Lori Foster

SOÑANDO DESPIERTAS

LOS HERMANOS WINSTON

LORI FOSTER

Espero que vosotros, lectores, disfrutéis con todos los hermanos Winston tanto como yo he disfrutado escribiendo sobre ellos.

Con mis mejores deseos,

LORI FOSTER www.lorifoster.com

P. D. Preparaos, porque en Atrevida he creado un nuevo Winston: Joe Winston. ¡Un primo tan sexy y gamberro que seguro que se os va a caer la baba!

Sabanas revueltas

CAPÍTULO 1

Se negaba a seguir siendo virgen en su vigésimo sexto día de San Valentín.

A pesar de su convencional educación, a pesar de las bienintencionadas restricciones de la tía soltera que la había criado, estaba lista para convertirse en mujer, en todos los sentidos de la palabra. Y Colé Winston, bendita fuera su guapísima y sexy estampa, le estaba ofreciendo la oportunidad que necesitaba para llevar a cabo sus planes.

Sophie Sheridan volvió a mirar el folleto mientras dudaba, ya una vez dentro del bar de Colé, antes llamado El Semental por algún previo dueño de lo más macho, pero rebautizado como Taberna Winston desde que Colé lo compró. Dios sabía que la reputación del bar ya era suficientemente conocida sin necesidad de ningún sugerente cartel. Aunque, para Sophie, El Semental era un nombre de lo más adecuado, sobre todo teniendo en cuenta el aspecto de los Winston, y de Colé Winston en especial.

Todas las tiendas del barrio habían recibido un folleto invitando a las mujeres a participar en un nuevo concurso de San Valentín. Aunque tampoco era que los Winston necesitaran esa clase de incentivos para atraer a las clientas. A las mujeres les encantaba ir allí para ver a cualquiera de los cuatro hermanos. Eran una panda de ligones como para quitar el hipo, pero Sophie le tenía el ojo echado a uno de los hermanos en particular.

La puerta se abrió a sus espaldas, y entró más gente, y con ellos un viento helado y un remolino de copos de nieve. Por un momento, una risa se impuso al suave sonido de la música y el callado murmullo de las tranquilas conversaciones. Distraída, Sophie se dirigió hacia su sitio habitual, en la mesa del fondo, apartada del grueso de la congestión humana. Desde que había conocido a Colé, hacía unos siete meses, justo después de comprar su boutique, él se desvivía por complacerla, por asegurarse de que su sitio estuviera siempre disponible para su visita habitual de todas las noches. En general, se esforzaba por satisfacer las preferencias de sus clientes, lo que explicaba en parte su extraordinario éxito con el bar. Conocía a todo el mundo, y hablaba con ellos con naturalidad sobre sus familias, sus problemas y sus vidas.

Pero era tan guapo, que Sophie se pasaba la mayor parte del tiempo que pasaba con él tratando de articular alguna palabra coherente. Resultaba humillante. Nunca antes había sido tan tímida; claro que tampoco nunca antes había recibido tanta atención por parte de un hombre tan increíble. Colé le hacía pensar en cosas que nunca antes se había planteado, como la forma en que olía un hombre cuando hacía mucho calor, un aroma almizclado, sexy e incitante; o en qué sensación le produciría esa sombra de barba en los lugares más sensibles del cuerpo.

Se estremeció y respiró hondo.

Mientras Colé la creía tímida y reservada, y la trataba en consecuencia, Sophie había ido elaborando algunas ardientes fantasías sobre él. Y gracias al concurso, quizá fuera capaz de convertirlas en realidad.

Sophie fue entrando en calor, y las mejillas se le empezaron a poner rojas por el contraste de la temperatura del bar con el frío de fuera. Por desgracia, Colé escogió justo ese momento para colocar ante ella la acostumbrada taza de chocolate caliente. Le había puesto extra de nata, y el olor era deliciosamente pecaminoso. Casi tan delicioso como el del propio Colé.

—Hola, Sophie.

Su voz grave la hizo estremecer. Alzó lentamente la mirada hacia sus ojos color whisky, enmarcados por unas espesas pestañas negras. Sophie tragó saliva.

—Hola.

La sonrisa de Colé se fue ensanchando al ver el folleto que ella tenía entre las manos.

—Bien. —Esa escueta palabra estaba cargada de satisfacción masculina. A continuación, la miró a los ojos, hipnotizándola, impidiéndole mirar hacia otro lado—. ¿Te vas a apuntar? —le preguntó en un susurro.

Ésa era la parte peliaguda, pero la única manera que a Sophie se le ocurría de lograr sus fines. Su relación, marcada por su callado nerviosismo, era ya difícil de variar. No podía pasar de reservada a agresiva de golpe sin confundirlo y arriesgarse a crear una situación realmente embarazosa.

Desde que era muy pequeña, su tía Maude la había machacado con la importancia del orgullo y del respeto hacia sí misma. Si ahora apostaba, y perdía, perdería también la tranquilidad de poder ir al bar todas las noches, la excitación de las charlas insustanciales y el calor de sus propias fantasías. Si Colé la rechazaba, ella sería incapaz de seguir como siempre. Algo muy valioso para Sophie, su relación con él, se vería totalmente destruida. Todos aquellos a quienes ella amaba, todos aquellos con quienes había tenido algún tipo de intimidad, se habían ido. No quería arriesgar la tranquila y relajante camaradería que compartía con él en su bar.

Pero si ganaba, si era capaz de despertar su interés aunque sólo fuera por un rato, no lo dudaría. Colé tenía fama de solterón empedernido; de no comprometerse con nadie. A sus treinta y seis años, había que tomarse en serio su decisión de vivir solo. Era evidente que le gustaba estar soltero y que se esforzaba para seguirlo estando.

Si la rechazaba, se crearía una distancia entre ellos, y Sophie no estaba dispuesta a correr ese riesgo. Así que tendría que valerse del engaño.

—No me veo capaz —contestó a su pregunta, mientras apartaba el colorido panfleto. Nerviosa, se humedeció los labios y jugueteó con la taza de chocolate colocándola exactamente en el centro de la servilleta—. Me sentiría como una tonta.

La sonrisa de Colé era indulgente y descaradamente masculina. Acercó una silla de la mesa de al lado, pero en vez de sentarse en ella, se acomodó a horcajadas con los brazos sobre el respaldo.

— ¿Por qué?

Estaba tan cerca, que Sophie podía oler su aroma: colonia y cálida piel de hombre, una combinación que ella nunca había apreciado, o ni siquiera notado, hasta conocer a Colé. Inspiró profundamente y sintió un revoloteo en el estómago, como si sólo el olor de Colé ya pudiera llenarla.

Él inclinó la cabeza e intentó convencerla.

—Lo único que necesitas para participar es una foto. Hasta te la puedo hacer yo aquí, en el bar. Habrá docenas más. Ya tenemos como unas veinte mujeres apuntadas. Colgaré todas las fotos en la sala de billar, y el día de San Valentín, votaremos por la más bonita.

—No tendría ninguna posibilidad —dijo ella; aunque no había tenido intención de hacerlo. No estaba buscando un cumplido, pero cuando Colé chasqueó la lengua un par de veces, se dio cuenta de que así era como había sonado.

Él le cogió la barbilla con la mano alzándole el rostro. Y su mirada era tan tierna, tan cálida, que el corazón de ella se saltó varios latidos.

—Tú eres muy bonita, Sophie.

¡Si lo dijera en serio! Pero ella lo había visto tratar a todas las clientas del bar con la misma simpatía. Era una persona con don de gentes: abierto, amable y amistoso. Bromeaba con las mujeres más mayores hasta hacerlas sonrojar y dejaba a las jóvenes anhelantes. Y en cuanto a los hombres, ya fueran ejecutivos, obreros o jubilados, lo respetaban y a todos les caía bien. Se reunían a su alrededor, y colgados de sus palabras. A Colé le gustaba la gente, y hacía que todos, hombre o mujer, joven o viejo, se sintieran especiales.

El calor de su mano, la aspereza de su palma, era una tentación que incitaba a pensamientos pecaminosos. Sophie se preguntó cómo sería tener esa dura palma recorriéndole suavemente otras partes del cuerpo, lugares que nunca nadie había visto y mucho menos tocado. Se le aceleró la respiración y le temblaron las manos.

Buscando poner orden en sus pensamientos, alzó el panfleto y trató de sonreír alegremente.

—Creo que esto sería más apropiado para mi hermana. Yo no quedo bien en las fotos, pero ella va a estar unos días en la ciudad y quizá le guste la idea.

Durante un instante, Colé pareció sorprendido, luego dejó caer la mano y la miró fijamente.

— ¿Tienes una hermana?

—Sí. Una gemela, en realidad. —Las palabras salieron con facilidad de sus tensos labios—. Aunque no nos parecemos nada en el carácter. Shelly es mucho más... sociable.

— ¿Sociable? —Colé parecía intrigado. Se movió ligeramente mientras añadía como para sí— Una gemela. —Y su tono era bajo y profundo—. Háblame de ella. Sophie parpadeó, mirándolo.

—Hum, ¿qué podría decirte? Nos parecemos mucho, pero ella no es tan...

Esbozó una leve sonrisa.

— ¿Formal? —acabó la frase por ella.

—Bueno, sí, supongo — ¿Formal? ¿Qué querría decir?—. En la escuela, Shelly siempre era la simpática.

De repente, Colé sacudió la cabeza, y un mechón de sedoso pelo negro le cayó sobre la frente. A Sophie le encantaba su pelo: lo liso que lo tenía, el ligero toque plateado en las sienes, la forma en que reflejaba las luces del bar. Deseaba con toda su alma poder hundir los dedos en él, tocárselo, para ver si era tan sedoso y suave como parecía. Se cogió las manos con fuerza sobre la mesa.

—Deberíais apuntaros las dos. Quizá hasta juntas. A los jueces les encantaría eso.

— ¿Quién...? —Sophie tuvo que carraspear. Colé se había levantado de repente, y su tamaño, su fuerza, siempre la hacían sentir vértigo. Alzó la mirada hacia él, pensando en la diferencia entre sus tamaños, imaginando cómo encajarían sus cuerpos el uno con el otro. Había tanto de él que apreciar, que acariciar...—. ¿Quiénes son los jueces?

Ahora, la sonrisa de Colé era maliciosa.

—Mis hermanos y yo. Creo que es de justicia, teniendo en cuenta la forma en que los medios se han metido con nosotros este último año. ¿Has visto el último artículo? —Resopló divertido—. Mis hermanos lo devoraron.

Sophie también sonrió. Todos los hermanos Winston eran soberbios ejemplares de hombre. Colé era el dueño del bar, pero sus hermanos, Mack, Zane y Chase, lo ayudaban en el trabajo. Mack era el más joven y aún iba a la universidad, pero a sus veintiún años, tenía la tranquila madurez de un hombre mucho mayor. Zane, con veinticuatro, era el más juerguista, y repartía su tiempo entre su propio negocio de ordenadores, que aún estaba despegando, y un salario seguro en el bar de su hermano. Chase, con veintisiete, sólo un año mayor que Sophie, compartía con Colé las responsabilidades. Aunque Colé era el propietario, consultaba con Chase todas las decisiones importantes. Ese hermano, a diferencia de Colé, era callado, y cuando estaba detrás de la barra sirviendo copas, solía trabajar y escuchar en vez de hablar.

En los siete meses que hacía que los conocía, Sophie consideraba que los Winston se llevaban increíblemente bien, y, combinados, se bastaban para volver locas a todas las mujeres de Thomasville, Kentucky.

—El artículo sugería que deberíamos trabajar con el torso al aire —explicó Colé.

Sophie se cubrió la boca, tratando de no reírse. Los periódicos locales se lo pasaban en grande metiéndose con los hermanos. Hablaban de su buen físico, de su abrumadora clientela femenina, y constantemente les pedían hacer un artículo sobre su vida personal. Los cuatro siempre se negaban.

Colé parecía disgustado, pero Sophie pensó que era una gran ocurrencia. Porque, a pesar del éxito que tenía el bar, su popularidad se doblaría si los Winston se dedicaran a pasear entre las mesas a pecho descubierto. Era una idea de lo más prometedora.

—Zane lleva todo el día amenazando con quitarse la camisa —añadió Colé—, y las mujeres lo han estado animando. Conociéndolo, no me extrañaría que lo hiciera. Tendré que asegurarme de que no acabe haciendo un streaptease y consiga que nos cierren el bar.

Esa vez Sophie no pudo contener la risa. Ella también podía imaginarse a Zane haciendo algo así. Coqueteaba salvajemente, y, como sus otros hermanos, tenía su grupo de admiradoras.

—No ríes muy a menudo.

Ella se mordió el labio. La mirada de Colé era tan intensa e íntima, que le provocó un cosquilleo en el estómago. Aquel hombre tenía un efecto devastador sobre ella; le encantaba. Nadie más la había escuchado nunca con tanta atención, ni había mostrado tanto interés por sus ideas, pensamientos y sentimientos. El la hacía sentirse muy especial. A Sophie no se le ocurría qué decir, pero no hizo falta que dijese nada, porque Mack se acercó a Colé y le dijo:

—Los del reparto están aquí.

—En seguida voy —contestó él asintiendo. Volvió a mirarla, esperó a que su hermano se hubiera marchado, y entonces se inclinó hacia ella con una mano apoyada en el respaldo de su asiento y la otra sobre la mesa.

—Apúntate al concurso, Sophie.

Su aliento le rozó la mejilla, y ella se estremeció. Miró hacia la mesa, hacia sus manos, hacia cualquier sitio con tal de no encontrarse con aquella penetrante mirada a tan corta distancia. Porque tal vez se abalanzara sobre él si lo hacía.

—Mi hermana vendrá más tarde, esta noche. Ella se apuntará.

Colé se irguió lentamente, y Sophie lo oyó suspirar.

—Muy bien. Todavía no he acabado contigo, pero puedes decirle que venga a verme cuando llegue. Me gustaría conocerla.

Ella lo observó alejarse, embelesada al mirar sus largas zancas, la forma en que el cabello le colgaba sobre el cuello, la anchura de la espalda y los fuertes hombros. Mientras se movía entre las mesas, las mujeres lo contemplaban de reojo con la misma admiración. Colé se paró a hablar con muchas de ellas, dejando risas y sonrisas soñadoras tras él. Sophie supo que las había convencido a todas para que se apuntaran al concurso. El era así, atento con todo el mundo, extrovertido.

De acuerdo, conocería a su hermana; Sophie estaba impaciente por que llegara el momento.

—Toma.

Colé miró sorprendido a Chase, que le ponía un bote de helado de nata en la mano desviando su atención de Sophie. Alzó una ceja.

— ¿Qué?

—Has estado babeando desde que ella ha levantado la cuchara. Siempre me preguntaba por qué le ponías tanta nata a su chocolate. Ahora lo sé.

Colé no se molestó en rebatir la acusación. Demonios, se le había puesto medio dura en cuanto Sophie se había llevado la primera cucharada a la boca. Una boca tan sexy, carnosa y suave y... Se estaba obsesionando, maldita fuera.

Recordaba el día en que la conoció, cuando ella compró la boutique de un par de puertas más abajo, en la acera de enfrente. Había entrado en el bar después del trabajo, con un aspecto compuesto, formal y muy atractivo, y había pedido nada menos que chocolate caliente, aunque el calor de julio era abrasador. Divertido, él le había puesto una cucharada extra de nata encima, y luego se había sumido en una sensual observación mientras ella saboreaba la nata, pasándose la lengua por el labio superior, cerrando los ojos a cada cucharada. La joven no se había dado cuenta de su escrutinio, y durante siete meses, él se había sometido cada noche al tormento de observar ese mismo ritual.

—Lo digo porque, como ya se la ha acabado, tal vez quieras darle más —explicó Chase.

Colé negó con la cabeza y prefirió no hacer caso de la pulla.

—Demasiado evidente. Si ella tuviera la más remota idea de lo que disfruto viéndola, no volvería a pedir chocolate caliente.

—O quizá decidiera acabar con tu agonía y te llevaba a casa con ella.

Colé miró a su hermano de reojo. Por lo general, Chase era el más callado, pero esa maldita noche le había dado por hablar.

— ¿Hay alguna razón en concreto por la que quieras tocarme las narices?

El otro sonrió de medio lado.

— ¿Aparte de que te escondas un día y otro en este rincón, mirándola como un niño en una tienda de caramelos, con los dientes largos y sin poder comprar nada? Pues no. No hay ninguna otra razón.

—No quiere apuntarse al concurso.

—Vaya, qué mala pata. —Chase se alejó un momento para servir una copa y luego volvió junto a Colé—. ¿No podrías convencerla?

El negó con la cabeza, pensando en otra cosa.

—Tiene una gemela.

—Oh, oh. Dos Sophies. Eso promete. ¿Son idénticas?

Su hermano le dio un codazo.

—Sí. Y deja de pensar en guarradas.

—No sería el único, porque has empezado tú, ¿no?

—Algo así. Dice que su hermana se apuntará, pero que ella no quiere. —Suspiró disgustado—. ¿Qué tiene esta chica que me hace empezar a fantasear con todo tipo de cosas locas? —Dímelo tú.

Colé se cruzó de brazos y se apoyó contra la pared, junto al congelador de helados, mirándola.

—No sé. Es tan formal, tan serena... Ni una vez en los siete meses que hace que la conozco se ha saltado una noche, lo que significa que no está saliendo con nadie. —Le contempló la oscura melena, que se peinaba con la raya al medio y le caía suelta por los hombros con una leve ondulación. Parecía increíblemente suave, y Colé tenía deseos de enterrar la nariz en su cuello, y sentir ese sedoso cabello en el rostro, en el pecho, en el vientre...

Lo quería ver extendido por su almohada mientras él la cubría con su cuerpo desnudo, quería vérselo alborotado y salvaje mientras ella alcanzaba el placer que él le daría.

Se estremeció reaccionando.

—Mierda.

— ¿Quieres compartir tus pensamientos? —No.

Tenía los hombros estrechos, pero siempre derechos y orgullosos, en una postura erguida. Su piel lo volvía loco, tan suave y pálida. Colé se preguntaba si sería tan suave en todas partes, la piel de los muslos y las caderas, la de los pechos, la de debajo del ombligo. Olería muy dulce, se apostaría la vida. Dulce, cálida y sexy, como toda ella.

—Quizá su hermana te haría un favor. Si son iguales, bastaría con un poco de imaginación.

—No quiero a su maldita hermana. La quiero a ella. —Vio a Sophie llevarse la taza a la boca, una vez acabada la nata. Tomó un sorbo y se limpió los labios con la servilleta—. Es más que su aspecto. Es ella. En cuanto me sonríe, en lo único que puedo pensar es en piel cálida, jadeos y sábanas revueltas.

—Te ha dado fuerte.

— ¡Vaya que sí! Pero me rehuye siempre que intento acercarme. No está interesada, en absoluto. —Podía recordar sin esfuerzo cómo los grandes ojos azules de Sophie se apartaban evitando los de él, cómo retorcía las manos, cómo se mordía el labio. ¡Adoraba la forma en que se mordía el labio!

—Pregúntale por qué —soltó Chase.

Colé miró fríamente a su hermano.

—Sí, claro. Ni siquiera puedo conseguir que se apunte al concurso, y me va a contar lo que tiene en la cabeza.

—Aún quedan un par de días. Pero si no se apunta, ¿qué vamos a hacer?

Colé se encogió de hombros, molesto con la idea.

—Escogeremos a otra ganadora. Sigue siendo un buen concurso. Todos los periódicos de por aquí lo han anunciado, así que es una gran publicidad; aunque no la necesitemos. Y sólo nos costará las bebidas de un mes.

—También te costará una noche en algún sitio por ahí, a elección de la dama. A ti, porque ni Mack ni Zane ni yo somos tan imbéciles como para jugarnos el cuello. Es muy posible que acabes con una acompañante permanente.

La verdad era que no le importaría una acompañante permanente si ésta fuera Sophie. Había pasado la mayor parte de su vida criando a sus hermanos. No se arrepentía del tiempo que les había dedicado, al contrario. Su unión era muy importante para él. Pero criar a tres chicos, cuando él era poco más que un muchacho, había sido un trabajo a tiempo completo y sin lugar para otras relaciones. Se había tenido que contentar con placer femenino pasajero, la esporádica noche de pasión.

Pero Mack ya estaba en el último año de universidad, y todos los hermanos estaban situados y seguros, por lo que, finalmente, Colé era libre para tener vida propia. Y quería más. Quería a Sophie.

Maldita fuera la obstinación de la chica, y maldita su intención de colgarle a su hermana.

Colé se marchó y dejó a Chase a cargo del bar. Tenía que ocuparse del papeleo y más le valía empezar, pero antes, se detuvo en el pasillo que llevaba a su oficina y miró de nuevo a Sophie. Su plan había sido muy simple. San Valentín era el día de los enamorados, por tanto, era el día perfecto para un concurso que podía acabar uniéndolos.

Y ella tenía la victoria asegurada, porque sus hermanos sabían lo que él sentía, aunque se burlasen pensando que sólo era un deseo lascivo. No sabían que se pasaba la mayor parte del día esperando verla, durante la tranquila hora que pasaba sentada a su mesa favorita después de cerrar la boutique, hablando con él de todo y de nada. No sabían que, por primera vez en su vida, estaba obsesionado por una mujer.

La vencedora del concurso ganaría un mes de bebida gratis en el bar y una foto con todos los Winston. La foto se colgaría en un lugar destacado de la pared, y todos los años, se le iría uniendo otra foto mientras el concurso se convertía en un acontecimiento anual.

Pero lo mejor de todo era que la ganadora obtenía también una salida nocturna con uno de ellos. Colé había imaginado que Sophie elegiría un agradable restaurante para cenar, donde tendrían ocasión de charlar sin el público del bar, y después, un poco de baile lento. Entonces, él podría cogerla entre sus brazos mientras sus cuerpos se movían al unísono. Notaría los muslos de ella rozando los suyos, su vientre contra su entrepierna, sus duros pezones contra su pecho. Y acabarían en una cama, cuyas sábanas revueltas él no podía evitar imaginarse.

No quería conocer a su hermana. Pero al mismo tiempo le despertaba curiosidad. Una mujer que era como Sophie, pero no era Sophie. Alguien que podría ser ella, pero no siendo tan tímida con él. Sacudió la cabeza mientras el cuerpo se le despertaba. A pesar de la distancia que los separaba, se sentía unido a la joven; una sensación que le empezaba en el corazón y luego le recorría los músculos; algo que nunca había experimentado con otra mujer.

Mierda, la deseaba.

No se rendiría. Tarde o temprano, conseguiría tener a Sophie Sheridan exactamente donde quería, y la mantendría allí durante un tiempo largísimo y satisfactorio.

CAPÍTULO 2

Mack soltó un largo y grave silbido, que Colé oyó a través de la puerta cerrada de la oficina.

— ¿Has visto eso? —oyó decir a su hermano.

Colé alzó la mirada del escritorio y del papeleo, preguntándose qué habría atraído su atención. Había sido una noche larga y frustrante; le escocían los ojos y se notaba la cabeza cargada.

— ¡Vaya! ¿Quién es? —exclamó la voz de Zane, quien, al parecer, también se había detenido en el pasillo.

Colé frunció el cejo y se apartó del ordenador.

— ¿No la reconoces? —Le contestó Mack a Zane—. Te daré una pista. A Colé va a haber que recogerle la lengua del suelo y meterle los ojos en las cuencas.

— ¡No! —negó Zane. Y luego hizo una pausa—. Bueno, sí, supongo que puede ser ella. Pero ¿qué se ha hecho?

— ¿Y yo qué diablos sé? Pero está tan buena que te...

Colé se levantó disparado de la silla; ya no podía reprimir más su curiosidad. Había decidido no hacer caso de la hermana cuando apareciera, si es que aparecía, pues considerando que era bien pasada la medianoche, no creía que lo hiciera ya ese día.

Abrió la puerta de golpe, y Zane, que estaba apoyado en ella, casi se cayó al suelo. Colé lo ayudó a recuperar el equilibrio, y luego siguió la mirada de Mack a través de la sala. Todos los músculos del cuerpo se le pusieron duros como rocas. No podía moverse. Mierda, casi no podía ni respirar.

Como un sonámbulo, soltó a Zane y comenzó a avanzar. Oyó a sus hermanos riéndose por lo bajo a sus espaldas, pero no les hizo caso. Cielos, sí que estaba buena. El corazón le golpeaba con tanta fuerza contra las costillas que pensó que se le iba a romper algo, y no le importaba.

Al acercarse, ella alzó la mirada, y sus ojos azul grisáceo se clavaron en los de él. La chica se estremeció, inspiró rápidamente un instante y luego le sonrió.

— ¿Sophie? —preguntó Colé.

Una risa grave pareció rasgarle la espalda.

—Claro que no. Soy su hermana, Shelly. Y tú debes de ser el alto y apuesto dueño del bar del que Sophie me ha hablado tanto. —Su atrevida mirada bajó por su cuerpo, como una caliente caricia de interés, y luego volvió a subir—. Oh, oh. Tengo que admitir que Sophie no exageraba.

Colé estaba anonadado. Oh, desde luego que quería conocerla; después de todo, no estaba muerto, y la mujer que se hallaba ante él, vestida de negro de la cabeza a los pies, era para caerse de espaldas. Pero no era Sophie.

Aunque podría serlo, pensó, incapaz de evitar que su mirada la recorriera de arriba abajo, pero las palabras que había dicho, Colé debía de haberlas imaginado; no era algo que hubiese podido salir de la boca de Sophie. La joven extendió la mano, delgada y pálida, y él se la estrechó, dolorosamente consciente de que sus tres hermanos lo observaban sin perderse detalle.

—Colé Winston —se presentó, y su voz sonó más profunda que de costumbre, ronca. La excitación le estaba pegando duro, y se le hacía difícil entablar una educada conversación—. Sophie me dijo que ibas a apuntarte al concurso.

La mano de ella, pequeña, cálida y frágil, se demoró en la de él. Era como si estuviera tocando a Sophie, le enviaba la misma sensación de deseo por todo el cuerpo, y se sintió un cabrón, como si de alguna manera la estuviera traicionando. Sólo el tacto de Sophie había hecho que sus terminaciones nerviosas vibrasen de esa manera, pero ahora su hermana estaba logrando lo mismo. —Sí.

Eso fue todo lo que dijo, y Colé se la quedó mirando. Para su sorpresa, pudo ver su pulso latiendo en el delgado cuello, la frágil piel agitándose, como si también ella estuviera nerviosa. O excitada.

Seguían cogidos de la mano. Colé carraspeó. Cuando comenzó a retirar la mano, ella se la retuvo y se acercó más a él, transmitiéndole el olor del fresco aire de la noche, ligero e invernal, mezclado con el cálido y femenino aroma de su piel; un aroma que él reconocía. Las ventanas de la nariz se le abrieron.

—Hasta hoy no sabía que Sophie tuviera una hermana.

La chica bajó la mirada, y una sonrisa irónica le curvó los labios, que eran la réplica exacta de los de Sophie. Colé se estremeció.

—Mi hermana es un poco tímida —murmuró ella, encogiéndose ligeramente de hombros.

Un anhelo de saborearla se apoderó de su cuerpo. No se había sentido tan primitivo, tan excitado, en mucho, mucho tiempo. Incluso aunque no fuera Sophie, era igual que ella, sólo que más suelta, más accesible; su aturdido cerebro masculino le dijo que seguramente hasta sabría igual. No parecía poder evitar acercársela, desear su tacto, anhelar sentir su cuerpo apretado contra el de él.

— ¿Por qué no te enseño el resto del bar?

Muy lentamente, las densas pestañas de la chica fueron bajando.

 —Buena idea.

El deseo por Sophie, tanto tiempo reprimido, retorcía las entrañas de Colé. Todas las imágenes que se había ido formando en la cabeza, acudieron de golpe. Ojos somnolientos y saciados; pezones erectos y pechos temblorosos; muslos desnudos y abiertos. Sábanas revueltas. Ahogó un profundo gemido, y le puso la mano en la cintura por encima del abrigo.

Se volvieron, y los tres hermanos se movieron de golpe, tropezando unos con otros, tratando de fingir que estaban ocupados en algo además de contemplarlos. Colé notaba sus disimuladas miradas mientras guiaba a Shelly hacia la parte trasera, donde se hallaban las mesas de billar, pero era una sensación periférica; toda su atención estaba centrada en la mujer que tenía al lado; en el sonido de su ansiosa respiración, que percibía por encima del ruido de la conversación y la música. Tan tarde, y en una noche fría y de nieve, quedaba poca gente en el bar, y los dos hombres que jugaban en una de las mesas le echaron una mirada, sonrieron y dejaron los tacos. Acto seguido, salieron de la sala sin protestar.

— ¿Me das tu abrigo?

Shelly sonrió, luego se lo dejó resbalar por los hombros. Al acercarse por detrás para cogerlo, Colé se inclinó hacia ella, aspirando su perfume, se le hizo un nudo en el estómago y se le bloquearon las rodillas. Dejó el abrigo, de cuero negro, largo y sexy, sobre un extremo de la mesa de billar. Ella volvió el rostro hacia él, lentamente, expectante. Llevaba un jersey negro que resaltaba sobre su pálida piel y su mata de pelo castaño, recogido en lo alto de la cabeza con un pasador dorado, dejaba a la vista la vulnerable nuca y las pequeñas orejas, rodeadas por cabellos sueltos, finos como los de un bebé. Colé deseó besarla allí, verla estremecerse por la sensación.

La mirada de él cayó sobre los pechos femeninos, demorándose en ellos, y, para su sorpresa, los pezones de la chica se contrajeron, resaltando contra la suave lana del jersey. Colé no se atrevía a mirarla a la cara, sabiendo que entonces estaría perdido, que su escaso control se iría al diablo. Unos cuantos rizos brillantes se habían escapado del pasador, y uno se curvaba tentador justo sobre un seno, obligándolo a imaginársela sin el jersey. Tenía los pechos pequeños, pero a él lo estaban enloqueciendo, con su aspecto suave y dulce, y estaba seguro de que la piel de los mismos sería muy pálida.

Incapaz de contenerse, se acercó más a ella. Ya sin el abrigo, se fijó en que llevaba el par de vaqueros negros más apretados que había visto nunca; pantalones que le ceñían el trasero y mostraban la longitud de sus piernas. A menudo se había preguntado sobre los detalles de las formas de Sophie. Su atuendo siempre conseguía ocultarlas bastante, por lo que, aunque sabía que era delgada, no había podido detectar todas las curvas y valles de su cuerpo.

La ropa de Shelly, tan simple y al mismo tiempo tan femenina, no dejaba en cambio mucho a la imaginación. A Colé le temblaron las manos.

— ¿Quieres jugar?

El cerebro de él tardó un segundo en comprender esas palabras, y cuando lo hizo, su cuerpo reaccionó. No le costaba imaginarse jugando con ella, pasando horas acariciando su cuerpo, aprendiendo hasta los más pequeños secretos, los puntos más sensibles. Primero la exploraría con las manos y luego con la boca. Le lanzó una ardiente mirada, que hizo que ella abriera mucho los ojos y parpadeara. ¿Nerviosa? Seguramente no, teniendo en cuenta lo lanzada que era.

Shelly tartamudeó levemente.

—Billar, quiero decir. Nun... nunca he jugado, pero a menudo he pensado...

 —Yo te enseñaré —se oyó decir Colé, aunque sabía que tenía que apartarse de ella. No era Sophie, no importaba que él estuviera tan caliente que no pudiera ni respirar. No podía imaginarse a Sophie siendo tan atrevida, coqueteando con un hombre de esa manera. ¡Maldición, le gustaba!

— ¿Eres bueno?

El se movió para apartar el abrigo y juntar las bolas del billar, pero de repente se quedó quieto, con los ojos cerrados, con la punta de la lengua cargada de insinuaciones. Mierda, él podía bromear como el que más y lanzar todo tipo de indirectas sexuales, en una conversación, sin importar lo mundana que ésta fuera, pero no quería hacerlo con aquella mujer. Si tenía alguna esperanza de avanzar con Sophie, si tenía alguna posibilidad de llegar a tener su cuerpo debajo del de él, abierto a él, aceptándolo totalmente, tenía que apagar el deseo que sentía en ese momento.

No era un chaval incapaz de mantener el control. Era un hombre adulto y quería a Sophie, no sólo para una noche, aunque ése fuera su anhelo más inmediato, sino quizá para toda una vida. Quería dormir con ella todas las noches y despertarse a su lado por las mañanas. Quería conocer cada milímetro de ella, de su alma y su corazón.

Por muy tentadora que encontrara a Shelly, seguía sin ser Sophie. Era su aspecto, que fuese clavada a Sophie, lo que le estaba desmadrando la libido. Nada más.

Así que se esforzó por aparentar una calma que no sentía y se volvió hacia la joven. Su decisión le retorcía las entrañas de decepción, porque, en ese momento, a pesar de todo lo que acababa de decirse, tenía una erección que palpitaba exigente, y que no parecía tener intenciones de desaparecer.

—La verdad —contestó, obligándose a mirarla—, estoy un poco oxidado.

Los ojos de ella se volvieron de un azul más oscuro y le sostuvieron la mirada.

—Entonces quizá podríamos calentar juntos. —Antes de que Colé pudiera encontrar una réplica, ella ya había cogido un taco y se le había acercado—. ¿Cómo se coge el palo?

El corazón de él palpitaba con fuertes y lentos latidos. Le dio la vuelta de forma que ella le diera la espalda, luego la guió para que se inclinara sobre la mesa y le ayudó a colocar el taco y las manos. Shelly dio el primer golpe, que casi ni rozó las bolas de colores. Sólo una rodó un par de centímetros. Ella soltó una risita.

—Perdón. Supongo que no le he dado lo suficientemente fuerte.

Mientras volvía a colocar la bola, Colé se sintió como si estuviera a punto de morirse.

—Inténtalo de nuevo, y esta vez imprime fuerza al golpe hasta el final.

—Enséñame —le susurró la chica.

Maldición, si no la deseara tanto, habría dicho que no. Pero por alguna razón, Shelly lo atraía como no lo había hecho ninguna mujer, excepto Sophie. Aquello no tenía sentido. Ni siquiera había mirado a otra mujer de una forma sexual desde que había conocido a Sophie y se había dado cuenta de que eran el uno para el otro.

De nuevo se puso detrás de Shelly, y esta vez, ella se inclinó sin que se lo dijera, con su culito presionándole el regazo mientras él curvaba el cuerpo sobre el suyo. La chica se removió, y soltó un suave sonido, y Colé se quedó helado. Las manos se le movieron casi con voluntad propia, y de las manos de ella fueron subiéndole por los brazos hasta el codo, luego hacia adentro, hasta rodearle la cintura. Era tan estrecha, tan cálida. Las palmas de Colé rozaron la suavidad del jersey, luego siguieron ascendiendo, notando las costillas y luego el cálido peso de los pechos sobre el dorso de las manos.

Estaba tenso a más no poder, jadeando, con el estómago contraído y la erección palpitante. Tenía que parar antes de perderse del todo. Con un gemido ahogado, se enderezó apartándose de ella y retrocedió dos pasos. Lentamente, Shelly dejó el taco y se volvió hacia él.

Inclinó la cabeza hacia un lado, mirándolo con los ojos muy abiertos; algo en su mirada parecía casi suplicante.

Colé no hizo caso, y reunió los escasos restos de su control.

—Quizá sea mejor que te enseñe uno de mis hermanos.

Desesperada, Sophie notó que el estómago se le revolvía al oír esas palabras. El no la deseaba; incluso siendo tan directa, incluso poniéndose más atractiva, Colé no la deseaba. Se volvió y se mordió el labio para que no pudiese ver su sonrojo de vergüenza. No le sentaba bien ruborizarse, nunca le había sentado bien. Mientras que otras mujeres adquirían un favorecedor tono rosado en las mejillas, ella notaba el calor palpitándole bajo la piel, desde los pechos hasta el cabello, y cubriéndole las orejas y la nariz. Tenía la piel tan blanca, que cualquier rubor resultaba horroroso, para nada atractivo.

Zane asomó la cabeza por la sala de billar. Miró a Sophie un momento y alzó las cejas con curiosidad, luego se dirigió a su hermano.

—Mack se ha marchado hace un rato —dijo en voz baja—. El bar está casi vacío, y Chase está a punto de tocar la campana de la última copa. Yo también me voy a casa.

—Muy bien —contestó Colé—. Conduce con cuidado. He oído que las carreteras están fatal, con la nieve y el hielo.

Pensando sólo en escapar, Sophie se volvió de nuevo hacia Colé, con una sonrisa plantada firmemente en el rostro y, así lo esperaba, con el rubor bajo control. El estaba más cerca de lo que ella se pensaba, y Sophie dio un rápido paso hacia atrás.

—Oh, lo siento. —Una risita nerviosa asomó a sus labios—. Supongo... ah... que esto finaliza la lección de billar. Deberías dejar que cerraran tus hombres e irte a casa.

Colé parecía indeciso. Los buenos modales ganaron.

—Aún nos queda media hora. Tiempo suficiente para que te apuntes al concurso, si es que todavía sigues interesada.

El no apartaba de los suyos sus ojos color castaño dorado, casi como si la estuviera sometiendo a prueba. Sophie rogó que no sospechara nada. Si la desenmascaraba, se moriría. Para evitarlo, se acercó a él de nuevo, haciendo cosas que Sophie siempre había querido hacer, pero nunca se había atrevido.

Le puso una mano plana sobre el pecho, y se sorprendió al notar el duro músculo, el calor que emanaba de él. No necesitó bajar el tono de su voz deliberadamente; le salió como un ronco susurro mientras su cuerpo parecía impregnarse de su proximidad.

—Claro.

El cubrió la mano de ella con la suya, se detuvo un instante, y luego se la apartó lentamente, manteniéndola agarrada.

—Tengo la cámara en el despacho. Si esperas aquí...

—Preferiría ir contigo. —Instinto de supervivencia en contradicción con la curiosidad. Necesitaba apartarse de él, asimilar en solitario el dolor de su rechazo. Pero siempre había querido ver su despacho, una extensión de él mismo, sabiendo que le revelaría mucho sobre su persona.

Al parecer, en esa estancia, Colé tenía un gran y mullido sofá. Sophie había oído muchas veces bromear a alguno de los Winston sobre irse ahí a dormir una siesta, sobre todo a Mack, que tenía que dedicarse a sus estudios, pero que insistía en cumplir su turno en el bar. Colé había hecho un trabajo fabuloso con sus hermanos. Todos eran hombres excepcionales y responsables.

Sophie se lo había imaginado tantas veces en el despacho, detrás de la gruesa puerta de madera, dormitando en el sofá o sentado ante el escritorio, revisando papeles. Ahora quería saber si la realidad igualaba a la fantasía, porque era evidente que fantasía era lo único que iba a tener.

A regañadientes, él asintió:

—Vale. —La soltó, le puso la mano al final de la espalda y la guió hacia adelante. Sólo ese pequeño contacto, tan simple, la hizo pensar en otras cosas. La mano abierta de Colé le cubría toda la cintura. Era grande en todo; sus manos eran el doble de las de ella. Con un pequeño estremecimiento, se las imaginó sobre su cuerpo, cubriendo gran parte con cada roce. Los pechos le palpitaron y en su interior se fue abriendo un doloroso vacío.

La luz del despacho estaba apagada, y las tinieblas la envolvieron al entrar. No supo muy bien cómo lo hizo, pero se volvió mientras él cerraba la puerta y sus cuerpos toparon. Parecía tener los pies pegados al suelo.

—Shelly...

La voz de Colé era ronca, profundamente afectada. Ella no necesitó respirar hondo para inhalar su cálido aroma a hombre, no cuando estaba a punto de jadear de pura excitación por la sensación de su fuerte y musculado cuerpo contra el de ella.

Despacio, incapaz de reprimirse, se puso de puntillas y ocultó el rostro en el cálido cuello de Colé. ¡Dios! Era tan maravilloso como siempre había imaginado, su olor limpio, tibio y excitante, su piel cálida al tacto.

Sus manos la agarraron por los brazos, rodeándoselos por completo, clavándosele en la piel.

—La luz está sobre la mesa —masculló él, pero sonaba desesperado, las palabras secas entre una pesada respiración.

Sophie trató de apartarse, sabiendo que eso era lo que él quería, tratando de aceptar la derrota, pero entonces él bajó la cabeza, maldiciendo por lo bajo, y su mentón le rozó la sien. Sophie tragó con fuerza ante esa casi caricia, anhelando dolorosamente lo que hacía tanto tiempo que deseaba. El ansia sexual era algo nuevo para ella; nunca la había sentido por nadie excepto por él, y la apabullante necesidad de dejarse llevar por ese sentimiento y satisfacer el fuego de su cuerpo, la estaba enloqueciendo.

El se movió un poco, y la parte baja de su cuerpo rozó el vientre de ella, que notó la magnitud de su erección, dura como el hierro. Sólida e inconfundible sintió que la abrasaba, y con un ligero jadeo, se apretó contra él, buscando más contacto, tranquilizada por el descubrimiento.

Colé maldijo de nuevo y, de inmediato, le alzó el rostro con la mano y gruñó ásperamente, incluso cuando su boca cubría ya la de ella. Devorándola, tragándosela, sujetándola para que resistiera el enloquecido asalto de su lengua y sus dientes. Ella se había imaginado un beso, pero nunca ese apareamiento carnal de sus bocas. El corazón le golpeaba en el pecho, el estómago se le retorcía. Impotente, separó los labios y aceptó su lengua, sin dejar de apretarse contra su cuerpo, adorando la sensación de su excitación, la forma en que su erección se clavaba en ella.

El apartó la boca, pero no fue para detenerse.

—Colé —susurró Sophie mientras los labios de él le abrasaban el mentón y el cuello, lamiéndola y mordisqueándola.

Le bajó las manos por la espalda, le agarró bruscamente las nalgas y la alzó contra su pelvis, mientras con los dedos le recorría la carne, apretándola contra él.

Ella se le agarró a los hombros, sintiendo un vértigo de urgencia y tierno alivio. El la deseaba.

Gimió mientras Colé la acomodaba, separándole las piernas para hacer sitio para sus largos y fuertes muslos, alzándola más para que ella cabalgara sobre él. No sintió vergüenza a pesar de la novedad de todo, a pesar de la intimidad. Aquél era Colé, y aquello era lo que ella había querido desde la primera noche en que lo vio. El era todas las cosas contra las que la había advertido su tía Maude, todas las tentaciones imaginables contenidas en aquel hermoso envoltorio de palpitante masculinidad. Pero también era el hombre más increíble, amable, orgulloso y bueno. Fuerte en todo lo que importaba. Todas las fantasías pecaminosas que Sophie había llegado a tener pasaron por su mente en ese momento, y deseó que todas y cada una de ellas se hiciesen realidad.

Con los labios abiertos, Colé le abrió el cuello del jersey para poder besarle la suave piel. Sophie se preguntó si le dejaría marca, y esperó que sí. Inclinó la cabeza para facilitarle el acceso, y curvó los pies ante la deliciosa sensación de la cálida boca y la lengua que le recorría el cuello.

—Maldición... —masculló Colé.

De alguna manera, él parecía saber dónde sus pechos ansiaban ser tocados. La mantenía apretada contra su cuerpo con una mano en las nalgas, mientras con la otra le cubrió un pecho de un calor increíble, con la palma rozando deliberadamente el pezón hasta que ella soltó un gemido de placer, y luego apoderándose suavemente de todo el seno. Su lengua, cálida y húmeda, se introdujo en la boca de ella, que la aceptó ansiosa.

Estaban apoyados contra la puerta, envueltos en un espeso calor, protegidos por la oscuridad, cuando llamaron. Dejaron de besarse de inmediato, ambos jadeando para recuperar el aliento.

—He cerrado todo y me voy. Sólo quería decírtelo. —Se oyó una risa baja, y Chase añadió—: Seguid con lo vuestro.

El pecho de Colé se movía como un fuelle. Los pies de ella estaban separados del suelo, a horcajadas sobre un muslo de él, con los brazos rodeándole el cuello. Todavía la sujetaba por detrás con una mano, pero ésta empezó a retirarse mientras el hombre parecía estar librando alguna batalla interna. Sophie podía ver el blanco de sus ojos en la oscuridad, notar su escrutinio.

«No, no», rogó, haciendo un esfuerzo para no pronunciar las palabras en voz alta.

Pero sus inseguros pies estaban ya sobre el suelo, y su cuerpo a una buena distancia del de él: lo que daba de sí la longitud de todo su largo brazo musculoso. Sophie sintió frío, al serle negado el calor del cuerpo masculino, y se abrazó a sí misma. Una de las manos de Colé aún la sujetaba, ella supuso que era para asegurarse de que no acortara la distancia que los separaba, mientras se pasaba la otra mano por el pelo. Sophie lo oyó golpearse la cabeza contra la puerta, una, dos veces más. La frustración de él era palpable, avergonzándola, haciéndola desear huir de allí.

De golpe, Colé se apartó y abrió la puerta. Salió al pasillo, y Sophie pudo oír el murmullo de las voces de ambos hermanos.

Luego, Colé regresó.

—Es hora de irse. Vamos, te acompañaré al coche —le dijo en un tono firme y distante que a Sophie no la sorprendió.

No la volvió a tocar, y ella se sintió derrotada. Hasta que recordó la salvaje intensidad con que le había respondido. El la deseaba. Pero por alguna razón, no quería tenerla. Quizá, continuó pensando, era porque temía que le pidiera algún tipo de compromiso. ¿Acaso pensaba que, al ser la «hermana de Sophie», si jugaba, estaría obligado a pagar? ¿Tontear con un familiar de una amiga implicaba lazos en los que ella no había pensado? Había llevado una vida tan solitaria que no tenía ni idea de los códigos implícitos en las relaciones sociales entre hombres y mujeres.

Sophie pensó que quizá sólo tuviera miedo de sentirse atrapado, y eso renovó sus esperanzas.

El silencio era casi opresivo cuando se pusieron el abrigo y Colé revisó los detalles de última hora. El bar estaba totalmente a oscuras cuando lo dejaron, pero cuando salieron a la calle, el brillante resplandor de una farola iluminaba toda la fachada del edificio. Dio vuelta a varias llaves, cerrando, y luego se volvió hacia ella. Cuando Sophie lo miró, de nuevo admirando su increíble cuerpo, tuvo que luchar para poder respirar.

Seguía excitado, podía vérselo en el rostro. El color en sus pómulos, la mandíbula apretada, el deseo que le ardía en los ojos. Bajó la mirada hasta el borde de su chaqueta y comprobó que la erección de Colé seguía ahí, aún claramente visible bajo la bragueta del pantalón. Oh, desde luego que la deseaba. Lo único que ella debía hacer era darle seguridad, que supiese sin lugar a dudas que hacerle el amor no tendría ninguna consecuencia.

Él le cogió las llaves del coche y le abrió la puerta.

—Es el coche de Sophie —dijo él, hablando por primera vez desde que habían salido del despacho.

Envalentonada por la confianza recién adquirida, ella sonrió.

—Insistió en que lo cogiera. Tenemos horarios totalmente diferentes, mi hermana funciona de día y yo de noche, así que no hay conflicto. Y no estaré mucho tiempo aquí —añadió deliberadamente—. Sólo unos cuantos días. Él no mordió el anzuelo.

—Ya veo. Bueno, buenas noches. Ha sido... agradable conocerte.

Ella casi se echó a reír ante ese soso comentario y la ironía del tono, pero el rostro de Colé era duro, tallado en piedra, y ella no quiso hacerlo enfadar.

—Oh, nos volveremos a ver. Has olvidado hacerme la foto. Volveré mañana por la noche, ¿de acuerdo? —Juguetona, tratando de ser osada para asegurar la credibilidad de su engaño, extendió un dedo cubierto con el guante de cuero y le acarició el pecho—. Quizá mañana podamos seguir lo que hemos empezado. O quizá no.

Colé apretó la mandíbula, y, mientras se volvía, ella le oyó murmurar una fea palabrota. Sophie cerró la puerta y puso en marcha el coche. El corazón aún le latía acelerado, los pechos todavía le cosquilleaban, y notaba una tensión en su interior, un agudo vacío que exigía atención. Era delicioso, y quería más. Lo quería todo.

Quería a Colé Winston.

CAPÍTULO 3

Había sido una noche espantosa. Colé se bebió el café mientras trataba de aclararse las ideas, pero la falta de sueño y la aguda y prolongada frustración sexual le nublaban el cerebro y le dificultaban la tarea. Lo que había sucedido en el bar, la sobrecarga sexual y luego la aplastante sensación de culpa habían conspirado para que se pasase la noche dando vueltas en la cama, entre sueños en los que le hacía el amor a una mujer que era como Sophie en todos los sentidos, pero reaccionaba como Shelly. De vez en cuando, las dos se habían combinado para provocarle unas sensaciones tan eróticas que se había despertado con un gemido en la garganta, el cuerpo bañado en sudor y todos los músculos tensos y duros.

Podía notar su sabor, aún sentía el húmedo calor de sus labios y su lengua, y la cálida suavidad de su monte mientras se restregaba contra él. Los pechos le habían encajado perfectamente bajo la palma de la mano, pequeños y suavemente curvados, con el pezón erecto, ansiando su boca. Y deseaba tanto chupárselos, juguetear con ellos hasta que ella le rogara más...

Tragó saliva con fuerza, cerró los ojos y le sobrevino una oleada de calor. Con la mano temblorosa, agarró el tazón de café y tomó un ardiente sorbo.

Tenía que hablar con Sophie. Cuando le explicara lo que había en su interior, la atracción que sentía, lo mucho que la deseaba, quizá ella se lanzara. Pero si no le interesaba, podía perder su amistad, y eso era algo en lo que no quería ni pensar. Pero al menos su confesión se encargaría de Shelly, la alejaría como tentación. No podía volver a arriesgarse a perder el control. Maldición, había faltado muy poco para que la tumbara sobre la mesa y le arrancara aquellos malditos vaqueros. La hubiera tomado con fuerza, con apasionado apresuramiento, y tenía la sensación de que a ella le hubiese gustado.

Pero no podía cambiar una mujer por otra; no sería justo para nadie. Y la verdad era que deseaba tanto a Shelly porque era la viva imagen de Sophie. Pero no era Sophie, y él no quería echar a perder sus posibilidades por no fijarse en esa pequeña distinción.

Miró al reloj mientras se acababa su tercera taza de café bien cargado. Pocas veces estaba levantado tan temprano, no con el horario del bar, pero no podía dormir. La cafeína todavía no le había hecho efecto, pero eran casi las nueve y media, y, al cabo de poco, Sophie ya estaría en la boutique. Era madrugadora. Lo mejor sería que él fuera ya para allí, antes de que le entrara miedo.

Esa idea lo hizo reír, porque ninguna mujer lo había puesto nervioso desde los dieciséis años. Pero claro, tampoco ninguna mujer le había importado como le importaba Sophie. Llevaba siete meses esperando. Ridículo. Ya era hora de acabar con aquello.

Una media hora más tarde, Colé abría la puerta de roble y cristal tallado de la tienda, provocando al hacerlo el tintineo de unas campanillas colgadas del techo. Era un lugar con clase, lleno de aromas femeninos y, en ese momento, con una decoración acorde con el día de San Valentín. En un rincón, había una mujer pequeña y rubia a punto de vestir a un maniquí desnudo con un vaporoso atuendo nocturno. Lo miró por encima del borde de sus gafas redondas.

—En seguida le atiendo —dijo entre un montón de alfileres que sujetaba con la boca.

—He venido a ver a Sophie, ¿está aquí?

La mujer se incorporó con interés y, rápidamente dobló la prenda que tenía en la mano, la dejó a un lado y colocó encima los alfileres.

—No, lo siento. Hoy llegará un poco más tarde. Me ha llamado para pedirme que abriera yo. ¿Había quedado con usted?

Colé negó con la cabeza. No era propio de Sophie llegar tarde, y le sobrevino una repentina preocupación.

—No estará enferma, ¿verdad?

—No, he supuesto que sólo estaba cansada. —La mujer sonrió—. Soy Allison, su dependienta. ¿Usted no es el mayor de los Winston, el propietario de la Taberna Winston? Vi su foto en el periódico el otro día.

Colé adoptó una actitud compungida y sonrió irónico, acostumbrado a las bromas femeninas.

—Culpable. Y espero que no haya hecho caso del artículo. Al periódico le encanta meterse conmigo y mis hermanos.

La sonrisa de Allison se hizo más amplia y le dirigió una coqueta mirada de reojo.

—Era una buena foto. Guardé el artículo.

El evidente flirteo no le importaba; había aprendido a desviar suavemente el interés femenino, para no herir los sentimientos de la mujer.

Por desgracia, eso no lo había hecho demasiado bien con Shelly.

Colé cambió de tema.

— ¿Sabe a qué hora llegará Sophie?

—No lo sé, lo siento. Sólo ha dicho «más tarde» en medio de un gran bostezo. Creo que está reventada y, a juzgar por cómo sonaba, no llegará muy temprano.

—Probablemente se quedó levantada con su hermana. —Colé frunció el cejo ante la idea. ¿Y si Shelly ya le había contado a Sophie lo que había pasado la noche anterior? ¿Y si le había dicho que él la había besado... y más? Probablemente se habrían pasado toda la noche hablando de él y de su maldita falta de control.

¡Maldición! Shelly no tenía ningún derecho a perturbar el descanso de Sophie. El sabía que ésta trabajaba muchas horas, y si alguien iba a impedirle dormir, quería ser él.

Allison se echó a reír.

—No, no puede ser, porque Sophie no tiene ninguna hermana. Es hija única.

Colé se quedó sorprendido de que la mujer supiera tan poco de su jefa, pero entonces pensó en lo reservada que era Sophie, en lo poco que hablaba, y lo entendió.

—Shelly es su gemela. Ha venido unos días de visita.

Allison sacudió la cabeza y puso los brazos en jarras.

—No sé quién le ha estado tomando el pelo, pero Sophie está completamente sola. Perdió a sus padres cuando era niña, y entonces la acogió su tía, que fue quien la crió. La pobre mujer también ha muerto, hará cosa de un año.

El corazón le dio un salto y luego comenzó un lento y persistente golpeteo.

— ¿Está totalmente segura de eso? —preguntó, con todos los nervios alerta.

—Segurísima.

Asaltado por una compleja mezcla de sentimientos, sobre todo confusión, Colé apoyó las manos sobre el mostrador y dejó caer la cabeza, pensando. No había gemela.

—Eh, ¿se encuentra bien?

El asintió. Sí, claro que estaba bien. Estaba estupendamente. Era sólo que... Miró a Allison de nuevo, tratando de adoptar una expresión de indiferencia que ocultara todas las emociones que lo sacudían violentamente, sobre todo euforia sexual.

Se quedó descolocado. Sobre las imágenes carnales que llenaban su cabeza, una creciente ternura amenazaba con vencerlo. Sophie estaba sola en el mundo, sin un solo pariente. El también había perdido a sus padres, así que sabía lo terrible que eso podía llegar a ser. Pero siempre había tenido a sus hermanos, y los cuatro estaban más unidos que muchas familias completas. Deseaba proteger a Sophie, reconfortarla, decirle que nunca más volvería a estar sola.

Rápidamente, sus pensamientos se desviaron hacia otra cosa, como el calor y la urgencia sexual de la noche anterior. Una abrasadora oleada de impaciente deseo lo obligó a agarrarse con fuerza al mostrador. Si Sophie no tenía una hermana, entonces el día estaba a punto de tomar un nuevo rumbo. Su bajo vientre se retorcía expectante.

— ¿Conoce bien a Sophie? —Trató de que la pregunta fuera neutra para no despertar sospechas.

Allison se encogió de hombros.

—Claro. He estado con ella desde que compró esto, hace ya siete meses.

—Recuerdo cuando lo abrió. —Colé notaba que la sangre le corría con fuerza por las venas. Todo el cuerpo se le tensó, y notó la presión contra la bragueta del pantalón, pero no podía evitarlo. Se removió incómodo, recordando la noche anterior: ¡había tocado a Sophie, la había besado! Sabía cómo eran sus pechos, cómo se le ajustaban perfectamente a la palma de la mano. Conocía la textura de su pequeño trasero, el sabor de su piel.

Y sabía que Sophie Sheridan, actriz y mentirosa, lo deseaba tanto como para hacerse pasar por otra persona. Casi se le doblaron las piernas.

Tuvo que carraspear dos veces antes de poder hablar.

—Sophie y yo hemos llegado a conocernos bastante, pero habría jurado que me había dicho que tenía una hermana.

—No. —Allison, absolutamente segura, se sentó en un taburete junto a la caja registradora y apoyó los codos sobre el mostrador—. ¿Te interesa Sophie? —Pasó a tutearlo.

Oh, sí, le interesaba y mucho. Sabía que le brillaban los ojos mientras le sonreía a Allison, haciéndola ruborizar.

—Nos hemos hecho buenos amigos, pero quería darle una sorpresa por San Valentín, algo un poco más... íntimo. ¿Me podrías hacer un gran favor y no decirle que he pasado por aquí o que he preguntado por ella? No quisiera estropear la sorpresa.

Con los ojos muy abiertos, Allison se hizo una cruz sobre el pecho con el índice.

—No diré ni una palabra. Sophie merece pasarlo bien.

Oh, sí, él iba a hacer que lo pasara muy bien. Se frotó las manos mentalmente, impaciente. Sophie Sheridan estaba a punto de recibir lo que quería.

No la dulce y tímida Sophie, pensó, recordando que se había negado a apuntarse al concurso y cómo se quedaba helada cada maldita vez que él la tocaba, sino la sexy Shelly. Colé sonrió malicioso, ya tan excitado que no sabía cómo iba a conseguir pasar ese día. Pero pensar que esa noche sería el final de su frustración le daba paciencia para seguir con su plan. Esa noche, él se encargaría de Shelly, y luego Sophie tendría que encargarse de él por la mañana.

Le iba a dar una sorpresa de San Valentín que tardaría mucho en olvidar.

Cuando salió del trabajo, Sophie no podía con su alma. Entre acostarse tarde la noche anterior, el estrés del engaño y los nervios de ir a empezar de nuevo con todo, estaba agotada, tanto de cuerpo como de mente. La tía Maude propugnaba en lo de acostarse con las gallinas y levantarse con el sol, y Sophie siempre se había ceñido a ese horario, contenta de complacer a la tía que la había criado y querido. Pero la noche anterior no se había ido a la cama hasta cerca de las dos, y luego, había sido incapaz de dormir, agobiada por el deseo reprimido. No estaba acostumbrada a los agitados sentimientos que la habían mantenido despierta; su mente no paraba de rememorar, reviviendo la maravillosa sensación del cuerpo de Colé, cálido y duro, contra el de ella; del musculoso muslo entre los suyos; de la curtida palma sobre su pecho. Y cada vez se estremecía de nuevo. Había sido una noche larga e inquieta.

Allison la había ayudado mucho en las tareas de la tienda, pero se había pasado el día muy alegre, sonriendo y tarareando, y Sophie se había sentido muy aliviada cuando por fin pudo colgar el cartel de CERRADO en la puerta.

A pesar del cansancio, estaba ansiosa por volver a ver a Colé, ahora que compartían un cierto grado de conocimiento carnal. Sabía cómo era el contacto de su cuerpo, lo voraz que era al besar, su embriagador aroma.

Cuando entró en el bar, temblando por el frío de la noche, Colé inmediatamente la miró, atrapándola en su mirada castaño dorada. Sophie tuvo la sensación de que la estaba esperando, y el pulso se le aceleró de una forma alarmante. Pero la sonrisa de él tenía algo de diferente, era más cálida e íntima. Sophie se preguntó si sería el efecto de Shelly lo que causaba esa diferencia.

Por un momento, tuvo celos de sí misma.

Cuando él cogió un tazón lleno de chocolate caliente y, al bajar la vista, la liberó, ella fue hasta la mesa del fondo. El estómago le cosquilleaba y sentía los pechos pesados mientras esperaba a que le sirviera. Sería la de siempre, pensó, mantendría la conversación al mínimo, y bebería chocolate caliente, como siempre.

Sólo que esa vez, él no le sirvió el chocolate y se marchó después de un par de palabras educadas, sino que le dejó la taza delante, se sentó en la silla del otro lado de la mesa apoyando la barbilla en el puño y le sonrió sin dejar de mirarla directamente a los ojos, que ella tenía abiertos a causa de la sorpresa. Colé la contempló así en silencio hasta que Sophie se removió inquieta; todas las sensaciones de la noche anterior le fueron inundando los músculos de un calor insidioso, hasta que la respiración se le fue haciendo dificultosa, y los pezones se le tensaron casi dolorosamente. Curvó la espalda tratando de ocultarlos.

El sonrió de medio lado, con una mirada todavía un poco demasiado cálida, demasiado concentrada, recorriéndole el rostro como si no la hubiera visto nunca antes.

Sólo para romper la tensión, Sophie hizo un gesto de cabeza indicando el tazón humeante.

—Gracias. Llevo todo el día esperando esto.

—Hum. Yo también.

Ella se quedó parada, con la cucharilla llena de nata a medio camino de la boca. Su tono había sido como un grave gruñido hambriento.

Sophie lo miró sorprendida.

Colé alargó la mano sobre la mesa y rodeó la de ella, luego le guió suavemente la cuchara hasta la boca. Su mirada se quedó fija en sus labios, expectante. Como un zombi, Sophie aceptó obediente la cucharada de nata. Lentamente, Colé le apartó la cuchara vacía de los labios y la dejó a un lado, mirándola a los ojos de una manera tan intensa que ella sintió como si la estuvieran tocando. Con el pulgar, le limpió tiernamente un pequeño resto de nata de la comisura de la boca, y el gesto resultó tan sensual, que Sophie notó cómo se le despertaba una necesidad en el bajo vientre. Luego, el pulgar de Colé le tocó el labio inferior, y, durante unos segundos, a ella se le nubló la visión y tuvo que cerrar los ojos para recuperar el control.

Estaba nerviosa y demasiado tensa. Si seguía así, acabaría desmayándose a sus pies. Colé apartó la mano.

— ¿Sales con alguien, Sophie? —preguntó en voz baja, casi un susurro.

Tenía las manos planas sobre la mesa, y ella lo observó moverlas, sus largos dedos acercándosele cada vez más. Sophie bajó sus propias manos a la seguridad de su regazo. Si él la volvía a tocar, empezaría a rogarle más, y estropearía todo el plan.

— ¿Por qué lo preguntas?

— ¡Oh, no sé! —Su descarada sonrisa era demasiado sexy como para describirla, pero también juguetona—. Después de conocer anoche a tu hermana, me preguntaba por qué seréis tan... distintas.

—Entonces, ¿te gustó Shelly?

Ya sabía la respuesta. Si Chase no los hubiera interrumpido, estaba casi segura de que su intimidad habría sido completa. Lo que habían hecho había sido muy satisfactorio en cierto sentido, pero también muy frustrante. Las increíbles sensaciones que Colé le había provocado habían ido en aumento, y Sophie quería saber qué habría pasado, cómo habría sido de haber llegado al final. Quería sentir su cuerpo sin ropa, recorrer con la punta del dedo los prominentes músculos que había notado, piel contra piel. Su aroma era más intenso en el cuello, y se preguntó si también lo sería en otros lugares, sobre el pecho y el abdomen, y donde su gran erección había chocado contra ella.

Se quedó sin aliento cuando él jugueteó con uno de los mechones que le caían sobre el hombro.

—Sí, me gustó Shelly. Pero tú también me gustas.

Ella soltó un sonido cascado, lo único que le salió con todas las vividas imágenes de la noche anterior en la cabeza y él mirándola de aquella forma. Colé le rozó la mejilla con los nudillos mientras continuaba jugueteando con el mechón suelto.

— ¿Y bien? ¿Sales?

—No. Yo... —Trató de sonreír, pero notaba el rostro tenso y rígido—. Ya sabes cómo es, lo mucho que te puede ocupar tener un negocio.

Colé asintió.

—Crié a mis hermanos, ya lo sabes. Conseguir que no se metieran en problemas y fueran a clase se me llevó casi todo el tiempo. Hasta ahora no había llegado a un punto de mi vida en que me pudiera plantear tener una relación seria.

Sophie quería salir corriendo a toda velocidad. ¿Estaba insinuando que quería tener una relación con Shelly? Tenía que encontrar una manera de quitarle esa idea de la cabeza.

Sus celos fueron en aumento.

Una sonrisa aleteó en los labios de Colé mientras le daba un juguetón tirón de pelo.

— ¿Por qué no os hacéis la foto juntas, tú y Shelly? No me puedo imaginar nada más bonito que eso.

— ¿Juntas?

—Aja. Casi te puedo garantizar que ganaréis. Y como tú vienes aquí todas las noches, podrías tomar tu chocolate a cuenta de la casa.

«Y tú tener cena con Shelly.»

No le salían las palabras, así que Sophie se limitó a negar con la cabeza. Ganar el concurso nunca le había interesado. Con el pretexto de apuntarse, sólo quería pasar más rato con Colé para así buscar la manera de presentarle a Shelly... por un tiempo.

—Muy bien. Como quieras. Pero ¿me podrías hacer un favor? Pídele a Shelly que esta noche venga un poco más tarde. Cuando falte poco para cerrar. Tengo que ocuparme de muchas cosas, y mientras esté aquí, no quiero perder tiempo con el trabajo. ¿Me harás ese favor?

Sophie pensó a toda velocidad. Probablemente tuviera tiempo de ir a casa y dormir una corta siesta. Estaba completamente exhausta, y, por mucho que le encantara la idea de volver a verlo, a besarlo y a tocarlo, casi no podía mantener los ojos abiertos.

—Sí, se lo diré. No... no creo que haya ningún problema. Ahora mismo tiene mucho tiempo libre.

—Muy bien. Y, Sophie... —Colé sonrió malicioso, esperando el previsible alzamiento de cejas—, si cambias de opinión y decides participar en el concurso, avísame.

Ella notó cómo el rubor de la vergüenza le cubría las mejillas y a duras penas consiguió hacer un gesto de asentimiento. ¡Odiaba sonrojarse!

—Sí, claro. Gracias.

El se alejó silbando, y Sophie se quedó mirando su chocolate sintiendo una absoluta desolación. La mayor parte de la nata se había derretido.

¡Vaya! Se temía mucho que sus planes se habían torcido de manera irrevocable.

Colé había parecido decir que no era soltero por decisión sino por necesidad. Incluso había insinuado que no le importaría mantener una relación seria con una mujer.

Y ahí estaba ella, sirviéndole estúpidamente en bandeja a su falsa hermana. Sophie se cubrió el rostro con las manos.

«Incluso los mejores planes...», pensó.

Se terminó el chocolate y se marchó volando.

—Estás sonriendo como un gato que hubiese encontrado un cubo lleno de leche. —Sí.

Colé miró a Chase y sonrió un poco más. Llevaba sonriendo toda la noche, y con razón. ¡Se sentía en la gloria! ¡Sophie le quería! No paraba de recordárselo a sí mismo, pero cada una de las veces se volvía a estremecer de emoción. Incluso aunque no hubiese sabido nada de su engaño, su último rubor antes de salir corriendo se lo habría dicho. Nadie se sonrojaba como Sophie. Deseaba verla toda sonrojada así, ardiendo por él y por cómo él la podía hacer sentir. Llevaba horas pensando y elaborando planes desde que Sophie se había marchado y sabiendo que la que regresaría sería Shelly.

— ¿De qué va la historia? ¿Tú y la señorita Primavera os habéis liado por fin, o esto se debe a tu pequeño encuentro con la hermana? Con ese aspecto, la dama podría hacer sonreír así a cualquier tipo.

Colé y Chase siempre habían sido más amigos que hermanos, quizá porque eran los mayores, aunque los separaban nueve años. Siempre habían confiado el uno en el otro, pero incluso así, de haber podido elegir, Colé se hubiera guardado el secreto de Sophie para sí. Pero Chase ya sabía de la existencia de una supuesta hermana, de modo que hacía falta una explicación.

—No hay ninguna hermana.

Chase se quedó a medio secar un vaso.

— ¿Cómo?

Maldición, no podía dejar de sonreír tontamente, a punto de reventar de satisfacción.

—Sophie no tiene ninguna hermana. —Lo dijo lenta y claramente, disfrutando de cada una de las palabras—. Es hija única.

Colé esperó mientras Chase procesaba esa información, luego vio cómo una expresión de asombro se extendía por su rostro para, acto seguido, soltar una carcajada.

—Bueno, que me cuelguen... —Le dio una fuerte palmada a Colé en el hombro—. ¡Anda que no eres un tipo con suerte!

Aliviado de que Chase considerase el asunto de la misma manera que él, su hermano asintió:

—Y que lo digas. Pero nadie más lo sabe.

—No hay problema. Ayer, Mack y Zane estaban tan ocupados tratando de averiguar qué estaba pasando entre vosotros dos, y tropezándose consigo mismos, que se lo dejé a su imaginación. No es muy frecuente ver que te quedas sin palabras delante de una mujer.

Colé lo miró de reojo.

—No era la lengua la que se me hizo un lío. Mierda, creo que sentarme ante el tribunal de la Inquisición hubiera sido más fácil que lo de ayer por la noche.

—Pero hoy será diferente, ¿no?

—Oh, sí.

Esa noche no tenía ninguna razón para resistirse a los avances de Shelly. Una ternura en aumento le estrujó de nuevo el corazón y su decisión se hizo más firme. Cuando pensaba en lo que Sophie se había obligado a hacer, en lo elaborado de su plan, le entraban ganas de llevársela de allí y demostrarle lo innecesario que había sido todo ese montaje. Casi desde el primer día en que la vio, la había deseado. Lo único que tenía que hacer era sonreír, o pedir chocolate, y él babeaba.

—Si no me equivoco, Sophie está tratando de conseguir una cosa sin perder la otra. — ¿Y tú eres esas dos cosas? Colé asintió.

—Ha vivido muy apartada, con una tía anciana, y no ha salido mucho con chicos. No quiere arriesgar la tranquilidad de venir aquí todas las noches, que supongo que es toda su vida social, creando una situación incómoda entre nosotros. Si tenemos un lío, las cosas pueden cambiar, al menos, así lo ve ella. Pero en cuanto se lo explique, sabrá lo tonta que ha sido.

— ¿Así que vas a decirle que sabes que es hija única?

— ¡Claro que no! —se rió Colé. Sophie, con toda su inocencia, le estaba ofreciendo una fantasía hecha realidad, y él no pensaba arruinarle el número de ninguna de las maneras. Además, quería ver exactamente hasta dónde se atrevería a llegar—. Intento demostrarle que la quiero, sea quien sea.

—Me parece un plan tonto inspirado por las hormonas. Y uno que te garantiza además que la dama se va a cabrear.

— ¿Es que eres un experto?

Chase todavía salía menos con chicas que Colé. La muerte de sus padres lo había afectado mucho, y desde entonces se había recluido bastante. Tampoco es que fuera un monje, pero sí muy selectivo, y las relaciones le duraban poco. Colé no podía recordar ni una sola mujer a la que Chase hubiera visto más de tres veces.

 Éste negó con la cabeza.

—No hace falta ser un genio para darse cuenta de que se sentirá totalmente avergonzada. Una mujer puede ser muy rara para cosas como ésa. Si le haces daño haciendo el tonto con algo de juego sucio, te perdonará. Pero si hieres sus sentimientos, no lo hará nunca.

Como eso no era lo que Colé quería oír, hizo caso omiso de la advertencia. Sophie tenía dos lados, eso había resultado evidente, y él tenía intención de evaluar ambos.

En ese momento, llegó, e, increíblemente, aún estaba más guapa que la noche anterior. Claro que esa noche, él la miraba con otros ojos. Aquélla era su Sophie, tan tímida y dulce, pero con un aspecto tan sexy que a Colé le dolían hasta los dientes. Con esa combinación, estaba garantizado que se le iban a derretir los sesos.

Volvía a llevar el abrigo largo de cuero negro, esta vez sobre una amplia blusa blanca con botones por delante, metida en una falda negra y larga, y zapatos negros sin tacón. Estaba de lo más femenina y buena como para comérsela.

—Ahí vienen Zane y Mack, así que será mejor que vuelvas a meter la lengua dentro de la boca.

Al oír lo que le susurraba Chase, Colé apartó la mirada de Sophie, Shelly, y se volvió hacia sus hermanos.

Mack fue el primero en hablar, aunque seguía mirando a Sophie fascinado.

— ¿Qué le pasa últimamente? Está de lo más guapa.

—Y que lo digas —añadió Zane—. Y no es que estuviera nada mal, pero parecía no haberse dado cuenta. Siempre iba tan... recatada. Ahora no esconde para nada su sexappeal, sino que te lo planta en la cara. —Soltó una risita—. Me gusta.

Colé no se molestó en responder.

—Voy a hacerle la foto, y agradecería tener algo de intimidad mientras estoy en mi oficina.

La sonrisa socarrona de Mack era tan amplia que hasta se le subían las orejas.

— ¿Necesitas intimidad para sacarle una foto?

Zane le soltó un codazo, lo que le valió una mirada molesta y un golpe de respuesta.

—No te metas con él, Mack —dijo Zane frotándose el hombro—. A mí me alegra ver que el chico se nos suelta un poco. —Y dirigiéndose a Colé, añadió—: Te estabas convirtiendo más en un abuelo que en un hermano mayor.

—Vaya, muchas gracias.

Mack volvió a soltar una risita.

—Te prometemos que te dejaremos tan tranquilo como necesites. Mira, incluso como es viernes, si quieres ya cerraremos Chase y yo.

—Os lo iba a pedir. Gracias.

—Lo siento, pero yo no me puedo quedar —se disculpó Zane—, ya tengo planes. Si me hubieras avisado...

Chase miró a su hermano con cierta preocupación.

—Tú siempre tienes planes, Zane. ¿Cómo se llama esta vez?

Sin inmutarse, el otro se irguió orgulloso. —Yo guardo mis secretos.

Zane era ya lo suficientemente mayorcito como para espabilarse con su vida amorosa, así que Colé le dio una amistosa palmada en la espalda.

—Pues diviértete —le deseó mientras se alejaba en dirección a Sophie.

Ésta seguía de pie en mitad de la sala, y él se dio cuenta de que no sabía dónde sentarse. Siempre se había sentado a la mesa del fondo, que era la más apartada. Pero esa noche, justo en ese momento, se suponía que no era Sophie, y por tanto, no sabía qué hacer.

Alguien había puesto una canción en la máquina de discos, y empezó a sonar justo cuando Colé llegó junto a ella, así que tuvo que gritar para hacerse oír.

—Has recibido mi mensaje.

Ella lo miró fijamente, devorándolo con los ojos, y él supo cómo interpretar esa mirada. Todo el cuerpo se le tensó ante la expectativa.

—Sí. Hum... Sophie me ha dicho que viniera un poco más tarde. ¿Cuánto vas a tardar en cerrar?

—Chase dejará de servir en unos minutos. —Una pareja se movió junto a ellos, agarrados, moviendo apenas el cuerpo y fingiendo interés por la música. Colé sonrió de medio lado—. ¿Bailas?

Al tiempo que se lo preguntaba, le cogió las manos y la acercó a sí. Ella palideció.

—Eh, no, no bailo... Es decir...

—Nadie nos está mirando —insistió él, y la tomó entre sus brazos, mientras por encima del hombro de ella, dirigía la vista hacia sus embobados hermanos. No, nadie los miraba, seguro. Les hizo un gesto con el cejo fruncido. Los tres respondieron asintiendo con la cabeza y mostrando diferentes grados de diversión y curiosidad.

Sophie apoyó el rostro en el hombro de Colé.

—Nunca he bailado mucho.

—Lo haces muy bien. —Le acarició la sien con la mejilla, disfrutando de la sensación de tener tan cerca su calor y suavidad, aspirando su olor dulce y familiar. Sophie despertaba sus instintos más primarios y quiso marcarla como suya de alguna manera. La cogió con más fuerza, y por la cabeza se le pasaron mil planes para la noche que se avecinaba—. Me gusta tenerte así.

Con un ligero estremecimiento, ella se inclinó hacia atrás para verle la cara.

—Y a mí me gusta que me tengas así. Mucho. —Se mordió el labio, indecisa, pero al final añadió de golpe—: Y me gustó lo que hicimos anoche. ¿Por qué paraste?

Colé se quedó de una pieza ante ese avance tan directo. No lo esperaba. Le cubrió la mejilla con la mano.

—Era hora de cerrar el bar.

Sophie negó con la cabeza.

—No, era más que eso. Parecías enfadado. —El rubor de las mejillas se le intensificó, pero le sostuvo la mirada—. Quiero que sepas, Colé, que sólo porque sea la... hermana de Sophie, eso no significa que espere más de ti que cualquier otra mujer.

— ¿Oh?

Tontita. Era tan dulce e inocente, que Colé deseaba llevársela a algún sitio privado donde pasar una larga noche tranquilizándola, haciéndole el amor y uniéndola a él. Sin embargo, sabía que sus hermanos estaban mirándolos, totalmente alertas, así que se controló.

— ¿Y qué esperan de mí las otras mujeres?

Sophie tragó saliva con dificultad, pero sus ojos azul humo no dejaron de mirarlo. Colé se dio cuenta de que admiraba su valor tanto como todo lo demás. Llevar a cabo su plan no podía resultarle sencillo, y sin duda, indicaba con cuánta pasión le deseaba. De seguir así, éste dudaba de poderse tomar la noche con paciencia.

—Una o dos agradables noches juntos, supongo. Yo no... no voy a estar mucho tiempo en la ciudad. Y los días que voy a pasar aquí, me gustaría disfrutar de tu compañía. Pero no tienes que preocuparte de que después me cuelgue. Tengo mi propia vida, y no me interesa complicarme con una relación. No tengas miedo.

Colé sintió una extraña emoción en el pecho, como nunca antes había sentido, y le acarició el labio inferior con el pulgar.

—Ven a mi despacho, allí podremos hablar —le susurró—. Le pediré a Chase que nos traiga algo de beber.

Ella pareció más que aliviada por sus palabras, y le sonrió agradecida antes de coger la mano que le ofrecía. Aún tenía los dedos fríos, y él se los apretó suavemente, pasándole un poco de su calor. El cuerpo de Colé vibraba de excitación.

Al volverse, captó de reojo el repentino movimiento de sus hermanos, que se apresuraban a fingir que estaban ocupados. Zane se estaba poniendo el abrigo para marcharse. Mack tenía la cara roja y miraba con atención un grupo de vasos. Chase se limitó a sonreír, asintiendo ligeramente con la cabeza.

— ¿Nos traes algo de beber, Chase? —le pidió Colé al pasar por su lado.

—Claro.

Había tanta picardía en la voz de Chase, que Colé se sintió obligado a especificar: —Refrescos, por favor.

No quería darle a Sophie un chocolate caliente, porque eso hubiera destapado el juego al mostrarle que conocía sus preferencias. Por otra parte, tampoco estaba seguro de que su control estuviera preparado para eso. La forma en que ella bebía el chocolate era peor que un afrodisíaco.

Por suerte, la joven no notó nada. Cuando entraron en el despacho, seguía mirando al suelo. Esta vez, Colé dejó la luz encendida. No quería perderse ni la más mínima expresión de su rostro. Cerró la puerta y le sonrió.

—Ven aquí.

Ligeramente sorprendida, Sophie abrió su dulce boca justo antes de que él se la cubriera con la suya. Colé oyó vagamente a Chase anunciar la última ronda, y sintió que se le tensaban los músculos. Pronto estarían solos y la tendría toda para él, con toda la intimidad que necesitaba para tratar de cumplir cada uno de los deseos que ella hubiese tenido nunca.

La rodeó con los brazos, estrechándola contra sí; una mano detrás de la cabeza, con los dedos enredados en su sedoso cabello; la otra en la parte baja de la espalda, incitándola a que su cuerpo entrara en un contacto más íntimo con el de él.

Y, con toda facilidad, Sophie se derritió. No opuso ni la más mínima resistencia. Colé le separó los labios con la lengua, introduciéndosela en la boca, tocándole la punta de los dientes, acariciándola profundamente, exigiendo y excitando.

Ella cerró los puños sobre su pecho, apretando la tela de la camisa.

—Colé...

La llamada a la puerta anunció la llegada de las bebidas. El vio la mirada anhelante y las sonrosadas mejillas de la chica, y sonrió para sí.

—No te muevas —le dijo.

Sophie movió la cabeza, asintiendo.

Colé abrió la puerta y cogió la bandeja que Chase le entregó.

—Gracias.

—No hagas nada que yo no haría. —No hay nada que tú no hicieras.

—-Justamente. —Chase le dio una palmada en el hombro y cerró la puerta.

Cuando Colé se volvió hacia Sophie, vio que seguía exactamente en el mismo punto, como si hubiera echado raíces. Le sonrió, dejó la bandeja sobre la mesa y fue hacia ella. Le acarició la mejilla y el mentón, y le pasó el dedo por las cejas. Aquel rostro significaba tanto para él... La besó de nuevo, y luego comenzó a encaminarla hacia la mesa. Sophie se dejó conducir dócilmente, y cuando él la levantó para sentarla en el borde de la mesa, ella sólo suspiró.

—Me alegro de que lleves falda.

Empezó a besarle la mandíbula y bajó por el cuello.

— ¿Por qué? —preguntó ella con un susurro jadeante.

Colé alzó la mirada, divertido por su inocencia, encantado por sus ojos entrecerrados y su expresión abandonada. Le puso la mano en la rodilla y la fue subiendo lentamente bajo la falda.

— ¡Oh!

El sonrió con esfuerzo. Los esbeltos muslos de la chica eran cálidos y sedosos, y mientras los dedos de Colé ascendían, éste se dio cuenta de que llevaba medias con liguero. Murmuró una palabrota, y le cubrió la boca con la suya al tiempo que la iba inclinando hacia atrás, con hambre de ella. Con la falda subida, le resultó más fácil separarle los muslos y colocarse en medio. Su mano abandonó la exquisita exploración de las piernas para cubrirle un pecho, pequeño y perfecto.

—Noto cómo te late el corazón —le susurró en la boca.

Ella presionó el rostro contra el pecho de él.

—Me encanta que me toques.

—Entonces esto te encantará aún más.

Y, diciéndolo, le desabrochó el primer botón de la blusa. Ella tragó aire y lo retuvo. Colé le abrió el siguiente botón, y pudo verle la suave piel del pecho, el comienzo del escote. La acarició con un dedo, paseándose por ambos pechos, acercándose hacia un pezón y haciéndola temblar de deseo.

—Dios, no puede haber nada más suave o dulce en el mundo que el pecho de una mujer —dijo mientras continuaba acariciándola. Con la palma de la mano, fue resiguiendo la forma de los senos, alzándolos, asombrándose de la elasticidad de la suave piel.

Sophie dejó escapar un suave gemido de placer.

Colé le abrió otro botón. El sujetador era de encaje, mínimo, y la cosa más sexy que él hubiera visto nunca. Se preguntó si haría juego con el liguero y las braguitas.

Con las frentes juntas, ambos contemplaban los lentos movimientos de la mano de él sobre la pálida y delicada piel de ella. Finalmente, él desabrochó los dos últimos botones y abrió del todo la blusa. Alzó ambas manos para cubrirle los pechos.

—Son tan hermosos... —susurró.

Sophie jadeaba mientras Colé ponía un dedo sobre el cierre del sujetador, entre ambos senos.

En ese momento, la música del bar paró y la chica alzó la cabeza, sobresaltada.

—Chis, no pasa nada. Sólo están cerrando. Es hora de irse a casa.

Ella parpadeó.

— ¿Nosotros también tenemos que irnos? —preguntó, con labios temblorosos.

—No si tú no quieres. —La besó suavemente—. Pero me gustaría que vinieras a casa conmigo, cariño. Mi piso sólo está a unas cuantas manzanas de aquí. Este sofá está bien para una siesta rápida, pero yo no quiero que nada sea rápido esta noche. —Le tocó el rostro, los dedos apenas rozándole la sedosa mejilla—. No quiero presionarte. Ya sé que las cosas están yendo muy de prisa. —Ladeó la boca en una pequeña sonrisa—. Después de todo, nos acabamos de conocer. Pero te deseo, y es evidente que tú a mí también. ¿Quieres venir a mi casa? ¿Te quedarás conmigo esta noche?

Ella abrió mucho los ojos, y luego el rápido aleteo de sus largas pestañas. Colé podía ver cómo el pulso le latía acelerado en el cuello.

—Sí —respondió Sophie finalmente. Tragó saliva y sonrió—. Sí, me encantaría ir. Muchas gracias.

CAPÍTULO 4

Colé sonrió ante la buena educación de la joven, tentado de bromear sobre ella, pero incapaz de hacerlo.

Cuando se metieron en el coche, los hombros de Sophie habían perdido algo de rigidez, pero le faltaba mucho para estar relajada. Le había costado convencerla de que no fuese con su propio coche hasta el piso. Sabía que quería tenerlo allí como una posibilidad de escape.

Pero Colé quería que confiara en él, que se lo diera todo.

Sophie permaneció en silencio mientras aparcaban y él la guiaba hasta el segundo piso del bloque. A Colé no le importó. Ese silencio no era incómodo, sino más bien cargado de tensión y expectativa. Algo muy básico e instintivo en su interior quería verla en su casa, en su territorio, en su cama. Quería que ella fuera suya, y pretendía hacerlo bien. Nunca antes había sido un bárbaro, pero en ese momento tenía ganas de aullar y de matar dragones para demostrarle su afecto.

Al entrar en el piso, Sophie miró alrededor.

—Es un lugar muy sencillo —comentó Colé—. No se me da muy bien la decoración, y, hasta hace poco, siempre tenía a uno o varios de mis hermanos viviendo aquí. Mack no hace ni un año que se trasladó al campus, y fue el último en irse.

La observó mientras ella lo recorría todo rápidamente con la vista: los muebles de madera oscura, las mesitas de roble, la mesa con los premios y trofeos ganados por sus hermanos en deportes y estudios.

La cocina-comedor casi no se veía a través de un arco. Los dormitorios estaban al otro lado del pasillo. —Está muy bien —comentó ella.

Colé se quitó la chaqueta, luego le cogió el abrigo y dejó ambos sobre un sillón.

—Zane siempre se metía conmigo diciéndome que soy como un ama de casa, pero me gusta tener la casa limpia, y ahora a él también. Enseñar a esos tres a hacer la colada, fregar el suelo y cocinar fue un esfuerzo titánico, pero finalmente lo pillaron. Solíamos tener un día fijo de limpieza, y no valía ninguna excusa para saltárselo. Bueno, menos una vez en que Chase se rompió la pierna. En esa ocasión lo dejamos escaquearse.

Le sonrió, deseando que ella se relajara, que lo conociera mejor. Le estaba contando cosas que nunca le había dicho a otra mujer, y la verdad era que Sophie parecía fascinada.

— ¿Qué edad tenías cuando murieron tus padres?

—Veintidós. Justo había acabado la universidad. Mack y Zane todavía estaban en el colegio, pero Chase ya había empezado el instituto.

—Debió de ser muy duro.

Él asintió, sin ganas de resumir el pasado y todos los problemas con que se había encontrado día tras día.

—Lo superamos. Eran buenos chicos, sólo un poco desorientados. Tardamos un poco en reajustarnos, en superar la pérdida.

Deseaba preguntarle sobre su propia pérdida, pero como se suponía que no lo sabía, no podía, y eso le fastidiaba. Deberían estar empleando ese tiempo para conocerse, no para esconderse detrás de secretos.

— ¿Tienes hambre? —le preguntó—. ¿O te apetece beber algo?

Ella dudó durante un segundo, y un repentino rubor le cubrió el rostro. Entonces, de repente, se lanzó hacia él, y le rodeó el cuello con fuerza, casi ahogándolo.

—Lo único que quiero es acabar lo que hemos empezado en el bar. —Le cubrió el cuello, la nariz y la oreja de rápidos besos, haciéndolo reír, y gemir al mismo tiempo, al sentirse invadido por un deseo ardiente—. Quiero acostarme contigo y tocarte y...

-—Calla antes de que me vuelvas loco.

Para asegurarse de que lo hacía, la besó, sujetándole la cara, hundiéndole la lengua entre los labios, saboreándola, haciéndole el amor a su boca. Sus palabras le habían producido un ansia casi dolorosa.

Le sacó la blusa de la falda, desabrochó rápidamente los botones y se la quitó. Ella lo ayudó, deslizando los brazos y tratando de mantener las bocas juntas.

—Despacio, cariño —le dijo él riendo—. Tenemos toda la noche. No hay prisa.

La acarició lentamente, pasándole la mano por la desnuda espalda, besándole la piel con suavidad. Sophie lo agarró por las caderas, atrayéndolo hacia sí, y él no se resistió, permitiendo que notara su rígida erección contra su vientre.

Ella soltó un sonido de excitación y sorpresa.

—Colé...

— ¿Hum? —masculló él perdido en el sabor, la textura y el olor de su piel. Que ella fuera su Sophie llevaba ese placer a nuevos límites.

— ¿Te vas a quitar la camisa?

Él dudó, temiendo perder el control si ella comenzaba a tocarlo demasiado. Pero su mirada era tan suave, inquisitiva y excitada, que él no pudo resistirse. Con el corazón golpeándole en el pecho, se desabrochó la camisa, se desprendió de ella y luego se sacó la camiseta por la cabeza, tirándolas ambas al suelo. Los ojos de Sophie lo recorrieron con calidez e intimidad.

—Me puedes tocar, cielo.

Ella parecía insegura, así que Colé le tomó la mano, le besó la palma y se la colocó sobre su propio pecho. Sophie se humedeció los labios mientras lo acariciaba, despacio.

—Estás tan caliente y duro...

El se echó a reír. Caliente era una descripción más que acertada, y no cabía ninguna duda de que estaba duro. Le parecía que, de un momento a otro, iba a reventar los vaqueros. Pero se obligó a controlarse, y comenzó a desabrocharle el botón lateral de la falda.

—Colé... —Ella se tensó, y había ansiedad en su tono.

—Quiero verte, cariño. —La miró, y vio tanta inquietud en sus ojos que se detuvo. Le sujetó el rostro con la mano, se le acercó más y le susurró—: Eres muy sexy. Me podría pasar toda la vida mirándote y no tendría suficiente.

Sophie lo agarró por las muñecas.

—Y es evidente que no tenemos toda una vida, ¿verdad? Me... me voy en unos días.

¿Cuándo pararía con ese ridículo cuento? En ese momento casi le irritaba. Le resultaba tan difícil no llamarla por su nombre, no admitir lo mucho que le importaba. Pero era su historia, se recordó, y él estaba decidido a dejarla jugar como quisiera mientras la ayudaba a conseguir sus objetivos y le daba todo aquello que ella deseaba.

— ¿Estás segura de que no te puedes quedar un tiempo aquí?

—No —respondió ella con firmeza, luego se le acercó más para rodearle la cintura con los brazos—. No, pero tenemos esta noche, y eso es todo lo que necesito. Sólo una noche. Una excitante experiencia para los dos, pero nada más que eso.

La confianza de Colé comenzó a flaquear. ¿La habría interpretado mal? ¿Sería verdad que Sophie sólo quería una corta aventura?

O ni siquiera eso, pensó, mientras las palabras «sólo una noche» resonaban en su cabeza. Quizá, a diferencia de él, ella estuviese sola por elección. Porque la verdad era que su atractivo era suficiente como para atraer a los hombres a puñados. Él había visto una oculta sensualidad en su tranquila apariencia, así que otros hombres debían de haberla visto también. Incluso Zane había comentado que era muy guapa, y él sabía mucho de mujeres.

Colé se sintió furioso. El engaño de Sophie le dejó de parecer tiernamente encantador, y tomó una nueva decisión: se dispuso a satisfacerla de una forma tan delirante, a hacerle el amor hasta dejarla tan saciada, que no sería capaz de negársele. Le iba a dar lo que quería y mucho más. Antes de que acabara la noche, la convertiría en una adicta a él.

«Una noche de miedo.»

—Quítate la falda, cielo. Déjame tocarte. —Esas palabras, susurradas con voz ronca, pesaron entre ellos hasta que finalmente ella le soltó y alzó la cabeza. Colé se apartó lo suficiente como para dejarla moverse.

Los ojos de Sophie parecían más grises que azules mientras lo miraban buscando seguridad. Al ver la sonrisa de Colé, se desabrochó despacio el botón de la cintura de la falda y bajó la cremallera. Inmediatamente, la prenda se le escurrió por las delgadas caderas y le cayó alrededor de los tobillos. El le dio la mano, y ella salió del círculo de tela, dejando atrás también los zapatos.

Las medias, oscuras y sexys, que le cubrían las largas y esbeltas piernas hicieron que a Colé se le escapara un gemido admirado, pero fue la visión de la estrecha cintura y el vientre plano lo que hizo flaquear su control. Las bragas eran casi transparentes y, bajo el brillante material, se podía adivinar el pequeño triángulo de rizos castaños, atrayéndolo, haciendo que las manos le quemaran por la necesidad de tocarla. — ¡Dios, qué hermosa eres!

Colé no se había dado cuenta de que ella había estado conteniendo la respiración hasta que oyó su largo y tembloroso suspiro.

—No estaba segura de que pensaras...

—Lo que pienso es que soy un cabrón con suerte —murmuró él, con una voz jadeante—. Ven aquí.

No quería ser brusco ni asustarla, pero no creía poder aguantar mucho más. Durante casi siete meses había estado imaginando ese momento, y la realidad era mucho mejor que cualquiera de las fantasías que había elaborado. Suponía que, como ella realmente le importaba, que le gustaba y la respetaba, pensaba en el sexo entre ellos como mucho más que sexo. Para él, tumbarla y perderse en su interior iría más allá de lo físico, sería también algo emocional y mental; un lazo que uniría más que sus cuerpos.

La suavidad de la piel de Sophie lo atrajo como un imán, y comenzó a acariciarla por todas partes; le deslizó las manos por los hombros, la cintura, la parte posterior de los muslos por encima de las medias. Apartó su boca de la de ella mientras metía las dos manos por debajo de las bragas y le apretaba las nalgas. La muchacha se tensó, y él la besó en la oreja y le mordisqueó el lóbulo. Sophie soltó un grito ahogado, y sus dedos se cerraron con fuerza sobre los brazos de Colé.

—Me gusta eso —murmuró.

El sonrió a pesar de su impaciente deseo.

— ¿Esto? —le preguntó, mientras la acariciaba de nuevo las tersas nalgas—. ¿O esto? —Cerró los dientes con cuidado sobre el lóbulo y jugueteó con la lengua.

Ella se curvó apretándose contra el cuerpo de él.

—Sí, esto.

—Hay otros lugares que se pueden mordisquear, ¿sabes? Sitios donde te gustaría aún más.

Sophie respiraba entre jadeos, y temblaba de pies a cabeza.

Con una mano todavía sobre sus nalgas para mantenerla cerca, Colé le deslizó la otra mano por el costado hasta llegar a los pechos. Con un sencillo movimiento, le abrió el pequeño sujetador.

Ambos gimieron cuando él sujetó el delicado y suave peso de un cálido seno en la mano. Ella dejó escapar un seco ronroneo de placer, pero se sacudió un poco cuando él hizo rodar los dedos sobre el duro pezón.

—Por ejemplo, éste. —Y con esas palabras, Colé inclinó la cabeza y le atrapó el pezón entre los dientes, toqueteándolo con la lengua, igual que había hecho con el lóbulo de la oreja.

Sophie le agarró la cabeza, hundiendo los dedos entre su cabello mientras soltaba un grito. Colé abrió la boca y le cubrió todo el pecho, chupándolo con fuerza. Cerró las manos sobre la cintura de ella y la hizo retroceder hasta la pared más cercana, colocándose luego entre sus muslos y obligándola a abrir las piernas.

Las manos de Colé recorrieron la cintura y el vientre de Sophie, jugueteando a continuación con el borde de sus bragas. La joven se estremeció y gimió, y él supo que la estaba atormentando tanto como se estaba atormentando a sí mismo. Justo cuando metía los dedos bajo las bragas, la besó de nuevo, tragándose su gemido de placer.

Estaba caliente, mojada, con la tierna carne hinchada; Colé deslizó los dedos con suavidad hasta que Sophie empezó a jadear entrecortadamente, con la cara hundida en su cuello y las manos aferrándose a sus bíceps.

—O también aquí, cariño —le susurró él mientras con el dedo medio le recorría el pequeño e hinchado clítoris.

—Oh, Dios...—El cuerpo de ella se sacudió reaccionando, apretándose contra Colé.

El siguió besándola hasta volver a su oreja, y de nuevo le atrapó el lóbulo entre los dientes. Movió la lengua al mismo ritmo que el dedo, y Sophie no era tan inocente como para no darse cuenta de ello. Se agarró a él, y comenzó a mover las caderas al unísono.

Estaba a punto, y Colé lo sabía. Le sorprendió esa reacción inmediata de entrega sin reservas que tenía hacia él. También lo volvió casi loco de deseo. Siempre había supuesto que Sophie escondía una pasión que, una vez desatada, sería salvaje y desinhibida. Todo el cuerpo de Colé latía con cada uno de los pequeños espasmos de ella, con cada profundo gemido.

—Debes de tener un sabor tan delicioso —le susurró él—. ¿Te imaginas mi boca ahí, mi lengua tocándote y lamiendo...?

Y, con eso, Sophie soltó un grito ahogado y se corrió.

Colé la sujetó, manteniendo la intensidad del placer hasta que ella gimió y se derrumbó sobre él, agotada.

Con la sangre golpeándole en las venas, la cogió en brazos y se apresuró hacia el dormitorio. La depositó sobre la cama, sobre las frescas sábanas, y la cubrió con su propio cuerpo.

La besó lenta y profundamente, acariciándole los pechos, los muslos, el vientre. Se echó hacia atrás para contemplarla, luego le quitó el sujetador abierto y acabó de bajarle las braguitas. Ella apartó la cara, respirando de forma entrecortada.

—Eres perfecta, cariño —exclamó él.

Y eso era quedarse corto. Colé nunca había estado con una mujer que lo excitara como aquélla. Le besó los pechos, se los lamió y mordisqueó. El cuerpo de ella parecía diseñado siguiendo las especificaciones de los deseos sensuales de Colé. Éste sentía una acuciante necesidad, pero Sophie estaba tumbada, saciada y relajada debajo de él, acariciándole lentamente el cabello con la mano. Él se dejó caer de lado, sacó un condón del bolsillo de los vaqueros y lo sostuvo entre los dientes mientras intentaba quitarse el resto de la ropa.

Los zapatos aterrizaron en la otra punta de la habitación al sacárselos de golpe. Se puso en pie para bajarse los vaqueros y volvió a tenderse sobre la joven.

Ésta protestó inmediatamente:

—No he tenido tiempo de verte —dijo, con unos morritos muy sexys.

A pesar de la urgencia que sentía, Colé soltó una risita y le apartó los muslos, situándola para hacerle el amor.

—En cambio yo puedo verte muy bien. Por todas partes —replicó él con un gruñido profundo y jadeante, mirándole los húmedos rizos y la tierna carne que éstos protegían.

Sophie todavía llevaba las medias, y un finísimo liguero, y estaba tan sexy que Colé estuvo a punto de perder el control. La acarició de nuevo por todo el cuerpo, con suavidad después de su reciente orgasmo, y sintió su humedad y su calor. No le quedaba ni rastro de modestia, y le permitió mirarla, tocarla. Verla así calmó la urgencia de él; sería feliz contemplándola eternamente.

Pero ella no estaba dispuesta a darle ese «eternamente». Maldito fuera su juego.

Sophie se estiró como un gatito y le sonrió.

—No es justo, ¿sabes? Yo tengo mucha curiosidad por ver tu cuerpo.

 —En seguida me verás. —Abrió el envoltorio plateado con los dientes y se puso el condón—. Pero no ahora, porque no puedo esperar.

Le pasó los brazos bajo las caderas y se inclinó sobre ella, dejándola totalmente expuesta y vulnerable a su deseo. Sophie lo agarró por los hombros para sujetarse; sus ojos estaban muy abiertos y velados, su respiración eran pequeños jadeos entrecortados.

Seguramente, Colé debería haber sido más cuidadoso, haberla tratado con más delicadeza, con más contención. Pero en vez de eso, la mantuvo bien abierta y la miró mientras entraba en su cuerpo, mientras la delicada carne de ella se abría para él, permitiéndole progresivamente la entrada. Los músculos del hombre se tensaron aún más, el corazón le golpeó con fuerza en el pecho. Ella estaba rígida, resistiéndose, y él flexionó las piernas, arremetiendo.

Ella gimió su nombre.

—Dios, qué bueno es esto —susurró Colé entre dientes; tenía la frente perlada de sudor.

Sophie echó la cabeza hacia atrás, mordiéndose el labio y cerrando los ojos con fuerza. Un rubor rosado se le extendió desde los pechos hasta el cuello y las mejillas, pero no de timidez sino de pura excitación, lo que alimentó la de él. Y entonces se hundió del todo en ella, en un cuerpo que finalmente lo aceptaba, apretándolo como un puño hambriento, húmedo y ardiente.

Colé sabía que ella no tenía mucha experiencia, que era tímida y retraída, y había pensado por tanto que era probable que no hubiera estado con muchos hombres, pero no esperaba que fuera tan estrecha que él incluso se preguntó si algún otro hombre la habría penetrado jamás. La idea de ser el primero, de que ella lo hubiera esperado durante veintiséis años, acabó con su control, y lo cubrió como una ola gigante de sentimientos a la que no podía nombrar y a la que no estaba preparado para hacer frente.

Se retiró sólo para volver a penetrarla; lentamente al principio, pero luego cada vez más fuerte y rápido.

—Lo siento —dijo entre jadeos—, no puedo esperar más.

Sin ninguna queja, Sophie lo agarró y puso la boca sobre la de él, besándolo con una ansia igual a la de él. Sus músculos internos lo sujetaron con fuerza, resistiéndose cada vez que él retrocedía, y apretándolo luego cuando volvía a hundirse en su interior, enloqueciéndolo con la presión. Cuando Sophie echó la cabeza hacia atrás, jadeando ante otro inminente orgasmo, Colé la siguió. La mente se le quedó en blanco, la vista se le nubló y el cuerpo le ardió. Se sintió como una parte de ella, con su olor metido en la cabeza y el corazón. Embistió con fuerza dentro de su esbelto cuerpo hasta que, finalmente, se tensó y se estremeció mientras se vaciaba. Permaneció así suspendido durante un largo momento, y luego se desplomó despacio sobre ella.

Sus rápidos latidos se fundieron, y él notó su respiración en la oreja. ¡La amaba! La sensación de posesión casi lo ahogó; deseaba locamente pronunciar su nombre, decirle cómo serían sus vidas en adelante. Hacerle admitir que ella también lo quería.

Colé había dejado de lado su vida personal para cuidar de sus hermanos. En todo ese tiempo, ninguna mujer lo había atraído realmente, o lo había tentado tanto como para hacer que se apartase de sus obligaciones. Pero ahora era libre, y Sophie estaba allí, como si el destino la hubiera enviado justo cuando él estaba listo para ella y cuando más la necesitaba. La quería, en ese momento y para siempre. Pero contuvo las palabras de compromiso dudando de ella y de cómo se tomaría una declaración así cuando había insistido tanto en que su tiempo era limitado.

Lenta y cuidadosamente, Colé sacó los brazos de debajo de las caderas de ella; la oyó gemir cuando sus piernas cayeron. Le había hecho el amor de una manera demasiado brusca, se había movido demasiado rápido, pero Sophie no había protestado.

La besó en el cuello a modo de disculpa, pero se sentía demasiado torpe y lento como para hacer nada más. Los dedos de ella se hundieron en el húmedo cabello de él, y Colé la notó sonreír allí donde su boca le tocaba el hombro.

—No me había imaginado nada así.

¿Cómo diablos era ella capaz de formar palabras coherentes? Colé se incorporó pesadamente, apoyándose en el codo y la miró, todavía tratando de recuperar el aliento. Parecía muy satisfecha y orgullosa de sí misma.

— ¿Así que te ha parecido bien? —bromeó él.

—Increíble.

Esas palabras lo hicieron sentir como el conquistador del mundo. Le acarició los hinchados labios con la yema de los dedos.

—Me alegro. Yo también creo que eres muy especial. Siempre lo he pensado.

Sophie se quedó inmóvil un segundo, con ojos inquietos. Con un gesto nervioso, sacó la lengua para humedecerse el labio inferior y, accidentalmente, lamió el dedo de Colé. Ambos se estremecieron por el contacto.

—Sólo nos conocemos hace un par de días —dijo.

El seguía en su interior, los pechos desnudos de ambos se tocaban, tenían el pulso acelerado, pero ella seguía con su ridículo juego. Ya debería haberle confesado la verdad. Él le había dicho lo que sentía.

A no ser, claro, que ella no sintiera lo mismo. Si era cierto lo que su dependienta, Allison, le había contado, Sophie había tenido una vida tan tranquila, tan plácida, que quizá sólo quisiera un poco de aventura. ¿De verdad sólo lo quería para una noche? Colé había supuesto que ella había ideado ese absurdo plan porque no estaba segura de sí misma ni de él. Pero también era posible que la verdad fuera lo opuesto: que no quisiera nada serio: la garantía de que no lo sería. Notó un nudo en el estómago ante esa posibilidad.

— ¿Colé?

—Estaba pensando. Me da la sensación de que te conozco desde hace mucho.

—Quizá porque conoces a Sophie. Pero ella y yo no nos parecemos en nada.

Él le apartó el oscuro cabello del rostro y deseó que existiera alguna forma mágica y sencilla de entenderla. Nunca había supuesto que su Sophie pudiese ser tan difícil y compleja.

—No lo sé —susurró Colé—. Sophie es...

Ella se echó a reír, interrumpiéndolo, y en seguida cambió de tema, antes de que él pudiera decir lo que tan desesperadamente quería decir; las palabras que esperaba que la hicieran sentirse segura y que le pudieran valer una declaración recíproca.

— ¿Y cuándo me vas a hacer la famosa foto?

Pillado por sorpresa, él siguió la broma.

— ¿Así? —La miró largamente: el pelo revuelto, la mirada satisfecha, la forma en que sus miembros se enredaban con los de él. Le acarició la cadera—. Entonces seguro que ganabas.

Sophie sonrió.

— ¿Y una foto sólo de la cara?

Colé fingió decepción.

—Supongo que habrá que conformarse. —Se apartó, dejando la mano sobre el muslo de ella por un intenso segundo—. No te muevas.

—Ni siquiera estoy segura de poder hacerlo —contestó Sophie, pero se volvió hacia él alzándose sobre el codo—. ¿Adonde vas?

—Tengo aquí una cámara.

Colé tiró el condón y luego se puso los vaqueros antes de rebuscar por el armario y sacar una cámara polaroid. Miró a Sophie sobre la cama, con el cabello alborotado, las sábanas arrugadas debajo de ella, una larga pierna doblada y cubierta con una media, el liguero todavía en su lugar. Una nueva ola de calor lo recorrió. Ella era suya. De una manera u otra, conseguiría que lo admitiera.

—Debería haber ido más despacio, tomarme más tiempo para los preliminares —reconoció mientras la contemplaba.

— ¿Y por qué no lo has hecho?

Colé sacudió la cabeza y se sentó al borde de la cama.

—Porque me has vuelto tan loco que ni siquiera podía pensar con claridad, y mucho menos esperar. Mi intención era hacer que nuestra primera vez juntos fuera muy especial.

Ella se echó a reír.

— ¿Me has oído protestar?

Nunca se había imaginado a Sophie con esa sonrisa tan descarada. La besó, queriéndola más a cada momento. — ¿Así que estás satisfecha? Ella se estiró de nuevo.

—Totalmente. Ha sido más de lo que nunca hubiese podido imaginar. Así que deja de preocuparte.

—Muy bien. —Se dejó convencer porque no quería perder ni un segundo discutiendo ese asunto con ella. La noche aún era joven, y tenía tiempo de sobra para demostrarle lo que pretendía decir.

Se llevó la cámara a la cara y miró por el visor; ella soltó varios grititos mientras agarraba la sábana para cubrirse.

— ¡Colé, espera! Me tengo que peinar. Estoy hecha una pena.

—No, estás muy hermosa.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho y se rió mirándolo, y ésa fue la foto que él tomó.

Cuando salió de la cámara, la puso fuera del alcance de la chica y luego se levantó de la cama para dejarla en la cómoda.

— ¡Ni se te ocurra colgarla en alguna parte!

—Esta me la quedo para mí.

Sophie se relajó de nuevo, y lo miró fijamente, con una expresión tranquila y curiosa. — ¿Por qué?

—Para poder mirarte siempre que quiera. —Era la verdad, pero aún quedaba lejos de lo que realmente sentía—. Y ahora, si quieres ponerte la blusa y peinarte antes de que te saque la foto, por mí no hay problema, pero te aseguro que no lo necesitas.

—Ya, pero prefiero hacerlo.

El se rió ante esa demostración de remilgada vanidad. —Muy bien. Voy a buscar algo de beber. Tienes unos tres minutos.

Volvió en dos, y Sophie apenas estaba empezando a desenredarse el pelo.

Aún se sentía lánguida, cálida y saciada. Lo único que quería era acurrucarse en la cama con Colé y hacer todas esas cosas que ya habían hecho, y más. El lecho olía a él, y ella podría haberse quedado allí para siempre. Consideró la posibilidad de robarle una de las almohadas, pero sabía que él lo descubriría. Miró el reloj y casi se echó a llorar al ver la cantidad de tiempo que había pasado ya.

Aunque estaba disfrutando de las bromas y las conversaciones íntimas, que era algo que no había esperado, no había tenido tiempo de explorar el cuerpo de Colé. Y ese cuerpo la fascinaba, con su perfecta combinación de duro hueso y fuerte músculo. Las pocas ojeadas que había podido echar la habían hecho sentir como si se derritiera por dentro. Le hubiese gustado cubrirlo de besos de la cabeza a los pies.

— ¿En qué estás pensando? Tienes un brillo en los ojos nada de fiar.

Sobresaltada, ella lo miró. Colé dejó una bandeja sobre la cómoda con dos tazas de chocolate caliente y un bote de nata. Llevaba el torso desnudo y, al moverse, los músculos se flexionaban y ondulaban. Los vaqueros, desabrochados, se le aguantaban en las caderas, y tenía los pies largos y anchos, salpicados de un vello oscuro.

Sophie hubiera suspirado de placer; quería decirle que se quedara allí quieto, durante más o menos un año, para mirarlo hasta hartarse.

—Estaba pensando en tu cuerpo, y en lo injusto que es que no haya podido tocarte apenas.

Él se quedó parado y luego se estremeció. Los ojos se le oscurecieron, y su mirada se volvió peligrosamente brillante.

—Ya te llegará el turno, si eso es lo que quieres.

Cubrió de nata uno de los tazones de chocolate, formando con ella una pequeña montaña, y se lo dio junto con una cuchara. Sophie se apoyó en el cabezal y se colocó la caliente taza entre las manos. Se inclinó hacia adelante y lamió la nata, totalmente consciente de la mirada de Colé.

Él le acarició la mejilla con la mano y le puso el cabello detrás de la oreja.

—Quisiera hacerte el amor hasta la mañana, si estás segura de que a ti te apetece.

Un intenso rubor cubrió los pómulos de Sophie y los ojos le brillaron. Él parecía muy excitado, y Sophie dejó la taza en la mesilla de noche para dedicarle toda su atención.

—Estoy segura. Quiero que esta noche dure mucho, mucho tiempo.

— ¿No estás dolorida?

Sophie sintió que se ponía roja hasta la punta de la nariz. —No, claro que no.

No era del todo cierto; sí sentía dolor en lugares que se negaba a mencionar. Pero no importaba, no comparado con el placer de volver a tenerlo.

—Eres tan estrecha... —murmuró Colé mientras la acariciaba como si no pudiera controlar las manos—. Veo que no has tenido mucha experiencia. No —dijo colocándole un dedo sobre los labios cuando ella iba a protestar—. No te juzgo ni te pregunto detalles, pero conozco el cuerpo de las mujeres, pequeña. Y o eras virgen, o hace mucho que no estás con un hombre. Eres tan estrecha que casi me vuelvo loco. Pero sea como sea, no quiero hacerte daño.

Eso a ella le llegó al alma. Era tan maravillosamente considerado, tan decididamente masculino. Protector y viril; se pasaría con él el resto de su vida. Él ya había sugerido varias veces que no le importaría continuar esa relación con Shelly, y Sophie estaba muy tentada a aceptar. Pero ¿cómo iba a hacerlo? Mantener ese juego sólo unos días la tenía exhausta. Había dormido menos que nunca antes en toda su vida. La tienda exigía toda su atención por las mañanas, de modo que no podía pasarse las noches con Colé y luego hacer su jornada normal en la boutique. Y, además, cuanto más estaba con él, más riesgo corría que la descubriera. Si Colé supiera que ella era las dos, ¿qué pensaría? Se estremeció sólo de pensarlo.

—Quiero todo lo que puedas darme esta noche —susurró tratando de contener las lágrimas—. Las molestias que pueda tener no importan en absoluto, no comparado con lo que me haces sentir.

Colé sintió que los músculos del cuello y los hombros se le tensaban aún más. De repente, se puso en pie y cogió la cámara.

—Una sonrisa, cielo.

Ella se la concedió haciendo un esfuerzo. La evidente excitación de Colé despertó la suya. Cuando la foto salió, Colé la miró, asintió satisfecho y dejó la máquina.

—Ahora.

— ¿Ahora qué? —preguntó ella, temblorosa y casi sin son-reír.

—Ahora nos acabamos el chocolate y nos libramos de toda esta ropa.

De nuevo le desabrochó la blusa, jugueteando, besándole cada trozo de piel que iba descubriendo, excitándola. Sophie disfrutó de su atención por el detalle. Luego, se arrodilló delante de ella para quitarle el liguero y las medias.

—Te quiero totalmente desnuda —le explicó, y la joven no se molestó en discutir su decisión, demasiado excitada por el tono de su voz.

Para su sorpresa, una vez le hubo quitado la ropa, Colé no trató de hacerle el amor de nuevo, sino que insistió en darle el chocolate. Sophie soltaba una risita cada vez que él le acercaba a la boca una cucharada rebosante de nata, pero el hombre insistía, y, antes de que se acabara la taza, la chica había pillado el juego, y lo estaba provocando descaradamente, lamiendo la cuchara y a veces los dedos de él, que reaccionaba con un sordo gemido. Sophie nunca había coqueteado antes, pero le gustaba.

Y, a juzgar por la reacción de Colé, a él también.

Ella pensó en todas las noches que había tomado chocolate caliente en su bar, y sabía que no volvería a ser capaz de pedirlo. El cacao la ayudaba a llevar mejor las tardes, después de un largo día de trabajo; algo parecido al efecto que la cafeína tenía en otras personas. Lo tomaba durante todo el año, pero después de aquello, se imaginaría esa escena, y sólo con que Colé la mirase, ella reviviría sus besos y sus caricias. Aunque todo aquello le estaba ocurriendo a Shelly, Sophie sería la afectada. No, no volvería a tomar chocolate caliente delante de él, nunca. Pero valía la pena perder ese pequeño placer a cambio de la excitación de lo que estaba pasando.

—Dios, la forma en que haces esto debería ser ilegal; hace peligrar la cordura de los hombres —exclamó Colé.

Ella sólo sonrió.

—Eres muy mala —susurró él.

— ¿Yo? —Replicó Sophie—. Eres tú quien todavía tiene puestos los pantalones.

Él la besó, pasándole la lengua sobre los labios y luego introduciéndosela profundamente antes de apartarse.

—Eso tiene fácil solución. —Se puso en pie y, sin más palabras, se quitó el resto de la ropa.

Sophie contuvo el aliento al verlo. Él ya estaba duro, erecto y Sophie sintió que le ardía el cuerpo ante lo que eso significaba.

—Antes he empezado algo que no he tenido ocasión de concluir —dijo Colé.

A ella no se le ocurrió el qué. Le había parecido que había dejado todo muy concluido; sus terminaciones nerviosas revivieron mientras recordaba cómo la había acariciado y besa-do. Abrió los ojos de sorpresa cuando él la cogió y la tumbó sobre la cama, con una de las piernas sobre el regazo de él. Sin una palabra, Colé se inclinó y comenzó a mordisquearle la oreja suavemente, acariciándola con la lengua. Al mismo tiempo, la mano de él se cerró sobre el pecho de ella, acariciándole el pezón y su contorno hasta que ella comenzó a retorcerse.

El cuerpo le palpitaba de excitación. Cerró los ojos, ansiosa de sus caricias, asombrada de lo rápidamente que podía volverla loca. Nunca se había imaginado algo así, en toda su vida.

Él pasó de su oreja a su garganta, y luego al hombro, que Sophie nunca había creído que fuera tan sensualmente sensible; pero cada vez que él le besaba la piel del mismo, cada pequeño roce de su lengua, le inundaba el cuerpo de intensas sensaciones que parecían concentrársele en la entrepierna.

—Me gustaría hacerte un montón de cosas, cariño.

—Sí. —Cualquier cosa que Colé quisiera hacerle, a ella le parecería bien, porque demostraba saber cosas sobre su cuerpo que ni ella misma había siquiera sospechado.

—Sabes tan dulce... —susurró él mientras se acercaba a sus pechos.

Respiraba rápidamente, y su boca ardía cuando le cubrió el pezón y estiró. Sophie arqueó la espalda, pero Colé la tranquilizó, murmurándole cosas hasta que se relajó de nuevo, aunque el corazón todavía le latía con furia.

—Relájate y déjame que te haga el amor, cariño.

¿Relajarse? Sophie sentía todo el cuerpo tenso y sensible hasta un punto insospechado. Entonces, los dientes de él se cerraron sobre el otro pezón, con la fuerza justa para alarmarla. Él tiró un poco, y ella soltó un grito, pero Colé no se detuvo, sino que siguió atormentándola suavemente. Sophie trató de cogerle la cabeza, pero él le agarró ambas manos con la suya y se las inmovilizó sobre la almohada. Con su áspera lengua, lamió por encima y alrededor del pezón hasta que ella soltó un grito, y entonces comenzó con el otro pecho.

Colé no tenía ninguna prisa ahora, y Sophie no tenía más remedio que aceptar su deliciosa forma de tortura. Aun así, ella trató de protestar cuando abandonó sus pechos para besarle las costillas, pero él no se amilanó. Sophie se movió contra su cuerpo, quería notarlo entrando en su interior, llenándola. Lo ansiaba. La sensación era aún más intensa ahora que sabía qué esperar.

Se tensó cuando la boca de Colé bajó hasta lo alto del muslo izquierdo, y se le cortó la respiración.

El deslizó los dedos entre sus piernas y le cubrió con ellos el sexo.

— ¿Recuerdas lo que te he dicho antes?

Uno de los dedos halló el lugar más sensible de Sophie, y comenzó a frotarlo suavemente. Ella no tenía suficiente aliento para contestarle.

— ¿Te acuerdas? —insistió. La pellizcó levemente, tiró, acarició, y Sophie no pudo evitar que se le escapara un largo gemido por entre los dientes apretados—. Eso es. Te acuerdas, ¿no? Aquí, y aquí... —Le volvió a besar la oreja, el pezón—. Y aquí. —Y su boca tomó el lugar de sus dedos entre las piernas de Sophie.

Ella no podía creerlo, no podía controlar sus reacciones y sus gritos. Hundió los dedos entre los cabellos de él, apretándolo contra sí, y Colé se le acercó aún más, saboreándola, lamiéndola, mordisqueándola. La acarició suavemente con la lengua mientras introducía un atrevido dedo en su interior, y luego otro. Los hundió profunda, lentamente, aumentando la tensión y el placer.

Las contracciones la sacudieron con fuerza y alcanzó el orgasmo, gritó vagamente consciente del ronroneo de satisfacción de él, de la forma en que apretaba su propio cuerpo contra el colchón.

Colé movió las caderas y la recolocó, sujetándola por los muslos, inmovilizándola. Sus caricias parecieron durar horas, y él no se detuvo hasta que Sophie le golpeó en los hombros, estremeciéndose y suplicando.

Al cabo de unos segundos, se tendió sobre ella y le tomó el rostro entre las manos, con los dedos todavía húmedos.

—Mírame, Sophie.

Haciendo un gran esfuerzo, ella consiguió abrir los ojos. Las palabras de Colé se perdían en la confusión de su cabeza, pero sabía que él quería que le prestara atención. Se lo veía feroz, con el rostro sombrío y la nariz dilatada, como si le costara respirar. Y entonces entró en ella, y una vez más el cuerpo de Sophie reaccionó; clavó los talones en el colchón mientras se esforzaba por pegarse a él lo más posible. Su orgasmo, tan reciente y agotador, regresó como un destello de calor y sensación precisos. Se agarró a Colé mientras él la penetraba, sin apartar los ojos de su rostro. Era una conexión que sobrepasaba lo físico, que unía sus corazones al igual que sus cuerpos.

El gruñó ásperamente y soltó una maldición. Ella lo notó correrse y supo que su orgasmo estaba siendo muy intenso. Mientras, repetía su nombre una y otra vez, como si no pudiera evitarlo:

—Sophie, Sophie.

Esa vez, cuando se desplomó, se movió para quedar junto a ella de costado, y así evitarle su peso. Colé tenía el cuerpo húmedo de sudor e irradiaba calor. Durante largos minutos, ninguno de ellos habló. Se tomaron un tiempo hasta que el ritmo de sus corazones se ralentizó, hasta que los cuerpos se enfriaron.

Algo, una vaga sensación de inquietud, rondaba la mente de Sophie, pero estaba demasiado agotada como para identificar el origen. Trató de pasarlo por alto, pero seguía allí, molestándola como un sordo dolor de muelas, avisándola desde lo más profundo de su mente.

Colé la mantuvo cerca de sí, entre sus brazos.

—Duerme —le susurró, y le acarició la nariz y las mejillas—. Pareces agotada. Déjate llevar. Te despertaré cuando sea la hora de irnos.

Ella suspiró, acunada por el olor de Colé y la forma relajada en que la acariciaba. Se sentía segura, protegida. El recuperó las sábanas y la cubrió con ellas, arropándola. En unos minutos, Sophie notó que se dormía, vencida por el cansancio de las dos últimas noches.

Colé le colocó la mano en la nuca y le acarició la cabeza, y ya no hizo falta más. Fue consciente de un último y largo beso en la frente, y cayó dormida.

CAPÍTULO 5

 Al principio sólo era consciente del calor y la comodidad, una sensación placentera que jamás había experimentado. Nunca se había despertado en un lecho extraño, y, al hacerlo, se sintió momentáneamente desorientada. Suspiró, tratando de emerger del profundo sueño del que había disfrutado. El calor y el olor de Colé la envolvían, estimulando sus sentidos. Incluso sin estar totalmente despierta, todo parecía perfecto, excepto por un pequeño detalle. Frunció el cejo y se concentró en despejarse del todo.

Pero en el momento en que abrió los ojos, supo de qué se trataba.

¡El la había llamado por su nombre!

Sophie tenía miedo de moverse, casi de respirar. Colé dormía profundamente a su lado, su regular respiración rozándole la sien, levantándole los finos cabellos. Uno de sus pesados muslos estaba sobre sus piernas, mientras un brazo descansaba sobre su cintura y el otro le hacía de almohada. Estaban entrelazados, y Sophie supo que si se movía lo despertaría.

Y entonces empezarían las preguntas.

Cerró los ojos mientras la invadía el pánico. ¡Colé lo sabía! La última vez que hicieron el amor la había llamado Sophie, y no una vez sólo. Sabía que no era Shelly, pero igualmente le había hecho el amor. Ni siquiera podía comenzar a comprender las ramificaciones de tal hecho. Estaba desnuda, en la cama con el hombre con el que había estado soñando durante siete meses, el hombre del que se había ido enamorando poco a poco. Habían hecho el amor varias veces, y sentía dolor en varios lugares, recordándole lo nueva que le resultaba esa situación, y lo bien que él conocía ahora su cuerpo.

Con extremo cuidado, moviéndose como un fantasma, Sophie volvió el rostro para mirarlo.

Las oscuras pestañas de él proyectaban una larga sombra sobre sus pómulos, y la incipiente barba le cubría la mandíbula y el labio superior. ¿Cuánto rato llevaba dormido? El oscuro y sedoso cabello le caía sobre la frente, y Sophie se sorprendió de lo mucho que le afectaba esa visión.

¡Lo amaba!

Cerró los ojos y sintió crecer el dolor en su interior. Colé sabía quién era, y ahora ella tendría que enfrentase a eso. Pero necesitaba tiempo. No podía pensar con claridad teniéndolo tan cerca, con su cuerpo desnudo calentando el suyo.

En ese momento, él bostezó y se estiró. Sophie se quedó inmóvil, rogando para que no se despertara. Él alzó un brazo y se volvió, quedando boca arriba.

El alivio la estremeció, haciéndola sentir mareada. Sin atreverse a mover un dedo esperó durante varios minutos, pero Colé siguió durmiendo. También él estaba agotado. Y eso que estaba acostumbrado a acostarse tarde, por el bar. Lentamente, casi sin respirar, Sophie desplazó una pierna hasta el borde de la cama.

Al ver que él no se despertaba, deslizó la otra. Por suerte, la cama era dura y no se hundía o se movía demasiado. Tardó casi tres minutos, pero al final se halló de pie junto al lecho, mirándolo. Lo vio mascullar algo en sueños, rascarse el pecho y suspirar pesadamente.

¿Qué había hecho?

Lo único que se le ocurría era escapar. Necesitaba tiempo, tiempo lejos de él, de su magnetismo. Tenía que pensar. De puntillas, recogió su ropa y salió al pasillo. Ni se molestó en mirarse al espejo, seguro que estaba hecha un asco. Una noche de locura dejaba a una mujer toda desarreglada, pero en ese momento no podía hacer nada al respecto, así que prefería no pensar en ello.

El cerrojo de la puerta hizo un ligero ruidito cuando lo abrió, y a Sophie el corazón casi se le salió del pecho. Pero no hubo ninguna reacción, por lo que dedujo que Colé seguía durmiendo.

Corrió las pocas manzanas que la separaban de su coche, que seguía aparcado junto al bar, sin notar el frío que la traspasaba o las lágrimas que le rodaban por las mejillas. Por suerte, las calles estaban completamente desiertas. No había nadie que pudiera ser testigo de su humillación mientras llegaba hasta el coche y se le caían dos veces las llaves antes de conseguir abrir la puerta.

Condujo como una desquiciada, ansiosa por estar ya en su casa, refugiada en el confort de su vida cotidiana, donde podría pensar en todo aquello en privado. Cuando finalmente entró en el aparcamiento, el coche todavía estaba frío, y ella temblando. Eran casi las seis y media de la mañana.

No podía soportar la idea de trabajar ese día, con el temor de que a Colé se le ocurriese presentarse en la tienda después de la forma en que ella había huido; o el temor aún mayor de que ni siquiera se molestara en hacerlo. La humillación era demasiado para ella. Llamó a Allison y le preguntó si la podía sustituir durante todo el día. Eso significaría pagarle horas extras, pero no le importaba.

Cuando Allison aceptó, Sophie se desnudó y se dio una ducha caliente que no le sirvió para sacarse de encima el frío que la había calado hasta los huesos. A continuación, se metió en la cama. Tenía que decidir lo que iba a hacer, cómo explicarse, qué excusa podía dar para su estúpido ardid. Pero primero, lloró.

— ¿Qué te pasa? Llevas toda la noche con cara de estar a punto de matar a alguien. Estás asustando a los clientes.

Sin responder, Colé se alejó de Chase. Sentía un dolor en el corazón y un vacío tal que no sabía qué hacer.

Por supuesto, su hermano no lo dejó en paz, sino que siguió a Colé al despacho, abrió la puerta y entró sin hacer caso de las indirectas. Cogió una silla y se sentó.

—Déjalo ya, Colé, y cuéntame qué pasa.

Éste sentía un escozor en los ojos y un nudo en el estómago. Furioso, se volvió hacia Chase.

— ¿Quieres saber los malditos detalles? Pues muy bien. Me dejó plantado.

— ¿Sophie?

Colé alzó las manos con gesto de desesperación.

—No, la Primera Dama si te parece. Pues claro que Sophie.

—Y tú fuiste tras ella, la paraste y le dijiste lo que sentías, ¿no? —preguntó el otro con mucho cuidado.

Colé le dirigió una mirada furiosa.

—Estaba durmiendo —explicó—. Se fue sin decirme nada.

—Oh.

—Cuando me he despertado esta mañana, he ido a la boutique, pero su dependienta me ha dicho que la había llamado diciendo que no se sentía bien. No tengo su teléfono ni sé dónde vive. —Soltó una carcajada seca y carente de humor—. Después de siete meses, después de la noche que hemos pasado, y no tengo su maldita dirección.

 —Pregúntasela a la dependienta. Colé soltó una especie de rugido.

—Va en contra de nuestras normas dar información personal —dijo, imitando una voz de mujer—, pero le prometo que le diré a Sophie que ha preguntado por ella.

Chase frunció el cejo.

— ¿Se ha negado a darte el número de Sophie? —Pues sí. Por mucho que le dijera, se ha negado en redondo.

— ¿Y eso es todo? Si te rindes tan fácilmente, date por muerto y enterrado.

— ¡No me estoy rindiendo, maldita sea! Pero en este momento no sé qué hacer. No me va lo de esperar, y no tengo ni idea de lo que estará pensando Sophie.

—Muy bien. Ya me encargo yo. —Al ver la mirada incrédula de su hermano, Chase añadió—: Iré a hablar con la dependienta. Te conseguiré el número de Sophie.

— ¿Y cómo planeas hacerlo, listillo?

—Tú de eso no te preocupes. Dedícate a pensar en lo que le vas a decir cuando la llames. Si la pifias, me decepcionarás mucho.

Mack y Zane entraron en el despacho justo a tiempo de oír el último comentario.

— ¿Por qué te decepcionará Colé?

Chase salió del despacho y fue a por su abrigo. Sus tres hermanos lo siguieron como si fuera el Flautista de Hamelin.

— ¿Qué lío os traéis vosotros dos? ¿Adonde va Chase?

Cuando estuvieron todos detrás de la barra, Colé se volvió hacia Mack.

—A una misión desesperada, aunque aún no lo sabe. Pero ya verá cuando se encuentre con Allison. Zane lo miró sin entender nada.

— ¿Quién es Allison? —preguntó. —La dependienta de Sophie. —Ah, sí, la recuerdo.

Tanto Colé como Chase se lo quedaron mirando. Iban a empezar a hacerle preguntas, pero lo pensaron mejor. Los detalles de la vida amorosa de Zane solían ser demasiado complicados como para entenderlos. Mack soltó una risita.

Chase comenzó a ponerse el abrigo y los guantes.

— ¿Sophie y tú os habéis enfadado o algo así? —preguntó Zane un instante después.

—No es asunto tuyo, Zane.

Este se encogió de hombros.

—Vale. Pero me preguntaba si hay alguna razón por la que no quieras servirle. Si prefieres que lo haga yo, dímelo. Pero no me gusta dejar colgada a una mujer.

Colé volvió la cabeza de golpe y miró hacia la mesa de siempre. Allí estaba Sophie, con las manos sobre la mesa y una expresión cautelosamente serena, aunque se la veía pálida y con los ojos rojos. El corazón de Colé se contrajo y se le subió a la garganta.

— ¿Cuánto rato lleva ahí? —preguntó Chase.

—Unos diez minutos. Normalmente, Colé le sirve inmediatamente, así que no sabía si...

Dejó la frase a medias mientras Colé saltaba sobre la barra en vez de rodearla, haciendo que varios clientes tuvieran que apartarse bruscamente agarrando sus vasos para que no se les cayeran al suelo. Caminaba a zancadas largas y decididas, y no apartaba la vista de Sophie. A cada paso, el pulso le latía con más fuerza en los oídos, hasta que no pudo oír nada. Cuando llegó a la mesa, la chica alzó la mirada, y él vio que tenía los ojos hinchados. ¿Habría estado llorando? Contempló su rostro; palabras y explicaciones se mezclaron en su cabeza de tal forma que no podía formar ni un solo pensamiento coherente. Finalmente, se inclinó y la besó. Con pasión. Posesivo. Tenía una mano sobre la mesa, ante ella, y la otra en el respaldo de la silla, encerrándola entre sus brazos, impidiendo que se pudiera ir.

Pero Sophie no trató de hacerlo, sino que lo cogió por la camisa, tirando de él hacia ella.

Colé creyó oír un alboroto, y se dio cuenta de que procedía del bar. Apartó la boca de la de Sophie, miró hacia atrás y vio a la mayoría de rostros masculinos riendo y vitoreándolo, empezando pos sus malditos hermanos, claro.

Sonrió de medio lado y volvió a mirar a Sophie. Ella trató de hablar, pero él le cerró la boca con un dedo.

—Te amo, Sophie.

Ella abrió los ojos, sorprendida.

Colé se acercó aún más, y le habló con un áspero susurro.

—He esperado siete meses para pasar una noche contigo, y ha valido la pena. Pero maldita sea si voy a esperar más. Te amo, te deseo. Ahora y para siempre, con cualquier nombre que quieras usar o como te quieras vestir. Ahora eres mía. Más vale que te empieces a acostumbrar.

Se quedó esperando, pero los grandes ojos grises de ella no se apartaron de los suyos. Permanecía completamente inmóvil, excepto por el pulso que le latía en el cuello.

Lentamente, él alzó un dedo.

— ¿Y bien?

Ella tragó saliva con dificultad. —De acuerdo.

Poco a poco, el ceño de Colé se fue relajando, y su boca empezó a sonreír. Sophie había dicho que sí. — ¿También me quieres?

—Te he querido desde el momento en que te vi.

 Él la besó de nuevo.

— ¿Por qué te has largado hoy corriendo? Dios, casi me vuelvo loco al despertarme y ver que no estabas. —Lo siento. Me sentía estúpida... —Mierda, Sophie...

Ahora le tocó a ella hacerle callar, y empleó para ello toda la mano. El público soltó unas risitas. No podían oír lo que decían, pero los gestos de Sophie eran suficientemente evidentes. Colé sonrió tras la mano.

—Me sentía estúpida por fingir ser otra persona en vez de tener el valor de decirte lo que sentía. Así que he decidido dejar de ser una cobarde. La tía Maude siempre me decía que los adultos tenían que ser responsables de sus acciones, admitir lo que han hecho y aceptar las consecuencias. También me dijo que no debía tener miedo de ir a por lo que quería.

— ¿Y me quieres a mí? —preguntó él a través de sus dedos.

Ella asintió con la cabeza, y los ojos se le llenaron de lágrimas.

Suavemente, él le rodeó la muñeca y le bajó la mano.

—Me gustaría haber conocido a la tía Maude. Me parece que hubiéramos sido muy buenos amigos. ¿Me lo contarás todo de ella?

Sophie asintió y continuó:

—Me he dado cuenta de que también te debo de importar, porque no parabas de sugerir que querías tener una relación. Al principio, pensé que querías a mi gemela Shelly, y tuve muchísimos celos.

La mirada de Colé estaba cargada de amor.

—Vaya.

—Pero finalmente recordé que tú sabías que Shelly y yo éramos la misma persona.

 —No al principio, y eso casi hizo que me volviera loco. Deseaba a Shelly porque era como tú y me hacía sentir lo mismo que tú. No podía entenderlo, porque eres la única mujer que me vuelve loco de deseo y enfermo de ternura. —Soltó un gemido—. Sin mencionar lo que puedes hacer con una taza de chocolate. —La cogió, la levantó de la silla y la alzó describiendo un gran círculo mientras los demás los coreaban a gritos—. ¿Quieres casarte conmigo, Sophie?

—Esperaba que me lo pidieras —contestó ella muy educada.

En ese momento, Chase puso dos tazas de chocolate sobre la mesa y le guiñó un ojo a su hermano. —Eh, tiremos la casa por la ventana.

El concurso de San Valentín funcionó a la perfección. Sophie fue elegida unánimemente por los tres desesperados hermanos de Colé, que no querían arriesgarse a que les organizaran una cita a ellos. El periódico local lo explicó diciendo que Sophie y Colé se habían enamorado durante el concurso, lo que puso el toque perfecto a todo el ambiente de San Valentín y les dio un montón de publicidad.

Sophie, como la afortunada ganadora, también consiguió mucha publicidad para su boutique. Allison no paraba de deshacerse de los reporteros que bloqueaban el paso a la riada de nuevos clientes. Se quejó muy seriamente, pero Colé estaba convencido de que ella podía con eso y más.

Colé anunció a los periodistas que, como pronto sería un hombre casado, el año siguiente uno de sus hermanos sería el acompañante de la ganadora. Eso propició algunos comentarios subidos de tono entre la clientela femenina, y algunos gruñidos de sus hermanos, que fingían estar aterrorizados ante la idea, pero que, sin embargo, no paraban de pavonearse para llamar la atención de las féminas.

Sophie permaneció de pie, al lado de Colé, elegante, serena y hermosa. Él se sentía el hombre más afortunado de la Tierra. El concurso había sido en efecto la idea perfecta para los dos, incluso si ambos tenían motivos ocultos.

Colé alzó la mirada y miró la foto colgada en la pared. Según las normas, Sophie había tenido que posar con todos los Winston. Sus cuerpos, mucho más grandes, se apiñaban junto a ella, que se veía pequeña a su lado. Ella estaba riendo, y todos los hermanos parecían muy satisfechos.

Pero en el cajón de la mesilla de noche de Colé había una foto muy diferente, la que le había hecho a Sophie con el pelo revuelto y las mejillas sonrojadas por su amor. Pero ésa era estrictamente privada. Para siempre.

Al año siguiente, pensó Colé, sonriendo mientras observaba a sus hermanos siendo entrevistados una y otra vez, el concurso podía ser la idea perfecta para otro de los Winston. Se preguntó cuál de ellos sería el afortunado. Entonces, Sophie le dio un pequeño toquecito en el costado, y él se olvidó de todo excepto de ella. Fueron juntos hasta el despacho, donde los esperaba la soledad... junto con una jarra de chocolate caliente y un bote de nata.

Sueños revueltos

CAPÍTULO 1

Aunque había sido una noche increíblemente ajetreada en el bar, en la que casi no se podían distinguir los pedidos por encima del estruendo de las conversaciones a gritos, la música y las risas, él la oyó. Cada uno de sus pensamientos. Chase la observó, y vio que ella no movía la boca, que en realidad no estaba hablando, sin embargo, aun así podía oírla.

Ella se hallaba al otro lado de la barra, junto a un grupo de decoraciones de Halloween que Sophie, la cuñada de Chase, había diseñado a partir de unas cuantas calabazas que él y sus hermanos habían recortado. Las caras de las calabazas eran sonrientes y festivas, y resultaban un fondo divertido para la seria expresión del rostro de Allison Barrow. Ya hacía varios meses que Chase la conocía, desde que su hermano se había casado con su jefa y mejor amiga, pero nunca antes había notado lo monas que le quedaban las gafas metálicas redondas sobre la naricilla, o su hábito de subírselas innecesariamente.

Ahora sí lo notaba. Pero ¿por qué?

Su hermano pequeño, Mack, le dio un empujón.

—Eh, Chase, se nos están acumulando los pedidos. ¿Quieres dejar de soñar despierto y echarme una mano?

Chase miró a Mack, despistado.

—¿Puedes venir un momento? —le dijo.

Mack se detuvo.

-¿Qué?

 —Aquí. Vamos, ven un momento. Ahora ponte aquí. —Chase lo colocó exactamente donde él había estado antes. Mack estaba en el último año de universidad, y era estudioso y despierto. Seguro que él notaría algo—. Mira hacia allí, a Allison. ¿La ves detrás de la pelirroja que va con el tío delgado del traje? ¿Junto a los adornos de Halloween?

—Sí, ¿y?

— ¿Qué está diciendo?

Su hermano lo miró desconcertado.

— ¿Que qué está diciendo? ¿Y cómo diablos lo voy a saber? Si casi no te oigo a ti, y sólo estás a medio palmo.

—Maldición, tú mírala e inténtalo —replicó Chase, frustrado e incapaz de explicarse.

Con un chasquido de disgusto, Mack miró a Allison. Chase notó que la mirada de su hermano se suavizaba un poco al posarse sobre ella y que le daba un repaso de la cabeza a los pies; por alguna desconocida razón, eso le molestó. Ahora que se había fijado realmente en Allison, no tenía ningunas ganas de que Mack también lo hiciera. Siempre había pensado que Allison era guapa de una forma normal, de andar por casa, pero de repente le resultaba de lo más sexy. La joven tenía veinticinco años, era tirando a bajita, ojos azul oscuro y cabello entre castaño y rubio. Nada especial. Y sobre todo, no el tipo de mujer que despertaba su lado más animal. Pero esa noche no podía apartar los ojos de ella. Y de golpe, aunque estaba totalmente seguro de que no tenía el don de la mente, era capaz de oír todos sus pensamientos. Y además, sólo oía a Allison, a nadie más. Algo estaba pasando entre ellos, cosa que no tenía ningún sentido.

— ¿Y bien? —preguntó Chase.

—No sé. Parece diferente, ¿no crees? —contestó Mack. —Es la ropa —dijo Chase, que también lo había notado.

Había tardado varios minutos en descubrir exactamente qué era lo que la hacía parecer tan diferente esa noche, tan... sensual—. Lleva una especie de vestido antiguo, de otra época.

La verdad era que parecía una mujer salida de una película de cine negro. El vestido tenía un color entre gris oscuro y lila, e incluso a distancia, Chase podía notar cómo ese color combinaba perfectamente con sus ojos. ¿O era simplemente que esa noche le brillaban más, que estaba más alerta?

La parte superior del vestido llevaba una especie de sutil pedrería negra que reflejaba las luces del bar y que, una y otra vez, arrastraba la mirada de Chase hacia el busto nada impresionante de la chica. Pero en ese momento... se la estaba imaginando desnuda y casi volviéndose loco por ello.

Era un vestido ajustado, que resaltaba su estrecha cintura y su cuerpo esbelto, y cuando la chica se volvió, Chase vio que no sólo llevaba unas medias con costura, sino también que el maldito vestido tenía una especie de polisón, unas pequeñas capas de suave tela que le cubrían con gracia el respingón trasero, un trasero que encajaría perfectamente contra la pelvis de Chase si éste la tomase por detrás...

—Le queda... no sé, como muy sexy, ¿no crees?

—Mack —soltó Chase en plan de advertencia, despertando de sus pensamientos eróticos, y sorprendiendo con su tono a Mack y a sí mismo. Había sonado de lo más posesivo, y eso no le gustaba, pero tampoco le gustaba que otro hombre, aunque fuera su hermano, pensara que Allison era sexy. Ni siquiera se había acostumbrado aún a pensarlo él—. Presta atención.

— ¿A qué? Por lo que veo, no está diciendo nada. Sólo está ahí, sola, de lo más mona. Lo cierto es que parece un poco perdida.

 Chase se pasó la mano por el rostro. — ¿Así que no oyes nada?

— ¿Y qué se supone exactamente que debo oír? —preguntó el otro mirándolo extrañado.

Maldición. De ninguna manera iba a repetir los pensamientos que él había captado con tanta claridad. Eran muy... íntimos. Muy explícitos. Muy sexuales. ¡Y sobre él! Casi soltó un gruñido.

—No importa. Olvídate de lo que te he dicho.

—Eh, ¿estás bien? —preguntó su hermano pequeño frunciendo el cejo.

—Sí, perfectamente. Vuelve al trabajo antes de que nos asalten los clientes descontentos. Ocúpate de aquella parte de la barra, y yo me ocupo de ésta.

Con una última mirada de curiosidad, Mack se alejó. El bar, propiedad de los hermanos, estaba especialmente atestado esa noche. Había pasado de ser un bareto de barrio a un popular lugar de reunión. Allí la gente no sólo bebía, sino que bailaban y jugaban al billar, o a la máquina del millón. Colé, el hermano mayor recién casado, estaba pensando en ampliarlo, cogiendo el local vacío de al lado. Hacía sólo un par de días que había comentado sus planes con Chase, y éste estaba totalmente de acuerdo, sobre todo si eso significaba contratar a alguien para ayudarlos. El negocio ya era lo suficientemente próspero como para poderse permitir pagar a varios empleados, y con Zane, el tercer hermano, dedicado a levantar su propio negocio de ordenadores, y Mack acabando la universidad, era seguro que los dos pequeños irían trabajando cada vez menos allí.

Colé lo había comprado para sostener a la familia después de que sus padres murieran. Había trabajado muy duro, consiguiendo que le cuadraran los números y cuidando de sus tres hermanos pequeños. Chase, el segundo, con veintisiete años, era nueve años más joven que Colé; Zane tenía veinticuatro y Mack acababa de cumplir los veintidós. Chase siempre había tratado de ayudar lo más posible, y él y Colé eran buenos amigos, además de estar tan unidos como podían estarlo dos hermanos, pero ninguno de ellos había esperado que el bar acabara teniendo tanto éxito. Les había permitido empezar en la vida y había proporcionado trabajo a los pequeños, pero ya había cumplido su propósito, y ahora era hora de pensar en el futuro.

Entre su clientela había muchas mujeres, ya que, hasta el reciente matrimonio de Colé, todos los hermanos eran solteros; según los periódicos locales, los solteros más populares de Thomasville, Kentucky. Un montón de damas lamentaba el cambio de estado civil de Colé, lo que hacía que el resto de los hermanos recibieran aún más atención. Chase sonrió. A él le daba igual, pues era algo así como un solitario, y muy selectivo en sus relaciones, pero Zane y Mack sin duda apreciaban toda esa atención femenina.

La marea de entre las seis y las ocho por fin estaba comenzando a aflojar cuando Chase captó de golpe otro de los vividos monólogos internos de Allison. Había estado haciendo lo posible por no hacerles caso, pero no había manera de pasar ése por alto. Con una bandeja en la mano y un trapo sobre el hombro, se detuvo de camino al fregadero, como si se hubiera convertido en piedra a media zancada.

«Qué hombros más bonitos. Tan sexys... Seguramente duros y suaves al tacto. Y calientes. Los debe de mover al penetrar a una mujer, con los músculos en tensión...»

Y entonces, una imagen se unió a las palabras, una representación erótica de sí mismo haciéndole el amor a Allison. Era una visión carnal, sensual, y se la mostraba desnuda, tumbada debajo de él, arqueándose mientras Chase se hundía en su interior. Los pequeños pechos arrebolados, los rosados pezones tensos y puntiagudos. Allison tenía los ojos cerrados, el cabello esparcido sobre la almohada, las manos agarrándole desesperadamente por los hombros...

Casi se le cayó la bandeja de las manos, y sólo consiguió cogerla por los pelos. Sacudió la cabeza, tratando de aclarársela, totalmente vencido por el repentino y ardiente deseo. Se volvió para mirarla.

Allison lo estaba mirando, y cuando él la miró directamente, ella se ruborizó y bajó la cabeza.

Como un sonámbulo, Chase dejó la bandeja sobre la barra, tiró el trapo encima y comenzó a ir en dirección a donde estaba la chica.

Esta lo miró de nuevo, abrió los ojos alarmada y dio un rápido paso atrás, pero los pajares decorativos y las calabazas que había allí, ocupando el rincón, le hicieron imposible la huida. Lo que resultó ser de lo más conveniente, porque si ella hubiera salido corriendo, Chase tendría que haberla perseguido. En lo único en lo que podía pensar era en ponerle las manos encima.

Así pues, se dirigió hacia ella sin perderla de vista, metiéndose entre la gente que charlaba o bailaba, esquivando mesas sin oír saludos. No le gustaba que jugaran con él, y aunque no tenía ni idea de cómo lo hacía, sabía que, de alguna manera, Allison era la responsable.

Se le detuvo delante, y la joven lo miró, con una mano presionándose el corazón, como si tuviera que retenerlo dentro del pecho. Chase comenzó a formularle una pregunta, pero entonces se fijó en sus labios, suaves, ligeramente abiertos, y deseó tanto besarla que ya no fue capaz de pensar con claridad. Casi podía notar el sabor de ella en su lengua, cálido, húmedo y de suave feminidad. Le temblaron las manos... Maldición, le tembló todo el cuerpo.

Como si fuese un animal salvaje siguiendo el rastro de una hembra en celo, necesitó de toda su concentración para poder controlar sus impulsos. Nunca antes se había sentido así, ni siquiera con las mujeres más complacientes, y éstas eran bien escasas. Sus deseos eran muy específicos y poco comunes, un poco demasiado arriesgados para la mujer media; algo a lo que había que dedicarse con esmero si quería conseguir un placer que verdaderamente valiese la pena. Sencillamente, no era un hombre que se sintiese invadido por el deseo sólo con ver a una mujer.

Una profunda rabia se apoderó de él, haciéndolo temblar. Maldición, no quería fijarse en ella. Nunca antes le había producido ese efecto, así que ¿por qué entonces? ¿Cómo lo conseguía? Miró fijamente su tentadora boca y todos los músculos del cuerpo se le tensaron. Masculló una palabrota.

«Oh, Dios. Quizá debería haber elegido a Zane —la oyó pensar—. Al menos, él habría estado dispuesto, y hubiese sido mucho más fácil. No se preguntaría qué estaba pasando.»

— ¡Y una mierda! —exclamó Chase. La cogió por los hombros y la sacudió levemente. Con los dientes apretados, añadió con un gruñido—: Tienes razón. Zane no se lo hubiera pensado dos veces, y probablemente ya te tendría en el cuarto de atrás, con el polisón levantado. Pero yo no soy Zane, y no he sido quien ha empezado esto: has sido tú.

Ella lo miró con absoluta sorpresa, y el color le desapareció del rostro.

Los celos hicieron a Chase un poco brusco y menos discreto de lo que lo hubiera sido normalmente. Se cuidaba mucho de mantener la reserva sobre su vida privada. No es que fuese un monje, pero no era en absoluto un tipo abierto y ligón como su hermano Zane. Apretó los delgados hombros de Allison y se inclinó, acercándose a ella.

—Más vale que te saques de la cabeza cualquier pensamiento sobre Zane.

La chica lo miró anonadada; el pulso le latía desenfrenado en el cuello.

— ¿De... de qué estás hablando?

Estaban tan cerca... que las gafas se le empañaron ligeramente y se le resbalaron un poco por la nariz. Chase vio pequeñas motas doradas en sus ojos azul profundo, como pequeñas explosiones de calor y apretó la mandíbula tratando de controlarse.

— ¿Cómo te atreves siquiera a contemplar la posibilidad de mi hermano?

Allison ahogó un grito y le puso las palmas de ambas manos sobre el pecho. Su contacto casi lo quemó, e incrementó su deseo. Chase quería aullar. Nunca en toda su vida adulta le había pasado algo así; nunca el deseo lo había invadido de una forma tan repentina, tan incontrolable. Maldición, de los cuatro hermanos, él era el más tranquilo, el que más importancia daba a mantener las formas. Y el control, sobre todo con una mujer, era algo en lo que siempre había insistido.

Allison miró alrededor nerviosa.

—Chase, ¿qué es lo que te pasa? —susurró rápidamente. Tenía el rostro sonrojado y los ojos muy abiertos; parecía incómoda, asustada y muy preocupada.

También él miró alrededor. Varias personas los estaban mirando, incluidos sus hermanos.

«Deben de tener un radar», pensó, preguntándose cómo los tres habrían sabido que iba a comportarse como un imbécil. Pero que lo hubiera hecho, y que fuera por una mujer, era lo suficientemente raro en él para que ellos no lo pudieran pasar por alto o le dejaran olvidarlo. Chase no montaba escenas, y sobre todo no con mujeres.

Se volvió hacia Allison, tratando de parecer agradable en vez de un loco.

—Me gustaría hablar contigo. En privado —dijo.

Las palabras le salieron entre los dientes y un remedo de sonrisa, lo máximo que había conseguido obligarse a hacer.

Ella se mordisqueó los labios, con los ojos aún llenos de preocupación, y luego asintió. Pero no se mostraba nada dispuesta, más bien parecía estar temblando como un flan. Chase podía sentir su nerviosismo; maldita fuera, igual que podía sentir todo lo demás.

Sujetándola por el brazo por si acaso cambiaba de opinión, la condujo hacia el despacho trasero. Mack, desde detrás de la barra, movió la cabeza, asombrado. Colé, de pie en medio del bar, frunció el cejo preocupado, y Zane, rodeado de un grupo de mujeres jóvenes, sonrió como el tonto del pueblo. Sin hacer caso de sus dos hermanos pequeños, Chase se detuvo frente a Colé.

—Necesito unos minutos en privado —le informó.

Colé entrecerró los ojos mirando a uno y a otra. Chase no le iba a dar ninguna explicación.

—Volveré en cuanto pueda —añadió éste firmemente, y su tono no aceptaba discusión.

Su hermano pareció dudar, pero finalmente asintió con la cabeza.

—Tómate el tiempo que necesites. Nosotros te sustituiremos.

—Gracias. —Y siguió caminando, con Allison avanzando con él a trompicones.

Chase se dio cuenta de que parecía que la estuviera arrastrando, pero eso sólo era porque ella se resistía un poco. Se volvió a mirarla.

—Estás montando una escena —le dijo.

— ¿Yo? —Ya no se los veía desde el salón principal del bar, y de nuevo ella se detuvo mientras Chase abría la puerta—. Tú eres el que se está comportando como un cavernícola. ¿Se puede saber qué diablos te pasa?

El soltó un bufido.

— ¡Como si no lo supieras!

Maldición, se había pasado toda la noche pensando en él, tentándolo con aquellos pensamientos tan personales, privados y sexuales. Chase no sabía cómo lo sabía, pero lo sabía, y su convicción era tan fuerte que no lo dudó ni por un instante. La empujó suavemente dentro de la oficina y cerró la puerta.

El cerrojo se bloqueó con un sordo clic.

En el despacho sólo había una luz encendida, un lamparita sobre la mesa. Chase la miró mientras Allison retrocedía unos pasos, luego se detenía y se rodeaba el cuerpo con los brazos, preparándose... ¿para qué?

—Allison...

«Puedes hacerlo, puedes hacerlo, puedes...»

— ¿Hacer qué? —ladró Chase, avanzando hacia ella y perdiendo los nervios de nuevo.

Sobresaltada, Allison dio un respingo hacia atrás y se golpeó las rodillas por detrás con el sofá, cómodo y ligeramente gastado, que Colé había hecho instalar varios años atrás, cuando las largas noches hacían a veces necesario que durmiera a ratos en el bar. La joven perdió el equilibrio y cayó elegantemente sentada, con la amplia falda del matador vestido extendida a su alrededor. Alarmada, se apretó contra el respaldo del sofá. Iba a ponerse en pie, pero Chase se le acercó tanto que no pudo hacerlo, no sin aplastarse contra él.

Y, a juzgar por su expresión, eso no era algo que ella quisiera hacer.

—No sé de qué estás hablando —susurró, sin dejar de mirarlo.

Chase se inclinó más, con una mano sobre el respaldo del sofá, junto a su cabeza, y la otra en el brazo, a su lado, encerrándola así entre sus brazos.

—Me deseas. Has estado toda la noche pensando en mí, distrayendo mi atención, invadiéndome la mente. Y ahora estás tratando de convencerte y animarte, y...

Allison abrió unos ojos como platos y se toqueteó las gafas. Movió la boca, pero no salió ninguna palabra.

— ¿Cómo diablos sabes eso? —consiguió farfullar finalmente.

Él frunció el cejo y ladeó la cabeza para mirarla fijamente. El anticuado vestido le ponía realmente cachondo, y la femenina y seductora estampa que ella presentaba lo volvía loco. De alguna manera, le afectaba profundamente, pero no sabría decir por qué.

— ¿Chase?

Ella parecía genuinamente sorprendida, y entonces Chase sintió en su interior la sorpresa de la chica y supo que ésta no tenía ni idea de que él hubiera estado escuchando sus divagaciones mentales.

No le había estado hablando en silencio a propósito, simplemente, de repente, él había podido leerle el pensamiento. ¿Por qué?

Chase le tocó la mejilla, notando el calor de su rubor. Estaba totalmente avergonzada al descubrir que él sabía lo que había estado pensando. Parte de la furia del hombre desapareció, y quiso poder tranquilizarla de alguna manera, pero primero tenía que descubrir qué estaba pasando.

—No te muevas —le dijo mientras se enderezaba.

Allison negó con la cabeza, sin palabras. Sus pensamientos eran un caos tal, que Chase casi sonrió. Pobrecilla. Estaba tan confusa como él. Y ahora que sabía que la chica no controlaba la situación, que no lo controlaba a él, Chase casi podía admirarse de lo que suponía todo aquello.

Le tocó la punta de la nariz y luego un mechón suelto que le colgaba de la sien. Le gustaba tocarla, pensó, luego paró rápidamente. No quería que le gustara tocarla.

—Vamos a tardar un rato en aclarar esto. Voy a buscar un par de copas y luego hablamos, ¿vale?

El pecho de Allison subía y bajaba rápidamente, haciendo brillar las cuentas del vestido. Miró hacia otro lado.

—De acuerdo.

— ¿Allison?

La mirada de la chica volvió hacia él con renuencia.

—No pasa nada —dijo Chase. Le escrutó el rostro, fijándose en los ojos, en que no eran sólo azul oscuro sino de una multitud de tonos azules, complejos y originales—. Por que me desees, quiero decir.

Ella bajó las pestañas y apretó los puños sobre el regazo.

—Oh, Dios —susurró.

Sonriendo, convencido de que ahora tenía el control, Chase salió del despacho. No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero una cosa era segura: Allison no había negado que lo desease. No había negado nada. Estaba demasiado nerviosa y avergonzada como para hacer algo más que mirarlo, dejándole absorber sus pensamientos, permitiéndole descubrir su deseo.

Y el deseo de ella despertaba el de él.

Chase estaba tan caliente que le parecía que le iba a salir humo por la boca. Tenía los músculos tensos, el estómago rígido. Se sentía como si se hubiera pasado una hora practicando unos juegos preliminares muy precisos, y, en cierta manera, al oír los pensamientos de Allison, al ver sus pequeñas fantasías, deducía que así era. Habían sido casi reales, y le habían afectado como si hubieran tenido un contacto directo.

Todo aquello superaba la realidad. Si alguien hubiese tratado de decirle que algo así era posible, se habría reído en su cara. ¿Leer el pensamiento? Ja. Nunca había creído que eso se pudiese hacer, aunque ahora sabía que sí.

Y aún le resultaba más extraño que hubiese sido con Allison, que de repente le resultaba tan atractiva, que la deseaba. Siempre había sido correcto con ella, pero distante, porque instintivamente sentía que la chica no estaría a la altura de lo que él necesitaba. Allison era callada, y mona, y un poco desenfadada de una forma amistosa, pero no obviamente sexual. Una mujercita de rasgos dulces, sin nada arriesgado o atrevido en ella. De ninguna manera parecía alguien dispuesta a consentir sus exigencias sexuales. De modo que él había sido correcto y ella también.

Pero ahora acababa de descubrir que su tranquila apariencia ocultaba algunos ardientes impulsos, y, aunque no se podían comparar con los de él, le intrigaban enormemente.

Se apresuró detrás de la barra y cogió un par de refrescos. Colé trató de hablar con él, pero lo dejó con la palabra en la boca. No había manera de explicar lo inexplicable. Y si lo contaba, su hermano pensaría que se había trastocado.

Mack y Zane comenzaron a susurrar con las cabezas juntas, pero Chase tampoco les hizo ningún caso; ni siquiera se molestó en mirarlos.

Incluso a esa distancia de Allison, aún sabía lo que ella estaba pensando, y quería volver pronto para tranquilizarla.

 La chica tenía miedo de lo que él pensaría, y se estaba comiendo el coco en busca de una explicación que Chase pudiera aceptar. Su inquietud era comprensible, incluso enternecedora, dadas las extrañas circunstancias.

Por la razón que fuera, la joven lo deseaba, y él no pensaba que debiera negarse. Maldición. Fuera lo que fuese lo que la asustaba, porque estaba claro que estaba asustada, él se encargaría de ello.

Colé se le acercó.

—Chase...

—Está todo en orden. No te preocupes. Su hermano lo miró con atención, y no pareció nada convencido.

—Pero... ¿Allison?

Chase sonrió de medio lado.

—Sí. Ya sé. Bastante sorprendente, ¿no? Quizá haya algo de magia negra de por medio, ya que casi estamos en Halloween, o quizá haya luna llena o algo así. ¿Quién sabe?

Colé no respondió a su broma.

—Chase, ¿sabes lo que haces?

Este consideró que era una buena pregunta, porque se estaba comportando en absoluto como sí mismo, y se encogió de hombros.

—Estoy tratando de averiguarlo. Eso es todo lo que te puedo decir por ahora.

Colé seguía pareciendo preocupado, pero le dejó ir.

—Recuerda que es la amiga y dependienta de mi esposa —le dijo solamente—. No quiero acabar metido en un lío por tu culpa.

Chase se rió. Mientras regresaba al despacho, con los re-frescos y unas servilletas en la mano, pasó bajo un gato negro y una calabaza de papel que colgaban del techo. Quizá fuese verdad que Halloween tenía algo que ver con su repentino poder para leer el pensamiento de Allison, para ver en ella cosas que nunca antes había visto.

De ser así, pensaba disfrutar de ello mientras durase.

Pero primero, quería algunas respuestas.

CAPÍTULO 2

Allison caminaba arriba y abajo de la estancia mientras esperaba a Chase. Nunca había estado allí antes, y por encima de su nerviosismo, sentía una curiosidad que la hacía mirar a todos lados. Quien más usaba el despacho era Colé, ya que era quien llevaba las cuentas del bar. Chase se solía contentar con hacer de camarero, y resultaba un camarero bastante atípico, pues no charlaba, y prefería escuchar. Tenía una habilidad especial para evitar los conflictos, por lo que no necesitaban un portero. El bar era un lugar muy animado y a la vez muy amistoso, un sitio totalmente recomendable para un hombre o una mujer de familia.

La habitación era grande, con un enorme escritorio en un extremo y un mullido sofá contra la pared adyacente. Unas cuantas sillas aquí y allá, y un archivador o dos. Había fotos de los hermanos, a diferentes edades, colgadas en la pared, y con el corazón latiéndole con fuerza, Allison se acercó a mirar una de Chase. Estaba más joven, pero incluso entonces se podía ver el fuego que escondía en su interior, la energía contenida que nadie más parecía notar, por lo que todos lo consideraban el hermano «tranquilo». Allison negó con la cabeza. Seguía siendo de lo más guapo, y se le hizo un nudo en el estómago. De repente, todo le pareció excesivo.

«Maldita sea, Rose, sabía que esto era una mala idea. Ahora está enfadado porque lo deseo. ¿Por qué Jack no me parecía lo bastante bueno? Él no podía leerme el pensamiento, y ambas sabemos que estaba más que dispuesto, aunque no me hiciera latir el pulso como Chase. Él no tenía ni idea de lo que estabas planeando. Hubiera sido mucho más...»

La puerta se cerró de golpe, y Allison se volvió hacia Chase, que acababa de entrar con las bebidas en la mano y el cejo fruncido.

—Primero mi hermano Zane, ahora un tipo llamado Jack. ¿Con cuántos hombres estás soñando despierta? «Vaya, vuelve a estar enfadado.» — ¡Pues claro que estoy enfadado!

El temperamento de Allison hizo entonces su aparición, borrando parte de su nerviosismo.

— ¡Deja de hacer eso! ¡Deja de leerme el pensamiento!

Él se la quedó mirando y, lentamente, el ceño le fue desapareciendo. Parecía contrariado mientras recorría el despacho y dejaba las bebidas sobre el escritorio.

—No lo puedo evitar. Es como si estuvieras gritándome dentro de la cabeza.

—Pero ¿por qué? —Allison se retorció las manos, nerviosa—. No lo entiendo.

— ¡Pues anda que yo! Has venido esta noche, y sin más, te he oído pensar en mí.

Si la cara de Allison se ponía más roja, le empezaría a salir fuego por las orejas. Hizo acopio de todo su valor, decidida a acabar con aquello, un pensamiento que, evidentemente, él captó, a juzgar por su sonrisa.

—Lo he hecho antes —admitió ella.

— ¿Pensar en mí?

Allison tragó saliva con fuerza y asintió: —Sí.

Con los ojos sensualmente entrecerrados, él se acercó. Su voz era profunda y ardiente.

 — ¿Pensamientos sexuales? —preguntó.

Allison notó que el estómago se le volvía del revés.

—Sí.

—Nunca se me había ocurrido.

—Ya lo sé. Ni siquiera has notado mi presencia.

Aquello era dolorosamente cierto, y muchas noches ella había vuelto a su casa con el corazón herido por ser invisible para él.

Chase le acarició la mejilla de nuevo. —Lo siento.

Mierda, tendría que censurar mejor sus pensamientos o nunca podría acabar con aquello. Chase sonrió.

—Por mí no te preocupes. Me gusta leerte el pensamiento. — ¡Bueno, pero a mí no! —exclamó ella, poniendo el ceño más feroz que pudo lograr. De nuevo, él pareció molesto.

— ¿Porque también estás pensando en Zane y en ese tal Jack?

— ¡No! —Ella negó enfáticamente con la cabeza, sonrojándose hasta la médula. Dándose por vencida, admitió en voz baja—: No deseo a Zane o a Jack. No como...

La mirada de Chase se suavizó.

— ¿Como me deseas a mí?

—Sí. Pero nada de eso importa. No tengo que leer lo que estás pensando para saber que no te podría traer más sin cuidado. Lamento que mis pensamientos se estén metiendo de repente en tu cabeza, pero no sé qué puedo hacer al respecto.

El ceño de Chase volvía a estar presente, sólo que esta vez parecía más de confusión que de enfado.

—Me deseas, pero ¿no quieres hacer nada al respecto?

Allison se volvió de espaldas. Ésa era la parte complicada...

Chase le hizo darse la vuelta y la acercó a él. La sujetó firmemente, sin lastimarla, pero asegurándose de que no pudiera alejarse. Allison pensó que volvería a sacudirla, y se preparó para ello, pero en cuanto hubo acabado de pensarlo, Chase entrecerró los ojos y suspiró.

—Maldita sea, nunca te haría daño, ¿entiendes? —Cuando vio que ella no contestaba, añadió—: Te lo prometo. Confía en mí.

—De acuerdo —contestó ella, con el corazón encogido ante el tono profundo y convincente de Chase.

—Muy bien. —Había una gran satisfacción en su ardiente mirada, pero también determinación. Él apretó ligeramente la sujeción, hasta que la chica soltó un grito ahogado—. Ahora dejemos algo en claro. No quiero que intentes planear o idear algo contra mí. Sólo será complicado si no eres sincera conmigo.

Estar tan cerca de él le estaba atontando el cerebro, y haciendo difícil cualquier explicación lógica. —No... No puedo ser sincera contigo. — ¿Por qué no?

—No me creerías y pensarías que estoy como una cabra, y no querrías tener nada que ver conmigo, pero necesito que tú...

Cerró la boca de golpe, asustada de lo mucho que ya había soltado.

La mirada de Chase pasó de un fascinado escrutinio de sus ojos, a su boca, y luego bajó hacia sus pechos. Los dedos que tenía sobre el brazo de ella empezaron entonces a acariciar, a persuadir.

—Toda esta situación es una locura —dijo él en un tono suave y amable—, así que dudo que le puedas añadir mucha más. Y, para serte sincero, me estoy dando cuenta de que quiero tener mucho que ver contigo. Quizá sea una visceral reacción masculina por saber cuánto me deseas, pero se me ha puesto dura desde que empezaste a pensar en mí. Y es a ti a la que tengo metida en la cabeza, y no a ninguna otra mujer.

Allison soltó un gemido. Sus palabras eran como un afrodisíaco, hacían que la sangre le corriera veloz por las venas, la hacían estremecer. Rose no podía haberlo planeado mejor aunque lo hubiera intentado. Pero todo iba mal. Incluso aunque ahora él parecía dispuesto a hacer lo que ella necesitaba que hiciera, no lo haría porque...

Chase se inclinó y apretó los labios contra la sien de Allison.

—Dime lo que necesitas que haga, bonita.

«Bonita.» Nunca nadie la había llamado así antes. Le gustaba.

—Me alegro.

Allison dejó caer la cabeza, que topó contra el pecho de él, y volvió a gemir, esta vez totalmente apabullada por sus propios pensamientos erráticos.

Chase rió por lo bajo, apoyando la barbilla en la coronilla de ella.

—Lo siento. ¿Preferirías que no contestara a tus pensamientos?

La chica asintió con la cabeza. La situación era tan alucinante que rozaba lo cómico. Pero es que todo lo que había ocurrido desde que se trasladó a la casa, resultaba increíble.

—No. Pero es... desconcertante.

El le acarició la espalda, de arriba abajo, y ella cerró los ojos, disfrutando del calor de su tacto. A continuación la besó en la frente.

—Para mí también —dijo Chase—, lo sabes. Probablemente, mis hermanos estén ahora hablando, llegando a todas las conclusiones erróneas posibles. Y seguro que no se acercan en absoluto a la verdad.

Alarmada, ella se apartó para mirarlo.

—No vas a contárselo, ¿verdad?

Ya era suficientemente malo que Chase se hubiera enterado; no quería ni necesitaba que nadie más conociese todos sus secretos.

Chase le cubrió la mejilla con la mano, una caricia tan tierna que casi la dejó sin aliento.

—No lo sé. Ni siquiera estoy seguro de lo que está pasando. Pero si te hace sentir mejor, por ahora no les diré nada.

Allison cerró los ojos de alivio.

—Gracias.

-— ¿Qué secretos tienes?

Mierda. No había tenido intención de que se le escapara eso. Entonces se dio cuenta de que quizá no lo había dicho en voz alta.

—Sólo dame un poco de tiempo, ¿vale?

— ¿Tiempo para qué?

—Tiempo para pensar cómo contártelo, para acostumbrarme a esto, para prepararme.

Chase no parecía estar muy de acuerdo. Lo cierto era que parecía totalmente en desacuerdo, pero finalmente asintió.

—Entonces contéstame un par de preguntas.

—Si puedo.

—¿Quién es Jack?

Ésa era fácil, aunque no fuera un tema muy de su agrado. —Es el hombre con el que he estado saliendo. Quiere que formalicemos nuestra relación, pero yo no.

Él pareció muy poco complacido con esa explicación.

— ¿Por qué?

—No es... bueno para mí.

Que Chase no parara de tocarla le hacía muy difícil hablar. Sus grandes manos le acariciaban los hombros y la espalda. Y le miraba la boca, haciéndola sentir incómoda.

Y él lo sabía perfectamente.

Chase sacudió la cabeza. Su voz era profunda y ronca de deseo.

—Lo siento. Es que no puedo dejar de pensar en besarte, y en un montón de cosas más. Cosas que seguramente harían que te llevases tú lindo trasero de aquí a toda pastilla.

Allison prefirió no hacer caso de la mayor parte de lo que él decía, principalmente porque no tenía ningún sentido para ella.

— ¿De... de verdad quieres besarme?

—Oh, sí. —Su voz se hizo aún más profunda, y la miró fijamente a los labios—. Pero sé que tú no quieres que lo haga. Todavía.

Ella trató de alejarse, pero él no se lo permitió, así que la chica se cubrió el rostro.

—Esto es tan difícil.

Se encontró contra el pecho de Chase, con sus brazos rodeándola con fuerza, reconfortándola.

—No quiero hacerlo aún más difícil para ti, bonita. Pero puedo sentir tu confusión. Me deseas, pero no quieres desearme. ¿Lo he entendido bien?

Allison suspiró. Chase olía tan bien, y era tan agradable tenerlo más cerca...

Quería estar con él más que nada en el mundo, de cualquier manera imaginable.

Chase respiró hondo.

— ¿De cualquier manera imaginable?

Allison lo miró sorprendida, sin palabras. Aquello había sonado de lo más amenazador. Aun así, ella hubiera aceptado, pero había condiciones que no podía pasar por alto.

— ¿Qué condiciones? —preguntó él.

¡Mierda, no tenía ni la más mínima intimidad! Tuvo que emplear todo su control para contener el puño. Deseaba con todas sus fuerzas darle un puñetazo.

Chase la cogió más fuerte.

—Nada de eso.

Esa vez, ella ni siquiera cuestionó el derecho de él a conocer sus pensamientos.

Totalmente fastidiada, aceptó que no había manera de que pudiera organizar sus propias ideas a solas. Gruñó un poco y se apartó mirándolo con rabia.

— ¿Crees que me gusta desear a un hombre que no me desea?

—Pero te acabo de decir...

—Claro. Que... tienes una erección. —El rostro le ardía, pero no apartó la mirada de él—. Lo sé. Pero no es por mí. Chase, ni siquiera me conoces, y nunca has querido conocerme.

Él callaba, observándola con fijeza.

—Creo que en los ocho meses que llevan casados Sophie y tu hermano, debes de haberme dirigido una docena de frases, todas ellas de puro cumplido. ¿Cómo estás? Qué buen día hace. Ese tipo de cosas. Ahora, sólo porque sabes que he tenido unas pocas fantasías contigo...

—Muchas.

—Vale, muchas...

La boca de Chase se alzó por un lado. —Cuéntame alguna de esas fantasías. —Su voz era grave, autoritaria, y le hizo sentir un cosquilleo en el estómago.

—No. Además, probablemente las sabrás bien pronto, tal como van las cosas. —Chase alzó las cejas. —Así pues ¿tienes planes?

Ella abrió la boca, pero entonces vio su sonrisa burlona y otra vez quiso machacarlo.

— ¡No! Me refiero a que seguramente me leerás el pensamiento y te enterarás, aunque te juro que voy a hacer todo lo posible para no pensar en ellas.

—Aguafiestas.

—No tiene gracia, Chase.

El sonrió malicioso y le besó la punta de la nariz.

—Desde mi punto de vista, sí la tiene. No hay ningún hombre sobre la faz de la Tierra que no pagara una buena cantidad de pasta por estar en la situación en que yo me encuentro ahora mismo. No ocurre a menudo que un tipo pueda entender realmente a una mujer y saber lo que piensa.

Allison soltó un bufido.

—Como si pudieras llegar a entenderlo.

Chase no hizo caso de eso.

—Y tengo mucha curiosidad por esas fantasías, pero si insistes, esperaré. En cuanto a las otras tonterías que estabas diciendo...

Allison se preocupó de nuevo.

— ¿Qué tonterías?

—Eso de que yo no te deseaba. Vale, admito que nunca antes te he prestado mucha atención. Nunca presto mucha atención a ninguna mujer, al menos no por mucho tiempo, y sobre todo no a una mujer que es la amiga y empleada de mi cuñada. No tengo intención de tener una relación duradera con nadie, y tu amistad con Sophie te coloca demasiado cerca de mi familia para mi tranquilidad. No eres una mujer para un rollo de una noche, y eso es a lo único que me dedico últimamente, así que no te he prestado atención. La verdad es que no tiene nada que ver contigo personalmente.

Ella se lo quedó mirando sin poder creer lo que le acababa de decir.

— ¡Vaya! ¿Todo eso? ¿Así que el que no me hicieras caso es una especie de cumplido porque estoy por encima de que se fijen en mí en plan rollo?

—No seas mala.

— ¿Mala? No me creo nada de lo que dices. Desde que te conozco, te he visto con tres mujeres, y si eran un ejemplo del tipo hacia el que gravitas, entonces no me cuesta nada comprender por qué siempre has pasado de mí; y no tiene mucho que ver con mi amistad con Sophie.

Chase se tensó en cuanto ella mencionó a esas mujeres.

— ¿Te refieres a que...?

—A que las mujeres con las que vas son siempre hermosas y... y bien pertrechadas.

Hizo una mueca ante su propia elección de palabras, pero era totalmente cierto. Mientras que ella tenía caderas pero escaso pecho y, en general, una apariencia muy común, veía que Chase mostraba preferencia por mujeres altas, delgadas y con mucho pecho, nada de lo cual se le podía aplicar a ella.

Él la reprendió con un movimiento de cabeza. —Las mujeres sois tan raras. — ¡Raras!

—Siempre estáis pendientes de vuestro cuerpo. Allison, no hay nada malo en cómo estás hecha.

Ella torció la boca. Era evidente que no tenía ni un solo pensamiento privado.

 —No, absolutamente no, sobre todo cuando estás pensando un montón de tonterías.

— ¿Tonterías? Chase, tengo espejos en casa, y sé perfectamente cómo soy.

—Estás muy bien, mejor que muy bien, y no era el aspecto de esas mujeres lo que me atraía.

—Entonces, ¿qué?

El dudó un momento, analizándola, luego sonrió.

—Todavía no, bonita. Pero quizá, si tengo oportunidad, te lo explicaré algún día.

Su deliberada reserva la irritó.

—-¿Lo ves? Es evidente que no estás interesado.

El temperamento de Chase también se encendió ante la obstinación de ella.

—Entonces, ¡explícame por qué tengo esta maldita erección!

En ese momento, se oyó una tímida llamada en la puerta. Ambos se volvieron hacia allí, desconcertados. Chase se recuperó primero.

— ¿Qué pasa? —ladró.

—Ejem, aquí hay un tío que busca a Allison —se oyó responder a Mack, que casi no podía contenerse la risa.

—Eh, ah. —Allison carraspeó mientras Chase la miraba furioso, luego le contestó a Mack nerviosa—. En seguida, eh... salgo.

Chase parecía una tormenta a punto de estallar.

— ¿Y quién demonios te puede estar buscando?

— ¿Jack? —Entonó su respuesta como una pregunta, sin estar muy segura de cómo reaccionaría él.

Chase apretó los dientes y se quedó callado durante un instante.

—Dile que se vaya —repuso finalmente.

— ¡No, no lo haré! Chase, habíamos quedado esta noche, antes de que yo supiera que nada de esto iba a pasar. Necesito hablar con él, decirle...

—Que me deseas a mí.

— ¡No! No le voy a decir eso.

—Entonces lo haré yo.

Chase fue hacia la puerta, y Allison se lanzó sobre él, cogiéndolo con fuerza por la cintura y clavando los talones en el suelo. — ¡Espera! ¡Tú no lo entiendes!

Sin esfuerzo, Chase la puso delante de él, la apoyó contra la puerta y la sujetó por los hombros, con su pelvis apretada contra el vientre de ella. El corazón de Allison dio un brinco, y luego se lanzó a latir a toda velocidad. El aliento de Chase le daba en la mejilla y su mirada era ardiente.

—No quiero que veas a nadie más que a mí —le dijo, con los labios casi tocando los suyos.

Su aroma la envolvió, su cercanía avivó el fuego de su interior. Llevaba tanto tiempo deseando aquello... pero no de esa manera, no cuando él había sido, más o menos, obligado.

—Nadie me está obligando, Allison. Te deseo, sencilla y llanamente.

—No hay nada sencillo en todo esto, y tú lo sabes. —Aun así, ¿tenía ella elección? Rose contaba con ella, y también Burke. Se humedeció los labios y casi pudo notar el sabor de él—. Todavía hay mucho que te tengo que explicar.

Él se apretó más contra ella, haciéndole notar la dureza de su erección, haciéndole ahogar un grito.

— ¿Como quiénes son Rose y Burke?

Allison se colocó bien las gafas, clavando la mirada en el cuello de él en vez de en sus ojos.

—Sí. Y... y por qué creo que deberías venir a mi casa y... y hacer el amor conmigo.

Tras decir eso le lanzó una rápida mirada. El ardor de los ojos de Chase la abrasó desde lo más profundo, y entonces él la besó; su boca voraz, su lengua imparable. Ella se aferró a él, arrebatada y excitada, e incapaz de racionalizar lo que estaba ocurriendo. Inesperadamente, Chase le cogió las manos y se las sujetó contra la pared, para soltar a continuación un profundo gemido.

—Deshazte de ese hombre, Allison —ordenó con brusquedad cuando se separó unos milímetros.

Prácticamente, la tenía colgada por las manos, de puntillas, con los brazos estirados, la pelvis de él apretada contra ella, inmovilizándola.

—Lo... lo haré —consiguió tartamudear—. Pero tengo que hacerlo bien.

—Dile que desaparezca.

—Eso sería cruel —objetó ella con un suave tono de reproche, y añadió rápidamente— Es un buen hombre, Chase. Y le intereso en serio. Me pidió que me casara con él, no puedo cortar así como así.

El se la quedó mirando un largo instante, y Allison pudo notar que estaba librando una batalla en su interior. Finalmente, cerró los ojos con fuerza.

—Nunca antes me he sentido celoso. Y no me gusta.

—No tienes ninguna razón para estarlo.

Él la besó de nuevo, esta vez con más suavidad, y con tanta ternura que a ella le pareció que el corazón se le hinchaba en el pecho, impidiéndole respirar.

—No dejes que te toque. Prométemelo.

—No. —Sus besos y sus palabras la habían dejado casi sin aliento—. No, no le dejaré.

Con un suspiro, él le soltó las muñecas, lenta y cuidadosamente, y se apartó de ella.

—Vayamos antes de que Mack le empiece a contar a todo el mundo que la tengo dura y lo voy pregonando por ahí.

—No lo hará, ¿no? —preguntó ella, horrorizada ante tal posibilidad.

—Pues claro que sí, si piensa que así va a hacer que me muera de vergüenza. Bueno, se lo dirá a Zane y a Colé. Los dos que más preferiría que no lo supieran.

Cuando volvieron al bar, los tres hermanos estaban allí, con sonrisas de oreja a oreja, y ella supo que Mack ya se había ido de la lengua. Por suerte, era sólo a Chase al que querían tomarle el pelo. Pero entonces, oyó a Jack que gritaba a su espalda, atrayendo la atención de todos.

—Allison, ¿qué demonios está pasando?

La chica miró a Jack, rogando en silencio que no la liase, pero fue Chase quien contestó a esos pensamientos.

—Olvídalo, bonita —dijo con firmeza, y dio un paso adelante. Sus tres hermanos se apiñaron detrás.

Jack se irguió, tenso. Era tan alto como Chase, rayando los dos metros, pero en todos los demás aspectos era totalmente su opuesto. Chase era moreno con ojos color marrón dorado mientras que Jack era rubio de ojos verdes. Ambos se miraron como dos perros de presa a punto de saltarse al cuello. Allison no sabía dónde meterse.

— ¡Colé, haz algo!

Éste le hizo un ligero gesto y se volvió hacia su hermano.

—Déjalo, Chase. —Tanto éste como Jack pasaron de él. Colé se encogió de hombros como diciendo «Lo he intentado». Pero entonces sugirió —Al menos, hacedlo en privado, Chase. La estás poniendo en un compromiso.

Su hermano asintió y se volvió para dirigirse al despacho. Jack lo siguió a pesar de las protestas de Allison.

Exasperada, ella corrió tras Jack, y cerró la puerta tras de sí.

—Esto no es necesario —dijo.

—Creo que él no está de acuerdo —replicó Chase.

—Tienes razón, no lo estoy —repuso Jack con su tono más provocador.

—Jack, no es en absoluto lo que piensas —insistió Allison, tratando de salvar la situación.

Chase resopló despectivo.

—A no ser que sea un idiota, es exactamente lo que piensa. Ella se volvió en redondo para mirarlo. — ¡Me lo has prometido!

El ni la miró, con toda su atención puesta en Jack. Sin embargo, sí contestó.

—Te he prometido que te dejaría tiempo para hablar con él. No he dicho nada de permitirle que te gritara.

— ¿Allison?

Jack parecía estar al límite de su paciencia.

—Fue idea de Rose —le contestó ella en un susurro—. Lo juro. Ya te lo explicaré...

— ¿Rose? —De repente, la expresión de Jack se relajó, e incluso soltó una risita mirando a Chase—. Así que estás dejando que sea Rose la que mande otra vez, ¿eh? —Y sacudió la cabeza, riéndose de ella.

Chase dio un agresivo paso adelante.

—Allison, quizá ya va siendo hora de que me expliques quién demonios es Rose.

—Te lo podría explicar yo mismo —intervino Jack, alzando las cejas—, pero dudo que lo creyeras más que yo.

Al ver que no había ninguna otra salida, Allison decidió que no tenía nada que perder, y frunció el cejo en dirección a ambos hombres.

—Jack, ya te puedes olvidar de la cita de hoy. ¡La verdad es que te puedes olvidar de todas las citas!

Este la miró enfadado.

Primero la furia le nubló las facciones, pero luego fue algo parecido al pánico.

—Demonios, Allison...

Ella cruzó los brazos sobre el pecho.

Jack miró a Chase, luego entrecerró los ojos mirando de nuevo a Allison.

—Te llamaré luego, cuando hayas tenido tiempo para calmarte. —Y muy ofendido, salió de golpe, cerrando de un portazo.

Chase meneó la cabeza. Al haberse ido Jack, volvía a parecer relajado y controlado.

—Pensaba que habías dicho que era un tipo agradable —bromeó, mirando a Allison.

— ¡Y tú! —prosiguió ésta casi sacando humo de lo furiosa que estaba. Nada estaba saliendo como lo había esperado, y había tenido más sorpresas esa noche de las que cualquier mujer podría aguantar —Tú, he decidido que no vales la pena, diga lo que diga Rose.

Se dio media vuelta y se dispuso a irse de allí, pero Chase puso la mano sobre la puerta antes de que ella pudiera abrirla.

—Esta noche saldré tarde —le masculló cerca de la oreja —así que tendrá que ser mañana por la mañana. Nos veremos a las diez para hablar. Esa hora es de lo más temprano para mí, así que espero que aprecies mi sacrificio.

—No voy a...

—Tenemos mucho de que hablar, y, considerando la situación, creo que estoy teniendo mucha paciencia.

Allison quiso decirle que se fuera al diablo. Después de lo horrible que había resultado esa noche, sólo deseaba ir a esconderse en algún sitio.

—Pero no lo harás, ¿verdad, bonita?

Allison giró el picaporte, y él le dejó abrir la puerta.

 —Supongo que no —contestó, totalmente derrotada, mientras salía por la puerta.

—A las diez, Allison. No me hagas esperar.

«Arrogante, controlador, desagradable...»

Lo oyó reírse y soltó un gruñido de rabia. Irse de allí a toda prisa parecía su única opción, y así lo hizo. Pero mientras salía del bar, notó que los cuatro hermanos la miraban, y desde ese momento supo que nada volvería a ser igual.

CAPÍTULO 3

Chase estaba distraído mientras cerraban el bar. Eran casi las dos de la madrugada, y él y Zane estaban solos. Hacía horas que Mack se había ido para dormir algo antes de sus clases de la mañana, y, últimamente, Colé siempre se iba temprano, ya que tenía una esposa esperándolo en casa. Chase sonrió al pensar en Sophie. Era encantadora, y la forma en que había jugado con Colé antes de casarse era algo que nunca olvidaría. Su hermano no había tenido ni la más mínima oportunidad, y Chase consideraba que eso había sido una suerte para Colé.

Pero pensar en Sophie y Colé le recordó algo que le había estado rondando por la cabeza desde que Allison se había marchado del bar, con las ideas confusas y la frustración a tope. Maldición, también él estaba enormemente frustrado. Seguía ligeramente excitado, aunque ella ya no estuviese allí. No se la podía sacar de la cabeza, y, aunque como no estaba ya cerca, no le podía leer el pensamiento con tanta claridad, de vez en cuando aún recibía algún destello de sus reflexiones, cosa que mantenía despierto su deseo.

Esa noche, charlar con los clientes le había resultado imposible.

Zane salió del cuarto trasero, silbando. De todos los hermanos, era el más alborotador. Parecía tener unos instintos salvajes que nadie podía dominar. Colé nunca lo había intentado en serio, y había preferido en cambio canalizar esa energía siempre que había sido posible. A Chase nunca le había importado, pero ahora, no dejaba de pensar en que Allison había considerado por un momento a Zane, y eso lo molestaba mucho.

Su hermano alzó la vista y se lo encontró mirándolo. Dejó de silbar.

— ¿Qué estoy haciendo mal? —Nada. Al menos, eso espero.

Zane cogió su abrigo y el de Chase del perchero y se acercó a él.

— ¿Qué quieres decir con eso?

—Quiero preguntarte algo, Zane, y quiero una respuesta clara, ¿de acuerdo?

El otro le dio el abrigo y luego se cruzó de brazos.

—Tengo veinticuatro años, ¿no crees que soy un poco mayor para que me sueltes un sermón?

—No iba a soltarte un sermón.

—Ah. —Zane sonrió—. Bueno, mejor. Porque no pensaba escucharte.

Chase se sentó en uno de los taburetes de la barra y miró a su hermano.

— ¿Te acuerdas de cuando Colé y Sophie se liaron?

— ¿Cómo lo voy a olvidar? —El chico se sentó de un salto en la barra—. Colé estaba de lo más divertido. Trabajé horas extras, dejando mi negocio de lado, sólo para verlo hacer el tonto.

Chase también sonrió.

—Lo pasó bastante mal, ¿verdad?

—Bueno, Sophie se lo compensó.

—Entonces tú ya conocías a Allison, ¿no? Quiero decir, antes de que Sophie y Colé se liaran.

Eso le salió con naturalidad, pero se estaba poniendo más tenso por minutos, como si notase un descontento indefinible, como que algo no iba bien, pero no llegara a saber qué era.

Zane se encogió de hombros.

—Conozco a casi todas las mujeres de por aquí, Allison incluida, pero probablemente no de la manera en que tú estás pensando, a juzgar por tu ceño. —Sonrió burlón—. Le pedí para salir, pero ella me dio calabazas.

Eso sorprendió a Chase.

— ¿En serio?

—Sí, y varias veces.

¿Así que Zane se lo había pedido más de una vez? Eso no le gustaba.

—Nunca habías dicho nada.

— ¿Querías que presumiera de que me habían dado calabazas? ¡Por favor! Además, teniendo en cuenta la forma en que os habéis comportado hoy, me pregunto si no estaría ya colgada de ti entonces. Cuando se trata de mujeres, puedes ser de lo más ciego, Chase.

 ¿Qué se supone que quiere decir eso?

—Quiere decir que hay un montón de mujeres tratando de atraer tu atención, pero tú no muerdes el anzuelo.

Porque eran mujeres agradables y conservadoras, que seguramente no satisfarían sus apetitos. Negó con la cabeza.

—Yo salgo con mujeres.

—Sí, unas cinco veces al año. —Soltó un resoplido burlón—. Eso casi no sirve para mantener vivo a un hombre. Supongo que de vez en cuando tu libido se pone seria, y entonces haces algo. Aparte de eso, eres el hombre de hielo.

—Quizá no me guste revolotear de aquí para allí. Zane soltó una risita.

 —Pues hoy sí has revoloteado. La forma en que has encerrado a Allison en el cuarto del despacho me ha recordado a un semental empujando a una yegua. Muy sutil.

Chase hizo una mueca de disgusto.

—Sí, bueno —masculló—, hoy no sé qué me ha pasado. —Pero mientras decidía que tenía que recuperar el control, su inquietud iba creciendo e impulsándolo a marcharse. Se puso en pie y apartó el taburete.

Zane saltó de la barra y se abrochó el abrigo, preparándose para seguir a Chase fuera.

—Si no me equivoco —comentó Zane—, creo que a eso se le llama lujuria. Y ya era hora, digo yo.

De repente, Chase tenía que ver a Allison. El impulso de ir a buscarla era apabullante, tan intenso como turbulento había sido su deseo. Tuvo que esforzarse por no salir corriendo y volver a quedar como un tonto. Sólo lo retuvo el hecho de no tener su dirección exacta. Miró a su hermano y se le crispó el rostro. El otro intuyó lo que quería.

— ¿Supongo que no sabes...? —empezó Chase.

—Vive en State Street, no lejos de aquí. Es una vieja casa de listones de madera color crema, y no tiene pérdida, porque el techo es mucho más alto que los demás.

— ¿Y cómo lo sabes? —preguntó Chase mirándolo mal.

—Bueno, no he estado allí cortejándola, si es eso lo que te preocupa. Además, ya te he dicho que no estaba interesada en mí. Por lo que sé, heredó la casa de una vieja tía soltera. El mes pasado eché una mano cuando Colé y Sophie la ayudaron en el traslado.

—Gracias. —Chase fue hacia la puerta, impulsado por una vaga urgencia que no podía dominar—. Cierras tú, ¿vale? Zane parpadeó sorprendido. —No vas a ir allí ahora, ¿no?

Su hermano no contestó. No tenía tiempo. Antes incluso de atravesar el umbral de la puerta, ya había echado a correr. Tenía que ver a Allison. ¿Por qué? No lo sabía, pero el pánico que sentía era real, y le aceleraba el corazón.

En cuestión de minutos ya estaba en el coche, conduciendo demasiado de prisa, y justo cuando torcía la esquina entrando en State Street, pudo volver a oír perfectamente todos sus pensamientos, todas sus palabras. Y lo que oyó le causó una furia desmesurada.

«No es que me importe que estés aquí, la verdad. Pero me pone un poco nerviosa, porque no estoy acostumbrada. Sobre todo cuando me estoy bañando. ¿No podrías marcharte un rato mientras acabo?»

¿Alguien estaba con ella mientras se bañaba? ¿Y se negaba a irse?

El nerviosismo de Allison era real, le inundaba los sentidos. De hecho, era un sentimiento que rozaba el miedo, y de repente, Chase se sintió tan furioso que un velo rojo le enteló la vista. Aparcó el coche en la entrada con un frenazo, agradeciendo que Allison no tuviera ningún vecino cercano en la vieja y tranquila calle. Saltó fuera del coche y corrió por el camino de entrada hasta el inmenso porche de madera, decorado con una enorme calabaza y algunas panochas, pero cuando iba a golpear la puerta, se fijó en que una estrecha ventana lateral estaba ligeramente entreabierta. A finales de octubre, el aire de la noche era lo bastante frío como para que todas las ventanas estuvieran cerradas, sobre todo considerando que allí vivía una mujer sola, en una calle sin salida, y que eran casi las tres de la madrugada. Sus instintos se activaron.

Chase se deslizó silenciosamente por la ventana y, una vez dentro, la cerró y le puso el pasador, luego miró alrededor.

Parecía estar en una especie de sala, con muebles tallados y muchos tapetitos de ganchillo y lámparas con pantallas de tela. Aunque el lugar estaba en penumbra, entraba suficiente luz desde la araña del vestíbulo como para permitirle ver el papel de las paredes, de flores en relieve. Le pareció haber retrocedido en el tiempo.

La casa era tan anticuada que lo desconcertaba.

Siguió explorando cautelosamente; salió de la sala y echó una rápida ojeada a las habitaciones adyacentes; una era una biblioteca forrada de pesadas estanterías de madera oscura; la otra, una sala más moderna, con una televisión y un sofá acolchado. Ambos cuartos eran largos y estrechos, con puertas de arco y pesadas cortinas, y daban a un vestíbulo central. Al fondo del vestíbulo, se distinguía una amplia cocina, y junto a ésta, un pequeño baño con baldosas de cerámica negra y rosa en el suelo y las paredes. Justo al lado de la puerta principal, hacia la izquierda, se alzaba una increíble escalera de caracol con un pasamanos de madera tallada, que subía al piso superior.

Oyó un crujido procedente de arriba y alzó la vista. Por lo que alcanzaba a oír, Allison estaba hablando en voz baja con alguien.

Los celos, ardientes y oscuros, lo recorrieron de arriba abajo, multiplicando su instinto protector. Aún podía sentir la inquietud de Allison, y cuando encontrara al responsable, éste lo lamentaría. Subió la escalera con cautela. Cada uno de los malditos escalones parecía crujir bajo su peso, los ruidos típicos de una casa vieja. Pero la urgencia desapareció de repente, reemplazada por la irritación, pero no su irritación, ¿quizá la de ella?

La escalera acababa en un distribuidor. En un extremo había una ventana alta y estrecha, con cristales en forma de diamante, que mostraban la oscura noche exterior, y entre la escalera y la ventana había dos dormitorios, uno a cada lado. En el otro extremo, estaba el dormitorio principal y un cuarto de baño grande, y hacia allí se dirigió Chase. Ahora ya podía oír claramente a Allison, y frunció las cejas. ¿Con quién demonios estaría hablando? Se detuvo junto a la puerta y escuchó.

—La verdad es que esa idea es ridícula. No puedo acostarme con Chase cuando realmente no me desea. Y antes de que lo digas, sabes que es sólo ese maldito truco con que me la has jugado, dejándole que me lea el pensamiento, lo que lo ha hecho reaccionar. —Gruñó—. Cuando pienso en todo lo que he imaginado, me da una vergüenza... Si no fuera por eso, seguiría siendo invisible para él.

»Oh, no. El vestido no ha tenido nada que ver, aunque admito que me ha gustado ponérmelo. Hacía que me sintiera atractiva, funcionara o no. —Rió suavemente—. Y la ropa interior es magnífica. Me ha encantado.

Chase echó una sigilosa ojeada a través de la puerta abierta, con mala cara. Pero allí no había nadie. Sólo Allison. Desnuda. En un baño de burbujas.

Llevaba el rubio cabello recogido en lo alto de la cabeza, con pequeños mechones cayéndole, y tenía apoyados los brazos desnudos en los lados de la bañera de porcelana con pies de león. Tenía los ojos cerrados y sonreía.

Suspiró profundamente, y un pequeño pezón rosado surgió de entre las burbujas.

Chase se quedó mirándolo, hechizado, incapaz de hablar, casi sin poder respirar.

—Agradezco vuestro esfuerzo, chicos, de verdad. Pero no estoy segura de poder seguir con esto, así que más vale que nos olvidemos de Chase, ¿de acuerdo?

 El entró entonces en el cuarto de baño, con el cuerpo palpitante de deseo. —En absoluto.

Con un agudo grito y un montón de chapoteos y salpicaduras, Allison se volvió para verlo. Se quedó arrodillada dentro de la bañera, con las manos cruzadas sobre el pecho y los ojos como platos.

No llevaba puestas las gafas, así que fijó en él una mirada miope.

—Soy yo, Chase —dijo él.

— ¡Ya sé quién eres! ¿Qué diablos estás haciendo aquí? Este es mi baño. ¿Cómo has entrado?

El abrió la boca para contestar, pero ella lo interrumpió, gritando:

— ¡Da igual, sal de aquí!

Chase frunció el cejo.

— ¿Con quién estabas hablando, Allison?

Ella lanzó un gruñido.

— ¡Oh, no puedo creerlo! No puedo creer que esto esté pasando...

— ¿Ahora te me vas a poner histérica? — ¡Sí!

Lo miró furiosa, con los ojos redondos como los de una lechuza, al tratar de verlo sin las gafas.

Seguía agazapada en la bañera, con las burbujas hasta las caderas y las manos cubriéndole apenas el pecho. Era pequeña, pero la piel suave, blanca y fresca que aparecía entre sus brazos cruzados era de lo más incitadora. Y ella que pensaba que le faltaba...

Chase carraspeó.

—Te esperaré en el pasillo, pero date prisa. Tienes unas cuantas cosas que explicarme.

Salió del cuarto de baño y apoyó la espalda contra la pared, con los ojos cerrados y los músculos del estómago tensos. Había dejado la puerta abierta, y oyó su grito:

— ¡Y no se te ocurra mirar!

Chase negó con la cabeza.

—Date prisa, ¿quieres? Mi paciencia se está agotando por momentos.

Se oyeron muchas salpicaduras y palabrotas masculladas, y luego, Allison, dejando un reguero de agua, salió descalza del baño, bien envuelta en un antiguo albornoz de felpilla bordado, y con las gafas ya puestas. Tenía aún algunas burbujas en la punta de un mechón, sobre la oreja derecha, y el cuello y el pecho todavía mojados. El albornoz la cubría, pero se abría lo suficiente por delante como para que él pudiera adivinar un borde de encaje. ¿También antiguo? Cuando ella se le puso enfrente en dos zancadas, el albornoz se le abrió por delante, y Chase pudo ver unos antiguos calzones que le llegaban a la rodilla.

El corazón se le aceleró, pero ella se cerró rápidamente la prenda.

Lo saludó poniéndole un índice acusador sobre el pecho. — ¿Cómo te atreves a entrar así aquí, invadiendo mi intimidad?

Chase la cogió de la mano, se la acercó, y se dejó llevar por la necesidad de besarla.

Allison estaba todavía caliente y húmeda del baño, y olía a flores. El le sujetó la cabeza entre las manos, obligándola a ponerse de puntillas, y luego la besó, larga, suave y profundamente, devorándole la boca, atrapándole la lengua para meterla en su propia boca. Ella gimió quedamente, y las luces del distribuidor parpadearon alegres a su alrededor.

— ¿Qué demonios? —Chase alzó la vista, pero allí no había nadie—. ¿Qué les pasa a las luces?

Allison seguía aferrando la camisa de Chase, con expresión atontada y los labios entreabiertos.

— ¿Hum? —preguntó entre jadeos.

—Las luces han parpadeado, como en una disco.

—Oh. —Muy lentamente, ella se apartó de él y se ajustó las gafas. Miró alrededor con el cejo fruncido—. Es una casa vieja. Los cables a veces son... temperamentales.

Chase se la quedó mirando, y negó con la cabeza.

—Maldición, bonita, estás de lo más sexy. —Alzó una punta del albornoz—. ¿Qué llevas aquí debajo?

Ella abrió mucho los ojos y tiró del albornoz.

—Chase, para.

El dio un paso hacia ella, que retrocedió. — ¿Con quién estabas hablando, Allison? —Conmigo.

Chase negó con la cabeza.

—No me lo creo. Prueba otra vez.

—Ya ves que aquí no hay nadie más.

—La ventana de abajo estaba abierta.

— ¿Sí?

—Sí.

El no podía apartar la mirada de su rostro, sobre todo después de haberla visto prácticamente desnuda, y de lo mucho que le había gustado esa visión. Estaba tan duro que le dolía, y su imaginación se estaba desmadrando, pensando en todas las cosas que le gustaría hacerle.

— ¿No crees que es un poco peligroso, estando aquí sola?

—Yo no he abierto la ventana, Chase.

Éste volvió a fruncir el cejo, porque las palabras de Allison no mostraban ni la menor preocupación.

— ¿Y qué estás haciendo aquí? —Añadió ella al cabo de un instante—. Es bastante tarde para hacer una visita, ¿no crees?

¿Por qué había ido? ¿Cómo le podía explicar que se había preocupado? ¿Que había sentido que algo no iba bien? Empezó a decir eso cuando, de repente, las luces volvieron a parpadear, como si hubieran enloquecido, y segundos después se oyó algo que caía en el piso de abajo.

Chase cogió a Allison por el brazo y la metió en el cuarto de baño.

—Cierra la puerta —le gritó antes de correr hacia abajo. Su instinto había disparado la alarma, y no se quedó a esperar para ver si ella hacía lo que le había ordenado. Simplemente, dio por hecho que lo haría.

Bajó los escalones de dos en dos, una tarea delicada ya que las luces seguían destellando como locas, y llegó abajo en unos segundos.

Oyó otro ruido, como un golpetazo distante, y siguió el sonido hacia la sala por donde había entrado. Mientras llegaba corriendo, vio cómo el viento sacudía una pesada cortina que colgaba de la ventana por la que él había entrado unos minutos antes.

Recordaba perfectamente haber cerrado y asegurado esa ventana. Alguien acababa de salir de la casa.

Avanzó silenciosamente por la sala, recorriendo todos los rincones con la mirada. Pero que la ventana estuviera abierta cuando él había llegado, y que ahora volviera a estarlo casi lo convenció de que había alguien en la casa y que acababa de marcharse. Si no, ¿cómo se habría abierto la ventana, que se aseguraba desde dentro con un pasador que él mismo había corrido?

Se volvió para regresar arriba, y entonces chocó con Allison, que hubiera aterrizado sobre su trasero de no ser por que él la agarró de los brazos y la estabilizó.

— ¡Maldición! Creo que te había dicho que te quedaras arriba. —No le gustaba nada que le hubiera desobedecido.

Ella lo miró fríamente.

—Esta es mi casa. Y, además, sabía que no pasaba nada. Las casas tan viejas como ésta hacen esos ruidos. No había ningún motivo para alarmarse.

El quería zarandearla para que entrara en razón, pero esa propensión a perder los estribos que ella le provocaba le resultaba de lo más molesta. Chase nunca había perdido los estribos con ninguna otra mujer en toda su vida, y estaba más que seguro de que nunca le había dado por zarandearlas. De hecho, le causaba gran placer mantener un frío control, sujetar suavemente las riendas del poder. Eso lo ponía a cien.

Pero Allison le hacía olvidar todo eso.

Chase se inclinó hasta que sus narices casi se tocaron.

—Había alguien en tu casa —aseguró con voz profunda.

Ella hizo un gesto burlón.

—Maldición, Allison, ¿qué otras pruebas necesitas? Cuando he llegado, la ventana estaba abierta, y por ahí he entrado. Luego la he cerrado y asegurado. Pero ahora vuelve a estar abierta de par en par; la mesa está volcada y hay un plato roto en el suelo. A no ser que me digas que hay fantasmas en la casa, tendrás que admitir que...

—Los hay.

Su seca afirmación y el pequeño guiño que la acompañó lo hizo callar de golpe. — ¿Que hay qué?

Ella soltó un largo suspiro, y él notó que estaba haciendo acopio de valor, preparándose.

—Hay fantasmas en la casa —susurró Allison finalmente.

Chase tuvo la terrible sospecha de que hablaba en serio. — ¿Qué dices?

Con otro profundo suspiro, ella lo miró fijamente. —En la casa hay dos fantasmas —explicó—. Si quieres, te puedo presentar a Rose y Burle.

CAPÍTULO 4

Allison aguardó ansiosa mientras Chase no dejaba de mirarla fijamente. Parecía escéptico y un poco preocupado.

— ¿Estás bien? —le preguntó él finalmente.

—Chase. —Lo cogió de la mano, lo llevó a un sofá, lo obligó a sentarse y luego encendió unas cuantas lámparas. Él tenía razón. Había una mesa volcada y un plato roto. Allison frunció el cejo y habló hacia la habitación — Muy graciosa, Rose. Si lo que quieres es que salga corriendo, estás a punto de conseguirlo.

—Hum, Allison...

Ella le hizo un gesto para que se callara, puso los brazos en jarras y miró alrededor.

— ¿Y bien, Rose? Ya lo tienes aquí, así que lo mínimo que puedes hacer es salir y mostrarte. ¿Qué? ¿Ya no hay luces parpadeando? ¿No más trucos de salón?

Nada. Allison volvió a fruncir el cejo, luego miró a Chase preocupada. Él la miraba como si le hubiera crecido otra cabeza. Ella se pasó una mano por el despeinado cabello, algo avergonzada. ¡Aquel incordio de fantasmas!

—Esto, escucha, bonita —comenzó Chase hablando muy suavemente. Dio unas palmadas a su lado, en el sofá—. ¿Por qué no te sientas aquí un momento y yo iré a ver si encuentro algo de beber?

Cuando ella negó con la cabeza, él se levantó y se quedó de pie a su lado, tratando de convencerla de que se sentara.

Allison chasqueó la lengua, disgustada.

—Debe de haber sido Burke. Rose es casi siempre muy agradable, aunque a veces un poco cascarrabias. Pero Burke —y aquí alzó la voz para asegurarse de que la oyera— ¡puede ser de lo más inaguantable!

Una corriente fría atravesó la habitación, haciéndola estremecer. Chase miró alrededor, luego le frotó los brazos para calentarla.

— ¿Hay alguna otra ventana abierta?

—No, es Burke. No le gusta nada que lo insulte.

Él la miró dubitativo.

—Pensándolo bien, no te quiero dejar sola. ¿Por qué no vamos los dos a la cocina a buscar bebida? Allison se echó a reír.

—Chase, puedes leerme el pensamiento. ¿No puedes ver que no me lo estoy inventando?

Por la forma en que él la trataba, parecía estar hecha de porcelana.

—Puedo ver que tú crees que estás hablando con fantasmas. —Le puso un fraternal brazo sobre los hombros y la condujo al vestíbulo—. Pero no te preocupes de eso ahora. Vamos a la cocina y, mientras preparas algo de beber, yo comprobaré las otras ventanas. Tiene que haber una abierta. El pelo se te mueve con la corriente.

Allison alzó una mano y se colocó un mechón suelto detrás de la oreja. Su mirada recorría todos los rincones del vestíbulo y de las habitaciones por las que pasaban, pero Rose y Burke se estaban escondiendo por alguna maldita razón.

—Chis. No pasa nada. Me llevará sólo un minuto comprobar las ventanas y las puertas. Allison suspiró.

 —No voy a romperme, Chase.

—Ya lo sé. —Luego le pasó la mano por la cabeza de una forma que a ella le pareció como si acariciara a un perrito—. Vuelvo en seguida, bonita. —Y salió corriendo de la cocina.

Allison recorrió la cocina vacía con la mirada y le dieron ganas de gritar.

—Bueno, espero que ya estéis contentos —dijo en voz alta—. Ahora cree que estoy chalada. Y dudo que desacreditar mis facultades mentales le despierte ninguna pasión.

Una cálida brisa sopló sobre ella, quitándole el frío.

—Gracias. No me gusta tener frío. —Se cubrió el rostro con las manos—. Chicos, esto no va a funcionar. Ya sé que pensabais que sí, pero...

Chase entró de nuevo, con un acusado ceño. Ella sabía que quería decirle algo sobre sus conversaciones con fantasmas en los que él no creía, pero se contuvo.

—En este piso todo está bien cerrado. No he mirado arriba todavía, pero parece que la corriente ha parado.

Ella lo miró cautelosa.

—Claro que sí.

—Lo cierto es que para ser una casa tan antigua, los cierres son bastante seguros. ¿Los cambiaron hace poco? —Un terreno seguro, pensó Allison.

—Mi tía, de la que heredé la casa, nunca se casó. Vivía aquí sola, y eso la inquietaba un poco. Creo que cambiaba los cierres cada dos años, y los hacía revisar regularmente —explicó ella, y añadió con una sonrisa ladeada— Vivir con fantasmas la ponía muy nerviosa. No lo aceptaba ni la mitad de bien de lo que lo he aceptado yo.

Chase acercó una silla y se sentó tan cerca de ella que sus rodillas casi se tocaban. Le cogió las manos y la miró a los ojos.

—Olvídate de los fantasmas por un momento, ¿vale? Tienes un problema real. — ¿Cuál?

—Mira, he abierto la puerta principal y justo enfrente del porche hay pisadas en la tierra. Grandes. No son tuyas. —Le miró los pies desnudos, y luego añadió—: Alguien ha salido corriendo por la ventana y luego ha saltado del porche. Y no era un fantasma, sino un hombre de carne y hueso. Había alguien en la casa contigo.

Se le erizó el vello de la nuca mientras se quedaba inmóvil, mirando los oscuros y serios ojos de Chase Winston. Así que por eso se sentía tan nerviosa, y por eso Burke y Rose habían entrado en el baño.

Chase hizo un sonido de impaciencia.

—Allison, no entiendo...

Ella le hizo un gesto para que se callara, y finalmente con-siguió decir algo:

— ¿No lo ves? Normalmente respetan mi intimidad. Están por aquí, pero no me importunan, o al menos, no mucho, y nunca cuando me estoy cambiando o bañando, y aunque son fantasmas, hoy me han puesto nerviosa. Bueno, estaba desnuda. ..

Chase parpadeó lentamente.

—Ya lo he notado.

Allison pasó por alto ese comentario y continuó atando cabos

—Al menos, pensaba que era por eso por lo que estaba nerviosa. Pero ahora pienso que ha debido de ser el intruso. Rose quería que me pusiera nerviosa, que entendiera... Oh, Dios. ¡Había alguien en mi casa!

Chase se mordió el labio, y ella notó que estaba pensando, considerando lo que iba a decir, cómo tratar lo que él consideraba una pura fantasía por su parte. Finalmente, le pasó la mano por la mejilla y trató de sonreír.

—Me estás diciendo que hay fantasmas en tu casa, pero que eso no te importa. Sin embargo, la idea de un hombre real...

— ¡Por el amor de Dios, Chase! Tú eres un hombre real y no te tengo miedo. Pero ¡tú no te cuelas por las ventanas! —El le acarició la sien con el pulgar, excitándola. —Lo cierto es que sí lo he hecho.

Allison trató de volver a concentrarse en lo que estaban hablando y de olvidarse del cálido pulgar.

—Ya sabes a lo que me refiero. Tú has venido porque estabas preocupado por mí. ¡Eh! ¡Eso es! Igual que Rose te envió mis pensamientos en el bar, debe de haberte hecho saber que había un intruso. ¿Puedes imaginarte lo que habría ocurrido si tú no hubieras aparecido? —Se estremeció de auténtico temor—. Supongo que le debo dar las gracias a Rose.

Chase parecía estar meditando lo que ella iba diciendo.

—Vale, ocupémonos primero de eso. ¿Por qué has dejado la ventana abierta?

Allison soltó un bufido.

—No soy idiota, Chase.

—Pero...

—Yo no he dejado la ventana abierta —insistió ella—. Y, antes de que lo digas, ni Rose ni Burke harían una cosa así. Chase puso los ojos en blanco. —No iba a sugerir que lo hubieran hecho. —Ah, claro. No crees en ellos.

—Lo que creo es que alguien ha entrado aquí, y lo ha hecho por la ventana. No me ha parecido que la hubieran forzado, sino que la habían abierto porque no tenía puesto el seguro.

—Pero siempre están con el seguro.

—Esa no.

Ella consideró eso. ¿Cómo podía haber ocurrido algo así? Las luces parpadearon de nuevo, y tanto ella como Chase miraron una antigua lámpara estilo Tiffany que colgaba sobre la mesa de la cocina. Allison frunció los labios.

— ¿Lo ves? Creo que Rose y Burke tienen una idea, pero como son caprichosos y obstinados, no quieren salir sin más y contármela.

— ¿Te... te hablan?

—No sé si lo llamaría hablar. Quiero decir, los oigo, pero no sé si realmente están diciendo algo. ¿Me entiendes? —La expresión de Chase era irónica. —Claro que sí. ¿Cómo no te voy a entender? —Allison lo miró frunciendo el cejo.

—Tú dices que oyes lo que pienso y yo no te estoy hablando.

—Pero tú no eres un fantasma. -¿Y?

Él abrió la boca para protestar, pero la volvió a cerrar.

Segura de que le iba a prestar atención, se puso de pie y comenzó a caminar arriba y abajo.

—La cosa es que no han venido y me lo han dicho, pero han hecho lo que les ha parecido mejor te han hecho venir aquí. —Entonces lo miró, pero la expresión de él no la animó—. Lamento que sigas levantado siendo tan tarde. Debes de estar agotado después de trabajar todo el día.

Chase parecía querer o estrangularla o tumbarla sobre la mesa y hacerle cosas de lo más sexy. Allison tragó saliva, sabiendo bien lo que preferiría.

—Yo también sé lo que preferiría —dijo él con toda intención, mirando cómo se le abría el albornoz por arriba—, pero creo que antes necesito aclarar un par de cosas.

— ¿Cómo si estoy loca o no?

—No estoy sugiriendo que estés loca...

Ella volvió a pasearse por la cocina.

—Tampoco estoy confusa, ni me lo invento, o me lo imagino. Ya has visto las luces. Bueno, lo hacen para mostrarme que están inquietos o excitados. Lo que prueba que Rose y Burke son reales. O, al menos, todo lo reales que pueden ser los fantasmas.

— ¿Porque unas luces parpadean? Bonita, odio tener que decírtelo, pero esta vieja casa seguramente tiene un montón de fallos. Es lo suficientemente vieja como para caerse a trozos. ¡Si no, mira la cocina!

Había cierto tono de crítica en su voz mientras observaba la cocina que a ella tanto le gustaba. Allison vio que la mirada de él se detenía en el anticuado fregadero con la bomba de mano a un lado. Una sensación de protección hacia su casa la inundó como una marea.

—A mí me encanta mi casa.

El meneó la cabeza.

—Pues a mí me parece que necesita unos buenos arreglos.

Justo acababa de decir eso, cuando un frutero grande de plástico lleno de fruta cayó desde lo alto de la nevera sobre su cabeza. Chase pegó un bote, maldiciendo y mirando alrededor, con el cuerpo tenso. Una naranja rodó por el suelo y se detuvo al tocar el pie descalzo de Allison. Ella se inclinó a recogerla. Varias manzanas, un plátano y unas cuantas uvas estaban esparcidos alrededor de Chase. La mirada sobresaltada de él cambió a una de incredulidad.

— ¿Cómo diablos ha ocurrido esto?

—Burke. —Cuando Chase la miró de una manera rara, ella se encogió de hombros—. A él le gusta esta casa. La compró para Rose después de que se casaran, una especie de nidito de amor, aunque en esa época se la consideraría enorme. Pero lo cierto es que Burke no se toma bien que nadie diga nada malo sobre ella, así que yo que tú llevaría cuidado.

—Maldición, Allison, eso es ridículo. Además, no estaba diciendo nada malo de la casa, sólo indicaba lo evidente.

—Pues supongo que a Burke no le ha gustado tu comentario.

Chase meneó la cabeza.

—El suelo está inclinado, eso es todo. Incluso las paredes están torcidas. Ese frutero tenía que caer tarde o temprano. Sólo ha sido una coincidencia que cayera justo encima de mí.

—Si tú lo dices...

Él se cruzó de brazos y se apoyó en la nevera. Era un aparato tan antiguo y cuadrado que, de pie, Chase le sacaba toda la cabeza.

—Acababa de salir del bar cuando he tenido la sensación de que algo te inquietaba. ¿Qué estabas haciendo despierta tan tarde?

Ella se movió incómoda, preguntándose hasta dónde contarle, pero con una sola mirada a su rostro, supo que él le leería el pensamiento si trataba de guardarse algo. Aun así, le resultaba tan embarazoso...

—Suéltalo de una vez. Tanto andarse por las ramas sólo lo hace peor.

Ella se mordió el labio, sabiendo que Chase tenía razón, pero molesta con él por eso mismo. Tendría que haber tenido al menos hasta el día siguiente, para poder poner en orden sus ideas.

—No podía dormir. No paraba de... pensar en ti y en que me habías besado, y en lo maravilloso que había sido.

Los ojos de él se oscurecieron, y su mirada se volvió casi táctil. Allison se estremeció de nuevo, esta vez al ver su reacción.

—Y no paraba de pensar que todo había salido mal —añadió en voz baja.

A Chase se le tensaron los hombros mientras la miraba.

— ¿Qué ha tenido de malo? —Su voz era amable pero resuelta.

Allison carraspeó.

—Tú realmente no me deseas, Chase. Creo que Rose te ha hecho algo para que pienses que sí. Es una larga historia...

— ¿Tienes que trabajar mañana temprano?

—No. No hasta las doce. Mañana abre Sophie.

—Entonces tenemos tiempo de sobra para que me expliques esa larga historia, ¿de acuerdo?

Por desgracia, a ella no se le ocurría ninguna razón para negarse.

Chase sonrió.

—Primero, creo que tenemos que llamar a la policía por lo del intruso.

— ¡No! —Mientras ella lo decía, las luces se pusieron a parpadear como locas.

El rostro de Chase se endureció mientras miraba las luces.

—Allison, había un hombre en tu casa. Si no hubiera aparecido cuando lo he hecho, podría haber pasado cualquier cosa...

—Probablemente sólo era un bromista, ya sabes, un chaval haciendo el tonto por Halloween. —Todavía no es Halloween.

—Pero esas cosas siempre empiezan antes. Y además ya se ha ido. A partir de ahora me aseguraré de comprobar las ventanas todas las noches, así que no hay ninguna razón para preocuparse, de verdad. No hay por qué llamar a la policía.

A Chase no se le podía engañar fácilmente. Se inclinó y la detuvo junto a la encimera de madera.

— ¿Qué está pasando, Allison? ¿A qué viene esa aversión a la policía?

Con él tan cerca, podía ver sus espesas pestañas, podía olerlo...

Le miró la boca, increíblemente sexy, y vio que la torcía ligeramente.

—A Rose y Burke no les gusta tener gente removiendo cosas por la casa. Los pone nerviosos. Él alzó las cejas, incrédulo. — ¿Fantasmas nerviosos? —Bueno... sí.

Chase se estiró de nuevo y se rascó la nuca. Pero la mirada de Allison le recorrió el cuerpo, y se quedó colgada del hecho de que él volviera a estar empalmado. Los vaqueros eran ajustados, y la gastada tela le marcaba esa parte del cuerpo, haciendo que el calor explotara en su interior y el estómago se le encogiera de deseo.

—Me estás volviendo loco, bonita —gruñó él.

—Cre... creo que tienes que ver una cosa. —Allison tragó saliva—. Antes de que sigamos, quiero decir.

Él la miró a los ojos, ardiente y expectante.

—E... está arriba, en mi cuarto.

El joven sonrió.

—Subo, me visto y luego te lo enseño —dijo ella, moviéndose inquieta.

Chase la cogió por los brazos y casi la levantó del suelo. Meneó la cabeza.

—Me gustas justo como estás —susurró, y la besó suavemente, demostrando un gran control—. Estás de muerte con el cabello recogido, esa bata que me deja ver de vez en cuando esa ropa interior de algodón tan sexy, y las gafas colgadas de esa forma sobre la nariz.

Ella se ciñó el albornoz para evitar la posibilidad de más ojeadas disimuladas.

—¿Te gustan la camisola y los pantalones? —preguntó sorprendida.

—Lo que he visto, sí. ¿Vas a enseñármelos enteros?

El cerebro de Allison se quedó en blanco ante la idea de dejar caer la bata delante de él. Chase sonrió malicioso.

— ¿Y también crees que mis gafas son sexys? —preguntó rápidamente.

—Creo que todo en ti es sexy —contestó él, atrayéndola hacia sí—, y tus malditos fantasmas no tienen nada que ver con ello.

—Pero... ¿las gafas?

Chase volvió a sonreír.

—Vamos arriba, bonita. Creo que ya he esperado suficiente.

—Pero tengo que enseñarte algo —insistió ella—, antes de que empieces a ponerte... hum... cariñoso. Una mano grande le acarició la cintura. —Ya estoy cariñoso. —Chase...

—Me puedes enseñar eso que crees que es tan importante, pero no cambiará nada.

La chica se volvió, nerviosa, y comenzó a ir hacia su dormitorio.

— ¿Quieres apostar? —murmuró por lo bajo.

Pero él la oyó, y respondió a su sarcasmo con una palmada en el trasero; luego dejó la mano allí, acariciándola. Allison tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para subir la escalera, y cuando estuvieron en su cuarto, evitó mirar a Chase, sabiendo que, si lo hacía, le iba a saltar encima y nunca acabarían con los asuntos importantes.

Corrió hacia la mesilla de noche, abrió el cajón de arriba, sacó un viejo diario encuadernado en cuero, y se lo pasó a Chase.

—No le he enseñado esto a nadie. Pero creo que debes leer al menos una parte antes de que hagamos nada.

Él miró el libro, la miró a ella, y luego la enorme cama de caoba con dosel.

—Te aseguro que no me voy a quejar de la cama —dijo, mientras cogía el diario—. Parece lo suficientemente grande, y las columnas del dosel me sugieren unas ideas interesantes. —La miró, buscando en su rostro, y luego preguntó—: ¿Y tú?

Ella tragó saliva.

—Y yo ¿qué?

— ¿Alguna idea interesante? —preguntó él haciendo un gesto en dirección a la cama.

Ella sabía que le estaba leyendo el pensamiento, y que lo que pensaba era demasiado explícito como para ponerlo en palabras. ¿Ideas? Mierda, sí, sí tenía ideas, y en todas ellas él estaba desnudo para complacerla.

Chase sonrió de medio lado y se sentó en el borde de la cama.

—No son exactamente las imágenes que tengo yo, pero podremos llegar a un acuerdo. —Alzó el diario—. En cuanto termine esto.

Se tumbó cómodamente, con una almohada bajo la cabeza. Le lanzó una última mirada a Allison, que estaba mirándolo con los labios entreabiertos.

—Tienes suerte de que leo rápido —murmuró.

Y esas palabras encerraban una promesa que casi la dejó sin aliento y temblando de arriba abajo.

—Creo que voy a buscar esas bebidas de las que no paramos de hablar.

 — ¿Y algo para comer? Me muero de hambre.

—Veré lo que encuentro por ahí. —Salió del cuarto, incapaz de mirarlo mientras leía las palabras del diario que decían cuál sería su función esa noche.

CAPÍTULO 5

Allison preparó unos sandwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada, y sirvió dos vasos grandes de leche. Rose y Burke se hallaban misteriosamente ausentes, y tuvo la sensación de que estaban observando a Chase mientras éste leía. Se sentía mal por ellos, y deseaba sinceramente que él fuera capaz de hacer lo que había que hacer.

Llevaba en el piso de abajo unos veinte minutos, y decidió que alargarlo más era pura cobardía. Aun así, subió arrastrando los pies por la escalera. Y, como esperaba, cuando entró en el cuarto, vio a Burke y a Rose inclinados sobre Chase, que seguía con la nariz hundida en el diario. Se había sacado las botas, tenía las piernas cruzadas a la altura de los tobillos y apoyaba la cabeza sobre uno de sus largos brazos. Era tan alto, que tumbado ocupaba desde el cabezal de la cama hasta el borde de los pies; en cambio, ella a menudo se sentía perdida en aquel enorme espacio.

Cuando se detuvo en el umbral, él la miró, pero no se movió. Su expresión era especulativa y perezosa.

Ella carraspeó, sin hacer caso de Rose y de Burke.

—He hecho unos sandwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada. Espero que te vaya bien.

El dejó el libro abierto sobre la cama, boca abajo, y se volvió de lado, apoyando la cabeza en el puño. Seguía sin decir nada.

—Ejem, ¿es interesante?

 —Muy interesante.

— ¿Hasta dónde has llegado?

—He leído lo suficiente como para saber qué es lo que quieres que haga.

—Oh. —Se le puso la cara roja y se acercó un poco más para pasarle la bandeja de los sandwiches.

Chase se colocó en medio de la cama, y dio unas palmaditas sobre el colchón para que ella se sentara a su lado. Con mucha cautela, Allison se subió a la cama. Se estiró la bata sobre las piernas, mantuvo la espalda recta y dejó las manos sobre el regazo.

Por hacer algo, cogió medio sandwich y le dio un pequeño mordisco sin alzar la vista.

Chase, que sabía exactamente lo nerviosa que estaba, esperó a que ella tuviera la boca llena antes de hablar.

—Se supone que soy tu gran pasión, ¿no?

Ella se atragantó.

El no hizo el menor intento de ayudarla, y, en vez de ello, cogió la mitad de su sandwich y se lo comió en dos bocados mientras observaba cómo ella trataba de respirar.

Allison resolló y resopló.

— ¿Has llegado a lo de las joyas? —preguntó, cuando por fin pudo hablar.

—Aja. Burke le regaló joyas a Rose como muestra de su amor, pero cuando él murió de sarampión, y ella también enfermó por no apartarse de su lecho, cuidándolo hasta la muerte, Rose las escondió en la casa para que ninguno de sus malditos parientes pudiera robarlas. En palabras de la propia Rose, eran el símbolo de una gran pasión, y ni ella ni Burke querían que acabaran en malas manos.

Allison jugueteó nerviosamente con un mechón que se le había escapado y le colgaba sobre el hombro.

—Eso es. Y Rose murió de lo mismo, sólo que tardó menos que Burke, porque ya estaba muy débil por haberlo cuidado. —Miró a Chase—. ¿No te parece muy triste?

El se encogió de hombros.

—Supongo que cualquier esposa que amara a su marido haría exactamente eso. O viceversa.

Su respuesta satisfizo a los fantasmas, porque las luces parpadearon alegremente y un cálido resplandor pareció llenar la estancia. Esta vez, Chase no pareció fijarse en las luces. Tenía toda la atención centrada en Allison.

Ella se aclaró la garganta.

—No son realmente un símbolo de amor eterno ni nada así. —Miró a Chase casi de reojo—. Pero Rose y Burke quieren que la persona que herede las joyas sea... hum... apasionada. Hasta ahora, nadie ha dado la talla, así que han mantenido las joyas escondidas, y por tanto se han tenido que quedar aquí, porque no quieren marcharse antes de que el legado de las joyas haya sido entregado.

— ¿Así que es un auténtico legado de pasión?

Allison no estaba segura de si le estaba tomando el pelo o no, o de si creía nada de todo aquello o no. La expresión de Chase no decía nada.

—Cuando ambos murieron, dejaron la casa a una de las hermanas de Burke. Maryann. Pero el joven marido de ella ya había muerto, y ella nunca se volvió a casar. Su única hija, Cybil, fue la siguiente en heredar, pero jamás pareció interesarle el matrimonio. Rose no consideraba que ninguna de ellas fuese una mujer con... fuego. Como lo había sido ella. Esas mujeres no creían en fantasmas, y no tenían interés por los hombres. Es el temor de Rose de que las joyas acaben en unas manos que no se las merecen lo que los ha dejado clavados en este lugar en vez de encontrar la paz.

 Chase se comió otro sandwich y se bebió la mitad de la leche, todavía mirándola atentamente y con curiosidad, como si estuviera a punto de saltar sobre ella.

— ¿Rose no tenía ningún otro pariente que le pareciera bien?

Allison negó con la cabeza, y dos mechones más cayeron libres. Trató de volver a recogérselos, pero en algún momento había perdido un clip o dos. Chase recorrió su pelo con una mirada perezosa y ardiente, y luego volvió a mirarla a la cara.

—Yo... ah....no, los parientes de Rose creían que se había casado por debajo de su posición, y la mayoría la repudiaron. Por eso las joyas son tan importantes. Burke tuvo que trabajar muy duro para poder comprarle algo que la familia de ella pudiera considerar adecuado. Pero Rose nunca quiso nada material de él. Aun así, él le compró esta casa y las joyas, y...

—Y tuvieron un matrimonio muy apasionado. Allison agachó la cabeza.

—Sí. —Y añadió con una vocecilla— Eso era todo lo que Rose esperaba de él. Pero Burke era muy emprendedor, y no tardaron mucho en situarse bien. Rose siempre había creído en él, así que no se sorprendió. Y eso tampoco hizo que lo amara más. Para entonces, toda su familia quería que volviera a su seno, pero ella sólo existía para Burke, y no quería relacionarse con gente que lo había valorado por sus posibilidades materiales y no como el maravilloso hombre que era.

Chase ya había devorado el último sandwich, mientras ella sólo había comido medio.

El se acabó su vaso de leche y luego dejó la bandeja en la mesilla de noche. Fue a coger a Allison, y ella se puso tensa, tanto de excitación como de inquietud. Cerró los ojos con fuerza.

Chase se detuvo y le acarició suavemente el brazo.

— ¿Y debo entender que estás dispuesta a representar el papel de heredera apasionada?

—Rose piensa que puedo serlo —contestó ella sin atreverse a mirarlo—, aunque la verdad es que yo nunca me he considerado una mujer especialmente pasional.

— ¿No? —Chase le fue pasando las yemas de los dedos por el brazo, y luego por el cuello.

Allison tragó con fuerza.

—Teniendo en cuenta cómo van las cosas, probablemente lo descubrirás pronto, pero lo cierto es que aún soy... virgen.

Él se quedó helado; soltando un gruñido, se dejó caer sobre la cama y se cubrió los ojos con el brazo. —No me lo puedo creer.

Allison le echó una rápida mirada. Chase parecía estar sufriendo, con el cuerpo tenso, los labios formando una fina línea, los dientes apretados.

—Chase, ¿te encuentras bien?

La risa de él no tenía nada de divertido.

—Una maldita virgen —masculló.

—Bueno, yo no me considero maldita para nada. Pero nunca he conocido a nadie... hum, exceptuándote a ti... con quien quisiera llegar tan lejos. Sexualmente, me refiero. Y como tú no estabas interesado...

—Esto es increíble. ¡Una virgen!

—Tampoco hace falta que lo publiques en la prensa.

Y en un instante, Chase estaba sobre ella. Allison soltó un grito de sorpresa antes de quedarse sin aliento por la mirada de él y la presión de su pecho contra el de ella. Chase le cogió ambas manos con una de las suyas y se las puso por encima de la cabeza, inmovilizándola.

— ¿Tienes idea de lo que quería hacerte, cariño? —masculló con los dientes apretados.

Allison abrió la boca para contestar, pero sólo pudo soltar un chillido.

Chase le apartó suavemente el cabello del rostro, una caricia que contrastaba con la forma en que la cogía y la dureza de su tono.

—No sabes nada de mí, bonita.

De repente, las luces se volvieron deslumbrantemente brillantes, y ambos tuvieron que guiñar los ojos. Allison volvió la cabeza para mirar a Rose, que se hallaba en una esquina… y se quedó con la boca abierta de la impresión.

— ¡Dios mío!

— ¿Qué? —ladró Chase, protegiéndose los ojos con una mano.

Ella lo volvió a mirar, tan sorprendida que ni la luz la molestaba.

— ¿Es cierto? —preguntó. — ¿Qué es lo que es cierto, maldita sea? —Lo que acaba de decirme Rose.

—Yo no he oído nada. ¿Me estás diciendo que los fantasmas están aquí con nosotros ahora?

El no podía verlos. Allison se dio cuenta de eso, y se preguntó cómo podría convencer a Chase. Y justo en el mismo instante, se dio cuenta también de que si lo que decía Rose de él era cierto, probablemente no le costaría mucho hacerlo.

El se apretó más contra ella, consiguiendo que se olvidara de sus pensamientos.

— ¿Y qué es exactamente lo que Rose ha dicho de mí? —le preguntó con una mueca desdeñosa.

Allison casi no podía pronunciar las palabras. Tuvo que tragar dos veces y esforzarse mucho para conseguir decirlas.

—Dice que eres... un pervertido. — ¡Pervertido! Allison asintió.

—Dice que te gusta... dominar en la cama. —La expresión de incredulidad de Chase era casi cómica. Allison continuó—: Dice que por eso eres tan quisquilloso para elegir con quién te acuestas, y por lo que no me hacías ni caso, porque no pensabas que me interesase liarme en juegos sexuales contigo, o que aceptara tu preferencia por el bondage y...

Chase le puso una mano en la boca, deteniendo el torrente de palabras.

— ¿De verdad hay fantasmas? —preguntó en un susurro, como si no quisiera que nadie más le oyera. Allison asintió.

La mirada de incredulidad de él se transformó en una de indignación. Se apartó de ella, salió de la cama y se puso en pie. Miró por la habitación, pero las luces volvían a ser tenues, y Rose y Burke se escondían. Chase volvió entonces su mirada acusadora hacia Allison, que no había movido ni un músculo.

Seguía demasiado fascinada por la idea de estar sexualmente a merced de él. No sabía exactamente qué le podía hacer, o cuánta merced tendría, pero estaba más que ansiosa por descubrirlo.

— ¡Oh, no, ni te atrevas! ¡No empieces a tratar de distraerme otra vez con el sexo! —Chase la señaló con el dedo—. ¿Esperabas que esta noche te hiciera el amor, y sabías todo el rato que ellos estarían mirando? ¿Querías que les sirviera de entretenimiento? Rose y Burke no pueden ser fantasmas normales, no, claro, ¡tienen que ser fantasmas voyeurs!

Una almohada saltó de la cama y le dio a Chase en toda la cara. El la apartó de un manotazo, pero otra la reemplazó. Él soltó una palabrota.

— ¡Magnífico! ¡Ahora he cabreado a un fantasma! ¡Esto sí que es el colmo! ¿No, Allison?

Ella seguía tumbada, mucho más segura de la situación.

—Entonces, ¿crees en ellos? —preguntó con una sonrisa satisfecha. — ¿por qué no? Tiene tanto sentido como cualquier otra cosa.

La joven parecía estar a punto de echarse a reír. Chase se dio cuenta de que se estaba comportando de una manera absurda.

Ahí estaba Allison, tumbada en la cama, tan a punto y dispuesta que le daba escalofríos. Y él se dedicaba a provocar a fantasmas.

También se le ocurrió que ella no parecía demasiado contrariada por la idea de que él la dominara. Lo cierto era que, si estaba leyéndole bien el pensamiento, y sabía que así era, lo que estaba era intrigada.

Otra almohada le golpeó la cara.

—Creo que Rose quiere que te disculpes. Dice que ella siempre tenía los ojos cerrados cuando Burke le hacía el amor, así que puedes estar seguro de que no tiene ningún interés en mirarte.

Una reacia sonrisa fue apareciendo en el rostro de Chase. Estaba comenzando a comprender lo singular de la situación.

—Eso lo ha dicho ella, ¿verdad?

—Sí. —Allison dudó por un momento antes de añadir—: Pero Burke dice que no es cierto, que cuando hacían el amor solía comérselo con los ojos. Y dice también que Rose tiene los ojos más hermosos y expresivos del mundo entero.

A pesar de sí mismo, Chase se conmovió ante esas palabras. Fantasmas. Y no fantasmas cualesquiera, sino fantasmas apasionados que bromeaban, jugueteaban y amaban. ¿Quién lo hubiera creído? Allison tenía que estar diciendo la verdad, porque si no ¿cómo lo habría sabido? Y las malditas almohadas habían volado de la cama por sí solas. Ella sólo estaba tumbada, mirándolo. Esperando.

En cierto modo, se sentía agradecido porque Rose y Burke le habían dado a Allison. Sin su intervención, él nunca se habría fijado en su belleza interior, y al verla ahora, tan ansiosa de tomar parte en todo lo que él deseaba hacerle, no se podía imaginar no estar con ella.

Se acercó a la cama.

—Dime una cosa, bonita. ¿Habías pensado en probar esto con Jack?

Allison arrugó la nariz, pero pareció aceptar que mentir no tenía ningún sentido.

—Necesitaba hacer algo apasionado para que Rose y Burke puedan descansar. A ellos no les importa estar aquí, pero no puede ser para siempre. Sin embargo, no querían que saliera con Jack, y tengo que admitir que me alegro. Es un buen tipo, a pesar del modo en que se ha comportado en tu bar, y ha sido muy considerado conmigo, me ha ayudado. Pero no me imaginaba... no...

Chase notó que se enternecía al ver cómo se sonrojaba y tartamudeaba.

— ¿No te imaginabas siendo apasionada con él? —sugirió con tacto. Ella asintió:

—He tratado de pensar en él de esa manera, pero en mis fantasías siempre acababas apareciendo tú. Y, de alguna manera, Rose lo sabía. Insistió en que debía ir a por ti, aunque le dije que era inútil. Incluso escogió la ropa que me puse...

—Ah, ¿ese fabuloso vestido de anoche? Allison dijo que sí con la cabeza. —Rose lo encontró en el desván. — ¿Era de ella?

—No. Pero me dijo que le gustaba mucho ese estilo moderno más corto. —La chica sonrió—. A ella le parecía muy atrevido.

Chase alzó una ceja, y recorrió a Allison lentamente con la mirada.

—A mí también.

— ¿En serio? —Tragó saliva y continuó—: Rose escogió hasta lo que llevo puesto ahora, pero en aquel momento, no sabía que alguna vez llegarías a verme así.

Chase se arrodilló sobre la cama junto a ella y, sin decir una palabra, desabrochó el nudo del cinturón de la bata para abrírsela. Contempló la camisola y los pantalones de algodón suave como la seda.

En el cuello de la camisola, sobre una hilera de minúsculos botones de nácar, había una perfecta rosa de ganchillo, y otras dos en la parte anterior de cada pernera. Los pantalones tenían delante una intrigante pieza ancha de ropa, lo suficientemente grande como para dejar pasar la mano de un hombre.

Chase respiró pesadamente.

—Dile a Rose que apruebo totalmente su elección.

Allison sonrió.

—Se lo acabas de decir tú.

El le miró los suaves pechos, los pequeños pezones duros y apretados bajo el algodón. Notó que le faltaba el aire y que se le retorcía el estómago.

—Piraos, chicos. Allison y yo tenemos que ocuparnos de unos asuntos —dijo sin apartar la mirada de ella.

Las luces se hicieron más tenues y sólo un suave resplandor iluminó la cama, entonces Chase notó una ligera brisa pasar junto a él, y supo que Burke y Rose los habían dejado solos. No perdió más tiempo. Se colocó con una pierna a cada lado de la joven y contempló su cuerpo, la forma en que el pecho le subía y bajaba al respirar profundamente. Se desabrochó la camisa y se la quitó.

Allison lanzó un gemido al verle el torso desnudo y fue a acariciarlo, pero él sonrió y le cogió las manos.

—No. Me gusta hacer las cosas de cierta manera. Y ya que vamos a hacer esto mucho...

-¿Sí?

—Pues claro. Sin duda. Pues más vale que empecemos bien.

La sentó, le quitó las gafas y las dejó a un lado; después le bajó la bata por los hombros. Sin dejar de mirarla a los ojos, sacó el suave cinturón de felpilla de las trabillas.

La notaba temblar, al mismo tiempo asustada y excitada.

—No me tengas miedo, Allison —le dijo en voz baja. Ella se mordisqueó los labios y asintió—. Buena chica. —Su docilidad lo complació y lo provocó—. Ahora túmbate.

Ella estaba prácticamente jadeando, con los ojos fijos en él y los labios entreabiertos.

Chase no pudo evitar sonreírle.

—Estira los brazos sobre la cabeza, tanto como puedas. Trata de llegar hasta el borde.

Allison tragó saliva, pero despacio, hizo lo que le ordenaba. Al ver que lo obedecía, Chase notó que la sangre se le aceleraba. Y lo mejor era que podía notar la excitación de ella, casi similar a la de él. Era como si la joven fuera su igual, una compañera del alma perfecta, y el cuerpo y la mente de Chase reconocieron ese hecho, incrementando sus sensaciones.

Sin prisa, permitiendo que el deseo fuese aumentando, le enlazó las muñecas con el cinturón, que luego ató a uno de los postes del cabezal de la cama. Cuando estuvo seguro de que el nudo no se desharía, le recorrió con los dedos los brazos desnudos hasta llegar a las axilas, y luego la clavícula. Ella se estremeció levemente, retorciéndose.

—No te muevas —le susurró él.

Al instante, Allison se quedó inmóvil.

Chase observó su cuerpo.

— ¿Te sientes incómoda?

—No.

Era el hilillo de voz más tenue que le había oído nunca, y reconoció la excitación en el tono. Recorrió con el dedo la rosa de la camisola.

—Ahora voy a contemplar tus pechos desnudos, Allison.

Ella fue a cerrar los ojos, pero de nuevo él le dijo qué hacer...

—Quiero que me mires —le ordenó amablemente.

La chica se mordió el labio inferior, pero mantuvo la mirada sobre el rostro de él. Los pequeños botones salieron con facilidad de los ojales de seda, y, poco a poco, Chase la fue desnudando. Los pechos de Allison eran pequeños, y la postura eliminaba parte de su redondez. El notó que ella sentía una ligera vergüenza, pero que no quería que ésta interfiriera con su placer.

—Eres más hermosa que todas las mujeres a las que he mirado —dijo él, cerrando los dedos sobre un tenso pezón.

La joven fue a decir algo, pero Chase pellizcó ligeramente el pezón, tirando un poco. Las palabras de Allison se transformaron en un grito ahogado.

— ¿Te gusta esto?

— ¡Sí!

Él subió la otra mano y le cubrió ambos pechos. Ella arqueó la espalda, olvidando la orden de mantenerse inmóvil, pero Chase dejó pasar esa pequeña desobediencia. Estaba de lo más sexy retorciéndose bajo sus manos, y él disfrutaba viéndola, disfrutaba de las oleadas de placer carnal que lo recorrían.

Sin previo aviso, se inclinó y sustituyó la mano por la boca. Allison gritó al sentir el suave tirón y el roce de la lengua. Él sopló levemente sobre el pezón mojado. —Chase, no puedo aguantarlo más. —Sí puedes.

Pudo notar cómo crecía la frustración de ella, cómo su cuerpo se tensaba aún más. Estaba tan al límite que se sacudió entera cuando él la mordisqueó suavemente. Entonces apretó con más fuerza los muslos contra sus caderas, inmovilizándola, forzándola a cumplir su voluntad.

Cambió de pecho, y lo sometió a la misma tortura sensual.

—Descubrí pronto lo mucho que me gusta controlar a una mujer de esta manera —susurró entonces con la boca sobre el pecho de ella—, controlar su placer, dominándola con el sexo. Pero aún me gusta más controlarte a ti.

Allison gimió y trató de alzar las piernas, pero no pudo. Él sonrió.

—Nada de eso. Te he dicho que te estés quieta. —Chase...

—No pasa nada. Veamos qué podemos hacer con estos calzones.

Se sentó y se colocó de forma que, con las manos, podía acceder a la parte alta de los muslos de ella, fuertemente apretados. Recorrió con el dedo la costura central del suave algodón.

La chica movía la cabeza de un lado al otro y tiraba del cordón que le sujetaba las muñecas. Él sabía que era una reacción instintiva, tratar de liberarse aunque realmente no quisiera estar libre. Podía sentir todo lo que ella sentía, su placer se duplicaba sabiendo que su singular forma de juego previo la enloquecía de deseo. Ya estaba mojada; los pantalones estaban húmedos allí donde él seguía acariciándola con el dedo. Llevaba cuidado de tocarla sólo muy ligeramente, para evitar que su excitación se acercara al límite.

Su vientre se hundió y los pechos se le alzaron, al tratar de acercarse lo más posible al dedo culpable.

— ¿Qué quieres, Allison? —preguntó él mirándola a la cara.

—No lo sé —contestó ella en un quejido. —Sí, sí lo sabes. No me mientas.

La muchacha cerró los ojos con fuerza, y Chase apartó la mano.

—Te he dicho que no hagas eso.

Tratando de tragar aire, ella se obligó a abrir los ojos de nuevo.

—Quiero que me toques.

— ¿Así? —La rozó con el dedo un momento y luego lo apartó.

Un estremecimiento la recorrió. —No. Por debajo... del pantalón. Chase notaba la intensidad de sus latidos. Metió una mano por dentro de la tela, casi sin tocarle el cuerpo. — ¿Así?

Ella trató de moverse hacia esa mano, pero él se apartó de nuevo.

—Oh, por favor. —Dímelo, bonita.

—Quiero... quiero notar tus dedos dentro de mí.

El rostro de Allison estaba de un rojo intenso, tanto de deseo como de vergüenza. Chase estaba encantado; se inclinó y la besó en la boca con voracidad, introduciéndole la lengua profundamente, con su autocontrol casi destrozado por su inocente susurro. Cuando se apartó, ella lo miró expectante, conteniendo el aliento. Él abrió el pantalón apartando la pieza de tela.

Su vello femenino era de oscuros rizos rubios, y él deseó intensamente probar su sabor. Llevó la boca cerrada sobre la tentación, y deslizó un largo dedo entre los pliegues de la piel, notando la humedad y el calor que de ellos emanaba. La excitación de Allison facilitó la penetración del dedo, aunque su estrechez casi la impedía.

La joven dejó escapar un grito largo y grave mientras Chase hundía el dedo más profundamente.

— ¿Es esto lo que querías?

Ella no respondió, pero empujó con las caderas, casi alzándose de la cama. Él retrocedió, observándole el rostro, y luego la penetró de nuevo, con fuerza y a fondo.

Ella gritó de placer. ¡El nombre de Chase!

Soltando palabrotas, él se hizo a un lado, le separó las piernas, y se las mantuvo abiertas cuando ella trató instintivamente de cerrarlas. La tela del pantalón se interponía en su camino, y él la rasgó para abrirlas más, deseando mirarla entera, vulnerable, abierta y lista para él.

Allison estaba anonadada. Él pudo sentir su repentina confusión y expectación. Le volvió a meter el dedo, y luego añadió otro. La chica alzó las caderas, y ésa fue toda la provocación que Chase necesitó. Inclinándose, la tomó con la boca; su lengua cálida, áspera e insistente. Encontró su pequeño clítoris y lo chupó suavemente.

Allison alcanzó el orgasmo con un espasmo de placer que le sacudió todo el cuerpo, y él lo sintió todo, su temblor, su agitación emocional, su ansia. Entonces la cogió por las caderas, levantándola con más fuerza contra su boca, negándose a dejar que el orgasmo pasara a pesar de los gritos y la débil resistencia de la joven. Cuando finalmente ella se calmó y se quedó desmadejada debajo de él, Chase salió de la cama y rápidamente se quitó los pantalones y los calzoncillos.

— ¿Allison?

Ella entreabrió un poco los párpados... hasta que vio que estaba desnudo. Entonces, sus grandes ojos azules se despejaron, mirándolo con todo detalle.

— ¿Tienes los brazos bien, cariño?

Ella lo miró con los ojos guiñados, tratando de verle mejor. El sonrió.

—Quiero tocarte, Chase.

—Eso no es lo que te he preguntado.

Ella movió las piernas, inquieta, y luego asintió:

—No tengo ninguna molestia, si es a lo que te refieres.

—Bien. Y no te preocupes. Ya te llegará el turno. Pero por ahora... —La mirada de él la recorrió ardiente. Allison seguía con las piernas abiertas, sus húmedos rizos enmarcados por el algodón—. Por ahora, me gustas justo como estás.

Chase se puso un condón y se colocó sobre ella. Después, con cuidado, le sujetó el rostro.

—Me gusta hacerte el amor así, Allison. ¿Te importaría si lo hiciéramos a menudo?

Ella lo miró sorprendida, y después negó con la cabeza.

—Muy bien. Creo que me gustaría tenerte atada a mi cama para siempre. —Chase...

Él sabía las preguntas que ella quería hacerle, preguntas sobre el futuro. Pero ni siquiera era capaz de explicarse a sí mismo lo que sentía, lo natural que le resultaba estar con ella, el placer intensificado de su cuerpo sobre el suyo. La percibía como una alma gemela, como si estar juntos lo completase. Se dio cuenta de lo vivo que se sentía desde el principio de la noche, desde que había comenzado a escucharla y a conocerla mejor. Se notó insoportablemente posesivo, y sabía que esa sensación no iba a desaparecer rápidamente. Quizá nunca.

La besó para impedir cualquier pregunta y calmar el tumulto de sus propios pensamientos, luego, bajó la mano y la abrió cuidadosamente para preparar su primera embestida. La cama se movió un poco, y ella gimió en su boca.

—Eres tan estrecha, bonita... Estás tan mojada... Oh, cómo me gusta.

El cuerpo de la joven se le resistió al principio, luego, como si le diera la bienvenida a casa, lo aceptó en todo su tamaño y longitud, dejándolo entrar hasta llenarla por completo. Ella ahogó un grito, arqueando el cuello, los puños apretados en las ataduras. Los músculos de su sexo se abrían y cerraban en pequeños espasmos, todo su cuerpo temblaba. Era increíble y alucinante, y Chase no pudo controlarse, no pudo retenerse para excitarla más.

Se encontró con la ansiosa mirada de Allison, que se apoyaba en los hombros y trataba de controlar la profundidad de las arremetidas de él, con los dientes apretados y los brazos tensos.

Al parecer, la maldita cama tenía las patas irregulares, e iba de aquí para allá con cada movimiento. Chase deslizó las manos sobre los pechos de Allison y notó sus pezones contra las palmas, sintió sus caderas alzándose, buscándolo, sus músculos ciñendo su erección mientras él la penetraba cada vez con más fuerza y rapidez, y entonces alcanzó el climax, cerrando los ojos ante el más que intenso placer.

Nunca antes en toda su vida se había sentido tan bien.

Supo entonces que no podía perderla nunca.

CAPÍTULO 6

Unos largos minutos más tarde, Chase notó que Allison se removía debajo de él. Maldición, ¿se había quedado dormido? Horrorizado, se alzó para mirarla. El rostro de la joven le resultaba tan adorable... brillante, sonrojado, feliz y también un poco tímido. Sonrió y la besó suavemente, luego le apartó del rostro el revuelto cabello, que ya había perdido la mayor parte de los pasadores. — ¿Estás bien?

Ella agachó la cabeza tímidamente y trató de estirarse como pudo.

—Estoy de maravilla.

Chase la desató, le bajó los brazos con cuidado y comenzó a frotárselos, para aliviar cualquier tensión o dolor que pudiera sentir.

—Nunca antes le había hecho el amor a una virgen —dijo, sonriendo de medio lado—. Ha sido una experiencia singularmente satisfactoria.

—Y a mí nunca me habían atado. Dudo que me hubiera gustado con nadie más que contigo.

— ¿Y conmigo?

—Ha sido... increíble. Eres increíble.

Chase se tumbó de espaldas e hizo que Allison se le pusiera encima. Ella no tardó en empezar a hacer las exploraciones que antes no había podido llevar a cabo debido a las ataduras. Con las manos, le recorrió el pecho, suspirando admirada.

—Eres un hombre asombrosamente hermoso, Chase Winston.

La satisfacción le llegó hasta la médula. La vida no podía ser mejor que en aquellos momentos, con Allison desnuda sobre él, saciado después del amor con la mente en paz, sabiendo que ella le quería.

Cuando la joven se inclinó para besarle el pecho, él se echó a reír y la hizo ponerse a su lado.

—Compórtate, mujer. Son casi las cuatro de la mañana. ¿No crees que tendríamos que dormir un poco?

Ella puso morritos.

—Creo que dijiste que tendría mi turno. —Y lo tendrás. Mañana.

Allison le recorrió el cuerpo con una mirada hambrienta. — ¿Y te podré atar?

—Maldición. —El ceño que ella puso presagiaba una rebelión, y él la besó profundamente entre risas—. El efecto no es igual en absoluto. Además, hay unas cuantas cosas que aún quiero hacerte.

—Chase... —Sus ojos volvían a brillar tiernamente.

El le acarició la mejilla.

—Eres una mujer inteligente, independiente y sexy, Allison Barrows. Y no te querría de ninguna otra manera. Excepto —añadió mientras la chica se sonrojaba por sus elogios— en la cama. Aquí mando yo. Y ya sé lo mucho que te gusta, cariño, así que no te molestes en protestar.

Ella cogió una almohada para pegarle y la cama se movió. Chase agarró la almohada y frunció el cejo.

— ¿Esta cama siempre se ha movido tanto?

Todavía mirándolo disgustada por la facilidad con que podía leerle el pensamiento, contestó:

—No que yo haya notado. Pero es que debes de pesar como mínimo cuarenta kilos más que yo. Creo que yo sola no conseguiría que esta cama se moviese ni aunque lo intentase.

Chase se sentó y se movió como experimento, entonces notó cómo el enorme mueble se bamboleaba de nuevo. Empezó a sospechar algo, así que se bajó del lecho y miró los gruesos postes que lo aguantaban. Puso las manos bajo el somier y empujó. La pata trasera izquierda fue arriba y abajo porque era casi medio centímetro más corta que las otras. Chase vio un trozo de tela que sobresalía por debajo. Se inclinó, pero estaba atascado dentro de la pata.

—Allison, ven aquí un momento.

— ¿Qué pasa?

Ella miró hacia abajo desde la cama, guiñando los ojos para poder enfocar sin las gafas. Su mirada se posó en el cuerpo desnudo de Chase, no en la pata.

Él movió la cabeza divertido, y luego se puso los pantalones para que la atención de Allison no se desviara.

—Prueba a ver si puedes tirar de esa tela cuando levante la cama.

Chase se distrajo a su vez momentáneamente de su tarea cuando la joven saltó de la cama, con los pechos al aire, y el pantalón roto colgándole sobre las caderas. Sintió una nueva oleada de calor y casi se olvidó de lo que estaba haciendo, sobre todo cuando ella se puso a cuatro patas delante de él y lo miró.

— ¿Y bien?

Maldición. Las imágenes eróticas que le llenaban la cabeza probablemente eran ilegales en unos cuantos estados. Chase necesitó de toda su fuerza de voluntad para agacharse y alzar la pesada cama. No consiguió levantarla más que unos cinco centímetros, pero Allison tiró rápidamente del fino trozo de batista. Tenía algo escrito.

— ¿Qué has hecho con mis gafas?

Chase fue a coger la tela, pero ella lo apartó.

—Lo he sacado yo, así que quiero leerlo primero.

—Allison...

Ella lo miró con los ojos guiñados, todavía sentada en el suelo.

—Puedes mandar en el sexo, Chase, pero nada más.

Con una sonrisa lenta y satisfecha, él cogió las gafas y se sentó en el suelo, a su lado, apoyando la espalda en la cama.

—Eso es lo único que quiero controlar, bonita, así que supongo que estamos de acuerdo.

Le puso las gafas en la nariz mientras ella lo contemplaba dubitativa.

—De alguna manera, me parece que no he salido ganando.

El se le acercó más, mirándole los pechos.

—Más tarde, cuando te enseñe una postura que me gusta especialmente, estarás más segura.

Allison apartó la mirada de él lentamente y miró el trozo de tela.

— ¡Oh, Dios mío! ¿Te das cuenta de lo que es esto? —Como no me dejas mirarlo, no.

— ¡Son las indicaciones de dónde están escondidas las joyas!

Sin querer, Chase sintió que lo invadía el entusiasmo. — ¿Un mapa?

—No exactamente. Quiero decir que explica cómo ir a un punto concreto del sótano. Y a juzgar por lo complicado que parece, sin esta nota, nunca habríamos encontrado las joyas.

Chase se echó a reír, con tales carcajadas que casi se cayó de lado.

— ¿Qué? —preguntó Allison, dándole un golpe en el hombro.

— ¿No lo ves? —Se secó las lágrimas y soltó unas últimas risas—. La nota estaba escondida en la pata de la cama, y la única manera de que alguien pudiese descubrir que estaba ahí era...

Allison abrió unos ojos como platos.

— ¡Si se permitían una actividad lo bastante apasionada en la cama! Si no, este mueble es tan pesado que nunca se habría movido, y nadie hubiese dado con la nota oculta.

—Justo. Rose era de lo más lista, de eso no cabe duda.

—Vamos.

Allison se puso en pie de un salto.

—Eh. —Chase le cogió la mano y la hizo sentarse de nuevo entre sus piernas abiertas—. ¿No crees que antes deberías ponerte algo encima?

— ¿Por qué?

—Porque si no lo haces —contestó él, inclinándose para besarla en el estómago—, no creo que lleguemos al sótano. — ¿No llegaremos? Chase contempló un tenso pezón. —No, no llegaremos. —Ella sonrió.

—Haces que me sienta de lo más atractiva. —Eso es porque eres muy atractiva. Increíblemente atractiva.

—Y yo que siempre había oído que perder la virginidad no era nada agradable...

Él le cubrió ambos pechos con las manos, y su interés por las frías joyas se fue desvaneciendo rápidamente.

—Tú no eres la virgen típica, bonita.

Ella le lanzó una sonrisa tímida, y fue hacia el armario.

—O quizá sea que tú tienes algo que... estimula mi lado más sexy.

Se quitó el pantalón roto y cogió un vestido de una percha. Se lo pasó por la cabeza, con Chase sin dejar de mirarla.

Era otro vestido antiguo, ajustado en el torso y que le llegaba a la altura de la pantorrilla. No tenía cuello, sino que se abría en una pronunciada V sobre los desnudos pechos de Allison. Llevaba un montón de minúsculos botoncitos forrados por delante, que se sujetaban en unas pequeñas presillas. Chase la contempló mientras empezaba a abrochárselos y pensó en el tiempo que llevaría desabrochárselos. Una oportunidad de alargar el juego previo.

Ya esperaba con ansiedad que llegara el momento de hacer ese esfuerzo.

Allison sacó unos zapatos de tacón alto.

—Estos son mis zapatos de buscona de Brighton Beach.

Chase la miró fijamente.

—Vas desnuda debajo.

—Lo sé. —Y con esa frescura, salió de la habitación—. Vamos, Chase. Te enseñaré el camino del sótano.

El sonrió mientras la seguía, observando el tentador balanceo de su trasero bajo la amplia falda.

Allison tuvo la previsión de coger una linterna de la cocina. Aun así, una vez en el sótano, les resultó bastante difícil moverse casi sin luz sobre el suelo de tierra apisonada. La única bombilla que colgaba solitaria al final de la escalera no era suficiente para iluminarles el camino. El lugar olía a moho, y las paredes estaban húmedas.

Siguieron las indicaciones al pie de la letra, contando los pasos, haciendo giros bruscos, rodeando una extraña tubería. Se detuvieron en un rincón del fondo, donde podía verse el final de una rampa para la ropa sucia entre las vigas del techo.

Chase miró la especie de bañera oxidada que había debajo de la rampa.

Fascinada, Allison se puso a su lado.

—Ésta es la vieja rampa de la ropa sucia, de cuando Rose tenía que hacer la colada con una antigua lavadora de rodillo. Burke instaló la rampa para ella. Cuando se mudaron a esta casa, no podían pagarse ningún tipo de servicio, así que él intentó hacérselo todo lo más fácil posible. Empieza bajo el lavabo del cuarto de baño del primer piso, pero uno de los herederos la hizo tapar cuando pusieron un cuarto con lavadora anexo a la cocina.

—Necesitamos algo para subir por ahí —dijo Chase poniéndose justo debajo de la rampa. Dirigió la luz de la linterna al trozo de tela que Allison tenía en la mano—. Dice que las joyas están hacia arriba desde aquí.

El rayo de luz iluminó luego el interior del oscuro conducto. A poco más de medio metro, enganchada en la pared, se veía una estrecha caja.

—La madre que... —susurró él lentamente.

— ¿Son las joyas?

—Creo que sí.

Chase sintió el nerviosismo de Allison en su interior, y entonces se le ocurrió una cosa.

— ¿Dónde están Burke y Rose? No ha parpadeado ninguna luz, ni se ha notado ninguna corriente de aire ni nada, desde...

Allison se quedó helada.

—Desde que les pediste que nos dejaran solos. Él le acarició la mejilla.

—Quizá se dieron cuenta de que la cosa iba a funcionar. La joven se mordió el labio, con los ojos muy abiertos tras las gafas.

— ¿Eso crees?

— ¿No me digas que de verdad creéis esa tontería de los fantasmas? —dijo una tercera voz, burlona y condescendiente. Tanto Chase como Allison dieron un respingo al oírla.

Ella se volvió en redondo.

— ¿Jack?

Chase dio un paso adelante, poniendo a Allison a su espalda. Jack estaba al final de la escalera, bajo la débil bombilla, y tenía una pistola en la mano.

— ¿De visita otra vez? —le preguntó Chase con mucha calma.

Jack sonrió.

—Sí. Fue a mí al que oíste en la casa anoche. Pensaba que Allison estaría en la cama, y lo cierto es que nunca se me ocurrió que pudieras aparecer tan tarde de visita. Y no sólo de visita, sino que te has quedado. —Su expresión se endureció, y miró con rabia a la joven, que estaba de puntillas, mirando por encima del hombro de Chase—. Aunque me echaras sin la más mínima contemplación, nunca se me ocurrió que era para poder traer aquí a otro hombre. Por algún motivo, tenía la impresión de que eras una buena chica.

Allison estaba atónita, pero no era el insulto implícito lo que la había sorprendido.

— ¿Cómo pudiste entrar? ¡Yo misma cerré con llave la puerta cuando te fuiste!

—Ah, pero primero estuvimos charlando en el salón, ¿recuerdas?, y mientras tú te dedicabas a explicarme por qué no debíamos volver a vernos, yo abrí la ventana. Creías que te miraba apenado, pero en realidad estaba haciendo planes. —Sonrió sardónico—. Ahora, para entrar, he tenido que es-tropear un poco la puerta.

—Pero ¿por qué?

—Por las joyas, claro. Me dijiste que estaban en algún sitio de por aquí, y las quiero. Deben de valer una fortuna.

Chase permaneció en silencio. Estaba contemplando cómo la bombilla que quedaba sobre la cabeza de Jack perdía intensidad ligeramente y luego la volvía a recuperar. Una leve sonrisa le curvó los labios.

—Quieres las joyas, ¿no, bastardo? Muy bien, pues ahí arriba están.

Apuntó hacia la rampa, pero Jack se limitó a negar con la cabeza.

—Creo que me las puedes bajar tú. Y Allison puede venir aquí conmigo, a esperar. —No.

—No te lo estoy pidiendo, camarero, te lo estoy ordenando —replicó Jack alzando el arma.

Antes de que Chase pudiera detenerla, Allison pasó a su lado y fue hacia Jack. La vio mirar hacia la bombilla, y esperó con toda su alma que no estuvieran ambos locos, confiando en unos fantasmas que podían haber pasado ya al otro lado.

—Bueno, date prisa. Baja ya las malditas joyas —ordenó Jack en cuanto la joven estuvo junto a él.

Deseando no pasar ni un minuto de más con Allison tan cerca de otro hombre, Chase puso boca abajo la pesada tina de la ropa y se subió encima. Con las yemas de los dedos apenas llegaba a rozar el paquete. Empleó la punta de la linterna para soltarlo, y después de varios intentos, el paquete cayó en sus manos.

—Dámelo —le ordenó Jack, y Chase iba a hacerlo, pero la pistola se interpuso—. No, mejor échaselo a Allison.

Y diciéndolo empujó a la chica hacia adelante; ésta se tambaleó antes de recuperar el equilibrio. Entonces extendió los brazos, mirando a Chase. Él le tiró con cuidado el pesado paquete, que Allison agarró con ambas manos.

Jack sonrió y se lo quitó de las manos.

—Excelente. ¿Sabes?, estoy encantado de tener esto finalmente, pero te aseguro, Allison, que hubiera disfrutado acostándome contigo.

Ella se estremeció de repulsión, y luego lo miró despectivamente.

—Pero yo no quise hacerlo, y eso es lo que importa. —Jack se echó a reír.

— ¿Porque tus malditos fantasmas dijeron que tenía que ser «apasionado»? —Echó a Chase una mirada de complicidad—. ¿Te puedes creer un montón de tonterías? Cuando me lo explicó a mí, le seguí la corriente. Quiero decir, que Allison es tan patéticamente ingenua, que supuse que sería divertido.

Chase volvió su furiosa mirada hacia ella. — ¿En serio pensaste en acostarte con este cabrón? ¿Llegaste hasta a explicarle el porqué? La chica se puso roja. —No pensé que fuera...

—Evidente. Maldición, Allison, hasta Zane hubiera sido mejor que él.

Ella bajó la cabeza, disgustada.

Chase se acercó más. No sabía a ciencia cierta lo que Jack tendría planeado, pero no dudaba de que no sería algo muy agradable.

Antes de que pudiera dar dos pasos, Jack le soltó un bufido.

—Ya es suficiente. Los dos, al rincón.

Ella lo miró.

— ¿Qué vas a hacer?

—Os voy a encerrar a los dos aquí abajo para poderme ir, eso es todo.

Pero Chase sabía que estaba mintiendo. Frunció el cejo al darse cuenta de que sabía exactamente lo que Jack pretendía hacer. ¿Le había permitido Rose leer otros pensamientos?

—Vas a prender fuego a la casa.

Al principio, el otro pareció sorprendido, y luego inquieto. — ¿Cómo lo has sabido? —Me lo ha dicho Rose.

Con cuidado, Jack comenzó a subir de espaldas la escalera, sin dejar de apuntar a Chase con la pistola.

—No creo en fantasmas —afirmó.

Entonces, la bombilla parpadeó hasta casi apagarse y luego volvió a brillar con tanta intensidad que Jack tuvo que alzar una mano para protegerse los ojos.

Chase sonrió.

—Yo tampoco, hasta que conocí a dos.

— ¡Es un truco! ¿Cómo demonios lo estás haciendo?

—Yo no hago nada —contestó él—. Son Burke y Rose. Y si eres listo, tirarás la pistola y le devolverás las joyas a Allison.

— ¡Ja! —Jack casi había llegado a lo alto de la escalera—. ¿Para que las venda?

La joven ahogó un grito.

— ¡Yo nunca haría eso! —exclamó.

Jack se detuvo en el último peldaño. Un viento frío bajó por la escalera con un inquietante silbido.

— ¡Para! —gritó Jack, y su aliento se congeló. Alzó la pistola—. No sé cómo lo haces, pero...

De repente, fue empujado hacia adelante, con la pistola en el aire; a continuación se oyó un fuerte estampido, porque Jack había apretado el gatillo de forma instintiva. Allison se cubrió los oídos, mientras Chase la protegía con su cuerpo.

 El otro perdió el equilibrio y cayó de cabeza por los duros peldaños, gritando. Aterrizó como un saco, con la pistola a unos tres metros de él. Chase dio un salto y la cogió, y luego se inclinó sobre Jack. Estaba vivo, aunque inconsciente. A juzgar por la posición de la pierna derecha, se la había roto. Chase se volvió hacia Allison y abrió los brazos.

Ahogando un gritito, la joven corrió hacia él. Y él se sintió feliz al acogerla, al saber que volvía a estar a salvo, convencido de que nunca la dejaría marchar.

De repente, se oyó un ruido de pasos procedentes de arriba.

— ¡Chase! —gritó alguien.

Este enarcó las cejas.

— ¿Colé? ¿Qué diablos estás haciendo aquí? No sólo Colé apareció en el hueco de la puerta de lo alto de la escalera.

Zane y Mack, ambos con los ojos muy abiertos, se le unieron.

— ¿Qué demonios pasa? Hemos entrado y hemos oído a un demente gritando con una pistola en la mano.

—Es el ex novio de Allison —explicó Chase, y aunque la tenía cogida con fuerza, ella consiguió golpearlo en el costado. El sonrió y se la acercó aún más, luego comenzaron a subir la escalera.

Zane lo miró.

—Veníamos corriendo a ayudar, pero... —Miró a Colé—. ¿Lo has tirado por la escalera?

— ¿Yo? —contestó su hermano poniéndose tenso—. Pensaba que lo habías hecho tú.

—Bueno, pues no. —Ambos se volvieron hacia Mack.

— ¡A mí no me miréis!

Chase se rió mientras se unía a ellos en el piso de arriba. —Es una larga historia.

—Entonces, será mejor que la resumas. He... he llamado a la policía.

— ¿Y por qué demonios lo has hecho?

Colé meneó la cabeza, y luego miró hacia otro lado.

—Pues no lo sé. Estaba durmiendo con mi esposa, lo que por lo general suele ser suficiente para hacer que me olvide del resto del mundo, y de repente... he sabido que tenías problemas. He llamado a la poli y luego a Zane y a Mack, y nos hemos encontrado fuera de la casa.

La cocina, donde se habían reunido, de repente brilló cálida. Los hermanos miraron a su alrededor, y Mack se volvió hacia Zane.

—Creo que voy a salir corriendo de aquí.

Zane asintió:

—Voy contigo. —Ambos se dispusieron a marcharse—. Si nos necesitáis, llamadnos.

Mack soltó una risita irónica mientras se iban, y le dijo a Zane:

—Primero Colé y ahora Chase. No puedo esperar a ver en qué lío te metes.

— ¡Ja! Pues siento desilusionarte, pero tú vas a ser el siguiente en entretenernos, no yo.

—Pero ¡si aún estoy estudiando!

—Y yo me lo estoy pasando demasiado bien como para empezar a babear por una mujer en particular.

Sus voces se fueron apagando mientras recorrían la casa hacia la puerta. Colé, Chase y Allison se los habían quedado mirando.

Chase sacudió la cabeza y luego alzó una ceja inquisitiva hacia su hermano.

— ¿Y tú qué? ¿Te vas a quedar por aquí? Colé suspiró.

 —Bueno, he dejado a una mujer en mi cama... —Se echó a reír—. Pero creo que Sophie podrá esperar. Mierda, me muero de ganas de ver lo que le vas a explicar a la policía.

Pasaron varias horas hasta que los agentes se marcharon, satisfechos con la explicación de que Jack sólo era un intruso loco, a lo que ayudó mucho sus afirmaciones de que en la casa había fantasmas.

Por fin, Allison y Chase se quedaron solos, otra vez de vuelta en la gran cama. A él le había costado un rato sacarle el vestido, pero el resultado había sido espectacular. Ahora, ella se acurrucaba contra él, suspirando.

Chase le acarició el cabello.

— ¿En qué estás pensando, cariño?

Ella se quedó quieta, y luego se volvió rápidamente para mirarlo.

— ¿No lo sabes?

La expresión del rostro de él era cómica. —Hum, no.

— ¿Ya no puedes leerme el pensamiento? —le preguntó con el corazón latiéndole con fuerza.

Chase frunció el cejo y luego negó con la cabeza.

—No tengo ni idea de lo que piensas.

—Oh, oh. ¿Significa eso que Rose y Burke se han ido de verdad? ¿Que por fin han pasado al otro lado?

El tocó el collar de esmeraldas y diamantes que rodeaba el cuello de Allison.

Las joyas no eran ostentosas ni de un enorme valor, excepto quizá para un coleccionista, pero eran hermosas, y la joven había llorado mientras él le ajustaba el cierre del collar y la ayudaba a ponerse los pendientes.

El anillo le resultaba un poco grande, así que ahora estaba en el meñique de Chase. Él la besó en la mejilla.

—Las joyas están donde deben estar, cariño. Es justo que ahora ellos descansen en paz. —Los echaré de menos. —Pero aún me tienes a mí.

Esa bromita no hizo sentir mejor a Allison. ¿Realmente tendría a Chase? Una idea le pasó por la cabeza.

— ¿Podías leerme el pensamiento cuando estábamos... ya sabes... haciendo el amor? —preguntó.

Se sonrojó al pensar en la manera en que Chase se había entretenido desabrochándole el vestido, cómo la había colocado para tomarla, cómo finalmente ella le había rogado que lo hiciese.

Él la tumbó sobre su cuerpo y le rodeó el rostro con las manos.

—La verdad es que no. Pero no me hacía falta cuando tus gemiditos me decían todo lo que necesitaba saber. Allison tragó con fuerza.

—Chase, ¿de verdad te gustan mis vestidos antiguos? Quiero decir, hay baúles llenos, de una de las solteronas, y a mí me gusta ponérmelos, y...

Él le puso una mano sobre la boca.

—Sí, me gustan mucho. Son de los que inspiran fantasías, cariño. Al menos lo hacen cuando tú te los pones.

Ella le apartó la mano.

— ¿Te gusta mi casa? —preguntó—. Porque no quiero marcharme de aquí. Ya sé que necesita algunas reparaciones, pero...

De nuevo, él le tapó la boca, esta vez sonriendo.

—Me gusta tu casa. Mucho. Y piensa en lo divertido que será hacer algunas obras sin cambiar el aspecto de las cosas.

— ¿Y te gusto yo? —preguntó al final osadamente, con las palabras amortiguadas por la mano de Chase.

Muy despacio, Chase movió la cabeza.

—No. No me gustas.

A Allison casi se le salió el corazón del pecho, y tuvo que contenerse para no sollozar a gritos. La decepción era como algo vivo en su interior. Pero entonces, él apartó la mano y la besó.

—Te amo —le susurró—. Te amo absolutamente. — ¿Me amas?

—Nunca he conocido a una mujer como tú, Allison. ¿Cómo diablos hubiera podido no enamorarme de ti? Hablas con dos fantasmas como si nada, los defiendes y luchas por ellos. Te conviertes en su amiga. Me vuelves loco en la cama, sacándome todo lo que tengo y devolviéndomelo multiplicado por diez. Y haces que el resto del mundo piense que eres una buena chica. Incluso le dijiste que no a Zane, y eso te hace de lo más única. —Sonrió, hundiendo los dedos en sus cabellos—. Eres inteligente, independiente y valiente, y lo mejor de todo, es que tú también me amas.

— ¿Me has leído el pensamiento para saber eso? —susurró ella al borde de las lágrimas.

Chase negó muy lentamente con la cabeza.

—No. Está justo aquí, lo puedo ver claramente en tus hermosos ojos azules. Me amas, ¿verdad, cariño?

—Sí. Casi desde la primera vez que te vi.

— ¿Vas a seguir aceptando mis caprichos en la cama?

Ella asintió, moviendo la cabeza.

—Oh, sí.

Esa vez, Chase se rió en voz alta.

—Por cómo lo dices, pareces de lo más dispuesta.

Allison apretó la frente contra el duro hombro de Chase.

—Me alegro tanto de que Rose trasteara con mis pensamientos y te los enviara...

—Y yo me alegro tanto de que tuvieras la sensatez de pensar en mí...

Ambos sonrieron, y luego Chase la hizo ponerse debajo de él. Ninguno de ellos lo notó, pero las luces lanzaron un último y feliz destello... y luego nada más.

Imágenes revueltas

CAPÍTULO 1

Mack Winston iba a lo suyo, como de costumbre. Pensaba sobre todo en diferentes carreras y en decepciones, pero silbaba alegremente, para disimular sus preocupaciones ante todos. Era un día gélido y nevado que iba haciéndose más y más frío por momentos, y él se notaba helada la nariz. Sin embargo, estaba lo suficientemente concentrado en sus pensamientos como para no darle importancia.

Pero en cuanto entró en el bar de su familia, vio a sus tres malditos hermanos y a sus dos atractivas cuñadas, todos apiñados alrededor de una pequeña mesa. Parecían estar... tramando algo.

Últimamente habían estado muy pendientes de él, tratando de animarlo a pesar de que él no quería que supieran que lo necesitaba. Eso lo irritaba. Le gustaba que lo consideraran como el hermano sin problemas, el hermano divertido. Eso ya le iba bien.

Cuando oyeron cerrarse la puerta, todos se volvieron a mirarlo. Las chicas sonrieron, y sus sonrisas bastarían para hacer que hasta el hombre más corto sospechara algo. Y, a pesar de las bromas de sus hermanos, él no era nada corto.

El silbido de Mack fue desapareciendo. Pensó en una retirada estratégica, pero Zane, el hermano que le llevaba tres años, lo llamó.

— ¡Ja! ¡Un buey para el matadero! Has llegado en el momento justo, Mack.

Colé, el mayor de ellos y el más protector, negó con la cabeza, y parecía un poco fastidiado de que Mack hubiera aparecido justo en ese momento. Chase, el segundo y el más callado, miró a su hermano pequeño y soltó un resoplido. Sus respectivas esposas lo miraron también, pero ellas como si se hubiera resuelto un enorme problema. Y fuera cual fuese éste, Mack sabía que él no quería ser la solución.

Zane sonrió.

—He tratado de salvarte, de verdad, pero voy a estar fuera de la ciudad.

—Sí, estabas condenadamente dispuesto, Zane. Me pones de los nervios —exclamó Colé, poniendo los ojos en blanco.

Chase volvió a resoplar. Su esposa, Allison, le dio unas palmaditas en el brazo.

—Nunca se ha pensado en ti, cariño, así que relájate. Las masas femeninas de Thomasville no van a comerse con los ojos tu perfecto cuerpo. Ahora eres un hombre casado, y eso significa que yo soy la única a la que se le permite comerte con los ojos.

Mack retrocedió un par de pasos.

Sophie, la esposa de Colé, que estaba embarazada de siete meses, corrió hasta Mack y se colgó de su brazo.

—Entiende que no pueda permitir que mi marido lo haga. Aunque tampoco lo hubiera hecho. Ya sabes lo reservado que es. Aunque ¡se hubiera armado una gorda! ¿Te imaginas cómo reaccionarían las mujeres ante Colé?

Mack no sabía de qué estaba hablando, pero casi sonrió. La dulce Sophie creía que su marido era perfecto, y que cualquier mujer que lo veía, lo deseaba de la manera más lasciva imaginable.

El joven tenía que admitir que, en muchos sentidos, su hermano mayor rozaba la perfección. Después de la muerte de sus padres, Colé los había criado a él y a Zane, con la ayuda del adolescente Chase, y había hecho un gran trabajo. Pero estaba tan enamorado de su esposa que ya ni siquiera notaba la existencia de otras mujeres. Podían armarla tan gorda como quisieran, que Colé ni se enteraría.

Tanto éste como Chase se habían casado hacía poco, y Zane juraba que Mack sería el siguiente, que los Winston estaban o malditos o benditos, y los dos que quedaban solteros aún no sabían lo que les iba a tocar. Sus dos hermanos mayores creían haber sido bendecidos, y sus cuñadas eran estupendas. Pero Zane no quería casarse nunca, y Mack no quería casarse pronto.

Desde que Chase había sucumbido y demostrado que el virus era de lo más real, el muchacho había llevado mucho cuidado con las mujeres. Claro que anteriormente ya había pasado de quedar con chicas por otras razones. Mientras estaba en la universidad, sus estudios habían sido lo primero de todo. Bueno, de todo excepto de una joven muy atractiva y sexy... que no había querido tener nada que ver con él. A veces aún soñaba con ella, y esperaba encontrar algún día otra mujer semejante, una que lo pusiera a tono con sólo una mirada. Pero hasta ese momento...

Sophie le apretó más el brazo, y Mack trató de apartarse. No llegó muy lejos. Aunque se la viera pequeña y delicada, su cuñada tenía la fuerza de un perro de presa agarrando un buen hueso.

Zane se les acercó con ojos burlones y brillantes.

—Sigo pensando que yo hubiera sido la mejor elección, pero sabes que tengo que ir a un congreso, así que eso te deja a ti, hermanito.

El joven tragó saliva y miró a sus parientes uno a uno.

— ¿Qué es exactamente lo que me deja?

 Sophie le apretó el brazo un poco más. —Bueno, sólo tienes que hacer de modelo —le dijo en un tono engatusador.

Mack alzó las cejas, sorprendido.

— ¿De modelo?

—Sí.

Chase volvió a resoplar.

—Muy bien. —El chico había decidido que ya era suficiente—. Sophie, suéltame, te prometo no salir corriendo. Zane, te voy a dejar contento como no borres esa sonrisita de tu cara. Y no, Chase, no hace falta que resoples de nuevo. Ya me voy imaginando que no se trata de algo que me vaya a gustar.

— ¡Tonterías!

Allison, su otra entrometida cuñada, a la que adoraba con toda su alma, saltó para unirse a Sophie. Mack se sintió atrapado en medio de su combinada resolución femenina, y estudió inquieto las inocentes miradas de ambas.

Suspirando, Colé también se puso en pie.

—Sophie ha tenido la descabellada idea de ofrecer una nueva línea de lencería masculina en su boutique.

¡Lencería masculina! Mack se puso tenso y volvió a tratar de escapar, pero sus cuñadas no se lo iban a permitir.

—No es lencería, Colé —explicó Sophie de morros. Desde que se había quedado embarazada, se ponía de morros mucho más a menudo—. Es ropa interior. Y es muy popular.

Mack notó que la cabeza le empezaba a doler ligeramente.

— ¿Ropa interior?

—Sí, ya sabes, como bóxers de seda y batines y... Zane se inclinó hacia él.

—Y tangas y slips de encaje y piel de leopardo, y calzoncillos de cuero y...

Allison le puso una mano en la boca para callarlo. —A las mujeres les gusta ver esas cosas bonitas en un hombre.

Zane, Mack y Colé miraron a Chase, que inmediatamente comenzó a bramar, frunciendo el cejo en dirección a su esposa.

—Oh, no. A mí no me miréis. En absoluto. ¡Ya podéis sacaros eso de la cabeza! Eso es sólo una suposición de Allison. ¡Ni muerto me pondría una de esas tonterías!

Decepcionados, todos volvieron de nuevo la atención hacia Mack.

Éste los fue mirando uno a uno, y sus expresiones iban desde resignadas a esperanzadas. Negó con la cabeza.

—Maldición, no.

Sophie lo miró con mala cara.

—Ni siquiera sabes todavía qué es lo que quiero.

—Mira, no necesito saberlo. Si tiene que ver con esa... ropa interior masculina, no quiero saber nada.

Los ojos de Sophie se entrecerraron calculadores.

—Lo único que necesito...

—No.

—... es que dejes que te hagan unas cuantas fotos con esa ropa para publicarlas en el nuevo catálogo. — ¡No!

—Porque no puedo permitirme contratar a un modelo profesional, que seguramente tendría que venir desde Nueva York o desde Chicago, y, además, me da la sensación de que tú quedarías mejor.

Bueno, ése era un bonito cumplido, pero... Mack negó firmemente con la cabeza.

—No.

Zane le cogió la mano a Allison.

—No tan bien como me quedaría a mí, pero como ya he dicho...

— ¡Cállate, Zane! —le gritaron tres voces al unísono.

Zane se rió para sí.

—Ésta es una gran oportunidad para mí, Mack —continuó Sophie, insistente y con los ojos muy abiertos—. La fotógrafa es amiga mía, y está dispuesta a hacerlo a muy buen precio a cambio de la publicidad que le dará a su estudio. Es una gran oportunidad. Sólo serían dos o tres días...

—No.

—... así que realmente no te fastidiaría en cuanto a horarios ni nada...

—Maldición, Sophie.

—... y San Valentín sería el día perfecto para iniciar la campaña de la nueva colección.

Mack gruñó irritado.

—Así que todo está listo. Y yo te lo agradeceré mucho. —Le echó una mirada de reojo totalmente calculadora—.Y lo podrías considerar un pago por todas esas clases privadas que te he dado para preparar tus exámenes de ciencia.

Mack se sintió condenado.

—No es justo, Sophie —murmuró, porque fue lo único que le salió.

Ella parpadeó, mostrando sus bonitos ojos azules.

—Sin mí nunca hubieras aprobado anatomía —replicó.

Colé se quedó con la boca abierta.

—Todas esas noches en que te ayudó a estudiar hasta altas horas, ¿era para anatomía?

Mack puso los ojos en blanco.

—Sólo del aparato reproductivo femenino. Es de lo más liado.

Zane se echó a reír a carcajada limpia, y esta vez, Chase y Allison se unieron a él. Colé, aún de morros, arrastró a su esposa a su lado, posesivo, mientras Mack agarraba una silla y se dejaba caer encima.

—Bueno, mierda. —El joven miró hacia arriba, pero lo único que vio fue el techo del bar. Supuso que no tenía escapatoria. Inclinó la cabeza hacia Zane—. ¿De verdad lo habrías hecho si no tuvieras que marcharte?

— ¿Bromeas? Claro que sí. A las mujeres les encantará. Tendrás tantas haciendo cola, que ni siquiera te dará tiempo de asustarte.

—No estoy asustado.

Chase resopló.

Mack se frotó la frente y trató de pasar de todos. Sabía que a Zane probablemente le hubiese gustado lucirse un poco. Era un exhibicionista nato, y disfrutaba siendo objeto de toda la atención femenina posible.

Pero Mack no era así, al menos no tanto como Zane. Sólo había habido una mujer de la que hubiera querido ser objeto de atención.

Miró a Sophie muy serio.

—No voy a ponerme nada estúpido —afirmó.

Ella lo miró, también muy seria.

— ¡No vendería nada estúpido en mi boutique! —Luego se suavizó—. Pero no te preocupes. Habrá toda una selección de prendas, y tú y la fotógrafa podréis escoger. Aparte de unas cuantas seguras que tienen que salir en el catálogo, podrás elegir.

—Bueno, gracias.

Sophie le pasó una tarjeta en la que ponía: «Fotografía Wells» y una dirección del centro. Luego le dio un gran abrazo y lo besó en la mejilla.

—El viernes a las dos, ¿de acuerdo?

Al menos, eso le dejaba dos días para hacerse a la idea. O mejor dicho, dos días para horrorizarse ante la idea.

Mack aparcó en el pequeño solar, al lado de Fotografía Wells, según indicaba un pequeño rótulo de madera. Había mirado el correo antes de salir de su piso, pero todavía no había recibido nada del Departamento de Educación.

Había sido un buen maestro. El mejor. Los chavales lo adoraban, los padres lo respetaban. Su clase había sacado muchas mejores notas que en el pasado, mucho mejores de lo que se esperaba.

Pero aun así, la directora no lo había recomendado.

Cerró los puños dentro de los bolsillos del abrigo mientras cruzaba por el hormigón resquebrajado del aparcamiento. Mantenía la mirada baja, sin notar el viento de tormenta o los primeros húmedos y helados copos de nieve que le caían sobre el cuello. El cielo era de color gris oscuro, a juego con su estado de ánimo. Nunca en su vida se había sentido tan impotente, y odiaba ese sentimiento. El juicio que la directora había hecho de él, lo mismo que su decisión de no recomendarle, era más que injusto, pero no había nada que Mack pudiese hacer al respecto.

Finalmente, después de cruzar el vacío aparcamiento hasta casi la fachada del edificio, volvió al presente lo bastante como para darse cuenta de que el estudio no era en realidad tal estudio, sino más bien una casa vieja. Ésta, una construcción de dos pisos de ladrillo rojo, resultaba imponente a su manera, gastada y desconchada. Estaba entre el solar vacío, a la derecha, y otra casa antigua en la que se anunciaban apartamentos para alquilar, a la izquierda.

Guiñando los ojos ante el helado viento de enero, Mack subió corriendo los escalones de hormigón que daban a la puerta principal y llamó con fuerza.

Una niña pecosa y delgada, de unos trece años, le abrió la puerta y le sonrió, mostrando unos relucientes aparatos. Mack le devolvió la sonrisa.

—Hola.

—Hola.

—Ah... busco a la fotógrafa. La niña asintió.

— ¿Vienes para la sesión de las dos? —Sí. Soy Mack Winston.

La niña abrió la puerta del todo y lo dejó entrar.

—Sígueme. Mi madre está acabando otra sesión, así que no tendrás que esperar mucho. Debido a la tormenta, ha habido dos cancelaciones. La recepcionista está enferma, y yo la sustituyo, más o menos.

Cerró la puerta detrás de Mack, luego se metió por un corto pasillo de suelo de madera. A la derecha había unas puertas de vidrio con cortinas corridas, que mostraban una especie de despacho, aunque la pared que daba al exterior estaba ocupada en su mayor parte por una enorme chimenea. A la izquierda del pasillo había una escalera que daba a una puerta cerrada, que separaba el piso de abajo del de arriba. Mack continuó mirando alrededor.

— ¿Has dicho que la fotógrafa es tu madre?

La niña se puso el castaño cabello tras la oreja y asintió, mientras iba echando rápidas miradas de reojo a Mack.

—Sí. Es muy buena.

Entraron en una sala en la que había un sofá beige y una sola silla, junto a una mesa llena de revistas y una cafetera. A juzgar por la situación de la ventana y unas cuantas tuberías a la vista, a Mack le pareció que era una antigua cocina reformada.

Las paredes estaban decoradas con docenas de fotografías increíbles, que mostraban desde bebés a novias y familias enteras. Había fotos de exterior con animales, fotos de interior alrededor de un árbol de Navidad. Bebés con patucos, hombres con traje, niños con vestidos de domingo...

Todas las fotografías eran muy hermosas, fruto de un gran talento.

Otra puerta doble de vidrio, cerrada y con cortinas opacas, parecía separar el estudio. Mack se quitó el abrigo, lo colgó de un perchero y escogió la silla para sentarse.

La niña le sonrió tímidamente.

— ¿Quieres café o algo?

—No, gracias. —-El le devolvió la sonrisa—. ¿Qué has hecho hoy? ¿Te has saltado las clases?

—Teníamos la tarde libre por una reunión de profesores.

—Ah. Qué suerte para tu madre, ¿no? Estoy seguro de que agradece mucho que la ayudes haciendo de recepcionista. —Le dedicó su sonrisa más encantadora. La niña se sonrojó y se volvió a poner el pelo tras la oreja.

Antes de que pudiera contestar, sonó el teléfono, y ella salió corriendo a cogerlo. Mack se rió por lo bajo. Le encantaban los niños, y por eso estaba tan decidido a conseguir un puesto de maestro.

Claro que, por el momento, sus perspectivas no estaban nada claras. Esa idea hizo que volviera a fruncir el cejo, a punto de hundirse en la desesperación. Odiaba preocuparse, no le iba en absoluto.

Por suerte, la fotógrafa eligió ese momento para abrir la puerta. Mack oyó dos voces femeninas, y sus sentidos se pusieron alerta. Había algo en una de esas voces que le resultaba familiar y le enviaba una oleada de calor por todo el cuerpo. Sólo existía una mujer que tuviese ese efecto sobre él, pero no podía ser ella. Aun así, se inclinó hacia adelante para mirar más allá de la cafetera.

Una joven con un bebé inquieto en los brazos estaba de cara a él, mientras que la fotógrafa le daba la espalda, mostrándole una trenza muy larga y gruesa, que le colgaba hasta el trasero. ¡Oh, maldición, Mack conocía esa trenza! Se inclinó un poco más, sintiéndose ridículamente ansioso, conteniendo la respiración. Entonces, ella se volvió un poco y le mostró el perfil, y Mack sintió como si una muía le hubiera dado una coz en las costillas.

Jessica Wells!

El corazón se le detuvo y luego le empezó a latir a toda prisa. Era una reacción que ya conocía. Igual que la última vez que la había visto. Sintió que le temblaban los músculos, se le hacía un nudo en el estómago y todo el cuerpo se le tensaba y calentaba.

No la había visto desde la universidad, hacía casi dos años, y desde entonces nunca había sufrido una reacción tan extrema ante ninguna otra mujer. Pero Jessica nunca había sabido el trastorno que le causaba, por mucho que él hubiera tratado por todos los medios de atraer su atención siendo amable con ella. Jessica era unos seis u ocho años mayor que él, callada y muy seria. Incluso un poco retraída. Mack siempre había pensado que era adorable, con su actitud estirada y su carácter reservado.

Sus hermosos ojos eran de un color marrón chocolate que le hacían pensar en cosas suaves y cálidas, como el aspecto de una mujer después de hacer el amor. Tenía la nariz pequeña y ligeramente respingona, altos pómulos y una barbilla redonda.

También tenía los pechos más impresionantes que Mack hubiese visto nunca. Hacían que la boca se le secara y las palmas le sudasen. Y no era que él fuera de los que se colgaban por los atributos físicos... pero había soñado con ella; soñado que le quitaba su conservador jersey y sin duda el firme sujetador, para poder verla desnuda, tocar su fresca piel y paladear el sabor de sus pezones...

Tragó saliva con fuerza, con los ojos clavados en la mujer, aprovechando que ella seguía sin saber que él estaba allí.

A Mack siempre lo había intrigado. Era tan diferente de las frívolas chicas que flirteaban con él continuamente... Pero las pocas veces en que había intentado hablarle, Jessica había levantado su naricilla con absoluto desprecio.

Bueno, pues ahora no le quedaría más remedio que hablar con él.

«Gracias, Sophie.»

Jessica hablaba tranquilamente con la mujer, que se esforzaba por controlar al bebé regordete vestido con un traje en miniatura. Ella sonrió, y Mack sintió el impacto de esa sonrisa hasta lo más profundo. Estaba seguro de que, durante todo el tiempo que habían compartido clases, nunca la había visto sonreír, ni siquiera ligeramente. Era el colmo de la seriedad, y eso lo había vuelto loco.

Mack en cambio sonreía de forma natural. Le gustaba ser alegre, amable y cortés con todo el mundo. Pero tratar de arrancarle una sonrisa a Jessica había sido como conseguir que un pez cantara.

Aún recordaba el primer día que la había visto, cuando ella entró en la clase de técnicas de fotografía, cargada de libros, nerviosa, llamativa y evidentemente incómoda. Mack estaba sentado en las primeras filas, y ella se sentó tan atrás como pudo. El se había vuelto para mirarla, pero sus miradas sólo se cruzaron una vez, y luego la chica volvió el rostro.

El joven se había apuntado a la clase de fotografía por un interés general, pensando que podía ser una forma de hacer que algunas clases fueran más divertidas para sus alumnos. Y así había sido. Pero era evidente que para Jessica habían sido algo más.

—Te llamaré dentro de una semana —la oyó decir mientras le hacía cosquillas al bebé en la barbilla—, en cuanto tenga las pruebas, y entonces podemos quedar para que elijas lo que prefieras.

La joven suspiró agradecida.

—Has tenido una paciencia de santa con él. No sé qué le pasa hoy, que está tan pesado.

Mack supuso que cualquiera embutido en un traje como aquél tenía motivos para estar pesado.

El bebé empezó a patear, y su madre se apresuró a marcharse. Cuando salieron, Jessica miró el reloj, se frotó la frente y fue hacia la cafetera. Y fue entonces cuando vio a Mack.

Se quedó parada, y lo miró fijamente, abriendo mucho los ojos, pero sólo por un breve instante. Luego, con una expresión deliberadamente neutra, se acercó a él y le tendió la mano.

— ¿El señor Winston?

Mack contuvo las ganas de imitar los resoplidos de Chase. Era imposible que no lo reconociera. ¡Seguro que alguna vez se habría fijado en él! Pero al ver que mantenía una expresión inalterable, comenzó a dudar. Lentamente se puso en pie y le tendió la mano. Ahí estaba él, dejándose llevar por ensoñaciones eróticas, y ella ni siquiera lo recordaba.

—En efecto —contestó, manteniendo un tono tranquilo—. Lo cierto es que nos conocimos en la universidad, hace unos años.

Jessica Wells parpadeó lentamente, mientras la mano de Mack se cerraba sobre la de ella. La notó temblar muy ligeramente mientras adoptaba una expresión de educada confusión.

— ¿En serio?

Vale, sabía que siempre había pasado de él, que le había causado menos impresión que a ninguna otra mujer. Pero también sabía que se había enterado de su existencia, de eso estaba seguro. Y dos años no era tanto tiempo como para haberlo olvidado por completo.

Mack le retuvo la mano cuando ella la fue a retirar, y probó con una sonrisa confiada.

—Sí. íbamos a la misma clase de técnicas de fotografía, ¿recuerdas?

De repente, Jessica sonrió; una sonrisa muy falsa, que a él le produjo una desagradable sensación.

— ¡Ah, ahora lo recuerdo! Mack Winston. Eras el Romeo de la clase, el que tenía a todas las nenas tontas embobadas.

Y entonces tiró con fuerza de la mano, por lo que él se la tuvo que soltar.

— ¿El Romeo de la clase? Lo dudo.

Jessica hizo un gesto con la mano como queriendo decir que Mack sólo estaba siendo modesto.

—Sí. Sí. Ahora me acuerdo bien. Todas aquellas chicas pululando a tu alrededor. La mitad de las veces ni siquiera podía oír al profesor en medio de todos sus murmullos y risitas. Supongo que saliste con todas ellas. Siempre me sorprendió bastante tu... energía.

Cada una de las palabras que decía, aunque pronunciadas amablemente, eran un insulto velado. No era algo a lo que Mack estuviera acostumbrado. Pero, claro, con Jessica, nada, ni siquiera lo que él sentía, era nunca como esperaba.

Se balanceó sobre los talones y la miró despacio de arriba abajo, desde los ajustados vaqueros hasta el holgado jersey blanco y el trenzado cabello castaño. Físicamente, Jessica no había cambiado nada. Y seguía excitándolo. Incluso en ese momento, Mack podía sentir cómo se le tensaban los músculos, y el calor bajo la piel. La deseaba, y lo único que había hecho ella por el momento era insultarlo.

—Y yo me acuerdo de que eras solitaria —dijo, midiendo cuidadosamente las palabras—, y un poco estirada.

La expresión de Jessica se nubló, y sus ojos castaños se volvieron casi negros.

— ¡No era estirada! Sólo que, comparada contigo... Bueno, yo estaba allí para aprender, no para hacer amigos.

Se había puesto a la defensiva, y Mack se preguntó por qué. También se preguntó cómo sería hacerle cambiar a besos aquella expresión obstinada.

—Quizá te sorprenda —replicó él—, pero yo también aprendí. Sólo que me divertí haciéndolo.

—Eso sí que me lo creo. Lo de divertirte, me refiero.

El cerebro de Mack estaba en plena forma. Se sentía agudo, centrado, con el ingenio despierto y estimulado. Se disponía a explicarle su idea de diversión, cuando la niña entró corriendo en la sala. Al ver a su madre y a Mack hablando, se detuvo de golpe.

—Hum, mamá, no quiero interrumpir...

Con un alivio evidente, Jessica se volvió, a todas luces pasando de Mack.

—No pasa nada, cariño. No interrumpes nada... importante.

Su elección de palabras hizo que él se sintiera insignificante. Casi se echó a reír al ver los esfuerzos de Jessica por distanciarse. Sí, ella lo recordaba. Lo podía negar tanto como quisiera, pero él no se lo creía...

—Bueno... —La niña jugueteó con su pelo, lanzando miradas furtivas de su madre a Mack—. Como hoy no tienes más citas, estaba pensando en ir a casa de Jenna. Su papá me recogerá. Jenna ha invitado a unos cuantos amigos.

—Amigos, ¿qué tipo de amigos, Trista?

La niña hizo una mueca y se inclinó hacia su madre.

— ¡Estará Brian! —gritó, en lo que se suponía que iba a ser un susurro.

Mack observó cómo Jessica trataba de reprimir una sonrisa, y esa vez era una sonrisa auténtica.

—Oh, bueno, en ese caso, ¿cómo me podría negar? —Antes de que Trista pudiera lanzar un grito, Jessica añadió—: Supongo que los padres de Jenna estarán en casa todo el rato, ¿no?

—Claro.

—Entonces, muy bien. Llámame cuando quieras volver a casa y pasaré a recogerte.

La niña corrió a abrazar a su madre, luego, con la energía de los adolescentes, salió corriendo del cuarto.

Mack soltó una risita.

—Es muy simpática.

—Gracias. —Jessica lo dijo con orgullo, y, por primera vez, Mack notó que había bajado las defensas. —Deduzco que Brian es el chico que le gusta. Jessica casi rió.

—Mi hija está en pleno primer amor. Aunque, hasta el momento, el «absolutamente fantástico» Brian ni siquiera ha notado que existe.

—Es una edad dura.

— ¡Y que lo digas! De la noche a la mañana, pasó de pedirme Barbies a querer hacerse piercings en las orejas. Ir de compras se ha convertido en una expedición que dura todo un día, y odia llevar aparatos.

Parecía tan relajada hablando de su hija, lo hacía con tanta facilidad, que Mack se animó. Se acercó un poco más, percibiendo la ternura en sus ojos, la leve sonrisa que se dibujaba en sus labios. Deseó tocarla, pero claro, eso estaría fuera de lugar.

—No sabía que tuvieses una hija, sobre todo una tan mayor.

Inmediatamente, Jessica se puso tensa. —No había ninguna razón para que lo supieras. — ¿Estás casada? Ella hizo como si no le oyera. —Sophie me dijo que me enviaba un modelo. —Y me ha enviado a mí —contestó Mack abriendo los brazos.

— ¿Eres profesional? —No como modelo. Ella no picó el anzuelo.

—Eso puede ser un problema. Adoptar la pose perfecta no es tan fácil.

—Creo que podré arreglármelas... con un poco de ayuda.

Jessica continuó mirándolo, luego meneó la cabeza.

—Hace tiempo que conozco a Sophie, y sabía que se había casado, pero nunca relacioné el apellido.

Mack la siguió mientras ella se dirigía al estudio. Los vaqueros hacían cosas interesantes con el trasero de la joven, y otras cosas traicioneras con la libido de Mack. Jessica Wells era una mujer apetitosamente redondeada.

—Hum. ¿Cómo ibas a hacerlo? Ni siquiera te acordabas de mí, ¿no?

Jessica se detuvo de golpe, y él casi chocó con ella. Se paró apoyando las manos en los hombros de la mujer, pero entonces, Jessica se apartó rápidamente.

 —Es cierto. Bueno, tendríamos que empezar. —De nuevo consultó el reloj—. Hoy tenemos mucho que hacer.

Mack cruzó los brazos sobre el pecho.

—Sophie me dijo que quizá serían necesarias un par de sesiones para hacerlo todo.

—Oh, no. Con suerte, podré acabar hoy. —Casi sonaba desesperada al decirlo. Luego se acercó a una mesa larga y estrecha, y cogió una carpeta—. Aquí tengo la maqueta del catálogo. Necesitaremos como unas treinta fotos. Algunas sólo de tus... eh... —La mirada de Jessica pasó rápidamente por las partes de Mack, y se apartó rápidamente—. Sólo de la prenda. Otras contigo.

Parecía nerviosa, toqueteándolo todo, cogiendo papeles y llevándolos de una mesa a otra. Mack se apoyó en la pared y la contempló. Por primera vez en mucho tiempo, estaba totalmente absorto en algo que no fuera la preocupación sobre su futuro puesto de maestro.

La sala resultaba curiosa. Los accesorios ocupaban todos los rincones y llenaban varias estanterías. Toda una pared estaba vacía, excepto por unas pantallas enrollables que representaban varios fondos. El equipo de las cámaras estaba agrupado en el otro extremo de la sala.

El estudio se hallaba en la parte trasera de la casa, y tenía dos ventanas en cada una de las tres paredes libres. Cortinas oscuras impedían el paso de la luz del sol, y unos focos brillantes estaban encendidos. Finalmente, Jessica pareció acabar de organizarse. Cogió una caja grande y se dirigió hacia la mesa, y Mack se acercó a ayudarla.

Sin hacer caso de sus protestas, le cogió la caja.

— ¿Dónde la quieres? —preguntó.

Resignada, Jessica le indicó la mesa.

—Déjala allí, en el suelo. Tenemos que decidir qué te vas a poner. Hay una buena muestra de... calzoncillos ahí dentro, y en ese estante hay otras cosas.

Ella no lo miraba a los ojos. Suspicaz, Mack abrió la caja y miró dentro. E inmediatamente la cerró de golpe y miró a Jessica.

— ¿Qué? —Ella se inclinó hacia la caja, pero él la apartó.

Maldición. Mack carraspeó.

—Empecemos con las otras cosas.

Jessica parecía curiosa, vacilante y decidida, a partes iguales.

— ¿Por qué? Sophie quiere al menos dieciocho fotos de los calzoncillos, para que haya una muestra amplia de lo que ofrece. Se supone que debemos hacer nueve fotos por página.

¿Dieciocho fotos de él con aquellos mínimos trocitos de tela? ¿Cuando ya la tenía medio dura? ¡Ja!

— ¿Y no los podrías fotografiar en un maniquí o algo así?

Los esfuerzos de Jessica por mostrar indiferencia no estaban teniendo mucho éxito. Las mejillas se le habían vuelto de un color rosa oscuro y no podía mirarlo a los ojos.

—A mí no me importaría, pero a Sophie quizá no le gustase. Dice que quiere que sus clientes vean a un hombre real llevando las prendas, para demostrar que los hombres de verdad están muy bien con ellas.

Mack sonrió.

—Un hombre de verdad, ¿eh? —dijo. El color de las mejillas de Jessica se hizo más intenso, y él se olvidó totalmente de sus vacilaciones—. Muy bien. Tú eliges.

— ¿Yo?

—Claro. Tú eres la experta, así que probablemente me podrás decir qué me quedará mejor. —Sintiéndose un poco atrevido, se irguió, separó las piernas y abrió los brazos—. Quizá quieras... estudiar primero mi figura. Quiero decir, para tener una idea de qué resultaría más adecuado a mi físico.

Vería que estaba excitado, pero ¿y qué? Mack quería que supiera el efecto que tenía sobre él.

El joven la contempló hasta que vio que la expresión de ella se volvía obstinada. Entonces Jessica le devolvió la mirada, sin apartarla del rostro de Mack. Acto seguido, sin quitarle los ojos de encima, fue a por la caja. Rebuscó en ella y finalmente sacó un minúsculo tanga con estampado de cachemira, y se lo alargó como si fuera un desafío.

Mack casi se echó a reír. Con el meñique, aceptó el tanga, que al parecer no tenía parte de atrás visible y que era tan fino que pesaba lo mismo que un pañuelo.

— ¿No hay una talla más grande? —preguntó, tratando de sonar muy dispuesto.

Fingiendo tomárselo en serio, Jessica rebuscó por sus papeles.

—No. Es talla única.

Entonces él echó una dudosa ojeada a la atrevida prenda.

—Humm. Pues debo de ser una excepción, porque, de ninguna manera, esta monada me va a ir bien.

La joven levantó una delgada ceja castaña.

— ¿Oh? ¿Son demasiado... grandes?

Mack se atragantó, pero se recuperó en seguida. Le gustaba que empezara a sentirse lo suficientemente cómoda como para tomarle el pelo.

—Jessica, creo que no me has mirado bien cuando te he dicho que lo hicieras.

Ella se encogió de hombros.

—Lo he hecho, pero supongo que tenía la cabeza en otra cosa.

—Ah. Así que te he hecho pensar en otras cosas. —Lo cierto es que me he olvidado las gafas, así que en realidad no podía ver las cosas insignificantes...

Esta vez, Mack sí se rió. Ella no le había mirado el cuerpo, sólo la cara, de lo contrario hubiera visto algo «muy significante».

—Eres perjudicial para el ego de un hombre, ¿lo sabías?

Ella hizo un sonido burlón y meneó la cabeza.

— ¡Como si tu ego necesitara ayuda!

Con esa facilidad, pasó de bromear a insultarle. Mack se puso de cuclillas a su lado, y se inclinó sobre la caja para asegurarse de tener su atención.

— ¿Por qué me da la sensación de que has hecho ciertos juicios sobre mí, y ninguno de ellos particularmente favorable?

Con él tan cerca, la joven parecía sobresaltada y sin aliento. Se echó hacia atrás de golpe y se cayó de culo. Divertido por tan reveladora respuesta, Mack se irguió y la ayudó a levantarse. Rápidamente, ella le soltó la mano, como si tocarlo la molestara, y luego se apartó un par de pasos.

—Esto es ridículo —protestó Jessica—. No tengo todo el día para bromear contigo.

De repente, estaba tan nerviosa que él supo que no le resultaba tan indiferente como pretendía aparentar. Sólo una mujer pendiente de un hombre podía reaccionar así a un simple contacto. ¿Por qué seguía negándolo?

No la entendía. Habían estado bromeando como viejos amigos, divirtiéndose, y, de repente, parecía haberse dado cuenta de ello y se había vuelto a encerrar en sí misma. Mack se cruzó de brazos y la miró con curiosidad.

—Si tienes prisa, entonces deberíamos decidirnos ya.

Ella se alejó y fue hacia un perchero. Sacó un colgador en el que había un quimono de seda con un ribete rojo y unos pantalones de pijama a conjunto y se lo pasó todo a Mack.

—Tengo una idea mejor. Hagamos unas cuantas fotos, que es lo que se supone que debemos hacer.

Mack se negó a coger la ropa.

—Como dices que casi no te acuerdas de mí, y yo sé perfectamente que nunca hice nada para ganarme tu desprecio, toda esta antipatía resulta de lo más raro.

—Mire, señor Winston...

Mack casi ni contuvo su carcajada de incredulidad.

— ¿Señor Winston? Por favor, Jessica. Al menos admite que recuerdas mi maldito nombre.

Hubo un segundo de tenso silencio, luego ella pareció estallar. Tiró la ropa a un lado y lo miró, alzando la barbilla.

— ¡Con las chicas hablando de ti todo el rato, supongo que resulta difícil de olvidar!

Esa repentina rabia lo excitó. Los oscuros ojos de Jessica brillaban violentamente; tenía el mentón alzado y las mejillas sonrojadas. Sus abundantes pechos subían y bajaban, y tenía los puños apretados contra las curvadas caderas.

Mack quería besarla hasta hacerla enloquecer. Quería ver toda aquella rabia y frustración convertirse en pasión. La mera idea lo dejaba sin aliento. Quería aullar, porque ella lo ponía más caliente que el harén de un sultán, y en cambio se negaba a permitirle el acceso.

Nunca en su vida, una mujer había reaccionado con Mack de la forma en que ella lo hacía.

Parecía sentirse más cómoda fingiendo no conocerlo, irritándolo o insultándolo que llevándose bien con él. No tenía sentido, y, por alguna estúpida razón, hizo que se sintiera intrigado.

Dominando su limitado control, Mack movió la cabeza y consiguió replicarle de una forma relativamente calmada.

—Sin duda me estoy perdiendo algo, y no es tu hostilidad, porque eso está de lo más claro. Así que ¿por qué no me lo explicas, Jessica? ¿Qué problema hay?

Ella se debatió internamente en silencio, casi sacando humo, y luego inspiró hondo para calmarse.

—Muy bien —dijo finalmente.

Parecía tan seria, que Mack contuvo la respiración.

—No te aguantaba —confesó después de humedecerse los labios nerviosamente—. Entonces. Ahora no. Como he dicho, casi ni te recuerdo.

Sus pechos seguían haciendo esa cosa de subir y bajar que lo estaba volviendo loco. Trató de prestar atención a sus palabras, pero no le resultaba fácil.

—Hum. ¿Y por qué no me aguantabas?

—Porque yo me estaba dejando el culo en la universidad. No me fue fácil volver; era más mayor que los demás y tenía muchas más responsabilidades. Estaba criando sola a Trista, y la mitad del tiempo, la clase se interrumpía porque la profesora te estaba echando flores, o porque una de las chicas me pedía que te pasara una nota, o porque tú le estabas poniendo ojitos a alguna...

Mack se sintió muy satisfecho con su admisión.

—Si hubieras estado prestando atención a la profesora en vez de a mí, no habrías notado que le ponía ojitos a alguien, ¿no crees? —Vio cómo el rostro de Jessica volvía a encenderse, y el rubor le subía desde el cuello hasta la frente. Tenía una piel delicada, no excesivamente pálida, pero de aspecto suave y sedoso.

Mack se preguntó si se sonrojaría así durante el orgasmo.

Los ojos de ella, sin maquillaje, eran casi del mismo tono castaño dorado que su pelo. Y ese pelo... Mack siempre se había fijado en él. Lo llevaba largo, pero nunca se lo había visto sin la trenza. Era tan espeso, la trenza tan pesada, que no le costaba nada imaginar cómo sería suelto. En clase, solía esperar a que ella se sentara para poder elegir un sitio detrás de ella. Sin que la chica lo notara, él le tocaba la trenza, apreciando lo cálida y sedosa que era.

Al menos, siempre había pensado que ella no lo notaba, hasta que empezó a sentarse en medio de un grupo de alumnos, para asegurarse de que él no pudiera estar cerca.

La contempló en ese momento, mientras ella se aclaraba las ideas. Pequeños mechones de pelo se le escapaban de la trenza y le flotaban alrededor del rostro, tentándolo. Mack deseaba extender la mano y acariciarlos, tranquilizarla, pero a juzgar por su expresión, Jessica probablemente le habría soltado un puñetazo.

— ¿Jessica?

Ella se mordisqueó el labio inferior y finalmente suspiró.

—Tienes razón. Traté de pasar de ti. Pero eras una distracción terrible, y supongo que eso era lo que más me fastidiaba.

Se acercó más a ella, con cautela, llevado por una inexplicable mezcla de emociones a las que nunca se había enfrentado.

— ¿Por qué?

Jessica se echó a reír.

—Creerás que es una tontería, pero me recuerdas a mi marido.

Aquello no era en absoluto lo que él había esperado. Se quedó de piedra. Le acababa de decir que había criado a su hija sola, así que había supuesto que no estaba casada. Había esperado con toda su alma que no lo estuviera. A no ser que fuera...

— ¿Eres viuda?

Ella negó firmemente con la cabeza, y la trenza le cayó por encima de un hombro y se le curvó sobre el pecho izquierdo. Mack tragó saliva, y se obligó a mirarla a la cara.

—No, divorciada. Ya hace bastante tiempo. Pero igual que tú parecías ser el alma de la fiesta, él también lo era. Nada le importaba excepto pasárselo bien. Incluso cuando nació Trista se negó a crecer y sentar cabeza, a ser marido y padre. Y él tendría más o menos tu edad cuando cometí la estupidez de casarme con él.

—Ya veo. —Pero no era cierto. El no era marido ni padre, pero sabía con toda seguridad que se hubiera tomado esas responsabilidades muy en serio.

Jessica sonrió, y de nuevo movió la cabeza.

—Lo siento. No es asunto mío si has decidido tomarte la vida a la ligera. Es tu elección, y no tengo ningún derecho a juzgarte por ello. Fiuu. Ya me siento mejor.

¿Se sentía mejor? Mack apretó los dientes, enfadado. Él no era irresponsable ni inmaduro. Sabía bien cuáles eran sus prioridades, y las tenía siempre presentes. Nadie había trabajado más duro en la universidad o se había tomado más en serio las clases que él. Sin embargo, automáticamente, ella le había colgado una etiqueta porque había conseguido pasárselo bien en clase. La diversión era lo que quería para sus alumnos, su método para que la información se les quedara en la cabeza. También era una de las razones por las que la directora no lo había recomendado para el puesto de maestro que quedaba libre. Era evidente que la directora y Jessica tenían unas cuantas cosas en común. Ambas se creían moralmente superiores, y eran demasiado tristes.

Sólo que la directora no lo excitaba, y Jessica sin duda sí. Siempre lo había hecho.

Mack mantuvo el rostro inexpresivo.

—Así que ya tienes limpia la conciencia, ¿no?

—Exacto. ¡Imagínate! Una mujer de mi edad reaccionando ante una historia de hace dos años, sobre todo con alguien tan joven.

—Tengo veinticuatro años.

Ella asintió, como si eso confirmara sus sospechas.

—Es ridículo. Resulta evidente que tu visión del mundo será diferente de la mía.

—Porque eres tan... ¿vieja?

—Bueno, si treinta es ser viejo... Aunque supongo que a alguien de tu edad se lo parece. —Volvió a sonreír—. ¿Puedes perdonarme por mi tonta actitud? ¿Crees que podemos empezar de nuevo y dedicarnos a hacer las fotos?

Mack no quería; quería seguir hablando de ella, quería conocerla mejor. Pero se lo había prometido a Sophie. Y no tenía ninguna duda de que Zane se burlaría eternamente de él si dejaba que lo que aquella mujer le provocaba le impidiera realizar el trabajo. Se podía consolar con el hecho de que ella se hubiese fijado en él, aunque no le gustara haberlo hecho.

Cuando él dudó, ella suspiró de nuevo.

—No te culpo. Pero la verdad es que no soy una de esas divorciadas amargadas que no saben hablar de nada más. Te prometo no volverlo a mencionar. Y si te soy honesta, tenía muchas ganas de hacer estas fotos. Para mí es una buena oportunidad, más de lo que he hecho hasta ahora, ya que mi trabajo normalmente sólo son retratos.

— ¿Así que te interesa este trabajo?

—Sí, claro.

El asintió. Ahora tenía algo con lo que empezar. —Me quedaré.

Vio que ella relajaba ligeramente los hombros, un alivio que trató de ocultar. —Muy bien.

—Sólo tenemos un problema.

— ¿Sí? ¿Y cuál es?

—Me has prometido no volver a mencionar a tu marido o tu divorcio.

—Así es.

Mack sonrió, y sabía muy bien que los ojos le brillaban con picardía. Bien. Que supiera que no iba a poder borrarlo de un plumazo.

—Pues yo quiero que me hables de tu marido. Y de tu divorcio. Quiero montones de detalles. Como te recuerdo a él, me parece justo, ¿no crees?

CAPÍTULO 2

Jessica se quedó mirando a Mack Winston, sin saber muy bien si echarse a reír o darle una bofetada. Estaba acostumbrada a esa reacción ante él, y, para ser sincera consigo misma, a otras más sexuales también.

Era tan increíblemente atractivo, tan joven, guapo y sexy... Había pasado por la universidad sin importarle las notas, siempre bromeando, siempre pasándoselo bien, mientras que ella se había visto obligada a esforzarse para conseguir notas mediocres.

Su actitud tan despreocupada y su gran encanto le recordaban a su ex marido, y por eso la atracción que sentía hacia él la asustaba tanto.

¿Por qué no podía sentirse atraída por un hombre maduro, formal, serio y responsable? Había tratado de salir unas cuantas veces al cabo de un año del divorcio, pero los hombres por los que quería sentir interés no le despertaban el más mínimo entusiasmo.

Y el único que lo había hecho, el único que la hacía sentir joven y viva de nuevo, era exactamente el tipo de hombre del que sabía que tenía que mantenerse alejada.

Cuando se graduó, pensó que nunca volvería a ver a Mack. Había sido tanto un alivio, porque era una terrible tentación, como un dolor intenso, porque seguía pensando en él a me-nudo; todavía se despertaba por las noches y se daba cuenta de que había soñado con él. Y ahora, ahí estaba, en carne y hueso, y los dos años que habían pasado sólo habían servido para aumentar su atractivo.

«Maldita seas Sophie Winston.»

Respiró hondo y consiguió esbozar otra sonrisa indiferente.

— ¿Qué te gustaría saber exactamente? —preguntó. No tenía intenciones de dejarle ver lo incómoda que tanto él como la conversación la hacían sentir.

Mack cogió el sexy pijama con una sonrisa.

— ¿Qué te parece si me cambio mientras hablamos? Así no te retrasaré.

Se había salido con la suya, así que estaba dispuesta a no poner más problemas. Jessica se tragó su fastidio.

—Muy bien. Puedes cambiarte detrás de esa cortina.

Él le dedicó una sonrisa que seguro que derretía muchos corazones femeninos. Cuando Mack Winston sonreía, lo hacía no sólo con su atrevida boca, sino también con sus oscuros ojos, que siempre brillaban con humor, y con el hoyuelo de la mejilla, con la calidez que parecía radiar de él. Jessica suponía que casi todas las mujeres de Thomasville, Kentucky, habían tenido fantasías con ese chico al menos una vez.

Pero fantasear era lo único que ella pensaba hacer.

Mientras Mack se cambiaba, Jessica rebuscó en la caja de cartón, tratando en vano de encontrar prendas que no fuesen demasiado descaradas.

—Cuéntame por qué te divorciaste.

Jessica alzó la mirada y vio la camisa de él colgando sobre la barra de la cortina. Tragó saliva cuando una sacudida de excitación le recorrió la espalda. Una camiseta blanca y el cinturón siguieron a la camisa, y su imaginación se disparó.

— ¿Jessica?

—Eh... ya te lo he dicho. No quería sentar la cabeza. No paraba de perder empleos, se gastaba todo nuestro dinero. Trista aún no había cumplido los siete años cuando pedí el divorcio. Decidí volver a la universidad para formarme en las nuevas técnicas de la fotografía. Era algo que siempre había querido hacer, pero tuve que trabajar para pagarle la carrera a Dave, y luego nació Trista, y bueno... nunca encontré el momento. Y después del divorcio, necesitaba mantenernos a las dos...

— ¿Sigue por aquí?

Los gastados vaqueros de Mack aterrizaron sobre la camisa de franela, y a Jessica se le secó la boca. ¡Detrás de la cortina Mack estaba desnudo!

— ¿Quién?

—Tu ex.

—Oh. Ah, no. Bueno, a veces. Vive en Florida, y de vez en cuando se acuerda de Trista y le envía una postal o un regalo.

Miró hacia la pila de supuestos calzoncillos y trató de decidir rápidamente cuáles tapaban más. — ¿No te pasa pensión por la niña? -¡Ja!

—Lo podrías demandar, ¿sabes?

Todo lo que encontraba era demasiado escaso, demasiado revelador como para sugerirle que se lo pusiera. Ella era una mujer de treinta años que había perdido la cuenta de los que llevaba de celibato. Su corazón no podría resistir la tensión.

—Entonces tendría que aguantar su presencia. Así, está casi completamente fuera de mi vida, y no puede jugar con las emociones de Trista.

— ¿Qué le has contado de él?

Jessica miró los malditos calzoncillos, se los imaginó en el masculino cuerpo de Mack y se sonrojó.

—Sólo que no nos entendíamos, pero que no tenía nada que ver con ella. Cuando me pregunta por qué no viene, le digo que él la quiere mucho, pero que a algunas personas les cuesta mucho aceptar la vida de familia.

—Eso es muy inteligente por tu parte, ¿sabes? Hay tantas veces en que los padres están amargados y meten a los niños en medio de todo el jaleo sin ni siquiera darse cuenta. Y los que acaban mal siempre son los niños.

—Nunca le diría a Trista que su padre es un gilipollas. Con suerte, cuando tenga edad de ver las cosas por sí misma, él ya habrá dejado de hacer el tonto.

Jessica alzó la mirada cuando Mack salió de detrás de la cortina... y se quedó helada. Los finos pantalones le colgaban bajos de la cintura, y llevaba el batín en el brazo. Iba descalzo, con el cabello tentadoramente revuelto, y lucía el peludo torso al aire, amplio, sexy y duro. Los músculos se le marcaban en el abdomen, y una línea de fino vello le partía del ombligo. Jessica quiso apartar la mirada, pero no lo consiguió. El corazón le latía con tal violencia que le dolía, y el estómago le hacía cosas raras que eran a la vez tentadoras y muy perturbadoras.

¡Oh, Dios! ¡Había pasado tanto tiempo desde que había visto a un hombre casi desnudo!

Y nunca a un hombre como Mack Winston.

El se detuvo en el centro de la sala, y se quedó allí parado, con los brazos en jarras, dejando que lo mirase. Los ojos se le entrecerraron, directos, ardientes y escrutadores, y su sonrisa se ladeó de una forma sensual y juguetona.

Finalmente, cuando ella cayó en que llevaban mucho rato en silencio, se puso en pie de un salto. Una impresionante colección de sedosa ropa interior llena de color voló desde su regazo y cayó al suelo, como un escuadrón de mariposas macho en hileras. Jessica miró hacia abajo y casi soltó un gruñido.

—Estaba... estaba buscando lo que podrías ponerte para posar.

Más que verlo, lo sintió moverse.

—No va ser un trabajo fácil —comentó él.

¡Como si ella no lo supiera!

—Ya pensaremos en algo. —Carraspeó con fuerza—. Ahora, ¿te importaría ponerte el batín? —Fingió una sonrisa educada, consiguió levantar la vista hasta el rostro de él sin entretenerse demasiado en toda la exquisita piel masculina que había en medio, y luego deseó no haberlo hecho. Era tan guapo que la dejaba sin aliento.

—El batín me tira un poco de los hombros. Me lo pondré cuando estés preparada para hacer la foto.

Ella asintió despistada, lo miró un poco más y sacudió la cabeza. No era, y nunca había sido, una tonta colegiala. Era madre y una empresaria independiente.

—Bien. Esto, déjame que prepare un par de cosas.

Sólo le llevó unos segundos colocar el decorado que quería. Bajó una pantalla de fondo que representaba una cocina, colocó un taburete alto y una taza de café cerca, y luego le indicó que se acercara.

—Vas a hacer como si acabaras de levantarte de la cama, ¿de acuerdo?

— ¿Se supone que he dormido con esta cosa?

— ¿Algún problema?

—Yo duermo desnudo.

Jessica se quedó cortada, balbuceó, y luego lo miró furiosa.

—No importa cuáles sean tus costumbres. Esto es para mostrar estas prendas de la mejor manera posible.

—Jessica, ningún hombre en su sano juicio querrá dormir con esta cosa. ¿Lo has tocado? —Le acercó el muslo para que comprobara la tela. Ella se echó atrás, sintiéndose estúpida, pero totalmente horrorizada ante la idea de tocar aquel fuerte y duro muslo.

Mack la miró fijamente; su mirada era tan elocuente que ella notó que se volvía a sonrojar.

—Resbala —continuó él—. Y no cede nada. Ningún hombre se lo pondría...

—Entonces ¡haz como que te lo has puesto después de levantarte de la cama!

— ¿Si estoy solo? ¿Para qué iba a hacerlo?

Jessica cerró los ojos y contó hasta diez, haciendo todo lo posible para no imaginarse a Mack trasteando por su casa completamente desnudo. No tuvo éxito. La imagen se le metió en el cerebro y se negó a desaparecer.

Parecía que un mechero Bunsen se hubiera encendido en su interior, sobre todo en su vientre, donde el calor parecía incluso palpitar.

—Mack —le dijo con los dientes apretados—. Siéntate en el maldito taburete y bebé el café, ¿vale?

El se encogió de hombros.

—Si tú lo dices, pero es una pose tonta.

Jessica se rindió.

—Muy bien, ¿cómo sugieres tú que lo hagamos? —Quizá por la noche, delante de la chimenea. —La mirada de él buscó la de ella—. Con compañía. — ¿Compañía?

El joven se le acercó, y la luz de los focos brilló sobre sus fuertes hombros, calentándole la piel.

—Claro. Estas cosas se supone que deben atraer a las mujeres, ¿no? Entonces, ¿por qué no iba un tío a ponérselo para una mujer?

A Jessica le fastidiaba admitirlo, pero a Mack no le faltaba razón.

—Muy bien. Probemos con esto. —Cambió la pantalla de la cocina por otra en la que se veía una chimenea de piedra encendida. Con la ayuda de Mack, una butaca afelpada sustituyó al taburete, y Jessica utilizó este último para colocar un brazo femenino de maniquí, sujetando una copa de vino, justo al lado de la butaca. Del brazo se vería sólo del codo hacia la mano, como si una mujer le estuviera ofreciendo a Mack una copa de vino.

El le dio el visto bueno.

Hicieron varias fotos buenas de él confortablemente sentado, sonriendo en dirección a la falsa mujer. El batín estaba abierto para mostrar su fuerte abdomen y sus bien formados pectorales.

Jessica hizo más fotos de las necesarias, pero él posaba de una forma tan natural, que casi se sentía celosa del maldito brazo de plástico.

Después de eso, hicieron dos series más de fotos de Mack con unos bóxers de seda. Él admitió que le gustaban, y ella admitió, sólo para sí misma, que no cabía duda de que él atraería a las dientas femeninas, tal como Sophie había esperado.

Aunque la nieve seguía cayendo y la temperatura seguía descendiendo, Jessica tenía calor. Se dio cuenta de que se había excitado con sólo fotografiarlo, y rogó para que él nunca lo supiera.

— ¿Y ahora qué?

—Leyendo el periódico de la mañana en la terraza... y, no me digas que no saldrías en ropa interior. —Claro que lo haría.

Ella casi se echó a reír; Mack era incorregible. Prepararon el decorado juntos, con una pequeña mesa de bar y una silla, un jarrón de flores de seda y una pantalla que mostraba el sol de la mañana y el cielo azul.

—Ahora tenemos que elegir la prenda.

Mack miró dudoso hacia la pila que ella había dejado en el suelo.

—No sé...

Jessica también dudaba. No quería verlo con sólo una tira de seda, o de malla, o de vinilo. El pulso se le aceleraba nada más pensarlo. Los malditos bóxers ya habían sido bastante difíciles, pero al menos no eran tan descaradamente sugerentes. Colgaban sobre sus atributos masculinos en vez de recogerlos. Pero aquellos slips tan escasos...

En realidad no tenía elección.

Y pensó que si fuera otro hombre en vez de Mack Winston, no le habría supuesto ningún problema.

Miró su reloj y vio con consternación que llevaban mucho retraso y, a continuación, trató de darle cierto tono de profesionalidad a su voz.

—Después de esta foto, tenemos que hacer algunas con diferentes slips. Las tomas serán sólo desde el ombligo hasta la mitad del muslo

Mack la miró sorprendido, y no era de extrañar. La voz de Jessica había sonado como si estuvieran estrangulando a una rana.

Ella prosiguió:

— ¿Quieres escoger los slips o lo hago yo? Mack hizo un gesto hacia la pila. —Todo tuyo.

Decidida a terminar de una vez, cogió los primeros que encontró.

—Estos.

Mack frunció el cejo.

— ¿Qué les pasa? Están como rotos —comentó.

Ella inspeccionó cuidadosamente los finos calzoncillos azules, y luego quiso darse de tortas.

—Tienen una costura en la parte trasera —explicó, alzando la barbilla.

— ¿Por qué?

—Es... es... Bueno, mira. Te leo la descripción. —Corrió a la mesa y cogió la carpeta. Después de pasar unas cuantas hojas, encontró el número de la prenda—. Dice: «Modelo para destacar las nalgas con una costura trasera para mayor comodidad...».

— ¡Puedes olvidarte de éstos!

No pensaba mirarlo.

—Mack...

—Mi trasero no necesita que lo destaquen, muchas gracias.

Ella no podía estar más de acuerdo.

—Ah, muy bien. Entonces elige. Al fin y al cabo tú eres quien se los tiene que poner. Pero piensa que si eliges un tanga, seguramente tendrás que afeitarte.

— ¿Por qué? Creía que las fotos sólo eran desde el ombligo hacia abajo.

Jessica sentía como si tuviera el corazón atascado en la garganta.

—Sí, y ahí será donde te tendrás que afeitar. Demasiado vello...

— ¡Puedes olvidarte también de los tangas! El alivio la hizo hablar.

—Muy bien. Perfecto. Quiero decir, vale. Quizá podamos hacer una foto de ti colgándolos en el tendedero...

Mack gruñó como si esa idea tampoco le gustase, pero la aceptó, en vista de la alternativa.

— ¿Estás listo? —Cuanto más tiempo pasaba, más nerviosa se iba poniendo.

—Estoy buscando. Pero te lo digo ya, nada de tangas, nada de dibujos de animales y nada de vinilo.

Ella miró por el rabillo del ojo, fingiendo arreglar los papeles, mientras Mack cogía prenda tras prenda, y finalmente, escogía los que tenían más tela.

—Vuelvo en seguida. —Se metió detrás de la cortina, y Jessica aguantó la respiración hasta que le dolieron los pulmones.

«Esto es ridículo», se dijo. Tenía treinta años. Había estado casada y estaba divorciada. Era una mujer independiente. Había aprendido muy bien la lección sobre los hombres frívolos e irresponsables que...

Mack salió de detrás de la cortina.

Todos sus razonamientos lógicos se desvanecieron al instante. ¡Impresionante! En cuanto lo pensó, cerró los ojos con fuerza. ¡Mierda! No era una mujer sedienta de sexo que se dedicara a medir los atributos masculinos. Pero... bueno, él parecía increíble. Mejor que increíble. Perfecto. Un espécimen muy bien desarrollado.

El joven se aclaró la garganta, impaciente, y ella abrió los ojos de nuevo. Le supuso un esfuerzo, pero trató de adoptar una mirada de total indiferencia, mientras, por dentro, su cuerpo estaba enfrentándose a numerosas respuestas al atractivo masculino de Mack.

Entonces, él se metió bajo la luz de los focos, y ella vio que la tela se volvía de repente transparente.

« ¡Oh, Dios mío!»

—Jessica, me estás mirando.

 Los slips negros ahora sólo parecían una sombra, y ella nunca había visto nada más tentador.

—Si continúas mirándome así, no soy responsable de lo que pase.

Jessica tragó saliva y trató de apartar la vista, pero eso demostró estar más allá de su capacidad. El hombre que tenía delante estaba desnudo. Seguro que ninguna mujer dejaría de mirar.

—Sería una respuesta perfectamente natural, ¿lo entiendes? —insistió él—. Cuando una mujer atractiva mira a un hombre como si lo deseara...

Eso consiguió llamar la atención de Jessica, y su mirada fue directa al rostro de Mack.

— ¿Una mujer atractiva?

El no se movió, sólo frunció ligeramente el cejo.

—Tú.

—Yo no...

—Sí, sí lo eres. —Parecía que hablase totalmente en serio, y sus ojos brillaron ardientes—. Muy atractiva. Tan atractiva como puede llegar a serlo una mujer. —Cuando ella lo miró sin comprender, la expresión del rostro de Mack se volvió tierna—. ¿No lo sabías?

—Pero... eso es ridículo.

—Me temo que no.

—Nunca me prestaste ni la más mínima atención —repuso ella, su voz rozando la desesperación.

El avanzó, y eso la hizo retroceder. Pero al menos, se estaba apartando de la luz, y el slip volvía a ser opaco. El alivio le aportó un mínimo de cordura.

—Mack, estuvimos en la misma clase durante dos semestres. Aparte de unas cuantas sonrisas, nunca me hiciste caso.

—No es así como yo lo recuerdo. Y apuesto a que si lo piensas bien, tampoco será como lo recuerdes tú. —El siguió acercándose hasta quedar a sólo un par de palmos de ella. Le recorrió el rostro con la mirada, demorándose en los labios—. Jessica, siempre me has fascinado. Hice todo lo que pude por llamar tu atención, pero tu única respuesta fue mirarme por encima del hombro.

Ella había retrocedido tanto que tenía el trasero contra el borde de la mesa. Se agarró a ella para sostenerse.

—Tenías un millón de ligues. Todas jóvenes y tontas y...

—Eran amigas, bonita. Sólo amigas.

Jessica resopló con tanta rudeza como podría haberlo hecho Chase.

— ¿Y esperas que me crea eso? —Antes de que él pudiera contestar, añadió—: ¡Tampoco es que importe! Por lo que a mí respecta, podrías haberte acostado con la profesora.

—Sí te importa.

—Bueno, pues te equivocas.

—Jessica, tengo un montón de amigas. Eso no significa que me acueste con todas. Y tampoco significa que reaccione ante ellas de la misma manera que reacciono ante ti, de la forma en que siempre he reaccionado ante ti.

Ella notó cómo el corazón le golpeaba en el pecho y se echó a temblar.

—No sé de qué estás hablando.

Un lado de la boca de Mack se alzó con una picara sonrisa.

—Tengo una erección, bonita. Y en estos estúpidos slips apretados, no es algo que pueda ocultar.

Evidentemente, ella miró, justo como él sabía que haría. Mack soltó una risita.

—Y ha sido por tu culpa, por mirarme tanto. Así que si hoy esperas hacer alguna foto más, más vale que enfriemos un poco las cosas.

¿Mack la deseaba? Esa verdad golpeó a Jessica de repente. Las manos le temblaron, y cerró los puños con fuerza. Le costaba respirar y tenía calor. Soltó aire lenta e irregularmente, pero no sirvió de nada.

—Claro que —añadió él, en voz baja y grave, mientras observaba las señales de excitación en el rostro de Jessica— quizá no.

La joven notaba el calor que emanaba de él y sintió su tensión sexual. Alzó la vista, y eso fue su perdición. Los ojos de él se habían oscurecido y la miraba fijamente. Tenía los pómulos sonrojados. El le tocó la barbilla con el dorso de la mano, levantándole más la cara. Luego, lentamente, dándole la oportunidad de alejarse, se inclinó sobre ella.

Jessica no quería apartarse. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que había estado con un hombre, desde poco antes de que el divorcio se hiciera definitivo. Y aunque hacía todo lo posible por negarlo, había momentos en que sentía una intensa necesidad de sexo. Pero nunca tanto como en aquel momento. Mack tenía un efecto sobre ella como nunca habría creído posible; todos los nervios de su cuerpo estaban intensamente vivos y deseosos.

La boca de él apenas la rozó, luego se apartó y volvió de nuevo. El beso era tentativo, exploratorio. La tocó con los labios, tentándola, deslizándose sobre su mentón, la punta de la nariz, la barbilla. Jessica jadeaba, pendiente de la boca de Mack, ansiosa por notarla.

El sólo la tocaba con la mano que le sostenía el rostro, manteniéndola en vilo, haciéndole olvidar todo pensamiento racional. Se apartó de la mesa y se acercó a él.

Sus cuerpos se rozaron, y él gruñó.

—Dios, he soñado tanto con esto... —Mack...

El le cubrió la boca con la suya, y Jessica sintió que se hundía en aquel húmedo calor, en su sabor delicioso. Entonces, movió la mano y le recorrió el mentón con la punta de los dedos hasta perderse en su cabello. Mack cerró la mano alrededor de su nuca, inclinándola ligeramente. Movió la boca, pidiendo a los labios de Jessica que se abrieran para recibir su lengua.

Ella aún tenía los puños apretados a los costados, y se dio cuenta de que él no se acercaría más a no ser que ella se lo sugiriera. Como en una nube, con sus pensamientos borrados por el calor, el deseo y la desesperación, alzó los brazos. Los hombros de Mack eran duros, su carne increíblemente cálida y suave bajo las manos de Jessica, y ésta comenzó a acariciarlo, hambrienta de él. Se acercó más hasta apretar sus senos contra el muro que era su torso. El sonido grave que él produjo le erizó el vello de la espalda y se aferró a él, mientras Mack le rodeaba la cintura con un brazo musculoso, prácticamente alzándola del suelo.

La erección de él palpitaba contra el vientre de ella.

—Mack... —Apartó la boca, jadeando.

—Me encanta oírte decir mi nombre —susurró entre beso y beso. Apoyó la frente en la de ella—. ¿Voy demasiado de prisa, Jessica?

Ella sólo pudo gemir, lo que él, evidentemente, interpretó como una señal de que continuara. La volvió a besar, y le deslizó una mano por la espalda hasta las nalgas, y luego la atrajo hacia sí. La joven sintió los dedos de él acariciándola, sujetándola, apretando. Su mano era tan grande... podía sentir su calor incluso a través de los vaqueros. Mack le mordisqueó el labio inferior.

—Maldición —le dijo—, estoy a nada de perder el control. Me gusta tanto sentirte, Jessica; eres tan sexy, tan suave.

Ningún hombre le había dicho nunca algo así. Su marido la había deseado al principio de su matrimonio, pero no hablaba mucho durante el sexo. Y no llevaban mucho tiempo casados cuando empezó a aburrirse y comenzó a irse por ahí.

El recuerdo la hizo ponerse tensa, y Mack notó el cambio de inmediato. Le tomó el rostro entre sus grandes manos, la besó suavemente y la miró a los ojos.

— ¿Qué pasa? ¿Qué te ocurre?

Resultaba tan difícil pronunciar las palabras. Él parecía estar consumido por la ternura, por el deseo, Jessica podía incluso notarle los músculos temblando, pero aun así estaba pendiente de sus reacciones. Y el doble asalto de un hombre deseándola y preocupándose por ella la volvió totalmente vulnerable. Apartó la mirada para poder recuperar el control. No podía dejarse llevar. No otra vez.

—Esto es una locura —susurró.

Mack le acarició la sien con el pulgar, y le levantó la cara para mirarla a los ojos, sonriendo tiernamente.

—A mí no me lo parece —dijo—. A mí me parece lo correcto.

—Mack. —Jessica le cogió las muñecas y le bajó las manos, luego se apartó de él. No tenía las piernas muy firmes, de modo que mantuvo una mano apoyada en la mesa—. ¿Cómo puede ser correcto cuando apenas nos conocemos?

—Jessica...

— ¡No! Sólo llevas aquí unas horas, y nos estamos comportando como... como animales.

Mack le tiró suavemente de la trenza, y, sin mirarlo, ella supo que estaba sonriendo.

—Dices eso como si fuera algo malo —susurró.

Ahí estaba ella, ardiendo, y Mack aún tenía capacidad para bromear. Era muy propio de él, del hombre que ella sabía que era, y esa opinión se reforzó.

—Sólo estás buscando un poco de diversión, ¿no? —replicó, tragando con fuerza.

Él soltó una corta carcajada incrédula.

—Bueno, claro. Si no fuera divertido, ¿por qué hacerlo?

Ella gimió y se cubrió el rostro.

— ¿Jessica? —El tono de él se hizo más íntimo—. Tú también lo pasarás bien, cariño. Yo me aseguraré de ello.

— ¿Es en eso en lo único que piensas? —Ella se soltó, sacudiendo la cabeza furiosa; más para convencerse a sí misma que a él—. ¿En pasarlo bien?

Mack le deslizó los dedos por el cabello, bajando por la trenza, que le colgaba junto al pecho.

—Pienso en ti. Siempre te he deseado.

Ella se negaba a mirarlo, sobre todo cuando casi lo único que él llevaba encima era una mirada ardiente. Conocía sus propios límites, y no quería ponerse a prueba.

—Para ser honesta, me siento un poco incómoda —susurró ella, después de respirar hondo—. Puede que tú estés acostumbrado a que las mujeres se te echen encima, pero te juro que yo normalmente no soy así.

—Lo que sólo demuestra que ambos estamos hechos el uno para el otro, porque contrariamente a lo que tú crees, yo tampoco soy así.

Oh, era una buena respuesta, pero ella no se la iba a tragar. Porque seguro que él tenía tanta experiencia que sabía exactamente qué decir y cuándo decirlo. Jessica se mordió el labio, luego buscó una explicación verosímil, algo que pudiera salvar la situación.

Nada, ni siquiera la verdad, parecía poderla remediar.

—Es...  es que he pasado... mucho tiempo sin, y supongo que ésa es la razón...

— ¿Cuánto tiempo, bonita? —Él seguía jugueteando con su pelo, y eso le resultaba enloquecedor.

Jessica quería alejarse con toda su alma, pero no acababa de conseguir que los pies la obedecieran. Aquella aplastante sensación de ardiente necesidad seguía palpitando en su interior.

—Desde antes del divorcio.

Mack se la quedó mirando, inclinándose para verle bien la cara. Parecía asombrado, pero también fascinado. — ¿Te refieres a... años?

Jessica se volvió de espaldas. Si él se reía, ella...

Notó que se le acercaba, casi podía notar su calor en la espalda. Todos los nervios de su cuerpo parecieron gritar, pero no estaba segura de si era una alarma o un ruego.

—Ya sé que no me creerás, pero yo también hace mucho tiempo. No tanto como tú, pero... bueno, el suficiente. No esperaba esto más de lo que lo esperabas tú. Nadie en su sano juicio tiene sexo casual en estos días. —Ella casi se atragantó al oír esa pequeña verdad, lo que hizo que él le diera una suave palmada en la espalda—. Sé que crees que no tengo moral, pero no soy un idiota.

—Nunca he dicho...

—Me has dicho que era el payaso de la clase, y un vago, ¿recuerdas?

Jessica notó que el labio inferior comenzaba a temblarle, pero se habría muerto antes que echarse a llorar delante de él. —No pretendía insultarte.

—Bueno, pues yo creo que sí. ¿Y sabes por qué? Porque nos lo estamos pasando bien juntos, y eso te asusta. —No.

—Y porque me deseas.

Jessica podía notar su aliento en la nuca, el roce de su calor.

—Te fijabas tanto en mí hace dos años como yo en ti —continuó él—. Y eso no te disgustaba más entonces de lo que te disgusta ahora.

Ella se volvió sin pensar.

— ¡Eso no es cierto!

La expresión de Mack se suavizó. La miró a la cara, deslizó la mirada por su cuerpo y la volvió a subir. A Jessica, los pechos le cosquillearon cuando los ojos de él se demoraron en ellos, y supo que tenía los pezones duros, marcándosele a través del jersey. Mack seguía sonriendo.

—Todavía me deseas —insistió él—. ¿Por qué no lo admites y vemos qué pasa?

Ella se sintió atrapada con él allí delante, tan alto, fuerte y casi desnudo. Se había olvidado de las maravillosas diferencias de los hombres, de los aromas increíbles, del calor. O quizá ningún otro había sido como aquél. Aunque ella había tratado de negarlo, siempre había habido algo entre ambos, algo sexual que la había cogido por sorpresa trastornando sus sentidos. Cuando iban a la misma clase, Jessica era dolorosamente consciente de cada uno de los movimientos de él. Y Mack tenía razón, esa conciencia la asustaba.

—Creo que por hoy hemos acabado.

Él suspiró.

—Me iré. Pero prométeme que pensarás en lo que te he dicho, ¿de acuerdo?

—No hay nada en lo que pensar.

—Sí lo hay. —Y diciéndolo, se inclinó y la besó; un beso corto y rápido que la hizo estremecer y le aceleró el corazón. Luego se alejó, sin preocuparse de su tentadora exhibición de músculos y tendones moviéndose bajo la suave piel.

Jessica salió del estudio. Aquella sala, anteriormente el dormitorio principal con baño, siempre le había parecido inmensa. Pero con Mack dentro, le resultaba un lugar atestado, y en ese momento necesitaba espacio.

Esperó junto a la ventana de la sala que daba a la calle, observando caer la lluvia y el aguanieve, escuchando su repiqueteo contra los cristales. Se sentía confusa, pero también avergonzada, porque a pesar de saber que eso era lo correcto, no quería que se marchara.

Oyó sus pasos acercándose.

— ¿Cuándo me quieres aquí de nuevo? —preguntó él mientras se ponía el abrigo. Ella se puso a la defensiva, y lo oyó reír suavemente—. Para acabar las fotos, quiero decir —aclaró.

No lo sabía. Necesitaba aquel trabajo y quería hacerlo. Incluso haciéndole un buen precio a Sophie, iba a ganar bastante dinero. Y añadir el catálogo a su book le reportaría otros encargos, le abriría posibilidades. Meneó la cabeza, incapaz de captar todas las implicaciones. Y entonces sonó el teléfono.

Se sentía tan tensa y con los nervios tan de punta que pegó un brinco. Mack la observó mientras ella pasaba a su lado y se apresuraba por el pasillo hacia el teléfono. La siguió en silencio.

— ¿Diga?

—Mamá, ¿puedes... puedes venir a recogerme?

Jessica frunció el cejo al oír el tenso tono de voz de su hija.

— ¿Trista? ¿Qué pasa, cariño?

—Sólo quiero ir a casa.

—Muy bien. Espérame. Iré en seguida.

—Gracias, mamá.

Mack la miró mientras ella colgaba el auricular. — ¿Qué pasa?

—Trista. —Fue a coger el abrigo y las llaves, y Mack volvió a seguirla—. Pasa algo raro. Sonaba como si estuviera a punto de llorar. Tengo... tengo que ir a buscarla.

El asintió con la cabeza. No le cuestionó la decisión de marcharse dejando las cosas sin resolver entre ellos. Sólo la acompañó a paso acelerado, e incluso la ayudó a ponerse el abrigo.

— ¿Crees que será algo serio?

—No —contestó Jessica. Mack abrió la puerta, y ella salió al cortante frío—. Los padres de Jenna son muy agradables. Seguramente será sólo una discusión con alguna amiga, pero...

—Tienes que ir. Lo entiendo.

—Ya sé que tenemos... asuntos pendientes, pero...

—Jessica. —Mack le apretó el hombro amistosamente—. Es tu hija. Si te necesita, claro que tienes que ir.

Parecía tan sincero... Ella lo miró sorprendida.

—Lo dices en serio, ¿no? ¿No crees que soy tonta por salir corriendo a buscarla?

El le sonrió de nuevo con aquella sonrisa de medio lado tan encantadora.

—Si dices que te ha sonado mal, estoy seguro de que haces lo que debes. Si yo tuviera una hija, haría exactamente lo mismo.

Y lo haría. Aunque la sorprendía, Jessica vio que él la entendía, y sintió un pequeño nudo de arrepentimiento en el estómago.

Quizá se había apresurado demasiado al juzgarlo. —Mi marido solía decir que la malcriaba.

 En cuanto lo hubo dicho, lo lamentó. Cielos, no había tenido intención de decirle eso.

Mack le acarició la mejilla. No paraba de tocarla, como si no lo pudiera evitar.

—No puedes malcriar a un niño con demasiado amor.

Habían ido hasta el solar, y al acercarse a su coche, ella lo miró.

—Gracias.

El miró el coche de Jessica con el cejo fruncido.

—No me des aún las gracias. Tengo la sensación de que vas a necesitar mi ayuda.

Confusa, ella siguió su mirada y vio que el vehículo estaba cubierto por una capa de hielo. La vieja casa no tenía garaje, así que el coche estaba a merced de los elementos. Y como no lo había usado en un par de días, le costaría un rato poder arrancarlo.

Mack abrió los brazos como si se ofreciera en sacrificio.

—Contemplad a vuestro caballero andante. ¿O quizá debería decir «chofer»?

Jessica no quería pasar más rato con él, pero ya estaba temblando de frío, y no tenía ningún sentido quedarse en medio del hielo discutiendo. Sobre todo cuando sabía que Trista estaba mal y esperándola.

El estaba allí, decidido a ayudarla a pesar de lo que había pasado entre ellos. A diferencia de muchos otros hombres, que se habrían largado furiosos al ser rechazados, aquél quería ir de galante. La escarcha se le iba acumulando sobre el oscuro cabello, y las mejillas se le habían puesto rojas. Se lo veía joven, fuerte y capaz, y Jessica casi se había olvidado de lo que era tener un hombre con el que compartir las cargas. Había querido olvidarlo, demostrarse que era independiente, capaz de ocuparse sola de cualquier cosa.

Pero en ese momento se sentía muy aliviada de tener una buena excusa para mantenerlo a su lado.

Sabiendo que su propia nariz estaría roja como un tomate, la alzó y aceptó la oferta:

—Muy bien. Vamos.

CAPÍTULO 3

Mack había esperado más resistencia, y se quedó boquiabierto de que aceptara con aquella facilidad. Pero sólo durante un momento. En seguida la cogió del brazo y la llevó hacia su camioneta.

—Ve con cuidado. El suelo resbala —le dijo mientras la mantenía cerca de sí.

Sobre la camioneta había también una capa de hielo, pero no le costó mucho abrir las puertas. Una vez dentro, Jessica se acurrucó en el asiento. Llevaba la larga trenza por dentro del abrigo, y temblaba de forma incontrolable. Mack deseó acercarla a él, darle calor, pero ella ya había dejado muy claro lo que pensaba de esa idea.

Era su culpa, por haber ido tan rápido. Tampoco lo había podido evitar. Sencillamente, llevaba mucho tiempo deseándola, había soñado con ella demasiadas veces como para pasar por alto esa oportunidad. Jessica lo había mirado con sus dulces ojos de cierva cargados de deseo, y él casi había explotado.

Sabía mejor de lo que había imaginado, su contacto era mejor de lo que pensaba. Todas las fantasías que había ido elaborando no lo habían preparado para la realidad. Maldición, ella tenía un atractivo carnal de mil demonios.

Pero por alguna razón, al parecer quería pasar de los hombres. Sin embargo, Mack no iba a pasar de ella. La deseaba demasiado.

El aliento de Jessica heló el aire entre ellos, mientras lo observaba ponerse el cinturón, conectar el motor y salir al asfalto. Permanecía callada, pero casi se la podía oír pensar. La miró mientras ella le indicaba el camino, y vio lo encantadora que estaba, con la nariz roja y las mejillas arreboladas.

Ya había oscurecido y las calles estaban en un estado terrible, pero consiguieron llegar hasta donde Trista los esperaba en menos de cinco minutos.

Mack se quedó en la camioneta, aliviado de que la calefacción estuviera por fin funcionando, y Jessica salió para ir a buscar a su hija. Trista la vio desde la puerta y corrió a la acera saliéndole al encuentro. Entonces miró curiosa hacia la camioneta. Mack le sonrió, animándola, mientras entraba y se sentaba entre él y Jessica.

— ¿Te puedes poner el cinturón?

La niña asintió, y siguió mirándolo disimuladamente. Parecía estar muy seria, y él sonrió, recordando lo trágico que parecía todo en la adolescencia.

—Te estás preguntando qué hago aquí, ¿no?

La respuesta de Trista fue una cautelosa mirada hacia su madre.

—Me cae bien tu madre, y ella tenía mucha prisa por venir a buscarte, y su coche estaba totalmente helado, así que me he ofrecido a traerla. Espero que no te moleste. Haz como si yo no estuviera.

Tanto Jessica como Trista se lo quedaron mirando. El prefirió considerarlo una buena señal.

El silencio se podía cortar, así que decidió romperlo:

—Tiene que ver con ese chico, Brian, ¿verdad?

Trista arrugó la frente, mirándolo preocupada.

—Puedo serte de ayuda, ¿sabes? Quiero decir, ¿quién mejor para entender la retorcida mente de los tíos que un tío? Piensa en toda la información privilegiada que puedo darte. —Se inclinó hacia ella y le susurró—: Yo también tuve trece años.

Jessica se aclaró la garganta. —Hum, Mack...

Él la interrumpió con un gesto de la mano.

—Podríamos discutir el asunto delante de un chocolate caliente, ¿qué me dices?

Antes se había precipitado con su avance físico. Pero ya no estaba abrazando a Jessica, sino totalmente vestido y con el cuerpo bajo control, sobre todo gracias al frío clima nocturno de febrero, así que podía pensar con claridad. O al menos podía pensar sin que ideas lascivas le nublaran el cerebro.

Deseaba a Jessica. Deseaba hacerle el amor, explorar su cuerpo, sobre todo aquellos increíbles pechos. Quería probar cada milímetro de ella y oírla gemir su nombre. Y, más que nada, quería ver sus hermosos ojos oscuros cuando llegara al orgasmo con él.

Pero también quería hablar con ella, bromear y verla enfadarse, y mirar su rostro cuando se sonrojaba. Quería que compartiera con él su agudo ingenio y el amor que sentía por su hija. Quería saber más sobre su trabajo, sobre su divorcio, sobre sus gustos y sobre cómo había sido su vida.

A pesar de su momento de intimidad, ella estaba decidida a apartarlo de su vida, y no quería tener ningún tipo de relación con él. Pero no era por falta de atracción entre ellos, de eso estaba seguro. Aún podía sentir el ardiente roce de sus duros pezones contra su pecho cuando se había apretado contra su cuerpo, la forma en que lo había agarrado por los hombros, lo ardiente que le había sabido su lengua. Se estremeció al recordarlo.

Lo único que debía hacer era mantener la calma, pasar de sus esporádicos insultos y descubrir por qué tenía tal aversión a los hombres en general y a él en particular. Había dicho que le recordaba a su ex, pero tenía que ser más que eso, estaba seguro. Era una mujer increíblemente sensual, y sin embargo se había pasado años sin un hombre. Esa mera idea hacía que le diera vueltas la cabeza.

Paciencia, eso era lo que necesitaba.

Paciencia y mucha determinación.

Trista metió las manos entre las rodillas.

—No me importa lo que haga Brian. Es un imbécil —le dijo al parabrisas.

— ¡Bueno, a ver si crees que soy tonto! —replicó Mack, fingiéndose ofendido—. Eso ya lo había supuesto.

— ¿En serio?

—Claro que sí. Te fuiste de tu casa con una sonrisa, y vuelves con el cejo fruncido. Sólo un imbécil puede lograr eso.

Trista le lanzó una media sonrisa antes de recordar que estaba enfadada.

—Me ha dicho que soy una ignorante.

—Un idiota. Lo que yo decía.

—No me van muy bien las ciencias, y tenemos que hacer un proyecto muy importante. Pensé que sería mi compañero, pero se lo ha pedido a Jenna.

Jessica apretó la mano de Trista y le dijo:

—Déjame que lo adivine. Jenna ha contestado que sí, ¿verdad?

—A ella sólo le gusta porque me gusta a mí.

Mack entró en el solar de detrás de la casa y aparcó lo más cerca que pudo de las paredes de ladrillo, esperando que los protegieran un poco del viento helado.

— ¿Sabes?, yo también tenía muchos problemas con las ciencias. Mi cuñada solía ayudarme a estudiar. A veces, lo único que necesitas es un poco de ayuda.

Jessica le dio unas palmaditas a Trista en la rodilla, sonriendo.

—No puedo decir que yo sea un genio en ciencias de séptimo, pero si quieres podemos estudiar juntas.

Mack carraspeó muy fuerte, y, aunque sabía que no era lo correcto, se dirigió directamente a Trista.

—Bueno, considerando que soy profesor y que finalmente me he aprendido las ciencias, yo sí puedo decir que soy un genio. Así que ¿qué te parecería si te doy unas cuantas clases? No para que le demuestres nada a Brian, porque lo que él piense no importa, ¿verdad?

Trista sonrió.

—Verdad.

—Pero de esta forma, tú sabrás que él se equivoca si vuelve a decir alguna estupidez como la que te ha dicho hoy. Trista se volvió inmediatamente hacia su madre. — ¿Puedo?

Mack sabía que lo tenía ganado.

—Tengo que volver aquí un par de veces —añadió por si acaso— para acabar con las fotos del catálogo. Podríamos hacer eso cuando Trista esté en la escuela, y luego me podría quedar y estudiamos un rato, ¿qué te parece?

Jessica tenía cara de querer estrangularlo, pero como su hija estaba sentada entre ellos, se contuvo.

—Si eres profesor, ¿no tendrías que estar en la escuela?

Eso lo dejó cortado. No le gustaba admitir que todavía no tenía un puesto fijo, pero no veía cómo evitarlo. De todos modos, lo arregló un poco:

—Todavía estoy esperando mi puesto definitivo. La junta de la escuela tiene que hacer una serie de entrevistas, y hasta que acaben, tengo el día libre. A no ser, claro, que alguien llame necesitando un sustituto, pero eso no pasa muy a menudo.

Trista estaba muy animada.

— ¿Vas a dar clase en mi colegio?

—No, lo siento, chica. Estoy más o menos especializado en las escuelas de la parte vieja. Allí es donde necesitan a los mejores maestros, porque los chavales tienen muy pocas oportunidades. Espero que me den un puesto fijo en Mordmont. —Miró a Jessica—. Ahí fue donde hice las prácticas, y como les he cogido cariño a los chicos, me gustaría volver.

—Vaya. Sería guay fardar de que tenemos a un modelo de profesor.

Mack se podía imaginar cómo le sentaría esa información a la junta de la escuela. Aunque realmente no era asunto de ellos. Habían intentado usar su conexión familiar con un bar como argumento para librarse de él, pero eso no tenía ninguna fuerza, sobre todo considerando de dónde venían algunos de los otros maestros.

La mayoría de ellos eran antiguas reliquias bastante cuestionables que no reconocerían un método moderno aunque les cayera encima, y por eso no le querían. Mack desafiaba sus métodos pasados de moda, se negaba a conformarse, y cualquier desvío de lo establecido los hacía morirse de miedo, incluso aunque pudiesen ver las ventajas que suponía para los alumnos.

En el peor de los casos, se tendría que ir a otra zona. Pero eso sería la última solución, porque en los barrios viejos era donde veía que realmente se podía cambiar algo, y él enseñaba para eso.

La furgoneta se había calentado por fin, pero no podían seguir sentados allí eternamente.

 Mack se dirigió a Jessica.

— ¿Y ese chocolate caliente...? —preguntó.

Ella lo miró a los ojos.

—Esta noche no, Mack. Lo siento, pero ha sido un día muy largo. He empezado pronto esta mañana y me he pasado todo el día en el estudio. Tengo motones de cosas de la casa por hacer. Y ya tengo el fin de semana y gran parte de la semana que viene ocupados. Iba a preguntarte si el jueves que viene por la mañana te iría bien venir para la siguiente sesión. Eso aún nos dejará tiempo suficiente para prepararlo todo para el catálogo.

Y le daría a ella tiempo suficiente para olvidarse de él. Mack tenía que hacer una retirada estratégica antes de que Jessica se negara a todo, pero de ninguna manera iba a retirarse tanto como para que pudiera rehacer sus defensas

Le sonrió.

—No hay problema. No quiero molestarte —contestó él. Jessica lo miró ligeramente sorprendida de lo rápido que había aceptado, y entonces Mack añadió—: Pero Trista y yo no te necesitamos para estudiar. El sábado estoy ocupado, pero podría pasarme el domingo y el resto de la semana hasta que tú tengas tiempo para mí.

Ella entrecerró los ojos, y Mack imaginó lo que debía de imaginar que iba a hacer el sábado. No tenía duda de que sus pensamientos incluían relajo sexual, y que no serían halagadores. ¡Si ella supiera lo recluido que había estado últimamente! Trabajar en el bar de la familia los sábados por la noche se había convertido en el punto álgido de su vida social.

Trista fue quien habló:

—El lunes tendré las instrucciones para el proyecto de ciencias. Quizá puedas darme algunas buenas ideas.

—Con gusto. —Apagó el motor, salió y rodeó el coche pata abrirle la puerta a Jessica—. Vamos, señoras. Os acompaño dentro.

Trista soltó una risita, pero a Mack le pareció que oía gruñir a Jessica.

—No hace falta que... —comenzó ésta.

Mack enlazó un brazo con cada una de ellas y avanzó, sin hacer caso de las protestas de la madre, que prácticamente se iba deslizando sobre el suelo helado.

—Tened cuidado. El suelo resbala mucho —les advirtió él.

Jessica resopló, pero no tuvo más remedio que agarrarse o caerse.

—Supongo que crees que eres más estable que nosotras. —Claro. Tengo los pies más grandes, ¿no? —replicó Mack.

A Jessica no le hizo ninguna gracia, pero Trista se rió.

Cuando llegaron a la puerta, la joven rebuscó las llaves mientras Mack se volvía hacia Trista.

—Supongo que no tienes el libro de ciencias en casa, ¿no? Me iría bien si pudiera ver por dónde vais.

—No tengo el libro, pero sí todos los controles de la semana pasada.

— ¿Qué te parece si me los llevo a casa y les echo una ojeada? Así el domingo por la tarde ya podríamos avanzar. — ¡Voy a buscarlos!

Y la niña salió corriendo hacia su cuarto. Jessica, aún de espaldas a él, comenzó a hacer lo mismo.

Mack la cogió del brazo.

—Eh, ¿podemos hablar un segundo?

A regañadientes, se volvió hacia él. No parecía contenta, y en cuanto abrió la boca, él supo por qué.

Aunque sabía que lo volvería hacer sin dudarlo, se sentía mal por ponerla en esa situación. No tenía por costumbre imponer su compañía a ninguna mujer.

—Lo siento.

Ella lo miró con la boca abierta.

— ¿Ni siquiera vas a tratar de negarlo?

— ¿Por qué debería hacerlo? Quiero verte, y ésta parecía mi única oportunidad. No te creerías que me rendiría con tanta facilidad, ¿verdad?

Ella parecía atónita y molesta, y, si él no se equivocaba, también un poco halagada.

—Esto es ridículo...

—No dejas de decir eso, pero yo no veo qué tiene de ridículo.

—Soy demasiado mayor para ti. Él se echó a reír.

— ¿Quieres tomártelo en serio? —lo regañó.

La sonrisa del joven desapareció, pero Jessica seguía viendo un destello de diversión en sus ojos.

—Vale, ¿así de serio está bien? Si te besara ahora mismo, ¿pensarías en mí esta noche? —le preguntó. Jessica puso los ojos en blanco, y él añadió—: Prueba a ser sincera conmigo por una vez, ¿de acuerdo?

Ella alzó la barbilla.

—De acuerdo. Sí —contestó.

— ¿Sí, pensarías en mí? —Mack estaba tan contento que quería cogerla en brazos y girar con ella sobre el hielo. Quería besarla hasta enloquecerla, quería acariciarla por todas partes. Deseaba devorarla, y ni siquiera el frío podía empañar su deseo.

—Sí, probablemente lo haría. Pero no vas a besarme, Mack, así que sólo es una suposición.

Él no pudo contener la sonrisa.

—Apuesto a que pensarás en mí aunque no te bese.

Jessica hizo un chasquido con la lengua.

—Oh, por el amor de Dios.

— ¿A que sí? —Agachó la cabeza para tratar de verle la cara, que ella tenía vuelta hacia el otro lado—. Jessica, dime que pensarás en mí, porque te aseguro que yo sí que pensaré en ti.

—No.

— ¿No me lo vas a decir, o no vas a pensar en mí?

Ella se echó a reír, cubriéndose el rostro con los guantes.

—Eres imposible.

Él le bajó las manos y la besó en la punta de la helada nariz.

—Estoy enamorado —dijo. Jessica comenzó a retroceder, y él la dejó hacerlo, fingiendo que no le importaba—. Voy a disfrutar mucho ayudando a Trista. Y no creas que no voy en serio con eso porque no es así. Aunque lo haya usado como una excusa para estar más rato cerca de ti, creo que puedo ayudarla. Soy un buen profesor. —La modestia le impidió ser totalmente sincero. Porque era un excelente profesor.

—Me resulta difícil imaginarte al frente de una clase —comentó ella.

Mack apartó la mirada.

—Sí, bueno, la directora tiene el mismo problema.

— ¿Qué significa eso? —preguntó Jessica, echando la cabeza atrás para mirarlo.

El regreso de Trista lo salvó de tener que hacer cualquier confesión. La niña parecía avergonzada mientras le entregaba un montón de papeles.

—Algunas de las notas no son demasiado buenas.

Él había visto la misma inseguridad en docenas de rostros adolescentes, y siempre le hacía sentir compasión. La escuela, en su opinión, no debería tratar de fallos sino de logros. Dobló cuidadosamente los papeles por la mitad y se los metió en el bolsillo.

— ¿Te esforzaste?

—Sí.

—Buena chica. Nadie puede pedir más que eso, sea cual sea la puntuación del examen. Olvidemos esas notas y concentrémonos en las siguientes, ¿vale?

— ¿De verdad crees que lo haré mejor?

—Bueno, haremos todo lo que podamos.

Cuando Trista sonrió, la luz de la farola se reflejó en su aparato. A Mack le encantaba hacer sonreír a los niños.

Le tendió la mano.

—Trista, ha sido un placer.

Ella le estrechó la mano, riendo, y luego se despidió muy correctamente. Con una mirada rápida y calculada hacia su madre, volvió hacia adentro y cerró la puerta. Incluso apagó la luz del porche. Jessica resopló.

Sin pensarlo, Mack se acercó a ella, compartiendo su calor. Sus alientos se mezclaron.

—Le caigo bien a tu hija.

—Mi hija no te conoce de verdad.

El colocó las manos sobre la pared de ladrillo, una a cada lado de ella. Notaba su nerviosismo y su excitación. —Esto quizá te sorprenda, pero tú tampoco. Jessica alzó la barbilla.

—Sé lo que vi. en clase. No sólo hay una gran diferencia de edad entre nosotros...

—Unos cuantos años de nada.

—... sino que vemos las cosas de forma muy diferente. — ¿Porque yo quiero divertirme y tú no? —Mack se había acercado tanto que su nariz rozaba la fría mejilla de ella. Olía dulce y fresca, como a campo. Hundió la nariz en su cuello, aspirando su maravilloso aroma. —Mack.

Era una débil protesta, y ambos lo sabían. Pero él era todo un caballero, y no quería presionarla. Quería que lo deseara, que admitiera sentir las mismas cosas increíbles que sentía él. Apoyó la frente en su coronilla durante un momento, disfrutando simplemente de tenerla cerca.

—Si cambias de opinión durante el fin de semana, llámame.

—No cambiaré de opinión.

Pero no sonaba muy convencida.

—Sophie tiene mi número —añadió sonriendo.

—No cambiaré de opinión.

El se inclinó para mirarla a la cara.

—Esta noche, cuando estés sola en la cama, piensa en mí.

Los ojos castaños de Mack parecían enormes en la oscuridad, y ella lo miró sin responder.

Luego, él abrió la puerta y le dio un ligero empujón para que entrara.

—Felices sueños, bonita.

— ¿Mack? Conduce con cuidado —susurró ella justo antes de cerrar.

Asombrado, se quedó inmóvil durante un momento, hasta que oyó girar la llave en la cerradura. Luego, lentamente, comenzó a sonreír. Incluso se rió en voz alta, pero el sonido resultaba bastante inquietante en medio de la fría y callada noche.

Sophie estaba cobrándole a una clienta cuando Mack entró. La campanilla de la puerta tintineó, y su cuñada levantó la vista con una sonrisa de bienvenida en la cara. Otras tres mujeres también se volvieron, y luego se quedaron mirándolo desaprobadoras, como si hubiera invadido un territorio privado. El se limitó a sonreír, se dirigió a unos sujetadores de encaje y comenzó a echarles una ojeada.

Allison salió del cuarto trasero y lo vio.

—Hola, Mack, ¿cómo ha ido la sesión de fotos?

¿Por qué Allison lo miraba con tanta suspicacia al hacerle esa pregunta? Mack la miró fijamente y luego se encogió de hombros. Quizá ella estaba esperando que la maldición del enamoramiento lo alcanzara también a él. Sin embargo, no podía saber que Mack se había resignado a ese destino. Es más, lo esperaba con ansiedad.

—Ha ido bien. Aunque hay algunas cosas que ni voy a acercarme al cuerpo.

—Aguafiestas.

Sophie se unió a ellos, indignada. — ¿Qué cosas?

— ¿Tangas? ¿Esos slips transparentes? ¿Y qué te parecen esas cosas de vinilo...?

Sophie se echó a reír y le puso un dedo sobre los labios. —Calla. Todas estas clientas te están oyendo. Allison lo miró por encima de las gafas. — ¿Vinilo transparente?

—Sí. Deberías comprar unos para Chase. —Mack trató de disimular la risa, pero le resultaba imposible, porque Allison parecía estar pensándolo seriamente.

Sophie lo cogió por el brazo y se lo llevó al otro lado de la tienda, donde había menos oídos atentos.

—Algunas de esas cosas son sólo para diversión. No es ropa para usar en serio.

—Bueno, pues en serio que yo no voy a ponérmelas.

— ¿Por eso has venido? No te vas a echar atrás y dejarme colgada sólo porque algunas prendas sean un poco... atrevidas, ¿verdad?

—No, no me voy a echar atrás.

De repente, Sophie le cogió ambas manos.

— ¡Un momento! ¿Has tenido noticias de la junta escolar? ¿Te han dado ya el puesto?

—No sé nada todavía. —Casi deseó que no se lo hubiera recordado. Su preocupación por Jessica lo había hecho olvidar gran parte de su frustración. Cosa que ya le convenía, porque odiaba estar sentado, esperando y poniéndose de los nervios como una vieja institutriz.

Sophie parecía estar a punto de abrazarlo, y él se apartó un poco. Su cuñada tenía una tendencia maternal que a veces lo hacía sentir incómodo. Y se le había acentuado desde que se había quedado embarazada.

—Estoy bien, Sophie, de verdad. No es tan importante.

—Tonterías. Sé lo mucho que has trabajado para ser un estupendo maestro.

—Sí, ya. Para lo que me ha servido...

—Oh. Acabo de pensar una cosa. ¿Y si la junta escolar te ve en el catálogo?

—Eso no importa. Nada de lo que me he puesto es tan revelador, y, además, dudo mucho que lleguen a verlo, ya que están a dos distritos de aquí. Sin ánimo de ofender, pero tampoco es que tu boutique se conozca en todo el estado.

Ella fingió pesar.

—No, es sólo una pintoresca tienda local.

—Muy local. Y la junta escolar no me puede reprochar nada amoral. Sobre todo teniendo en cuenta que uno de los maestros se pasa la noche en un club de striptease y a otro lo han detenido dos veces por peleas. De lo que se quejan es que no sigo su sistema, incluso aunque ya he probado que el mío es mucho más eficaz. Sophie sonrió compasiva.

—Esto es muy importante para ti, ¿no es cierto?

Maldición. ¿Cómo había dejado que el tema se fuera por esos derroteros?

—Me importa —admitió—, pero no es por eso por lo que estoy aquí. —De repente, Mack se sintió un poco cortado, y empezó a mirar una camisola de satén que colgaba del perchero—. Esto... quería un consejo.

Allison se acercó silenciosamente a ellos.

— ¡Me encanta dar consejos! —exclamó.

El joven se pasó los dedos por el cabello.

—El caso es que conozco a Jessica.

— ¡No! —Sophie se llevó una mano al pecho.

Allison le dio un ligero codazo, y luego carraspeó, dedicándole a Mack toda su atención.

— ¿La conoces? ¿De qué?

Algo no iba bien, pero Mack no tenía ni idea de qué podía ser.

Nunca había conseguido entender a sus cuñadas, y ya se había cansado de intentarlo.

—La conocí en la universidad. Teníamos una clase juntos. Siempre me ha gustado, pero ella... bueno, por alguna razón parece que no le caigo muy bien.

Sophie alzó las cejas con una sorpresa teatral.

— ¡Un momento! Jessica no será la mujer de la que siempre me hablabas cuando te ayudaba a estudiar, ¿no?

—La misma.

Allison se apoyó en un aparador de bragas.

—Fascinante coincidencia.

Frustrado, Mack se alejó, pero en seguida volvió.

—Sí, ya lo sé. Pensaba que nunca volvería a verla. Pero ahora que la he visto, quiero estar con ella.

Allison se incorporó en el acto al oírlo.

—Quizá soy demasiado joven para oír esto.

Sophie contuvo una carcajada.

—Yo no. Sigue, Mack.

Él miró a ambas mujeres, y luego se lanzó:

— ¿Cuál de esas tonterías de ropa interior masculina crees que le gustaría más?

Las dos chicas se miraron.

— ¿Quieres que te digamos qué cosas pueden... hum...?

Ambas lo miraban con unos ojos tan abiertos que Mack notó que se le ponían rojas hasta las orejas. Quería acabar con aquello lo antes posible para poder continuar con sus planes.

—Excitarla. Sí. Bien, ¿qué creéis?

Sophie se atragantó, pero Allison lo pensó seriamente.

—A mí me gustan los de algodón suave. El algodón les queda tan bien a los hombres, y recoge muy bien todos esos músculos tan sexys. Chase está adorable con bóxers de algodón, sobre todo con esos que se ciñen bien. —Se volvió hacia Sophie—. ¿No había unos cuantos de esos en la caja?

La otra trató sin éxito de borrar su sonrisa.

—Eh... sí. Tienen unos pequeños cierres de plata delante —contestó señalando la bragueta de Mack.

Allison le dio unas palmaditas en el brazo.

—Con tu piel oscura, prueba con los blancos. O los verde manzana.

Pero Sophie negó con la cabeza.

—Yo prefiero los de seda. En blanco.

— ¿Y creéis que si me pongo uno de esos para Jessica, quiero decir para las fotos, ella... disfrutará de la vista?

—Sin la menor duda.

—Con toda seguridad.

Mack meneó la cabeza, sonriendo.

— ¿Por qué tengo la sensación de que estáis tramando algo?

Sophie se encogió de hombros.

—Debes de ser desconfiado por naturaleza.

Parecía tan inocente, que Mack desconfió aún más.

— ¿Dónde conociste a Jessica? —le preguntó a su cuñada. Ni siquiera creía haberle dicho nunca su nombre, aunque se la había descrito en múltiples ocasiones. Maldición, hubo un tiempo en que sólo podía pensar en ella, hasta que se resignó a no volver a verla nunca más.

—Compra aquí.

El sintió como si alguien le hubiera prendido fuego. Miró a su alrededor, todas las prendas sexys expuestas en los maniquíes, colgando en los escaparates, apiladas sobre las mesas, y el corazón le golpeó dentro del pecho. Se imaginó a Jessica tendida en una cama, ¡su cama!, con su hermoso cuerpo apenas cubierto por negro satén o encaje blanco.

— ¿Y ella lleva estas cosas?

Allison lo miró con pena.

— ¿Qué creías que llevaba? ¿Arpillera?

—No, pero... ¿qué cosas?

—Ah, eso sería revelar secretos, y no puedo hacerlo. —Sophie...

Su cuñada se cruzó de brazos y levantó el mentón.

—Sophie tiene razón, Mack —dijo Allison—. Si quieres saber qué tipo de lencería lleva Jessica, tendrás que descubrirlo por ti mismo.

Y él tenía toda la intención de hacerlo.

Unos minutos después, salió por la puerta pensando que sus hermanos eran unos bastardos con suerte. Miró hacia atrás una vez, y vio a Allison y Sophie riéndose a carcajada limpia, apoyadas la una en la otra. Mack sonrió. No le importaba que le tomaran el pelo, porque habían sido totalmente sinceras con él. Pobre Jessica. No tenía ni la más mínima oportunidad.

CAPÍTULO 4

Jessica se sentía tan confusa que no sabía qué pensar, o más exactamente, cómo poner en práctica su nueva decisión.

Mack había estado rondando cerca de ella toda la semana, trabajando con Trista, riendo y bromeando, y haciéndose notar claramente. Cuando estaba allí, Jessica lo sentía en cada uno de los poros del cuerpo. Se había sorprendido a sí misma escuchando para oírlo reír, o mirando para ver si podía vislumbrarlo entre visitas. El y Trista estaban sobre todo en el despacho, pero después del primer día, la niña le había pedido a Mack si podía subir con ella al piso de arriba para ayudarla a preparar la comida. Allí era donde vivían, y Jessica no quería que Mack invadiese su hogar como había invadido su despacho, pero no pudo encontrar una excusa razonable para negarle el paso. Después de eso, los dos subían a menudo, para buscar bebidas, o libros, o usar el ordenador. Trista lo adoraba, y su confianza en su capacidad en la escuela había mejorado.

A menudo, cuando ella había acabado de trabajar, y Mack ya se había marchado, Jessica encontraba aún rastros de él por el piso de arriba. Notas que había escrito para Trista, un sombrero que se había olvidado, incluso su aroma. Le resultaba difícil dormir, porque, por mucho que lo intentara, no podía dejar de pensar en él y en cómo la había hecho sentir. Únicamente la había besado y casi no la había tocado, pero se había sentido más excitada de lo que podía recordar. Lo deseaba, y ese deseo no iba a desaparecer.

Desde aquel primer día, Mack no se había tomado ninguna otra libertad con ella. De hecho, era el perfecto caballero; le hablaba con toda corrección, cuidaba sus modales y respetaba su deseo de estar sola.

Aunque le avergonzaba admitirlo, le fastidiaba mucho que él se hubiera rendido con tanta facilidad. ¿O no era eso?

Ese día tenía que volver para la segunda sesión de fotos, y Jessica no sabía muy bien qué esperar o cómo decirle lo que le quería decir. Después del primer día, Trista había estado siempre por allí, y Jessica suponía que eso podía explicar parte de la contención de Mack. Pero esa mañana la niña iba a estar en la escuela, v Jessica y Mack iban a estar unas cuantas horas solos y sin intromisiones.

Y él tendría que ponerse aquellos malditos calzoncillos tan seductores.

Sólo de pensarlo, las manos le sudaban y el corazón le daba brincos. Miró por el estudio, asegurándose de que todo estuviera en su sitio. Con suerte, podrían acabar rápido, y entonces, si Mack todavía estaba dispuesto, tendrían el resto del tiempo para hacer el amor.

Sonó el timbre de la puerta, sobresaltándola; se sintió culpable de sus pensamientos, aunque nunca nadie los sabría. Salió corriendo del cuarto, pero se detuvo junto a la puerta para arreglarse, sintiéndose como una estúpida colegiala, e incapaz de remediarlo.

Mack estaba apoyado contra el marco de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho y el aliento helándose ante él. Al verla, sonrió lentamente.

—Hola.

Sólo esa pequeña sonrisa, y el estómago de Jessica empezó a cosquillear, expectante.

—Hola. Muy puntual. —Abrió la puerta, y él entró. Pero no pasó de largo por su lado, sino que se detuvo ante ella, le tomó el rostro entre las manos enguantadas y, como si fuera lo más normal, la besó.

—Te he echado de menos —susurró luego contra su boca.

—Pero ¡si me has visto toda la semana! —tartamudeó Jessica, nerviosa.

—Hum. Te he visto, pero no te he podido tocar. —La besó de nuevo, un beso suave, casi un roce, que la dejó anhelando más—. ¿Me has echado de menos tú también?

—Mack. Esto es...

— ¿Ridículo? —Le tocó la punta de la nariz y pasó por su lado, luego miró hacia el despacho vacío—. ¿Dónde está la recepcionista?

Tragando nerviosa, Jessica trató de recordarse que tenía treinta años, era una mujer con experiencia, divorciada, y sabía cómo controlar cualquier situación, por más que no hubiera estado en esa situación desde hacía más años de los que podía recordar, y nunca con un hombre como Mack.

Enlazó las manos para que no le temblaran.

—Tú eras la única cita de hoy, así que no hacía falta que viniera. Me ayuda sobre todo con las citas que vienen a ver pruebas, o para recoger paquetes.

Mack la miró fijamente, alzando una ceja.

—Entonces, ¿estamos solos?

Segura de que la volvería a besar, Jessica se humedeció los labios, esperando con anticipación su sabor, el calor de su boca.

—Sí.

El asintió con la cabeza sin dejar de mirarla.

—Supongo que deberíamos empezar, ¿no?

Ella se sintió decepcionada, pero esperó que no se le notara.

—Sí, claro. —No entendía a Mack en absoluto. Parecía que aún la deseaba, pero de ser así, ¿a qué estaba esperando? Comenzó a recorrer el pasillo, y, por primera vez, se cuestionó la ropa que había elegido. El jersey de cuello abierto, de color crema, era suave, y la falda plisada casi le llegaba a los tobillos. Era cierto que siempre llevaba falda larga para trabajar porque era más cómoda, pero ese día había sido una elección deliberada; quería estar más femenina para él. Sin embargo, en esos momentos, esa decisión le parecía más que patética, y tenía un temor irracional a que él lo supiera.

Cuando entraron en el estudio, Jessica carraspeó.

—Sophie ha llamado y me ha indicado unas cuantas cosas que quiere que te pongas.

Mack alzó las cejas casi hasta la raíz del pelo.

— ¿En serio?

—Sí. Hay unos bóxers abiertos por delante y unas camisetas de canalé a juego que quiere que aparezcan en el catálogo.

Mack sonrió para sí, y una luz nada inocente le iluminó los ojos.

—Ya veo.

Jessica le pasó el primer juego de prendas, y Mack se metió detrás de las cortinas. Mientras estaba allí, ella preparó la cámara y colocó varios filtros en los focos para dar a la escena una luz más íntima. Escogió uno en particular, de rejilla, que tenía puntos más densos, lo que daba una luz moteada, como si fuera el sol a través de las hojas de los árboles. Colocó una antigua colcha sobre la hierba artificial que había puesto en el suelo, y luego añadió varios complementos para que pareciera una escena de exterior: una casita para pájaros, un pequeño arbusto, varias flores.

Mack salió de detrás de las cortinas justo cuando ella estaba agachada, acabando de colocar la colcha. Le sonrió, casi sin poder disimular un suspiro de admiración al verlo. Los apretados bóxers y la camiseta de canalé mostraban su musculoso cuerpo a la perfección.

—Para esta toma —explicó ella, con la voz ligeramente ronca—, vas a hacer como si estuvieras descansando en el exterior, disfrutando del sol, totalmente relajado. Es para mostrar lo cómodas que son las prendas.

—Eso me lo creo. —Se pasó una mano por el estómago—. Resulta muy agradable.

Ella tragó con fuerza, preguntándose cómo sería si las acariciara, y no sólo la tela sino también el cuerpo que había debajo. Con un suspiro, le miró el pelo revuelto, los ojos intensos y obstinados, el mentón afeitado, los anchos hombros, las firmes caderas y las largas piernas, hasta llegar a los pies. No se podía imaginar un hombre que fuera más perfecto o más sensualmente apetecible que Mack Winston.

El corazón le latía demasiado de prisa y le costaba respirar. Él la contempló con atención.

—Me gusta cuando me miras así —dijo pasado un momento—. ¿Sabes?, en la universidad memoricé tus facciones. Te sentabas allí, negándote a mirarme, con los ojos clavados en la profesora como si estuviera dictando el evangelio, y yo te estudiaba a ti. Cada pequeño hueco, la inclinación de la nariz, el ángulo de la mandíbula, cómo las pestañas te hacían sombra sobre las mejillas. Me volvía loco mirándote el perfil de los pechos.

Jessica sabía que eso era en lo que los hombres se fijaban primero, y le molestaba. Desde la pubertad, usaba una talla grande. Y siempre le había resultado más una molestia que otra cosa.

—Todas las mujeres tienen pechos.

—No todas las mujeres son tú. —Se le acercó, y luego se puso de rodillas junto a ella. Con una mano, le acarició el mentón, le alisó el cabello que se le había salido de la trenza y luego le deslizó los dedos por el cuello hasta la clavícula. Alzó la otra mano y le sujetó la cara, acariciándole el mentón con el pulgar. Jessica se sintió temblar, anhelante, y supo que él también se sentía así.

Pasado un momento de silencio, Mack inclinó la cabeza hacia un lado.

— ¿Qué tienes, Jessica, para hacerme sentir así?

Ella miró el hueco de su clavícula, donde el cuello bajo la camiseta dejaba ver un poco de vello del pecho. A esa distancia, podía olerlo, el olor almizclado de un macho excitado. Tragó saliva.

— ¿Así cómo? —preguntó en un susurro.

—Con ganas de tenerte. —Sus manos se deslizaron por los hombros de ella, y luego hacia adentro, con los dedos abiertos sobre la parte superior del pecho—. Te necesito como necesito respirar o comer. En la universidad, era una pura tortura, tratar de concentrarme cuando me tenías empalmado todo el rato. Y lo único que tú querías era pasar de mí.

Ella negó con la cabeza, no quería dejarse enredar en más mentiras.

— ¿Cómo podías estar pensando en mí cuando todas aquellas chicas delgadas y monas no paraban de echársete encima?

Mack le estaba mirando los pechos, y sus manos le rozaron los costados hasta la cintura. —Yo no...

Jessica se apartó de golpe, arrugando la colcha. —Tú sí. Te dedicaste a flirtear y jugar, y todas te adoraban. Mack se dejó caer hasta quedar sentado sobre los talones, mientras la observaba atentamente.

—También saqué todo sobresalientes. Bien merecidos. — ¡Eso es imposible!

—Ah, te he sorprendido, ¿verdad? Supongo que pensabas que aprobé por los pelos, con las notas más bajas posibles, ¿no? ¿Has creído que por eso me interesaba dar clases a los chicos de los barrios pobres? ¿Porque ninguna escuela de un distrito importante me querría?

Ella negó con la cabeza.

—No lo sé. —Pero sí lo había pensado.

—Me estás confundiendo a mí con él —repuso él suavemente—. No soy el que te hizo daño, el que te utilizó. —Alzó un hombro, y su mirada era triste—. Cariño, divertirse no significa ser mala persona. No te convierte en irresponsable o frívolo. No pasa nada por disfrutar de lo que haces, la universidad, los amigos, el trabajo. La vida.

A Jessica le dolió admitir que podía tener razón, que quizá fuese ella la que tenía una actitud equivocada ante la vida.

—Supongo que eso es más fácil para unas personas que para otras.

— ¿Por qué? ¿Por qué no puedes divertirte un poco? Muy a su pesar, la joven sonrió.

— ¿Divertirme en el sentido de hacer el tonto contigo?

—Nada de hacer el tonto. A veces hay que tomarse la diversión muy en serio.

Ella no tenía ni idea de qué significaba eso. Mack la miraba directamente, con un aspecto ardiente y muy sensual. Jessica se estremeció.

—Quiero hacerlo —admitió.

Los ojos de él brillaron, y, aunque no llegó a sonreír, Jessica pudo ver el hoyuelo de su mejilla. — ¿Pero?

—No es fácil de explicar.

—Bueno. Sé escuchar muy bien cuando se me da la oportunidad.

Sin duda Mack debía de ser bueno en todo lo que hiciera. Pero para Jessica, hablar de sus inhibiciones, de los problemas que casi la habían asfixiado hacía sólo unos cuantos años, no resultaba fácil. Y hablar de eso con Mack era doblemente difícil, porque, de repente, le importaba lo que pensase. El se acercó más, cruzó las piernas, se sentó y la miró animándola.

Se lo veía joven, sexy, considerado e interesado. Su cuerpo era fuerte y hermoso; su sonrisa amable. Era una fantasía femenina hecha realidad, la personificación de la tentación y el magnetismo. Y estaba sentado ante ella, esperando.

Con un suspiro, Jessica se rindió.

—Mi marido y yo nos conocimos cuando yo estaba acabando el instituto y él estaba en su segundo año de universidad. Yo siempre había sido callada y poca cosa, y él fue el primer chico atractivo que me prestó atención.

Mack cogió un hilo suelto de la colcha.

—Me cuesta imaginarte como poca cosa —dijo, mirándola a los ojos—. Ahora eres tan sexy...

Ella sonrió.

—Mack...

—Sigue.

La ponía tan nerviosa con sus cumplidos que le resultaba difícil ordenar las ideas.

—Él era tan... divertido. Me encandiló totalmente, y, como una boba, no tuve todo el cuidado que debería haber tenido: me quedé embarazada.

Mack resopló.

—Él era mayor que tú, y sin duda con más experiencia. —Jessica se encogió de hombros, un poco avergonzada de admitirlo, pero lo hizo.

—Yo era virgen.

— ¿Y por qué demonios no tenía cuidado él? Cualquier hombre al que le importa una mujer protege a ambos. Mi hermano me lo machacó hasta metérmelo en la cabeza cuando tenía quince años, mucho antes de que llegara a hacer nada con una chica. —Sonrió ligeramente—. Supongo que después de Zane, que es bastante desmadrado, no quería correr ningún riesgo.

— ¿Tu hermano es mayor que tú?

—Sí, unos quince años. Mis padres murieron cuando yo era muy pequeño, así que Colé fue quien nos crió.

—Oh, Mack. —El corazón se le encogió. Ella seguía tan unida a sus padres que no podía imaginarse perderlos—. Lo siento mucho.

El esbozó su adorable sonrisa infantil.

—No pasa nada. Fue hace mucho tiempo, y Colé se aseguró de que tuviéramos todo lo que necesitábamos. Fue una madre, un padre y un hermano mayor, todo al mismo tiempo.

— ¿Cuántos hermanos tienes? —preguntó ella fascinada.

—Soy el pequeño. —Sonrió desvergonzadamente—. Luego está Zane, que es un hedonista de cabo a rabo, pero se lo perdonamos porque también es muy buen hermano. Y Chase, que es bastante callado, aunque quizá no tanto ahora que se ha casado con Allison. Y luego Colé, el que está casado con Sophie.

—Estáis muy unidos, ¿no? —Cuando él asintió, ella añadió—: Yo soy hija única. Mis padres son estupendos, pero sé que se sintieron decepcionados cuando me quedé embarazada. Me querían ayudar, que siguiera en casa y fuera a la universidad, pero yo creía que amaba a Dave y que nuestro matrimonio sería estupendo.

—Y no fue así, ¿no?

—No. Dave nunca fue muy responsable. Oh, sí, se casó conmigo, pero entonces yo no pude ir a la universidad porque tenía que trabajar para pagarle la universidad. Decía que sus estudios le ocupaban demasiado tiempo como para poder tener un trabajo fijo. Sin embargo sus notas nunca fueron muy buenas, y luego suspendió el primer semestre de su tercer año. No quería admitir hasta qué punto me equivoqué casándome con él, así que me inventé excusas y le dije a todo el mundo que Dave había conseguido un gran empleo. Pero luego también lo perdió por faltar demasiado.

Mack entrecerró los ojos, pero su tono seguía calmado.

—Parece un auténtico ganador.

—Justo eso. Todo el mundo lo pensaba. Era el alma de la fiesta, un tipo de lo más encantador. A la gente le caía bien en cuanto lo conocían. Sobre todo a las mujeres. Yo siempre era la pesada. Sus familiares se quejaban de que yo sólo era un lastre para él, porque tenía que cargar con una esposa y una hija, y decían que por eso había fracasado en la universidad, porque tenía demasiadas responsabilidades.

Mack le acarició la mejilla.

—Me imagino cómo te haría sentir eso.

—No era divertido, eso te lo aseguro.

—No para ti, pero parece que él se las apañaba bien.

Jessica encogió las rodillas, asegurándose de cubrírselas con la larga falda. Cruzó los brazos sobre ellas y apoyó la cabeza de lado. No quería mirar a Mack. No quería ver su compasión por la estúpida niña que había sido.

—Mejor que bien. Acabó con una mierda de trabajo a media jornada que le dejaba tiempo más que suficiente para salir por ahí, mientras yo trabajaba todo el día en un restaurante, y mis padres cuidaban a Trista. Dave tenía un montón de amigos, y todos pensaban que yo era la mala si le sugería que no saliera tanto. Entonces, un día, Trista se puso enferma, y yo necesitaba que él fuera a buscarle las medicinas. Llamé a la casa donde se suponía que estaba jugando a cartas con sus colegas, pero cuando contestó una mujer, me di cuenta de que era una gran fiesta. Fui yo a buscar las medicinas, y de camino a casa me pasé por allí.

Mack se movió para sentarse detrás de ella. Hizo que se apoyara sobre su pecho, la rodeó con los brazos y la besó en la sien.

—Te estaba engañando.

No era una pregunta, así que ella no se molestó en con-testar.

—Allí estaba yo, todavía con el uniforme del restaurante, sucio y arrugado, con Trista a mi lado. Tenía un aspecto terrible después de haber trabajado todo el día, y la niña tenía mocos y los ojos rojos. Pero Dave estaba perfecto. Se reía y se lo pasaba en grande. Cuando la mujer que tenía sobre el regazo me miró, yo no quise decir que era su esposa. Todos me miraron, y pude notar que lo lamentaban por él. Pensaban que tenía que cargar conmigo. Así que me largué.

Jessica podía notar la tensión que emanaba de Mack, pero en esa ocasión era rabia. Se volvió para mirarlo, pero en cuanto lo hizo, él la besó. Su boca se abrió sobre la de ella, y le acarició los labios con la lengua, haciéndola ahogar un grito. Parecía casi desesperado, con las manos en sus cabellos, apretándola contra sí, devorándola. La urgencia de Mack la alarmó un poco. Sus manos la acariciaban por todas partes, bajando por la espalda hasta sus nalgas, sobre el estómago hasta los pechos, y luego los dedos hallaron su tenso pezón, haciéndola gemir y estremecerse. Un gruñido grave surgió de la garganta de Mack, y Jessica lo notó temblar.

Todas sus dudas se desvanecieron. Lo deseaba, y nunca encontraría mejor momento que aquél.

CAPÍTULO 5

Mack soltó una maldición cuando Jessica se relajó de pronto, y le rodeó el cuello con los brazos mientras apretaba los pechos contra la palma de la mano de él.

—Maldición, creo que voy a estallar —exclamó él.

—Mack... —Jessica le cogió el mentón para que su boca volviera a la suya.

El no recordaba haber deseado tanto a alguien como la deseaba a ella en aquel momento. La entendía mucho mejor después de todo lo que le había explicado, y quería, necesitaba, demostrarle que él era diferente. Quería que viese que aquello estaba bien. La besó larga y profundamente.

Luego se apartó, tratando de controlarse.

—Cariño, tenemos que ir más despacio. Lo siento. Es sólo que... ¡mierda, estoy celoso!

Los ojos adormilados de Jessica se abrieron para mirarlo. Tenía las pupilas dilatadas, lo que hacía que los ojos parecieran casi negros. Se la veía aturdida, excitada y hermosa, malditamente hermosa.

—No lo entiendo.

¿Cómo le podía explicar él todo lo que sentía? Su ex era un idiota, pero Mack se alegraba, porque si ese tío no la hubiera pifiado, Jessica seguiría casada, y Mack, en su interior, estaba convencido de que ella debía estar con él. En ese momento, Jessica lo abrazaba, con el aliento cálido y el cuerpo tembloroso de deseo. Y él casi ni la había tocado. Esa idea lo volvió loco de pasión.

Lentamente, la hizo tumbarse sobre la colcha. El pecho de ella subía y bajaba, y abrió los brazos para recibirlo.

—Chis. Vamos a quitarte toda esa ropa —dijo él—. Yo estoy casi desnudo, y tú estás cubierta de los pies a la cabeza.

Cuando fue a sacarle el jersey, ella volvió la cabeza hacia el lado. Mack se detuvo.

— ¿Jessica?

Ella cerró los ojos apretándolos con fuerza. La deseaba tanto que todo el cuerpo le ardía, pero maldito fuera si iba a hacer nada que la hiciera sentir incómoda.

—Dime qué pasa, bonita.

Vio cómo el delgado cuello blanco de ella se tensaba al tragar, la vio apretar los puños.

—Estás acostumbrado a mujeres hermosas. —El le acarició el hombro con suavidad extrema. — ¿Y tú crees que no lo eres?

—Tengo... tengo treinta años, no veinte con piernas largas y sin caderas. He tenido una hija y...

— ¿Y porque eres madre ya no puedes ser atractiva?

— ¡No es eso lo que estoy diciendo, y tú lo sabes!

Mack le acarició la mejilla y le alisó el cabello.

—Lo siento, guapa, pero estás siendo tonta. Creo que eres la mujer más sexy que he conocido. ¿O crees que voy por ahí teniendo erecciones con cada mujer que se me cruza en el camino?

Ella hizo un sonido que era un cruce entre un gruñido y una carcajada.

—No me sorprendería —bromeó.

—Bueno, pues te equivocas. —Mack le cogió la falda por el borde y comenzó a subírsela por las piernas. Ella se puso tensa, pero no dijo nada. El se le quedó mirando las torneadas piernas, y trató de controlar el efecto que le producían. Quería seguir con un tono calmado, no brusco por la pasión, pero no le resultaba fácil. Ella llevaba una especie de medias de nailon con elástico que acababan justo por encima de las rodillas y dejaban desnudos los pálidos muslos. El elástico estaba decorado con unas rositas color crema. La respiración de Mack se volvió irregular y pesada mientras le tocaba la rodilla, haciéndole abrir las piernas un poco.

— ¿Le has comprado estas medias a Sophie?

Ella lo miró de golpe.

— ¿Qué?

—Me dijo que comprabas en su boutique, y que fue así como te conoció. ¿Has comprado estas medias ahí? —Sí.

Las piezas comenzaban a encajar; la tonta manera de actuar de Sophie y Allison; la razón de que lo hubieran elegido a él como modelo. Había sido un montaje, pero él les debía a ambas más de lo que podían imaginar.

Las brillantes luces de los focos todavía seguían sobre ellos, e iluminaban el cuadrado de la colcha y a las dos personas tumbadas en ella.

Mack sonrió.

—Te puedo ver toda muy bien; me gusta esta luz.

Con los dedos, le recorrió la pierna justo sobre el borde de la media, subiéndole la falda más y más arriba, hasta que el foco produjo un tenue brillo sobre las bragas beige de seda. La tela parecía húmeda entre sus piernas, y Mack dejó escapar un gemido. Sin pensar en la reacción de ella, él se inclinó y le dio allí un ardiente beso.

Jessica dio un respingo que casi la levantó del suelo.

— ¡Mack!

El siguió sin levantar la cabeza.

—Dios, hueles tan bien... —Con prisa, se incorporó, le desabrochó la falda y se la sacó por las piernas—. Creo que dejaré las medias. Me ponen.

 Jessica jadeaba, mirándolo con una mezcla de vergüenza y deseo. El le puso una mano sobre el vientre. No era cóncavo, hundido entre los huesos de las caderas, pero era suave y sedoso, y...

— ¿Cómo puedes pensar que esto no es sexy? ¿Tienes la menor idea de lo que me haces sentir?

Mack cerró los ojos, acariciándola, disfrutando de la sensación de su piel cálida y suave, luego metió los dedos bajo las bragas y los enredó en los rizos femeninos. Ella alzó las caderas, y él apartó la mano para colocarse a horcajadas sobre la parte superior de los muslos de Jessica. Entonces le cogió el rostro entre las manos y sonrió.

—Me siento de nuevo como un adolescente, teniendo que controlarme para durar lo suficiente como para entrar en ti. Mujer, realmente me pones. Olvídate de cualquier otro hombre que hayas conocido. Ahora mismo, sólo estoy yo, ¿de acuerdo?

— ¿Te quitarás la camiseta para que pueda volver a verte? —susurró ella mirándolo.

—Pues claro. Y luego tú. —Mack se quitó la prenda por la cabeza y la tiró a un lado. Las manos de Jessica la sustituyeron inmediatamente, acariciándole los hombros, rozándole los pequeños pezones hasta hacerlo estremecer. El le dejó tiempo para que lo mirase y tocara, y, cuando ya no pudo más, empezó a quitarle el jersey. Lo alzó torpemente, temblando y riendo. Jessica levantó los brazos para ayudarlo, y luego se volvió a tumbar en el suelo. Lo miró ansiosa, con el aliento contenido y los oscuros ojos inseguros.

Llevaba un sujetador increíble, de satén beige a juego con las bragas, pero cubierto de encaje, de lo más sexy. El corazón de Mack se aceleró de lo lindo. Y justo bajo la brillante tela, podía ver la oscura sombra de los pezones erectos. El joven apretó los dientes, luchando por controlarse; con un dedo, rodeó un pezón, y la observó estremecerse. Al levantar la vista, se encontró con la mirada de ella.

—Quiero comerte —dijo él—. Quiero lamerte y chuparte.

Jessica arqueó el cuerpo, gimiendo.

— ¿Podemos quitarte el resto de ropa ahora? —La voz de él era el eco de un sonido.

Como respuesta, ella se sentó para que pudiera alcanzarle el cierre del sujetador. Las manos de Mack temblaban mientras lo abría con evidente experiencia, y luego, lentamente, le bajaba los tirantes de los hombros.

Jessica tenía unos pechos llenos y blancos, que le descansaban sobre el cuerpo. Mack nunca había creído tener una preferencia por los pechos, al menos no por un tipo en especial, y además le gustaba todo el cuerpo de las mujeres, pero con ella... Verla hacía que las entrañas se le retorcieran de deseo.

Le sujetó ambos senos con las manos, cerró los ojos y se permitió sentirla.

— ¿Pensabas que no te podías comparar con otras mujeres? —susurró.

—He... he dado de mamar. Y se nota. No los tengo tan firmes como antes. Dave solía decirme...

—Olvídate de Dave. —Mack la miró y vio unas tenues estrías; entonces se los imaginó hinchados de leche, dando de mamar—. ¡Dios!

Recorrió las estrías con el pulgar; luego se inclinó y tomó uno de los pezones en el calor de su boca. Jessica gimió y hundió los dedos en el cabello de Mack. El pasó al otro pezón, chupando con fuerza, haciéndola gritar. Ella trató de apartarlo, pero él siguió chupándola, ansioso, alzándole los pechos, sin parar de lamer y succionar hasta que supo que tenía que detenerse o alcanzaría el orgasmo allí mismo.

Ella se desplomó sobre la colcha, jadeando, con el cuerpo caliente y sonrosado; los pezones erectos y mojados de saliva.

Ahogó un grito al ver la mirada de Mack.

—Dave nunca tuvo muchas ganas de volver a tocarme después de que naciera Trista —soltó ella de repente—. Había ganado peso, y mi cuerpo era diferente. Dijo que por eso había empezado a ir con otras mujeres...

— ¡Qué estúpido gilipollas! —El calor le nublaba la vista, y sabía que se estaba acercando al climax—. No soy él, cariño. Yo no te rompí el corazón, y nunca lo haré. Toda tú eres hermosa, de muchas maneras distintas. No me puedo imaginar no desearte.

—Oh, Mack.

El podía ver pequeños espasmos en el cuerpo de ella, la manera en que sus abundantes pechos destellaban con cada jadeo.

—En seguida vuelvo —dijo él.

Sin dejar de mirarla, Mack se levantó y retrocedió hasta detrás de la cortina, donde había dejado los pantalones; los buscó sin mirar y regresó con ella. Con los vaqueros en el puño, le apartó las piernas y se arrodilló entre ellas. Jessica parecía casi pagana, tumbada sobre la colcha, con los focos inundándola de luz. La piel se le veía translúcida; los pechos, hinchados y rosados; los muslos separados. No había estado seguro antes de lo que era el amor, pero debía de ser aquello, porque ver la total aceptación de ella significaba para él más de lo que nunca hubiera creído posible.

El corazón se le calmó al darse cuenta de que, a pesar de todos los esfuerzos de Jessica por alejarlo, a pesar de toda su resistencia, se había enamorado de ella, y además le gustaba.

A la mierda la maldición de los Winston. Se sentía bendecido. Después de sacar un condón de la cartera, tiró los vaqueros a un lado. Dejó el condón cerca, sabiendo que se estaba acercando al límite de su capacidad de control.

Le acarició la barbilla, bajó dibujando un círculo alrededor de los pechos, frotando suavemente sus mejillas rasposas contra su piel. Le cosquilleó la barriga y la vio retorcerse, y luego se detuvo en la cinturilla de las bragas.

—Lo siento, Jessica —dijo, obligándose a pronunciar las palabras entre el nudo que tenía en la garganta—, pero no puedo esperar mucho más. Normalmente, se me da muy bien, pero ahora...

Ella soltó una ahogada carcajada.

— ¿Se te da bien qué?

—Esperar. Hacer crecer la excitación. Pero haces que me consuma. —Metió ambas manos bajo la cinturilla de las bragas, luego se inclinó para besarle el vientre mientras se las bajaba lentamente. La risa de Jessica se transformó en un gemido—. Levanta las caderas.

Ella lo hizo, pero en vez de sólo quitarle las bragas, él metió las manos bajo sus nalgas, la alzó y volvió a lamerla, esta vez sin la barrera de la tela. Jessica se retorció sobre la colcha, emitiendo incoherentes sonidos de placer, con los dedos revolviéndole el cabello.

—Despacio —susurró él; luego la volvió a besar, penetrándola con la lengua—. Estás tan húmeda... ¿Me deseas, Jessica?

Ella arqueó el cuerpo, con la cabeza echada hacia atrás. Mack podía notar los pequeños temblores que la recorrían, pero quería oírselo decir, quería que admitiera que lo que estaba pasando era especial. Sopló suavemente sobre la ardiente piel de ella, le revolvió los rizos del pubis con la mano.

 Lentamente, observando su rostro, introdujo un largo dedo en su sexo. Ella tensó los muslos y contrajo las nalgas.

—Dímelo, bonita. Dime que me deseas.

—Mack. Sí.

El dedo se hundió más, y él se sorprendió al notar lo estrecha que la sentía, prueba de una larga abstinencia. La joven sollozó, moviéndose hacia él, que le besó los suaves pliegues, hundiéndose en su aroma.

—Dime que esto también es especial para ti —exigió saber.

—Sí, Mack. Por favor...

El control de él se quebró. No podía esperar ni un minuto más, y, por primera vez en su vida, le molestó perder el tiempo que tardó en ponerse el condón. Jessica temblaba bajo él, removiéndose, necesitándolo. Cuando se inclinó sobre ella, lo agarró de los hombros con tanta fuerza que le clavó las uñas, y luego se arqueó hacia su cuerpo tanto como pudo, tratando de que se apresurara. Mack la penetró con un largo y sostenido embate, y ambos gimieron. Pero Jessica no le dio la oportunidad de esperar más; lo rodeó con las piernas y lo apretó con fuerza. El comenzó a moverse en su interior con un ritmo intenso, disfrutando de la sensación de los abundantes pechos de ella contra su torso, de su cálido aliento sobre su cuello. Ella lo aceptó, lo deseó, y ese descubrimiento lo llevó al límite. Mientras soltaba un sordo gruñido de liberación, sintió cómo los músculos internos de ella ceñían con fuerza su erección, intensificando su placer y demostrándole que también había alcanzado el orgasmo.

Mack se hundió en su interior, saciado, rebosante de florecientes emociones, y entonces la oyó sollozar.

Jessica trató de cubrirse el rostro, pero Mack no la dejó. Ella casi no había hecho ningún ruido, y él había supuesto que estaba demasiado perdido en su propio placer como para oírla. Pero en seguida estuvo a su lado, con expresión alerta, cogiéndole las manos para poder verle el rostro.

— ¿Qué te pasa? ¿Por qué lloras? —le preguntó, con un ceño de preocupación.

—Mack, quiero que te vayas ahora.

Mack tenía que marcharse antes de que ella se hundiera por completo. ¡Había sido tan estúpida! Había pensado que podía hacer el amor con él, disfrutar de él por un rato y luego volver a su existencia responsable y mesurada. Pero había descubierto que eso sería imposible, y había experimentado un agudo pánico. ¿Cómo podía volver a sus costumbres de siempre después de haber estado con él, después de saber cómo podía ser?

Se había sentido tan viva mientras se amaban, con todos los sentidos rebosantes de placer, que había visto que había estado existiendo en un vacío. Lo único que había conseguido era contemplar todo lo que había perdido.

El ceño de Mack se volvió feroz.

— ¡Y una mierda! No me voy a ninguna parte hasta que me digas qué te pasa.

Pero ella no podía decírselo. Aquello sería la humillación final, la prueba de lo desesperadamente patética que se había vuelto. Negó con la cabeza.

—Por favor —rogó—. Tienes que irte ahora. Trista volverá pronto...

—Como mínimo tardará otras dos horas. Y no hemos acabado la sesión de fotos. —Le pasó la mano por el pelo de aquella forma suya tan tierna, y Jessica sintió un dolor en el corazón—. ¿Te he hecho daño?

 Consternada de que él pudiera pensar tal cosa, negó con la cabeza.

—Ha sido maravilloso —dijo, con voz ahogada y tensa—. Tú has sido maravilloso.

Con una ligera sonrisa, Mack le sacó la trenza de debajo del cuerpo y jugueteó con ella.

—Me encanta sentirte cerca, tu cálido cabello sedoso, la textura de tu piel. —Le cubrió un pecho con la mano, acariciándolo posesivo. La miró fijamente a los ojos, resuelto, convincente—. Todo en ti me excita. Tu aroma es demasiado bueno para describirlo y tu sabor es aún mejor.

Ella se sonrojó ligeramente, recordando los lugares donde él la había saboreado. Mack sonrió.

—Te amo, Jessica.

Ella abrió mucho los ojos.

—No seas...

— ¿Ridículo? —Lentamente, le sacó la cinta del pelo y comenzó a deshacerle la trenza—. Sé lo que vas a decir. Que no nos conocemos lo suficiente. Esa tontería de que eres mayor que yo. —Se echó a reír—. ¿Te das cuenta de cuánta influencia ha tenido tu ex sobre ti? De alguna manera te con-venció de que eres vieja y gastada, pero cuando los hombres te miran, lo que ven es a una mujer joven y atractiva. No a una ama de casa. No a una madre. A una mujer.

— ¿Cómo puedes saber lo que piensan otros hombres?

—Porque soy un hombre. —Mack respiró hondo—. He soñado contigo desde que estábamos en la universidad. Era como si supiera que algo muy importante se me había escapado de entre las manos. No habíamos hablado mucho, pero te había observado siempre que había podido. Sabía que eras seria, retraída, tímida y que te sentías un poco herida. Sabía que eras tan atractiva que me dolía, y veía cómo te miraban los demás. Me ponía de los nervios. Incluso entonces sabía que eras la mujer que yo quería.

Los ojos de Jessica se llenaron de lágrimas a pesar de su decisión. No sabía qué decir, excepto la verdad.

—Yo hacía lo mismo.

— ¿Sí? —Mack parecía complacido; luego se inclinó y le susurró—: ¿Alguna vez te has tocado... ya sabes, pensando en mí?

Ella se ruborizó y ahogó un grito. — ¿Qué tipo de pregunta es ésa?

Mack se encogió de hombros, con una mirada traviesa.

—Yo sí, pensando en ti. Te deseaba tanto que ninguna otra mujer me interesaba. No te mentiré y te diré que he sido célibe, como tú, pero mis encuentros sexuales han sido bien pocos. Y no he estado con nadie desde hace casi seis meses. Estaba tan disgustado con todo el asunto de la escuela que no he sido capaz de pensar en mucho más. Supongo que es por eso por lo que los entrometidos de mis familiares nos montaron todo esto.

Ella seguía avergonzada, e intrigada por esa confesión tan privada, pero consiguió aclararse las ideas lo suficiente como para hacerle una pregunta.

— ¿De qué estás hablando?

Las manos de Mack se deslizaron sobre su cuerpo, acariciándola, mimándola.

—Sophie me ayudaba con los estudios, y se lo conté todo sobre ti. No le dije tu nombre, pero sí todo lo demás, como que tenías unos pechos increíbles, una trenza de lo más sexy y unos hermosos ojos castaños. Ella me escuchaba comprensiva, mientras me machacaba lo suficiente como para que se me metiera en la mollera toda esa ciencia que yo odiaba tanto. —Le alzó la mano y le besó los dedos—. ¿Alguna vez le dijiste a qué universidad habías ido?

Jessica lo pensó un momento, y luego asintió.

—Y los años, y que había un joven muy machito, molesto y totalmente enervante, que no dejaba de hacerme perder la concentración. Pero entonces ella era Sophie Sheridan, no Winston, y cuando se casó, no se me ocurrió relacionar el nombre.

Mack soltó una carcajada y le mordió un dedo.

—Un machito, ¿eh? Bueno, pues creo que Sophie sí ató cabos, con la ayuda de Allison, mi otra cuñada, también adorable y metomentodo, y el resultado fue ese supuesto catálogo de ropa interior masculina tan cursi.

Jessica se humedeció los labios, pensativa.

—Yo no creo que sea nada cursi. Creo que te ves de lo más apetecible con esas cosas.

— ¿En serio?

Ella asintió.

— ¿Lo suficientemente apetecible como para darme una oportunidad? ¿Para darnos una oportunidad? Porque es cierto que te amo, ¿sabes? Al principio pensaba que era una obsesión, que al final se me pasaría. Pero no fue así. Y ahora, después de haber estado dentro de ti, sintiendo cómo me apretabas, viendo cómo te corrías, sé que es más. Sé que no quiero hacer esto con nadie más que tú, porque nunca podría ser tan bueno.

Jessica se mordió el labio para evitar que le temblara. ¿Sería cierto? ¿Realmente podía amarla? El no paraba de acariciarla y de mirarle el cuerpo, y ella lo notaba, de nuevo empalmado, contra su muslo.

—Todavía no tengo el puesto de maestro asegurado —continuó Mack con un ligero tono de inseguridad—, pero ya resolveré eso de una manera u otra. Mientras tanto, trabajo con mis hermanos en el bar. Colé lo compró hace tiempo para poder mantenernos y que tuviéramos un empleo al irnos haciendo mayores. He trabajado allí para pagarme los estudios, igual que hizo Zane. Ahora que vamos a conseguir otros trabajos, Colé y Chase lo han ampliado y han contratado a más gente. Te encantará. Es muy conocido, sobre todo entre las mujeres, pero también tiene un agradable ambiente familiar.

Hablar le resultaba imposible. Incluso tragar le costaba. Jessica se lanzó sobre él, estrechándolo con fuerza.

—Mack, lo siento mucho. Me he equivocado tanto contigo...

El rodó hasta ponerse sobre la espalda y la abrazó.

—Eh, chica, no llores. Por favor.

—Eres un hombre increíble, y no te merezco.

—En eso te equivocas. Dime que no me vas a dar la patada. Me estoy muriendo por el suspense.

Ella lo besó en el rostro, la oreja, el cuello. Mack gimió, así que ella continuó, y luego Jessica también gimió, porque le gustaba tanto que quería besarlo por todas partes.

— ¿Es esto un sí? —A Mack le tembló la voz, y sujetó la cabeza de ella mientras la joven le besaba el estómago—. ¿Quiere esto decir que podemos tener una relación de verdad? ¿Dejarás de pensar que soy una especie de crápula en el que no puedes confiar?

Ella cerró la mano sobre la palpitante erección de él, y le besó el ombligo.

—Sí —susurró.

Y, al instante, Mack ya la tenía debajo, besándola, excitándola. Amándola.

Epílogo

Mack no había ni llegado a la puerta cuando Trista pegó un salto, agitando la cartilla de notas frente a su rostro.

—He sacado tres sobresalientes —gritó, y él, a punto de reventar de orgullo, la levantó en un gran abrazo. Cuando volvió a dejarla en el suelo, la niña se quedó pegada a su lado y caminó junto a él por el pasillo mientras Mack le echaba una ojeada a la cartilla.

—Tres sobresalientes y tres notables. —La rodeó con el brazo y sonrió—. Supongo que estarás orgullosa de ti misma, sobre todo porque uno de los sobresalientes es en ciencias.

Los aparatos de los dientes brillaron cuando Trista sonrió de oreja a oreja.

—Y he sacado la mejor nota en el proyecto de ciencias —le informó—. ¡Más que Brian!

Mack no pudo evitar reír. Y entonces Jessica estaba ahí, con el pelo suelto cayéndole por la espalda, meneando las caderas, distrayéndolo. Justo como sabía que a él le gustaba.

—Hola, guapa. —Mack se inclinó para recibir un beso, que ella le dio sin problemas. Le encantaba que lo recibieran así—. ¿No tienes ninguna sesión ahora?

—No. Me he tomado libre el resto de la tarde.

Mack alzó las cejas.

—Oh, oh. ¿Alguna razón especial?

—Sí, pero primero cuéntame cómo te ha ido el día.

Él se dio cuenta de que ella estaba ansiosa, preocupada por su primer día de vuelta al trabajo, y eso hizo que aún la amara más. Tiró unos cuantos papeles sobre la mesita de la sala de espera y se dejó caer en una silla.

—Ha sido estupendo, excepto por la directora sacando las narices cada hora para controlarme.

Jessica se sentó en su regazo, ofendida por él.

— ¿Eso ha hecho?

—Eso mismo. Parece que, aunque cedió a las exigencias de los padres para que me contratara, no le gusta nada la idea. Pero también me ha venido a ver el presidente de la junta escolar, y me ha dicho que me apoyaban al cien por cien, así que no voy a dejar que la directora me fastidie. Sobre todo ahora, que sé que los padres no dudarían en apoyarme. —Sonrió desvergonzado, todavía sorprendido de que los padres se hubieran hecho con el control de la junta para que él volviera.

—Bueno, supongo que estarás orgulloso de ti mismo —intervino Trista, poniendo una voz gruesa para imitarlo.

—Ven aquí —rugió él, y la sentó en el brazo del sillón, a su lado. En las últimas semanas, había empezado a querer a Trista como si fuera su hija. Y ella lo trataba con tanta naturalidad como si él siempre hubiera estado ahí.

Mack no se podía imaginar ser más feliz de lo que era. Desde que estaba con Jessica, el tiempo había pasado como en un sueño. Los padres de sus alumnos se habían organizado y habían apelado a la junta escolar, que lo había contratado para el puesto que él quería, a pesar de la continua oposición de la directora. El catálogo de Sophie, entregado a tiempo para las compras de San Valentín, había sido un gran éxito. Las mujeres llenaban la boutique todos los días, y el principal tema de conversación era el modelo. Pero Jessica había insistido en que se recortara su cara de todas las fotos, y sólo se le veía el cuerpo. Se había puesto muy seria con lo que otras mujeres supieran que era él quien lucía todas esas prendas tan atrevidas.

Zane había encontrado la situación de lo más hilarante.

— ¿Y cuál es la buena noticia? —preguntó Mack mientras jugueteaba con un largo rizo del cabello de Jessica, sabiendo que se lo había dejado suelto por él.

—Voy a fotografiar otro catálogo, pero éste será de ropa para niños.

Parecía tan satisfecha consigo misma que Mack la besó de nuevo, haciendo que Trista soltara una risita.

Jessica se apartó de él con un suspiro.

—También tengo noticias de la iglesia. La fecha de la boda ya está fijada. El seis de junio.

— ¿Es oficial? —Mack tuvo que ocultar su entusiasmo. Sus pesadas cuñadas habían insistido en que, esta vez, Jessica se merecía una gran boda. A él no le importaba, porque haría cualquier cosa por verla feliz. Pero siempre que pensaban en una fecha, se encontraban con algún problema técnico. Mack estaba empezando a pensar que la maldición de los Winston no iba a funcionar con él.

Jessica le rodeó el cuello con los brazos.

—Todo es oficial para el seis de junio, el salón, las flores, los invitados, todo. Sophie tendrá el bebé a finales de marzo, y a Allison no le toca hasta noviembre. El único problema, y es bien pequeño, es Zane.

— ¿Y qué diablos tiene Zane que ver con esto?

—Bueno, tu hermano no para de quejarse de la maldición de los Winston, y dice que si va a la boda, seguramente le alcanzará. Pero yo sé que quieres que esté allí...

Mack se echó a reír y la abrazó con fuerza.

—No te preocupes por mi hermano. Estará allí, seguramente hasta con campanillas. Y no dudo de que es capaz de superar cualquier maldición que se le aparezca.

Trista inclinó la cabeza y se acercó más a él, fascinada al oír hablar de maldiciones.

— ¿Y tú superaste la maldición, Mack?

El le puso el dedo en la punta de la nariz y sonrió.

—No, cariño. Yo la recibí con los brazos abiertos.

Echa una mirada furtiva a

ATREVIDA

una jugosa previa de la historia de Zane

—Te deseo.

El susurro, sugerente y callado, acarició a Zane Winston con el mismo efecto que un suave beso en la espalda, apoderándose de sus sentidos.

Se quedó inmóvil; luego, como reacción, apretó los puños, se le tensaron los músculos y el pulso se le aceleró. Estuvo a punto de caerse de la escalera de mano.

Las placas base se le balancearon precariamente entre los brazos y comenzaron a caer, pero Zane consiguió agarrarlas en el último segundo.

No quería mirar, no quería reconocer que había captado el susurro. Sabía sin mirar de quién provenía. Pero como ocurría por lo general cuando ella tenía algo que ver, él era incapaz de mirar.

La buscó disimuladamente con la mirada, y la vio a menos de un metro de él, con los ojos bajos, el cabello negro de bruja hasta la cintura, ocultándole parcialmente el rostro como una gruesa cortina de ébano.

La gente iba de un lado a otro en la pequeña tienda de ordenadores, aprovechando las rebajas que él había anunciado, cogiendo los artículos de saldo, amontonando los discos. Pero nadie chocaba con ella, nadie la tocaba. Sola en medio de la multitud, permaneció junto a la escalera, y Zane notó la intensidad con que reconocía su presencia. Eso despertó sus sentidos hasta que la respiración se le hizo más profunda y notó la piel caliente.

Maldición, siempre le pasaba cuando ella estaba cerca, y ésa era una de las razones por las que trataba de evitarla.

Como la chica no dijo nada más, ni se molestó en mirarlo, Zane siguió poniendo los artículos en la estantería. Quizá había oído mal. Quizá se lo había imaginado todo. Últimamente no dormía muy bien, o mejor dicho, dormía con demasiada intensidad, como un muerto, atrapado en sueños eróticos muy realistas que lo dejaban exhausto durante el día. Se sentía como un zombi, un zombi caliente, porque los sueños trataban de abrasadoras actividades carnales.

Trataban de ella.

El negocio de ordenadores de Zane había ido muy bien durante el último año y requería gran parte de su atención. Su situación, en un pequeño paseo comercial, era ideal. Pero el antiguo edificio de dos plantas de la chica estaba justo al lado, separado sólo por un estrecho callejón, y el aroma del sensual incienso que quemaba se filtraba muchas veces por la puerta abierta. Peor que eso, la música seductora y rítmica que ella ponía se podía oír por todas partes, y hacía que el corazón de Zane latiera demasiado de prisa. Con ella distrayéndole, concentrarse en software y módems no siempre era fácil, por muy firme que fuera su decisión. Y, últimamente, con los malditos sueños acosándolo, su férreo control se estaba resquebrajando.

Sus hermanos habían comenzado a meterse con él, acusándolo en broma de ligar demasiado, y él no se había molestado en corregirlos. No tenía ninguna intención de explicarles qué había de verdad detrás de la falta de concentración que sufría últimamente; que sus juergas sólo habían tenido lugar en sueños, y que la causa de todo era una pequeña cíngara a la que ni siquiera encontraba atractiva.

Sobre todo porque él estaba decidido a negar que existiera tal causa.

Lo último que necesitaba era una visita de ella en persona.

Aunque no la estaba mirando, Zane notó que se le acercaba; era consciente de su presencia en todo su cuerpo, en todos los poros de su piel, incluso en el aire que respiraba. La escalera lo sostenía un metro por encima de ella, lo que colocaba su cara justo a la altura de su entrepierna. Mierda, mierda, mierda. Zane se tensó, esperando, y más imágenes le rondaron por la cabeza.

—Te deseo —repitió ella, un poco más alto, pero aún en un tono que nadie más podría oír.

¡No se lo había imaginado!

Hirviendo de rabia, Zane la miró furioso, y esa vez le sostuvo su mística mirada. Las largas pestañas negras de la chica parpadearon, pero no apartó la vista. Mirándola a los ojos, Zane la sintió, sus pensamientos y emociones le invadieron el cerebro. Su nerviosismo le llegó al alma, igual que la forma en que se obligaba a permanecer quieta.

¿Cómo diablos conseguía ella jugar tan fácilmente con él? Lo cabreaba inmensamente, lo hacía sentirse con los nervios a flor de piel y muy molesto. A pesar de lo que pudieran pensar algunas de sus conocidas, él siempre era el que las perseguía, no el perseguido. Controlaba sutilmente todas sus relaciones íntimas, sólo cogía lo que necesitaba, daba sólo hasta donde quería, y nada más.

Zane se dio cuenta de que su respiración se estaba haciendo muy pesada, que, estaba reaccionando a ella en lo más primario, así que metió a presión las cajas de las placas base en el estante y luego bajó de la escalera.

Se colocó ante la chica, con los brazos cruzados sobre el pecho, e hizo todo lo posible para intimidarla mientras trataba de disimular su propia incomodidad. Tenía que largarse. Tenía que dejar de pensar en ella.

Pero estaba casi seguro de que a la joven no le importaban en absoluto sus necesidades.

— ¿Qué desea? —Hasta a él mismo le sonó grosero, desagradable y cortante. Pero ésa era una batalla por tener el control, y él iba a tratar de ganarla como pudiera.

Ella se humedeció los carnosos labios, pintados de un rojo oscuro brillante, con un sensual gesto de inseguridad. Su mirada, cargada de decisión, se apartó un momento de la de él, pero en seguida retornó.

—Como he dicho, te deseo... a ti.

¡Lo había vuelto a decir! Esa vez directamente, ¡a la cara! Zane trató de hacerse fuerte para resistir su descaro y su atrevida petición. Ella era como sexo con piernas, una perfecta fantasía masculina, la de él, convertida en realidad. Pero Zane no le iba a permitir que lo atrapara con sus evidentes artimañas.

— ¿Para qué? —soltó.

«Toma —pensó—, ¡trágate ésa, señorita cíngara!»

Porque sin duda era cíngara. El casi creía a los anuncios pintados en el escaparate de la tienda de la joven, que informaban de que leía las manos y podía predecir el futuro. Los anuncios, iluminados desde dentro por el inquietante resplandor de una lámpara de luz roja y docenas de velas parpadeantes, también decían que podía hacer hechizos e iluminar la vida.

Era la parte de los hechizos lo que más hacía dudar a Zane. Después de todo, él tenía experiencia de primera mano con las maldiciones. Y no le gustaban nada de nada. Al menos, no cuando se referían a él. A sus hermanos, les había ido bien. Mejor que bien... Pero a sus hermanos.

Inquieta, la joven se removió sobre los pies, y el tintineo de unas campanitas se alzó sobre el barullo de la gente. Zane se encontró mirándole los pequeños pies bajo una larga falda de gasa de colores intensos y estampado geométrico. La falda era fina y, bajo la luz adecuada, debía de ser transparente.

Por suerte para su paz de espíritu, la falda quedaba más bien en sombra. Pero eso no le impidió imaginarse lo que no podía ver. Y le fastidió inmensamente poder visualizarla, poder adivinar qué aspecto tendría sin ropa.

Un par de pulseras de tobillo con campanitas en miniatura, colocadas sobre la fina tira de la sandalia, habían producido esa música al moverse. Más plata le rodeaba los dedos de los pies, pintados con delicados círculos de intrincados diseños.

Zane le miró las manos, ambas adornadas con anillos de plata, alpaca y oro. Una gran cantidad de brazaletes con piedras de colores incrustadas le rodeaba las finas muñecas, y repiquetearon cuando ella juntó las manos.

Alrededor del cuello y desapareciendo por el escote de su holgada camisa color azul, llevaba varios collares de pequeñas cuentas, algunas negras, otras de un ámbar brillante y otras más de rojo rubí.

Zane se fijó en los collares, e inmediatamente también en que la chica no llevaba sujetador. Sus pechos destacaban, suaves y redondos, bajo la blusa.

Un puño invisible apretó los pulmones de Zane y le robó el oxígeno del cuerpo, mareándolo ligeramente. Pero ¡si sólo eran pechos, y no tan impresionantes! Sin embargo, podía ver el leve dibujo de los pezones bajo la fina tela oscura, y se puso a cien.

Quería maldecir, pero eso revelaría demasiado, así que se contuvo.

Cuando respiró hondo, tratando de aliviar parte de la tensión que sentía, un aroma a incienso, almizcle y tierra le llenó la cabeza. La miró fijamente, tratando de mantener la mirada fija en su rostro.

—Estoy esperando.

Ella echó una ojeada a la gente que los rodeaba. Sus grandes ojos estaban muy pintados, y parecían misteriosos y sensuales. Nadie les prestaba atención.

—Te deseo para tener sexo —dijo ella en voz baja.

La mirada de la chica se derritió en la de él, tocándole el alma, extrayéndole los provocativos sueños ardientes que lo habían perseguido todas las noches. Durmiendo, él ya la había poseído de todas las maneras conocidas. Y ahora la joven le estaba ofreciendo que esos sueños se convirtieran en realidad.

A Zane le costaba respirar y estaba casi jadeando.

—Te deseo —repitió ella audaz, avivando las llamas— para que compartas tu cuerpo conmigo, y me permitas darte el mío. —Lenta e hipnóticamente, bajó las pestañas, y añadió—: Eso es todo.

« ¿Eso es todo? ¡Eso es todo!»

Las venas de Zane latían con urgencia, como si se hubiera pasado horas excitándose, y deseó darle un bofetón.

Incluso más que eso, quería arrastrarla al cuarto trasero, levantarle la larga falda y aceptar el cuerpo que tan dispuesta le ofrecía. Quería inhalar su aroma, quería saborearla en todos los lugares más dulces y ardientes. Y quería hundirse profundamente en su interior.

Maldición, tenía una erección como una catedral, y se hallaba en medio de su tienda, con hordas de gente dispuesta a gastar dinero y comprarle su mercancía.

—Gracias, pero no —gruñó Zane, hinchando las ventanas de la nariz, y con todo el desprecio que pudo lograr en su agudo estado de excitación.

La mirada de la chica chocó con la de él, sorprendida, disgustada. Se mordisqueó los labios y las mejillas le ardieron de rubor.

— ¿Seguro que no estás interesado? —preguntó con voz trémula después de respirar profundamente un par de veces.

Zane estaba tan interesado que no hubiera necesitado más de un par de toques para volverse loco. Pero apretó las rodillas, cerró los puños y se hizo el fuerte.

—Seguro.

El largo y sedoso cabello de ella le cayó por debajo del vientre cuando inclinó la cabeza. Por un segundo, Zane temió que se echara a llorar, o que lo hechizara de alguna forma horrible. No estaba totalmente seguro de qué sería peor. Tampoco era que creyera demasiado en cosas como los hechizos y los encantamientos, pero existía la maldición de los Winston. En eso sí que creía, había visto sus efectos en sus hermanos cuando uno tras otro habían ido cayendo y casándose. Felizmente, por cierto.

Una maldición por familia era más que suficiente. La pequeña cíngara podía llevarse su hipnótica voz y su indiscreta sexualidad a otra parte, y dejarlo en paz. Le gustaba su vida tal como era, como él la había hecho.

Sin mirarlo de nuevo, ella se fue. Zane sintió su marcha como un puñetazo en el estómago. No había llorado, pensó él preocupado, pero se había quedado tan silenciosa...

Oh, mierda. Ella siempre era silenciosa, se recordó. Lo usaba como parte del misterio en que se envolvía. Y él se negaba a dejarse arrastrar por ella, por su astucia femenina y lo que no era más que puro teatro para respaldar su artimaña de ser cíngara.

El delicado y atractivo vaivén de la larga falda, mientras ella se alejaba lentamente, captaron toda su atención. Quizá la chica estuviera saliendo, pero su aroma permanecía, lo rodeaba, le llenaba la cabeza y el corazón. Y su efecto también perduraba, dejándolo caliente, tenso y muy consciente de sus necesidades físicas. Y la última expresión de su rostro perduraba también, y lo hizo maldecirse por ser tan cabrón.

Él era bueno con las mujeres. Era estupendo con las mujeres. Siempre las trataba con amabilidad, tanto si estaba interesado como si no. Así que ¿por qué había sido tan grosero con ella? ¿Por qué se había sentido impulsado a aplastarla con su rechazo? Había tratado de demostrar... ¿qué? ¿Que ella no tenía ningún efecto sobre él?

Zane resopló al pensar eso. La tienda de campaña que se alzaba en sus pantalones probaba lo contrario, fuera cual fuese su comportamiento hacia ella.

Pero ya se había ido, ahora sólo quedaba su esencia sin la amenaza de su atractivo, y Zane se avergonzaba de sí mismo.

Un cliente le tocó en el brazo, y él casi dio un brinco. Se obligó a pensar de nuevo en el trabajo. Incluso con la ayuda de dos empleados, estaban desbordados. La cola en la caja era larga y continua. La gente tenía preguntas, y en los estantes se tenía que reponer material constantemente. No podía permitirse el lujo de distraerse con su vecina bruja. Se colocaría en la caja, donde podría disimular su excitación, y haría su trabajo.

Pero durante el resto del día, siguió con ella metida en la cabeza; una invasión desagradable que lo mantuvo inquieto y tenso, igual que cuando estaba mucho tiempo sin tener sexo.

Le fastidiaba mucho lo que sabía que iba a tener que hacer.

Pero como se había resignado a hacerlo, más le valía tomar el control. No iba a seguir permitiendo que la chica jugara con él, que desbordara sus sentidos. Era jueves; se acercaba el fin de semana. Tendría tiempo para estar con ella, y en ella. Y si alguien iba a estar desbordado, sería la muchacha.

Esa idea hizo que finalmente Zane sonriera.

Expectante.