Un cálido verano

Lori Foster

Un cálido verano (2005)

Título Original: Say yes (2000)

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Deseo 945

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Gavin Blake y Sara Simmons

Argumento:

Sara Simmons había decidido que ella no servía para el matrimonio ni para eso de «vivieron felices y comieron perdices». No obstante, no se mostraba contraria a tener una aventura con el atractivo Gavin Blake.

Pero Gavin quería más, y no estaba dispuesto a ceder a los deseos de Sara. Así que ella se volvía loca tratando de mantener las manos lejos de él, mientras Gavin rechazaba aquel auténtico y ardoroso ataque…

Capítulo 1

Fue el grito alto y agudo de ira lo que atrajo la atención de Gavin Blake, junto con los chillidos que siguieron. Miró por la estrecha calle y parpadeó para cerciorarse de que no alucinaba. No. Allí estaba su amigable y por lo general tranquila vecina, Sara Simmons, con su pelo oscuro y ondulado agitado mientras corría a toda velocidad en pos de Karen, su antigua novia. Hacía meses que no veía a Karen, desde que rompieron, y su visión en ese momento no fue lo que lo fascinó. No, fue la gentil, dulce y pasiva Sara, que en ese momento sostenía un rastrillo que blandía con la fuerza y la eficacia de una maza de guerra. Cada vez que lo hacía oscilar, acentuando sus esfuerzos con gruñidos bajos y amenazadores, Karen aullaba de temor.

Esbozó una sonrisa de incredulidad al oír a Sara soltar una amenaza más bien extravagante e improbable. Por lo que podía ver hasta ese instante, Sara todavía no había tocado a Karen, aunque faltaba poco. Ésta llevaba la blusa abierta, pero todos sus esfuerzos se centraban en escapar de la mujer decidida a vengarse, no a cubrirse el pecho medio desnudo. Al acercarse a la entrada del garaje donde se hallaba él, Gavin intentó apartarse de su camino. Pero Karen estableció contacto visual y, aunque ya no tenían nada que ver el uno con el otro, es evidente que decidió que podía ser su salvador.

Sara se comportaba como una mujer desdeñada o que hubiera descubierto a su novio en una situación íntima con otra mujer. Y conociendo a Karen, la suposición no carecía de fundamentos. Un tiempo atrás había aprendido que Karen jamás seria una pareja leal, entregada y cariñosa. Motivo por el que puso fin a la relación.

Pero cuando las dos corrieron directamente hacia él y vio la furia, y el dolor, en los ojos de Sara, Gavin supo con certeza que Karen había recurrido a sus viejos trucos. Decidió quedarse al margen y dejar que Sara se desahogara, sabiendo que en realidad no le haría ningún daño a Karen. Pero las mujeres tenían otra idea.

Intentaron usarlo a él como poste.

Dejó caer la carpeta que sostenía y vio como los planos aprobados para otra subdivisión se diseminaban por el suelo del garaje. Se esforzó por mantener el equilibrio mientras Karen trataba de protegerse detrás de él y Sara intentaba pasar a través de él. Se agachó para recoger un plano que estaba siendo pisoteado bajo unos furiosos pies femeninos y, en el acto, quedó tendido de espaldas. Como acababa de regresar del despacho, aún llevaba pantalones de vestir. Gruñó, pero en ese momento Karen se lanzó hacia la casa, seguida de Sara, que saltó por encima de él.

Oyó otro chillido y no pudo evitar sonreír. Desde que conoció a Sara supo que era una mujer apasionada, llena de energía y de emoción. Pero esa era la primera vez que veía libre dicha emoción. El idiota con el que había pensado casarse jamás la habría hecho feliz. Gavin supuso que, en cierto sentido, estaba en deuda con Karen por demostrarle a Sara lo imbécil que realmente era Ted.

Luego oyó el sonido de cristales al romperse y llego a la conclusión de que iba a tener que intervenir. Conociendo a Sara, y había llegado a conocerla bastante bien desde que se trasladó a una de las casas que él construyó, odiaría su pérdida de control en cuanto se hubiera calmado.

Se preguntó fugazmente si le permitiría consolarla.

Se acercó por detrás y apenas tuvo tiempo de esquivar el rastrillo cuando volvió a blandirlo contra la acurrucada y vociferante Karen. Se lo quitó de las manos y, al volverse hacia él, la inmovilizó con un abrazo.

—Tranquilízate, cariño.

Intento no manifestar en la voz la satisfacción y el buen humor que sentía. Poco a poco, empezaba a comprender la enormidad de la situación y a sentirse realmente bien. Eso representaría el fin del novio de Sara, y Gavin no tenía por qué sentirse culpable. Él se había contenido, reacio a involucrarse en una relación establecida, aún cuando sabía que ésta no iría a ninguna parte. Sara era demasiado buena para Ted, lo que pasaba era que ella aún no se había dado cuenta.

Pero con ese nuevo desliz, sin duda que lo mandaría a paseo. Al final ambos quedarían libres de ataduras y él tendría libertad para cortejarla como quería.

Sara gruñó y Gavin tuvo que reconocer que el sonido amenazador resultaba efectivo.

—Suéltame, Gavin.

«Ni lo sueñes». Era muy agradable tenerla en brazos, demasiado. Observó su expresión rígida, sus ojos brillantes y se vio obligado a contenerse para no besarla. Era la primera vez que tenía la oportunidad de sostenerla en brazos, y le gustaba… mucho. Ella volvió a gruñir y él observó su diente ligeramente torcido, el que siempre lo tentaba y hacía que deseara acariciarlo con la lengua. La abrazó con un poco más de fuerza, disfrutando de la sensación de su cuerpo pequeño cobijado contra el suyo y aspiró su suave fragancia. Sara siempre olía a sol, a suavidad y a mujer. Bajó la boca a su oído.

—Creo que ya has dejado claro tu parecer, cariño. Karen entiende el error que ha cometido.

—No sabes lo que…—se debatió en sus brazos—. ¡Estaban en mi casa, en mi cama!

Sí, lo sabía. La casa significaba todo para Sara, pero muy poco para Ted. De hecho, la había comprado con sus propios medios, algo considerable para una mujer sola con unos ingresos moderados. Y no pasaba un día sin que le mencionara el trabajo maravilloso que había hecho al construirla. Hacía que sintiera como si le hubiera entregado la luna.

—No volverá a suceder, Sara. Lo prometo.

A Gavin le costó mucho controlar la alegría. Y cuando ella lo contempló con energía y emoción encendidas en sus ojos azules, no pudo aguantar. Sonrió.

Muy despacio ella miró en derredor. Una lámpara yacía rota en el suelo y Gavin vio que hacia una mueca. Cuando su mirada se posó en el cuadro destrozado, cerró los ojos con gesto de dolor y se ruborizó.

A su espalda, oyó como Karen se escabullía. No le prestó atención. En los tres meses que habían pasado desde su separación, no la había echado de menos ni una sola vez.

—¿Sara? ¿Te encuentras bien ya?

—Suél… suéltame.

Con cautela, cerciorándose de que no volvería a ir en pos de Karen, él bajo los brazos. Sara se quedo quieta, con los ojos aún cerrados y las mejillas acaloradas.

—Lo siento —musitó con un susurro estrangulado.

Gavin le acarició la mejilla, lleno de ternura y de una dosis saludable de deseo.

—Eh, no te preocupes. Después de un día aburrido en el despacho, necesitaba un poco de movimiento.

Ella respiró hondo y abrió los ojos, pero no lo miró. Inspeccionó los daños.

—No era mi intención romperlo todo.

—Sin duda Karen no estaría de acuerdo contigo.

Sara alzó la vista a su cara y sus manos se cerraron.

—No quiero volver a verla jamás cerca de mí.

—No te preocupes. Creo que Karen ha aprendido la lección. Además, no fui yo quien la invitó.

—No —frunció el ceño—. Al parecer lo hizo Ted.

—¿Qué vas a hacer? —sentía mucha curiosidad, pero no albergaba simpatía alguna por Ted. De hecho, quería regodearse en la tontería del muy idiota.

—Yo me ocuparé de él —levantó la barbilla y, despacio, rodeó los cristales que había en el suelo.

Gavin observó su postura rígida mientras se alejaba y se pregunto si debería acompañarla a casa o dejar que se enfrentara a Ted sola. Entonces se relajó.

Éste no tenía ni una sola posibilidad.

Además, Sara era muy reservada, con una dignidad y un orgullo de un kilómetro de ancho. No querría tener público cuando le diera la patada a Ted. Sabía lo importantes que eran para ella los valores anticuados. Posiblemente porque para él también lo eran.

Hablaría con él, escucharía sus vacuas excusas y luego le diría que se largara. Sin duda se sentiría herida un tiempo, pero lo superaría. Gavin estaba dispuesto a brindarle algún tiempo.

Y entonces al fin llegaría su turno.

Casa en venta por el propietario

Aturdido, Gavin aminoró la camioneta hasta detenerse por completo. Sara había estado evitándolo. Las charlas afables en el patio habían cesado, igual que las visitas espontáneas que solía hacer a los terrenos en construcción. Antes Sara no era capaz de mantenerse alejada cuando veía a los obreros trabajar en otra casa de su calle. La encantaba el proceso de ver como se levantaba una casa, como se conjuntaban los elementos para formar un hogar, casi tanto como a él.

Pero últimamente su orgullo y vergüenza habían levantado un muro contra él que estaba cansado de golpearse la cabeza.

¿Y en ese momento quería vender? Y un cuerno.

Maldiciéndose, aparcó y bajó. Miró con furia el cartel. Irrumpió en su jardín, lo arrancó y lo metió en la parte de atrás de la camioneta, luego se limpió las manos con satisfacción. ¿Quería venderla sin decirle nada a él, sin darle la oportunidad que había estado esperando? ¡Ja!

Había sido demasiado paciente, ese era el problema. Tenía un plan, y ya era hora de ponerlo en marcha. Deseaba a Sara desde hacía mucho tiempo. Ya partir de ese mismo instante, la espera se había terminado.

Sara estaba desnuda, mojada y frustrada.

También estaba sola.

El agua desbordó los costados del jacuzzi grande cuando abrió los ojos. La vívida fantasía que había invocado se desvaneció. Se dio cuenta de que eran los truenos los que la habían sobresaltado… y el hombre con el que había estado soñando.

Disgustada, meneó la cabeza. Había esquivado a Gavin desde aquel día horrible. Tampoco debería soñar con él. Se hallaba cansada, eso era todo, el exceso de trabajo la había extenuado. Había contado con un placentero baño en el jacuzzi para relajarse. Pero como Gavin había construido la casa e instalado la bañera, no le extrañaba que sus pensamientos hubieran vuelto a centrarse en él. Con la llegada de la tormenta, y desvanecida la fantasía, supuso que ya era hora de ponerle fin al baño.

El agua chorreó sobre las baldosas de cerámica mientras se cubría el cuerpo con una toalla. Cielos, ni siquiera en su imaginación era capaz de entregarse a una aventura romántica satisfactoria. Quizá debería olvidarse de los hombres soñados, tal como había abandonado a los de verdad. Resultaba evidente que los romances, incluso los imaginarios, no estaban hechos para ella. Además, los animales eran más fiables. Por desgracia, igual que la casa, los perros requerían un cuidado. Y a pesar de lo mucho que deseaba tener uno, no estaba el tiempo suficiente en casa para hacerle compañía… o al revés.

Goteando, fue a cerrar las ventanas. Sin la brisa fresca, el interior no tardaría en volverse insoportable, pero tampoco podía permitirse el lujo del aire acondicionado.

El atardecer se había tornado muy oscuro, y recordó que la puerta de entrada estaba abierta. Al ir a cerrarla, vio el cielo amenazador y sintió unas gotas a medida que la lluvia caía sobre el porche. Volvió a pensar en lo agradable que sería tener una mascota, otro ser vivo para hacerle compañía en una noche horrible como esa. Cierto que no le brindaría la misma presencia que un hombre, aunque requería menos atenciones. Y además era más leal y amistosa jamás hacían promesas que no podían cumplir…

De pronto vio que no estaba el cartel de se vende. ¡Si lo había puesto el día anterior!

Distraída de sus ensoñaciones ante la posibilidad de un vandalismo, abrió la mosquitera y asomó la cabeza.

—¿Piensas bailar desnuda bajo la lluvia?

Con un chillido, retrocedió y resbaló al oír esa voz conocida, profunda y masculina. Habría caído sobre el trasero de no haberla frenado la puerta abierta.

Tardó un momento en recuperar la dignidad. O lo que le quedaba de ella, antes de asomarse otra vez con cautela. Un estallido de luz blanca surcó la noche y vio a su único vecino, Gavin Blake, de pie al lado de la mosquitera. Se hallaba sumido en sombras, pero reconocería su cuerpo, su voz, su presencia, en cualquier parte. Tuvo un escalofrió. «¡Vaya si podía reconocerlo!».

Pero Gavin siempre quedaría relegado a su papel de fantasía. No era posible nada más. No después de aquel incidente.

Parpadeó sorprendida cuando sus ojos se adaptaron. Bañado por la tormenta, Gavin estaba con una camiseta y unos pantalones cortos empapados, y con una botella de vino en una mano.

¡Santo cielo! Era demasiado magnifico, grande, imponente y varonil. Así mismo, era la última persona a la que quería ver, aparte de en sus sueños.

Pero… allí estaba.

Sintió un vuelco en su estómago y un nudo en la garganta. Cerró los ojos con fuerza, pero al volver a abrirlos, él seguía allí, sin dejar de observarla.

—Una mascota. Está claro que necesito una mascota —jadeó y entró en la casa para protegerse detrás de la puerta. Tras un silencio prolongado, comenzó a darse cuenta de que él no pensaba irse, y de que una vez más había dado una impresión ridícula. Asomó la cabeza; él rió entre dientes.

—Me estoy empapando aquí, cariño. ¿Vas a invitarme a pasar o qué?

—Ah,.. no. No es una buena idea —supo que su tono carecía de convicción. Había deseado verlo, de verdad que lo había deseado, pero no en ese momento.

No vestida sólo con una toalla.

Él bajo la vista a sus pies, como si meditara en la situación, luego abrió la mosquitera y entró.

—Sara —reprendió—. Te he dado mucho tiempo. Esperaba que estuvieras dispuesta a hablar conmigo ahora.

Ella no pudo mirarlo a los ojos, de modo que centró la vista en la botella de vino que sostenía en las manos.

—¿Qué quieres, Gavin?

—A ti.

«¡Cielos!». Sintió que el calor la recorría en oleadas ondulantes y dio un paso rápido y nervioso atrás, chocando contra la pared. No podía, no quería, mirarlo. Gavin le tomó la mejilla con una palma áspera y le alzó la cara. Con sonrisa gentil y voz baja, se confesó:

—Me gustas, Sara. Siempre me has gustado. Desde el primer día que viste esta casa y me declaraste tu maestro constructor, supe que estábamos destinados a ser muy buenos… amigos.

«Está bromeando», pensó ella. «Sólo esta bromeando». Pero si era un constructor de talento que ponía algo especial en las casas que construía. Gavin Blake era, con apenas treinta y tres años un hombre de mucho éxito.

Sara aún podía recordar la primera vez que lo vio. Él mismo le había mostrado la casa, porque se hallaba en el interior añadiendo unos retoques a la cocina. Se había mostrado entusiasmado, hablando de su trabajo con la intensidad de un artista. Su camiseta blanca había mostrado un sudor sano, y olía tan bien. La forma arrogante de su andar no paró de atraer su atención. Irradiaba seguridad en su capacidad, y no le faltaban motivos. Lo que hacía era excepcional; y esperaba lo mismo de los hombres que trabajaban para él. Le había mostrado todas las mejoras que había implantado en los planos y que hacían que sus creaciones resultaran especiales.

Y al instante se había enamorado… de la casa. Pero también había experimentado una atracción verdadera por el hombre. Gavin poseía las manos sensibles de un artista y su mente fértil había imaginado esas manos por todas las partes en que no deberían estar.

Aunque entonces ambos tenían sus respectivas relaciones, no necesitó mucho tiempo para comprender que iba a casarse con el hombre equivocado.

Pero en cuanto quedó libre de Ted ya fue tarde. Gavin había presenciado lo peor de ella, y se sentía muy avergonzada para volver a verlo. Y era demasiado realista para buscar un futuro romántico que jamás alcanzaría.

Pero en ese momento tenía delante a Gavin en carne y hueso.

—Solías venir a charlar conmigo mientras trabajaba —se acercó sin quitarle la vista de encima—. Te he echado de menos, Sara.

El tono sugestivo de su voz la conmocionó. Apoyó el peso en un pie descalzo y luego en el otro, y pegó las rodillas al recordar su relajada camaradería, el estímulo que sentía cada vez que estaban cerca.

Gavin la observó y posó los ojos en sus hombros y en el nacimiento de sus pechos. Sara supo que su rubor se había extendido y que resultaba visible incluso en esa luz tenue. Luego él pasó un dedo por sus labios. Ella contuvo el aliento y se sintió mareada.

—Nunca te has ruborizado tanto.

Sara pensó que debería moverse, pero se quedo quieta. Tragó saliva y recalcó lo obvio.

—Nunca tuve motivos para ello.

—Ah —se volvió para mirar hacia el exterior—. Supongo que estamos hablando del… ¿incidente?

Fue un fiasco y el momento más humillante de su vida. No habría sido tan horrendo descubrir a Ted con Karen si hubiera manejado la situación con cierta elegancia, cierta compostura. Pero no. Había tenido que dar la impresión de ser una jardinera enloquecida empuñando el arma más próxima, un rastrillo de plástico con el fin de perseguir a una mujer medio desnuda por la calle.

Se mordió el labio inferior y gimió. El recuerdo no le resultaba gracioso, y allí estaba, acurrucada detrás de una puerta, quedando otra vez como una tonta. Habría erguido los hombros si ello no hubiera hecho que se le cayera la toalla.

—¿Por que estás aquí, Gavin?

Él la miró, observó cómo se mordisqueaba el labio. Era tan alto… su metro ochenta y cinco hacía que su metro sesenta y cinco fuera diminuto. Y su camiseta empapada se había vuelto transparente, pegándose a sus hombros anchos, incitándola con lo que escondía y revelaba. Podía ver el vello oscuro de su pecho.

Sabía que no quería fijarse en lo que la lluvia le había hecho a sus pantalones cortos. Ya se sentía demasiado agitada sin eso.

—Han pasado seis semanas, Sara —dijo él con amabilidad—. Supuse que sería tiempo más que suficiente para que superaras lo que te pudiera aquejar y que volviéramos a ser amigos. Has estado evitándome desde entonces.

—No te he evitado —frunció el ceño ante el malentendido—. Yo… no estaba segura, después del daño que causé, de que quisieras volver a hablarme —era una verdad a medias, ya que le había enviado una nota de disculpa preguntándole cuanto le debía por los destrozos. Había encontrado su nota pegada a la mosquitera con el mensaje «Pagado». Lo que en ese momento la mantenía alejada era la vergüenza.

—¿Por qué no nos sentamos y charlamos? —suspiró él meneando la cabeza—. Voy a aclararte algunas cosas.

Sin aguardar su consentimiento, se quitó las zapatillas mojadas y se dirigió a la cocina, brindándole la oportunidad perfecta para ir al dormitorio. Lo hizo de espaldas, por si Gavin se daba la vuelta. Y con cada paso que los separaba, pensó en las posibilidades que podrían haberlo llevado a su casa. En su interior se avivó un leve destello de excitación, pero con determinación implacable lo apagó. Gavin no era para ella, y jamás lo sería.

Capítulo 2

Cuando Sara entró en la cocina unos minutos después, con un holgado vestido de algodón que le llegaba hasta las rodillas, encontró a Gavin apoyado en la encimera. La recorrió lentamente con ojos intensos y una leve sonrisa en los labios.

Luego se apartó la camiseta mojada de la piel y habló en voz baja:

—Esta tormenta me sorprendió. ¿Te importa que me la quite para que yo también pueda ponerme cómodo?

A ella se le resecó la boca. Contuvo la inclinación natural de humedecerse los labios y meneó la cabeza. Sólo el cielo sabía lo que podía llegar a hacer si se le presentaba semejante tentación.

—No estoy segura de que sea una buena idea. No tenemos mucho de qué hablar.

—Claro que sí —se quitó la camiseta sin prestar atención al embeleso de ella.

Sara lo miró, ansiosa de captar cada detalle de su cuerpo. Juntó los dedos y se quedó quieta mientras él dejaba la prenda sobre el respaldo de una silla para que se secara. La miró y adoptó una expresión directa, una advertencia severa de que debía escuchar bien sus palabras.

Estaba medio desnudo… sí que tenía su atención.

—No me importó la lámpara, Sara, ni el cuadro. Ni siquiera me importó… —con una mueca, ella lo cortó.

—No sabía que hubiera roto algo más.

—No lo hiciste —se sentó en la silla con las piernas extendidas. Tenía músculos por todas partes.

El esfuerzo físico de su trabajo lo mantenía en excelente forma.

Ella se quedo de pie, demasiado nerviosa para relajarse. Él siempre la había afectado de un modo u otro, pero desde el incidente, se había esforzado por reprimir sus sentimientos más emocionales.

En ese momento regresaban con toda su fuerza.

Gavin carraspeó y aguardó hasta que ella lo miró de nuevo.

—Iba a decir que ni siquiera me importó que persiguieras a Karen —ella respiró hondo y puso rígidos los hombros.

—¡Bueno, espero que no! Ella era… era… —buscó una palabra más delicada que las que se le ocurrían. No había demasiadas—. Infiel.

—Lo era. Pero, a diferencia de ti, yo no estaba prometido. De hecho, si no recuerdas mal, Karen y yo habíamos roto meses atrás. No vino aquí por mí, Sara, sólo vino a visitar a Ted.

Con una mueca ella reconoció que lo que decía era verdad. No podía culparlo por la presencia de Karen, aunque tampoco lo hubiera hecho. La culpa no tenía nada que ver con que lo esquivara.

Si la humillación.

—Karen y Ted fueron los únicos responsables.

Lo sé.

—Bien —asintió—. Entonces no hay motivo para que no podamos seguir siendo… amigos. ¿Lo hay?

—No —puesto de esa manera, ¿qué elección tenía?— Supongo que no.

—A propósito, ¿qué le pasó al gran amante? Supongo que te deshiciste de él, ¿no?

—No fue necesario —con un sonido de disgusto, meneó la cabeza—. Cuando regresó Ted ya se había vestido, más o menos, y estaba ansioso por marcharse. Lo encontré espiando por la puerta, imagino que para ver qué hacías tú. Salió a rastras hasta su coche. Dejó marcas de las ruedas en su precipitación por irse. Creo que tenía miedo de que fueras tras él.

—Seguro que te temía a ti —le sonrió, aunque en esa ocasión con más ternura que humor—. Tienes un buen golpe con el rastrillo.

Ella sintió otra oleada de calor por la nuca, pero se negó a apartar la vista de sus ojos.

—Además —continuó Gavin—, yo no estaba enfadado con Ted. Hace tiempo que dejé de tener derechos con Karen y, en cierto sentido, él me hizo un favor. Si no hubiera salido a toda velocidad, es posible que le hubiera dado las gracias.

—Bromeas, ¿verdad? —Sara lo miró fijamente.

—No —con expresión divertida, se adelantó y le tomó la mano—. Ted se ahorcó él mismo. Se cercioró de que nunca serías capaz de perdonarlo, de volver a aceptarlo. Yo quería que se fuera, Sara, porque sabía que no era bueno para ti. Nunca habría sido capaz de hacerte feliz.

Sabía que él tenía razón. Ted no era el hombre con el que quería estar unida de por vida, y, en cierto sentido, también ella se sentía agradecida, ya que su falta de moral la había liberado antes de que fuera demasiado tarde.

—¿No te molestó, ni siquiera un poco, que tuviera una aventura con Karen? —preguntó con titubeo.

—Me enfureció que te hirieran. Pero, ¿por mí? No. Karen es libre de hacer lo que le plazca, aunque jamás sintió ninguna restricción.

«Gavin no amaba a Karen», pensó con alivio y deprimida al mismo tiempo. Si la alta, hermosa y abierta Karen no había sido capaz de ganarse su afecto, una mujer como ella no tenía ninguna posibilidad.

Pero eso lo había sabido siempre. Retiró la mano y trató de llenar el silencio.

—Aplaudo tu control. Me temo que yo me mostré algo más sensible sobre todo el asunto.

—Lo sé —la miró divertido—. Lo recuerdo.

Sara se dejó caer en una silla, apoyó los codos en la mesa y se tapó la cara con las manos. En ese momento todo parecía ridículo, pero en su momento…

—Aún no me puedo creer que irrumpiera en tu casa blandiendo un rastrillo y gritando como una lunática. Yo no soy así jamás me dejé dominar por un ataque de ira, sin importar cual fuera la provocación —oyó un sonido ahogado y entreabrió los dedos para ver a Gavin tratar de ocultar su humor—. ¿Qué?

—Pensaba en la tensión a la que debías estar sometida —repuso entre risitas—, manteniendo embotellada toda esa emoción explosiva.

—Yo no soy una persona emocional.

Él no fue capaz de contenerse más y soltó una carcajada. Sara bajó las manos y lo miró con el ceño fruncido, pero eso sólo sirvió para que riera con más ganas. De ella. Sintió la humillación renovada y se puso de pie.

—¡Vete a casa, Gavin!

La tomó de la muñeca y la aproximó a pesar de la resistencia que opuso; intentó desterrar la sonrisa, pero fracasó.

—Ah, Sara. ¡Si hubieras podido ver la cara que pusiste aquel día! Fue impresionante. Ira e indignación, sumado a una buena dosis de malignidad… Diablos, durante un segundo me asustaste.

¡Pensé en buscar escondite con Karen! Pero con las acusaciones y amenazas que proferiste no tardé en comprender lo que había pasado, y…

—Y te lo pasaste en grande.

—No —se puso serio y le apretó los dedos—. Me sentí aliviado. Eras demasiado buena para ese imbécil y me alegré de que te dieras cuenta antes de casarte y arruinarlo todo.

Sintiéndose perversa, en parte porque no lo entendía y en parte porque aún sonreía, dijo:

—Apenas conocías a Ted.

—Te equivocas. Había hablado con él varias veces, aunque no tantas como hablábamos tú y yo. Era un gusano. Créeme, Sara, estas mejor sin él.

Frunció el ceño, pensando en las promesas vacías de Ted y en su casa vacía. En su propia ingenuidad. Anhelaba tanto ser querida, que había estado a punto de dejarse engañar por Ted. Y en ese momento se sentía como una tonta.

—Se esforzó mucho para convencerme de que me casara con él.

—Fuera lo que fuere lo que te dijo, probablemente eran mentiras —manifestó Gavin con mirada intensa.

Sara ya lo había descubierto. No le había importado a Ted.

—Dijo que hacíamos la pareja perfecta, que el amor era algo que surgía con el tiempo. Que éramos demasiado mayores para ser frívolos, para esperar el tipo de relación que ves en las películas y lees en los libros. Dijo que estaba solo como yo, y me convenció de que queríamos las mismas cosas. Un hogar seguro, una relación duradera. Así que enfocamos el asunto del matrimonio de un modo lógico y pragmático. Discutimos abiertamente quién sería responsable de diversas cosas y qué esperábamos el uno del otro. Habíamos programado todo el futuro.

Gavin estaba atento, mirándola al parecer fascinado. Ella intentó no pensar en la mano en su muñeca, en el calor de su palma y en el modo en que su aroma le aflojaba las rodillas.

—Rompió todas las promesas que hizo. Todavía me pregunto por qué quería casarse conmigo —continuó.

—¿Qué promesas?

—¿Te refieres a las demás promesas aparte de ser fiel, comportarse con honorabilidad y estar en las buenas y en las malas? —preguntó con indiferencia.

Gavin la observó con compasión, y Sara odió eso. Sabía que sonaba como una mujer despechada, pero una parte de ella aún se sentía traicionada, no por Ted, porque él ya no importaba, sino por sus propias y necias esperanzas de cosas que o bien no existían o bien no eran para ella.

—Parte del trato era que yo compraría la casa y que él la amueblaría —alzó la mano libre para indicar la cocina casi vacía. Una mesa pequeña y vieja de formica y dos sillas. Eran feas y totalmente fuera de lugar en la cocina exquisita que Gavin había construido. El resto de la casa estaba igual, vacía o «amueblada» con cosas sueltas—. Como puedes ver, se marchó sin amueblar nada. Hasta el patio trasero está vacío. Yo quería una hamaca, una mascota y una mesa de picnic —suspiró—. Pensé que este podría ser un hogar de verdad. Y solo es un caparazón vacío.

—A ver si lo he entendido —se reclinó en la silla—. ¿Estabas dispuesta a engancharte de por vida con un bastardo como Ted por unos muebles de jardín?

Sara parpadeó. Expuesto de esa manera, sonaba bastante tonto. No era que él lo entendiera del todo. Había planeado ser una buena esposa, hacer lo que fuera necesario para que el matrimonio funcionara. Había querido hijos, presupuestos familiares y un coche familiar. Incluso había deseado las luchas para mantener la unidad de la familia.

No había conseguido nada salvo una grieta importante en su orgullo.

No había amado a Ted, pero le había caído bien, y había estado dispuesta a esforzarse al máximo para lograr un matrimonio sólido.

Sin embargo, ¿cómo podía explicarle todo eso a Gavin? Era un hombre que jamás había buscado una compañera, ya que tenía mujeres de donde elegir. Jamás pensaría en aceptar a una que realmente lo deseara por algo tan mezquino como compañía.

—No todo era perfecto —concedió Sara—, pero pensé que podría sobrellevarlo. Con el tiempo nos habríamos aproximado. Habríamos hecho que funcionara —respiró hondo—. Aún creo que lo mínimo que podría haber hecho Ted era amueblar una o dos habitaciones antes de estropearlo todo.

—Ya podrás conseguir lo que necesitas más adelante, sin su ayuda —Gavin meneó la cabeza—. Alégrate de no haberte casado con él. Habría sido un desastre.

—No lo entiendes, Gavin. Tú nunca has tenido deseos de casarte.

—¿Por qué dices eso?

Sara deseó haber mantenido la boca cerrada, pero en ese momento él esperaba una explicación. Se soltó la mano y se sentó.

Bajo ningún concepto deseó que él supiera lo mucho que la fascinaba ni la extensión de sus emociones. Había sufrido tanta culpabilidad cuando los sentimientos que le inspiraba Gavin se habían vuelto tan… lujuriosos. Jamás en su vida había sufrido frustración sexual, pero cuando ésta atacaba, atacaba de verdad.

Resultaba el doble de difícil porque los sentimientos hacia Gavin habían comenzado corno respeto y amistad. Más que cualquier otra persona, incluso más que sus padres, él la hacía sentir aceptada. Se sentía cómoda a su lado. Supuso que era natural que su imaginación fértil hubiera empezado a demorarse en temas prohibidos. Por eso se había sentido culpable.

Hasta el momento en que llegó a casa y encontró a Ted en la cama con la novia de Gavin. «Ex novia», se recordó. Y entonces se había desatado el infierno. O, para ser más precisa, ella se había desbocado, reaccionando como una ogresa enloquecida.

Gavin la observaba tenía que decirle algo.

—Al trasladarme aquí, en una ocasión Karen me contó que tú no eras de los que se casaban. Afirmó que te gustaba mucho la… —carraspeó—… variedad.

Supongo que era un alarde, porque al parecer ella te importaba lo suficiente como para pedirle que se viniera a vivir contigo. Dijo que sólo querías lo mejor.

Él no reaccionó tal como había esperado ante esa invasión de su intimidad. Pareció intrigado.

—¿Hablaste de mí con Karen? —al ver su gesto, apoyó los codos en la mesa, juntó los dedos y se adelantó—. ¿Qué más te dijo?

—Oh, esto y aquello —en realidad, gracias a Karen conocía cosas sobre Gavin que no tendría que haber sabido, detalles íntimos que dificultaban que estuviera cerca de él, y más aún que controlara su imaginación.

Al menos ya no tenía que preocuparse por la culpabilidad, ya que en ese momento era libre. Y estaba sola. Ni siquiera extrañaba a Ted, lo cual casi era triste, ya que habían estado prometidos.

Pero mucho antes de que lo descubriera con Karen, había albergado dudas acerca de casarse con él. No tenía el mismo respeto que ella por el matrimonio, ni el mismo compromiso. Para Sara, el matrimonio significaba toda la vida, no hasta que se agotara la conveniencia. Pocas personas parecían capaces de soportar esa pequeña condición.

Sus padres no lo habían entendido. Tampoco Ted.

De manera que al deshacerse de él se había deshecho de la idea del matrimonio. Era evidente que había algo en ella que imposibilitaba un compromiso a largo plazo. Había llegado a la conclusión de que necesitaba algo más efímero.

Como una aventura encendida y apasionada.

Miró a Gavin, temerosa de que fuera capaz de leerle la mente. No, lo notó pensativo. Suspiró. Un hombre tan magnífico, tan orgulloso y seguro, a veces arrogante, siempre justo. Pero Gavin estaba más cerca del hombre de sus fantasías, del varón perfecto que se manifestaba en un sueño, con la realidad a millones de kilómetros.

Sin embargo, ambos estaban solos en ese momento, y lo tenía sentado justo delante de ella en la cocina, sin más ropa que unos pantalones cortos mojados y una gran dosis de carisma masculino, que le insistía en que fueran amigos, lo cual podía significar. ¿qué? Parpadeó, dándose cuenta de que llevaba largo rato contemplando unos planes eróticos y abrasadores a corto plazo.

—De modo que hablaste de esto y aquello… –la sonrisa se había tornado coqueta.

La mejor defensa era un buen ataque, y Sara ya estaba cansada de actuar como una tonta.

—Gavin, ¿estás buscando cumplidos?

—¿Me darías alguno?

—No —sonrió ante su expresión herida, y notó que recuperaban parte de la vieja camaradería—. No me necesitas para potenciar tu ego. Sin duda sabes lo atractivo que eres.

—¿De verdad lo crees? —preguntó con voz ronca.

—No soy ciega, Gavin. Y tú no das un centavo por la humildad.

—Nunca te mostraste interesada. Siempre que hablábamos, era sobre la casa o lo que pensabas hacer en el patio —frunció el ceño sobre sus ojos oscuros—. O sobre tu inminente boda —añadió con tono disgustado, como si la idea le revolviera el estómago.

—¡Estaba prometida! ¿Esperabas que coqueteara contigo?

Además, incluso antes de despedir a Ted, Sara sabía que no formaba parte de la liga de Gavin.

Donde él era alto, moreno y espléndido, básicamente perfecto, ella era básicamente normal.

Siempre tenía revuelto el pelo rizado, sus ojos eran de un azul pálido. No había nada notable en ella, aparte del diente levemente torcido, que no entraba en la categoría de rasgo sexualmente atractivo. Era una mujer muy corriente, y él un hombre extraordinario.

Entonces, ¿qué hacía allí?

Gavin se puso de pie y comenzó a caminar por la cocina. Daba la impresión de estar inquieto y Sara no supo qué esperar. Entonces se detuvo delante de ella. Cruzo los brazos sobre su pecho desnudo y la miró.

—Y ahora los dos estamos disponibles, ¿verdad?

—Mmm…

—Y tú has reconocido que yo te gustaba.

¿De verdad había dicho eso? No lo creía. No resultaba probable que corriera un nuevo riesgo de rechazo.

—Siempre me has caído bien, Gavin. Eres un hombre agradable, y tienes un talento increíble…

—¿Lo ves? —asintió, más que satisfecho con su comentario.

—Pero…

—Sin peros —aferró ambos extremos de su silla y se inclinó hasta que sus narices casi se rozaron. Su voz salió como un susurro suave—. Tú también me gustas, Sara. Y quiero verte.

Paralizada, ella sólo fue capaz de mirarlo. Lo que decía, como lo decía, parecía increíblemente seductor. Pensó que no debía ser tonta, que no debía malinterpretarlo, pero sintió un nudo en el estomago. Durante un momento, creyó que podría desmayarse por la excitación. O quizá vomitar por los nervios.

Él poso la vista sobre su boca, demorándose largo rato, pero, para decepción de Sara, se apartó.

—Hoy he venido a celebrar. Y para convencerte de que dejaras de esconderte de mí.

—Mmm, ¿celebrar qué? —logró preguntar sin que su voz saliera como un graznido.

—Tu libertad. Podemos empezar con un brindis. Serviré el vino —antes de que ella pudiera detenerlo, extrajo un sacacorchos de uno de los cajones.

Sara gimió, sabiendo lo que iba a encontrar se resignó a lo inevitable. Ya empezaba a acostumbrarse a eso.

Reinó un momento de silencio aturdido antes de que Gavin se volviera para mirarla, con un par de braguitas íntimas colgando de un dedo largo. Exhibía una expresión de sofoco e incredulidad.

—¿Guardas siempre la ropa interior en los cajones de la cocina?

No había ningún sitio adecuado donde Sara pudiera esconderse, aunque pensó en meterse bajo la mesa. Apoyó la cara en la mesa y se cubrió la cabeza con los brazos.

—Te dije que no tengo muchos muebles —sonó como una acusación—. Los únicos cajones de la casa están en la cocina —dijo con voz apagada, pero las risitas de Gavin le indicaron que la había entendido.

Al oírlo abrir y cerrar cajones, se levantó de un salto para detenerlo. Tenía una enagua de seda en una mano y un liguero en la otra, al tiempo que mostraba una expresión de profundo interés masculino. La ropa femenina parecía muy frágil y suave en sus manos grandes. Se la arrebató y lo miró furiosa a pesar de su bochorno.

—Cielos, me alegro de haber venido hoy. Estoy descubriendo muchas cosas de ti —alargó la mano y acarició el liguero con los nudillos y bajó la voz a un susurro íntimo—. No tenía ni idea de que usaras una ropa interior tan seductora.

—No te atrevas a reírte otra vez de mi, pedazo de… —le ardía el rostro y la visión se le tornó borrosa.

El cielo estalló con una grieta de luz y la casa tembló con el trueno que siguió. Los dos se sobresaltaron y al siguiente instante quedaron sumidos en una oscuridad completa. Sara contuvo el aliento.

Gavin alargó la mano para buscarla; los dedos aterrizaron primero en su cuello, luego se deslizaron por su clavícula hasta detenerse en el hombro.

—¿Sara?

—El rayo debió caer sobre un tendido eléctrico —musitó en deferencia con la furia de la tormenta.

—Probablemente.

Permanecieron allí en la oscuridad y Sara pudo oír su respiración, pudo sentir el calor de su cuerpo mientras lenta e implacablemente la acercaba a él. Percibió su maravilloso y embriagador olor. El corazón le palpitó con fuerza y se aclaró la garganta.

—Bueno. Hay que olvidar el vino. ¿Qué hacemos ahora?

Era una pregunta cargada, aunque no de forma intencionada, desde luego.

—Se me acaba de ocurrir —murmuró él—, que si toda tu ropa interior está aquí, y antes te cambiaste en el dormitorio, ¿qué llevas bajo el vestido?

Ella logró soltar un jadeo horrorizado justo antes de que Gavin inclinara la cabeza. Supo que iba a besarla y no manifestó ni una sola queja.

Era posible que incluso saliera a su encuentro.

Capítulo 3

Lo estaba precipitando.

Gavin sabía que debería parar, darle tiempo para adaptarse a sus intenciones, pero no conseguía que su cuerpo coincidiera con su mente. La sentía tan suave y dulce. Y le parecía como si la hubiera deseado desde siempre. Demonios, era desde siempre.

Ella respiraba entrecortadamente. Acalló los sonidos excitados con un beso suave. Necesitó todo su control para mantener ligero el contacto. La sensación de sus pechos plenos contra su torso desnudo puso a prueba su resolución.

Tantas veces en el pasado la había rozado, o estrechado su mano o palmeado su hombro. Contactos casuales que lo dejaban anhelando mucho más. Sonrió al pensar en el reto que significaba Sara, en lo compleja y complicada que podía ser su personalidad. Lo había sorprendido más veces de las que podía contar.

Cuando de pronto ella abrió la boca bajo la suya, apoyó las manos en los costados de su cabeza y lo besó con una intensidad que él no había esperado, no solo quedo sorprendido, sino aturdido. Y excitado.

Le rodeó la cintura estrecha y se maravilló de lo femenina que era, de la sensación de perfección que era tenerla en brazos. Su boca ardiente y húmeda se aferré a la suya. En el instante en que Gavin introdujo la lengua, Sara gimió. El sonido hizo que él temblara. Podría haberla besado una eternidad.

Pero la idea de su ropa interior siguió acosándolo, y sin que fuera su intención, dejo que sus manos descendieran hasta coronar su exuberante trasero y descubrir con certeza que estaba desnuda bajo el vestido.

Volvió a temblar y su cuerpo reaccionó. La apretó contra su entrepierna mientras sus dedos se fundían en sus caderas. Perdió el control, aunque a ella no pareció importarle. Las cosas sucedían deprisa, pero eso agradaba a Gavin. Darle tiempo, esperar que superara el bochorno, casi había consumido toda su paciencia.

Sólo recordar las noches solitarias, frustradas y llenas de lujuria que había pasado últimamente lo llenó de un objetivo renovado; ladeó la boca hasta que ella acepto por completo su lengua. La exploró con lenta minuciosidad, fascinado por su diente torcido, acariciándolo con la lengua. Y entonces…

Sara lo apartó. Gavin intentó reorientarse, pero el cuarto estaba a oscuras y lo único que pudo ver fue la silueta y el brillo de sus ojos al mirarlo. La oyó respirar trabajosamente, como él, y supo, incluso sin el beneficio de la luz, que había vuelto a ruborizarse.

—Te deseo, Sara.

Ella retrocedió, pero Gavin alargó la mano y la detuvo. Los dedos primero se posaron en un pecho lleno, pero de inmediato alteró el curso y se cerraron en su brazo. Los dos respiraban ruidosamente.

Sara temblaba, e incluso eso lo excitó. Jamás había conocido a una mujer como ella, con sus reacciones honestas y emociones sinceras. No era capaz de ocultar sus sentimientos, ni siquiera cuando lo intentaba. En su ser no albergaba ni un gramo de engaño. Eso solo hacía que fuera única.

—¿Por qué?

Su tono irradió suspicacia. Gracias a la oscuridad, cedió al impulso de sonreír. Diablos, se sentía feliz. Después de darle seis semanas para recuperarse de cualquier sentimiento que aún pudiera despertarle su libertino novio, al fin estaba con ella.

La había deseado desde aquel día que entró en su casa y lo proclamó un genio. Era la primera mujer que había notado algo en él aparte de sus atributos físicos. Gavin estaba orgulloso de las casas que construía, y también su familia. Pero ninguna otra mujer se había tomado el tiempo para analizar hasta donde llegaba su talento natural cuando se trataba de su trabajo.

Pero no fue el cumplido lo que lo cautivó. Había sido su exuberancia, su naturaleza expresiva.

Era consciente de la vida y del mundo que la rodeaba de un modo que él nunca antes había tomado en cuenta. Obtenía placer de cosas muy sencillas, de la casa que él había construido, de su trabajo en el jardín. Y había sido testigo de los planes que había hecho Sara para convertir esa casa en un hogar con una familia… para otro hombre.

Dios, eso lo había carcomido, lo había mantenido despierto por las noches y, por lo general, lo había llenado de desesperación. Sabía que Sara estaba destinada para él. Era el tipo de mujer en la que los niños confiaban de manera instintiva. Los hombres gravitaban hacia ella porque irradiaba seguridad. Lo atraía con su honestidad, su optimismo y generosidad y ese pequeño y exuberante cuerpo que era una tentación constante para tocarlo. No podía descartar su cuerpo.

La miró y pensó en un hogar y en una chimenea, en las navidades y… en sábanas arrugadas en una noche lluviosa. Sara, desnuda y cálida. Gimió.

Despertaba en él una mezcla ecléctica de emociones, volátil en su poder. Pero sabía que aún no podía abrumarla con sus sentimientos.

—Eres hermosa —fue lo único que dijo. No hubo respuesta, solo un silencio revelador. Suspiró, porque sabía que ella no le creía—. Es verdad, Sara. Es probable que Ted no te lo dijera a menudo, ya que era un bastardo, pero eres muy grata a la vista —ella carraspeó, y esperó ansioso lo que tenía que comentar.

—Soy baja.

Hizo caso omiso de su resistencia y la abrazó, mientras la risa apagada resonaba en el silencio de la cocina. Con la cabeza de Sara bajo la barbilla y los brazos enlazados en su cintura, fingió compararla con él.

—Eres perfecta.

—Gavin…

Cerró la mano en el cabello ondulado y tiró hasta que ella alzó la cara. Entre besos breves que Sara aceptó con ansia, dijo:

—También eres muy dulce y sexy. Ha sido un infierno mantenerme alejado de ti.

—No tenía ni idea…

Sin dejarla terminar, la besó otra vez hasta que ella subió las manos por su torso desnudo y le acarició la piel. Su contacto fue tímido y curioso y Gavin supo que volvería a perder el control si Sara no establecía alguna distancia entre los dos. Maldición, temblaba como un chico virgen en el baile de graduación.

Sara había salido herida de Ted y no pretendía que fuera a él por un rebote. No deseaba que hiciera nada que más tarde pudiera lamentar. Y no la quería solo para una aventura.

Cuando hicieran el amor, tendría que ser porque lo deseara tanto como él a ella, que era mucho. En ese momento su confianza estaba un poco baja y era obvio que se sentía reacia a involucrarse con otro hombre. Pero podía ser paciente. Estar con ella valdría la pena el esfuerzo adicional.

—¿Donde guardas las velas y las cerillas? —susurró, porque sus bocas aún estaban muy cerca.

—En el bote de las galletas.

—Ah, Claro. ¿En qué otro sitio podían estar?

Sara se dirigió hacia la encimera y Gavin oyó el sonido de un bote de cristal.

—Las guardo aquí porque los cajones se encuentran llenos y… Bueno, sé que no tiene mucho sentido, pero no pude convencerme de guardar las medias en el frasco de las galletas.

—Lo entiendo.

—¿Vuelves a reírte de mí, Gavin? —inquirió ella con suspicacia.

—Jamás me he reído de ti —intentó parecer indignado.

—¡Ja!

—Busca un sacacorchos también, y podremos llevar el vino a la otra habitación para ponernos cómodos —percibió su vacilación antes de que comenzara a abrir armarios y a rebuscar entre los cajones.

Con cautela le entregó dos copas en la oscuridad y luego lo tomó por el brazo para guiarlo. Fue una medida innecesaria, ya que él conocía la casa tan bien como ella y sabía dónde se encontraba exactamente el salón. Y el dormitorio principal.

Pero jamás rechazaría su contacto, sin importar lo platónico que fuera.

Pero lo que no sabía era el emplazamiento preciso de los pocos muebles que había. Sara lo llevó hasta el sofá y luego se sentó a su lado.

—Lo siento, no puedo ofrecerte un asiento mejor —encendió una cerilla y la acercó a la vela.

Gavin miró en torno de la estancia. Había una televisión portátil sobre una caja, el sofá se encontraba contra la pared de atrás y a su lado había una mesita con una lámpara.

Ella se volvió hacia él con la boca abierta para hablar y vio que Gavin la miraba fijamente. Reinó un momento de completa quietud mientras sus ojos permanecían clavados en el otro; entonces Sara se levantó, agitada.

—Olvidé traer algo para poner la vela. Vuelvo en seguida.

—Oh, no, no te muevas —cerró la mano en torno a su cintura estrecha y volvió a sentarla—. Podemos usar una de las copas y compartir la otra.

—Pero sería igual de fácil…

—Ya te he besado, Sara, y de forma intensa —comentó con voz suave—. Tuve tu lengua en mi boca. Seguro que compartir una copa no puede molestarte tanto.

—No… no es eso —comentó con los ojos como platos.

—Bien —no le dio tiempo para presentar más excusas, y tampoco la quería sola en la cocina, para que pudiera levantar las defensas. Abrió el vino y llenó la copa, luego se la pasó—. Por tu justa evasión de la infelicidad y mi fuga de la monotonía.

Ella estudió su rostro con expresión de concentración. Tras unos sorbos cautos, le devolvió la copa.

—¿De verdad no estás muy molesto por atacar tu casa?

La pregunta rebosaba incertidumbre; Gavin le tomó la mano y le acarició los nudillos.

—Valió la pena por ver la expresión en la cara de Karen. Hiciste que comprendiera los peligros de la caza furtiva.

Sonrió al recordar su visión de aquel día, pura representación de la furia femenina. Realmente lo único que recordaba haber sentido aquel día era alivio, porque supo que Sara jamás toleraría la infidelidad. Ted y Karen, con su falta de moral, le habían proporcionado la oportunidad de conseguir algo que había anhelado.

Con sinceridad no podía decir que lamentara el incidente, pero le molestaba que Sara hubiera resultado herida. La idea de que fantaseara con otro hombre lo llenaba de impulsos territoriales y protectores que asombrarían a una mujer liberada.

Adrede tomó un trago grande de vino y le entregó la copa. Sara necesitaba relajarse un poco, derribar algunos de esos muros defensivos que la mantenían tan rígida. Quería que estuviera tal como la recordaba, llena de un entusiasmo sin límite y desbordante.

Con el brazo apoyado en el respaldo del sofá, se puso cómodo, estiró las piernas y se cercioró de que el muslo quedara pegado al de Sara. Ella estaba familiarizada con él como amigo y vecino.

Quería que se familiarizara con él como hombre.

Como amante.

Sara no se apartó. Cuando volvió a mirarlo, Gavin apoyó la mano en su hombro de un modo natural que le ofreció consuelo.

—Deja de preocuparte, cariño. Dispones de tiempo suficiente para encontrar al hombre adecuado para ti, alguien que encaje mejor contigo, alguien que te aprecie, que… —ella meneó la cabeza, contradiciéndolo antes de que terminara.

—Imposible. Ya experimenté eso y distó mucho de ser un nirvana matrimonial. He abandonado para siempre la idea de casarme. Además, no es más que un fraude. He decidido mantenerme felizmente soltera. Prefiero tener una mascota en vez de a un hombre problemático.

—¿Perdón? —a Gavin se le paralizó el corazón y la respiración.

—Ya sabes. Un animalito pequeño y peludo que me haga compañía.

—Ah… no sé por qué creo que no son la misma cosa.

—Sí, bueno… apuesto que un animal será más divertido que un marido. Más leal y constante.

Mientras seas buena con él, nunca te abandonará.

Eso no era lo que él quería oír. Se mordió el labio y contempló su expresión obstinada. No había contado con esa actitud. Desde que la conocía, Sara había hablado de casarse y de disfrutar de la felicidad doméstica.

—Comprendo que ahora te muestres más reservada, pero sería ridículo juzgar a todos los hombres por Ted.

—¡Jamás lo haría! No soy tonta. Pero no se trata de Ted —añadió con disgusto—. En realidad, jamás he visto un matrimonio que saliera bien. No sé si existe. Pero si sé que no pretendo desperdiciar mi vida buscando un marido. ¡Ja! No señor. Ya no. Las mascotas representan menos líos y vienen con la garantía de ser más fiables —recalcó esa afirmación con un buen trago; vació la copa y volvió a llenarla—. Ya era hora de que modificara mi forma de pensar. Y he decidido que el matrimonio es una pérdida de tiempo. Al menos a mí me lo parece.

En ese momento fue él quien necesitó beber algo.

Pero Sara estaba dominada por la vehemencia, y mientras exponía sus nuevos planes, que a Gavin le parecieron que pasaban por evitar cualquier tipo de compromiso humano, prácticamente se acabó la botella de vino. Tenía las mejillas acaloradas y los párpados pesados. Atónito, Gavin se dedicó a observarla.

Hacía una mueca con cada sorbo que daba, hasta que al final la copa volvió a quedar vacía. Era evidente que no estaba acostumbrada a beber. No la quería ebria, sino relajada. Le quitó la botella antes de que pudiera volver a llenar la copa.

—Comprendo tu amargura, Sara, pero los buenos matrimonios existen.

Apoyó la cabeza en el respaldo del sofá, giró los ojos y lo miró. Estaba apoyada contra su costado, acurrucada en la curva de su brazo. Cruzó las piernas y habló en voz baja, con palabras cínicas.

—Claro que sí. Quizá uno de cada cien. E incluso esos no son completamente felices. No me gustan las probabilidades. Ahora bien, un cachorro bonito… eso podría manejarlo. Con que les des comida y agua, y te ocupes de que hagan sus necesidades, puedes acurrucarte con ellos todo lo que quieras. Es suficiente. Los quieres y ellos te quieren a ti. De forma incondicional.

Era un cambio de actitud tan brusco que se sintió frustrado. Él quería casarse, maldita sea, quería asentarse por primera vez en su vida, y la mujer con quien deseaba hacerlo se oponía rotundamente al matrimonio. Después de todas las relaciones vacías que había tenido, no pensaba pasar por otra igual. Debería encontrar un modo de devolver a Sara al camino recto. Decidió que un buen ejemplo no podía fallar.

—Mis padres llevan felizmente casados cuarenta años —ella exhibió una expresión extraña y sonrió—. ¿Qué? —se sintió un poco incómodo con su tenso escrutinio. Parecía estar contemplando las maravillas del mundo—. ¿Sara? .

—Nada —meneó la cabeza y un rizo perdido cayó sobre su cara—. No había pensado en ti de esa manera.

Gavin volvió a colocarle el pelo detrás de la oreja y disfrutó con el contacto íntimo. Pasó los dedos por su piel suave y fina, luego continuó para acariciarle la mejilla. Le gustaba su tacto cálido y tan femenino. Le gustaba tenerla cerca. Podía partir desde allí. La amistad era algo estupendo para darle profundidad a las cosas.

—¿De qué manera, Sara?

—Ya sabes. Con una familia.

—¿Oh? —le tocó la oreja y la curva del mentón—. ¿Pensabas que me habían encontrado bajo una piedra?

—No —sonrió.

—Entonces, ¿cómo pensabas en mí?

Ella consideró mucho rato esa pregunta sencilla.

—Como el soltero convencido. Tal vez como un playboy. Pero no como un hombre familiar —frunció el ceño y se pegó a la palma de su mano—. ¿Tienes hermanos?

Parecía muy a gusto apoyada en su costado. Deseó besarla otra vez, pero se contuvo. Quería que supiera cosas sobre su familia. Quería que conociera a su familia.

—Tres hermanas. Todas mayores que yo.

Ella soltó una risita, algo que Gavin jamás la había oído hacer. Por lo general su risa era profunda y plena, no burlona.

—¿Así que fuiste el benjamín?

Intento parecer indignado, pero fracaso.

—Sí. Y fue un infierno luchar por conseguir algún derecho en esa casa. ¿Te haces una idea del tiempo que pueden pasar tres chicas adolescentes en el cuarto de baño?

—No —alzó la mano para cubrir la suya—. Yo fui hija única.

—Eh —el mohín que hizo Sara fue más tentador que un beso apasionado. Apartó la vista de esa boca incitante y se concentró en su oreja. Era bonita, pero no le provocaba un frenesí de lujuria.

—Con gusto te regalo a mis tres hermanas —se obligó a reír—. De hecho, les encantarías. Y también a mi madre.

—No sé, Gavin. Mi propia madre no está tan encariñada conmigo.

El sintió que algo se paralizaba en su interior al ver la sinceridad en sus ojos. Olvidó la lujuria.

—No puede ser verdad.

—Sí lo es —asintió con énfasis—. Mi padre y ella se peleaban todo el tiempo. Se divorciaron, y tuvieron mi custodia compartida, pero ambos llevaban unas vidas ajetreadas y yo… bueno, supongo que interfería.

—¿De modo que te tuviste que repartir entre los dos?

—Sí. Mi padre me tenía más tiempo que mi madre, pero nunca por más de unos meses. Aunque al menos él lo intentó. En una ocasión incluso me compró un perrito para que me hiciera compañía mientras trabajaba. Pero unas semanas más tarde, tuve que marcharme porque consiguió una nueva novia, y mi madre sufrió un ataque al ver al perro y… y mi padre se lo regaló a un granjero. Dijo que allí dispondría de suficiente espacio para correr y jugar…

Gavin pudo sentir su dolor, pudo verlo en sus ojos. No fue capaz de imaginar como una niña pequeña, en especial una tan tierna y dulce como Sara, pudo haber reaccionado a semejante golpe.

Debió quedar destrozada.

Tantas cosas empezaban a tener sentido.

—Ese perro te importaba de verdad, ¿no? —musitó.

—Claro que sí —no lo miró—. Era precioso, siempre corría a mi lado, y por la noche dormía en mi cama. Juntos dábamos largos paseos y jugábamos a la orilla del río. Pero lo terrible es que él también me quería. Pensaba que siempre estaría a su lado; sin embargo, no pude hacer nada cuando mi padre se lo llevó. Supliqué, pero mi madre sólo se ofreció a dejarme tener un pez.

Nunca habría imaginado que Sara había tenido una infancia menos que perfecta. Siempre estaba tan llena de optimismo. Al verla decidida a casarse, había dado por hecho que procedería de un entorno similar al suyo propio. Pero en ese momento se dio cuenta de que su necesidad de un matrimonio, de un hogar, incluso de una mascota, no se debía a que había visto el lado maravilloso de la vida, sino todo lo contrario. Había dado vueltas de un lado a otro y quería encontrar algo de estabilidad.

Supuso que tenía sentido su reacción. Los padres de Gavin le habían mostrado el mejor lado del matrimonio, y también sus hermanas. Y, no obstante, cuando todos quisieron verlo felizmente asentado, se rebeló. Era una reacción nacida más de la obstinación que de la lógica, pero al ser el único varón en una familia de mujeres, había desarrollado esa obstinación. Luchar por tu independencia aislado en un mundo femenino era un hábito difícil de romper.

—¿Por eso estabas tan ansiosa de casarte? ¿Querías un hogar propio?

Sin que él la animara, Sara levantó su pequeña mano y la pasó por su torso, enroscando los dedos en el vello de Gavin. El vino había ayudado a que bajara sus inhibiciones, y parecía concentrada en explorar las texturas diferentes de su cuerpo. Al parecer disfrutaba tocándolo, sintiéndolo. Pero en ese momento sus gestos poseían un significado nuevo. Él se preguntó cuan a menudo la habían abrazado.

Alzó la vista para encontrarse con su mirada, y Gavin contuvo el aliento. Maldita sea, era tan sexy, y ni siquiera parecía consciente de ello.

—Creo que quería demostrarle a mis padres lo fácil que habría sido si tan solo lo hubieran intentado. Ninguno dedicó jamás a su relación la energía que aportaban a sus trabajos.

Era obvio que tampoco habían dedicado la misma energía a su hija. Él se inclinó y le besó la frente, queriendo tenerla muy cerca, al mismo tiempo que también quería seguir hablando.

—Sara… comprendo cómo debiste sentirte. Pero tratar de demostrar algo a tus padres no es un buen motivo para casarte con la persona equivocada.

—Lo sé.

Gavin no pudo evitar besarla otra vez. Su intención era que fuera un gesto tierno, una forma de darle consuelo, pero Sara no cooperó. Le tomó la cara entre las manos y le lamió los labios, emitiendo unos sonidos leves y roncos que lo volvieron loco.

Le encantaba su entusiasmo, pero quería mucho más.

—Sara…

—Sabes tan bien, Gavin. Sabía que sería así.

Eran el vino y su propia vulnerabilidad los que hacían que hablara con tanta intrepidez. Por lo general Sara se mostraba más reservada y circunspecta en su comportamiento. Aunque entonces había estado comprometida, y él sabía que jamás habría traicionado dicho compromiso.

Nunca había entendido por qué la casa significaba tanto para ella. Pero ya sí. Simbolizaba todas las cosas que no había tenido de pequeña. Y él se la había construido. Se le hinchó el pecho y tuvo ganas de aullar.

Las manos suaves de Sara se movieron por sus hombros, su pecho… su estómago. Contuvo el aliento y oyó la risa de ella. Entonces le tomó las manos. Como siguiera por ahí, olvidaría sus buenas intenciones.

—Eres muy peludo —susurró Sara—. Aunque no tanto como una mascota. Y hueles mucho mejor que un perro.

—Gracias.

Ella le sonrió, con la nariz apenas a un centímetro de distancia. Gavin meneó la cabeza exasperado, principalmente consigo mismo. Había trazado grandes planes, pero iba a tener que alterarlos para brindarle el tiempo que necesitaba.

Sintió el peso de la responsabilidad y supo que jamás haría algo que pudiera lastimarla.

—Estas muy serio, Gavin.

—Y tú muy borracha. No cabe duda de que no aguantas la bebida.

—Lo sé —no pareció lamentarlo—. Ted solía decir que era demasiado remilgada. Lo irritaba que no bebiera con él. Pero yo sabía que si lo hacía, se habría aprovechado de mí.

Deseó que Ted estuviera presente en ese momento. Lamentó no haber ido a verlo seis semanas atrás, la primera vez que engañó e hirió a Sara. No lo había hecho porque no quería dar la impresión de que había coartado su decisión final. Si dejaba a Ted, lo haría porque así lo había elegido, no porque él le hiciera creer que debía. La apartó un poco.

—¿No te preocupa que yo me aproveche de ti?

—No. Por desgracia, eres demasiado honorable para eso —repuso con voz pesarosa y le guiñó el ojo de forma exagerada—. Pero quizá si bebieras lo suficiente, yo podría aprovecharme de ti —estuvo a punto de caerse del sofá. Gavin la irguió.

—Te gustaría, ¿verdad?

—Oh, sí —le apartó las manos y volvió a acurrucarse contra él, apoyando el costado de la cara contra su pecho—. No tendría que decirte esto, pero he tenido fantasías contigo.

—Repítelo —musitó sin aire.

—Pensé en como sería contigo —lo miró con ojos entrecerrados—. Ya sabes, íntimamente. Pensaba en ti justo antes de que estallara la tormenta y verme obligada a salir de la bañera. Eran pensamientos muy agradables, Gavin.

—Ah, Sara… —le pareció que podría ahogarse con su propia lengua.

—Karen me contaba todo tipo de cosas privadas —suspiró—. Ya sabes, alardeaba, y me daban ganas de pegarle porque ella vivía mis fantasías.

Maldita sea, se había excitado. De verdad. Daba la impresión de que cada vez que controlaba su libido ella decía o hacia algo para que su cuerpo reaccionara. Sara era lo bastante ingenua como para no notar su semierección. Pero Karen no. Se preguntó si era por eso que había compartido detalles íntimos, para establecer una especie de reclamo. Meneó la cabeza. Nada de eso importaba ya, salvo que la pequeña mujer acurrucada contra él merecía su mejor juicio, no su lujuria, lo que significaba que no podía hacer nada ante la oportunidad que se le presentaba.

Musitó un juramento y ella lo oyó. Pasó el dedo por sus labios y Gavin tuvo que tragar saliva. Parecía tan… lista. Maldición, parecía preparada.

Físicamente quizá lo estuviera, pero emocionalmente supuso que le quedaba mucho camino que recorrer antes de que pudiera confiar de verdad en él y aceptar sus sentimientos. En ese momento no parecía estar preparada para más que una mascota.

—Sara…

—¿No quieres saber cuáles eran mis fantasías?

—¡No! —intentaba seducirlo, y con éxito. Si sólo quisiera sexo, sería el hombre más afortunado de la tierra. Pero anhelaba mucho más con ella. Y dejar que cometiera algo que al día siguiente pudiera lamentar no ayudaría su caso. Lo haría feliz por una noche, no había duda al respecto, pero a la larga, perdería. La aparto, tratando de convencerse de sus propios pensamientos—. Sara, ¿por qué no hablamos de otra cosa?

—Pero… —empujó contra sus brazos rígidos, intentado acercarse otra vez.

El estómago de Gavin crujió, lo que le proporcionó la excusa para interrumpirla.

—¿Tienes hambre? ¿A qué hora cenaste? —vio que ella se encogía de hombros.

—Aún no lo he hecho. Estaba tan cansada al llegar a casa, que solo me apetecía meterme en el jacuzzi que instalaste en mi cuarto de baño. Pero entonces se abatió la tormenta y supe que tenía que cerrar las ventanas. Y luego viniste tú…

Imágenes de ella en la amplia bañera, desnuda y pensando en él, sembraron el caos en sus buenas intenciones. Un hombre tenía un límite. Carraspeó y trató de calmar su corazón desbocado.

—¿Por qué estabas tan cansada? ¿Has tenido un día duro?

—Últimamente, todos mis días han sido duros. Esta semana he hecho turnos de doce horas, luego me he presentado como voluntaria en el centro de adopción de animales.

Gavin la observó un momento antes de hundir la cabeza en las manos. «Estupendo. Le he dado vino a una mujer exhausta, hambrienta». Entonces registró parte de lo que ella le había dicho.

¿Turnos de doce horas? Frunció el ceño y le giró la cara.

—¿Has hecho muchas horas extra? —Sara asintió con parpados pesados—. ¿Por qué?

Una expresión de tristeza invadió su rostro y dio la impresión de que podía ponerse a llorar. En se instante Gavin juro que nunca más la dejaría volver a beber. Siempre se derretía ante una mujer que lloraba, y con Sara se sentía especialmente susceptible.

—Me gusta mi casa, Gavin.

Casi chilló, sobresaltándolo.

—Tranquila, cariño, y dime cual es el problema.

Ella alargó las manos y estuvo a punto de darle en un ojo, pero él la esquivó.

—No puedo permitirme el lujo de quedarme aquí. Tendré que vender mi hermosa casa.

—¿Qué? —intentó sonar sorprendido porque aún no estaba dispuesto a reconocer que había sido él quien quito el letrero de Se Vende.

—Usé casi todos mis ahorros para dar la entrada —continuó ella—. Se suponía que Ted iba a comprar los muebles y luego pagar la mitad de las mensualidades del préstamo. Los impuestos, el seguro, la comida, la…

—Lo entiendo —se frotó la frente, frustrado. La casa era más bien cara para una persona sola. La suya era un poco más grande y sabía lo caro que podía resultar el mantenimiento.

Había llegado a pensar en esa casa como propiedad de Sara. Mucho antes de que la adquiriera, la había hecho especial para ella. Todo lo que había en su interior, desde el momento en que seleccionó los planos, había sido elegido especialmente para ella. La idea de que pudiera alojar a otra persona no encajaba. Era casi un… sacrilegio.

—Debe de haber otra solución aparte de vender.

—He intentado encontrar una —giró en su asiento hasta quedar frente a él. El vestido se le había subido hasta los muslos, y una tira colgaba suelta sobre su hombro pálido y suave.

Gavin ocultó la sonrisa. Parecía dispuesta a quedarse dormida sobre él, pero primero necesitaba algo para comer.

—Vamos, Sara —la puso de pie y la sostuvo cuando amago con volver a caer sobre el sofá—. Busquemos algo para comer.

La vela había formado un pequeño charco de cera en el fondo de la copa; la recogió para guiarse por la casa a oscuras. Hacía un calor húmedo; sentía la piel empapada de sudor. Sara tomó la botella de vino antes de abandonar la estancia. Mientras avanzaba hacia la cocina, la oyó tararear algo a su espalda.

—¿Voy a encontrar alguna otra sorpresa en los armarios de tu cocina?

—¿Quién sabe? —se encogió de hombros mientras se sentaba en una silla—. Ni siquiera recuerdo donde he guardado todo.

—Mientras busco algo para comer, ¿por qué no me cuentas cuánto necesitas para que te cuadren los gastos? —era una pregunta personal, pero a ella no pareció importarle. Apoyó la cabeza en un puño y lo contempló mientras hurgaba en la nevera.

—Empeora un poco más cada mes. Supongo que conseguiré aguantar hasta el verano, luego, pffftt, se me agotará la suerte.

—¿Pffftt? —Gavin enarcó una ceja.

—Sí. Estaré en bancarrota.

—¿Qué me dices de tu familia? ¿No te ayudará?

—¡Ja!

No. Su familia no parecía de esas que intervenían para echar una mano. Y Sara no era de las que solicitaba auxilio. Era una mujer independiente. Varias veces cuando la había visto hacer cosas para la casa, la había tenido que obligar para que dejara que la ayudara. Por ese entonces a Ted no se lo había visto, aunque rara vez aparecía cuando había que llevar a cabo algo.

Recordó el primer apartamento que había comprado. Sus padres y sus hermanas habían aparecido con donaciones, que iban desde muebles y alimentos hasta dinero. Y todos lo habían ayudado a pintar y preparar el apartamento para que pudiera mudarse. Pero Sara no tenía a nadie. No podía imaginarse a sí mismo tan absolutamente solo.

La miró. Tenía los ojos cerrados; parecía tan serena y entregada que deseo protegerla, declararse.

Pero era demasiado pronto. Debía hacer que se acostumbrara a tenerlo cerca, que se adaptara a él y superara el ridículo prejuicio que sentía contra el matrimonio.

Encontró algo de carne del mediodía, queso y lechuga y lo depositó todo en la mesa para preparar unos sándwiches. También sirvió dos vasos grandes con leche. Al sentarse frente a ella y comenzar a poner los ingredientes en el pan, Sara abrió los ojos. Le regaló esa sonrisa arrebatadora.

En vez de ponerse a comer, siguió mirándolo; Gavin supo que debía distraer su atención o nunca conseguiría que comiera.

—Yo podría hacerte un préstamo.

Ella se irguió con brusquedad, a punto de caerse de la silla. Puso expresión indignada.

—¡Bajo ningún concepto!

—Vamos, Sara.

—No seas ridículo, Gavin. Por el amor del cielo, solo somos conocidos, a pesar de mis extravagantes fantasías. Y he de enfrentarme a los hechos. Si no puedo permitirme esta casa ahora, un préstamo no va a ayudarme. Terminaría en la misma situación, aunque entonces también estaría endeudada contigo.

La miró fijamente, sin poder quitarse de la cabeza eso de las «extravagantes fantasías».

—¿Gavin?

Sara tenía razón, pero no iba a aceptar que dejara la casa. Podría alterar un poco sus planes, pero no quería que se le estropearan por completo. No iba a rendirse. Había dedicado meses a trazar su estrategia, y no pensaba dejar que algo tan insignificante como las finanzas se interpusiera.

—Tal vez…

—No es tu problema —levantó la mano para detenerlo—. Además, he estado dándole vueltas al asunto, y aunque preferiría no hacerlo, creo que he encontrado una solución.

Menos mal. Volvió a empujar el sándwich en su dirección, instándola a comer.

—¿Qué vas a hacer?

—Voy a buscar a alguien con quien compartir la casa. Pensé que era una solución viable, pero…

—¿De verdad quieres que otra mujer viva aquí contigo?

—Diablos, no. Las mujeres tienden a querer llevar las riendas, se muestran territoriales en el lugar en el que viven. Quieren añadir sus pequeños toques, dejar su huella. Esta es mi casa, y no tengo intención de permitir que nadie se apodere de ella. Antes preferiría venderla —le sonrió con expresión ebria y, con un gesto de la mano, explicó—: Hablaba de un hombre.

Capítulo 4

Gavin la miró fijamente, sintiendo como si acabara de recibir un puñetazo. ¿Es que intentaba matarlo? ¿Sara con otro hombre? ¡Demonios, no! Si acababa de deshacerse del despreciable Ted. No tenía intención de pasar otra vez por ese infierno personal.

Ella esbozó una sonrisa somnolienta, ajena a su tensión o a la agonía que le había provocado. La observó cruzar los brazos sobre la mesa y apoyar en ellos la cabeza. No dejó de mirarlo ni de sonreír. Estaba adorable, y eso lo incomodaba.

—Siempre he pensado que eras el hombre más hermoso del mundo —musitó tras un suspiro.

Ridículamente, él sintió que se ruborizaba. Menos mal que la oscuridad impedía que se lo notara.

—Cómete el sándwich, Sara.

—No tengo hambre —río entre dientes.

Él dio un bocado al suyo. Reinaba un silencio tan profundo que pudo oír como masticaba. También los suspiros sonadores de Sara.

—¿Dónde, exactamente, pretendes encontrar a esa persona que vivirá contigo? —no fue capaz de especificar el género.

—Aún no lo sé —se encogió de hombros—. Supongo que querré a alguien que esté dispuesto a compartir, que no espere que yo haga todo el trabajo. Y tendrá que ser divertido. No soporto a los amargados. Y deberán gustarle los animales. De verdad que quiero tener una mascota. En el refugio abundan y todos los animales necesitan un hogar. De hecho, ya casi estamos llenos…

—¿Sara?

—¿Mmm?

—Empiezas a divagar. ¿Dónde piensas encontrar a ese ejemplo de humanidad que viva contigo?

—Supongo que el lunes podré preguntar en la oficina. O quizá ponga un anuncio.

—¡No! Nada de anuncios —ella abrió mucho los ojos ante su tono de voz; Gavin meneó la cabeza y se alejó de la mesa—. No sabes qué clase de loco podría aparecer con uno de esos anuncios.

Tampoco se la imaginaba interrogando a los hombres de su oficina. Trabajaba como secretaria para una empresa grande, y la gente allí era muy remilgada. Lo sabía porque había hecho algunas obras en sus casas. Aún no sabía cómo era capaz de florecer en ese entorno. Tantos trajes y reglas a él lo habrían vuelto loco. Pero para Sara, que siempre sonreía y exhibía una disposición alegre, sería el doble de difícil. Supuso que se trataba de otro ejemplo de su capacidad para superar los obstáculos en la vida, Era evidente que había aprendido a adaptarse con sus padres, y en su trabajo.

Y por eso quería un perro.

¿Pensaba que tener una mascota llenaría su vida? ¿Creía que un perro actuaría como amortiguador del mundo exterior? No era psicólogo, pero le resultaba obvio que Sara quería ser amada, a pesar de su reciente decisión de no casarse. Y como había abandonado la idea de encontrar un hombre que cumpliera esa importante tarea, estaba dispuesta a cederle el testigo a una mascota.

Bufó. Tendría que conformarse con él, no cabía otra alternativa.

Pero, ¿cómo convencerla? Se mordió el labio, inseguro, aunque en el fondo de su corazón sabía lo que iba a hacer. Carraspeó.

—Supongo que solo hay una solución —esperó que ella le pidiera que se explicara, y cuando guardó silencio, se volvió de la ventana para mirarla—. ¿Sara?

La única respuesta fue un ronquido suave y atenuado. Sonrió ante la imagen que presentaba. Tenía la boca abierta y una mejilla aplastada sobre el brazo, e incluso cuando le alisó el pelo, ni se movió.

Bueno, era viernes. Al día siguiente no tenía que ir a trabajar, y él tampoco. Se presentaban unas posibilidades excelentes, y en esa ocasión se olvidaría de la nobleza. Todo estaba permitido en el amor y en la guerra, y con Sara tenía la impresión de que ambas cosas se equilibrarían.

Por desgracia, iba a verse obligado a empezar por la guerra.

El sol brillaba cuando Sara abrió los ojos. Se estiró e hizo una mueca de dolor. Se sentía aletargada y no deseaba levantarse, algo inusual en ella.

Sacó las piernas por el borde de la cama y se dio cuenta de que llevaba un vestido arrugado en vez del camisón, y entonces recordó.

La noche anterior se había emborrachado.

Se había emborrachado y confesado con Gavin.

Avergonzada, se llevó una mano al pecho para contener su corazón desbocado al tiempo que intentaba recordar todo lo que le había dicho a Gavin. Aunque le palpitaba la cabeza por el exceso, por desgracia no borró sus recuerdos. Recordó algunos fragmentos condenatorios de conversación y supo que se moriría si alguna vez volvía a verlo.

En ese momento entro él en el dormitorio con café en la mano y una amplia sonrisa.

—Buenos días, cariño. ¿Has dormido bien?

Sara cerró los ojos. La muerte debía ser inminente.

En cualquier segundo.

Si esperaba lo suficiente.

—¿Sara?

No había tenido suerte. Abrió un ojo y lo vio a su lado, con las cejas enarcadas. Parpadeé, contuvo el aliento y el estómago le dio vueltas.

Gavin aún llevaba puestos los pantalones cortos, aunque en ese momento los tenía desabrochados y con la cremallera a medio cerrar.

Eso bastó para que se le desorbitaran los ojos.

A plena luz del día, era arrebatador. Estaba tan bueno como para desayunarlo. Y esperaba una respuesta a su pregunta.

—Yo, hmm…

—Yo dormí muy bien —dijo él—. Tu cama es un poco corta para mí, y hacia un calor de mil demonios con los dos en ella, pero… —le guiñó un ojo—…pude pasar por alto las pequeñas incomodidades.

Ella se quedó paralizada. El corazón dejo de latirle, el oxígeno se atascó en sus pulmones. Lo miró boquiabierta.

Debía de ser una broma.

«Oh, Dios, que sea una broma».

Era imposible que Gavin hubiera dormido con ella. Aunque hubiera estado ebria, recordaría un momento tan importante. Lo miró a los ojos, dispuesta a contradecirlo. Abrió la boca, se aclaró la garganta y soltó algo parecido a «¿Hmgarph?».

Él dejó las tazas con café sobre la mesita y luego ahuecó la almohada detrás de Sara.

—Reclínate y ponte cómoda. Pensé que era mejor que tomáramos el café en la cama.

—Hmgarph —repitió, porque sus manos cálidas se habían cerrado en torno a sus pantorrillas al ponerle otra vez las piernas en el colchón, acomodándola a pesar de su resistencia.

¿Cuántas veces había imaginado algo así… después de algo mucho más significativo, de naturaleza sexual? Había soñado con ello, aunque jamás llegó a considerar que pudiera pasar. Después de todo, Gavin era… bueno, era Gavin. Y ella no era su tipo, en absoluto. Había estirado los límites de la ficción para imaginarlo en sus sueños.

Sin embargo, allí estaban, y sólo podía emitir sonidos inarticulados. Si fuera capaz de comprender el motivo de su presencia, quizá no se sintiera tan nerviosa. Gavin no podía estar interesado en ella. Después de todo, a Ted le había resultado tan sosa que termino por desviarse. Sus propios padres no la habían considerado lo suficientemente interesante como para tenerla cerca. Había algo en ella que hacía que la gente mantuviera su distancia. De modo que no era posible que Gavin…

Se echó a su lado, bastante relajado, y su cuerpo grande ocupó mucho espacio. Le pasó una taza de café caliente. Esbozaba una sonrisa de satisfacción.

—¿No está mejor así?

«¿Mejor que qué?», se preguntó ella, bebiéndose media taza de un trago. A pesar de la bebida caliente, tembló. De pronto se dio cuenta de lo fresca que estaba la habitación. Antes de que pudiera preguntarlo, Gavin ofreció una explicación.

—La electricidad volvió a eso de las cinco de la mañana. Hacía mucha humedad aquí dentro, por lo que puse el aire acondicionado.

—No puedo permitirme el lujo de ponerlo —fue lo único que dijo.

«Qué comentario tan estúpido», reflexionó, dado el hecho de que yacía en la cama con un hombre casi desnudo y embriagador, sin saber la causa para ello.

Pero su mente se negaba a centrarse en los temas vitales. Era mucho para asimilar, y con el corazón desbocado en el pecho y los ojos ocupados explorando cada centímetro del cuerpo de Gavin, su concentración resultaba nula. Su cerebro no paraba de gritar: «¿Qué ha pasado?», aunque su corazón susurraba: «¡Apuesto que fue estupendo!».

Gavin bebió un sorbo de café antes de mirarla.

—Puedes permitirte estar cómoda, Sara. Recuerda que ahora tienes un compañero de casa con quien dividir las facturas, así que no hay necesidad de que sufras esta ola de calor.

¿Compañero de casa? Recordó mencionarle esa idea en ciernes, pero no que hubiera encontrado uno. Ni siquiera había empezado a buscarlo desde que decidió que no le quedaba otra alternativa que vender la casa. Frunció el ceño y se mordió el labio.

Gavin alzó la mano y frotó el dedo pulgar por el borde de sus dientes, liberando su labio inferior y deteniéndole el corazón en mitad de un latido.

—Me encanta cuando haces eso —su voz fue un susurro ronco—. Me pone caliente.

Sara se sentía como una zombi muda con los ojos muy abiertos, incapaz de hacer otra cosa que mirarlo. Tragó saliva para eliminar la incredulidad.

—¿Como hago… qué?

—El modo en que te muerdes el labio —su pulgar siguió acariciándole la boca mientras miraba como se afanaba por respirar—. Es tan sexy. En especial con ese diente torcido que tienes. Cuando anoche te besé, pasé mi lengua por él.

¿Pensaba que su diente torcido era sexy? Sara rió y lo comprendió todo. Claro, ¡No era más que un sueño! Probablemente aún seguía en la bañera y se había ahogado antes de despertar. Seria justicia poética.

—¿Qué te resulta tan gracioso?

Ella volvió a reír y se cubrió la boca con la mano. Parecía ridículo incluso en un sueño.

—Acabo de darme cuenta de que aún debo de estar dormida, eso es todo —Gavin la miró a los ojos. Su mirada era tan ardiente que ella espero no despertar nunca. Le gustaba que la mirara de esa manera, como si tal vez la amara un poco. Era una idea tonta, pero si soñar hacia que pareciera real, de buena gana permanecería dormida—. De pequeña mis compañeros de clase solían burlarse de mis dientes. Mi madre decía que no podía pagar una ortodoncia, y mi padre no paraba de olvidarlo. Ahora que soy adulta, ha dejado de molestarme.

—Tienes una sonrisa hermosa, y ese diente solo esta levemente torcido, nada que pueda merecer unas burlas. Me alegro de que no lo arreglaras.

Ella volvió a reír, y su respuesta le pareció tan extraña como todo lo demás que sucedía.

—Un diente torcido es un diente torcido.

Despacio, Gavin se inclinó sobre ella y le quitó la taza de la mano, dejándola en la mesita junto a la suya. Al moverse, su torso ancho y duro la arrinconó y Sara inhaló su aroma embriagador. Solo dispuso de un momento para analizar sus motivos antes de que la besara.

Tal como él había dicho, pegó la lengua cálida, suave y húmeda entre sus dientes. No se trataba de ningún sueño. Lo reconoció en el mismo instante en que decidió que no le importaba. Era demasiado excitante como la incitaba con la lengua. Abrió más la boca y con las manos recorrió el contorno de su pecho. El vello era suave y le hizo cosquillas en la piel. Y el calor… irradiaba tanto calor.

Gavin emitió un gemido bajo y la acercó mas, luego la reclinó en la cama hasta quedar encima de ella.

—Sara —murmuró, moviendo los labios sobre su mejilla, su frente, de nuevo su boca. Se apoyó sobre los codos y la encerró entre sus brazos musculosos. Con una mano le apartó el pelo rebelde de la cara y le sonrió con ternura—. Ya no estás borracha.

Ella parpadeó ante el cambio de tema. Su mente aún seguía en el beso, en la destreza de su lengua y… experimentó un escalofrío.

—No.

—¿Resaca?

—Solo estoy cansada. Y me duele un poco la cabeza.

Con una leve presión de las caderas, Gavin le recordó el contacto tan amplio e intimo que mantenían.

—Bien. Eso está bien —la miró a los ojos—, Y ahora háblame de tus fantasías —Sara mostró su sorpresa—. Anoche me dijiste que habías tenido fantasías conmigo. Incluso te ofreciste a contármelas.

Ni siquiera el aire acondicionado pudo contrarrestar el calor turbado que genero, y aún ni siquiera había salido de la cama.

—Yo… ah, estaba borracha —la sonrisa tierna de él le derritió los huesos y le provocó un hormigueo por los muslos.

—Lo sé. Pero no te lo inventaste, ¿verdad? Cuéntamelas ahora.

—Nunca debí decirte nada.

—Me alegro de que lo hicieras.

—Me siento tan ridícula.

—A mi me pareces muy suave, cálida y dulce —volvió a pegarse a ella para demostrárselo; Sara emitió un gemido profundo—. Oh, sí. Muy dulce.

—Gavin…

—Sara… —la imitó, luego le dio un beso ligero.

Era como si no pudiera parar—. ¿Cuándo quieres que me traslade aquí?

—Hmm… ¿de qué estás hablando?

—Veo que no eres una persona que funcione bien por las mañanas —en esa ocasión el beso se prolongó y la dejo atónita—. Puede que eso sea un problema, cariño, porque yo si funciono por las mañanas.

A ella si le gustaban las mañanas, pero nunca había despertado con un hombre magnífico que le decía palabras tiernas mientras jugueteaba con la lengua y la provocaba con su cuerpo exquisito y casi desnudo. La confusión tenía poco que ver con sus costumbres de sueño.

—Gavin, ¿quieres explicarte?

—De acuerdo —la besó otra vez y añadió—: Soy tu nuevo compañero de casa. Recuerdas que anoche me pediste que viniera a vivir contigo, ¿verdad? —al recibir solo una mirada desconcertada, continuo—. Te mostraste muy convincente, cancelando todos mis argumentos, incluso me amenazaste con el maldito rastrillo. No tuve elección. Ninguna en absoluto. Insististe en que viera las cosas a tu manera. Yo desde luego, eso hice, ¿Quién puede resistirse a una mujer que implora?

Sara entrecerró los ojos, sabiendo que jamás imploraría, ni siquiera bajo un estupor ebrio. El ataque con el rastrillo… bueno, ambos sabían que eso era posible. Pero nada de suplicas.

—No he suplicado desde… bueno, desde que era pequeña.

La expresión de él se suavizó, las bromas sustituidas por una tierna comprensión.

—¿Cuando suplicaste poder quedarte con tu perro?

Ella no quería hablar de eso, no en ese momento, no cuando ya sentía sus emociones expuestas y en carne viva.

—Sólo estás jugando conmigo, ¿no?

—Fui un perfecto caballero —suspiró ofendido—, a pesar de tus provocaciones —luego bajo la vista a sus cuerpos unidos—. Aunque reconozco que se me pasó varias veces por la cabeza jugar contigo.

«Bien», pensó ella. «Juguemos, y así dejarás de intentar confundirme con cosas que no puedo aceptar». Esperó que su silencioso ánimo no fuera demasiado obvio.

Él se sentó y la incorporó también a ella. Sara se tragó la decepción cuando Gavin se puso a su lado, tratando de concentrarse en lo que tenía que decir.

—Todo está arreglado. Durante el fin de semana puedo traer casi todas mis cosas, si a ti te parece bien. En realidad, me sentí aliviado cuando me lo pediste. Bromeaba cuando comenté que tuviste que suplicármelo. Esto saldrá a la perfección. Ha sido molesto mostrar a la gente la casa viviendo yo en ella. No soy un maniático ni nada parecido, pero me cansaba tener que preocuparme por cualquier cosa que dejara fuera de sitio. Además, la gente no respeta la intimidad. Hurga en armarios y cajones como si ya fuera dueña del lugar. De este modo, viviendo aquí, estaré bastante cerca para supervisar las cosas, motivo por el que en primer lugar me trasladé a la casa de exposición, pero mi privacidad quedara protegida –enarcó una ceja—. Claro está, siempre y cuando tú no seas propensa a meterte en las cosas que no son tuyas.

—No lo soy —se puso rígida.

—Dijiste que le habías formulado a Karen preguntas personales sobre mí.

—No fue necesario que lo hiciera —soltó indignada—. No paraba de hablar sobre el gran semental que eras. Prácticamente me obligó a tragarme la información. Intenté no escuchar…

 —¿Pero ella insistió? Qué molesto habrá sido para ti.

La sonrisa presuntuosa que exhibió le hizo dar vueltas la cabeza. Como había dejado de tocarla, empezaba a ver la situación con algo más de claridad. No obstante, aún había muchas cosas que no recordaba.

—No recuerdo pedirte que te trasladaras aquí. De hecho, jamás lo consideré.

—Bueno, ¿por qué no? Siempre nos hemos llevado bien. ¿Me estás diciendo que borracha haces promesas que no tienes intención de cumplir?

Eso era lo peor. Quería recibir la oportunidad para aprovecharse de ella y de él. Era el hombre más atractivo que había conocido, con una fuerza y una gentileza que formaban una mezcla embriagadora. Podía ser una página salida de sus fantasías. Pensó en las manos diestras de Gavin, en su seguridad y capacidad, y experimentó un nudo en el estómago. «Di sí, di sí», gritó su cuerpo.

Pero después de haber roto con Ted se había hecho un juramento. Nunca más quedaría expuesta y vulnerable a la humillación. Debía mantener el control de cualquier situación, en particular con los hombres. En ese momento, con Gavin, sin duda no poseía ningún control; se hallaba inmersa en una confusión profunda y oscura. Él parecía desearla, aunque no paraba de alejarla. No mucho, ya que quería irse a vivir con ella, pero lo suficiente para conseguir que lo deseara todavía más, cuando ya lo deseaba mucho. No era justo.

No era el comportamiento al que estaba acostumbrada en los hombres. No era que hubiera sido una mujer muy solicitada, pero los hombres a los que había conocido habían dejado bien claras cuáles eran sus intenciones.

—¿Y bien? —instó Gavin al verla silenciosa.

—¿Hice muchas promesas anoche? —preguntó con cautela, sintiéndose atrapada.

—Algunas —afirmó con tono sugestivo.

Se mordió el labio y vio que él seguía el movimiento con los ojos, De inmediato ocultó los dientes, pero no antes de que los pensamientos de ambos chocaran. Cada uno recordó lo sucedido la noche anterior, y el hecho de que Gavin la consideraba sexy.

Tenía que concederse unos minutos, sin su perturbadora presencia, para serenarse antes de tomar alguna decisión. Gavin disponía del poder de herirla más de lo que jamás habría disfrutado Ted. Este había sido una solución, pero Gavin era un deseo, una necesidad, un oscuro anhelo. Tenerlo, por cualquier motivo, para luego perderlo, podía resultar demoledor.

—¿Por qué no nos reunimos en la cocina después de darme una ducha y cambiarme, a fin de que podamos… discutirlo todo?

—Es una idea estupenda —se puso de pie y se movió con aire de triunfo—. Prepararé algo para desayunar.

—No creo… —el nerviosismo que sentía ahogaba cualquier idea de comer.

—No te preocupes. Prometo que será ligero —ya había atravesado la habitación antes de añadir—: Soy un cocinero excelente, Sara, y no me importa compartir las tareas. En alguna ocasión se me ha acusado de ser divertido, así que no tendrás ninguna queja.

¿Espléndido y excelente cocinero? Pero, ¿y esa tontería de que era divertido?

Sara suspiró. No tenía ni idea de lo que pasaba. Aunque había despertado su interés. Parecía demasiado bueno para ser verdad, a pesar de que ella deseaba que lo fuera.

Sin embargo, como había dejado de buscar un marido, Gavin podía ser el compañero idóneo. El compromiso ya no era un requerimiento. Asintió para sí misma, pero no del todo convencida. Mientras pudiera disfrutar de algo de su tiempo…

Lo que necesitaban eran unas reglas básicas. Debería ser exclusivamente de ella al menos una temporada. Podía aprovechar sus encantos masculinos y luego pasar a otras presas. Los hombres lo hacían todo el tiempo.

Esa idea la puso enferma. Últimamente los hombres la dejaban bastante fría, al menos en el plano romántico. Pero Gavin no. Quizá porque también era un buen amigo.

Tal vez funcionara.

El plan de Gavin marchaba bien. En ese momento solo necesitaba unas reglas básicas. De algún modo, debía hacer que Sara se comprometiera, aunque fuera por un tiempo. Ya se ocuparía de que este se alargara a medida que progresaban, enseñándole a confiar en él, a volver a confiar en sus propios sentimientos, y, al cabo, seria suya.

Sólo suya.

Sería una inversión única de los papeles, pero pensaba ser paciente. Ella lo deseaba, resultaba obvio. No tanto como él a ella, lo cual era imposible, dado su constante estado de excitación. Sin embargo, se hallaba decidido y, por ende, era lógico que fuera capaz de controlar mejor sus reacciones. Al menos, esperaba poder hacerlo. Rezaba para que así fuera.

Pero no sería fácil. Representaría su mayor desafío. Más que construir una casa, más que llevar a cabo una restauración, más que…

Sonrió y pensó que no era una mujer que inspirara un nivel más elevado de celibato. No cuando se ablandaba y se ponía cálida y dispuesta cada vez que la tocaba.

Pero no dejaría que lo usara.

Rió entre dientes. La obligaría a ser una dama y a hacer lo más honorable, a saber, el matrimonio. Provocarla sería divertido y una tortura sexual estratosférica, porque ello significaba provocarse a sí mismo y ya estaba al borde del precipicio de la lujuria. No obstante, con la promesa del éxito en el horizonte, podría soportarlo.

Esperaba que Sara no.

Tuvo el desayuno listo cuando ella entró en la cocina con aspecto renovado y controlado. Los pantalones cortos que llevaba eran parecidos a los suyos, aunque los acompañaba con una camiseta de tono pastel, mientras que Gavin había elegido quedarse con el torso desnudo. No había pasado por alto la fascinación que despertaba en Sara su pecho. Sabía que si no le gustara como hombre, no le habría dado a su cuerpo más de un solo vistazo. Pero le gustaba, ya que casi siempre estaba boquiabierta. De modo que si exhibirlo ayudaba a capturarla, lo haría sin ningún remordimiento.

—¿Te sientes mejor?

Lo miró con suspicacia, luego asintió. Le gustó que aún no supiera cómo tratar con él. Mientras la mantuviera desconcertada sus posibilidades de éxito aumentaban.

—El desayuno huele bien.

—Entonces has recuperado el apetito. Me alegro. Anoche no te terminaste el sándwich —al ver su incertidumbre, decidió ser benévolo y explicárselo—: Te quedaste dormida. Te llevé a la cama…

—¿Y luego…? —abrió mucho los ojos.

—No sucedió nada, Sara. ¿Era eso lo que te preguntabas? —intentó mostrarse ofendido—. Te dije que me comporté correctamente, aunque te juro que no fue fácil.

Le encantaba cómo se ruborizaba. Bajó la vista para evitar su mirada. Gavin esperó, luchando por contener su diversión.

—Lo que pasó anoche… está borroso. Al menos parte. Algunas cosas las recuerdo con suma claridad, pero otras… —titubeó, para luego continuar—. No recuerdo haberte pedido que vinieras a vivir aquí.

Él se sintió culpable. Parecía tan confusa, y también vulnerable. Pensó en confesárselo, quizá darle algunas verdades parciales que la tranquilizaran, cuando ella meneó la cabeza.

—No importa. Me alegrara tenerte.

—¿Tenerme? —sintió que el corazón se le contraía, junto con otras partes de su cuerpo.

—Quiero decir, tenerte aquí. Que te traslades a esta casa. Deberá ser una sociedad completa. Yo seguiré pagando la hipoteca. El resto de las facturas las dividiremos por la mitad, incluso la compra. Y deberemos compartir todas las tareas —pareció meditarlo—. Aunque si de verdad sabes cocinar, quizá podamos establecer un trato. A mí no me importaría hacer la compra y limpiar la cocina si tú preparas la comida. Soy una cocinera horrorosa.

—No hay problema. Cuando yo no pueda cocinar, pediremos algo fuera. ¿Qué te parece?

Ella volvió a mostrarse suspicaz, de modo que Gavin probó a esbozar una sonrisa sincera, lo que sirvió solo para ahondar su gesto.

—Supongo que está bien, aunque hay algunas cosas más que debemos aclarar.

—Toma —le entregó un plato—, come mientras hablamos. Debes alimentarte después de la noche de juerga.

Ella lo aceptó y aspiró el aroma a huevos revueltos, tostadas y fruta fresca.

—Huele delicioso. No me había dado cuenta de que estaba tan hambrienta.

—Mi madre y mis hermanas no querían abandonarme cuando me fui a vivir solo. Una u otra aparecían dos veces por semana con comida casera. O aprendía a cocinar para que no se preocuparan o estaría en deuda con ellas para siempre. Decidí lo primero.

—Parece una familia estupenda —sonrió mientras comía.

—Sí, el único malcriado soy yo —aguardó mientras comía un poco más de huevos y añadió—: Las conocerás el sábado próximo. Vendrán a visitarme —ella se atragantó y tosió—. ¿Te encuentras bien?

—La tostada se me fue por el otro lado.

—¿Bromeas? —se inclinó para observarla.

Ella respiró hondo varias veces, bebió un trago largo de zumo y preguntó:

—¿Qué quieres decir con eso de que vendrán a visitarte?

—Mi madre siempre llama los sábados por la mañana —se encogió de hombros con indiferencia—. Sabía que estaría preocupada si no hablaba conmigo, así que la llamé para darle este número. Una explicación condujo a otra y ya quiere conocerte. Y siempre que mi madre interfiere, mis hermanas la siguen.

—Pero… pero… ¡no puedo conocer a tu familia!

—¿Por qué no? —la observó buscar una respuesta.

 —¡Porque no!

—¿Por qué no?

—Tú sabes por qué, Gavin —lo miró exasperada—. ¿Qué van a pensar?

«Que al fin he conocido a la mujer con la que quiero casarme». Su familia era la mejor parte de él, una parte que cautivaría a una mujer como Sara. No sería capaz de resistirse a ninguna de ellas, y al revés. Estaba seguro.

Con la esperanza de distraerla para que no pensara mucho en ello, se adelantó hasta que su boca quedó a unos milímetros de sus labios.

—Dispones de una semana entera para acostumbrarte a la idea.

Ella parpadeó y luego cerró los ojos cuando él la besó. Fue un beso ligero, suave y carente de pasión sexual.

Durante tres segundos.

El gemido suave que emitió Sara estropeó las buenas intenciones de Gavin. Cuando la lengua de ella rozó sus labios, él se levantó de la silla y la incorporó, sin romper en ningún momento el beso. Dos pasos bastaron para tenerla contra el mostrador y atraparla con su cuerpo. Estaba tan suave y dulce después de la ducha tan cálida, que no pudo resistir tocarla.

Metió los dedos en el cabello oscuro y ondulado y le ladeó la cabeza para poder explorarle el cuello con la boca. Ella soltó un sonido suave de placer y sus manos se cerraron sobre sus hombros, instándolo a acercarse. Gavin sintió sus uñas.

La distracción funcionó. De hecho, olvidó por qué la estaba distrayendo.

Le dio otro beso, húmedo y ardiente, introduciendo la lengua en una imitación de lo que anhelaba. De lo que evidentemente ella anhelaba también, verdad que su lado carnal atesoró. Esa mañana Sara no estaba borracha y sabía lo que hacía.

Ella gimió de nuevo y se arqueó contra él. Fue demasiado, y Gavin perdió el control. Estaba duro y palpitante; pegó su erección contra su vientre suave y sintió como se acurrucaba más en sus brazos. Alzó una mano para coronarle un pecho, y el pezón se puso rígido. Comenzó a levantarle la camiseta. Deseaba probarla, meterse el pezón en la boca, succionar, lamer…

—¿Gavin?

—¿Hmm?

—¿Vamos a hacer mucho… esto cuando te traslades aquí? —susurró sin aliento.

—Oh, diablos —su cerebro se quedó en blanco un segundo. Recordó cual era su plan y se apartó, mesándose el pelo con ambas manos. Se sintió frustrado y disgustado jamás conseguiría que se casara con él si se mostraba tan fácil. Se obligó a respirar hondo varias veces y la miró. Parecía excitada. Tenía los labios hinchados, la camiseta por fuera del pantalón y las mejillas acaloradas. Pero fueron sus ojos los que captaron su atención. Estaban brillantes, despejados y llenos de apasionada anticipación—. No hagas eso —musitó con tono cauto y retrocedió un paso. Sara lo siguió despacio y se pasó la lengua por los labios. Se sintió como un plato ante una persona hambrienta. Sensación que no era del todo desagradable—. Sara… —advirtió.

—No me quejaba, Gavin, cuando pregunté si…

—Lo sé.

Levantó una mano para frenarla, Física y verbalmente. Si decía algo más, si volvía a tocarlo, si se humedecía otra vez los labios, estaría perdido. Por suerte ella se detuvo. Se pregunto cómo empezar, qué decir. Necesitaba que ella supiera cuánto la deseaba. Era algo que debía entender con absoluta certeza. Pero también quería que entendiera que no le permitiría jugar con su afecto. No iba a ser una simple aventura. Si quería la carne, tendría que comprar al toro entero. Punto.

—¿De qué se trata, Gavin?

—Acabas de salir de una mala relación, Sara —intentó que su voz sonara severa; cruzó los brazos a la espalda y se puso a caminar—. La gente tiende a reaccionar con despecho cuando ha resultado herida y…

—¿Cómo lo sabes? —entrecerró los ojos—. Hablas de tu separación con Karen, ¿verdad? Dijiste que hacía tiempo que había dejado de ser importante para ti —manifestó con tono acusador.

—Cierto. Karen no significaba mucho para mí. Pero fue otro ejemplo de una relación fallida, y me hago demasiado viejo para involucrarme en situaciones sin salida. ¿Lo comprendes?

Ella asintió con gesto pensativo.

—No creí que buscaras involucrarte. Y yo ya he aprendido todo lo que necesito saber sobre estas cosas. Si temes que me pegue a ti, te prometo que no lo haré. Ya no busco una felicidad eterna.

De modo que no había sido el alcohol lo que la impulsó a hablar de esa manera. Le molestó que reiterara sus intenciones de forma tan clara. No le gustaba la idea de que lo utilizara sólo para el sexo. Aunque fuera delicioso y apasionado. Era un idiota.

—Eso es —dijo con ojos centelleantes—. En este momento los dos buscamos cosas diferentes. Y eso significa que deberíamos avanzar despacio.

—Comprendo —musitó, apartando la vista.

—No, no lo comprendes —contradijo exasperado—. Te deseo, Sara. Mucho. Eso tendría que estar claro.

—Supongo —se encogió de hombros.

—¡Maldita sea! Me provocas adrede. No, no intentes parecer inocente —vio que sonreía levemente y luego fruncía el ceño—. Sara —pronunció su nombre como una reprensión—. Debemos unirnos en esto si queremos que funcione. ¿Al menos estás de acuerdo en ello?

—¿En si funcionará?

—En que yo me quede aquí. Necesitamos algunas reglas.

—¿Como cuáles?

—Como… —gesticuló con las manos, señalando a los dos—. Debemos mantener cierto decoro.

—¿No quieres besarme más?

—Oh, sí —dejó que los ojos se posaran en su boca—. Quiero besarte. Pero tendré que frenar ahí. Necesitamos tiempo para acostumbrarnos el uno al otro. Para formar cierta comprensión sin que se interponga el pasado —ella enarcó una ceja, a la espera de que se explayara—. Tendrás que dejar de ponérmelo tan fácil.

—¿Yo? ¿Qué me dices de ti? Eres tú quien empezó a besarme.

Gavin sonrió, preparando la trampa.

—Sí. Pero no tenías por que mostrarte tan suave y predispuesta.

—¡Predispuesta! Yo no…

—Sí. Y encima emitiste esos sonidos apagados y sexys —volvió a acercarse y apoyó un dedo en su mejilla—. He besado a otras mujeres sin perder la cabeza de esa manera. Así que debes ser tú —tuvo que morderse el labio para no reír al ver lo rígida que se había puesto.

—¡No pienso dejar que me culpes de eso, Gavin! ¡Fuiste tú quien se metió en la cama conmigo cuando estaba borracha!

—Pero no fui yo quien trató de ponerse encima de ti en mitad de la noche.

—¡Yo jamás! —respiró tan hondo que se atragantó.

—Claro que sí. Lo hiciste —luego añadió en voz baja antes de que ella se acalorara demasiado—: Pero no me importó. En absoluto.

—Gavin…

—¿Vas a ayudarme a traer algunas de mis cosas hoy?— cambió de tema antes de que se enfadara demasiado como para echarlo. No es que pensara permitírselo, pero conseguir sus objetivos sería más fácil si ella no quería estrangularlo.

Después de parpadear varias veces, Sara miró el reloj y aceptó el tema nuevo con un suspiro de alivio.

—Supongo que podría ayudarte un poco. Pero esta tarde debo ir al albergue. Lo siento, pero cuentan conmigo. Si hubiera sabido que iba a pasar todo esto, tal vez…

—No, está bien. Puedo arreglarme solo —sin su ayuda, era imposible que moviera su cama y colchón por la calle. Le encantaba que la situación para dormir se quedara tal como estaba, al menos de momento.

—¿Estás seguro?

—Por supuesto —era evidente que ella quería algo de tiempo a solas para asimilar todo lo que le había arrojado encima las últimas doce horas. Empujó el plato en su dirección para que terminara de comer—. Me parece que eres muy quisquillosa con la comida. Eso no está bien. Me gusta cocinar y espero que tú aprecies mis esfuerzos.

—Creo que esa es una regla que no me costará cumplir.

—Bien –aguardó hasta que terminó de comer, luego se acercó al costado de su silla. Era hora de dar el siguiente paso. Estaba impaciente por ver su reacción. Era un genio. Sara alzó la vista con expresión alerta. Trató de ponerse serio—. Pensaba que quizá debería elegir hoy la mascota que querías. Sé que es un poco pronto, pero como los dos vamos a vivir aquí, no planteará un gran problema o un gasto excesivo mantener a un animalito. Me encantará ayudarte a vigilarlo cuando tú no estés o a sacarlo a pasear. ¿Qué te parece?

Ella abrió mucho los ojos y el entusiasmo que mostró compensaba cualquier futura molestia. A Gavin no le apetecía mucho padecer los accidentes caseros de un animal, pero le había parecido una manera excelente de empezar a avanzar en la dirección adecuada. En cuanto viera lo mucho que apoyaba a su mascota, se daría cuenta de que no se parecía en nada a Ted.

Ella se levantó de un salto y le dio un abrazo de oso. No paró de hablar sobre si debía ser grande o pequeño, macho o hembra. Gavin se felicitó en silencio cuando ella salió a toda velocidad por la puerta, ansiosa de llegar al albergue para animales.

Se frotó las manos. Las cosas iban tal como había planeado.

Capítulo 5

Sara observó la casa, pero no vio señal de Gavin. No quería que la viera acercarse. El sigilo no era su punto fuerte, pero sabía que si pudiera introducir despacio la idea de ese animal en particular, todo iría mejor. No pensaba renunciar a él después de haberlo elegido. Había sido amor a primera vista, y el sentimiento fue mutuo. El animal ya era suyo. Aunque eso no significara que quisiera pelearse por él.

La mente le daba vueltas por todo lo que le había aportado el día. Su turno en el albergue lo cumplió casi flotando. Era realmente feliz. Más que eso, se sentía entusiasmada. Primero Gavin, y en ese momento su mascota.

Sacó la pesada caja del asiento de atrás del vehículo y musitó palabras tranquilizadoras para el animal que había en su interior. Jess y Lou, los dueños del albergue, se mostraron encantados con su elección. Y también divertidos.

No era nada extraño, ya que ambos tenían un curioso sentido del humor, que a menudo a Sara le resultaba incomprensible. No le importó que bromearan, no cuando le pusieron todas las vacunas y le hicieron un chequeo exhaustivo gratis.

Había sido imperativo que se lo llevara ella, porque de lo contrario era casi seguro que nadie lo haría.

Apenas había atravesado la puerta de entrada cargada con la caja cuando oyó acercarse a Gavin. En cuanto vio su cara, dejó la caja en el suelo y se puso delante, con una amplia sonrisa.

—He vuelto.

—Eso veo —la miró de arriba abajo.

Su voz sonó suave, y Sara parpadeó cuando se inclinó y le dio un beso dulce de bienvenida. Al hacer intención de apartarse, ella intensificó el beso.

Gavin parecía decidido a mantenerla a cierta distancia física.

Sara estaba decidida a hacerlo ceder.

Estaba en su casa. Él estaba disponible. Supuso que lo mínimo que podía hacer al ser una mujer emprendedora y sana era aprovechar la oportunidad que se le presentaba.

Pegándose a él, pensó que hasta que Gavin decidió dar el primer paso no había sabido que esos sentimientos existieran. Y desde entonces había sufrido una frustración constante. Como no cediera pronto, se volvería loca de lujuria insatisfecha. Maldita fuera su ridícula ética.

Él había empezado a bajar la mano por su espalda, sin duda animado por el gemido bajo de Sara, cuando un gruñido atronador salió de la caja de cartón.

Gavin se paralizó en medio del beso y abrió mucho los ojos.

—¿Qué demonios ha sido eso?

—Mi mascota –musitó ella.

Apoyó las manos en sus hombros, la apartó y contempló la caja.

—¿Qué has traído? ¿A un puma?

—Bueno, en realidad…—hasta ahí pudo llegar antes de que la caja estallara y una masa enorme de pelo amarillento saliera disparada de su interior, como un cañonazo de mermelada. El enorme gato callejero contempló su entorno con mirada desdeñosa, meneando el rabo torcido para luego sacudir su monstruosa y cuadrada cabeza. Un lazo pequeño y ladeado de color rosa colgaba de forma precaria sobre una oreja a la que le faltaba la mitad.

—Dios mío —Gavin se quedó boquiabierto. El gato le lanzó una mirada despectiva, pasó a su lado olisqueando la alfombra y sin hacer caso de los humanos—. ¿Qué demonios es eso?

Sara se obligó a mostrar una expresión alegre, aunque sus palabras sonaron precipitadas y nerviosas para ocultar su preocupación.

—Mi mascota, desde luego. ¿No es preciosa? El hombre que la trajo hoy dijo que estaba esperando.

—Esperando… ¿qué?

—¡Cachorritos! —Sara miró a la gata, que le devolvió la mirada sin un solo parpadeo de sus ojos verdes. Quizá si Gavin creía esa estratagema, estaría más inclinado a aceptar al desaliñado monstruo.

Ninguna persona compasiva sería capaz de echar a una madre embarazada—. Se llama Satén —él la observó con ojos escépticos y levemente horrorizados, por lo que Sara se apresuro a continuar—: Ha tenido algunos… accidentes, y siendo tan vieja como es, en el albergue no creían que pudieran encontrarle un hogar. No podía dejarla allí indefinidamente, sin esperanza, sin perspectivas. No podía.

La gata eligió ese momento para darles a ambos la espalda y alejarse con el andar de una cazadora y el rabo torcido enhiesto. Una vez más la boca de Gavin se abrió.

—Ah, Sara, ese gato esta tan preñado como yo.

Ella ya lo sabía, pero no estaba lista para que Gavin lo descubriera. Era la mejor excusa para haber llevado al animal a casa. Lo miró con el ceño fruncido.

—Si te has metido en problemas, Gavin, no me mires a mí. Dijiste que la noche que pasamos juntos había sido bastante inocente.

La mueca de él demostró que no había picado.

—Ven aquí, amigo —dijo dirigiéndose al gato—. Te quitaremos ese espantoso lazo de la cabeza.

Para sorpresa de Sara, el altivo animal se detuvo y aguardó con real paciencia mientras él se agachaba y le quitaba el lazo.

—Satén, ¿eh? Yo creo que te queda mejor Satán, dado tu aspecto. Tuviste unas cuantas peleas en tu época, ¿verdad, amigo?

El ronroneo del gato pareció más un gruñido. Sara pensó que no había tenido una vida de ocio. Bastó una mirada a la pobre criatura para que en ella afloraran todos sus sentimientos maternales. El granjero que lo había llevado había esperado evitar los costes del albergue afirmando que iba a dar a luz. Dejó la caja y se marchó en cuestión de segundos. Pero en cuanto lo sacaron del interior, resultó evidente que era un macho.

Eso no la había detenido. Y mientras fingía creer la historia del granjero, tuvo que soportar la diversión de sus amigos. ¿Qué diablos? Con eso le había conseguido un buen tratamiento al animal, y la verdad era que se sentía demasiado avergonzada para reconocer que lo quería porque no tenía a nadie, una sensación que entendía muy bien.

Sintió una fuerte afinidad con un animal más bien feo y desarrapado. Y no era algo que quisiera explicar, ni siquiera a sus amigos.

Gavin volvió a incorporarse y la miró.

—¿Lo has hecho mirar? Da la impresión de que puede portar todo tipo de enfermedades.

El gato rodó sobre la alfombra, estirándose y gozando de que lo hubieran liberado del lazo. Allí donde se posaba su cuerpo grande, quedaban unos pelos amarillos. Necesitaba un buen cepillado.

—Jess es veterinaria y la… lo auscultó. Aparte de unos arañazos…

—Y partes corporales que le faltan.

—Sí. Aparte de la oreja, está sano. El rabo ha quedado torcido para siempre y me temo que tiene las cuerdas vocales dañadas. No hay nada que podamos hacer al respecto. Pero le he comprado vitaminas y un buen alimento para gatos que debería devolverle lustre a su pelo…

Sara se vio interrumpida cuando el gato decidió que quería mas atención de Gavin; de pronto se lanzó a sus brazos. A él no le quedó más remedio que aceptar el peso, que por propia experiencia ella sabía que era considerable. Trastabilló, maldijo y, con renuencia, sostuvo al animal. Su rostro exhibió una expresión de desagrado, pero aún así le rascó la cabeza con la mano libre.

—Oh, Gavin, ¿no es dulce? —comentó, sorprendida por la muestra de afecto del animal—. Le gustas.

—Sí. Dulce —hizo una mueca cuando el gato ronroneó otra vez, ahogando cualquier intento de mantener una conversación normal.

Llena de satisfacción, ella asintió con aprobación al ver su intento de tratarlo con amabilidad.

—Creo que se siente en deuda porque sabías que era un macho.

—Hmm. Sí.

—No me mires así. Era evidente que no le gustaba el lazo rosa.

—Los machos somos quisquillosos con ese tipo de cosas.

—¿Con los lazos?

—No, con que cuestionen nuestra masculinidad.

—Ah.

—Sara, ¿De verdad creías que este animal era…? —antes de que pudiera terminar la pregunta, ella abrió la puerta.

—Aún tengo muchas cosas en el coche. Una caja para sus necesidades, una cama, la comida. ¿Quieres vigilar a Satén mientras traigo todo?

—Satén y un cuerno. Al menos olvida ese nombre, ¿vale?

—¿Y cómo lo llamamos? —preguntó al ver la resignación en su rostro.

—Con ese ronroneo feroz que tiene —lo observó—, Satán le va a la perfección. Parece un pequeño diablo.

—Que no sea un felino hermoso no debe importar —para sorpresa de Sara, Gavin se puso a la defensiva con el gato—. Pero apuesto que es un buen cazador de ratones —entonces añadió—: De pequeño tuve un gato como él. Después de alguna de sus salidas volvía a casa con andar victorioso tras un encuentro romántico o como un soldado abatido en la batalla. Pero, de algún modo, siempre había de por medio una gata —el animal frotó su cabeza grande contra el pecho de Gavin en asentimiento, dejando su marca de pelos.

—Bueno —comentó ella de camino al coche—, sus noches en la ciudad van a terminarse. Voy a hacer que lo castren.

El gato emitió un siseo sonoro y Sara se volvió para verlo correr por el pasillo. Gavin la miró con el ceño fruncido y fue tras él.

—Ven, gatito, gatito…

«Todo sale a la perfección», pensó ella. Apenas dos días atrás estaba sola, sin nadie a quien le importara. En ese momento tenía a Gavin, sin importar lo temporal que fuera la situación, y a una maravillosa mascota. Y no sólo eso, sino que los dos varones habían entablado vínculos.

Feliz, pensó que lo único que le faltaba a su vida era el mobiliario del jardín, aunque ya no parecía tan importante.

Gavin bajo la vista al gato enroscado alrededor de sus tobillos.

—Al menos tú disfrutaste de mi cena.

Sabía que ese día debía causar impacto; era el primer día de su «relación». De modo que, en su humilde opinión, había preparado una cena magnifica, coronada con un postre delicioso. Sara había comido una buena porción, e incluso había alabado sus esfuerzos, pero aparte de eso, su atención no estaba donde la quería Gavin… en él.

Mientras le pasaba al gato otro trozo de carne, consideró su siguiente paso. Sara aún no le había preguntado cómo había ido la mudanza. Había estado tan ocupada en acomodar a Satán y en disfrutar de ser una nueva propietaria de mascota, que su atención no estaba en algo tan mundano como el nuevo hombre que había en su vida.

Se levantó de la mesa y se dirigió hacia donde ella estaba fregando los platos.

—¿Seguro que no quieres que te ayude?

—Teníamos un trato, Gavin. Tú cocinabas, yo fregaba.

—No me importaría ayudarte.

—Ya has hecho suficiente hoy —le sonrió—. La cena estaba fabulosa.

Sin darse la oportunidad de pensar en ello, se inclinó y le dio un beso en la mejilla. Olía tan bien, incluso después de trabajar todo el día en el albergue para animales. Con la nariz le acarició el pelo, la oreja. Ella contuvo el aliento de forma audible y Gavin se acercó más, atrapándola entre su cuerpo y el fregadero.

El agua chorreó por su cuello cuando ella posó las manos en su pelo, aferrándolo para poder besarlo. Pero él se apartó. Al ver la decepción en sus ojos, ocultó una sonrisa, y su propia frustración. Pero ya había decidido qué hacer a continuación.

—Si estás segura de que no necesitas ayuda, creo que iré a darme una ducha.

—Perfecto. Ve —con la espalda rígida, volvió a concentrarse en su tarea.

Gavin se volvió y estuvo a punto de tropezar con el gato. Parecía que Satán quería pegarse a sus talones, sin importar adonde fuera o qué hiciera.

—Lo siento —le dijo—, no hay ducha para ti. Quédate aquí con tu nueva ama.

El gato respondió con un rugido hosco y oxidado, pero no se movió.

Silbando, fue al cuarto de baño y se desnudó.

Incluso con la puerta cerrada, pudo oír a Sara guardando con mucho ruido las ollas, sin duda canalizando de esa manera su frustración. Eso estaba bien. La quería tan frustrada que no pudiera resistirse cuando él sugiriera que su relación fuera más permanente.

Y con ese fin haría lo que fuera necesario.

Después de darse una ducha rápida, tomó una toalla. Dejó el agua abierta, abrió la puerta y gritó:

—Eh, ¿Sara?

Reinó un momento de silencio, luego ella asomó la cabeza por el pasillo. Lo miró fijamente, concentrándose en su torso mojado y en su vientre. Contempló la toalla floja entorno a su cintura.

—¿Hmm? —musitó con voz quebrada.

—Dejé el champú en una caja junto a la puerta —su sonrisa era la inocencia personificada—. ¿Querrías traérmelo, por favor?

—¿Champú? —vio que tragaba saliva y que volvía a mirarlo a la cara.

—Sí, me gusta el mío, si no te importa.

—No. No, no me importa.

Mientras tanto el gato entró por la abertura de la puerta y se retorció entre sus tobillos, dejando sus piernas húmedas llenas de pelo amarillo. Gavin abrió más la puerta e intento expulsarlo. Satán se negó a moverse.

—Vamos, gato, largo —el animal se encorvó, preparándose para saltar otra vez a sus brazos—. ¡No! —Gavin retrocedió, sujetando la toalla con una mano y haciendo aspavientos con la otra. Dio tres pasos por el pasillo con la esperanza de que Satán lo siguiera.

—Aquí tienes.

El sonido de la voz jadeante de Sara hizo que se volviera. Ella sostenía el bote de champú mientras miraba fijamente sus piernas. Adrede él las abrió más, dejando que la toalla se separara un poco y vio que los ojos de Sara se encendían.

—Gracias, cariño —la saludó con el bote.

—Eh… de nada.

Era un truco sucio usar la atracción que sentía ella por su cuerpo en su contra, pero no tuvo reparos en hacerlo. Empezó a estirarse, alzando un brazo por encima de la cabeza y sintiéndose como un exhibicionista. Comenzaba a disfrutar del juego y de la atención de Sara cuando las patas delanteras de Satán aterrizaron en su espalda, desequilibrándolo. Trastabilló hacia delante y estuvo a punto de tropezar con Sara, luego giró con un grito cuando el gato empezó a contraer las garras en su trasero.

El problema fue que al volverse Satán no soltó su asidero, y como resultado de ello las garras quedaron enganchadas en la toalla, dejando a Gavin con los glúteos al aire, con su modestia frontal preservada solo por la parte superior de la toalla.

Sara no le sirvió de ayuda; estaba demasiado ocupada babeando.

Él pensó en abandonar la toalla para mantener la compostura. Estar agachado con el trasero expuesto mientras luchabas con un gato callejero por la posesión de una toalla no era una postura muy digna con la que pudiera impresionar a la mujer de su elección.

Un rápido vistazo le indicó que más que impresionada, Sara estaba aturdida.

—Maldita sea, Sara, ocúpate del gato.

Ella pareció salir de su estupor mudo y se apoyó en la pared, cruzando los brazos.

—¿Por qué?

—Para que pueda ponerme la toalla.

—Que se la lleve —agitó una mano con gesto negligente y la vista clavada en su trasero—. Eso sería más fácil que desenredaros a los dos.

Sus palabras sonaron indiferentes, pero cuando él alzo la vista, la expresión que vio en sus ojos fue de puro atrevimiento. Al comprender que sus opciones habían quedado limitadas y que sus planes se habían estropeado, supo que tenía poco que perder. Por desgracia se sentía avergonzado, lo cual era una estupidez si consideraba que había estado exhibiéndose de forma manifiesta. No es que pensara alcanzar el grado de total desnudez, pero ya era demasiado tarde.

No podía dejar que ella tomara ventaja, al menos no esa noche. Hizo acopio de valor, le lanzó una mirada de advertencia sobre sus intenciones y soltó la toalla.

Para su alivio, Sara abandonó el juego y huyó.

Apenas había terminado de erguirse cuando ella dobló por una esquina del pasillo. Miró al gato con expresión ceñuda.

—Un número mas como ése y yo mismo te volveré a poner el lazo —el gato no tardo en seguir los pasos de Sara. Gavin meneó la cabeza—. Y ahora hay que poner en marcha el plan B. Esperemos que tenga un poco mas de éxito.

Sara logró evitar cualquier tiempo prolongado con Gavin el resto de la velada. Salió a dar una vuelta larga con Satán atado a una correa. Luego se dio un baño largo, quedándose tanto rato en el jacuzzi que la piel de los dedos se le arrugó y sintió los músculos relajados.

Pero su mente estaba sumida en el caos y no paraba de repetir una y otra vez la misma escena. La imagen de él completamente desnudo no era algo que deseara borrar de su memoria. Cada vez que la revivía bastaba para sentir una oleada de calor por el cuerpo.

¡Había salido corriendo! Algo intolerable. No sabía qué la había dominado, pero sin duda una parte se debía al instinto de conservación. De haberse quedado, no sólo habría mirado. Oh, no. Incluso en ese momento, los dedos le hormigueaban con la necesidad de tocarlo. Gavin era demasiado para las palabras, una tentación demasiado grande para resistirla. Probablemente lo habría atacado. Había estado desnudo, por lo tanto, habría sido incapaz de ofrecer una gran defensa.

No tenía ni idea de lo que él había esperado conseguir con ese número de desnudez, pero no le cabía duda de que había sido deliberado, aunque quizá no la parte en que había perdido la toalla. Después de todo, era imposible que hubiera podido instigar a Satán para que interviniera. Pero tramaba algo. La pregunta era: ¿Qué?

Después de terminar de secarse y cepillarse el imposible pelo, se puso el camisón que se había regalado las navidades pasadas. Era lo más bonito que había tenido jamás, aunque no muy cómodo. Pero la comodidad importaba poco en ese momento. Si que fuera bonito.

Necesitaba la fortaleza de saber que mostraba su mejor aspecto antes de volver a mirar a Gavin. Debían hablar, despejar la atmósfera, y no tenía deseos de esperar hasta la mañana para pensar en su cobarde huida por el pasillo. Además, quizá él quisiera besarla otra vez… o más. Votaba por esto último.

Intentó ordenar sus pensamientos y organizarlos en algo parecido a la cordura, pero saltaban de un lado a otro, llenos de expectativas, esperanzas y frustraciones. Pero al entrar en el dormitorio se detuvo en seco. La visión del cuerpo grande y masculino de Gavin tendido a lo ancho de su cama con sólo unos pantalones cortos mientras leía una revista, le vació la mente incluso de sus ideas descabelladas.

¿Pensaba dormir otra vez con ella?

Al principio se mostró aturdida, luego inconmensurablemente optimista. Todo el día había alimentado la pequeña esperanza de que Gavin olvidara sus reticencias y dejara que sus instintos básicos manejaran la situación. No entendía por qué vacilaba tanto. Se conocían bastante bien, incluso mejor que muchas parejas casadas.

Decidida, avanzó hacia la cama, esperando que el reconociera su presencia. Con indiferencia, levantó un dedo para indicarle que necesitaba un momento para terminar el artículo que leía.

La irritación era un elemento desagradable que añadir a un cerebro femenino ya confuso.

—Perdona —cuando él alzó la vista con una ceja enarcada ante el tono que empleó, Sara añadió—:¿Qué haces?

—Leo.

—Muy bien. ¿Qué lees en mi cama?

—Oh —dejó la revista y se incorporó para apoyarse en el cabecero—. No pude traer mi cama… es de tamaño extra grande, ya sabes. Lo único que trasladé hoy fue mi ropa y las cosas personales. A propósito, ocupé el armario del cuarto de invitados. Y como tus cosas están en el baño, pensé que lo mejor era usar el del pasillo.

—Así que… ¿esta noche vas a dormir aquí?

—¿En qué otro sitio? —cruzó los brazos y ladeó la cabeza—. El sofá es demasiado pequeño. Y te diré que la idea del suelo no me resulta nada atractiva.

—Entonces, ¿por qué no duermes en tu propia casa esta noche?

—Porque toda mi ropa y artículos personales están aquí, ¿recuerdas?

Parecía tan razonable. Ella no se lo tragó ni por un minuto. Tramaba algo. Pero desconocía qué quería conseguir.

Intentando no parecer tan ansiosa como se sentía, retiró la colcha y se metió en la cama. Se notaba tan rígida como el cuello de encaje del camisón, e igual de ridícula. El contacto de la mirada de Gavin era algo tangible, e igual de perturbador.

Sin necesidad de mirarlo, supo que sonreía. Lo divertiría su nerviosismo, quizá se sintiera satisfecho por el electo que obraba en ella. No quería aumentar su seguridad, pero no sabía qué hacer ni cómo actuar. Tener a alguien tan cerca, en particular un hombre, no era algo que hubiera experimentado mucho en la vida. Los sentimientos que Gavin invocaba, la lujuria y el anhelo de ternura, serian visibles en sus ojos. No apartó la vista de las sábanas. Aunque al rato no pudo evitarlo y lo miró.

El no sonreía; no había nada humorístico en el modo en que la observaba. Cuando Sara fue a girar la cabeza, le capturó la barbilla con la mano.

—Eres hermosa.

Ella se mordió el labio inferior. Gavin parpadeó y concentró la vista en su boca. Con un gemido ronco se apartó.

—Dios mío, Sara, haces que sea condenadamente difícil —ella abrió mucho los ojos y la boca—.No… —Gavin movió la cabeza y emitió una leve risa, para volver a gemir—. Esto es muy difícil. Me estas volviendo loco.

—Gavin…

—No. No te atrevas a decirlo.

—¿Decir qué?

—No lo sé. Pero sé que lo que sea me empujara por el borde del precipicio. Ahora dame un beso de buenas noches y durmamos algo.

Alargo el brazo por delante de ella para apagar la lámpara de la mesita y luego acomodó el torso sobre Sara, tomándole el rostro entre las manos.

—No —susurró, rozándole la boca con los labios, con el aliento cálido y suave—. Primero el beso, luego nos dormimos.

Y qué beso. Sara se aferró a él sintiendo el contacto húmedo de su lengua, la áspera caricia de sus dedos mientras los pasaba por su pelo. Era un beso destinado a prepararla, pero no para dormir.

Al terminar, ella quiso aullar de frustración. Entonces Gavin la situó contra su costado y los cubrió a ambos. Pasó la mano por su brazo y ella apoyó la mejilla en su pecho, con el sonido irregular de su corazón en el oído.

No había obtenido la lujuria que deseaba, pero la ternura estaba presente, y decidió que de momento era más que suficiente.

Capítulo 6

Despertar con un cuerpo cálido y suave acurrucado cerca tenía sus ventajas. Y sus desventajas.

Gavin estudió la cara de Sara y sintió que todos los instintos masculinos que poseía salían a la superficie. La deseaba y su cuerpo reaccionaba dolorosamente a ello. Era un milagro que la palpitación sexual que latía en él no sacudiera toda la cama. Si Sara despertaba, no tendría modo de ocultar su deseo.

Sonó el despertador con la música de la radio.

Al girar la cabeza para ver la hora, se dio cuenta de que ya casi eran las diez. Debía levantarse para empezar un nuevo día de planes. Esa mañana pensaba abrumarla con su habilidad culinaria.

Le demostraría lo indispensable que podía ser, y cuando ella se ablandara, tanto con él como con la actitud que mantenía hacia el matrimonio, estaría preparado.

La música no había perturbado el sueño de Sara. La miró otra vez y lo dominó la compasión por su evidente agotamiento. Las ojeras mostraban el nivel de su fatiga.

De pronto oyó un rugido alto y ronco. Bajó la vista al suelo y vio a Satán. El gato le devolvió la mirada y aprestó su robusto cuerpo para saltar sobre la cama. Como Gavin no quería que Sara despertara todavía, frenó al animal con un movimiento de la mano y, con cuidado, quitó el brazo de debajo de la cabeza de ella. Sara emitió un leve sonido de protesta y se acurrucó en su almohada.

Era un día soleado y se sintió entusiasmado ante las posibilidades de progresar. Satán lo siguió después de que se pusiera los vaqueros y saliera por la puerta para cerrarla despacio a su espalda.

Al terminar de lavarse, entorpecido por el gato que se enroscaba entre sus tobillos, marchó por el pasillo, pero la visión que tuvo del salón lo freno en seco.

Había tanto pelo de gato flotando por todas partes, que el maldito animal tendría que haberse quedado calvo.

—¿Tenías que frotarte contra todo? —preguntó, mirándolo. Satán mostró sus dientes afilados en lo que Gavin prefirió tomar como una sonrisa felina y no una amenaza—. De acuerdo, ¿así que me estás diciendo que hay que cepillarte? Pero primero tendré que cepillar la maldita casa.

Dejó que el gato saliera por la puerta de atrás y luego comprobó si tenía los ingredientes para hacer unas tortillas francesas. En cuanto le diera un mordisco, Sara se vería obligada a aceptar su buena suerte al tenerlo como compañero de casa.

Por desgracia, treinta minutos más tarde, cuando lo tenía todo colocado sobre la mesa, con el rico aroma del café flotando en el aire, Sara se negó a levantarse. Volvió a sacudirle el hombro.

 —Vamos, dormilona. Te he preparado el desayuno.

—Vete —se tapó la cabeza con una almohada.

—Cariño, sé que estés cansada —se esforzó por no parecer impaciente. Llevaba en la cama más de nueve horas—. Te he hecho el desayuno. No querrás que se enfríe.

Se puso a roncar.

Gavin alzó la almohada con incredulidad. Sara tenía los ojos cerrados, las facciones relajadas y los labios un poco separados. De esos labios escapaba un ronquido suave y femenino.

Entonces vio que el camisón se había bajado por un hombro, dejando expuesta la pendiente de un pecho. Trago saliva. La noche anterior había sentido ese pecho suave pegado a su costado en cuanto Sara decidió relajarse. De hecho, no había tardado mucho en llegar a la conclusión de que le gustaba que la abrazara, incluso descansar la mitad de su cuerpo encima de él.

Permaneció así la mitad de la noche, atormentándolo al tiempo que disfrutaba de esa comodidad. Había sido tan evidente que jamás había estado tan bien, que a él no le importó quedarse despierto. Lo repetiría si ella así lo deseaba. A partir de ese momento tenia intención de abrazarla todas las noches.

Cuando se tumbó boca abajo y ocupó toda la cama, abandonó el intento de despertarla. Le dio una palmadita suave a su bonito trasero y salió de la habitación.

No estaba siendo la mañana idílica que había planeado. ¿Cómo podía cortejarla si no se despertaba?

Satán regresó para hacerle compañía mientras comía su tortilla francesa. Lo alargó todo lo que pudo, con la esperanza de que Sara despertara. Al final, cuando los huevos se enfriaron, le dio al gato los de ella; este los olisqueó varias veces antes de llegar a la conclusión de que podían ser comibles. Tras lavar los platos, buscó un cepillo y se llevo a Satán afuera.

El gato comenzó a ronronear antes incluso de que le acercara el cepillo.

Pasó media hora hasta que comprendió que la tarea no tenía final alguno a la vista. A Satán se lo veía arreglado y bien cepillado, y la cabeza grande parecía más cuadrada sin el beneficio del exceso de pelo que suavizara ese efecto, y el rabo parecía más torcido por la misma causa. Pero aún así se le caía el pelo. Tenía un pelaje tan grueso que independientemente de lo mucho que lo cepillara, no era capaz de eliminar el exceso.

Sin embargo, en ese momento varias cicatrices antiguas resultaban visibles a través del pelo desenredado, por lo que Gavin lo contempló con nuevo respeto.

—Eres un guerrero habitual, ¿verdad, chico?

Satán se estiró, arqueó el cuerpo y extendió sus considerables zarpas. Bostezó, exhibiendo una serie impresionante de dientes afilados. El patio estaba lleno de pelo amarillo. También Gavin se estiró, aunque evitando inhalar el pelo que flotaba en el aire, y se volvió al oír un sonido procedente de la casa.

Sara se hallaba en el umbral de la puerta, vestida con unos pantalones cortos holgados y un jersey; exhibía una sonrisa tenue.

—Has estado cepillando al gato.

Gavin se levantó y bajó la vista a los pelos que se pegaban a su propio cuerpo. Tuvo que agitar el aire para poder verla con claridad.

—¿Cómo lo has adivinado?

Supo que había sonado sarcástico, pero tenía pelos por todas partes, el desayuno había pasado y ahí estaba ella, tan deseable que tuvo ganas de llevarla a la cama.

Después de todos sus esfuerzos para conquistarla, ni siquiera había tenido la decencia de levantarse de la cama.

—Satán está muy guapo.

—Guapo no puede ser una palabra que se aplique alguna vez a ese monstruo, aunque supongo que está mucho mejor —la estudió detenidamente. Aún parecía algo ida, como si acabara de abrir los ojos—. ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien —repuso acalorada—. Lamento haber dormido hasta tan tarde. Supongo que no hay nada para comer, ¿verdad?

Una noche sin dormir se cobró su precio sobre la paciencia de Gavin.

—Había preparado tortillas francesas, bollos y café, pero tú te negaste a levantarte.

—¿Qué hora es? —alzó la vista al cielo soleado y se mordió el labio.

—Casi las doce.

—Santo cielo —comentó sobresaltada—. Lo siento.

—Es mi día libre. Había esperado que pudiéramos pasar un rato juntos.

—Oh.

Pareció poco entusiasmada. Entonces él vio que se llevaba la mano al estómago.

—¿Te sientes mal?

—No, claro que no —volvió a ruborizarse.

—¿Qué ha hecho que al final te animaras a levantarte?

—Llamó… Jess. Quería saber si podía ir al albergue.

—¿Por qué? ¿El domingo no es también tu día libre?

—Por lo general. Pero. Yo… bueno, ya le dije que pasaría.

Gavin apretó la mandíbula. El día se había convertido en un terrible fracaso.

—¿Cuánto tiempo?

—No lo sé. Pero le dije que estaría allí aproximadamente en una hora.

—Maldita sea, Sara. ¿Por qué hoy? ¿Por qué no puede esperar?

—No tienes derecho a maldecirme. Es una de las reglas básicas que tendríamos que haber establecido. No me dices qué puedo hacer, ni yo tampoco a ti.

Gavin supo que había perdido los nervios, que la presionaba demasiado, pero no parecía ser capaz de parar. Llevaba tanto tiempo privado de sexo, más si pensaba en las provocaciones sufridas.

Era un hombre a punto de estallar, y supuso que cuando eso sucediera sus hormonas abarcarían más terreno que el pelo de Satán.

Carraspeó dos veces.

—Me habría gustado saberlo de antemano —expuso con lo que consideró suficiente calma.

—¿Te estás constipando? —ella frunció el ceño—.Tu voz suena ronca y áspera.

La miró y vio su expresión preocupada. Si no estuviera tan encendido sexualmente, la situación habría podido ser divertida. Respiró hondo y se ahogó con el pelo del gato.

—Estoy bien —estornudó, y al notar que ella se dirigía hacia él alzó una mano para detenerla—. Vete. Supongo que tengo suficientes cosas para ocuparme todo el día. Satán soltó pelo por toda la casa. Me quedaré a limpiar. ¿A qué hora volverás?

—No es tarea tuya limpiar lo que ensucie mi gato.

—Fui yo quien te sugirió que trajeras una mascota.

—No obstante…

—Te pregunté a qué hora ibas a volver —cortó.

—Llegaré a casa cuando pueda —estalló ella de repente.

Gavin quedo sorprendido por su exabrupto, pero no tanto como la propia Sara. Abrió la boca y se puso rígida como un palo, luego dio media vuelta y entró corriendo en la casa. Él permaneció donde estaba preguntándose qué diablos había provocado esa reacción.

Al oír alejarse su coche, maldijo otra vez, en esa ocasión con vehemencia. Satán se enroscó en su pierna y rugió su aprobación. Era evidente que no estaba llevando bien las cosas. Dada la frustración que sentía de la noche anterior, supuso que Sara podía encontrarse igual. Siempre había pensado que era arrogancia de los hombres asumir que las mujeres no experimentaban las mismas incomodidades sexuales que ellos. La frustración era frustración, sin importar que fueras hombre o mujer. Y ella lo había deseado.

Esbozó una lenta sonrisa. Quizá había encarado todo mal. Era posible que si hacia el amor con ella consiguiera mejor sus objetivos. Le demostraría lo mucho que la deseaba, y eso era ciertamente importante, ya que Sara no parecía tener ni idea de lo deseable que era.

Debería andar con cuidado para mantener el control, pero sabía que podía lograrlo. No serviría que creyera que hacer el amor se reducía solo a sexo. No podía dejar que lo usara sin alcanzar un compromiso. El no era fácil. No señor. Gavin Blake no era un hombre con el que se pudiera jugar.

Y se cercioraría de decir todas las palabras apropiadas, de tratarla con ternura, de mostrarle su amor.

Decidido, llego a la conclusión de no aguardar hasta la noche. En cuanto ella volviera a casa, la dejaría seducirlo. Se frotó las manos y sonrió con acalorada anticipación. Satán, que era un gato perceptivo, sonrió con él.

Sara temía ver otra vez a Gavin. Tener a otra persona en su casa había complicado las cosas.

Mientras él no la presionara, lo más probable era que pudiera mantener el control. Pero si insistía en anticiparse a sus movimientos, seguro que explotaría.

Y hablando de explotar… los ladridos constantes del asiento de atrás empezaban a agotarla. La perra pequeña, una miniatura de cruce variado, era la criatura más ruidosa que jamás había visto.

Ni siquiera sabía como un animal tan minúsculo, con apenas tres patas, podía moverse tan deprisa.

Se alegraba de que Jess le hubiera brindado la excusa de escapar de la casa, e incluso estaba agradecida de que le hubieran dado la oportunidad de cuidar de esa perra diminuta. Pero presentar a otro animal para que Gavin lo aprobara, en especial después de lo irritado que se había mostrado al marcharse.

En cuanto llegó vio que su camioneta seguía allí. Comenzó a relajarse; aunque temía otra confrontación con él, también le aportaba solaz saber que no estaba sola. Pero en ese momento él salió al porche y su mirada desconcertante se posó en ella.

Un calor renovado se alzó como una marea imparable dentro de Sara.

Él estaba maravilloso, fuerte y atractivo; ella parecía salida del infierno. Y encima tuvo la certeza de que podía oír los ladridos. Apretó las manos en el volante.

Gavin bajó por la entrada de vehículos y varias veces desvió la vista a la parte posterior del coche.

Luego lo rodeó y le abrió la puerta cuando ella no dio indicios de hacerlo. De momento parecía inclinado a soslayar la presencia del perro.

—No has tardado mucho.

—No. Casi nada —intentó sonreír, pero le pareció que esbozaba una mueca.

—¿El tiempo suficiente para recoger otra mascota?

—Bueno… verás, la perra me miró y… bueno, establecimos un vínculo —se apresuró a continuar, ya que quería que él lo entendiera—. Tuvo un accidente y perdió una pata. Pero se desenvuelve bien.

Con lo ajetreados que están en el albergue, no pueden brindarle la atención que necesita.

—¿Y tú sí?

Su tono de voz parecía suave y curioso, aunque tuvo que elevarlo por encima del escándalo que producía la perra. Sara no lograba percibir cual era su humor. Y sabía que el suyo propio era, en el mejor de los casos, precario.

Rodeó a Gavin y fue a levantar la caja del asiento. Él la apartó y se ocupó de ello. Sara respiró hondo.

—Imagino que esta es una de esas ocasiones en que crees que primero debería haberlo consultado contigo. Pero, veras, en realidad no tenía sentido. No podía dejar a la perra allí.

Gavin no le prestó atención y subió por el camino, manteniendo la caja alejada de su cuerpo con una mueca en la cara por el constante alboroto.

—No es muy grande.

—No. Es muy frágil.

—No suena frágil —ironizó—. ¿Se calla alguna vez?

—Bueno… no. Hasta ahora, no. Pero estoy segura de que en cuanto se asiente en casa se va a callar —él le lanzó una mirada dubitativa.

—No te molestaste en preguntarte que iba a pensar yo; sin embargo, ¿te detuviste a pensar cómo iba a reaccionar Satán ante la perra? Para él puede que sólo represente un bocado. Es posible que la tome por una ardilla o un roedor. Y por si no lo sabías, le encanta atrapar roedores.

—No, no lo había pensado —Sara abrió mucho los ojos.

—Cerciórate de que la puerta de entrada esté bien cerrada.

Sara fue a preguntar por qué, pero entonces vio que Gavin iba a abrir la caja y que la perrita corría en círculos, como si se preparara para el acontecimiento. Comprobó la puerta, y justo cuando él soltaba al animal, Satán entró en la habitación para investigar. La perra salió disparada como si estuviera propulsada por unos cohetes y se detuvo como pudo justo delante del gato.

Entonces se puso a ladrar otra vez.

Satán lo soportó con mirada de disgusto antes de dar media vuelta. Cuando la perra intentó morderle el rabo, el gato se volvió y la castigó con un movimiento rápido de su zarpa, luego se sentó para observar los resultados.

La perra se calló al instante.

Manteniendo unos ojos cautos y preocupados sobre el gato, la perra comenzó a deslizarse muy despacio en dirección a Sara, con un andar raro debido a la pata que le faltaba. Satán parpadeó una vez, dejó de prestarle atención y se enroscó en el suelo para dormir.

Sara recogió a la perra y sonrió.

—¿Ves? Se llevan bien —Gavin parecía analizarla.

La observó tanto rato que ella empezó a encogerse, hasta que al final su genio se encendió.

—¿Quieres parar?

—¿Parar qué? —enarcó una ceja.

—Para de tratar de diseccionarme. He traído a casa a una perra. Éste sigue siendo mi hogar, Gavin. Puedo hacer lo que me plazca. Sonó como un desafío desagradable, incluso a oídos de ella, De inmediato lo lamentó, pero la ponía nerviosa que la mirara de esa manera.

Gavin bajó la vista al suelo y apoyó las manos en las caderas. Sara vio que el pecho le subía y bajaba y comprendió que luchaba para controlar su propio genio. Casi deseó que la perra se pusiera a ladrar otra vez. Reinaba demasiado silencio.

Y entonces avanzó hacia ella. Sara retrocedió dos pasos antes de detenerse. Le quitó al animal de los brazos y lo depositó en el suelo. Con cautela se acercó sobre sus tres patas al sitio donde dormía Satán.

—Hoy no quiero pelearme contigo, cariño —la pegó a su pecho.

Habló con voz tan baja y ronca que ella parpadeó confundida. ¿Qué tramaba en ese momento?

Le acarició el cuello y sintió que su irritación se derretía como una barrita de chocolate en julio.

El corazón se le desbocó. Era un hombre tan sexy y resultaba tan injusto que la provocara de esa manera. Cuando posó las manos en su espalda y las deslizó hasta su trasero, ella contuvo el aliento y tembló.

—Gavin…

—Shh. Estás muy tensa, cariño. Relájate, ¿quieres?

¿Relajarse? Era imposible. No cuando la tocaba.

Intentó apartarse, pero Gavin apretó los brazos.

—¿Qué? —quedó boquiabierta y echó atrás el rostro.

—Te deseo. Ahora.

Ella siguió mirándolo fijamente, incrédula, con la furia creciendo hasta el punto de ebullición hasta que estalló.

—De todas las cosas podridas, mezquinas. —lo apartó de un empellón y vio la sorpresa en su cara—. ¿Me has mirado hoy? ¿Lo has hecho? ¿Se me ve algo atractiva?

—Bueno… —enarcó las cejas—, sí, lo estas. Siempre estás atractiva.

—Estoy hinchada —gruñó con tono demoníaco, adelantando la barbilla.

—Eh…

—Y en este momento me siento especialmente mezquina —continuó.

—Yo… eh… —retrocedió sin apartar la vista de ella.

—Yo te deseaba ayer, Gavin, pero noooo. Tú no quisiste ceder —comenzó a acosarlo mientras él no dejaba de retroceder—. También te deseaba anoche. Cielos, prácticamente te imploré. Pero tú no podías ceder, ¿verdad? Oh, no. ¡Pero ahora, oh, claro, ahora tu si quieres!

—Sara —la miró como si hubiera perdido la cabeza—, ¿qué diablos te pasa?

—Hoy no puedo, idiota.

—¿Qué quieres decir con que no puedes?

—Piensa en ello, Gavin —tenia el rostro acalorado, pero ya no le importaba. Se ofrecía cuando ella no podía aceptar. Cielos, los hombres podían ser tan obtusos—. Lo entenderás.

—¿Pensar en qué? —gritó él debido al sarcasmo de sus palabras—. Deliras. Dijiste que me deseabas, bueno, yo también te deseo. ¿Cuál es el problema?

—Te deseaba anoche. Te desearé dentro de unos días. Pero no hasta entonces.

Gavin se quedó quieto y de pronto lo comprendió, esbozo una sonrisa.

—¿Tienes el periodo? ¿De eso va todo?

Le dio un golpe en el hombro y le dolió como si hubiera aporreado una pared.

—¡No te atrevas a reírte de mí!

—Cariño… —alargó las manos hacia ella, pero Sara lo esquivó.

—¡Y no intentes aplacarme! No estoy de buen humor en esta época del mes.

—¿Sí? —se mordió el labio—. Ya lo había adivinado.

—¡Oh, es tan injusto! —gritó, y la pequeña perra se unió a ella, echando la cabeza atrás y aullando excitada.

Satán decidió que ya había tenido más que suficiente de todos; levantó su enorme cabeza y soltó un rugido sonoro e imperativo.

Eso colmó el vaso, porque Gavin se echo a reír y no fue capaz de parar. Entre el ataque de hilaridad observó a Sara, recibió su mirada colérica, y se apoyó en la pared agarrándose los costados al tiempo que rugía de risa.

Disgustada, Sara abandonó la habitación. Si se lo pasaba tan bien, que lo hiciera sin ella. Al acercarse al cuarto de baño, oyó como se debatía para controlarse, y justo antes de que cerrara de un portazo, Gavin les dijo a los animales:

—Mirad lo que hemos hecho. Será mejor que os pongáis a pensar en un modo de disculparos o esta noche todos dormiremos fuera.

A Sara esa no le pareció una mala idea.

Gavin le dio quince minutos para calmarse. No más, porque temía que volviera a dormirse.

Abrió la puerta sin llamar y con cautela se asomó al interior para verla acurrucada sobre la cama, con las manos pegadas al estómago. Entró en silencio.

—Te he preparado un té y un sándwich. El té siempre ayudó a mis hermanas.

—No hace falta decir que otra vez me siento como una tonta —muy despacio, se volvió para mirarlo.

—No, esta vez no. Es mi turno —después de dejar la comida en la mesita de noche, alargó la mano y le acarició la mejilla—. Lo siento, cariño. Aquí estaba yo haciendo grandes planes para pasar un día juntos y tú sintiéndote mal. Debí darme cuenta.

—¿Grandes planes? —entrecerró los ojos.

—Olvídalo. ¿Cómo te sientes?

—No se supone que los hombres sean comprensivos con este tipo de cosas, Gavin.

—¿Bromeas? Tengo tres hermanas; créeme, me obligaron a ser comprensivo. No tuve más elección.

—Esto es demasiado vergonzoso —gimió y giró la cara.

—No seas ridícula —la tomó por los hombros y la sentó, acomodando las almohadas a su espalda—. Toma, bébete el té —la observó probar el líquido.

Aún seguía ruborizada, pero, desde luego, no tenía modo de saber lo mucho que disfrutaba al tomar parte de su feminidad.

Lamentaba terriblemente que no fueran a hacer el amor. Casi se había puesto frenético con sólo pensar en ello. Pero cuando apareció con esa tonta perra estuvo a punto de olvidar lo que quería.

Aunque quizá esa situación funcionara todavía mejor.

Quería atravesar todas sus defensas, y esa era una manera segura de conseguir dormir con ella sin tener que compartir una intimidad sexual. Podrían charlar, y podría abrazarla y mostrarle lo mucho que significaba para él, lo especial que era.

Sara lo miró por encima del borde de la taza y Gavin sonrió.

—Los animales parecen llevarse bien. Incluso se han puesto a jugar un poco. Es decir, si se puede llamar juego que Satán persiga a esa pulga. Aunque la perra no parecía asustada.

—Con respecto a la perra, Gavin… —tomó el plato con el sándwich y cortó un trozo de corteza.

—¿Tiene nombre?

—No lo sé. Cuando Jess y Lou la encontraron, no llevaba collar.

—Entonces, quizá tendrías que bautizarla.

Sara titubeo y se mordió el labio.

—Gavin, sé que me pasé al decir que esta era mi casa y que podía hacer lo que quisiera, pero no pretendí dar a entender que no tomaría en consideración tus sentimientos. Quiero que te sientas cómodo aquí.

Él no pudo evitar sonreír por dentro. Era lo más cerca que ella había estado de reconocer que le gustaba tenerlo cerca.

—Al marcharme hoy, lamenté haber perdido los estribos. Se me ocurrió pensar que quizá llegaras a la conclusión de que no valían la pena tantas molestias y que no estarías cuando regresara a casa.

—No me voy a ir a ninguna parte, cariño.

—No es normal en mí ser tan emocional, pero…—calló al verlo sonreír—. A pesar de lo que puedas pensar, no soy una mujer emocional. Al menos, no en el transcurso normal de las cosas.

—Yo tampoco fui exactamente un príncipe esta mañana. Había planeado agasajarte con mis artes culinarias, pero me fue imposible sacarte de la cama. Terminé por darle tu tortilla francesa al maldito gato. Luego Satán necesitaba que lo cepillaran, y resultó ser una tarea mucho más pesada de lo que imaginaba.

—¿Me preparaste un desayuno especial?

—No te preocupes por eso —se inclinó y le dio un beso—. Satán mostró un aprecio apropiado por mis esfuerzos.

—Estoy convencida de que estaba delicioso —suspiró—. Nunca un hombre me había preparado el desayuno.

Él sonrió. Pasaron unos minutos hasta que Sara terminó el sándwich y volvió a bostezar. Gavin le quitó el plato del regazo y se tumbó a su lado. Ella lo miró con expresión horrorizada.

—Ven. Haré que te sientas mejor.

—¿Eres un hombre de muchos talentos?

Sara se mostró insegura, pero se echó. Gavin la movió hasta situarla de costado contra su cuerpo.

Apoyó una mano grande sobre su abdomen y comenzó a frotar con suavidad.

—¿Te gusta?

—Hmmm.

Se pegó a él y Gavin se vio obligado a contener un gemido cuando sus redondos glúteos se frotaron contra su entrepierna. La besó en el cuello y luego susurró:

—Ahora que estoy aquí, podrás descansar mas —no había sido una insinuación sutil, pero era verdad. Haría que comprendiera la buena suerte que tenía aunque necesitara recordárselo todos los días.

—No quiero aprovecharme de ti, Gavin.

Oyó su voz somnolienta. La besó otra vez y la abrazó con más fuerza.

—No puedes usar a alguien que esta dispuesto, cariño. Yo quiero estar aquí, contigo.

—¿Y con los animales?

—Sí. Incluso con los malditos animales.

—Jamás he conocido a nadie como tú, Gavin —musitó con voz dormida.

Él esperaba que así fuera, porque sabía, aunque ella lo desconociera, que había sido un maldito santo.

Capítulo 7

Había hecho unos avances notables en el restablecimiento de su amistad en una semana.

No obstante, Sara era reacia a conocer a su familia. Debían llegar esa mañana, y aunque sobraba el tiempo, no pudo volver a quedarse dormido.

A mediados de semana había llegado a la conclusión de que sin ninguna duda era un hombre de acero. Sólo un superhéroe podría haber resistido la magnitud de la negativa impuesta a su cuerpo.

Todas las noches, en doloroso celibato, había dormido con Sara.

En cierto sentido había sido increíblemente erótico abrazarla, susurrarle cosas en la oscuridad, hablar del pasado y del presente. Aún no había conseguido que ella hablara del futuro. Y cuanto más sabía acerca de su infancia, más la comprendía.

Por ese motivo, aún cuando la Madre Naturaleza ya no conspiraba contra él, no había dado el pequeño paso que lo separaba de abrazarla a hacerle el amor. Su relación se tornaba más concreta con los días, aunque todavía seguía siendo algo delicado.

Varias veces Sara había intentado tomar la iniciativa, pero siempre había conseguido alejarla.

Quería esperar hasta que ella le declarara sus sentimientos. Deseaba matrimonio y compromiso.

Pero con cada día que pasaba, le resultaba más arduo aferrarse a sus elevadas convicciones.

Y aunque daba la impresión de que ella parecía confiar más en él, respecto a sus sentimientos seguía igual que al principio.

Con algo de suerte su familia, con su lealtad, unidad y abierta amabilidad, tendría algún impacto en ella. Volvió a mirar el reloj y decidió que bien podía ir a ducharse y vestirse. Pero era reacio a dejar la cama, a dejar a Sara.

Oyó un suspiro y la miró. Vio que lo observaba fijamente.

—Buenos días, cariño —sonrió para tratar de ocultar sus sentimientos.

Ella alzó la mano y apoyó un dedo en sus labios.

—¿Gavin?

Esos ojos somnolientos, ese toque suave, fueron su perdición. Gimió y aceptó su beso cuando Sara se incorporó y se pegó con ansiedad a él. Su cuerpo estaba cálido y con una suave feminidad. Los sonidos de ánimo que emitió sonaron bajos y perezosos, aún dominados por su lento despertar.

Cuando ella pasó un muslo desnudo por encima de sus piernas, descubrió que el camisón se le había subido.

La semana que llevaban durmiendo juntos se había cobrado un precio en los dos, de modo que, en vez de pensar en lo que hacía, Gavin la ayudó a acomodar las caderas sobre las suyas. Sara le pasó los brazos por el cuello, su boca comió de la suya y lo besó de una forma que derribó cualquier pensamiento racional y toda resistencia. Aunque lo que hacía bastaba para volver loco a cualquier hombre, sus movimientos revelaban una torpeza que le indicó que pocas veces había tomado la iniciativa. Eso le encantó.

—Sara, cariño…

—¡Gavin, por favor! No quiero esperar más.

Volvió a besarlo, a seducirlo, a inmovilizarlo para su asalto. Estaba encendida y voraz, y él disfrutaba.

Con las manos le acarició la espalda y bajó a su trasero, exuberante y firme. Con un gruñido apartó el camisón enredado y le coronó los glúteos, sintiendo el contacto sedoso de sus braguitas y la calidez de su piel. La tanteó con los dedos.

Sara enderezó los brazos, echó la cabeza atrás y pegó con decisión las caderas a las suyas. Incluso con los ojos cerrados, parecía aturdida, excitada y tan sexy que Gavin no pudo pensar más en los objetivos o planes a largo plazo. Ella lo necesitaba en ese momento, y eso bastaba.

Invirtió la postura y la inmovilizó debajo de él para comenzar su propia seducción. Abrió los pequeños botones del camisón, revelando sus pechos. Tenía los pezones duros y llenos; con cuidado cerró los dientes en torno a uno y la oyó gemir, sintiendo la urgencia de sus manos al introducir los dedos en su pelo.

Succionó y tiró, lamió e incitó. Sara se movía bajo su cuerpo, tratando de desprenderse del camisón sin quebrar el contacto. Sólo consiguió enredarlo alrededor de su vientre, pero sus brazos y piernas quedaron libres. Gavin se apartó para observarla.

Acalorada por la necesidad, de los pies a la cabeza, presentaba una visión hermosa. Tenía las manos pequeñas cerradas a cada lado de sus caderas y las piernas un poco separadas.

—Levanta las caderas —pidió al tiempo que aferraba el camisón con ambas manos.

A los pocos momentos quedó desnuda. Gavin no tuvo la oportunidad de disfrutar otra vez de su visión cuando ella volvió a aferrarlo y lo acercó. Le besó la garganta, la piel sensible que había bajo los pechos, el vientre. Ella se arqueó con jadeos.

Entonces sintió que el gato se subía a la cama.

Desde el suelo, la perra comenzó a ladrar en claro deseo de querer unirse al gato, pero incapaz de dar el salto. Gavin intentó apartar a Satán con el pie. El felino pensó que era un juego divertido y se enzarzó con su dedo gordo. El perro aulló reclamando atención.

—Largaos, maldita sea.

—¿Qué? —gimió Sara.

Era tan irónico como para resultar gracioso, pero cuando Satán le mordió el dedo gordo del pie y el perro se puso a ladrar al máximo de sus pulmones, la diversión se desvaneció. Gruñendo y maldiciendo, Gavin se levantó y se encontró con la mirada confusa de Sara.

—Lo siento. Debo sacar al perro y al gato.

—Oh —buscó la manta para taparse, pero él le tomó las manos.

—No. No te muevas. Te juro que vuelvo en seguida.

Sara titubeó, luego se relajó y esbozó una sonrisa incierta. Tras echarle un último y prolongado vistazo a su cuerpo, alzó al renuente gato en brazos y salió de la habitación, con la perra pisándole los talones.

Dejé al gato en el suelo y abrió la puerta de entrada. Después de ponerle a la perra su cadena ligera y observar cómo salía, observó al felino. Satán le devolvió la mirada, pero se negó a moverse.

Gavin lo empujó con el pie. El animal sólo parpadeó.

—¿Dónde habrá puesto Sara el lazo…? —murmuró con los ojos entrecerrados.

Con un gruñido desdeñoso, Satán se marchó con dignidad. Gavin estaba a punto de cerrar la puerta cuando vio a sus padres detenerse junto al bordillo. Detrás de ellos apareció otro coche, y luego otro.

Daba la impresión de que había llegado toda la familia Blake. Los niños comenzaron a bajar por las puertas abiertas y una de sus hermanas lo saludó con la mano. Gavin cerró los ojos y en silencio soltó cada una de las maldiciones que conocía.

Su madre tardó sólo un momento en llegar a su lado para ahogarlo con un abrazo. Miró por encima de su hombro y vio que Satán sufría una suerte similar, sólo que a manos de un grupo de cuatro niños que se había reunido en torno a él.

La perra estaba entusiasmada con la atención que recibía y ladraba con canino éxtasis. Su padre y cuñados fueron más lentos en abandonar los vehículos.

Era la habitual reunión familiar, aunque no como él la había planeado. Carraspeó al oír a Sara cantar al son de la radio; entonces observó mientras su madre miraba en esa dirección.

—¿Tu nueva amiga?

—Ah, sí. Mamá. Aún no habíamos terminado de levantarnos.

—Bueno, no pasa nada —le palmeó el hombro con sonrisa traviesa—. Terminad de hacerlo mientras nosotros bajamos algunas cosas.

—Dime que no lo has hecho —gimió Gavin.

—Ya sabes que no puedo venir con las manos vacías, hijo. No estaría bien. Y menos ahora que tú…

—¡Gavin! —interrumpió la voz de Sara, levemente indignada—. No te atrevas a cambiar otra vez de parecer. Tú empezaste esto, ¡así que vuelve aquí a terminarlo!

Horrorizado, miró los ojos como platos de su madre, luego hizo una mueca al oír de nuevo la voz de Sara.

—No querrás que te acuse de ser sólo un provocador, ¿verdad?

Su madre enarcó una ceja, indicando de donde había sacado su hijo el hábito, y Gavin sólo pudo mostrarse agradecido porque el resto de la familia no lo hubiera oído. Todos se estaban tomando su tiempo en llegar hasta el porche, deteniéndose cada dos por tres para admirar una de las casas nuevas que se construían en esa calle.

—Ella es, eh… —Gavin no supo qué decir.

—¿Impaciente? —aportó su madre. Él movió la cabeza y luego marchó por el pasillo.

—¡Sara! —tuvo que gritar por encima de la radio—. Ha llegado mi madre —de repente la radio dejó de sonar y tras un momento de aturdido silencio, la oyó moverse por la habitación. Salió al pasillo cubierta con una sábana—. ¡Sara!

—No la dejes pasar hasta que saque unas braguitas de la… —gritó corriendo hacia él y topándose cara a cara con la madre de Gavin—. Cocina.

El resto de la familia eligió ese preciso momento para entrar por la puerta. Gavin no supo qué hacer, y su familia, más silenciosa de lo que nunca la había visto, no ayudó en nada al quedarse con la vista clavada en ellos.

Sara giró y dejó que la cabeza golpeara contra la pared con un ruido sordo.

—¿Guarda la ropa interior en la cocina? —preguntó su madre con voz apagada.

Sara quería morirse. Una cosa era planear una aventura libre con un hombre magnífico y viril como Gavin, y otra tener que enfrentarse a su madre envuelta sólo en una sábana, como prueba clara de esa aventura. Pero no se había consumado, maldición, ya que habían sido interrumpidos. Con suerte su madre no sabría eso.

Se sentía más que avergonzada, se sentía… culpable, y no pensaba tolerarlo. Era una mujer adulta y podía hacer lo que le viniera en gana.

Respiró hondo, plantó una sonrisa serena en la cara y se volvió para enfrentarse a las masas fascinadas.

Cielos, eran un montón.

Una docena de pares de ojos estaba clavada en ella. Levantó la barbilla y dijo con tono muy educado:

—Perdonadme —avanzó por el pasillo y desapareció en su dormitorio. Un minuto más tarde, Gavin se reunió con ella.

Se hallaba de espaldas, mirando por la ventana, pero supo que era él. Gavin no habló, y al final Sara se volvió. Estaba apoyado contra la puerta cerrada, con los brazos cruzados y unas braguitas que colgaban de su mano derecha.

Sin decir una palabra, las extendió hacia ella.

—¿Por qué siempre me veo humillada a tu alrededor? —cerró los ojos.

Él no respondió. Sara supuso que porque no había respuesta. Cuando volvió a abrir los ojos, Gavin seguía mirándola. Se acercó a él, pero cuando quiso quitarle las braguitas, la tomó por la muñeca y la atrajo hacia su cuerpo.

—Lo siento.

—No hay necesidad de disculparse —musitó tras luchar un poco para ceder al final—. No fue culpa tuya.

—Yo empecé las cosas esta mañana, cuando sabía que iba a venir mi familia. Y para colmo fui yo quien los invitó.

—No, las empecé yo —sonrió levemente—. Y los dos olvidamos que vendrían.

—Es cierto —la abrazó y se inclinó para besarle el cuello—. Haces que me olvide de todo.

—No soy capaz de mirarlos a la cara, Gavin.

—Claro que sí —le tomó el rostro entre las manos y la obligó a levantar la vista—. Mi familia me quiere, y eso significa que también te querrá a ti.

Sin importar las circunstancias. No tienes nada de qué avergonzarte.

Sara apoyó la frente en su torso y gimió. No lo entendía, ni tampoco su razonamiento. Era imposible que su familia la quisiera por simple asociación.

—¿Qué pensaron cuando sacaste mi ropa interior?

—Lo expliqué. No pasó nada.

—Pero aún siguen riéndose, ¿verdad?

—No. Si conozco a mis hermanas, seguro que están pensando algún modo de echarme a mí la culpa, mientras aumentan su simpatía hacia ti.

—¿Y por qué iban a culparte?

—Porque soy el benjamín, ¿no lo recuerdas? Siempre me han culpado de todo.

Sara sabía que sólo intentaba distraerla, pero aprecio sus esfuerzos.

—¿Incluso cuando eras inocente?

—Desde luego —en esa ocasión le besó la oreja.

—Para, Gavin —pero sonreía—. De acuerdo. Supongo que puedo verlos. Pero no será fácil.

—No conoces a mi familia.

Cinco minutos más tarde, Sara descubrió que él tenía razón. Hizo las presentaciones casi sin darle tiempo para que reconociera a cada persona.

—Mi hermana mayor. No, la más antigua, Pam, y su valiente marido, Gary. Esas dos ratitas que tanto se parecen son sus hijos gemelos, de seis años, Stevie y Stephanie. Esa es Gina, quien evidentemente vuelve a estar embarazada, y el semental de su marido, Sam —el resto de los hombres vitoreó la potencia de Sam. Sara rió con ellos—. El pequeño de siete años y el pelo rizado es su hijo, Chris. Y por ultimo viene Carol, que solo me saca dos años. Está casada con Roy, y tienen a esa pequeña pelirroja, Laurel, de cuatro años. Y de pie en el rincón, sonriéndome como si aún tuviera doce años, está mi madre, Nora. El hombre que sacude la cabeza, algo que le gusta hacer, es mi padre, Hank.

No se mencionó su anterior entrada y sus hermanas dieron la impresión de aceptarla con bastante facilidad. No eran de los que agobian a una persona, pero se mostraban abiertos y dispuestos a sonreír, como Gavin.

Los cuñados parecían dedicados a sus mujeres, atentos y cariñosos. Y los niños eran ruidosos. A Sara le resultó interesante ver como todos parecían trabajar en familia. No existía disensión alguna de importancia, pero las bromas y las provocaciones eran constantes. Gina era atendida con diligencia, y su marido apenas dejaba su lado; Sam se exhibía a su alrededor como el típico hombre que iba a ser padre, sin perderla en ningún instante de vista.

Sara supo que tardaría un rato en aclararse con los nombres.

Tener a Satán y a la perra, a la que los niños bautizaron de inmediato como Trípode, le ganó una popularidad automática con ellos. Y los animales dieron la impresión de regodearse con su atención. Sara les proporcionó un cepillo para gatos y al rato Satán se retorcía extasiado en el suelo mientras ellos intentaban cepillarlo. Vio que Trípode y los pequeños se perseguían mutuamente alrededor de un árbol. Sara podría haber jurado que había una sonrisa en la carita peluda de la pequeña perra.

—Son unos animales maravillosos. ¿Hace cuánto que los tienes?

Sara se volvió hacia la madre de Gavin. Nora era la clase de mujer que jamás envejecía. Aunque tenía arrugas y algunas canas se mezclaban con su cabello oscuro, aún era atractiva y enérgica. Era el contrapunto perfecto de Hank, que parecía una versión mayor de Gavin. Tanto padre como hijo compartían una altura y complexión similares.

—Los traje a los dos del albergue hace aproximadamente una semana. Sabía que la perra era vivaz, pero no pensé que Satán fuera tan juguetón —observaron mientras el gato perseguía a la perra y a los niños.

—Los gatos son como los hombres, cariño. Nunca dejan de ser juguetones.

Sara rió entre dientes y pensó en Gavin.

—Estoy de acuerdo —entonces recordó que estaba hablando con la madre de él y se ruborizó.

—Ah, yo no…

—Te sigues sintiendo avergonzada, ¿verdad? Por favor, no lo estés. Todos estamos felices de ver feliz a Gavin. No es que dudara de que alguna vez lo fuera. Es un hedonista por naturaleza. Siempre lo ha sido. Pero la idea que tiene de la felicidad difiere de la nuestra.

—¿Quieres que siente la cabeza? —preguntó con cierta inseguridad.

—¿Te lo dijo él? Olvídalo. Me quedé sorprendida cuando llamó para decirme que se iba a vivir con una mujer.

Sara se mordió el labio. Nora no parecía desaprobarlo, pero… .

—Ya ha vivido antes con mujeres —señaló, defendiendo con sutileza su acuerdo.

—Sí, pero jamás me llamó para ponerme al corriente de la situación ni para hablarme de la mujer con la que vivía —la miró y le sonrió—. Esto es diferente. Tú eres diferente.

«Sí, claro. Gavin no duerme conmigo». Pero en cuanto formó ese pensamiento movió la cabeza.

Dormir, sí. Sexo, no. Aunque eso podría haber cambiado si la familia Blake no hubiera llegado una hora antes. Gavin se había mostrado dispuesto a ceder. Y ella estaba más que preparada para esa importante ocasión. Más que preparada.

Desesperada. Al borde de… Ah, pero aún quedaba esa noche y, si era necesario, pensaba forzar la situación.

—Buenas noticias, Sara —Gavin se acercó y le plantó un beso cálido en los labios. Su madre exhibía una sonrisa indulgente hacia su único hijo varón—. Los chicos me van a ayudar a trasladar el resto de mis cosas aquí.

—¿El resto de tus cosas? —sabía lo que eso significaba, aunque aún podía albergar esperanzas.

—Sí. La cama y la cómoda —las esperanzas de Sara murieron. Gavin sonrió ante su expresión abatida y le dio otro beso—. Volveremos en unos minutos.

La decepción se convirtió en mortificación al captar la diversión en el rostro de su madre. Intentó explicarse.

—Eh, ah…

—Conozco muy bien a mi hijo, Sara —agitó una mano para descartar el tema—. Es un bribón. No dejes que te afecte —luego añadió—: ¿Qué piensan tus padres de tu casa?

—No la han visto.

—¿Oh? —inquirió con tono maternal.

—Es que no nos vemos… mucho.

—Es una pena. ¿Viven lejos?

—No —había algo en Nora que invitaba a confesarse. Sus preguntas eran sinceras, provocadas por un interés auténtico, no por la simple curiosidad—. Mis padres viven cerca, pero en realidad no les interesan mucho las cosas que hago.

Nora estudió el rostro de Sara un momento y después movió la cabeza.

—A veces los padres hacemos cosas tontas, Pero se debe a que somos humanos. No podría enumerarte los errores que cometí con mis hijos. ¡Podría llenar el Taj Mahal con ellos!

—¡Gavin me contó que tuvo una infancia maravillosa!

—Oh, estoy segura de ello. No obstante, hubo muchas veces en que pensé que lo mimaba demasiado. Todos mis hijos me han acusado de tener a un favorito, o de tratarlos de manera injusta en un momento u otro. Supongo que eso forma parte de ser niño. Los niños observan el mundo a través de una lente estrecha, sin comprender jamás los problemas a los que pueden enfrentarse sus padres.

Sus sentimientos se sienten heridos y piensan que no nos importan, cuando en realidad no comprendíamos que sentían.

Sara pensó en el divorcio de sus padres y en lo distraídos que se habían vuelto después.

—Entiendo lo que dices, Nora. Pero a mis padres realmente no les importaba.

—No lo puedo creer. No, eres una joven muy agradable, y los niños rara vez llegan a serlo sin algún tipo de amor y guía.

—¿Qué te hace estar tan segura de que soy agradable?

—Gavin está contigo, ¿no? Y aunque he de reconocer que he cometido errores, sé que no crié a tontos —suavizó las palabras al añadir—: ¿Le has contado alguna vez a tus padres lo que sientes?

—Bueno… no. No tendría sentido.

—¿Los has llamado e invitado a conocer la casa? ¿Intentas verlos? —Sara sólo pudo sacudir la cabeza—. Veras, cariño, es posible que ellos estén pensando en el pasado, ver cosas ahora que ya no pueden verlas y preguntándose si tú los quieres –le palmeó la mejilla—. No sé qué problemas tuviste con tus padres, pero, ¿por qué no lo piensas? Y recuerda que nadie es perfecto, y menos aún los padres.

Sara recordó esas palabras el resto del día. Se dio cuenta de que quería creer que existía alguna posibilidad. Deseaba el tipo de relación que mantenía Gavin con su familia. Si no esa, tal vez pudiera haber algo, una especie de intimidad, desde la que empezar.

En ese momento comprendió por qué Gavin era tan especial, tan comprensivo y seguro. Y esa comprensión hizo que lo deseara aún más.

Gavin ayudó a ponerle el cinturón de seguridad a su sobrina más pequeña y le permitió que le diera un beso húmedo y sonoro en la mejilla. Carol se hallaba en la acera, despidiéndose de Sara.

Al ser la más próxima en edad, las dos se habían llevado muy bien. En total, se sentía complacido por el modo en que la habían aceptado.

Habían comido en el patio trasero. Cuando Sara se disculpó por no tener ningún mueble, Gavin vio que a su madre se le iluminaban los ojos y supo que pasaría poco tiempo hasta que llegaran algunos. Se preguntó cómo iba a recibir Sara el regalo, si entendería el espíritu con que le sería hecho.

Los coches comenzaron a marcharse en una estruendosa ceremonia de despedida de bocinas y niños alegres que agitaban las manos. Carol abrazó a Sara, que pareció algo aturdida por el gesto, aunque se lo devolvió. Luego se acercó al bordillo junto a Gavin.

—No estropees esto, hermano.

—No tengo ninguna intención —él sonrió.

—Ah. Así que va por ahí. Mamá me lo dijo, pero yo no estaba segura.

Gavin contempló a Sara. Se hallaba en la acera, mirándolos. Le dio una palmada a Carol en la espalda.

—Venga, márchate ya. Tengo cosas que hacer.

—Hmm. ¿En esa cama extragrande que Roy te ayudo a traer?

—A pesar de estar casada y de ser madre, eres demasiado joven para conocer esas cosas.

Carol bufó y subió a su coche. Los saludó con la mano cuando Roy arrancó.

—Tu hermana es agradable —comentó Sara cuando Gavin se reunió con ella.

—¿Carol? Es un incordio, pero la quiero —le rodeó los hombros con un brazo y marcharon hacia la casa—. ¿Qué te pareció el resto de mi familia? ¿Te abrumaron?

—Claro que sí. Pero tú ya sabías que sucedería eso.

Pasaron junto a los animales echados bajo un árbol. Satán yacía tumbado sobre el lomo, con la boca abierta y roncando lo suficientemente alto como para espantar a cualquier pájaro en un radio de cinco kilómetros. Trípode tenía la cabeza apoyada en su barriga. Los observé al pasar, pero no se molesto en seguirlos.

—Creo que están extenuados —rió Gavin.

—Imagino que no están acostumbrados a tanta diversión.

—¿Y qué me dices de ti? —subieron por los escalones del porche—. ¿Te has divertido? —se detuvieron en la puerta. Gavin aún le rodeaba los hombros, por lo que sintió su encogimiento de hombros—. ¿Sara? —por primera vez se preguntó si había hecho bien al llevar a su familia tan pronto. Le había parecido una jugada perfecta, un modo de demostrarle que existían los matrimonios felices, aunque ya no estaba muy seguro.

Sara dio un paso hacia él y automáticamente Gavin la abrazó. Quizá sus planes habían salido al revés y solo le recordó lo que no tenía en su vida, lo poco que en apariencia le importaba a sus padres. Le acarició el pelo.

—¿Qué sucede, cariño? ¿Alguien dijo o hizo algo que te molestara? —ella asintió y Gavin sintió que el estómago se le contraía—. Cuéntame qué pasó.

—Fueron tus cuñados.

—¿Mis cuñados? —eso lo sorprendió. Todos eran tipos abiertos. No podía imaginarlos tratando a Sara con algo menos que respeto amistoso, Debía tratarse de un malentendido. Le tomó la barbilla y le alzó la cara para poder verla. Exhibía la sonrisa más perversa que había visto en una mujer.

—Tu familia es maravillosa, Gavin. Pero no me gustó que trajerais tu cama. Espero que no pensarás usarla, porque debo decirte ahora mismo, a la cara, que no lo permitiré.

A Gavin eso le pareció perfecto.

—Quería que tuvieras elección, cariño —intento leer su expresión. Necesitaba que comprendiera lo importante que era eso para él. Sara no era otra mujer, sino su mujer. Para siempre—. No quería que hicieras el amor conmigo porque las circunstancias nos hubieran unido.

—No fueron las circunstancias, sino tú.

—Yo, hmm, no fue exactamente así.

—Entonces, ¿por qué insistes en dormir conmigo todas las noches?

Se alisó el pelo, y luego trató de explicárselo otra vez.

—Porque quería que me desearas. Pero no quiero que hagas algo que luego puedas lamentar, y…

—¿Gavin? Cállate —se puso de puntillas para besarlo, y él se calló.

Ya estaba excitado… lo estaba desde que Sara mencionó la cama, y sentir su cuerpo suave moviéndose contra el suyo mientras su lengua cálida penetraba en su boca le aflojó las rodillas. Ella se apartó unos centímetros, respiró hondo y tragó saliva—. Lo lamentaras cuando te mate por provocarme. Por favor. Haz el amor conmigo.

Gavin la miró fijamente, aturdido por su abierta suplica.

—¿Ahora? —«por favor, que sea ahora».

—Ahora mismo —sin apartar la vista, Sara echó el cerrojo.

Él soltó el aire contenido. Temblaba. Movió los pies. Sonrió.

—De acuerdo, me has convencido —la tomó de la mano y avanzó al trote por el pasillo.

Cuando la echó sobre la cama, cubriéndole el cuerpo con el suyo, ella gimió aliviada.

—Ya era hora.

 Capítulo 8

Sara se acurrucó contra Gavin, sintiendo su calor, su dureza. Su boca se mostraba hambrienta de ella, respiraba con rapidez y de forma entrecortada. Parecía tener las manos en todas partes al mismo tiempo, pero eso no bastaba. Se aferró a su espalda mientras rodaba y la dejaba debajo de él en la cama, situándose entre sus muslos.

Gavin bajó los dedos a sus caderas y los clavó en su carne. Jadeó excitado.

—Lo siento, Sara. Voy demasiado deprisa.

—¡No! —temió que se retirara, que volviera a abandonar, por lo que lo rodeó con las piernas—. Quédate conmigo, Gavin.

—Oh, eso pretendo —pero se soltó, inmovilizándole los brazos sobre la cabeza—. Debemos frenar. No tengo ninguna protección aquí y… —bajó la cabeza y gimió.

—¿Gavin?

—No te muevas, cariño. Te juro que esta vez volveré. No te atrevas a moverte —se levantó de la cama y salió a la carrera de la habitación. Sara se quedó mirando el techo. Uno. Dos. Tres. Cuatro… Gavin volvió. Dejó un paquete de preservativos en la mesita de noche y la miró. Ella permaneció quieta.

Fascinada, observó cómo recorría todo su cuerpo con la vista. Una de las sandalias se le había caído y la otra le colgaba del pie. Se habían turnado para ducharse después de que llegara su familia, y ambos llevaban pantalones cortos y camisetas, aunque en ese momento la de Sara se hallaba enroscada bajo sus pechos y tenía los pantalones abiertos.

Gavin se arrodilló junto a la cama y posó una mano grande y ardiente sobre su cintura desnuda.

La acarició con dedos temblorosos mientras se afanaba por respirar. Cuando comenzó a bajarle lentamente la cremallera, bajó las manos para ayudarlo.

—No —volvió a colocar sus brazos encima de la cabeza de Sara—. No te muevas. Hablo en serio, Sara. Si te mueves es mi fin.

—No puedo…

—Sí que puedes —afirmó. Luego le subió la camiseta hasta que pudo enroscarla en torno a sus muñecas. La sostuvo allí con una mano mientras con destreza le desabrochaba el sujetador por la parte frontal. Éste se separó y sus pechos quedaron expuestos con sus pezones erectos y la piel algo acalorada. La miró y después cerró los ojos con un sonido gutural—. No te muevas.

—Ya lo has dicho.

—Lo sé.

Volvió a concentrarse en los pantalones cortos y Sara, aunque más excitada de lo que nunca habría podido imaginar, tuvo que luchar contra la vergüenza que sentía.

—No sabía que fueras tan pervertido, Gavin.

—No es perversión, cariño, Es supervivencia. Te paz de recordar un momento sin desearte. Y llevo demasiados meses célibe. Mi libido esta al rojo vivo. Un movimiento en falso y…

Atontada por su admisión, Sara olvidó sentirse avergonzada mientras le quitaba los pantalones y la sandalia que aún le quedaba. Ella no había estado con nadie, aunque no hubo nadie a quien deseara. En ningún momento había pensado que también Gavin había permanecido solo desde su ruptura. Estaba sorprendida y, por primera vez, empezó a creer lo mucho que podía importarle a él. Parecía increíble, pero también innegable.

Pasó el dedo por el borde de sus braguitas de seda. Ella contuvo el aliento y contrajo los músculos del estomago.

—¿Gavin? ¿De… de verdad te has mantenido célibe?

—Tan casto como una colegiala —subió la mirada intensa por su cuerpo y la posó en su cara—. No quería a nadie salvo a ti. Incluso antes de romper con Karen, te esperaba a ti. Solo a ti, Sara.

Ella sonrió, sintiéndose extrañamente conmovida. No supo que decir, de modo que musitó:

—Eso es tan dulce.

Gavin le bajó las braguitas y antes de que Sara pudiera moverse, se puso encima de ella, cubriéndole otra vez la boca para introducir la lengua caliente y húmeda entre sus labios. Le acarició los pechos con la mano y se detuvo unos instantes para apretarle los pezones duros antes de continuar hasta el vientre y depositar la palma sobre su montículo.

—Esto sí que es dulce, Sara —los dedos entraron en ella, haciendo que gimiera—. Oh, sí, muy dulce.

La atormentó durante unos largos y agónicos minutos. No permitió que lo tocara, y eso la frustró. Pero, ¿cómo podía protestar mientras hacía que se retorciera, suplicara y jadeara?

La boca de Gavin se deslizó por su cuello, por su hombro y luego hasta su pecho. Con gentileza succionó el pezón duro y Sara sintió que se le contraía todo el cuerpo. Sus dedos aún la acariciaban por fuera y por dentro y notó una oleada de sensación abrasadora. Luchó contra ella, pero Gavin se mostró implacable.

—Sí, cariño —musitó con voz ronca, insistente—.

No te opongas, Sara. Ahora no.

Como parecía tener poca elección en el asunto, cedió. Su clímax resultó cegador; se arqueó y retorció, oyendo como desde lejos las palabras suaves y guturales que Gavin susurraba para animarla.

Laxa, fue vagamente consciente de él de pie junto a la cama mientras se desnudaba. Abrió un poco los ojos e inspeccionó su cuerpo.

—No ha sido justo.

—¿Quién te ha dicho que el amor es justo?

¿Amor? El corazón le latió con fuerza y sus emociones se quebraron. No supo si lo que sentía era esperanza, miedo o alivio, y como Gavin seguía desvistiéndose, decidió no pensar más en el asunto.

El cuerpo de él requirió su atención. Abrió mucho los ojos cuando se bajó los pantalones al mismo tiempo que los calzoncillos. Estaba ahíta, pero tendría que encontrarse muerta para no verse conmovida por semejante visión. Era fuerte y poderoso y palpitaba de excitación. Podría haberlo mirado todo el día, delirantemente feliz. Se plantó ante ella con las manos a los costados y le brindó apenas un segundo para que se empapara de su perfecta desnudez antes de volver a meterse en la cama y recoger los preservativos.

—Déjame a mí —pidió ella.

—Ni lo sueñes —la miró horrorizado—. No sobreviviría.

—No te haría daño.

—No, me matarías —al verla fruncir el ceno añadió—: Hablaba en serio, Sara. Deja quietas esas manos. Quizá más tarde, cuando casi hayamos terminado la caja, te deje jugar conmigo. Pero no ahora.

—Así que tu puedes jugar pero yo no.

—Has acertado —se puso el preservativo y se volvió hacia ella—. Lo siento, cariño, pero en este momento poseo un control muy tenue.

—Entonces más tarde te recordaré la promesa. Porque de verdad tengo ganas de tocarte, Gavin.

Su expresión la hizo callar; vio como apretaba la mandíbula.

—¡Maldita sea!

Sara supo que había dicho demasiado.

Le encantó su pérdida de control. Gavin era como un salvaje hambriento de ella. ¡Y pensar que había creído que no la deseaba, Ja! Decidió que había desperdiciado mucho tiempo. En ese momento no pudo seguir pensando. Él le separó las piernas y susurró:

—Por favor, di que estas lista para mí —y antes de que pudiera responderle, la poseyó.

Con frenesí, Sara intentó recordarse que el sexo sólo era sexo, no amor. Aunque en ese momento no lo parecía. No con los ojos de Gavin, que la miraban llenos de pasión y a rebosar de emoción, con los dedos entrelazados con los suyos, casi dolorosos en su urgencia.

—Sara —jadeó, y comenzó a moverse. Fue increíble el modo en que la tensión comenzó a aumentar otra vez. Ella gritó, pero Gavin la besó e introdujo la lengua en su boca para acallar el sonido. Cuando alcanzó el orgasmo, echó la cabeza atrás y gritó como un loco. Sara lo tocó allí donde pudo llegar, y cuando él experimentó un profundo escalofrió, lo miró a la cara y sintió la furia de su propio orgasmo.

Muy despacio se dejó caer sobre ella. Sara sintió el palpitar de su corazón contra los pechos y su aliento contra su piel mojada por el sudor mientras él intentaba regular la respiración. Estaba asombrada y aturdida.

El Gavin sereno, seguro e incluso ecuánime era un hombre salvaje. Cerró los ojos y lo abrazó con fuerza. Le encantó.

El sol de la mañana le provocó un tic en los párpados y con suma cautela miró a Sara. Menos mal que aún dormía. Sentía todo el cuerpo entumecido, en particular las piernas, y no estaba seguro de poder respirar.

Durante tanto tiempo había planeado hacerle el amor y abrumarla con su delicadeza amatoria, que lo sorprendió que ella estuviera a punto de aniquilarlo.

Se había tomado en serio lo de la caja de preservativos. No podían quedar muchos; probablemente sólo los que había escondido bajo la cama para que lo dejara descansar un poco. La pequeña bruja se había mostrado voraz.

Muchas veces había quedado sumido en un sueño profundo sólo para despertar momentos más tarde, con una dura erección debido a la mano que lo acariciaba o a la boca que lo provocaba o… Pero había sido maravilloso. Extenuante pero maravilloso. Musitó un juramento al darse cuenta de que volvía a estar excitado.

Contempló el cuerpo estirado de Sara y supo que su única opción era escapar. Disponía de una hora antes de tener que ir al trabajo. Esperaba que ella tuviera más energía que él para afrontar su jornada laboral. Le temblaron las rodillas al levantarse.

Al salir, Satán y Trípode se acercaron a la puerta del dormitorio. Los dos habían armado un escándalo la noche anterior cuando Sara y él olvidaron dejarlos entrar en la casa. Sonrió y sacudió la cabeza. Sara no había necesitado mucho tiempo para perder todas las inhibiciones, para convertirse en una visión gloriosa en su exigencia. En cuanto se hubiera recuperado, encantado volvería a jugar a ser su esclavo sexual.

Recogió a Satán y le silbo a Trípode, salió de puntillas al pasillo y cerró a su espalda. Después de darle unas palmadas afectuosas al gato y acariciar a Trípode detrás de las orejas, fue a darse una ducha. Acababa de terminar de lavarse y estaba apoyado contra los frescos azulejos cuando se abrió la cortina y entró Sara. Se quedó boquiabierto.

—Olvídalo, Gavin —lo miró disgustada y se metió bajo el agua—. Estoy exhausta.

Al ver que se encontraba a salvo, sonrió. La pobre sí que parecía agotada. No pudo resistir provocarla.

—Primero vino y ahora sexo. Tienes propensión a los vicios.

—¿Yo? —se apartó el pelo de la cara y lo miró con ojos centellearles—. Eras tú quien no paraba…

—Oh, no, no es verdad. Yo dormía y tú…

—¡Dijiste que te podía tocar! ¡Pero cada vez que te rozaba durante la noche te convertías en un maníaco sexual!

Milagrosamente la fatiga desapareció mientras observaba como el agua chorreaba por su cuerpo desnudo. Recogió el jabón y comenzó a frotarla.

—Tienes un modo de rozar que enciende a un hombre.

—A ti te enciende todo.

—Bueno, ¿qué esperabas? Llevaba mucho tiempo sin probarlo. Si no hubieras insistido tanto en esperar…

—¡Yo!

—Shh. Deja que te frote la espalda.

Posó las manos en su piel mojada y resbaladiza; le recorrió los hombros, bajó por su columna y no se detuvo.

—¡Gavin! Esa no es mi espalda.

—Está bien —le lamió el agua del cuello—. Además, se me ha caído el jabón.

—Gavin… —musitó con voz ronca.

Veinte minutos después, ambos iban a llegar tarde. Él terminó de vestirse primero y de camino a la puerta se detuvo para darle un beso de despedida. Ella estaba sentada a la mesa de la cocina, vestida a medias, bebiendo una taza de café.

Rió para sus adentros de camino a la oficina.

Tenía que recoger unos papeles, realizar algunas llamadas telefónicas y reunirse con su equipo para dar los últimos retoques a una casa en menos de una hora. Le temblaban las rodillas, los ojos le escocían por la falta de sueño y el corazón estaba a punto de estallarle.

A ese ritmo, Sara lo dejaría tullido en una semana. Pero era una semana que esperaba con mucha excitación.

Sara llegó más de una hora y media tarde. Probablemente Gavin estaría furioso, ya que la esperaba a las seis. No obstante, se quedo unos minutos en el coche, sin abrir la puerta, sin mirar hacia la casa.

Oyó el gemido lastimero en el asiento de atrás e hizo una mueca. Tres mascotas eran dos más de las que había aceptado Gavin. No es que pensara que necesitaba obtener su permiso por cualquier cosa insignificante. Aunque esa no lo era. De hecho, era una cosa muy grande. Grande y peluda. Con problemas. Pero, ¿qué otra cosa podría haber hecho?

Vio que se abría la puerta de entrada y se llenaba con la presencia de Gavin. Era su costumbre recibirla todas las tardes en el porche, y se dio cuenta de que eso ya había empezado a gustarle. Se lo veía tan bien ahí de pie, con las manos en las caderas y el ceño fruncido. ¿Se había preocupado por ella? No había considerado esa posibilidad. Hacía mucho que nadie se preocupaba por ella.

Bajó los escalones, por lo que Sara salió a toda velocidad del vehículo y se encontró a mitad de camino con él. Juntó las manos, intentando ordenar sus pensamientos.

—¿Sara? ¿Qué pasa? ¿Tienes idea de la hora que es?

Su tono exhibía una mezcla de irritación y preocupación. Era la primera vez que se enfadaba con ella desde que llevó a Trípode a casa. Abrió la boca, lista para lanzarse a dar las explicaciones bien ensayadas, pero en vez de hablar estalló en lágrimas. Le horrorizaban sus propios actos, pero había sido una tarde horrenda.

Gavin le sujetó los hombros y la sacudió.

—¿Qué demonios pasa? ¿Estás herida? ¿Qué ha sucedido?

Sara negó con la cabeza, hipó y volvió a intentarlo.

—Lamento llegar tarde. Tuve que pasar por el albergue, y… Gavin, he de decirte una cosa.

Él pareció relajarse de inmediato. La acercó contra su pecho y Sara no quiso reconocer lo maravillosamente a salvo que se sintió.

—Shh. Tranquilízate, cariño. Sea lo que sea, no pasa nada.

Entonces el sonido de los gemidos tristes llego a sus oídos. Gavin se quedó inmóvil unos segundos, luego, con suspiro resignado, miro por encima de su cabeza. La aparto un poco para observarle la cara. Sara se mordió el labio, sabiendo que parecía más culpable que el pecado, aunque no había podido hacer otra cosa. Gavin la rodeó. Ella se puso a hablar a cien kilómetros por hora. El problema era que tenía una lengua de cincuenta por hora, de modo que casi todo lo que dijo sonó distorsionado y carente de sentido.

—Fue lo más terrible. Trágico. Sencillamente trágico. Y tan penoso. Verás, el anciano murió y luego la mujer, su esposa, no pudo soportar seguir adelante sin él, de modo que comenzó a declinar. Tiene más de ochenta años y no podía cuidar de sí misma, mucho menos de un perro. La familia estaba ocupada cuidando de ella y el animal se marchitaba. Echa de menos a todos y es tan desdichada. Dios, Gavin, jamás he visto a una criatura más infeliz, y…

La explicación de Sara se frenó en seco. Gavin abrió la puerta de atrás del coche, movió la cabeza y comenzó a hablar en voz baja y serena con el perro. Bajó al collie, sin notar el peso del animal en sus brazos, y se dirigió a la casa, Sara se quedó muda. Trotó detrás de él.

—¿Qué haces?

Gavin en ningún momento aminoró el paso. Le decía cosas cariñosas al animal, pero giró un momento la cabeza.

—Está inquieta. La llevo dentro —la perra lo miró—. ¿Cómo se llama?

—Maggie.

Pronunció el nombre, con suavidad y despacio, haciendo que sonara como un cumplido, y la perra lo observó como cautivada. Sara entró primero y le sostuvo la puerta; Satán y Trípode se acercaron con miradas curiosas. Se tomó unos momentos para acariciarlos y luego siguió a Gavin. Él llevó a la perra a la cocina y la dejó en el suelo junto al fregadero, donde los últimos rayos del sol de la tarde aún calentaban las baldosas.

Gavin se arrodilló delante de Maggie y le rascó las orejas que tenía echadas para atrás. Esta se acurrucó en un pequeño semicírculo con cauta incredulidad.

—¿Qué pasa, muchacha? Todo esto te resulta nuevo, ¿verdad? Pero aquí estarás bien.

Su comprensión, el tono suave de su voz, provocó un torrente nuevo de lágrimas. Sara sintió que le temblaba el labio inferior y lo mordió con fuerza. Trípode se sentó para observar desde cierta distancia. Pero Satán contempló la situación con ojo celoso, luego se acercó y se colocó con pose real sobre la rodilla de Gavin. La mirada que le lanzó a la perra fue de posesiva advertencia. Gavin rió entre dientes y acarició al gato.

—Sé bueno ahora, Satán. Ya ves que están asustadas. Dale la bienvenida.

El gato parpadeó, soltó uno de sus ronroneos oxidados y se frotó contra la perra. Ésta movió la cabeza como sobresaltada, pero a los pocos momentos quedó impregnada con los pelos de Satán.

Aunque no pareció importarle, en particular porque Gavin seguía acariciándola. Trípode se aproximó a olisquear a la recién llegada, luego se echó a su lado. Parecía lista para quedarse dormida.

Sara contuvo un sollozo, tan conmovida por la escena que apenas era capaz de retener las lágrimas. Gavin se volvió para mirarla.

—¿Por qué no vas a darte tu baño, cariño? Yo cuidaré de Maggie y la prepararé para que pase la noche. Por la mañana se sentirá mejor.

Esa fue la gota que colmó el vaso. Sara se tapó la cara con las manos. Un segundo más tarde sintió que Gavin la abrazaba.

—Shh. Ya está.

—Lo… lo… sé —hipó, luego hizo un esfuerzo para calmarse, pero le resultó imposible—. No sabía qué hacer. Cuando Jess me llamó al trabajo para hablarme de Maggie, tuve que ir a verla en persona. No quería comer y no paraba de gemir y… bueno, estaba tan sola. Tan asustada. No puedes imaginarte como fue, Gavin.

—Shh. Ya está bien.

—Tuve que traerla a casa.

—Claro que sí. Y ahora volverá a sentirse querida y todo irá bien.

Tras un sonoro moqueo, Sara se secó los ojos con el dorso de la mano. Fue entonces cuando se dio cuenta de que en la cocina olía a pollo. Miro alrededor y vio una serie de ollas y sartenes al fuego, y la mesa puesta, junto con velas. Aunque hacía rato que se habían consumido. Gavin le había preparado la cena y se la había vuelto a perder.

Otra vez había desperdiciado una comida exquisita por ella.

—Lo siento tanto —volvió a secarse los ojos, tratando de eliminar las insistentes lágrimas. Apoyó las manos en su pecho y lo miró—. Te tomaste tantas molestias y yo ni siquiera llegué a tiempo para apreciarlo.

Tras una mirada prolongada e intensa, le dio un beso.

—Yo diría que hacías algo más importante. Y la cena no se ha desperdiciado. Podemos comer el pollo frío. De hecho, date el baño y yo prepararé un picnic fuera. A los animales les vendrá bien el aire nocturno.

De pronto ella no pudo respirar. Dio un paso atrás, irritada, asustada, asombrada. No fue una comprensión paulatina, sino algo súbito que estuvo a punto de ponerla de rodillas. Lo amaba. No quería, no buscaba otra decepción, otro dolor. Pero él no le daba otra elección. ¿Cómo no iba a amar a un hombre que ponía las necesidades de un animal por encima de las suyas?

—¿Por qué haces esto? —preguntó con voz ahogada.

Gavin volvió a arrodillarse junto a Maggie para acariciarle el lomo. En esa ocasión la perra meneó el rabo.

Pareció tomarse un tiempo excesivo para responder. Al final alzó la vista y su expresión carecía de emoción.

—¿Es que esperabas que me comportara como un tirano y te exigiera que te llevaras al perro? Sólo un verdadero bastardo se negaría a darle algo de amor a ese animal. Ah, y además llegaste tarde. ¿Tendría que haberme dado una pataleta porque se estropeó la cena? ¿Habrías llevado mejor eso?

—No lo sé —sacudió la cabeza.

—No me conoces. Sin embargo, no dejas de compararme con Ted y con tus padres o con cualquier otra persona que te haya desilusionado, y he de decirte que eso me desagrada mucho.

—Yo no…

—Sí lo haces. ¿Por qué crees que sentiría menos compasión que tú por ese animal?

—Porque… —tragó saliva, respiró hondo y empezó de nuevo—. Porque desconoces lo que es estar solo y asustado y… —se le quebró la voz, pero Gavin no avanzó hacia ella. Siguió acariciando al perro y, cuando éste lo requería, a Satán. No obstante, sus ojos nunca abandonaron su rostro, y a través de las lágrimas, Sara vio su comprensión—. Iré a darme ese baño.

—Yo tendré lista la cena. Y ¿Sara? Cuando terminemos de comer, hablaremos.

Sonó más a amenaza que a otra cosa. La observó atentamente, igual que Satán y Maggie.

Hasta Trípode logró moverse lo suficiente como para lanzarle un rápido vistazo. Sara se sintió superada en número, y tras soltar un gran suspiro, asintió.

Se dio cuenta de que ya no tenía ganas de llorar. De hecho, tuvo que contenerse para no reír.

Se había dado la vuelta para salir de la cocina cuando lo oyó musitar:

—¡Te pondré diez lazos, maldita sea! ¿Es que parezco un árbol?

Capítulo 9

Durante casi toda su vida Sara se había sentido vacía. No lo había comprendido hasta ese momento. Había vivido con ello tanto tiempo, que casi le resultaba alarmante reconocer en ese instante la diferencia. Pero la llenaban sentimientos que nunca había conocido, haciéndola un ser completo. Quería llorar y reír.

Quería contarle a Gavin que lo amaba.

Pero no se atrevía.

Todo era demasiado nuevo y frágil para ponerlo a prueba tan pronto. Mientras comía el pollo que él había preparado, sobre el mantel extendido en el suelo, sonrió. Sin pensarlo siquiera, Gavin había aceptado a los tres animales. Y todo porque era esa clase de hombre, tan diferente de cualquier otra persona que hubiera conocido.

Y eso también era aterrador. ¿Cómo un hombre como Gavin podía llegar a quererla? Estaba tan acostumbrada a que le dieran la espalda, o, en el caso de Ted, a que la dejaran. Quería rodearse de cosas que fueran permanentes. Como su casa, sus mascotas. Pero no podía hacer que Gavin fuera permanente. Él sólo se quedaría si así lo decidía él solo.

Alzó la vista y la vio mirándolo. Sara sonrió.

Luego se inclinó sobre la comida y le dio un beso.

—Gracias.

Él no cuestionó su súbita gratitud ni buscó una explicación para ella. Sencillamente asintió.

—De nada.

—Eres demasiado bueno para mí.

La observó, soltó un gruñido que sobresaltó a los tres animales y luego tendió a Sara sobre la comida, diseminando platos y pollo y derramando las bebidas.

—¡Gavin! ¿Qué diablos?

—¿Qué has dicho, Sara?

—Eh… —no sabía qué había provocado su actitud de bárbaro, de modo que no supo qué responder.

Rió entre dientes.

Le dio un azote suave en el trasero. Sara no pudo contener otra risita.

—De eso era de lo que quería hablarte.

—¿De mi trasero?

—No, de esa maldita costumbre que tienes de pensar que soy demasiado bueno para ti.

—Oh —suavizó el tono—. De verdad que eres…¡Ay!

—¿Te duele?

—No pareces arrepentido —intentó frotarse el trasero, pero él le apartó las manos.

—No lo estoy. Volvamos a intentarlo. Repite conmigo.

—Si, señor —no pudo contener otra risita.

—Di, merezco lo mejor de la vida.

—Eres tú, Gavin.

—Me pica la mano, Sara. Creo que puedo tener propensión a este tipo de cosas. No me tientes.

—Merezco lo mejor.

—Eso está bien —comenzó a masajearle los glúteos—. Y ahora, dejaré de contar todas las cosas buenas que Gavin hace y aceptaré su afecto sin remordimientos.

Las caricias de su mano dificultaban hablar.

Sara se retorció.

—Sí, lo que has dicho.

—Quiero que seas feliz, Sara.

El tono humorístico había desaparecido de su voz. Cuando ella intentó darse la vuelta, la ayudó hasta tenerla en sus brazos. Sara le besó el mentón, la mejilla.

—Soy feliz. Muy feliz —le besó la boca, y lo siguiente que supo fue que estaba tendida sobre la hierba suave con el peso de Gavin encima.

—Tú también me haces feliz, cariño. Créelo.

No le respondió. Tampoco le dio la oportunidad.

Estaba dispuesto a matarla.

Un animal había sido suficiente. Dos, podía tolerarlo. Incluso tres, dadas las circunstancias, habría sobrellevado bien. Pero, ¿cinco? Contempló al viejo y tembloroso perro de lanas que sostenía en los brazos y sintió que le faltaba poco para perder los nervios.

—¿A éste qué le pasa?

Sara se encogió un poco y le costó mirarlo a la cara.

—Está sordo —logró explicar.

—Sara, pensé que después de la última perra habíamos acordado…

—¡Tuve que traer a Melón a casa! Nadie habría querido a una perra embarazada. Después de que tenga a sus cachorritos, les encontraremos un hogar.

—¿Y para esta alma decrépita? Sabes que no querrás separarte de ninguno, Sara.

—Menos mal que no puede oírte —pegó al animal contra su pecho—. Y no está decrépito. Solo un poco…

—¿Viejo? Demonios, si le veo canas.

—Es el color natural de su pelaje.

—Sí, claro. ¿Qué me dices de la papada? juro que nunca antes había visto a un perro con papada.

—Necesita que lo traten con delicadeza.

Eso era lo que tenía Sara. Parecía haberse tomado al pie de la letra las palabras que le dijo dos semanas atrás. Se la veía más relajada con él, pero aún quería salvar a todos los animales que aparecían en el albergue. Por suerte, el patio era grande, pero debían hacer turnos con el recogedor dos veces al día, y la factura del pienso subía cada día. Gavin odiaba frustrar su entusiasmo con los animales, pero ya era suficiente.

—Sara, esta no es una casa para los animales socialmente rechazados. Los dos últimos que trajiste ni siquiera permanecieron en el albergue el tiempo suficiente para poder ser adoptados.

—Porque sabía que quienquiera que se los llevara no habría sido tan bueno con ellos como nosotros —el perro de lanas alzó la cabeza y le lamió el mentón. Gavin hizo una mueca.

—Cariño, sé razonable. Cuando Melón tenga a sus cachorros, vamos a estar dominados por los perros. Lo más factible es que el pobre Satán huya, Trípode tendrá un ataque de nervios y Maggie se esconderá.

Calló al ver que el perro de lanas lo miraba con ojos acuosos, en apariencia herido hasta lo más hondo de su alma.

Maldición.

Luchó contra lo inevitable otros tres segundos, luego se adelantó.

—Ven, dámelo. Probablemente tenga frío, a pesar del calor que hace. Lo pondré en la manta de Maggie.

—Gracias —musitó ella con sonrisa trémula.

Gavin logró apuntarle con un dedo acusador y el ceño fruncido.

—Con éste ha sido suficiente.

Sara aceptó su advertencia y dio media vuelta, pero Gavin captó su sonrisa. Ya confiaba en él.

Pero aún no le había dicho que lo quería.

Se hallaba al borde de la paciencia.

Después de acomodar a todos los animales, encontró a Sara en el cuarto de la lavadora y le anunció que tenía trabajo.

—Los obreros están dando los últimos retoques a la casa. Quiero ir a comprobar cómo va todo y cerciorarme de que la finalización de las tres casas no se retrasa.

—Será extraño tener vecinos, ¿verdad?

Gavin sonrió. Sabía que a Sara le gustaba tener la calle solo para ellos, pero también se mostraba muy orgullosa cada vez que vendía una casa. Hasta el momento, todos los lotes habían sido adquiridos, elegidos los planos para los estilos. En un año, todas estarían terminadas y la calle se convertiría en un vecindario. Pensó que quizá alguien quisiera un perro.

—Esta noche saldremos a cenar fuera, ,¿de acuerdo? —le dio un beso fugaz.

—Si quieres puedo cocinar yo.

—No —esperó no haber parecido demasiado ansioso, pero lo cierto era que lo que cocinaba Sara casi no se podía comer—. Nos merecemos salir.

—De acuerdo. Para cuando llegues ya habré ordenado todo.

Siempre se mostraba tan deseosa de complacerlo. Se mostraba obstinada en cumplir con su parte del trabajo. Se afanaba mucho por hacer que la relación funcionara, aunque jamás le daba lo que realmente quería… una declaración de amor.

Sara dio un último repaso a la casa, cerciorándose de que todo estuviera ordenado antes de prepararse para ir a cenar. Esa noche quería estar especialmente atractiva.

Se estaba aplicando un poco de maquillaje cuando sonó el timbre y los cuatro perros comenzaron a ladrar al unísono. Tuvo que apartarlos para abrir, pero cuando lo hizo deseo no haberse molestado.

Su ex novio, Ted, se hallaba en el porche con las manos en los bolsillos y una sonrisa suave en su atractivo rostro. Sara retrocedió dos pasos.

El movimiento súbito provocó un incremento de los ladridos. Los perros gruñían y tenían el pelo del lomo erizado.

—¡Qué diablos! ¿De dónde has sacado a esos animales? Sara estaba ocupada tratando de calmarlos.

—Son mis mascotas. ¡Shh! —no le hicieron caso.

Así como habían aceptado abiertamente a Gavin, ni uno sólo parecía inclinado a dejar que Ted atravesara la puerta. Excepto Satán.

Este permanecía sentado en el reposabrazos de un sillón y observaba con expresión suspicaz.

—Me gustaría hablar contigo, cariño —gritó Ted por encima del ruido.

—No soy tu cariño —Sara retuvo a Maggie, que no se comportaba como en ella era habitual. Asió el collar de la perra y la condujo a la cocina, al tiempo que empujaba a Trípode con el pie en la misma dirección. Ted entró y se los quedó mirando fijamente.

—Dios mío. A ese perro le falta una pata.

Soslayó su comentario y le silbó a Melón, la única del grupo que respondía a esa orden. La perra embarazada se rezagó, aunque no dejaba de mirar por encima del hombro y de gruñirle a Ted.

Como Melón era una bulldog especialmente fea, provocaba miedo.

—El maldito perro de lanas aún amenaza con morderme la pierna —llamó Ted—. Sílbale.

—No serviría de nada —gritó Sara entre ladridos—. Es sordo. No puede oírme —Ted la miró asombrado, luego suavizó la expresión.

—Pobrecita.

Sara cerró la puerta baja de la cocina y les ordenó a los perros que se quedaran quietos. Gavin había comprado esa puerta después de que le interrumpieran una noche con ella, tras haber decidido que querían dormir con ellos.

Recogió al perro de lanas y lo depositó con cuidado del otro lado, luego se volvió hacia Ted.

—Y bien, ¿qué es lo que necesitas, Ted?

—A ti —pronunció sin borrar su expresión tierna—. Te necesito a ti, Sara. Y es evidente que tu también a mí.

—¿De qué diablos estés hablando? —lo miró con incredulidad.

—Está claro, cariño —movió la cabeza con gesto compasivo y sonrió—. Te has rodeado de estas patéticas criaturas porque me echas de menos. Necesitas ser amada.

Sara sintió como si le hubieran dado un golpe. ¿Necesitaba ser amada? ¿No sólo anhelaba permanencia? No, claro que no. Quería que la amaran. Lo quería con desesperación, había temido reconocerlo, incluso a sí misma. Y más a Gavin.

Luego se puso rígida. Basta. No seguiría siendo una cobarde. Amaba a Gavin y él merecía la verdad, sin importar cual pudiera ser su reacción. Si él no era capaz de aprender a amarla, entonces tal vez deseara irse en ese momento, antes de que sus sentimientos comenzaran a ahogarlo.

Se puso a dar vueltas. ¿Cómo decírselo? No podía soltarlo por las buenas…

—¿Sara? —Ted carraspeó.

Alzó la vista, sorprendida de verlo todavía ahí.

El se acercó y todos los animales se quedaron quietos, como a la espera. Sara parpadeó.

—Lamento haberte herido, cariño. Nunca fue mi intención.

—¿No? Que extraño. ¿De verdad pensaste que me iba a gustar encontrar a mi novio en la cama con la novia de mi vecino?

—No fue del todo así, Sara —chasqueó la lengua—. Me dejé llevar. Los dos lo hicimos. Pero ahora nos damos cuenta de lo que hemos podido perder al comportarnos de forma tan…

—¿Comportarnos? —sintió que por dentro se paralizaba, que se le cerraban los pulmones. Ted avanzó otro paso. Satán dio un salto ágil desde el sillón y avanzó despacio hacia ellos.

—Karen y yo —miró al gato y luego el rostro de Sara—. Quiero compensártelo, Sara. Quiero regresar contigo.

La carcajada que soltó la asombró a ella misma.

—Eso es absurdo —agitó la mano como si descartara algo tan ridículo—. ¿Has dicho Karen? ¿Esta aquí?

—Sí, desde luego —era evidente que la situación no marchaba según había querido Ted—. Escúchame, Sara. Podemos empezar otra vez. Ya estoy preparado.

—Yo no —se obligo a mantener un tono cortés—. ¿Dónde está Karen?

—Fue a la casa vacía donde se encuentra ese obrero amigo de ella —soltó un suspiro sonoro—. Lo vio entrar por el garaje justo cuando llegamos. Espera arreglar las cosas con él.

¿Karen con Gavin? La hermosa, alta y sexy Karen. Santo cielo.

—Discúlpame, pero debo irme —lo rodeó, ansiosa.

—¿Adónde? —él se volvió, sobresaltado.

—A buscar a Gavin.

—¿Quién demonios es Gavin?

—El hombre que tú nunca serás. Márchate, ¿quieres?

—¡Aguarda un momento!

Al elevar la voz, todos los perros se pusieron a ladrar indignados. Se apoyaron contra la puerta, esforzándose por salir. Sara intentó no prestarles atención; sólo quería llegar junto a Gavin y decirle cuáles eran sus sentimientos antes de que Karen tuviera oportunidad de convencerlo. No es que no confiara en él, pero era demasiado importante para dejárselo al azar.

Pero en ese momento Ted cometió la estupidez de agarrarla por el brazo para detener su salida, y se desató el infierno.

Satán soltó el gruñido más feroz y amenazador que Sara le había oído, y la puerta de la cocina se vino abajo por el peso combinado de los cuatro perros enfurecidos. Ted huyó de la casa dando gritos. Los animales lo persiguieron, con Satán a la cabeza.

Sara observó la imagen con una mezcla de sorpresa y horror, pero entonces recordó a Gavin. Y a Karen. Y su amor.

Corrió tras el grupo con pasos decididos.

Gavin se esforzó por soltarse de Karen. La mujer carecía de vergüenza, en particular si consideraba que se hallaban en el garaje abierto. Dos veces le había dicho que se había terminado, que iba en serio cuando cortó tanto tiempo atrás. Incluso sin Sara en su vida, no la aceptaría. No era el tipo de mujer con el que quería o necesitaba estar.

Intento mostrarse amable, pero Karen parecía obstinada. Se negaba a escuchar.

Suspiró disgustado cuando volvió a arrojarse sobre su pecho y lo rodeó con los brazos. Apoyé las manos en las caderas, dejándola, por el momento, salirse con la suya. No importaba. Quería a Sara, y sabía que tarde o temprano la conseguiría, sin importar lo mucho que tuviera que esperar o a cuantos animales tuviera que consentir. Tarde o temprano se daría cuenta de que lo amaba.

Sintió a Karen acurrucarse contra él y de nuevo la aferró por los brazos y se apresto a soltarse. Entonces oyeron el ruido.

Karen alzó la vista en el momento en que Gavin se asomaba por el costado de su cabeza.

Corriendo por el centro de la calle, como en un extraño desfile circense, iban el ex novio de Sara y todas las mascotas recién adquiridas por Gavin. Hacían mucho ruido… una mezcla de horror humano y determinación animal. Gavin se rió entre dientes.

El bueno de Satán abría el grupo a toda velocidad, con el cuerpo pesado tieso por la furia y el rabo torcido erguido como una lanza rota. Todos los perros lo seguían, incluso el anciano perrito de lanas. Mientras Gavin miraba, Ted trepó a un árbol escuálido.

Satán lo siguió.

Ted aulló cuando el gato se encaramó a la misma rama y se sentó a observarlo. Satán se quedó quieto, pero contemplaba a los perros que ladraban con expresión de aprobación.

Entonces apareció Sara.

Echó un vistazo a Karen pegada a los brazos de Gavin y emprendió una marcha decidida en su dirección. Respiraba con fuerza y parecía tan furiosa como los animales.

—Oh, Dios mío —musitó Karen, poniéndose rígida.

Gavin dejó que se ocultara detrás de él y lo usara como escudo. Sara daba la impresión de estar a punto de estallar de furia. Él no podría haberse sentido más complacido. No había modo de confundir los celos en sus ojos.

Tuvo muchas ganas de besarla.

Cuando Sara se acercó, Gavin sonrió y alargó el brazo para pasarle el rastrillo de plástico. Era un recordatorio sutil que le brindaba la oportunidad de serenarse antes de hacer algo que luego pudiera lamentar.

Para su sorpresa, ella sonrió, pero con expresión malévola.

—Te amo, Gavin.

Durante largo rato él no pudo moverse. Diablos, apenas era capaz de respirar. Sara parecía tan severa, tan imponente. Lo había manifestado como una orden, y él asintió.

—Ya era hora.

—¿Entonces no necesito el rastrillo? —aturdida, dio un paso atrás.

—No.

—Tienes tres segundos para desaparecer antes de que lance a los animales sobre ti —dijo ella, mirando a Karen. Esta pegó un grito y emprendió la carrera. Gavin se puso a reír y no pudo parar. Ted gritaba para que alguien lo ayudara.

Nadie le prestó atención.

—Tenía miedo de decírtelo —tras vacilar un instante, Sara avanzó un paso.

—Lo sé —abrumado por la ternura, le acarició la mejilla—. Habría esperado un tiempo más antes de ponerme insistente.

—¿Sobre qué?

—Sobre oír una declaración. Sobre casarnos —no le gustaban sus propios sentimientos de inseguridad, pero los reconoció—. Te casarás conmigo, ¿no?

—Insisto en ello.

Gavin la abrazó y se puso a besarla. Fueron los bocinazos los que lo obligaron a detenerse.

—Oh, diablos.

—¿Tu familia vuelve a visitarnos? —preguntó ella siguiendo su mirada.

—Más o menos. Veras, le mencionaste a mi madre que necesitabas muebles para el jardín. Probablemente eso es lo que viene en la camioneta.

—¡No puedo aceptar que me regale muebles! —exclamó.

—Créeme, cariño. Le gusta regalar cosas. A toda la familia le gusta. ¿Crees que te molestara estar casada con el único varón consentido de la familia?

Ella le regaló una sonrisa cegadora que estuvo a punto de derretirle el corazón.

—¿Bromeas? ¿Te consigo a ti con los muebles para el jardín? ¿Qué más podría desear una mujer?

Epílogo

Anunciaron su intención de casarse una hora más tarde, mientras tomaban café y pastas. No había sido fácil explicar la presencia de Ted, en especial porque se negaba a bajar del árbol. Cuando lo hizo, no tenia modo de marcharse; Karen se había llevado el coche.

Gavin llamó un taxi, luego le explicó a todo el mundo que Ted prefería esperar en la acera, con Satán, hasta que llegara. Nadie cuestionó su decisión.

En esa ocasión Sara incluso tuvo que conocer a más parientes. Al parecer la madre de Gavin había pensado que éste podía aprovechar el apoyo de los mayores de la familia, de modo que fue acompañada por las dos parejas de abuelos. Cuando los ancianos descubrieron que Gavin se las había arreglado bastante bien solo, afirmaron que el factor decisivo para la victoria habían sido los buenos genes.

Después de que Ted se marchara en el taxi, los animales regresaron a la casa. Sara volvió a contar la historia de cómo todos se había unido para ir en su defensa y la familia al completo se mostró impresionada. El abuelo Blake mostró un cariño especial por la dulce Maggie. Dijo que en su juventud había tenido una perra igual.

La abuela materna de Gavin terminó con Trípode en su regazo, alabándolo por su valor. Entonces tuvo una idea.

—¿En la residencia os permiten tener mascotas, abuelo?

—Sí, y a muchos les encantaría tener un buen perro. Pero la mayoría goza de pensiones justas y los animales son caros.

Sara captó la intención de Gavin al instante.

—Tengo dos amigos que llevan un albergue. Apuesto a que estarían dispuestos a vacunar y revisar gratis a los animales si dispusieran de un buen sitio en el que estar.

Parecía tan entusiasmada con la idea. Podrían elegir personalmente los hogares a los que irían los perros y los gatos.

Los abuelos mostraron su entusiasmo de recibir a un animal del albergue. Sara prometió que al día siguiente a primera hora vería qué mascotas había disponibles.

Gavin hizo tiempo hasta que pudo estar a solas con Sara en la cocina. La abrazó y ella se acurrucó contra él con un suspiro de placer.

—Gracias por pensar en un plan tan maravilloso, Gavin. Me hace tan feliz saber que muchos de los animales ya no tendrán que estar solos.

—Te recuerdan como te has sentido gran parte de tu vida —la abrazó con un poco mas de fuerza.

Ella asintió y apoyó la mejilla en su pecho.

—Pero al menos ahora lo comprendo. Y creo, si no te importa, que voy a invitar a mis padres a la boda.

—Claro que no me importa. ¿Por qué no vamos a verlos juntos? Podemos pedirles que asistan en persona. Mencionaste que no vivían tan lejos.

—No mucho —lo miré y suspiré maravillada—.¿Sabes?, te amo de verdad.

Y él lo sabía. Desde el principio había sabido que podía darle lo que ninguna otra mujer podría. A sí misma.

Estaba a punto de besarla cuando oyó los pasos de un pequeño ejército de niños. Gritaron encantados al pasar junto a los dos, perseguidos por Satán. Y mientras el gato iba tras ellos, alzó la vista, y Gavin habría jurado que sonreía.

Sara rió.

—Tu madre tiene razón. Es como tú.

Gavin sonrió.

Fin