sus devastadoras sonrisas. Y el calor se apoderó de su sexo de manera inmediata.

Bella pensó que segura era lo último que se sentía. Con él corría el mayor de los peligros que podía imaginar.

—Cuando dejé los marines, mis habilidades especiales me hacían un buen candidato para este tipo de trabajo, que además, me apasiona. No tuve mucho que pensar.

—Pones en riesgo tu vida para proteger la de los demás… —dijo ella fascinada. De todas las cosas que podía haberle dicho que hacía, aquella era la que menos esperaba y la que más fascinada podía dejarla. Pero fue consciente de los riesgos que corría él a diario en su trabajo, y eso le inquietó. La preocupación se reflejó en su rostro.

—Alguien tiene que hacerlo —apuntó Declan en tono ligero al darse cuenta, como quitándole importancia —, mejor que sea alguien que sepa lo que hace.

Bella guardó silencio sin poder hacer desaparecer su gesto preocupado. Él, que la observaba todo lo que la carretera le permitía hacerlo, la vio contener el aliento y quiso cambiar de tema.

—¿Y tú, siempre quisiste tener una tienda de…?

—… remedios —terminó ella por él.

—Remedios —repitió — ¿Era lo que deseabas desde niña?

Bella lo pensó un momento y se dio cuenta de que nunca había analizado ese aspecto de su vida.

—La verdad es que todo pasó de la manera más natural. Esa tienda ha sido de las mujeres de mi familia desde 1876. Siempre vi a mi abuela y a mi madre tras el mostrador. Y si algo tuve claro desde niña era que quería ayudar a los demás. Seguir con la tradición familiar fue el paso más natural para mí.

—Te entiendo, a veces parece que el destino dirige nuestros pasos justo hasta donde debemos estar, aunque nosotros aún no sepamos qué es lo mejor para nosotros.

Bella se pasó una mano por el pelo, nerviosa.

—¿Crees que el destino te trajo hasta Cooperstown? —preguntó Bella en tono bajo.

—No me preguntes por qué, pero creo que el destino me trajo hasta ti…

El corazón de Bella comenzó a latir de manera desenfrenada, casi parecía que se le fuese a escapar del pecho dolorosamente.

—¿Hasta mí...? — Consiguió que la pregunta se formulara en sus labios.

—Sí…, hasta ti.

—¿Cómo puedes decir eso? No me conoces —le contestó ella sin querer creerle.

Declan detuvo el coche, fue entonces cuando Bella se dio cuenta de que se habían estado dirigiendo al puerto. Pero entonces dejó de preguntarse por qué la habría llevado él allí, porque antes de darse cuenta de sus intenciones, lo sintió acercar una mano a su rostro y acariciarle la mejilla con ternura.

—Sé que apenas nos conocemos y que todo ha sido muy rápido, pero la primera vez que te vi sentí algo totalmente nuevo para mí, y te puedo asegurar, Bella, que no soy ningún novato en cuanto a mujeres.

El corazón de Bella se detuvo en seco.

—Y al besarte… Bueno, cuando te beso… sé que estoy donde siempre he querido estar. Estoy deseando saber todos los secretos que escondes, pero la verdad es que no necesito saber nada más para estar seguro de que esto es lo que quiero.

La cabeza ahora le daba vueltas. El espacio del amplio coche se le antojó diminuto y el oxígeno de su interior insuficiente. «¿Dónde están los hombres con miedo a la relaciones?», se preguntó. «¿Cómo podía él tenerlo tan claro? ¿Qué pensaría si supiese que era una bruja?» Aceptar aquella cita había sido un error…

Declan vio en su expresión que la había asustado. De repente, ella parecía aterrorizada y temió que se echase para atrás y quisiese marcharse.

—Vamos a hacer una cosa, estoy seguro que de no quieres perderte lo que he preparado para esta cita. ¿Por qué no disfrutamos de ella, ya que estamos aquí, y cuando te lleve de vuelta a casa me dices si quieres una segunda y permitirme que te siga conociendo o no…?

Bella dudó unos segundos. Él había dejado de acariciarla y parecía haber retrocedido para darle algo de espacio. Una parte de ella quería protestar por su repentina distancia, pero otra, agradeció su gesto para darle algo más de tiempo. Finalmente miró hacia el puerto y después al hombre que la había llevado hasta él y reconoció que se moría por saber qué habría tramado para la cita. Por lo que le brindó una sonrisa y le dijo:

—Está bien, vamos a ver si eres capaz de sorprenderme —le dijo ella abriendo ya la puerta.

Declan, con una sonrisa que casi no le cabía en el rostro, salió del vehículo y fue hacía ella dispuesto a hacer que aquella cita fuera memorable.

CAPÍTULO 12

“Salvarte es lo que menos me apetece en este momento.”

Kara Fenimore bajaba del yate que su padre tenía en el amarre del puerto cuando divisó en la zona del aparcamiento el que creyó que era el coche de Declan. Preguntándose qué haría él allí, se apresuró a acercarse para verlo mejor. Había pasado el día en el yate tomando el sol, aburrida. En aquel asqueroso y patético pueblo no había mucho más que hacer, y aquellas dos semanas ni siquiera tenía el entretenimiento de mortificar al macizo de su guardaespaldas, al que su padre había dado vacaciones. Esperaba que al menos la bruja hubiese hecho su trabajo y estuviese pagando de alguna manera el haberla rechazado. Pero cuando vio que Declan ayudaba a salir de su vehículo a la misma bruja a la que había encargado hacerse cargo de su venganza y que éste la obsequiaba con una cándida mirada, sintió cómo la sangre comenzó a bullirle en las venas.

¿Qué hacía él con aquella bruja? ¿Por qué la miraba embelesado, posaba una mano en su cintura y la guiaba a uno de los barcos de paseo turístico del puerto? Se acercó más a la zona de amarre de dicho barco, pero desde allí solo pudo ver que eran los únicos pasajeros del barco. Y entonces la bruja se apoyó en la barandilla acristalada de la cubierta y él, tras ella, apartó su cabello a un lado y la besó en el hombro.

¡No podía ser! ¿Estaba besando a aquella bruja? ¿La había rechazado a ella, Kara Fenimore, y estaba con aquella patética bruja a la que le había costado tan poco engañar? ¿Quién se pensaba él que era? Estaba furiosa, tan furiosa que lo haría arrepentirse de haber elegido estar con esa estúpida mujer en lugar de con ella. Y ella… Ella tendría que pagar también las consecuencias de haberse acercado al hombre en el que ella había puesto la mira.

Sin querer presenciar un minuto más la escena, se marchó de allí con paso resuelto, cogió su coche y fue directamente a casa. Tenía un par de cosas que hacer para asegurarse de que ambos pagaban por aquello, y no iba a perder el tiempo.

***

Dos horas más tarde, Bella tenía que reconocer que estaba disfrutando muchísimo de la compañía de Declan, tanto que no le apetecía en absoluto que la cita acabase. Él no había hecho otra cosa más que sorprenderla desde que llegaron al puerto. Lo primero había sido descubrir que había alquilado para ellos solos el Glimmerglass Queen, el barco turístico del puerto usado para recorrer el lago Otsego. Aquel barco tenía la particularidad de tener las paredes acristaladas, dando la sensación de que se flotaba sobre el agua. Siempre le había gustado, y saber que él lo había elegido para que ambos pudiesen disfrutar de su cita, la emocionó. Pero cuando subieron a la parte superior y vio que no solo lo había alquilado para ambos, sino que allí había dispuesta una preciosa mesa vestida para una romántica cena, supo que aquella cita iba a ser única.

Él era único.

Y a ella la hizo sentir especial en todo momento. Fue caballeroso, atento, y no dejó que la conversación decayese en ningún momento. Declan tenía sentido del humor, y su mente rápida le parecía muy excitante. No se dejaba amilanar y siempre tenía una respuesta para cualquiera de sus comentarios. También le había contado muchas cosas de su vida, de su padre, que era su única familia, y de cómo siguió sus pasos al alistarse en el ejército y convertirse en marine. Descubrió que aquel hombre fuerte de carácter decidido compartía muchas aficiones con ella, como su amor por la naturaleza, el senderismo, el agua, los deportes y que cada año corría la maratón de Nueva York, tal y como quería hacer ella. Pero además de contarle muchas cosas sobre él, también se interesó por ella, por la relación que tenía con sus hermanas, por saber cómo era cada una, y por lo mucho que significaba para ella su labor de ayudar a los demás.

Había conseguido realmente que se relajase y que durante aquellas horas no parase de reír e imaginar que se lanzaba sobre él y devoraba sus preciosos y firmes labios de sonrisas embaucadoras. Porque además, salvo un pequeño beso en el hombro que le dio al llegar al barco y que consiguió que se consumiese de placer, no había vuelto a besarla. Y la necesidad de que lo hiciese la estaba volviendo loca.

Por eso, cuando varias horas más tarde él la llevó de vuelta a casa, acompañándola hasta la puerta, no pudo resistirlo por más tiempo y recibió su beso de buenas noches con toda el ansia y desesperación que la estaban consumiendo.

Declan comenzó aquel beso queriendo que fuese un delicioso pero inofensivo beso de buenas noches que culminase una cita perfecta y mágica. Había disfrutado como hacía años que no lo hacía con una mujer. Bella era sencillamente deliciosa. Le había costado horrores no lanzarse sobre ella y hacerla suya en el barco, pero después de ver sus dudas en el coche, al llegar al embarcadero, no quería arriesgarse precipitándose y perderla antes de haberla conseguido. Dos de las cualidades necesarias para su trabajo eran la paciencia y la prudencia, sabiendo encontrar el momento adecuado para actuar, pero tenía que reconocer que en todos sus años de servicio jamás le había costado tanto mantener el control. La deseaba, la deseaba tanto que estaba a punto de volverse loco. Pero el temor a perderla era suficiente para disuadirlo y hacerle esperar a que estuviese preparada.

Aunque sentirla entre sus brazos, entregada a su beso, abriendo los labios para él, ofreciéndole su lengua suave y deliciosa, hacía estallar por completo todos los buenos propósitos que le había costado tanto decidir mantener. Le tomó el rostro entre las manos y apoyó la frente contra la suya, tomando aire y esperando que separarse de sus labios le devolviese algo de cordura. Pero saberla tan próxima, compartiendo su aliento entrecortado con él, no hacía que fuese nada fácil.

—Tenía que haberte dejado secuestrada en el barco —le dijo con voz ronca frente a su boca.

Bella sonrió sin poder evitar sentir las miles de mariposas que tenía en el estómago.

—Pensaba que tú eras el que salvaba a la chica en apuros…

—Sí, yo también lo pensaba… Pero salvarte es lo que menos me apetece en este momento —confesó mientras miraba sus labios, hambriento de mucho más. Acarició con el pulgar su labio inferior y gimió al sentir la erección que crecía bajo su pantalón —Vale… No puedo, si te sigo tocando no podré parar… —dijo levantando las manos en gesto de rendición y separándose un par de pasos de ella.

Bella lo observó, estaba tan afectado como ella. Su pecho subía y bajaba como si viniese de correr una maratón. Y la visión de su abultada entrepierna era más que reveladora. Estaba encantada de que fuese así, pero tenía que dejarlo marchar.

—Gracias por esta cita…

—Mágica —terminó él por ella. Y Bella sonrió ante el término que había elegido para describirla. Ciertamente así la había sentido ella.

Bella asintió con una sonrisa. Y dio un paso hacia la puerta de la casa.

—Sé que mañana estás ocupada con tus hermanas, pero me gustaría volver a verte el lunes. De manera que… ¿Me concede una segunda cita, señorita De’Marsi? —le preguntó antes de que ella se marchase.

Bella volvió a asentir sin pensarlo.

—El lunes, cuando salga de la tienda…

—Perfecto —le dijo él con una gran sonrisa. Y lo vio marchar a la casa de Kerry con paso decidido.

***

—Kara, ¿A qué viene esto ahora? ¡Estoy cansado de tus niñerías! —dijo William Fenimore a su hija al escuchar que esta quería marcharse de vuelta a Nueva York al día siguiente.

—¡No es una tontería! ¡No soporto este pueblo cutre y perdido del mundo! ¡Quiero volver a Nueva York!

—No vas a hacerlo, Kara. Allí llevas la vida que quieres, acepté que vivieses en Nueva York con la condición de que cumplieses con tus compromisos con la familia. Y estas son unas fechas importantes para nosotros. Tenemos la comida de empresarios y tu madre ha organizado la cena benéfica en la biblioteca, y tienes que acudir —le dijo con tono tajante—. Además, el señor Wise sigue de vacaciones y no vas a volver a Nueva York sin protección.

—¡Pues que deje sus malditas vacaciones y cumpla con su trabajo, que es ocuparse de mí!

—¡Kara! No es tu maldita niñera —le hizo notar su padre mientras daba un trago a su vaso de whisky.

—No voy a quedarme aquí. No me interesa ni la cena de empresarios ni esa maldita cena benéfica. ¡Me voy, y él tendrá que venir conmigo! —contestó ella no queriendo aceptar las órdenes de su padre.

William se levantó de su sillón y miró a su hija con una intensidad que hizo que esta, poco acostumbrada a recibir negativas, tragara saliva.

—Solo te lo voy a decir una vez, así que espero que lo entiendas a la primera. Vas a quedarte aquí estas semanas. Vas a participar en los eventos organizados por esta familia y te vas a comportar como una Fenimore en todo momento, si es que quieres que siga manteniendo ese ritmo de vida al que estás acostumbrada, ¿has entendido?

Kara se dio cuenta de que su padre no bromeaba, le estaba dando un ultimátum. O cumplía o dejaba de pagar sus facturas y subvencionar sus caprichos. Y no tuvo duda de que pensaba cumplir su amenaza si ella no hacía lo que le ordenaba. Resopló. Se conformaría, pero tenía que encontrar otra manera de separar a Declan de la bruja.

—Está bien —dijo apretando los dientes.

Y se marchó de allí con los puños apretados pensando en su siguiente paso para conseguirlo.

CAPÍTULO 13

“Eso te pasa por cotillear como las viejas chismosas.”

—¿Te ves viviendo en este pueblo cuando termines la universidad? —preguntó Poti a Duma mientras caminaban por Main Street.

Acababan de salir de la tienda en dirección a la casa de Priscila. Bella las había enviado a entregar a la vecina el talismán protector que su hermana había preparado para su bebé. Duma la miró sorprendida un segundo y después se encogió de hombros.

—No lo sé, la verdad es que no he pensado mucho en ello. Me gusta el pueblo, es nuestra casa, pero antes de decidirme a establecerme aquí, tendría que viajar un poco. Quiero acompañar a Madi en algunos de sus viajes e introducirme más en las historias de los clanes.

Poti resopló.

—Imagino que tú querrás quedarte en Nueva York… con tu novio —Añadió con una mueca.

—¿Por qué tienes que poner siempre esa cara cuando hablas de él? ¡No lo entiendo!

—Porque no me gusta —le dijo ella que lo veía más que evidente.

—Pero, ¿por qué no te gusta? ¿Por él, o porque sale conmigo? —quiso saber Poti.

Aunque intentaba aparentar que le daba igual la opinión de Duma, la verdad era que no era así. De todas las personas que podrían criticar su relación, la opinión de su gemela era la que más contaba para ella, y le molestaba que no hubiese dado la más mínima oportunidad a Derek. Por eso no le había dicho que éste le había pedido que se comprometieran. En realidad no se lo había dicho ni a ella, ni a nadie. Aunque por la forma en la que Madi la miraba a veces, pensaba que tenía sus sospechas, pero su hermana mayor no le había comentado nada, aún.

—¿Qué más te da lo que yo piense de él? Si estás realmente enamorada de ese patán, snob y estirado, es cosa tuya.

—¿Patán, snob y estirado? ¡Madre mía, Duma! ¡No lo conoces! ¡Me hace feliz! —protestó Poti enfadada.

—¡Qué te va a hacer feliz! ¡No te hace feliz en absoluto si para estar con él tienes que negar lo que eres! Es que no eres la misma persona. Cuando te veo caminar con él por el campus parece que te han metido un palo de fregona por el culo de lo estirada que vas —le contestó su hermana haciendo grandes aspavientos.

—¡Oh, Dios mío! ¡No puedo creer que hayas dicho eso!... —comenzó a quejarse Poti, pero se interrumpió al escuchar los cuchicheos de un grupo de chicas sentadas en un banco que acababan de pasar.

—Ahí van esas brujas… —murmuraba una—. Kelly me contó que a su hermana Cinthya, le dijo Amy, la amiga de Kara, que ella le había contado que se dedican a hacer trabajos de brujería a los hombres del pueblo para luego robárselos a sus novias y esposas…

—¡Menudas golfas! —añadió otra—. ¡No me extraña que las quemaran en la hoguera!

Duma oyó los comentarios y sintió cómo la sangre comenzaba a calentársele en las venas, pero su enfado no llegó a límites incontrolables hasta que vio la cara de descomposición de Poti, cuyas lágrimas estaban a punto de aflorar por sus mejillas, sin control. Sin pensárselo dos veces se fue hasta las chicas, que cuando la vieron acercarse se quedaron mudas de repente.

—Yo de vosotras… gusanas, rastreras… perras asquerosas… dejaría de hablar de esa forma de nosotras, o me veré obligada a convertir a más de una en un precioso conejito peludo con el que después me haré unas pantuflas. Así tendré el gusto de veros cada día arrastradas por el suelo a mis pies —les dijo furiosa.

Las chicas se quedaron petrificadas, asustadas y pálidas, sin reaccionar. Ante su cara de pavor, Duma no puso hacer otra cosa más que comenzar a reírse de la forma más estridente que pudo.

—¡Seréis patéticas! —Y se fue de allí, riendo sin parar.

Poti la siguió y aunque su primera intención fue la de recriminarle su actuación, lo cierto es que una parte de ella se había divertido y terminó por seguirla en las risas.

***

Belladona estaba reorganizando el escaparate de la tienda. Solía hacerlo todos los domingos y ese en concreto se sentía especialmente inspirada. De hecho, desde que se levantó aquella mañana, sentía una energía y fuerza arrolladoras. No recordaba haberse sentido así en años. Parecía que se fuese a comer el mundo.

—Vas a desgastar el cristal, ya está más que reluciente —le dijo Kerry a su espalda, que estaba ayudándola a organizar unos sobres de hierbas.

—¡Ups! No me he dado cuenta. No sé en qué estaría pensando —contestó con una sonrisa.

—Pues yo sí lo sé. Ayer no podía dormir, me acerqué a la ventana para abrirla porque tenía calor y, ¿adivinas qué vi? ¡A una de mis vecinas dándose el lote con uno de mis huéspedes! —le dijo su amiga.

—¡Vaya! ¡Qué cosas más raras ves tú por la noche! Estarías alucinando…

—No, si alucinada sí me quedé…

—Eso te pasa por cotillear como las viejas chismosas —le contestó Bella lanzándole el trapo—. Y tú, ¿no tienes nada que contar? —la instó a que se confesara.

Bella sabía por Francis que Edward había comenzado a ir a tomar el té cada tarde con su amiga.

—No hay mucho que decir… —dijo Kerry con una sonrisa enigmática

—¡Oh, vamos! ¿Te vas a hacer la difícil? Esto es lo último que esperaba de ti —añadió riendo. Pero de repente la sonrisa se le congeló en los labios.

Al otro lado de la calle, vio a la chica que unos días antes entró en la tienda con un ojo morado. Seguía llevando las mismas gafas, por lo que imaginó que su ojo aún no estaría bien. Inmediatamente, se sintió mal. Se había comprometido con ella a ayudarla y apenas había prestado atención a su trabajo un par de veces.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó Kerry que la vio callar de repente.

—Mm… Nada, acabo de recordar que he olvidado hacer una cosa dentro. Ahora salgo.

Bella fue hasta el almacén y sacó el muñeco vudú de su bolso. Pensó en cuál podía ser el siguiente castigo a sufrir por aquel tipo. Tomó su caja de alfileres y dudó entre varias de las opciones que tenía. Fue moviendo el alfiler de arriba abajo dudando entre la cabeza y los genitales, y tras unos minutos, finalmente dijo con voz firme; capillus delapsus sum, mientras introducía el alfiler en la cabeza del muñeco.

De manera inmediata, la sensación de abatimiento de la que creía haberse librado volvió a ella. Respiró con profundidad un par de veces, e introduciendo el muñeco de nuevo en su mochila salió de vuelta a la tienda, deseando terminar las tareas de aquel día para irse a casa a descansar. Al menos, la tarde la tenía libre. Sus tres hermanas salían de viaje. Poti y Duma volvían a la universidad a cumplir con los últimos días de clases, y Madi salía un par de días por un asunto urgente que le había surgido en relación al clan vecino de brujas, por lo que pasarían juntas la tarde, despidiéndose.

En ese momento aparecieron por la puerta las pequeñas De’Marsi riendo descontroladas. Bella las miró sorprendida de que no lo hubiesen hecho discutiendo.

—¿Qué me estoy perdiendo? —les preguntó.

Las dos la miraron y de repente dejaron de reír, sabían que a Bella no le haría gracias la reacción que Duma había tenido ante los comentarios de las chicas.

—Nada, no es nada —dijo Poti siendo la primera en contestar.

Bella las miró con los ojos entornados.

—No creo una palabra —insistió.

—La culpa no es nuestra —comenzó a defenderse Duma—. Esas chicas dijeron que hechizábamos a sus maridos y novios para luego robárselos…

—Y que no les extrañaba que antes quemaran a las brujas en la hoguera —añadió Poti.

—¡Dios mío! ¡Qué horror! —dijo Kerry sobrecogida—. ¿Por qué habrán dicho algo así? —preguntó.

—De vez en cuando alguien sale con una historia como esta para hacernos daño. No hay que prestarles atención, en unos días todos lo habrán olvidado —dijo Bella esperando que así fuera de veras—. ¿Qué habéis hecho vosotras? —preguntó a sus hermanas intuyendo que la cosa no habría quedado así.

—No mucho, solo las he iluminado sobre la clase de suerte que podrían correr si seguían contando esas cosas… —dijo Duma sin dar importancia a su comentario.

Bella puso los ojos en blanco.

—¡Duma!

—¿Qué querías que hiciera? ¡Poti estaba a punto de llorar! Ahora se lo pensarán dos veces.

Bella resopló y supo que las cosas podrían complicarse. Pero ahora solo le quedaba… Esperar.

CAPÍTULO 14

“Aprendemos y nos levantamos.”

El lunes por la mañana Declan se levantó después de haber dormido casi catorce horas del tirón. Hacía mucho tiempo que no dormía de esa manera, pero el domingo por la mañana salió a hacer deporte y se había machacado tanto que finalmente, tras comer, terminó roto y tirado sobre la cama. Para un hombre tan activo como él, estar de vacaciones tantos días no era nada bueno. Necesitaba actividad. Y no pudiendo quedar con Bella, que era lo que realmente le apetecía, solo había otra cosa que podía hacer y era soltar adrenalina con actividad física, o dormir. Y había hecho ambas cosas. Ahora, totalmente relajado, solo contaba las horas para que Bella cerrase la tienda y poder estar de nuevo con ella. Tenía que preparar otra cita especial y pensaba concentrar todos sus esfuerzos en que así fuese.

Se levantó de la cama completamente relajado y fue derecho al baño. Se desnudó y se metió en la ducha nada más abrir el grifo, con el agua aún fría. Se echó un poco de champú en la mano y comenzó a frotarse la cabeza, cuando notó que algo extraño estaba pasando. «¿Qué demonios…?», pensó, al sentir que el pelo se le caía. Al mirarse las manos, advirtió que gran cantidad de él estaba ahora entre sus dedos en lugar de en su cabeza. Con horror se miró las manos, las puso bajo el chorro de agua y se las limpió, volvió a pasarlas por su pelo y otro montón de cabello corrió la misma suerte. ¿¡Se le estaba cayendo el pelo!? ¿Pero qué era lo que le estaba pasando? Ya no entendía nada. Primero se le durmió la lengua, después los vómitos de agua, ¿y ahora se le caía el pelo? Estaba mucho peor de lo que pensaba. Había oído que había gente a la que se le caía el cabello por estrés, pero… ¿de la noche a la mañana? Salió de la ducha, se miró en el espejo del baño y vio con estupor que ya había algunas zonas por las que empezaba a clarear. «¡Mierda!», pensó. Hacía mucho tiempo que no tenía que raparse la cabeza y el día de su cita con Bella no le parecía el mejor momento para hacerlo, pero no le quedaba otra opción. Lo que no iba a hacer era presentarse con aquellas pintas. Con la decisión ya tomada, sacó de su neceser la máquina cortapelo y, tras suspirar un par de veces viendo el fiasco de su cabeza, la pasó por toda la superficie dejándoselo al cero.

***

Bella, en la tienda, llevaba casi toda la mañana sin parar. Había sido una mañana ajetreada, pero más por la gente que se había acercado a su local a compartir con ella los cotilleos que corrían sobre las hermanas De’Marsi, que por la necesidad de que los ayudase. Odiaba cuando esto pasaba. Afortunadamente, no era muy a menudo. Normalmente el chisme permanecía unos días en boca de todos, pero terminaba por desaparecer. La mayor parte de la gente de ese pueblo las apreciaba y quería. Pero siempre era molesto ver la facilidad con la que las cosas volvían a repetirse una y otra vez. Por lo menos daba gracias de que sus hermanas se hubiesen marchado ya. No le gustaba tenerlas lejos, pero sabiendo la reacción que habían tenido el día anterior, dudaba mucho que su presencia en el pueblo hubiese facilitado que se calmasen los ánimos. Solo esperaba que cuando ellas regresasen, unos días más tarde, tras finalizar las clases, las cosas hubiesen vuelto a su cauce normal.

Rezando para que así fuese, aprovechó que tenía un momento de tranquilidad para terminar de colocar en el escaparate algunos libros sobre remedios caseros que le habían llegado esa mañana. Al asomarse al cristal, se dio cuenta sorprendida de que el cielo se estaba nublando, cubriéndose por un manto espeso de nubes grises. Se avecinaba una de las múltiples tormentas de verano que se daban en aquella ciudad. Resopló, y estaba a punto volver al mostrador, cuando vio de nuevo a la chica de las gafas. Primero la vio de espaldas, pero la reconoció rapídamente por la postura y su forma de andar elegante, y al girarse se quedó muy sorprendida. Su ojo estaba completamente recuperado. Sabía que el ungüento que le había dado era muy efectivo, pero era un auténtico milagro que su herida hubiese desaparecido por completo.

Fascinada con su pronta recuperación, no se dio cuenta de que acababa de llegar Francis a la tienda, hasta que comenzó a hacerle gestos y señales desde fuera del escaparate. Le puso boca de pez y ojos de sapo, y Bella comenzó a reírse con la ocurrencia.

—¡Holaaa! —la saludó la chica entrando finalmente en la tienda.

—¡Hola, loquita! —le devolvió el saludo con un beso.

—¿Qué mirabas tan concentrada? —le preguntó Francis observando ella también al otro lado de la calle mientras buscaba qué podría estar interesándole tanto.

Bella no le contestó, pues seguía viendo atónita como la chica comenzaba a bajar la calle.

—¿A Kara Fenimore? —quiso saber, viendo cómo Bella la seguía con la mirada.

—¿Esa es Kara Fenimore? —preguntó sorprendida.

—Sí, es ella. Lleva aquí una semana. Ha venido para la gala benéfica que organiza su madre en la biblioteca. Y mientras se pasea por ahí como un pavo real.

—¡Francis! No hables así. No sabemos nada de la vida de esa chica —la reprendió—. No hay que hablar de los demás, fíjate en todas las cosas que están diciendo ahora de nosotras…

Francis torció el gesto en una mueca arrepentida.

—Lo siento, es que nunca me ha gustado esa chica.

Bella suspiró. La verdad es que cuando Kara era pequeña tampoco a ella le gustaba mucho. Pero hacía tanto tiempo que no la veía, que había sido incapaz de reconocerla cuando entró en su tienda días atrás. Los Fenimore no se relacionaban mucho con la gente del pueblo, a no ser que fueras alguien influyente. Y mucho menos con ellas. Por eso le sorprendía tanto que aquella chica hubiese ido hasta su tienda en busca de ayuda.

—¿Sabes que mi madre salió anoche con Edward? —le preguntó Francis de repente, distrayéndola de sus pensamientos.

—No, no lo sabía. Espero que lo pasaran bien —dijo Bella volviendo tras el mostrador.

—Pues yo no. ¿Puedes hacer algo para que rompan?

Bella parpadeó un par de veces.

—¡Señorita Francis Lawford! ¿Qué demonios te pasa? ¿Por qué quieres que tu madre rompa con Edward? —le preguntó sorprendida.

—Porque no quiero que le haga daño. Mi madre estaba bien antes de que él llegara. Estaba feliz y contenta…

—¿Y acaso no lo está más ahora?

—Sí… Eso parece… Pero tú siempre dices que el amor es un gran error y que cuanto más se enamora uno, y más feliz se siente, más grande es después la caída…

Bella se quedó de piedra al escucharla.

—¿Y qué pasará cuando él le rompa y el corazón y yo esté en la universidad? ¿Quién cuidará de ella?

Bella sintió una gran losa oprimirle el pecho. Francis estaba aterrorizada. Temía por su madre, pensando que le iban a romper el corazón, y todo por hacer caso de las cosas que le había escuchado a ella decir sobre el amor durante todos aquellos años. Fue hasta la chica y le rodeó el rostro con las manos suspirando con fuerza.

—¡Oh, pequeña! No me había dado cuenta del daño que te estaba haciendo…

—Tú no me has hecho ningún daño, siempre has intentado protegerme —le contestó Francis sin entender.

—Me temo que ha sido mucho más que eso… Ven, siéntate aquí conmigo —la instó a tomar asiento junto a ella en las sillas de fuera del mostrador.

Francis la siguió y se sentó junto a ella sin entender.

—Francis, es cierto que a veces el amor sale mal y puedes resultar herida de una relación, pero no siempre es así —le dijo posando una mano sobre las suyas—. No puedes dejar de vivir por miedo a fracasar. Es igual que el tema de la universidad que tantas veces hemos hablado. La vida es una apuesta constante que tenemos que afrontar con determinación. A veces se pierde, pero eso solo tiene que hacernos más fuertes para seguir adelante. Aprendemos y nos levantamos. Y cuando sale bien… —dijo pensando de manera inconsciente en Declan, y en sus labios se dibujó una sonrisa—…cuando sale bien es maravilloso. Y los recuerdos que atesores, serán los mejores de tu vida.

Francis la miró sorprendida.

—Cielo, tienes que vivir y enamorarte, y arriesgar. A veces llorarás, pero muchas otras reirás de felicidad, siempre que luches por lo que quieres. Si pasas la vida con miedo, solo tendrás eso, miedo. ¡Y las brujas no tenemos miedo! —le dijo levantando la barbilla con una sonrisa.

Francis sonrió también y sus preciosos ojos azules brillaron de una forma maravillosa.

—Vamos, vete a correr algunos riesgos. Aún estás a tiempo de hacer que este verano sea inolvidable —le dijo a la chica mientras se levantaba de la silla. Francis obedeció e hizo lo mismo, pero antes de salir por la puerta, vio que Bella tomaba su mochila y las llaves de la tienda.

—¿Y tú que vas a hacer? —le preguntó sorprendida.

—Apostar, voy a apostar por mi felicidad —le contestó ella con una sonrisa, saliendo a la calle tras ella.

Cerró la tienda y subió a su bicicleta cuando las primeras y templadas gotas de lluvia comenzaban a caer sobre el asfalto. Levantó el rostro hacia el cielo y dejó que algunas de aquellas gotas cayesen sobre su rostro. Cerró los ojos y aspiró con una sonrisa. «Huele a vida», pensó y sin borrar la sonrisa de sus labios, se fue pedaleando.

CAPÍTULO 15

“Ella sabía a pecado, a deseo, a tierna excitación.”

Declan salió al porche de la casa-hostal de Kerry con una taza de café en las manos, justo en el momento en el que las primeras gotas de aquella tormenta de verano comenzaban a caer. Le sorprendió que, al cabo de unos minutos, la intensidad de la lluvia ya era considerable. Como salidas de la nada, aquellas oscuras nubes habían cubierto el cielo con un manto espeso, echando por tierra todos los planes se le habían ocurrido para su cita con Bella.

Estaba pensando en cómo poder solucionar aquella inconveniente situación cuando le pareció verla llegar por la carretera en la bicicleta, completamente empapada bajo aquella lluvia torrencial. Sin pensárselo dos veces dejó la taza sobre la mesa y salió al jardín a su encuentro, pensando que algo grave debía pasar. Pero cuando Bella lo vio, bajó de la bicicleta a pocos metros y corrió hacia él sobre la hierba mojada. Lo siguiente que sintió Declan fueron los brazos de aquella hermosa mujer rodeándole el cuello mientras sus labios hambrientos lo devoraban con ansia. Tardó solo un segundo en dejar la sorpresa a un lado y abrazarla con fuerza pegándola a su cuerpo, para devolverle aquel beso devastador.

Bella besó a Declan dejándose llevar por todo el deseo y pasión contenidos desde que lo vio por primera vez. Su cuerpo reaccionó de manera inmediata a su contacto, haciendo despertar abruptamente todos sus sentidos. No fue consciente de otra cosa que no fuese el sabor de su boca, de su lengua acariciándola íntimamente. La mantenía abrazada con fuerza hasta parecer que sus corazones desbocados latían juntos en aquella carrera desenfrenada. Nunca se había sentido tan feliz, tan exultante, tan viva y rio frente a sus labios. Declan le devolvió la sonrisa y, tomando su rostro entre las manos, la miró fascinado. No sabía lo que había pasado, pero daba gracias al cielo de tenerla entre sus brazos. Miró sus labios carnosos y provocadores y tras besarlos de nuevo, se apoderó de su labio inferior con los dientes. Bella gimió contra su boca, entregada, deseosa de que él continuase, y la feroz erección de su entrepierna pareció a punto de hacerle reventar los pantalones.

—Te deseo, Bella. Te deseo tanto…

Bella sonrió de nuevo y en sus ojos pudo leer millones de anhelos hasta ese momento contenidos. Lo tomó de la mano y siguiéndola fueron corriendo hasta su casa. No tardaron en estar dentro, devorándose de nuevo como locos. Bella llegó hasta el primer escalón que conducía a la planta superior y ante su atónita y fascinada mirada se sacó por la cabeza la blusa blanca que llevaba, totalmente empapada, regalándole la visión espectacular de sus pechos rebosantes apenas contenidos por el sujetador blanco de encaje. El gruñido que escapó de su garganta fue la fiera expresión del deseo desesperado que sentía por ella. Fue a su encuentro sin esperar un segundo y subieron los escalones comiéndose las bocas mientras se desprendían de las prendas mojadas que impedían el contacto de sus cuerpos desnudos, de sus pieles ansiosas por tocarse.

Cuando llegaron hasta la cama de Bella, ella tan solo estaba cubierta por las finas prendas de su ropa interior. Y él por unos bóxer negros ajustados que apenas lograban contener su fiera erección. Declan la observó un segundo, llenando sus retinas de la imagen perfecta, sexy, arrebatadoramente hermosa y tentadora de su cuerpo. Y supo que todos los pasos de su vida lo habían llevado hasta allí, con ella.

Sin poder esperar un minuto más, fue hasta ella de una zancada y tomándola por la nuca, enredando los dedos en su cabello mojado, la apretó contra él, devorándole la boca. Introdujo su lengua y la saboreó, deleitándose en las miles sensaciones que le provocaba aquella mujer. Posó una mano en su espalda y la depositó sobre la cama bajo él. La vio sonreír mientras subía arrastrándose sobre las sabanas hasta que su cabeza tocó la almohada, mientras el caminaba sobre ella como un león relamiéndose antes de atacar a su presa. Cuando Bella se detuvo le pasó el pulgar por el labio inferior mirándola fijamente.

—Sabes que no habrá vuelta atrás… —le dijo buscando en su mirada algún resquicio de duda.

—Lo sé —fue lo único que contestó ella. Y en sus ojos vio que estaba más que dispuesta para él.

—Bien, señorita De’Marsi —contestó satisfecho, y se incorporó para deslizar los tirantes del sujetador por sus brazos y de esta manera liberar los perfectos y exultantes globos de sus pechos. La erección se hizo casi insoportable de aguantar presa en sus bóxer. Descendió sobre ella y comenzó a besar la piel sensible de su cuello, haciendo que gimiese al sentirlo en aquella zona de su cuerpo. Sus labios fueron descendiendo lentamente por su cuello, su hombro, y su clavícula, en un tortuoso paseo lento y agonizante por su piel hasta que se detuvo sobre uno de los discos dorados de su pecho que de manera improvista lamió, deslizando su lengua lentamente sobre él, saboreándolo como si fuese un suculento helado. Bella sintió encogerse la cavidad de su sexo, caliente y palpitante. Y entonces Declan sopló sobre su pezón solo para disfrutar de ver cómo este se encogía y endurecía para él. Satisfecho, lo introdujo en su boca y se deleitó lamiéndolo, succionándolo y escuchando los gemidos que escapaban de la boca de Bella cada vez que lo atrapaba entre los dientes. Bella reaccionaba de una forma tan ardiente y entregada a cada una de sus caricias que creyó volverse loco hasta perder el control sobre ella. Pero quería más, mucho más, y durante un buen rato se dedicó a su otro pecho mientras masajeaba en sus manos los globos pálidos, perfectos, llenos… Enterró en rostro entre ellos y después fue bajando por su piel con un nuevo camino de besos que recorrieron cada centímetro de piel aún mojada, suave y brillante. Llegó hasta su vientre y la sintió encoger los músculos anticipando la cercanía de sus besos hasta su zona más íntima. Declan sonrió justo antes de mordisquear sobre las braguitas los pliegues de su sexo. Bella no tardó en jadear nuevamente. Repitió su tortura acariciándolo unos segundos con sus labios, sobre la tela fina de la prenda. Ella elevaba las caderas contra su boca cada vez con más urgencia, y cuando creyó que ya no lo soportaría más, se incorporó y la liberó de la prenda, deslizándola por sus caderas y sus preciosas piernas, que tomó posando las manos bajo sus rodillas para colocárselas flexionadas y abiertas para él, y sin esperar un segundo, hundió el rostro entre sus muslos, como había imaginado hacer cientos de veces desde que la vio por primera vez. Ella sabía a pecado, a deseo, a tierna excitación, y se deleitó saboreando con lentitud cada uno de sus íntimos pliegues, recorriéndolos con la lengua y haciendo que con cada nueva caricia, ella se contorsionara sobre la cama, enardecida y exultante, hasta que la sintió perder el control en su boca, regalándole el sabor de su devastador orgasmo. Pero entonces, sin darle tiempo a recuperarse, cuando aún la última oleada de placer no había abandonado su cuerpo, liberó la erección de su entrepierna por fin de su prisión y, colocándose sobre ella, la embistió sintiendo la cavidad caliente y exquisitamente húmeda de Bella recibirlo, abrazando su sexo y haciéndolo tocar el cielo con las manos. Estar dentro de ella era lo más intenso que había sentido en su vida, y la embistió con furia, queriendo marcarla como suya. Tan solo cuando sintió que ella se abandonaba de nuevo a otra oleada de placer que la hizo convulsionar bajo su cuerpo, se permitió abandonarse a su propio orgasmo, llenándola por completo con su semen caliente.

«Mi hermana tenía razón», fue lo primero que pensó Bella, minutos más tarde, cuando su cuerpo dejó de convulsionarse por el placer. Aquel hombre era capaz de hacer levitar a una bruja. Sonrió con él aun sobre ella, y se recreó en la fantástica sensación de sentir su peso sobre su cuerpo, el contacto completo e íntimo, el olor de su piel… Aspiró con profundidad y lo abrazó contra ella. Declan levantó el rostro, hasta ese momento enterrado en el hueco de su cuello y la miró con intensidad.

—Solo por si tenías alguna duda, aún no he terminado —la informó con una embaucadora sonrisa.

—Yo tampoco… —le contestó ella devolviéndole el gesto.

—Bien…

—Bien… —repitió ella perdiéndose en su preciosa mirada gris. Pasó las manos por sus brazos y acarició con las yemas de los dedos el tatuaje que cubría su hombro y brazo. Las imágenes de su sueño volvieron hasta ella, reconociéndolas inmediatamente como aquel momento en concreto. Incluso la luz que inundaba la habitación en ese instante, era idéntica. Había dejado de llover y la piel de Declan resplandecía con la luz dorada que entraba por la ventana.

Inhaló, llenando sus pulmones de algo mucho mayor que el oxígeno que necesitaba para respirar, dejando entrar los miles de sentimientos intensos, sobrecogedores y por qué negarlo, aterradores que él le hacía sentir. Pero tenía una cosa clara, no iba a seguir huyendo. La vida no tenía sentido si por miedo se perdía cosas como las que acababa de experimentar con él, si no se permitía sentir aquella felicidad henchida que provocaba en su corazón. Y sin poderlo evitar, le brindó una sonrisa feliz, aceptando lo que su corazón se negaba a admitir hasta ese momento. Amaba a Declan. De una forma incomprensible, mágica, loca, desesperada y febril. Lo amaba. Tal vez hubiese sido “la llamada” y él realmente estuviese destinado para ella, o tal vez no, pero por primera vez en mucho años, estaba dispuesta a averiguarlo.

—Me encanta tu sonrisa —le dijo Declan mirándola fascinado mientras le acariciaba la mejilla.

Su ternura le erizó la piel.

Declan bajó de nuevo hasta sus labios y bebió de ella como un sediento en el desierto. La acarició con su lengua y gruñó contra su boca.

—Espero que te hayas recuperado, porque estoy preparado ya para el segundo asalto —le dijo con voz ronca rozándole los labios.

Bella contuvo el aliento y sintió palpitar su sexo exultante nuevamente de placer, en respuesta inmediata a su comentario. Lo hizo rodar sobre la cama y se colocó sobre él a horcajadas, entre risas.

Declan se quedó fascinado con su imagen de diosa; completamente desnuda, desinhibida. El cabello castaño le caía a un lado en una preciosa cascada, y su piel dorada resplandecía con la luz que iluminaba la habitación, dándole un aspecto mágico y etéreo. Tenía un cuerpo hermoso y al centrarse en sus pechos llenos y erguidos frente a él, orgullosos y provocadores, sintió la feroz erección de su entrepierna revelarse bajo el cuerpo de Bella, que al sentirla le regaló una traviesa sonrisa.

—Sí, es verdad, estás preparado… Y yo también —le dijo enardecida. Descendió hasta su cuerpo para comenzar a degustarlo lentamente. Quería disfrutar de cada centímetro de su piel, como había hecho él con ella.

Se inclinó hasta que sus pechos rozaron su abdomen y besó con deleite la piel de su torso grande y firme. Acarició con las yemas de los dedos cada una de las hendiduras de sus sexys abdominales. Era un hombre fuerte con una energía devastadora. Y la hacía sentir primitiva, exultante, capaz de cualquier cosa. Saboreó su piel centímetro a centímetro, apreciando su sabor ligeramente salado capaz de emborracharla y llegó hasta su poderosa erección, que se erguía ante ella, orgullosa y formidable. Una sonrisa se paseó por sus labios al imaginar cuántas cosas podía hacer con ella. Él la vio sonreír y se inclinó para ver qué hacía. En cuanto la introdujo en su boca, lamiéndola por completo en toda su extensión, lo oyó gemir y contener el aliento. Sabía a él y a ella. La mezcla de sus jugos era excitantemente deliciosa y lo saboreó con deleite enardecido. Y con cada nueva posesión de su boca, lo veía convulsionar de placer sobre la cama.

—No puedo más —le dijo él incorporándose de repente. La tomó de la cintura y la tumbó en la cama bajo él.

No esperó un segundo y abriéndole las piernas, la penetró sin miramientos mirándola a los ojos, perdiéndose en las motas verdes que salpicaban sus ojos castaños. Fundiéndose con ella como no había deseado hacer antes con ninguna otra mujer. Tomó sus manos, entrelazó los dedos a los de ella sobre su cabeza, y la embistió con furia, aumentando la intensidad hasta que sintió sus cuerpos nuevamente romperse de placer, juntos. Con la última embestida, escondió el rostro en el cuello femenino e inhalando el delicioso aroma de su cabello, le dijo:

—A partir de ahora serás mía, para siempre.

El corazón de Bella se saltó un latido y lo besó en los labios para sellar sus palabras.

CAPÍTULO 16

“Me parece que has acabado conmigo esta noche.”

Eran cerca de las nueve de la mañana cuando el pitido de un teléfono móvil los sobresaltó en la cama. Se habían quedado dormidos después de una pletórica noche de sexo continuo. Belladona había perdido la cuenta de las veces en las que él la había llevado al límite. En un par de ocasiones se preguntó de dónde sacaba tanta energía, porque a ella la tenía exhausta. Pero cada vez que volvía a tocarla, su cuerpo se encendía otra vez, sin control. Incluso llegaron a cenar en la cama, usando sus cuerpos como platos. Jamás se había sentido tan plena y feliz.

Lo vio incorporarse, confuso, al escuchar el pitido.

—Es mi teléfono —le dijo—. ¿Dónde estarán mis pantalones? —preguntó levantándose de la cama y buscando por el suelo.

Mientras revolvía entre las sabanas tiradas por el parqué, ella se deleitó con la visión de su perfecto y musculoso cuerpo. Finalmente, Declan pareció encontrar el aparato y al ver la pantalla resopló con desgana.

—Lo siento, tengo que cogerlo. Es mi jefe —explicó.

Bella le sonrió y él tomó la llamada.

—Buenos días, señor Fenimore —fue el saludo de Declan a su interlocutor.

Ella lo miró sorprendida. Por alguna razón en las ocasiones que habían hablado, él no le había dicho para quién trabajaba. Lo vio acercarse hasta la ventana y mirar tras ella con la espalda en tensión.

—Siento molestarlo esta mañana, señor Wise —oyó Declan que le decía su jefe—, pero quería pedirle un favor.

—Sí, dígame —contestó.

—Como sabe, mi esposa organiza una gala benéfica este sábado por la noche. Y aunque esté interrumpiendo sus vacaciones, me gustaría que fuese esta mañana a la biblioteca y organizase el plan de seguridad para la gala.

Declan se giró y vio a Belladona sobre la cama, completamente desnuda, esperándolo. Tapó el auricular para resoplar, frustrado. Lo último que le apetecía era separarse de ella.

—Es un favor que le aseguro le compensaré —concluyó su jefe, viendo que él no se apresuraba en contestar. Estaba claro que después de su comportamiento en la reunión que mantuvieron en el despacho, lo más adecuado era cumplir con lo que le solicitaba y así tenerlo más predispuesto cuando le pidiese un cambio de destino en su trabajo.

—Por supuesto, señor Finemore. Allí estaré —le dijo con resignación.

—Se lo agradezco, señor Wise. Mi esposa estará en la biblioteca, así podrá darle los datos del acto.

—Perfecto.

Bella lo escuchó despedirse y frunció el ceño al saber que él se tenía que ir.

—Lo siento, preciosa, voy a tener que marcharme. El trabajo… —le explicó él volviendo a la cama, sentándose y dándole un pequeño beso en los labios.

—Eso he oído —le dijo con media sonrisa—. Bueno, yo tengo que abrir la tienda, ayer la cerré precipitadamente… —añadió está vez sonriendo abiertamente al recordar cómo fue en su busca.

Declan acarició su sonrisa y volvió a besarla.

—¿Qué tal si te llevo a trabajar y después te recojo para invitarte a comer? —le preguntó frente a los labios, buscando la manera de volver a verla lo antes posible.

Bella sonrió.

—Me parece perfecto… —contestó y abrazándose a él lo besó con pasión.

—Mm… —gimió frente a su boca—. No puedes hacerme esto ahora, o ninguno de los dos irá a trabajar —le dijo él y tomando una de sus manos, la posó sobre la creciente erección de su entrepierna.

Bella se sintió enardecer rápidamente.

—¿Sabes? Tengo que darme una ducha… ¿Qué tal si nos la damos juntos? —le preguntó él con una de sus embaucadoras sonrisas.

—Creo que no haces más que tener buenas ideas esta mañana —contestó. Se levantó de la cama, y tomándolo de la mano lo guio hasta el baño, donde se dieron nuevamente un festín con sus cuerpos.

Cuarenta minutos más tarde, Bella abandonaba el baño para dejarlo vestirse, con una sonrisa dibujada en los labios. Fue hasta su armario y estuvo un rato viendo su ropa hasta que finalmente se decidió por uno de sus vestidos floreados y un conjunto de ropa interior. En ese momento, un pitido en su teléfono móvil la sorprendió. Las únicas que la llamaban eran sus hermanas, y fue hasta su mochila en busca del aparato. Lo tomó del fondo y vio que tenía un mensaje de Mandrágora. Presionó el símbolo del sobre en la pantalla y leyó: “¿Aún sigue allí? ¿Es que no tenéis límite?” Bella puso los ojos en blanco y se ruborizó, pensando en cuánto habría sido capaz su hermana de ver. Cerró el mensaje y al devolver el teléfono al bolso, vio el muñeco vudú al fondo. Lo tomó en las manos y torció el gesto. Había dejado un nuevo hechizo para el muñeco preparado. Collapsus sum. Pero no había llegado a ejecutarlo ni pensaba hacerlo. Jamás iba a volver a realizar ese tipo de hechizos. Con el fin de destruir aquel muñeco en cuanto llegase a la tienda, fue a meterlo de nuevo en el bolso, pero el sonido de un nuevo mensaje la sorprendió, asustándola, y el muñeco cayó torpemente de sus manos al suelo. En el momento en el que éste tocó la madera bajo sus pies, el sonido estrepitoso de un golpe en el baño llegó hasta ella.

Se quedó mirando un segundo el muñeco, que tomó después con manos temblorosas del suelo y metió en su bolso y fue corriendo al baño. Al abrir la puerta llamando a Declan, lo vio tirado en el suelo inconsciente, con un fuerte golpe en la cabeza. Se había golpeado con el filo del lavabo. Asustada, tomó su rostro entre las manos mientras lo llamaba a gritos, pero él no despertaba. Tomó su cabeza y se miró, con estupor las manos manchadas de sangre. Tenía el corazón desbocado y unas inmensas ganas de llorar cuando posó la mejilla en su pecho para comprobar si respiraba, y suspiró con un inmenso alivio al ver que así era.

—¡Por favor, cariño, despierta! —le dijo presa del pánico—. Declan, por favor… —suplicó llorando.

Él comenzó a quejarse y se llevó una mano a la cabeza dolorida. El baño le daba vueltas y las sienes parecían a punto de estallarle en mil pedazos.

—¡Oh, gracias a Dios, estás bien! —dijo ella con las mejillas empapadas.

—¿Qué… qué me ha pasado? —Preguntó él, confuso—. ¿Me he desmayado? —Volvió a preguntar intentando levantarse.

Bella lo ayudó a hacerlo y lo acompañó hasta la cama, donde se sentó.

—Creo que sí… —contestó, pero algo le decía que esa no había sido la razón.

—No sé lo que me pasa últimamente… Ya me estoy preocupando… La lengua, los vómitos, la caída del cabello… ¿Y ahora me desmayo?

Bella se quedó blanca como el papel. La sensación de pánico y desasosiego que se instaló en su pecho al oírlo caer se acrecentó haciéndose terriblemente dolorosa.

Había sido ella. Ella había hecho que estuviese a punto de matarse con aquel golpe. Ella le había provocado todas aquellas cosas, pero… Kara le dijo…

Las manos comenzaron a temblarle y la habitación comenzó a darle vueltas… ¿Qué estaba pasando? ¿Le había mentido él… o ella? Intentó tomar aire pero no podía respirar. Lo miró, aún dolorido, y el corazón se le encogió en el pecho. ¡Había estado a punto de matarlo! ¿Qué clase de persona era? Destrozada, pensando en que aquella caída podría haber sido fatal, se excusó sin poder mirarlo a los ojos y fue hasta la cocina para prepararle un ungüento para la herida y una bebida que lo ayudase a recuperarse.

Todo el tiempo que estuvo en la cocina su pulso tembló descontrolado. Se sentía perdida, confusa, asustada, y un millón de cosas más que era incapaz de describir, pero sobre todo se odiaba a sí misma por lo que había hecho. No sabía por qué la chica le había dicho aquellas cosas, pero le costaba creer que Declan fuera del tipo de hombres que abusaban físicamente de una mujer y le daban el trato vejatorio que ella aseguraba haber recibido. Y ella… lo había estado torturando toda aquella semana, sin compasión, sin miramientos, con una frialdad absoluta…

El sonido de la tetera caliente la despertó de sus pensamientos atolondrados y confusos y se apresuró a preparar el brebaje que lo ayudaría a recuperarse rápidamente. El ungüento ya estaba listo, y subió con premura para darle ambos remedios. Una hora más tarde, el color de Declan volvía a su rostro y se permitía hasta bromear mientras la rodeaba con su brazo.

—Me parece que has acabado conmigo esta noche. De ahora en adelante, tendremos que poner un límite a nuestras noches de pasión —le dijo con una sonrisa frente a sus labios.

Bella asintió sin devolverle el gesto. Se sentía tan mortificada y avergonzada que no era capaz de mirarlo a los ojos. Declan la observó y tomándola de la barbilla le levantó el rostro para que lo mirara.

—Siento haberte asustado. La sangre es muy escandalosa —le dijo buscando su mirada, pero ella la desvió rápidamente —. Pero ya estoy bien… No sé lo que me has dado, pero me siento fantásticamente bien, de veras.

Bella no cambió su gesto.

—Vamos, cariño, no quiero verte así. Vístete, que te llevo a la tienda y luego te invito a comer —le dijo él intentando animarla. Pero cuantos mayores eran sus esfuerzos porque así fuese, peor se sentía ella.

Finalmente, deseando que él dejase de intentar hacerla sentir mejor, le devolvió una sonrisa forzada.

—Estoy pensando… que tengo aún algunas cosas que hacer en casa. Mejor voy yo sola a la tienda más tarde y nos vemos a la hora de comer…

Declan guardó silencio unos segundos.

—Está bien —concedió finalmente. Tomó su rostro entre las manos y la besó con intensidad, con adoración, con ternura y haciéndole saber cuánto la extrañaría mientras estuviesen separados—. Te recojo a medio día —le dijo frente a los labios, y salió de la habitación. A los pocos segundos, Bella oía el sonido de la puerta principal cerrándose y se dejó caer sobre la cama en un llanto roto y desesperado.

CAPÍTULO 17

“¿Con la bruja De’Marsi?”

Declan fue a cambiarse a casa de Kerry y después tomó su coche para ir a la biblioteca, donde se reuniría con la señora Finemore. Era una pena que su marido no fuese a estar también en aquel encuentro, pues tenía más claro que nunca que quería dejar de trabajar protegiendo a su hija, en Nueva York. Y para ello tenía que tener una conversación con él lo antes posible. Probablemente la idea no gustase nada a su jefe, pero así debían ser las cosas. Solo quería estar con Bella, si su jefe aceptaba dejarlo en Cooperstown protegiéndolos a él y a su esposa, perfecto, si no era así, dimitiría. No tenía ningún problema en hacerlo.

La imagen del rostro de Bella llegó hasta su mente, inundándola con los recuerdos de aquella noche y tuvo claro que, en su vida, nada lo haría tan feliz como estar a su lado. Por eso, cuando bajó de su coche tras aparcarlo frente al bonito edificio de la biblioteca del pueblo, la sonrisa de sus labios parecía a punto de estallarle en el rostro. Era feliz.

Sin embargo, nada más entrar en el edificio y ver que la señora Finemore estaba acompañada de su hija, la sonrisa se le borró de los labios. No contaba con aquel inoportuno encuentro y su gesto mostró el desagrado que éste le produjo.

—¿No te alegras de verme? —le dijo la chica acercándose a él mientras se contoneaba como una gata en celo. Era tan descarada que lo hizo sentir violento de inmediato.

—Señorita Fenimore, he venido a ver a su madre —le dijo mostrando toda la frialdad que ella le provocaba.

Kara torció el gesto, pero no se dio por vencida y aprovechando que su madre estaba ocupada explicando a los decoradores la disposición que quería para las mesas de catering, se acercó a él y acarició con los dedos la solapa de su traje oscuro, pegándose a su cuerpo insinuante.

—Estoy segura de que ya me echabas de menos —le dijo, y subió la mano con la intención de acariciarle el rostro.

Declan, al prever su maniobra, se apartó con brusquedad impidiendo que lo hiciera.

—Ya basta. No, no la he echado de menos en absoluto. En realidad estoy disfrutando bastante de mis vacaciones —le dijo, y dando la conversación por finalizada, pasó por su lado con la intención de dirigirse a la señora Fenimore para realizar su trabajo y marcharse cuanto antes con Bella.

Kara se sintió furiosa. ¿Quién se había creído él que era para despreciarla de esa manera? Y más, para rechazarla y preferir estar con aquella bruja.

—¿Con la bruja? ¿Te has estado divirtiendo con esa patética bruja? —le espetó ella enfurecida.

Declan giró sobre sus talones y la miró sin entender. Aquella chica estaba loca, definitivamente loca.

—¿De qué demonios estás hablando? —le preguntó entornando la mirada.

—Te vi el otro día en el puerto con ella. Con esa patética mujer. ¿Prefieres estar con ella que conmigo? ¿Con la bruja De’Marsi? —le escupió ella las palabras con desprecio.

Declan apretó los dientes furioso. Sabía que iba a perder su trabajo por ello, pero le daba igual. No soportaba más aquella situación. Él no tenía por qué aguantar las niñerías de esa insoportable niña malcriada. Y prefería dimitir a seguir soportándola, y sobre todo, a consentirle que hablase mal de Bella.

—Aquí la única bruja que veo eres tú —le dijo furioso.

Lejos de ofenderse, Kara comenzó a reír de manera exagerada. Declan soltó todo el aire de sus pulmones en un resoplido cansado y decidió que era el momento de marcharse de allí.

—¿No lo sabes, verdad? —le dijo Kara al ver que se alejaba. Y lo siguió hasta la calle—. ¡No tienes ni idea de con quién te estás acostando…!

Declan se detuvo sin girarse.

—¿No has notado nada extraño últimamente, Declan? ¿No te ha pasado nada fuera de lo normal?

Declan se giró sin entender cómo sabía ella que así era. Pero nada de lo que salía de la boca de aquella arpía tenía sentido.

—Ella es una bruja, una patética y asquerosa bruja. Todas las hermanas De’Marsi lo son. Y has estado siendo víctima de todos sus conjuros.

Declan la miró como si hubiese perdido la cabeza, pero ella continuó:

—¿Y sabes por qué lo sé? Porque yo la contraté para que lo hiciera —dijo riendo de nuevo—. ¿Crees que iba a dejarte sin castigo después de haberme rechazado, a mí, a Kara Finemore? No podía consentirlo. Fui hasta la tienda de las brujas y contraté a tu patética brujita para que te hiciese pasar por todo tipo de castigos y hacerte pagar cada uno de tus desprecios —le escupió las palabras sin dejar de reír.

—¡Estás loca! ¡Completamente loca! —le dijo con una mueca de asco, y se marchó de allí sin querer creer una palabra.

CAPÍTULO 18

“¡No puedes marcharte!”

Declan estuvo cerca de dos horas dando paseos por el pueblo. Fue hasta el lago y se detuvo allí a pensar. Estaba demasiado alterado para dirigirse directamente a la tienda. Respiró hondo e intentó analizar lo que Kara le había dicho, pero por más vueltas que le dio no le encontraba el sentido. «¿Bella, una bruja? ¿Una bruja de esas con escoba, pócimas y hechizos? ¿Qué clase de cuento era ese?»

Se pasó las manos por la cabeza y recordó que ya no tenía pelo. Las cosas que le estaban pasando no eran normales. De la primer a la última. No encontraba sentido a todos aquellos extraños acontecimientos. Siempre había estado como un toro físicamente, pero había sido suficientemente escéptico toda su vida como para no creer en cuentos, ni de hadas ni de brujas.

Por otro lado, recordó las veces que había visto a Bella en la tienda, con sus clientes. Recordaba que había ido a asistir un parto y que le compraban hierbas y preparados… Lo del parto se le escapaba, no sabía cuál podría ser su función allí, pero lo de las hierbas y preparados, ¿no era lo que se esperaba de un herbolario como el suyo? Al menos era lo que él había imaginado siempre que era.

Pero sobre todo, lo que daba vueltas una y otra vez en su cabeza era la posibilidad de que ella le hubiese estado haciendo daño a propósito. No sabía por qué Kara habría vertido aquella cantidad de acusaciones sobre Bella, pero la verdad era que no la imaginaba haciendo daño a nadie. ¡No podían ser ciertas! Kara le había mentido y había intentado manipularle, con total seguridad, decidió. Volvió a su coche para ir hasta la tienda de Bella y hablar con ella, pero cuando llegó al establecimiento, le sorprendió que aún no estuviese allí. Un par de clientes miraban la puerta asombrados y él pasó frente al escaparate con el ceño fruncido. Sin pensarlo dos veces, decidió ir en su busca hasta la casa. Cuando aparcó el coche frente a su puerta, le tranquilizó ver que la bicicleta de Bella estaba estacionada en el lateral de la vivienda, como siempre que ella permanecía allí. Con paso resuelto, fue hasta la puerta y llamó con la necesidad de verla y comentarle lo que le había pasado.

Cuando ésta se abrió, Declan se quedó completamente sorprendido al ver que Bella tenía toda la cara enrojecida de haber llorado desconsoladamente.

—¿Qué te pasa? —le preguntó preocupado, y fue hacia ella para verle el rostro, pero Bella dio un par de pasos hacia atrás y se apartó de él, no dejando que la tocase.

—Declan, tengo que contarte una cosa… —le dijo Bella intentando que su voz sonase serena a pesar del torbellino de emociones que la embargaban.

Él se detuvo en seco al escucharla. Respiró con profundidad un par de veces sin saber si realmente quería oír lo que iba a decirle.

—Está bien —resopló—. ¿Qué está pasando? Porque te juro que no entiendo nada. Acabo de ver a Kara y me ha dicho unas cosas… Me ha dicho que eres una… Bueno un montón de estupideces. Pero llego aquí y no quieres que me acerque a ti…

—Declan, yo… ¡Oh, Dios mío! Lo siento tanto… Yo no sabía que eras tú…

Declan parpadeó un par de veces atónito. Miró al suelo, se pasó las manos por el cuello y volvió a mirarla a ella.

—¡No es verdad! —dijo esperando que ella negase las cosas que pasaban por su cabeza—. Dilo, ¡todo lo que me ha dicho es mentira! —le exigió él cogiéndola por los brazos con fuerza.

Bella no contestó, se limitó a romper a llorar de nuevo.

—No puede ser… ¿Tú me has hecho todo esto? —le preguntó soltándola como si de repente su piel quemase—. ¿Por qué?

—Ella vino con un ojo morado, dijo que le habías partido el corazón y maltratado…

—Jamás he tocado a Kara. He sido su guardaespaldas desde hace seis meses, los peores de mi vida. Hasta que me he despedido hoy por acusarte de las cosas más horribles…

—Yo no lo sabía… Ella me dijo que un hombre le había hecho todas aquellas cosas y yo…

—¿Y tú decidiste ser juez y verdugo? ¿Decidiste que merecía que me castigasen, haciéndome pasar por todo tipo de torturas? ¡Podía haberme matado esta mañana! —le gritó él y Bella cayó de rodillas en el suelo llorando.

—Lo siento —gimió—, lo siento tanto... Yo me dejé llevar por mi dolor, por… Te juró que no sabía que eras tú. No lo sabía… Me di cuenta esta mañana, cuando te oí caer…

—¡Dios! ¿Te estás oyendo? ¿Sabes lo que estás diciendo, Bella? ¡No puedo creerlo! —volvió a gritar.

—Por favor…

—¡No!... No puedo… —dijo él levantando las manos, demasiado abrumado, furioso, y dolido como para poder asimilar nada más—. ¡No te conozco, no sé quién eres, ni… lo que eres. Y… ¡no quiero verte nunca más! —le dijo él yendo hacia la puerta.

—¡Declan! Yo…

Bella lo vio marcharse sin mirar atrás, cerrar la puerta y romper su corazón en mil pedazos.

—…te amo—confesó ya sola, tirada en el suelo.

El estallido de dolor en su corazón fue tan grande que arrancó un grito de su garganta. Cayó sobre la madera, sintiendo cómo cada fibra de su ser, cada célula de su cuerpo agonizaba de dolor. Él se había ido, se había ido y no quería volver a verla. No soportaba lo que era ella, lo que había hecho…

Tampoco ella se lo perdonaba y se dejó caer sobre la madera abandonándose a su dolor, esperando que este la consumiera y acabase con ella.

Un rato después, cuando alguien golpeó la puerta de casa, el sonido llegó hasta ella lejano y difuso. Pero no se movió, abrió los ojos ligeramente y los volvió a cerrar. No quería ver a nadie, solo abandonarse a aquel dolor que merecía con creces.

***

Kerry llamó a la puerta de Bella una y otra vez, pero no obtuvo respuesta. Había ido hasta allí después de ver a Declan salir de su casa hecho una furia, de que recogiese sus cosas y le pagase su estancia allí. Quería irse a toda prisa y supo que algo malo había pasado. Pero tras llamar durante un buen rato tanto a la puerta principal como a la puerta del jardín y que Bella no le abriese, comenzó a preocuparse de verdad. Después lo intentó en el móvil, pero tampoco obtuvo respuesta. Desesperada, corrió hasta su casa y llamó a Mandrágora.

—¡Madi! ¡A Bella le ha pasado algo! —le dijo en cuanto ésta le cogió el teléfono.

—Lo sé —le dijo ella en tono angustiado—. ¿Cómo está?

—No lo sé, no me abre la puerta. Llevo llamándola casi una hora, pero no me abre.

—Tardaré un par de horas, pero voy para allá —le dijo la mayor de las hermanas justo antes de colgar.

Kerry permaneció sentada en los escalones de Bella hasta que llegó Madi, exactamente dos horas más tarde. La vio aparcar el coche frente a la puerta y se levantó de los escalones para ir a su encuentro.

—¡Odio viajar de día! ¡Habría llegado mucho antes en mi escoba! —le dijo esta nada más salir del coche—. ¿Has conseguido hablar con ella? —le preguntó Madi caminando ya hacía la puerta.

—No, sigue sin abrir.

—Está bien, vamos —dijo llegando hasta la entrada.

Nada más llegar al primer escalón, la puerta se abrió dándole paso. Kerry entró tras ella, alucinada. Y a los pocos pasos, las dos quedaron paralizadas.

Tirada sobre el suelo, Bella permanecía en posición fetal, con los ojos cerrados y las mejillas empapadas de lágrimas. Ambas se arrodillaron junto a ella.

—¡Bell, cariño! ¡Abre los ojos, estoy aquí! —dijo Madi a su hermana, pero ella no se movió un milímetro. ¡Bell, por favor, vuelve! No puedes abandonarte… ¡No te dejes llevar por el dolor! —le dijo Madi en tono desesperado.

—¿Qué le pasa? —preguntó preocupada Kerry.

—Se está dejando llevar… —le dijo Madi asustada—. Bell es una bruja empática, su máximo poder y capacidad de destrucción vienen de los sentimientos, propios o ajenos, de lo que absorbe de la gente y la magia. Si se deja llevar, se consumirá por el dolor…

—¿Qué quieres decir con que se consumirá? —le preguntó Kerry sin querer asumir lo que había entendido.

Madi la miró a los ojos y simplemente asintió, corroborando que estaba en lo cierto.

—¡Oh, Dios mío! ¡No podemos dejar que eso pase! ¿Qué hacemos? —le preguntó desesperada.

—Necesito a mis hermanas… —dijo Madi.

—Voy a llamarlas —se ofreció Kerry levantándose del suelo.

—Acabo de hacerlo yo, pero mientras llegan, ayúdame a llevarla hasta su cuarto.

—Claro —se apresuró Kerry.

Entre ambas la llevaron hasta su cuarto y la depositaron sobre su cama, aún revuelta tras la apasionada noche de Bella con Declan. En cuanto la posaron sobre las sábanas y ésta aspiró el aroma del cuerpo masculino, gritó convulsionándose y llorando aún, con los ojos cerrados.

—¡Qué le pasa! —preguntó aterrada Kerry.

Madi se acercó a las sábanas y las olió.

—Huelen a él. Reacciona a su olor —le dijo.

—Pues vamos a quitarlas —resolvió intentando ayudar a su amiga.

—¡No! Vamos a dejarlas.

—¡Pero le está haciendo daño! —gritó Kerry viéndola llorar desconsoladamente.

—La hace reaccionar. Ahora la prefiero sintiéndolo a dejándose llevar por el dolor.

—No lo entiendo… —dijo Kerry confusa.

—Mientras se aferre al amor que siente por él, habrá una esperanza. Créeme, con esto ganaremos tiempo hasta que vengan mis hermanas —le dijo Madi posando una mano sobre una de las suyas.

Kerry miró a su amiga sufriendo y se le encogió el corazón. No sabía lo que había pasado entre Declan y Bella, pero ella no merecía sufrir de esa manera.

Las siguientes cuatro horas fueron eternas. Madi y ella se quedaron junto a ella a los pies de su cama y los minutos, viendo su agónica tortura, se hicieron eternos hasta que oyeron a las pequeñas De’Marsi entrar por la puerta y subir corriendo las escaleras hasta que llegaron a la habitación de Bella. Ambas rodearon la cama tomando cada una, una de sus manos.

—¡Bella! —la llamó Poti—. Bella, estamos aquí, contigo. No vamos a dejar que te marches, ¿me oyes? ¡No puedes marcharte! —le dijo rompiendo a llorar.

—¡No! —gritó Madi y fue hasta su hermana soltándole la mano unida a la de Bella—, no puedes llorar con ella. Tienes que ser fuerte, Poti. Tenemos que serlo por ella. No puede alimentarse ahora también de nuestro dolor.

Potentila se limpió las lágrimas del rostro, asintiendo compungida y conteniendo su dolor.

—Necesito que estéis fuertes ahora. Que recordéis el amor que nos tenemos, los buenos momentos que hemos pasado juntas. Necesito hacérselo llegar.

Las gemelas la miraron y se limpiaron ambas los rastros de lágrimas de las mejillas. Respiraron con profundidad intentando mantener el control de sus sentimientos.

—Está bien, haced un círculo —ordenó Madi. Las hermanas obedecieron—. Con una mano tocamos a la de al lado y con la otra a ella. Aseguraos antes de tocarla de que le transmitís solo sentimientos positivos.

Poti y Duma asintieron suspirando y se colocaron sobre la cama tal y como Madi había ordenado.

—¿Puedo ayudar yo también? —preguntó Kerry—. Ya sé que no soy bruja…

—Pero la quieres, y eso es lo único que cuenta —le dijo Madi con una sonrisa.

Kerry se acercó a las hermanas y se unió al círculo, como un nuevo eslabón. Todas respiraron con profundidad y llenaron sus mentes y corazones con el amor que le profesaban, unidas en un fuerte cordón a su alrededor. Pero al cabo de un buen rato, a pesar de que las convulsiones habían menguado ligeramente, el estado de Bella no mejoraba.

—¿Qué ocurre? ¿Qué estamos haciendo mal? —preguntó Duma rompiendo el silencio.

—No hacemos nada mal. Pero ella está muy mal, más de lo que pensaba. No somos suficientes para ella… —dijo Madi intentando no demostrar la desesperación que sentía, calculando mentalmente cuanto tardarían las brujas del clan más cercano en llegar hasta allí ahora que se estaba poniendo la noche.

—¿Necesitamos más gente que la quiera, es lo que quieres decir? —preguntó Kerry.

Madi resopló.

—Sí, eso exactamente es lo que necesitamos.

—Bien, este pueblo está lleno de gente que la quiere. Voy a traerlos —resolvió Kerry y salió corriendo de la habitación.

Kerry fue corriendo hasta su casa y contó lo que pasaba a Francis, y mientras la chica llamaba por teléfono a todos los clientes que conocía de Bella, que había visto esos años acudir hasta la tienda en busca de su ayuda, Kerry cogió su coche y fue en busca de unos cuantos más.

***

En casa de las hermanas De’Marsi ellas seguían formando el circulo a su alrededor.

—No te abandonaremos, Bella. Quédate con nosotras por favor, te necesitamos —le suplicó Poti a su hermana y sintió cómo los muros que había levantado a su alrededor para que su preocupación no llegase hasta Bella, la abandonaban.

—¡Suéltate, Poti! —le ordenó Madi y ella lo hizo de inmediato.

—Lo siento, ¡no sé lo que me pasa! —sollozó.

—No pasa nada, respira, cálmate y vuelves —le dijo Madi.

Poti abandonó la cama y respiró unas cuantas veces, cuando el teléfono de Bella comenzó a sonar con pitidos constantes de mensajes recibidos. Poti fue hasta su bolso y sacó el aparató, pero al cogerlo vio también el muñeco vudú y lo tomó preguntándose qué haría su hermana con él. Pero al cogerlo en sus manos, las imágenes llegaron hasta ella como flashes cegadores, llenando su mente de sentimientos, sensaciones, escenas que le relataban su historia. Al cabo de unos minutos volvió en sí, traspuesta y atónita.

—¡Dios mío! Bella no sabía que era él. No sabía que era él… Y lo hechizó…

—¿Qué quieres decir, qué pasa? —preguntó Duma.

—Bella ha estado haciendo magia sobre el hombre del que está enamorada. No sabía que era él, y lo ha estado castigando. Él ahora lo sabe y le ha dicho que no quiere volver a verla…

—Por eso es más fuerte de lo que pensaba, no solo le han roto el corazón, ella cree no merecer recuperarse, se aferra al dolor porque se siente culpable —dijo Madi en un susurro mirándola mortificada—. Espero que Kerry encuentre mucha gente dispuesta a venir o…

—¡No lo digas! —gritó Poti—. ¡No la vamos a dejar ir! —dijo con firmeza y volvió al círculo con sus hermanas.

CAPÍTULO 19

“Solo prométeme que lo harás toda la vida.”

Declan hacía varias horas que había llegado al Ostengo Lake Hotel, un pequeño hotel en el puerto que había visto el día que fue con Bella a su cita en barco. Se había marchado del Sweet Dream al darse cuenta de que no podía estar cerca de Bella en ese momento. Los sentimientos que lo atormentaban eran demasiado intensos para poder asimilarlos. No podía creer lo que había pasado entre los dos, que lo que le había dicho Kara fuese cierto. Bella era una bruja… Parecía un cuento… Una pesadilla. ¡No podía ser!, se dijo una vez más, como si repitiéndolo mil veces, aquella negación se materializase como cierta. Lo había estado torturando… Tampoco entendía aquello. No cuadraba con la imagen que tenía de ella. Siempre creyó que ayudaba a la gente, pero a él le había hecho daño. ¿Y si todo lo que había vivido con ella había sido un espejismo producto también de algún tipo de hechizo?

Se sentó a los pies de su nueva cama y apoyó los codos sobre sus rodillas, sujetándose la cabeza. No, no podía creerlo. Ella había sido muy real. Pero también le había mentido. No le había dicho lo que era. Y si lo hubiese hecho, ¿la habría creído? ¡Era una locura! Como pensar que había estado maquinando todo tipo de torturas para él. ¿Eso era lo que hacía? ¿Torturar a los hombres que consideraba que merecían un castigo? Sí, Kara la había engañado, pero ella no había tenido reparo en cumplir con el trabajo que le había encargado.

Estaba a punto de volverse loco. Los pensamientos vagaban por su mente atormentándolo, y cuantas más vueltas daba a lo sucedido más perdido se sentía, haciendo que cada vez le resultase más difícil ver una salida a todo aquello. Una parte de él, de hecho, le gritaba que fuese a la mañana siguiente a reunirse con el señor Finemore, le entregase su dimisión y se marcharse de allí, olvidando todo lo vivido en aquel pueblo. Pero otra parte…

Un ruido proveniente de la calle interrumpió sus pensamientos. Se escuchaba a gente alterada y salió de su cuarto para ver desde la galería del bajo edificio de habitaciones qué era lo que pasaba. Vio a varias personas congregadas en el aparcamiento, hablando entre ellas y algunas más salían de los edificios y habitaciones y se sumaban a las de abajo.

—¿Qué está pasando? —le preguntó a una chica que trabajaba en el hotel y caminaba por el pasillo para unirse al gentío.

—Bella nos necesita —le dijo con angustia.

El corazón de Declan se detuvo en seco al escuchar su nombre. Tardó un segundo en reaccionar y la chica hizo ademán de marcharse. Pero él la detuvo cogiéndola por el brazo, llevado por una fuerza que supo de dónde salía.

—¿Qué le pasa? ¿Qué quieres decir con que os necesita?

—Se muere… No sé lo que le pasa. Pero Kerry nos ha llamado para decirnos que necesita nuestra ayuda o… Ella salvó a mi pequeña cuando ningún médico podía hacerlo…—le dijo la mujer con lágrimas en los ojos—. Lo siento, tengo que ir con ella —le dijo soltándose de su agarre y corriendo a reunirse con los demás.

Declan se quedó allí petrificado, sin poder dar crédito a lo que estaba pasando, a lo que le había dicho. ¿Bella estaba en peligro? ¿Y toda aquella gente iba a ayudarla? Si ella era una… El corazón comenzó a latirle estrepitosamente en el pecho, como si fuese a hacérselo reventar en mil pedazos. Le faltaba el aire, no conseguía respirar. Se agarró a la barandilla e intentó recuperar el control de sus sentidos. Tomó aire un par de veces y un pensamiento se abrió paso en su mente por encima de cualquier otro: Bella estaba en peligro, iba a morir.

Llevado por una fuerza superior, corrió por el pasillo y bajó hasta la calle. Fue a coger su coche, pero había tanta gente en la calle que era imposible transitar con el vehículo por ella. Entonces decidió que recorrería el espacio que lo separaba de ella corriendo.

Durante todo el camino, los casi dos kilómetros de distancia, vio gente dirigirse hasta la casa de Bella. Enormes grupos de gente se dirigían hasta allí. ¿Para ayudarla?, se preguntó. Todos hablaban de ella, y sus caras denotaban preocupación. Cuando llegó hasta su casa, la gran cantidad de personas congregada en la parcela y el interior, hacían imposible llegar hasta la puerta. Comenzó a gritar su nombre, desesperado por llegar hasta ella.

—¡Bella! ¡Bella! ¡Dejadme pasar, tengo que verla! —les dijo abriéndose paso entre todos, misión que le costó horrores cumplir, pues estaban todos unidos dándose la mano, en absoluto silencio.

Solo su voz se oyó rompiendo el silencio.

Haciendo un último esfuerzo en una misión casi imposible, Declan llegó hasta la escalera en el interior. No habría podido decir cuántas personas estaban allí reunidas, cogidas de las manos: mujeres, hombres, niños, ancianos… Todos en silencio, mirando hacia arriba como esperando una señal. Sorteando a la gente, Declan llegó hasta la planta superior. La habitación de Bella también estaba llena de gente, desde la puerta no podía verla. Volvió a gritar su nombre mientras se abría paso entre la multitud. Cuando llegó hasta la cama la vio tumbada sobre ella y un gran círculo formado a su alrededor por sus hermanas y otras personas unidas entre ellas. Éstas eran tocadas por las personas más cercanas y a estas personas las siguientes. Estaban todos unidos por ella. Mandrágora tenía una mano sobre ella, sobre su corazón y con los ojos cerrados junto a su hermana se concentraba en algún tipo de plegaria. El rostro de Bella contraído de dolor se relajó al tiempo que una luz azulada iluminaba la palma de la mano de Madi y dejaba derramarse dicha luz por el cuerpo de Bella. La luz la cubrió, haciendo resplandecer su piel de forma mágica. Declan observó su rostro hermoso y casi etéreo, envuelto en aquella luz, y supo que jamás podría separarse de ella.

La amaba. La amaba más que a su vida, más que nada en ese mundo, mágico o humano, real o irreal. Sin ella nada tenía sentido, absolutamente nada. Fuese lo que fuese, para él Bella solo era una cosa, la mujer que le había robado el corazón y cada uno de sus latidos estaba destinado a seguir amándola, hasta el fin de sus días. Se acercó pasando entre la gente y se colocó a su lado, acarició su mejilla con las yemas de los dedos, de manera sutil. La sintió cálida bajo su contacto y su corazón comenzó a latir unido al suyo. El pecho de Bella se hinchó tomando una bocanada de aliento que él robó de sus labios, besándola con infinita ternura. La sintió temblar bajo su contacto y entonces abrió los párpados para él, haciendo que se perdiese en las preciosas motas verdes de sus ojos castaños. Declan le sonrió con el corazón henchido de felicidad viéndola despierta.

—Te amo —le dijo él frente a sus labios.

Las palabras llegaron hasta el corazón de Bella como una cálida caricia.

—Yo también te amo —contestó ella—. Y… lo siento…

Declan posó un dedo sobre sus labios deteniendo sus palabras.

—No sientas hacerme el hombre más feliz del mundo, Bella. Solo prométeme que lo harás toda la vida.

Bella asintió y él selló sus labios con un beso que le demostraba el infinito y mágico amor que sentía por ella. Y allí, frente a todo el pueblo de Cooperstown como testigo, unieron sus destinos para siempre.

CAPÍTULO 20

“Toda suya.”

Bella estaba en la cocina poniendo el último ingrediente en el remedio mensual de la señora Hickey cuando Declan entró, le regaló una de sus traviesas sonrisas y la abrazó por detrás, rodeándola con fuerza la besó en el cuello y sintió como cada célula de su cuerpo despertaba enardecida ante su contacto. Declan metió el dedo en uno de los botes de cristal que tenía sobre la mesa, donde vertía sus preparados, y se lo llevó a la boca.

—¡Mmm… Esto está bueno! —se relamió—. ¿Y para qué dices que es?

—¡No hagas eso! ¡No puedes probar! Ahora se te va a llenar el cuerpo de verrugas de sapo —le dijo intentando contener la risa.

—¡Mierda! ¿Y tiene antídoto? —dijo él sin soltarla, siguiéndole la broma.

—Lo tuyo sí que no tiene remedio. Tienes suerte de que no sea algo para el estreñimiento o la falta de sueño… —dijo ella riendo mientras él volvía a besarle el cuello.

Bella gimió.

—¿Y entonces, qué hacías? —preguntó sin detenerse.

—El preparado de la señora Hickey. Lo utiliza para levantar la libido de su marido…

—Sí, es cierto… Ya lo noto —le dijo Declan dándole la vuelta, levantándola en vilo y sentándola sobre la isla de madera de la cocina. Después se colocó entre sus piernas y tomándola por las caderas la pegó a su erección con fuerza—. Lo siento, señorita De’Marsi, pero voy a tener que hacerle el amor salvajemente. Espero que lo entienda, son cosas de brujas.

Bella rio con ganas frente a su boca.

—Cariño, tú has metido el dedo en la mermelada —le dijo sin parar de reír, pero entonces él tomó sus pechos y comenzó a masajearlos sobre la tela de su vestido y gimió, enardecida.

—Pues entonces debo ser yo… —dijo él mientras bajaba por su cuello con los labios—.También lo siento, pero no puedo estar mucho tiempo sin estar dentro de ti.

Bella apartó los botes de cristal de detrás de ella y se tumbó sobre la madera ofreciéndose a él. Lo miró encendida y le dijo:

—Toda tuya.

Declan sonrió, sabiéndose el hombre más afortunado del mundo y fue a por ella sin esperar un minuto más porque en ese momento y para siempre así sería…

Toda suya.

FIN

Hechizo de amor

Una pizca de Ilusión que prenda la llama.

¾ de Valor para atreverse a saltar al vacío.

1/2 taza de Compromiso con tus propios sentimientos.

Tres gotas de Ingenuidad para saber apreciar las cosas inesperadas.

1 kg. de Pasión a derrochar sin límites.

Un vaso de Ternura que endulce cada día.

Una cucharada de Comprensión para poder escuchar.

250 gr. de Tenacidad que impida que te rindas, jamás.

Toda la Locura que puedas soportar.

Y creer en su magia y que con él, absolutamente todo es posible.

CAPÍTULO 21

Bella

“Ese era el poder que tenía sobre él…”

Belladona se adentró en la trastienda mientras Emily, una de sus vecinas y clientas, esperaba fuera frente al mostrador contemplando el nuevo pedido de gemas que había recibido aquella misma mañana. Apenas había terminado de colocarlo bajo el cristal expositor cuando entró buscando un remedio para la alergia de su hija. Que fuese rápido, y a ser posible con sabor a frambuesa. Eso evitaría que la pequeña Anna, de tres años, hiciese correr tras ella a su desesperada madre por toda la casa, para poder administrárselo.

Fue hasta la vitrina en la que guardaba los frascos de hierbas y semillas, pero antes tomó un envase de cristal con pipeta cuentagotas y lo colocó sobre la isla de madera antigua sobre la que elaboraba los preparados. Fue colocando junto a él, de manera mecánica, todos los ingredientes que iba a necesitar. Mientras, tarareaba una cancioncilla que aunque familiar no recordaba dónde la había escuchado antes. Minutos más tarde depositó el último bote y contempló el gran despliegue frunciendo el ceño.

«¿Qué estaba haciendo? ¡No necesitaba tantas cosas!»,  se dijo. Y pestañeó un par de veces, aturdida. No podía creer que por primera vez en su vida se hubiese equivocado disponiendo la lista de ingredientes que necesitaba para un preparado. Apoyó ambas manos sobre la mesa y recorrió los tarros con la mirada. Uno de los objetos llamó su atención; un péndulo antiguo, metálico, de forma cónica, descansaba sobre la madera, atado a un cordón de cuero verde musgo. Lo tomó y colocó en la palma de su mano, asombrada. No recordaba haberlo visto jamás. Y era inquietante percatarse de algo así, pues era ella la que llevaba el inventario de la tienda.

Se perdió en el brillo metálico y dorado de la pieza, como absorta en el reflejo que la luz del alógeno del techo dibujaba sobre su superficie pulida. Le dio unas cuantas vueltas entre sus dedos.

—¿Bella, va todo bien? —le gritó Emily desde la tienda, apurada.

Bella soltó el péndulo precipitadamente. Este cayó de punta sobre la mesa, sosteniéndose en un asombroso equilibrismo. Volvió a parpadear extrañada.

—¡Sí… ya salgo! —contestó a la mujer.

Desechando la perplejidad de su mente, se apresuró a continuar con el preparado.

—Es que tengo un poco de prisa. He dejado a Anna con Priscila, pero no quiero molestarla. Está muy liada con su bebé —le dijo Emily volviendo a alzar la voz.

—¡Tranquila, no tardo! —mintió mordiéndose el labio inferior.

Oyó las campanillas de la puerta de la tienda tintinear avisando de la llegada de un nuevo cliente, y empezó a respirar azorada.

De improviso el péndulo comenzó a girar sobre sí mismo como una peonza. Dio un saltito hacia atrás llevada por la impresión. Abrió los ojos de par en par y miró a un lado y a otro sin entender qué podía estar pasando. Segundos más tarde el péndulo se detuvo en seco apuntando hacia ella. La visión se le nubló, y la trastienda comenzó a dar vueltas mareándola. Se aferró con ambas manos a la vitrina a su espalda, buscando un punto de apoyo. Cerró los ojos e intentó recuperar el control.

—Cariño, traigo casi todo lo que me has pedido, pero…

La voz de Declan llegó hasta ella lejana y distorsionada, como si le hablase desde el interior de una cueva. No se movió del sitio, ni siquiera abrió los ojos. Solo quería que todo dejase de dar vueltas, de una vez.

—¡Bella! ¿Bella, qué te ocurre? —gritó Declan al atravesar las cortinas que separaban la tienda de la parte posterior en la que las hermanas elaboraban sus preparados.

Nada más hacerlo la encontró apoyada de espaldas en una de las vitrinas, al fondo de la habitación. Permanecía con los ojos cerrados fuertemente. La piel pálida y el sudor perlado de su frente lo alertaron de que algo no iba bien. La llamó aproximándose a ella pero no obtuvo respuesta. Fue hasta Bella y colocándose frente a su rostro, lo rodeó con ambas manos buscando que le respondiese.

—Cariño, ¿qué te ocurre? ¡Dime algo!

Acarició su mejilla y le levantó el rostro. A pesar de su extrema palidez la piel le ardía como si sufriese una fiebre extrema.

—¡Estás ardiendo! ¿Qué te pasa? —preguntó asustado, a escasos centímetros —Por favor, mírame —le suplicó.

Bella no respondió, tampoco abrió los ojos. En su lugar, y de manera improvista, pegó su rostro al de Declan y se lanzó sobre su boca arrasándola con un beso devastador. Rodeó su cuello y se apretó contra su cuerpo de manera insinuante.

—Bella… —la nombró con un jadeo ronco.

Ese era el poder que tenía sobre él. Si lo tocaba, si lo besaba, ya no había nada más para él, que ella. Una única cosa se imponía en su mente por encima de cualquier otra; estar dentro de la mujer que amaba.

Pero un instante antes ella no parecía estar bien… Intentó separarla de sus labios, rodeándole el rostro con las manos. Pero justo en el momento en el que comenzó a despegarlos de los suyos, Bella atrapó su labio inferior con los dientes de manera suave y excitante. Gimió y volvió a sentirla apretándose aún más contra su cuerpo. La exquisita y suave lengua femenina invadió su boca, enlazándola con la suya en un baile endiablado. Declan sintió como su erección crecía en el pantalón, y la presionó ligeramente contra su vientre. La pegó a la vitrina que tenía a su espalda. Bella se arqueó en ese mismo instante buscando un contacto más íntimo.

Estaba enardecida, encendida como la había visto cada noche durante los últimos diez meses. Juntos eran fuego puro, no había duda. Pero nunca antes ella le había demostrado su deseo en la tienda, y menos cuando una clienta estaba esperando que la atendiese. No era propio de Bella en absoluto.

—Cariño… —consiguió decir separándose de ella un par de centímetros.

Su respiración acelerada era la prueba de lo mucho que le costaba tener que interrumpir el momento.

—Tenemos que dejar esto para más tarde. Emily está fuera.

—No quiero esperar —contestó, hablándole por primera vez desde que entró en la tienda—, ¡quiero más! —añadió.

Y si le quedaba alguna duda tras su declaración, dejó claras sus intenciones apoderándose de su erección. Posó una de sus manos sobre ella y la frotó de manera sugerente y tormentosamente placentera.

Declan no pudo hacer otra cosa más que gemir descontrolado contra su boca. Ella le regaló la sonrisa más endiabladamente sexy que hubiese visto jamás dibujarse en sus labios carnosos y adictivos. Y contuvo la respiración sabiéndose perdido. La tomó de la cintura y, separándola de la vitrina, la giró hasta apoyarla contra la mesa de madera. Su intención era colocarla sobre ella y satisfacer sus deseos, pero Bella, sorprendiéndolo una vez más, le hizo saber que no era él el que tenía el control en aquella ocasión.  Totalmente atónito la vio abrirle el botón del pantalón y la cremallera. Decidida, liberó la erección de su tortuosa prisión y se agachó frente a él. Al sentir los deliciosos labios de la mujer que lo volvía loco rodeando su miembro erecto y caliente, tuvo que aferrarse a la mesa con ambas manos, inclinándose hacia adelante. Una sacudida de placer lo recorrió y cerró los ojos conteniendo la respiración. Se llevó el puño a la boca y se lo mordió hasta marcarlo con los dientes, para ahogar el gruñido de placer que desgarró su garganta cuando Bella deslizó la lengua por su glande henchido.

—Belladona, lo siento pero no puedo esperar más…

Declan abrió los ojos de golpe al oír la voz de la clienta, que se asomaba por la cortina de la trastienda.

—¡Emily! —exclamó pegándose a la mesa para que no pudiese ver su erección expuesta. Afortunadamente Bella estaba oculta tras la isla de madera.

—¿Dónd… dónde está Bella? Pensé que estaba aquí preparándome el remedio de Anna.

Emily miró a un lado y a otro buscando a su bruja traviesa, que ajena al bochornoso momento que le estaba haciendo pasar, seguía acariciando su miembro sin reparos.

—Y… y estaba. Lo estaba. Es que… no se sentía muy bien y ha tenido que… ir al baño.

—¡Oh, vaya! ¡Cuánto lo siento! Ojala no sea nada, pero yo no puedo esperar más.

—Tranquila, no te preocupes. Yo mismo te llevaré el remedio cuando vuelva y lo termine.

Emily se quedó mirando a Declan un segundo, dudando si permanecer allí esperando o no. No quería molestar a nadie. Y si Bella se encontraba mal tampoco quería hacerla trabajar.

—No sé…

—De veras, no me importa llevártelo. Tengo que hacer algunos recados, me pilla de paso.

La voz de Declan sonó sutilmente ronca y lo vio sacudir ligeramente los hombros inclinándose aún más sobre la isla de madera de la trastienda.

Declan quiso morirse en aquel instante. Bella había liberado su miembro de entre sus labios, pero en ese momento lo recorría con sus manos apremiándolo a deshacerse de la clienta.

—No tienes buena cara, tal vez lo que tiene Bella sea contagioso…

—Mm… No lo creo. Pero de ser así lo mejor será que te marches cuanto antes, Emily.

—Oh, claro, claro. Me marcho. No quiera contagiar a Anna, bastante tiene mi pequeña con su alergia.

—Por supuesto. No te apures. Más tarde Bella se pone en contacto contigo.

—Muy bien. Gracias —se despidió por fin Emily cerrando de nuevo la cortina. Tan solo un par de segundos más tarde oían la campanilla de la puerta anunciando su salida de la tienda.

Declan miró hacia abajo para deleitarse en el rostro arrebolado y la sonrisa pícara y excitante de Bella, que se mordía el labio inferior conteniendo una carcajada.

—¡Dios mío, cariño…! ¿Qué te pasa? —le preguntó fascinado, perdiéndose en su mirada insinuante. Los preciosos ojos de Bella refulgían de forma especial. Jamás los había visto así.

Bella no contestó, se limitó a tirar de él con la única intención de terminar con lo que había empezado.

CAPÍTULO 22

Madi

“Él se encargará de que todas lo averigüéis, muy pronto.”

Mandrágora bajó la cabeza, apoyó la frente en las palmas de las manos, y los codos sobre la ancestral mesa de piedra en la que se celebraban las reuniones de las matriarcas de los clanes, desde el principio de los tiempos. Intentó tomar aire pero este resultó inquietantemente denso. Hacía unos minutos que había perdido el hilo de la conversación, y eso no era buena señal. Estaban en un conclave importante. Celebraban cinco a lo largo del año a no ser que hubiese algún asunto extremadamente urgente a tratar, como era el caso en ese momento. Y no entendía cómo el estado de una de sus hermanas podía haberla afectado tanto como para enajenarse de esa forma.

Ciertamente, Bell y Declan, habían resultado ser una pareja explosiva. Hasta el punto de haber tenido que levantar un muro mental que la distanciase de su hermana, y evitar estar al tanto de cada uno de los encuentros íntimos que esta mantenía con su amado. Pero en esta ocasión no había sido suficiente. Y por la intensidad de lo que acababa de sentir, dudaba que hubiese muralla lo suficientemente alta que lo hubiese conseguido.

Se pasó la mano por la frente y la observó empapada de sudor. Aquello era extraño. Frunció el ceño. Algo no le cuadraba, tenía que hablar con su hermana cuanto antes. Pero no podría hacerlo hasta dar por finalizada aquella reunión.

Levantó la vista levemente por encima de sus manos, miró a un lado y a otro, y se percató de que estaba siendo objeto de casi todas las miradas. A excepción de Medea y Egeria, que tenía la palabra en ese momento, el resto, aunque de forma disimulada, estaban pendientes de ella. Se estiró en la silla enderezando la espalda e intentó disimular su estado de turbación, pero sus mejillas encendidas eran todo un cartel de neón sobre su pálida y habitualmente nacarada piel.

—¡Por la diosa Diana! ¿Hace mucho calor aquí, o son cosas mías? —preguntó abanicándose con las manos.

—Son cosas tuyas —le respondió Egeria, con gesto impertérrito.

Su mirada centelleante y ambarina, sin embargo, denotaban que no era calma lo que habitaba en su interior. Durante un largo segundo le sostuvo la mirada. Ladeó ligeramente la cabeza, evaluándola. Los mechones de su cabello cubierto del barro rojo de su África natal, siempre pétreos, comenzaron a danzar en torno a su rostro de piel de ébano. A cualquier humano, y a muchas brujas, aquel alardeo les habría helado la sangre en las venas. Pero para Mandrágora era solo una pose. Egeria sabía muy bien que los dones y habilidades que poseía no eran superiores a los suyos. Buscar un enfrentamiento con ella y poner a prueba los límites era una soberana estupidez.

Las matriarcas estaban obligadas, a pesar de sus diferencias, a llevarse bien en favor del buen funcionamiento de sus clanes. Pero no podía negarse que era difícil conseguir ese equilibrio entre siete mujeres tan poderosas como ellas. Los egos podían imponerse, en ocasiones, al bienestar común. Y Egeria era tan poderosa como ególatra. Una de las cosas que más podía molestarle era ser relegada como centro de atención, más aun cuando tenía la palabra.

—Puede ser… Lo siento. No pretendía detener el curso de la reunión —se excusó.

Tomó su copa de la mesa. Una de las reliquias más importantes de su familia y, antes de acercársela a los labios, fijó la mirada en el agua de su interior hasta que esta quedó casi granizada. Dio un gran sorbo con la esperanza de que el líquido helado aplacase sus ánimos.

—Continúa por favor —insistió tras el trago, advirtiendo que todas seguían observándola en silencio.

Egeria volvió apretar los labios en una fina línea antes de girarse al resto de matriarcas, llegadas desde distintos puntos del planeta. Los mechones de su cabello volvieron a adquirir su apariencia rígida, y comenzó nuevamente a hablar para las presentes.

—Es evidente que estamos en una situación crítica que requiere de nuestra intervención antes de que sea demasiado tarde. La muerte de nuestra hermana Cirena, teniendo en cuenta que ella era la que mantenía la tregua con los magos, nos deja en una posición desaventajada frente a ellos.  Ahora no sabemos qué esperar de esos… infames hombres. —La expresión de asco que acompañó a esta última palabra era la prueba evidente de la consideración que la matriarca tenía por el género masculino.

Pero eso no era todo. A la animadversión que Egeria sentía por los hombres, había que sumar la naturaleza de magos de los mismos. La aversión entre brujas y magos se remontaba al principio de los tiempos. La magia siempre había estado reservada a los hombres. La brujería, aunque no difería en gran medida de la magia, a las mujeres. Los magos habían sido socialmente aceptados, incluso admirados, venerados. Convirtiéndose en figuras de poder e influencia, como lo habían sido Merlín o el japonés Abe no Seimei. Y pertenecían a linajes habitualmente considerados de clase alta. Las brujas en cambio, habían sido perseguidas, aborrecidas, torturadas y masacradas. Nacidas en su mayoría en la clase media o baja.

Las diferencias entre ellos eran muchas, enormes e inquebrantables. El poder y el número de brujas fue en aumento cuando estas comenzaron a hacer públicos sus dones. Muchos magos vieron amenazada entonces su posición de poder. Y en aquel tiempo, curiosamente, comenzó la caza de brujas. En el siglo IX fue creado el Cannon Episcopi, que contenía la primera guía para los ministros de la iglesia que debían interrogar a los supuestos infieles y brujas con la intención de redimirlos o castigarlos. Pero no fue hasta 1486, cuando se creó el tratado antibrujería más conocido, el Malleus maleficarum o Martillo de las brujas. En el que ya no sólo se especificaban fórmulas de interrogatorio, sino las torturas y atrocidades a las que debía someterse a las despectivamente llamadas brujas. Cuyo claro y único propósito era el de acabar con su imagen y apoyo popular. Degradándolas a siervas del demonio, a aberraciones que debían ser exterminadas.

No se tardó en relacionar la conveniencia de los magos de hacer desaparecer a las que consideraban su mayor enemigo, con la persecución despiadada, indiscriminada y brutal al que se vieron sometidas en nombre de la Iglesia. Protegidos desde el interior de los estamentos eclesiásticos, encabezaron dicha persecución. Las brujas tuvieron que esconderse, ocultar sus poderes y naturaleza para su propia supervivencia y la de sus hijas. Lo que hizo que el odio y aversión a los magos creciese a la par que las atrocidades que cometieron con ellas.

Las brujas tardaron muchos siglos en recuperarse del asedio y la destrucción a la que fueron sometidas y, cuando estaban preparadas para enfrentar batalla a aquellos que estuvieron a punto de destruirlas, ocurrió algo inimaginable para ambas castas: una de las siete matriarcas de las brujas, dio a luz a un niño engendrado con un mago.

Ni que decir tiene que aquello iba contra todas las leyes de las brujas, y de los magos. Cualquiera de los dos bandos no habría dudado en ejecutar al miembro de su casta capaz de cometer semejante atrocidad. Pero la bruja no era cualquier bruja.

La sociedad de las brujas estaba dividida en aquelarres, familias, clanes y en su último estamento, el Consejo de matriarcas. Formado por las siete brujas más poderosas del planeta. Las elegidas para atesorar todo el poder y sabiduría adquiridos a través de los milenios de existencia de sus familias y clanes. Pero aunque las elegidas fuesen siete, en todo el mundo, solo una de ellas era poseedora del don más grande que se podía atribuir a una bruja: un poder de dioses, extremadamente peligroso, admirado y temido. Tanto por las brujas como por los magos. La poseedora de dicho don era la designada además, dentro del Consejo, para tener la última palabra en una votación con resultado de empate. Algo que ocurría con demasiada frecuencia.

Cirena había sido la bruja agraciada con el don más peligroso de todos, y a su vez, también la que osó romper la norma de no mantener ninguna relación con el más acérrimo enemigo de su condición de bruja. Mas para una bruja no hay nada más importante que la protección de su estirpe. Si Cirena hubiese sido atacada, y se hubiese puesto en peligro a su progenie, su don se habría desatado provocando la destrucción no solo de las brujas y los magos, también la de la humanidad.

Hacía apenas unos días de la muerte de Cirena y, todos sus poderes excepto uno, habían sido transferidos a la que a partir de ese momento sería su sucesora en el Consejo: la joven Medea.

Mandrágora la observó frente a ella, al otro lado de la mesa redonda del Consejo. Parecía ausente. Desde que había entrado en el que había sido su primer conclave, se había limitado a tomar asiento y dejar juguetear entre sus manos al pequeño diablillo espinoso que tenía como espíritu guardián. De repente, como si fuese consciente de su escrutinio, levantó la vista del pequeño animal y le devolvió la mirada. Gris e inocente, lo que acentuaba aún más su apariencia de niña desvalida y fuera de lugar, entre aquellas expertas e imponentes brujas. Pero Mandrágora no iba a caer en el error de subestimar su poder. No en vano era la natural sucesora de Cirena. Tal vez no hubiese heredado su don devastador, pero seguía siendo una de las siete brujas más poderosas del planeta. Y su falta de experiencia solo la podían hacer más voluble y maleable, lo que era altamente peligroso también.

—¿Tú qué opinas de todo esto, Medea? —preguntó Mandrágora a la chica. Esta vez sí, interrumpiendo a propósito el eterno discurso de Egeria sobre los peligros a los que estaban expuestas.

No se molestó en comprobar el enfado de su compañera bruja. En ese momento creía que era mucho más importante escuchar a la que no solo era la sucesora de Cirena, también había sido instruida como bruja por ella misma, haciendo que este hecho la hiciese convivir con los hijos de la misma, incluido aquel engendrado contra todas las leyes.

La comisura de los labios de la joven se elevó levemente, convirtiendo su expresión inocente de segundos antes, en un gesto helado y siniestro. El brillo de su mirada gris se intensificó justo en el momento en el las palabras salieron de sus labios.

—El mundo tal y como lo conocéis, acaba de perecer con Cirena. Él se encargará de que todas lo averigüéis, muy pronto.

CAPÍTULO 23

Poti

“Dulzura, deja de moverte así sobre mí. No soy de piedra…”

Potentila, en su clase de derecho financiero, miró el reloj de pared colgado al final del aula por quinta vez en los últimos tres minutos. Necesitaba que pasasen los últimos cinco y salir pitando de allí. Habían empezado a sudarle las manos y el corazón le iba a mil por hora. Sabía lo que iba a pasar de un momento a otro y no quería estar en aquel enorme auditorio, repleto de alumnos, cuando sucediese.

Volvió a mirar el reloj. El segundero se movía con parsimonia.

—Entonces qué me dices, ¿vamos a la fiesta de Trisha? —le preguntó Pam, una de sus mejores amigas y compañera de cuarto en la residencia de estudiantes, mirándose las uñas pintadas en un fucsia difícil de obviar.

—Mm… bueno, no sé… No he hablado aún con Derek... —dijo volviendo su atención al dichoso reloj que se burlaba de ella cruelmente.

—¡No he hablado aún con Derek! —repitió su amiga con cierta cantinela de burla— ¿Sabes? Cada vez eres más petarda.

Poti le devolvió una mirada desorbitada.

—¿Petarda? ¿En serio?

—¡Shhh! —Les chistaron algunos compañeros de las filas más cercanas.

Poti frunció los labios en una mueca. No le gustaba que le llamasen la atención. Ella era una alumna y compañera modélica.

—Es lo que eres —susurró Pam—. No entiendo por qué demonios tienes que consultar con tu novio si vas o no a una fiesta con tus amigas.

—No es que deba de hacerlo, pero lo hago. Es mi prometido. Me parece de lo más lógico comentarlo con él.

¡Dios! El tiempo parecía haberse detenido en aquella maldita clase.

—¡Es mi prometido… Me parece de lo más lógico comentarlo con él! —volvió a burlarse Pam con tono cantarín.

—Estás muy pesada esta mañana. Te pareces a Duma con una de sus charlas.

Fue la contestación de Poti. Y el sudor de sus palmas se intensificó. Se lo limpió contra las perneras de los vaqueros y fue entonces cuando se percató de que movía ambas piernas de manera frenética, dando pequeños saltitos incontrolados. Empezaba a perder el dominio de su cuerpo y en pocos segundos la visión se le nublaría por completo. Sus globos oculares se volverían negros como el azabache y la información le sería revelada.

Desde que comenzó la universidad, tenía bajo dominio su don para que no interfiriese en su vida humana. No quería poner en riesgo el tipo de existencia que había elegido para ella. Pero por alguna razón que no llegaba a comprender, todas las medidas que había tomado hasta entonces, no estaban sirviendo de nada en aquella ocasión.

Tenía que salir de allí cuanto antes y ya no podía aguardar si quiera los dos minutos que anunciaba el maldito reloj que faltaban para terminar la clase.

—¿Qué te pasa? Estate quieta, ¡me estás poniendo de los nervios!

—Tengo que ir al baño —musitó en un tono tenso que sorprendió hasta tal punto a Pam, que la escrutó con intensidad, pero no le dio a tiempo a advertir nada.

Sin esperar un segundo más, incluso dejando sobre su mesa todas sus cosas, se levantó y salió despavorida de la fila de asientos. Atropelladamente, chocó con algunos de sus compañeros, pero no se detuvo. Como alma que lleva el diablo subió las escaleras hacia la salida más cercana y, al atravesar la pesada puerta doble, la luz la cegó momentáneamente. No se detuvo, corrió ya sintiendo que el corazón iba a estallarle dolorosamente en el pecho. Y lo siguió haciendo, sin ninguna dirección. Solo ansiaba encontrar un lugar seguro que le proporcionase intimidad.

Quiso abrir un par de puertas que resultaron cerradas. Entonces, entre la neblina espesa que empezaba a arremolinarse en sus ojos, le pareció ver la puerta con el cartel de privado que pertenecía al almacén de mantenimiento y limpieza del campus. Tomó el pomo con fuerza para girarlo sin percatarse de que ya había llamado la atención de varios alumnos en el pasillo. Nuevamente la cerradura no cedió y de sus labios escapó una maldición impotente. «Céntrate Poti», se dijo a si misma casi sin resuello. Se llevó las manos a las sienes e intentó pensar con claridad.

—¡Poti! ¡Poti! —Oyó que la llamaba una más que conocida voz masculina y el terror de ser descubierta la paralizó.

¡Por la diosa Diana! Ahora si estaba en un aprieto. Si había alguien que necesitaba evitar a toda costa ese era su prometido. Derek la llamó a más corta distancia. Y entonces sus piernas empezaron a actuar por voluntad propia, alejándola de allí en la carrera más frenética que hubiese realizado jamás. La idea de ser desenmascarada la aterraba sobremanera. Pero el hecho de que lo hiciera él, era la mayor de sus pesadillas. Llevaba años disimulando sus dones, sus visiones en los momentos menos oportunos, los cambios de humor, y luchando contra su naturaleza de bruja frente a los demás. No podía ser descubierta. Ansiaba una vida normal. Una vida por la que había trabajado mucho.

El corazón le bombeó de forma tan brutal en el pecho que se quedó sin aliento. Y su visión desapareció definitivamente. Una pantalla negra surgió ante ella y se quedó inmóvil en el sitio. Le temblaba el cuerpo por completo, como una hoja. Bajó el rostro para al menos ocultar el estado de sus ojos, para cualquier humano, terroríficos. Oyó la voz de Derek lejana, llamándola desde el final del pasillo. Y entonces una mano la rodeó por la cintura y tiró de ella hasta sentarla en un regazo. El grito aterrador que amenazó con salir de su garganta, quedó ahogado en la mano del hombre que cubría su boca, mientras la sujetaba fuertemente por la cintura. Sintió todo el calor del cuerpo masculino bajo el suyo, el aliento de su captor en su sien, y el suave siseo que le ordenaba guardar silencio sobre su oído, como el silbido hipnótico de una serpiente. Intentó revolverse sobre él pero escuchó la voz de Derek, a menos de un metro llamándola repetidamente, y de detuvo petrificada.

—Buena chica. No te muevas y todo pasará en unos minutos —volvió a susurrarle aquel hombre junto al oído. Lo que provocó que se le erizase la piel. La descarga fue desde su nuca, como una corriente eléctrica, hasta el final de su espalda, pegándola aún más al cuero masculino.

Y el mundo desapareció para ella.

El cielo ennegrecido, furioso y aterrador se cernía sobre ella. El viento azotaba su cabello oscuro que sentía sobre el rostro como latigazos hiriendo su piel blanca y delicada. Miró a un lado y a otro: todo eran nubes negras que se arremolinaban en torno a ella. Con una furia salvaje, como si se encontrase en el espeluznante ojo de un huracán que cada vez tomaba más velocidad. Su pecho se movía arriba y abajo enérgicamente. Se miró a si misma llevando un sencillo vestido blanco ceremonial; una túnica blanca, con capucha, manga larga, sujeta bajo su pecho con un cordón de seda dorado. Se miró las manos y en una de ellas descubrió una daga. No la reconocía, jamás la había visto. Y su pulso tembló al sentir su peso en la mano. El metal estaba frío. Aun así, apretó la empuñadura y la levantó sobre su cabeza.

Del centro del huracán algunas de las nubes negras se arremolinaron frente a ella, dando forma, desde los pies, a una mujer que en un principio fue incapaz de reconocer. Al igual que ella estaba cubierta por un vestido ceremonial, pero el suyo era amplio y negro, como la noche más oscura. No podía ver su rostro, oculto bajo la gran capucha. No le dijo nada, tan solo se aproximó a Poti un paso con los brazos laxos a los costados. Potentila no lo pensó dos veces y con una furia desmedida, que jamás había llegado a sentir en su interior con anterioridad, fue hacía ella y con toda la rabia y la cólera que atesoraba en su interior. Le clavó la daga en el pecho de una sola estacada.

Al hacerlo su propia mano se hirió con la hoja de la daga, haciendo que un hilo de sangre se derramase sobre su túnica blanca. La mujer de negro cayó de espaldas desplomándose inmediatamente. Mientras su cuerpo se desvanecía sobre el suelo de piedra la capucha que la ocultaba hasta el momento, lo hizo con ella descubriendo el rostro sin vida de Mandrágora. Potentila horrorizada dejó caer la daga de su mano que al chocar contra la fría piedra del suelo hizo un ruido metálico y acusador.

Era su hermana. ¡Acababa de matar a su hermana! Cayó de rodillas junto a su cuerpo inerte y comenzó a gritar rota de dolor. Las lágrimas brotaron de sus ojos, abrasadoras, y su cuerpo se convulsionó llevado por el más demoledor de los sufrimientos.

—Shhh… Tranquila. Estás a salvo. Vuelve. Escucha mi voz.

Otra sacudida recorrió el cuerpo de Poti, pero dejó de gritar contra la mano del hombre que la seguía manteniendo sujeta.

—Respira. Toma aire muy despacio. Así…No te resistas. Ahora suéltalo. Siente como se llenan tus pulmones, lentamente…

Sin saber por qué razón, obedeció a aquella voz masculina y aterciopelada. Inhaló lentamente y un aroma masculino e hilarantemente inquietante invadió sus fosas nasales. Volvió a estremecerse y él la atrajo aún más hacia su cuerpo, acoplándola si cabía, de manera más precisa a cada una de las formas del suyo. En el momento en el que fue consciente de la intimidad física que estaban compartiendo, sus ojos azules se abrieron de par en par buscando una explicación.

Estaba en lo que parecía el interior de un… ¿fotomatón? Oculta tras la cortinilla que permanecía cerrada y sentada sobre el hombre que la mantenía cautiva. Este rodeaba su estrecha cintura con uno solo de sus fuertes brazos, mientras con su otra mano le tapaba la boca impidiendo que las quejas saliesen de sus labios. Llevaba dos anillos de plata; una especie de escudo y otro algo mayor que parecía una alianza.

Se giró lentamente para mirarlo y se quedó perdida en la mirada más verde y cristalina que hubiese visto jamás. Era un hombre joven, guapo. Extremadamente guapo, pero del tipo malote al que le hacía falta un afeitado. Llevaba el cabello revuelto, un pequeño aro plateado en la oreja izquierda, pulseras de cuero y pinta de tipo duro. Justo el tipo de hombre que había evitado siempre a toda costa. Desde luego no se parecía en nada a su prometido; tan pulcro y presentable siempre. El hecho de que su mente hiciese semejante comparación en un momento como aquel, la enfadó. Y su rostro adquirió un color carmesí imposible de disimular. Él la observaba escrutándola con la misma intensidad, y tras su exhaustivo repaso le brindó una sonrisa ladeada que casi la hace caer dando con el trasero en el reducido espacio de la cabina. Con manos temblorosas, tomó la mano que aún mantenía él sobre sus labios y liberó su propia boca de la prisión.

—¿Quién demonios eres? ¿Y por qué me has metido aquí?

—Ajax. Y parecías necesitar un refugio. —Él apartó un par de centímetros la cortina para mirar hacia el exterior y siguió hablando— Sea quien sea de quién necesitases esconderte, ya se ha ido.

—No estaba… —quiso defenderse, pero la verdad no sabía qué decir. Sí estaba huyendo. Y él había evitado que fuese descubierta. Debería agradecérselo, pero algo… Había algo que no le cuadraba. Lo miró suspicaz.

Se pasó una mano por la frente. Tal vez solo estaba alterada por la visión. ¡Había asesinado a Mandrágora…! ¡Necesitaba hablar con ella! Se revolvió sobre él con la intención de salir corriendo de allí.

—Dulzura, deja de moverte así sobre mí. No soy de piedra…

Los ojos desorbitados de Poti casi se salen de las cuencas de sus ojos al escuchar el comentario descarado, justo en el momento en el que el flash del fotomatón disparó una ráfaga capturando la imagen de la escena.

Totalmente abochornada se levantó como un resorte de las piernas del desconocido y abrió la cortina con ímpetu. Salió del cubículo atropelladamente. Perdió el equilibrio y casi cae de bruces contra el suelo. La rápida mano del hombre agarrándola de la blusa, por la espalda, impidió que lo hiciera. Con la escasa dignidad que le quedaba, se enderezó rápidamente, sin que el desmedido rubor de sus mejillas pudiese disimular su vergüenza.

—Gracias —dijo escuetamente por fin antes de salir corriendo de allí.

Ajax sonrió ya en la soledad del cubículo. Estiró el brazo hasta la ranura de salida de las fotografías. Tomó la instantánea que la máquina había hecho de ambos. Contempló el rostro sorprendido y fascinante de la chica que acababa de tener entre sus brazos y ampliando su sonrisa ladina dijo:

—Ha sido un placer, señorita De´Marsi. Todo un placer.

CAPÍTULO 24

Duma

“Ella, Dulcamara De´Marsi, por primera en su vida sintió algo parecido al temor arremolinarse en su vientre.”

Duma, sorteando la gran cantidad de gente que había acudido a la fiesta de Trisha, se dirigió hacia Pam que acababa de hacer su espectacular aparición por la puerta del local. Ella había llegado hacía casi una hora y empezaba a impacientarse, pues la puntual de su hermana aún no lo había hecho. Duma era la que solía retrasarse con frecuencia. A diferencia de Poti que declaraba que era de mala educación, con los anfitriones, presentarte en las reuniones sociales con más de quince minutos de retraso sobre la hora establecida para el comienzo del evento. A Duma todo aquello le parecía una soberana estupidez, por supuesto. Pero había llegado con los malditos quince minutos de margen, solo por no tener que oír a Poti, y ahora era ella la que faltaba. Y si había algo que molestase de manera especial a Duma, era esperar.

Había mirado su teléfono mil veces en esa última hora. Incluso mientras se intentaba entretener con la anfitriona tomando chupitos, en la impresionante barra de cristal iluminada que habían dispuesto en uno de los laterales de aquella nave. Reservada sólo para celebrar el cumpleaños de su amiga.

Pero una idea empezó a dar vueltas en su cabeza como un zumbido irritante que, de ser cierto, haría que su enfado llegase a adquirir proporciones catastróficas. Solo se le ocurría una cosa que podría haber evitado que Poti faltase a la fiesta de cumpleaños de su amiga: que al estirado, estúpido, engreído y snob de su prometido (las náuseas al pensar en aquel término, dibujaron una mueca de asco en sus carnosos labios), no le hubiese parecido bien que acudiese.

La actitud sumisa y complaciente, cada vez más acentuada en su hermana hacia su novio, la estaba volviendo loca. Y si ese ere el motivo de su falta a aquella celebración iba a montar en cólera. Pero entonces vio aparecer a Pam que había acudido a la fiesta vestida para matar, y ocupando el centro del grupo de media docena de amigas que acudían junto a ella. Escaneó rápidamente al grupo, pero no vio a Poti entre ellas. Ya no podía más y abriéndose paso sin ningún tipo de delicadeza, llegó hasta la rubia. Para aquel entonces sus ojos castaños ya habían adquirido una furia ambarina que hacían que su mirada se tornase fría y amenazante. Pam se quedó en el sitio y tragó saliva al verla acercarse en semejante estado. Duma era fuego puro. Un volcán siempre a punto de erupción y sabía sin duda que lo que iba a decirle no iba a gustarle un pelo.

—¡Hola pelirroja! —la saludó con un abrazo en cuanto llegó hasta ella. Incapaz de disimular la sonrisa tensa y el tono chillón de su voz.

—¿Dónde está mi hermana? —fue la respuesta de Duma a su saludo. Sin el menor miramiento se separó de ella, y clavó su mirada encendida en la azul de Pam. Muy parecida a la de su hermana, pero sin la dulzura que caracterizada a la de Poti.

—Emm… No tengo ni idea.

Pam se encogió de hombros.

—¿Cómo que no tienes ni idea? ¡Quedó en venir contigo!

—Sí, eso fue lo que dijo la semana pasada. Esta mañana sin embargo, añadió que aún no se lo había consultado a Derek…

La mirada de Duma ya era incendiaría.

—…Y después, en clase, dijo que no se sentía bien y se marchó apresuradamente.

El gesto de Duma cambió radicalmente.

—¿Mi hermana se marchó antes de finalizar la clase?

Sus ojos se entornaron en una fina línea, esperando escuchar una explicación más amplia por parte de Pam.

—Sí, a mí también me pareció extraño. Ya sabes cómo es… Pero es lo que hizo. Salió disparada de allí como si la hubiesen pinchado en el trasero. Incluso se dejó la bolsa con sus cosas. Cuando llegué a nuestra habitación no estaba, y no he vuelto a verla en todo el día. Pensé que al final Derek la habría convencido para no venir.

Duma ya no escuchaba a Pam. En ese instante Derek no le preocupaba en absoluto. Había estado todo el día sintiendo a su hermana perturbada. Lo que no era de extrañar en Poti, siempre intentando mantenerlo todo bajo control. Pero si se había marchado de clase de manera apresurada, solo podía ser por una cosa: había tenido una visión. Las tenía de vez en cuando, tampoco era algo que tuviese que alarmarla. Pero que no hubiese regresado a su cuarto, que no se hubiese presentado a la fiesta, y más aún, que no le hubiese contado nada a ella, sí la ponía en guardia.

En ese momento un grupo de chicos que entraban a la fiesta, bastante perjudicados ya por el alcohol, chocó con Pam aún en el camino de entrada.

—¡Perdona, rubia! —le dijo uno de ellos a su amiga, pasando por su lado. Pam se apartó, y su mirada desafiante hacía el chico duró lo justo para ver que se trataba de uno de esos cachas cabezas huecas del equipo universitario de fútbol. Entonces sonrió melosa y se apartó el cabello a un lado coqueta.

Duma puso los ojos en blanco. ¡Qué malo era el celo humano!

—Luego nos vemos —le dijo Pam a Duma terminando de adentrarse en la fiesta, tras los chicos—. ¡Si encuentras a tu hermana, dile que tengo su bolsa, y que me debe una por dejarme tirada! —añadió ya entre la multitud con la mano levantada para hacerse ver entre la marea que la engullía dentro de la masa de cuerpos vibrando por la música.

Duma no le contestó, no tenía sentido, tampoco la habría oído. Terminó de apartar a todo el que se interpuso en su camino hacia la salida del local. Cuando atravesó las puertas por fin, respiró con alivio. Sacó el teléfono del bolsillo trasero de su ceñido vaquero negro y tras comprobar que no tenía mensajes de Poti, se dispuso a llamarla. No podía estarse quieta, le pasaba siempre que estaba nerviosa, y sus pasos se dirigieron al callejón junto a la nave del local. Se detuvo justo en la esquina, porque comenzaron a sonar los tonos de la llamada. Esperaba escuchar tras cualquiera de ellos la dulce voz de su gemela. Los contó uno tras otro; siete tonos, tras los cuales la llamada cesó y una operadora le comunicó que el teléfono no estaba disponible. Miró el aparato con expresión entre confusa y furiosa.

Lo apretó en su mano hasta que los nudillos blanquecinos por la presión, comenzaron a dolerle. En ese momento el aparato comenzó a sonar, dándole un susto de muerte. Se apresuró a coger la llamada convencida de que sería Poti.

—¿Poti? ¿Dónde demonios…?

—Duma, soy Bella… —la cortó una de sus hermanas mayores.

—Hola… Perdona es que pensaba que serías Poti. He quedado con ella en una fiesta… —Duma no quería preocupar a su hermana mayor y no sabía hasta dónde contarle.

—Poti no va a poder ir, cariño.

Duma que se había adentrado un par de pasos más en el callejón, se detuvo de nuevo.

—¿Cómo que no va a poder venir? ¿Sabes algo de ella? ¿Qué le ha pasado? ¿Por qué no me devuelve las llamadas?

La voz de Duma llegó hasta Bella rallando el histerismo.

—Tranquila está bien. Viene de camino a casa. Ha tenido una visión un poco inquietante y necesitaba hablar con Mandrágora. Ella también viene para acá.

—¿Qué quieres decir con inquietante? ¿Está bien?

—Sí, cariño, está bien. De veras no pasa nada. Solo necesita hablar con Madi…

—¿Si es así por qué no me coge el maldito teléfono? —gritó más fruto de la preocupación que del enfado.

Lo que Bella le decía tenía sentido, pero algo no le terminaba de cuadrar. Como gemelas, Poti y ella siempre habían estado unidas. Mucho más de lo que podrían estarlo muchas otras en la vida. Ellas se presentían, se intuían, reconocían sus estados, y Poti no estaba todo lo bien que su hermana le hacía creer.

—Va conduciendo, puede que ni tenga cobertura. Ya sabes cómo es, si puede venir en coche, lo prefiere a la escoba.

Los labios de Duma dibujaron una mueca. Su gemela y ella no podían ser más distintas.

—Duma, tienes que creerme, está bien. Solo se alteró ante la visión. Ya sabes que no lleva bien lo de su don. Se niega a aceptarlo y esta vez le ha afectado más, pero Madi la tranquilizará y lo solucionará. También yo estaré pendiente de ella. Unos días aquí le vendrán de perlas. ¿No confías en tus hermanas mayores?

La pequeña De´Marsi soltó todo el airé en una exhalación que la relajó ligeramente. Claro que confiaba en sus hermanas mayores. No lo hacía en nadie más, salvo en ellas.

—Está bien. Me quedaré tranquila. Pero en cuanto llegue adviértele que espero una llamada suya mañana, a primera hora de la mañana.

—Si estás en una fiesta, a primera hora tendrás una resaca de mil demonios, y estarás tirada en algún sitio durmiendo la mona —le dijo su hermana para pincharla un poco.

Duma no tardó ni un segundo en saltar.

—Por supuesto que sí, pero así me pillará de peor humor y la bronca será doble —aceptó Duma con una sonrisa traviesa.

Las risas de Bella no se hicieron esperar. No dudaba un segundo de que así sería.

—Pásalo bien y sé buena —le dijo a modo de despedida.

—Eso nunca. Un beso —se despidió ella.

Apagó el móvil y se lo quedó mirando un segundo.

Un sonido metálico proveniente del fondo del tenebroso y oscuro callejón interrumpió los pensamientos de Duma, que se puso en alerta. Hasta el momento no se había planteado la posibilidad de no estar sola en aquel lugar, que había buscado para hablar con mayor intimidad. Intentó agudizar la vista para distinguir algo entre el juego de sombras que inundaban el callejón. Pero aunque divisaba algunas formas cubicas, imaginaba que de cajas o contenedores de basura, no podía asegurar que así fueran. La iluminación era prácticamente nula.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó cuando el sonido metálico se repitió, algo más próximo a ella.

Contuvo el aliento a la espera de una respuesta que no se dio. En su lugar la aparición turbadora de unos ojos dorados dejó aprisionado el aliento en sus pulmones dolorosamente. Los ojos se aproximaron a ella con lentitud, a una altura muy superior a la suya. Pero lo que la detuvo en el sitio fue el hecho de no saber distinguir si se trataba de una mirada humana o la de una bestia, pues la apariencia felina era tan acusadamente inquietante que la dejó entre fascinada e intimidada. Ella, Dulcamara De´Marsi, por primera en su vida sintió algo parecido al temor arremolinarse en su vientre, más no era eso lo único que sintió. Una creciente excitación se apoderó de ella cuando los ojos fueron acompañados del resto del cuerpo del hombre más impresionante que hubiese visto jamás.

Más inquieta por las reacciones de su propio cuerpo que por la acuciante cercanía del desconocido, dio un paso atrás. Hacía un año que no salía con hombres. Había decido que sus mentes, simples y cuadriculadas, no tenían nada que ofrecer a una mujer como ella. Y su última relación con una mujer había terminado hacía tres meses, cuando la cosa se puso tan intensa como para verse atrapada por la posesión celosa de la chica, con la que tan solo había tenido algunas citas estimulantes. Pero por la que no estaba dispuesta a coartar su libertad. Desde entonces había resuelto permanecer una larga temporada disfrutando de su apreciada libertad. Era una mujer apasionada, pero no se veía fascinada fácilmente ni por mujeres, ni mucho menos por hombres. Con lo que no lo echaba en falta.

Aquel hombre sin embargo, desde que salió de las sombras para clavar sobre ella su mirada salvaje, la dejó pegada al suelo como si fuese incapaz de mover un solo musculo. Tuvo tiempo de observarlo con detenimiento mientras él recorría los escasos cinco metros que ya los separaban, pues no solo su mirada era felina. Su forma de caminar, lenta, con un ligero balanceo de caderas y hombros, también recordaban a un enorme y precioso ejemplar de tigre. A pesar de ser de un tamaño considerable, alcanzaba sin problemas los dos metros, sus movimientos eran elegantes. La atraparon haciendo que recorriera con parsimonia su cuerpo esculpido. No le veía sentido tampoco a sentirse atraída por aquel ejemplar masculino de semejante envergadura. Nunca le habían gustado los musculitos, pero aquel tipo era un modelo perfecto de anatomía. Bajo sus vaqueros desgastados se apreciaban unas piernas largas y fuertes. Una cintura y cadera estrechas, sobre la que descansaba la cinturilla del pantalón, sin cinturón. La camiseta, de un gris claro, se ajustaba a unos hombros inmensos, y unos brazos capaces de partirla en dos. Sus manos grandes, de dedos largos, permanecían a ambos costados de su cuerpo, acompañando su hipnótica forma de moverse.

Volvió a su rostro, con cierta pereza. Lo cierto es que se estaba deleitando en cada detalle de aquel escultural espécimen masculino. Y sin reconocerse a si misma, se vio salivando como si se encontrase frente a la fuente más suculenta de chuletas. Él no había apartado la mirada de su rostro y a apenas un metro le brindó media sonrisa con los labios más carnosos y apetitosos que ella hubiese visto jamás. Intentó tragar saliva, pero no pudo. Tuvo que levantar la vista por completo cuando él quedó frente a ella. Tan pequeña que a su lado debía parecer una niña desvalida. Mas la mirada de Duma mostraba de todo menos debilidad. Estaba tan encendida como una hoguera. Era fuego líquido, arrasándola por todo el cuerpo, como lava que la devoraba lentamente.

Intentó encontrarle una pega. Algo que la hiciera reaccionar de su estado catatónico. Pero joder, hasta las malditas rastas rubias que recogían su  larga cabellera, hasta los hombros, hacía atrás, le conferían una pinta salvaje y exótica que le calentaba la zona baja del vientre en un incuestionable ataque de deseo. Se imaginó a ella misma lanzándose sobre él y haciendo trizas aquella camiseta gris de manga corta, liberando la piel dorada de su cuerpo, como la de sus brazos.

—¡Ty! ¡Por fin has llegado!

Duma oyó la voz de Trisha gritar en su dirección y fue como despertar de un espejismo. Dio un paso atrás cuando vio que la chica se lanzaba a los brazos del chico que la recibió encantado.

—¡Cómo me alegro de que estés aquí! Mis amigas empezaban a pensar que eras producto de mi imaginación —le dijo tomándolo del brazo y apoyando la mejilla sobre él de manera cariñosa.

Duma dio otro paso atrás y tragó saliva. «¡Dios mío, había estado a punto de tirarse sobre el ligue de una de sus amigas!»

—¿Qué dices? No me lo habría perdido por nada del mundo —le respondió él intensificando el abrazo. Su voz sonó grave y sexy como el ronroneo del enorme felino con el que segundos antes lo había comparado.

Duma quería desintegrarse en ese mismo instante.

—Lo importante es que ya estás aquí. Y por lo que veo ya conoces a una de mis mejores amigas —dijo esta tomándola de la mano y acercándola a ella, lo que hacía que su cuerpo se aproximarse al masculino, que necesitaba evitar a toda costa en ese momento.

—Tyron, esta es la encantadora señorita De´Marsi…

Duma evitó mirarlo a los ojos y contuvo el aire cuando él le ofreció su mano a modo de saludo.

—Duma, este es mi hermano mayor, Ty. ¡Ha venido desde Brasil para asistir a mi veintiún cumpleaños! ¿No te parece fabuloso?

El cerebro de Duma solo procesó las palabras hermano y fabuloso. Y como un resorte, llevó su mano hasta la masculina para enlazarla en un apretón firme y deliciosamente electrizante. Sintió como cada fibra de su ser enardecía de deseo instantáneo y apretó los muslos, tomando aire con dificultad.

—Encantado —dijo él sin dejar de clavarle aquella mirada fascinantemente dorada.

—Igualmente —consiguió decir a pesar de sentir que se le había atrofiado hasta la última de las neuronas.

—¡Vamos! Voy a presentarte al resto de mis amigos —le dijo Trisha tirando de él—. ¿Nos acompañas? —le preguntó también a ella.

—Emm… No. Quiero tomar un poco más el aire. Pero en unos minutos vuelvo a entrar —contestó Duma buscando una salida para recuperar el control.

—De acuerdo, pero no tardes. No puede ser una fiesta apoteósica sin la reina de la pista —añadió tirando de su hermano hacía la puerta.

Tyron se giró para volver a dedicarle aquella media sonrisa, mientras la recorría de arriba abajo, antes de entrar tras su hermana. Supuso que la imaginó encima de alguna barra bailando y dándolo todo, como seguramente habría hecho de no encontrarse él allí. Pero ya no tenía tan claro el final de aquella noche.

En cuanto desapareció de su vista, Duma se desplomó sobre la pared y soltó todo el aire guardado en los pulmones, mirando al cielo. Respiró con profundidad unas cuantas veces y sintió un escalofrío.

Poti le habría dicho que ante una situación así lo mejor era marcharse de allí, poner tierra de por medio y refugiarse en la seguridad de su habitación, hasta que pasara el temporal. Justo lo que su hermana estaba haciendo en ese momento.

Pero ella no era Poti.

Sonrió lentamente y el brillo ambarino volvió a su mirada, prometiéndole una noche inolvidable.

CAPÍTULO 25

Poti

“¡Estás desatada!”

Poti llegó a Cooperstown pasada la media noche. A pesar de lo tarde que era, la luz de la cocina le advirtió que la estaban esperando, y solo ese hecho ya hizo que se sintiese en casa y a salvo.

Desde que había tenido aquella terrorífica visión no había podido borrar de su mente las imágenes que la atormentaban cada pocos minutos. «¿Por qué demonios habría visto algo tan horrible? ¡Ella jamás haría daño a una de sus hermanas! ¡No podía ser real! A pesar de que jamás se había incumplido una antes, esta no podía ser cierta. Y de no ser así, ¿qué estaba pasando? ¿Se estaría volviendo loca? Necesitaba estar con sus hermanas mayores, hablar con Madi y que le diese una explicación. Ella sabría qué hacer.» Eso fue lo que se dijo mientras recogía un par de cosas de su habitación y salía del campus disparada, en dirección a su hogar. No se había detenido ni a llamar a su hermana, ni a Derek. No se sentía preparada para dar explicaciones a ninguno de los dos.

Duma se habría preocupado e habría insistido en ir con ella. No quería tener a Duma como un perro guardián, observando cada uno de sus movimientos. Su gemela era en exceso protectora con ella, y no la habría dejado ni a sol ni a sombra. Y Derek… ¿Qué iba a decirle a su prometido? No sabía qué explicación le daría sobre su precipitada marcha, pero no podía pensar en él en ese momento. Buscaría alguna excusa, y lo tranquilizaría. Muy a su pesar, en los últimos años había tenido que convertirse en una consumada mentirosa. Era la única forma de mantener su tapadera. Pero en aquella ocasión, tan solo tendría que justificar su falta un par de días. Después, volvería a su rutinaria seguridad y su secreto seguiría a salvo. Diría que había tenido una emergencia familiar. Eso mantendría a su prometido satisfecho. Se convenció así misma mientras detenía su vehículo en el lateral de la casa que la había visto crecer, y que había sido el hogar de las mujeres De´Marsi durante generaciones.

Salió del coche respirando con profundidad y se llevó los dedos a los labios para emitir un agudo silbido que hizo que al instante, Bala, su preciosa lechuza blanca, descendiese del negro cielo. Planeó sobre ella y terminó por posarse sobre su brazo izquierdo, tendido para recibirla. Acercó el rostro hasta el plumaje del animal y la acarició con la mejilla, con una sonrisa. Estaba a punto de sacar su pequeña maleta del maletero del coche cuando la puerta trasera, que daba a la cocina de la casa, se abrió y Bella salió a recibirla con los brazos abiertos.

—¿Qué tal, pequeña? —le dijo abrazándola. Declan, a su espalda, la siguió y repitió el gesto cuando su hermana tras largos segundos de apretujarla, por fin la soltó.

—Bien… Bueno, más tranquila ahora que estoy en casa —dijo pasándose una mano por la frente, pero desviando la mirada, para evitar que su hermana mayor leyese en sus ojos el desasosiego que la invadía.

Aun así, Bella, que la conocía bien, le dijo:

—Tranquila, Madi no tardará en llegar. Me ha dicho que lo haría esta misma noche, pero desconozco a qué hora. Tal vez debas acostarte y habláis directamente mañana por la mañana. No tienes buena cara —añadió rodeándola con un brazo y dirigiéndola a la casa.

Declan ya se había hecho cargo de la maleta y el neceser de Poti y lo introducía en la casa. Bala, no tardó en planear desde el brazo de Poti, para sobrevolar a Ruda, la gata de ojos azules de Bella, que ya se preparaba para juguetear con ella.

Tras unos segundos de contemplar las provocaciones de ambos animales, Potentila terminó por contestar:

—No creo que consiga dormir hasta que la vea, prefiero esperar —confesó mordiéndose el labio inferior.

—Pues lo haremos los tres juntos, entonces —intervino Declan regalándole una sonrisa de apoyo.

Desde hacía diez meses aquellas brujillas se habían convertido en su familia, y sentía un gran sentimiento de protección hacía ellas.

—¿Qué quieres beber? Os prepararé algo —les propuso.

Las hermanas lo miraron entre agradecidas y encantadas con la adquisición masculina de la familia.

—¿Qué te parece, aprovechamos que no está Duma y preparamos nuestro brebaje bien cargado de menta? —la mirada centelleante de Bella era de lo más provocadora.

Poti no pudo menos que sonreír y asentir ante la propuesta. No quería pensar. En realidad lo que necesitaba era no recordar las escalofriantes imágenes que la torturaban desde hacía horas, y ahogarlas en alcohol le pareció una buena forma de intentarlo. Se sentó en uno de los taburetes altos de la cocina y apoyada sobre la madera, se dispuso a disfrutar de la compenetración y complicidad entre Bella y Declan, que se movían por la cocina sincronizados, mientras preparaban los ingredientes para la bebida y los servían en tres enormes y preciosas copas de cristal de Murano, con el piel azul. Era emocionante y simplemente hermoso ver así de feliz a su hermana, que cada pocos segundos compartía sonrisas cómplices con el que sin duda era el amor de su vida. Una punzada de algo parecido a la envidia se clavó en su corazón, al darse cuenta de que ella jamás tendría eso con Derek.

Le quería, y a diario esperaba que lo que sentían el uno por el otro fuese suficiente para recrear la imagen del futuro y familia que había imaginado para ella. Pero con frecuencia la voz de su gemela, persistente en su mente, la atormentaba susurrándole que su vida solo sería una mentira, un espejismo, si no era capaz de liberarse y ser ella misma frente a la persona con la que había decidido compartir su existencia.

Intentó desechar esos pensamientos de su mente. Derek debía ser en ese momento la menor de sus preocupaciones. Por eso, cuando Declan dejó su copa sobre la encimera, frente a ella, la tomó como si fuera la respuesta a todos sus males, y comenzó a beber de la misma con un ansia desmedida. Sin esperar siquiera a que su hermana mayor pronunciase el tradicional brindis que declamaba siempre que bebían juntas.

—Lo siento —dijo completamente ruborizada al darse cuenta de que había apurado su primera copa de un solo trago, ante la estupefacta mirada de la pareja.

—Tranquila, hemos hecho una jarra grande. Y la noche promete ser larga —le dijo Declan sonriendo. Tomó la jarra, rellenó su copa frente a ella, y se la acercó un par de centímetros.

—Perfecto. Y esta vez sí… ¡Por las hermanas De´Marsi, y sus extraordinarias formas de amar! —dijo Bella levantando la copa.

—¡Por nosotras! —contestó Poti. Y se llevó de nuevo la copa a los labios, esta vez al tiempo que Bella y Declan.

Estaban a punto de dar buena cuenta de la bebida, cuando la puerta de la cocina se abrió con tal fuerza que llegó a golpear estrepitosamente contra la pared. Madi entró con una mano en alto, deteniendo la escena.

—¡No! —exclamó con contundencia. Lo que hizo que los tres se quedasen petrificados en sus sitios, con las copas a medio camino hacia sus bocas —¡Belladona De´Marsi, aléjate de esa copa, ahora mismo!

Las caras alucinadas de los tres, eran un poema. Pero sobre todo la de Bella que de manera ralentizada, bajó el brazo hasta depositar la bonita copa sobre la isla de madera.

—¿Qué diablos pasa? —preguntó Declan alucinando.

Madi se acercó a su hermana directamente. Y se colocó frente a ella con gesto impertérrito.

—Chicos… me habéis complicado bastante el conclave de esta mañana. Estoy segura de que habéis estado a punto de hacer arder la tienda con vuestra lujuria y desenfreno.

Declan vivió en ese momento una regresión mental a los tiempos de instituto. Exactamente al momento en el que fue pillado infraganti por la directora, bajo las gradas del gimnasio enrollándose con Betsy Bisop. Y a pesar de que ya era un hombre hecho y derecho, se sintió igual de avergonzado que entonces. Se pasó la mano por la nuca, conteniendo una sonrisa abochornada. La “especial” unión entre las hermanas, aunque les aportaba algunos beneficios que ya había podido comprobar, también resultaba un verdadero incordio.

—¡Madi! No habrás… —saltó Bella en defensa de la intimidad de la pareja.

—¡Yo no he hecho nada! Cuando comenzasteis a estar juntos me aseguré de no tener que estar al corriente de vuestros… encuentros. ¡Pero estás desatada! Lo de esta mañana no ha sido normal. ¡De milagro no habéis sido descubiertos!

Madi observó a Declan cada vez más rojo, y tuvo que utilizar todo su autocontrol para no irrumpir en carcajadas.

—¿Y sabéis que es lo peor? Que mucho me temo que esto solo acaba de empezar. Las cosas se van a poner mucho peor, sobre todo para usted, señor Wise. ¿A ver cómo lidia con lo que se te viene encima?

Declan no pudo evitar pensar que si lo que se avecinaba le iba a reportar sexo salvaje y desinhibido con Bella, con más frecuencia, estaba más que dispuesto a apuntarse.

—No entiendo nada —protestó Bella cruzándose de brazos.

Madi miró a Declan una última vez, y después centró su atención en su hermana que la observaba con el ceño fruncido. Posó una mano en su mejilla y otra en su vientre. Cerró los ojos, y después dejó salir de sus labios la mayor sonrisa de felicidad que habían visto sus hermanas en años.

—Enhorabuena, pareja… Tal y como imaginaba, vais a ser papás —declaró sin dejar de admirar el brillo centelleante que se paseaba por los ojos de Bella.

La preciosa copa de Declan cayó al suelo estrepitosamente, llenándolo todo de brebaje. Pero no le prestó la más mínima atención. Sus ojos se clavaron en Belladona, más hermosa que nunca. Resplandeciente y con ese brillo endiabladamente sexy en la mirada que lo provocaba desde hacía semanas, y sin darle tiempo a reaccionar, fue hasta ella y la besó con devoción y amor desmedido. ¡Iba a tener un hijo con la mujer que le había robado irremediablemente el corazón!

Era el hombre más feliz del mundo.

Madi y Poti observaron a la pareja que se besaba como si no hubiese nada más en el mundo, salvo el mágico y explosivo momento en el que estaban inmersos.

—Espera a que Declan descubra el resto de efectos que tiene el embarazo en una bruja… Va a ser divertido —le dijo Madi a Poti en un susurro, junto a su oído, mientras tomaba la copa que había dejado Bella sobre la mesa. Chocó la copa con la de su hermana pequeña a modo de brindis, y bebieron de sus copas sin dejar de observar a la pareja, con una pícara sonrisa en los labios.

CAPÍTULO 26

Poti

“Yo preferiría morir a…”

La celebración del embarazo de Bella había durado hasta bien entrada la madrugada. Frente a una noticia como aquella; el primer nacimiento en la familia desde hacía veintiún años, cualquier otro tema había quedado relegado para festejar su creciente felicidad. Pero los primeros rayos de sol de la mañana le devolvieron a Poti las pavorosas imágenes que el día anterior se habían instalado en su mente para mortificarla. Una y otra vez se veía a si misma apuñalando a su hermana mayor, y estaba a punto de volverse loca.

Se incorporó en su cama como un resorte y se pasó la mano por la frente, empapada de sudor. No quería volver a dormir y arriesgarse a que la pesadilla regresase a perseguirla. Necesitaba liberar su mente. La resaca tampoco ayudaba demasiado a tener una mente despierta. Decidió levantarse definitivamente e ir a prepararse un buen vaso de antídoto. Quería estar lúcida cuando hablase con Mandrágora.

Se puso las zapatillas de casa y se estiró como una gata, desentumeciéndose. Fue hasta la puerta y con sigilo giró el pomo. Salió de la habitación y bajó las escaleras, parando cada pocos segundos al escuchar el quejido de la madera antigua de los escalones bajo sus pies. No quería despertar a nadie. Pero cuando entró por fin en la cocina se vio sorprendida por la presencia de Madi, que ya la esperaba sentada en uno de los taburetes. Entre sus manos, un gran vaso de antídoto, y otro dispuesto en su lugar habitual en la isla. Era evidente que la aguardaba.

—¿Hace mucho que te has levantado? —le preguntó aproximándose a la mesa. Su hermana mayor, siempre impecable, le regaló una placida sonrisa mientras se apartaba un mechón de cabello rojo, tras el hombro. Al verla, nadie podría imaginar que habían pasado la noche bebiendo y que su sueño se había reducido a lo sumo a un par de horas.

—El necesario —le contestó Madi con voz pausada. Y dio un primer trago a la espesa bebida.

Poti se sentó a su lado e imitó a su hermana, en silencio, observándola.

Madi solía llevar su preciosa melena cobre recogida con algún elegante moño. Algo que le confería un aspecto más serio y rígido. Pero allí, con su bata de seda negra, entallada al cuerpo, y el cabello cayendo en suaves ondas, mientras encuadraba su precioso rostro de piel pálida y fascinante mirada verde, no parecía la imponente bruja, de sobrecogedores dones que era. Tenía un aspecto más suave y cálido. Le recordó a los tiempos en los que simplemente ejercía de madre de Duma y de ella. Les preparaba el desayuno en aquella misma cocina, y las mandaba al colegio con un beso en la frente y una frase: “Sois únicas y especiales. Y eso es fantástico. No dejéis que nadie os haga creer lo contrario”. Ambas asentían y le devolvían el beso. Pero era evidente que Duma y ella habían asumido aquellas palabras de manera muy distinta. Mientras Duma creía que efectivamente, su naturaleza de bruja era fascinante. Ella pensaba que se trataba más bien de una maldición. La obligaba a permanecer oculta, a tener que mentir a las personas que llegaban a su vida, a disimular, a lidiar con su naturaleza voluble. Cosas que hacían mucho más difícil su integración. Y alcanzar la vida tranquila, sin magia que siempre había ansiado.

Su don además era especialmente peligroso. Tanto humanos, como brujas y magos, habían anhelado siempre conseguir la visión de otros planos temporales. El conocimiento que se adquiría observándolos, sin duda era un arma poderosa para el que la obtuviese. Pero muchas de las visiones que ella tenía no eran precisamente buenas. Para Poti era preferible vivir en la ignorancia que afrontar ese exceso de información.

—Tienes que dejar que lo vea por mí misma, Poti.

Madi le brindó esa mirada serena y sabía que era capaz de leer el estado de su alma. Pero no sus visiones. Para hacerlo, necesitaba el permiso de Poti y sabía que lo que le pedía a su hermana pequeña no era fácil. No había que ser bruja para advertir el miedo que paseaba por la mirada azul de su hermanita. Estaba muy asustada, y su pavor estaba íntimamente relacionado con la visión que había tenido. Ojala no hubiese tenido que pedirle que la recreara una vez más, pero no tenía más remedio que hacerlo si quería ayudarla.

—Está bien —aceptó Poti tras respirar profusamente un par de veces—, pero tienes que saber que yo jamás, jamás haría algo semejante, Madi. No sé por qué veo esto, pero es imposible… Yo preferiría morir a…

Las lágrimas se agolparon en los ojos de su hermana, bañándolos por completo. Madi en un gesto instintivo de protección, posó una de sus manos sobre la de Poti, y entonces la visión de las hermanas se ennegreció por completo. Ambas cayeron en un profundo trance.

Segundos más tarde despertaban de la pesadilla, sobrecogidas. Seguían tomadas de la mano. Las respiraciones agitadas hacían que sus pechos subiesen y bajasen descontrolados. Poti no fue capaz de abrir los ojos hasta que Madi presionó su mano con más fuerza, infundiéndole valor. Cuando por fin lo hizo, su hermana mayor le brindó una mirada amorosa en la que no había reproche alguno.

—Sé que jamás me harías daño.

—¡Pero ya lo has visto! Y siempre se cumplen… ¿Qué significa? ¿Por qué…? ¿Por qué…?

Madi apartó la mano de la de su hermana y se levantó del taburete para darle la espalda, mientras se acercaba a las alacenas del fondo de la cocina y tomaba el tarro de galletas caseras, que sabía que había hecho Bella hacia un par de días. Una visión con la intensidad de aquella solía debilitar a su hermanita y sin duda necesitaría recuperar energías. Sacó una enrome galleta con pepitas de chocolate y se la ofreció. Olía de maravilla y tenía una pinta exquisita. En cualquier otra circunstancia la habría devorado, pero su estado de congoja era tal que se sentía incapaz de probar bocado.

Denegó la invitación con la cabeza mientras se abrazaba el estómago con ambas manos.

—No puedo…

—Debes hacerlo. No me servirás de mucho si te desmayas —insistió Madi, sin apartar la galleta de delante de ella.

No iba a discutir con su hermana, más cuando acababa de compartir con ella una visión en la que le arrebataba la vida con la frialdad más absoluta. Y tomó la galleta de sus dedos. No volvió a protestar. Se quedó mirándola mientras su hermana mayor, colocaba el bote sobre la isla de madera y volvía a tomar asiento en su taburete.

—No importa lo que haya visto… ¡No lo haré! ¡Nada podrá obligarme! ¡Prefiero morir a herirte…!

—Sé que no lo harías.

El tono extremadamente calmado de Madi aún la alteraba más. ¿Acaso no habían compartido la misma terrorífica visión?

—¿Y cómo vamos a evitarlo? ¡Siempre se cumplen!

—No podemos hacerlo sin entender qué es lo que has visto en realidad.

—¿Qué es lo que he visto? Madi, ¡te he matado! —Ya no pudo más y se levantó del taburete para empezar a caminar por la cocina mientras posaba una mano en su garganta como si le faltase el aire.

—Lo sé, pero hay mucho más en una visión que la imagen que se nos revela. Solo hay una forma de averiguar la información que nos falta, y no sé si tú estarás dispuesta a hacerlo.

—¡Claro que sí! ¿Cómo puedes dudarlo? ¡Haré lo que sea necesario para  impedir que se cumpla! —Volvió a ella con tono implorante.

—¿Estás segura de eso? —le preguntó su hermana clavando su mirada verde en la suya azul.

—Por supuesto —contestó sin dudar.

—Está bien... Pues tendrás que marchar mañana mismo hacia Delfos.

Poti se quedó inmóvil en el sitio.

—Hasta ahora has huido de tu poder. Te has negado a cultivarlo y aceptarlo. Eres una bruja poderosa, Poti. Con uno de los dones más especiales, y ha llegado la hora de que lo asumas. Si no aprendes a controlarlo, a saber cómo funciona, jamás podrás usarlo adecuadamente. No debes dejar que él te domine a ti, sino al revés.

Poti entendía lo que su hermana le estaba diciendo. Llevaba toda la vida intentando explicárselo, pero ella no había querido escucharla. Ir a Delfos implicaba dirigir sus pasos hacía el camino del que llevaba huyendo toda su vida. Si lo hacía no habría marcha atrás. Y si no lo hacía… La posibilidad de no poder hacer nada para impedir su visión, le provocó un escalofrío enfermizo que recorrió su espalda clavándola al suelo. Ni siquiera podía planteárselo. No dejaría que algo malo le sucediese a su hermana.

Madi tras advertir el amplio abanico de emociones que sobrecogía a su hermana, leyó finalmente determinación. Sabía que tarde o temprano ese era el camino que Poti debía seguir, pero habría preferido que no fuese un sacrificio que tuviese que hacer por ella. Sino que lo hubiese decidido por voluntad propia. Pero siendo consciente como lo era, de la amenaza que se cernía sobre todas las brujas tras la muerte de Cirena y el desequilibrio de la magia, no podía evitar pensar que quizás su visión estuviese relacionada con los peligros que las acechaban. Y no le quedaba más remedio que empujar a su pequeña hacia el camino que sabía que tanto se había esforzado en evitar.

—Yo misma te llevaré al aeropuerto. El oráculo de Delfos te guiará en tu aprendizaje.

Madi cerró los ojos unos segundos, colocando ambas manos sobre los hombros de Poti que la observaba aguantando la respiración, antes de que su hermana pronunciarse sus últimas palabras.

—Ya te están esperando.

CAPÍTULO 27

Duma

“¡Está bien! ¡Necesito una ducha!”

Duma giró sobre si misma, buscando una postura más cómoda en la estrecha superficie en la que se encontraba. Pero un par de muelles sueltos y el maltrecho estado de los cojines de aquel desvencijado sofá, se lo impedían. Dudaba que pudiese acomodarse lo suficiente como para dormir otro par de horas, y resopló molesta, haciendo que algunos de los mechones de su melena cobre, que cubrían su rostro, rebotasen sobre el mismo para volver a ocultarlo parcialmente. Intentó abrir un ojo y por lo menos escudriñar dónde se encontraba, pero no fue capaz. Tenía la boca seca y pastosa, la mente espesa, un zumbido molesto en la cabeza, y ese intenso dolor en el cuello que le advertía que había caído k.o. de cualquier manera, en el primer sitio en el que pudo hacerlo. Se palpó el cuerpo con una de las manos y respiró aliviada al comprobar que, al menos, seguía vestida con los ceñidos vaqueros y la camiseta negra de la noche anterior.

Eso era buena señal. No se había desmadrado tanto como otras veces. Hizo un nuevo intento por abrir los ojos, y consiguió definitivamente que uno la obedeciese. Pero la escasísima luz de la habitación en la que se encontraba le dio pocas pistas. Tan solo un par de rayos solitarios de sol entraban a través de la persiana. Siguió la dirección de los mismos y entonces vio aquel enorme espécimen de tigre contemplarla mientras caminaba frente a ella con elegante parsimonia. Lo perdió de vista tras lo que parecía la sombra de un sillón.

Se apartó el cabello del rostro apresuradamente y, en un torpe intento por ponerse de pie, cayó de bruces rodando desde el sofá en el que se encontraba hasta al suelo. Se golpeó dolorosamente contra él. Debió de tirar algunas cosas de la mesa que había a su lado porque el estrepito que acompañó a la caída, dio como resultado que una de las puertas que daban a la habitación se abriese y la molesta luz del techo se encendiese ipso facto.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? —reconoció la voz de Trisha antes de poder verla, ya que su rostro había terminado en el suelo, sobre una de sus Converse negras.

Un gruñido de aceptación fue lo único que consiguió que saliese de sus labios. Levantó la cabeza unos centímetros del suelo y tuvo inmediatamente que sujetársela con la mano. El zumbido se había intensificado. Estaba realmente mal. Hasta entonces ninguna borrachera la había llevado a delirar. ¿Acababa de ver a un endemoniado tigre pasearse por el salón de Trisha?

—¡Joder, Trish! ¿Puedes apagar esa maldita luz? No creo que consiga abrir los ojos si parece que me estoy sometiendo a un interrogatorio —protestó de mal humor.

—Por lo que veo la resaca te dulcifica el carácter… —fue la respuesta de su amiga, que haciéndole caso apagó de nuevo la luz.

Sin embargo, segundos después la veía abrir hasta la mitad una de las ventanas de la habitación. Aquello no era tan malo. No le daba directamente a ella y además llegaba tamizada por la cortina estampada de su amiga.

—Lo siento… Me encuentro fatal —se disculpó al tiempo que conseguía sentarse en el suelo. Se pasó una mano por el cabello y lo despegó de su rostro, pero permaneció con los ojos cerrados.

Rápidamente, algunas escenas vividas la noche anterior regresaron hasta ella como flashes; estaba en la pista de baile, disfrutando de la música, desinhibida. Sus amigas la rodeaban entregadas a la fiesta, como ella. Pero entonces algo llamó su atención entre los cuerpos que se movían a su alrededor; aquellos ojos dorados. Se detuvo a observarlos pero habían desaparecido entre la gente. Giró en el sitio una y otra vez buscándolos con avidez, pero no dio con ellos. Los había perdido. Resopló con frustración y se reprendió a si misma por estar pendiente del hermano de su amiga, al que por cierto no había vuelto a ver desde que regresó a la fiesta, hacía ya un par de horas. Frunció el ceño sintiéndose patética y se dispuso a continuar con su baile, cuando los vio de nuevo. Aquellos ojos dorados la clavaron en el sitio. Y cuando vio que estos se dirigían hacia ella, el corazón se le desbocó en el pecho amenazándola con hacérselo estallar.

—Creo que tengo aspirinas en algún sitio. Déjame buscar y te tomas un par con un buen vaso de zumo de naranja. Seguro que pronto te sentirás mejor —le dijo Trisha interrumpiendo su recuerdo.

La vio marchar de regreso a su habitación y ella sacudió la cabeza intentando despejar su mente. Ahora le latían las sienes. Necesitaba un buen vaso de antídoto que seguro que Trisha no iba a encontrar en su botiquín. Posó ambas manos en las sienes intentando detener el dolor y más imágenes volvieron a su mente.

Seguía en la pista de baile, pero sus amigas habían decidido ir al baño todas juntas, y estaba sola. No le importaba, le gustaba bailar a su aire, sin preocuparse por los demás. Solo sintiendo las notas acariciarle la piel. Cerró los ojos y levantó los brazos con una sonrisa en los labios cuando el dj puso uno de sus temas favoritos. De repente una mano masculina se posó en su cintura, desde atrás. En circunstancias normales no habría tardado ni un segundo en propinar un puñetazo al tipo que se hubiese atrevido a tocarla, pero reconoció la corriente eléctrica que la traspasó a través de su enorme mano, que ahora recorría su cintura hasta posase en su vientre. En cuanto se detuvo allí, el calor se anidó en aquella parte de su anatomía haciéndola hervir. El enorme cuerpo masculino se pegó a ella por la espalda haciéndola consciente de su dureza y calidez. Duma apoyó la cabeza en su pecho, sin girarse, cuando lo sintió moverse con ella al son de la música. Los dedos de Tyron dibujaron caminos de fuego sobre su vientre, a través de la camiseta que la cubría y la lava de su interior comenzó a derramarse. Jamás se había sentido tan caliente y húmeda. Él se agachó, y la rodeó con ambos brazos, acercando sus carnosos labios su oído. En la excitante prisión de su cuerpo solo pudo jadear, al sentir la piel de su rostro acariciar el suyo. El sexy ronroneo de un gatito salió de los labios masculinos, provocando que la piel se le erizase.

—No encuentro las malditas aspirinas. Y la cosa es que creo que las vi hace poco, pero no recuerdo dónde. ¿Te lo puedes creer? En una casa tan pequeña y las cosas se pierden como si hubiese duendes… —Trisha hablaba y hablaba y ella sentía que estaba perdiendo el control por completo de su maltrecho cuerpo y mente.

Tras el último recuerdo el corazón se le había desbocado, le costaba respirar y sentía cada parte de su cuerpo arder, consumida por el deseo. No podía seguir allí. Necesitaba volver a su cuarto en la residencia, darse una ducha fría, tomarse un litro de antídoto, y recuperar la lucidez cuanto antes.

—No te preocupes, en cuanto llegue a la residencia me tomo algo —le dijo apresurándose por ponerse la zapatilla sobre la que había aterrizado. Introdujo el pie en ella farfullando una maldición, y se agachó en busca de la otra.

—No hace falta que salgas corriendo, yo sé exactamente lo que necesitas.

Habría reconocido aquella voz grave y sexy entre la de un millón de hombres. Y ella estaba a cuatro patas, buscando su otra zapatilla, con el aspecto más deplorable con el que la podía haber descubierto.

—¡La encontré! —exclamó tomando la zapatilla de debajo de la mesa. E intentó disimular su turbación forzando una sonrisa que quedó congelada en su rostro, cual Joker, al verlo allí, a pocos centímetros observándola, medio desnudo.

Cerró los ojos antes de verse a si misma recorriendo aquel impresionante y excitante cuerpo cincelado, y haciendo con este hecho aún más patente lo mal que estaba. ¿Qué demonios le pasaba? ¿Es que no tenía control sobre su propio ser? Se habría pasado la vida burlándose del celo humano y allí estaba ella, anhelando pasar la lengua por el torso desnudo de un hombre.

—Es una suerte que Ty estuviese con nosotras, ¿verdad? Él te trajo a casa cuando vio que comenzabas a marearte —le dijo Trisha.

Duma se limitó a asentir mientras se sentaba en el sofá y se calzaba la otra zapatilla.

—Sí, una suerte… Pero es que… no recuerdo nada —mintió incorporándose al terminar de calzarse.

Se palpó los bolsillos del pantalón buscando sus llaves y móvil. Evitando en todo momento cruzar la mirada con aquella dorada que sentía clavada sobre ella, pendiente del más mínimo de sus movimientos.

De repente lo vio acercarse a ella e instintivamente dio un paso atrás, encontrándose atrapada entre el cuerpo masculino y el sofá.

—¿Nada? —le preguntó él a escasos centímetros.

Duma negó con la cabeza, pues no conseguía articular palabra. La piel dorada de Ty era una delirante tentación. Su olor masculino la invadió llevando su mente a otro recuerdo.

Sus bocas pegadas, devorándose la una a la otra con codicia. Él mantenía su rostro atrapado entre sus grandes manos, y bebía de ella, invadiéndola con su lengua en un juego diabólico, excitante, ardiente, salvaje… adictivo.

—Ya veo… —le susurró frente a la boca, con media sonrisa paseándole por los labios.

Mientras ella deliraba, él se había inclinado sobre la mesa, tomado el móvil de Duma de la superficie de cristal, y sin apartarse de su cuerpo, se lo estaba introduciendo en el bolsillo trasero del vaquero. Donde ella solía guardarlo. El gesto le pareció tan íntimo y excitante que estuvo a punto de gemir descontrolada. 

—¡Está bien! ¡Necesito una ducha! —confesó levantando las manos casi sin resuello.

Saltó el respaldo del sofá y fue hacía la puerta. En un movimiento de huida tan rápido, que la sonrisa de Ty se ensanchó en sus labios, casi con orgullo.

—Gracias, Trish, por una fiesta fantástica —se despidió sin mirar atrás, cerrando la puerta tras ella.

Trisha se acercó hasta su hermano que seguía sin apartar la vista de la puerta. Posó una mano sobre su hombro y sonrió antes de decirle:

—Muy bien hermanito, lo has hecho muy bien.

CAPÍTULO 28

Bella

“Enterrar el rostro en el hueco de su cuello y hacerla gemir de placer.”

—¿Qué estás haciendo, cariño? —Declan vio a Bella moverse de un lado a otro, guardando pequeñas bolsitas, frascos, y demás remedios, en todos los bolsillos y huecos que encontró en el equipaje de su hermana pequeña.

—Nunca se sabe lo que puede necesitar. Es la primera vez que Poti se aleja de casa, más allá de ir a la universidad. ¿Y si necesita uno de mis remedios mientras esté en la otra punta del mundo? —La voz de Bella sonaba apresurada, preocupada y algo estridente. Se movía rápidamente y no se había parado ni para mirarlo un segundo.

Al levantarse aquella mañana se encontró con la cama vacía. Su amada Bella no estaba a su lado, como cada mañana. Era una de las cosas que más le gustaban; sentirla al despertar entre sus brazos, oler su piel, acariciar con la barbilla la suavidad de su hombro, enterrar el rostro en el hueco de su cuello y hacerla gemir de placer, aún sin haber abierto los ojos. Ella despertaba cada uno de sus sentidos. Esa mañana lo habría privado de aquel placentero momento, y ahora sabía por qué. Bella se había levantado muy temprano para elaborar todos aquellos remedios. Entendía perfectamente que estuviese preocupada por la marcha de una de sus hermanas pequeñas, pero había algo más… Se acercó a ella y la detuvo tomándola por los hombros. Su mirada castaña llena de angustia se posó sobre él, desorbitada.

—Va a estar bien. Mandrágora no la enviaría a un lugar que no fuese seguro para ella —le dijo para tranquilizarla.

El rostro de Bella pasó de mirarlo, completamente mortificada, a encogerse en un triste puchero. Antes de darse cuenta estaba llorando contra su hombro. El problema era que no había forma de descifrar lo que salía de sus labios, mezcla de sollozos, jipíos, balbuceos y lloros. Por lo que se limitó a abrazarla. Rodearla fuertemente y acariciar su espalda mientras seguía llorando espasmódicamente, empapando su camisa blanca de aquella mañana.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Madi entrando en la cocina en ese momento.

Declan se limitó a encogerse de hombros.

Madi sonrió abiertamente y se acercó hasta pasar junto a la pareja.

—Te advertí que el sexo salvaje era solo la punta del iceberg. Las brujas embarazadas son una autentica pesa… —la mirada fulminante que le brindó Bella a su hermana mayor, tras levantar el rostro enterrado en el hombro de Declan, la detuvo en seco—… Un desafío. Son un auténtico desafío. Esa era la palabra que me costaba encontrar.

Lo miró con compasión.

—Podéis pensar lo que queráis, pero este es un momento muy emocionante. —La voz de Bella sonó entre compungida y peleona— ¡Ay, por la diosa Diana! Casi me olvido de los remedios para urticarias producidas por las picaduras de insectos tropicales.

—¿Cariño, cuántos insectos tropicales crees que va a encontrar tu hermana en Grecia? —se atrevió a preguntar Declan, sin percatarse de los gestos de advertencia de Madi que lo instaba a guardar silencio. 

—¡Pues no lo sé! ¿Pero acaso lo sabes tú? No, no lo creo —continuó hablando sola, saliendo de la habitación—… Por eso voy a por ellos. No dejaré que le pique un asqueroso insecto de esos y no encuentre un remedio que ponerse.

Bella salió de la cocina y Declan soltó un gran resoplido mientras se pasaba la mano por el cabello, hasta la nuca.

—Está bien, por tu propia supervivencia te explicaré un par de cosas —le dijo Madi apoyando una manos sobre su hombro—. Primero, no, no es un desafío. Es una auténtica pesadilla. Durante unos meses olvídate de la Bella que has conocido hasta ahora. Imagina todos los trastornos que sufre una mujer embarazada normal. Cualquier cosa que hayas oído, en especial sobre los cambios hormonales que les afectan, multiplícalo por cien. Estará irascible, sensible, nada comedida, apasionada, desenfrenada… Cada día será un nuevo reto, porque cada día te encontrarás con una nueva locura.

El rostro de Declan palideció hasta un color ceniciento nada saludable.

—Segundo —siguió antes de darle tiempo a preguntar por el primer punto. No quería que Bell la descubriese hablando de ella—, jamás le lleves la contraria. Porque si la encuentras de buenas, perfecto, en el peor de los casos romperá a llorar, como ahora mismo. Pero si está de malas… No habrá lugar en el que puedas esconderte, Declan Wise. Y ya te hemos cogido mucho cariño. No nos gustaría tener que perderte tan pronto.

Madi contuvo una carcajada apretando los labios, al ver su gesto.

Declan trago saliva. Él era un hombre fuerte. Formado en el ejército. Se había enfrentado a innumerables situaciones de riesgo, anteponiendo su vida a la de otros. Era un hombre frío y que calculaba con precisión cada situación de riesgo haciendo un análisis exhaustivo. Pero su mente no era capaz de analizar lo que se le venía encima.

—¿La amas?

—Más que a mi vida —respondió inmediatamente.

Su rápida respuesta dibujó una enorme sonrisa en los labios de Madi.

—Entonces no tienes nada de lo que preocuparte. Todo saldrá bien. Y no estarás solo. Ya viene la ayuda en camino. Una de nuestras primas, también bruja, llegará hoy. Es especialista en estos casos y os ayudará a llevarlo de la mejor manera posible, ¿de acuerdo? Ojala pudiese quedarme yo aquí, pero los asuntos a los que tenemos que enfrentarnos las matriarcas, en este momento, me mantendrán yendo y viniendo continuamente. No he querido preocupar a mis hermanas, pero la situación es peligrosa.

—Madi, sé que soy un simple humano… Pero si necesitas cualquier cosa de mí… Tú también necesitas que cuiden de ti.

—Tranquilo, lo mejor que puedes hacer por mí es cuidar de mi hermana. Si gozo de la seguridad de que ella estará bien, podré centrarme mejor en los asuntos a los que tengo que enfrentarme. Y eso, Declan, no hay bruja ni humano que pueda hacerlo mejor que tú.

Declan le devolvió la sonrisa reflejo de la suya, y asintió satisfecho.

—Bueno, creo que ya está. No sabía muy bien qué llevarme y al final he cogido un poco de todo —dijo Poti entrando en la cocina cargada con una maleta más que sumar al resto de su equipaje, ya junto a la puerta—. También he hablado con el decano de la universidad para justificar mi falta durante este tiempo. Tendré que presentar algunos trabajos y presentarme a exámenes a mi vuelta, pero parece todo arreglado.

—Perfecto, ¿y has hablado con Duma también? —le preguntó su hermana mayor, aun conociendo la respuesta.

—Mm… No he podido todavía. Sé que se va a poner hecha una fiera cuando se lo cuente todo. Ella habría querido venir conmigo y no puedo permitirlo. Creo que esto lo tengo que hacer sola.

—Estoy de acuerdo en eso, pero cuanto antes hables con ella y se lo expliques, mejor.

—Lo sé —aseguró Poti bajando la cabeza.

—¿Y con Derek? ¿Qué le has dicho a tu novio?

—Creo que es mejor dejar todos esos temas para cuando ya esté allí, en Delfos. Les he dejado un mensaje a ambos para que mientras tanto estén tranquilos.

Mandrágora y Declan se miraron entendiendo que Poti había decidido no enfrentarse a todo aquello aún. Y asintieron sabiendo que era mejor dejar el tema ahí. Poti tenía muchas cosas que asumir, mejor que lo hiciera a su propio ritmo.

—Muy bien, pues ya solo nos queda ponernos en marcha —dijo Mandrágora instándola a empezar con las despedidas. Hubiese preferido cien mil veces que su hermana hiciese el viaje como una bruja y no supeditándose a la tortura de un atestado e incómodo vuelo comercial, pero así era Poti. Se tensó al pensar en las horas que tendrían que perder en el viaje de vuelta a Nueva York y el aeropuerto, solo para el embarque.

Pero entonces entró Bella en la cocina y al ver a su hermana pequeña cargada con su última maleta comenzó a llorar de nuevo.

«¡Por la diosa Diana!», pensó. Ese iba a ser un día interminable.

CAPÍTULO 29

Madi

“Sobradamente preparada para destruir a quien se ponga en mi camino.”

Y efectivamente así estaba siendo. Siete horas más tarde Mandrágora despedía a su hermana pequeña con la mano mientras esta recorría por fin el pasillo de embarque, cargada ya tan solo con su pequeña bolsa de equipaje de mano. El resto había quedado facturado, junto con Bala, su lechuza.

Solo en ese momento, cuando vio que el viaje era una realidad y que su pequeña se marchaba a miles de kilómetros, dejó que una lágrima contenida durante horas resbalase por su rostro nacarado, precipitándose por su mejilla. En un movimiento rápido la hizo desaparecer de la misma, y tomó airé para soltarlo en un lento suspiro.

Ya se había hecho muy tarde y había decidido pasar la noche en Nueva York. Al día siguiente volvería a casa y comenzaría a preparar las cosas para el siguiente conclave de matriarcas, pero aquella noche necesitaba descansar. Había reservado una habitación en el Sheraton. Le urgía pensar. Estaba segura de que la visión de Poti tenía que ver con el hecho de que se enfrentasen a una guerra contra los magos. Una lucha que muchos ansiaban desde hacía siglos. Y aunque ella, al igual que sus compañeras brujas, odiase a aquellos que les habían hecho tanto daño, no creía que fuese conveniente comenzar con una guerra que pondría en peligro de nuevo a miles de sus hermanas. Mucho menos cuando el poder superior aún no había sido revelado a su destinataria.

Esa era otra de sus preocupaciones. En el estado actual, cuando todas las matriarcas disfrutaban de un poder semejante, el equilibrio estaba asegurado. Pero cuando una de ellas adquiriese el poder superior, dependiendo de quién fuese la bruja en cuestión, la destrucción podría estar asegurada.

Por un momento la imagen de Egeria diezmando las vidas de miles de hombres llegó hasta ella provocándole un escalofrío. Tampoco sabía de lo que serían capaces el resto de matriarcas. Medea era aún muy joven e inexperta. Además no la conocían lo suficiente para saber cuáles eran sus motivaciones y prioridades a la hora de gobernar a su clan, como matriarca.

Holda, matriarca llegada desde Finlandia, llevaba perteneciendo al consejo más de dos décadas. Hasta la fecha había sido bastante pacífica. No ansiaba sangre ni venganza. Su apariencia etérea la hacía confundir fácilmente con una ninfa del agua. Tan rubia, de mirada tan azul y cristalina y piel tan pálida como el pelaje blanco de su lobo y espíritu guardián. Holda estaba consagrada a la educación de sus dos hijas y la formación de las brujas de su clan. No parecía un peligro.

Meruty era la matriarca que más tiempo llevaba en el consejo. De edad indefinida, que era imposible averiguar deleitándose en sus rasgos exóticos. Su piel era del color de la canela. Y su porte regio, como el de una reina egipcia. Vestía siempre a la última. Tan elegante como las más despampanantes modelos de las pasarelas de Nueva York. Tan solo se advertía su ascendencia egipcia en, el hermoso collar con la forma de un disco dorado que lucía pegado al cuello, el recogido alto de su cabello, y el maquillaje rasgado en azul cobalto de sus bellos ojos color chocolate. Su animal era la serpiente. Solía llevarla enroscada en uno de sus brazos y, al igual que Holda, en las últimas décadas había centrado su atención en la formación y protección de su clan. Ella sabía lo importante que era mantener la paz. Y no la veía capaz de empezar una lucha por el poder de la magia.

Sin embargo no estaba segura de lo que debía pensar de Jamamba, la bella y enigmática japonesa, conocida por sus poderes como médium, y el uso de magia oscura contra aquellos que osaban poner en peligro a algún miembro de su clan.

Ni de Toloache, matriarca brasileña. Unida también al mundo de los no vivos, el vudú, los espíritus de los muertos y la transformación en animales de los que osaban oponerse a su poder.

¿Cómo podía afectar el don superior a alguna de ellas? Era un misterio para Mandrágora. Pero realmente esperaba que el destino que les aguardaba certificase la seguridad de las de su naturaleza. Y no las convirtiera de nuevo en las victimas de un exterminio.

Estaba tan centrada en sus preocupaciones y cavilaciones que no se percató de que alguien la seguía hasta que llegó a su coche, en el solitario aparcamiento del aeropuerto. Fue a abrir su vehículo cuando vio reflejado el rostro de un hombre en la ventanilla del conductor. Un rápido escaneo mental de la situación la informó de que no iba solo, otros tres hombres acompañaban al primero, aunque se mantenían a cierta distancia.

—¿Quién eres y qué deseas? —preguntó sin girarse en un tono tan calmado que podría haber estado interrogándolo acerca de la hora o el parte meteorológico. Pero el resplandor azulado que se intensificaba en la palma de su mano derecha revelaba que estaba más que dispuesta a enfrentar batalla con quien la estuviera siguiendo.

—Disculpa que me haya presentado de esta forma tan poco cortés, sin pedir audiencia antes, Mandrágora De´Marsi. Pero creo que la situación requiere eliminar ciertos formalismos. Más cuando hay tanto en juego.

Madi se giró lentamente para atender a aquel que acababa de llamar por completo su atención, conociendo su identidad. Al hacerlo se encontró frente a frente con un hombre apuesto, algo mayor que ella. Alto, ya que la superaba por unos quince centímetros cuando ella alcanzaba el metro setenta y tres. Su apariencia era elegante, distinguida. Podría decir incluso que imponente, con aquel carísimo traje oscuro con chaleco. La camisa de un tono de gris más claro y corbata de seda estampada en negro. Pero ella no era de las que se impresionaba con facilidad. Y a pesar de que aquellas facciones tan masculinas, presididas por unos preciosos ojos castaños de mirada cálida, la corta barba entrecana, y labios firmes, podrían haberla alterado en otro momento, en aquel, lo obvió todo para responderle en el mismo tono frío e impersonal de segundos antes. 

—La descortesía es no haber contestado a ninguna de mis preguntas —le dijo clavando su mirada verde en la castaña del hombre. Este mostró una seguridad y aplomo poco habitual, siendo consciente como era de quién era ella.

Una sonrisa ladeada asomó a sus labios firmes, y algo extraño se removió en el interior de Madi, alertándola.

—Mi madre tenía razón, eres una mujer especial —le dijo inclinando ligeramente la cabeza sin borrar la sonrisa de sus labios—. Soy Adam, primogénito de Cirena. Hijo de Abdón, y mago de decimosexta generación. —Hizo una pausa para dejar que ella asimilase la información— He venido a negociar contigo las condiciones de la paz entre nuestras castas.

Mandrágora que en apariencia seguía guardando una actitud impasible, sintió como su corazón se detenía ante aquella revelación. No necesitaba más credenciales. Sabía quién era y aun peor, lo poderoso que debía ser. Se preguntó si era aquel al que, según Medea, debían temer. ¿Y por qué creía que era con ella con quien debía tratar la paz que decía desear? ¿Podía haber mayor subterfugio que el de requerir  una paz que lo acercaría al consejo, exponiendo a sus miembros?

—Veo que dudas de mis palabras.

Adam dio un paso más hacia ella, lentamente. Y la respuesta de Madi fue la de elevar su mano derecha, ya incandescente por el fuego azul que la cubría. Los tres hombres que acompañaban al mago comenzaron a aproximarse amenazantes. Adam, con un ligero gesto de su mano, los detuvo.

—Estoy segura de que eres quien dices ser, pero las intenciones que esconden tus palabras ya no las tengo tan claras. Dices que vienes a negociar la paz enfrentándote a mi acompañado de tu escolta.

Adam volvió a sonreír.

—Tienes razón. No ha sido acertado. Me temo que es una costumbre arcaica y demasiado arraigada la de que los magos de mi posición vayan acompañados de su sequito más leal.

—Curioso, yo jamás he necesitado que me guardasen las espaldas, a pesar de ser quién soy.

—¿Temeraria?

—Sobradamente preparada para destruir a quien se ponga en mi camino. Y ahora mismo tú estás en él.

—Me temo que ese sería un gesto que se interpretaría como una negativa a llegar a un acuerdo. ¿Es eso lo que estás haciendo, Mandrágora De´Marsi? ¿Rechazas mi ofrecimiento?

Madi tomó aire lentamente antes de contestar. No sabía cuáles eran las intenciones reales del hijo de Cirena. Si buscaba verdaderamente la paz entre las castas o por el contrario, y como había insinuado Medea, su destrucción. De cualquier manera necesitaba más tiempo para averiguarlo. No podía arriesgar la paz dejándose llevar por el odio y el rencor que sentía hacia su especie. La protección de sus hermanas dependía de ella.

—No. Pero para tratar conmigo tendrás que hacerlo bajo mis condiciones. Te las haré llegar lo antes posible, Adam, hijo de Cirena —contestó Mandrágora obviando a propósito la mención del linaje mago del hombre. Y haciendo notar así, cuál era el único que ella respetaba.

Le dio la espalda y entró en su vehículo con calma, dando por finalizada la conversación entre ambos. Arrancó el motor y salió del aparcamiento ante la atenta e indescifrable mirada del mago.

—¿Vas a dejarla marchar así? —le preguntó uno de los hombres que componían su séquito, acercándose a él, nada más salir el coche de la bruja del aparcamiento— ¡Era el momento perfecto! ¡Estaba sola! —le recriminó con vehemencia.

Adam miró a su hermano menor, Raven.

—¿El momento perfecto para qué, hermano? ¿Querías morir un día como este?

Raven entornó los ojos llenos de ira. Apretó los puños y, tras respirar de manera profusa un par de veces, decidió marcharse de allí ante la falta de reacción de su hermano mayor. Que seguía mirando en la dirección en la que había desaparecido la bruja.

***

Mandrágora llegó al Sheraton con la cabeza repleta de información por asimilar. Estaba tan desconcertada, que el pobre recepcionista tuvo que repetirle hasta en tres ocasiones que tenía un sobre para ella. Cuando finalmente fue consciente de que le hablaba, parpadeó un par de veces y tomó el sobre de manera mecánica, junto a la llave de su habitación. Sostuvo ambas en la mano hasta que entró en el ascensor, acompañada del botones que portaba su pequeña maleta de viaje. El hombre pulsó el botón del ascensor que la llevaba a su piso y ella se decidió a abrir entonces el sobre.

“Espero que no me hagas esperar demasiado”, leyó la nota, en una bonita letra manuscrita en tinta negra. A continuación un número de teléfono y firmado; Adam, hijo de Cirena.

CAPÍTULO 30

Bella

“Lo de marido sigue en vías de negociación”

Kerry, la mejor amiga de Bella y vecina de las hermanas, cruzaba su jardín en dirección a la casa de su amiga para llevarle un pastel que acababa de preparar para ella, cuando vio frente a la puerta a una chica a punto de llamar al timbre. Portaba un par de maletas y en seguida pensó que se estaba confundiendo. Kerry regentaba el Sweet Dream, la casa de hospedaje más conocida de la población, que también era su hogar. Y aquella chica tenía pinta de estar buscando alojamiento. No era la primera vez que a pesar de tener bien señalizado su hostal, algún huésped se confundía y llamaba a la puerta de las hermanas De´Marsi buscando una habitación. Antes de que esto fuese a suceder se apresuró a llamar la atención de la chica.

—Disculpa, ¿te puedo ayudar en algo? —le preguntó justo a tiempo de evitar que tocase al timbre.

—¡Oh, hola! Pues la verdad es que lo dudo —le contestó la chica con una sonrisa. Pero rápidamente volvió a dirigir su mano al timbre.

—Perdona que insista pero, ¿no estás buscando el Sweet Dream?

La chica la miró con gesto contrariado. Bajó la vista a sus maletas y sonrió entendiéndolo todo.

—¡Ah! ¡Cree que estoy buscando hospedaje!

—Sí, era la impresión que me había dado al ver sus maletas —le dijo Kerry devolviéndole la sonrisa.

—Pues no, gracias. No busco alojamiento… de momento —volvió a sonreír—. Aunque nunca se sabe. Depende de lo que me encuentre ahí dentro, igual sí que tengo que agenciarme otro sitio en el que dormir —dijo señalando la puerta de la casa de las hermanas.

La sonrisa de la chica se amplió al tiempo que la mirada estupefacta de Kerry se apoderaba de su rostro. No entendía nada. Pero antes de poder evitarlo la chica definitivamente llamó al timbre. No tardaron ni un par de segundos en ver como la puerta se abría ante ellas.

—Lo siento, no puedo atenderos ahora mismo. Tengo una emergencia —fueron las palabras que escucharon de los labios de Declan. Tan solo pudieron verlo un segundo, el que tardó en desaparecer corriendo de vuelta al interior de la casa.

Ambas mujeres se miraron y decidieron ir tras él para averiguar qué era lo que estaba pasando. La escena que se encontraron era del todo surrealista.

—Cariño, por favor, ¡vas a hacerte daño! ¿Me dejas a mí hacer todo esto? —pedía Declan a una Belladona desatada.

En medio del salón, subida a un taburete de dos escalones, Bella batía las manos de un lado a otro cambiando cuadros, lámparas, figuras y plantas de sitio. Estas volaban en todas direcciones de un lado para otro por el salón. Apenas llegaban hasta una nueva ubicación cuando Bella decidía que ese tampoco era el sitio adecuado para ellas.

Kerry miró primero desorbitadamente a Bella, luego a Declan y finalmente a la desconocida, temiendo lo que podía estar pensando de la escena que estaba presenciando. Se fijó en ella. Era joven y hermosa. Tenía un rostro dulce. El cabello castaño, al igual que sus ojos, que le recordaron un poco a los de Bella. Iba vestida con un conjunto en negro y blanco bastante moderno y de corte asimétrico, y en ningún momento dejó de sonreír. No se había asustado ni alucinado con la situación. Kerry frunció el ceño, extrañada. ¿Quién era aquella chica?

—Bella, cariño —volvió a intentarlo Declan y en su tono se advertía la súplica— …si quieres cambiar las cosas de sitio solo tienes que decirme qué es lo que deseas y yo lo haré por ti. Pero baja de ahí, por favor.

—¿Declan Wise, crees que no soy capaz de redecorar el salón yo sola?

—Es cierto, déjala agotar todas sus energías en cambiar la organización de la casa. ¿Quién necesita gestar un bebé fuerte y sano cuando puede pasar el rato mejor, reformando esta anticuada habitación? —dijo la chica.

Declan, Kerry y Belladona centraron su atención en ella, inmediatamente. Lo que hizo que los objetos que mantenía Bella volando por la habitación comenzasen a precipitarse hacia el suelo. Pero antes de que esto sucediese. La chica elevó las manos, y con un par de movimientos, lo dejó de nuevo todo en su sitio. Las bocas de Declan y Kerry permanecieron abiertas, sin entender qué había pasado, mientras Bella de un salto bajó del taburete y corrió hacía la chica sin dudarlo un momento.

—¡Carol! ¿Cuándo has llegado? ¡No me habías dicho que venias a visitarnos! —Bella se fundió en un fuerte abrazo con la recién llegada que le devolvió el gesto.

—Ahora mismo. Y por lo que veo, justo a tiempo. Madi dijo que me necesitabas.

—Madi se preocupa demasiado. ¡Estoy estupendamente!

—Ya lo veo, ya. Estás preciosa. Vas a ser una mamá espectacular —añadió la chica con sinceridad, acariciándole la aun inexistente tripita. Aunque por lo que presentía, Bella debía estar ya de unos tres meses de embarazo.

La sonrisa de Bella se ensanchó de orgullo.

—¡Ay, tengo que presentaros! —dijo Bella señalando a los presentes, emocionada— Esta es mi prima Carol, viene de España y es una bruja maravillosa— la presentó sin dejar de mirarla con cariño.

—E imagino que estos son Kerry, tu famosa vecina —continuó Carol señalando a la mujer se ruborizó al percatarse de que Bella le había hablado de ella —. Y Declan, tu marido.

Bella se mordió el labio en el acto y desvió la mirada para no cruzarla con la de Declan. No quería volver a leer la decepción que su situación le provocaba.

—Me temo que de momento soy Declan, el hombre que la ama y padre del futuro bebé. Lo de marido sigue en vías de negociación —apuntó él aproximándose a Carol y ofreciéndole la mano.

La chica obvió el gesto y fue directamente a darle un abrazo, tras el cual volvió su atención a Bella, con una mirada entornada. Aquel hombre era espectacular, y la adoración que sentía por su prima se palpaba en el ambiente, ¿por qué entonces Bella no se había casado aun con él? Sin duda era algo en lo que indagar. Y en los meses que permanecería allí, lo iba a hacer, sin duda.

CAPÍTULO 31

Duma

“¿Me dejas invitarte al postre?”

—¿Sabes algo de tu hermana?

Duma que llevaba varios minutos revolviendo la ensalada con el tenedor, levantó la vista de su comida para mirar a Pam, y forzó una sonrisa. Estaba furiosa con Poti. Había tenido que enterarse de su marcha a Delfos a través de un mensaje. Y después, por mucho que la había llamado, la muy ruin no se había dignado a responderle. Tampoco había devuelto sus innumerables mensajes y eso la sacaba de quicio. Siempre habían sido uña y carne y le enfurecía sobremanera que la hubiese dejado de lado y preocupada cuando podría haberlo evitado simplemente contándole lo que pasaba. «¡Ni que ella fuese un monstruo! Seguro que con el estúpido de su novio sí había hablado», pensó.

Sin ser consciente de ello, estrujó las rosquillas de pan tostado que tenía en la mano hasta hacerlas polvo. Cuando finalmente consiguiese comunicarse con su hermana, esta se iba a enterar. Pero mientras tanto, solo podía disfrutar de una pequeña e “inocente” venganza.

—Sí, claro. ¡La pobre está fatal! —contestó a su amiga falsamente afligida.

—¿Fatal? ¿Es que está enferma? Pensaba que había vuelto a casa por asuntos familiares…

—Por supuesto. Tiene un asunto familiar muy feo, llamado comúnmente…—Se acercó al oído de su amiga y bajó el tono al de una suculenta confidencia. Hizo una estudiada pausa dramática y con la más maléfica de sus sonrisas dijo—: Mononucleosis.

Los ojos de Pam se abrieron de par en par, desorbitados. Su cara era un poema. Todo estupefacción, horror y repugnancia. Tuvo que morderse el labio inferior para evitar soltar una sonora carcajada. En su interior, una pequeña parte de ella, tal vez en un futuro, se sentiría culpable. Pero no lo veía probable a corto plazo.

—¿Y eso no se contagia a través de…? —Pam se puso a señalar su boca y la de Duma intermitentemente.

—Besos, sí, a través de los besos —le confirmó muy seria.

—¿Entonces Derek también lo tiene? —le preguntó en un susurro.

—Pues… a no ser que mi hermanita haya decidido jugar a las chicas malas, algo poco probable, ya la conoces, apuesto a que sí. Seguro que se lo ha contagiado él.

El grado de satisfacción de Duma acababa de adquirir proporciones descomunales. No había contado con ese pequeño giro de los acontecimientos, pero sin duda le gustaba la idea de que las féminas de la universidad pensasen que el prometido de su hermana era infeccioso. No había conseguido pruebas aún, pero estaba segura de que ese imbécil aprovechaba las ausencias de Poti cuando iba a casa a celebrar el Sabbat, para engañarla con otras. Hasta ahora solo le habían llegado algunos rumores, pero por si acaso…

El teléfono de Duma sonó para interrumpir, con el aviso de un mensaje, su maquiavélico plan. No era un buen momento, pues aquella pequeña travesura era lo único que había conseguido distraerla en las últimas horas, en las que su mente parecía invadida por unos ojos dorados que la tenían trastornada. Decidió coger el teléfono, solo por si era Poti. Lo sacó del bolsillo trasero de su vaquero azul y le dio al icono de los mensajes para leer:

“¿Me dejas invitarte al postre?, Ty”

Duma tuvo que leer el mensaje al menos media docena de veces, para asegurarse de que no estaba sufriendo otra alucinación. Finalmente dejó el móvil sobre el césped, como si le quemase. Y empezó a secarse las palmas de las manos, que comenzaban a sudarle, en las perneras de los vaqueros. Miró a un lado y a otro. Él tenía su número, pero la pregunta que rondaba por su cabeza en ese momento era… ¿Cómo sabía que estaba comiendo? No tardó en averiguarlo. Al girarse vio que Ty la observaba apoyado en una columna a pocos metros de distancia. Llevaba un vaquero azul desgastado, una camiseta blanca ajustada y botas negras. Tragó saliva con el corazón a mil por hora. Sobre todo al ver que todas las chicas que pasaban por su lado se lo quedaban mirando, como si adorasen la figura de un maldito dios griego. Pero eso a ella no tenía que importarle, se dijo. Sólo debía marcharse de allí cuanto antes.

—Te has quedado blanca como el papel. ¿Qué te pasa? ¿Quién te ha escrito? —le preguntó la curiosa de Pam, que fue a tomar su teléfono para cotillear. Duma, más rápida, se hizo con él antes de que pudiese hacerlo.

—Mira que eres chismosa —la acusó mientras introducía el teléfono de nuevo en el bolsillo de su pantalón. Y empezó a recoger sus cosas de la mesa con premura.

Metió todos los envases de la comida en la bolsa de papel en la que la había llevado. Se colgó el bolsón al hombro y recogió los libros que había dejado sobre él.

—Tengo que irme. Acabo de acordarme de que tengo un trabajo que entregar la semana que viene… Será mejor que lo empiece cuanto antes —dijo levantándose y saliendo disparada en la dirección contraria a la posición de Tyron.

—¿¡Y desde cuándo has dejado de hacer tú los trabajos el día antes de tener que entregarlos!? ¡Tu hermana y tú estáis cada día más raras! —le gritó enfadada por verse, una vez más, abandonada por una de las gemelas De´Marsi.

Duma apresuró el paso zigzagueando entre los alumnos que, como ellas, habían decidido aprovechar el día soleado para comer en los jardines del campus. Tiró la bolsa de papel en la primera papelera que tuvo a mano, y siguió caminando sin mirar atrás, con paso resuelto. Se sentía una completa idiota huyendo de un chico, pero por primera vez en su vida no se sentía preparada para enfrentarse a las reacciones que le provocaba uno. Hasta ese momento, tanto con hombres como con mujeres, ella había llevado la voz cantante. Mantenía el control, y eso era del todo imposible con el hermano de Trisha. Cuando se marchó hacía dos días de la casa de su amiga, se convenció de que no volvería a sentirse así. Trisha le había dicho que su hermano estaba de visita para asistir a su cumpleaños, y este ya había pasado. Él tendría que haberse marchado,  asegurándole no volver a caer, como una autómata, en el poder que él inexorablemente ejercía sobre ella. Lo que no había esperado era que no solo no se hubiese marchado aún, sino que hubiese ido a buscarla. ¿Por qué? ¿Por qué le pasaba eso precisamente a ella?

Aceleró el paso y giró con la intención de refugiarse en la biblioteca, cuando chocó de frente con un cuerpo enorme que la detuvo en seco. Todo cuanto cargaba en las manos terminó desparramado por el suelo. Inhalando profundamente miró hacia arriba para encontrarse con Ty que la escrutaba con intensidad.

—La otra noche no me pareciste de las que huyen… —le dijo él con aquella voz arrebatadoramente sexy, ronca y seductora.

Duma se maldijo a si misma por ser tan débil y patética.

—Y no lo soy —se defendió intentando mostrarse fría e impasible.

—Pues de mí ya lo has dos veces. No sé cómo tomármelo —repuso él levantando una mano con la intención de apartarle un mechón de cabello del rostro, como si aquel fuese el gesto más natural entre ambos. El pánico de verse sometida de nuevo, con tan solo su leve contacto, hizo que Duma aprovechase el tener que recoger sus cosas del suelo, para apartarse de él e impedir que la tocara.

—Te confundes, solo tengo prisa —aseguró aparentemente centrada en recoger sus cosas del suelo. Se colgó el bolso de nuevo al hombro y se abrazó a los libros como si fuesen un muro que levantaba entre los dos.

Tyron se apoyó en la pared con los brazos cruzados sobre su inmenso pecho, y le brindo esa media sonrisa de labios carnosos que hacía que su sexo se humedeciese al instante.

—Demuéstralo —la provocó.

¡Maldita sea! Se dijo Duma, la estaba retando. Ella era Dulcamara De´Marsi, jamás alguien la había retado y había dejado que se marchase sin darle su merecido. Respiró de manera agitada, algo que no se le escapó a él que sin ningún tipo de pudor bajó la vista hasta su pecho que se elevaba contra la camiseta a rayas amarillas y negras, que se había puesto aquella mañana.

—No tengo que demostrarte nada. No te conozco…

—Tu lengua sí me conoce.

Duma no pudo evitar abrir los ojos desmesuradamente y sus mejillas se encendieron haciendo evidente su turbación.

—¡Oye, no sé qué pasó la otra noche entre nosotros…! —empezó a protestar.

—Sí lo sabes —aseguró él separándose de la pared. Se acercó unos centímetros a ella y la miró como si pudiese leer en su interior, con aquellos alucinantes ojos dorados.

—¡Me da igual! Si crees que el haberme dado contigo unos cuantos besos en una fiesta, con algunas copas de más, te da derecho a venir a por un segundo revolcón, vas listo conmigo, guapo —le dijo desafiándolo con la mirada y pasó por su lado dejando claro que aquella conversación había terminado para ella.

Ty amplió la sonrisa. Ahí estaba la fierecilla que había visto la noche de la fiesta de cumpleaños de su hermana. Nada más ver a Duma en el callejón, había sabido que era fuego puro; incendiaria, intrépida, salvaje. Justo como le gustaban a él las mujeres. Era una suerte que fuese aquella precisamente la que le había tocado seducir. Pues desde que había posado la vista en ella, desde que había tocado su piel nívea y exquisitamente suave, y cuando por fin bebió de aquella boca de pecado, tuvo claro que tenía que ser suya.  E iba a ser suya. Ella intentaría ponerle las cosas difíciles. Y eso le encantaba, pero iba a serlo. Y por mucho que disfrutase de la visión de su precioso trasero ceñido en aquel pantalón, marchándose con paso decidido, tenía que empezar a mover ficha. No disponía de mucho tiempo. De manera que corrió tras ella. En unas cuantas zancadas estaba a su lado.

—Eres muy mal pensada, ¿sabes? —le dijo al llegar a su altura— Solo quería invitarte al postre.

Duma que pensaba que ya se había librado de él, resopló al verlo de nuevo junto a ella.

—Ya imagino el tipo de postre al que querías invitarme —contestó sin dignarse a mirarlo.

—Sólo el que tú desees.

Por la mente de Duma se paseó la imagen de aquellos increíbles abdominales cubiertos de chocolate líquido. Y casi se abofetea ella misma delante de él.

Se detuvo y lo encaró.

—¡Eres un acosador! ¿Lo sabe tu pobre hermana?

Ty rompió en carcajadas al oírla. Lo que hizo que Duma entornase su preciosa mirada castaña, ahora centelleante.

—Preciosa, no me hace falta acosar a las mujeres —le susurró en una especie de ronroneó que convirtió sus piernas en gelatina. Y comenzó a acercarse a ella lentamente.

—¡Quédate donde estás! —le advirtió levantando un dedo frente a él.

Estaban en público, de no ser así, lo habría convertido en algún tipo de reptil pequeño e insignificante. Y por supuesto nada atractivo.

—¿O…? —Preguntó él con aquella sonrisa ladina.

—O gritaré con todas mis fuerzas. —Tener que soltar aquella patética amenaza hizo que Duma se sintiese tan frustrada como furiosa.

—Me arriesgaré —fue lo único que dijo él antes de posar una mano en su nuca y llevarla hasta él, pegando los labios femeninos a los suyos.

Las protestas iniciales de Duma quedaron ahogadas en su boca, que las recibió con un deseo desmedido. Enredó los dedos en su cabello rojizo y la apretó aún más contra él, obligándola a abrir los labios, rendida. Recordaba el sabor de su lengua, jugando con la suya. Era traviesa y adictiva, y quería volver a sentirla. Invadirla y experimentar de nuevo la sensación de descontrol que ella le brindó en la fiesta. Estaba completamente enganchado a ese sabor, que necesitaba cada vez con más intensidad. Su respiración se aceleró como si hubiese estado corriendo kilómetros. Sentía cada latido de su corazón tronando en su pecho. La quería ya. La necesitaba ya.

Estaba tan sumergido en las miles de sensaciones que aquella pequeña diablesa le proporcionaba, en su inmediata capacidad para despertar su lado animal, que no intuyó su siguiente movimiento hasta que sintió un dolor agudo y palpitante en su labio inferior.

Duma se apartó de él rápidamente aprovechando su sorpresa y lo vio tocarse el labio para comprobar que ella le había mordido. Algunas gotas de sangre mancharon sus dedos, prueba inequívoca de que así había sido.

—¡No vuelvas a besarme! —le dijo con mirada incendiaria.

—¿Nunca? —preguntó él descubriendo en la mirada de la chica, el mismo deseo devastador que sentía él.

—No… sin mi permiso —se limitó a contestar antes de marcharse frente a la atónita mirada de Tyron.

CAPÍTULO 32

Poti

“Igual todo lo que hablan de vosotras, no son más que leyendas…”

Poti aterrizó en Atenas tras diez larguísimas horas de vuelo. Pero apenas había conseguido dormir un poco. Cuando las pesadillas no la acechaban, lo hacía la mala conciencia de no haber hablado con su gemela, o no haber dicho la verdad a su prometido. Y había resultado un viaje agotador. No hacía más que repetirse que estaba haciendo lo correcto por el bien de su familia, para evitar que aquella horrible visión se cumpliese, pero tenía miedo. No sabía con qué se iba a encontrar. Era un mundo completamente desconocido para ella. Del que no solo no sabía nada, sino del que había estado huyendo toda su vida. Le daba miedo explorar en su poder, le daba miedo exponerse a él y que este se apoderase de su vida. No quería ver las desgracias de los demás. Sentirse culpable constantemente por sentir aquellas cosas, por no poder evitarlas.

Madi había dicho que el conocimiento de su don le daría libertad. Que le permitiría asumir el control, ¿pero aceptándolo, no estaba haciendo exactamente lo contrario?

El único pensamiento al que se aferraba cuando todas aquellas dudas se cernían sobre ella, era el de que solamente ella parecía tener la clave para evitar que su hermana muriese. Y eso bastaba para saber que le gustase o no, estuviese sacrificando la vida que había elegido para ella o no, era lo que tenía que hacer. Cuando había asegurado a su hermana mayor que preferiría morir a hacerle daño, lo había dicho convencida. Daría la vida por la de Mandrágora si fuese necesario. Por cualquiera de sus hermanas.

Y por eso estaba allí, bajando del avión en el aeropuerto de Atenas, dirigiéndose a la zona de recogida de equipajes, y totalmente perdida. Lo único que sabía era que la estaría esperando alguien llamado Tatsis, que la llevaría a Delfos. Nada más. Pero el resto era un auténtico misterio. Y para una persona como Poti, a la que le gustaba tener todo bajo control, resultaba abrumador tener que dejarse llevar.

Inspiró un par de veces con profundidad, irguió la postura y se dijo a si misma que era lo que tenía que hacer. Pero tras esperar veinte minutos a que su equipaje consistente en grandes maletas, la jaula de Bala, y un bolsón, saliesen por la cinta transportadora, sin resultado. Ya comenzaba a alterarse. ¿Dónde demonios estaba todo su equipaje? La sola idea de que se hubiese extraviado en un país extranjero, del que no conocía el idioma y ni a una persona siquiera, estaba haciendo que comenzase a faltarle el aire.

Tenía que pensar, calmarse, respirar y actuar con cabeza. Lo mejor era salir de allí y reunirse con la tal Tatsis. Ella la ayudaría a poder entenderse con el personal del aeropuerto y recuperar su equipaje. Con paso dubitativo se dirigió a la salida. Allí había tanta gente arremolinada; viajeros, familias y amigos que iban a recogerlos, que tardó cerca de quince eternos minutos en divisar un cartel blanco en el que se leía Potentila De´Marsi. Su corazón comenzó a latir de nuevo. Se sentía tan aliviada que habría saltado como una niña de pura alegría. Se apresuró a caminar entre la gente acercándose al gran cartel que se erguía sobre las cabezas. Cuando llegó ante él soltó todo el aire con alivio, y después lo volvió a tomar para presentarse a la persona que se escondía detrás.

—¡Hola! Soy Potentila De´Marsi —se presentó chapurreando un griego bastante básico, con una sonrisa.

Sólo había podido aprender algunas expresiones en el avión, del libro que le había metido Bella en la bolsa de viaje. Esperaba haberse hecho entender con la persona que la esperaba. Pero cuando bajó el cartel se quedó petrificada. La sonrisa se le heló en el rostro trasformada en una expresión de estupor.

—Bienvenida, dulzura —le dijo en un perfecto inglés un hombre al que reconoció inmediatamente.

No había podido olvidar aquellos ojos verdes, aquella sonrisa golfa, y esa forma tan poco apropiada que tenía de mirarla. De manera inmediata sintió como el calor que la poseyó el día que él la sentó sobre su regazo, escondiéndola en el fotomatón, volvía a ella, extendiéndose por todo su cuerpo hasta invadir sus mejillas.

—Esto es un error. Yo estaba buscando a Tatsis… —comenzó a decir dándose la vuelta para marcharse de allí. No entendía nada de nada. Pero seguro que se trataba de un error.

—Yo soy Tatsis, Ajax Tatsis. —La detuvo él tomándola del brazo— No hay ningún error. Te estaba esperando. Pertenezco al oráculo de Delfos. Yo te guiaré en tu camino hacia la luz.

Las palabras de aquel abrumador hombre la detuvieron en el sitio, dejándola inmóvil. ¿Cómo era posible? ¡Lo había visto en la universidad hacía un par de días!

—¡No, tú no puede ser! Tú estabas…

—Señorita De´Marsi, entiendo perfectamente su consternación, pero es lo que hay —dijo ampliando la impresionante sonrisa, como si ella no tuviese elección.

«¿Es lo que hay? ¿Esa era la explicación que pensaba darle?»

—No, no es lo que hay. No tengo por qué creer que seas Tatsis. Ni ir contigo a ningún sitio…

—Espera un segundo, dulzura. Sí tienes que venir conmigo. Si quieres recibir respuestas, comenzar con tu formación y de manera más inminente, no perder tu equipaje que va en lo alto de aquel autobús que solo yo sé adónde se dirige —le dijo señalándole a través de los enormes cristales que los separaban de la calle, un gran autobús azul y blanco, sobre el que estaban atadas sus maletas de cuero celeste, su bolsón y la jaula de Bala—, tendrás que venir conmigo y confiar en mí.

Poti vio arrancar el autobús que llevaba todas sus cosas. Después miró a aquel espécimen irritante de hombre del que tendría que, como bien había dicho, recibir muchas respuestas, y después bajó la cabeza derrotada.

No podía creer que nada más llegar allí las cosas se hubiesen torcido tanto. ¿Cómo iba a ser aquel tipo con pinta de malote de serie para adolescentes, su maestro?

—¿Tienes algún tipo de identificación? —decidió asegurarse levantando la cabeza y enfrentándose a aquella mirada verde cruzándose de brazos, en actitud defensiva.

Groso error, a aquel tipo le hizo gracia su petición y amplió aquella sonrisa devastadora que le encantaría poder borrar de sopetón. Para su sorpresa aquel adonis con pinta de granuja echó la mano al bolsillo interior de su cazadora de cuero, y sacó un carnet de identidad en el que efectivamente aparecía su foto y su nombre; Ajax Tatsis. Sus credenciales como maestro en su camino hacia la iluminación no aparecían por ningún lado, por supuesto, pero ahora no le quedaba más remedio que marcharse con él.

—Bien, imagino que no tengo más opción que ir contigo —dijo resoplando y apartándose un mechón del rostro en un gesto nervioso.

—Me alegro de que hayas entrado en razón, dulzura.

—¡No me llames dulzura! —protestó corriendo ya tras él, pues el tipo había empezado a dirigirse hacia la puerta a grandes zancadas, y con lo alto que era, por cada paso de él, ella tenía que dar tres al menos, siguiéndole como un perrito sigue a su dueño.

Cuando llegó a la calle, apenas pudo ser consciente del fresco ambiente, que contrastaba con la calefacción del interior del aeropuerto, pues ya estaba viviendo su siguiente pesadilla. Ajax, de entre la innumerable fila de vehículos aparcados en la calle, se dirigió a una moto. Ella no entendía nada de motos. Siempre le habían dado miedo. Pero aquella iba perfectamente con la pinta de su conductor, de malote de banda de moteros. Grande, y en negro mate. Se aproximó a la máquina infernal y leyó; Guzzy audace. Frunció el ceño rápidamente. Vio como él cogía uno de los cascos sobre el manillar y se lo ofrecía a ella. Poti no hizo ademán ninguno de cogerlo. Se limitó a seguir cruzada de brazos.

—Tienes que ponértelo —le dijo en tono serio.

—No pienso subir en ese trasto contigo.

—¿Ese trasto? ¿Acabas de llamar trasto a mi preciosidad de moto?

Poti era consciente de que no estaba siendo muy educada y amable con él, pero es que de veras le daban pavor aquellas máquinas.

—¡Tienes miedo! ¡Vaya, nunca lo hubiese imaginado de una de las hermanas De´Marsi! Igual todo lo que hablan de vosotras, no son más que leyendas…

Poti apretó los labios en una fina línea que eliminó la dulzura de su rostro. Aquel tipo tenía la desagradable capacidad de sacarla de quicio. Tomó el casco de su mano y se lo puso en la cabeza. Intentar abrochárselo ya fue otra cosa. Buscó las hebillas a tientas, pero no dio con ellas.

De repente Ajax se acercó a ella, y apartando con delicadeza sus manos del casco, tomó las hebillas y él mismo se las abrochó a unos inquietantes mínimos centímetros de su rostro. Durante todo el proceso, Poti evitó su mirada tan próxima a la suya. También las reacciones de su cuerpo al sentir sus dedos agiles y de tacto suave, sobre su barbilla y cuello. El calor inundó sus mejillas y dejó de respirar.

—Perfecto —le dijo él cuando hubo terminado.

La observó durante un eterno segundo en el que no supo descifrar su expresión inescrutable. Y después se separó de ella con rapidez. Le dio la espalda y se puso su propio casco, subió a la moto y le hizo un gesto para que ella hiciese lo mismo.

Poti se colocó tras él, insegura. Oyó como arrancaba aquella máquina infernal y se miró las manos intentando dilucidar a qué agarrarse. No tardó en sentir las manos masculinas apoderarse de las suyas, estirar sus brazos y rodearlo por la cintura, apretándola tan fuertemente contra él que un gritito escapó de sus labios.

—¡Agárrate fuerte, tenemos dos horas y media de camino! —le gritó sobre el rugido de la moto.

Los ojos de Poti se abrieron desorbitadamente al escuchar que tendría que permanecer dos horas y media pegada a él como una lapa. Tan rígida como una tabla de cortar quesos.

El terror terminó de apoderarse de Poti cuando la moto salió disparada, hacia un destino totalmente desconocido para ella.

CAPÍTULO 33

Madi

“Nadie, ¿me oyes? Nadie, tocará jamás a mis hermanas.”

Mandrágora llegó al restaurante que había elegido para su encuentro con Adam, con quince minutos de retraso. Algo que no solía hacer, pero si alguien iba a esperar al otro esa noche no iba a ser ella. El taxi se detuvo justo en la puerta del pequeño restaurante italiano y tras pagar la carrera bajó sopesando, por enésima vez aquel día, si se había vuelto loca al aceptar tener aquel encuentro con el enemigo.

Seguía sin entender por qué Adam creía que era con ella con la que debía negociar la tregua. Estuvo a punto de informar a sus hermanas matriarcas sobre el encuentro en el aparcamiento, en lugar de quedar con él, pero después previó lo que aquello habría supuesto. Algunas de ellas, como por ejemplo Egeria, se habrían negado en redondo a escuchar una palabra proveniente de un mago. Habrían abogado por comenzar con la lucha, y eso era algo con lo que ella no estaba de acuerdo en absoluto. Necesitaba conocer, antes de nada, las intenciones que sus enemigos tenían realmente. Si sólo había una posibilidad de conseguir que perdurase la tregua entre ambas castas, bien merecía la pena indagar en ella. No quería otra masacre. No quería tener que ver a miles de sus hermanas volver a ocultarse. Les había costado muchos siglos recuperarse. No podían volver a perderlo todo.

No es que pensase que los magos pudiesen vencerlas con tanta facilidad como lo habían hecho en el pasado, ni mucho menos. Ahora estaban prevenidas, eran fuertes, y habían aprendido de sus errores. Cuando le había dicho a él que estaba sobradamente preparada para eliminar a quien se interpusiese en su camino, no mentía. Exterminaría a todo aquel que supusiese un peligro para la seguridad de su casta. Y no pestañearía a la hora de tomar la decisión. Pero si había algo seguro en una guerra, era que no solo se producían bajas en el bando más débil. Todos correrían peligro. Y ya no sólo brujas y magos, los humanos serían los más débiles y desprotegidos. No podía permitir que llegasen a ese punto sin haber intentado una opción de paz.

No sabía si eso era realmente lo que le ofrecía el hijo de Cirena. Las palabras de Medea retumbaban en su mente cada vez que se inclinaba a pensar en la posibilidad de que así fuese: “El mundo tal y como lo conocéis, acaba de perecer con Cirena. Él se encargará de que todas lo averigüéis, muy pronto”. La amenaza se cernía sobre ella como una sombra inquietante que la perseguía en cada uno de sus pasos. Si se dejaba llevar por la intuición, algo que jamás le había fallado, se inclinaba a pensar que él le había dicho la verdad. En sus ojos no leyó subterfugio ni intento de engaño. Pero bien podría estar haciéndolo. Y de ser ciertas las afirmaciones de la recién nombrada matriarca, ¿de quién debían temer un ataque? ¿Quién era al que Medea había otorgado tanto crédito como para pensar que podría hacerles semejante daño?

Una cosa estaba clara, y era que mientras permaneciese fuera del restaurante observando a Adam, hijo de Cirena, en lugar de entrar y enfrentarse a él, no averiguaría nada.

Adam esperaba sentado en la mesa del restaurante que Mandrágora había elegido para su encuentro. Y tuvo que reconocer que la extraña sensación de desasosiego que había sentido desde que recibió su llamada, confirmando su intención de quedar con él, iba aumentando con cada minuto que pasaba de la hora que habían concretado para la cita. Llevaba esperando ya casi quince minutos y se preguntaba si no le estaría dando plantón. Sería la primera vez que alguien osase hacer algo semejante, pero no podía estar seguro de que la bruja estuviese realmente dispuesta a escucharlo. ¿Podría culparla acaso por ello? Ser hijo de una de las brujas más poderosas que habían existido le había otorgado el privilegio de conocer ambas partes de la historia. Su madre, además, había asumido su educación desde el primer momento. Y aunque su formación como mago había sido rígida y exhaustiva, también había descubierto en las palabras y  actos de su madre el horror y la devastación a la que se habían visto sometidas las brujas. Él no podía odiarlas, cuando una de ellas lo había gestado en su vientre con tanto amor, a pesar de su condición de mago. Pero sabía cuán destructivo era dejarse llevar por el odio y la venganza, y tampoco podía permitirlo. Tenía hermanas brujas y hermanos magos. Y no quería perder a ninguno de ellos. Pero lucharía contra el mismísimo diablo si finalmente tenía que hacerlo.

  Miró su reloj y vio que el retraso superaba los quince minutos. Estaba dispuesto ya a abandonar el restaurante cuando la vio entrar. Y de manera inconsciente soltó el aire de los pulmones, aliviado. No tardó en volver a tensarse. Desde su posición podía ver sus movimientos y tuvo que reconocer nuevamente que le parecía una mujer fascinante. Su fama la antecedía como una bruja poderosa, con importantes dones. Pero también era conocida por su justicia, su templanza, su sabiduría. Cuando su madre le había hablado de cada una de sus compañeras matriarcas, tenía que confesar que desde el principio tuvo curiosidad por saber más de ella en concreto. El aprecio que su madre le profesaba era evidente y siempre se preguntó cómo sería la mujer a la que la bruja más poderosa del siglo, su madre, obsequiaba con tanta admiración. Por eso no le había extrañado que su progenitora, pocos días antes de su muerte, le revelase los planes que tenía para él y que estos incluyeran también a la bruja que ahora, con paso firme y por qué no decirlo exquisitamente sexy, se aproximaba a la mesa acompañada del maître del restaurante.

Cuando estuvo a pocos pasos de llegar a la mesa se levantó para saludarla con la cortesía con la que había sido educado. Mandrágora De´Marsi dio las gracias al maître con una resplandeciente sonrisa que menguó considerablemente, muy a su pesar, cuando se volvió hacía él.

—Gracias por aceptar reunirte conmigo —le dijo al verla tomar asiento.

—Aun no sé si estoy haciendo lo correcto… —contestó ella fijando su fascinante mirada verde en la suya.

Le gustaba que lo mirase sin temor, con aquella seguridad y temple.

—Pero aquí estás, dispuesta a escucharme. Imagino lo mucho que ha debido costarte tomar la decisión de hacerlo. Y eso ya, termine como termine esta noche, tengo que agradecértelo.

Madi que no había apartado la mirada de aquellos ojos castaños y cálidos, se sintió turbada. Jamás habría esperado tener una conversación con un mago que comenzase con un agradecimiento saliendo de labios de su enemigo. Y a pesar de que la mirada de aquel en concreto aún no evidenciaba que le estuviese mintiendo, tenía que recordarse por qué estaban allí y quién era él, en todo momento.

—Si la invitación hubiese venido de cualquier otro miembro de tu casta, no habría dudado en rechazarla. Pero yo apreciaba mucho a Cirena. La admiraba como bruja y como matriarca. Ha sido una gran pérdida dentro de nuestra comunidad. Imagino que para ti también. Te traslado mi más sentido pésame.

Por la mirada masculina se paseó un atisbo de pesar que llegó a Mandrágora como sincero, y la turbación de su interior se intensificó. Él inclinó la cabeza en señal de aceptación de sus palabras. Aunque su pésame no estaba lleno de afirmaciones vacías, el habérselo dado tenía como finalidad saber si él había sentido verdaderamente la pérdida de su madre. Si el ser mago y enemigo de las de su naturaleza, superaba al amor que debía haber sentido por su progenitora. Y aquel hombre había amado a la bruja que lo engendró, sin lugar a dudas. El revoloteo interior que le produjo aquel hecho la turbó más de lo esperado.

—Tengo que reconocer que me siento intrigada por los motivos por los que has solicitado reunirte conmigo, y no con cualquier otro miembro del consejo. Trasladarnos tu propuesta a través de Medea, habría sido lo más lógico. Teniendo en cuenta vuestra cercana relación.

—La relación entre Medea y yo se limita a la de verla corretear desde niña por mi casa, y ser conocedor de que sería la sucesora natural de mi madre. Pero no fue con ella con la que me pidió mi madre que tratase un tema tan importante como el que nos atañe.

Mandrágora no dejó que aflorase a su rostro la sorpresa de que aquella reunión había sido idea de la fallecida Cirena.

Necesitaba saber más.

—¿Y desde cuando un mago, más de tu posición, se deja dirigir por los planes de una bruja? —Madi formuló la pregunta y se reclinó en el respaldo de la silla, muy erguida.

Adam la observó en aquella postura regia. Era distinguida y soberbia. Con aquel vestido verde musgo, entallado a su esbelta figura. El cabello, rojo como el fuego, retirado en un elegante recogido. Y aquella mirada intensa pero serena. No había conocido a otra mujer que impusiese su presencia de una forma tan brutal, antes.

—Nunca me he dejado dirigir por una bruja… tampoco por un mago. Siento si te he dado esa errónea impresión. Pero mi madre era una mujer sabia. Merecía que diera crédito a sus palabras. Y cuando consideró que debía compartir conmigo sus inquietudes y decisiones, no tuve ninguna duda de que debía escucharla. Tras hacerlo, supe que había hecho lo correcto.

Adam hizo una pausa para, con un gesto de su mano, ordenar al maître que no se acercase aún a la mesa, como ya parecía dispuesto a hacer. Y después continuó:

—Mi madre abogaba por la continuidad de la paz entre nuestras castas. No quería otra lucha, otra guerra que solo traería destrucción a ambos bandos.

—Yo tampoco lo deseo —Madi se vio a si misma confesando su mismo temor.

—Y ella lo sabía. Siempre intuyó que eras tú la que compartía sus inquietudes. Por eso creyó que yo, como hijo suyo y el mago más poderoso de mi casta. Y tú, como matriarca, y una de las brujas más poderosas del mundo. Debíamos unirnos para evitar esta guerra.

—¿Unirnos? —peguntó Mandrágora sintiendo como su respiración comenzaba a dificultarse.

—Unirnos en matrimonio.

Adam soltó aquella bomba sin apartar la mirada de la suya que ya no pudo disimular la estupefacción que le producía aquella inconcebible idea.

—¿Es esto una broma? —dijo levantándose de la silla. No esperó una respuesta y comenzó a marcharse de allí con el corazón a punto de estallarle en el pecho. «¿Qué clase de locura era aquella?» 

Acababa de pisar la calle cuando sintió que una mano fuerte la detenía cogiéndola por el brazo. Miró la mano provocando una descarga que esperaba que la librase del agarre. Para su sorpresa, la liberación no se produjo.

—Mandrágora, por favor, necesito que me escuches —le dijo él sin el menor signo de afectación por la descarga que ella elevaba de intensidad hasta límites imposibles.

La suplica de su voz hizo que lo mirase a los ojos.

—Sólo tú y yo podremos evitar la masacre. No soy tu enemigo. Sé que no puedes creerme, que no tienes por qué hacerlo. Pero sí hay otros, dentro de tu casta y de la mía, dispuestos a enfrentarnos. Ya se han hecho movimientos para que así sea. Tus hermanas brujas están en peligro.

El ardor incandescente que poseyó los ojos de Mandrágora al escuchar aquella afirmación hizo que él la soltara, impactado. 

—Nadie, ¿me oyes? Nadie, tocará jamás a mis hermanas.

Adam pudo ver el poder devastador que había dentro de ella, surgiendo como una ola azul que podría arrasarlo todo. La energía que emanaba de cada poro de su nacarada piel era letal, imponente, abrumadora y grandiosa. Y tuvo una revelación que lo dejó exánime en el sitio. La vio marchar sin poder detenerla, tan solo intentando asimilar su descubrimiento.

CAPÍTULO 34

Madi

“Nadie podrá hacerlo si te unes a mí…”

Cuando Mandrágora entró en su suite del Sheraton aún no había recuperado el estado normal de su respiración. Se apoyó en la puerta y cerró los ojos intentando serenarse. Aun no podía creer las palabras del mago. Tampoco que una idea tan ridícula hubiese salido de la mente de su ex compañera matriarca. No tenía ningún sentido. Además, el plan de Adam hacía aguas por todas partes. Un matrimonio entre ellos, además de ser completamente absurdo, no garantizaría la paz entre las castas. El caso de Cirena había sido bien distinto; ella era la bruja con el poder devastador, y engendró en su vientre al hijo de un mago. Lo que la hacía más peligrosa. Ella nunca habría dejado que se dañase a su progenie, y tampoco llegó a contraer matrimonio con el padre de Adam. ¿Por qué pensaba este que la unión legal entre él y una de las matriarcas aseguraría la paz?

Solo podía tratarse de una artimaña, un engaño para conseguir otro fin. ¿Pero cuál? ¿Acercarse a las matriarcas?

—Si quisiera acercarme a las matriarcas, como bien has apuntado en el restaurante, lo habría hecho de una forma más sencilla. —Oyó de repente una voz masculina proveniente del fondo de la habitación. Ella, aun en la puerta, puso sus sentidos en alerta, rápidamente.

No veía nada, pues la suite se encontraba completamente a oscuras. Pero no le hizo falta verlo para saber que era Adam el que había osado irrumpir en su habitación, y en su cabeza. De manera inmediata elevó en su mente la protección necesaria para seguir evitando esa violación.

—Lo siento. No quise asustarte y mucho menos incomodarte. Pero tu marcha no me ha dado más opciones que la de presentarme aquí.

Mandrágora encendió las luces de la habitación sin tocarlas mientras se dirigía con paso decidido hacía él. Ya había escaneado la habitación y comprobado que había ido hasta allí solo. No quería más sorpresas.

—¿Cómo te atreves…? —bramó al tiempo que elevaba su mano derecha en la que ya se había formado una llama azul de energía letal.

—Ya te lo he dicho, no me has dejado más opciones. Tenemos que hablar esta noche. No disponemos de mucho tiempo —le contestó él sentado tranquilamente en uno de los sillones que había junto a la mesa redonda de la sala de su suite.

No parecía alterado ni que se sintiese amenazado a pesar de que si ella atacaba lo fulminaría, no dejando de él más que una nube de polvo que barrería con gusto hasta la salida de la habitación.

Durante unos segundos se quedaron mirándose, tanteándose y midiéndose el uno al otro, con las miradas enlazadas. Él seguía sentado y ella en pie frente a él. Ninguno dijo nada. Solo medían sus fuerzas. Hasta que Adam se levantó de su asiento y ella contuvo el aire.

—Sal de aquí si no quieres que la guerra comience esta misma noche —le ordenó con tono helado.

—No voy a hacerlo, precisamente para evitar esa guerra —fue su contundente respuesta.

Pero además, no pareciéndole suficiente llevarle la contraria, se aproximó a ella un paso más.

—Tenemos que hablar…

El corazón de Madi, en su pecho, latía con fuerza debatiéndose entre salir disparado con su latido furioso, o detenerse en seco. Y todavía más cuando vio que él recorría el último paso que los separaba y, elevando el brazo, tomaba su mano incandescente hasta entrelazar los dedos con los suyos. De manera inmediata el aire que Madi respiraba quedó confinado en sus pulmones de manera dolorosa. Abrió los labios para protestar pero lo que recibió fue una nueva invasión, esta vez de su boca.

Adam tiró de su mano, unida a la de él, hasta pegarla a su cuerpo. Y antes de que pudiese prever su siguiente paso, aferró con la otra su nuca acercándola a sus labios firmes y exigentes. En el momento en el que ambas bocas se fundieron en el beso, la energía arrolladora de ambos se activó envolviéndolos en una esfera mitad azul, mitad dorada, capaz de arrasar toda la ciudad.

Madi no podía creer lo que estaba pasando. Jamás había percibido su energía tan potenciada como en aquel momento. Al sentir los labios de Adam sobre los suyos, cada célula de su cuerpo dejó de pertenecerle para unirse a algo mucho mayor que ella misma. Todo su cuerpo irradiaba aquella luz azulada y cegadora, mientras sentía como se abrasaba desde lo más profundo de su ser. Los labios de Adam eran expertos y adictivos. La necesidad que creció en su interior de sentirse unida a él, fue tan abrumadora que la dejó sin voluntad. Sintió la lengua masculina unirse a la suya y el sabor íntimo de sus esencias la emborrachó como si se tratase del más dulce de los jugos. Toda la piel le pedía fundirse a él. Lo deseaba de una forma irracional y demoledora. Adam la apretó contra su cuerpo tomando su rostro entre las manos. Intensificó la deliciosa unión de sus bocas saboreando la cavidad femenina. Apoyó la frente en la suya. Y con lo que a ella le pareció un gruñido de desesperación, se separó de ella. Con la misma rapidez que había comenzado aquel tormentoso delirio, finalizó.

Ambos se quedaron mirando desconcertados a tan solo un paso de distancia. Afectados y borrachos aún de la exorbitante energía que habían compartido. Tanto los ojos de Adam, como los de Mandrágora, seguían refulgiendo, llameantes. Los de ella, azules, los de él dorados.

—¿Qué… qué has hecho? —consiguió preguntarle ella minutos más tarde, cuando su respiración se hizo menos dolorosa.

—Demostrarte una de las razones por las que debemos estar unidos.

Madi lo observó sin entender nada. Apenas podía racionalizar lo que acababa de pasar entre los dos.

—Tú serás la poseedora del poder absoluto, muy pronto. Y yo soy el mago más poderoso de mi casta. Tal vez porque fui engendrado en el vientre de Cirena cuando también lo era ella. Nada ni nadie podrá ponerse en nuestro camino si nos unimos. Podríamos terminar con esta amenaza de guerra para siempre. No tener que temerla nunca más.

—¿Cómo sabes que el poder absoluto me elegirá a mí? —preguntó sin dejar de mirarlo, atónita.

—Porque lo he visto en ti esta noche. Al tocarte he reconocido el que habitaba en el interior de mi madre. Ahora he podido comprobar que no me equivocaba. Y lo que es más. Que el tuyo y el mío se alimentan mutuamente. Estamos destinados el uno al otro, Mandrágora.

—No puede ser… Eres un mago…

—También soy hijo de una bruja. Mi madre fue una mujer fértil. Tuvo siete hijos. Yo soy su único hijo varón, e hijo de un mago. Pero tengo seis hermanas brujas. Y tengo hermanos magos, fruto de las relaciones de mi padre con otras mujeres.

—Una gran familia…

—Una gran familia destinada a odiarse y masacrarse los unos a los otros, sino consigo impedirlo antes.

Mandrágora bajó la cabeza entendiendo lo que él le estaba diciendo.

—Mi casta de mago espera de mí que acabe con las brujas. Muchos temen que la amenaza de venganza que ha pendido sobre sus cabezas desde hace siglos, se produzca por fin tras la muerte de mi madre. Y piensan que la mejor defensa es el ataque, sobre todo antes de que el poder absoluto sea revelado. Por otro lado, hay algunos clanes dentro de tu consejo de brujas, que de igual manera, creen que este es el momento de hacernos pagar por nuestros pecados. Hasta mí ha llegado en conocimiento que tus hermanas están en peligro. Alguien las podría utilizar para hacerte daño.

Madi recordó la visión de Poti y la luz incandescente de su energía volvió a apoderarse de su mirada.

—¡Nadie… tocará a mis hermanas! —la voz de Madi sonó fría y amenazante.

—Nadie podrá hacerlo si te unes a mí…

—¿En matrimonio?

—El matrimonio es sagrado tanto para brujas como para magos. Garantiza que nuestras almas y energías mágicas, se reencontrarán una y otra vez en nuestras distintas vidas, para toda la eternidad. Yo seré por siempre tuyo, y tú serás mía… Hasta el fin de los tiempos.

—Quieres cerrar el círculo…

—Es la única forma de asegurar la paz.

Y tal vez su propia destrucción, pensó Mandrágora. Jamás había sentido la imperiosa necesidad de pertenecer a alguien antes de aquel beso. No tuvo control sobre su cuerpo ni su mente. Tan solo quiso fundirse con él como si no hubiese nada más en el mundo que perderse en la sensación sobrecogedora de formar parte de… No sabía cómo llamarlo.

Madi le dio la espalda para que él no pudiese leer en sus ojos las dudas y pensamientos que en ese momento le eran imposibles de contener.

—No he traído una joya que acompañe a mi proposición porque creo que esto lo valorarás mucho más —dijo él a su espalda.

Luchando contra su voz interior que le ordenaba que se alejase de él, Madi se dio la vuelta lentamente. Vio a Adam colocar frente a ella una palma boca arriba. Deslizó su otra mano sobre la anterior, moviendo los dedos en un aleteo lento que provocó un remolino nebuloso y banco ente ambas manos. Un segundo después la nebulosa se disipó y sobre la palma inferior apareció un libro antiguo. La cubierta era de cuero deslucido. Sus páginas de pergamino atadas con cuerda de tripa, y el labrado de su portada, hecho a fuego, hicieron que se le erizase la piel de cuello, espalda y brazos.

—¿Es… lo que creo… que es? —preguntó ella titubeante.

—Sí. El original. Aquel que no ha sido nunca expuesto a ojos de brujas ni humanos. El único que además del contenido conocido, da fe de la implicación de los magos en los exterminios de tu casta. La prueba de que somos culpables de todo el dolor que habéis sufrido. El Malleus maleficarum o Martillo de las brujas, original.

El corazón de Mandrágora se detuvo en su pecho. En esas páginas estaban descritas las torturas, atrocidades y castigos a las que habían sido sometidas sus hermanas de casta, durante siglos. Aquella había sido la guía para la destrucción de su especie. Era la prueba irrefutable del legal derecho de vendetta que poseían. Y él se lo estaba entregando. Sabía que si ella o cualquiera de las matriarcas quería comenzar la guerra final, sólo tendría que utilizar la prueba del libro para hacer valer su legítimo derecho a hacerlo y así convencer al resto de los clanes y conseguir el apoyo de todas las brujas.

Él estiró los brazos en claro ofrecimiento a que lo tomase de sus manos. Las leyendas decían que si una bruja llegaba a tocar tan solo la cubierta del libro, esta perecería abrasada en las llamas del infierno para purificar su alma del demonio. De sobra sabía que ni ella ni ninguna otra de su especie, debían su naturaleza mágica a una posesión demoniaca. Aun así, cuando acercó sus manos y tocó el libro, pudo sentir la maldad y odio desmedido con la que había sido creado. Apartó las manos y dio un paso atrás. El dolor de su corazón se hizo casi insoportable al pensar en tanto sufrimiento y destrucción. Volvió a dar la espalda a Adam para ocultar su flaqueza.

Adam dejó el libro sobre la mesa, se giró hacia ella posando ambas manos sobre sus brazos, de manera reconfortante.

—El libro es tuyo. Os pertenece. Siempre debisteis tenerlo.

Mandrágora se limitó a asentir.

—En cuanto a mi proposición… Te pido que la valores. Quedo a la espera de tus prontas noticias.

Durante breves segundos Mandrágora sintió como él se aproximaba a su cuerpo pegándose a él desde la espalda. Percibió su cálido aliento sobre la sien y estuvo a punto de marearse, pero entonces desapareció.

Rápidamente se giró sintiendo su perdida. Él ya no estaba. La prueba de su visita quedó allí, sobre la mesa. 

CAPÍTULO 35

Poti

“¿Y por qué vas en coche pudiendo volar?”

Ni siquiera cuando Poti sintió detenerse la moto fue capaz de relajar los músculos de sus piernas y espalda. En realidad se sentía completamente agarrotada. Y dudaba que en mucho tiempo volviese a recuperar la movilidad de sus extremidades, sobre todo las inferiores. Sin embargo, cuando notó la mano de Ajax posarse sobre su rodilla para avisarle de que ya podía bajar, casi saltó de la moto, obedeciendo. Su ímpetu por descender de aquella máquina infernal, no evitó que al posar por fin los pies en el suelo sintiese que las rodillas se le doblaban como si fuesen de gelatina y se apoderase de ellas un dolor agudo que torció su gesto. Estiró las piernas y se inclinó hacia delante para masajeárselas.

—Si caminas dejarán de dolerte antes y evitarás que te de algún calambre —le dijo el chico sonriendo, como si le pareciese muy cómica la escena.

—¿Te parece gracioso? —preguntó mirándolo aún con el casco puesto. Estaba tan enfadada, frustrada y dolida físicamente, que ni siquiera se había percatado de que todavía lo llevaba.

—¿Es que nunca habías viajado en moto? —preguntó él incrédulo.

—¡Las motos son peligrosas! —se defendió.

De repente lo vio acercarse a ella, y se enderezó inmediatamente. Permaneció muy quieta mientras él repetía la operación a la inversa, y le desabrochaba el casco de la moto para luego sacárselo por la cabeza. Sin saber por qué, Poti contuvo el aliento todo el tiempo que duró la operación. Ajax le apartó un mechón de pelo de la mejilla y ella se estremeció. Antes de volver a sentirse tan estúpidamente vulnerable, se separó de él dando un par de pasos hacia atrás con la excusa de seguir su recomendación de caminar.

—Pensé que una brujita como tú, acostumbrada a ir en escoba, no temería hacer un simple viaje en moto.

—Yo suelo ir en coche, mi coche —aclaró con la barbilla levantada.

—¿Y por qué vas en coche pudiendo volar?

La mirada incrédula e interrogativa de Ajax le molestó más de lo que podía expresar. Había tenido esa discusión millones de veces con Duma. ¿De veras era tan difícil entender que ansiaba una vida normal?

—¿Es aquí dónde termina nuestro viaje? No hemos llegado a Delfos —Se limitó a cambiar de tema de conversación antes de enfrascarse en una discusión. No tenía por qué dar explicación alguna a un tipo que no conocía de nada.

—Chica lista, sabes leer carteles…

Poti apretó las mandíbulas ante las burlas. Sí era una chica lista, muy lista. Y no solamente había leído los carteles durante el camino, los había memorizado. Necesitaba saber dónde la llevaba y cómo poder regresar en caso de tener que hacerlo. No le gustaba sentirse a merced de nadie, y mucho menos de aquel malote de serie B. Había anotado mentalmente todo el viaje, y pronto lo haría también en su diario. Solo por si acaso. Primero habían tomado la autopista E75 dirección Lamia. A unos cien kilómetros la salida a Castro. Y después seguido varias indicaciones hasta Levadia, hasta que se encontraron en el pueblo de Arachova.

Se giró por primera vez y recorrió con la mirada el lugar. Era un precioso pueblecito en medio de la montaña. Con sus casas de piedra y madera, casi parecía sacado de un cuento. Las calles eran estrechas y muchas de ellas empinadas. Tenía cierto encanto turístico. Y si estaban cerca de Delfos, esa debía de ser la razón. Con seguridad muchos visitantes aprovecharían para hacer noche allí si iban al templo.

—Mañana iremos a Delfos. Hoy ya tendrás suficiente con acomodarte y conocer la que será tu residencia los próximos días.

—¿Y mi equipaje? —preguntó ofreciendo el casco a Ajax, mientras miraba a un lado y a otro en busca del autobús turístico.

—Ya debe estar en tu dormitorio.

Ajax, sin esperarla ni dar más explicación que aquella, pasó por su lado mientras se colocaba el cabello con una mano. Lo vio entrar en una de las casas a su espalda.

Era bonita. Del estilo del resto del pueblo. Un edificio de tres plantas, en blanco. El techado de teja roja. Las ventanas de madera estaban pintadas de color azul, y en todas ellas había macetas con flores. Daba sensación de acogedora, de un hogar. En cuanto entró tras Ajax en la casa, se dio cuenta de que así era, pues la invadieron infinidad de olores a comida casera, flores, hierbas y madera.

La luz, en el interior de la casa era mucho menor que en el exterior y tardó unos segundos en poder acostumbrarse. No tuvo mucho tiempo para fijarse en los detalles, ya que en cuestión de segundos una mujer salió por una de las puertas que comunicaba con la entrada. La señora se detuvo junto a Ajax, y con una amable sonrisa y un codazo en el brazo lo instó a comenzar con las presentaciones.

—Potentila, esta es Nara, la dueña de la casa. Ella acoge huéspedes… especiales, desde hace mucho tiempo. Te darás cuenta enseguida de que nos trata a todos como si fuésemos sus hijos. Nos mima, nos protege y sobre todo llena nuestras barrigas de comidas deliciosas. A su marido, Nicholas, te lo presentaré a la hora de la comida. Es todo un personaje.

—Poti, llámeme Poti, señora —le dijo esta devolviéndole la sonrisa. Fue a darle la mano, pero la señora la acogió directamente entre sus brazos, estrujando cariñosamente su pequeño cuerpo.

—Poti —repitió la mujer sin menguar la sonrisa. Y después le soltó una parrafada de la que no entendió una palabra.

—Te da la bienvenida a su casa, y dice que espera que en los días que vas a estar aquí, pueda hacer algo por engordarte un poquito.

Poti miró a la mujer un poco avergonzada. Ella no dejaba de sonreír, al igual que Ajax. Se miró el cuerpo de manera inconsciente, buscando qué tenía de malo.

—Aquí las mujeres gustan con más… curvas —le explicó repasándola con la mirada, y con aquella sonrisa socarrona que tanto la irritaba.

Poti se sonrojó aún más. No quería ser maleducada con la que parecía que iba a ser su casera en los próximos días y se limitó a asentir con la cabeza, pero luego brindó a Ajax la más fría de sus expresiones y giró la cabeza para dejarle claro el poco interés que tenía en él. Por suerte, Nara comenzó a caminar escaleras arriba y la instó con un movimiento de su mano a seguirla. Así lo hizo, y juntas, y seguidas por el irritante hombre, subieron la empinada escalera de la casa hasta el siguiente piso. Por dentro la casa parecía mucho más grande que desde el exterior. Se encontraron un pasillo cuyo suelo estaba cubierto por una larga alfombra tejida en vivos colores. A cada lado del pasillo dos puertas de madera, y al fondo una más.

Nara fue hasta la última puerta del lado izquierdo y la abrió invitándola a pasar. Al hacerlo, una sonrisa se dibujó en el rostro de Poti. Se trataba de una habitación sencilla, con muebles robustos de madera. Espaciosa y acogedora. Sobre la cama había una colcha de lana de muchos colores, también le gustó la cómoda con espejo labrado, y sobre todo el balcón al que daba el cuarto y desde el que se podían apreciar unas vistas espectaculares del pueblo y la montaña. Al girarse vio que efectivamente, junto al otro lado de la cama estaba su equipaje. Respiró aliviada y se sintió algo menos perdida. Aunque aún necesitaba algunas respuestas del guaperas.

—Es muy bonita, gracias —le dijo con sinceridad a la mujer. Esperando que sus gestos dieran significado a sus palabras, para ella.

Así debió ser porque Nara asintió satisfecha.

—La puerta de enfrente es el baño comunitario. Lo usamos todos los de esta planta…

—¿Vives aquí? ¿En este edificio? —preguntó atónita sin dejarlo terminar.

—Sí, dulzura. Vivo aquí. En la puerta de al lado. Si necesitas algo solo tienes que golpear la pared.

Poti tragó saliva de manera inconsciente.

—Y ahora, te dejaremos sola un rato para que puedas acomodarte. Más tarde te avisaré para la comida. Mañana será un día intenso, te recomiendo que descanses cuanto puedas —le dijo Ajax dirigiéndose ya a la puerta.

—¡Espera! Necesito respuestas, quiero que me expliques…

—Todo a su tiempo, dulzura. Todo a su tiempo —la interrumpió él con una sonrisa. Y sin darle la oportunidad de replicar, terminó de salir tras Nara, y cerró la puerta tras él.

CAPÍTULO 36

Duma

“Una diabólica bruja a la que se veía obligado a seducir.”

Ty, aprovechando que Trisha le había informado de que tanto ella como Duma estarían las dos próximas horas en el entrenamiento de natación, aprovechó para colarse en la habitación de esta última y conseguir más información. Le costó un poco infiltrarse en la residencia de chicas sin llamar la atención. Era un tipo grande, y por qué no admitirlo, atractivo. Como un caramelo en la puerta de un colegio. Si hubiese dispuesto de más tiempo, no se habría arriesgado a una treta semejante. Habría intentado conseguirla del modo tradicional; directamente de ella. Pero no disponía de ese lujo. Ya lo estaban acuciando, y Duma era un hueso duro de roer.

Había pasado los últimos días intentando por todos los medios acercarse a ella y no lo había conseguido. Ni siquiera con la ayuda de su hermana. Duma había limitado sus salidas con Trisha a actividades de la universidad en las que se aseguraba que él no podría aparecer, y eso le estaba complicando las cosas. Al fin se dio por vencido y decidió que por sucio que le pareciese, si necesitaba saber más sobre ella, tendría que colarse en su cuarto y husmear.

Cuando por fin estuvo dentro del dormitorio le sorprendió que no era compartido. Eran pocas las chicas que conseguían acomodarse en uno individual. Ese de hecho había sido el motivo por el cual su hermana había terminado por alquilar un apartamento que le permitiese disfrutar de la intimidad que necesitaba. Pero la señorita De´Marsi había tenido más suerte. Y ver su cuarto, tal y como pensó, era toda una revelación. Estaba decorado en tonos oscuros. Había mucho negro, pero también amarillo y morado, que le daban algo de luz y calidez. Algunos posters de grupos alternativos de música y cierto grado de desorden convertían el dormitorio en el típico de una chica de su edad, en la universidad. Sobre la mesita de noche había una bonita foto de ella y otras tres mujeres, imaginó que serían sus hermanas, en el porche de una bonita casa victoriana, abrazadas y sonrientes. Estaba especialmente guapa en aquella foto. Parecía feliz, con el cabello ondeando al viento, las mejillas sonrosadas, y esa pose traviesa y pasota. Lo que no conseguía disimular ni siquiera en una fotografía, era la fiereza en su mirada. Tenía ese punto rebelde y salvaje que tanto le gustaba. El resto de sus hermanas tampoco estaban mal. Todas eran hermosas y poseían algo que las diferenciaba las unas de las otras, pero entre aquellas cuatro mujeres, y entre un millón más, sabía que se habría fijado en la pelirroja que con descaro sacaba la lengua a la cámara.

Él conocía el sabor de esa lengua. Era como un maldito veneno que se le había metido en las venas desde que la probó en el cumpleaños de su hermana. En ocasiones se había descubierto, durante la noche, fantaseando con volver a besarla, con lamer sus labios carnosos, enredar la lengua en la suya, y revolver su cabello hecho de hechizante fuego. Desde que la muy maldita se había dejado llevar con él en aquel juego de seducción, lo tenía encendido cada dos por tres, con tan solo su recuerdo. Como si hubiese vuelto a la pubertad, apenas era capaz de contener su deseo desmedido. Y aunque había intentado saciarlo con otras mujeres, finalmente terminaba marchándose sin culminar su desahogo, al darse cuenta de que ninguna de ellas sabía a la tentadora pelirroja que en su último beso se había atrevido a morderle.

Un acto como aquel debería de haberlo enfriado, debería de haber conseguido que a partir de ese momento solo buscase venganza, pero no era así. La deseaba. Aún no había sido suya. Y eso era lo que necesitaba. Marcarla, como todos los machos hacían con sus hembras. Aquella diablesa tendría que ser suya.

Viendo que sus pensamientos tomaban derroteros que no era conveniente que explorase en aquel momento, se decidió a seguir con la inspección de la habitación. Sin embargo, cuando llegó hasta su cama, no pudo evitar tomar su almohada e inhalar el aroma de su cabello, impregnado en la funda. Se dijo que era con la simple intención de rastrearla, pero no era cierto. Solo se trataba de una forma de volver a sentirla y recrearse en los recuerdos de aquella primera noche. Cuando la tuvo entre sus brazos y enterró el rostro en aquellas llamas encendidas, mientras bailaban y el menudo cuerpo de la señorita De´Marsi se contoneaba encajando a la perfección con el suyo.

De repente un ruido llamó su atención. Algo se había movido a su espalda. Todos sus sentidos se pusieron en alerta. Agudizó el oído al tiempo que se giraba buscando el origen de la interrupción. No tardó en darse cuenta de que se trataba de una rana. ¡Una rana flecha azul! Las había visto en Brasil y eran una especie especialmente peligrosa. Su piel era sumamente tóxica, tanto que algunas tribus indígenas usaban la toxina que generaban para impregnar sus flechas a la hora de cazar y protegerse.

Sin duda no era la mascota habitual de una chica. Se quedó mirando al pequeño animal mientras parecía que este hacía lo propio con él. Como si pudiese reconocer que no debía estar allí. Era una estupidez, pero era exactamente lo que parecía, que protegía a su dueña. Mientras observaba atónito la actitud del animal, su teléfono móvil sonó sacándolo del duelo de miradas que mantenían.

—Diga —contestó sin mirar la pantalla.

—¿Diga? ¿Estás perdiendo las buenas costumbres, Tyron? —le contestó una conocida voz femenina al otro lado. Y de manera inmediata sintió un escalofrío recorrer su espalda.

—No señora. Disculpe, no he visto el identificador de llamada —se disculpó en tono neutral, aunque no podía ocultar la tensión en su voz.

—No importa, pero procura que no se vuelva a repetir. Sabes el especial hincapié que pongo en que se mantengan las formas.

Ty se tensó.

—Lo sé señora, ya le he dicho que lo siento.

Un pequeño silencio aseguró a Ty que a su interlocutora, el tono de su última frase no había terminado de complacerle, pero sinceramente, no iba a dejar que aquello le importara.

—Te llamaba para saber tus progresos con la chica. ¿Has conseguido acercarte a ella?

Ty sabía que la respuesta que tenía para ella sí que iba a enfurecerla.

—Hice algunos progresos a mi llegada, pero me temo que es peleona. No es una presa fácil.

—¡Claro que no es una presa fácil! ¡Es una bruja De´Marsi! ¿Qué esperabas, una gatita sumisa?

El cerebro de Ty se había congelado en una sola palabra del discurso de la mujer. «¿Bruja? ¿Lo había enviado a seducir a una bruja? ¿Había besado y estaba obsesionado con una bruja?» Sus ojos fueron directamente a clavarse nuevamente en la rana flecha azul que seguía sin quitarle la vista de encima. «¿Sería aquel su espíritu guardián o ella…?» Otro escalofrío cruzó su espalda hasta hacerlo sentir enfermo.

—Tienes que ganarte su confianza. ¡Sea como sea! ¡No podré ejecutar mi plan si no estás cerca de ella cuando llegue el momento! —continuó dándole órdenes.

Ty seguía guardando silencio consternado con la revelación que acababan de hacerle; ¡Era una bruja!

—¿Me estás oyendo, Tyron? Tras años de servicio no me gustaría que fueras tú el que deshonrase a tu familia.

Ty apretó los puños y sus ojos adquirieron un brillo dorado y enfurecido. No sabía si le indignaba más la directa amenaza que acababa de recibir o saber que la señorita De´Marsi era una bruja.

Una diabólica bruja a la que se veía obligado a seducir.

CAPÍTULO 37

Madi

“¿Has tomado ya una decisión?”

Mandrágora, a pesar de mantener su ademán glacial y dominante en la mesa de las matriarcas, no dejaba de observar a sus compañeras buscando las señales que la ayudasen a tomar una decisión. Llevaban en aquel conclave cerca de tres horas, pero durante ese tiempo no habían llegado a ningún tipo de acuerdo. Las tensiones, miedos, sentimientos de venganza y destrucción, los temores a revivir la parte de su historia más atroz, hacían que algunas de sus compañeras estuviesen en guardia. Otras, como Holda y ella misma, habían intentado aplacar los ánimos. Pero cada vez que esto sucedía, los rumores de un nuevo ataque por parte de los magos, encendían los talantes del resto de matriarcas. Eran muchas las habladurías que habían tomado forma de amenaza real en las mentes de todas, esos días. De hecho, cuantos más pasaban sin que el poder absoluto se hubiese revelado en una de ellas, mayores eran los rumores del inminente ataque de su enemigo aprovechando su debilidad.

Ella no sabía qué pensar. Adam le había dicho que percibía el don en ella, que lo había reconocido como el que había visto en su propia madre, pero este aún no se le había manifiesto. Bien podría estar equivocado. Por otro lado, había decido no compartir con sus compañeras las visitas que el mago le había hecho. Ya que no veía claras las intenciones de algunas de ellas. Y otras podrían estar ocultando sus verdaderos propósitos detrás de su aparente pasividad, como temía en Medea.

La chica, una vez más, se había pasado el conclave jugando con su diablillo espinoso. Como si todo el tema de una guerra inminente no fuese con ella. De vez en cuando levantaba la vista del pequeño animal para dedicar un par de segundos a observar a alguna de sus compañeras, aunque esta no estuviese en ese momento en posesión de la palabra.

La tenía completamente descolocada, y un intento de intrusión en su mente estaba completamente fuera de sus opciones para averiguar un poco más. Entre las matriarcas estaba completamente prohibido utilizar la magia. Habría sido una falta grave a sumar a la de haberse reunido con el enemigo. Si alguna de sus hermanas matriarcas fuese conocedora de ese dato, sin que ella lo hubiese revelado anteriormente, no habría sido ni juzgada. Directamente se habría puesto fecha a su ejecución.

Pero por otra parte, ¿cómo podría explicarles el contenido de los encuentros con Adam? No podía decirles que él la consideraba la sucesora del don. Eso, algunas lo habrían interpretado como una amenaza. Tampoco la proposición de matrimonio del mago, que por otra parte, ni siquiera ella misma era capaz de asumir. No, no podía contarlo. Necesitaba más tiempo, más información. Conseguir saber cuántas de ellas estaban dispuestas a comenzar una guerra. Porque otra cosa rondaba por su mente una y otra vez, mientras las escuchaba, y era el rumor que había llegado hasta Adam de que una de ellas amenazaba con atacar a su propia familia, a las De´Marsi. ¿Realmente podía temer que eso sucediese? ¿Se atrevería alguna a amenazar a sus hermanas, a su clan? ¿Y de ser así, por qué la ofensiva iría dirigida a ella? ¿Por qué no a otra de las matriarcas?

Tantas conjeturas iban a volverla loca. Llevaba los últimos días sin hacer otra cosa más que buscar un sentido a algo de todo aquello, pero no sabía cómo encajar las piezas del puzle. Jamás se había encontrado en una situación de peligro semejante. Y muchas brujas dependían de ella.

Tan solo una cosa había asumido como cierta, y quizás había sido la más peligrosa de admitir, y era que creía las palabras del mago. O Más que sus palabras, sus actos. El hecho de que le hubiese entregado El martillo de las brujas, era un gesto de una importancia difícil de describir. Le había dado el arma que habría bastado para comenzar aquella guerra. La prueba inequívoca de la culpabilidad de su casta. Y eso sin duda, por muy poderoso que Adam fuese, era algo que lo ponía en peligro frente al resto de magos. Por otra parte, había rememorado en varias ocasiones cada uno de sus gestos y palabras. Y no tenía la menor duda de que había amado y respetado a Cirena como madre. El hecho de que fuese capaz de apreciar con tal intensidad a alguien de su casta era sumamente abrumador e igualmente revelador para ella.

—Mandrágora, creo que es el momento de que nos des tu opinión sobre lo que nos comenta nuestra hermana Jamamba.

Madi miró con frialdad a Medea que se había dignado a abrir la boca para interrumpir sus pensamientos. Imaginaba que habiéndose dado cuenta de su estado de abstracción, intentaba ponerla en un aprieto. A veces le daba la sensación de que aquella chiquilla creía que todo era un juego. Pero no le iba a dar el gusto. Había llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa.

—Creo que estamos perdiendo un tiempo precioso en divagar y teorizar sobre qué estarán tramando los magos, qué amenazas nos acechan y si serán ciertas o no. Algo que de manera muy improbable podremos asegurar. Y según mi punto de vista solo hay una cosa que debemos decidir, y para eso convoco una votación del consejo.

Toloache fue la primera en enderezarse en su asiento al escuchar las palabras de Mandrágora. Se irguió tensa como una tabla.

—¿Qué es lo que deseas exponer a votación? —preguntó Egeria. Pero el gesto de esta última no mostró la menor alteración. Tan solo un destello ávido se paseó por su mirada. 

—Deseo que el consejo someta a votación su disposición a comenzar una guerra abierta contra los magos —dijo poniéndose en pie.

A pesar del gran arma que acababa de lanzar sobre la mesa. Mandrágora mantuvo su tono firme y recorrió con la mirada a cada una de sus compañeras, analizando sus reacciones. El silencio reinó en la ancestral sala durante varios segundos. Si el resultado de la votación era el apoyo a una guerra contra los magos, no habría marcha atrás.

—Para que tu solicitud sea aceptada debe estar respaldada por al menos otro miembro del consejo —apuntó Egeria.

—Yo la secundo —dijo sin titubear Holda y, con una leve inclinación de su cabeza, le aseguró el apoyo.

—Está bien, que así sea entonces —volvió a tomar la palabra la africana.

—Solicito el anonimato en la votación —se apresuró a apuntar Toloache.

—¿Por qué deberíamos, en una asunto de esta trascendencia, mantener el anonimato de nuestras intenciones? —preguntó Mandrágora mirando directamente a su compañera— Estamos hablando de comenzar una guerra. La decisión más grande a la que nos hemos enfrentado en nuestra historia. Creo sinceramente que debemos dejar al descubierto nuestros propósitos como matriarcas.

—Precisamente por eso, por seguridad, no debería ser así. Sin duda cada una de nosotras estará obligada a cumplir el resultado de esta votación, haya sido su voto a favor o en contra. Pero saber su intención inicial podría poner en peligro a los miembros de su clan.

Medea no esperaba aquel giro de los acontecimientos. Habría jurado que Mandrágora precisamente no sería la bruja del consejo que sometería a votación el inicio de la guerra, y comenzó a ponerse nerviosa. Al instante una voz masculina tan conocida para ella como la suya propia, le habló en su mente alterando sus sentidos.

No es el momento de mostrar debilidad. Necesito que te mantengas firme y que ninguna de tus compañeras pueda averiguar de qué lado te posicionas. Debes apoyar la solicitud de la bruja Toloache, inmediatamente.

—Estoy de acuerdo. Apoyo que la votación se haga bajo el amparo del anonimato —dijo Medea.

Mandrágora se enderezó lentamente al ver que Medea soltaba el aire contenido en los pulmones con alivio, tras soltar abruptamente su afirmación.

—Que así sea, entonces —sentenció ella tomando asiento.

Buena chica.

Volvió a oír Medea en su mente. Y sin poderlo evitar sus mejillas se encendieron al saber que estaba complaciendo al hombre que se apoderaba de ella. Miró a sus compañeras y se topó con la mirada escrutadora de Mandrágora que no había dejado de prestarle atención.

—Procedamos, entonces —apuntó Meruty, cuyas aportaciones al conclave de aquel día también había sido nimias.

Las matriarcas posaron la mano derecha sobre la mesa redonda. Bajo la palma de cada una de ellas apareció una luz brillante que duró unos segundos, tras los cuales obtuvieron una moneda oculta bajo su mano. Todas cerraron los ojos y las monedas pasaron desde sus manos al pequeño caldero de hierro que había situado en el centro de la mesa. Cuando se hubo escuchado el tintineo de la caída, dentro del caldero, de la última moneda, Egeria volvió a tomar la palabra.

—Deberías hacer los honores —dijo señalando el caldero con la palma de su mano—, es tu votación.

Mandrágora asintió conteniendo el aliento. Sabía que había sido una decisión arriesgada pero no encontraba otra forma de averiguar las intenciones del consejo, y el tiempo jugaba en su contra. Aunque el hecho de que la votación hubiese sido anónima, obtuviese el resultado que obtuviese, seguiría dejándole un gran vacío de información. Pero ya no había marcha atrás.

Se levantó de su asiento, elevó las manos y tras colocar las palmas hacía arriba, con un par de movimientos hizo que las monedas saliesen del caldero y comenzasen a girar sobre el mismo. Todas iguales, sin los distintivos habituales de los clanes. Tan solo se diferenciaban por el material con el que estaban fabricadas. En un segundo obtuvieron la respuesta: tres monedas de oro, votos a favor. Tres monedas de plata, en contra. Y una última de madera, voto en blanco.

Mandrágora respiró con alivio. Si el poder absoluto se hubiese mostrado en una de ellas, su poseedora había sido la encargada de decidir el resultado de la votación decantándose por un bando, pero no habiendo así aún. El resultado de empate aseguraba que no sería hasta el siguiente conclave, quince días después, cuando se volviera a repetir. Mandrágora no podía saber cuáles de sus compañeras habían votado dispuestas a comenzar la guerra, pero que tres de ellas lo hubiesen tenido tan claro era sumamente preocupante. Demasiado peligroso para simplemente esperar a la siguiente votación. Estaba en su mano detener aquella guerra y ya sabía exactamente lo que iba a hacer.  

Cuando minutos más tarde abandonó la reunión, tomó su teléfono y marcó un número con el corazón latiendo con fuerza en el interior de su pecho.

—¿Adam? —preguntó nerviosa al escuchar la voz masculina que contestaba al otro lado.

—Mandrágora, esperaba tu llamada —le contestó él con tono pausado— ¿Has tomado ya una decisión?

—Sí… lo he hecho.

Madi esperaba no estar equivocándose. Había dado muchas vueltas a aquel tema. Tomó aire y levantó la barbilla como si aquel gesto le infundiese el valor necesario para pronunciar sus siguientes palabras.

—Acepto tu proposición de matrimonio.

CAPÍTULO 38

Duma

“¿Y ahora no quería estar cerca de ella? ¿Qué demonios pasaba?”

—Esto está a reventar de gente. ¿Cuántos equipos participan este año? —preguntó Duma a Trisha mientras echaba un vistazo a su alrededor, sorprendida. No recordaba que hubiese tantos participantes para aquella gymkana en años anteriores.

—Veinticuatro. Cada vez se hace más popular, es normal que en número vaya en aumento —contestó su amiga sin apartar la vista del móvil.

Desde que llegaron no había hecho otra cosa más que mandarse mensajes con alguien y la estaba poniendo de los nervios.

En realidad no era ella exactamente la que la alteraba sino el hecho de no saber si el destinatario de tanto mensajito era el hermano mayor de Trisha o alguno de sus últimos ligues. En circunstancias normales no habría tenido ningún problema en preguntarle abiertamente, pero por nada del mundo quería parecer desesperada por saber más sobre el engreído de Tyron. Trisha podía malinterpretar sus intenciones si la interrogaba, pensando erróneamente que estaba interesada en él. Y eso no era cierto. Le importaba un pimiento si aquel saco de testosterona continuaba en la ciudad o no. Aun así, aprovechando que su amiga seguía sin despegar la vista del aparato, y se inclinó hacia ella con disimulo intentando ver la pantalla.

—¿Necesitas mi teléfono, no funciona el tuyo? —le preguntó su amiga sin levantar la mirada, aunque sí mostrando una sonrisa que no le gustó nada.

—Mi teléfono va perfectamente, gracias. Solo observo a los grupos de participantes. Y me pregunto dónde demonios se habrá metido Josh —disimuló.

—Es cierto… falta Josh. Le dejé las instrucciones para llegar, como al resto, debajo de la puerta de su habitación. Debería estar aquí ya.

—Espero que no nos haga quedar fuera de la competición. —Duma comenzó a moverse con nerviosismo de un lado a otro— El año pasado quedamos segundos. Y era el segundo año que esto sucedía. Este no podemos fallar. Tenemos que ganar ese premio. Esta gymkana es importante, no entiendo cómo hay gente que no se la toma en serio.

—Tranquila, este año ganaremos, seguro. Y por fin podrás donar los treinta mil dólares del premio a la asociación de niños víctimas de abusos.

Nada más oír aquellas palabras juntas, en la misma frase, algo se encogió en el interior de Duma dolorosamente. Por norma general no admitía el abuso a los más débiles, pero cuando este abuso se daba en niños, se ponía enferma. Colaboraba con esta asociación en concreto como voluntaria, y cada año participaba en la competición de grupos de aquella gymkana, con fines benéficos, solo para hacerse con el premio de los patrocinadores, de treinta mil dólares. Sabía lo importante que sería para la organización recibir ese dinero, lo mucho que podrían hacer por los niños con él. Y no pensaba dejar que nada ni nadie, impidiese que lo consiguiese ese año.

—Hola hermanita. Te habías dejado el kit de supervivencia sobre la mesa del salón.

La voz de Tyron a su espalda, hizo que por la espalda de Duma se pasease una corriente eléctrica deliciosa y excitante. Se odió a si misma por ser tan estúpida como para reaccionar de manera tan primitiva, por el simple hecho de escuchar su voz suave, grave y escandalosamente sexy. Se giró tan solo unos centímetros para observarlo de soslayo. Aquel espécimen de hombre debería estar completamente prohibido. Llevaba una camiseta acanalada en gris de manga larga y unos vaqueros azules acompañados de botas negras de corte militar. Se miró los pies y torció el gesto al darse cuenta de que eran muy parecidas a las suyas. Volvió la vista a su rostro, cincelado por el sol que llegaba hasta ellos atravesando las ramas de los árboles de aquella zona de Central Park. Tenía un rostro tan hermoso y masculino... Aquella mandíbula marcada, los labios carnosos y sexys, y esos ojos… En el momento en el que pensó en su mirada dorada, Tyron, como si fuese consciente de su escrutinio giró su rostro para devolvérsela. En cuanto la posó en ella el corazón de Duma se ralentizó dolorosamente en su pecho, y sintió como la lava comenzaba a fluir por sus venas, de manera incontrolada. Afortunadamente él no le dedicó más que una centésima de segundo, tras la cual, como si no tuviese el más mínimo interés en ella, volvió la atención a su hermana.

«Un momento, ¿ya no tenía ningún interés en ella?», pensó frunciendo el ceño. Casi le pareció oír una vocecilla interior riéndose de ella. “¿No era eso lo que querías? ¿No le dijiste acaso que no volviese a besarte, a acercarse a ti?”

Gruñó para si  misma alejándose del grupo. No podía creer que fuese tan estúpida. Si él pasaba de ella, le parecía perfecto. Era perfecto. Sencillamente perfecto. Lo mejor que le podía pasar…

—¡Duma!

—¡Qué! —gritó furiosa en respuesta, dándose la vuelta.

Todo el grupo la miraron; los otros cinco miembros, Trisha y Tyron.

—Perdón, chicos. Estoy nerviosa. Si Josh no llega pronto no entraremos en la competición. Solo faltan cinco minutos para que comience.

—Pues tengo una mala y una buena noticia… —dijo Trisha con una sonrisa que se parecía más a una mueca.

—Josh no va a venir. Acabo de recibir un mensaje suyo. No se encuentra bien. Dice que lo siente mucho, pero que no puede moverse de la cama.

—¡Joder, Trish! ¿Y me quieres decir qué tiene de bueno eso? ¡No podemos quedar descalificados! ¡Necesito que ganemos este año!

—Y lo haremos.

—Somos seis y los equipos tienen que ser de siete personas, ya sé que lo mío no son las mates, pero veo claro el problema.

—Tyron podría sustituir a Josh, ya está aquí y…

Duma se quedó paralizada..

—¡Ah, nooo! Lo siento hermanita, pero estoy liado. No puedo perder el tiempo en esto —se negó él levantando las manos y dando un par de pasos hacia atrás con el firme propósito de marcharse.

Duma volvió a mirarlo entornando los ojos. Hacía apenas unos días, él la había seguido evidentemente interesado en ella. Había llegado incluso a besarla en mitad del campus, ¿y ahora no quería estar cerca de ella? ¿Qué demonios pasaba? Sí, le había mordido el labio… Pero solo un poquito, ¿no?

—¡Ty, por favor! Sabes que si no fuera importante no te lo pediría. Es fundamental que ganemos y ahora que lo pienso, con tus conocimientos y habilidades, es hasta una suerte que Josh nos haya dejado tirados. Seguro que contigo podemos conseguirlo —imploró Trisha a su hermano colgándosele del brazo.

Duma volvió a ponerse nerviosa. ¿Qué conocimientos y habilidades? ¿Por qué se habían acercado las otras dos chicas del grupo; Niky y Sophie, a Tyron y lo admiraban como si fuese un maldito mesías? Tyron la miró entonces, como sopesando realmente qué responder. No podía soportar su mirada clavada en ella sin que su cuerpo reaccionase, y la apartó rápidamente.

—Está bien, participaré. Si estáis todos de acuerdo, lo haré.

Duma cerró los ojos y tomó aire intentando serenarse. Pasar con él las próximas cuarenta y ocho horas iba a ser una pesadilla. Oyó que el resto del grupo se acercaba a él y le daban la bienvenida. Ella no podía moverse del sitio. Solo podía pensar en que si él no les ayudaba quedarían eliminados y en consecuencia, perdería la oportunidad, un año más de ganar el premio para la asociación.

—¿Y tú, Duma? ¿Quieres que me una al grupo? —lo oyó preguntarle.

La sangre de Duma comenzó a hervirle de nuevo en las venas. Se volvió definitivamente hacia él. No había ningún sentimiento descifrable en su mirada. Era incapaz de saber si estaba contento de estar allí o no. O simplemente si estaba jugando.

—Claro, bienvenido —dijo finalmente soltando todo el aire que aguardaba en sus pulmones. En cuanto le dio la bienvenida, él desvió de nuevo su atención de ella, y se giró hacia el grupo, ignorándola.

CAPÍTULO 39

Bella

“El amor es así; un enorme salto al vacío”

Carol hacia limpieza en la tienda de remedios de las hermanas De´Marsi mientras observaba a su prima Bella devorar pepinillos en vinagre. Los tomaba directamente de un bote gigantesco de cristal, colocado sobre sus piernas.

—Si tomas tantos te van a sentar mal.

—Es que no puedo evitarlo, cada vez que intento parar y cerrar el bote, los veo ahí tan verdes y crujientes… Con ese olor a vinagre que tanto me gusta y mmm… Tengo que coger otro —contestó Bella haciendo exactamente lo que decía.

Introdujo una mano en el enorme bote y tomó otro pepinillo que devoró con gusto cerrando los ojos.

—De veras, no entiendo que os da a las embarazadas con los encurtidos —Carol fue directamente hacia ella y antes de que su prima pudiese impedírselo, le arrebató el bote de las manos.

—Eres mala conmigo, estoy embarazada. ¡Eso es lo que lo que quiere mi bebé! —protestó Bella acariciándose la tripa con una mano y señalando el bote de pepinillos con la otra.

—Tu bebé no quiere tener la cara avinagrada cuando nazca, créeme —le aseguró Carol con una mueca. Y Bella no tuvo más remedio que reír.

—Me gusta verte así…

—¿Así cómo? —preguntó Bella echándose el cabello a un lado.

Carol la observó durante unos segundos.

—Feliz, radiante, llena de energía positiva. Aun no le he dado las gracias a ese hombre tuyo tan maravilloso por hacerlo posible. Porque sin duda él es el responsable.

Carol dejó el trapo que sostenía entre las manos y que había estado utilizando para limpiar el polvo de las estanterías más altas, y se sentó sobre la madera del mostrador, de un salto.

—Es cierto, es el culpable —confesó Bella con una sonrisa de boba enamorada que habría iluminado toda la ciudad.

—¿Y por qué no te has casado con él? Declan parece más que dispuesto a hacerlo. ¿Te lo ha pedido, verdad?

La expresión de Bella cambió por completo y bajó la vista ocultándole su rostro. Asintió sin mirarla. Carol suspiró y bajó del mostrador de un salto. Se aproximó a ella, que estaba sentada en una de las sillas, y se agachó frente a su prima obligándola a mirarla.

—Sí, me lo ha pedido…

—¿Y…? Si no te parece lo suficientemente guapo, atractivo, y cañón, me lo quedo.

Carol rio fuertemente al ver que tal y como pensaba, Bella no tardó ni una centésima de segundo en reaccionar fulminándola con la mirada.

—Estás loca por ese hombre. Y él por ti, eso es más que evidente. Y no te pregunto porque además de que sea arrebatadoramente guapo, parezca un tipo decente, honrado, trabajador, es que encima… ¡oíste la llamada!

—¿Cómo sabes eso?

Carol vio la expresión perpleja de su prima y volvió a sonreír.

—Me lo contó Madi. Durante muchos años hemos estado preocupadas por ti. Temimos que no fueses capaz de abrirte de nuevo al amor y, de repente, la llamada… —Carol acompañó las últimas palabras con un gesto muy cómico elevando las manos y abriendo los ojos desorbitadamente— Tengo que reconocer que no sólo me alegré por ti. Jamás había conocido a una bruja que la oyese. Era como la leyenda del hada de los dientes. Es algo tan extraordinario, que no entiendo por qué estás dispuesta a dejarlo escapar, no casándote con él.

—Es algo complicado —dijo Bella levantándose de la silla.

Carol la vio caminar de espaldas a ella. Bella se acarició los brazos, como si de repente tuviese frío, en un gesto inequívoco de autoprotección.

—¿De qué tienes miedo? —le preguntó dejando los rodeos. Era el momento de saber la verdad.

—Tú no viste su mirada… No viste cómo me miró cuando supo que soy una bruja…

—Bella… ¡Pero volvió a ti! Está a aquí contigo. Y no le veo ninguna intención de marcharse.

—Lo sé —dijo finalmente volviéndose hacia ella.

En cuanto Carol vio sus ojos vidriosos fue hasta ella y la abrazó con fuerza, consolándola. Minutos más tarde, cuando dejó de temblar, Bella volvió a hablar.

—Soy una bruja. Una bruja emocionalmente inestable, y ahora mismo una bomba llena de hormonas a punto de explotar. Estar conmigo es una locura. Nada me asegura que no quiera volver a marcharse. Que piense que todo esto es… demasiado para él. No quiero volver a verlo marchar. Me niego a volver a sentirme como me sentí. Se me rompió el corazón. Estuve a punto de no volver…

—Lo sé. Si hubiese estado más cerca. Si hubiese podido ayudarte…

—No podías saberlo, pero ahora estás aquí y eso hace que me sienta mucho más segura —le dijo Bella tomando una de sus manos. Le brindó una sonrisa y limpió las lágrimas que aún quedaban en sus ojos.

—No puedes vivir con miedo. Él no se marchará. Te ama más que a su vida. Estará ahí para ti y para vuestro hijo. Y tú debes ser valiente y entregarte en la misma medida. El amor es así, prima; un enorme salto al vacío. Ves el filo del precipicio y la visión se nubla y se escapa el oxígeno de tus pulmones. Pero lo haces. Saltas. Y al hacerlo el estómago te da un vuelco. Sientes miedo, ya no hay nada bajo tus pies. No hay red de seguridad. Pero no caes, solo te sientes flotar. Ese es el amor de verdad. Y tú lo tienes.

—Mi madre nunca consiguió tener una relación decente. Todos los hombres de su vida terminaron por marcharse.

—Tu madre era tu madre, y tú eres tú. Y lo que es más, Declan es Declan. ¿Viste la cara que puso cuando te vio encima del taburete “redecorando” el salón? —Entrecomilló con los dedos.

Bella se mordió los labios para contener una sonrisa.

—Sí, allí estaba él intentado contener a su amor. Viendo todas aquellas cosas flotar por la habitación y sin tener la menor idea de qué hacer para ayudarte. Pero en ningún momento lo vi salir corriendo. Solo buscaba la manera de estar más cerca de ti. Estoy convencida de que aguantará todas tus locuras.

—¿Qué locuras? ¿Ha pasado algo más en mi ausencia?

Ambas primas se giraron al oír la voz de Declan preguntando tras ellas. Habían dejado la puerta de la tienda abierta para airear durante la limpieza, y lo encontraron allí de improvisto

—¿Estás bien, cariño? —volvió a preguntar llegando hasta Bella. Tomó su rostro entre las manos y la besó al comprobar que era así.

—Está bien, tranquilo. La única víctima de hoy ha sido ese bote de pepinillos en vinagre —le aseguró Carol con una sonrisa.

—¿Pepinillos? —preguntó Declan elevando una ceja.

—Están muy buenos, ¿qué quieres que te diga? —se defendió ella encogiéndose de hombros. 

Declan fue hasta el bote, sacó uno y se lo metió en la boca sin dudar.

—Mm… Tienes razón, cariño. Están buenos. Esta tarde cuando termine un trabajo de seguridad que tengo para Finemore, compraré más —le prometió con una sonrisa.

Bella lo miró con adoración y Carol a ambos cabeceando.

—No hay duda, sois el uno para el otro —dijo guiñándole un ojo a su prima—. Voy a seguir con la limpieza de la trastienda, así podréis seguir besándoos sin público, tortolitos —dijo saliendo de allí.

—Tu prima es un encanto. Me alegro mucho de que esté contigo mientras yo trabajo. Me quedo más tranquilo —le dijo Declan entre besos minutos más tarde.

—Sí, que lo es. Yo también me alegro de que haya venido. Es una bruja muy especial.

—¿Cómo de especial?

—Muy, muy especial —aseguró Bella sin dejar de besarlo, rodeando su cuello y pegándose a su cuerpo. Lo que hacía que Declan comenzase a perder el control por momentos.

—Bueno, lo más importante es que te quiere.

—Sin lugar a dudas. Y yo a ella. Pero ahora, señor Wise —le dijo con la respiración afectada—, ¿Por qué no vamos a casa a demostrarte cuánto te quiero a ti?

—No se me ocurre un plan mejor.

CAPÍTULO 40

Bella

“Casi, soy una Castillo, Carolina Castillo.”

Cuando a la mañana siguiente Declan salió  al porche con su café, se encontró a Carol sentada con las piernas cruzadas en el suelo. Ruda sobre ella se hacía un ovillo buscando sus caricias. Tenía los ojos cerrados con el rostro elevado contra los rayos del sol. Sumergida en algún tipo de meditación. No quiso molestarla y optó por volver al interior en silencio para no interrumpirla, pero justo estaba a punto de girarse cuando oyó la voz de la chica.

—Buenos días, señor Wise —lo saludó abriendo uno de los ojos. Le brindó una amplia sonrisa.

—Siento haber roto tu…

—Trance. Solo meditaba, tranquilo. Ya estaba terminando. Además, no has sido tú, sino el maravilloso olor de tu café.

—Oh… entonces, aquí tienes. Era el segundo de hoy...

—No es necesario, ya voy yo a por uno.

—De eso nada, es lo menos que puedo hacer, teniendo en cuenta lo mucho que haces tú por nosotros. De hecho, este es un momento perfecto para darte las gracias por todo.

—No hay nada que agradecer, Declan. Quiero mucho a mis primas. Es lo normal, somos familia—dijo finalmente tomando la taza de manos del hombre. Dio el primer sorbo y vio que él se sentaba a su lado.

—Lo has dejado todo para estar con ella estos meses, sin duda tiene que ser así.

—Mi vida en España seguirá allí esperándome cuando vuelva. Además tenía un interés especial en venir y echarte un ojo.

Declan elevó una ceja y se echó a reír.

—No te rías, tenía que asegurarme de que eres el hombre adecuado para ella. Bella tiene un corazón enorme. Dulce y fuerte para los demás y muy frágil para ella. Merece lo mejor, de lo mejor.

—Veo que la conoces bien. Y te puedo asegurar que seguramente habrá hombres mejores que yo por ahí, pero ninguno podría amarla tanto como la amo yo.

—Eso ya he podido averiarlo. Solo hay que ver cómo la miras, como la escuchas, como la tocas. Estabais predestinados —dijo Carol con un gran suspiro. Y volvió a cerrar los ojos mientras el sol calentaba sus mejillas y acariciaba a Ruda que ronroneaba de placer.

Declan la miró durante unos segundos, en silencio.

—¿Qué tipo de bruja eres? —le pregunto de repente.

Carol sin abrir los ojos rompió a reír.

—Lo siento, tal vez no es una pregunta inadecuada. Es que aún no se mucho de vuestro mundo, aprendo a marchas forzadas. Y Bella me dijo ayer que eras una bruja muy especial… —se apresuró a aclarar.

—Tranquilo, no me has ofendido. Es normal que sientas curiosidad.

Carol lo vio pasarse, azorado,  la mano por el pelo.

—Soy una bruja muy normal. Me gusta viajar, la aerografía, el campo, la fotografía, los animales. Mi espíritu guardián es una orca llamada Willy. Como ves, muy original. —Amplió la sonrisa— Y me chiflan las motos, especialmente Valentino Rossi…

—No tienes mal gusto para los pilotos —rio Declan—, pero me refería a qué haces como bruja.

—Ya lo sé. —Esta vez fue Carol la que irrumpió en carcajadas— Quieres saber cuál es mi don especial.

—Todas tenéis uno. Por lo que he visto en las hermanas…

—Sí, así es. Aunque compartamos cosas comunes, cada una nace con un don más desarrollado. Yo nací sanadora.

—¿Cómo Bella? ¿Remedios y ese tipo de cosas?

—No exactamente. Sí que tengo conocimientos sobre hierbas, preparados, ungüentos y demás. Todo eso forma parte de la formación básica de una bruja. Pero yo muevo… energías. Puedo tomar y manipular las energías de los cuatro elementos. Es algo difícil de explicar.

—Y fascinante…

—Gracias. Aunque ahora mismo a lo que más me gusta dedicar mi tiempo es a enseñar. Guio a pequeñas brujitas a encontrar su camino, a distinguir su don y dar sus primeros pasos en la magia.

Declan la escuchó muy atentamente. Cada día aprendía algo nuevo sobre el mundo de aquellas mujeres fascinantes, pero le daba la sensación de que cuanto más aprendía, más le quedaba por descubrir.

—Y dime una cosa… Si Bella y yo tenemos una niña…

—Será una bruja. Una pequeña brujita De´Marsi que necesitará que la guíen. Bella y tú le elegiréis una madrina que os ayudará a hacerlo.

—¿Y si es un niño? —preguntó nuevamente.

—Será un niño humano normal, sin poderes. El don de la magia, entre las brujas, sólo se trasmite de madres a hijas. Los magos son los que trasmiten su don a su descendencia masculina.

—Magos… Sí. Algo me han explicado sobre ellos. Son peligrosos…

—Lo son. Pero tú no debes preocuparte por eso. Sé que nuestro mundo puede resultar abrumador, pero tú lo estás haciendo muy bien con Bella.

—Gracias, aunque con frecuencia creo que no soy suficientemente útil.

—¿Crees que cuidar de una bruja embarazada no es útil? No hay nada más importante, te lo puedo asegurar.

—Es lo mismo que dice Mandrágora —contestó Declan con una sonrisa ladeada.

—¿Hablabais de mí? —preguntó una voz femenina desde detrás de ellos.

Ambos se giraron para encontrarse con Madi en el umbral de la puerta.

—¡Hola! ¡No sabíamos cuándo volverías! —le dijo Carol levantándose. Ruda saltó de su regazo. Y ella fue hacia su prima para besarla en la mejilla.

—Has pasado más tiempo del esperado en Nueva York, ¿va todo bien? —preguntó Declan incorporándose también.

—Bueno… las cosas se han complicado bastante. Pero voy a solucionarlo.

El tono tenso y preocupado de sus palabras no escapó a los oídos de ambos.

—Por eso he vuelto. Necesito algunas cosas antes de marcharme de nuevo.

—¿Volverás a marcharte? —Esta vez fue Bella la que preguntó tras su hermana mayor.

Madi se giró hacia ella y posó una mano en su mejilla, de manera amorosa.

—Sí, tengo que hacerlo, y esta vez no sé cuántos días estaré fuera. Tampoco voy a poder comunicarme y necesitaba asegurarme de que estaréis bien en mi ausencia.

—¿Por qué? ¿Por qué tienes que ausentarte ahora? ¿A dónde vas?

El corazón de Bella comenzó a latir con fuerza y su pecho acompañaba su respiración dificultosa arriba y abajo, mientras se perdía en la mirada de su hermana mayor. Estaba segura de que le estaba ocultando algo importante sobre aquel viaje.

—Bell, ¿confías en mí? —se limitó a preguntarle su hermana.

—¡Claro que sí! ¡Siempre!

—¿Y sabes que todo cuanto hago es para proteger a nuestra familia, a nuestro clan?

Esta vez, Bella se limitó a asentir. Ya no le salían las palabras de la boca. Como si estas se hubiesen hecho un nudo en su garganta.

—Pues necesito que te sientes. Que os sentéis los tres y me escuchéis atentamente —dijo esta vez mirándolos alternativamente.

***

—¡Madre mía, Madi! ¿Un mago? ¿Vas a contraer matrimonio con un mago? ¿Cómo puedes decir algo así y quedarte…?

—Tan pancha —terminó la frase Carol por Bella, que se había levantado tan alterada que parecía que fuese a hacer caminos sobre el suelo de la cocina, con sus paseos frenéticos.

—Es lo que tengo que hacer para reestablecer el equilibrio. Quiero la paz para nuestros clanes, para nuestras castas. No dejaré que nada malo os suceda —afirmó Madi deteniendo a su hermana y posando una mano sobre su vientre.

Bella abrió los ojos desorbitadamente.

—¿A qué precio? ¡No puedes unirte a ese hombre para toda la eternidad. Por los siglos de los siglos estarás condenada a unirte a ese… mago!

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó Declan que hacía un buen rato que se había quedado alucinado con la historia que les había relatado Madi.

—Cuando una bruja contrae matrimonio su alma queda unida a la de su cónyuge, para siempre. Por toda la eternidad, vida tras vida. Las almas de ambos se buscarán hasta encontrarse —le aclaró Carol.

Aquella revelación hizo que Declan desviase su atención a Bella, que en aquel momento no era capaz de pensar en otra cosa que no fuese el sacrificio de su hermana mayor. Sin embargo una idea pasó por su mente. ¿Estaría ella rechazando su proposición de matrimonio por no estar segura de querer pasar la eternidad junto a él?

—Sé que ahora mismo te parece una idea horrible. Él es un mago, el enemigo. Su casta cometió las mayores atrocidades imaginables contra la nuestra. Pero por lo que he podido averiguar en nuestras conversaciones, no es como el resto. Él amó a su madre, Cirena.

—Un mago que ama a una bruja es algo difícil de creer… Pero sí tú dices que es así, no puedo ponerlo en duda —apuntó Carol—. Jamás he conocido a nadie con una intuición como la tuya. Aun así, también creo que es un sacrificio enorme. Y ahora somos más y estamos más preparadas. Podemos defendernos. No nos importaría luchar.

—Sé que no. Sé que somos fuertes y que esta vez no podrían con nosotras, pero en el camino se perderían muchas vidas inocentes. No merece la pena. Una guerra nunca es una buena elección.

—¿Y casarte con un mago, sí? ¿Entregarte eternamente a un hombre al que no amas? —preguntó Bella que seguía angustiada.

—Sí. Me parece un precio justo —aseguró Madi irguiendo su postura.

Carol se colocó frente a ella y simplemente le dio la mano mientras la miraba a los ojos, con una serenidad que solo podía transmitir paz y confianza. Durante unos segundos permanecieron unidas de esta manera. Finalmente Carol sonrió, y le dio un beso en la mejilla.

—Ya estoy impaciente por conocerlo —afirmó separándose de su prima sin reprimir la sonrisa.

—¿Qué quieres decir? ¿Va a venir aquí? —preguntó Bella con los ojos muy abiertos.

En ese momento se oyó el timbre de la puerta, y todos se sobresaltaron.

—Yo abriré —se ofreció Carol mientras Madi posaba una mano sobre el hombro de Bella, sentada en una de las sillas de la cocina, junto a Declan.

Cuando Carol abrió la puerta, a pesar de estar advertida, no pudo evitar sentir como todo su cuerpo se ponía en guardia. Tardó un par de segundos en recorrer con la mirada al hombre que aguardaba tras el umbral. Y dos segundos más en reconocer lo que había visto en la mirada de su prima al hablar de él.

—Buenos días, soy Adam, hijo de Cirena. Estoy buscando a Mandrágora De´Marsi.

—Si vas a casarte con ella, tal vez deberías empezar a llamarla Madi o vuestras conversaciones se eternizarán solo con nombraros —fue la contestación de Carol apoyándose en el marco de la puerta, sin dejar de analizarlo.

La sonrisa que le brindó el tal Adam, hijo de Cirena, aunque estaba segura de que no pretendía serlo, resultó devastadora. Se alegró interiormente por su prima.

—¿Eres una De´Marsi? —le preguntó él ladeando la cabeza ligeramente.

—Casi, soy una Castillo, Carolina Castillo. Pero todos me llaman Carol. Madi es mi prima.

—Encantado, Carol —Él le ofreció la mano.

Carol miró su mano un segundo. Era la primera vez que iba a tener un gesto como aquel con un mago, pero era el prometido de su prima. Finalmente, acercando su mano a la masculina, le devolvió el saludo en un firme apretón. No sintió nada, ni bueno ni malo y entornó la mirada algo confusa. Era la primera vez que le pasaba.

—Dame un segundo. Voy a buscar a mi prima. Como sabes, no puedes entrar en la casa de una bruja sin la invitación de una de sus dueñas. Y aunque nuestra sangre esté vinculada, no es mi caso.

—Por supuesto, lo entiendo. Esperaré aquí, impaciente —aseguró con una inclinación de su cabeza.

Pero cuando Carol giró sobre sus talones para buscar a Madi, la encontró en la entrada, observando la escena tras ella. Durante un segundo cruzaron las miradas. Después Carol se marchó en dirección a la cocina. Estaba segura de que Bella seguía sin asumir del todo el destino de su hermana.

—Puedes pasar, Adam, hijo de Cirena —la oyó decir antes de desaparecer por la puerta de la cocina.

—¡De veras, tenéis que dejar de hacer eso! ¡Es raro!— añadió Carol de espaldas elevando la voz para que la oyesen ambos.

Adam aceptó la invitación y entró en el hogar de las De´Marsi con una sonrisa de nuevo dibujada en sus labios.

El corazón de Madi se aceleró rápidamente ante el gesto.

—¿Estás lista? —le preguntó a pocos centímetros. Lo que hizo que la respiración comenzase a descontrolársele.

—Sí… Sólo tengo que despedirme.

En ese momento aparecieron en la entrada Bella, Carol y Declan. Como si hubiesen sido convocados en su mente.

—Adam, esta es Belladona, una de mis hermanas.

Bella se limitó a mirarlo a varios pasos de distancia y asentir con la cabeza. Aun le resultaba muy difícil digerir la decisión de su hermana de sacrificarse uniéndose a un mago.

Adam le devolvió el gesto sin intentar un acercamiento.

—Yo soy Declan Wise —se presentó a si mismo Declan, antes de que lo hiciese Madi. Fue hacia el mago y le dio un fuerte apretón de manos. Durante unos segundos ambos hombres se calibraron mutuamente. Como un duelo silencioso del que todos fueron presentes, pero que ninguno se atrevió a interrumpir—. Espero de veras que Mandrágora esté segura junto a ti. Por tu bien —terminó añadiendo mientras rompía el apretón de manos.

Declan sabía que él solo era un hombre, y aquel al que había dado la mano, un mago. Uno además muy poderoso. Pero quería a las hermanas, y ningún tipo de magia iba a impedir que acabase con cualquiera que estuviese dispuesto a hacer daño a alguna de ellas.

—Lo está —fue la escueta respuesta que le dio Adam.

Su gesto pétreo e indescifrable no dio ninguna pista de qué era lo que pensaba sobre la advertencia de Declan.

—Bien, creo que ha llegado la hora —decidió Madi cortando el tenso momento.

Bella fue hasta ella en cuanto escuchó sus palabras y la abrazó con fuerza. Apoyó la cabeza en su hombro y contuvo un sollozo. Madi le atusó el cabello con una sonrisa y besó su frente.

—Prométeme que te cuidarás en mi ausencia y harás caso a Declan y a Carol en todo lo que te digan —le dijo Madi.

Bella asintió.

—Toma —añadió sacando un colgante del bolsillo de su chaqueta. Tomó una de sus manos. Abrió la palma y lo depositó sobre ella lentamente—. Llévalo siempre puesto.

Después Madi se separó de su hermana y se dirigió a Declan, quién la recibió con un fuerte abrazo.

Algo dentro de Adam se tensó, hasta sentir dolor en el vientre, al ver a Mandrágora en brazos de otro hombre que evidentemente le profesaba cariño. Tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol cuando sintió que de la palma de su mano un haz de luz dorada comenzaba a formarse e iba en aumento cuanto mayor era el dolor que crecía en su interior. Entonces Mandrágora se separó de él. La vio besar a su prima y despedirse de todos con una sonrisa, yendo hasta él. En el momento en el que estuvo de vuelta a su lado, el dolor desapareció.

—¿Lista? —le preguntó rodeándola por la cintura con uno de sus brazos. La pegó a su cuerpo con posesión. Se miraron y el cuerpo de Madi se estremeció ligeramente.

Un segundo después ambos habían desaparecido ante las alucinadas miradas del resto.

Bella se miró la mano y observó, atónita, la cadena que le había dado su hermana y de la que colgaba el péndulo que días antes la había señalado en la tienda.

CAPÍTULO 41

Poti

“Quizás si no me hubieses abofeteado…”

Poti se despertó la mañana del que sería su primer entrenamiento, bastante nerviosa. Se enfrentaba por fin a algo tan desconocido como temido para ella. Le habría gustado además haber podido hablar con Ajax el día anterior, y que le hubiese explicado algunas cosas. Pero para su sorpresa, desde que la dejó en la habitación no había vuelto a aparecer. Ni para la comida, ni para la cena. Esperaba al menos verlo en el desayuno.

No quería llegar tarde, era una persona especialmente puntual, y por eso nada más sonar su despertador se puso en pie y comenzó a tomar las cosas para su aseo personal. Después la ropa que se pondría tras la ducha y una toalla limpia. Todo dispuesto desde el día anterior sobre la misma silla. Su lema era; “Mujer precavida, vale por dos”. Y echó un rápido vistazo por la habitación, asegurándose de que no se olvidaba de nada, antes de salir de la habitación.

Al instante se quedó petrificada en el marco de la puerta. Allí, frente a ella, se encontró una escena para la que no estaba preparada en absoluto; Ajax estaba medio desnudo, tan solo cubierto con una diminuta toalla roja suspendida en las caderas. El torso musculoso, el cabello mojado. Abrazaba y besaba apasionadamente a una guapa rubia que se entregaba a él con devoción. Los cuerpos de ambos estaban tan pegados que no cabía una mota de aire entre ellos. Tan entregados el uno al otro, entre jadeos y respiraciones entrecortadas, que ni se percataron de su presencia.

Poti se sintió encender inmediatamente. No se había equivocado con aquel tipo ni un poquito. El galán malote de serie B no perdía oportunidad en liarse con toda incauta que le diese la oportunidad de hacerlo. Iba soltando por ahí cosas como dulzura, y sonrisas demoledoras y las muy tontas caían a sus pies, rendidas. Y después el muy caradura no tenía reparo ninguno en enrollarse allí mismo, frente a ella. En fin, frente a cualquiera que pudiese verlo. Que a ella no tenía que darle ningún tipo de explicación, se dijo enseguida. Le importaba un comino con quién se liase él. Aun así se vio así misma estrujar su ropa entre las manos hasta hacerla una bola arrugada.

Pero su grado de estupor llegó a límites inconcebibles cuando lo vio, sin la más mínima reserva, bajar la mano hasta el trasero de la chica y agarrarlo usando toda la palma, con codicia. Sí, estaba claro que le gustaban las chicas con suculentas curvas. Sus mejillas se encendieron como si el mismísimo fuego las estuviese abrasando. Tenía ganas de abofetearlo. «¿Pero por qué?», se preguntó. Ajax no era asunto suyo. Ella estaba felizmente prometida con Derek. Al que por cierto no había llamado aún. Pero eso no importaba. Quería abofetear al chuleta aquel de tres al cuarto por falta de decoro y respeto.

—¡Ujum! Perdonad, tengo que pasar —dijo finalmente reaccionando. No quería ver un segundo más de aquella escandalosa escena. Y desfiló rápidamente junto a la pareja que se detuvo un instante al percatarse de que tenían público.

Cuando cerró la puerta del baño tras ella, escuchó las risas de ambos al otro lado. Según parecía muy divertidos por haber sido pescados. Poti sin embargo se miró en el espejo mientras se agarraba con fuerza al lavabo y respiraba profusamente intentando calmar sus ánimos encendidos. Aquel hombre era desquiciante hasta el extremo. Quería marcharse de allí cuanto antes. Iba a ser una aprendiz modélica, como siempre. Y después se iría de allí corriendo a evitar que se cumpliese su visión. Y no volvería a pensar en él, jamás.

Una vez tomada la decisión, se duchó, aseó y vistió en un tiempo record. El vestido que había elegido para ese día había quedado algo arrugado, pero lo colgó en el baño mientras se duchaba y el vapor condensado hizo que recuperase un poco de su estado original. Se cepilló el cabello y se lo secó ligeramente con el secador, dejando que sus ondas naturales le diesen ese aspecto fresco que tanto le gustaba.  Con el ánimo más calmado salió del baño para dejar las cosas en su habitación antes de bajar a desayunar. Pero al hacerlo se topó de nuevo con el caradura de Ajax. Esta vez estaba vestido. Un vaquero negro y una camiseta del mismo color cubrían su cuerpo. Tragó saliva al ver la mirada apreciativa que le dedicaba, recorriéndola de arriba abajo.

—Buenos días, dulzura —le dijo en tono meloso.

«¿Cómo podía tener tan poca vergüenza?», pensó. Hacia escasamente media hora que lo había visto comiéndose a besos a una chica frente a sus narices, ¿y ahora se ponía zalamero con ella? ¿Qué clase de mujer se pensaba que era? Con la intención de que le quedase claro que no le gustaba su juego fue hasta él y antes de que pudiese esperarlo, le plantó el bofetón que deseaba darle desde que lo había visto al salir de su cuarto. Los ojos de Ajax se entornaron mostrando una total confusión. Se tocó la mejilla, incrédulo. Y Poti tuvo claro que, definitivamente, estaba acostumbrado a un tipo de chica que no tenía nada que ver con ella. Se encerró en su cuarto ante su mirada estupefacta. Necesitaba serenarse, volver a respirar. Y fue lo que hizo durante los siguientes minutos, sentada en el filo de su cama. Tenía ganas de llorar, pero aquello era una soberana estupidez. No iba a hacerlo. No por él. Tenía personas más importantes en las que pensar.

Cinco minutos más tarde, salió del dormitorio y bajó a la cocina donde Nara preparaba y servía las comidas. Aunque a ella ya se le había pasado el apetito por completo y dudaba que fuese a probar bocado. Cuando entró en la cocina lo primero que vio fue a Ajax sentado a la mesa, bebiendo algo parecido a una infusión y comiendo una especie de pastel de queso. Se había cambiado la camiseta y ahora llevaba una roja. Cuando la vio levantó la vista de la infusión y le brindó una sonrisa.

«¿Aquel tío era masoquista o qué?» Le acababa de dar un bofetón y él le sonreía. Sacudió la cabeza sin poderse creer que semejante espécimen fuese a ser su maestro los próximos días. Dio los buenos días a Nara y se acercó hasta la encimera para servirse un vaso de leche y tomar uno de los pasteles de queso. Se sentó en el otro extremo de la mesa, lo más alejada posible de Ajax. Tenía que pasar el resto del día con él, pero al menos durante el desayuno lo evitaría en lo posible. Estaba dando el primer sorbo a su vaso de leche cuando vio sentarse junto al primer Ajax a otro exactamente igual, pero con camiseta negra. Abrió los ojos desorbitadamente y escupió la leche al atragantarse.

Se incorporó tapándose la boca.

—¡Oh! ¡Por la diosa Diana, sois dos! ¡Sois dos! ¡Sois exactamente iguales!

—Sabiendo que tienes una gemela, no pensé que te sorprenderías tanto —le dijo el Ajax de camiseta negra.

—Bueno, si me hubieses dicho algo antes, tal vez no lo habría hecho —se defendió tomando un trapo y empezando a secar el estropicio que había hecho con la leche.

—Bueno, quizás si no me hubieses abofeteado, me habría dado tiempo a hacerlo.

—¿Le has dado un bofetón? —preguntó el hermano.

Justo en ese momento la chica rubia de un rato antes salió de la despensa cargada de cosas y el hermano de Ajax se apresuró a levantarse a ayudarla. Tomó casi todo lo que portaba en sus manos y le dio un beso amoroso en los labios.

Poti creyó desfallecer en ese mismo instante. Su rostro perdió todo el color de repente y sintió hasta que se mareaba.

—Hola, soy Adara. —Se acercó la chica a presentarse con una gran sonrisa— Siento… lo de esta mañana. No sabíamos que estabas ahí —le dijo evidentemente avergonzada.

Pero no tanto como ella, pensó Poti.

—Sí, discúlpanos, por favor —fue el turno del hermano de Ajax de excusarse. Se acercó a ella y le dio la mano—. Por cierto, soy Aetos.

—Encantada, Aetos. Y disculpadme a mí… por la intromisión.

—¿Qué intromisión? ¿Qué demonios ha pasado esta mañana? Porque sea lo que sea, lo que ha pasado, el que se ha llevado el bofetón he sido yo —dijo Ajax sin entender nada.

—Mm… No tengo apetito. Mejor voy a prepararme para salir cuanto antes al templo —contestó ella que se sentía tan avergonzada que estaba segura de que le ardían las mejillas hasta el cuero cabelludo. Salió de allí corriendo como si la hubiesen pinchado en el trasero.

***

Media hora más tarde Poti bajaba de nuevo de su cuarto para ir al templo. En la calle la esperaban ambos gemelos junto a idénticas motos. Solo que la de Ajax era negra y la de Aetos roja, como su camiseta. Al acercarse a las motos, Ajax se aproximó a ella y como hizo el día anterior, se dispuso a ponerle el casco. Poti desvió la mirada para no cruzarse con sus impresionantes y acusadores ojos verdes. No podía soportar la vergüenza de haberlo agredido sin causa. Sabía que debía disculparse, pero no sabía cómo hacerlo. La explicación de los motivos que la habían llevado a tener tan desorbitada reacción, ahora le parecían tan ridículos…

—Así que me has abofeteado esta mañana porque creías haberme visto besando a otra chica… —le susurró frente a los labios. Tan próximo que sintió sobre ellos la caricia de su aliento, mientras abrochaba con demasiada parsimonia su casco.

Poti abrió la boca al tiempo que los ojos, de manera desmesurada.

—¿Cómo te atreves? Yo no…

—¿No lo has hecho por eso? ¿No has pensado que era yo el que besaba a Adara? —La retó a negarlo.

—He pensado que después de estar besándote con una chica, querías embaucarme para hacer lo mismo conmigo.

—¿Embaucarte? —repitió Ajax e irrumpió en una sonora carcajada— Solo te he dado los buenos días. El día que quiera embaucarte, te darás cuenta de la diferencia, dulzura —le dijo cambiando su tono a uno mucho más serio y electrizante.

Ajax no esperó a que pudiese contestarle. Tampoco habría sabido cómo hacerlo. De manera que lo vio subirse a la moto, y cuando él le hizo señales para que subiese tras él, obedeció sin rechistar. Sabía que aquel hombre no le traería más que problemas. Y su día solo acababa de empezar.

CAPÍTULO 42

Duma

“Si te lo contará… después tendría que matarte…”

Definitivamente la perversa idea de su hermana Trisha de administrar al pobre Josh un fuerte laxante en la pizza de la noche anterior, había sido un éxito. No dejaría de sorprenderse jamás por lo retorcida que podía llegar a ser la mente de una mujer. El pobre chaval tenía que haber pasado, con seguridad, una noche horrible retorciéndose de dolor en el baño. Y aún ese día, de no sufrir el mismo calvario, estaría intentado recuperarse de una noche de pesadilla. Sin embargo, Trish no mostraba el más mínimo arrepentimiento ni compasión por el chico. Él no estaba muy orgulloso de ser cómplice de semejante plan, pero viéndose ahora, en el mismo autobús que el equipo de Duma, observándola desde el asiento ubicado justo detrás del suyo, se daba cuenta de que a veces lo único que hacía falta para que los planes saliesen bien, era la maquiavélica mente de una fémina.

Su hermana se había sentado junto a Duma y él había preferido hacerlo justo detrás para poder observarla a sus anchas. Quería estudiar en profundidad a aquella bruja del demonio. No entendía cómo su hermana había llegado a hacerse amiga de ella. Pues cuando la había abordado con la información recién descubierta, aunque Trisha no había tenido la menor idea de la naturaleza real de su amiga, se había limitado a encogerse de hombros y decir que era buena persona. «¿Buena persona? ¡Era una bruja!», pensó. Su hermana, más que nadie allí, debería de haber entendido la confusión y horror que la noticia le había provocado a él. Y sin embargo no encontró en ella a una aliada.

—Tú limítate a cumplir las órdenes que te han dado, pero no le hagas daño. Es una buena persona —le había dicho ella entonces, levantando un dedo frente a su rostro, en defensa de su amiga.

—¡Maldita sea, Trish! ¡Es una bruja! ¿Te has vuelto loca o qué? ¿Te tiene bajo algún hechizo? Tú más que nadie sabes lo que las de su casta son capaces de hacer…—le dijo en tono desesperado.

—Las de su casta, o algunas de ellas —lo interrumpió antes de que pudiese seguir hablando mal de su amiga—. Yo jamás he visto a Duma hacer daño a nadie. Al contrario. Siempre está dispuesta a echar una mano. Es muy protectora. De hecho creo que no ser capaz de soportar los abusos y las injusticias, es lo que la lleva siempre a meterse en líos. No teme enfrentarse a quién sea necesario para defender sus ideas o a quién vea desfavorecido. Ha sido mi amiga durante tres años, de manera incondicional. 

—¡Es una bruja! —gritó como si ese simple hecho debiese bastar para cambiar el discurso de su hermana.

—No la conoces. ¿Quieres saber a qué va a dedicar su fin de semana? A participar en una gymkana para ayudar a la Asociación de niños que han sufrido maltrato y abusos. Ella crea el equipo cada año, y no conformándose con el premio, siempre busca más patrocinadores que amplíen la cuantía a recibir por los ganadores. En los últimos dos años ha logrado que se triplique el donativo del premio.

Su hermana le contaba las bondades de la bruja, una tras otra, mostrándola ante él casi como a la hermana Teresa de Calcuta. Pero no iba a dejarse engañar. Y por mucho que la idea de estar cerca de ella le revolviese las tripas en ese momento, no podía hacer otra cosa más que luchar contra lo que sentía. Tenía que buscar otro acercamiento con Duma, y para conseguirlo, infiltrarse en el grupo para la gymkana había sido una gran idea. Aunque fuese a costa del pobre Josh, iba a disponer de todo el fin de semana para estar con ella. Observarla y cumplir con su cometido de vigilarla.

Ahora la veía charlando animadamente con su hermana. Comentaban las alineaciones de los equipos que habían sido rivales en otros años, y ya conocían. Comentaban sus puntos fuertes y flaquezas. Y de vez en cuando el recuerdo de alguna anécdota de las otras convocatorias, arrancaba en ellas espontaneas carcajadas que hacían que durante varios segundos la tuviese que mirar, absorto.

Una energía devastadora, así la había descrito más de una vez. Y muy a su pesar, solo podía ratificarse. En aquel autobús debía haber unas cincuenta personas, y sin embargo él solo podía ser consciente de su presencia. Todo en ella lo llamaba. Su tono de voz, la forma en la que arrugaba su diminuta naricilla cuando algo la contrariaba, los preciosos hoyuelos que presidian sus mejillas al sonreír, y hasta la forma que tenía de recogerse el cabello con una goma, despejando la piel pálida y tentadora de su nuca.

Tuvo que agarrarse con fuerza a los brazos de su asiento para obligarse a no acercar la mano a uno de los mechones que había escapado del informal recogido, y acariciar el fuego de ese cabello salvaje, enredándolo en sus dedos. Miró el reloj, sintiéndose atrapado de repente. Aquella maldita bruja al que tenía hechizado era a él. Se inclinó hacia delante, comprobando como ella hacía que sus instintos fuesen mayores que su voluntad, y el dulce olor de su piel llenó sus fosas nasales. Aspiró con profundidad y la luz dorada de su mirada se intensificó despertando a su bestia interior.

Ya no tenía tan claro que estar con ella todo el fin de semana fuese a resultar buena idea. ¿Cómo iba a contenerse si tenerla a cuarenta centímetros lo estaba matando?

—¡Chicos, nos detenemos. Parece que hemos llegado! ¿Preparados para la primera prueba? —la oyó decir de repente. La vio incorporarse y colocarse de rodillas sobre el asiento, de lado, para dirigirse a todo su equipo. Al hacerlo, la primera persona con la que cruzó la mirada fue con él. Durante un segundo quedaron prendados el uno en la del otro, y fue como sentir detenerse el tiempo solo para ellos. Finalmente ella rompió el hechizo y centró su atención en el resto. Fue el momento en el que sus pulmones volvieron a funcionar, regalándole el privilegio de respirar.

—¡Paintball! ¡Vamos a tener una guerrilla de paintball! —fuel el turno de gritar de su hermana.

Hasta ese momento la primera prueba había sido un misterio para ellos que iban a ciegas hacia la ubicación.

—¿Has visto hermanito? Ya te había dicho que serías un valor seguro para este equipo. ¡Paintball! Contigo vamos a ganar, no hay duda. ¡Está la tenemos hecha! —dijo su hermana entusiasmada.

Aunque él hubiese preferido que fuese más discreta. Y cuando Poti lo miró como si intentase desentrañar un misterio taladrándolo con su mirada ambarina, él se limitó a levantarse de su asiento y comenzar a salir de aquel autobús que cada vez le parecía más pequeño.

***

Seis horas más tarde, Duma, tirada contra unos bidones de hierro, intentaba ver algo a través de la nube de gas amarillo que habían lanzado los del equipo contrario para despistarlos. Era la segunda partida que jugaban. En la primera ronda de eliminación habían quedado doce de los veinticuatro equipos iniciales, y tenía que reconocer que si debían la victoria a alguien, ese era el desesperante de Tyron, que ya había conseguido convertirse en una celebridad no solo en su equipo, sino en algunos de los contrarios. En los que las féminas dedicaban más tiempo a suspirar y mirarlo que a estar atentas a las estrategias de su equipo. Estaba segura de que esa había sido una de sus tácticas. Además de su espectacular puntería, las embobaba repartiendo sonrisas a diestro y siniestro, y ellas caían antes de que les diese la bola de pintura. «Las muy idiotas». En cuanto a ella, aunque lo había pillado alguna que otra vez mirándola de forma inquietante, pues su gesto era indescifrable, se había mantenido alejado cuanto había podido. Y aunque tenía que haberse sentido aliviada, no era así. Muy al contrario, cada vez tenía más ganas de ser ella misma la que vaciara todo el cargador sobre tu mono de camuflaje. Que todo había que decirlo, le quedaba jodidamente bien.

Tenían que terminar aquella partida. De resultar entre los seis equipos ganadores, pasarían a la segunda fase del juego. Desconocían de qué se trataba, pero ese año estaba dispuesta a conseguir el premio fuese como fuese. Pensando en la victoria intentó una vez más inclinarse un poco para ver por el lateral del bidón tras el que se parapetaba, pero una bala de pintura dio en el contenedor en el mismo momento en el que asomó unos centímetros. Respiró azorada volviéndose a ocultar. Por suerte el que estuviese disparando tenía mala puntería y poca paciencia. Si hubiese esperado un segundo más, le habría dado de lleno. Probó por el otro lado del bidón. No conseguía ver al resto de sus compañeros desde allí. Solo quedaban tres de los siete que comenzaron; Peter, Tyron y ella. El resto habían sido abatidos. Volvió a parapetarse sentada sobre sus talones, con el arma en alto e intentando pensar cuál sería su siguiente paso a dar. Al menos un miembro del otro equipo sabía que estaba allí. Tenía que moverse rápido, porque contar con que tuviese mala puntería una segunda vez, era mucho esperar.

Aun así decidió que debía jugársela. Saldría corriendo hacia el lado izquierdo, rodaría por el suelo y llegaría hasta las balas de heno. Desde allí podría disparar al que la tenía ahora como blanco. Contó hasta tres mentalmente, acompañando cada numero de una fuerte respiración. Y al llegar a tres, cuando estaba a punto de salir rodando, escuchó unos disparos que salían de detrás de ella. Los dos disparos dieron en sendos blancos. Escuchó las quejas de sus contrincantes, y sonrió feliz al darse cuenta de que ahora les superaban en uno. Solo quedan dos del equipo contrario. No podía agradecer al compañero que acababa de salvarla porque no lo veía, lo haría tras finalizar el juego. Pero en ese momento tenía que avanzar aprovechando que los dos miembros del otro equipo debían estar reubicándose para protegerse. Corrió cambiando de posición hasta llegar a las balas de heno y se tumbó en el suelo. Desde allí podía ver el brazo de uno de los miembros del equipo contrincante. Iba a disparar cuando un bulto grande cayó junto a ella en la tierra.

—Ni se te ocurra disparar, pelirroja —le dijo Tyron a su lado. A escasos veinte centímetros de su rostro. Lo observó un segundo, lleno de polvo y tierra, como ella. Y de entre toda aquella porquería sus ojos dorados resplandecieron hipnotizándola.

Tardó un par de segundos en darse cuenta de que él le había dado una orden.

—¿Por qué no puedo disparar? Estoy viendo a uno. Podemos acabar con esto ahora mismo. Voy a eliminarlo.

—Espera, fiera. Es un señuelo.

—¿Un señuelo? ¿Qué dices? Te lo estás inventando.

—¿Para qué demonios me lo iba a inventar, mujer? Mira, puedes creerme si quieres o no, pero he visto otros dos antes. Son muñecos vestidos. Pero sé dónde se esconden los de verdad.

—¡Por supuesto, cómo no! Ya he visto que en esto también eres todo un experto —se le escapó junto  a un resoplido.

—¿También? ¿En qué otra cosa me consideras un experto? —le preguntó con una sonrisa golfa. La primera que le dedicaba en todo el día. Y la boca se le secó como si hubiese tragado toda la tierra que les rodeaba.

En besar, en calentarla, en volverla loca, en hacer que babease cada vez que miraba un centímetro de su dorada piel…

Ty, viendo que ella no estaba dispuesta a soltar prenda, y a pesar de que estaba disfrutando de estar tirado con ella en el suelo, charlando, decidió tomar las riendas de la conversación, y del juego.

—Ya me lo contarás… después. Pero ahora te voy a contar lo que haremos.

Sin darle tiempo a replicar, Duma lo vio hacer un dibujo en la tierra usando un dedo y explicándole la posición del enemigo y su estrategia a seguir para vencerles atacándoles desde dos puntos distintos, pero sincronizados.

—¿Serás capaz de hacerlo? —le preguntó alzando una ceja.

—Oye, ¿tú a qué te dedicas cuándo no estás visitando a tu hermana o tocándome las narices? —le preguntó con la mirada entornada.

Ty la miró a los labios con una sonrisa y acto seguido hizo algo que dejó a Duma noqueada. Se mordió el carnoso labio inferior y ronroneó ligeramente.

—Si te lo contará… después tendría que matarte…

Duma no podía apartar la mirada de sus labios, y tragó saliva.

—Y ahora, vamos. No quiero que se nos escapen —dijo él levantándose de repente y comenzando con la operación que le había explicado segundos antes.

Obligándose a reaccionar, saltó corriendo a hacer su parte.

CAPÍTULO 43

Poti

“Hoy, definitivamente, vas a enfrentarte con tu destino.”

Cuando por fin llegaron a Delfos, Poti respiró con alivio por poder separarse y poner distancia con Ajax. Después de todo lo ocurrido aquella mañana estar pegada a él la hacía sentir doblemente incómoda. Y para colmo él no había permitido que pusiese la más mínima distancia. Cada vez que ella había aflojado su agarre, había soltado una de las manos del manillar para tomar sus manos y obligarla a sujetarse a su cintura nuevamente. En la tercera ocasión, y sintiendo que era mucho más seguro que él no volviese a soltar el manillar, había dejado de intentarlo. Pero nada más llegar a las ruinas del templo de Apolo se bajó de la moto y caminó varios pasos para alejarse de él, con la excusa de estirar las piernas. A pesar de que el trayecto no había sido largo, necesitaba respirar cualquier tipo de aire que no llevase su aroma.

—¿Estás nerviosa? —le preguntó entonces Aetos, al ver su expresión contrita.

—Un poco, la verdad. Nunca he querido indagar en mi poder y aquí estoy, haciendo todo lo contrario —le confesó mientras se frotaba las manos.

Ajax se limitó a observarla, sujetando su casco a la moto.

—Si te resistes será peor. No puedes negar lo que eres, ni el don con el que has sido agraciada. Forma parte de ti. Cada uno de nosotros hemos nacido con una función en este mundo—Aetos la miró con intensidad. Era idéntico a Ajax, salvo que su expresión era más dura y sería.

—Mis hermanas me lo han dicho toda la vida. Pero supongo que nunca lo he visto de esa forma. Siempre ansié tener el dominio de todos los aspectos de mi vida. Jamás he querido un don que pueda hacerme perder ese control. Que pueda apoderarse de mí cuando quiera, y hacer que mis deseos desaparezcan. A otras brujas les ha pasado.

—Tú don no te define, pero forma parte de ti. Cuanto más sepas sobre él, sobre cómo manejarlo, más libre serás —afirmó él.

Ese era el discurso que había oído Poti cada día de labios de sus hermanas. Y fuese así o no. No tenía más opción que la de estar allí y enfrentarse a él. De manera que se limitó a encogerse de hombros.

—Tú misma podrás comprobarlo. ¿Estás preparada? —le preguntó Aetos.

Poti asintió sintiendo que los nervios comenzaban a atenazarle el estómago.

Minutos más tarde, tras dejar el aparcamiento para turistas, se dirigieron a las ruinas. En cuanto Poti puso un pie en lo que en su día debió ser el templo, se sintió sobrecogida por la energía del lugar. Toda su piel se erizó, como si las células de su cuerpo pudiesen reconocer el lugar en el que estaba. Siguió a los hermanos como una autómata, caminando a pocos pasos de distancia, lo que le pareció una eternidad. Sin saber muy bien dónde se dirigían ni como pretendían darle algún tipo de lección en un lugar, que por ancestral que fuese, estaba  atestado de turistas que visitaban las ruinas.

—Esta es la puerta —le dijo Aetos que nuevamente tomaba la palabra.

Poti siguió la dirección que señalaba para encontrarse con lo que parecía un altar. Ajax tomó su mano, mientras ella atónita miraba la construcción de piedra. Antes de que lo pudiese prever le dio un peño corte en la palma. Lo miró con los ojos muy abiertos.

—Tienes que hacer el sacrificio. Hacer tu pago para entrar —le explicó. Aunque aquella no fue explicación suficiente para ella, que se sintió igual de perdida.

Ajax sin soltar su mano, la posó sobre la piedra. Seguidamente su visión se nubló y creyó ser engullida por la oscuridad más tétrica. Llegó a sentir el angustioso agujero del vacío en su estómago, como si cayese en un pozo infinitamente profundo. Entonces sintió como cada una de sus manos, era agarrada con firmeza.

—Poti, abre los ojos —le dijo Ajax a su izquierda. Su tono era firme.

Ella obedeció con ciertas reservas. Aun sentía náuseas y su cabeza daba vueltas, como si hubiese estado girando en una noria que se había detenido drásticamente. Y entonces se quedó deslumbrada. Miró a un lado y a otro para advertir que se encontraba en el interior de un templo construido de piedra, al completo. El techo era muy alto, y a ante ella solo había un gran pasillo franqueado por columnas. La única iluminación del lugar procedía de antorchas suspendidas de las paredes, tras las columnas. A pesar de ser un lugar oscuro y sin ventilación, el aire era sorprendentemente fresco. No sintió miedo alguno. Tal vez porque los hermanos seguían sujetando cada uno una de sus manos. Sin embargo fue pensarlo y ambos la soltaron de inmediato. Los vio adelantase un par de pasos dándole la espalda. Se colocaron el uno al lado del otro y para terminar con su desconcierto, ante su mirada atónita, se sacaron las camisetas por la cabeza. Al quedar ambos torsos desnudos pudo comprobar que compartían un gran tatuaje que representaba un águila. Cada uno lucía la mitad del animal en su espalda. No se giraron hacia ella. Simplemente comenzaron a caminar el uno al lado del otro. Completamente sincronizados, como si fueran uno solo. Tardó unos segundos en reaccionar, pero finalmente decidió seguirlos a corta distancia. Miraba a un lado y a otro preguntándose cómo había llegado hasta allí, ¿qué eran Ajax y Aetos?, ¿y hacía dónde la estaban llevando?

No tardó en descubrir la respuesta. Al llegar al final de aquella sala del templo vio una gran abertura en el suelo por la que se descendía por una escalera. Los hermanos comenzaron a bajar, y ella los siguió sin preguntar. El silencio era tan sepulcral que le dio miedo romperlo formulando las miles de preguntas que se agolpaban en su cabeza. Al terminar de descender el último tramo de escalones, Poti se encontró en una sala mucho menor. Estaba vacía, excepto por una pila de piedra en el centro de la misma. Y al fondo, una especie de asiento o trono, bajo un portón. Los hermanos se colocaron cada uno a un lado de la pila y ella permaneció en el centro, frente a ella. Sin saber muy bien qué hacer. En ese momento una chica joven, vestida con una especie de túnica blanca, salió de detrás del portón y se dirigió a ella portando algo en las manos. Cuando llegó a su altura bajó la cabeza y le ofreció la prenda que llevaba en sus manos. Poti la tomó con pulso trémulo. Antes de que pudiese preguntarle qué debía hacer con ellas, la chica se marchó desapareciendo por donde había llegado. La voz de Ajax, que seguía dándole la espalda, al igual que su hermano, la sorprendió haciendo que diese un pequeño bote, al escucharla.

—Desnúdate por completo y viste la túnica sagrada.

Poti abrió los ojos desorbitadamente. «¿Estaba hablando en serio? ¿Tenía que desnudarse con los hermanos allí mismo?» Los observó un momento con reserva. Parecían dos estatuas. Ninguno de los dos movía un centímetro de su cuerpo. Con la cabeza alta y la mirada al frente. Parecían el fiel reflejo el uno del otro. Totalmente impasibles. «Bien, Poti, has venido hasta aquí para cumplir con una misión. No es momento de ser mojigata», se dijo tomando todo el aire que pudieron atesorar sus pulmones, sin desmayarse. Y antes de que alguno de los hermanos se girase para preguntarle si pensaba obedecer o no, comenzó a despojarse de cada una de sus prendas.

Cuando estuvo cubierta tan solo con sus braguitas, se apresuró a colocarse la túnica que le había dado la chica. Después dobló sus prendas y las dejó a un lado en el suelo. No había otro lugar en el que depositarlas. Como si supiesen que ya estaba preparada, ambos hermanos se dieron la vuelta, en un movimiento idéntico que los dejó enfrentados y de cara a la pila, como ella. Poti los miró alternativamente, buscando alguna pista de lo que ocurriría a continuación, pero ninguno le prestó atención. Estaban uno perdido en la mirada del otro. Se vio sorprendida nuevamente entonces por otra presencia femenina que apareció por la misma entrada oculta por la que minutos antes había entrado la chica. Pero en esta ocasión se trataba de una mujer. Su túnica era gris, al igual que el color de su cabello plateado que peinaba hacía atrás en un recogido alto. Su paso era tan ligero que parecía deslizarse sobre el suelo de piedra. Seguido por el sonido seseante de la tela de su túnica avanzando por el adoquinado, llegó hasta la fuente. Se colocó frente a ella y entonces le sonrió clavando su mirada, igualmente gris y turbia, sobre ella.

—Bienvenida, Potentila De´Marsi. Celebro tenerte al fin con nosotros. Soy Pita, el oráculo del templo, y hoy, definitivamente, vas a enfrentarte con tu destino.

CAPÍTULO 44

Madi

“Quería darle el tiempo suficiente para poder apartarse de él y rechazarlo.”

—¿Dónde estamos? —Madi aprovechó la pregunta para poner algo de distancia entre Adam y ella, y se soltó de su abrazo.

—En la casa de mi madre —le aclaró él sin dejar de observarla atentamente.

Durante los escasos minutos que tardaba Adam en trasladarlos de un sitio a otro, ella tenía que permanecer a su lado. Muy pegada a su cuerpo. Tan unidos que pudiesen sentir el corazón de uno, vinculado al del otro. Pero en cuanto llegaron a su destino, Madi se separó de él como si le quemase. Empezaba a pensar que, a pesar de lo que habían compartido en su primer y único beso, su contacto le molestaba.

—¿Estamos en Australia?

Madi seguía mirando la estancia en la que habían aparecido con concentrada curiosidad. Parecía una casa antigua, de piedra. Muy sencilla pero acogedora. Los muebles de aquel salón eran de madera. Y las telas de las cortinas y sofás con un tapizado floral a juego. Había muchas velas repartidas por repisas, muebles, y algunas más grandes por el suelo. Solo había una ventana, de tamaño medio. Toda de madera. La luz que se filtraba por las rendijas de la celosía era tenue. Se aproximó a ella mientras escuchaba a Adam contestarle.

—No, Mi madre vivió allí los últimos cincuenta años. Pero nació aquí, en Londres.

—¡Londres…!

Mandrágora se giró y lo miró elevando una ceja, sorprendida. Sabía que no lo pretendía pero aquel gesto espontáneo se le antojó irremediablemente sexy. Ella tenía una forma de moverse, de mirar, de hablar, que lo hipnotizaba. Y desde que la besó… Bueno, no sabía explicar muy bien qué era lo que le había pasado al besarla. Era la forma en la que se sentía cuando estaba cerca de ella. No le había pasado con anterioridad con ninguna de las mujeres con las que había estado. Ciertamente ninguna había sido una bruja, mucho menos una tan poderosa como ella. Pero cuando él la miraba, a pesar de que era capaz de admirar su poder, era la mujer la que lo dejaba colapsado.

Madi abrió la ventana para ver el exterior, independientemente de la curiosidad que sentía sobre la que había sido la casa de Cirena, necesitaba una distracción para su mente. Sentía la mirada escrutadora de Adam siguiendo cada uno de sus movimientos. Y la estaba poniendo muy nerviosa.

—¿Y qué hacemos aquí? —terminó por preguntar ella cuando pareció satisfacer su curiosidad.

—No podemos estar mucho tiempo en un sitio. Necesitamos que el enlace se haga perfectamente. Cumpliremos con las tradiciones de las brujas y las de los magos. Nadie podrá decir que este matrimonio no es válido. Y llevar a cabo todo el proceso requerirá de varios días.

Mandrágora trago saliva y asintió con la cabeza. Algo que Adam no supo si interpretar como una buena señal.

—Lamentablemente no podemos correr el riesgo de permanecer todo el tiempo en el mismo sitio. He seleccionado algunas ubicaciones seguras. Protegidas por la magia de mi madre. Nadie conseguirá rastrearnos.

—Y la primera de esas ubicaciones es esta casa.

—Así es. Solo yo conozco su existencia. Mi madre nació aquí. Pensé que estando impregnada de la magia de tu casta, te sentirías más… cómoda.

Madi clavó su mirada verde en la castaña de Adam y asintió con una escueta y complacida sonrisa. Sin duda, aquel era todo un detalle.

—Parece que lo has planeado todo muy bien.

—Tenía la esperanza de que aceptaras. Y aunque yo he podido saber de ti a través de mi madre. Tú no me conoces. Todo esto debe ser difícil de asumir para ti.

—Fácil no ha sido. Imagino que igual que para ti —confesó ella desviando la mirada. Nunca antes se había visto obligada a tomar una decisión tan apresurada de la que dependían las vidas de tantas personas. Además, aun intentaba lidiar con las reacciones que él le provocaba. Volvió a centrar su atención en él y se percató de la tensión de su mandíbula.

—Tu hermana, Belladona, no parecía muy contenta con tu marcha. Debe de creerme una especie de monstruo…

—No es lo que piensa. Pero sí le preocupe que sacrifique toda mi eternidad por el bienestar de mi casta. Es mi hermana ante todo. No me ve como a una matriarca. Cuando me mira solo reconoce a la hermana que jugaba al escondite con ella en el jardín de casa, o con la que inventaba pociones a escondidas de nuestra madre.

Adam sonrió. No pudo evitar hacerlo al imaginarla de niña haciendo todas esas cosas. Era difícil creerlo viéndola allí con su pose soberbia, su actitud contenida.

—Sé que lo que te he propuesto es, como bien dice tu hermana, un sacrificio para toda la eternidad. Pero ante todo quiero que sepas, Mandrágora De´Marsi, que seré un buen esposo para ti —Adam comenzó a acercarse a ella y Madi se puso en alerta—. No me tomo el matrimonio a la ligera. Y aunque nuestro principal objetivo sea asegurar la paz entre nuestras castas, para siempre. Espero que con el tiempo puedas ver en mí también a un fiel compañero…

Madi contuvo el aire e intentó parecer impasible cuando Adam tomó una de sus manos. Aquel simple contacto le resultó electrizantemente turbador.

—Un cómplice… —añadió llevando dicha mano hasta su pecho.

Ese fue el momento en el que Madi dejó de respirar.

Pero Adam no se detuvo, y acercó su rostro al de ella. Necesitaba comprobar una cosa. Necesitaba verificar que lo que había visto entre ambos en su habitación de hotel no había sido un espejismo. O tan solo el reflejo de sus propios deseos. Se aproximó tanto a ella como para que sus mejillas se rozasen. Vio como la piel de su nuca se erizaba inminentemente ante la proximidad de su aliento, y sonrió. Tal vez era el momento de retirarse, pero estar tan cerca de ella y no saborearla era una tortura. Mandrágora olía a una mezcla embaucadora de lirios, jazmín y bergamota. Cerró los ojos un segundo y se perdió en las mil sensaciones que le despertaba su fragancia. Se preguntó cómo olería el resto de su piel.

—¿Qué haces? —le preguntó ella con el aliento contenido. Pero no se apartó de él. Y para Adam eso era más que una invitación.

—Necesito comprobar una cosa… —susurró con voz grave junto a su oído.

Apartó la mano de la de Mandrágora que siguió descansando sobre su pecho e introdujo los dedos entre su rostro y su cabello. La sedosidad del mismo acarició el dorso de su mano. Durante un segundo eterno se quedó mirando sus labios, tan próximos a los de él que le dolía la piel de la necesidad de besarlos. Pero tenía que aguantar. Buscaba cualquier indicio de repulsa en Mandrágora. Quería darle el tiempo suficiente para poder apartarse de él y rechazarlo.

Pero no lo hizo. Se mantuvo inmóvil, salvo por su pecho que comenzó a subir y bajar al ritmo de su respiración acelerada. Ella también miraba sus labios. Y acercándose un par de centímetros más, acarició su nariz con la suya, en un gesto tierno de tanteó que obtuvo como respuesta la apertura de los labios de mandrágora.

Adam volvió a sonreír y Madi creyó que se desmayaría allí mismo. Tenía la sonrisa más hermosa, genuina y sexy que hubiese visto en un hombre jamás. Necesitaba sentir que recuperaba el control y cerró los ojos. Pero justo en ese momento, Adam decidió apoderarse de su boca, y la descarga de deseo contenido estalló en su interior arrasándola. La lengua masculina invadió la suya sin reparo. Como si toda aquella agónica espera lo hubiese dejado ávido de ella. Gruñó contra su boca, saqueó sus labios con exigencia y la obligó a sumergirse en el mar tormentoso de sus sentidos a flor de piel. Cuando pensaba que estaba a punto de consumirse por el más devastador de los deseos, sintió que él abandonaba sus labios. Pero no la soltó. En su lugar, volvió a aproximarse a su oído y le dijo en un susurro electrizante:

—Tal vez incluso puedas llegar a tenerme afecto. —Tas aquellas desconcertantes palabras, Adam terminó separándose de ella y salió de la habitación dejándola aturdida.

CAPÍTULO 45

Duma

“A veces las personas no son lo que aparentan, ¿no crees?!

—Trish, dime una cosa… —Se acercó al oído de su amiga para que nadie más la oyese. Sobre todo Ty, justo frente a ella en la mesa.

—¿Qué? —le respondió esta tras tomar un gran trago de la pajita de su coca cola.

—¿A qué se dedica tu hermano?

Trisha le dedicó una sonrisa pícara que no le gustó nada. Por lo que se apresuró a aclarar los motivos que tenía para realizar la pregunta.

—Lo digo por la puntería que ha demostrado en el campo…

—Claro, claro… No tienes ningún interés personal en saber cosas sobre él.

Duma arrugó ligeramente la nariz. No sabía ni por qué le había preguntado. Tal vez porque llevaba más de una hora observándolo desde su sitio, durante la cena. Él había hablado con todos, tan relajado y distendido que parecía que los conociese de toda la vida. A ella sin embargo apenas le había dirigido un par de frases, y ambas para pedirle primero que le pasara la salsa barbacoa, y la otra, para que le acercara una servilleta. En ambas ocasiones el cruce de miradas había sido mortal para su sistema nervioso. Haciendo que se ralentizase su corazón y el calor le abrase las mejillas y otras partes del cuerpo que por suerte estaban a cubierto.

—¿Se lo has preguntado a él?

—Claro, pero me soltó un rollo en plan “si te lo dijese, tendría que matarte”. —Lo imitó con tono burlón— Pero déjalo, era simple curiosidad. Dijiste que sus habilidades nos serían útiles en la gymkana. Sólo me preguntaba qué habilidades serían esas. No me interesa tu hermano —le dijo de mal humor sobre todo al escuchar una voz interior que le gritó; ¡¡¡mentirosa!!!

—No te enfades. ¿Crees que no sé lo que pasó entre vosotros el día de mi cumpleaños? ¿Y que mi hermano no te quita ojo desde que te vio esa noche?

Las mejillas de Duma volvieron a arder, descontroladas. «¿Él no le quitaba ojo?»

—Además, no es por alardear, pero está muy bueno. Tiene buenos genes. Habría que estar ciega para no fijarse en él —dijo orgullosa de compartir dicha genética con él.

—Sí, ya he podido comprobar que esto está lleno de chicas con una vista estupenda… —se le escapó al ver como Niki, otra de las chicas del equipo, le susurraba algo al oído mientras posaba una mano en el fuerte brazo de Ty.

Él rio divertido con el intimo comentario de su compañera, aparentemente encantado de recibir tantas atenciones. Y Duma en respuesta arrugó más su gesto.

—Pero estás equivocada en todo —contestó apartando el plato con la hamburguesa, frente a ella, con un resoplido.

Se le había quitado el apetito.

—Sí es verdad que el día de tu cumpleaños pasó… algo. Enajenación mental transitoria, lo llamo yo. Pero eso se acabó. Lo único que me interesa de tu hermano ahora mismo es saber si puede sernos útil para las siguientes pruebas o no. Además, sería una estupidez fijarse en un hombre que en breve volverá a marcharse a otro país…

La sonrisa ladina de Trisha volvió a encresparle los nervios.

—Bien. Ya veo que en absoluto tienes interés por él. Pero solo por el placer de cotillear, aunque Ty me mataría si supiera que lo hago sobre su vida, te diré que mi hermano es tan buen tirador porque es, o era, un SEALS. Francotirador, más concretamente —Bajó el tono tanto que apenas le llegaron las palabras que se incrustaron en su mente, dejándola KO.

—¿Un SEAL? —preguntó con los ojos muy abiertos— No puede ser… Si ha venido de Brasil y esas rastas…

Trisha rio de nuevo.

—A veces las personas no son lo que aparentan, ¿no crees?

El gesto de su amiga, como el del gato que se ha comido al ratón, le insinuó que había un segundo mensaje en su frase. Pero estaba tan interesada en lo que fuera a decirle de Ty, que no iba a indagar en nada más.

—Mi hermano se licenció hace tres años para ocuparse de unos asuntos familiares. Tuvo que dejar su trabajo, que adoraba, para hacerse cargo de ciertas responsabilidades de mi padre, que era mitad brasileño. Ty, con frecuencia tiene que viajar hasta Brasil para ocuparse de esas cosas.

—Pero tu padre falleció hace un año… ¿Por qué no ha vuelto entonces al ejército?

—Porque ahora tiene las responsabilidades que dejó mi padre atrás; gente, familia… Es complicado. Él nos cuida y protege a todos. Cuando no se ocupa de dichas cosas, dirige una ONG para la protección de animales exóticos que se traen de contrabando desde allí. Vive a caballo entre Brasil y Nueva York. Así que no creo que se vaya en breve. Y si lo hace, será para volver.

Duma, sorprendentemente, se quedó sin palabras. Era demasiada información para asimilar; Él era un SEAL que se ocupaba de su familia. Una persona que había renunciado a todo para responsabilizarse de las cargas que había dejado su padre antes de morir. Un hombre protector, con gran sentimiento de la justicia y que luchaba por defender sus ideales. Sin duda todas esas eran las cualidades que ella más valoraba en una persona. No pudo evitar desviar su atención hacia él, que la esperaba, observándola. Se quedaron prendados el uno en el otro, hasta que Duma sintió que le dolían los pulmones por no poder respirar. Agachó la mirada intentando recomponerse y antes de pensárselo, se levantó de la silla y salió del restaurante en el que habían decidido celebrar la victoria de aquel día. Necesitaba el aire fresco de la calle y reorganizar sus ideas. Se sentía confusa. Demasiado confusa.

Se apoyó en la pared de la fachada contigua a la del restaurante y elevó el rostro, con los ojos cerrados, llenando los pulmones.

—¿Estás bien?

La voz de Tyron la sobresaltó y sintió como le costaba respirar de nuevo.

—Sí… Es que hace calor ahí dentro. Necesitaba aire fresco. En seguida vuelvo —le dijo con la esperanza de que él pillase la indirecta y la dejase sola intentar recuperar el control de su mente. Algo imposible si permanecía allí observándola de aquella manera, con aquel escrutinio. Como si quisiera indagar en su interior a través de sus ojos.

—Si no te importa, me quedo aquí contigo. Yo también necesito un respiro —contestó él sorprendiéndola. Y lo vio apoyarse en la misma pared, a su lado. Tan próximo a ella que sus brazos se tocaron. Y el corazón comenzó a latirle con tal fuerza que lo sentía retumbar en los oídos.

—A mí no me importa, pero seguro que tu club de fans te echará de menos —Soltó sin pensar. Y acto seguido se sintió la mujer más estúpida del mundo. De no saber que él seguía observándola se habría dado de coscorrones contra la pared.

—¿Mi club de fans? —preguntó enarcando una perfecta ceja rubia. Su expresión divertida la tensó rápidamente.

—No te hagas el inocente.

—De verdad, no sé de qué me hablas.

Tyron se giró colocándose de lado. Elevó un brazo apoyando el codo en la pared, sobre su cabeza y la miró fijamente a los ojos, esperando que ella le explicase su comentario. Estaba tan próximo a ella que de repente su campo de visión se redujo a su escultural cuerpo. Tragó saliva cuando se descubrió recorriendo su enorme pecho a tan solo unos centímetros de rostro. Bajó la mirada antes de ponerse a gemir como una imbécil. Y de repente sintió los dedos de Ty acariciando su mejilla, mientras apartaban un mecho de su cabello que enredó en sus dedos.

—¿Qué… qué haces? —le dijo en un susurro ahogado.

—Me gusta tu pelo —se limitó a declarar él sin dejar de hacer aquello que estuviese haciendo que la dejaba completamente hipnotizada.

—Es indomable —contestó Duma como por impulso.

—Como tú… —apuntó él y aunque era incapaz de mirarlo, podría asegurar que el rostro masculino se había acercado al suyo.

—¿No iras a besarme? —le preguntó con la respiración entrecortada.

—No puedo. Dijiste que no volviera a hacerlo… sin tu permiso.

Definitivamente estaba más cerca, pues su aliento acaricio su mejilla y le provocó un escalofrío que la inmovilizó en el sitio. La voz de Tyron sonó ronca, casi como un ronroneo sexy. Y cerró los ojos. Expectante, deseosa, caliente…

—Así que tranquila. No quiero que vuelvas a morderme, pelirroja —le dijo alejándose de ella. Así, sin más.

Duma dejó de sentir el calor de su cuerpo y su aliento sobre la piel y abrió los ojos precipitadamente, justo para verlo marchar de vuelta al restaurante.

«Maldito seas, Tyron. Maldito seas», pensó golpeándose la frente con la palma, cuando él desapareció de su vista.

CAPÍTULO 46

Bella

“Equipo custodio.”

Bella se giró lentamente en la cama, muy despacio, con tanto cuidado que tardó en hacer la operación casi diez minutos. Declan tenía un sexto sentido para percibir cada uno de sus movimientos. Era como si durmiese con un ojo abierto y otro cerrado, siempre en guardia. Imaginaba que debido a su formación como militar y guardaespaldas. Todas las cualidades que poseía, ella las elogiaba, excepto cuando él las utilizaba para vigilarla. En aquel momento, Carol y él habían confabulado en su contra para obligarla a descansar. Ambos decían que necesitaba relajarse y cuidar de ella y el bebé. Pero llevaba tanto tiempo pensando en las necesidades de los demás, que ya no sabía cómo dejar de hacerlo. Solo tenía una cosa clara; la inactividad la estaba volviendo loca. Y aunque se había sentido más calmada los últimos días, ahora sentía que estaba a punto de estallar de nuevo. Tenía que encontrar algo que la mantuviese ocupada. Pero para eso, primero tenía que conseguir escapar de la estricta vigilancia de Declan, que no la dejaba ni a sol ni a sombra.

Echó un vistazo sobre su hombro y lo observó un segundo antes de hacer el siguiente movimiento. Parecía plácidamente dormido. Su respiración era profunda y acompasada. Durante breves momentos se quedó maravillada con la espectacular visión de su torso fuerte y desnudo. Y se imaginó a si misma pasando la lengua por uno de sus pezones oscuros y suaves. Sabía que a él aquello le encantaba. Con solo ese gesto, Declan la habría vuelto a tumbar en la cama y le habría hecho el amor. Eso sí, con mucho cuidado. Por si le hacía daño al bebé.

Recordar que así sería la terminó de convencer de hacer el último movimiento y salir de la cama. Pues la actitud excesivamente cuidadosa y protectora de Declan le crispaba los nervios. Ella se sentía enardecida, indómita, cargada de energía. Le apetecía sexo desinhibido, espontáneo, y hasta salvaje. Algo a lo que él había parecido renunciar hasta que naciese el bebé.

Le echó una última mirada de ceño fruncido y desechó la culpabilidad de estar desobedeciendo al “equipo custodio”. Tomó su ropa sin hacer el menor ruido y se vistió en el baño manteniendo el sigilo. Muy satisfecha con su logro, salió portando una enorme sonrisa. Hasta que vio a Declan sentado en una silla, delante de la puerta.

—Buenos días, cariño. ¿Ibas a marcharte sin darme el beso de buenos días?

La sonrisa radiante de Declan por haber frustrado sus planes de escape, hizo que Bella tuviese ganas de gritar. Pero en lugar de eso, optó por cruzarse de brazos. Por suerte él también se había vestido y al menos la visión desnuda de su cuerpo no iba a distraerla en la discusión que se avecinaba.

—Esto es una soberana estupidez. No entiendo, a mi edad, por qué tengo que tener carabina para todo.

—No soy tu carabina. Solo soy tu… Bueno, en realidad no sé lo que soy tuyo…

«¡Ups!» Bella habría preferido salir descolgándose por la ventana que empezar aquella conversación con él.

—¿De veras quieres discutir con una bruja embarazada? Creía que tu misión era mantenerme calmada —«La mejor defensa, un buen ataque».

Sin embargo, como no soportaba volver a ver la mirada de decepción de Declan, como cada vez que había declinado su proposición de matrimonio, se dio la vuelta hacia la ventana fingiendo que su enfado era mayor de lo que era en realidad.

Declan no tardó en ir hacia ella y rodearla con sus brazos. La piel de Bella se erizó ante su contacto.

—Sabes que no pretendo alterarte…

La culpabilidad de Bella creció por momentos.

—…Pero desde la marcha de Madi he estado dando vueltas a una teoría que me gustaría compartir contigo.

—¿Desde la marcha de Madi? —Bella se dio la vuelta sorprendida ante su afirmación.

—Sí. Ese día descubrí con vuestras conversación que las brujas cuando os casáis, os atáis a la otra persona para toda la eternidad.

Bella tragó saliva. Ese día había estado tan centrada en los motivos de la marcha de su hermana, que no se había dado cuenta de todo cuanto revelaba ante él. Y si Declan llevaba desde entonces pensando en ello… No quería tener esa conversación. Ese era el momento en el que él le daba una excusa para retirar su propuesta de matrimonio.

—Declan, no hace falta que digas nada. Entiendo que si hubieses sabido esa peculiaridad sobre nuestros matrimonios, no me habrías pedido que me casara contigo. Una promesa para toda la eternidad, puede ser… demasiado —le dijo bajando la mirada.

Declan la soltó y dio un paso atrás.

—¿Qué no te habría pedido matrimonio? ¿Esa es tu forma de tirar balones fuera?

—¿Balones? —preguntó ella atónita. Declan parecía furioso de repente.

—Sí, balones. ¡Maldita sea, Bella! Si tienes duda sobre si pasar una eternidad conmigo es demasiado, solo tenías que habérmelo dicho. Pero no me hagas pasar a mí por el indeciso. Yo lo he tenido claro desde que te vi por primera vez. A mí, que casarme contigo me garantice una eternidad a tu lado, me parece una bendición. Un inmenso regalo que jamás habría podido imaginar que recibiría.

Declan se paseó por la habitación con las manos en la nuca, enfurecido.

—No siempre lo tuviste claro —lo interrumpió en un susurro.

—¿Cómo? —la miró él con el ceño fruncido, deteniéndose.

—Que no siempre lo has tenido tan claro. Recuerdo perfectamente el momento en el que me dijiste que no querías volver a saber de mí —Bella contrajo el gesto en una especie de puchero al intentar mantener la compostura y no llorar ante él.

Declan se quedó blanco como el papel.

—No es justo. No puedes echarme eso en cara ahora. ¡Me dijiste que eres una bruja! ¡Me habías estado hechizando y castigando por algo que yo no había hecho! Creo que en ese momento tenía motivos más que suficientes para actuar como lo hice. Pero la prueba evidente de que el amor que siento por ti es infinito y lo supera todo, es que volví en cuanto temí que podía perderte. Y desde entonces… ¿He hecho algo que te haya hecho dudar de mi amor por ti? ¿No he estado acaso siempre a tu lado ofreciéndote todo cuanto soy?

Bella no supo qué contestar. Todo lo que él le había dicho era cierto.

—Creo que estás buscando excusas. El problema no soy yo, sino tú. Tú falta de fe en nosotros, en lo que sientes por mí es…

El gesto de dolor de Declan la partió en dos, hasta el punto de no dejarla articular palabra.

—Yo no voy a moverme —dijo mucho más calmado—. Seguiré aquí para ti tanto si quieres estar conmigo como si no. Para ti y para nuestro hijo —aclaró—. El resto está en tu mano. Piénsalo.

Bella lo vio salir de la habitación tras la última palabra. Fue entonces cuando se dejó caer sobre el colchón y rompió a llorar maldiciendo su propia estupidez.

CAPÍTULO 47

Poti

“Hasta podría asegurar que su pecho subía y bajaba afectado.”

—¡No puedes pedirme eso! ¡Duma no es solo mi hermana, es mi gemela! Es como pedirme que renuncie a la mitad de mi misma —protestó Poti dejando su tenedor en el plato. Apoyó ambas manos en la mesa de madera de la cocina de Nara y clavó su mirada azul en la verde de Ajax, junto frente a ella.

De refilón vio la mirada cómplice que se dedicaron Aetos y Adara. Como si pudiesen leerse la mente, ambos se levantaron  tomando sus platos.

—Hace un día estupendo, vamos a comer fuera —dijo Adara, por los dos.

Poti se puso nerviosa. No quería tener una discusión a solas con Ajax. Cualquier tiempo que pasase a solas con él era una mala idea. Pues con demasiada frecuencia él la sacaba de quicio. Tenía un don especial para alterarla, para nublar su juicio y hacer que no supiese ni lo que pensar. Aun así no apartó la mirada de la suya. Él no lo había hecho. Y no quería ser ella la que claudicase en primer lugar. Estaban discutiendo un tema muy importante para ella y ansiaba dejar clara su postura.

—No te estoy pidiendo que renuncies a tu hermana, ni a la mitad de ti misma. Pero creo que nuestras sesiones no serán realmente efectivas hasta que te libres de las anclas emocionales que tienes. No disponemos de tiempo…

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Por qué no tenemos tiempo? —preguntó ella sorprendida.

Ese fue el momento en el que Ajax desvió su alucinante mirada verde. Y el corazón de Poti se detuvo. Algo estaba pasando.

—¿Qué es lo que me estás ocultando? Se supone que eres una especie de maestro para mí.

—Lo soy —dijo él devolviéndole la mirada.

—Entonces, ¿por qué no me dices la verdad?

—Poti… ayer estuvimos casi diez horas explorando tus visiones, estudiando la forma que tienes de afrontarlas cuando estas invaden tu mente. Y gran parte del problema que encuentro es que no las recibes con libertad. Toda la información que pretende llegar hasta ti, lo hace filtrada y mezclada por las miles de emociones que te superan. Las cosas que te preocupan, propias y ajenas, interfieren en tus capacidades.

—¿Qué tiene que ver con eso que dices de que no tengo tiempo? ¡Me estás ocultando algo! No soy tonta.

Ajax tenía claro que no lo era. Además de preciosa, la señorita De´Marsi era perspicaz, intuitiva, inteligente y apasionada, aunque estuviese todo el tiempo intentando controlar dicha pasión.

—Mira, ayer, cuando recreábamos tus visiones. Yo pude recibirlas con una percepción diferente a la tuya. No puedo llegar a toda la información a la que podrás acceder tú, pues es tu visión, no la mía. Pero sí entendí algunas cosas que tú ahora mismo no eres capaz de asimilar.

—Y esas cosas son…

Ajax resopló, se pasó la mano por su despeinado y sexy cabello, y la miró con intensidad.

—Solo puedo decirte que no tenemos tiempo. Que necesito que te centres y que confíes en mí. Solo quiero ayudarte. Mi misión es hacerlo. La mismísima Pita te ha encomendado a mí y te hago la promesa de que no descansaré hasta que consiga que domines tu don y puedas ayudar a tu hermana.

Ajax posó la mano sobre la suya mientras pronunciaba las últimas palabras. El sistema nervioso de Poti se puso en alerta inmediatamente. Aun se preguntaba cómo había sido capaz de superar el día anterior. Cuando después de la presentación de Pita, esta encomendó la tarea a Ajax de su formación. Hasta ahí había ido todo bien. Hasta que supo que dicha formación pasaba por pasar hora tras hora, frente a la pila del oráculo, con Ajax pegada a ella, a su espalda. Con el torso desnudo escandalosamente cerca de su cuerpo. Sintiendo su aliento en el lóbulo de su oreja, erizando cada centímetro de su piel. Él tomó sus manos. Posó cada una, sobre una de las suyas, guiándolas con un movimiento circular sobre el borde de la pila. Durante horas, en aquella incómoda postura, le fue susurrando al oído las indicaciones sobre cómo relajarse y como “llamar” a su visión.

No sabía qué había sido más difícil, sentirlo literalmente pegado a ella cada uno de los minutos de aquellas eternas horas. O haber tenido que revivir en su mente, una y otra vez la escalofriante visión en la que apuñalaba a su hermana. Para ella estaba claro que había algo que la alteraba y nublaba su capacidad de concentración. Y no era lo unida que estaba a su hermana, sino el maestro que habían elegido para ella.

—¿Vas a levantar esa barrera entre tu hermana y tú? —Ajax le preguntó al ver que ella parecía haberse perdido en sus propios pensamientos.

Fuese lo que fuese lo que rondaba por aquella hermosa cabecita, estaba alterando su ritmo cardiaco. Podía sentir sus desenfrenadas pulsaciones bajo las yemas de los dedos, que acariciaban su muñeca. Un encantador color carmesí también cubrió sus mejillas, y hasta podría asegurar que su pecho subía y bajaba afectado.

—Está bien, levantaré un muro con mi hermana. Si crees que es lo que necesito para terminar cuanto antes con esto, así lo haré —dijo levantándose precipitadamente de la mesa y rompiendo así, el contacto entre los dos— Voy a refrescarme y en unos minutos estaré lista para que podamos regresar al templo.

No le dio tiempo a replicar. Solo pudo verla salir de la cocina con la misma rapidez con la que se había levantado de la mesa. Dejando su plato de musaka sin tocar. Se lo guardaría en un recipiente de plástico para más tarde. No quería que la señorita De´Marsi se le desmayara de inanición en mitad de la sesión de la tarde.

***

—¿No puedes dormir?

La pregunta de Adara sorprendió a Poti que había salido a su balcón en busca de un momento de paz, tras la cena.  Sus sesiones con Ajax aquel día habían sido incluso más intensas que el día anterior. Y se sentía agotada emocionalmente. Pero la chica no tenía la culpa de nada de eso. Así que le brindó una sonrisa, asintiendo, y dio otro sorbo de la infusión que se había preparado para relajarse. Adara desde su balcón le devolvió la sonrisa.

—No quería molestarte, pensé que quizás te sentías sola…

—No me molestas, de veras. Te agradezco mucho el detalle. —Poti suspiró aferrándose a su taza— Tienes razón al pensar que la distancia hace que sea más duro.

—No imagino lo que tiene que ser.

—¿Entonces tu familia vive por aquí? —preguntó Poti con curiosidad.

—No, la verdad es que no. Mis padres murieron cuando yo tenía dieciséis años…

—¡Oh, vaya! Siento mucho haber hecho la pregunta. No sabía nada.

—No… Tranquila. Estoy bien. Fue una época dura, no lo voy a negar. Me pilló en plena adolescencia. Pensaba que el mundo entero se había vuelto contra mí. Pero entonces, Nora, que había sido amiga de mi madre desde la niñez me propuso venir a vivir con ella. Ella y Nicholas, su marido, se convirtieron entonces en mi familia.

—¿Y Aetos y Ajax? —Poti intentó disimular la gran curiosidad que le despertaban los hermanos. Dio otro sorbo largo a su bebida y agradeció el fresco de la noche que atemperó el calor de sus mejillas.

Adara, sin embargo, no pudo disimular ni el rubor ni la enorme sonrisa que asomó a sus labios al escuchar el nombre del primero de los hermanos.

—Aetos y Ajax son huérfanos. Nacieron y están consagrados a la protección de Pita. Su destino está vinculado al oráculo de Delfos. Siempre pertenecerán a él.

—Pero tú y Aetos estáis… juntos…

La bella sonrisa de Adara volvió a ampliarse.

—Sí, estamos prometidos de hecho. El próximo invierno contraeremos nupcias.

—¡Oh! Eso es fantástico. ¡Felicidades!

—¡Gracias! Si para entonces estás por aquí, estás invitada a nuestra boda.

—Bueno, no creo que lo esté para entonces. Mi estancia durará solo unos días más.

—Siempre puedes venir a visitarnos. Estoy segura de que no seré la única que te reciba con los brazos abiertos.

Adara le guiñó un ojo y Poti se preguntó, avergonzada, si aquella sería una insinuación sobre Ajax. Rápidamente descartó esa idea. Solo hacía unos días que se conocían. Y estaba segura de que los acercamientos de su “maestro” a ella, estaban únicamente motivados por el placer que encontraba en fastidiarla.

—Lo tendré en cuenta —contestó sin embargo con una sonrisa cortés—. Voy a dejarte. Debería intentar descansar un poco. Seguro que mañana me espera otra sesión intensa de aprendizaje.

—¡Claro! Espero que tengas dulces sueños —le dijo Adara justo antes de entrar en su dormitorio.

Poti la vio marchar y por un segundo se quedó mirando el fondo vacío de su taza. Ella también esperaba tener dulces sueños, pero desafortunadamente, no contaba con ello.

CAPÍTULO 48

Madi

“Aunque para hacerlo tengas que sacrificar tu eternidad junto a mí.”

—Cornwall es precioso. Me alegro de haber tenido la oportunidad de conocerlo. Además, no mentías al decir que este lugar está cargado de las energías de tu madre. La puedo sentir en cada rincón de la casa —le dijo Mandrágora sin girarse.

—Sí, y no solo a mi madre, también su madre y su abuela vivieron en estas tierras antes que ella. Imagino que puedes percibirlas a todas.

Mandrágora se limitó a sonreír cerrando los ojos, como si pudiese inhalar dichas energías. Adam la contempló en silenció. Ella seguía dándole la espalda, con el rostro elevado mirando al cielo estrellado. Su contorno perfilado de plata por la brillante luna de aquella noche parecía acariciar su piel nacarada. Habían pasado gran parte de ese día paseando por los alrededores. Tenían mucho de lo que hablar y conocerse antes de las celebraciones. Era importante que llegasen a la mayor comunión posible. Las energías de ambos eran demasiado poderosas. Y cuando estas se fusionaban podían ser devastadoras. Tenían que aprender a conectar en el menor tiempo posible pues al día siguiente celebrarían el primer ritual, a pocos kilómetros de allí.

Solo de pensar en ese momento la expectación y excitación de Adam se veían ensalzadas como si de repente fuese un adolescente imberbe anhelando la noche del baile de fin de curso. Por eso se tenía que obligar a si mismo a centrarse en otras cosas. Aunque era difícil hacerlo cuando la tenía tan próxima a él.

Ese día habían disfrutado de una buena comida. Le había mostrado la casa y tierras de su madre. Habían compartido el té y conversaciones sobre las familias de ambos. Había descubierto que le gustaba el chocolate amargo y las galletas de jengibre y naranja. Se tomaba el té casi frío y con una nube de leche. También que apartaba el cabello tras la oreja izquierda cuando necesitaba un par de segundos antes de dar una respuesta. Y que ella pensaba que su voz era grave y sexy. Ese pensamiento había llegado hasta él en un momento en el ella evidentemente bajó la guardia. No había pretendido indagar en sus reflexiones. Pero este le llegó como un maravilloso regalo mientras ella lo observaba ordenar a los guardeses de la casa que no volviesen en las siguientes cuarenta y ocho horas.

Mandrágora, a su vez, había estado muy interesada en saber cómo compaginaba él a su familia bruja, y a la maga. En conocer cómo había sido su infancia teniendo una madre bruja. Cosas sobre la relación que mantenía con su padre… Él había contestado a todas sus preguntas, obviando solo algunos detalles que no quería que ensombrecieran el maravilloso tiempo que estaban disfrutando. Sin duda, tras la boda, y para toda la eternidad, tendría la oportunidad de compartir con ella cada pequeño detalle de su vida. Al igual que esperaba que, con el tiempo, ella se sintiese cómoda de hacer lo mismo con él. La esperanza iba creciendo cuanto más tiempo pasaba con ella, pues no la había visto incomoda en todo el día. Tal vez sí cauta, e incluso esquiva en algún momento de acercamiento. Pero en esas ocasiones su azoramiento había sido revelador. Ella estaba siendo prudente, precavida, y no había esperado menos.

Al menos estaba allí, dispuesta a afrontar su destino con él y pensaba que su voz era sexy, ¿acaso podía pedir más? Desde luego ansiar, ansiaba mucho más. Pero solo tenía que ser paciente.

—¿Quieres que te deje a sola? —le preguntó al ver que ella parecía inmersa en sus propios pensamientos y sensaciones.

—No —contestó ella rápidamente.

La sonrisa de Adam asomó inmediatamente a sus labios.

—Así podrás conocer a alguien.

—¿A alguien? Mandrágora, sabes que no podemos revelar nuestra localización. Eso nos pone en peligro —dijo cambiando su gesto a uno mucho menos amigable. «¿Cómo había sido tan imprudente?»

—Él nunca me pondría en peligro. Moriría antes de hacerlo.

—¿Él? —Adam se sorprendió al escuchar su propio tono, tenso y casi crispado. La sensación dolorosa en las entrañas que experimentó cuando la vio rodeada por los brazos del tal Declan, volvió hasta él, atenazándolo.

—Ahí viene —dijo ella de repente ampliando la sonrisa.

Elevó un brazo al cielo y con una elegancia apabullante recibió sobre el mismo a un enorme cuervo negro que descansó sobre él tras planear ligeramente. En cuanto se posó en ella, Mandrágora acercó su rostro a la cabeza del cuervo que acarició su mejilla.

Adam la observó fascinado. El rostro de Mandrágora se había dulcificado hasta un punto en el que casi era irreconocible. Sus ojos brillaban y su piel resplandecía. Al igual que la enorme sonrisa que dibujaban sus labios.

—Yo también te he echado de menos —le dijo al animal en un susurro.

De repente, como si fuese consciente de que había un testigo de aquel íntimo momento, se giró hacia él, con aquella soberbia ave sobre su brazo. Su sonrisa no menguó al hablarle.

—Este es Simeón, mi espíritu guardián —lo presentó mirando al animal con adoración.

—Es imponente. No hay duda de que hacéis una pareja perfecta —le dijo él sinceramente. Y advirtió que las mejillas de Mandrágora se teñían de un ligero rubor.

—Gracias. Es muy importante para mí. Y no quise traerlo hasta…

—No cerciorarte de que este era un sitio seguro —terminó por ella.

Mandrágora se limitó a asentir con la cabeza. Sin importarle que él supiese que había tenido ciertas reservas. Aunque le incomodase que no creyese al completo sus palabras, era normal que así fuera. Y sinceramente pensaba que estaban avanzando mucho.

—Me alegro de que te sientas suficientemente segura como para haberlo traído.

—He decidido confiar en ti. De no ser así, no estaría a punto de contraer matrimonio contigo, Adam. Creo que los vínculos que te unían a tu madre, y tu familia bruja, te han convertido en un hombre diferente al que tu casta esperaba que fueras.

La mirada serena y aterciopelada del mago se clavó en ella con intensidad.

—No imagino lo que tiene que suponer para ti estar tan dividido. Estar vinculado a ambos bandos de esta guerra. Temer por unos y por otros. Ese temor te honra y te convierte, ante mis ojos, en un hombre de fuertes valores. Has tomado la decisión de ir contra los deseos de quienes más quieres, a pesar de que ello te puede acarrear consecuencias nefastas, para protegerlos igualmente. Aunque para hacerlo tengas que sacrificar tu eternidad junto a mí.

La declaración de admiración de Mandrágora, caldeó el corazón de Adam como ningunas otras palabras podrían haberlo hecho. Nada le habría gustado más que poder abrazarla en ese momento. Pero sabía que no era el momento. Simplemente se aproximó a ella y besó su mejilla lenta y sutilmente. Pero impregnando en el beso, todo lo que sentía. Después se marchó al interior de la casa, dejándola con Simeón.

Mandrágora se giró hasta ver que desaparecía por la puerta. Sentía el fuego de su beso abrasándole la mejilla. En realidad lo sentía consumiéndola desde que la besó cuando llegaron a la casa. No sabía qué clase de poder era el que ejercía Adam sobre ella, pero la tenía sumamente turbada. Todo cuanto le había dicho era cierto. Había pasado muchas horas analizando la situación del hijo de Cirena. Y había llegado a la conclusión de que él tenía motivos de sobra para querer impedir aquella guerra, al igual que ella. Con lo que no sabía lidiar aún era con las miles de sensaciones que despertaba en su cuerpo cada uno de sus contactos. Y al día siguiente aquellas sensaciones se multiplicarían por mil, con el primer ritual.

Solo con pensarlo, un deseo incandescente se apoderaba de su vientre. Y exhaló un suspiro ahogado al verse apoderada por él. Cerró los ojos y mantuvo el control. Solo le quedaba contar, cada minuto que restaba para que llegase ese momento.

CAPÍTULO 49

Duma

“Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis”

—¡Mierda! ¡Joder! ¡Maldita sea…! —Duma bufó y se dio la vuelta pasándose la mano por la frente perlada de sudor. No se lo podía creer, de entre todos los emplazamientos que la organización podía haber elegido para esa prueba, tenían que elegir el edificio Dakota.

Aquel sin duda estaba resultando el año más duro para la competición. No solo tenía que enfrentarse a pasar un montón de horas con Ty, alterando cada uno de sus sentidos, sino que ahora tenía que entrar en aquel maldito edificio. Y decía maldito no porque no le gustase un pelo, sino porque lo estaba de verdad.

Se giró para ver la gran construcción e intentó respirar pero solo de pensar en acceder a él, un frío enfermizo recorría su cuerpo, perdía todo el color, y el dolor de su estómago se hacía insoportable. Tomó su hoja con las indicaciones de la prueba y volvió a leerla.

Segunda prueba; escapismo.

Edificio DAKOTA, un lugar maldito en Nueva York

El Dakota, es un edificio emblemático de Nueva York que guarda muchos misterios. Es el número 1 de la calle 72, y se encuentra al oeste de Central Park. Es famoso por albergar personajes famosos, y porque en su entrada principal, John Lennon fue asesinado. Los sucesos paranormales en el misterioso edificio, se han reportado a través de generaciones e incluso se han escrito novelas y cuentos de terror cortos sobre el Dakota. Misterios y leyendas se han forjado en torno al edificio, que se construyó de 1880 a 1884 por el arquitecto Henry Hardenberg. Tiene un estilo renacentista alemán, con un poco del estilo francés del siglo XIX. Ha sido habitado por muchos famosos personajes a través de los años, como: John Lennon, Judy Garland, Boris Karloff, Leonard Bernstein, Lauren Bacall, entre otros…

Hace algunas décadas, vivió en el edificio Dakota, el famoso mago negro Aleister Crowley, quien se dice que fue una persona muy perversa y que llevaba a cabo allí, rituales de magia negra.

El director de cine Polanski en el 68, filmó el exterior del edificio Dakota para la película  “La semilla del diablo” (Rosemary’s baby, en inglés). Se atribuyeron extraños accidentes, a la maldición que dicen que habita en el edificio.

El misterio del edificio Dakota, parece residir en una extraña maldición desde que fue construido. Muchos creen que no puede ser casualidad o coincidencia, tantos extraños sucesos y hechos trágicos en un mismo emplazamiento… La mayoría opina que todo viene de los trabajos mágicos que se hicieron en el lugar. Y que tal vez guarda aún muchas historias paranormales y hasta terroríficas por contar, en un futuro…

Normas del juego:

-Esta sala tiene un tiempo máximo de juego de 60 minutos.

-Los equipos deben participar al completo, con los siete jugadores que lo componen.

-Está prohibido entrar a las salas de escape con cualquier dispositivo móvil o electrónico. Sera motivo de finalización del juego.

-Ningún jugador podrá abandonar la sala antes de finalizar el juego, en caso de hacerlo no podrá volver a entrar al mismo, y su equipo será descalificado inminentemente.

Sus ojos de detuvieron una vez más en el nombre del mago negro Aleister Crowley, y durante unos segundos pasó por su mente la idea de abandonar. Las escuetas frases que le habían dedicado en aquel impreso no describían, con suficiente crudeza, la maldad y el tipo de magia que había realizado aquel engendro del demonio en el edificio. Tuvo ganas de vomitar al pensar en las atrocidades que había realizado allí a algunas de sus compañeras. Se volvió a dar la vuelta dando la espalda al edificio, y apoyó ambas manos en el coche que había aparcado en la acera. Cerró los ojos e intentó contener las náuseas respirando profundamente.

Toda aquella parrafada sobre las energías oscuras que seguían en el edificio, sus compañeros las tomarían como una más de las leyendas de la ciudad, pero ella sabía que no era sí. Ese era un lugar peligroso para las brujas. Los conjuros que el mago realizó en el edificio seguían activos. Y muchos de ellos habían sido utilizados contra las de su casta, con el único fin de doblegarlas, conseguir los poderes de la bruja y destruirlas finalmente.

—¿Te encuentras bien? —Sintió la mano de Trisha sobre su hombro mientras le preguntaba, preocupada.

—No, la verdad es que no. Pero se me pasará. —Forzó una sonrisa para su amiga.

—Estás muy pálida. Nunca te había visto así. Ni tras una borrachera de las gordas —volvió a insistir.

—Tranquila, solo necesito respirar unos segundos —contestó a su amiga, pero sus ojos se desviaron involuntariamente a Ty, algunos pasos tras ella. Este la observaba con la mirada entornada y cierta tensión en el rostro—. Nada impedirá que ganemos este año. Esos niños necesitan el dinero.

Trisha presionó ligeramente su hombro como señal de apoyo.

—Bueno, te dejaré recomponerte. Aun disponemos de unos minutos antes de entrar —le dijo alejándose.

La vio detenerse junto a su hermano y ambos comenzaron a hablar muy pegados, entre susurros. Ty, la volvió a mirar con el ceño fruncido. Desvió la mirada rápidamente.

***

—¿Y crees que esto es peligroso para ella? —preguntó Ty a su hermana sin apartar la vista de Duma, que con la cabeza entre las manos parecía hacer respiraciones.

—¿Has leído el folleto? —se limitó a preguntarle su hermana.

—Sí, está lleno de publicidad para turistas.

—Sospecho que algunas partes no son publicidad… —Trisha le colocó el folleto ante los ojos y señaló el párrafo que hablaba del Aleister Crowley, el mago negro.

Ty elevó una ceja con perplejidad.

—Te juro que jamás la había visto así. Está blanca como el papel, desde que hemos llegado.

—¿Pero te ha dicho que va a entrar?

—¡Claro! Nada la hará desistir de conseguir ese premio para los niños, aunque le cueste la vida. Es la persona más cabezota que he conocido en mi vida. —Miró durante un segundo a su hermano y rectificó— Bueno, la segunda.

Ty se limitó a cruzarse de brazos sin apartar la vista de Duma, con el gesto torcido. La vio tomar su teléfono y hacer una llamada. No tardó ni un segundo en decidir acercarse a la brujita que lo estaba volviendo loco.

Duma miró la pantalla de su teléfono sin poder creer, que por primera vez en la vida, Madi no estuviese disponible para ella. Decidió llamar a casa cuando el dolor de su estómago se intensificó. Se sorprendió al escuchar a su prima Carol al otro lado.

—¡Hola primita! —la saludó esta alegremente.

—Hola, guapa. ¿Qué haces en casa? ¿Va todo bien?

—Sí, aquí todo perfecto. Solo he venido para echar una mano a Bella, por el embarazo.

«Cierto, el embarazo de Bella», pensó. Era la peor hermana del mundo. Había llamado a la feliz pareja para felicitarlos, pero aún no había pasado por casa para hacerlo adecuadamente. Había estado tan centrada en si misma, en el enfado que tenía con Poti y en Ty, sobre todo en Ty.

—Duma… ¿Qué te ocurre? No pareces estar bien…

Duma resopló antes de contestar. No quería preocupar a Bella, en su estado.

—Tengo un problema… pero si te lo cuento tienes que prometerme que no se lo dirás a Bella. ¡Por nada del mundo!

—Ya sabes que puedes confiar en mí.

Duma sabía que así era y tomando aire le explicó a Carol la situación en la que se encontraba.

—¡Duma, no puedes entrar en ese edificio! ¡Es muy peligroso para ti!

—Lo sé… Pero no tengo otra opción. Si no participo en la prueba mi equipo quedará inmediatamente descalificado. Y un año más perderé la oportunidad de ayudar a esos niños. No voy a dejar que nada se interponga esta vez.

—¡Pero podrías no salir viva de allí…!

—Lo conseguiré, con tu ayuda. Necesito que conectes conmigo y que si sientes que estoy en peligro, actúes y me ayudes con tus dones…

La fuerte respiración de Carol se escuchó al otro lado de la línea. Lo que le estaba pidiendo era peligroso también para ella. Y si no fuera algo importante jamás lo habría hecho. Pero estaba desesperada. Ojala Madi hubiese estado disponible.

—Mis reparos no son por mí. Nada me gustaría más que ayudarte, y no me importan los riesgos. Pero me preocupas tú. Si las cosas llegan a un límite demasiado peligroso, ¿puedo confiar en que antepondrás tu vida, a seguir con el juego?

—Puedes hacerlo —le aseguró Duma que veía como algunos comenzaban ya a entrar en el edificio—. Rápido, necesito que hagas el enlace.

—Está bien —resopló no muy convencida de que la respuesta de su prima hubiese sido siquiera meditada un segundo—. Cierras los ojos y visualízame. Respira profundamente y repite conmigo: Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis. Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis.  Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis. Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis. Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis. Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis. Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis.

Con la séptima repetición del conjuro, al unísono, Duma sintió la conexión con su prima. Y parte de la energía perdida, volvió a su cuerpo como una ola revitalizadora.

—Gracias, prima.

—Recuerda tu promesa —se limitó a contestar Carol antes de que ambas cortarán la comunicación.

—¿Te preocupa ese Aleister Crowley? —le preguntó directamente, Ty, a su lado.

Duma, sorprendida, sintió nuevamente un escalofrío recorrer todo su cuerpo. No sabía si por la repentina cercanía de Ty, por el ser diabólico al que acababa de nombrar, o por no saber cómo había llegado él a semejante conclusión.

—No tengo miedo —contestó.

Por nada del mundo quería que la viese como a una niña tonta y débil capaz de asustarse por las leyendas de un edificio. Aunque en este caso dichas historias fueran ciertas, y sumamente peligrosas para ella.

—Sólo estaba un poco mareada. Tenía que haber desayunado más consistentemente. Pero ya estoy mejor.

Ty la observó por varios segundos, intentando decidir si creer su mejoría o no. Por supuesto, lo del desayuno era una enorme mentira. Pero finalmente viendo algo más de color en su rostro, terminó por aceptar que estaba en condiciones de entrar a la prueba.

—Está bien. Pero te tendré vigilada, de cerca… —añadió a la frase media sonrisa que aumentó el color de las mejillas de Duma de manera instantánea.

—Cuento con ello —le contestó con la suficiente energía ya como para permitirse un pequeño coqueteo con él.

Cuando se fue a la cama la noche anterior, se pasó dos horas recordando cada una de las cosas que Trisha le había contado sobre su hermano. En consecuencia, cuando por fin logró conciliar el sueño, la imagen de Ty llegó hasta ella de manera desesperada. Durante toda la noche había estado presente en sus sueños. Unas veces para regalarle aquella increíble sonrisa que era capaz de volverle las piernas de gelatina. Otras para devastarla con su mirada dorada y penetrante. Y otras muchas para rememorar, una y otra vez, el paso de sus manos por su cuerpo, la forma en la que había jugado con su lengua, como había apartado su cabello rojizo a un lado y descubierto su cuello, aquella primera noche, despertando cada una de sus terminaciones nerviosas con sus labios jugosos y tentadores.

Había sido una noche movidita, sí. Una noche que había dado como resultado que tomara la decisión de que definitivamente quería más de ese hombre. Y ahora lo tenía allí, viéndola dirigirse a la puerta del edificio maldito. Muy pendiente de cada uno de sus movimientos. Esperaba de veras poder salir sana y salva de aquella prueba para poner en práctica todas las locuras que había pensado hacer con él. Con ese pensamiento entró en el edificio, seguida de su equipo.

Supo que no le iba a resultar fácil superar aquello, ni con la ayuda de su prima. Pues nada más poner un pie en la entrada del edifico comenzó a oír multitud de voces y susurros escalofriantes e incoherentes taladrándole la cabeza. Apenas podía escuchar, sobre aquel ensordecedor y fantasmal tumulto, la voz de sus compañeros de equipo. Los mensajes llegaban hasta ella en distintos idiomas que no pudo reconocer ni descifrar, pero la agonía con la que eran expresados le decían que se trataba de las víctimas que habían sufrido allí una muerte atroz; atrapadas y cautivas. Condenadas a padecer para toda la eternidad. Instintivamente se llevó ambas manos a los oídos, apretándolos con fuerza como si así pudiese dejar de escuchar el terror y angustia de aquellas voces. Pero estas habían penetrado en su mente taladrándola. Cerró los ojos apretando los párpados. Aquellos lamentos serían capaces de volver loco a cualquiera. Por si fuera poco, las náuseas volvieron a instalarse en su estómago.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Ty a Duma cuando la vio detenerse, taparse los oídos, y cerrar los ojos como si fuese a estallarle la cabeza.

Ella no contestó. Tuvo que tomar su rostro con ambas manos, para que abriese los ojos y lo mirase. Pero en realidad le dio la sensación de que no entendía nada de lo que le decía. La vio mirarlo a los labios, como si intentase leer en ellos las preguntas que le hacía. Su piel había palidecido nuevamente. Y parecía que sufría algún tipo de dolor, pero no podía averiguar por su expresión qué era.

—¡Te sacaré de aquí! —le dijo elevando la voz, con premura.

La angustia se apoderó de él al verla sufrir. Tal vez su hermana tuviese razón y aquel maldito edificio fuese peligroso para ella. La tomó por los hombros con la intención de sacarla cuanto antes.

Duma intentaba averiguar qué le decía Ty por encima de las voces agónicas de su cabeza, pero le era imposible oírlo. Intentó leer sus labios y al tomarla por los brazos, creyó entender que él pretendía sacarla de allí, pero no iba a dejar que eso pasara. Negó con la cabeza y se resistió a su agarre.

Ty la vio resistirse y en sus ojos leyó una súplica. ¿Cómo podía ser tan endemoniadamente cabezota? Era más que evidente, para cualquiera que la viese, que estaba sufriendo. Por suerte el resto de participantes, excepto su hermana, estaban más pendientes de las normas que les recordaban los organizadores para la realización de las pruebas. Iban a entrar en dos tandas de tres equipos, cada uno en una sala de escape distinta. Los dos equipos que resolviesen los acertijos y pruebas, consiguiendo escapar de la sala, en la menos marca de tiempo, se enfrentarían a la prueba final al día siguiente.

Perdido en la mirada de Duma se dio cuenta de que no iba a claudicar, y resoplando con fuerza la apretó contra su enorme pecho, como si con aquel gesto pudiese protegerla de aquello que la estaba atacando. Para su sorpresa ella se apoyó en él, dejándose guiar.

Minutos más tarde, al terminar con las explicaciones, allí mismo recogieron sus móviles y les vendaron los ojos. Como eran el equipo que mejores resultados había conseguido en la prueba del día anterior, entraban en la primera tanda que se enfrentaría al escape. Ty respiró con alivio al ver que así sería. Quería que aquella agonía terminase cuanto antes para ella. Después de vendarles los ojos los dirigieron e introdujeron en la sala que les correspondía. En todo momento tuvo sujeta a Duma bajo su brazo, contra su pecho. Y fue él mismo el que tras sonar la sirena que les avisó del comienzo de la prueba, retiró la venda de los ojos de Duma, con cuidado. Pero ella siguió con los ojos cerrados durante unos segundos, farfullando algo ininteligible para él.

—Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis. Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis.  Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis. Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis. Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis. Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis. Venite ad me. Tua, et ánima mea. Sanguinis. —repitió una y otra vez Duma para intensificar la unión con su prima.

Necesitaba con urgencia a Carol o se volvería loca. Ya no por escuchar aquellas agónicas voces, sino por estar empezando a sentir el terror y dolor de sus dueñas.

A los pocos segundos se sintió invadida por una ola protectora, cálida y dorada. Invisible para los demás. Tan real y palpable para ella que tuvo que entornar la mirada para acostumbrarse a su resplandor. Las voces menguaron a un nivel soportable, al igual que el dolor. Terminó de abrir los ojos y vio a Ty observándola con preocupación. Le sonrió para tranquilizarle.

—¿Cómo estás? —le preguntó él con gesto serio.

—Mejor. Debe ser migraña —se excusó sin saber muy bien cómo actuar ante él, que seguía rodeándola con uno de sus fuertes brazos, esta vez por la cintura.

Por supuesto, Ty no creyó ni por un momento la excusa de la migraña. No sabía qué significaban las frases que había estado pronunciando ella. Ni siquiera había sido capaz de distinguirlas, pues eran como un murmullo monótono que la mantuvo en una especie de trance durante unos segundos. Pero tras los cuales Duma pareció recomponerse lo suficiente para estar de nuevo con ellos. Aun así, no pensaba soltarla hasta que concluyese la prueba por fin. No se fiaba de que tuviese una tercera recaída.

Cuarenta minutos más tarde, Duma podía decir bien alto que estaba muy orgullosa de su equipo. Resolver las pruebas, acertijos y jeroglíficos, no estaba resultando demasiado complicado para ellos. Algo con lo que ya contaba Duma teniendo en cuenta que Erick era un fanático de las matemáticas. Niki, de la física. Sophie de los idiomas. Peter había sido el campeón estatal de Trivial tres años consecutivos. Trisha, ahí donde se la podía creer la típica niña mona, pija y superficial, era una experta en química. Ty, aunque ya la había dejado sorprendida el día anterior con sus habilidades, aquella mañana no estaba siendo menos con su agilidad mental y razonamiento. Habiendo resulto él, antes que ningún otro miembro del grupo, dos de los problemas de pensamiento lateral a los que habían llegado con las pistas encontradas en la habitación en la que estaban encerrados. Ella sin embargo no estaba siendo de la menor ayuda. Su mente parecía ralentizada por los esfuerzos que hacía por mantener el control. Y eso hacía que se sintiese muy estúpida. Pero unos minutos más tarde, tras la resolución de un jeroglífico, habían llegado al último acertijo. El que les daría la ubicación de la contraseña que abriría la puerta de la habitación.

—Yo tengo calor y frío, y no frío sin calor. Y sin ser mar ni río, peces en mí he visto yo —Escuchó que leía Sophie la tarjeta que habían encontrado tras la caja falsa del interruptor de la luz.

—Una sartén —dijo ella de repente. No había tenido que pensar la respuesta.

A Poti y a ella les gustaba jugar a las adivinanzas desde niñas. Y esa había sido una de las que habían resuelto juntas.

Todos los presentes la miraron, como si la hubiesen visto por primera vez ese día.

—Es una sartén, no lo penséis más y buscad una sartén —les dijo sujetándose nuevamente la cabeza. Si se concentraba en cualquier otra cosa que no fuese mantener el control, aquellas agónicas voces volvían a atormentarla. 

—Está bien, todos a buscar la sartén —dijo Ty tomando el control.

—Pero, ¿dónde va a haber una sartén en este dormitorio? No tiene sentido —protestó Peter.

Tyron se limitó a dedicarle una gélida mirada como respuesta. Instantáneamente el chico se puso en marcha buscando la sartén. Unos segundos más tarde era Trisha la que llamaba la atención de todos pegando un gritito.

—¡Aquí hay una sartén, en el cuadro! ¡Mirad!

Todos se aproximaron a ella, que en ese momento descolgaba una pintura de la pared. En ella se representaba a una mujer en una cocina de campo, cocinando algo en una olla. Pero de la pared colgaba una sartén junto a otros utensilios de cocina —¡Aquí está! ¿La veis?

—Sí, parece una sartén, ¿pero qué se supone que debemos hacer con ella? Es muy pequeña —apuntó Niki. Tomó la pintura de manos de Trisha y le dio la vuelta buscando alguna pista, pero no encontró nada. 

Después la volvió a tomar Trisha y pasó los dedos por la sartén.

—La pintura es diferente. Más rugosa, con relieve.

El resto del grupo se congregó a su alrededor para ver mejor lo que hacía.

Trisha olió la pintura.

—Es esmalte. Está pintada con esmalte. Me ha parecido ver antes un bote de quitaesmalte para las uñas dentro de un neceser, sobre la estantería gris. Acércamelo, Erick —le pidió a este viendo que era el que estaba más cerca.

Erick obedeció y le entregó el neceser. Trisha sacó el bote de quitaesmalte y empapando con el pico de su chaqueta, frotó sobre la sartén. En pocos segundos podían ver una minúscula clave de cuatro dígitos aparecer ante ellos.

—¡La tenemos! ¡La tenemos! —gritaron varios de ellos.

Tyron introdujo la clave en el teclado de la puerta y esta se abrió con un chasquido seco. Todo el grupo salió de la habitación en tropel, felices por haberlo conseguido. A la salida les estaban esperando los organizadores que a habían apuntado la marca de tiempo conseguida. Pero mientras el resto de miembros del grupo se felicitaban los unos a los otros, Ty tomó a Duma con más fuerza por la cintura, y comenzó a dirigirla hacia el ascensor para sacarla del edificio cuanto antes. Aún estaban descendiendo cuando Duma comenzó a convulsionar junto a él. Pegó un grito desgarrador mientras su pecho se irguió hacia fuera. Rígida y pálida como el papel, perdió el conocimiento en sus brazos.

Tyron sintió que se le detenía el corazón en el pecho. No sabía cómo ayudarla. En lo único que podía pensar era en sacarla de allí cuanto antes, pero el descenso se le estaba haciendo eterno.

—¡Vamos, pelirroja, no puedes dejarme así! ¡Necesito que despiertes y me hagas un desplante de los tuyos!

Tomó su rostro con una mano y comprobó que respiraba muy débilmente.

—Venga, preciosa, casi estamos —dijo mientras contaba los segundos que tardaba en terminar de bajar el maldito ascensor.

No sabía qué era lo que había en ese endemoniado edificio y si tenía que ver con el mago del folleto, pero notaba por momentos como la vida abandonaba el cuerpo de Duma, y se estaba poniendo enfermo. Jamás había sentido tanto miedo como en aquel momento en el la impotencia de no poder hacer nada por aquella brujita fiera y preciosa, lo superaba. Cuando por fin las puertas se abrieron, la sujetó con más fuerza, y ante la atónita de mirada del personal que aguardaba para el siguiente turno de la prueba, algunos residentes y los dos porteros, cruzó el vestíbulo con ella en brazos en dirección a la salida. Una vez fuera miró a un lado y a otro. Entonces se detuvo el tráfico de coches, detenidos ante el semáforo. No lo pensó y cruzó la calle en dirección al parque. Cuanta más distancia la separara del edificio, mejor. Se sentó en el primer banco de hierro que vio, con ella en brazos.

No pensaba soltarla hasta verla completamente recuperada. Seguramente sería ella misma, entonces, la que se apartaría de él de inmediato. Acarició su rostro con las yemas de los dedos, muy lentamente. La piel le ardía, sin embargo seguía extremadamente pálida. Acercó los labios a los suyos, buscando su aliento. Casi hasta rozarlos. Eran tan tentadores. Tan llenos y dulces, que estuvo a punto de eliminar los escasos centímetros que separaban sus bocas, y apoderarse de ellos. Pero entonces Duma soltó un pequeño gemido y se detuvo, muy quieto. Ella levantó una mano y la posó sobre la mejilla masculina, y aun con los ojos cerrados, pegó los labios a los de Ty, que la recibieron primero cauteloso y cuando vio que ella buscaba la intimidad de su lengua, con avaricia y ganas desmedidas.

Carol, hasta ese momento conectada a su prima, sonrió. Era evidente que Duma ya se sentía mejor. Por momentos había llegado a temer por ella. Había sentido el dolor y sufrimiento que la embargó desde que entró en el edificio. Pero al parecer ya no la necesitaba más. Rompió la conexión entre ambas pensando que aquello era un beso bien dado, y lo demás, tonterías.

CAPÍTULO 50

Poti

“Esto no puede ser…”

El cielo ennegrecido, rabioso y espeluznante se cernía sobre ella. El viento azotaba su cabello oscuro que sentía sobre el rostro como latigazos lastimando su piel. Miró a ambos lados. Todo eran nubes negras que se arremolinaban en torno a ella. Con una furia brutal, como si se encontrase en el aterrador ojo de un huracán cada vez más feroz. Su pecho se movía arriba y abajo vigorosamente. Se observó a si misma vistiendo un sencillo vestido blanco ceremonial. La túnica blanca, con capucha, manga larga, sujeta bajo su pecho con un cordón de seda dorado, se ajustaba a su cuerpo movido por el aire. Se miró las manos y en una de ellas descubrió la daga. Seguía sin reconocerla. Jamás la había visto. Esta vez la sujetó con más fuerza, quería distinguir alguna señal o marca que le diese alguna pista de su procedencia. Pero salvo el frío del metal y su empuñadura nacarada, no encontró ningún indicio más. Apretó la empuñadura y se vio a si misma levantándola sobre su cabeza.

Del centro del huracán comenzaron a arremolinarse frente a ella lenguas de nubes negras, dando forma desde los pies a la silueta de una mujer cubierta por un vestido ceremonial, amplio y negro, como la noche más oscura. No podía ver su rostro, oculto bajo la gran capucha. No le dijo nada, tan solo se aproximó a Poti lentamente, con los brazos laxos a ambos lados. Como si estuviese poseída por una furia desmedida, totalmente desconocida para ella, fue hacia la mujer y dominada por la rabia y la cólera hundió la daga en su pecho, de una sola estacada.

Al hacerlo sintió como un hilo de sangre caliente y espeso resbalaba por su mano tras cortase con el arma. La sangre manchó su túnica y la mujer de negro cayó de espaldas desplomándose. Mientras su cuerpo golpeaba el suelo, el rostro de la mujer quedó al descubierto al bajarse la capucha. Era Mandrágora.

Potentila dejó caer la daga de su mano que al chocar contra la fría piedra del suelo, hizo de nuevo un sonido metálico y acusador.

Cayó de rodillas junto a su cuerpo inerte y comenzó a gritar rota de dolor. Las lágrimas brotaron de sus ojos abrasando sus mejillas y su cuerpo se convulsionó llevado por el más demoledor de los sufrimientos. No podía dejar de llorar. El dolor era tan intenso que la consumía por completo. En su mente lo único que podía ver era el rostro inanimado de su hermana.

—Tranquila, dulzura, estoy contigo. Escucha mi voz, úsala como guía para llegar hasta mí —Ajax susurró las palabras lentamente a su oído mientras ejercía más presión sobre sus manos, para que ella lo sintiese.

Poti tomó aire y su respiración acelerada se ralentizó considerablemente. Era sorprendente lo receptiva que era a su voz, a su contacto. La piel de la nuca de Poti se erizó, y la mirada de Ajax se desvió a ese punto de su anatomía. La piel de aquella brujita era una autentica tentación; blanca, nacarada y extremadamente suave. Se imaginó a si mismo haciendo lo que llevaba días deseando realizar, desde que la tuvo entre sus brazos en el fotomatón del campus de la universidad; posar los labios sobre esa piel. Deslizarlos lentamente para recorrer desde su hombro hasta el lóbulo de su oreja. Quería besarla, lamerla, saborearla…

Reconociendo la dirección que estaban tomando sus pensamientos, se apartó un poco de ella. No podía tener ese tipo de pensamientos con Poti, al menos no en ese momento. Tenía una misión, un trabajo que hacer. No debía anteponer sus deseos a ayudarla. Dio otro paso atrás, poniendo más distancia entre los dos. Separó las manos de las de la chica rompiendo el íntimo contacto entre ambos. De manera inmediata Poti soltó la pila y se giró hacia él con el rostro cabizbajo.

—Bien, esta vez he notado la diferencia —dijo con la voz afectada mientras se limpiaba las mejillas cubiertas de lágrimas. Después lo miró fijamente.

Ajax se perdió unos instantes en aquella mirada azul que parecía frágil y decidida al mismo tiempo. Brillante por las lágrimas pero cargada de una nueva energía. Ella era fascinante.

—¿Qué has notado? —terminó por preguntar. Tenía que recordarse una y otra vez su misión.

—No sé muy bien cómo describirlo. He podido tomar conciencia dentro de la visión. No ha sido como ver una película. Podía pensar cómo mi yo real. No sé explicarlo… He intentado reconocer la daga. Tal vez no es mucho, igual ni siquiera signifique algo…

—Sí, es importante —se apresuró él a contestar—, y mucho. Has conseguido vaciar tu mente lo suficiente para comenzar a desdoblarte.

—¿Desdoblarme? No lo entiendo.

—Tenemos que conseguir que dentro de tu visión, te desdobles, salgas de tu cuerpo y puedas verla desde otra perspectiva. Lograrlo te dará la posibilidad de acceder a los datos que te faltan para traducir el significado que quiere revelarte.

—¡Guau! ¿Crees que eso es posible? —preguntó ella totalmente alucinada.

Ajax sonrió instantáneamente al ver su expresión mezcla de excitación y asombro.

La sonrisa de Ajax despertó las mil mariposas del estómago de Poti.

—Claro que lo es…

—¿Es lo que haces tú? —lo interrumpió ella, de repente muy interesada.

—Más o menos… Yo puedo viajar por las visiones de otras personas, o las de Pita. Pero no lo hago en mi cuerpo. No me veo representado como tal, como en tu caso. Yo soy un águila.

—¿Un águila? ¡Me tomas el pelo! —La sonrisa de Poti se llenó de incredulidad.

—No, es cierto. —Se pasó la mano por el pelo con una sonrisa ladeada, como si sopesase la forma de explicárselo— El águila es nuestro álter ego: de Aetos y mío. Cuando viajamos por las visiones lo hacemos como tales. De ahí los tatuajes de nuestros cuerpos, y el significado de nuestros nombres. Somos las dos partes del mismo espíritu guardián. Aetos y yo estamos unidos en la vida, y en la muerte. Si uno muere, el otro también. Pero no compartimos visiones. Con Pita, cada uno recibe una perspectiva de la visión.

—¿Por qué no trabajáis entonces ambos conmigo? ¿No haría eso que avanzásemos más rápido?

—Si fuese posible, sí. Pero solo hay una mente lo suficientemente poderosa y preparada para interactuar con nosotros a la vez…

—Pita.

Dijeron ambos al mismo tiempo. Y sus miradas volvieron a unirse compartiendo una complicidad que alteró nuevamente el latido de Poti. Permanecieron así durante segundos, incapaces de romper la conexión. Hasta que finalmente Ajax bajó la mirada y dio otro paso hacia atrás, como si así consiguiese apartarse del influjo que ejercía sobre él.

—Pero no debes preocuparte, lo estás haciendo muy bien. Tu don es muy fuerte. Y además eres la alumna más aplicada que he conocido jamás —añadió dándole la espalda.

—¿Y has tenido muchas alumnas antes? —Poti se sorprendió a si misma formulando aquella pregunta. Pues su motivación para hacerla no era saber sí la estaba comparando con un buen grupo de muestra, sino saber si había estado allí, sin camiseta, acariciando con sus manos y su aliento a muchas otras brujas, al igual que hacía con ella.

Sin duda aquellas sesiones intensas, durante horas, a solas. Compartiendo el contacto no solo de sus mentes, sino de sus cuerpos, la estaban afectando hasta volverla loca. Totalmente irracional. No podía estar celosa. Ella solo tenía que pensar en Derek, en su prometido. Al que se había limitado a enviar unos cuantos mensajes con excusas sobre las causas de su viaje. Y con el que no quería hablar hasta saber cómo lidiar con el nuevo camino que estaba tomando su vida.

Ajax se la quedó mirando tras la pregunta, intentando averiguar en su rostro arrebolado los motivos para hacérsela. Poti se arrepentía tanto de haberla formulado que se dispuso a tomar sus ropas del suelo y salir de allí cuanto antes, sin esperar una contestación.

—¿Qué es lo que quieres saber, si ha habido más brujas aquí, como tú? —le dijo pegado a su espalda.

—¡No! Ha sido una tontería. No me hagas caso. ¿Qué más da si han sido muchas o pocas? —Comenzó a caminar hacia la salida apresurando el paso, pero Ajax la tomó por la muñeca y la detuvo.

—Ha habido otras brujas, muchas brujas…

—No quiero saberlo, ¡de verdad! —insistió ella tirando de su mano para liberarse.

—Pero ninguna como tú —terminó él la frase.

Poti se detuvo un segundo. «¿De qué estaba hablando él exactamente?» El corazón ya parecía a punto de salírsele del pecho. Se giró hacia él y volvió a perderse en su mirada verde y fascinante.

—Poti…—la nombró él posando una mano en su mejilla y aproximándose a su rostro.

Sus bocas quedaron separadas por apenas unos centímetros y el aliento de Ajax acarició sus labios. El corazón de Poti se desbocó hasta convertirse en un zumbido espeso en sus oídos. Una vez más él hacía que perdiese todo el control. Y si lo besaba… Estaba segura de que no lo recuperaría jamás.

—No puede ser… Esto no puede ser… —dijo ella cerrando los ojos y separándose de él. Un segundo más tarde, salía de la sala a toda velocidad, para abandonar el templo.

CAPÍTULO 51

Madi

“Miró a la bruja con una mezcla de ira y repulsa.”

—¿Cómo puede haber desaparecido? ¿No se supone que eres una de esas siete malditas matriarcas? ¡Deberías tener poder suficiente para poder rastrearlo!

Medea bajó la mirada. Se sentía avergonzada a la vez que enfadada con ella misma y con él, que le hablaba de aquella forma hiriente.

—Adam es un mago muy poderoso. Yo acabo de conseguir mis poderes. ¿Por qué no lo encuentras tú que estás mucho más vinculado a él?

Raven miró a la bruja con una mezcla de ira y repulsa. ¿Cómo se atrevía a recordarle lo que durante tantos años lo había atormentado? Sabía de sobra que Adam era un mago muy poderoso. Por eso había sido el centro de su casta. Siempre tenido en cuenta. El heredero de su linaje, a pesar de ser un sangre sucia. A pesar de haber sido engendrado por una asquerosa bruja, como aquella que le obsequiaba en ese momento una mirada dolida. Le repugnaba tener que tratar con ella, pero Medea, desde que se había convertido en la sucesora de Cirena, era un arma demasiado valiosa, como para renunciar a usar su poder y posición dentro del consejo de brujas. Y había sido tan fácil engañarla que a la repulsa natural que le profesaba como bruja, tenía que sumar lo patética que le parecía.

Desde niña, había tenido la oportunidad de verla en varias ocasiones cuando acompañó a su hermano, y no tardó en darse cuenta de que ella albergaba ciertos sentimientos románticos hacía él. Por supuesto jamás había correspondido dichos sentimientos, hasta que, tras la muerte de la matriarca poseedora del poder absoluto, descubrió que Medea sería su sucesora. Entonces, a pesar de que una relación con Medea era lo último que pasaba por su mente, se acercó a ella y la engatusó con falsas promesas de amor. Medea no había tardado en prometerle fidelidad y haber estado dispuesta a ser cómplice de sus planes, para conseguir definitivamente el premio gordo; él.

Pero para seguir utilizándola tenía que tener mucho cuidado y saber cuándo presionar y cuando no. Estaba tremendamente furioso. Adam había estado muy distante desde que se encontró con la bruja De´Marsi en el aparcamiento del aeropuerto. Lo había oído ofrecer a la bruja un acuerdo de paz entre sus castas. Había querido pensar que aquella solo era una estratagema, tal y como él mismo le había confesado, pero desde entonces había ordenado que su escolta leal, en la que estaba incluido, dejase de acompañarlo en sus salidas. No sabía lo que había estado haciendo en ese tiempo, pues además había ocultado sus movimientos con magia.

Y ahora desaparecía por completo. Necesitaba saber qué tramaba. Él podría hacer que su plan perfectamente elaborado, fracasase estrepitosamente. Y no podía consentirlo. Acabaría con la vida de su hermano antes de que eso sucediese. Tampoco sería una gran pérdida para él. Al fin y al cabo, su objetivo era derrocarlo como sucesor en el linaje familiar, y al mismo tiempo encabezar la guerra contra las brujas a las que debían aniquilar de una vez por todas.

Se sentó en una de las sillas del comedor, de la casa segura que utilizaba para sus encuentros con Medea. Se apoyó en el respaldo y se llevó una mano a la fuerte mandíbula. Necesitaba pensar en algo, pronto. Antes de que fuese demasiado tarde. Para él era un misterio que Adam hubiese elegido tratar, de entre todas las matriarcas, con la bruja De´Marsi. ¿Por qué precisamente con ella?

—¿Crees que Mandrágora De´Marsi puede ser la siguiente en recibir el poder superior? —rompió el silencio entre ambos para preguntar a Medea, sin mirarla.

Medea tragó saliva. ¿Qué debía contestarle? Sabía que Raven esperaba que ella fuese la sucesora en el poder. Quería una esposa poderosa que lo ayudase a llevar a cabo sus planes. Ella no tenía ni idea de si también sucedería a Cirena recibiendo dicho don. Pero si Raven dejaba de creer que ella podía estar a la altura de ser su compañera…

—No. Cirena me veía a mi como su sucesora absoluta —mintió. Tragó saliva al sentir traicionar la memoria de la que había sido su maestra durante toda la vida. Pero mantuvo su gesto firme cuando Raven decidió escrutarla con la mirada.

Lo amaba. A pesar de saber que su corazón guardaba oscuridad. Lo había amado desde niña, cuando lo vio por primera vez acompañando a Adam. Era tan absolutamente apuesto, hermoso, que la dejó sin palabras. Pero él estaba fuera de su alcance. Así lo creyó durante años, hasta que finalmente se convirtió en mujer y tras la muerte de Cirena, él dio un paso hasta ella. Por fin su sueño de ser amada por el hombre al que entregaba sus suspiros, parecía cumplirse. Y no iba a dejarlo escapar.

—Espero que no me mientas, Medea. Me sentiría profundamente decepcionado.

—No lo haré, amor —le dijo ella sentándose a sus pies. Apoyó la cabeza en la pierna del mago, buscando afecto.

Raven la miró y con gesto indolente terminó por posar la palma de la mano sobre su cabello, en un gesto que ella apreciaría como de cariño. Aprovechó la sumisión de la chica para ejercer su poder sobre ella.

—Si quieres demostrármelo tendrás que encontrar a Adam. Él puede deshacer todos nuestros planes en un segundo. Y entonces… jamás podríamos estar juntos. ¿Eso es lo que quieres, Medea? ¿Vas a dejar que mi hermano nos separe? —le preguntó elevando su rostro, tomándola de la babilla.

—¡No! ¡Por supuesto que no! Lo encontraré por ti, por nosotros —le dijo con devoción.

—Está bien —contestó él con una sonrisa complacida que iluminó la mirada de la pequeña bruja—, pues no pierdas el tiempo y ve a cumplir con tu misión.

Esta vez su tono fue más duro, pero Medea lo ignoró alimentada aún de la sonrisa que él le había brindado. Besó su mano y se marchó de allí a cumplir las órdenes de Raven.

Éste en cuanto se vio solo de nuevo en el comedor, se levantó de la silla, sacó un pañuelo del bolsillo de su traje oscuro y limpió la mano que ella había besado segundos antes. Cada vez le resultaba más insoportable mantener aquella pantomima. Pero ya quedaba poco, muy poco.

CAPÍTULO 52

Duma

“No vuelvas a acercarte a mi hermana, ¡jamás!”

—¡Lo mataré! ¡Juro que cuando le ponga las manos encima, lo mataré! —La mirada colérica de Duma se posó en una pareja que se besaba y metía mano, sin el menor pudor, en medio de la calle.

Estaban en China Town, y como jamás habría esperado encontrarse al estúpido y estirado de Derek allí. Tuvo que acercarse lo suficiente para cerciorarse de que aquel cabello rubio a lo Kent, y la pose chulesca, pertenecían sin lugar a dudas al prometido de su hermana. Le separaban de él apenas cinco metros, que pensaba recorrer en un segundo y propinarle un puñetazo que le partiría esa boca que estaba usando para devorar a la rubia menuda, hortera, y que no le llegaba a su hermana ni a la suela de los zapatos, con la que se enrollaba. Iba hacía la pareja con la determinación de una locomotora, cuando sintió que un brazo la rodeaba por la cintura deteniéndola. De repente se sintió como si corriera en una cinta transportadora.

—¡Eh, fiera, la pelea es ahí dentro! ¿A dónde vas tú? —le preguntó Ty temiendo que se metiera en líos.

—¡Voy a matarlo! Juro que voy a matarlo. Lo despedazaré, o mejor aún lo convertiré en un gusano asqueroso y lo aplastaré hasta que no sea más que una pequeña y repulsiva mancha en el asfalto —dijo con rabia desmedida.

Ty la soltó rápidamente con gesto pétreo al escuchar lo que Duma quería hacerle al chico. Ella se giró a mirarlo, sorprendida. Y no supo qué leer en su rostro indescifrable.

—Es una forma de hablar —quiso quitar hierro a sus palabras en cuanto se dio cuenta de que había formulado aquellas amenazas en voz alta, y no en la intimidad de su mente, para el placer de su fértil imaginación —. Solo voy a partirle los dientes.

En esta ocasión Ty no hizo nada por detenerla. Se quedó paralizado mientras ella se dirigía hecha una furia hacia el chico que había despertado su cólera.

—¿A dónde va? En unos minutos tendremos que entrar… —le preguntó Trisha llegando a su lado.

—Según parece a convertir a ese tipo en gusano —le contestó él cruzándose de brazos. No sabía si más enfadado por las insinuaciones de Duma o por el hecho de que estuviese furiosa por ver a un tipo besándose con otra.

—Derek ya es un gusano de por si. No hace falta que ella haga nada —apuntó Trisha al reconocer hacía dónde iba su amiga—. Pero lo va a destrozar —añadió separándose de él y yendo hacia Duma corriendo.

—¡Tú, maldito cerdo asqueroso! ¿Quién narices te crees que eres para estar engañando a mi hermana? —Duma bramó las frases aun sin llegar a la pareja. Pero lo suficientemente alto como para que el gusano de Derek se detuviese y girase para verla dirigirse a él.

—Duma… ¿qué haces aquí? —preguntó él sorprendido. Forzó una sonrisa que se pareció más a una mueca y se colocó delante de la chica, ocultándola. Como si con aquel patético gesto ella fuese a olvidar que estaba allí.

—Por lo que parece, pillarte por fin engañando a mi hermana. ¡Sabía que no eras más que una sabandija con demasiada gomina y buenos modales!

—No es lo que tú crees…

—¡Ni se te ocurra, me oyes, ni se te ocurra hacerme pasar por ingenua o estúpida! Se perfectamente lo que he visto. Estabas taladrando la tráquea de esa golfa con tu lengua.

—Perdona Duma pero estás equivocada. Diana es solo una amiga…—quiso explicarle él acercándose un paso hacia Duma con gesto conciliador. Pero al ver el brillo perverso que se paseaba por los ojos de la pelirroja volvió a dar un paso atrás.

—¿Qué? ¿Cómo que una amiga? ¡Llevamos saliendo seis meses! —protestó la rubia intentando salir de detrás de Derek. Este se pasó la mano por la frente poniendo los ojos en blanco.

—¿Llevas seis meses engañando a mi hermana? ¡Eres un cabrón malnacido! ¡Un desperdicio de hombre que no le llegas a Poti ni a la suela de los zapatos! Pero olvídate de ella, porque jamás volverás a verla —le espetó con furia.

Duma vio el rostro de Derek enrojecer, mezcla de la vergüenza y el enfado.

—Sí, tu hermana es una santa. Demasiado santa. Pero sabes una cosa, besa el suelo que piso. Y no va a creer una sola palabra que salga de tu boca. Se pondrá de mi parte en cuanto le de mi versión y le cuente como su hermana, borracha tras una fiesta, me acusó en la calle de auténticas barbaridades, solo por envidia. Sabes que lo que siempre has tenido es una envía atroz, porque tu gemela ha conseguido salir con alguien como yo, y tú no.

Duma levantó una mano dispuesta a soltarle un bofetón, pero Derek la cogió por la muñeca antes de tocarle la cara, impidiéndoselo.

—Aunque seguro que para un par de ratos, me habría divertido mucho más contigo… Tienes pinta de ser una fiera en la cama… —le dijo bajando el tono hasta un susurro lascivo.

Tyron ya había oído bastante. Cuando vio que su hermana se dirigía de lleno a la pelea, fue tras ella. Se mantuvo a cierta distancia escuchando la reveladora conversación, hasta que oyó la última frase de aquel desgraciado. Que había llamado fiera a “su” fiera. Y se había atrevido a tocarla. Entonces, sin siquiera meditarlo, propinó un puñetazo en la mandíbula de aquel tipo. Lo vio caer como si fuese un muñeco de trapo, contra el suelo.

Duma lo escrutó con los ojos muy abiertos, descubriendo en su mirada aquel brillo dorado y peligroso que le había visto ya un par de veces.

—Yo de ti, amigo, aprendería a tratar a las mujeres sino quieres recibir unos cuantos más como ese.

Derek, en el suelo, se tocó la boca comprobando que le habían partido el labio y saltado un diente. La sangre comenzó a manchar su ropa y la acera, mientras la rubia se agachaba corriendo a socorrerle.

—No vuelvas a acercarte a mi hermana, ¡jamás! —le dijo Duma en tono gélido. Apoyó una mano sobre el brazo de Ty, que seguía mirando a Derek con expresión feroz. Y lo instó a que se marcharan.

—¡Ella no te creerá! —se atrevió a gritarle Derek desde el suelo. Con la voz espesa por la sangre y el labio partido.

—Yo creo que sí. Ella y todo el campus. Si sumamos a los rumores sobre tu mononucleosis, las pruebas de lo cabronazo que eres, estoy segura de que tu vida social está a punto de terminar, para siempre —apostilló Trisha saliendo de detrás de su hermano, móvil en mano.

Lo había gravado todo. 

—No te atreverás… —Intentó levantarse él del suelo para quitarle el aparato.

—¡Ups! ¡Ya está compartido! Disfruta de tu nueva vida —le dijo Trisha con una fría sonrisa.

Derek se quedó allí en el suelo. Solo, y viendo como los tres se marchaban en dirección a uno de los locales de esa misma calle. Mientras la rubia que se había separado de él en cuanto escuchó lo de la mononucleosis, se iba en sentido contrario.

***

—¿Lucha en el barro por parejas? ¿Pero a quién demonios se le han ocurrido las pruebas este año? —preguntó Trisha nada más entrar en el local en el que habían sido citados para la tercera y última prueba de la gymkana.

Era un bar en la zona de marcha más concurrida de China Town, en el que además de poder tomar una copa. Los clientes disfrutaban de las peleas que se organizaban en un ring de barro. Y como no, apostaban por los ganadores. El ambiente era un poco sórdido, y Trisha tardó un solo segundo en decidir que no podían contar con ella para aquella prueba.

—Esta la deberían hacer Ty y Duma. Solo tiene que participar una pareja. Mi hermano está entrenado en la lucha cuerpo a cuerpo y está claro que nadie tiene más ganas de pelea esta noche que nuestra capitana —dijo señalando a una atónita Duma que no podía creer nada de lo sucedido los últimos minutos.

Duma miró al resto del grupo que había dado un paso atrás, eliminándose de la ecuación. Todos menos Ty, que la miraba muy atentamente. Ella aun no era capaz de asimilar muy bien nada de lo que había pasado; Había pillado in fraganti a Derek engañando a su hermana. Aún tenía ganas de despellejarlo vivo, pero no había tenido que hacerlo. Lo habría hecho. Al menos le habría dado un buen puñetazo. No tan efectivo como el que le había propinado Ty, pero se habría quedado a sus anchas. Pero verlo tirado en el suelo con el labio roto y un diente partido, también la había satisfecho bastante. Se sentía abrumada por la rápida reacción de Ty, y porque hubiese intervenido para defenderla. Aunque tampoco lo tenía que tomar como algo personal. Tyron era un hombre protector. Imaginaba que habría reaccionado de la misma forma con cualquiera. Desde el beso que se habían dado el día anterior, no habían tenido oportunidad de hablar. Pronto, el resto del equipo se habría reunido con ellos en el parque y ya no habían vuelto a estar solos. Pensó que igual él la llamaría o le enviaría algún mensaje, pero no lo había hecho. Y ya dudaba si la conexión que había habido entre los dos en ese momento, había sido un espejismo o si solamente la había besado por pena, por haberla visto tan mal, y a punto de morirse.

—Bien, fiera. Creo que es nuestro momento —Ty la tomó de la mano y le sonrió.

«Tal vez no era pena lo que había sentido a besarla» Miró ambas manos cogidas, y sintió que se le aceleraba el pulso.

—¡Al ring! Estoy deseando ver cómo te mueves en el barro —añadió él guiñando uno de sus impresionantes ojos dorados, de forma pícara.

Los ojos de Duma se abrieron de par en par.

—¡Ring! ¡Barro! —preguntó sin poder menguar la expresión de sorpresa.

Ty se limitó a reír a carcajadas y tirar de ella, llevándola casi a rastras a la zona de vestuarios.

***

—¡No me lo puedo creer, hemos ganado! —exclamó Duma saltando a los brazos de Ty, que embarrado como ella, la acogió con fuerza. La elevó sobre su cadera al tiempo que ella enredaba las piernas en torno a su cintura. En cuanto lo hizo, sus cuerpos quedaron pegados por completo. El atuendo de ambos era deportivo y diminuto. Del tipo bóxer ajustado y bikini de competición. Se había quedado sin aliento nada más verlo aparecer mostrando toda esa piel dorada, y expuesta para deleite de sus ojos. Le había costado creer que tuviese que enfrentarse en un ring a otra pareja. Pero lo habían hecho. Y habían ganado. Estaba tan feliz en ese momento por haber conseguido el premio por fin para la asociación, que le dio igual estar rodeada por decenas de personas que la vieron lanzarse a sus brazos. Ty le dio un par de vueltas en el aire y ella acarició su rostro, tan bello y masculino que a pesar del barro que lo cubría solo pudo pensar en una cosa; devorarlo. Se miraron con intensidad. Como si no hubiese nadie más en aquel bar salvo ellos y las ganas insaciables que tenían de poseerse.

De repente los vítores del resto del equipo hicieron que Duma se percatase de que no era el momento de sucumbir a su deseo. Se mordió el labio inferior y bajó al suelo separándose de él, justo en el momento en el que el encargado de hacer las presentaciones de los equipos los nombraba los nuevos campeones del ring. Pero Ty no la soltó en ningún momento. La mantuvo cogida de la mano como si temiese que se le fuese a escapar. Cuando por fin pudieron dirigirse a los vestuarios, pasaron junto a sus compañeros pero él no se detuvo ni para recibir las felicitaciones del resto del equipo. Con su mano agarrada con fuerza, la guio entre el público hasta los vestuarios, y una vez allí, ante la atónita mirada de Duma comprobó que eran los únicos allí. Después abrió la puerta de una de las duchas y se metió en ella.

Duma se detuvo a la entrada, con los dedos entrelazados con los de Ty, lo vio apoyarse en la pared de la ducha y volver a clavarle aquella mirada que alteraba el ritmo de su corazón. No le dijo nada. Se limitó a tirar suavemente de su mano, invitándola a entrar y compartir con él el reducido espacio. Duma tomó aire con dificultad. Pero no tuvo que pensarlo. Desde que lo vio por primera vez en aquel callejón solo había pensado en una cosa; ser suya.

Dio un paso y sin apartar la mirada de la de Ty, entró en la ducha. Una vez dentro, a escasos centímetros del cuerpo masculino, volvió a sentir su corazón precipitarse en una carrera frenética y dolorosa. El mundo se detuvo para ella hasta que él, sin que ella pudiese advertirlo, giró el grifo del agua, y esta comenzó a caer como una cascada fría sobre su cabeza. Duma pegó un grito por la impresión que quedó ahogado por los labios de Ty al abalanzarse sobre ella, bajo el chorro del agua. De repente dejó de importarle la temperatura del agua, porque todo lo que sintió fue cada célula de su cuerpo arder por el deseo devastador que la consumía a su lado. Anhelaba tanto ser acariciada, besada, lamida, y poseída por él que era dolorosamente abrumador. Jamás había sentido tal necesidad. Ty separó los labios de los suyos y tomando su rostro con ambas manos se detuvo a mirarla a través de la cortina de agua que los cubría a ambos. Su mirada dorada refulgía como no había visto hasta ese momento. Quería volver a besarlo, pero él comenzó a frotar con delicadeza su cabello, con un suave masaje. Eliminando el barro que lo cubría, enredando sus dedos en él inclinó su cabeza hacia atrás y haciendo que expusiese el cuello. Se inclinó sobre ella y comenzó a besar la piel expuesta. Los gemidos de Duma entregados al placer que le proporcionaban sus labios, quedaron ahogados bajo el agua. Se aferró a su cuello, apretándolo contra su cuerpo. Y Ty deslizó los tirantes de su top por sus hombros y brazos hasta liberar sus pechos y sin que pudiese preverlo le dio la vuelta, girándola hasta colocarla de espaldas a él, contra las baldosas frías de la ducha. A las que se aferró con fuerza para asegurarse de no caer desmayada, estremecida por el placer que le proporcionaba él que mientras seguía besando su cuello, recorriéndolo por entero desde su hombro hasta su mandíbula, asía sus pechos desde atrás, acariciándolos con codicia. Masajeó sus pezones hasta arrancarle los más entregados jadeos. No pudo hacer más que arquearse totalmente rendida a sus caricias. Buscando más contacto, más piel. Lo oyó rugir contra su oído y mordisquear el lóbulo de su oreja, para después lamerlo y así conseguir que toda su piel se erizase, despertando a su contacto.

Presionó contra su trasero la poderosa erección que crecía por momentos en su entrepierna, contenida en el bóxer, que estaba a punto de estallar. Quería que ella fuese consciente de lo mucho que la deseaba. Se moría por hacerla suya por fin, sin importarle lo que fuera, su naturaleza de bruja quedaba muy lejos para él cuando estaba cerca de ella. Cuando leía en su mirada preciosa y ambarina su interior. La bondad que había en ella, su altruismo, su lucha incansable y fiera por defender a quienes veía más favorecidos. La deseaba por dentro y por fuera. Y por fin iba a ser suya. La marcaría como tal, aquella noche. En ese momento.

CAPÍTULO 53

Bella

“Haznos el favor a todos y cásate con ese hombre de una vez”

Bella buscó a Carol por toda la casa, pero no la encontró. Había registrado concienzudamente cada dormitorio, el jardín, y llamado a la tienda, por si su prima había decido ir hasta allí para preparar el encargó de algún cliente. Pero tampoco estaba en la tienda. La sensación de abandono que sufría desde que, días antes, Declan se marchase a Nueva York, se acrecentó en su pecho, hasta estrujárselo.

Declan le había dicho en su última conversación que siempre estaría ahí para ella, pero en cuanto el señor Finemore le propuso un trabajo de varios días en La Gran Manzana, se había marchado. No era una marcha definitiva, sabía que volvería en cuanto finalizase el trabajo, pero eso no hacía que sintiese menos su falta. No conseguía conciliar el sueño por la noche al no sentirlo junto a ella. Ansiaba volver a desertar a su lado, cada mañana, o en mitad de la noche, cuando el acariciaba su vientre sutilmente, pensando que ella dormía. Había sido una estúpida. Ella solita lo había empujado a marcharse. Sabía que tras la conversación mantenida, él estaba tremendamente dolido con ella. Y aquel distanciamiento no era más que su forma de decirle que necesitaba curarse. Pero ella solo quería que lo hiciese a su lado. Quería abrazarlo, besarlo y pedirle perdón.

Tras su marcha no le había quedado más remedio que pensar en todo lo que le había echado en cara. Y supo que él tenía razón. Para ella había sido más fácil, una vez más, echarle la culpa a él, a tener que asumir su miedo a ser abandonada, al rechazo, a tener que enfrentar de nuevo la vida sin él. Y con todos aquellos miedos había conseguido exactamente lo que tanto temía; alejarlo de su lado.

Necesitaba que volviese. Tenía que hablar con él, personalmente. Él la llamaba cada noche para preguntarle cómo estaba, pero era insuficiente. Siempre se quedaba con la sensación de que le quedaban mil cosas por decir. El silencio que precedía a clic que anunciaba el final de la llamada, era horrible, tormentoso.

Definitivamente tenía que hacer algo para hacerlo volver, pensó mientras tomaba su taza del desayuno de la alacena de la cocina. Y entonces la vio; una nota manuscrita en un papel de color celeste, y firmada por su prima. En ella le decía que había ido a correr un rato, y después a nadar en el lago. Despegó la nota de su taza, y volvió a dejar esta en su sitio. No tenía tiempo que perder. Necesitaba la ayuda de Carol para llevar a cabo sus planes. Iría al lago a buscarla.

Corrió escaleras arriba y se puso un pantalón pirata vaquero, del que no pudo abrocharse el botón. Y sobre este una camiseta a rallas azules y blancas. Las zapatillas deportivas, y una gorra. Tan solo quince minutos más tarde salía en su bicicleta hacia el lago.

Cuando Bella llegó hasta la zona del pequeño embarcadero, oculto en la orilla más frondosa del lago, y que solía utilizar la familia cuando salían a pescar o nadar, Carol ya estaba en el agua. Pero no debía de hacer mucho que había llegado de correr, pues aún estaba sola. Sabía lo importante que era ese momento para su prima, así que permaneció en el embarcadero, sin llamarla. Se sentó sobre las desgastadas tablas de madera y esperó.

Carol llevaba un bañador de una sola pieza, en azul brillante. La vio sumergirse cual sirena un par de veces, en los que permaneció varios segundos sin emerger. Cuando lo hizo su bello rostro estaba salpicado de gotas que brillaban con aquella luz temprana de las primeras horas de la mañana. El lago parecía un espejo dorado, y su prima sonrió feliz. En ese momento la vio tomar entre sus dedos el colgante que pendía siempre de su cuello; una pequeña orca tallada en marfil que colgaba de un cordón de cuero. Se soltó al cordón del cuello y sacó la pequeña pieza. Volvió a colocarse el cordón y sostuvo la talla entre sus manos con los ojos cerrados. Desde su posición, Bella no podía escuchar los susurros que salían de los labios de su prima, pero estaba segura de que eran sus hechizos de invocación. Efectivamente, tal y como había predicho, en unos segundos, aquella pequeña pieza comenzó a transformarse en una espuma blanca y densa. Que fue creciendo y creciendo considerablemente de tamaño, hasta adquirir el de una preciosa orca. La masa de espuma se sumergió en las aguas del lago, y cuando volvió a emerger lo hizo el grandioso y fascinante animal.

Willy no tardó ni un segundo en ir hacía su bruja, y esta en abrazarse a su lomo, buscando el contacto de su piel. Sin duda aquel era un momento mágico e impresionantemente hermoso. Solo una bruja podía entender lo importante que era la unión con su espíritu guardián. La mucha falta que les hacía estar en comunión con él. Y sabía que Carol, al ir hasta allí, había renunciado a poder hacerlo a diario con el suyo. Bella se dio cuenta entonces, de que si permanecía allí y Carol la veía, acortaría su encuentro con Willy, para atenderla. Por nada del mundo quería que eso sucediese. Decidió marcharse antes de ser vista. Tendría tiempo de sobra de hablar con ella cuando regresase a casa. La observó por última vez subida sobre el lomo del precioso animal, antes de marcharse a casa.

Cuando Carol regresó, Bella la esperaba con una infusión, sentada en los escalones del porche. Su prima aún llevaba el cabello mojado y una enorme sonrisa en los labios. En cuanto estuvo a solo unos pasos, Bella dejó la taza sobre el suelo del porche y fue a abrazarla con fuerza.

—Gracias —le dijo sinceramente, Bella.

—Y esto, ¿a santo de qué? —le preguntó atónita ella.

—Es por quererme —aseguró Bella rodeando su cintura y dirigiéndose con ella al porche.

—¿A caso tenía otra opción? —bromeó Carol.

—Claro que no. Pero de igual forma, gracias. Sé que últimamente soy una pesadilla insufrible…

—No eres insufrible. Solo una caja de sorpresas, constante —le aclaró su prima sentándose junto a ella, en los escalones—. Yo me divierto mucho con tus locuras.

Bella suspiró y se miró las manos.

—Pues debes ser la única. Hasta Declan prefiere estar lejos de mí…

—¡Menuda estupidez! Declan está fuera por trabajo. Si estuviera arto de ti, no me llamaría una docena de veces al día para preguntarme cómo estás. Como si hubiese el peligro de que te volatilizaras de una a hora para otra —resopló.

—¿Declan te llama una docena de veces para preguntarte por mí? —le preguntó Bella con los ojos brillantes de emoción.

Carol puso los ojos en blanco.

—¡Vaya par de tontos estáis hechos! —exclamó Carol levantándose.

Bella la observó ir hasta la puerta de la casa.

—Belladona De´Marsi, hazle un favor, hazte un favor, y haznos el favor a todos, y por la diosa Diana, cásate con ese hombre de una vez —terminó por decirle, guiñándole un ojo, justo antes de desaparecer por la puerta. 

CAPÍTULO 54

Poti

“Vamos, cariño, sigue conmigo…”

Poti se había levantado aquella mañana extrañamente excitada. Y no se debía solo al hecho de que Ajax, el protagonista de sus sueños, hubiese estado vagando por ellos regalándole besos robados, sonrisas sexys, y visiones impresionantes de su cuerpo desnudo. También se había descubierto a si misma con ganas, por primera vez, de ir al templo y explorar su don.

No se lo había reconocido a su maestro, pero los segundos en los que había sentido que mantenía el control, durante la visión, también había percibido como era poseída por una energía extraña, electrizante. Como si cada célula de su cuerpo se cargase de algo tan asombroso que era difícil de explicar. Y en cierta manera había sido adictiva. Pues no veía el momento de volver a experimentarlo. Se preguntaba también si tal y como le había explicado Ajax, sería capaz de conseguir desdoblarse por completo. Le había dicho que ninguna de las anteriores brujas había sido como ella, pero le daba miedo preguntar el significado de aquella afirmación. Él había estado a punto de besarla y, lo que era peor, ella lo había deseado. Lo había hecho con una necesidad aterradora. Se había sentido tan mortificada por haber estado a punto de sucumbir a la inexorable tentación que era aquel hombre, que en cuanto llegó a casa de Nara llamó a Derek.

Necesitaba oír su voz para que él la hiciese volver a la realidad. Él rompería la burbuja en la que se encontraba y le recordaría la vida que había ansiado siempre. Pero no lo había encontrado. Le extrañó mucho, pues a pesar de haberlo llamado en varias ocasiones y haberle dejado al menos media docena de mensajes, no había recibido contestación por su parte. Tal vez estaba enfadado con ella, pero no se lo había parecido en el último mensaje que le había enviado. Apagó el teléfono decidiendo que seguiría intentándolo esa noche. En ese momento tenía que liberar su mente de toda distracción y seguir con su instrucción.

***

El cielo aterrador caía sobre ella. El viento azotaba su cabello oscuro y lo sintió lastimándole la piel. Miró a su alrededor en un intento por reconocer el lugar en el que se encontraba, pero todo eran nubes negras que se arremolinaban en torno a ella. Volvió a tener la sensación de encontrarse en el ojo de un huracán, cada vez más feroz. Su pecho se movía arriba y abajo vigorosamente. Y entonces escuchó la voz de Ajax susurrándole al oído.

—Respira. Céntrate en el latido de tu corazón. Cierra los ojos y escucha su ritmo.

Inmediatamente obedeció la orden. Al principio el latido era como el trote frenético de un pura sangre. Pero poco a poco fue bajando el ritmo, acompasándolo a sus respiraciones. De repente dejó de escucharlo. Ya no había latido, y abrió los ojos sorprendida.

Su consternación fue en aumento al observarse y sentir como abandonaba su cuerpo. A los pocos segundos pudo verse a si misma, a unos centímetros de distancia. Como si fuese la espectadora de una película de terror se observó a si misma vistiendo el sencillo vestido blanco ceremonial. La túnica blanca se ajustaba a su cuerpo movido por el aire. Observó sus gestos aterrados y tuvo ganas de abrazarse a si misma e infundirse valor. Pero volvió a respirar con fuerza y se centró en analizar la escena y conseguir más información. Vio como se miraba las manos y descubría en la derecha la daga. Seguía sin reconocerla, nada en ella le resultaba familiar. Su otra yo la sujetó con fuerza y la levantó sobre su cabeza. Sabía lo que venía a continuación, y utilizó toda su capacidad de control para no sucumbir al impulso de ponerse frente a el arma e impedir que esta se clavase en el pecho de su hermana. En lugar de eso observó como del huracán comenzaron a arremolinarse, frente a ellas, las lenguas de nubes negras dando forma desde los pies a la silueta de la mujer encapuchada, cubierta por el vestido ceremonial negro. Se separó de su otra yo y centró su atención en la otra, inclinándose para ver su rostro cuando aún este permanecía oculto bajo la capucha. Sin duda era el de Mandrágora. Sintió que el aire se volvía espeso para ella y que corría el riesgo de perder la concentración.

—Vamos, cariño, céntrate. Sigue conmigo…

La voz de Ajax volvió a atemperar su ánimo. Se miró la mano al sentir, dentro de su visión, la caricia de la mano masculina sobre la piel de su muñeca. «¿Cómo era posible?»

Sacudió de su mente cualquier otro pensamiento y se centró de nuevo en el rostro de su hermana. Algo llamó esta vez su atención; los ojos de Mandrágora, a pesar de seguir siendo verdes, mostraban un destello gris azulado que no le había visto jamás. Su expresión fría y errática tampoco era habitual en ella. Entonces la vio aproximarse a su otra yo, lentamente, con los brazos laxos a ambos lados.Se vio a si misma clavar el puñal en el pecho de su hermana, que caía yerta sobre la piedra del suelo. Esta vez no hubo dolor. No sintió nada. Tan solo se quedó atónita observando el hilo de sangre caliente y espeso que resbalaba por su mano tras cortase con la daga. Su otra yo dejó caer la daga de su mano que chocó contra la fría piedra del suelo.

—¡Vuelve! —La contundencia en el tono de Ajax hizo que abriese los ojos de inmediato.

Durante unos segundos Poti no se giró. Se limitó a sentir la electricidad que recorría su cuerpo, como pequeñas descargas que explosionaban desde los lugares más recónditos de su cuerpo hasta las yemas de sus dedos. Inclinó la cabeza hacia atrás, aun con los ojos cerrados, y sonrió.

Ajax la miró extasiado. Seguía a pocos centímetros de ella y podía sentir la fuerza de su magia, de su don recorrer su cuerpo. Ella no era capaz de verlo, pero toda su piel resplandecía ante sus ojos. Era la visión más abrumadoramente bella que hubiese presenciado jamás. La necesidad de tocarla, de besarla, en ese momento, se hizo tan insoportablemente dolorosa que tuvo que separarse de ella para no caer en la tentación de cometer el error del día anterior. Entonces había sucumbido a su irrefrenable deseo hacia ella y había estado a punto de besarla. Pero ella había huido a tiempo, evitando que cometiese la mayor de las faltas.

Su vida estaba consagrada al templo. No era que no pudiese alejarse de allí, pero nunca por mucho tiempo. Estaba al servicio de Pita, al igual que Aetos, y jamás podría llevar una vida normal fuera de allí. Pero estar cerca de Poti era una tortura desde el mismo día que Pita lo envió a buscarla. Entonces lo supo, nada más posarla sobre su regazo, cuando sus pieles se tocaron, cuando la sintió estremecerse tan próxima él. Después se perdió en su mirada azul y supo que estaba condenado, desde ese mismo instante, a amarla para toda la eternidad. Todo su ser se lo había gritado entonces y la necesidad con la que aguardó su llegada se lo confirmó como si no hubiese más verdad que aquella en el universo. Pero jamás podría ser suya. La conocía más de lo que ella misma pudiese imaginar. Sabía qué cosas eran las que hacían latir su corazón. Cuáles eran las personas a las que amaba y por las que daría su vida. Como él haría por Aetos, Poti jamás podría separarse de sus hermanas, de su gemela. Y él nunca le pediría un sacrificio como ese.

Dio otro paso para distanciarse de ella. El dolor comenzaba a atenazarle las entrañas. Desvió la mirada, necesitando romper la conexión que lo unía a ella. Pero entonces sintió que Poti se movía. Vio sus pies girar hacia él. No se atrevió a levantar la cabeza y perderse en sus ojos. Por lo que se mantuvo inmóvil en el sitio. Contuvo la respiración cuando ella se lanzó a sus brazos, que la recibieron instintivamente, rodeándola y pegándola a su cuerpo. Con una necesidad que estaba por encima de cualquier pensamiento racional, recorrió su espalda con las yemas de sus dedos, y la presionó aspirando el aroma de su cabello que ahora acariciaba su piel, estremeciéndolo. Poti hundió el rostro en su cuello y el cálido aliento que exhalaron sus labios hizo que cada poro de su piel desnuda se conmoviese.

La amaba, y dolía. Dolía tanto que sentía como latido de su corazón acababa con él agónicamente.

—Gracias —dijo ella contra su cuello, con la voz afectada. En un susurro tan quedo que casi le pareció una alucinación haberla escuchado.

Aún no había podido asimilar el contacto íntimo que compartían cuando sintió los labios suaves e infinitamente hermosos de Poti, posarse sobre la piel palpitante de su cuello. Creyó que moriría en ese mismo instante, al estallarle el corazón en el pecho. Pero entonces ella, con la misma rapidez que se había abalanzado sobre él, se separó de su cuerpo y salió de la sala. Sin ni siquiera dedicarle una mirada.

CAPÍTULO 55

Madi

“Los dos desviaron la vista a sus manos unidas.”

Madi llegó a la orilla del lago algo nerviosa. Aquel era el primer de los rituales que tenía que realizar con Adam para la consagración de su matrimonio y no podía negar que la intimidad que estaba a punto de compartir le provocaba un desasosiego que la había mantenido alterada todo el día. Habían tenido algunos acercamientos previos, siempre iniciados por parte del hombre al que se había prometido. Pero aunque ella no los había iniciado, no solo no los había rechazado sino que había participado activamente en ellos. En todas las ocasiones sintió que el poder de ambos, unidos, la sobrepasaba. Y aquel ritual en concreto tenía como finalidad la comunión de sus almas y sus energías. La comunión del agua, que era el nombre de aquella ancestral costumbre en las bodas de las brujas, era intensa y sobrecogedora ya de por si. No podía imaginar lo que iba a significar realizarla con un hombre tan poderoso como Adam.

Se quedó durante unos segundos observando las aguas plácidas y oscuras del lago, que ofrecían la apariencia de un espejo negro. Tan solo iluminado por la luna creciente que bañaba el pequeño lago y sus alrededores. Ofreciendo un ambiente íntimo, etéreo y casi irreal. Las copas de los arboles más cercanos se mecían al ritmo de una suave brisa que al llegar a ella, le erizó la piel tan solo cubierta con la capa de gasa blanca, usada para realizar el ritual. Lo que la dejaba casi por entero al descubierto. Todo su cuerpo reaccionó no solo a la caricia fría del aire. También a la creciente corriente energética que sintió aproximarse a ella, a su espalda. No se atrevió a volverse. Sabía que se trataba de Adam. Y cerró los ojos un segundo tomando tanto oxigeno como pudieron atesorar sus pulmones.

Adam se perdió en la silueta del cuerpo desnudo de Mandrágora, velado tan solo por la fina tela de su capa de gasa blanca. Tan fina que cada una de sus redondeces, quedaba expuesta por la caricia de la tela. Se había soltado el cabello por primera vez. Y este caía en una impresionante cascada por su espalda, de la que ni la tenue luz pudo apagar su rojo refulgir. Caminó hacia ella con caminar lento, a pesar de la expectación ansiosa que se apoderaba con él a cada paso. La curva estrecha de su cintura, la apertura de su cadera, la redondez provocadora de sus glúteos, fueron siendo revelados para él cuanto más se acercaba a ella. Y temió que al llegar a su lado, su creciente estado de excitación fuese lo primero que viese ella.

Aun así continuó caminando los escasos pasos que los separaban. No podía esperar más. Cuando llegó a su lado, Mandrágora tragó saliva y se humedeció los labios antes de mirarlo. Aquel ligero gesto casi lo volvió loco. Utilizó todo su autocontrol para sostenerle la mirada cuando ella clavó la suya verde y cristalina sobre la de él, oscura e intensa. No lo dudó y dio el siguiente paso, tomando su mano. Entrelazó los dedos de ambos en una íntima caricia. Los dos desviaron la vista a sus manos unidas, y al subir sus miradas, lo hicieron recorriendo el cuerpo desnudo el uno del otro.

Adam perdiéndose en el ligero monte de su níveo pubis, que lo dejó sin aliento. El vientre plano. La curva generosa y erguida de sus pechos, coronados por unos pezones rosados de exquisita apariencia.

Mandrágora, deslizó la mirada por la imponente erección que Adam exhibía sin ningún tipo de pudor, y sintió como su vientre volvía a encenderse incandescente. Su abdomen era firme, al igual que su inmenso pecho y hombros. Era un hombre muy fuerte. Ya lo había intuido con sus elegantes trajes, pero la visión de su cuerpo desnudo le descubrió a un hombre hermoso, poderoso. Y por primera vez se sintió lasciva de una forma primitiva que llamaba a cada oculto lugar de su intimidad a despertar bajo sus caricias. Contuvo el aliento cuando él presionó su mano invitándola a dar el primer paso. Solo se atrevió a asentir y comenzó a caminar junto a él, adentrándose en las frías aguas. Sin apartar la mirada el uno de la del otro.

Cuando las negras aguas llegaron hasta la cintura de Adam y bajo los pechos erguidos de Mandrágora, ambos se detuvieron. Se colocaron el uno frente al otro y unieron su otra mano, de igual forma a la primera. Una radiante luz blanca apareció entre los dos. Cerraron los ojos e introdujeron las manos enlazadas en la luz. La esfera se ensanchó hasta absorberlos por completo en su interior. Segundos más tarde, la esfera se sumergió, con ellos dentro de las aguas del lago, en las que permanecieron durante largos minutos.

Cuando finalmente emergieron, lo hicieron separados. Pero el cuerpo de Mandrágora era rodeado por una cálida luz dorada. La energía de Adam la envolvía por completo, haciendo que cada poro de su piel la absorbiese. Adam, de igual manera, irradiaba la luz fulgurante y azul de la energía de Mandrágora. Ambos con los ojos abiertos, experimentaron la comunión con la energía del otro, hasta que fue reclamada por sus cuerpos.

De nuevo quedaron en la oscuridad de la noche, a escasos centímetros. Sintiendo la corriente eléctrica de sus energías recorrer sus cuerpos, que se atraían como los polos opuestos de un imán. No podían apartar la mirada el uno de la del otro. Permanecieron así lo que les pareció una eternidad. Absortos en la fascinante comunión que acaban de experimentar. Una nueva brisa acarició sus pieles que se erizaron. La sensación del frío los despertó de la ensoñación que estaban sufriendo. Fue entonces cuando Adam fijó la vista en los pezones erectos de Mandrágora. En su cabello mojado cayendo por su espalda. En las miles de gotas brillantes que salpicaban su piel nacarada haciendo que resplandeciese como la joya más hermosa que hubiese visto jamás. Mandrágora lo observó mientras él la acariciaba con la mirada y se humedeció los labios. Su pecho comenzó a subir y bajar acelerado. Sin poder evitarlo elevó un brazo en dirección a Adam, que se mantuvo inmóvil en el sitio, esperando su siguiente movimiento. Madi terminó por posar la palma de su mano sobre el pecho desnudo de Adam, aparentemente imperturbable, si no fuese porque bajo las yemas de sus dedos, podía sentir el latir frenético de su corazón, bombeando tan ensordecedoramente fuerte como el suyo. Aquel hecho la hizo sentir valiente y aproximándose unos centímetros más, deslizó la mano por su torso. Acarició su pecho y bajó lentamente hasta el vientre masculino, que se encogió inmediatamente. Una tímida sonrisa apareció en los labios de Mandrágora al ver que él se veía afectado por su caricia. No tuvo tiempo de disfrutar de la turbación masculina porque él fue hasta ella y la tomó en sus brazos materializando rápidamente las fantasías de Madi.

Adam no podía creer que por fin la tuviese entre sus brazos, desnuda, con la piel abrazando la suya. La presionó con fuerza contra su cuerpo rodeando su cintura con un brazo, mientras con su otra mano acariciaba el largo cabello de Mandrágora, hundió los dedos en él, y pegó su rostro al suyo apoderándose de su boca. De aquellos labios que segundos antes ella se humedecía para deleite de sus ojos. Ahora eran suyos. Los besó, mordisqueó y succionó con codicia. Arrebatando de la boca femenina los más anhelantes jadeos. Creyó volverse loco cuando ella lo rodeo con sus brazos invitándolo a tomar más de ella. A adentrarse más en la locura que era su cuerpo perfecto. Acarició los costados de su cuerpo, recorriendo a tientas las curvas de sus caderas, hasta apoderarse de la redondez de sus glúteos los presionó con las palmas, apretándola contra su feroz erección. Quería poseerla, no había nada en el mundo que desease más que estar en su interior, sentirla por completo y terminar de unirse a ella por completo.  Y ella parecía igual de ansiosa de que así fuese.

Pero quiso ir despacio. Ella no merecía menos y volvió a perderse en su boca, para beber de ella lenta y agónicamente. En ese momento, cuando pensaba que jamás podría saciarse del sabor de su lengua, el aviso de un peligro inminente lo sacudió, haciendo que rompiese el contacto de sus bocas.

—Tenemos que irnos. Nos han localizado. Una bruja nos ha rastreado hasta aquí —le dijo con la voz ronca y casi rota de frustración.

Mandrágora tardó unos segundos en reaccionar, envuelta en la misma frustración y aturdimiento que el suyo. Finalmente asintió y Adam, tomándola de la mano, la sacó del lago. Debían marcharse a toda prisa.

CAPÍTULO 56

Duma

“Esta noche me gustaría llevarte a mi casa.”

Duma estaba intentando contactar con Poti, por decimoctava vez, para contarle lo que había descubierto de la sabandija de Dereck, cuando vio a Ty salir de su baño, completamente desnudo. Sin ningún tipo de pudor se paseó ante ella buscando algo de entre su ropa que estaba desperdigada por el suelo de su habitación. Después de las sesiones maratonianas de sexo entre ambos, no debería de ruborizarse al verlo así, pero era exactamente lo que estaba haciendo. Se recostó en la cama, acomodándose para observarlo, y se subió un poco más la sábana para taparse. Con el monótono sonido del tono de llamada de su teléfono en el oído, y mirada golosa, admiró cada centímetro del increíble cuerpo de Tyron.

—¿Has conseguido hablar con tu hermana, por fin? —le preguntó él sin volverse a mirarla.

Duma tragó saliva recreándose en la redondez de sus glúteos cincelados, antes de contestar.

—No. Sigue con el teléfono apagado. He llamado a casa y Bella me ha dicho que no me preocupe, que está muy ocupada en Grecia, y que seguro que en cuanto pueda me devolverá la llamada.

Bella le había contado algunas cosas más. Como que Poti había ido hasta Atenas para ahondar y estudiar mejor su don, porque estaba teniendo visiones que la inquietaban. Había querido indagar sobre la naturaleza de las visiones de su gemela, pero Bella había cambiado de tema muy convenientemente hacía su embarazo. Le extrañaba mucho que Poti finalmente hubiese decidido asumir su don y aceptado viajar hasta Delfos para aprender sobre él. Y no solo por las negativas que había dado durante toda su vida para hacerlo, sino porque eso había hecho que tuviese que separarse de su prometido e interrumpido sus clases en la universidad. Ninguna de las dos cosas eran propias de Poti, y eso le preocupaba. Aunque dada la marcha de los últimos acontecimientos daba gracias de que su hermanita no estuviese allí. Sabía que Poti sufriría mucho al conocer la traición de Derek y prefería prepararla antes de que tuviese que enfrentarse con él. Le quedaba la tranquilidad de que si ella no había conseguido hablar con Poti, el gusano de Derek, tampoco. Cortó su último intento de llamada y dejó el teléfono sobre la mesilla de noche.

—¿Qué es lo que hace en Grecia? —le preguntó Ty sacando su móvil del bolsillo trasero de su pantalón, que finalmente había encontrado entre algunas de sus prendas, sobre una silla.

—Mm… Un curso. No sé exactamente de qué. Pero es una especie de curso de… especialización —contestó con cierta duda. No quería mentir a Ty. Él le importaba de verdad. Pero hacía muy poco que se conocían y no sabía cómo se podría tomar la revelación de que tanto ella como sus hermanas eran brujas. Aun recordaba lo mucho que había sufrido Bella cuando le contó la verdad a Declan. Ciertamente, en ese momento estaban juntos, lo habían superado todo y eran felices. Pero, ¿y si Ty no lo hacía?

Ty notó el tono dubitativo en su voz, y desvió la atención de la pantalla de su teléfono, en la que comprobaba si tenía alguna llamada de su hermana, o algún otro miembro de la familia. La vio morderse el labio inferior en un gesto que se le antojó sumamente dulce y sexy, y sin pensárselo dos veces tiró su móvil sobre la pila de ropa de la silla para centrar de nuevo su atención en ella.

—¿Qué ocurre, fiera, estás preocupada por tu hermana?

—Un poco. Siempre hemos estado muy unidas. Nadie me conoce como Poti, y nadie la conoce a ella como yo. Nunca hemos estado tanto tiempo sin hablar…

—¿Es cierto eso que dicen de que los gemelos están de alguna forma… conectados? —dijo aproximándose a ella.

La pregunta era de lo más inocente, pero la mirada que le dedicaba Ty mientras se acercaba a ella, muy despacio, con esos movimientos lentos y sexys, como los de un gran felino acercándose a su presa, hicieron que el corazón se le arrebatase en el pecho.

—Sí… —comenzó a contestarle, y se sorprendió al escuchar su propia voz mucho más grave de lo normal. No podía ocultar lo mucho que le afectaba— Es una conexión difícil de explicar. Pero no hay nadie que esté más unido a mí que ella.

—Oh… seguro que puedo investigar formas de unión contigo mucho más… profundas —fue la contestación de Ty que había llegado hasta la cama. Tomó el filo de la sábana a la que ella se aferraba, y tiró de ella para descubrirla por completo. El cuerpo de Duma quedó por completo expuesto para deleite de sus ojos.

Jamás había visto a una mujer tan hermosa. Con esa sensualidad salvaje e indómita que desprendía con cada gesto, con cada movimiento, cada palabra, cada pequeña porción de su piel. Toda ella lo llamaba, como el maldito canto de una sirena. Algo en su pecho se encogió dolorosamente. Sabía lo que era, pero no quería pensar en ello en ese momento. Solo quería volver a perderse en su interior cálido y tormentoso. Húmedo y excitante. Quería volverla a oír susurrar su nombre llegando al clímax. Y compartir con ella el estremecimiento de su ser.

Duma se excitó tan solo con su intensa mirada, hasta el punto de que toda su piel anhelase una de sus caricias.

ver cómo lo intentas —le dijo ella en un susurro.

Ty se limitó a mostrarle una de sus medias y aniquiladoras sonrisas, mientras lentamente cubría el precioso cuerpo femenino con el suyo.

***

—No le quitas los ojos de encima, ¿sigue formando parte de tu misión o estás…? —Trisha no sabía cómo formular la pregunta a su hermano. Y no por ausencia de confianza entre ellos, sino por lo repentino de los acontecimientos. Dudaba que él mismo supiese lo que estaba pasándole con la brujita a la que se comía con los ojos en ese momento.

Habían ido aquella tarde a recoger y entregar el cheque del premio ganado en la gymkana a la asociación para la protección de niños que han sufrido abusos o maltrato. Y mientras el resto del equipo se hacía las fotos de rigor y hablaba con los responsables del centro, Duma se había alejado para conversar con los niños. Trabajaba como voluntaria muchos fines de semana en ese mismo centro, y sabía el cariño que profesaba a los pequeños. En especial, a algunos cuyas historias habían sido especialmente duras.

—Estoy cumpliendo con mi misión, pero es que ella es…

Trisha vio a su hermano tragar saliva, como si quisiese deshacer el nudo que se le había generado en la garganta.

—Lo sé. Es imponente. Te dije que no era como imaginabas.

—Es cierto. Pero al mismo tiempo no dejo de pensar que es una bruja…

—Sé que tu caso no es el mismo que el mío. Tú te has visto obligado a dejarlo todo por esta maldición. A tener que abandonar tu vida, responsabilizarte de cosas que no son culpa tuya. Pero yo conocí a las gemelas De´Marsi como humanas, no como brujas. Y son personas maravillosas. No puedo imaginar que como brujas no lo sean también. No todas son iguales.

Tyron observó a Duma sentar sobre su regazo a una niña de unos cinco años que lo primero que hizo fue tocar su espectacular cabello rojizo. Duma rio mostrando aquellos pequeños hoyuelos que aparecían en sus mejillas transformando su expresión fiera en la más dulce que él hubiese visto jamás, y volvió a sentir ese encogimiento en las entrañas, doloroso y apabullante.

—No la miras como alguien que está cumpliendo una misión. ¿Qué va a pasar si las órdenes que recibas… no te gustan?

—Sabes lo que me pasará si me niego. El precio que podríais pagar todos… —Ty se dio la vuelta y posó ambas manos entrelazadas en su nuca. Tomó una gran bocanada de aire y lo soltó intentando deshacerse del peso que oprimía su pecho dolorosamente. Pero no lo consiguió.

—¿Va todo bien? —preguntó Duma a su espalda.

Ty se giró forzando una sonrisa.

—Claro, pelirroja. Solo esperábamos a que te liberara tu club de fans —le dijo guiñándole un ojo.

El corazón de Duma se precipitó y, devolviéndole la sonrisa, dejó que él la rodease por la cintura con su brazo, atrayéndola a su cuerpo con posesión. Agarrados, salieron junto al resto del grupo, del edificio para celebrar finalmente su victoria.

***

Cuatro horas más tarde, dejaban a Trisha en su pequeño apartamento, tras la celebración. Niki, Sophie, y Erick habían insinuado sus ganas de continuar con la fiesta en alguno de los locales de marcha que frecuentaban habitualmente, pero Ty sólo pensaba en quedarse a solas con Duma, cuanto antes. Y la tentó con besos y caricias furtivas hasta que fue ella misma la que excusó la marcha de ambos. Peter se sumó a las intenciones de la mayoría del grupo, y Trisha sin embargo prefirió irse a casa a descansar. Ty insistió, a pesar de las protestas de su hermana pequeña, en acompañarla a casa. Detalle que gustó mucho a Duma. En cuanto la puerta de Trisha se cerró frente a ellos, Ty se giró hacia su brujita y, atrapando su rostro entre las manos, la besó con avidez.

—Sabes que podría estar viéndonos por la mirilla, ¿verdad? —preguntó Duma contra sus labios, mientras elevaba los brazos y se abrazaba a su cuello.

—No es una posibilidad, es un hecho —le contestó él entre besos, apretándola más contra su cuerpo—. Mira.

Ty estiró el brazo y dio un golpe en la puerta de su hermana. Al otro lado se escuchó otro golpe y la maldición de Trisha al haberse comido la puerta con el susto.

Ambos comenzaron a reír.

—¡A la cama, hermanita! —le dijo sin dejar de mirar a Duma, con aquella fascinante sonrisa en los labios.

—¡Pues iros a un lugar privado a hacer esas cosas, u os denunciaré por escándalo público! —contestó sin abrir la puerta.

—Tiene razón, deberíamos volver a la residencia y…

Ty posó un dedo sobre sus labios para detenerla. Duma elevó una ceja interrogativa.

—No me malinterpretes, colarme en una residencia universitaria tiene su punto, pero esta noche me gustaría llevarte a mi casa.

Duma se quedó muy quieta al escuchar sus palabras.

—¿Tu casa? ¿Tienes una casa en la ciudad?

—Claro, paso más de la mitad del año aquí. No está lejos. Me gusta permanecer cerca de mi hermana, por lo que pueda pasar. Pero soy un hombre al que le encanta disfrutar de su intimidad. ¿Creías que busco asilo en el diminuto apartamento de mi hermana cada vez que vuelvo a la ciudad?

—No… bueno, no sé. La verdad es que sabemos muy poco el uno del otro.

—Sí, eso es cierto —le dijo introduciendo la mano entre su cabello y la piel suave de su mejilla.

—Y además, la noche del cumpleaños de Trisha dormiste aquí.

—Esa noche tenía otros intereses que me hicieron olvidar el mal estado de los colchones de un apartamento para estudiantes. Me moría de ganas de verte por la mañana.

Duma no pudo contenerse y lo besó en los labios. Se sentía flotar en una nube. Ella no era especialmente romántica. Tampoco había necesitado con anterioridad estar con alguien como si le fuese a faltar el aire para respirar si se alejaba de él. Y Ty le provocaba esas sensaciones y muchas más. Se sentía más vulnerable, pero al mismo tiempo una energía entusiasta la poseía cuando estaba con él. Y eso le daba miedo. A ella a Dulcamara De´Marsi, la intrépida, la lanzada, la temeraria. Aquel hombre tenía algo que despertaba partes de ella que hasta la fecha habían estado dormidas.

Ty introdujo ambas manos en los bolsillos traseros de su pantalón vaquero, apoderándose de su trasero. La descarga de deseo que dominó su sexo fue instantánea.

—Vale… Creo que sí que deberías llevarme a tu apartamento —Decidió de inmediato.

Ty se limitó a ensanchar la sonrisa y guiarla hacia la salida.

CAPÍTULO 57

Poti

“La mejor forma de tenerlo todo perdido, es dejando que se vaya.”

Ajax llegó a casa bien entrada la madrugada. No se había molestado en ver la hora. No lo esperaban. Solo tenía que deslizarse silenciosamente por la entrada y subir las escaleras sin que nadie se percatase de que ya estaba allí. Había pasado todo el día fuera. Después del abrazo de Poti se había sentido a punto de estallar. Sabía que tenía una obligación con ella como maestro y guía. Pero no dejaba de pensar que cuanto antes ella controlase su don, antes se marcharía. Que debía cumplir con las órdenes de Pita y pensar en el bien de Poti. Pero al mismo tiempo, estar con ella y saber que cada hora que pasaba era una menos que le quedaba de estar con ella, lo estaba matando. Resolvió que necesitaba marcharse por unas horas. Poner la suficiente distancia entre los dos para poder racionalizar y enfriar los sentimientos que tenía hacía ella.

Mala decisión intentar encontrar un sentido al sentimiento más poderoso que había en el mundo; el amor. Él no había encontrado una explicación a haberse enamorado a primera vista, al primer contacto. Era una auténtica locura. Más tratándose de él. Aetos, a pesar de ser su gemelo idéntico, era mucho más romántico, estable. Su hermano siempre había ansiado un matrimonio, una familia. Pero él, a pesar de haber tenido una vida sentimental bastante variada y satisfactoria, jamás había deseado una relación que lo atase a nadie. Bastante atado estaba ya su destino para encima añadir las cadenas del amor.

Y ahí estaba, más condenado que nunca. Pues ahora sí estaba atado de por vida a una mujer que jamás sería suya. Con la que no podría ver amanecer cada uno de sus días. Con la que no podría yacer cada noche y perderse en su cuerpo, buscando el hogar de su piel. Saber que su futuro estaba sentenciado a ser una tortura perpetua lo había llevado a faltar por primera vez a una orden de Pita, y marcharse con su moto todo el día, dejando el entrenamiento de Poti en manos de su hermano. Cuando lo decidió aquella mañana, se dirigió al dormitorio de su Aetos que le abrió la puerta con mirada somnolienta y ceño fruncido. El gesto se acentuó al pedirle que lo sustituyese como maestro de Poti. Aun así su hermano no le preguntó nada, y mucho menos se negó. Tan solo posó una mano sobre su hombro que presionó ligeramente, en señal de apoyo y aceptación. Después de aquello, no había tardado ni un segundo en salir de allí corriendo, antes de tener que cruzarse con algún otro miembro de la casa.

Cuán equivocado había estado. No sabía muy bien qué pensaba que iba a suceder. ¿Creía en serio que pasar el día alejado de ella, la borraría de su corazón, de su mente? Solo un necio habría creído semejante estupidez. No solo no había conseguido que desapareciese de cada centímetro de su ser, sino que la había invocado todos los malditos segundos de aquel eterno día. Y había sido eterno, porque no había hecho otra cosa más que añorarla. Añorar su sola presencia, su sonrisa, su forma de enfadarse con él, su mirada azul y cristalina, el olor de su cabello, el tacto electrizante de su piel. Pasar todas aquellas horas teniéndola entre sus brazos, susurrándole al oído. En lugar de eso, había recorrido carreteras serpenteantes, caminos pedregosos, y hecho kilómetros hasta que había sido imposible distinguir la carretera frente a él.

Estaba subiendo las escaleras, de puntillas, para no hacer el más mínimo ruido, cuando pensó en tomar un vaso de leche antes de irse a la cama. Siempre le había ayudado a conciliar el sueño. Aunque esa noche no creía que fuese a conseguirlo ni vaciando una vaca. Entró en la cocina y se movió por ella a oscuras. Dejó su casco sobre la mesa y fue directamente a la nevera, rezando para que Nara le hubiese dejado su botella, como solía acostumbrar a hacer. Estaba inclinado, con la cabeza dentro del frigorífico cuando la voz de su hermano lo sobresaltó, haciéndole pegar un bote.

—Si Nara ve que has dejado el casco sobre su mesa, esa será la última leche que bebas.

El tono de su hermano fue tan neutral que no supo si lo esperaba para echarle una bronca o solo quería informarle sobre la marcha de la clase con Poti. De cualquier manera no quería escuchar ninguna de las dos. Sabía que su hermano estaba infinitamente enamorado de Adara, pero pensar que la mujer que amaba él, había pasado el día rodeada por sus brazos, tampoco era plato de gusto. Y se lo había buscado él solo. Él había sido el que le había pedido el favor de reemplazarlo en sus obligaciones. De manera que fuesen cuales fuesen las intenciones de su hermano, no le quedaba otra que apechugar.

Se giró para observar su rostro, tan solo iluminado por la luz anaranjada que provenía del interior del frigorífico. Su gesto inánime tampoco le decía nada sobre las intenciones de su hermano. De manera que se limitó a tomar su botella de leche, cerrar la puerta y sentarse a la mesa frente a Aetos, que parecía esperar pacientemente a que él terminase de beberse la mitad de la botella de un tirón.

—¿Por qué me haces la guardia? —le preguntó dejando, finalmente, la botella sobre la mesa. Se recostó en el asiento y se cruzó de brazos en actitud defensiva.

—Porque creo que necesitas hablar.

—¿Hablar, o una charla? —preguntó sin cambiar de posición.

—Puedes tomártela como quieras, me es indiferente mientras cambies esa cara de acelga y me devuelvas a mi hermano.

—Cara de acelga… Eso no me lo esperaba —dijo con una sonrisa perezosa.

—Es lo que pareces. ¿Qué demonios te pasa? Te has enamorado, deberías estar escribiendo sonetos y canturreando todo el día.

Ajax se puso pálido como una hoja de papel en cuanto aquellas palabras salieron de  boca de su hermano.

—¡Calla! ¡No digas estupideces! Te puede oír cualquiera —le dijo incorporándose mientras se inclinaba sobre la mesa.

—¿Temes que me oiga cualquiera o tu brujita De´Marsi? Que por cierto, debe ser la única de esta casa que no se ha dado cuenta de lo colado que estás por ella. Los demás te conocemos demasiado. Solo con ver cómo la mirabas el primer día, aquí, en el desayuno, tuvimos suficiente.

Ajax puso los ojos en blanco y se sujetó la cabeza con ambas manos. No podía creer lo que estaba oyendo.

—Lo que no entiendo es por qué no se lo has dicho aún. ¿A qué estás esperando? Se marchará en pocos días. No se puede decir que tengas una vida entera para cortejarla…

—Ella no quiere oír lo que tengo que decirle. Le espera una vida entera en Nueva York junto a su familia, a la que adora. ¿Qué tipo de relación podría tener con ella? Jamás le pediría que renunciase a lo que más ama, por mí…

—Mira, he pasado todo el día con Poti, y si hay algo que puedo decirte es que cuando esté Nueva York, sí que echará de menos lo que más quiere. Debí haberlo imaginado cuando te dio aquella bofetada, al confundirme contigo. Ha pasado todo el día triste, apagada. Apenas era capaz de concentrarse en sus visiones. No se parecía en nada a la chica que había conocido hasta ahora. Está claro que estáis hechos el uno para el otro.

Ajax se limitó a resoplar. Nada le gustaría más que poder creerle. Vio a su hermano levantándose de la silla y esta vez respiró aliviado de que la charla estuviese llegando a su fin.

—Solo te diré una cosa que me dijo alguien una vez, cuando me encontré en una situación muy similar a la tuya.

Ajax lo miró elevando una ceja curiosa.

—La mejor forma de tenerlo todo perdido, es dejando que se vaya.

Su hermano salió de la cocina dejando que aquellas palabras, que él mismo le había expuesto en su día, quedaran suspendidas en el aire. Lo maldijo entre dientes y se bebió el resto de su botella de leche. Pocos minutos más tarde, subía las escaleras con las palabras de su hermano revoloteando sobre su cabeza. «No podía créelas» Pensó mientras abría la puerta de su dormitorio y depositaba sobre la cama su cazadora de cuero y el casco. Después se despojó de la camiseta y fue a tomar una limpia del cajón de su cómoda. Si daba crédito a las especulaciones de Aetos, se volvería loco. «¿Acaso no te sientes ya así?», le dijo una voz desde lo más hondo de su mente. No le dio tiempo a analizar dicho pensamiento, cuando unos sollozos provenientes de la habitación contigua a la suya, la de Poti, lo alertaron. Se acercó a la pared para escuchar mejor y cerciorarse de que había sido así. Poti gritó en ese momento. Se dirigió directamente a la puerta y salió corriendo al pasillo en dirección a su cuarto. En ese momento la puerta de Aetos se abrió también, alertado por el grito. Pero al verlo dirigirse al dormitorio de Poti, volvió a entrar en su dormitorio, cerrando la puerta tras él.

Poti estaba llorando, sentada en la cama con las manos cubriéndole el rostro. Su llanto era tan desconsolado que se asustó de inmediato. Su cuerpo entero se agitaba, temblando. Se sentó en la cama, frente a ella. Llevaba un camisón ligero de tirantes y la piel de sus hombros desnudos resplandecía bajo la luz de la luna, casi llena, que se filtraba por la ventana. Parecía tan frágil y delicada que no pudo evitar tomarla entre sus brazos y abrazarla con fuerza. La pegó a su pecho y mesó su cabello suavemente. Sintió las lágrimas cálidas que brotaban de sus ojos cayendo sobre su piel. Cada una de ellas le desgarró el corazón.

—Poti… por favor, ¿dime qué te pasa?

—He soñado que no estabas… —comenzó en tono quedo y compungido— Estaba en mi visión, intentaba salvar a mi hermana y te necesitaba, pero no estabas. No conseguía oír tu voz. Ni sentía tus manos abrazando las mías. Me faltaba tu aliento sobre la piel.

Un nudo se instaló en la garganta de Ajax.

—Estoy aquí, contigo…

—Hoy no estabas. Te has ido. ¿Por qué? —terminó por preguntarle ella. Y como si no fuese suficientemente difícil contestar a aquella pregunta, Poti levantó el rostro clavando su mirada dulce en la suya.

—Necesitaba pensar… Creí que si ponía algo de distancia entre tú y yo… podría ignorar lo que siento cuando estoy contigo.

Poti lo miró con los ojos muy abiertos y brillantes.

—¿Lo que sientes por mí? —lo interrogó ella en un susurro.

—Lo siento. Debí estar contigo. No tenía que haber antepuesto mis sentimientos a tus necesidades. Es lo que he intentado evitar desde el momento en el que te vi por primera vez. Pero desde ayer, desde que me abrazaste —Posó la mano en su mejilla y la acarició con delicadeza, mientras se perdía recorriendo su hermoso rostro—… no he podido pensar en otra cosa que no sea besarte.

Se había quedado muy corto. Si tan sólo fuese un beso lo que anhelase su corazón, no estaría tan perdido. Vio a Poti abrir ligeramente los labios. Esos labios con los que soñaba a todas horas. A tan solo unos centímetros, ella liberó el aliento que él ansiaba respirar. Y durante unos segundos se quedó mirando esa boca dibujada con la palabra seducción. Se acercó un poco más a ella hasta que sus labios casi se rozaron. Sintiendo el deseo golpeándole el estómago.

—No puedo… mi prometido… —dijo Poti cerrando los ojos.

—¿Te refieres a ese que no sabe quién eres? ¿Ese con el que no puedes compartir la maravillosa bruja y mujer que hay en ti?

Poti volvió a abrir los ojos, clavando la mirada en él.

—Eso no es asunto tuyo —protestó en un tono que pretendía ser firme a pesar de lo afectada que la tenía su excitante proximidad.

—Es asunto mío si te tiene descentrada.

—No es él el que me descentra. ¡Eres tú con tu…! —Poti quiso defenderse y soltarle a la cara las miles de cosas de él que la sacaban de quicio. Empezando por haberla dejado sola ese día. Pero él no le dio lugar a replica.

—Eso pensaba, dulzura —le dijo con una sonrisa pícara que encendió sus mejillas.

Poti se separó de él buscando el aire que la ayudase a pensar con claridad.

—¡No he querido decir eso! Y deja de llamarme dulzura, ¡no lo soy! —protestó. Prefería mil veces estar enfadada y discutir, que sentirse presa de la atracción irrefrenable que sentía hacía él. Era mucho más seguro.

—Me temo señorita De´Marsi, que eso solo hay una forma de confirmarlo.

Ajax no se demoró en explicaciones, y tomó el rostro de Poti entre sus manos para, un segundo después, posar los labios sobre los suyos, con posesión, con codicia, con anhelo desmedido. Con la intención de dejar una impronta de fuego sobre los mismos que jamás pudiese borrar.

La amaba.

La amaba hasta sentir que todos los pasos que había dado en su vida estaban dirigidos a llevarlo hasta ella, hasta ese momento. Introdujo la lengua en la boca femenina, cálida, acogedora, excitante, tan exquisita que fue como beber de la más pura fuente. Y al escuchar el jadeo quedo que brotó de su garganta ya solo permaneció un pensamiento en su mente; necesitaba que fuese suya.

CAPÍTULO 58

Madi

“¿Se podía pedir un marido más atento?”

—Aun no puedo creer que una de mis hermanas matriarcas esté confabulando contra mí —dijo Mandrágora nada más llegar a otra de las ubicaciones seguras que había preparado Adam. No tenía ni idea de dónde estaban. Aquella parecía una casa mucho más moderna. Pero solo habían ido hasta allí para poder analizar lo que estaba pasando.

—Lo siento mucho, Mandrágora. Pero ninguna otra que no hubiese pertenecido al círculo del consejo habría tenido el poder suficiente para hacerlo. Lo que me sorprende es que me haya rastreado a mí, y no a ti.

—Yo la habría sentido nada más intentarlo. Forma parte de nuestras leyes. Habría sido una clara vulnerabilidad de una de ellas.

—Me pregunto entonces si la bruja en cuestión sabrá que estamos juntos o no. Tal vez solo quería encontrarme a mí.

—Pero… ¿por qué?

—Porque siendo el brujo más poderoso de mi casta, también soy vuestra principal amenaza.

Madi se dio cuenta de que así era. Había estado tan absorta sumergiéndose en lo que él le provocaba que no había vuelto a pensar en la gran amenaza que suponía, ya tan solo como figura, para las suyas. Para sus hermanas brujas.

—Si sólo te buscan a ti, y lo hace una matriarca, solo puedo imaginar que sea porque están desobedeciendo el pacto de votación y estén preparándose para comenzar una guerra. A pesar de que el consejo al completo no lo haya vuelto a someter a votación.

—¿Podría esa matriarca haber accedido al Martillo de las brujas?

—¡No! ¡Por supuesto que no! Nadie, ni siquiera a mis hermanas, les he revelado su paradero —se defendió ella con mirada encendida.

Sabía que él solo valoraba dicha posibilidad porque un arma como esa habría sido suficiente, sin necesidad de una votación, para provocar un levantamiento de las de su casta y comenzar la guerra.  Pero las dudas la ofendieron.

Adam se aproximó a ella hasta rodear su rostro con ambas manos. Y como si fuese el gesto más natural entre los dos, posó los labios sobre los suyos en un beso ligero, pero cargado de sentimiento, que la hizo estremecerse por completo.

—Siento si mis palabras te han hecho pensar que dudaba de ti. No ha sido mi intención, en absoluto. Sé que estás tan involucrada como yo en esto —le dijo en un susurro frente a los labios.

Mandrágora no sabía si con “esto” se refería a la misión que llevaban a cabo para evitar una guerra o a “eso” que sentía que estaba creciendo en su interior de manera abrumadoramente rápida. Dio un paso atrás y le dio la espalda evitando volver a cruzar su mirada verde con la de él, embaucadora y cálida.

—Está bien. ¿Y ahora, qué hacemos? —le dijo sin querer mirarlo. Necesitaba pensar y él con esa costumbre que estaba tomando de besarla cuando le venía en gana, se interponía entre ella y el buen funcionamiento de sus neuronas.

—Voy a dejar un rastro falso que mantendrá, a quien sea que esté buscándome, ocupada durante días. Así tendremos tiempo suficiente para realizar el segundo ritual. ¿Te parece bien?

La pregunta la sorprendió. Él parecía dominar todo aquel proceso. Mandrágora se limitó a asentir.

—Bien —dijo rodeándola, para finalmente colocarse frente a ella—, entonces volveré a por ti en cuanto la haya despistado, e iremos a celebrarlo —Nada más informarla volvió a posar sus labios exigentes sobre los suyos. Y en medio del beso, desapareció. Dejándolos palpitantes y deseosos de más.

Tan solo treinta minutos más tarde, cuando ella aún seguía divagando sobre cuál de las matriarcas estaría yendo contra los deseos del consejo y faltando a sus leyes, Adam reapareció.

—¿Ya estamos seguros? —le preguntó levantándose de un elegante sillón de cuero negro en el que había decido aguardarle.

—Espero que sí. Tardó más de veinticuatro horas en encontrarnos en la primera ubicación. Ahora tiene que empezar de nuevo. Tendrá que rastrearme hasta en nueve sitios distintos. Tendremos tiempo suficiente para finalizar el segundo ritual.

Adam esperaba que incluso tuviesen tiempo para finalizar lo que habían empezado justo cuando fueron interrumpidos. Desde que habían compartido sus energías y aquellas maravillosas caricias en el lago, no podía estar sin tocarla demasiado tiempo. La espera de volver a estar a solas con ella lo estaba volviendo loco.

—Pues vamos allá. No perdamos el tiempo —dijo Mandrágora, y por primera vez, sin que él tuviese que invitarla, fue hasta sus brazos. Lo rodeó con los suyos y pegó su cuerpo al de Adam para que pudiese transportarlos.

Adam los hizo desaparecer con una enorme sonrisa en los labios.

—¿La India? ¿Estamos en la India?

—Sí, en Nueva Delhi. ¿Has estado aquí antes?

—No, nunca.

—Es una pena. Es un país precioso. Yo vengo un par de veces al año. Una de mis hermanas, y sus dos hijos, viven aquí.

Aquella revelación alimentó la curiosidad de Mandrágora que elevó una ceja en respuesta.

—Esta vez no tendremos la oportunidad de que te los presente ni de llevarte a mis lugares favoritos del país. Pero prometo que tras la boda, te traeré para recompensarte.

«¿Se podía pedir un marido más atento?», se preguntó Mandrágora. Rápidamente desecho la idea de la cabeza. Aquel era un matrimonio que aunque muy real, se celebraba solo para evitar una guerra. Debía recordárselo una y otra vez. Pues a pesar de la inexorable atracción que experimentaban los dos, no debía verlo jamás como algo más. O corría el riesgo de enamorarse para toda la eternidad de un hombre que no le correspondería de la misma forma.

—No tienes que sentirte obligado a hacerme ese tipo de promesas —dijo apartándose de Adam, de repente—. Desde el principio dejamos claros los términos y motivaciones para este matrimonio. Pero gracias de todas formas. Ahora, si me disculpas, voy a prepararme para el ritual —dijo en el tono más impersonal posible. Al instante comenzó a caminar, sin darle lugar a replica. Y se marchó por la puerta de la habitación.

Adam la observó mientras abandonaba la estancia. No hacía falta ser un gran brujo para darse cuenta de que ella acababa de marcar las distancias entre los dos. No sabía por qué motivo. Pero tendría que averiguarlo.

Sin embargo, doce horas más tarde, en cuanto finalizó el ritual mago en el que se tatuaban sus marcas de familia, la de uno en la piel del otro, fusionando ambas. Ella volvió a salir despavorida de la sala. Había sido un ritual hermoso, mágico y emocionante. Durante el cual la había sentido nuevamente unida a él. Pero su inmediata lejanía física al finalizar, lo tenía desconcertado. Por suerte guardaba un as bajo la manga para su siguiente destino, que no era otro más que el de la boda, finalmente.

CAPÍTULO 59

Duma

“¿Has matado alguna vez a alguien?”

—¡Oh, por la diosa Diana! He estado a punto de ir hasta Atenas. ¿Es que no lees los mensajes, ni ves las llamadas perdidas? —preguntó Duma a Poti, nada más sentir que esta descolgaba la llamada.

—Lo siento… Necesitaba concentrarme en todo esto… Y sabía que te preocuparías si te decía lo que me pasaba. Tenía que haber hablado contigo, pero tampoco sabía cómo hacerlo.

—¿Te has vuelto loca? ¿Crees que tu silencio ha hecho que no me preocupe por ti? No sé lo qué te pasa, Poti. Siempre lo hemos compartido todo. Y ahora me has apartado. Ni siquiera consigo sentirte.

—Tuve que levantar un muro. Ajax me dijo que necesitaba concentrarme en mis propios sentimientos para aprender a dominarlos y que no interfiriesen en mis visiones —le dijo Poti en su habitual tono sereno. Pero cuanto más calmada estaba ella, más se alteraba Duma, que entendía menos la situación.

—Ajax… ¿Quién es Ajax? —le preguntó. Tal vez no pudiese sentir a Poti, pero la conocía mejor que nadie. Y había algo en su forma de nombrarlo.

—Bueno… es mi… maestro, por así decirlo. Uno de los guardianes de Pita, forma parte del oráculo de Delfos. Me está ayudando con mi don.

—Un momento… Ese maestro tuyo, ¿es un maestro en plan señor Miyagi o uno al que le arrancarías la camiseta a mordiscos? ¿Cómo está de bueno?

—¡Duma! ¡Eres incorregible! ¡No tienes control! ¿Por qué no me sorprende…?

—Ya, ya, ya… no lo has negado. Y cuanto más te metes conmigo más claro tengo que está como un queso. Te has puesto nerviosa…

—No seas tonta. Es muy guapo, sí. Pero él me besó a mí, no yo a él…

—¡Ajá! Has besado a tu maestro Miyagi… ¡Muy interesante!

—¡Ya te he dicho que él me besó a mí!

—¿Y cómo de grande fue la bofetada que le diste por cometer semejante ultraje?

Duma formuló la pregunta conteniendo la risa. Podía imaginar perfectamente a Poti colorada como un tomate, intentando superar aquella incomoda conversación.

—No le di ninguna bofetada por besarme. Ya se la había dado unos días antes, cuando creí haberlo visto besando a otra. Pero eso fue un terrible error…

Duma irrumpió en carcajadas. Ya no pudo contenerse más.

—¡Estás completamente irreconocible! ¿Pero qué te están dando de comer en ese lugar?

Poti se preguntó exactamente lo mismo, porque estaba segura de haber cogido un par de kilos. Pero no pensaba contárselo a su hermana, que ya estaba disfrutando demasiado con sus preocupaciones.

—Deja de decir tonterías. ¿Solo querías hablar conmigo para burlarte de mí?

Duma se detuvo rápidamente. Era el momento de contarle a Poti lo de Derek.

—No, claro que no…

—Entonces cuéntame, ¿cómo va todo por ahí? Las clases, tu gymkana… ¿Has visto a Derek? —Esta última pregunta la formuló casi en un susurro. «¿Eso era buena señal?»

—A ver… Por dónde empiezo… Las clases bien. Hemos ganado la gymkana, incluso tengo algunas novedades que contarte. Cuando vuelvas quiero presentarte a alguien especial…

—¿Has conocido a otra chica?

—Mm… No. Es un chico, muy chico. En realidad es un hombre, muy hombre.

Duma aprovecho el silencio que la noticia provocó en su hermana para continuar.

—Pero no es el momento de hablarte de Ty. Necesito contarte algo. Y no sé cómo hacerlo, porque habría sido mucho más sencillo teniéndote aquí conmigo, mirándote a los ojos. Solo quiero que sepas que no estás sola, que no es el fin del mundo. Y que tal vez debas pensar que ha sido mejor descubrirlo ahora, que cuando ya fuese demasiado tarde, e incluso te hubieses casado con esa sabandija.

—¡Duma! —comenzó a protestar Poti, pero ella no le iba a dar la oportunidad de defenderlo como todas la veces que lo había criticado con anterioridad. Esta vez no podría soportarlo.

—Poti, pillé a Derek besándose con otra chica. Justo antes de la última prueba de la gymkana. Estaba en mitad de la calle, enrollándose con otra. Y por lo que parece no fue un escarceo ocasional. Lleva seis meses con ella…

Duma se quedó en silencio unos segundos, esperando que su hermana asimilase toda aquella información. Pero su hermana no se pronunció. El silencio se hizo espeso y angustioso para Duma. La impotencia de no poder abrazar a su hermana en un momento como ese le atenazaba el corazón.

—Poti… Por favor, dime algo.

Los sollozos que escuchó al otro lado de la línea, fueron la única respuesta que recibió. Tomó la almohada y empezó a apretujarla con fuerza. Las ganas de saltarle a Derek el resto de los dientes volvieron hasta ella, encendiéndola como una hoguera.

—Poti… de veras necesito que me digas algo. O me contestas o me cojo la escoba y…

—No… tranquila. Estoy bien, o lo estaré —dijo con la voz rota—. Tengo mucho en lo que pensar. Mucho que asimilar. No puedo creer que haya estado tan equivocada, en tantas cosas, toda mi vida…

Duma fue la que se quedó en silencio en ese momento al escucharla. El tono dolido de su hermana le partía el corazón. Pero le daba la sensación de que aquellas frases encerraban mucho más que la decepción por la traición de Derek. De veras se moría por estar con ella. Sin embargo su hermana volvió a sorprenderla.

—Tengo que dejarte ahora. Voy a dar otra clase. Cuanto antes terminé aquí, antes podré volver a casa e impedir que se cumpla mi visión. Es lo único que debe preocuparme ahora. Ya me ocuparé de Derek cuando vuelva. Gracias por estar siempre ahí para mí, hermanita. Te quiero— le dijo Poti antes de colgar la llamada.

Duma se quedó paralizada unos segundos.

—¿Estás bien? —le preguntó Ty saliendo del baño. Acaba de darse una ducha y el olor de su jabón llegó hasta ella, extasiándola. Sin embargo nada conseguiría aplacar sus ánimos en ese momento. Toda ella ansiaba venganza para su hermana.

Ty vio a Duma apretujar con fuerza su almohada y bajar la cabeza con las mejillas encendidas. Pero estaba seguro de que no era él el culpable de su estado. Se acercó, se sentó en la cama y se colocó tras ella. La rodeó con sus piernas y depositó un beso ligero sobre el hombro desnudo que dejaba su camiseta de tirantes. La abrazó con la intención de hacerla sentir segura.

—¿Has matado alguna vez a alguien? —le preguntó ella de repente, entre dientes.

Ty resopló profundamente antes de contestar.

—Sí, lo he hecho.

Duma se irguió. Se lo había preguntado sin esperar una respuesta. Tan solo para verbalizar las ganas que tenía ella de acabar con el miserable de Derek. Pero Ty le había contestado con sinceridad. Cuando Trisha le había contado que su hermano había sido francotirador, tenía que haber imaginado que habría disparado a gente. Sin embargo, no lo había hecho. Sintió que él también se erguía a su espalda, y cada músculo de su cuerpo se endureció por la tensión.

—Lo siento, no quería sacar ese tema. Debe ser difícil para ti. Trisha me contó que eras un SEAL. Francotirador, para ser más exactos. También me dijo que adorabas tu trabajo y que lo tuviste que dejar todo para responsabilizarte de las cargas de tu padre.

—Por lo que veo mi hermanita tiene la lengua muy larga.

—No fue culpa suya. Yo quería saber más sobre ti y soy buena interrogando —le dijo apoyándose en su pecho. Ty la abrazó con más fuerza.

—Bueno, no es ningún secreto. Tarde o temprano te lo habría contado yo mismo —dijo pensando que su pasado militar no era lo único que quería compartir con ella.

Aquella brujilla se le había metido muy dentro. Y por primera vez sentía la necesidad de compartir con alguien toda su historia. Incluyendo aquellas partes que lo mantenían encadenado para toda la vida. ¿Pero cómo hacerlo? Si le confesaba que se había acercado a ella siguiendo órdenes, y más aún, que no sabía cuáles eran las intenciones de su señora, estaba seguro de que Duma lo apartaría de ella para siempre.

—¿Lo echas de menos? —le preguntó Duma sacándolo de sus cavilaciones.

—¿Matar gente? —se burló.

—¡Vaya, eres bobo! Ya sabía yo que no podía encontrar el pack completo. Tendré que conformarme con tu físico escandalosamente sexy —fue su momento de devolvérsela.

Ty le mordió suavemente el mismo hombro que segundos antes besaba.

—Echo de menos proteger a mis compañeros. La adrenalina, la acción… Sentir que perteneces a un bien común. Es… difícil de explicar.

Ty tomó una de las manos de Duma y posó su palma sobre la suya, mucho más grande y áspera. Ambos permanecieron unos segundos mirándolas. Hasta que Ty enlazó sus dedos con los femeninos.

—¿Y tú siempre has querido ser asistente social? —le preguntó él.

—Ya veo que Trisha se ha ido de la lengua en ambas direcciones.

—No voy a negar que la he interrogado sobre ti, incesantemente, desde que te vi en aquel callejón. Pero el mérito de este descubrimiento es todo mío. Aunque quieras hacerme pasar por hombre objeto, sé leer y tengo una mente perspicaz. Además, vi tus libros de texto el día que me mordiste el labio. Cuando se te cayeron al suelo. 

Duma se mordió el labio inferior reconociéndose que había sido un poco mala ese día.

—¿Eres siempre tan agresiva con todos los hombres que se interesan por ti?

Duma se incorporó ante la mirada absorta de Ty, se giró, y se sentó a horcajadas sobre él. Ty no tardó en reaccionar agarrándola por el trasero.

—Sólo con los que me gustan de verdad —le contestó ella antes de acercarse a su rostro y tomar entre sus dientes, con suavidad, su labio inferior. Después lo lamió lentamente hasta que Ty ronroneó de placer.

—Si es así, mereció la pena. Pero creo que deberías demostrarme cuánto dices que te gusto —la provocó con una sonrisa.

—No hay problema.

Duma se soltó la goma que recogía su cabello en una coleta, dejando que este cayese en una cascada cobre, sobre sus hombros y espalda. Después tomó el filo de su camiseta y tirando de ella hacia arriba, se la sacó por la cabeza. Dejando ante él, sus pechos expuestos y erguidos. Ty la miró extasiado, como si no hubiese en el mundo mujer más hermosa que ella. Y algo dentro de Duma se removió alterando el latido de su corazón.

CAPÍTULO 60

Bella

“¿Dónde estaban el “Mi amado, Declan” y el “Siempre tuya?”

Declan llegó a casa a última hora de la tarde, tras un agónico viaje que lo había tenido separado de Bella durante seis eternos días. Había estado a punto de volverse loco sin ella. Si Finemore le hubiese dicho que debían permanecer en Nueva York, veinticuatro horas más, lo habría dejado tirado allí mismo. Desde que Bella y él estaban juntos no se había separado de su brujita ni un día. Todos los trabajos que había aceptado para Finemore habían sido en Cooperstown, o para regresar en el mismo día. Y tenía claro que de ahora en adelante tenían que seguir siendo así. Aunque sabía que Bella estaba siendo cuidada magníficamente por Carol y Kerry, la información que estas le facilitaban le seguía pareciendo insuficiente. Para saber si ella estaba bien o mal, necesitaba mirarla a los ojos. Perderse en su preciosa mirada castaña e intuir lo que pasaba por la mente de la mujer que amaba, leyendo el mar de pequeños gestos que él conocía tan bien.

Además, saber que la última conversación que habían tenido había terminado en discusión, lo había tenido descentrado todo el tiempo. No era cualquier discusión. La amaba. Lo hacía desde la primera vez que la vio y se cruzaron sus miradas. Desde la primera vez que tomó su mano y una descarga lo atravesó para asegurarle que aquella era la mujer que había estado esperando tanto tiempo. Y que ella tuviese dudas… Bueno, lo estaba matando. Quería pasar el resto de su vida, y toda la eternidad junto a ella. Y ahora tenía que asegurarse de que ella lo quisiese también.

Esperaba que el tiempo que habían pasado separados, a ella le hubiese servido para pensar en su relación. Esa era la única razón por la que había aceptado ausentarse tantos días. Quería obligarla a recapacitar sobre lo que tenía con él. A echarlo de menos. A reconsiderar qué papel quería que tuviese en su vida. La jugada podía haberle salido mal. ¿Y si ella, por el contrario, se había dado cuenta de que no lo necesitaba? Solo de pensar en esa posibilidad se le encogían las entrañas dolorosamente. «¡No podía pensar así! ¡Necesitaba ser positivo!», se dijo así mismo, sacando las llaves de la casa y abriendo la puerta. Para su sorpresa, la única que salió a recibirlo fue Ruda. Tomó a la gata del suelo que no tardó en frotarse contra su pecho. Sonrió al animal. Al menos la pequeña bola de pelo lo había añorado.

—¿Dónde esta Bella, preciosa? —preguntó más para sí mismo que para el animal, del que solo obtuvo un nuevo ronroneo.

Dirigió sus pasos hacia la cocina. Por experiencia sabía que la mayor parte del tiempo, si querías encontrar a alguna de las hermanas, era allí donde debías buscar. Pero al entrar en la cocina, aunque encontró a una bruja, no era la suya.

—¡Hola! —saludó a Carol que estaba concentrada en algún tipo de preparado que cocía en un perol de hierro.

—¡Hola! ¡Ya estás aquí! ¿Qué tal el viaje? —le preguntó la chica con una sonrisa.

—Mm… Bien. Cansado. ¿No está Bella contigo? —preguntó extrañado, mirando a un lado y a otro de la cocina.

—No. Llevo toda la tarde sola. Ella salió a hacer algunas cosas.

Declan frunció el ceño.

—¿Sola?

—Pues no sé si estaba sola o no. Pero me dijo que te diera esto cuando llegases. Estaba un poco seria.

Declan tragó saliva y tomó el sobre que le ofrecía Carol y que había sacado del bolsillo trasero de su pantalón vaquero. Lo abrió temiendo leer el contenido.

Querido Declan,

Tras nuestra conversación, he estado pensando mucho en nosotros y, he decido que lo más justo para ti, es que aclaremos de una vez el futuro de nuestra relación. Para ello, te pido que te reúnas conmigo en el puerto a las ocho de la tarde.

Un beso, Bella

Declan se quedó mirando el papel sin aire en los pulmones. ¿Dónde estaban el “Mi amado, Declan” y el “Siempre tuya”, que ella le dedicaba cada vez que le escribía una nota?

Miró la hora en su reloj y se sorprendió al ver que faltaban escasamente quince minutos para que fuese la hora en la que lo había citado. Miles de preguntas se agolparon en su mente. ¿Qué decisión habría tomado? ¿Por qué querría quedar ella en el puerto? ¿Iría a romper con él en público? ¿Esa no era más una estrategia masculina para evitar escándalos? ¡Se iba a volver loco!

—¿Tú sabes algo de esto? —le preguntó a Carol, batiendo el papel en su mano. Ella no había levantado la vista de la olla, ignorando su estado de turbación por completo.

—No, en absoluto. He estado a punto de preguntarle cuando me la ha dado, porque ya te digo que parecía muy tensa. Pero no me ha dado la oportunidad de hacerlo. Ha salido de aquí como alma que lleva el diablo. 

—Bien… Imagino que la única forma de averiguarlo, entonces, es acudir a la cita. Y si no salgo ya, llegaré tarde.

Aun así, Declan permaneció un segundo más mirando el papel doblado en su mano.

Carol que lo miraba de reojo, sintió mucha pena por él. Declan le caía muy bien y sabía que estaría a punto del infarto en ese momento, a pesar de su apariencia fría.

—Gracias por todo, Carol —se despidió de ella finalmente. Y se marchó dedicándole una escueta sonrisa.

***

Declan llegó al puerto exactamente ocho minutos más tarde. Tardó un poco en encontrar aparcamiento. Y cuando lo hizo, soltó todo el aire que contenía en los pulmones buscando serenar sus nervios, habitualmente de acero. Se bajó del coche antes de que las miles de preguntas que abordaban su cabeza volviesen a acuciarlo. Miró a un lado y a otro buscándola con la mirada, y entonces se quedó hipnotizado.

Bella lo esperaba frente al Glimmerglass Queen, el barco turístico del puerto en el que celebraron su primera cita. Se quedó sin palabras cuando sus miradas se cruzaron, quedando enlazadas. Comenzó a caminar hasta ella, como llevado por un imán. Estaba preciosa. Llevaba uno de esos vestidos vaporosos que a él tanto le gustaban y que dejaban sus preciosos hombros de piel dorada, al descubierto. El cabello suelto ondeaba, acariciado por la brisa de aquella tarde. Cuando estaba a pocos metros de alcanzarla, ella comenzó a subir al barco, sin esperarlo. Lo que hizo que Declan apretara el paso, siguiéndola. Cuando llegó a la cubierta acristalada estaba sin aliento, por los nervios que atenazaban su estómago.

—Hola… —dijo llegando hasta Bella, fue entonces cuando descubrió la mesa, dispuesta para la cena, tras ella.

—Hola. Pensé que era buena idea cenar mientras chalamos —le aclaró ella.

Declan no creía que fuese a probar bocado hasta no saber lo que había en aquella hermosa cabecita, pero asintió de igual modo.

—Si llego a saber que iba a una cena de gala, me habría dado al menos una ducha —dijo en tono ligero mientras le apartaba la silla para que ella tomara asiento. No era más que una excusa para poder estar cerca de ella, ya que Bella no había hecho amago ninguno de recibirlo con un beso.

—Ese traje te sienta muy bien —fue la respuesta de Bella. Y el corazón de Declan se aceleró al percibir el primer atisbo de rubor en sus mejillas.

Tomo asiento más esperanzado, y entonces vio que el camarero se disponía a servirles la cena.

—Disculpe, ¿le importaría dejarnos un momento a solas?

Bella vio atónita como Declan se deshacía del camarero que iba a servirles su cena favorita.

— Lo siento cariño, pero ahora mismo lo último que me apetece es cenar.

—Pero es tu cena favorita…  —quiso protestar.

—Mi cena favorita se sirve sobre nuestras sábanas, cada noche —le dijo él con una mirada cargada de intención que encendió las mejillas de Bella, esta vez, hasta que las sintió arder.

—Creí que este sería un marco perfecto para hablar de nosotros…

—Y lo es. Has recreado nuestra primera cita, a la perfección, cariño. Pero no puedo más. Estos han sido los peores días de mi vida, separado de ti. Preguntándome qué podía hacer para convencerte de que quisieras pasar la eternidad conmigo.

—Declan… No tienes que convencerme… No he amado a nadie, jamás, como te amo a ti. Y para mí estos días también han sido una tortura. No quiero volver a despertar en nuestra cama si no estás a mi lado…

La sonrisa de Declan asomó radiante a sus labios.

—Bien —la interrumpió—, porque yo solo ansío que me permitas hacerlo. Ahora, y para toda la eternidad.

Declan tomó su mano por encima de la mesa. Se levantó y metió su otra mano en el interior de su traje oscuro. Sacó del bolsillo una cajita negra y la abrió, arrodillándose ante ella.

—¡Declan…! —exclamó Bella tapándose la boca con la otra mano.

—Cariño, las cosas se hacen bien, o no se hacen.

Le ofreció una sonrisa granuja y Bella se mordió el labio inferior, encantada.

—Belladona De´Marsi, amor de mi vida, ¿me haces el honor de convertirte en mi esposa, para toda la eternidad?

Bella se lanzó a sus brazos, sin ningún tipo de duda. Se aferró a su cuello sentándose en su rodilla.

—Sí amor. Seré ahora, y para siempre, tuya.

Declan selló sus palabras con un beso desmedido, ansioso, hambriento y lleno de promesas que pensaba cumplir por el resto de sus días.

CAPÍTULO 61

Poti

“¿Crees que soy eterna?”

Poti se había marchado a dar un largo paseo aquella mañana, sola, cuando aún el resto de habitantes de la casa permanecían en sus dormitorios. Jamás se había sentido tan perdida y confusa. Durante toda su vida había sido fiel a un plan que siempre consideró que era el mejor para ella. Intentando llevar una vida normal fuera de la magia. Y compaginar dicha vida con una familia que destilaba esa magia en cada exhalación. Había estado a punto de volverse loca pretendiendo mantener el control en todo momento. Se había pintado un futuro en apariencia ideal. Con el, supuestamente, hombre perfecto. Con una profesión ambiciosa. Soñado con una existencia que aunque no estaba carente de sacrificios, sí le reportaba la seguridad de no tener que enfrentarse a su don. Y ahora, ¿qué le quedaba? Todo estaba roto. Todo por lo que había luchado, no tenía ningún sentido para ella.

Derek había resultado ser un sinvergüenza de la peor calaña, al que había entregado los últimos años de su vida. Les había imaginado casándose, formando una familia… Y en ese momento ya ni siquiera conseguía que su pérdida le doliese. Y muy a su pesar, se sentía más que atraída por un hombre que desde el principio creyó que era el golfo más golfo de la historia. Con su sonrisa canalla, su mirada pícara y esa pose de tipo duro que tanto la había irritado desde el principio. Y sin embargo, ya no se imaginaba a si misma viviendo un solo día sin una de sus miradas y sonrisas. Pero no sabía qué iba a hacer con ese sentimiento.

Solo hacía un par de días que él la había besado, pero desde entonces todo su cuerpo lo reclamaba cada vez que lo sentía cerca. El día anterior había sido un auténtico suplicio. Ella misma le había pedido espacio para aclararse, pero cuando sentía las manos de Ajax sobre las suyas, durante sus clases. Y la respiración afectada que salía de sus labios le acariciarle la nuca, al pegaba su torso desnudo a su espalda, tenía que hacer un esfuerzo sobre humano recordarse a sí misma que estaba allí para salvar la vida de su hermana. Y de esta manera no sucumbir al deseo de lanzarse a sus brazos y, por primera vez en su vida, dejarse llevar y llenar todos sus sentidos de aquel hombre que se había apoderado de su mente y su corazón. Porque a esas alturas no iba a engañarse, cada vez que Ajax se acercaba mínimamente a ella, su ritmo cardiaco variaba hasta creer que perdería la cabeza con su latido ensordecedor.

Pero había muchas más cosas que la tenían perturbada y que ocupaban su mente esos días. Como haberse dado cuenta de lo feliz y plena que se sentía al ser poseída por su don. No podía describir más que con la palabra éxtasis, lo que llegaba a experimentar cuando entraba en sus visiones y lograba controlarlas. La magia la recorría como una descarga eléctrica, imparable. La hacía sentir fuerte y poderosa. Entonces no tenía dudas, no había dolor, no se sentía vulnerable. No había miedos que pudiesen con ella. Por fin había entendido lo que sus hermanas durante tanto tiempo le habían intentado hacer entender, y ella se había negado a ver.

Era una bruja. Y no tenía un don cualquiera. Su poder era especial, no solo por ser ansiado por millones de personas. Eso solo lo hacía más peligroso. Era especial por la infinidad de puertas a las que daba paso en su mente. Por tener la llave de los diferentes planos temporales. Aun no sabía cómo iba a ayudar a Mandrágora, pero lo que sí tenía claro era que no iba a volver a intentar renunciar a él. Porque sería renunciar a una parte esencial de si misma. Como bien le había dicho Ajax, a la parte que la convertía en la mujer que era.

Pasear temprano esa mañana tenía como propósito darle tiempo para pensar en soledad. Analizar sus sentimientos, tomar decisiones. Pero cuando se dio cuenta de que solo había dos cuestiones a analizar y que en ambas la única opción que se permitía era dejarse llevar por el corazón, dejó de hacerlo. Había aceptado quién era y lo que era. Y no quería renunciar tampoco al tiempo que le restaba con Ajax. Fuese cual fuese el futuro que aguardaba a su relación, iba a dejar de planificarlo todo, como había hecho hasta el momento. Solo tenía que empezar a sentir. Y ansiaba tanto hacerlo con Ajax, que en cuanto se dio cuenta de esta verdad, sus pasos se dirigieron directamente al templo, en su busca.

***

—No entiendo lo que me intentas decir, Pita.

El tono suplicante de Ajax llamó la atención de Poti que se mantuvo oculta tras la entrada de la sala de adivinación.

—Ajax, mi querido guardián. ¿Crees que siendo quien soy, y sabiendo lo que sé, doy algún paso sin tener un propósito preconcebido? —Pita ladeó ligeramente la cabeza y le ofreció una sonrisa serena.

Ajax dio un par de pasos hacia atrás, desconcertado. Había ido antes al templo. Poti le había dejado una nota informándole de que aquella mañana llegaría hasta allí por sus propios medios. Y había querido aprovechar que ella no estaba para disculparse al fin con Pita, por haber fallado a sus obligaciones, días antes, relegando su labor de entrenamiento en su hermano. Había esperado que ella estuviese enfadada, o al menos decepcionada, pero lo que no había esperado era una sonrisa y una revelación como aquella.

—¿Quieres decir que me enviaste a por ella, porque siempre ha estado en mi destino?

Pita comenzó a caminar en torno a la pila de piedra, deslizándose sobre el pavimento, mientras se acercaba a él lentamente.

—Quiero decir que al igual que tú siempre has estado vinculado a este templo, ella también. Y a la vez ambos estáis predestinados el uno al otro. De ahí que en el momento en el que posaste tu mirada en ella, en el instante en el que entraron en contacto vuestros cuerpos, la unión ancestral que os une despertase llamándoos mutuamente a uniros por fin.

Pita se detuvo a escasos centímetros de él.

—Entiendo esa unión. La siento en cada célula de mi cuerpo. Lo que no entiendo es cómo puede estar ella unida a este sitio…

—Ajax, ¿crees que soy eterna?

—Pita…

—Mi figura siempre ha estado aquí. La Pitonisa de Delfos ha dado servicio a la humanidad durante milenios, y siempre lo hará. Pero no siempre ha habitado en el mismo cuerpo. Y mi sucesora no puede ser una vidente cualquiera. Solo puede ocupar mi lugar alguien muy especial. Alguien como…

—Poti… —terminó él en un susurro.

Poti, apoyada en la pared sintió que  hasta la última mota de oxigeno abandonaba su cuerpo. Comenzó a temblar y creyó que se asfixiaba.

—Ella nunca lo aceptará. Se merece una vida plena, fuera de estas paredes.

—Lo hará, es su destino.

Aquellas fueron las últimas palabras que quiso escuchar Poti. Y antes de ser descubierta, abandonó el templo, con el firme propósito de no volver a pisarlo, nunca más.

CAPÍTULO 62

Madi

“Todo es poco para mi prometida.”

Antes de abrir los ojos, el sonido del agua de la fuente de piedra del jardín, el olor de las encinas y el viejo castaño, la caricia de sol sobre su piel, caldeándola como solo allí, en su tierra natal, sucedía. Anunciaron a Mandrágora que estaba en Marsica. Abrió los ojos seguidamente, para reencontrase con el maravilloso paisaje de su Toscana. Del caserío de piedra que durante generaciones había pertenecido a las mujeres de la familia. Y la tierra que la vio nacer. Ella era la única de las hermanas que había nacido allí. Y hacía más de veinte años que no había vuelto. El corazón se le ensanchó llenándose de cada recuerdo vivido allí durante sus primeros años. Si se concentraba, incluso podría escuchar a su madre salir al jardín para llamarla. Ella tenía tres años y corría a enrollarse entre sus faldas. Su madre le hacía cosquillas entonces, antes de tomarla en brazos y besarla.

Los recuerdos, hermosos, pero con un enorme sabor a pérdida, hicieron que una lágrima amenazase con abalanzarse por su mejilla.

—¡Estamos en Civitella! ¿Cómo sabías…?

Adam sonrió abiertamente al ver que se había quedado sin palabras. Mandrágora, con su pose elegante y soberbia, de repente parecía una niña. Se pasó una mano por la mejilla y sin aguardar una respuesta, cerró los ojos y dio un par de vueltas sobre sí misma con los brazos estirados y los ojos cerrados. Como si intentase impregnarse de cada olor, cada caricia de la brisa, cada sonido. Después unió las manos frente a su pecho y le dedicó una mirada tan radiante y emocionada que estuvo a punto de ir hacia ella y tomarla entre sus brazos para besarla una y mil veces, congelando aquella sonrisa en sus labios. Pero ella seguía con el muro levantado entre los dos. Quería ser cauteloso. Solo faltaban unas horas para que ella fuese suya, para toda la eternidad. No quería darle ningún motivo para romper el compromiso antes de poder casarse con ella. De momento se conformaba con verla sonreír de aquella forma. Con perderse en sus gestos radiantes.

—Gracias —le dijo Madi deteniéndose de repente. Fue hasta él y como si hubiese podido leer su mente, lo abrazó y depositó un beso en su mejilla. Su gesto fue tan espontáneo que el corazón de Adam se detuvo en seco.

—No tienes nada que agradecer. Todo es poco para mi prometida —le dijo él con la voz más ronca de lo normal.

Mandrágora se separó ligeramente de él, lo justo para poder admirar su rostro masculino.

—Te has tomado muy en serio lo de ser un buen marido —le dijo sin apartar las manos de su pecho.

—No te imaginas cuánto —contestó perdiéndose en su mirada verde—, pero ahora debemos prepararnos —continuó él tras unos segundos, separándose de ella con pereza—. Esta tarde celebramos nuestra boda. Y aún te quedan algunas sorpresas por descubrir.

Mandrágora elevó una ceja. Y cuando Adam la tomó de la mano guiándola hacia la entrada del viejo caserón, se dejó llevar, llena de intriga.

***

—Aún no puedo creer que estés a punto de casarte. Ni que yo vaya a oficiar tu boda, mi pequeña Madi.

Mandrágora dejó de observar su reflejo en el espejo para girarse hacia Beatrice, su tía y madrina, que la recorría con los ojos llenos de lágrimas.

—Yo lo que no puedo creer es que hayas dejado entrar a Adam en tu casa.

—También es tu casa. Y bueno, tengo que decirte que para una anciana como yo, con una mentalidad antigua, saber que mi ahijada va a contraer matrimonio con un mago, casi me lleva a la tumba.

—¡Madrina…!

—Peeero…—comenzó a explicarse la anciana levantando una mano para detenerla— luego lo conocí. Él me explicó lo que significaba esta boda. Me abrió su corazón. Y sabes que a la vieja Beatrice nadie puede engañarla. Vi lo que había en su alma, y no pude negarme. Además, ha tenido la consideración de pensar en ti y traerte hasta aquí para contraer nupcias. Es un buen hombre.

Mandrágora bajó la mirada. Demasiado bueno para un matrimonio de conveniencia, pensó. No podía evitar, con cada gesto que él tenía con ella, sentir cosas que jamás imaginó que sentiría por nadie. Mucho menos por un mago.

—Además es guapo como las estrellas de cine de mis tiempos —le dijo la anciana con picardía y el comentario arrancó a Madi una sonrisa. Su madrina tenía toda la razón, Adam era increíblemente guapo. Se le escapó un suspiro tonto antes de escuchar el siguiente comentario de su madrina.

—Solo siento que tus hermanas no puedan estar aquí contigo.

—Yo también las echo en falta. No hago más que pensar en ellas. Y en el hecho de que en un día como esté, en el que di por sentado que lo compartirían conmigo, he tenido que renunciar a ellas. Es demasiado peligroso —El gesto de Mandrágora se ensombreció durante unos segundos—, pero es lo mejor —dijo recomponiendo su pose erguida—. Así es como deben ser las cosas.

Beatrice la miró y asintió con una sonrisa.

—Pero todo no es triste. No te lo he dicho, pero… ¡Bella está embarazada!

—¿Bella va a ser madre? Otra generación de brujitas De´Marsi… Si tu madre siguiera con nosotras habría sido muy feliz —dijo la anciana con los ojos nuevamente envueltos en lágrimas.

—Sí, lo habría sido —confirmó Madi con un gran suspiro—. Aunque puede que lo que tenga sea un precioso niño que nos lleve a todas de cabeza. ¿Quién sabe?

Ambas mujeres se miraron, compartiendo un pensamiento con complicidad, y rompieron a reír.

Unos golpes en la puerta interrumpieron el momento.

—Siento molestar, pero es la hora —Se oyó al otro lado de la puerta.

En cuanto Mandrágora escuchó la voz de Adam, sus nervios despertaron haciendo que el corazón se le acelerase en el pecho, desenfrenado.

—¡Ya salimos! —contestó Beatrice. Gesto que Mandrágora agradeció, pues ella no habría sido capaz de pronunciar una sola palabra.

—Vamos, pequeña. Tu guapo futuro marido, te espera.

Mandrágora asintió y salió de la habitación acompañada de su madrina.

***

Cuando Adam vio a Mandrágora acercarse al pequeño altar que había preparado Beatrice, sintió que su corazón no volvería a recuperar su ritmo normal, jamás. Sin duda era la mujer más bella e imponente que había visto en su vida. Llevaba un bonito vestido de novia, clásico y elegante, que realzaba cada bella curva de su cuerpo. Y sobre este, la capa de seda con capucha, en crudo, al igual que el vestido, que caía sobre sus hombros hacia atrás. El cabello, semi recogido, bajaba a los lados sobre su pecho, en suaves ondas. En las que él estaba deseando enterrar el rostro. Y en sus manos, un pequeño ramillete de flores silvestres. Contuvo la respiración cuando llegó al altar. Le ofreció la mano para que diese los últimos pasos y se colocase frente a él. Mandrágora le regaló una mirada radiante e intensa. Cargada de mensajes esperanzadores que caldearon su corazón. Y se sintió el hombre más afortunado sobre la faz de la tierra.

Madi, frente al altar, no podía apartar la mirada de Adam. Tan impresionantemente guapo que si él no le hubiese ofrecido su mano al llegar, estaba segura de que se habría caído de bruces contra él. Estaba acostumbrada a verlo vestir elegantes trajes que le quedaban como un guante. Realzando su porte aristocrático y majestuosa presencia, pero aquella tarde, cuando los últimos rayos de sol de la tarde, caían sobre ellos, estuvo segura de que jamás había estado junto a un hombre como aquel. Tan atractivo, con una sonrisa tan abrumadora, que la dejaba sin respiración. Sobre su traje, llevaba su capa de mago, con las insignias en el cuello de su linaje. El mismo que ella llevaba ahora tatuado en el interior de su muñeca. Se perdió en su mirada castaña, intensa y aterciopelada que parecía decirle tantas cosas que casi pudo creer que era una boda de verdad, y que él la amaba.

Casi, porque en cuanto dicho pensamiento apareció en su mente, apartó la mirada por miedo a que él pudiese leer aquel disparatado anhelo.

Durante el resto de la ceremonia intentó no mirarlo más que cuando era inevitable; en el momento en el que se ofrecieron las reliquias familiares y la pronunciación de sus votos de entrega para toda la eternidad. Adam puso en su dedo un impresionante anillo de oro blanco, con una inmensa esmeralda central, rodeada de diamantes. Perteneciente a su linaje desde hacía generaciones. Y ella le hizo entrega de la copa sagrada de su familia. Su reliquia más antigua y valiosa. De la que ambos bebieron tras finalizar sus votos.

Cuando estos terminaron, Adam la tomó de la cintura, sin esperar un segundo, y se apoderó de sus labios con exigencia, con ansia y devoción. Esta vez ya siendo su marido, para toda la eternidad.

CAPÍTULO 63

Duma

“No quiero que volváis a acercaros a mí ni tú, ni mucho menos él.”

—No bromeo, mi familia se va a pique. Poti ha vuelto a no coger el teléfono. Madi también está desaparecida. Sé que Bella me oculta algo, pero tampoco puedo presionarla, por el embarazo. Carol dice que se descontrola por momentos…

Ty la seguía a tan solo un par de pasos de distancia cargado con las bolsas de la comida que acababan de comprar. Mientras, ella llevaba una mochila con algunas de sus cosas y el pequeño terrario de pecas, su rana flecha azul. La había convencido para pasar unos días con él, en su casa. En realidad no se habían separado desde la lucha de barro. No había sido capaz de imaginar estar una sola hora apartado de ella. Y para su sorpresa parecía que ella tampoco se planteaba dicha posibilidad. Eso le había hecho tomar la decisión más arriesgada que había asumido jamás; contarle toda la verdad.

Ella lo había incluido en su vida de la forma más natural del mundo. Pasaban horas haciendo el amor, pero también conociéndose. Hablando de sus familias, de sus proyectos, sus deseos y ambiciones. Tan solo había dos temas que no habían tocado; su naturaleza de bruja, que ella seguía pensando que era un misterio para él. Y los motivos que lo habían llevado hasta ella, su propia naturaleza, su maldición. Y cada minuto que pasaba se le hacía más insoportable tener un secreto como ese con ella.

Entraron en el edificio de apartamentos en el que se encontraba el suyo. Abrió la puerta y la dejó pasar primero. Duma seguía hablándole sobre las inquietudes que tenía sobre sus hermanas, y él quería escucharla, pero no dejaba de dar vueltas a la forma en la que debía contarle toda la verdad. «¿Cómo iba a decirle lo que era?» «¿Cómo podría confesarle toda la verdad?» Entraron en el ascensor. Él solía subir los siete pisos por las escaleras, pero ella iba cargada. Se inclinó sobre ella para pulsar el botón de su planta y al hacerlo el cabello rojo e indómito de Duma acaricio su brazo. Aquel leve contacto ya lo alteró. «¡Tyron, céntrate!», se dijo así mismo apartándose de ella. Quería llegar al apartamento cuanto antes para sentarla sobre sus piernas, en el sofá, y asegurándose de que no se le pudiese escapar, contarle toda verdad. Pero si empezaba a calentarse solo habría una cosa en su mente al llegar arriba; arrancarle la ropa e invadir de nuevo su interior. Perderse en la calidez de su cuerpo, en cada una de las curvas que lo formaban, en el tacto apasionante de su piel… Resopló, definitivamente no iba por buen camino.

—¿Te pasa algo? Estoy siendo muy pesada con el tema de mis hermanas, ¿verdad? —le preguntó ella al oírlo resoplar— Lo siento. La verdad es que es la primera vez que tengo la necesidad de compartir con alguien mis preocupaciones. Yo suelo hablar sin contención. No filtro las cosas que pienso. Pero mi familia es un tema aparte.  Hasta ahora no había sentido que podía compartir las cosas que me preocupan sobre las personas que son mi mundo; mis hermanas. Ni siquiera lo he hecho con mis amigas…

Duma se mordió el labio inferior en un gesto de duda. Como si al darse cuenta de aquel hecho estuviese analizando una abrumadora revelación. Ty no pudo decir nada. Escuchar tan abiertamente que ella sentía esas cosas con él, le dibujaba una sonrisa. Estaba loco por ella. No lo podía negar. Se había colado por una chica ocho años más joven que él, que además de ser fuego puro, indómita, rebelde, generosa, compasiva, altruista, y mil cosas más, también era una bruja.

Ty no pudo contenerse por más tiempo. No encontraba las palabras para explicarle lo mucho que significaba que ella lo considerase depositario de dicha confianza. Más, cuando aún no había sido sincero con ella. De manera que se limitó a inclinarse nuevamente, pero esta vez para dejar un beso lento y parsimonioso sobre sus labios llenos. En cuanto se posó sobre ellos, se abrieron para él como una flor que ansía recibir las primeras gotas de rocío de la mañana.

La puerta del ascensor se abrió, pero ella en ese momento paseaba la punta de la lengua por su labio, provocándole una descarga de deseo que no tardó en trasladarse a su entrepierna.

—Ahora no, pelirroja… —le dijo con voz ronca.

Duma se apartó un par de centímetros de él para mirarlo a los ojos, sorprendida.

—Es que necesito hablar contigo. Tengo que contarte una cosa…

Duma tragó saliva, y abrió la boca para sorprenderlo nuevamente.

—Yo también tengo que contarte una cosa que te va a costar creer…

—Está bien —dijo él colocando un pie frente a la puerta del ascensor e impidiendo que esta se cerrase—, vamos a casa y hablamos de todo. No quiero que haya secretos entre nosotros.

Duma le regaló una de esas sonrisas que revolucionaban todo su ser. Sus preciosos hoyuelos presidieron sus mejillas y él no pudo más que imitar su gesto y sonreír también, algo más esperanzado con el resultado de la conversación que iban a tener de manera inminente.

Ty abrió la puerta de su apartamento mientras besaba a Duma. Se habían dado media docena de besos desde que habían salido del ascensor hasta llegar a la puerta. Besos que iban haciendo que creciese en él la confianza de que todo iba a salir bien. Estaban dejando todo lo que cargaban en el suelo, junto a la puerta, cuando una voz femenina interrumpió sus juegos.

—Y yo preguntándome por qué no había tenido noticias tuyas los últimos días. Ya veo que has estado muy ocupado.

Ty se quedó petrificado junto a la puerta. Duma a su lado miró con cierto recelo a la mujer que los observaba, acomodada en el sillón de Ty, en su salón. Después volvió su atención a Ty y su gesto atónito y cargado de ansiedad la puso en alerta.

—Entrad. No contaba con que fuese un encuentro a tres, pero ya veo que Tyron se ha tomado muy en serio su misión de no alejarse de usted, señorita De´Marsi.

Antes de que Duma pudiese analizar las palabras de la mujer, esta hizo un gesto con su mano, y cerró la puerta del apartamento a la espalda de ambos, con fuerza. Entonces la intrusa se levantó del sillón y dio un par de pasos hacia ellos. Iba vestida con una túnica larga en verde aguamarina y un pañuelo negro cubría su cabello. La piel de canela y los ojos más negros que Duma hubiese visto jamás. Era una bruja, Duma no tuvo la menor duda. Si la exhibición de sus poderes, cerrando la puerta, no había sido suficientemente reveladora, la energía que emanaba de ella era un cartel de neón.

—Señora… ¿Qué hace aquí?

Duma vio atónita que Ty finalmente reaccionaba para dirigirse a ella. Dio un par de pasos hacia delante y se colocó entre la mujer y ella. Como si quisiese protegerla. «¿Qué demonios significaba aquello? ¿Qué relación tenía Ty con esa bruja? ¿Conocía la existencia de las de su naturaleza? ¿Qué era eso de que estaba cumpliendo una misión?» La mente comenzó a bullirle por la cantidad de preguntas que se amontonaban buscando respuesta.

—Habría preferido mantenerme en la sombra y que no se conociese mi intervención. Pero a veces las cosas no salen como una las planea, ¿no es así? —le preguntó la mujer a Duma obviando por completo la pregunta de Ty. Se acercó un poco más a ella y la miró con una enigmática sonrisa— Te pareces mucho a tu hermana, Dulcamara. No es de extrañar el orgullo que muestra Mandrágora cuando habla de ti.

—Conoces a mi hermana y sabes quién soy yo. Creo que estoy en clara desventaja en este momento. Exijo saber qué es lo que está pasando aquí —Duma miró a Ty buscando respuesta.

—Duma, cariño. Te lo iba a contar todo ahora mismo. Pero quiero que sepas que…

Las palabras de Ty quedaron congeladas en su boca ante un nuevo movimiento de la mano de la mujer, él se quedó petrificado.

—Espero que no te importe que silencie a Tyron unos minutos. Pero creo que entre nosotras la conversación será más fluida, sin interrupciones. Soy Toloache, una de las siete…

—Matriarcas… —terminó Duma por ella, alucinada.

Toloache asintió con una pequeña inclinación.

—Imagino que te preguntarás qué hago aquí. Bien… como decía hace unos segundos, habría preferido que mi intervención no hubiese sido descubierta. Pero ya que no ha podido ser, imagino que mereces una explicación.

Duma tragó saliva y volvió a mirar a Ty petrificado.

—Estás en peligro, al igual que tus hermanas —Aquella frase hizo que Duma volviese a centrar su atención en la mujer—. Hace tiempo me fue revelado que el futuro de nuestra casta residía en tu hermana, Mandrágora. Y que una de sus hermanas sería utilizada para intentar acabar con ella. Tu hermana y yo no siempre hemos estado de acuerdo, pero sí hay algo en lo que coincidimos es en la necesidad de impedir la guerra que amenaza nuestro mundo de manera inminente, entre magos y brujas. Necesitaba asegurarme de que estarías a salvo, al igual que el resto de tus hermanas. Y envié a Tyron a vigilarte.

Duma dio un par de pasos separándose de él con rapidez.

—¿Qué quiere decir con lo de que lo envió a vigilarme?

—Tyron es uno de mis más leales siervos. Su padre lo fue hasta su muerte, y entonces él fue llamado a continuar con su servidumbre.

Toloache giró nuevamente su mano derecha, con un movimiento circular. Y ante los ojos atónitos de Duma, Ty se convirtió en un enorme tigre que le regalaba una sobrecogedora mirada dorada.

Duma dio otro paso atrás, impresionada. No sabía qué pensar. Creía que la cabeza le iba a estallar, pero más aún el corazón. Él le había mentido. Solo se había acercado a ella para cumplir con las órdenes de su ama. ¡Era un cambiante!

Toloache rio al ver su expresión de estupor.

—Teniendo en cuenta que compartimos don, al principio tuve mis reservas sobre si enviarte a Ty era lo más acertado. Pensé que igual lo descubrirías. Ya veo que subestimé sus muchos encantos con las féminas. Te ha tenido bien distraída. —La bruja bajo su mano y el tigre fue hacia ella, se sentó a sus pies y se dejó acariciar el pelaje de la cabeza por la matriarca.

Duma sintió como se apoderaban de ella unas inmensas ganas de vomitar. Todo había sido una mentira. La habían manipulado y engañado. La furia hizo que sus mejillas se arrebolaran. Tyron, el hombre que pocas horas antes le hacia el amor, y al que se había entregado como a ninguna otra persona, no era más que el criado de una bruja que lo había obligado a estar con ella.

—No tenías que haberlo hecho. Se cuidarme perfectamente sola. Matriarca o no, no quiero que volváis a acercaros a mí ni tú, ni mucho menos él —le dijo con gesto y tono gélido. Se dirigió a la puerta y tomó a pecas y su mochila.

Mientras Duma parecía dispuesta a marcharse, Toloache volvió a girar la mano devolviendo a Ty su forma humana. Este a cuatro patas junto a la bruja, vio angustiado como Duma abría la puerta de su apartamento.

—Duma, por favor… —le gritó aun desde el suelo. Pero ella ni siquiera se giró a mirarlo. Un segundo más tarde ya se había marchado. Se incorporó con premura y salió corriendo tras ella. Antes de salir del apartamento escuchó la voz de su ama.

—Tyron… no puedes seguirla —le ordenó.

Él solo la miró desde la puerta. La abrió sin apartar la mirada de la mujer que lo tenía dominado. Y bajo su atenta mirada desobedeció su orden saliendo de allí en busca de la bruja que le había robado el corazón.

CAPÍTULO 64

Poti

“Y aquella espera lo estaba matando…”

Poti recorría su habitación, de un lado a otro, frenéticamente. Iba sacando sus cosas de cajones, armario y cómoda sin ser consciente siquiera ni de qué era lo que tomaba ni de cómo lo guardaba en sus maletas. Su visión estaba tan nublada como su mente. Por la que divagaban una y otra vez las palabras de Pita. En ese momento no podía pensar en Ajax, no podía pensar en nada, salvo en la declaración de la pitonisa en la que sentenciaba su vida a permanecer en el templo de Delfos. ¿Cómo podían esperar que lo abandonase todo para recluirse y consagrarse al templo? Ella quería una familia, un marido, unos hijos correteando a su alrededor… Era muy joven. No pensaba dilapidar su vida de aquella manera. Justo en el momento en el que había decidido que toda su vida daría un giro. Que no volvería a regirse por un plan preconcebido. Que se daría la oportunidad de sentir, de vivir, de amar locamente, de dejar de pensar en hacer siempre lo que se consideraba más racional, para vivir al límite de sus sentidos. Justo en ese momento, le plantaban delante un camino que le impedía hacer todo eso. Uno que además no había elegido ella, y que asumían iba a aceptar, «¿porque era su destino?»

No, de ninguna manera iba a dejar su futuro, su vida entera, a merced de los designios de una pitonisa. Ella era Potentila De´Marsi. Una bruja con uno de los poderes más especiales que había. Y jamás se dejaría doblegar por nadie. Sintiéndose, por primera vez, más cercana al pensamiento de su gemela que nunca, siguió recogiendo todas sus cosas a toda velocidad. Se iba a marchar de allí en cuanto tuviese ocasión. Por suerte tuvo la lucidez de no regresar a la casa hasta bien entrada la noche. Como una ladrona furtiva se había colado por la ventana para evitar que alguien la detuviese. Duma jamás creería que había escalado por la gruesa parra de Nara hasta el bacón, con la intención de colarse en su propio dormitorio. Lo había hecho porque se negaba a dar explicaciones. Y sobre todo, quería evitar tener que enfrentarse a Ajax. Con solo tenerlo cerca sabía que no sería capaz de pensar. Él podría convencerla para que aceptase aquella loca y estúpida idea de que estaba destinada a sustituir a Pita. Y en ese momento solo ansiaba pensar lejos de allí, muy lejos de allí. A tanta distancia que no iba a esperar siquiera a que fuese de día para tomar el autobús hacia el aeropuerto. No se había llevado su escoba cuando decidió embarcarse en aquella aventura, pues no había tenido ninguna intención de utilizarla. Por suerte, Mandrágora había insistido mucho, desde su dieciséis cumpleaños, en que aprendiesen a invocarla. Cada bruja estaba unida a su escoba, al igual que a su espíritu guardián. Pero había que conocer el conjuro que la hiciese llegar a ti siempre que te fuese necesaria. Aquella era otra más a apuntar en la lista interminable de cosas que debía agradecer a su hermana mayor en cuanto la viese.

Aun no sabía cómo iba a devolverle tanto amor, dedicación y esfuerzos en educarlas a Duma y a ella. Tampoco cómo evitar que su visión se cumpliese, pero con un poco de práctica debería de poder lograrlo. Había hecho grandes progresos esos días. Sin duda se conocía a ella misma y a su don, mucho mejor. Se intentó convencer mientras dejaba en su mesita de noche las cartas que había escrito para cada uno de los habitantes de la casa, a modo de despedida. Esperaba que eso fuese suficiente para que no le guardasen algún rencor. Las depositó apoyándolas en la lámpara de cristales de colores que hacía las veces de luz de noche. El pulso le tembló ligeramente, pero quiso achacarlo a los remordimientos de marcharse sin poder agradecer a todos, personalmente lo bien que la habían tratado. No quiso pensar en lo escueta que resultaba la carta dirigida a Ajax, cuando su corazón guardaba tanto para confesarle.

Suspiró profundamente y tomó una pulsera de cuentas de colores que Duma le regaló cuando cumplieron cinco años. Ella misma se la había hecho, y desde entonces, cada año, su hermana añadía una cuenta más para celebrar la unión que había entre ambas. La miró con ternura. Tenía muchas ganas de reunirse de nuevo con ella. Justo en el momento en el que iba a ponérsela, un sudor frío recorrió su cuerpo. Supo lo que iba a pasar, y se dejó caer, sentándose sobre la cama. Las cuencas de sus ojos se oscurecieron, hasta volverlas completamente negras, y su mente se vio transportada sin control a una escena que la dejó aterrorizada.

Duma había sido secuestrada.

***

Ajax estaba esperando en la cocina el regreso de Poti, que ni había aparecido por el templo ni por la casa en todo el día. Estaba realmente preocupado, y sobre todo, por la conversación que tenía que tener con ella en cuanto apareciese por la puerta. Aquel día había estado lleno de sorpresas y revelaciones. Jamás habría esperado escuchar de labios de Pita, que Poti estaba destinada a ser la siguiente pitonisa de Delfos. En un principio la sola idea de separarla de su familia, de sus amigos, de todo su mundo, le pareció una aberración. Y entonces Pita le había desvelado toda la verdad. Por primera vez, en todos aquellos días, vio una luz al final del camino. Pudo imaginar un futuro feliz junto a la mujer que amaba. Pero ahora tenía que hablar con ella. Esperaba impaciente su regreso para poder hacerlo. Y aquella espera lo estaba matando.

Se levantó de la silla y caminó por la cocina decidiendo si coger la moto y salir nuevamente en su busca, por cuarta vez aquel día, cuando el sonido de un golpe fuerte proveniente de la planta superior, llamó su atención. Subió las escaleras sin pensárselo y al llegar a la primera planta se detuvo con el corazón en la boca. La puerta de la habitación de Poti estaba entornada. La abrió para descubrir que ella no estaba allí. Sorprendido se percató de que sí lo había estado con anterioridad pues todo su equipaje estaba recogido, como si hubiese decidido marcharse. Bala no estaba. Aquel hecho despertó sus temores. También el hecho de que las puertas del balcón estuviesen abiertas de par en par. Fue hacía ellas y pisó algo en el suelo. Se detuvo para comprobar que eran las cuentas de colores de la pulsera que Poti solía llevar siempre en su muñeca izquierda. Según le había contado, fue un regalo de la infancia de su  hermana gemela. Lo que la convertía en uno de sus objetos más preciados. Se inclinó a tomar una cuenta del suelo, y entonces cayó de rodillas llevado por una potente visión. Cuando las imágenes dejaron de sacudir su mente tuvo dos cosas claras. Primero, la marcha apresurada de Poti tenía que ver con aquella visión terrorífica del secuestro de su hermana. Y segundo, si él había sido capaz de percibirla de la misma forma que ella, era porque esta había sido vinculada a la pulsera con el fin de engañarla.

Y Poti había caído en la trampa.

CAPÍTULO 65

Madi

“¡Arráncamelas!”

—¿Quieres beber algo? —le preguntó Adam nada más acomodarse en la suite del hotel Saint James de Paris.

—Sí, gracias —le contestó Madi sin perder detalle de la espaciosa y lujosa suite en tonos azules que había elegido, su ahora marido, para que pasasen su noche de bodas. Tragó saliva al detenerse frente a la inmensa cama con dosel que presidía la zona de dormitorio. Por suerte Adam estaba a su espalda, sirviendo sus copas en la zona de bar de la sala anexa, y no pudo ver su gesto de virgen asustada. Porque se habría muerto de vergüenza, pues ni era virgen ni estaba asustada. Nerviosa, excitada, expectante, impresionada y anhelante, sí. Mucho. De ahí que hubiese aceptado su invitación a beber cuando no lo solía hacerlo, salvo en la celebración del Sabbat.

—Aquí, tienes —dijo Adam a su espalda y tuvo que tomar aire con profundidad antes de volverse hacia él. Tomó la copa de champán de su mano y enlazó la mirada con la suya. Adam le sonrió y ella le devolvió el gesto, algo nerviosa.

Antes de oírse decir alguna estupidez, se llevó la copa a los labios y dio un buen trago del burbujeante líquido. Entonces vio que Adam, tras su primer y único trago dejaba su copa en la mesita auxiliar que había cerca de la cama.

—Está muy bueno —Su tono fue tan bajo que casi pareció una confidencia.

Él no le contestó. Se limitó a acercarse a ella lentamente. Y cuando estuvo tan cerca, que el campo de visión de Mandrágora se limitó al pecho enorme de Adam, este llevó las manos hasta su pelo y muy lentamente comenzó a soltar todas las horquillas con las que ella se había recogido el cabello antes de marchar de Civitella. Durante los largos segundos que él tardó en despojarla de cada una de ellas, Madi se mantuvo inmóvil. Sin saber muy bien qué hacer o decir. Tal solo se dejó llevar por la suave caricia de los dedos largos y fuertes de Adam sobre su cabello. Cuando la hubo despojado de la última de las horquillas, introdujo los dedos en su pelo, y le masajeó el cuero cabelludo hasta que todos los mechones cayeron en una suave cascada por su espalda. El contacto había sido tan estremecedor e hipnótico que cuando él tiró ligeramente de su cabeza hacia atrás, dejando su rostro a su merced, ella solo pudo abrir los labios, para recibir la invasión de los masculinos, que no tardaron en apoderarse de ellos.

Madi dejó caer la copa de sus manos, sobre la alfombra, en el momento en el que sintió la boca de Adam dirigirse hacia su cuello, que besó y mordisqueó, haciendo que se erizase de placer. Un suave gemido escapó de sus labios, extasiada, al sentir que cada una de sus terminaciones nerviosas despertaba ante su contacto. Se aferró a su cuello, como el náufrago a una tabla. Como si no necesitase más en la vida que ser poseída por aquel hombre fuerte de besos devastadores y mirada aterciopelada.

Adam aprovechó que se aferraba a él para agacharse y tomarla en brazos. Mandrágora sonrió. Y Adam hipnotizado con el gesto, volvió a devorar su boca. Jamás se cansaría de ella. Iba a besarla y saborearla por toda la eternidad. En una y mil vidas, ella sería suya. Y todas le parecían pocas. Lo tuvo claro cuando sintió los dedos de su esposa pasear por su pecho y comenzar a abrirle los botones de la camisa. Estaba disfrutando tanto que se dilató en depositarla en la cama. No haciéndolo hasta que ella dejó, por completo, al descubierto su pecho. Pero entonces fue peor, porque Madi introdujo las manos y lo acarició con ambas palmas, recorriendo sus pectorales. Al pasar las yemas por sus pezones, sufrió una convulsión de placer. Colocado sobre ella, dejó que Madi continuase bajando sus manos. La vio recorrer su abdomen, lentamente, hasta llegar a su pantalón. Le abrió el cinturón y el botón en un segundo, y entonces le ofreció una mirada picará que aceleró su corazón hasta estar seguro de que este le estallaría en el pecho.

Se apartó de ella, incorporándose, antes de que pudiese continuar. La mirada ceñuda de Mandrágora le dibujó una sonrisa en los labios. Pero no cedió. Se despojó de la camisa y se deshizo del resto de prendas ante la atenta mirada de Madi que no dejaba de admirarlo con ávido deseo. Cuando finalmente liberó su imponente erección, la sonrisa de Madi adquirió un atisbo de lujuria que lo volvió loco. Fue a posarse sobre ella, pero entonces Mandrágora lo detuvo colocando uno de sus pies sobre su pecho, mientras era ella, la que abría lentamente cada uno de los pequeños botones que cerraban su vestido, desde su pecho, hasta la mitad de sus muslos. Adam la observó fascinado, acariciando la pierna femenina. Fue desde su tobillo, ascendiendo parsimoniosamente por su gemelo. Cuando las yemas de sus dedos alcanzaron el interior de la rodilla de Madi, esta contuvo el aliento, y Adam sonrió intensificando la caricia en aquel lugar que le arrebataba jadeos entrecortados y anhelantes. Para entonces ella ya había desabrochado el vestido al completo y lo abrió para que él pudiese apreciar su cuerpo, tan solo cubierto por las dos piezas de exquisito encaje negro que la cubrían.

—Mandrágora De´Marsi, me vuelves loco —le dijo él con voz ronca.

Madi no pudo menos que arquease, satisfecha, ofreciéndose a él de manera insinuante.

Adam continuó acariciando su pierna por el interior de su muslo torneado, hasta su ingle. Recordaba perfectamente el monte níveo de su pubis, como para saber que quería perderse en él hasta embriagarse de su esencia. Se agachó frente a la prenda e introdujo su mano por la ingle. Cuando Masi sintió sus dedos sobre su sexo, sintió que la humedad se apoderaba de ella.

—O me las quitas, o me las arranco —le dijo desconcertándolo.

—¿Qué tal si te las arranco yo? —Preguntó él, y se inclinó para morder su monte sobre el encaje.

—¡Arráncamelas! —le ordenó ella sin aliento.

Adam obedeció inmediatamente. En un segundo tenía su sexo, henchido y expuesto para deleite de su lengua. Y no tardó en hacer realidad su fantasía de poseerla de aquella forma, recorriendo cada pliegue. Succionando el centro de su feminidad con deleite. Arrancándole los jadeos más entregados y delirantes que había escuchado jamás. Y con cada uno de ellos, su miembro erecto, anhelaba con mayor codicia entrar en ella. Unirse a la mujer que lo volvía loco. Pero no se detuvo. No quiso hacerlo hasta saborear las mieles de su interior, derramarse, cuando Madi llegó al orgasmo que le provocaron sus labios.

La observó con el rostro arrebolado, el cabello esparcido sobre la almohada, y la piel ligeramente perlada de sudor. Estaba tan bella que era imposible no querer más. Subió hasta su pecho y lo encumbró con su boca. Lamiendo la exquisita piel de su pezón rosado. Ella volvió a convulsionarse. Era tan receptiva que supo que no podría pasar un solo día de su vida, sin ver su rostro desencajado de placer como en aquel momento. Fue a tomar su otro pecho cuando ella lo detuvo. Fue su momento de enarcar una ceja interrogativa.

—Si no te importa, ahora me voy a servir yo —dijo ella girando hasta colocarse sobre él.

Adam la miró extasiado. Ella era fuego puro. Tan desinhibida que lo dejaba apabullado. Pero no podía ceder, aquella vez no. Volvió a hacerla girar y se puso de nuevo sobre ella.

—Lo siento cariño, pero me tienes al límite. Ahora necesito estar dentro de ti. Prometo recompensarte después —le dijo él besando la punta de su nariz.

Madi iba a protestar, enérgicamente, por no permitirle saborearlo también. Pero entonces la fuerte embestida de Adam la dejó sin habla. Se aferró a sus fuertes hombros y enroscó las piernas en torno a las estrechas caderas masculinas, apretándolas contra ella, en una clara invitación a seguir. Adam volvió a introducirse, profundamente. Invadiéndola por completo. Llenándola con su miembro erecto e implacable. Una y otra vez. Acompasando sus incursiones con el embriagador movimiento de las caderas de Mandrágora, que lo estaban volviendo loco. Ella lo abrazó en su interior, apretando las paredes de la cavidad femenina, cálida y húmeda, hasta hacerle perder el control de placer. Y entonces ambos compartieron el orgasmo más devastador que habían experimentado hasta el momento.

La suite se cubrió por completo de las energías que ambos irradiaron. Llenándolo todo de destellos azules y dorados. Sus cuerpos se convulsionaron en una nueva descarga. Aun unidos, Mandrágora sintió como su cuerpo era atravesado por un rayo que la clavó a la cama, arqueando su cuerpo. Toda su piel brilló como si estuviese cubierta por miles de piedras preciosas de infinitos colores. Adam se apartó unos centímetros de ella, atónito. El cuerpo de Mandrágora se elevó sobre el colchón, levitando durante un par de segundos, tras los cuales, volvió a caer laxo sobre la mullida superficie, y el resplandor desapareció.

—¡Madi, cariño!  —la llamó Adam preocupado al ver que ella no reaccionaba.

Ella abrió los ojos lentamente, y se incorporó ante la absorta mirada de Adam, que fijó la vista al cuello de su mujer. A través de su piel nacarada, se veía la luz imponente del poder superior recorriendo sus venas, hasta hacer centellar sus preciosos ojos verdes, que ahora refulgían como nunca.

CAPÍTULO 66

Duma

“Esperó impaciente, lo que le pareció una eternidad.”

—¿Te has enamorado de un cambiante? —La pregunta de Bella retumbó en la cabeza de Duma haciendo que sintiera un vértigo terrible.

—No es solo un cambiante. Es un mentiroso, un canalla, un… —Bella y Carol la vieron apretar los puños que quedaron tan blancos como rojas sus mejillas.

Su hermana y su prima se miraron un segundo pareciendo compartir un pensamiento.

—¿Qué pasa? —les preguntó enfada.

—Pues que ese Tyron será muchas cosas, pero no has negado que estés enamorada y sin duda eso despierta nuestra curiosidad —Tomó la palabra Carol por las dos. Que la miraron con una sonrisa pícara.

Duma resopló molesta y apoyó la mejilla en una de sus manos, y el codo sobre la mesa de isla de la cocina. Pecas, mientras se paseaba por su hombro, al parecer tan inquieta como ella. A Bella le recordó a cualquiera de las miles de ocasiones en las que su hermana había hecho ese mismo gesto allí en la cocina, desde la niñez. Duma sin duda había sido, de las hermanas, la experta en meterse en más problemas. No había sido una niña mala, pero su temperamento le había agenciado más de una situación comprometida. Y terminaban con un sermón que recibía en el mismo sitio que ocupaba en ese momento.

—¿Por qué no me habías contado que estamos al borde de una guerra con los magos? Y aún peor, ¿cuándo pensabais decirme que Madi se ha marchado para casarse con uno de ellos?

Las sonrisas de Bella y Carol desaparecieron de inmediato.

—Duma cariño, lo siento mucho. Sé que deberíamos habértelo contado, pero…

—¡Por la diosa Diana! ¿Qué ha sido eso? —Interrumpió Duma a Bella al sentir una descarga eléctrica proveniente de su hermana. Esta tan solo había posado la mano sobre su brazo en un gesto que pretendía ser reconfortante, pero casi estuvo a punto de electrocutarla con el leve contacto.

—Es otro de los efectos secundarios que está sufriendo últimamente. Parece cargada de energía que libera de esta forma —Le explicó Carol en tono tranquilo.

—Pues Declan tiene que estar encantado.

Bella torció el gesto.

—No me lo recuerdes, lleva tres días durmiendo en el sofá.

—¡Oh, pobre! Este hombre tiene una paciencia infinita —dijo Duma sin dejar de frotase el brazo que había recibido la descarga— Pero no divaguemos. Estabas a punto de flagelarte por ocultarme cosas tan graves.

Bella frunció el ceño mientras Carol contuvo la risa.

—No podíamos hacer otra cosa. Madi no quería preocuparos y nos prohibió taxativamente contaros nada. Dijo que ella lo solucionaría todo.

—¿Y os pareció bien? ¿Os quedasteis ahí, pasmadas, mientras ella se sacrificaba por todas nosotras yéndose con ese mago? ¿Con uno de nuestros mayores enemigos? ¿Con un ser horrible y despreciable?

Duma estaba cada vez más furiosa. No entendía nada. Era una locura.

—Bueno, Bella no estaba de acuerdo… —comenzó a explicarle Carol.

—¿Y tú sí? —la interrumpió Duma con mirada furibunda.

Carol exhaló un resoplido de frustración.

—¿Puedes mantener la boca cerrada un segundo, fiera?

Duma enmudeció inmediatamente, pero al contrario de lo que podían pensar su hermana y su prima, no habían sido las palabras de esta última las que habían obrado el milagro. Sino el recuerdo de Ty llamándola de aquella forma, justo antes de apoderarse de sus labios y posar sus manos sobre sus pechos henchidos, al hacer el amor. Las mejillas le ardieron, pero esta vez del más puro deseo.

—Yo estaba igualmente en contra hasta que conocí a Adam, el mago en cuestión —Carol aprovechó el silencio de su prima para poder explicarse con calma—. Vi cómo la miraba, y lo más importante, como lo miraba ella a él. Había admiración y me atrevería a decir que química…

—¡Puag! Con un mago… ¡No digas esas cosas!

—Mira la señorita remilgada. Que yo sepa has estado “durmiendo” —entrecomilló su prima con los dedos— con un lindo gatito.

—No es un maldito gato. Es un tigre. Un tigre espectacular e imponente. Pero sí, un tigre. Y de haberlo sabido…

—¿De haberlo sabido no lo habrías hecho? —Fue el turno de Bella de interrogarla. Parecía que ya se le había pasado la mala conciencia por electrocutarla.

Duma volvió a resoplar profusamente.

—No lo sé… Yo… ¡Mierda! ¡Estoy hecha un lío! Minutos antes de que se descubriera todo él me había dicho que quería contarme algo.

—Tal vez era su gran secreto.

Bella fue a tocarla nuevamente, pero se detuvo en el último segundo.

—Puede ser. Yo también iba a contarle que soy una bruja. Aunque es evidente que ya lo sabía. Pero lo que más me enfurece es que me dejé manipular. Él se acercó a mí solo porque estaba siguiendo las órdenes de su señora.

—Algo que me parece totalmente repulsivo, pero no por el hecho de haberte mentido. Lo que me parece más grave es que aún haya brujas que sigan realizando ese tipo de prácticas. Tener esclavizado a un ser humano, a una familia entera, debería ser motivo de condena —protestó Carol con vehemencia.

Duma bajó la mirada hasta sus manos. Trisha le había explicado que Ty había tenido que abandonar toda su vida para hacer frente a las cargas que había dejado su padre al morir. Ahora no tenía dudas de que se refería a la maldición que pesaba sobre su familia. Los cambiantes eran humanos que habían sido maldecidos por una bruja que había obrado su transformación en algún animal. Normalmente porque la bruja en cuestión había sido agraviada por el humano. A partir de ese momento, no solo dicho humano, sino su descendencia, tendrían que sufrir la maldición que pendía sobre ellos. A partir de ese momento, se convertían en los siervos de la bruja, que podía ordenarles y disponer de ellos cuando lo considerase oportuno. O bien en su forma humana, o en la animal que hubiesen elegido para ellos. Ty había heredado la maldición de su padre, y al morir este se había visto obligado a dejarlo todo para obedecer las órdenes de Toloache. De no ser así, este estaría condenado a muerte, y la maldición pasaría al siguiente miembro de la familia, por orden de sucesión.

Un nudo se apoderó de su garganta, asfixiándola de repente. Aunque Ty se hubiese acercado a ella siguiendo órdenes, saber que era un esclavo para toda la vida la enfurecía aún más.

El silencio se hizo en la cocina entre las tres brujas. Duma perdida en la vorágine de sentimientos que se habían apoderado de ella. Y las otras dos absortas en el abanico de emociones que reflejaba su rostro. La pequeña De´Marsi siempre había sido un volcán en erupción y ambas se preguntaban cuáles serían los sus siguientes pasos a dar.

De repente, el timbre de la puerta las sorprendió a las tres que dieron un respingo en sus sitios. Se miraron las unas a las otras, hasta que Duma tomó la iniciativa de ir a atender la puerta.

Tyron esperó impaciente, lo que le pareció una eternidad, a que abrieran la puerta del hogar de las De´Marsi. Sabía que no tenía ningún derecho a estar allí, y que Duma lo recibiría con una furia y odio desmedidos. Pero para él ya no había más opción que la de abrirle su corazón. A pesar de que al incumplir las órdenes de su señora, estaba condenado a muerte. Pero vivir sin Duma le parecía morir en vida. Jamás volvería a ser el mismo después de haber estado con ella. Necesita al menos que supiese que la  amaba de verdad. No podía marcharse sabiendo que ella pensaba que todo había sido una burda mentira.

Recitaba nuevamente en su mente las frases que le diría para poder explicárselo todo, cuando la puerta se abrió y su brujita apareció ante él, más bella de lo que la había visto jamás. Empezó a hablar antes de que le cerrase la puerta en las narices. Pero entonces ella se lanzó a sus brazos y se apretó fuertemente a su pecho, haciendo que su corazón volviese a latir.

CAPÍTULO 67

Duma

“Has noqueado a todo un SEAL”

Tyron sostuvo a Duma con fuerza entre sus brazos. Ella enterró el rostro en su pecho y, durante unos segundos, recordó los días en los que había sido suya. En los que llegó a imaginar un futuro junto a ella. Ahora aquel abrazo tenía un sabor a perdida imposible de superar. Al menos quedaba la posibilidad de que lo perdonase antes de tener que pagar por su desobediencia. Con un brazo la presionó ligeramente hacia él, y con la otra mesó su cabello, enredando los dedos en sus ondas color cobre. Disfrutaba del placer de tenerla entre sus brazos, cuando sintió que ella lo empujaba para separarse de él. Supo lo que vendría a continuación. Conocía a su fiera, más de lo que ella misma podía imaginar. Se preparó para recibir la bofetada que sin duda merecía por haberle ocultado la verdad. Pero está no llegó.

Levantó el rostro y la vio con el brazo elevado, preparada para darle el bofetón. Pero su brazo había quedado congelado en el aire. Y ya no le prestaba atención a él. Sino que fijaba su atención a su espalda. Giró sobre si mismo con curiosidad. Se quedó de piedra al ver que, por el camino que se dirigía a la casa, se aproximaba un hombre alto, moreno, de apariencia fuerte, aunque no llegaba a su envergadura. Pero lo más chocante de la imagen, e imaginaba que lo que tenía desconcertada a su pelirroja, era que este iba vestido al completo con un neopreno negro.

—Hola, pareja —los saludó con excelente humor, pasando por su lado.

—Declan, ¿qué demonios llevas puesto? —le preguntó Duma enarcando una ceja.

—Lo que haga falta para conseguir dormir de nuevo con mi futura esposa —Contestó él entrando en la casa, con una inmensa sonrisa.

Duma se giró para observarlo boquiabierta. Vio a Bella salir al recibidor, y en cuanto Declan la tuvo a mano, la tomó entre sus brazos, elevándola del suelo, para terminar dándole unas cuantas vueltas en el aire. Su hermana rompió en carcajadas.

—¡Estás loco, cariño! —le dijo Bella entre risas.

—Estoy loco por ti, preciosa. Y si para evitar que me electrocutes, y volver a dormir contigo, tengo que ir vestido de pingüino, que así sea.

Duma cabeceó con una sonrisa en los labios. Definitivamente aquellos dos estaban hechos el uno para el otro. Pero ella en ese momento tenía otro problema que solucionar. Volvió a girarse y está vez, antes de pensárselo y pillando a Ty completamente desprevenido, pues él seguía atónito observando la escena de los dos tortolitos, le dio una bofetada tremenda.

Tyron la miró, sorprendido, pero no se tocó la mejilla siquiera. Era evidente que para él aquella demostración de furia, debía parecerse más a la picadura de un mosquito. Dado su tamaño y fuerza. Frustrada, se cruzó de brazos.

—¡Ni se te ocurra pensar que el abrazo de antes lo arregla todo! —le dijo con mirada furiosa.

—No contaba con ello, fiera. Aunque no voy a negar que me ha encantado tenerte de vuelta entre mis brazos.

Algo en el pecho de Duma se caldeó momentáneamente y tuvo que hacer un esfuerzo por mantener el ceño fruncido.

—Vas a tener que explicarme muchas cosas —le advirtió con el dedo levantado—, y como no me satisfagan tus respuestas, te juro que te despellejaré vivo—Terminó amenazándolo con la mirada entornada.

Ella pretendía demostrarle lo enfadada que estaba, pero él no podía ver más allá del centelleo de su mirada color caramelo y aquellos preciosos hoyuelos que ocupaban sus mejillas.

—Duma… No tengo mucho tiempo… —comenzó a decir antes de caer en la tentación de apoderarse de aquella boca que lo trastornaba, sin haberse explicado antes.

—¿Cómo que no tienes tiempo? ¡Tú no vas a marcharte de aquí hasta que no respondas a todas mis preguntas.

—Nada me gustaría más que poder hacerlo, cariño. Pero voy a tener que enfrentarme a Toloache por desobedecer sus órdenes viniendo aquí…

—¿Has desobedecido a tu señora? ¿Por qué? ¿Sabes lo que ella podría hacerte…? —Volvió a interrumpirlo en un tono que rallaba el histerismo.

Ty decidió atajar por lo sano. Tomó su rostro entre las manos y la cayó apoderándose de sus labios. El forcejeo de Duma apenas duró unos segundos, tras los cuales pegó su cuerpo al de Tyron y rodeó su cuello apremiándolo a seguir. Él invadió su boca, con la embestida de su lengua. La saboreó y succionó con la desesperación de saber que aquella podría ser la última vez que la besara. Duma se entregó al beso con la misma devoción que él. Su respiración se volvió afectada y dificultosa. Y Ty supo que era el momento de separarse de ella. Aunque tomar esa decisión requiriese de toda su fuerza de voluntad.

—Duma… —dijo separando sus labios de los de su brujita, y uniendo sus frentes— Te amo.

La declaración de Ty dejó en shock a Duma que lo miró con los ojos muy abiertos. A pesar de sus palabras leyó angustia en su mirada y el miedo se apoderó de ella.

—¿Por… por qué me dices eso ahora? —le preguntó ella en un susurro.

—Porque es lo que siento. Es lo que he sentido desde que te vi en aquel callejón. Sé que debí ser sincero contigo desde el principio. Tenía que haberte dicho la verdad, pero tenía miedo.

—Un hombretón como tú —dijo ella en tono ligero, intentando quitar tensión al momento. Había algo en las palabras de Ty, un sabor a despedida que no le gustaba nada.

—Ya ves. Has noqueado a todo un SEAL —aseguró con una de sus sonrisas—. Pero es cierto. Primero estuve enfadado, no te lo voy a negar. Eres una bruja. Durante toda mi vida os he odiado por lo que una de las tuyas le hizo a mi familia.

Duma bajó la mirada avergonzada.

—Yo no soy así… Aunque precisamente el poder de la transformación sea el mío. Te puedo asegurar que solo disfruto usándolo conmigo misma.

Ty elevó una ceja.

—¡Vaya! Parece que eso no lo sabías…

—No. No lo sabía.

Duma esperó a que aquella revelación lo enfureciese. Sería perfectamente lógico que así fuese.

—¿Entonces podrías transformarte en una sexy tigresa? —le preguntó tirando juguetón de las presillas de su vaquero negro.

Duma lo miró unos segundos y rompió a reír.

—Sí, podría hacerlo… —De repente los imaginó a ambos retozando en su forma animal y el calor se apoderó de sus mejillas.

—Habría sido maravilloso poder comprobarlo —La pena en la voz de Ty, devolvió el desasosiego al corazón de Duma.

—¿Por qué me da la sensación de que esto es una despedida? —preguntó finalmente.

Ty elevó una mano para acariciar su mejilla con ternura, mientras se perdía en su mirada y en el abanico infinito de emociones contradictorias que paseaban por ella.

—Cariño… —Ty sintió un nudo en la garganta amenazando con asfixiarlo.

—¡No! ¡No me llames cariño! —le grito con los ojos envueltos en lágrimas. Duma dio un paso atrás y apretó los puños.

—No puedes decirme que me amas y despedirte de mí al mismo tiempo…

—Y no quiero hacerlo. No quiero despedirme. Y tal vez hubiese sido mejor no venir. Me habrías olvidado, odiándome y, pensando que todo fue una mentira. Pero no podía hacerlo. Te debía la verdad, aunque fuese al final…

—No entiendo nada.

—Duma, mi pelirroja indómita. Mi fiera. Solo quería que supieses que te amo. Que jamás he amado a nadie así. Y que te amaré por siempre.

—¿Lejos de mí?

—Tengo que afrontar mi castigo. Sabes que un cambiante no puede desobedecer a su ama. Ni siquiera sé por qué aún no ha acabado con mi vida. Imagino que está esperando a que regrese para ser testigo de cómo mi hermana me releva en mi servicio de obediencia hacia ella.

La furia se apoderó de Duma en ese momento.

—¡No lo permitiré! De ninguna de las maneras permitiré que eso pase.

—No puedes impedirlo. Es una matriarca…

—Mi hermana también lo es. Pero ni te vas a separar de mí, ni Trisha se va a convertir en la siguiente esclava de esa bruja, ¿me oyes?

Ty miró con orgullo a su brujita indómita. Pero supo que había cometido un error al ir hacia allí y contarle la verdad. Duma estaba dispuesta a enfrentarse a una bruja mucho más poderosa que ella, para defenderlo. La había puesto en peligro, y eso no lo podía consentir. Duma se abrazó a su cintura y él la recibió, apretándola contra su cuerpo.

En ese momento sonó el teléfono de la casa, y oyeron a Bella contestar la llamada. Segundos después, ella gritaba. Y el caos se apoderó del interior de la casa. Duma lo soltó y salió corriendo al interior preocupada por su hermana. Tyron aprovechó el desconcierto. Y con el corazón roto, se marchó.

CAPÍTULO 68

Madi

“¡Por la diosa Diana! ¿Estabais…?”

—¿Qué ocurre? ¿Quién ha llamado? —preguntó Duma llegando hasta Bella.

—Era un tal Ajax…—comenzó a contestar su hermana mayor, consternada.

—¿El maestro de Poti?

—Sí, eso ha dicho que era —la miró confusa— Dice que Poti ha desaparecido. Y que alguien la ha engañado para llevarla hasta una trampa. Le han hecho creer que te han secuestrado —dijo angustiada.

—¿A mí? ¿Qué me han secuestrado a mí?

Bella asintió con el rostro desencajado.

—¿Y dónde está ahora? —preguntó Declan.

—No lo saben. No tienen ni idea. Podría estar incluso en manos de los que la han engañado.

—¿Pero qué pueden querer de ella? —volvió a preguntar Duma.

—No lo sé, pero seguro que tiene que ver con las visiones que ha estado teniendo. Adam le dijo a Madi que había brujas que estaban confabulando para utilizarnos contra ella.

Duma recordó que aquellas eran las mismas palabras que había utilizado Toloache para justificar el haber enviado a Ty a vigilarla. Se dio la vuelta y lo buscó, pero este había desaparecido. Algo se encogió dolorosamente en su corazón. Las lágrimas amenazaron con apoderarse de sus ojos, pero no podía caer en el dolor de su perdida en ese momento. Poti estaba en peligro. Tenía que pensar en ella.

—Necesitamos a Madi —dijo Carol tras ella.

—¡Pero no podemos localizarla! Se ha estado ocultando para protegerse durante los rituales…

—Lo sé, pero no nos dejaría nunca completamente desamparadas. Y por eso te dio el péndulo —añadió Carol señalando la pieza colgada al cuello de Bella.

Bella lo miró sorprendida. Y parpadeó un par de veces.

—Solo tienes que sujetarlo con fuerza e invocarla. Ella apare…

Antes de que Carol pudiese terminar la frase, Bella ya había sujetado el péndulo e invocado la presencia de su hermana.

Todos los presentes fijaron la vista entonces en un juego de luces azules y doradas, junto a ellos. Y ante la atónita mirada de todos, Madi y Adam, entrelazados y besándose, aparecieron ante ellos como sus madres los trajeron al mundo.

—¡Por la diosa Diana! ¿Estabais…?

Adam no tardó en reaccionar ocultando el cuerpo desnudo de Madi de las miradas de los presentes. Su puso delante de ella, lo que lo dejó completamente expuesto a él.

—¡Madre del amor hermoso! —exclamó Carol muy atenta a la anatomía del mago, al igual que Duma y Bella.

Declan tardó una centésima de segundo en tapar los ojos de Bella.

—¿Qué demonios pasa? ¿Qué hacemos aquí? —preguntó Madi, intentando salir de detrás de Adam.

Bella comenzó a explicar la situación a su hermana, mientras Carol tomaba del perchero una chaqueta larga de Madi y se la pasaba para que pudiese ponérsela. Adam no tuvo tanta suerte, y ninguna de las brujitas fue a socorrerlo en su desnudez. Finalmente, Declan, queriendo evitar tanta expectación, tomó un par de cojines de la sala y se los pasó para que pudiese cubrir al menos sus partes íntimas. Adam se perdió unos segundos en el baño de la planta baja, tras los cuales, volvió a aparecer vestido con uno de sus elegantes trajes. Las preguntas angustiadas de Mandrágora lo alertaron.

—¿Cuánto hace de la llamada? —preguntaba a Bella.

—Solo unos minutos. Pero no sé cuánto hace que está desaparecida —contestó esta.

—No pasa nada. Yo la encontraré —dijo yendo a la cocina con paso decidido.

Los demás la siguieron.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Duma.

—Voy a ir a por ella, y acabaré con los que se hayan atrevido a retenerla —la luz incandescente de la mirada de Madi, los dejó a todos los presentes parados en sus sitios.

—Madi, tus ojos…

Bella se acercó a ella y, alucinada, la observó moverse por la cocina tomando varios ingredientes de los botes de las alacenas.

—Es la nueva poseedora del poder absoluto —les aclaró Adam a su espalda.

Todos lo observaron, sin pestañear, ir hasta Mandrágora.

—Mandrágora…

Ella no le prestó la menor atención. Siguió moviéndose eficientemente por la cocina.

—¡Cariño! —La llamó esta vez deteniéndola por los hombros —La luz nacarada se apoderó de todo su cuerpo. Adam tuvo que tragar saliva antes de seguir hablando, mientras soportaba el dolor de la sacudida que ella le estaba provocando— ¡Es una trampa! Te quieren a ti. Es lo que han querido desde el principio. Están utilizando a tu hermana para matarte.

—¿Qué esperas que haga entonces? ¿Insinúas que me quede aquí escondida? —le dijo ella con mirada fría y pétrea.

—De ninguna de las maneras. Pero te estarán esperando. Y no quiero darles esa ventaja. Déjame ir a mí primero.

El brillo de Madi se apagó de repente.

—¡No! —se negó desechando la idea inmediatamente— No vas a arriesgarte por mí. Puedo con esto yo sola. No saben de mi nuevo don, seguro que eso será suficiente sorpresa para ellos.

—No vas a luchar sola. Estamos juntos en esto. Eres mi esposa, ¿recuerdas? Y tu familia es ahora la mía. No dejaré que os ocurra nada ni a tu hermana ni a ti.

Bella y Duma se miraron un segundo.

—Nosotras también iremos —dijeron al unísono.

—¡De eso nada! —se negó taxativamente, Madi.

—Vas a quedarte en casa, protegiendo a tu bebé —le dijo a Bella—. Y tú permanecerás aquí protegiéndola a ella. ¿Me habéis entendido las dos?

—A mí no me lo vas a poder prohibir —aseguró Carol dando un paso al frente—. Mis poderes pueden seros útiles si resultáis heridos —argumentó esperando que su prima no estuviese demasiado cegada por la preocupación como para darse cuenta de que así era.

—Tiene razón —la apoyó Adam.

Carol le agradeció el gesto con un leve asentimiento.

—Está bien, pero te mantendrás en todo momento detrás de mí. Y si algo sale mal, debes prometerme que la sacarás de allí rápidamente —dijo mirando a Adam. Este asintió. Y antes de que alguno más quisiese sumarse a la misión de rescate, Madi comenzó con el conjuro que los llevaría hasta Poti.

***

Poti despertó sobre una superficie pétrea y fría. Conmocionada se pasó las manos por la cabeza y después por el cuerpo. Entonces se percató de que iba vestida con el traje ceremonial de sus visiones. Se incorporó rápidamente, levantándose del suelo. Con horror, echó un vistazo a su alrededor, comprobando que no solo su vestimenta coincidía con la mayor de sus pesadillas. Estaba allí, en el ojo de aquel huracán terrorífico.

El cielo ennegrecido, furioso y aterrador se cernía sobre ella. El viento azotaba su cabello oscuro que sentía sobre el rostro como latigazos hiriendo su piel delicada, otra vez. Miró a un lado y a otro, aterrada. Esta vez no era una visión. Estaba allí. No era una película de la que supiese el final. Estaba pasando de verdad.  Las nubes negras que se arremolinaban en torno a ella, y que cada vez tomaban más velocidad. Su pecho, acelerado, se movió arriba y abajo enérgicamente. Tenía que serenarse. No podía ser presa del pánico. Cerró los ojos y comenzó a respirar tal y como le había enseñado a hacer Ajax. Como si lo hubiese llamado en su mente, de repente sintió sus manos sobre las suyas. Igual que durante los entrenamientos. Abrió los ojos desmesuradamente, y la voz masculina llegó como un susurro hasta su oído.

Estoy aquí contigo, dulzura. Jamás te dejaré sola, le dijo. Y su corazón se llenó de amor hacia él. Respira. Mantén el control. Recuerda las visiones y distingue la realidad del engaño.

Poti obedeció y comenzó a respirar acompasando el ritmo de su aliento al de su corazón, que latía al unísono que el de Ajax.  Abrió los ojos de nuevo al reconocer el peso en su mano de la daga. Su pulso tembló. El metal estaba frío. Aun así, apretó la empuñadura y la levantó sobre su cabeza, en un gesto instintivo.

Del centro del huracán algunas de las nubes negras se arremolinaron frente a ella, dando forma, desde los pies, a la mujer de la túnica negra. Era su hermana, sabía que era Mandrágora, pero de nuevo algo llamó su atención; sus ojos, a pesar de seguir siendo verdes, mostraban ese destello gris azulado que no le había visto jamás. Su expresión fría y errática tampoco era la suya. Era como si no la pudiese ver. No parecía amenazante.

Tienes que observar más allá del recuerdo vivido. No des nada por sentado, escuchó la voz de Ajax en su oído.

***

Medea se aproximó un paso más a Potentila De´Marsi. Durante las últimas semanas había estado entrando en sus sueños, manipulando sus visiones. Y por fin había llegado el día de servir a los propósitos de su amado Raven. Solo tenía que conseguir que ella la atacase. Hundiese el puñal, hechizado con magia, en su pecho justo en el momento en el que Mandrágora hiciese acto de presencia.

***

Poti observó la daga, y el brillo extraño en la mirada de Madi, y se dio cuenta de que no era su hermana.

—¿Quién eres? —la interrogó con la daga en alto.

—Soy la que ha terminado con la vida de tu hermana. Y la que va a terminar con la tuya ahora mismo, también. No cesaré hasta acabar con todas las hermanas De´Marsi. Una, tras otra…

Poti sujetó con mayor fuerza la daga en su mano.

—¡Mientes! ¡Mandrágora está viva!

—Pequeña bruja estúpida. Es tan fácil engañarte… Ya has perdido a una de tus hermanas. Y la siguiente en perecer será tu gemela. ¿Cómo de unida estás a ella?

Poti dudó. No podía creerla. Madi no estaba muerta. Ella lo habría sabido. Aquel era otro engaño, como el de sus visiones.

No te dejes confundir. Tú sabes la verdad, le dijo Ajax, dándole la confianza que necesitaba.

Medea leyó las dudas en el rostro de la otra. Estaba claro que no la creía. Y entonces la voz de Raven se antepuso en su mente.

Tienes que hacerlo tú. Debes hacer que parezca que ella te apuñala. No temas, mi magia te protegerá de una herida mortal. Es el momento de que me demuestres cuánto mereces ser mi compañera para toda la eternidad.

Ante el recuerdo de la promesa que Raven le había hecho cientos de veces, de una eternidad a su lado. Medea no tuvo dudas de lo que tenía que hacer. Y segura de que él la protegería, fue hacia Potentila con decisión. Tomó su mano con las suyas, y bajó la daga con todas sus fuerzas hasta que sintió el helado filo del arma, atravesarle el pecho.

Poti vio caer sobre el suelo de piedra a la mujer que parecía su hermana. Se quedó atónita observando el hilo de sangre caliente y espeso que resbalaba por su mano tras cortase con la daga, que permanecía en su mano. La dejó caer, y esta chocó contra la fría piedra del suelo. Se agachó junto a ella, aterrorizada. ¿Por qué había hecho eso? ¿Por qué había querido quitarse la vida?

En ese instante la figura que segundos antes parecía la de Mandrágora, se transformó ante sus ojos, apareciendo ante ella una chica joven. De más o menos su edad. La chica extendió la mano hacia ella con mirada asustada. Y de sus labios un hilo de sangre cayó, resbalando por su barbilla.

Totalmente desconcertada vio en ese momento a un mago aparecer, de la nada, ante ella.

—¿Potentila? —la llamó, aproximándose a ella.

Poti se agachó rápidamente al suelo y tomó la daga de nuevo, con la intención de defenderse.

—Tranquila, tranquila. No he venido a hacerte daño…—le dijo el mago levantando ambas manos.

Poti no bajó la daga en ningún momento. Era un mago. No necesitaba saber más.

De entre las nubes que se arremolinaban a su alrededor otro hombre hizo acto de presencia.

—Vaya, vaya… ¿Qué haces aquí, hermano? —preguntó Raven a Adam con una sonrisa que no intuía nada bueno.

Poti, más asustada que nunca, volvió a erigir el arma frente a su rostro.

—Tengo que hacerte la misma pregunta, Raven. ¿Qué haces tú aquí?

—Por lo visto hacerme cargo de tus responsabilidades con tu casta.

—¿Matando a Medea? —preguntó Adam señalando a la chica que yacía en el suelo.

—No he sido yo el que ha matado a esa patética brujita. Sino esta otra. Eso es lo que van a ver su hermana y el resto de miembros del consejo de brujas. Una de las hermanas De´Marsi, atacando a una de las matriarcas. ¿No es poético?

—¡Yo no la he matado! —exclamó Poti que no entendía nada.

En ese momento junto al primer mago, apareció Mandrágora, y tras ella Carol.

—¡Vaya! Ya estamos todos, Mandrágora De´Marsi. No puedo decir que sea un gusto volver a verte —le dijo Raven.

Mandrágora observó un segundo a su hermana, cerciorándose de que estaba bien. Después vio a Medea inerte en el suelo. Y con la palma de la mano en alto desató una bola de energía azul, en su mano, con la que apuntó a Raven.

—¿Has atacado a una de las matriarcas y a mi hermana? —le preguntó con furia.

En ese momento, la niebla se disipó y aparecieron rodeándolos el resto del consejo de brujas, y los cabeza de familia de los linajes más antiguos de los magos.

Todos alzaron sus manos al ver la escena, haciendo presentes sus poderes, los unos contra los otros.

Raven tomó posiciones encabezando el grupo de magos.

—Aquí lo tenéis, tal y como os aseguré. La prueba de que mi hermano es un traidor a su casta. Confabulando con las brujas para destruirnos —dijo con desprecio— No es digno de ser nuestro líder.

—¿Es eso cierto? —le preguntó uno de los ancianos magos.

—En absoluto —Se defendió Adam, dando un paso al frente. Pero terminó por dirigirse a su hermano. —¿Tan enfermo estás de odio y envidia, que te has atrevido a conspirar contra mí, incluso utilizando a Medea para tus oscuros propósitos?

—No soy yo quien empuña el arma que ha acabado con su vida.

—Es cierto. No la empuñas tú. Pero, ¿acaso no es tuya la daga? —El rostro de Raven se contrajo en una mueca. Mientras Adam, usando sus poderes, arrebataba la daga de la mano de Poti. Esta llego a la mano de Adam, que la tomó por la empuñadura. Ante la mirada de todos los presentes, olfateó el metal —La has envenenado, lleva tu magia. Podéis comprobarlo —añadió lanzando la daga a los pies de los magos.

Las brujas observaron la escena sin bajar la guardia. No sabían bien qué estaba sucediendo, pero se auguraba el comienzo de la guerra.

—¿Las defiendes a ellas, yendo en contra de tu propia sangre? —bramó Raven, mirándolo con furia —Y vosotros, ¿vais a dejar que lo haga? —preguntó al resto de magos.

Raven se dio cuenta de que su plan inicial de debilitar al consejo matando a Medea y haciendo que Mandrágora pagase por ello, no iba a surtir efecto. Su hermano lo había echado todo a perder. Pero el consejo de brujas seguía debilitado y son el poder supremo aún tenía una posibilidad de hacerse con el poder.

—Sí, Medea ha muerto. La he matado yo. Era tan patética y estúpida que se dejó engañar para ir contra las de su propia casta. Pero lo he hecho por nosotros. No podemos consentir una sublevación de las brujas. Ellas están dispuestas a matarnos, y ahora son menos, y más débiles. Dejad que os lidere, y venzamos esta guerra, de una vez por todas.

Adam no lo pensó dos veces y antes de que el resto de magos pudiese apoyar el levantamiento de Raven, atacó a su propio hermano lanzándole una bola de energía dorada, que lo hizo chocar contra el suelo, violentamente, tras volar varios metros.

Los magos alzaron sus manos para atacar a Adam, rápidamente. Y Mandrágora se colocó junto a Adam y le dio la mano. Holda, Meruty y Toloache alzaron sus manos contra los magos, defendiendo a su compañera matriarca. Egeria y Jamamba, desconcertadas, se quedaron tras ellas sin saber cómo actuar. Carol hizo señas a Poti que se había quedado paralizada, para que fuera hacia ella, alejándola de la zona en la que se avecinaba la lucha.

—Adam, ¿por qué luchas junto a esta bruja, contra tu propia casta? —volvió a preguntarle el mago.

—¡Es una traición! —gritaron varios magos. Sin duda envalentonados por superar en número a las brujas.

—No, no lo es. Esta guerra se ha acabado, tanto para los magos como para las brujas. Soy Adam, primogénito de Cirena. Hijo de Simeón, y mago de decimosexta generación. Ninguno de vosotros puede igualarse a mí en poder. Y esta es Mandrágora De´Marsi, matriarca del Consejo de Brujas, poseedora del poder absoluto, y mi esposa.

A Madi casi le pareció percibir orgullo en la voz de Adam, al pronunciar las últimas palabras.  Adam tomó sus manos entrelazadas y las alzó hasta que quedaron visibles las marcas tatuadas de sus sellos de familia, en el interior de sus muñecas.

Todos los presentes dieron un paso atrás.

Aun así, Mandrágora sabía que el matrimonio entre ambos no sería suficiente para aplacar las ansias de lucha de unos, y las de venganza de otras. Y para terminar de convencerlos solo había una cosa que podía hacer: enseñarles a lo que se exponían de ir contra sus designios. Cerró los ojos y sintió la luz incandescente del poder absoluto, recorrer todo su cuerpo. Lo alimentó hasta que cada poro de su piel parecía irradiarlo, cegando a los presentes. Sus ojos brillaron incandescentes, y de nuevo el aire se volvió violento en torno a ellos. Ante la absorta mirada de Adam, comenzó a elevarse del suelo. Las cuencas de sus ojos se habían vuelto tan blancas como la luz de su cuerpo, ofreciéndole una apariencia aterradora. Su piel parecía del papel más fino, y a través de ella se podían ver las venas de su torso, manos y cuello. Por ellas circulaba la sangre de Madi, incandescente.

—El círculo está cerrado. Ni magos, ni brujas, osarán ir contra la paz, desde este momento, instaurada. O perecerán bajo el poder absoluto. Ante el exterminador del tiempo. El devastador del espacio. El aniquilador del pensamiento. Esa es voluntad.

Adam miró en derredor a los presentes. Todos, impactados por la exhibición de poder de Mandrágora, la miraron con una mezcla de admiración y temor. Un segundo más tarde, todos; brujas y magos, inclinaron sus cabezas en un gesto reverencial de aceptación.

CAPÍTULO 69

Carol

“Apenas queda un hálito de vida en ella.”

La voz de Mandrágora sonó errática, solemne y pavorosa. Carol y Poti, ambas apartadas del foco de peligro, se estremecieron de los pies a la cabeza. Si ellas que conocían tan bien a Mandrágora habían temido el poder destructor de su nuevo don, no dudaban de que el resto de presentes, hubiera  pillado el mensaje a la primera. 

Lentamente, Mandrágora se fue deslizando hasta posar de nuevo los pies sobre el suelo de piedra. Nadie se atrevió a acercarse a ella, salvo Adam que la tomó de la mano comprobando que estaba bien.

—Llevaos a Raven —Ordenó este entonces —Será juzgado y castigado, por los crímenes cometidos hoy aquí, antes del alba.

Dos de los magos recogieron a Raven del suelo, sin pensarlo. Este se quejaba por las heridas infringidas por el ataque de su hermano. Aun así le quedaron fuerzas suficientes para mirarlo con odio antes de desaparecer con los magos. Adam bajó la mirada sumido en un mar de sentimientos contradictorios que iban desde la vergüenza, la rabia, hasta el dolor y la decepción.

—Nosotras nos llevaremos a Medea para darle sagrada sepultura —afirmó Egeria.

Mandrágora se limitó a asentir, desviando de nuevo su atención a la joven. Se preguntaba si con las muchas dudas que había tenido sobre ella, no habría podido evitar su dramático final. Al final había resultado ser mucho más frágil de lo que la había imaginado. Estaba a punto de desviar la mirada de su rostro desencajado, cuando le pareció ver que movía una mano.

—¡Esperad! —Las detuvo— ¡Carol! Ven aquí, por favor. Creo que se ha movido. Quizás queda algo de vida en ella.

—Lo siento por Medea si es así. Será juzgada, y la traición se paga con una muerte agónica —espetó Egeria, agenciándose una mirada severa de Mandrágora, que sabía que ese reproche iba también hacia ella. Para muchas, su matrimonio con el enemigo sería visto como tal. Aunque ninguna se atrevería, tras la demostración de su poder, a alzarse contra ella.

Carol fue hasta la chica rápidamente y la reconoció con cuidado.

—¿Puedo ayudarte? —le preguntó Poti arrodillándose a su lado. Había visto como se apuñalaba a si misma. Y la mirada de sorpresa y dolor tras el acto. Estaba segura de que la chica no sabía que ese iba a ser su final. El mago la había engañado.

—Está muy mal. Apenas queda un hálito de vida en ella —dijo a sus primas negando con la cabeza.

—¿Puedes intentarlo al menos? —preguntó Madi arrodillándose junto a ella.

—Claro, haré cuanto pueda —aseguró golpeando las palmas de sus manos, la una contra la otra, con fuerza. Comenzó a frotarlas frente a su pecho con los ojos cerrados. Bajo la atenta mirada del resto de brujas, y Adam que permanecía junto a Mandrágora, Carol hizo aparecer entre sus manos cuatro esferas de distintos colores; rojo, azul, blanco y marrón. Batió las manos removiendo las esferas y estás se deshicieron, mezclándose las unas con las otras. Impuso las manos sobre el cuerpo de Medea, a pocos centímetros de ella. Y la masa de colores se dividió en miles de esferas diminutas que recorrieron el cuerpo de la bruja. Carol puso una de sus manos sobre la frente y otra sobre el vientre de Medea. Y con los ojos aun cerrados, reclamó a los cuatro elementos. Las esferas explosionaron y comenzaron a evaporarse sobre el cuerpo laxo de la bruja. Cuando la última esfera blanca se separó del cuerpo, volatilizándose. El pecho de Medea se arqueó, convulsionándose, para caer después contra el suelo con violencia. Los ojos de la joven bruja se abrieron ligeramente.

Mandrágora miró a Carol con expectación pero, lejos de darle las noticias que esperaba, esta negó bajando la mirada con pesar.

—Lo siento —Mandrágora acercó el rostro al de Medea al escuchar su voz en un susurro.

—No malgastes energías, Medea —quiso cortarla ella. Posó una mano sobre su frente de tacto frío.

—Creí que me amaba… Perdóname…—volvió a susurrar. Sus parpados se cerraron. Y Mandrágora contuvo el aliento, al tiempo que algo la desgarraba por dentro. La antigua matriarca ahora solo parecía una niña indefensa. Costaba imaginar que hubiese muerto de aquella forma tan estúpida y trágica.

De repente la mano de Medea aferró la de Carol, junto a la suya. Carol que había permanecido con la mirada baja, observó sorprendida ambas manos unidas. De los labios de Medea, un último susurro, apenas audible, salió ejecutando el último de los conjuros que realizaría. Mandrágora miró a su prima con los ojos muy abiertos, mientras Carol sentía la energía y poderes de la bruja traspasar, a través de su mano, a la suya. A los pocos segundos todo su cuerpo era receptor de la sabiduría que Medea heredó de Cirena, y que ahora llegaba a ella, como la última aportación que esta hacía a su casta. Carol se aferró al colgante de su cuello, mientras la última sacudida de poder atravesaba su cuerpo, arqueándolo en un ángulo imposible. Un segundo más tarde caía sobre la piedra, exhausta y sobrecogida. La mano de Medea, cayó definitivamente, mientras exhalaba su último suspiro.

Mandrágora abrazó a su prima en el suelo, rápidamente. La incorporó subiendo su cabeza hasta su regazo. Para que una bruja pudiese recibir los poderes de una matriarca, requería de años de aprendizaje e instrucción que le permitiesen lidiar con ellos. El corazón le iba a mil por hora al ver que su prima no abría los ojos. Carol era una bruja fuerte, ¿pero estaría preparada para asumir tanto poder?

Inmediatamente el resto de matriarcas se unieron en el suelo a Mandrágora, rodeando a Carol. Cada una de ellas posó su mano sobre el cuerpo de la joven. Cerrando los ojos, pronunciaron el juramento de servidumbre de las matriarcas a sus clanes y aquelarres. Formando de esta manera el circulo de fuerza de las siete matriarcas. En ese momento todas eran una. Y cada una formaba parte de un todo.

Eternos segundos más tarde, los ojos de Carol se abrieron desorbitadamente, al tiempo que sus pulmones se llenaban por completo con una nueva y revitalizadora inhalación.

—Bienvenida al Consejo de matriarcas —recitaron todas al unísono, dándole la enhorabuena. La sonrisa pletórica de Mandrágora, fue lo primero que vio la nueva matriarca.

CAPÍTULO 70

Poti

“¡Hola Dulzura!”

Poti abría la tienda de las hermanas De´Marsi, aquella mañana, atendiendo a los deseos de Bella, que así se lo había pedido. Hacía tan solo dos días de su regreso a casa tras pasar por los acontecimientos más horripilantes de su vida. Y aun no se sentía preparada para volver a la universidad. Tampoco sabía si quería hacerlo. Mil pensamientos daban vueltas en su cabeza. La muerte de Medea junto a ella, era una. Su imagen invadía su mente en los momentos menos esperados, arrancándole preguntas que no sabía cómo responder. ¿Por qué no había sido capaz de prever su muerte? ¿Por qué no había visto la manipulación y engaño que estaba sufriendo por parte del hermano de Adam? ¿Por qué, a pesar de su entrenamiento con Ajax, no había sido capaz de evitar todo aquello? Las preguntas retumbaron en su mente mientras encendía las luces y dejaba sus cosas en la trastienda. Revisó al lista de preparados que había que hacer ese día, pero le era difícil concentrarse en la tarea.

Ajax… solo su recuerdo era capaz de reconfortarla. No la había abandonado en el peor momento. Si no hubiese sido por él, por su aparición en su mente guiándola, transmitiéndole la seguridad que necesitaba para distinguir entre la verdad y la mentira que se había urdido para manipularla, habría terminado siendo ella misma la que habría clavado el puñal en el pecho de Medea.

Solo de pensarlo toda su piel se erizaba hasta hacerla sentir enferma. Se frotó los brazos buscando calor. Tenía que dejar de pensar en eso. Limpiar su mente de todos aquellos fatídicos recuerdos. Y empezar a plantearse su futuro. Le habría gustado hablar con Mandrágora de todas las cosas que la angustiaban. Necesitaba compartir con ella la creencia de Pita de que ella era su sucesora. También sus sentimientos hacia Ajax, y su abrumadora presencia en su mente. El enorme cambio que había significado, para ella, adentrarse en su poder. Lo que había sentido. Como el aceptarlo iba a cambiar toda su vida y lo que había pensado que era su camino. Se sentía muy perdida y tenía muchas cosas que decidir. Conversar con Madi la habría ayudado a ver la luz. Pero esta estaba ocupándose, junto a Adam, de los asuntos de los consejos de las brujas y los magos. Tendría que esperar unos días para poder estar con ella, pero al menos estaba en casa con Bella y Declan. Carol se había marchado con Madi para que esta pudiese guiarla, formándola en su nueva condición. Y Duma se había marchado la noche anterior, tras mantener una breve conversación con Madi, sobre otra de las matriarcas del consejo.

Esperaba que todas volviesen pronto, pero mientras aprovecharía el tiempo para decidir qué hacer con su vida. Llevaría la tienda, ayudaría a Bella con el embarazo… Hacía la lista mental de todas las cosas en las que se embarcaría, cuando las campanillas de la puerta sonaron a su espalda. El primero de los clientes ya estaba allí. Tomó uno de los mandiles que Bella colgaba junto a la puerta de la trastienda y se lo fue colgando al cuello mientras salía a recibir al cliente. La sorpresa mayúscula que se llevó al reconocer quién era la dejó petrificada a medio camino de abrochárselo.

—¡Hola Dulzura! —la saludó Ajax con una de sus increíbles y granujas sonrisas. Sus piernas se volvieron de gelatina.

—¿Qué… qué haces aquí? —se atrevió a preguntar quitándose el mandil con rapidez. Se pasó las manos por el cabello con nerviosismo, acercándose un par de pasos hacía él. No había puesto el más mínimo empeño en arreglarse aquella mañana. Debía tener una pinta espantosa, y Ajax estaba allí…

—Necesitaba comprobar por mí mismo que estás bien —dijo él caminando hacia ella, también.

El corazón de Poti se desbocó en su pecho. La mirada granuja e increíblemente verde de Ajax, no se apartó un segundo de la suya.

—Pues ya ves que sí. Gracias a ti… Estuviste conmigo… Si no hubiese sido por ti —De detuvo, y bajó al mirada con las mejillas encendidas, hasta las puntas de sus zapatos. No podía explicarle lo mucho que había significado para ella, sin delatar en su mirada lo que sentía por él.

Había pensado mucho en él esos días. En lo que era, en lo que representaba. En la vida que estaba destinado a llevar. Tan lejos de ella…

—No habría podido dejarte, dulzura.

Qué la volviese a llamar así, le arrancó una sonrisa, que escondió mordiéndose el labio inferior. Así era el poder que tenía sobre ella. Un par de frases, unas miraditas canallas y ella dejaba que el corazón le latiese a otro ritmo, solo por él. Pero su amor era imposible. Dio un paso hacia atrás tomando aire.

—¿Y ahora que me has visto, vas a intentar convencerme de que vuelva? ¿De que cumpla con el destino que tiene preparado Pita para mí?

Ajax la miró confuso.

—Os oí a ambos hablando sobre lo que tenías preparado para mí…

—¿Por eso querías irte? ¿Por eso hiciste tus maletas? —Ajax dio un paso más hacia ella, eliminando la nueva distancia que había puesto ella entre los dos.

—¡No podéis obligarme a encerrarme en el templo! No es lo que quiero. Necesito tener una vida. Permitirme disfrutar de todo aquello que me he estado negando hasta ahora. Quiero vivir, Ajax. Quiero vivir un amor, con alguien que me ame de verdad, siendo quien soy. Quiero una familia. Y en el futuro, incluso unos hijos.

—¿Con él? ¿Quieres tener todo eso con tu prometido?

El tono que acompañó a las palabras de Ajax era tan tenso y grave que fue como recibir una puñalada con cada una de ellas.

—Ya no tengo prometido. Rompí con él nada más volver. No es el hombre al que… amo.

Ajax sintió como su corazón volvía a latir.

—Entonces, ¿amas a otro? —Dio otro paso hasta ella.

—Sí… —dijo en un susurro— Pero eso da igual. No puedo…

—A mí no me da igual.

La distancia que los separaba se había reducido a tan solo unos pocos centímetros. Poti podía sentir el aliento de Ajax sobre sus labios y se apoyó al mostrador, a su espalda, para no caer desmayada.

—¿Me quieres?

La pregunta directa de Ajax hizo que Poti abriese los ojos desorbitadamente. Y después los cerró con fuerza para dejar de sentirse afectada por su proximidad, por la forma que él tenía de recorrer sus labios con la mirada. Lo sintió apoyar las manos, una a cada una de los lados de su cuerpo, sobre el mostrador. Apresándola entre sus brazos.

—Contesta, Poti. ¿Me quieres? —susurró contra sus labios, acariciándolos sutilmente con los suyos.

—No lo hagas...

—¿Qué no quieres que haga? ¿Qué te bese? —volvió a provocarla con el roce de su lengua sobre la piel sensible de sus labios.

El aire se hizo espeso para ella. No podía respirar. En realidad no quería hacerlo, sino era para atesorar el aliento dulce y provocador que salía de su boca. Se sentía tan encendida que estaba segura de que podría volatilizarse por combustión espontánea, en ese momento. Aquella era una tortura sin sentido.

—¡Maldita sea, Ajax! ¡No hagas esto! —Le dijo empujándolo, poseída por la frustración— ¡No puedes venir y besarme! ¡No puedes hacerme sentir todo lo que me haces sentir! Obligarme a decirme que te amo. ¿Eso es lo que querías saber? —le gritó llevándose una mano al pecho, desgarrado de dolor —Está bien, Ajax, te amo. ¡Te amo! ¡Te amo! ¿Estás contento? —le preguntó enfadada con la barbilla alzada.

—La verdad es que sí —dijo él con una sonrisa pletórica antes de abalanzarse sobre ella. Tomar su rostro retador y apoderarse de su boca, finalmente. Sin miramientos, sin delicadeza, sin pensar en nada más que no fuese saciar la necesidad que tenía de ella. Invadió la boca femenina con su lengua ávida de ella. La presionó contra su cuerpo, y la saboreó hasta que la sintió aflojar la resistencia inicial y temblar en sus brazos, rindiéndose al sentimiento devastador que emergía entre ambos.

—Tú no puedes darme lo que yo quiero —le dijo ella apartando los labios de los suyos.

—Sí que puedo —contestó él, y volvió a besarla, nuevamente.

—No, no puedes —repitió ella empujándolo.

—Sí, puedo —volvió a responder él resoplando. Fue a besarla nuevamente, pero ella lo apartó marcando las distancias. Apoyó una mano en su pecho con el brazo extendido.

—No hasta que te expliques.

Ajax soltó todo el aire de los pulmones y se pasó una mano por el pelo antes de separarse de ella.

—De acuerdo. Has dicho que quieres vivir un amor, con alguien que te ame de verdad, siendo quien eres. Y heme aquí. Yo te amo.

Poti abrió los ojos desmesuradamente un segundo y fue a realizar una nueva protesta. Pero él la detuvo levantando la palma de su mano.

—Quieres una familia. Y en un futuro, incluso, unos hijos. Bien. Yo seré tu familia. Y te haré con gusto esos niños preciosos que tanto ansías.

—Te debes al templo…

—También puedo tener una vida fuera de él. Mi hermano va a casarse con Adara. No soy un monje.

—Ya sé que no, pero pretendéis que yo sí me recluya en Delfos, y no pienso hacerlo.

—Esa parte hubiese sido mejor que te la explicara Pita. E imagino que finalmente lo hará cuando vayas a verla. Pero ser Pita no te excluye de una vida propia. Tampoco puedes cumplir su función ahora. Tienes muchos años de aprendizaje antes de que eso pueda suceder. Pero ella ha tenido y tiene, una vida plena. Se casó con el amor de su vida. Y tuvo dos hermosos hijos, que ahora son sus guardianes.

Los ojos de Poti esta vez adquirieron toda su capacidad de expresión.

—¿Pita es tu madre? —preguntó desconcertada.

—La mujer que hay tras ella, sí.

—No puede ser… Adara me dijo…

—Adara te dijo lo que debe saber todo el mundo. Nadie puede estar al corriente que somos los hijos de la Pitonisa de Delfos. Podrían intentar hacerle daño a través de nosotros. Y somos sus guardianes.

Poti volvió a apoyarse en el mostrador intentando asimilar, confusa, las palabras de Ajax.

—Entonces si tuviésemos hijos…

—Serán gemelos. Al igual que lo somos tú y yo. Y también se convertirán en tus guardianes o guardianas.

Poti tragó saliva.

—Pero ahora, nada de eso debe de importarte. Sí, tú serás Pita. Porque la sucesora de la actual, no puede ser cualquiera. Solo una bruja tan especial como tú. Con tus dones y corazón. Y con los años descubrirás lo maravilloso que es para ti un destino como ese. En el que podrás disfrutar de tu poder sin renunciar a nada. Mucho menos a una vida plena,  llena de amor, junto al amor de tu vida. Que soy yo.

—Estás muy seguro de eso —le dijo ella mirándolo fijamente a los ojos. Sintiendo que por primera vez el camino que se dibujaba ante ella, podía ofrecerle todo lo que había soñado. Sin planificarlo, sin esperarlo, tan solo asumiendo quién era y teniendo el valor de afrontarlo.

—Sí que lo estoy —le dijo Ajax volviendo hasta ella—. Y no me hace falta que esté escrito en las estrellas —Acarició su mejilla con suavidad, mientras susurraba frente a sus labios—. Porque solo hay una verdad para mí…

—¿Y cuál es esa verdad? —le preguntó Poti abrazándose a su cuello.

—Que te amo, dulzura.

CAPÍTULO 71

Duma

“¿Y con qué derecho vienes a reclamarlo?”

—Tengo que reconocer que tienes coraje viniendo aquí. Tal vez creas que el hecho de que tu hermana sea ahora la poseedora del don absoluto, te dará alguna ventaja conmigo. Pero debo advertirte, Dulcamara De´Marsi, que no es así.

Ni sus palabras, ni la mirada gélida de Toloache, surtieron efecto en Duma que levantó aún más la barbilla enfrentando a la matriarca. Había ido hasta allí para llevarse consigo a Ty, y no iba a volver sin él.

—Aunque mi propia hermana ha sido la que me ha instado a venir a hablar contigo, no cuento con que ese hecho me otorgue alguna prerrogativa contigo. Tampoco he venido a suplicar. Vengo a llevarme a Tyron.

La risa fría de la matriarca retumbó por las paredes de su elegante ático en el edificio Altino Arantes de São Paulo, Brasil. Un precioso jaguar hizo acto de presencia por una de las puertas que llevaban hasta el salón al que la habían acompañado. La miró de soslayo, mientras con andar elegante el felino llegó hasta Toloache y con parsimonia y elegancia, se tumbó a sus pies, reverencial.

—Definitivamente no se si es coraje o falta de juicio lo que te trae aquí. ¿Crees que puedes llevarte a uno de mis siervos? ¿Acaso piensas que haber tenido algunas sesiones de sexo con él, lo convierte en tuyo? —la sonrisa cínica de la matriarca, calentó la sangre de las venas de Duma.

«¿Cómo se atrevía a hablar de lo que había entre los dos, aquella vieja bruja?»

—Tyron no es ni tuyo, ni mío. Él debería ser libre, al igual que el resto de la familia. No puede pagar por las faltas que cometiera su padre contra ti. Es un buen hombre que merece una buena vida.

—¡Su padre intentó matarme! —exclamó Toloache con rencor.

—Tú lo has dicho. Fue su padre. E imagino que durante el resto de su vida, ya le hiciste pagar con creces la osadía. Pero ni Tyron, ni su hermana, ni ningún otro miembro de la familia, puede ser también castigado por el mismo pecado.

—Esas son mis reglas. Y por si no te habías dado cuenta, estás en mi territorio. Nadie. Mucho menos una brujita imberbe  va a decirme como tengo que gobernar a mis súbditos.

La risa que retumbó en ese momento por la estancia fue la de Duma. Haciendo que Toloache la mirase entornando la mirada.

—¿Brujita imberbe? ¿Es eso lo mejor que se te ocurre? ¿Y hablas de súbditos como si fueras una reina? ¡Eres una matriarca! Tu estatus es de servidumbre hacia las tuyas. Tu vida está dedicada a la protección y guía de las tuyas. No a utilizar tus poderes para abusar de aquellos en inferioridad hacia ti.

—¡No puedes hablarme de esa forma! —le espetó la matriarca furiosa.

—En realidad, puedo hablarte como me de la real gana. Y tú tomártelo como bien quieras. Gobernar provocando el terror es tiranizar. Y los gobernantes que no se ganan el respeto de sus súbditos, se pasan la vida mirando hacia atrás. Tarde o temprano la desesperación lleva a sus gentes a luchar por sus libertades perdidas.

—¿Por eso has venido? ¿Para luchar tú por las libertades que han perdido los míos? ¿Eres la defensora de los más desvalidos?

—No.

Toloache sonrió.

—En esta ocasión —Aclaró Duma, borrando la sonrisa de Toloache—. Cada guerra hay que enfrentarla en su campo de batalla. Hoy he venido a por Tyron. Y como has podido apreciar ya, no pienso irme sin él.

—¿Qué te hace pensar que no lo he matado ya?

Tan solo aquella horripilante posibilidad heló la sangre en las venas de Duma.

—No has notificado su fallecimiento a la familia, ni reclamado a Trisha como sucesora.

Toloache hizo un gesto con su mano y abrió otra de las puertas que daban al salón. Por ella apareció un hombre alto y musculoso. Ataviado con una falda corta de cuero y botas negras, del mismo color. El torso desnudo y dos pulseras del mismo material en las muñecas. Duma tuvo ganas de reír, al ver hasta qué punto llevaba Toloache lo de la imagen del ama y sus siervos. Pero entonces vio a Tyron. Este en su forma animal, iba llevado por el hombre, sujeto con un alambre que rodeaba su cuello y este atado a un palo, con el que lo dirigía. Si Tyron hacía el menor gesto de fuerza para revelarse, con un solo movimiento, el hombre le partiría el cuello. La ira de Duma adquirió proporciones catastróficas.  Pero la mirada suplicante de Tyron hizo que  contuviese su poder.

—¿Y con qué derecho vienes a reclamarlo? —le preguntó Toloache, haciendo que desviase la atención del precioso Tigre a ella, nuevamente.

—Con el derecho que me da amarlo.

Tyron la miró con los ojos muy abiertos, al contrario que Toloache que entornó su mirada oscura, hasta convertirla en dos líneas de suspicacia.

—Amor…Hermosa palabra, aunque carente de significado para mí.

—Por tus actos, no me cabe la menor duda. Pero así es. Lo creas o no, amo ese hombre y él me ama a mí. Soy una bruja cambiaformas. Tal y como me informaste la última vez que nos vimos, compartimos don.

La mirada de Toloache adquirió un ardor incandescente.

Pero Duma no se iba a dejar impresionar a esas alturas.

—Es la ley. Y vengo a hacértela cumplir ahora. Ni siquiera tú puedes ir contra una de las leyes impuestas por el consejo de matriarcas. El padre de Tyron fue castigado y maldecido por ir en contra de una bruja. Pero su hijo ha roto esa maldición al enamorarse de una bruja con el mimo poder que lo maldijo a él. Y yo reclamo dicho amor.

—Toloache apoyó la espalda en el gran sillón que ocupaba, como si tuviese que sopesar las palabras de Duma.

—Imagino que solo hay una forma de averiguar hasta donde llega tu amor por él. Y esta charla comienza a aburrirme. Terminemos cuanto antes —dijo de repente, levantándose de su sillón. Levantó la mano y una bola de energía apareció en  ella —¿Eres capaz de arriesgar tu vida por la suya? ¿Pagarás el precio por su libertad y la del resto de su linaje? —preguntó con furia.

Duma lo miró unos segundos perdiéndose en su preciosa mirada dorada y le sonrió dulcemente.

—Te amo —le dijo en un susurro. Antes de ir a por Toloache.

La matriarca, lanzó la bola contra ella, sin dudar. Y Tyron, quiso correr hacia ella, haciendo que el alambre que rodeaba su cuello, se clavase en su piel haciéndola sangrar mientras lo ahogaba. A pesar de las heridas, siguió forcejeando furioso, intentando ir con Duma, que yacía en el suelo.

Toloache chasqueó los dedos y Tyron fue liberado del agarre. Corrió hacia Duma, que estaba en el suelo con los ojos cerrados. Con la angustia atenazándole el corazón, intentó moverla, con el hocico. Toloache volvió a chasquear los dedos, y el recuperó su forma humana.

—¡Duma, cariño…! —La tomó entre sus brazos, abrazándola, la colocó sobre su regazo. Puso dos dedos sobre su cuello y respiró aliviado al ver que ella tenía pulso —Venga, fiera, reacciona. Tú puedes, por favor cariño, no me dejes ahora. Puso los labios sobre los de ella, para practicarle la maniobra de reanimación. Pero entonces Duma se aferró a su cuello e introdujo su lengua en la boca masculina, recibiéndolo con ansia.

Ty la rodeó con más fuerza y le devolvió el beso con ardor.

—¡Enamorados! Siempre luchando contra el mundo en nombre del noble sentimiento —dijo Toloache tras ellos, contemplando la escena con un suspiro aburrido.

Ambos la miraron.

—Un cambiante y una bruja cambiaformas— cabeceó chasqueando la lengua— Espero sinceramente que funcione. A partir de este momento, Tyron, quedas liberado de las cargas de servidumbre heredadas de tu padre. Ninguno de los de tu linaje, tendrá que enfrentarlas. Aunque sabes que tu naturaleza cambiante permanecerá en ti para el resto de tu vida.

Tyron sonrió con una de esas sonrisas que hacían que Duma se sintiese hervir por dentro.

—Ya puedes ir tranquilo a retozar con tu bruja —Fueron las últimas palabras de Toloache antes de salir del salón. 

La que sonrió entonces con las mejillas encendidas y aquellos impresionantes hoyuelos que volvían loco a Tyron, fue ella.

La tomó entre sus brazos, levantándola del suelo.

—¿A sí que me amas? —se regodeó él tomándola por la cintura.

—Un poquito —contestó Duma, rodeando su cuello con los brazos.

—Has puesto tu vida en juego por mí. Yo diría que eso es más que un poquito —añadió apartándole un mechón de cabello rebelde y rojo, del rostro, con ternura.

—Bueno, tal vez te quiera un poco más…

—¿Cuánto más? —preguntó Ty pegándola a su cuerpo. Y la necesidad de unirse a ella, se hizo reveladora al instante.

Duma le dio un beso ligero sobre los labios.

—Tendrás que seguirme para averiguarlo —le dijo separándose de él. Lo tomó de la mano y tiró de él hacia la salida, sin menguar su sonrisa traviesa.

—No dudes que lo haré, pelirroja. No dudes que lo haré.

CAPÍTULO 72

Madi

“Tu esposa de conveniencia…”

Madi salió del baño y encontró a Adam apoyado en el marco de la ventaba. Observando el exterior. Llevaba el pantalón de su pijama negro, y el torso desnudo. Su espalda grande y fuerte, era una tentación a los sentidos. Nada le habría gustado más que apoyar la mejilla en ella y rodearlo con sus brazos. Sentir la calidez de su piel, el aroma masculino que emanaba de ella. Pero no podía hacerlo. Los últimos días habían sido una locura. Entre los consejos de brujas. Los de los magos. Las múltiples reuniones a las que se habían visto sometidos, y el juicio y condena de Raven, a prisión, de por vida. No esperaba que Adam estuviese de mucho humor para seguir con sus sesiones de sexo.

Aquel era un matrimonio de conveniencia. No lo olvidaba. Él había ido a por ella buscando cerrar el círculo que les permitiese disfrutar de la paz. Pero en aquellos escasos e intensos días, muchos eran los sentimientos que habían crecido en el corazón de Mandrágora que le eran imposible de obviar. Y que se preguntaba cómo iba a disimular ante él.

Por un lado habría descubierto en el a un gran hombre; honorable, recto, con fuertes valores. Protector e implacable cuando se trataba de defender a su familia. Pero también había reconocido a un hombre atento, que tal y como le había prometido, se esforzaba cada día para satisfacer sus necesidades y ser un buen marido. Era un hombre sensible a sus preocupaciones. Y un amante extraordinario. Sus uniones sexuales solo se podían describir como grandiosas, fascinantes, únicas. Al menos para ella. Su primer encuentro sexual tras la boda, fue dado por la conveniencia de validar la unión con la comunión total de sus cuerpos. Pero tras esta, se habían sucedido muchas otras en las que descubrían, al más mínimo roce, cayendo en la devastadora pasión que había nacido entre los dos. Como mujer, nunca se había sentido en la necesidad de explorar sus límites sexuales con nadie. Pero con Adam era algo inevitable. Todo en él la llamaba a buscar su contacto, su cuerpo, las reacciones masculinas.

Suspiró al pensar en cada una de esas reacciones, inconscientemente. Adam se giró al oírla.

—Lo siento. No quería molestarte. Hoy ha sido un día duro. Imagino que preferirás estar solo —dijo ella yendo a por su bata, sobre la cama.

Pero Adam la interceptó al pasar por su lado, tomándola por la cintura. La rodeó y atrajo hacia su cuerpo, con su fuerte brazo. Negando sus suposiciones.

—Precisamente porque ha sido un día duro, prefiero estar contigo —le dijo con voz ronca. Acto seguido, besó sus labios, imprimiendo la necesidad creciente que tenía de ella, en el beso.

La mano de Adam, acarició su cintura, sobre el camisón de seda negro, que se pegaba a su cuerpo. Haciendo que miles de mariposas se anidasen en su vientre.

—Sexo de desahogo —dijo ella contra sus labios, comenzando a marearse por el estremecimiento de placer que su sola caricia le provocaba.

Adam se separó de ella y entornó la mirada con reprobación.

—¿Sexo de desahogo? ¿De qué diablos hablas? —la interrogó sin menguar el gesto. Aun así no la soltó. Manteniéndola fuertemente unida a él rodeada por sus brazos.

—Bueno… Es normal que estés tenso por el asunto de Raven…

—No estoy tenso. Estoy dolido, avergonzado, frustrado, y preocupado por él. Porque es mi hermano, aunque también sea un miserable. Pero no quiero estar contigo esta noche porque necesite liberar la tensión contenida. Ni mi frustración, ni mi ira, e impotencia. ¡Jamás haría eso! Eres mi esposa…

—Tu esposa de conveniencia…

—Mi esposa, para toda la eternidad.

Mandrágora creyó ver un atisbo de dolor al escuchar sus palabras. Pero desechó el pensamiento de su mente. Era demasiado peligroso malinterpretar sus sentimientos y anhelos confundiéndolos con los suyos propios. Prefería tener presente en cada momento, lo que significaba para él. Aprovechó la aparente conmoción de Adam para separarse de él y tomar algo de distancia.

—¿Eso es lo que crees de mí?

—Adam, no te estoy reprochando nada. No te he pedido nada —le dijo ella levantando ambas manos en señal de inocencia —Tampoco quiero discutir contigo. Tú viniste a mí con un fin, un propósito que compartimos. Y yo acepté tus términos. No tienes que justificarte ante mí.

Adam se pasó una mano por el cabello y resopló. Apoyó ambas manos en sus caderas e inclinó la cabeza observándola con una mirada ladeada.

—Mandrágora, ¿qué crees que ha estado pasando entre los dos  cada vez que hemos hecho el amor? ¿Cada vez que te rodeo con mis brazos, al dormir? ¿Cuando te robo un beso en mitad de una reunión, un conclave, o cualquier otra cosa que estemos haciendo juntos durante el día?

Madi dio un par de pasos hacia atrás. No quería oírlo. No podía creerlo. El la observó con intensidad, con aquella mirada castaña, cálida y aterciopelada. Y sintió que se le secaba la boca.

—No lo sé, Adam.

Adam recorrió el espacio que ella había establecido entre los dos y tomó sus manos antes de que pudiese resistirse.

—Te estaba amando, Madi.

Es la primera vez que él la llamaba así, como lo hacía el resto de su familia. Y no supo si le sorprendió más la declaración o este hecho.

—Imagino que es todo culpa mía. Te llevo amando tanto tiempo. En la distancia, desde la admiración. Desde que escuché a mi madre hablar de ti, y te conocí a través de sus palabras. Que cuando por fin fuiste mía, cuando se unieron nuestras energías y nuestros cuerpos, pensé que con mis actos podría hacerte descubrir mis sentimientos por ti. No di por sentado que necesitarías una declaración.

Madi se quedó tan atónita que necesito sentarse a los pies de su cama, tras ella. Bajó la mirada y tomó aliento, volviendo a marearse.

—Madi, no voy a negar que me acerqué a ti buscando que juntos terminásemos con esta guerra —dijo agachándose frente a ella para obligarla a mirarlo—. Pero no fue ese el motivo que me llevó a pedirte matrimonio. Solo fue la excusa perfecta. Habría buscado cualquier otra, de no habernos encontrado en esta situación, para poder acercarme a ti. Para poder conocerte, para tener la oportunidad de amarte e intentar que tú me amaras a mí.

Los ojos de Madi comenzaron a humedecerse.

—Cuando pronuncié mis votos en nuestra boda, puedo asegurarte que lo hice con el corazón en la mano. Y con la promesa de amarte para toda la eternidad. Porque sé que siempre fuiste mía. Que ninguna otra podría hacerme sentir lo que tú… Pero imagino que nada de eso tiene sentido, si tu no lo viviste igual  que yo.

Madi sintió la mano de Adam acariciar la suya, jugar con el anillo que le entregó en la ceremonia y finalmente enlazar los dedos con los suyos.

—Y ahora que sabes lo que siento por ti, que eres el amor de mi vida, de todas mis vidas, ¿quieres volver a casarte conmigo?

Mandrágora sonrió iluminando toda la habitación. Con los ojos ya envueltos en lágrimas.

—Ya estamos casados, tonto —le dijo ella, mordiéndose el labio inferior.

—Lo sé. Y no hay forma de que te libres —él también sonrió—. Pero también sé que para ti no podría haber una boda “real” si en ella no pudiesen estar tus hermanas, tu familia, y todos aquellos con los que hubieses deseado estar ese día.

—Estabas tú. Era todo lo que importaba para mí.

—Me halagas —Adam amplió la sonrisa—, pero sé que no es del todo cierto. Vi la tristeza en tus ojos. No quise recordártelo entonces, pero supe que tenía que compensártelo. Y ahora puedo. Pero para eso, tienes que decirme si quieres volver a casarte conmigo.

Madi soltó una de sus manos y acarició su mejilla masculina, perfilada por aquella barba entrecana tan sexy. Y suspiró sabiendo que solo había una respuesta posible a aquella pregunta.

—Sí, Adam, amor de esta y de todas mis futuras vidas. Volveré a casarme contigo.

PRÓLOGO

Una nueva generación

“¡Por nosotras!”

No se había hecho una fotografía igual en la casa de las hermanas De´Marsi, en toda su historia, y la de las brujas que allí habían vivido durante generaciones. El fotógrafo decidió cambiar la ubicación hasta en tres ocasiones, para que todos cupiesen. El hecho de que los presentes estuviesen todo el tiempo charlando y riendo entre ellos, tampoco facilitaba su labor. Finalmente resolvió que debían ser retratados en la escalera de entrada a la casa. Y la masa de hermanas, novios, maridos, familiares y amigos que habían asistido a la doble boda de Declan y Bella, y Mandrágora y Adam, se trasladaron hasta el nuevo emplazamiento. Felices, a pesar de estar sufriendo uno de los días más calurosos de aquel verano. Y de que el contenido de sus copas, ya se pareciese más a la sopa, que al brebaje que habían servido inicialmente para brindar.

Poti aprovechó el nuevo paseo a la entrada, desde el jardín trasero para acercarse a su prima Carol.

—¿Cómo lo llevas, primita? —le preguntó junto a Ajax que le rodeaba la cintura.

—Muy bien. Adaptándome al nuevo cargo, pero feliz de poder ayudar a mis brujitas. Aunque tampoco me vendría mal una sonrisa como la tuya —le dijo admirando el gesto de felicidad de Poti. Ajax había ido a acompañarla a las bodas, y tras estas, ambos se marchaban por unos meses, de vuelta a Delfos, para continuar con la formación de Poti. Su prima nunca había parecido tan feliz y estaba encanta por ella.

—¿Te la puedo robar un segundo? —Apareció de repente Duma junto a Carol que la recibió rodeándola por la cintura.

—Claro —respondió Poti que se alejó con Ajax. Ambos agarrados y sonrientes, robándose besos cada pocos pasos.

—¿En qué puedo ayudarte, pelirroja? —preguntó Carol a su prima.

—¿Cómo sabes que vengo a pedirte algo? —preguntó Duma sorprendida— ¿Forma parte de tus nuevos poderes?

Carol se río.

—No. —Volvió a reír— Claro que no. Pero nos conocemos demasiado.

Duma frunció el ceño e hizo una mueca.

—Eso es cierto. Y tienes razón, necesito pedirte una cosa… —Esta vez se mordió el labio con duda. No le gustaba tener que hacerle una petición como esa, pero no le quedaba más remedio.

—Vamos, suéltalo o vas a atragantarte —La instó su prima continuar.

—Está bien —Tomó aire antes de hablar— Sé que dentro de poco es el siguiente conclave del Consejo de matriarcas… Tu primer conclave.

—¿Y…?

—Y quiero pedirte que propongas una votación para anular el derecho de transformación de humanos para convertirlos en esclavos —Antes de que Carol pudiese decir nada, continuó— Sé que a ti esa práctica te repugna tanto como a mí. Vi tu enfado cuando te hablé de Ty y su caso.

—Y es cierto. Me parece condenable. ¿Pero por qué me lo pides a mí y no a Madi?

—Pues porque no quiero ponerla en un compromiso. Y tú estás de acuerdo conmigo. Sé que ella te apoyará en la votación y otras matriarcas, que hace siglos que abolieron esa práctica, también.

Carol asintió. No le hacía falta meditarlo mucho. Sabía de sobra que proponer una votación como esa podía agenciarle las primeras enemigas en el consejo. Pero nunca había sido cobarde antes de convertirse en matriarca. No lo iba a ser ahora. Además, como bien había dicho su prima, odiaba esa práctica.

—Cuenta con ello. Convocaré la votación en la siguiente reunión.

La sonrisa de Duma se intensificó mientras la abrazaba con fuerza. Carol le devolvió el abrazo, dichosa de hacerla feliz.

—Anda, corre con tu novio antes de que venga a por ti —La instó a seguir—. Además, tengo que acercarme a hablar con Bella.

—Claro. Voy a ver qué se traen entre manos Declan y Ty, que ya los he pillado charlando en varias ocasiones.

Duma se alejó de su prima igual de sonriente que lo había hecho su gemela. Y Carol respiró satisfecha. Después apretó el paso para llegar, entre la masa de gente, hasta Bella que charlaba animadamente con Kerry, su vecina, y con Francis, la hija de esta.

—Tu marido te ha abandonado por un cambiante —le dijo al oído— Bella rio abiertamente, mientras se acariciaba la abultada tripa.

—Me parece que el pasado militar que comparten ambos, les ha hecho hacer buenas migas. E incluso me parecido oír que Declan proponía a Ty que se asociase con él para crear una empresa de seguridad.

—¡Eso es fantástico! Me alegro mucho por ambos. Y todo queda en familia —apuntó Carol.

—Sí. Como debe ser —La sonrisa de Bella se amplió.

Estaban llegando a los escalones del porche. Y la ayudó a subirlos. Declan también se acercó a su esposa, rodeándola por la cintura.

El fotógrafo comenzó, pacientemente, a dirigirlos de nuevo. Colocándolos en sus posiciones para que la foto fuese perfecta. Mandrágora se puso junto a Bella y Declan, en el centro, acompañada de su marido. Adam besó la mejilla de Madi. Y esta con una sonrisa radiante, miró a su hermana justo en el momento en el que Bella contrajo el rostro en una mueca de dolor y sorpresa, llevándose las manos al vientre.

—¿Qué te pasa? ¿Estás bien? —preguntaron al unísono sus hermanas y Declan.

—¡Oh! Solo ha sido una patada. Una patada muy fuerte —aclaró Bella tomando aire para reponerse.

Los demás sonrieron aliviados de que no fuese nada.

Poti, que estaba en el escalón inferior al de Bella, acarició la tripa de su hermana. Y de repente sus ojos se envolvieron de una neblina negra, antes de cerrarlos. Bella sintió la sacudida de su hermana, que no apartó las manos de su tripa. Segundos más tardes, Poti volvía en sí, abrió los ojos y sonrió enigmática.

—Bienvenida a la familia, Verbena —susurró a la tripa de su hermana.

—¿Verbena? —preguntó Declan enarcando una ceja.

—Favorecedora de encuentros amorosos. Acerca a enemigos, y despierta amores dormidos —relató Mandrágora los usos de la planta.

Bella miró alrededor, recorriendo el heterogéneo  grupo de personas allí congregadas, unidas por el amor; cambiantes, humanos, brujas, adivinos, guardianes, y magos.

—No se me ocurre un nombre mejor para nuestra brujita —le dijo a Declan cogiendo su mano.

—Verbena… No suena mal, no —dijo el futuro padre, acariciando la tripa de su mujer.

—Bueno, pues si no os importa, yo la llamaré Vebe —apuntó Duma. Posando una mano también sobre la tripa de su hermana mayor.

—¡Señoras y señores! En sus posiciones por favor. Una sonrisita y terminamos con esto —les dijo el fotógrafo.

Cuando el fotógrafo pensó que ya, por fin, estaban todos colocados. Mandrágora exclamó rompiendo el silencio.

—¡Por las hermanas De´Marsi y sus extraordinarias formas de amar! —pronunció el brindis de las hermanas, elevando su copa.

—¡Por nosotras! —contestaron las demás imitando su gesto.

Y todos juntos compartieron ese momento de mágica felicidad.

FIN

Agradecimientos

Puedo decir abiertamente, que los agradecimientos, son la parte del libro más complicada para mí de escribir. Pues siempre temo dejarme a alguien en el tintero.

En esta ocasión, quiero agradecer antes de nada a mi grupo de lectoras; las encadenadas de Lorraine Cocó, su apoyo a través de las redes, sobre todo en el grupo de Facebook. Sus mensajes, comentarios, y opiniones sobre mis libros, y lo que os hace sentir, son lo que me lleva a escribir cada día. A ellas también debo, haber escrito este libro. Pues tras ¡Bye bye, Love! los incesantes mensajes pidiéndome más, no dejaron que olvidara a mis brujitas, en ningún momento.

En segundo lugar, quiero dar las gracias a una de esas encadenadas en concreto; Carolina Castillo, por prestarme su esencia para el maravilloso personaje de Carol. Me lo he pasado en grande creándolo. Espero que tú lo disfrutes mucho, leyéndolo.

Y para finalizar, mil gracias a María José Gómez Benito por estar siempre ahí para mí, cada vez que la necesito. Por los consejos, las charlas, y las risas. Y a Mar Fernández, por ayudarme, con su increíble talento, a crear la preciosa edición en papel. Es siempre una gozada trabajar con una persona tan profesional, y que pone tanto mimo en lo que hace. 

Un besazo,

Lorraine Cocó

Sobre Lorraine Cocó

Lorraine Cocó es autora de ficción romántica desde hace casi veinte años.

Cartagenera de nacimiento y corazón, ha repartido su vida entre su ciudad natal, Madrid, y un breve periodo en Angola.

En la actualidad se dedica a su familia y la escritura a tiempo completo. Apasionada de la literatura romántica en todos sus subgéneros, abarca con sus novelas varios de ellos; desde la novela contemporánea, a la paranormal, o distópica.

Lectora inagotable desde niña, pronto decidió dejar salir a los personajes que habitaban en su fértil imaginación.

En Mayo del 2014 consiguió cumplir su sueño de publicar con la editorial Harlequin Harper Collins, su serie Amor en cadena, que consta de ocho títulos.

Además de ésta, tiene la que denomina su “serie oscura” dedicada a la romántica paranormal y de la que ya se pueden disfrutar, La Portadora y ¡Bye bye, Love!

En septiembre del 2015 publicó con la editorial  Libros del Cristal, Se ofrece musa a tiempo parcial, galardonada en 2016 como mejor comedia romántica, en los Premios Infinito.

En 2015 recibió el Premio Púrpura a la mejor autora romántica autopublicada.

En 2016 publicó Besos de mariposa, continuación de Se ofrece musa a tiempo parcial. Y el título de la Serie Bocaditos; Hecho con amor.

Lorraine sueña con seguir creando historias, y viajar por todo el mundo, recogiendo personajes que llevarse en el bolsillo.

Podéis encontrarla en:

www.lorrainecoco.com

https://www.facebook.com/groups/219104291622789/

Otras obras de la autora

Serie Amor en cadena:

Perdición Texana - HQÑ

Ríndete mi amor - HQÑ

Unidos por un ángel - HQÑ

Una boda sin fresas - HQÑ

Mi pequeña tentación - HQÑ

Gotas de chocolate y menta - HQÑ

Con la suerte en los tacones - HQÑ

Dulce como el azúcar – HQÑ

Otros libros:

Se ofrece musa a tiempo parcial – Los libros

de Cristal.

Besos de mariposa- Romántica´s  Cocó

Series paranormales:

La Portadora- Romántica´s  Cocó

¡Bye bye, Love! - Romántica´s  Cocó

Colección Bocaditos:

Hecho con amor-Romántica´s Cocó

Todos ellos disponibles en digital y papel.